Глава 1 - Пролог

Жизнь может быть такой непредсказуемой...

Кто вообще мог предположить, что я внезапно умру из-за виртуальной игры, в которую я играл ради заработка денег?

Это жгучее ощущение вместе с запахом жареной плоти...точно, меня определенно ударило током.

Но когда я снова очнулся я понял, что нахожусь в другом теле.

Реинкарнация? Одержимость?

Я не мог точно сказать, что произошло.

Однако одно я знал точно: класс, который я выбрал при создании своего персонажа - [некромант], стал моим основным [классом].

И что еще хуже, я жил в теократии, где все законы устанавливались самим святым императором. Оказалось, что я стал внуком святого императора!

- ...я в полном дерьме.

Глава 2 - Имперский принц - сторожила кладбища (1)

Несмотря на то, что сейчас солнце находилось в зените, сероватый, холодный туман застилал все, что только могли увидеть мои глаза.

Я крепко сжал лопату и с силой ударил ею по земле.

Пот струился по всему моему телу, пока я пытался отдышаться. Все мое тело было тяжелым и мокрым, словно впитавшая влагу губка.

Я бросил взгляд в сторону ямы, которая была набита трупами. Любой, кто не ожидал увидеть такое зрелище, мог бы подумать, что только что столкнулся с маньяком, который хотел спрятать все улики. Но, к сожалению, все было не так.

- Быть кладовщиком на кладбище совсем не круто.

Я действительно работал кладовщиком.

Холодная атмосфера окутала все кладбище.

Я перевел взгляд на заброшенный монастырь, который, казалось, вот-вот рухнет.

В этом северном регионе, покрытом снегом триста шестьдесят пять дней в году, стране мертвых духов, где гниющие трупы и разнообразная нежить бесчинствовали, я проводил свои дни в качестве изгнанного императорского принца.

----

Если бы вы спросили, кто обладал абсолютной властью на этом континенте, то люди, скорее всего, назвали бы имя одного человека.

Он был царем человечества. Существо, к которому даже высокомерные императоры должны были относиться с уважением.

Он, в двух словах, был святым императором, которого также называли посланником Бога.

Любой, кто унаследует родословную святого императора, будет рассматриваться как человек, который был наделен благородным происхождением.

- Перерождение, да?

Я прищелкнул языком и посмотрел в сторону кладбища.

Хоть сейчас и было довольно холодно, но мухи все еще жужжали вокруг трупов, а личинки спокойно пожирали это...лакомство.

Я взвалил лопату на плечо, после чего горькая усмешка появилась на моих губах.

- Но почему именно это тело?

Я не был уверен в том, было ли это реинкарнацией или одержимостью, но что имело значение, так это то, что первоначальный владелец этого тела был изгнан в это место, страну мертвых духов.

Затем ему поручили эту работенку...

Причина была довольно проста – он был полным мусором, личинкой, с которой никто не хотел связываться.

Честно говоря, первоначальных воспоминаний этого тела не существовало. Тем не менее, я все равно иногда слышал некоторые истории о прошлых похождениях владельца этого тела.

Например, прогуливаясь по императорскому дворцу, он вдруг почувствовал скуку, и поэтому он вызвал слугу и начал избивать его...

Или же, например, он заметил служанку и унизил ее, или же избил своего учителя, или...

Конечно, некоторые аристократы тоже делали что-то подобное, так что такая простая причина не могла оправдать изгнание императорского принца на кладбище.

Истинная причина, по которой он был сослан не в обычный пограничный район, а в такое опасное место, причем на должность хранителя кладбища, заключалась в...[Богохульстве].

Либидо внука святого императора проснулось, и он попытался изнасиловать одну уважаемую дочь знатного человека, которая приехала в теократическую империю ради обмена опытом.

Когда он почти успел начать делать это, он был обнаружен архиепископом, который пришел засвидетельствовать свое почтение святому императору...

На этом все и должно было закончиться.

Однако проблема заключалась в том, что она оказалась внучкой этого самого архиепископа...

Внучкой, которую он отправил в императорский дворец учиться утонченности и этикету, собирались изнасиловать, и он лично стал свидетелем этого печального зрелища.

И он, конечно же, был очень зол.

Неудивительно, что архиепископ использовал свой посох, пытаясь выбить всю дурь из внука святого императора.

Вскоре они оба были немедленно вызваны к святому императору.

Можно было бы сказать, что следующим по могуществу человеком, помимо кардинала, являлся архиепископ, но после избиения внука святого императора это уже не имело значения. Однако, поскольку внук также был виновен в этом деле, оба были наказаны двумя месяцами домашнего ареста.

И когда, казалось бы, все должно было успокоится, произошло это...

«Этот ублюдочный старик посмел ударить меня?»

Незрелый пятнадцатилетний мальчик прокрался в покои архиепископа и начал жечь его священные писания Он сломал его крест, а затем написал на стене предложение: «Жалкий ублюдок, который спит с богиней Геей!»

Несмотря на то, что он жил в теократической системе, и вдобавок ко всему, он был внуком святого императора, он все же он осмелился богохульствовать! Каким же сумасшедшим и безрассудным дураком он был.

Из-за этого гнев святого императора вырвался наружу, и он быстро изгнал своего внука в страну мертвых духов на севере.

У императорского внука отняли власть и статус, и ему даже приказали оказывать услуги близлежащей деревне.

«Оплакивай мертвых и совершенствуйся таким образом».

Вероятно, именно об этом и думал в то время святой император.

После этого он больше не сможет стать следующим святым императором. Из-за этого с ним даже никто не выдвинулся в путь.

Нетрудно было догадаться, о чем думал император. Ему явно было бы наплевать на него, даже если его похитят или убьют, он явно и пальцем не пошевелит.

Он просто бросил своего внука.

- Даже так, чувак, самоубийство — самый худший выход из всех возможных.

И так как бывший внук самого святого императора был очень недоволен, он отправился в ближайшую деревню и начал беситься. Он вел себя как осел, и не прошло и дня, как паладины пришли навестить его.

Он мгновенно успокоился. Затем он был заключен в монастырь, где его кормили только молитвами и водой. После этого он пришел в настоящую ярость.

Все это, должно быть, было совершенно неприемлемо, конечно если смотреть на всю эту ситуацию с точки зрения искаженного разума внука святого императора.

Ну и после этого его снова сослали в какую-то глухомань, чтобы он таскал трупы и копал для них могилы. Из-за этого он потерял веру в хорошее будущие.

Так что скорее всего именно из-за этого он так поступил.

К тому времени, когда «я» пришел в сознание, на моей шее уже находилась петля, а мое тело пыталось изо всех сил найти опору под ногами.

Действительно, внук святого императора попытался покончить с собой.

- Но теперь это не имеет значения, не так ли?

Все это было в прошлом. В любом случае, мне об этом не нужно было беспокоиться. Теперь это тело стало моим, и с этого момента моя вторая жизнь официально началась.

Впрочем, неплохо было бы прожить жизнь избалованного ребенка с брильянтовой ложкой во рту в императорском дворце...но жить на кладбище тоже было не так уж и плохо. На самом деле я чувствовал себя тут вполне комфортно.

Может быть, это было из-за профессии «некромант», которую я выбрал в игре, в которую я играл для заработка денег, но я действительно не чувствовал никакого отвращения, когда смотрел и трогал все эти трупы.

Черт возьми, я чувствовал себя так комфортно в компании мертвого, холодного, немого трупа...

- Боже, я очень сильно надеюсь на то, что я не стану каким-нибудь психом, который любит проводить время с мертвыми... - пробормотал я себе под нос, глядя на трупы.

И все же во мне было что-то очень странное. Конечно, некромант - это профессия мага, который использует демоническую энергию, чтобы управлять смертью. Но я чувствовал, что характеристики этой профессии несколько изменились.

Я огляделся вокруг. Убедившись, что вокруг никого нет, я осторожно прикоснулся к одному из трупов.

Внезапно тело, которое было готово к погребению, испустило белый свет, и, конечно же, оно начало подниматься на ноги, при этом скрипя, как деревянная кукла.

- О, оооо…

Гниющая плоть, пустые глазницы и безошибочное шатание... Зомби. Да, это определенно был зомби, но...

Я нахмурился, посмотрев на это существо.

- Почему ты обладаешь божественностью?

Аура смерти? Этот зомби был переполнен аурой жизни!

Зомби, который был переполнен «божественностью», стоял передо мной!

----

Всего я обладал несколькими навыками некроманта: [воскрешение мертвых], [мертвый солдат духа], [чума], [болото смерти] и [ужасающее проклятие]. Что касается моих разнообразных пассивных навыков, то я имел [мысленный взор] и [перевод]...

Я обладал еще несколькими навыками, но, похоже, пока не мог ими воспользоваться.

Тем не менее, они иногда мелькали в моем сознании, поэтому я просто думал, что я не мог их использовать из-за того, что недостаточно хорошо обращался с энергией.

- Интересно почему… Я вообще некромант или кто, какого черта я воскрешаю трупы, которые переполнены жизнью?

Например, если я призывал зомби или скелетов, все они были переполнены «божественностью», а не аурой смерти. Навык «чумы» и «проклятия» на самом деле давали благословение, в то время как «болото смерти» фактически вызывало яму, которая была наполнена святой водой...

Все эти навыки должны были задействовать энергию смерти, но вместо этого они задействовали энергию жизни...

- Скорее всего, во всем виновато это тело.

Я внимательно осмотрел свое нынешнее тело. Вместо демонической энергии оно было наполнено «божественностью».

Несмотря на то, что он был полным мудаком и не имел ни капли веры в своих костях, он был благословлен значительной долей божественности, потому что он был внуком святого императора.

Я не был уверен, каков уровень божественности был у других жрецов, но божественность этого тела, вероятно, находилась на среднем уровне.

- Сэр имперский принц... Ваше высочество...

Голос окликнул меня из-за туманной тропинки. Оглянувшись, я увидел двух мужчин, по-видимому фермеров, которые неуклюже тащились из леса по узкой тропинке.

Глава 3 - Имперский принц - сторожила кладбища (2)

Я был так поглощен своим занятием, что не заметил, как они уже вышли из леса...

- Иди домой.

Наполненный божественностью зомби пошевелился и отреагировал на мои слова.

Он охотно вошел в яму в земле и улегся там поудобнее. В качестве дополнительной помощи он даже начал втягивать окружающую землю, чтобы похоронить себя. Я же позаботился об оставшейся земле, разбросанной вокруг.

Я тяжело вздохнул, когда наконец тщательно притоптал землю.

- Мило.

Почувствовав удовлетворение, я украдкой взглянул на приближающихся ко мне фермеров.

- А? Разве около вас сейчас не стоял некто, сэр?

- Нет.

Я покачал головой.

Было бы разумнее держать жителей деревни в неведении относительно нежити.

Можете ли вы себе представить, какую реакцию вызовет новость о том, что внук святого императора был замечен с живым зомби?

«Седьмой внук святого императора заключил договор с дьяволом!» - скорее всего такие заголовки были бы во всех газетах.

И, скорее всего, инквизитор будет отправлен сюда немедленно.

- Итак, сэр имперский принц. Хм...

Что касается меня, то меня называли либо императорским принцем, либо седьмым принцем. Первоначально меня должны были называть «императорским внуком», но дело в том, что сын святого императора, «мой» отец, который был первым в очереди на трон, уже взошел на трон. Но потом он пропал без вести.

Итак, мой нынешний титул был, по-видимому, «имперским принцем».

- М-мы приветствуем ваше высочество, императорский принц.

Пара деревенских жителей из глуши не могла знать хоть что-то о приличиях и этикете. Оба фермера запоздало склонили головы в знак приветствия.

По какой-то причине они, казалось, следили за мной, а точнее за моей реакцией.

Первоначальный владелец этого тела, должно быть, закатил мощную истерику после того, как его поприветствовали подобным образом.

Я на самом деле предпочитал более простые приветствия. Кроме того, я и сам не имел ни малейшего представления о том, что такое этикет или приличия, так что я был не в том положении и не мог требовать чего-то от этих двоих.

Я указал подбородком на труп, который они принесли, и спросил: - Кто это?

Почувствовав усталость, я воткнул лопату в землю и прислонился к ней.

Фермеры быстро начали рассказывать историю, стоящую за мертвым телом.

- Видите ли, сэр, мой сосед Берон умер от чумы.

- Это было так ужасно. Я боюсь, что мы сами заразимся чумой и умрем позже.

- Вы не кремировали тело? - спросил я с явным неудовольствием, отчего фермеры уставились друг на друга.

Затем один из них ответил с неловким выражением на лице: - Ну, это...знаешь, это немного...несмотря на то, что мы не были так близки, мы все равно каждый день говорили друг другу «Доброе утро», так что мы решили, что он должен, по крайней мере, получить достойные похороны... Мы слышали, что простой церемонии очищения будет достаточно, чтобы его труп оставался целым еще долгое время.

- Н-нам недавно поручили эту работу, так что мы мало знаем о тонкостях того, что нам следует делать, сэр. Как нам нужно было его...кремировать?

Я посмотрел на них глазами, полными недовольства, и отошел от лопаты.

Было бы неплохо, если бы они кремировали тело и принесли мне только пепел, но эти деревенские жители, похоже, по личным причинам не были готовы вредить трупам. Возможно, это было из-за привязанности, которую они чувствовали друг к другу, или чувств... Кто его знает.

Я высоко поднял лопату и посмотрел на фермеров.

Фермеры вздрогнули от неожиданности и поспешно попятились назад.

- И-имперский принц?!

Один фермер был в панике, в то время как...

- Я же говорил тебе, что его старые привычки никуда не делись! Он не изменился после попытки самоубийства! - другой фермер громко прокричал это, а его лицо стало пепельно-белым.

Они, наверное, думали, что моя лопата была нацелена на них.

Ну, они были почти правы.

- *Ы-ы-гх!*

Тело, туго завернутое в ткань, вдруг задергалось и зашевелилось. Оно протянуло руку и схватило одного из фермеров.

Его щеки были разорваны, а рот широко раскрыт.

Как раз перед тем, как проклятая тварь успела укусить фермера в шею, моя лопата скользнула вниз. Край сельскохозяйственного инструмента врезался в голову ожившего трупа.

- *Хииик?!*

Фермеры испытали сильнейший в своей жизни шок и в конце концов упали на задницу.

Я слегка отряхнул руку и сказал: - Я всегда говорил вам об этом...

Снова подняв лопату, я нанес контрольный удар. Раздался довольно леденящий душу звук.

- Если вы не кремируете труп, он превратится в зомби через три-четыре дня.

Этот мир был довольно уникален.

Я не был уверен на сто процентов насчет шумных городов, но дело было в том, что когда человек умирал рядом с «негативными местами», такими как отдаленные сельские районы, рядом с каким-нибудь мрачным лесом или даже посреди поля боя, он или она, в общем некогда живой человек мог воскреснуть в виде зомби с шансом один к десяти.

Это было похоже на стандартное правило этого мира или что-то в этом роде.

И те, кому было поручено бороться с такими зомби, называли «охотниками», «кладбищенцами» или «священниками».

Особенно сильным было «негативное пятно», которое обнаружили в окрестностях страны мертвых духов. Однако, вероятно, это было из-за того, что это страна являлась последней землей короля некромантов, того, кто в прошлом почти сумел превратить целый континент в океан смерти.

И из-за этого любой, кто умер в этом месте, с шансом в пятьдесят процентов становился зомби. Жители деревни уже давно знали об этом, но все же их глупые верования означали, что они никогда в жизни не кремируют своих некогда живых знакомых.

Их рассуждения были довольно просты – они верили на счет того, что они будут прокляты, если сделают это.

Я вытер пот со лба и выпил немного воды из кожаного бурдюка, который до этого был прикреплен к моему бедру. - Как скажете. Спасибо за вашу тяжелую работу. Можете идти.

Я пренебрежительно махнул рукой.

Фермеры нервно сглотнули и встали на ноги. Затем они посмотрели друг на друга, после чего один из них сказал: - Прошу прощения...сэр имперский принц?

- Что?

Я посмотрел на них, пока пил воду.

- Я...императорский принц, сэр, вы...вы ведь в каком-то смысле священник, верно?

- Я ни черта не знаю о том, священник я или нет, но я внук святого императора, вот это я знаю точно. Я всего лишь внук человека, который пользуется властью императора и папы одновременно.

- Я...в таком случае не могли бы вы благословить нас, чтобы мы не заразились чумой?

Я посмотрел на них с менее чем впечатленным выражением лица.

О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты думаешь, что я принес из своего прошлого мира шприцы с прививками?

Кроме того, у меня даже нету никаких подобных навыков. Я даже не священник, я чертов некромант, какого черта...

Я покачал головой в ответ на его просьбу, но они не сдались так легко.

-Даже если это будет всего лишь простым крещением...

Они сложили руки воедино и начали умолять меня.

Чума, которая начала свой пир в этом районе в последнее время, должно быть, была довольно серьезной. По крайне мере я так думал из-за того, что в последнее время мне стали намного чаще приносить трупы. Обращение, которое жители деревни направили к ближайшему феодалу, должно быть, осталось без внимания.

При такой скорости, скорее всего, в течении недели исчезнет целая деревня.

- Что вы подразумеваете под крещением? Я никогда раньше не делал ничего подобного.

- П-пожалуйста...

Эти фермеры, похоже, полагали, что я не хочу помогать им, потому что мне плевать на них. Они порылись в карманах и выудили пригоршню монет, после чего вручили их мне.

- Мы знаем, что для вас это гроши, но, пожалуйста...

В самом деле, они на самом деле протянули мне гроши. Я перевел взгляд с одного фермера на другого, но они оба смотрели на меня с умоляющими лицами.

Я издал протяжный стон и сказал: - Если это вас успокоит, то почему бы и нет.

Несмотря на то, что я сказал это, я все еще не знал, как совершается крещение или что-то в этом роде.

Я начал вспоминать то, что видел по телевизору в своей прошлой жизни.

Я вылил немного воды из бурдюка на двух фермеров. Начертив в воздухе небрежный крест, я пробормотал: - Э-э-э, аминь?

Было бы не очень вежливо, если бы я не сказал это хотя бы для вида.

Я помнил, что для начала нужно было окропить молящихся святой водой и зачитать какой-нибудь отрывок из библии, но поскольку я не знал ни одного отрывка, я решил перейти к финальной части этого действия.

Когда фермеры увидели, что я подошел к этому дело несерьезно, они тихо вздохнули. Но все же они сложили руки и вознесли молитвы.

- Мы молимся, чтобы благословение Геи посетило нас.

И тогда...

[Ты благословил свою цель]

Но как я это сделал?

Глава 4 - Имперский принц - сторожила кладбища (3)

----

Пока я изучал удаляющиеся спины двух фермеров, навык [мысленного взора] показал мне статус одного из них.

----

[Имя: Грил.

Возраст: 35 лет.

Специальность: сельское хозяйство, физический труд.

В настоящее время находится в благословенном состоянии.]

----

Информации, которая содержалась в статусе было настолько мало, что это было как-то даже смешно. Однако сейчас я был обеспокоен последней строчкой.

В благословенном состоянии? Я только нарисовал кривой крест пальцами и сказал «аминь».

Несмотря на мои действия, которые могли быть истолкованы как святотатство, божественность, которая до этого спала внутри моего тела все же просачилась наружу и навык активировался сам по себе. Но я точно знал, что у меня не было никакого навыка, который благословлял бы людей.

Я задумался, после чего вспомнил об определенном навыке.

[Ужасное проклятие - проклинает цель и наносит ей уров в течение длительного времени.]

Видимо этот навык сработал в обратную сторону.

Это же не должно вызвать никаких проблем, верно?

А вообще, что может случиться? Все равно в итоге я благословил их, а не проклял, так что все должно быть в порядке.

Даже гнилая пища может без последствий утолить ваш голод, если вы не умрете после ее употребления. Если вы не умрете после того, как вас поразит магия, это само по себе будет благословением.

Если что-то пойдет не так, ко мне придут в первую очередь. С этими мыслями я решил больше не беспокоиться по этому поводу.

Сейчас же я был обычным ритуальным рабочим. Человеком, который содержал монастырь, хоронил умерших и совершал обряд очищения.

Так что мне не нужно было волноваться о том, что происходит во внешнем мире.

Моя работа состоит в копании, выкидывании гниющих трупов в ямы и проводов очищения, чтобы никто из только что похороненных не превратился в зомби. Вот и все. Меня пока что все устраивало.

Я не чувствовал никакого отвращения к мертвым телам, что, вероятно, было связано с последствиями моей профессии - некроманта. Эта работа была даже по-своему полезной и порой забавной.

----

- Императорский принц! Императорский принц!

Фермеры, которые посетили меня недавно снова пришли ко мне, на этот раз еле-еле таща повозку. На этот раз трупов было трое....

Увидев эту повозку, я впал в отчаяние.

- Черт возьми, это еще не все?!

Каждое из тел весило по меньшей мере от пятидесяти до шестидесяти килограм.

До этого я мог спокойно хоронить все трупы из-за того, что мог просто превратить их в зомби и заставить их делать всю тяжелую работу. Мне же нужно было в конце только зарыть могилы и провести формальную церемонию очищения. Конец.

Но теперь я не мог использовать свои навыки из-за фермеров, которые слишком часто стали навещать меня.

В конце концов, я должен был лопатой, лопатой, и еще раз лопатой раскапывать ямы... Вдобавок к этому, теперь я должен был таскать тела и совершать похороны должным образом...

Черт побери, внук святого императора, якобы любимый всеми богами, должен был выполнять такую тяжелую работу.

Это не имело ни малейшего смысла.

Ах, самая почитаемая богиня любви и милосердия, Гея! Неужели мы стали заклятыми врагами?

Я мысленно проклинал и оскорблял богиню, которой поклонялась теократическая империя. Но вскоре я кое-что вспомнил и вздрогнул.

- Сколько дней прошло с тех пор, как они умерли?!

- Простите? Ну, может быть, два или три дня...?

- А как же кремация?

- Как видите, мы этого не сделали.

Повозка вдруг начала дико трястись. А затем, трое зомби быстро встали.

- *Ку-о-о!*

Издав рев, зомби вывалились из повозки.

- *Увааахк!*

Фермеры в панике закричали.

Я лишился дара речи.

Почему меня вообще отправили на это кладбище? Почему бывшего владельца этого тела не отправили в армию?

Я грустно вздохнул и покрепче сжал лопату. Затем я начал бить зомби по головам.

Первый удар, второй, третий...

Зомби рухнули, когда лопата пронзила их головы. Их кровь окропила мое лицо. Я рефлекторно нахмурился.

Вытерев кровь тыльной стороной ладони, я начал перетаскивать неподвижное тело.

Черт возьми, в конце концов я должен был похоронить их.

Мне нужно было выбрать класс варвара или танка...однако сейчас моим классом являлся некромант. Профессия, которую зачастую выбирали соло-игроки, это была профессия для настоящих любителей попкорна — призвал сотню другую мертвых и смотришь за тем, как они убивают твоих врагов.

Но из-за этого мои характеристики находились где-то на дне. Мое телосложение было слишком плохим. И это еще с учетом того, что мои мускулы и выносливость были немного усилены всеми этими упражнениями с лопатой.

Я бросил труп с разбитой головой в яму. Фермеры помогли мне с переносом двух других трупов.

Вскоре большая часть работы была сделана.

Почувствовав усталость, я присел на еще не установленный надгробный камень. Делая вид, что достаю что-то из кожаной сумки, я открыл инвентарь.

Я вытащил вареную картошку и откусил от нее, хоть мои руки и были до сих пор в крови. Но тут уж ничего не поделаешь - умываться перед едой каждый раз в таком место было бы пустой тратой времени.

Кроме того, это тело, должно быть, было крепче, чем я думал, или, возможно, я должен был поблагодарить «божественность» внутри меня. Я еще ни разу не заболел после того, как очнулся в этом теле.

- П-простите нас...

Они переглянулись, словно испугались внезапной перемены в моем настроении, а затем один из них осторожно сказал: - Мы...нашу деревню будто проклял злой дух. Как может существовать такая чума...

Злой дух?

Парни, это даже не смешно. Похоже, что эти доверчивые дураки опять начали верить во всякую чушь.

- Императорский принц, вы ведь священник, не так ли? Может вы прогоните злого духа из деревни?

Ублюдок. Ты хочешь, чтобы я стал экзорцистом?

Я нахмурился и сказал: - От священника у меня только этот нелепый титул. И вы оба хотите, чтобы я прогнал вашего злого духа?

Но, к сожалению, из-за того, что номинально я являлся священником, так как был единственным работником на этом кладбище, я не мог им отказать.

Да и просить об этом пятнадцатилетнего мальчика было довольно жестоко.

Да и разве не было бы разумнее попросить сделать это паладинов, которые каждый раз в одно и то же время навещали каждую деревню?

- Кроме того, мне всего пятнадцать лет. Вы действительно хотите доверить экзорцизм пятнадцатилетнему ребенку?

Оба фермера отпрянули назад, так как они тоже хорошо знали об этом.

- О...конечно, но...но...

- Паладины, которые посещали деревню в прошлый раз, сказали нам оставить все на вас, если только это действительно не опасно, принц...

- ... .

Ублюдки.

Но как раз в тот момент, когда я хотел начать осыпать их всевозможными проклятиями...

- К тому же вы одарили нас благословением, не так ли?

- Вы удивительный священник, поэтому мы надеемся на то, что вы поможете нашей деревне...

- Что?

О чем они сейчас говорят? Я озадаченно уставился на двух фермеров. Они заметили выражение моего лица и начали свое объяснение...

Глава 5 - Имперский принц - сторожила кладбища (4)

- После того, как вы благословили нас, мы не были поражены чумой.

Услышав это невероятное объяснение, я склонил голову набок.

Вам двоим просто повезло, вот и все.

- На нас свалили одну неприятную задачу - целый день возить эти зараженные чумой тела. Но мы не только не заболели, мы так же… - фермеры принялись похлопывать себя по туловищу.

- В последние несколько дней мы были полны энергии.

Моя наклоненная голова еще больше наклонилась в сторону.

Ну...может это из-за того, что они каждый день занимались сельским хозяйством?

- Раны, которые мы получали, тоже заживали очень быстро.

Ну...это потому, что люди этого мира намного крепче, так что...

- Я и этот дурак, мы двое - единственные выжившие из нашей деревни.

Я ошеломленно уставился на двух фермеров.

Прошла уже неделя с тех пор, как я «благословил» этих двоих. И за это время они успели привезти ко мне чуть больше двадцати трупов. Тогда все они, должно быть, были их односельчанами.

Тем не менее, эти два фермера, которые привозили ко мне всех этих зараженных чумой трупов, все еще были в полном порядке. На самом деле они ни разу не надевали тех специальных масок...

- Эффект от того, что я просто провел рукой по воздуху и сказал «аминь» был настолько сильным?

- ...да, это так.

Фермеры уверенно закивали головами.

Дорогая богиня Гея! Святая корова! Ты захотела развлечься и решила благословить их или что-то в этом роде?

Я так и знал! Мне было интересно, почему тогда из меня вытекло так много божественности.

Я скрестил руки на груди и сказал: - Навык, должно быть, активируется сам по себе и имеет потрясающий эффект.

- Простите?

- Не берите в голову.

Думаю, что будет лучше, если я повышу уровень своих навыков.

Я снова перевел взгляд на пару фермеров. - Ты сказал, что вы двое - единственные выжившие? Тогда где же вы живете?

- Сейчас мы живем в соседней деревне.

Я начал массировать свои виски.

В любом случае я должен буду сделать это. И будет лучше, если я сделаю это как можно быстрее. И в качестве дополнительного бонуса...

- Вы двое пойдете со мной.

- С двумя помощниками все должно пройти намного легче, верно?

Услышав это, фермеры немного растерялись, но все равно кивнули.

----

- Какое захватывающее зрелище.

Мы прибыли в старую деревню фермеров.

Тридцать или около того лачуг приветствовали нас, и часть из них уже рухнула. Разбитые окна, сломанные двери, повсюду валялись различные вещи и трупы...

Деревня, которая могла бы сыграть роль отличного места для съемок в фильме ужасов, находилась прямо передо мной.

Я решил проверить состояние трупов, которые лежали тут и там. Перевернув одного из них, я провел руками по поврежденным частям и наклонил голову.

- Похоже, его что-то укусило.

Неужели какое-то животное откусило кусок от этого трупа? Нет, стоп... След от укуса слишком мал, этого точно не мог сделать какой-нибудь зверь.

Я поднял голову и оглядел деревню. - Какое облегчение, кажется, вокруг нет никаких зомби.

Трупы, которые находились в и около деревни либо уже были кем-то окончательно умертвлены, либо были слишком повреждены, чтобы стать зомби.

Я посмотрел на пятна рвоты и грязи, которые буквально находились повсюду, и сильно нахмурился.

Поскольку тут лежало так много мертвых тел, я, естественно, заметил множество крыс, которые лакомились мертвечиной. Ближайшая ко мне крыса перестала поедать труп и подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

Красные глаза этой крысы были полны убийственных намерений, а также слабый след демонической энергии исходил от нее.

- Зомби?

Затем она обнажила свои кривые клыки и бросилась на меня с пугающей скоростью.

Я поднял лопату и с грохотом опустил ее на землю. Крыса была разрезана пополам.

- Что случилось с этой крысой?

Несмотря на то, что она была разделена на две части, она еще не была мертва. Часть крысы все еще пыталась укусить меня.

Я поднял ногу и наступил на нее.

Фермеры вздрогнули от моих действий и отпрянули.

- И когда это началось?

- Простите?

Я присел на корточки и поднял мертвую крысу, после чего посмотрел на пару фермеров. - Это - зомби. Проклятая неживая крыса, ясно? С каких это пор такие маленькие грызуны начали бегать по деревне?

Фермеры поспешно переглянулись. Затем, сделав озадаченные лица, они покачали головами.

- Этого мы не знаем.

Какой хороший ответ.

- Это важная информация, ваше высочество?

Они склонили головы набок.

- Ну, нет. Не совсем.

Я отшвырнул крысу-зомби прочь.

Превращаться в зомби могли не только люди. Любая форма жизни, которая умерла бы вблизи «отрицательного поля», превратилась бы в нежить.

Человек или животное не превратится в зомби только потому, что его укусила нежить. Однако, если трупный яд не будет выведен из тела и в конечном итоге живое существо умрет от этого, тогда, конечно, с чуть большим шансом живое существо станет зомби.

- Вонь здесь просто невыносимая...

Этот грызун, однако, уже не был простым зомби. Из него исходило очень большое количество демонической энергии.

Была ли эта тварь столетней крысой-зомби или чем-то в этом роде? Если бы таких зомби-грызунов в деревне было штуки две или три, то другие животные уже давно бы вырезали всех этих крыс....

- ... .

Я снова перевел взгляд.

Я заметил черные как смоль тени, которые начали собираться вокруг какой-то развалившейся лачуги. Десятки зомби-грызунов с красными глазами смотрели на меня.

Мой глаз задергался.

С учетом такой крысиной роты, было бы странно, если эта деревня смогла бы выжить.

- Вы двое, у вас тут раньше была ферма по разведению грызунов или что-то в этом роде? - спросил я у фермеров, и они, конечно же, поспешно замотали головами.

Как только они увидели толпу зомби-грызунов, они ужаснулись и отступили назад.

- Н-не может быть! Несколько дней назад все было совсем не так...

- Вы сказали, что покинули эту деревню, не так ли?

Фермеры быстро закивали головами.

- Д-даже если это место – наша р-родная деревня, в-все уже умерли от ч-чумы, к-кто захочет остаться здесь? Наши с-семьи покинули э-этот мир давным-давно у-уже, в-вот почему у нас не было никаких причин о-оставаться тут. М-мы сейчас остановились в с-соседней деревне.

- Они с готовностью приняли вас обоих?

- Д-да. В свою очередь, они поручили нам доставить тех, кто умер от чумы.

Так вот почему они вас приняли.

Я посмотрел на зомби-грызунов. - А вот и ваши злые духи. И они еще довольно голодные.

Сотни крыс-зомби широко раскрыли глаза. И спустя мгновение эта орда устремилась к нам. Моим единственным оружием являлась лопата. К сожалению, сделать с такой ордой что-то только с помощью лопаты было невозможно.

- И-имперский принц, бегите!

Пристально посмотрев на них двоих, я воткнул лопату в землю.

Я сделал глубокий вдох, и когда белесоватый воздух вышел из моего рта, я тихо пробормотал название навыка.

- [Болото смерти].

Глава 6 - Имперский принц - сторожила кладбища (5)

[Лужа создана.]

В моей голове раздавался голос, который передал «послание».

Земля под моими ногами внезапно стала мягкой. Вода начала появляться под моим ногами и в конце концов образовала небольшую лужицу. И затем...

*Писк*

Десятки зомбированных грызунов, которые ступили в лужу, испарились.

Их тела, до этого момента поддерживаемые плотной демонической энергией, просто перестали существовать, от них остались лишь маленькие скелеты.

- О, боже мой!

Глаза двух фермеров превратились в огромные круги.

Они подошли ближе и, посмотрев на тающих крыс, обратились ко мне.

- Я слышал, что некоторые жрецы могут парить в воздухе и даже полностью исцелить умирающего человека, но это...

- Я не знал, что вы обладаете такой огромной силой, ваше высочество. А вы умеете выпускать свет, который будет испепелять зомби?

Эй, вы что, перечитали сянься или что-то в этом роде?

Я прищелкнул языком.

Я еще не видел других жрецов этого мира, но они не должны находится на таком фантастическом уровне. Они, вероятно, будут владеть таким же уровнем святой магии, но не более.

Я поднял лопату и положил ее себе на плечо.

Болото смерти, которое первоначально должно было создать лужу демонической энергии, и убить ступивших в нее существ, вместо этого создало лужу, полную божественности...

Это конечно хорошо, но...

- Ага...анемия...

Я пошатнулся.

Я думал об этом каждый раз, когда это происходило, но, черт возьми, количество потраченной божественности было действительно велико.

Мне действительно нужно было научиться контролировать свои собственные силы, но мне было довольно трудно понять святые навыки, когда ты являлся чертовым некромантов.

Тем не менее, мои навыки действительно мощные.

Я посмотрел вниз на тающих зомбированных крыс.

Я не знал, что святая вода может расплавить кожу и плоть нежити.

Я окунул руку в святую воду под ногами и понюхал ее. Соблазнительный аромат источала это вода, хоть в ней только что и были растворены крысы.

Святая вода очень эффективна в лечении любых болезней, она укрепляет здоровье, а также повышает естественную скорость восстановления.

- Я не хочу крестить всех по очереди, так что... - я указал на лужу святой воды и сказал двум фермерам: - Раздайте эту воду другим жителям деревни. Порции размером с палец должно хватить. Пусть они выпьют ее, и чума полностью исчезнет.

Вообще-то я никогда раньше не экспериментировал на живых людях. Но увидев, что оба фермера были в порядке после того, как я «благословил» их, я подумал, что эта святая вода также должна сработать как надо.

- Вы хотите чтобы они выпили...это?

Фермеры уставились на лужу святой воды. Кусочки плоти и костей, которые раньше принадлежали зомбированным крысам, все еще плавали в ней. Затем они перевели свои обеспокоенные взгляды обратно на меня.

- Я не думаю, что вы оба сейчас можете раздумывать о таких вещах, - сказал я, глядя прямо на них. Фермеры, казалось, сдались и закивали головами.

- ...мы сейчас же отнесем воду в деревню.

Верно, вы должны сделать это в первую очередь. Вы и так меня в последнее время достали. Я не хочу, чтобы эта проклятая чума еще сильнее распоясалась.

- Кстати, а почему все эти зомби-крысы толпились именно вокруг этого дома?

Я начал изучать дом, из которого вышли все эти зомбированные крысы. Вскоре я вошел в здание, и мой взгляд сразу же опустился на пол. Вот тогда-то я и увидел крошечную щель.

Моя лопата с грохотом опустилась вниз, и я начал пытаться раздвинуть половицу. Я использовал ручку лопаты как рычаг и надавил на нее, тем самым заставив деревянные половицы разбиться вдребезги.

И тут на меня вдруг набросилось что-то красновато-черное.

Размахивая острым кухонным ножом, девушка, одетая в красное, схватила меня за плечо и оттолкнула назад. Я потерял равновесие и упал на задницу. К моему сожалению я даже услышал, как сломалась кость в моем плече.

Пара ледяных глаз посмотрела на меня сверху вниз. Не колеблясь ни секунды, она быстро нанесла удар ножом.

- Черт возьми!

Я рефлекторно заблокировал нож лопатой.

Лезвие остановилось всего в нескольких дюймах от кончика моего носа. Мне удалось вовремя спастись с помощью моей верной лопаты.

- Я думал, что эта деревня вымерла...

Холодный пот струился по моему лицу, пока я смотрел на девушку, которая была вся в крови. На вид ей было около пятнадцати лет.

- ...кто бы мог подумать, что здесь будет прятаться сумасшедшая?

Чертова сумасшедшая!

Она, должно быть, съела приличное количество зомби-крыс, о чем свидетельствовала плоть и шерсть грызунов, которые прилипли к различным частям ее тела. Но на ее теле так же находилось множество рваных ран – возможно, что крысы все же не умерли без боя.

Ее радужки постоянно подрагивали. Свет в них был тусклым. В ее глазах не было видно огня жизни.

Могла ли она принять меня за зомби, и именно из-за этого она решила напасть на меня?

Мое тело уже начало слабеть, и я начал дрожать.

- М-маленькая мисс? Ты совершаешь ошибку. Слезь с меня, пока твоя башка не получила хорошую затрещину.

Кухонный нож медленно, но верно, приближался к моему лбу.

- ...умри, - донеслось до меня хладнокровное бормотание. Девушка с холодным, как лед, лицом смотрела на меня глазами, полными убийственных намерений.

- Похоже, что ты на что-то злишься, но...

Силы начали покидать мои руки.

Кухонный нож приблизился еще ближе к моему лбу.

- Остуди немного свою голову, ладно?

Я собрал все силы и повернул лопату, чтобы отклонить нож, а затем ударил девушку по голове своим «оружием».

*Крэк!*

С неприятным треском девушка отлетела в угол лачуги.

Я встал и дотронулся до своего лица. Я уже подумал, что она успела задеть мое лицо, но к счастью все было в порядке.

Убедившись, что ран нет, я быстро повернул голову и посмотрел на девушку. Хоть она и лежала на полу, ее страшный взгляд все еще был устремлен на меня. Рядом с ней я разглядел два трупа, которые были прикрыты большими простынями.

Мои губы начали подергиваться. - Святое дерьмо.

Два трупа были искалечены и разорваны на куски.

Это были трупы взрослого мужчины и женщины. Помимо укусов, которые, очевидно, были оставлены крысами, повсюду на их телах виднелись небольшие ножевые раны.

Эта девушка...она убила своих родителей, которые превратились в зомби. Тогда она, должно быть, спряталась под полом и терпела до сих пор, борясь со всеми этими крысами.

- Что случилось? Имперский принц?!

Фермеры поспешно бросились внутрь. Они увидели девушка в крови, и закричали от изумления.

- Шарлотта?! О, о, дорогая богиня Гея! О, боже мой!

Я посмотрел на них и недовольно проворчал: - Вы сказали, что никто не выжил, не так ли?

- Когда мы были здесь в прошлый раз, ее не было.

Скорее всего, вы просто не заметили ее, чертовы фермеры.

Я помассировал свои ноющие плечи и сказал: - Сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули эту деревню?

Глава 7 - Имперский принц - сторожила кладбища (6)

- Прошло около недели, ваше высочество. Однако мы приехали сюда три дня назад. Тогда уже вся деревня...

- Понятно. Она, должно быть, жила так по крайней мере три дня, хм.

Без сомнения, девушка не могла ни спать, ни нормально есть и пить.

Должно быть, она боролась с голодом и жаждой, поглощая мясо и кровь зомбированных крыс. И все это время эти крысы пытались сожрать ее, так как чувствовали ее жизненную силу.

Какая сильная воля к жизни!

Двое фермеров осмотрели ее голову и вскрикнули, когда увидели, что из нее сочилась кровь. Похоже, что удар лопаты был сильнее, чем я думал.

- Не волнуйтесь так, вы двое. Она все еще жива.

Я схватил ее за шкирку и потащил наружу.

- И-имперский принц?! Что вы...

Затем я бросил девушку в лужу, наполненную святой водой.

Должно быть, холодная вода разбудила ее, так как ее веки слегка приоткрылись.

- Пей.

Один из фермеров поспешно подошел ко мне и сказал: - Ее раны серьезны, если обращаться с ней так грубо...

- Она примерно моего возраста и к тому же... - я указал на нее пальцем. - Даже если она и видела галлюцинации, она пыталась убить меня. Мне не нужно ласково обращаться с потенциальной убийцей, не так ли?

- О-однако...

- Эй, малышка!

Девушка перевела взгляд на меня.

- Пей.

- ... .

Я подошел поближе к девушке и присел рядом с ней на корточки. - Позволь мне быть предельно честным с тобой. Твое тело сейчас не в…норме, мягко говоря. Ты съела зомби-крыс, чтобы выжить, так что демоническая энергия и яд уже распространились по всему твоему телу. Плюс ты истекаешь кровью. Так что ты уже довольно скоро умрешь и станешь еще одним зомби.

Я указал на лужу святой воды. - Однако, если ты выпьешь немного воды из этой лужи, кто знает, может ты и сможешь выжить.

Честно говоря, это была опасная ставку, на которую не все могли решиться.

Когда божественность входила в тело, которое недавно поглотило демоническую энергию, происходила очень…неблагоприятная реакция. Одна ошибка и *бум*, тела больше нет.

- По крайней мере, ты не станешь зомби. Выбирай. Либо ты до конца своей жизни чувствуешь ужасную боль и в конце концов становишься зомби, либо идешь на риск.

Я прочитал о возможной реакции от взаимодействия этих двух сил, божественной и демонической энергии, в старой книге, которую нашел в монастыре. Я не был уверен, было ли это связано с моей профессией, или же это было из-за того, что это тело когда-то обладала какими-то знаниями, но у меня не возникло никаких проблем с изучением книг, которые были связаны с магией.

Я посмотрел на девушку сверху вниз.

Слезы появились в уголках ее глаз и она произнесла: - Мама...мама...

- Ее уже нет.

- Папа...мой...папа...

- И его тоже уже нет.

Слезы потекли из ее глаз. Признаки того, что она все еще хотела жить, начали медленно гаснуть.

Неужели она собирается сдаться после всего этого?

- Ты сих пор боролась, не так ли? Разве ты не хотела выжить?

- … .

- Ты ведь хочешь жить, верно? Тогда выпей это.

- … .

- Конечно, твои шансы на выживание невелики. Однако так ты хотя бы не станешь зомби. Нет смысла умирать дважды, верно? И еще... - я спокойно посмотрел на девушку и продолжил: - По крайней мере два человека, которых больше нет с нами, хотели бы, чтобы ты жила дальше.

Наконец она сделала свой выбор.

С трудом повернув голову, она уткнулась лицом в лужу святой воды. Она приоткрыла губы и высунула дрожащий язык.

В тот момент, когда жидкость попала ей в горло, все ее тело начало содрогаться.

Ее кости начали ломаться, и звуки раздавливаемых мышц вместе со звуками рвущейся кожи разнесся по округе. Ее ужасающий крик заполнил мой слух. Это было так отвратительно, что я в конце концов нахмурился.

Таким темпом она сойдет с ума, даже если ей удастся выжить.

- Ч-что происходит?

Я не дал фермерам подойти к ней ближе.

Эта девушка в конечном итоге либо останется собой, либо станет трупиком, которого разорвет на части.

Ее кожа постоянно разрывалась, а святая вода исцеляла ее. Ее старая плоть слазила с нее, и ее сменяла новая плоть. Ее кости неоднократно ломались и перестраивались.

Интересно, не была ли это та самая легендарная «метаморфоза», которую так часто описывали во всяких романах о культиваторах?

С такими странными мыслями я продолжал молча наблюдать за ее изменениями, оперевшись на лопату, которую предварительно воткнул в землю.

Пять минут, десять минут, тридцать минут, час...

Ее ужасающие крики постепенно начали стихать. Ее конвульсии наконец прекратились, и она полностью потеряла сознание, уткнувшись в лужу святой воды своим лицом. Она все еще дышала.

- Она выжила!

Мне стало немного легче. Даже мне было неприятно наблюдать за тем, как кто-то умирал прямо перед моим носом. Я вздохнул и обратился к двум фермерам: - Заберите ее с собой.

- Простите?

Парочка склонила головы набок.

- Она ведь ваша односельчанка, не так ли?

- Д-да, это правда. Однако ребенок, пораженный чумой...это немного...

Какого черта, серьезно?

Мой прямой взгляд пролил на них ведро с холодной водой.

- Мы постараемся сделать все возможное и поговорим с людьми из соседней деревни.

- Хорошо. О, и, как я уже сказал, не забудьте раздать им святую воду.

- Вы серьезно?

Когда фермеры посмотрели на лужу святой воды, вызвавшую у девушки приступ судорог, их лица побледнели. Они, вероятно, сейчас невольно вспомнили ее ужасные крики боли.

- Это произошло только потому, что она поглотила демоническую энергию. О, подождите, неужели в вашей новой деревне есть люди, которые поедают зомби? Ого...

- Н-нет, ваше высочество. Дело не в этом.

Фермеры покачали головами из стороны в сторону.

- В таком случае вам не нужно беспокоиться о том, что эта вода вызовет какие-либо побочные эффекты. Итак, давайте сначала остановим чуму, - сказал я, после чего встал и отряхнулся. Я вытащил лопату из земли и положил ее себе на плечо. - А, точно! Установите у себя множество крысиных ловушек. Мне кажется, что причиной этой чумы являются укусы этих крыс.

- Вы должны уменьшить их популяцию, пусть даже совсем немного. Кроме того, пошлите сообщение в Ронию, поскольку это ближайший домен, который находится под контролем лорда. Тамошний феодал вышлет по меньшей мере священника для выяснения происхождения чумы. Он же наверняка не станет смирно сидеть на месте, пока смертельная чума распространяется в районе вокруг внука святого императора, верно?

- Мы понимаем, ваше высочество.

- Отлично!

И на этом эта сага должна была закончиться.

Необходимость разгребать землю, таскать на себе трупы или совершать погребальные обряды...все это скоро должно исчезнуть. Наконец-то мне не придется видеть трупы и копать для них могилы.

По крайне мере так я думал.

На следующий день перед монастырем появилась сотня крестьян.

Хотели ли они выразить свою благодарность за раздачу святой воды? Нет.

Жители деревни пытались уговорить меня помочь им...

- И-императорский принц! Пожалуйста, спасите нас!

- Зомби в нашей деревне!

Некогда безмятежная сельская деревня за одну ночь превратилась в логово зомби

Глава 8 - Имперский принц ломает головы (1)

Как не посмотри, а эта ситуация вообще не могла быть рассмотрена как нечто легкое, чем-то, с чем я смогу легко справиться.

Всего за одну ночь деревня была уничтожена, но, к счастью, примерно сотня людей смогла спастись.

И все они сейчас толпились в узком и полуразрушенном монастыре. Дети, старики, домохозяйки…выжившие возносили отчаянные молитвы внутри здания. Тем временем мужчины помогали мне растаскивать мертвых по могилам.

Как только все успокоились, ко мне подошел представитель деревни, деревенский староста, и сказал: - Благодарю вас за помощь, ваше высочество.

Я был немного расстроен. Деревня была уничтожена еще до того, как святая вода была распределена, верно? И из-за этого мне теперь придется разгребать кучу дерьма.

- Разве в деревне не было паладина? - спросил я, вспомнив, что обычно в больших деревнях должен был жить паладин.

- После того, как это произошло, мы пытались найти его...однако мы не нашли не единого его следа, - сказал в ответ деревенский староста.

- Тогда вы пытались послать сообщение в теократическую империю?

Хоть это и были проклятые земли, но все же, имперский принц все еще находился на этой земле.

Как минимум, они должны будут послать рыцарский орден или что-то в этом роде.

- М-мы пытались...мы пытались послать гонца, но…

- Но?

- Должно быть, его убили зомби.

- … .

- Все дороги, ведущие в Ронию, кишат зомби. Даже связь с ближайшим сторожевым постом была потеряна...

Зомби этого мира были действительно удивительными.

Паладин в деревне, который явно должен был следить за мной, пропал. А без паладина орде зомби мало кто мог что-нибудь противопоставить. Значит эти зомби умеют думать?

Если это правда, то зомби этого мира были еще страшнее, чем те, что были изображены во множества фильмов, которые не знали усталости и могли бегать двадцать четыре часа в сутки.

Кроме того, найти командира этой орды было бы почти невозможно...

- Сколько там зомби?

- И-их было около тридцати. По крайне мере столько насчитал я, когда убегал.

Четыре деревни рядом с монастырем фактически находились в несколько часах друг от друга. Вчера я уже навестил одну разрушенную деревню, так что это означает, что три оставшиеся маленькие деревни постигла та же участь.

Если зомби было около тридцати, не значит ли это, что эти зомби прибыли из трех этих деревень? А это значит, что зомби работали вместе, чтобы уничтожить деревню покрупнее. А это, в свою очередь означает, что это уже не какое-то там логово зомби, а чего пострашнее, в конце концов те зомби, что были встречены мной в той деревни, могли только еле-еле передвигаться и глупо размахивать руками.

- Ладно, и что теперь?

- Мы бы хотели, чтобы вы связались с императорским дворцом, ваше высочество.

- Но разве не ты только что сказал мне, что все дороги кишат зомби?

- Разве вашей молитвы будет недостаточно?

Но я не знал никаких таких навыков, которые могли бы спустить Бога с небес, чтобы тот разобрался с зомби!

Жители деревни смотрели на меня с надеждой, но я же, в свою очередь, должен был сообщить им плохие новости. Волна зомби, верно? В любом случае нужно будет тянуть время, пока паладины не поймут, что что-то тут не так.

Мне не хотелось обнадеживать их, поэтому я честно рассказал им о нынешнем положении и возможных исходах. Из-за этого многие впали в панику. Некоторые просто побледнели, а некоторые начали выть. Черт возьми, некоторые из них даже начали кричать, как сумасшедшие.

Жители деревни были в отчаянии.

Ну, в конце концов они либо умрут от чумы, либо от зомби, либо от недостатка пропитания. Какое светлое будущие...

Даже если мне и было плевать на зомби из-за моей профессии, в долгосрочной перспективе это рано или поздно навредит мне. Если бы все деревни в округе вымерли, а я остался в живых, разве это не было бы странно, верно?

Это означало, что нынешняя ситуация была неприятной как для меня, так и для жителей деревни.

- Пожалуйста, помогите нам! Ваше высочество! Разве вы не внук святого императора?

Верно, но я был им, сейчас же я обычный человек.

Я уставился на деревенского старосту. Эти деревенские жители, казалось, принимали изгнанного императорского внука как обычного внука, а не изгнанного.

Изгнанный член императорской семьи ничем не отличался от «простолюдина», потерявшего свой «статус». Изгнанники, которые прибывали в такие отдаленные места, должны были работать в качестве обычных рабочих и выполнять поручения жителей деревни.

Они, вероятно, думали, что нашли себе нового слугу.

Впрочем, я не был так уж огорчен их просьбой. Жители деревни, похоже, тоже хотели помочь мне с уничтожение этих зомби.

В таком случае я должен выдвинуть выгодное для меня условие. Я ухмыльнулся и уставился на деревенского старосту и использовал навык [мысленного взора], чтобы увидеть его статус.

[Имя: Парок.

Возраст: 75 лет

Специальность: стукачество, сельское хозяйство, мелкие уловки.

В настоящее время находится в испуганном состоянии.]

Я улыбнулся, когда увидел его статус. - Прекрасно. Я помогу вам.

Двое фермеров, что навещали меня в течении долгого времени, широко улыбнулись. Однако, с другой стороны, остальные мужчины были чем-то недовольны.

В любом случае, даже если бы я постучал себя в грудь и сказал: «Кто я? Я внук святого императора!», я не смог бы никого убедить.

Потому что, в конце концов, прошлый владелец этого тела был плейбоем и капризным ребенком.

Он использовал свое королевское происхождение и избивал слуг, насиловал, убивал... Черт возьми, он даже пытался изнасиловать внучку важного архиепископа, кто в здравом уме поверил бы такому человеку?

Деревенский староста долго колебался, после чего все таки решил ухватиться за единственную соломинку. - Т-тогда мы надеемся на вас.

Вероятно, он решил, что все таки лучше принять помощь от такого человека, чем не принять.

Впрочем, мне было на это плевать.

Я хотел помочь им не из-за доброты душевной, а из-за того, что это избавит меня от дальнейших проблем. Кроме того, я не собирался лично разбираться с зомби.

- Однако у меня есть условие.

Деревенский староста вздрогнул, после чего наклонил голову. С растерянным выражением лица он задал мне вопрос: - Какое условие...

- Я хочу, чтобы вы начали платить мне. Это довольно справедливо, ведь я помогал вам бесплатно до сих пор, не так ли? Разве ты не согласен со мной?

- А...вы просите меня о жаловании? Н-но все те, кто был сослан сюда до сих пор, были...

Я молча уставился на деревенского старосту.

Давление заставило его отступить назад, после чего он нерешительно кивнул головой. - Я...я…хорошо.

- Только потом не стучи на меня, понял?

Пока я оставался в монастыре, я получал еду и воду бесплатно. Тем не менее, сейчас у меня не было средств, которые я мог бы потратить на себя.

Раз в месяц в деревне появлялся бродячий торговец, так что было бы неплохо, если бы я починил свой монастырь. Теократическая империя все равно уже решила отдать страну мертвых духов. В конце концов, я могу провести здесь остаток своей жизни, так что не стоит ли мне сделать свое жилище более комфортным?

- Да, и еще кое-что, - я указал на полуразрушенный монастырь. - Я хочу, чтобы вы починили это, пока вы здесь.

- Простите?

Деревенский староста посмотрел на здание. Хотя оно было довольно старым и ветхим, оно было достаточно большим и с легкостью вместило примерно сто человек. Это означало, что на его ремонт потребуется немалая сумма.

После долгих раздумий деревенский староста наконец застонал и кивнул головой. - Хорошо. Мы сделаем все, что сможем...

- О, и вам нужно периодически предоставлять мне поставки, причем бесплатно.

- ...я сделаю все, что смогу.

Здорово! Наконец-то все проблемы были улажены.

Знаете ли, дождевая вода, которая протекала сквозь крышу монастыря, уже довольно сильно достала меня.

Мало того, за содержание кладбища я получал только картофель и разные овощи. Но теперь я смогу иногда есть мясо!

- Ваше высочество! Императорский принц!

Глава 9 - Имперский принц ломает головы (2)

Пока я болтал с деревенским старостой, к нам торопливо подбежал какой-то человек, после чего он закричал с выражением ужаса на лице: - Орда зомби здесь!

Я был ошеломлен, услышав это.

Зомби действительно пришли сюда?

Ну, по крайне мере это означает, что мне не нужно будет идти в деревню…и это значит, что они все еще были верны своим низменным инстинктам.

Отлично, мне не придется выискивать зомби. И из-за этого, естественно, количество работы будет существенно уменьшено.

- Мило! Все вы, приготовьте свои инструменты!

Жители деревни, включая старосту, склонили головы набок. Их растерянные, ошеломленные взгляды были сосредоточены на мне.

- О чем вы говорите, ваше высочество?

Я пожал плечами. – Что с вами не так? Разве не вы просили меня помочь вам?

- В-верно, но…

Уголки моих губ приподнялись. – Разве это не очевидно?

Да, это чертовски очевидно.

Я, черт возьми, имел всего четыре титула.

Первый - имперский принц теократической империи.

Второй - кладбищенский сторож.

Третий - священник, по крайней мере номинально.

Четвертый - некромант.

И ни один из этих титулов не говорил о том, что я мог выйти на передовую и начать сражаться со своими противниками врукопашную или что-то в этом роде.

- Отныне вы все будете охотиться на зомби, а не они на вас.

- ... .

Деревенский староста и его односельчане мгновенно напряглись.

- Не беспокойтесь. Вы же не станете зомби только потому, что вас кто-то укусил. Ну укусят вас, ну и что? Немного пощипет, поднимется температура, делов то? Вы можете быть спокойны, потому что я буду молиться за вас.

Деревенский староста выдавил из себя улыбку, после чего сказал: - В-ваше высочество. Сейчас не время для шуток. Вы сказали, что поможете нам раньше, так что...

Я перевел взгляд на него и ободряюще улыбнулся. – Ты подумал, что я шучу из-за того, что я улыбнулся?

Я уставился на него и злобно захихикал.

----

Перед монастырем собрались хорошо сложенные мужчины, всего их было около пятидесяти. Каждый из них был вооружен сельскохозяйственными инструментами, лесозаготовительными топорами, пилами или охотничьими луками.

Как же хорошо! Они еще не забыли забрать с собой свои оружия, несмотря на срочность ситуации. Инстинкт самосохранения у обитателей этого мира был поистине...выдающимся.

- Ох. Что касается вещей, которое вы забрали из монастыря, убедитесь, что вы не повредите их, хорошо? Я возьму с вас деньги, если вы сломаете что-нибудь.

На лицах жителей деревни я увидел явное недовольство.

Я проигнорировал их и удовлетворенно кивнул головой. - Хорошо. Этого должно хватить. Хоть они и зомби, пока среди них не появится какое-нибудь крупное животное, у нас не должно возникнуть никаких проблем.

- И так, запомните вот что: ваша безопасность должна стоять на первом месте. Не слишком сильно напрягайтесь и не геройствуйте. Если станет слишком тяжело, просто попросите помощи у ближнего. Пока вы будете...

Не успев договорить, я в спешке зажал нос руками. До меня донеслось поистине ужасное зловоние. Демоническая энергия уже витала в воздухе, как и отвратительное зловоние смерти, и слившись вместе они образовали поистине невероятный аромат.

Я осторожно перевел взгляд на лес. Глаза, пылающие алым цветом, медленно появились в пределах моего зрения. Вскоре из густого тумана вышли шатающиеся зомби. И их явно было больше сотни.

- Какого черта...

- Почему их так много?

Я окликнул деревенского старосту, который в этот момент пятился назад: -Эй, господин деревенский староста!

- Д-да??

Он посмотрел на меня с бледным лицом.

- Разве не ты сказал мне, что их было около тридцати?

- Я ж-же сказал, ч-что я н-насчитал в-всего т-тридцать...

Даже сам деревенский староста выглядел растерянным, он явно не понимал, что здесь происходит.

Я начал массировать лоб. - Четыре...нет, одна из деревень была полностью зачищена мной... Так какова же общая численность населения трех оставшихся деревень вместе взятых?

Деревенский староста начал считать, поднимая и складывая пальцы. - Н-ну...в самой населенной деревне жило более двухсот человек, а в оставшихся двух от пятидесяти до ста.

- Хорошо, так как до меня добралось примерно сто человек, а в своей деревне ты видел около тридцати зомби... Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он вздрогнул и напрягся, ошеломленно посмотрел на меня, а затем беспомощно пробормотал: - Мы были слишком заняты, так что...

- Ясно.

Мои глаза дернулись, когда я увидел медленный, неуклюжий марш орды зомби, которая начала медленно двигаться к нам. Некоторые жители деревни в панике закричали.

- В-ваше высочество, что же нам делать?!

- Императорский принц!

- Может, нам лучше убежать?

В конце концов вмешался деревенский староста и спросил меня: - Что нам делать?

Я помассировал свои виски и спросил: - Есть какой-нибудь способ, с помощью которого мы сможем с легкостью избавиться от этих зомби?

- Н-нет...

- Даже с учетом того, что на нас надвигается такая орда?

Староста вытер пот со лба и ответил: - Такое происходит очень редко. Если мы сталкиваемся с подобным кризисом, мы просто сообщаем об этом феодалу и ждем его войск.

Услышав это, я нахмурился. Почему я должен разгребать все это дерьмо за всех?! Неужели это месть за все те ужасные дела, которые совершил бывший владелец этого тела?

Вполне возможно...

Поскольку магия существовала в этом мире, я не мог отринуть возможность существования божков. Не то чтобы я верил в их существование, но если боги действительно существуют, то они точно не станут бездействовать, когда один наглый идиот так яростно пытался очернить их, верно?

Преступления, которые совершал бывший владелец этого тела, были чертовски тяжкими. И если я буду расплачиваться за всего его дела...

- Богиня любви и милосердия, Гея!

Когда я выкрикнул это, деревенский староста и все мужчины посмотрели на меня. Я увидел как в глазах многих появилась надежда.

Они, вероятно, видели то, как настоящие священники использовали свои навыки против нежити. Скорее всего священники этого мира молились перед активации своих навыков, не так ли?

Однако я не собирался делать этого.

- Моя задница и то милосерднее тебя! Если ты хочешь заставить меня страдать из-за того, что я однажды обругал тебя, то я обругаю тебя за это еще сто раз! Жалкая пародия богини!

Глава 10 - Имперский принц ломает головы (3)

Лица жителей деревни мгновенно побледнели.

Они, вероятно, были ошеломлены моей глупостью, когда увидели, что внук самого святого императора так открыто проклинал их богиню. Если бы рядом находились высокопоставленные церковные чиновники, то они, скорее всего, сразу же попытались заткнуть меня всеми возможными способами.

Я услышал, как кто-то из жителей деревни прошептал: - Может быть, это императорский принц навлек на нас эту чуму?

Ну, ничего удивительного в таких домыслах не было.

Я сухо кашлянул и посмотреть вперед. Орда зомби приближалась.

[Имя: Зомби

Возраст: ???

Специальность: кусание, царапанье.

В настоящее время очень голодный]

Какая...исчерпывающая информация.

Однако этого мне было достаточно. Как и следовало ожидать, эти существа были рабами своих первобытных инстинктов, и могли лишь кусать и царапать. Обычных мужчин из деревни должно быть более чем достаточно.

- *Хеееииик!*

Но…единственная проблема сейчас заключалась в том, что все они были напуганы. Они начали медленно пятиться назад и попутно высказывать мне свое недовольство,

- Ваше высочество, это невозможно! Как мы будем с ними бороться? Мы же не священники, как вы!

Я отчасти понимал их позицию. Если бы я не был некромантом, я бы тоже в штаны наложил. На какое-то время я проигнорировал все эти вопли и молча уставился на зомби.

- Я...я не могу этого сделать! Мы сможем выжить, если убежим! Если я возьму свою дочь из монастыря и побегу, мы могли бы...

Мужчина внезапно перестал кричать, а его глаза расширились. Все из-за того, что он заметил одну женщину-зомби, которая медленно шла к нам.

- Ж-жена?!

На лице мужчины появилось выражение отчаяния. Слезы потекли по его щекам.

Я заметил женщину среди зомби; половина ее лица была обглодана. Она выглядела довольно отвратительно.

К несчастью, эта женщина больше не была его женой. Теперь она была просто еще одним ходячим мертвецом.

Я проигнорировал всхлипывающего мужчину и положил лопату себе на плечо. Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, я прокричал: - Ух ты, да тут полно зомби. Если мы оставим их в покое, эта орда вызовет серьезные проблемы в будущем. Если мы их быстро убьем, то нам не нужно будет в будущем бояться этих зомби.

Я приподнял уголки губ, но сделать это было совсем не просто. Даже я сейчас чувствовал себя немного напряженным. Все же речь шла не о двух или трех зомби, а о как минимум сотне.

И если тебя укусит зомби, место, где тебя укусили, не просто будет болеть. И хоть ты и не умрешь от укуса или не станешь зомби спустя несколько минут, ты все равно можешь умереть, если от тебя начнут отрывать куски мяса.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Но потом...

- Я не могу этого сделать! Я просто не могу! - рыдающий человек громко крикнул мне: - Я знаю, что это невозможно и для вас тоже!

Затем он закричал на остальных жителей деревни, как будто он хотел показать им истину. Указав на орду зомби, выходящую из леса, он сказал: - Это бывшие члены наших семей! Наши друзья, наши соседи! Как, по-вашему, я буду убивать их?!

Я посмотрел на жителей деревни. Среди них начало подниматься волнение. Это было довольно проблематично. Они не только начали бояться, но и начали терять всю свою смелость.

Я быстро сказал: - Они уже мертвы. Ничего не изменится, если ты будешь избегать реальности.

Мужчина был поражен моими словами и начал пристально смотреть на меня. Теперь его полные слез глаза были полны убийственной ненависти.

- И почему все это происходит со мной, - сказал я, после чего подошел к нему. Я легонько похлопал его по плечу и постарался сказать это как можно мягче: - Ладно...раз ты не хочешь драться, ты убежишь? Делай, что хочешь. Я не буду тебя останавливать.

Как только мужчина услышал это, он перевел взгляд на свою зомбированную жену, а затем снова начал отступать.

- Тем не менее, тебе в будущем нужно будет постоянно быть начеку, чтобы твоя зомби-жена не причинила вреда твоей маленькой девочке.

Эти слова ошеломили мужчину.

Я взглянул на него и продолжил: - Я повторю это еще раз. Те твари больше не живые люди.

Я указал на зомбированную женщину, и мужчина обернулся.

- Она выглядит довольно ужасно, верно? Ну, мне конечно очень жаль, но внутри она выглядит еще хуже. Как ты думаешь, что на самом деле с ней сейчас происходит?

Видите ли, навык [мысленного взора] не только подсказал мне «специальность» цели.

- Ее тело уже гниет, а душа начала превращаться в блуждающего призрака, из-за чего сейчас она воет из-за боли.

Возможно, это было связано с профессией некроманта, но я также мог видеть души умерших. Искаженные души, которые находились в этих зомби, сейчас кричали от боли.

И именно из-за этого я и делал очистительные обряды. Без этой церемонии эти души никогда не были бы спасены и просто продолжали бы кричать каждый божий день, из-за чего порой я не мог заснуть.

-Она...она страдает?

Глаза мужчины задрожали.

Я кивнул головой. - Конечно. Она превратилась в нежить, которая вредит другим людям, кто в здравом уме будет рад этому?

- … .

- Если ты оставишь ее такой, ей будет суждено стать блуждающим призраком, и она никогда не будет спасена. Ее тело сгниет, и останется только скелет. Она будет нежитью до момента окончательного уничтожения, на тогда ее душе уже никто не сможет помочь, - я поднял брошенный сельскохозяйственный инструмент и протянул его ему. - Не хочешь ли ты уменьшить ее страдания? Твоя жена, вероятно, хочет закрыть глаза в присутствии своего мужа. Ты бы не хотел того же?

Мужчина больше не смел смотреть на меня. Он молча смотрел на свою зомбированную жену, а его руки сжимали сельскохозяйственный инструмент все крепче и крепче.

Слезы потекли по его лицу, и по его лицу было видно, что сейчас он переживал не лучшие времена.

Однако его глаза вскоре перестали дрожать, а взгляд, устремленный на мертвую жену, обрел холодную, безжалостную ярость.

Должно быть, он уже принял решение.

Я похлопал его по спине. - Мертвые должны оставаться мертвыми, в то время как живые должны продолжать жить, - затем я посмотрел на остальных жителей деревни. - Мне все равно, хотите ли вы сбежать или нет. Однако вам лучше отказаться от мысли о том, что побег поможет вам выжить. Они уже не те заурядные зомби. Они достаточно умны и уже научились устраивать засады на дорогах. Вы думаете, что сможете сбежать от таких зомби? Нет, это невозможно.

Большинство тех, кто решил сбежать куда-то еще, кроме моего монастыря, уже скорее всего превратились в зомби. А это означало, что любой дурак, который решит сейчас убежать, в итоге станет еще одним зомби.

Глава 11 - Имперский принц ломает головы

- В таком случае есть только один выход, - я поднял лопату и указал на зомби. Мои глаза скользнули по ним, и я сказал: - Мы окружим их и еще раз убьем. Это единственный способ защитить свою семью, друзей и близких...и единственный способ, который спасет их страдающие души.

Закончив говорить, я показал всем легкую ухмылку. Хотя они все еще дрожали от страха, никто больше не думал об отступлении. Это был удовлетворительный результат.

- Полагаю, что вы все пришли к какому-то решению, - я воткнул лопату в землю, ухватился обеими руками за ее рукоять и, пожав плечами, обратился к жителям деревни: - Наша работа проста. Убейте зомби и похороните их как следует. Но не волнуйтесь, если вас укусят, я помолюсь за вас. И в качестве дополнительной услуги я также выдам вам святой воды.

Из-за явного сарказма, который прямо таки пропитал мою речь, крестьяне принялись ругать меня.

- Он не человек! Как он может так себя вести?

- О, мне очень жаль. Но что я могу сделать? Кто я такой? Разве я не благородный член императорской семьи?

- Просто потому, что это...

- Ага...вы должны быть благодарны мне за то, что я готов заступиться за вас. Если бы тут вместо меня был кто-то другой, он просто выгнал бы вас всех из монастыря!

Я начал потихоньку разминаться.

- Давайте покончим с этим побыстрее, - я вцепился в лопату обеими руками. - Мертвые, наверное, тоже хотят спокойно отдохнуть.

- И не геройствуйте. Так вы только увеличите количество работы.

----

Шарлотта выросла в счастливой семье.

Она славилась своим честным и трудолюбивым образом жизни в этой маленькой деревушке, которая была расположена далеко на севере, в стране мертвых духов.

По утрам она помогала матери готовить завтрак и набирать воду из реки. Днем она помогала отцу с заготовкой дров.

Этот ужасный день начался так же, как и все остальные.

Она закончила помогать матери готовить завтрак и пошла к реке за деревней, чтобы набрать немного воды. Немного повозившись там, она в итоге вернулась в свой дом.

И тут ей в ухо донесся довольно знакомый шум.

- Блэр... *Уууээээ*...Блэр…

Шарлотта вздрогнула от этого звука и быстро отвела взгляд в сторону.

Соседский дядюшка держался за живот и выблевывал все, что находилось у него в животе. Его жена стояла рядом с ним и нежно похлопывала его по спине с озабоченным выражением на лице.

Кислое, жгучее зловоние, достаточно сильное, чтобы Шарлотта инстинктивно зажала нос, распространилось вокруг.

- Том Ахюсси тоже болен.

Осенний и зимний сезоны были временем чумы. Даже отец Шарлотты был поражен болезнью и страдал от боли прямо сейчас.

«Не волнуйся, моя девочка. Я буду в порядке через неделю или около того от такой болезни, как эта», - сказал он ей.

Шарлотта доверяла словам отца. Честно говоря, в прошлом году она тоже заболела чумой, и ей пришлось пережить трудные времена, не так ли? Однако прямо сейчас разве она не была жива и здорова?

Это было не более чем еще одно необычное испытание, которое нужно было преодолеть, чтобы они могли наслаждаться еще одним плодовитым годом.

Чувствуя беспокойство, Шарлотта попыталась поговорить с соседями.

- Привет.

Соседка Ахюсси вздрогнула от приветствия Шарлотты. Она нахмурилась. Не говоря ни слова, она бросила в ответ настороженный взгляд и вернулась в дом вместе с мужем.

Шарлотта почувствовала себя немного неловко.

Она всегда улыбалась и приветствовала своих соседей, но во время чумного сезона все становились настолько недружелюбными, насколько это вообще было возможно. Но опять же, они, вероятно, беспокоились о том, что чума могла заразить кого-то еще.

Подумав об этом, Шарлотта поспешно попыталась войти в свой дом.

*Писк*, *писк*...

Она опустила голову и увидела грызуна, который пытался прогрызть ее кожаную туфлю. Она нахмурилась и отпихнула этого маленького паразита.

В итоге он отлетел к складу. Именно тогда она обнаружила десятки горящих глаз в проеме открытой двери склада.

- А?

Как только Шарлотта увидела это, она была ошеломлена, а грызун, которого она пнула, громко завизжал.

- *Киииииееехк!*

Вой был чудовищным, она не поверила в то, что такое маленькое тельце могло издать его.

Она испугалась крика, он был настолько громким, что у нее зазвенело в ушах. Она даже уронила металлическое ведро, которое до этого находилось у нее в руках. Она развернулась и побежала.

За ней гнались десятки грызунов.

Она поспешно вбежала в дом и захлопнула за собой дверь, крепко заперев ее на ключ.

*Хлоп!*, *Бум!*, *Бах!*

Грызуны с грохотом навалились на дверь.

- Мама! Папа!

Лицо Шарлотты было бледным от испуга. Она быстро попятилась от двери.

К сожалению, они не ответили на ее крик.

И вскоре она услышала ужасающий крик.

Шарлотта была потрясена и поспешила на кухню. Сразу же она застыла.

Ее мама, которая держала кухонный нож и должна была готовить завтрак, она...ее шея была разорвана зубами отца.

- Но почему? - слабо прошептала Шарлотта маме, и слезы потекли из ее глаз.

- Ш...беги...прочь...

Девушка стояла на своем месте, вся ее фигура безостановочно дрожала, но все же она решительно покачала головой.

- Беги...прочь!

- Я...я позову кого-нибудь на помощь!

Шарлотта посмотрела на входную дверь. Грызуны все еще пытались пробить ее. Это означало, что она не сможет выйти из дома. Она быстро подошла к ближайшему окну. Через закрытое окно она изо всех сил начала кричать.

- Помогите нам! Мама, она...мой отец...

Из каждого дома выглянули люди. Однако они быстро задернули шторы и не обратили на ее крики внимания.

- Ууу...оххх...

Именно тогда она услышала странное ворчание, доносящееся из-за спины. Слегка вздрогнув, Шарлотта медленно повернулась.

Теперь ее отец неуверенно стоял прямо перед ней.

Его рот, который только секунду назад впивался в горло ее матери, теперь был полон крови. Его мертвые глаза смотрели прямо на Шарлотту.

- А...

Ее зомбированный отец набросился на нее.

Она не могла вспомнить, что произошло потом.

В слабых, отрывочных воспоминаниях, которые мелькали в ее голове, она вспомнила, что вбежала на кухню ради ножа. И там то она столкнулась лицом к лицу со своей зомбированной матерью.

Шарлотта начала атаковать ее ножом, а когда наконец пришла в себя, отец и мать уже были мертвы.

Она стояла над ними и ошеломленно смотрела на два неподвижных тела.

- С-спасите меня!

- *Бууууэ*...мне, мне нужно лекарство...

- Что, что это?! Так много крыс?!

За окном начали раздаваться крики жителей деревни.

Шарлотта повернула голову в сторону входной двери. Паразиты уже прогрызли ее. Как только дверь распахнулась, на нее набросилась стая крыс с алыми зубами.

----

- Ах!

Шарлотта открыла глаза и вскочила с постели. Холодный пот катился по ее лицу, и она быстро огляделась вокруг. Из-за плохого сна ее руки все это время находились перед ее лицом.

Шарлотта тяжело дышала, а ее лицо было очень бледным.

Где она?

Ее бегающий взгляд скользнул по интерьеру монастыря.

- Что случилось?!

Тетушка и бабушка слегка опешили, когда увидели, что она проснулась, и подошли поближе.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Глава 12 - Имперский принц ломает головы

- Шарлотта, как ты себя чувствуешь?

Тетушка и бабушка подошли ближе, чтобы проверить текущее состояние Шарлотты.

- О боже мой! Посмотри на этот холодный пот. О? Ее лихорадка спала. Какое облегчение. Почему бы тебе не полежать еще немного?

- Ты, должно быть, умираешь с голоду. Вот, возьми хотя бы картошку. Сейчас у нас есть только это.

Тетушка подала ей тарелку с картошкой и кухонным ножом. Шарлотта была смущена и взволнована этими дамами и их попытками ухаживать за ней.

Что случилось? И где она? Почему она здесь? А где же ее мама? Ее отец?

Когда она начала вспоминать о них, она рефлекторно прикрыла лоб из-за пульсирующей головной боли. Как раз в тот момент, когда она начала вспоминать об этом еще больше...

- *Кьяяяяя!!*

Вдруг кто-то закричал.

Шарлотта рефлекторно вскочила с места.

Какая-то женщина показывала пальцем на окно и в страхе начала отступать назад.

- Они...они идут! Нет! Они уже здесь!

Все женщины в монастыре начали смотреть в ближайшие окна. Шарлотта тоже быстро перевела взгляд на улицу и стала наблюдать за текущей ситуацией.

Она увидела множество зомби, которые неуклюже двигались к монастырю. Их было очень много.

Лица всех, кто находился внутри здания, стали бледными. Некоторые безостановочно кричали, в то время как некоторые оглядывались вокруг, возможно, ища место, где можно было спрятаться.

Однако Шарлотта отреагировала иначе.

- Зомби!

Она машинально протянула руку и схватила кухонный нож, после чего ринулась ко выходу из монастыря. Женщины были ошеломлены ее действиями и быстро остановили ее.

- Шарлотта, на улице опасно!

- Ты не должна выходить!

Несмотря на то, что многие пытались остановить ее, она все равно спокойна шла к выходу. Шарлотта, казалось, с каждым шагом становилась все сильнее.

Она демонстрировала чистую физическую силу, которую не могла показать ни одна шестнадцатилетняя девушка. Мальчики, которые наблюдали за этой сценой, тоже решили вмешаться, и им наконец удалось остановить ее.

- А? А?

Шарлотта вздрогнула от неожиданности и неуклюже завертелась на месте. Отчасти это было связано с тем, что она не могла двинуться, но в то же время она не хотела случайно ранить их ножом.

Вот почему она перестала сопротивляться. Но даже тогда она не отрывала взгляда от окна. Ее широко раскрытые глаза были прикованы к некоему «мальчику».

Она видела, как он высоко подпрыгнул вместе со своей лопатой.

А потом он с грохотом опустил ее вниз.

Голова зомби раскололась.

- Что вы все делаете?! Цельтесь в их головы! Сейчас не время беспокоиться о сохранении трупов или о чем-то подобном!

Крик мальчика заставил испуганных жителей деревни стиснуть зубы и они начали размахивать своими сельскохозяйственными инструментами активнее.

Однако из-за того, что он на мгновение отвлекся, зомби смог укусить его. Мальчик стиснул зубы и схватил мужчину за шею и силой оттащил его.

Затем он взмахнул лопатой. Она приземлилась на голову зомби, из-за чего он пошатнулся, после чего рухнул на землю. Мальчик высоко поднял лопату и размозжил череп поверженной твари.

Это зрелище глубоко потрясло Шарлотту.

Мальчик был примерно того же возраста, что и она, нет, может быть он даже был моложе на год или два, но он стоял в передней линии и командовал взрослыми мужчинами.

- Не сдавайтесь! Если у вас есть время пожаловаться на боль, то лучше убейте вместо жалоб еще одного зомби!

Его манера говорить была отвратительной. Взрослые свирепо смотрели на мальчика, но все же напали на зомби.

Один за другим, орда зомби становилась все меньше и меньше.

Эти медлительные, шатающиеся зомби были уничтожены невероятно быстро.

Мальчик, должно быть, чувствовал себя очень усталым, так как он полностью сейчас опирался на лопату, а его дыхание было тяжелым и, скорее всего, хриплым.

Именно тогда дамы, которые остановили Шарлотту, прищелкнули языками.

- А? Этот имперский принц умеет охотиться на зомби?

- Ну, он - принц из императорской семьи, так что это неудивительно.

Все еще напуганные дамы продолжали болтать между собой. Однако их слова ошеломили Шарлотту.

Он - имперский принц?

Теперь, когда она подумала об этом, она вспомнила, что до нее ранее дошел слух о том, что некоторое время назад в монастырь, который находился на холме, прибыл принц.

Она снова впилась взглядом в спину мальчика.

----

Жители деревни издавали вопли, больше похожие на визг. Они размахивали сельскохозяйственными инструментами, надеясь убить всех зомби.

Когда гниющая плоть забрызгала все вокруг, жители деревни ели-ели могли стоять на ногах.

Их дыхание было чрезвычайно тяжелым и беспорядочным, но их глаза все еще старательно сканировали сто или около того трупов зомби, которые были разбросаны повсюду. Некоторые быстро падали на задницу, так как у многих уже не осталось сил даже на то, чтобы стоять.

Некоторые же рыдали, обнимая обезглавленные трупы. Несмотря на то, что сейчас все страдали от горя, никто не мог отменить того факта, что нам каким-то образом удалось уничтожить эту орду зомби.

Некоторые из сельчан были ранены, но никто не умер.

- Какое облегчение.

Я воткнул лопату в землю, прислонился к ней спиной и глубоко вздохнул.

Это было тяжело. Очень тяжело.

Если бы я знал, что ждет меня в будущем, я бы выбрал класс «воина» во время тестирования игры. На фиг мне не сдался этот «некромант», навыками которого я даже не мог воспользоваться.

С другой стороны, почему я не выбрал класс «супермена»? Эх, какая жалость...

- Вы хорошо поработали, ваше высочество.

Один из фермеров подошел ближе и передал мне кожаный бурдюк с водой.

- О, спасибо.

Я с радостью принял его и вымыл руки и лицо, после чего утолил зудящую жажду. Все это время я то и дело поглядывал на фермера. И [мысленным взором] я узнал его имя.

- Ты сказал, что тебя зовут Грил?

Фермер Грил вздрогнул и озадаченно переспросил: - Я уже говорил вам свое имя, ваше высочество?

- Конечно.

На лице Грила внезапно появилось благодарное выражение. - Благодарю вас, ваше высочество.

- Не надо меня благодарить.

- Член императорской семьи запомнил имя такого жалкого фермера, как я...

- Парень, ты должен относиться к своей профессии с большим уважением. Позвольте мне сказать тебе, быть фермером - это очень важная работа.

Грил, казалось, был ошеломлен. Через несколько секунд он энергично закивал головой.

Теперь, когда я вспомнил о нем, разве не этот парень забрал ту девушку, которая ранее чуть не отъехала в мир иной?

- Что случилось с той девушкой? Выжила ли она?

- Эта девушка? Ах, вы имеете в виду Шарлотту, ваше высочество? Она жива и здорова, и я думаю, что женщины в монастыре должны были хорошо позаботиться о ней.

Отлично.

Я взглянул на монастырь. На мгновение я почувствовал чей-то пристальный взгляд, который был устремлен на меня из одного из окон, но не смог разглядеть ни одного лица.

Скорее всего это всего лишь из-за усталости, верно?

Я снова оглянулся на теперь уже окончательно мертвых зомби. Зловоние было настолько сильным, что я глубоко нахмурился. Уровень демонической энергии в них был слишком высоким, обычно таким уровнем демонической энергии не обладали зомби, которые всего несколько дней стали трупами.

- Как странно...

- Что такое, ваше высочество?

- Эта чума...

Даже если чума и распространилась по всем деревням, зомби-волна такого масштаба, которая появилась ни с того ни с сего... Черт возьми, даже библейская чума не была такой тяжелой.

- Даже если мы и находимся рядом с землей мертвых духов, тот факт, что столько зомби появилось в одночасье... Если так пойдет и дальше, мы будем полностью уничтожены.

- Когда...когда вы сказали «полностью уничтожены», вы имели в виду...

- Все, кроме меня, умрут.

Грил побледнел.

- Если мы не найдем причину этого, вы все умрете.

Как минимум должно пройти около двух недель, чтобы в Ронии обнаружили, что что-то было не так, плюс время, которое будет необходимо на дорогу... Я не был уверен в том, что эти сельчане смогут продержаться столько времени.

Гриль поспешно спросил меня: - Ч-что нам теперь делать?

- Ну что ж, придется терпеть. Или же найти причину. Но это на потом. Давай сначала похороним их как следует.

- Вы имеете в виду...прямо сейчас?

Я посмотрел на жителей деревни, после чего снова взглянул на Грила. Верно, все сейчас очень сильно устали. Даже лицо этого парня говорило о том, что ему нужно отдохнуть. Но если они сейчас начнут отдыхать, то позже им будет труднее провести надлежащую церемонию.

- Нам лучше закончить все побыстрее. А еще... - я посмотрел на неподвижные трупы и слегка нахмурился. - Они и сейчас страдают, понимаешь? Мы должны облегчить их боль как можно скорее.

Я приказал селянам выкопать погребальную яму рядом с кладбищем. Массовые похороны были просты и лаконичны. После сбора трупов мы их кремировали, а затем останки высыпали в яму и закопали. Одинокая деревянная вывеска будет служить им надгробием.

Конечно обычно использовали высококачественный надгробный камень, но, к сожалению, на это ни у кого не осталось сил.

Пока все смотрели на надгробие, я возносил безмолвную молитву, все еще держа в руках лопату.

Такова была церемония очищения - поминовение усопших и молитва об их удобном, вечном покое.

После вознесения последней молитвы я повернулся и обратился к жителям деревни: - Давайте сделаем небольшой перерыв, после чего начнем выслеживать остальных. Будет лучше, если мы как можно сильнее сократим их численность.

Несмотря на то, что я толкал свою речь в массы, я не забывал изучать реакцию жителей деревни.

Некоторые выглядели ошеломленными, в то время как другие выглядели удивленными.

Я наклонил голову, и это заставило жителей деревни либо неловко закашлять, либо начать избегать моего взгляда.

Я слегка нахмурился и сказал: - Хей, мистер деревенский староста.

- Да, ваше высочество. Вас что-то беспокоит?

Староста неторопливо подошел ко мне и изобразил неловкую, но все же довольно приятную улыбку.

Что-то в этой атмосфере казалось мне странным.

В ответ я изобразил слегка надутое выражение лица. Староста просто ждал, пока я начну говорить то, что хотел сказать, совершенно не обращая внимания на мое лицо.

- Случались ли здесь в последние дни какие-нибудь странные события?

- Странные события?

- Например, появлялся ли тут какой-то странный предмет или, может быть, в деревню пришел незнакомец.

- Хм, интересно. Я ничего такого не помню. Чума начала посещать наши деревни около месяца назад, но тогда не было ничего подозрительного.

В таком случае, действительно ли эта зараза распространилась через грызунов или диких птиц? Однако я не думал, что это было дело рук матушки природы.

- Поблизости есть некромант или что-то в этом роде? - пробормотал я себе под нос, но мои слова вызвали серьезную панику и страх не только среди Грила и старосты, но и среди остальных жителей деревни.

В этом мире некроманты были буквально олицетворением бедствия.

«Мрачный жнец чумы», «дьявол, крадущий души» и тому подобные титулы. За исключением одного королевства, все остальные на этом континенте клеймили их некромантов преступниками.

В этой же стране за убийство некроманта человеку ничего не сделают. Проще говоря, я был бы давно мертв, если бы об моей профессии узнали.

- Н-некромант?

- О боже мой! Вы думаете, что такая отвратительная тварь пряталась в нашей деревне?

- Это только мое предположение, - спокойно ответил я.

Но если он действительно существует, то тогда дело приобретет неприятный оборот. Потому что если он решит затаиться на какое-то время, то все пойдет прахом.

Однако существовала большая вероятность того, что он находился где-то поблизости. В конце концов для управлении зомби нужно быть рядом с ними.

Жаль, что я понятия не имел, как можно его найти.

Конечно же я могу ошибаться, и вся эта ситуация может быть последствием чумы, которая просто вышла из-под контроля.

Но в любом случае, проблема остается прежней.

- Давайте останемся здесь на одну ночь и понаблюдаем. Передайте всем, чтобы сделали перерыв. Да, и нам понадобятся часовые на всякий случай.

Все уже очень сильно устали.

Мы отбились от орды зомби, а потом целый день рыли землю и перетаскивали трупы, и под конец устроили массовые похороны, так что физические и умственные пределы каждого уже были достигнуты.

В данный момент никто из нас ничего не смог бы сделать.

- Я собираюсь немного поспать. Если что-то случится, разбудите меня, - сказал я деревенской старосте и Грилу, после чего повернулся и направился к монастырю.

----

- *Кяаххк!*

Вместе с раскатом грома раздался крик.

Я вздрогнул и проснулся в монастыре. Стук дождевых капель звенел у меня в ушах.

Было темно, но удар молнии осветил лицо девушки, которая стояла прямо передо мной.

Бледно-белые волосы и темно-красные глаза вместе с невыразительным, как лед, лицом – все это принадлежало одной девушке.

Как будто она только что была застигнута врасплох, ее брови поднялись вверх, пока она смотрела на меня.

- Что? - спросил я ее.

- … .

Девушка проявила некоторые признаки беспокойства и быстро отошла от меня. В этот момент двери монастыря распахнулись, и в комнату ворвался Грил.

- Ваше высочество!

- Ты хочешь, чтобы я оглох?

Из-за усталости все мое тело казалось тяжелым и мокрым. Даже мой разум все еще был сонным. Громкий крик фермера зазвенел у меня в голове, и я почувствовал головокружение.

- Что случилось? - спросил я Гриля, но в то же время бросил взгляд на девушку.

Она открыто смотрела на меня запавшими глазами. Ее взгляд был холодным и острым.

Погодите-ка, эта девушка...разве это не она съела всех этих зомби-крыс и выжила?

И ее глаза были до краев наполнены ядом. Она ведь не винит меня в чем-то, верно?

- Ваше высочество!

- Я тебя слышу, ясно? Что?

Фермер Грил почесал затылок, а потом сказал: - Кого-то похитили зомби!

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Глава 13 - Имперский принц и охота на ведьму

- Кого-то похитили зомби?

С ошеломленным лицом я посмотрел в окно монастыря. Сейчас, скорее всего, был полдень, но из-за непрекращающегося ливня на улице было довольно темно.

Но даже так, чтобы зомби воспользовались данным условием да еще и похитили человека...

Зомби не пытались состарить человека, чтобы сделать из него хорошее «вино», так что они, должно быть, стремились к чему-то другому.

Однако…сколько человек было похищено?

- И сколько человек исчезло?

Грил кивнул головой и сказал: - Только одна! А точнее молодая леди, которая переехала в соседнюю деревню около трех месяцев назад. Она...ну, знаете...та девушка, с которой вы пытались, ну, это...

- Я пытался..?

Я впервые услышал об этой истории.

Грил украдкой взглянул на меня, после чего прошептал мне на ухо: - Я не уверен, что вы помните, что произошло, но после того, как она отвергла вас, вы знаете, вы это…повесились...

- ... .

Я невольно зажмурился.

Ааа...это было чертовски неловко.

Парень покончил с собой не потому, что отчаялся из-за своей обреченной судьбы, а потому, что какая-то девушка отвергла его?

Теперь я понял, почему святой император выбросил на улицу своего глупого внука.

Поскольку он, вероятно, дорожил честью больше, чем своей жизнью, он определенно больше не мог терпеть такого тупого идиота.

Я беспомощно застонал и начал массировать виски. - Ладно, а как ее похители?

- Простите? – спросил Грил, выглядя неуверенным.

Я точно помню, что на страже у монастыря осталось несколько часовых. Так что украсть кого-то из монастыря будет практически невозможно.

- Видите ли, у молодой леди очень доброе сердце. Ее характер не позволял ей оставлять раненых без помощи, и именно поэтому она сказала, что пойдет за лекарственными травами...

Что за чушь?

Укус зомби не представлял человеку никакой угрозы при употреблении стакана святой воды. И все же эта женщина отправилась за лекарственными травами?

- Из-за этого жители деревни хотят создать поисковую группу.

- И что, теперь все перестали бояться зомби?

- Она собирала травы, и многие люди были спасены благодаря ее тяжелой работе. Многие из нас в долгу перед ней, да и к тому же, она...одна из самых красивых женщин деревни. И к тому же она не жената, ваше высочество.

Значит...все не женатые мужчины хотели спасти ее, верно?

Но если зомби действительно похитили ее, то я должен выяснить, почему они это сделали. Мне нужно выяснить, было ли это простым похищением, или, возможно, эта женщина и зомби заодно.

- Я понял, но вы, ребята, сможете выследить ее?

- С нами пойдет опытный охотник по имени Ганс. Если он не сможет выследить ее, никто не сможет. Что вы будете делать, ваше высочество?

- Я тоже пойду.

- Вы пойдете с поисковой группой?

На лице Грила появилось удивленное выражение. Да, он, вероятно, был ошарашен тем фактом, что «имперский принц» захотел спасти девушку, которая отвергла его.

- Неважно, отвергла она меня или нет, я все равно этого не помню. Кроме того, жизнь человека гораздо важнее, верно? - спросил я.

Честно говоря, я думал о другом – должно быть, была причина, по которой зомби не сожрали женщину сразу, а утащили ее куда-то в другое место.

И может быть эти поиски приведут нас к решению этого кризиса.

----

Была спешно сформирована поисковая группа.

- Сюда! Сюда!

В поношенных кожаных ботинках и халате я шел по мокрому дождливому лесу. Место, куда прибыли десять членов поисковой группы, держа в руках горящие факелы, представляло собой пещеру, которая была расположена довольно далеко от монастыря.

Охотник по имени Ганс кивнул, осмотрев куски мяса и крови, оставшиеся на траве, а также на грязные следы на земле. – Где-то здесь.

- Ух ты, ты так быстро нашел это место, правда? - саркастически возразил я.

На самом деле теперь это выглядело как одна большая ловушка. Эти зомби-засранцы были чертовски умны, так как они, должно быть, намеренно оставили все эти следы, чтобы мы смогли проследовать за ними.

Но какова была их цель? Было ли это отвлекающим маневром, с помощью которого они напали бы на монастырь, пока я не был в нем? Или они хотели выманить один поисковой отряд, потом второй, третий?

Я уставился в глубь пещеры, а в моей голове так и вертелись разные вопросы.

Эта пещера была довольно глубокой и туда не мог проникнуть солнечный свет. Но какой бы глубокой она ни была, она не могла заглушить вонь гниющих трупов, которая сейчас щекотала мои ноздри. Несмотря на густой запах, я все же смог ощутить демоническую энергию.

Теперь я не сомневался в том, что перед нами находилось логово зомби.

- Это…здесь.

Источник чумы, должно быть, тоже находился здесь.

Не говоря уже о крысах-зомби, внутри могут находиться даже разные зомбированные животные. Если мы войдем в эту пещеру, это будет больше похоже на то, что мы предоставим зомби большой шведский стол.

Не было никакой необходимости вступать в эту ловушку.

- Может нужно для начала сходить в монастырь за маслом? С помощью него я смогу избавить ото всех зомби даже не испачкав рук.

Пещера шла под уклон вниз. С помощью огня и дыма можно будет убить как минимум половину зомби.

Однако этот вопрос вызвал тревогу у жителей деревни.

- Ваше высочество, что в таком случае будет с Мориан?

- Мориан?

Когда я произнес незнакомое имя, Грил прошептал мне на ухо: - Эта та девушка, которая отвергла вас.

О, но жива ли она сейчас?

Мужчины явно разволновались и начали ходить взад и вперед.

Эта дама была их спасительницей, а также женщиной, которую они желали. Жаль, но я не могу подвергать опасности всех ради спасения одной женщины.

Я поднял факел и направил его внутрь пещеры. - Послушайте, вы можете сказать, что эта пещера полна демонической энергии даже не заходя внутрь нее. А это значит, что внутри нее очень опасно. Это место, где нежить может получать баффы, понимаете?

- ...баффы?

Мужчины склонили головы. Они были озадачены таким странным термином.

- Это место, где нежить становится сильнее, - сказал я

И что еще важнее, там было так темно, что ничего не было видно.

По крайней мере, у меня не было причин так сильно рисковать.

Грил изучил реакцию своих односельчан, после чего прошептал мне на ухо: - Что нам делать, ваше высочество?

Эта пещера была слишком подозрительной.

- Хм, надеюсь, что там не будет медведя-зомби или чего-нибудь в этом роде.

В таком случае это будет явное «сжигаем эту пещеру на хрен». Медведь-зомби? Нынешний я не смог бы даже почесать спинку косолапому. Я даже не воин, так что же я смогу сделать против такого животного, если он выступит против меня?

Жители деревни смотрели на меня. Я догадался, что они хотят, чтобы я принял окончательное решения. Даже они сочли слишком опасным бросаться в пещеру вслепую.

- Будет лучше, если мы просто отступим.

Поскольку теперь мы знали, откуда исходит эта чума, мы могли просто для начала подготовиться должным образом. Я не собирался жертвовать десятью ради спасения одной.

- Мы возвращаемся в монастырь. Если мы сейчас спустимся туда, то только бездарно умрем...

И вот тут-то мне в нос ударила очень густая вонь. Я инстинктивно оглянулся назад. У меня по спине пробежал холодок.

Как только я перевел взгляд на лес, черная тень набросилась на меня и укусила за плечо.

*Удар!*

Острые клыки впились в мою плоть. Я почувствовал, как моя кожа разорвалась, мышцы были выдернуты, а плечевая кость сломана как минимум на две части.

- Угх!

Я громко закричал.

Затем мое зрение перевернулось вверх тормашками. Что-то насильно потащило меня внутрь пещеры…

Глава 14 - Имперский принц и охота на ведьму

- Принц!

- Спасите прин...

Жители деревни вообще не успели отреагировать.

Их голоса очень быстро начали отдаляться.

Огромный волк впился мне в плечо. С ужасным зловонием гниющего трупа и отвратительно густой демонической энергией этот чертов волк впился в меня.

- Отпусти меня!

Я ухватился за лопату покрепче и вонзил ее в шею твари.

Но так как я не имел устойчивой позы а также был укушен в плечо, я не смог собрать достаточно силы для атаки. Моя атака не нанесла даже маленькой царапины толстой шкуре монстра.

Если меня затянет еще глубже, все будет потеряно.

Меня окружат зомби и наверняка сожрут.

- ДА ПОШЕЛ ТЫ!

Я сосредоточился и активировал навык [ужасающее проклятие]. Я почувствовал, как божественность мгновенно покинула мое тело.

Мир передо мной начал вертеться, но тут я услышал слабый голос.

[Ты даровал благословение.]

Сейчас было не время обращать внимание на головокружение. Лезвие моей лопаты начало мягко светиться. Мой землеройный инструмент теперь был пропитан обратным эффектом навыка [ужасающее проклятие] – [благословление].

- Ты вонючий сукин сын!

Лопата, несущая ауру божественного благословения, вонзилась в шею зомби-волка.

*Удар!*

Забудь о запахе паленной плоти, проклятая тварь все еще жива.

Моя лопата вонзилась еще глубже. Однако зомби-волк все еще не отпускал меня.

- Ты упрямый сын...

Я вытащил лопату и снова ударил ей зомби-волка.

В конце концов мне удалось вырваться из пасти проклятой твари после того, как ее шея полностью растаяла, а тело рухнуло.

Я прокатился несколько метров по полу. Груда костей и гниющих трупов послужили мне подушками, которые смягчили мой необычный способ передвижения.

Прижав голову к земле, я закричал: - Увааааак! Это чертовски больно!! Этот...сукин сын!

Серьезно, это было чертовски больно.

Моя дрожащая рука потянулась к раненому плечу. Я вздрогнул, когда мои пальцы коснулись выдолбленной плоти.

Я пробормотал: - Почему я должен пройти через это дерьмо?

Я схватился за плечо и ввел в рану часть оставшейся энергии и также сверху накатил навык [ужасающее проклятие]. Хотя мне, наверное, стоит переименовать его в [благословение].

Я почувствовал, как божественность покинула мое тело, но за то рана зажила с видимой скоростью.

Демоническая энергия, которая успела проникнуть в мои мышцы, вызвала негативную реакцию, и моя кожа начала разрываться, но это продолжалось лишь короткое время. Сломанные кости перестроились, а новая плоть заменила старую.

- Это чертовски больно.

Неблагоприятная реакция между божественной и демонической энергией всегда сопровождалась ужасной болью.

Только после того, как рана полностью зажила, я вздохнул с облегчением.

- Нет, погоди, я не должен сейчас расслабляться.

Я огляделся вокруг, но ничего толком не увидел, так как в пещере было чертовски темно.

Но и это продолжалось совсем недолго. С помощью навыка [мысленного взора] я быстро понял, что ко мне двигались зомби.

- Ку-охххх...

Да, верно, орда зомби двигалась прямо на меня.

Зомби, наполовину превратившиеся в скелеты, в настоящее время медленно тащились ко мне, а их челюсти были открыты, как будто они только что обнаружили вкусное угощение.

- Я в дерьме.

Я уже изрядно устал, но теперь мне еще придется сражаться и с ними?

Ах, богиня любви и милосердия, Гея!

- Пожалуйста, пощади меня хоть раз, ладно? - попросил я молчаливую богиню, после чего покрепче сжал лопату.

----

Вся пещера была наполнена отвратительным зловонием.

Гниющие трупы и выброшенные кости буквально были везде. В качестве бонуса я иногда встречал зомби, что поедали остатки каких-то людей.

К счастью, я все еще не встретил быстрых зомбированных зомби.

- С такой скоростью я не скоро выберусь отсюда.

Как оказалось, этот волк успел довольно глубоко затащить в пещеру. Это означало, что я мог не ждать, пока жители деревни придут и спасут меня.

Я поднял лопату вверх, после чего воткнул ее в землю.

[Божественная лужа была вызвана.]

Она быстро распространилась вокруг меня в диаметре около пяти метров.

Приближающиеся зомби ступили в лужу и начали неуверенно шататься, после чего упали лицом в землю. Затем они начали медленно растворяться.

К сожалению, зомби было слишком много, так что они просто наступали на еще не полностью растворенных собратьев и продолжали идти ко мне.

Что за сборище упорных злобных созданий, они были простыми рабами своих желаний, но они никогда не останавливались перед своей целью. Вот почему они были такими страшными.

Я быстро замахнулся лопатой на тех, кто приближался ко мне.

Вместе с глухим треском голова зомби разлетелась вдребезги.

Я понимал, что просто выигрываю время этой лужей и ничего больше. Мне нужно было уничтожить их всех, причем желательно быстро.

- Точно...только навык чумы может помочь мне.

Я глубоко вздохнул. Подняв лопату, я воткнул ее обратно в землю и закрыл глаза. Большая руническая буква внезапно появилась на земле под зомби, а затем частицы, испускающие яркий свет, начали разлетаться во все стороны.

[Вы совершили обширное благословение.]

Эти частицы, которые поднимались из земли, вступая в контакт с зомби растворяли их. Один за другим зомби превращались в пепел и рассеивались.

Раз, два, семь, десять...

Здорово! Это работает! Такими темпами...

Очень жаль, как только в моем сердце зародилась надежда на выживание...

*Бум!*

…мое счастливое выражение лица в одно мгновение стало мрачным.

Я поднял голову.

- Куоооооо...

Эта чертова штуковина была не меньше трех метров высотой.

Его толстую шкуру покрывал лохматый мех...

Совершенно ошеломленный этим зрелищем, я пробормотал: - Медведь...зомби?

Верно, это действительно был зомбированный медведь.

Я не знал, какой это был вид медведя, но.....

[Имя: Король обжорства

Возраст: …

Специальность: кусь, дробление, разбивание, вычерпывание внутренних органов

В настоящее время усилен с помощью навыка некромантии.]

- Этот парень не тот, с кем я мог бы справиться в данный момент.

И так до смешного сильное существо превратилось в зомби...

- Видимо эта пещера станет моей могилой.

Каждый раз, когда медведь-зомби делал шаг вперед, я, в свою очередь, делал шаг назад. Даже при том, что светлые частицы впивались в тело медведя, этот проклятый монстр вообще никак не изменялся.

Затем он вступил в лужу святой воды. Его мех немного подплавился, но ничего более.

Этот медведь находился на совершенно другом уровне по сравнению с зомби, с которыми я имел дело до сих пор.

Может стоит попытаться убежать? Однако я точно знал, что если я повернусь к нему спиной, то он внезапно набросится на меня с пугающей скоростью.

Самыми страшными существами, кроме гуманоидных зомби, были зомби-хищники. Почему? Потому что они были намного быстрее обычных людей, вот почему.

Если бы я попытался убежать, то моя спина была бы разорвана в мгновение ока.

Я стиснул зубы, в то время как мои руки сжали лопату еще крепче.

- Я уже умер один раз, но второй раз?

Я определенно не хотел умирать.

Я протянул руки, собирая крохи божественности.

- Воскрешение мертвых.

Как только я произнес это, остатки божественности быстро распространились по пещере, заставляя трупы задвигаться.

Зомби медленно начали вставать, испуская при этом частицы белого света, а вместо демонической энергии они были наполнены аурой жизни.

- О-о-о-о!

Пещеру сотряс не леденящий душу вой нежити, а чистое и красивое пение.

Глава 15 - Имперский принц и охота на ведьму

Передо мной появились десять святых зомби.

Плечи только что восставших зомби были опущены вперед. Они слегка приподняли головы и осмотрели окрестность. Затем их челюсти широко раскрылись, когда они заметили медведя-зомби.

Каждый из них открыл рот так широко, что мне даже показалось, что их челюсти вот-вот отвалятся. И затем...

- *Крррррррррррр!*

Они испустили очень странный и громкий вопль. Их мускулы начали дергаться и извиваться, а кровеносные сосуды начали вздуваться.

Десять святых зомби рванули вперед. Они врезались в медведя с поразительной скоростью.

Они очень быстро и яростно начали рвать и кромсать шкуру медведя своими острыми когтями.

- *Куууу?*

Медведь-зомби растерянно помахал головой. Поврежденная шкура на его теле начала медленно, но верно, плавиться.

- *Ккиииииииииии!*

Священные зомби широко раскрыли свои пасти и набросились на зомби-медведя, начав кусать его и разрывать монстра на куски. Его толстая шкура была в миг прокушена и его гнилые мышцы прямо кусками вместе с жиром начали вырываться из его тела.

Десять святых зомби безжалостно начали рвать и пожирали зомби-медведя. Неуклюжий монстр выл каждый раз, когда в пещере раздавались звуки жевания и скрежета. Его большое тело пошатнулось, и он начал понемногу отступать.

- Это…работает?

Я показал слабую улыбку. Я начал верить в то, что смогу пережить это испытание.

Эти святые зомби не только могли очень быстро бегать, но и их физическая сила была на совершенно ином уровне, нежели у обычных зомби. Судя по тому, что я видел, их атакующие способности были намного выше, чем у обычных зомби.

Впрочем именно этого и следовало ожидать от профессии некроманта.

Зомби-медведь внезапно поднял лапу и ударил ей святых зомби.

*Треск!*

Вместе с противным треском разрывания тел на части, два святых зомби были разрезаны пополам и они отлетели прочь, после чего врезались в скалистые стены пещеры.

Выражение моего лица тут же застыло. Я перевел взгляд на разорванных на двое зомби, которые сейчас были впечатаны в стену, после чего снова посмотрел на зомби-медведя.

Неуклюжая тварь снова опустила лапу.

Его широкая и тяжелая передняя лапа ударила и разорвала тело несчастного святого зомби.

И пока зомби делали все возможное, проклятая тварь просто впечаталась всем своим телом в каменную стену.

*Бум!*

Трое из священных зомби, которые до этого успешно вырывали куски из медведя, были раздавлены и в одно мгновение уже окончательно умерли.

И теперь этот зомби-медведь, видимо, был настолько зол и решил просто проигнорировать оставшихся в живых зомби и пошел прямо на меня.

Я мог только ошеломленно смотреть на приближающееся чудовище.

- Я в дерьме.

Я понятия не имел, что этот медведь будет таким мощным. Я имею в виду, пусть это и чертов медведь, но разве он не слишком силен даже для зомби-медведя?!

Как бы то ни было, мне нужно было выбраться отсюда. Этот медвежонок не был тем, с кем я мог бы сразиться лоб в лоб.

- Я лучше…

Глаза зомби-медведя резко расширились, после чего он подпрыгнул, словно пружина. Несмотря на то, что он обладал таким большим и тяжелым телом, он был, вероятно, самым быстрым из всех хищников, когда дело доходило до спринта.

Огромные, длинные когти, которые я чуть было не принял за настоящие косы, очень быстро направлялись в сторону моего лица.

Сукин сын!

Я тут же поднял лопату, в надежде защитить себя, и тут же огромная лапа попала по моей лопате и меня откинуло в сторону…

*Бац!*

У меня очень сильно заболели руки. Нет, погоди…не только руки, вскоре я почувствовал, как некоторые кости разбились в дребезги.

- Уууух…

Короткий крик сорвался с моих губ и остатки сознания почти покинули меня. Этой атаки должно было быть достаточно для уничтожения лопаты и разрывания моего тело пополам, однако, так как на лопате была выгравирована руна, из которой сочился слабый свет…

[Божественная руна активировалась.]

[Ваша лопата была временно улучшена.]

Что? Божественная...о чем вообще идет речь?

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я услышал сообщение, которое прозвучало прямо в моей голове.

Лопата не сломалась. Вместо этого я ощутил это странное извивающееся ощущение в своих руках, и древко лопаты словно присосалось к моей руке. И в то же время на опасных на вид когтях зомби-медведя образовались большие трещины, после чего они разлетелись на куски.

И хоть я и смог не умереть от этой атаки, я все равно отлетел и врезался в стену пещеры, после чего меня вырвало кровью, и боль, которую можно было сравнить с разрывом кожи по всему своему телу, пронзила меня насквозь.

Какого черта? Я выжил?

Я посмотрел на лопату. Сияющая руна буква начала постепенно исчезать. Что это было? В послании определенно говорилось: «божественная руна», не так ли?

Такой вещи не было среди набора навыков, которые находились в игре.

Погоди, сейчас не самое подходящее время думать над чем-то подобным, не так ли?

Я смог отразить атаку лопатой, но сильная, ужасная боль в моих внутренностях заставила меня подумать о том, были ли все мои внутренние органы разрушены или что-то в это роде.

- Ох, ууф…

Я нечаянно издал болезненный стон, а мой взгляд переместился на зомби-медведя. Я услышал громкие, глухие шаги зомби-медведя, который шатаясь, медленно шел ко мне.

Я точно умру.

Я попытался использовать лопату в качестве опоры, чтобы встать, но тут же снова плюхнулся на землю.

Я никак не мог собраться с силами и встать на ноги.

- Черт побери, мне нужно было есть больше каши в детстве!

Я должен был, по крайней мере, начать серьезно медитировать и попытаться поглотить гораздо больше божественности или чего-то подобного еще в монастыре. Если бы я сделал это, я смог бы уничтожить этого зомби-медведя.

Медведь начал вальяжно идти ко мне. Возможно, он просто понял, что его цель больше не сможет убежать, так что он немного расслабился. Существо вскоре остановилось рядом со мной и посмотрело на меня сверху вниз, а уголки его губ изогнулись дугой.

Ух ты, так это дело этого ублюдка....

Когда я увидел улыбку на лице медведя, я понял, что неизвестный мне некромант управлял этим медведем все это время. Ублюдок, должно быть, все это время наслаждался избиением.

Значит...похищенная женщина определенно была обычной приманкой?

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что эта женщина, скорее всего, уже была мертва. Мой противник, вероятно, просто хотел показать всем, что женщина была жива, по крайне мере на момент похищения. В конце концов, держать кого-то в живых было бы не очень полезно для некроманта.

Если же она все еще жива, то, скорее всего, уже стала чем-то вроде морской свинки. Ну или же она уже была убита и превращена в нежить.

Какой дешевый и коварный метод. Впрочем, что и следовало ожидать от некроманта.

Зомби-медведь широко раскрыл пасть.

Что вообще за жизнь такая? После реинкарнации спустя три месяца я опять умру?

Ах, ах, дорогая Гея! Если ты наблюдаешь за мной, разве ты не можешь хоть раз помочь бедному человеку? Я имею в виду, ты ведь богиня, не так ли? Богиня любви и милосердия, верно?

В таком случае, ты, конечно, можешь показать мне немного своей любви и милосердия, верно?

Милый внук святого императора вот-вот будет убит, так неужели ты действительно позволишь этому случиться?

В моей голове крутилось много всякой ерунды.

В конце концов я пробормотал: - Черт возьми, что это за шутка...

- *Кууу-у-у-у!*

Широко раскрытая пасть зомби-медведя уже вот-вот проглотила бы мою голову, но тут...

…я увидел это.

Я увидел, как что-то за спиной медведя-зомби блеснуло.

Нет, подожди минутку, разве это не человек?

Более того, это девушка?

С кухонный ножом?

Глава 16 - Имперский принц и охота на ведьму

- А?

Вопросительный вздох вырвался из моего рта.

Почему эта девушка появилась здесь?

Пока мой мозг пытался обработать увиденное мною зрелище, девушка продолжала висеть на шее медведя и раз за разом прокалывала его своим кухонным ножом...

*Удар!*

Медведь-зомби громко взвыл и яростно затряс головой. Она с особым рвением выдернула из него нож, а затем снова вонзила его, но уже в глазницу монстра. Ее движения были супер-быстрыми и яростными, а также нервирующе точными, и она наносила удары снова и снова...

И тут я, наконец, пришел в себя и высоко поднял лопату. Вот он - мой шанс. Если я упущу его, то действительно умру!

- Убирайся с дороги!

Девушку отшвырнуло от зомби-медведя, и она довольно резко рухнула на землю.

Воспользовавшись небольшим промежутком времени, я сумел добавить еще немного божественности в лопату.

Чисто-белая блеклая аура проникла в конец лезвия лопаты. Я собрал все свои силы и вонзил его в лоб твари.

*Удар!*

Сначала меня встретило это отвратительное ощущение удара о что-то твердое, а затем последовал звук чего-то ломающегося пополам.

Медведь перестал двигаться. Лезвие лопаты пронзило толстую шкуру монстра из-за чего оно проникло прямо в его череп.

Клетка, в которой находилась демоническая энергия, была разрушена.

Я пристально посмотрел в оставшийся глаз зомби-медведя, который постепенно терял свет жизни. Я был уверен в том, что проклятый некромант наблюдал за мной до самого конца.

Я сказал, глядя прямо в эти глаза: - Сиди тихо и жди меня, потому что я отплачу тебе сполна за все дерьмо, через которое ты только что заставил меня пройти.

Затем я отпустил лопату.

*Бум!*

Демоническая энергия, которая заставляла двигаться этот большой кусок гниющей плоти, теперь полностью рассеялась, и в результате «дистанционное управление» было прервано.

Все это чертовски меня утомило.

Я снова плюхнулся на задницу.

Что за ненужные трудности? Обычно главные герои во множества новелл, которые попадали в другие миры, сразу становились омега-сильными или же приобретали сильного покровителя, но я...я просто должен был пройти через это дерьмо.

Это несправедливо.

Почему мне не дали талант, который мог появиться только раз в миллион лет?

Я сидел на жопе, жалуясь на несправедливость, и вдруг заметил, что кто-то начал приближаться ко мне. Я поднял голову и увидел, что это была та самая девушка, с которой я встречался ранее.

Ее белые волосы были окроплены кровью. Она молча смотрела на меня своими красными и запавшими глазами. Кусочки медвежьего меха и окровавленной плоти все еще находились на ее кухонном ноже, с которого довольно активно капала кровь.

- Что?

Мой вопрос заставил девушку слегка вздрогнуть, и она почему-то подняла нож и помахала им. Ее губы же изобразили усмешку.

Может быть, так она пыталась поздороваться со мной?

Ну, именно такую улыбку обычно показывал серийный убийца из какого-нибудь третьесортного фильма-слэшера.

Я вдруг вспомнил случай, когда безжалостно ударил ее лопатой по голове. Может мне стоило тогда немного сдержаться?

Она же не попытается ударить меня этим ножом, правда?

- Императорский принц! Ваше высочество! С вами все в порядке?

Я услышал голос следопыта Ганса.

Как вовремя, я как раз не мог даже нормально пошевелиться. Как раз в случае чего он сможет убить обитающую тут нежить.

Но что еще более важно, он сможет разрушить эту неловкую атмосферу. Вскоре жители деревни добрались до нашего местоположения. Но когда они обнаружили зомби-медведя, они мгновенно замерли.

Когда Ганс посмотрел на поверженного медведя, его лицо стало бледным, как полотно. - Это...разве это не король обжорства?!

Какое страшное имя.

Я просто спросил нашего мистера «Хантера» об этом: - Ты знаешь об этой...штуке?

Охотник Ганс переводил взгляд с меня на зомби-медведя, а затем ответил с неловким выражением: - Эта тварь одно из самых опасных существ, ваше высочество. Оно живет в стране мертвых духов и в основном охотится на зомби.

По его словам, у этого ублюдочного медведя-зомби была такая толстая шкура, что он мог с легкостью терпеть атаки несколько десятков зомби. На самом деле особенно страшным такой медведь становится после нахождения пары и выведения потомства, ибо тогда они смогут завалить даже великовозрастного тролля.

- Вы действительно убили эту тварь, ваше высочество?

- Нет, он уже был мертвым, когда я пришел сюда, - я пожал плечами.

Все может осложниться, если жители деревни узнают, что я убил этого монстра, полагаясь на навыки некроманта. Подожди, но у меня же была одна свидетельница этого, верно?

Я повернул голову и посмотрел на девушку. Она снова посмотрела на меня и склонила голову набок.

Она видела, как я вызываю святых зомби, однако ничего не сказала о них и просто спокойно стояла на месте.

Жители деревни посмотрели на девушку с кухонным ножом, а потом на меня, и у них на лицах появилось странное выражение.

- Почему эта маленькая девочка пришла сюда? - спросил я, и мой вопрос заставил Грила принять озабоченное выражение на лице.

- Мы и понятия не имели, что она нас преследует, ваше высочество. Как только волк затащил вас в пещеру, она выскочила из кустов...

Она же не стала преследовать меня из-за того, что хотела мне отомстить за тот раз, верно?

Довольно зловещая мысль посетила мою голову. И нож в ее руке почему-то засверкал еще ярче...

Я неловко улыбнулся и попытался встать. Однако я пошатнулся и чуть не упал, но она быстро протянула руку и подняла меня.

Я вздрогнул и снова посмотрел на нее и увидел улыбку, которая появилась на ее невыразительном лице. Ее губы, возможно, и приняли подобие улыбки, но любой мог бы сказать, что она выдавливала из себя улыбку, и эта улыбка заставил холодок пробежать по моей спине.

Пожалуйста, пожалуйста! Кто-нибудь другой, помогите мне! Эта девушка, она может внезапно ударить меня ножом в живот, понимаете?!

Догадался ли Грил о моих текущих мыслях или нет, но он просто переводил взгляд с девушки и на меня, а потом указал на выход из пещеры. - Ну что ж, давайте поскорее уйдем отсюда. Вы выглядите очень усталым, ваше высочество, так что давайте вернемся и отдохнем...

- Почему ты хочешь уйти? Теперь, когда вы все здесь, разве мы не должны довести это дело до конца?

- Прошу прощения?

Я указал на более глубокие части пещеры. - Давайте покончим с этим прямо сейчас.

- Н-но...

Грил посмотрел на медведя. Хотя я и сказал, что существо уже было мертво, когда я нашел его, он, казалось, не поверил мне.

Ну да, если убрать тот факт, что из его лба торчала лопата, которую трудно было не заметить, все вставало на свои места...

Жители деревни, должно быть, боялись того, что еще один такой же медведь мог находиться внутри.

Девушка, казалось, была довольно умна, потому что она помогла мне подойти к лопате. Я немного повозился, после чего, наконец, сумел вырвать ее из тупого медведя.

- Полагаю, что тут больше не осталось зомби, - сказал я.

- Ваше высочество?

Ну, это было не более, чем простым предположением. Я уже зашел так далеко и не хотел отпускать ублюдка, что мог прятаться в конце этой пещеры.

- Скорее всего впереди больше нет зомби. Даже если они там и есть, они должны находиться на том же уровне, что и те, с которыми вы сражались в монастыре. И еще кое что...

Я огляделся по сторонам. Только тогда жители деревни заметили странность этой пещеры. Пещера, в которой не должно было быть и следа света, была ярко освещена.

- Этот говнюк сбежит, если мы сейчас же не начнем действовать.

Поскольку вся пещера была омыта божественностью, никакие слабые зомби не могли доставить нам проблем.

Я изучил более глубокие части пещеры, которые были окутаны темнотой, и сказал: - Этот некромант...этот ублюдок находится где-то в этой пещере.

Я просто не мог отступить, по крайне мере не сейчас, когда этот ублюдок находился где-то в этой пещере.

Мне нужно было заставить этого ублюдка заплатить за то, что он заставил меня пройти через такой ад!

Глава 17 - Имперский принц и охота на ведьму

Все жители деревни затаили дыхание, когда услышали, как из моего рта вырвалось слово «Некромант». Обменявшись взглядами, они еще крепче сжали сельскохозяйственные орудия.

Их глаза начали источать враждебность.

Они наконец-то выяснили, где скрывался ублюдок, который разрушил их обычные жизни и их дома, так что, без сомнения, сейчас они должны были дойти до точки кипения.

- А что нам делать с Шарлоттой?

Грил посмотрел на девушку. Однако та лишь покачала головой.

Ее плотно сжатые губы слегка приоткрылись: - Я...пойду с вами.

- Там будет очень опасно. Вот почему ты должна…

- Я пойду с вами.

- Шарлотта, ты ставишь нас в затруднительное положение. Не надо упрямиться, и...

Она посмотрела на Грила совершенно бесстрастным взглядом. Ее малиновые глаза ни разу не дрогнули.

- Я пойду с вами.

В этот момент воздух, казалось, стал немного тяжелее.

Появилось такое давление, которое ни одна молодая девушка не должна была бы испускать. Грил, ощутивший на себе большую часть ее запавшего и бесстрастного взгляда, поспешно сглотнул слюну.

Вскоре все жители деревни, включая Грила, отвернулись и постарались не встречаться с ней взглядом.

- Понял...

Столкнувшись с ядовитой змеей, жаждущей крови, несчастные деревенские жители окаменели.

Затем она беспечно спросила меня, как будто она наконец-то получила необходимое разрешение от взрослых. - Я поддержу тебя, но все ли будет в порядке?

Я ничего не сказал, спокойно изучая ее в течение некоторого времени. Даже при том, что наши взгляды встретились, она не пыталась избегать моего взгляда. Ну, она использовала простой кухонный нож для убийства огромного медведя, так что в этом не было ничего удивительного.

Если мы столкнемся с еще большим количеством нежити там, в глубине пещеры, то эта девушка сто процентов покажется себя гораздо более надежной, чем все эти здоровые деревенские мужчины.

Пока я обдумывал ответ, девушка восприняла мое молчание как молчаливое согласие. Она сказала: - Тогда пошлите.

Она поддержала меня и мы пошли вперед. Естественно, жители деревни тоже начали идти с нами.

Как я и ожидал, мы не столкнулись ни с одним зомби по пути. Этот зомбированный медведь, должно быть, являлся последней линией обороны этого ублюдочного некроманта.

В конце концов нам удалось добраться до самой глубокой части пещеры.

- Похоже, что мы пришли.

Скорее всего, ибо я увидел деревянную дверь в конце этой сырой пещеры.

Грил и охотник Ганс встали перед дверью и, переглянувшись, осторожно приоткрыли ее.

Жители деревни напряглись и крепче сжали свои сельскохозяйственные инструменты.

Внутри было довольно темно, поэтому мужчины подняли факелы и осветили внутренность этого помещения. Спустя мгновение после открытия двери нас встретила невероятно отвратительная вонь, которая исходила от гниющих трупов, разбросанных повсюду. Кроме того, свитки и гримуары, исписанные неизвестными руническими символами, лежали тут и сям.

- Видимо этот ублюдок не очень-то и любил убираться, - сказал я, увидев беспорядок.

Даже среди всех магических классов некроманты были известны как закоренелые инвалиды, которые любили запираться в темном, сыром помещении.

И тут Грил вдруг вскрикнул: - О, моя Богиня!

Жители деревни поспешно вбежали в комнату. На одной из каменных стен пещеры висела обнаженная женщина, которая была подвешена за руки и ноги.

На ее теле не было ни единого живого места.

С некоторым трудом женщина открыла глаза и спросила:- Кто...здесь…

Казалось, что ее зрение еще не привыкло к освещению, которое обеспечивали факелы. Она не сразу поняла, что сюда пришли ее односельчане.

Ее вопрос вызвал бурную реакцию у Грила и других мужчин.

- Это я, Грил! Мориан! Я пришел, чтобы спасти тебя!

- О чем это ты?! Это же я, Ганс! Чтобы спасти тебя, я рисковал своей жизнью...

Я был ошеломлен этим зрелищем.

Я знал, что они сейчас были несколько возбуждены, но не должны ли они действовать немного более рационально, не так ли?

- Эй, прежде чем вы начнете трепаться о небылицах, почему бы вам сначала не развязать ее? Похоже, что ее пытали.

- А-а-а! Т-т-точно, императорский принц тоже пришел сюда, чтобы спасти тебя!

Крестьяне быстро развязали веревки и отвели женщину подальше от стены.

- Императорский...принц...сделал это?

Она удивленно посмотрела в мою сторону.

Она точно была красавицей. Бледная, лишенная любых дефектов кожа, четко очерченные черты лица, плюс черные волосы и глаза, которые очень редко встречались на континенте.

Она была очаровательна.

Не было нужды упоминать о ее фигуре: пышная грудь, округлая талия и довольно гибкие ягодицы. Она чем то даже смахивала на прекрасную скульптуру.

Любой мужчина с горячей кровью был бы очень рад поделиться с ней своей любовью хотя бы раз в жизни. Она была именно такой женщиной.

Однако...

Я начал массировать виски. - Ты тупой идиот...

Я просто не мог не оскорбить первоначального владельца этого тела.

Он ослеп от ее великолепной красоты, серьезно? Этой женщине, должно быть, было чуть за тридцать... Подумать только, что он попытался повеситься только потому, что его отвергла женщина вдвое старше его. Что за чертовщина?

Я беспомощно вздохнул, когда подумал об этом.

И именно тогда что-то словно ударило меня по голове, поэтому я снова перевел взгляд на женщину и использовал [Мысленный взор].

[Имя: Моргана

Возраст: 63 года

Специальность: медовая ловушка, некромантия, вскрытие, колдовство, убийство.

В настоящее время находится в крайне напряженном и возбужденном состоянии.]

Шестьдесят три года?! Некромантия? Вскрытие? Колдовство и долбаное убийство?

- Императорский принц пришел за мной? - на лице женщины появилось удивленное выражение. Она украдкой отмахнулась от помогавших ей крестьян и подошла ко мне. - Это правда? Вы действительно пришли за мной?

Она слегка покраснела. Затем с восторженным выражением лица, свойственным девушке, переживающей свою первую любовь, она обняла меня.

Ее улыбка была такой чарующей, что сердце любого мужчины, который увидел бы ее, полностью вышло бы из-под контроля.

- А-а-а! Ваше высочество, благодарю вас!

Я молча оттолкнул седовласую девушку и схватил лопату. Собрав всю свою оставшуюся энергию, я ударил лопатой женщину по голове.

----

От третьего лица.

По понятным причинам, жители деревни испугались и их выражения лиц застыли. Даже седовласая девушка широко раскрыла глаза.

«Девушка» пошатнулась от удара лопатой по голове и рухнула на пол.

Ее дрожащие руки поднялись и коснулись раненой головы. Возможно, она все еще не до конца поняла, что только что произошло, потому что продолжала ошеломленно смотреть на принца.

- Эх, лучше бы я ударил ее острой частью лопаты.

Бормотание принца заставило лицо Мориан мгновенно побледнеть. Она протянула руку к другим жителям деревни и начала размахивать руками. - П-помогите мне! П-принц сошел с ума! Пожалуйста!

После этих слов к ней подошел принц. - А я то думал, что здесь так сильно воняет. Если бы я подумал об этом раньше, я бы тщательно проверил каждого жителя деревни, - принц хрустнул мускулами шеи и плеч. И, сжимая лопату, он пристально посмотрел на женщину и усмехнулся: - Так что же мне с тобой делать? Выбить из тебя все дерьмо, а потом связать? Или просто закопать на шесть футов под землю, чтобы ты, наконец, обрела свой истинный дом?

Женщина снова громко вскрикнула.

Именно в этот момент жители деревни, наконец, пришли в себя и сделали шаг вперед, чтобы защитить женщину. Они встали перед принцем и начали щебетать.

- И-императорский принц! Зачем вы это сделали?!

- Как вы можете бить лопатой хрупкую молодую леди?!

Как только жители деревни вступились за нее, Мориан быстро спряталась за их спины, а ее тело начала дрожать, как у испуганной кошечки.

Тем временем на лице принца застыло ошеломленное выражение, пока он обводил взглядом жителей деревни. - Убирайтесь с моего пути. Иначе вы пострадаете.

Деревенские жители быстро покачали головами. Им казалось, что принц почему-то сошел с ума.

Резкий взгляд, грубый и резкий тон голоса – все это обычно принадлежало головорезам, а не законным принцам. Конечно, он был известен своей «благородной» индивидуальностью, но в последнее время многие видели, что он, видимо, изменился.

Но «благородный» всегда останется «благородным».

Но затем императорский принц сказал им нечто совершенно неожиданное. - Вы только что сказали, что она хрупкая и молодая леди? Этой твари шестьдесят три года. Она в ваши матери годиться.

Лицо Мориан мгновенно застыло. Ее тело перестало трястись.

Глава 18 - Имперский принц и охота на ведьму

Этот мальчик, что он только что сказал? Ее настоящий возраст? Но как?

- Кроме того, ее зовут не Мориан. Я слышал, что недавно в деревне появилась девушка с именем Моргана. Она, должно быть, готовилась к этому событию очень долгое время. Какая же страшная сука, впрочем, чего еще стоит ожидать от гребаного некроманта

Глаза «Мориан» сразу же стали холодными. Он даже знал ее настоящее имя.

Жители деревни ошеломленно переглянулись между собой. Но их можно было понять – она, будучи лекарем деревни, спасла довольно много жителей от смерти.

И между таким лекарем и ублюдочным императорским принцем, кому бы вы поверили в первую очередь?

Жители деревни, скорее всего, упекут принца в дурку.

- Ваше высочество, не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду?

Принц указал на Мориан и сказал: - Проще говоря, она — тот самый некромант.

Вся пещера погрузилась в тишину.

Жители деревни посмотрели на Мориан с застывшим выражением на лицах. Даже Грил тихонько отстранился от нее.

Такая сцена привела Мориан в крайнее смятение.

- А? Что?! Вы действительно верите этому сумасшедшему принцу?

Но такого просто не должно было произойти!

Она так много работала на благо деревни, и все же они доверяли ей меньше, чем этому принцу?!

Мориан поспешно выкрикнула: - Но это невозможно... Меня похитили зомби!

- Но разве это не странно? Почему же они похитили женщину и оставили ее в живых?

- Потому, что я приманка...

- В таком случае зачем они оставили тебя в живых? Я имею в виду, ты же уже выполнила свою задачу, когда люди увидели, что тебя похитили живой, верно? Или некромант решил оставить приманку в живых, хотя она потенциально могла сбежать и стать помехой в будущем?

- Это потому, что злой некромант использовал меня в качестве заложника!

- В таком случае здесь должен быть кто-то еще, кроме тебя, не так ли?

- … .

«Мориан» закрыла рот.

Капли холодного пота скатились по ее щеке и собрались на кончике подбородка. Ее дрожащие глаза быстро осмотрели окрестности.

Даже деревенские жители, которые поначалу верили в ее невиновность, начали держаться от нее подальше. Почему? Потому что они не встретили никого, кто мог бы походить на некроманта в этой пещере.

Она поспешно покачала головой и отступила назад.

- Нет, это неправда! Я не лгу! Это ловушка! Ловушка, расставленная этим злым некромантом! Почему? Почему вы мне не верите?

Она закрыла лицо обеими руками и начала всхлипывать. Жители деревни заметили это и обменялись сочувственными взглядами.

Может быть, они ошиблись?

Подобные мысли начали приходить в головы селян. Однако им пришлось изменить свое мнение в тот момент, когда принц произнес следующие слова.

- Вы что, идиоты, дикие звери или что-то в этом роде? Проигнорируйте хотя бы раз в жизни свои низменные инстинкты и напрягите свои извилины. Вы действительно верите в ее слова в такой ситуации? - принц резко раскритиковал их, после чего перевел взгляд на Грила. - Хей, Грил, у тебя есть немного святой воды?

- Ты имеешь в виду твою святую воду? Немного осталось...

Он кивнул и вытащил из внутреннего кармана пузырек со святой водой. Императорский принц выхватил его и бросил Мориан. Она нерешительно поймала пузырек.

- Выпей это. Это святая вода.

Мориан прикрыла свой нос. Один лишь взгляд на святую воду заставил ее непроизвольно прикрыть нос. Даже при том, что крышка пузырька была надежно закрыта, зловоние, исходящее от воды, было действительно необычным.

Это точно не обычная святая вода. Нет, это, должно было, святая вода, которая была создана сильным священником, который молился над ее усиление несколько дней и ночей подряд. И эта святая вода являлась невероятно опасным «ядом» для некроманта...

- Ты вся изранена. Тебя, наверное, пытал трусливый некромант, верно? Выпей ее, все твои раны сразу же затянутся. Впрочем, если ты на самом деле тот самый некромант...

- ...в тот момент, когда она проглотит эту жидкость, ее внутренности начнут очень быстро гнить.

Мориана огляделась.

Теперь все взгляды жителей деревни были прикованы к ней. Если она не выпьет эту святую воду прямо сейчас, ее, скорее всего, убьют эти сельчане...

Она опустила глаза и дрожащими руками уставилась на пузырек, после чего сняла крышку, и жгучее зловоние обожгло ей ноздри.

И где только этот идиот раздобыл такую мощную святую воду?!

Теперь она точно могла сказать, что эта жидкость содержала в себе слишком много «божественной» энергии.

Этот ублюдок...что-то в нем изменилось три месяца назад!

- А, ну я...

Она намеренно ослабила хватку.

*Лязг*.

*Звук разбившегося стекла*.

Пузырек со святой водой выскользнул из ее рук и разбился. Мориан притворилась потрясенной и закричала: - Я...я была слишком напряжена и...

- Не стоит так волноваться.

Императорский принц снова взглянул на Грила. Фермер нерешительно огляделся и вытащил еще три пузырька со святой водой. Другими словами, у него с собой было достаточно запасных пузырьков...

От этого зрелища лицо Мориан заметно потемнело. Ее глаза задрожали, и в них ясно можно было увидеть волнение.

- Ах ты, сукин сын!

Она стиснула зубы.

Это был совершенно неожиданный поворот событий. Она должна была убить изгнанного принца, но вместо этого оказалась в ловушке.

Чтобы рассеять подозрения жителей деревни, она вела себя как святая и последние три месяца работала аптекарем, но все пошло прахом в один миг!

Она подобрала идеальное время, начало «волны смерти», которая должна была скоро пройтись по стране мертвых духов. В этот период времени у священной императорской семьи не будет времени и сил на расследование смерти принца. Она идеально спланировала его убийство, но все пошло не по плану!

Взгляд Мориан медленно переместился на стену позади императорского принца.

Затем ее взгляд постепенно опустился на пол.

Стеклянный пузырек, в котором раньше хранилась святая вода, разлетелся на осколки. Если она соберет всю свою демоническую энергию и окрасит воду своей кровью, то точно сможет изменить ее природу.

Уголки ее губ приподнялись, а глаза, которые приобрели безумные блеск, уставились на принца… - Ты - вонючий пес.

Жители деревни тут же набросились на нее.

- Ловите ее!

К несчастью для них, первой успела сделать шаг Мориан.

Она быстро подняла с пола осколок стекла. Ее кожа тут же начала гнить из-за влияния святой воды.

Она быстро впрыснула свою демоническую энергию в стекло и набросилась на императорского принца. Кровь начала сочиться из ее руки, и она быстро окропила ею местность вокруг принца.

Когда ее кровь окрасила пол, она быстро произнесла заклинание в своем уме. Заклинание некромантии, предназначенное для вызова нежити, запятнанной вечной обидой...

Демоническая энергия быстро покинула ее тело. Ее некогда упругая кожа мгновенно сморщилась и на ней образовались бесчисленные морщины.

Ее выносливость также практически покинула ее, и даже оставшаяся жизненная сила начала улетучиваться с завидной скоростью. Поскольку ее запас демонической энергии был израсходован, она заметно постарела.

Мориан почувствовала, как ее тело становится все тяжелее.

Она знала, что ей придется много работать после того, как она снова состарится, но в конце концов ей нужно будет только украсть жизненную силу другого человека, чтобы восстановиться.

В мгновение ока вокруг императорского принца появился магический круг. Внезапно появился большой рунический символ, а затем в земле около принца появились белоснежные кости.

- Ваше высочество!

- О боже мой!

- Спасите принца!

Жители деревни прекратили двигаться к Мориан и вместо этого попытались спасти принца. Однако уже было слишком поздно. Скелет схватил принца за руку и ногу.

Она не могла использовать магию призыва в полную мощность из-за недостатка времени, поэтому была сотворена только верхняя часть туловища скелета. Но несмотря на это, этого было более чем достаточно.

Мориан протянула руку. Она ударила окровавленным осколком стекла в шею принца, а затем...

*Бах!*

Императорский принц мгновенно уничтожил скелета своей лопатой. Когда кости монстра разлетелись во все стороны, принц наклонился и с разворота кинул лопату в сумасшедшую.

Лезвие лопаты летело точно к голову Мориан.

- Ты, сумасшедший ублюдок?!

В его действиях не было ни малейшего колебания. Если лопата попадет ей в голову, то как минимум она будет ошеломлена этим ударом.

- Не смеши меня! Неужели ты думаешь, что меня так легко можно убить?

Мориан стиснула зубы.

В конце концов, она была «убийцей».

Начиная с раннего возраста, она изучала некромантию, рукопашный бой, а также технику убийств из «Черного ордена».

Такая атака была для нее пустяком. Она просто наклонила голову чуть ниже и увернулась от лопаты.

Теперь ей осталось только сделать шаг и перерезать ему горло, после чего сбежать!

Но что-то приближалось к Мориан с пугающей силой. Пара тонких на вид пальцев внезапно схватила ее за волосы, а также за шею.

Необъяснимое гнетущее давление заставило Мориан посмотреть в сторону обладателя рук. Девушка с платиново-белыми волосами смотрела на нее вызывающими мурашками красными глазами.

- А?

Девушка схватила голову Мориан и с силой ударила ею о землю.

Глава 19 - Имперский принц и охота на ведьму

*Бах!*

Голова Мориан ударилась о твердый холодный каменный пол. С приятным хрустом у нее отвалилось несколько зубов и чуть не сломался нос. Затем девушка взмахнула кухонным ножом и провела им по шее Мориан.

Кожа на шее Мориан слегка разошлась, и кровь окрасила холодный метал и человеческую плоть.

Поскольку Мориан знала анатомию человека, она сразу поняла, что даже малейшее движение приведет к тому, что ее артерия будет перерезана.

Она была подавлена и задрожала от страха.

Императорский принц с удивлением посмотрел на девушку с платиновыми волосами, после чего подошел к Мориан.

- Черт, это меня удивило.

Мальчик посмотрел вниз на захваченного некроманта, «Мориан», с немного взволнованным выражением. Трясущиеся глаза последней метались между принцем и девушкой.

Мориан быстро огляделась вокруг и увидела стоявших неподалеку жителей деревни. Но так как они поняли, что она была тем самым некромантом, их глаза стали очень холодными, и в них даже можно было увидеть гнев и желание убивать.

Они явно не простили бы ей то, что она уничтожила их привычный образ жизни и убила многих знакомых и родных.

Мориан находила их гораздо более страшными, чем этого принца или сумасшедшую девочку. Она стиснула зубы.

- П-пощади меня.

Жители деревни не оставят ее в живых. В конце концов, это именно она была виновницей гибели всех их близких.

Только императорский принц мог помочь ей выжить. И хоть это могло показаться жалким, кого это волновало, когда на кону стояла своя жизнь?

- Что значит «пощади меня»? Ты так сильно хотела убить меня... Даже сжигание на костре не сможет утихомирить мою ярость.

Императорский принц слегка махнул рукой.

Девушка с платиновыми волосами, должно быть, поняла, что означал этот жест, потому что она начала еще сильнее прижимать голову Мориан к земле.

Ей показалось, что ее череп вот-вот разлетится вдребезги от этого давления. Такая сила не может исходить от маленьких рук молодой девушки!

Мориан больше не могла сдвинуться ни на дюйм. Ей стало ясно, что они не собираются отпускать ее. Без всякого сомнения, о ней доложат теократической империи. И когда важные шишки будут проинформированы о том, что убийца и по совместительству некромант осмелился причинить вред внуку святого императора... Она пришла в отчаяние, подумав о будущем.

Если ее схватит императорский двор, смерть станет для нее желанной свободой.

- Пожалуйста... Умоляю тебя, отпусти меня.

Уголки губ принца дрогнули. – А я должен? Я наконец-то поймал тебя после того, как прошел через столько дерьма. Почему я должен щадить ублюдка, который пытался убить меня столько раз?

Мориан стиснула зубы. Ей нужно было выжить. Для того, чтобы сделать это...

- Если ты меня отпустишь, я тебе все расскажу. Я скажу тебе, кто приказал мне убить тебя. Разве тебе не интересно узнать, кто заказал тебя?

- Заказал меня?

Императорский принц был ошеломлен этим внезапным открытием. Но это не имело смысла, поскольку он вообще не имел и шанса на становление следующим императором. И он был брошен своей семьей.

Поэтому это предложение выглядело слишком смешным.

Надежда расцвела в сердце Мориан, когда она увидела, что выражение лица принца изменилось. Если она правильно разыграет карты, то сможет соблазнить этого наивного юношу и сбежать.

Ее уверенность взлетела вверх, так как она уже однажды смогла очаровать этого мальчика.

- С-совершенно верно. Мне было велено соблазнить тебя, и в итоге все должно было выглядеть так, будто ты покончил с собой...

- Так это не было самоубийством?

Императорский принц выглядел ошеломленным, но, к сожалению, он не выказывал никаких признаков готовности отпустить ее.

Так не пойдет. Раз этого недостаточно... Ей нужно сказать что-то гораздо более возбуждающее!

Мориан быстро вспомнила причину, по которой императорский принц был изгнан. Он был всего лишь наивным и незрелым ребенком, но его интерес к женщинам был слишком высок. Он был глупым, и его было очень легко соблазнить.

Вот почему...

- Ты ведь интересовался мной, не так ли? Я могу стать твоей рабыней. Если захочешь, ты сможешь делать с моим телом все, что захочешь...

Она должна соблазнить его.

Он был мальчиком, который недавно вступил в период полового созревания. Он определенно проявит реакцию, когда здоровая и стройная красавица начнет соблазнять его.

- Я не заинтересован в шестидесятилетней бабушке.

Мориан прикусила нижнюю губу. Она находилась в преклонном возрасте, так что такой ответ не был чем-то удивительным. Она не могла никого соблазнить своей нынешней внешностью.

В таком случае, она должна попробовать это!

- Я... Я никому не скажу. Я никому не расскажу о той «магии», которую ты использовал ранее!

Этот мальчик, он поднимал зомби!

Она не была уверена, как он это сделал, но если слух о внуке святого императора, который призывает кучу зомби, распространится повсюду, то тогда даже сам святой император ощутит на себе влияние такой новости!

И если она использует этот факт для переговоров с ним, то...

- А-а...точно. Ты же видела это, не так ли?

Блеск в глазах принца стал еще холоднее.

Как только она поспешно открыла рот, он вонзил лопату ей в челюсть.

Дрожащие глаза Мориан посмотрели на принца.

- Я советую тебе немедленно ответить на вопросы, которые я тебе задам. Если ты меня поняла, моргни один раз, - сказал принц.

Мориан моргнула полными ужаса глазами.

- Три месяца назад…это ты повесила меня на дерево?

Она моргнула один раз.

Тогда она соблазнила императорского принца и заманила его в лес. Тупой принц клюнул на это и последовал за ней. Затем она оглушила глупого принца и повесила его на дереве, тем самым сделав все это похожим на обычное самоубийство.

Она даже на всякий случай проверила и убедилась в том, что его сердце перестало биться. После этого она ушла, уверенная в его смерти, но все же каким-то образом императорский принц вернулся к жизни.

Спустя несколько часов объявились паладины и начали защищать принца, подумав о том, что он пытался повеситься. Они оставались в деревни в течение месяца и охраняли монастырь, но, к счастью, принц ничего не помнил об этом инциденте, и именно из-за этого Мориан смогла избежать их подозрений.

Но даже после того, как паладины ушли, она в течении двух следующих месяцев ничего не делала.

Но в результате вышло вот это.

Принц облегченно вздохнул. - Так вот что случилось, - он изобразил горькую усмешку и задал следующий вопрос: - Тот, кто хотел моей смерти, ты знаешь, кто это?

Мориан некоторое время не отвечала и просто широко раскрыла глаза.

Она не знала точно, кем был заказчик. Однако она могла указать на того, кто сказал ей сделать это.

Императорский принц, казалось, прочитал ее мысли и слегка приподнял лопату.

Только после этого Мориан смогла сказать: - Организация, к которой я принадлежу.

- Организация?

- Черный орден. Они приказали мне убить седьмого внука святого императора.

- Ого, как быстро. Я тебе не верю.

- Я не хочу быть пойманной и замученной теократической империей, - ответила Мориан.

Инквизиторы ереси, которые являлись цепными псами теократической империи, в основном были демонами в человеческом обличии. И их поддерживала не какая-нибудь мелкая организация, а целая империя.

И они обладали гораздо более глубокими и детальными знаниями о человеке, нежели некроманты, которые имели дело с самой смертью.

Как причинить максимальное количество боли, при этом не сломав человека, как погрузить человека в отчаяние…все самые ужасные виды пыток содержались в умах инквизиторов.

Их безжалостно жестокие и злобные методы пыток были печально известны тем, что из ста человек девяносто девять всегда выкладывали абсолютно все.

Они пытали до тех пор, пока не получали нужную им информацию, после чего проводили разные эксперементы на все еще живом человеке, пока, в конечном итоге, человек не умирал.

В сущности, они были хуже некромантов.

- Значит, ты хочешь, чтобы я отпустил тебя только из-за такой никчемной информации?

- Пожалуйста, отпусти меня. Я умоляю тебя. Как только я буду уверена в своей безопасности, я предоставлю тебе всю возможную информацию о черном ордене. Я даже скажу тебе имя человека, который хотел твоей смерти.

- Я что, похож на тупого?!

- Если хочешь, мы можем скрепить контракт душ. Я имею в виду, ты же все равно пострадаешь от слухов на счет твоей магии, верно?

Контракт души. Некроманты могли скреплять подобные контракты используя в качестве залога часть своей души. В случае нарушения условий контракта нарушивший условия человек мог умереть.

Принц посмотрел на нее и кивнул головой, как будто был согласен с ее предложением. - Ну да, если это выплывет наружу, то это доставит мне немало проблем.

- Скоро тут появятся паладины, так как они точно уже поняли, что что-то тут пошло не так.

Она бы предпочла умереть сразу, чем попасть в лапы этих карателей.

- Пожалуйста, отпусти меня, пока они не появились. Если я попаду в лапы инквизиторов, они узнают о той магии, которую ты использовал...

- О? Вот почему мне нельзя оставлять тебя в живых, верно? Почему бы тебе просто не умереть?

Услышав это, лицо Мориан посуровело.

Принц ухмыльнулся. Его ухмылка определенно не принадлежала ухмылке набожного священнослужителя, который поклонялся Богу. Нет...это была трусливая, вульгарная ухмылка, которая принадлежала дьяволу!

Этот ублюдок…он с самого начала не собирался оставлять ее в живых!

Глава 20 - Имперский принц и охота на ведьму

- Ах ты, сукин ты сын! Ты использовал...

Прежде чем она успела договорить, лопата снова ударила ее по лицу. Но несмотря на такой удар, она не умерла.

Принц посмотрел на ошеломленную и истекающую кровью Мориан, после чего громко сказал: - Я не буду судить тебя, но твои односельчане - будут.

Затем он отступил в сторону. Даже девушка с платиновыми волосами отпустила Мориан.

Вскоре жители деревни подошли к ней со всех сторон. Она посмотрела на их лица, и ее собственное лицо сильно побледнело.

- П-пожалуйста, п-п-пощади...

Ей быстро заткнули рот и вытащили из пещеры. В конце концов, группа охотников на нежить вернулась в монастырь. Вскоре все жители деревни были проинформированы о ее злых действиях.

Разъяренные жители деревни начали безжалостно забрасывать ее камнями. Как только она стала больше походить на свиную отбивную, они связали ее и потащили обратно в лес, после чего повесили ее на дерево.

Некоторое время спустя голодные звери обглодали нижнюю часть ее тела до костей.

Через три дня она сама превратилась в зомби и пыталась выбраться из своей петли.

Принц посмотрел на нее и щелкнул языком. - Даже если это фентезийный средневековый мир, временами он пугает даже меня.

Зомби Мориан громко завыла.

Без священника, который обычно совершал обряд очищения, она так и останется зомби на пару десятков, а может и сотен лет.

Такая судьба ожидала некроманта, который полагался на магию смерти.

- Эх, а я ведь еще хотел выяснить на счет какого-то там ордена...ну и пофиг.

Если бы только он обладал умением разговаривать с душами. Но, к сожалению, он не был благословлен такой хорошей способностью.

Впрочем, в конце концов это не имело значения, поскольку он был самым никчемным принцем из всех принцев.

После того как он был изгнан в это место, его личность как потенциального наследника престола испарилась. Но даже так нашлись люди, которые захотели устранить его, что было весьма странно.

Но даже если это и было правдой, то на ум ему приходило только несколько вариантов.

- Братья и сестры.

Его братья и сестры из священной императорской семьи, которые имели право наследовать трон святого императора, скорее всего, нацелились на него.

- Черт возьми, как это бессердечно. Я не ожидал, что окажусь втянутым в борьбу за власть...

Принц снова прищелкнул языком и покачал головой.

Тем не менее, занавес только чуть-чуть приоткрылся.

----

Шарлотта заинтересовалась мальчиком, которого называли императорским принцем.

Во время защиты от орды зомби и во время массовых похорон она наблюдала за ним издалека.

Она слышала рассказы о нем. И она так же узнала, что пока она была без сознания, принц позаботился о похоронах ее родителей.

Она спокойно наблюдала за тем, как принц всю ночь без устали устраивал похороны. Даже когда уже все устали, как собаки, он не отдыхал и продолжал работать. Он очень усердно молился, чтобы мертвые души обрели покой в своей загробной жизни.

Видя его в таком состоянии, она почувствовала некоторое разочарование в своей груди. Он был спасителем ее жизни, ее благодетелем. И он был также другим типом спасителя, который спас ее родителей, совершив для них похоронный обряд.

- Что за человек этот принц?

На этот вопрос Шарлотты ответили девочки и тетушки.

Он был принцем, личинкой, неисправимым мусором, тупицей, который пытался покончить с собой, так как не сумел соблазнить женщину. Все виды критики, направленной в его сторону, нашептывались ей прямо на ухо.

Выслушав их, она нахмурилась. Не этого она хотела узнать. Шарлотта сердито посмотрела на деревенских женщин.

- Ну, вообще-то мне кажется, что он несколько изменился с того времени, как пытался покончить с собой.

- Верно, он даже тщательно отпевал моего отца.

- Верно, на этот раз он даже спас всех нас, не так ли?

Они были благодарны императорскому принцу. И они, похоже, начали полагаться на него.

Шарлотта вспомнила, как поддержала принца в пещере.

Он был таким маленьким и молодым.

Действительно, его фигура казалась крошечной и очень легкой. Он был еще более незрелым, чем она. И все же, обладая таким маленьким телом, он смог отбиться от этого огромного медведя. Несмотря на то, что он был тяжело ранен, он решил пойти дальше и найти похищенную женщину.

Но потом эта женщина по имени Мориан бросилась на него и попыталась убить.

Тогда все произошло в мгновение ока.

К тому времени, как она пришла в себя, она уже держала женщину за волосы, после чего ударила ее головой об пол. Она даже приставила нож к горлу женщины и случайно порезала ее.

Она сама была потрясена своей скоростью.

- Мое тело было таким легким с самого начала?

Как оказалось, эта женщина была некроманткой. Шарлотта узнала об этом после того, как женщина и принц некоторое время беседовали.

Шарлотта не могла понять, о чем они говорили, но она была уверена в том, что эта женщина нацелилась на жизнь принца.

Но в конце концов все решилось довольно быстро.

Мориан повесили в петлю, пока она была еще жива.

Это была поистине ужасная судьба.

Шарлотта и остальные жители деревни начали восстанавливать деревню и охотились на все еще живых зомби. После этого они помогли принцу провести похороны для умерших.

Когда ситуация несколько нормализовалась, фермер Грил подошел к ней и завел разговор.

- Шарлотта, если ты не против, почему бы тебе не остаться у меня? - он неловко улыбнулся.

Ей больше негде было остановиться, и поэтому она кивнула головой в знак согласия, но после этого она посмотрела в сторону принца.

- Кто-нибудь помогает принцу?

- Помогает принцу? Что... Ах, ты имеешь в виду с работой? - она покачала головой.

Она имела в виду не только роль кладбищенского сторожа, но и кого-то, кто убирал бы монастырь, временами чинил его, а также выполнял другие разнообразные обязанности.

Разве на юного принца не будет пагубно влиять одиночество? Почему никто не протянул ему руку помощи?

- А, так ты хочешь поработать служанкой?

Шарлотта кивнула.

На лице Грила появилось озабоченное выражение. - Дело в том, что паладины велели нам не подпускать к нему слуг. Причина в том, что он был благородным, но был изгнан, чтобы его личность изменилась.

- Паладины сказали, что служанки только заставят его стать еще более высокомерным.

Грил на мгновение задумался, после чего сказал Шарлотте: - Может все получится, если ты станешь монахиней.

- Монахиней?

- Ну, это же монастырь, верно? Если ты войдешь туда, чтобы изучать веру, тогда паладины не смогут сказать и слова против.

Шарлотта кивнула головой.

На следующий день она пришла в монастырь.

Императорского принца она нашла возле библиотеки. Он был занят изучением записей, которые валялись в пещере некромантки.

- Как все сложно. В таком случае меня наверняка убьют. Без щита, который смог бы защитить меня... Меня точно убьют. Что касается моего мастерства, я должен...

Щит?

Убьют?

Шарлотта подошла к принцу. Он вздрогнул, почувствовав присутствие еще одного человека, и спрятал книгу.

Она наклонила голову и пристально посмотрела на него.

Он ответил ей тяжелым хмурым взглядом. - Что такое? Почему ты здесь? Сегодня у меня нет никаких похорон, так почему бы тебе не дать мне отдохнуть хотя бы один день?

- Я хочу вернуть долг.

- Какой долг?

Она мысленно сказала: «Ах, я совершила ошибку. Долг не самое подходящие слово».

Она должна была сказать ему о той доброте, которую он проявил к ней...

Сожалея о своем выборе, Шарлотта хотела снова открыть рот.

- Подожди, ты говоришь о том времени? - спросил принц.

В этот момент он выглядел по-настоящему удивленным. По какой-то причине он быстро отступил и украдкой потянулся к своей лопате.

Почему он так отреагировал?

Ах, может быть, у него еще есть незаконченные дела, которыми он должен заняться?

- Будет лучше, если мы забудем о прошлом, хорошо? Я имею в виду, хоть наша первая встреча и не была настолько запоминающейся, ее лучше забыть, я прав?

Как и следовало ожидать от императорского принца, его сердце было великодушным. Он даже сказал ей, чтобы она забыла о той доброте, которую он ей оказал. Но...посмела ли она так поступить?

Он спас ей жизнь и позаботился о ее родителях, не так ли?

- Я хочу служить тебе.

- А?

- И еще...

Шарлотта вспомнила слово - «щит».

Она вспомнила, что этот принц был сослан сюда. И та женщина тоже выплюнула слово «убийство».

Кто-то пытался убить этого принца. Без сомнения, его изгнание тоже было коварным трюком того человека.

Этот принц никак не мог быть тем самым принцем, о котором ходило столько слухов.

Шарлотта перевела взгляд на книги.

[Учебник имперского фехтования]

[Имперская техника самообороны и практические упражнения]

[Методы управления и контроля божественности для паладинов]

Щит...он искал его.

Он искал кого-то, кто мог бы защитить его.

Но если она прямо сейчас выйдет и скажет, что хочет стать его щитом, это определенно будет воспринято им в штыки

- Я хотела бы стать монахиней.

Но это не означало, что она сдастся. Нет, она определенно защитит этого человека.

Ей просто нужно притвориться монахиней. Став монахиней, она изучит религию и защитит его, когда придет время.

Молодая девушка, возможно, не сможет должным образом защитить принца, но она решила посвятить ему всю себя, хоть и понимала это. Кроме того, монахиня могла бы стать паладином.

Только так она сможет отплатить ему за его доброту. Она защитит принца, которому не на кого было положиться.

- Вот почему...

Шарлотта улыбнулась ему.

- Я надеюсь на вашу милость.

Глава 21 - Имперский принц трудится не покладая рук

[Нежить будет эволюционировать с течением времени.]

Я перевернул страницу книги.

[Когда зомби полностью разложится, он превратится в скелет. Если ему удастся каким-то образом сохранить свое тело, он станет еще более могущественным существом, «упырем».]

Я продолжал читать.

[Если их тела подвергнуться воздействию демонической энергии, это значительно ускорит их эволюцию.]

Хм...

[Когда скелет достигнет определенного уровня, он начнет владеть оружием. Он эволюционирует либо в воина, либо в лучника. Если такой скелет не умрет в ближайшем будущем, то он будет продолжать расти и будет становиться сильнее с течением времени.]

Я перелистнул страницу.

[Они инстинктивно жаждут более сильной демонической энергии. Они также желают улучшить свое тело. Именно поэтому вся нежить направляется в «Страну мертвых духов».]

Сезоны в виде весны и лета служили естественным противником нежити. Демоническая энергия рассеивается под воздействием теплого солнечного света, как, собственно говоря, и скопления демонической энергии, именуемые «полем».

Вот почему нежить отправлялась в страну мертвых духов, поскольку эта страна в основном представляла собой огромное негативное поле, которое было наполнено демонической энергией.

И еще...

[Как только осень подойдет к концу и наступит зима, у нежити, наконец, пробудятся все инстинкты, именно те, что были подавлены все это время.]

Инстинкты нежити.

Желание пожирать живых и стремление превращать живых существ в нежить.

[Это время называется периодом «прилива смерти». Раз в год, во время самого холодного зимнего периода, нежить, которая все это время была разбросана по всему континенту, начнет стягиваться в страну мертвых духов. Но на это время их тела не будут гнить...]

- До судного времени остался примерно месяц, - пробормотал я и закрыл книгу.

Я встал со своего места, чтобы вернуть книгу на прежнее место в небольшой монастырской библиотеке.

- Позволь мне позаботиться об этом, пожалуйста.

Однако одна седовласая девушка остановила меня.

Девушка, одетая в аккуратную монашескую рясу, взяла книгу, сделав это со своим фирменным бесстрастным лицом.

Шарлотта по какой-то причине стала довольно часто посещать монастырь после окончания инцидента с некроманткой.

Я слышал, что фермер Грил принял ее как свою приемную дочь или что-то в этом роде. Этот мужик сначала невзлюбил такую идею, но теперь, должно быть, решил взять на себя ответственность и позаботиться о ней.

- Ладно.

Девушка кивнула и положила книгу обратно на полку.

Я не мог сказать, страдала ли она от шока от потери родителей или от чего-то еще, но по какой-то причине она решила поступить в монастырь и сказала, что будет работать здесь монахиней.

Если не брать во внимание мой завтрак, обед и ужин, она взяла на себя всю работу в монастыре и работу по уходу за могилами.

Конечно, это было очень хорошо для меня, но время от времени я вспоминал вид окровавленного кухонного ножа, которым она тогда орудовала, из-за чего в результате у меня по спине пробегали мурашки.

Ее неоплачиваемая добровольная служба не должна длиться вечно, верно? Она, вероятно, уйдет, как только ей надоест играть роль моей служанки. Может быть.

В конце концов, не все могут стать монахинями.

Этот мир имел несколько различных популярных религий.

Но пока они никому не вредили, никто из власти не обращал на них внимания. С другой стороны, если бы какая-то религия действительно причиняла вред обычным людям, то ее быстро заклеймили бы как еретический религию.

Кроме того, еще одну вещь, которую следовало принять к сведению - это то, что монахини могли выходить замуж. Так что эта седовласая девушка покинет монастырь после того, как влюбится в какого-нибудь парня или что-то в этом роде.

Я посмотрел на нее, после чего прошел прямо мимо нее. Я открыл дверь, чтобы выйти наружу, но в итоге увидел, что несколько человек преграждали мне путь.

- И что на этот раз? - спросил я.

Рыцари, облаченные от макушки головы до самых пят в белоснежные доспехи, стояли перед дверью. Паладины императорского двора теократической империи явились сюда.

С момента инцидента с «волной зомби» прошла уже неделя.

Я был настолько поглощен поисками зомби, которые бродили вокруг, что забыл о времени.

Но даже так только вчера мы смогли уничтожить всех зомби. После того, как относительная безопасность жителей и монастыря снова вернулась на круги своя, деревенский староста послал сообщение в ближайшую вотчину. Обычно путешествие туда-сюда занимало целый день, но уже меньше чем через полдня эти паладины стояли на пороге моего монастыря.

Они внимательно изучили меня сверху донизу, после чего перевели взгляд на Шарлотту.

- Монахиня?

До моего появления монастырь был пуст.

Они были озадачены появлением монахини, которая якобы изучала их религию.

Я с явным сарказмом сказал: - Верно, ее прислала местная деревня. Она довольно усердно изучает веру. Ах, она так же добровольно помогает мне. Она даже позаботилась о том, чтобы я вкусно завтракал, обедал и ужинал. Эх, но так как она не служанка, а монахиня, я не мог отказаться от предложения посредника Бога, верно?

Главный паладин отвел взгляд от Шарлотты и уставился на меня. - Нам сообщили, что вы захватили в плен ведьму Моргану.

Ха! Вы только посмотрите на этого парня! Сразу прямо к теме, да?

Так легкомысленно относится ко мне только потому, что я потерял свой статус преемника святого императора?

- Совершенно верно. Жители деревни поймали эту проклятую женщину.

- Мы слышали об этом, - сказал он без намека на эмоции. - Мы слышали, что вместе с жителями деревни вы сражались изо всех сил за их выживание.

Я сражался за жизни жителей деревни?

Ну... если он говорит о битве с зомби возле монастыря, то да, наверное...

- Мы также слышали, что вы убили царя чревоугодия своим сельскохозяйственным инструментов.

- А?

- И несмотря на то, что вас окружили сотни зомби, жители деревни все же сумели победить нежить и в конце концовобнаружили некроманта.

- … .

- Человек по имени Грил сказал, что убил более тридцати зомби и даже окропил святой водой ведьму Моргану, тем самым загнав ее в угол...

Грил, о дорогой Грил, с каких это пор ты стал таким несравненным, бесстрашным фермером?

- Я знаю, что все это преувеличение, но… - взгляд главного паладина переместился на монастырское окно. Он увидел только что возведенные могилы. - Но, похоже, что это правда.

- Ты ведь паладин, верно? Ты не должен просто верить каждой истории, которую расскажет тебе незнакомец.

Конечно, этому парню и в голову не придет, что это я убил всех этих зомби, включая того медведя.

- В любом случае, вы все, вероятно, пришли сюда не для того, чтобы это подтвердить. Или я ошибаюсь? - спросил я, слегка нахмурившись.

- Вы знали, что Моргана была связана с черным орденом?

- Да, она сказала мне об этом после того, как я ее допросил.

- Она подозревается в уничтожении пяти других деревень.

О, так она на самом деле геноцидальная ведьма!

- Что случилось с ведьмой, ваше высочество?

- Разве вы уже не узнали о ее участи от жителей деревни? Ее избили до полусмерти и повесили в лесу.

- Это вы сделали, ваше высочество?

- Нет.

Это что, шутка?! Как мог я, юноша со слабым сердцем, поступить так жестоко и бесчеловечно?

Естественно, я не сказал этого.

Глава 22 - Имперский принц трудится не покладая рук

Я подошел к Шарлотте и обнял ее, ведя себя как избалованный ребенок. - Видите ли, я сидел на заднице и был занят оттиранием штанов от… испуга! О боже мой! Это было так страшно, так страшно! Эта чертова ведьма! Она даже пыталась соблазнить меня раньше, понимаешь? Но она всегда обращалась со мной как с вонючим подонком, так что она получила по заслугам! Вау, какое облегчение, что я тогда не наложил в штаны!

Я проговорил эту чушь повышенным тоном, чтобы усилить эффект «страха». Я, конечно, не забывал время от времени украдкой взглядывать на паладинов.

Главный паладин опустил голову, и я услышал, как он глубоко вздохнул.

Здорово! Какое же это, должно быть, отвратительное зрелище для такого великого паладина!

Даже для меня такая сцена была бы отвратительной.

В любом случае, о мои дорогие паладины! Доложите святому императору об этом печальном зрелище во всей красе! И не забудь передать соответствующий привет моим братьям и сестрам.

Пожалуйста, сделайте все возможное и убедие их, что нет никакой необходимости посылать еще больше убийц вроде этой ведьмы, хорошо?

Главный паладин достал из внутреннего кармана кожаный мешочек и положил его на ближайшую полку.

- А что это такое? - спросил я.

- Это награда за голову Морганы, ваше высочество. Всего там восемьдесят золотых монет.

Примерно пятьдесят серебряных монет хватило бы простолюдину на месяц жизни в этом мире.

С таким небольшим состоянием я смогу некоторое время бездельничать.

- Хм, так это награда за голову ведьмы?

- Ваше высочество, вы случайно не нашли у ведьмы каких-нибудь книг, которые связаны с... магией?

- Книг, зачем они вам?

- Мы должны их конфисковать.

- У меня их нет. Мне не понравился их вид, так что я приказал сжечь их.

Ну да, я нес чушь, но и что?

Неужели они думают, что я просто так передам им такие замечательные гримуары?

Я рискнул жизнью ради них. Я не настолько тупой и определенно не отдал бы их.

Конечно, было неизвестно, смогу ли я чему-нибудь научиться с помощью них, учитывая, что вместо демонической энергии во мне находится так называемая «божественность».

- Понятно.

Прежде чем паладины ушли, их предводитель посмотрел на меня в последний раз.

- Скоро наступит зима, так что, пожалуйста, будьте здоровы, ваше высочество.

- Ага. Тут бывает чертовски холодно.

- Кроме того, скоро на вас обрушится «волна смерти».

- Ага, я читал об этом. Волна нежити начнет особо активно проявлять себя зимой, верно?

Конечно, было бы лучше, если бы зимой появлялся Санта и дарил всем подарки, но зима тут была больше похожа на хэллоуин.

- Пожалуйста, приготовьтесь к эвакуации. Мы будем сопровождать вас.

- О-о-о! Действительно? Я наконец-то покидаю это скучное, душное место навсегда? Так куда же мы поедем?

Мы поедем в ближайшую страну? Или в другой город?

Я бы с удовольствием отправился в турне по этому миру. Неважно куда, я все равно хотел посмотреть на красоты этого мира! И поскольку паладины будут сопровождать меня, я могу также заставить их раскошелиться...

В любом случае, мне уже надоело возиться с трупами. Конечно же, они не будут возражать, если я поеду в отпуск, не так ли?

- Мы будем сопровождать вас во владения Ронии, ваше высочество.

- Что?

Эй, стойте, всмысле? Это место... Разве эти владения не находятся рядом с этой деревней? Разве это не город, до которого пешком идти всего полдня?

Там не было никаких вкусных местных деликатесов или чего-нибудь интересного. Эти владения представляли из себя крепость, которую использовали как щит против «волны смерти».

Около половины населения этого владения являлись осужденными преступниками. Это место даже называли «покинутой крепостью» или «крепостью жертвоприношений».

Неужели они действительно собирались сопроводить внука святого императора в такое место?

- В это время количество жертв возрастет, следовательно...

Пожалуйста, скажи мне, что ты пошутил!

- Ради всех тех благородных воителей мы бы хотели, чтобы вы совершали для них погребальный обряд, пожалуйста...

- … .

- Такова воля Его Величества, Святого Императора.

О! Вот это да! Боже мой!

Это было не просто «ты пойдешь с нами», это было «ты пойдешь с нами и будешь батрачить, как раб».

Ах ты, дрянной и гнилой ублюдок!

Ну, хоть ты мне и не настоящий дедушка, но биологически мы все равно кровные родственники, верно?!

Неужели ты хочешь убить своего бедного внука?

Ну, если святой император решит убить меня по-настоящему, то я умру, не успев издать и звука, это уж точно.

Как только паладины ушли, ко мне в монастырь жители деревни.

----

Вскоре они начали стучать молотками и выносить старую, покореженную мебель.

Верно, в монастыре начали проходить ремонтные работы.

- Какое облегчение, что на нас нападет нежить, а не какие-то бандиты.

Немертвые, которые стекались сюда из-за «волны смерти», будут игнорировать обветшалые дома или здания, в которых не было ощутимых признаков жизни.

Это означало, что любые здания в деревне или мой монастырь будут в порядке до тех пор, пока в них никого не будет. Именно из-за этого жители деревни начали ремонтировать монастырь прямо сейчас.

- Это лучшие плотники нашей деревни. Хотя оно не будет похоже на совершенно новое здание, они по крайне мере придадут ему свежесть и сделают так, чтобы крыша в ближайшем будущем не обвалилась.

Деревенский староста начал руководить процессом ремонта.

Он не только привел людей, которые уже начали чинить монастырь, он так же принес с собой достаточно дров, с помощью которых можно было продержаться всю зиму. И в качестве бонуса он так же принес немного еды.

Кулинария была моим хобби в прошлой жизни, так что можно было сказать, что возня с различными местными ингредиентами стала моим новым хобби. Но так как Шарлотта в последнее время готовила для меня еду, мне больше не нужно было и пальцем шевелить.

Я пододвинул к деревенскому старосте мешочек с монетами.

- Ваше высочество, это?

- Там внутри пять золотых монет.

Мои слова заставили глаза старика широко раскрыться. - Т-такая большая сумма денег...

- За ведьму, которую мы выследили, была назначена награда. Это ее часть.

Конечно, я взял на себя смелость оставить остальное себе. Ну и что, что деревенские жители убили эту ведьму, разве я не сыграл огромную роль в ее поимке в первую очередь?

Это было справедливое распределение, подумал я.

- Мы не можем принять их. Мы и так все у вас в долгу, ваше высочество. Так что эти деньги...

Деревенский староста горько усмехнулся.

- Ты же знаешь, я не просто отдаю их, - сказал я.

- … .

- Я заплачу тебе вперед.

- Для проведения ремонтных работ в монастыре?

Я отрицательно покачал головой.

Ты с ума сошел? Это ведь бесплатно, не так ли?

Я указал на многочисленные надгробия, которые были беспорядочно разбросаны по кладбищу. - Послушай, ты же видишь, что все они довольно неказистые, верно? Приведи сюда людей и материалы из ближайшего города, пусть они сделают все как надо. Я уже провел необходимые церемонии очищения, так что единственное, что тебе сейчас нужно сделать - это привести в порядок могилы. Я больше не могу утруждать себя работой над ними, так что делай то, что считаешь нужным.

- Я понял.

Деревенский староста взял деньги.

- Если ты попытаешься прикарманить себе немного денег, я сломаю тебе руки, понял?

- ... понял.

Деревенский староста добродушно усмехнулся.

На этом моя работа была закончена. Надоедливые паладины тоже ушли.

Через месяц начнется особая версия хэллоуина. Но в этом мире он был не каким-то там веселым фестивалем, а настоящим маршем нежити.

Сезон бесчинствующих трупов, которые не гниют... А так же время, когда они попытаются захватить весь континент.

Чтобы подготовиться к своему не очень-то и светлому будущему, которое потенциально будет наполнено бесконечным трудом, я должен использовать этот сезон отдыха для улучшения своего тела и мастерства.

Если я этого не сделаю, то, вероятно, умру от переутомления!

- Тогда, наверное, мне стоит начать экспериментировать.

Пришло время изучить все те навыки некромантии, которые были найдены в гримуарах, оставленных Мориан или Морганой, или как там ее звали...

В итоге время отдыха в конце концов подошло к концу.

- Мы пришли, чтобы сопроводить вас.

Паладины снова пришли в деревню ровно через месяц.

Я завернулся в дешевое одеяло и забрался в запряженный лошадьми экипаж.

Черт возьми, тут было чертовски холодно! Я, скорее всего, получу обморожение, если буду хоронить людей в такой холод.

Пройдя мимо леса по крутому горному склону, мы наконец добрались до ближайшей к монастырю деревни. Жители деревни уже собрали свой багаж и начали медленно выходить из своих домов. Грил и Шарлотта так же были в числе этих людей.

Шарлотта несла багаж намного больше ее самой, что было довольно удивительным зрелищем. Увидев меня в карете, она слегка наклонила голову-то ли из уважения, то ли в знак приветствия.

Вау. А она ведь довольно сильная, не так ли? Наверное, намного сильнее меня, да?

Я щелкнул языком.

Все местные жители также эвакуировались в земли Ронии.

- А насколько велик масштаб этой волны смерти?

У меня было такое чувство, что большинство книг, которые я читал на эту тему, имели в себе очень много преувеличения. Но если масштабы этих волн были действительно такими… то это будет немного хлопотно.

- Точный масштаб пока неизвестен, ваше высочество. Тем не менее, мы уверены, что на нас будут нападать непрерывно в течение месяца. В прошлом году на нас напало около пяти тысяч нежити, но тогда умер король некромантов, так что это было вполне нормально.

Всего-то пять тысяч...

- А сколько людей находится в крепости?

- В Ронии находится более двадцати тысяч человек, и в дополнение к этому туда регулярно прибывают новые заключенные. У нас также есть особые преступники, число которых приблизительно равно двум тысячам, они должны будут присоединиться к нашим рядам в ближайшем будущем, ваше высочество.

Ну, в таком случае, это не должно быть так уж и опасно, верно?

Я перевел взгляд на далекую крепость.

К сожалению, крепость оказалась не такой большой, как я надеялся. Если честно, она была довольно убогой.

Стены крепости на самом деле представляли собой набор деревянных частоколов и каменных баррикад, и высота данной стены была всего около двенадцати метров. Но такой забор окружал крепость без единой лазейки.

Это место называлось «замок жертвоприношений», верно? Место, где все «жертвы» были собраны, чтобы успокоить гнев мертвых?

С властью святого императора можно было бы построить крепостную стену, которая своими масштабами затмила бы великую китайскую стену. Конечно, строительство такой грандиозной стены не означало, что ее огромную длину можно было эффективно контролировать, и если бы одно конкретное место было бы подвергнуто целенаправленной атаке, стена все равно была бы легко пробита.

Вот почему было мудрее собрать «живых» и заманить огромные орды нежити в одно место.

Один месяц.

Через месяц «волна смерти» значительно ослабнет. Если нам удастся продержаться этот месяц, то все станет как прежде.

А когда наступит более теплый весенне-летний сезон, мертвецы снова отправятся на далекий север, чтобы уберечь свои тела от гниения и с целью сбора большего количества демонической энергии.

- Здесь действительно много заключенных, - заметил я.

Длинную процессию закованных в кандалы пленников и рабов ввели во владения Ронии в то же самое время, что и нашу группу. Это были так называемые «солдаты», которым было поручено защищаться от приближающейся волны смерти.

Каждый из них, предположительно, был серьезным преступником, обремененным тяжелыми приговорами.

Сюда привозили самых разных каторжников: от убийц и насильников, до вооруженных грабителей – они вполне подходили для жертвоприношений. В каком-то смысле это был разумный и логичный подход к делу, но...

- Это недоразумение! Я всего лишь украл буханку хлеба! Я никого не убивал... Этот... этот ублюдок Парон, он подставил меня!

Один из заключенных начал отчаянно сопротивляться, но был избит до синевы солдатами, которые стояли поблизости.

Я не сомневался, что среди шаркающей процессии было немало несправедливо обвиненных людей. Однако независимо от правды, их жертвы обеспечат то, что остальная часть континента сможет насладиться еще одним годом относительного мира.

- Подожди минутку. Я ведь не буду сражаться на передовой, верно?

Главный паладин тут же сказал: - Конечно, нет, ваше высочество. Только пленные будут сражаться на передовой.

Что ж, раз так… я почувствовал облегчение.

- Вы же будете лечить раненых и совершать погребальные обряды для умерших, ваше высочество.

- А что насчет других священнослужителей?

- Кроме вас тут есть еще около восьмидесяти жрецов, которые способны провести церемонию очищения. Однако солдаты помогут вам с похоронами, ваше высочество.

- Неужели ты всерьез думаешь, что жалкие восемьдесят человек смогут исцелять по меньшей мере две тысячи человек, а вдобавок еще и совершать обряды очищения?

- Ваше высочество, даже если вы примете во внимание всю нежить, которая прибывает из страны мертвых духов, то вы поймете, что ваша оценка на их счет была существенно завышена.

- … .

- Хотя вы можете время от времени сталкиваться с тем, что некоторые из заключенных будут умирать от переутомления, в конце концов все сложится благоприятно, ваше высочество.

Я посмотрел на него с явным недовольством, но паладин проигнорировал мои явно недовольные глаза.

Вскоре мы добрались до крепости, и меня встретил хозяин этого места. Феодал оказался хорошо сложенным мужчиной лет сорока пяти, и он мог похвастаться довольно экстравагантно ухоженными усами.

Я слышал, что его понизили в должности из-за подозрения в уклонении от уплаты части налогов.

Но точно ли причина была только одной?

- Д-добро пожаловать, ваше высочество!

Феодал почему-то относился ко мне очень уважительно.

- Пожалуйста, выпейте чаю, ваше высочество. У нас тут есть и другие напитки, которые были припасены специально для вас. Ах, вы, возможно, устали с дороги, так как насчет расслабляющей ванны?

Он вел себя скорее как слуга, а не как феодал.

Но причина такого хорошего отношения была мне ясна. Он, скорее всего, отчаянно хотел вернуться в свои первоначальные владения с помощью внука святого императора.

- … .

Я начал чувствовать, что ранее упустил столько возможностей из-за непонимания силы своего титула.

Я вспомнил, как жители деревни вели себя около меня, а затем взглянул на паладинов, которые все еще игнорировали меня.

- Хорошо, ваше высочество... Мы приготовим вам теплую...

- Выдели мне комнату.

- Ваше высочество?

- Видишь ли, я хочу немного отдохнуть. И еще мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь прислуживал мне.

К нам подошла служанка и поставила на стол две закуски и чашки черного чая. Я посмотрел на нее со склизкой ухмылкой на лице.

Она вздрогнула от неожиданности и начала дрожать.

Феодал показал озабоченное выражение, а затем украдкой взглянул на паладинов. - В-ваше высочество, это... может оказаться весьма проблематичным...

Феодал без колебаний принес бы в жертву жалкую служанку. Однако с паладинами, которым было поручено наблюдать за мной, он не смог сделать что-то настолько вопиющее.

Этот феодал умел быстро думать, и мне это нравилось. Верно, это действительно было.

- Не волнуйся. Я просто хочу расслабиться, вот и все, - сказал я ему.

Феодал изобразил неловкую улыбку. - Ага, ха-ха! Я… это так, ваше высочество? В таком случае позвольте мне проводить вас в вашу комнату.

Он вскочил со своего места и позвал слугу. Тем временем я украдкой взглянул на главного паладина.

Он пристально смотрел на меня через свои отверстия в шлеме.

Смотри на меня и запомни меня таким, приятель! Я все еще похотливый кобель! И после этого ты вернешься домой и убедишь любого потенциального наемного убийцу в этом, верно?

Я действительно хотел жить простой жизнью в этом мире. Жить жизнью, которая будет наполнена кровожадными убийцами, мне ой как не хотелось.

Вскоре меня провели в мою комнату.

Слуге-мужчине было приказано прислуживать мне, в то время как паладин всегда будет находиться поблизости...

Комната, в которую меня привели, была довольно чистой и простой. Но, по крайней мере, здесь была мягкая кровать, в отличии от той жесткой деревянной доски, на которой я спал в монастыре.

Такие условия были вполне неплохими.

Я повернул голову и уставился на слугу и паладина. Последний стоял, как статуя, около двери, в то время как первый нервно ожидал моих команд.

Ну, поведение слуги имело смысл. Этот внук святого императора был печально известен тем, что любил избивать слуг. Различные неприятные истории о принце, должно быть, уже обошли это место до моего приезда.

Так что неудивительно, что слуга с тревогой смотрел на меня.

- Принеси мне чистой воды.

- Воды... ваше высочество?

На лице слуги появилось удивленное выражение.

- Верно. И еще... Ммм, принеси мне немного выпивки.

Паладин взглянул на меня.

- В чем дело? Мне теперь даже пить нельзя?

Он отвел взгляд и вернулся к своему «долгу».

Вскоре после этого слуга принес бутылку ликера и немного воды.

- О, Спасибо. Ты можешь идти.

- С-спасибо, ваше высочество!

Он быстро закрыл дверь и вышел из комнаты.

Затем я снова внимательно осмотрел комнату.

В этом мире не должно существовать скрытых камер или чего-то подобного, верно? И так как я не чувствовал присутствия божественности или демонической энергии или чистой маны в этой комнате, я, вероятно, был прав.

После этого я вылил бутылку ликера в унитаз. Затем я налил воды в пустую бутылку, после чего впрыснул в нее божественность.

- Я умру от переутомления, если не подготовлюсь к этому.

Всего восемьдесят священников были размещены в этом месте, и нам будет поручено проводить очистительные церемонии... Скорее всего они сошли с ума! В этом мире священники считались гражданами высшего класса. Но, несмотря на это, нас буквально отослали на каторгу!

- Я лучше сделаю некоторые приготовления, пока у меня еще есть время.

В этом мире, к сожалению, не существовало энергетических напитков... Так что мне придется создать их самостоятельно. Конечно, создавать святую воду было немного утомительно, но кроме нее ничего не могло так быстро наполнить тело энергией и убрать усталость.

- Мне так же придется изучить это получше...

Я извлек из пустоты гримуар некроманта.

- Как удобно, навыки и инвентарь работают так же, как и работали в игре.

Я открыл записи некроманта.

Некроманты этого мира жертвовали «демонической энергией» и иногда «продолжительностью жизни», чтобы вызвать нежить. И это так же и было причиной, из-за которой некроманты имели высокий уровень магического контроля.

Но поскольку я был «игроком», я не имел никаких проблем с растратой своей «продолжительности жизни», но с другой стороны, мой контроль был ужасен.

И сейчас мне нужно было получить две вещи – предмет, который будет восполнять потраченную божественность, а так же научиться в совершенстве контролировать количество божественности, которое я использую в любой ситуации.

- Итак, тут говорится, что мне нужно впрыснуть демоническую энергию в воду, и в процессе этого я смогу усовершенствовать свой контроль...

Ну, как на это не посмотри, рано или поздно я действительно буду идеально контролировать свои силы...

- Но это же практика для некромантов, верно? Сработает ли это для такого некро... священника, как я?

Налив воды в бутылку с ликером, я впрыснул в нее божественность, и тут же я увидел всплывающее сообщение. В нем говорилось, что было активировано «благословение». Только что я скрафтил еще одну бутылку святой воды.

Но по сравнению с тем, как я себя чувствовал в прошлый раз, на этот раз все вышло намного легче.

- Хм, видимо те месячные тренировки не прошли зря.

Теперь мне стало понятно, почему магический контроль некромантов считался самым лучшим.

Во всяком случае когда жизнь стояла на кону, если бы некромант был небрежен в своих неприятных делах, он не прожил бы и года.

В конце концов некромант рисковал своей жизнью, и малейшая оплошность могла привести к смерти.

Я кивнул головой, просматривая гримуар.

Этот гримуар был действительно хорошим. Когда я выжму из него все полезное, я определенно продам его.

В течении этого месяца я очень усердно работал и увеличил запас своей божественности.

Я молился каждый день, хотя и не верил в Бога, и изо всех сил старался впитать в себя как можно больше божественности. А потом я ускользал в лес и сосредотачивался на призыве различной нежити. И все для того, чтобы я был готов к любой неприятной ситуации.

Но нынешняя проблема заключалась в том, что я, возможно, просто умру от переутомления.

И чем больше я думал об этом, тем больше злился. Кто вообще ожидал того, что я смогу устраивать похороны и церемонии для тысяч людей?

- Стоп, секундочку...

Некоторое время я обдумывал свою дилемму, но, в конце концов, покачал головой.

Мне же не нужно будет усердно трудиться, верно? Кроме того, это место не входило в мою «юрисдикцию», так сказать.

Я могу сказать что-то вроде: «Я устал, я больше не могу!», и все, верно?

Если я притворюсь больным, мне больше не нужно будет выполнять эту так называемую добровольную службу.

- Отлично! Мне просто нужно будет притворяться, что я усердно поработал, вот и все.

Даже у паладинов не останется другого выбора, так что они позволят мне соскочить с крючка. И вообще, кто я такой? Даже если я был сослан, разве я перестал быть внуком святого императора?

Даже если они будут знать, что я просто притворяюсь, никто не сможет заставить меня работать.

- И все же...

Просто на всякий случай, я должен создать еще несколько напитков для восстановления энергии.

Этот мир, фактически и буквально, был фэнтезийным. Никто не знал, что могло случиться в любой момент, поэтому нужно было всегда иметь при себе козыри в рукаве.

Создав еще немного святой воды, я перевел взгляд в сторону. Существовала еще одна вещь, которая не давала мне покоя.

Нечто похожее на мушкетную винтовку висело на стене в качестве украшения...

- И хоть я и прочитал о том, что оружие существует в этом мире, но я не думал, что все будет так банально.

Огнестрельное оружие было, пожалуй, самым лучшим, и в то же время, худшим изобретением, которое человечество придумало до сих пор.

В отличие от мечей и луков, которые требовали некоторый опыт в обращении, использовать огнестрельную пушку мог каждый. На самом деле человеку достаточно было нажать на курок, чтобы «убить» противника.

Тем не менее, огнестрельное оружие в этом мире рассматривалось больше как украшение, и на то была уважительная причина.

Вместо пороха все огнестрельные пушки опирались на концепцию задействования «маны» для стрельбы, поэтому ими в основном могли пользоваться маги.

Значит ли это, что только маги и могли пользоваться ими?

Не.

Будь то рыцарь, наемник или даже простолюдин, пока они знают, как обращаться с маной, божественной или даже демонической энергией, он сможет произвести выстрел.

Многие маги и алхимики потратили последние двести или около того лет на совершенствование огнестрельного оружия. В результате они в основном являлись украшениями в доме богатых господ.

В чем причина?

Совершенно ненормальное потребление маны.

Даже самые искусные маги полностью опустошали весь свой запас маны за пять или около того выстрелов. Также в книгах было сказано, что магу понадобится по крайней мере пять минут на сбор достаточного количества маны для создания пули.

Между тем, дальность стрельбы была еще более жалкой - около пятидесяти метров.

У вас, наверное, тогда возник вопрос — были ли пушки в этом мире достаточно мощными?

Ответ - нет.

Сразу после выстрела коагулированная мана начнет разрушаться и рассеиваться в воздухе. Пуля не сможет смертельно ранить врага на расстоянии в пятьдесят метров.

И принимая во внимание необходимые затраты маны, огнестрел этого мира был слишком жалок.

Тем не менее, существовали две причины, из-за которых огнестрел все еще производился на свет.

Во-первых, с целью «сброса веса».

Знатные дамы занимались стрельбой, поскольку это был, по-видимому, хороший способ сбросить лишние килограммы.

И самая главная — богатые люди любили коллекционировать всякие редкие вещи.

Огнестрельное оружие служило хорошим украшением, и поскольку богатые дворяне любили только «подлинные» вещи, я предположил, что маги, вероятно, создавали пушки только в роли дорогих украшений, не более.

Эти аристократы иногда бывают довольно глупы. Они готовы выложить порядочную сумму денег только потому, что хотели выставить оружие на всеобщее обозрение, хотя оно помогало только для сброса веса.

Ну, многие обычные люди тоже собирали всякое барахло, так что это, наверное, было нормально.

Интересно, а сколько стоит именно эта мушкетная винтовка?

- Какая потеря. Если бы я только знал, как делать порох, я бы сейчас жил на широкую ногу...

Если бы я знал, что попаду в другой мир, я бы обязательно изучил многие вещи.

Я слегка покачал головой и положил мушкет обратно на стену, но затем подумал кое о чем.

- Попробовать выстрелить хотя бы раз?

Внезапно я почувствовал излишнее любопытство.

Разглядывать мушкетную винтовку этого мира было интересно, но вот выстрелить из нее...

Кроме того, я думаю, что ввод крошечного кусочка божественности в любом случае не приведет к чему-то слишком сильному. Я бы, наверное, просто поцарапал мебель или что-то в этом роде.

Я снова украдкой снял винтовку со стены.

Эта винтовка заряжалась с казенной части. И причина присутствия крышки в камере, должно быть, заключалась в выпуске тепла, которое оставалось внутри после выпуска пули, ну или что-то в этом роде.

Я взял винтовку и ввел в нее немного своей божественности.

[Была создана пуля с помощью использования божественности...]

[Вы вошли в состояние контроля божественности.]

[Божественная аура активировалась. Оборудование будет временно усилено.]

[Было создана более мощная пуля.]

А?

Сообщения начали заполнять мою голову.

И появление «божественной ауры» действительно взволновало меня.

Тот, кого любят боги, или тот, кого благословили боги, неважно... Аура была одной из самых необъяснимых сил этого континента.

Эта способность являлась сверхъестественной силой, которая не была связана с маной, божественностью или демонической энергией.

- Стопэ, может быть, это тело обладало этой силой еще до того, как я переселился в него? Конечно, этот внук принадлежал к супер-пупер важной родословной, но я не думал, что он будет обладать такой способностью, несмотря на это...

Теперь, когда я подумал об этом, я вспомнил, как невольно использовал эту силу, когда столкнулся лицом к лицу с зомби-медведем. Тогда моя лопата укрепилась, и я смог защититься от яростной атаки этого монстра.

- Она временно усиливает любое оборудование...

Я понял, что она действует по типу какого-нибудь баффа.

Время, необходимое для создания пули, составляло примерно минуту.

Ну или я просто в конечном итоге создал мусорную пулю, но я не мог сказать наверняка. Даже опытным магам, предположительно, требовалось около пяти минут на создание пули, так что я никак не мог создать хорошую пулю всего за одну минуту.

Я поднял мушкет и прицелился в вазу, которая стояла на полке. Я хотел понять, насколько силен будет выстрел.

Я чувствовал себя маленьким ребенком, который решил поэкспериментировать со своим недавно купленным игрушечным пистолетом. Я нажал на курок, озвучив выстрел.

- Бабах.

Но в итоге...

*БУУУМ*!

По всему замку прокатился оглушительный грохот.

Я упал на задницу с ошеломленным лицом и выпустил из рук винтовку. Не потому, что я был слишком потрясен, а из-за того, что не смог справиться с отдачей.

Я услышал, как за окном закричали слуги и служанки.

*Бах* *Бах*

- Ваше высочество! Что случилось?

Я услышал настойчивый голос паладина из-за двери. Его голос теперь не был спокойным и собранным. Он, должно быть, тоже был шокирован этим взрывом.

Поскольку я не ответил, паладин решил взломать замок двери.

- Что за...

Я быстро встал и вытолкал паладина за дверь, прежде чем он успел войти.

- Ничего страшного, - ответил я.

- Простите? Но, ваше высочество...

Глаза паладина быстро метались внутри шлема, он явно пытался разглядеть состояние комнаты. Он хотел что-то подтвердить, поэтому я собрал все свои силы и вытолкнул его.

- Да ладно тебе. Не хорошо вторгаться в комнату мальчика, который проходит через половое созревание, верно?

У меня даже мелькнула мысль пнуть его в голень, так как это должно было заставить его отступить. Но взглянув на его ногу, я понял, что именно моя нога ощутит всю боль из-за его брони.

Заставив наконец паладина выйти наружу, я быстро закрыл дверь.

Облегченно вздохнув, я перевел взгляд с мушкетного ружья, лежащего на полу, на дыру размером с человеческую голову в ближайшей стене и глубоко нахмурился.

- Декоративное украшение, да?!

Что, черт возьми, это было? Кто сказал, что эти ружья были бесполезными украшениями, пригодными только для сброса веса?!

С такой огневой мощью даже хорошая нежить определенно была бы убита одним выстрелом.

Ранним утром следующего дня паладин Харман, которому было поручено сопровождать императорского принца во владения Ронии, приступил к подготовительным работам.

Он уставился на «жрецов», стоявших перед ним, и нахмурился.

Всего их было восемьдесят. И каждый из них был пронырой. Каждый из них был так или иначе наказан за разные деяния.

Харман отвел взгляд.

Среди этих негодяев был и императорский принц Аллен Олфолс, который сейчас дрожал от холода. Тот самый седьмой внук святого императора, который пытался изнасиловать внучку архиепископа.

Самый худший из этой разношерстной шайки негодяев.

Его дурная слава, получившая широкое признание на всем континенте, не была утрирована. Из-за этого мальчика даже великий святой император временами страдал от сильных приступов мигрени.

- Кажется, он совсем не изменился.

Придя в монастырь, Харман увидел девушку рядом с императорским принцем, которая осталась там под предлогом становления монахиней. И этот мальчик начал пускать слюни на служанку феодала, как только прибыл в крепость...

Харман мысленно поклялся, что как только это событие подойдет к концу, он отправит подробный отчет Его Величеству святому императору и допросит эту «монахиню».

Но паладин Харман слышал от жителей деревни, что он сильно изменился в последнее время.

Во время своего простого расследования он узнал много нового об этом молодом принце, в то время как о ведьме он получил лишь крохи нужной информации.

«Разве вы не заметили этого, сэр паладин? Он сильно изменился с тех пор, как три месяца назад пытался умереть. Я не уверен, произошло ли это из-за психического шока, или, может быть, потому, что он потерял свои воспоминания... Но, несмотря ни на что, он стал другим человеком», - вспомнил паладин слова одного сельчанина.

И он должен был признать, что мальчик действительно изменился.

Когда Харман нанес ему визит в начале изгнания, императорский принц попытался пнуть его по яйцам. А потом, жалуясь о боль в ноге, мальчик схватил сельскохозяйственный инструмент и попытался ударить им паладина.

Тогда Харман усмирил разгневанного мальчика, а затем запер его в комнате, сказав, чтобы он покаялся и помолился, и в наказание он сегодня будет пить и есть только воду.

Что ж, Его Величество святой император дал свое разрешение Харману на все, что он сочтет сделать нужным. Черт возьми, ему даже сказали, что он может сломать ему руки и ноги, главное чтобы он был жив.

«Он прекрасно справлялся с работой кладбищенского сторожа. И когда появилась орда зомби, он был первым, кто сделал шаг вперед и выследил путь до пещеры. И затем...»

Все жители деревни рассказывали ему подобные истории с теплыми улыбками на лицах.

«Он защищал нас. Самое главное, что он ни разу не сделал перерыва и даже не отдыхал, и искренне совершал погребальные обряды для наших близких».

Вспомнив эти слова, паладин Харман невольно нахмурился.

Эти слова не имели ни малейшего смысла. императорский принц и охота на зомби? Он первым выступил вперед, хотя ранее пугался только одного вида мыши?

Но то, что принц страдал амнезией, еще не означало, что все забыли о его поступках.

- Возможно, он хочет использовать амнезию как предлог и хочет вернуться в императорский дворец.

Во всяком случае это был отличный план - он попросил жителей деревни рассказать соответствующую историю. И потом он мог бы попытаться вернуться в императорский дворец, используя в качестве своего великого достижения убийство ведьмы.

Однако в этом всем деле было что-то не так.

Ведьма Моргана уже уничтожила несколько других деревень в прошлом. Даже если она и была некроманткой, которые были известны своей слабостью в ближнем бою, она не могла быть настолько слабой, раз даже простые жители деревни смогли одолеть ее и избить до полусмерти.

Так же черный орден был организацией, которая взращивала убийц. Агент такого ордена не попался бы жалким деревенским жителям только из-за мимолетной неосторожности.

Однако это также не означало, что принц был ответственен за убийство ведьмы. Возможно, что тот фермер по имени Грил не преувеличивал, и он на самом деле был довольно силен.

Несмотря на его преклонный возраст, Харман решил, что было бы неплохо, если бы он написал для него рекомендательное письмо, чтобы Грил смог позже пройти тест на паладина.

Харман снова перевел взгляд на имперского принца Аллена.

Мальчик еще плотнее закутался в дешевое одеяло, и на его лице ясно читалось недовольство холодной погодой. Затем он снова бросил взгляд на Хармана, который, казалось, говорил: «че ты вылупился?!»

- Верно, похоже, он совсем не изменился.

Императорский принц, любивший пошалить с женщинами, напоминал Харману обычного хулигана. Именно так мальчик вел себя перед Харманом, но...

- Что же произошло вчера?

Накануне вечером императорский принц Аллен провел короткую встречу с местным феодалом и получил в свои владения комнату. Вскоре после того, как он вошел в нее, что-то внутри нее взорвалось.

Даже если этот мальчик был «благородным», он все равно оставался внуком Его Величества, которому Харман поклялся в вечной верности.

И хоть принц был изгнан, он находился под защитой Хармана, так что если что-то плохое случится с мальчиком во время его дежурства, его за это по головке не погладят...

Вот почему он попытался выломать дверь и войти в комнату, но, к его удивлению, принц Аллен был в порядке, и что еще более удивительно, так это то, что мальчик фактически вытолкнул Хармана из комнаты.

В тот самый краткий миг он увидел. Он увидел большую дыру в стене. Это была дыра, в которой виднелись уникальные признаки магической атаки, которую не могли породить ни мечи, ни копья, ни стрелы...

- И что же это было?

Был ли принц ответственен за создание этой дыры размером с голову?

Если да, то... как?

Императорский принц не мог обладать таким мощным магическим навыком или опасным артефактом.

И в монастырской библиотеке остались лишь магические гримуары и учебные пособия по владению мечом, но этот глупый принц не только ни разу не просмотрел их, но даже если он и притронулся к ним, стерев следы… ни одна из этих книг не была настолько низкосортной, чтобы дилетант смог овладеть техниками всего за несколько месяцев.

- Может он нашел какой-то предмет в пещере?

Если это так, то он должен будет осмотреть вещи принца позже.

Паладин Харман перевел взгляд на солдат.

Они были облачены в лохмотья и довольно толстые тканевые доспехи. На самом деле они не были обычными солдатами, все они — каторжники, которые были сосланы во владения Ронии. Рядом с каждым из них лежал большой рюкзак, лопата и фляга с водой.

Пленники Ронии.

Если им удастся пережить здесь зиму, то их срок будет либо существенно сокращен, либо они даже смогут стать обычными людьми. Такие условия для ублюдков были необходимы для поддержания постоянного притока свежего мяса, которое хотело выжить, для этого жестокого и неумолимого жертвенного замка.

Конечно, если кто-то взбунтуется, то...

- Э-э?! Эй, там, вон там, парень убегает!

Один из заклю… солдат, недавно прибывших в вотчину, попытался в спешке скрыться. «Настоящие» солдаты выпустили стрелы и убили беглеца без малейших колебаний. Остальные заключенные, увидев это зрелище, отпрянули от шока.

Такой исход ожидал всех тех, кто попытается сбежать.

Если эту зиму переживали каторжники, их приговоры смягчались или же вовсе отменялись. С другой стороны, если кто-то взбунтуется, независимо от того, насколько велико или мало было его преступление, исход был один - смерть.

Их роль в основном заключалась в сдерживании волны нежити, все они были всего лишь пушечным мясом.

Заключенные с напряженным выражением на лицах посмотрели на мертвого беглеца.

Затем заговорил паладин Харман: - Чего вы стоите? Избавьтесь от трупа и наденьте форму!

Это было только начало.

Скоро бесчисленное количество нежити обрушится на эту крепость.

Живые же должны будут подготовиться к этому приливу и уничтожить волны нежити.

Харман поднял рюкзак и бросил его имперскому принцу Аллену Олфолсу.

- Здесь специальная медицинская форма, которая защищает от чумы, ваше высочество. Пожалуйста, наденьте ее и присоединитесь к другим священникам.

Молодой принц нахмурился, видимо ему не понравилось то, что Харман только что сказал. И это зрелище только подтвердило убеждения паладина.

Как он и думал... принц ничуть не изменился.

Я взглянул на «рюкзак», который паладин-терминтор бросил к моим ногам.

Огромный кожаный мешок был наполнен водой и едой, спальным мешком и лопатой, странной маской и вышеупомянутой униформой медицинского персонала.

Мда... прямо таки солдатское снаряжение...

Я отвел взгляд.

Какой холодный зимний день!

«Жертвенный замок» Ронии медленно погружался под белый снег, и каторжники были заняты разгребанием всего этого снега. Рядом с ними я временами видел настоящих солдат, которые были заняты выкрикиванием лозунгов и броских фраз.

Неподалеку я увидел группу заключенных, которые получали снаряжение с основным оружием в виде копья. В то же самое время им вдалбливали в головы основные правила.

Это, без тени сомнения, была чертова армейская база.

Верно, настоящая армейская база! Черт возьми, почему все напоминает мне об этом богом забытом Нонсанском учебном лагере?!

Святое дерьмо! О, дорогая Гея, зачем ты подвергаешь меня такому испытанию? Я и так барахтался на дне в своей первой жизни, но ты отправила меня в армию и во второй моей жизни? Неужели ты так обижена на меня, о скупая богиня!

Черт бы меня побрал. Если ты подвергаешь меня этому испытанию только потому, что я однажды обругал тебя... тогда я обругаю тебя на еще сто наказаний.

Конечно, я бы сделал это только в своей голове.

Если богиня действительно существует, то из-за таких слов она, скорее всего, устроит мне долгую и мучительную смерть.

А если учесть то, что жрецы должны были поклоняться или даже превозносить божества, в которых верили... можно было сказать, что Боги действительно существуют в этом мире.

- Это ваш комбинезон. Пожалуйста, наденьте его и присоединитесь к другим священникам, ваше высочество.

То, что только что сказал паладин, повергло меня в крайнее смятение.

Хоть мой статус и власть были временно отяты у меня, но он... он действительно осмелился бросить рюкзак под ноги имперского принца?

Вы только посмотрите на этого сумасшедшего ублюдка!

Я слышал, что этот парень был довольно известным вице-капитаном корпуса паладинов теократической империи.

Я не был уверен в том, насколько сильно отличались ранги этого мира и ранги военных Южной Корее, но этот парень не мог быть выше, скажем, жалкого подполковника или даже полковника. И то, как он смотрел на меня, заставило меня вернутся в свои не самые лучшие деньки...

Эй! Я - внук святого императора! Если бы мы находились в Южной Корее, я был бы равен сыну президента, который пошел в армию. Я не жду, что ты будешь прогибаться, но все же...

- Ваше расписание включает в себя: с шести утра до девяти - строительство крепости, уход за могилами, очищение усопших...

Мой недовольный взгляд был полностью проигнорирован им, поскольку он продолжал говорить о моем расписании. Услышав его, я почувствовал в своем сердце тревогу.

В любой области всегда можно было найти кого-то похожего, не так ли?

«Не важно, чей ты сын. Я буду придерживаться правил».

Людей с таким складом ума всегда можно было найти повсюду.

Святые угодники. У меня был такой могущественный покровитель, но все же я не смогу наслаждаться спокойной армейской жизнью?

Что за чертовщина. Эй, теократическая империя? Почему ты не коррумпирована? Пожалуйста, кто-нибудь, покажите мне уже что-нибудь из военной коррупции!

Э-э-эх, но, видимо, я могу забыть об этом.

Я издал протяжный стон и поднял рюкзак.

Между прочим... Хм?

Я повернул голову в сторону и посмотрел чуть правее центра города Ронии. Почему-то я уловил отвратительный запах гнилой вони, который явно исходил оттуда.

- В городе есть нежить?

Мое бормотание заставило паладина наклонить голову. - Что вы сказал , ваше высочество?

- Ну, оно немного слабовато, но такая вонь...

Именно тогда из города выехала повозка. И она была набита мертвыми телами.

- ... .

Я молча уставился на трупы, и это побудило паладина заговорить. - Время от времени вы будете видеть, как умирают люди, которые не сумели приспособиться к окружающей среде, ваше высочество.

Я слышал, что в действительности от каторжных работ умерло вдвое больше людей, чем от самой «волны смерти».

Город каторжников без прав человека - вот что такое город Рония.

- Однако... Надеюсь, в центре города не прячутся зомби, - сказал я.

Паладин уверенно кивнул. - Ничего подобного не может случится, так что, пожалуйста, успокойтесь. Временами будут происходить внезапные смерти из-за каторжных работ, но все равно всем будет обеспечен надлежащий похоронный процесс.

Но я все еще чувствовал этот противный запах, который шел из центра города, но он был слишком слабым.

- Почему бы вам на всякий случай не укрепить общественный порядок в городе? - тихо предложил я.

- Общественный порядок в городе, ваше высочество? - паладин наклонил голову, выглядя несколько озадаченным, но в конце концов кивнул. - О. Бывает получается так, что трупы долго не находят, из-за чего они начинают гнить и вонять на всю округу.

- Если у вас больше нет вопросов, пожалуйста, приступайте к своей задаче, ваше высочество.

Мне захотелось выдать ему в ответ несколько ругательств.

Ну что ж, я должен делать то, что мне говорят, по крайней мере пока. Я не хотел сейчас навлечь на свои плечи еще более тяжелую работу. Поскольку я был священником, а также внуком святого императора, мои обязанности должны были находиться на нижней ступени шкалы жесткости.

Полностью открыв рюкзак, я вытащил маску и пальто. Как ни странно, я сразу узнал маску. Маску с необычным клювом.

Наряду с белой текстурой, у нее было два отверстия для глаз и выступающий клюв, такая маска действительно существовала в средние века моего мира.

Я слышал, что в средние века люди верили в то, что если они наденут эту маску, они не заразятся бубонной чумой.

Глядя на эту маску, я вдруг почувствовал, что независимо от того, в каком мире я появлюсь, умы людей все равно будут работать одинаково.

Разве не существовало более подходящего оборудования, которое мы могли бы использовать вместо этой декоративной игрушки?

- Эй, эта штука вообще сможет защитить меня от чего-нибудь?

- В ней установлен фильтр, который пропитан магией очищения, а также очень мощный фильтр. Он сможет остановить большинство ядов и предотвратит заражение разными болезнями, ваше высочество.

Ха. Значит это - противогаз этого мира?

Как и ожидалось, оборудование священников было на ступень лучше, чем у осужденных.

Я надел маску и подбитый мехом халат. Оглядевшись по сторонам, я заметил других жрецов в моем теперь уже суженном поле зрения.

Все были одеты в одинаковый наряд.

Я не мог не вспомнить армию еще раз. Если бы тут все стояли с чисто выбритой головой но без этой маски, разницы практически бы не было.

- Пожалуйста, выполняйте те же обязанности, что и ваши коллеги, ваше высочество, - сказал паладин.

- Те же обязанности?

Паладин кивнул. - В настоящее время у нас есть довольно много людей, которые умерли от болезней, а также от переутомления.

Что? Уже?

Я испустил долгий вздох.

После этого паладин повернулся и ушел, так как ему еще нужно было отдать некоторые приказы заключенным. К счастью, он, видимо, не будет следить за мной двадцать четыре часа в сутки.

Или это был его необычный способ проявления ко мне хоть какого-то уважения?

Я продолжил осматриваться и заметил знакомых жителей деревни. Вообще-то здесь собралось довольно много народу. Это указывало на то, что в крепость прибыли беженцы и из других деревень.

Сюда, должно быть, прибыло более нескольких тысяч горожан. В отличие от каторжан, крестьяне были законопослушными гражданами теократической империи, поэтому они были обеспечены надлежащей зимней одеждой и всем необходимым для комфортного проживания.

Мужчины либо несли тяжелую поклажу, либо обслуживали и чинили различное оборудование, а женщины раздавали еду.

- Императорский принц?

Я быстро перевел взгляд и увидел знакомую девушку с серебристыми волосами и малиновыми глазами, несущую корзину. Она тоже заметила меня и быстро подбежала ко мне.

Может быть, всему виной была холодная погода, просто кончик ее носа и щеки вдруг порозовели. Белесый пар вырывался из ее губ, пока она молча стояла передо мной, а ее глаза были широко открыты и чего-то ожидали.

А ну ка погодите-ка, как она узнала меня, облаченного в эту маску и эту толстый комбинезон? Может быть, на моей спине было написано: «Я - императорский принц»?

Прежде чем я успел оглянуться, она вытащила что-то из корзины и протянула мне. - Пожалуйста... съешьте это. Он еще теплый.

Это был печеный сладкий картофель.

Шарлотта аккуратно завернула несколько штук картофеля в кусок ткани, чтобы их тепло сохранилось как можно надольше, после чего отдала их мне.

- О! Спасибо. Работай усердно, хорошо?

Я взял сладкий картофель и слегка помахал ей рукой. Она слегка наклонила голову и отошла, начав раздавать остальные картофелины.

Я откусил кусочек сладкого картофеля. Так вкусно... и тепло.

На моих губах невольно расцвела улыбка.

Через некоторое время я вместе с другими священниками отправился на общественное кладбище, которое было расположено в центре города. Кто-то расчищал снег и выкапывал погребальные ямы. Кто-то тягал повозки с трупами...

Каторжники тщательно осмотрели каждый труп, чтобы убедиться, что никто из них не стал зомби, и после завершения осмотра они начали опускать трупы в ямы.

Священники протянули руки к могилам и, держась за священные писания, начали петь песнопения...

Что за чертовщина? Это и есть надлежащая церемония очищения?

На самом деле она оказалась более громоздкой и сложной, чем я думал. Я только молча молился за умерших, как было написано в книгах, найденных в монастыре, получается, что я делал это неправильно все это время?

Тем не менее, я тогда подтвердил с помощью своего [Мысленного взора], что все души были очищены.

- Эй, приятель. Эй, братан!

Я перестал разгребать землю и оглянулся. Именно тогда я заметил определенную группу среди работающих священников, которые выглядели особенно ленивыми.... то есть они даже не утруждали себя какой-либо работой вообще и фактически использовали трупы как стулья.

Они уже давно отбросили свои лопаты и оживленно болтали между собой.

Я украдкой взглянул на других солдат. По какой-то причине им было все равно на эту группу. Ну, большинство из этих «солдат» на самом деле были каторжниками, а также простолюдинами. И хоть эти священники были преступниками, ни один «солдат» не осмелился бы приказывать им даже в этом месте.

Я перекинул лопату через плечо и подошел к группе.

- Братан, ты должен быть менее активным. В любом случае, вряд ли нас наградят за то, что мы вкалывали в этом проклятом месте.

Это мне сказал хорошо сложенный парень лет шестнадцати-семнадцати.

И он был прав.

Вознаграждение? Мои мышцы вознаградят меня адской болью завтра утром, если я буду горбатиться тут изо всех сил.

Я украдкой взглянул на паладина. Он был слишком занят другими заключенными, так что, похоже, он не сможет переключиться на нас в ближайшее время.

- Пожалуй, ты прав.

Я кивнул. Затем мальчик-священник снял маску и достал из рюкзака что-то съестное. Он выпил немного воды, после чего выплюнул ее. - Разве в этом богом забытом месте нет выпивки?

Он недовольно взглянул на солдат, и один из них нерешительно подошел к нам и незаметно передал какую-то бутылку.

- О! О-о-о! Неплохо. Вот так, приятель! Богиня Гея благословит тебя своими милостями. Твои преступления скоро будут очищены.

- С-спасибо.

Солдат склонил голову. Мальчик-священник сказал что-то неубедительное и прогнал солдат пренебрежительным взмахом руки.

- Черт побери, что, черт возьми, происходит с этим поганым миром? К этому времени меня уже должны были перевести на второй курс академии. Подумать только, меня наказали за такую мелочь. Черт возьми!

Он начал глотать спиртное очень большими глотками. И, видимо, оно было намного крепче, чем он думал, потому что его лицо покраснело почти сразу, и он даже начал немного пошатываться...

Он говорил немного напористо, вероятно, беспокоясь о том, что в глазах других он может выглядеть неказисто. Затем он подтолкнул выпивку ко мне. - Почему бы тебе тоже не выпить, брат? Это чертовски хорошее пойло!

Ну, ты даешь мне ее только потому, что не сможешь справиться с ней в одиночку, не так ли?

Он умел быстро сооброжать.

Я взял бутылку, так как все равно чувствовал жажду, и это будет мой первый раз, когда я попробую алкоголь с тех пор, как прибыл в этот мир.

Я снял маску и сделал большой глоток. Сильный вкус обжег мое горло и ноздри, и этот жар разлился по всему моему телу.

Эта выпивка на самом деле очень хорошо! Неужели я совершил ошибку, выбросив выпивку, которую принес слуга?

- А как насчет этого? Это ведь хорошо, правда? - спросил мальчик-священник.

- Да, совсем неплохо, - ответил я, возвращая ему бутылку.

- Ха-ха, мы должны помогать друг другу, когда можем, верно? Я вижу, что ты тоже отпрыск знатного рода. Из какой ты семьи?

- Я...

«Внук святого императора».

Если бы я сказал это вслух здесь, как бы все они смотрели на меня?

Будут ли они смотреть на меня, как на неприглядного «благородного»? Или они начнут падать ниц передо мной? Мне даже стало любопытно, какова будет их реакция.

- Я из маленькой дворянской семьи, живущей в глуши.

Несмотря на любопытство, я решил пойти на блеф.

- Ха-ха, так ты деревенщина! Я так и знал. Сюда никогда не отправляют высокопоставленных людей.

Мальчик-священник громко рассмеялся, заставив окружающих жрецов с энтузиазмом согласиться с ним.

Мальчик-священник продолжил: - Хорошо. Даже если мы застряли в этом месте, знакомства могут принести плоды позже. Как тебя зовут?

- Аллен.

- Приятно познакомится, Аллен. Я понимаю, что ты стесняешься своей фамилии, так что можешь не говорить мне.

Я пожал его протянутую руку

- Здорово! Если ты хочешь провести свои дни здесь как можно спокойнее и безопаснее, тогда ты должен выслушать то, что я скажу, хорошо? Меня зовут Гейс, я старший сын графа Хедрона, который служит Его Величеству, благородному и великому святому императору теократической империи.

Его заявление произвело на меня сильное впечатление.

О! Значит, я действительно смогу проводить здесь время безо всяких забот? Видимо теперь мне даже не нужно будет придумывать оправданий...

Мой статус и власть уже были отобраны, но со старшим сыном из графского дома все будет иначе. Даже паладины не посмеют плохо с ним обращаться, верно?

Я широко улыбнулся и сказал: - Тогда я буду под твоим присмотром.

- Ты сделал правильный выбор.

Я сел на землю. Трупы, конечно, и принадлежали негодяям, но мне все равно не очень-то и хотелось сидеть на них.

Гейс рядом со мной тявкал без остановки.

Его рассказы делали его чем-то вроде сказочного героя. Он был занят тем, что рассказывал мне, как использовал божественность, когда ему было всего три года, и что его прозвали гением меча, когда ему было семь... он продолжал плести несколько небылиц, которые лучше подошли бы для каких-нибудь веб-романов.

Слушая его рассказы, я расслаблялся все больше и больше, но тут я уловил часть разговора между жрецами.

- Гейс, это правда, что ты здесь только потому, что академия решила дисциплинировать тебя? Я слышал, что ты решил даровать свои «благословения» девушке низкого происхождения? Но вместо благодарности она решила отомстить...

Гейс злобно вздрогнул и уставился на священника.

Выражение лица Гейса ожесточилось.

- Что? Черт побери, почему я виноват в том, что изнасиловал горничную, выполняющую скромную работу в академии?

Я пристально посмотрел на него.

Гейс, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что внезапно взорвался громким смехом. - Я имею в виду, что горничные могут жить только потому, что мы хорошо заботимся о них, не так ли?

- Так что там случилось? - спросил его священник

- А? А-а, это? Хм, так... - Гейс в волнении начал заикаться. Вскоре он, казалось, что-то вспомнил и торопливо заговорил: - К-конечно, я пытался лечь с ней... Тогда она испугалась и стала меня умолять. «Пожалуйста, отпусти меня, пощади мою жизнь!» Ха-ха-ха! Я так завелся после того, как услышал это, понимаешь? Наверное, я безнадежный извращенец, а?

Услышав его, я слегка нахмурился.

Должно быть, он блефовал, судя по тому, как он это сказал. Но опять же, видя то, что его отправили сюда в наказание, он, вероятно, пытался изнасиловать служанку точно так же, как это сделал некий «благородный»...

Я был не в том положении, чтобы критиковать его, но, в общем, он показался мне чем-то вроде бельма на глазу.

- Пощадить ее? Не то чтобы я пытался убить ее или что-то в этом роде. Я просто слегка шлепнул ее по спине...

Услышав это, я потер лоб.

Аргххх, черт возьми. Я сделал неправильный выбор, не так ли? Почему я выбрал именно эту компанию?

Я встал со своего места, собираясь уйти. Похоже, что Гейсу с самого начала было наплевать на кого-то вроде меня, судя по тому, как он продолжал плести свою чушь. - Я был так чертовски возбужден ее тщетными сопротивлениями, понимаете? Так что я вот так вот разорвал ее юбку! Но потом, черт возьми, эти тупые идиоты из студенческого совета вдруг появились и испортили этот замечательный день... Эх, какая же у меня печальная судьба... Эти придурки вели себя так, словно эта девушка, которая выполняла скромную работу в Академии, являлась кем-то важным... Мм, кстати...

Гейс перевел взгляд в определенном направлении – на девушку, усердно работавшую с группой деревенских жителей в отдалении. Точнее, на девушку с серебристыми волосами и красными глазами... да, это была Шарлотта.

Хоть ей и было всего шестнадцать лет, ее спокойное поведение заставляло ее казаться гораздо более зрелой, чем было на самом деле.

Гейс смотрел на нее как зачарованный.

Вскоре он хихикнул и позвал ее. -Девчушка, да ты! Почему бы тебе не дать это и мне тоже? - сказал он высокомерным тоном и поманил ее пальцем.

Шарлотта, должно быть, услышала его голос, потому что направилась к нему. Она протянула ему еще теплую сладкую картошку и склонила голову в знак приветствия. Однако Гейс, казалось, не заботился о таких вещах, как сладкий картофель, и просто пристально смотрел на нее, после чего сказал, заикаясь: -М-м-м, н-уу ладно... Э-э, юная м-мисс, сколько в-вам лет?

«Какого черта? Я не ожидал услышать такую неубедительную реплику от кого-то столь молодого и нетерпеливого».

Шарлотта не ответила и просто стояла молча.

Гейс, казалось, обратил внимание на окружающие его взгляды, так что он настойчиво сказал: - Хей~, ты действительно красивая, не так ли? Ты красивая до такой степени, что мне даже стыдно называть тебя скромной простолюдинкой..

- ... .

- Может поговорим еще немного после того, как ты закончишь работать? Я угощу тебя чашечкой теплого чая...

- Пожалуйста, работайте усердно, господа священники.

Прежде чем Гейс успел сказать что-то еще, она слегка наклонила голову и повернулась, чтобы уйти. Священники же начали посмеиваться из-за того, что его так легко отвергли.

Может быть, его вывел из себя их насмешливый смех, потому что он вдруг потянулся и схватил Шарлотту за руку. Она молча уставилась на руку Гейса, а затем перевела взгляд на меня.

Ее глаза действительно дрожали. Хотя в выражении ее лица не было никаких изменений, я мог бы сказать, что она была несколько озадачена таким развитием событий.

«Что? Она хочет, чтобы я ей помог?»

Я задумчиво почесал затылок.

Ну что ж... хотя на самом деле я не был поклонником участия в делах, вызывающих головную боль, она была из того же монастыря, что и я, так что я, вероятно, должен был помочь ей.

Но до того, как я успел подойти к ним, рука Гейса была раздавлена.

- ...А-а? - глупо звучащий вздох вырвался из моего рта.

- Это б-о-о-о-о-льнооо!!!

Маленькая и хрупкая на вид рука постепенно и очень медленно сминала гораздо большую и более толстую руку.

- Это больно! Это чертовски больно! Арргггх!!!

Гейс опустился на колени. Окружающие жрецы не могли понять, что происходит, и склонили головы на бок. Никто из них и подумать не мог о том, что такая стройная девушка на самом деле смогла сжать гораздо большую руку...

Шарлотта отпустила руку Гейса и вытерла свою руку о одежду, словно она только что прикоснулась к чему–то грязному.

- Прошу меня простить.

Она снова склонила голову и попыталась отстраниться. Однако Гейс быстро поднял свою раздавленную руку и заорал на нее: - Стоять, простолюдинка!

Шаги Шарлотты остановились.

- Черт возьми! Да как ты смеешь, жалкая простолюдинка! Как ты смеешь игнорировать меня? Ты, ничтожная дрянь!

Она взглянула на него. Ее холодные алые глаза остановились на Гейсе, и он мгновенно замер.

- Э-это, э-э... что? Т-ты даже не мужчина, так как же так... Н-ну, ты же девушка! Ха, какой абсурд! Все ли простолюдины так сильны? Я - старший сын графа, сэр Гейс, соизволил проявить к тебе мимолетный интерес, так что ты должна была принять это! Как ты смеешь оскорблять меня?! Черт возьми!

Другие жрецы медленно покачали головами. Вскоре последовала серия смеха, и лицо Гейса покраснело еще больше.

Я понял, что он больше не бросится на нее вслепую, так как он, видимо действительно испугался Шарлотты и ее силы, так как она с легкостью раздавила его руку. Так что мне не придется вмешиваться в это дело.

Если господин старший сын графа решит что-то выкинуть позже, я просто расскажу об этом деле паладину.

Шарлотта, должно быть, тоже подумала о нечто подобном.

Ну, во всяком случае мне пора возвращаться к работе.

Я поднял лопату. Тем временем Шарлотта, не обращая внимания на Гейса, зашагала прочь.

Он тревожно закусил нижнюю губу и закричал: - И твоя мать, и твой отец – простолюдины, не так ли?

Именно в этот момент она резко остановилась, крепко сжав кулаки. Теперь ее взгляд стал намного острее.

Я проигнорировал то, что происходило между этими двумя, и огляделся.

Мне действительно нужно было вернуться к работе, но я почему-то не видел ни одного хорошего места для копания.

- Аха-ха-ха-ха! Вот именно! Ты - всего лишь простолюдинка, и именно поэтому ты никогда ничего не достигнешь! Ха! И именно из-за этого ты останешься в этой проклятой стране!

Шарлотта зажмурилась. Она, казалось, смогла успокоиться, потому что в итоге смогла проигнорировать Гейса.

Мудрое решение с ее стороны. Нужно избегать дерьмо не из-за того, что ты можешь подцепить от него какую-нибудь болячку, а из-за того, что оно воняет.

Но это действие только еще больше спровоцировало Гейса. - Я могу сказать, что они не смогут прожить долго, так как их скоро убьет нежить! Аха-ха-ха! Я слышал, что половина тех, кто умирает в Стране мертвых духов, превращается в зомби. Одно мое слово - и кладбищенский смотритель твоей деревни, а также местные жрецы заткнут свои рты. И тогда ты станешь сиротой, будешь жить одна в этой холодной и суровой стране!

То, что он сказал, напомнило мне о воспоминаниях из моей прошлой жизни. Я закинул лопату на плечо и потер шею.

- Почему бы тебе не подойти ко мне и не пофлиртовать со мной? Я найму тебя в качестве личной служанки. Учитывая, в каком состоянии сейчас находится твоя скромная жизнь, я, конечно, смогу улучшить ее, по крайней мере, на...

Гейса снова схватили за руку.

С учетом ее физической силлы он не сможет остановить ее, как бы он ни старался. И она прекрасно это знала. Шарлотта могла бы просто проигнорировать его и уйти, но на этот раз она решила кое что ему сказать.

- Я и так уже сирота.

Резкий и холодный ответ Шарлотты заставил выражение его лица застыть.

Кроме всего прочего, мне действительно нужно было начать выкапывать погребальную яму, но... Ах, вот оно - довольно хорошее место. Сойдет, верно?

Я ударил Гейса лопатой по ноге. Его кожаный сапог почти был разделен на двое.

- ..!

Шарлотта и Гейс застыли. Последний ошеломленно посмотрел на свои пальцы, после чего поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

- Что? Не больно что-ли?

Так не пойдет!

Я снова поднял лопату и со стуком опустил ее обратно.

Лицо Гейса с каждой секундой становилось все бледнее. Холодный пот начал стекать по его лицу.

Ох! Вот она - хоть какая-то реакция!

Самое время сказать что-нибудь... подходящее.

- Ой-ей... Это моя ошибка.

Одной рукой я прикрыл рот, а другой безжалостно повернул ручку лопаты, которая в данный момент впилась в его пальцы...

В конце концов...

- Увааааахк!!!

Как только он громко закричал и рефлекторно выпрямился, я взмахнул лопатой и ударил его прямо в лицо. Мистер священник, пошатываясь, довольно неуклюже упал в яму.

- Ой, мои руки немного соскользнули. С тобой все в порядке, приятель?

- Увааахк?! Ч-что это значит?!

- Не мешай мне работать и просто спокойно полежи там, хорошо? Если ты не собираешься стать трупом, то почему бы тебе не заняться нормальной работой?

- Ублюдок! Какого черта ты это сделал?!

Его банда бросилась на меня. В ответ я поднял лопату и указал на них. Все эти «храбрые» жрецы отступили, явно пораженные моими действиями.

- Хотите, чтобы я вам разбил голову?

- Р-разбил голову???

Я перевел взгляд вниз.

Я увидел, что Гейс пытался выползти из ямы, и пнул его обратно.

Он громко кричал, пока падал обратно в яму, а затем закричал на меня, будучи переполненным чистым гневом. - Ах ты, сукин сын! Ты знаешь, кто я такой?!

- И? Ты знаешь, кто я такой?

- ...что?

Я присел на корточки и уставился на полного дурака сквозь прорези для глаз. - Ты знаешь, кто я такой, или ты на всех так повышаешь голос?

Он тут же забыл о своей боли и закрыл рот.

- Что здесь происходит?

Несколько солдат и паладин быстро бросились к нам.

Я смотрел за тем, как они приближаются, и пожал плечами. - Ой-ей~, какое совпадение. Нога этого тупого сукина сына была на том самом месте, где я решил начать копать, понимаете? Так что когда я начал копать, я случайно попал в его ногу. ~Тск~, ~тск~, зачем ты поставил ногу в такое место, мой друг?

- Сэр паладин, этот сумасшедший ублюдок ударил меня по ноге! Вы должны наказать его, немедленно! Я - Гейс Хедрон, старший сын графа Хедрона! - взревел Гейс, и паладин уставился на меня сквозь щель в шлеме. Его глаза были полны недовольства тем, что я вызвал еще один инцидент. Наверное, он подумал, что в этом был виноват я и только я.

Ну, с другой стороны, у него не было никаких хороших впечатлений обо мне в первую очередь, так что его реакция не была такой уж удивительной.

Паладин вздохнул и сказал: - Пожалуй, ты должен извиниться...

- Паладин, как тебя зовут?

Я резко оборвал его.

Я был внуком святого императора.

Мой статус и власть, возможно, и были отобраны, но это не означало, что я пал так низко, что в итоге должен был извиниться перед каким-то безымянным мусором.

Я бы никогда в жизни не стал извиняться перед мусором.

Это он должен передо мной извиниться. Извиниться за то, что испортил мой день.

----От третьего лица.

Паладин Харман мгновенно напрягся.

Он был вице-капитаном величайшего рыцарского ордена, возглавляемого лично святейшим императором, рыцарского ордена святого креста.

Поскольку он был кем-то признанным даже святым императором, Харман обладал довольно значительным влиянием. Жалкие дворяне из отдаленных территорий даже не осмелились бы встретиться с ним взглядом.

Харман был ответственен за сдерживание имперского принца, который любил нарушать порядок тут и там. Заперев мальчика в монастыре, паладин заставил его молиться и пить только святую воду, чтобы он покаялся в содеянном.

Принц, должно быть, понял, что над статусом Хармана было нельзя насмехаться. Его послушное поведение после попытки самоубийства только подтверждали его мысли.

Так он думал до сих пор, но.....

- Я спросил, как тебя зовут, - голос мальчика был тихим, но тяжелым. Несмотря на его тихость, его слова отдавались таким сильным эхом, что в итоге они запечатлелись глубоко в голове Хармана.

Паладин проглотил сухую слюну. Его глаза задрожали, а все тело, казалось, стало тяжелым и вялым. Нет, не только его тело, но и окружающий воздух стал на порядок тяжелее.

Харман сразу понял причину этого явления. Голос императорского принца был густо пронизан божественностью.

«О моя богиня, голос, полный божественности? Как может императорский принц использовать духовную речь?» - подумал Харман.

Харман не знал, как можно ответить на свой же вопрос. Между тем «приказ», который издал императорский принц, прочно засел у него в ушах.

- Харман. Я Харман Д-Дайан, ваше высочество.

Когда он произнес свое имя, по его лицу уже стекали холодные капли пота. Из-за нервозности он даже слегка заикнулся.

Что тут происходит?

В погребальной яме лежал сын какого-то знатного дома, а рядом стояла девушка, которая выглядела очень взволнованной. И, наконец, вероятный зачинщик этого инцидента, принц, стоял прямо перед глазами Хармана.

Что здесь произошло?

Нет, это...

«Этот человек - действительно внук его величества?»

На нем была маска, но голос этого человека соответствовал голосу принца. Этим человеком, без сомнения, был Аллен Олфолс. Однако исходящая от него аура была совершенно иной...

Она совершенно отличалась от ауры «благородного», который был известен своей трусостью и склонностью смотреть на других свысока.

- В таком случае, Харман Дайан, поведай нам всем моем статусе.

- ... .

Пронзительные глаза принца пристально смотрели на Хармана из-под маски. Они были непоколебимы.

Эти глаза содержали...

...приказ.

.Императорский приказ, которого никто не мог ослушаться.

И хоть он и был изгнан из императорской семьи, он каким-то образом сумел получить величественную и неудержимую ауру, которая могла принадлежать только императорской семье.

Словно зачарованный, Харман открыл рот и начал говорить: - Аллен... Олфолс... - его голос звучал несколько беспомощным. - Седьмой внук... его Величества святого Императора.

Под конец своего предложение паладин больше не мог поддерживать зрительный контакт с имперским принцем и опустил взгляд. Однако его ответа было более чем достаточно, чтобы заткнуть рот старшему сыну семьи Хедрон.

Плечи принца слегка покачнулись, как будто он был удовлетворен ответом Хармана.

- Видишь? Тот, кого ты назвал деревенщиной, на самом деле является внуком святого императора!

С этими словами тяжелая атмосфера исчезла в одно мгновение.

Принц присел на корточки и уставился на Гейса, который был ошеломлен. Затем он указал своим пальцам на ошеломленного парня.

- Кто-то вроде тебя назвал меня деревенщиной? Ой, я что-то забыл, верно? Сын ублюдка? Эх, какая жалость, но я - внук императора! Как ты смеешь повышать на меня голос? Может быть, мне следует похоронить всю твою семью, а?!

Теперь его тон больше походил на тон какого-нибудь головореза, а не дворянина.

Прямо сейчас принц выглядел как типичный неисправимый мусор. Однако всего несколько секунд назад он был совсем другим...

Где то тяжелое давление, которое источал принц?

На мгновение Харману даже показалось, что он смотрит на тень святого императора, великого героя, который однажды вел огромную армию против короля некромантов.

«Означает ли это, что в жилах его величества течет кровь, пусть даже и совсем немного?» - подумал Харман.

- Э-это, то есть...

Старший сын графа Хедрона, узнав правду, не смог произнести ни одной фразы.

- Значит, ты хочешь, чтобы вся твоя семья была вырезана под корень?

- ... .

Глаза сына семьи Хедрона широко раскрылись. Он прикусил нижнюю губу.

Он слышал, что седьмой внук не имел никакого влияния. Кроме того, ходили слухи, что его даже изгнали из императорской семьи. То есть, даже если он решит поднять шум, он не сможет навредить семье графа.

Тем не менее, всегда могло произойти нечто непредвиденное. Поскольку он не мог заглянуть в будущее, Гейс быстро принял решение и стал осторожнее.

Он поспешно опустил голову и открыл рот: - Я... я действительно сожалею. Ваше высочество, императорский принц Аллен Олфолс, пожалуйста, примите смиренные извинения этого ничтожества, старшего сына графа Хедрона, Гейса Хедрона.

- Очень хорошо.

Аллен кивнул.

Харман тоже вздохнул с облегчением, наблюдая за этим зрелищем. Если бы тяжелая атмосфера не исчезла, он бы не знал, что бы ему пришлось сделать.

У старшего сына Хедрона могли быть повреждены пальцы ног, но с ним все будет в порядке после получения первой медицинской помощи. Но вот...

- Хм? Ты просто хочешь извиниться передо мной, да? Хорошо. Я приму это. А теперь просто умри.

...это был не конец...

Солдаты и паладин Хармон бросились к принцу.

- Черт.

В конце концов меня бросили в одиночную камеру. Ну, я все равно мог смотреть на паладина Хармана сквозь железные прутья.

- Эй, еще раз, как меня зовут?

- Аллен Олфолс, ваше высочество.

- Мой статус?

- Седьмой внук его величества святого императора.

Услышав это, я довольно ухмыльнулся.

Ну, в конце концов, это был мой первый раз, когда меня посадили в камеру из-за моих плохих дел. И знаете что? Я почувствовал себя лучше.

Но вот конечный результат моих действий меня не устроил.

- Почему такой человек, как я, был брошен в тюрьму?

- Ваше высочество, поскольку вы совершили преступление, вы должны отбыть свой срок. Пожалуйста, проведите следующие семь дней здесь.

- Не смеши меня! - я усмехнулся и посмотрел прямо к глаза Харману. - Кстати, этот старший сын графа как-его-там, он еще жив?

- К счастью, да.

- Если бы я действительно убил его, что бы со мной случилось?

- Вы были бы заперты в тюрьме, ваше высочество.

- И надолго?

- … около полугода?

О - о-о! Так мало за самое настоящее убийство? Хех, возможно, я больше и не обладаю никаким влиянием, но я все еще могу пользоваться некоторыми преимуществами, не так ли?

И такой срок мне бы выдали скорее всего из-за того, что его папаша, должно быть, занимал довольно высокое положение в дворянской иерархии.

Ну, теперь я могу расслабиться в этой камере. Мне не нужно будет таскать гниющие трупы, я могу читать все, что только захочу, я могу спокойно есть и заниматься спортом, когда захочу. Я был внуком святого императора, и, поскольку феодал этого замка относился ко мне хорошо, я определенно не буду бедствовать в этом месте.

- И все же... надо было кастрировать этого придурка.

- Если бы вы это сделали, ваше высочество, мне бы пришлось принять весь удар на себя.

Харман снял шлем и вытер пот платком.

Если бы этот надоедливый паладин не являлся моим «опекуном», я действительно убил бы этого ублюдка.

Я спокойно посмотрел на Хармана. Этот чувак, который казался мне терминатором, начал раскрывать себя по крупицам. Я был доволен этим прогрессом. В этом мире было очень мало веселых вещей, а делать из терминатора встревоженного терминатора было довольно весело.

- Не надо так потеть, дружище. Если бы я действительно хотел убить его, то просто ударил бы его по голове. Я просто преподал ему урок его, вот и все.

- Но почему, ваше высочество?

- Потому.

- ... потому?

Вместо нормального ответа я сказал лишь одно слово и показал на своем лице улыбку.

Харман начал массировать свои виски. - Я понимаю. Между прочим... - он пристально посмотрел на меня и спросил: - Когда вы научились пользоваться духовной речью, ваше высочество?

- Духовной речью?

Я в замешательстве наклонил голову, и, увидев мою реакцию, выражение лица Хармана стало еще более растерянным, чем мое.

- Ничего особенного, ваше высочество. Пожалуйста, не обращайте на это внимания. Пожалуйста, остудите свою голову, у вас на это будет целая неделя.

- Хорошо, я так и сделаю. Ах, я чувствую себя немного голодным, так что принеси мне что-нибудь поесть. И что-нибудь почитать.

Я кивнул головой и помахал Харману, когда он отошел подальше от моей клетки.

Неделя, не так ли?

Неожиданно долгий отпуск сам приплыл в мои руки.

Я осмотрел внутренность камеры. Тут было гораздо опрятнее, чем я того ожидал. Собственно говоря, это не была заурядная камера, наполненная мрачной, сырой атмосферой и невыносимым зловонием.

Скорее всего это место раньше было заброшенным складом, который был в одно время очищен до блеска. Черт возьми, у меня даже была кровать. Кроме того, я не видел тут других пленников. Если не считать невнятного шепота, который время от времени доносился из-за стены, здесь было довольно тихо.

Видимо меня решили засунуть в одиночную камеру в одиночной тюрьме, не так ли?

Это означает, что место, должно быть, было специально опустошено только ради меня. И хотя формально это была тюремная камера, она больше походила на маленькую квартирку с кроваткой. Тут, в общем-то, присутствовала уютная атмосфера.

Провести неделю в таком месте - сущий пустяк.

На самом деле, в данный момент мне нужно было потратить немного времени на себя. Видите ли, в последнее время я был поглощен изучением магии.

По какой-то причине, для меня было довольно весело изучать такого рода вещи.

В прошлой жизни я был признан... академически отсталым парнем, но теперь? Я легко изучал магию и успешо ее использовал, что не могло стать поводом для насмешек.

Как только я вытащил гримуар некроманта из инвентаря, кто-то вошел в мою тюрьму. Шарлотта. Должно быть, она получила разрешение от паладина, раз пришла в мое новое пристанище.

Поскольку она почти никогда не проявляла никаких эмоций на своем лице, было трудно понять, что у нее было на уме, но, по крайней мере, на этот раз она казалась обеспокоенной, так как ее лоб был немного сморщен.

- Мне действительно очень жаль. Из-за меня...

Шарлотта опустила голову.

- О чем это ты?

Я все равно не собирался ей помогать. У этой девушки был очень острый ум. Даже если бы я ничего не сделал, она все равно вышла бы из этой ситуации сухой и довольной.

- Я всегда в конечном итоге получаю твою помощь.

Я действительно понятия не имел, о чем она говорит.

Честно говоря, я не думаю, что до сих пор как-то помог ей, так что... Э-э-э, уж не благодарит ли она меня за нашу первую встречу, когда я еще спас ей жизнь?

Я наклонил голову, но Шарлотта просто стояла и смотрела на меня.

Я пробормотал, слегка надув губы: - Просто сходи и принеси мне что-нибудь поесть, ладно?

- ..?

- Я имею в виду, я бы предпочел ту еду, которую ты готовила в монастыре. Видишь ли, она была очень вкусной.

Ее кулинарные навыки были первоклассными. Она была настолько хороша, что даже с обычными ингредиентами, найденными в сельской местности, она могла готовить что-то действительно очень вкусное. А с гораздо более высококлассными ингредиентами ее стряпня должна стать еще лучше, чем раньше, верно?

- Если ты скажешь феодалу, что я послал тебя, он позволит тебе воспользоваться своей кухней, а также выдаст тебе какие-нибудь особые ингредиенты. Я сейчас очень хочу есть, так что принеси мне что-нибудь вкусное, хорошо?

- ... поняла.

Шарлотта мягко улыбнулась и склонила голову.

----

От третьего лица.

Паладин Харман в настоящее время командовал заключенными за стенами крепости Ронии.

Метель была настолько сильной, что видеть что-то на десять метров перед собой было довольно сложно. Такая погода была крайне опасной, ибо из-за непрекращающейся метели снег накапливался слишком быстро.

Стены Ронии были невысокими, всего двенадцать метров высотой. Если выпавший снег затвердеет, он даст нежити доступ к воротам, так как ров будет банально засыпан снегом. Вот почему всем сейчас нужно было работать быстро и очень активно.

- Неделя, да?

После того, как сегодняшняя работа будет выполнена, он пойдет и освободит императорского принца.

«Императорский принц сделал все это только из-за меня. Пожалуйста, простите его», - вспомнил Харман слова девушки.

Девушка из монастыря пришла к Харману спустя несколько минут после заключения принца. И она объяснила, что произошло.

По ее словам, инициатором этого инцидента был Гейс, старший сын графа Хедрона, и императорский принц просто преподал ему урок.

«Но это было больше похоже на акт насилия...», - подумал Харман.

Но тогда императорский принц проявил свою другую сторону. На короткое мгновение он показал всем присутствующим, что все еще был потомком императорской семьи, и он оказался тем, кто действительно унаследовал благородную родословную.

Нет, этот мальчик даже использовал «духовную речь».

Он наполнил свой голос божественностью и заставил окружающий воздух стать тяжелее, из-за чего все те, кто слышал его слова, почувствовали огромное давление.

«Но, похоже, его высочество сделал это неосознанно», - подумал Харман.

Только горстка паладином, которые были переполненны харизмой, были способны использовать духовную речь по своему желанию. Но те, кто мог использовать ее не осознавая этого… легче было найти единорога, чем такого человека.

У Хармана было много вопросов, которые он хотел задать имперскому принцу. Ему было очень любопытно, как мальчик вообще смог использовать духовную речь и где именно он смог ею обучится...

Неужели что-то в нем действительно изменилось три месяца назад, после той попытки самоубийства? Однако никто не мог изменить свой образ жизни за такой короткий промежуток времени.

Харман глубоко нахмурился и выбросил из головы все ненужные мысли. Затем он снова перевел взгляд на заключенных, которые были заняты работой. Они размахивали лопатами и разгребали снег.

- Слишком тихо.

Сильная метель продолжала мешать ему видеть что-либо. Стояла жуткая тишина, и единственным звуком был шум сердито завывающих ветров. Помимо хрюканья каторжников и гулких лопатных звуков, конечно.

Но это было слишком странно.

Двадцать пятое декабря. Именно в это число погиб король некромантов - Амон. И именно в этот день демоническая энергия бушевала в стране мертвых духов.

Но ужасающие стоны и крики, окрашенные болью, не раздавались по всей этой проклятой земле.

По сравнению с прошлым годом все было слишком тихо.

Однако Харман был обеспокоен. Все было похоже на типичное затишье перед бурей. Все шло слишком хорошо. Ронию уже должны были посетить по меньшей мере сотни немертвых. Но… до сих пор ни одного немертвого не было видно

- Здесь определенно что-то не так.

Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как великий герой, нынешний святой император, Кельт Олфолс, убил короля некромантов.

В последующие года нежить каждый раз собиралась в стране мертвых духов и нападала на замок.

Однако сейчас все было настолько спокойно, что у Хармана по коже пробежал табун мурашек.

- Может быть, мне лучше сразу доложить об этом его величеству?

Текущая ситуация казалась ему слишком пугающе зловещей.

Что-то было не так. Несмотря на то, что все указывало на то, что сегодня не произойдет ничего плохого, шестое чувство Хармана било тревогу.

Подумав об этом еще немного, Харман окликнул каторжников. - Обеденное время наступило. Все, возвращайтесь в крепость.

Все перестали копать, и выражение их лиц изменилось, как будто их только что спасли от неминуемой смерти. Сгорбив плечи, они зашаркали к крепости, желая спастись от холода.

*Хеэик!*

Внезапный шум испугал одного из каторжников, он быстро оглянулся. Он вдруг понял, что его коллега, который только что шел прямо за ним, куда-то исчез.

Каторжник продолжал наклонять голову то в одну, то в другую сторону, вглядываясь все глубже в метель. Падающий снег больше походил на густой туман, который почти полностью загораживал обзор. Но, в конце концов, он разглядел недалеко от себя отчетливую гуманоидную фигуру.

Каторжник подумал, что это его коллега, и закричал: - Эй! Поторопись! Я умираю от холода. И голода тоже. Пойдем и что-нибудь...

Но тут эта гуманоидная фигура проявила себя. Это было чудовище гуманоидного типа, которое обладало телосложением по меньшей мере двухметрового роста.

Различные части его тела отсутствовали или просто гнили. Его лица практически не существовало как такового, а спина сгорбилась вперед. Его длинные руки тянулись до колен, а на концах пальцев торчали неестественно длинные когти.

Чудовище посмотрело на каторжника и расплылось в ужасающей ухмылке.

Лицо бедняги мгновенно побледнело.

- Увааа!

Внезапный крик заставил Хармана быстро повернуть голову. Другие каторжники тоже посмотрели в сторону звука.

К тому времени двухметровый гуманоидный монстр уже пронзил насквозь заключенного. Когти, похожие на косы, легко проткнули его насквозь, после чего тело бедолаги было чуть приподнято вверх. Нежить начала кусать и отрывать куски мяса от шеи бедняги, и вместе с тем его гниющие глаза осматривали других каторжников поблизости.

- Это... это упырь!!!

- Бежим...!

- Увааахк!!!

Внезапное появление нежити повергло каторжников в паническое замешательство. Они бросились бежать во весь опор.

Но в это же время из-под толстого слоя снега, который лежал прямо под их ногами, начали выскакивать упыри. Каторжники были ошеломлены внезапным появлением этих чудовищ и начали пятиться назад.

- Киииааахк!

С каждым взмахом мечеподобных когтей умирал один каторжник. Чудовища набрасывались на беззащитных бедолаг, валили на землю и начали поедать их… живьем.

Некогда белоснежный снег быстро окрасился в малиновый оттенок.

- Если хотите жить, бегите!

Несмотря на то, что ситуация была критической, Харман оставался спокойным. Он обнажил меч, закрыл глаза и тихо пробормотал себе под нос: - О, Бог Войны Хейм. Даруй этому слуге свою силу.

Он открыл глаза и увидел когти упыря, которые находились уже прямо перед его носом. Харман опустил талию и уклонился от атаки, после чего ловко взмахнул мечом и разрубил запястье монстра.

- Ккияхк?

Упырь наклонил голову и посмотрел на свое отрубленное запястье. Сразу же после этого он снова посмотрел на Хармана. Но к тому времени меч паладина уже почти отделил его голову от тела.

Спустя мгновение безголовый монстр рухнул на землю.

Харман быстро отвел взгляд от трупа.

Все больше упырей поднималось из-под снега. И из-за снежной бури большое количество упырей уже бежало к замку.

Они бежали на четвереньках и со сверхъестественной ловкостью начали убивать убегающих каторжников одного за другим.

Их было слишком много.

- Черт возьми.

Харман быстро развернулся и тоже бросился бежать.

Он бросился к крепости так быстро, как только мог. И во время своего бега он пробормотал: - О, Бог Войны Хейм. Даруй свое благословение этому несчастному бедному Агнцу...

Он произносил слова возвышения бога, которому поклонялся, и как бы в доказательство того, что его Бог ответил на его молитвы, божественность внутри него начала циркулировать еще более энергично. Его ноги задвигались гораздо быстрее, чем раньше.

Однако множество упырей внезапно поднялось прямо перед ним. Эти монстры, которые прятались в снегу, взревели и набросились на Хармона.

Он стиснул зубы.

«Как они могли прятаться тут все это время?» - подумал Харман.

Снег вчера расчистили. Но никто ничего не обнаружил.

«Они проникли сюда на рассвете?»

Если да, то действительно ли они могли подавлять свои инстинкты, даже когда живые люди ходили прямо над ними?

Нежить, не подчиняющаяся своим инстинктам? Как такое вообще возможно?!

Харман изогнул туловище и, увернувшись от когтей упыря, рубанул его мечом, а затем продолжил бежать.

Вскоре он ясно увидел ровные стены Ронии. Солдаты торопливо суетились у проема открытых ворот.

- Огонь!

Стрелы, выпущенные настоящими солдатами, точно поразили упырей. Их руки и ноги были пронзены, а тела и глаза были пробиты насквозь.

К сожалению, нежить могла умереть только от полного или частичного уничтожения мозга.

- Закройте ворота, я успею!

Рев Хармана побудил одного из рыцарей отдать приказ каторжникам. - Немедленно закрываем ворота!!!

Тем не менее, каторжники хоть и боролись изо всех с блоком контроля ворот, но ничего не смогли поделать.

- Он... он застрял!

- Цепи, цепи замерзли!

Их взволнованные голоса достигли ушей Хармона.

- Черт возьми. Я ведь неоднократно говорил вам всем, чтобы вы не пренебрегали обслуживанием цепей, не так ли?!

Один из рыцарей быстро обнажил меч. - Отойдите в сторону!

Он оттолкнул каторжников и ударил клинком по блоку, удерживающему ворота открытыми. Цепи противно щелкнули, и тяжелые ворота быстро захлопнулись.

Харман успел проскользнуть прямо в закрывающиеся ворота. Упыри, гнавшиеся за ним, были раздавлены насмерть тяжестью ворот.

Кровь и плоть брызнули во все стороны, и каторжники отступили назад. Тем временем из-за закрытых ворот начали доноситься ужасные вопли.

- Подпирайте ворота! - крикнул Харман в сторону солдат. - Становитесь в строй! Рыцари, командуйте каторжниками, нет, солдатами!

Его рев заставил рыцарей громко закричать.

- Построиться!

- Построиться в шеренги!

- На стены! Скорее!

Каторжники быстро вняли приказам рыцарей. Со щитами и копьями, они поспешно забрались на верхнюю часть внешней стены.

Харман быстро проверил состояние своего снаряжения и поднялся на вершину стены размеренными шагами.

Двадцать пятое декабря.

День, когда король некромантов, Амон, испустил свой последний вздох на земле мертвых духов, был очень близок.

- ... .

Лицо Хармана застыло в тот момент, когда он оказался на вершине крепостной стены. Он слышал тревожное бормотание солдат подле себя.

Две, три тысячи нежити?

Нет...

Даже Харман впал в замешательство.

Каждый год он прибывал в это место, чтобы бороться с волнами мертвецов.

Его врагами были ходячие мертвецы. Они не знали страха и просто отдавались своим первобытным инстинктам. Мало того, что у них не было подходящего снаряжения для осады этого замка, они также ничего не знали о тактике боя или военной стратегии.

Вот почему в предыдущие года отбивать атаки было довольно просто, но...

- Куооооохххххххх!

... но сейчас все изменилось.

Теперь его взгляд был прикован к настоящей армии нежити.

*Бум*... *Бум*... *Бум!*

Раздались гулкие удары боевых барабанов.

Все больше и больше немертвых начали появляться из-за хлещущей снежной бури.

Шатающиеся зомби били в барабаны, которые были созданы из кожи и костей. Вокруг них стояли безоружные орды зомби...

За ордами зомби стояли поскрипывающие скелеты, оснащенные грубым снаряжением, и они смотрели на живых своими пустыми глазницами. Среди рядов скелетов стояли и ревели упыри...

Те, что страдали от вечного голода, а также ненавидели все живое, теперь сформировали батальоны и, возможно, ожидали приказа от своего командира.

Эта армия насчитывала более двадцати тысяч мертвых. Армия, которая, хотя и была оборудована не очень хорошим снаряжением... у них, по крайне мере, были осадные орудия!

Харман плотно сжал губы и обвел дрожащими глазами поле боя.

Голые зомби-рабы с трудом тащили паланкин, а снежная буря продолжала бушевать. В этом паланкине сидело странное существо, которое, несомненно, командовало этой ужасной армией.

- О, живые, слушайте меня и бойтесь!

Не только Харман, но и другие рыцари и подданные вотчины Ронии, а также каторжники, почувствовали, как в их головах звучит насыщенная демонической энергией речь... эхо нежити, противовес духовной речи!

Такая речь могла пробудить чувство страха и не только...

Лица солдат и горожан мгновенно побледнели.

- Вы будете желать смерти и хотеть освобождения!

Харман впился взглядом в существо, которое говорило такие слова, он впился взглядом в тучного монстра, которого несли шатающиеся зомби.

Не менее трех метров в высоту, но его тело было широким и дряблым. У него было несколько подбородков, и одежда, испачканная кровью, обвивала его пышную фигуру.

На его толстой шее он увидел костяное ожерелье.

Чудовище, которое, по-видимому, было результатом объединение человека и свиньи, использовало обычный щит в качестве сервировочной тарелки. На щите лежал чей-то труп, и этот человеко-свин обращался с этим трупом как с бифштексом...

- Мы - судьи этого мира!

Харман знал, что это было за чудовище. Эта тварь тоже была нежитью. Однако ЭТО было не просто какой-то нежитью… виток эволюции нежити...

- А я - мессия, который спасет этот мир с помощью самой смерти!

... зомби со временем превратится в упыря, а скелет станет либо скелетом-воином, либо скелетом-лучником...

- Такова...

... последней эволюционной формой зомби был...

- Воля наследника Бога смерти, воля Юдая!

… вампир.

- Я, великий граф, спасу вас всех от отчаяния жизни!

Граф вампиров разорвал тело, которое лежало на щите, и проглотил часть этого тела. Правую руку бедолаги он жевал довольно шумно...

Пока он наслаждался чудесным вкусом во рту, его огромное тело вдруг слегка пошатнулось. Зомби поддерживали паланкин, но им было довольно трудно сохранять равновесие с таким тяжелым грузом. Граф вампиров щелкнул языком и перевел взгляд на крепость Ронии.

- Ах, ах! Я чувствую это!

Граф чувствовал ауру живых.

Свежее мясо, которое он не пробовал последние пятьдесят лет, ждало его. Сколько людей было заперто там? Несколько сотен? Тысяч? Может быть, даже десятки тысяч?

Насколько прекрасна будет их плоть и кровь?

Насколько сильнее станет его армия после того, как все эти люди будут превращены в немертвых солдат?

Он ждал удобного случая в течение последних пятидесяти лет. Он начал свой путь как зомби, который двигался только в соответствии со своими инстинктами, затем он стал упырем, после чего сумел превратиться в Дюллахана, а затем в повелителя зомби. И, в конце концов, он превратился в графа вампиров.

Короче говоря, он стал существом, которое было способно думать.

Как долго он ждал этого момента?

Подумать только - он обладал достаточной силой, чтобы командовать армией нежити, а также обладал огромным уровнем демонической энергии!

Аристократическая классификация вампиров основывалась на уровне демонической энергии. Хотя этот конкретный монстр еще не был признан другими вампирами и, следовательно, еще не заслужил никакого ранга, он был уверен в том, что был равен графу вампиров

- Граф? Нет, я выше этого ранга!

Посмотрите на эту армию! Даже вампир ранга маркиза не смог бы собрать армию из более чем двадцати тысяч немертвых!

- Совершенно верно, я не какой-то там граф. Я - повелитель вампиров, нет, король!

Вампир погладил ожерелье, которое висело у него на шее... череп горного козла, который был гораздо больше обычного.

- Вот он, череп короля некромантов, череп самого Амона!

Вот он, артефакт, который превратил его в графа вампиров. Обычный зомби не смог бы стать даже самым обычным вампиром, даже если бы он собирал демоническую энергию в течении ста лет или около того, но этот череп сумел сделать всю сложную работу всего за несколько десятилетий.

Это помогло этому монстру со многими вещами, и именно с помощью него он смог собрать такую огромную армию.

- Я - монарх, наследник Бога смерти, воля Юдая!

Граф вампиров изящно раскинул руки и разразился странным смехом. Внезапно из глазниц черепа короля некроманта Амона начал сочиться свет.

Демоническая энергия распространялась, казалось бы, повсюду. Нежить, почувствовавшая ауру смерти, высоко подняла голову и начала издавать скрипучие звуки.

- О, моя дорогая нежить!

Граф вампиров указал своим пухлым и толстым пальцем на крепость Ронии.

- Идите и накажите...

Чудовище ухмыльнулось и взревело.

- Всех живых!

В тот момент армия нежити двинулась практически одновременно.

Армия с визгом и воем приближалась к Ронии.

----

От первого лица, Аллен Олфолс.

Прошла ровно неделя с тех пор, как меня посадили сюда.

Меня уже должны были освободить, но почему-то никто не пришел, чтобы освободить меня. Что происходит? По крайней мере, Шарлотта уже должна была прийти ко мне с моим завтраком...

Я ухватился за железные прутья и украдкой взглянул наружу. - Эй, там кто-нибудь есть? Вы должны хотя бы дать мне что-нибудь поесть! Я здесь умираю с голоду!

И именно тогда я услышал шумный шум...

- Скорее! Поторопитесь!

Феодал в сопровождении своих солдат быстро приближался ко мне. Хотя он по-прежнему обладал несколько округлым телосложением и тщательно уложенной бородой, цвет его лица был настолько бледным, насколько это вообще возможно. То же самое относилось и к его сопровождающим.

Они поспешно бежали к тюрьме, как будто за ними кто-то гнался. Один из солдат быстро попытался открыть дверь камеры дрожащими руками.

- Черт возьми! Почему она не открывается? - прокричал расстроенный солдат.

Он был настолько сильно охвачен страхом, что даже на мгновение забыл о том, что феодал и императорский принц находились рядом.

- Что такое? Что-то случилось?

Мой вопрос заставил феодала вздрогнуть. Он быстро вытер холодный пот и ответил: - Я... ничего особенного, ваше высочество. Ха-ха-ха!

Ничего особенного? Если это так, то почему ты так сильно потеешь, хотя на улице так холодно? Кроме того, я вижу, что твои глаза дрожат от беспокойства.

Я слегка нахмурился и активировал свой навык.

[Имя: Дженальд Рипанг (Виконт)

Возраст: 43 года

Специальность: утешение, общение, милосердие.]

«Какого черта? Разве его не понизили в должности из-за того, что он крал налоги, предназначенные для императорского двора? Если он действительно это сделал, почему у него остались специальности самого Будды?» - подумал я.

Феодал Дженальд похлопал по плечу солдата. - У-успокойся, парень.

- С-сэр? Ах... конечно.

Солдат горько усмехнулся, после чего, наконец, сумел отпереть дверь камеры. Он, вероятно, понял, что сцена, в которой его господин пытался успокоить его, хотя он был еще более испуганным, чем он сам, была довольно жалкой.

Тем временем феодал выдавил из себя улыбку и обратился ко мне: - Пожалуйста, давайте покинем это место как можно скорее.

Я вышел из камеры и вместе с ними направился на площадь. Я видел сотни подданных вотчины, которые двигались куда-то под руководством солдат.

И я, естественно, был озадачен внезапной переменой в атмосфере.

Затем Дженальд отдал новый приказ своему солдату: - Передайте сэру Харману, что я обеспечил безопасность его высочества принца.

- Да, сэр!

Этот солдат, должно быть, был настоящим солдатом, а не каторжником, так как он придерживался протокола и отдал должное своему феодалу. После всей официальной шушеры он быстро бросился к стенам.

- Ваше высочество, нам пора. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в более безопасное место.

- Что происходит?

Я еще раз осмотрел окрестности.

По улицам то и дело пробегали солдаты. Некоторые из них эвакуировали граждан, в то время как другие, полностью одетые в боевое снаряжение, торопливо бежали в направлении стен.

- Волна смерти, ваше высочество.

Волна смерти?

О, точно. Ведь уже почти двадцать пятое число, не так ли?

Действительно, в этот день, говорят, нежить становилось еще более злобной, чем когда-либо прежде.

- А я-то думал, что это событие не достойно такой шумихи. Разве мы не будем вынуждены сразиться в худшем случае с пятью тысячами слабой нежити?

Кроме того, эти монстры даже не обладали никаким осадным оружием и полагались только на свои базовые инстинкты.

Но, к несчастью для меня, виконт Дженальд беспомощно вздохнул и ответил, желая положить конец моим наивным мыслям: - На этот раз ситуация совершенно иная, ваше высочество. Масштаб этой волны находится в совершенно иной сфере.

- Хорошо, тогда… сколько же их появилось?

- Больше двадцати тысяч.

- Двадцать тысяч нежити появилось в течении целой недели, ну, это не так уж и много...

- Нет, только что, ваше высочество. Более двадцати тысяч немертвых на данный момент находятся под нашими стенами.

Услышав это, я лишился дара речи. Что за черт?

- Как бы то ни было, давайте уйдем вместе, ваше высочество. Хотя маловероятно, что крепость может быть захвачена, я все равно должен сопроводить вас в более безопасное место, прежде чем произойдет...

- Милорд!

К нам поспешно подбежал рыцарь и что-то прошептал на ухо Дженальду.

- Мы… мы окружены?

- Около трех тысяч немертвых ждут вас у задних ворот, милорд.

- Они уже напали?

- Нет, но, как и предполагалось, они находятся в режиме ожидания. Как будто они ждут тех, кто должен отступить, милорд.

- Какого черта, это...

*Фшшшш!!*

*Буум!*

В этот момент что-то большое врезалось в соседний большой дом. Кирпичи посыпались вниз, и повсюду разлетелись обломки.

Дженальд и я вздрогнули от этой внезапной атаки.

Сначала я подумал, что это был большой валун или что-то в этом роде. Но, как оказалось, это был просто кусок «мяса». Он начал извиваться, после чего распался на мелкие кусочки.

Переплетенные руки и ноги коснулись твердой земли. Некогда сплоченные тела начали ползать по земле, пытаясь освободиться. Зомби, шатаясь, поднялись на ноги. Многочисленные пары алых глаз осмотрели округу, а их отвисшие челюсти подпрыгивали вверх и вниз.

Я был так ошеломлен, что невольно пробормотал, широко раскрыв глаза: - Что за чертовщина? Они действительно катапультировали зомби в замок?

- Э-э... Как эта нежить проникла на территорию?

Даже феодал показал ошеломленное выражение лица.

- Нежить!

Раздался чей-то панический крик. Горожане впали в неконтролируемую панику и начали разбегаться во все стороны.

Очень плохо.

Если этим зомби удастся выследить паникующих граждан, то внутри крепости появится слишком много зомби.

- В строй!

Солдаты быстро собрались вокруг, чтобы сразиться с зомби.

- П-подождите! Слушайте все! Опасно идти куда-то еще! Скорее, направляйтесь к моему особняку! - крикнул виконт Дженальд крестьянам. Однако они не услышали его из-за того, что страх овладел их сердцами.

Он заскрежетал зубами и обратился к рыцарю: - Защити жителей и направь их к моей резиденции.

- Но милорд! Мы здесь, чтобы защитить вас...

- Со мной все будет в порядке. Мы должны защищать их в первую очередь! - голос Дженальда стал громче.

Рыцарь быстро склонил голову. Затем он увел часть солдат прочь.

- Пожалуйста, будьте спокойны, ваше высочество, - сказал Дженальд, вынимая меч из ножен.

Я ничего не сказал и просто уставился на него.

- Видите ли, зомби слабы, если не считать их высокой физической силы.

Какой ты надежный, мистер.

- Если мы используем их нерасторопность в своих интересах, мы легко сможем...

*БУУУМ!!!*

- Кашель! Кашель!

Двери многих домов начали распахиваться одна за другой. Я быстро перевел взгляд на открытую дверь одного из домов и обнаружил дыру в полу и толпы нежити, которые выползали из дыры в доме.

Нежить с расплавленными лицами, тонкими и хрупкими телами, длинными руками и когтями, напоминающими косы... Упыри!

Феодал, виконт Дженальд Рипанг, выронил меч из своей руки. Надежная аура, которую он излучал всего секунду назад, исчезла, а его лицо стало бледнее листа бумаги. Внезапно он очнулся от оцепенения и быстро поднял свое оружие.

- П-пожалуйста, успокойтесь, ваше высочество! Даже если это и упыри, пока мы остаемся начеку!

Извини... но я не думаю, что могу доверять тебе.

Я помассировал лоб, вспоминая присутствие той ауры смерти, которую ощутил еще неделю назад. Похоже именно эти парни источали ее.

Подумать только... они все это время рыли подземные туннели!

*Клац* *Клац* *Клац*

Челюсти упырей громко клацнули. Теперь их взгляды были сосредоточены на солдатах, а их изуродованные глаза показывали леденящую душу улыбку. Они обнаружили вкусную добычу.

С другой стороны, солдаты начали шарахаться во все стороны, как стая кроликов, которая наткнулась на стаю волков.

Я крепко зажмурился.

Видимо мой спокойный недельный отпуск был затишьем перед бурей. Дорогая богиня Гея, должно быть, хотела отправить меня в ад.

----

От третьего лица.

- Э-э-э?

Перед ними - зомби. В тылу - упыри.

Солдаты поспешно обернулись, решив, что враги в тылу были намного опаснее, чем обычные зомби.

Большое количество упырей начало выскакивать из домов, после чего они набрасывались на солдат.

Вот одного парня повалили на землю, а затем его плечо пронзил коготь...

- Увааахк!

- Убейте его!!!

Остальные солдаты выставили свои копья и вонзили их в упыря, но тут же еще один ворвался и врезался в их строй, отбросив человеческих солдат прочь. Затем он начал злобно размахивать своими когтями повсюду.

Строй уже почти сломался.

- Соберитесь! Не дайте им сломать строй! Нам нужно вытащить раненых!

Солдаты немедленно отреагировали, услышав слова виконта Дженальда. Что было неудивительно, поскольку они были хорошо обученными нормальным солдатами, а не сборищем оборванцев. Другими словами, они представляли собой настоящую элиту, у которой было достаточно реального боевого опыта, и они прошли обучение, так что знали, как бороться со всеми типами нежити.

Они быстро создали круговой заслон с феодалом и имперским принцем в качестве их ядра. Первая линия была вооружена щитами и мечами, а вторая - копьями.

К Дженальду притащили одного из раненых, с которого сорвали одежду для остановки кровотечения.

- Мы в опасности!

Тело виконта начало дрожать от страха. Что делать? И что он МОГ сделать?

Он был всего лишь феодалом, которой правил небольшой территорией на границе. Прошло уже два года с тех пор, как его понизили в должности, но он все еще не слишком хорошо знал эту землю.

Он чувствовал себя потерянным и не знал, как нужно командовать войсками в подобном случае. Если бы рядом с ним был опытный рыцарь, все было бы по-другому. К сожалению, он уже отослал этого человека из-за острой нехватки рабочей силы.

Это означало, что теперь он должен был начать командовать.

- Но я...

В голове у него было пусто, и он понятия не имел, что делать дальше.

Именно тогда большая группа нежити, наконец, набросилась на них. Зомби впился зубами в плечо солдата. Полагаясь на свою физическую силу, он насильно вытащил беднягу из строя и начал кусать его.

- Увааахк?!

Его плечо было разорвано... кожа, мускулы, плоть - все было разорвано, и фонтан крови брызнул наружу.

- К-как! Ч-что я могу сделать?

Дженальд впал в состояние панического замешательства.

- Увахк... Увааахк!

Один из раненых солдат застонал от боли и пошатнулся. Но он заставил себя вернуться в строй и поднял щит, несмотря ни на что.

Нежить же сосредоточила свои атаки на раненом солдате. Они схватились за его щит и попытались разорвать строй.

Солдаты позади него быстро выставили свои копья и пронзили нежить. Однако другие зомби хватались за оружие и продолжали свои атаки.

Вооруженный щитом солдат, к сожалению, не мог поднять своего меча из-за раненого плеча.

И зомби воспользовались этим.

- Кки-руук!

Четверо зомби схватили его щит одновременно. Солдат стиснул зубы и изо всех сил старался держаться, но, как и ожидалось, одного его было недостаточно.

Как раз перед тем, как его щит вырвали из его рук…

- Чума.

[Благословение было активировано.]

Внезапно руки зомби, которые пытались вырвать щит, начали таять.

- Ыыа?

Эти зомби неуклюже попятились. Они уставились на свои руки, которые уже расплавились до предплечий, а затем перевели взгляд на солдата.

Парень, который уже был одной ногой в могиле, начал ярко светиться. Его разорванное плечо раздулось до неприличных размеров... результат божественности, которая насильственно начала убирать демоническую энергию, показал себя во всей красе.

Через некоторое время отсутствующая часть тела солдата быстро наполнилась мышцами, и пряди плоти начали быстро вырастать. После этого новая кожа мгновенно покрыла его некогда раненное тело.

То же самое начало происходить и с другими солдатами.

Раны, нанесенные их телам, пока они держали строй, начали заживать с видимой скоростью. Их усталость тоже была смыта всего за несколько мгновений. Затем яркий свет начал исходить от их щитов, мечей и доспехов.

- ... .

Их колеблющиеся умы мгновенно прояснились.

Солдат, который почти умер, не мог понять, что только что произошло. Но тут он заметил краем глаза, что упырь замахнулся на него своими когтями, и рефлекторно поднял щит.

Когти врезались в щит, отскочили и разлетелись на куски.

- Кки-руук??

- Я... я заблокировал это?

Поговаривали, что упырь был равен по силам четырем взрослым мужчинам. Однако этот солдат смог легко защититься от нападения такого монстра.

- Но... но как?

Солдат вздрогнул, почувствовав, как что-то проникло в его тело.

Он почувствовал легкость. Все его раны были исцелены. И, кроме того, он даже почувствовал себя намного сильнее, чем когда-либо прежде. Он почувствовал исходящую от него божественную ауру и перевел взгляд.

Рядом с феодалом Дженальдом стоял имперский принц... Никто не знал, откуда он взял лопату, на которую сейчас опирался… и он испускал бесчисленные частицы яркого света из всего своего тела.

Принц пробормотал что-то с ярко выраженной обидой на лице: - Пожалуйста, пожалуйста, будь добра ко мне хотя бы один раз, пожалуйста?

В его голосе слышались нотки обиды, но солдаты не могли понять, кому предназначались эти слова.

Однако в одном они были уверены точно. Это невероятно мощное благословение должно было исходило от их принца! Это привело солдат в полное замешательство.

«Но как может этот принц использовать такую магию?»

«Разве он не был неисправимым мусором?»

Солдаты сталкивались со многими священниками в течение последних нескольких десятилетий. Они даже видели некоторых священников высокого уровня, которые также обладали действительно удивительными способностями. Но даже такие старые монстры не могли выдавать нечто настолько сильное и на такую большую территорию!

«Кроме всего прочего, благословение может быть таким сильным?»

Благословилось не только их тела – мечи, копья, щиты и даже доспехи... все было окутано божественностью.

Обширное благословение, причем оно даже затронуло неодушевленные предметы!

«Ч-что это значит?»

Все солдаты начали вспоминать одну историю, которую слышали в детстве.

Король некромантов, Амон. Король нежити, который возглавлял огромную армию в несколько сотен тысяч немертвых. И великий герой Кельт Олфолс, который победил Амона пятьдесят лет назад.

Императорский принц, который находился в центре их строя, был внуком святого императора Кельта Ольфольса, он был мальчиком, в жилах которого текла кровь великого героя.

Эта огромная и неизмеримая божественность, должно быть, происходила из его благородной родословной.

- Деритесь изо всех сил! Я буду хилять вас, так что вы сможете уничтожить всех этих зомби, хорошо?

Солдаты не совсем поняли, о чем говорил принц. Тем не менее, они все чувствовали поток силы внутри себя.

Внук самого настоящего героя наблюдал за ними. Потомок великого героя теперь защищал их на этой самой земле, земле мертвых духов.

В этот самый момент их переполнила уверенность, и все они почувствовали, как стали бесстрашными рыцарями.

- О-о-о-о-о!

Солдаты все громко заревели.

- Ккииииааахк!

С другой стороны, нежить завизжала.

Солдаты крепко схватились за щиты и опустили головы.

В строй ворвались упыри, и зомби, пошатываясь, быстро направились к солдатам. Вскоре волны нежити столкнулись со стеной живых.

- Держать строй!

Копейщики закричали.

- Это не проблема!

И действительно, ничто не могло сдвинуть их. Потому что...

- Фу-ух!

... потому что они больше не были обычными солдатами. Их ноги немного дрогнули, но они сумели выдержать нападение. Один из упырей прыгнул и замахнулся когтями на солдата, но солдат смог с легкостью отбросить его обратно.

- О, моя Богиня! Я только что оттолкнул упыря?

Солдат, который стоял позади него, тоже был ошеломлен увиденным, но все же не забыл быстро выставить свое копье вперед.

*Удар!*

Лезвие копья пронзило плоть упыря с вызывающей мурашки легкостью.

- Кииииааахк!

После того, как он вытащил из его тела свое копье, в упыре открылась огромная дыра, и из нее начал сочиться пепел. Чудовище взвыло от невыносимой боли и, схватившись за огромную дыру, быстро попятилось назад, после чего издало громкий визг, наполненный тревогой.

У всех солдат брови взлетели вверх.

- Они могут чувствовать боль?

Нежить чувствовала боль?

Солдат посмотрел на свое копье. Частицы мягкого света медленно просачивались из оружия.

Они были простыми солдатами. Не рыцарями, а жалким обычным мясом.

Их никогда не учили пользоваться маной, и их не учили пользоваться божественностью. Обучали и закаляли только их тела. Но теперь они держали в руках оружие, окутанное божественностью, как будто внезапно все они стали настоящими паладинами.

- Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!!!

Один солдат невольно громко рассмеялся.

- Что за чертовщина? Я... я могу использовать божественность?

Остальные солдаты перевели взгляды на немертвых. Зомби и упыри, которые пугали их раньше, теперь выглядели слабыми и жалкими.

- Мы сможем это сделать...

- Мы сможем победить!

Все солдаты дружно взревели. Они не потрудились больше держать строй. Адреналин и возбуждение заставило их выбежать из строя.

Со скоростью, в которую они сами едва могли поверить, солдаты быстро прибыли в строй зомби и упырей, и начали размахивать своим оружием. Многочисленные клинки начали рассекать плоть нежити...

Это больше было похоже на нарезку тофу. Их оружие так легко рубило эту нежить...

Когда плоть нежити касалось с их оружием, их части тела начинали сгорать из-за божественности.

- Ха-ха-ха!

Теперь больше было похоже, что солдаты охотились на нежить, а не наоборот.

Но тут один солдат почувствовал за собой чье-то присутствие и быстро оглянулся.

- А?

Его голова отлетела в сторону, а удивленное выражение навсегда запечатлелось на его лице.

Остальные солдаты вздрогнули и быстро отвели взгляды.

Чудовище высотой в два с половиной метра, в правой руке оно держало длинный меч, а в левой - собственную голову. Немертвый рыцарь, одетый в полный латный доспех, появился на поле боя...

- Хииииик?!

Солдаты обнаружили присутствие Дуллахана и закричали. Только тогда они очнулись от своих розовых иллюзий и сразу вернулись к реальности.

Но тут кто-то наступил Дуллахану на плечи.

- А?

Лезвие лопаты поблескивало на свету. Принц взмахнул своей лопатой .

Однако Дуллахан легко заблокировал этот удар.

- Что за ху...

Принц был подброшен в воздух.

Как только Дженальд увидел это зрелище, он поспешно закричал: - З-защитите его высочество, сейчас же!!!

Солдаты быстро пришли в себя и подхватили упавшего на землю принца.

- Держать строй!!! Проснитесь!

Громкий голос Дженальда вернул взволнованных солдат к реальности. Они были всего лишь обычными солдатами, а не настоящими паладинами, которые могли продемонстрировать ошеломляющую силу.

Как только они осознали этот факт, страх быстро наполнил солдат, и они поспешно отступили.

- Гу-у-у-у!

Голова Дуллахана в его собственной левой руке внезапно странно завыла. Его массивный длинный меч был высоко поднят, после чего обрушился вниз.

Двое солдат подняли свои щиты и смогли заблокировать атаку длинного меча.

Дуллахан снова взмахнул мечом.

Однако и вторая атака монстра была заблокирована, но на щитах появились трещины. Солдаты, которые до этого умело противостояли атакам упырей, не выдержали еще одного удара и были подняты в воздух, после чего отлетели в тыл.

Строй был сломан, и образовалась огромная брешь. Солдаты с копьями мгновенно побледнели.

- Убейте эту штуку!

Паникующие солдаты крепко схватили свои копья и бросили их вперед. Оружие, усиленное божественностью, пробило броню и вонзилось в монстра. Дуллахан взвыл от боли, но не перестал размахивать мечом во все стороны.

- Черт возьми, ублюдок!

Императорский принц вскочил на ноги и попытался броситься вперед. Однако Дженальд смог удержать его.

- Нет, ваше высочество! Это - Дуллахан! Безголовый рыцарь! Он находится в совершенно другой плоскости по сравнению с упырями!

Дженальд быстро закрыл рот, потому что принц нахмурился, а затем внезапно вытащил что-то из своего внутреннего кармана, не сказав больше ни слова.

Глаза феодала расширились, когда он понял, что именно достал принц.

Каким-то образом из кармана принца появилось длинное, похожее на палку, оружие. Его удивило появление такой большой вещи из такого маленького кармана, но что потрясло его еще больше, так это сама эта вещь.

Это... ружье?

Что он собирается сделать с этим декоративным предметом?

- Гу-о-о!

Призрачный блеск в глазах Дуллахана приобрел яростный оттенок. Когда он снова взмахнул мечом, двое солдат были отброшены прочь. Строй снова сломался, что позволило упырям и зомби снова перейти в наступление.

Дуллахан поднял голову и насмешливо хмыкнул. Его мертвые глаза перемещались вокруг, пока он не заметил маленького мальчика среди людей.

- Кки?

Как раз в тот момент, когда чудовище осознало, что этот ребенок указывает на него длинной палкой...

… появилась ослепительная вспышка света, и в то же время голова Дуллахана разлетелась на мелкие кусочки.

Лишившись головы, тело Дуллахана упало на колени и безвольно повалилось вперед.

- Я так и думал... не стоило мне пытаться одолеть его в ближнем бою...

Императорский принц, должно быть, чувствовал усталость, потому что он плюхнулся на землю.

----

Стоя на вершине крепостной стены, Харман сглотнул сухую слюну.

Всем было хорошо известно, что свет ослаблял демоническую энергию, а ночь наоборот усиляла ее. Пока над головой сияло солнце, нежить не могла продемонстрировать всю свою мощь.

Однако...

- Даже небеса не благоволят нам.

Харман посмотрел на небо.

Яростная метель и черные тучи словно собирались поглотить само солнце. Он чувствовал слабый след демонической энергии от этого феномена. Эти темные облака, скорее всего, были «туманом», которые создал вампир.

- И скоро наступит ночь.

Сражение, начавшееся утром, все так же продолжалось, и уже наступил вечер.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Зомби продолжали бить в свои боевые барабаны. Каждый раз, когда раздавался удар барабана, зомби и скелеты визжали и выли в такт.

- Огонь!

Один из рыцарей отдал приказ, и каторжники быстро выпустили стрелы и арбалетные болты.

Наступающие зомби и скелеты были обстреляны бесчисленными снарядами. Немертвые подняли свои дрянные щиты, чтобы защитить свои головы. Вскоре падающие стрелы пронзили их различные части тела — руки, ноги, торс... Некоторая нежить падала, но основной строй продолжил идти.

Стрелы и болты не могли пробить щиты.

Обычно нежить не могла бегать, но все же они продвигались довольно быстрыми шагами и вскоре ряды нежити достигли внешних стен Ронии. Используя лестницы, сделанные из дерева и костей, они начали подниматься вверх.

- Ккииик, ккиик!

- Остановите их!

Стрелы и болты теперь летели в зомби и нежить, которая поднималась по лестницам. Шлемы бесчисленных монстров были пронзены, из-за чего они падали обратно вниз.

Но огромное количество нежити безучастно стояли внизу и ждали своей очереди, защищая при этом свои головы щитами.

Они не знали такой вещи, как страх. Они так же не чувствовали боли.

Они просто двигались в соответствии с полученными приказами. Если их головы не были поражены, эти монстры просто продолжали карабкаться по стенам.

Такова была сущность бессмертной армии. И именно это делало немертвых такими неприятными врагами.

- Черт возьми.

Харман наблюдал за разворачивающейся сценой.

Итак, их противник решил начать затяжную войну на истощение.

- Нет, стоп... Настоящая проблема не в них.

Катапульты с шумом заработали среди зомби. В то же самое время что-то большое влетело внутрь крепости.

Харман перевел взгляд на одну из них. Большой «шар», сделанный из чего-то мясного, разрушил дом и продолжал катиться по земле. Через некоторое время он раскололся, и гуманоидные существа разбежались во все стороны.

- Снаряды из зомби...

То, что влетело внутрь, было не валунами, а кусками гниющей плоти. А точнее зомби.

- Черт возьми!

Харман посмотрел вдаль, за крепостные стены.

- Куво-о-о-о! ..

Четырехметровые гиганты, зомби-огры, начали двигаться. Они сгребли зомби, роившихся вокруг них, и, слепив из них котлетки, загрузили массу плоти в катапульты. После того, как это было сделано, скрипучие скелеты отпустили натяжку катапульты...

Как только солдаты стали свидетелями этого зрелища, они впали в отчаяние.

- О-о, боже мой!

Один комок плоти врезался во внешнюю стену и рухнул вниз. Шар зомби сгрудился вместе, раскололся и рассыпался по земле.

Те комки плоти, что приземлились внутри крепостных стен, начали распадаться на зомби, которые начали двигаться, несмотря на свои раздавленные конечности. Они, шатаясь, поднялись на ноги и начали расползаться во все стороны.

- Остановите их!

Многочисленные солдаты отчаянно скидывали нежить обратно вниз с лестниц.

Существовала большая вероятность того, что испуганные обычные крестьяне будут сожраны, и это только усугубит ситуацию.

- Используйте баллисты и остановите этих тварей!

Каторжники быстро прицелились из баллист, после чего огромные болты были выпущены в зомби-огров.

Некоторые болты пролетели мимо них, в то время как другие попали точно в тела огров, но такие атаки не являлись для них чем-то опасным. Зомби-огры пошатались лишь некоторое время, а затем просто проигнорировали болты, которые пронзили их тела, и продолжили создавать мясные котлетки и загружать их в катапульты.

Харман стиснул зубы при виде этого зрелища.

При таком положении дел не было смысла от запертых ворот. В конце концов, нежить постоянно проникала внутрь крепости Ронии.

С такой скоростью...

Его взгляд снова переместился на графа вампиров. Тучное чудовище просто ревело от смеха на своем паланкине.

- Мы должны остановить их во что бы то ни стало. По крайней мере, нам нужно продержаться до того времени, пока империя не узнает о нашей ситуации... Тогда-то нам пришлют подкрепление!

Однако Харман не мог понять, как это можно будет сделать.

Потребуется минимум две недели, прежде чем теократическая империя узнает об этой ситуации. К тому времени крепость будет захвачена.

Как раз в тот момент, когда он сжал кулаки от чистого разочарования и ярости, какая-то девушка прошмыгнула мимо него.

Харман вздрогнул и быстро взглянул на девушку с серебристо-белыми волосами.

Еще один зомби-снаряд врезался во внешнюю стену как раз в тот момент, когда я почти достиг вершины стены. Зомби, которые теперь больше походили на протухшие фрикадельки, начали медленно расползаться во все стороны. Некоторые из них замахали конечностями и преградили мне путь.

- Избавьтесь от них.

Солдаты слегка поклонились мне, после чего ринулись вперед.

Они начали рубить зомби своими мечами. Что же касается тех солдат, что держали копья, то они оттеснили зомби с моего пути.

Каторжники на вершине внешней стены увидели компанию солдат во главе с вашим покорным слугой и закричали.

- П-паладины?

- Э-эй, к нам прибыли паладины!

Эти крики привели к всеобщему волнению, которое вспыхнуло на вершине внешней стены. Все каторжники и солдаты перевели свои взгляды на меня.

Я проигнорировал их взгляды и сосредоточил свое внимание на армии нежити по другую сторону стены.

- Ну и дела, как же их много.

Я щелкнул языком.

Видите ли, двадцать тысяч - это отнюдь не малое число.

Армия нежити полностью заполнила окрестности крепости Ронии. Чудовища, вооруженные длинными копьями, мечами, щитами, арбалетами и осадными орудиями, испускали страшное сияние из своих глаз.

Даже я не мог не напрячься пока смотрел на эту армию. Мое сердцебиение, казалось, синхронизировалось с барабанным боем мертвой армии.

В этот момент я почувствовал непреодолимое желание заткнуть уши. Отовсюду доносились крики мертвых.

Этот проклятый пассивный навык некроманта... Благодаря этому проклятому навыку помимо того, что я и так наслаждался прекрасным внешним видом мертвых, так мне еще и приходилось терпеть крики их душ.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Немертвые приставили лестницы к внешним стенам и полезли наверх, в то время как зомби-снаряды заполонили небо. Шатающиеся зомби начали стрелять из своих арбалетов и луков в сторону стен...

Конечно, их снаряды были медленными и неточными, но вот только они не испытывали и капли усталости. Они беспрерывно стреляли в сторону стен, и будут делать это, пока их наполненные демонической энергией черепа не будут разрушены.

Если так пойдет и дальше, то рано или поздно замок действительно падет.

В моей голове всплыли воспоминания о происшествии с ведьмой Мориан. Мурашки пробежали по моей коже после того, как я вспомнила испытание, через которое мне пришлось пройти… встреча с этим с медведем-зомби.

- О, дорогая богиня. Это уже слишком, понимаешь?

С этим невозможно было бы справиться на любом другом классе. Как вообще можно было уничтожить армию из двадцати тысяч мертвых будучи воином?

О, дорогая богиня любви и милосердия, я знаю, что ты точишь на меня зуб, но ты действительно перегибаешь палку.

Сможем ли мы действительно защититься и пережить эту атаку?

Я отрицательно покачал головой.

Нет, это невозможно.

Скоро наступит ночь. Как только солнечный свет отступит, нежить станет еще сильнее.

И, кроме того, до двадцать пятого числа осталось всего два дня. День, когда был убит король некромантов, Амон. Тот, кого называли королем всей нежити.

Другими словами, день, когда демоническая энергия станет более плотной и начнет буйствовать, был не за горами.

Когда этот день настанет, все будет кончено.

Нежить станет еще сильнее, и Рония будет захвачена. А затем нежить медленно распространится по всему континенту.

- Какая же бессмысленная игра.

Мой противник - бессмертная армия.

Ее солдаты славились бесконечной выносливостью и ничего не боялись. Не говоря уже о том, что они распространяли вокруг себя болезни, когда умирали, и они также несли токсины, которые превращали живых людей в себе подобных.

Их было трудно убить обычным оружием, и поскольку поговорить с ними было невозможно, то о переговорах следовало забыть.

Другими словами, каторжники с нулевым боевым опытом не могли остановить эту армию.

- Ну и что? Есть только один способ победить, да?

Однако даже такую армию можно было победить. И даже идиот знал об этом методе.

И он заключался в...

- Нужно убить их проклятого командира.

Я перевел взгляд туда, где по какой-то причине собралась примерно сотня голов нежити. В центре этой толпы целая куча голых зомби-рабов неуверенно держала паланкин. Я мог видеть монстра на этом паланкине, который, казалось, был сделан из жира. Я активировал [Мысленный взор], чтобы узнать о его статусе.

[Имя: Граф вампиров.

Возраст: ???

Специальность: укус, испускание демонической энергии, магия некромантии, высокомерие. В настоящее время находится в сильно возбужденном состоянии.

Я - легион, и я - существование, которое станет королем вампиров!]

- Кое что изменилось.

Информация, получаемая с помощью [Мысленного взора], казалось, немного изменилась. Добавилось немного странной, но полезной информации.

- Убейте эту свиноподобную хуйню!

Я взглянул на каторжника и его командира, которые сейчас целились своей баллистой прямо в графа вампиров.

- Я проведу для тебя урок быстрого похудения, кусок сала!

Большая стрела полетела в сторону вампира. Но потом...

- А?!

Стрела врезалась в пурпурный барьер и разлетелась на куски.

Да, как я и думал, этот ублюдок был командиром этой армии.

Он наложил магический барьер на себя, чтобы любые дальние атаки не смогли добраться до его тела. Однако, если кто-то осмелится пойти к нему и сразиться с ним в ближнем бою, эта орава нежити сто процентов выйдет и убьет любого смельчака.

Так вот кто стоит за этими двадцатью тысячами мертвых, граф вампиров!

Я достал из инвентаря мушкет.

- Не уверен, что смогу, но...

Между мной и вампиром было около четырехсот метров. И еще барьер, который мог блокировать снаряды баллисты.

- Я должен хотя бы попытаться.

Единственный способ закончить эту битву нашей победой - убить этого вампира.

Левой рукой я слегка приподнял маску с клювом. Правой рукой я поднес патронник ружья ближе к губам. Затем я тихонько выдохнул.

[Пуля была...]

[Божественная аура активировалась. Оборудование будет временно усилено.]

[Вы вошли в состояние божественного контроля.]

Перестань мне обо всем докладывать, ладно? Ты нарушаешь мою концентрацию.

Однако этого было недостаточно.

Мне нужно больше точности и силы...

[Божественная аура становится все сильнее.]

[Навык «снайпер» был временно предоставлен вам из-за эволюции оборудования. Ваша точность была повышена.]

[Навык «проникновение» был временно предоставлен вам из-за вашей экипировки.]

Нет, этого все еще было недостаточно. Я не смогу пробить барьер вампира.

В таком случае...

- О, дорогая богиня любви и милосердия, Гея!

В одной из книг, которая лежала в монастырской библиотеке, упоминались некоторые методы сбора большего количества божественности. Среди них была довольно интересная теория, касающаяся контроля божественности жрецов этого мира.

Сама по себе эта теория была довольно интересной.

«Вы должны молиться от всего сердца. Молитесь, пока ваше верное сердце не достигнет богов. Если вы достигнете успеха, боги исполнят ваше желание и даруют вам чудесную божественную защиту. Тогда ваша мольба к богам станет вашей силой».

Маги использовали магические заклинания и ману, а жрецы, священники, служители бога, называйте как хотите - молитвы и божественность, а некроманты - жизненную силу и демоническую энергию в качестве основы для каста своей магии.

Я же был одновременно некромантом и священником. Мне не нужно было использовать жизненную силу, чтобы использовать навыки, и мне также не нужно было молиться, чтобы кастовать.

Но что, если я начну молиться? Что же тогда произойдет?

Я еще не знал, как можно было и нужно было жертвовать своей жизненной силой, но молитва? Я был уверен, что смогу помолиться.

Молитва к богине – это очень эффективный метод сбора божественности для жрецов, который позволял им быстро собирать большое количество божественности, а также тратить на каст скилов намного меньше божественности, чем обычно.

Конечно я не мог сказать этого наверняка, так как та книга содержала слишком много воды и бреда.

Однако я полагал, что молитва все равно не повредит мне. Если бы я мог использовать божественность гораздо более эффективно с помощью простой молитвы, тогда лучше просто взять и помолиться, не так ли?

- Я умоляю тебя даровать свое священное благословение этому Агнцу...

[Божественность сгущается.]

- С помощью Вашего Святейшества я покорю нежить...

[Пуля становится более прочной и острой.]

- Так даруй же мне силу и дай мне пронзить эту нежить твоей великой божественной милостью.

Внезапно божественность мощно закружилась вокруг меня. Но этот поток дал мне чувство покоя и умиротворения, и мне показалось, что как будто нежная женская фигура обняла меня сзади.

Теперь этого было достаточно.

Мне больше не нужно было молиться богине. Если Гея действительно даровала мне свои силы, то сейчас самое время их использовать.

Я прицелился в графа вампиров.

Огромный монстр широко раскинул руки и громко расхохотался.

Уголки моих губ приподнялись. - Надеюсь, твои яйца «примут» милость Геи, вонючий вампир.

И тогда я нажал на курок.

----

От третьего лица

Харман перестал пялиться на Шарлотту, когда услышал шумную возню, и повернул голову, чтобы посмотреть в сторону ее источника. Священник в маске с птичьим клювом взбирался по внешней стене.

Солдаты сопровождали его и уничтожали нежить на его пути.

- Кто они такие?

Они явно отличались от обычных каторжников или солдат. Хотя они и были слабы, но он все же ощущал исходящую от этих солдат божественную ауру.

Были ли они учениками паладинов? Однако почему простого священника сопровождает такая группа?

Харман впервые услышал об их присутствии в крепости. Однако Шарлотта, сидевшая рядом с ним, широко раскрыла глаза и тихо пробормотала: - Императорский принц?

Услышав это, Харман вздрогнул и быстро взглянул на девушку.

Это - императорский принц?

Подозрительный взгляд Хармана снова переместился на жреца в клювастой маске. А потом его и Шарлотты глаза стали большими из-за шока. Но не только они были ошеломлены

Каждый каторжник, солдат и гражданин вотчины, находившийся поблизости, стали свидетелями этого.

На вершине внешней стены частицы священного света начали собираться вокруг императорского принца. Вскоре частицы сгустились в одном месте и образовали фигуру женщины, которая нежно обняла его сзади.

Харман почувствовал, как по всему его телу пробежали мурашки. Он невольно прикрыл рот рукой.

- Б-богиня Гея… Божественная защита!

Благословение богов, которое даровалось богами их верующим. Чудо, которое даже высокопоставленный жрец мог испытать при всей своей удаче только раз в жизни!

И это происходило с имперским принцем прямо сейчас.

- Это... это же!!!

Принц, который богохульствовал против Геи, получил ее благословение? Что это за противоречивое событие?

Разве это не означало, что императорский принц был любим богиней Геей?!

После того, как принц закончил свою молитву богине, он нацелил свое мушкетное ружье на графа вампиров и выплюнул эту строку: - Надеюсь, твои яйца «примут» милость Геи, вонючий вампир.

Харман замер, он не знал, подвели ли его собственные уши, но затем невероятно мощный взрыв ворвался в его слух, и ослепительная вспышка света ослепила его глаза.

И затем...

*Треск!*

Барьер вампира был заметно искажен, после чего разбился на куски. Одна тяжелая пуля сумела поколебать ауру смерти.

- Куууууууууууу!!

Божественность распространилась по всему району, и сотни зомби и скелетов превратились в пепел.

- Фу-у-уф!

У графа вампиров перехватило дыхание.

Хоть он и был нежитью, у которого не работали легкие, однако его слабо бьющееся сердце внезапно дрогнуло и позволило ему ощутить вкус «страха».

Глаза немертвого монстра широко раскрылись и уставились на свет, который врезался в его барьер. Довольно скоро его глаза начали дрожать.

- Что это было? Что, черт возьми, это было?!

Граф был так потрясен, что попытался встать, но его собственные ноги не выдержали его веса, и он упал обратно на свое место.

Это было очень странно.

К настоящему времени его армия должна была бы сожрать эту крепость.

Человеческие солдаты, сосредоточившиеся на обороне внешних стен, уже должны были впасть в хаотическое замешательство, так как орды нежити уже проникли внутрь крепости.

Однако там было слишком тихо.

Граф даже не смог уловить ауры нежити, которую он послал в крепость. Может, его солдаты уже были уничтожены?

Но как? Как люди сумели найти все скрытые ходы?!

- Нет, сейчас не время беспокоиться о таких вещах!

Возможно из-за того, что его мозг сгнил, а мысли формировались с помощью манипуляций демонической энергии, внимание существа постоянно переключалось на что-то другое.

Граф вспомнил пулю, которая полетела в его сторону. В ней содержалась поистине отвратительная аура.

Сила, полностью противоречащая самой смерти, сломала его барьер.

Подумать только, что прочный щит, который был создан из демонической энергии черепа короля некромантов, был разбит вдребезги!

Граф вампиров быстро обвел взглядом присутствующих.

Его расплывчатое зрение уставилось на вершину внешних стен крепости Ронии. Его глаза не могли пристально рассмотреть бесчисленных людей. Но он мог чувствовать их ауры.

И он нашел священную ауру, которая отгоняла саму смерть.

Невероятно ужасающую ауру, от которой по спине монстра пробежали мурашки!

И она снова собиралась в одном месте!

- Это, это!

Лицо графа побледнело.

Разве подобная атака не убила бы его мгновение назад, если бы не барьер?

Граф вампиров махнул рукой. Барьер возник снова, и перед ним встал зомби-огр.

И затем...

Еще одна мощная вспышка света вырвалась из внешних стен. Барьер, который только-только начал формироваться, снова был пробит. Огромный торс зомби-людоеда тоже был пронзен насквозь.

Траектория белого света была чуть отклонена барьером и зомби-огром. Вот почему, вместо головы, пуля попала в нижнюю часть тела графа.

Вампир посмотрел на свою нижнюю половину.

Его драгоценности начали гореть и рассыпаться в пепел. Мощная и горячая аура начала распространяться по всему его телу.

- Увааааахк!!

Больно! Как больно! Но... но как вампир мог испытывать боль?

Граф вампиров метался из-за боли, которую он впервые почувствовал за последние пятьдесят лет. Из-за этого зомби под паланкином не смогли удержать его и упали, после чего были раздавлены весом толстого вампира.

- Ааааааааа! Черт побери! Эти отвратительные жрецы...

Граф вампиров неприглядно катался по земле. В крепости была группа высокопоставленных жрецов?! Они изобрели оружие, которое было способно стрелять концентрированной божественностью?!

Граф вампиров громко закричал.

- Б-бежи... Отступаем!!

Граф вампиров задрожал и продолжал ползти по земле. Зомби, зомби-огры и скелеты повиновались приказу своего лидера. И, схватив графа за руку, они стали оттаскивать тучного монстра прочь.

Из-за его веса тяжелая плоть волочилась по земле.

- П-подождите, подождите! Поднимите меня!

Граф вампиров продолжал реветь, но, к сожалению, нежить не была так хороша в выполнении подробных приказов.

И вот так, некогда торжествующего вампира прямо сейчас тащили как мешок с картошкой от крепости.

От лица Аллена Олфолса

Я нахмурился и переводил взгляд с мушкетной винтовки на графа вампиров, которого в данный момент тащили вдаль.

Я определенно целился в голову этого ублюдка. К сожалению, препятствие в виде огра и расстояние сделали свое дело, из-за чего траектория пули была изменена.

Но теперь я понял, что шутка о благословении на самом деле не являлось шуткой.

- В конце концов, мне не удалось его убить.

Граф вампиров теперь был вне досягаемости винтовки.

Однако, учитывая, что он был в таком тяжелом состоянии, у этой твари должны были возникнуть некоторые проблемы с контролем армии нежити. Во всяком случае у меня не осталось энергии для повторного выстрела. Прямо сейчас мои ноги сильно дрожали, и я чувствовал сильное головокружение.

- Значит, я выиграл для нас немного времени.

По крайней мере у нас появилось немного времени на перегруппировку и обсуждение дальнейших планов.

Мне также нужно было время на сбор божественности и создании святой воды.

- Да, кстати...

Когда я повернул голову, то понял, что все взгляды были сосредоточены на мне.

Почему тут вдруг стало так тихо?

Я нахмурился, чувствуя на себе их пристальные взгляды.

Солдаты и каторжники, феодал Дженальд, прибывший на место происшествия минуту назад, Шарлотта и Харман вдалеке... все смотрели на меня, плотно поджав губы.

----

От третьего лица

Солнце уже село, и наступила ночь.

Харман стоял один на вершине внешней стены. Он пристально смотрел на вражеский лагерь вдалеке, где граф вампиров и орды нежити ждали своего часа. Он должен был думать о том, как они снова нападут на крепость и что он должен будет сделать, чтобы противостоять этой атаке. Однако его мысли даже близко не витали рядом с этой темой.

Прошел уже день после битвы, и все раненые воины были полностью исцелены. Харман был ошеломлен, узнав, что за исключением серьезно раненных, все полностью выздоровели.

- Это не обычная святая вода.

Он посмотрел на бутылку со святой водой в своей руке. Эта маленькая стеклянная бутылка содержала самую качественную святую воду, которую можно было создать только тогда, когда высокопоставленный священник собирал божественность день и ночь без перерыва.

Одной бутылки было достаточно для лечения десятков и даже сотни человек. И ему сказали, что принц передал подобные бутылки многим священникам.

- И она еще довольно высококонцентрированная.

Из-за этого эта святая вода была разбавлена обычной водой перед распределением, что спасло более сотни жизней. И все это произошло благодаря принцу.

- Что скрывает принц?

У Хармана скопилось множество вопросов к принцу.

Даже если инцидент с духовной речью можно было списать на удачное происшествие, он определенно должен был спросить, откуда у него взялась эта святая вода.

Неужели ее создал сам принц?

- Но это невозможно, чтобы принц обладал такими способностями. Но...

- Он почти убил графа вампиров, не так ли? И он еще получил божественную защиту богини Геи в придачу.

Похоже, другие жрецы еще не знали всей правды. Ну, он действительно пытался скрыть свою личность этой маской, так что тут уж ничего не поделаешь.

Честно говоря, даже Харман не был уверен, кто был там на самом деле. Он думал, что, возможно, человек, который почти убил вампира, был не принцем, а кем-то другим, возможно, еще одним высокопоставленным жрецом.

- Нет... дело не в этом.

Та девушка по имени Шарлотта определенно назвала его принцем. Служанка, что служила принцу, никак не могла ошибиться на счет своего господина.

- Кроме того, похоже, что Шарлотта тоже далеко не обычный ребенок.

Она знала об имперском искусстве фехтования. И когда он спросил ее, где она научилась этому искусству...

«Я узнала о нем из книги».

Она явно не сказала ему тогда правду.

Харман мог только горько усмехнуться.

Она научилась такому искусству из книги?

Ложь.

Такие движения нельзя было повторить, просто прочитав жалкую книгу.

Чтобы так двигаться, нужно было обладать прекрасным чувством равновесия, отличной физической силой, а также быстрой реакцией.

Человек должен был бы, по крайней мере, тренироваться в течение многих лет, чтобы достичь ее уровня.

Харман был уверен в том, что Шарлотта тренировала этот стиль фехтования уже довольно долго. И то, что она служила принцу, не могло быть простым совпадением.

Он задавался вопросом, была ли она старой верной подданной принца, что была сослана сюда вместе с ним.

- Если это правда... тогда отец девушки, Грил, тоже не может быть обычным человеком.

Может ли быть, что Грил был рыцарем, который выполнял сейчас секретную миссию?

Однако, когда он ранее провел свое расследование, Харман узнал, что он уже много десятилетий жил на земле мертвых духов. Шарлотта же потеряла своих родителей из-за чумы, после чего Грил усыновил ее.

Было бы очень трудно вплести такую историю так органично во всю эту историю.

В голове у Хармана царил полный беспорядок. Ему казалось, что все вокруг - сплошная тайна.

- И еще... то, как изменился принц, тоже странно.

Действительно, сам принц полностью изменился после того, как был изгнан и пережил попытку убийства, которую пытались замаскировать под самоубийство.

Он изменился после того, как «потерял» память.

- Возможно, что он забыл и о своей травме, что получил пять лет назад...

Мать первого и седьмого принца, Юлисия. Она была простолюдинкой из сельской деревни, и происходила из королевства Аслан на юге.

Королевство Аслан не ладило с теократической империей, и две огромные державы воевали друг с другом на протяжении несколько сотен лет.

Поскольку она происходила из такого королевства, было неудивительно, что взгляды остальных членов императорской семьи, направленные в ее сторону, нельзя было назвать теплыми.

И такая женщина влюбилась в сына святого императора и вскоре родила первого принца.

Естественно, сопротивление дворян и духовенства было очень яростным – главным камнем преткновения было то, что наследный принц выбрал простолюдинку, а не кого-то из благородных кровей. И в добавок простолюдинку, в чьих жилах текла кровь королевства Аслан.

Но нынешний святой император согласился с их чувствами.

Но вот в конце концов у наследного принца, сына святого императора, не осталось другого выбора и он был вынужден принять в наложницы двух других дам из благородных семей, которые могли похвастаться выдающимися родословными. Он сделал это для успокоения сопротивления знати и духовенства.

Позже эти две «жены» родили много принцев и принцесс. Его первая жена, Юлисия, в конце концов родила седьмого принца.

Это произошло в тот год, когда мальчику исполнилось десять лет...

Однажды снежной ночью мать первого и седьмого принца, Юлисия, стала жертвой «внезапного нападения вампиров» в саду императорского дворца.

Первый принц едва избежал смерти, но сильно пострадал от демонической энергии, что вторглась в его сердце. Тем временем Юлисия пыталась защитить седьмого принца, но была разорвана на куски прямо на глазах у маленького мальчика.

Его мать умерла у него на глазах, а его старший брат был смертельно ранен. Маленький седьмой принц получил в тот день огромную психическую травму и чуть не сошел с ума.

Десятилетний ребенок, известный своим мягким характером, вырос в легко пугающегося и недоверчивого парня, которому нравилось унижать окружающих.

- Может инцидент с ведьмой вернул ему его первоначальную личность?

Нет... тогда появлялась несостыковка.

С самого начала принц обладал, казалось бы, нескончаемым запасом божественности.

- Я определенно слышал, что аристократ по имени Гейс оскорбил Шарлотту, и принц напал на него, так как он не сумел обуздать свой гнев.

Принц не сделал бы такого только потому, что девушка, служившая ему, была оскорблена.

Однако Гейс сказал о ней как о «никчемной простолюдинке» и кое что похуже, что могло напомнить седьмому принцу о Юлисии.

Может быть, принц пришел в ярость от этих слов и в конце концов избил Гейса до полусмерти?

Когда Харман спросил его об этом, принц просто улыбнулся и сказал: «Просто захотел», но...

- Может быть, он не потерял память? Или он решил встать на праведный путь?

Кроме того, вполне возможно, что мальчик использовал предлог потери памяти, чтобы отвлечь внимание императорской семьи от него.

Если это правда, то почему он сделал нечто подобное?

Харман погладил свой подбородок.

- Ну, есть один простой ответ, не так ли?

Существовала всего одна причина.

- Чтобы отомстить.

Чтобы отомстить всем вампирам и отомстить за все унижения, которая терпела его мать от знати.

- Вполне правдоподобная теория.

В императорском дворце было полно глаз и ушей. Так что отправка в скромный монастырь на отшибе мира для наращивания сил было вполне неплохим ходом.

Принц говорил, что ведьма была выслежена жителями деревни, но они в свою очередь говорили обратное.

- Все сходится. Причина, по которой он ведет себя так грубо передо мной, заключается в этом!

Харман не был уверен, как принцу удалось заслужить любовь богини Геи и достичь такого невероятного уровня божественности. Тем не менее, он был уверен, что мальчик хотел получить больше «власти» и мечтал о мести.

Какая-то благородная семья, должно быть, поддерживала принца из тени. Шарлотта была тому доказательством.

- Леди Юлисия...

Пять лет назад Харман присутствовал в саду. Ему было поручено охранять ее и ее сыновей вместе с другими членами рыцарского ордена святого креста. Но тогда он не смог защитить леди Юлисию и принцев.

Харман стиснул зубы.

Он вспомнил свое жалкое «Я» тогда и погрузился в пучину стыда.

- Я уже совсем забыл о том дне. И все же...

Принц пытался стать сильнее с десяти лет ради мести?

Будучи таким маленьким ребенком, он выдержал все унижения и даже был сослан!

Харман потер свое лицо.

Юлисия была действительно красивой женщиной, как внутри, так и снаружи.

Она относилась ко всем одинаково, и ее сердце всегда было заботливым. Она казалась обычной на первый взгляд, но в то же время была необыкновенной.

Но независимо от того, насколько глубоко были похоронены его эмоции, Харман никогда не потерпит того, кто оскорбил леди Юлисии.

Если седьмой принц действительно хотел отомстить за леди Юлисию, тогда...

- Я помогу ему!

Харман крепко сжал кулак. Он глубоко вздохнул и успокоил свое сердце.

Месть.

Если он хотел достигнуть этой цели, то для начала им нужно будет решить проблему с армией нежити.

- Прежде всего мне нужно сосредоточиться на нашей нынешней ситуации.

Он испустил долгий вздох, после чего вернулся к вопросу безопасности крепости.

В отдалении орда нежити уже давно разбила лагерь. На Ронию смотрели сотни, нет, десятки тысяч гниющих глаз.

Из-за напряженности он не мог снять полную боеготовность. Это, в свое очередь, привело к тому, что уровень усталости солдат находился на высоком уровне, а их боевой дух был ниже среднего.

А ближе к вечеру приближающаяся полночь возвестит о наступлении двадцать пятого декабря. Тогда-то граф вампиров должен будет начать атаку.

Харман перестал смотреть на вражеский лагерь и направился обратно к внутренней части крепости.

Он видел солдат, которые патрулировали улицы с яркими факелами в руках. В городе было обнаружено несколько ям в земле. Поскольку нежить проникла в замок именно с помощью этих ям, было вполне возможно, что та же самая тактика будет использована снова. Чтобы предотвратить это, было увеличено число патрулей, и каждый дом был обыскан на наличие подобных ям.

В итоге было создано тридцать патрулирующих отрядов по десять человек в каждом. Однако, когда Харман наблюдал за происходящим с вершины внешней стены, ему показалось, что в данный момент по улицам ходило несколько пар странных людей.

Крепость страдала от нехватки рабочей силы, так почему же...

- Что?

Он видел, что большинство патрулей ходили с факелами, но у небольшой части из них вообще не было никаких источников света.

Почему они патрулировали в такой темноте без каких-либо источников света?

Это выглядело невероятно подозрительно.

Харман спустился с внешней стены. Он поднял факел и сказал стоящему рядом рыцарю, что отправляется на патрулирование, после чего пошел туда, где находились эти неопознанные солдаты.

Солдаты без факелов намеренно выбирали только темные участки где не ходили люди. Харман нахмурился, наблюдая за тем, как эти солдаты вошли в темный переулок, после чего он последовал за ними.

- Эй, вы там! Солдаты!

Крик Хармана был проигнорирован.

Он нахмурился еще сильнее и ускорил шаг. Он поспешно схватил одного из них за плечо и потянул к себе.

- Эй, солдат! Что ты..

Именно тогда выражение лица Хармана стало жестким.

Этот солдат был в шлеме и маске. При борьбе с нежитью, которая распространяла из своих тел яд и болезни, было обычной практикой носить маски. Однако этот солдат носил ее не для того, чтобы прикрыть свой нос, а чтобы скрыть все свое лицо.

Потому что...

- Нежить?

Это был немертвый солдат, в глазах которого не было света жизни.

Харман выхватил меч из ножен и быстро отступил. Но даже тогда он сомневался в своих глазах и чувствах.

- Н-но, как же так... божественность?

Он чувствовал божественность, которая исходила от нежити.

- Что здесь происходит? Как же эти монстры...

Харман на мгновение задумался, не находится ли он сейчас под чарами демона. В конце концов, многим было известно, что некоторые вампиры были способны использовать магию иллюзий.

- Однако обмануть мои чувства все равно невозможно...

Немертвый солдат, который обладал божественностью, просто проигнорировал Хармана и пошел прочь. Харман же стиснул зубы и набросился на чудовищ.

Сейчас не было времени на колебания.

Он не был уверен в том, почему эти существа не проявили к нему никакого интереса, но оставлять их в таком состоянии было очень рискованно.

Харман взмахнул мечом, и божественность проникла в его клинок.

Обычная нежить превратится в пепел в тот момент, когда ее порежут подобным клинком!

Однако...

*Лязг!*

... его атака была заблокирована.

Брови Хармана взлетели на лоб.

Простой ходячий мертвец на самом деле использовал меч, причем он также окутал его божественностью. Глаза нежити шевельнулись. Его глаза, похожие на огонек, что горел во тьме, теперь были устремлены на Хармана.

Затем солдат отвел свой меч в сторону.

Он отступил назад, после чего опустил свое туловище.

Почти в то же самое время из темноты позади него сверкнули копья.

Другие немертвые солдаты окружили Хармана с обеих сторон.

Без малейшего колебания яростные атаки хлынули спереди, слева и справа.

Лицо Хармана посуровело.

Потому что эти немертвые шли на него так, словно они были обученными рыцарями.

Скоординированная атака?

Харман стиснул зубы и увернулся от приближающихся мечей и копий. Затем он быстро отступил назад, но это действие позволило мертвым солдатам окружить его.

Сразу после этого на него с неба полетели стрелы.

Он уклонился и от них, но нежить воспользовались этим и напала на него.

«Кто это такие?!»

Они были лишь немного лучше обычного среднестатистического солдата. Тем не менее, их синхронные атаки были безупречны, как будто они атаковали, находясь под контролем одного существа.

Из темных переулков вышло еще больше немертвых солдат, и каждый из них держал по оружию. С глазами, которые в темноте святились жутким синим оттенком, они подняли свое смертоносное оружие и набросились на него.

«Встреча с паладинами была бы намного приятнее, чем встреча с этими мертвыми!»

Харман блокировал удары мечей и уворачивался от копий. Он увернулся от летящих в него стрел и отступил еще дальше.

Но даже тогда, немертвые солдаты продолжали вгрызаться в его защиту со всех сторон одновременно без каких-либо ошибок.

Некоторые из них использовали свои ноги как подпорки и начинали вращаться всем телом, перед этим предварительно выставив меч перед собой.

У Хармана отвисла челюсть, когда он увидел это зрелище.

Несмотря на то, что выполнялась она весьма некачественно, техника, которую он только что увидел, была ему очень хорошо знакома.

«Имперское искусство фехтования?!»

Однако он не мог думать об этом слишком долго, так как десятки мечей были нацелены на него со всех сторон.

«С этого момента я должен выложиться по полной!»

Если в Ронии будет существовать такая странная группа, будущее этого города будет неопределенным. Ему нужно было быстро разрешить эту ситуацию и начать свое собственное расследование относительно того, кто стоял за этой группой нежити. И ему нужно будет найти кукловода до наступления полуночи.

- О, Бог войны Хейм...

Он начал пробуждать свою божественность. Мягкий и яркий свет начал сочиться из его клинка и прогнал окружающую темноту.

Он крепко сжал рукоять своего меча обеими руками, чтобы уничтожить нежить одним махом...

- Достаточно.

Но нежить внезапно остановилась. Десятки клинков замерли в воздухе, но все они все еще целились в Хармана.

Паладин также остановил свой меч, хотя он уже был готов сразить своих врагов. Затем он осторожно перевел взгляд на источник голоса.

Из темного переулка на свет медленно вышла фигура. Выражение лица Хармана стало жестче, когда он понял, кто это...

- Ваше высочество...

Седьмой имперский принц, Аллен Олфолс, появился в рядах нежити.

----

От лица Аллена Олфолса.

Я уселся на краю внешней стены крепости. Мои ноги едва покачивались в воздухе, пока я смотрел вниз.

Наружные стены были высотой около двенадцати метров. Если бы я упал отсюда, это падение не закончилось бы простым переломом ног.

- Те, кто упал отсюда, должно быть, настрадались.

Там лежало довольно много трупов, которые еще не были похоронены. Но и зомби тупо стояли поодаль от стен и ничего не делалаи, как будто бы они ожидали приказа графа вампиров.

- Подождите... Разве это не святой?

- Ты прав! Как и ожидалось...

- Это он раздал нам святую воду?

Я перевел взгляд на источник этих голосов.

Множество каторжников и солдат, сгрудившихся за внешней стеной, шептались между собой, и все время посылали мне свои пылкие взгляды, и затем...

- Давайте помолимся вместе...

- Мы искупим наши грехи, о Боже.

Они опустились на колени, чтобы помолиться.

При виде этого зрелища я только прищелкнул языком.

Харман и немертвые солдаты стояли поблизости. И сейчас я носил всю ту же маску с птичьем клювов, чтобы другие меня не узнали.

И все же, несмотря на этот невзрачный наряд, они молились мне? Мало того, они еще и хотели искупить свои грехи?

Не смешите!

Если бы только молитвы могли стереть их преступления, то этот мир не нуждался бы в полицейских и в суде с законами.

Почему бы им не поразмыслить о своих дурных поступках и не начать работать на общее благо? Неужели они думают, что молитва - это билет к спасению или что-то в этом роде?

Я уставился на осужденных, после чего, наконец, перевел взгляд на Хармана. - И с каких это пор люди стали называть меня святым?

Он даже не потрудился ответить на мой вопрос. Сейчас он был слишком занят массированием своих висков. Шлем с его ноющей головы был снят довольно давно.

- Ч-что мне теперь делать?! Седьмой имперский принц, он... сын леди Юлисии научился... н-некромантия... - верующий паладин, казалось, был глубоко травмирован тем, что он только что узнал и обнаружил, о чем свидетельствовало его бессвязное бормотание. - Так вот какое отчаяние он чувствовал? Я даже не знал...

А? Отчаяние? Эй, парень, это слово в данный момент лучше всего подходит тебе, а не мне, не так ли?

Я посмотрел на этого паладина.

У Хармана на лице было такое выражение, как будто он умудрился потерять все свое состояние в одночасье или что-то в этом роде. Он, казалось, сомневался в своих собственных глазах и ушах, и продолжал поглядывать на меня. И тут он медленно, оценивающе посмотрел на меня, и открыл рот: - Т-так, э-э-э... ну...

Ранее скрытые эмоции этого роботоподобного человека начали медленно всплывать наружу. Затем его взгляд переместился на немертвых солдат рядом со мной.

- Эти немертвые... вы действительно вызвали их, ваше высочество?

Я ободряюще улыбнулся и сказал: - А, их? Ага. Ну и что? А вообще неплохо, правда? Ты не смог отличить их от обычных живых людей при беглом взгляде, верно?

Поскольку меня уже обнаружили, лгать было бессмысленно.

И уже скоро наступит двадцать пятое декабря.

И это была не дата рождения Христа и не канун нового года, когда все веселились и получали подарки от Деда Мороза.

Нет, это скорее была полная противоположность этому веселому событию. Скорее это был Хэллоуин, где вместо детей просящих о конфетах была нежить, которая вырывала мясо и пила кровь из все еще живых людей.

Моя вызванная нежить окажется полезной, по крайней мере в данных обстоятельствах. В таком случае разумнее было бы заранее поставить Хармана в известность, чтобы потом не возникло никаких непредвиденных трений.

Харман тихо застонал. - О, леди Юлисия. Что мне теперь делать?

Кто такая эта твоя Юлисия?

Я склонил голову набок.

Однако Харман видимо был поражен тем, что произнес его собственный рот, так как он быстро прикрыл губы. И после этого он начал изучать мою реакцию на его слова. - Зачем вы это сделали, ваше высочество?

Он спросил меня об этом таким тоном, который хотел узнать правду, несмотря ни на что. Он, наверное, хотел узнать, почему я начал изучать некромантию.

- Ну, это как-то само так получилось.

На самом деле я из другого мира, понимаешь? Я умер в том мире, и когда проснулся, я уже был внутри тела твоего седьмого имперского принца, и знаешь... я также могу использовать все возможности из видеоигры!

«Да... он ни за что не поверит, если я скажу ему все это».

Вероятно, было бы проще сказать: «Я заключил сделку с дьяволом».

Но проблема заключалась в том, что тогда меня заклеймили бы как еретика.

- Вы... заключили сделку с дьяволом, ваше высочество?

Мда… и почему он сказал о такой страшной вещи так небрежно? Он собирается передать меня инквизиторам или что-то в этом роде?

- Если кто-то действительно заключил бы сделку с дьяволом, смог ли он призвать нежить, переполненную божественность? - удивился я.

Мои слова заставили выражение лица Хармана сморщиться.

Что ж, не было ничего удивительного в том, что он не понимал, что происходит. Нежить, в которой текла божественность? Даже я был озадачен этим, а Харман, который всю свою жизнь был преданным верующим...

- В таком случае, как вы... ну... э-э-э... создали эту святую нежить?

- Не знаю. Я ничего не помню до попытки моего убийства. Интересовался ли я некромантией до того, как это случилось?

- Вы что-то скрываете, ваше высочество?

- Я ничего не скрываю, приятель. Видишь ли, даже я не знаю, что происходит.

Я сказал ему правду. Если бы я знал, что тут вообще происходит, то точно стал бы великим мудрецом.

Харман же перестал задавать мне вопросы.

Поэтому я решил спросить у него: - Собираешься ли ты сообщить обо мне инквизиторам прямо сейчас?

Я напрягся, хотя это именно я произнес вопрос вслух.

В зависимости от его ответа мне придется серьезно подумать на счет будущего Хармана.

- Нет, не буду, ваше высочество.

Неожиданный ответ.

Харман посмотрел прямо на меня и продолжил: - Даже если я сообщу об этом, вряд ли мне кто-нибудь поверит. Скорее всего все начнут думать о том, что я вступил в союз с другими принцами или принцессами, чтобы ложно обвинить вас, ваше высочество.

И что? Разве так ты не смог бы получить повышение?

Ах, точно, ты один из тех, кто придерживается норм и правил, не так ли?

Действительно, этот парень определенно был не из тех, кто лег бы в постель с кем-то ради улучшения своих будущих перспектив. На самом деле он бы даже обиделся, если бы его заподозрили в подобном.

Харман глубоко вздохнул. Стараясь сохранять спокойствие, он задал мне еще один вопрос. - Знаете ли вы, ваше высочество, какие волнения могут возникнуть, если правда выйдет наружу?

Ну, это... честно говоря, я понятия не имел, что произойдет в этом случае. Я догадывался, что я, по крайней мере, остаток жизни проведу в тюрьме. - Как минимум, я не буду, так сказать, свободен.

- Одно неверное движение, и даже ваш старший брат, первый принц, окажется в опасности.

Первый принц? О, так у меня есть старший брат?

Ну, меня называли «седьмым принцем», так что должно существовать еще как минимум шесть человек старше меня. Так что это было очевидно.

Я оставался невозмутимым и все так же сидел на стене, и это вызвало у Хармана долгий вздох. - Тогда я был рыцарем, служившим леди Юлисии, и тогда я охранял вас и ее высочество...

Он продолжал смотреть на меня горящими глазами. Выражение его лица ожесточилось от решимости, когда он снова открыл рот. - Я буду служить вам и первому принцу до конца.

Некоторое время я ошеломленно смотрел на него.

Чувак, который придерживался норм и правил, он... похоже, он действительно решил с кем-то переспать. Но с другой стороны, соблазн быстрого продвижения по службе, очевидно, был слишком большим, не так ли?

Ха-ха! Однако этот парень не знал, как нужно было выбирать кровать. Подумать только, он примкнул к изгнанному принцу! И самое смешное, что он примкнул к принцу, который на самом деле был некромантом.

Нет, стопэ. Может быть, он хочет узнать обо мне что-то более веское? Поскольку у него нету более тяжелых и веских доказательств, возможно ли, что он решил начать следить за мной и собирать их день за днем?

Из-за этих мыслей я стал еще больше опасаться Хармана, чем когда-либо прежде. Только вот он почему-то смотрел на меня глазами, полными сострадания.

Но прежде чем я успел спросить его на счет его глаз, в нос мне ударила такая сильная вонь...

- Во всяком случае... думаю, время пришло, - пробормотал я.

Я взглянул на небо.

Обычно я мог легко посмотреть на положение солнца и луны, чтобы приблизительно оценить время. Но, к сожалению, из-за этих густых и темных облаков теперь невозможно было определить точное время.

Однако даже я мог понять, что это зловоние приближалось к нам как раз со скорым наступлением полуночи.

- Похоже, что праздник скоро начнется.

Хотя я и предпочитал проводить свободное время с красивой девушкой или с друзьями...

По мере того, как темные облака постепенно рассеивались, лунный свет медленно начал проливаться на землю. К сожалению, на этот раз это был не обычный мягкий и ясный свет, а чрезвычайно жуткий малиновый оттенок, от которого по спине пробегали мурашки.

Глядя на лунный свет, я пробормотал себе под нос: - Счастливого нового года, Харман. Мда... - затем я опустил голову и встал, после чего отряхнулся... Хэллоуин и новый год в один и тот же день - это же просто сказка.

Нежить на заснеженных полях наконец-то зашевелилась.

А примерно в шестисот метрах, далеко за пределами дальности поражения мушкетного ружья, граф вампиров был занят сбором алой демонической энергии.

----

От третьего лица

Граф вампиров сидел на носилках.

Монстр в данный момент скрежетал зубами от гнева, глядя вниз на свою промежность. Запах гари все еще распространялся от его тела, и самые важные части его тела не восстановились до сих пор.

- Но... как же так?

Это существо сильно отличалось от всей остальной нежити. Он был не каким-то жалким маленьким трупом, который даже не дышал.

Он обладал собственным эго и мог думать и принимать решения. Хоть и слабо, его сердце все же билось, и с помощью легких монстр мог дышать. Он даже умел наслаждаться вкусом мяса.

Таковы были прелести вампиров, вампир был существом, которое заслужило право наслаждаться «новой жизнью» после того, как выползло из лап смерти. Такое существо могло восстановить любую часть тела, даже если она была уничтожена божественностью. Однако...

Даже сейчас его самая важная часть еще не восстановилась. Она конечно восстанавливалась, но даже медленнее, чем ползла улитка...

С такой скоростью восстановление займет несколько лет.

- Этот проклятый мерзкий ублюдок!!!

Граф вампиров пришел в ярость.

Несмотря на то, что ему было суждено стать следующим королем вампиров, он должен был страдать от такого унижения!

- Как ты посмел украсть мой источник наслаждения!

Вампир не смог успокоить свой гнев и махнул рукой. Схватив ближайшего зомби, он разорвал конечности бедной нежити на части и засунул бутерброд себе в рот.

- Отлично! Отлично! Как только я овладею этой территорией, я смогу управлять еще большей армией.

К тому времени его рана, скорее всего, начнет восстанавливаться намного быстрее.

И вампир не собирался отступать.

Его взгляд переместился к небу, на багровый лунный свет.

Затем он опустил взгляд на землю.

Густой туман, содержащий в себе демоническую энергию, начал покрывать землю. Немертвые, чьи ноги были погружены в этот туман, начали вздрагивать. А затем тела различных зомби начали раздуваться, а их изможденные фигуры были окутаны свежими мускулами. Толстые нити демонической энергии начали течь между костями скелетов...

Увидев это зрелище, граф вампиров расплылся в жуткой ухмылке.

Посмотрите на эту мощную демоническую энергию!

Вот он - настоящий прилив смерти!

Наконец-то наступило двадцать пятое декабря! Дата смерти короля некромантов - Амона!

- Наконец-то наше время пришло!

Граф-вампир схватился за подлокотники паланкина и приподнялся. Его огромное тело шагнуло в наполненный демонической энергией туман.

Ноги существа, которые раньше еле справлялись с его огромным весом, теперь стояли на земле твердо и устойчиво. А тем временем демоническая энергия внутри тумана начала быстро всасываться в его тело.

Его ранее тучная фигура сменилась подтянутым и мускулистым телом.

- О, мои дорогие ходячие мертвецы! Ваше время наконец пришло!

Вся нежить отреагировала на слова графа и громко завыла.

- Идите и начните пожирать живых. Эволюционируйте!

Граф вампиров двинул свое тело вперед. Шаг за шагом он медленно продвигался к своей цели.

- Станьте вампирами и коронуйте меня, того, кто привел вас к вашим совершенным формам, как вашего нового короля!

Граф сжал кулаки, и демоническая энергия, испускающая багровый свет, закружилась вокруг его рук...

Земля содрогнулась от грохота...

- Я - наследник Бога смерти, Юдая! И я стану вашим королем вампиров!

Затем граф поднял свою правую руку, окутанную этим малиновым светом, и резко рубанул ею вниз.

Демоническая энергия, кружащаяся вокруг его руки, превратилась в гигантский луч багрового света, который достиг внешних стен Ронии, и… разрушил ее.

Внешняя стена, сделанная из дерева и камня, не выдержала такого удара и сломалась.

Часть двенадцатиметровой стены рухнула.

- Вперед! На этот раз я тоже выйду на поле боя!

Граф вампиров пошевелил ногами.

Во время прилива смерти бояться было нечего. Пока эта мощная демоническая энергия поддерживала его, он сможет ходить на своих двоих и сможет наслаждаться охотой на живых.

- Это мой первый шаг к завоеванию этого континента, к моему законному восхождению на трон!

- Киииааахк!

Нежить громко завыла.

Они тут же начали быстро бежать к крепости. Обычная нежить с ее самой быстрой скоростью в виде медленной ходьбы, теперь фактически бежала к месту, где стена была сломана.

Орда прожорливых насекомых двинулась на Ронию в очень быстром темпе.

- Я... я прошу прощения, но... милорд, виконт Дженальд! Я... я не могу сражаться! Моя нога все еще не зажила!

Старший сын графа Хедрона, Гейс, прихрамывая ногой, которая уже давно успела зажить, умолял феодала.

- С-смотрите! Моя нога все еще не восстановилась! И все же вы хотите, чтобы я принял участие в предстоящей битве?

- Мне сообщили, что сэр Гейс обучался владению мечом еще в академии. Прямо сейчас нам нужны люди, что хоть что-то смогут противопоставить нежити. Пожалуйста, одолжите нам свою силу, - сказал виконт Дженальд, проигнорировав жалобные речи мальчика.

Однако Гейс не сдался. - Н-но!

Прежде чем мальчик успел продолжить, Дженальд внезапно схватил его за шиворот. - Ты прибыл сюда из-за своих грехов, Гейс, и именно поэтому ты должен...

Но в то же время случилось нечто неожиданное.

Полоса багрового света прорезала наружную стену. Дженальд и Гейс вздрогнули от неожиданности и быстро повернули головы.

Теперь в стене зияла огромная дыра.

Повсюду валялись обломки, а солдаты, что находились поблизости, были сбиты с ног.

- Что…

Дженальд не сразу пришел в себя после этого взрыва и неловко покачал головой, но дезориентирующее жужжание продолжило звенеть в его ушах. Он заставил себя снова посмотреть на стану, и вскоре его брови взлетели вверх.

Внешняя стена... рухнула!

- Ккиииееехк!

Кошмарные вопли нежити отчетливо донеслись до него с другой стороны стены.

- А… А-а-а! Я... я ничего не слышу! Виконт Дженальд! Я не могу... я ничего не слышу! П-пожалуйста, спасите, спасите меня!

Гейс вцепился в штаны Дженальда, но тот просто проигнорировал мальчика и пробормотал: - Д-должны, остановить...

Солдаты и каторжники начали вставать с большим трудом. Они начали растерянно качать головами, совершенно не обращая внимания на происходящие.

- Остановите их!!!

Их феодал, Дженальд, еле-еле сумел прокричать эти слова. Только тогда они осознали сложившуюся ситуацию. Их взгляды поспешно переместились на разрушенную внешнюю стену.

Земля вибрировала, а из густого тумана выбегали орды нежити. И они не были медленными и неуклюжими... они бежали, прямо как самые настоящие спортсмены.

Лица солдат и каторжников мгновенно побледнели.

Как только они пришли в себя, их охватила паника.

Некоторые из них начали кричать. Кто-то же просто держался за голову, а кто-то дрожал от страха. Некоторые даже начали убегать.

Никто не думал о сопротивлении.

Этот «страх» быстро распространился по рядам каторжников. Даже обученные солдаты и рыцари дрожали прямо сейчас.

Туман, содержащий демоническую энергию, начал просачиваться сквозь разрушенную стену, а с неба красная луна отбрасывала на землю свое жуткое сияние...

Такая атмосфера вселяла страх в сердца мужчин.

- Что вы все делаете?! Остановите... остановите их! - крикнул Дженальд, но никто из солдат не обратил на него внимания. Вместо этого они просто ошеломленно уставились на орду приближающейся нежити.

Виконт стиснул зубы и обнажил свой меч. Таким темпом ходячие мертвецы вторгнутся в крепость. А это означало гибель его граждан.

- Черт возьми, черт возьми! О, дорогая Богиня любви и милосердия, Гея! Пожалуйста, предоставь нам свою защиту!

Несмотря на то, что Дженальд не знал, как нужно было управлять божественностью, он научился пользоваться маной очень давно.

Он вознес молитву Богине и оживил спящую ману в своем теле. Он глубоко вздохнул и в одиночку подошел к разрушенной внешней стене.

- Мне это чем-то напоминает игру, где нужно было защищать замок.

Виконт Дженальд вздрогнул от неожиданности и остановился. Какой чистый и мощный голос...

Духовная речь, в которой содержалось небольшое количество божественности, распространилась по всей крепости и вошла в уши солдат и каторжников. Их взгляды тут же были сосредоточены в одном месте.

Из темноты вышел священник, на голове которого была маска с клювом, а на теле стандартная ряса. С лопатой, которая была прислонена к его плечу, он свирепо смотрел на приближающуюся нежить.

Расстояние между стеной и ненасытной ордой нежити теперь сократилось всего до двухсот метров.

- Нам будет легче защищать одно место, чем мотаться туда-сюда.

В конце концов, их противник - нежить. Дикие звери, что не знали о тактике или стратегиях. Такими существами управляли их первобытные инстинкты, и они заставляли их слепо набрасываться на любое живое существо поблизости.

Священник в маске с клювом указал лопатой на несущуюся нежить. Теперь им оставалось протий всего около ста метров.

- О, дорогая Гея! Дай мне силы защитить этих бедных ягнят...

Его лопата вдруг ярко засветилась.

Расстояние же сократилось до пятидесяти метров...

- [Болото смерти].

На конце лопаты образовалась капелька воды.

Пять метров...

Затем эта капля начала падать на землю.

Три метра...

Вот они уже находятся у внешней стены...

И затем...

Один метр...

Как раз в тот момент, когда капля коснулась земли и издала чистый звенящий звук...

Каждая нежить, которая уже успела перескочить в пределы крепости, обратилась в пепел. Даже туман исчез.

Виконт Дженальд, Гейс, каторжники, солдаты и Харман, разинули рты.

Туман, который содержал демоническую энергию, рассеялся. В недавно образовавшейся дыре теперь находилась прозрачная и чистая вода, которая начала смачивать землю. Вскоре там образовалось неглубокое озеро.

Каждая нежить, даже если их тела и были усилены демонической энергией, яростно содрогались, после чего полностью расплавлялись.

- Киииааахк!!

Чудовища выли и метались в агонии.

Несмотря на то, что это маленькое озеро доходило им только до лодыжек, они все еще неуклюже дергались, как будто упали в бездонный океан.

- Э-это?

Виконт Дженальд уставился на озеро, простиравшееся у его ног. Он чувствовал исходящую от воды ауру святости. Его изначально хаотичная голова медленно начала проясняться. Он даже чувствовал, что его тело тоже начало становится легче и сильнее.

Он глубоко вдохнул и подумал. «Это, это же то самое благословение, оно было даровано имперским принцем!»

- О, дорогая Гея...

Дженальд быстро перевел взгляд на священника в маске с клювом, нет, на седьмого имперского принца.

- Даруй свою защиту тем, кто хочет сражаться рядом с тобой...

Принц взмахнул лопатой.

- [Чума].

В тот момент, когда эти странные слова слетели с его губ, белые частицы света вырвались из тел заключенных и солдат.

У Дженальда отвисла челюсть, когда он увидел это.

Имперский принц без малейших колебаний совершил широкое благословение. Чудо, о котором обычные священники и мечтать не могли.

- Сколько же в нем божественности?

Как только Дженальд подумал об этом, имперский принц слегка запнулся. Он воткнул лопату в землю и сумел сохранить равновесие. Затем он слегка приподнял маску и взял бутылёк буквально из ниоткуда, и выпил то, что содержалось внутри бутылька.

- Так... неужели он только что исчерпал всю свою энергию?

Виконт Дженальд крепко сжал кулак. Он был глубоко тронут тем фактом, что его высочество, седьмой принц, лично выпросил защиты для своих подданных.

- Я... это... святой...

Дженальд слегка вздрогнул от неожиданности и перевел взгляд в сторону. Там он и увидел Гейса, который дрожал от страха и что-то бормотал себе под нос.

- Я... это действительно святой...

Дженальд снова повернул голову.

На этот раз голоса принадлежали каторжникам и солдатам.

- Святой, который победил вампира?

- Это он дал мне святую воду!

Тихий шепот вскоре превратился в шумные крики.

После этого все пришли в себя. «Ужас» и «страх», которые они только что испытали, исчезли.

Сердце Дженальда бешено заколотилось. Он знал, что сейчас самое время. Ему нужно было что-то сделать, так как все избавились от этого «страха».

Но что? Что именно сделать?

Дженальд наконец открыл рот: - Он...святой, он... на нашей стороне, - его голос был тихим. Никто его не услышал.

Он стиснул зубы, а затем закричал достаточно громко, что аж вены на его горле вздулись: - Слушайте все!!!

Гейс, каторжники и солдаты вздрогнули от удивления, после чего они посмотрели на своего феодала - Дженальда.

- Он на нашей стороне!

Глаза солдат и каторжников становились все больше и больше.

- Святой, получивший благословение богини Геи, будет сражаться вместе с нами! Он - внук великого героя, его величества святого императора, Кельта Олфолса! Седьмой имперский принц будет сражаться за нас! - взревел Дженальд, указывая мечом на рухнувшую внешнюю стену, на нежить, что прямо сейчас активно пыталась перебраться через это озеро по трупам своих сородичей.

Он указывал на армию нежити, которая постепенно приближалась к ним.

- Давайте сразимся со святым и уничтожим нежить!

Затем он побежал вперед.

- Во славу его величества и во славу Геи!

Все солдаты и каторжники быстро обнажили и вытащили оружие, когда увидели, как их феодал лично бросился в бой.

- О-о-о-о!!!

Гейс поначалу был сбит с толку таким развитием событий, но потом тоже опьянел от этой атмосферы и обнажил свой меч.

Все до единого, солдаты и каторжники, все бросились к немертвым.

Обе стороны столкнулись, и кровь забрызгала все вокруг.

Наблюдая за этим зрелищем, имперский принц сильно нахмурился. Он пытался скрыть свою личность, но все же этот идиот-виконт величественно объявил о его истинной личности всем остальным! Это несколько разозлило его.

- С вами все в порядке, ваше высочество?

Тем временем Харман подошел к принцу, явно беспокоясь за него.

- Я потратил слишком много божественности.

Наблюдая за тем, как принц поглощал святую воду, Харман мог только горько улыбнуться. Затем он вызвал нескольких солдат и приказал им проводить принца.

В то время как мечи и копья рубили, перерубали и вонзались в бушующую орду нежити, стрелы и арбалетные болты дождем сыпались с обеих сторон разрушенной стены вниз, на кажущую бесконечной орду нежити. Масло уже было давно вылито вниз и подожжено...

Нежить, которая продолжала врываться в крепость безо всяких мыслей, быстро убивалась людьми.

- Святой с нами!!!

- Сын великого героя, Кельта Олфолса, помогает нам!

- Его высочество выступает в авангарде!

Боевой дух людей взлетал все выше и выше.

Был ли это солдат или каторжник, каждый человек полностью освободился от оков страха.

----

От первого лица.

- Ну что ж, это потрясающе.

Я сидел на стуле, который был расположен не слишком далеко от разрушенной внешней стены, и наблюдал за сражением.

Я от кого-то слышал, что люди - животные. По-видимому, мы испытываем «страх» из-за давления, исходящего от окружающей среды, и начинаем чувствовать «восторг» после того, как нас «подстрекают».

И прямо сейчас я видел именно это.

«Подстрекать, конечно, хорошо, но...»

- Да пребудет с нами благословение Геи!

- Его высочество имперский принц с нами!

- Внук святого императора, Аллен Олфолс, стал святым, он спасет всех нас!

«Почему они все время упоминают мое имя?! Кто, черт возьми, святой? Что это за чушь насчет спасения?»

Видимо люди этого мира были неудержимы, когда дело доходило до интерпретации вещей на свой лад.

Я невольно прищелкнул языком.

По сути, они потеряли рассудок сразу же после того, как вырвались из тисков страха. Неужели божественность имеет такой же эффект, что и некоторые запрещенные вещества?

«Ну, благодаря этому, мне не нужно задействовать свою нежить прямо сейчас».

По крайне мере мне не нужно было делать шаг прямо сейчас, так что это было довольно хорошим раскладом.

*Бум!*... *Бум!*

Вдалеке послышались громкие шаги.

Я перевел взгляд за внешнюю стену.

- Это огр!

Появился четырехметровый гигант - огр. Шатающееся чудовище с гниющей плотью шагнуло через озеро, наполненное божественностью. Затем он начал махать булавой...

С каждым его взмахом четверо или пятеро солдат или каторжников с криками улетали прочь.

Увидев это зрелище, я вздрогнул и на мгновение закрыл глаза. Получить удар от чего-то подобного означало, что у неудачника не будет достаточно времени, чтобы почувствовать боль, так как он почти сразу же умрет.

Солдаты выставили вперед свои копья. Однако шкуру монстра нельзя было пробить такими легкими ударами. Но в этот момент к монстру подскочила фигура...

- О, Бог войны, Хейм!

Паладин, Харман, накинул божественность на свой меч и взмахом отрубил огру голову.

Отрубленная голова взлетела вверх, после чего рухнула на землю.

От неожиданности я вскрикнул: - Вау! А он чертовски сильный!

Харман в одиночку довольно легко избавился от зомби-огра, которого не смогли победить десятки солдат.

Судя по тому, как шли дела, я решил, что мне больше не нужно было здесь сидеть. Благословение еще долго будет активным на поле боя. Даже если оно и закончится, эти солдаты, которые вели себя так, словно находились под запрещенными веществами, не потеряют своего боевого духа в ближайшее время.

И мне даже не нужно было вызывать кого-либо из моей собственной нежити, чтобы защитить...

- Вы, ничтожные живые существа, оскверняющие этот мир! Заплатите за свои грехи своей жизнью!

Я рефлекторно прикрыл нос, но в мои ноздри успела ударить поистине отвратительная вонь.

Я повернул голову к внешней стене.

Мускулистый трехметровый монстр шел к стенам нетвердой походкой, щеголяя своей белой закатанной прической типичных средневековых дворян, и он был одет в окровавленную средневековую парадную одежду.

Граф вампиров.

Глаза громадного монстра горели яростью, и он взмахнул руками, из которых вылетел багровый свет.

Мощный взрыв подбросил в воздух десятки солдат, после чего они беспомощно упали на землю. Они, должно быть, умерли мгновенно, так как никто из них не двигался после приземления.

Впрочем, это продолжалось недолго. Лежавшие солдаты внезапно забились в конвульсиях, а затем встали, желая наброситься на солдат и заключенных.

Какого черта? Подождите... этот парень действительно тот вампир, которого я подстрелил пару дней назад?

Где то жирное тело? Почему оно теперь было заполнено пульсирующими мышцами. Насколько я помню, раньше он даже не мог стоять на своих ногах, из-за чего его утащили другие зомби. И все же теперь он сам мог стоять без каких-либо проблем?

Этот ублюдок начал размахивать своими руками, наполненными энергией, подчиняя себе все новых и новых солдат.

- Проклятый вампир!

Харман взревел и бросился к графу вампиров. Однако чудовище просто отразило взмах его меча своей рукой.

- Где этот ублюдок?! Где тот священник, что навлек на меня этот непростительный позор?!

Граф вампиров начал осматривать поле боя.

Я, естественно, был очень сильно удивлен.

Этот парень ищет меня?

- Я спрашиваю, где этот чертов священник, который унизил меня?!

Да, он ищет меня.

О святой макаронный монстр. Ты же вампирский граф, но ты такой недалекий парень. Ты ищешь меня только потому, что я однажды на тебя напал...

Я мысленно прищелкнул языком.

Тем временем граф вампиров снова взмахнул руками, отшвырнув еще дюжину солдат, после чего с чувством выполненного долга уставился прямо в мою сторону.

- Я чувствую отвратительную вонь!

Неужели я так плохо пахну?

Я быстро оглядел себя. Только тогда я понял, что частицы божественности все еще уплывали от меня, возможно потому, что я ранее активировал «благословение».

Я вскочил со стула.

Граф вампиров ухмыльнулся и побежал в мою сторону, расталкивая солдат на своем пути.

- Ах ты, сволочь! Я сожру тебя живьем!

Я быстро достал из инвентаря мушкетную винтовку.

Я не планировал сражаться с графом вампиров лицом к лицу. В конце концов, это означало бы мою быструю или не очень смерть.

Но это не значило, что я позволю ему убить меня.

Я поднял винтовку и прицелился в вампира.

Земля была окрашена кровью, а плоть то и дело разорвалась на куски. Разные орудия использовались для рубки движущихся трупов...

Шарлотта и Грил участвовали в битве у внешних стен вместе с другими жителями деревни.

Группы солдат и каторжников вступили в беспорядочную схватку с нежитью. Однако ни одна сторона не выказывала признаков страха.

Шарлотта и Грил до самого рассвета поставляли снаряжение тем, кто в нем нуждался, и именно поэтому они оказались у внешних стен.

Схватив свои сельскохозяйственные инструменты, они начали рубить нежить, которая сумела пройти мимо разрушенных внешних стен и солдат, что пытались сдержать натиск нежити.

- Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!!!

Расправившись с упавшей нежитью, Грил продолжил размахивать своим сельскохозяйственным инструментом.

- Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

И на самом деле это ему видимо даже нравилось...

Солдаты ревели и рычали в жарком бою. Грил был поражен этой атмосферой и, казалось, совсем забыл о страхе.

Шарлотта же бросила взгляд на повозку, которая была наполнена стальными щитами и мечами. Но прежде чем она успела протянуть руку и схватить себе оружие, Грил окликнул ее.

- Шарлотта! Тут опасно, так что держись за мной! Я защищу тебя!

Приняв ее в качестве своей приемной дочери, Грил стал чрезвычайно опекать ее. И не только из-за тяжести ответственности, которую он теперь чувствовал, но и потому, что он относился к ней как к своей родной дочери.

Шарлотта только криво улыбнулась ему.

То, как Грил сражался с зомби, выглядело по-настоящему дилетантски. Она помолилась, чтобы он не слишком напряг свое тело и не причинил себе боль, пытаясь «защитить» ее.

- Вампир!

- Защитите его высочество имперского принца!

Шарлотта мгновенно отреагировала, услышав слова «имперский принц». Ее взгляд быстро переместился вдаль и остановился на гиганте, который вошел в недавно образованную дыру и начал убивать сражающихся там солдат.

Его неуклюжее тело было выше трех метров. Демоническая энергия хлынула из его рук, и горстка солдат, что находилась перед ним, разлетелась во все стороны...

- Так вот где ты прячешься, проклятый священник! Я отплачу тебе за то унижение, которое мне пришлось вытерпеть! - взревел вампир, глядя на кого-то. Выражение его лица было искажено чистой яростью.

Затем послышался разъяренный мужской голос: - Проклятый вампир!

Паладин Харман встал перед вампиром, чтобы сразиться с ним. Его окутанный божественностью меч шумно ударил по руке вампира, которая была окутана демонической энергией, и две противоборствующие силы соприкоснулись, создав мощный взрыв.

Харман отлетел от удара и врезался во внешнюю стену. Он застонал от боли, но его глаза не оторвались от вампира. Он стиснул зубы и продолжил свою атаку.

Его меч, до краев наполненный божественностью, рассек часть плоти на ноге вампира. Чудовище пошатнулось, после чего уставилось на Хармана.

- Ах ты, сволочь! Что вы все делаете?! Позаботьтесь об этом вредителе!

Рев вампира заставил десятки Дуллаханов прорваться сквозь ряды солдат, и вскоре они встали рядом со своим будущим королем.

Обезглавленные рыцари напали на Хармана и явно собирались не дать ему помешать своему господину.

Он быстро оглядел окрестности. - Виконт Дженальд!

Дженальд, задыхаясь, метался среди орды зомби и услышав зов паладина, повернул свое измученное тело.

- Его высочество в опасности!

Только тогда виконт почувствовал всю серьезность ситуации и тоже огляделся. Вампир явно нацелился на кого-то, так как начал прорываться сквозь армию, чтобы на кого-то попасть.

- Рыцари, защитите имперского принца!

Крик феодала заставил рыцарей начать быстро двигаться. Они оттолкнули нежить и поспешно бросились к вампиру. Однако...

- Вы, ничтожные насекомые, смеете...

Граф вампиров внезапно глубоко вздохнул. Его шея и щеки раздулись, как у лягушки.

Сквозь его толстую шкуру виднелся всплеск темно-красной демонической энергии, после чего монстр выплюнул ее. Дыхание смерти окутало рыцарей, солдат и каторжников.

Их тела мгновенно начали гнить. И затем они поднялись, став нежитью, и громко завыли.

Граф вампиров же начал громко хохотать.

Только две судьбы уготовано тем, кто вставал на его пути – либо стать мясной пастой, либо нежитью, которая будет служить ему.

Как только вампир начал смеяться, пуля, содержащая божественность, влетела в него. Барьер из демонической энергии разлетелся на мелкие кусочки и разлетелся по округе.

Улыбка вампира мгновенно исчезла. Он вспомнил ужасную рану, что нанесли ему пару дней назад, и быстро повернул голову в сторону источника пули.

- Ах ты, ублюдок!

Он увидел, как священник с мушкетным ружьем убегал вглубь крепости. И словно для того, чтобы защитить его, группа рыцарей образовала кордон вокруг вампира.

Они закрепили на земле свои огромные стальные щиты и подняли копья.

- Какая смешная кучка дураков!

Граф вампиров не стал медлить.

И хотя ему не нужно было беспокоиться об этих маленьких фрикадельках, однако священник, что только что сбежал - совсем другая история. Этот человек был способен стрелять божественными снарядами, которые были способны пробить его защитный барьер.

Оставлять его в живых было слишком опасно!

Вампир бросил свое здоровенное тело вперед. Он просто перепрыгнул рыцарей, что преграждали ему путь, и неуклюжими шагами побежал туда, где только что находился седьмой принц.

Шарлотта, наблюдавшая за происходящим издалека, стиснула зубы.

Принц был в опасности. Она без колебаний взяла щит и меч, что лежали в повозке .

- Ш-Шарлотта???

Наблюдая за тем, как она вбежала в переулок, Грил то и дело переводил свой взволнованный взгляд с ее удаляющейся спины на дыру в стене. И вот спустя мгновение он уже гнался за ней, крепко сжимая свое «оружие».

----

От первого лица

- В-ваше высочество, вам нужно бежать! - закричали рыцари.

Громадное чудовище продолжало преследовать меня, а его глаза сверкали безумием.

Святое дерьмо, это же просто ужасно!

Я закинул винтовку на плечо и поспешно побежал вглубь крепости. Но я не забыл украдкой оглянуться.

Последовал еще один мощный взрыв, и некоторых рыцарей подбросило в воздух. Оставшаяся же часть была раздавлена ногами вампира.

Вскоре мертвые рыцари с неповрежденными головами встали и разбежались во все стороны.

Это чем-то напомнило мне сцену из фильма ужасов.

- Тоже ждет и меня, если он меня поймает...

Тем не менее, бегать с таким огромным телом было немного чересчур, не так ли? Если я сосредоточусь на движении по узким переулкам, то смогу сбросить с хвоста этого вампира.

И более того, они смогут с легкостью разгромить эту армию немертвых, если их командир покинет поле битвы. Если мне удастся заманить их командира, солдаты и каторжники скорее всего смогут справиться с безмозглой ордой.

Быстро вбежав в узкий переулок, я оглянулся.

- Сукин сын!

Граф вампиров продолжал преследовать меня, разрушая все дома на своем пути. Его здоровенное тело работало как бульдозер, когда он сносил все, что преграждало ему путь.

Я думал, что эта проклятая тварь не сможет двигаться так быстро, но, с другой стороны, она сокращала расстояние между нами довольно быстро благодаря длине своих ног.

- О, дорогая Гея! Дай мне силы пронзить... - я поднес винтовку к губам и подышал в нее, вознося молитву. Но тут вся моя спина внезапно ощутила жуткий холодок. Я повернул голову назад и увидел летящую в мою сторону крышу дома.

- О, пиз...

Я рефлекторно прыгнул в соседний переулок.

Место, где я стоял всего минуту назад, было накрыто крышей. Вход в тот переулок же теперь был завален обломками.

Я поднял голову и огляделся. Мои глаза поймали руки, которые схватились за угловой дом переулка, после чего огромная голова внезапно выглянула из-за него. На его пухлых щеках застыла отвратительная ухмылка.

- Ах ты, крысоподобный ублюдок!

- А ты просто вонючий выродок, чувак.

Я поспешно вскочил и снова побежал.

Видимо он был чрезвычайно чувствителен к божественности. Как только я попытался помолиться, чтобы собрать побольше божественности, в меня полетела самая настоящая целая крыша, так что эта гипотеза вполне могла оказаться верной.

Создание пули путем сбора божественности заняло бы по крайней мере одну минуту, и если я хотел добавить еще немного молитвы сверху, то мне понадобилось бы еще тридцать секунд.

Попытка атаки его хотя бы раз с помощью такой пули, вероятно, приведет меня к быстрой смерти.

Что ж, у меня не осталось иного выбора. Теперь, когда дело дошло до этой стадии, я мог только бегать и тянуть время, пока не появится спасательная группа...

Именно тогда на меня внезапно упала огромная тень.

- Я превращу тебя в прах!

Вампир парил в воздухе. Он широко раскинул руки и сделал глубокий вдох...

Этот парень... мог летать?

Стопэ, разве это не... разве это не прелюдия к тому самому дыханию?

Мое лицо побледнело. Даже у меня не было способа защититься от такой атаки.

- Стань нежитью!

Изо рта вампира вырвалось дыхание смерти.

Это багровое дыхание, которое было больше похоже на огромное раздувающееся пламя, обрушилось в переулок и не оставило мне прямого пути к спасению.

И тут кто-то внезапно появился позади меня.

Фигура хлопнула меня по плечу, а затем встала передо мной, держа в руках огромный стальной щит и меч, и этот щит был намного больше ее стройного тела.

- Шарлотта?!

Вот только глаза, что я успел увидеть на долю секунды, у нее были страшные, прямо как у ядовитой змеи.

Она уперлась ногами в землю так твердо, как только могла. Ее действия заставили землю под ней прогнуться. После того, как она вонзила свой меч в землю около себя, обе ее руки схватились за рукоять щита и крепко сжали ее. На ее тонких руках вздулись толстые вены...

- Ува-аааах!

Грил выскочил из переулка прежде, чем я успел его заметить, а затем встал рядом с ней и начал поддерживать щит. Как только я увидел, что они хотели сделать, я рефлекторно встал вплотную позади них.

В этот момент дыхание смерти ударило в стальной щит.

Тяжелая сила удара заставила всех нас медленно отступать. И кончики пальцев наших тел начали понемногу гнить...

- Ууу-уук!

Шарлотта и Грил в агонии закрыли рты.

Мы не могли защититься от такой атаки. И я отчетливо чувствовал, что щит начал плавиться.

В таком случае...

Я протянул руку и коснулся щита. - Выкладываемся по полной!

[Божественная аура активирована.]

[Оборудование будет временно усилено.]

Символ, похожий на широкую вену, появился на щите, и божественность начала кружиться внутри этого щита.

Простой бафф щита? Нет, я не этом не остановлюсь!

- О, Гея...

У Шарлотты, Грила и даже у меня руки все равно гнили.

- Даруй мне свою силу, чтобы защитить этих бедных ягнят...

Еще больше божественности проникло в наши тела. Наша полностью восстановилась.

- Даруй нам свою любовь и милость и веди свое стадо к свету.

С этими словами вокруг нас собралось еще больше божественности.

С другой стороны, я прямо таки чувствовал, как божественность внутри моего тела быстро испарялась.

- Даруй нам щит с твоей силой, чтобы он защитил нас от нежити.

На огромном щите начали появляться трещины.

- Твой верный слуга, Аллен Олфолс, возносит эту молитву!

Щит разлетелся вдребезги. Но в то же время другой щит, созданный из божественности, заменил его.

Две противоположные силы – божественность и демоническая энергия, столкнулись друг с другом.

Граф вампиров, который все еще выплевывал дыхание смерти, был свидетелем этого события, и его брови взлетели на лоб.

- Н-нет, это невозможно!!

Раздался оглушительный взрыв.

Каждое строение поблизости было снесено под чистую.

Рот вампира, который извергал дыхание смерти, был разорван этим взрывом. Его демонический энергетический барьер разрушился, а его здоровенная фигура рухнула на землю.

Некогда узкий переулок теперь больше походил на широкое открытое поле.

Священный щит, что защищал нас троих, не выдержал и разлетелся вдребезги.

У меня в теле больше не осталось энергии, из-за чего я чуть не упал, но Шарлотта успела подхватить меня.

- Ты в порядке?

- Конечно, нет...

Сейчас у меня не было сил даже просто ровно стоять. И к тому же мне казалось, что все мои кости превратились в порошок.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что Грил уже потерял сознание и лежал на земле. О, как же я ему завидую, как же мне хочется просто упасть и потерять сознание, но...

- А... а-а-а!!

... но граф вампиров все еще был жив.

Различные части его тела начали раздуваться, а затем эти наросты начали рваться с противным звуком разрывающейся плоти. Он начал кричать в агонии из-за священного пламени, что сжигал его прямо сейчас. И он пытался потушить огонь, катаясь туда-сюда по земле.

- Святая вода...

Мне едва удалось вытащить из инвентаря бутылек со святой водой. Однако у меня не хватило сил даже просто удержать его, и в конце концов я уронил его на землю. Шарлотта взяла бутылек и осторожно поднесла его к моим губам.

После того, как я опустошил его, мое тело в какой-то степени восстановилось, что позволило мне снова двигаться. Однако мой нынешний резерв божественности все еще был пуст.

Даже если бы я начал молиться, я не смог бы использовать какие-либо навыки, от словам совсем. Так что было бы разумно сбежать отсюда, пока этот чертов вампир не пришел в себя.

Честно говоря, я бы предпочел, чтобы солдаты пришли и помогли нам прямо сейчас. Я имею в виду, что прямо сейчас было самое оптимальное время, когда можно было убить этого вампира, учитывая его нынешнее состояние и все такое.

- Давай пока отступим. С такой скоростью все точно пойдет наперекосяк... - сказав это, я сделал шаг назад, после чего почувствовал, как моя нога коснулась чего-то.

Странное чувство затопило мой разум, когда я уставился на некий череп, что лежал на земле рядом со мной. Я смотрел прямо на череп горного козла, животного, которое, казалось, всегда использовалось в роли символа дьявола. И этот череп был так велик, что его, наверное, я мог носить на себе как шлем.

Вроде бы его вампир носил на своей груди как ожерелье.

Но почему он здесь? Он приземлился сюда из-за взрыва?

Я продолжил получать от него это странное чувство. Даже я мог сказать, что это был необычный череп.

- Это... магический предмет или что-то в этом роде?

Я использовал [Мысленный взор] на нем. Обычные предметы ранее не выдавали информации, когда я активировал этот навык, но вдруг этот череп является магическим предметом?

[Череп короля-некроманта Амона.

Способности: В зависимости от уровня пользователя, демоническая энергия пользователя усиливается от минимум 20% до максимум 200%, восстановление сил +10%. Все способности, связанные с демонической энергией, усиливаются на 10%.]

Вот оно...

Я потерял дар речи от того, что только что увидел.

Эта штука усиливала демоническую энергию носителя от двадцати до двухсот процентов?! И давала дополнительные десять процентов к восстановлению сил? И к тому же улучшала все способности?

Это же предмет легендарного класса!

Но... демоническая энергия? Не значит ли это, что я не смогу им воспользоваться?

По какой-то причине, однако, я не чувствовал никакого отторжения от этого предмета, несмотря на то, что он должен был работать только на демонической энергии.

Я осторожно оттолкнул Шарлотту и, словно находясь в трансе, поднял этот череп. На данный момент божественности во мне осталось с гулькин нос. Даже если бы я пробудил его, отдав ему все свои силы, я все равно не смог бы использовать ни одного своего навыка.

Так что я активировал [Божественную ауру] и усилил череп Амона.

[Оборудование будет временно усилено.]

[Временно усиленный череп короля-некроманта Амона.

Способности: В зависимости от уровня пользователя, демоническая энергия пользователя усиливается от минимум 40% до максимум 400%, восстановление сил +20%. Все способности, связанные с демонической энергией, усиливаются на 15%. Можно вызвать доспехи мертвых душ.]

Шокированный вздох сам собой сорвался с моих губ.

Я начал поглаживать череп короля некромантов. Видимо из-за [Божественной ауры] у меня возникло такое чувство, что я всегда знал, как использовать этот предмет.

Для этой штуки существовал своего рода «код активации».

Мое тело инстинктивно дернулось, когда я надел череп горного козла себе на голову. Я слегка поклонился.

- Я - легион, - сказал я, когда мои глаза остановились на графе вампиров, я наблюдал за тем, как он неуклюже пытался встать...

- Я - наследник Геи.

Боль, которую чувствовал вампир, была настолько сильной, что ему казалось, будто бы его душа прямо сейчас сгорала. Божественность впивалась в каждый уголок его огромного тела и причиняла ему мучительную боль, которую нельзя было описать простыми словами.

- Вонючий священник, ублюдок!

Тем не менее, эта боль была терпима.

Этот взрыв должен был убить этого ублюдка-священника. Даже если ему удалось как-то выжить, у него, вероятно, не осталось энергии на еще одну подобную атаку.

Граф вампиров начал поднимать верхнюю часть своего туловища.

- Я - легион.

Но вдруг он услышал, как кто-то пробормотал эти зловещие слова. Вампир вздрогнул, и все его тело замерло.

- Я - наследник Геи.

Именно в этот момент из ниоткуда материализовалось невероятное давление, которое могло раздавить все тело вампира. И это давление с каждой секундой только нарастало.

Холодок пробежал по спине чудовища. Его тело, с головы до ног покрытое мурашками, инстинктивно отказывалось двигаться.

- Ч-что это за чувство?

Граф вампиров сглотнул сухую слюну и оглянулся.

Он увидел высокую фигуру, что стояла позади него, сжимая рукоять огромного меча...

Около нее появилась еще одна фигура, и она тоже была с мечом, но ее меч еще находился в ножнах.

Их появлялось все больше и больше... фигуры с луками и арбалетами, копьями...

С булавами и щитами...

Можно было увидеть около тридцати немертвых существ, и все они были экипированы как самые настоящие солдаты. Однако даже с первого взгляда можно было сказать, что эта нежить не была простой нежитью.

Все они были одеты в одинаковые белые доспехи, а их глаза не были затуманены, как будто они все еще были живы.

Затем они открыли рты. Вернее, их челюсти начали подпрыгивать вверх-вниз, а зубы стучать друг о друга.

- Я чувствую запах смерти.

Этот тихий шепот содержал следы божественности. Это была духовная речь, что-то, чего обычная нежить никак не могла произвести.

Эти существа, эти «Святые рыцари», перевели свои взоры на имперского принца.

- Это он, мастер, ответственный за наше творение?

- Если это так, то какова наша цель?

- В чем причина нашего существования?

Все они обладали своим уникальным «Я» и умели мыслить.

Они повернули головы и их взгляды остановились на вампире. Голубоватый свет в их глазах сузился, словно пытаясь сфокусироваться на гигантском, но неподвижном монстре.

- Еретик, что идет против правил этого мира.

- Так вот в чем причина нашего существования?

- Существо не сильнее простого зародыша, хочет подражать живому существу.

Вампир застыл, встретившись с их взглядами.

- Что?

Хотя то, что он услышал, было всего лишь шепотом, вампир определенно слышал, как тот священник произнес кодовую фразу. Однако то, что он сказал, было не призывом к богу смерти, Юдаю, а обращением, что предназначалось для ушей богини жизни, Геи.

И это было странно.

Король некромантов Амон поклонялся богу смерти. Но взывать к Гее через череп такого существа?

- Это... это не имеет... хоть какого-то смысла.

Вампир отшатнулся назад, отрицая реальность, что разворачивалась прямо перед его глазами. Этого просто не могло произойти.

Этот человеческий священник мог обратиться к Гее, но она была богиней жизни, так что она просто не могла обладать силой, что могла поднимать нежить.

Эти существа, они были такими несообразными и непостижимыми существами, что даже сама богиня должна была испугаться одного их присутствия.

- Понятно но зачем же мы были созданы.

- Я думаю, что мы должны выполнять данные нам команды.

Святые рыцари собрались и выстроились в каскадную линию, после чего они встали перед мальчиком, что надел на свою голову череп горного козла, и осторожно опустились на колени и склонили головы.

Это не было похоже на обычный поклон, что обычно демонстрировали перед своими повелителями. Нет, этот поклон был гораздо ближе к преклонению самых закоренелых верующих, что до краев были наполнены нерушимой верой.

- Ваша команда...

Но их хозяин ничего не сказал. Он решил отдать приказ своим действием.

Священник, надевший череп Амона, поднял руку и указал на вампира. Затем его поднятый к небу большой палец указал на землю.

Это был действительно простой жест, который мог понять кто угодно, но только не жители этого мира. Тем не менее, эти святые рыцари были связаны со своим хозяином, так что они поняли, что означал этот жест.

Они встали.

Они подняли и склонили головы набок.

А потом пристально посмотрели на вампира.

- Мы...

Их голубые глаза горели.

- ... ненавидим смерть.

Чистый необузданный и неприкрытый ужас начал окрашивать лицо вампира.

- Ку-о-о-о!

В тот момент, когда священные рыцари взревели, божественная аура хлынула из щелей их белых доспехов.

Граф вампиров поспешно заткнул уши. Его внезапно поразила духовная речь, что содержала в себе тонну божественности. И их рев был настолько мощным, что его барабанные перепонки чуть не лопнули, и даже его душа была потрясена этим ревом.

Святые рыцари бросились на вампира.

- В-вы монсты!

Лицо вампира мгновенно побледнело.

Нежить, которая обладала божественностью?!

Откуда вообще взялись эти гибриды?!

Это определенно не было нормальным феноменом!

Эти рыцари назвали вампира «еретиком, что пошел против правил мира», но само их существование было истинным противоречием! Потому что они определенно были существами, которые «пошли против правил», не так ли?!

Эти существа полностью разрушили логику, что все это время управляла этим миром.

- Вы, проклятые рыцари, вы - нежить! Вы - истинные еретики, оскорбляющие волю Бога смерти, Юдай!

Вампир использовал всю свою силу и собрал всю демоническую энергию, какую только мог. Затем он хлопнул рукой, наполненной красноватой энергией, по земле. Земля раскололась, и на ней появилась большая руническая буква. Сразу же орды нежити начали выползать из глубин ада...

Зомби, скелеты, упыри и даже Дуллаханы, около двухсот особей, с визгом начали вставать на свои ноги.

- Идите и накажите тех еретиков, что предали волю Бога, Юдая!

Вампир махнул рукой.

Толпа нежити взвыла и бросилась на святых рыцарей.

Рыцарь с мечом в руке топнул ногой. Земля под ним рассыпалась и прогнулась, и после этого он взмахнул массивным клинком...

- Вечный покой для нежити...

Всего из-за одного взмаха многие немертвые были подброшены в воздух, после чего превратились в пепел, который тут же рассеялся из-за ветра.

- Благословение Геи, той, которая превозносит все живое...

Святые рыцари, вооруженные арбалетами и луками, нажали на спусковые крючки и отпустили тетивы. Залпы света мгновенно пронзили множество немертвых существ.

- Мы - копья и щиты Геи.

Святые рыцари с щитами образовали неприступную железную стену, и копьеносцы начали делать выпады вперед из-за их спин.

Каждая нежить, соприкасавшаяся со щитами, вспыхивала без единого исключения, а те, кого пронзали копья, взрывались, словно лопающиеся воздушные шары.

Двести или около того нежити против тридцати святых рыцарей. Вампир имел очевидное численное преимущество, но его армия не могла оставить даже царапины на доспехах святых рыцарей.

- Ах, ах, ах!

Вампира снова охватил ужас.

Он знал, что попадение в плен к этим тварям означает, что его рано или поздно убьют. Жизнь, за которую он так упорно боролся в течение последних пятидесяти лет, будет уничтожена!

- Увааааак! - закричал граф вампиров, но затем внезапно закрыл рот.

Его живот вдруг раздулся. И эта отвратительная на вид выпуклость прошла весь путь от живота до горла, а затем достигла его рта.

Вампир выплюнул еще одно дыхание смерти.

Ну почти... он пытался.

- Ку-оооооо!

В это же время святой рыцарь взмахнул своим мечом. От выпирающего живота вампира и до самой челюсти - все было рассечено. Демоническая энергия начала просачиваться наружу, когда плоть монстра сгорела и превратилась в пепел.

- Увааааак?!

Стрелы и болты, соединенные с цепями, влетели и пронзили тело вампира. Эти острые снаряды, соединенные с цепями, нужны были для обездвиживания монстра.

Большое тело вампира было быстро опущено вниз, и вскоре он рухнул лицом в грязь. Затем ожидающие святые щитоносцы ринулись на него и раздавили обе ноги упавшего существа своими щитами.

- Аааааааак?!

Несколько копий было выдвинуты вперед, и они остановились прямо около горла вампира.

Все тридцать солдат мешали вампиру двигаться. Священник же медленно подошел к поверженному вампиру и снял череп Амона.

Он поднял мушкетную винтовку одной рукой и выдохнул в патронник.

- Н-нет! Пощадите меня, пожалуйста! Увааахк! - вскрикнул вампир.

Этого не может быть! Он не должен был встретиться лицом к лицу с этой тварью!

Этот ублюдок, он...

Тень нависла над лицом вампира, граф вампиров попытался поднять его голову, но священник быстро наступил на нее.

Глаза монстра распахнулись еще шире.

Этот священник оказался всего лишь мальчишкой, он был даже моложе, чем он мог себе представить. Максимум ему было шестнадцать лет.

Однако он определенно не был обычным человеком. Выражение лица молодого священника было более зловещим и жестоким, чем у любого демона.

Его глаза, его губы... они улыбались.

Этот демон, по-видимому, был полон безумия, и он медленно открыл рот.

- Во имя отца, сына и святого духа...

Ствол остановился прямо перед глазами вампира. Это неописуемо ужасающее и зловещее божественность снова начало сочиться из оружия.

И затем...

- Эй, мистер вампир, счастливого рождества. Передай привет Гее, когда доберешься до ада, хорошо?

Мальчик произнес несколько слов, которые можно было истолковать либо как чистое богохульство, либо как истинное восхваление богини, а затем решительно нажал на спусковой крючок.

----

Двадцать пятое декабря.

Утреннее солнце начало подниматься над крепостью.

Теплый солнечный свет рассеял в тумане демоническую энергию, но сам туман все еще покрывал местность около крепости.

Каторжник вонзил меч в землю, чтобы не упасть. Тяжело дыша, он огляделся.

Он больше не видел нежити за внешними стенами. Все эти адские создания разбежались. Единственной оставшейся нежитью были те, кто медленно таял в «озере» святой воды.

На лицах каторжников и солдат отразилось смятение разной степени. Однако это продолжалось лишь короткое мгновение, и вскоре их лица начали дрожать.

Уголки их губ дрогнули.

И наконец...

- Мы... мы победили!!!

Феодал Дженальд заставил себя поднять руку и провозгласил их победу, несмотря на то, что ему было трудно двигать этой самой рукой.

- А... ах, ах!

- Я... сделал это.

- Я жив!!!

Все до единого, солдаты и каторжники, взревели. Даже жители Ронии, а также беженцы из других деревень тоже громко кричали, и их крики были полны безудержного счастья.

Несмотря на практически полное отсутствие сил, Харман продолжил двигаться. Но когда он добрался до центра крепости Ронии, которая теперь больше напоминала опустошенную и пустую равнину, его глаза чуть не выскочили из орбит.

Потому что он увидел, как несколько немертвых «рыцарей», что были сотканы из чистого света, стояли неподвижно на этой равнине. К сожалению, эта сцена длилась всего секунду, так как они исчезли, рассеявшись в легкие светлые частицы.

На этой опустошенной и пустой равнине одного мальчика поддерживала девушка. На земле же лежало существо без сознания.

Существо...

- Вампир?

Харман видел, как вампир медленно превращался в пепел и рассеивался по ветру.

Паладин закрыл рот и перевел взгляд на имперского принца. Мальчик, поддерживаемый седовласой девочкой, спал, как мертвое бревно, с довольной ухмылкой на лице.

----

На холме, неподалеку от крепости Ронии.

Теократическая империя послала свой самый элитный легион, «Орден святого креста», когда высшие чины почувствовали, что в северном регионе происходит что-то зловещее.

И только утром двадцать пятого им наконец удалось добраться до места назначения - Ронии.

Перед войсками стоял высокий старик и, глядя на крепость, он пробормотал что-то с безразличным выражением лица: - Мы уже опоздали?

Он был облачен в броню такой толщины, что можно было использовать в качестве чугунной ванны. Однако, в отличие от массивной белой брони, тело старика под всей этой броней было тощим.

- Похоже на то, милорд.

- Когда я услышал, что в стране мертвых духов происходит странное явление, я испугался и подумал, что произошло возрождение Короля некромантов, но... Старик прищурился, глядя на крепость. - ... это был всего лишь жалкий вампир?

Крепость Рония состояла в основном из каторжников и гражданских. Так что то, что вампиру не удалось захватить такую крепость, могло означать только то, что он был слишком слабым.

- Я не знаю, как вампиру удалось командовать двадцатью тысячами голов нежити, так как он не смог уничтожить даже жертвенный замок. Однако...

- ... какая странная аура.

Старик уже давно ощутил некую ауру, задолго до того, как он с армией достиг этого места. Эта аура могла возникнуть только из хаоса, вызванного столкновением могущественной божественной и демонической энергии.

Это явление, казалось, указывало на то, что вампир, должно быть, обладал значительным количеством демонической энергии. И это также указывало на то, что человек, обладающий столь же приличным запасом божественности, встал на защиту этой самой крепости.

И поскольку сейчас вся крепость приветствовала конец бойни, этот неизвестный человек, должно быть, в конце концов убил вампира.

Старик уставился на крепость и пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Неужели сюда спустился Святой или что-то в этом роде?

Бог, отколовший от себя частицу, чтобы породить марионетку ради собственного развлечения – таких существ называли Святым или Святой.

Поскольку они не могли вспомнить или не осознавали причин своего существования, почти никто из них не имел ни малейшего представления о том, кто они такие.

- Было бы неплохо, если бы это действительно было так.

Война между вампирами и человечеством продолжалась уже несколько тысячелетий.

С течением времени немертвые начали находить все более хитрые способы проникновения в общество живых. Так что было бы здорово заполучить фигуру, подобную Святому или Святой, что выступит в качестве объединяющего звена в этой затяжной войне.

Старик криво усмехнулся.

Он начинал питать беспочвенные надежды по мере того, как его конец подкрадывался все ближе и ближе. В конце концов, смерть одного вампира не могла предвещать появление Святого.

- Отправь священников, лекарей и аптекарей в крепость. Приоритет на исцеление гражданских, и только после них приступайте к осужденным.

Не имело значения, умрут ли каторжники и рабы. Однако старика беспокоила безопасность местных жителей.

- Понял, Ваше Величество, - ответил паладин и низко поклонился.

- Возвращаемся, - сказал старик и обернулся. Он вскочил на крепкого боевого коня как раз в тот момент, когда к нему обратился другой паладин.

- Но, Ваше Величество, седьмой имперский принц тоже должен находиться в этой крепости.

Выражение лица старика изменилось. Он посмотрел на паладина так, словно столкнулся со смертельным врагом. - У меня нет никаких причин видеть глупого ребенка, который продолжает оскорблять память собственной матери. Без сомнения, он, должно быть, прятался в резиденции феодала, съеживаясь от страха.

Было бы хорошо, если бы мальчик не наделал в штаны во время этого хаоса.

- Мы уходим. Позже я выслушаю доклад Хармана по этому вопросу. Вызовите его обратно в дворец, чтобы я мог допросить его для получения более подробной информации.

- Понял, Ваше Величество.

Святой император теократической империи, великий герой, который убил короля некромантов Амона пятьдесят лет назад, лично пришел к этой крепости.

Кельт Олфолс бросил последний взгляд на крепость Ронии, после чего отправился в путь.

- Мой мерзкий маленький внук.

Святой император Кельт Олфолс вернулся в дворец. Примерно через две недели туда прибыл и паладин Харман, чтобы представить свой отчет о случившемся.

Внутри зала аудиенций, такого огромного, что его можно было бы назвать отдельным замком, Харман низко поклонился святому императору Кельту Олфолсу, сидящему на троне.

Затем паладин открыл рот.

- Его высочество имперский принц был тем, кто убил графа вампиров, Ваше Величество.

Рот святого императора закрылся после того, как он услышал это.

Паладины стояли в ряд по обе стороны от приемного зала имперского дворца. А позади них толпились высокопоставленные представители духовенства, отпрыски императорской семьи и, наконец, многие важные вельможи.

Все они собрались здесь сегодня, чтобы послушать о странном происшествии в стране мертвых духов. Однако то, что только что сказал Харман, было не совсем тем, чего они ожидали услышать.

Глаза аристократов выражали шок, несмотря на то, что их губы были плотно сжаты.

- Его высочество принц убил вампира?

- В страну мертвых духов был послан имперский принц?

В рядах знати послышался шепот. Тем временем отпрыски императорской семьи переглядывались друг с другом.

Святой император, наконец, открыл рот: - Когда ты сказал «имперский принц», ты имел в виду седьмого принца, Аллена Ольфолса?

Аристократы не осмеливались открыто улыбаться в присутствии императора, поэтому предпочитали молча качать головами. Хотя некоторые из них не смогли сдержать слабой улыбки, словно только что услышали хорошую шутку.

- Седьмой принц?

- Тогда это не может быть правдой. Было бы хорошо, если бы этот парень не намочил штаны при начале бойни.

- Это действительно так, Ваше Величество, - ответ Хармана заставил собравшихся дворян нахмуриться. Даже члены императорской семьи сузили глаза.

Паладин Харман медленно поднял голову и посмотрел на величественное лицо императора. Губы последнего были плотно сжаты, а глаза широко раскрыты.

Харман мог более или менее догадаться, о чем сейчас думал император. По понятным причинам последний не мог в это поверить.

Глупый седьмой принц, которого изгнали за попытку «приставания» к Фрейлине, сумел убить вампира? Даже Харман счел бы эту мысль совершенно нелепой, если бы не стал свидетелем этого.

- Харман... До этого момента я всегда видел в тебе честного человека. Однако, похоже, я ошибся. Прямо сейчас, ты... - святой император Кельт Ольфолс глубоко нахмурился, на его лице ясно читалось недовольство. - Ты решил связать свою судьбу с ним? С этим гнилым баст...

- Кхем-кхем...

Фальшивый кашель раздался рядом со святым императором. Около него, опираясь на посох, стоял старик лет семидесяти пяти в белом халате.

Он, вероятно, пытался остановить святого императора, чтобы тот не выпалил слово, которое могло бы принизить его.

Святой император Кельт Ольфолс с несчастным видом посмотрел на старика, архиепископа, после чего снова переключил внимание на Хармана. - Может быть, ты решил поддержать седьмого принца?

Харман мог только криво улыбнуться.

- Действительно, кровь гуще воды, не так ли?

Этот мальчик определенно был внуком императора. Он, несомненно, унаследовал ту же пылкую часть старика. Нынешнее отношение святого императора было точной копией отношения седьмого принца.

- Нет, Ваше Величество. Я сказал правду.

Кельт Ольфолс молча уставился на стоящего на коленях Хармана. Глаза последнего, полные непоколебимой веры, не показывали ни малейшего признака колебания.

И этот паладин раньше защищал Юлисию...

- Архиепископ. Как вы относитесь к этому вопросу?

Харман перевел взгляд на архиепископа Рафаэля Асторию.

Он был одним из десяти самых влиятельных людей во всей теократической империи. И, к несчастью, седьмой принц пытался изнасиловать внучку этого человека.

- Это просто невозможно, Ваше Величество.

Его заявление фактически осуждало Хармана как лжеца.

Паладин стиснул зубы. В этом не было ничего удивительного.

Он уже знал, что это не будет легкой прогулкой - встать рядом с принцем, как сделала это та девчушка.

- Однако...

Рафаэль Астория вдруг заскрежетал зубами.

Должно быть, он вспомнил, как седьмой принц пытался осквернить его драгоценную внучку.

Но, несмотря на это, он подавил свои эмоции и продолжил: - Я получил сообщение, что граждане Ронии теперь поддерживают седьмого принца. И некоторые даже называют его Святым.

Именно в этот момент кто-то хихикнул в зале. Источник этого шума находился там, где находились принцы и их вассалы.

Виновник, третий принц, осознал свою оплошность и поспешно закрыл рот. Он проглотил сухую слюну и опустил голову, признавая свою ошибку.

Рафаэль Астория продолжил: - И также неоспоримым фактом является то, что Ваше Величество действительно обнаружили странную ауру, исходящую от крепости Ронии. Из-за этого нам необходимо тщательно исследовать этот вопрос.

- Ты хочешь сказать, что эта аура исходила от седьмого принца? - спросил Кельт Ольфолс.

- Нет, Ваше Величество. Я просто хочу помешать седьмому принцу забрать себе любые достижения, которые принадлежат другому.

- Понятно, - ответил святой император, после чего пристально посмотрел на Хармана. - Ложь это или нет, мы еще не выяснили, но то, что ты внес большой вклад в оборону крепости Ронии, является правдой. Следовательно...

Император слегка поднял руку.

- ... нынешний феодал Ронии, виконт Дженальд Рипанг, получит титул графа. Паладину Харману Дайану будет дарована небольшая, но достаточная территория в северо-западном регионе. И наконец...

Он опустил руку, после чего позволил тяжелому молчанию на некоторое время окутать весь зал.

Глаза императора также закрылись. Затем он тихо заговорил, как будто разговаривал сам с собой.

- ... я сокращу срок изгнания седьмого принца, Аллена Ольфолса. Как только он полностью поправится, его немедленно доставят в имперский дворец. Я поговорю с ним лично.

При этом заявлении брови архиепископа Рафаэля Астории поднялись чуть ли не на лоб. Он, казалось, хотел что-то сказать, но святой император снова поднял руку и остановил священника.

- Есть возражения? Харман?

- Нет, Ваше Величество.

Харман Дайан снова поклонился.

----

Изолированная комната, расположенная в глубоком темном углу имперского дворца.

Харман открыл дверь и шагнул внутрь, но тут его приветствовал знакомый голос.

- Это ты, Харман?

- Это действительно я, ваше высочество.

Несмотря на то, что сейчас была середина дня, все окна в комнате были заколочены досками, из-за чего внутри комнаты было темно. Харман зажег одинокую свечу на подсвечнике, что стояла на полке.

Мягкий свет осветил молодого человека, сидевшего на краю кровати - вся его фигура была туго обмотана окровавленными бинтами.

Судя по его телосложению или голосу, ему было где-то двадцать-тридцать лет.

- Как вы себя чувствуете, ваше высочество первый имперский принц?

Первый сын Юлиссии, а также старший брат седьмого принца Аллена Ольфолса, жил в этой комнате.

Молодой человек пристально посмотрел на Хармана и ответил: - Ха-ха-ха, ты, конечно, умеешь шутить, Харман. Ты, конечно, не хуже других знаешь, каково мое нынешнее состояние. Технически я все еще жив. Однако теперь я живу и страдаю от сильной боли, что не отступает из-за ужасающего проклятья. Если я умру сегодня или же завтра, в этом не будет ничего странного.

На сердце первого принца обрушилось проклятие.

Демоническая энергия проникла в его сердце и пустила там корни. Проклятие продолжало высасывать из него жизненную силу даже сейчас.

Его кожа гнила, а все тело постепенно становилось парализованным. Он уже потерял осязание, обоняние и вкус. Зрение и слух же постепенно ухудшались со временем, и он мог потерять и их в любой момент.

И поскольку демоническая энергия пряталась в его сердце, вылечить его было практически невозможно.

- Мне сообщили, что ты пытался заступиться за седьмого принца.

- Это действительно так, ваше высочество...

Луан вдруг протянул руку и схватил Хармана за воротник. Глаза молодого человека были полны ярости. - Ты осмелился вступиться за этого ублюдка, который стал причиной смерти моей матери, за ублюдка, который постоянно оскверняет ее наследие? Ты дурак! Ты с ума сошел?! Что случилось? Неужели ты наконец понял, что я недолго пробуду в этом мире, и решил связать свою судьбу с этим ублюдком? Ха-ха-ха! Если это так, то ты сделал неудачный выбор. Такой ублюдок никогда не станет следующим...

Первый имперский принц вздрогнул от неожиданности и отпустил воротник паладина. Хотя он напрягал свои силы лишь короткое мгновение, капли крови уже начали падать с его рук.

Луан стиснул зубы и принялся массировать свой лоб. - Я перешел черту. Прости меня. В конце концов, ты не такой человек, и ты не стал бы опускаться так низко.

- Седьмой принц не виноват, ваше высочество. Я был ответственен за смерть леди Юлисии. Если бы только я остался, чтобы защитить вас, тогда...

- Не забывай, что это я отдал тебе такой приказ. Я ведь приказал тебе привести подмогу, не так ли?

- Даже если это и был ваш приказ, я все равно не смог защитить вас, ваше высочество. Я просто сбежал от своих обязанностей из-за трусости.

- Если бы ты не привел с собой подкрепление, и я, и седьмой принц не выжили бы.

Вампиры нацелились на Юлисию и обоих ее детей. Если бы первый или седьмой проявили хоть какие-то признаки к побегу, то эти немертвые твари сразу бы убили их.

Учитывая это, решение отослать Хармана было правильным. Но Юлисия в итоге умерла, а первый принц был поражен проклятием, но все же...

- Ваше высочество, - осторожно заговорил Харман. - Вы...

Луан снова перевел взгляд на паладина.

- Вы так сильно ненавидите седьмого принца?

- Разве это не очевидно? Почему ты спрашиваешь о чем-то столь очевидном?

Луан склонил голову набок. Он не мог понять, что скрывалось за этим вопросом.

Харман продолжил: - Но что, если седьмой принц все это время скрывал свое истинное «Я»? Что, если он смирится с тем, что с ним будут обращаться как с мусором, ради леди Юлисии? Чтобы он мог... получить достаточную силу. Он... вел себя как ублюдок, и... намеренно добился изгнания...

Первый принц посмотрел на Хармана с жалостью и сочувствием. - Похоже, что слишком долгое общение с этим дураком запятнало даже твой разум, Харман.

- Дорога, должно быть, была долгой и утомительной. Ты, должно быть, устал из-за недавних событий. Не говоря уже о том, что находиться рядом с этим дураком тоже, должно быть, довольно утомительно. Тебе следует отдохнуть.

Все шло так, как о том и думал Харман. Никто ему не поверил. В конце концов все то, что сделал седьмой принц, было просто невероятным.

Однако паладин не собирался сдаваться.

Молодой седьмой принц все еще полировал кинжал мести даже сейчас. Независимо от того, насколько сильным он смог стать, он рухнет довольно легко, если никто не обеспечит ему прочную опору.

Фундамент, необходимую опору для мальчика, союзников.

Харман тихо вздохнул.

----

Прошло несколько недель с момента окончания «Волны смерти», но Рония все еще не вернулась к нормальной жизни.

Грил глубоко хмурился, приводя в порядок оттаявшие ото льда трупы.

- И как долго я должен буду это делать?

Он был фермером, а не смотрителем кладбища или кем-то в этом роде. Однако он не мог высказать свои жалобы слишком громко, потому что...

- Фу-ууу...

Феодал Ронии вместе со своими рыцарями лично наблюдал за утилизацией трупов, вот почему.

- Зачем такая особа, как он, пришел сюда? Зачем?

Грил в смятении прищелкнул языком. Пока он приводил труп в порядок, к нему подкрался его односельчанин, Ганс.

- Грил! Поторопись, дружище. Возьми это!

Ганс вытащил из внутреннего кармана листок бумаги и с силой сунул его под одежду Грила.

- Что это?

- Что-то, что я нашел у трупа. Поторопись, пока стражники не увидели!

- Что за черт...

Ганс, похоже, уже хорошо набил свои карманы, так как из-под его одежды выпирал мешок.

- Скажу тебе по секрету, здесь можно найти довольно много ценных вещей!

Грил украдкой взглянул на солдат, что были заняты в данный момент своими обязанностями, после чего внимательно взглянул на листок бумаги, который дал ему Ганс. Поскольку его не научили читать, он понятия не имел, что было написано на этой штуке. Но, несмотря на это, сама бумага казалась роскошной, той самой бумагой, которой часто пользовались аристократы.

Она казалась старой, а ее чернила были запачканы и размазаны, но это только делало ее более ценной.

Грил осторожно засунул этот клочок бумаги обратно в свой внутренний карман.

Он не знал, что это такое, но решил, что попросит Шарлотту, чтобы та попросила принца взглянуть на нее позже.

Будет действительно здорово, если эта бумага принесет ему немного монет.

Грил в предвкушении чмокнул губами и вернулся к работе.

----

От первого лица, Аллен Олфолс.

- Как я и думал, какой прекрасный вкус!

Я сел на край кровати и уставился на пиршество, поставленное на стол прямо перед моими глазами.

Первое, что я сделал, так это взял ложку, чтобы попробовать суп, после чего медленно разрезал кусок бифштекса. Затем я положил кусок мяса в рот.

А-а-а, я тут же чуть не задохнулся от эмоций. Как я счастлив...

Вот оно, чувство удовлетворения, которого я так жаждал!

Вот оно, счастье! Этого я не мог почувствовать, когда работал кладбищенским сторожем в монастыре.

- Но не иметь возможности ходить туда, куда угодно, действительно бесит.

Я взглянул на свое тело. Сейчас мои руки, ноги, весь торс и даже голова были обмотаны бинтами.

Я был самой настоящей мумией.

По словам священника, что ухаживал за мной, я пробыл в коме последние три недели или около того.

- Это из-за истощения божественности, Ваше Высочество. Этого было бы достаточно, чтобы обычный человек оказался калекой, но... похоже, что сейчас вы находитесь в стабильном состоянии. Сколько же божественности вы использовали, Ваше Высочество?

Видимо, что во время трехнедельной комы меня кормили смесью святой воды и различных лекарств. Но даже так, мои кости еще не полностью срослись, и я также чувствовал некоторую умственную усталость, из-за которой мне нужно было отдохнуть еще некоторое время. Во всяком случае, мне так сказали.

Как бы то ни было, это также означало, что теперь мне не нужно будет участвовать в общественных работах.

Можно сказать, что в целом меня сейчас все устраивало.

- Ты доволен вкусом?

Услышав этот вопрос, я посмотрел в сторону.

Шарлотта стояла рядом с кроватью и смотрела на меня. Ее лицо, как обычно, оставалось бесстрастным, но глаза, казалось, были полны предвкушения.

Мне казалось, что она ждала моего искреннего впечатления от еды, которую она так старательно готовила.

Я слегка помахал ложкой и ответил: - На самом деле это чертовски вкусно.

- ... спасибо.

Шарлотта слабо улыбнулась.

Увидев ее, я смог лишь слегка нахмуриться.

Эта девушка определенно не была обычным человеком.

Допустим, ведьма Мориан была слаба, потому что у нее кончился запас демонической энергии. Даже если это и было правдой, битва с вампиром уже не была такой простой.

Блокирование атаки дыхания графа вампиров только стальным щитом… такое происходило только в некоторых легендарных историях или мифах.

Конечно, и я, и Грил, помогали ей тогда, но даже так...

«Ваше высочество, вы много знаете об этой девушке?»

Многочисленные жрецы, аптекари и целители были отправлены в Ронию. Моим лечением, так же как и лечением Шарлотты, занималась самая опытная из всех целительница, что непосредственно работала на императорскую семью.

«Эта девушка определенно не обычная, ваше высочество. Ее тело трудно классифицировать даже как отдаленно напоминающее человеческим».

К такому выводу пришла целительница, когда она осмотрела Шарлотту. Она была не просто «необычной», ее даже человеком было трудно назвать?

«Этот ребенок случайно не подвергся в какой-то момент воздействию и божественной, и демонической энергии?»

Да... и это действительно произошло.

Шарлотта поедала зомби-крыс в своей деревне и поглощала их демоническую энергию. А потом ее бросили в лужу, что была сделана из божественности.

«В таких случаях, ваше высочество, обычно либо умирают, либо становятся инвалидом, либо калекой. Однако я видела один похожий на этот случай. Это случилось около пятидесяти лет назад, когда Его Величество святой император сражался с королем некромантов, Амоном, и впал в коматозное состояние».

Я зачерпнул ложку супа и продолжил вспоминать, что говорила мне целительница.

«Тогда Его Величество преодолел предел, с которым рождаются все люди. Столкновение демонической энергии и божественности разрушило его тело, после чего оно было восстановлено. Этот процесс был поистине странным. Как будто его физическое тело проходило эволюцию».

«С помощью демонической энергии император пережил смерть, а затем он был возрожден с помощью божественности. Его кости были раздроблены, но после этого они затвердели, кожа сгнила, но потом выросла новая, он выблевал старую кровь, но новая кровь заменила старую, а затем...»

«Несмотря на то, что внешне он такой же, как и мы, он стал сверхчеловеком, и он вышел за пределы обычного человеческого тела. Причина, из-за которой Его Величество смог победить Амона, заключается в том, что он приобрел это сверхчеловеческое телосложение».

По-видимому, великий герой Кельт Олфолс стал суперменом.

Я уставился на Шарлотту и одновременно активировал [Мысленный взор].

[Имя: Шарлотта

Возраст: 16 лет

Специальность: кулинария, трудолюбие, крайняя сосредоточенность, небрежное владение мечом, сверхчеловеческое телосложение, разносторонний талант.

Я буду усердно работать, чтобы помочь ему!]

Шарлотта наклонила голову и прикоснулась к своему лицу, словно спрашивая у меня: «У меня есть что-то на лице?»

Итак, мифическое «перерождение тела», которое обычно присутствует только в похождениях культиваторов, существует и в этом мире.

Видимо этой девушке суждено стать героем или кем-то великим еще в будущем.

Как только я решил вернуться к своему бифштексу и покончить с ним как можно скорее, кто-то постучал в дверь и вошел.

- Прошу прощения за вторжение, ваше высочество седьмой принц.

Паладин Харман шагнул внутрь. Мне стало интересно, почему я не видел этого парня в течение последних нескольких дней или около того.

Конечно, он был здесь не для того, чтобы сказать мне, что я должен был вернуться в монастырь и вернуть к работе смотрителя кладбища. Или, что еще хуже, стать смотрителем в Ронии, верно?

Я определенно откажусь от такого «приглашения».

Серьезно, он не стал бы заставлять пациента, все еще завернутого в бинты, заниматься физическим трудом, верно?!

Однако то, что сказал Харман, совершенно не соответствовало моим ожиданиям.

- Его Величество святой император вызывает вас, ваше высочество.

- Что?

- Его Величество, святой император Кельт Олфолс, отдал приказ о вашем немедленном возвращении, ваше высочество.

В конце концов я чуть не уронил свою вилку после того, как он повторил свое последнее предложение.

Лю Бэю[1] пришлось трижды посетить Чжугэ Ляна[2] и преклонить колени перед резиденцией последнего, чтобы он встал на его сторону.

Такой человек, как Лю Бэй, без сомнения, был серьезен в своих начинаниях и сделал все возможное, чтобы убедить Чжугэ Ляна. В итоге его преданность тронула последнего настолько, что ему пришлось выйти из своей резиденции.

Однако...

- Ваше высочество.

Когда эти попытки выходят за пределы искренности и переходят в раздел прямого упорства, было бы нормально, если бы вы начали злиться.

Честно говоря, Лю Бэй не проявил бы своего легендарного терпения, посетив Чжугэ Ляна три раза просто для смеха ради, не так ли?

- Его величество, да...

Я вытолкал Хармана за дверь, когда он снова появился.

- Вас ждут на...

- Шарлотта, сходи и принеси мне соли! - она принесла немного соли в маленьком ведерке после того, как я прокричал это. Я не смог удержаться и печально причмокнул губами. Хотя соль не была такой уж дорогой, она все равно прилично била по карману.

Но если я смогу остановить этого проклятого паладина, то...

Я высыпал на него ведро соли.

- ... ваше высочество.

Однако этот чертов паладин все же закончил то, что хотел сказать. Но теперь его глаза, уставившиеся на меня, заметно подергивались.

Сначала я решил, что это не продлится долго. Под предлогом плохого самочувствия я несколько раз прогонял его. Но потом он стал появляться здесь не один раз, а три раза в день!

Во время завтрака, обеда и ужина – как раз перед тем, как я садился за стол, он появлялся и начинал бормотать: «В дворец, в дворец!». Что еще хуже, он всегда открывал рот, как только я брал ложку.

Попробуйте послушать это в течение месяца. Как бы вы себя чувствовали?!

Это заставило ранее восхитительную еду больше не быть такой вкусной, и каждый раз, когда я откусывал кусочек, мне казалось, что я ем нечто очень несъедобное.

Черт, он даже стоял у окна рядом с моей кроватью и смотрел прямо сквозь него, когда я ложился спать...

- Говорю вам, это серьезно!

- Ты опять отослал его?

Когда Шарлотта поставила тарелки и столовые приборы на стол, она задала мне этот вопрос.

Я просто пренебрежительно махнул рукой. - Забудь об этом и давай просто поедим.

Несмотря на кивок, она все же посмотрела на дверь. Я понял, что эта добросердечная деревенская девушка беспокоилась о Хармане.

- ... тогда пойди и дай ему что-нибудь поесть.

Она снова кивнула и положила на тарелку пару сандвичей. Открыв дверь, она протянула их Харману, который все еще стоял снаружи, как бревно.

- Благодарю вас, - он с радостью принял тарелку и перевел взгляд на меня, и открыл рот: - Его Величество святой...

Я тут же захлопнул дверь.

После инцидента с ведьмой, а также приключения в Ронии, мне почти нечего было делать в монастыре. Я наконец-то мог насладиться тишиной и покоем!

С начала зимы прошло около трех месяцев. С течением времени сезонная чума подошла к концу и позволила теплу весны окутать нас. И я был не настолько глуп, чтобы отказаться от этого мирного и спокойного образа жизни.

Покончив с едой, я погрузился в чтение гримуаров до самого ужина.

- Фу-у-у...

Я изучал магическую теорию императорской семьи, связанную с контролем божественности.

[Автор: Рафаэль Астория.]

Этот парень, должно быть, был религиозным шарлатаном или что-то в этом роде.

В книге была описана теория о контроле божественности, которая стояла где-то на уровне контроля некромантов. И основная проблема заключалась в том, что этот метод был наполнен чрезмерным поклонением богине, и это поклонение на самом деле граничило с нездоровой одержимостью.

Конечно, благодаря этой книге мне удалось многое узнать...

... однако даже в этой книге не говорилось, как я мог управлять черепом Амона.

Мне нужно будет найти способ контролировать гораздо большее количество божественности в будущем.

Я подумал о черепе, который приобрел в Ронии. О чертовски зловещего вида черепа горного козла.

Чтобы испытать его, я отправлялся в открытое поле, надевал череп и активировал свои навыки. Именно тогда я понял, что мне не нужно было возносить молитву или собирать божественность. Я в буквальном смысле мог спамить своими навыками, не беспокоясь о перезарядке.

Его усиление действительно было выдающимся. Но проблема заключалась в том...

- Похмелье - это не шутка, черт возьми.

Последствия от использования черепа были слишком серьезными. Он действительно усиливал мою божественность, а также ускорял регенерацию, однако впоследствии я всегда падал от истощения божественности.

Каждый раз, когда это случалось, целительница, что осталась в Ронии, должна была выхаживать меня.

«Что именно вы делаете, чтобы до такой степени истощить свою божественность, ваше высочество?! И это случилось не раз и не два! И подумать только, что вы истощите себя настолько, что даже можете стать калекой...»

Благодаря моим экспериментам мне приходилось каждый раз оставаться прикованным к постели в общей сложности три или четыре дня.

- Это не сработает... Если использование пары навыков в качестве тестового запуска оставляет меня в таком состоянии... я должен найти лучший способ.

С такой мыслью я переключил свое внимание на гримуары.

[Божественность и реанимация: исследование о возрождении. Автор: Рафаэль Астория.]

Этот парень, похоже, был осведомлен о многих вещах, не так ли?

Он глубоко изучил не только контроль божественности, но даже и различные техники исцеления. Эта книга содержала несколько теорий, что были основаны на магических заклинаниях, описанных в различных мифах.

- Но почему она такая толстая?

Эта книга была толстой, как две сложенные вместе энциклопедии. На это я только прищелкнул языком. Когда я уже собирался начать читать эту книгу, кто-то обратился ко мне.

- Я удаляюсь на ночь, принц.

Оглянувшись, я увидел Шарлотту в плотном зимнем халате и шарфе, кланяющуюся мне.

Я пробормотал в ответ: - Ах, уже поздно?

Да… уже заметно потемнело.

Шарлотта некоторое время смотрела на меня, после чего осторожно открыла рот: - Вы собираетесь вернуться в дворец?

- Зачем мне возвращаться в такое опасное место?!

Я все еще не знал, кто послал сюда эту ведьму. И не только это, император, должно быть, все еще был очень недоволен своим внуком.

Поездка туда, несомненно, покажет мне некоторые ответы. Однако не нужно быть гением, чтобы понять, что я получу там только холодное отношение.

Другие принцы смотрели на меня сверху вниз не только с холодными и насмешливыми взглядами, но и с убийственными взглядами.

- Опасное место... - пробормотала Шарлотта себе под нос. Затем она криво усмехнулась и снова поклонилась.

- Эй, будь осторожна по дороге домой.

Я проводил ее до ворот монастыря. Там я и обнаружил Хармана, стоявшего в ожидании у ворот.

Я громко цыкнул, посмотрев на паладина. Какой настырный!

- Я провожу вас домой.

Похвально, что он дождался Шарлотту.

----

От третьего лица.

Вернувшись домой в деревню, Шарлотта начала развязывать шарф, и в конце концов переоделась в удобную ночную рубашку. Когда она сделала это, ее глаза прищурились.

- Опасность...

Принц упомянул, что там опасно.

Как она и подозревала, императорский дворец был для него опасным местом.

Те, кто был ответственен за изгнание принца... они все еще нацелены на жизнь мальчика даже сейчас?

Вполне возможно, что принц знал об этом, и это объясняло его сильное нежелание возвращаться туда.

Она не могла знать, какие мысли его беспокоят. Если бы только он впустил ее и поделился с ней своими мыслями... Это было бы, конечно, замечательно.

- Но... чем я смогу помочь, даже если выслушаю его?

Шарлотта сжала кулаки.

Она вспомнила фигуру принца, когда он противостоял графу вампиров в Ронии.

Рыцари, испускающие яркий свет, подавляли вампира. А затем принц легко снес голову схваченной нежити.

Она ничего не смогла сделать.

У нее не было никаких сомнений в том, что дворец, должно быть, был усеян людьми, которые обладали разрушительной силой. И она еще верила в то, что сможет как-то защитить его...

- Мне нужно приложить больше усилий.

Она была недостаточно хороша.

Действительно, ей нужно приложить больше усилий.

После того, как она вышла из своей комнаты, она заметила на полке какую-то бумагу. Ей показалось, как будто она лежала тут десятилетия - она была испачкана и покрыта запекшейся кровью и грязью.

Чернила были настолько размазаны, что буквы было трудно разобрать. Шарлотта увидела эту бумагу и только кивнула. Она вышла из комнаты и увидела, что Грил и Харман болтали друг с другом.

- Грил, у тебя есть какие-нибудь мысли о том, чтобы войти в императорский дворец?

Ее глаза чуть не вылезли из орбит, когда она услышала это.

Императорский дворец? Грил? Почему?

[1] Лю Бэй - Один из наиболее могущественных полководцев эпохи Троецарствия и создатель западнокитайского царства Шу со столицей Чэнду. Известен также под своим посмертным титулом Чжаоле.

[2] Чжугэ Лян - один из персонажей китайского классического романа «Троецарствие» (XIV век), где он выступает как олицетворение мудрости, опыта, военной хитрости и изобретательности.

Грил впал в панику. - Т-ты имеешь в виду «тот» императорский дворец?!

- Мне сообщили, что ты оказал решающую помощь его высочеству, когда он выследил графа вампиров, а также во время инцидента с ведьмой. Поскольку ты являешься представителем граждан империи, будет правильно, если твои достижения будут признаны.

- Э-это неправильно! Я никогда не делал ничего такого!

Отрицание Грила только заставило Хармана покачать головой.

Как он мог сказать, что ничего не делал?

Судя по последним событиям, фермер охотился на зомби, а также на короля обжорства. Потом ему даже удалось загнать ведьму в угол. И согласно показаниям седьмого принца, этот предполагаемый фермер даже защитился от дыхания вампира простым стальным щитом.

Такая серия подвигов была слишком хороша.

«Мало того, даже его дочь необыкновенная».

Шарлотта даже знала секретное искусство фехтования. Без сомнения, этот Грил был рыцарем-хранителем, что был послан каким-то благородным домом для защиты седьмого принца.

Если это было сделано с благими намерениями, то все было прекрасно, но если нет, то долг Хармана - остановить этого человека. Чтобы докопаться до сути, Грила просто необходимо было доставить в императорский дворец.

Шарлотта переводила взгляд с Хармана на Грила, и на ее лице застыло неловкое выражение.

- Простите, Грил? Могу я спросить, что это?

Поэтому она решила вмешаться, надеясь, что сможет как-то помочь ему.

- Мм? А, это... - Грил слегка почесал голову, заметив старую бумажку, которую она сейчас держала в руках. - Мы нашли ее, пока убирали трупы в Ронии. Ганс дал ее мне, и так как я решил, что она может принести мне немного денег, я принес ее с собой.

- Тебе не следовало этого делать, Грил. Если ты будешь небрежно обращаться с предметами, что нашел у убитой нежити... вполне возможно, что на тебя упадет мощное проклятье.

- Х-ха-ха, ха-ха... т-ты тоже так думаешь? Знаешь, поскольку я не знал, что это такое, я хотел попросить Шарлотту показать ее принцу, чтобы он проверил ее.

Предметы, которые зомби или скелеты использовали, когда они были еще живы, иногда оставались неповрежденными после их убийства. И часто жители деревни или путешественники в конечном итоге подбирали эти предметы.

Однако в большинстве случаев эти найденные предметы будут простыми и обычными. Но в некоторых редких случаях найденные предметы могли нести на себе проклятье.

Шарлотта нахмурилась и снова уставилась на бумагу. К счастью, это был не проклятый предмет. Затем она начала читать самые крупные буквы, которые все еще были разборчивы на документе: - Граф Хе... Хера... Хераиз?

Брови Хармана взметнулись вверх, когда он услышал Шарлотту. Затем он быстро подошел к ней, чтобы поближе рассмотреть бумагу в ее руке.

Бумага, которая, казалось, была забыта всеми на очень долгое время, оказалась удостоверением личности, одним из тех, которые имели подлинную официальную печать императора, доказывающую, что тот, кто носил при себе эту бумагу, был дворянином.

И она раньше принадлежала...

- Ха-ха-ха... Беспокоиться не о чем. Ах, вы, должно быть, умираете с голоду, сэр Харман. Мой добрый сосед поделился со мной свежим хлебом, так как насчет того, чтобы мы немного...

Грил с подозрением спрятал бумагу.

- Не могу же я хвастаться тем, что стащил с трупа, не так ли?

Харман наблюдал за этой сценой с несколько ошеломленным выражением лица.

- Это... Семья Хераиз?

Этот благородный дом славился своим мастерством владения мечом. Об их бессмертной верности теократической империи ходили легенды.

Пятьдесят лет назад эта семья управляла страной мертвых духов, но, к сожалению, весь этот дом был уничтожен во время ожесточенной битвы с королем некромантов, Амоном.

Харман продолжал ошеломленно смотреть на Шарлотту и Грила.

- Что-то случилось?

«Фермер» и «монахиня» озадаченно склонили головы.

- Понятно... Так вот оно что.

Харман потер свое лицо.

Эти двое... они были не кем иным, а оставшимися в живых представителями рода Хераизов, их истинными потомками. Были ли они выходцами из того самого неизвестного благородного дома, что поддерживал седьмого принца?

«Вот она, истинная причина, по которой Шарлотта знала секретное искусство фехтования?»

Теперь все, казалось, обрело смысл.

Грил скрывал свою истинную личность и, живя в стране мертвых духов, добросовестно выполнял свои обязанности и защищал север. Его дочь, тем временем, защищала, поддерживала и служила принцу.

Несмотря на то, что они были забыты, их преданность святому императору и его семье все еще оставалась сильной и по сей день.

«Будет ли счастлив Его Величество, когда после стольких лет встретится с потомками семьи Хераиз?»

Без сомнения, император наградит их великой наградой.

Однако Харман не мог принять такого решения.

«Должно быть, у них есть свои причины, раз они скрывают свои истинные личности».

Однако позволить миру забыть об этой семье...

Грил держал свою истинную личность в секрете. И причина, по которой он открыто не поддерживал седьмого принца, могла заключаться в том, что он хотел, чтобы обязанности его семьи закончились вместе с его поколением.

Даже если это и так...

Харман перевел взгляд на Шарлотту.

... этот ребенок все еще желал служить седьмому принцу.

- Я напишу рекомендательное письмо, - прервал молчание Харман.

- Простите?

- Может отправим твою дочь в императорский дворец?

Челюсть Грила чуть не упала на пол. - О-о боже! Как служанку, что будет работать во дворце?

Харман покачал головой. - Нет. Я бы хотел, чтобы она присоединилась к нам как рыцарь... Подожди, как паладин!

- Простите?!

- Я также сообщу Его Величеству святому императору и попрошу его даровать ей соответствующее звание. Если хочешь, я могу также написать рекомендательное письмо в академию.

В конце концов, они были из разорившейся дворянской семьи. Поскольку они изначально не были простолюдинами, другие дворяне не должны будут так громко выражать свое несогласие.

- Ну что?

Грил забыл, что хотел сказать, и уставился на Шарлотту. Его губы подпрыгивали вверх и вниз от потрясения, но, с точки зрения Хармана, «фермер», казалось, ждал мнения своей дочери по этому вопросу.

Поняв это, он тоже посмотрел на Шарлотту и спросил: - Что ты думаешь? Секретное искусство фехтования будет передано тебе должным образом. Это также означает, что ты сможешь помочь его высочеству в дальнейшем.

Его слова заставили ее брови взлететь вверх. - Я смогу помочь его высочеству в дальнейшем?

- Ну конечно. В конце концов, тебе также будет дарован титул паладина. Если ты хочешь, - Харман прищурился. - Я даже готов скрыть твою истинную личность и замаскировать тебя под простую монахиню, может быть, даже под служанку. Я окажу тебе помощь, чтобы ты могла служить и защищать его высочество со спины.

Эти слова положили конец сомнениям Шарлотты. Она кивнула и сказала: - Тем не менее, я хотела бы остаться рядом с принцем.

Это звучало так, как будто она не хотела идти в императорский дворец без принца.

Харман сказал: - Хорошо. Я планирую сопроводить его высочество обратно во дворец, чего бы это ни стоило.

Услышав Хармана, Шарлотта слегка встревожилась. Как их разговор в конце концов пошел по этому пути?

Харман кивнул, и теперь выглядел еще более решительным, чем когда-либо. Теперь у него появилась еще больше причин сопроводить седьмого принца обратно в столицу.

Позже той же ночью он написал письмо и приказал доставить его в теократическую империю.

----

От первого лица.

Прошло уже два месяца после инцидента с вампиром.

И даже сейчас погода все еще оставалась прохладной.

Сейчас я беспомощно смотрел на книжные полки.

- У меня нет выбора, не так ли?

Здесь просто не хватало книг. Гримуары, найденные в монастыре, были слишком скудны, чтобы удовлетворить мою жажду знаний.

- Однако этот парень... похоже, он определенно что-то знает.

Я перестал читать гримуар, связанный с целительскими навыками, и еще раз взглянул на его автора.

[Автор: Рафаэль Астория.]

Я уже видел это имя раньше. Поразмыслив немного, я начал рыться в других книгах, в основном исторических.

Наконец я нашел то, что искал.

Он был одной из исторических фигур, которые стояли рядом со святым императором, Кельтом Олфолсом, и он сражался против короля некромантов, Амона. Он также был одним из пяти архиепископов теократической империи.

Рафаэль Астория – мужик, которого все называли лучшим в империи, когда дело касалось исцеления и контроля божественности.

Он мог бы дать мне несколько советов о том, как я смогу контролировать огромное количество божественности, не сталкиваясь с последствиями.

*Тук-тук*

Внезапно из-за двери послышался стук. Все еще держа в руках гримуар, я встал и открыл ее.

- Я пришел проводить вас, ваше высочество.

Как обычно, Харман сказал то же самое.

Однако на этот раз все было по-другому. Перед моими глазами стояла большая толпа паладинов и жрецов. И эта безошибочно огромная карета, запряженная лошадьми...

Шарлотта, одетая в униформу горничной, выглядела немного озадаченной, переводя встревоженный взгляд в мою сторону.

Харман стоял в центре этой толпы и кланялся мне.

- Пойдемте, ваше высочество.

Этот парень больше не спрашивал моего мнения.

Я застыл в оцепенении, после чего посмотрел вниз. На гримуар, что был написан Рафаэлем Асторией.

- Прекрасно. Пойдем.

Мой короткий ответ вызвал ошеломленное выражение на лицах Хармана и Шарлотты. Уголки моих губ приподнялись, когда я увидел их реакцию.

Ну, мое возвращение в императорский дворец все равно рано или поздно должно было произойти. На самом деле, возможно, это и к лучшему. Кто-то вроде Рафаэля, вероятно, знал, как можно было управлять черепом Амона.

Глава 48. Имперский принц возвращается домой

Я продолжал читать гримуар, хотя я то и дело зевал от скуки. - Никогда бы не подумал, что за мной отправят настоящий корпус паладинов, - пробормотал я себе под нос.

Из того, что я слышал, они вроде как были отправлены сюда для нахождения истинной личности, что была ответственна за убийство вампира.

- Ваше высочество, похоже, вам нравится изучать магию, - сказал Харман, что сидел рядом со спящей Шарлоттой, прислонившейся к стенке кареты.

- Мм? А, это? Знаешь, это даже забавно.

Первоначальная причина моего любопытства заключалась в том, что с помощью этих гримуаров я мог поднять свою силу, но, честно говоря, я действительно нашел магию этого мира интересной для изучения. Кроме того, чувство выполненного долга, которое я получал от изучения магии, было довольно необычным, поэтому изучение магии стало моим хобби довольно быстро.

- ... разве это не трудно, ваше высочество?

- Все в порядке.

Я отмахнулся от этой темы и перевернул еще одну страницу довольно толстого гримуара. Затем я украдкой взглянул на Хармана.

Он смотрел на меня довольно многозначительным взглядом.

Именно в этот момент снаружи кареты раздался стук. Я открыл деревянную оконную панель и увидел паладина, что склонил голову прямо около кареты.

- Ваше высочество, мы прибыли в столицу теократической империи, Лавренсис.

Услышав это, я широко распахнул дверцу и высунулся из кареты. Затем я испустил восхищенный вздох.

Поскольку это была столица религиозного государства, я думал, что она будет поражена бедствием в виде однотипных серых зданий и улиц. Но боже, как же я ошибался!

Перед моим взором раскинулся город, настолько привлекательный и яркий, что средневековый век Земли даже в подметки не годился этому великолепию.

Столицу окружали различные маленькие и большие деревни. За ними стояла внешняя стена, которая достигали двадцати метров в высоту, и простиралась вокруг столицы.

Несмотря на высокие крепостные стены, я отчетливо видел статую богини, расположенную на вершине холма, за которой находился дворец теократической империи, острый шпиль которого пронзал небеса.

Архитектура строений была поистине удивительной – она была переполнена грандиозностью и чистой красотой. Что и следовало ожидать от столицы, которая принадлежала фэнтезийному миру, наполненному магией.

Святая земля верующих, Лавренсис... центр веры империи, где родилось это тело. А также место, где меня ждали мои «братья» из императорской семьи.

- Вау.

Мое тихое восхищение вызвало кривую усмешку на лице Хармана.

Массивные внешние ворота были широко распахнуты, чтобы путешественники и горожане могли входить и выходить, когда им заблагорассудится. Мы миновали огромные стальные ворота высотой не менее пятнадцати метров и ступили на хорошо проложенные аллеи, предназначенные для лошадей и карет.

Взгляды многочисленных путешественников и местных жителей были устремлены на нашу процессию.

- Значит, для меня не устроили приветственной вечеринки?

Обычно лепестки разных цветов должны были сыпаться дождем, а граждане империи должны были выстроиться по сторонам улиц, чтобы поприветствовать триумфальное возвращение принца. По крайней мере, это происходило в романах, которые были прочитаны мной довольно давно. Если честно, я действительно ожидал увидеть приветственную вечеринку, но я только и делал, что видел многочисленные недоуменные выражения, которые показывали, что они понятия не имели, кто вообще ехал в этой карете.

Харман неловко кашлянул, услышав мой вопрос, и на его лице появилось озабоченное выражение. - Его Величество никогда не допускал подобных притязаний, поэтому...

- Ах, так он настолько сильно на меня обижен.

С такими мыслями я перевел взгляд на улицу и стал наблюдать за городскими улицами. Они были безупречно чистыми. Многочисленные дети бегали и веселились на рынках, а горожане продавали или покупали вещи с яркими выражениями на лицах. Несколько мужчин, похожих на наемников, хохотали о чем-то, держа друг друга за плечи. И вид людей, вооруженных копьями и щитами, вероятно, это были паладины, которые патрулировали улицы, оставил на мне довольно глубокое впечатление.

У меня появились некоторые подозрения на счет Кельта Олфолса, он, должно быть, был мудрым и хорошим правителем, который знал, как нужно было руководить своими подданными. К такому выводу прийти было довольно легко по всем этим энергичным лицам, что то и дело мелькали на улицах столицы.

- Все не так уж плохо, - сказал я.

Харман посмотрел на меня и с улыбкой кивнул.

- Здесь есть на что посмотреть.

- Так ли это, ваше высочество? - сказал паладин довольным тоном.

Я понятия не имел, что стану изумленным путешественником, несмотря на то, что это место было моим «родным городом». Я также хотел узнать, что показывало мое выражение лица сейчас, когда я смотрел на эти улицы.

К сожалению, все хорошее когда-нибудь кончается.

Я рефлекторно прикрыл нос. Мои внутренности чуть не вывалились из меня от внезапного наступления этой невероятно отвратительной вони.

Быстро отойдя от окна, Харман подошел поближе и похлопал меня по спине. - Вы хорошо себя чувствуете, ваше высочество? Может, у вас морская болезнь?

- Позволь мне спросить тебя кое о чем, Харман.

- Да, ваше высочество?

Он склонил голову в полном недоумении. Однако его ответ лишь заставил задрожать уголки моих губ. - Может быть... нежить скрывается в столице теократической империи?

Выражение его лица мгновенно ожесточилось, когда он услышал мой вопрос.

----

Наша группа остановилась посреди улицы, и я вышел из кареты. Шарлотта проснулась и вместе с Харманом стала держаться очень близко ко мне.

- Это плод Ялуа! Всего пять бронзовых монет!

- Эй, маленькая мисс! Я сделаю скидку на эту вещь специально для вас, так что, пожалуйста, купите ее!

- Ха-ха-ха! Я действительно сделал это! Я признался ей, и она согласилась!

Рыночная площадь была по-настоящему оживленной. Я молча шел по этим наполненным смехом улицам, пока Харман, Шарлотта и другие паладины шли за мной, внимательно изучая мой язык тела.

- Ваше высочество, что-то случилось? - осторожно спросил Харман, но я не обратил на него внимания. Это зловещее предчувствие...

Вскоре мы вышли в переулок, который находился довольно далеко от оживленного рынка. Здесь почти не было людей. Между стенами узкого переулка было развешано различное белье и простыни.

Несмотря на то, что сегодня был довольно яркий день, здесь было довольно темно. Кроме того, здесь было довольно мрачно и слишком тихо.

Я остановился и, устремив взгляд вперед, сказал: - И что бы это могло быть?

Красивая женщина...

Восторженное выражение застыло на ее лице, ее глаза были плотно закрыты, но по щекам текли слезы. Это поразительное зрелище дополняли великолепные цветы, что лежали около ее оторванной головы.

Я внимательно изучил расположение роз, а также ее отрубленную голову, после чего поднял взгляд. Это безголовое тело, которое сейчас болталось на веревках для одежды, должно быть, принадлежало ей.

Оно напоминало мне высохшую мумию, из которой высосали всю кровь.

- Что это значит? - в полном изумлении воскликнул Харман. - Что это значит?

Шарлотта отвела взгляд. Паладины, следовавшие за мной позади, застыли на месте с застывшими лицами, а их челюсти опустились на пол.

Тяжелое молчание воцарилось среди нас, и никто из нас не смог оправиться от потрясения, вызванного этой сценой. Однако первой, кто нарушил это молчание, была отрубленная голова женщины.

- *Кккиииииииииии*

«Она» внезапно открыла глаза, и ее глазные яблоки начали лихорадочно обшаривать местность. Когда она заметила нашу группу, она начала кричать. Лишенная тела голова то открывала, то закрывала рот.

Зомби, у которого осталась только голова, находился прямо перед нами

Я положил руку на голову женщины и влил в нее немного своей божественности. Ее плоть начала таять и превратилась в пепел, который рассеялся, оставив после себя только выбеленный череп.

Но поскольку отвратительная вонь все еще витала в этом месте, я поспешно перевел взгляд, чтобы осмотреть окрестности. Существо, которое убило эту женщину и превратило ее в зомби, все еще было рядом.

Я тут же выскочил из переулка.

- Ваше высочество!

Я достал из инвентаря свою верную лопату и крепко сжал ее.

Вскоре я снова оказался на рынке. Среди всей суетливой толпы мой пронзительный взгляд выделил спину одного человека, мужчины лет тридцати пяти с поразительной копной рыжих волос.

Он шел среди толпы и почему-то вдруг вздрогнул, после чего оглянулся. В этот момент я увидел, как его губы на мгновение приподнялись и опустились.

- Похоже, что я кое-что забыл.

Именно в этот момент отвратительная вонь рассеялась, и из воздуха исчез запах смерти. Что же касается мужчины, то он быстро бесследно исчез в этой толпе.

Я застыл на месте, пребывая в трансе от этого зрелища. Придя в себя, я беспомощно опустил лопату и громко застонал. - А-а-а... Я облажался.

Единственная причина, по которой я прибыл сюда, заключалась в том, что я хотел научиться какой-нибудь новой магии, но вместо этого я оказался замешан в таком странном событии...

Паладины установили оцепление вокруг места преступления.

Люди с рынка собрались вокруг и активно перешептывались.

- Еще одно убийство?

- Интересно, чем вообще занимаются патрульные?

Я подслушивал их перешептывания, сидя в карете. Вскоре карета снова тронулась.

- Пожалуйста, не беспокойтесь, ваше высочество. Паладины наверняка докопаются до сути и разберутся с этим делом, - сказал Харман, глядя на меня с озабоченным выражением лица. - Вы, кажется, были шокированы тем, что только что произошло, ваше высочество.

Услышав это, я повернул голову. Глубоко запавшие глаза, отраженные в зеркале, висевшем на дверце кареты, смотрели прямо на меня.

Шокирован? Да, это звучало правильно. И на самом деле шокирован довольно сильно. Однако не из-за убийства.

Я уже сталкивался с десятками, сотнями, да я столкнулся лицом к лицу с тысячей зомби. И я даже голову вампиру разнес.

Но меня беспокоило...

Я схватился за голову... я понимал, что скоро мне предстоит поработать изо всех сил.

На лице Шарлотты появилось озадаченное выражение.

Тем временем карета наконец прибыла в императорский дворец.

Внушительные парадные ворота дворца открылись, и мы беспрепятственно въехали внутрь.

Бесчисленные служанки и слуги выстроились в две длинные шеренги по обе стороны дороги, низко склонив головы.

После того как мы все вышли из кареты, Харман заговорил с человеком, похожим на камергера[1]. - Его высочество имперский принц устал от долгого путешествия. Пожалуйста, проводите его в его покои, а я лично поговорю с Его Величеством...

После этой короткой беседы Шарлотте немедленно выделили отдельную комнату для отдыха. Что же касается Хармана, то он, похоже, ушел, чтобы поговорить со святым императором.

Что касается меня, то меня провели в комнату, в которой теперь я буду жить.

Пока мои ноги шагали по сверкающим коридорам этого впечатляющего дворца, мой разум все еще был занят всевозможными мыслями.

Та отрубленная голова и обескровленное тело... Густая демоническая энергия и сопутствующей ей отвратительная вонь...

На самом деле я был довольно хорошо знаком с этими вещами. Нечто похожее я учуял в Ронии. Такое зловоние принадлежало существу, которое превосходило обычную нежить.

Другими словами, оно принадлежало вампиру.

В столице теократической империи витало зловоние, которое было подозрительно похоже на зловоние вампира.

- Я так облажался. Я просто облажался!

Святое дерьмо! Подумать только, что вампиры могут жить даже в столице могущественной теократической империи, городе, где стояла такая величественная и высокая статуя Геи!

А, погоди-ка, может быть это произошло из-за того, что любовь и милосердие Геи распространялось и на этих существ? Неужели это произошло из-за этого беспорядочного всеохватывающего милосердия, которое, казалось, согревало каждую собаку и кошку?!

- Я лучше сбегу.

Верно, мне нужно было бежать отсюда.

Я просто не хотел проходить через то же самое адское дерьмо, через которое я прошел в Ронии. Независимо от того, насколько сильно я жаждал новых знаний, моя жизнь была намного ценнее.

Я позвал служанку.

- Д-да, ваше высочество!

Она была очень напряженной. Хотя это имело смысл, поскольку слухи о седьмом принце, что пытался изнасиловать девушку очень высокого положения, все еще должны были ходить в стенах дворца.

Так что ее поведение было вполне объяснимым.

- Ты знаешь, где находится библиотека? - спросил я ее.

Даже если я планировал сбежать, я должен, по крайней мере, «одолжить» несколько дорогих гримуаров. Так будет разумнее. На самом деле я также хотел встретиться с архиепископом Рафаэлем перед отъездом, но если бы я сделал именно это, я, скорее всего, не смог бы сбежать.

Я отказался от помощи служанки, которая хотела проводить меня туда. Я просто запомнил то, что она мне сказала, и направился в библиотеку самостоятельно.

Поскольку теперь у меня было в запасе немного денег, после того, как я раздобуду несколько полезных гримуаров, я смогу найти лошадь или даже карету, которая увезет меня подальше отсюда.

Обмануть этих сопровождающих меня паладинов будет довольно легко, так как я могу просто сказать, что собираюсь осмотреть достопримечательности города. Что касается Шарлотты, то с ней не должно возникнуть никаких проблем, потому что Харман будет здесь. С ней будут хорошо обращаться, после чего отправят домой. Наверное.

Думая об этом, я вдруг огляделся с несколько ошеломленным выражением лица.

- Я заблудился, не так ли?

Императорский дворец оказался гораздо больше, чем я думал. И к тому же его коридоры представляли собой серию запутанных лабиринтов!

Место, где я каким-то образом оказался, было садом императорского дворца.

Красивая бронзовая статуя женщины стояла в саду в полном одиночестве в окружении ухоженных деревьев и цветов. С доброжелательной улыбкой на лице она нежно гладила головы двух мальчиков.

- Она не похожа на Гею.

Она определенно отличалась от внушительной статуи богини, воздвигнутой в центре городской площади. Я тихо прочитал буквы, выгравированные у основания бронзовой статуи.

- Юлисия?

Она была важным членом этого дворца?

Она, должно быть, покинула этот мир около пяти лет назад, судя по дате рождения и смерти, что было выгравировано на статуе.

- Э-эээх! Моя спина... черт возьми! Я позволяю своим подчиненным заботиться обо всем, так почему же они не делают такую важную работу? С таким успехом я рано или поздно отрублю им всем головы и насажу их на пики возле ворот замка или что-нибудь в этом роде.

Я повернул голову в сторону серии громких недовольных высказываний.

- И вот я здесь, ожидая чего-то хорошего. Подумать только, что эти недотепы захотят зарабатывать на жизнь налогами, что за чушь.

Там в полусогнутом состоянии находился старик, который деловито подрезал садовым ножом землю. Выпрямившись, старик принялся массировать свою спину. Через пару секунд он обнаружил меня и вздрогнул, а выражение его лица заметно ожесточилось.

Ну, это было хорошей новостью, поскольку я теперь мог спросить у него, как отсюда можно было пройти в библиотеку. - Ах, прошу прощения за вторжение. Я хотел бы спросить у вас о то...

- Первым делом при виде человека нужно здороваться, идиот!

Старик вдруг заорал на меня.

Я вздрогнул и ошеломленно уставился на него.

- Кроме всего прочего... прошу прощения? Что, черт возьми, нашло на тебя? Ах, вон те штуки, вон там, принеси их мне.

Старик указал на место рядом со мной. Я посмотрел туда и увидел там мотыгу и металлическое ведро, что было наполнено землей.

- Что ты стоишь? Неси их ко мне!

Я был ошеломлен.

Сколько людей могли вот так командовать седьмым принцем? Подумав об этом, я взглянул на свой нынешний наряд.

Какой сюрприз, я все еще был в том же самом потрепанным костюме, который я носил еще в монастыре. Харман передал мне гораздо более яркий наряд, но я не надел его, так как мне было лень.

Неужели этот старик принял меня за нового садовника?

- Что ты стоишь? Поторопись!

Я облизнул губы.

Старик засучил рукава, когда я принес ему ведро и мотыгу. Затем он низко пригнулся к земле и начал копаться в земле. Наблюдая за его работой, я почувствовал странную, неуместную вибрацию.

Этот старик... почему-то казался мне знакомым.

Был ли он кем-то, кого хорошо знал первоначальный владелец этого тела?

Немного погодя старик отряхнул руки и встал, как будто наконец закончил работать. Судя по тому, как быстро он двигался, он, вероятно, уже почти закончил работать до моего появления.

- Фу-у-у...

Вздох облегчения вырвался из его губ.

Руки у него были грубые и мозолистые, как будто он много лет трудился, не покладая рук. Он хотел стереть грязь с рук о свой комбинезон. Но поскольку мне было невыносимо смотреть за тем, как он собирался испачкать свою чистую одежду, я вытащил свой носовой платок.

- Вы здесь один? Как может только один человек нести ответственность за такой большой сад?

Хотя мне все еще было неловко, я попытался изобразить царственную манеру речи. В конце концов я отчетливо помнил, что это было за место.

Я тихонько фыркнул и посмотрел старику в лицо.

Даже если теократическая империя была якобы праведной, злоупотребление своими полномочиями существовало и в такой прекрасной империи. Главный садовник этого дворца, должно быть, был не очень хорошим человеком, судя по тому, что сейчас в нем работал один одинокий старик.

Но тут старик показал ошеломленное выражение лица.

Он долго смотрел на меня, после чего, наконец, открыл рот: - История о том, что ты потерял память, действительно правдива.

Эти слова заставили меня недоуменно взглянуть на старика.

- Мало того, что твоя личность изменилась, так ты еще не смог узнать своего собственного дедушку.

Я вздрогнул от его слов и поспешно активировал [Мысленный взор].

[Имя: Кельт Олфолс (святой император)

Возраст: 105 лет

Черты характера: сокрушительный, разрушительный, обладатель массивного количества божественности, чудовищное телосложение.

Я должен был проводить больше времени со своей семьей. Ух-ух...]

Правитель теократической империи, которого беззастенчиво называли великим героем, что убил короля некромантов, Амона, пятьдесят лет назад... Человек, который формально был моим дедом, Кельт Олфолс, находился прямо передо мной.

[1] Камерге́р (нем. Kammerherr «дворянин комнаты»), или камера́рий (лат. camerarius) — придворная должность, в Русском царстве и Российской империи также придворный чин высокого ранга (1711−1809) и почётное придворное звание (1809−1917).

Я действительно пытался сбежать.

Однако я просто не смог этого сделать.

Садовники появились с опозданием и испугались, когда обнаружили, что святой император ухаживал за садом. Что касается меня, то меня быстро «сопроводили», а, скорее, просто притащили в зал для аудиенций против моей воли.

Огромное количество паладинов выстроилось по обе стороны огромного зала. Высокопоставленные аристократы и представители духовенства бросали на меня пронзительные взгляды, но я решительно держал свой взгляд устремленным вперед.

- Хм...

Старик уже не был облачен в поношенную одежду, которую носил раньше. Нет, теперь он был одет как подобает святому императору: на голове у него была корона, а роскошная белая мантия, расшитая золотыми гравюрами, украшала его фигуру.

Сидя на внушительном троне, он внимательно смотрел на меня, слегка склонив голову набок. - Это было так давно... седьмой принц, Аллен Олфолс.

При этих словах я украдкой оглянулся.

Дворяне перешептывались между собой.

- Это правда, что он убил вампира?

- Что? Он?

- Из того, что я слышал, вампир, о котором идет речь, был на уровне графа, нет, скорее всего он даже был сильнее. Целый орден паладинов, что окружил его, не смог остановить его. Так что мне совершенно очевидно, что это сэр Харман вместе со своими солдатами ответственен за его убийство.

- Однако разве граждане Ронии не подняли свои голоса в поддержку принца?

- В этом, скорее всего, замешан какой-то скрытый эксперт. Принц просто хочет присвоить это достижение себе.

Воображение обитателей этого мира казалось довольно хорошим.

Но поскольку я понятия не имел, что такое этот ваш этикет и с чем его едят, я не знал, что должен был сделать прямо сейчас.

Святой император некоторое время изучал меня, после чего открыл рот: - Мне сообщили, что ты убил вампира. Насколько правдива эта информация?

Так... как мне ответить на этот вопрос?

Вампир в настоящее время жил в Лавренсисе, столице теократической империи.

Поскольку обычные покупатели перебрасывались такими словами, как «опять», я мог с уверенностью сказать, что все уже знали о существовании этого вампира, что скрывался в городе.

Честно говоря, они, скорее всего, хотели, чтобы я признал, что я был тем самым «убийцей вампира», и это делалось далеко не ради награждения. По крайне мере так думал я.

- Да, это правда, ваше величество, - несмотря на то, что я кивнул, я не забыл сделать озадаченное выражение лица и сразу же стер его с своего лица. - Но в одиночку я не смог убить такое существо и за миллион лет. Я смог сделать это из-за огромной помощи других людей. Я могу только поблагодарить Хармана, Шарлотту, феодала Дженальда Рипанга, а так же граждан Ронии за их помощь.

Я должен был признать правду, но в то же время должен был отдать это достижение кому-нибудь другому. Единственные люди, которые видели, как я лично убил вампира, не стали бы распространяться об этом. Тем не менее, многие видели, как я убивал нежить со стен Ронии.

Ложь всегда нужно было смешивать с правдой.

На лице святого императора появилось удивленное выражение. Затем он потер подбородок, как будто то, что я сказал, было довольно интригующим. - О, так это все благодаря другим людям, да?

- Конечно, ваше величество. Именно благодаря их трудолюбию я стою перед вами живой и невредимый.

- Понятно.

Святой император кивнул, а выражение его лица отразило его смесь из сложных и неопределенных мыслей.

Он бросил взгляд в сторону аристократов и своих верных слуг. Они что-то шептали друг другу, посылая в мою сторону насмешливые улыбки.

- Значит, принц не ответственен за его убийство?

- Кому и чем он мог кому-то помочь? Он, вероятно, прятался где-то в углу комнаты и появился только после того, как все закончилось.

- Однако какой-то скрытый эксперт показал ошеломляющие запасы божественности. Я слышал, что сам Виконт Дженальд опознал в нем принца...

- Он носил маску, так что никто не может с полной уверенностью заявить, кто был тем человеком.

Хотя я ожидал холодного отношения, я не ожидал, что столько насмешек и презрения выльется прямо на меня.

Видимо седьмой принц был презираем почти всеми.

Примерно в это время один из вассалов, что излучал тревожную ауру, осторожно направился к святому императору. Этот человек что-то прошептал ему на ухо, и его слова заставили императора еще раз взглянуть в мою сторону.

После этого он сказал. - Ты, должно быть, устал после долгого путешествия. Ступай и хорошенько отдохни.

Я думал, что сегодня меня будут допрашивать о приливе или что-то в этом роде, но святой император просто взял и отослал меня обратно в мою комнату.

Я облегченно вздохнули повернулся, чтобы уйти, но прежде чем я вышел из большого зала, я решил на всякий случай сказать: - Ах да, кстати, тут в Лавренсисе...

Все взгляды тут же сосредоточились на мне. Включая взгляд святого императора.

Я продолжил: - ... есть вампир, так что, пожалуйста, сделайте что-нибудь с ним. Граждане живут в страхе.

То, что я сказал, заставило императора напрячься. Не говоря уже о том, что атмосфера в зале мгновенно стала ледяной.

А? Что, может быть, я не должен был говорить об этом так открыто?

Я легонько фыркнул, подумав, что, возможно, напрасно вмешался в дело, о котором эти прекрасные люди позаботились бы сами. Наконец я вышел из зала для аудиенций.

----

От третьего лица

Кельт Олфолс вспомнил, что сказал седьмой принц перед тем, как покинул зал для аудиенций минуту назад.

Мальчик был таким трусом, что еще полгода назад даже не смел поднять голову на собственного деда. Но кто-то вроде него сегодня стоял выпрямившись и излучал гордость, и даже бросал острый взгляд на императора.

И он даже не стал прибегать к монополизации славы за убийство вампира, так как он просто сказал, что убил его с помощью других людей.

Неужели личность человека могла так сильно изменится, если он вдруг терял память?

- А что касается дуэта... Грил и девочка по имени Шарлотта...

Кельт Олфолс не так давно получил подробный отчет от Хармана. По-видимому, они были последними оставшимися в живых потомками рода Хераиз. С такими помощниками убийство вампира было вполне выполнимым делом.

- Тем не менее, это странно...

Кое что просто не имело смысла.

Дом Хераиз основывался на боевых искусствах, в частности на фехтовании. Потомки этой семьи никогда не выделялись хотя бы средним запасом божественности.

Из Ронии ему пришло еще один отчет, который был составлен феодалом Дженальдом Рипангом. Этот отчет содержал различные необычные свидетельства.

[Когда его высочество седьмой принц использовал божественность, многочисленные солдаты, что находились на грани смерти, полностью исцелились.]

Исцелил солдат, которые вот-вот бы умерли? Что это за невероятная чушь?! Он даже не знал, что такое исцеляющая магия, так как он мог спасти хотя бы одного солдата, который вот-вот бы умер?

Мало того, он даже, по-видимому, обнаружил все дыры в земле, которые немертвые использовали для вторжения в замок.

Император насмешливо фыркнул, прочитав все это.

Поскольку феодал Дженальд находился под подозрением в уклонении от уплаты налогов, он, вероятно, надеялся вернуться на свою исконную территорию... вот почему он подлизывался к седьмому принцу.

[После того, как его высочество седьмой принц вознес молитву богине Гее, она даровала ему свою божественную защиту, тем самым позволив ему пронзить щит вампира, Ваше Величество.]

В довершение ко всему мальчик использовал мушкетное ружье, декоративное украшение, и с помощью него пробил оборону вампира. Если бы маги и алхимики, которые исследовали потенциал магических снарядов в течение последних двухсот лет, услышали это, они бы начали безостановочно хохотать.

Святой император не мог поверить ни единому слову в этом отчете. Он уже был готов полностью проигнорировать доклад феодала Дженальда...

[Это подтвердят многочисленные граждане Ронии, Ваше Величество. Все они скажут, что некий человек, предположительно его высочество седьмой принц, умудрился пробить барьер вампира и уничтожить жир вампира выстрелом из мушкетного ружья.]

[И мальчик спас сотни жизней, раздав всем святую воду. И его озеро из святой воды сделало оборону легче в несколько раз.]

Действительно, это был уровень святого.

Но ни одно из этих заявлений не звучало хоть сколько-то правдоподобно.

Должно быть, все это было ложью.

Но даже с такими мыслями святой император Кельт Олфолс все еще держал крошечный луч надежды в своем сердце.

- Что вы думаете по этому поводу? - спросил святой император своих верных слуг.

- Все это ложь, Ваше Величество.

В его тоне не было и малейшего колебания.

- Нет никаких сомнений, что его высочество присутствовал в Ронии. Однако никто не сможет с уверенностью сказать, что видел его во время сражения, Ваше Величество.

- Они видели только эксперта в маске.

- Опознать в том человеке его высочество седьмого принца...

Все собравшиеся, несомненно, будут отрицать такую возможность.

Святой император Кельт Ольфолс закрыл глаза и помассировал лоб.

Эти люди были слишком предвзяты. Чем старше и ближе становился император ко дню своего отречения, тем легче ему становилось видеть закулисные маневры дворянства.

Что же касается архиепископа Рафаэля, который твердо придерживался нейтралитета, то в настоящее время он находился в своей комнате исключительно потому, что не хотел столкнуться с самодовольной физиономией седьмого принца.

«И кого мне слушать в такие моменты?»

«Вы уже поели, Ваше Величество? Я приготовила несколько бутербродов...»

Святой император Кельт Ольфолс медленно открыл глаза. Он вспомнил о женщине, которую все считали недостойной и к которой даже относились как к таковой.

«Юлисия...»

Он мог только горько облизнуть свои губы, когда вспомнил ее вечно улыбающееся лицо.

Первый принц Луан, хоть и продолжил ее родословную и вырос под ее нежными крыльями умным ребенком, который обладал нравом благожелательного и мудрого короля...

Однако, поскольку его жизнь могла оборваться в любой день, корона не могла быть передана ему.

Кельт почувствовал еще большую горечь. Ему следовало больше беспокоиться о здоровье собственного внука, потому что он не мог избавиться от ощущения, что с его стороны было действительно эгоистично заботиться только об троне и благополучии граждан.

«Но это не значит, что я отдам корону другим принцам».

В столице теократической империи скрывались низменные и отвратительные вампиры. Было неизвестно, насколько глубоко им удалось проникнуть в общество людей. Чтобы остановить их, кто-то действительно сильный и умный должен стать следующим императором.

«Ах да, кстати, тут в Лавренсисе... есть вампир, так что, пожалуйста, сделайте что-нибудь с ним. Граждане живут в страхе», - сказав это седьмой принц вышел из зала.

Он уже видел вампира...

Кельт Ольфолс перевел взгляд.

Большинство дворян все еще насмехались над седьмым принцем. Тем не менее, некоторые из них, судя по их выражениям, о чем-то усиленно думали.

Многие аристократы знали правду. Многие знали, что в высшие эшелоны проник вампир.

«Может, у нас есть шанс?»

А что, если...

... седьмой принц обладал крошечной частичкой таланта и мог преуспеть в качестве императора?

А что, если мальчик обладал силой, которой хватит для убийства вампира? Разве отдать корону ему в таком случае не было бы верным решением?

- Этот верный слуга желает обратиться к Его Величеству, даже рискуя совершить преступление, - сказал кто-то Кельту Ольфолсу.

Мужчина осторожно вышел из рядов своих соратников. Когда император узнал его, улыбка появилась на его губах.

Аристократ лет сорока пяти с копной ярко-рыжих волос и красными глазами, граф Фомор, хотел что-то сказать.

Он также был одним из тех, кто поддерживал сына Юлисии, первого принца Луана.

Фомор опустился на колени и опустил голову, после чего сказал: - У нас есть еще много времени, Ваше Величество. Могу ли я осмелиться предложить начать более глубокое расследование этого дела? Годовщина кончины леди Юлисии состоится через два месяца. Я прошу вас позволить его высочеству седьмому принцу остаться в столице на этот день, Ваше Величество.

Его слова заставили других аристократов нахмуриться. С другой стороны, на лице императора появилась ухмылка.

- Я слышал, что его высочество седьмой принц желает вернуться в страну мертвых духов, чтобы поразмыслить о своих грехах. Однако этот слуга считает, что его высочество уже искупил свои прошлые ошибки, сделав большой вклад в убийство вампира, - граф Фомор поднял голову и продолжил говорить с мягкой усмешкой. - И как таковой, могу ли я устроить праздничный банкет в честь тех, кто смог выстоять в Ронии?

Кельт Ольфолс кивнул.

Действительно, было слишком рано принимать решение о седьмом принце. За мальчиком нужно было еще понаблюдать.

Кроме того, император также думал, что выслушать рассказ Дженальда Рипанга будет вполне неплохо.

- Пусть будет так.

Кельт Ольфолс решил, что судьба седьмого принца теперь будет зависеть от того, как он поведет себя во время банкета. Другими словами, его дальнейшее пребывание во дворце будет зависеть от его поведения.

----

От первого лица.

Жизнь в качестве принца в императорском дворце была намного комфортнее, чем я мог себе представить.

Последнюю неделю или около того я жил в номере, который поставил раком любой пятизвездочный отель.

Большую часть времени я просто лежал на кровати и ел разные блюда и читал гримуар.

Кто бы мог подумать, что жизнь принца может быть такой беззаботной?

Я не был уверен насчет дворян, но, по крайней мере, слуги и служанки относились ко мне с величайшим уважением. Кровать была такой удобной, что я засыпал, как только ложился на нее. Еда же была просто богоподобной. Но что самое приятное, никто не пытался совать свой нос в мои дела и даже не пытаться загрызть меня до смерти.

Я не знал, что означает титул седьмого принца, но...

- Жить в императорском дворце не так уж и плохо, не так ли?

Мне не нужно было таскать трупы или выкапывать могилы. И никто не пытался держать меня в узде и не представлял мне явной угрозы.

Но самое главное, что я находился во дворце императорской семьи, который был заполнен сверху и донизу священниками и паладинами. Ни один вампир не проникнет в такое место, верно?

Что же касается того вампира, то рано или поздно его поймают.

Дочитав страницу гримуара, я встал с кровати.

- Но мне кажется, что чего-то не хватает.

В дворцовой библиотеки хранилось довольно много гримуаров. Однако выудить из них что-то полезное было действительно трудно.

Не только контроль божественности, но даже резерв божественности вообще практически не улучшался. Это ощущение больше напоминало мне закупорку чего-то важного, чего-то, что препятствовало моему дальнейшему улучшению.

Я цокнул и посмотрел в окно. На небе виднелась яркая луна.

Я осторожно приоткрыл скрипучую дверь. Я сделал это с минимальным шумом, но, к сожалению, прямо за моей дверью стоял паладин. Он уставился на меня и заметно напрягся.

- Чем могу быть полезен, ваше высочество?

Я хотел проверить череп Амона, но поскольку паладины были практически повсюду в этом дворце, я не мог активировать ни один из своих навыков.

- Видишь ли, я хочу, чтобы ты принес мне еще несколько гримуаров, - сказал я.

- В таком случае позвольте мне позвать слуг.

- Не беспокойся. Пусть они наслаждаются заслуженным отдыхом. Кроме того, они не смогут понять, какая из книг мне нужна. Будет лучше, если я схожу туда лично.

- Позвольте мне проводить вас, ваше высочество.

Боже, как досадно.

Вот почему я не мог свободно задействовать свои навыки, потому что они просто напросто следовали за мной повсюду.

Прибыв в библиотеку, я попросил паладина подождать у двери, после чего, наконец, вошел внутрь. Я думал, что в этот поздний час здесь никого не будет, но, вопреки моим ожиданиям, здесь уже была девушка.

Ее одежда отличалась от одежды обычной служанки. Увидев, что ее платье выглядело немного более роскошным, я решил, что она, должно быть, была одной из фрейлин[1].

Она читала книгу с зажженным фонарем, что стоял на ее столе. Почувствовав чье-то присутствие, она подняла голову и уставилась на меня.

- Хм, придворным дамам тоже приходится много работать, не так ли? Вам нужно изучать нечто новое даже глубокой ночью...

Мои слова вызвали быструю перемену в выражении ее лица. Сначала она застыла в чистом страхе, а затем вскочила со своего места и поспешно отшатнулась от меня.

Судя по ее реакции, я понял, что она наконец-то узнала меня.

Должно быть, ее уже охватили шок и страх.

- Ты не должна так бояться. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я пришел сюда только для того, чтобы почитать кое-какие книги, вот и все, - сказал я

Возможно, я был недостаточно убедителен, потому что она продолжила стоять, решительно сжав губы.

Я нахмурил брови. Погодите-ка, может, она не была обычной фрейлиной?

Я вспомнил об инциденте с ведьмой Мориан, а также о том, как я столкнулся со святым императором Кельтом Ольфолсом.

В первом случае около меня было слишком много людей, и именно из-за этого эта ведьма смогла проскользнуть мимо меня. Что же касается императора, то я принял его за простого садовника...

Мне действительно нужно изменить свое мышление. В конце концов, теперь я находился в императорском дворце. Поскольку я понятия не имел, кто есть кто, вероятно, было бы разумнее сначала узнавать о личности человека, с которым я имел дело, даже если это и было в некотором роде некультурно.

[Имя: Алиса Астория

Возраст: 15 лет

Черты характера: любящая и милосердная, огромный запас божественности плюс магических знаний, фрагмент Бога, предсказание, рукопашный бой, отличное телосложение.

Я сделаю все возможное, чтобы помочь дедушке!]

Астория?

Разве не эта фамилия принадлежала архиепископу Рафаэлю, автора гримуара по контролю божественности?

Значит, она его внучка?

Разве в теократической империи было не больше пяти архиепископов? И внучка одного из них сейчас находилась прямо перед моими глазами. В таком случае, может быть, это именно ее пытался изнасиловать седьмой принц?!

Кроме того, что это за «фрагмент Бога»?

Такое чувство, что я где-то уже видел это...

- Хм, прошу прощения... вы... действительно седьмой принц?

Видимо мои тревоги были бессмысленны.

Она потерла глаза, как будто не могла до конца поверить в то, что видела прямо сейчас.

Страх, ранее видимый в ее глазах, исчез. На смену ему пришло удивление и недоумение.

[1] Фре́йлина— младшее придворное женское звание в послепетровской России. Давалось представительницам знатных дворянских фамилий. Фрейлины составляли свиту императриц и великих княгинь.

Меня озадачил вопрос девушки со светлыми волосами и голубыми глазами.

Она, казалось, не узнала меня.

Я перевел взгляд на книгу, которую она читала.

[Лечение и невозможное чудо, воскрешение.]

Название этой книги звучало очень похоже на ту, которую я когда-то читал где-то еще. Вероятно, эту книгу тоже написал Рафаэль Астория.

Какая же она все-таки хорошая внучка, раз занимается до глубокой ночи. Сам гримуар тоже был довольно высокого уровня. Это показывало, насколько осведомленной была внучка Рафаэля Астории.

- Кажется, что один дедушка был благословлен чудесной внучкой, - сказал я и начал подходить к ней.

Она вздрогнула и поспешно отошла от меня. Ее шаги были полны бдительности.

То, что она сделала, было довольно дерзким поступком, так как она разговаривала с принцем. Она, должно быть, тоже поняла это, потому что запоздало склонила голову и начала действовать в соответствии с установленным этикетом.

Я только криво усмехнулся и снова посмотрел на гримуар.

Воскрешение, да?

Какая интересная тема...

Затем я перевел взгляд на эту фрейлину. - О. Похоже, я тебя потревожил.

- Вовсе нет, ваше высочество. Я уже подумывал о том, чтобы привести себя в порядок и лечь спать.

Она низко склонила голову.

Ее желание избегать меня настолько, насколько это возможно, было довольно ярким, так как она направилась к выходу. Но с учетом моей репутации, это было вполне нормально.

- Конечно. Приятного вечера.

Я махнул ей рукой и устроился на стуле, после чего просмотрел на гримуар. Какая интригующая тема. В книге говорилось о воскрешении с помощью божественности, а не демонической энергии, как это делали некроманты.

- Воскрешение, да? - пробормотал я. Ну, если говорить коротко, то это не невозможно.

- ... это невозможно.

Я взглянул на фрейлину.

Девушка, которая собиралась выйти из библиотеки, остановилась и обернулась, чтобы сказать это. Она вздрогнула от неожиданности, а затем поспешно склонила голову. - Прошу простить мою дерзость, ваше высочество.

- На каком основании?

- Прошу прощения?

Она подняла голову, и на ее лице появилось слегка ошеломленное выражение.

Я надавил пальцем на страницу гримуара и спросил ее еще раз. - На чем основаны твои слова?

- ... все из-за того, что несмотря на способность божественности даровать жизненную силу, она может только восстановить тело, но не восстановить душу, которая уже сбежала из него, ваше высочество. Это будет невозможно, даже если сама богиня Гея дарует нам свое чудо.

- Но что, если ты сможешь «задержать» душу?

- Но... это невозможно даже для священников, ваше высочество. Единственный способ добиться этого - использовать некромантию, но там задействуются иные методы.

- Ладно, я понял. Однако… что, если ты будешь обладать обеими стихиями?

- Это невозможно. Эти две энергии являются врагами друг другу. Даже если вам удастся использовать божественность и демоническую энергию одновременно, ваше тело взорвется. Из-за этого взрыва не уцелеет даже ваша душа.

В ее голосе не было ни малейшего колебания.

- Как интересно... мне кажется, что эта штука под названием «воскрешение» не совсем невозможна.

Мой ответ заставил ее брови нахмуриться.

Я пролистал страницы гримуара, и начал пробормотал: - А что насчет лучшего метода контроля божественности?

- Достаточно вознести молитвы богам, ваше высочество.

- Кроме молитвы?

- Для магов - заклинания. Для священников - молитвы, а для темных магов - своя продолжительность жизни. Такова цена, которую мы должны заплатить, чтобы управлять силами природы. Если вы ищете другой путь, кроме вознесения молитв, то существуют магические инструменты, которые вы можете рассмотреть.

- Интересно, а можно ли колдовать без всяких молитв или же произношения заклинаний?

- Да, вполне возможно, ваше высочество. Заклинания и молитвы существуют для того, чтобы заклинатель правильно выстроил образ в своем уме. Благодаря достаточной тренировке вы сможете отказаться от этих приготовлений, но в таком случае затраты сил будут заметны выше. Однако есть и исключение...

- ... если вы благословлены буквально бесконечным количеством божественности, вы сможете управлять всеми силами по своему желанию.

Какой хороший ответ.

Время продолжало неумолимо течь, пока мы обсуждали некоторые вещи.

Фонарь погас прежде, чем кто-либо заметил это, и вскоре лучи утреннего солнца просочились в окна.

Я широко зевнул и потер сонные глаза, только сейчас я понял, что ее больше не было в библиотеке. Я вдруг почувствовал себя виноватым, подумав, что, возможно, напрасно держал ее здесь всю ночь, когда она, вероятно, хотела вернуться в свою комнату и отдохнуть.

- Думаю, мне тоже пора привести себя в порядок и убраться отсюда.

Я закрыл гримуар и встал со стула. Но первое, что встретило меня, как только я открыл дверь библиотеки, было лицом Хармана,.

У него было обеспокоенное выражение лица. - Ваше высочество, банкет состоится через неделю. Вы уже подготовились к нему?

Теперь, когда он напомнил мне об этом, разве кто-то не сказал, что святой император решил организовать банкет? Приглашен был Дженальд Рипанг и даже Грил. По какой-то причине даже Шарлотту пригласили на этот банкет.

- Разве я не могу пропустить эту нудятину?

- Только если ваши достижения будут публично признаны, ваше высочество, ваше пребывание здесь станет более комфортным.

В ответ я причмокнул губами.

Почему у меня возникло ощущение, что все станет еще более раздражающим?

- И еще... вы были с леди Алисой все это время, ваше высочество?

- Мм? А, это? Ага. ~фьььююю~... эта девушка действительно потрясающая. Серьезно, ее знания о магии просто невероятно. Благодаря ей все вопросы, которые меня интересовали, получили хорошие ответы.

Я также отчетливо ощутил, как барьер, что сдерживал меня, исчез.

Харман изучил мое настроение, после чего осторожно спросил: - Что-нибудь случилось, ваше высочество?

- Что ты имеешь в виду? Погоди, ты подумал, что я набросился на эту девчонку? Эй, за кого ты меня принимаешь?

Харман, хотя время, которое мы провели вместе, было невелико, но, черт возьми, мы прошли через пресловутый ад, причем туда и обратно, не так ли?! Только не говори мне, что ты до сих пор не можешь избавиться от своих подозрений!

Я фыркнул и уже собирался выругаться, но...

- Вы... уже пробовали сделать это однажды, ваше высочество.

- Что?

- Вы пытались... «запрыгнуть» на нее. Леди Алиса Астория - внучка его высокопреосвященства Рафаэля, одного из пяти архиепископов империи и того самого человека, который гарантировал, что ваш поступок не будет забыт.

Мой разум отключился, когда я услышал это.

----

От третьего лица

Алиса, прогуливаясь по коридорам императорского дворца, вспоминала фигуру седьмого принца.

- Это был имперский принц? Седьмой? Аллен Олфолс?

Она сильно нахмурилась, после чего сильно покачала головой.

- Нет, не может быть.

Внешне он казался тем же самым человеком, но что-то в нем казалось ей совершенно другим. Она ощущала от него это странное несоответствие, как будто две разные «натуры» были перемешаны внутри этого мальчика.

Она слышала, что он потерял память после попытки самоубийства, и это, похоже, привело к изменениям в его личности. Однако ей казалось странным то, что даже его «природа» изменилась.

Когда она впервые увидела седьмого принца в библиотеке, она пришла в ужас. Но в конце концов ее беспокойство оказалось излишним.

Он просто тихонько устроился на одном из стульев и, читая книгу, стал расспрашивать ее, как будто искренне хотел узнать что-то важное.

Алиса ответила на все его вопросы.

Сначала она испугалась. Она подумала, что он причинит ей вред, если она хотя бы на секунду ослабит бдительность.

Однако... планка его вопросов неуклонно росла по мере того, как шло время. Она даже нашла некоторые темы весьма приятными для обсуждения. И из-за этого она даже забыла о течении времени.

Человек перед ее глазами, несомненно, был тем, кто причинил ей вред, и все же его характер, казалось, принадлежал кому-то совершенно другому.

Вскоре она обнаружила, что начала более внимательно наблюдать за принцем и даже ждать, что он спросит ее на этот раз.

Подумать только, она на самом деле пыталась «изучить» человека, который пытался напасть на нее!

Это было чистое безумие.

- Ты пришла, дитя мое.

Алиса подняла глаза. Ее дед, Рафаэль Астория, стоял перед комнатой, которую занимал первый принц.

Банкет проходил в великолепном большом зале императорского дворца.

Длинные столы были расставлены в определенном порядке, и на них были разложены всевозможные роскошные деликатесы.

На заднем плане музыканты играли мягкую, но приятную музыку.

Аристократы и бюрократы теократической империи, а также приглашенные из других стран собрались в одном коридоре и обменивались праздными шутками и лестью друг к другу.

- О! О боже, леди Алиса! Подумать только, что вы вырастите такой красивой леди. Я даже представить себе не мог, что вы станете настолько красивой!

- Благодарю вас за добрые слова, лорд виконт.

Глаза Алисы элегантно улыбнулись, пока она смотрела на аристократов, что подходили к ней. Однако в тоже время она то и дело вздыхала.

«Я не позволю тебе присутствовать на нем! Если это был бы банкет в честь Хармана или графа Дженальда, то это было бы просто прекрасно! Но банкет в честь седьмого принца?!»

Архиепископ Рафаэль предпочел не присутствовать на это банкете. Он сослался на то, что он должен был позаботиться о первом принце Луане, что прямо сейчас страдал от дикой боли.

Однако такая видная личность, как он, и его отсутствие на этом официальном банкете... Кроме того, нужно было учитывать присутствие на этом банкете святого императора, поэтому Алиса решила посетить этот банкет невзирая на запрет Рафаэля.

«Дедушка, конечно, будет зол, когда узнает об этом, но все же...»

Будет лучше, если репутация дедушки останется незатронутой.

- Ты по-прежнему прекрасна, как и всегда. Если бы кто-нибудь сказал мне, что ты - воплощение самой богини Геи, я бы поверил в это.

Алиса вздрогнула, услышав эти слова, и оглянулась.

Граф Фомор Дайя с малиновым волосами и глазами, мужчина, что служил еще леди Юлисии...

Аристократ, который поддерживал первого принца и к тому же тот самый человек, что предложил провести этот самый банкет.

- Значит, это и есть граф Фомор. Из того, что я слышал, он, кажется, пользуется сильной поддержкой со стороны граждан. Это должно быть довольно утомительно - играть на прихотях низших.

- Он также широко известен своей дружбой с архиепископом Рафаэлем.

- Он - верный вассал, который служит первому принцу. Как жаль. Интересно, когда он оправится от своей болезни?

Алиса услышала различные перешептывания, что исходили от собравшихся дворян. Несмотря на то, что их голоса были достаточно громкими, они даже не пытались скрыть свою насмешку.

Именно в этот момент она почувствовала неописуемое волнение. Перешептывания этих дворян, которые любили обсасывать косточки кого угодно, заставили ее нахмуриться.

Но не только это...

Граф Фомор опустился на колено и поцеловал руку Алисы. И несмотря на то, что на ней были перчатки, по ее коже почему-то пробежали мурашки.

- Боюсь, что когда вы достигнете зрелости, даже я влюблюсь в вашу милость, миледи. Я боюсь, что моя дорогая покойная жена начнет ревновать в загробной жизни.

Алиса неловко улыбнулась, глядя на графа Фомора. - Спасибо за добрые слова.

Почему это вообще случилось?

Почему ей всегда было трудно иметь дело с этим человеком?

Ей казалось, что ее внутренности скручиваются в узлы.

Он, конечно, был хорошим человеком, но по какой-то непостижимой причине она инстинктивно хотела держаться от него подальше.

Она не могла больше выдерживать пристальный взгляд графа Фомора и поспешно отвернулась.

- Боже мой! Чтобы простой сельский лорд вроде меня был приглашен на такое грандиозное мероприятие...

- Ч-что я буду делать, если ты станешь таким напряженным? Я п-п-простой простолюдин, понимаешь?

В зале внезапно воцарилась довольно неловкая атмосфера. Внимание аристократов переключилось на двух мужчин, которые только что вошли. Они были главными героями этого банкета - феодал Ронии, граф Дженальд Рипанг, а также представитель граждан, живущих в Ронии, Грил.

Алиса быстро попрощалась с графом Фомором и подошла к ним.

- Фу-у-у... Интересно, а где же седьмой принц?

- Я и сам в этом не уверен. Что мне вообще тут делать?

Они болтали друг с другом, как два очень близких друга.

- Привет.

Алисе по какой-то причине было намного легче разговаривать с ними.

Грил и Дженальд почти одновременно повернули головы.

- Рада с вами познакомиться. Я - Алиса Астория, внучка архиепископа Рафаэля. Я присутствую на этом банкете от его имени.

Слово «архиепископ» заставило и графа Дженальда, и Грила застыть в ужасе. Тон их голосов заметно повысился, и они даже начали заикаться. Из-за их взволнованных и громких голосов взгляды окружающих людей сосредоточились на них, но даже тогда Алиса все еще верила в то, что ей будет трудно найти кого-то, с кем ей будет приятно разговаривать.

Но это чувство облегчения длилось совсем недолго... от одного взгляда по ее спине пробежал холодок.

Граф Фомор стоял прямо за ней.

«Такое чувство, что он пожирает меня глазами».

Она почувствовала жгучее ощущение, которое задержалось на ее шее.

Не в силах больше этого выносить, Алиса собралась было обернуться, но тут...

- Под божественным покровительством добродетельной империи его высочество принц Аллен Олфолс и сопровождающий его рыцарь сэр Харман совершают свой грандиозный выход!

Громкий и чистый голос камергера разнесся по всему залу.

Услышав это, граф Фомор сделал печальное лицо и, извинившись, отошел от Алисы. - Кажется, прибыл седьмой принц. Мне нужно поздороваться с ним, так что...

- Я понимаю, вам не нужно беспокоиться обо мне, - ответила Алиса.

Наблюдая за тем, как граф удаляется от нее все дальше, она не могла не вздохнуть с облегчением.

----

От первого лица.

Передо мной распахнулись величественные двери.

Я вошел в банкетный зал.

Взгляды присутствующих аристократов сразу же остановились на мне.

И все.

Они тут же отвели глаза и возобновили прерванную ранее болтовню. Никто из них не потрудился поприветствовать меня.

Но это было вполне логично, учитывая то, что я был изгнанным принцем и все такое.

Подлизываться к принцу, у которого не было и малейшего шанса унаследовать трон, было как минимум очень глупо, а как максимум смертельно.

Однако, я не полностью ускользнул от внимания аристократов.

На самом деле та, кто на самом деле привлекал взгляды, была Шарлотта. Из-за ее платиновых волос и красных глаз, плюс ее малиновое длинное платье... она действительно сильно выделялась среди присутствующих.

Ее аккуратно подвязанные волосы слегка опустились в мою сторону. Затем она грациозно протянула мне руку.

В этом зале присутствовали многочисленные дочери и дамы из многих известных дворянских домов.

Однако Шарлотта была гораздо более грациозной и очаровательной, чем любая из них. От ее острых глаз и до протянутой руки можно было уловить вибрацию решительной силы, которая могла исходить только от исключительных людей.

Заключалась ли причина такого пристального внимания в ее присутствии?

Мужчины, смотря на нее, показывали мечтательное выражение, в то время как дамы были очарованы ею.

- Шарлотта, может ли быть, что ты произошла из настоящей дворянской семьи? - спросил я, после чего взял ее руку.

Она ответила мне нежной, мягкой улыбкой.

Затем мы двинулись вперед, а Харман последовал за нами сзади.

Наконец мы добрались до угла банкетного зала. Шарлотта стояла рядом со мной и скромно держала руки перед собой, явно ожидая моих действий. Тем временем Харман просто стоял, как статуя, около нас. К сожалению я ничего не мог поделать со всем вниманием, что лилось в нашу сторону.

- Она - уважаемая дочь из знатного дома?

- Я не могу вспомнить, кто она такая. Может она является частью благородной семьи другой страны?

- То, что она стоит рядом с принцем... Это, конечно, указывает на то, что она, по крайней мере, не обычный ребенок, верно?

- Камергер сказал мне, что она просто служанка.

- Нет, этого не может быть. Она излучает такую ауру, она, должно быть, скрывает свою настоящую личность.

Аристократы начали обмениваться всевозможными рассуждениями и догадками. Но все их доводы касались Шарлотты, а не меня.

Я не удержался и взглянул на нее.

Какая серьезная девушка!

Видимо она освоила этикет в последние несколько дней чтобы не смущать меня.

Хотя я не совсем понимал ее преданность делу. Что побудило ее зайти так далеко ради меня?

- Давно не виделись, ваше высочество седьмой принц. Сэр Харман.

Мужчина поздоровался и подошел к нам. Это был красивый парень с малиновыми волосами. Он поприветствовал Хармана легким кивком и на мгновение взглянул на Шарлотту, после чего пристально посмотрел на меня.

Как только я начал хмуриться, Харман прошептал мне на ухо: - Это граф Фомор.

- Ага!

Я видел его имя в списке. Этот граф поддерживал как первого принца, так и седьмого принца.

И из-за этого он решил поприветствовать меня так открыто?

- Вам понравились деликатесы, ваше высочество?

Граф Фомор обратился ко мне с заметно более дружелюбными словами по сравнению с другими дворянами.

Из того, что я слышал, этот парень был известен своей довольно высокой оценкой со стороны обычных граждан. По-видимому он был не только добрым человеком, но и был самым настоящим святошей.

Возможно именно по этой причине святой император благосклонно относился к нему. По крайне мере я слышал об этом.

- Действительно, прошло довольно много времени. Кроме того, примите мои извинения за отсутствие манер, так как я потерял память... - я выплюнул несколько неловко звучащих слов и протянул руку.

- Пожалуйста, не обращайте на это внимания, ваше высочество. Я не присутствовал рядом с вами, когда вы должны были вынести оскорбление. Я прошу вас простить этого слугу, ваше высочество.

Граф Фомор поклонился и пожал мою руку.

Глядя на этого парня, я активировал [Мысленный взор].

Судя по отчету, что составил для меня Харман, этот парень был праведным и добрым аристократом. Кроме того, то, как он говорил со мной, а также его репутация среди широких слоев населения подразумевали, что он определенно был хорошим парнем. Так что мне на самом деле не нужно было использовать мысленный взор, чтобы увидеть его статус, но все же...

[Имя: Фомор Дайя, граф.

Возраст: ???

Специальность: кровососание, расчленение, черная магия

В настоящее время находится в состоянии «Жажда».

Ах! Ах! Я так сильно хочу обезглавить всех присутствующих! Интересно, насколько прекрасен будет цвет полученной крови?]

Почти рефлекторно я ввел божественность в его руку. Но...

- В чем дело, ваше высочество?

Мои широко раскрытые глаза уставились на графа Фомора. Затем я посмотрел на его руку, в которую все еще вводилась божественность.

Никакой реакции. Рука, которая должна была сгореть, была невредима.

- Ваше высочество, могу я спросить, вас что-то беспокоит?

Я поднял голову и устремил взгляд за спину графа Фомора, а затем снова активировал [Мысленный взор].

Я не смог увидеть статусы тех, кто находился далеко от меня, а так же тех, кто не смотрел в мою сторону. Тем не менее, я смог увидеть статусы тех, кто находился в достаточно близкой близости от меня, а также тех, кто стоял лицом ко мне.

Дворяне, слуги и служанки...

Всего я смог увидеть около ста статусов.

И из них навыком [Кровососание] обладало пятеро.

Я снова перевел взгляд на графа Фомора. Широко улыбаясь, я отпустил его руку. - Не о чем беспокоиться.

- Так ли это, ваше высочество?

- А, подождите. Граф Фомор, я слышал, что вы хорошо позаботились о моем дорогом старшем брате. В знак моей признательности...

Я протянул руку и схватил бутылку с вином, а затем налил напиток в бокал. Я не забыл добавить в жидкость немного божественности, что создало немного некачественную святую воду.

- Почему бы нам не выпить вместе?

- Это будет для меня честью.

Граф принял от меня бокал. Мы чокнулись, и он начал очень быстро пить вино.

Я спокойно наблюдал за ним.

От него не исходило отвратительной вони. Я также не мог уловить от него никакой демонической энергии или ауры смерти.

Однако [Мысленный взор] ясно показал мне, что этот парень был самым настоящим вампиром. Кроме того, у меня возникло ощущение, что он был тем самым убийцей, который убил женщину при моем приезде.

Во-первых волосы, что я видел тогда, соответствовали волосам этого парня.

С громким *буль-буль" он одним махом опустошил стакан...

Затем он прикрыл ладонью лоб и покачал головой, словно на него накатил приступ головокружения. - Ха-ха, пожалуйста, простите этого грубого слугу, ваше высочество. Я всегда питал слабость к алкоголю...

Я тут же разбил бокал о соседний столик и без малейшего колебания полоснул осколком по обнаженной руке графа.

Кожа на тыльной стороне ладони лопнула, и из нее потекла кровь. На этот раз граф Фомор выглядел ошеломленным по-настоящему и, схватившись за кровоточащую руку, быстро отступил.

- Ваше высочество?!

Харман уже собирался вмешаться, но я поднял руку. Шарлотта бросила на Фомора настороженный взгляд. Поскольку она не была глупой, она, должно быть, уже поняла, что я нашел что-то подозрительное в этом графе.

Я отвел от них взгляд и уставился на руку вампира. Фомор же украдкой опустил руку, и как будто случайно показал мне, что этот порез на его тыльной стороне ладони не заживал.

Я некоторое время смотрел на него, после чего широко улыбнулся. - Ах, я действительно сожалею об этом. Видите ли, моя рука только что соскользнула.

- Прошу прощения? Ха-ха-ха... все в порядке, ваше высочество.

Граф Фомор показал горькую улыбку и начал пятиться от меня.

Это внезапное событие заставило окружающих аристократов начать активно перешептываться между собой.

Граф огляделся, после чего склонил передо мной голову. - Похоже... мне удалось испортить атмосферу банкета. Извините меня, ваше высочество.

- Ничего страшного, это моя вина. Что касается поврежденной руки, то позаботьтесь о том, чтобы ее обработали должным образом.

И вот граф Фомор уже ушел из зала. На первый взгляд он действительно выглядел как верный слуга, что взял на себя ответственность за то, что испортил банкет.

На это я мог только улыбнуться.

----

От третьего лица.

Граф Фомор шел по коридорам императорского дворца с мягкой улыбкой на лице.

Он обменивался быстрыми приветствиями с аристократами, что спешили на банкет, а также приказывал слугам и служанкам показать им дорогу к залу.

Выражение его лица не дрогнуло во время всех этих разговоров. Но это продолжалось недолго, так как его лицо постепенно бледнело, и он ничего не мог поделать с холодным потом, что струился по его телу.

Его ранее неторопливые шаги заметно ускорились.

Он бросился в ванную, что примыкала к его личным покоям в императорском дворце, а потом плотно запер за собой дверь.

Выражение его лица мгновенно сморщилось.

Холодный пот струился по его телу, так как это ощущение горения, что словно объяло все его тело, причиняло ему невероятную боль.

- А... а... эх... а...

Граф Фомор грубо прикрыл рот ладонью.

Он знал, что не мог шуметь.

Как бы ни была хороша звукоизоляция его покоев, он не должен был забывать, что он все еще находился в императорском дворце. Кто-то мог краем уха услышать странный шум и позвать сюда стражу, а он не должен был оставить тут никаких «следов».

Он поспешно сорвал с себя одежду.

Используя свои острые когти, он быстро разрезал свой горящий живот.

Он тут же принялся вырезать запятнанные вином кишки, но вскоре он понял, что святая вода уже прошла через его пищевод и проникла в его желудок.

С такой скоростью божественность распространится на все его тело...

- Я вырежу все внутренние органы!

Он, используя свои когти, начал вырезать каждый внутренний орган из своего тела.

Он резал, нарезал кубиками и кромсал все...

Кровь текла из его тела рекой, и вскоре полностью покрыла пол ванной комнаты.

Извлеченные органы же прямо сейчас лежали на полу в ванной комнате, и они уже начали гнить и местами уже обуглились… и вскоре голубое пламя окутало их, после чего все извлеченные органы превратились в груду пепла.

- Черт возьми... черт! Этот ублюдок!

Он тихо зашипел сквозь стиснутые зубы.

Как только эта отвратительная, тошнотворная аура исчезла из его тела, невероятная боль тоже перестала беспокоить его.

Извлеченные органы же уже начали понемногу восстанавливаться.

Медленно, очень медленно, похожие на щупальца отростки обволакивали пустоты там, где раньше находились органы.

Однако они были слишком медленными.

Ему не хватало питательных веществ для быстрой регенерации. И тот факт, что все еще был день, а над головой ярко сияло солнце, тоже не давал ему покоя.

- Мне... мне нужна кровь и мясо.

Ему нужен свежий, живой человек.

*Тук-тук*

Граф Фомор вздрогнул от стука и вошел в свои покои. Сразу же он услышал голос служанки, что доносилась из-за двери.

- Милорд, я заметила, что ранее у вас был плохой цвет лица. Вы плохо себя чувствуете?

Поскольку граф Фомор пользовался большой популярностью среди слуг и служанок, она, должно быть, хотела ему чем-то помочь ему. И судя по ее знакомому тону, эта женщина, должно быть, была одной из горничных, что прислуживала ему, по крайне мере он так думал.

Фомор быстро переоделся в новую одежду и открыл дверь.

Увидев его, служанка слегка покраснела. - Вы хорошо себя чувствуете, сэр? Надеюсь, что вы не перетрудились на банкете...

- Ах, я в порядке. Спасибо. Пожалуйста, заходи.

Он отступил в сторону и, когда горничная вошла в его покои, запер за ней дверь.

- Принести вам стакан воды? Ил...

Сказав это, горничная слегка наклонила голову. Сквозь приоткрытую дверь ванной она увидела окровавленную парадную одежду и кучки пепла.

- Прошу прощения... милорд, что это...

Горничная повернула голову.

Она увидела, как рот графа Фомора раскрылся так широко, что его щеки были разорваны, а его руки уже находились прямо над ней.

*Хруст!*

----

От первого лица.

Дворяне хмурили брови.

Они были заняты тем, что вполголоса выплевывали различные оскорбления в мою сторону.

Я полностью игнорировал их всех и вместо этого обратился к Харману: - Харман.

- Пожалуйста, говорите, ваше высочество.

- Пойди и принеси мне ручку и бумагу.

- Прошу прощения?

Он, казалось, был смущен моей просьбой. Он, вероятно, не мог понять, как неучтивость, которую я ранее проявил к графу Фомору, была связана с пером и бумагой.

- Ваше высочество, могу я узнать, что вы хотите написать на бумаге?

- Это очевидно, разве нет?

Я еще раз осмотрел банкетный зал и активировал [Мысленный взор].

Теократическая империя должна была быть чистой и добродетельной. Однако я ошибался.

Вместо этого это место...

- Пришло время поохотится на вампиров.

.. ничем не отличалось от логова монстров.

Граф Фомор поправил свой наряд и вышел из своих покоев, после чего он на всякий случай заглянул внутрь.

Комната была кристально чистой — в ней не было и капли крови.

- В конце концов я потерял рассудок.

Он чувствовал себя переполненным, так как съел даже одежду девушки.

- Как вы себя чувствуете, сэр?

Проходящие мимо служанки поприветствовали его.

Граф Фомор махнул забинтованной рукой и сказал: - Относительно служанки по имени Миллия...

Служанки остановились и прислушались.

- Я отправил ее на свою территорию в качестве личной горничной. Видите ли, в последнее время в моем замке не хватает персонала. Не могли бы вы поговорить с камергером и принести ему мои извинения за то, что я произвольно принял такое решение?

Все служанки выглядели удивленными.

Горничную, которую замечал аристократ, а затем отправлял на свою вотчину... такое происходило не очень часто. И вероятность того, что такая служанка в будущем станет наложницей этого аристократа, была очень высока.

Служанки закивали головами, в то время как на их лицах ясно читалась зависть.

Граф Фомор бросил им напоследок «Делайте все, что в ваших силах» и смотрел им вслед до самого конца. С таким оправданием не должно возникнуть никаких подозрений относительно ее исчезновения. А со временем все улики просто исчезнут.

Однако настоящей проблемой для него сейчас был седьмой принц. Этот мальчик с подозрением относился к Фомору. Нет, он был совершенно уверен в этом.

- Он даже использовал на мне божественность!

Не было даже намека на колебания.

Этот проклятый мальчишка ввел в его руку божественность, а потом даже уговорил Фомора выпить вина, что было наполнено еще большим количеством божественности.

И он даже порезал тыльную сторону ладони Фомора... Такой варварский метод распознавания был бы в ходу лет триста назад.

Конечно, если бы таких простых методов было достаточно, чтобы разоблачить его, Фомор не осмелился бы проникнуть так глубоко в императорский двор.

- Однако этот сопляк был уверен в моей истинной природе. Почему? Откуда?

Как он вообще узнал?

Фомор был способен обмануть даже глаза архиепископа, но мальчишка легко разгадал его истинную личность. Может быть, мальчик открыл способ различать вампиров во время своего изгнания?

Если это так, то он слишком опасен.

- Его нужно устранить.

Но убить принца в пределах теократической империи будет непросто. В таком случае отродье следовало отправить обратно в страну мертвых духов. В конце концов, если его снова изгонят, устранить его будет сущим пустяком.

Что же должен был сделать Фомор?

Граф некоторое время обдумывал варианты, и в конце концов кончики его губ изогнулись. Он понял, что ему не нужно лично действовать.

Он был верным вассалом теократической империи, в то время как седьмой принц был известным «благородным» принцем.

Разве в этом мире не существовали люди, что ненавидели этого сопляка до мозга костей?

Фомор быстро направился к комнате, в которой жил первый принц, Луан.

----

От первого лица

Мои глаза продолжали перемещаться по окрестностям, пока я ходил туда-сюда. Я был занят проверкой статусов и пытался отделить нормальных людей от вампиров.

Дворяне же пытались тихо отойти от меня, и явно были встревоженными.

Хотя в этом был смысл.

Я был принцем, человеком, что несколько минут назад причинил вред графу Фомору, кому-то, кто, как предполагалось, был близок ко мне.

Эти люди, которые ранее насмехались и даже ругали меня, теперь нервно следили за обстановкой и избегали моего взгляда.

Так было даже лучше.

Поскольку мне не нужно было ни с кем разговаривать, мне не нужно было беспокоиться о манерах.

- О, это было так давно! Аллен Олфолс, мой дорогой младший брат!

Я поднял голову и увидел улыбающегося молодого человека лет двадцати с небольшим.

[Имя: Руппель Олфолс.

Возраст: 24 года

Специальность: коварный, отличное владение копьем, обыкновенное телосложение, трусливость.

Я обязательно стану святым императором ради своей матери!]

Я молча уставился на него. Для принца его статус был довольно тусклым.

- А, точно. Ты потерял память, не так ли? Я...

Я быстро оборвал его: - Третий принц.

Я помнил большую часть того, что говорил мне Харман.

Этот парень был практически белым пятном, и даже весь императорский двор признал его «маменькиным сынком».

Хотя некоторые аристократы и стояли за его спиной, их влияние было практически незаметным.

- Понятно, значит, ты меня помнишь.

Руппель нахмурился.

Я просто улыбнулся ему в ответ и слегка поклонился. - Нет. Харман предупредил меня ранее, дорогой брат.

- Так вот оно что, - пробормотал третий принц и оглянулся. - Я не вижу наших братьев. О, точно, они должны были вернуться на свои территории, поскольку все они довольно занятые люди. Так что не слишком огорчайся. Я тоже немного занят, из-за чего могу остаться здесь только на короткое время.

Он улыбнулся мне, но, судя по тому, как подергивались его губы, я решил, что он так же плохо врет, как и Харман.

- Спасибо тебе за эти слова.

Я изобразил улыбку, когда он похлопал меня по плечу.

- Я слышал, что ты поднял небольшой переполох. Я думал, что после возвращения в императорский дворец ты обуздаешь свой дикий нрав, но, боже мой! Ты и твой вспыльчивый нрав! Ха-ха! - он продолжил тявкать, но в тоже время внимательно изучал меня.

- Если бы ты хотел попытать свое счастье на императорский трон, мы с тобой оказались бы врагами. Так что все, что я могу сказать, это то, что я действительно испытываю облегчение.

Уголки его губ приподнялись, а голова склонилась набок.

- Совсем как раньше. Мы ведем себя как всегда, понимаешь? Ты должен делать то, что я тебе скажу, и я смогу исполнить все то, что желает твое сердце! Ха-ха!

Он снова похлопал меня по плечу.

- Ну что ж, тогда я пойду.

Затем он быстро покинул банкет.

Пустое место, не так ли? Теперь я понял причину.

Я проигнорировал этого идиота и продолжил составлять список.

- Я закончил.

Я вернулся в угол холла и устроился поудобнее, после чего передал список Харману.

- Вот, это список вампиров при императорском дворе.

- Вы действительно нашли всех, ваше высочество?

Харман взял список и его глаза стали круглыми от удивления.

- Это всего лишь часть. Если я действительно начну всерьез всматриваться в них, то уверен, что найду еще парочку. А пока я не могу всмотреться в их лица, я не могу с точностью определить их истинную личность. И знаешь что? Многие из присутствующих отворачивались от меня, как будто я выглядел слишком хорошо для их глаз.

- Вы хотите сказать, что это только часть, ваше высочество?!

- Тут только те, что находятся на первом этаже.

- В нем довольно много знати, ваше высочество.

Да, и меня это тоже удивило.

Сейчас в зале присутствовало около сотни аристократов, слуг и служанок. Двенадцать из них оказались вампирами - пятеро аристократов плюс семь слуг и служанок.

И большинство из них хорошо относилось к настоящим людям. Вероятно, они хорошо относились к ним, чтобы скрыть свою истинную природу, не более.

- Ваше высочество, вы уверены, что все эти люди - вампиры?

- Ты мне не доверяешь?

Харман покачал головой в ответ на мой вопрос. - Нет, я вам доверяю.

- Даже если нет никаких доказательств?

- Любой поверил бы вам, увидев все чудеса, которые вам удалось сотворить, ваше высочество.

Это хорошо. Есть хотя бы один человек, что поверил моим словам.

А, стоп. Их же двое, не так ли?

Я взглянул на Шарлотту, после чего продолжил: - Просто супер, эта проклятая теократическая империя... Я и понятия не имел, что в ней будет все настолько плохо.

А это был всего лишь банкетный зал. Это означало, что в углах императорского дворца, должно быть, скрывалось еще большее количество вампиров.

Даже по самым оптимистическим подсчетам их должно быть не меньше тридцати.

Неужели любовь и милосердие Геи действительно одинаково обволакивают всех дураков под солнцем?

- Их больше, чем я думал. Подожди, они же не будут так же сильны, как и тот граф в Ронии?

Харман покачал головой. - Они не могут быть «Прародителями», ваше высочество.

- Прародителями?

- Вы знаете весь процесс эволюции нежити, не так ли?

- Если бы зомби сумел сохранить свое тело и собрал бы достаточно демонической энергии, он смог бы в конечном итоге стать вампиром.

- Те, кого называют «Прародителями», являются существами, что прошли этот путь от начала и до конца. Что же касается существ, что появились в результате деятельности прародителя, то эти существа всего лишь унаследовали частичку его силы, не более.

- Все они, должно быть, являются результатом деятельности прародителя, ваше высочество. Если яйца прародителя не состоят из железа, он не осмелится прятаться в нашей теократической империи.

Значит, что все они будут слабее, чем тот граф, но с другой стороны, это также означало, что они, по сути, были всего лишь маленькими хитрыми кровососами.

Я некоторое время думал над этим вопросом, после чего спросил: - Императорский двор не знает, как можно вычислять вампиров?

Харман тихо застонал. - Честно говоря... нет. У нас нет надежных методов, ваше высочество.

- Разве их тела обычно не холодные?

- Вампиры могут манипулировать своими телами. Если они захотят поднять температуру своего тела, они это сделают.

- Святая вода?

- Они смогут игнорировать ее воздействие довольно длительное время.

- Не сгорит ли их плоть после вливания в нее божественности?

- Эти создания эволюционировали специально для того, чтобы жить на виду у обычных людей, ваше высочество, - Харман сглотнул сухую слюну и продолжил. - И их тела, можно сказать, являются обычными телами обычных людей.

«Что?»

На моем лице появилось ошеломленное выражение.

Вампир был монстром, который мог выжить, даже если его тело было расчленено, а сердце не было уничтожено.

Это означало, что замена части собственного тела на часть другого тела было довольно простым делом.

И...

- Вампир может отрезать себе руки и ноги, после чего вместо них прикрепить руки и ноги обычного человека, ваше высочество. Они могут даже снять кожу со своей жертвы и обернуться ею. Так что божественность и святая вода не очень эффективны, ваше высочество.

- ... .

Фомор был в порядке после того, как я ввел в него немного божественности просто потому, что «рука», которую я пожал, принадлежала обычному человеку.

- А если свежую рану вампира залить святой водой? Она исцелится?

- Как я уже сказал, эти существа носят шкуры настоящих людей, ваше высочество. А она обычно положительно реагирует на святую воду и исцеляется от ее воздействия. Но поскольку они носят кожу настоящих людей, они не могут показать всю свою истинную силу.

Услышав это, я прищелкнул языком.

- Разве мы не можем просто попросить всех показать свою божественность?

- Те, у кого нет таланта, не могут обрести божественность, ваше высочество.

- А что насчет ран?

- Вампиры могут просто остановить свою аномальную регенерацию.

- Солнечный свет?

- Хотя они и слабеют при дневном свете, они могут ходить под его воздействием без каких-либо проблем.

- Чеснок?!

- Существует множество вампиров с уникальными вкусовыми рецепторами, которые, судя по тому, что я слышал, очень сильно любят чеснок, ваше высочество.

- Нежить имеет демоническую энергию в своем сердце и голове, не так ли? Разве мы не можем просто вскрывать тела людей? Разве пары священников не хватит для поддержания жизни?

- На самом деле около пятисот лет назад делали нечто подобное, ваше высочество. Тогда более десяти тысяч ни в чем не повинных граждан были вынуждены видеть страшные порезы на груди и голове на протяжении всей своей оставшейся жизни. И только двое из них были идентифицированы как вампиры.

Я схватился за голову.

Честно говоря я мог видеть их истинные лица, и я мог сказать, кто есть кто, святому императору. Но без каких-либо неоспоримых доказательств никто не поверил бы мне, даже если мой дедушка был святым императором.

Мое прошлое в виде «благородного» принца, конечно, заставит меня еще не раз испытать головную боль, не так ли?

Стоп... благородный!

«Точно! Разве я не могу просто убить их всех?»

Разве я не мог просто бить лопатой по голове тех, кто был вампиром, или же стрелять в них из мушкетной винтовки? Конечно, этот метод был очень тупым, но в таком случае мне не нужно будет оправдываться и искать доказательства того, что этот человек был вампиром...

Конечно в таком случае то и дело будут возникать недовольные, но если я убью пару человек, что были вампирами, причем без единого промаха, думаю, что многие поверили бы мне и перестали мешать моим передвижениями.

- Харман, ты же занимаешь довольно высокое положение в иерархии?

- Я - вице-капитан рыцарского ордена святого креста, ваше высочество. Я могу мобилизовать один корпус паладинов по своему усмотрению.

- Хорошо, в таком случае позволь попросить тебя об одолжении, - сказав это, я доверил ему список. - Ты видишь имена в этом списке? Арестуй их всех и посади в тюрьму. Нет, подожди. Лучше просто убей их всех.

- ... .

- Я возьму на себя всю ответственность.

Харман снова сглотнул сухую слюну.

- Что случилось? Ты не можешь этого сделать?

- Нет, ваше высочество. Я сделаю это. Но действительно ли все будет хорошо? Сейчас же все еще идет банкет, - обеспокоенно спросил он. - Мобилизация вооруженных сил в таком случае означает, что вы тоже будете в опасности, ваше высочество.

Не говоря уже о многих высокопоставленных аристократах, что присутствовали на банкете, даже сам святой император, Кельт Олфолс, должен был вскоре появиться на банкете. И все же, седьмой принц хотел собрать войска в таком месте?

Вероятность того, что это действие будет истолковано как государственный переворот, как бунт, была чертовски высока.

- Государственный переворот, бунт и миллионы синонимом... просто игнорируй их слова и убивай их. Нам просто нужно собрать их пепел в качестве доказательства, вот и все.

Уголки моих губ приподнялись. Откинувшись назад, я сцепил пальцы и скрестил ноги.

Поскольку я, наконец, решил сделать шаг, нужно было привести его в действие как можно быстрее.

- Сделай это как можно скорее. А иначе скоро у меня возникнут серьезные неприятности.

Глаза Хармана и Шарлотты расширились из-за моих слов.

Я взглянул на них. - Это же очевидно, не так ли? Я открыто пытался выяснить, был ли граф Фомор вампиром или нет. А это значит, что он уже подозревает меня и обязательно попытается убить меня. Так что, пока этот ублюдок не сделал свой ход первым, мы...

Но видимо было поздно.

За дверями банкетного зала нарастал гул.

Прежде чем камергер успел что-то сказать, двери распахнулись настежь.

- И-императорский принц Луан! Ваше высочество, вы не должны! Если вы продолжите, ваше тело...

Мой взгляд переместился на дверь.

Внутрь, спотыкаясь, ввалился человек, похожий на мумию, так как вокруг его тела были туго обмотаны бинты. Не только мой - все взгляды мгновенно сфокусировались на нем.

Аристократы закричали и поспешно закрыли носы и рты. Их реакция чем-то смахивала на то, как обычные люди видели зараженного чумой человека.

Я посмотрел на человека-мумию и нахмурил брови. От него исходило зловоние смерти.

Что это за чертовщина? Нежить? Нет, он вроде еще жив. Но видя, как вся эта демоническая энергия вытекала из него...

- Проклятие, да? То, что паразитирует на теле хозяина.

Харман выглядел ошеломленным его появлением, а затем он поспешно посмотрел на меня. С тревогой в голосе он сказал: - Ваше высочество, может мы уйдем с банкета?

- Аллен Олфолс!

Мумия уставилась на меня с чистой яростью в глазах. Затем он начал идти ко мне. Он расталкивал рыцарей, что преграждали ему путь, и даже опрокидывал столы, что стояли у него на пути.

- Это первый принц, ваше высочество.

Харман встал передо мной, словно защищая меня.

«Первый принц?»

Эта мумия была моим старшим братом?

Его глаза были налиты кровью, и он выглядел как самая настоящая мумия.

[Имя: Луан Ольфолс

Возраст: 27 лет

Специальность: доброжелательность и порочность, гниющее тело, превосходный талант в фехтовании, качества мудрого правителя, качества тирана.

Аллен Олфолс! Я накажу тебя, ублюдок, за осквернение памяти нашей матери!]

Какие противоречивые друг другу черты. Вдобавок ко всему, дополнительная информация была не очень доброжелательна ко мне.

Братья, что были рождены от одной матери, хотели убить друг друга?

Я вспомнил инцидент с ведьмой и подумал, что он, может быть, отправил ее по мою душу.

Шарлотта встала передо мной, словно щит.

- Ты, ублюдок, посмел оскорбить моего верного вассала? Ты довольствуешься тем, что оскорбляешь честь нашей матери и к тому же пытался изнасиловать почтенную дочь архиепископа, и сейчас даже решил напасть на моего вассала?!

- Ваше высочество Луан. Если вы продолжите, то ваше тело...

Харман не мог сделать ни одного шага. Каждый раз, когда он хотел остановить первого принца, капли крови падали и скапливались под ним.

- В-ваше высочество!

Отряд целителей и старик с посохом запоздало ворвались в банкетный зал.

- Ты смеешь осквернять память нашей матери! И как будто этого было недостаточно, ты даже попытался оскорбить верного вассала, который служил ей! Из-за чего ты до такой степени ненавидишь нашу мать?! Из-за чего?

Луан оттолкнул Хармана от себя.

Словно окончательно потеряв рассудок, он набросился на меня. Шарлотта схватила его за руки, но...

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

Громкий рев разнесся по всему залу. Духовная речь, что содержала огромное количество божественности, в одно мгновение заполнила банкетный зал.

Все аристократы вздрогнули и прикрыли головы.

Шарлотта, Харман, Луан замерли и медленно перевели взгляды в определенном направлении.

Великий камергер, кланяясь до пола, сделал громкое заявление, используя всю свою энергию.

- П-под б-божественным покровительством добродетельной империи... великий и благородный правитель теократической империи...

Он делал шаг за шагом. Пол под его ногами раскалывался, а электричество около его тела начало зловеще гудеть.

Старик, одетый в белую мантию с золотыми гравюрами, мог похвастаться лишь неплохим телосложением, но прямо сейчас он излучал огромное давление.

С каждым шагом мне казалось, что к нам приближается великан.

- ... Его Величество удостоил нас своим присутствием!

Святой император теократической империи, Кельт Олфолс, сейчас свирепо смотрел на зачинщиков суматохи в банкетном зале.

Алиса была с Грилом и графом Дженальдом Рипангом на втором этаже банкетного зала. Предметом их разговора были недавние события, что произошли в Ронии.

- Совершенно верно, мисс! Когда седьмой принц взмахнул лопатой, озеро, сделанное из святой воды, внезапно...

- То, что сказал Грил, является чистой правдой, леди Алиса. Ха-ха-ха, даже я понятия не имел, что седьмой принц способен творить чудеса такого огромного калибра. Только Его Величество был настолько удивителен в таком возрасте!

Грил сидел за одним из столов и тявкал, а изо рта у него то и дело летела слюна, и все это время граф Дженальд со стороны довольно восторженно соглашался с его словами.

Алиса неловко улыбнулась, глядя на этих двоих. С ее точки зрения, было довольно трудно поверить в истории, которые рассказали ей Грил и граф Дженальд Рипанг.

Несмотря на то, что он был внуком святого императора, седьмой принц был печально известным «благородным», так как же он мог создать озеро из святой воды?

Даже различные священники, святые и епископы, о которых ходили легенды, не могли сделать нечто подобное. Кроме того, сама идея создания озера святой воды поверх сухой земли не имела никакого смысла.

Истории Грила и графа Дженальда Рипанга содержали слишком много частей, которые противоречили законам этого мира.

«И все же я почему-то верю в эти небылицы».

Алиса пригубила вино и слегка покачала головой. Ее щеки слегка покраснели от алкоголя. Она чувствовала легкое головокружение, но, несмотря на это, настроение у нее было отличное.

*Звук разбитого стекла!*

Внезапно раздался резкий шум.

Алиса вздрогнула и посмотрела на свою руку, подумав, что это она уронила бокал. К счастью, она была еще недостаточно пьяна, чтобы совершить подобную ошибку.

Значит ли это, что слуга или горничная допустили ошибку и что-то где-то уронили?

Она перевела взгляд. Так как она стояла у перил второго этажа, она могла посмотреть вниз, на первый этаж банкетного зала. Именно в этот момент она заметила седьмого принца и графа Фомора.

- Ух... - она выдохнула.

По какой-то причине она не могла не чувствовать эту странную тошноту, наблюдая за этими двумя. Она опустила голову ниже, опасаясь, что они ненароком заметят ее, после чего продолжила наблюдать за ними.

Однако то, что произошло дальше, удивило ее.

Действия седьмого принца действительно были чрезвычайно странными. Он намеренно ранил графа Фомора.

Принц широко улыбнулся и не сводил глаз со спины графа, когда тот выходил из банкетного зала.

Алиса могла только наблюдать за этим событием с недоумением.

Спустя мгновение ее глаза заметили вино, что капало из разбитого бокала, из которого ранее пил граф. И от этого вина исходила просто невероятная концентрация божественности.

- Что происходит?

- Тск, тск. Похоже, что его высочество седьмой принц сошел с ума. Неужели он и в самом деле решил сделать графа своим врагом? Кого-то, кто служил его матери, леди Юлисии?

- Какой позор! Ранить вассала, что так долго заботился о нем, что за нелепость!

Некоторые аристократы осторожно начали покидать банкет.

Однако Алиса задумалась над услышанным. - Они вместе пили вино?

Они пили вино, что содержало божественность, а потом принц внезапно ранил руку графа?

Почему седьмой принц так обошелся с графом?

- Э-э? Разве это не Шарлотта? Шарлотта~, твой папа здесь!

- Грил, ты пьян. Твои действия ставят нас в затруднительное положение!

Грил продолжал махать рукой, а его лицо сильно покраснело. Тем временем граф Дженальд Рипанг пытался утихомирить своего пьяного собеседника.

Многие аристократы посмотрели на двух мужчин, и половина из них либо сильно нахмурилась, либо усмехнулась. В их глазах граф захолустного деревенского городка и представитель горожан выглядели парой придворных шутов.

Алиса тоже не могла не улыбнуться, глядя на этих двух мужчин. Хотя с ними общаться было приятно и в какой-то степени легко, они были такими странными.

К тому времени, как она снова перевела взгляд вниз, сэр Харман вытащил ручку и листок бумаги, после чего вручил их принцу. Он взял их и принялся бродить по банкетному залу, подозрительно поблескивая глазами, словно кого-то искал.

- Что он делает?

Пока Алиса раздумывала над этим делом, произошло неожиданное.

- Аллен Олфолс!!!

Появился первый принц.

Она нахмурилась. Первый принц Луан, который все еще страдал от активной фазы проклятия, пытался наброситься на седьмого принца.

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

И вскоре тут появился сам святой император.

В его могучем реве было полно божественности. Даже Алиса вздрогнула от его рева.

Теперь трое членов императорской семьи пристально смотрели друг на друга. Она видела, как ее дедушка застрял посередине, при этом обильно потея, так как явно не знал, что ему нужно было сделать в этой ситуации.

Алиса схватилась за свою ноющую голову.

В императорской семье было много горячих голов. И прямо сейчас ее дед оказался меж двух огней.

- Сейчас не время думать об этом!

Держась за подол своего платья, она торопливо спустилась на первый этаж банкетного зала.

На самом деле ее особо ничего не волновало. В конце концов, стычки между членами императорской семьи происходили довольно регулярно. Единственное, что она считала важным прямо сейчас, так это состояние первого принца, Луана.

Она прошла мимо седьмого принца и украдкой взглянула на него.

Он же сделал шаг назад, при этом протягивая Харману листок бумаги, на котором было что-то написано. Принц опустил голову и что-то прошептал паладину.

- Харман, иди и выследи вампиров.

Шепот был тихим, почти неслышным, только его губы слегка покачивались вверх-вниз. Если бы не сравнительно невысокий рост Алисы, она бы вообще не заметила, как шевельнулись его губы.

«Вампиры?»

Как раз в тот момент, когда Алиса начала гадать, что все это значит...

Первый принц схватился за грудь и издал болезненный стон.

- Ваше высочество!

Алиса повернулась всем телом к Луану и поспешно поддержала принца. Архиепископ Рафаэль поспешно подошел и начал вливать божественность в тело первого принца.

----

От первого лица.

- Харман, иди и выследи вампиров.

Я передал Харману список с именами вампиров. Он кивнул головой и взял листок бумаги.

Тем временем мой дорогой старший брат Луан, который оказался первым принцем, скрипел зубами.

Должно быть, он пришел в себя, потому что сделал несколько шагов назад. Но потом он вдруг пошатнулся и схватился за грудь, после чего застонал от боли.

Не успел я опомниться, а к Луану подбежала Алиса и поддержала его. Целитель, который, казалось, занимал довольно высокое положение, быстро приблизился к ним, а затем начал вливать божественность в тело первого принца.

- Неужели вы хотите запятнать честь и престиж императорской семьи?! - прокричал священный император Кельт Олфолс, при этом вены на его горле вздулись.

Как и ожидалось от императора, что обладал абсолютной властью на этом континенте, его аура была настолько великолепна, что у любого другого императора не было бы иного выбора, кроме как поджать хвост и ждать своей участи.

- Вы идиоты! Можете ли вы наконец взять себя в руки, или я должен проломить ваши черепа собственными руками, чтобы вы наконец что-то поняли?!

Старик, похожий на архиепископа, хотел что-то сказать, но атмосфера была слишком странной, и он никак не мог подобрать подходящий момент.

Вокруг воцарилась мертвая тишина.

Все дрожали от страха, глядя на первого принца, меня и святого императора Кельта Олфолса.

Какого черта? Почему у меня возникло ощущение, что я попал в какую-то дораму?

Почему, почему я попал в тело ребенка, что состоял в какой-то индийской семье?

- Ты в порядке? - спросила меня Шарлотта.

Со мной, очевидно, все было в порядке. Во всяком случае сейчас.

- Так какое оправдание ты выберешь на этот раз, Аллен Олфолс?

Я перевел взгляд на первого принца, хотя глаза последнего все это время были зациклены на мне.

- Я слышал, что ты осмелился оскорбить графа Фомора. И почему же ты сделал такую глупость?

При упоминании Фомора святой император посмотрел на меня. Его глаза сузились до щелочек. - Это правда?

Я честно сказал: - Да, это правда.

- И из-за чего ты сделал это?

Ладно, ладно. Мог ли я просто сказать: «Потому что он - вампир?»

Я криво усмехнулся.

Вот он я, принц, которого изгнали и отправили в захолустный монастырь без охраны.

Святой император оставил своего седьмого внука на произвол судьбы, и даже когда мальчика чуть не убили ему было плевать. У меня возникло предчувствие, что старик не послушает меня в этот момент.

Нет, он, скорее всего, наказал бы меня.

Кроме того, если я сейчас открыто скажу ему о вампирах, то эта проклятая нежить просто спрячется.

- Я совершил ошибку. Кажется, я был слишком пьян.

- Ошибку?

Кельт Олфолс уставился на меня.

Я просто молча склонил голову набок, а потом пожал плечами.

Какая идеальная отмазка для меня, верно, для «благородного» принца. Однако, несмотря на мой ответ, святой император задал вопрос.

- Неужели это была единственная причина?

А?

Неожиданный вопрос.

Кельт Олфолс требовал от меня другой, весомой причины. Однако... разве я не был внуком, которого он бросил? Почему он смотрел на меня с таким многозначительным блеском в глазах?

Я ответил на его вопрос с пренебрежением: - Почему должна существовать другая причина?

Первый принц начал прерывисто дышать, но все равно не сводил с меня пристального взгляда. Затем он взял бокал с соседнего столика и швырнул его на землю, и он упал прямо около моих ног.

Стакан упал на пол и разлетелся вдребезги.

Затем первый принц бросил на меня решительный взгляд и сказал: - Прошло много времени с тех пор, как у нас состоялась дуэль, так что давай устроим ее сейчас. Аллен Олфолс, мой дорогой младший брат!

Его тон был похож на тон типичного гопника, который вот-вот бросился бы отжимать у вас телефон.

Встревоженное выражение появилось на моем лице, и я с тревогой посмотрел на священного императора Келта Олфолса и первого принца.

- Интересно, в кого он такой вырос?

- Но, ваше высочество, - пропищал Харман из-за моей спины. - Вы такой же, как Его Величество и ваш старший брат.

Я молча бросил на него свирепый взгляд, и паладин украдкой сделал шаг назад.

Тем временем святой император испустил стон и покачал головой. - Луан, о чем ты думаешь? Дуэль? Почему у тебя хватает наглости даже предположить о ней в твоем нынешнем состоянии?

Луан Ольфолс низко поклонился своему деду. - Прошу простить мою дерзость. Однако, Ваше Величество, на этот раз я просто не могу не обратить внимания на этот вопрос. Верный вассал этого человека был сильно оскорблен седьмым принцем.

- Даже если это и так, это не является верным решением. Итак, Аллен. Немедленно возвращайся в свою комнату. Я тщательно расследую этот вопрос, после чего назначу тебе соответствующее наказание.

И тут Луан сказал: - Ваше Величество. Я слышал, что вклад Аллена во время инцидента с вампиром на севере был довольно значительным.

Когда эти слова были произнесены, взгляд святого императора снова переместился на первого принца.

Последний поднял голову и встретился взглядом с императором, после чего продолжил. - Дуэль со мной позволит нам увидеть истинное лицо Аллена. Мы увидим, действительно ли он убил вампира, или он просто солгал, чтобы присвоить себе чужое достижение. Устроив эту дуэль, мы все сможем убедиться в этом, Ваше Величество.

Святой император, казалось, колебался. Он снова глубоко вздохнул и покачал головой.

Первый принц Луан воспринял молчание своего деда как знак молчаливого согласия, а затем перевел взгляд в мою сторону. - Давайте устроим дуэль!

- ... .

Какое шаблонное развитие сюжета.

Сюжет, который я обычно видел в третьесортном романе, теперь разворачивался прямо у меня на глазах.

----

Забудьте о банкете, теперь я попал на турнир по боевым искусствам.

Все аристократы, присутствовавшие на банкете, собрались в тренировочном зале. Они казались странно взволнованными, вероятно, потому, что им, должно быть, нравилось наблюдать за распрями других семей.

Первый принц Луан, тяжело дыша, поднял деревянный меч.

*Кашель!*, *кашель!*

Он прикрыл рот ладонью, но все же откашлялся кровью. Несмотря на то, что он шатался, его бешеный взгляд все еще был твердо прикован ко мне.

Разве это ненормально - позволять почти мертвому человек делать что-то подобное?

Я стоял неподвижно посреди тренировочного зала и наблюдал за святым императором Кельтом Олфолсом.

Архиепископ и Алиса изо всех сил старались переубедить старика. Но даже под их уговорами он просто стоял там, держа рот на замке.

На его лице было отражено беспокойство за первого принца, но он, казалось, вообще не собирался прерывать эту дуэль.

Чего он ожидал увидеть?

- Пожалуйста, будь осторожен, - Шарлотта помогла мне надеть кожаные доспехи. Она выглядела очень обеспокоенной. - Пожалуйста, не заставляй себя. Если ты почувствуешь, что это дело становится слишком опасным, пожалуйста, сразу же сдайся.

- Не стоит беспокоиться, по крайне мере обо мне.

Вместо беспокойства в этот момент я невольно начал вспоминать некоторые романы, которые я читал в прошлом. Почему я шел по такому клишированному пути?

Принц, неразгаданные тайны, реинкарнация или же одержимость, дуэль между двумя принцами, что являются друг другу кровными братьями...

Обычно в таком случае главный герой должен быть супер-сильным киборгом убийцей, что может и из стометровой избы кота вытащить, и летать, как супермэн. В моем случае все было немного не так.

«Я даже не знаю, как пользоваться мечом».

Конечно ранее я убивал зомби с помощью лопаты... Однако я никогда не умел размахивать мечом.

«... а, точно. Однажды я пытался махать им, не так ли?»

В монастыре... разве тогда я не пытался тренироваться с мечом, но в итоге всегда устраивал встречу для своего лица и земли?

Мои физические способности не сильно отличались от обычных людей, которые часто тренировались, вот и все. Хотя я все еще мог наложить на себя «Благословение», тем самым временно улучшить свои физические атрибуты.

Архиепископ с посохом, в котором недавно я признал Рафаэля Асторию, сказал: - Из соображения безопасности использовать божественность будет запрещено во время этой дуэли. Если вам действительно удалось убить вампира, ваше высочество, то вы, конечно же, не просто полагались на свою божественность. Мы подозреваем, что вы талантливы в каких-то боевых искусствах или, по крайней мере, можете импровизировать.

Верно, они просто запретили использовать божественность.

Рафаэль смотрел на меня острым, критическим взглядом. Мне казалось, что он с трудом подавлял желание избить меня.

Это же просто смешно... Мои враги были буквально повсюду, не так ли?!

Архиепископ, с которым я так хотел встретиться, ненавидел меня до глубины души, и я находил это довольно забавным.

Эй, дорогой седьмой принц, я действительно не могу не признать твои достижения! Я действительно должен отдать тебе должное за то, что ты самый что не на есть «благородный» !

Мысленно «восхваляя» седьмого принца, я обратился к Харману, что стоял рядом со мной: - Харман.

- Да, ваше высочество?

- Сосредоточься на поиске.

- Понял.

Харман слегка поклонился и отошел от меня, после чего вышел из тренировочного зала.

Святой император Кельт Ольфолс некоторое время изучал меня и Хармана, после чего открыл рот. - Бойцы, не забывайте о вежливости и...

Старик начал что-то говорить, а я задумался о других вещах.

А, точно.

Это же дуэль, не так ли?

- А теперь... - святой император Кельт Олфолс поднял руку.

- Аллен Олфолс, мой незрелый младший брат, - сказал Луан, свирепо глядя на меня. Он пошатнулся, после чего вонзил деревянный меч в землю, чтобы не упасть, и стиснул зубы. - Сегодня я уничтожу твою наглость.

Кельт Олфолс опустил руку. - ... начинайте.

Первый принц Луан глубоко вздохнул. Затем он заставил свое гниющее тело двигаться.

Он издал энергичный вопль и двинулся.

И сразу же его тело начало истекать кровью.

Бинты дико плясали от его грубых, резких движений.

Наверное, это было очень больно. Что ж, в конце концов, он заставлял свои гниющие мышцы двигаться. Единственная причина, из-за которой он мог двигаться, была, вероятно, связана с его психической стойкостью.

- Аллен Олфолс!!!

Он поднял свой деревянный меч над головой.

Взглянув на него, я бросил свой деревянный меч на землю. Затем я положил руку на грудь и с достоинством склонил голову.

- Я сдаюсь.

Услышав эти слова, его деревянный меч остановился на полпути.

Я украдкой приподнял голову и убедился, что меч остановился где-то прямо над моей головой. Затем я украдкой взглянул на стоявшую передо мной мумию.

Увидев, как широко раскрылись его глаза, я решил, что он все еще не понял, что только что произошло.

Просто чтобы убедиться, я сказал: - Этот трус, Аллен Олфолс, так сильно боится своего старшего брата, из-за чего немедленно сдается.

Победа или поражение не имели для меня ни малейшего значения.

Кроме того, в этом мире жил только один первый принц, который также был моим старшим братом. Видя, что его физическое состояние было настолько плохим, разве я, будучи его младшим братом, не должен был отдать ему победу?

Я уставился на Луана и широко улыбнулся. - Победил мой благородный старший брат. Поздравляю! Ну же! Аплодисменты, пожалуйста!

Я быстро начал хлопать.

Именно в этот момент ошеломленное выражение лица Луана сменилось на гневное.

От третьего лица.

- Ваше Величество, вы не собираетесь положить этому конец?

- Состояние его высочества первого принца слишком неустойчиво. Прошу вас прекратить эту дуэль, Ваше Величество!

Это сказали архиепископ Рафаэль и его внучка Алиса.

Личные врачи первого принца также пытались переубедить его, но святой император, Кельт Олфолс, не хотел останавливать эту дуэль.

Он беспокоился о своем первом внуке, из-за чего одна половина его сердца хотела остановить эту дуэль. Но он также хотел узнать правду о своем седьмом внуке.

Если он действительно сотворил все те чудеса в Ронии, и если он действительно сумел убить вампира-прародителя, тогда... он был «Святым». Он был кем-то, кто мог унаследовать трон.

- Мне очень жаль, архиепископ.

Даже если он покажется эгоистом, это не имело значения. С точки зрения Кельта Олфолса, ему нужен был преемник, который был способен защитить жителей империи, кто-то, кто мог бы защитить их от вампиров.

Первый принц не протянет и года с таким темпом. А Кельт был слишком преклонного возраста, так что никто не мог точно сказать, когда он покинет этот мир.

Он хотел увидеть правду об Аллене с помощью этой дуэли, а затем подумать о троне.

- Этот трус, Аллен Олфолс, так сильно боится своего старшего брата, из-за чего немедленно сдается.

- Победил мой благородный старший брат. Поздравляю! Ну же! Аплодисменты, пожалуйста!

Однако седьмой принц просто сдался. Нет, он даже пошел дальше и даже начал хлопать в ладоши.

- Аплодисменты!

Кроме того, он начал говорить всем присутствующим аристократам начать аплодировать. Все были ошеломлены таким действием.

- Ну, дедушка, почему ты не хлопаешь?

Даже святой император, Кельт Олфолс, чувствовал то же самое, что и остальные. Принц, должно быть, был точной копией кое-кого, раз решил оскорбить всех присутствующих.

Это не была священная дуэль двух принцев, о нет. Теперь это событие превратилось в балаган.

Кельт Ольфолс с нетерпением ждал этой дуэли, поэтому, естественно, он разозлился. Но прежде чем он успел взреветь, он услышал, как кто-то начал хлопать.

Он повернул голову и увидел девушку с серебристыми волосами. И сразу же после нее начали хлопать еще два человека.

На этот раз это был граф Дженальд и представитель граждан Грил.

Святой император уставился на них и нахмурился, но затем откуда-то послышались хлопки, и на этот раз их источник стоял к нему намного ближе.

Алиса, ошеломленно стоявшая рядом с ним, вздрогнула от неожиданности и поспешно захлопала в ладоши. Но кончилось ли все на этом? Нет. Даже архиепископ поспешно зааплодировал.

Только тогда Кельт Олфолс все понял.

Эта девушка и граф Дженальд, а также Грил хотели помочь седьмому принцу. Тем временем Рафаэль и Алиса поняли их намерения и решили помочь им с остановкой так называемой дуэли.

Теперь, когда даже архиепископ начал аплодировать, у других аристократов не осталось выбора, кроме как начать делать то же самое, хоть их лица и были заполнены явными признаками неловкости.

Люди, что заполнили тренировочный зал, теперь аплодировали.

Кельт Олфолс был готов зарычать, но атмосфера изменилась слишком сильно.

«Я больше не могу вмешаться».

Затем император перевел взгляд на седьмого принца.

Почему этот мальчик сделал что-то подобное?

Пытался ли он избежать этой дуэли любой ценой?

Если нет, то почему он беспокоился о своем старшем брате, первом принце Луане, и решил отменить эту дуэль даже ценой собственной репутации?

«К сожалению, ты слишком наивен, Аллен».

Кельт Олфолс беспомощно помассировал свои виски. С его точки зрения, и, несомненно, с точки зрения первого принца, то, что сделал седьмой принц, было явной глупостью, голой провокацией и, возможно, даже тонко завуалированным оскорблением.

Доказательством тому было то, что первый принц поднял свой деревянный меч еще выше.

«Похоже, что мне придется вмешаться».

Кельт Олфолс тихо фыркнул.

----

От первого лица.

- Ну, дедушка, почему ты не хлопаешь? - сказал я, глядя на святого императора, Кельта Олфолса.

Он, казалось, был ошеломлен моими действиями и не мог произнести ни слова.

Даже я сейчас думал, что это была чертовски сумасшедшая ситуация. Во всем мире не должно существовать ни одного еще более необычного человека, чем я!

- Ну что ж. Теперь, когда дуэль окончена, давайте вернемся к более приятному банкету...

Я рефлекторно пригнулся.

Деревянный меч пронесся над моей головой, чуть не задев волосы.

- Мама родная! Старший брат?!

Я поспешно прикрыл голову рукой и сильно вздрогнул, после чего взгляну на Луана. Мышцы вокруг его бровей и губ зловеще дрожали. Его ранее наполненное яростью выражение лица теперь стало полностью искаженным. - Ах ты, ублюдок! Ты осмелился оскорбить меня?!

- Че... Кхм, что ты хочешь этим сказать, старший брат? Я просто присматриваю за тобой, вот я и...

Я разволновался и кое-что чуть не сорвалось с моего языка, но это, похоже, только заставило Луана еще сильнее разозлиться. - Ты что, осмелился обращаться ко мне так неуважительно, ублюдок?!

- Я этого не делал.

- Ты, проклятый ублюдок, ублюдок!!!

- Брат, почему бы нам не сохранить наше достоинство и...

Луан перевел взгляд. Затем он снова замахнулся деревянным мечом.

Эта ситуация становилась действительно опасной. Сейчас у меня в руках не было даже деревянного меча.

Я перекатился по земле, пытаясь увернуться от меча.

Но Луан, провернув свое тело, метко ударил в мое лицо своим деревянным мечом.

Этот удар был настолько точным, что он, несомненно, приведет к моему разбитому носу и нескольким выбитым зубам.

«Черт возьми, братан, что за дерьмо ты творишь?»

Я быстро достал свою лопату из инвентаря.

В следующее мгновение деревянный меч столкнулся с лопатой.

Глаза Луана чуть не вылезли из орбит, а все наблюдатели в тренировочном зале застыли на месте.

- Лопата?

Их реакция не была такой уж удивительной, поскольку принц внезапно достал откуда-то лопату. Они, наверное, были ошеломлены не меньше Луана.

На лицах аристократов появилось совершенно ошеломленное выражение.

- Откуда эта лопата взялась?

- Подпространственная магия?!

Взгляды аристократов мгновенно переместились на придворных магов, но они поспешно покачала головами, а их выражения лиц было таким же, как и у других аристократов.

- То, что использовал его высочество, не было магией. Однако мы также считаем, что то, что только что произошло, также не является результатом какого-нибудь магического артефакта. Мы полагаем, что эта лопата результат божественной ауры.

Луан прищурился, после чего снова взмахнул деревянным мечом.

Лопата и меч снова столкнулись.

Его атаки были очень быстрыми и мощными. Для человека, у которого все тело разлагалось, его удары были чересчур гладкими.

Его безупречное исполнение имперской техники владения мечом давило на меня безостановочно.

Черт, если он был на таком уровне с текущим состоянием своего тела, насколько силен был бы он, если бы он был в своем идеальном состоянии?

Я поднял лопату и поспешно отразил еще один удар деревянного меча.

И свет, что горел в глазах Луана, изменился.

В начале поединка его глаза были наполнены ненавистью. Однако, когда я достал лопату, он выглядел озадаченным. И теперь в его глазах отражался глубокий шок.

- Ты действительно убил вампира-прародителя? - спросил он меня.

- Я же сказал, что это сделали другие, я всего лишь немного помог.

Взгляд Луана на мгновение переместился. Он посмотрел на святого императора, после чего снова впился в меня взглядом.

Его взгляд стал еще острее.

Заметив это, у меня по спине пробежал холодок.

Что-то приближается!

- О, Бог изобилия, Томер...

Разве нам не запрещено использовать божественность?!

Кроме того, если он использует божественность в своем нынешнем состоянии...

И то, о чем я беспокоился, произошло на самом деле.

Демоническая энергия, скрывающаяся в сердце Луана, начала двигаться.

Кожа, туго обмотанная бинтами, вздулась и, наконец, порвалась. Кровь брызнула вниз и начала образовывать под ним лужицы крови.

- Ваше Величество! Вы должны прекратить это!

- Еще немного.

- Но его высочество умрет с такой скоростью!

- Я знаю!

Даже когда Рафаэль пытался вразумить святого императора, Кельт Олфолс просто наблюдал за происходящим.

- Я знаю. Я очень хорошо это знаю.

Кельт Олфолс стиснул зубы.

«Эй, если ты это хорошо знаешь, то, наверное, нужно что-то сделать, или я чего-то не понимаю?!»

«Первый принц наверняка умрет!»

Божественность заполнила деревянный меч Луана.

Моя лопата, которая блокировала этот меч, начала прогибаться и даже трещать.

Это плохо!

В таком случае...

[Божественная аура активирована.]

Рунная буква вдруг появилась на лопате. Инструмент, который до этого мог в любой момент сложиться пополам, теперь стал крепким, прочным и с легкость начал противостоять деревянному мечу.

«Пожалуйста, кто-нибудь, кто угодно, прекратите уже это безумие!»

«В таком случае либо я, либо первый прин, сыграем в ящик!»

Я мысленно молился, чтобы кто-нибудь протянул мне руку и спас меня. Однако, к сожалению, вонючие аристократические ублюдки были слишком впечатлены нашей дуэлью и, казалось, хотели увидеть ее естественный конец.

Неужели семейная вражда им так нравилась?! Это место, называемое теократической империей, было самым настоящим местом обитания ядовитых змей!

И именно сейчас я заметил среди аристократов голову, полную малиновых волос. Граф Фомор собственной персоной прятался между своими собратьями-дворянами с приподнятыми уголками губ.

Ах. Значит, это ты ответственен за это дерьмовое событие, не так ли?

Спокойно наблюдаешь за этой дуэлью, чувствуешь себя в безопасности, не так ли?

Я больше не мог этого выносить.

Если я убью этого ублюдка прямо сейчас, все будет улажено в одно мгновение. Я играл на руку проклятого вампира, и это должно было прекратиться прямо сейчас.

- Брат, мне жаль, - с этими словами я выбил из рук его деревянный меч. - Стисни зубы покрепче, хорошо?

Я поднялся и ударил плоской частью лопаты по Луану.

*БУМ!*

Вместе с тяжелым глухим стуком его тело на мгновение поднялось в воздух. Затем он бессильно упал на землю.

- Кхе-кхе...

У него был сломан нос и выбито несколько зубов. Распластавшись на холодной земле, тело Луана немного поддергивалось.

Я встал перед ним, достал из инвентаря свою мушкетную винтовку и подышал в патронник.

- О, дорогая Гея!

Пуля, состоявшая из божественности, быстро появилась в ней.

[Божественная аура активирована.]

[Оборудование будет временно усилено.]

[Генерируется пуля.]

Я уставился на двух мужчин, которых можно было считать судьями этой дуэли - на святого императора и архиепископа.

Лицо последнего побледнело еще больше, и он начал отчаянно умолять святого императора, Кельта Олфолса. - Мы должны остановить его, Ваше Величество! Даже если винтовкам не хватает силы для убийства, его высочество все равно сильно пострадает из-за такого близкого расстояния!

«Не волнуйся, господин архиепископ. В любом случае, мне не сдался твой первый принц».

Я украдкой взглянул на вампира. Граф Фомор прятался среди знати. Он вздрогнул от неожиданности и поспешно шагнул назад.

Тч, он очень осторожен, не так ли? Подумать только, он так опасался мушкета, которого давно признали игрушкой знати.

Из-за этого я не мог собрать достаточно божественности. Обычно мне нужно было потратить около одной минуты, чтобы создать хорошую пулю, а затем еще тридцать секунд, чтобы вознести молитву. Но у меня не будет достаточно времени, чтобы сделать все это.

Прошло меньше десяти секунд с тех пор, как я начал собирать божественность. И я не был уверен в мощности этого выстрела.

Я быстро вскинул мушкет и прицелился в графа Фомора, который сейчас активно начал отступать в толпу знати. Раз уж он был в порядке даже после того, как я в него ввел божественность и заставил выпить бокал святого вина...

Тем не менее, он не должен остаться невредимым после того, как я снесу ему голову.

- Сумасшедший!!!

- Что он...

Как только собравшиеся аристократы впали в хаос, я нажал на курок.

Из дула вырвалось пламя.

Божественная пуля попала прямо в голову графа Фомора.

*ХРУСТ*

- Увааааахк!

Почти половина лица графа Фомора перестала существовать, из-за чего он поспешно прикрыл свое лицо и упал на землю. Он закричал, корчась от боли.

- Уваахк?!

- Е-его высочество окончательно сошел с ума!

«Черт возьми, он все еще жив?»

Мне пришлось выстрелить как можно скорее, из-за чего пуля не была полноценной.

Как раз перед тем, как я успел схватить лопату и броситься к вампиру...

- ... немедленно остановите седьмого принца.

Священный император Кельт Олфолс отдал приказ.

Паладины, терпеливо ожидавшие своей очереди, набросились на меня всей толпой.

Я сердито посмотрел на императора.

На его каменном лице не отразилось ни малейшего намека на волнение. Его лицо было все таким же каменным и безэмоциональным.

Кельт Олфолс перевел взгляд с меня на графа Фомора. Затем он склонил голову набок, и на его лице отразилось недоумение.

Черт возьми! Всего один удар, и все было бы кончено!

Скрежеща зубами, я был утащен паладинами в неизвестном направлении.

----

От третьего лица.

Священный император Кельт Олфолс был глубоко разочарован заявлением седьмого принца о капитуляции. Однако он не мог не удивляться тому, что произошло во время дуэли.

Он подумал, что эти два брата были очень похожи, когда начали осыпать друг друга ругательствами.

Но в тот момент, когда седьмой принц достал лопату из пустого пространства без каких-либо следов использования магии, он был ошеломлен.

И он даже смог так долго противостоять Луану, хотя он и не был в своей лучшей форме.

Луан Олфольс также был глубоко потрясен этими событиями.

Он лично видел, как седьмой принц использовал божественную ауру прямо у него на глазах.

Он достал лопату из ниоткуда, и от него определенно не изошло и пятнышка божественности, маны или даже демонической энергии.

Он, должно быть, задействовал свою сверхъестественную способность, божье чудо, которое вообще не было связано с магией. У Луана не было другого выбора, кроме как думать об этом именно в этом ключе.

И тот факт, что он использовал божественную ауру, конечно вызвал некоторые вопросы в его голове, но они были связаны не с оскорблениями, нанесенными графу Фомору, а с тем, что Аллен делал до сих пор.

«Ваше высочество, что бы вы сделали, если бы выяснилось, что седьмой принц намеренно плохо себя вел, чтобы его в конечном счете изгнали?»

Луан внезапно вспомнил, что Харман сказал ему некоторое время назад. Тогда он подумал, что это было просто чушью.

Но с нынешними условиями...

Что сделал его младший брат после изгнания, чтобы обрести такую силу? Или, как и сказал Харман, он скрывал истинное «Я» после убийства их матери?

Тогда то Луан и почувствовал непреодолимое желание проверить Аллена.

Он перевел взгляд и встретился взглядом с Кельтом Олфолсом.

Что и следовало ожидать от двух людей одной и той же крови - их мысли были совершенно одинаковыми.

«Я хочу испытать его!»

«Я хочу проверить Аллена и увидеть, обладает ли он качествами императора!»

Луан уже знал, что он покойник.

Ради своей матушки он сильно желал снять это проклятие и стать следующим императором. Однако если для него это и было невыполнимой целью, то Аллен мог сделать это.

Он мог отомстить всем тем аристократам, которые издевались над их матерью за то, что она была низкорожденной, простолюдинкой.

«В таком случае я пожертвую собственной жизнью и проверю тебя как следует, Аллен!»

Он начал вливать божественность в деревянный меч.

Примерно тогда же и случилась еще одна потрясающая сцена.

Аллен активировал божественную ауру. Лопата, которая была близка к поломке, внезапно стала жесткой и невероятно прочной.

Он каким-то образом отбил деревянный меч, а затем ударил Луана лопатой по лицу. Последний рухнул на землю, но его глаза видели все отчетливо.

Он увидел, как Аллен достал мушкетное ружье.

Глаза мальчика сместились, а затем он впился взглядом в графа Фомора среди наблюдавших за ними аристократов.

Но почему? Почему этот дурак был так одержим графом Фомором?

Аллен начал читать молитву, но ему пришлось прервать ее на полуслове.

И затем он прицелился

Маги обычно нуждались в чтении заклинаний и мане, в то время как священники нуждались в молитвах и божественности, а некроманты использовали свою жизнь и демоническую энергию.

Однако игнорировать молитвы не могли даже высокопоставленные священники. Но седьмой принц пропустил ее, как ни в чем не бывало.

Нет, он пошел дальше и использовал мушкетную винтовку, простое декоративное украшение, и произвел атаку с достаточной убойной силой.

Аллену удалось поразить лицо графа Фомора.

К сожалению, эта атака оказалась немного слабой, потому что граф сумел пережить этот выстрел. Тогда Аллен Олфолс поднял лопату и попытался закончить начатое.

И святой император Кельт Олфольс, и его внук Луан подумали об одном и том же.

«Что-то не так».

«Почему он зациклился на нем?»

И после этого Луан потерял сознание.

Тем временем Кельт Ольфолс приказал остановить седьмого принца.

----

- Но зачем его высочеству нападать на графа Фомора? - Алиса тихо пробормотала что-то себе под нос, и святой император, что все еще стоял рядом с ней, опустил голову, сравнявшись с ней взглядом, желая задать вопрос. - О, дорогая внучка Рафаэля, Алиса Астория.

Она вздрогнула и поспешно склонила голову в его сторону. - Д-да, Ваше Величество?

Кельт Олфолс смотрел за тем, как паладины утаскивают Аллена, и сказал: - Я помню, что ты ранее присутствовала в банкетном зале. Можешь ли ты подробно пересказать мне грубое поведение Аллена Олфолса по отношению к графу Фомору?

И вот так он узнал от Алисы, что произошло в банкетном зале. Обо всем том, что использовали в прошлом ради идентификации вампиров.

- ... где сэр Харман? Знаешь, где он? - спросил Кельт Олфолс у архиепископа Рафаэля.

Тот склонил голову. - Его местонахождение после того, как мы прибыли в тренировочный зал, неизвестно, Ваше Величество.

Хармана, которому изначально было поручено сопровождать седьмого принца, теперь нигде не было видно.

Означало ли это, что он действовал в соответствии с планом?

- Архиепископ.

- Да, Ваше Величество.

- Ты можешь привести ко мне графа Фомора?

- Прошу прощения?

Рафаэль перевел взгляд на нескольких целителей, которые спешили залечить рану графа Фомора.

Однако граф недовольно махнул рукой и оттолкнул целителей, а затем, встав на ноги, направился куда-то.

Хотя один из его собственных внуков чуть не убил аристократа, на лице святого императора не было и малейшего намека на волнение.

Он сказал с бесстрастным лицом: - Приведи его ко мне.

- Что вы собираетесь сделать, Ваше Величество?

- Мой внук был грубым и даже нанес ему травму, не так ли? Я сам исцелю графа.

Святой император хрустнул костяшками пальцев и начал тереть запястье. На его лице появилось доброжелательное выражение, но ярость, вспыхнувшая в его глазах, была настолько хладнокровной, насколько это вообще было возможно.

- Я не думаю, что смогу расколоть его череп прямо сейчас, поэтому я просто впрысну в его голову немного лечения, пока буду лечить его. Кто знает, что произойдет в таком случае? - на губах Кельта Олфолса заиграла яркая улыбка. - Возможно, что нам всем удастся выяснить, что именно Аллен так сильно хотел подтвердить.

Архиепископ Рафаэль Астория сглотнул сухую слюну. Ухмылка на лице святого императора была до жути похожа на ту, которую так часто демонстрировал седьмой принц.

Иногда мысли членов императорской семьи были действительно сложными.

----

От первого лица.

Меня снова заперли в тюрьме.

Ну... это уже мой второй раз, не так ли?

Ну или не второй, так как этот принц наверняка в прошлом совершил множество преступлений.

Кроме того, так как в императорском дворце было до сих пор тихо, Харман, должно быть, потерпел неудачу.

Но в этом не было ничего удивительного, учитывая то, что граф Фомор осмелился появится в тренировочном зале. Вампир, должно быть, уже закончил свои приготовления.

- Но он действительно впечатляет. Вампиры так быстро реагируют...

Вероятно, что именно из-за своей реакции им удалось проникнуть в императорский двор. Для них теократическая империя была, по сути, одним огромным вражеским лагерем, где на каждом шагу таились опасности.

Наверняка за столько лет они уже разработали набор протоколов, которым они должны были следовать, если кто-то нападет на их след.

Между уходом графа Фомора с банкета и началом дуэли не прошло и часа. И все же за этот короткий промежуток времени он сумел уговорить первого принца Луана и скорее всего сказал другим вампирам бежать.

Нет, стоп. Они могли и не убегать.

Они могли просто спрятаться в своих апартаментах, либо же они просто могли дать себя схватить.

Даже если по их душу придет Харман, он не мог просто убить их на месте. Кроме того, вампиры, притворяющиеся дворянами, будут пытаться «защитить» своих слуг и служанок.

Все, что им нужно было сделать, так это спокойно переждать банкета. А после него меня накажут за попытку убить графа.

В таком случае меня просто обвинят во всем, что здесь произошло.

- Я слышал, что ты вызвал еще один переполох, мой дорогой младший брат.

Я услышал голос и повернул голову в сторону тюремной камеры. Там стоял знакомый мужчина.

Этот мужчина... э-э, а кто он такой?

Я подтвердил его личность с помощью [Мысленного взора] и быстро хлопнул в ладоши. - О, третий принц!

- Ты должен хотя бы обращаться ко мне как к старшему брату...

Третий принц, Руппель Олфолс, нахмурил брови.

Он уставился на меня, заключенного за железными прутьями, и кашлянул, а затем изобразил улыбку. - Как ты мог сражаться против своего любимого старшего брата?

- Вопреки содержанию твоих слов, твой тон прямо сочится радостью, старший брат.

- Тебе кажется.

Первый принц страдал от приступа проклятья, в то время как я был заключен в тюрьму за попытку убийства графа.

С точки зрения третьего принца, этот день был наполнен ошибками его дорогих братьев, поэтому, конечно, он чувствовал радость.

Что и следовало ожидать от труса. Поскольку он не мог противостоять другим принцам, он, вероятно, пытался растоптать тех, кто выглядел слабым в его глазах.

Но он все равно оставался человеком, которого я мог просто игнорировать.

А ну ка секундочку, этот дурак же тоже является принцем, не так ли? Разве это не означает, что он обладает некоторой властью?

Я пристально посмотрел на третьего принца. - Дорогой брат.

- Мм? Чего ты хочешь?

- Ты можешь освободить меня?

- Конечно. Но с какой стати?

Уголки губ Руппеля приподнялись. Для него мое пребывание за решеткой было идеальным исходом.

- Ты сказал мне, что выполнишь одну мою просьбу, если я сделаю так, как ты сказал. Не так ли?

- Ну, это... - третий принц Руппель сначала тщательно обдумал сказанное, а потом кивнул. - Я, конечно, так и сказал. Однако в настоящее время это неприменимо. Освобождение человека, покушавшегося на жизнь графа, будет означать, что даже я получу строгий выговор от Его Величества.

- Честно говоря, наш старший брат стоит на пороге смерти, не так ли?

- Почему ты вдруг заговорил о первом принце?

Мне показалось, что Руппель действительно презирал Луана Олфолса, судя по тому, что он обратился к нему как к «первому принцу», а не как к старшему брату.

- Я просто хочу нанести визит оскорбившему меня брату и помолиться за его здоровье, - сказал я.

Третий принц кивнул.

- Стоп, что?!

- Ты ведь знаешь, какой у меня характер? Ты помнишь, что я сделал тогда, когда архиепископ избил меня и прилюдно унизил?

Глаза Руппеля чуть не вылезли из орбит.

- Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда. Если ты это сделаешь... - я лучезарно улыбнулся и сказал. - Очень скоро произойдет поистине занимательное событие...

Мой дорогой старший брат, третий принц, не только вызволил меня из тюрьмы, но и любезно проводил до оружейной. Его власти как третьего принца было более чем достаточно, чтобы охранники, что охраняли это место, покинули свои посты на некоторое время.

У этого третьего принца определенно есть мужество, не так ли?

У меня появилось предчувствие, что в будущем он наверняка сделает что-нибудь серьезное.

Он не просто освободил меня, но даже пошел дальше, вероятно, надеясь, что я убью нашего дорогого старшего брата.

«Ну, это серьезно облегчило мои планы, так что я даже рад его решимости».

Даже если он и действовал импульсивно, как только правда о том, что это он освободил меня, выплывет наружу, святой император не погладит его по голове. Третьему принцу определенно будет трудно избежать наказания, но учитывая то, что он, должно быть, сильно ненавидел и меня, и первого принца Луана, это наказание для него было не более чем шуткой.

Ну или он, вероятно, решил, что я не смогу убить нашего старшего брата, так как паладины были почти повсюду в императорском дворце, так что, скорее всего, они схватят меня еще до того, как я доберусь до покоев первого принца.

Третий принц Руппель, скорее всего, получил бы огромное удовлетворение от наблюдение за тем, как я «сбегал» из тюрьмы, а затем крал какое-то оружие и устраивал небольшой переполох.

«Ладно, так... Что мне теперь делать?»

Сейчас у меня было два варианта.

Во-первых, поймать одного из вампиров и убить его. Предоставить неопровержимые доказательства всем, после чего мобилизовать силы.

Тем не менее, тогда вампиры смогут использовать свои собственные личные силы, которые состоят из обычных людей, и начнут сопротивляться. Кроме того, если они сбегут, воспользовавшись возникшей неразберихой, то поймать их будет непросто.

Из-за моего предполагаемого преступления - покушения на жизнь графа Фомора, я больше не имел права увольнять слуг аристократов.

В таком случае я мог прибегнуть только к плану «Б».

Я должен был найти парня, который не мог действовать самостоятельно, но который имел намного больше власти, чем я. Кто-то, кто пользовался гораздо лучшими привилегиями, чем я, и даже пользовался доверием других.

- Первый принц Луан. Дорогой брат, я сожалею, но похоже, что тебе придется взять на себя всю славу.

Я перевел взгляд на оружие.

Различные доспехи, шлемы, мечи... все виды снаряжения, которым пользовались паладины императорского дворца, были здесь, ожидая, когда их заберут. И снаряжения здесь было предостаточно для маскировки целого батальона.

- Прошло уже некоторое время, но вам, ребята, нужно снова восстать.

Я оглянулся.

Мертвые солдаты стояли позади меня в полном молчании - их было около пятидесяти или около того.

Голубоватое свечение и дыхание вырывались из их глазниц и челюстей.

Этой силы хватит для полноценной драки с целым рыцарским орденом.

Сначала я не хотел вмешиваться в дела императорского двора или в дела вонючих вампиров. Но сейчас это было невозможно. Поскольку дело уже дошло до этой стадии, я решил, что будет лучше, если я переверну стол пару раз.

Я слишком устал от этого дерьма. Мне не хотелось прятаться. Мой пристальный взгляд был прикован к моим святым немертвым солдатам, зубы которых громко скрипели.

Мое желание жить тихой и мирной повседневной жизнью теперь практически полностью испарилась. И все из-за каких-то вонючих вампиров!

Вместо принятия их заговоров и обвинения, я мог бы просто начать войну.

- Давайте перевернем всю эту чертову императорскую семью с ног на голову. Вы можете называть это государственным переворотом, восстанием или чем вашей душе угодно! С такой семейкой это все равно не будет чем-то ненормальным!

Мертвые воины, мои святые скелеты, надели шлемы и доспехи, а затем крепко сжали мечи.

Их глаза испускали жуткое голубое свечение из-под шлемов.

Как только они закончили готовиться, мы нагло зашагали по коридорам императорского дворца. Слуги и служанки, находившиеся поблизости, забеспокоились и поспешно убирались с нашего пути.

- Ваше высочество?! Что вы делаете, сэр?

Я уставился вперед.

Паладины теократической империи, в данный момент исполнявшие обязанности стражников, приближались ко мне. Все они выглядели довольно напряженными.

Казалось, что они не смели обнажить мечи перед принцем и могли только позволить своим рукам держаться около рукояток мечей, что были закреплены на их бедрах.

- Это семейное дело, - коротко ответил я.

- Прошу прощения?

- Все так, как я сказал. Я собираюсьрешить семейную проблему, понял? В то же время я также собираюсь поохотиться на нескольких жуков. Так что... - я достал лопату. - Виноват, но вам придется отойти с моего пути.

Я резко ударил паладина по голове плоской стороной лопаты. Бедняга пошатнулся, после чего рухнул.

Остальные паладины были на секунду ошеломлены, но они быстро очнулись и громко закричали.

- Бунт!

*Хлоп!*

Я хлопнул в ладоши.

В то же время все мои святые скелеты подняли головы. Как будто они обладали одним телом и одним разумом, они одновременно подняли свое оружие.

- Не убивайте их. Просто откройте мне путь.

- Ку-о-о-о!

Скелеты пронеслись мимо меня и набросились на паладинов.

Пока они делали свою работу, я неторопливо шел вперед.

- О-остановите его!

Паладины бросились на меня.

- Ку-у-у!

Мертвые солдаты подняли свои щиты и образовали нечто вроде движущейся баррикады, в то время как другие ступали на поверхность поднятых щитов и бросались прямо в толпу паладинов.

Тут и там раздавался громкий лязг сталкивающегося оружия.

Что касается силы, то паладины превосходили скелетов. Тем не менее, скелеты обладали нерушимым единством, и благодаря этому они выполняли цепные атаки, не открывая при этом и единой своей слабости.

В таком узком и хаотичном коридоре моя армия имела огромное преимущество.

Мертвые солдаты прорвались сквозь ряды паладинов и последовали за мной, охраняя меня и мой путь.

Наконец я добрался до конца коридора, который вел в покои первого принца.

- П-пожалуйста, не ходите дальше, ваше высочество!

- Если вы решите подойти ближе, то у нас не будет другого выбора, кроме как причинить вам вред, ваше высочество!

Паладины, стоявшие на страже, обнажили свои мечи.

Им было поручено охранять первого принца. Я увидел их непоколебимую волю, и они были готовы даже ценой причинения вреда другому принцу выполнить это поручение.

Именно тогда дверь в покои Луана открылась, и оттуда вышла Алиса.

- Что происходит?!

- Это б-бунт, мисс! Его высочество седьмой принц прибыл во главе нескольких солдат. Леди Алиса, пожалуйста, спрячьтесь в комнате!

- Простите?!

Затем взгляд Алисы был направлен на меня.

Я помахал ей рукой и громко сказал: - Прошу прощения, но ты должна вести себя прилично и отойти.

Мои скелеты и их горящие глаза набросились на паладинов.

Я намеренно не усиливал немертвых божественностью, так как они должны были просто открыть мне путь.

Возможно, паладины тоже почувствовали это, потому что они тоже не использовали свою божественность.

Один за другим паладины, охранявшие дверь, были вырублены.

Алиса же на удивление начала яростно сопротивляться.

Впрочем из-за ее высокого статуса было неудивительно, что она начала раз за разом сбивать скелетов с ног. Вот только они вставали снова, и их было намного больше, чем паладинов и ее вместе взятых.

Мои святые скелеты схватили ее за голову и запястья, после чего прижали к полу.

Я обеими руками распахнул перед собой дверь.

Первое, что я увидел, были целителями в масках с птичьими клювами и в медицинских халатах.

Я шагнул внутрь, и скелеты, следующие за мной, уставились на целителей своими жуткими голубыми глазами.

Целители заговорили дрожащими от волнения голосами.

- В-ваше высочество?!

- Если не хотите испытать боль, уходите, - сказал я.

- Вы не должны этого делать, ваше высочество! Пожалуйста, подумайте о том, что вы делаете!

- Состояние его высочества первого принца стабилизировалось только сейчас, так что если вы сделаете что-то...

- Я. Сказал. Убирайтесь.

- Не, ни за что!

Ха, целители теократической империи были так озабочены своими пациентами, да? Миры могут быть разными, но врачи везде были достойны только похвалы.

- Тогда извините меня за мою грубость.

Я легонько взмахнул рукой.

Скелеты выхватили мечи и направили их на целителей, что заставило последних поднять руки и, наконец, отступить. Вскоре они были полностью изгнаны из комнаты. Дверь за ними закрылась.

Итак, только я, скелеты, облаченные в паладинские доспехи, и Луан, остались в комнате.

Он тяжело дышал, глядя на меня.

Я мог видеть его ужасную плоть между плохо натянутыми бинтами. Он попытался двинуться, но в итоге только застонал от боли.

- Аллен, что ты собираешься со мной сделать?

Я облизнул губы, после чего подтащил опрокинутый стул и поставил его рядом с кроватью больного.

Устроившись поудобнее, я сцепил пальцы, облокотившись на стул. - Я не хотел этого делать. Дорогой брат, почему ты не мог просто оставить меня в покое, когда я просто хотел жить тихой и мирной жизнью? Из-за тебя все пошло коту под хвост.

Черт возьми, моя речь действительно звучала как речь типичного злодея, который планировал государственный переворот или что-то в этом роде. И с такой атмосферой все это звучало действительно убедительно.

- Что ты имеешь в виду? *Кашель!*

Луан выкашлял кровь...

Я уставилась на него и горько улыбнулся, после чего выплюнул два слова: - Охота на вампиров.

То, что я сказал, заставило его зрачки заметно задрожать.

Потому что он мне поверил? Или, может быть, он все еще подозревал меня? Честно говоря, последний вариант был более вероятным.

Я имею в виду, кто поверит мне? Особенно когда этот парень ненавидел меня до глубины души.

- Ты, наверное, хочешь сказать, что граф Фомор - вампир?

- Ты знал об этом?

Луан покачал головой. - Мне всегда казалось, что в нем что-то есть, такое... Но вампир? Этого не может быть. Священники уже подтвердили то, что он живой человек. Он не монстр.

- И ты можешь быть уверен в том, что эти священники тщательно осмотрели его, а не сделали это для галочки?

Луан тут же заткнулся.

- Разве нельзя подкупить тех священников, которым поручено проводить проверки?

- ... .

- Если ты не вольешь божественность в его череп лично, ты не можешь сказать, проверяли ли его или нет, разве я не прав?

Мало того, нужно было, чтобы несколько десятков священников или сам архиепископ вводили в него божественность, иначе вампир смог бы выдержать эту проверку.

Наконец Луан нарушил затянувшееся молчание. - Почему ты ничего не сказал? Что он... вампир.

- Никто бы мне не поверил, даже если бы я сказал об этом.

Я тоже не доверял никому в этой императорской семье.

Предыдущий владелец этого тела был изгнан и убит. Он был брошен на произвол судьбы без всякого сопровождения.

Как я мог доверять такой императорской семье и говорить о делах, связанных с вампирами?

Кроме того, я не мог найти подходящее время, чтобы поднять этот вопрос.

И было уже слишком поздно, когда я понял, что граф Фомор был вампиром. Он, видимо, тоже понял то, что я узнал о его истинной личности, и начал действовать.

Первый принц Луан был одурачен им и связал мне руки. Даже если бы Харману действительно удалось собрать какие-то силы, одного его авторитета было бы недостаточно для быстрого суда над вампирами.

- Если бы только ты показал свое истинное «Я», свои истинные силы, я бы тебе поверил, - сказал Луан.

Показать тебе свои истинные силы? Хахаха. Если бы я это сделал, императорская семья попыталась бы использовать меня. Я имею в виду, они, вероятно, уже знали, что вампиры проникли в теократическую империю, и искали способ, с помощью которого смогут избавиться от них.

- Честно? Я не хочу вмешиваться. Эта тупая семья соленых рыб, императорский двор и эти вонючие вампиры - я устал от всего этого. С меня хватит всех этих безумных лишений в стране мертвых духов, понимаешь? Но, похоже, сейчас у меня нет выбора.

Вампиры изо всех сил старались загнать меня в угол.

Если меня снова выгонят или посадят в тюрьму, они наверняка найдут подходящий момент и убьют меня.

Однако кое-чего они не учли.

Насколько тупоголовыми могут быть члены императорской семьи.

*Бах! Бах!*

Я услышал, как кто-то постучал в дверь. Это означало, что мои скелеты не могли остановить этого человека.

- Давайте закончим этот разговор, - я встал со стула и посмотрел на лежащего на кровати Луана. - Ты сказал, что поверил бы мне, если бы я показал тебе свои настоящие способности, верно?

Глаза Луана снова задрожали, но на этот раз от страха.

Выражение его глаз прямо кричало о том, что он не знает, что я сделаю прямо сейчас.

- В таком случае позволь мне показать тебе мои настоящие способности. Нет, не так! Позволь мне показать тебе чудо. Но я хочу, чтобы ты закончил то, что в итоге не смог сделать я, мой дорогой старший брат.

Я щелкнул пальцами.

Скелеты в доспехах паладинов приблизились к кровати и закрыли глаза и рот первого принца.

- П-подожди, что ты... *Мммрх*

Облизнув губы, я достал из инвентаря череп короля некромантов, предмет, который напоминал череп горного козла, череп, который обычно ассоциировали с дьяволом.

- Я позволю тебе лично испытать это чудо. Когда проснешься, пожалуйста, найди Хармана. И закончи то, что я хотел сделать. Раз уж ты разрушил все мои планы, тебе придется самому прибрать свое дерьмо, дорогой брат, - я схватился за грудь первого принца. - И да, мне нужна некоторая компенсация за все трудности, которые я пережил, так что...

Луан начал сопротивляться.

Я улыбнулся, наблюдая за тем, как он отчаянно сопротивлялся.

- ... пожалуйста, умри.

Я вогнал божественность в его тело.

- *Умммф!!!*

*Хруст!*

Кусок одежды, который затыкал рот Луана, не смог остановить хлынувшую оттуда кровь.

Я чувствовал себя немного неловко из-за всего этого.

Все же это будет моим первым полноценным убийством в этом мире.

Я прикрыл свою горькую усмешку черепом Амона и сказал. - А сейчас, пожалуйста, оживи.

Сделав глубокий вдох, я произнес слова активации для черепа Амона.

Я никогда раньше не пытался оживить кого-то. Но как и сказала Алиса, это можно было сделать только если человек обладал сразу двумя атрибутами.

Пришло время показать всем божье чудо.

----

От третьего лица.

- Что все это значит?! - громко взревел архиепископ Рафаэль, стоя в коридоре.

Весь императорский дворец был в смятении. Сотни паладинов прямо сейчас активно пытались побороть друг друга. Невозможно было понять, кто был союзником, а кто врагом, в данный момент, так как все были одеты одинаково.

- Это бунт, сэр! - сказал один из паладинов.

- Бунт?!

- На самом деле мы только подозреваем, что это бунт, ваша светлость, - паладин снял шлем и показал свое смущенное выражение. - Наши враги, похоже, не желают отнимать наши жизни.

Архиепископ Рафаэль наблюдал за паладинами, вовлеченными в беспорядочную схватку в коридоре.

*Бах! Бум!*

Мечи то и дело скрежетали по доспехам, но так как и капли божественности не использовалась для усиления атак, ни один из паладинов, что был отброшен назад, не был серьезно ранен.

Так что им всего лишь нужно было определить врагов среди этой толпы.

И причина, из-за которой паладины до сих пор не задействовали свою божественность, чтобы разрешить эту ситуацию, заключалась именно в этом.

- А где сейчас находится его высочество первый принц?

- Седьмой принц чуть ранее вторгся в покои его высочества!

Архиепископ Рафаэль стиснул зубы.

- Этот проклятый ублюдок совершил еще один грех!

Было неизвестно, как этому мальчику удалось собрать силы такого размера, но на данный момент обеспечение безопасности первого принца было важнее всего остального.

Рафаэль поднял посох и шагнул на поле боя.

Внезапно на его пути встал паладин.

Это означало, что именно этот паладин был врагом.

Незнакомый паладин, казалось, узнал архиепископа Рафаэля, потому что он резко развернул меч и ударил его рукояткой.

Рафаэль использовал свой посох и отразил атаку. - Ты, дурак, смеешь...

Он хоть и был священником, но в то же время он не был обычным хлюпким священником.

Он был архиепископом!

Он был наследником священной доктрины императорской семьи. Будет ли кто-то вроде него достаточно слабым?

Рафаэль ловко взмахнул посохом и ударил им по шлему паладина. Металл, что защищал его голову, смялся, и паладин рухнул на землю.

- В расцвете сил я мог сражаться один на один с рыцарем смерти голыми руками. Неужели ты действительно думаешь, что меня остановят такие, как... А?!

Рафаэлю пришлось остановиться на полуслове, а его глаза вылезли из орбит.

Шлем паладина определенно был раздавлен. На самом деле забрало шлема было настолько искажено, что человек в этом шлеме должен был потерять сознание. Но он протянул руку и схватил Рафаэля за лодыжку.

Именно в этот момент архиепископ почувствовал нечто странное.

Он почувствовал, что от тела поверженного паладина исходила божественная сила. Но она отличалась от божественности других паладинов, которые использовали либо скопленную в их телах божественную энергию, либо божественность, что приходила к ним вместе с молитвами. Но… этот паладин был словно соткан из божественности.

Почувствовав нечто неладное, Рафаэль наклонился, протянул руки и снял с него шлем.

- Что... что это значит?!

Скелет, сотканный из божественности...

- Ваша светлость, сэр! Это слишком опасно! Позвольте нам сопроводить вас!

Когда к нему подошли другие паладины, Рафаэль поспешно надел шлем обратно на скелета.

«Х-ходячие мертвецы в столице теократической империи?! Нет, внутри императорского дворца?»

Рафаэль вздрогнул от осознания этого факта и поспешно перевел взгляд на коридор перед собой. В настоящее время сотни паладинов все еще были вовлечены в беспорядочную борьбу.

Половина этих людей на самом деле была нежитью?

Мало того, эти скелеты были словно созданы из божественности.

Существо, которое своим существованием игнорировало законы мира, и существо, которое, согласно знаниям Рафаэля, просто не могло существовать, находилась прямо в его поле зрения.

«Что, черт возьми, происходит в императорском дворце?!»

Поскольку он столкнулся с событием, которое выходило за рамки его здравого смысла, было естественно, что он начал ощущать страх.

Без сомнения, некоторые из паладинов, что сейчас дрались в коридоре, были на самом деле скелетами.

И их нужно было остановить.

Ведь если правда выйдет наружу, то не говоря уже о теократической империи, весь континент будет охвачен беспрецедентным хаосом!

Рафаэль закричал: - Быстро, установите кордон в начале коридора, сейчас же!

- Прошу прощения?

- Ни один посторонний не должен увидеть эту неразбериху, выполнять!

Затем архиепископ уставился на комнату, в которой находился первый принц.

Сейчас Рафаэль должен был сделать две вещи. Во-первых, не дать слухам об нежити во дворце распространится.

А во-вторых, спасти первого принца Луана.

И еще поймать того, кто призвал всех этих тварей!

Если тут были ходячие мертвецы, значит, что поблизости где-то находился некромант. Неужели седьмой принц осмелился связаться с некромантом?!

- Его высочество Луан в опасности! Освободите для меня путь, несмотря ни на что! - воскликнул Рафаэль и, подняв в воздух посох, закрыл глаза и начал молиться. - О, Богиня жизни, Гея!

И тут его глаза распахнулись.

- Пожалуйста, даруй нам свою милость и любовь и защити свою верную паству!

Его глаза быстро очертили нежить, которая притворялась обычными паладинами.

- Умоляю, арестуй и запри мерзких еретиков, чтобы они заплатили за свои грехи!

Его посох тяжело опустился на землю.

Нити чистого света вырвались наружу и начали связывать нежить в коридоре. Однако обычные паладины продолжили сражаться друг с другом, так как видимо еще не поняли, где враги а где свои.

- Все, следуйте за мной! Мы должны спасти его высочество первого принца!

Паладины вздрогнули и быстро перевели взгляд на Рафаэля.

Рафаэль торопливо пошел вперед.

Паладины же сразу же последовали за ним.

Сейчас времени на эту нежить не было. Прямо сейчас первый принц Луан...

Нежить, стоявшая перед дверью, преградила архиепископу путь.

Глаза Рафаэля заметили Алису, которая в данный момент была прижата к земле, а также целителей первого принца Луана, которые в настоящее время были связаны.

- Его высочество седьмой принц в комнате, ваша светлость! Скорее!

Как раз перед тем, как Рафаэль успел выбить дверь своим посохом...

- *Кки-рриик?*

Вся нежить внезапно перестала существовать.

Они превратились в частицы света и исчезли... только пустые доспехи ударились об пол.

В то же время Рафаэль и паладины замерли на месте.

Их застывшие лица постепенно повернулись к двери, к комнате, где находился первый принц Луан.

Внезапно дверь широко распахнулась, и из дверного проема хлынуло воистину безумное количество божественности.

Божественности было настолько много, что весь императорский дворец начал сотрясаться!

Рафаэль воткнул посох в пол, чтобы противостоять этой волне. Алиса и другие паладины же были пригвождены к полу.

Их недоверчивые взгляды были направлены на дверь, но свет был слишком ослепительным, и в конце концов всем пришлось закрыть глаза.

Мурашки пробегали по коже каждого присутствующего. Они начали гадать, не спустился ли сюда Бог или что-то в этом роде.

Рафаэль проглотил сухую слюну. Все его тело застыло, и он не мог пошевелиться.

В конце концов, волны божественности перестали сотрясать дворец. Слепящий свет тоже начал медленно слабеть.

Распахнутая настежь дверь хоть и еле-еле весела на петлях, громко скрипнула и снова наполовину закрылась.

Рафаэль и паладины некоторое время стояли в оцепенении, забыв о своей первоначальной цели.

- Д-дедушка.

Слова Алисы привели архиепископа в чувства.

Он протянул руку и медленно открыл скрипучую дверь.----Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

От третьего лица.

Луан вспомнил, что Аллен сказал ему ранее.

Граф Фомор... вампир?

В это он никогда бы не поверил. Но сегодня он увидел истинную сущность Аллена.

И тогда-то он начал задумываться о графе.

Во-первых, было довольно странно, что граф Фомор, который должен был находиться в банкетном зале, бросился к нему и рассказал об жестоком поступке Аллена, из-за чего он был вынужден принять меры.

Заглянув в прошлое, он вспомнил, как граф докладывал о каждом маленьком движении Аллена, делая его всем печально известным принцем. И через губы графа Луан то и дело слышал оскорбления, которые адресовались его матери, которые он якобы слышал от других людей.

Поразмыслив немного, ему стало ясно, что граф Фомор пытался вбить клин между ним и братом. Однако Луан всегда верил графу просто потому, что он хорошо заботился о нем с детства. Фомор также был единственным человеком, который утешал его после потери матери.

Подумать только, Луан защищал такого человека, не зная о его истинной сущности.

Какое ошеломляющее открытие.

Вот почему...

- ... пожалуйста, умри.

.. он не собирался останавливать его.

Луан почувствовал, как его сердце внезапно взорвалось.

Боль, терзавшая его тело столько лет, мгновенно исчезла, а затем его посетила тьма. Все его тело стало легче, почти невесомым. Его сознание стало слабым и далеким.

Ощущение того, как душа покидает бренное тело, да?

Луан почувствовал горькую сладость. Он наконец вырвался из тела, которое мучило его бесконечной болью.

Все это время он молился о своей скорой смерти.

- А сейчас, пожалуйста, оживи.

Хотя он чувствовал, что отдаляется от своего тела, голос Аллена все же достиг его, хотя он и слышал его слова как очень тихий шепот.

Ожить? О чем, черт возьми, он говорит?

- Я - легион.

Голос Аллена продолжал бормотать в успокаивающей темноте.

- Я - наследник Геи.

Внезапно ему показалось, что его душа начала набирать вес.

Что-то начало его засасывать.

Затем его слух уловил несколько ужасающих и леденящих душу звуков.

Звуки чего-то сдавливающегося, звуки кого-то, кто бился в конвульсиях, как будто кто-то в-вот умрет.

И тут ощущение невероятной боли мгновенно поразило его!

- Увааааахк!!!

Как будто все кровеносные сосуды, которые были в его теле, насильственно были скрещены друг с другом. Его кости затвердели, а мышцы напряглись, набирая в процессе объем.

Кровь, которая перестала циркулировать, внезапно начала быстро растекаться по его телу.

- *Кашель!*

Кончик его языка ощутил горький привкус, а нос наполнился отчетливым металлическим запахом.

Кровь?

Его ранее затуманенное зрение медленно начало восстанавливать фокус.

Все то, что когда-то было потеряно из-за некроза, включая его пять чувств, теперь медленно возвращалось к нему.

- Хаа...хаа... Ч-что, что это?

Ясный звонкий голос вырвался из его горла.

Свежий воздух быстро ворвался внутрь и наполнил его легкие, но, по иронии судьбы, у него перехватило дыхание.

Луан поспешно прикрыл рот рукой.

Его тело выгнулось дугой, как согнутый лук, а глаза поспешно закатились.

После этого первое, что он увидел, было безупречной кожей на его руках между бинтами.

Однако... это не могли быть его руки. Руки, покрытые такой белой и нетронутой кожей, просто не могли принадлежать ему.

- Кожа, я... у меня есть кожа!

Он сам того не замечая забыл о своей неспособности дышать без постоянной боли и поднес дрожащие руки ближе к своему лицу.

Всего через секунду он уставился сначала на свою ладонь и подтвердил ее состояние, а затем посмотрел на тыльную сторону ладони. После этого он нежно погладил свою кожу. Это незнакомое ощущение полностью завладело его разумом.

- Ах, ах, ах...

Он глубоко вдохнул. А потом выдохнул.

- А-а-а...

С огромным усилием он приподнял верхнюю часть туловища.

Его руки начали касаться его лица. Удивительно мягкое ощущение передавалось от кончиков его пальцев прямо к его мозгу. Потом его взгляд переместился на остальную часть его тела. Между бинтами, что еще были обернуты вокруг его тела, можно было разглядеть белую плоть.

- Ха-ах! Ха-ааа!

Охваченный чувством неконтролируемого возбуждения, он поспешно начал срывать бинты, чтобы убедиться, что то, что он видел, было реальностью.

- Ах...

Из его рта вырвался вздох восхищения. Он видел гладкую, упругую кожу.

Повернув голову в определенном направлении, он нашел зеркало, то самое, которое он отвернул к стене в прошлом после того, как понял, что больше не хотел видеть свое отвратительное лицо.

Он потянулся к этому самому зеркалу. И после того, как он перевернул его, он, наконец, убедился в этом. В зеркале отражалась фигура мужчины со здоровой на вид кожей, а не какое-то ужасное месиво из гнили и гноя, которое он видел в прошлом.

Луан проглотил сухую слюну и медленно отвел взгляд в сторону. Он увидел своего младшего брата Аллена, который в данный момент верхней частью туловища лежал на его кровати, а ногами касался пола.

Это... сон? Может все это всего лишь сон?

Он укусил свой палец. Его девственные зубы впились в плоть.

Но эта плоть не была той высохшей гнилью, которая была наполнена едким зловонием. Нет, она принадлежала здоровому телу, в котором текла чистая и чистая кровь!

Эта кристально чистая боль, которая исходила от его пальца, дала ему понять, что все это - реальность.

Аллен ранее сказал ему, что он испытает «чудо».

Могло ли чудо, о котором он говорил, быть таким?!

- Неужели ты действительно освободил меня от проклятия, от которого отказались величайшие и самые искусные целители континента и все уважаемые архиепископы?!

«Я позволю тебе лично испытать это чудо. Когда проснешься, пожалуйста, найди Хармана. И закончи то, что я хотел сделать. Раз уж ты разрушил все мои планы, тебе придется самому прибрать свое дерьмо, дорогой брат».

Луан внезапно вспомнил, что сказал ему Аллен.

И тут скрипучая дверь в его комнату осторожно отворилась. Первый принц перевел взгляд в ту сторону и увидел архиепископа Рафаэля, который осторожно входил в его комнату.

Тело старика застыло в тот момент, когда он встретился взглядом с Луаном. Но принц проигнорировал реакцию архиепископа и снова посмотрел на Аллена.

«Аллен... кто ты такой? Кем ты можешь быть, раз можешь совершить такое невозможное чудо?»

Луан медленно закрыл лицо обеими руками.

Разные мысли начали роиться в его голове. Но никакая поганая мысль не могла побороть неподдельную радость, которую он испытывал прямо сейчас.

Он словно переродился… нет. Он был «оживлен», не так ли?

Луан Ольфолс возродился!

На его губах появилась глубокая усмешка.

- Действительно, Аллен.

Луан опустил руки и из его глаз начал сочиться холодящий душу блеск.

- То, что ты хотел сделать... я сделаю это за тебя. Кроме того, я гарантирую, что не останется и одного выжившего. Я поставлю одну большую точки над «И»...

В его глазах горела неприкрытая ненависть.

- ... я выслежу всех насекомых, которые отняли у нас мать.

----

Луан быстро сделал свой первый ход.

Так как его тело еще не полностью восстановилось, его время от времени одолевали приступы головокружения, а в ногах почти не было сил. Но существовала причина, которая двигала его вперед...

.. желание выследить и убить всех вампиров.

Самое первое, что он сделал, так это оценил нынешнее положение императорского дворца. Граф Фомор, первая цель Аллена, была вызвана к императору на разговор. Это могло означать только то, что даже Кельт Ольфолс догадался о чем-то.

Если это действительно так, то граф Фомор больше не мог предоставить им никаких проблем. Теперь Луану оставалось доделать то, что было поручено сделать Харману.

Он сразу же отправился к Харману.

Паладин заметно напрягся после того, как он увидел нынешнего Луана.

- Вы... вы действительно его высочество, первый принц?

Он даже не потрудился скрыть шок на своем лице. Но эта реакция была вполне нормальной, так как человек, который раньше напоминал мумию, теперь был совершенно нормальным человеком.

- С подробными объяснениями придется подождать, - сказал Луан, не сводя глаз с Хармана. - То, что хотел сделать Аллен...

- ... .

- Он хотел выследить вампиров, я прав?

Харман закрыл рот.

- Не бойся, Харман. Аллен поручил мне доделать начатое. Если тебе нужны доказательства... - Луан указал на себя пальцем. - Разве сейчас перед тобой не стоит чудо? И это сделал Аллен. Если я скажу, что это мое доказательство, ты мне поверишь?

Глаза Хармана чуть не вылезли из орбит.

Он немного поколебался, но в конце концов вытащил список и отдал его первому принцу.

С тех пор, как он узнал, что Аллен Ольфолс мог призывать святую нежить, Харман ни на секунду не сомневался, что седьмой принц мог сотворить еще более грандиозное событие.

- Ваше высочество, это список с вампирами.

Настала очередь Луана удивляться.

Он взял список и бегло просмотрел его содержание. - Все они - вампиры? Не просто граф Фомор...

- Тут содержатся имена не только аристократов, но и слуг, служанок и даже дворян, которые были приглашены из других королевств, ваше высочество. Харман стиснул зубы. - К сожалению, моей власти хватило только на выдачу запрета, которые запрещал им покидать столицу.

Дворяне, которые занимали достаточно высокое положение в иерархии, уже давно сбежали из дворца. Что касается тех, кто не имел большой власти, то они развернули свои частные вооруженные силы вокруг своих резиденций.

У Хармана просто не было полномочий на арест всех этих господ. И даже союзники, которых он с таким трудом собрал, вот-вот могли исчезнуть.

Тем не менее, Луан легкомысленно помахал списком, как будто он даже отдаленно не был обеспокоен им. - Ах, с этим не возникнет никаких проблем.

Именно тогда в коридоре послышались шаги.

Фигуры в масках с птичьими клювами и малиновых одеждах, казалось, начали заполнять все коридоры императорского дворца.

- Аллен обладает статусом святого. В таком случае... - Луан посмотрел на собравшихся позади него людей. - ... те, кого он называет вампирами, являются вампирами.

Люди в масках с птичьими клювами и малиновых одеждах стояли по стойке «смирно» позади первого принца, Луана Ольфолса.

- Под милостью благородной теократической империи!

Люди, которые владели всеми видами разнообразного и странного оружия, были...

- Мы подчиняемся приказам его высочества, первого принца Луана Ольфолса!

.. не кем иными, а инквизиторами, которые были созданы исключительно для охоты на еретиков и чудовищ.

- Инквизиторы, орден алого креста, закончили сбор, ваше высочество!

Рыцари алого креста, чьи лица и фигуры были скрыты за жуткими масками с птичьими клювами и кроваво-красными одеяниями, опустились на колени и склонили головы перед принцем.

Харман еще крепче сжал губы, когда увидел их.

Одна из пяти лучших вооруженных сил, которой мог командовать только кто-то из императорской родословной.

Луан окинул взглядом инквизиторов. - Благодарю вас всех за то, что ответили на созыв так быстро.

Предводитель алого креста был единственным, кто поднял голову и посмотрел на Луана Ольфолса.

- Я, первый в очереди на трон, принц Луан Ольфолс, издаю королевский указ, - он подтолкнул список с именами к главному инквизитору. - Выследите всех насекомых, что были занесены в этот список. Все они - паразиты, которые посмели запятнать нашу теократическую империю, убив при этом мою мать. Судите их всех без пощады во имя нашей Богини и святого духа!

Уголки губ Луана приподнялись. Безумие окрасило его глаза.

- Если они будут сопротивляться, вам разрешается убить их. Будь то маркиз или граф, это не имеет значения.

В конце концов, это они убили его мать и наложили проклятие на его сердце!

- Выследите каждого вредителя, что есть в этом списке. Если кого-то получится взять живым, начните пытать их.

После всех этих лет ему наконец-то дали возможность отомстить.

- Вскройте их грудные клетки и исследуйте их сердца. Вскройте их черепа и убедитеь в наличии демонической энергии в их мозгах. И когда окажется, что они действительно являются вампирами, тогда...

И пусть он не мог убить их всех своими руками...

- Пусть они начнут испытывать боль. Помогите им осознать, как тщетна была их ложная жизнь!

Луан выпрямился, и на его лице отразилось безумие.

Инквизиторы алого креста спокойно ждали последней части приказа от того, кто унаследовал кровь их императора.

- Вот она... охота на вампиров! Выследите их всех!

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Крики эхом разносились по всему императорскому дворцу.

- Стойте! Что все это значит?!

Члены ордена алого креста безжалостно устремились к роскошным апартаментам, где в настоящее время остановились несколько дворян. У некоторых из них в руках был императорский указ с печатью императорской семьи.

- Мы - инквизиторы. Наши действия следуют в соответствии приказам его высочества, первого принца Луана Ольфолса. У вас есть какие-нибудь возражения?

- Приказ е-его высочества?

- Если вы хотите остановить нас, то для начала вы должны получить разрешение как минимум двух архиепископов. Если у вас их нет, тогда... - холодный блеск начал исходить из глаз, скрытых под маской с птичьим клювом. - ... мы уполномочены казнить любого, кто начнет сопротивляться. Даже паладины, верные императорской семье, не являются исключением.

- ... .

- Это не бунт и не государственный переворот. Его Величество, святой император, поставил печать на этот указ. Неужели вы ослушаетесь его приказа?

Глаза инквизиторов поблескивали под масками. Они начали готовить свое устрашающего вида оружие к бою.

Паладины отшатнулись, после чего неуклюже отошли в сторону.

После этого инквизиторы алого креста вышибли дверь...

Аристократы были ошеломлены и поспешно отступили, а их лица были полны чистого страха.

Члены алого креста дважды проверили список, а затем просмотрели на присутствующих дворян, слуг и служанок.

- Схватить их! Если кто-то будет сопротивляться, немедленно отрубите им головы. Они послужат доказательствами их виновности.

Они начали приближаться к перепуганным дворянам.

- К-как вы смеете?! Я - граф Берния! Неужели вы думаете, что останетесь невредимым после такого неуважения? - с этими словами он обнажил меч.

Инквизиторы алого креста сказали одновременно: - Мы действуем в соответствии с приказами императорской семьи.

- Даже если императорская семья отдала такой приказ, это все равно неправильно! Вы...

Но они не стали его слушать и атаковали его.

Коса просвистела в воздухе и отсекла графу голову.

Безголовое тело упало на колени, а бесхозная голова покатилась по полу. Однако это продолжалось лишь короткое мгновение, так как и тело, и голова, внезапно вспыхнули голубоватым пламенем и начали гореть.

- Он... действительно был вампиром?!

Инквизиторы уставились на список с потрясением. Затем они перевели свои взгляды обратно на дворян в роскошных апартаментах. Уголки их губ, скрытые под масками, начали изгибаться в безумных ухмылках.

Сомнений больше не было.

Их взгляды остановились на выживших, которые сейчас медленно отступали.

- Каждый человек в этой комнате теперь подозревается в том, что он является порождением крови. Схватить их всех!

И подобные крики раздавались по всему императорскому дворцу.

Тем временем по улицам Лавренсиса то и дело мелькали группы людей в алых одеждах.

Вскоре был остановлен экипаж, который собирался пересечь пост охраны, расположенный у ворот, ведущих за пределы столицы.

- Что все это значит?! Я - граф Руран из королевства Ломе...

- Граф Руран тоже в списке. Он - вампир.

Сказав это, члены алого креста дружно подняли арбалеты.

- Что?! Что вы...

Болты проникли прямо в туловище и конечности графа. Несмотря на вопли боли, они не остановились на этом и проткнув его еще пару раз, после чего связали его и привязали его петлей к лошади.

- Вампир не умрет от чего-то столь незначительного.

Сказав это, они потащили его во дворец.

От императорского дворца до трущоб...

... везде слышались крики боли.

Луан стоял у окна императорского дворца и наблюдал за происходящим с высоты.

Видя, как во дворец то и дело возвращались инквизиторы, он улыбнулся.

----

Граф Фомор дрожал от волнения.

Его голова продолжала оглядываться по сторонам, пока он стоял в величественном зале для аудиенций.

Это великолепное пространство предназначалось для аудиенции императора и его подданных, и обычно оно должно было быть заполнено паладинами и верными слугами империи.

Однако сейчас тут не было видно ни единой живой души.

И разве это было единственное изменение?

Нет. Все окна были задернуты плотными шторами.

Внутри этого зала, который, казалось, олицетворял саму тьму, только трон императора излучал лучи яркого солнечного света.

Граф Фомор сглотнул сухую слюну и уставился на человека, сидящего на этом самом троне.

- С возвращением, граф Фомор.

Сам святой император, Кельт Ольфолс.

Этот человек лично вызвал Фомора сюда.

Честно говоря, он не думал, что встреча с императором будет сложной. В конце концов, он уже несколько лет обманывал старика и смог завоевать его доверие. Он верил, что находится в безопасности.

Однако...

*Хлоп!*

Граф Фомор поспешно оглянулся.

Единственный вход в зал был закрыт. Вдобавок ко всему, он даже услышал то, как кто-то запер дверь.

Уровень настороженности Фомора поднялся на одну ступеньку.

Это... и атмосфера здесь была слишком странной.

Он снова перевел взгляд на Келта Ольфолса и дрожащим голосом спросил: - Могу я узнать, зачем Вы вызвали к себе этого слугу?

Кельт Ольфолс принялся массировать свои виски. - Ах, тут не о чем беспокоиться. Да... я думал, что мой младший внук доставил вам множество проблем. Я подумал и решил, что я должен исцелить тебя лично.

Граф Фомор изо всех сил естественно улыбнулся.

Он немедленно сказал: - Ваше Величество, ваш слуга не нуждается в такой великодушной милости. Я уже нанял священников, так что могу просто...

- Ну ладно. Тогда я перестану ходить вокруг да около. Ты вампир?

- Прошу прощения?

- Я спросил тебя, вампир ли ты.

Кельт резко встал с трона, а затем неторопливо зашагал вниз по ступенькам.

Каждый раз, когда он делал шаг, сердце графа Фомора громко бухало.

- Я прошу тебя быть снисходительным к оскорблению, которое я собираюсь причинить. Если ты действительно человек, то я извинюсь перед тобой. И я награжу тебя достойной компенсацией. Я клянусь своим именем. Однако... - Кельт Ольфолс сказал это без малейшего намека на интерес. - Если ты действительно вампир...

Мышцы вокруг глаз графа Фомора дернулись.

В этом не было никакого смысла.

Вся эта ситуация катилась по наихудшему из возможных сценариев.

До этого момента все шло гладко - ему удалось бросить седьмого принца в тюрьму.

Но что-то произошло во дворце, так как паладины начали суетиться, а вскоре из ниоткуда взялись волны божественности. И прямо сейчас он то и дело слышал крики боли и отчаяния.

И все эти крики принадлежали его братьям.

Граф Фомор мог сказать, что происходит. Охота на вампиров.

Капли холодного пота стекали по телу Фомора, и ужас от осознания этого факта заставил его тело непроизвольно содрогнуться.

Что-то где-то пошло не по тому пути.

Ему нужно было бежать отсюда.

Граф Фомор поспешно обвел взглядом окрестности. Дверь за его спиной была наглухо закрыта, а окна были обиты железными решетками.

Выхода... нет!

«Нет, стоп... Нужно спокойно подумать об этом. Сейчас передо мной стоит только один император...»

Фомор вздрогнул, после чего еще раз огляделся.

Паладинов поблизости не было.

Действительно, перед ним был только святой император, Кельт Ольфолс. Старик сейчас даже не был вооружен.

На лице Фомора появилась вымученная улыбка.

Кельт Ольфолс был великим героем, который убил Амона. Однако сейчас он был безоружен. Мало того, он был так стар, так что в его смерти не будет ничего странного.

Его костлявые кости, которые виднелись сквозь прорехи белого и несколько поношенного халата...

Предел существования, которого все называли «людьми».

В отличие от вампиров, благословленных вечной жизнью, человек был всего лишь жалкой маленькой формой жизни. Кто-то вроде Фомора, который был всего в шаге от становлением «Прародителем», мог сразиться против императора.

- Ха. Ха-ха... Ха-ха-ха!!! - граф Фомор разразился громким хохотом. Затем он схватился за лоб. - Все вы, все вы проклятые дураки из императорской семьи. Вы все сошли с ума!

Где можно было найти место, в котором можно было вести дела в такой сумасшедшей манере?

Все ублюдки из императорской семьи были просто сумасшедшими. Нет, это была просто кучка психов, которые и глазом не моргнули бы, даже если бы им пришлось утопить императорский дворец и столицу в реке крови.

Кельт остановился и наклонил голову, когда граф Фомор внезапно захохотал.

- Ой, старик! - воскликнул Фомор.

- Граф Фомор, из-за чего твоя речь стала такой неуважительной?

- Ты спросил, вампир ли я, не так ли?

Граф Фомор поднял обе руки... и начал пожирать их своим собственным ртом. Он поглотил эти руки, которые раньше принадлежали человеку, и затем на их месте выросли «руки вампира». Причудливо выглядящие руки, которые отвратительно извивались и искажались неприглядным образом.

- Я действительно вампир, хищник, который сожрет вас всех!

Граф поспешно направился к императору.

- Как только я убью тебя, я буду признан другими прародителями!

В мгновение ока он оказался перед Кельтом Ольфолсом.

- Как только ты исчезнешь, я...

Граф Фомор быстро опустил правую руку.

Но она была легко поймана императором.

Он вздрогнул от шока и посмотрел на Кельта.

Его когти не смогли пробить кожу старика. Мало того, его когти на самом деле разлетелись вдребезги, а вся его рука была мгновенно раздавлена в смятку.

Рука, которая принадлежала хрупкому на вид маленькому старику, остановила гораздо большую руку монстра.

- Похоже, ты, кровосос, забыл кое о чем. Я - святой император, - Кельт ободряюще улыбнулся и продолжил. - Я тот человек, который голыми руками избил Амона, после чего оторвал ему голову. Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с такой мошкой, как ты?

Свободной рукой Кельт схватил графа Фомора за голову.

- П-подож...

Но тут в зале раздался ужасающий шум.

Кровь брызнула во все стороны, когда голова Фомора вместе с позвоночником была вырвана из его туловища.

- К-кео-хурк...

Из открытого рта графа Фомора хлынуло еще больше крови.

Окровавленный позвоночник болтался в воздухе...

- Какое облегчение, ты все еще жив, - Кельт удовлетворенно улыбнулся, а затем приблизил губы к уху Фомора. - Не умирай пока. В конце концов, мне все еще нужно найти преступника, который убил Юлисию.

Конечно, это был еще не конец.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

От третьего лица.

Третий принц, Руппель, стоял перед дверью.

Он стиснул зубы и схватился за свои волосы.

Освободив седьмого принца, он поспешно вернулся в свою частную резиденцию, что была расположена в восточной части дворца, так как он опасался получить выговор прямо в этот же день.

Однако новости, которые прибыли к нему, как только он прибыл в свою резиденцию, могли быть неточными, но одно он мог сказать наверняка – императорский дворец наполнился кровью.

«Я... я просто вытащил Аллена из тюрьмы, вот и все!»

Может... этот ублюдок Аллен начал восстание? Но если такое случилось, то новости о таком бунте должны были дойти до Руппеля в считанные мгновения.

И слухи, которые смогли дойти до него, касались «охоты на вампиров», а не каком-то там бунте.

Он проглотил сухую слюну, после чего осторожно открыл дверь. Она вела в роскошный номер. В комнате на больничной койке лежала женщина средних лет, а выражение ее лица, казалось, было немного потерянным.

- Мама.

Она была второй женой святого императора, и звали ее Роза. Она повернула свое изможденное лицо в сторону и уставилась на Руппеля.

- Я... я вернулся, мама.

Руппель подошел к ней, выдвинул стул рядом с ее кроватью и уселся на него.

- С возвращением, ваше высочество.

Он рефлекторно повернул голову в ту сторону, откуда до него донесся голос. Он увидел служанку лет тридцати, очаровательную женщину с черными волосами и черными глазами.

Она улыбалась ему, но свет в ее глазах показался ему немного странным.

Руппель уставился на нее, словно зачарованный, но тут кто-то нежно погладил его щеку.

- Мой ребенок...

Руппель перевел взгляд, но был встречен холодным и бесстрастным взглядом Розы, которая смотрела прямо на него.

- Я слышала о том, что произошло в столице, - сказала Роза.

- ... .

- Это правда, что ты освободил седьмого принца? И, следовательно, ты также ответственен за беспорядки в императорском дворце, не так ли?

Разве его мать не лежала на этой больничной койке? Как она могла знать обо всем этом деле лучше, чем он?

- Н-но... это...

Роза резко протянула руку и схватила вазу с цветами, а затем безжалостно разбила ее о голову Руппеля.

- Я предупреждала тебя, чтобы ты не высовывался! Я неоднократно предупреждала тебя, чтобы ты не встал не на ту сторону! Ты! Ты!!! Ты все испортил!

Руппель застонал от боли и схватился за голову. Затем он уставился на свою мать.

Роза, его мать... она вдруг смущенно наклонила голову. Ее искаженное выражение лица существовало лишь короткое мгновение, как будто все, что только что произошло, было иллюзией. Ее лицо вернуло маску заботливой матери, и она снова посмотрела на Руппеля. - А-а-а! Сыночек, мне так жаль! Твоя мать сильно любит тебя! Мой дорогой сын Руппель, мой... мой первый сын!

Роза оттолкнулась от кровати и обняла Руппеля.

Тем временем его губы плотно сжались из-за того, что она только что сказала.

Он был вторым сыном, которого она родила, не первым.

Роза всегда думала только о своем первом сыне. Руппель, будучи ее вторым сыном, был для нее скорее «пустым местом».

- Ты должен стать следующим святым императором. Это единственная цель твоего существования. Ты ведь понимаешь это, не так ли, сын? - Роза улыбнулась одними глазами. Это была действительно нежная и теплая улыбка. - Только тогда Его Величество будет благосклонен ко мне. Не к той низше черни по имени Юлисия, а ко мне.

Для нее сын, что займет трон, будет всего лишь инструментом к «успеху».

Руппель стиснул зубы.

Выражение его лица исказилось от ярости, но он быстро скрыл его.

Он заставил себя улыбнуться и сказал: - Конечно, мама. Я определенно стану следующим святым императором.

----

После того, как началась охота на вампиров, около половины присутствующих в списке были схвачены или убиты в первый же день.

- Смотрите! Посмотрите на этих отвратительных чудовищ!

Несколько вампиров было привязано на столичной площади, на потехе публики.

- Это еретики, которые продали свои души отвратительным вампирам в тщетной надежде сохранить свою молодость!

Люди, которые решили стать вампирами, в конце концов лишились своего фасада человечности. Их человеческая кожа была полностью содрана, а уродливые и искаженные истинные лица были обнажены для всеобщего обозрения.

- Да снизойдет на них суд Богов!

Инквизитор высоко поднял свой серп, после чего отрубил вампиру голову.

Все верно, публичное обезглавливание.

Труп вампира же начал гореть после обезглавливания синим пламенем. Вскоре он обратился в пепел, что, в свою очередь, послужило доказательством для всех горожан.

Однако это не предназначалось для глаз обычных людей. Это было сделано тех вампиров, которые все еще прятались в тени.

- Мы - благочестивые последователи, которые обладают глазами Богов! Ни один вампир больше не проникнет в нашу теократическую империю. С милостью нашей Богини Геи мы найдем всех тех, кто живет ложной жизнью, и накажем их соответствующим образом, - инквизитор широко раскинул руки и громко сказал. - На нашей земле вампиры больше негде не смогут спрятаться!

В тоже время, словно подтверждая его слова, от императорского дворца послышались ужасные крики.

В конце концов многие вампиры были схвачены живьем.

Члены алого креста кормили и вводили в них всевозможные лекарства, желая изучить их от «А» до «Я».

- Подумать только, нам выпал шанс поработать над такой толпой вампиров за раз. Благодаря этому событию мы сможем значительно продвинуть наши знания, - громко сказал один из «ученых».

Для исследователей из ордена алого креста эти вампиры были ценными лабораторными крысами и материалом для исследований. Поскольку эти существа были монстрами, которые могли бесконечно регенерировать, не могло существовать лучше материала, чем они.

И весть о событии, которое произошло в столице теократической империи, вскоре распространились и на весь остальной континент.

«Теократическая империя наконец-то нашла способ идентификации вампиров!»

Эта новость напугала многих вампиров, и многие люди исчезли без следа, в то время как другие предпочли бежать в далекие королевства.

Охота на вампиров в итоге еще сильнее укрепила позиции теократической империи.

И почти все инциденты, которые могли быть связаны с вампирами на границах теократической империи, пропали как вид.

Но не все шло по плану.

- Итак, я объявляю начало инквизиции над Алленом Ольфолсом.

Он должен был пройти через суд и как-то защитить себя.

----

От первого лица.

Сейчас мы находились в помещении, который был похож на зал суда. И я стоял в полном одиночестве на том месте, где обычно находился обвиняемый.

Однако, я не был скован или что-то в этом роде.

Перед моими глазами стоял архиепископ Рафаэль, который исполнял обязанности судьи, и другие епископы, что сидели по обе стороны от него.

На левом балконе первого этажа восседал на троне святой император Кельт Ольфолс. Справа от него в другом балконе сидел мой старший брат, первый принц Луан, тоже на своем троне.

- Итак, начнем инквизицию над Алленом Ольфолсом. Его высочество седьмой принц обвиняется в том, что он привел группу солдат и устроил беспорядок в императорском дворце. Этот акт прямо нарушает законы императорского двора, и, следовательно...

- Смешно.

Архиепископ Рафаэль опустил свиток, с которого читал, и перевел взгляд в другую сторону.

Он посмотрел на святого императора.

- Что именно он нарушил? - голос императора звучал приглушенно, но в нем чувствовалась неоспоримая тяжесть.

Архиепископ и другие епископы заметно побледнели.

- Ваше Величество, он мобилизовал вооруженные силы без разрешения. Таким образом, обвинение в мятеже...

- Тем, кто имеет прямую родословную императорской семьи, разрешается мобилизовать вооруженные силы в чрезвычайных ситуациях.

Рафаэль повернул голову в сторону правого балкона.

Первый принц Луан сидел на троне, сжимая рукоять меча, и смотрел на него сверху вниз. Его острый взгляд, явно предназначенный для принижения тех, кто находился ниже него, был устремлен прямо на архиепископа и епископов.

Луан продолжил. - Как таковых проблем быть не должно, не так ли? Кроме того, люди, о которых идет речь, были признаны Его Величеством святым императором и мной, Луаном Ольфолсом, подозреваемыми. Так в чем же заключается проблема?

Епископы опустили головы и начали обильно потеть, как будто это они были преступниками, которых судили на высшем суде.

- Если вы найдете что-то, мне придется вызвать орден алого креста. И тогда мы сможем подтвердить многое, не так ли? Подтвердить, действительно ли мой младший брат начал восстание, или вы все питали беспочвенные подозрения.

Лица епископов стали еще бледнее, после того, как он произнес эти слова. Прошел всего месяц с тех пор, как императорский дворец наполнился кровью.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Рафаэль осторожно поднялся со стула и махнул рукой. - Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь. Это...

Верно. Этот суд был простой «формальностью», не более. Эти прекрасные люди не имели необходимых полномочий, с помощью которых могли как-то наказать меня.

Конечно, я мог быть обвинен в том, что вызвал хаос в императорском дворце, но этот хаос привел к тому, что императорская семья в какой–то степени успешно вырезала вампиров из империи, существ, которые были занозой в заднице огромной империи в течении последних десятков лет.

Кроме того, также нельзя было забывать о моем чуде - снятии проклятия, которое было наложено на первого принца.

Честно говоря, я думал, что после этого фальшивого суда мне присвоят какие-нибудь награды.

Архиепископ Рафаэль кашлянул, желая прочистить свое горло. Другие епископы не могли даже поднять головы из-за чистого испуга. Но это было вполне логично, учитывая, что два «монстра» с изменчивым характером, которые недавно превратили императорский дворец в кровавую баню, сидели по обе стороны от них.

Каждое слово, слетавшее с их уст, вероятно, оказывало адское давление на этих бедных священников.

Архиепископ Рафаэль поспешно проговорил что-то для вида, а затем сразу перешел к последней части.

- Х-хм. С этим я объявляю конец...

Ну вот и конец. Как только я зевнул от скуки, Рафаэль внезапно остановился и закрыл рот. Затем он долго молча смотрел прямо на меня.

Когда епископы начали смотреть на него с явным замешательством и недоумением, Рафаэль наконец прервал молчание. - Ваше высочество, вы...

Прежде чем продолжит говорить, он окинул взглядом епископов.

- ... вы как-то связаны с некромантией?

Я нахмурился и посмотрел на Рафаэля.

Он увидел истинное лицо моих паладинов?

А поскольку его знания о магии находились на высоком уровне, было очевидно, что у него возникнут некоторые вопросы.

Даже император и первый принц предпочли промолчать, услышав этот вопрос. Ну, они, наверное, получили отчеты по этому поводу.

Другие вопросы можно было бы замять без проблем, но некромантия...

Я улыбнулся и сказал: - Нет, это же просто невозможно.

- Но, ваше высочество! Есть свидетели! - взревел Рафаэль. Но я заметил, что его глаза заметно дрожали.

Волнение, да?

Однако его волнение, должно быть, было вызвано страхом, который он испытал после того, как стал свидетелем действия неизвестной магии.

Я спросил его: - Хорошо, так где же тогда эти так называемые свидетели?

Я огляделся по сторонам.

В настоящее время в суде был святой император и первый принц, а также архиепископ и епископы.

Даже паладинов не было в зале суда. А все потому, что ничего хорошего не случится, если история о том, что внук святого императора каким-то образом был связан с некромантами, выйдет наружу.

Я уставился на архиепископа. - Ну так где же они?

- Неужели вы и в самом деле собираетесь продолжать лгать, ваше высочество?! Я видел этих с-святых... святых... - Рафаэль вдруг начал заикаться. Он потер лоб, словно не мог принять реальность. Сделав глубокий вдох, он продолжил с того места, на котором остановился: - Я своими глазами видел святую нежить. И я должен спросить, было ли ваше высочество, седьмой принц Аллен Ольфолс, виновником их существования, или же нет.

На этот раз настала очередь епископов вздрогнуть и уставиться на Рафаэля.

Встретить некроманта, который мог поднимать нежить, было само по себе редким событием. И сегодня они впервые в жизни услышали о том, что кто-то смог поднять «святую нежить».

Только император и первый принц могли получить весть о чем-то подобном. Что касается паладинов, то они, вероятно, либо не знали об этом, либо были заткнуты.

Рафаэль почувствовал на себе пронзительные взгляды всех собравшихся, из-за чего начал обильно потеть. Независимо от того, сколько свидетелей присутствовало в то время, это все еще звучало как бред сумасшедшего.

Если бы это сказали паладины, это можно было бы сместить на галлюцинации, иллюзии или же чары, которые были наложены на них вампирами.

Однако на такого человека, как Рафаэль, такие уловки не могли подействовать.

Он был действительно сильным человеком, раз уж он смог стать архиепископом, так что его разум не мог быть замутнен никакой такой слабой магией.

Мда...

Тут уж ничего не поделаешь. Раз он спросил меня напрямую, я должен дать ему ответ.

Я изобразил на своем лице «очень серьезное лицо» и посмотрел на него. - Ты действительно хочешь узнать правду?

Не только архиепископ Рафаэль, но даже святой император Кельт Ольфолс и первый принц Луан сосредоточили все свое внимание на мне.

В зале суда воцарилось долгое и тягостное молчание.

Через мгновение дрожащий голос Рафаэля сорвался с его губ. - Вы... вы признаете это, ваше высочество?

Я посмотрел на него и широко улыбнулся.

- Нет.

----

Я вышел из зала суда.

- Благодарю вас за ваш тяжелый труд, ваше высочество. Ваше тело в порядке? - спросила Шарлотта. Сейчас на ней был костюм горничной и со своим фирменным невыразительным лицом они склонила голову. Затем она помогла мне надеть пальто.

Честно говоря, вместо служанки она больше была похожа на надежного рыцаря-хранителя.

- Я в порядке.

Я направился к своим покоям. Хотя Шарлотта следовала за мной, она не переставала поглядывать на мое лицо.

Должно быть, она до сих пор очень сильно волновалась. Однако ее беспокойство имело смысл, в конце концов я был без сознания целых три недели. И когда я проснулся, я валялся в постели из-за дикой лихорадки.

Если бы рядом со мной не было архиепископа Рафаэля и Алисы, кто знает, проснулся бы я когда-нибудь?

Несмотря на то, что я использовал череп Амона, я не ожидал, что использование [Воскрешения] привет меня к настолько плачевному результату.

И с этого момента все станет только хуже, это точно.

Святая нежить, несомненно, начнет активно исследоваться в императорских катакомбах, и желающих узнать больше о моем подвиге будет становиться только больше.

Я продолжал полагаться на заезженное оправдание, что-то вроде «Я не очень хорошо себя чувствую», но это оправдание не будет работать вечно.

- Приветствую вас, ваше высочество, - сказал Харман, встретив меня в коридоре. На этот раз он хотел обратиться к Шарлотте, а не ко мне. - Шарлотта, Его Величество зовет тебя.

Она в замешательстве наклонила голову. Она не смогла скрыть своего удивления тем фактом, что сам святой император хотел видеть ее, простую простолюдинку.

- Понятно, - Шарлотта слегка поклонилась мне и сказала. - В таком случае прошу меня извинить.

Харман тоже поклонился мне и хотел было проводить ее, но я поспешно окликнул его: - Харман.

Я вытащил лопату из инвентаря и легонько швырнул ее в него.

- Лопата сломалась, принеси мне новую.

Во время поединка с первым принцем Луаном у меня сломалась рукоятка лопаты. За это время я уже привык орудовать ей, так что не собирался переходить на другое оружие.

Харман переводил взгляд с меня на лопату, после чего у него на лице появилось действительно озадаченное выражение. - Но, ваше высочество... лопата? Может будет лучше, если вы овладеете фехтованием?

- Фехтование? Разве я выгляжу так, будто подхожу для размахивания мечом? - я небрежно пожал плечами. - Да и кто я? Я ведь священник, не так ли? Как может кто-то вроде меня размахивать мечом?

Харман слегка сморщился. - Ваше высочество, священник, разгуливающий с лопатой, на мой взгляд, выглядит и звучит еще хуже.

- Меч и лопата - это даже отдаленно не одно и то же, понимаешь?

- Да, я знаю. Но священник с лопатой выглядит еще более странно, чем священник с мечом.

- Тогда почему бы тебе просто не выдать мне еще одну лопату?

- Ах, подождите! Как насчет создания исключительного оружия, ваше высочество? - Харман глубоко задумался, после чего посмотрел на меня. - Во владении, расположенном на северо-западе, есть рудник, который добывает железо и магические руды.

На северо-западе, да?

Харман продолжил рассказывать о вотчине, что была расположена на северо-западе империи. Он сказал, что в настоящее время ей управляет первая принцесса, и что это место также служит величайшим арсеналом теократической империи.

Там водились гномы, которых прозвали «кузнецами, что были наделены ловкостью богов». С ними был заключен контракт, и они производили все виды вооружений, причем с такой скоростью, словно у них там стоял самый настоящий завод.

- Вотчина Хильды является домом для ремесленников, и тамошние ремесленники способны создавать не только обычное оружие, но и мощное магическое оружие, ваше высочество, - сказал Харман. - Они смогут создать оружие, которое лучше всего подойдет вам, ваше высочество. А также...

Он задумался над чем-то.

- ... вы сможете раздобыть там и мушкетную винтовку, причем намного лучшего качества.

- О, неужели?

Я подумал о мушкетной винтовке. Теперь, когда я подумал о ней, разве я не приобрел этот антиквариат в Ронии? И там она использовалась только как украшение.

Насколько сильнее станут мои атаки, если я найду нормальную винтовку?

- Вотчина Хильда, да?

Интересно, насколько сильным будет совершенно новый мушкет?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

От третьего лица.

Архиепископ и его собратья-епископы поспешно покинули зал суда, оставив наедине святого императора Кельта Ольфолса и его внука, первого принца Луана.

Они уставились друг на друга.

Луан заговорил первым. - С тем, что сказал Рафаэль... что ты думаешь?

- Ты имеешь в виду «святую нежить»?

Луан посмотрел на свою руку. Безупречно белая кожа. Даже спустя месяц он все еще ловил себя на том, что несколько раз в день прикасался к собственной коже.

Он продолжил: - Он сотворил чудо, он воскресил меня, дедушка. Я могу показаться сумасшедшим, если скажу это, но я думаю, что создание святой нежити не является для него чем-то сложным.

Он снова перевел взгляд на Кельта Ольфолса.

Император выглядел смущенным. - Я не могу этого понять. Как могут существовать правила, которые противоречат сами себе? Однако... если все, что сказал Рафаэль, правда, то это означает, что Аллен что-то скрывает от нас.

- Но почему он скрывает что-то от нас?

- Потому что он нам не доверяет. В конце концов, мы сами в этом виноваты. Изгнание, попытка убийства, игнорирование его существования... наша семья предпочла закрыть на все это глаза. И это, скорее всего, и является причиной недоверия Аллена ко всей императорской семьи.

Как только горькая усмешка начала расползаться по губам Кельта, к нему тихо подошел паладин и что-то прошептал ему на ухо, после чего передал письмо. - Ваше Величество, письмо от ее высочества первой принцессы.

Кельт Ольфолс нахмурился и сломал восковую печать. Просмотрев содержимое, он покачал головой. - Мы избавились от вредителей, но теперь, кажется, нам нужно разобраться с дикими животными.

В письме говорилось о том, что демонические существа начали буйствовать рядом с обширным лесом, около вотчины Хильды, которая находилась на северо-западе империи.

Кельт Ольфолс спросил паладина: - Орден креста?

- Ваше Величество, орден зеленого креста был отправлен туда в соответствии с инструкцией ее высочества.

- Тогда в чем же проблема?

- Враг оказался весьма хитрым, Ваше Величество. Они быстро атакуют, а затем так же быстро отступают обратно в лес, на свою территорию. Даже члены зеленого креста не осмеливаются пойти за ними, Ваше Величество.

Кельт Ольфолс тихо застонал.

Луан, сидевший на противоположном балконе, склонил голову набок. - Что-то случилось, Ваше Величество?

- Это от первой принцессы, Хильды. Она говорит, что все стало несколько сложнее.

- Это из-за демонических тварей?

Кельт пожал плечами. - Вполне вероятно, что весть о вампирах, которые начали убегать с наших земель, достигла того места. Вероятно, именно по этой причине эти твари и взбесились.

Сказав это, святой император повернул голову в другую сторону. Теперь его внимание было приковано к группе, которая только что вошла в зал суда, и она состояла из одной девушки и двух мужчин – Шарлотты, Грила и Хармана.

Грил был исключительно осторожен и изучал атмосферу данного помещения. Лорд Дженальд уехал обратно в свое поместье, и поэтому сюда пригласили только фермера и Шарлотту.

- Хм, прошу прощения... дорогой паладин? Зачем ты позвал нас сюда?

Именно в этот момент перед группой появился Кельт. - Я собрал вас всех здесь сегодня, чтобы вы получили достойные награды за защиту нашей северной территории.

Увидев святого императора, все краски исчезли с лица Грила. Он поспешно упал на колени.

Однако, в отличие от него, Шарлотта придерживалась установленного этикета императорского двора, опустилась на одно колено и склонила голову.

- О-хо-хо!

Брови Кельта изогнулись в мягкой улыбке, когда он посмотрел на Шарлотту.

По его мнению, эта девушка действительно была похожа на рыцаря, который прошел обучение при императорском дворе.

- Я хотел бы наградить вас обоих.

Луан тоже спустился с балкона и встал перед ними. Он достал из-за пазухи документ, официальный декрет о присвоении звания пэра[1], который был отмечен как почерком святого императора, так и его императорской печатью.

- Вам будет даровано дворянство, - сказал Кельт Ольфолс.

Грил, все еще кланяясь своей головой к полу, показал озадаченное выражение.

Дворянство?

Он вспомнил, что в прошлом Харман рассказывал ему подобную шутку. Так почему же Его Величество сейчас рассказывал ему подобную шутку?

- Послушай, о нынешний глава дома Хераиз, Грил Хераиз.

Грил вздрогнул.

Хераиз? Кем или чем вообще был этот Хераиз?

Он поднял голову с ошеломленным выражением на лице.

- Ты не только умело защищал наши северные земли, но и являешься единственным представителем аристократии, который поддерживает моего младшего внука, Аллена Ольфолса. Поэтому я дарую тебе титул маркиза.

Челюсть Грила чуть не упала на землю.

- Кроме того, твоя дочь, Шарлотта Хераиз, получит титул пэра. Она будет принята в рыцарский орден прямо под моим командованием, в орден золотого креста.

- П-погодите, прошу п-прощения... Ваше Величество?

Глаза Грила заметно подергивались.

- Конечно, если ты хочешь продолжить жить в тени, то я буду уважать твое решение и не буду навязывать его тебе. Однако, Шарлотта, что скажешь ты?

- Я клянусь и дальше защищать его высочество.

- Хорошо. Я воздаю тебе хвалу за твою преданность, дитя. Как только ты достигнешь совершеннолетия, тебе будет присвоено звание пэра, и императорский двор не пожалеет средств на твой рост. Я также напишу рекомендательное письмо в академию в честь моего имени. Там сейчас живет мой знакомый по имени Оскал. Он научит тебя владению мечом, - сказал святой император с улыбкой на устах. - Я молюсь, чтобы благословение Геи и вечная слава нашей теократической империи всегда были с вами!

Итак, святой император Кельт Ольфолс даровал звание маркиза Грилу, а Шарлотте звание пэра.

Затем они покинули зал суда, оставив там Луана вместе с императором и Харманом.

Первый принц легонько похлопал Хармана по плечу. - Харман, ты молодец. Мы увеличим количество средств, которые будут выделяться для твоей дарованной территории, так что не стесняйся и трать их так, как считаешь нужным.

- Я польщен, ваше высочество.

Услышав его слова, Харман низко поклонился.

Следующим из зала суда вышел Харман.

Паладин перевел взгляд на Грила. - Я рад, что твоя преданность была вознаграждена, и...

- Что вообще произошло?! - крикнул Грил и поспешно схватился за голову. Но потом он вдруг схватил Хармана за плечи и сильно встряхнул.

Он выглядел так, словно всякое подобие здравого смысла покинуло его, а по его лицу стекали капли холодного пота. - Просто... просто что, черт возьми, случилось?! Пэр?! Маркиз?!

Харман нахмурил брови. - Грил, дружище. Успокойся. Разве ты не Грил Хераиз?

Глаза Грила расширились до невероятной степени. - Кто это сказал?!

- У тебя ведь был документ с печатью его величества, не так ли?

Грил тут же вспомнил о потрепанном листке бумаги, который подобрал в Ронии.

- Тебе больше не нужно скрывать это ни от меня, ни от Его Высочества. Да и он уже признал тебя...

- Я только подобрал это, понимаешь?!

Харман слегка вздрогнул и наклонил голову. - Повтори еще раз?

- Я же сказал, я его подобрал! Мы избавлялись от трупов в Ронии, но потом мой друг Ганс отдал мне эту бумагу! Вот как я получил ее!

- Н-нет, подожди секунду...

- Но ты подумал, что я на самом деле являюсь частью какой-то там семьи?!

- ... .

Разве седьмой принц не доверял этому человеку? И его дочь знала имперское искусство фехтования, не так ли?

Не говоря уже о том, что этот человек также участвовал в охоте на вампира-прародителя, ведьму и даже короля обжорства.

Если все эти подвиги не были достаточными доказательствами, то какие могли быть?

Простой простолюдин никак не мог помочь убить прародителя, выследить ведьму и победить в бою зомбированного медведя...

- Все это ложь! - крикнул Грил.

- Ложь?!

- Я придумал эти истории, чтобы мне было чем похвастаться в местном пабе! - Грил снова поднял голову. - М-м-маркиз... Чертов маркиз?! Ш-Шарлотта, я - маркиз? Как там идут титулы? Баронет, барон, виконт и... а что идет после виконта, Шарлотта?

- Граф, - сказала Шарлотта беззаботным тоном, и Грил оживленно кивнул. - Да! Вот именно! Граф! И после него идет маркиз! О, моя дорогая богиня! Это же крупный титул! Ч-что это за ситуация?!

Глаза Хармана начали сильно дрожать, пока он слушал его. Он перевел взгляд на Шарлотту, надеясь услышать от нее опровержение.

Но она холодно кивнула. - Убийство ведьмы Мориан, короля обжорства и вампира-прародителя - все это исключительно заслуги его высочества, седьмого принца. Мы с Грилом простые простолюдины.

Харман резко повернул голову к Грилу. - Неужели это правда?!

- Да, все это правда! Ааа, парень! Как может такой парень, как ты, быть таким удручающе тупоголовым?!

Грил, должно быть, совершенно забыл о том, что обращался к паладину, и даже начал топать ногами в отчаянии.

Он просто не мог представить себе, он не мог понять, как он каким-то образом оказался маркизом. Однако этот корабль уже поднял паруса...

Простолюдин получил титул маркиза. Тем временем Шарлотта пронеслась сквозь ряды обычных паладинов и стала членом ордена золотого креста, рыцарского ордена, который не подчинялся никому, кроме святого императора.

Харман крепко сжал губы.

Награждая их, святой император выглядел так, как будто был глубоко тронут их преданностью. Даже первый принц Луан легонько похлопал Хармана по плечу и произнес несколько ободряющих слов.

Это событие, это... все это было вызвано недопониманием Хармана.

Крупные капли холодного пота начали стекаться по пепельно-серому лбу Хармана.

Что, если эта ложь будет разоблачена? Он фактически обманул и святого императора, и первого принца одновременно.

Харман рефлекторно прикрыл шею, так как знал характеры этих двоих... если правда выйдет наружу, они ни за что не отпустят его.

Подумав про это, Харман вспомнил лицо седьмого принца.

[1] Пэр - звание представителей высшей аристократии.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

От третьего лица.

- Не возникнет ли проблем с присвоением простолюдину титула маркиза?

- Это не имеет значения, - ответил святой император Кельт Ольфолс, пощелкивая затекшими мышцами шеи.

Когда Луан задал этот вопрос, они продолжали идти по императорскому дворцу.

- Харман, этот парень, на этот раз он действительно напортачил. Подумать только, он даже не потрудился провести тщательное расследование. Конечно я все еще доверяю ему, но его действия иногда просто недостаточно резки. Вот почему его до сих пор не повысили до вице-капитана.

- Если выразиться по-хорошему, он - человек с чистым сердцем. Но он не очень умный. И все же его убеждения непоколебимы и чисты, Ваше Величество.

- С такими вводными я начиная подозревать, что Аллен скрывал свое истинное «Я» еще с самого начала и специально довел все до своего изгнания.

Когда Кельт сказал это, Луан задал свой вопрос: - Верите ли вы в то, что его амнезия реальна?

- По крайней мере, я так думаю. Когда он увидел меня в саду, по выражению его лица мне стало ясно, что он меня не узнал.

- Но... я не могу избавиться от подозрения, что он ушел, чтобы выследить вампиров. И скорее всего в своем изгнании он нашел ответы на свои вопросы.

- Это уже другая возможность. В конце концов, мы говорим о стране мертвых духов. Поскольку это земля мертвых, место, где покоится Амон, вполне возможно, что он что-то там обнаружил.

Аллен Ольфолс все еще скрывал свои силы, по крайне мере они так думали.

- Именно поэтому нам сейчас и нужен дом Хераиз.

Из рода Хераиз не осталось и одного выжившего. Святой император знал это лучше, чем кто-либо. Потому что... в конце концов, он сражался с ними бок о бок.

Несмотря на то, что он знал правду, он все же даровал им титул маркиза и пэра. Причина такого поступка была проста.

- Этот ребенок, Шарлотта... Она кажется хорошей находкой, что ты думаешь?

- Шарлотта? Эта седовласая девушка?

- Харман сказал мне, что она, по-видимому, необработанный алмаз. Хотя человек по имени Грил... не очень надежный, если этот ребенок вырастет и сумеет укрепить свою базу, то будь ты или же Аллен, она сможет защитить вас обоих.

Семья Хераиз раньше помогала императорской семье. Пятьдесят лет назад они считались шестой семьей среди всех семей, и они поклялись в верности родословной императора, в отличии от других семей.

И сейчас второе пришествие имени «Хераиз» было необходимо сильнее, чем когда-либо прежде.

Влияние императорской семьи усилилось благодаря недавнему инциденту с вампирами, но оно все еще не достигло удовлетворительного уровня.

Абсолютная монархия, сосредоточенная на святом императоре, позиция абсолютной власти, которой никто под солнцем не мог противостоять. Вот чего на самом деле желал Кельт Ольфолс. Он хотел получить еще больше власти и силы, чем прежде.

И самое главное, он хотел, чтобы эта власть являлась центральной опорой всего континента, и чтобы она переходила из рук в руки.

- Но я думал, что вы не очень-то и любите простолюдинов.

- Ты опять вспоминаешь эту древнюю историю? Кроме того, ты должен быть осторожен с тем, что говоришь. По крайней мере о том ребенке из «рода графа». Другие аристократы подняли бы большой шум, услышав это.

- Ваше Величество, разве вы не подняли тогда большой шум?

- Ха, ха... Тогда я был слеп, как летучая мышь. Кто бы мог подумать, что та, кого я считал низкорожденной, окажется самой чистой и доброй женщиной из всех, кого я знал...

Кельт горько усмехнулся.

Только после того, как исчез его наследник, он смог увидеть истинные лица своих жен.

Первая кронпринцесса искренне горевала. Тем временем вторая кронпринцесса выдвинула на свет своего сына и, разглагольствуя о праве на престолонаследие, начала собирать вокруг себя единомышленников. Даже третья кронпринцесса изо всех сил старалась сделать так, чтобы абсолютная власть оказалась в руках ее детей.

Юлисия была единственной, кто искренне горевал из-за исчезновения наследного принца.

Не в силах справиться с горечью, охватившей его сердце, Кельт Ольфолс решил сменить тему. Он сунул руку в карман и вытащил письмо, которое получил ранее. - Между прочим, если моя дорогая внучка и дальше будет сталкиваться с неприятностями там, это вызовет проблемы и здесь.

- А, вы имеете в виду Хильду, Ваше Величество?

- Королевство Аслан на юге в последнее время совершает подозрительные маневры. Уже появились намеки на грядущую войну. Это означает, что будет очень неприятно, если наш оружейный регион, вотчина Хильды, не сможет делать хотя бы квоту.

- Вы хотите сказать, что нам нужно отправить туда кого-то с талантом, кого-то, кто убьет тех демонических тварей?

- Верно. Кого-то могущественного, а также без чувства страха.

- ... кого-то, кто был достаточно смел и смог раскусить уловки вампиров. Кого-то, кто сможет убить их без колебаний.

Широкая улыбка появилась на их губах, когда их взгляды встретились.

- Разве вы не хотите, чтобы мы узнали, что еще Аллен Ольфолс скрывает от нас, Ваше Величество?

- М-м-м. Я напишу Хильде письмо, в котором сообщу, что ее любимый младший брат навестит ее с большим опозданием. А до этого нам нужно еще кое-что сделать, - Кельт Ольфолс слегка помахал письмом с широкой улыбкой на лице. - Мы должны публично объявить, что внук святого императора - герой, не так ли?

----

От первого лица

- Теократическая империя! Ура!

- Его величество святой император Кельт Ольфолс! Ура!

Несмотря на то, что сейчас была глубокая лунная ночь, столица империи, Лавренсис, была залита разноцветными лучами света.

Бесчисленное множество людей гуляло по улицам. Маги императорского двора запускали в небо множество фейерверков. В то же время священнослужители бесплатно предоставляли свои услуги гражданам Лавренсиса.

Даже музыканты и актеры давали толпе возможность послушать и посмеяться над реконструкцией некоторых событий.

Паладины же патрулировали каждую улицу.

И... среди этой толпы был один парень, который невольно был привлечен во всю эту процессию. Этот невезучий парень в настоящее время восседал на троне кареты с открытым верхом, и он даже был одет в экстравагантный наряд.

Толпа закричала.

- Это возрождение святого!

Конечно, этот парень не был святым.

- Он единственный, кого любит богиня Гея!

Мне стало интересно. Если бы Гея действительно любила меня, то зачем мне нужно было проходить через такое дерьмо?

- Мы молимся, чтобы получить милость того, кто победил вампиров, седьмого принца Аллена Ольфолса!

Я почувствовал, как мои глазные мышцы начали непрерывно подергиваться.

Мне пришлось повернуть голову и посмотреть в другую сторону. Вот тогда-то я и заметил актеров, которые выступали на углу улицы вдалеке. Мальчик с мечом в руках рубил другого актера, который изображал из себя вампира.

- Я, Аллен Ольфолс, выслежу этого вампира!

Мне пришлось спрятать лицо.

Не знаю почему, но мне стало очень неловко.

Весь город был охвачен праздничной атмосферой. Праздник, устроенный святым императором, на котором публично объявят о победе над вампирами, а также объявят о достижениях Аллена Ольфолса...

Наша процессия покинула улицы, которые были полны чрезвычайно праздничной атмосферы, и, в конце концов, мы вернулись в императорский дворец, но это было только началом банкета.

- Мы выражаем почтение вашему высочеству Святому.

- ... я не святой.

- Но, ваше высочество. Разве вы не даровали свое благословение и не воскресили человека? Честно говоря, даже титул Святого в вашем случае не отображает всей вашей святости, ваше высочество.

Священники императорского двора подходили ко мне один за другим и, склонив головы, начинали молиться.

- П-приветствую! Я - граф Райра, к вашим услугам.

- Ваше высочество! Для меня большая честь познакомиться с вами!

Многие дворяне опускались на одно колено и низко склоняли головы.

- Как поживаете, ваше высочество? Я - Шарин, а также старшая дочь дома маркиза Ринаи...

Даже почтенные дочери нескольких знатных семейств заводили со мной разговор.

Но внутри моей головы царил хаос.

- Прошу прощения... Ваше высочество?

- Поторопись, у меня и так голова идет кругом.

Харман, который был моим охранником, осторожно окликнул меня. Этот парень начал вести себя очень странно пару дней назад и по сей день. Казалось, что он хотел что-то сказать, но каждый раз останавливался.

Он с трудом открыл рот. - Пожалуйста, вы должны сказать мне правду.

Когда я склонил голову в немом вопросе, Харман продолжил: - Ваше высочество, ваши воспоминания... Вы действительно потеряли их?

- Сколько раз тебе повторять? Да, они полностью исчезли.

Он начал массировать виски.

- О, о бог войны Хейм...

- М? Эй, ты только что съел что-то не то? Зачем тебе потребовалась молитва?

Фестиваль длился около недели.

Фестиваль и непрекращающиеся банкеты должны были развеять страхи горожан, а также объявить о моем существовании всему миру, но, черт возьми, я находил подобные мероприятия слишком утомительными.

Фестиваль в конце концов подошел к концу, и... примерно через две недели наступила годовщина смерти одной женщины.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Годовщина смерти одной женщины наступила.

Чтобы почтить память о ней, некоторые люди собирались вместе.

В саду, что был расположен в императорском дворце.

Сама церемония была простой, мрачной и тихой.

Кельт, Луан и я стояли перед статуей женщины и возносили свои безмолвные молитвы. Сама церемония была короткой, она быстро закончилась, и каждый пошел по своим делам.

Однако я остался позади и продолжал смотреть на статую.

Харман обратился ко мне: - Это леди Юлисия. Она была вашей матерью, ваше высочество.

Ошеломленный этим открытием, я пристально посмотрел на статую.

- Да... я слышал о ней. Она была кронприцессой и моей матерью. Той, что погибла, доблестно защищая седьмого принца от нападения вампира.

Кроме того, она была, по-видимому, самой чистой и доброй женщиной в этом дворце.

Я уставился на статую, воздвигнутую над ее последним пристанищем, и вознес еще одну безмолвную молитву.

После окончания церемонии пролетела еще одна неделя.

К тому времени праздники уже по-настоящему окончились. Мамина годовщина тоже пришла и ушла. Я думал, что все наконец уляжется, но нет.

- Мы смиренно пришли выразить наше почтение вашему высочеству, седьмому принцу.

Дворяне продолжали появляться и...

- Вы все еще помните меня, ваше высочество?

Почтенные дочери благородных домов тоже то и дело появлялись и исчезали...

- О-хо-хо! Ваше высочество, пожалуйста, простите нас за это вторжение, но мы пришли задать вам несколько важных вопросов. Как вы провернули воскрешение?

... и даже священники и маги стали приставать ко мне.

Кроме них, в пресловутой очереди у моей комнаты стояли даже наставники, которые хотели вколотить в меня этикет, историю и манеры настоящих аристократов. Черт побери, даже Харман придирался ко мне, каждый день спрашивая меня на счет занятий по фехтованию.

Каждый божий день был до краев забит встречами.

Я даже не мог спокойно поесть, так как для начала мою пищу должны были попробовать слуги или служанки.

В моей жизни во дворце не было и одного мирного дня.

Ах, ах... Я уже начинал скучать по тем денькам на кладбище.

Только ночью я мог насладиться тишиной и покоем.

Прислонившись к балкону и позволив своему телу обвиснуть на перилах, как мешку с песком, я пробормотал себе под нос: - Если бы я знал, что это случится... я бы лучше не лез с этой охотой.

Эти проклятые аристократы просто продолжали досаждать мне изо дня в день!

Я всерьез начал скучать по тем дням, когда они игнорировали меня и делали вид, что меня вообще не существует.

В голове с каждым днем стучало все сильнее, и терпеть это становилось все труднее и труднее физически и морально.

- О-о-о! Мой дорогой и любимый младший брат Аллен!

Еще этот парень... Я повернул голову в сторону и хмуро посмотрел на первого принца, который в данный момент размахивал бутылкой вина.

Вероятно из-за своих возрожденных вкусовых рецепторов он начал заказывать всевозможные редкие и вкусные блюда, а также прекрасный ликер, и я также слышал, что он каждый вечер проводил дам в свою комнату.

В то время как кто-то надрывал свою задницу, кто-то веселился и отдыхал, не так ли?!

- ... брат, пожалуйста, стучись, и только потом входи в чужую комнату. Пожалуйста.

- Ха-ха-ха! Мои самые искренние извинения. В любом случае, разве жизнь в императорском дворце не кажется тебе слишком сложной?

Сложной, говоришь?

Даже не упоминай об этом. Если бы мне дали немного отдохнуть, то, возможно, все было бы не так плохо, но так как мне не давали и минуты передышки, я всерьез подумывал о побеге.

Я издал протяжный стон и сказал: - Честно? Я очень устал.

- Ха-ха! Так ли это? - Луан посмотрел на меня, после чего подтолкнул ко мне конверт. - Тогда как насчет этого? Выполни простое поручение и развлекись там немного.

- Поручение?

Я взял письмо. На печати было написано: «Хильде».

Луан продолжил: - Территория Хильды расположена на северо-западе империи.

Территория на северо-западе? Ах... разве это не та шахтерская зона, о которой мне не так давно рассказывал Харман?

Вроде... это было имя первой принцессы, не так ли?

- Почему бы тебе не навестить ее? - Луан высказал это предположение с довольно мягкой улыбкой.

Я уставился на него, нахмурив брови. - Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я отправился в далекие края?

- Ну, я подумал, что было бы неплохо, если бы ты достал себе какое-то оружие.

- И почему именно я должен ехать туда?

- Ты все-таки выглядишь измученным. Я просто подумал, что ты мог бы отнестись к этому поручению как к отпуску, как к легкому путешествию. Там вроде как должен идти фестиваль, так что там сейчас все едят всевозможные деликатесы. Кроме того, я говорил, что этот район известен всем как самое хорошее место для туристов? И в отличие от здешних мест, тебе не придется там придерживаться этикета. И так как Хильда будет рядом, я думаю, что ты сможешь наслаждаться проходящим там фестивалем.

Отпуск. Хорошее место для туристов. Фестиваль.

Все эти вещи звучали так сладко и заманчиво для моего сердца, которое в настоящее время было изуродовано расписанием, что было забито с раннего утра и до самой ночи.

С тех пор, как я попал в этот мир, я никогда не брал выходной и никогда не путешествовал ради себя. Все, что я делал – так это таскал трупы, занимался охотой на вампиров, а потом вмешивался в дела императорского двора...

- И почему бы тебе там сразу не найти себе подходящее оружие, а не ждать тут, пока его сделают, привезут, и привезут ли вообще? К тому же там есть очень много местных деликатесов, а также...

Уголки губ Луана приподнялись, и он взъерошил мои волосы.

- ... там живет множество красавиц, - сказал он с лукавой усмешкой. - И ты сможешь поближе познакомиться с нашей первой принцессой Хильдой в качестве дополнительного бонуса. Что скажешь?

Я задумчиво опустил голову.

В этот момент мне было все равно, где и как.

Я просто хотел отдохнуть!

Северо-запад? Отлично! Нет, на самом деле это было очень хорошо.

- Хорошо. Я пойду. Если я смогу сбежать из этого душного и утомительного императорского дворца, я готов на все.

- Очень хорошо! - Луан хлопнул в ладоши и сделал большой глоток из бутылки. При этом он не забывал хлопать меня по спине. - Мы сейчас все подготовим. А, погоди. Я чуть не забыл. Когда ты доберешься туда, тебя там будет ждать одно веселое дело.

- ... веселое занятие?

Луан ответил с чрезвычайно освежающей улыбкой на лице: - Охота на зверей. Ты сможешь насладиться ей, когда доберешься до туда.

----

На следующий день.

Экипажи и избранные члены ордена алого креста, выступавшие в качестве охранников, были готовы отправиться в вотчину Хильды.

Из-за своих обязанностей Харман был вынужден оставаться во дворце. Тем временем Шарлотта куда-то уехала, получив рекомендательное письмо не от кого иного, а от самого святого императора Кельта Ольфолса.

Я же был рад тому, что буду путешествовать один, в тишине и покое.

Конечно, мое счастье не могло длиться долго.

- ... погоди, архиепископ тоже поедет со мной?

- Не стоит беспокоиться. Он хоть и ненавидит тебя до такой степени, что с улыбкой убьет тебя, пока ты будешь спать, но он также человек, который знает, как отделить личное от публичного, - пошутил Луан.

Было подготовлено два экипажа. Один предназначался для меня, а второй для архиепископа Рафаэля и его внучки Алисы. У них были какие-то «дела» в вотчине Хильды.

До этого момента я понятия не имел, что Рафаэль и Алиса поедут со мной. Судя по тому, что я слышал, у них там было какое-то важное дело, которое они должны были уладить.

Хорошо, что мы ехали в разных экипажах. Если бы мне пришлось делить одно пространство с этими двумя, я бы сошел с ума.

Должно быть, это мой старший брат решил позаботиться обо мне.

Рыцари алого креста, облаченные в алые одежды, взобрались на коней. Вскоре экипажи тронулись.

Я открыл окно и посмотрел на окружающий мир, проплывающий мимо. Наша группа ненадолго останавливалась в небольших деревнях, а затем выдвигалась дальше в путь.

И я всегда пробовал местные деликатесы или покупал сувениры в каждой деревне или замке, где мы останавливались.

Пока мы ехали, я либо дремал либо изучал магию.

Вот так пролетела неделя, вторая...

Мое измученное тело и разум постепенно восстанавливались.

- Именно об этом я и говорил. Настоящий отдых! Исекайская жизнь, о которой я так сильно мечтал!

Все шло действительно очень хорошо.

С таким успехом я мог воспользоваться этой возможностью и навсегда покинул бы императорский дворец!

Впервые в жизни я мысленно поблагодарил Луана Ольфолса.

Итак, наша группа миновала последнюю деревню, которая находилась на границе вотчины Хильды. Однако как раз перед тем, как мы смогли пересечь мост, соединяющий две территории...

Экипажи внезапно остановились.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Хотя сейчас был поздний вечер, мы уже находились довольно близко к вотчине Хильды, а это означало, что такая резкая остановка не была нормальной.

Наклонив голову, я открыл дверцу кареты. - Что происходит?

Один из членов алого креста, что стоял поблизости, быстро отреагировал. - Ничего страшного, ваше высочество. Пожалуйста, возвращайтесь в карету и позвольте нам со всем разобраться.

Я высунул голову еще сильнее и посмотрел на тропинку, по которой мы все это время ехали.

- Не знаю, кто вы такие, но сейчас это не имеет значения! Отдавайте все свои вещи и мы вас отпустим!

Я увидел мускулистого мужчину с довольно густой бородой. Его сопровождал большой отряд мужчин, от которых прямо таки несло нищетой. С подозрительными ухмылками на лицах они загородили нашу дорогу.

В руках они сжимали топоры, кухонные ножи и другое дрянное бытовые орудия.

- Отдавайте нам все ваши деньги, а еще и женщин, и, может быть, мы вас пропустим! Похоже, что среди вас есть как минимум пэр, так что наверняка среди вас есть и красавицы!

Ух ты, разве это не одно из тех банальных событий, которые часто встречались в романах? Главный герой, который путешествовал, бандиты, которые хотели ограбить его... и конец, в котором эти бандиты истреблялись главным героем.

Что ж, это тоже являются частью этого забавного путешествия, не так ли?

- О-хо-хо! Бандиты!

Мой взволнованный тон вызвал неодобрительные покачивания голов среди членов алого креста крестов.

Тот, что ответил мне ранее, сказал: - Ваше высочество. Они, должно быть, остановили нас из-за численного перевеса. И судя по тому, как этот человек говорит, они понятия не имеют, кто мы такие.

- А у них есть мужество. Наша маленькая группа и так является сборищем психов, но они решились напасть на нас?

Наша группа состояла из людей, которые были одеты в жуткие маски с птичьими клювами и в красно или ярко алые одежды, плюс эти люди несли с собой страшное оружие. Если бы я был на их месте, я бы предпочел проигнорировать психов, которые все как один выглядели слишком подозрительными.

- Похоже, что они приняли нас за группу местного аристократа или за уличных артистов, ваше высочество. В конце концов, в вотчине Хильды должен состояться фестиваль. Каковы ваши приказания?

- Научите их тому, что причинять вред путешественникам нельзя, а потом просто отпустите их.

- В таком случае мы отрежем их сухожилия.

Вот это по-настоящему дико.

Ну... если их отпустить просто так, то это неизбежно приведет к тому, что они нападут на других путешественников. Так что да, будет лучше, если мы будем знать, что они больше никому не смогут причинить вреда.

К бандитам стали приближаться члены алого креста.

Я мог только начать читать молитвы за этих несчастных бандитов. - Я молюсь, чтобы вы все в следующей жизни вели себя намного лучше.

Как только я собрался закрыть дверцу кареты, мой взгляд переместился на окружающий нас лес. В карету ворвался едкий запах крови. В то же время я заметил быстро движущиеся тени.

Кроваво-красные глаза и клыки, острые, как лезвия, что принадлежали этим теням, начали появляться один за другим между деревьями.

Выражение моего лица ожесточилось сразу после того, как я встретился с одной парой этих глаз.

- Всем боевым единицам! - рефлекторно прорычал я. - Не обращать внимания на бандитов!

Члены ордена алого креста немедленно повернули ко мне головы.

Я крикнул еще раз: - Сохранить строй! Защитить экипажи!

Не задав ни единого вопроса и не показав и малейшего намека на колебания, они ответили на мой зов и выполнили мои команды. Быстро окружив экипажи защитным кордоном, они начали настойчиво сканировать наше окружение.

- Монстры приближаются. Готовьтесь! - крикнул я и вышел из кареты. Затем я быстро достал мушкетную винтовку и выдохнул в патронник.

После этого я продолжил всматриваться в лес.

Красные светящиеся глаза, их было очень много... и они начали двигаться к нам.

Похоже, что члены алого креста наконец-то тоже заметили их.

- Это они!

- Демонические звери леса!

Судя по их возгласам, они, должно быть, знали о монстрах, что сейчас прятались в лесу.

- Что вы все делаете? Почему бы вам не устроить свое представление позже, и...

Главарь бандитов с топором глупо ухмыльнулся и начал приближаться к нам. Но именно в этот момент из-за деревьев внезапно выскочила тень и набросилась на него.

Острые клыки холодно блеснули при лунном свете.

Я увидел туловище с зияющими дырами гниющей плоти и черный мех, который рос на теле этого нечто неопрятными клочьями. Это было чудовище с внешностью получеловека-полузверя.

- Увааааак?!

Чудовище вцепилось в горло главаря бандитов. Шея бедняги была разорвана в клочья, и кровь брызнула во все стороны.

Но на этом он не остановился. Монстр схватил тело мужчины двумя руками, после чего разорвал его на две части, а затем отбросил две половинки в разные стороны.

Куски разорванной плоти и кишки рассыпались повсюду кровавым дождем...

- Ку-ооооооо!!!

Из леса донеслись завывания.

Лица бандитов в одно мгновение стали невероятно бледными. Они закричали и попытались убежать. Жаль, однако, что эти звери нацелились на них и начали свою охоту на бандитов.

Они кусали, рвали и разрывали своих жертв на части.

Это было чертовски беспощадное и жестокое зрелище.

Один из членов алого креста закричал: - Ликантропы!

- Какого черта? Погоди, ты говоришь о оборотнях из ужастиков?

То, что сказал парень в малиновом халате, не имело для меня особого смысла. В конце концов, эти существа выглядели совсем не так, как оборотни, которых я видел в фильмах. Они казались слишком неестественными, чтобы их можно было назвать оборотнями, по крайней мере, я так думал.

Они не выглядели так, как будто человек превратился в зверя, они скорее выглядели зверьми, которые пытались обрести гуманоидную форму.

- К счастью они всего лишь слуги.

- Нас будет более чем достаточно, мы разберемся с ними, ваше высочество.

- Эти проклятые бандиты. Они просто добавили вам еще больше работы, не так ли?

Бандиты, убитые оборотнями, начали подниматься. Зомби...

Вскоре оборотни и зомби посмотрели на членов алого креста и на меня.

В этот момент дверь другого экипажа распахнулась, и на улицу вышел архиепископ Рафаэль Астория.

- Вы, ликантропы, полулюди и полуживотные, нежить! - он огляделся вокруг, после чего быстро ударил своим деревянным посохом по земле. - Позвольте мне даровать вам всем вечный сон!

Выслушав его речь, я, наконец, все понял.

Так... именно из-за них они отправились вместе со мной в вотчину Хильды?

Рафаэль поднял посох и закрыл глаза, после чего вознес молитву.

Увидев это, члены алого креста приготовились к бою.

В отличие от зомби, оборотни сканировали нашу группу, как будто хотели сначала определить слабое звено. Затем, возможно, посчитав Рафаэля слишком опасным, они бросились к нему.

Я поднял мушкетную винтовку и прицелился, но прежде, чем я успел выстрелить, арбалетный болт, который прилетел со спины оборотня, пробил ему плечо.

Монстр мерзко вздрогнул и поспешно повернул голову к ближайшему холму.

Люди, одетые в зеленые балахоны и балаклавы, мчались в нашу сторону на лошадях. Они умело перезаряжали свои арбалеты, даже когда ехали верхом. Клинки, прикрепленные к длинным копьям этих людей, были направлены на зомби.

- Уууууу!

После того, как клинки пронзили зомбированных бандитов насквозь, копыта их лошадей безжалостно растоптали уже окончательно мертвых зомби.

Глаза тех, кто держал в руках копья, казалось, резко вспыхнули, после чего они ворвались в строй оборотней.

Оборотни начали быстро отступалть, при этом не забывая отбивать атаки прибывшего подкрепления.

Они взвыли в своей уникальной для зверей манере, после чего быстро побежали обратно в лес.

- Не гонитесь за ними! Лес - это их территория! - девушка, ехавшая на лошади впереди этой группы, закричала, а затем натянула поводья своего коня и остановилась прямо перед нашими глазами.

Ей было чуть за двадцать, по крайне мере я так думал.

Она оглядела членов алого креста, а затем остановила свой взгляд на архиепископе. - Прошло много времени, ваше преосвященство.

Она склонила голову, как настоящий рыцарь, после чего повернулась ко мне. Нахмурив брови, она спешилась.

Она немного наклонилась, а затем продолжила изучать мое лицо под тем или иным углом.

- Давно не виделись, братишка. Однако ты, конечно, сильно изменился, не так ли? Я слышала это от Его Величества, но подумать только, что твоя аура изменилась до такой степени всего за полгода...

Я сразу проверил ее статус.

Черты мудрого правителя, невероятный талант почти во всем, и, кроме того, отличная боевая доблесть...

- Нет, подожди. Ты вроде потерял свои воспоминания, не так ли? В таком случае я должна представиться должным образом.

Принцесса и рыцарь в одном флаконе, что источала уверенность и гордость... она была не кем иным, а...

- Я - Хильда! И я приветствую тебя в моей вотчине, мой дорогой маленький брат.

.. Хильдой Ольфолс, четвертое дитя наследного принца и внучка святого императора.

А еще она была моей старшей сестрой.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Когда вы думаете о фестивале, в первую очередь вам должны прийти в голову несколько вещей. Например, поскольку сейчас была весна, может этот фестиваль будет связан с распускающимися цветами? Или с концертами под открытым небом?

Может вы подумаете о вкусной еде или о разных деликатесах, которые могут появиться только в это время года.

И это место по сути было шахтерским районом. Более того, тут жили гномы. Гномы, которых называли мастерами кузнечного дела, ни больше ни меньше! Я думал, что сувениры в таком месте будут продаваться на каждом углу...

- Нет... здесь ничего нет! Все, чего я так хотел увидеть, здесь нет!

Ни одной вещи из моего списка желаний не было.

Первый принц Луан сказал мне, что тут будет тонна еды. Однако рынок в настоящее время был закрыт. На улицах тоже не было и признака существования живых людей.

Он солгал мне.

Он сказал, что тут будет на что посмотреть.

Есть на что посмотреть, да? Например, на чучела животных, которые были выставлены в замке Хильды в качестве ее трофеев с охоты? И по большей части эти головы принадлежали оборотням.

Он сказал, что в этом месте есть много красавиц.

Ну на счет этого он вроде как не соврал.

В конце концов, я видел довольно много потенциально красивых женщин в деревнях. За исключением того, что все их лица были закрыты, а сами они зачастую прятались в своих домах...

И он сказал, что тут меня будет ждать одно веселое дело.

Я видел нескольких членов ордена зеленого креста, которые таскали зомби, что были пронзены копьями.

А, кажется, я все понял.

Охота, о которой говорил Луан?

Видимо и тут я должен буду поохотиться на нежить, а не на диковинных зверей!

- Вонючий ублюдок!

Луан, этот ублюдок... Я из кожи вон лез, чтобы спасти его, но он посмел так меня подставлять?

Серьезно, дорогой брат? Как мог кто-то под небесами быть таким бессердечным и как кто-то мог отослать своего единственного младшего брата в такое место?!

В данный момент я находился на балконе самого верхнего этажа замка Хильды. Сидя за столом, я бросил взгляд на его поверхность, а затем опустил голову. Книга, которая содержала информацию о нежити, найденной в этом районе, оборотнях, лежала прямо в моих руках.

- Они отличаются от вампиров. Зомби со временем восстановят свое эго и интеллект, и в конечном итоге они станут вампирами. Но оборотни...

«Оборотень» являлся последней эволюционной формой зомбированного зверя, который поглощал демоническую энергию в течение долгого, долгого времени. Получеловек-полузверь в одном флаконе, который обладал слабым интеллектом но первоклассными физическими качествами.

- Есть ли тут записи о том, как развиваются эти монстры?

Просто чтобы убедиться в правильности своих догадок, я просмотрел записи, но не смог найти ничего, что касалось бы таких вещей. Из того, что я слышал до сих пор, такую информацию можно было найти только в мифах и легендах, которые передавались по наследству.

Я уставился на записи о «Ликантропах» и пробормотал: - Будет ли с ними сложнее, чем с вампирами?

[Оборотни - идеальный тип «домашних животных», и вампиры, кажется, желают завести одного такого животного больше всего на свете. Поскольку они изначально произошли от животных, вампиры часто выращивают их в качестве своих домашних животных.]

Согласно записям, оборотни могли использовать демоническую энергию. Однако не для магии, а для усиления своих физических показателей.

Поскольку изначально они были простыми животными, их уровень интеллекта едва позволял им говорить на человеческом языке.

- Это будет труднее, чем ты думаешь, братишка. Возможно, они и не способны колдовать, но вот их физические способности превосходят способности среднестатистических вампиров.

Я перевел взгляд на источник голоса.

Там стояла Хильда. Она, улыбаясь одними глазами, слегка покачала бутылкой вина в руке.

Я нахмурил брови, глядя на нее. - Похоже, что люди с кровью святого императора не умеют стучать.

- Мои извинения. Я хотела познакомить тебя кое с кем, поэтому и привела его сюда.

Хильда оглянулась. На пороге появился невысокий мужчина.

Этот человек был на голову ниже меня, хотя я сам был далеко не очень-то и высоким. Тем не менее, его плечи были очень широкими, и под рубашкой то и дело подрагивали мускулы. Его пышная борода и немолодое лицо очень хорошо сочетались с его телом.

Увидев его, я невольно вскрикнул: - Гном!

- Я Белрог, ваше высочество. Кузнец с контрактом от самого императорского двора.

Гном слегка склонил голову в знак приветствия.

Белрог и Хильда подошли ко мне и уселись за стол. После этого нам принесли бокалы, а Хильда налила ароматное вино.

Хильда заговорила первой: - Я слышала, что ты искал оружие, которое подошло бы тебе?

Я чокнулся бокалом с ними обоими.

Я пришел сюда, чтобы добыть себе оружие, но при таком раскладе меня втянут в «охоту на оборотней». Будет лучше, если я выберусь отсюда как можно скорее.

- Верно, мне нужно оружие для самообороны, - я выпил вино, стараясь не скорчиться при этом. - После получения оружия я планирую уехать.

Хильда, с другой стороны, показала удивленное выражение лица, когда услышала то, что я сказал. - Но я думала, что ты пришел сюда, чтобы протянуть нам руку помощи.

Протянуть руку помощи?

На этот раз я был шокирован ее словами. - Кто тебе такое сказал?!

- Дедушка... Его Величество и наш старший брат Луан Ольфолс упоминали об этом в письме.

- Вонючие нарушители моего спокойствия...

Казалось, что эти два сумасшедших человека сделают все возможное, чтобы достать меня.

- Я здесь только для отдыха, а не для охоты на каких-то вонючих собак. Если хочешь, я оставлю тут членов алого креста.

- Как нехорошо. Фестиваль начнется только на следующей неделе, но из-за того, что эти существа начали атаковать нас с диким остервенением, он вообще может быть отменен.

- Похоже, что старший брат не совсем обманул меня.

- Не думай о них слишком плохо, Аллен. В конце концов, они, вероятно, просто хотели побольше узнать о твоем таланте, - горькая усмешка появилась на губах Хильды. - Хотя мы с тобой от разных матерей, я все же не хочу, чтобы ты прошел через что-то опасное. Замок является самым безопасным местом в моей вотчине, поэтому ты должен оставаться внутри. Что касается твоего оружия, то оно будет готово через некоторое время.

Хильда уставилась на гнома Белрога.

Он открыл рот, словно ожидая своей очереди. - Ваше высочество, у вас уже есть какое-нибудь оружие?

- Ну, не совсем, но в последнее время я полагаюсь на лопату.

- На... лопату? - гном-кузнец слегка нахмурился.

- Только из-за того, что я еще не нашел оружия, которое бы мне понравилось, понимаешь? В конце концов, во время моего полугодового изгнания я держал в руках только лопату. Я пробовал держать в руках меч и даже копье, но я не чувствовал себя в своей тарелке, когда держал их.

- Могу я взглянуть на ваши руки, ваше высочество?

Я протянул руки вперед.

Белрог внимательно осмотрел их, после чего сказал: - Конечно, эти руки не принадлежат тому, кто может владеть такими орудиями.

Гном выглядел обеспокоенным, и перевел взгляд на Хильду.

- Лопата может пригодиться для самых разных дел, но ее эффективность в бою не очень хороша. Если вы хотите, чтобы я создал новую лопату, то я сделаю это, но...

Он явно был поставлен в затруднительном положение.

- Проще говоря, все, что нам нужно сделать прямо сейчас, так это найти подходящее оружие, не так ли? - спросила Хильда, налив мне еще немного вина. - В таком случае пусть кто-нибудь приберется в учебном зале. Я хочу насладиться небольшой дуэлью с моим младшим братом. В конце концов, прошло много времени.

- А я хотел бы отклонить это приглашение, большое спасибо.

Мне не нравились дуэли, и я определенно не хотел драться со своей сестрой.

Однако Хильда многозначно улыбнулась. - Не волнуйся. Я не собираюсь быть вторым старшим братом Луаном.

- ... .

- Я просто хочу выяснить, какое оружие подходит тебе лучше всего. Конец.

Хильда подняла свой бокал.

Как того требовал общепринятый светский этикет, я чокнулся о ее высоко поднятый бокал, но все равно продолжил жаловаться. - Я просто пришел сюда отдохнуть, понимаешь?

- В таком случае я просто буду защищаться.

- ... ну, если ты так говоришь.

Хильда выглядела довольной моим ответом и выпила свое вино залпом.

Белрог, наблюдавший за нашим разговором со стороны, осторожно открыл рот: - Но... леди Хильда... вы не очень хорошо противостоите спиртному, так что если вы...

- И что? Я встретилась со своим братом впервые за пять лет, - с этими словами она поставила стакан и встала. - Теперь, когда мы достаточно разогрелись, что насчет дуэли?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Тренировочный зал находился в замке.

Как и подобало шахтерскому району империи, который славился своим широчайшим арсеналом, все углы тренировочного зала были украшены всеми видами оружия, какие только можно было себе представить.

Хильда начала подбирать оружие, которое соответствовавало моему телосложению, и бросала его в мою сторону.

- Даже если ты мой младший брат от другой матери, я все равно должна уделить много внимания.

Она бросила копье, булаву, меч, двуручный меч, алебарду, стальные цепи, пару перчаток и, наконец, лопату, к моим ногам.

Я ошеломленно уставился на оружие, после чего снова посмотрел на Хильду.

- Теперь, когда я подумал об этом, это наша первая встреча после похорон Юлисии, не так ли?

Несколько гномов подошли ко мне. Даже если Хильда сказала, что не будет атаковать, дуэль, в конце концов, все равно состоится. Так что в качестве формальности они начали надевать на меня кожаные доспехи.

- Тогда я была слишком молода, и недавно мне поручили управлять этой территорией, так что я не смогла должным образом позаботиться о тебе. Когда до меня дошли слухи о том, что ты стал очень «благородным», я не могла не задаться вопросом, как такой добрый ребенок, как ты, мог так сильно измениться.

Сказав это, она протянула руку и схватила копье. Копье, которое было предназначено для спаррингов, с деревянным наконечником.

- Но теперь, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что это отчасти правда. Я не знаю, что ты испытал во время своего изгнания, но так как твоя аура так сильно изменилась, ты, должно быть, прошел через какие-то невообразимые события.

Она глубоко вздохнула, после чего пристально посмотрела на меня.

- Если бы ты не пришел ко мне, я бы так и не обратила на тебя внимания. За это я могу только извиниться перед тобой.

Затем она крепко сжала древко копья.

- Даже если моя мать не слишком рада этому, мы все равно останемся братьями и сестрами, так что я позабочусь о тебе во время твоего пребывания на моей территории.

Я горько улыбнулся тому, что сказала Хильда.

Первое впечатление, которое я получил от святого императора Кельта Ольфолса, было «незаинтересованностью». Что же касается Луана, то это была «ненависть».

Но от Хильды я чувствовал «внимание».

Похоже, что кто-то из императорской семьи действительно заботился о седьмом принце.

- А теперь атакуй меня. Давай выясним, какое оружие тебе больше всего подходит.

Я поднял меч, а затем взглянул на Хильду.

Ее опыт владения копьем был поистине экстраординарным. Даже если бы кто-то вручил мне легендарный меч, я все равно не смог бы коснуться ее волос, не говоря уже о теле.

Несмотря на то, что я знал это, я крепко сжал меч и бросился к ней, после чего нанес мощный удар.

Копье Хильды довольно легко выбило меч из моей хватки.

- Следующее.

Я поднял копье, но в итоге она с легкостью выбила и копье из моих рук.

Булава, алебарда, стальные цеп... в конце концов, даже лопата была выбита из моих рук.

Гномы, стоявшие в углу тренировочного зала, наблюдали за нами и старательно что-то записывали на листах бумаги.

После того, как Хильда взглянула на них, они покачали головами.

Она печально облизнула губы, а затем, сжав копье покрепче, обратилась ко мне: - Давай начнем с самого начала.

И вот так... сколько часов прошло?

- Д-давай просто прекратим, пожалуйста!

Я лежал, распластавшись на полу, будучи совершенно измученным. Мое дыхание было тяжелым и грубым.

Мои глаза уловили улыбку Хильды, когда она присела на корточки рядом со мной.

- Ты молодец, - сказала Хильда.

- Это несправедливо. Кто-то рухнул на пол от усталости, в то время как кто-то даже не вспотел?

- Ну, это нормально, так как я тренируюсь каждый день.

Затем Хильда встала. Она повернула голову, и гномы подошли к нам.

- Ваше высочество. Мастерство его высочества во всем оружии, похоже, примерно одинаковое. Однако мы не считаем, что он талантлив в обращении с любым из них.

- Что касается лопаты, то, можно сказать, что его мастерство в обращении с лопатой довольно хорошее, но он все равно не дотягивает до использования ее в реальном бою, судя по его движениям.

- Кроме того, хотя его движения указывают на то, что он привык к настоящим боям, его физические качества просто ужасны, ваше высочество. Таким образом, определить, каким может быть потенциальное оружие его высочества, будет очень трудно.

- Понятно, - Хильда задумчиво потерла подбородок. - Ужасные физические качества...

Она взглянула на меня, все еще лежащего на земле.

- ... в таком случае, мы просто должны улучшить его телосложение.

- Если хочешь, чтобы я начал тренироваться, то я вынужден выдать тебе вежливый отказ.

Не было и малейшего шанса на то, что тренировка, которая будет придумана Хильдой, будет заключаться в обычных упражнениях. Нет, держу пари, что мне будет так же трудно, как и будущим паладинам императорского двора.

Экстремальная тренировка, которая ломает кости и разрывает сухожилия... Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, а не превозмогать самого себя.

Хильда посмотрела на меня, лежащего на полу, и что-то обдумала, после чего сказала: - Аллен, я слышала, что ты способен использовать «Божественную ауру». И твоя способность, вероятно, усиливает сущность оружия. Я права?

- Откуда ты это знаешь?

- На моей территории живут мастера оружейники. Они прочитали отчеты и вынесли решение, основанное на предоставленной информации.

Услышав ее слова, гномы вдруг выпрямили свои спины.

- Давай найдем тебе самое подходящее оружие, тебе нужно всего лишь активировать эту силу.

- Подожди минутку, мы должны сделать это снова?

- Найти самое подходящее оружие - это не такое дело, которое можно решить за один-два дня.

Ответ Хильды заставил меня успокоиться.

Всю следующую неделю я провел в постоянных спаррингах с Хильдой. Несколько гномов всегда присутствовали и подмечали что-то в наших поединках.

В изнеможении я несколько раз падал на пол.

И за все это время я не смог нанести ей и одного удара.

Движения Луана тогда были притуплены его гниющим телом, но по сравнению с ним Хильда была опытным бойцом с набором навыков, которые были сформированы в пылу реальных сражений. Мне шепнули на ушко, что она спокойно убивает оборотня в одиночку...

Я снова в изнеможении плюхнулся на пол. И гномы опять покачали головами.

- Как мы и думали, физические качества его высочества просто... не дотягивают. В таком случае принять решение будет слишком сложно, миледи.

- Неужели?

Я мог только внутренне усмехнуться.

Это тело принадлежало принцу. К тому же я был и жрецом и некромантом в одном флаконе.

Я не был типичным монстром, который начал тренироваться еще в утробе матери, поэтому мои физические способности и реакция, должно быть, выглядели действительно жалкими по меркам этих гномов.

- В таком случае, Аллен.

- ???

- Отныне используй божественность.

- Божественность, говоришь?

- Я слышала, что ты довольно талантлив в магии. И ты уже должен знать о том, что божественность может быть использована для укрепления тела.

- Да, конечно. Однако я никогда не пробовал этого раньше.

Я кивнул. Честно говоря, я еще ни разу не поднимал атрибуты этого тела таким образом.

- В таком случае постарайся стать сильнее во время нашего следующего спарринга. И не забудь использовать божественную ауру. Я уверена, что хоть вначале это будет нелегко, но если у тебя будет хоть какой-то талант, ты сможешь раскрыть его.

Я еще раз кивнул.

В тот же вечер я получил разрешение от Хильды и вошел в библиотеку замка, чтобы почитать хранящиеся там магические гримуары. Большая часть моего внимания была сосредоточена на магии типа укрепления тела.

Когда я углубился в свои исследования, кто-то вдруг окликнул меня.

- Ваше высочество?

Это была Алиса. Прибыв в это место вместе со своим дедом, она практически заперлась в библиотеке, начав посвящать все свое время изучению магии.

Я оглянулся. К счастью, на этот раз архиепископа Рафаэля с ней не было.

Она стояла там с фонарем в руке, а ее лицо застыло в мерцающем свете. Выражение страха...

Вероятно, что она невольно вспомнила, что произошло в прошлом.

Даже если я воскресил Луана и заслужил доверие императорской семьи, в ее глазах я был все тем же злодеем.

Ее взгляд в конце концов остановился на книге в моей руке. Только тогда ее испуганное выражение исчезло, как будто его никогда и не было. Вместо этого любопытство начало заполнять ее глаза.

- Не обращай на меня внимания. Делай то, ради чего пришла сюда, - сказал я, после чего вернулся к книге.

Остановившись на безопасном расстоянии от меня, она осторожно спросила: - Вы, ваше высочество, хотите заняться изучением магии укрепления тела?

Я наклонил голову в ответ на ее вопрос.

----

Ночь подошла к концу, и утро снова посетило нас.

Как обычно, спарринг с Хильдой начался снова. Гномы все еще присутствовали на нашем поединке. Они также не забыли приготовить полотенца и воду.

Они ожидали, что сегодня я снова свалюсь в изнеможении.

Они перевели взгляд на меня и Хильду, и это послужило сигналом к началу спарринга.

И когда это случилось...

- ... .

Почти сразу же, как он начался, глаза у всех почти выскочили из орбит. Даже нам с Хильдой пришлось зажать рты от шока.

Потому что в тот момент, когда оружие, которым я владел, столкнулось с ее копьем, ее копье, которое создавалось исключительно для спаррингов, разбилось на куски, вот почему.

От третьего лица.

----

- Так вот где ты была, Алиса.

Алиса открыла глаза, услышав голос Рафаэля.

Она спала на письменном столе в библиотеке. Подсознательно она потерла все еще сонные глаза и вытерла слюну около подбородка. После этого она посмотрела на одеяло, что было обернуто вокруг ее плеч.

Рафаэль сказал: - Похоже, что ты провела здесь ночь.

- Прости? Ах, да.

Мягкий, но обеспокоенный тон дедушки вызвал неловкую улыбку на ее лице.

Прошлой ночью она столкнулась с седьмым принцем... Насколько сильно будет волноваться Рафаэль, если узнает об этом?

Не став спрашивать о том, что произошло ночью, Рафаэль улыбнулся. - Пожалуйста, отдохни в своей комнате, дитя. Я знаю, что изучение магии очень важно, но ты слишком сильно напрягаешь свое тело.

Алиса внутренне опечалилась. На самом деле этой ночью она не смогла ничего изучить. Впрочем...

- ... это было веселее, чем я думала.

- Ммм?

- О, я просто хотела сказать, что учиться было веселее, чем я думала, вот и все.

- Понимаю. Как и следовало ожидать, собственную кровь, похоже, не обманешь. Находишь изучение магии веселым и приятным процессом?

Когда Алиса радостно улыбнулась ему в ответ, Рафаэль нежно погладил ее по голове.

Они вышли из библиотеки и пошли по коридору замка.

- Кстати... и как только его высочеству седьмому принцу удалось воскресить Луана? Кроме того, что насчет тех немертвых святых? Я, кажется, никогда не смогу этого понять. В последнее время я начал задаваться вопросом, не развилось ли у меня слабоумие, - пробормотал Рафаэль, словно разговаривая сам с собой.

Алиса могла только посмотреть на дедушку с жалостью. Рафаэль был одним из тех, кто сразу шел к источнику информации, если его любопытство брало верх. И все же он предпочел не спрашивать об этом седьмого принца...

В конце концов, он не мог прийти к ублюдку, который пытался изнасиловать его внучку.

Честно говоря, у Алисы тоже было множество подобных вопросов на уме. Больше всего ее интересовало, как седьмому принцу удалось исцелить Луана, которого она не могла спасти в течении такого долгого времени.

- Прости, дедушка? Может просто спросишь у него...

Именно тогда они услышали громкий треск.

Алиса поспешно перевела взгляд на дверь в конце коридора, которая вела в тренировочный зал.

Рафаэль нахмурил брови и сказал: - Седьмой принц определенно изменился, не так ли? Этот мальчик даже начал делать то, чего никогда раньше не делал.

После прибытия в это место принц начал проводить тренировочные спарринги с принцессой Хильдой... Такое действие было просто немыслимо для принца до его изгнания.

- Теперь, когда я вспомнила о нем, то, что он изучал вчера...

Этой ночью она стала свидетельницей того, как он страстно поглощал гримуар об укреплении тела.

Ранее она изучала подобную тему, и именно поэтому ее интерес вспыхнул тогда в мгновение ока.

Но почему его высочество решил узнать больше о магии, которая была связана с повышением физических способностей тела? Алиса не смогла побороть свое любопытство, поэтому она пошла в сторону тренировочного зала.

Однако Рафаэль протянул руку и схватил ее за плечо. - Тебе не следует идти туда, дитя. Седьмой принц может снова начать лелеять нехорошие мысли, если увидит тебя.

Алиса уже ожидала того, что дедушка воспротивится ее решению, поэтому, чтобы сменить тему, она указала на одеяло, которое было накинуто на ее плечи. - Ах, чуть не забыла! Спасибо тебе за это, дедушка.

- За что? Это был не я.

Алиса была ошеломлена, услышав это. - Да?

Она вдруг вспомнила лицо седьмого принца.

Должно быть, он укрыл ее перед своим уходом.

Кривая усмешка появилась на ее губах. Теперь, когда она задумалась над этим, не произошло ли нечто подобного еще и в императорской библиотеке?

Как только она встала перед дверью, она начала ощущать текущую в тренировочном помещении божественность. Рафаэль, должно быть, тоже почувствовал ее, потому что не стал препятствовать передвижениям Алисы.

После того, как они обменялись взглядами, их глаза начали светиться жадным светом искателей истины.

- Мы заглянем туда перед уходом, - сказала Алиса.

Рафаэль показал недовольное выражение лица, но все равно протянул руку и слегка приоткрыл дверь.

Через открытую щель в дверном проеме они могли видеть спарринг между седьмым принцем и Хильдой.

Хильда использовала свое копье, чтобы блокировать его атаку, но ее копье разлетелось на куски...

Все были ошеломлены тем, что только что произошло – Хильда, гномы и даже сам принц.

- Ну что там? Это меч? - бросила Хильда этот вопрос гномам, но они покачали головами.

- Пожалуйста, попробуйте что-нибудь еще, ваше высочество.

Затем один из гномов бросил Хильде новое копье.

Тем временем седьмой принц поднял булаву.

Их оружие снова столкнулось, и, как и прежде, копье Хильды разлетелось на куски.

Гномы выглядели искренне удивленными, но это удивление не провисело на их лицах и минуту, так как их выражение лиц заметно изменилось на безразличие и даже на что-то похожее на жалость.

- Улучшились только его физические качества. Он просто разбил ваше оружие, миледи. Как и ожидалось... он просто не очень талантлив в обращении с оружием.

В этот момент гномы казались по-настоящему разочарованными.

Алиса, наблюдавшая за этой сценой, криво усмехнулась.

Затем она увидела, как принц прикусил губу. Он выглядел очень нетерпеливым.

За последние несколько дней он приложил немало усилий. Но сейчас ему сказали, что вся его тяжелая работа была напрасной.

Однако Хильда не сдавалась, несмотря на заключение гномов. - Есть вероятность, что это потому, что мы не сражались все это время всерьез.

Она потянулась к своему личному копью.

К оружию, которое гномы тщательно ковали для нее.

- С этого момента я буду атаковать. Теперь я не буду просто блокировать и уклоняться.

Сказав это, Хильда бросилась вперед. Принц подобрал оружие и принялся размахивать им.

Она атаковала и явно пыталась пронзить плоть принца.

Принц спокойно уклонялся и блокировал ее атаки благодаря своим физическим качествам и рефлексам, которые были усилены божественностью.

Рафаэль и Алиса же наблюдали за разворачивающимся перед ними представлением.

Хильда сделала глубокий вдох, а затем внезапно ускорилась.

Принц пошатнулся и от неожиданности упустил меч, но быстро поднял лопату.

Глаза Хильды сузились. Она взмахнула копьем и ударила прямо по лопате. Спустя мгновение лопата была выбита из его рук.

У принца больше ничего не было под рукой.

Хильда же топнула ногой и замахнулась...

Именно в этот момент Алиса увидела его.

Она увидела, как принц поднес руки ко рту.

- Фу-у-у...

Его дыхание, пронизанное божественностью, проникло в его руки, и нежный свет начал сочиться из них.

Алиса внезапно вспомнила, что сказала принцу в библиотеке.

- Да, действительно, можно усилить оружие с помощью божественности.

Она учила его, даже не осознавая этого.

- Божественность откликается на энергию жизни. Если она проникает не в какое-то простое оружие, а в плоть живого человека... и когда ты научишься свободно владеть этой силой, тогда...

Седьмой принц крепко сжал кулак.

Он ударил в сторону приближающегося копья.

- ... тогда ты сможешь проявить взрывную силу. Именно по этой причине я сосредоточилась на рукопашном бою.

Копье Хильды разлетелось вдребезги.

Стена тренировочного зала же рухнула из-за такого удара...

----

От первого лица.

Гномы были ошеломлены и застыли на своих местах.

Хильда врезалась в стенд с тренировочным оружием.

Я даже не заметил, когда они появились, но архиепископ Рафаэль и Алиса уже стояли около Хильды.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я и сам был ошеломлен произошедшим. Переводя взгляд с кулака на рухнувшую стену, я стиснул зубы.

Это была моя первая инъекция божественности в собственное тело, а не в чье-то еще, и, черт возьми, к тому же это был мой первый мой раз, когда я атаковал с этим самым усилением.

Но полученная в результате мощь была слишком велика.

Не переборщил ли я?

Я поспешно подбежал к Хильде. К тому времени Рафаэль уже помогал ей подняться на ноги.

Как ни странно, она, казалось, больше беспокоилась обо мне, чем о себе. Хильда посмотрела на группу гномов.

Они заметили свет в ее глазах и поспешно объявили: - Мощь, конечно, была ужасающей, но и в рукопашном бою его высочество, похоже, не слишком талантлив.

- Неужели это так?

В этот момент Хильда выглядела удрученной.

Несмотря на то, что она явно была ранена, она все еще думала о поиске более подходящего оружия.

Я понял, какой заботливой и в то же время упрямой она может быть.

Я никогда бы не подумал, что она будет так сосредоточена на помощи мне. Хильда выходила за рамки простых соображений о моем благополучии и проявляла истинную заботу.

Забудьте на время о других братьях и сестрах из императорской семьи, я знал, что могу, по крайней мере, довериться Хильде. Предыдущий хозяин этого тела, настоящий седьмой принц, должно быть, был любим ею, это точно.

- Ты в порядке? - спросил я ее.

- В порядке. Тут с нами находятся два самых надежных целителя всей империи, не так ли? - Хильда посмотрела на Алису и Рафаэля, после чего снова посмотрела на меня. - Но что же произошло за всего одну ночь? Узнать столько всего за одну ночь...

Когда эти слова слетели с губ Хильды, Алиса слегка вздрогнула и поспешно взглянула на меня. Она даже приложила указательный палец к своим губам, словно говоря, чтобы я заткнулся.

После небольшой паузы я сказал: - Когда-то меня интересовала эта тема, поэтому я решил попробовать то, что ранее прочитал в книгах.

Честно говоря, я понятия не имел, что этот удар будет таким сильным.

Ну или это учение Алисы было таким суперэффективным, из-за чего удар вышел немного сильнее нужного...

Как только я освоил основы, использовать эти основы на практике оказалось не так уж и трудно. Что же касается контроля божественности, то здесь мне очень помог метод использования демонической энергии.

Тем не менее, даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить, что результат будет таким невероятным.

Когда я подумал об этом немного больше, я понял, что объединение божественности и метода контроля некромантов было очень дурацкой идеей.

- Тем не менее это было потрясающе. Один удар равен одной смертельной ране. Возможно, что для тебя лучшего оружия просто нельзя будет найти.

Все было так, как сказала Хильда. Силы моего удара было более чем достаточно, чтобы убить обычного человека одним ударом.

Она села на ближайший стул и позволила Рафаэлю и Алисе осмотреть себя.

- Сейчас мы объявим результаты нашего анализа.

Ко мне подошли гномы.

Я то и дело поглядывал в сторону Хильды, но она в конце концов просто махнула мне рукой, словно говоря, что с ней все в порядке.

Я мог только проглотить этот горький привкус и спросил гномов: - Ладно, так… каков же результат?

- Очень жаль, но когда дело доходит до обращения с оружием, ваше высочество, вы слишком... просты. Нам посчастливилось долгое время анализировать отпрысков императорской семьи, но это, должно быть, наш первый раз, когда мы находим кого-то с таким скудным талантом.

Ха. Иногда слышать правду бывает немного больно.

Обычно все перерожденцы, попаданцы и так далее появляются с уже невероятным талантом, что появляется в мире раз в миллион лет, но вот только со мной все было как раз наоборот.

- Даже несмотря на то, что я сломал два копья?

- Это произошло только потому, что оружие, которым вы владели, было усилено, а также из-за ваших абсурдно высоких физических качеств, ваше высочество. С холодным оружием в руках вы сможете порезать кого-нибудь, но, судя по тому, как вы сломали копья, мы можем только сказать, что вы просто сокрушили их грубой силой, не более.

- Отлично. А что же тогда на счет моих навыков рукопашного боя? - сказав это, я посмотрел на прочный пол тренировочного зала, который в настоящее время был продавлен.

Гномы тоже посмотрели на то же самое место, после чего они были ошеломлены.

- Мы ничего не можем сказать наверняка, так как не полностью проанализировали ваши навыки рукопашного боя, ваше высочество. Однако, поскольку ваши физические свойства были усилены божественностью, мы...

- Вы не сможете проанализировать это, потому что моя сила стала слишком ненормальной?

Гномы замолчали.

«Ах, ах! Дорогая Гея? Почему ты продолжаешь давать мне испытания, которые мне нужно преодолеть, но никогда не даешь мне взамен достойных наград? Почему ты не могла, ну, ты знаешь, дать мне один или два хорошеньких таланта?!»

Пожаловавшись на этот счет про себя, я вдруг что-то вспомнил и спросил у гномов: - Кстати, вы уверены, что у меня нет и капли таланта?

- Да, ваше высочество. Однако, орудуя лопатой, вы демонстрировали более плавные движения. Однако в долгосрочной перспективе это не выльется во что-то хорошее.

Значит... любое оружие, какое только приходило в голову, было для меня неподходящим. Что же касается верной лопаты, то я демонстрировал всего лишь более плавные движения, вот и все.

Вся моя тяжелая работа до сих пор была напрасной, что оставило после себя действительно кислый привкус во рту.

- ... ах, подождите секунду. Это также означает, что на самом деле не имеет значения, какое оружие я буду использовать, не так ли? - сказав это, я вспомнил о гримуаре некроманта, который был добыт мной во время инцидента с ведьмой Мориан.

Я перевел взгляд и уставился на оружие, разбросанное по полу тренировочного зала.

Мечи, копья, булавы, стальные цепи, глефы, лопаты...

Все это оружие было сочтено неэффективным в моих руках, по крайне мере так они думали.

Но только в «моих руках»

- Как вы вообще пришли к такому выводу, ваше высочество? - спросил меня гном, при этом он выглядел довольно смущенным.

Я быстро покачал головой. - Не беспокойся об этом.

- На сегодня мы прекратим анализ. В конце концов, миледи нужно отдохнуть.

Гномы низко поклонились.

- Аллен, ты тоже иди и отдохни, - сказала Хильда, после чего Рафаэль и Алиса вывели ее из зала.

В настоящее время в этом грязном зале остался только я.

Мои глаза осмотрели окрестность.

Все виды оружия были разбросаны по полу. Чудесное и соблазнительное оружие, которое было с любовью изготовлено гномьими мастерами. Все до единого.

Однако я не мог должным образом орудовать даже одним из них. Но я... я должен был как-то использовать их.

Я начал изучать каждое оружие в тренировочном зале.

----

От третьего лица.

Шахты располагались в северной части вотчины Хильды.

*Лязг!* *Лязг!* *Удар!

Звуки удара металла о металл, звуки разогретого металла, который опускался внутрь воды...

Гномы усердно работали до поздней ночи.

Они добывали руды и ковали оружия каждый день.

Белрог тоже присутствовал в этом месте, так как он был кузнецом, и к тому же он еще и был лидером этих гномов.

И прямо сейчас он созвал всех гномов.

- Отлично! Хотя мы немного опоздали, нам все же удалось выполнить квоту на сегодня!

Гномы удовлетворенно улыбнулись и посмотрели на добытую руду, а также на готовое оружие. Для них создание оружий было не просто работой. Для них это дело было гораздо ближе к приятному хобби, чем к работе.

- Пойдемте, ребята, выпьем чего-нибудь холодного! Я слышал, что леди Хильда приготовила для нас шикарный пир, так как в последнее время она чувствует себя довольно хорошо, так что вам всем лучше подготовиться! - взревел Белрог.

- О-о-о!!!

- Что и следовало ожидать от леди Хильды!

- Говорю тебе, она очень крутая дамочка!

Вотчина Хильды была для них настоящим раем – богатые шахты, много руды, много спиртного, и к тому же они были свободными гномами!

Для гнома не могло существовать условий лучше, чем эти!

Они начали упаковывать свое оборудование, при этом болтая между собой и время от времени заливаясь громким смехом.

Они вышли из шахты и были встречены солдатами, что ожидали их у карет. Затем они с некоторым трудом начали грузить все добро в кареты, но прежде чем они смогли отправиться в замок...

- У-у-у-у-у-у-у!

Звериный вой разнесся по всему склону горы.

Лица всех присутствующих, включая гномов, мгновенно ожесточились. Солдаты, которым было поручено охранять жизни гномов, начали бдительно всматриваться в окрестности. Но затем их взгляды устремились к небесам.

Из-за демонической энергии, которая начала распространяться в воздухе, луна стала кроваво-красной.

- Черт побери, это они!

- Мы не должны были задерживаться допоздна!

- Быстрее загружаем вещи!

Все гномы поспешно начали погружать новоиспеченное оружие в ожидающие кареты. Но в тоже время они не забывали постоянно осматривать окрестности.

Они видели, как звери с алыми глазами прятались между деревьями.

Гномы очень быстро закончили погрузку, но в этот самый момент звери выскочили из леса и ворвались в ряды солдат.

- Увахк!

Большинство гномов вздрогнули и поспешно перевели взгляды на солдат.

Один из солдат крикнул им в спину: - Скорее уходите! Мы как-нибудь справим...

Еще до того, как гномы успели что-то предпринять, все солдаты были перебиты.

- Черт возьми!

- Все на борт! Но!

Гномы, исполнявшие роль кучеров, торопливо начали хлестать лошадей.

Экипажи немедленно тронулись, но звери заметили это и бросились в погоню.

- Огонь!

Несколько гномов подняли арбалеты и начали стрелять. Но кареты качались из стороны в сторону, пока мчались по дороге, а окружающая листва была слишком густой, чтобы они могли нормально прицелиться.

Эти получеловеки-полузвери были так же быстры, как и лошади. Они бежали вдоль экипажей, после чего один из них попытался запрыгнуть в карету.

- Ты смеешь...

Белрог поднял свой боевой молот и ударил им по смельчаку.

- Ха-ха!

Затем он разразился довольным смехом.

Но примерно в то же время другой оборотень набросился на лошадей.

Этот гуманоидный монстр, который был более двух метров ростом, начал безжалостно рвать лошадей. Благодаря его усилиям карета отклонилась от курса и в конце концов перевернулась.

Гномы, что ехали внутри, вывалились из кареты. Оборотень оскалил клыки и угрожающе уставился на гномов.

- Тшш-ш!

Кучер-гном, который вел переднюю карету, оглянулся. Но прежде чем он успел остановить лошадей, Белрог, окруженный оборотнями, крикнул: - Не останавливай карету! Доберись до замка и приведи помощь!

Затем он издал громоподобный рев и начал размахивать своим боевым молотом.

- Умрите, вонючие сукины дети!

Один из оборотней был поражен молотом и улетел прочь.

Тем временем оставшиеся гномы отступили и прижались спинами друг к другу. Теперь они были окружены оборотнями со всех сторон.

И именно тогда они заметили еще больше движений в лесу.

Похоже, что скоро количество этих проклятых тварей только возрастет.

Холодный пот начал струиться по лицам собравшихся гномов.

- Что нам делать?!

- Что значит «что»? Будем бежать! Прекрасное пиво все еще ждет нас дома, так что мы не можем умереть в этом месте! До замка слишком далеко... мы возвращаемся в шахты! - Белрог слегка застонал. - Если мы успеем построить там баррикады, то леди Хильда успеет прийти к нам на помощь!

Гномы сглотнули сухую слюну и уставились на немертвых зверей.

От третьего лица.

----

*Дон-дон-дон-дон*!

Многочисленные колокола начали стучать, что есть мощи.

Замок тут же начал оживать, и орден зеленого креста уже практически был готов отправиться в путь.

Я подошел к окну тренировочного зала и выглянул наружу. Именно тогда я обнаружил Хильду и Рафаэля, которые вели членов зеленого креста за стены замка.

Что происходит?

Именно тогда раздался стук в двери тренировочного зала. Я открыл их и увидел стоящего передо мной гнома.

Он слегка поклонился в знак приветствия. - Ваше высочество, похоже, на шахтах возникла чрезвычайная ситуация.

- На шахтах, говоришь?

- Наши товарищи были заперты там в ловушке, но я не предвижу никаких проблем. Даже если ликаны - могущественные монстры, мы, гномы, люди с устойчивой жизненной силой, смекаешь? - гном довольно непринужденно рассмеялся. Но даже я мог сказать, что он изо всех сил старался не выглядеть взволнованным, но, судя по холодному поту, который стекал по его лбу, сейчас он, должно быть, очень сильно беспокоился.

- Кстати, ваше высочество? Не слишком ли вы себя напрягаете? Я слышал какой-то громкий шум, доносящийся из тренировочного зала, так что...

Гном внезапно захлопнул рот.

Я оглядел тренировочный зал и не смог сдержать неловкой улыбки. - А... ну, гм. Да, извини за это.

Я положил руку на голову гнома и легонько потрепал его шевелюру.

Этот мужичок был старше меня. Но так как он был невысокого роста, он почти идеально подходил для поглаживания по голове.

- Ну, тренировочный зал... Я не думаю, что вы можете использовать его...

Я думал, что он начнет говорить что-то вроде: «Что вы наделали!», но гном оставался в полном оцепенении, после чего, наконец, начал делать один неуверенный шаг за другим, и вошел в тренировочный зал.

Наконец он что-то сказал: - Что же вы наделали, ваше высочество?!

Я внимательно осмотрел состояние тренировочного зала.

Короче говоря, он был практически полностью разрушен.

Легче будет полностью снести это место и построить новое, нежели попытаться отремонтировать это.

- Я просто проверял свою магию, вот и все.

- Магию? - в голосе гнома звучало недоверие, пока он осматривал зал. Его глаза расширились, когда он продолжил. - Но, ваше высочество! Это не следы магии. Нет, все это сделали... погодите, а где все оружия, которые здесь хранились?

Этот парень был довольно сообразителен. Оружия, которые раньше хранились в тренировочном зале, больше не находились в нем.

Почему? Очевидно, что я их «позаимствовал».

Мой отдых в этом месте совсем не был похож на отдых, так что да, я решил набить ими свой инвентарь. В конце концов я должен был получить оплату за всю ту тяжелую работу, которую мне пришлось проделать до сих пор, поэтому мне казалось правильным забрать несколько предметов.

Кроме того, оружие, которое я забрал, можно было найти практически везде.

Я избежал острого взгляда гнома и сделал вид, что ничего не знаю.

- А, кстати. Я подумывал о том, чтобы купить себе новую вещь, поэтому мне нужна твоя помощь, - я лукаво улыбнулся гному. - Вы, ребята, создаете же здесь мушкетные ружья, верно?

- Да, создаем. Но даже если мы их и создаем, их качество...

- Я хотел бы взглянуть на них, если ты не возражаешь.

Гном нахмурил брови, но все же быстро организовал для меня выбор мушкетных ружей.

- Маги, алхимики и мы, гномы, объединились, чтобы изготовить эти мушкеты, - сказал гном.

У одной винтовки был длинный и тонкий ствол, у другой - короткоствольное дуло. У другой был длинный «магазин», который был прикреплен к стволу.

Каждая винтовка была уникальна.

Для гномов не имело значения, что они создавали, они все равно создавали это со своей преданностью истинного мастера. Это означало, что даже если они принимались создавать декоративные украшения, они все равно вложили бы все свое существо в создание этого украшения.

- Как вы, наверное, знаете, ваше высочество, хотя они и могут быть использованы в реальном бою, лучше всего они выполняют роль ярких украшений. Для заядлых коллекционеров они являются всего лишь настенными украшениями, в то время как для знатных дам, которые немного понимают магию, они хороши для сброса веса, - любезно начав объяснять простые истины, гном взглянул в мою сторону. - Однако это не относится к вам, ваше высочество. Я имею в виду, вы ведь подстрелили вампира на расстоянии более четырехсот метров.

Я брал по одному мушкетному ружью и внимательно осматривал их.

Каждая винтовка могла похвастаться своей уникальной индивидуальностью. И поскольку они содержали магию, я мог использовать свой [Мысленный взор], чтобы проанализировать их характеристики.

[Выстрел с разворота], [Быстрый огонь], [Шрапнель]...

Каждая из этих винтовок была уникальной и неповторимой.

Должен сказать, что все они без исключения были весьма привлекательными.

- Хорошо-о-о.

Я погладил винтовку с чистым удовлетворением на лице, а затем быстро начал убирать их в свой инвентарь.

Гном, наблюдавший за этим зрелищем, был взволнован. - Может быть, все оружия в тренировочном зале тоже...

*Дун!*... *Дун!*... *Дун!*

Именно тогда колокола снова начали громко звонить.

Гном с несчастным видом помассировал виски. - Эти гребаные ублюдки действительно действуют мне на нервы...

Но когда он вспомнил, что я все еще был рядом с ним, он поспешно кашлянул, чтобы прочистить горло, а затем нервно улыбнулся.

- ... похоже, что эти ублюдки подняли много шума, ваше высочество.

- Ты имеешь в виду ликанов?

- Ну, поскольку все вампиры бежали из нашей теократической империи, они, вероятно, считают, что их время наконец пришло или что-то в этом роде.

- ... .

- Судя по тому, как тихо внутри замка, они, должно быть, напали на деревни снаружи. Даже если мы соорудим оборонительные строения и поставим людей на стражу, этого все равно будет недостаточно. Чтобы полностью истребить их... - гном посмотрел на меня. - … мы обратились за помощью к теократической империи. Но потом появились вы, ваше высочество.

Почему это прозвучало так, будто он просил меня о помощи?

- Орден алого креста и пальцем не пошевелит без вашего приказа, ваше высочество. Из того, что я слышал, их приоритет номер один - обеспечить вашу защиту.

Конечно, я мог бы пойти и помочь им. Но раз уж ребята из ордена зеленого креста были здесь, нужна ли была им моя помощь?

- Конечно, мы тоже могли бы выдвинуться в путь, но, к сожалению, мы ходим медленно...

Холодный пот начал стекать по моему лицу.

- Ваше высочество, ваши подданные в опасности.

- ... .

- Ах, ах! Если выступит знаменитый орден алого креста, то эти монстры больше не будут проблемой!

Гном посмотрел на меня снизу вверх.

Он использовал свой более низкий рост и посмотрел на меня сверкающими глазами, после чего нанес последний удар. - Разве вы не хотите испытать свои новые мушкеты, ваше высочество?

----

От третьего лица.

Для ликанов нападать на деревни было действительно чем-то необычным, особенно на те, что находились около замка.

- Всем эвакуироваться в замок!

Однако, учитывая то, что все вампиры исчезли, было вполне логично, что потеряв своего естественного противника, все оборотни озверели.

В деревни были направлены все силы, но обычных солдат было недостаточно. Все, что они могли сделать, так это помочь эвакуировать жителей деревни за стены замка.

Тем не менее, оборотни спокойно взбирались на высокие внешние стены, используя свои когти, и вскоре проникли внутрь. Затем они открыли ворота замка, чтобы зомбированные животные тоже смогли войти в город.

- Поторапливайтесь, скройтесь за внутренними стенами!

Находясь под охраной солдат, Алиса сосредоточилась на эвакуации жителей деревни.

- Дорогая жрица! Мой ребенок, мой ребенок ранен! Пожалуйста, помогите!

Женщина, которая, должно быть, была матерью маленького ребенка, которого она сейчас держала на руках, поспешно подошла к Алисе и со слезами начала умолять ее.

Когда ее ребенок заплакал, Алиса нежно и успокаивающе улыбнулась, после чего погладила голову плачущего малыша.

- Все будет хорошо, я заставлю боль уйти.

Она принялась лечить раненого ребенка.

И именно тогда она ощутила эту неприятную ауру. Она быстро повернула голову и обнаружила орду зомбированных животных, которые спешили к ней.

- Ку-аааааахк!

Они завизжали и набросились на солдат.

- Леди Алиса! Пожалуйста, спасайтесь!

Солдаты пошатнулись и попятились.

Ликан, что находился на крыше соседнего здания, уставился на Алису в этот самый момент. Он внюхался, после чего его выражение лица исказилось от густого запаха божественности, что исходил от юной леди..

Ликан спрыгнул с крыши и, вытянув острые когти, бросился к ней.

Алиса вздрогнула и поспешно подняла глаза.

- Миледи, опасность!

Она глубоко вздохнула и опустила голову...

... после чего подпрыгнула, схватила голову ликана и вдавила ее прямо в землю.

*БУМ!*

Голова существа врезалась в твердую землю, и на земле появились многочисленные трещины.

Солдаты поблизости ахнули от восхищения. Они были поражены тем фактом, что такая молодая девушка, как она, смогла показать такую удивительную силу.

Как только Алиса облегченно вздохнула, глаза ликана сместились и внезапно уставились в ее сторону.

- А?!

Она поспешно отпрыгнула от ликана, но даже несмотря на то, что его голова секундой ранее была впечатана в землю, он спокойно встал. Он даже насмешливо ухмыльнулся, как будто находил ее предыдущий удар смешным.

В одно мгновение он обнажил клыки и угрожающе зарычал. Но прежде чем он успел наброситься на нее еще раз, его голова взорвалась, как спелый арбуз.

Тело высотой более двух метров упало на колени и рухнуло на землю.

- Это была магическая атака?

Алиса быстро огляделась вокруг, но не увидела ни одного мага, который мог быть источником этой атаки.

Затем она перевела взгляд назад. Точнее на колокольню. Там она смогла смутно различить силуэт человека.

Около пятисот метров разделяло ее и эту фигуру.

Кто это мог быть?

В этот момент она почувствовала еще одну волну божественности.

Вскоре после этого снаряды, созданные из божественности, стали выпускаться один за другим.

Лучи чистого света начали проникать в зомбированных животных, и вскоре эта божественность начала медленно проникать в почву.

Другая все еще нетронутая нежить отступила на некоторое расстояние и заметно колебалась, как будто эта почва стала для них лавой.

И снаряды, созданные из божественности, не предавали им уверенности.

Алиса вспомнила рассказы о Ронии, о которых она слышала в императорском дворце.

«Его высочество седьмой принц убил графа вампиров, серьезно?»

- Его высочество?!

Потрясенные глаза Алисы тут же были устремлены на колокольню.

----

От первого лица.

- Превосходно!

Я был искренне удивлен.

Вот оно - мушкетные винтовки, созданные гномами!

Каждый выстрел казался очень мощным, но расход божественности был намного ниже, чем у той старой винтовки, которую я использовал до этого.

Даже если я намеренно уменьшал мощность, чтобы увеличить количество испускаемых выстрелов, я все равно мог стрелять по целям, которые находились от меня на расстоянии в пятьсот метров, в то время как в прошлом я мог стрелять максимум на четыреста метров, да и то с учетом всех-всех моих козырей.

Но и отдача была довольно огромной.

Если бы я стрелял с них неделей ранее, я бы после первого выстрела уже сидел на заднице. Но укрепив свое тело божественностью, я почти не беспокоился об отдаче.

Я выдохнул воздух в мушкет с длинным стволом, а затем ввел божественность в глаза, чтобы четче увидеть свою цель.

[Была использована божественная аура.]

[Оружие будет временно усилено.]

[Ваша точность была повышена. Навык «Проникновение» будет включен в эту атаку.]

Какие приятные уведомления.

Эта штука под названием [Божественная аура] подарила мне навыки, которых у меня раньше не было.

Зомбированные животные, возможно, и были довольно быстрыми, но даже обычные солдаты могли справиться с ними. Настоящей проблемой в данный момент являлись разбросанные повсюду оборотни.

Как только все эти твари будут убиты, все проблем должны будут исчезнуть, но поскольку они прятались в промежутках между зданиями, попасть по ним было не так-то просто.

Но если я замечал хоть малейший кусочек их тел...

Я без колебаний нажимал на курок.

Голова оборотня, выглядывающего из-за угла, взорвалась кровавым месивом.

Пока в радиусе пятисот метров от меня не было никаких препятствий, любая цель была всего лишь мишенью.

- Думаю, старший брат был прав. Это довольно весело.

Действительно, Луан был прав. Охотиться на животных было намного приятнее и веселее, чем я об этом думал.

Каждый раз, когда пуля попадала в цель, голова цели отвратительно взрывалась, ну или тело цели было чисто пробита насквозь. Видя все это, я чувствовал, что весь мой накопленный стресс наконец начал медленно исчезать.

И так как моя проблема в виде поиска подходящего оружия наконец была улажена, единственное, что мне оставалось сделать, так это выпустить пар.

Эти немертвые, должно быть, почувствовали угрозу с тех пор, как я начал действовать, так как они начали медленно подбираться к моему местоположению.

Оборотни использовали здания как прикрытие и быстро приближлись к моему местоположению.

- Ого, я намного популярнее, чем думал, верно?

Любой мог бы подумать, что такой вопрос был довольно наглым в данных обстоятельствах.

На мой вопрос ответил член алого креста в жуткой птичьей маске. - Даже Бог смерти восхитился бы вами, ваше высочество.

- На самом деле это не так уж и здорово, получить внимание Бога... понимаешь?

Я причмокнул губами. Честно говоря, иногда мне казалось, что рано или поздно мы станем непримиримыми врагами.

- А это не опасно, ваше высочество? - спросил меня тот же самый член ордена алого креста.

- Конечно опасно. И именно поэтому вы здесь, чтобы защитить меня, верно?

Он низко поклонился моему замечанию. - Если это ваша воля, то...

В то же время глаза, скрытые за масками членов алого креста, начали резко светиться.

- ... мы пожертвуем даже нашими душами, чтобы защитить вас, ваше высочество.

- Превосходно!

Я убрал дальнобойный мушкет в инвентарь, а затем достал другой.

Эти мушкеты были поистине великим оружием. Однако время их перезарядки, как правило, было слишком долгим.

Эти мушкетные винтовки сильно отличались от тех, что были найдены в моем прошлом мире. Ну, это было очевидно, поскольку эти штуки, в конце концов, работали с помощью магии.

Они были абсолютным оружием, которое не требовало физического снаряда или пороха, но нуждалось в моей божественности.

- Выиграйте мне немного времени. Двух минут должно хватить.

- Мы повинуемся!

Члены ордена алого креста подняли свои оружия.

Те, что стояли впереди, подняли свои щиты и образовали оборонительную стену, в то время как другие приготовились оказывать им помощь.

- Кувейааахк!

Различные оружия выскользнули из щелей между щитами. Члены ордена алого креста всерьез начали бороться с этой нежитью со всей серьезностью.

Обычные зомбированные животные не представляли для них особых проблем. Но вот оборотни другое дело. Эти немертвые звери могли спокойно двигать танков из ордена алого креста, что удивило меня.

Однако они были готовы к чему-то подобному и быстро впускали их к себе в тыл, где в считанные секунды отрубали им ноги и руки.

- Впустить!

- Убить!

И, полагаясь на свои годами отточенные рефлексы, они убивали одного оборотня за другим.

Однако в тоже время к ним стекалось все больше и больше зомбированных животных.

Одних только животных было несколько сотен, а оборотней - десятки.

Независимо от того, насколько хороши были эти парни из алого креста, они не могли справиться с ордой, которая неслась к ним нескончаемым потоком.

[Была использована божественная аура.]

[Оборудование будет временно усилено.]

[Объем хранения божественности вашего оборудования будет расширен.]

[Улучшенное оборудование теперь обладает навыком «Взрывной огонь».]

В голове шумно прозвенело уведомление...

- О, дорогая Гея...

После этого я начал возносить молитву, при этом выдохнув в патронник.

- ... даруй мне силу одолеть нежить.

Я деловито закатил глаза и окинул взглядом нежить, и членов ордена алого креста, которые пытались их остановить.

Мне просто нужно было взорвать их всех, верно?!

- Даруй мне свою силу и протяни руку спасения к своему верному стаду...

- ... я буду даровать благословения живым, пока...

- ... и обрушу свой суд на еретиков.

Затем я направил дуло на оборотней и зомбированных животных.

Уголки моих губ сами собой приподнялись.

- Пора поохотиться на зверей.

Затем я нажал на спусковой крючок.

Перед дулом образовалась невероятная вспышка. Божественность взорвалась, после чего разделилась на множество, множество нитей.

Сразу же раздался невероятной громкости взрыв.

И огромное количество пуль начало находить свои цели.

Однако пули не отличали союзников от врагов. Даже члены алого креста были пронзены насквозь божественными пулями.

Ранее темная ночь внезапно ярко осветилась яркими пулями.

Какофония от выстрелов была настолько громкой, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, но в тоже время я испытывал смутное чувство эйфории от мощного резонанса, которое исходило от моих рук.

Густой дым затуманил мне обзор, и я ничего не видел. Но это не имело ни малейшего значения.

Я громко рассмеялся.

Весь стресс, накопленный мною из-за череды событий, испарился!

Вампиры? Императорская семья? Гея? То, что я хотел бы сделать с ними, я сделаю с нежитью!

Крики нежити эхом разнеслись по ночному небу.

Они выли от чистой агонии.

Однако их крики постепенно стихли вместе с истончающимся зловонием смерти.

Пули, созданные из чистой божественности, безжалостно уничтожило всю нежить в окрестностях.

Эти пули, возможно, и не были такими мощными, как те, что я выпускал ранее, но их было огромное количество.

Но в конце концов и вся моя божественность иссякла.

Я снова нажал на спусковой крючок, но услышал пустое *клац*.

Ну и я, скорее всего, немного переборщил с использованием божественности, потому что у меня уже кружилась голова.

Горячий пар вырвался из дула винтовки, которая только что породила очень мощный выстрел.

Густой дым медленно рассеялся...

Рыцари алого креста, которые сражались с нежитью у подножия колокольни, вздрогнули от неожиданности и поспешно проверили свои собственные тела.

Они, вероятно, были шокированы этим событием, так как некоторые пули все таки поразили их, однако они не видели на своих телах каких-либо ран.

В конце концов, эти пули исцеляли живых, а нежить убивали.

Члены алого креста быстро перевели взгляд на своих противников.

Нежить же уже догорала. Некоторые из них все еще умудрялись каким-то образом ползти по земле, пока их конечности продолжали гореть.

Я начал ощущать на себе пристальные взгляды членов алого креста, что остались сбоку и сзади меня на всякий случай.

Даже зная это, я все равно потерял разум.

Плюхнувшись на задницу, я громко рассмеялся от нахлынувшего на меня удовольствия.

- Аха-ха-ха! Это милость Богини, вы, ублюдки!

- ... .

- А, стоп. Это же не богохульство, верно?

Во всяком случае все должно быть в порядке.

И еще некоторое время я продолжал смеяться от восторга.

Зловоние смерти, ранее витавшее над замком, в основном рассеялось. Что же касается оставшихся в живых, то я полагал, что солдаты вотчины Хильды что-нибудь с ними сделают.

Я хихикнул, глядя вниз на группы нежити без конечностей, которые пытались уползти, все еще продолжая гореть.

- Это конец охоты, вы, вонючие ублюдки.

----

От третьего лица.

Прежде чем они добрались до шахт, Хильде и архиепископу Рафаэлю пришлось остановить лошадей посреди дороги.

Потому что гномы, которых они собирались спасти, стояли прямо там. Кроме того, их также сопровождали несколько незваных гостей.

Когти и клыки ликанов находились всего в паре миллиметров от горла гномов. Между тем их конечности были связаны кандалами, а рты заткнуты тряпками.

Увидев это, рот Хильды сжался.

Заложники.

- Благородная императорская принцесса теократической империи, Хильда Ольфольс, я приношу вам свои приветствия.

Посреди рычащих ликанов вперед выступил получеловек-полузверь ростом не менее трех метров. У него была голова волка, а все его тело было покрыто черным мехом. Он даже носил доспехи и шлем...

Это существо обвело взглядом остальных ликанов, после чего широко раскинуло руки и представилось.

- Я - предводитель этих существ, Красная Луна. Я хочу вести переговоры с вами, принцесса.

- Вести переговоры?

Услышав это, Хильда нахмурилась. Красная Луна, напротив, приподнял уголки губ.

- Что нам нужно, так это поговорить. Подробное обсуждение будет происходить только между вами и мной. Как вы, люди, говорите, я хочу получить более «интимную и приватную» беседу.

- ... .

- Если вы согласитесь на это требование, мы отпустим этих коротышек.

- *Эй-эйф!*

Гномы с кляпами во рту пытались сопротивляться. Однако, даже если они и славились своей силой, они мало что могли сделать со связанными руками и ногами.

Хильда подняла руку.

Все члены ордена зеленого креста подняли и направили свои арбалеты, луки и копья, на ликанов. Рафаэль же приготовился вознести молитву, чтобы активировать свою магию.

- Почему мы должны поверить тебе на слово?

Красная Луна взглянул на одного из ликанов, и тот отпустил гнома и толкнул его вперед.

Гном хрюкнул и освободил свои конечности, после чего добрался до группы Хильды.

- Мы отличаемся от вампиров. Даже если мы и звери, у нас есть честь!

- ... .

- Если вы пойдете со мной, остальные коротышки будут освобождены.

Архиепископ Рафаэль встал рядом с Хильдой и прошептал ей: - Ваше высочество, вы не должны поддаваться на слова этой твари. Это ловушка. Как только вы пойдете с ними, они сразу же нападут на нас.

Поскольку ликаны обладали превосходным слухом, Красная Луна услышал то, что сказал Рафаэль.

- Если вы пойдете с нами, то мы освободим и других плененных коротышек.

Услышав эти слова, глаза Хильды широко распахнулись.

- Глубоко под поверхностью леса находится подземное кладбище. Там мы держим наших рабов. Неужели вы действительно думали, что мы просто бездумно убиваем гномов?

Красная Луна намекнул на то, что в заложниках у них находятся еще большее количество гномы. Действительно, доспехи, которые в настоящее время носил ликан, должны были быть изготовлены гномами, поскольку они соответствовали странному телосложению этого существа. Сам факт того, что он носил эту броню, было доказательством его слов.

Прежнее холодное выражение лица Хильды исчезло, а ее глаза задрожали.

Красная Луна не упустил этого крошечного изменения.

- Ну так что? Если вы пойдете с нами, мы освободим их всех.

- ... .

Красная Луна продолжил смотреть на Хильду.

- Чего мы желаем, так это «мира» и «свободы».

- Мира? Свободы?

Уникальные слова вышли из уст ликана.

- Наши враги - вампиры. Мы не их питомцы и хотим освободиться от их оков. Принцесса теократической империи, что вы думаете о союзе между нами?

От предложения Красной Луны глаза Хильды сузились до щелочек.

----

От первого лица.

Пепел плясал в воздухе повсюду.

Размахивая рукой перед лицом, я огляделся вокруг.

Члены алого креста добивали нежить, которая все еще ползала или извивалась.

Мне показалось, что это, наконец, закончилось.

Но именно в этот момент внезапно раздался громкий рев.

Взводы гномов, облаченных в доспехи от макушки головы до кончиков пальцев ног, начали прочесывать улицы замка.

Гном, похожий на их командира, подошел ко мне и склонил голову. - Я искренне благодарю вас за помощь, ваше высочество. Ваши действия обеспечили безопасную эвакуацию подданных вотчины Хильды.

- Нет, это я должен поблагодарить тебя, - я легонько помахал перед его глазами мушкетной винтовкой. - Я получил в свои руки оружие с такой удивительной силой, причем совершенно бесплатно. Боже, и почему люди могут думать о таком мощном оружии только как о украшениях или о инструменте для сброса веса? Это полный абсурд.

Гномы, что стояли позади него, обменялись взволнованными взглядами.

- Ваше высочество, вы действительно использовали мушкеты, которые мы создали?

- Мм? Ну да, в чем дело?

- Ну, их мощь была слишком велика, вот почему. Мы подумали, что их, должно быть, создал кто-то другой.

- Если вы не возражаете, ваше высочество...

Свет в их глазах стал пугающе ярким.

- Можно нам будет проанализировать вашу божественную ауру, когда вы в следующий раз воспользуетесь мушкетной винтовкой?

При этих словах я невольно нахмурился. Гном, который спросил меня, поспешно замахал руками, как бы говоря, что я не должен задумываться об этом, если не хотел.

- Ваше высочество, вам просто нужно будет разок выстрелить из мушкета.

- ... ну, раз уж вы сделали мне такой подарок, почему бы и нет?

Я позаимствовал все оружия из тренировочного зала, плюс все мушкетные винтовки. Поэтому я решил, что должен был сделать для них хоть что-то.

В любом случае, похоже, что ситуация более или менее разрешилась. Оставалось только дождаться, когда Хильда и ее отряд вернутся домой.

----

Вскоре вернулись члены зеленого креста.

Похоже, что они смогли спасти гномов. И судя по тому, что никто из них не пострадал, миссия, должно быть, была выполнена успешно, но...

- Мы приносим свои извинения. Из-за того, что нас схватили, леди Хильда была вынуждена...

... конечный результат оказался не таким удачным, как оказалось.

Хильда пошла на сделку с оборотнями, и эта новость ошеломила всех присутствующих.

Однако их ошеломленние длилось недолго. Вскоре их лица стали воинственными.

- Что?! Черт возьми, вы называете себя гномами после этого?!

Гномы сердито набросились на вернувшихся заложников. Всего за секунду вспыхнула драка.

Я нахмурил брови и наблюдал за разворачивающимся зрелищем, после чего перевел взгляд на членов зеленого креста. Как ни странно, никто из них не выглядел раненым. Они даже не сражались с оборотнями?

Но среди них я почему-то не видел архиепископа Рафаэля.

- Его преосвященство вызвался сопроводить мою старшую сестру? - спросил я, и члены зеленого креста кивнули в ответ.

Они казались слишком равнодушными, даже бесчувственными. Несмотря на то, что принцесса, которую они должны были охранять, в настоящее время находилась в руках врага, они вели себя слишком спокойнод.

- Пойдемте спасать леди Хильду!

Гномы закончили драться и взревели.

- Но как?

Затем они почти сразу же покачали головами.

Оборотни для гномов были заклятыми врагами.

Из-за этого они, естественно, пытались выследить их и найти их логово, но до сих пор им ничего так и не удалось.

Оборотни были призраками леса. Никто никогда не сможет обнаружить их следы в лесу.

Именно тогда один из членов зеленого креста заговорил сухим голосом: - Мы знаем, где находится леди Хильда.

Взгляды гномов быстро остановились на говорившем.

- В конце концов, именно по этой причине ее высочество лично вмешалась в это дело.

- Не беспокойтесь, ее высочество скоро вернется домой.

Как загадочно.

Эти ребята были преданными слугами императорской семьи, в частности они должны были помогать и служить Хильде.

И все же их реакция была довольно прохладной, несмотря на то, что их принцесс находилась в серьезной опасности.

Нахмурившись, я спросил: - Вы, ребята, кажетесь неожиданно спокойными в такой ситуации. Как же так?

Из-за своей преданности императорской семье они никогда не отдали бы Хильду врагам, даже если бы это стоило жизни всех существующих гномов.

Однако они не выглядели так, словно сражались с кем-то, и это вызывало у меня некоторые подозрения..

Один из членов зеленого креста ответил мне. - Мы действительно беспокоимся за ее высочество. Однако она не кто иная, как леди Хильда. Мы верим в ее темперамент, талант и, самое главное, в ее навыки.

Орден зеленого креста был полон молчаливых парней, но когда дело доходило до их хозяинов, они начинали безостановочно восхвалять их.

- Если бы ее высочество родилась мужчиной, то не будет преувеличением сказать, что она была бы первой в очереди на трон, ваше высочество. Мы также должны выполнять приказы ее высочества... и, наконец, его высокопреосвященство архиепископ Рафаэль в настоящее время сопровождает ее высочество, поэтому мы не думаем, что ей будет причинен какой-либо вред.

- Конечно, этот старик - архиепископ, но не слишком ли вы в него верите? Я имею в виду, разве эти ликанцы не хороши в ближнем бою?

Настала очередь членов зеленого креста выглядеть удивленными. Глаза за балаклавами широко раскрылись, но тот, кто говорил со мной, должно быть, что-то вспомнил и быстро произнес: - Ваше высочество лорд Святой потерял память, не так ли? Кроме того, гномы не очень заботятся о новостях внешнего мира, так что они тоже не могут знать об этом.

Опять кто-то назвал меня «Святым».

- Его преосвященство Рафаэль Астория был одним из героев, что сражался против короля некромантов вместе с Его Величеством.

Услышав это, я вдруг кое–что вспомнил, причину, из-за которой я покинул монастырь, надеясь поговорить с Рафаэлем.

Теперь я вспомнил! Все это было записано в истории, не так ли?

- Для его высокопреосвященства эти ликаны...

Этот Рафаэль, он был там вместе с Кельтом Ольфолсом и сражался против короля некромантов, Амона. Другими словами...

- ... всего лишь несколько только что родившихся щенков.

Он был самым настоящим героем.

----

- Ты действительно прекрасна.

Его бормотание было басовитым и тяжелым. Судя по его тону, он заставлял себя говорить на человеческом языке.

Хильда скромно сидела на стуле, чуть приоткрыв глаза. Ее руки и ноги были скованы стальными цепями.

Рядом с ней стоял архиепископ Рафаэль, тоже будучи закованным в цепи, но чтобы он не вознес какие-либо молитвы, ему заткнули рот кляпом, а глаза завязали тряпкой.

- Я наблюдаю за тобой с давних пор. Ты проявила доблесть настоящего воина.

Его голос продолжал звучать из темноты.

Как только зрение Хильды привыкло к этому тусклому освещению, она начала различать предметы вокруг.

Человекоподобный зверь сидел на троне, сделанном из костей животных. Он носил доспехи и шлем, и в настоящее время он позволял нескольким гномам делать маникюр и педикюр на его когтях.

- Вид того, как ты охотишься за моими созданиями, был поразительно прекрасен. Эти ужасные и отчаянные сражени...! Вот тогда-то я и влюбился в тебя по уши.

Услышав это, у Хильды задрожали глаза.

Зверь с откровенно похотливым блеском в глазах подошел к ней.

- Я действительно хочу укусить тебя и превратить в зомби, чтобы ты всегда была рядом со мной. Однако, если я это сделаю, теократическая империя не станет сидеть на месте.

Лидер ликанов опустил голову и посмотрел на сидящую на стуле Хильду.

- И именно поэтому я хочу провести переговоры. Я хочу заключить союз с вашей империей, и в знак этого союза...

Ликантроп, Красная Луна, жадно облизал губы.

- ... о, императорская принцесса теократической империи, Хильда Ольфолс! Я хочу взять тебя в жены. Итак, как тебе это предложение, о благородная принцесса империи, что наполнена набожными последователями?

Услышав предложение Красной Луны, Хильда молча уставилась на ликана. Выражение ее лица оставалось абсолютно бесстрастным.

- Если хочешь, я готов подождать до твоей смерти. Я позволю тебе остаться благородной принцессой, какой ты и являешься. Кроме того, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной после того, как умрешь.

Ее голова медленно склонилась набок. - Слишком много воды. Перейдем к главному. Что на счет настоящих условий?

Красная Луна некоторое время пристально смотрел на нее.

- Очень хорошо. Территория, которую мы называем своей, свобода и, наконец, фиксированное количество людей-рабов, что будут периодически нам поставляться. Поскольку нам нужны рабы, мы не будем доставлять вам проблем, если вы сами будете поставлять нам рабов.

Красная Луна причмокнул губами. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он хотел сделать с рабами.

- Наши глаза и носы могут отличать вампиров от людей, поэтому, если мы заключим мир, то мы поможем вам изгнать вампиров. Как тебе? Мир без вампиров, разве это не звучит заманчиво?

Хильда грустно вздохнула.

Помощь в поимке вампиров? А взамен теократическая империя должна будет пожертвовать своей территорией и своими подданными? Какие поистине абсурдные требования!

- ... где остальные плененные гномы?

Ее голос звучал холодно и равнодушно.

Красная Луна нахмурил брови, услышав ее ответ, который не соответствовал его ожиданиям.

- Твое сердце поистине великодушно. Даже в такой ситуации ты больше беспокоишься о своих подданных, чем о собственном благополучии?

- Я хочу их увидеть.

- Похвально. Принцесса, которая позволила захватить себя в плен ради гномов? Твои подданные будут очень тронуты. Очень хорошо, чтобы успешно завершить текущие переговоры, я покажу, что все заложники целы и невредимы. Меня, по крайней мере, этому учили.

- Тебя учили?

- Вампиры.

Красная Луна выпрямился.

Хильда посмотрела на Рафаэля, сидевшего рядом. - Я хочу пойти со своим слугой.

- Похоже, ты также хорошо заботишься о своих слугах.

- Он помогал мне с самого детства.

Красная Луна взглянул на состояние Рафаэля. Этого пожилого священника в здешних краях еще никто не видел.

Кровь сочилась откуда-то из его головы, и с некоторым трудом он иногда стонал. Между тем руки старика дрожали под тяжестью стальных цепей.

С кляпом во рту, не говоря уже о повязке на глазах, он вообще не мог использовать свою магию.

На самом деле он был всего лишь хрупким старичком.

- Очень хорошо.

Красная Луна кивнул.

----

Красная Луна спускался в подземную пещеру.

Руки архиепископа Рафаэля лежали на плечах Хильды, ибо так она помогала ему идти, и при этом она постоянно оглядывалась, запоминая путь.

*Лязг... лязг... лязг!*

То, что встретило ее, было настоящим адом, что был наполнен звуками металлического лязга.

Люди, которые больше походили на зомби, были повсюду и таскали груз, а гномы тем временем были вынуждены производить оружие.

Это место... самый настоящий оружейный завод.

Здесь производились копья, щиты и даже доспехи, которые могли подойти только ликанам. Ей показалось, что она стала свидетельницей подготовки к войне.

Лицо Хильды оставалось бесстрастным, пока она смотрела на них. Однако свет в ее глазах слегка начал дрожать. - Я хочу поговорить с ними.

- Поговорить?

- Правильно. Или ты не позволишь?

Хильда посмотрела на Красная Луна, и он уставился на нее, склонив голову.

- Разве мы не останемся рядом навсегда? Я просто прошу о небольшом одолжении. Я хочу спокойно поболтать с ними наедине.

Глаза Красной Луны заметно округлились, и он, казалось, был весьма доволен ее словами, так как его хвост начал вилять из стороны в сторону.

Ликан потер подбородок в легком колебании, после чего принял решение.

- Очень хорошо. Но не очень долго. Если ты сделаешь что-нибудь глупое, твой слуга умрет.

После того, как Красная Луна предупредил ее, два ликана подошли к все еще связанному Рафаэлю.

Затем Хильду провели в тюрьму с широким полом. Красная Луна поручил охране и другим ликанам отправиться в другое место.

Архиепископ остался стоять между двумя ликанами. Поскольку они опасались его, ему не разрешили пойти с ней.

Когда гномы увидели Хильду, их глаза расширились от шока.

Она насчитала около двадцати гномов. К счастью, их руки и ноги были свободны. Они, казалось, уже кое-что слышали о ее поимке, поэтому сразу же начали выражать свое отчаяние.

- Ах, ах! Как это может быть...

- Черт, черт, черт!

- Нам очень жаль, леди Хильда. Из-за нас вам пришлось...

Некоторые гномы уперлись лбами в землю, а некоторые даже начали плакать от горя.

Хильда могла только с горечью наблюдать за их реакцией. Она начала обнимать их по очереди и попыталась утешить.

Чтобы лучше понять ситуацию, она начала задавать им несколько вопросов. - Только вы попали в плен?

- Нет, миледи. Есть еще несколько.

- Сколько?

- Еще около десяти находятся в другой мастерской...

- Как вы?

Хильда спросила их о самочувствии, прикасаясь к их рукам.

Гномы пытались сказать, что с ними все было в порядке, но все равно тихо всхлипывали.

- Все в порядке, миледи.

- Однако несколько наших товарищей пало от переутомления...

- Сукины дети!

Блеск в глазах Хильды заметно усилился.

Однако ее наполненный яростью взгляд постепенно угас. Ей удалось успокоить дыхание и обуздать свои эмоции, после чего она сказала: - Что именно вы здесь ковали?

- Мы производили оружие, которое они хотели использовать, миледи.

- Да. Оружие и доспехи...

- А сами вы можете ими пользоваться?

- Простите?

Хильда перевела взгляд. - Я спрашиваю вас, можете ли вы что-нибудь напялить из этого на себя.

- О доспехах не может быть и речи, но мы можем использовать оружие.

- В общем, заложников около тридцати. Вы знаете точные координаты того места, где они находятся? Что насчет планировки этого места? Безопасности?

Гномы поспешно ответили на вопросы Хильды.

Пока она слушала их ответы, уголки ее губ заметно приподнимались.

Сейчас они находились под землей, и, кроме того, это место, по-видимому, было бывшим кладбищем.

Гномы были вынуждены рыть подземные туннели, но в целом проходы оставались узкими. Честно говоря, это место подходило низкорослым гномам гораздо лучше, чем кому-либо еще. И наконец... худшая головная боль, в настоящее время терзающая вотчину Хильды, Красная Луна - прародитель ликанов, также скрывался здесь.

Однако теперь она знала, что заложники в основном были в безопасности, и даже получила точную картину этого места.

Красная Луна был чудовищем со слишком большим эго. И это сыграло ей на руку.

Ему едва удавалось имитировать человека, но его высокомерие заставляло его не обращать особого внимания ни на нее, ни на Рафаэля.

Так что ей не нужно будет ждать армии.

- Все будет проще, чем я думала, - сказала Хильда, после чего повернулась к Рафаэлю, который в данный момент стоял за стальной решеткой, преграждавшей вход в тюрьму. - О, Рафаэль Астория.

Пока ликаны недоуменно смотрели на нее, Рафаэль с кляпом во рту и завязанными глазами поднял голову.

- Выполни свои первоначальные обязанности, которые ты намеревался выполнить, придя в это место. Выследи этих зверей!

После того, как она сказала это, Рафаэль тихо склонил голову.

Ему заткнули рот и даже завязали глаза. Но с тех пор, как он прибыл в это место, он ни разу не раскрыл свою истинную сущность. Но даже если бы он обронил что-то невзначай, эти глупые ликаны ничего так бы и не поняли.

Божественность внезапно хлынула из тела архиепископа Рафаэля Астории.

Два ликана моментально сгорели дотла.

На самом деле они даже не могли завыть от боли и просто превратились в куски углей с широко раскрытым ртом.

Как только демоническая энергия перестала существовать около него, Рафаэль стянул грязные тряпки, закрывающие его глаза и рот. Тем не менее, он не смог расстегнуть стальные цепи с первого раза, из-за чего ему пришлось с ними немного повозиться.

- Тьфу, и почему я пошел на службу к императорской семье?

Сожалея о своем выборе, Рафаэль безжалостно наступил на останки ликанов. Порывшись в кучках пепла и найдя ключи от дверей, он быстро начал открывать замки.

Хильда наблюдала за ним и удовлетворенно кивнула. - Отлично. Как и ожидалось от вас, ваше преосвященство.

- Ваше высочество, это зашло слишком далеко. Вы знаете, как волновался этот старик?

- Вот как сильно я в тебя верила.

- Даже если ты скажешь то же самое, что и его величество...

- Если бы я не пришла сюда, то и ты не ступил бы сюда, верно?

- Что ж, это правда.

В следующее мгновение Хильда перевела взгляд на гномов.

- Никто не пострадал, и мы даже приобретем немного новых вещичек, - сказав это, она посмотрела на Рафаэля с сияющей улыбкой на лице. - Мы были благословлены возможностью уничтожения гнезда этих тварей одним махом. Разве это не удовлетворительный результат? Лучше ситуации и вообразить нельзя.

Она похлопала Рафаэля по плечу.

- Архиепископ Рафаэль, позвольте попросить вас об одной простой услуге. Сделайте все возможное и привлеките внимание зверей, пожалуйста.

- ... .

- А я чуть позже помогу вам.

Обычно священнику нужен был кто-то, кто охранял бы его. Однако он не мог просить принцессу защитить его, не так ли?

Но это не означало, что он мог доверить свою защиту этим гномам, которые еще даже не были должным образом экипированы.

Это оставляло ему только один выход.

- Ликаны сильны в ближнем бою, ваше высочество.

- Разве вашей магической силы будет недостаточно?

- Вы хотите сказать, что я должен начать выпускать заклинания?

- Разве сейчас не прекрасное время для молитв?

- У меня нет с собой посоха.

- Все будет хорошо, вы справитесь.

- Но, ваше высочество, я уже не так молод...

- Оставляю этот вопрос в ваших умелых руках.

Хильда ответила улыбкой, и все, что Рафаэль мог сейчас сделать, так это только простонать.

Видимо следующие дни будут наполнены дикой болью...

- Мое самое большое сожаление в жизни заключается в том, что я пошел служить императорской семье, ваше высочество.

- А мы считаем, что иметь такого верного слугу, как вы - одно из величайших благословений, дарованных нам богами.

Она действительно была внучкой Кельта Олфолса. Ни в одной словесной баталии она не уступала и на дюйм.

«Похоже, что с такими условиями я долго не проживу».

«Кто будет сомневаться в том, что она - внучка святого императора, особенно с учетом того, что она так агрессивна?»

«Какая принцесса в истории вообще добровольно согласилось стать заложницей?»

«Все отпрыски из императорской семьи не умеют себя сдерживать. Мало того, что они превратили императорский дворец в бассейн с кровью, так еще и принцесса выступила вперед и решила стать заложницей, и все ради того, чтобы узнать местоположение вражеского лагеря».

«Однако, несмотря ни на что, эти внуки и внучки все равно намного лучше своего деда. Святой император, например, вообще безумец, так как встретился с королем некромантов в сопровождении одного лишь Рафаэля».

«И теперь, моя собственная внучка будет служить этим людям...»

- Я попрошу вас об одной услуге, о Рафаэль Астория.

Когда она окликнула его, он посмотрел на нее с выражением недовольства на лице, после чего глубоко вздохнул.

- В таком случае я должен вознести молитву прямо сейчас...

Затем он закрыл глаза.

- О, дорогая Богиня жизни, Гея.

Он начал собирать божественность...

- Ваш верный слуга Рафаэль Астория смиренно просит вас...

Божественность проникала в его тело и начала всасываться из окружающей среды.

- Даруй этому щит, чтобы блокировать нежить, и...

Перед ним материализовался бесформенный щит, сотканный из божественности.

- ... и меч, который способен пронзить нежить.

А затем рядом со щитом возник меч из чистого света.

Рафаэль открыл глаза.

----

Красная Луна считал себя очень умным.

Ему не только удалось вырваться из-под власти вампиров - он даже успешно обосновался здесь и сильно увеличил свои силы!

Вдобавок ко всем этим достижениям, он даже обнаружил тесные связи между гномами и принцессой, и, используя коротышек в качестве заложников, ему удалось привести ее сюда.

И теперь... императорская семья, которой опасались даже вампиры, в скором времени будет плясать под его дудку! Воспользовавшись этой возможностью в полной мере, вампиры больше не смогут относиться к ликантропам как к своим домашним животным.

Так что было вполне объяснимо, что сейчас Красная Луна был полон высокомерия.

Но тут вдруг он принюхался.

- ... божественность?

Он почувствовал густой запах божественности, а через секунду по всему его телу пробежали противные мурашки.

Вся шерсть на его теле встала дыбом.

Холодок пробежал по его спине, а его тело посетил страх.

Красная Луна поспешно бросился в подземный туннель.

Через некоторое время он резко остановился и уставился на происходящее впереди.

Ликаны стояли полукругом, явно чего-то опасаясь. Один из них угрожающе зарычал и бросился вперед, но в мгновение ока был безжалостно прибит к стене.

- !!!

Красная Луна в шоке уставился на ликана, прибитого к стене «мечом света».

Этот ликан метался и выл от боли, но затем вспыхнуло голубое пламя и сожгло его.

Красная Луна повернул голову и увидел его.

Он увидел тощего и хрупкого на вид старика, что держал щит, который был создан из божественности.

- Это не тот исход, который мне нравится...

Рафаэль причмокнул губами.

Причина, по которой он был послан в эту область, заключалась в том, что он должен был подчинить всех ликантропов.

Однако первоначальный план состоял в том, что он должен был скрупулезно обыскивать лес в течение длительного времени, при этом находясь под защитой алого и зеленого креста.

Затем, обнаружив гнездо, он должен был подчинить себе прародителя ликантропов.

Рафаэль покачал головой и пристально посмотрел на Красную Луну.

- О, дорогая Гея...

Рафаэль сложил вместе руки и склонил голову, вознося молитву.

Божественность быстро начала стекаться в его тело.

Ликаны начали неудержимо трястись из-за чистого страха. Ужас начал наполнять и глаза Красной Луны.

Это место было бывшим кладбищем. Несмотря ни на что, это место было наполнено больше отрицательной энергией, чем положительной, и все же старик все еще был в состоянии собрать невероятное количество божественности в таком месте.

Он должен был быть убит, прежде чем его молитва будет завершена.

- Чего вы все ждете?! Убейте его!

- ... пожалуйста, пусть ваша светлость благословит эту землю...

Рафаэль открыл глаза и посмотрел на ликанов.

Божественность стеклась перед его телом и образовала меч. Клинок света сразу же вылетел вперед и быстро пронзил ликанов.

Он использовал молитву, и в то же время он также использовал несколько магических заклинаний.

- ... чтобы ваш покорный слуга смог...

Ликаны тут же бросились к нему. Однако они врезались в невидимый божественный щит и начали неуклюже размахивать конечностями.

- ... спасти души этих падших.

В тот же миг из тела Рафаэля вырвались лучи яркого света.

Ликаны, которые неслись к нему, были мгновенно сожжены этим светом и превратились в пепел.

Глаза Красной Луны налились кровью, когда он увидел это, и через мгновение его глаза чуть ли не взорвались.

- Увааааахк?!

Красная Луна поспешно прикрыл лицо. Все его тело было опалено лучами божественности.

Он отшатнулся назад из-за ужасающей боли.

Именно тогда земля, казалось, начала дрожать под его ногами.

Пролив несколько кровавых слез, Красная Луна повернул голову.

Его затуманенный взгляд поймал фигуры гномов.

Низкорослые существа держали в руках всевозможные оружия, которое изначально создавались для ликанов. Среди них стояла и Хильда.

Она держала в руке копье с высокомерным выражением на лице.

Пожилой священник же в настоящее время убивал ликанов, в то время как принцесса, которая должна была находиться в тюрьме, сбежала.

Красная Луна заскрежетал зубами.

- Какой позор, принцесса! Ты открыто флиртовала со мной всего минуту назад, но сейчас осмеливаешься показать мне свои зубы?!

- Флиртовала? О чем ты вообще говоришь?

Крепче сжав копье, Хильда в замешательстве наклонила голову. Тем не менее, вскоре она кивнула, как будто что-то вспомнила.

- Кажется, приручить животное намного легче, чем я думала, - уголки ее губ приподнялись, но свет в ее глазах оставался все таким же холодным. - Честно говоря, ты мне очень нравишься...

- Если это так, то почему...

- ... у меня в моем замке есть одно пустое чучело для крупного животного, смекаешь?

Выражение лица Красной Луны мгновенно ожесточилось, когда он услышал эти слова.

- Гномы, поработав на тебя некоторое время, принесут мне массу пользы в будущем. И твоя голова послужит хорошим подарком Его Величеству, - теперь Хильда улыбалась одними глазами. - Если я поймаю ликантропа прародителя и передаем его Его Величеству, это будет признано всеми как выдающиеся достижение. Разве это не великолепный результат, как ты думаешь?

Хильда крепко ухватилась за копье.

Выражение лица Красной Луны исказилось от ярости.

- Ты с ума сошла!

- Похоже, что ты, наконец, все понял. Мы все в императорской семье... - крепче сжав копье, она опустила голову. - ...немного сумасшедшие.

*Рев!*

Красная Луна пригнулся. Всепоглощающая ярость, которую он сейчас испытывал, заставила его черный мех окраситься в красный. Все его тело раздулось - мускулы расширились, а толстые вены заметно вздулись и были видны даже с учетом его густой шерсти.

Красной Луне пришлось опустить голову из-за того, что пещера для него была мала. Его глаза горели яростью, когда он смотрел на Хильду.

- Женщина, не знающая чести, я...

Хильда закрыла глаза. - О, бог войны Хейм!

Красная Луна в неконтролируемой ярости сразу же бросился к ней.

- Защитите леди Хильду!

Гномы быстро собрались перед ней и подняли копья.

Однако Красная Луна не стал обращать на них внимания. Копья безжалостно пронзили все его тело.

Но ликан, несмотря на все эти копья, злобно махнул руками и отбросил карликов прочь.

Как раз перед тем, как он смог нанести мощный удар по Хильде своими когтями...

- Даруй пару быстрых ног своей верной последовательнице.

Она открыла глаза и увидела, как когти ликана опускались на ее тело. Несмотря на то, что когти были всего лишь в волоске от ее тела, она уклонилась от этой атаки.

Она двигалась так быстро, что за ней оставались только остаточные образы.

Спустя мгновение Хильда вонзила в ликана копье со скоростью, намного превышающей скорость этого монстра.

- Даруй свое благословение копью твоей верной служанки.

Божественность собралась на лезвии копья.

Хильда тяжело топнула ногой и вонзила пылающее копье в грудь Красной Луны.

*Кряяяяк!*

Лезвие копья пронзило грудь ликана насквозь.

Рана расширилась, приняв сферическую форму с копьем в центре, после чего взорвалось, оставив после себя зияющую дыру.

В то же самое время гномы, стоявшие в стороне, выставили вперед свои копья и ударили Красную Луну, заставив его отступить.

*Рев!*

Несмотря на то, что Красная Луна попятился назад, Хильда недовольно проворчала: - Не стоит портить чучело, предназначенное в подарок Его Величеству.

- Вы! Вы чудовища!

Красная Луна переводил взгляд с Хильды на архиепископа Рафаэля.

Они оба были чудовищами! Они были еще более безумны, чем вампиры, и что еще хуже, их сила превосходила силу вампиров!

Только сейчас Красная Луна осознал это.

Он наконец понял, почему вампиры были так напуганы и решили по-быстрому уйти и не высовываться. Он понял, почему даже прародители вампиров не осмеливались провоцировать императорскую семью.

Они были безжалостными, безумными и абсолютно опасными существами, вот почему!

- Значит, сейчас ты осознал это, да? Действительно, мы - чудовища.

Услышав голос старика, Красная Луна поспешно оглянулся.

Рафаэль только что закончил превращать других ликанов в пепел и теперь неторопливо шел к нему.

- Только став чудовищами, мы сможем охотиться на таких существ, как ты.

Меч света вонзился в спину Красной Луны.

Когда божественность проникла в его тело, его позвоночник начал гореть. Ликан ощутил невероятно обжигающую боль от расплавления костей, кишок и ребер.

- А теперь скажи, как бы ты хотел умереть? - спросила Хильда.

Красная Луна стиснул зубы и перевел взгляд вперед.

Хильда медленно подошла к ликану. - Ты станешь моей плюшевой игрушкой? Или...

Затем Красная Луна взглянул за нее.

- ... сгоришь дотла?

По лицу Красной Луны струился пот.

Два чудовища приближались к нему.

Красная Луна глубоко втянул в себя воздух...

- Ум-р-р-р-р-р-и-и-и-и!

Взревев, он рванул к Хильде.

Она крепко сжала копье и еще раз вонзила его в ликана. - Ты сделал правильный выбор. Поздравляю, ты только что стал моим новым трофеем!

Она и гномы направили свои копья вперед.

Тем не менее, Красная Луна использовал свою руку, желая заблокировать атаки.

Копье, наполненное божественностью, пронзило его руку, и его рука тут же отделилась от его тела. В то же мгновение его тело начало напоминать ежа, который родился с отклонениями.

Рука высотой со взрослого человека с глухим стуком упала на землю. Но даже тогда Красная Луна просто проигнорировал только что потерянную руку и все так же бежал на Хильду.

- Какой хитрый, - Хильда недовольно фыркнула. Она не ожидала, что ликан вот так просто расстанется со своей рукой.

Однако Красная Луна резко свернул в темный туннель...

Ликаны же выглядели потерянными и сбитыми с толку, когда видели, что их лидер бежал, но у них не было времени на подумать - они внезапно вспыхивали и превращались в пепел.

Ужасающие звуки продолжали раздаваться позади Красной Луны, пока он бежал. Эти звуки еще больше пугали и без того его перепуганный разум.

Однако у него еще был шанс.

Он должен был выжить. Да, определенно должен. Он просто не мог позволить себе так просто умереть.

Два монстра же все так же мчались за ним...

Глаза бегущего ликана расширились, когда он увидел их.

Он даже закричал, так как ужас сковал его сердце.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Могучий ликан прародитель оказался всего лишь щенком перед этими двумя людьми.

----

От первого лица.

«Это было так давно...

- Все вы, начинайте называть меня вашей принцессой!

Гномы уставились на молодую человеческую девушку, которая была еще ниже них.

На самом деле девочке было не больше двенадцати, а то и тринадцати лет. Она озорно улыбалась, как маленькая нарушительница спокойствия...

Она уверенно положила руку на грудь и гордо объявил: - Я - первая принцесса теократической империи, Хильда Ольфолс! Я та благородная, которая станет вашей хозяйкой!

Такая молодая девушка спасла этих гномов от рабства. Что было еще более загадочным, так это то, что она собиралась временно возглавить безымянную землю.

- Так что отныне берегите меня, коротышки!

Такова была первая встреча Хильды с гномами.

----

- Я не мочилась в постель!!!

Однажды Хильда нечаянно обмочилась.

Она плакала и протестовала, но гномы просто смеялись.

Естественно, она рассердилась и надрала им задницы.

Затем гномы наблюдали за тем, как она овладевала искусством владения копьем.

И ее неуклюжие движения в конце концов заставили ее упасть на задницу. Однако гномы каждый раз помогали ей подняться, и в конце концов они изготовили копье, которое лучше всего подходило ее телосложению.

Достигнув совершеннолетия, она вернулась в императорский дворец и пробыла там некоторое время. Пока она жила там, ее должным образом обучили искусству владения копьем. Ей также была дарована некогда безымянная территория, но отныне это была вотчина Хильды.

Гномы были свидетелями роста и развития Хильды в течение многих лет.

Она предоставила им свободу и даже приготовила место, которое они могли назвать своим домом.

Чтобы отплатить ей за ее доброту, они добровольно служили ей, заботились о ней и смотрели за тем, как она растет.

Почти на всех этапах ее жизни гномы были рядом, направляли и помогали ей на ее пути.

И Хильда стала самым дорогим человеком для всех гномов».

Как только я закончил слушать рассказ Белрога, я отчасти понял, почему они были так одержимы ею.

Я посмотрел на Белрога и честно высказал свое впечатление: - Вы, ребята, были для нее отцами.

Белрог злобно вздрогнул и поспешно покачал головой. - Ваше высочество! Нужно учитывать разницу в статусах! Пожалуйста, будьте осторожнее со своими словами. Мы изначально были рабами, так что даже не думайте говорить о том, что мы - ее отцы! Вы не должны беспечно произносить эти слова в открытую!

Несмотря на его протест, он не выглядел недовольным. Я мог сказать это с полной уверенностью, так как смотрел на довольную ухмылку гнома.

Вокруг меня же находились гномы, одетые в серебристые доспехи.

Сейчас мы маршировали в лесу, который вроде бы называли лесом Красной Луны.

- Значит, тут где-то расположено гнездо ликанов? - спросил я вслух.

- Все верно, ваше высочество, - сказал один из членов зеленого креста. Он внимательно осмотрел землю, после чего без колебаний двинулся в определенном направлении.

- Раз ликаны живут здесь, не можем ли мы просто сжечь весь этот лес?

- К сожалению, деревья, что растут в этом лесу, в простонародье называют «Железным деревом». Эти деревья не только обладают невероятным сопротивлением к огню, но и также являются одним из наших самых важных природных ресурсов. Продажа этих деревьев приносит лишь немногим меньше, чем доход от продажи гномьих изделий и вооружения.

По-видимому, после того, как вампиры практически исчезли за одну ночь, ликаны внезапно почувствовали запах свободы.

Я огляделся по сторонам.

Члены зеленого креста исследовали окрестности и быстро продвигались вперед.

Я задал вопрос рыцарю алого креста: - Знаешь, не кажется ли тебе, что мы движемся слишком быстро?

- В смысле, ваше высочество?

- Гнездо ликанов. Я думал, что мы не знаем, где оно?

Рыцарь алого креста взглянул на членов зеленого креста, которые делали свое дело, и сказал: - Они специализируются на изучении лесных ландшафтов, подобных этому, ваше высочество. Скорее всего они уже обнаружили след ее высочества.

- Но не слишком ли быстро они нашли их?

- Их специализация отличается от нашей, ваше высочество. Мы - судьи. В то время как на нас возложена обязанность пытать и разоблачать предателей нашей веры и наказывать их соответствующим образом... - рыцарь алого креста взглянул на членов зеленого креста. - ... они - следопыты. Они в основном специализируются на преследовании и охоте на врагов, а также на сборе необходимой информации.

Однако я не мог в это поверить.

- Хэй! - крикнул я им.

Один из членов зеленого креста быстро подошел ко мне и опустился на колено, склонив при этом голову.

- Вы действительно знаете, куда увезли мою сестру? - спросил я его.

- Да, ваше высочество. Мы уже обнаружили ее следы, - с этими словами он указал на пятно на земле. - Вот след, оставленный ее высочеством.

Я очень внимательно всмотрелся в землю, после чего посмотрел на другое место.

... лишь небольшая вмятина была на том месте, куда указал член зеленого креста… серьезно?

Я взглянул на парней из алого креста, ожидая услышать их подтверждение, но они покачали головами, как будто тоже не могли ничего сказать.

Член зеленого креста понимающе кивнул. - Такой след можем узнать только мы, ваше высочество. Ступая по земле, человек обычно оставляет за собой отпечаток ноги, который соответствует окружающей его природе. Однако следы обычное слишком слабые, и они зачастую исчезают с течением времени. Однако оборотни даже не думали о следах.

Именно тогда довольно знакомая вонь посетила мой нос.

Я поспешно зажал нос и глубоко нахмурился.

Я быстро огляделся и вгляделся в темный лес. - Приготовьтесь к битве. Эти ублюдки идут.

И я был прав - большой оборотень с красным мехом, покрытый ранами с головы до ног, мчался к нам в сопровождении нескольких ликанов.

- Я... мне нужно бежать!

Красная Луна торопливо мчался через лес.

- Я должен восстановить свои силы.

Ликан глубоко вздохнул.

- И тогда я отомщу!

Он открыл пасть и громко завыл.

Другие ликаны и зомбированные животные, которые были разбросаны по лесу, бросились к нему.

Теперь, когда он, наконец, оказался в лесу, вокруг него образовалась большая орда, и Красная Луна начал освобождаться от тисков страха.

Ликан оглянулся, но уже не смог разглядеть теней этих двух безумных людей.

Но это было вполне логично.

Эти люди никогда не смогут преследовать его в таком месте.

Кроме того, даже если бы они пустились в погоню, Красная Луна был уверен в том, что сумеет ускользнуть от них, пока он будет находиться в лесу.

Это место было лесом красной луны, его территорией. Если только они не срубят все растущие тут деревья, они ничего не смогут ему сделать

Облегчение от осознания того, что он был в безопасности, заставило уголки губ Красной Луны приподняться.

Он действительно почувствовал облегчение.

- ... .

Однако в тот момент, когда он расслабился, ярость вспыхнула в его глазах.

Продолжая бежать, Красная Луна протянул руку и схватил зомбированное животное, и затем оторвал ему голову, после чего начал пожирать гниющее мясо своей широкой пастью.

Выпив кровь животного и съев все мясо, тело Красной Луны начало постепенно восстанавливаться.

- Черт возьми! Как унизительно...

Жалкая девушка осмелилась сказать, что сделает из него чучело?!

Подумать только, что Красная Луна испугается ее и будет вынужден бежать!

Это было просто слишком унизительно.

- Если ради мести придется подождать десять лет… я подожду!

Однако ее семья была переполнена сумасшедшими людьми. Красная Луна жаждал мести, но для начала ему придется нарастить силы.

Пока ликан размышлял о планах на будущее, его нос уловил слабый легкий запах...

Красная Луна перевел взгляд и заметил группу людей.

Солдаты? Может быть, их послали сюда, чтобы спасти принцессу?

Глаза Красной Луны очертили окрестности.

Гномы, орден зеленого креста, странные люди, что были одеты в красные одежды, и, наконец, маленький и слабый на вид мальчик, который явно был их командиром.

- ... он выглядит слабым.

Красная Луна остановился. Он замер на месте и заколебался.

Поскольку ликан только начал исцеляться, ненасытный голод терзал его разум без умолку.

Он так сильно жаждал съесть человеческой плоти...

Однако...

- Я не должен судить по его внешнему виду.

Он выучил хороший урок от принцессы и того старика.

Поскольку он на вид был слабым, он, возможно, был на уровне тех двоих сумасшедших.

Мало того, его все еще преследовали. Если он ввяжется в долгий бой с этой группой, его в конечном итоге догонят те двое.

На какое-то время он задумался, не в силах решить, бежать ему или рискнуть...

И именно в этот момент во вражеском лагере вспыхнуло нечто странное.

Красная Луна рефлекторно отклонил голову в сторону, и снаряд, состоящий из божественности, пронесся мимо его лица.

*Пум!*

Его правая щека и пасть были разорваны. Клыки, которые ранее прятались в его пасти, были стерты в порошок.

Красная Луна ошеломленно прикрыл лицо.

Если бы он не увернулся от этой атаки с помощью своих инстинктов, то этот удар разнес бы ему голову.

Красная Луна сердито посмотрел на мальчика.

Этот мальчик, он... он держал какую-то длинную палку и почему-то указывал ею на него.

Но когда Красная Луна почувствовал, что вокруг него собиралось огромное количество божественности, его и так уже разорванная пасть коснулась земли.

Почему, как?! Это место что, было населено сумасшедшими монстрами?!

Сначала тот старик с принцессой, а теперь еще и этот мальчик?!

Все тело Красной Луны содрогнулось от испуга и попятилось назад.

Он понятия не имел, насколько сильной была теократическая империя, но если ее границы кишели такими монстрами, то мысли ликана о мести были лишь смешной шуткой.

Глаза Красной Луны задрожали от страха.

Затем мальчик встал в странную стойку и показал безумную усмешку. Эта усмешка напомнила Красной Луне о принцессе, и от осознания этого у него по спине пробежал холодок.

- Кува-а-а-а!

Зомбированные животные, разделявшие эмоции ликана, начали дрожать от страха.

- Остановите его! Остановите этого мальчика!

В тот момент, когда взревел Красная Луна, зомби бросились к человеческой армии.

Тем временем сам Красная Луна торопливо повел оставшихся ликанов в другом направлении.

Им нужно было сбежать отсюда.

И как можно быстрее. Он должен был покинуть эту страну сумасшедших прямо сейчас!

----

От первого лица.

- Черт, этот выстрел был слишком слабым. Как я и думал, сила выстрела значительно уменьшается, если цель находится от меня более чем в пятисот метрах.

Я мог только цокнуть, глядя на результат своего выстрела. Но этот выстрел был произведен без молитвы, так что...

Вообще в этом мире то, что пуля начала терять свою силу уже после ста преодоленных метров, было нормой.

Другими словами, я должен был активировать [Божественную Ауру], чтобы уничтожить цель, что находилась довольно далеко от меня.

- Ладно, еще раз.

Я поднял мушкет и прицелился в зверя, Красную Луну. Большой оборотень начал колебаться, а затем внезапно начал убегать.

С другой стороны, из густого леса, словно пчелиный рой, выскочила орда зомбированных животных.

- Блин, он убегает! Построиться!

После того, как я выкрикнул это, Белрог продублировал мою команду.

- Оборонительный строй!

Гномы с грохотом опустили свои высокие щиты на землю. Затем их копья высунулись из щелей между щитов, образовав тем самым неприступную шипастую крепость.

Парни из зеленого креста мгновенно вскарабкались на деревья и начали поливать приближавшуюся орду из луков и арбалетов.

На этот раз нашими противниками были простые зомбированные животные. Поскольку мы не преследовали их, а ждали, когда они приблизятся к нашему строю, у нас было огромное преимущество.

Однако в таком случае я потеряю из виду того зверя.

Один из рыцарей алого креста обратился ко мне: - Тот зверь был тяжело ранен, ваше высочество. Это Красная Луна, ликантроп, о котором говорили люди из зеленого креста.

И только сейчас я наконец понял, почему парни из зеленого креста были так спокойны.

Когда мы углубились в лес, следуя по следам Хильды, Красная Луна, который выглядел как побитая собака, вдруг попался мне на глаза.

Это так постаралась Хильда и архиепископ Рафаэль?

- Мы должны пойти за ним, ваше высочество? - спросил меня один из членов зеленого креста. Даже гномы смотрели на меня, ожидая ответа.

Тот факт, что Красная Луна попался нам на глаза, уже указывал на то, что Хильда, архиепископ и похищенные гномы были где-то поблизости и явно были в полном порядке.

Однако если мы сейчас отпустим его, мы отпустим его навсегда.

Из-за этой дилеммы у меня начала болеть голова.

Я крепко зажмурился.

Святой макаро… О, дорогая Гея, пожалуйста, пожалуйста!

Почему я все время оказываюсь в подобных ситуациях?

Я помассировал лоб и заставил себя что-то сказать: - Освободите для меня путь. Я выслежу эту тварь, а зеленый крест и гномы придут на помощь моей сестре.

Я просто не мог позволить ему так легко сбежать. Если не убить его прямо сейчас, через пару лет он станет огромной болью в моей заднице.

Предводитель зеленого креста подошел ко мне и спросил: - Вам нужны мои люди для преследования?

Когда дело доходило до преследования кого-то, люди из зеленого креста были лучшим выбором. Однако даже они не смогут преследовать этого оборотня.

- Все в порядке, - ответил я, после чего сказал алому кресту. - Вы, ребята, пойдете со мной.

- Есть!

Члены алого креста подняли оружие, наступили на щиты гномов и выскочили из строя, начав рубить зомбированных животных направо и налево.

Когда я шагнул вперед, гномы расступились, освобождая мне путь.

- Я не позволю ему сбежать.

После впрыскивания божественности в ноги, я укрепил остальную часть своего тела, а затем значительно усилил свои глаза.

Оборотень и его песики уже давно скрылись из виду. На земле же не было видно даже их следов.

Однако они и понятия не имели...

... понятия не имели, насколько сильно они воняли.

«Я действительно не хочу делать что-то настолько хлопотное, но... Поскольку дело уже дошло до этого момента, я должен использовать этих существ в качестве лабораторных крыс».

И вот с такими мыслями я начал преследовать оборотня и его банду.

----

Красная Луна бешено мчался вперед.

Ни один человек не мог угнаться за ним в лесу, ни один!

Но вдруг...

*Хруст!*

Дерево рядом с ним вдруг разлетелось на куски. И спустя мгновение он услышал хлопок.

Снаряд достиг дерева быстрее, чем звук.

Красная Луна глубоко вздохнул. Теперь эта ситуация была действительно страшной. Он поспешно начал метаться между деревьями, используя их в качестве естественного укрытия.

Он оглянулся.

За ликаном гнался мальчик, а за ним шли люди в красных одеждах и странных масках.

- Я не могу сбросить их!

Словно охотничьи собаки, вынюхивающие запах своей добычи, они были невероятно настойчивыми.

Ликаны были так называемыми призраками леса, и они не оставляли после себя никаких следов. Не только отпечатков ног, но и никакого запаха.

И чем глубже они были в лесу, тем гуще становилась естественная темнота, что обеспечивало им еще большую защиту.

А так как люди не могли видеть в темноте, они обычно теряли ориентацию в темноте.

И все же этот мальчик, должно быть, использовал какое-то заклинание, потому что ему каким-то образом удавалось преследовать Красную Луну.

Красная Луна должен был быть охотником... и все же прямо сейчас это именно на него охотились?!

- Я не могу так умереть.

Красная Луна проверил численность преследующих его войск. И самого большого источника его головной боли, зеленого креста или гномов, среди этой группы не было.

Пока он убегал, Красная Луна внимательно наблюдал за атаками мальчика.

Как оказалось, его действия были довольно простыми. Он поднимал палку и дышал в нее, после чего выпускал снаряд, причем делал он это раз в минуту.

Другими словами, если мальчик не вдохнет в палку в течении следующих пары минут, он сможет оторваться от него.

Однако именно в этот момент один из ликанов, который бежал рядом с Красной Луной, был поражен этим снарядом и медленно начал сгорать, при этом завывая от боли.

- Черт возьми!

И все же... у него осталось десять ликанов, но вот поблизости было множество других кровавых созданий.

Красная Луна понятия не имел, насколько опасен был этот мальчик. Однако с ним точно будет легче иметь дело, чем с тем стариком или принцессой!

Будет лучше, если он резко встретит его лоб в лоб.

Красная Луна вдруг остановился и повернулся лицом к мальчику.

Он и люди в красных одеждах тоже остановились.

Мальчик даже отдаленно не выглядел усталым после всей этой беготни. Нет, вместо этого он вздохнул с облегчением, когда увидел, что Красная Луна перестал бежать.

- Полагаю, ты наконец решил сдаться? Ты сделал правильный выбор, приятель. Моя божественность начала становиться слишком нетерпеливой, понимаешь? Здорово, что ты решил сдаться, не так ли? Ладно, давай ты сдашься и дело с концом, как тебе?

Мальчик даже не нервничал. Нет, он даже не потрудился скрыть свое облегчение от того, что ему больше не нужно было гоняться за своей добычей.

Его поза свидетельствовала о том, что он смотрел на своих противников свысока.

Красная Луна пристально посмотрел на мальчика.

- Сдаться? О чем ты говоришь, мальчик?

Ликан потер свою шею.

- Это моя территория.

Каким бы раненым или испуганным он ни был, Красная Луна все еще оставался правителем этого леса. И он также был прародителем ликанов.

- Человек, у которого нет гномов с их щитами...

У мальчика не было сил для сопротивления ярости зверей.

- ... а также нет тех быстрых людей в зеленых одеждах, честно говоря, думаю, что ты...

В конце концов, люди - это всего лишь скот, не так ли?

- ... не сможешь победить нас.

И самое главное - у ликанов было подавляющее численное преимущество.

Ликаны рассредоточились и быстро окружили мальчика и членов алого креста со всех сторон.

Многочисленные красные глаза светились в темноте леса. Затем в поле зрения людей появились сотни зомбированных животных.

Как только Красная Луна увидел, что он поднял свою палку, он взревел: - О, послушай меня, мальчик! Не шевели ни единым своим мускулом! В тот момент, когда ты осмелишься...

Однако мальчик просто проигнорировал слова ликана и дыхнул в патронник своего мушкета.

Красная Луна нахмурил брови и закричал: - Ты умрешь ужасной смертью! Не только ты, но и все твои подчиненные!

Как только Красная Луна сказал это, ликаны начали выть со всех сторон.

Они обнажили клыки и вытянули острые когти.

Зомбированные животные начали угрожающе рычать.

- Если хочешь спасти своих подчиненных, веди себя прилично и...

Именно тогда он прицелился.

Глаза Красной Луны дернулись, и он быстро схватил ближайшего ликана. Он быстро толкнул несчастное существо вперед, сделав его своим мясным щитом.

И вместе с громким хлопком, голова ликана разлетелась на кровавые куски.

- ...

Красная Луна посмотрел на обезглавленного ликана, после чего уставился на мальчика.

- Ну так что? - спросил мальчик, не обращая внимания на угрозу.

Красная Луна поник.

Черт побери, почему эти люди не шли на контакт?!

----

От первого лица.

Я снова поднял мушкет и впился взглядом в оборотня, которого назвали Красной Луной.

Но члены алого креста около меня заметно напряглись.

- Опасно, ваше высочество.

Что ж, в этом они были правы.

Как бы хороши ни были эти ребята из ордена алого креста, на этот раз мы были не в городе, а в лесу. Будет довольно трудно защитить меня от всех этих оборотней и многочисленных зомбированных животных.

Тем более наш основной противник - прародитель оборотней. Скорее всего этот парень был очень силен.

Он потерял один глаз и правую щеку вместе с зубами, и левая его рука отсутствовала. Тем не менее, вонь, исходящая от его тела, была слишком отвратительной. По крайней мере, этот оборотень был достаточно силен, и скорее всего мог разорвать графа Фомора на куски.

- Он – ничто, по сравнению с вампиром, с которым я столкнулся в Ронии.

Подумать только, мне пришлось так долго бегать из-за такого маленького песика...

Я поднял мушкетную винтовку и хотел дыхнуть в нее, но тут зомбированные животные вдруг начали бросаться на нас со всех сторон.

Визг и вой разных зверей атаковал наши барабанные перепонки.

- Ваше высочество, будьте осторожны!

- Все, закройте глаза.

Все члены алого креста уставились на меня.

Глаза за масками были наполнены замешательством. Они уставились на меня, словно желая убедиться, что не ослышались.

Я посмотрел на них.

- Закройте глаза, и уши заткните. Встаньте на колени и не двигайтесь, - сказал я. - Или вы мне не доверяете? У меня есть свои способы, так что просто сделайте то, что я говорю. Очень скоро вы увидите действительно шокирующий трюк.

Я пожал плечами.

Члены алого креста кивнули головой.

- ... мы повинуемся.

Сказав эти слова, они тут же опустились на колени. Опустив головы, закрыли глаза, а затем заткнули уши руками.

Серьезно, теперь они демонстрировали какую-то чрезмерную веру.

Но мне и этого было достаточно. Гномов здесь не было, и даже зеленого креста, который отдавал предпочтение командам Хильды, а не моим.

Что касается членов алого креста, то они были фанатиками, которые запросто убили бы себя, если бы я им приказал это сделать. И раз свидетелей больше не осталось...

- Ку-оооооо!

Красная Луна мчался ко мне. Сотни зомбированных животных, оскалив клыки, бежали к нам, желая сожрать нас живьем.

Как раз я кое-что хотел проверить.

Я достал череп Амона из инвентаря и надел его себе на голову. Сделав это, я тихо прошептал фразу активации черепа.

Зомбированные животные вдруг застыли на месте.

Красная Луна внезапно запнулся и перестал двигаться.

Этот парень почувствовал опасность или что-то в этом роде? Если да, то его инстинкты просто поразительно точны.

Однако было уже слишком поздно.

Я улыбнулся и посмотрел на Красную Луну.

Вдруг все услышали брызги воды.

Лужа со святой водой появилась прямо под моими ногами.

И различные скелеты вдруг появились прямо в этой воде.

*Скрип!*

*Клац!*

Их тела, однако, мгновенно распались, но спустя мгновение их кости начали быстро собираться в одну большую массу.

Различные кости соединялись, желая создать нечто новое.

Гигантский силуэт, состоящий из костей, постепенно подходил к своему формированию. Тем временем из лужи начали появляться новые скелеты.

Костлявые руки этих скелетов сжимали оружия - мечи, копья, булавы, косы, стальные цепи и различные другие виды оружий.

Каждый скелет был снаряжен оружием, которое было созданы гномами

Конечно жаль, что я не имел никакого таланта ни к одному виду оружия. Однако, если около меня не будет никаких нежеланных свидетелей, действительно ли мне нужно будет самому встревать в ближний бой?

Ну и что, что у меня не было таланта? Моя нежить исправит это недоразумение!

В конце концов, я был некромантом, человеком, который обычно командовал целой армией нежити.

----

Зрелище было поистине нелепым.

Красная Луна даже забыл о своем страхе и ужасе. Ликантроп просто стоял и ошеломленно смотрел на это зрелище.

Что вообще происходит?

Группа людей в красных одеждах внезапно опустилась на колени и опустила головы, и все они даже заткнули свои уши.

Сначала Красная Луна подумал, что они сделали это из-за страха.

Но нет.

То, что мальчик сделал дальше, просто не укладывалось в его голове.

Он просто взял из ниоткуда странный череп, и в тот момент, когда он надел его на свою голову, высохшая земля внезапно начала становиться мокрой.

И это было только началом. Потому что спустя мгновение начало происходить нечто еще более странное.

Рука, состоящая из одних костей, внезапно высунулась из воды.

Если не учитывать то, что это вода была святой водой… в принципе это было нормально?

Сначала их было всего пятеро. Но вскоре их стало больше десяти. А потом двадцати, тридцати, сорока, пока, наконец, их не стало так много, что сосчитать их было невозможно.

Красная Луна запнулся и отшатнулся, а выражение его лица показывало, что он никак не мог принять такую реальность.

Сухая земля, на которой внезапно появилась огромная лужа святой воды, уже само по себе было невероятным событием, но немертвые скелеты, которые вылазили из этой воды? Каким бы тупым и глупым ни был Красная Луна, он умел отличать то, что было возможно, от того, что просто не могло произойти.

И теперь прямо перед недоверчивыми глазами ликана происходило то, что просто не могло произойти.

- Ккииииааахк!

И это были не какие-то изможденные, обветшалые скелеты. Каждый из них излучал мощное присутствие.

Это было похоже на сцену прямо из детской сказки или какого-нибудь легендарного мифа.

Святые скелеты, держа в руках различные смертоносные орудия, бросали холодные взгляды на зомбированных животных и ликанов.

И затем…

Зомбированные животные, которые не остановились а все так же неслись на них, были безжалостно убиты.

Некоторые были пронзены копьями и повисли в воздухе. Некоторые были разрезаны мечами и в конечном итоге превратились в фарш. Некоторые были раздавлены булавами. Некоторые были сжаты стальными цепями, после чего своими внутреннестями окрашивали близлежащую землю.

Святая нежить начала хихикать.

Однако это продолжалась недолго, так как этот злобный хор внезапно затих.

Их взгляды внезапно переместились и одновременно остановились на Красной Луне.

- !!!

Ледяной холод пробежал по спине ликана.

Несколько сотен глаз сверкали ярко-синим, глядя только на Красную Луну.

Они начали поскрипывать, как будто обнаружили действительно восхитительную добычу. Наполненное божественностью дыхание вырывалось из их костлявых челюстей.

Затем они стали приближаться к Красной Луне.

Несмотря на то, что они были сделаны только из хрупких на вид костей, каждый их шаг казался внушительным и тяжелым.

Только тогда Красная Луна пришел в себя. Он крикнул в сторону других ликанов, что находились поблизости: - Избавьтесь от этих скелетов! Выиграйте мне время, чтобы я мог...

Часть скелетов внезапно рассыпалась, но затем их кости собрались в кучу и создали нового скелета.

Крупного и сильного гиганта.

Хотя ликаны были по меньшей мере двухметровыми, на такого скелета они могли смотреть только снизу вверх.

Огромный костяной голем был высотой от трех до четырех метров, и сейчас он смотрел на них сверху вниз, держа в руках огромный меч.

Он протянул свою массивную руку с невероятной скоростью, схватил за голову одного ликана, а затем легко раздавил ее. Сделав это, он взмахнул большим мечом другой своей рукой и моментально разделил на две части других ликанов.

Как такое вообще возможно?

Красная Луна уставился на мальчика.

- Т-ты! Ублюдок! Что ты наделал?!

- Очень хорошо.

Мальчик, стоявший посреди всей этой вакханалии, произнес два слова удовлетворенным тоном.

Даже с первого взгляда можно было понять, что он с чем-то экспериментировал. Он взглянул на Красную Луну и сказал: - Вы, ребята, стали действительно замечательными подопытными. Но это ваша единственная роль. Так что, зверь, почему бы нам не закончить это дело, чтобы я наконец мог вернуться домой?

Мальчик схватил винтовку и снова начал читать молитву.

Божественность начала быстро собираться в коротком дульце винтовки.

Красная Луна же, напротив, впал в глубокое замешательство.

Что он должен был сделать? Что он должен был сделать, чтобы пережить это событие?

Что он мог сделать?

Внутри головы ликана было пусто. Ему то и дело в голову приходило слово - «Смерть».

Шансов на победу не было. Он мог только убежать.

Красная Луна украдкой отступил назад.

Однако каждый раз, когда он делал шаг назад, жуткий свет в глазах скелетов становился все яростнее и яростнее. Каждый раз, когда он делал шаг в сторону, они двигались синхронно вместе с ним.

Они были похожи на адских псов, которые смотрели на восхитительную добычу, и как только эта добыча откроет им свою спину, они тут же нападут на нее.

Из-за этого Красная Луна запнулся и остановился. Затем ликан перевел взгляд на мальчика.

- ... милость, даруй мне свою силу, чтобы я смог сокрушить и разорвать на части...

Этот мальчик... он был самой главной проблемой в этой ситуации. Даже если бы Красная Луна решил поджать хвост и убежать, он не смог бы далеко убежать из-за того, что этот мальчик выпускал смертоносные снаряды.

Холодный пот струился по телу ликана. Он задрожал от волнения. Его разум уже был готов покинуть его голову, чтобы он начал действовать в соответствии своим первобытным инстинктам.

И именно тогда брови мальчика, едва видимые под черепом, нахмурились. Он перестал молиться и обратился к ликану: - Эй, зверушка.

Красная Луна вздрогнул от неожиданности и уставился на мальчика.

- Разве не ты говорил ранее что-то о чести и тому подобном? Судя по тому, что я слышал, ты все время бормотал о том, что ты воин и все такое.

Его глаза наполнились блеском.

- И я надеюсь, что кто-то вроде тебя не будет поджимать хвост и убегать. Судя по тому, что ты говорил, о чести и тому подобном, я подумал, что ты будешь сражаться до конца. Неужели я ошибся? А, точно... - сказал он саркастическим тоном. - ... ты же и так уже бежал от нас, как перепуганная маленькая дворняжка. Так что у тебя нет ни чести, ни гордости.

Глаза Красной Луны расширились.

Это была явная провокация. Ликан знал это, но слова мальчика все же сумели уничтожить последний кусочек разума в голове Красной Луны.

- Ты прав, человек. Я больше не буду убегать.

Даже если он побежит, его все равно выследят.

Так что Красная Луна должен был, по крайней мере, нанести один сильный удар по этому ублюдку, который осмелился смотреть на него свысока.

Ликан поклялся, что раздавит этого саркастичного мальчика.

Красная Луна начал собирать вокруг себя демоническую энергию, и вся эта энергия начала копиться в его оставшейся руке.

Звук ломающихся костей начал раздаваться от его одной единственной руки. Земля под ним прогнулась...

- Даже если я умру, я утащу тебя за собой.

- Ты принял мудрое решение. Все верно, ты должен был с самого начала вести себя прилично.

Мальчик испустил вздох в винтовку.

- Ку-ооооо!

Почва под ногами Красной Луны взорвалась, и тело ликана с ужасающей скоростью выстрелило вперед.

Он укрепил все свое тело собранной демонической энергией и сосредоточил все свои силы на этом ударе.

Однако на его пути встали скелеты. Их было очень много, и они окружили ликана слева, справа и даже сзади.

Эти скелеты, должно быть, получали мысленные приказы от своего хозяина, потому что сияние, исходящее из их глаз, усилилось.

Тут же копья глубоко вонзились в тело Красной Луны. Стальные цепи сковали туловище ликана. Огромная костлявая рука преградила зверю путь, а затем огромный меч опустился на тело Красной Луны.

Его тело почти что было разделено на две части, но даже тогда глаза Красной Луны не отрывались от мальчика.

Приближалась его настоящая «смерть». Его жизнь вот-вот должна была угаснуть. Но чтобы нанести единственный удар по мальчику, ликан отчаянно боролся со своей быстро угасающей жизнью.

Так он хотел вернуть свою растоптанную гордость.

Тем временем мальчик наконец закончил свою молитву. Он поднял мушкет и прицелился.

Красная Луна уставился на кружащую божественность внутри ствола, после чего перевел взгляд на мальчика.

Мальчик открыл рот и сказал: - Это последняя винтовка, которую я хочу испытать.

В конце концов, Красная Луна не смог нанести даже один удар по этому мальчику.

- Счастливого пути, зверь.

Мальчик нажал на курок.

Вращающаюся божественность вылетела из дула...

Ослепительный луч света окутал темный лес...

Этот выстрел полностью уничтожил скелетов, Красную Луну и даже часть леса.

Я снял череп Амона. К счастью на этот раз я не упал в обморок. В отличие от того, что произошло в прошлом, на этот раз мое тело, видимо, было готово к последствиям.

Но все же...

- Блин, до чего же сильная боль!

Все мое тело болело как сумасшедшее.

Эта мышечная боль была намного сильнее, она была не тем, чего я ожидал. Кроме того, так как я исчерпал всю божественность, расположенную рядом с моим сердцем, я чувствовал пустоту во всем своем теле.

Черт, я действительно ненавидел это чувство.

Кроме того, мне, возможно, придется страдать четыре, а может быть и пять дней после того, как я вернусь. Видимо мне придется найти где-то хорошего массажиста или что-то в этом роде.

- Ладно, так... значит, с этим делом более или менее покончено.

Я использовал мушкетную винтовку как трость, в то время как члены алого креста все еще преданно выполняли мой приказ даже сейчас.

Но я видел, что их тела слегка дрожали.

Что ж, они, должно быть, почувствовали божественность и все таки услышали этот громкий взрыв.

Я легонько похлопал по плечу ближайшего рыцаря алого креста. - Хей, теперь все в порядке.

Однако он не двинулся.

В итоге я просто убрал его руки от его ушей и сказал: - Я сказал, теперь все в порядке.

После этого и другие члены алого креста начали вставать один за другим. Тогда-то они и обнаружили полностью разрушенный лес.

- Это...

- Ну, помните, что я сказал? Это просто трюк, не так ли? Боже мой, смотрите! Все зомби исчезли, прямо как по волшебству!

Я широко раскинул руки, указывая на лес.

Я надеялся, что мои слушатели хотя бы улыбнутся моей дурацкой шутке, но люди в масках просто молча стояли.

Глаза, видимые за отверстиями для глаз масок, были широко открыты, а их губы не издавали никаких звуков.

В этот момент я почувствовал себя очень неловко и смог только печально причмокнуть губами.

- В любом случае... - я снова перевел взгляд на лес. - Этот трюк определенно был довольно мощным.

Все в радиусе пятидесяти метров от того места, откуда я стрелял из мушкета, было ровным, словно тут всегда поляна.

Так называемые стальные деревья были разорваны в клочья, и даже мои скелеты и костяной голем, плюс тело оборотня, Красной Луны, были разнесены в пух и прах.

То, что ранее я использовал, было навыком [Шрапнель].

Используя сделанный гномами мушкет, я активировал этот навык и к тому же использовал навык [Божественная аура], вместе с навыком [Проникновение] и [Взрыв].

Я высвободил свою божественность, и пули поразили практически все, что стояли на их пути.

Первоначальная дистанция действия этого навыка была в районе двадцати метров. С черепом Амона дистанция этого навыка была ограничена примерно пятьюдесятью метрами.

Это больше похоже на бомбардировку вместо обычного выстрела, хотя… это просто потрясающе!

В общем я остался доволен.

Я также должен выяснить, сможет ли моя армия доставать оружие, которое лежит в моем инвентаре по своему желанию. К тому же я должен буду узнать, насколько сильным это оружие будет в их руках.

Я предполагаю, что «внутриигровая черта некроманта» все еще работала в этом мире, судя по тому, что я мог доставать вещи из инвентаря и...

- Ты, мальчик.

Я повернул голову, услышав, как кто-то окликнул меня. Голова Красной Луны все еще лежала на земле.

У этой головы не было одного глаза, ее щеки были разорваны в клочья, а остатки меха развеевались в воздухе, как пепел.

Я глубоко нахмурился, подошел к голове, после чего поднял ее. - О? Ты все еще жив?

- Ты ублюдок. Кто ты такой на самом деле?

Я склонил голову набок. Конечно, эти существа, называемые прародителями, обладали такой жизненной силой, что даже тараканы на их фоне были ничем.

- Что это было... как ты это сделал… с т-той, нежитью???

- Нежить?

- Откуда у тебя такие способности? Эти немертвые, как ты мог...

Я поспешно уклонился от взгляда Красной Луны и посмотрел в другую сторону. Рыцари алого креста слушали наш разговор.

- Ах, так что ты там говорил?

Я направил дуло на голову Красной Луны, а затем начал впрыскивать божественность в оружие прямо через руку, а не как раньше, своим дыханием.

Тем не менее, я немного пошатнулся, вероятно, из-за моих отсутствующих запасов божественности.

- Подо...

Я нажал на курок.

Кровь брызнула мне на лицо, но вместе с этим оставшаяся часть головы превратились в пепел, после чего рассеялась.

Я еще раз окинул взглядом окрестности. Красная Луна определенно умер, от него не осталось и следа.

Широко раскрыв глаза, я театрально покачал головой. - Ах~, извини. У меня очень плохой слух, понимаешь? Так что я не совсем понял, о чем ты говорил. Ребята, вы уловили суть того, о чем говорил этот… ликан?

Я небрежно вытер руки от остатков головы оборотня.

Члены алого креста покачали головами.

Я удовлетворенно улыбнулся.

Теперь с этим делом точно было покончено. Гномы и Хильда уже должны были воссоединиться.

Затем я вспомнил о первом принце...

Проклятье. Просто жди меня, скоро я вернусь. Как только я вернусь во дворец, я всажу пулю в лоб этому ублюдку.

Я повернулся и обратился к члену алого креста: - Ладно, давайте вернемся. Но, э-э, это... - я оглядел лес, после чего сказал. - Кто-нибудь помнит путь обратно?

Члены алого креста оглядели окрестности, после чего обменялись взглядами друг с другом.

Похоже, что никто не знал пути обратно.

----

От третьего лица.

Рафаэль Астория, который все это время преследовал Красную Луну, сейчас плотно прижимался к дереву. Все его тело было покрыто потом.

Его дыхание было хриплым и затрудненным, так как он невольно вспоминал то, что только что увидел.

Страх перед неизвестностью быстро овладевал им.

Он... он стал свидетелем «этого» зрелища.

Принц фактически вызвал армию... «Святой нежити».

Мало того, сейчас мальчик создал армию гораздо более многочисленную по сравнению с той, что появилась в императорском дворце.

- Но как?

Рафаэль просто не мог этого понять.

Некромантия и божественность находились в прямой конфронтации друг к другу. Так как же такие неживые вообще могут существовать?

- Это... может, это из-за того, что в нем течет кровь Асланов?!

Королевство Аслан, расположенное к югу от империи, поклонялось Богу смерти. Может быть, седьмой принц смог призвать эту святую нежить, потому что он наполовину был Асланцем?

- Нет, это не имеет смысла.

В истории континента никогда не происходило подобных событий.

Аслан и теократическая империя вели множество войн друг против друга. Многие погибали на войнах и рождались на войнах.

Среди них были люди, способные владеть либо божественной, либо демонической энергией. Но еще не существовало человека, который смог бы объединить эти две энергии в одну.

И это все равно было невозможно, даже если он был сыном Юлисии.

- Есть кое-что, о чем даже я не знаю!

Его разум, ранее над которым доминировал страх, начал подстраиваться под текущие реалии. И прямо сейчас он чувствовал экстаз.

Он стал свидетелем чуда, которого никогда раньше не видел... нет, магии, которая, должно быть, была первой в своем роде!

А так как он был исследователем магии, было очевидно, что его кровь начала кипеть.

Сама мысль о «Воскрешении» уже была достаточно шокирующей, но... святая нежить?!

- Ха... Ха-ха...

Его смех грозил вырваться наружу, поэтому он поспешно прикрыл рот.

- Я так и знал, мои глаза меня тогда не обманули!

Я хочу спросить его. Я хочу преклонить колени перед принцем, склонить голову и попросить его сказать мне, как он смог использовать такую магию!

И я хочу его «вырастить».

Если могущественные заклинания будут переданы мальчику, и после того, как он вырастет и станет неотъемлемой частью теократической империи, насколько непоколебима станет эта нация? От одного только воображения по спине Рафаэля пробежали мурашки.

Бесчисленное множество подданных наверняка начнут превозносить Богов! В самом деле, они станут свидетелями «чуда»...

И он... он сам хотел стать свидетелем этого чуда!

Рафаэль был взволнован.

Когда он увидел фигуру принца в просветах между деревьями, его тело все еще содрогалось.

Ярость от того, что мальчик пытался изнасиловать его внучку, его преданность теократической империи и, наконец, его чувства и порывы как исследователя магии... Все эти разрозненные эмоции хаотично столкнулись в его сознании, и его голова погрузилась в пучину смятения.

- Я должен доложить об этом Его Величеству.

В самом деле, он должен был доложить о том, что видел, святому императору. И затем...

- ... и затем?

Рафаэль задумчиво опустил голову.

И затем...

... если Его Величество святой император прикажет Рафаэлю «воспитать» мальчика, то у него не будет другого выбора, кроме как подчиниться этому приказу и принять ребенка в свои ученики.

Да, у него больше не будет выбора... Но как он мог взять в ученики человека, который пытался причинить вред его внучке? Нет, такого не может быть! Однако отказ от такого таланта ничем не отличался от восстания против Богов!

Его мысли метались из одного направления в другое.

Рафаэль уставился на мальчика глазами, полными ярости и жадности.

- Аллен Ольфолс...

Он бессознательно пробормотал имя седьмого принца.

От первого лица.

----

Я стоял на стрельбище в поместье Хильды.

Тут стояли цели, предназначенные для луков и арбалетов – они были размещены с интервалом от ста до двухсот метров, в то время как цели для осадных орудий были размещены на расстоянии более четырехсот метров.

Гномы сидели у входа с предвкушением на лицах, а в их руках были ручки и бумаги.

Я надел перчатки и поднял мушкетное ружье.

- О, дорогая Гея! Даруй мне свое благословение.

Минута, чтобы собрать достаточно божественности, затем еще тридцать секунд, чтобы вознести молитву...

Божественность слилась воедино и начала дико вращаться в стволе мушкета, после чего я активировал божественную ауру.

Новый навык [Расширение хранилища божественности] был добавлен поверх уже существующего навыка [Взрыв], из-за чего радиус поражения существенно увеличился.

Я прицелился в мишень, расположенную примерно в ста метрах от меня, и нажал на курок. Мои руки, укрепленные магией, почувствовали сильную отдачу.

Раздался громкий выстрел, и снаряд полетел вперед со взрывной скоростью. Божественная пуля не просто уничтожила цель, она даже разбила валун позади нее.

- Ой! О-о-о!

Гномы тут же вскочили на ноги. Они начали крепко сжимать кулаки и кричать от восторга, в то время как некоторые гномы даже начали подпрыгивать от волнения.

Черт возьми, некоторые из них уронили ручки и бумаги, совершенно забыв оценить то, что только что произошло.

Гномы явно хорошо проводили время прямо сейчас, но я — нет.

Исчерпав еще больше своей божественности, я опустил мушкет и вытер пот со лба.

Прошло уже две недели с тех пор, как мы уничтожили оборотней.

Как только мое тело полностью восстановилось, гномы захотели оценить убойность своих новых мушкетных ружей.

- ... это действительно превосходно, ваше высочество.

Я оглянулся и увидел, что ко мне подошел Белрог.

Он все еще, казалось, не верил своим глазам, так как начал поглаживать мушкет в моих руках, что все еще был усилен божественной аурой.

Белрог заметил голубоватый свет в форме магической рунической буквы, что окутывал оружие, и сплюнул в знак признательности. - Нет, это просто великолепно, ваше высочество. Как будто само оружие ожило и даже дышит прямо сейчас. Судя по всему, оно перешло на следующий уровень после того, как ожило.

Что и следовало ожидать от мастера-оружейника, его оценка оказалась довольно эмоциональной.

- Ладно, так что ты думаешь? - спросил я и передал мушкет Белрогу. Однако в тот момент, когда он покинул мою руку, руническая буква просто исчезла.

Белрог пробормотал себе под нос: - Божественная аура работает только тогда, когда ее владелец держит в руках оружие?

Затем он прицелился в другую мишень из этого мушкета и произнес какое-то заклинание. Он ввел ману в оружие, сосредоточился и вскоре нажал на спусковой крючок.

Первый выстрел...

Гном глубоко вздохнул и продолжил впрыскивать ману через руки.

Второй выстрел...

Третий и четвертый выстрелы...

Снаряды маны вылетели из ствола, и через некоторое время мишень, стоявшая примерно в ста метрах от нас, затряслась.

Я был ошеломлен.

- Ваше высочество, в этом и заключается истинная сила мушкета, - Белрог тяжело дышал, словно только что поработал на стройке грузчиком. - Этот мушкет - один из лучших образцов, которые мы создали, и так стрелять можно только спустя множество дней проведенных в изнурительных тренировках.

- ... да? Но мне показалось, что ты сделал один выстрел, перезарядился, а потом сделал еще один.

- Это так называемая скорострельная стрельба, ваше высочество. Этот мушкет и так стреляет в пять раз быстрее, если брать во внимание обычные мушкеты, - раздраженно ответил Белрог с недовольным выражением лица.

- ... .

- Ну, начнем с того, что вы залили оружие дурацким количеством божественности, так что ваш уровень огневой мощи не вызывает удивления, а также... - Белрог слегка запнулся. - Благодаря таинственной божественной ауре, кажется, что внутренняя структура самого мушкета также была изменена. Изначально мушкет не должен был выдерживать то количество божественности, которое вы обычно вводили в него, так что он в конечном итоге должен был развалится на части. Поэтому, когда я впервые прочитал отчет, я предположил, что это будет только на уровне усиления оружия. Но теперь...

Белрог взволнованно поднял мушкет над головой. Он поставил его так, чтобы он блокировал все солнечные лучи, и прищурился.

- ... это и есть истинное усиление.

Способность усиливать обычное оружие и заставлять это самое оружие перескакивать через целое поколение прогресса – вот как Белрог оценивал мою божественную ауру.

Теперь, когда я подумал об этом, уведомления говорили что-то о «усилении» или что-то в этом роде всякий раз, когда я использовал божественную ауру, не так ли?

Белрог, казалось, пребывал в глубоком раздумье, но в конце концов снова обратился ко мне: - Пока вы собираете божественность и молитесь, разве вы не подвергаетесь опасности?

- О, да. И я попадаю в опасные ситуации очень часто.

Конечно, это было довольно рискованным ходом, однако, если ситуация действительно выйдет из-под контроля, то я просто призову свою нежить и использую ее в качестве щита, независимо от того, есть ли свидетели или же нет.

- Подождите, теперь, когда я вспомнил, ваше высочество, разве ваша магия укрепления тела уже не на уровне монстров? Вы, по крайней мере, получаете половину, или больше, физической силы огра. А этих людоедов часто называют королями лесов. Итак, что насчет... - Бельрог посмотрел на меня и спросил. - ... доспехов?

- А?

Я склонил голову набок.

Белрог объяснил: - Если вы наденете доспехи и используете божественную ауру, чтобы усилить их, тогда магические заклинания среднего и нижнего уровней даже не будут...

Именно тогда к нам неторопливой походкой подошел еще один гном и помахал нам рукой. - Приготовления уже закончены. Леди Хильда зовет вас, ваше высочество!

Белрог печально причмокнул губами, после чего посмотрел на меня. - Давайте обсудим вопрос о ваших доспехах позже.

Он склонил голову на прощание и подошел к остальным гномам. - Разожгите плавильную печь. Приготовьте кованую сталь, несколько драгоценных камней духов Эльтера, белое серебро и траву омелы. А алхимики...

Так как я стоял и подслушивал, гном, который подошел к нам ранее, потянул меня за одежду, из-за чего я перевел взгляд на него.

Он широко улыбнулся и сказал: - Давайте пойдем, ваше высочество. Фестиваль, предназначенный для вас, вот-вот начнется!

----

Посреди деревенской площади.

Хильда поднялась на платформу без всякого выражения на лице. В правой руке она держала бутылку ликера, а в левой - бокал.

Огромное количество людей и гномов смотрело на нее, держа в руках корзины с фруктами.

Хильда налила ликер в бокал, и как только темно-красная жидкость наполнила его, она сделала большой глоток ароматного напитка.

После того, как она начисто опустошила его, она начала опрыскивать людей и гномов под платформой спиртом из бутылки.

- Я объявляю фестиваль крови открытым!

- Ураааааааааа!

Жители начали громко приветствовать эти слова.

В окрестностях начали разбрасываться лепестки разных цветов, а в воздухе начали летать красные фрукты.

Эти фрукты напоминали мне помидоры. Они покачивались в воздухе и разлетались на кусочки после попадания в намеченные цели. Жители громко хохотали и швыряли друг в друга этими мягкими плодами.

«Фестиваль крови» – как оказалось, был настоящим фестивалем, который Хильда проводила каждый год. Это был такой праздник, на котором люди кидали друг в друга алые плоды, которые должны были заменить настоящую кровь и избавить их от всех несчастий.

Нечто подобное там, на Земле, было ежегодным фестивалем помидоров в Испании.

Я перевел взгляд.

Похоже, что даже члены алого креста и зеленого креста наслаждались этим праздником. Но разве они не должны были снять свои маски с птичьими клювами и свои балаклавы? Как они вообще собираются есть и пить?

Я отвернулся от них и стал любоваться жителями, которые наслаждались праздником. - Ну, в этом месте действительно много красавиц.

В данный момент я сидел за столиком на улице. Взяв в руки красный плод, похожий на помидор, я отрезал кусочек и принялся жевать его.

Мои глаза округлились от удивления, и я поспешно опустил взгляд на него.

Как и ожидалось от фирменного продукта вотчины Хильды, он действительно был великолепен на вкус! Я возьму немного с собой, а потом поделюсь ими с Шарлоттой и Харманом. Они, вероятно, сделают их счастливыми.

Именно тогда на мой стол с громким стуком поставили массивный бокал.

- Ваше высочество! Опрокиньте за нас бокальчик!

Гномы собрались вокруг меня.

Они, казалось, уже «опрокинули» несколько бокальчиков, о чем свидетельствовал их свекольно-красный цвет лица.

Дюжины гномов ухмылялись, как будто были чем-то очень довольны. Затем один из них начал наливать красное вино из бутылок, которые держал в обеих руках, в этот самый большой «бокальчик».

Хотя бокальчик, о котором шла речь, был величиной с мою голову, алкоголь уже вот-вот начал бы выливаться из него.

- Вот, держите! Давайте, ваше высочество! Наслаждайтесь!

- ... .

Я мог только неловко улыбнуться им.

В этом мире не существовало ограничения в возрасте для распития спиртных напитков? Ну, я действительно ранее выпил в Ронии, так что, думаю, это не будет проблемой.

Я поднял здоровенный бокал.

... что? Эта штука на вкус как соджу, смешанная с молотыми помидорами!

У меня тут же закружилась голова. В этом же не слишком высокий градус, правда?!

Когда я допил остатки, вокруг меня раздались громкие аплодисменты.

- Ладно! Еще один, ваше высочество! Еще один!

В бокал налили еще вина...

- Ваше высочество! Мы поможем!

Некоторые жители подошли ко мне и налили еще вина в мой бокал.

Моя голова действительно кружилась прямо сейчас, но это... это было не так уж и плохо.

На самом деле довольная улыбка расползлась по моим губам сама собой.

Искренний смех лился, казалось, отовсюду.

Несмотря на то, что совсем недавно они пережили ужасное событие, мне показалось, что они избавились от кошмара своим смехом.

Кроме того, мне казалось, что они не знают о моем положении седьмого принца. Причина, должно быть, была....

- Все поднимите свои бокалы для тоста!

.. наверное, из-за Хильды.

Вместо того, чтобы быть принцессой огромной империи, она больше походила на обычную гражданку этой империи, которая наслаждалась праздником прямо сейчас.

Ее наряд был простым и незамысловатым. На самом деле она даже не пыталась вести себя элегантно и культурно.

Она держала бутылку и наливала вино в бокалы других людей, при этом веселясь вместе с ними.

- Чудовища исчезли. Это благословение богини Геи! И за моего дорогого младшего брата, совершившего этот замечательный подвиг, тост за Аллена Ольфолса! Ура!

- Ваше здоровье!

Бокалы и стаканы громко звякнули друг о друга.

Тем временем красные плоды продолжали летать вокруг и окрашивать деревню в красный цвет.

Позже кому-то придется сильно попотеть, чтобы вычистить все от этого красного цвета...

Именно тогда мои уши уловили искренний детский смех. Я повернул голову в сторону этого смеха...

Внучка Рафаэля, Алиса Астория, казалось, не обращала внимания на свой статус, распустила свои волосы и наслаждалась праздником. В этом был какой-то смысл, учитывая, что работать фрейлиной в душном императорском дворце было довольно тяжело.

Она бросала красные фрукты в других детей, как будто они играли в снежки, а не кидались друг в друга чем-то, что было похоже на помидоры. Однако она, должно быть, уже однажды проиграла им, потому что прямо сейчас она была полностью красной.

- Вы, ребята!..

Алиса бросала фрукты в детей с игривой улыбкой на лице.

Дети уворачивались от ее бросков. Но потом... один из шальных фруктов попал в мою голову.

Липкий сок стекал с фрукта. Я легонько стряхнул его и громко рассмеялся.

С другой стороны, лицо метателя мгновенно побледнело. Алиса, казалось, вздрогнула всем телом, и поспешно поклонилась и извинилась. - Я... я ужасно сожалею, ваше высочество!

- Ничего страшного. Ты можешь расслабиться, Алиса.

Несмотря на то, что я сказал ей, она все еще продолжала извиняться снова и снова, не переставая при этом кланяться.

Ну, предыдущий владелец этого тела пытался напасть на нее в прошлом, так что ее реакция была вполне объяснима.

Но попасть под один или два шальных фрукта было не так уж и странно. Кроме того, разве весь этот фестиваль не был посвящен тому, что эти красные фрукты должны были ударить всех и каждого, чтобы все избавились от своих несчастий?

Значит, это было частью этого фестиваля!

Видя, как она так дрожит, я только почувствовал к ней жалость.

Конечно, мы много болтали в библиотеке, но у нее, должно быть, все еще остались психологические травмы.

Я взял бокал и спросил ее: - Не хочешь выпить?

Когда я это сказал, она осторожно огляделась.

Гномы начали смотреть на нее сверкающими глазами. Было очевидно, что они хотели, чтобы она выпила хотя бы немного.

И я полностью понимал ее дилемму. Сверкающие глаза этих дядюшек затрудняли отказать им.

Несмотря на их невысокий рост, их лица больше напоминали серьезных дядюшек средних лет, и в тоже время выражение их лиц напоминало чистосердечных детей.

Их поистине уникальная внешность делала так, что отказать им было слишком трудно.

Алиса на мгновение встретилась со мной взглядом, после чего неловко улыбнулась. - В таком случае, может быть, немного.

Ее бокал и мой слегка звякнули. Затем мы принялись пить до дна, а гномы тем временем начали оживленно болтать.

Я был немного навеселе, но это только избавило меня от этой неловкой скованности.

Она, похоже, тоже была пьяна, так как задала мне вопрос с покрасневшим лицом: - Ваше высочество. Та... магия воскрешения, как вам это удалось?

Я сделал еще один глоток и легко сказал: - Все очень просто. Помнишь ту теорию, о которой ты мне рассказывала?

- ???

- Совершенно абсурдное количество божественности. Вот и все.

Я также использовал череп Амона и рисковал своей жизнью, чтобы спасти задницу Луана. Хотя я и по сей день содрогаюсь, когда вспоминаю о тех днях, так как я был глуп и понятия не имел, что магия воскрешения может быть настолько опасной.

- Но в таком случае его высочество Луан должен был умереть вместе со своей душой...

- Все, что тебе нужно сделать, так это поймать душу и утащить ее туда, где ей самое место.

- А? - глаза Алисы округлились от шока. - Поймать душу? Но как?

Она тихо пробормотала себе под нос: - Это же невозможно.

Поднеся бокал к губам, она снова спросила меня, но я видел, что ее глаза блуждали туда-сюда, что означало, что она уже была слишком пьяна: - Но разве такое чудо вообще возможно?

- Ну, это возможно, по крайней мере, если это буду делать я.

Сочетание атрибутов священников и некромантов. За исключением меня, сделать это было, вероятно, невозможно для людей этого мира.

Она тихо пробормотала: - Такое действительно возможно?

Я лукаво усмехнулся и ответил: - В любом случае, это произошло благодаря тебе.

- Прошу прощения?

На этот раз глаза Алисы чуть не вылезли из орбит.

Ну, насчет этого я не соврал. Магия воскрешения была комбинацией моей божественности, черепа Амона и запаса знаний Алисы.

Если бы она не провела всю ночь, рассказывая мне о теориях, и если бы не классовые атрибуты моего класса, которые помогли мне быстро понять теорию магии, это чудо не смогло бы произойти.

- Я узнал все, что мне было нужно, от тебя в библиотеке той ночью, понимаешь? Первый принц Луан Ольфолс выжил благодаря тебе. Так что будет нормально, если ты будешь гордиться этим достижением. Ты потрясающая целительница, которая не отказывалась от своего пациента до самого конца.

Она крепко сжала губы. Ее глаза показывали, как противоречиво и смущенно она чувствовала себя сейчас. Однако это продолжалось недолго; она одним махом опустошила свой бокал и встала со своего места.

- Я - Алиса Астория, внучка архиепископа Рафаэля Астории, - она взялась за уголки платья и слегка приподняла их, после чего элегантно поклонилась. - Хотя и с опозданием, эта слуга приветствует Его Высочество. Я хотела бы выразить свою благодарность за исцеление пациента, его высочества Луана Ольфолса, - на ее лице появилась освежающая улыбка. - Благодарю вас от всего сердца.

Я улыбнулся в ответ и поднял свой бокал.

Глядя прямо на меня, она тоже подняла свой, и мы снова чокнулись.

- Благодаря тебе, я многому научился, - ответил я.

Да, теории, которым она меня научила, несомненно, улучшили мои способности.

Как только я собрался сделать еще один глоток, я противно вздрогнул, и мое тело подсознательно напряглось само по себе.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Какого черта? Что это? Кто это?!

Жгучий взгляд вонзился мне в спину. В нем даже содержалась смесь убийственного намерения и безумия.

Обливаясь холодным потом, я осторожно оглянулся и сразу же обнаружил источник этого взгляда.

Среди крестьян стоял какой-то старик.

... Рафаэль Астория.

На его лбу вздулись вены, а уголки губ зловеще дрожали, в то время как он продолжал смотреть на меня.

----

От третьего лица.

Получив рекомендательное письмо от святого императора, Шарлотта направилась на восток.

В сопровождении паладинов она ехала в карете и некоторое время они без устали путешествовали. В конце концов, она добралась до города под названием Хумит, что был расположен в южной части территории империи, недалеко от границы с королевством Аслан.

Она отнесла рекомендательное письмо в академию Хумита и отправилась на поиски некоего человека, живущего неподалеку от академии.

Она пришла в нужный дом и постучала в дверь, после чего вошла.

И тут ее внезапно кто-то окликнул: - Значит... ты и есть та девушка.

Голос был низким и приглушенным. Однако явное ощущение тяжести, заключенное в этом голосе, обрушилось на плечи Шарлотты.

Она напряглась и увидела перед собой старика. Ему, должно быть, было где-то семьдесят или восемьдесят лет. К тому же он был тощ, как палка. По какой-то причине он даже был одет как бедный фермер.

Тем не менее, на его лице был большой шрам от ожога.

Опираясь обеими руками на трость, он сидел на стуле, надменно склонив голову набок.

Его взгляд, острый, как меч, был твердо прикован к ней.

- ... новая марионетка, которой дали имя Хераиз.

Шарлотта шагнула вперед.

Она опустилась на колени перед стариком и поклонилась. - Шарлотта Хераиз. Его Величество даровал мне это имя.

- Меня зовут Оскал Бальдур.

Ее тело мгновенно замерло от этого откровения. Проливая густые капли холодного пота, она взглянула на старика.

Оскал Бальдур.

Вице-капитан ордена золотого креста, а также человек, которого называли «Королем мечей» теократической империи.

Он также был одним из великих героев, что сражался против армии нежити короля некромантов, Амона.

- Я спрашиваю тебя, девочка. Что тебе надо?

Шарлотта ответила без колебаний: - Мне нужна сила.

- И что ты будешь делать с этой силой?

- Служить и защищать седьмого принца.

- А если он прикажет тебе умереть?

- Моя жизнь продолжается только благодаря его милости. Чтобы вернуть этот долг, я готова пожертвовать своей жизнью.

- А что, если его высочество прикажет тебе убить его?

Шарлотта вздрогнула и посмотрела на старика.

Оскал Бальдур выразил недовольство нерешительностью Шарлотты: - Все еще незрелый ребенок, как я вижу... и довольно глупый в придачу!

- ... прошу прощения.

- Слушай внимательно. Мы всего лишь марионетки. Мы должны выполнять все приказы императорской семьи, какими бы они ни были. Если нам прикажут убивать подданных империи, то мы не должны делать различий между мужчинами, женщинами, детьми и стариками. Мы просто должны казнить всех, кого увидим. Даже если этот приказ распространяется на наших хозяев. Ты не должна таить в своем сердце ни тени сомнения, ни тени подозрения, ни даже намека на вопрос. Ты понимаешь?

- ... .

- Если наши хозяева прикажут нам убивать, мы будем убивать. Не имеет значения, вонзим ли мы клинок в сердце или перережем горло. Пока они в чем-то «уверены», мы должны без колебаний выполнить их волю. Если наш господин чего-то хочет, то мы должны полностью выполнить его приказ. Непослушание недопустимо. На такое способны только еретики.

Старик сказал все это прямо как сумасшедший.

Однако Шарлотта ничего не сказала и продолжала слушать.

- Я спрошу еще раз. Что, если его высочество попросит тебя убить его?

- ... я не подчинюсь.

- Какая же ты глупая! - старик встал со стула. - Тем не менее, это только больше раззадорит его.

Старик кончиком трости приподнял Шарлотте подбородок.

- Согласно императорскому указу Его Величества, я превращу тебя в настоящее чудовище. Конечно, если тебе удастся дожить до конца.

Оскал Бальдур посмотрел на нее сверху вниз, и уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке.

- Поздравляю тебя с тем, что ты стала марионеткой императорской семьи, Шарлотта Хераиз.

----

Посреди темной и мрачной ночи.

«Человек» в красном одеянии ловко прыгал между крышами, перемещаясь с одного места на другое. У него было округлое телосложение, густая борода и такой же большой красный мешочек.

Глаза этого существа деловито метались туда-сюда. В конце концов, эти глаза обнаружили ребенка, который все еще был на улице, несмотря на поздний час.

Улыбка расплылась на губах этого существа в красном, после чего оно тихо спрыгнуло с крыши. Оно набросилось на ребенка, после чего запихнуло свою жертву в мешок.

- Уваааа?!

Внутри мешка было полно других детей, и они начали кричать вместе.

Существо в красном продолжало ухмыляться и оно прыгнуло обратно на крышу, а затем бросилось прочь оттуда.

Суматоха побудила соседей открыть окна и посмотреть на небо.

И прямо там, на крыше, освещенной бледно-голубым лунным светом, зловеще кудахтало красное существо, и в мгновение ока оно... исчезло.

Соседи тут же закричали.

- Он здесь! Дьявол явился сюда!

- Позовите гарнизон!

- Спрячьте детей! Скорее спрячьте их!

Люди называли это существо «Красным дьяволом».

Они говорили своим детям, что «если они будут делать плохие вещи, Красный Дьявол придет и сожрет их». Однако эта история была вовсе не выдумкой, а чем-то реальным.

Настоящий Красный Дьявол бродил по этому городу.

----

От первого лица.

После окончания фестиваля я провел в вотчине Хильды еще один месяц. Но, в конце концов, мне пришлось вернуться в столицу, Лавренсис.

Пока я смотрел на далекий императорский дворец, на моем лбу начали вздуваться вены.

- Ты, вонючий сукин сын, ублюдочный брат. Ну погоди, скоро я всажу тебе святую пулю в голову.

Как только я вошел во дворец, меня встретила довольно большая компания. Тем не менее, я полностью проигнорировал всех слуг и служанок, выстроившихся в коридоре, и начал шагать к своей цели.

Я также немедленно достал мушкетную винтовку. Рыцари алого креста тихо следовали за мной.

Я распахнул двери в личные покои моего дорогого старшего брата Луана Ольфолса...

- Ааааах?!

Три очень голые служанки закричали и поспешно прикрылись простынями.

Ха, пока кто-то был занят охотой в лесу, охотясь на каких-то диких зверей, кто-то другой развлекался с дамами.

Мой желудок начал болеть от ревности.

Однако, в отличие от напряженных служанок, Луан казался довольно расслабленным. Он великодушно рассмеялся, заметив меня, после чего неторопливо оделся. - Аллен, сколько времени прошло! Я слышал, что ты вернулся. Я собирался закончить и отправиться на вс...

Однако Луан замер, увидев мушкет в моей руке.

- ... Аллен, что ты делаешь с таким опасным предметом?

- Уберите отсюда этих девушек.

Я отдал приказ, и рыцари алого креста сняли свои одежды и обернули их вокруг женщин, а затем вывели их из комнаты.

Даже если они и были религиозными фанатиками, по крайней мере, они вели себя как джентльмены.

Я закрыл за ними дверь и начал вливать божественность в мушкет.

- Хм? А-Аллен, подожди. Это же не игрушка, брат.

Лицо Луана быстро потемнело. Он даже отшатнулся.

- Не волнуйся, старший брат, - я подошел к нему и направил дуло ему в голову. - Эта пуля содержит исцеляющую магию, так что ты, вероятно, не умрешь. Однако, поскольку эта пуля будет выпущена с такого близкого расстояния, может быть немного больно.

Глаза Луана заметно дрогнули.

- Я уверен, что ты все еще находишь последствия заклинания воскрешения невыносимыми, так что, как твой дорогой младший брат, позволь мне «помассировать» твою голову, хорошо?

Я хихикнул и нажал на курок.

----

Выходя из комнаты, я оглянулся.

Луан лежал на полу, все еще хрюкая от боли и держась за лоб. - Аллен, не слишком ли это?! Как ты мог так поступить со своим любимым братом?!

Я уставился на него, а уголки моих губ задрожали. - Я устал от долгого путешествия. Вот почему я думаю о длительном перерыве, и я хотел бы, чтобы ты взял на себя все обязанности, изначально предназначенные для меня, старший брат. Если у тебя осталось хоть какое-то подобие совести, то ты не сможешь отказать мне.

- Мм... очень хорошо. Я действительно совершил грех, обманув своего младшего брата, так что ничего не поделаешь, - Луан застонал и медленно кивнул. Он покачал головой, а затем показал ухмылку, после чего продолжил: - В любом случае, добро пожаловать домой, мой любимый младший брат!

Какого хрена? Ты смеешься, не так ли?

Меня чуть не вырвало. Где вы найдете кого-то под небесами настолько бессердечного, кого-то, кто отправит своего младшего брата на охоту на оборотней?!

Я сердито захлопнул за собой дверь.

Ладно, мне лучше перестать тратить время на этого парня.

Я могу отказаться что-либо делать в течение следующего месяца или около того, даже если мне придется прибегнуть к истерике или чему-то подобному. Только тогда я смогу выпустить пар.

Так как мой ранее ужасный контроль божественности начал улучшаться, то, что я должен был сделать сейчас, так это сосредоточиться на изучении новых магических заклинаний.

Я сразу же направился в библиотеку...

Нашел книгу, раскрыл ее и прочел ее от корки до корки... Одна книга, две книги, три...

Благодаря игровой составляющей моего класса я мог сразу же поглотить все знания, которые содержались в книгах.

Это было похоже на «чтение» книг в играх. За исключением того, что после прочтения я от корки до корки мог процитировать книгу, словно выучил ее наизусть.

Однако, если книга окажется сложной или часть ее будет трудно понять, мне потребуется гораздо больше усилий, чтобы освоить то, что в ней содержалось. Кроме того, я столкнулся с довольно большим количеством проблем, пытаясь читать и понимать книги, которые не предназначались для священников и некромантов.

И, наконец, даже магия, которой я овладевал, различалась по эффективности в зависимости от моего понимания.

Пока я был полностью погружен в чтение, что-то начало сильно действовать мне на нервы.

Я посмотрел вперед. Некий старик прямо сейчас спокойно и в тоже время напряженно смотрел на меня из-за открытой двери библиотеки.

- ... .

Этот старик... он начал делать это еще со времен фестиваля в вотчине Хильды.

Чтобы избежать такого пристального взгляда, я выбрал несколько гримуаров и книг, которые выглядели интересными, и вышел из библиотеки. Идя по коридору, я все еще чувствовал его взгляд, который, казалось, хотел продырявить мою спину.

На следующее утро.

Служанка открыла дверь в мою комнату, чтобы занести завтрак.

Однако Рафаэль стоял за дверью, как фонарный столб, несмотря на раннее утро.

Позже днем, когда я шел по коридорам, Рафаэль молча преследовал меня, держась на некотором расстоянии.

Утром, в обед, вечером, в библиотеке, в моей комнате, в коридорах...

... я все время ощущал на себе его пронзительный взгляд.

Его напряженный и спокойный взгляд даже не пытался скрыть «жадность», что содержалась внутри него.

Сначала я подумал, что он хотел отомстить мне за то, что я причинил вред его внучке или что-то в этом роде. Потом, поскольку она была его драгоценной внучкой и все такое, я решил, что он не спускает с меня глаз, чтобы убедиться, что я больше не буду делать все эти непристойные штучки.

Но все эти догадки были ошибочными.

Черт, теперь я даже не могу нормально дышать...

Этот чудак... он что, страдает слабоумием?!

Чувствуя это зловещее предчувствие, я изо всех сил старался держаться от него подальше.

Позже я вошел в горячие источники императорского дворца.

Я отказался от служанок, которые предложили вымыть мое тело, вместо этого приказав им никого не пускать в источники.

Как только все было надежно заперто, я погрузил свое усталое тело в теплую воду. Но потом, мои глаза начали бесконтрольно дергаться, когда определенный силуэт так естественно и незаметно проскользнул в противоположную сторону воды.

Кто еще это мог быть, если не Рафаэль Астория?

Он устроился по другую сторону от меня, а затем опять начал смотреть на меня своим спокойным, но напряженным взглядом.

Я проглотил сухую слюну. - В чем дело, ваше преосвященство?

- Ваше высочество... - наконец прервал молчание Рафаэль. - У вас есть какие-нибудь мысли о том, чтобы учиться у меня магии?

----

В покоях Луана.

- Что это за чертовщина? Дай мне чертову... Тьфу, серьезно?!

Мы сидели на его балконе, и я был занят изливанием своего горя.

Поначалу я планировал вдоволь отдохнуть хотя бы месяц, но в итоге столкнулся с неожиданной проблемой.

Первый принц Луан попытался успокоить меня, налив мне в бокал немного красного чая. - Как насчет того, что ты сначала сделаешь шаг назад и успокоишься? Рафаэль просто хочет учить тебя, вот и все. Разве это не большая честь? Возможность обучаться у главного исследователя магии континента...

- Я не хочу.

Я глубоко нахмурился, делая глоток ароматного красного чая.

Пока у меня был доступ к гримуарам и книгам, я мог изучать магию в любое время. Если мне не удавалось понять теорию, я мог либо спросить Алису, либо проверить другие связанные с этой книгой тома. Вот и все.

Но индивидуальные уроки у этого извращенца? От одной мысли об этом у меня мурашки побежали по коже.

И тут в дверь постучали...

Как только Луан разрешил войти, к нам вошла служанка. Она осторожно изучила мое лицо, после чего прошептала что-то на ухо Луану.

Он ответил: - Понятно. Я сейчас же поговорю с Его Величеством.

Слегка кивнув головой, он отпустил служанку.

Увидев это, я сказал: - В последнее время ты, кажется, очень занят.

В конце концов, он взял на себя и мои обязанности. Найти достаточно времени, чтобы вот так пить чай, было для него непозволительной роскошью.

Однако Луан пренебрежительно махнул рукой, как будто беспокоиться было не о чем. - Черный Орден снова создает проблемы, вот и все.

Черный Орден?

Об этой организации я кое-что знал. Разве та ведьма не присягнула на верность этой... О?

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

Все вещи, связанные со священниками, были в основном беспорядочно разбросаны по императорскому дворцу, но по какой-то причине я не мог найти даже намека на какие-либо книги, связанные с некромантией, как бы я ни старался.

Тем временем Луан сказал: - Он, конечно, большой источник головной боли, не так ли? Подумать только, что он появится в Хумите, из всех мест... Это довольно чувствительное место, так как там проживает большое количество отпрысков знати. Мы один раз смогли уничтожить этот орден и уже подумали, что уничтожили его навсегда, но он все же сумел каким-то чудом уцелеть.

- ... неужели в императорском дворце нет книг, связанных с некромантией?

На мой резкий и странный вопрос Луан наклонил голову то в одну, то в другую сторону. - Во дворце не хранятся такие зловещие материалы. В основном они хранятся в близлежащих регионах. И самая большая часть из этих книг хранится в академии Хумита. Тамошние маги, собственно, и охраняют их.

- ... у них их много?

- Много чего?

- Гримуаров.

Книг, связанных с некромантией, ну по сути это было одно и тоже.

В конце концов навыки, которые я мог использовать до сих пор, были довольно ограничены. И помимо моих малочисленных навыков, я был весьма ограничен в нужных знаниях.

В таком случае… что, если бы я получил доступ к «вещам», которые смогли бы заполнить пробелы?

- Ах, это? Да, их много. В конце концов, большая часть всех гримуаров, что были собранны за эти годы, хранится в академии.

Улыбка вспыхнула на моем лице, когда я услышал то, что сказал Луан.

Почему? Вам это интересно?

Все очень просто. Ведь я - некромант, ну и по совместительству священник.

Хотя присутствие Черного Ордена было весьма неприятной новостью, это место определенно поможет мне с приятным провождением моего свободного времени.

Мой контроль божественности находится на грани совершенства после изучения гримуара ведьмы Мориан.

Я получил в свои руки гримуар, который позволил мне уничтожить вампира-прародителя, причем получил его от такой убогой маленькой ведьмы, как она, так как я мог не соблазниться многочисленными гримуарами, которые в данный момент находится в академии Хумита?

Это место было практически сокровищницей для кого-то вроде меня.

И самое главное... мне нужно было поквитаться с ублюдками из Черного Ордена.

Я посмотрел на Луана и сказал: - Я хотел бы сделать тебе предложение.

- ?..

Я лучезарно улыбнулся ему.

Кто-то на уровне ведьмы Мориан даже не предоставит и маленькой проблемы для нынешнего меня.

Черт, держу пари, что все члены этого ордена находятся на уровне пониже, или еще хуже.

- Я устраню Черный Орден, а взамен получу пару месяцев отпуска, как тебе?

----

От третьего лица.

- Куча вонючих тараканов.

Святой император Кельт Ольфолс в данный момент он просматривал отчет.

[Присутствие Черного Ордена было обнаружено в Хумите. В качестве подтверждения этого факта недавно была замечена их активности в виде наглых действий «Красного дьявола».]

- Эти ублюдки окончательно сошли с ума. Подумать только, они осмелились свить гнездо в месте, которое Оскал называет своим домом. Мы что, являемся для них легкой добычей или что-то в этом роде?

Кельт причмокнул губами, в то время как его брови глубоко нахмурились.

Черный Орден входил в пятерку крупнейших организаций преступного мира. Но этот орден был не более чем новорожденный щенок по сравнению с мощью теократической империи.

Однако этот орден очень хорошо скрывался.

Орден алого креста ранее уже схватывал и пытал нескольких членов этой организации, но они ничего не знали о своей собственной организации.

Эта организация, казалось, была полностью окутана плотной завесой. Структура иерархии, их штаб-квартиры, главные лица… ничего не было известно до сих пор.

Именно в этот момент Кельт вспомнил о седьмом принце. Если он выдвинется туда, он сможет с легкостью поймать их всех.

- В конце концов, он довольно легко выследил ликанов.

По словам архиепископа Рафаэля, принц проявил тогда подавляющий уровень силы. И «святая нежить» была вновь призвана им.

Так что теперь список потенциальных наследников был таков: Луан, Хильда, и затем Аллен.

Остальные даже не рассматривались как достойные приемники. Они были либо слишком трусливы, либо их уровень силы был просто не на том уровне.

Что касается этих троих, то они явно не будут предавать следующего императора теократической империи. Нет, вместо этого они будут уважать друг друга. Это означало, что теократической империи в будущем нечего будет бояться, если один из этих трех станет следующим императором или же императрицей, в то время как остальные двое окажут свою поддержку.

Кельт взглянул на другой отчет и нахмурился.

[Обнаружена личность, которая может оказаться пропавшим наследным принцем империи. Место - рыночная площадь на юге Аслана.]

- Ты все еще сводишь меня с ума, мой ребенок. Ты еще жив или уже мертв, сынок?

Кельт беспомощно застонал.

После окончания войны с Асланом один из наследных принцев пропал без вести. Жив он или мертв, он должен был оставлять на каждом своем шагу какие-нибудь следы, но он этого не делал.

Мысли Кельта становились все более запутанными, пока он думал о своем сыне.

Он перевел взгляд на другой отчет.

[Передвижения королевства Аслан считаются подозрительными. Обнаружены спас-броски корпуса некромантии, состоящего в основном из некромантов.]

- ... и эти ублюдки сошли с ума...

Готовился ли Аслан к очередной войне?

Теперь, когда о вампирах и ликанах позаботились, видимо настала очередь людей сходить с ума. Нет, стоп... империя всегда справлялась с этими безумными ублюдками, которые осмеливались воевать, не так ли?

Кельт повернул голову и посмотрел на свой стол. На его поверхности было разбросано еще множество документов, которые ожидали его внимания.

Территория империи была огромной, и многие соседние народы зависели от нее. Это создавало целую гору работы, которую нужно было выполнять.

От предстоящей работы у него закружилась голова.

Он должен был уже отречься от престола и уйти в отставку, но его единственный сын, наследный принц империи, пропал без вести...

И благодаря этому Кельту пришлось остаться в гуще событий.

Этот чертов ребенок... он даже не вел себя как настоящий сын и все такое! По крайней мере, он должен был показать свое лицо, если был жив, или позволить обнаружить свои останки, если нет! В таком случае они устроили бы настоящие похороны или что-то в этом роде!

Кельт мог только горько усмехнуться. - Хотя мне больше нечего желать, сынок, если ты все еще жив...

Именно в этот момент в дверь постучали. Дверь открылась, и в комнату вошел Луан.

Какое прекрасное время... Кельт пододвинул к Луану большую стопку документов. Тот неловко улыбнулся, но все же не отказался.

- Что привело тебя сюда? - спросил его Кельт, гадая, не пришел ли этот ребенок помочь своему деду.

Но конечно же нет. После своего «воскрешения» этот принц был занят тем, что испытывал все чудесные вещи, которыми раньше не мог наслаждаться.

Конечно он не выходил за рамки дозволенного, но все видели то, что Луан сейчас наслаждался жизнью.

Луан Ольфолс выдержал испытывающий взгляд Кельта и сказал: - Вообще-то я думал отправить Аллена в Хумит, дедушка.

- В Хумит, говоришь?

Брови Кельта поползли вверх.

- Да. Аллен сам захотел туда пойти.

- Что на него нашло?

- Он сказал, что хочет свести счеты с Черным Орденом.

- Счеты?

Это действительно имело смысл, так как он уже получил отчет. В конце концов, Аллен чуть не погиб из-за той ведьмы по имени Мориан.

Отомстить? Или...

«Его высочество командовал святой нежитью! Это открытие века, которое может неопровержимо доказать величие богини Геи! Если вы отдадите приказ, ваше величество, я буду учить его величество. Я превращу его в абсолютное оружие, которое будет передавать благородную мощь и величие нашей теократической империи повсюду! Пожалуйста, издайте ваш императорский указ!»

Эти страстные слова принадлежали архиепископу Рафаэлю.

Святая нежить – какое странное но привлекательное словосочетание.

Армия нежити, пропитанная не аурой смерти, а священной силой Геи...

С ее помощью можно будет смело утверждать, что богиня жизни, Гея, обладала божественной властью, которая могла угрожать даже Богу смерти Юдаю.

Некромантия была запрещенной силой, которую можно было использовать только в Аслане. Но что, если нечто подобное можно будет использовать даже в пределах теократической империи?

Вне всякого сомнения, в политической структуре Аслана произойдет раскол, который изменит многое. Их ценности и устои будут надломленны, и многие из их подданных, вероятно, примут другую религию.

Размышления обо всех возможных вариантах привели Кельта в восторг. Он даже захотел попросить Аллена, чтобы он показал ему эту святую нежить прямо сейчас.

- Он просил что-нибудь взамен? - спросил Кельт у Луана.

- Попросил что-нибудь взамен? Вообще-то он спрашивал меня о волшебных гримуарах. Некромантские...

- А, понятно.

Кельт медленно кивнул.

Наверняка этот парень что-то задумал.

- Очень хорошо. Пусть он уничтожит его.

Луан, казалось, был удивлен быстрым решением императора.

- Во всяком случае, в последнее время Аслан совершает подозрительные маневры. Они, должно быть, планируют работать вместе с Черным Орденом, чтобы что-то сделать.

Черный Орден был организацией, что была построена на фундаменте некромантии. И, судя по всему, у этого ордена были тесные связи с королевством Аслан, которое поклонялось Богу смерти.

- Я не знаю, что они замышляют, но будет очень здорово, если их остановят прямо на полпути, не так ли? - Кельт Ольфолс посмотрел на Луана. - Не жалей никаких средств на Аллена. Если он чего-то захочет...

Кельт пристально посмотрел на Луана.

- ... не важно, что это, сделай так, чтобы он получил это.

Харман и я забрались в карету после того, как две недели подготавливались к предстоящей поездке.

На десятый день путешествия в Хумит...

Из-за неровного дорожного покрытия внутри кареты то и дело раздавались лязгающие звуки.

Харман подтолкнул ко мне какой-то документ. - Это ваша новая личность, ваше высочество. С помощью феодала Дженальда мы смогли создать для вас фальшивую личность его приемного сына. И вот еще кое-что. Похоже, что его высочество Луан пожелал, чтобы вы спокойно, но приятно провели время в Хумите.

Он достал другой документ и протянул его мне.

- Это документ о переводе в академию Хумита. Поскольку у вас будет личность в виде обычного студента, Черный Орден не должен будет начать подозревать вас с самого начала. На самом деле вы, ваше высочество, сможете наслаждаться студенческими деньками совершенно ни о чем не беспокоясь...

- Мой старший брат сделал что-то ненужное, не так ли? Какой еще студент, все будет кончено, как только я узнаю, где прячутся эти ублюдки, понимаешь?

Я прищелкнул языком.

Я хотел получить право входить в библиотеку когда мне угодно. И да, и еще получить право читать книги, что были связаны с некромантией.

Харман открыл окно кареты.

Было уже довольно далеко за полночь. Если бы у нас не было фонарей, которые были прикреплены к нашей карете, было бы почти невозможно различить что-либо поблизости.

Однако сквозь ночную тьму я мог видеть огни города из-за холма вдалеке.

- Мы прибудем к месту назначения сегодня вечером, ваше высочество. Но неужели вам действительно не нужен эскорт?

В настоящее время в нашей карете не было ни эскорта, ни даже простой охраны. Я попросил Луана сделать так, чтобы я мог свободно передвигаться в Хумите по своему желанию.

- В любом случае, ты и так уже знаешь, на что я способен.

Харман прекрасно знал, на что я способен. И он, похоже, умел хранить секреты, поскольку еще никому об этом не проболтался. Тем не менее, я все еще был немного смущен тем, что он не сообщил правду святому императору.

- Кроме того, мне будет удобнее работать без свидетелей.

- Но ваше высочество, ваша безопасность...

- Тогда позволь мне спросить тебя вот о чем. Между графом вампиров Ронии и Черным Орденом, кто из них, по-твоему, сильнее?

- ... даже если члены Черного Ордена нападут толпой, они не смогут оставить и царапины на графе вампиров.

- Ну, в таком случае все в порядке, верно?

Сказав это, я начал читать содержание документов.

На этот раз император лично снабдил меня необходимой информацией... информацией, связанной с инцидентами и различными преступлениями, за которые был ответственен Черный Орден. Например, безжалостное уничтожение целых деревень, заказные убийства и даже похищение детей.

Однако все эти инциденты можно было посчитать лишь мелкими

У них не было ни ресурсов, ни таланта, с помощью которого они смогли бы проникнуть в императорский дворец, ни достаточно сил, чтобы раскачать целый регион.

Для теократической империи этот инцидент был не более, чем маленьким делом.

Тем не менее я был удивлен тем, что они осмелились нацелиться на меня.

Однако они станут для меня очень полезными. Они обладали «магическими знаниями», и они буквально рисковали своими жизнями, чтобы исследовать и совершенствовать свою магию. Это, естественно, указывало на то, что у них было множество ценных книг и предметов.

- Эй, Харман.

- Да, ваше высочество.

- Поскольку я буду разбираться с плохими людьми, то я смогу сделать все, что захочу, верно?

Святой император лично даровал мне полномочия настоящего «инквизитора ереси». Поскольку это был императорский приказ, никто не сможет помешать мне... разве только единогласное «Нет» трех или более архиепископов может помешать мне.

Однако, поскольку в данном случае злодеями были ублюдки из Черного Ордена, я уже мог думать о том, пойдут ли они на фарш или на шашлык.

- ... ваше высочество. Ваше нынешнее выражение лица слишком напоминает мне Его Величество.

Харман, сидевший напротив меня в карете, скорчил недовольную гримасу. Я вздрогнул и поспешно коснулся своих губ. С каких это пор я начал показывать такие жуткие ухмылки, как эта?

- Я ни в коей мере не похож на своего деда.

- На самом деле вы - идеальная копия Его Величества.

- ... - я недовольно причмокнул губами, после чего сказал. - Кстати, что это?

Я подтолкнул вперед один из документов.

Харман взял его, просмотрел и сказал: - А, это Красный Дьявол.

- Красный дьявол?

- Ну, вы же знаете эту историю, не так ли? Про Красного Дьявола, который похищает непослушных детей.

- Это что, еще одна легенда?

- Красный Дьявол действительно существует, ваше высочество. Судя по тому, что я слышал, у него округлое тело, заросшая борода и красная одежда. Он ходит с красным мешком на спине прямо по крышам.

- ... .

Стоп, разве это не описание Санты?

Санта-Клаус похищает детей?

Разве это не звучит как завязка какого-нибудь фильма ужасов?

- Ого, этот мир такой странный. Рождество - это Хэллоуин, и Санта, которы появляется в середине весны...

- Правда в том, что эта тварь - не более чем фамильяр, что служит Черному Ордену.

По дальнейшим словам Хармана мне стало ясно, что это существо было «создано» путем объединения всех видов зомби. Он стоял на ступеньку выше упыря в эволюционной ветке и, по-видимому, даже обладал значительным набором навыков.

Харман продолжил: - Это существо сильное, ваше высочество.

- Что, если ты сразишься с ним один на один?

- Конечно, я убью его, - Харман гордо выпрямился в кресле. - Вот только найти его... Он действительно превосходно стирает свое присутствие. Даже самый опытный паладин не обнаружит его, если он будет находится прямо над его головой.

Не из-за этого ли парни из Черного Ордена прибегли к помощи Красного Дьявола?

А смогу ли я уловить его запах?

Видимо это дело окажется весьма непростой задачей...

Если бы мы говорили только о нежити, то, конечно, я смог бы учуять их зловоние, но так как мне еще придется иметь дело с живыми людьми, я должен буду использовать [Мысленный взор], чтобы увидеть их статусы.

Я бы не узнал о настоящей личности Мориан, если бы не этот удобный навык.

В таком случае мне может понадобиться какая-нибудь «приманка».

- Приманка...

Правильно, мне нужно что-то, что соблазнит этих инвалидов, которые любят прятаться в темноте.

Всем похищенным детям было от десяти до шестнадцати лет. Но я не мог использовать ребенка в качестве приманки.

Но тут я вдруг прозрел.

Сколько мне исполнилось в этом году?

Разве мне в этом году не исполнилось шестнадцать?

В таком случае...

- Знаешь, на всякий случай...

- ???

- Позволь мне спросить тебя вот о чем. Как ты думаешь, что произойдет, если шестнадцатилетний мальчик будет стоять один, без охраны или свидетелей, в темном темном месте?

Брови Хармана взлетели вверх.

- Если бы ты был похитителем, разве тебя не заинтересовал бы этот мальчик?

Я хихикнул.

----

Наша карета добралась до Хумита только поздним вечером. У этого города не было внешних стен, которые я мог бы описать, что было весьма удивительным фактом.

Мы вылезли из кареты и пошли гулять по городским улицам.

Время было позднее, но все улицы должны были быть заполнены людьми, которые были либо путешественниками, либо искателями приключений, либо обычными жителями этого города. Однако прямо сейчас на улицах не было видно даже намека на присутствие живого человека, из-за чего было довольно жутко ходить по тихим улицам.

На самом деле люди были, но все увиденные мною были патрульными.

Впрочем, это было понятно – из-за появления Красного Дьявола все обычные люди просто не бродили ночью по улицам.

Видимо из-за снаряжения Хармана патрульные лишь бодро приветствовали нас, после чего пропускали.

Идя по улице города, я бросил взгляд на большое объявление, что было прикреплено к стене неподалеку.

[Берегитесь Красного Дьявола! Если что-то случится с вашим ребенком, немедленно доложите об этом солдатам.]

Портрет красного нечто также присутствовал под этими словами.

Рядом с этим объявлением весело бесчисленное множество листовок, которые спрашивали о местонахождении пропавших детей, а также иллюстрации того, как выглядели их дети.

Увидев это, я облизнул губы. Чувствуя печаль от того, что я только что увидел, я перевел взгляд с плакатов пропавших детей на портрет Красного Дьявола.

Неважно, как я смотрю на это, это... был чертов «Санта-Клаус». Это тело, эта борода, даже сумка, что висела у него за спиной...

Именно тогда мой нос уловил нечто. Мой взгляд автоматически переместился в сторону этой вони.

Что-то бежало по крышам, отбрасывая длинную тень на крыши домов.

Я использовал божественность и улучшил свое зрение. И то, что я увидел, было существом, которое имело полное тело, хихикающие губы и которое носило красную шляпу.

Все верно, это был Красный Дьявол, и в настоящее время он бежал вместе с красным мешком, который заметно шевелился на его спине.

И самое главное... их было двое!

Два «Санты» двигались на удивление проворно, что противоречило их округлым телам.

И несмотря на то, что я смотрел на них своими собственными глазами, эти два существа просто не излучали никакого присутствия, за которое я мог бы зацепиться. Несмотря на то, что они были одеты в красную одежду и я видел, как они бегут, я вообще не чувствовал их присутствия.

Я словно смотрел на существо, которого не существовало.

Видимо в этом деле была замешана какая-то магия, которая обманывала глаза наблюдателей и скрывала присутствие этих существ, и видимо именно поэтому этих тварей до сих пор не поймали.

Если бы не их вонь, даже я не смог бы обнаружить их, несмотря на то, что они так открыто бегали по крышам.

- Эй, Харман.

- Да?

- Вон там.

Я указал на пару Сант.

Только тогда Харман заметил их и поспешно обнажил меч.

- Предупреди патрули. Выследите одного из них самостоятельно.

- Но мы должны...

- Безопасность наших подданных имеет первостепенное значение. Или ты мне не доверяешь?

- ... .

Я уставился на Хармана. - Я охотился и на вампира-прародителя, и на ликана-прародителя. Такая мелкая сошка не оставит на мне даже царапины. Мы возьмем на себя по одному существу и спасем детей, что сейчас скованы в их мешках.

- Понял.

Я достал мушкетную винтовку, а затем, укрепив свое тело, бросился вперед.

Я быстро пробежал по улицам, после чего вошел в темный переулок.

Принюхиваясь к зловонию мишени, которой теперь не было видно, я продолжал преследовать ее. А потом я посмотрел на крыши домов, что выстроились вдоль переулка.

Санта с ворчанием протискивал свое круглое тело в трубу, после чего исчезнул из моего поля зрения.

- ???

Черт возьми, может быть, это и есть настоящий Санта? Я ведь не собираюсь помешать настоящему Санте раздать подарки хорошим детям?

Я повернулся и направился к дому, в который только что проник странный Санта. В то же время я ввел еще больше божественности в свое тело.

Выбив ногой входную дверь, я услышал леденящие кровь крики.

Я влетел внутрь и в одно мгновение уставился на «Санта-Клауса», что сейчас стоял перед камином и сжимал огромное мачете, с лезвия которого капала кровь.

Мужчина и женщина лежали лицом вниз перед этим существом. Тем временем из красного мешочка, который был перекинут через его плечо, кричал какой-то ребенок. Однако его крик постепенно затих.

Шумо-блокирующая магия, не так ли?

Фальшивый Санта-Клаус перевел свой взгляд на меня.

Его щеки были пухлыми, но остальная часть его лица была искажена и была заметно подгнившей. Его мертвые глаза закатились, а острые зубы блистали в лунном свете из-за его разорванной челюсти.

- *Ккирек, ккирек?*

Он издал уникальный для нежити звук и начал наклонять голову, но затем он вдруг опустил свое тело, после чего набросился на меня.

Тварь замахнулась мачете, но я легко увернулся от этого удара, после чего навел мушкет на голову проклятой твари и нажал на курок.

Голова мертвеца взорвалась, и он упал на колени, после чего рухнул на пол с глухим стуком.

- Фу-у-у...

Я облегченно вздохнул и открыл мешочек, и оттуда вылез заплаканный мальчик и прыгнул мне на руки.

- Ты в порядке, малыш?

Я погладил мальчика по голове, после чего срочно прикрыл ему глаза. Я перевел взгляд на мертвых родителей мальчика...

- ... .

… зомби.

Прикрывая мальчику глаза одной рукой, другой я достал из инвентаря лопату.

----

Его родители теперь лежали на полу, в то время как мальчик продолжал плакать.

Я завернул его в одеяло и стал ждать. Через некоторое время Харман и несколько патрульных солдат появились в доме. Похоже, что им удалось справиться со вторым Сантой.

Итак, мы только что убили двух фальшивых Сант.

- Конечно...

Я присмотрелся к трупам Сант.

Да, это был такой тип зомби, которого я никогда раньше не видел. Он не только был быстр, но и обладал превосходной физической силой. Вдобавок ко всему, этот тип зомби обладал какой-то особой способностью, которая не позволяла ему испускать какое-либо чувство присутствия.

Нечто подобное идеально подходило на роль бесшумных убийц или что-то в этом роде.

Я сделал правильный выбор, придя сюда. Как оказалось, эти некроманты действительно знали намного больше об устройстве зомби.

Я отвел взгляд.

- ... что будет с ребенком?

- Скорее всего, его отправят в сиротский приют, ваше высочество, - ответил Харман.

- ... это безумие. Эти сукины дети... мы должны очень быстро все уладить. Иди и принеси все отчеты о каждом инциденте, который произошел до сих пор.

Может, сейчас я и не седьмой принц, но Харман все еще был паладином. Ему нетрудно будет заполучить в свои руки отчеты.

Я же поднял трупы Сант и убрал их в свой инвентарь.

В конце концов, они смогут принести мне некоторую пользу в дальнейшем.

Я использую их и очень скоро позволю этим ублюдкам попробовать их собственное лекарство.

----

Недалеко от деревни на окраине Хумита.

В определенной части леса, где все деревья были вырублены начисто, можно было увидеть дюжину с лишним рыцарей, который принадлежали к ордену золотого креста.

Эти рыцари были облачены в сверкающие золотые доспехи и то и дело поднимали свои оружия, а затем рубили ими в направлении Шарлотты.

Она же защищалась от наступающих атак. Она продолжала отклонять оружия, но они то и дело доставали ее.

Открылась еще одна рана, и кровь заплясала в воздухе...

Несмотря на то, что она застонала от боли, она все еще продолжала размахивать мечом.

В конце концов, трое из рыцарей золотого креста рухнули, истекая кровью. Рыцари, что стояли наготове, оттащили их и начали обрабатывать их раны.

Оскал смотрел на эту дуэль широко раскрытыми глазами. - Превосходно! Я просто не могу поверить в то, что императорской семье удалось найти чудовище такого калибра!

Тяжело дыша, Шарлотта повернула голову в сторону Оскала.

- Однако этого все равно недостаточно. Если ты будешь на этом уровне, ты не сможешь защитить императорскую семью от настоящих монстров.

Оскал встал со стула. Затем он лично взял белые ножны и вступил в бой. В результате интенсивность и сложность атак стали просто невыносимыми.

Она посещала академию днем, а ночью сражалась с рыцарями золотого креста.

В этот день же шел дождь. И прямо сейчас она лежала на земле, и ее рвало кровью.

Она заставила себя подняться с грязной земли...

Оскал, наблюдавший за ней, заговорил циничным голосом: - Знаешь, идея отказаться от пути меча и жить как деревенская девушка действительно неплохая. В конце концов, ты сможешь прожить простую, но счастливую жизнь.

- Я... не хочу.

Она не хотела этого.

Нет, у нее была цель. Цель стать сильнее, чтобы защитить этого человека.

Именно это побуждало ее двигаться вперед.

Оскал довольно ухмыльнулся. - Действительно. Так и должно быть.

Он поднял белые ножны и махнул ими в сторону Шарлотты. Она увернулась и быстро ударила своим мечом в туловище Оскала.

Однако ее меч в итоге ударился о ножны Оскала.

Он был искренне впечатлен. - Ты определенно станешь сильнее. Все сильнее и сильнее! Ради императорской семьи стань еще сильнее!

Шарлотта стиснула зубы.

Все это было чепухой.

Ей было наплевать на императорскую семью. Она хотела только одного.

Помогать благодетелю, который устроил ее родителям достойные похороны и спас их души, а также дал ей еще один шанс...

... Аллен Ольфолс.

Она хотела быть рядом с ним. Ни больше, ни меньше.

Стиснув зубы, она снова взмахнула мечом.

----

Мы остановились в местной гостинице.

Откусив кусок хлеба, я продолжил смотреть на Хармана. В данный момент мы находились в съемной комнате.

- Сколько детей уже было похищено? - спросил я.

- Всего пятнадцать, ваше высочество.

Согласно разведданным, эти ублюдки из Чёрного Ордена делали свои шаги каждые три-четыре дня, иногда с перерывом в неделю или около того.

Уже пятнадцать детей?

Эти ублюдки... Забудьте о секретности и прочем, можно было с уверенностью сказать, что они открыто заявляли о себе.

Но для такой легко пугающейся организации, ее действия были немного чересчур дерзкими.

- Это много... я слышал, что в этом городе живет множество детей из разных знатных семей. Учитывая это, разве охрана городе не слишком слаба?

- Эти ублюдки похищают детей только из простых семей. До сих пор не было жертв среди аристократии, ваше высочество.

Услышав это, я почувствовал еще больше недовольства. Я даже начал задумываться, не покрывали ли власти эту организацию.

Харман заметил мой недовольный взгляд и покачал головой, словно прочитав мои мысли. - Пожалуйста, поймите меня правильно, ваше высочество. Знатные семейства используют свои личные силы для охраны своих отпрысков. Да и даже ублюдки из Черного Ордена не посмеют тронуть дворян. В конце концов, они не хотят, чтобы войска знати перевернули целый город в поисках их штаб-квартиры.

Я сделал глоток из чашки и спросил: - Присутствуют ли в этом регионе наши силы?

- Только орден золотого креста, ваше высочество. Поскольку мы находимся довольно близко к границе с Асланом, часть этого знаменитого ордена всегда находится поблизости.

Я был удивлен его ответом и уставился на него. - Золотой крест, говоришь?

Разве это не рыцарский орден, что находится непосредственно под командованием святого императора?

Небесная армия, корпус паладинов, зеленый крест, алый крест и, наконец, золотой крест – таковы были пять главных сил императорской семьи, и золотой крест считался самым сильным из них. Однако они не пошевелили бы и мускулом без приказа императора.

Такие монстры были размещены в этом регионе, но они ничего не делали?

- К сожалению, они не подходят для решения этой задачи, ваше высочество. Что еще более важно, Черный Орден начал строить здесь свое гнездо чуть больше месяца назад. Если они заметят странности, то без колебаний избавятся от Красных Дьяволов. Если хотите, я могу попросить помощи у золотого креста. С вашей нынешней властью их можно будет мобилизовать.

- Нет, нет нужды.

Одного моего присутствия было достаточно, чтобы все Красные Дьяволы исчезли. Если золотой крест начнет двигаться, то, скорее всего, Черный Орден уйдет в спячку на долгое время.

Если это произойдет, то похищенных детей уже точно нельзя будет найти.

Вероятно, именно по этой причине Кельт Ольфолс еще не приказал золотому кресту действовать.

- Если эти ублюдки до сих пор не сбежали, то скоро они сделают еще один шаг, - сказал я, вытаскивая два трупа Красных Дьяволов из своего инвентаря.

Зомби очень удобный инструмент в подобных ситуациях.

Я достал медицинские инструменты, которыми пользовался алый крест и начал препарировать одного из Красных Дьяволов прямо на месте.

Харман поспешно прикрыл рот рукой от ужасного зрелища, которое разворачивалось прямо перед ним. Поскольку мы только что спокойно обедали, он, возможно, понял, что обедать рядом со мной — плохая идея.

- В-ваше высочество. Если вы сможете помочь, может вы перестанете скрываться?

- Нам нужно поторопиться, - с этими словами я начал извлекать кишки из разрезанного живота и бросать их на пол. - Хех, так вот как они выглядят внутри? Значит, они не так уж сильно отличаются от обычных зомби.

Я продолжал без колебаний выдергивать внутренние органы, и вскоре я нашел сердце, схватил его и сразу же вытащил наружу.

Внутри него остались следы демонической энергии.

- Да, это действительно стоит того.

Я никогда раньше не видел такой конструкции. Похоже, что они каким-то образом заставляли сердце биться, а оно, в свою очередь, заставляло двигаться все остальное тело.

- Превосходно! Это должно сделать «это» возможным. Но сейчас оно бесполезно, но, ну... - я уставилась на труп фальшивого Санты, и уголки моих губ сами собой скривились. - ... оно все еще очень полезно.

- Что вы имеете в виду, ваше высочество? Кто именно полезен?

- Санта-Клаус, - я оглянулся на Хармана и усмехнулся. - Я собираюсь сделать этим ублюдкам незабываемый подарок, понимаешь? Ты можешь кое-что для меня сделать? Принеси мне голубую мантию.

Я активировал [Мысленный взор], глядя прямо на сердце. Сделав это, я смог увидеть поток демонической энергии и внутреннюю структуру сердца.

Вскоре после этого в моей голове всплыло уведомление.

[Получен новый навык.]

----

От третьего лица.

Прошло около двух недель с тех пор, как исчезли два Красных Дьявола. Тем не менее, в одну ничем не примечательную ночь появился один странный силуэт.

Это был еще один Красный Дьявол. Демоническое существо с округлым телосложением и бородой в данный момент сидело на корточках на вершине дома.

Он осматривал окрестности с озорным выражением на лице, но внезапно начал наклонять голову то в одну, то в другую сторону.

Охрана города казалась более слабой, чем обычно. Однако это было довольно логично - за последние три недели не было похищено ни одного ребенка. Мало того, солдатам даже удалось убить двух Красных Дьяволов, так что они, вероятно, думали, что преступники уже сбежали из города.

Человеческая глупость была выставлена на всеобщее обозрение.

Со временем они постепенно забудут о страхе в своих сердцах. Однако, когда такой момент наступил, Красный Дьявол появился снова, желая похитить как можно больше детей.

Кто-то, конечно, рано или поздно заметит его и начнет его преследовать, но сбросить преследователей с хвоста будет проще простого.

Испытующий взгляд Красного Дьявола в конце концов остановился на деревенской площади. Там слонялся мальчишка. Халат, который был на нем, выглядел довольно потрепанным и дешевым.

Был ли он сыном путешественников, которые только что пришли на эту землю? Должно быть, так оно и было, иначе он не стал бы подставляться вот так.

На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Он не был особо высоким, возможно, потому, что ему еще только предстояло претерпеть свой скачок роста.

Красный Дьявол переводил взгляд с красного мешочка на мальчика. Прикинув, сможет ли мальчик влезть в него или же нет, он в итоге медленно кивнул.

На его лице постепенно появилась ухмылка.

Он пронесся по крышам и быстро набросился на мальчика.

Именно тогда мальчик повернул голову, как будто почувствовал движение Красного Дьявола, после чего внезапно расплылся в улыбке.

- На этот раз только один, да? Какое облегчение, мне не придется гоняться сразу за двумя.

Красный Дьявол толкнул мальчика на землю. Однако он просто улыбался и не оказывал никакого сопротивления. Красный Дьявол заметил эту необычную реакцию и наклонил голову.

Что-то здесь было не так.

Жертва должна была прийти в ужас, но он почему-то выглядел довольно расслабленным.

Мальчик задумался на пару секунд под озадаченным взглядом Красного Дьявола, а затем притворно громко кашлянул. - О боже! Дьявол здесь! Кто-нибудь, помогите!

Наконец он закричал, хотя по его голосу нельзя было сказать, что он был напуган.

Как только Красный Дьявол перестал чувствовать нечто странное, он закрыл мальчику рот, а затем засунул его в мешок. Сегодня ему нужно было принести только одного ребенка.

- Сукин сын... какого черта здесь так тесно?! Почему ты не носишь сумку, которая подходит под размеры любого тела?! Какого черта!

Из мешка начала доноситься и ругань, и возня...

- Это Красный Дьявол!

Существо, называемое Красным Дьяволом, повернуло голову. Он увидел, как солдаты спешили к нему изо всех сил.

Поскольку его заметили, он быстро взбежал на крышу.

Ловко проносясь над разными зданиями, он замаскировал свое присутствие. Даже звук, доносившийся из мешка, был полностью заглушен. Солдаты некоторое время гнались за ними, но оторваться от них оказалось не так уж и трудно.

Вскоре он вошел в неприметное здание в темном переулке и бесшумно запер за собой дверь. После этого он открыл потайной ход в подвал и спустился по лестнице, где вошел в туннель.

Там стоял некромант в черной мантии. Он остановил Красного Дьявола. Этот черный маг посмотрел за нежить, чтобы убедиться, что никто не следовал за ним, после чего начал исследовать тело существа на предмет каких-либо отклонений.

Убедившись, что все было в порядке, а внутри мешка был ребенок, он широко улыбнулся. - Проходи.

Красный Дьявол прошел мимо некроманта. Пройдя еще немного по узкому туннелю, он вошел в помещение размером с просторный зал.

Довольно внушительное убежище, которое, видимо, принадлежало Черному Ордену.

С этого зала открывался вид на сеть туннелей, и большое количество некромантов ходили туда-сюда. Кто-то таскал различные гримуары, кто-то просматривали важные на вид документы, а кто-то таскал плачущих детей.

Кроме того, то тут то там стояли зомби как какие-то статуи, и самое главное, что некроманты старательно изучали их по одному.

Место, куда направлялся Красный Дьявол, было хранилищем, где находились другие Красные Дьяволы. Он толкнул стальную дверь и вошел в комнату.

Трупы дородных размеров либо лежали на земле, либо свисали с потолка. Внутри этого помещения работали два некроманта. Им было поручено собирать трупы и превращать их в так называемых Красных Дьяволов.

- О, ооо! Похоже, что нам притащили новую жертву для жертвоприношения.

- Мы нуждаемся в большом количестве демонической энергии, так что сейчас самое подходящее время.

Лица этих некромантов сразу же окрасились счастьем.

Хотя они выглядели как самые настоящие старики и имели огромное количество морщин на лицах, на самом деле им было где-то около сорока пяти.

Такая внешность была довольно распространена среди тех, кто использовал свою жизнь и молодость как топливо для демонической энергии.

Сначала они использовали свои силы в качестве жертвоприношения, но позже перешли на жертвоприношение других людей для сохранения собственных сил.

Как только некромант открыл мешочек, из него выпал мальчик.

Однако он не плакал и даже не казался испуганным. По какой-то причине он рассматривал свое новое окружение так, словно все вокруг казалось ему очень интересным.

И... это все?

Он продолжал встречаться взглядами с некромантами, а затем широко улыбнулся. - Привет!

- ... А?

Некроманты были ошеломлены.

Тем временем мальчик начал разминать конечности, словно наслаждаясь обретенной свободой. Он махнул рукой в сторону некромантов. - Ээээхх~, это было неприятно. Я бродил по ночам в полном одиночестве в течение последней недели или около того, но подумать только, что только сегодня вы соизволите проглотить наживку. Вы хоть представляете, как я нервничал? Я уж подумал, что вы сбежали из города!

- ... .

Услышав слова мальчика, некроманты недовольно посмотрели в сторону Красного Дьявола. Нежить должна была похищать здоровых и нормальных детей, но она почему-то притащила к ним сумасшедшего...

Конечно, такой ребенок не сможет причинить им вреда, просто они немного сомневались в перспективе использования такого ребенка в качестве подопытного. Однако это не означало, что они отпустят этого ребенка.

- Прежде всего, обездвижь его.

После приказа некроманта Красный Дьявол начал двигаться. Он вытащил мачете и начал подходить к мальчику.

- О, точно! Я пришел сюда, чтобы доставить всем вам замечательный подарок. Это подарок от Санты, так что, надеюсь, вам понравится.

Внезапно манера речи мальчика изменилась. Он театрально взмахнул рукой, а затем сделал вид, будто доставал что-то из маленького мешочка.

Но тут вдруг из пустого маленького мешочка вылез труп в синей одежде. Это был труп в синей шляпе и в таком же халате. Кроме того, у него было округлое телосложение и борода.

- Что?

Выражения лиц некромантов мгновенно застыли.

Как могло что-то такое вылезти из такого маленького мешочка? Кроме всего прочего, этот труп был похож на... «Синего» Дьявола.

Их взгляды снова упали на мальчика. Он держал за руку этого «Синего» Дьявола и счастливо махал им рукой.

Спустя мгновение он разразился зловещим хихиканьем...

- Всем привет! Я - Санта-Клаус! - затем мальчик ввел божественность в труп.

И когда густая, злая ухмылка расплылась по всему его лицу, он сказал: - Так как вы, ребята, любите смерть, я подарю ее всем вам!

Глаза Синего Дьявола распахнулись после того, как божественность хлынула внутрь его тела.

Красный Дьявол, который шел к мальчику, внезапно потерял голову. Нежить упала на землю и перестала двигаться, и на его тело поставил свою ногу Синий Дьявол с мачете.

- Итак, я надеюсь, что вы не откажетесь от этого замечательного подарка, - сказал он и улыбнулся. - Убей их.

- П-подожди!

Синий Дьявол рванул вперед и рубанул мачете.

Кровь начала танцевать в воздухе...

Некроманты даже не успели использовать магию.

Убив их обоих, Синий Дьявол хмыкнул, пытаясь выдернуть мачете, что застряло в черепе одного из некромантов.

Мальчик, седьмой принц Аллен Ольфолс, начал осматриваться.

Закрытая комната, в которой он находился, была практически заполнена Красными Дьяволами, и это помещение больше походило на кукольную фабрику. Ему удалось без проблем добраться до места назначения, которое он так долго искал.

И он сразу же начал проверять состояние Красных Дьяволов.

И они были почти что идеальными сосудами, так что все, что ему нужно будет сделать сейчас, так это одеть их в правильный наряд. В идеальные наряды, которые послужат символами страха для всех этих плохих парней.

Несмотря на то, что праздники прошли уже давным-давно, принц решил, что провести свои каникулы в таком месте будет не так уж и плохо.

----

Некроманты работали не покладая рук.

Одни таскали трупы, другие возились с костями. Но всех их связывало одно — тяжелая одышка. Эти люди были далеки от понятия здорового тела, и узкие подземные коридоры не способствовали улучшению состояния их тел.

- Но что же все-таки произойдет, если мы уже так долго и упорно работаем?

- Кто знает? Из того, что я слышал, другие штабы также готовятся сделать шаг. Я предполагаю, что начальство, вероятно, планирует сделать что-то действительно грандиозное.

- Неужели они хотят опустошить весь Хумит? Или они хотят начать войну с теократической империей?

Беседующие некроманты уставились на зомби и скелетов, что выстроились в проходе, после чего на мгновение закрыли рты.

- ... но как? Неподалеку находится орден золотого креста. Не знаю насчет других мест, но осуществить такой план в этом городе, по крайней мере, будет непросто.

- Парень, ничего не изменится, сколько бы мы ни ломали голову. Все, что мы должны делать, так это просто подчиняться тому, что они говорят нам, и...

*Бах!*

Некроманты замолчали и повернули головы.

*Бах!*

Из-за двери, сделанной из стали, доносились странные звуки.

*Бах!*

Плотно запертая дверь заметно прогнулась, после чего слетела с верхних петель...

И затем...

*Бах!*

Стальная дверь мощно отскочила в сторону. Из-за узкого дверного проема зловеще светились бесчисленные синие блики. Затем пошатывающиеся трупы, одетые в синие «униформы», начали выходить один за другим.

Некроманты уставились на трупы и начали наклонять головы в недоумении.

- Что это за...

- Разве это не Красные Дьяволы?

Они смотрели на эти странные трупы с большим любопытством. И, не чувствуя никакого отторжения, несколько некромантов подошли к этим трупам, что были одеты в синию одежду.

- Хм, их структура похожа, но в то же время... что-то изменилось?

- Кстати, что это за странная аура от них исходит? Она отличается от демонической энергии...

Их полные любопытства лица заметно ожесточились.

- Разве это не.. божественность?! Какого черта?!

Синие Дьяволы вдруг начали ухмыляться. Тот, что стоял впереди, поднял мачете, после чего резко опустил его.

Голова некроманта раскололась на две части, и кровь забрызгала все вокруг.

Другие некроманты побледнели от шока и испуга, когда стали свидетелями гибели своего коллеги.

Бородатые и дородные Синие Дьяволы уставились на них и продолжили злобно ухмыляться.

- Счастливого рождества! О, дорогие некроманты, которые работают со смертью!

И тут из-за Синих Дьяволов вдруг вышел мальчик.

- Этот добрый Санта-Клаус пришел, чтобы доставить вам всем чудесный подарок!

Явно взволнованный голос мальчика эхом разнесся по всему подземному убежищу.

Некроманты были еще больше напуганы его появлением. Их испуганные глаза были твердо прикованы к странному мальчику, что стоял посреди всех этих Синих Дьяволов.

- И мой подарок всем вам - смерть. Подарок, который идеально подходит таким, как вы.

Как только эти слова слетели с его губ, Синие Дьяволы бросились вперед.

----

Вместе со смехом раздавались и крики.

Синие Дьяволы бросились вперед, размахивая мачете...

Некроманты кричали, пока их разрубали на куски острыми клинками...

Синие Дьяволы продолжали хихикать, поднимая и опуская свои окровавленные клинки. Некоторые некроманты пытались сбежать, но были в конечном итоге пойманы.

- Найдите похищенных детей. А также все, что может помочь нам с получением какой-либо информации… вперед! - громко сказал я, и Синие Дьяволы деловито забегали туда-сюда. Они практически сметали каждый предмет и лист бумаги, которые видели.

- О-остановите их, сейчас же!

Конечно, некоторые некроманты пытались сопротивляться.

Они направляли свои посохи на Синих Дьяволов и начинали проговаривать свои заклинания.

Однако еще до того, как они успели очухаться и начать контратаку, я уже успел осмотреть все трупы и скелеты, что были разбросаны в этих подземных коридорах.

И, не колеблясь, я вводил в них божественность. Вскоре зомби и скелеты начали оживать один за другим. С жутким, густым синим светом, что сочился из их глаз, они набрасывались на свои жертвы еще до того, как некроманты успевали что-либо сделать.

- Увааааахк!

С каждым разорванным на куски человеком раздавались все более веселые и в тоже время трагические крики.

Один из Синих Дьяволов игривой походкой направился ко мне. Озорно ухмыляясь, он указал рукой куда-то в сторону.

Я рывком распахнул стальную дверь, на которую указал Синий Дьявол. Она вела в замкнутое пространство, в котором я обнаружил некроманта, который размахивал ножом на съежившихся детей.

- Н-не подходи ближе! Если ты это сделаешь, я...

Этот Синий Дьявол действительно пригодился мне прямо сейчас.

Он скрыл свое присутствие и растворился в темноте. Затем он появился позади некроманта и успешно обезвредил этого некроманта.

- Уваахк!

Я проигнорировал его крики и оглядел комнату. Здесь было всего тринадцать детей. Согласно отчетам, не хватало всего двух детей.

- ... привет, ребятишки.

Я изо всех сил старался успокоить детей свой яркой улыбкой. Но вместо этого они начали кричать.

А? Я сделал что-то не так?

Хм, похоже, что я показал такое же выражение лица, которое показывал некромантам...

- Кхм-кхм, - я изобразил кашель, чтобы прочистить горло, а затем обратился к Синему Дьяволу рядом со мной. - Это должен сделать Санта-Клауса. Сделай что-нибудь и успокой этих детей, ладно?

Синий Дьявол, хихикая, подошел к детям. Он начал гладить их по головам и наклонял голову то в одну, то в другую сторону.

- Хииик...

К несчастью, дети хорошо разглядели Синего Дьявола и испугались еще больше.

Блин, думаю, это была не самая лучшая идея...

- Не надо бояться, дети. Он, м-м-м, да, он и ему подобные, они - ангелы, которые упали с неба, понимаете?

Конечно, мои слова не обладали достаточной убедительной силой, чтобы эти дети поверили в то, что Синие Дьяволы на самом деле были ангелами, так как все они носили с собой мачете, с которых капала кровь. Однако я не перестал ломать голову в попытках нахождения правильных слов, которые смогли бы успокоить их.

- Эти синие ангелы возьмут на себя ответственность и отвезут вас обратно к родителям, так что вы все можете расслабиться.

Глаза детей расширились, когда они услышали мои слова. Видимо мои слова про их родителей сделали свое дело.

Именно тогда в проеме можно было разглядеть фигуру Синего Дьявола, который с радостью тащил некроманта за голову. Это... конечно, было не совсем приятным зрелищем для таких молодых умов.

Я быстро сказал: - О... конечно, эти плохие дяди встретятся со сме... О нет, с наказанием небес! Да, именно так, с карой небес!

- Хорошо, так как все вы - хорошие дети, закройте оба глаза и плотно закройте уши, хорошо? Когда вам скажут открыть их снова, вы встретитесь со своими родителями.

Дети послушно закрыли глаза и закрыли уши руками.

Как мило. Какие хорошие дети!

Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

- Остановите их! Сделайте что-нибудь и остановите их прямо сейчас! Наше время вот-вот придет, поэтому мы не можем позволить этому случиться!

Я повернул голову в сторону источника этого голоса. Чей-то силуэт был занят командованием выжившими некромантами. Несколько немертвых, одетых в мантии, держали в руках посохи вокруг этого человека.

Увидев это, мои глаза ярко заблестели.

Они - скелеты-маги, которые могли использовать демоническую энергию? В таком случае, не были ли они теми самыми желанными скелетами, которых я так долго искал?

- Этого человека возьмите живым.

Синий Дьявол кивнул в ответ на мои слова и сделал свой ход.

Я неторопливо зашагал к широкому коридору и занял там свое место. Устроившись поудобнее на стуле, я принялся просматривать документы, которые принесли мне Синие Дьяволы.

- А теперь давай посмотрим...

Как и ожидалось от некромантов, большинство из принесенных мне предметов представляли из себя тома и документы, которые были связанны с различными жертвоприношениями, а также инструментами, которые должны были облегчить процесс жертвоприношения.

Крики продолжали звенеть вокруг меня, но меня это не волновало. Комната с похищенными детьми была заперта, и Синие Дьяволы охраняли ее, и я даже отрезал поступающий в эту комнату звук, так что все будет в порядке.

- ... что это за чертовщина?

Копаясь в документах, я обнаружил кое-что интересное. Мои брови сами собой нахмурились, пока я рассматривал его содержимое.

[План Хаоса. Члены Черного Ордена в разных округах будут завоевывать города, за которые они отвечают. План будет считаться успешным до тех пор, пока мы сможем посеять смятение, хаос и ужас среди населения. В случае провала нужно нанести как можно больше урона.]

- ... эти ублюдки окончательно сошли с ума?

Если содержание этого документа было верным, то Черный Орден планировал начать терроризировать все крупные города теократической империи. Кучка ублюдков решила объявить войну целой стране?

Я не мог поверить своим глазам.

- Кроме того, штабов на самом деле целая куча?

Это убежище некромантов под улицами Хумита было довольно большим, но таких убежищ было много.

- Это не то, что я должен утаить от других. Эй, иди и приведи сюда Хармана.

Синий Дьявол услышал мой приказ и кивнул, после чего исчез.

Затем я повернул голову в другую сторону и посмотрел на задержанных некромантов, которых тащили прямо ко мне.

Они кричали, выли или жалобно шмыгали носом, как испуганные дети.

Все они были похожи на чудаков, но я был совершенно уверен в том, что ни один из них не был старше пятидесяти лет.

Эти люди жертвовали своей молодостью и жизнью, чтобы обрести великую власть.

- Вам еще рано умирать, не так ли?

Я уставился на них и показал жестокую кривую усмешку.

Знания и сила, которыми обладали эти люди, станут моими.

----

От третьего лица.

Синие Дьяволы внезапно появились на площади, что являлась центром Хумита. Всего их было десять.

Солдаты вздрогнули от шока и быстро встали в боевую стойку. Однако никто из них не осмеливался сделать никаких опрометчивых шагов, потому что эти существа сопровождали более дюжины детей.

Дети посмотрели на Синих Дьяволов, и те склонили головы в разные стороны и довольно жутко ухмыльнулись.

Они присели на корточки и погладили детей по головам. Несмотря на то, что выражение их лиц было довольно пугающим, их руки, несомненно, были нежными.

Через некоторое время Синие Дьяволы просто напросто исчезли, словно их никогда и не существовало.

- Быстро! Защитите этих детей!

Солдаты поспешно подошли к детям.

- Нас спасли синие ангелы.

- По-моему, они - Санты!

- Да, они спасли нас!

Солдаты могли только в замешательстве наклонять головы, слыша нечто подобное.

Харман наблюдал за происходящим издали, после чего свернул в пустынный переулок. Там стоял еще один Синий Дьявол и ждал его. Существо игриво улыбнулось и поманило его рукой.

Харман ничего не сказал и молча последовал за существом.

Но когда он вошел в убежище некроманта, его брови нахмурились.

Ужасная резня.

Повсюду было так много крови... Святые зомби утаскивали трупы явно недавно умерших некромантов. И в этом месте скорее всего была печь для сжигания трупов или что-то в этом роде, так как характерный запах горящих трупов щипал его нос.

В центре коридора стояли люди, которые выглядели как самые настоящие некроманты, и они дрожали, так как им завязали глаза и руки с ногами.

Принц сидел рядом с ними на стуле и допрашивал их.

- Двое детей пропали. Что с ними случилось?

- Э-это...

Головы некромантов заметно задрожали еще сильнее, но они не ответили принцу.

Он задал еще один вопрос. - Вы их убили?

Чтобы восполнить свою демоническую энергию, они должны были принести жертву. Маленькие дети, которых они похищали, были идеальными «источниками пищи» для этих ублюдков.

Один из захваченных некромантов закричал: - П-пожалуйста, не убивайте меня! Умоляю вас!

Голова седьмого принца склонилась набок. - А что ты сказал этим детям, когда они плакали и умоляли тебя?

- П-пожалуйста, не надо...

- Не волнуйся. Я не собираюсь позволить тебе умереть так просто. Видишь ли, я хочу, чтобы ты продолжал заниматься некромантией вплоть до истечения своего срока годности. Я заставлю тебя вызывать и контролировать нежить двадцать четыре часа в сутки, пока ты не кончишься.

----

- Н-но мы же умрем! Наша жизнь...

- Эй, самое худшее, что может с тобой случиться, так это то, что ты умрешь и станешь зомби. Ты решил стать некромантом, хотя и знал, как будет выглядеть твой конец, так зачем же ты сейчас пытаешься что-то сделать?

Принц поднялся со стула.

Выражение его лица, прежде холодное, как лед, сразу же изменилось, когда он увидел Хармана. - О, так ты пришел? Вовремя.

- ... .

Его прежний голос и внешность, до краев наполненные едва сдерживаемой яростью, мгновенно исчезли. Несмотря на то, что сейчас он выглядел нормально, Харман мог сказать, что принц изо всех сил пытался скрыть свои эмоции, что создавало впечатление того, что прямо сейчас на его лице была не совсем подходящая маска.

- У меня есть для тебя новое задание.

- Задание, ваше высочество?

Затем принц протянул ему листок бумаги.

Харман взял его, и его рот тут же захлопнулся.

- Они назвали это «Планом Хаоса» или как-то так.

- ... .

- И они пытались сделать так, чтобы это произошло по-настоящему.

- Они действительно глупы, ваше высочество, - ответил Харман, читая написанное.

Черный Орден конечно не был маленькой организацией, но его план по совершению подобного против теократической империи было сродни совершению самоубийства.

- Этот план просто нелеп. Я могу сказать, что этот план придет в негодность менее чем через два, максимум три часа, ваше высочество.

- Но дело в том, что это означает, что они смогут выиграть два или три часа времени, верно?

Харман посмотрел на принца. - Вы хотите сказать, что у этих ублюдков есть другая цель?

- Верно, а иначе зачем им понадобилось добровольно рисковать?

- ... .

- Похоже, что по всему Хумиту расположены крысиные норы, в которых прячутся эти ублюдки. Тоже самое относится и к другим городам.

И это было правдой. Не только Хумит, но и Рония, Лавренсис и многие другие города...

Что касается масштаба, то это убежище должно быть самым большим. Но несмотря ни на что, некроманты планировали выпустить нежить «одновременно» по всей империи.

Принц громко застонал. Он уселся на стул и скрестил ноги. Немного поразмыслив, он снова обратился к Харману: - Эти парни вовсе не трусы. Они просто сумасшедшие. С другой стороны, они, вероятно, потеряли свои чертовы мозги уже на моменте покушения на мою жизнь.

Харман мысленно прищелкнул языком. Он смог сдержаться но мысленно возразил, что они не так безумны, как императорская семья.

- В любом случае, Харман.

- Да, ваше высочество?

- Я передам тебе кое-кого из выживших членов Черного Ордена. Отведи их в императорский дворец, и пусть алый крест сделает с ними все, что хочет.

Некроманты забеспокоились, услышав слова «Алый крест». Они знали, что с ними произойдет.

Их собирались передать наихудшим из наихудших инквизиторов ереси. Они все прекрасно понимали, что судьба, ожидающая их, будет наполнена бесконечной пыткой...

- Все будет в порядке, ваше высочество?

Харман вдруг забеспокоился.

Если эти некроманты окажутся в руках инквизиторов ереси, то не нужно быть гением, чтобы понять, что рано или поздно о «святой нежити» узнают многие.

- Все в порядке. Архиепископ все равно обнаружил ее в императорском дворце.

- ... .

- Даже император, вероятно, уже знает о ней. Однако он пока ничего не сказал. Я предполагаю, что он хочет подождать и посмотреть, как все в итоге сложится.

- Его Величество действительно?..

- Ладно, передай их во дворец как можно скорее. Позаботься о том, чтобы достаточное количество солдат было разослано по всем важным городам. И да, передай во дворец, что мой отпуск будет продлен на пару недель. Ну а на данный момент… в этом городе есть еще парочка дел.

- Хорошо. Если я воспользуюсь коммуникационной сферой, новости дойдут до императорского дворца меньше чем за сутки. Что касается передачи некромантов, я лично займусь этим, ваше высочество.

Харман кивнул и вышел из подземного убежища, уводя за собой часть захваченных некромантов.

Принц перевел взгляд на оставшихся членов Черного Ордена. - Отлично. Почему бы нам не начать операцию по зачистке и не привести все в порядок?

Злая усмешка появилась на губах принца.

- Так где же ваши друзья прячутся в Хумите?

----

В месте, граничащем с королевством Аслан, можно было найти одинокий маленький дом.

Но под этим, казалось бы, заброшенным домом, деловито суетились некроманты.

- Что ты только что сказал?!

- Похоже, что наша группа в Хумите была уничтожена, господа.

- Многочисленные паладины и священники были внезапно отправлены в Лавренсис, Хавилон, Хильду, Хедрон и другие стратегически важные города, господа. Если мы хотим осуществить наш план, то нам понадобится гораздо больше людей. В нашей нынешней ситуации...

- ... есть очень большой шанс, что мы потерпим неудачу в тот момент, когда приступим к осуществлению нашего плана, господа.

- ... .

Руководство Черного Ордена стиснули зубы, услышав это.

- Хумит был самым важным городом! Как ты думаешь, что произойдет, если мы потерпим неудачу? И у нас остался всего один месяц! - взревел человек, что был похож на лидера.

- Похоже, что те, что действовали в Хумите, вели себя слишком дерзко, и из-за этого их хвосты были обнаружены, сэр. Многие наши агенты были отправлены туда, и теперь мы имеем серьезную проблему с восполнением демонической энергии, так что...

- Чертовы идиоты! Они должны были быть самыми осторожными, так как они были самыми важными!

- Не только это... похоже, что императорская семья что-то обнаружила.

- ... что именно?

- Небесная армия стоит у границы с Асланом, сэр.

Небесная армия была одной из пяти сильнейших сил, что принадлежала теократической империи. Ее всегда мобилизовывали исключительно ради войны.

Армия, состоящая из тысяч паладинов, которые повиновались воле небес, в настоящее время была отправлена в пограничный регион.

Все присутствующие некроманты начали щелкать языками. Они планировали задержать орден золотого креста, расквартированный возле Хумита, но проклятая небесная армия уже находилась на границах.

Судя по тому, как шли дела, их план был практически разрушен.

Их «работа» была простой. Создать как можно больше зомби и скелетов, а затем, когда придет время, атаковать стратегически важные места по всей империи.

Кроме того, что не менее важно, они должны были связать боем орден золотого креста, который в настоящее время находился неподалеку от Хумита.

Однако все пошло коту под хвост еще до того, как они успели начать осуществлять свой план...

Руководство Черного Ордена могло только горестно стонать.

- А что сказал Аслан?

- ... они хотят, чтобы мы отложили наш план на некоторое время. Они думают о отправке посла в теократическую империю в ближайшее время.

В этом был какой-то смысл.

В конце концов, Черный Орден имел тесные связи с королевством Аслан.

Не было никаких сомнений в том, что это событие заставит императорскую семью заподозрить Аслан в подготовке к войне, и поскольку император и вся его семья явно были сумасшедшими, они спокойно могли возглавить огромную армию, вторгнуться и разграбить Аслан...

Посол от королевства прояснит ситуацию, а затем будет яростно отрицать их связь с Черным Орденом.

Все присутствующие некроманты застонали, и их головы дрогнули.

- Значит, полный провал?

- Нет, еще нет, господа.

- Они просто «откладывают» план.

- ... .

- Они также пообещали послать нам сигнал, когда придет время. А пока мы должны затаиться и держаться в тени...

- Черт бы все это побрал!

Они думали, что они вот-вот сбегут из южных пустошей.

Они действительно думали, что смогут получить зеленые, плодородные земли, благословленные богами, и смогут занять Лавренсис, который часто называли святой землей богов.

Но идиотам в Хумите понадобилось совершить глупые ошибки, которые, в свою очередь, привели к тому, что их план развалился еще до того, как они привели его в действие.

- Провал?

Все присутствующие вздрогнули и повернули головы.

- Не смешите меня. Неужели вы действительно верите в то, что наш благородный и великий Аслан потерпел неудачу из-за чего-то подобного? - низкое рычание разнеслось по всей комнате.

Пара алых огоньков загорелась в темноте. Их владелец вышел в тусклый свет...

Черный череп с тонкими, хрупкими на вид костями виднелся под свободно облегающим халатом... Существо с посохом, сделанным из костей, вышло на тусклый свет.

Это был немертвый лич. Основатель Черного Ордена и их верховный основатель сердито смотрел на собравшихся некромантов.

Все некроманты опустились на колени и низко поклонились существу.

- Пошлите весточку послу. Да, план будет отложен, но он осуществится. Что же касается неудачи в Хумите, то я лично заполню эту пустоту.

Багровый свет в его глазах становился все более резким по мере того, как он говорил.

- Кроме того, найдите причину неудачи в Хумите. Раскройте, кто или что вынюхало наше убежище в городе. И когда вы это сделаете...

Затем его уже малиновые огни вспыхнули.

- ... я лично уничтожу причину неудачи вместе с самим Хумитом.

----

Прошел месяц после того, как дело с похищениями подошло к концу.

Несмотря на поздний вечер, люди все еще толпились на улицах Хумита.

Большое количество путешественников и авантюристов было занято своими делами, в то время как дети спокойно гуляли со своими родителями.

Некроманту по имени Бешум удалось успешно проникнуть в Хумит, и, прогуливаясь по улицам с натянутым на лицо капюшоном своей мантии, он всматривался практически во все.

И тут вдруг рядом с ним закричал ребенок.

- Дедушка, это Санта!

Бешум вздрогнул от неожиданности и повернул голову.

Чей-то силуэт стоял на крыше жилого дома. Существо с дородным телосложением, которое было одето в синий костюм, сидело там на корточках и осматривало местность.

Бешум широко раскрыл глаза, глядя на это странное существо.

- ... Красный Дьявол?!

Хотя его одежда была другой, это существо, без сомнений, было Красным Дьяволом, фамильяром, который был создан с целью сбора информации, убийств или похищений для жертвоприношений.

И дети радостно кричали, указывая на него...

- Это же Санта!

- Это Санта!

Солдаты явно были начеку против «Синего» Дьявола, но почему-то не пытались убить нежить и просто спокойно наблюдали за ней.

Что же касается взрослых, то часть из них, казалось, была весьма неуверена в существовании Санты, из-за чего они поспешно прикрывали своих детей. Однако другая часть сложила руки вместе и начала возносить молитву к нежити.

Такое зрелище встревожило Бешума.

Если Красный Дьявол был символом страха, то Синий Дьявол был символом чего-то хорошего.

До него ранее доходили слухи, что «Синие Санты» были «ангелами» и охраняли улицы города.

Некоторые истории вообще звучали как часть какой-то сказки – они возвращали похищенных детей и даже оставляли около камина подарки некоторым семьям, которые страдали от финансовых трудностей.

Благодаря этим событиям Синие Дьяволы быстро стали рассматриваться как «Ангелы» Хумита.

Именно в этот момент «Синий Санта» повернул голову...

... и его взгляд встретился с взглядом Бешума.

Синий Санта наклонил голову то в одну, то в другую сторону...

Как только он обнаружил подозрительного человека, он поделился своим видением со своим «хозяином», а тот, в свою очередь, активировал [Мысленный взор]. Имя некроманта и соответствующая информация о нем спустя мгновение передалась этому самому «Санте».

Синий Дьявол тут же ухмыльнулся. Затем его губы начали слегка шевелиться.

«Нашел тебя».

Бешум поспешно вошел в ближайший переулок.

Он сразу же начал бежать, и после недолгого бега он оглянулся.

Никто его не преследовал.

Но что насчет Синего Санты?

Он осторожно огляделся, но его нигде не было.

Удалось ли ему оторваться от этой твари?

Тяжело дыша, Бешум вытащил карту. В ней были отмечены местоположения укрытий.

Ему нужно было прийти в одно такое укрытие и понять, что, черт возьми, произошло в городе.

Бешум продолжил двигаться и в конце концов оказался в темном переулке, где не было никаких следов пребывания людей. Он постучал в стальную дверь без опознавательных знаков...

- Оставить пустошь позади и вернуться в зеленый лес.

Он произнес пароль, и через некоторое время в глазке появился глаз. Кто-то спросил его: - К-кто-нибудь следил за тобой?

Голос мужчины звучал сухо и надтреснуто, и в то же время заметно дрожал. Только по этому голосу Бешум уже мог догадаться, как сильно боялись выжившие некроманты.

- Не стоит беспокоиться. Все в порядке.

Стальная дверь быстро открылась. Стоявший за ней некромант, который был явно испуган, жестом велел Бешуму быстро войти.

Бешум похлопал его по плечу, надеясь хоть немного унять страх этого человека. - Проводи меня, пожалуйста. Я хотел бы услышать о том, что здесь происходит.

Некромант кивнул и закрыл дверь.

Бешум вошел в дом, и некромант повел его к подземному убежищу.

По пути он заметил еще больше некромантов, которые сидели на корточках. Их лица были покрыты грязью, а в глазах не хватало жизненной силы. Даже их лица были полны страха.

Эти люди были некромантами, которые регулярно жертвовали молодостью и жизнью ради силы, и уже по одному их внешнему виду можно было бы ошибочно подумать, что они - беженцы, которые бежали из горячей точки.

Еще одна стальная дверь открылась и открыла ему вид на зону, где находились выжившие некроманты Хумита, которые занимали определенное положение в организации.

Оказавшись внутри, Бешум снял свою мантию.

Его глубоко морщинистое лицо послало легкий кивок в знак приветствия другим присутствующим некромантам.

- Это... это Черный Орден послал вас сюда?

- Ч-что с нами будет?

- А что насчет спасательной группы? Придет ли спасательная группа, чтобы спасти нас?

Бешум мог только нахмуриться от слов этих некромантов.

Как могли эти некроманты, которые имели дело со смертью, быть такими бесхребетными?.. Кроме всего прочего, спасательная группа?

- Что? О чем вы говорите? Такой группы не существует. Я просто пришел сюда, чтобы получить информацию, вот и все.

- И-информацию?!

- О нет! Значит ли, что мы не вырвемся из этого ада?!

Окружающие некроманты задрожали еще сильнее.

«Что здесь происходит? Почему они так себя ведут?»

- Что на вас всех нашло? Тут что, находятся инквизиторы ереси?

Некроманты отрицательно покачали головами.

- Инквизиторы ереси, они... да, вы правы. Они действительно приходили. Собственно говоря, это произошло меньше недели назад. Но они не наша главная проблема! Чудище!!! И это чудовище до сих пор безумно ищет нас!

Один из некромантов непроизвольно задрожал и обхватил руками голову.

«Чудище?»

Оскал из золотого креста лично вмешался в это дело?

Бешум задал еще один вопрос: - Вы что-нибудь знаете об этом... чудище?

- Этот человек, он Дьявол, - глаза некроманта дрожали от страха. Он уставился на Бешума и, заикаясь, пробормотал. - Н-нет, он - Дьяволоподобный Ангел!

- ... о чем вы вообще говорите?

- Поскольку мы хотели быть уверенными, мы использовали все имеющиеся в нашем распоряжении методы для сбора информации, - некромант достал несколько документов и разложил их на ближайшем столе. - Однако мы до сих пор ничего не знаем об этом чудище. Н-но! Мы прошли через множество трудностей, узнали о некоторых слухах и, проанализировав их, смогли прийти к одному выводу.

- Слухи? Вывод?

Бешум склонил голову набок.

Некромант, однако, кивнул головой. Струйки холодного пота стекали по его лицу, и он мрачно сказал: - То событие, когда вампиры были внезапно убиты в столице теократической империи, а затем ликантропы были выслежены... Это были предзнаменования грядущего бедствия!

Бешум закрыл рот.

Он тоже слышал об этих случаях.

И благодаря этим событиям некоторые люди начали распространять слухи о том, что теократическая империя недавно приобрела «совершенно новые методы».

Но... разве это не беспочвенные слухи?

Некромант уставился на Бешума. - Вот так мы и пришли к нашему заключению. Убийца вампиров, мясник ликантропов... все это было совершено этим чудищем! Мы пришли к выводу, что все это было делом рук «ангела», который в настоящее время «работает» на теократическую империю!

- ... и что это за нелепая теория заговора?

Бешум больше не мог сдерживать смех.

Сначала он подумал, что этот некромант шутит, чтобы поднять настроение, но, к сожалению, он видел, что он явно был напуган до полусмерти, как и другие присутствующие тут некроманты.

- Я не шучу! Да, на данный момент это всего лишь предположение, но мы абсолютно уверены в нем! - сказал некромант, и слюна вылетала из его рта. - Кроме того, у нас есть доказательства! По свидетельству детей, что бродили по улицам, некоторым из них помог «ангел»!

Этот некромант, должно быть, действительно сошел с ума. Неужели слабоумие взяло верх над ним после того, как он немного перетрудился?

Однако Бешум решил пока потакать ему. Он издал глухой смешок и задал еще один вопрос: - Допустим, такой ангел действительно существует. Ты хочешь сказать, что это существо того же типа, что и «Синий Дьявол»?

- Н-нет. Синий дьявол - это не более чем прозвище, которое было дано кем-то этой нежити для того, чтобы страх по отношению к этому существу ушел. Однако «ангел» - это другое. Теократическая империя действительно...

Некромант внезапно вздрогнул и уставился на Бешума.

Одинокая струйка пота скатилась по его щеке.

- Подождите минутку. Откуда вы знаете о Синем Дьяволе?

- Слухи об этом существу дошли до меня еще до того, как я приехал сюда. И еще я увидел одного, как только вошел в Хумит. Хотя он, казалось, заметил меня, но я умудрился сбросить его с своего хвоста. Вам не нужно...

- Ты! Ты глупый сукин сын!

Некромант закричал.

Он, должно быть, потерял оставшиеся остатки разума, судя по тому, как он вдруг начал указывать пальцем и смотреть на Бешума.

- Черт возьми! О чем, черт возьми, ты думал?! Если за тобой следили, тебе не следовало приходить сюда!

- О чем ты говоришь?

Бешум повернул голову.

Страх распространился на остальных некромантов, как чума, и они, казалось, тоже потеряли разум...

«Что с ними? Почему они так себя ведут?!»

Все некроманты поспешно начали упаковывать свои вещи и документы...

- Н-нам нужно убираться отсюда! Это существо приближается! Эта тварь скоро придет сюда!

Некромант принялся рвать на себе волосы, и его глаза налились кровью.

- Да о чем ты вообще...

Бешум протянул руку и схватил его за плечо, но некромант закричал от ужаса: - Это существо!!! Ангел уже тут!

Именно тогда, вместе с громким взрывом, все убежище сотряслось.

----

Когда раздался взрыв, стальная входная дверь разлетелась на куски.

Некроманты, сидевшие на корточках у прохода, мерзко вздрогнули и поспешно поднялись с земли.

Когда густой дым немного рассеялся, все увидели черный силуэт. Затем раздался характерный металлический «лязг».

Тяжелые шаги заставили некромантов поспешно отступить.

Это было «существо», что было одето в белоснежный шлем и доспехи, которые покрывали все его тело и конечности... даже его суставы были покрыты кольчугой.

Сверху донизу его прикрывали внушительные белые доспехи, в левой руке он держал массивный щит, а в правой - длинноствольное мушкетное ружье.

[Была использована божественная аура.]

[Все оборудование будет временно усилено.]

Огоньки, похожие на рунические буквы, внезапно выгравировались на всем теле этого «ангела». Поразительно-голубая божественность хлынула из прорех доспехов в следующий момент...

Позади него стояли жутко ухмыляющиеся Синие Санты с более мощным на вид телосложением.

- Это... это ангел!

Некроманты в ужасе закричали при появлении ангела и начали быстро убегать.

- О, дорогая Гея!

Дыхание вырывалось из воздушных отверстий белого шлема. Божественность начала проникать в мушкетное ружье...

- В-все вы, остановите его!

На полу появились рунические буквы демонической природы, и некроманты поспешно начали призывать зомби и скелетов.

Нежить, которую они призывали, используя свои собственные жизни, начала шаркающей походкой приближаться к ангелу.

Они протянули руки и начали вгрызаться в него...

Однако ангел совершенно не обращал на них внимания. Божественности, которая хлестала из щелей его доспехов, было более чем достаточно, чтобы все эти скелеты и зомби, которые подбирались слишком близко, быстро превращались в кашу.

Ангел направил свой мушкет вперед...

[Навык, выстрел с разбросом, был использован.]

Затем он нажал на спусковой крючок.

*БУМ!*

Одновременно были выпущены десятки снарядов.

Некроманты были пронизаны насквозь и в одно мгновение превратились в швейцарский сыр. Пули рикошетом отскакивали от стен, и вскоре узкий проход был окутан пылью.

- Увааааак!

Некроманты, пытавшиеся бежать, были сметены снарядами.

Когда дым рассеялся, Синие Санты начали обыскивать убежище. Они проверяли, содержались ли в нем дети, а также не забывали обыскать все в поисках любых предметов, которые могли оказаться полезными.

*Лязг*, *лязг*.

Ангел продолжил идти вперед. Он вознес молитву и еще несколько раз вдохнул в мушкет.

[Навык, взрывной выстрел, был использован.]

Он направил мушкет на некромантов. Божественность зримо кружилось перед дулом мушкета, и каждый раз, когда он нажимал на курок, священные пули вылетали и пронзали свои цели.

- О-о, пожалуйста! Умоляю вас! Пожалуйста, пожалуйста, спасите меня!

Некромант, который потерял ногу, ползал по земле.

Но ангел безжалостно наступил этому человеку на спину и сказал: - Спасти тебя? Хех, хорошо.

Он направил мушкет на поверженного некроманта...

- Милость Богини приведет вас, ублюдков, прямо в ад.

Некромант оглянулся. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел кружащуюся божественность перед дулом.

- Ах, ааааа... Не-е-е-е-т!

Раздался выстрел.

С каждым шагом ангела умирало все больше некромантов. Потому что ангел был поистине беспощаден к тем, кто манипулировал смертью.

Вскоре ангел подошел к еще одной стальной двери и… просто выбил ее с петель.

Тяжелая, крепкая на вид дверь согнулась и сломалась всего за два его удара. Глаза ангела, казалось, ярко блестели из-под его шлема.

Огромное количество некромантов тут же начали активировать магию ценой своей жизни...

Бешум тоже поднял свой посох, но на его лице ясно читалось неверие. Он усердно работал и манипулировал демонической энергией, но его глаза не хотели отрываться от этого существа по имени «ангел».

- Это... это ангел?!

Размер тела ангела был невелик. Но даже с учетом этого оно как-то умудрялось передвигать эту толстую броню без каких-либо проблем.

Это существо было так называемым чудищем, которое уничтожило все убежища в Хумите?

- Убейте его!

В то время как Бешум ошеломленно бормотал что-то себе под нос, другие некроманты жертвовали своими жизнями.

Однако ангел поднял толстый щит в левой руке, и все эти мерзкие заклинания просто разбились об его щит.

Все виды проклятий и токсинов плавились даже не доходя до Ангела. Объединенная огневая мощь всех этих некромантов была настолько велика, что обычный человек растворился бы без следа еще минуту назад, но, к несчастью, ангел был невредим.

Все, что сделали эти атаки, так это заставили его отступить на несколько шагов назад, однако он тут же вернулся обратно.

Блеск его глаз был настолько пугающим, что мурашки пробежали по коже всех присутствующих некромантов.

- А-а-а-а!

Бешум, который всего несколько минут назад думал о нем как о какой-то шутке, тоже потерял голову от страха.

Он высвободил всю свою демоническую энергию...

Глаза ангела, пронизанные божественностью, спокойно рассматривали некромантов.

Один за другим некроманты начали падать от истощения.

Их силы в конце концов иссякли, и в конце концов даже Бешум упал на задницу, тяжело дыша.

Он в отчаянии поднял голову.

Ангел был невредим.

На его белой броне не было ни единого следа. На самом деле его аура стала даже сильнее...

- Ах, ах! Дорогой Юдай!..

Бешум начал возносит молитву Богу, которому поклонялся...

Тем временем ангел ввел еще больше божественности в мушкет, и затем он прицелился в некромантов. Пламя вспыхнуло на дуле мушкета...

И это было одно из заклинаний, которые некроманты использовали ранее.

- Он... он скопировал нашу магию?!

Даже если атакующие заклинания, используемые некромантами, были довольно просты по структуре, как кто-то мог проанализировать и скопировать их за такое короткое время?!

Пламя вырвалось из дула и начало испепелять некромантов.

В округе раздались еще более жалкие крики...

Бешум оглянулся и увидел, что его товарищи-некроманты уже превратились в обгоревшие куски угля.

Он задрожал от страха, а когда повернул голову, ангел уже стоял прямо перед его глазами.

Бешум едва успел приоткрыть дрожащие губы: - Ублюдок... что ты такое?!

Однако ангел не ответил и просто протянул руку.

----

От первого лица.

Утреннее солнце поднялось над горизонтом.

Я зевнул и потянулся, все еще чувствуя сонливость.

Все мое тело все еще болело из-за того, что я сделал прошлой ночью. Накопившаяся усталость еще не полностью испарилась из моего тела.

Я потер все еще сонные глаза и спустился на первый этаж гостиницы. Хозяин гостиницы тепло улыбнулся, ставя передо мной еду.

Устроившись поудобнее за обеденным столом, я принялся за свой завтрак, который состоял из миски простого супа и хлеба.

Тем временем Харман подошел и сел напротив меня. - Ваше высочество. С помощью алого креста мне удалось допросить некроманта, что проник в город прошлой ночью. Его зовут...

- ... Бешум?

- ... вы знаете его?

Конечно, я знал. В конце концов, некромант был способен видеть от лица своих фамильяров и использовать навыки.

Хотя у этого навыка и был некоторый недостаток в том, что я видел слишком много, если использовал этот навык на слишком большом количестве фамильярах, но это все же было лучше, чем ничего.

- Я знаю только его имя, - ответил я, жуя хлеб.

Вскоре и Харману принесли завтрак.

Он, жуя хлеб, продолжил говорить: - Он сказал, что приехал сюда, чтобы побольше узнать о нынешнем состоянии Хумита, ваше высочество. Он не сказал, за какой район отвечал изначально, но если вы дадите мне неделю, я обязательно раскрою и эту информацию. Это будет сделать не так уж и трудно, учитывая, что орден алого креста помогает мне.

По моей просьбе Харман перевел оставшихся в живых некромантов в императорский дворец и привез часть алого креста в Хумит.

В настоящее время мы ловили всех некромантов, которые решали появиться здесь, и в то же время допрашивали их и узнавали больше об этом [Плане Хаоса] Черного Ордена.

И прямо сейчас был довольно деликатный период для теократической империи.

Как только Кельт Ольфолс узнал о [Плане Хаоса], он немедленно отправил большие силы в каждый из стратегически важных городов. Он также рассматривал возможность кооперации Черного Ордена с Асланом для вторжения в империю, и именно поэтому он разместил небесную армию в пограничном регионе.

Если королевство Аслан проявит хоть малейший намек на какую-то глупость, то поле битвы разразится не внутри теократической империи, а где-то в Аслане.

- Ладно, я понял. Вытяните там из него всю информацию и как можно быстрее.

Сказав это, я поднялся с места.

- Куда вы направляетесь, ваше высочество?

- В библиотеку.

- Вы имеете в виду ту, что в академии? Вы, кажется, часто посещаете это место, ваше высочество. Могу я спросить, зачем вы туда ходите?

- Потому что у них полно книг.

На самом деле, настоящая причина заключалась в том, что там можно было найти множество гримуаров, которые были оставлены некромантами, вот почему. Большинство захваченных мною некромантов были мелкими сошками, и они не обладали большим количеством ценных знаний.

Гримуары, которые касались более продвинутого уровня, можно было найти в академии. И особенно сильно меня сейчас интересовали книги, что были связаны с королем некромантов.

- Не лучше ли вам подумать о переводе в академию?

- Я – сова, которая практически не спит что ночью что днем, так что, по-твоему, у меня будет хватать энергии еще и для походов в академию?

- Вы можете оставить охоту на этих ублюдков нам, ваше высочество, - Харман прижал кулак к груди и склонил голову. - Мы все желаем чтобы вы, ваше высочество, смогли насладиться хоть каким-то подобием нормальной жизни.

«Эй, Харман, ты точно знаешь, как подлизываться к людям, не так ли?»

«Но кто же тогда насильно вытащил меня из монастыря несколько месяцев назад? Нормальная жизнь, да?!»

- Другие члены императорской семьи тоже некоторое время учились здесь, в Хумите, ваше высочество. Вы можете немного отвлечься от своей задачи и завести друзей в...

- Я подумаю об этом, хорошо?

Я мог только перебить его.

После завтрака Харман отправился в убежище, где будет проводить свое время за веселым допросом остальных некромантов, а я отправился в академию Хумита.

Я прошел через большие ворота академии и вошел в коридор, который вел в библиотеку, но вдруг услышал позади себя знакомый голос.

- Давно не виделись, Аллен. Или мне следует называть тебя твоим фальшивым именем в академии?

Джерон Рипанг – так звали мою нынешнюю личность. Только члены императорской семьи и Харман знали об этом.

Я повернул голову и уставился на обладателя этого голоса.

Третий принц, Руппель Ольфолс.

... я вспомнил его имя только спустя пару секунд.

- Ах, дорогой брат!

- ... почему твой ответ кажется немного запоздалым? Неужели ты опять забыл обо мне?

Я лучезарно улыбнулся ему в ответ.

Ну да, я действительно забыл о нем. По сравнению с такими людьми, как Луан или Хильда, Руппель был незаметным человеком.

- Конечно, это неправда, брат. В конце концов, я в долгу перед тобой.

Это было правдой, не так ли? Он был одним из тех братьев и сестер, которые не любили первого принца Луана. Во время инцидента с вампирами несколько месяцев назад он освободил меня из тюрьмы, надеясь, что я создам некоторый хаос во дворце.

- Но почему ты здесь, третий брат? - спросил я у него.

- У меня есть семейная резиденция, расположенная между границей Аслана и Хумитом. Погоди, ты и об этом забыл?

- О, вот как?

Теперь, когда он сказал об этом, я смог смутно вспомнить что-то о резиденции третьего принца в Хумите.

Поскольку сама по себе такая информация была незначительной, я решил забыть о ней.

- Так если ты не живешь в Хумите, что же привело тебя в академию, брат?

- Здесь немного неудобно разговаривать на такие темы, так почему бы нам не пойти выпить чаю где-нибудь в другом месте?

Место, куда повел меня Руппель, было административным офисом внутри академии.

Служанка принесла чай, и он лично пододвинул мне бокал.

Сидя на диване напротив, я пристально смотрел на Руппеля, ожидая, когда он начнет разговор.

- Я не уверен, что ты знал об этом, но Хумит - это регион, за который отвечаю я, - прихлебывая чай, Руппель посмотрел прямо на меня. - Но я слышал, Аллен Ольфолс, что ты устраиваешь некоторые инциденты на моей территории без моего ведома.

Похоже, что он говорил о деле с Черным Орденом.

Я тоже отхлебнул чаю и неторопливо ответил: - Что ты имеешь в виду под «устраиваю инциденты»? Люди могут неправильно понять, если услышат тебя, брат. Ты должен сказать, что я позаботился о ситуации. Кроме того, все мои действия были санкционированы его величеством.

- Этот вопрос должен был решить я.

В голосе Руппеля не слышалось радости по поводу сложившейся ситуации.

Но я все равно улыбнулся ему. - Если это так, то почему ты не занялся этим делом сразу? Знаешь ли ты о том, насколько были напуганы горожане, пока это дело больше месяца оставалось без надлежащего внимания? Их боль - это не то, что можно стереть с помощью денег. Если позже у тебя появится свободное время, я рекомендую тебе посетить их могилы.

- ... ты пытаешься умничать передо мной?! Неужели твое эго стало слишком большим после того, как ты устроил ту сцену в императорском дворце?

- Ты хоть знаешь, что я сделал в императорском дворце, брат? - спросил я, бросив взгляд в сторону Руппеля.

Он вздрогнул и быстро проглотил сухую слюну.

По одной этой реакции я мог догадаться, что он, должно быть, слышал об этом – о подробностях событий, которые были связаны с превращением императорского дворца и столицы в океан крови.

Он активно начал избегать встречи своих глаз с моими и открыл рот: - Э-э, хм, хорошо... разве ты не охотился на вампиров?

Рука Руппеля, что держала бокал, заметно дрожала.

Ну, что и следовало ожидать от чудака с чертой труса.

С другой стороны, часть слухов ошибочно предполагала, что я пытался поднять бунт или что-то в этом роде. Кто-то даже говорил, что я «привел паладинов, желая убить Луана».

Если бы это было правдой, то Руппель считался бы соучастником.

Однако это была не более чем «обычная» охота на вампиров. Иначе и Руппель, и я сгнили, гнили бы сейчас в тюремной камере до конца наших дней.

Надеясь хоть как-то скрыть свои эмоции, Руппель неожиданно сменил тему. -Х-хм. В любом случае, после твоего приезда Хумит полностью вышел из-под контроля.

- Ты говоришь о городе, где люди теперь могут спокойно гулять по ночам, в то время как Синие Санта-Клаусы помогают тем несчастным, которые нуждаются в помощи? Где граждане могут наслаждаться безопасностью и счастьем, беззаботным смехом? Что ж, интересно... С твоей точки зрения, брат, как ты оцениваешь нынешнее состояние Хумита?

- ... я нахожу его вполне приемлемым. Что касается общественной безопасности, то сейчас мы уступаем только Лавренсису, - честно ответил Руппель с недовольным выражением на лице.

Я небрежно пожал плечами. - В таком случае, в чем проблема?

- Есть одна проблема, и именно поэтому я пришел к тебе, - Руппель застонал и схватился за лоб. - Эти Синие... Санта-Клаусы. Разве они не те же самые Красные Дьяволы? Как вообще можно командовать такими существами?

- Некоторые некроманты после маленькой беседы стали гораздо охотнее сотрудничать со мной.

- ... мне довелось наблюдать за одним из них вблизи. Я заметил, что в нем циркулирует божественность. И то странное существо... Вроде «ангел» или что-то в этом роде?

- А, ты имеешь в виду святую нежить? Разве она не удивительна? Я получил нужные знания после того, как побеседовал с некромантами. Кстати, а ты знал, что техники некромантов можно назвать лучшими в мире?

- Не пытайся сменить тему.

Лицо Руппеля заметно подергивалось.

Глава императорской семьи предпочел ничего не говорить о святой нежити. Однако новости об этом деле рано или поздно выйдут наружу.

Так что я должен был успеть подготовиться. Мои дальнейшие действия будут зависеть исключительно от того, как теократическая империя решит отреагировать на эту новость.

- Я знаю, что остатки Черного Ордена, что все еще скрывается в Хумите, весьма значительны. Кроме того, некроманты в настоящее время проникли в различные города империи. И еще Аслан собирает свой корпус некромантов... - Руппель недовольно фыркнул. - Учитывая сложившуюся ситуацию, неудивительно, что его величество начал подозревать, что Черный Орден сговорился с Асланом.

- Он уже не подозревает, он, вероятно, уже убедился в этом.

Этот дедушка... как только ему попадалась на глаза улика, которая могла послужить предлогом, он сразу же поднимал огромный молот и кричал: «Пора грабить! Время убивать дураков!», и он лично прыгнул бы в самую гущу боевых действий.

Учитывая, что он был сумасшедшим чудаком, он определенно сделает что-то подобное, а потом сделает еще что-то, но уже похуже.

Руппель тоже знал это, и поэтому он сейчас массировал свои виски. - Это дело, кажется, напугало Аслан, так как они, насколько я знаю, собираются прислать к нам посла.

Я знал, что Аслан не хотел такого развития событий. В конце концов, воевать внутри теократической империи и внутри Аслана… все понимали, кто в итоге проиграет в том или ином случае.

Сейчас начальство Аслана должно быть ломает свою голову, желая понять, как они смогут умиротворить разозленного дедушку.

- Если приедет посол, то он должен будет привезти подарки, верно? Даже если они и не планировали войну, некоторые признаки указывали на это, так что я думаю, что подарки будут очень щедрыми. Хех, тогда я получу дополнительные карманные деньги, верно? - ответил я равнодушным тоном.

Из того, что я слышал, Аслан хоть и был расположен в пустошах, но количество его природных ресурсов и богатств уступало только теократической империи на этом континенте.

Богатые залежи магических камней и железной руды, а также рабовладельческая система, которая позволяла обращаться с людьми как с товаром – вот два наиболее важных фактора экономического роста Аслана.

Так что шанс того, что на этот раз посол привезет с собой целую кучу драгоценных подарков, был очень велик. И ценность этих подарков определит, решит ли Кельт Ольфолс оставить этот вопрос без внимания, или...

Руппель продолжил: - Я думаю, что через месяц посол из Аслана прибудет сюда, в Хумит.

- Через месяц? Я все еще буду в городе.

- Подожди, ты собираешься остаться здесь до тех пор?

- Видишь ли, императорский дворец - довольно утомительное место. Кроме того, в последнее время мне очень весело исследовать магию, и разные эксперименты с Санта-Клаусами очень мне нравятся, так что...

Руппель тихо застонал. - Церемония приветствия состоится в этом городе. И мой долг - безопасно сопроводить посла в Лавренсис.

Он начал беспокойно ерзать. На самом деле, он, должно быть, был очень сильно взволнован, так как даже его ноги начали дрожать, пока он смотрел на мое лицо, пытаясь оценить мое настроение.

- Я хочу, чтобы ты вел себя прилично, пока они не доберутся до столицы. В конце концов ты - ученик, просто живи тихой студенческой жизнью в академии. Разве это не лучший исход?

- Какое отношение я имею к послу из Аслана?

Лицо Руппеля сморщилось. - Аслан поклоняется Богу смерти, Юдаю. Их система верования отличается от нашей, и некроманты - это не только их версия «святых» людей, но и члены правящей аристократии.

Некроманты были частью аристократии Аслана. Что касается рабов, которыми они владели, они рассматривались как «источники пищи», которые обеспечивали, так сказать, жизненно важные питательные вещества. Бедные люди считались «вечными рабами», что означало, что они будут рабами всю свою жизнь.

- Представь, как отреагировал бы посол, если бы увидел, что некромантов у нас тут притесняют.

Что ж, некоторые важные дворяне, с его точки зрения, открыто подвергались угнетению.

- То, о чем я прошу тебя - это простое сотрудничество, чтобы я смог успешно справиться с послом без каких-либо проблем.

- Погоди, ты же не предлагаешь мне помочь тебе с ним?

- Нет, все как раз наоборот. Все, чего я хочу - это чтобы ты просто не высовывался. Если это слишком сложно для тебя, просто... живи нормальной жизнью, как простой прилежный ученик, - Руппель сложил руки и даже склонил голову. - Умоляю тебя. Пожалуйста, позволь мне сделать что-нибудь на этот раз. У меня есть такое чувство, что Его Величество забыл обо мне.

- ... .

Я почувствовал отчаяние Руппеля.

Но опять же, это неудивительно. Вопрос о передачи трона был улажен с внезапным восстановлением Луана.

Первое место, без сомнения, принадлежало Луану, второе - Хильде, а Руппель, вероятно, был третьим в очереди на трон.

Однако, если в городе, которым он управлял, разразится скандал и возникнут новые проблемы во время предстоящего дипломатического мероприятия, то, черт возьми, Руппель скатится на самое дно.

Но даже если он и умолял меня, в последнее время большое количество некромантов пытались проникнуть в город. Даже если они и прибывали в город ради сбора информации, я не мог просто оставить их в покое...

- Если ты чего-то хочешь, я обязательно это сделаю!

Что ж, эти слова определенно понравились моим ушам.

- Ты имеешь в виду буквально все?

- В-верно! Чего ты хочешь? У меня есть кое-какие полномочия. Если ты чего-то хочешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это осуществилось!

- В таком случае... я хотел бы взглянуть на гримуар короля некромантов Амона, который сейчас хранится в академии.

Я тут же сказал о своей истинное цели.

Но лицо Руппеля мгновенно застыло....Этот гримуар нельзя было просмотреть без согласия Его Величества.

И да, я это знал.

Святой император Кельт Ольфолс не сдержался и поддержал меня, предоставив инквизиторов ереси и множество других полезных инструментов. Однако он все же наложил на меня ограничение, когда речь шла о гримуаре короля некромантов Амона.

Меня ничто не остановит, если я захочу прочитать его с помощью приложенной силы, но на всякий случай я хотел, чтобы третий принц разделил со мной часть вины, если что-то пойдет не так.

- Не сможешь это устроить? Если ты сделаешь это для меня, я спокойно проведу остаток своего пребывания в этом городе в роли простого прилежного ученика. Черт возьми, если хочешь, я даже могу остаться прилежным учеником до тех пор, пока не закончу обучение в этой академии.

Конечно, я по-прежнему буду проводить свои ночные операции, но как можно тише. В конце концов, я не мог позволить этим некромантам, которые каждый день проникали в город, делать все, что им заблагорассудится.

- Н-нет, мне будет еще труднее, если ты останешься тут до окончания обучения в академии. В любом случае, дай мне подумать. Я... я могу тайком вынести гримуар, но как только обнаружат его пропажу, я получу строгий выговор.

- Не волнуйся, я разделю вину с тобой.

- Ладно... Тогда я сделаю все, что в моих силах. Но это займет некоторое время.

Я кивнул головой. - Отлично.

Какое хорошее развитие событий.

С довольным выражением лица я допил остатки чая.

Руппель некоторое время изучал мое настроение, после чего осторожно задал вопрос: - Я спрошу у тебя об этом, потому что мне любопытно...

- ?.. .

- Вампиры, ликаны и даже некроманты, ты случайно не знаешь, как их отличить от обычных людей?

В последнее время по теократической империи ходили странные слухи. Про убийцу вампиров, мясника ликанов, плюс какие-то слухи про новое оружие под названием «ангел» и так далее.

Я мог бы сказать, что эти слухи были обо мне, но в основном они были преувеличенной чепухой.

- Да, знаю.

Глаза Руппеля чуть не вылезли из орбит.

Хотя его реакция имела некоторый смысл. В конце концов, считалось невозможным отличить вампиров и некромантов от простых людей в течении последних нескольких сотен лет.

- Ты... правда умеешь? Но как?

- Ты знаешь о событиях, через которые я прошел во время своего изгнания на север?

Руппель вздрогнул и закрыл рот.

Инцидент с едва не погибшим седьмым принцем был запретной темой, о которой братья и сестры из императорской семьи предпочитали не говорить.

Некоторое время Руппель молчал, а потом кивнул. - Да, я знаю об этом. Ты имеешь в виду инцидент с ведьмой?

Он говорил приглушенным голосом. Его лицо также показывало, насколько он был напряжен. Увидев такое выражение лица, я решил немного подразнить его.

Я открыл рот и показал такое выражение лица, которое показал бы Будда, когда наконец-то постиг прозрение. - Тогда я увидел божественное откровение.

Выражение лица Руппеля стало еще более напряженным. - Божественное откровение, говоришь? Ты хочешь сказать, что получил милость Богини Геи?

- Дорогая Гея научила меня, и только меня, безошибочному способу различать всех злодеев.

- Другие могут ему научиться?!

- А? Ты тоже хочешь этому научиться?

Руппель несколько раз настойчиво кивнул.

Ух, какой он серьезный.

Но это имело смысл. Если он станет следующим святым императором, ему придется иметь дело с вызывающими мигрень монстрами: вампиры, оборотни, некроманты...

Ну что ж, думаю, дать ему небольшой намек не помешает.

- На самом деле все очень просто. Поставь перед собой статую любого из Богов, которому поклоняются в теократической империи.

Чтобы проиллюстрировать эту технику, я взял стоявшую неподалеку вазу с цветами и поставил ее перед собой.

- После этого сложи свои руки вместе и с самыми чистыми, самыми искренними намерениями помолись и поклонись.

- Помолиться? Поклониться?

- Да, м-м-м, и тебе надо прочитать одно заклинание вслух. Точнее древнюю хвалебную песню, которую Боги любили слушать с незапамятных времен.

- Правда?

Я широко улыбнулся и кивнул, как мудрец. - Во всяком случае... знаешь ли ты, что такое буддийские писания?

----

Я научил его отрывку буддийского писания, который так и не смог вспомнить, и покинул кабинет.

Закрыв дверь, мне показалось, что я услышал какое-то странное бормотание, доносящееся из-за нее.

Предыдущий владелец этого тела в основном называл Гею грязной шваброй. И хотя я не был уверен в том, было ли это божественное возмездие, предназначенное для меня, или просто серия дерьмовых совпадений, я, в конце концов, то и дело попадал в разные трудности уже продолжительное время.

Если Боги были озорными маленькими панками, то... Мне стало по-настоящему любопытно, что станет с моим дорогим третьим принцем Руппелем.

Будет ли он страдать так же, как и я, или его проигнорируют?

- Ну что ж, если тебе все-таки придется нелегко...

Я бросил полный сочувствия взгляд в сторону кабинета Руппеля.

Дорогой третий принц, я клянусь не забывать о твоей жертве. Теперь ты можешь быть спокоен. Кто знает, может пройдя через некоторые испытания ты сможешь вырасти как личность.

- Во всяком случае. Студент, да?

Я посмотрел на документ, который Руппель сунул мне в руки. До прибытия посла оставался месяц. И он хотел, чтобы я не высовывался до тех пор.

Стоп, теперь, когда я подумал об этом...

- ... разве Шарлотта не должна учиться здесь же?

Возможно, мне удастся встретиться с ней позже.

----

От третьего лица.

Где-то рядом с деревней, расположенной на окраине Хумита.

На лбу Оскала заметно вздулись вены.

- Шарлотта, ты агент золотого креста. Ты должна абсолютно и беспрекословно подчиняться приказам императорской семьи.

- Клянусь честью следовать за его высочеством и повиноваться ему.

Губы оскала дернулись.

Откуда у нее взялась такая упрямая жилка?!

- Не его высочеству, а Его Величеству! Ты должна повиноваться нашему императору!

- ... .

Она успела проглотить свои чуть не вылетевшие слова: «Если это так, я оставлю золотой крест».

Находясь в этом месте, она демонстрировала поистине шокирующие темпы роста. И даже она сама это чувствовала.

Оскал уставился на нее с некоторым недовольством, после чего снова открыл рот. - С сегодняшнего дня твое обучение будет вдвое жестче. Есть возражения?

- ... у меня их нет.

Оскал снова поднял ножны.

На следующий день.

Шарлотта отправилась обедать в кафетерий академии.

Ее лицо и руки были туго обмотаны бинтами, на которых виднелись капли крови. Другие студенты не могли не смотреть на нее, и они то и дело перешептывались между собой.

- Хм, твое состояние выглядит действительно ужасным. Ты хорошо себя чувствуешь?

Она посмотрела в сторону голоса...

Мальчик со знакомым лицом подкрался поближе к ней и устроился на ее обеденном столу.

... тот самый мальчик, который оскорбил ее родителей в Ронии.

Его звали Гейс, и он был старшим сыном графа Хедрона.

По какой-то причине он уделял ей много внимания в этом месте.

- Я в порядке, спасибо.

Она решительно проигнорировала его и продолжила обедать.

Гейс подобрался еще ближе к ней и осторожно вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака. - Это зелье. К тому же редкое. Если ты воспользуешься им, твои раны...

- Я в порядке. Спасибо.

Оскал однажды сказал ей, что ей нужно научиться терпеть боль.

Он сказал, что если она не поймет, как можно продолжать двигаться вперед с раненым телом, то ее неизбежно рано или поздно убьют.

За исключением ненужного «абсолютного послушания императорской семье», она видела, что ей еще было нужно многому научиться. Она верила в то, что учиться у этого человека определенно стоит всех лишений и «правильных» лекций.

- ... правда?

Гейс печально причмокнул губами. Он начал осторожно изучать ее настроение.

Гейс некоторое время смотрел на ее лицо, как будто был заворожен ее бинтами.

Если бы это он получил такие раны, то он не смог бы даже ходить. Должно быть, сейчас она испытывала сильную боль... но она не показывала и намека на это.

Только почему она каждый день приходила сюда с все новыми ранами?

Гейс с трудом собрался с духом и хотел было снова заговорить с ней, но она вдруг встала из-за стола.

- Э-э? А-а, подожди!

Однако она уже собиралась выйти из столовой, держа в руках поднос с едой, поэтому Гейс поспешил за ней.

И тут перед глазами Шарлотты все поплыло.

От накопившейся усталости у нее на мгновение закружилась голова.

Все звуки вокруг нее исчезли. Единственное, что могли видеть ее глаза, было монохромным миром.

Этот краткий миг едва не заставил ее потерять равновесие и рухнуть на пол, но кто-то поддержал ее.

- Ах, спасибо вам.

Шарлотта поблагодарила помощь, но все же не забыла осторожно оттолкнуть поддерживающие ее руки.

Именно в этот момент ее слух уловил знакомый голос.

- Вы хорошо себя чувствуете?

Ее плечи слегка вздрогнули.

Она усомнилась в своих ушах и тут же повернула голову, чтобы проверить обладателя этого голоса.

- О, давно не виделись. Но что с тобой случилось? Твое лицо?..

Ее глаза расширились.

- При...

Он быстро поднял палец и приложил его к своим губам.

Она быстро закрыла рот.

- Ты не должна называть меня здесь так. Хорошо, позвольте мне представиться.

Тот, кого она хотела защитить, стоял прямо перед ее глазами.

Мальчик ухмыльнулся и продолжил говорить.

По-видимому, сейчас он был совершенно «другим» человеком.

- Меня зовут Джерон...

... Аллен...

- Рипанг.

...Ольфольс.

Он широко улыбнулся.

- Хотя я тут только на короткое время, но я снова прошу тебя позаботиться обо мне, Шарлотта.

Седьмой принц стоял прямо перед ней.

Жизнь в академии представляла из себя сплошной поток скуки.

От изучения магических знаний, которые либо были слишком легкими, либо были теми знаниями, которые я уже знал, до спаррингов, которые даже близко не стояли к моим спаррингам с Хильдой. И, наконец, знания, которые никому не помогут в выживании - история континента и разные слухи и истории, которые были связаны с различными благородными семьями...

Провести один день за изучением подобных вещей уже было скучным делом, а я должен был провести целый месяц, живя такой жизнью?

- С таким же успехом я мог бы просто валять дурака.

Будет лучше, если я просто буду проводить все время в библиотеке.

И... я так и сделал и пропускал все занятия.

Утро я проводил в библиотеке академии, а потом шел в кафетерий перекусить, где и наткнулся на Шарлотту.

Все ее тело было полно ран, и из-за всех этих бинтов я даже сразу ее и не узнал.

Какого черта? Где это она умудрилась так сильно пораниться?

Может люди в этой академии обращались с ней как с изгоем, потому что она - простолюдинка?

Я нахмурился еще до того, как успел осознать это.

Она была одной из немногих людей, которым я мог искренне доверять в этом мире. Она помогала мне все это время, так что видеть ее в таком состоянии заставляло меня чувствовать себя очень плохо.

Шарлотта ошеломленно уставилась на меня, но вскоре сделала шаг назад, как будто наконец-то пришла в себя.

Поставив поднос с едой на ближайший столик, она слегка склонила голову в знак приветствия. - Прошло много времени после инцидента с Ронией, молодой мастер Джерон.

Ни малейшего намека на ошибку, да?

В тот момент, когда она услышала мое фальшивое имя, она быстро пришла в себя и сделала то, что должна была сделать.

Независимо от того, как я на нее смотрел, она действительно была умной.

Я не мог не почувствовать горечь. То, как она отстранилась и поприветствовала меня, в то время как ее тело слегка дрожало, давало ощущение того, что, возможно, она не хотела видеть меня здесь.

- Шарлотта Хераиз приветствует молодого господина Джерона.

- ... Хераиз?

Я наклонил голову и посмотрел на нее.

У нее появилась фамилия?

И… «Хераиз»?

Где-то я уже слышал эту фамилию.

И я видел эту фамилию когда изучал историю в императорском дворце.

Один из благородных домов, который служил императорской семье, но он был уничтожен королем некромантов пятьдесят лет назад.

Да, я был уверен в том, что «Хераиз» когда-то был одной из лояльных сил императорской семьи, но эта сила была давно уничтожена.

Небесная армия, корпус паладинов, орден зеленого креста, алый крест, а затем золотой крест. Раньше существовала шестая сила, имеющая право на свободное использование своей мощи, которая довольно сильно отличалась от остальных пяти.

И самое главное...

- С-святой?!

Я вздрогнул и оглянулся.

Сразу же раздался звук упавшего на пол подноса с едой. Там стоял мальчик довольно крупного телосложения, и он смотрел на меня своими широко открытыми глазами.

Он стоял там с широко раскрытым ртом, но вскоре он поспешно опустился на колени. Он распростерся на полу и закричал: - Этот скромный старший сын графа Хедрона отдает дань уважения святому!

Крупный дворянин из графского дома вдруг опустился на колени, чтобы поклониться мне. Вдобавок ко всему, он прокричал это во всю глотку. Его выходка неизбежно привлечет внимание других людей.

Я тут же услышал, как вокруг нас загудела толпа.

Старший сын графского дома кланялся другому сыну графского дома, несомненно, была не очень-то и частым зрелищем.

Я же накрыл ладонью свое лицо.

Я хотел спокойно провести здесь время. Но теперь я начал задаваться вопросом, должен ли я и дальше принимать желаемое за действительное.

----

Поскольку в обеденный перерыв мы могли делать все, что хотели, я просто покинул академию и решил поесть на рыночной площади в центре Хумита.

Я устроился на скамейке и принялся жевать еду, которую держал в руках.

Тем не менее неловкая атмосфера окружала меня, и все благодаря двум людям, что сидели по обе стороны от меня.

Справа от меня сидела Шарлотта, а слева - Гейс.

Они оба в настоящее время смотрели на еду, которую я купил для них, и вели себя так, словно были всего лишь украшением для местного пейзажа.

Что за... может, мне вообще не стоило с ними болтать?

Я начал задаваться вопросом, не помешает ли мое присутствие им делать именно то, что они хотели сделать.

- В любом случае... как ты получила все эти раны? - спросил я Шарлотту.

Я не мог не думать о них. Ее раны определенно были получены от ударов чего-то тупого.

Присмотревшись получше к количеству новых шрамов на ее теле, я начал думать о том, что, может быть, академия как-то ее донимает. Так как в этом месте было много высокомерных детей из благородных домой, был высокий шанс на то, что они будут относиться к Шарлотте как к своей добыче.

Она вздрогнула от неожиданности и начала трогать свое лицо, после чего опустила голову и прикусила нижнюю губу. - Эти раны были получены в ходе спарринга, ваше высочество.

- Они выглядят чрезмерно для простого спарринга, тебе не кажется? Ты ведь не подвергаешься массовому гонению или чему-то в этом роде, верно?

- Э-этого определенно не может быть! - внезапно вмешался Гейс.

Разве мы не столкнулись в Ронии с этим парнем? Точно! Тогда я чуть не сломал ему ногу.

- Ты ведь не несешь ответственности за ее нынешнее состояние? - спросил я его.

- Нет, и я бы не смог этого сделать!

Гейс испугался и поспешно покачал головой.

Ну что ж... Если бы это был он, он даже в самом лучшем случае не смог бы сделать что-то подобное с Шарлоттой. В конце концов, уже тогда он был подавлен ею.

- Почему я должен тебе верить? Разве в прошлом ты не приставал к горничным? - возразил я ему в ответ.

Гейс подпрыгнул от неожиданности и взволнованно ответил: - Э-это... это была ложь.

- Ложь?

- Да, тогда я просто блефовал. Д-да, что-то подобное действительно произошло, но преступником был не я. Я пытался остановить тех парней, но потом...

Так вот что случилось... дети герцога, маркиза и других пэров уговорили Гейса погулять вместе с ними, и они собрались напасть на горничную всей толпой. Однако он попытался остановить их, что, в свою очередь, привело его к наказанию в виде пребывания в Ронии.

- И да, я взял на себя всю вину за тот инцидент.

Эти дети из аристократических семей высшего уровня, очевидно, не будут наказаны. И, по-видимому, даже горничная, которую он спас, в конечном итоге дала ложные показания после того, как они подкупили ее.

- Хорошо, тогда почему ты блефовал тогда, в Ронии?

- Видите ли, там было страшно... И-и-именно туда попадают осужденные и продажные священники, не так ли? Я... я слышал, что если я буду полагаться на свою родословную, как сына графа, а также буду вести себя, словно сумасшедший, тогда настоящие преступники оставят меня в покое...

Это было похоже на то, как слабые заключенные использовали блеф для создания вокруг себя защитных куполов в виде дикой ауры или еще чего-нибудь подобного.

- Ну, хорошо. Тогда откуда взялись все эти раны Шарлотты?

- В этом я не уверен. Хотя я и спрашивал ее, она отказывалась отвечать.

Я перевел взгляд на Шарлотту.

Однако она крепко сжала губы и ничего не сказала.

- Грил колотит детей, не так ли?

Шарлотта подпрыгнула от удивления и отчаянно замотала головой. - Нет, это не так. Грил действительно заботливый тренер. Хотя в настоящее время мы живем порознь, мы все еще постоянно обмениваемся письмами.

Вернулся ли Грил в деревню на севере? Я понятия не имел.

Я снова посмотрел на нее.

Увидев, что она снова закрыла рот и опустила голову, я понял, что она больше ничего не скажет, даже если я спрошу.

Но продолжать копать - тоже не очень хороший тон.

В то время как я обдумывал варианты, Шарлотта вдруг подняла голову, и выражение решимости заполнило ее лицо.

- Я хочу стать паладином, - она уставилась на меня и продолжила. - И я хочу служить вам, ваше высочество.

Я услышал, как что-то упало на землю рядом со мной.

Это был Гейс. Он выглядел потрясенным, а упала на землю его еда, которую я купил ему.

Я снова перевел взгляд на Шарлотту. Она игнорировала Гейса, как будто бедняга был частью воздуха или чем-то в этом роде.

Тем не менее это указывало на то, насколько серьезно она была настроена прямо сейчас.

- Так что, пожалуйста, подождите меня. Я, как ваш меч и щит... - Шарлотта встала со скамьи и опустилась на одно колено, при этом низко склонив голову. - ... буду служить вам и всегда буду рядом с вами.

Ее внезапные действия заставили толпу начать перешептываться. Ну, мы все же находились в довольно оживленном месте, в то время как она только что произнесла клятву рыцаря.

И не стоит забывать о том, что такие слова были сказаны девушкой не старше восемнадцати лет, так что что-то подобное, очевидно, привлечет к себе некоторое внимание.

Я проигнорировал все взгляды, устремленные на нас, и начал изучать Шарлотту.

Ее слова шли прямо из ее сердца.

Паладин...

Никто не мог им стать.

Чтобы быть одним из них, человеку изначально нужно было обладать сверхчеловеческим мышлением и физическими способностями, чтобы он смог охотиться на монстров, а также достаточным уровнем божественности, который превзошел бы уровень обычного человека.

Вампиры, оборотни, различные виды нежити и прочие сомнительные существа...

Наличие необыкновенно высокой силы для охоты за всеми этими существами было, очевидно, обязательным, и паладину также придется отказаться от жизни обычного человека.

И Шарлотта действительно обладала талантами гениального уровня по всем необходимым пунктам. Если ей удастся развить свои навыки, то с точки зрения теократической империи она станет одной из самых важных фигур в стране.

Откусив приличный кусок от своего бутерброда, который больше смахивал на гамбургер, я посмотрел на ее склоненную фигуру.

Конечно, было бы здорово, если бы я смог окружить себя людьми, которым мог доверять. И, конечно, не будет преувеличением сказать, что Шарлотта была той, с кем я провел больше всего времени.

Она также была единственной, кому я безоговорочно доверял в этом мире, и именно поэтому это оставило горький привкус в моем рту.

Она... она могла бы прожить счастливую, полноценную жизнь простой деревенской девушки. Служить императорской семье, которая воняла безошибочно узнаваемым запахом крови... никому не пожелаешь такого.

А поскольку Шарлотта наблюдала за их выходками с близкого расстояния, она должна была хорошо знать об этом факте. Но даже с учетом этого она добровольно вызвалась стать паладином, причем с такой непреклонной решимостью.

- Хорошо. Однако паладин, который служит мне, не должен иметь такое лицо.

Шарлотта вздрогнула и поспешно опустила голову.

- Э-это... - она помедлила с ответом, после чего наконец решилась. - Мне нужно приобрести силу духа, чтобы выдержать боль и встать на ноги, ваше высочество.

- Что это за бред?

- Если тебе будет больно, я просто вылечу тебя, вот и все.

- ?..

- Ты сказала, что будешь моим паладином, не так ли?

Глаза Шарлотты распахнулись еще шире.

Глядя на ее удивленное лицо, я ткнул в ее лоб пальцем и впрыснул немного божественности.

- В таком случае тебе не придется беспокоиться о том, что тебя могут поранить. Но если ты все-таки получишь травму, я обязательно тебя вылечу.

Я ввел еще немного божественности в ее тело.

Все синяки, раны и старые шрамы, постепенно исчезли.

Я протянул руку и начал снимать повязки с ее головы.

- Будь то небольшая рана или большая, я позабочусь о том, чтобы на тебе не осталось даже шрама.

Как только бинты упали, передо мной появилось лицо без единого изъяна, и пара красных глаз на этом лице начали слабо дрожать.

- Если ты умрешь, я верну тебя к жизни, даже если мне придется напрячься.

Я ухмыльнулся и постарался получше рассмотреть лицо Шарлотты.

- Так в чем же может быть проблема?

Я убрал руки, взял свой гамбургер и откусил от него еще один большой кусок.

Будучи явно ошеломленной, Шарлотта некоторое время молчала.

Я пододвинул к ней нетронутый бургер и спросил: - Ну?

Выражение ее лица изменилось. Ее прежнее бесстрастное лицо осунулось, и на губах появилась по-настоящему лучезарная улыбка.

- Да, вы правы. Нет никаких проблем.

----

От третьего лица.

Солнце зашло за горизонт, и ночь снова посетила этот мир.

Был поздний вечер, и Оскал довольно сильно нахмурил брови.

Он наблюдал за движениями Шарлотты и продолжал наклонять голову то туда, то сюда.

- Что-то в ней изменилось.

Сейчас она дралась с рыцарями золотого креста.

И ее движения стали заметно более плавными. Такое улучшение было невозможным только потому, что ее тело полностью исцелилось.

Ее глаза, в которых, казалось, ранее не хватало энергии, теперь были полны твердой решимости.

Каждый раз, когда она замахивалась мечом, рыцарям золотого креста приходилось делать неуверенные шаги назад.

- ... дело не только в усталости тела... она наконец-то нашла опору, на которую смогла опереться?

Оскал продолжал наблюдать за ней с большим интересом.

Шарлотта глубоко вздохнула. Она вспоминала события сегодняшнего дня.

«Я хочу стать паладином. И я останусь рядом с вами, ваше высочество».

Впервые за все время она рассказала принцу о своих истинных намерениях – о своем решении стать его паладином.

И ради достижения этой цели...

«Я не сдамся».

... ей нужно было стать намного сильнее.

Шарлотта ступила на землю и сделала мощный удар мечом вверх.

Рыцарь золотого креста вздрогнул от неожиданности и поднял ножны, чтобы отразить удар.

Ее меч и ножны рыцаря столкнулись в воздухе...

В это мгновение раздался громкий взрыв, и ножны рыцаря разлетелись на куски.

Даже его бронированное тело было откинуто, и он в итоге врезался в ближайшее дерево, после чего отскочил обратно на землю. Паладин забыл о своей боли и уставился на меч Шарлотты, а в его глазах явно читался шок.

Божественность сияла на ее клинке. Он светился священным светом, как будто святая энергия истинного Бога и этот металл слились воедино.

Оскал едва не уронил свою челюсть на землю.

Выражение его лица стало совершенно ошеломленным, и он пробормотал: - ... превосходно. Действительно чудовище! Даже Его Величеству и мне не удалось достичь такого уровня в ее возрасте! - он вскочил со стула. Подойдя к Шарлотте, он протянул ей руку, не сумев сдержать волнения. - Ты! Ты будешь расти и дальше. И ради императорской семьи...

- Я не хочу.

- Что?

Оскал остановился.

Он уставился на Шарлотту и склонил голову набок.

Ее лицо было повернуто к нему, как и ее взгляд. - Я не стану клясться в верности императорской семье.

Ошеломленное лицо Оскала мгновенно сморщилось. - ... глупое дитя, что ты сейчас говоришь?! Ты - член ордена золотого креста! Мы пойдем даже на смерть, чтобы выполнить свой долг, возложенный на нас Его Величеством...

- Я буду действовать в соответствии со своими собственными желаниями. Я не чья-то марионетка.

Она хотела четко заявить о себе.

Без сомнения, Оскал упрекнет ее за это. И он не позволит ей так просто сорваться с крючка. Чтобы она подчинилась, он, вероятно, будет тренировать ее гораздо жестче, чем когда-либо прежде.

Впрочем, именно этого она и хотела.

Оскал всегда настаивал на том, что она должна беспрекословно подчиняться всем приказам «Его Величества». Святой император повелел, чтобы Шарлотта стала членом золотого креста, так что у него не было другого выбора, кроме как безоговорочно подчиниться этому приказу. Пока император не передумает, он не сможет отказаться от выполнения этого приказа.

- Т-ты, дура, что ж ты...

Шарлотта посмотрела на Оскала, высоко подняв голову. - Если ты так отчаянно хочешь превратить меня в марионетку, то тебе нужно постараться.

- ... .

- Я никогда не стану марионеткой, которая действует только по приказу Его Величества или по твоему, вице-капитан.

Оскал потерял дар речи. Он просто стоял на месте с широко открытыми от шока глазами. Затем он почесал голову, после чего взглянул на нее. - Человек, не преданный императорской семье, не может быть частью золотого креста.

- Я обязательно войду в золотой крест. Но только один человек сможет приказывать мне, - Шарлотта уставилась на него острыми, непреклонными глазами. - Аллен Ольфолс. Единственный сеньор, которому я буду служить - это он.

- Что за чушь! Мы существуем только для того, чтобы служить святому императору. Пока его высочество не император, ты не можешь...

- Если это так, то я сделаю его следующим святым императором. Я сделаю его законным преемником, на которого все будут равняться.

- ... .

Оскал крепко сжал губы.

Даже рыцари золотого креста смотрели на нее ошеломленными глазами.

Она хотела сделать седьмого принца законным наследником престола?

И она сказала это вслух...

Шарлотта прекрасно понимала, к чему это могло привести, но она не колебалась ни секунды перед тем, как сказала это.

Если седьмой принц пожелает стать следующим святым императором, она поможет ему воплотить эту мечту в жизнь.

Как его меч и щит, она должна будет сделать все возможное, чтобы поддержать его.

- ... вы все это слышали? - Оскал повернул голову и спросил остальных паладинов золотого креста. - Я спрашиваю, вы все слышали, что она только что сказала?

Члены золотого креста молча пожали плечами.

Уголки губ Оскала приподнялись. Он оглянулся на Шарлотту и расхохотался. - Ха-ха-ха! Этот ребенок, она уверена... Его Величество прислал мне действительно интересную маленькую игрушку, не так ли?!

Он снова опустился на стул.

Несколько опустошенное выражение появилось на его лице, когда он слегка прищелкнул языком.

- Мы существуем для того, чтобы посвятить все свое существо тому, кто по праву претендует на трон, - пробормотал он, словно разговаривая сам с собой, и в то же время он выглядел немного печальным. - Это не будет проблемой, если его высочество действительно унаследует трон, как ты говоришь. Однако сейчас он еще этого не сделал. Тот, кто восстает против воли святого императора, не может быть паладином ордена золотого креста. Черт возьми, а я-то думал, что нашел наконец-то себе преемника. Похоже, мне придется снова начать поиски.

Оскал испустил долгий вздох и отдал приказ рыцарям золотого креста.

- Один из вас, идите и принесите мне меч Хераиз.

Паладины обменялись взглядами друг с другом, после чего покачали головами, как будто признавая тот факт, что они ничего не могли с этим поделать.

Двое из них вошли в хижину Оскала и в конце концов вытащили меч.

- Настоящим я объявляю о твоем исключении из ордена золотого креста, - сказал Оскал, бросив при этом Шарлотте меч. - Вместо этого я назначаю тебя в ныне забытый шестой отряд императорской семьи, который раньше возглавлял дом Хераиз.

Меч, все еще вложенный в белоснежные ножны, упал на землю у ее ног.

Оскал продолжил: - ... орден белого креста.

Она в замешательстве уставилась на него.

Однако Оскал просто склонил голову набок, и на его лице появилось равнодушное выражение. - Шарлотта Хераиз, я поздравляю вас с тем, что вы стали новым главой белого креста.

Ее брови взлетели вверх. Она наклонилась и подняла белые ножны, а затем осторожно вытащила меч из них.

Гладкий, острый клинок появился перед ее глазами. Оружие в ее руках казалось бесценным, почти достаточным, чтобы назваться «божественным мечом».

Тем временем Оскал протянул руку в сторону. Рыцарь золотого креста вложил меч в его протянутую руку.

Старик медленно извлек оружие из золотых ножен.

- Шарлотта Хераиз. Вы будете следовать за тем, кому хотите служить.

Она сразу поняла, что он собирается сделать. Она опустилась на одно колено и опустила голову.

Меч Оскала коснулся ее плеча.

- Вы будете защищать его.

Затем меч коснулся ее другого плеча. И наконец, он был помещен на ее макушку.

- Отныне я буду обращаться с вами как с равной, как с главой дома Хераиз. Теперь, когда мы пришли к этой части, я выполню следующую часть секретного приказа Его Величества, - громко объявил Оскал и посмотрел на коленопреклоненную Шарлотту. - Я превращу вас в самое сильное существо во всей теократической империи. Чтобы вы смогли сохранить свою жизнь, в отличие от тех, кто покинул Его Величество пятьдесят лет назад.

Затем он отступил назад.

Тем временем рыцари золотого креста также быстро отступили.

Он поднял меч и направил его на Шарлотту.

Оскал Бальдур, человек, которого называли величайшим фехтовальщиком империи, прошептал: - Я сделаю из тебя настоящего паладина.

В тот момент, когда он прошептал это, огромное количество божественности хлынуло из его меча.

Обеденное время.

Как обычно, я бродил по рынку Хумита.

Три недели пролетели с тех пор, как я начал посещать академию.

Пока Шарлотта и Гейс отошли за едой, Харман подошел к скамейке, на которой я сидел.

Он заговорил первым: - В последнее время некроманты стали довольно активны, ваше высочество.

Он занял свободное место рядом с моим. Я не знал, где он купил фруктовый сок, но, так как он протянул его мне, я поблагодарил и взял его.

Сделав глоток сока, я сказал: - Да, я знаю. После того как я разбираюсь с одним, еще двое появляются из ниоткуда.

В последнее время я замечал этих ублюдков каждую ночь. Особенно много их было в окрестностях Хумита.

Конечно особо активных я схватывал и допрашивал, но получал я информации с таких людей не очень много.

- Серьезно, в мире не должно существовать так много некромантов, или они решили отправить сюда всех некромантов? - спросил я у Хармана.

- Я уверен, что они рассматривают это дело как избавление от тех, кто стоит на пороге смерти, ваше высочество. Пока что здесь появлялись только те, кто находится на уровне ниже среднего.

Значит, они просто избавляются от тех некромантов, которые стали для них бесполезны?

Ну, во всяком случае я никуда не торопился, верно?

Стон сорвался с моих губ. - Если они будут двигаться все так же настойчиво, то это может означать только то, что этот «план хаоса» все еще продвигается вперед... А что насчет послов из Аслана?

- Все еще в пути, ваше высочество.

- И по-прежнему все отрицают?

- Да. Это, вероятно, единственный способ, которым они располагают сейчас, ваше высочество. Они очень хотят избежать войны на территории Аслана. Однако это не означает, что они не уверены в своем превосходстве над небесной армией.

Черный Орден все еще не отказался от этого плана...

И к тому же послы или посол из Аслана все еще ехали в империю

Неужели они действительно планируют развязать войну?

Но они планировали атаковать пограничный район, который охраняется массивной пограничной стеной, небесной армией и даже орденом золотого креста?

Или... может быть, они действительно не были связаны с Черным Орденом?

В то время как я размышлял над текущими делами...

- Ой! Разве вы - не его высочество седьмой принц?

Голова Хармана и моя одновременно повернулись на источник голоса. Там стояла довольно красивая аристократка лет тридцати пяти.

Харман был так ошеломлен, что чуть не выплюнул фруктовый сок изо рта. Чтобы соблюсти установленные правила этикета, он поспешно поднялся на ноги, положил руку на грудь и низко поклонился женщине. - Э-этот покорный слуга приветствует наследную принцессу-консорта, леди Роуз.

Наследная принцесса-консорт?

Я быстро активировал [Мысленный взор].

[Имя: Дарина Роуз.

Возраст: 45 лет

Специальность: Хрупкое телосложение, слабый ум, путаница и хаотичность, одержимость, пронизанная безумием.

+ Я обязательно сделаю своего сына следующим святым императором! Ах, ах, мой любимый наследный принц! Я так тебя люблю!]

После того как я прочитал ее имя, я был ошеломлен. Согласно информации, предоставленной мне Харманом в прошлом, она была второй женой пропавшего наследного принца империи.

Дарина Роуз ...

О, и еще она была матерью третьего принца, Руппеля.

Я исполнил простое скромное приветствие.

Она улыбнулась в ответ и медленно подошла к нам. - Что привело вас в этот прекрасный город, ваше высочество?

Хотя это продлилось короткое мгновение, то, как она смотрела на меня, не могло отнестись к хорошему и доброжелательному взгляду. Похоже, что она ненавидела меня не меньше, чем Руппель.

Я улыбнулся в ответ и беззаботно сказал: - Я начал посещать академию по рекомендации брата Руппеля.

Поскольку я не мог сказать, что пришел сюда ради поимки некромантов и ради гримуара Амона, я решил придумать другой предлог.

Роуз слегка нахмурилась. - Это сделал мой Руппель?

- Подумать только, что второй принц, мой сын, не сказал об этом своей матери. Должна признаться, что это печалит меня.

- ... второй принц?

Я наклонил голову в легком замешательстве.

О ком она вообще говорит?

Теперь, когда я подумал об этом, из всех моих братьев и сестер из императорской семьи Харман по какой-то причине не очень много рассказывал мне о тех, кто связан с Роуз.

Я прошептал на ухо Харману: - Кто этот второй принц?

Внезапно на его лице выступил холодный пот. - Э-это...

- Мама!

Именно тогда на улице перед нами внезапно остановилась запряженная лошадьми карета. Тот, кто вылез из кареты, оказался не кем иным, как Руппелем Ольфолсом.

Он явно был ошеломлен тем, что обнаружил здесь Роуз, и быстро приблизился к нам. Яркая улыбка расцвела на ее лице, пока она смотрела на сына, и как только он подошел достаточно близко, она сердечно обняла его.

- Ах, ах, мое любимое дитя! Твоя мама пришла навестить тебя. Как ты можешь быть таким очаровательным, сын мой? Если твой отец, наследный принц, увидит, каким хорошеньким ты вырос, он будет очень рад!

- Д-дело в том... мама...

Заикаясь, Руппель перевел взгляд по сторонам, и выражение его лица мгновенно ожесточилось, когда он заметил меня.

Должно быть, сейчас он чувствовал себя довольно неловко. Он был молодым человеком, который уже достиг совершеннолетия, но в настоящее время он обнимался и подлизывался к своей матери на публике.

Так вот почему в императорском дворце его называли маменькиным сынком?

- Сын мой, ты поел?

- М-мама, пожалуйста, подумай о достоинстве...

- Твоя мама лично приготовила тебе сегодня еду.

Какое приятное зрелище воссоединения матери и сына.

Я имею в виду, найти подобную комбинацию матери и сына, которые заботились бы друг о друге до такой степени...

- Ах, ах, мой дорогой Руппель, второй принц! Ты должен хорошо справиться с предстоящим делом, дитя мое. Пожалуйста, поговори с послом из Аслана. Ты ведь понимаешь, не так ли? Мой дорогой Руппель! Мой любимый первенец!

Я застыл на месте и переводил взгляд то с Руппеля, то на Роуз.

Так, стоп. О чем она вообще говорит? Не третий, а второй принц?

- Что она имеет в виду? - я почти рефлекторно выплюнул вопрос Харману. - Второй принц? Не третий?

Руппель стиснул зубы, глядя на Хармана.

Тот торопливо прошептал мне на ухо: - Я объясню все позже, ваше высочество.

- М-матушка, пожалуйста, садись в карету. Знаешь, мне будет очень неприятно, если ты решишь прогуляться одна. Что, если ты потеряешься, как в прошлый раз, и...

- Я понимаю, дитя мое.

Роуз кивнула, после чего забралась в карету, но перед этим она не забыла бросить на меня довольно неприятный взгляд.

Тем временем Руппель достал из кареты какой-то «предмет». - Это то, о чем ты меня просил.

Затем он бросил мне предмет, о котором шла речь – книгу.

Я поймал ее и кивнул. Она была плотно завернута в ткань. Стальные цепи, должно быть, крепко связывали ее, потому что я почувствовал характерную твердую текстуру под этой тканью.

Похоже, то, что я держал сейчас в руках, было «книгой», о которой мы говорили в прошлый раз - гримуаром, которым пользовался король некромантов Амон.

Я же просто уставился на Руппеля. - Брат, только что, что это...

- Тебе не нужно знать.

После этого он скрылся в карете. Она тут же тронулась и вскоре исчезла из моего поля зрения.

Я мог только слегка нахмуриться. - ... Харман, что здесь происходит?

Он издал громкий стон.

Он был вице-капитаном корпуса паладинов, но это не означало, что он мог свободно обсуждать дела императорской семьи.

- Ты все так и собираешься молчать, даже если я прикажу тебе от лица инквизитора ереси? Как третий принц может стать вторым?

Я впился взглядом в лицо Хармана.

Холодный пот заструился по его лицу. В конце концов он плюхнулся на скамью и открыл рот.

- ... этот вопрос избегают обсуждать даже дворяне императорского двора, ваше высочество, - несмотря на то, что он принялся массировать виски, глядя на меня, он продолжил говорить. - Если вы прикажете мне сказать, я буду вынужден это сделать, но я умоляю вас никому об этом не говорить. Пожалуйста.

- Ну, у меня не так уж и много собеседников, верно?

Харман снова застонал, после чего начал свой рассказ.

Дарина Роуз...

Она, по-видимому, была глубоко влюблена в наследного принца и собиралась родить ему ребенка, из-за чего и стала его второй женой.

Этот ребенок был бы вторым принцем. Но еще до того, как он увидел свет, пуповина обернулась вокруг его горла, и он умер в ее утробе.

- Что?!

- ... это была ужасная трагедия, ваше высочество. Несмотря на присутствие рядом с ней различных священников, они не смогли вернуть мертвого ребенка к жизни.

Тогда роуз была потрясена случившимся.

К тому времени она уже выбрала имя для своего ребенка. Если это был бы мальчик - Руппель, а если девочка - Люси.

Однако ее ребенок родился мертвым. Роуз в конце концов пала в объятия скорби и горя.

Наследный принц также находил этот случай душераздирающим и даровал пэрство «Второму принцу» умершему ребенку, после чего обеспечил ему надлежащие похороны.

Но Роуз не смогла избавиться от своей печали. Каждый день она проводила в слезах. Наследный принц оставался рядом с ней и пытался как-то успокоить ее, но она не показывала никаких признаков выздоровления.

С каждым днем ее состояние становилось все хуже. В конце концов она стала называть молодых слуг по имени своего сына, и даже начала называть куклы именем своего почившего сына.

Все дошло до того, что она заканчивала все свои предложения явно неуверенно звучащими словами: «Ты ребенок, который сделает счастливым его высочество наследного принца».

Я спросил: - Никто не смог исцелить ее?

- Божественность, конечно, может исцелить раны и болезни тела, ваше высочество. Однако она, к сожалению, бессильна, когда сталкивается с умственными проблемами.

Тогда наступил полный отчаяния период времени. Наследный принц решил завести с Роуз еще одного ребенка, полагая, что так будет лучше для нее.

Должно быть он думал, что она, в конце концов, забудет о боли в своем сердце и начнет жизнь с чистого листа.

Но примерно в то время, когда она забеременела нынешним третьим принцем Руппелем, возникла новая проблема.

Голос Хармана задрожал, как будто воспоминание об этом было слишком болезненным. - Примерно в то время леди Роуз совершила поступок, которого ей не следовало делать.

- То, чего ей не следовало делать?

Холодный пот начал стекать по лицу Хармана. Он откинул назад волосы и после долгого колебания снова открыл рот. - Она... сумела оживить второго принца.

- ... .

Жуткий холодок пробежал по моей коже.

За всю долгую историю континента воскресить кого-то кому-то ни разу не удалось. Не имело значения, был ли он магом, алхимиком или жрецом - в конце концов все они терпели полную неудачу.

Даже святому и святой не удавалось это сделать, так что, очевидно, и для всех остальных это было невозможно. За исключением кого-то вроде меня, кто обладал силой некроманта и священника.

Однако даже я не смог бы оживить мертвеца, если бы он был мертв уже некоторое время.

Поэтому, когда он сказал, что она «оживила» своего мертвого ребенка, это могло означать только одно...

- ... как нежить, да?

- Да, - мрачно ответил Харман. Это был немыслимый поступок для кого-то из императорской семьи.

- Но как? Подожди, ты хочешь сказать, что она - некромантка?

- Мы до сих пор не выяснили, как ей это удалось, ваше высочество. Некоторые утверждали, что некроманты каким-то образом околдовали ее. В результате императорский двор тогда инициировал широкомасштабную операцию по охоте на некромантов.

Наследный принц впал в отчаяние и с того дня начал отдаляться от Роуз. Ему пришлось избавиться от собственного мертворожденного ребенка.

Однако Роуз вела себя так, словно понятия не имела, что она сделала.

И тогда-то родился третий принц, из-за чего Роуз стала думать о нем как о втором принце.

И вот так третий принц стал называться вторым принцем своей собственной матерью и даже унаследовал имя мертвого ребенка.

Причина, по которой она до сих пор так его называла, скорее всего, состояла в том, что ее психическое состояние было все таким же плачевным.

- Она прошла через довольно ужасное испытание.

- Да, это действительно так, ваше высочество.

Харман глубоко вздохнул, как будто все силы покинули его.

----

От третьего лица.

Роуз и ее сын ехали в карете. Нижнюю половину лица она прикрывала веером.

Она прищурилась и заговорила: - Аллен Ольфолс, в последнее время этот ребенок выглядит довольно здоровым.

Руппель слегка вздрогнул от ее внезапного замечания и перевел взгляд на свою мать.

Она пошла дальше. - Было бы гораздо приятнее, если бы он тоже умер, когда убивали Юлисию.

От этих холодных слов по телу Руппеля пробежала дрожь. - Мама, он все еще мой младший брат. Прошу тебя, подумай о том, что ты говоришь...

- Подумать только, им не удалось убить его во время изгнания. Похоже, что Черный Орден бесполезен.

У Руппеля перехватило дыхание.

Змеиные глаза Роуз теперь были твердо прикованы к сыну. - Ты никогда не должен проигрывать этому мальчику, понял? Ради твоего отца, наследного принца, ты должен унаследовать трон несмотря ни на что. Если ты потерпишь неудачу, как он снова полюбит меня? Ты согласен, Руппель? Мой любимый второй принц.

Руппель поежился.

Эта женщина... она определенно была сломлена. Чрезмерная любовь сломила ее безвозвратно.

С ее разумом, настолько запятнанным хаосом, беспорядком и одержимостью, она больше не была человеком, а монстром, который отбросил человечность.

Она родила мертворожденного ребенка, второго принца, который должен был привлечь к себе всю любовь наследного принца. В итоге ее страх по поводу того, что его интерес к ней угаснет, разросся до такой степени и заполонил ее разум.

- Мама, может быть, тебе пора перестать вспоминать отца?

Взгляд Руппеля скользнул в сторону.

Он заметил служанку, которая сидела рядом с его матерью.

Служанка с черными волосами и черными глазами смотрела на Руппеля воистину чарующим взглядом. Все еще смотря на него, она подняла руки и мягко помассировала плечи Роуз.

Руппель вздрогнул и слегка напрягся.

- Что ты имеешь в виду, дитя мое?

Голос Роуз разбудил Руппеля, и он резко покачал головой.

- Нет, ничего страшного, мама.

- Теперь, когда я думаю об этом, посол должен скоро прибыть, не так ли?

- Д-да. Конечно, мама.

- Сделай все возможное и реши этот вопрос. В конце концов, это дело послужит для тебя ниспосланной небесами возможностью стать следующим святым императором.

- ... я вырежу это в своем сердце, мама.

Руппель сделал несколько глубоких вдохов.

Он также знал, что не может позволить себе ошибиться в предстоящем событии. Ради себя и своей матери он определенно должен был добиться успеха.

Руппель отворил перегородку, за которой сидел кучер, и сказал: - Мы направляемся в приграничный район Аслана. Мне нужно поприветствовать посла.

----

У гигантской пограничной стены.

Посланник от Аслана, которому было дано разрешение войти на территорию империи, вошел через открытую щель массивных ворот этой стены, которая в настоящее время охранялась паладинами небесной армии теократической империи.

Посланник был одет в свободный халат. Кроме глаз, остальная часть его лица была скрыта красной банданой.

Несколько некромантов следовали за ним сзади в качестве его охраны. Все они держали в своих левых руках мечи, в то время как их правые руки держали магические посохи.

Посол верхом на коне проехал мимо массивных ворот и, благополучно переправившись через них, сказал: - Так это и есть земля богов?!

Его глаза округлились от шока.

Затем он оглянулся назад, за ворота, через которые только что прошел.

Вот она, сухая, безлюдная пустошь, где существовал только песок и ветер.

Он повернул голову и посмотрел вперед.

Благословенная земля, наполненная плодородными, холмистыми зелеными землями, которых нежно ласкал освежающий ветер...

Он прошел только через одни ворота, но разница между двумя областями была слишком велика.

Если Аслану удастся приобрести эту плодородную землю, то это будет равносильно приобретению неба.

Посланник не спеша окинул взглядом широко раскинувшиеся зеленые поля, после чего перевел взгляд в сторону.

Он увидел множество паладинов, которые выстроились у пограничной стены.

Эти паладины, вооруженные с головы до пят, в доспехах которых не было ни единого изъяна, стояли неподвижно словно статуи.

Небесная армия. Одна из пяти главных сил теократической империи, которая беспрекословно подчинялась приказам святого императора.

Хотя общий уровень силы этой армии немного отставал по сравнению с другими орденами, эта армия все еще обладала подавляющей мощью, особенно если учесть ее масштаб.

Всего одно слово императора, и эти святые рыцари проигнорируют возможность ужасной смерти и вторгнутся в Аслан. Это привело бы к тому, что территория Аслана, которая и без того представляла собой пустошь, в одно мгновение превратилась бы в выжженную, горящую землю.

- Я приветствую вас в империи, сэр посол.

Посол повернул голову.

Третий принц, Руппель Ольфолс, приветствовал его с достоинством, по-королевски. - Должно быть, вам было трудно проделать такой долгий путь, сэр посол.

Посланник из Аслана изобразил довольно ровную улыбку, глядя на Руппеля. Он изящно поклонился и сказал. - Меня зовут Хайм, я - специальный посол его величества Аслана. Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше высочество третий принц.

Хайм начал пристально наблюдать за третьим принцем Руппелем.

- Сердечно приветствую вас в теократической империи. Я - Руппель Ольфолс.

Руппель протянул руку, и посол Хайм пожал ее с натянутой улыбкой.

Никто не был важнее третьего принца Руппела Олфолса, если дело касалось того, что должно было произойти в ближайшее время. Если они правильно используют принца, то Аслан получит все эти широкие зеленые поля.

- Принц Руппель, пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Хайм улыбнулся одними глазами.

----

- Ну что ж, тогда начнем спарринг прямо сейчас.

Инструктор академии крепко держал деревянный меч, а его глаза налились кровью. С глубоко напряженным выражением лица он уставился на стоящую перед ним соперницу, Шарлотту Хераиз.

Он обратился к ней: - Будь полегче со мной, Шарлотта.

Она молча кивнула.

Инструктор проглотил сухую слюну. Пот струился по руке, что сжимала деревянный меч.

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз так нервничал?

Он огляделся по сторонам.

Взгляды студентов покалывали его кожу. Он также увидел паладинов, что отвечали за безопасность академии.

Все их внимание было сосредоточено на нем.

«Я влип».

Холодный пот струился по лицу инструктора. Он должен был встретиться лицом к лицу с этой девушкой.

Ей было всего семнадцать.

Для инструктора, который владел мечом намного дольше, чем она прожила лет, этот спарринг не был тем, от чего он мог отступить.

Но если он проиграет этой девушке?

Вообще… он не будет опозорен, если проиграет ей. В конце концов, она уже победила многих других инструкторов.

«Всего одиннадцать...»

Уже одиннадцать инструкторов пало от ее рук. Все эти люди выживали полагаясь на свой меч, но никто из них не смог победить эту семнадцатилетнюю девушку.

Но они проигрывали ей из-за того, что в тех боях можно было полагаться только на понимание меча.

Однако...

- ... в этом спарринге вам разрешено использовать либо божественность, либо ману!

Она была маленькой коротышкой, которая не овладела должным образом божественностью или маной. Если бы любой инструктор сражался против нее с божественностью или маной, то у него наверняка было бы подавляющее преимущество!

«Вот именно! Я покажу тебе все, что знаю сам! Я покажу истинную степень своего мастерства, которое едва не провело меня через вступительное испытание небесной армии!»

- *Фью!*

Инструктор немедленно влил божественность в деревянный меч. Мощные волны божественной силы начали хлестать вокруг него. Студенты и паладины, собравшиеся вокруг, ахнули от восхищения.

Инструктор изобразил удовлетворенную улыбку.

«В самом деле, посмотрите хорошенько! Посмотрите на мое мастерство, которого было почти достаточно, чтобы войти в небесную армию... Нет, подождите! В любой орден, какой только захочу!»

«Одним ударом я одолею тебя, Шарлотта! И я верну нам всем честь и гордость преподавателей академии Хумита!»

- О, Бог войны Хейм!

Инструктор пустил в ход всю свою силу. Он выдавливал из себя каждую каплю силы, заключенную в его теле.

- Даруй мне свою милость, свою силу, чтобы победить моего врага!

Ни разу в жизни инструктор не выжимал из себя столько божественности и не молился так горячо своему Богу.

Инструктор издал энергичный рев: - Увууууууу!

Он укрепил свое тело божественностью, а затем поднял деревянный меч.

Шарлотта уставилась на инструктора. Она чувствовала в нем такую харизму, с которой не мог сравниться ни один другой инструктор.

Его решительный вид напоминал благородного воина, который был готов сразиться с королем демонов.

- А теперь смотри! Шарлотта, это истинная форма паладина, который может объединить свой меч с...

В следующее мгновение из меча Шарлотты хлынула божественность.

- ... .

Брови инструктора взлетели вверх.

На мягких волнах света не было видно даже намека на мерцание.

Энергия божественной природы и ее деревянный меч стали единым целым и даже медленно начали создавать клинок из чистого света.

Любой мог бы сказать прямо сейчас, кто был сильнее.

Она осторожно втянула воздух ноздрями, после чего выдохнула. Божественность вышла вместе с ее дыханием.

Кончик ее деревянного меча медленно опустился, и он очень слабо коснулся земли, заставив ее расколоться, как будто это был кусок тофу, а не земля.

Это была безмолвная активация. И даже с учетом этого твердое и крепкое лезвие света, сформированное из чистой божественности, появилось на ее деревянном мече без каких-либо проблем.

Инструктор, ставший свидетелем этого зрелища, почувствовал, как внутри у него все сжалось.

Несмотря на то, что она была так молода, свет в глазах его противника был пугающе острым. Вдобавок ко всему, ее присутствие было огромным как гора.

Подавляющая разница в их навыках безжалостно давила на все существо инструктора.

В конце концов он не выдержал этого давления, и его губы сами собой раскрылись: - Черт возьми, вот оно...

Именно в этот момент Шарлотта бросилась вперед.

Она взмахнула своим пронизанным божественностью деревянным мечом и аккуратно разрезала на части деревянный меч инструктора.

Неужели это все? Она была столь же могущественна, как и штормовой ветер.

Она просто разрезала деревянный меч своего противника и пронеслась мимо него, но пол тренировочного зала глубоко прогнулся, а инструктора отбросило на некоторое расстояние, и он неуклюже покатился по земле, не выдержав этого удара.

- *Кео-укх!*

Он издал страдальческое ворчание.

Он попытался встать, но его ноги потеряли всякую силу, и он плюхнулся обратно на задницу.

Наблюдавшие за происходящим паладины и студенты были удивлены.

- К-как, как ты, этот уровень... просветление?..

Все тело инструктора безостановочно дрожало. Его жизнь, построенная на фехтовании, разрушилась в одно мгновение.

Он уставился на Шарлотту.

В ее движениях не было ни малейшего колебания. Этот чистый, плавный удар был настолько великолепен, что даже инструктор был очарован им.

Шарлотта оглянулась на поверженного инструктора и произнесла простое приветствие, подобающее настоящему рыцарю. - Спасибо за руководство. Это был хороший бой.

Вот так пал двенадцатый инструктор.

В академии больше не осталось инструкторов, с которыми она могла бы сразиться. Голова побежденного инструктора дрогнула, как будто он был недоволен таким исходом.

----

От первого лица.

Теплый весенний ветерок мягко струился в открытые окна...

- ... ваше высочество... принц!

Кто-то активно вытаскивал меня из лап дремы. Мне с трудом удалось приоткрыть веки и поднять голову.

Шарлотта смотрела прямо на меня сверху вниз. - Уже время обеда, ваше высочество.

Каким-то образом я заснул в библиотеке.

Встав, я зевнул и потянулся.

Гейс стоял наготове у входа в библиотеку и кивнул, оглянувшись на меня.

Блин, уже обеденное время?

Многие студенты были на улице, так как было время обеда и все такое. Однако, когда мы проходили мимо, на Шарлотту пялилось довольно много людей. Неважно, был ли это мальчик или девочка, их глаза сразу же вспыхивали, когда они смотрели на нее.

- Что-то случилось? - спросил я, но Шарлотта наклонила голову, показывая, что тоже понятия не имеет, что здесь происходит.

Мы продолжили идти и в конце концов заметили толпу студентов, что собрались перед кафетерием. Они перешептывались между собой, глядя на какой-то плакат, что висел на стене.

[Банкет в честь специального посла из Аслана.]

Я не мог не нахмуриться.

Какого черта, банкет? Разве они не были нашими врагами? И поскольку плакат был наклеен на стену академии, это означало, что организаторы хотели, чтобы отпрыски благородных семей, обучающихся в этом месте, присутствовали на нем, не так ли?

Шарлотта, должно быть, прочла выражение моего лица, потому что начала все объяснять: - Это устоявшийся обычай, когда послы из другого королевства посещает империю. Это нормально, когда послы наносят визит и осматривают ключевые объекты посещаемого района.

- И что же именно мы обычно делаем?

- Устраиваем банкеты. Гораздо проще рассматривать это как показную демонстрацию, которая должна была подчеркнуть величие теократической империи.

- Банкет - это... демонстрация, да?

Погодите-ка, а разве есть что-то, что можно нарочито «демонстрировать» во время банкета?

- Сам банкет будет проходить в академии, и в то же время на улицах Хумита будет проходить фестиваль и соревнования по легкой атлетике. В настоящее время готовятся различные спортивные мероприятия, включая платформы для спарринга, стрельбы, прыжков в высоту, спринта, гандбола, верховой езды, гимнастики и так далее.

«Разве это не похоже на олимпийские игры?»

Судя только по масштабу этого мероприятия, это звучало так, как будто мы говорили не об обычном легкоатлетическом соревновании, а о полномасштабной олимпиаде.

Я имею в виду... многие дети дворян теократической империи учились в академии. К тому же в ней учились дворяне и из других наций, так что число участников должно было перевалить за пятьсот.

И самое главное - даже обычные граждане смогут поучаствовать в этой олимпиаде, а это означает, что масштаб проводимого мероприятия будет довольно значительным.

Я спросил ее: - Стоит ли это того?

- Качество системы образования в основном означает общую национальную силу королевства. Кроме того, перед банкетом планируется провести официальную военную инспекцию, которая будет нацелена на демонстрацию мощи ордена золотого креста, организатор всего этого, скорее всего, хочет подчеркнуть силу империи.

- ... о, неужели?

Поскольку Аслан, враг империи, будет вовлечен в это дело в этот раз, я был уверен в том, что этот праздник на этот раз будет довольно зрелищным.

Пройдя через этот «банкет», люди из Аслана должны будут серьезно подумать о том, какую взятку они должны будут дать, чтобы успокоить святого императора, Кельта Ольфолса.

- Хм, значит, в принципе, ко мне это не имеет никакого отношения. Стоп, а вы двое собираетесь участвовать в этих мероприятиях?

Шарлотта и Гейс кивнули.

- Если наши результаты будут хорошими, мы сможем получить финансовую поддержку императорской семьи.

Гейс оживленно кивнул еще несколько раз.

- Мы сможем принести больше славы своей семье...

- Ох?! Гейс, давненько мы не виделись!

Выражение лица Гейса мгновенно ожесточилось от этого голоса.

Мы с Шарлоттой повернули головы и посмотрели на того, кто только что к нему обратился.

К нашей группе подошли трое парней, один из них обнял Гейса за плечи. - Прошло так много времени с тех пор, как твое наказание закончилось, так как же ты мог не прийти и не поздороваться с нами? Я так волновался, что тебя снова затащили на северные границы.

Я в замешательстве наклонил голову, и это побудило Шарлотту прошептать мне на ухо: - Это - отпрыски семей герцога и маркиза.

О, это те самые парни, которые подставили Гейса в прошлом?

Кстати, я был удивлен тем, что Шарлотта знала о том, кем они были. Она что, запомнила всех дворян, которые посещали академию?

Затем я перевел взгляд на Гейса. Он показал неловкое выражение лица и сказал: - Как насчет того, чтобы обсудить мою историю...

- О, и кто же эти прекрасные люди?

Парни, не обращая на него внимания, подошли к нам.

Может быть, они практиковались в фехтовании или что-то в этом роде, потому что их телосложение было довольно неплохим для их возраста.

Они недолго смотрели на меня, после чего переключили свое внимание на Шарлотту, и тогда их лица застыли.

- П-привет, Шарлотта.

Внезапно они стали выглядеть очень напряженными.

Неужели в академии распространились какие-то странные слухи о Шарлотте?

Они быстро переглянулись между собой.

- Что же нам делать?

- Все будет хорошо. Она просто простолюдинка, не так ли? Она ничего не сможет нам сделать.

- Однако разве потомка семьи виконтов не избили до полусмерти после того, как он пытался соблазнить ее?

- Это всего лишь семья виконтов. Мы не такие мелкие сошки, мы - из крупных дворянских домов!

Трое парней начали спорить друг с другом.

Я повернул голову к Шарлотте и спросил: - Ты избила кого-то до полусмерти?

- Ничего особенного. Небольшое недоразумение, не более.

Она сказала это максимально беззаботно.

Ну, тогда, наверное, мне не о чем было беспокоиться...

Пока я размышлял про себя, парни, наконец, закончили свои спонтанные переговоры.

Теперь они смотрели в сторону Шарлотты. То, как они окинули ее взглядом сверху донизу, серьезно действовало мне на нервы.

Хм, может мне нужно выбить из них всю дурь?

Хорошая идея, но не сейчас.

Разве они не дети из семей герцога и маркиза? Эти благородные дома все еще служили императорской семье. Кроме того, эти парни, вероятно, были еще слишком незрелыми, вот и все.

- Давай не будем обращать на них внимания, - сказал я, и Шарлотта согласно кивнула. Я развернулся и направился в кафетерий.

Неужели они подумали, что мы их испугались? Просто их поведение стало еще более дерзким...

- Тебя ведь зовут Шарлотта, не так ли? Мы придем к тебе позже, так что будь одна, поняла?

- А что касается тебя, маленького парня рядом с Гейсом? То же самое относится и к тебе. Не волнуйтесь, мы сделаем что-то особенно веселое и для тебя, но позже.

- ... особенно веселое, да? - спросил я, поворачивая голову.

Парни пожали плечами и указали на Гейса.

- То, что он не смог сделать. А если ты из известного дома, то мы позаботимся о том, чтобы это дело было очень веселым.

Парни захихикали.

Я пару раз моргнул и уставился на Гейса. Он смотрел прямо в пол, не мигая.

- Знаете, это довольно интересная история, - сказал я, повернул голову и посмотрел на них. Улыбка украсила мое лицо. - Не мог бы ты рассказать мне об этом подробнее?

- Где твоя вежливая речь? Ты думаешь, что твои старшеклассники - это шутка или что-то в этом роде?

Несмотря на то, что он нахмурился, он все равно начал свой рассказ.

- На самом деле в этом нет ничего особенного. Речь идет об управлении личными связями, вот и все. О подарке, который мы дарим нашим младшим в академии.

- О каком подарке идет речь? - спросил я, стараясь говорить «невинно».

- В академии полно простолюдинок, верно?

- Мы просто выбираем одну из них...

- А потом...

Они начали показывать довольно злобные ухмылки.

- Мы наслаждаемся едой, понял?

Я думал, что теократическая империя была чиста как стеклышко, но, как оказалось, ошибался.

То, что осталось после изгнания вампиров - это кучка представителей человечества, которые были хуже зверей.

Старая поговорка гласила, что люди намного страшнее призраков, и в данном случае она оказалась верной.

Стон непроизвольно вырвался из моего рта.

Я посмотрел на Гейса и сказал: - Эй, Гейс.

- Д-да?!

- Принеси мне лопату.

- ... прошу прощения?

- Давай просто похороним их прямо сейчас. Я не хочу, чтобы эти идиоты в будущем стали главами собственных домов.

Нравилась мне эта идея или нет, я должен буду прожить в этой теократической империи всю оставшуюся жизнь.

Я уже заслужил доверие Луана и Хильды, так что, если кто-то из них унаследует трон святого императора, я смогу жить в безопасности и делать все, что захочу.

Однако в этом сценарии существовала небольшая загвоздка. Если подобные идиоты будут появляться и вызывать у меня головные боли, это поставило бы меня в затруднительное положение.

Я не был уверен, как Хильда отреагирует на таких придурков, но если брать во внимание Луана, существовал очень хороший шанс на то, что он сделает все возможное, чтобы в итоге об этих идиотах позаботился я.

Так что будет лучше, если я прямо сейчас уничтожу этих идиотов.

Лицо Гейса мгновенно побледнело. Должно быть, он вспомнил события из Ронии, потому что в волнении сделал неуверенный шаг назад. - Н-нет, нельзя! Они из крупных благородных домов, т-так что даже если это ты, св...

- Шарлотта. Могу я взять одну со склада академии?

Как хорошо, что эта девушка была такой сообразительной.

- Хех, так тебе это не интересно?

Трое парней ухмыльнулись и подошли к нам.

Один из них протянул руку. Но прежде чем он успел коснуться моего плеча, тело парня внезапно взмыло в воздух.

- А?

Вот он - прекрасный пример броска через бедро.

Шарлотта схватила мальчика за руку и изящно швырнула на землю.

Издав довольно громкий звук, он ошеломленно уставился в потолок.

Тем временем она привела в порядок свой наряд и сердито посмотрела на поверженного парня.

- Ох! Шарлотта, это так здорово!

Я восхищенно захлопал в ладоши, и она довольно мило улыбнулась в ответ.

Все еще стоявшие парни отшатнулись, глядя на нее.

- П-погоди, что это значит?..

- Как смеет простолюдинка поднимать на нас руки! Ты знаешь, что с тобой теперь будет?!

- О-о-о, так ты хочешь сказать, что все будет в порядке, пока это будет не простолюдин или простолюдинка?

Задав этот вопрос, я щелкнул пальцами.

Именно в этот момент с крыши академии раздался громкий хлопок.

Все подняли головы, и лица парней тут же застыли.

- А, похоже, вы, ребята, еще не знаете об этом, - я обвел взглядом троих парней и широко улыбнулся. - Что в Хумите живет фея, которая похищает непослушных детей. Вы трое, наверное, не слышали об этой истории.

На крыше одного из зданий академии сидел Синий Санта, и он держал в одной руке большой мешок, а в другой - мачете.

Его алые глаза были прикованы к мишеням.

- ...что, что?!

- Ч-что, к-красный дьявол?!

Парни взвизгнули. Они собирались убежать, но Синий Санта успел наброситься на них первым...

... и он начал бить их по спинам рукояткой своего мачете.

- Ааааах!

В коридоре раздались крики, и остальные студенты поспешно разбежались.

Вот он - настоящий беспорядок, не так ли? Теперь академия стала самым настоящим сумасшедшим домом. Черт, это напоминает мне мой первый набег на убежище некромантов!

Я тихо покачал головой.

Я старался не поднимать шума, но в одно мгновение все вышло из-под контроля.

Подумать только, Синий Санта вдруг появился в академии и похитил детей из известных домов! Санта-Клаус, который уважал гендерное равенство и не заботился о статусе... разве это не замечательная новость?

Кроме того, как и просил меня мой дорогой третий брат, я и пальцем не тронул этих парней.

- ... ну, я ведь выполнил половину нашего обещания, не так ли?

А, стоп! Поскольку я собирался предупредить дома этих герцогов и маркизов, я должен был должным образом обучить этих дураков.

Синий Санта взглянул на меня.

- Запихни их внутрь, но убедись, что не причинишь им слишком много вреда.

Нежить кивнула, а Шарлотта просто наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой.

- Ч-что здесь происходит?!

В конце концов на месте преступления появились охранники.

- С-синий Санта?!

Заметив моего Синего Санту, они явно заколебались.

Они ничего не могли сделать. Все, что они могли сейчас сделать, так это просто смотреть за тем, как существо запихивало этих трех отпрысков из благородных семей в свой мешок.

Впрочем, это было очевидно. Инквизитор ереси, лично выбранный святым императором, издал указ, согласно которому никому не было позволено даже тронуть волосок на голове Синих Сант, которые обитали в Хумите.

Если солдаты или стражники нападали на них без согласия трех или более архиепископов, их немедленно арестовывали и наказывали за неповиновение императорскому указу.

Именно по этой причине охранники ничего не делали с ними.

Синий Санта снова взглянул на меня.

Я ухмыльнулся и отдал еще один приказ. - Доставь свой груз в алый крест. Передай им, чтобы они привили хоть какую-то мораль этим парням.

Нежить захихикала и прыгнула на крышу. В конце концов он исчез из нашего поля зрения.

- Теперь, когда мы избавились от хлама, пойдем и поужинаем в тишине, хорошо? - беспечно сказал я двум людям.

Шарлотта кивнула и последовала за мной.

Гейс, с другой стороны, просто стоял на своем месте с застывшим выражением лица, и переводил взгляд с меня на то место, где только что стоял Синий Санта.

----

На следующий день.

На одном из пустырей около Хумита было обнаружено три голых парня, которые принадлежали к каким-то герцогским или маркизским домам.

Это стало небольшой проблемой, потому что именно в этот день посол из Аслана прибудет и нанесет визит Хумиту.

Третий принц Руппель Ольфолс узнал об этой новости и немедленно разыскал меня.

Его лицо было настолько красным, насколько это вообще возможно, и он явно был зол из-за чего-то. - Это ты сделал?!

Я посмотрел на своего брата и его ужасное настроение, после чего широко улыбнулся.

Должно быть, он говорил о тех трех «мушкетерах». В конце концов, они были из благородных домов. Это означало, что они не были людьми, с которыми можно было обойтись вот так.

Но благодаря этому инциденту у нас теперь было четкое оправдание, с помощью которого мы могли наказать эти дома.

Теперь мы могли расследовать причастные к этим домам дела и раскрыть все их коррупционные сделки, а также другие случаи злоупотребления своей властью, а также расследовать дела, в ходе которых был причинен вред простолюдинам. Теперь любой желающий мог начать свое расследование и наказать эти дома по всей строгости закона.

Руппель не удержался и громко застонал.

Ну, мой дорогой брат, вероятно, был в большом напряжении из-за посла из Аслана, так что мне было понятно, из-за чего он так злился.

Поэтому я просто решил выйти чистым из этой воды.

- Да, это сделал я.

Руппель стиснул зубы. А потом он выплюнул несколько слов, которых я совсем не ожидал.

- Ты сошел с ума, не так ли?! В тот самый день, когда посол должен был прибыть в город, ты повесил огромное количество некромантов на площади Хумита! О чем ты только думал?!

Я застыл на месте.

----

Я задал Руппелю простой вопрос. - О чем ты вообще говоришь?!

Он опустился на стул и принялся энергично массировать виски. - Некроманты были найдены повешенными за шеи на площади. По словам некоторых очевидцев, это сделал «ангел».

- И не просто некроманты – если бы они были из Черного Ордена, можно было бы придумать какое-нибудь оправдания. Однако обнаруженные некроманты были одеты в одежду, которая принадлежала к группе посла из Аслана. Что еще хуже, все они, очевидно, действительно принадлежали к королевской аристократии.

- Кто мог это сделать? - спросил я.

- В смысле? Разве не ты это сделал? Точнее некромант, который служит тебе, должен понести за это ответственность.

- Это не так.

Ты думаешь, что я настолько сошел с ума, что решил остаться рядом с кучей трупов на городской площади? Особенно с учетом того, что все они – дворяне из Аслана, а не какие-то случайные ублюдки из Черного Ордена?

- Ты смеешь отрицать это сейчас?! Ты хоть представляешь, насколько зол был посол?!

Получив донесение, посол, по-видимому, разразился тирадой на Руппеля.

И сейчас Руппель выглядел очень взволнованным и растерянным.

Одно неверное движение, и я могу оказаться невольным козлом отпущения.

Черт возьми, я же еще не сделал ничего действительно дикого, понимаешь?!

Все, что я сделал, так это просто совершил набег на несколько укрытий Черного Ордена ради безопасности наших подданных и... э-э-э... чтобы приобрести некоторые новые знания!

Я застонал и спросил у Руппеля: - Хорошо. Ты можешь сказать мне, где были найдены мертвые некроманты?

----

Мы с Харманом добрались до площади, о которой шла речь.

Окрестные улицы были в разгаре подготовки к предстоящему фестивалю, но все вдруг остановилось из-за этого инцидента.

Прохожие смотрели на площадь, и на их лицах отчетливо читалось беспокойство.

- Может быть, война разразится по-настоящему?

- Разве посланник из Аслана не прибыл в город? И я слышал, что наша теократическая империя первой объявила войну. Неужели это правда?

- Что? Это не Аслан объявляет войну, а мы?

До меня доносился неясный шепот прохожих.

Я поднял голову и взглянул на крышу здания в центре площади. Вместе с пятнами крови там виднелись оборванные веревки, к которым раньше были привязаны трупы.

Несколько паладинов, стоявших перед зданием, продолжали свое расследование.

Тем временем несколько священников были заняты вытиранием крови и они то и дело качали головой. Судя по всему, пока они не обнаружили ничего примечательного.

- … кто-то из императорской семьи сделал ход?

Харман повернулся ко мне.

Услышав мой вопрос, он покачал головой. - Нет, ваше высочество. Сейчас мы даже не в состоянии войны, поэтому они не сделали бы ничего столь экстремального, как убийство дворян из другого королевства.

- А что насчет свидетелей?

- Их нет. Говорят, трупы просто появились из ниоткуда. Но одно можно сказать наверняка – мы не знаем, кто виновник, но... - Харман взглянул на священников, что оттирали кровь, и слегка прищелкнул языком. - ... это определенно сделал кто-то, кто желает создать трения между Асланом и теократической империей. Можно с уверенностью предположить, что мы имеем дело с большой рыбой, которая способно выследить и убить дворян из Аслана.

Интересно, кто мог это сделать?

Если это сделал не кто-то из императорской семьи, то, может быть, это был кто-то из самого Аслана?

Судя по тому, что он сказал в следующее мгновение, Харман думал о том же, о чем и я. - Неужели это сделали люди Аслана?

- С какой целью?

Конечно, я уже кое-что думал на этот счет. У кое-кого была достаточно веская причина зайти так далеко, не так ли?

- Предлог для начала войны, ваше высочество, - ответил Харман.

Если Аслан действительно хотел вторгнуться в теократическую империю, то этот инцидент будет лучшим оправданием для объявления войны.

- Однако, судя по реакции посла, этот вариант тоже неверен, - пробормотал я.

Посол из Аслана понятия не имел об этом инциденте, ну или он был хорошим актером.

Кроме того, если история о том, что королевство вредит своим высокопоставленным аристократам из-за своих невероятных планов, дойдет до масс, то в Аслане может вспыхнуть какой-нибудь внутренний конфликт.

Столкнувшись с перспективой войны, никто не мог допустить внутренних стычек в своем лагере, не так ли?

Если это была ни императорская семья, ни Аслан... В таком случае существовал кто-то третий.

Но кто?..

Именно тогда до моего носа донесся густой запах демонической энергии.

Почти в то же самое время, как тяжелый запах смерти вошел в мой нос, мощный страх начал подавлять все мое тело.

Холодок пробежал у меня по спине.

Кто-то или что-то уставилось на меня.

Я повернул голову в сторону зловония...

Там, прямо у переулка, за углом стояла фигура, закутанная в плащ с капюшоном.

- Удивительно. Ты действительно смог почувствовать меня?

Фигура заговорила со мной не через голосовые связки. Нет, его голос эхом отдавался у меня в голове.

- Понятно. Тот, кто превратил Хумит в это и похитил моих подчиненных, был ты, не так ли? Итак, ты...

Фигура в капюшоне медленно подняла голову.

Мне показался выбеленный череп и пара горящих алых глаз.

- ... должно быть, «ангел».

- ... .

Я затаил дыхание.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, окружающий воздух, казалось, начал подавлять меня. Поскольку я ясно видел лицо этой твари прямо сейчас, я быстро активировал [Мысленный взор], чтобы проанализировать его личность.

[Имя: Насус

Возраст: ???

Специальность: Разрушение, уничтожение, заклятие, черная магия, некромантия.

+ Во имя вечной славы Аслана...]

У меня перехватило дыхание.

Затем я немедленно вытащил свой мушкет и призвал всех Синих Сант, которые в настоящее время были разбросаны по всему Хумиту.

Должно быть, это он! Виновник всего этого!

Это существо было самой опасной личностью, с которой я сталкивался до сих пор.

Вампиры, оборотни, все они будут бессильны перед этой проклятой тварью!

Эта аура, эта леденящая кровь вибрация...

Прямо сейчас, я ощущал вибрацию, которую чувствовал от вампира-прародителя. Этот монстр был либо наравне с тем вампиром, либо, возможно, даже сильнее него!

Это не мог быть заурядный скелет-маг. Нет, эту штуку вообще нельзя сравнивать с простым скелетом.

Это же лич!

- О, Гея!

- Ваше высочество?!

Харман еще ничего не понял. Но это было неудивительно, учитывая, что лич использовал какое-то заклинание. Это заклинание было такого высокого уровня, что маскирующая магия Синих Сант просто бледнела в сравнении.

Я быстро собрал божественность. Мне нужно было размозжить ему череп одним выстрелом, иначе потом у нас могут быть большие неприятности.

- Пожалуйста, благослови своего верного слугу.

Божественность быстро проникла в мушкет. Горожане вокруг меня вздрогнули от шока и уставились на меня.

Харман поспешно замахал руками, и стражи начали эвакуировать жителей из окрестностей.

Тем временем я вдохнул в мушкет божественность и начал возносить молитву и даже активировал [Божественную Ауру] поверх всего этого.

- Даруй мне копье твоей милости, чтобы я смог пронзить мерзкое зло!

Этот мушкет больше походил на допотопную снайперскую винтовку, и я довел его огневую мощь до максимума.

Лич же молча наблюдал за происходящим, так как нас разделяло меньше двухсот метров. Я прицелился и нажал на курок.

Пуля света вырвалась вперед...

Воздух расширился, когда снаряд пронзил воздух...

Лич внезапно поднял в воздух свой грубый деревянный посох...

[Посох Амона.

Способность: В зависимости от характеристик пользователя демоническая энергия усиливается минимум на 50-200%. Скорость восстановления сил увеличивается на 10%. Дополнительные 10% к эффективности всех навыков.]

«Какого черта?»

Демоническая энергия быстро сконцентрировалась в посохе. Внезапно материализовался барьер, который с шумом преградил путь священной пуле.

Две противоположные силы - демоническая энергия и божественная энергия – породили мощный взрыв.

Обычные горожане закричали и поспешно начали бежать прочь с площади.

На демоническом энергетическом барьере начали появляться трещины.

«Что? Моя пуля не смогла пробить его насквозь?»

Когда лич стал свидетелем этой сцены, багровое свечение в его глазницах расширилось от шока. Он тут же отшатнулся.

- Теперь понятно. Вот почему тебя называли «ангелом», не так ли?

Черт возьми, выстрел был слишком слабым. Я должен выстрелить еще раз. На этот раз я смогу поразить цель.

Я еще раз прицелился...

- Мне будет слишком трудно иметь с тобой дело прямо сейчас. Мы еще увидимся в будущем. И когда это произойдет...

Светящиеся глаза лича горели алым.

- ... я обязательно убью тебя!

Лич развернулся и исчез в тени переулка.

Он убегает?!

Хочешь встретиться со мной позже? Черт побери, эта тварь собирается встретиться со мной в будущем!

Я не мог позволить ему сбежать вот так.

Я быстро погнался за ним...

Произнеся еще одну молитву, я впрыснул божественность в мушкет.

Тем временем Синие Санты набросились на убегающего лича. Они поднимали свои мачете и рубили ими по убегающему скелету...

Однако лич легко справился со всеми Сантами.

Он зарядил посох демонической энергией и взмахнул им, активируя при этом заклинание. Синие Санты либо превращались в пепел и рассеивались, либо очень быстро сгнивали, в итоге превращаясь в ничто.

Лич бесстрастно смотрел на Синих Сант, которые пытались преградить ему путь.

Один из Сант размахивал своим мачете очень активно, но лич просто пригнулся и протянул руку, схватил бородатую голову после чего легко раздавил ее.

После этого лич с силой швырнул обвисший труп в других Сант.

Санты-Клаусы взбирались по стенам с обеих сторон и набрасывались на лича, но он мастерски владел своим посохом и уничтожал их всех.

Уровень этой твари был просто экстраординарным. Мало того, что он был опытным магом, он также был очень хорош в рукопашном бою.

Однако, наконец, он был вынужден остановиться.

Он уперся в тупик, вот почему. Он оглянулся и обнаружил множество Синих Сант, которые окружили его со всех сторон

К тому времени я уже поднял мушкет и прицелился.

- Шах и мат, приятель.

Лич запоздало поднял свой посох, но было уже слишком поздно.

Я уже нажал на курок.

Святая пуля пробила череп лича...

Кости, когда-то бывшие его головой, разлетелись на куски и дождем обрушились на окрестности.

Лич неуклюже споткнулся и с грохотом ударился о стену позади, а затем эта груда костей просто рассыпалась.

... конец?

Нет, стоп. Я все еще чувствую эту вонь.

Кроме того, если он был на уровне того вампира, то этот слабенький выстрел не мог так просто убить его.

- Встретимся в следующий раз, щенок.

Палец лича внезапно двинулся. Костлявый палец в мгновение ока начертил на земле магический круг, а затем впрыснул в него демоническую энергию.

- Когда придет время, я лично препарирую тебя. Я обязательно раскрою источник твоей уникальной силы.

В одно мгновение и лич, и его посох, казалось, распались на крошечные частицы, после чего исчезли...

Нет, лич не был стерт с лица земли. Он только что телепортировался.

Одно из самых сложных магических заклинаний, которое знали очень маленькое количество людей со всего континента.

Кроме того, лич смог в считанные секунды завершить и активировать магический круг, причем он не оставил после себя никаких следов.

От этого зрелища я крепко стиснул зубы.

Сукин сын!

Существо, которое я не мог позволить упустить, сумело ускользнуть из моих рук.

Что Харман сказал мне ранее? Что даже если Черный Орден нападет всеми своими силами, он не сможет даже ранить прародителя вампиров?

Какая наглая ложь.

Мы недооценили силу наших врагов.

Кроме всего прочего, Аслан по-прежнему отрицал какие-либо связи с Черным Орденом, верно? Однако благодаря этому событию я узнал, что «Черный Орден» вовсе не был маленькой организацией. Нет, он действительно принадлежал королевству Аслана.

Это означало, что на этот раз мой враг - целый Аслан.

----

От третьего лица.

Под неприметным домом, недалеко от Хумита.

На вершине магического круга с таинственными руническими буквами, бесчисленные частицы начали быстро собираться в одну сплошную массу.

В итоге они собрались в лича, который был одет в мантию и сжимал в руках посох Амона.

Существо подняло голову. Ранее расколотый череп к этому времени вернул свой прежний вид. Лич поднялся с места, но его ноги вдруг затряслись и громко заскрипели.

Насус схватился за свой только что восстановившийся череп...

- Его атака оказалась гораздо более мощной, чем я думал.

Эта атака должна была просто повредить его оболочку, но эта пуля потрясла даже его душу.

Если бы он дал мальчику выстрелить в него еще раз...

Человек, именуемый ангелом теократической империи... императорская семья взрастила такое чудовище, да?

- ... ты наконец появился.

Посол Хайм стоял перед Насусом. Его лицо покраснело от гнева.

Несколько некромантов стояли рядом с ним, словно охраняя его, так как держали мечи в правой руке и магические посохи в левой.

- У меня есть к тебе вопрос, Насус. Наши собратья, найденные на площади Хумита - это твоих рук дело?

Насус проигнорировал Хайма и просто прошел мимо группы.

Однако Хайм продолжил рычать на Насуса. - Я говорю с тобой! Как ты смеешь так порочить великое имя Аслана?!

Посол протянул руку и схватил лича за плечо.

- Мало того, ты осмеливаешься сделать даже один шаг, не доложив об этом? Ты всего лишь марионетка, но ты смеешь думать, что можешь делать все, что тебе заблагорассудится?!

Словно вспомнив что-то, Насус взмахнул рукой. Его костлявая рука скользнула в казавшееся пустым пространство и начала извлекать оттуда несколько документов.

Лич начал просматривать каждый документ...

Так как он продолжил игнорировать Хайма, посол больше не мог сдерживаться и встал перед личом. - Как смеет жалкий маленький лич пытаться противостоять живым людям! Нам пришлось пожертвовать сотней благородных священников только для того, чтобы создать тебя, и все же мы в итоге получили тебя — дефектный продукт!

Хайм заскрежетал зубами, но тем временем лич наконец нашел документ, который искал.

Багровое свечение в его глазницах сузилось, как будто информация, содержащаяся в нем, оказалась очень интересной.

- Я, без сомнения, доложу Аслану о твоих действиях. Кроме того, я отменяю все твои полномочия по контролю над Черным Орденом. Мы избавимся от тебя поз...

Насус внезапно развернулся и схватил посла за горло, и легко оторвал его от земли.

- Ч-что?!..

Стражники по обе стороны от посла попытались остановить его, но жуткое свечение в глазах Насуса вырвалось наружу.

Тела всех некромантов застыли, но это продолжалось лишь короткое мгновение, так как их плоть вдруг начала гнить, и отчаянные крики начали вырываться из их ртов.

Лицо Хайма мгновенно побледнело, когда он увидел, как его охранники умирают.

Он перевел свои испуганные глаза обратно на Насуса...

- Я не служу Богу смерти. Я существую только для славного царства Аслана.

- Ч-что?!

- Скажите, уважаемый посол. Что вы сделали для вечной славы Аслана?

Насус отшвырнул посла, а затем поднял свой посох и указал им на Хайма.

Тот неуклюже отпрянул в страхе. - П-подожди! Я - специальный посол из Аслана! Твое неповиновение равносильно неповиновению воле Его Величества, нашего благородного короля Рахаммы!

- Его Величество уже наделил меня всеми необходимыми полномочиями.

- Ч-что?!

- Итак, с этого момента я буду главным.

- ... .

- Как только начнется банкет, твоя роль будет заключаться в обеспечении безопасности третьего принца и блокировании движения ордена золотого креста. Тем временем я уничтожу и город Хумит, и основной источник наших головных болей.

Насус склонил голову набок и вытащил посох.

- В то же время великая стена теократической империи будет разрушена. Тысяча членов корпуса некромантии и пятьдесят тысяч нежити, которую они вызовут, а так же пятнадцать тысяч элитных войск Аслана и, наконец, еще пятьдесят тысяч солдат-рабов войдут на территорию империи.

- ... .

Брови Хайма взлетели высоко вверх.

Он уже знал, что их план состоял во вторжении в теократическую империю. Но масштаб вторжения, о котором только что сказал Насус, был совершенно иным, чем тот, о котором он знал.

Это... это был, без сомнения, безумный план.

- Теперь у нас есть предлог. В тот день, когда ты прибыл в город, я выбрал их в качестве наших славных жертв. Что еще важнее, никто не знает правды. Однако, если обнаружатся какие-то признаки того, что это сделали мы, я просто избавлюсь от тебя, и на этом все закончится.

Лич улыбнулся одними глазами.

- Таким образом, мы сделаем эту зеленую землю новой территорией Аслана. И...

Насус еще раз взглянул на документ, и его светящиеся глаза изогнулись так сильно, что теперь напоминали пару полумесяцев.

- Мы сможем получить в свои руки существо, которое будет доминировать над приверженцами теократической империи.

В куске пергамента, который сейчас держал в руке Насус, содержалась информация касательно запроса на убийство, который Черный Орден принял некоторое время назад.

- Седьмой внук святого императора, Аллен Ольфолс.

Информация касалась седьмого принца империи, Аллене Ольфолсе.

Той, кто обратился с этой просьбой, была «Дариной Роуз» – матерью третьего принца.

Первоначально речь шла об убийстве беспомощного ребенка. Но конечный результат этого заказа оказался совсем иным.

Этот мальчик не был каким-то маленьким глупым ребенком.

Мало того, что он был могущественным существом, самым волнующим в нем была его уникальная способность, которой он обладал. И он представлял огромную угрозу для будущего Аслана.

Существо, которое полагалось на божественность для воссоздания эффекта некромантии.

Существо, которое повелевало и жизнью, и смертью.

Существо, которое могло «объединить» две разрозненные религии в одну.

Как и говорилось в слухах, он...

- «Ангел»?

... ангел.

Если они смогут понять основы силы мальчика, то последствия этого сказались бы не только на Аслане, но и на всей теократической империи.

Этот мальчик... Аслану определенно нужно было во что бы то ни стало получить в свои руки этого мальчика.

----

От первого лица.

Харман доложил о случившемся императорской семье.

Однако святой император Кельт Ольфолс приказал не прекращать приготовления к предстоящему банкету, и к тому же «провести встречу и установить дипломатическую связь с послом».

Я был потрясен, когда услышал это.

О чем вообще думал старик? Неужели он действительно хотел развязать войну? Или... он думал о чем-то другом?

С тех пор как святой император издал свой императорский указ, мы не могли остановить процесс подготовки к банкету. Но все же я попросил Руппеля прийти в дирекцию академии.

Кельт Ольфолс, вероятно, действовал в соответствии со своим собственным планом, но сейчас все это дело пришло к тому состоянию, что один неверный шаг мог привести к резне невинных граждан.

Подготовку к банкету можно было приостановить, и мы с Руппелем, скорее всего, думали об одном и том же. В конце концов, он отвечал за организацию этого дипломатического мероприятия. На самом деле он и сам понимал, насколько плохой была нынешняя ситуация, поэтому я был уверен в том, что он со мной согласится.

Но...

- ... ты хочешь сказать, что банкет все равно будет проводиться?

Руппель сидел на диване и пил чай. - Верно. Банкет состоится через две недели. Мы оттягивали его как можно дольше, учитывая общую безопасность граждан. На данный момент мы решили провести еще больший фестиваль, чем первоначально предполагалось, тем самым мы устраним любые проблемы, которые могли бы возникнуть.

Какой в этом был смысл и была ли в этом какая-нибудь логика?!

Аслан делал подозрительные движения, а мы все еще планировали насладиться праздником?!

Я бросил взгляд прямо на Руппеля. - Зачем ты это делаешь?

Руппель сначала оглядел кабинет, привел в порядок свой наряд, и только потом ответил: - Посол Хайм извинился первым. Он сказал, что возникло какое-то недоразумение, и что он желает разрешить его путем диалога во время самого банкета.

- Ты вообще себя слышишь?!

- Даже если это не так, что с того? Мне нужно было признать, что это была наша вина, и прогнать посла с территории империи? Ха! Почему бы тебе самому не объявить, что Аслан - наш враг? Может вообще прямо сейчас мы объявим о том, что Аслан объявил войну теократической империи? - взревел Руппель, и его лицо стало очень красным.

Однако он был прав - если мы выгоним посла из Аслана без веской причины, то это будет выглядеть так, будто бы империя призналась в убийстве всех тех дворян.

Я откинул голову на спинку дивана и сказал: - В городе появился лич.

- Это я знаю. Хотя, я немного скептически отношусь к тому, что эта информация исходит от тебя... - Руппель нахмурил брови, глядя на меня. - ... но что тебя так беспокоит? Вице-капитан ордена золотого креста, Оскал Бальдур, все-таки живет рядом с городом.

- Неужели он настолько силен?

- Ну, по крайней мере, он намного сильнее архиепископа Рафаэля. Даже вампир-прародитель не сможет победить его.

- ... проблема не в этом.

Даже нынешний я смог остановить этого лича.

Нет, настоящей проблемой в этом деле была безопасность граждан. И я думал не об одной или двух жизнях. Этот вопрос касался жизни десятков тысяч людей.

Это дело быстро перешло ту грань, когда я мог просто закрыть на него глаза из-за его малой важности.

- В таком случае я быстро вернусь в императорский дворец. Я поговорю с его величеством с глазу на глаз.

Я думал, что, по крайней мере, тот лич пойдет за мной по пятам, если я покину город.

Я не мог не вспомнить те ослепительные огни, которые исходили из глазниц лича. Эмоции, которые отражались в них, были смесью ярости и жадности. Мало того, что он хотел убить виновника, который был ответственен за срыв его планов, которым явно был я... он также явно хотел чего-то еще.

От одной мысли об его безумном взгляде у меня по спине пробежали мурашки.

Только представьте себе сценарий, в котором существо, столь же сильное, как и граф вампиров, преследовало вас. Вы никогда не сможете насладиться хорошим сном...

Я думаю, что лучший способ справиться с этим существом - поговорить со святым императором и позволить ему разобраться с этим вопросом.

- К сожалению, это невозможно.

Я уставился на Руппеля, когда он произнес эти слова.

- Посол Хайм спрашивал о тебе. Точнее, он спрашивал о том, кто возглавил охоту на Черный Орден.

Я нахмурился. - Какое это имеет отношение ко мне?

- Чтобы разрешить любые недоразумения, он хочет встретиться и поговорить с тем, кто лично уничтожил Черный Орден.

- Какая глупая отговорка.

Лич, вероятно, придумал все это.

- Вектор этого дипломатического мероприятия будет полностью зависеть от твоего участия, Аллен.

- Лич является частью Черного Ордена. Именно эта организация принадлежит Аслану. Это очевидная ловушка, разве ты не понимаешь этого?

- Даже если мы знаем правду, у нас нет никаких доказательств.

- ...

- У тебя есть доказательства?! Если у тебя их нет, то, по крайней мере, придумай правдоподобную историю, которую даже Аслан сможет проглотить! Ты действительно думаешь, что мы не хотим вторгнуться в Аслан только потому, что боимся? У нас просто нет оправдания! - Руппель потер голову. - Даже если некроманты из Черного Ордена дадут правильные показания, все заявят о том, что мы их каким-то образом заставили сделать это. Это означает, что наиболее оптимальным методом является диалог. Во имя мира... банкет и праздник будут проводиться. И несмотря ни на что, ты будешь присутствовать.

- Как смешно.

- В смысле?

Я встал с дивана. - У меня нет желания танцевать на ладони наших врагов.

- ... если ты не придешь...

- Однако я буду присутствовать. Тем не менее я воспользуюсь своей властью инквизитора ереси, которая была лично дарована мне его величеством.

Лицо Руппеля окаменело. - Даже если это ты, ты не сможешь меня остановить. Нет, подожди. Ты хочешь арестовать посла? Его Величество приказал нам провести дипломатическую встречу!

- Ты прав. Я не могу остановить тебя, брат. И я также не могу прикоснуться к послу. Однако я все еще могу остановить то, что замышляет Аслан.

- ... что ты планируешь сделать?

Я посмотрел на Руппеля, и на моем лице появилась хитрая улыбка. - Я разверну армию теократической империи на границе с Асланом.

Несмотря на то, что небесная армия в настоящее время находилась вблизи границы, действия Аслана все еще были чрезвычайно провокационными. Никто не мог сказать, что они хотели сделать, поэтому разумно подготовиться к предстоящему событию было просто необходимо.

На самом деле мне просто стоило убедиться в том, что никто вдруг не захочет прорваться сквозь стену

Руппель уронил чашку. - Даже если ты инквизитор ереси, это невозможно...

- Это больше не будет проблемой, когда я объединю свои полномочия с полномочиями первого принца Луана и первой принцессы Хильды.

- Ч-что?!

- Харман!

Дверь кабинета быстро открылась, и Харман шагнул внутрь.

- Немедленно отошли письма моему старшему брату и сестре! Призови алый крест и попроси их призвать зеленый крест, о, и легион гномов тоже. Кроме того, пошли еще одно письмо феодалу Ронии, Дженальду Рипангу, и попроси его одолжить мне часть своих войск. Он может прислать даже осужденных, - я глубоко вздохнул, после чего продолжил. - А затем, используя свою власть, призови как можно больше паладинов. Давай также воспользуемся теми тремя мушкетерами, которые были обучены по моему приказу. Немедленно начни копать под их семьи, и как только ты обнаружишь хотя бы намек на коррупцию, незаконную деятельность, нарушения... что бы это ни было, используй это как оправдание наряду с преступлениями, которые совершили их отпрыски, и мобилизуй их частные силы для наших собственных целей. Все они отправятся в приграничный район Аслана.

- ... будет исполнено.

Харман поклонился и вышел из кабинета.

Глаза Руппеля начали непрерывно дергаться. Он вскочил с дивана и закричал на меня. - Аллен! Неужели ты действительно хочешь войны?!

- Нет, брат. Я пытаюсь предотвратить ее, - я холодно посмотрел на Руппеля. - Если Аслан хочет напасть на нас, то пусть попробует. Конечно, если они действительно решаться атаковать нас, они умрут еще до того, как успеют пересечь стену.

Верно. В тот момент, когда войско Аслана попытается вторгнуться в империю, это войско умрет собачьей смертью прямо на своей высохшей пустоши.

Их трупы останутся лежать там под открытым солнцем, и никто не спасет их тела.

- Я буду потакать этому послу и предстоящей дипломатической чепухе из уважения к тебе, брат. Однако, если они сделают хоть одно неприятное или подозрительное движение, я без колебаний сделаю свой ход.

Руппель проглотил сухую слюну.

- Передай привет от меня этому послу. И передай ему, что если он хочет мира для своего народа, то пусть они ведут себя прилично.

Я прошел мимо Руппеля и закрыл за собой дверь. Затем я сказал Харману: - Вызови сюда Оскала Бальдра вместе с золотым крестом. Я должен поговорить с ним с глазу на глаз.

----

Первый принц Луан в императорском дворце, первая принцесса Хильда на северо-западной территории и Дженальд Рипанг на северной границе получили письма.

И без каких-либо колебаний троица отправила свои войска после прочтения письма от седьмого принца. Кроме того, сразу же были начаты расследования дел некоторых герцогских и маркизских дворов теократической империи.

С выявленной коррупцией и злоупотреблением властью в качестве предлога, их частные силы были присвоены и мобилизованы.

Двести членов алого креста, сто пятьдесят членов зеленого креста, еще сто из числа легиона дварфов, две тысячи солдат-каторжан и, наконец, пять тысяч рядовых из благородных домов наряду с элитными силами империи численностью в три тысячи... все они приблизились к пограничной области Аслана.

Тысяча паладинов небесной армии и более пятнадцати тысяч элитных солдат уже стояли у южной границы Аслана. Теперь армия, что ожидала на границе, насчитывала двадцать шесть тысяч четыреста пятьдесят бойцов.

Что же касается ста пятидесяти членов корпуса паладинов во главе с Харманом, то они были разбросаны по улицам Хумита. Они взяли на себя роль охраны самого города.

Вдобавок ко всему, орден золотого креста тоже сделал свой ход.

Сотня паладинов, облаченных в сверкающие золотые доспехи, была отправлена в частную резиденцию Руппеля, где в данный момент находился посол из Аслана - Хайм. Предлогом для этого служило обеспечение «защиты».

Эта экстравагантная демонстрация силы была проведена менее чем за десять дней.

Когда посол Хайм получил сообщения об этих военных передвижениях, его лицо стало мертвецки-бледным.

Он начал кричать на Руппеля. - Разве это не отличается от того, что мы обсуждали раньше?! Разве ваша теократическая империя и Аслан не надеялись построить более дружественные отношения? Если нет, может быть?..

Хайм окинул взглядом окружающих паладинов. Они были здесь, чтобы предположительно «защитить» Руппеля.

- Может быть, вы действительно хотите войны? Еще не поздно, ваше высочество. Ради своего же блага вам нужно распустить собравшиеся силы, - прошептал посол из Аслана третьему принцу, при этом не сводя глаз с паладинов.

- Это невозможно. С моим авторитетом я не могу...

В ответ Руппель смог лишь издать болезненный стон и принялся массировать лоб.

Первый принц и принцесса были вовлечены в это дело. Вдобавок ко всему, Аллен в настоящее время также пользовался авторитетом в виде инквизитора ереси.

У одного только Руппеля не хватило авторитета и сил, чтобы отогнать все то, что они пригнали сюда.

... и виновником всего этого события был не кто иной, как Аллен Ольфолс, седьмой принц. Само собой разумеется, что фактическое право командовать собранной армией принадлежало ему.

По одному его слову огромная армия, насчитывающая более двадцати тысяч человек, немедленно сделает свой шаг.

Руппель подумал про себя: «Что же он такого сделал, что они... почему принц и принцесса, а также феодальный лорд на северной границе, были готовы сделать свой шаг просто потому, что Аллен попросил их об этом... нет, может быть, это и не так уж удивительно».

Феодальный лорд Дженальд с северной границы, о котором шла речь, сумел убить вампира-прародителя с помощью Аллена.

Первый принц лежал на смертном одре, но вдруг полностью восстановился.

Что касается первой принцессы, Аллен сыграл важную роль в устранении бунтующих ликантропов и помог спасти плененных гномов.

Ходили преувеличенные слухи о том, что он был убийцей вампиров и мясником ликанов, но теперь, когда Руппель начал думать об этом, он понял, что эти слухи начали распространяться только потому, что Аллен, должно быть, внес большой вклад в эти события.

Ранее он относился к слухам как к какой-то случайной чепухе, но могло ли быть что-то правдивое в этих слухах?

Руппель сидел, задумавшись, но ноги его безостановочно дрожали. Почувствовав себя неуютно и поняв, что он не сможет успокоиться, он решил задать послу вопрос. - Может, нам... отложить банкет?

Хайм вздрогнул от неожиданности, после чего ответил со стоном. - Нет, это... не нужно. Видите ли, мы уже закончили приготовления. Мы не можем больше откладывать это дело в сторону.

Руппель схватился за голову.

Хайм посмотрел на сидящего третьего принца и снова открыл рот: - ... впрочем, я знаю один способ...

- ?..

- Забудьте на мгновение о других, все, что вам нужно будет сделать, так это убедиться, что орден золотого креста не сможет сделать свой ход.

- Вы что-нибудь придумали?

Хайм многозначительно кивнул и что-то прошептал на ухо третьему принцу.

Однако то, что услышал Руппель, заставило его лицо ожесточиться.

----

В настоящее время город Хумит представлял собой пороховую бочку беспокойства.

Граждане падали в ямы страха от очевидных признаков надвигающейся войны, и в то же время королевство Аслан в последнее время совершало всевозможные зловещие маневры.

Почти все главные силы императорской семьи покинули императорский дворец и были размещены у границы с Асланом.

Хотя имперские принцы, казалось, делали все, что им вздумается, Кельт Ольфолс не вмешивался в их дела.

Сейчас для него были важны не «зловещие маневры Аслана», а «маневры внутри императорского двора».

Святой император, Кельт Ольфолс, в данный момент находился в темном, мрачном месте. Он сидел на простом деревянном стуле, сцепив пальцы, и в его поведении чувствовалось величавое высокомерие настоящего правителя.

А перед ним лежал отвратительного вида труп. Нет, это был не настоящий труп, а тело, безжалостно разорванное на части.

Его малиновые волосы были оторваны, глаза выколоты, а из глазниц сочилась кровь.

Копья, сделанные из серебра, были воткнуты в различные части его туловища, а фонтанчик, расположенный перед ним, непрерывно распылял святую воду на это тело.

Это был вампир Фомор, бывший граф Фомор Дайя.

Он, казалось, страдал от страшных мучений и едва мог открывать рот. Он пробормотал несколько слов на незнакомом языке, и его голос сорвался.

Члены алого креста рядом с вампиром кивнули, а затем доложили о сказанном непосредственно святому императору.

Независимо от того, насколько искусно вампиры скрывали свое присутствие, проникнуть в теократическую империю было не просто. И самое главное, что они проникли не в обычную часть империи, а в сам императорский дворец.

И им удалось это сделать в довольно большом количестве. А это означало, что кто-то «намеренно» впустил их.

Без сомнения, этот некто обладал значительным политическим влиянием.

Кельт подозревал кое-кого, но у него не было никаких вещественных доказательств.

Чтобы найти того, кто провел этих отвратительных вампиров в его императорский дворец и убил чужими руками первую наследную принцессу-консорта Юлисию... он приказал бесконечно пытать захваченных вампиров.

И наконец, после долгих допросов, вампир Фомор объявил о своей капитуляции. Другими словами, он признался.

Он признался в том, кто помог ему проникнуть в императорский дворец и в том, какие другие преступления он совершил по просьбе этого человека.

Личность преступника, который использовал вампиров для убийства Юлисии...

Она...

- Дарина... Роуз...

... вторая наследная принцесса-консорт, Дарина Роуз.

Услышав это имя, Кельт Ольфолс тихо закрыл глаза.

- ... понятно. Так вот что ты на самом деле хотела...

Внезапно на его лице вздулись вены, и его лицо стало кроваво-красным. Все его тело задрожало от ярости.

- ... УМРИТЕ ЖАЛКОЙ СМЕРТЬЮ!

Искры закружились и затанцевали вокруг него.

Раздался громкий раскат грома, который сопровождался яркой вспышкой света, что осветил внутренность тускло освещенной тюрьмы.

Другие вампиры, что были заключены в этой тюрьме, были поражены молнией, которая содержала ярость императора, и они мгновенно испепелились, не оставив после себя даже горстки пепла.

Он был по-настоящему взбешен.

Но ему нужно было держать себя в руках.

В настоящее время он должен был держать себя в руках.

В последнее время Аслан делал странные движения. Маленькое королевство на юге обычно не осмеливалось пускать слюни на теократическую империю. Однако они все еще продолжали свои приготовления, что могло означать только то, что они уже были готовы начать войну.

Что, если Роуз и Руппель были замешаны не только в этом деле с вампирами, но и в каких-то других неприятных делах?..

- Я уничтожу их всех!

Будь то вампиры, Аслан, Руппель или Роуз – никто из них не останется невредимым!

Кельт Ольфолс вскочил со стула.

Он отдал новый приказ рыцарям алого креста, что остались в императорском дворце.

- Я оставлю императорский дворец на попечение Луана. Сообщите Оскалу Бальдуру о делах Руппеля и посла из Аслана. Скажите ему, что если Роуз или Руппель сделают какие-нибудь подозрительные движения, пусть их задержат, даже если придется отрезать их конечности. Потому что я...

Глаза Кельта, казалось, становились все краснее и краснее от едва сдерживаемой ярости.

- ... буду лично судить их.

----

В административном кабинете академии Хумита.

Вице-капитан ордена золотого креста, Оскал Бальдур, был приглашен в это место.

Он молча сидел на диване, все еще с трудом пытаясь скрыть свое потрясение, глядя на седьмого принца, что сидел на противоположной от него стороне.

Телосложение мальчика не было хорошим. Даже если сейчас он находился в активной фазе роста, Оскал не мог не думать, что он был меньше, чем большинство его сверстников. Старик задумался, не стало ли его восприятие немного искаженным после того, как он увидел слишком много рыцарей, что тренировались всю свою жизнь.

Однако атмосфера, сочащаяся из принца вместе с резким блеском в глазах, совершенно отличалась от настроения «принца», о котором Оскал так часто слышал.

«Действительно, это не «принц», а...»

Он видел внушительный вид государя, который исходил из такого маленького парня.

Больше всего в его глазах было столь леденящей кровь убийственной ауры - Оскал подумал, что сейчас смотрел на младшую версию святого императора, Кельта Ольфолса, а не на Аллена Ольфолса.

«Тогда... этот мальчик - тот, кому Шарлотта хочет служить?»

Оскал отвел взгляд.

Шарлотта Хераиз стояла рядом с седьмым принцем. Ее руки были скромно сложены перед собой, а ее голова была слегка наклонена вперед.

Если бы кто-то, кто не знал ее, увидел это, он мог бы увидеть в ней простую служанку, но на самом деле ее истинное положение было положением крупного дворянина, а также того, кто в конечном итоге стал фехтовальщицей номер один во всем императорском дворе.

- Благодарю вас за помощь в этом деле, Оскал Бальдур, - сказал седьмой принц и отпил немного чая. Оскал ответил мягкой улыбкой. Но даже тогда он продолжил изучать принца.

Кельт Ольфолс постоянно посылал Оскалу письма, что содержали кое–какие истории о его внуках, особенно о тех, которые потенциально могли стать следующим священным императором и возможным командиром, перед которым орден золотого креста должен будет отчитываться.

И в последнее время Оскала больше всего интересовали истории, связанные с седьмым принцем.

Мальчик каким-то образом выследил спрятавшихся в императорском дворце вампиров и уничтожил их. Он вылечил Луана, которого не смог вылечить даже архиепископ Рафаэль, а затем уничтожил прародителя ликанов, который вызывал столько головной боли на северо-западной территории империи.

И вот теперь его отправили в Хумит в качестве инквизитора ереси. Некроманты называли его «ангелом», хотя он похищал злых людей и сажал их в тюрьму. В отчете по этому делу говорилось, что он прятал свои жертвы и что-то делал с ними...

Мальчик с жестокой и беспощадной жилкой, но в то же время тот, кто пользовался преданностью праведной Шарлотты Хераиз. Разве он не был человеком с действительно забавным характером?

«... и его высочество Луан, и ее высочество Хильда - интересные люди, но этот молодой принц так же интересен, как и они».

Что произойдет, если этот мальчик взойдет на трон святого императора? Одно только представление о предстоящих последствиях заставило Оскала пустить слюни от предвкушения.

Для него не было ничего более занимательного, чем наблюдать за тем, как императорская семья совершает самые безумные поступки, о которых даже подумать было сложно. Правители империи, которые лично охотились на монстров и участвовали в различных празднествах...

... как мог Оскал, затаив дыхание, не ждать, к каким еще безумным выходкам они могут прибегнуть в следующий раз?

Однако он умело управлялся с выражением своего лица и изобразил теплую, мягкую улыбку.

- Я должен поблагодарить вас, ваше высочество. Подумать только, что меня угостят таким чудесным и редким чаем! - Оскал сделал маленький глоток теплого чая и пристально посмотрел на седьмого принца. - Кстати, могу я поинтересоваться, почему вы вызвали меня, ваше высочество? У вас есть для меня задание?

Не мог же он попросить Оскала убить посла из Аслана и выставить его отрубленную голову на всеобщее обозрение у пограничной стены, верно?

- Сэр Оскал, вы сможете сразиться против лича?

От внезапного и неожиданного вопроса седьмого принца голова Оскала склонилась набок. - Один или два не будут представлять для меня большой проблемы. Когда-то король некромантов Амон командовал пятнадцатью личами. Мне удалось прорваться сквозь вызванную ими орду чудовищ и я благополучно сопроводил его величество и его высокопреосвященство архиепископа Рафаэля туда, где находился Амон.

Глаза седьмого принца широко раскрылись, как будто он был искренне удивлен. Однако отпрыски императорской семьи уже должны были быть знакомы с этой историей. Увидев, что он явно не слышал эту историю, он понял, что седьмой принц действительно потерял память.

- Разве нормальный человек способен на такое? - спросил принц.

- Видите ли, мы, члены императорской семьи, довольно сильны.

- Ну и чудовище же ты, - седьмой принц тихонько цыкнул.

Хо-хо-хо! Вот только кто кого здесь называет чудовищем?

Без сомнения, нынешний святой император Кельт Ольфолс обладал силой такого высокого уровня, что он с легкостью посрамил бы почти всех своих предшественников.

Уголки губ Оскала приподнялись. - Могу я спросить, почему вы вдруг заинтересовались личом?

- Причина, по которой я попросил вас прийти сюда сегодня, заключается в том, что я хочу поручить вам одно дело.

- Пожалуйста, продолжайте.

- Я оставляю своего брата на вас.

Глаза Оскала сузились до щелочек.

Святой император уже выехал в Хумит. Его целью было наказать «предателя». А предателем, о котором шла речь, была Дарина Роуз и вся ее семья.

Было все еще неизвестно, была ли она и ее семья каким-то образом связана с Асланом, но чтобы узнать правду, святой император Кельт Ольфолс, вероятно, будет спокойно наблюдать за развитием ситуации с близкого наблюдательного пункта.

И все же седьмой принц хотел «оставить» третьего принца Оскалу?

Неужели мальчик тоже понял, что что-то было не так?

- Я и сам смогу справиться с одним личом.

- О-хо-хо!

Оскал ахнул от неподдельного восхищения. Он уже читал об этом в отчетах, но, без сомнения, этот мальчик был чудовищем! Подумать только, всего лишь шестнадцатилетний мальчишка способен сразиться с личом!

- Однако я не уверен, что смогу победить его с учетом того, что мне придется в то же время защищать своего брата. Это печально, но я не очень хорошо защищаю кого-то, видите ли.

Оскал криво усмехнулся. Услышав это, он понял намерение, стоящее за просьбой седьмого принца.

«Он… значит, он хочет, чтобы я защитил предателя?»

- В тот момент, когда орден золотого креста сделал свой шаг и окружил частную резиденцию моего брата, место проведения банкета сразу же изменилось на его резиденцию. И это несмотря на то, что рыцари окружили резиденцию. Это может означать только одно...

- ... должно быть, вокруг резиденции спрятана какая-то сила, которая работает вместе с послом.

- Возможно, что сам посол скрывает лича. Вот почему... - седьмой принц пристально посмотрел на Оскала. - ... я хочу, чтобы вы защитили моего брата.

Не потому ли он приказал золотому кресту окружить резиденцию Руппеля? Не потому ли, что хотел надавить на посла?

- ... понял. Если это ваш приказ, ваше высочество.

- Спасибо.

Седьмой принц широко улыбнулся.

Обменявшись еще несколькими пустыми фразами, Оскал собрался уходить. Но перед этим он сначала взглянул на Шарлотту и спросил: - Могу я узнать, где будет находиться Шарлотта?

Седьмой принц, казалось, был удивлен вопросом Оскала.

«А, понятно. Его высочество, кажется, еще не знает».

Оскал улыбнулся и продолжил: - Я уже некоторое время учу Шарлотту. Видите ли, она сейчас живет у меня.

- ... и вы были тем, кто ранил ее?

- У меня никогда не было намерения причинить вред вашей последовательнице, ваше высочество. Я прошу вашего понимания в этом вопросе.

Седьмой принц бросил недовольный взгляд на Оскала, а затем перевел взгляд на Шарлотту.

Она склонила голову и ответила на невысказанный вопрос принца: - Я в порядке, ваше высочество. На самом деле я в большом долгу перед лордом Оскалом.

- Если ты так говоришь, значит, все в порядке. Шарлотта будет защищать Хумит вместе с Харманом и корпусом паладинов. Конечно, в последний день она будет присутствовать на банкете вместе со мной.

- Я понимаю.

- Ну что ж... я оставляю своего брата на ваше попечение, лорд Оскал. Если что-то случится, поставьте жизнь моего брата превыше всего.

Оскал слегка кивнул. Руппель должен жить, пока Кельт Ольфолс не доберется до города.

... чтобы святой император мог лично наказать его.

Оскал встал с дивана и низко поклонился седьмому принцу. - Конечно, я повинуюсь. Поскольку это приказ члена императорской семьи, я позабочусь о том, чтобы все произошло так, как вы сказали, - затем он бросил взгляд в сторону Шарлотты. - А что касается вас, Шарлотта... позже я приготовлю вам подарок.

Она слегка склонила голову в ответ.

Оскал удовлетворенно улыбнулся и вышел из кабинета.

Харман стоял перед дверью. Он выглядел напряженным, когда поклонился Оскалу.

Старик обратился к застывшему паладину: - Я слышал, что вы возьмете на себя роль защитника Хумита вместе с Шарлоттой.

- Да, сэр. Совершенно верно.

Оскал кивнул и легонько похлопал Хармана по плечу. - В таком случае хорошо постарайся и выполняй ее приказы.

- О... а?!

Харман вздрогнул от неожиданности и уставился на Оскала.

- В чем дело, Харман?

- Сэр... хм, а что за «приказы Шарлотты»?..

- А, понятно. Ни ты, ни его высочество еще не знаете об этом, не так ли?

Услышав, что сказал Оскал, Харман покрылся холодным потом. - А, вообще-то... правда...

- Его Величество пожаловал ей титул пэра маркиза. И еще... - Оскал наклонился ближе и прошептал Харману на ухо. - Как глава семьи Хераиз, она теперь капитан ордена белого креста.

- !!!

- Такова была воля Его Величества. Ты понимаешь, что это значит?

- ... .

- Теперь она выше тебя по званию.

Орден золотого креста, белый крест, алый крест, зеленый крест, корпус паладинов и, наконец, небесная армия...

Таков был порядок иерархии. В таком случае Шарлотта Хераиз сидела на гораздо более высокой ступени командной структуры, чем Харман.

- Оставляю это на твое усмотрение, Харман. О, и Его Величество желает держать это дело в секрете до поры до времени, так что пока не говори об этом его высочеству. Честно говоря, ничего хорошего не произойдет, если другие дворяне узнают об этом деле, тем более сейчас, когда у нее не хватит сил противостоять их козням. Это дело будет равносильно укреплению сферы влияния императорской семьи, а также преподнесению его высочеству удивительного подарка.

- ... понял, - пробормотал Харман, словно разговаривая сам с собой, в то время как выражение его лица было совершенно ошеломленным.

Оскал удовлетворенно улыбнулся. - Позаботься о Шарлотте.

Старик громко рассмеялся и пошел по коридору.

Теперь ему было чем заняться. Ему нужно было разбить лагерь у резиденции Руппеля Ольфолса и убедиться в том, что ни один человек не покинет это здание.

----

От первого лица.

Время пролетело в мгновение ока, и праздничный банкет по случаю прибытия специального посла наконец начался.

Сначала состоялась простая церемония военной инспекции, и члены корпуса паладинов, отвечающие за защиту Хумита, прошли маршем по главной улице.

Собравшаяся толпа громко аплодировала, когда мимо них маршировали хорошо одетые паладины.

Чтобы еще больше подогреть величие банкета, были организованы всевозможные мероприятия, и все они проводились одно за другим. И Шарлотта, и Гейс участвовали в этих мероприятиях. Однако Шарлотта была там главным образом для того, чтобы обеспечить безопасность знати, которая участвовала в мероприятиях.

Что касается меня, то я был с Руппелем и послом Хаймой на переднем дворе частной резиденции Руппеля и наблюдал оттуда за празднеством Хумита.

- О, значит мы можем делать что-то подобное с помощью магии...

Вслушиваясь в приятную музыку на фоне, я посмотрел в центр банкетного зала, где были приготовлены всевозможные редкие и изысканные блюда.

Мои глаза были прикованы к фонтану, который был обработан магами и алхимиками из дворца, из-за чего он прямо сейчас каким-то образом отображал сцены из различных частей Хумита в реальном времени, то есть он словно был монитором, к которому были подключены камеры видеонаблюдения.

И да, это называлось «кристаллом изображений».

Он сохранял и показывал изображения, которые поступали к нему из других таких же «кристаллов».

Может быть потому, что это было впервые, когда это было выставлена на всеобщее наблюдение, посетители банкетного зала были впечатлены увиденным.

Посол Хайм был ошеломлен этим зрелищем и сказал: - Вау! Подумать только, что магические технологии теократической империи продвинулись вперед до такой степени! Если вы не против, можем ли мы тоже узнать об этой магии?

Руппель, стоявший перед послом и пивший из бокала, улыбнулся и кивнул. - Конечно. Если это будет сделано ради построения дружественных отношений между нами и Асланом, то мы, конечно, можем сделать что-то подобное. Однако нам пришлось потратить много средств на разработку чего-то подобного, так что...

- Позвольте нам оказать финансовую поддержку для доработки данного чуда. Конечно, ради примирения с теократической империей мы должны стремиться помогать друг другу. Ха-ха-ха!

- Что ж, большое спасибо. Между прочим...

Когда Руппель оглянулся, он увидел Оскала Бальдра, что стоял очень близко к нему.

- ... сэр Оскал, не могли бы вы немного отойти от нас?

- Прошу прощения, ваше высочество. Но охранять вас сейчас - мой главный приоритет.

Руппель застонал, услышав ответ Оскала.

Посол Хайм, похоже, тоже нашел присутствие Оскала слишком неудобным, поскольку он то и дело начал вытирать носовым платком холодный пот со своего лица.

Я стоял на балконе первого этажа и смотрел на Руппеля и посла из Аслана, Хайма.

Мой дорогой старший брат вел довольно позитивную беседу с этим послом. Судя по всему, можно было подумать, что здесь все было в полном порядке, но...

- ... черт, ну и вонь.

Этот таинственный, но ужасный запах доносился откуда-то из окрестностей резиденции. Это было довольно тяжелое зловоние, как будто немертвые уже долгое время находились там и не двигались с места.

Знал ли об этом Руппель?

Что нужно было сделать, чтобы демоническая энергия так сильно воняла? Или, может быть...

Руппель закончил короткую беседу с послом и посмотрел в мою сторону. Затем он подошел ко мне.

Он спросил: - Как тебе банкет?

- ... достаточно приятный.

Если быть честным, он был слишком скучным.

Я никого здесь не знал и никто не хотел со мной разговаривать. Да и нынешняя ситуация вообще не позволяла мне наслаждаться этим банкетом.

Ради своей же безопасности я лично проверял каждого дворянина, что входил в банкетный зал. Я также использовал членов золотого креста для патрулирования окрестностей резиденции.

Просто зловоние было настолько сильным, что я мог думать только о некромантах, которые командовали ордой нежити, что сейчас пряталась где-то поблизости.

Руппель продолжил: - Посол Хайм выразил желание поговорить с тобой.

- Меня это не интересует.

Я отмахнулся рукой. Мой жест был похож на то, как обычно люди прогоняют надоедливых насекомых.

Руппель явно пытался переубедить меня: - Это ради блага нашей нации.

- Передай ему, что он должен быть доволен тем, что я вообще присутствую на этом банкете.

Руппель уставился на меня с недовольным выражением на лице. Помолчав немного, он сказал: - Помнишь тот способ по определению, был ли кто-то вампиром или нет, тот, о котором ты рассказал мне ранее?

- ?..

- С того самого дня я изо всех сил старался и делал все, как ты и сказал, но он вообще работает?

Я мог только вздохнуть, когда услышал эти слова. Этот парень что, действительно поверил мне?

- Ты действительно старался и подошел к этому делу с полной серьезностью? - спросил я его.

- Конечно. Но... независимо от того, сколько раз я это делал, я все еще не уверен, что это вообще работает. Может быть, есть другой, лучший способ?

Я пошутил, понимаешь? Однако лицо Руппеля было таким серьезным, когда он все это говорил...

Прежде чем я успел спросить его насчет того, что он думает по методу распознавания вампира, он опередил меня. - Аллен, мне интересно...

Затем Руппель указал пальцем в угол банкетного зала. Именно там сейчас сидела на стуле его мать, Дарина Роуз. Рядом с ней стояла черноволосая, черноглазая женщина, что была похожа на обычную служанку.

- ... что ты думаешь об этой женщине?

- Прости?

- Что ты о ней думаешь, - спросил меня Руппель, сохраняя серьезное выражение лица. И, судя по его капелькам холодного пота на лбу, он, должно быть, был чем-то встревожен.

Я отвел от него взгляд и уставился на горничную, стоявшую рядом с Роуз.

[Имя: Шарин.

Возраст: 25 лет

Специальность: Медовая ловушка, колдовские приемы, коварный нрав, вероломство, шантаж; в настоящее время пристрастилась к наркотикам.

+ Я обязательно женюсь на его высочестве третьем принце. Мне суждено стать членом императорской семьи!]

- ... ты уверен, что она - просто служанка?

Для обычной горничной у нее были довольно уникальные особенности, скажу я вам.

Если бы она была дворянкой, то уже продала бы свою страну. Ее атрибуты предполагали, что для продвижения по социальной лестнице она будет использовать и отбрасывать мужчин, как туалетную бумагу.

Лицо Руппеля окаменело. Он даже схватил меня за плечо. - Она - вампир?

- Нет, она человек.

- Я... в таком случае, может быть, она - некромантка?

Почему он так себя ведет?

Я отрицательно покачал головой. - Тоже нет. Она всего лишь служанка, просто она - не очень хороший человек.

- Не очень хороший человек?

- Верно. Это немного трудно выразить словами, но... - я покачал головой. - ... она из тех, кто продаст свою страну ради себя.

Руппель вздрогнул от неожиданности и поспешно закрыл рот.

- Она из тех женщин, которые не прочь прибегнуть к шантажу, чтобы добиться своего.

Плечи Руппеля задрожали.

А я тем временем продолжил: - Это нормально, что рядом с твоей матерью такая женщина?

- ... К-конечно. Аллен, я обязательно верну все свои долги в будущем.

То, как это произнес Руппель, было довольно странным. Может быть, она обнаружила его слабость или что-то в этом роде? Даже если это было правдой, человек вроде него не будет же накладывать на себя руки из-за простой служанки, верно?

Может быть, существовала какая-то другая причина?

Именно тогда к нам подошел посол из Аслана, Хайм. Он наклонился ближе к Руппелю и что-то прошептал ему на ухо.

В то же время из ниоткуда раздался голос «того существа».

- Добро пожаловать в банкетный зал, о люди!

Голос, который принадлежал личу, Насусу, эхом разнесся по всему банкетному залу.

----

Горожане Хумита были навеселе.

Только что завершилась военная инспекция и начали проводиться различные соревнования.

Студенты академии, осваивавшие магию, охотно демонстрировали широту и размах своих талантов, в то время как те, кто шел по пути меча, спарринговались друг с другом на глазах у зрителей.

Даже обычные горожане участвовали в различных конкурсах и умудрялись выиграть призы.

Горожане наслаждались празднеством и чудесно проводили время, забыв о тревоге надвигающийся войны.

Шарлотта, спокойно наблюдавшая за ними, отвела взгляд. Она сидела на скамейке в ожидании участия в одном из соревнований. Спустя мгновение ее взгляд остановился на большой коробке рядом с ней.

Там было то, о чем говорил ей Оскал. Все еще сидя на скамейке, она открыла крышку большой коробки, и ее глаза мгновенно широко раскрылись при виде содержимого.

Внутри коробки лежал набор доспехов белого цвета...

Набор состоял из металлических пластин, что были обернуты вокруг груди, плюс одежда, что была сделана из шкуры неизвестного монстра. Броня, казалось, была сделана с максимальным вниманием к удобству и эффективности.

Пока она в оцепенении смотрела на доспехи, Харман подошел к ней. - Этот комплект доспехов был изготовлен гномами Хильды. Его Величество заказал создание этого доспеха сразу после знакомства с тобой, Шарлотта.

- Но... нечто столь ценное, как это...

Шарлотта с вожделением погладила поверхность доспеха.

- Это просто показывает, насколько императорская семья считает тебя незаменимым талантом.

- ... .

С точки зрения Шарлотты, это было довольно неприятным фактом, поскольку она не хотела служить императорской семье.

Харман, должно быть, понял, о чем она сейчас думала, потому что сказал еще кое-что: - Они прекрасно знают, что ты хочешь сделать. Так что не будь чрезмерно обременена этим жестом.

- Спасибо.

- На самом деле, твой ранг намного выше моего, так что для меня давать тебе такой совет немного некрасиво, но ладно...

Шарлотта криво улыбнулась, после чего спросила у Хармана: - Не возражаешь, если я его примерю?

- Поблизости должна быть комната для переодеваний. Там ты сможешь сменить свой наряд. Ты можешь показать свои новые доспехи его высочеству позже. Я уверен, что он будет доволен.

Яркая улыбка появилась на лице Шарлотты, как только она услышала это.

Она легко подняла коробку, которая выглядела довольно тяжелой, и легкими шагами направилась в ранее упомянутую комнату для переодеваний.

Харман посмотрел ей вслед и криво улыбнулся.

Девушка, которая была намного моложе его, теперь была его начальницей. Честно говоря, он не слишком заботился об этом моменте, но что его действительно волновало, так это ее истинная «личность».

Но теперь было уже слишком поздно что-то делать.

Если правда каким-то образом выплывет наружу, у Хармана не будет никаких оправданий, и вся его семья и даже родственники будут наказаны за обман императорского двора.

- Если Его Величество узнает об истинном происхождении Шарлотты, моя голова тут же слетит с плеч.

Харман решил унести эту тайну с собой в могилу.

----

Горожане радостно смеялись. Они смотрели, как участники марафона, тяжело дыша, бежали по улицам Хумита.

Один из бегунов перестал бежать после того, как его охватила явная усталость.

- Ах, я сдаюсь! Я больше не могу. Фу-у-у...

После того как он плюхнулся на землю, на его лице появилось выражение явного облегчения. Он вытер пот, что струился по его лицу, и огляделся.

- А?

В переулке он заметил массивное «животное».

Там был обычный... ягненок, и лев. Рядом с этими существами стояли какие-то люди, которые, судя по их черным одеяниям, были дрессировщиками животных, так как они держали в руках хлысты и посохи.

Кто они? Неужели даже дрессировщики животных были приглашены на сегодняшний праздник?

Но... даже если они были приручены, кто в здравом уме решил бы держать около себя льва без каких-либо ограничивающих его цепей?

И что-то... что-то было не так с этими животными.

Голова ягненка на самом деле была прикреплена к телу льва, а его хвост был… змеиным.

Даже другие горожане вздрогнули от удивления и уставились на это нечто. Как только они начали понимать, что это такое, «химера» широко раскрыла свою пасть, а затем... набросилась на горожан и начала буквально откусывать их головы.

Кто-то начал кричать, и люди начали в панике разбегаться.

Что же касается «дрессировщиков», которые стояли рядом с химерой, или, точнее, некромантов, то они подняли головы.

- Наконец-то это началось...

- ...план Хаоса.

- Посейте как можно больше ужаса, хаоса и неразберихи в городе!

Некроманты начали собирать демоническую энергию в своих посохах, а затем начали вливать ее в землю.

----

Лица Аллена Ольфолса и Руппеля мгновенно окаменели. Даже Оскал Бальдур, сидевший рядом с ними, не смог удержаться и широко раскрыл свои глаза.

Все присутствующие в зале дворяне вздрогнули от удивления и начали трогать свои уши. Голос не был физически передан им, а звучал прямо в их головах, и из-за этого никто из них не мог сказать, откуда он взялся.

Впрочем, Аллен уже мог судить об этом по одному только зловонию.

... передний двор резиденции.

Лич, одетый в свободную мантию и окруженный группой некромантов, открыто шагал через главные ворота.

Лич, Насус, взмахнул посохом и склонил голову набок, и жуткий багровый свет хлынул из его глазниц.

Это было поистине ошеломляющее зрелище. С такой уверенностью они нагло решили войти в резиденцию?

Паладины золотого креста потянулись к рукоятям своих мечей, однако, поскольку Оскал еще не отдал приказ, они сдержались и просто наблюдали за разворачивающейся ситуацией.

Причина наглого появления лича и его когорты, должно быть, состояла в том, что они хотели сначала поговорить.

- Это же лич!

- Нежить!!!

В банкетном зале мгновенно стало шумно.

Дворяне в страхе попятились. Как будто желая убежать отсюда, они начали поспешно искать выход.

Но затем из внутренних помещений резиденции выбежало еще больше некромантов. Никто не мог даже предположить, как им удалось проникнуть в личную резиденцию принца.

- Все вы, замолчите!

Некроманты ткнули посохами, мгновенно заставив всех дворян замолчать.

Оскал нахмурился и повернул голову. Он был встречен взглядом посла Хайма, который уже приставил короткий кинжал к горлу Руппеля.

Что касается матери Руппеля, Роуз Дарины – то черноволосая горничная вздрогнула от неожиданности и поспешно спряталась за ее спиной. В отличие от всех остальных дворян с бледными лицами, на лице Роуз была широкая улыбка.

- Никому не двигаться! Если вы хотите спасти принца, не шевелитесь! - взревел Хайм.

Оскал невольно наклонил голову.

Ему будет немного трудно разобраться в этой ситуации.

Разве они не принадлежали к Черному Ордену? Почему они взяли в заложники Руппеля, своего же сообщника?

Что здесь происходит? Может быть, Руппель и Аслан все-таки не работали вместе?

Нет, этого не может быть.

Это, должно быть, не более чем «уловка». Эта мысль встревожила Оскала. Неужели Руппель действительно думал, что сможет остановить золотой крест, если его возьмут в заложники?

Оскал покачал головой.

В самом деле, он не смог бы ничего предпринять, если бы Руппель был заложником. Но учитывая текущую ситуацию и информацию, даже если бы Оскал Бальдур отрубил Руппелю голову, никакого наказания за этим бы не последовало.

Паладины золотого креста посмотрели на Оскала, ожидая его команды.

Он же обдумывал все варианты.

Святой император сказал ему это, не так ли?

«... даже если у них не будет хватать одной или всех конечностей, все в порядке, пока они будут дышать».

Вот почему...

Оскал наклонился и схватился за рукоять меча.

Однако он оставит Руппеля в живых. Даже если предатель потеряет руку или ногу, в этом не будет ничего страшного.

Остальные рыцари золотого креста последовали его примеру и начали обнажать мечи.

И Руппель, и Хайм вздрогнули при этом зрелище, и их лица ожесточились.

- Разве я не сказал вам не делать никаких движений?! Вы должны оставаться на своих местах, иначе, если вы этого не сделаете... - взревел Хайм.

Оскал ответил ему довольной ухмылкой. - Ты хочешь, чтобы мы хорошо себя вели? Удивительно! Разве это должен говорить человек, что приставил клинок к горлу принца? Это явно «открытое объявление войны». Мало того, что у нас полно свидетелей...

Затем он указал на магов в центре банкетного зала.

... весь этот спектакль записывается прямо сейчас. Вы понимаете, что это значит, не так ли?

На лице Оскала появилась еще более широкая улыбка.

Эта ситуация только сыграла на руку теократической империи. Они только что сами создали для империи прекрасный предлог для объявления войны!

- Этот инцидент прекрасно оправдывает открытую войну. И за это я вам очень благодарен. Благодаря вам у меня появилась еще одна возможность сразиться с вашим народом.

Холодный пот заструился по лбу посла Хайма.

По какой-то причине его противник, казалось, наслаждался этой ситуацией. Но почему? Почему этот старик был так расслаблен? Или он просто блефует?

Хайм поспешно возразил в ответ: - А-ха-ха, что за чушь ты сейчас несешь? Ваша сторона первой убила наших дворян.

- У вас есть доказательства, что это сделали именно мы? Что еще более важно, когда вы посмотрите на нынешнюю ситуацию с другой стороны, не проще ли предположить, что именно ваш собственный народ совершил такой поступок? Захотели начать войну, пожертвовав собственной знатью... это наверняка осложнит положение правительства Аслана, не так ли? Может быть, вы хотите, чтобы внутри вас снова вспыхнул внутренний конфликт?

- Об этом можете не беспокоиться. В конце концов, это деяние совершил Черный Орден. Как только это все закончится, Орден прекратит свое существование. Кроме того, выживших не будет. Никто не уйдет отсюда живым. Мы просто избавимся от записанных кадров, и на этом все закончится.

- Хо! Ты говоришь так, словно уверен, что сможешь убить меня.

- Это не будет проблемой.

Оскал повернул голову.

Лич Насус поднял свой посох...

Странная, жуткая усмешка расплылась на его губах...

И затем...

- Раньше это было невозможно, но на этот раз история будет другой.

Лич ударил посохом по земле...

Весь банкетный зал тут же затрясся. Массивный магический круг внезапно проявился на земле, и рунические буквы начали появляться на нем.

Когда Оскал увидел этот круг, его глаза чуть не вылетели из орбит.

Магия телепортации?!

- Черт возьми!..

Мало того, это был высший уровень магии телепортации, и этот круг полностью поглотил всю резиденцию!

Никто на этом континенте не был способен использовать магию телепортации в таких масштабах. Однако то, что в настоящее время круг подобных масштабов набирал силу, могло означать только...

- ... человеческие жертвы!

Эти ублюдки из Аслана использовали человеческие жертвы, чтобы принудительно активировать этот круг телепортации.

- Позвольте мне пригласить вас всех в Аслан. Оскал, давай узнаем, выживешь ли ты или нет, как только мы туда прибудем.

С этими словами Насус влил еще больше демонической энергии в круг.

В то же время Оскал выхватил свой меч. Однако именно тогда он почувствовал чье-то присутствие поблизости и мельком взглянул в ту сторону.

Никто не мог сказать точно, откуда он его взял, но седьмой принц Аллен Ольфолс в настоящее время держал в руках мушкет. И прямо сейчас он выдыхал божественность прямо в дуло...

- Ваше высочество?

Затем он прицелился в Руппеля и посланника Хайм, что стоял позади него.

Посол тут же крикнул: - Стой! Разве я не говорил, чтобы ты не шевелил и одним мускулом?!

- А-Аллен?! - лицо Руппеля побледнело еще больше. - Что ты делаешь?! Убери свое оружие...

Выражения лиц Хайма и Руппеля застыли.

В глазах Аллена не было даже намека на колебание. Он определенно собирался нажать на курок. Неужели он хотел застрелить собственного брата?!

- Это безумие!..

Посол Хайм рефлекторно отклонился в сторону, но Аллен нажал на спусковой крючок...

Священный снаряд пронзил торс Руппеля насквозь и проделал дыру в плече Хайма.

Поскольку он был пропитан демонической энергией, Хайма вырвало кровью, и он отшатнулся.

Оскал сделал свой ход как раз в этот момент. Он схватил Руппеля за шиворот, после чего с силой отшвырнул его назад.

- Ваше высочество, вы должны убраться отсюда!

Однако Аллен немедленно переключился на свою следующую цель.

Глаза Насуса округлились от шока после того, как он стал свидетелем того, что только что произошло. Кто бы мог подумать, что мальчик, даже не колеблясь, выстрелит прямо в заложника?

Кроме того, эта пуля была еще более опасной, чем когда-либо прежде...

- Ты...

Круг телепортации еще не был завершен. И с такой скоростью продвижения личу грозила опасность быть уничтоженным еще до того, как он успеет успешно активировать этот круг.

- Нет, это не имеет значения.

Первоначальной задачей лича было связать и задержать золотой крест как можно дольше. Если его действия в итоге приведут к удачному вторжению Аслана через пограничную стену, то это можно будет считать успехом!

И поскольку круг телепортации еще не был завершен, никто не мог сказать, куда в итоге они все будут телепортированы.

- Все вы исчезните.

Насус снова опустил свой посох.

В то же время его череп был пробит насквозь, после чего разлетелся на мелкие кусочки.

В это мгновение рунические буквы, выгравированные на круге, начали активироваться. Каждое живое существо, что стояло в этом магическом круге, начало распадаться на крошечные частицы...

- Черт возьми!..

Поскольку Оскал был хорошо осведомлен о принципах магии телепортации, он поспешно схватил Руппеля Ольфолса. Затем он протянул руку, чтобы схватить и седьмого принца...

Неполная магия телепортации, подобная этой, была очень опасна. Никто в жизни не сможет сказать, где они в итоге окажутся, особенно если удача будет не на их стороне. Однако если они будут находиться близко друг к другу, то вероятность того, что они в конечном итоге окажутся в одном и том же месте, значительно вырастала.

Таким образом, он, по крайней мере, сможет защитить принцев...

Но, к сожалению, кончики пальцев Оскала первыми начали распадаться на частицы. И его рука, почти ухитрившаяся схватить Аллена Ольфолса, исчезла из поля зрения.

- Ваше высочество!

Аллен посмотрел вниз на свое собственное распадающиеся тело, после чего повернул голову и посмотрел на Оскала.

Оскал закричал: - Будь осторожен! Мы не знаем, куда нас отправят, так ч...

Оскал, державший Руппеля, быстро исчез из его поля зрения. Это было последнее, что увидел Аллен, перед тем как все перед ним погрузилось в кромешную тьму.

А потом...

Когда он пришел в себя, он оказался в совершенно другом месте. Его тело, которое ранее было разделено на бесчисленные частицы, вернулось в норму.

Он огляделся вокруг...

Помещение было тускло освещено и было довольно мрачным. Резкий запах крови наполнял воздух и множество душ, стонущих от боли, предстали перед его взором.

В конце концов он обнаружил, что стоял на огромном алтаре с нарисованным на нем таким же большим магическим кругом и несколькими десятками иссохших трупов, которые явно были некромантами.

Эти «телепортационные врата» были активированы с помощью по меньшей мере тридцати жертв.

Аллен отвел взгляд от алтаря.

Живые некроманты, более ста с лишним некромантов, стояли вокруг алтаря в оцеплении. Тем временем более тысячи истощенных рабов томились в ловушке за многочисленными тюремными камерами.

Лицо Аллена ожесточилось, и он пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Где я, черт возьми?

- ... ты, проклятый щенок!

Он повернул голову в ту сторону, откуда до него донесся голос.

Прямо рядом реконструировались фигуры лича Насуса и посла Хайма.

- Увааахк?! Проклятье... больно...

Хайм закричал и схватился за плечо, которое было насквозь пробито святой пулей. Несколько некромантов быстро увели его и начали оказывать помощь...

Пока Насус восстанавливал свой разбитый череп, он мельком взглянул на Хайма, после чего снова посмотрел на Аллена.

- Ты явно сошел с ума. Твоего брата держали в заложниках, и все же ты решил убить его вместе с послом? Вот как сильно ты хочешь стать следующим святым императором?!

- Он все равно бы не умер, так что ничего страшного в этом нет. Кроме того, я и следующий святой император? Меня даже отдаленно не интересует то, что доставляет столько хлопот, ясно?

Поскольку та пуля содержала исцеляющую магию, если бы в теле мишени не присутствовала демоническая энергия, мишень бы не умерла от такой пули.

- Кроме всего прочего, где это мы?

Может ли существовать такое большое скрытое пространство, как это, в пределах теократической империи? Нет, это невозможно.

Но насколько велики масштабы Черного Ордена? Или, может быть, теократическая империя настолько некомпетентна, что даже не знала об истинных масштабах и возможностях этой организации?

На вопрос Аллена Насус с легкостью ответил: - Сейчас мы находимся в штаб-квартире Черного Ордена, на юго-востоке королевства Аслан.

Принц вздрогнул от этого откровения и вновь окинул взглядом окрестности.

Действительно, в этом месте собралось довольно много некромантов высокого уровня. И чтобы удовлетворить их потребности в энергии, более тысячи рабов в настоящее время были заперты за решетками.

- Чтобы воплотить этот план в жизнь, нам пришлось пожертвовать тридцатью благородными некромантами.

Рука Насуса, держащая посох, начала дрожать.

- Не только для того, чтобы уничтожить весь Хумит, но и для того, чтобы убить Оскала Бальдура, однако он должен был очутиться тут. Таков был наш план! И все же ты посмел вмешаться?!

Лич яростно взревел и поднял свой посох.

- Годы подготовки пошли коту под хвост. И все из-за тебя!..

Светящиеся глаза лича покраснели еще больше.

- Теперь, когда все зашло так далеко, я лично разорву тебя на части и препарирую. Аллен Ольфолс! Твои силы, всего тебя, все твое станет моим!

Слушая гневное заявление Насуса, Аллен все еще спокойно разглядывал свое новое окружение.

Это место было чем-то вроде храма, куда не проникало даже пятнышко света. И слишком большое количество некромантов окружило алтарь плотной сетью.

- Чувак, почему только я должен был телепортироваться сюда, несмотря на то, что мы все стояли в одном и том же круге?!

Из стольких людей, что были в банкетном зале, только он попал в это место. Серьезно?

Что случилось с его братом, Руппелем? Однако, поскольку Оскал был с ним, он мог не беспокоиться о его судьбе. Но поскольку он сам сейчас находился в Аслане, можно было с уверенностью предположить, что и эти двое могли застрять посреди вражеской территории.

И самое главное, противники тщательно подготовились к убийству Оскала...

Аллен, наконец, оглянулся на Насуса.

Снова этот посох... и тут также присутствовало огромное количество некромантов. Разве лич не сказал ранее, что он препарирует его и выяснит происхождение его сил?

К сожалению, Насус ошибался на этот счет.

На самом деле все будет с точностью до наоборот.

- ... кстати, эй, ты знал об этом?

Аллен извлек череп Амона из своего инвентаря. Его новые противники уже давно закончили подготавливаться к бою против сильнейшего фехтовальщика теократической империи.

- Тем, кого разорвут на части и препарируют, буду не я, но...

В таком случае он также должен будет высвободить всю свою силу и дать отпор.

- ... все вы почему-то ожидаете чего-то прямо здесь.

После того как он надел череп себе на голову, он достал гримуар, что принадлежал одному и единственному королю некромантов, Амону...

Насус и другие некроманты мгновенно навострились. Они знали, что это были за предметы.

- Я - легион.

Аллен уставился на Насуса и зловеще ухмыльнулся.

- ... и я - наследник Геи.

Оскал Бальдур...

Что касается мастерства в фехтовании, он был признан сильнейшим в теократической империи.

И чтобы устранить такого опасного человека, как он, на это дело было привлечено сто пятьдесят высококвалифицированных некромантов, и более тысячи рабов были подготовлены для восполнения сил некромантов.

В общей сложности они смогли бы вызвать армию нежити, которая насчитывала бы не менее двух тысяч голов. Кроме того, с Насусом и послом Хаймом, которые работали бы вместе, они скорее всего смогли бы убить Оскала Бальдура.

По крайне мере они так думали.

К несчастью для них, тем, кто в итоге был телепортирован в их ловушку, был не Оскал Бальдур. В их лапы попал кто-то еще более опасный, чем этот старик.

- Все, отойдите назад! - прокричал Насус, и его голос разнесся по всему храму.

С алтаря тут же хлынул мощный шторм божественности...

Его силы было более чем достаточно, чтобы тяжело ранить душу Насуса. Некроманты, которых засосало штормовыми ветрами, были разорваны на кровавые куски.

Крики лича побудили Хайма и остальных выживших некромантов срочно бежать. Насус также быстро отступил, после чего все они посмотрели на алтарь.

Святая вода начала стекать по ступеням высокого алтаря, словно это был не алтарь, а священный водопад.

Божественная аура, исходящая от прозрачной жидкости, прогнала зловоние смерти и постепенно пропитала полы алтаря, испуская при этом приятный аромат.

- П-прикройте носы!

- Приготовьте маски!

Лица некромантов мгновенно побледнели, как будто они только что вдохнули мощный токсин. Они поспешно надели маски и кожаные ботинки, после чего быстро отступили еще дальше.

И тут из неглубокой, но широкой лужи начала подниматься армия нежити... Скелеты с белыми костями, зомби, наполненные отвратительными ранами, призраки с фигурами соблазнительных женщин, безголовые Дуллаханы, что скакали на скелетообразных лошадях, големы из костей...

Вся нежить была одета в доспехи и держала в руках необычные оружия.

Нежить встала во весь рост, и когда жуткий голубой свет засиял в их глазницах, они внезапно начали петь священный гимн.

- Что это такое? Что это за штуки?!

- Что... что происходит?!

Некроманты которых было более сотни погрузились в хаотическую неразбериху. Они поспешно заткнули уши, когда «Духовная речь» разнеслась по всем окрестностям.

Гимн, пронизанный божественностью, звучал как зов сирены, который оповещал о приближающимся армагеддоне.

Ужас и страх взяли верх над разумом некромантов.

Вдруг посреди армии святой нежити появилось странное существо, с ног которого лилась святая вода, и одето оно было в причудливый череп и держало в руках гримуар.

- Поскольку вы тщательно подготовились к бою с Оскалом, я тоже выложусь на полную.

Внешность существа начала быстро меняться.

Призванные скелеты внезапно начали цепляться за принца. Они начали распадаться на мелкие кусочки, после чего окутывали его фигуру, создавая необычные доспехи.

Божественность начала закалять костяной доспех и вскоре перед всеми предстала костяная броня белого цвета. Ранее невысокого роста принц «вырос» благодаря костяным доспехам и черепу горного козла.

Набор костяных доспехов высотой более двух метров теперь стоял посреди порядевшей армии святой нежити.

Тем временем из его спины выросло двенадцать рук, и их было легко перепутать с костяными крыльями, длина которых быстро достигла нелепой длины.

Посол Хайм даже не дышал, пока наблюдал за этим поистине странным зрелищем. Что касается его коллег-некромантов, то все они поспешно покачали головами, как будто хотели отвергнуть эту реальность. Пока они смотрели на это «существо», все они невольно вспоминали одного и того же человека.

А точнее существо, которое окрасило этот мир в смерть и ужас. Существо, которое исчезло из этого мира давным-давно.

И это существо было...

... королем некромантов, Амон.

Тот, кто стоял перед ними, был не кем иным, а тем самым королем некромантов, который был убит пятьдесят лет назад.

Он спустился обратно в мир живых, и он решил орудовать на этот раз в мире живых не демонической энергией… нет, божественностью! Он возвращался в этот мир. Это должен быть он!

Вот что чувствовали все некроманты.

Однако кто-то среди них прямо сейчас думал о других вещах. Это был лич, Насус.

Его горящие глаза дрожали от волнения.

Святая вода продолжала хлестать из-под этих костяных доспехов. Всевозможная святая нежить выползала из бассейна священной воды.

Этот мальчик... он владел черепом Амона, а также его гримуаром. Несмотря на слой костяной брони, что окружала его, он все еще излучал эту безошибочную святость всем своим телом.

Что еще более важно, эти двенадцать рук, которые были похожи на крылья, создавали символический образ «архангела».

- Слишком опасно. Этот принц, он был самым опасным существом для нас все это время!

Насус схватился за свой собственный череп. На краткий миг его собственная вера едва не рухнула.

В тот момент, когда лич взглянул на принца, он почти признал величие Богини жизни, а не Бога смерти.

Откровение о том, что Богиня жизни теперь контролировала власть смерти, вызвало леденящую дрожь по спине лича.

Что, если существо, подобное этому принцу, решит остаться внутри Аслана?..

... Аслан будет уничтожен!

И не из-за внешних факторов, а от внутренних проблем!

Все те, кто ранее поклонялся Богу смерти, в конечном итоге изменят свои взгляды. Они начнут поклоняться Гее, отбросят всю свою демоническую энергию и, став священниками, превратят себя в инвалидов.

Принц перед испуганными глазами Насуса был существом, которое осмелилось подражать архангелу, и одновременно с этим он был тем, кто рано или поздно приведет к уничтожению Аслана.

Лич был тем, кто нечаянно притащил такое существо на их землю.

- Это все ваша вина. Запомните это.

Хотя этот голос не был физическим, все ясно услышали и невольно запомнили эти слова.

И это не сказал Насус, о нет. Вместо него это произнес «архангел».

- Если бы вы просто вернулись домой после того, как насладились банкетом, этого бы не произошло. Но поскольку вы решили провернуть нечто такое, будьте готовы к печальным последствиям.

Он был в ярости.

Тот, кто желал мира и покоя, теперь желал безжалостной смерти всем тем, кто осмеливался вытащить его на поле боя.

Впервые с тех пор, как Насус превратился в лича, он почувствовал страх в своем сердце.

- Остановите его!

Все некроманты вздрогнули от шока и уставились на Насуса.

- Мы должны остановить его. Остановите этого ублюдка, сейчас же!

Даже посол Хайм в оцепенении уставился на лича. - О чем ты говоришь? Это не то, с чем мы можем иметь дело!!!

Он указал на окружающие участки алтаря. Армия святой нежити, которая все еще получала подкрепление из бассейна со святой водой, стояла молча. Однако их число уже перевалило за несколько тысяч.

Их противник на этот раз был существом, с которым они не могли сравниться.

- И эти две вещи - древние реликвии. Только одна из этих реликвий способна превратить обычного некроманта в настоящего монстра, но у него их две! И самое главное, он даже может использовать их по своему усмотрению. Мы просто...

- Мы должны остановить его прямо сейчас, или Аслан падет от его рук!

Этих слов Насуса было достаточно, чтобы Хайм заткнулся.

- Эту версию архангела можно будет убить, если великие генералы и величайшие некроманты Аслана соберутся вместе. Однако...

Однако он не станет просто сидеть и ждать, пока они соберутся вместе и придут сюда.

И хоть сейчас он походил на архангела, на самом деле он все еще был маленьким мальчиком, которому было всего шестнадцать лет.

Это означало, что у него было еще очень много «места» для роста.

Что случилось бы, если бы этот маленький мальчик скрыл свою личность и спокойно вырос в еще большего монстра?

Менее чем через пять лет, нет, примерно через три года, этот мальчик превзойдет уровень, что достиг король некромантов, Амон.

Существо, которое принесло бы неостановимое бедствие самому существованию Аслана, родилось в теократической империи.

Существо, которое было еще более опасным и, возможно, даже большей угрозой, чем нынешний святой император Кельт Ольфолс.

Существо, которое обладало потенциалом для создания другой, «третьей» религии...

… и такое существо стояло прямо перед их глазами.

Посланник Хайм сказал испуганным тоном: - Это невозможно. Я уже получил тяжелую рану. Даже если мы объединим наши силы...

- Эта история остановится на этом моменте, если мы пожертвуем нашими жизнями.

- !!!

- Во славу Аслана мы принесем в жертву даже наши души. Соберите как можно больше демонической энергии и потратьте жизни тысяч рабов. Все, что нам нужно сделать, так это прорваться через этот легион и подобраться достаточно близко к архангелу. Наш противник - всего лишь простой священник. Он не сможет сражаться в ближнем бою.

Горящие глаза Насуса переместились и остановились на Хайме.

- Я прорвусь сквозь этот легион и открою вам путь.

- ... .

- Докажи свою верность Аслану, о посол Хайм! Наш король, Его Величество Рахамма, услышит о наших благородных подвигах и дарует вечную славу нашим семьям и нашим будущим поколениям!

Хайм проглотил сухую слюну, услышав это заявление.

Он пережил множество трудностей на своем пути к достижению своего нынешнего положения.

Однако… что, если он каким-то образом сможет убить архангела на их глазах? Он навсегда останется в анналах истории Аслана в форме великого героя. Его потомков также будут восхвалять как детей героя.

Хайм повернул голову и уставился на архангела на алтаре, а затем перевел взгляд на армию некромантов, что выстроились вокруг высокой платформы.

Все они были собраны тут, чтобы справиться с таким монстром, как Оскал Бальдур. Это означает, что они смогут остановить этого архангела.

Хайм, который пережил краткий момент внутреннего конфликта, в конце концов открыл рот: - Ради Аслана!

- Ради нашего славного Аслана!

Лич и человек глубоко вздохнули.

- Все, приготовьтесь к бою!

- Призовите собственный легион нежити! Мы встретимся лицом к лицу с армией этого ублюдка!

Они оба прокричали это в унисон.

- Если мы ничего не сделаем, то просто умрем. Так давайте нападем на него первыми!

Только тогда некроманты пришли в себя.

Они находились на главной базе Черного Ордена.

Они слышали некоторые слухи об «ангеле». Никто не знал, что случилось со всеми некромантами, которых он похитил. Но поскольку уцелевшие члены ордена в Хумите дрожали при его упоминании, для этого должна была существовать веская причина.

Некроманты начали собирать демоническую энергию. Они начали призывать каждое существо, которое могли призвать. Некоторые из них даже начали объединяться и призывать рыцарей смерти.

Армия нежити численностью в тысячу голов, которая первоначально предназначалась для борьбы против «короля мечей» Оскала Бальдура, теперь стояла перед святой нежитью плотной стеной.

С одной стороны, армия нежити, пронизанная божественностью, а с другой - армия нежити, пронизанная демонической энергией.

Теперь два противостоящих друг другу лагеря были полностью готовы.

Ранее широкая внутренняя часть храма была до краев заполнена двумя армиями нежити.

Насус тоже на помощь некромантам отправил всю свою демоническую энергию.

- Я мобилизую всю свою демоническую энергию и запечатаю архангела на месте.

Он не сможет убить его. В таком случае, он должен будет запечатать его на месте на некоторое время.

Если хоть один выживший сможет выбраться отсюда живым, он сможет доложить руководству Аслана об этом инциденте. Как только это произойдет, все королевство немедленно начнет готовить средства для убийства архангела.

В это Хайм и Насус твердо верили в своих сердцах.

- Все... вперед!

Наряду с громким ревом Хайма, некроманты взмахнули своими посохами.

Армия нежити вняла их призыву и начала маршировать вперед.

- Разбросайте яд вокруг!

- Нейтрализуй всю эту святую воду, сейчас же!

Некоторые некроманты вытащили банки с ядом и поспешно вылили их содержимое на пол.

Пол храма, ранее запятнанный святой водой, окрасился в багровые оттенки, и армия нежити начала маршировать уже по безопасной земле.

- Ку-о-о-о-о-о-о!

Они взревели, и багровые отблески в их глазах стали ярче, когда они подняли вверх свое потрепанное оружие.

Архангел на вершине алтаря уставился на это зрелище. Любой рядом стоящий с ним смог бы с уверенностью сказать, что его глаза, скрытые за черепом горного козла, улыбались.

Он слегка щелкнул пальцем. Когда он это сделал, святая нежить двинулась вперед одновременно, как будто они разделяли одни и те же мысли и чувства со своим призывателем.

Те, кто был впереди, подняли свои высокие и широкие щиты, а те, кто стоял за ними, просунули в щели между щитами и поверх них свои острые копья.

Прямо за вторым рядом баньши начали натягивать тетивы луков, что были пронизаны божественностью...

Спустя мгновение вперед ринулись божественные стрелы. Они легко прорвались сквозь армию нежити, в то время как стена щитов не позволяла демонической нежити пройти дальше.

- Задняя линия, обеспечьте огневую поддержку, сейчас же!

В следующий момент некроманты собрали свою демоническую энергию... Заклинания огня и льда сразу же полетели по направлению к армии святой нежити.

Магические атаки влетели в армию святой нежити. Однако божественные маги-скелеты использовали собственную магию и легко блокировали и отражали магические атаки всех некромантов.

В воздухе то и дело раздавались взрывы, а на земле непрерывно исходили ударные волны.

- Что...

Это была масштабная стычка с участием более пяти тысяч очень мощной нежити. Битва армии святой нежити против армии демонической нежити...

С точки зрения размера армии, Черный Орден должен будет одержать верх, но святая армия от начала битвы и до сего момента не сдвинулась даже на миллиметр.

Нет, все было с точностью до наоборот – она находилась в подавляющем превосходстве. Нежить, что жила благодаря демонической энергии, то и дело отступала.

- Вы все, отойдите в сторону!

Именно тогда Насус наконец шагнул вперед.

Лич начал собирать еще одну порцию демонической энергии...

- Я начинаю высасывать жизненную силу рабов!

Магические узоры были нанесены на рабов, что сейчас томились в клетках. Это были магические оковы, которые связывали их с некромантами, и с помощью этих оков некроманты высасывали жизненную силу из рабов.

Когда Насус опустил свой посох, черного вида пламя появилось над ним, после чего собралось в одном месте.

Вскоре около него сформировался огненный шар, что напоминал маленькое солнце. Как только он столкнулся с легионом святой нежити, раздался мощный взрыв.

Бесчисленные осколки костей разлетелись во все стороны...

Пламя горело и шипело в середине вражеского строя, создав тем самым своего рода «проход».

Глаза посла Хайма ярко заблестели. - Сейчас!

Армия нежити, пронизанная демонической энергией, бросилась к открытому проходу. Даже сам Хайм выхватил свой меч и присоединился к драке вместе с Насусом.

Однако святые маги-скелеты вдруг громко произнесли заклинания, заставив осколки костей быстро собраться обратно в скелетов.

И самое главное, что еще больше нежити выползло из бассейна со святой водой, и их было ровно столько, сколько было только что уничтожено.

- Он - ужасающее существо, - в страхе подумал Насус. Был ли запас божественных сил этого мальчика бесконечным?! Как лич и подозревал с самого начала, этот человек был просто слишком опасен, и его нельзя было оставлять в живых.

Однако посол Хайм и Насус продолжили постепенно прорываться сквозь вражеский лагерь. Получая поддержку от нежити и других некромантов, они постепенно продвигались вперед дюйм за дюймом.

- Еще чуть-чу...

Именно тогда несколько новых существ остановили их продвижение.

- После вампира теперь это?

- Эти существа вносят слишком много нестабильности в равновесие этого мира.

Появились святые рыцари, облаченные в доспехи ослепительного света. Теперь они преграждали дуэту путь.

Мышцы глаз Хайма неконтролируемо задергались, в то время как даже Насус издал тяжелый стон.

- ... выиграйте нам немного времени!

После того как лич громко взревел, некроманты быстро выпустили весь свой запас демонической энергии. Некоторые из них даже умерли, так как они пожертвовали всеми своими силами.

Рыцари смерти, которых им удалось призвать, теперь стояли перед святыми рыцарями.

- Эти ублюдки...

- Они отличаются от нас.

Святые рыцари, наделенные разумом и эгоизмом, с некоторым интересом наблюдали за рыцарями смерти. А затем они набросились друг на друга, не говоря ни слова.

Меч, который словно состоял из божественности, разрубил щит рыцаря смерти. Копье пронзило торс другого рыцаря смерти и подняло его в воздух...

В конце концов, рыцари смерти даже не смогли оказать достойного сопротивления. Однако этого все равно было более чем достаточно, так как они выиграли им время.

- Посланник Хайм, дотронься до меня!

Хайм схватил Насуса за плечо.

Применение магии телепортации без предварительного рисования рунических букв всегда сопровождалось некоторой степенью опасности, но это была чрезвычайная ситуация. Независимо от того, насколько это было опасно, они просто должны были продвинуться вперед, используя все имеющиеся в их распоряжении средства.

После того как их тела распались на частицы, они успешно проскочили мимо святых рыцарей и появились уже на ступенях алтаря.

Последствие телепортации на такое небольшое расстояние заставило их обоих пошатнуться. Хайм почувствовал безумную тошноту, а лич чувствовал, словно весь мир начал безудержно вращаться.

Они подняли головы и уставшими взглядами уставились на архангела.

Он смотрел на них горящими глазами из-под черепа Амона. Как будто он находил все это довольно забавным. Кроме того, он держал гримуар в одной из своих рук, и самое главное, он даже не пытался как-то защититься от возможной атаки.

В его глазах был лишь пренебрежительный блеск.

Эти глаза стали последней каплей, которая сломала рассудок Хайма, который и так уже чуть не сломался под тяжестью страха.

- Я убью этого ублюдка! Прямо сейчас, когда он использует магию, это должно быть нашей лучшей возможностью!

Он выхватил меч. Укрепив свое тело, впрыснув огромное количество демонической энергии в свою плоть, он рванул на вершину алтаря.

Насус окажет свою поддержку в случае возникновении неизвестной опасности. Но на всякий случай лич окружил тело Хайма защитными барьерами из демонической энергии и даже призвал рыцаря смерти, чтобы они вдвоем атаковали этого архангела.

И в этот самый момент архангел, наконец, сделал свой ход.

Нет, вернее, вместо него все сделали его двенадцать рук, что торчали из его спины как крылья. Эти руки извлекли какие-то предметы из воздуха и направили их на приближающиеся цели...

... двенадцать мушкетов.

- Ч-что за?..

[Была использована божественная аура.]

[Все оборудование будет временно улучшено.]

Божественность яростно закружилась в дулах мушкетов.

Божественная аура, череп Амона и гримуар... Божественность, усиленная этими двумя реликвиями плюс эффекты мифической способности... в таком случае ему не нужно было возносить молитву и дышать в дуло.

Все мушкеты были нацелены на неподготовленного Хайма.

Посол уставился на это зрелище и успел произнести лишь одно слово: - ... пиздец.

Спусковые крючки всех двенадцати мушкетов были нажаты как раз в этот момент.

Святые пули пронзили рыцарей смерти насквозь. В то же время защитный барьер из демонической энергии, что был обернут вокруг посла Хайма, не выдержал и разлетелся на куски.

Все его тело мгновенно превратилось в швейцарский сыр, и пули, что прошли сквозь него, столкнулись с землей позади, подняв густое облако пыли.

Насус поспешно взмахнул посохом и сдул пыль, которая загораживала его обзор. Тогда-то он и увидел Хайма, который теперь больше походил на разорванную тряпку.

- Как я и думал, ты - ублюдок, который является символом страха для всех некромантов!

Насус заставил себя отвести взгляд от мертвого посла и поднял голову.

«Архангел» снова прицелился из своих двенадцати мушкетов...

- Кажущийся бесконечным резерв божественности и способность управлять самой смертью...

- … а также эта странная и уникальная сила, способная поколебать ценности даже глубоко преданного некроманта!

Это было поистине удивительной комбинацией.

Однако, в конце концов, это всего лишь очередное испытание. Даже этот гибельный легион святой нежити был не более чем простым испытанием, через которое должно было пройти великое королевство Аслан.

Если королевству удастся победить это ангельское существование, оно получит непоколебимое единство своего народа, точно такое же, как и у теократической империи, когда она убила Амона. Это событие послужит трамплином для дальнейшего развития королевства.

Насус посмотрел на архангела и повысил голос: - У тебя есть потенциал стать монстром, который потрясет фундамент как теократической империи, так и королевства Аслан. Однако ты будешь похоронен здесь заживо до того, как это произойдет.

У лича все еще была еще одна способность, туз в рукаве, который, возможно, сможет остановить архангела прямо здесь и сейчас.

Прежде чем у мальчика появится шанс стать еще сильнее, его нужно было остановить. Его нельзя оставить в покое, а иначе он станет сильным монстром, с которым никто ничего не сможет поделать.

- Я принесу в жертву свою собственную душу.

Вся демоническая энергия в воздухе начала стремительно собираться в посохе Насуса. Жизненная сила более чем тысячи рабов была быстро втянута в лича...

Заключенные рабы кричали, но ничего не могли поделать и просто умирали один за другим.

Грудь Насуса вздулась, как будто он сделал глубокий вдох.

- Я запечатаю тебя здесь и позволю его величеству, королю Аслана, Рахамме, лично прикончить тебя! Вот почему, о архангел!..

Светящиеся глаза в черепе Насуса вдруг загорелись яростным огнем.

- Запрись в этом месте и спи тут до своей смерти!

С этими словами лич ударил по земле своим посохом.

Демоническая энергия быстро сгустилась и вошла в Насуса. Его скелетообразное тело начало парить в воздухе, и угольно-черная тень внезапно плотно обвилась вокруг его силуэта.

Посох в его руке превратился в длинное древко, сделанное из костей, и на его конце появилось острое изогнутое лезвие. Плащ, сделанный из демонической энергии, теперь полностью окутывал Насуса, а его алые глаза горели как никогда прежде.

Теперь, владея невероятным количеством демонической энергии, Насус взревел и потряс своим криком внутренности огромного храма.

- Что или кто может быть более подходящим для общения с ангелом, чем нынешний я?

Только существо, что контролировало смерть, то, чего ни одно живое существо не могло избежать в конце концов, могло быть его соперником.

Мрачный жнец.

Насус в форме жнеца держал в руках массивную косу и направил ее лезвие на архангела...

- Ангел, ты уснешь в этом месте. И когда придет время, ты примешь суд Его Величества, великого и благородного Рахаммы!

- Я, Насус, буду ответственным за твою смерть!

... затем он бросился вперед. В мгновение ока жнец появился прямо перед архангелом.

Глаза Насуса покраснели, когда коса с силой опустилась на его противника.

Но в этот самый момент коса жнеца с шумом столкнулась с мечом, что был пропитан божественностью.

Одно из крыльев архангела, или, правильнее сказать, рука, торчащая из его спины, теперь держала меч вместо мушкета.

Теперь ни одна из его рук больше не держала мушкет, вместо этого все его руки теперь держали различные оружия: мечи, копья, булавы, лопаты...

Дюжина разных оружий одновременно полетела почти со всех мыслимых углов в сторону жнеца.

- Фу-у-у-у!..

Изо рта жнеца вырвалось алое дыхание. Он быстро взмахнул косой и отразил все оружия, что летели к нему.

*Щелк*.

Примерно в то же время на жнеца был направлен мушкет, и заряженный снаряд был выпущен из его дула.

На мгновение могло показаться, что священная пуля пронзила фигуру жнеца, но вдруг около его тела появился толстый барьер из демонической энергии, который и отразил ее.

- Это бессмысленное сопротивление, о архангел! Покорно прими свою судьбу!

Когда жнец протянул руку, на земле, на которой стоял архангел, внезапно появилась большая руническая буква, и из нее появились руки, которые тут же начали окутывать его.

Однако архангел не обратил внимания на эти руки.

Жнец быстро переместил свое тело, чтобы уклониться от очередной пули, взмахнул косой и использовал свой барьер, чтобы отразить приближающиеся атаки.

По мере того как Насус продолжал тянуть время, руки, пропитанные демонической энергией, продолжали притягивать архангела к земле, и в конце концов они заставили его опуститься на колени.

- Сейчас!

Что и следовало ожидать, принц был еще слишком незрелым.

Теперь Насус мог убить его! И если у него не получится убить его, он сможет, по крайней мере, нанести принцу тяжелую рану.

И все это будет сделано для того, чтобы Аслан смог убить его позже!

Жнец бросился к архангелу...

Он испускал еще один алый вздох и поднял свою косу над головой.

- Я вернусь в ад вместе с тобой, ангел! Давайте совершим экскурсию в подземный мир, вме...

Именно в этот момент стальные цепи внезапно туго обхватили тело жнеца.

- ?!..

Насус быстро оглянулся. Святые рыцари, которые закончили разбираться со всеми рыцарями смерти, стояли и смотрели на него, и жуткое свечение в их глазницах было твердо приковано к жнецу.

Они использовали цепи, наполненные божественностью, и не давали Насусу двинуться.

Затем призрачные баньши прицелились из своих луков, и они, казалось бы, были везде...

Сотни стрел со звоном ударились о толстый барьер из демонической энергии, после чего окончательно разбили его вдребезги, а затем они начали вонзаться в тело жнеца.

- Ку-у-у-у-у-у-у-у-у!

Насус закричал и его глаза начали быстро обшаривать окрестности.

Некроманты, которые сражались бок о бок с ним, сейчас лежали на полу в виде быстро остывающих трупов, а те немногие, кому удалось выжить, к большому стыду, они отказались от своих собственных убеждений и пытались бежать отсюда.

- Вы!..

Еще немного, еще немного, и у них, возможно, был бы шанс победить...

Если бы они нашли в себе чуть больше мужества и сражались во славу Аслана, то их храбрость была бы занесена в историю, но теперь...

- Иди к черту в одиночку, ублюдок.

Жнец повернул голову на голос.

Этот краткий миг беспечности привел к тому, что принц успел достать двенадцать мушкетов, и все они сейчас целились в Насуса. Божественность яростно крутилась на их дулах.

Опасность. Демонический барьер жнеца был разрушен ранее, так что если Насус будет поражен этими снарядами...

- Н-нет, подожди!

Жнец начал отчаянно бороться. Он попытался отступить. Он злобно взмахнул своей косой, желая разрубить божественные цепи, но в итоге появилось только больше цепей, которые теперь плотно окутывали тело лича.

И в тот же момент бомбардировка священными пулями обрушилась на жнеца.

Серия мощных взрывов сотрясла воздух...

Издав странный крик, жнец рухнул на землю.

В тот момент, когда он коснулся земли, сотни, нет, тысячи святой нежити набросились на существо. Они начали кусать и рубить его своим оружием.

Тысячи святой нежити образовали извивающийся, пульсирующий холм.

- Увааааахк! Вы ублюдки!

Он не мог убежать, что бы он ни делал. Чем больше он уничтожал этой нежити, тем больше новой святой нежити появлялось на месте только что уничтоженной нежити.

Жнец повернул голову.

Архангел, наконец, стряхнул с себя руки из демонической энергии и начал двигаться. Когда он приблизился к холму, орда святой нежити склонилась и создала ступени, по которым он смог пойти.

Архангел наступал на спины своей нежити и вскоре достиг того места, где был жнец.

- Нет, этого не может быть. Этого не может быть!..

Насус продолжал размахивать руками. Он понимал, что должен был выбраться отсюда. Он знал, что не должен был попасться в плен к этому принцу.

Ему нужно было сбежать из этого места и сообщить об этом событии королю Аслана, Рахамме!

Если он этого не сделает, то это приведет к смерти Аслана... к падению всего королевства!..

- Ты определенно попадешь в ад, придурок.

Жнец вздрогнул и повернул свою костлявую голову.

Архангел смотрел прямо на него, и свечение в его глазах, казалось, становилось все ярче и ярче.

Одно из двенадцати «крыльев» передало оружие в руку архангела. Это была лопата. Простая лопата с тупым краем и хлипкой на вид ручкой.

Но затем скелеты бросились на нее и превратили ее в нечто другое.

Обычная лопата превратилась в острый шип, который в конце концов стал больше походить на копье. Длинный заостренный наконечник на конце копья казался острее и смертоноснее самого лучшего меча.

И вот «копье», вылепленное из костей, явилось миру, вселив невероятное чувство ужаса в сердце Насуса.

- Фу-у-у-у-у...

Наполненный божественностью вдох просочился из-под черепа горного козла. Архангел приготовил «копье», после чего обратился к жнецу...

- Стань частью меня, мистер жнец.

... а затем он пронзил жнеца копьем.

Великий герой, ответственный за убийство короля некромантов Амона, Кельт Ольфолс, лично вышел на поле боя.

Шаг за шагом он шел по сухой и бесплодной земле, медленно приближаясь к огромной армии Аслана.

Это еще больше подтолкнуло фельдмаршала Аслана Галласа в пучину замешательства.

Их противником был правитель теократической империи. Сам святой император.

Он выступал в первых рядах?.. И на самом деле он хотел драться против армии в одиночку?!

Кроме того, его одежда, его поза... Никто в здравом уме не стал бы наряжаться в такой наряд, если он собирался на поле боя.

И его оружием был массивный золотой боевой молот.

Неужели он настолько легкомысленно относился к великой армии Аслана? Или, может быть, он окончательно впал в маразм? Если и первое и второе не было верным, то, может быть, он думал, что сможет в одиночку противостоять армии из ста тысяч бойцов?

Нет, стоп... сейчас все это не имело значения.

У них появился замечательный шанс.

- Верно, если мне удастся убить этого старика!..

Его Величество, король Рахамма, определенно признал бы великое достижение Галласа!

Убийство святого императора теократической империи было равно захвату половины земель теократической империи. Возможность такого масштаба могла появиться только раз в жизни.

Даже если этот старик был великим героем, никто ничего не мог сделать с продолжительностью человеческой жизни.

И сейчас у него появился шанс... убить хрупкого святого императора.

Галлас выхватил свой меч и направил его в сторону Кельта Ольфолса, который все еще приближался к армии Аслана. - Убейте этого дурака! Я щедро вознагражу любого, кому удастся убить этого человека. Я подарю рабу свободу, звание пэра солдату или сотню рабов и новые территории некроманту! - взревел Галлан.

Его адъютант рядом с ним поднял красный флаг, как только фельдмаршал произнес эти слова.

Из строя Аслана начали доноситься барабанные удары...

Нежить выла и визжала, а рабы начали хрипло приветствовать слова фельдмаршала.

Их глаза отчетливо видели его. Они видели одинокого беззащитного старика, что шел навстречу ветрам пустыни.

Убить такого человека будет невероятно легко!

- Идите! Идите и принесите мне голову этого старика!

- Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у-!

Раздался звук боевых горнов. Они послужили сигналом для нежити и рабов.

Марширующие существа обнажили все виды оружия...

Земля качалась и сотрясалась под их ногами...

Безумные огни выстрелили из глаз немертвых, что были наполнены ненавистью к живым, и из глаз рабов, так как они потеряли себя в очаровании потенциальной награды.

- Я... я убью его первым!

Один из рабов выбежал вперед изо всех сил. Сжимая булаву в руках он бежал к императору.

Булава казалась комично большой для его худощавого тела, но раз он мог спокойно держать ее, то и мгновенно разбить голову беззащитному старику он точно сможет.

К сожалению...

Кельт Ольфолс поднял руку, а затем слегка взмахнул ей.

В считанное мгновение из ниоткуда появилась вспышка света и электрическая дуга...

Голова раба с булавой просто «исчезла». Даже пепла не осталось там, где должна была быть его голова. Обезглавленное тело просто шлепнулось и упало на землю...

- !!!

Остальные рабы вздрогнули и сразу же перестали бежать.

Кельт Ольфолс поднял голову и пристально посмотрел на рабов.

- Если вы в чем-то и виновны, то только в том... - он поднял свой боевой молот высоко в воздух. - ... что вы встали на моем пути.

Боевой молот с грохотом опустился вниз...

... и земля взорвалась.

Бесплодная земля в одно мгновение окрасилась в черный цвет, и дуги молний заплясали по уже выжженной земле.

Огромная молния поднялась с земли и направилась к небесам...

И… это все?!

Но вдруг молния соединилась с небесами и создала огромную электрическую стену.

- Что... что это такое?!

Рабы запнулись и попятились назад при виде этого зрелища.

Массивная стена из молний медленно надвигалась на них. А затем она обрушилась на землю.

Вместе с ее обрушением по земле начали бегать молнии, которые распространились во всех направлениях!

- Какого черта?! Что...

- Увааахк!

Рабы поспешно развернулись и побежали в противоположном направлении. Однако мощные молнии начали поглощать их и полностью испепеляли всех своих жертв, не оставляя даже горсти пепла.

Галлас, стоявший в нескольких сотнях метров от рабов, начал колебаться. Как раз в этот момент искры описали дугу вокруг тела Кельта Ольфолса, и вместе с внезапной вспышкой света святой император исчез.

Земля снова взорвалась...

Ореол света быстро ускорился вперед и сжег все вокруг...

В конце концов...

Галлас начал сомневаться в своих собственных глазах.

- Фу-у-у...

Все из-за того... Кельт Ольфолс буквально стоял прямо перед фельдмаршалом Аслана.

Святой император глубоко вздохнул, глядя на Галласа своими прищуренными глазами.

После его вздоха раскат грома запоздало разнесся по всему миру.

Галлас проглотил сухую слюну и крепко сжал рукоять меча. Именно тогда его глаза внезапно уловили еще одну вспышку света. Он рефлекторно взмахнул своим мечом, но то, от чего он пытался защититься, было ударом молнии. Обжигающая боль в его руке сопровождалась громким взрывом, который отбросил его тело далеко в сторону.

- Угх... кх-х-х?!

Галлас вскрикнул и схватился за свою правую руку. Ток все еще разливался по его руке. Окружающие некроманты, которые стали свидетелями этого зрелища, поспешно собрались вокруг него, желая вылить целебные зелья на его рану.

- Этот... этот ублюдок! Убейте его! Не стоит его недооценивать! Он... он монстр!

Но Кельт Ольфолс уже стоял в центре вражеского строя еще до того, как остальные смогли это осознать. Солдаты, что окружали святого императора, судорожно втянули воздух.

Все потому, что они были свидетелями предыдущей сцены.

... сцены, в которой все рабы мгновенно «испарились».

- Все вы, остановите его!

- Рабы! Выиграйте нам время!

Тысяча членов корпуса некромантии быстро отменили поддержание пятидесяти тысяч нежити, чтобы сохранить свой резерв демонической энергии. Вместо этого они собрались в небольшие группы и начали смешивать и формировать демоническую энергию, желая призвать нежить гораздо более высокого уровня.

Вскоре рыцари смерти с окутывающей их демонической энергетической броней начали выползать из-под земли, а их глаза испускали жуткое багровое свечение.

Тем временем рабы, которые должны были выиграть время, отчаянно кричали.

Все те, кто пытался приблизиться к Кельту Ольфолсу, мгновенно уничтожались божественной молнией еще до того, как успевали подойти к нему.

Призванные рыцари смерти быстро приблизились к святому императору. Они бросились вперед, их черные доспехи тускло блестели, а их алое дыхание, уникальное для нежити, просачивалось из-под их шлемов.

Некроманты, которые вызвали их, не были обычными некромантами. Они были истинной элитой среди элиты Аслана.

Корпус некромантии, частью которого они были, часто называли бессмертным легионом. Его члены были настоящими экспертами своего дела, в отличие от Черного Ордена, который в основном состоял из слабаков и неопытных детенышей.

Из-за этого качество нежити, которую они призвали, находилось в другом царстве по сравнению с нежитью некромантов из Черного Ордена. Рыцари смерти, которых они призвали, объединив свои силы, легко смогут уничтожить того, кто был очень сильным.

Эти рыцари смерти быстро добрались до Кельта Ольфолса, и, выдержав удары молний, начали орудовать своими разнообразными оружиями. Нежить окружила его со всех сторон, после чего начала пытаться пронзить его своими копьями, мечами, булавами...

Однако глаза Кельта в одно мгновение анализировали направления этих оружий, и он легко уворачивался от всего подряд. Спустя мгновение его тело вспыхнуло, и вот он уже держал рыцаря смерти за его голову и спустя мгновение со злобой швырнул ее на землю.

После этого он раздавил ее своей ногой, после чего нанес мощный удар своим молотом. Еще один рыцарь смерти был уничтожен...

Он выхватил оружие у рыцаря смерти и вонзил его в его солнечное сплетение. Слегка развернувшись, он пнул оружие, которое послужило колом, прямо сквозь нежить.

- Как раздражает!

Кельт сжал божественность в своей левой руке, а затем выпустил ее в небо над своей головой.

Огромное количество молний начало потрескивать в густых грозовых облаках, и, в конце концов, поток молний обрушился на землю.

Они спускались без какой-либо системы или милосердия на армию Аслана, и в этой цепи смертоносных взрывов десятки и сотни рабов умирали каждую секунду.

Что касается рыцарей смерти, то большинство из них было непосредственно поражено молниями, из-за чего они мгновенно умирали, и только некоторым из них едва удалось спастись от этой атаки.

- Немедленно выводите рыцарей смерти!

Взгляд Кельта переместился в сторону источника этого голоса.

Некроманты, стоявшие почти во всех направлениях, пели и материализовывали массивные огненные шары и глыбы льда. Однако, прежде чем они успели выкинуть все это в Кельта Ольфолса, он поднял свой огромный боевой молот.

Он откинул свое туловище назад и мощно взмахнул молотом...

Из молота вырвалась ослепительная молния...

Божественная молния с легкостью проникла сквозь все эти магические снаряды, что были пронизаны демонической энергией, после чего она направилась к некромантам.

- Эй!

- Заблокируйте ее!

Некроманты поспешно начали воздвигать защитный барьер из демонической энергии, однако барьер, что состоял из нескольких слоев, был легко пробит, и молния ворвалась в строй некромантов.

Те, кому не повезло, умерли, не оставив после себя и пепла, а что касается тех, кому каким-то образом удалось выжить… они отчаянно кричали, держась за части своих только что испарившихся тел.

Галлас, который стал свидетелем всего этого, втянул в себя холодный воздух.

Сотни... нет, тысячи элитных бойцов были мгновенно уничтожены прямо у него на глазах.

... почему кто-то вообще говорил, что этот старик находился на пороге своей смерти?!

Фельдмаршал Аслана смог только проглотить еще одну порцию сухой слюны, после чего перевел взгляд с неба на землю.

Земля, по которой проходил Кельт Ольфолс, была усеяна кратерами и становилась черной, поскольку молнии все так же продолжали угрожающе потрескивать у него под ногами.

Что касается неба, то плотные грозовые тучи все еще были там, наверху, издавая какофонию ужасающих раскатов грома.

И при этом Кельт свободно командовал молниями, которые выслеживали рыцарей смерти. Он преображал саму Мать Природу и подчинял ее своей воле.

Святому императору в этом году исполнилось более ста лет, но почему кто-то посчитал его умирающим, немощным стариком?!

Галлас взглянул на свою правую руку. Наконец-то он в какой-то степени восстановился. К счастью, он постоянно окутывал себя демонической энергией, тем самым потихоньку укрепляя свою плоть.

Что бы случилось, если бы он не смог противостоять молнии Кельта Ольфолса? Все его тело скорее всего испарилось бы.

Он схватился за рукоять своего меча...

- Может, нам нужно отступить? - спросил он.

Нет, еще нет.

Если бы он отступил слишком быстро, то ему пришлось бы взвалить всю вину за это поражение на себя.

Рыцари смерти все еще связывали Кельта Ольфолса боем, так что Галлас был обязан воспользоваться этой возможностью.

- Корпус некромантов, прикройте меня! Я, Галлас Ирам, один из двенадцати достопочтенных феодалов Аслана, лично добуду голову святого императора теократической империи!

Большое количество некромантов быстро встало за спиной Галласа, и вскоре их демоническая энергия была передана ему.

Его тело снова укрепилось, в то время как его меч был густо пропитан демонической энергией. Все его чувства были сосредоточены на лезвии меча.

- Одним этим ударом...

Галлас отрубит голову Кельту Ольфолсу этим ударом и положит конец этой войне, принеся Аслану оглушительную победу!

Он сделал глубокий вдох, после чего быстро бросился к святому императору, который все еще был занят рыцарями смерти.

В мгновение ока он добрался до Кельта Ольфолса...

Кончик его меча вот-вот должен был пронзить незащищенную спину святого императора...

- Это конец, Кельт Ольфолс!..

Именно тогда Кельт повернул голову, и его холодный взгляд встретился с глазами Галласа.

Окружающий их воздух вдруг наполнился хаосом.

Земля, на которой стояли Кельт и Галлас, разошлась, когда двое мужчин столкнулись. Мощный взрыв прогремел позади святого императора и снес всех рыцарей смерти, что стояли около него.

Галлас широко улыбнулся.

Он почувствовал это. Он почувствовал, как его лезвие вонзилось в плоть!

Либо старик умер мгновенно, либо, даже если он каким-то образом пережил нападение, эта рана должна быть смертельной!

Святой император Кельт Ольфолс...

... что?

Кельт Ольфолс выпрямился и уставился на Галласа с безразличным выражением лица.

Этот старик, он... остановил атаку. Голая рука Кельта поймала лезвие.

Его рука немного дрожала, а кровь стекала с его ладони. Демоническая энергия заразила кончики его пальцев, и они почернели, но на этом все. Меч не смог пройти дальше.

Челюсть Галласа чуть не коснулась пола.

Он заблокировал?!

- Что за чушь?!

Как он смог заблокировать меч, пропитанный демонической энергией? И к тому же голой рукой?!

С безразличием глядя на явно удивленного Галласа, Кельт сказал ему: - Разве не ты сказал, что отрубишь мою голову? В таком случае я рекомендую всем двенадцати феодалам и твоему королю прибыть сюда. Если вы будете работать вместе, кто знает, что произойдет?

Кельт был все таким же безэмоциональным, когда он поднял свой боевой молот к голове Галаса, который в данный момент был слишком ошеломлен, чтобы двинуться.

- Может у них получится убить меня!

Святой император сжал клинок, из-за чего он распался на куски, и в то же время он привел свой молот в движение.

Голова фельдмаршала буквально разлетелась на части, а в следующее мгновение его тело исчезло. Падающий молот столкнулся с землей, из-за чего прогремел еще один мощный взрыв, который образовал кратер глубиной не менее дюжины с лишним метров.

Еще больше рыцарей смерти были начисто стерты из этой Вселенной.

Воины Аслана заслонили лица от удушливого, ослепительного облака пыли. Однако они все равно увидели, что происходит...

... они увидели внушительную фигуру Кельта Ольфолса, что стоял там в полном одиночестве. С одной лишь легкой раной ладони, он смерил их убийственным взглядом.

Оружие начало выпадать из рук солдат на землю...

- Ч-что... Прямо сейчас... Лорд Галлас, он...

- О-один из двенадцати феодалов только что умер?

Кельт сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Он почувствовал, как на него накатывает усталость. Старость действительно настигала его. Он только немного побуянил, но уже чувствовал усталость. И на самом деле он к тому же еще и травму получил.

Он сердито помассировал виски, после чего стрельнул взглядом в оставшихся солдат Аслана - ярость все еще была видна на его лице.

Несчастные солдаты были до смерти напуганы его взглядом, и их лица в одно мгновение побледнели. Рыцари смерти давно исчезли, так как их поддержание было слишком трудным делом на данный момент.

Никто не осмеливался напасть на него.

Нет, все они были заняты тем, что бросали взгляды друг на друга и неуклюже отступали назад, надеясь сбежать из этого места.

Ужас «смерти» парализовывал их разум, и никто из них не мог сделать никаких опрометчивых шагов.

- ... остальное я оставляю на ваше усмотрение.

Кельт оглянулся. Прежде чем кто-либо успел это заметить, небесная армия уже стояла наготове за пределами гигантской стены.

Тысяча паладинов верхом на лошадях строем стояли около ворот, и все они держали в руках большие щиты и копья.

- Мы повинуемся приказу Его Величества святого императора, и...

Они одновременно взревели.

Их рев был достаточно громким, что аж сотряс землю и отразился по всему небу.

Их кавалерийские копья были подняты, словно для того, чтобы пронзить небеса, после чего они указали вперед.

- ... мы уничтожим язычников!

Глаза паладинов, скрытые под шлемами, вдруг угрожающе засияли. Они свирепо посмотрели на своих врагов, а затем бросились вперед, навстречу язычникам.

Солдаты Аслана еще больше впали в панику от этого зрелища.

Их главный командир уже был мертв. И Кельт Ольфолс не получил никаких серьезных ран.

И теперь небесная армия собиралась присоединиться к этой битве?

- О-отступаем!

- Ув-а-а-а-х-к!

Кельт спокойно начал возвращаться к пограничной стене, в то время как паладины то и дело проносились мимо него.

Капитан паладинов слез с лошади и слегка поклонился святому императору. - Благодарю вас за ваш тяжелый труд, Ваше Величество.

- Отправь послание руководству Аслана и приготовься к наступлению.

Глаза капитана расширились от этого внезапного приказа.

- Я предоставлю королю Аслана, Рахамме, возможность. Если он не склонит голову в знак поражения и не отдаст в руки похищенных им принцев... -Кельт Ольфолс повернул голову и бросил ледяной взгляд на капитана. - ... мы начнем топтать их. Если он хочет жить, то ему лучше быстро обеспечить пути отхода. Если он намерен использовать их в качестве заложников, то переговоров не будет. Если я обнаружу, что они были ранены, даже если эта рана будет незначительна, я сожгу города Аслана дотла. Я...

Кельт еще не закончил говорить, а вены уже начали вздуваться на его лице.

- ... святой император, и этом моя воля - воля Кельта Ольфолса. Если они хотят бросить мне вызов, то я предоставлю им последнюю аудиенцию у бога смерти, которого они так горячо любят.

Капитан паладинов низко поклонился, и с его лба упали крупные капли пота.

Завеса войны между теократической империей и Асланом снова была поднята.

----

Некроманты, запертые в штаб-квартире Черного Ордена, орали во все горло.

- Нам нужно бежать!..

Наконец они вышли из храма.

То, что их встретило, было бесплодной пустошью. Здесь не было буквально ничего, кроме песчаных ветров.

Множество некромантов поспешно выскочили из храма и вскарабкались на ожидающих верблюдов. Они начали свое отчаянное отступление верхом на этих животных, но священные скелеты верхом на скелетообразных лошадях легко догнали их.

Орда нежити нацеливала свои копья на своих врагов, после чего они легко пронзали своих жертв.

- Ува-а-х-к!

Некромантов, пронзенных копьями, тащили по горячей, бесплодной земле или разбивали о камни.

По мере того как их крики продолжали раздаваться, заключенные рабы все сильнее содрогались от страха и плотнее прижимались друг к другу.

Ужас запятнал их сердца.

Но это продолжалось лишь недолго, вскоре сладкий аромат начал распространяться повсюду. Они почувствовали, как их тела внезапно стали вялыми и расслабленными. Всевозможные раны, что красовались на их плоти, начали постепенно заживать.

Рабы посмотрели за стальные прутья, которые все еще держали их в заточении, в центр храма. Сладкий аромат исходил от лужи святой воды.

- ... леди Тина, леди Тина!

Бывший некромант и аристократ, Деймон, смотрел на это зрелище с потрясенным лицом.

В настоящее время ему было всего сорок лет, но его нынешняя внешность говорила о том, что он - тощий старик лет восьмидесяти. Сейчас он был калекой, в котором не было и капли демонической энергии. Он был ошеломлен сверх всякого понимания и, обхватив свою лысую голову, окликнул девушку позади себя.

Девушка, сидевшая на корточках на полу, уткнувшись головой в колени, медленно подняла голову.

Ее уши были длинными и заостренными – она была темным эльфом.

Ее кожа была коричневого цвета, в то время как ее глаза и волосы были алыми, почти красновато-розового оттенка. Она медленно наклонила голову.

Поскольку она была рабыней, некроманты без колебаний проводили над ней всевозможные эксперименты, пока ее тело не превратилось в тихий ужас.

Ее тело, измученное всевозможными болезнями, пытками и пробами разных лекарств, демонстрировало бесчисленные следы ожогов и шрамов.

- Послушайте, миледи! Наши раны, они... они исцеляются!

Деймон посмотрел на свои руки.

Его тело, которое также использовалось другими некромантами в качестве груши для экспериментов, постепенно исцелялось, мало-помалу. Его морщинистая кожа восстанавливала намеки на жизненную силу...

- ... о, боже мой. Это настоящее чудо! Даже несмотря на то, что я не более чем черный маг, который пожертвовал своей жизнью ради какой-то ничтожной силы, как моя жизненная сила может так просто восстановиться?!

Некромант платил своей жизнью за использование темной магии. Очевидно, что его тело будет быстро стареть по мере того как из него высасывалась жизненная сила. До сих пор никто не нашел способа навсегда устранить этот ущерб.

Однако процесс старения постепенно обращался вспять прямо на его глазах. На самом деле, все его тело возвращалось к дням его юности, до того момента, как он начал орудовать демонической энергией.

Девушка по имени Тина тоже это чувствовала. Эта странная, необъяснимая аура исцеляла ее израненное и больное тело.

- Это... это ангел! Ангел, карающий зло, спустился прямо сюда, миледи!

Тина встала с места и подошла к стальным прутьям.

И она, и Деймон уставились за пределы своей тюрьмы и уставились на фигуру «ангела», который в настоящее время сидел на краю алтаря с опущенной головой, почти как если бы он потерял сознание.

- Ах, ааааа... О боже мой. Этот человек даровал нам спасение. Он пришел, чтобы спасти вас, леди Тина!.. - Деймон опустился на колени. - Они подвергли вас остракизму[1], но небеса действительно выбрали вас, о леди Тина!

Ангел использовал божественность, чтобы исцелять людей. Однако он также владел демонической энергией, чтобы управлять злыми духами.

Эта противоречивая сила полностью заворожила Деймона.

- Взгляните, моя госпожа! Где можно найти более чудесное чудо, чем это?! Гея, с чудом жизни, и Юдай, с чудом смерти, и архангел, что обладает обеими этими силами, и он находится прямо перед нашими глазами! Он появился прямо перед нами! - Деймон высоко поднял обе руки и выразил свое искреннее восхищение. - Это благородное существо - идеальное сочетание, порожденное двумя Богами. Сын Богов! Архангел!

Деймон продолжал безостановочно болтать, как сумасшедший религиозный фанатик.

То, что он сказал, заставило Тину проглотить сухую слюну.

- Мы... мы стали свидетелями пришествия ангела, рожденного Богами, Моя Госпожа!

Поскольку его голос громко разносился по всему храму, другие заключенные рабы повернули свои взволнованные и потрясенные лица обратно к алтарю.

Именно тогда костяные доспехи архангела медленно рассеялись. Как будто в ответ на это, солдаты, которые выслеживали некромантов, также исчезли из этого мира.

Мальчик, сидевший на алтаре, спал. На противоположной от него стороне был мрачный жнец, который был прибит к потолку колом, а демоническая энергия, окружающая существо, постепенно рассеивалась.

Огромное количество рабов теперь смотрело на «архангела», который убил жнеца.

Алтарь, окроплённый святой водой, и спящий мальчик на нем, что испускал чарующий свет... при виде этого таинственного, но священного зрелища рабы один за другим начали опускаться на колени. Они начали возносить свои молитвы мальчику по имени Аллен Ольфолс.

- Это... лорд Ангел?

Дрожащие глаза Тины были прикованы к нему.

Девушка, которую бросил король Аслана, Рахамма, была очарована фигурой мальчика.

Если то, что сказал Деймон, было правдой, то он, должно быть, ангел, который пришел, чтобы даровать ей спасение.

- П-поторопитесь, миледи, вознесите ему свою молитву! И, пожалуйста, вы должны сказать ему, нет, всему Аслану, что вы - наследница короля!

По подсказке Деймона Тина опустилась на колени, сложила руки вместе и вознесла сердечную молитву.

Если то, что он сказал, было правдой, то для того, чтобы ангел выбрал ее, дочь короля Аслана, она должна была быть замечена им.

Она опустила голову еще ниже. Крепко сжимая руки, она начала искренне молиться.

Сотни все еще живых рабов молились вместе с ней.

Они превозносили ангела и даже начали проливать слезы ради существа, которое даровало им свободу.

Никто из них еще не заметил этого, но в глубине их сердец зародилась новая вера.

Утверждение Насуса было действительно правильным. Этот мальчик был существом, которое рано или поздно создало бы третью религию.

И прямо сейчас, в этот момент, в этом мире родилась совершенно новая религия, такая, какой никогда не видели ни в теократической империи, ни в Аслане.

[1] Остракизм - остраки́зм, также встречается перевод «суд черепков», — в Древних Афинах народное голосование с помощью глиняных черепков (остраконов), по итогам которого определяли человека, наиболее опасного для государственного строя, и изгоняли его на 10 лет.

Тина была тридцатым потомком короля Аслана, Рахаммы. Она также была ребенком, рожденным не из любви, а с целью «экспериментирования».

- Женщина значит.

Рахамма, который сидел на троне, нахмурился и посмотрел на Тину.

Почти через двадцать лет после рождения ребенка он, наконец, решил взглянуть на девочку.

Из-за особой черты эльфов, ее рост был медленным, и она все еще выглядела как маленький ребенок. Когда Рахамма увидел ее, он медленно покачал головой.

Казалось, он был глубоко разочарован.

- Итак, что насчет ее некромантии?

Он даже отдаленно не интересовался своей дочерью.

Она не только не претендовала на трон королевства, но и была носительницей эльфийской крови. Уже одно это делало ее мишенью для изгнания и даже рабства.

Однако для некромантии, которая требовала жертвовать своей жизнью в качестве источника энергии, долгая эльфийская жизнь была поистине замечательным оружием.

Она унаследовала кровь Рахаммы, которая была наделена величайшим, самым мощным запасом демонической энергии из всех королевских кровей в истории. Одно это уже говорило о том, что ее талант должен был быть как минимум высшего класса.

К сожалению...

- Ужас!

Разъяренный голос короля заставил Тину вздрогнуть от страха.

Стоя среди десяти скелетов, которых она призвала с помощью некромантии, она робко посмотрела на Рахамму, что сидел на троне.

Лицо короля явно было наполнено яростью.

- Подумать только, она хуже обычного некроманта! Она действительно имеет мою родословную?!

- В-ваше Величество, как это возможно? Пожалуйста, взгляните! Она вызвала десять скелетов!

Некромант Деймон, которому было поручено обучать Тину, попытался защитить ее.

- Обычный некромант может призвать двенадцать скелетов. И все же... подумать только, что мой ребенок сможет призвать так мало скелетов?!

- Ваше Величество, в жилах леди Тины течет кровь эльфов. Как таковой, ее рост будет медленным. О-однако, если у нее будет немного больше времени, тогда...

- Сколько? Как долго нам придется ждать? Десять лет? Двадцать? Не смеши меня. Нам нужно оружие, с помощью которого мы сможем вторгнуться в теократическую империю прямо сейчас.

Рахамма был самым амбициозным из всех королей в истории Аслана.

Он желал заполучить зеленые земли и жаждал оставить после себя историческое достижение, которое будет признано величайшим.

Для такого человека, как он, его собственные дети были не более чем одноразовыми инструментами для поддержания трона.

- Она станет рабом. Немедленно уведи ее! Если феодалы узнают о ней, это жалкое зрелище вызовет у них подозрения.

- Э-это...

Деймон уставился на Тину потрясенными глазами.

Рахамма фыркнул, увидев реакцию Деймона.

- В настоящее время мы нуждаемся в здоровых, молодых рабах с большим количеством жизненной силы, так что она будет действительно хорошей рабыней. Отошли ее в Черный орден. Она послужит им хорошей лабораторной крысой. Она либо станет их источником пищи, либо станет отличным исследовательским материалом.

- Н-но, Ваше Величество, в этом нет никакого смысла. Как это...

- И ты, Деймон, возьмешь на себя ответственность за то, что не смог должным образом обучить эту... эльфийку. Быстро! Погасите запасы демонической энергии в этих двоих и отошлите их в качестве рабов. Поскольку Насус планирует кое-что сделать, вы двое должны будете пожертвовать собой во славу Аслана.

Рахамма взглянул на Тину и сказал незаинтересованным тоном: - Это ради Аслана. Прими это как честь, темный эльф.

Отец, с которым она познакомилась впервые в жизни, оказался тем, кто даже не назвал свою дочь по имени.

Только это она помнила о короле Аслана, Рахамме.

----

- Леди Тина... леди Тина?

Тина слабо приоткрыла веки.

В настоящее время она лежала на деревянной кровати, что была расположена в тускло освещенной и изолированной комнате. Ее взгляд остановился на ком-то, кто смотрел на нее сверху вниз.

Это был мужчина средних лет, вероятно, лет пятидесяти с небольшим. Несмотря на лысину, он все еще производил благожелательное впечатление. Этим мужчиной был Деймон, человек, который заботился о Тине с самого ее рождения.

- Пора просыпаться, миледи. Вам нужно подготовиться.

- Поняла. Спасибо, что разбудил меня.

Она мягко улыбнулась в ответ, после чего встала с кровати.

Вскоре после этого в ее комнату вошли рабы. Они использовали влажные полотенца и вымыли ее тело, и как только они закончили, Деймон расчесал ей волосы.

Она надела самый чистый комплект одежды, который в настоящее время можно было найти в храме Черного Ордена. Одетая в длинную мантию, которая волочилась по земле, она вышла из комнаты с грубым на вид посохом в руке.

Первое, что встретило ее, как только она вышла из комнаты, было широким коридором.

Интерьер храма был спроектирован таким образом, что на первом и втором этажах находились жилые помещения, в то время как третий и верхний этажи использовались в качестве тюрьмы.

Святая вода все еще присутствовала на полу и наводила на мысль о нетронутом озере. По краям озера росли всевозможные растения. Маленькие дети радостно играли на поверхности озера, которое доходило им до лодыжек. Вскоре они обнаружили Тину и вскочили от неожиданности, после чего быстро приблизились к ней.

- Это мисс принцесса!

- Мисс принцесса!

Двое детей подарили ей букет цветов.

- Спасибо.

Тина улыбнулась и погладила их по головам.

Старшие рабы наполняли ведра святой водой и носили ее в другое место.

В середине коридора храма стоял огромный алтарь.

Несмотря на то, что было еще раннее утро, рабы уже были полны сил. Все некроманты, которые работали в качестве их тюремных охранников, к настоящему времени были мертвы, а это означало, что они могли свободно выходить за пределы тюрьмы и ходить, когда им заблагорассудится.

Еще одним важным фактом их бурной деятельности было то, что различные болезни, мучившие их, были полностью излечены, а в храме хранилось множество запасов продовольствия.

Рабы, которые были заперты здесь, были самыми разными - от маленьких детей до стариков. Не только взрослые человеческие мужчины и женщины, но и представители других рас.

Поскольку эти рабы ранее были представителями разных профессий, жизнь внутри храма не была слишком сложной. Даже на бесплодной земле снаружи наблюдалось постепенное распространение разной растительности. Возможно благодаря действию святой воды почва стала настолько плодородной, что на ранее абсолютной бесплодной земле теперь можно было сразу заняться сельским хозяйством.

- Все, пожалуйста, соберитесь вокруг. Пришло время вознести наши молитвы!

Как только Деймон сказал это, рабы начали собираться вокруг.

Теперь они были одеты в мантии, которыми ранее пользовались некроманты Черного Ордена. Собравшись перед алтарем, они начали возносить свои молитвы.

- Леди Тина, пожалуйста, поторопитесь и...

Тина кивнула и поднялась по лестнице к алтарю.

Достигнув вершины, ее взгляд остановился на мальчике, что сидел на небрежно сколоченном деревянном троне.

Череп Амона украшал голову мальчика, в то время как гримуар покоился у него на коленях. Сбоку от трона был прислонен посох.

Он все еще дремал, склонив голову набок. Для этого мальчика дети, уже освобожденные от рабства, расставили вокруг него разные украшения из цветов.

Тина нежно улыбнулась и помолилась спящему мальчику.

Прошло уже три месяца с тех пор, как исчез Черный Орден. Их «Лорд-Ангел» не очнулся ото сна после убийства мрачного жнеца.

По словам Деймона, который осматривал тело ангела, мальчик очень ослаб от той интенсивной битвы. И он страдал от симптомов истощения божественности, превращавших нормальных людей в калек, а иногда и проводивших к мгновенной смерти.

- Однако с нашим Господом Ангелом все по-другому. А теперь послушайте, миледи. Несмотря на слабость, он уже начал восстанавливать свою утраченную божественность. Следовательно, я полагаю, что он будет спать до своего полного выздоровления.

Вспоминая, что сказал ей Деймон, Тина закончила молитву и посмотрела на мальчика. Символ Дьявола, череп горного козла, покрывал его голову, но вместо того, чтобы вызывать страх, он казался более доброжелательным, чем самый светлый символ, и все это благодаря цветам, что были расположены на черепе.

- Я молюсь о твоем скорейшем пробуждении.

Произнеся эти слова, Тина положила цветы, которые получила от детей, на макушку черепа. Деймон, наблюдавший за ней, удовлетворенно улыбнулся.

Затем он спокойно взглянул на свою руку.

- Мое тело полностью восстановилось. Действительно, уже одно это можно считать чудом. Однако...

Его тело, которое больше не обладало никакой демонической энергией, претерпело трансформацию. Он посмотрел на свой посох, после чего легонько постучал им по поверхности алтаря.

Немного божественности собралось в посохе, после чего распространилось по воздуху.

- ... .

Деймон потерял дар речи от этого зрелища. Он потерял свою демоническую энергию и стал калекой. Но каким-то образом его тело изменилось настолько, что теперь он мог спокойно использовать божественность.

Вначале он планировал снова собрать демоническую энергию, но еще до того, как он успел это заметить, божественность заполнила его.

- ... это очень хлопотно. Все, что я знаю - это заклинания, связанные с некромантией и темной магией, так что иметь дело с божественностью...

Он фактически сменил свой класс с некроманта на священника. Он конечно принял новую религию, но он все еще не мог найти объяснение тому, почему эта совершенно противоположная сила поселилась внутри него.

То же самое произошло и с леди Тиной.

Какое странное, глубокое и таинственное чувство...

- И все же...

Все же благодаря ангелу они смогли выжить.

Ни он, ни Тина не хотели жить всю оставшуюся жизнь в качестве рабов и лабораторных крыс. Но вот жить тихой и мирной жизнью в этом месте...

- Но если нет...

Деймон посмотрел на спящего мальчика. Поскольку он сам когда-то был некромантом, его проницательность в отношении такого рода вещей все еще функционировала должным образом. Этот мальчик в настоящее время обладал тремя реликвиями Амона.

Нет, стоп... он был архангелом в облике человеческого мальчика, не так ли?

Что, если он действительно был сыном Богов, существом, которое спустилось в этот мир, чтобы спасти леди Тину?

- ... в таком случае королевой может стать леди Тина.

На губах Деймона появилась улыбка.

Он заботился о ней с тех пор, как она была совсем маленькой, он даже менял ей пеленки. Другие дворяне никогда не заботились о ее положении и постоянно смотрели на нее свысока. Иногда они даже осмеливались прямо оскорблять ее.

И все же леди Тина перенесла все это и дожила до этого момента. Теперь у нее появилась возможность отомстить всем тем, кто смотрел на нее свысока.

Чистая радость от мысли о ребенке, практически его дочери, которую он воспитывал все это время, о том, что она станет следующей королевой, зарядила Деймона энергией.

Он слегка кашлянул, чтобы прочистить горло, и подошел к Тине.

- Миледи, давайте уйдем. Уже почти время завтрака.

----

В ночь, когда одна одинокая луна освещала тьму...

Группа людей пересекала пустынный ландшафт на спинах верблюдов.

- Черт возьми, сколько нам еще осталось?

- Уже все. Вот она, штаб-квартира Черного Ордена.

Эти путешественники были некромантами. Когда они перевели взгляд, то увидели вдалеке огромный храм.

Эти люди были шпионами, что были посланы руководством Аслана.

Чтобы вторгнуться в теократическую империю, Аслан призвал лича по имени Насус. Их первоначальный план состоял в заманивании Оскала Бальдура в ловушку, в похищении принца и взятие его в заложники.

- ... проблема в том, что текущее местонахождение Насуса неизвестно. И к тому же все контакты с Черным Орденом были потеряны.

Через месяц после того, как великая армия Аслана была отправлена к границе и в итоге была полностью уничтожена, собственные войска теократической империи начали свое серьезное наступление на землю королевства.

И у них был серьезный для этого предлог. Кристалл изображения был обнаружен в частной резиденции третьего принца. Записанные кадры того, как люди Аслана, по-видимому, взяли принца в заложники, были выставлены на всеобщее обозрение.

И эта новость породила внутренний разлад в правящем классе Аслана. План, в котором они должны были пожертвовать собственной знатью своего королевства, чтобы создать предлог, с помощью которого они смогли бы вторгнуться в теократическую империю, был раскрыт.

И в течение последних двух месяцев теократическая империя без колебаний совершала жестокие нападения на территории Аслана.

Сам святой император, Кельт Ольфолс, лично присутствовал на этой войне. И чтобы остановить его, король Рахамма и одиннадцать феодалов объединились, чтобы сразиться с ним.

Несмотря на их объединенную мощь, их едва было достаточно, чтобы остановить императора.

К настоящему времени такие стычки произошли уже несколько раз.

Повторяющийся цикл сражений и поражений постепенно толкал Аслан на путь разрушения. Королевство не имело никакого способа отразить нападение теократической империи.

Множество городов уже лежало в тлеющих руинах к настоящему времени.

Даже король Рахамма осознал серьезность ситуации. Он отправил несколько сообщений Насусу через сферу связи, но все, что он получил в ответ... молчание.

И вот, не имея другого выбора, он отправил группу своих шпионов. Поскольку штаб-квартира Черного Ордена располагалась в бесплодной пустоши буквально у черта на куличках, шпионам, что спешили туда в большой спешке, все равно пришлось потратить почти месяц.

- Даже если Черный Орден и является тайной организацией, это просто слишком безответственно.

- Все вышло из-под контроля из-за того, что главным сделали лича.

- Подожди, Оскал Бальдур не может быть все еще жив, не так ли?

- ... если он жив, то мы все умрем.

Некроманты сглотнули сухую слюну и натянули поводья своих верблюдов.

Они быстро направились к отдаленному храму, где должны были находиться Насус и его подчиненные.

----

- Леди Тина! Леди Тина!

Тина проснулась и перевела взгляд на Деймона.

Он настойчиво начал говорить: - Они идут, моя госпожа. Некроманты здесь!

Эти слова ошеломили Тину. - Они?.. Но почему? Без всякого предупреждения?!

Но в каком-то смысле это было неизбежно.

На самом деле было странно, что никто из них не появился в этом месте в течение последних трех месяцев. Должно быть они - разведчики, что были посланы королевством расследовать то, что здесь произошло.

- Ш-ш-ш. Они уже вошли в храм. Вы должны... будьте абсолютно молчаливой, миледи.

- А что насчет лорда Ангела?

- ... мы уже опоздали.

Лицо Тины мгновенно побледнело. Она поспешно открыла дверь и вышла из своей комнаты. Ее уши немедленно уловили звуки шагов, и она быстро спряталась за валуном неподалеку.

Вскоре после этого в поле ее зрения появились некроманты с зажженными факелами. Они осматривали разрушенную внутреннюю часть храма.

- Это... сколько они тут сражались?..

- Это... святая вода? Целое озеро святой воды?

Они продолжали осматриваться по сторонам, передвигая факелы то туда, то сюда, словно желая увидеть все на свете.

Вскоре они обнаружили нескольких рабов, что бегали туда-сюда, и начали причмокивать губами. Вокруг не было никаких признаков других некромантов, и, видя, как все эти рабы бегали на свободе, это могло означать только то, что Насусу не удалось убить Оскала Бальдура.

А что же тогда насчет принцев?

- ... неужели их действительно прикончил Оскал Бальдур?

- Даже лич не справился с ним.

- Я слышал, что для этого плана было мобилизовано более тысячи рабов, но все это обернулось огромной потерей, не так ли?

Некроманты громко щелкнули языками. Тем временем двое из них отделились от основной группы и начали подниматься по ступеням алтаря.

- Что это такое?

В конце концов, они обнаружили спящего мальчика, что сидел на деревянном троне на вершине этого высокого алтаря. Естественно, их глаза расширились от шока.

Потому что они сразу узнали череп горного козла на голове мальчика, гримуар, что лежал у него на коленях, и посох, что был прислонен к самому трону.

- О боже мой! Разве это не реликвии?!

- Это легендарные реликвии, которые принадлежали королю некромантов, Амону!

- Подумать только, что я действительно смогу увидеть их своими глазами, реликвии, что были описаны в книгах! Это ведь действительно реликвии, а не подделки, не так ли?

Некроманты выглядели ошеломленными, пока шли к спящему мальчику. Как только они подошли достаточно близко, они протянули свои руки...

Именно тогда какая-то фигура быстро встала у них на пути.

- Не прикасайтесь к вещам лорда Ангела своими грязными руками!

Темная эльфийка, Тина, встала у них на пути и преградила им путь. Она стояла во весь рост спиной к мальчику. Некроманты нахмурили брови, глядя на нее.

- Рабыня?

- И к тому же темная эльфийка.

- Она все еще маленький ребенок. Не нужно обращать на нее внимания. Поскольку она была рабыней, она все равно не могла использовать демоническую энергию.

Как раз в тот момент, когда они решили полностью проигнорировать ребенка, Тина глубоко нахмурилась и крикнула: - Меня зовут Тина Аслан. Я дочь короля Рахамма!

- !!!

- Как дочь короля Аслана, я приказываю вам. Немедленно отойдите назад!

Некроманты наконец-то показали хоть какую-то реакцию. Они обменялись взглядами друг с другом, после чего снова перевели свои взгляды на Тину.

- Что ты сказала?

- Я повторюсь. Убирайтесь от Лорда Ангела прямо сейчас...

Некроманты уставились на Тину, и уголки их губ приподнялись.

- Ага, так вот кто она...

- ... она - брошенная дочь, не так ли?

- Ха-ха-ха! Какого черта? Она и есть та дочь, которую выбросили? Как ты там сказала, ты – дочь короля Рахаммы?..

Они начали громко хохотать.

Тина нахмурилась и посмотрела на них.

- У его величества действительно есть странное хобби. Хобби, которое заставляет его создавать детей и использовать их в экспериментах.

- Не обращай на нее внимания. Ничего хорошего не выйдет из общения с этим ребенком. Кроме того, у нее нет никаких сил. Наша задача - составить отчет о состоянии этого места. А потом...

Жадные взгляды некромантов упали на реликвии, которые украшли спящего мальчика.

- ... мы заберем отсюда эти вещи.

- К-как вы смеете смотреть на меня свысока!

- Во-первых, если мы говорим о детях, посеянных его величеством, то их буквально больше сотни. Наша дорогая принцесса, конечно же ты лучше, чем кто-либо другой знаешь, как с ними обращаются и как их используют, не так ли?

- ... .

- Отойди с дороги.

Они снова протянули свои руки...

Именно тогда Тина крепко сжала свой посох и с грохотом опустила его. - Я сказала, не прикасайтесь к нашему Лорду Ангелу!

Внезапно на поверхности алтаря появилась руническая буква. Корни разных растений, что росли вокруг алтаря, вырвались из земли и бросились на некромантов, но они подняли свои посохи и легко защитились от нападения.

- Ах ты, маленькое несчастное дитя! Что ты имеешь в виду под этим «Лордом Ангелом»? Кажется, я понял, почему его величество отверг тебя.

- Подожди секунду. Она только что использовала магию? Разве она не рабыня?

- ... нет, я только что почувствовал исходящую от нее божественность.

Некроманты громко фыркнули.

- Малышка, ты называешь этого мальчика ангелом, серьезно? Помимо этого, божественность? Ты совсем сошла с ума, не так ли?

Они взмахнули своими посохами и тут же около них появились скелеты.

- Поскольку здесь много рабов, мы можем прихватить их всех с собой. Почему бы нам не показать ее его величеству?

- Если все пройдет хорошо, то мы сможем заполучить в свои руки темного эльфа, пронизанного божественностью, в качестве своей лабораторной крысы.

Жуткие ухмылки вспыхнули на лицах некромантов.

Лицо Тины побледнело, но как только она начала отступать, низкий рычащий голос раздался позади нее.

- Вы, ребята, такие шумные.

Она вздрогнула от удивления и повернула голову.

Голос исходил от мальчика, сидящего на троне. В отверстиях для глаз черепа горного козла, свободно прилегающего к его голове, были видны радужки ранее спящих глаз мальчика, которые бросали холодный взгляд на некромантов.

- И кто такой этот Лорд Ангел или как ты там сказала?

Его низкий, похожий на рычание голос разнесся по всему храму.

Рабы, услышавшие его голос, один за другим начали появляться из темноты.

Деймон, который наблюдал и ждал шанса незаметно напасть, ахнул от удивления и широко раскрыл глаза.

Мальчик, дремлющий на троне...

... Аллен Ольфолс, седьмой принц теократической империи...

... после трех месяцев долгого сна он, наконец, открыл глаза.

----

- Лорд... Ангел? - пробормотала Тина, уставившись на мальчика.

Но некроманты просто фыркнули.

Они слышали, что многие дети Рахаммы рождались с какими-то дефектами, и видимо данный слух оказался правдивым. Мало того, что она использовала божественность вместо демонической энергии, так она еще и говорила какую-то чушь об «ангеле».

- ... подожди минутку. Она сказала «ангел»?

Именно тогда один из некромантов внезапно подал голос. Выражение его лица стало жестким, и он проглотил сухую слюну. - Э-эй, разве мы не слышали о чем-то подобном раньше?

- О чем ты говоришь? - спросил другой некромант.

Коллега-некромант задал ему вопрос, и он ответил, в то время как струйки холодного пота начали стекать с его лба.

- Я говорю об ангеле Хумита.

- Подожди, этот тот серийный убийца, который по слухам выслеживал и пытал некромантов?

Этот слух появился около трех месяцев назад.

Во время столпотворения, вызванного планом Хаоса, нескольким выжившим некромантам удалось сбежать из Хумита. Часть из них каким-то образом вернулась в Аслан и сообщила обо всем, через что они прошли.

И они рассказали о существе, так называемом «ангеле», которое захватывало некромантов и пытало их, чтобы узнать их всевозможные техники.

Сначала рассказы выживших рассматривались как простая фантазия, что родилась в умах кучки сумасшедших. Если их слова были правдивыми, то это означало, что божественность можно было использовать для активации техник некромантии, вот почему.

Тем не менее число некромантов, которые утверждали, что это правда, продолжало расти. И вскоре этот «ангел» стал символом страха среди тех, кто практиковал некромантию, он стал кем-то вроде жуткого монстра, которым обычно пугали непослушных детей.

- Подожди, ты хочешь сказать, что серийный убийца по имени «ангел» - это реальный человек?

Их взгляды переместились на мальчика.

Он все еще сидел на троне, не подавая никаких признаков того, что собирается вставать с трона. Кроме того, что он держал в руках ценные реликвии, все, что он делал, так это смотрел прямо на них.

Некроманты съежились от давления, которое он создавал, и снова сглотнули сухую слюну.

- Кого ты называешь серийным убийцей?! Это благородное существо - наш Лорд Ангел, сошедший с небес!

Тина все еще наивно верила в то, что сказал ей Деймон. Она продолжала настаивать на том, что мальчик был ангелом.

Произошло ли это из-за ее голоса?.. Остальные рабы отреагировали и тоже начали кричать.

- Лорд Ангел проснулся.

- Лорд Ангел... Лорд Ангел открыл глаза!

Вскоре храм наполнился бормочущими голосами, что доносились от рабов. Некроманты напряглись, как только поняли, что огромное количество рабов все еще пряталось в тени.

Они подняли свои посохи и начали отступать...

- Давайте отступим.

- Я не уверен, тот ли это ангел, о котором ходят слухи, или нет, но мы для начала должны доложить...

Именно тогда с потолка что-то начало сыпаться. Один из некромантов поднял голову, чтобы увидеть, что было на потолке...

... и он обнаружил там скелет. Лич, который обычно был источником страха, был прибит к потолку.

- Этого не может быть... Насус?!

Испуг быстро окрасил лица некромантов.

- Теперь вы понимаете?

Они вздрогнули от удивления и оглянулись на Тину.

Она стукнула посохом по земле и гордо заявила: - Благородное существо позади меня - Лорд Ангел, который убил мрачного жнеца!

Ее смелые слова заставили некромантов глубоко вздохнуть.

Она сказала... мрачный жнец?..

Мог ли Насус призвать мрачного жнеца?! Нет, в этом не было никакого смысла. Если только он сам не стал жнецом!

- Что это вообще значит? - спросил некромант.

«Короля мечей» Оскала Бальдура нигде не было видно.

Это могло означать только то, что мальчик в одиночку убил Насуса, хотя тот стал мрачным жнецом.

Они оглянулись, желая сбежать, но...

- Остановите их! Они представляют слишком большую угрозу для нашего Лорда Ангела!

Деймон громко прокричал призыв к действию.

Рабы, которые все еще прятались в храме, вышли и заблокировали как алтарь, так и единственный выход из этого места. Размахивая всевозможными потрепанными самодельными оружиями, они уставились на некромантов полными безумия глазами.

- К-как вы смеете, ничтожные рабы, пытаться остановить нас?!

- Уйдите с дороги! Сейчас же!

Некроманты громко закричали и встали за своими призванными скелетами. Однако сотни рабов не дрогнули, несмотря на явные признаки страха.

Нет, они на самом деле восстали против них.

- Защитить... Защитить Лорда Ангела! - взревел один из рабов.

Откуда-то прилетела одинокая стрела и пронзила плечо некроманта. Крик сорвался с его губ и заставил остальных некромантов потерять капли оставшегося рассудка.

- Вы, проклятые ублюдки!

- Убейте всех рабов!

Челюсти скелетов заскрипели...

Именно в этот момент мальчик, сидящий на троне, щелкнул пальцем и слегка постучал по подлокотнику.

Огромная руническая буква внезапно проявилась на поверхности алтаря. И из светящегося символа выскочило множество скелетов, что были облачены в доспехи.

- Призыв без слов?!

- Некромантия?!

Как только некроманты начали волноваться еще больше...

- Я не совсем уверен в том, о чем вы все говорите, но...

Усталый голос мальчика эхом отозвался в храме.

Некроманты оглянулись на мальчика. Наполненные божественностью скелеты стояли вокруг него, и они смотрели прямо на них своими жуткими голубыми глазами.

- ...те, кто умрут сегодня - это только вы.

Как только леденящие душу слова мальчика подошли к концу, святая нежить набросилась на некромантов.

Их оружия легко разбили жалких скелетов, созданных из демонической энергии, и пронзили несчастных некромантов.

Один из вооруженных копьями святых скелетов сбросил пронзенного некроманта с вершины алтаря. Других некромантов скатывали с лестницы алтаря после того, как их хорошенько обрабатывали разными оружиями.

Рабы, ожидавшие внизу, быстро набрасывались на все еще дышащих некромантов...

Все это произошло в мгновение ока.

Тина не могла удержаться и уставилась на мальчика потрясенными глазами, а он уставился прямо на нее. - Хорошо, итак. Позволь мне спросить тебя кое о чем, темный эльф. Где я нахожусь и кто вы все такие?

----

От первого лица.

Все мое тело одеревенело. Нет... я вообще не мог пошевелить и одним мускулом.

Как будто все мои мышцы сжались и растаяли в одну однородную массу, а кости затвердели, превратившись в камень.

Неужели мое тело окаменело после столь долгого сна? Сейчас я мог лишь сидеть на этом троне.

Лучшее, что я мог сделать прямо сейчас, так это слегка пошевелить пальцем, вот и все.

И вообще, где я нахожусь?

Я повел глазами по сторонам и осмотрел освещенный интерьер храма. Без сомнения, это место должно было быть штаб-квартирой Черного Ордена, в которую меня телепортировали.

Тем не менее атмосфера, которую я чувствую прямо сейчас, серьезно отличалась от той, что я помню.

В отличии от мрачной и холодной атмосферы, сейчас это место было переполнено жизненной силой. Божественная энергия, которая исходила из святой воды, в изобилии наполняла воздух, и по краям воды спокойно росли разные растения.

Может быть, мне следует винить свое нынешнее состояние в том, что я слишком долго спал. Я не только не мог сразу понять, что вообще происходит, но и мои воспоминания были настолько слабыми и размытыми, что сейчас я вообще ничего не мог понять.

Я испытал невероятное облегчение тогда, когда увидел Рафаэля и Алису рядом со мной после того, как использовал [Воскрешение]. Но сейчас...

Как долго я оставался в таком положении?

Где-то около недели?

Что касается моего тела, то в конце концов с ним должно было что-то случиться, если я начну понемногу пытаться двигаться.

Однако, просто представив, что эти странные люди сделали со мной, пока я был без сознания, у меня по спине пробежал жуткий холодок.

- Все, вознесите свои молитвы Лорду Ангелу.

Несмотря на то, что было раннее утро, некоторые люди, одетые в черные мантии, уже собрались вокруг алтаря. Все они опустились передо мной на колени и начали молиться.

- О, наш Лорд Ангел!

- Я благодарю вас за то, что вы даровали нам спасение!

Большинство из них тихо бормотали что-то себе под нос, но некоторые из них начали всхлипывать.

... их действия заставили меня подумать, что они видели во мне Божество или что-то в этом роде.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Произошло ли что-то странное после того, как я убил Насуса, что заставило их так себя вести?

Стоп, может быть, я стал чем-то вроде жертвоприношения для сумасшедшего культа или, может быть, даже объектом какого-то эксперимента?

- И кто такой этот Лорд Ангел или как ты там сказала?

К счастью мой голос все таки достиг их ушей

Пока я сидел там в замешательстве, ко мне подошел мужчина и сказал: - Пришло время отдать дань уважения, Лорд Ангел.

Это был мужчина средних лет, лет пятидесяти с небольшим.

[Имя: Деймон.

Возраст: 40 лет

Специальность: слабая божественность, слабая магия, здоровое телосложение. Глубокая преданность и лояльность.

+ Леди Тина была выбрана Лордом Ангелом! Какой чудесный, славный день!]

Он поднес к моим губам миску, наполненную святой водой...

Я быстро обратился к нему: - Эй, ты не мог для начала ответить мне, мистер Деймон?

Услышав мои слова, он внезапно уронил миску.

Его челюсть чуть не коснулась пола и шок явно читался на его лице. - Как... мое имя, как мог такой благородный человек, как вы, знать мое имя?!

- Н-ну, это...

- Это просто чудо!

Фанатики вокруг нас вдруг громко воскликнули.

Громкие возгласы восторга и крики радости вырывались из их уст.

Я, наконец, понял, почему нормальные люди так сильно боялись разных культистов.

Черт возьми, я мог вести какую-никакую цивилизованную беседу с вампирами, оборотнями и даже с личом, Насусом. Но эти люди… слова просто не доходили до них!

Я, конечно, мог использовать магию и решить все проблемы, но если мне придется справиться еще и с этим безумным культом...

- Я просто хочу задать тебе вопрос, хорошо?! Разве мы не можем просто завести обычный разговор?

Мои святые скелеты встали передо мной.

К сожалению, Деймон, казалось, неправильно понял мои намерения, потому что он сильно вздрогнул и низко поклонился мне. - Пожалуйста, простите этого глупого верующего за то, что он не смог понять вашу глубокую мудрость, Лорд Ангел. Этот скромный слуга осмелился вовлечь вас, наш Лорд Ангел, в тривиальную беседу.

- ... .

О, блин... Я действительно хотел помассировать свои виски прямо сейчас.

Один из моих скелетов, казалось, узнал о моем желании, так как начал массировать мою голову.

- Леди Тина.

Все еще находясь в положении глубокого поклона, Деймон начал отступать назад. Молодая девушка, что находилась рядом с ним, подошла ко мне...

Она была довольно маленькой, с загорелой кожей и длинными ушами, плюс у нее были алые волосы и глаза.

Темный эльф, да?

Впервые я увидел эльфа после прихода в этот мир.

Маленькая эльфийская девочка, держащая посох, была одета в длинную мантию, которая волочилась по полу. Она опустилась передо мной на колени и опустила голову, после чего сказала: - Дочь правителя этой земли, Тина Аслан, приветствует нашего Лорда Ангела.

- Хорошо, теперь я могу наконец задать несколько вопросов?

Я действительно хотел избавиться от всех этих вопросов, что прожигали дыру в моей голове.

- Пожалуйста, говорите, Лорд Ангел.

Она подняла голову. Ее лицо выглядело невинным, но в нем также был явный намек на любопытство.

Я застонал и спросил у нее: - Во-первых, о чем вы все вообще говорите? И, во-вторых, как долго я здесь сижу?

- Так как я еще ребенок, я не до конца понимаю ваши благородные слова, но... Если вопрос состоит в том, как долго вы пробыли в этом храме, то вы спали около трех месяцев.

- Три месяца?!

Я был шокирован ее ответом.

О боже мой! Не неделю, а три месяца?

Как это вообще может иметь какой-то смысл?!

П-подождите секунду. Означало ли это, что я все это время был по сути овощем?..

- Я… я сидел на этом... троне?.. В течение трех месяцев?..

- Это действительно так.

Маленькая эльфийка легонько кивнула, как будто это было самой очевидной вещью на свете. Черт, я даже увидел гордость на ее лице!

Господи, они все сумасшедшие!

Неудивительно, что я сейчас вообще не мог пошевелиться. Кроме того, поскольку моя голова была наклонена набок, я чувствовал дискомфорт, а выпрямить ее я не мог...

Как вообще я прожил до сегодняшнего дня?

- Мой мозг не может понять, что здесь говорится. Так, давай-ка я все проясню. Я сидел вот так, в одной и той же позе последние три месяца? Что насчет еды?

Тина сказала: - Мы давали вам выпить святую воду во время каждого завтрака, обеда и ужина.

Но я же спал! Как я вообще мог что-нибудь выпить?!

Она, должно быть, прочитала мои мысли или что-то в этом роде, потому что она быстро продолжила: - Когда мы подносили ее к вашим губам, вы инстинктивно начинали пить ее, Лорд Ангел.

Хм, может быть, из-за этого мои голосовые связки сейчас нормально функционируют?

- ... а что насчет моих, э-э-э, естественных нужд?..

Мой вопрос вызвал обеспокоенное выражение на лице Тины. - Мы не уверены, но в этом вы не нуждались.

Что ж, мне стало намного легче, когда я услышал это.

Поскольку я ничего не ел, моему организму не нужно было что-то выводить. Что касается святой воды, то она, должно быть, распадалась, как только попадала в мое тело для скорейшего исцеления.

Скелеты принесли святую воду, вылили ее на меня и начали массировать затекшие части моего тела. В то же время я использовал божественность для укрепления своего тела.

Наряду со жжением, которое исходило от всего моего тела, мои окоченевшие мышцы и кости постепенно начали расслабляться. Видимо мне придется серьезно поработать в течение следующих нескольких дней для приведения всех своих мышц в рабочее состояние.

Теперь, когда мое тело наконец пришло в более-менее нормально состояние, приступ голода внезапно подкрался ко мне из ниоткуда.

- Я хочу есть.

- Прошу прощения?

- Е-д-а.

Тина ошеломленно уставилась на меня, после чего кивнула. - Поняла. Я сейчас же приготовлю для вас что-нибудь.

Она низко поклонилась и отошла от меня, а затем начала спускаться к подножью алтаря.

К счастью, она не представляла для меня никакой угрозы. Я поговорю с ней после того как в моем животе появится что-то съедобное.

Я хотел понять, где мы были, плюс узнать то, что произошло за последние три месяца.

----

Внутри одной из древних развалин Аслана.

Мужчина лет сорока с небольшим шел по узкому проходу.

Над ним в воздухе висел шар света, созданный из божественности, освещая его окружение.

- Я действительно смогу найти здесь то, что ищу?

Этот человек бродил по континенту в течение последних десяти лет. Он уже побывал в Ломе, являющимся королевством рыцарей, Айрансе - королевстве магии, а также во многих других королевствах. Тем не менее одного человека, которого он искал до сих пор, ему так и не удалось найти.

- ... эти вонючие вампирские ублюдки, они же не будут делать из меня дурака, верно?

Мужчина недовольно фыркнул.

Он продолжил идти по узкому проходу еще некоторое время, но затем место, на которое ступила его нога, внезапно чуть опустилось.

- А?

Мужчина вздрогнул и замер на месте, после чего бросил взгляд вниз, а затем осторожно оглянулся.

Он услышал, как что-то большое загрохотало где-то позади него.

Может быть, это?..

... источником этого шума был огромный валун.

Он быстро катился вниз по узкому проходу и направлялся к нему.

Эта штука, казалось, была сделана из кованой стали и другого металла, так называемого «Эльтера», который обладал устойчивостью к магии. Будет непросто разрушить его одной божественностью.

- Это немного чересчур, не так ли?!

Мужчина начал быстро бежать вперед.

К сожалению, каждый раз, когда он наступал на пол, каждый его шаг активировал какую-то другую ловушку.

Тем не менее мужчина ловко уворачивался от всего и все так же быстро бежал вперед.

Божественность укрепила его тело и в то же время усилила его зрение. И сейчас его улучшенные глаза видели сотни светящихся глазных яблок и десятки волосатых ног, что были скрыты в темноте узкого прохода.

Они принадлежали ядовитым паукам с огромными клыками – каждый такой паук был размером с голову взрослого человека.

- Еще ловушки?! Эти проклятые вампирские ублюдки!

Когда мужчина щелкнул пальцами, в воздухе материализовались десятки световых мечей из божественности. Сияющие мечи одновременно бросились вперед и полностью уничтожили ядовитых пауков, что преграждали ему путь.

Едва успев сделать несколько шагов вперед, он увидел выход, однако в этот же момент стены по обе стороны прохода начали сближаться...

- Серьезно, одна за другой!

Он быстро проскользил по проходу, словно по льду.

Валун грохнулся и остановился у входа, заткнув его.

После того, как мужчина ввалился в просторный коридор, он издал стон облегчения, после чего встал. Однако, как только он увидел, как ярко сверкал интерьер зала, он издал возглас восхищения.

- Это гора сокровищ...

Сокровища были разбросаны практически повсюду. Золото и серебро, драгоценные камни различных форм, размеров и цветов и даже бесчисленные магические камни образовывали несколько небольших холмов.

Но за такими сокровищами должен был присматривать «страж».

Мужчина повернулся и поднял голову в том направлении, откуда исходил этот пронзительный взгляд.

Он принадлежал массивной форме жизни, по меньшей мере, десяти метров в высоту и двадцати пяти метров в длину. Его спина, голова и остальная часть туловища были покрыты твердыми, похожими на доспехи панцирями.

Его брюхо было покрыто чешуей, а на спине у него красовалась пара крыльев, что были похожи на крылья летучей мыши. На голове существа можно было обнаружить пару рогов, которые напоминали корону.

Этот большой черный дракон уставился на маленького человека, в то время как его длинный язык то входил, то выходил из его пасти.

- ... и дракон? Эти проклятые вампиры, они очень хотели, чтобы меня убили, не так ли?

Черный дракон внезапно захлопнул пасть. Но затем его горло и щеки начали раздуваться. Из его пасти вырвались язычки малинового пламени...

Это было дыхание дракона.

Это было опасно. Этот человек не смог бы с этим справиться!

- Я должен каждый раз надрывать свою задницу, не так ли?!

Мужчина быстро махнул рукой. Десятки световых мечей возникли в воздухе, после чего вонзились в тело дракона. Его твердая оболочка раскололась, и мечи проникли в тело черного дракона.

Существо издало ужасающий визг, но в тот же момент глаза дракона начали светиться красным, и он широко раскрыл пасть. Собравшееся пламя бешено закружилось, как торнадо, внутри его пасти...

- О, Бог изобилия, Томер!

Мужчина начал возносить молитву.

Массивное копье света материализовалось в его руке...

Как раз в тот момент, когда дракон приготовился выпустить пламя, человек закончил свою молитву первым и немедленно бросил почти двухметровое копье в дракона.

Воздух вокруг копья расширился...

Копье, созданное путем сжатия невероятного количества божественности, вонзилось прямо в грудь дракона. Его чешуя взорвалась, и кровь разлетелась во все стороны.Скорее всего это было смертельное ранение. Даже если это был могучий дракон, эта атака должна быть!..Безумие окрасило глаза дракона. Словно разозлившись еще больше, дракон уставился на человека и раскрыл пасть еще шире.

... его атаке не хватало силы.

- Ну, даже если это я, сражаться с драконом... немного...

Мужчина недовольно фыркнул и быстро огляделся по сторонам. В конце концов он приметил то, что казалось единственным выходом из этого места.

Он поспешно бросился туда, непрерывно создавая все больше мечей света, чтобы те продолжили пронзать тело черного дракона.

Из-за того, что его твердый панцирь был разорван мечами, кусочки чешуи были разбросаны повсюду. Хотя черный дракон корчился от боли, он все еще не хотел отпускать свою добычу.

Человек прыгнул и скользнул в узкое, похожее на выход отверстие в стене, и в то же время дракон выпустил свое огненное дыхание. Огромный огненный шар вырвался наружу и опалил этот крошечный проход, после чего разрушил его.

Тем временем мужчина продолжал бежать. Как только он увидел одинокий проблеск света, он буквально ускорился в несколько раз.Спустя мгновение проход взорвался, и камни осыпались позади него. Мужчина упал на внешнюю поверхность древних руин, которые напоминали пирамиду...

- Фу-у-у...

Он покачал головой и стряхнул песок с одежды и волос. Оглянувшись на древние руины, он тихо фыркнул.

- Похоже, что на этот раз тоже ничего не выйдет.

Мужчина снова поднялся на ноги.

Его звали Уайт Ольфолс. Когда-то он был наследным принцем теократической империи, человеком, который должен был взойти на трон. И в настоящее время, путешествуя по всему континенту, он...

- Где же ты, сын мой?

... он был путешественником, что разыскивал своего пропавшего сына.

- Куда мне пойти на этот раз?

Он щелкнул языком, а затем вытащил карту.

Больше некуда было идти. И у него не было никакой информации.Да и он действительно ничего не мог сделать в данный момент. Королевство Аслан в настоящее время было довольно нестабильным. Плюс недавно он услышал новость, в которой говорилось, что его отец, Кельт Ольфолс, начал бесчинствовать.Он хотел заехать в столицу этого королевства, но...

- Прошло много времени, так стоит ли мне вернуться домой?

Он подумал, что ему следует заехать в теократическую империю и успокоить своего разгневанного отца.

Он снова фыркнул и пошел прочь.

----

Прошла неделя с тех пор, как «ангел» проснулся.

Тина искренне служила принцу в течение этого периода времени. Она приносила ему еду, и всякий раз, когда он хотел что-то сделать, она помогала ему настолько, насколько это было возможно.

Поскольку ангел призвал священную нежить, это устранило большую часть хлопот, которые были связаны с перемещением его окоченевшего тела. Скелеты поднимали его и переносили с одного места на другое, и выполняли те действия, которые он хотел сделать.

По мере того как его окоченевшее тело постепенно расслаблялось, он начинал потихоньку двигаться. Но по сравнению с обычным человеком любой мог увидеть, что он все еще испытывал дискомфорт.

- Лорд Ангел! Лорд Ангел!

- Вам неудобно?

- Мы можем вам чем-нибудь помочь?

Дети, которые раньше были рабами, начали кружиться вокруг него. Однако принц просто махнул рукой, как будто хотел прогнать их. Но когда дети не проявили никаких признаков того, что оставят его в покое, он призвал особую нежить.

Кругловатого человека в синей шляпе и синем костюме. Он легко поднял детей, а затем начал развлекать их.

Тина посмотрела на них и мягко улыбнулась.

Несмотря на то, что он выглядел «раздраженным» детьми, Ангел все еще заботился о них, и ей было приятно это видеть.

- Ух... это слишком сложно!

Он присел на корточки у подножия алтаря.

Окунувшись в мелкое озеро из святой воды, он начал понемногу заставлять свое тело хоть как-то двигаться.

Он называл это своей «тренировкой пробуждения» и, проливая густые капли холодного пота, продолжал бороться и трудиться.

Когда он с усилием встал, его тело начало раскачиваться, и Тина срочно поддержала его.

Фамильяр в синей одежде запоздало подбежал к нему и начал чесать затылок, как будто был немного смущен своим опозданием.

Тина была удивлена этим зрелищем и с волнением уставилась на нежить. Этот фамильяр вел себя так, как будто он обладал сознанием, вот почему.

- Помассируй меня, все мое тело ощущается так ужасно, - сказал принц. Без сомнения, он обращался к своему фамильяру.

Желая проверить свою теорию, Тина быстро сказала Синему Дьяволу: - Позволь это сделать мне, но помоги Лорду Ангелу подняться, пожалуйста.

Синий Дьявол кивнул в ответ на ее слова и посадил Ангела себе на колени, видимо решив стать для него удобным креслом.

Это зрелище вызвало у Тины шок.

«Я так и знала!.. У этой нежити есть разум!»

Он мог не только понимать приказы своего хозяина, но и способен понимать то, что говорил ему кто-то другой. Это существо находилось на совершенно другом уровне по сравнению с обычными скелетами.

Испытывая необычайное удивление, Тина начала слегка стучать по спине Ангела.

- Пожалуйста, не утруждайте себя слишком сильно. Мы можем помочь вам в любое время, - сказала Тина.

- Я планирую уехать отсюда через неделю, так что будет лучше, если мне полегчает как можно скорее.

Тина вздрогнула от его слов и уставилась на него.

Принц дернул рукой, а затем внезапно глубоко нахмурился. - Боже, я даже не могу нормально двигать рукой.

После того как Тина осторожно опустила его затекшую руку, она начала массировать и надавливать на его проблемное плечо. Делая это, она изо всех сил старалась сохранить самообладание, после чего сказала: - Я ... если вы хотите уйти отсюда, тогда... Вы собираетесь бросить нас?

- Я уже говорил вам это ранее, верно? Я не какое-то грандиозное существо, похожее на ангела. Я просто обычный человек, ясно?

В это было трудно поверить. «Обычный» человек определенно не смог бы убить мрачного жнеца, не говоря уже о том, что он исцелил несколько сотен рабов за один раз.

Однако такой Ангел сейчас сказал о том, что бросит рабов и уйдет?

Они... они сделали что-то не так?

- Л-Лорд Ангел, мы сделали что-то не так?

- Нет, ничего подобного. На самом деле, вы, ребята, слишком добры ко мне, и это заставляет меня относиться к вам с недоверием.

Губы Тины сжались.

Она знала это. Лорд Ангел все еще недостаточно доверял ей.

Должно быть, это потому, что ее веры было недостаточно!

- Я умоляю вас, не бросайте нас. Я клянусь, что мы обязательно исправим ошибки...

- Я же сказал, что дело не в этом, - принц посмотрел на Тину. - Я просто хочу понять, что там сейчас происходит снаружи, понимаешь?

То, что он сказал, было правдой. И сама Тина понятия не имела, что сейчас происходило в Аслане. После того как ее притащили сюда в качестве рабыни, все ее контакты с внешним миром были разорваны.

И некроманты, пришедшие в храм, были быстро убиты, так что...

- Я хочу узнать, что сейчас там происходит. А это значит, что мне лично нужно будет выйти в мир. Извини за это, но мне понадобится еще немного твоей помощи. Приготовь мне немного воды и еды.

- Это не составит труда. Однако...

Если ангел уйдет, что будут делать они?

Пока Тина пребывала в замешательстве, Деймон внезапно вмешался в разговор. - В таком случае, не позволите ли вы нам сопровождать вас?

Принц уставился на Деймона.

Пожилой мужчина доброжелательно улыбнулся. - Мы тоже не можем оставаться здесь вечно. Благодаря вам, Лорд Ангел, у нас есть вода, и даже растения здесь начали расти, но мы больше не можем вести тихую жизнь в этом месте. В конце концов, неделю назад нас навестили некроманты. Я могу с уверенностью предположить, что это место больше не безопасно для нас.

- Подожди, ты просишь меня взять вас всех с собой?

Принц оглядел окрестности.

Здесь было более семисот рабов. Взять их всех с собой и бесцельно бродить без определенного места назначения... это не приведет ни к чему хорошему.

- Нет, милорд. Только леди Тина и я хотим сопровождать вас, вот и все. И я хотел бы найти подходящую землю, которая могла бы послужить новым домом для этих людей. Только тогда они будут по-настоящему в безопасности. Кроме того, если Лорд Ангел сочтет нас слишком назойливыми, то... - Деймон опустил голову. - ... мы не будем возражать, даже если вы решите бросить нас.

Эти слова огорчили принца. Он просто не мог заставить себя сказать им «нет».

Он хмыкнул и сказал: - Мы разойдемся в разные стороны, когда вы это сочтете нужным. Как вам такое решение?

Тина подпрыгнула от неожиданности и поспешно кивнула головой. - Д-да! Пока я с вами, Лорд Ангел!..

Принц только цокнул, услышав ее ответ.

----

От первого лица.

В храме Черного Ордена было не так много информации, которую можно было найти. Конечно, здесь присутствовали рабы самых разных профессий, но они слишком долго были отрезаны от внешнего мира.

Честно говоря, я так и думал, что все в конечном итоге придет к чему-то подобному.

Этот посол взял моего брата Руппеля в заложники, а затем лич применил магию телепортации.

План Хаоса Черного Ордена, должно быть, был запущен в то же время, и это побудило армию Аслана сделать свой ход.

В таком случае у этой истории было три возможных исхода.

Пограничный регион был потерян, и война действительно разразилась на территории теократической империи, или же войскам Аслана не удалось прорваться через границу, и вместо этого война разразилась на территории Аслана.

Если эти два варианта не были правдивыми, то две страны скорее всего начали вести переговоры со мной и моим братом в качестве заложников.

Я закончил обдумывать текущую ситуацию, а затем выпил немного воды.

Между тем, солнце все так же настойчиво светило прямо на меня.

Земля была сухой и бесплодной, в то время как песчаные ветры постоянно дули вокруг и заставляли меня прищуриваться.

Семьдесят процентов территории Аслана представляли собой бесплодную пустошь, в то время как остальные тридцать процентов представляли из себя засушливые пустыни. Это означало, что вся эта страна была одной гигантской мертвой землей.

Ландшафт этого королевства был словно специально создан для сбора демонической энергии, а не божественности или маны.

- И сколько еще мы должны будем пройти, прежде чем доберемся до деревни или города?

Прошло больше недели с тех пор, как мы начали скитаться по этой бесплодной земле на спинах верблюдов.

- Мы также не знаем точно, где находится это место...

- Мне очень жаль.

Деймон покачал головой, в то время как Тина начала извиняться передо мной.

Я мог только снова причмокнуть губами. В любом случае винить их было неправильно. Всё-таки их притащили в храм, не сказав, где он находится.

- А как же рабы? С ними все будет в порядке?

- Конечно. В конце концов, прежде чем они стали рабами, они посвятили себя различным профессиям.

Некоторые из них были слугами знати, в то время как некоторые работали наемниками и солдатами. Некоторые из них были фермерами или охотниками, а один или двое даже были лекарями.

По сравнению с тем временем, когда они были рабами, прямо сейчас, по их словам, они жили в раю.

- Даже если туда внезапно нагрянут другие некроманты, они не смогут подавить этих рабов, а из-за того, что окружающая среда в том месте слишком жестокая, туда не сможет дойти целая армия, плюс никто не захочет рисковать своими жизнями ради пары сотен рабов. Конечно, это не значит, что над ними не висит никаких опасностей, так что именно из-за этого я хочу найти для них более безопасное место как можно скорее, - сказал Деймон.

Это имело смысл, учитывая, что там было более семисот рабов. Даже если некроманты появятся там, они точно не захотят испытывать недавно освобожденных рабов.

Мы продолжили пересекать неровную и враждебную местность чередуя ходьбу с путешествием верхом на верблюдах.

Днем было не только невыносимо жарко, но и солнечные лучи были настолько безжалостны, что легко обжигали кожу. В то же время ночью вступал в силу леденящий до костей холод. Было так холодно, что порой мне казалось, что сейчас была зима...

- Я начинаю понимать, почему Аслан так хочет занять территорию теократической империи.

Они, вероятно, отчаянно хотели заполучить ее зеленые поля. Благословенная земля, где дни были теплыми, а ночи освежающе прохладными, знаете ли, выглядела очень привлекательно.

Пока мы шли вперед, а ветер продолжал окутывать нас, мы вдруг услышали крик из-за песчаной дюны.

- Что это было? - спросил я в легком волнении.

Тина слегка вздрогнула и наклонилась в направлении звука.

- По-моему, это был человек, - как только она это сказала, Тина рефлекторно прикрыла рот рукой. - Я... я приношу свои извинения, Лорд Ангел.

- Я же говорил тебе, что со мной можно разговаривать неформально.

- Но...

- Я чувствую себя лучше, когда со мной говорят как с обычным человеком, понимаешь? Кроме всего прочего, ты сказала, что это был человек?

- Да, - она кивнула, после чего зажала уши руками и закрыла глаза. - Люди, а также... орки? Они сражаются!

Наполненные песком ветры пустыни просто заглушали все звуки, но Тина с ее эльфийскими чертами, видимо, могла расслышать все довольно отчетливо.

Я уставился на Деймона. - Мы сможем сами найти деревню или город в ближайшее время?

- Милорд, я боюсь, что мы не сможем этого сделать. Наши запасы воды и продовольствия скоро кончатся, и когда это произойдет, у нас не будет другого выбора, кроме как вернуться в храм, - затем Деймон повернул голову в направлении, указанном Тиной. - Однако все поменяется, если мы столкнемся с людьми, которые знают, где находится близлежащая деревня или город.

Я начал обдумывать наши варианты. Конечно, вмешательство в дела Аслана не кажется разумной перспективой...

Однако...

- Хорошо. Вперед.

... я не особо хотел затягивать поиски.

Я потянул верблюда за поводья.

Мы поднялись на вершину дюны и посмотрели вниз.

На бесплодной местности около сорока орков сражались против примерно двадцати человек, которые выглядели как группа наемников и торговцев.

Орки были по меньшей мере в два метра ростом, с коричневой кожей и рельефными мышцами. Помимо каких-то грязных тряпок, что прикрывали их важные части, они держали дубины из дерева или костей в своих руках. Вот и все.

Их сила показалась мне чрезмерной – когда один из орков замахнулся костяной дубинкой, наемника отбросило в сторону.

- Коричневые орки! - Деймон вскрикнул в шоке, прежде чем я успел что-либо сказать. - Они принадлежат к высшему ярусу вида орков, мой господин. Хотя они и не так опасны, как красные орки, они известны как довольно злобные орки.

- О, правда?

Я уже собрался достать мушкет из инвентаря, но запоздало остановился.

Мы были в Аслане. В королевстве, в котором некромантия была легализована.

А это значит...

... разве это не значит, что я могу бушевать сколько душе угодно?

Ну, так как они были наемниками, они не смогут почувствовать божественность. Но даже если они почувствуют ее, они не только не представляли для меня никакой угрозы, так еще и никто бы им не поверил, даже если бы они начали говорить об этом везде, где только можно.

Кроме того, я могу просто убрать их если их реакция будет не совсем нормальной, прежде чем в мою дверь успеют постучать неприятности.

После того как я принял решение, я призвал нежить.

----

От третьего лица.

- Мы все умрем!!!

Хотя Ханс был признанным торговцем, он также был алхимиком, который создавал и продавал зелья наряду со всевозможными магическими инструментами. Но в данный момент он в отчаянии держался за голову и оглядывался по сторонам.

Наемники охраняли верблюдов, на которых они ехали, а также фургон с грузом.

Однако вдруг из ниоткуда появилась группа орков. Сначала их было всего около двадцати, но по мере того, как битва продолжалась, их стало около тридцати и в конце концов стало около сорока.

- Все кончено, все кончено!

- Может быть, ты уже прекратишь так громко орать?!

Наемник сердито накричал на своего работодателя.

Однако он и сам все понимал. Даже его собратья-наемники все понимали.

Они понимали, что выжить, столкнувшись в пустыне с коричневыми орками, было очень трудно. Независимо от того, скольких они еще успеют убить, этого будет недостаточно, ибо орки прекрасно слышали любые звуки издалека, так что сейчас, скорее всего, сюда мчалась еще одна группа орков.

Эти голодные монстры, без сомнения, продолжат атаковать до тех пор, пока их пища не рухнет от усталости.

- Ты сказал, что ты алхимик, верно?! Разве у тебя нет чего-нибудь вроде волшебной взрывчатки или чего-то в этом роде?! - предводитель наемников, Касал, крикнул Хансу.

- Э-это! Сейчас!

Ханс начал рыться в фургоне, после чего вытащил хрустальный пузырёк с фиолетовым содержимым.

- Я... у меня есть это!

- И что это такое?!

- Это пузырёк с ядом! Этот яд сдетонирует, как только кто-то впрыснет в него ману или демоническую энергию...

Несмотря на то, что Ханс хотел отдать его кому-нибудь, наемники громко закричали ему в ответ: - Мы не знаем, как использовать ману или демоническую энергию!

Эти наемники были какими-то третьесортными... и это еще мягко говоря. Они не знали, как контролировать ману или демоническую энергию.

Ханс, с выражением человека, у которого не было другого выбора, лично ввел ману в пузырёк, из-за чего тот сразу же начал дрожать.

Как раз в тот момент, когда он собирался швырнуть его в группу орков, откуда-то прилетел топор и отрубил ему руку, которая держала пузырёк.

- А?

С глухим стуком он упал на землю... еще немного подрожав, пузырёк взорвался.

- Увааахк?!

- Мои глаза, мои глаза! Я ничего не вижу!

Ханс держался одной рукой за обрубок руки и кричал во всю глотку. Часть наемников была поражена этой «бомбой» и начала корчиться от невыносимой боли.

- Черт возьми!.. Вот почему никогда не следует сопровождать проклятых алхимиков! Сокровища… какие, к черту, сокровища, если нас атаковали коричневые орки?!

Как только Касал прокричал это, на него набросился орк.

Его глаза запоздало заметили массивную дубину, что быстро приближалась в его направлении, и он смог только сказать: - О, черт возьми.

Но тут луч света пронзил орка насквозь.

- ?..

Касал злобно поморщился и уставился на орка с большой дырой в груди.

Что касается орка, то он наклонил голову. Он с любопытством ткнул пальцем в кровавую дыру в своем туловище, после чего рухнул на песок.

Касал уставился на «стрелу», пронзившую орка насквозь, которая теперь торчала в земле. Она, казалось, была соткана из маны, потому что начала постепенно рассеиваться.

Он оглянулся...

Внутри песчаной бури на некотором расстоянии он смог увидеть несколько призраков, что стояли в линию.

- ... банши?

Действительно, это были банши, призраки, которые пели печальные песни.

Достигнув промежутка между тетивой и луком, дыхание баншей материализовало в них белоснежные стрелы, которые затем были нацелены прямиком на орков.

- Почему банши появились здесь?

- Где-то поблизости есть некромант?!

Ошеломленное бормотание Касала заставило других наемников повернуть головы.

Даже орки прекратили атаковать и повернули свои большие головы на вершину дюны...

... потому что существа, светящиеся ярким серебристым оттенком, маршировали в тех песчаных ветрах.

*Клац!*

Выглядевшая довольно неуместно в этом бесплодном пустынном ландшафте армия скелетов в доспехах двигалась вперед, держа в руках всевозможное оружие.

Армия скелетов двигалась совершенно синхронно. Они ступали на мягкий, обжигающий песок, в то время как жуткое голубое свечение сочилось из их глазниц.

Они постепенно приближались к орками, после чего остановились перед ними. Словно для того, чтобы подавить дух другой стороны, скелеты холодно уставились на коричневых орков.

- П-подождите, это, они... это действительно скелеты?

Касал был искренне впечатлен.

Аура, которая исходила от этой нежити, находилась на совершенно другом уровне. От каждого из этих скелетов исходила аура могучего воина.

Коричневые орки посмотрели на них, и...

- Ва-а-а-а-а-а-а!

Один из орков взревел, но в то же мгновение голова этого орка отлетела в сторону.

Обезглавленный орк рухнул на колени, и армия скелетов открыла свои пасти, после чего из их ртов начали вырываться злобные завывания.

- Ку-оооооо!

Наконец, орки вздрогнули.

- Ра-оора-биба!

Орк выкрикнул что-то на непонятном языке и указал на нежить. Еще больше орков внезапно появилось из-за другой песчаной дюны - их было около пятидесяти. Скелеты и банши спокойно наблюдали за прибытием вражеского подкрепления и готовились к бою.

А потом... два лагеря столкнулись.

Скелеты то и дело уклонялись от оружия орков и использовали свои оружия всевозможными способами.

Банши, с другой стороны, свободно стреляли в орков своими волшебными стрелами.

Спустя пару мгновений легион нежити уничтожил боевой дух орков, продемонстрировав свою подавляющую мощь.

- Что, во имя всего святого?!..

Касал сомневался в собственных глазах.

Орки не смогли уничтожить даже одного скелета и в ужасе бросились бежать с поля боя, однако банши вместе со скелетами не дали им и шанса. Первые просто отстреливали орков, в то время как вторые позаимствовали стоящих без дела верблюдов и принялись добивать остатки убегающих орков.

- Ч-что, они умеют ездить на верблюдах?!

На лице Касала красовался шок и недоверие.

Но посреди всего этого хаоса глаза алхимика Ханса начали сверкать.

Он уставился на скелетов и ошеломленно пробормотал: - Нежить, обладающая божественностью! Кто может?..

Именно тогда злые песчаные ветры начали стихать. Три человека, ехавшие на верблюдах, появились из песчаной бури.

Скелеты опустились на колени...

Тот, что ехал впереди, был юношей в халате, в то время как рядом с ним ехал мужчина средних лет, который, казалось, был сопровождающим мальчика. Последней ехала эльфийка.

Поскольку Аслан относился ко всем полулюдям как к рабам, Касал сразу же предположил, что этот мальчик был дворянином.

Предводитель наемников поспешно опустился на колени и склонил голову. - Я приветствую благородного жреца, который поклоняется Богу смерти! Спасибо вам за то, что спасли нас, скромных слуг!

Человек, способный управлять такой мощной нежитью... Кто-то вроде него должен был быть как минимум известным аристократом, или, в качестве альтернативы, был отпрыском короля.

Увидев, как отреагировал Касал, другие наемники также поприветствовали его, вместо скорейшей обработки своих ран.

Аристократы Аслана обычно были довольно властными. Никто не знал наверняка, как они отреагируют, если простолюдин не поприветствует их со всеми почестями.

Ханс тоже знал это, но не поприветствовал этих троих.

Он был слишком занят – он то и дело переводил взгляд с невиданной ранее нежити, в которой присутствовала божественность, на трех неизвестных личностей. Глаза алхимика были окрашены жадностью к возможным будущим открытиям.

Он уже забыл о боли, потому что теперь смотрел только на трех неизвестных людей и вместо приветствия задавал вопрос. - М-могу я поинтересоваться, как вас зовут?

Еще до того, как он назвал свое имя, он задал этот вопрос. Любой другой аристократ Аслана сразу же счел это явным неуважением.

Касал взбесился и вскочил на ноги, желая схватить идиота за голову и заставить его поклониться, но...

- Я - Аллен.

… но юноша вдруг открыл рот.

- Меня зовут Аллен.

Касал и Ханс слегка вздрогнули и уставились на мальчика.

Стоя посреди пустыни, юноша, что командовал нежитью, с гордостью ответил на вопрос.

Наступила ночь, и наемники начали устанавливать палатки, готовясь разбить лагерь на открытом воздухе. Их лидер, Касал, обращался с тремя людьми, которые казались выходцами из знатного дома, с величайшим уважением и вежливостью.

Алхимик Ханс, который наблюдал за их взаимодействием с некоторого расстояния, проглотил сухую слюну. Он не мог не вспоминать нежить, вот почему.

Это была необычная нежить, которая излучала далеко не темно-фиолетовую ауру и имела красного цвета глаза. О нет, эта нежить излучала яркий и чистый свет, в то время как свет в их глазах был приятного, теплого оттенка.

Просто глядя на них, он чувствовал это... священное чувство? Без сомнения, это была божественность.

Сейчас он задавался вопросом, было ли то, что он увидел ранее, не чем иным, как мимолетным сном наяву.

Ханс спросил у наемника: - Извини, но ты почувствовал эту странную ауру от нежити?

- Странную ауру?

Голова наемника была туго обмотана бинтами. Он бросил свирепый взгляд на Ханса и закатил глаза.

Хотя алхимик раздал им целебные зелья, наемники понесли потери из-за его неудачи с ядовитой бомбой, и именно поэтому они теперь не могли смотреть на него так, как раньше.

Ханс слегка вздрогнул но не отступил. - Что ты чувствовал, когда смотрел на эту нежить? Страх?

- Страх? - наемник немного подумал над своим ответом, после чего покачал головой. - Нет, вместо страха я чувствовал... безопасность. Верно, мне казалось, что я был спасен. Ну, мы все же были спасены, так что...

- Тебе это не кажется странным?

- Что именно?

- Я говорю об этой нежити! Это все же нежить, понимаешь?! Но ты почувствовал безопасность? Спасение? Не страх или ужас?

- Что ты хочешь здесь сказать?

- Этот жрец, - Ханс указал на троицу, которая в данный момент болтала с Касалом вдалеке. - Я думаю, что он орудует божественностью. И не только это, он использовал божественность, чтобы призвать нежить!

- Божественность?

Наемник выглядел ошеломленным этим откровением и начал переводить взгляд с троицы путешественников на Ханса. Но затем его глаза остановились на торговце-алхимике, и на его забинтованном лице появилось выражение, похожее на печаль.

- Я понимаю. Я слышал, что алхимики часто злоупотребляют разными веществами. Значит, это правда.

- Э?

- Может ли быть, что все эти древние руины с горой «сокровищ» - это просто медикаментозная чепуха? Черт возьми, мне не следовало соглашаться на эту работу!

- О-о чем ты говоришь...

- Прекрати нести чушь и начни что-то делать, ладно?

- Что значит «чепуха»?! Ты пренебрегаешь моими проницательными глазами?! Все это правда! Эти люди, они орудуют божественностью, они...

- Где в этом мире ты найдешь кого-то, кто сможет призвать нежить с помощью божественности?

- Они прямо у тебя перед глазами! Кроме того, хотя это звучит как какая-то жуткая сказка о привидениях, в теократической империи ходят слухи о том, что святая нежить...

- Но это какие-то беспочвенные слухи, не так ли? История про петуха и быка, придуманная империей, чтобы напугать нас. Разве Аслан публично не объявил об этом? Что проклятые имперцы начали распространять ложь?

- И ты в это веришь?

- О, а ты нет? В таком случае, может ты начнешь управлять нежитью с помощью божественности?

Ханс смог ответить ошеломленным голосом: - ... действительно, это нелогично.

- Ты только что это сам сказал.

Ханс застонал. - Х-хорошо. В таком случае я лично спрошу у них!

Однако, как только он направился к троице, другие наемники быстро встали на его пути.

- Что вы?..

- Даже если этот человек спас наши шкуры ранее, нет никакой гарантии, что он - добросердечный дворянин. Конечно, он, безусловно, выглядит более терпеливым, чем другие дворяне, но независимо от того, насколько хорош его характер, как ты думаешь, как он отреагирует, если ты спросишь у него: «Вы используете божественность, сэр?», а?

- ... я уверен, что он будет в ярости.

- Он может отрубить тебе руку или что-нибудь в этом роде. Что еще хуже, он может просто убить тебя и превратить в нежить, так что ты станешь его рабом навсегда. Серьезно, у тебя сегодня что, мозги вытекли из головы?!

- ... .

То, что сказал наемник, не было каким-то преувеличением.

Некромант, который орудовал божественностью, ничем не отличался от отрицания существования Бога смерти Юдая.

- Если у тебя есть время на настолько бесполезные размышления, почему бы тебе не помочь нам поставить палатки? Мы должны как можно скорее подготовить для них жилье, чтобы они смогли отдохнуть.

Плечи Ханса очень низко опустились от этих слов.

Он бросил полный сомнения взгляд в сторону троицы, после чего вернулся к установке палатки.

----

От первого лица.

Тина, которая была занята подслушиванием отдаленной болтовни между Хансом и наемниками, прошептала мне на ухо: - Они ему не поверили.

- Я так и думал.

Призывать нежить с помощью божественности? По мнению абсолютного большинства это было невозможно, и о подобном даже не говорили во всяких легендах и не ходили какие-нибудь преувеличенные слухи.

Черт возьми, даже епископы теократической империи, известные своей непоколебимой преданностью, поставили под сомнение слова Рафаэля о святой нежити. Поскольку даже такие люди не хотели верить словам влиятельного архиепископа, кто бы принял слова какого-то странствующего торговца за чистую монету?

Поскольку эти наемники не могли использовать магию, они не могли отличить божественную энергию от демонической. Но даже если бы один из них каким-то образом это сделал, никто не стал бы верить словам вдруг спятившего товарища.

Поскольку тема «священной нежити» вдруг начала распространяться повсюду в качестве какой-то жуткой истории, большинство людей отнеслись к ней не иначе как к «страшилке».

Тем не менее я не мог сбросить со счетов возможность столкнуться с проблемами в городе, где было много наблюдающих глаз.

Примерно в то время, как я закончил анализировать атмосферу наших новых товарищей, Касал привел нас в довольно удобную палатку.

- Пожалуйста, используйте эту палатку, сэр.

Я осмотрел довольно чистую внутреннюю часть палатки, после чего спросил у Касала: - Можно у вас получить немного провизии?

- Провизия, сэр?

У Касала появилось обеспокоенное выражение лица, после чего он слегка кивнул.

Некоторое время спустя он вернулся ко мне, неся кожаную сумку. - Мои извинения. Это все, что у нас есть на данный момент. Кроме того, мы не сможем обеспечить вас водой, так как у нас самих ее практически не осталось.

Оказалось, что наемникам тоже не хватало еды. Что касается воды, то ее, вероятно, хватало только для их собственных индивидуальных нужд.

- Спасибо.

В ответ я передал Касалу свой запас обычной воды.

- Возьми это. Наших запасов воды хватит на еще долгое время.

Касал выглядел действительно удивленным, а затем глубоко склонил голову. - Большое вам спасибо! Пожалуйста, хорошенько отдохните.

Должно быть, он думал о нас как о каких-то дворянах, потому что делал все возможное, чтобы нам было удобно.

Деймон подтвердил, что полог палатки был полностью закрыт, после чего обратился ко мне: - Все будет хорошо, господин?

- Ты на счет воды? Все в порядке, я могу создать ее в любое время.

Положив руку на кожаный бурдюк, я начал материализовывать свежую святую воду, используя божественность, и вскоре прозрачная жидкость начала сочиться с кончика моего пальца.

Деймон наблюдал за моим пальцем с глубоко заинтересованным выражением лица. - Как и ожидалось, вы действительно Ангел. Подумать только, что вы можете создать что-то из ничего!

- Эй, это не так уж и сложно, как ты думаешь.

Тина, сидевшая рядом со мной, тоже выглядела очень впечатленной. Глубоко задумавшись о чем-то, она некоторое время молча смотрела на меня, а затем осторожно окликнула меня.

- Хм, Лорд Ангел?

- Зови меня просто Аллен.

- Простите? Как я смею называть вас по имени?..

- Все в порядке.

- ... в таком случае, Лорд Аллен.

- Так же выброси из обращения это неуместное «Лорд», ладно?

Она пристально посмотрела на меня. Затем она скромно опустилась на колени и опустила голову, как будто то, о чем она собиралась спросить, было монументальным.

- Эта верующая смиренно просит вас... не могли бы вы быть любезны и призвать одного скелета?

Сейчас то, как она говорила со мной, звучало по-настоящему достойно и официально.

Поскольку это не было чем-то трудным, я слегка щелкнул пальцами. Рунная буква выгравировалась на земле, и вскоре из земли выполз скелет.

Ее глаза, казалось, искрились, когда она смотрела на скелета. - Можно мне поговорить с этим существом?

- Ты хочешь поговорить с этим скелетом?

Тина кивнула головой.

Ха, впервые я слышал о том, что кто-то хотел поболтать с нежитью, но затем я вспомнил о Синих Сантах, которые развлекали детей в храме.

- Конечно, делай что хочешь.

- Спасибо. Тогда...

Тина указала на угол палатки. Когда она это сделала, скелет подошел на указанное ей место.

Она начала задавать вопросы, и скелет отвечал либо кивком, либо покачиванием головы.

Деймон некоторое время наблюдал за ними обоими, а затем повернулся ко мне и склонил голову. - Я хотел бы еще раз выразить свою искреннюю благодарность. Спасибо вам за то, что спасли и леди Тину, и меня.

- Я не планировал спасать вас. То, что вы там оказались, было просто совпадением.

Черный Орден «перенес» меня туда, и я просто избавился от своих врагов, вот и все.

Сказав это, я взглянул на Тину. Ее глаза сверкали, пока она задавала скелету вопросы.

Я мог более или менее сказать о ее настроении по тому, как ее заостренные уши навострялись или низко опускались. По крайней мере, сейчас она казалась мне совершенно обычным ребенком.

- Ты сказал, что она - дочь короля, принцесса? - тихо спросил я Деймона.

- Да, верно.

Он кивнул.

Я мог только прищелкнуть языком в ответ на эти слова.

Кто бы мог подумать, что я буду путешествовать вместе с принцессой из вражеского королевства?.. Если бы она узнала о моей истинной личности, как бы она отреагировала?

Я вспомнил события из храма...

- Несмотря на то, что она - принцесса, с ней обращались как с рабыней?

Некроманты, которые появились в храме, пренебрежительно отнеслись к ней.

Деймон ответил с горьким выражением на лице: - Его величество Рахамма уже произвел на свет более сотни детей.

- Больше сотни? Тогда сколько у него жен?!

- Есть только одна королева, господин. Все остальные - рабыни.

- ... .

- Его величество использует полулюдей, чтобы создать еще более сильное потомство... Нет. Он использует их, чтобы создать мощное оружие...

У этого чувака, по-видимому, было более сотни детей, и все они были полулюдьми. Все они проходили интенсивные тренировки, и если Рахамма признавал их силу, он использовал их как свое «оружие». Однако, если им не удавалось заслужить его признание, то они выбрасывались и в конечном итоге становились «рабами».

- ... леди Тина не была признана его величеством.

Я продолжил слушать историю Тины, чувствуя при этом некоторую горечь.

Некоторое время спустя голос Касала донесся до нас снаружи: - Я принес немного еды, не хотите перекусить?

- Ах, конечно. Позвольте мне присоединиться к вам, ребята. Есть кое-что, что я хотел бы услышать от вас.

Мы с Деймоном вышли из палатки, оставив Тину и скелета внутри.

Мы направились прямо в гущу наемников, которые в настоящее время сидели у костра.

Однако даже я мог сказать, что они были чем-то напряжены. Из того, что я слышал, они скорее всего были напряжены из-за того, что многие некроманты Аслана были жестокими и непостоянными.

Эта атмосфера словно говорила мне, что это было не тем местом, куда мне следовало совать свой нос, но у меня было одно неотложное дело. Взяв миску супа, я захотел немного смягчить напряженное настроение вокруг, поэтому я уставился на Ханса.

Он все еще время от времени поглядывал на меня, как будто хотел наконец узнать правду по поводу скелетов.

- Ты сказал, что тебя зовут Ханс?

Когда я обратился к нему, он вздрогнул. - Д-да, верно.

Он кивнул головой, но его плечи заметно поникли, скорее всего это произошло, из-за всех этих тяжелых взглядов наемников.

В конце концов, они чуть не погибли из-за бомбы Ханса. И, судя по атмосфере, они, скорее всего, беспокоились о том, что он вдруг ляпнет что-нибудь глупое.

По правде говоря, он меня заинтриговал.

Мой [Мысленный взор] показал, что он имел специальность в виде «алхимии».

Специальность, с помощью которой он мог использовать нейтральный источник энергии, называемый маной, для изготовления лекарств и магических инструментов, в которых использовалась либо божественная, либо демоническая энергия. Мне это показалось довольно интересным.

- По словам наемников, ты торговец и алхимик?

- Ах, да. Так и есть.

- Твои товары кажутся довольно хорошими.

Глаза Ханса заблестели, когда я его похвалил.

Я продолжил разговаривать с ним слегка льстивым тоном. - Действительно, твои продукты кажутся весьма полезными. Если ты не возражаешь, я бы не отказался купить некоторые из них.

- К-конечно! У меня есть много разнообразных товаров на выбор. Особые пузырьки с ядом, которые взрываются при введении энергии, поисковик, который обнаружит любые ловушки, а также...

Ханс казался очень взволнованным, пока представлял свои продукты.

- Я хочу начать изучать алхимию. Возможно ли это?

Ханс вздрогнул, услышав это.

- Это... трудно, сэр. Моя семья запрещает передавать наши навыки алхимии кому-либо, кто не является частью нашей семьи... - сказал он, осторожно следя за моей реакцией.

- ... .

- Я... я... я приношу свои извинения!

Ханс быстро распростерся на земле.

Я мог только причмокнуть губами в ответ.

Ну, в любом случае я не собирался заставлять его учить меня алхимии. Сейчас мне нужно было узнать о текущей ситуации между Асланом и теократической империей, а не о какой-то там алхимии.

Ладно, хватит этих пустых разговоров. Пора перейти к главной теме.

Я задал вопрос, ответ на который мне до смерти хотелось узнать. - На ваш взгляд, как вам представляется ситуация в королевстве? - спросил я. Поскольку они считали меня дворянином Аслана, я должен был подыграть их заблуждениям, из-за чего и сформулировал вопрос так неопределенно.

Наемники напряглись.

После продолжительного молчания Касал наконец открыл рот, в то время как по его лицу текли густые капли холодного пота. - Я ... если вы имеете в виду войну между Асланом и теократической империей, то, конечно, наш великий и благородный Аслан находится на победной полосе!

Я был немного взволнован этим ответом. Поначалу я скептически отнесся к тому, что теократическая империя вдруг начала проигрывать войну, но потом до меня дошло, что Касал сказал это только для того, чтобы «аристократ» этой страны остался доволен.

Деймон тоже, казалось, был немного озадачен этим ответом и обратил на наемника более пристальное внимание.

Я кивнул и сказал: - Я хочу услышать честный ответ. Мне просто любопытно. Я просто хочу узнать, о чем думают обычные граждане, вот и все.

Услышав это, наемники начали переглядываться друг с другом.

Последовал еще один период молчания, пока Ханс наконец не открыл рот. - По-видимому, мы находимся в середине переговоров, сэр.

- Переговоры, да?

Я уставился на Ханса.

Он продолжил: - Как вы, возможно, хорошо знаете, Аслан взял в заложники вторую наследную принцессу теократической империи и принцев.

Итак, и Руппель, и Роза, стали заложниками?

- Однако империя не остановила свое вторжение и принесла огромное количество страданий подданным королевства. Пять городов уже были сожжены дотла, что породило бесчисленное количество беженцев. Мы продолжаем проигрывать в этой войне, и, несмотря на постоянные угрозы с нашей стороны, ни одна из них, похоже, не работает, так что с точки зрения этого скромного человека... даже самые верные подданные уже начали возмущаться Его Величеством.

Это звучало логично. Особенно если учесть личность святого императора... угрозы на него никогда не подействуют.

Не хотите освободить принца? Начать продвижение по территории Аслана!

Не хотите освободить принцессу и еще смеете угрожать нам? Сожгите город дотла!

Ранили принцессу или принца? Скорее всего сразу парочка городов подвергнется жесткой зачистке.

А если один из заложников вдруг умрет... Никаких переговоров.

Эта война не закончится, пока вся знать Аслана и король этого королевства не будут уничтожены... пока в живых не останется и одного человека.

Руководство Аслана должно было уже понять это.

Если они хотели закончить эту бессмысленную войну, они бы уже отправили заложников, Руппеля и Розу, домой. Однако...

- Честно говоря, я с большим подозрением отношусь к нашим маневрам, даже с учетом заложников в виде двух принцев и принцессы, сэр. В настоящее время среди подданных королевства ходят определенные слухи...

То, что Ханс только что сказал, вызвало вспышку холодного пота на лицах всех наемников. Он прямо сейчас заявил о своем недоверии к высшему руководству королевства, вот почему.

Даже я мог сказать, что этот парень явно не был самым сообразительным человеком в этой группе.

Но для меня такое развитие событий было лучшим из лучших. - О-хо-хо, это, безусловно, интересно. Что это за слухи?

- Что оба принца и принцесса пропали без вести. По слухам, Его Величество, король Рахамма, желает остановить теократическую империю любыми средствами, пока его люди прочесывают все королевство в поисках двух принцев и принцессы.

- М-м-м.

Учитывая, что подобные слухи распространились среди обычного населения, должен ли я думать о том, что Аслан очень серьезно отнесся к нашим поискам?

Учитывая то, что теократическая империя часто прислушивалась к слухам... это, вероятно, и стало причиной для святого императора впасть в еще более безумное неистовство.

- Из того, что я слышал, третий и седьмой принцы, король мечей Оскал Бальдр и вторая принцесса - все они пропали без вести, сэр. И теократическая империя, и Аслан ищут их повсюду.

Слова Ханса заставляли наемников внимательно следить за любыми видимыми изменениями моего настроения.

Касал бочком подошел ко мне, а затем прошептал: - Достопочтенный господин, н-не обращайте внимания на этого дурака. Все это не более чем шутка...

- Нет, все в порядке. Я нахожу это довольно интересным. Продолжай.

Когда я отреагировал положительно на его слова, разговорчивость Ханса стала еще более воинственной. Он продолжал говорить обо всем, что знал.

Я же постоянно удивлялся во время его длинных монологов.

Этот парень каким-то образом умудрился дожить до сих пор. Я имею в виду, судя по его поведению, или по его вечно раскрывающимся губам, к настоящему времени он уже должен был умереть.

Видимо ему очень сильно везло или что-то в этом роде.

Когда Ханс заметил, насколько я был внимателен, он внезапно встал со своего места и выглядел явно взволнованным чем-то. - Ах, кстати, сэр. У меня есть портреты!

- Портреты?

- Да, куча портретов с лицами пропавших членов императорской семьи!

На этот раз настала моя очередь вздрогнуть от удивления.

- Конечно, это не более чем ковры, по которым могут ступать крупные дворяне. Честно говоря, я думаю, что их реальная внешность немного отличается от той, что изображена на портретах, - сказав это, Ханс подошел к своему фургону и вытащил из багажа портрет. - Видите ли, эти портреты были созданы ради оскорбления императорской семьи. Дворяне используют их в качестве ковров, чтобы они могли ходить по лицам имперцев. Конечно, они в какой-то степени юмористически карикатурны, но вы все равно сможете разглядеть общие очертания... А?

Я встал и отряхнулся.

Я неторопливо подошел к Хансу. Он прирос к месту и то и дело переводил взгляд с портрета на мое лицо.

- А? А? А?

В этот момент он, казалось, был смущен и ошеломлен.

Я обнял Ханса за плечи и тихо прижался к нему. Затем я взглянул на портрет, который он держал в руках.

... о, по какой-то причине портрет немного отличался от моего настоящего лица. Я имею в виду, что настоящий я намного красивее, чем этот рисунок, не так ли?И разве это не странно? Никто никого не узнает, если только сам человек не будет стоять рядом с таким портретом!

- Н-ну, это... это, то есть... ха-ха-ха... что?

- Что такое?

Я многозначительно улыбнулся Хансу.

Дрожащими руками он аккуратно сложил портрет. Густые капли холодного пота скатились с его лица, а все его тело напряглось, и он больше не осмеливался взглянуть на мое лицо.

Наконец он проскрипел несколько слов: - Н-нет, ничего особенного, сэр... Я вообще ничего не видел и ничего не слышал. В-вот!..

Как я и думал, этому парню крупно везло. Несмотря на свои развязные губы и легкомысленное поведение, он каким-то образом умудрился выжить в этом суровом, неумолимом мире.

К сожалению, сегодня вечером его удача, казалось, окончательно иссякла.

Внезапно из-за спины Ханса появилась высокая тень. Призванный скелет протянул руку и крепко схватил его за плечо.

Когда атмосфера мгновенно разрядилась, наемники вздрогнули и, как и подобает группе сообразительных людей, поспешно покинули свои места.

- Почему бы нам не провести более размеренный, интимный разговор, только вдвоем?

Пока я счастливо улыбался ему, лицо Ханса почему-то стало мертвенно-бледным.

Еще больше пота потекло с его лица, и он пробормотал еще что-то слабым голосом: - Э-это, насчет алхимии, вы все еще хотите ее изучить, сэр?

Было приятно видеть то, что он так охотно изменил свое поведение. Жаль, что он, похоже, немного опоздал со своим предложением.

Я покачал головой. - Нет, не нужно.

- П-п-подождите минутку, пожалуйста!

Он впал в глубокое раздумье. Он, вероятно, сейчас очень активно искал предлог, с помощью которого сможет продолжить жить.

Каким бы тупицей он ни был, к настоящему времени он должен был понять, что нынешняя ситуация была довольно опасна для его здоровья.

Его глаза быстро перемещались то туда, то сюда, после чего он внезапно хлопнул в ладоши, как будто ему наконец удалось что-то вспомнить. - Ах! С-случайно, вы не слышали о сокровищнице, спрятанной в древних руинах?

- Древние руины?

На этот раз отреагировал Деймон.

Я взглянул на него, а затем снова посмотрел на Ханса.

- Д-да! Есть древние руины, которые некоторые называют «логовом дракона».

Ханс порылся во внутренних карманах и в конце концов вытащил маленькую чешуйку.

- Это... это чешуя дракона.

Он сглотнул сухую слюну и обратился ко мне: - Я, я могу сказать вам, где они находятся, если вам интересно.

Тина уставилась на скелета и спросила: - Ты... живая душа?

Скелет наклонил голову то в одну, то в другую сторону в ответ на ее вопрос. В конце концов, он покачал головой, словно говоря «нет».

- ... что за субстанция лежит в твоей основе?

Скелет своим костлявым пальцем что-то начертил на земле...

[Божественность].

Это звучало вполне логично.

Обычная нежить обычно представляла из себя призванное существо, и большую часть времени ее физическое тело состояло из демонической энергии. Вот почему некроманты предпочитали использовать живые тела ради хранения в них демонической энергии, а не призывать нежить с самого нуля.

Однако, конечно, эта история относилась только к «физическому телу».

- А что насчет души?

Скелет покачал головой и снова что-то нацарапал пальцем на земле.

[Мы - вновь созданные существа.]

- Это значит, что у тебя нет души? Но как тогда у тебя может существовать эго?..

[Мы просто «существуем». Мы просто следуем за нашим учителем.]

Светящиеся глаза скелета остановились на Тине.

[Божественность, мана, демоническая энергия - все это обладает «волей».]

Тина пристально уставилась на буквы, которые скелет нацарапал на земле. Нежить перед ее глазами была сочетанием сил призывателя и воли божественности, что откликнулась на его призыв.

Она втянула в себя побольше воздуха.

Существовало слишком много вещей, которые она не могла понять со своим ограниченным запасом магических знаний.

Мало того, что Аллен был способен заниматься некромантией с помощью божественности, он также мог создавать скелетов, что обладали эго, хотя они и не были снабжены душами. Кроме того, хотя она слышала о том, что священники могли превращать обычную воду в святую, она никогда раньше не слышала о случаях, когда кто-то создавал святую воду из ничего.

И он орудовал полностью противоположному устоявшемуся способу командования нежитью, который заключался в вырывании человеческих душ из глубин преисподней. И он также мог создавать святую воду из ничего, чего не удавалось сделать ни одному другому Святому в истории.

Почти во всех аспектах, о которых она могла подумать, он был слишком непохож на всех остальных. Как будто его силы пришли не из этого мира.

- Что может означать только...

Он в основном использовал силу Богов, «создание», по своему желанию.

Когда ее мысли зашли так далеко, ее уважение к Аллену внезапно возросло еще больше.

Она была права! Он определенно не был простым человеческим существом. Ни один нормальный человек не мог совершать такие чудеса!

- В таком случае, может ли это...

Тина собиралась задать еще один вопрос, но потом...

- Прости, темный эльф? Ты спишь?

Голос, принадлежащий Касалу, лидеру группы наемников, раздался из-за полога палатки. Тина встала с места, чувствуя себя немного разочарованной тем, что ее прервали.

Она открыла клапан, уставилась на Касала и спросила у него: - Чем я могу вам помочь?

У лидера наемников было встревоженное выражение лица. - Ну, э-э-э, что я должен сказать... Хотя я не уверен, что рабыня сможет решить эту проблему, но э-э-э...

Тина слегка нахмурилась при слове «рабыня». Но Касал просто проигнорировал ее реакцию и продолжил: - Видишь ли, в данный момент твоему хозяину докучает этот идиот Ханс. На самом деле мне все равно, умрет он или нет, но он наш работодатель, а это значит, что если он умрет, то нам не заплатят. Я подумал, сможешь ли ты как-нибудь успокоить своего хозяина. Думай об этом деле как о том, что ты делаешь доброе дело, спасая жизнь человека.

Выслушав просьбу Касала, Тина слегка склонила голову набок.

----

От первого лица.

- Фу-у-у... ух! Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз копал?

Действительно, прошло слишком много времени с тех пор, как я орудовал лопатой в нормальных целях.

Я оглянулся.

- Ву-у-у?!

Мистер алхимик Ханс, в настоящее время полностью голый и связанный, с кляпом во рту, жалко дрожал на песке.

Я широко улыбнулся и весело помахал ему рукой.

Мои скелеты подошли к нему, подтащили его обнаженное тело к свежевырытой яме и аккуратно уложили его в нее.

Ханс изо всех сил пытался освободиться, но единственное, что ему удалось сделать, так это выплюнуть слабо закрепленный кляп.

- П-пожалуйста, не убивайте меня, сэр. Все, что я сегодня слышал и видел, я никому не скажу!

Впрочем, ему не нужно было так сильно беспокоиться. На самом деле я не собирался его убивать. Я просто хотел немного напугать его, вот и все.

Я медленно подошел к нему с лопатой в руке. Присев на корточки возле ямы, я закинул лопату на плечо и слегка пошевелил ногами.

Я изо всех сил старался подражать какому-нибудь третьесортному хулигану из гангстерского фильма, и затем обратился к алхимику саркастическим тоном: - О, и где же гарантия, что ты будешь вечно держать рот на замке?

- Я клянусь! Я... я даже готов поклясться своей душой...

- Хех, в таком случае ты можешь просто умереть и стать нежитью, - я хлопнул в ладоши и отдал приказ. - Наш гость хочет спокойного вечного сна, джентльмены. Можем ли мы помочь ему с этим?

Скелеты начали переносить выкопанную почву обратно в яму...

- Н-нет! Это определенно неправда! Пожалуйста, пощадите меня, сэр! Я действительно никогда никому ничего не расскажу!

- О, разве ты вдруг не сказал мне, что готов обучить меня секретным знаниям алхимии своей семьи, которые передаются только кровным потомкам? Как я могу верить словам такого дурака?

Его лицо стало пепельно-белым. - Э-это был способ сохранить свою жизнь! К-кроме того, разве я не подарил вам свой лучший товар? Это не какая-то тривиальная игрушка, а чешуя дракона! Настоящая драконья чешуя, сэр!

Выслушав то, как он отчаянно пытался отстоять свою жизнь, я достал эту чешую, о которой шла речь. На первый взгляд она выглядела как кусок действительно твердого черного камня.

- Э-эта чешуя была добыта из задней части панциря дракона, сэр. Один только этот маленький кусочек стоит очень дорого! Разве я не говорил вам, что знаю, где мы сможем найти сокровищницу, наполненную такими предметами?

- О? И где же тогда это место?

- ... .

- Похороните его.

- Я... это к северо-западу отсюда, сэр!

Как раз в тот момент, когда скелеты приготовились полностью похоронить его, Ханс отчаянно закричал.

Изначально мой план состоял в том, чтобы напугать его до смерти, но теперь... Я начал всерьез подумывать о том, чтобы по-настоящему похоронить его жалкую задницу здесь, посреди этой огромной пустыни. Возможность того, что этот парень причинит мне много головной боли в будущем, если я позволю ему сорваться с крючка, немного беспокоила меня.

- Хм, прошу прощения?..

Тина и Деймон подошли ко мне.

Пока темная эльфийка переводила взгляд с меня на Ханса, бывший некромант подошел ко мне и прошептал мне на ухо: - Место, о котором говорит этот человек, может быть древней гробницей Аслана, мой господин. Шансы на то, что это действительно гробница, довольно велики. И если это то место, то найти там чешую дракона не будет такой уж трудной задачей.

Мое любопытство вдруг проснулось от того, что он сказал.

Логово, где жил дракон? Там также находилась могила предыдущего короля королевства или что-то подобное?

Я уставился на Деймона и спросил. - Что это за место?

- Все так, как следует из названия, милорд, - он вытащил книгу и протянул ее мне. - Это записи о древней истории Аслана. В них говорится о дворцах древних царей, а также о гробницах, где эти цари были похоронены. К сожалению, их точное местонахождение не разглашается. В конце концов, даже в наше время существует слишком много грабителей могил.

Тина и ее хороший слух, должно быть, уже закончили анализировать общее настроение, потому что в следующий момент она быстро вмешалась в наш разговор. - Даже следующие короли не знали о местонахождении древних королевских гробниц Аслана, мой господин. Записи о них слишком древние, и большинство из них уже погребено под песком пустыни.

Деймон начал листать книгу, после чего показал мне определенную страницу. Там находился рисунок человека, который сидел на троне в сопровождении маленького дракона.

- Существует старая легенда о драконе, который, предположительно, все еще защищает могилу своего хозяина. Я подозреваю, что эта чешуя произошло именно от него, милорд.

- Ха, так Аслан даже взращивал драконов?

На этот раз ответила Тина: - В древние времена.

Деймон быстро добавил кое-что еще: - Кроме того, если мы найдем древний дворец, он сможет обеспечить нам безопасное убежище.

Они хотели использовать такое место в качестве своего убежища?

Я попросил Деймона кое-что прояснить: - Разве драконы не являются действительно могущественными существами? Я имею в виду, в фантастических романах они могут использовать всевозможную магию и говорить на человеческих языках, и даже могут принимать вид обычных людей, разве нет?

Деймон, казалось, был поражен моими словами.

- Что? Я ошибся?

- Ну, они известны своей магией, да, но такие случаи крайне редки, милорд. На самом деле, большинство из них просто использует свое дыхание, которое намного сильнее любой существующей магии, и именно это делает драконов такими опасными существами.

- Ммм...

- Однако, древняя гробница Аслана... Такое место будет самым безопасным жилище для нас. В конце концов, там установлены всевозможные ловушки для защиты содержимого.

Причина, по которой Тина и Деймон сопровождали меня, заключалась в том, что они хотели найти безопасное место для проживания рабов, что остались в храме. И для этого, по-видимому, неплохо подошла бы древняя гробница Аслана.

В этот момент Ханс закричал, как будто это был его последний шанс выжить: - Там определенно много сокровищ. Очень много!

Но меня не интересовали сокровища.

Это тело принадлежало принцу теократической империи, так были ли у меня какие-то проблемы с недостатком сокровищ?

Я ответил ему: - Там живет дракон, верно? Конечно, он немного отличается от драконов, с которыми я знаком, но все же я не могу отделаться от ощущения того, что он принесет много хлопот.

В конце концов, мы говорили о драконьем гнезде. Опрометчиво вторгаться в такое место было очень опасно для здоровья.

Такие вещи довольно часто случались в разных фэнтези романах, не так ли? Люди, вторгшиеся в логово дракона, либо будут сожраны, либо превратятся в поджаренные на вертеле куски угля.

- Т-там не должно быть никаких драконов. Я имею в виду, в какую эпоху мы вообще живем...

Когда Ханс пробормотал это, я взглянул на Деймона в поисках подтверждения.

- Все так, как он говорит, милорд. В нашу нынешнюю эпоху никто не видел живого дракона. Скорее всего где-то были обнаружены различные чешуйки и кости мертвых драконов, из-за чего некоторые говорят, что парочка драконов скорее всего еще живы.

Ханс отчаянно кивнул.

- Человек, который продал мне чешую дракона, сказал это, сэр. Он сказал, что видел живого дракона внутри древних руин. Тем не менее он также сказал о том, что смертельно ранил дракона, прежде чем сбежал из руин, - Ханс сказал это с лицом, полным уверенности. - Но это совершенно невозможно, сэр. Сколько людей в этом мире способны в одиночку сразиться с драконом? Честно говоря, он, вероятно, соврал.

Я глубоко задумался обо всем, что я до сих пор услышал от Ханса. Честно говоря, рассказ Ханса показался мне довольно подозрительным.

Поэтому я спросил его: - Если это правда, то почему этот человек рассказал тебе все об этой сокровищнице?

- Это потому, что я помог ему, понимаете. Вернее, я на самом деле спас его жизнь!

- Спас... ему жизнь?

Ханс оживленно кивнул.

Во время одного из своих путешествий он столкнулся с человеком, что сидел на корточках посреди пустыни. Этот человек сидел там в изнеможении после слишком долгого блуждания по пустыне. По-видимому, Ханс дал ему воды...

В знак благодарности мужчина продал эту драконью чешую по невероятно низкой цене.

- Конечно, на покупку этой вещи ушли все мои сбережения, - съязвил Ханс.

- Даже так, не было ли все это слишком просто? Я имею в виду, этот человек же мог вернуться туда позже, верно?

- По его словам, он путешествует по миру, чтобы найти пропавшего члена своей семьи, сэр. Он сказал мне, что планирует в ближайшее время покинуть Аслан и поэтому у него нету времени для возвращения в руины.

Вместе с передачей чешуи и словами благодарности мужчина рассказал Хансу о местонахождении древних руин.

- Он сказал мне напоследок: «Там действительно опасно, поэтому я советую тебе отбросить все мысли о том, чтобы отправиться туда в одиночку. На самом деле, я советую тебе продать эту информацию какому-нибудь дворянину по хорошей цене».

Это были прощальные слова таинственного человека.

Но это было логово дракона, не так ли?

Советовать Хансу продать информацию о сокровищнице кому–то другому - вот это была чертовски безумная идея.

Ханс решил рискнуть, так как он все равно уже потратил почти все свое состояние. Он продал часть своих оставшихся товаров и нанял наемников, чтобы они сопроводили его.

- По словам того мужчины, в том месте есть питьевая вода и еда. Я думаю, что в том месте не будет никаких драконов, и даже если там и прячутся какие-то монстры, они будут не более опасными, чем гоблины или орки. В таком случае, может быть, я...

Я взглянул на Деймона и Тину. Они, казалось, ждали, когда я приму решение.

Если я откажусь, то эти двое будут сопровождать меня вечность.

Кроме того, учитывая перспективу обнаружения потенциально безопасного дома для рабов...

- А-а, разве вы не планировали заехать в поселение? Если вы хотите направиться к древним руинам, то они находятся в направлении ближайшего города, сэр.

Двухнедельная поездка от нашего нынешнего местоположения до города, из которого приехал Ханс, но, по его словам, нам понадобится всего неделя, если мы отправимся в ближайшую деревню через эти древние руины.

Я пристально посмотрел на Ханса.

- К-как вам? Не кажется ли вам, по крайней мере, это дело немного соблазнительным, сэр?

Я глубоко нахмурился, глядя на этого парня.

Он, конечно, действительно был удачливым человеком.

----

Мы в конечном итоге направились на северо-запад.

Предположительно в том направлении была деревня, которая была расположена ближе всего к нашему нынешнему местоположению, и мы потенциально могли бы приобрести там питьевую воду и немного еды, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как довериться словам этого странного торговца.

Наша группа тащилась вперед в течение нескольких дней, и, конечно же, мы обнаружили огромную пирамидообразную структуру, погребенную под зыбучим песком.

- Это, это действительно существует?!

Даже человек, который привел нас сюда, Ханс, был потрясен до глубины души. Наемники тоже выглядели довольно взволнованными.

Они все думали, что это путешествие будет напрасным, но мы все же действительно обнаружили древние руины.

Руины были наполовину погребены в песке. - Ну, по крайней мере, нам не соврали.

Ханс быстро ответил мне. - Я не умею лгать, сэр.

- ... о, так значит, ты планировал рассказать всем о том, что видел меня здесь, да?

Он быстро закрыл рот и покачал головой.

Я проигнорировал его и огляделся вокруг...

Похоже, в этом месте не было ни воды, ни еды. Я не мог не почувствовать, что мы зря потратили время, приехав сюда. Смогут ли рабы выжить в таком месте?

Я перевел взгляд на Деймона. - Что ты думаешь?

Поскольку мы зашли так далеко, я подумал, что будет лучше прислушаться к мнению человека, который был в том же положении, что и остальные рабы.

Деймон кивнул головой. Казалось, он был вполне удовлетворен тем, что увидел. - Все замечательно, милорд. Никто не сможет найти это место.

- Но я не вижу никаких источников пищи или воды.

- Милорд, в большинстве случаев древние храмы, подобные этому, имеют подземные водные пути. Хотя нет никакой гарантии, что водоснабжение не иссякло, если то, что сказал нам Ханс, правда, мы сможем найти растения, которые смогут стать нашим источником пищи, а также снабжать нас питьевой воды внутри этого сооружения. Я считаю, что будет неплохо, если мы осмотрим руины.

- В таком случае, давайте отправимся внутрь, сэр!

Ханс поднял огромную сумку и уверенно вышел вперед.

Как только мы вошли в темную, неосвещенную пещеру, наемники зажгли несколько факелов. Что касается меня, то я ввел божественность в свои глаза и таким образом улучшил свое зрение.

Паутину можно было найти практически везде. Кроме того, в полу был вырыт узкий канал, по которому текла вода.

- Ну, здесь определенно есть питьевая вода. И еще...

Сказав это, я перевел взгляд вперед.

Существа с горящими глазами прятались за непроглядной тьмой. Скорее всего это были пауки, так как из упомянутой темноты светились сотни глаз и виднелись десятки ног.

Ядовитые пауки, каждый размером с голову взрослого мужчины!

Лица Деймона и наемников мгновенно посуровели. Что касается Тины и Ханса, то их лица побледнели.

Однако вместо слов ужаса я выплюнул несколько слов восхищения: - Ха, здесь есть и еда!

Я видел множество людей по телевизору, которые охотно ели пауков. Когда вы застрянете где-то без еды, вы не станете разбираться в том, что вы хотите или не хотите есть.

Конечно, вас будет немного подташнивать от такой перспективы, но все же...

Ядовитые пауки начали двигаться к нам, но я просто щелкнул пальцами.

Скелеты немедленно появились перед нами и начали стрелять жуткими голубыми огнями из своих глазниц. Они появились с различным оружием и принялись рубить пауков.

Наемникам не нужно было делать и шагу вперед.

Как только скелеты закончили разбираться с пауками, они забрали факелы у наемников и сожгли паутину.

- А... как и ожидалось от вас, сэр!

Один из наемников попытался польстить мне. Даже если он так старательно пытался поцеловать меня в задницу, свет в его глазах говорил о том, что он был взволнован.

Скорее всего это было из-за того, что вероятность существования настоящей сокровищницы в этом месте была довольно высока, учитывая то, что мы находились внутри настоящих древних руин. По крайней мере, я так думал.

Ну, если бы вы могли заполучить в свои руки какое-нибудь сокровище, устранив пару жалких пауков, то разве вы бы не были счастливы? И я смогу получить что-то от этого похода...

Я решил, что заполнить мой инвентарь до краев было довольно хорошей идеей. В конце концов, мы находились в древней гробнице Аслана, так что я мог бы найти один или два никогда ранее не виданных гримуара по некромантии.

Мы прошли по узкому проходу и в конце концов наткнулись на массивный дверной проем. Как только мои скелеты отворили двери, нас встретил огромный коридор.

Первое, что бросилось мне в глаза, было каменной статуей высотой около пяти метров. Набор металлических доспехов покрывал ее сверху донизу, и на голове у нее был шлем. Однако на шлеме было всего одно маленькое отверстие для одного глаза. Руки статуи были скрещены на груди, и они держали пару изогнутых длинных мечей.

На окружающих стенах были нарисованы всевозможные фрески, а перед ними выстроились статуи с замысловатой резьбой.

Я почувствовал себя туристом, который посетил египетскую гробницу или что-то в этом роде.

- О, оооо! Разве это не!.. - Ханс ахнул от чистого изумления и подошел к огромной статуе. - Поистине невероятно! Посмотрите на ее замысловатую конструкцию! Представьте, сколько монет она принесет, если мне удастся ее продать! И, кроме всего прочего, это может быть волшебным инструментом, судя по тому, как ее пронизывает демоническая энергия. Интересно, что именно может сделать такая штука?

Когда я услышал, что он сказал, я наклонил голову.

Я активировал [Мысленный взор]. Если эту статую пронзала демоническая энергия, я смогу понять, чем на самом деле является эта статуя.

[Голем - циклоп.

Специальность: окаменение, сокрушение, разрыв, страж склепа.]

Какое простое информационное окно...

... стоп... эта штука?..

Ханс оживленно подпрыгивал на своем месте. Но как только он начал поглаживать статую, из одинокого глазного отверстия в шлеме внезапно вспыхнул резкий свет.

Я мог только пробормотать себе под нос: - ... ох, дайте мне немного отдохнуть.

Пара изогнутых мечей, скрещенных перед грудью статуи, высоко поднялись, после чего острые лезвия обрушились на Ханса.

- А? А?

Сначала в глазах Ханса мелькнуло волнение, а затем ужас.

Как раз в тот момент, когда он отшатнулся назад, что-то ударило его сзади по ногам. Он потерял равновесие и поцеловал землю своим задом.

Лезвие, узкое, как прядь волос, рассекло пустой воздух прямо над его головой...

Он ошеломленно уставился на скелета, который спас его, и пробормотал: - С-святой скелет! Я знал, мои глаза не обманывали меня!

Чувак, сейчас не самое подходящее время удивляться!

Голем-циклоп снова поднял свой меч...

Увидев это, я крикнул: - Спасите!

Мои скелеты быстро наклонились и схватили Ханса за руки, после чего подняли его на ноги.

- Ограничьте!

Другие скелеты использовали свои стальные цепи и связали конечности голема-циклопа.

- Накажите!

Священные скелеты подскочили с левой и правой сторон, после чего элегантно замахнулись клинками...

Раздался громкий металлический лязг, и огромный голем отшатнулся назад. Однако скелеты сморщились, глядя на свои мечи.

Мечи, выкованные гномами, треснули...

Ханс отчаянно закричал при виде этого зрелища. - В этом существе есть эльтера, сэр! Этот металл прочнее любой кованой стали, а также обладает устойчивостью к магии! Обычные мечи не смогут повредить броню этой штуки!

Одна проблема за другой, не так ли? Ты хочешь сказать, что оружие, сделанное гномами, бесполезно против этой статуи?

Когда голем-циклоп взмахнул мечами, святые скелеты быстро подняли свои щиты, пытаясь защититься от атаки. Однако они не выдержали удара и их снесло с места, и многие из них врезались в близлежащие стены.

- Ч-что?!

Наемники также в тревоге подняли свои щиты. Они попытались защититься от безжалостной атаки голема, но, к сожалению, их конечности и тела были разрублены, как тофу.

- Ува-а-а-а-а-к!

Предводитель наемников, Касал, закричал в ужасе, когда увидел, как его товарищей убили. Он быстро развернулся, желая убежать из этого места. Однако, подойдя к дверям, он понял, что они были закрыты. Ранее отворенные двери теперь были плотно закрыты!

- Что?! Почему они не открываются?!

Несмотря на отчаянный стук Касала по дверям, они не сдвинулись с места ни на дюйм.

- Леди Тина! Идите сюда!..

Деймон взял Тину и быстро спрятался за одной из высоких и широких колонн, после чего они подняли свои посохи и приготовились использовать магию.

Тем временем мои призванные скелеты, облаченные в полную броню вместе с щитами, столкнулись с големом. Я достал свою мушкетную винтовку и тоже зашел за ту же колонну и, прислонившись к ней, начал возносить молитву.

Однако примерно в то же время единственный глаз голема-циклопа начал «гореть» жутким малиновым оттенком, и вскоре из его глаза вылетел луч малинового света.

Скелеты снова подняли свои щиты, чтобы защититься от этой новой атаки, однако, когда луч и их щиты столкнулись...

... щиты и скелеты постепенно начали превращаться в камень.

- Что это, черт возьми, такое?!

От этого зрелища у меня перехватило дыхание.

Деймон в настоящее время крепко обнимал Тину, прижимаясь спиной к колонне, сказал: - Это магия окаменения, милорд!

Магия окаменения, да? Разве это не похоже на взгляд Медузы из греческих мифов?

- Разве я не умру, если эта штука коснется меня всего один раз?

Что это за бред?!

Деймон продолжил свое объяснение, пока капли холодного пота стекали по его лицу. - Эта магия окутывает своих жертв твердым слоем камня, милорд. Если вам не повезет попасть под этот луч, вы не просто превратитесь в каменную статую... вы умрете либо от мучительного жара либо просто задохнетесь!

Ха, значит, это атака имела название «быстросохнущий бетонный луч»?

Я перевел взгляд на другую колонну. Ханс прятался там.

Я окликнул его. - Эй, у тебя что, нет при себе каких-нибудь полезных вещей?

- Простите? Ах, пожалуйста, подождите.

Ханс поставил свою большую сумку на пол и начал вытаскивать из нее всевозможный хлам. Я использовал [Мысленный взор] и проверял все его вещи.

[Ядовитая бомба], [Очки, которые видят магические схемы], [Свиток телепортации], плюс различные книги и другие безделушки. Несмотря на то, что он был алхимиком, у него, похоже, было не так уж и много полезных вещей.

- Эй, передай мне эти три предмета.

- Прошу прощения? Э-это?.. - хотя Ханс бросил ядовитую бомбу и очки в мою сторону, он не хотел отдавать свиток телепортации. - Он невероятно дорогой, сэр.

- Но мне кажется, что это какой-то дешевый продукт, который от силы телепортирует меня на метра три, просто отдай его, ладно?!

Честно говоря, по сравнению с магией телепортации, которую использовал Насус, эта штука не заслуживала такого названия.

- Как вы можете так говорить?! Это один из шедевров моей жизни, сэр! А? Откуда вы знаете о его функции?

- Просто заткнись и отдай мне его. Или ты хочешь превратиться в статую?

В конце концов Ханс бросил свиток телепортации в моем направлении.

Поскольку голем-циклоп продолжал приближаться к нам, испуская этот малиновый луч, я надел очки и уставился на движущуюся статую. Я смог «увидеть» поток демонической энергии внутри и вокруг этой штуки.

В тот же момент я заметил какой-то предмет, который был похож на драгоценный камень, рядом с глазом голема. Мне показалось, что он выступал «мозгом» этой статуи.

Я быстро впрыснул божественность в [Ядовитую бомбу]. Нашим противником была статуя, поэтому бомбы, пронизанной демонической энергией, будет недостаточно. Однако все будет несколько иным, если эта бомба будет содержать божественную энергию.

Я швырнул в голема бомбу, в которой теперь была святая вода. Она с грохотом упала на грудь статуи и взорвалась. Огромная статуя неуверенно покачнулась и временно перестала испускать этот багровый луч и даже начала качать головой.

Вот он — момент!

Я активировал [Божественную ауру] и временно «усилил» свиток телепортации.

В тот момент, когда я разорвал свиток, мое тело распалось на крошечные частицы и телепортировалось в другое место. Я появился прямо над головой голема-циклопа.

Я смог удержаться на плечах голема, а затем схватил голову проклятой твари одной рукой, а другой прицелился дулом мушкета прямо в ее большой глаз.

- Эй, мистер большая дырка, пора умирать.

Я нажал на курок...

Святая пуля вылетела из дула и поразила свою цель, заставив затылок голема взорваться. Он отшатнулся, после чего внезапно сошел с ума. Он потянулся, желая схватить меня, но как раз в этот момент по огромному телу голема начали пробегать многочисленные трещины, и в конце концов он просто развалился на куски.

Я немного пошатнулся, но все же сумел удержаться над обломками разбитой статуи. Я оглядел окрестности, но к этому времени все наемники уже были мертвы. Некоторые представляли из себя нечто похожее на человеческие тела, в то время как другие стали статуями.

Я перевел взгляд на выход и обнаружил там лидера наемников, Касала. Он тоже превратился в статую, застыв перед очередным стуком в огромные двери.

- Неужели... неужели все уже закончилось?

Ханс выглянул из-за колонны.

Деймон вывел Тину из их укрытия, а затем, переводя взгляд с меня то на уничтоженного голема-циклопа, глубоко вздохнул в восхищении.

Именно тогда коридор начал зловеще дрожать. Крошки начали падать с потолка...

- Неужели именно сейчас?! Дайте мне передохнуть!

Мы приехали сюда, чтобы исследовать какую-то древнюю гробницу, но таким темпом я скоро смогу снять новую часть «Индианы Джонса»...

Посмотрев на своих скелетов, я начал тихонько массировать виски. Они разбили статую Касала и изо всех сил пытались открыть выход. Однако спустя пару мгновений они сдались и покачали головами.

Теперь, когда у меня не было другого выбора, я стал искать другой выход. И действительно, прямо за тем местом, где раньше стоял голем-циклоп, был небольшой дверной проем.

- Ха, так ты хочешь, чтобы мы проникли еще глубже внутрь, не так ли?

Как будто сама гробница пыталась побудить любого потенциального расхитителя гробниц добровольно броситься в следующую ловушку.

- Давайте уйдем отсюда. Иначе мы все будем раздавлены насмерть!

Ханс окликнул нас, а затем поспешно убрал свои вещи в сумку.

Тем временем я подобрал часть обломков, которые использовались для создания голема-циклопа. Используя [Мысленный взор], [Божественную ауру] и очки Ханса, я довольно легко смог проанализировать состав этой статуи.

Я некоторое время смотрел на волшебный камень, что лежал среди обломков, после чего направился к выходу. Тина и Деймон быстро последовали за мной.

----

Было ли это в прошлом или в настоящем, мне всегда казалось, что такие люди, как императоры и короли, любили демонстрировать миру свою мощь.

Например, древние фараоны Египта строили для себя гигантские пирамиды, в то время как Цинь Шихуанди издал приказ создать всех этих терракотовых солдат.

И история, казалось, была в значительной степени такой же и для королей этого мира. Мы не только находились внутри гигантской пирамиды, внутри нее мы даже обнаружили реликвии, которые чем-то напоминали мне терракотовую армию.

Я поднял факел и исследовал темное нутро пирамиды.

Атмосфера, которую я чувствовал, осматривая это место, напоминала мне атмосферу «фабрики». От кузницы, предназначенной для изготовления различного оружия, до лаборатории, предназначенной для исследования магии, и даже мастерской по изготовлению осадных орудий и так далее...

Кроме того, повсюду, куда бы мы ни посмотрели, лежали тысячи готовых образцов оружия и различного другого снаряжения, а также сотни колесниц и костей лошадей, которые могли бы их двигать.

Черт возьми, мы даже заметили несколько незавершенных големов-циклопов, которые стояли тут и там.

- Это место - сокровищница, отлично.

Несмотря на то, что прошли тысячи лет, эти вещи до сих пор сохранили свои изысканные детали.

Если бы эту гробницу обнаружил аристократ Аслана, то этот счастливчик стал бы обладателем невероятной военной мощи.

Даже Деймон осматривал наше окружение с зачарованным выражением на лице. - Поистине удивительно, милорд. Не говоря уже о павшем благородном доме, древних руин такого масштаба должно быть более чем достаточно, чтобы они послужили основой для создания новой династии.

Я достал вяленое мясо из инвентаря и принялся его жевать. Даже делая это, я не мог перестать разглядывать големов-циклопов, которые стояли тут и там. - Интересно, смогут ли эти штуки двигаться?

Деймон подошел к одной из статуй и внимательно изучил ее. - Я полагаю, что это будет довольно трудно, милорд. Она может похвастаться не только очень сложной архитектурой, но и требует довольно много демонической энергии. К сожалению, в настоящее время я понятия не имею, как можно активировать такую статую.

Выслушав его краткое объяснение, я поднял «драгоценный камень», который находился в том големе-циклопе. К настоящему времени я более или менее разобрался в его структуре и потоке энергии.

Я смогу оживить одну из этих статуй.

Я слегка опустился на колени и положил руку на голову статуи...

Тем временем Ханс осматривал окрестности.

Как и подобает алхимику, его полные любопытства глаза продолжали изучать и рассматривать различные реликвии. Его блуждающий взгляд в конце концов заметил «гроб», что висел на стене, и он начал озадаченно наклонять голову то в одну, то в другую сторону.

Сделав несколько шагов назад, он поднял зажженный факел еще выше.

Свет факела прогнал тьму, открыв поверхность стены, украшенную сотнями, нет, более чем тысячью гробов, как будто они были каким-то жутким украшением.

Ханс оглянулся, и на его лице постепенно появилось выражение беспокойства. - Э-э-э, простите? В-вы можете подойти и взглянуть на это?..

Тина услышала дрожащий голос Ханса и посмотрела на гробы.

Вдруг пыль вылетела из слегка приоткрытой крышки гроба, и пара светящихся глаз резко остановилась на незваных гостях.

----

От третьего лица.

Первыми из гроба в огромном количестве выползли жуткие насекомые. Почти сразу после этого из гроба высунулась гниющая рука.

Существо с горящими глазами начала отодвигать крышку гроба, собираясь пробудиться от тысячелетнего сна.

- Деймон, это нежить!

Крик Тины заставил Деймона вздрогнуть от неожиданности, и он поспешно огляделся вокруг.

Когда крышки более чем тысячи гробов открылись, ожившие трупы начали выползать наружу.

Эти существа назывались «мумиями». Грязные бинты были туго обмотаны вокруг их тел, чтобы скрыть гниющую плоть. Деймон втянул в себя холодный воздух, когда осознал, что это были за существа.

- Мумии! Неужели они все еще защищают гробницу спустя столько времени?!

Он был взволнован. Даже если это были древние руины, он никогда не думал о том, что так много стражей все еще будут живы и будут защищать гробницу.

- Лорд Ангел!

Тина поспешно окликнула Аллена. Но в данный момент мальчик фокусировал свою божественность с закрытыми глазами. Он, казалось, что-то готовил.

Мумии все так же открывали крышки гробов и тяжело падали на землю с громкими глухими ударами. Однако после этого они просто поднимались на ноги и жуткие взгляды вырывались из их глазниц.

Шатающаяся орда мумий протянула руки и схватилась за оружие, что было расположено тут и там. Даже кости мертвых лошадей были реанимированы в скелеты лошадей. Мумии соединяли колесницы с четвероногой нежитью и забирались в повозки...

Когда жуткие светящиеся глаза были прикованы к четверке живых захватчиков, все застыли на своих местах. В конце концов глаза мумий остановились на Аллене, который все еще вводил божественность в статую.

Он станет их первой целью.

Одна из мумий, спотыкаясь, двинулась вперед. Сначала ее шаги были медленными, но постепенно она набирала темп и, в конце концов, она перешла на очень быстрый бег.

Концы бинтов, плотно обернутых вокруг существа, взметнулись в воздух, когда мумия бросилась вперед. Как раз перед тем, как она смогла замахнуться на свою цель мечом, Тина встала на пути нежити.

Она впрыснула божественность в свой посох и ударила им по земле. Иссохшие ветви деревьев вырвались на поверхность и обвились вокруг мумии.

- Деймон! Мы должны защитить Лорда Ангела!

- Понял, миледи!

Деймон бросился к связанной мумии и размозжил ее своим собственным посохом.

Тем временем Ханс поспешно спрятался за ними и начал рыться в своей сумке. - Т-то, что сотворит чудо с нежитью... А, вот и оно!

Он вытащил немного серебряного порошка и быстро высыпал его на землю.

Несмотря на всю суматоху, происходившую вокруг него, Аллен продолжал молча держать глаза закрытыми.

Его правая рука покоилась на макушке статуи, в то время как левая держала драгоценный камень, который вскоре должен будет стать мозгом голема-циклопа.

[Была использована божественная аура.]

Он использовал [Божественную ауру], чтобы временно повысить силу голема. Затем он использовал [Мысленный взор], чтобы проанализировать и обнаружить поток демонической энергии в статуе.

Как будто он читал книгу навыков в какой-нибудь игре, знания начали наполнять его разум.

А потом...

В единственном глазу голема-циклопа вспыхнул огонек.

[Теперь вы управляете големом-циклопом.]

[Сгенерирован новый навык.]

- Ку-о-о-о-о-о!

Две пары скелетообразных лошадей фыркнули, грубо заржали и бросились вперед, отбрасывая ряды мумий, что находились перед ними. Их целью был Аллен и его группа.

Мумия, ехавшая на колеснице, подняла и направила длинное копье вперед, в то время как скелетообразные лошади поднялись на дыбы.

Казалось, что теперь эта группа будет раздавлена в любой момент.

Колесница двигалась слишком быстро, не оставив захватчикам времени для защиты.

- И-и-ик?!

- Леди Тина, это опасно!

- Лорд Ангел, мы должны защитить Лорда Ангела!

Пока Ханс в ужасе держался за свою голову, Деймон шагнул вперед перед Тиной, чтобы защитить ее. Тем временем она быстро повернула голову назад, опасаясь за безопасность Аллена, но вдруг увидела, как огромная рука скользнула мимо ее взгляда.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит, но она поспешно подняла глаза...

… вот она - огромная статуя высотой не менее пяти метров.

Голем-циклоп ожил.

Огромный голем, покрытый прочной броней, схватил и отбросил в сторону пару скелетообразных лошадей, в результате чего колесница разбилась вдребезги. Пара выживших мумий начала отчаянно бороться, однако большая статуя просто растоптала их своими ногами.

Когда огромный голем-циклоп начал двигаться, мумии подняли головы и уставились на него.

Одинокое сияние в отверстии для глаз огромной статуи, казалось, горело слишком ярко.

- Это начало второго раунда, ребята.

Аллен ехал на плече статуи со злобной ухмылкой.

Луч окаменения вырвался из глаза голема и начал превращать мумий в каменные статуи. Бесчисленное количество мумий тянулось вперед со своими оружиями, но ни одной из них не удалось нанести и единой царапины голему-циклопу.

К сожалению, как раз в тот момент, когда голем начал сокрушать мумий, полагаясь на свою подавляющую силу...

- Ку-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Рев, такой громкий, что грозил разорвать все барабанные перепонки на свете, раздался откуда-то из древних руин. Этот чудовищный рев содержал в себе плотное убийственное намерение.

Тина, Деймон и Ханс застыли на месте в одно мгновение - страх овладел их чувствами.

Существо медленно появилось из-за тьмы. Существо было настолько огромным, что даже Аллену, который все еще сидел на плече огромной статуи, пришлось поднять голову, чтобы хорошенько рассмотреть его.

К тому времени, как четверо людей пришли в себя и вгляделись в темноту, массивное чудовище полностью вышло на тусклый свет.

Огромное тело и такие же большие крылья, как у летучей мыши, руки и ноги достаточно толстые и мускулистые, чтобы легко раздавить голема... А также пара рогов, что образовывали образ короны, которые как будто символизировали его величественную ауру, подобающую самому могущественному живому существу, существующему в настоящее время.

Это был дракон.

Аллен пробормотал: - ... это только второй раунд, а мы уже столкнулись с последним боссом?

Хранитель этих древних руин пристально посмотрел на человеческого мальчика, после чего из его пасти вырывалось тяжелое дыхание, окрашенное пламенем.

[Имя: ??? (Черный дракон)

Возраст: ???

Специальность: дыхание дракона, обширная магия, трансцендентное телосложение. Голод.

+ В настоящее время страдает от смертельной раны.]

Эй, это так неправильно, не так ли? Какой к черту дракон?

Я ошеломленно уставился на черного дракона.

Он был более десяти метров в высоту, а его тело было даже длиннее, чем его рост. То, как армия мумий стояла перед драконом, напомнило мне злого дракона из сказки или что-то в этом роде.

Я не мог не съежиться от сильного давления, которое исходило от дракона.

До этого момента я проходил через всевозможные испытания и невзгоды, но теперь мне придется сразиться с чертовым драконом.

Однако кое-что меня озадачило. В его статусе было написано, что он «страдал от смертельной раны».

Конечно, я заметил, что дракон был немного странным. Его задняя оболочка была заметно помята, в то время как на чешуе, покрывавшей его брюхо, зияла большая дыра.

Именно в этот момент я вспомнил, что Ханс сказал мне ранее.

Какого черта, неужели эта история на самом деле была правдивой?!

Сумасшедший сукин сын! Насколько силен был тот человек, раз он смог ранить дракона до такой степени, причем еще и смог выбраться отсюда живым?

Несмотря на то, что я очень активно думал в своей голове, я все еще не забывал проверять выражение лица дракона. Оно было искажено, и его глаза смотрели прямо на меня, как будто он вообще не мог контролировать свою ярость.

Что ж, его ярость, должно быть, была вызвана этой раной.

Черный дракон даже не колебался ни секунды и начал собирать бурлящее пламя в своей черной пасти. Почувствовав поток мощной демонической энергии, я инстинктивно понял, что ни я, ни кто-либо другой не сможет справиться с приближающейся атакой.

- Заблокируй это! - крикнув это, я спрыгнул с плеча голема-циклопа.

Малиновое свечение в глазу голема сильно зашипело, после чего вырвался похожий на лазер луч. В то же время дракон испустил свое дыхание...

Луч окаменения и дыхание дракона столкнулись в воздухе. Однако магия, которая превращала своих жертв в камень, была безнадежно превзойдена подавляющей мощью дыхания дракона.

Пламя охватило тело голема-циклопа, и статуя обхватила мое тело руками, чтобы защитить меня от атаки в меру своих возможностей.

- Дайте мне отдохнуть наконец!

Сильный жар заставил густые капли пота стекать по моей коже...

Используя большое тело голема-циклопа в качестве щита, я начал вводить божественность в свое тело. Мое сознание, которое вот-вот исчезло бы от жары, наконец, вернулось ко мне после того, как я это сделал.

Какое облегчение, что броня, окружающая голема, была сделана из этого металла, называемого «Эльтера». У него, по-видимому, была сильная врожденная сопротивляемость магии, поэтому эта броня сможет продержаться некоторое время. Любой другой металл расплавился бы в считанные секунды.

Но даже со специальным металлом голем, казалось, не мог слишком долго выдерживать дыхание дракона, так как его броня начала плавиться в липкую массу.

Хорошо, и что теперь?

- Мне нужно использовать реликвии?

Если бы я использовал реликвии Амона, то, вероятно, смог бы справиться с драконом. Однако вот побочные эффекты...

Кроме вреда моему физическому телу, не было никаких других серьезных последствий, о которых стоило беспокоиться, когда я использовал только череп. Но серьезные проблемы, несомненно, возникнут при использовании как гримуара, так и посоха.

Я уже был хорошо знаком с тяжестью сразу нескольких побочных эффектов. Если я не научусь противостоять этой негативной реакции, мне придется снова провести, по крайней мере, три месяца в качестве овоща.

Напряжение от использования всего двух реликвий уже было слишком сильным, так что если бы я использовал еще и посох, тогда, скажем так, вероятность моей смерти равнялась бы ста процентам, что не было хорошим исходом.

Именно тогда дыхание внезапно остановилось. Я уставился на дракона сквозь открытые промежутки между пальцами голема-циклопа.

Черный дракон хлопал крыльями, и бесчисленные шары пламени и огромное количество ледяного воздуха кружилось вокруг существа...

- ... что, черт возьми? Кто, черт возьми, был тем идиотом, который сказал мне, что драконы не могут использовать магию?!

- Черт возьми!!! Дай мне немного времени на подумать!

Тело голема-циклопа заскрипело и начало трещать, когда он обернулся. Он заставил свое расплавленное туловище двигаться и выпустить еще один луч окаменения.

Луч поразил черного дракона и какая-то часть его внешней оболочки начала превращаться в камень, но в то же время магические атаки обрушились на голема.

Огненные шары в одно мгновение разогрели голема, а затем ледяные копья полностью раскололи его грудь. Массивная каменная статуя начала рассыпаться на куски и осколки...

- Серьезно?!

Я вытащил гримуар Амона и усилил его [Божественной аурой].

Больше у меня не было времени беспокоиться о реакции или о чем-то подобном. Я имею в виду, нас все равно собирались превратить в жареный уголь, так что, какой еще выбор у меня был?!

- О, дорогая Гея!

Не только [Божественная аура] на гримуар, но я также наложил на него молитву.

Но как раз в этот момент одна из магических атак дракона полетела в мою сторону. У меня не было времени защититься от нее.

Я даже увернуться не мог. Если эта штука попадет в меня, я либо получу тяжелую травму, либо, что еще хуже, мгновенно умру!

Пока я стоял на месте и наблюдал за этой приближающейся атакой, растения вырвались из земли, и их стебли быстро обвились вокруг моего тела, после чего дернули меня назад.

Ледяное копье, созданное драконом, пролетело мимо меня всего в сантиметре.

Я оглянулся и увидел, что Тина использовала магию для управления растениями, которые в данный момент перемещали меня. Мумии пытались наброситься на меня, но растения блокировали их.

Благодаря ей мне удалось пережить это.

Пока меня перемещали то туда, то сюда, я вытягивал божественность из своего тела. Святая вода буквально сочилась из меня, и в то же время моя армия нежити начала выползать из воды.

Я тут же крикнул: - Остановите дракона!

Священные скелеты бросились к черному дракону, в то время как банши принялись накладывать энергетические стрелы на тетивы своих луков.

Поскольку они были всего лишь нежитью низкого уровня, я знал, что они не продержатся и пары секунд против дракона.

Стебли растений в тот же момент перенесли меня туда, где находилась Тина и остальная часть группы. Как только я добрался до места назначения, растения исчезли.

Я вздохнул с облегчением и сказал Тине: - Спасибо. Ты только что спасла мне жизнь.

Несмотря на то, что Тина выглядела измученной, она все равно вздрогнула от моего комплимента и начала энергично кивать головой.

Крепко сжимая посох обеими руками, она храбро сказала: - Я... я не знаю, смогу ли быть вам полезна, но я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.

- В таком случае, я оставляю мумий на вас. Выиграйте мне как можно больше времени.

Мой бессмертный легион смог бы удержать дракона только на некоторое время. Чтобы остановить мумий, мне потребуется помощь как от Тины, так и от Деймона.

Они оба кивнули и выглядели очень решительными.

Ханс стоял позади них с испуганным лицом. - Ч-что насчет меня? Что мне делать, сэр? - нервно спросил он меня.

- Свитки телепортации.

- ...

- Отдай мне все свитки, которые у тебя есть.

Ханс поспешно порылся в своей сумке и вытащил четыре свитка телепортации, после чего передал их мне.

Я использовал магию телепортации и появился рядом с големами. Как только я добрался до статуй, я начал дотрагиваться до них и приводил их в действие.

Пока я активировал их, я не мог пошевелиться, поэтому мне и требовалась помощь Тины и Деймона. Она использовала растения, чтобы привязать приближающихся мумий, в то время как Деймон уничтожал нежить своим посохом.

Големы-циклопы активировались и вставали один за другим. Десять големов направились к черному дракону...

Големы рассредоточились вокруг и сразу же выпустили свои лучи, причем до этого момента они не забыли вооружиться оружием, что валялось буквально везде..

Дракон попытался сделать еще один выдох, но лучи окаменения превратили рот существа в камень.

Големы, теперь орудующие массивными обоюдоострыми палашами, двинулись к своей цели...

*Бах! Бах!*

Земля содрогалась от их марша.

Големы вскочили и мощно замахнулись своими палашами на дракона...

Огромное оружие столкнулось с твердой чешуей ящерицы. Поначалу казалось, что атаки были успешно заблокированы, но големы продолжили давить на чешую и вскоре сокрушили чешую дракона.

-Ку-о-о-о-о-о!

Черный дракон взмахнул крыльями и взлетел в воздух.

Святые скелеты не упустили свой момент. Они использовали осадные орудия, что валялись вокруг, и начали стрелять из баллист и катапульт по дракону.

Однако дракон просто взмахивал крыльями и отклонял приближающиеся снаряды осадных оружий.

Он, наконец, сделал еще один вдох и уничтожил святых скелетов, в то время как его толстые руки и ноги принялись безжалостно топтать големов.

Дракон даже еще раз призвал ледяные копья и огненные шары...

Глядя на разворачивающееся зрелище я мог только прищелкнуть языком от изумления. Как я и боялся, не говоря уже о том, чтобы убить этого дракона, мы не сможем даже выжить, если все будет развиваться в этом направлении.

Я начал развязывать цепи, что были намотаны на гримуар Амона.

- Вы двое, присмотрите за мной, если я снова не смогу двигаться, хорошо? - я повернулся и посмотрел на Тину и Деймона. - Однако, пожалуйста, проследите, чтобы мое тело не окоченело, как в прошлый раз.

Тина и Деймон кивнули с ошеломленным выражением на лицах.

Я открыл гримуар Амона и уставился на начертанные внутри буквы. На страницах гримуара было начерчено бесчисленное количество рунических букв. Используя свой [Мысленный взор], я увидел «функцию», что скрывалась в этих буквах.

Магия призыва, которая обладала огромной мощью.

Я сделал глубокий вдох. - ... ладно, сегодня я умирать не собираюсь.

С этими словами я принял решение.

Надеюсь, что ответная реакция будет более или менее нормальной.

В следующее мгновение я начал читать вслух рунические буквы.

----

От третьего лица.

Несмотря на то, что черный дракон был приручен человеком, он обладал немалым интеллектом. И именно поэтому ему было довольно трудно понять зрелище, что разворачивалось перед его глазами.

В конце концов, те существа были святой нежитью. Даже черный дракон, которому было больше тысячи лет, никогда раньше не видел таких странных существ.

Что удивило его еще больше, так это то, что всей этой святой нежитью и големами управлял один человек.

И из-за этого человека дракон прямо сейчас страдал от всевозможных унижений.

Оружие, которыми владели священные скелеты, и стрелы, выпущенные банши, вообще не были проблемой. Толстая чешуя дракона не только обладала удивительной магической стойкостью, но и была устойчива к физическим атакам.

Однако проблема заключалась в осадных орудиях, которые пылились в самой гробнице. Они были специально изготовлены для защиты руин от крупномасштабных вторжений, так что независимо от того, насколько прочной была чешуя дракона, эти снаряды все равно причиняли ему боль.

Мумии пытались остановить священных скелетов, но так как поблизости появилось озеро святой воды, им было трудно сделать хотя бы что-либо.

Однако самой большой головной болью были големы-циклопы.

*Бах! Бах! Бах!*

Они ловко двигали своими большими телами и хватали дракона за конечности, желая вернуть его обратно на землю. Несмотря на мощно бьющие крылья, силы големов было более чем достаточно, чтобы дракон начал раскачиваться во время полета. В то же время другие големы выпускали свои окаменелые лучи и продолжали давить на черного дракона.

Его крылья, похожие на крылья летучей мыши, затвердели, что заставило дракона рухнуть на землю. Он снова взмахнул крыльями, желая стряхнуть это окаменение, однако прямо в этот момент голем-циклоп подпрыгнул над черным драконом и ударил его своим широким мечом.

*БУМ!*

Дракон закричал от боли.

Другие големы-циклопы сразу же подбежали к упавшему дракону и начали рубить и крушить его со всех сторон.

Каждый раз, когда оружие врезалось в дракона, он чувствовал, как его ярость пылала все сильнее и сильнее.

Эти жалкие маленькие каменные стражи осмеливались!..

Корчась от боли, черный дракон собрал энергию в своей пасти и выплюнул пламя.

Эта атака расплавила многих големов, а затем дракон схватил одного из големов своим хвостом, после чего швырнул стража туда, где стояло самое большое количество священных скелетов.

Черный дракон поднялся на ноги, покачал головой и тяжело вздохнул.

Он чувствовал усталость. Раны на его теле, которые были получены им во время драки с предыдущим незваным гостем, еще не зажили.

И теперь ему приходилось иметь дело с еще одним незваным гостем, и сейчас дракон чувствовал себя действительно измученным.

- И все же, он всего лишь жалкий маленький человечек, - сказал дракон сам себе. Действительно, магия такого калибра никогда не смогла бы убить дракона. Те, кто осмелился осквернить эту гробницу, будут убиты на этот раз.

Но именно в этот момент черный дракон почувствовал странную ауру и вздрогнул, после чего поспешно повернул голову. Там, в одном месте, собиралось невероятное количество божественности...

Он увидел темную эльфийку, человеческого мужчину средних лет и еще одного человеческого мужчину, на этот раз более стройного. Позади них стоял мальчик на берегу озера святой воды.

Он держал в руках книгу и спокойно читал ее страницы.

Обычно такая сцена могла бы вызвать глухой смешок у наблюдателей, так как мальчик, казалось, наслаждался этой книгой, но эта ситуация не вызывала смех. Нет, все было как раз таки наоборот.

Каждый раз, когда он переворачивал страницу этой книги, невероятное количество божественности, вселявшее страх в сердце дракона, устремлялось к мальчику.

Это... он готовился к чему-то. Этот человеческий мальчик, он планировал сделать что-то подлое!

Несмотря на то, что он контролировал так много святой нежити, какую еще магию он планировал использовать?

Черный дракон взвыл от ярости.

Все это не должно было выйти из-под контроля еще больше. Если этот человеческий мальчик будет устранен, ему практически ничего больше не нужно будет делать.

Рой священной нежити, големы-циклопы - все они автоматически прекратят существовать!

Черный дракон мощно взмахнул крыльями и снова взмыл в воздух. Затем он сделал глубокий вдох...

Он не знал, что этот человеческий мальчик пытался сделать, но эта битва должна была закончиться до того, как он успеет активировать эту магию.

Черный дракон снова начал собирать демоническую энергию в своей пасти...

Все еще функционирующие големы-циклопы выпустили свои окаменевшие лучи, но это было бесполезно. Хотя темная эльфийка и человек средних лет были ошеломлены, им все же удалось активировать свою защитную магию.

Как смешно. Такие жалкие существа не смогут защититься от дыхания дракона.

Черный дракон собрался с силами, после чего выпустил в свою цель свое могучее дыхание.

Но в этот самый момент человеческий мальчик закрыл гримуар и пробормотал фразу...

- ... Король нежити.

Внезапно из земли вылетел массивный костяной кол.

Кол, казалось, был сделан из сотен, тысяч костей, склеенных вместе. Он быстро поднялся, как шпиль, и проник сквозь крыло черного дракона.

Дракон тут же завалился на бок, а его дыхание начало распространяться во всех направлениях.

Все в гробнице начало гореть...

Несмотря на то, что его крыло было пробито насквозь, черный дракон не мог оторвать своих глаз от этого человеческого мальчика.

Гробница горела в обжигающем пламени, но все же мальчик стоял совершенно неподвижно посреди озера святой воды, а его глаза были спокойно закрыты.

И прямо за его спиной вдруг появилась огромная рука, сделанная из белых костей. Когда она появилась, дракону показалось, что весь мир только что содрогнулся от удара.

Волна божественности, столь безгранично огромная, что по спине дракона пробежали мурашки, распространилась и окутала всю древнюю гробницу.

Окружающая среда, созданная для жизни некромантов, была уничтожена в одно мгновение, и вся пирамида начала превращаться в священное сооружение, похожее на божественный храм.

- Я задам тебе вопрос. Ты существо, которое боится смерти?

Духовная речь, содержащая божественность, разнеслась по всей древней гробнице. Впервые за все время этой битвы признаки беспокойства окрасили глаза черного дракона.

- Я - повелитель смерти.

Словно в ответ на оглушительную духовную речь, все мумии в муках закрыли уши, после чего они буквально растаяли.

- И все же я несу жизнь.

Из озера святой воды медленно возникло благородное и великое существо. Четыре огромные руки, массивный череп и белоснежные кости, прикрепленные к позвоночнику...

... существо с безошибочно узнаваемой короной на голове.

- Я, вновь созданный в этом мире, буду назван...

Глазницы гигантского существа, казалось, ярко светились, и дыхание, пронизанное божественностью, вытекало из его рта.

- ... Королем скелетов...

Хотя из озера показалась только верхняя часть его тела, эта гигантская нежить уже была в высоту более десяти метров.

- ... Доннхад Донн.

Гигантское олицетворение смерти, испускавшее божественное дыхание, смотрело прямо на черного дракона.

- Запомни это имя, так как оно принадлежит существу, которое подарит тебе смерть.

Король нежити погрузил руку в озеро святой воды, а затем выдернул огромный меч из золота и костей.

- Готов ли ты принять свою смерть, о дракон вечной жизни?

Голубые глаза Короля нежити яростно горели, когда он сосредоточил свой взгляд на драконе.

----

Тина быстро поддержала падающую фигуру Аллена, после чего посмотрела на Короля скелетов.

Священный свет сочился из огромной фигуры короля нежити и освещал всю древнюю гробницу.

Орда нежити, пронизанная демонической энергией, смотрела на этот свет, закрыв глаза, и они также закрывали уши каждый раз, когда голос гигантского скелета раздавался по всей гробнице.

Как и подобало титулу Короля скелетов, это существо обладало поистине ужасающим уровнем величия и достоинства. Но по какой-то причине Тина почувствовала от него какую-то близость.

- Это... гигантский ангел...

Пока она стояла там, ошеломленно бормоча что-то, Деймон поспешно обхватил ее руками, чтобы защитить от возможной атаки. Затем он посмотрел на короля нежити.

Это было легендарное существо, которое мог вызвать только король некромантов, Амон. И все же такое существо находилось прямо у них перед глазами. И, как и ожидалось от легендарного существа, его могучей ауры было более чем достаточно, чтобы дракон принял его как равного.

Все тело черного дракона напряглось...

Окружающий воздух заметно потяжелел...

Дракон понимал, что существо перед его глазами представляло реальную угрозу для его жизни. Эта нежить действительно обладала «возможностью убить» дракона, который жил уже тысячу лет.

- ... смерть.

Дракон и представить себе не мог, что это единственное слово сможет вселить столько страха в его сердце.

Черный дракон поспешно выпустил еще одну струю пламени, но в то же время король нежити сделал свой ход.

Последний взмахнул массивным мечом, и его ужасающий удар, содержащий божественность, легко рассек приближающееся пламя. Однако удар на этом не остановился и продолжил лететь в сторону черного дракона.

- !..

Выражение лица дракона мгновенно посуровело, и он резко наклонил свое тело в сторону. Но его крыло, в настоящее время проткнутое гигантским костяным колом, помешало ему.

Не имея другого выбора, дракон силой вырвал себе крыло.

Крыло, похожее на крыло летучей мыши, было разорвано, а кости, соединяющие конечность, оторвались и отломились. Хотя дракон взвыл от разрушающей нервы боли, ему едва ли удалось избежать удара меча.

Именно тогда еще один кол пронзил его оставшееся крыло, и белоснежная поверхность этого кола начала рушиться. Скелеты начали выползать из кола, который больше напоминал шпиль из костей.

Одна часть нежити вцепилась в крыло, в то время как другая часть направилась к основному телу дракона, после чего начала лезть в открытую рану.

И именно тогда черный дракон почувствовал ужасающую боль Его кожа шевелилась... какие-то твари, ползающие под ней, разрывали и уничтожали его плоть.

Они были сродни паразитам, которые копались и зарывались во внутренности дракона.

Черный дракон закричал от боли.

- Не сопротивляйся, - раздался голос Короля скелетов.

Чешуя дракона продолжала извиваться и ломаться. Скелеты глубже впивались в тело дракона и разрывали мышцы, находящиеся внутри.

Черный дракон уставился на короля нежити.

- Прими свою смерть. Именно этого желает мой Хозяин.

Какое смехотворное предложение.

Неужели дракон выглядел таким слабым, раз все думали, что его убьет какая-то жалкая груда костей?!

Дракон использовал магию против самого себя. Он обдал свою раненую плоть ледяным воздухом и сильным жаром.

Теперь его рана была наполовину замерзшей и наполовину обожженной, но это закрыло дыру, в которую забирались скелеты. С той частью нежити, которая уже вошла в его тело, пока ничего нельзя было поделать.

Нет, его целью номер один было существо, которое принесло «смерть» в мир прямо на глазах дракона. Только избавившись от этого костяного гиганта, черный дракон сможет пережить это испытание.

- Это бессмысленное сопротивление...

Король нежити сказал то, что должен был сказать дракон.

Разъяренный дракон взвизгнул и бросился вперед. В то же время он выпустил еще один поток пламени.

Король нежити сразу же начал гореть. Как раз в тот момент, когда гигант отшатнулся от сильного жара, огромное тело дракона врезалось в его туловище.

На мгновение показалось, что Короля скелетов оттолкнуло назад, но затем три руки потянулись вниз и схватили тело дракона. Толстые, тяжелые пальцы скрутили и раздавили шкуру дракона...

Как раз в тот момент, когда дракон забился от боли, его глаза заметили оставшуюся руку. Эта рука держала меч.

Черный дракон в отчаянии бросился прочь от скелета. Массивный меч прошел мимо дракона всего в волоске и расколол пол гробницы.

Сейчас все было похоже на то, как если бы весь мир кричал - воздух расширялся, а земля резонировала. Битва этих двух гигантских монстров навсегда изменила окружающую местность.

Ханс не выдержал ударных волн и его куда-то унесло, в то время как Деймон защищал Тину и потерявшего сознание Аллена.

- Ах ты, глупое создание!

Король нежити указал костлявым пальцем на черного дракона...

Святые скелеты прицелились осадными орудиями и начали стрелять в дракона мощными снарядами.

Когда камни и другие катапультируемые снаряды полетели к своей цели, дракон создал пламя и ледяные глыбы, которые начали отражать снаряды осадных орудий.

Дракон огляделся и обнаружил, что Король нежити так и не сдвинулся со своего места. Дракон опустил взгляд на пол и уставился на нетронутое озеро, в котором, казалось, таилась нижняя часть туловища Короля скелетов.

«Я понял. Святая вода!»

У него половина тела была погружена в озеро святой воды, и, должно быть, это было причиной, из-за которой он не мог сдвинуться с места.

Это означало, что область, в которой мог действовать король нежити, должна была находиться только в радиусе этого озера. Он не мог покинуть границы воды.

В таком случае!..

Все тело дракона, казалось, начало раздуваться. Он зарылся руками и ногами в землю, чтобы обезопасить себя. Затем он сделал глубокий-глубокий вдох...

Если враг не мог сдвинуться с места, то его уничтожение выдастся простым. Хотя древняя гробница будет разрушена, ее можно будет отремонтировать в будущем!

Массы пламени безумно кружились в пасти дракона. Сначала он сжал одно пламя, затем второе, за ним третье и четвертое. Четыре огненных шара объединились в одну гораздо большую массу, которая начала испускать ослепительные лучи света.

Все вокруг начало плавиться от сильной жары. На самом деле шкура дракона, которая могла похвастаться высокой устойчивостью к огню, тоже начала плавиться от жары.

«Я уничтожу тебя!»

Эта атака содержала в себе величайшую силу, которую мог показать дракон. Он намертво прикрепил свои конечности к земле, чтобы сдержать невероятную отдачу.

Вены вздулись на плоти существа, и его четыре конечности впились еще глубже.

Вот оно.

Одним этим ударом он уничтожит Короля скелетов.

«Исчезни из этого мира и вернись в глубины ада!»

- Фьу-у-у-у-у...

Пылающие глаза короля нежити начали гореть ярче, чем когда-либо прежде.

Все четыре его руки крепко сжали рукоять меча. Гигантская нежить испустила вздох в сторону клинка...

Божественность, источающая леденящее душу силу, вошла в костяной меч, превратив поверхность лезвия в море белого пламени.

Поскольку Король скелетов не мог увернуться, он хотел столкнуться лицом к лицу с приближающейся атакой.

- Р-разве это не выглядит слишком опасным? - спросил Ханс, дрожа из-за чистого страха.

Деймон энергично кивнул, как бы соглашаясь с этим проницательным замечанием. Он быстро уложил Аллена на спину, перевернул Тину на бок, а затем начал бежать вместе с Хансом.

Они знали, что должны были как можно скорее убраться из этого места.

Убегая, Тина оглянулась на короля нежити.

- Я подарю тебе вечный покой.

В тот момент, когда Король скелетов сказал это, могучее дыхание черного дракона вырвалось вперед.

Четыре руки гигантского короля нежити крепко сжали меч и нанесли мощный удар.

Тина рефлекторно закрыла глаза.

Сразу же образовалась могучая песчаная буря, и пирамида начала разваливаться на части.

Меч короля нежити столкнулся с дыханием черного дракона.

Пылающая белая божественность разделила пламя дракона пополам, и плотно сжатое пламя рассеялось во всех направлениях, начиная пробивать дыры по всей гробнице.

Обломки рикошетили и грохотали повсюду, как будто сильный торнадо пронесся по всей гробнице.

В удушающей, ослепляющей пыльной буре глаза короля нежити, казалось, ярко вспыхнули. Он повернул голову, желая найти текущее местоположение черного дракона...

Но в этот момент дракон прорвался сквозь завесу пыли. Как будто собираясь провести свою последнюю атаку, дракон широко раскрыл пасть, желая укусить короля нежити...

- Поистине превосходно, о дракон вечной жизни.

Меч, все еще крепко зажатый в четырех руках, снова двинулся.

- Пора мне закончить свою работу.

Лезвие поднялось высоко в небо, после чего быстро обрушилось вниз.

Это было похоже на то, как будто массивная колонна рухнула с небес. Острое костяное лезвие пронеслось мимо бешено бушующих штормовых ветров...

Вместе с облаками пыли череп, шея и туловище дракона были отделены друг от друга.

Прекрасный, ослепительный луч священного света вырвался наружу, и древняя пирамида была разрезана пополам.

- Кух... ух...

Мышцы лица черного дракона дергались, но это продолжалось лишь короткое время. Кровь дракона, казалось, заполнила все пространство...

*БУМ!..*

Две безжизненные половинки тела гигантской ящерицы рухнули на землю. Кровь продолжала брызгать из разорванных половинок, а тем временем священные скелеты, которые были паразитами под шкурой дракона, выползли наружу.

Король нежити взял в зубы свой меч, а затем использовал свои четыре большие руки, схватил и поднял труп дракона.

Когда божественность прошла через его руки, плоть дракона была полностью отделена от его костей. Драконье мясо хлопнуло и с громким стуком упало на землю.

Король нежити повнимательнее присмотрелся к костям дракона, а затем окунул их в озеро святой воды.

Как будто само озеро действовало как портал, что был соединен с другим измерением, кости дракона постепенно начали пропадать.

Теперь, когда его задача была завершена, светящийся свет в глазах Короля скелетов погас. Его меч первым погрузился в озеро, и гигантский король нежити и кости дракона вскоре последовали за ним и исчезли из этого мира.

Святые скелеты также исчезли, став частицами света, что разлетелись по округе.

Осталась лишь одна безмолвная тишина. Тина осторожно открыла глаза. Она приподнялась с помощью посоха, а затем уставилась в небо над головой.

Обжигающий солнечный свет падал на землю...

А потом...

- ?..

Тина медленно повернула голову. Краем глаза она заметила, как что-то блестело. Но когда она полностью повернула голову, ее глаза чуть не вылезли из орбит.

То, что она только что увидела, было буквально горой сокровищ.

От бесчисленных золотых и серебряных монет до бесчисленных драгоценных камней и дорогого на вид антиквариата... Все виды бесценных драгоценных камней и сокровищ отражали резкий солнечный свет. Она даже заметила несколько древних магических гримуаров, что были разбросаны повсюду – гримуаров, которые, как считалось, были потеряны во времени.

В буквальном смысле слова, сейчас она смотрела на гору сокровищ, которые могли существовать только в легендарной сказке.

- Все это время здесь действительно были сокровища! - ошеломленно пробормотала Тина, в то время как Ханс ошеломленно смотрел на все эти драгоценности.

Он уже забыл о своем страхе, так как теперь его глаза были полны жадности. - Ха, ха-ха... Ха-ха-ха-ха! Я богат! Н-нет, я имею в виду, что мы богаты! Грязно богаты!!!

Он начал подпрыгивать на месте, словно сумасшедший.

Деймон восхищенно вздохнул при виде этого зрелища, а затем перевел взгляд на останки дракона.

Существо было разделено на части. Деймону было довольно жалко видеть мертвого дракона с высунутым языком и отсутствующими костями.

«Ему удалось убить дракона».

Аллен призвал короля всей нежити и убил существо, которое считалось самым сильным из существующих.

Сначала мрачный жнец, а теперь еще и могущественный дракон.

«Он уже превысил границы некромантии».

И разве это все? О нет, он даже обладал способностью вдохнуть новую жизнь в страну смерти с помощью святой воды. Например, разве храм Черного Ордена не превратился в зеленую землю, кишащую жизнью, благодаря его силам?

Деймон проглотил сухую слюну.

Семена маленькой мечты и надежды пустили корни в его сознании. Иссохшая и бесплодная земля Аслана могла быть возрождена благодаря объединенной силе Лорда Ангела и леди Тины.

Они потенциально могли превратить всю страну смерти в прекрасный мир, наполненный природой и зеленью.

Выражение лица Деймона посуровело, когда он взглянул на Аллена, который в настоящее время дремал на его спине.

«Это он! Он единственный, кто может спасти Аслан!»

Было неизвестно, знала ли Тина, о чем думал Деймон в данный момент, но он с озабоченным выражением лица положил руку на лоб Аллена. К его большому облегчению, он не страдал от лихорадки.

- Как он себя чувствует? - спросила Тина у Деймона. Он быстро присмотрелся к текущему состоянию Аллена повнимательнее...

- ... к счастью, он, кажется, просто спит, миледи. К сожалению, я не знаю, как долго он проспит на этот раз.

- Правда?

Тина почувствовала облегчение, услышав это.

Деймон осмотрел состояние древних руин.

Потолок пирамиды был практически разрушен. На ремонт этого места уйдет значительное количество времени и усилий. Однако, несмотря на это, руины все еще были намного безопаснее, чем храм Черного Ордена, с точки зрения местоположения, конечно же.

Не стоит забывать, что здесь также появилось озеро святой воды. Так что окружающая среда в этом месте скоро изменится.

А это значит, что они смогут спокойно жить в древних руинах.

- Мы должны использовать это место в качестве нашей базы, миледи. Я думаю, что более безопасного места мы не сможем найти, - пробормотал Деймон, временами посматривая на Аллена. - А также это место послужит подходящим местом для создания религиозного ордена, посвященного нашему Лорду Ангелу.

Тина широко улыбнулась и кивнула головой. Как только она вспомнила лица подданных королевства, оставшихся в храме Черного Ордена, она сказала ему серьезным голосом: - В таком случае, я попрошу тебя об этом, Деймон. Пожалуйста, приведи их в это место.

----

От первого лица.

Было темно.

И меня тошнило.

Мне казалось, что я видел во сне воспоминания из далекого прошлого.

- Что здесь происходит? Что случилось?

- С-сэр, в системе произошла внезапная перегрузка, и...

- Она горит, вы, идиоты! Тушите ее! Принесите огнетушители! Разве вы не осмотрели ее заранее?! Что насчет температуры внутри капсулы?!

- С-сэр, это...

- Черт возьми, почему, черт возьми, такое должно было произойти во время теста?!.. э-э?

- Что, что... это?

Незнакомые голоса проникли в мой разум. А потом раздались крики, за которыми быстро последовали звуки чего-то... засасывающего?

- Это черная дыра?..

- Ч-что за?..

- Убега...

Именно в этот момент я открыл глаза.

Первое, что бросилось мне в глаза, было кучкой людей, одетых в мантии. Я быстро присмотрелся к их лицам повнимательнее. К счастью, эти лица показались мне знакомыми. Спустя мгновение я вспомнил, что они были рабами, которые остались в храме Черного Ордена.

Вздохнув с облегчением, я перевел взгляд в другое место.

Мои глаза остановились на потолке с огромной дырой, который разваливался на куски из-за того, что будто бы огромный меч пробил его ранее насквозь. И люди в настоящее время ремонтировали этот самый потолок.

Я неловко улыбнулся и посмотрел на стул, на котором сидел.

Еще один убого сделанный трон. Рядом со мной сидела Тина, прислонив голову к подлокотнику. Она спала, но выглядела так, словно была слишком измучена, чтобы даже проснуться.

Она защищала меня?

Еще до того, как я полностью успел проснуться, зловещее предчувствие овладело мной.

В итоге я снова потерял сознание.

- Мой господин! Наконец-то вы проснулись!

Именно тогда Деймон поспешно подошел ко мне, выглядя явно ошеломленным.

Так как он был здесь, я задал ему простой вопрос: - Как долго я спал?

- Прошло около десяти дней, милорд.

Десять дней?

Чувак, я довольно долго спал, не так ли? Нет, подожди. По сравнению с тремя месяцами, я думаю, что это не так уж и много?

Я оглянулся и тут же опешил.

Огромное чудовище с высунутым языком лежало на земле. И, как у какого-то странного моллюска, в его теле, казалось, не было костей.

... дракон? Несмотря на изнуряющую жару, его мясо не сгнило и каким-то образом сохранилось в первородном состоянии.

Я внимательнее присмотрелся к останкам дракона.

Когда я это сделал, я почувствовал слабую, но странную ауру. Что-то светилось внутри всего этого драконьего мяса.

Я с трудом смог встать и подошел к мясу этого существа. Вот тогда-то я и увидел это.

«Орган» шириной около метра, что был пронизан демонической энергией...

… легендарное сердце дракона.

----

От третьего лица.

Это место было самым известным рынком рабов на континенте - местом, где независимо от того, были ли вы человеком или монстром, вы могли найти себе любого раба. Здесь можно было найти не только бывших аристократов или членов королевской семьи, но даже орков и людоедов, которые были довольно редкими и сильными монстрами.

Хотя и редко, но в этом месте даже появлялись вампиры в качестве рабов.

Это был город рабов, Эвелюм.

В Эвелюме была боевая арена, на которой каждый день происходили сражения не на жизнь, а на смерть.

Арену прозвали «Колизей», и обычно на ней некроманты, желающие продемонстрировать свои способности, участвовали в сражениях вместе с купленными ими рабами.

Если вы были достаточно сильны и побеждали, вы могли получить в свои руки несметные богатства. Что касается рабов, то если они выживали в десяти боях, то они обретали свободу.

На этой арене молодой человек лет двадцати с небольшим стоял в оцепенении. Он сглотнул пересохшую слюну и уставился на свою руку. На его руках были кандалы, а в руке он крепко сжимал меч.

Взгляд молодого человека переместился вперед.

*Бах! Бах! Бах!*

Коричневый орк взревел и начал стучать своей булавой по земле. Он был противников молодого человека, который недавно стал рабом.

Он огляделся по сторонам...

Его глаза остановились на толпе....

- Убей! Убей! Убей!

... Как это случилось?

Магия телепортации перенесла его в бесплодную пустошь, и в результате ему пришлось бродить по пустыне. Не имея запасов воды, он в конце концов рухнул на песок, однако в итоге его спас путешественник.

Путешественник был добрым человеком.

В течение последних нескольких месяцев путешественник водил молодого человека по различным рынкам, и, несмотря на его собственные сложные обстоятельства, он всегда относился к нему довольно хорошо.

И из-за этого молодой человек стал доверять путешественнику. Это и стало причиной, из-за которой он попросил его проводить в теократическую империю. Тогда этот путешественник согласился с его просьбой.

... а потом он продал молодого человека в рабство.

- И он сказал, что в этом мире некому нельзя доверять...

Молодой человек запоздало понял, что причина всех этих посещения заключалась в том, что путешественник хотел найти работорговца, который заплатил бы за него самую высокую цену.

Молодой человек поднял голову. Подумать только, он доверял и полагался на такого подлого человека!

Но тогда он застрял в яме отчаяния, так что было очевидно, что он будет искать кого-то, на кого можно было положиться.

Некроманты, находившиеся поблизости, удерживали коричневого орка и одновременно распутывали кандалы существа. Монстр пытался бушевать, но скелеты, призванные некромантами, силой подавили его.

- Победи десять раз, и я подарю тебе свободу и немного денег.

Молодой человек склонил голову набок. Некромант, который сказал это, снял кандалы с запястий молодого человека.

- Если ты хочешь получить свободу, выживи.

- ... .

Молодой человек оказался в ситуации, в которой ему предстояло выиграть десять сражений на этой арене.

Его звали Руппель Ольфолс. Человек, который когда-то обладал высоким статусом третьего принца теократической империи.

Он оказался в центре Аслана из-за магии телепортации и каким-то образом стал рабом, который был вынужден сражаться в Эвелюме.

А в это же время две противоборствующие силы, теократическая империя и королевство Аслан, все еще искали его, но так и не могли найти.

Третий принц Руппель Ольфолс тихо зажмурил глаза и что-то пробормотал себе под нос: - Кто-нибудь, кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня...

- Ку-о-о-о-о-о!

Коричневый орк сердито взревел и набросился на Руппеля.

----

Лагерь армии Аслана.

На бесплодной пустоши было разбито бесчисленное множество палаток.

- Ува-а-а-а! Больно... это чертовски больно! Целитель. Где целитель?!

Солдаты кричали от боли, в то время как медики срочно бегали туда-сюда.

Они зашивали тяжелые раны и поливали раны целебными зельями.

Нынешнее состояние лагеря Аслана было поистине ужасающим.

Число раненых солдат было умопомрачительно велико, в то время как здоровые солдаты держались за животы от голода и тяжело дышали.

Даже некроманты, к которым обычно относились как к высокопоставленным аристократам, уже некоторое время не пили нормальной воды.

Вначале эта армия могла похвастаться пятьюдесятью тысячами бойцов. Но менее чем за месяц это число сократилось примерно до тридцати тысяч. Пытаясь остановить вторжение теократической империи, многие солдаты потеряли свои жизни, и после нескольких поражений они давно уже потеряли первоначальную линию фронта.

С тем, как обстояли дела в настоящее время, можно было смело сказать, что Аслан едва держался против вторжения империи. На самом деле у королевства не осталось больше сил, чтобы противостоять вторжению империи.

В конце концов, королю Рахамме пришлось смирить свою гордыню и предложить теократической империи прекращение войны. Из-за этого шага весь Аслан оказался в ситуации, когда он должен был сделать все, что от него требовала империя.

- В-Ваше Величество, послание!

Империя, наконец, дала свой ответ.

Двенадцать феодалов, нет, теперь их осталось всего восемь, которые были известны как прославленные генералы своих территорий, затаили дыхание.

Их взгляды переместились на некоего мужчину, что сидел на почетном месте в палатке командора.

Это был мужчина лет шестидесяти пяти, который имел весьма могучее телосложение, что в настоящее время было скрытого под крепкими доспехами – это был король Аслана, Рахамма.

Рабы стояли по обе стороны от него и ждали. Король закрыл глаза, но когда было сказано о том, что прибыло послание, он открыл глаза и уставился на разведчика.

Он спросил: - Из теократической империи?

Разведчик сглотнул сухую слюну.

Дрожа всем телом, он низко поклонился и обратился к своему королю: - ... В-Ваше Величество. Это действительно послание от святого императора. Он, похоже, склоняется в пользу объявления о прекращение войны.

Рахамма медленно потер свое лицо.

Это было по-настоящему унизительно.

Именно он первым начал эту войну, но после череды горьких поражений он обнаружил, что был вынужден умолять врага пощадить его. Честно говоря, кто бы мог подумать, что старик, которому было больше сотни лет, был таким злобным и безумным?

Рахамма, наконец, понял, почему вампиры так боялись этого старика и все это время прятались в тени.

Даже несмотря на то, что «короля мечей» Оскала Бальдура не было рядом, с одним только святым императором оказалось невозможно справиться.

И самое плохое, все связи с Насусом, который должен был сражаться с королем мечей, были потеряны. Даже разведывательная группа, посланная туда, пропала без вести.

Ситуация сложилась настолько плохо, насколько это было возможно.

- Ничего не поделаешь. На этот раз это явно мое поражение.

У Рахаммы не было другого выбора, кроме как принять этот факт. Если бы все продолжалось такими темпами, то это был бы только вопрос времени, когда теократическая империя вторгнется в столицу Аслана и захватит ее.

Один из рабов взял послание у разведчика и, дрожа от страха, передал его Рахамме.

Король Аслана открыл письмо и спокойно прочитал его содержание.

- ... .

Как только он подтвердил, что на нем было написано, его голова постепенно склонилась набок. И затем... он внезапно протянул руку и схватил за горло стоявшего рядом раба.

*Хруст!*

Шея раба была сломана, и в то же время его жизненные силы вышли наружу, а тело иссохло, превратившись в мумифицированный труп.

Рядом стоящий раб едва сумел сдержать крик.

Между тем, цвет лица Рахаммы с каждым мгновением становился все более красным. Неконтролируемая ярость исказила выражение его лица, и аура смерти начала распространяться отовсюду вокруг него.

Феодалы ахнули от удивления и поспешно опустились на колени перед своим королем и склонили головы.

Рахамма зарычал от ярости: - Этот жалкий ублюдок осмеливается!..

Содержание письма было довольно простым по своей сути.

Во-первых, немедленно объявить о капитуляции Аслана. Во-вторых, в течение следующих десяти лет Аслан должен будет платить дань теократической империи и служить ей.

И, наконец, король Аслана, Рахамма, должен будет понести всю ответственность за эту войну, и...

- ... я, будучи обнаженным, должен поклониться и поцеловать ноги императора?!

Рахамма сердито разорвал письмо на куски. Это было не заявление о прекращении войны, а договор о подчинении. Кроме того, правителю нации должен быть оказан хотя бы минимальный уровень уважения, но святой император осмелился растоптать это уже ставшим нормой правило.

Это явно была провокация. С самого начала империя даже не рассматривала возможность прекращения войны.

Святой император был в ярости. И он вымещал весь свой гнев на Аслане. В ближайшие месяцы будет сожжено еще больше городов, и в конце концов весь Аслан будет подвергнут огню.

Полное уничтожение...

Святой император Кельт Ольфолс действительно хотел стереть королевство Аслан с карты.

Король Рахамма стиснул зубы.

«... нет, подожди. Все по-прежнему в порядке».

Он изо всех сил старался успокоить свою кипящую голову. Он откинулся на спинку стула и принялся массировать виски.

«Действительно, у меня все еще есть мои дети».

На самом деле, у него было более ста детей-полулюдей. Самый настоящий отряд, созданный специально для убийств и некромантии.

Их называли «Хашашины».

Это были воины, которых Рахамма тщательно воспитывал последние несколько десятилетий. Если он использует их, вторжение теократической империи можно будет остановить.

В худшем случае ему придется начать планировать убийство святого императора.

Если бы он начал делать это, этот чудовищный старик постепенно начал бы замедлять свое продвижение.

На самом деле хоть он изо всех сил старался этого не показывать, но, без сомнения, святой император тоже должно быть уже устал.

Когда армия прекратит наступление из-за истощения, наступит решающий момент.

Как раз в тот момент, когда король Рахамма глубже погрузился в свои размышления...

- А... и Ваше Величество.

Рахамма взглянул на разведчика.

- Есть еще одно дело, о котором вы должны знать.

Король нахмурил брови.

После того как дрожащие руки разведчика показали письменный отчет, Рахамма лично встал со стула, чтобы взять свиток. Он рывком раскрыл отчет и взглянул на его содержание.

В отчете говорилось о текущем местонахождении пропавших отпрысков императорской семьи.

Глаза Рахаммы расширились.

- В городе рабов, Эвелюм, был обнаружен человек, похожий на третьего императорского принца Руппеля Ольфолса, Ваше Величество.

Вот он, один из принцев, которых так отчаянно искал святой император.

Не только это...

- И еще! Единственный и неповторимый сын святого императора, наследный принц теократической империи... - разведчик склонил голову еще ниже, в то время как холодный пот продолжал стекать по его лицу. - ... Уайт Ольфолс! Мы предполагаем, что он так же остановился где-то в городе рабов, он...

Разведчик не смог договорить оставшуюся часть своего отчета.

Рука Рахаммы метнулась вперед и схватила бедного разведчика за голову, раздавив ее в мгновение ока. Кровь и мозг были разбрызганы повсюду...

Явно взволнованный Рахамма сейчас задыхался как бык.

Теперь с него лил холодный пот. Его глаза метались между обрывками разорванного письма и докладом разведчика.

Третий принц не будет проблемой, поскольку он был брошенной пешкой в этом деле. Но настоящей проблемой был Уайт Ольфолс, наследный принц и сын самого святого императора!

Подумать только, этот человек был еще жив! Почему сын святого императора, который пропал без вести более одиннадцати лет назад, должен был появиться именно сейчас? Более того, почему он оказался около третьего принца? Может быть, Насусу не удалось убить «короля мечей» Оскала Бальдура и похитить принцев?

- Этого не может быть?..

Зловещее предчувствие быстро охватило Рахамму.

Насусу действительно не удалось победить короля мечей, что позволило Оскалу и принцам тихо спрятаться в Аслане. Но что, если вместо этого они присоединились к Уайту Ольфолсу? Что тогда?

- ... сочетание абсолютных монстров...

Наследный принц империи, Уайт Ольфолс, был признан настоящим монстром, который уступал только святому императору по чистой боевой мощи. Не следует забывать, что Оскал Бальдур, «король мечей», также был еще одним символом непобедимости и террора.

- Все они прячутся внутри Аслана!

Невозможно было сосчитать всех вампиров, которые погибли из-за наследного принца. Человек, которого когда-то называли объектом страха для всех существующих вампиров, в настоящее время находился в Аслане. Мало того, в городе Эвелюм, который оказался совсем рядом со столицей королевства.

Что, если святой император Кельт Ольфолс, наследный принц Уайт и Оскал, король мечей, нападут на столицу с трех разных сторон?

У Рахаммы не будет возможности справиться со всеми ними.

Королю Аслана пришлось успокоить свои дрожащие руки. Славное королевство, существовавшее тысячи лет, вот-вот должно было быть уничтожено из-за его амбиций.

Он не мог не задуматься о том, следует ли ему поклониться святому императору или же нет.

«Нет, нет... нет! Прежде чем я сделаю что-то, что запятнает славный титул короля Аслана... я лучше убью себя!»

Рахамма стиснул зубы и сказал: - ... мобилизуйте войска.

Оставшиеся в живых феодалы подняли головы и уставились на своего короля.

- Нашей новой целью будет...

Рахамма отошел со своего места и приблизился к карте королевства, разложенной на столе. Он взял пешки, предназначенные для обозначения войск Аслана на карте, и переместил их ближе к городу Эвелюм.

- ... город рабов, Эвелюм. Мы сожжем это место дотла.

Каждый феодал ахнул от шока и их лица быстро потеряли всякий цвет. О чем вообще говорил их король? Уничтожить один из своих собственных городов?!

Рахамма стиснул зубы и продолжил: - Мы уже не можем иметь дело с одним святым императором. Соглашение о прекращении войны - не более чем несбыточная мечта. В таком случае мы должны любой ценой предотвратить то, что пытается сделать теократическая империя.

- О-однако, Ваше Величество! Согласно отчету, это не подтвержденная информация, а всего лишь оценка. Наш двор подозревает, что эта война началась только потому, что наши собственные дворяне принесли в...

Рахамма смерил убийственным взглядом феодала, что высказал возражение. Последний не смог закончить остальную часть предложения и быстро опустил голову.

Последовал период мертвой тишины, и в конце концов король Рахамма снова открыл рот: - Прежде чем наследный принц или имперские принцы заметят это, мы окружим весь город и убьем всех, кого найдем в пределах города.

На данный момент они должны были как-то уменьшить боевую мощь теократической империи, настолько, насколько это было возможно. Вместо того чтобы ждать своей гибели, ничего не делая, они должны, по крайней мере, отчаянно бороться до самого конца!

- Аслан не исчезнет из-за этой войны. Независимо от того, на какие жертвы мы должны пойти, мы сделаем это! Всякий, кто пожелает возразить, сначала сложит свою голову передо мной, и я выслушаю его мнение позже.

Никакого несогласия по этому вопросу.

По его указу все феодалы склонили головы.

- Мы повинуемся, Ваше Величество.

Получив согласие феодалов, Рахамма еще раз внимательно просмотрел отчет.

Уайт Ольфолс...

По какой же причине этот человек, пропавший без вести на одиннадцать лет, внезапно появился вот так?

Все еще чувствуя ярость, Рахамма разорвал отчет в клочья.

----

Рабы... нет, подождите. Подданные Аслана, которые вновь обрели свободу, хорошо обустроились в древних развалинах. Наблюдая за тем, как они быстро акклиматизировались в своем новом доме, я приготовился к отъезду.

Я, э-э, сохранил сокровища, оружия как ручного, так и осадного типа, а также статуи големов-циклопов в своем инвентаре для «безопасного» хранения. Конечно, я также не забыл упаковать немного драконьей чешуи и драконьего мяса.

- Милорд, вы действительно оставляете нам все это?

Деймон был ошеломлен так как сейчас смотрел на оставшуюся часть сокровищ, а также на драконье мясо. Если не считать туловища, в древних руинах осталась еще и одна нога.

Я кивнул головой. - Разве этого не хватит, чтобы вы, ребята, смогли есть досыта в течение нескольких месяцев?

- Ну, да, это верно, - ответил Деймон с несколько ошеломленным выражением лица. - Однако существует легенда, которая передается с древних времен, милорд. В ней говорится, что рыцарь или маг, который будет есть мясо дракона, будет становиться сильнее гораздо быстрее... Вы действительно оставите нам такое драгоценное мясо?

- Даже если и будут происходить какие-то улучшения, насколько они могут быть заметными? Кроме того, у вас, ребята, недостаточно еды, верно? И если это мясо не съесть достаточно быстро, оно испортится.

Конечно, мясо, что сейчас хранилось в моем инвентаре, не будет подвергнуто влиянию времени.

Деймон не смог отказаться, и в конце концов, низко склонил голову, чтобы выразить свою благодарность. - Я благодарю вас от всего сердца за эту милость, милорд. Я клянусь, что однажды стану вашим великим помощником.

- Я не настолько слаб, чтобы мне нужно было просить помощи у людей, которые не могут позаботиться даже о себе.

Ханс взял на себя обязанность моего проводника.

Поскольку я не мог позволить себе тратить больше времени, я призвал скелетообразных лошадей.

- О, о-о-о-о! Святые скелетообразные лошади! Подумать только, что я смогу увидеть одну из них так близко!

С горящими глазами Ханс  начал изучать лошадей.

Я же призвал еще больше скелетов, и они восстановили колесницу, что томилась в руинах.

- Вы действительно собираетесь нас бросить?

Деймон и Тина, а также бесчисленное множество людей собрались у выхода и смотрели на меня с тоской.

Я перестал собирать вещи и мог только неловко улыбнуться. - А что, на этот раз вы опять хотите последовать за мной?

Деймон покачал головой. - Я должен остаться и присмотреть за этими людьми, милорд. Однако...

Он взглянул на Тину, что стояла рядом с ним.

Держа обеими руками грубый деревянный посох, Тина осторожно подошла ближе ко мне. - Могу я... мне будет позволено сопровождать вас?

Я уставился на нее в замешательстве. - Почему? Теперь у тебя есть безопасное убежище, не так ли?

- Правда в том, что... я хотела бы научиться магии у вас, Лорд Ангел.

- А?

- Я понимаю, что просить об этом невежливо, но я хочу получить ваши учения как верующая... ах, нет, я имела в виду как ваша ученица.

У меня возникло ощущение, что она выложилась на полную, чтобы заменить слово «верующая» на «ученица».

Ха, так они все еще думают, что я этот ангел или что-то в этом роде?

- Знаешь, я не особо-то умею обучать кого-либо простым вещам, а магии...

Тина кивнула, как будто уже была готова к чему-то подобному. - Вполне возможно, что я не смогу перенять ваши учения, Лорд Ангел. Но я клянусь отдаться им. Я клянусь, что не буду мешать вам.

То, что она только что сказала, почему-то напомнило мне о Шарлотте. Девушка с серебристыми волосами и красными глазами, которая выразила свою решимость служить под моим началом...

... теперь, когда я подумал об этом, она, должно быть, сейчас беспокоилась обо мне. И мне вдруг стало немного любопытно, как у нее сейчас шли дела.

Тонкая улыбка появилась на моих губах после того, как я понял, что начал скучать по ней. - Я должен сказать, что для тебя все может стать очень сложным, если ты поедешь со мной.

Принц теократической империи и принцесса из Аслана. Не согласитесь ли вы, что это довольно неподходящее сочетание?

- Почему? Вы тот человек, который подарил нам новую надежду и мечты, так почему же...

Я внутренне усмехнулся словам Тины, которые звучали как полет фантазии. Надежду и мечты?

Группа рабов, которая продолжала жить даже после стольких унижений и издевательств.

Некоторые из этих рабов были некромантами. Мало того, другие ранее были не менее пугающими людьми - наемниками, охотниками или убийцами, в то время как другие были опытны в различных профессиях: слуги, горничные, торговцы, фермеры и так далее...

Даже без моей помощи эти люди смогли бы выжить.

- Кроме того, Лорд Ангел. Вы мало что знаете о землях королевства, поэтому позвольте мне повести вас. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам.

Когда Тина сказала это, я взглянул на Ханса.

Он показал озабоченное лицо и сказал: - Ах, я просто планировал показать вам дорогу. Я вернусь обратно в руины сразу после этого.

Ханса попросили передать знания людям, что жили здесь, в обмен на помощь Деймона в исследованиях по алхимии.

Конечно, я полагал, что настоящая причина, из-за которой он решил остаться, заключалась во всех этих сокровищах.

Я снова посмотрел на Тину. Поразмыслив над этим вопросом, я понял, что мне был необходим надежный проводник.

- Но знаешь ли ты, как добраться до теократической империи?

Лицо Тины мгновенно просветлело. - Да! Конечно! Как только мы доберемся до города, я смогу провести вас до пограничной стены империи!

- Ну, тогда, я думаю, что наша поездка будет довольно короткой. Что ж, рассчитываю на тебя.

Когда я протянул руку, Тина с радостью взяла ее, а ее заостренные уши насторожились.

Я повернул голову к Хану и спросил его: - Кстати, как называется город, в который мы направляемся?

Он вытащил карту и компас, которые, казалось, были созданы с помощью алхимии. - Мы поедем на север. В итоге мы...

Он начал водить пальцем по карте, после чего повернул голову ко мне.

- ... мы должны будем добраться до города рабов, Эвелюм.

----

От третьего лица.

Наследный принц Уайт Ольфолс в данный момент прогуливался по одной из улиц города рабов.

Здесь было бесчисленное множество палаток, и торговцы, что продавали рабов, постоянно кричали, рекламируя свои «товары».

- Эй, ты там, симпатичный джентльмен! Как насчет этой рабыни? Она идеально подходит для удовлетворения ночных потребностей! И ее техника - это самое настоящее искусство!

- Мальчик? Девушка? Независимо от того, какой у тебя вкус, мы сможем удовлетворить его для вас!

Работорговцы пытались привлечь Уайта. Каждый раз, когда это случалось, он мог только неловко улыбаться и махать руками, заявляя об отсутствии интереса.

Он, наконец, глубоко вздохнул...

Путешествие в Аслан оказалось довольно сложным. Мало того, что расстояние между разными городами было большим, так еще и находить деревни, которые были раскиданы по пути к городам, было довольно сложно.

Эта страна была настолько коварной, что если бы вы заблудились, пересекая бесплодную пустошь, вам пришлось бы бродить в течение нескольких дней, и если только удача будет на вашей стороне, вы сможете найти спасение. Однако, если вам не повезет, вы будете блуждать, пока не умрете.

Уайт остановился и уставился на список на стене. Это был список торговых групп, которые должны были выехать из города через десять дней.

Если вы заплатите им некоторую сумму, они проведут вас до следующего пункта своего назначения.

Взгляд Уайта переместился на объявление рядом с этим списком.

[Колизей, арена ожесточенных битв! Бросьте вызов своим навыкам и испытайте свои силы в бою!]

Он слегка наклонил голову.

Пока он стоял там, читая это объявление, пожилой нищий, сидевший на корточках, захихикал и сказал ему: - В чем дело, интересуешься соревнованиями по боевым искусствам?

Уайт повернул голову и уставился на старика. Последний умолял прохожих дать ему милостыню с помощью пустой миски, которая стояла перед ним, в то время как нижняя часть его туловища была покрыта грязным одеялом.

Старый нищий ухмылялся Уайту.

Наследный принц уставился на нищего и, почесывая затылок, указал на список призов. - Награда – вампир?

- Верно. Разве это не заманчиво? В конце концов, он, в сущности, лучший источник энергии для некроманта!

- М-м-м.

- А, кстати, участник, который не является рабом, будет получать часть от призовых денег каждый раз, если он или она переживет раунд. Конечно... - старик стянул одеяло, что прикрывало его ноги. То, что таилось под ним, было ногой, которая была туго обмотана окровавленными бинтами. В ней не было никаких признаков жизненной силы. Это уже было небольшим чудом, что нога до сих пор не начала гнить. - ... ты можешь сильно пострадать, - закончил старик.

Уайт сказал: - ... ну, будет хорошо, если я смогу допросить вампира, так как я кое-кого ищу, но, к сожалению, я немного тороплюсь.

- Ты кого-то ищешь? - старик склонил голову набок. - И тебе нужна помощь вампира, чтобы найти этого человека?

- Ну, да. Дела моей семьи немного запутанны...

Уайт печально причмокнул губами.

Старый нищий озадаченно уставился на него, после чего резко перевел взгляд на дальнюю часть улицы. - О, похоже, что новые рабы, которые пережили первый раунд, сейчас появятся тут. Им нужно будет пережить еще девять раундов, чтобы получить свободу.

Уайт также повернул голову, услышав слова нищего. Он увидел, как уводили рабов, прикованных цепями к куче скелетов, что явно были призваны сопровождающими эту процессию некромантами.

Эта группа состояла из представителей самых разных рас. Он даже увидел коричневого орка среди людей и маленьких детей. Несколько молодых людей также были в этой компании.

Уайт уставился на них и горько улыбнулся. Ему показалось несколько душераздирающим наблюдать за тем, как они уводили одного молодого человека. Этот молодой человек просто показался ему похожим на одного из его сыновей, вот почему.

- ... А?!

Нет, погодите секунду – не просто «похож», это действительно был его собственный сын!

Рыдающего третьего принца, Руппеля Ольфолса, некроманты уводили прочь.

Уайт стоял на месте в полном оцепенении, после чего срочно протер глаза. Без сомнения, это определенно был его сын! Сын, которого он не видел много лет!

Старый нищий склонил голову в ответ на странную реакцию Уайта. - В чем дело?

- Нет, все хорошо... Видишь ли, ситуация немного осложнилась, - тихо сказал Уайт. Однако он все равно продолжал смотреть на уводимых рабов. - Не мог бы ты рассказать мне кое-что об этой стране? Я имею в виду... что-то более глубокое.

- Ну, о каких историях ты хочешь узнать? Я слышал не только о некоторых простых слухах, я знаю и другие, более пикантные истории, что связаны с подлыми планами Аслана, - старый нищий усмехнулся, и его пальцы показали пару чисел. - Тем не менее, это обойдется тебе в вот столько.

- У меня достаточно средств только на дорожные расходы, а так как я планирую отправиться в долгий, долгий путь...

Уайт присел на корточки и встретился взглядом со стариком. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания, а затем спокойно положил руку на сломанную ногу нищего.

Он влил в нее немного божественности, и нога еле заметно дернулась.

Старик сделал глубокий вдох, когда божественность пробежала по его конечности. Он снова почувствовал свою ногу...

Потрясенный взгляд старого нищего переводился то на ногу, то на Уайта Ольфолса.

Старик, которому был поставлен диагноз «калека на всю оставшуюся жизнь»... его нога была исцелена в мгновение ока! Как могло случиться такое чудо?!

Уайт приложил указательный палец к губам. - Итак, не мог бы ты рассказать мне эти интересные истории? Истории, связанные с соревнованиями по боевым искусствам, а также про все эти планы. У меня есть такое чувство, что существуют некоторые вещи, о которых я раньше не слышал, понимаешь?

Старик несколько раз оживленно кивнул головой.

- Я, я расскажу тебе обо всем, о чем ты хочешь узнать. Нет, я расскажу тебе все, что знаю!

----

Две пары скелетообразных лошадей, тянувших колесницу, громко ржали и фыркали.

В настоящее время наша колесница мчалась по бесплодной пустоши.

Я устроился поудобнее и прислонился спиной к сильно трясущейся стене колесницы. Тем временем Ханс, судя по его болезненно-белому цвету лица, похоже, страдал от морской болезни. О, он также ранее изверг все то, что съел до сих пор, на песок пустыни.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросила Тина, похлопывая Ханса по спине.

- Д-да, я чувствую... Ууу-уууф...

Ханс вытер рот и без особой энергии соскользнул на сидение.

Я некоторое время смотрел на его измученное лицо, после чего вынул свиток телепортации из инвентаря. После того как я в последний раз использовал гримуар Амона, я был очень сильно заинтересован этой магией под названием «телепортация».

Ханс вытер рот носовым платком и попытался заговорить со мной слабым голосом: - Вы сказали, что это дешевая вещь, но будьте честны со мной, сэр, это отличная вещь, не так ли?

- Даже несмотря на то, что она телепортирует всего три метра?

- Сможете ли вы достать свиток телепортации, который сможет перенести вас хотя бы на три метра? За этот свиток можно получить несколько сотен золотых монет.

- Ух ты, а это дорого?

- ... ну, к сожалению, никто не готов отдать столько денег за один свиток.

Ханс криво усмехнулся.

На самом деле это было неудивительно, учитывая, что он был немного бесполезным.

Три метра – это расстояние, которое любой мог бы преодолеть, немного вытянув ноги и прыгнув вперед. Кто в здравом уме заплатит большие деньги за что-то подобное?

Я долго смотрел на свиток телепортации в своей руке, после чего сказал: - Это чувство... когда меня телепотрировало. Должен сказать, что это действительно было странно.

Я вспомнил время, когда потерял сознание после использования гримуара Амона.

Одно из слов, которое я услышал во время этого сна, все время прокручивалось у меня в голове.

Черная дыра.

Вот что я услышал в своем неясном сне.

Круг массовой телепортации Насуса, свиток телепортации Ханса, затем черная дыра около капсулы виртуальной реальности...

- Знаешь, есть кое-что, что меня интересует, - я уставился на Ханса и спросил его. - Возможно ли перемещаться между измерениями с помощью телепортации?

Он вздрогнул от удивления, после чего задумчиво потер подбородок. В конце концов он посмотрел на меня и сказал: - Я не думаю, что это невозможно.

- Итак, это означает, что это можно сделать? - спросил я в ответ.

- Если мы говорим о магии «телепортации», Лорд Ангел, разве вы уже не использовали ее?

- Я использовал магию телепортации?

Ханс пожал плечами. - Как вы думаете, что происходит, когда вы призываете нежить? Этот вид магии призывает душу из другого измерения, которая уже покинула этот мир. Можно сказать, что это разновидность магии телепортации.

- Значит ли это, что я могу использовать телепортацию, чтобы переместиться в... другое измерение?

Ханс покачал головой. - Душа и живое существо - это две разные вещи. Вы не можете телепортировать живого человека так же, как призываете нежить.

- Существует разница? - спросил я.

- Вес, размеры частиц, а также точки деления и слияния во время процесса телепортации, все это разное, сэр. В случае с душой, телепортировать ее гораздо проще, чем настоящее физическое тело. Если мы прочитаем закон, выявленный древним алхимиком Грангасом, то...

Ханс продолжил объяснять, но все его объяснения были больше похожи на сложные математические формулы, которые я не был в силах понять.

Я прищелкнул языком и прервал его. - Хорошо, хорошо. Просто перейди к делу, ладно? Возможно ли перемещаться между измерениями или нет?

- Конечно, это возможно. Однако проблема будет заключаться в расстоянии между измерениями. В конце концов, необходимое количество энергии будет зависеть от того, насколько далеко друг от друга будут находиться две точки.

По словам Ханса, этот мир имел не один «фундамент». В итоге он рассказал мне, что другие измерения была наложены поверх видимого мира вокруг нас.

Срединное царство, где жили люди, чистилище, куда отправлялись души умерших, а также «царство титанов», где были запечатаны страшные существа. Затем царство духов, считающееся миром легенд, которое якобы легло в основу самой природы.

По его словам, на наше измерение, по-видимому, накладывались десятки других измерений.

- Если расстояние между двумя точками будет коротким, потратить энергию на телепортацию нужно будет не так много. Стены между измерениями настолько узки, что нечто вроде души может легко проскользнуть сквозь них, не распадаясь на мелкие частицы. Тем не менее с живым человеком из-за его физического размера повторить нечто подобное будет очень сложно.

- Означает ли это, что живой человек никогда не сможет перейти в другое измерение?

- Нет, дело не в этом, сэр. Теоретически говоря, это должно быть возможно до тех пор, если вы сможете потратить достаточное количество энергии, чтобы «пробить стену». Конечно, количество энергии для такого дела будет абсолютно ужасающим.

То, что он сказал, в основном сводилось к следующему: я смогу разрушить стену между измерениями, используя «силу», которая могла быть у какого-нибудь Бога. Это означает, что для человека было бы практически невозможно перемещаться между измерениями.

- Вау, в этом есть что-то невероятное.

Я изумленно вздохнул, но это заставило Ханса внезапно выпрямиться и гордо сказать: - Сэр, я хочу, чтобы вы знали, что я стал торговцем здесь, в пустыне, потому что мои навыки алхимика были признаны недостаточно хорошими. А они были недостаточно хороши из-за того, что мне не хватало финансов и исследовательских материалов. Если я получу достаточное количество ресурсов в свои руки, то смогу стать одним из величайших алхимиков.

Разве я хвалил его или что-то в этом роде?

Тем не менее он выглядел довольным, так что я решил подыграть ему: - Ты учился алхимии у своих родителей?

- Нет, сэр. Я - самоучка. Мои родители умерли, когда я был еще маленьким, и их единственным наследием были книги, которые содержали их исследования, - теперь, когда у Ханса появился шанс, он начал горячо рассказывать о себе. - Вы знаете, почему мне пришлось рискнуть своей жизнью, чтобы заполучить сокровища, сэр? Для того чтобы вести себя как плейбой? Нет! Все для того чтобы я смог воплотить свою мечту в реальность. Я хочу провести остаток жизни, исследуя и совершенствуя алхимию, а затем узнать правду о нашем мире! Это и есть конечная цель моей жизни, сэр.

При этих словах я издал вздох восхищения. Я принял его за жадного, бесцельного торговца, стремящегося заработать немного денег, но, как оказалось, он стремился к довольно благородной цели.

- Ты алхимик, но ты ни с кем не связан? - спросил я его.

- К сожалению, сэр... этот мир - не самое доброе место. Алхимики, ну, эта профессия… она слишком сильно зависит от удачи. Ни один дворянин в здравом уме не захотел бы финансово поддерживать кого-то вроде меня, алхимика без связей, да еще и со скромным происхождением.

Выслушав его речь, я некоторое время пристально смотрел на него. - Эй, Ханс.

- Да, пожалуйста, говорите, сэр. Есть еще что-нибудь, что вас интересует?

Его голос звучал немного бодрее, чем раньше, возможно, он был рад, что получил наконец возможность рассказать об истории своей жизни.

- Ты должен навестить теократическую империю в будущем.

- Простите?

Ханс показал озадаченное выражение лица.

- Если ты хочешь в будущем работать при императорском дворе, тогда нанеси мне визит. Я не пожалею средств на тебя.

У Ханса при этих словах чуть челюсть не отвисла до пола.

В конце концов, это было обещание, данное седьмым принцем теократической империи. Он, вероятно, понимал, что я смогу должным образом поддержать его в финансовом плане.

Именно тогда Тина закричала: - Мы приехали! Перед нами Эвелюм!

Мы с Хансом повернули головы в ту сторону, куда указывала Тина.

Она была права. Я увидел город из затвердевшего песка, который возвышался над бесплодным ландшафтом.

Это был город рабов, Эвелюм.

----

Я отозвал скелетообразных лошадей и вернул колесницу в инвентарь.

Тина, Ханс и я прошли пешком остаток пути до далекого города.

Войти в него оказалось достаточно просто. Мы легко прошли через пост охраны, передав небольшую часть серебряных монет в качестве взятки.

Пройдя через внешние городские ворота, мы сразу же были встречены видом оживленного рынка и торговцев, населявших его.

- Продаю полулюдей! Продам здоровых полулюдей! Орки, гномы и даже эльфы! Я продаю все!

- Поистине выдающаяся ночная техника! Всего один золотой за здорового раба, который разогреет любую одинокую благородную леди на свете!

- Этот раб - бывший наемник! Он будет служить рыцарем-хранителем днем и слугой похоти долгими и жаркими ночами! Подойдите и завладейте этим замечательным...

Основным товаром, продававшимся на рынке, были рабы. Работорговцы были заняты тем, что продавали живых людей, как будто они продавали фрукты и овощи.

Я мог только криво усмехнуться при виде этого несколько сюрреалистичного зрелища. - Здесь... много рабов.

Тина печально улыбнулась. - В конце концов, даже принцесса может оказаться рабыней в этом мире.

Я положил руку ей на голову и погладил ее.

Затем она достала из своего багажа маленький цветочный горшок. В нем рос сорняк, который дети подарили ей перед тем, как мы покинули древние руины.

Тина поливала горшок святой водой и лелеяла сорняк при каждом малейшем шансе.

- Он так дорог для тебя? - спросил я у нее.

- Это моя надежда и мечта. Надежда на то, что однажды даже сорняки начнут расти на этой земле, - Тина невинно улыбнулась, после чего спросила у меня, как будто только что вспомнила об этом. - Кстати, как вы призываете святых скелетов?

- Даже если ты спросишь у меня, я расскажу тебе ту же теорию, которую ты уже знаешь. Ты говорила, что уже занималась некромантией раньше, не так ли?

Я призывал нежить, используя игровую систему в качестве основы. Эльфийка, которая владела божественностью и маной, хотела призвать святую нежить… это было невозможно.

Однако Тина все еще не сдавалась. - Вы можете рассказать мне, каково это?

- На что это похоже?

- Да, на что это похоже и какие чувства вы испытываете. В вашем случае, Лорд Ангел, что вы чувствуете, когда призываете святую нежить?

Мне пришлось глубоко задуматься над этим вопросом, после чего я сказал ей: - Я просто представляю это в своем воображении. Например, как будет выглядеть призванная нежить, какой будет она обладать способностью и сколько божественности я потрачу на ее призыв. Я словно подбираю людей на роль своих помощников прямо в данный момент, и мне нравится... что они отвечают на мой зов.

Глаза Тины сейчас больше напоминали глаза удивленного кролика.

Она поставила цветочный горшок на землю и взяла свой посох. Божественность и мана начали извиваться вокруг нее. Сочетание этих двух энергий создало свет, который сочился из кончика ее пальца...

Я мог сказать, что она очень старалась призвать нежить. Даже несмотря на то, что это не могло сработать, она, казалось, просто не могла сдаться.

Впрочем, это было одной из ее сильных сторон.

Я ничего не сказал и молча наблюдал за ее попытками, после чего повернулся на шум, что доносился с угла улицы.

- О, о! Удивительно. Девять раз подряд!

- Похоже, что этот раб был паладином из теократической империи, не так ли?

- Из теократической империи? Зачем вы восхваляете этого ублюдка из этой поганой страны?

- Кого это волнует! Я выиграл крупную сумму благодаря этому ублюдку! Ха-ха-ха-ха!

Там собралась толпа, и я слышал их веселый смех. Затем я заметил группу рабов, марширующих по дороге.

Поскольку я увидел нечто новое, я решил на время оставить Тину и Ханса.

Как только я сделал пару шагов вперед, Тина ахнула от удивления.

- А? Я сделала это!

Я вздрогнул от неожиданности и захотел повернуть голову, чтобы посмотреть на нее, однако в то же время раздались громкие аплодисменты.

Рабы шли мимо толпы, в то время как их «сопровождали» скелеты. Среди группы был один парень, который действительно сильно выделялся.

Хотя на его запястьях были кандалы, на самом деле он ехал на повозке, что не подходила для раба. Тем временем рабыни стояли по обе стороны от него и кормили его свежими фруктами.

По сравнению с другими рабами, с ним обращались заметно лучше. Хотя парень выглядел чертовски усталым, на его лице был безошибочно узнаваемый розовый румянец.

- Ха-ха! Вы хоть представляете, кто я такой?! Я - принц! Принц теократической империи! Вы думаете, что я проиграю каким-то жалким оркам или рабам?!

Парень, ехавший на повозке, громко захохотал.

Толпа горожан, наблюдавших за процессией, произнесла несколько слов восхищения и изумления.

- Если учесть эту, то это девятая победа подряд! Еще одна, и он будет освобожден!

- Но послушай, ты же видишь, что он - сумасшедший.

- Кто знает, может быть его казнят за такие слова!

Кто бы то ни было, что ж, этот парень был в центре внимания, однако у него определенно были беды с головой.

Аслан вел войну против теократической империи, и все же он объявлял себя принцем вражеской нации перед всеми присутствующими. Если это не было проявлением безумия, то я даже не знаю, что это было.

Но что было еще более безумным, так это то, что он вовсе не нес чушь.

Я уставился на раба и не мог поверить своим глазам.

Это лицо по какой-то особенной причине показалось мне слишком знакомым.

«Раб» из теократической империи, которого заставили участвовать в боях на выживание...

... нет, на самом деле он был третьим принцем теократической империи!

- Почему мой старший брат вышел с арены?!

Действительно, это был Руппель Ольфолс.

И в данный момент он громко хохотал, обнимая рабынь.

----

Я давно не видел своего старшего брата, но он, казалось, несколько изменился.

Купаясь в лучах восхищения толпы, он с гордостью демонстрировал себя.

Как он вообще оказался в таком состоянии?

Я предположил, что Руппель также был перенесен в Аслан с помощью массовой магии телепортации. Но тогда что случилось с Оскалом Бальдуром? Разве они не телепортировались вместе?

Я огляделся, но не смог ни увидеть, ни почувствовать этого старика. С другой стороны, если бы он был рядом, Руппель не стал бы рабом-гладиатором.

Мой взгляд вернулся к полностью преобразившемуся Руппелю.

Руппель Ольфолс рыдал бы, как маленький ребенок, оказавшись в незнакомой чужой стране. Но этот чувак... он поднял такой большой шум.

Хотя, не так уж трудно было понять, почему.

Так много людей подбадривали его. Вдобавок ко всему, привлекательные рабыни соблазняли его и удовлетворяли его потребности.

Он получил признание, которое ему не удалось получить в императорском дворце, так что да, он, должно быть, чувствовал себя так, как будто он был на седьмом небе или что-то в этом роде.

Я протолкался мимо толпы зевак...

- Брат!

- Э?

Руппель повернул голову и посмотрел в мою сторону. Его глаза расширились. Он даже несколько раз протер глаза, явно не веря им. И затем...

- ... это, это ты, Аллен?!

Он был явно вне себя от радости, когда вылез из повозки, но когда он попытался подбежать ко мне, несколько солдат преградили ему путь.

Руппель вздрогнул и отступил назад.

Некроманты уставились на меня и наставили свои копья. - И кем вы ему приходитесь?

Очевидно, что я не мог сказать вслух, что этот человек был моим старшим братом. Даже если эти люди в конечном итоге будут относиться ко мне как к очередному сумасшедшему, все равно было слишком рискованно открыто называть себя принцем теократической империи.

В данный момент было разумнее просто притвориться невежественным.

Кроме всего прочего, как мой старший брат оказался рабом? Что произошло за последние несколько месяцев?

Нет, стоп. Может быть, это было скрытое благословение. Если он - раб, разве это не означало, что я мог договориться о выкупе?

Я притворился, что полез за пазуху, чтобы что-то вытащить, и достал мешочек с монетами из инвентаря. - Я хочу выкупить его.

- Что за?.. О чем ты вообще говоришь? Он не продается. В следующем матче он...

Я открыл мешочек и показал им его содержимое.

Он был наполнен довольно большим количеством блестящих золотых монет. Поскольку я собирался выкупить только одного раба, это была очень внушительная сумма.

Глаза некромантов чуть не вылезли из орбит. Затем они обменялись взглядами друг с другом...

- ... н-ну, он уже выиграл девять раз подряд. Может быть, для нас будет лучше... если мы продадим его прямо сейчас.

Некроманты согласно закивали головами.

Но как только они протянули руки к моему мешочку с монетами, появилась еще одна группа некромантов.

- Стоять! Этот раб идет с нами!

Я взглянул на них.

Эта группа была экипирована в надлежащую броню и даже носила металлические шлемы. Они были хорошо вооружены и даже сопровождались своими собственными рабами, которые, должно быть, были предназначены для восполнения запаса демонической энергии.

Это значит, что эти парни были некромантами с немалой властью.

Лидер бронированных некромантов обдал меня своим пронзительным взглядом. - Вы знакомы с этим рабом?

Я мысленно выругался на этот вопрос.

Глаза этого парня были полны бдительности. Я не был уверен, что он думал обо мне, но Руппеля определенно начали «подозревать» в чем-то.

Ну, тогда мне нужно просто на какое-то время сделать шаг назад. - Мне было просто любопытно, так как он, по-видимому, выиграл девять раз подряд. Поскольку я часто путешествую, мне, видите ли, понадобился охранник.

- Мои извинения, но этот раб не продается. Его светлость, кастелян[1] Эвелюма, планирует завладеть им.

- Кастелян? Как так вышло?

Некромант коротко ответил на мой вопрос: - Это вас не касается. Уведите его.

Призванные скелеты схватили Руппеля и начали насильно тащить его прочь. Он сопротивлялся и изо всех сил пытался освободиться, после чего уставился на меня. Я приложил указательный палец к губам и беззвучно произнес следующие слова: «Я приду и спасу тебя, так что веди себя прилично».

Голова Руппеля опустилась ниже, когда он понял, что я только что сказал.

Как только некроманты забрали моего старшего брата, Тина и Ханс подошли ко мне.

- Кем был этот человек, сэр? - первым спросил Ханс.

Я уныло причмокнул губами и сказал: - Моим старшим братом.

- Вы хотите сказать, что он - принц?!

Тина наклонила голову в замешательстве от реакции Ханса, так как она все еще не знала о моем настоящем происхождении.

Ханс продолжил: - О боже мой! Значит, все слухи о том, что Аслан взял в плен принцев, были верными! Но подумать только, что он стал рабом! Если теократическая империя узнает об этом... последствия будут поистине ужасающими.

- Ты прав.

И видимо кастелян этого города, должно быть, узнал о истинной личности Руппеля. Наверное, поэтому моего старшего брата вот так утащили.

Все резко усложнилось.

Я издал протяжный стон. - Приготовьтесь к побегу.

- Прошу прощения?

- Мы сбежим из города, как только я вытащу своего брата.

- Н-но, как?..

Ханс и Тина ошеломленно уставились на меня.

С тех пор, как люди кастеляна утащили Руппеля, вероятность того, что его запрут где-нибудь в крепости, была довольно высока.

- Разве это не очевидно? - спросил я.

Если его посадят в тюрьму, то все, что мне нужно будет сделать, так это вытащить его оттуда.

Теперь, когда личность Руппеля была раскрыта, расследование в отношении меня начнется раньше, чем ожидалось, так что я должен сделать свой ход первым, прежде чем у моего противника появится шанс.

- Пришло время повеселиться.

Я перевел взгляд на огромный замок, что был расположен на вершине холма.

Глядя на замок Эвелюма, я начал разминать мышцы.

----

В военном лагере теократической империи.

Паладины в металлических доспехах ровно и гордо стояли даже под палящими солнечными лучами.

Граждане Аслана нечасто могли увидеть солдат своего королевства, особенно таких, которые демонстрировали свою отточенную военную дисциплину.

- С-спасибо вам. Большое вам спасибо!

Рафаэль и Алиса исцеляли граждан, что были ранены. От тривиальных маленьких царапин до серьезных травм - они выкладывались на все сто. С их уровнем мастерства, они были способны исцелить даже человека на пороге смерти.

Однако пытаться лечить десятки, а то и сотни беженцев каждый божий день, было очень трудной задачей.

Рафаэль улыбнулся в ответ беженцам Аслана, которые выражали свою благодарность.

Именно тогда он услышал небольшой шум на соседнем посту.

Кто-то приближался к территории теократической империи. Это был старик, который использовал меч золотистого цвета в качестве трости. Он неуверенно покачивался на ногах...

Паладины, охранявшие лагерь, быстро направили свои копья на старика. - Стоять! Опознайте се...

- Убирайтесь с моего пути, если хотите сохранить голову на плечах.

Слова старика были полны убийственного намерения.

Паладины мерзко вздрогнули и застыли на месте.

Глаза старика, скрытые под сухими и потрескавшимися прядями волос, злобно смотрели на паладинов. - Я иду к Его Величеству святому императору.

Изможденный старик, с высохшей кожей и губами, практически лишенный признаков жизненной силы, показался паладинам странно знакомым.

В конце концов, они поняли, кто это был, и застыли. И Рафаэль, наблюдавший за этой сценой издалека, поспешно бросился к ним.

Великий герой, участвовавший пятьдесят лет назад в битве против короля некромантов, Амона, наконец вернулся.

Легендарная фигура, которая много лет назад привела святого императора и архиепископа к дверям Амона...

- Оскал! Это ты, Оскал?!

... вице-капитан ордена золотого креста.

Король мечей, Оскал Бальдур.

Он пересек бесплодную пустыню и добрался до лагеря теократической империи.

[1] Кастеля́н, каштелян, шателен — в феодальных государствах род коменданта, смотритель (администратор) за́мка, костёла и тому подобного, и прилегающих к нему территорий. В средние века в Европе это была должность, которая развилась из власти начальника гарнизона (коменданта) крепостцы (castellum), в ведении которого находились её охрана и хозяйство, впоследствии в различных государствах, краях и странах должность имела различное значение, в зависимости от исторического развития территориальных образований.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Оскал Бальдур залпом выпил воду, а затем сунул в рот большой кусок мяса.

- Спасибо, архиепископ, - пробормотал он, пережевывая полный рот еды.

Рафаэль Астория услышал суть произошедшего от короля мечей.

Оскал сказал, что последние четыре месяца он бродил по пустыне в полном одиночестве. Ему нечего было ни пить, ни есть, и всякий раз, когда он был на грани обморока от голода и усталости, монстры, обитающие в огромной пустыне, оказывались его надеждой на выживание.

Он убил гигантских пустынных скорпионов и съел их мясо, затем, убив коричневых орков, которые устроили ему засаду, разрезал их мочевой пузырь и утолил свою жажду...

Иногда он замечал город или отряд наемников примерно раз в месяц, но делал все возможное, чтобы избежать контакта с ними.

Аслан был в разгаре войны.

Оскал прекрасно понимал, как сильно могли измениться обедневшие граждане измученной нации. Дурные намерения, скрытые за фасадом доброты... это было нормой, с которой люди обычно сталкивались в стране, которая стала зоной военных действий.

Он мог бы устроить им засаду, но это было сложной задачей с его изношенным телом. Он должен был учитывать возможность того, что ему не удалось бы догнать беглецов на верблюдах, а также то, что враги могли пронюхать о его нынешнем местонахождении.

И поэтому он решил как можно больше избегать людей во время своего путешествия по пустыне.

Ему не потребовалось много времени на поиск военного лагеря Аслана. Он поймал одного из солдат, который собирался дезертировать из армии, и допросил его.

Он узнал от солдата, что Аслан не смог остановить вторжение теократической империи, и уже неоднократно прошел через цикл поражения и отступления. И он узнал, что армия королевства мобилизовалась, чтобы незаметно напасть на Эвелюм со всех сторон.

Услышав это, Оскал убил дезертира и направился в направлении неумолимой армии теократической империи.

- А что насчет принцев?

Вопрос Рафаэля был встречен покачиванием головы Оскала. - У меня нет никаких зацепок относительно местонахождения его высочества седьмого принца. Что касается предателя Руппеля, мы с ним появились в одном месте пустыни, но...

- Проблема заключалась в том, что магия телепортации отправила нас прямиком в жестокую песчаную бурю. И это была не обычная песчаная буря, а самый настоящий чудовищный торнадо, который состоял из двух-трех разных штормов, что были объединены вместе.

Благодаря этому причудливому несчастью Оскала и Руппеля отбросило далеко друг от друга, и старик бесцельно блуждал внутри шторма такого масштаба, какого он никогда даже не видел и не слышал раньше за всю свою жизнь.

- В случае с третьим принцем шансы на то, что он умрет под слоями песка пустыни, довольно высоки. В конце концов, мне едва удалось выбраться из той бури.

Даже если он был почитаемым королем мечей, ему было нелегко подчинить великую мать-природу своей воле.

Как только он наполнил свой пустой живот, он встал со стула.

Однако Рафаэль сказал ему: - Не следует ли тебе еще немного отдохнуть?

- Нет, сначала я должен доложить обо всем Его Величеству.

Десяти минут перерыва было достаточно для Оскала.

Он быстро ушел, и его новой целью стала палатка командира.

Как только он вошел внутрь, его поприветствовало множество великих воинов.

По обе стороны от него стояли лидеры орденов алого креста и зеленого креста, а также легиона гномов, корпуса паладинов и небесной армии. Тут даже присутствовал и новоиспеченный глава белого креста.

Командиры и вице-командиры, представлявшие самые сильные боевые силы теократической империи, собрались в одном месте. И на почетном месте впереди них на троне сидел некий старик.

Правитель теократической империи и полководец, ответственный за создание и личное руководство орденом золотого креста. Святой император, облаченный в набор сверкающих золотых доспехов, Кельт Ольфолс.

Он посмотрел на Оскала с безразличным выражением лица.

- Докладывайте, Оскал Бальдур.

Император даже не удосужился просто поздороваться с ним и спросить, все ли было в порядке у Оскала. Вообще ноль эмоций.

Отношение императора было настолько безразличным, насколько это вообще было возможно.

Однако на сердце Оскала стало спокойнее от отсутствия реакции. Император не потребовал от него ответа за его неспособность защитить принца и поймать предателя.

Без сомнения, Кельт Ольфолс был идеальным правителем, которого ничто никогда не могло поколебать. С того момента, как Оскал поклялся служить до своего смертного дня, этот император был воплощением совершенства.

Оскал опустился на одно колено и склонил голову. - Пожалуйста, простите этого слугу, Ваше Величество. Я не смог удержать предателя, Руппеля Ольфолса. Кроме того, я не смог защитить благородного святого, его высочество Аллена Ольфолса.

В тот момент, когда он сказал о седьмом принце, глава ордена белого креста на мгновение вздрогнула.

Она стояла во весь рост со своим белоснежным мечом, воткнутым в землю, и обеими руками держалась за его рукоять. На мгновение ее глаза слегка дрогнули.

Оскал мог только горько усмехнуться, когда увидел это.

Святой император сказал тихим голосом: - Есть еще какие-нибудь сообщения, кроме этого?

Даже несмотря на то, что судьба его младшего внука висела в воздухе, император не выказал ни малейшего беспокойства.

- Я видел армию Аслана в движении, Ваше Величество. Их король, Рахамма, лично возглавлял ее, - Оскал доложил о том, что он видел и слышал. - Их целью является Эвелюм, место, известное как «город рабов».

- Ради защиты города?

- Нет, Ваше Величество. Они собираются напасть на него.

- Причина?

- Этот слуга не знает, но в том городе должно быть «что-то». Для того чтобы этот человек напал на один из своих собственных городов в нынешней военной ситуации, может быть только одна причина, Ваше Величество.

Столица Аслана была, образно говоря, всего в двух шагах. И все же Рахамма оттягивал свои войска назад?

Как и сказал Оскал, там должно было быть «что-то», что-то, что играло огромную роль. И почти не оставалось сомнений в том, что этим «чем-то» были принцы.

Но какая-то часть этого вывода не имела логического смысла. Ему необязательно было атаковать весь город, если он хотел убить только принцев.

А это означало, что в этом городе могло быть что-то еще, что было намного страшнее принцев...

... что-то еще, что способно заставить короля Рахамму испугаться настолько, что он решился на уничтожение собственного города.

Глаза святого императора сузились до щелочек. - Оскал Бальдур.

- Да, Ваше Величество.

- С этого момента и впредь я дарую тебе власть над всей армией, - Кельт Ольфолс поднялся со своего трона и подошел к Оскалу. - И твоя новая задача - принести мне их безоговорочную капитуляцию.

Оскал поднял голову и посмотрел на святого императора.

Аура, которую испускал последний, была ледяной. Настолько, что по спине Оскала пробежал холодок.

Император Кельт Ольфолс уставился на него глазами, совершенно лишенными каких-либо эмоций, что заставило Оскала содрогнуться от неестественного холода.

- Если они не захотят сдаться, тогда... - святой император говорил без малейшего колебания. - ... убей их всех.

Оскал снова склонил голову. - Этот слуга повинуется.

----

Кронпринц теократической империи, Уайт Ольфолс.

Руппель Ольфолс, его сын, уже одержал девять побед. Еще одна победа, и он снова стал бы свободным человеком. Уайт планировал забрать сына и быстро вернуться в империю.

Однако...

- ... я думаю, что этот вопрос стал немного более сложным.

Уайт, стоявший у входа в колизей, мог только почесать затылок.

Он осмотрелся вокруг и увидел кордон из скелетов, что окружал его, и жуткий багровый свет, исходящий из их глазниц. Некроманты стояли прямо за ордой нежити.

Скорее всего, эти темные маги пришли сюда не ради банального ограбления. А это означает, что их присутствие здесь могло означать только...

- ... меня раскрыли, да?

Действительно, казалось, что они раскрыли его истинную личность.

Но опять же, в последнее время он вел себя слишком броско. Руководство Аслана уже должно было обнаружить их с Руппелем.

И так как его сын сегодня не пришел на арену, Руппель, должно быть, уже был задержан.

- Это означает, что Руппеля держат внутри крепости.

По крайней мере, он должен быть невредим. Что ж, в качестве заложника он, в конце концов, окажется отличной разменной монетой во время переговоров с теократической империей.

- В таком случае, может, мне пойти и спасти его? Мой сын в опасности, а также... Не будет ничего хорошего, если по континенту разнесется слух о том, как империя тряслась от страха, потому что маленький Аслан посмел ей угрожать.

Рано или поздно Уайту Ольфольсу было суждено взойти на трон. Его империю, иногда называемую нацией набожных верующих, также называли самой сильной на континенте. Это означало, что он не мог позволить себе проявить даже намек на уступчивость такому королевству как Аслан.

- Похоже, ничего не поделаешь, - он оглядел некромантов и скелетов, после чего напряг мышцы шеи. - Тогда я должен сначала пойти и спасти Руппеля?

----

От первого лица.

Существовало два способа спасти моего не очень сообразительного старшего брата.

Первым вариантом было бесшумное проникновение в крепость – скрытно взобраться на крепостные стены и начать искать Руппеля повсюду, так как я понятия не имел, где он был заперт.

Ммм... но это заняло бы слишком много времени. Даже если этот вариант давал преимущество в виде бесшумности, этот вариант подразумевал под собой трату огромного количества времени.

Кроме того, меня все равно обнаружили бы через несколько часов. И, без сомнения, кастелян пошлет за нами погоню, как только они обнаружат, что Руппель исчез.

В таком случае вариант номер два был для меня гораздо привлекательнее.

С его помощью мне не пришлось бы карабкаться по высоким стенам или искать Руппеля в одиночку. Я даже мог бы сэкономить себе много времени, и если все пойдет хорошо, кастелян даже не сможет подумать о том, чтобы отправиться за нами в погоню.

Да, второй вариант был лучше.

И этот второй вариант...

- Стой!

... я прибыл к огромной крепости, расположенной на вершине холма, после того, как наступила ночь.

Одни только стены, казалось, достигали по меньшей мере десяти метров в высоту. Я заметил солдат, охранявших ворота крепости.

Однако они не были некромантами, они были просто обычными солдатами. Это они обратились ко мне, сказав остановиться.

Я уставился на них, слегка надув губы, после чего снова перевел взгляд на большой замок позади них, который мог похвастаться отличительной архитектурой культурой Аслана, и выплюнул несколько слов: - Эх-х-х~, если бы не война, я бы насладился этим видом. Очень жаль.

В этой крепости не могло быть больше пятисот, может быть, максимум шестисот человек. Солдаты увидели, что я остановился, и, казалось, немного ослабили бдительность, а затем убрали свои копья.

- Это просто какой-то случайный путешественник?

- Что привело вас сюда? У вас есть какое-нибудь дело к его светлости, кастеляну?

Солдаты оглядели меня сверху донизу. И их настороженность практически исчезла, что ж, это было не так уж удивительно, так как халат, который я сейчас носил, почти напоминал грязную тряпку.

- А, вообще-то. Видите ли, мой старший брат находится внутри этой крепости.

- Твой старший брат?

Я широко улыбнулся и театрально кивнул. - Верно. В настоящее время он заключен внутри в качестве раба.

И эти слова полностью уничтожили последние остатки настороженности в солдатах. Они даже разразились громким хихиканьем.

- Он раб?

- О, так ты просто простолюдин?

Я сохранил свою яркую улыбку, но на этот раз покачал головой. - Нет. Мой статус на самом деле довольно высок.

Когда я это сказал, солдаты перестали смеяться и закрыли рты. Они украдкой переглянулись друг с другом, задаваясь вопросом, не совершили ли они сейчас глупую ошибку.

- И-из какого благородного дома ты пришел, парень?

Я уставился прямо на них и ответил, четко выговаривая каждое слово: - Я - седьмой принц теократической империи, Аллен Ольфолс.

- ... .

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Солдаты молча моргали глазами.

Это молчание длилось на удивление долго, но в конце концов они снова разразились громким смехом.

- Ха-ха-ха!

- Послушайте этого ребенка! Смотрите, все! Какой-то сумасшедший ребенок пришел сюда!

Хохочущие солдаты смеялись, и даже их коллеги на крепостных стенах посмотрели вниз, чтобы хорошенько рассмотреть меня.

- Этот ребенок, внешне он выглядит нормально, но, похоже, он сошел с ума! Он говорит, что он из императорской семьи. Мало того, он говорит, что он - седьмой принц теократической империи!

- Серьезно, весь мир, должно быть, сошел с ума. Я и понятия не имел, что такой юный мальчик будет работать клоуном!

Один из солдат порылся в карманах, нашел медную монету и бросил ее в мою сторону.

Я взглянул на солдат.

- Если ты собираешься развлечь нас, клоун, сделай свое представление более веселым, а то я умираю от скуки.

- Но малыш, если ты не сможешь нас развлечь, мы переломаем тебе ноги и продадим тебя в рабство.

Должен сказать, их взгляды были довольно холодными.

Несмотря на то, что они были обычными солдатами, которые работали на кастеляна, они все равно вели себя властно. И даже если бы они убили кого-то ради забавы, их бы не наказали. Им даже разрешалось «нападать» на любых женщин, которых они находили приятными для своих глаз.

Если кастелян закроет на это глаза, все будет прощено.

Именно по этой причине подданные Аслана ненавидели и боялись знати и солдат. Как хорошо, что я узнал об этом ранее. Все эти солдаты, они обращались с каждым простолюдином как с рабом, и они считали это нормой.

В таком случае, у меня больше не было причин колебаться.

Глядя на них, я покачал головой, как будто нашел что-то очень неприятное. - Как печально. Никто из вас не верит мне, даже если я говорю правду. Работаю клоуном? Вы ведь знаете, что такое «lese majeste[1]»?

- О! Ты начал показывать нам ситуационную комедию? У тебя что, не припасено ничего другого? Например, жонглировать или балансировать стоя на мяче?

- Припасено, да? - спросил я .

Солдаты смотрели на меня веселыми глазами.

Я небрежно пожал плечами. - Ну, у меня не так уж и много припасено, но... Ну, хотя я могу показать вам один классный трюк.

- Классный трюк?

- Да. Что ж, думаю, я покажу его вам, ребята, ради спасения моего старшего брата, а также для рекламы моих новых товаров.

- ... твоих новых товаров?

- А теперь, пожалуйста, сосредоточьтесь на этом предстоящем трюке, который ошеломит даже мистера Джокера!

- ... что это за трюк, о котором он так говорит?

Солдаты явно заинтересовались им. Охранять ворота крепости было довольно скучно, так что их любопытство, должно быть, было сильно разожжено моими словами.

Каждый солдат у ворот и за стенами обратил на меня все свое внимание. Они хихикали и время от времени обменивались взглядами друг с другом.

Казалось, что эти люди обращались со мной как с простым клоуном.

Что ж, в одном они были правы.

Я был «клоуном». Однако вместо смеха я даровал людям шок и ужас!

Я указал на пустое место позади себя. - Вы видите что-нибудь позади меня?

- Позади тебя?

Поскольку сейчас была ночь, солдатам пришлось высоко поднять зажженные факелы. Хотя темнота позади меня была рассеяна, они ничего не смогли там разглядеть.

- Но там ничего нет?

- Действительно! Вы там ничего не видите, верно? Но когда я сделаю это...

Я широко раскинул руки, как сделал бы это иллюзионист, что выступал на большой сцене. Мои руки плавно, медленно наклонялись и поворачивались. Взгляды солдат переместились на кончики моих пальцев...

Как только их безраздельное внимание было приковано ко мне, я громко хлопнул в ладоши, после чего снова раскинул руки.

- Ta-дааа~!!!

Взгляды солдат мгновенно оторвались от моих рук, и их глаза окаменели и уставились не на меня, а на «существ», что в настоящее время стояли прямо за мной.

Я тоже оглянулся. - О~боже~мой! Теперь вы видите? В этом ранее пустом пространстве внезапно появилась целая куча нежити!

Сотня или около того мумий, с кованой, похожей на сталь, гниющей плотью, завернутой в белые бинты. В настоящее время они были одеты в белые балаклавы и соответствующие белые стальные доспехи. Они стояли, выпрямившись и склонив головы, и размахивали изогнутыми ятаганами.

Уголки моих губ приподнялись.

Я оглянулся на ошеломленных солдат и повысил голос: - Да, это свежеиспеченные в духовке сто «мумий», которые я недавно получил!

Они занимали более высокое место, чем простые скелеты в иерархии нежити. Этот легион мумий был не только способен мастерски владеть всеми видами оружия... они могли использовать низкоуровневую магию.

- И так... - я указал пальцем на солдат. - За преступление в виде оскорбления правящей монархии, все вы...

Я поднял большой палец и указал им на землю.

- ... будете казнены.

Солдаты вздрогнули и попятились.

Именно тогда мумия стремительно рванула вперед и зарылась в гущу солдат. Ятаган, который она держала в обеих руках, поднялся вверх, после чего быстро рубанул вниз.

Наряду с быстрыми вспышками света, единственная тонкая красная линия внезапно появилась между бровями солдат.

- А? А?

Двое солдат рухнули, их глаза закатились в глазницы, а из свежих ран хлынула кровь. В то же время все мумии подняли свои склоненные головы, а их глаза жутко вспыхнули в темноте.

- В-враги?!

- Н-незваные!..

Мумии бросились вперед.

Они владели ятаганами, которые держали в руках, гораздо быстрее и ловче, чем любые скелеты. Солдаты, охранявшие ворота крепости, были безжалостно убиты.

Часть мумий подняла головы. Их глазные яблоки, открытые между повязками и белыми балаклавами, деловито метались по сторонам.

- В-выпускайте стрелы!..

Солдаты на стенах впали в панику и поспешно натянули тетивы своих луков.

Мумии опустили головы и быстро бросились вперед. Они вскарабкались по стене в мгновение ока и начали резню.

Десятки мумий ловко взобрались на крепостную стену высотой не менее десяти метров. Солдаты там, наверху, были мгновенно убиты еще до того, как смогли что-либо сделать.

Мумии закололи лучников и начали искать других солдат Аслана.

Пока происходила вся эта бойня, я достал из инвентаря набор доспехов, сделанных гномами, и мушкет. Я быстро надел белые доспехи, которые прикрывали меня от макушки головы до самых ног, а затем схватил мушкет.

- О, дорогая Гея...

Я вдохнул в мушкет и уставился на крепко запертые ворота крепости.

- Вон он! Он некромант!

- Убейте его!

Еще больше солдат показалось на крепостной стене. К несчастью для них, однако, никто не мог коснуться меня.

- Стреляйте из луков!

На меня посыпались стрелы, но мои мумии быстро пришли на мою защиту. Ловкими движениями рук они подняли круглые щиты и заблокировали все летящие в меня стрелы. Некоторые из них низко пригнулись, в то время как другие стояли во весь рост. Они создали высокую стену, такую, в которой каждый слой был прочным и неприступным.

Защитная стена, созданная из щитов, наложенных друг на друга, успешно защитила меня от стрел.

- Господин некромант! Сюда!

Солдат, дежуривший на стене, внезапно закричал. Некромант, прибывший на место происшествия, запоздало начал накладывать заклинание защиты на ближайших солдат.

Огромный огненный шар, созданный с помощью магии, упал и снес мумию, которая стояла со щитом. Однако я просто проигнорировал летящую в нас магию, несмотря на то, что находился прямо позади этой стены.

Моя броня обладала встроенным сопротивлением магии. И она была улучшена с помощью [Божественной ауры], так что без применения магии среднего и высокого уровня никто не смог бы причинить мне боль.

[Была использована божественная аура.]

[Оборудование будет временно усилено.]

[Улучшенное снаряжение получает навык «Выстрел без разброса».]

Я уставился на ворота крепости, прицелился из мушкета, а затем нажал на курок.

Раздался громкий звуковой удар. В то же время десятки священных снарядов пронзили темноту и попали прямо в ворота.

Снаряды прошли прямо через сами ворота...

Солдаты на стене вздрогнули от удивления и посмотрели вниз на ворота, но увидели лишь то, что они эффектно взорвались и распались на бесчисленные куски и осколки.

Обломки разлетелись во все стороны...

Несчастливому солдату кусок дерева прилетел в голову и он мгновенно умер, в то время как другие более удачливые солдаты кричали во всю глотку, так как куски от бывших ворот пробили различные части их тел.

- Остановите их! Не позволяйте этим ублюдкам вторгнуться в крепость!

По всей крепости зазвонили колокола. Спящие солдаты проснулись и бросились к разбитым воротам...

Еще больше некромантов начало появляться и призывать скелетов...

Я же неторопливо прошел в открытые ворота.

- Фу-у-у...

Наполненные божественностью вдохи вырывались из небольшого отверстия моего шлема.

Все мое тело было покрыто тяжелыми на вид доспехами, в правой руке я держал мушкет, а в левой - высокий щит. Позади меня мумифицированные древние стражи следовали за мной по пятам.

Командир, возглавлявший войска замка, увидел меня, и его лицо заметно посуровело.

- Белые доспехи, мушкет, и... - он пробормотал нечто непонятное, но тут его лицо окрасило чистое безумие. - ... С-святая нежить.

Лица некромантов мгновенно побледнели от страха.

Но в этом не было ничего удивительного.

Разве Ханс не говорил об этом ранее? Что в Аслане ходят жуткие слухи...

- Это, это ангел!..

... слухи обо мне.

Вот он - второй вариант, о котором я говорил ранее. Прямой захват вражеской крепости.

Так как кастелян знал о наших истинных личностях, его убийство должно было решить многие проблемы. Даже если кто-то и погонится за нами, то это произойдет лишь некоторое время спустя, так как такое дело, как убийство кастеляна, потребует немалого времени на расследование.

Я склонил голову набок и отдал приказ: - Идите и найди моего брата.

Мумии склонили головы.

- О, и сотрите их всех.

В темноте ночи священный легион нежити безумно бросился вперед.

[1] Lèse-majesté (/ ˌlɛzˌmæʒɛsˈteɪ / или / ˌliːz ˈmædʒɪsti / ), французский термин, означающий «делать зло величию», является оскорблением достоинства правящего суверена или государства

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Все тело Руппеля дрожало, пока он осматривал свое новое окружение. В настоящее время он был в тюремной камере, наполненной заплесневелым запахом.

Он мог видеть заключенного и дородного палача в кожаном капюшоне за стальными прутьями камеры с другой стороны.

Палач был занят хлестанием пленника без малейшего намека на милосердие. Чем сильнее крик бедняги разносился по всей тюрьме, тем сильнее рос в сердце Руппеля страх.

Куда бы он ни глядел, это место выглядело как самая настоящая камера пыток, предназначенная исключительно для мучений и боли.

- Черт возьми, подумать только, что это тот ангел! Такая нелепая история все это время была правдивой?! Хорошо, мы убежим из этого места. Мы должны забрать третьего принца, после чего спокойно сбежим отсюда!

Полный мужчина и группа некромантов, сопровождавших его, внезапно ворвались в тюрьму. Полный мужчина был никем иным, а кастеляном Эвелюма.

Даже не потрудившись скрыть свою бледность, он сердито пнул ногу палача. - Поторопись и открой камеру! Или ты умрешь!

Палач, который, очевидно, понятия не имел, что происходило снаружи, мог только неловко почесать затылок, после чего открыть дверь камеры.

Руппеля озадачили слова кастеляна.

Ангел?

Палач протянул руку и схватил Руппеля, после чего насильно вытащил его наружу, что дало последнему возможность получше рассмотреть обстановку снаружи его камеры.

Его взгляду предстали камеры пыток, которые были залиты лужами крови. Заключенные, потерявшие конечности, заключенные, стонавшие от боли после безжалостных пыток, и даже мертвый заключенный с обожженной плотью...

Каждый из них подвергся крайней степени бесчеловечных пыток.

И...

- Ува-а-а-х-к?! О-отпустите меня! Я... я Руппель Ольфолс! Пытать члена императорской семьи - противозаконно!

Руппель быстро вскрикнул, когда страх подвергнуться пыткам в этом месте быстро взял верх над его разумом.

- Что ты делаешь! Тащи его на улицу! У нас нет времени на эту чушь! Нам нужно бежать отсюда, пока этот сумасшедший серийный убийца не нашел нас!

Сердитый вопль кастеляна побудил палача схватить Руппеля за волосы и оттащить последнего прочь.

Даже сейчас фигура кастеляна Эвелюма дрожала от беспокойства, и все из-за сообщения, которое прибыло ранее в этот же день.

«Немедленно найдите наследного принца империи и третьего принца империи. В случае невыполнения этого приказа город будет предан огню».

Армия, возглавляемая королем Рахаммой, очевидно, уже направлялась в Эвелюм.

В чем причина? Очевидно, что члены императорской семьи теократической империи скрывались где-то в городе рабов, Эвелюме.

Самое раннее, армия короля прибудет на рассвете, то есть через несколько часов. Это означало, что кастеляну нужно было бежать из города до того, как она появится.

Если ему удастся прихватить с собой третьего принца, то он даже сможет сохранить свою голову.

Кроме того, прямо сейчас на замок напало существо, называемое ангелом. Без сомнения, этот ублюдок целился на члена императорской семьи.

Оказалось, что жуткая история о теократической империи, смысл которой заключался в том, что она призвала «ангела» выполнять ее приказы, была правдивой.

Существо было облачено в набор белых доспехов, которые покрывали все его тело, и оно также возглавляло легион святой нежити. В правой руке у него была массивная мушкетная винтовка, а в левой - высокий и прочный щит.

Это был монстр, порожденный теократической империей, который почти стер Черный Орден с лица земли в Хумите!

«Ангел»!

Кастелян снова вздрогнул. - Мы немедленно убежим из этого места. Приведите третьего принца, немедленно!

Палач силой оттащил Руппеля в сторону.

- Прекратите, прекратите это!.. Спасите меня! Кто-нибудь, спасите меня! Мама, папа, Аллен! Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня!..

Как только Руппель начал кричать в отчаянии...

Голова палача внезапно разлетелась на окровавленные куски. Кровь хлынула отовсюду, запоздало сопровождаемая звуком одиночного выстрела.

Кастелян, ставший свидетелем этого зрелища, застыл на месте и повернул голову, как сломанная кукла. Ангел, который атаковал крепость, стоял прямо у него перед глазами.

И держа в руках высокий щит, он целился в него дулом большого мушкета.

Глаза бронированного существа резко сверкнули под шлемом, когда наполненные божественностью вдохи вырвались из открытой щели его брони.

Кастелян испугался и в ужасе указал на ангела. - Ува-а-х-к?! Убейте, убейте эту тварь, сейчас же!

Однако, прежде чем некроманты успели поднять свои посохи, спусковой крючок мушкета был спущен первым. Громкий звук выстрела потряс коридор...

Раздался ужасающий шум, и часть тюрьмы разлетелась на куски — всего из-за одного выстрела образовалась огромная дыра в стене.

Руппель обхватил себя руками и задрожал от страха.

Кастелян и некроманты пошатнулись, после чего упали на пол.

- Хееееииик?!

Руппеля еще больше напугало то, что он увидел. Трупы, у которых были дыры по всему телу, были не самым приятным зрелищем, знаете ли.

Повернув голову, он увидел существо, называемое «ангелом», которое сейчас протягивало к нему руку.

- У-ваахк! Пожалуйста, не надо!..

- Я пришел, чтобы спасти тебя.

Руппель вздрогнул от удивления, а затем уставился на лицо ангела. Неизвестный медленно схватился за свой шлем, после чего снял его.

Белоснежные частицы божественности рассеялись вокруг, после чего ему открылось знакомое лицо.

Это лицо принадлежало его некрасивому младшему брату.

Это лицо принадлежало седьмому принцу, тому самому, которого Руппелю так сильно хотелось растоптать.

Аллен Ольфолс.

Он был ангелом, который часто появлялся в жутких рассказах подданных Аслана у костра.

У Руппеля отвисла челюсть. По какой-то причине лучи спасения, казалось, ярко исходили от фигуры его младшего брата.

- А-Аллен!

Никогда еще в своей жизни Руппель не испытывал такой радости, увидев своего младшего брата.

Аллен наклонился и легко поднял Руппеля.

----

От первого лица.

Этот парень, серьезно... Иногда он может быть таким жалким.

Я взвалил Руппеля на плечо и вышел из тюрьмы.

- Лорд Ангел! Пожалуйста, освободите других пленных!

Повернув голову, я заметил, как Тина и Ханс запоздало вошли в тюрьму следом за мной. Под охраной мумий они с легкостью достигли моего местоположения.

За ними шли рабы, которые ранее были заключены в крепости. Все они когда-то были обычными гражданами, но каким-то образом оказались тут.

- Мы готовы, сэр. Все, что нам сейчас нужно - это как можно скорее сбежать отсюда!

Сказал Ханс мне спустя пару минут, и я понимающе кивнул, после чего повернул голову.

Осмотрев разворачивающийся снаружи пейзаж, я понял, что все закончится довольно скоро.

Мои мумии двигались проворно и быстро. Повязки под их балаклавами колыхались от их быстрых движений, в то время как жуткое свечение в их глазницах резко мерцало в ночном воздухе.

Они продолжали рубить солдат. Их движения были гораздо более плавными по сравнению с движениями скелетов. Сейчас я словно наблюдал за профессиональными танцорами, которые исполняли свой самый лучший танец.

Крики сотрясали ночное небо, в то время как кровь брызгала повсюду.

- Уваахк!

- Черт возьми, я просто не могу отбиться от этих мумий!

Некроманты слишком хорошо знали, что это за существа - мумии. Эти немертвые были лучшими из лучших элитных солдат, которые были созданы с единственной целью - защитить древнего короля от искателей приключений.

Более тысячи солдат добровольно прошли процесс мумификации и стали членами бессмертного легиона. Как стражи короля, они были объектами страха даже для некромантов Аслана.

- Все, убегайте!

Часть некромантов и солдат попыталась бежать через крепостные ворота.

Какое разумное решение. К несчастью для них, однако, я не планировал позволить сбежать даже одному человеку.

Я заявил о себе довольно громко ранее, и солдаты, должно быть, слышали мое имя. Так что... будет лучше, если я позабочусь обо всех этих незаконченных делах прямо здесь и сейчас.

Но прежде чем мои мумии смогли начать преследовать и убивать убегающих солдат и некромантов...

Божественные мечи внезапно влетели из ниоткуда и закололи всех беглецов насмерть. Я был ошеломлен этим развитием событий и уставился на ворота крепости.

- Я планировал поговорить с глазу на глаз с уважаемым кастеляном, но что, черт возьми, здесь происходит? - одинокий мужчина средних лет неторопливо вошел в открытые ворота. Он огляделся вокруг, внимательно осмотрел мумий, а затем выплюнул несколько слов: - Святая нежить? Боже мой! Я действительно слышал о ней ранее от маленькой извращенной птички, но ух ты, подумать только, что они действительно существуют! В таком случае, я полагаю, что этот ангел или что-то вроде этого тоже существует?

Он продолжил с большим интересом изучать мумий под тем и другим углом, и все это время уголки его губ приподнимались в ухмылке. Затем он поднял голову и уставился на меня, стоящего на вершине одной из крепостных стен.

- Кстати, я должен спросить тебя об этом. Ты мой союзник? Или... - сказав это, он материализовал вокруг себя несколько мечей и направил их на меня. - ... враг?

Когда я уставился на него в ответ, я был ошеломлен.

[Имя: Уайт Ольфолс.

Возраст: 48 лет

Специальность: крепкое телосложение, трансцендентный запас божественности, отличные боевые способности, характер доброжелательного правителя, специализированная светлая магия.

+ Когда... я когда-нибудь найду своего сына?]

Взглянув на него с помощью [Мысленного взора], я, наконец, все понял.

- ... отец?

Наследный принц империи, пропавший без вести одиннадцать лет назад – Уайт Ольфолс.

Отец тела седьмого принца, которого я никогда раньше не видел, сейчас смотрел прямо на меня.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Уайт Ольфолс слегка причмокнул губами.

Хотя святая нежить окружала его, она не проявляла никаких признаков враждебности.

Нет, вместо этого она как будто изучала его в ответ.

Он заметил три фигуры, которые выделялись среди мумий.

Одна из них была молодой темной эльфийкой, в то время как другой был стройным мужчиной, который, похоже, не был бойцом. Последним был человек, облаченный в набор белых доспехов, которые покрывали его с головы до ног, а, и да, у него на плече был еще один человек.

Что за странное сочетание...

«Это существо виновник всего этого хаоса?» - подумал про себя Уайт и быстро перестал вести себя так непринужденно.

Этот человек в доспехах был силен. Его инстинкты сказали ему об этом.

Именно в этот момент Уайт понял, что человеком, который в настоящее время был на плече у этого существа, был Руппелем, его сыном.

Судя по всему, это существо, казалось, спасло Руппеля. Что означало, что, по крайней мере, «ангел» не был врагом.

- Ты - рыцарь из императорской семьи?

Без сомнения, он обладал значительной силой.

Вдобавок ко всему, каждая единица его святой нежити могла с легкостью сокрушить обычную нежить с точки зрения силы, причем с большим отрывом. Такой уровень силы не был чем-то, чего мог бы достичь обычный человек.

Уайт вспомнил один из нескольких жутких слухов, что ходили в королевстве Аслан. Теорию заговора, которая касалась теократической империи, мол, она успешно создала разумное оружие под названием «Ангел».

Он думал, что все это простые беспочвенные слухи. В основном потому, что никто не стал бы выслеживать некромантов и пытать их ради их методов, а затем использовать божественность для некромантии.

Но сейчас это существо было прямо у него перед глазами.

Это была не просто какая-то жуткая сказка на ночь, и, как оказалось, центральная личность всей этой истории действительно существовала.

Либо теократической империи действительно удалось призвать ангела, либо же она пошла дальше и создала священника, который мог посоперничать с ним по силе.

«... похоже, что отец снова сделал что-то ненужное», - вот что подумал Уайт.

До тех пор, пока существо не сняло свой шлем.

Уайт был ошеломлен тем фактом, что под этой броней скрывался мальчик, который выглядел слишком молодым, а затем он снова был ошеломлен, но уже во второй раз, когда понял, что этот мальчик был кем-то, кого он знал.

Такое знакомое лицо. Хотя мальчик сильно вырос, эти уникальные черты лица остались прежними.

Челюсть Уайта отвисла, и он не смог скрыть своего шока.

«О боже мой!»

- Аллен?!..

Перед его ошеломленными глазами Аллен Ольфолс стоял во весь рост без своего белого шлема.

- Ха, для отца, который покинул дом более десяти лет назад, удивительно, что ты смог узнать своего сына.

Мальчик сказал это с сарказмом в голосе. Должно быть, это было из-за обиды, которую он испытывал к отцу, который бросил его в юном возрасте.

Уайт забыл, что хотел сказать.

Одиннадцать лет.

Это был действительно долгий срок. Ребенок, который когда-то был таким чистым, таким добрым и к тому же таким крошечным, вырос так сильно, что теперь мог носить доспехи, покрывающие все его тело, и владеть щитом, а также мушкетом.

В доказательство своего роста он был достаточно силен даже для захвата вражеского замка в одиночку.

Седьмой принц нахмурил брови, глядя на Уайта. Последний, с другой стороны, мог только горько улыбнуться своему сыну.

Отец и его сын воссоединились впервые за одиннадцать лет...

----

Армия во главе с королем Рахаммой без малейшего отдыха шла вперед.

Даже силы, ранее охраняющие столицу, объединились, и город рабов, Эвелюм, уже был окружен со всех сторон.

К тому времени армия бежала уже несколько дней. Солдаты двигали свои усталые тела и, тяжело дыша, шли вперед, и вскоре разбили военный лагерь.

Поскольку сейчас была поздняя ночь, и им нужно было отдохнуть хотя бы немного, факелы и жаровни были быстро установлены здесь и там в лагере.

Тридцатитысячная армия окружила город рабов. Их предводитель, король Рахамма, с массивной булавой около двух метров в длину за спиной , выпрямившись во весь рост, смотрел на далекий город.

Он сказал: - Немедленно пошлите гонца. Прикажите кастеляну найти наследного принца и человека, который утверждает, что он - третий принц.

- Э-это...

Король Рахамма склонил голову набок и уставился на феодалов, что стояли вокруг него.

- Ваше Величество, я уже отправил одного гонца ранее, на всякий случай. Однако от кастеляна Кирума не последовало никакого ответа. Кроме того, солдат, которого я послал доставить это сообщение, вернулся и сообщил, что крепость Эвелюма подверглась нападению неизвестных врагов.

Глаза короля Рахаммы расширились.

Мог существовать только один человек, который мог напасть на крепость Эвелюма подобным образом.

Уайт Ольфолс!

Этот человек, должно быть, решил сделать шаг.

Кастелян, вероятно, получив приказ, попытался задержать его. Но это привело к тому, что крепость была атакована.

Без сомнения, Уайт Ольфолс, должно быть, понял, что его истинная личность была раскрыта.

- Как хлопотно.

- Согласно другому отчету, наследный принц империи и его сыновья, другие принцы империи, все еще где-то внутри крепости, Ваше Величество.

Король Рахамма стиснул зубы.

Если Уайт Ольфолс понял, что его раскрыли, то теперь поймать его будет ой как непросто.

Даже если он пошлет туда бесчисленное количество солдат, они, скорее всего, не смогут взять его в плен.

- Ваше Величество, новый отчет!

Рахамма повернул голову в направлении голоса.

Разведчик соскочил с лошади и, запыхавшись, подбежал к тому месту, где находился король. - Ваше Величество, армия теократической империи начала двигаться вперед.

- ... и куда она направляется?

- Сюда, в Эвелюм, Ваше Величество.

Рахамма втянул в себя холодный воздух.

Теократическая империя шла сюда? Не в столицу?

Чтобы убить его? Или для защиты наследного принца, скрывающегося в Эвелюме?

Не было никакого способа выяснить это. Но одно было ясно наверняка – если наследный принц империи и армия теократической империи объединятся, то будет слишком поздно делать что-либо.

Король Рахамма стиснул зубы, а затем тихо зажмурился.

Если бы в городе был только Уайт Ольфолс, то Рахаммы и его непосредственных подчиненных было бы достаточно, чтобы разобраться с наследным принцем империи. Однако исход станет радикально иным, если к нему присоединится армия теократической империи.

Прежде чем вражеская армия прибудет в это место, он должен будет пленить наследного принца любой ценой.

- Окружите весь город и задерживайте любого, кто выйдет из него. Казнить можете только тех, кто будет сопротивляться. Кроме того, соберите всех людей Эвелюма в одном месте.

Поскольку Эвелюм был большим городом, захватить наследного принца было не очень-то и просто. Будет намного проще собрать всех в одном месте и начать опознавать всех сразу.

Этот план должен сработать, если его армия начнет поиски с внешних частей города и постепенно будет продвигаться вглубь. Хотя некоторые жертвы будут неизбежны, это не имело значения, ибо так они смогут захватить наследного принца империи.

Когда Рахамма пошел вперед, феодалы быстро последовали за ним.

- Я лично займусь этим делом. Моя цель - крепость Эвелюма.

- Но, Ваше Величество, вы отправитесь туда один?

- Нет, - король Рахамма повернул голову и посмотрел на феодалов. - Некоторые из вас пойдут со мной, в то время как остальные останутся с армией. А также...

Он отвел взгляд назад. Там стояло более сотни полулюдей-эльфов, зверолюдей, гномов и так далее. Эту загадочную группу образовывали представители самых разных рас.

Каждый из них держал оружие, в то время как железные маски скрывали их лица.

Все они были его «детьми», которые были воспитаны с одной единственной целью. Это были «Хашашины», живое оружие.

- Они пойдут с нами. Я лично... - Рахамма схватил рукоять булавы. - ... сражусь с наследным принцем.

С этими словами все феодалы дружно вздохнули. Наихудший сценарий вторжения на их собственную территорию наконец-то воплотился в реальность, вот почему.

Но больше ничего нельзя было поделать. Прежде чем они пострадают от еще более ужасной катастрофы, они должны будут каким-то образом сначала подчинить наследного принца империи.

- Вперед!

Как только он отдал этот приказ, один из командиров поднял в воздух красный флаг. Боевые рога громко проревели в ночном небе...

Почти в то же время откуда-то из военного лагеря короля Рахаммы было выпущено несколько больших камней, что были охвачены пламенем.

Десятки горящих снарядов упали в городе рабов. Некогда тихий город теперь был ярко освещен, так как пламя охватило его районы.

Повалил черный дым, и в следующее мгновение послышались крики мирных жителей.

Однако, несмотря ни на что, катапульты продолжали безжалостно обстреливать свой же город.

- Вперед! Вперед! Вперед!

Громко раздавались удары боевых барабанов...

Пехотинцы построились в шеренги и начали маршировать вперед...

Начала играть военная песня...

Их марширующие шаги сотрясали землю.

Солдаты, которых послали в город рабов, силой распахнули ворота...

Король Рахамма обнажил свое оружие, и солдаты Аслана уставились на город с безумием в глазах.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Я нахмурился.

Как раз перед тем, как я успел спросить его о том, что он делал до сих пор, Руппель пришел в сознание и спустился с моих плеч, после чего плюхнулся на землю.

Он ошеломленно уставился на Уайта Ольфолса, после чего крикнул: - Отец?!

- Эй, сынок, давно не виделись. Вижу ты стал таким взрослым молодым человеком!

Этот отец... он на самом деле приветствовал нас таким непринужденным отношением. Его ответ не соответствовал человеку, который пропал без вести одиннадцать лет назад, он больше соответствовал тому, кто вернулся домой с деловой поездки, которая длилась всего около месяца или около того.

Теперь я имел довольно плохое впечатление от Уайта. Несмотря на то, что я называть его своим отцом не мог, тем не менее, он все еще был биологическим отцом этого тела.

Однако, пока он отсутствовал, мать этого тела и в то же время его жена, Юлисия, была убита, а затем его сын, первый принц Луан, был проклят смертельным проклятием. Весь императорский двор позже перевернулся с ног на голову из-за этого инцидента.

Несмотря на все эти события, он даже ни разу не потрудился появиться во дворце. Я просто не мог видеть в этом мужчине хорошего отца.

- Где ты был в течение последнего десятилетия или около того?

Мой вопрос вызвал горькую усмешку на лице Уайта. - Я кое-кого искал.

- Кого-то, да?

Он кивнул головой. Но прежде чем он смог объяснить, по всему городу внезапно начали разноситься громкие взрывы.

Тина, Ханс, Руппель, Уайт и я - все мы одновременно повернули головы.

Там, вдалеке... алое пламя поднималось вверх.

Мы поспешно вышли из разрушенных крепостных ворот и принялись разглядывать городской пейзаж.

Большие валуны, пропитанные маслом, обрушивались на город. Вскоре после этого эхо боевых рогов и барабанов начало доноситься до нас издалека.

«... война?»

Только одна армия могла подумать о нападение на город королевства Аслан.

Я пробормотал: - Это теократическая империя?

- Нет, я не думаю, что это она, - Уайт подошел ко мне и сказал. - Звуки барабанов и рогов – ничто из этого не принадлежит нашей стороне.

- Что означает?..

Тина последовала за мной за ворота крепости, и ее уши начали подергиваться. - Этот шум – это военная походная песня, которую поет армия Аслана. Нет, ее поет только...

Ее лицо стало смертельно бледным.

- ... армия, которую возглавляет сам Рахамма.

Она ошеломленно смотрела на горящий город.

Я тоже уставился на городской пейзаж и заметил солдат Аслана, которые спешили в открытые городские ворота.

Я спросил вслух: - Почему Аслан атакует свой собственный город? Может быть, у них закончились припасы и они решили совершить набег на одну из своих собственных территорий или что-то в этом роде?

На протяжении всей истории такие вещи случались нечасто – глупые короли совершали набеги и грабили свои собственные территории, чтобы поднять боевой дух своих войск, а также получить дополнительные поставки.

Конечно, результат от таких действий неизбежно приносил лишь одни убытки.

Тина покачала головой в ответ на мой вопрос, как будто она тоже не могла этого понять. - Я не понимаю, как такое вообще может!..

- ... ах, точно. Существует лишь одна маленькая возможность, - пробормотал Уайт, скрестив руки на груди. - Я думаю, что, может быть, все это происходит из-за меня.

Мы все уставились на него.

Он застенчиво улыбнулся, как будто ему было что-то неловко. - Ну, что я могу сказать? В конце концов, я все еще сын святого императора. Кроме того, я покинул императорский дворец сразу же после восхождения на трон. Так что, э-э-э, если я сейчас вернусь во дворец, то фактически стану «Святым императором». Они, вероятно, решили, что мое убийство прекратит эту войну.

- ... .

Даже если все это было правдой, как кто-то мог даже подумать об уничтожении целого огромного дружественного города, причем ради убийства всего лишь одного человека?!

Этот парень, король Рахамма, явно был безумцем.

- Сейчас неподходящее время для неторопливого обмена непринужденными шутками, ребята! - Ханс окликнул нас. - У меня есть нужные документы. Поскольку я торговец по профессии, если мы выберемся за пределы города и позолотим ручку нужных людей, тогда мы сможем...

- Я не думаю, что это хорошее решение, - сказал Уайт и я взглянул на него.

- Рахамма нападает на один из своих собственных городов, что может означать только то, что он уже готов убить каждого человека, который выйдет из города. Даже если ты торговец, думаю, что это никак не поможет нам.

Я побледнел от его замечания. - Опять, прямо одна беда за другой...

- Но это не значит, что мы не сможем уйти отсюда. Есть два способа, с помощью которых мы сможем сбежать из этого места, - Уайт поднял указательный и средний пальцы. - Первый - это где-то спрятаться. Мы спрячемся и подождем, пока не появится подходящая возможность. Жаль, но этот вариант практически невозможно осуществить. Что касается второго варианта...

Он небрежно пожал плечами.

- Кто-то станет приманкой и привлечет на себя внимание армии. Или, точнее, задержит короля Рахамму на как можно долгий срок.

- ... кто-нибудь хочет стать приманкой?

Я задал этот вопрос, но Тина, Ханс и Руппель, все присутствующие закрыли рты. С другой стороны, кто из этой троицы был способен самостоятельно противостоять армии Аслана?

- Н-ну, сэр. Разве вы не убили того дракона? Разве вы не сможете справиться с армией Аслана, раз уж это дело зашло так далеко? - украдкой спросил меня Ханс.

Конечно, я мог бы отбиться от армии Аслана, если бы прибегнул к использованию реликвий Амона. Однако у меня была проблема со «временем».

Чем дольше длился бой, тем тяжелее давило на мое тело бремя использования реликвий.

- Нет, это будет слишком сложно даже для меня. На самом деле, почти невозможно.

Голова Ханса опустилась ниже.

Именно тогда Уайт снова пожал плечами. - Ну, честно говоря, для всех будет лучше, если я буду действовать как приманка. В конце концов, тот, на кого они нацелились с самого начала - это я.

- Но сможешь ли ты пережить это? - спросил я.

Уайт ответил с присущей ему непринужденностью: - Возможно, я и не такое чудовище, как мой отец, но я все еще могу совершать некоторые безумные поступки. Хотя, если король Аслана и его феодалы появятся вместе, то у меня не будет другого выбора, кроме как бежать оттуда. Аллен, поскольку ты достаточно силен и можешь призывать мумий, ты же наверняка можешь призывать и обычных скелетов, верно?

Я кивнул.

- В таком случае, тебе следует сбежать из города верхом на скелетообразных лошадях. Ты достаточно силен, чтобы самостоятельно захватить крепость, так что тебе не составит труда избавиться от солдат, которые будут преследовать вас, а также прорваться сквозь дрянное окружение за пределами города. Итак, что вы думаете? Это вполне выполнимо, не так ли? А я пока разберусь с королем Рахаммой и феодалами.

Руппель встал между Уайтом и мной, а затем указал на город и сказал: - Извините что вмешиваюсь, но я думаю, что нам нужно приступить к выполнению этого плана как можно скорее.

Поскольку крепость кастеляна располагалась на холме, нам открывался великолепный вид на внутренние районы города. И вот так мы увидели, что все выходы, ведущие за пределы города, были перекрыты кордоном солдат Аслана.

И, вторгаясь в город, они безжалостно атаковали всех, с кем сталкивались.

Граждане Аслана, явно перепуганные до смерти, пытались бежать в безопасное место...

Солдаты больше напоминали огромное стадо диких животных. Если они продолжат двигаться вперед с такой скоростью, то в конце концов...

... рано или поздно они доберутся до этой крепости.

За исключением Уайта, все стали смертельно бледными.

----

От третьего лица.

- Заставьте их всех идти к площади!

Приказ, который получили эти солдаты, приказал им захватить «Наследного принца империи» и «Имперского принца» живыми, либо мертвыми.

Однако обычные солдаты не знали, как выглядят члены императорской семьи. И из-за этого был издан альтернативный приказ – «выпас скота».

Они должны были согнать всех граждан, живущих в Эвелюме, в одно большое место, а затем солдаты начнут искать среди них наследного принца и имперского принца.

В приказе говорилось о необходимости согнать граждан в одно место, но солдаты Аслана истолковали его как то, что им дали разрешение на «хаос» и «грабеж».

Другими словами, они могли убивать обычных людей ради забавы или насильно отнимать у них ценные вещи, и даже насиловать любых женщин, с которыми они сталкивались.

Они потеряли всю свою сдержанность почти в одно мгновение.

- Король Рахамма сказал, что никто не будет нас судить!

- Каждый, кто живет в этом городе, враг нашего великого королевства!

Эти слова и другие подобные заявления обнажили их стремления и желания.

Что ж, в конце концов, это был город рабов. Рабы и даже простолюдины, найденные в этом месте, имели несколько более низкий статус, чем простолюдины и рабы, которые жили в других городах.

Последним фактором, который способствовал такому состоянию солдат, являлись неоднократные поражения, которые этим солдатам приходилось терпеть в течение последних нескольких месяцев. Осознание того, насколько они были бессильны, привело к тому, что их психика была травмирована, в то время как их усталые тела и кипящая ярость заставили их разум перестать функционировать.

- П-пожалуйста, пощадите нас!

Старик обнимал маленького мальчика, который, должно быть, был его внуком, и дрожал от страха.

Солдаты Аслана, хихикая, смотрели на ребенка. Один из них взмахнул мечом и вспорол старику спину.

- Увааахк!

- Дедушка!

Ребенок повис на старике и громко завыл.

- У-убегай, дитя! Быстрее!

- Н-но...

Ребенок просто не мог оставить своего дедушку.

Солдат Аслана поднял свой меч, желая зарубить ребенка. Но...

Одинокий луч света пролетел прямо сквозь солдата. Его голова взорвалась, после чего послышался запоздалый звук выстрела.

- Стойте! Пожалуйста, прекратите!

- Ч-что это значит?!

Жители Аслана продолжали кричать. Опьяневшие от безнаказанности солдаты безжалостно атаковали всех, кого видели, но посреди жестокой резни они вдруг заметили сигнальную вспышку.

- Что?

Алая вспышка была выпущена хашашинами.

- Ха! Это от детей Рахаммы, не так ли? Они просят о помощи?

- Ха-ха, в конце концов, они все еще не более чем жалкие полулюди! Что вообще может сделать группа рабов?

- Приготовиться. Судя по направлению, у нас скоро будут гости.

Солдаты Аслана приготовились к появлению кого-то. Вытащив свои мечи и арбалеты, они с важным видом собрались в группу.

- Должны ли мы ухватиться за достижение, которое эти полулюди-ублюдки так глупо упустили?

- Эй, кто знает? Может быть, наша работа будет признана, и мы получим этих полулюдей в качестве наших рабов.

- О-о-о! Означает ли это, что мы будем распоряжаться королевскими особами как нашими собственными личными рабами?

Они обменялись шутками и расслабленно ждали, когда появится их добыча. Как только около тридцати солдат закончили искать более-менее подходящую позицию и подняли арбалеты, земля под их ногами начала зловеще грохотать.

Солдаты Аслана были сбиты с толку этим внезапным развитием событий и их ранее улыбавшиеся лица постепенно застыли.

- Фу-руф! Фу-руууф! Фу-рууууф!

Скелетообразные лошади, облаченные в тяжелые доспехи, сердито фыркали и мчались на них. Мощеная дорожная поверхность трескалась на куски каждый раз, когда копыта нежити стучали по земле.

Сразу же после этого солдаты Аслана заметили нежить, облаченную в рыцарские шлемы и доспехи, и вдобавок ко всему они даже держали в руках длинные кавалерийские копья.

- О-остановите их!

- Ты думаешь, что мы сможем остановить что-то подобное?! Бегите, сейчас же!

Лица этих асланских солдат были белыми.

Кавалерия без малейшего следа колебаний начала топтать и давить несчастных солдат.

Копья вонзались в своих жертв, но человеческие тела не выдерживали силы удара и разрывались на куски.

Конная нежить чистила дорогу для запряженной скелетообразными лошадьми кареты, что следовала за ними. Тем временем хашашины гнались за ней по крышам домов.

Солдатам, которые отскочили в сторону, повезло, и им удалось сохранить свои жизни. В то время как их лица были смертельно бледными, они все равно начали координироваться с другими солдатами, а их командир крикнул разведчику: - П-позови больше войск, сейчас же!

В воздухе появилось еще больше сигнальных вспышек...

Хашашины продолжали собирать в своих руках демоническую энергию. Они выпускали в карету магические снаряды, однако их атаки не могли сыпаться на карету вечно - хашашины перевели свои взгляды на дорогу впереди... Рунические буквы начали гравироваться на различных крышах, и из этих букв начали появляться мумии с ятаганами в руках.

Нежить вскинула головы и в их глазницах появился зловещий свет.

- !..

Легион мумий, именуемых древними хранителями, вновь открыл себя миру.

Нежить атаковала их своими ятаганами, в то время как Хашашины полагались на свои ловкие тела и уклонялись от изогнутых лезвий и вскоре миновали мумий, так как они должны были преследовать карету.

- Ку-оооо!

Легион нежити бросился в погоню за хашашинами. Мумии были быстрыми и проворными, что позволило им быстро догнать полулюдей-убийц.

Каждый раз, когда хашашинам удавалось догнать карету, мумии появлялись прямо перед ними и преграждали им путь.

Однако полулюдям удавалось убивать мумий, чем они снова открывали себе путь. Тем не менее количество немертвых, преграждающих путь, продолжало увеличиваться, и они значительно замедляли скорость хашашинов.

Полулюди быстро осмотрели окрестности. Они увидели, что расстояние до кареты продолжало увеличиваться. С такой скоростью члены императорской семьи ускользнут у них из рук.

Сигнальные ракеты продолжали подниматься в небо...

Король Рахамма и феодалы также были свидетелями этих вспышек.

- Ваше Величество, похоже, что хашашины обнаружили членов императорской семьи.

Рахамма сильно нахмурился, когда один из феодалов обратился к нему.

Он видел, что вспышки все еще периодически вспыхивали, что указывало на то, что хашашины в данный момент испытывали большие трудности.

Однако, цвет вспышки не был белым, что говорило о том, что там не было наследного принца империи.

Означало ли это, что там были только принцы империи?

Рахамма подпрыгнул и приземлился на вершине высокой крыши. Его глаза поймали фигуры хашашинов, мечущихся по далеким крышам, и мумий, что преграждали им путь. В настоящее время две группы мчались вперед, параллельно активно атакуя друг друга.

- Мумии?

Почему нежить, предназначенная для охраны древних руин Аслана, появилась в этом месте? Может быть, какие-то некроманты пытались защитить членов императорской семьи?

Волнение охватило Рахамму, но это чувство довольно быстро погасло.

- Все кончено.

Он заметил силуэт, который принадлежал массивному монстру, что томился среди зданий Эвелюма.

Это был огромный боевой слон высотой не менее восьми метров, с темной и толстой шкурой, парой массивных ушей и такими же огромными клыками. Толстая металлическая обшивка покрывала его тело, как доспехи, в то время как солдаты Аслана, сидевшие на его спине, готовили луки и стрелы, а также острые копья. Один из солдат хлестал огромное существо, чтобы оно двигалось вперед.

Это было одно из самых сильных существ, что обитало на суше. Даже людоеды избегали лобового столкновения с этими зверьми и пытались убежать, если видели его.

Если наследный принц не ехал в этой карете, которую в настоящее время преследовали хашашины, то только этим мумиям будет очень трудно сдержать этого боевого слона.

А как только карета остановится, хашашины сделают свое дело.

Вот почему Рахамма решил перестать обращать на нее внимание, но еще до того, как он успел это сделать...

- !..

Его брови высоко взлетели вверх.

Земля начала грохотать.

Мощеные улицы были раздавлены, когда огромная каменная статуя медленно поднялась на ноги. Все его тело было покрыто металлической броней, а единственный глаз яростно горел на фоне ночного неба.

Древнее оружие Аслана, которое, как предполагалось, было потеряно с течением времени...

- ... голем-циклоп!

Рахамма ахнул.

Никто не мог точно сказать, откуда внезапно появился голем-циклоп, но, как бы напоминая всем, что сейчас это не имело значения, статуя сразу же принялась яростно бежать.

Земля трескалась под его тяжестью. Окружающие здания рушились от ударной волны...

- У-увааахк?!

Все солдаты Аслана впали в безудержную панику при виде внезапно появившейся гигантской каменной статуи. Они неуверенно попятились, после чего начали в страхе убегать. Даже боевой слон попятился, при этом громко завывая.

Руки гигантской каменной статуи взметнулись и схватили клыки боевого слона, после чего легко подняли огромное существо с земли.

Статуя была достаточно сильной даже для сдерживания дракона. Очевидно, что один боевой слон вообще ничего не сможет ей сделать!

Огромная тень легла на солдат королевства Аслан...

Гигантская каменная статуя высотой не менее пяти метров подняла в воздух боевого слона, который был намного больше и выше ее, поэтому получившееся зрелище можно было описать только как по-настоящему странное, но потрясающее зрелище.

Однако солдаты были ошеломлены лишь короткое мгновение... они все начали отчаянно кричать, осознав, что в их сторону был брошен боевой слон.

В итоге все близлежащие здания рухнули, в то время как несчастные солдаты были раздавлены в мясную пасту.

- Только что, ради всего святого, это означает?..

Король Рахамма сделал несколько холодных, тяжелых вдохов.

Конные войска нежити, гигантская каменная статуя и проворные мумии...

Город был охвачен пламенем, в то время как крики умирающих солдат Аслана эхом разносились по ночному небу.

Учитывая, как обстояли дела, было довольно трудно сказать, кто на самом деле атаковал город.

Рахамма в данный момент сам не мог этого сказать. Судя по тому, что он мог видеть, эти существа, должно быть, были результатом призыва какого-то некроманта.

Однако каждому из этих существ требовалось значительное количество демонической энергии для появления в этом мире.

Итак, зачем некроманту с такими невероятными способностями понадобилось защищать членов императорской семьи?!

Что-то здесь было очень, очень не так.

Зловещее предчувствие быстро овладело королем Рахаммой.

Может ли здесь присутствовать кто-то, кроме Оскала Бальдура, короля мечей и наследного принца Уайта Ольфолса? Кто-то, кого он до сих пор не замечал?

Что именно императорская семья скрывала от мира до сих пор? Что это вообще может быть за оружие?

- Ваше Величество!

Именно тогда один из солдат настойчиво окликнул его.

Рахамма повернул голову и уставился на группу солдат на улице.

- Человек, которого подозревают в том, что он - наследный принц империи, был обнаружен в замке Эвелюма! В настоящее время члены армии сражаются с ним, но, как и ожидалось, они не смогут долго продержаться, Ваше Величество!

Глаза Рахаммы сильно задрожали.

Он переводил взгляд с далекой крепости на холме и на относительно близкую карету с членами императорской семьи, что сейчас мчалась по улицам города.

Феодалы спросили: - Ч-что вы будете делать, Ваше Величество?

- Все вы, направляйтесь в крепость.

Феодалы вздрогнули от удивления и переглянулись друг с другом.

- Идите и займите наследного принца на время. А я... - король Рахамма отвернулся. Он пристально посмотрел на карету, которая, наконец, прибыла к городским воротам и собиралась выехать за пределы города. - ... уничтожу вон того монстра и присоединюсь к вам.

После этих слов он бросился вперед.

----

- ... Аллен, с тобой что-то случилось, пока меня не было рядом?

Уайт Ольфолс стоял на холме и смотрел на разворачивающееся вдали зрелище. Спустя мгновение он произнес одними губами: «Ах, хашашины», когда внезапно появились хашашины в черной форме и металлических масках.

Он не ожидал, что враги прибегнут к использованию своего скрытого оружия в городе. К счастью, его беспокойство длилось недолго.

Мумии раз за разом возникали на пути хашашинов и останавливали их.

Там даже появился боевой слон. Когда это произошло, Уайт не мог не подумать, что, каким бы сильным ни был Аллен, он все равно не сможет остановить это гигантское существо.

Уайт верил, что как только карета остановится, хашашины сосредоточат свои атаки и в конечном итоге захватят принцев живыми.

Но, ради всего святого, что произошло?

Огромный Голем внезапно выскочил из ниоткуда, легко поднял боевого слона и отбросил его, как куклу!

Здания вокруг приземления слона рухнули, а гигантская каменная статуя начала бесноваться и стреляла во все стороны лучами из своего глаза...

- ... я часто сталкивался с различными новостями об императорской семье во время своих путешествий, но не думаю, что когда-либо слышал о чем-то подобном.

Аллен хоть и был членом императорской семьи, но он все еще был мальчиком, которому не исполнилось и семнадцати лет. Мало того, он должен был быть «Священником», но все же он командовал нежитью...

Какое странное зрелище.

- Может быть, период длиной в одиннадцать лет действительно намного длиннее, чем я думал.

Даже если это и было правдой, как мог чистый, добросердечный мальчик превратиться в оружие массового уничтожения, который сейчас убивал всех направо и налево, всего за десять с небольшим лет?

Уайт недовольно фыркнул, после чего отвернулся.

Несколько божественных мечей материализовались вокруг него, в то время как бесчисленное количество трупов, что принадлежали солдатам Аслана, были беспорядочно разбросаны вокруг него.

Несколько фигур начали приближаться к нему, переступая через изувеченные трупы – всего пять человек.

Демоническая энергия хлынула из их тел, и в их руках появилось различное оружие.

Уайт ахнул от удивления и облизнул пересохшие губы. - Вау, это заставляет меня нервничать.

Он будет противостоять могущественным феодалам королевства Аслан, тем, кто нёс ответственность за прекращение победного похода святого императора Кельта Ольфолса.

И сейчас они смотрели на Уайта, излучая густую жажду крови.

«Будет нелегко справиться с пятерыми. Но стоп...»

Глаза Уайта внезапно сильно задрожали...

... потому что он нигде не видел короля Рахамму.

- Этого не может быть!

Уайт вздрогнул от шока и поспешно повернул голову.

Но к тому времени карета уже выехала за пределы города Эвелюм.

----

От первого лица.

- Со сковородки прямо в огонь, да?

Почему мне казалось, что говорить подобные вещи в последнее время вошло у меня в привычку?

В тот момент, когда мы выехали из городских ворот, я потерял дар речи от того, что нас ждало. Солдаты Аслана окружали ворота почти со всех сторон.

Сколько их было здесь? Три тысячи? Может быть, четыре тысячи? Как бы то ни было, их определенно было очень много.

Что еще хуже, в эту армию также входило довольно много некромантов. Черт возьми, у них даже были боевые слоны плюс осадные орудия наготове.

Эти люди… они хорошо подготовились ко всему на свете. Из-за этого у нас не было другого выбора, кроме как остановить нашу карету.

- Что нам теперь делать? - я оглянулся назад, пробормотав это.

Хашашины и солдаты выходили из города и в итоге заблокировали ворота. Даже лучников разместили на верхушках городских стен.

«Эй, дорогой отец? Это не то, о чем ты мне говорил, верно?! Разве ты не сказал, что нас встретит жалкая армия?»

«Но эта армия... разве она подходит под описание «убогая»?»

Я нахмурился и бросил свирепый взгляд на хашашинов позади нас. Скорее всего, они были виновниками такого количества солдат, что поджидали нас на воротах. Теперь, когда я подумал об этом, видимо они выпускали те сигнальные ракеты не только ради получения немедленной помощи.

- С-давайтесь, сейчас же! Если вы сложите оружие и тихо сдадитесь, мы клянемся относиться к вам справедливо, как к членам императорской семьи! - сказал солдат Аслана. Однако он, казалось, был очень напуган.

Но это было вполне логично. В конце концов, с нами передвигались конный полк, гигантская каменная статуя и легион мумий. И все они в придачу излучали божественность. Для них такая сила была неизвестной и слишком странной.

Сила, способная поколебать саму основу системы верований их религии...

Такие существа были чистыми объектами ужаса этих солдат.

- Ч-что мы будем делать?! Аллен! - обратился ко мне Руппель. - Неужели нас возьмут в плен? К-как насчет того, чтобы я поговорил с ними? Ну, видишь ли, я довольно близок к знати Аслана. Если я поговорю с ними вежливо, может быть, мы...

И Тина, и Ханс тоже выглядели потерянными и нервными.

Я задумался ненадолго, после чего внезапно крикнул солдатам. - Я - Аллен Ольфолс, седьмой принц теократической империи! И поэтому я ищу обращения, соответствующего моему положению, и хочу провести переговоры. Кто командует этим подразделением?

Солдаты Аслана еще больше заволновались от того, что я только что сказал.

В этом не было ничего удивительного. В конце концов, такая ситуация не подразумевала «обычные переговоры».

Мы оказались в невыгодном положении, но поскольку я атаковал первым, у другой стороны не было особого выбора, кроме как действовать в соответствии с принятыми нормами. В конце концов, мужчина, что был похож на командира, вышел из оцепления солдат.

С глубоко взволнованным выражением лица он осторожно приблизился к нашей карете в сопровождении нескольких хорошо вооруженных солдат.

Он открыл рот, как только они подошли достаточно близко. - Ч-что вы хотите сказать? Вы, наконец, сдаетесь? Если вы добровольно сдадитесь, то, как члены императорской семьи, вам будет предоставлена надлежащая...

Я широко улыбнулся и оборвал его на полуслове: - Я, Аллен Ольфолс, седьмой принц теократической империи, приказываю вам. Объявите о своей капитуляции, немедленно разоружитесь и откройте нам путь к отступлению.

- А?

Командир уставился на меня с ошеломленным выражением лица.

Я посмотрел на него из кареты. - Если вы не подчинитесь, я убью вас всех.

Затем я поднял мушкет и начал дышать в его дуло. Сделав это, я взглянул на командира и не забыл улыбнуться.

Он просто стоял в оцепенении, какое-то время не в силах ничего сказать. Но это продолжалось недолго, и его цвет лица постепенно стал пепельно-белым.

Солдаты, сопровождавшие его, поспешно выхватили свое оружие, но в то же время огни, горящие в глазах нежити вокруг нас, были направлены на них.

- Что все это значит?! Н-но разве вы не сказали, что хотите провести переговоры?!

Я поднял левую руку, а затем начал складывать пальцы один за другим.

Челюсть командира упала на землю. - Ты, сумасшедший мальчик!..

Я направил дуло на командира. - Четыре.

- !..

- Три.

- Ты сошел с ума!

Командир развернулся и начал бежать.

- Два.

- В-вы все, атакуйте!..

- Один.

- У-убейте их, сейчас же!..

Я нажал на спусковой крючок, и голова командира разлетелась на куски.

Я так просто избавился от одного командира вражеской армии.

Я уставился на солдат Аслана. По выражению их лиц было видно, что они были напуганы. Черт возьми, они явно приросли к своим местам.

Их боевой дух в одно мгновение рухнул на самое дно.

Да, как я и думал, убийство вражеского командира все еще было самым эффективным методом, не так ли?

Я от души рассмеялся и извлек реликвию с наименее серьезными побочными эффектами, череп Амона, из инвентаря.

[Оборудование будет временно модернизировано.]

[Особенности черепа Амона были улучшены.]

[Был сгенерирован навык «Призыв костяной брони».]

Я уже экспериментировал с ними и подтвердил это во время инцидента с охотой на оборотней. Помимо физической нагрузки на мое тело, я не буду вдруг выведен из строя после использования только черепа Амона. До тех пор, пока я не прибегну к призыву костяной брони, я не потеряю сознание.

Кроме того, на этот раз моими противниками были не мощные существа, а обычные живые люди.

Люди, наделенные эмоциями.

Даже если здесь было три или четыре тысячи солдат, они сейчас были не в состоянии противостоять нам.

И приоритетом номер один для нас сейчас выступал прорыв через это окружение.

- Что вы все делаете?! - другой командир кричал так громко, что на лбу у него вздулись вены. - Убейте их всех, сейчас же!

Армия Аслана сделала свой ход.

Солдаты натянули тетивы своих луков, в то время как их коллеги на своих двоих, так и верхом на лошадях, бросились к нам.

Громкие вопли донеслись от полка боевых слонов, и даже осадные орудия приготовились к бою.

И, наконец, хашашины позади нас тоже бросились к нам.

Великая армия Аслана приближалась к нам.

- Я - легион.

Я положил череп Амона себе на голову и уставился на армию Аслана сквозь пустые глазницы.

Этот день навсегда останется запечатленным в их головах как день ужаса. Я гарантирую это.

И сегодня...

- Я - наследник Геи.

... они испытают гнев божественной армии, которую они никогда не видели и о которой никогда не слышали до сегодняшнего дня.

Давным-давно было время, когда Рахамма вызвал необыкновенного прорицателя в королевский замок. Он сделал это исключительно для своего развлечения. На самом деле, он сделал это исключительно ради развеивания скуки, которая донимала его уже долгое время.

Прорицатель был всего лишь простым рабом, однако Рахамма все равно велел этому человеку заглянуть в будущее Аслана.

Когда это произошло, прорицатель сказал с выражением неподдельного восторга на лице: - Аслан будет спасен!

Рахамма был ошеломлен этим заявлением.

Сначала он подумал, что прорицатель будет говорить какие-то приятные слова, чтобы он был доволен, но...

Прорицатель искренне улыбался.

- Земля смерти исчезнет. Зеленые поля раскинутся по всему Аслану!

Он был явно взволнован.

Дрожь пробежала по всему его телу, и с восхищенным лицом он провозгласил пылкое откровение своему королю, Рахамме.

- Песчаные ветры больше не будут дуть, в то время как убийственный солнечный свет и пронизывающий до костей ночной воздух исчезнут! Наша земля скоро будет благословлена изобилием природы, где теплые лучи солнечного света вместе с прохладой ночных бризов будут обнимать нас.

Глаза Рахаммы широко раскрылись. Еще до того, как он понял, что его заинтересовали слова этого прорицателя, этот прорицатель выдал пророчество.

Однако было похоже на то, что прорицатель только что процитировал какую-нибудь сказку для детей.

- Земля смерти, которую не удалось исправить ни одному другому королю в истории, скоро будет окрашена в такие пышные и благословенные оттенки зеленого, что никакие другие земли никогда не смогут соперничать с ней! Она превратится в избранную землю!

Рахамма почувствовал удовлетворение, услышав эти слова, которые, казалось, восхваляли его.

Они были уместны, потому что он планировал начать войну. Его целью была теократическая империя. Он хотел завладеть ее территорией.

Переговоры с «третьим принцем» к настоящему времени уже завершились. Хотя это было секретом, о котором знали лишь немногие, этот прорицатель рассказал весьма вероятное будущее.

Рахамма широко улыбнулся.

Его желание в итоге действительно принесло ему немало радости.

Сейчас ему казалось прекрасной идеей держать этого раба при себе, может даже превратить его в личного артиста на всю оставшуюся жизнь...

Рахамма подпер подбородок рукой и задал вопрос прорицателю: - Значит ли это, что я войду в историю как величайший завоеватель всех времен?

Прорицатель вздрогнул от этого вопроса, после чего склонил голову набок. Он ответил своим собственным вопросом на его вопрос: - О чем вы вообще говорите?

- Вас будут знать как худшего короля в истории.

- ... .

- Из-за вас сгорят бесчисленные города. Кроме того, бесчисленное множество людей потеряет свои жизни. Ваши безрассудные амбиции поставят Аслан на грань уничтожения.

Лицо Рахаммы посуровело.

Прорицатель насмехался над своим собственным королем без малейшего страха.

- Однако, несмотря на то, что вы станете злодеем, также неоспоримо верно то, что вы внесете большой вклад в историю Аслана. Все из-за того, что вы будете нести ответственность за призыв «ангела» на эту землю. Кроме того, вы произвели на свет ребенка, которого выбрал ангел.

Выражение лица прорицателя было восторженным.

Этот раб, проклятый сверхчеловеческой способностью [Пророчества], закричал в восторге с видом человека, который испытывал чистое блаженство.

- Благодаря вам Аслан получит свое спасение! Вместе со священным ангелом избранная принцесса принесет спасение землям Аслана. О, выслушай меня, глупый и высокомерный король! Этим поступком, к которому ты собираешься приступить, ты действительно превзошел себя! Ха-ха-ха-ха!

Король Рахамма вскочил с трона и схватил прорицателя за горло, после чего оторвал последнего от земли.

- Я понял. Итак, ты был шпионом, что послала теократическая империя.

Он больше не мог выносить нелепых заявлений этого прорицателя. То, что сказал этот дурак, можно было ошибочно истолковать как падение Аслана перед теократической империей.

Рахамма пришел в ярость и тут же сломал шею прорицателю.

Однако прорицатель со сломанной шеей все еще продолжал тявкать, несмотря на то, что его безжизненное тело болталось в руках Рахаммы.

- Ах, придет поистине священный легион.

Рахамма вздрогнул от удивления и уставился на прорицателя.

- Одетые в белые доспехи... их белые глаза резко светятся из-под белых шлемов...

К тому времени глаза прорицателя стали молочно-белыми.

- Они выползут из-под земли...

Выражение его лица все еще оставалось зачарованным, на нем не было ни боли, ни страдания.

- Они нежить? Нет, любой, кто их увидит, не подумает о них как о нежити.

- Они стражи, спасители, призванные самим ангелом!

- Смотрите! Их священные белые доспехи!

- Послушайте! Их священные гимны!

- Он, без сомнения, является существом, любимым Богами.

- Он гость из другого мира, что был приглашен в наш мир...

- Он спасет мир, как и...

Рахамма начисто оторвал прорицателю горло. Только тогда губы мертвеца, которые продолжали шевелиться, наконец остановились.

Капли холодного пота стекали по спине Рахаммы. То, что было сказано только что, вышло далеко за рамки слов простого раба.

Он успокоил свое колотящееся сердце, после чего отверг «пророчество» как какой-то безумный бред сумасшедшего.

Он сказал себе, что раб просто был фанатичным приверженцем официальной религии теократической империи, который к тому же обладал сверхчеловеческой способностью [Пророчества]...

... но все поменялось после того, как он стал свидетелем зрелища, что разворачивалось у него на глазах.

В настоящее время Рахамма стоял на вершине внешней городской стены. Продолжая взволнованно смотреть на разыгрывающуюся перед ним сцену, он глубоко вздохнул.

Белый легион, как и сказал прорицатель...

Армия нежити, насчитывающая по меньшей мере тысячу голов...

Существа, что выдыхали лазурно-белую божественность, стояли рядами.

Свет в их глазах зловеще горел...

Поддерживая свои ряды как одна из самых лучших армий в мире, они подняли щиты и нацелили копья. Чудовищные вопли и визги разнеслись по округе, когда мечи и булавы взметнулись вверх.

*Бум*, *Бу-у-у-у-м!*

Земля вдруг задрожала. Древние хранители, големы-циклопы, начали поднимать свои огромные тела. Их было всего десять, и их руки сжимали большие двуручные мечи, а их одинокие глаза светились безошибочно узнаваемым малиновым оттенком.

Рахамма не видел ни единой ошибки или промаха. Они... они отличались от обычной скрипучей, кукольной призванной нежити. Каждый из них двигался идеально, как будто обладал своим «эго».

И перед этой «героической» армией нежити один мальчик стоял во весь рост, и на голове у него был череп горного козла.

Он подозвал одну скелетообразную лошадь и вскарабкался на нее.

То, что произнес тогда прорицатель, было верным.

Это существо там, внизу... он действительно был любимчиком Богов.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Немертвые солдаты подняли свое оружие, а затем со стуком опустили его на землю. Их челюсти разомкнулись, и оттуда вырвались чудовищные крики.

По мере того как раздавался объединенный рев нежити, армия Аслана становилась все более топорной от нервозности. Лица солдат напряглись, а по их лицам непрерывно стекали капли пота.

Их дыхание участилось и стало более затрудненным, и даже их ноги начали слабо дрожать.

Мальчик не сказал ни единого слова.

Он просто указал пальцем на армию Аслана, и больше ничего.

Но затем все звуки, казалось, замерли с его «щелчком»!

Это жуткое молчание только усилило страх в сердцах солдат Аслана.

Армия нежити внезапно вскинула головы, и когда свет в их глазах ярко вспыхнул, они сделали шаг вперед.

Начался марш священной армии нежити.

- !..

Только тогда армия Аслана пришла в себя.

- Весь личный состав, приготовьтесь к бою!

- В-вызовите дополнительную поддержку! Свяжитесь с основной армией, немедленно!

Сигнальные ракеты начали вылетать в воздух из лагеря Аслана.

Тем временем командиры армии Аслана торопливо оглядывались.

Армия нежити постепенно приближалась. Она шла медленно, но это не относилось к колесницам и конным войскам.

Скелетообразные лошадки качали головами. Их горящие глаза сверкали на своих живых жертв, в то время как их галоп становился все быстрее и быстрее.

*Цок-цок*, *цок-цок*, *цок-цок*...

Скелетообразные лошади все больше и больше набирали скорость.

Грубые вздохи, содержащие божественность, вырывались из их костлявых пастей.

Скелеты, ехавшие на колесницах, щелкали в воздухе кнутами и готовили свои копья и луки.

- Кк-и-и-и-и-и-а-а-а-х-к!

Они завизжали так громко, что их челюсти чуть не отвалились. Передовая гвардия ревела, объявляя о своем присутствии.

- Колесницы и конные войска противника приближаются!

- Поторопитесь и поставьте стену из пик! Сейчас же!

В лагере Аслана были подняты длинные пики. Одна пара солдат держала одну пику длиной около трех метров.

- Некроманты, поддержите линию фронта! Уменьшите скорость продвижения противника как можно сильнее!

Некроманты произнесли свои заклинания и призвали своих скелетов. Нежить завизжала и бросилась наружу. Они были нужны для замедления движение колесниц и конных войск, пусть даже смогут сделать это совсем немного.

- Лучники, огонь! Батальон осадных орудий, цельтесь в големов!

Армия Аслана громко взревела.

Луки и арбалеты были установлены за стеной пик.

Не только стрелы и арбалетные болты, но и катапульты начали стрелять своим грузом по мишеням.

Баллисты также выпускали свои огромные ядра и стрелы.

- Ку-о-о-о-о-о-о!

Огромный валун разрушил священную колесницу и раздавил нежить, что ехала в ней. Стрелы и ядра баллист и другие снаряды начали пробивать насквозь конные войска. Тем не менее всадники и колесницы то и дело изменяли направление движения, едва уворачиваясь от приближающихся атак.

Их глаза ярко горели.

Скелеты, призванные некромантами, были разбросаны по полю, словно стена раздражающих помех.

Священные лошади раздраженно заржали. Конные войска подались еще дальше вперед и указали копьями...

Эти скелеты, которые были призваны некромантами, были недостаточно хороши даже для мимолетного замедления передвижения священной нежити.

Святая нежить просто сокрушила и растоптала слабую демоническую вражескую нежить. Раздробленные и сломанные осколки костей то и дело вылетали из-под копыт лошадей...

Снаряды от армии Аслана продолжали летать, однако большинство из них разбивалось о броню священной нежити.

Искры плясали каждый раз, когда снаряды отскакивали в сторону.

Уже в середине пути некоторым снарядам удалось попасть в колеса колесниц и некоторые стрелы попали в ноги лошадей, в проемы их толстой брони, из-за чего всадники падали на землю.

Однако ничто из этого не оказалось эффективным. Упавшие скелеты просто вскакивали и продолжали бежать на своих ногах.

Их число совсем не уменьшилось.

Земля шумно грохотала, и колесницы в сопровождении кавалерии прорывались сквозь песчаные ветры пустыни, чтобы добраться до армии Аслана.

И вместо замедления они стали двигаться еще быстрее.

Сейчас они были похожи на неудержимую гигантскую волну!

Такое впечатление сложилось у солдат, что стояли в первом ряду у стен из пик.

Но это было очевидно. Наступающая армия состояла из нежити. Не говоря уже о том, что нежить не чувствовала никакого страха, они были частью бессмертного легиона, которого нельзя было убить. Другими словами, они были монстрами, которые безжалостно шли вперед, излучая священную ауру!

- Сопротивляйтесь надвигающейся смерти!

- Во славу Аслана!

- О, о-о-о-о-о-о!

Балаклавы, закрывающие лица солдат первого ряда, предназначенные для защиты от песчаных ветров, не могли скрыть их широко раскрытых глаз.

То тут, то там раздавались крики страха и решимости.

В то время как их налитым кровью глазам едва удавалось оставаться открытыми из-за ветра, они изо всех сил сжимали длинные пики, несмотря на то, что их руки непрерывно дрожали.

Они молча молились про себя, чтобы их длинных пик было достаточно, чтобы приближающееся кавалерия была остановлена, потому что только в таком случае они смогут выжить!

К настоящему времени все они поняли, что отступление в этот момент все равно приведет к смерти. Так что они собрали все силы, какие только могли собрать, перенесли свой вес на ноги и укрепили свой хват.

И в тот момент, когда колесницы и кавалерия приблизились, солдаты Аслана зажмурились.

*ХРУСТ!*

Пики длиной более трех метров не смогли пробить броню нежити. Нет – вместо этого оружие разлетелось на куски.

В то же время разные неприятные звуки сотрясли ночное небо.

Солдат Аслана с силой швыряло в разные стороны.

Несчастные, оказавшиеся в первом ряду, были безжалостно раздавлены копытами лошадей, в то время как те, кто стоял во втором и третьем ряду, были разорваны на кровавые куски крюками, что были прикреплены к колесам колесниц.

- Пехотинцы, вперед!

- Некроманты, призовите костяных големов, сейчас же!

- Нам нужны рабы! Рабов сюда!..

Некроманты быстро сгруппировались и начали произносить новое заклинание, а тем временем к ним начали подтаскивать рабов. Темные маги использовали жизненную силу рабов в качестве подношения.

В итоге были призваны скелеты, после чего они слились в одно гигантское существо. Был создан костяной голем высотой около трех метров, и он встал перед приближающейся колесницей.

*БУМ!*

Костяной голем сумел остановить четырех скелетообразных лошадей. Хотя ноги гиганта упирались в землю и его все равно понемногу оттесняли, ему удалось замедлить врага.

В итоге он опрокинул колесницу.

Когда костяной голем доказал свою эффективность, лица асланских солдат на краткий миг просветлели. К несчастью для них, их облегчение длилось недолго.

Потому что в драку вступила огромная каменная статуя.

В поле их зрения появились големы-циклопы ростом около пяти метров. Гигантские каменные статуи мощно взмахнули своими огромными мечами и полностью смели не только новых костяных големов, но и невезучих солдат, что стояли поблизости.

Осколки сломанных костей лежали повсюду, в то время как человеческие тела летали в воздухе, как куча тряпичных кукол.

Лица некромантов в одно мгновение стали смертельно бледными.

- А-атакуйте магией!

- Что делает полк осадных орудий?! Остановите этих тварей!

Затем некроманты поспешно приготовили атакующую магию. Огненные шары материализовались в воздухе, после чего врезались в гигантские каменные статуи. Тем временем баллисты нацелились на големов, после чего выпустили свои снаряды.

*Бах!* *Бум!* *Глухой удар!*

Пламя горело на телах статуй, и после того, как в них попали снаряды, они споткнулись, как будто собирались упасть. Однако на этом все.

Одинокий глаз голема-циклопа зашипел, после чего из него выстрелил луч света.

- Б-бегите!..

Некроманты, пытавшиеся бежать, были поражены магией окаменения и превратились в камень, в то время как осадное оружие в окрестностях затвердело и стало неработоспособным, выглядя так, как будто кто-то отлил их форму из бетона.

- Ах, слишком жарко! П-помогите мне!

Некромант, у которого только часть ноги превратилась в камень, отчаянно закричал. Его голова дергалась в разные стороны из-за неописуемой боли, но затем он был раздавлен в мясную пасту ногой гигантской каменной статуи.

Каменные статуи продолжали орудовать своими большими двуручными мечами, то и дело создавая взрывные порывы пыльных ветров. Десятки и сотни солдат Аслана взлетали в воздух...

- Мы не сможем остановить что-то подобное!

- Все вы, оторвитесь от строя и разойдитесь!

- Приготовьте копья и цепи!

Солдаты Аслана поспешно вышли из строя.

Они швыряли свои стальные цепи в каменные статуи и вокруг них, но это было глупо. Вместо связывания големов самих этих солдат потащили за цепи, которые теперь сжимали в руках големы-циклопы.

Десятки солдат были подброшены в воздух цепями, после чего падали на землю, встречая свою мгновенную смерть.

- Ку-о-о-о-о!

Тем временем мумии стремительно ворвались в строй. Их целью была середина армии Аслана. И ловкими, плавными движениями, они то и дело взмахивали своими ятаганами, исполняя танцы смерти.

Каждый раз, когда их клинки танцевали в воздухе, воины Аслана теряли конечности и свои жизни, окрашивая при этом землю в темно-красный цвет.

Конечно, армии Аслана также удавалось уничтожить эту нежить.

Костяные големы то и дело останавливали кавалерию и колесницы, заставляя их всадников падать на землю, где ожидающие солдаты быстро уничтожали их в пух и прах

Но нежить была настойчивой. Если им отрубали руки, они кусали своих врагов своими пастями. Даже если им отрезали ноги, они все равно ползали по земле, желая убить своих врагов.

Так что, даже несмотря на то, что численность нежити неуклонно уменьшалась...

- П-почему их не становиться меньше?!

... живые солдаты вообще так не думали.

Строй армии Аслана неуклонно разваливался. Солдаты были охвачены слишком сильным страхом, и их боевой дух упал на самое дно.

Вся ситуация приобрела оттенок хаотического беспорядка. Командовать ими в этот момент казалось почти невозможным.

Один из командиров посмотрел на далекий фронт...

*Бум*, *бум*, *бум!*

Он увидел около тридцати костяных големов, по крайней мере, трех метров высотой, вдалеке. Они были полностью покрыты пластинчатыми доспехами с головы до ног.

Помимо тяжелой брони, они держали в своих левых руках прочные башенные щиты, в то время как в правых у них лежали огромные булавы.

Тяжеловооруженная «пехотная» дивизия защищала мальчика и карету позади него.

Командир сглотнул сухую слюну.

- Мы не сможем прорваться через это.

Каким способом они могли убить мальчика, что скрывался за неприступной стальной стеной?!

- Нам нужна помощь. Что насчет хашашинов?

Командир повернул голову.

Хашашины, которых он искал, в данный момент не делали никаких движений.

Даже несмотря на то, что их запаса демонической энергии и их навыков было бы более чем достаточно, чтобы прорваться сквозь костяных големов и добраться до вражеского командира, эти проклятые полулюди ничего не делали.

- Они бросили нас?!

Взволнованный командир закричал: - П-подготовьте заклинание широкого масштаба! Нам нужно выиграть больше времени, пока главная армия во главе с феодалами не доберется до!..

- Сэр, опасность!

Кто-то вскрикнул, и командир поднял голову.

Сверху на них сыпались чисто белые стрелы...

... стрелы, которые состояли из божественности.

Баньши с внешностью прекрасных дев выпускали свои стрелы в небо.

- Щ-щиты!

Асланские солдаты поспешно подняли щиты, сделанные то ли из дерева, то ли из металла. Вокруг этого командира был установлен заслон из щитов.

И вскоре стрелы громко столкнулись со щитами...

Деревянные щиты были тут же пробиты насквозь. Что касается металлических щитов, то им удалось заблокировать стрелы, но каждая стрела оставляла на щите вмятину.

Командир закричал от страха.

Он видел, как солдаты вокруг него то и дело превращались в подушечки для стрел.

- О-отступаем!..

Слабый голос командира слетел с его губ, но хаотические звуки битвы полностью заглушили его голос.

Он видел, что солдат Аслана быстро становилось все меньше и меньше.

- Отступаем, сейчас же!!!

Командир заорал так громко, что вены на его горле вздулись.

Может быть, солдаты ждали этого приказа?

- О-отступаем?

- Бежим отсюда, сейчас же!

- Нам нужно добраться туда, где сейчас находится основная армия... быстрее!

Солдаты Аслана повернулись спиной к своим врагам и срочно начали бежать с поля боя. Тысячи солдат побросали оружие и обратились в бегство.

Однако святая нежить не планировала так легко спускать их с крючка. Нет, она начала преследовать убегающих людей.

Это было своего рода предупреждение. Предупреждение всем потенциальным преследователям, которое вселит страх глубоко в их сердца!

Седьмой принц планировал сегодня глубоко запечатлеть этот страх в их мозгу.

----

Король Рахамма молча наблюдал за всеми этими событиями.

Армия нежити была сосредоточена исключительно на армии Аслана. Тем временем карета с членами императорской семьи постепенно продвигалась вперед.

Если все так продолжиться и дальше, то это будет похоже на то, что Аслан открыл дверь и позволил им уйти, не оказав должного сопротивления.

- Я понял. Наследный принц империи не был настоящей проблемой.

Рахамма медленно потер лицо.

Действительно, кронпринц не был проблемой. В конце концов, этого человека можно было подавить одним Рахаммой или совместными усилиями феодалов.

Что на счет армии?

Обычно она была не более чем расходной пешкой, которая должна была сломить вражеский строй и продвигаться вперед, в то время как по-настоящему сильные генералы и воины бились с монстрами противоположной армии.

С этим ничего нельзя было поделать, так как существовала явная разница в уровне силы между простой армией и могущественными воинами. Армия из-за этого была пешкой, которая существовала исключительно ради продвижения по вражеской территории.

Однако, что насчет армии этого принца?

Он командовал не только священной нежитью, которая была очень опытной и могущественной, но даже гигантскими големами.

Что произойдет, если кто-то вроде него присоединится к главной армии теократической империи? Баланс сил рухнул бы в одно мгновение.

И Аслан был бы либо уничтожен, либо оказался порабощен империей.

- Я сделал правильный выбор, придя сюда.

Действительно, ему нужно было сначала разобраться с этим мальчиком, а не с наследным принцем. Он все еще был маленьким мальчиком. Если он позволит повзрослеть ему, то, без сомнения, он превзошел бы наследного принца по уровню угрозы. Нет, возможно, он стал бы сильнее Кельта Ольфолса!

«Все из-за того, что ты будешь нести ответственность за призыв «ангела» на эту землю».

Рахамма вспомнил, что сказал ему прорицатель, а затем повернул голову. Хашашины собрались вокруг него прежде, чем кто-либо заметил это, и склонили перед ним головы.

- Я разберусь с ним лично. А вы... - Рахамма потянулся за спину и вытащил огромную булаву. - ... идите и задержите оставшихся членов императорской семьи.

Хашашины низко поклонились.

Король Рахамма укрепил свои ноги...

Он планировал достичь своей цели в мгновение ока. Еще до того, как легион нежити успеет окружить его, он убьет этого ублюдка!

Фигура Рахаммы взлетела с вершины городской стены.

----

От первого лица.

Как я и подозревал, один только череп Амона не слишком обременял мое тело. Усталость нахлынула на меня, но она не была на «невыносимом» уровне.

Пока я правильно управлял своим божественным резервом, мы сможем прорваться сквозь окружение армии Аслана и благополучно выберемся отсюда.

Я вздохнул с облегчением.

Но потом, когда я уже едва мог быть в здравом уме, внезапный холодок пробежал по моей спине.

Я почувствовал этот поистине ужасающий уровень демонической энергии и повернул голову в сторону источника этой энергии. Вершина внешней стены буквально взорвалась, и оттуда вылетело «нечто».

Костяные големы, синхронизированные с моим разумом, немедленно отреагировали на приближающуюся угрозу, встав передо мной. Они использовали свои огромные тела, чтобы преградить путь этому «нечту», и подняли свои щиты, создав многослойную металлическую стену из щитов.

Эта стена была достаточно прочной и могла выдержать атаку даже самой сильной кавалерии на континенте.

Однако...

*БУМ!*

Костяные големы были недостаточно сильны, чтобы противостоять этой чудовищной силе. Вместе с громким металлическим хрустом щиты изогнулись, после чего разлетелись на куски.

Даже сами големы были разломаны на части и отлетели.

- Какого хрена?!

Я не мог не усомниться в своих собственных глазах.

Из-под груды искореженных стальных и костяных осколков показался человек. Это был человек с угловатым лицом и глазами, острыми и неумолимыми, как у дикого зверя.

[Имя: Рахамма Аслан.

Возраст: 55 лет

Специальность: сокрушение, разрушение, человек с большими амбициями, нрав тирана, глупый король, подавляющие физические способности, огромный запас демонической энергии, отличные боевые способности.

+ Я стану величайшим королем в истории!]

Пока я смотрел на этого мускулистого мужика, мои глаза начали безостановочно подергиваться.

Король Аслана, Рахамма...

Последний босс появился без предупреждения!

Пока он уничтожал моих костяных големов, резкий блеск в глазах Рахаммы, казалось, ярко вспыхнул.

Затем он пристально посмотрел прямо на меня. - Я понял. Итак, ты тот, о ком говорил тот прорицатель...

Еще больше костяных големов быстро окружило его, а затем они опустили свои булавы и щиты...

Рахамма мгновенно огляделся по сторонам и увидел каждое оружие, что летело в его сторону, и быстро развернулся на одних пятках...

... а затем он сокрушил всех големов своей огромной булавой.

Невероятное количество демонической энергии хлынуло из его булавы. Аура, полностью противоречащая божественности, хлынула из его тела и окутала все вокруг.

Я стиснул зубы.

- Итак, ты... - король Рахамма уставился на меня и пробормотал, как будто он что-то вспоминал. - ... этот «ангел» из пророчества.

- Итак, ты тот самый «ангел» из пророчества?

Вместе с этими словами было высвобождено невероятное количество убийственного намерения.

Демоническая энергия действовала так, как если бы она была связана с его эмоциями, и распространялась из его тела по окрестности.

Этот черный как смоль цвет быстро окрасил землю.

Внезапно Рахамма исчез из моего поля зрения. Я поспешно огляделся по сторонам, но нигде не увидел этого ублюдка.

Но тогда я интуитивно понял, что что-то проносилось по воздуху, желая добраться до меня.

Холодок пробежал по моей спине. Мои инстинкты кричали о надвигающейся опасности. Одно неверное движение, и я превратился бы в труп!

Кости вырвались из земли и быстро прикрепились к моему телу. Костяные доспехи были призваны в одно мгновение, и я задействовал еще больше божественности.

Я ввел божественность в свои глаза и усилил свои чувства, сделав их острее, чем когда-либо прежде.

Мне показалось, что мое восприятие «пространства» изменилось. Каждый объект в моем восприятии теперь двигался мучительно медленно. И мои глаза, наконец, увидели человека, что яростно несся на меня. Он размахивал огромной булавой, которая напомнила мне стальную балку, что обычно использовалась по прямому назначению на строительных площадках.

Оружие двигалось, рассекая воздух на части...

Земля вокруг нас рушилась и осыпалась.

Мои глаза поймали фигуру Рахаммы, и сейчас он уставился на меня своими глазами, в которых была лишь жажда крови.

Это был всего лишь один удар, но я понял, что справиться с ним будет совсем непросто.

Я открыл глаза намного шире под черепом Амона. Из инвентаря я вытащил множество видов оружия. Меч, копье, булава, двуручный меч, лопата и коса… и я активировал [Божественную ауру], чтобы усилить их всех.

Двенадцать рук, что торчали из моей спины, как крылья, схватили оружие и начали защищать меня.

Булава Рахаммы и двенадцать орудий столкнулись...

*Крииик!*

Вспыхнули искры. В то же время все двенадцать орудий начали разваливаться на части.

Взрывная сила заставила воздух вокруг нас взорваться.

Что за фигня?!

Вы хотите сказать мне, что всего одной атаки Рахаммы было достаточно, чтобы все оружие, которое тщательно создавалось гномами и было усилено моей [Божественной аурой], превратилось в пыль?!

Все двенадцать видов оружия были полностью уничтожены, и Рахамма сделал шаг ближе ко мне. Он все еще был чертовски быстр, из-за чего на фоне медленности остального мира он выглядел слишком нереалистично.

Я уставился на булаву Рахаммы. Красновато-черная демоническая энергия хлестала из этой штуки.

Почему у меня возникло ощущение, что моя костяная броня была недостаточно прочна, чтобы выдержать этот удар???

- У-м-р-и, а-н-г-е-л!

Голос Рахаммы звучал медленно и протяжно. Но, в отличие от его голоса, сам он был сверхбыстрым.

Я поспешно достал посох Амона.

[Посох Амона.

Способность: В зависимости от характеристик пользователя демоническая энергия усиливается минимум на 50-200%. Скорость восстановления сил увеличивается на 10%. Дополнительные 10% к эффективности всех навыков.]

Затем я усилил его [Божественной аурой].

Усиление демонической энергии возросло от ста до четырехсот процентов, в то время как скорость восстановления стала равна двадцати процентам, а эффективность навыков увеличилась до пятнадцати процентов.

И к тому же был добавлен один навык [Одноразовое аннулирование навыка противника], с периодом перезарядки в один день.

Я стиснул зубы.

Посох Амона теперь был крепко зажат в моих руках. Просто взяв его в руки, я почувствовал нагрузку на тело, которая была в два раза мощнее, чем минутой ранее. Даже мое сознание угрожало покинуть меня.

Дрянное ощущение тяжелого бремени накладывалось на мою и без того надоедливую усталость!

Но у меня не было другого выбора, кроме как противостоять всем этим побочным эффектам.

Я впился взглядом в приближающуюся булаву сквозь глазные отверстия черепа Амона. Введя в него божественность, я замахнулся посохом.

Божественность и демоническая энергия столкнулись...

Я и Рахамма служили эпицентрами сил, и земля под нашими ногами раскололась пополам. Одна сторона земли была пронизана божественностью, в то время как другая сторона превратилась в страну демонической энергии.

- Т-ы з-а-б-л-о-к-и-р-о-в-а-л?!

Рахамма говорил очень медленно, но на его лице ясно читалось изумление. Он вытащил булаву из земли, а затем еще раз ударил ею. Я также одновременно взмахнул своим посохом в направлении приближающейся булавы.

Два орудия снова столкнулись и на этот раз вызвали мощный взрыв.

Обломки взорвавшейся земли отскочили и разлетелись во все стороны. Каждый раз, когда сталкивались две противоположные силы в виде божественной и демонической энергии, в результате возникали ударные волны, которые распространялись по окрестностям и разрушали все в непосредственной близости.

Каждая из его атак была тяжелой, и я постепенно начал отступать.

Я усилил свое восприятие и укрепил свое тело божественностью, и к тому же использовал две реликвии Амона, но всего этого вместе взятого все равно было недостаточно.

И ситуация становилась слишком опасной.

Чем дольше длилась эта битва, тем более невыгодной она становилась для меня.

Я достал двенадцать мушкетов из инвентаря и крылоподобные руки схватили их, а затем прицелились в Рахамму, после чего одновременно выстрелили.

Божественность бешено кружилась в воздухе, и шквал пуль устремился к своей цели. Все виды навыков были активированы, чтобы убить этого ублюдка.

Рахамма поспешно взмахнул булавой, а затем бросился прочь с места, желая увернуться от надвигающегося шторма.

Я снова щелкнул пальцами. Земля раскололась, и руки, созданные из десятков костей, появились в этом мире. Они налетели на него со всех сторон, чтобы Рахамма не смог так просто передвигаться.

Однако ублюдок взмахнул своей булавой и уничтожил руки, после чего продолжил стремительно метаться, уворачиваясь и уклоняясь от летящих в него пуль.

Каждая святая пуля была быстрой и мощной, но ни одна из них так и не поразила его.

Чем больше я стрелял в него, тем быстрее истощалась моя божественность. Мое тело становилось все тяжелее и тяжелее. Я мог сказать, что у меня осталось не так уж много времени.

«Я должен быстро надрать ему задницу и уйти отсюда!»

----

От третьего лица.

С течением времени Рахамма становился все более и более встревоженным.

Сколько времени прошло с тех пор, как ему в последний раз приходилось полагаться на свой собственный демонический энергетический резерв?

И из-за этой битвы он остро ощущал, что его продолжительность жизни стремительно сокращалась.

Его кожа увядала и сморщивалась, в то время как физическая сила постепенно покидала все его тело.

Он пробуждал еще больше демонической энергии, чтобы компенсировать потери, и принудительно поддерживал свою силу, но это означало, что он платил за это слишком многим.

«Мне нужно покончить с этим как можно быстрее!»

Такими темпами он просто умрет от истощения. Ему нужно было убить этого ублюдка как можно скорее.

Но проблема заключалась в том, что сделать это оказалось намного сложнее, чем он изначально предполагал.

Всякий раз, когда божественная и демоническая энергия сталкивались, он ощущал огромную отдачу.

Этот мальчик обладал тем же уровнем силы, что и наследный принц империи. Несмотря на то, что он сражался один на один с Рахаммой, он не отступал ни на дюйм.

Означало ли это, что мальчик не был простым некромантом?!

Мало того, что он мог командовать легионом святой нежити, его собственная индивидуальная сила также была ошеломляющей. Еще одна причина, из-за которой мальчик должен был умереть сегодня, была добавлена в его список.

Рахамма уклонился от приближающегося шквала священных пуль и на мгновение перевел взгляд в другое место.

- Хашашины, принесите себя в жертву!

Его голос разнесся по округе, и из ста хашашинов шестьдесят отступили. Они опустились на колени и склонили головы, чтобы вознести свои молитвы.

Почти в то же самое время их продолжительность жизни начала стремительно сокращаться, но в то же время демоническая энергия Рахаммы начала восполняться.

Он сжал только что полученную демоническую энергию, а затем добавил ее поверх своей собственной, уже сжатой демонической энергии, которая была получена благодаря его продолжительности жизни.

Аура смерти начала вторгаться в божественную землю. Довольная улыбка появилась на лице Рахаммы, когда он увидел это.

«Нагрузка будет велика, но...»

Он укрепил мышцы ног. Отдача от использования такого объема демонической энергии ложилась огромной тяжестью на все его тело.

«... но если я не выложусь на все сто, то умру сегодня!»

На его ногах вздулись вены. В то же время, его кожа разорвалась, и хлынула кровь. Лицо Рахаммы быстро постарело. Но взамен он стал намного сильнее.

Однако как раз перед тем, как он смог двинуться вперед, ангел сделал свой ход.

- Давай быстро покончим с этим.

С этой единственной фразой ангел уже был прямо перед Рахаммой.

- !..

Мушкеты исчезли — сейчас вместо них в руках лежало двенадцать орудий, которые безжалостно обрушились на Рахамму.

Король Аслана быстро взглянул и проанализировал движения оружия. Затем он нанес ответный удар своей булавой, желая уничтожить приближающееся оружие, но в одно мгновение на месте только что уничтоженных оружий появилось новое.

«Что, черт возьми?!»

Посох, который держал ангел в руке, был направлен вперед, в сторону короля. Ударные волны, наполненные божественностью, мощно обрушились на Рахамму.

*БАХ!*

Рахамму вырвало полным ртом крови.

Когда его тело отбросило в сторону, оружие полетело к нему, казалось бы, со всех сторон и обрушилось на его фигуру. Его кожа была разорвана, в то время как его плоть, усиленная демонической энергией, была превращена в месиво. Даже его кости были раздроблены и расколоты на части.

- Нет, еще нет! Еще нет!

Рахамма продолжал размахивать булавой и уничтожал приближающееся оружие, а затем набросился на ангела. Он развернулся всем телом и рубанул булавой сверху-вниз...

В то же время посох ангела вонзился в незащищенный торс Рахаммы.

Они оба одновременно ударили друг друга по телам.

Посох вонзился прямо в левое плечо Рахаммы под углом. Мышцы и кости плеча были разорваны в одно мгновение. Если бы он не укрепил свое тело, его плечо было бы полностью стерто из этого мира.

Рахамму вырвало еще одним глотком крови.

«Черт возьми, откуда только взялся такой монстр?!»

Он перевел взгляд на своего противника, ангела. Его булава также успешно приземлилась на плечо мальчика.

Знакомое едкое зловоние появилось из-под черепа горного козла - его то же вырвало кровью.

В этот момент тело ангела дрогнуло и отшатнулось назад.

«Я так и знал – он слаб в ближнем бою!»

Рахамма широко улыбнулся.

Действительно, его сегодняшний противник был силен. Тем не менее он все равно сможет?!..

Это произошло как раз в тот момент.

Рахамма резко повернул голову, повинуясь своему инстинкту.

С окаменевшим лицом он уставился на карету, которую в данный момент блокировали хашашины.

Что это было? Что могло быть источником этого зловещего, жуткого ощущения?

Странная, необъяснимая аура начала овладевать его чувствами.

И в этот самый момент, по какой-то необъяснимой причине, он начал вспоминать, что сказал ему тот прорицатель.

«Все из-за того, что ты будешь нести ответственность за призыв «ангела» на эту землю. Кроме того, ты произвел на свет ребенка, которого выбрал ангел».

----

- Увааахк! Т-ты хоть представляешь, кто я такой?! Я - Руппель Ольфолс! Я третий принц теократической империи! - Руппель громко вскрикнул. Даже крича от страха, он каким-то образом умудрялся размахивать мечом без разбора.

Даже третьесортный наемник пришел бы в восторг от этого неприглядного зрелища. Тем не менее количество божественности, которая выливалась из его меча, все еще было более чем достаточно, чтобы такое количество можно было назвать шокирующим.

На самом деле, божественность, которая выливалась из его меча, была тем, что до сих пор останавливало наступление хашашинов.

В глазах Ханса же можно было увидеть удивление. - Но я слышал, что третий принц был некомпетентным маменькиным сынком?

Он слышал некоторую информацию, которая касалась императорской семьи, поэтому эта сцена показалась ему довольно неожиданной.

Но опять же, Руппель смог одержать девять последовательных побед в качестве гладиатора-раба, не так ли? И даже если по слухам он был некомпетентен, не следует забывать, что он был внуком святого императора.

Так как он был воспитан в довольно уникальной среде императорской семьи, он не мог обладать среднестатистическими навыками.

Тина крикнула: - Сейчас не время для впечатлений, мистер Ханс!

Ее вызванным растениям едва удавалось сдерживать хашашинов. Крупные капли пота стекали по ее лбу.

Она закричала: - Нас наверняка схватят, если ты ничего не сделаешь! Разве у тебя нет никаких волшебных инструментов, которые мы могли бы использовать?

Ханс мог только показать обеспокоенное выражение лица на ее вопрос. - Даже если ты спросила меня об этом, я не участник боевых действий, понимаешь?

- Просто... просто выиграй мне немного времени, пожалуйста. Я обязательно найду способ остановить их!

Услышав последнюю часть ее заявления, Ханс быстро начал рыться в своей сумке. К сожалению, у него не было предмета, который, казалось бы, идеально подходил для ситуации, в которой они оказались.

Она попросила его выиграть немного времени, поэтому он достал дымовые шашки и светошумовые гранаты. При введении маны в первый предмет из него выходило много дыма, в то время как из второго вырывались ослепительные лучи света.

- Тина, прекрати сопротивляться и сдайся.

- Перестань разочаровывать нашего отца.

- Передай нам принца. Наш отец может признать твой вклад и позволит тебе вступить в наши ряды.

- Мы не хотим воевать против тебя.

Хашашины продолжали обращаться к Тине. Их тон был монотонным, но по тому, как они говорили, все еще можно было почувствовать легкий намек на печаль.

Эти убийцы когда-то были ее братьями и сестрами, которые прошли обучение вместе с ней, в то время как Деймон наблюдал за их ростом в качестве инструктора.

Но они не могли позволить Тине уйти отсюда. Однако история может измениться, если она сама схватит принца и передаст его им.

Тина покачала головой. - Я не могу этого сделать.

- Тина, мы говорим это из-за нашей заботы о тебе. Если наш отец схватит тебя, то...

- Я хочу жить дальше. Вот почему... я не перестану сопротивляться.

Хашашины опустили свои тела.

- Ты ведешь себя глупо.

Но, прежде чем они успели броситься к ней...

- Закрой глаза! - прокричал Ханс, и Тина поспешно закрыла глаза.

Как только Руппель наклонил голову и пробормотал: - А? - Ханс изо всех сил швырнул что-то на землю.

*~БАХ~!*

Вспыхнул яркий свет, и хашашины поспешно прикрыли глаза.

- А-а-а-а-х-к?! Глаза, мои глаза! - закричал Руппель, прикрывая глаза, а затем начал размахивать своим мечом еще активнее.

На закуску Ханс бросил дымовые шашк. Дым быстро распространился и закрыл обзор...

Ханс спросил: - Э-этого достаточно, не так ли? Давайте поторопимся и уйдем отсюда.

Но Тина покачала головой. - Мы не можем оставить позади Лорда Ангела.

- Что? Такие, как мы, ему сейчас ничем не помогут, понимаешь?! Нет, мы просто встанем у него на пути!

- ... .

Она прикусила нижнюю губу.

Встанет у него на пути, да? Она не могла этого допустить.

Разве она не ясно заявила об этом раньше? Что она не станет помехой для Лорда Ангела?

Он был не только священным ангелом, но, более того, он был благодетелем, который спас жизни Тины и подданных этого королевства. Возможно, у нее не хватит сил отплатить за эту доброту, но это не означало, что она бросит его и убежит.

- Я использую магию призыва.

- Магия призыва?

Брови Ханса высоко взлетели вверх.

Он знал, почему Тина решила последовать за Алленом Ольфолсом – она хотела изучить способы призыва святой нежити. Чтобы овладеть этой магией, она расспрашивала Аллена о том и о сем во время их путешествий и кое-чему научилась.

- П-подожди. Ты действительно можешь призвать святую нежить?

- Нет.

Тина покачала головой.

«Божественность», пребывающая внутри нее, была «новым» типом энергии и совершенно отличалась от обычной божественности. В настоящее время она находилась в несколько двусмысленном состоянии, так как божественность и мана слились воедино.

Эта сила могла обладать той же природой, что и сила Аллена Ольфолса, но из-за маны она не могла призвать «чистую» святую нежить.

Возможно, что право на призыв святой нежити был исключительно у Лорда Ангела и ни у кого другого.

Так вот почему? То, что Тине удалось призвать ранее на улицах Эвелюма, было другим существом по сравнению с существами, которых Аллен часто призывал в этот мир.

Она достала цветочный горшок из багажа и поставила его на землю. Затем она подняла свой посох.

Даже она знала теорию, что лежала в основе призыва нежити. Однако кое-что в том, как это делал Аллен, отличалось от того, как это делали другие. То, что он призывал, было не обычной нежитью, наполненной ненавистью и яростью по отношению к живым, а чистыми и неиспорченными существами, которые резко контрастировали с ними.

Тина вспомнила все истории, которые слышала во время их поездки в город.

Принципы магии телепортации, которые объяснил им Ханс, а затем версию Аллена о технике призыва...

Теперь пришло время применить эти знания на практике.

Тина вспомнила ощущение, о котором говорил Аллен.

«Я просто представляю это в своем воображении».

- Да, я должна это представить.

Она представила образ существа, того, кого хотела призвать в этот мир, в своем воображении.

«Как будет выглядеть призванная нежить, каковы будут ее способности и количество божественности, которую я потрачу на ее призыв».

- Я должна подумать о его внешнем виде, его способностях и его качествах.

«И мне нравится, когда нежить отвечает на мой зов».

- Я должна встретиться с ними.

Когда она достигла этой точки, ей показалось, что она вошла в чистое белое пространство.

Она начала ощущать их присутствие, исходящее из-за стены измерений. Она чувствовала, что эти духи обладали чистой, детской волей.

Они посмотрели на нее, и их глаза расширились от удивления. Но в конце концов, они начали в замешательстве кивать головами.

Тина протянула им руку.

- Пожалуйста, помогите нам!

Эти озорные на вид «дети» некоторое время смотрели на ее руку, после чего потянулись к ней, словно в ответ на ее зов.

Глаза Тины распахнулись.

Существо, которое она хотела призвать в этот мир...

И существо, которое откликнулось на ее зов...

Это...

Горшок с растущим в нем сорняком разлетелся вдребезги, и в то же время его корни разлетелись во все стороны.

К тому времени сорняк исчез - его сменил массивный деревянный «столб», что сейчас возвышался на его месте. Корни прорвались сквозь землю и мгновенно распространились во всех направлениях. Затем стволы и ветви деревьев быстро поднялись к небесам, украшенные обильными зелеными листьями, которые танцевали на ветру.

И с этим огромным деревом в центре на этой иссохшей земле начали прорастать все виды растительности.

На этом бесплодном ландшафте, окрашенном в оттенки смерти, жизненная сила и аура маны внезапно хлынули наружу и разлились во всех направлениях.

Тина, Ханс и даже хашашины отшатнулись при виде этого огромного дерева высотой не менее восьми метров.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит. Это дерево было совершенно на другом уровне по сравнению с существом, которое она изначально намеревалась призвать.

Это дерево, это существо, которое могло похвастаться толстыми руками и ногами, а также морщинистым человеческим лицом...

Огромный «древесный человек» медленно поднял свое тело.

- Ты, должно быть, та, кто звала наших детей.

От дерева донесся мелодичный голос.

Морщины, обозначающие течение необъяснимого времени, мягко изогнулись, как будто выражая чувства этого дерева.

Выражение его лица изменилось, как у реального человека, и зеленые радужки медленно переместились и приземлились на Тину.

Толстые ветви начали сгибаться, как если бы они были его руками.

Существо с медленными, неторопливыми движениями, но оно излучало уютную и манящую ауру...

Тина пробормотала, ошеломленно глядя на существо: - ... страж леса?..

Страж леса, считавшийся потерянным еще в древнюю эпоху, вернулся, чтобы пустить свои корни на этой бесплодной пустоши.

«Вместе со священным ангелом избранная принцесса принесет спасение землям Аслана».

Пророчество было верным.

Из-за стража леса все виды растений внезапно выросли на иссохшей земле, превратив ее в зеленое поле.

Для королевства Аслан это зрелище было несбыточной мечтой, его путем к спасению... и теперь оно становилось реальностью.

Страж леса посмотрел на Тину. Выражение глубокой интриги появилось на его морщинистом лице, и существо медленно погладило свой похожий на бороду хобот.

- Я думал, что ты принадлежишь к расе фей. Но подумать только, что меня вызвал темный эльф, даже не верховный эльф. Я также чувствую не только ману, но и божественность... Ты обладаешь совершенно уникальной силой, дитя.

Затем страж леса повернул голову, и, заметив Аллена Ольфолса под костяной броней, на его лице появилось удивление.

- Это из-за влияния этого человека? Так вот почему мана и божественность были объединены в одно целое?

Глаза Тины чуть не вылезли из орбит. То, что она хотела призвать в этот мир, было не стражем леса...

Когда страж леса опустил голову, приятный аромат свежей травы слегка пощекотал нос Тины.

Она ахнула в оцепенении. - Но, как страж леса?..

- А, понятно... ты звала не меня, а детей, не так ли?

Всевозможные маленькие духи начали выпрыгивать из пышных листьев, которые украшали стража леса.

Дух ветра имел облик птицы; дух огня имел облик маленького ребенка; дух земли был похож на змею; дух воды имел облик черепахи и так далее...

Они либо облетали стража леса, либо прятались в пышных листьях и с любопытством поглядывали на Тину.

- Ступайте, дети. Вы должны поприветствовать своего призывателя.

По настоянию стража леса маленькие духи осторожно приблизились к Тине. Она опустила голову и уставилась на них.

Духи забрались к ней на колени и посмотрели на нее, и их глаза ярко сверкали.

- Ребенок, способный призвать духов, наконец-то появился впервые за две тысячи лет... я пришел сюда, чтобы увидеть его своими глазами из любопытства. Конечно, отдача будет серьезной, но все же... это того стоило.

Страж леса снова поднял голову и улыбнулся одними глазами.

- Могу я спросить, кто вы?

Она чувствовала, что от этого дерева исходила поистине священная аура. Это существо вообще не могло быть обычным стражем леса.

- Ой, похоже, я забыл представиться. Меня зовут Иггдрасиль. Я - мировое древо, которое поддерживает равновесие в мире.

Челюсть Тины чуть не ударилась о землю.

Когда-то в древности, предположительно, существовало древо жизни, которое соединило все миры. Оно выступало центром миров и служило основой великой матери-природы. Оно также могло контролировать различные аспекты природы.

И имя, данное этому древу мира, было...

... Иггдрасилем.

И страж леса сказал, что это было его именем.

- Н-но в книгах говорится, что вы - огромное древо, которое существует только в мире духов, так как...

В записях действительно говорилось, что мировое древо было гигантским и древним деревом высотой в несколько километров.

- Это тело - всего лишь клон. Даже для меня пробиться сквозь пространственную стену все еще слишком сложно. Я могу воссоздать только небольшую часть своего реального тела.

- Вы хотите сказать, что мне удалось призвать часть древа мира?!

Страж леса покачал головой.

- Нет, это невозможно. Прошло действительно много времени с тех пор, как кто-то взывал к нашим детям из другого измерения. Я решил прийти сюда из любопытства, вот и все.

Затем он отвернулся и уставился на бесплодный и увядший пейзаж вокруг.

Пустыня с потрескавшейся почвой и высохшим песком предстала перед его взором, и нигде не было заметно признаков жизни.

Страж леса снова перевел взгляд и посмотрел на противостояние человека, который излучал ауру жизни, и на человека, из тела которого изливалась аура смерти.

Глаза стража леса сузились до щелочек, когда он увидел это. Затем он взглянул на Тину, после чего сказал: - Теперь я понимаю, что ты чувствовала, когда взывала к нашим детям. Однако я никогда не смогу отнять чью-то жизнь. Может быть, другие смогут, но не я...

Страж леса поднял руку, а затем резко опустил ее прямо на землю.

*БУМ!*

Земля начала резонировать и дрожать.

Земля раскололась, и вода хлынула наружу, как взорвавшийся гейзер. Потоки воды быстро хлынули во всех направлениях.

Некогда иссохшая земля была пропитана водой, и везде начали прорастать стебли различных растений. Вскоре образовалось огромное озеро, а зелень продолжала распространяться все дальше и дальше.

Окружающий пейзаж начал быстро меняться. Казалось, что вся эта область превращалась в совершенно новый мир по сравнению с тем, что было тут всего несколько минут назад.

-... но я, конечно, смогу разбросать семена жизни на этой земле.

Тина была ошеломлена, пока прекрасная мать-природа работала вокруг нее. Происхождение маны и мировое древо соединилось с происхождением жизни и божественности, быстро окрасив окружающую землю в богатый зеленый оттенок.

- Древо мира...

Хашашины сняли свои стальные маски, в то время как их челюсти не закрывались из-за шока. Они могли отчетливо ощущать ауру чистой природы на своей коже. Они опустились на колени и начали недоверчиво поглаживать землю.

Эта земля больше не напоминала бесплодную пустошь, к которой они привыкли, а была живым лугом, таким мягким на ощупь и таким зеленым...

Слабые, но манящие запахи травы и плодородной земли быстро распространялись по окрестностям, и их сопровождали освежающий бриз и теплый солнечный свет раннего утра.

- Поскольку я всего лишь клон, я не могу долго оставаться в этом мире. Это все, что я могу для тебя сделать. Вот почему...

Страж леса посмотрел вниз на все еще ошеломленную Тину, которая лежала на земле.

- ... мы должны быстро закончить то, что ты хотела сделать.

Он мощно топнул ногой по земле. Эта нога превратилась в корни деревьев и глубоко зарылась в землю.

Страж леса закрыл глаза, и его морщинистое лицо постепенно «ожесточилось». И в конце концов дерево высотой не менее восьми метров было посажено перед городом Эвелюм и стало обычным гигантским деревом.

Но в то же время огромная волна маны распространилась от гигантского дерева. И эта волна повлияла даже на двух людей, которые сталкивались друг с другом, противопоставляя друг другу жизнь и смерть.

- Что?!

Король Рахамма испугался, когда ударная волна маны достигла его.

«Земля смерти, которую не удалось исправить ни одному другому королю в истории, скоро будет окрашена в такие пышные и благословенные оттенки зеленого, что никакие другие земли никогда не смогут соперничать с ней! Она превратится в избранную землю!»

Слова прорицателя ясно прозвучали в сознании Рахаммы, а вскоре за ними последовали отголоски «худшего короля в истории», а также «глупого и высокомерного короля».

Он поспешно опустил взгляд ниже. Стебли растений поднимались по его ногам, пытаясь дотянуться до туловища.

Холодок пробежал у него по спине.

Если все то, что сказал прорицатель, было правдой, то он...

Рахамма поспешно стряхнул стебли растения. Но когда он перевел взгляд на своего противника...

- ... что за?..

Стебли деревьев начали обвиваться вокруг тела ангела.

Мана резонировала вместе с ним, как будто защищая его.

- Это не имеет никакого смысла!.. - Рахамма стиснул зубы, после чего громко крикнул хашашинам. - Все вы! Принесите себя в жертву! Мне нужна вся ваша энер?!..

Рахамма не смог закончить остальную часть своего предложения.

Все хашашины уже опустились на колени и возносили свои молитвы. Однако они молились не ему, а огромному дереву рядом с Тиной.

В конце концов, они были полулюдьми. Они были людьми природы, которые поклонялись элементальным духам и поклялись защищать мировое древо.

Выражение лица Рахаммы неприглядно сморщилось.

Он еще раз повернул голову и обнаружил, что корни деревьев закончили обволакивать всю фигуру ангела, и невероятное количество маны начало зловеще извиваться около его фигуры.

----

От первого лица.

Усталость исчезла. Даже тяжелое давление, что давило на меня, рассеялось. А затем этот аромат травы пробудил и очистил мое мрачное сознание.

Что это?.. Может быть, магия восстановления?

Большая часть штрафов за использование реликвий Амона исчезла.

Я быстро повернул голову и посмотрел на Тину. Она решительно держала посох в руках и стояла перед огромным, древним на вид деревом, в то время как множество маленьких духов летало вокруг нее.

«А? Я сделала это!»

Я вспомнил, что она пыталась призвать святую нежить еще в Эвелюме. Но, судя по всему, то, что ей удалось призвать тогда, было не нежитью, а духом.

Это невероятная сила. Я даже потерял дар речи. Подумать только, что она сможет уменьшить побочные эффекты от использования реликвий Амона.

И не только это...

- Ты хочешь, чтобы мы помогли? М? Должны ли мы?

Маленькие духи кружили вокруг меня. Я словно прямо сейчас смотрел на группу невинных детей, которые довольно мило хихикали.

Я уставился на них и спросил: - Поможете мне? Как?

- Да, мы поможем тебе!

Дух огня с внешностью маленького ребенка энергично подпрыгнул, после чего погладил посох Амона в моей руке своими руками.

Почти сразу же сильное пламя охватило посох. Дух ветра окутал все мое тело, в то время как духи земли и воды продолжали кружить вокруг меня.

Силы духов проникали в мое тело, а мои реликвии становились сильнее и сильнее. Это было другим типом усиления по сравнению с [Божественной аурой].

- Как смеет жалкая маленькая рабыня!..

Я повернул голову и уставился на Рахамму.

Его лицо было наполнено нескрываемой яростью. Что еще хуже, он больше даже не смотрел на меня, а бросил убийственный взгляд в сторону Тины.

Этот ублюдок смотрел на свою собственную дочь с шокирующим уровнем ненависти в глазах.

- Я - король, и все же ты осмеливаешься!..

В следующее мгновение мышцы его ног наполнились чистой силой.

- ... делать из меня посмешище?!

Рахамма, подняв свою булаву, рванул вперед и полетел прямо на Тину.

Чтобы уничтожить ее и гигантское дерево одновременно, он нанес мощный удар своим большим тупым оружием.

- Защитите Тину.

Я топнул ногой по земле. Духи земли и воды, плавающие вокруг меня, быстро бросились вперед.

Дух воды создал волны и набросился на Рахамму, и его затянуло в разбивающиеся приливы. В то же время земля перед Тиной взлетела вверх, образовав земляную стену.

Однако Рахамма не остановился. Несмотря на то, что он был пойман в ловушку в воде, он не переставал двигаться. Он временно задержал дыхание и продолжил размахивать булавой.

Когда оружие ударило по огромной земляной стене, она разлетелась на куски. Даже вода, обволакивающая его, разлетелась на части и рассеялась.

Но этого было достаточно.

Я укрепил ноги и бросился туда, где была Тина. Поскольку дух ветра увеличил мою скорость, я в мгновение ока добрался до того места, где раньше была разрушенная земляная стена. Я посмотрел прямо в глаза Рахамме.

Тина и ее большие удивленные глаза смотрели на меня сзади.

- Ты, ублюдок!!!

Рахамма взревел, поднял булаву и обрушил ее на меня.

Я поднял свой посох в ответ и заблокировал его нисходящий замах.

Одна булава и один посох столкнулись в воздухе...

В то же время пламя, окутавшее посох, вырвалось наружу. Булава, пропитанная демонической энергией, мгновенно нагрелась, и руки Рахаммы, сжимавшие оружие, стали черными как смоль.

- Кх-х-х!

Рахамма каким-то образом сумел выдержать сильную боль, несмотря на сжигающее его пламя.

Однако я мог сказать, что состояние его тела было ненормальным. Казалось, что этот ублюдок постепенно умирал по мере того, как продолжалась эта битва.

Если ради него не жертвовали своими жизнями, ему приходилось жертвовать своей собственной жизненной силой в качестве платы за свою невероятную силу. Чем дольше он будет показывать такой невероятный уровень силы, тем быстрее он достигнет своей собственной гибели, да?

- Остановите его.

Двух моих слов было достаточно, чтобы духи сделали шаг. Дух земли схватил Рахамму за ноги и потащил его под землю...

Дух огня заплясал вокруг фигуры короля и начал сжигать его еще более горячим пламенем...

Что касается духа ветра, то он превратил ветры в острые, невидимые лезвия и начал наносить бесчисленные раны...

Тем временем дух воды окутал лицо Рахаммы и перекрыл ему доступ к кислороду.

Несмотря на все это, король Рахамма не дрогнул и не отступил.

- !..

Он открыл рот под водой и что-то пробормотал. Однако я не смог расслышать, что он хотел сказать.

Но я мог бы сказать, что он собирался провести свой последний удар. Вся его демоническая энергия начала конденсироваться и собираться на его булаве.

И аура смерти яростно собиралась вокруг его оружия...

Эта аура заставила траву у ног Рахаммы засохнуть, почернеть, после чего она просто умерла.

Его ранее и так немолодое лицо быстро состарилось, а волосы потеряли весь цвет и стали белоснежными.

Даже его здоровые на вид рельефные мышцы увяли, оставив после себя только кожу и кости.

- О-о-о! Ооооооо!

Рахамма издал громкий боевой рев.

В конце концов, каждая капля демонической энергии, которой он обладал, заполнила его большую булаву.

Ну, вот и его последний шанс. Я уверен, что ему не терпелось обрушить эту атаку на меня.

В ответ я поднял свой посох.

Честно говоря, я думал, что это было идеальным моментом. Идеальным моментом для проверки нового навыка.

- Умри!

Приглушенный рев Рахаммы едва успел вырваться из водяной тюрьмы вокруг его головы, когда он ударил своей булавой. В то же время я тоже взмахнул своим посохом.

Наше оружие снова столкнулось...

- Это конец, глупый король.

К несчастью для него, вся его колоссальная демоническая энергия, пронизывающая булаву, просто рассеялась в мгновение ока.

«Аннулирование», навык, который позволял мне свести на нет одну атаку моего врага раз в день, показала себя во всей красе.

Благодаря этому навыку я смог заблокировать последнюю атаку Рахаммы, не прилагая особых усилий.

- !..

Мой посох вонзился в булаву, которая больше не могла похвастаться мощью демонической энергии. Невероятно прочное оружие начало трескаться, как хрупкое печенье.

Король Аслана, Рахамма, смотрел на это зрелище с чистым изумлением, как будто не мог в это поверить.

Он пробормотал: - Я... я!..

Мой посох полностью разбил его булаву. И после этого он ударил прямо в незащищенную голову Рахаммы.

*БУМ!*

Моя атака сокрушила лицо короля Аслана.

Его щеки распахнулись, а скулы и челюсть разлетелись вдребезги, после чего чуть ли не исчезли из этого мира. Его шея треснула и изогнулась, после чего все его тело, которое теперь могло принадлежать лишь старику, завертелось, как тряпичная кукла, и отправилось в полет.

Он прокатился по зеленому полю около дюжины метров, после чего в конце концов остановился.

Не было никаких признаков движения. Либо он потерял сознание, либо...

- Фу-у-у...

Я использовал посох как костыль. В то же время, костяные доспехи, обернутые вокруг меня, исчезли. Я снял череп Амона со своей головы и спрятал его в свой инвентарь.

Мои ноги неуверенно подкашивались. Конечно, духи помогли мне, но, похоже, даже их помощи было недостаточно, чтобы я смог преодолеть наказание за использование реликвий без особых последствий.

Когда я плюхнулся на задницу, Тина поспешно подошла ко мне. - Ты... ты хорошо себя чувствуешь?

- Не совсем.

Сказав это, я почувствовал, как мои веки тяжелеют.

Меня охватила сонливость. Моему телу требовалось некоторое время, чтобы оправиться от последствий этой напряженной битвы.

- Эх, присмотри какое-то время за моим телом, ладно?

Сказав это, я закрыл глаза.

Мне показалось, что я услышал, как Тина прошептала мне на ухо: - Ты можешь оставить все на меня. Спасибо за твою тяжелую работу.

Почувствовав облегчение от ее слов, я снова погрузился в глубокий сон.

----

От третьего лица.

Тина прислонилась спиной к стволу огромного дерева, все еще держась за Аллена. Затем она перевела взгляд на неподвижную фигуру Рахаммы.

Это была их вторая встреча.

Когда-то этот человек был ее отцом, а также королем нации, но теперь он лежал лицом в грязи, будучи всего лишь хрупким стариком.

Хашашины собрались вокруг упавшего Рахаммы. Они уставились на него, после чего покачали головами.

И поскольку Тина знала, что означает этот жест, она обняла Аллена еще крепче, чем раньше. Она подняла голову и посмотрела на дерево позади себя – на большое дерево, которое было «стражем леса».

Теперь на этой земле пустил корни «клон» мирового древа. Пока это дерево было здесь, эта бесплодная пустошь, несомненно, рано или поздно будет покрыта зелеными оттенками.

Мощный луч надежды появился на этой земле смерти.

Как только Тина ярко улыбнулась...

- Тина, армия нашего отца прибыла.

Один из хашашинов обратился к Тине ровным голосом. Она вздрогнула от удивления и поспешно повернула голову.

Действительно, главная армия короля Рахаммы приближалась к ним.

Раздавались звуки пульсирующих боевых барабанов. Скелеты, дуллаханы и упыри, призванные некромантами, шли к ним стройными рядами. Армия Аслана, состоявшая из элитных воинов, приближались к ним.

Она даже заметила феодалов среди этой армии.

Это действительно была главная армия Аслана, возглавляемая феодалами!

Все краски мгновенно исчезли с лица Тины.

- О нет! Тина, нам нужно бежать сейчас же! С-сэр, вы сказали, что вы - принц, не так ли?! Что нам теперь делать? Сэр?! - крикнул Ханс, обхватив голову руками.

Несмотря на его отчаянные расспросы, Руппель, стоявший рядом с ним, не пробормотал ни единого слова.

Третий принц ошеломленно подошел туда, где находились Тина и дремлющий Аллен. Он встал немного поодаль и долго смотрел на своего младшего брата. События, свидетелями которых он стал, никак не могли уложиться в его голове.

Принц, который ранее не пропускал ни одной юбки и был изгнан за богохульство, каким-то образом призвал целый легион святой нежити. Затем он сразился один на один с королем Аслана, Рахаммой, и в конце концов вышел победителем из этой схватки.

Этот мальчик, он... Ему было суждено стать сильнее даже самого святого императора, Кельта Ольфолса.

Руппель уставился на Аллена и почувствовал, как в его сжатый кулак вливается новая сила. Даже несмотря на то, что она была слабой, теперь он чувствовал «надежду» на будущее.

- Аллен, если это ты, то, может быть, ты сможешь...

- Ваше высочество! Нам нужно бежать сейчас же! Сэр!

Настойчивый крик Ханса привел Руппеля в чувство, и он быстро перевел взгляд на армию Аслана.

Эта армия была на совершенно другом уровне по сравнению с мелкой армией, с которой Аллен сразился ранее. Это была хорошо обученная и сплоченная армия. Руппель не только был неспособен противостоять этой силе, у него даже возникло ощущение, что они даже не смогут убежать от этой армии.

Однако...

- ... на самом деле, я не думаю, что нам нужно бежать, - Руппель криво улыбнулся и перевел взгляд в другое место. - Похоже, наше подкрепление, наконец, прибыло.

Когда он это сказал, Тина, Ханс и даже хашашины повернули головы в ту сторону, куда он смотрел.

Основная армия Рахаммы тоже остановилась именно тогда. Командиры, возглавлявшие армию, широко раскрытыми глазами любовались прекрасной зеленью.

К несчастью для них, этот перерыв пришлось резко прервать.

С левой стороны от их направления движения к ним приближалась другая армия. Феодалы обнаружили вторую армию, и страх быстро окрасил их лица.

- Теократическая империя!..

*Бум!*... *Бум!*... *Бум!*...

Раздался бой военных барабанов в сопровождении священного гимна, который соответствовал ритму, что разносился по всему небу.

Многочисленные священники высоко поднимали свои посохи, громко распевая гимн, в то время как паладины, облаченные в тяжелые доспехи, несмотря на изнуряющую жару, молча маршировали в идеально организованном строю.

Символ теократической империи, золотой крест, резко поблескивал при свете палящего солнца.

Божественность начала распространяться по всему окружению и усилила боевой дух армии.

Паладины в золотых доспехах... орден золотого креста.

Инквизиторы ереси в алых одеждах и масках с птичьими клювами... орден алого креста.

Специалисты по преследованию в зеленых мантиях и балаклавах... орден зеленого креста.

Имперская гвардия, облаченная в серебристые доспехи... корпус паладинов.

А затем легион, состоящий из тысячи посвященных паладинов... небесная армия.

Кроме них, легион дварфов, а также элитные солдаты империи, которых было более десяти тысяч...

И, наконец, один человек, облаченный в золотые доспехи, который командовал впечатляющей армией теократической империи - король мечей, Оскал Бальдур.

Рядом с ним стояла глава белого креста, Шарлотта Хераиз.

Огромная армия появилась на поле боя.

----

- Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был в зоне боевых действий.

Старик, облаченный в сверкающие золотые доспехи, широко ухмыльнулся.

Он повернул голову в сторону и спросил главу белого креста, Шарлотту Хераиз: - Как тебе эта война, Шарлотта?

- Она ужасна, милорд.

- И именно поэтому я буду продолжать говорить, что тебе все еще недостаточно опыта. Видишь ли, то, что называется полем боя, это... - Оскал Бальдур обнажил меч и, ухмыляясь, закончил остальную часть своего предложения. - ... что-то, чем можно наслаждаться.

- ... .

- Ты почувствуешь, что становишься сильнее, когда будешь прорываться через одно поле боя за другим. Ты никогда не забудешь экстаз от этих мгновений. И самое главное, только когда ты выполнишь приказ императорской семьи, ты по-настоящему почувствуешь цель своей жизни, - Оскал тихо закрыл глаза. - Когда ты будешь действовать в соответствии с благородными приказами Его Величества, чувство восторга охватит тебя.

Он натянул поводья лошади, на которой ехал, и лошадь остановилась. Впечатляющая армия теократической империи также остановила свой марш позади него.

- Повеления Великого такие же, как у оракула Богов.

Его слова прозвучали на внезапно затихшем поле боя.

Он прищурил глаза и криво улыбнулся. - Великий - это доверенное лицо, которое служит Богам. Он - святой император, назначенный самими Богами. Как таковые, мы, члены духовенства, должны абсолютно подчиняться каждому его приказу. Однако...

Кривая улыбка Оскала внезапно исчезла. Ярость и ненависть быстро окрасили его лицо и удушающая убийственная аура хлынула из всего его тела.

- ... я не выполнил приказ, данный мне Его Величеством.

Божественность начала выходить из его тела. Вырвались штормовые ветры божественности...

Все паладины и священники обратили внимание на следующие слова Оскала.

- Второй ошибки быть не может. Я добросовестно выполню приказ, данный мне Его Величеством святым императором. Если враг сдастся, я приму это, но если они этого не сделают... их ждет только смерть.

Оскал Бальдур свирепо посмотрел на далекую армию Аслана. Он так сильно стиснул зубы, что из его десен потекла кровь.

Затем он поднял левую руку, и в то же время раздались вопли боевых рогов. Удары боевых барабанов неуклонно соответствовали ритму...

*Бум*, *Бум*, *Бум*!

Сигнал, призывающий другую сторону сдаться, разнесся по всему полю боя.

Однако армия Аслана не показала никакой реакции.

- О, Бог войны Хейм.

Божественность начала быстро собираться на клинке Оскала.

- Даруй этому слуге силу наказать еретиков.

Затем он поднял свой меч высоко в воздух и выпустил из клинка приливную волну божественности.

- Поднимите флаги.

Когда он отдал приказ, флаги императорской армии одновременно поднялись.

- Вперед!

Звуки боевых рогов разносились по всему небу.

Кавалеристы на лошадях крепко держали свои поводья...

Паладины, тяжело дыша под шлемами, в предвкушении обнажили мечи.

Священники, одетые в одеяния, закрывавшие все их тело, подняли головы.

- Казнить... всех этих еретиков!

Оскал держал поводья в одной руке, а в другой размахивал мечом.

Он и его лошадь резко ускорились.

Как только командир бросился вперед, кавалерия также бросилась вперед и сгруппировалась вокруг него.

Земля загрохотала, когда всадники выстроились клином. Когда яркие лучи света отразились от их сверкающих доспехов, паладины и священники дружно взревели.

- Это король мечей! Оскал Бальдур!

- Черт возьми! Все вы, следуйте за мной!

К тому времени феодалы закончили подготавливать к битве. Собственные конные войска Аслана собрались вокруг феодалов...

- Во славу Аслана!

Феодалы хлестнули своих лошадей и помчались вперед, а конные войска последовали за ними совсем рядом. Из них сочилась демоническая энергия...

- О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Два противоборствующих лагеря кавалерии бросились навстречу друг другу, а пехотинцы следовали за ними сзади.

В этой битве не было таких вещей, как тактика или стратегия. Единственной мыслью, господствовавшей в их головах, когда их налитые кровью глаза смотрели на своих врагов, было «УБИТЬ».

Божественность продолжала вытекать из меча Оскала, когда он потянул за поводья лошади. Его лошадь подскочила в воздух...

- ЗА ВЕЛИКУЮ ТЕОКРАТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ!

Волны божественности начали исходить от всего его тела.

- Во имя империи!

- Мы убьем еретиков!..

Мощные лучи света вырвались из фигур паладинов. Неудержимые лучи божественности начали распространяться во всех направлениях...

Солдатам Аслана пришлось закрыть глаза из-за этого обжигающего света. Их зрение было ослеплено ярким сиянием, что исходило от паладинов, в то время как их уши были оглушены безумным ревом их врагов.

Широкая улыбка появилась на губах Оскала, когда он начал размахивать своим мечом.

----

- Все кончено? - спросил я.

Мужчина, все тело которого, казалось, было разорвано в клочья, стоял во весь рост на вершине внешней городской стены.

Кровь была повсюду, даже на его голове, в то время как его одежда была разорвана почти что в клочья. В его руке была отрубленная голова феодала, с которым он дрался ранее.

Наследный принц империи, Уайт Ольфолс, смотрел на далекое поле битвы парой очень широко раскрытых глаз.

Паладины, источающие великолепный свет, сражались с армией Аслана. Каждый раз, когда Оскал, король мечей, наносил удар своим мечом, земля перед ним взрывалась, и десятки и сотни солдат Аслана взлетали в воздух.

Феодалы Аслана всеми силами пытались остановить его, но, к несчастью для них, в бою участвовали капитаны и вице-капитаны пяти главных сил теократической империи. Они постепенно оттеснили асланских генералов на задний план.

С самого начала это даже нельзя было назвать битвой.

Теократическая империя могла похвастаться людьми, обладавшими подавляющей силой. Вдобавок ко всему, армия империи также обладала численным преимуществом и имела преимущество в количестве сильных людей. С самого начала было понятно, что армия Аслана вскоре потерпит полное поражение.

- Ээээ~, это удивительно. Вице-капитан, сэр Оскал, сейчас выглядит довольно бодрым. Я имею в виду, ему больше ста лет, но он все еще полон энергии, не так ли?

Должно быть, что-то случилось со стариком, потому что он, казалось, вел себя безумнее, чем обычно. Несмотря на расстояние, Уайту показалось, что он услышал сердечный смех Оскала даже с того места, где стоял.

- Кроме всего этого...

Уайт перевел взгляд.

Его взгляд остановился на седьмом принце, который дремал под присмотром девушки-темной эльфийки под огромным раскидистым деревом. Он смотрел на своего младшего сына, в то время как сложный набор эмоций танцевал в его голове, после чего он, наконец, отвел взгляд.

Король Рахамма по-прежнему лежал на зеленом поле. Его волосы стали совершенно белыми, в то время как его тело теперь напоминало морщинистого и тощего старика. Стебли растений обвивали его со всех сторон...

Седьмой принц победил короля Рахамму в честном бою.

- ... не говоря уже об одиннадцати, мне кажется, что прошло два десятилетия с тех пор, как я ушел.

В этом году мальчику исполнилось всего семнадцать лет. Седьмой принц едва вступил во взрослую жизнь, но он не только выжил, сражаясь против Рахаммы, но даже сумел в конце концов одержать замечательную победу.

Это невероятное чудо из всех чудес.

Нет, погодите... это не было ни чудом, ни удачей. Аллен усердно работал, чтобы стать сильнее, и он победил Рахамму, используя свою собственную силу.

В качестве доказательства можно было вспомнить то, как он использовал свою причудливую силу и совершил набег и захватил крепость этого города.

- Тем не менее, независимо от того, насколько быстро он растет, он уже на уровне монстра. Даже быстрее, чем мой отец, которого часто называли сильнейшим святым императором в истории.

Мог ли мальчик получить милость Богов?

На лице Уайта появилось обеспокоенное выражение. - Стоп. Теперь, когда я думаю об этом, разве не ходили слухи о том, что теократическая империя нашла способ отличать вампиров от нормальных людей?

За последние несколько тысяч лет никто так и не смог отличать вампиров от обычных людей. Но вдруг такой метод был найден, причем совершенно недавно?.. Честно говоря, это звучало очень похоже на пришествие Святого или Святой.

Тогда… мог ли Аллен быть «Святым»?

Если это было правдой, то Уайт нуждался в помощи Аллена.

Наследный принц посмотрел на своего сына и криво улыбнулся. - Мне очень жаль, Аллен. Я не смогу помочь тебе, и мне на самом деле скоро понадобится твоя помощь.

Уайт нуждался в силах Аллена, если он хотел закончить свои одиннадцатилетние поиски ради своего «сына».

----

В воздухе витал запах крови.

Узел, связывающий ее серебристые волосы, развязался, высвободив пряди волос, которые плясали в воздухе. И, словно в соответствии с мерцающим светом, который то и дело отражался от ее волос, чисто-белое лезвие мелькало и танцевало рядом.

Кровь брызгала повсюду каждый раз, когда ее лезвие мелькало.

Солдаты Аслана затаили дыхание.

Они увидели фигуру девушки, что скакала на белом коне. Молодая девушка с серебристыми волосами, облаченная в белые доспехи и держащая в руках белый меч...

Когда воины Аслана смотрели в ее острые, кроваво-красные глаза, все они чувствовали страх, но в то же время были тронутые ее красотой.

Они посмотрели на нее и..

- Это белый жнец!

Шарлотта орудовала мечом.

Клинок, пропитанный аурой божественности, безжалостно убивал солдат Аслана.

Она натянула поводья лошади, и поднятые копыта безжалостно растоптали солдат.

Ее лошадь, «Унира», была разновидностью легендарного боевого коня, который, по-видимому, произошел от мифического существа «Единорог».

Белая лошадь, обладавшая, казалось бы, бесконечной выносливостью и подавляющей физической силой, злобно заржала и поскакала вперед, сокрушая всех вражеских солдат, что оказались на ее пути.

Солдаты Аслана выхватили мечи и бросились вперед с копьями...

- О, Богиня жизни, Гея.

Когда она вознесла молитву, божественность полностью наполнила ее меч. Когда ее малиновые глаза уставились на вражеских солдат, она сделала мощный замах мечом...

Она даже не ощутила того, что только что разрезала множество человеческих тел. Ее острый божественный меч однобоко уничтожал несчастных солдат.

Кровь то и дело брызгала ей на лицо...

- Черт возьми, давайте вернемся в Эвелюм!

- Нам нужно обосноваться в городе!

- Мы должны присоединиться к солдатам города!

Часть армии Аслана, часть ее конных войск, отделилась от строя и бросилась к городским воротам Эвелюма, перед которыми стояло гигантское дерево.

- Это хашашины!

- Мы должны присоединиться к ним.

- Подожди, что это... это? Кто эти люди?

Основная армия Аслана, все еще не обращавшая внимания на события, произошедшие на другом поле боя, могла только почувствовать себя сбитой с толку из-за того, что они увидели.

Шарлотта услышала их озадаченный голос и тоже повернула голову. Ее взгляд на краткий миг слабо зафиксировался среди бесчисленных движущихся тел.

И вот тогда она увидела нескольких человек возле гигантского дерева.

Она увидела молодую девушку-темную эльфийку и спящего мальчика, которого держала на руках эта девушка.

- !..

Шарлотта затаила дыхание.

Вот оно, знакомое лицо.

Человек, которого она так хотела увидеть. Ее благодетель и спаситель ее жизни. Седьмой принц, которого она так долго пыталась найти, блуждая по различным полям сражений...

... Аллен Ольфолс.

Шарлотта стиснула зубы.

Ее хватка вдруг резко усилилась.

- О-останови этого паладина!

- Заблокируйте белого жнеца!

Солдаты Аслана окружили ее, пытаясь остановить ее продвижение вперед. От обычных пехотинцев до кавалеристов и даже некромантов - все они упрямо набросились на нее.

Мечи и копья полетели в ее сторону. Их глаза горели безумием, и от каждого солдата исходила густая жажда крови.

Шарлотта же сказала всего пару слов: - Убирайтесь с моего пути.

Вместе с ее ледяным голосом мощная буря божественности хлынула из ее фигуры. Белая аура яростно закружилась на мече, крепко зажатом в ее руке.

Она пробудила еще больше божественности, и ее лошадь, Унира, откликнулась на появление огромного количества божественной энергии.

Внезапно прогремел мощный взрыв. Взрыв божественности отбросил бесчисленное множество солдат Аслана.

Кровь из отрубленных конечностей и туловищ некогда могучих воинов Аслана разлетелась во все стороны.

Некроманты и воины Аслана, участвовавшие в сражениях по всему полю боя, вздрогнули и повернули головы.

Как будто в доказательство того, что она действительно была белым жнецом, смерть и разрушение распространились вокруг нее. Бесчисленное количество вражеских солдат пало после того, как их тела были разрезаны и расколоты на части.

Харман, который также участвовал в этой битве, ясно видел ее нынешнее состояние.

Он громко застонал. - Черт возьми!

Шарлотта потеряла рассудок и начала действовать в порыве ярости. И это привело к тому, что внимание противостоящей армии сосредоточилось на ней.

Бесчисленное количество солдат бросились к ее позиции...

Всякий раз, когда что-то подобное случалось в предыдущих битвах, она безрассудно бросалась в гущу событий на своей лошади, Унире.

- Лорд Харман!

Паладин окликнул Хармана, и тот кивнул головой. - Паладины, ко мне! Мы должны защитить главу белого креста!

Его громкий призыв побудил паладинов быстро собраться вокруг него. Они быстро пробрались сквозь ряды солдат Аслана и направились туда, где сейчас находилась Шарлотта.

Тем временем мечи и копья продолжали лететь в ее фигуру.

Ее щека была рассечена, и одно копье вонзилось в Униру.

Но даже тогда она не колебалась ни секунды.

- Я сказала!.. Убирайтесь с моего пути!

Ее рев содержал духовную речь.

Она пробилась сквозь окружение десятков, нет, сотен вражеских солдат.

Она стиснула зубы. Различные порезы и повреждения постепенно накапливались на ее белой броне, что была подарена ей императорским двором, и в конце концов, удар врага заставил ее развалиться.

Кровь сочилась из ее ран. Тем не менее она все еще продолжала сокращать армию Аслана, после чего, наконец, вырвалась из окружения.

- !..

Некогда гордые воины Аслана начали отшатываться от страха. Страх перед этим белым жнецом заставлял их избегать ее любой ценой.

Теперь, когда путь, наконец, открылся, она смогла заставить свою лошадь бежать со всей возможной скоростью. Она погналась за кавалерией Аслана, что направлялась к внешним городским воротам.

Когда Шарлотта ввела божественность в Униру, копыта лошади застучали по земле еще быстрее, чем раньше.

Унира, вняв приказу своей хозяйки, мощно устремилась к месту назначения.

- Это, это белый жнец!

Лица солдат из числа конных войск Аслана в одно мгновение побледнели. Они были закаленными воинами, но даже для них белый жнец был существом, который нес с собой лишь чистый страх.

И ранее показанная сила не могла принадлежать простому человеку, вот почему!

- Черт возьми, ува-а-а-х-к!

Кавалеристы поняли, что сбежать от нее было невозможно, поэтому они натянули поводья и развернули своих лошадей лицом к приближающейся Шарлотте Хераиз.

Они отчаянно атаковали ее своими копьями. Однако она просто отразила и уклонилась от атак и начала убивать кавалеристов Аслана одного за другим.

- Черт возьми, черт возьми, черт возьми! Хашашины! Что вы все делаете?! Убейте белого жнеца сейчас же! Она чертово чудовище!

Один из кавалеристов Аслана, наконец, добрался до гигантского дерева и громко закричал. Но хашашины никак не отреагировали.

Они просто равнодушно взглянули на него, после чего перевели взгляд за его спину.

Кавалерист почувствовал зловещий холодок на своей коже, когда полулюди-хашашины посмотрели за его спину. Именно в этот момент он услышал знакомый стук копыт и почувствовал присутствие другого человека.

Как раз перед тем, как он смог обернуться, его голова слетела с шеи. Безжизненное тело скатилось с лошади и рухнуло на землю...

Победив последнего из кавалеристов, девушка в белых доспехах натянула поводья, чтобы замедлить своего коня.

Тяжело дыша, она повернула голову и увидела мальчика, дремлющего в тени гигантского дерева.

- А...

Тихий вздох сорвался с ее губ.

Она медленно слезла с лошади и направилась к нему.

Хашашины попытались преградить ей путь, но Тина быстро окликнула их: - Пожалуйста, оставьте ее в покое.

Полулюди сразу же отступили в сторону и отдалились от Шарлотты.

Тина наблюдала за человеческой девушкой с серебристыми волосами.

От кончиков волос до низа белых доспехов - все ее тело было залито алой кровью. Всевозможные травмы были на ее теле...

Тем не менее она все еще шагала вперед, ни разу не дрогнув.

Шарлотта чувствовала, как тяжелые узлы, сдавливающие ее сердце, развязывались с каждым сделанным ею шагом. Хотя ее тело казалось тяжелым, как намокшая губка, на душе ей становилось все легче и легче.

Она взглянула на темную эльфийку, что обнимала мальчика. Остроухая девочка, казалось, защищала принца.

У Шарлотты не было никаких сомнений в том, что его высочество защищал эту девочку. И именно поэтому она также делала все возможное, чтобы защитить его прямо сейчас.

Шарлотта снова перевела взгляд на мальчика. Божественность, что исходила от него, была слабой, а его лицо было полно мелких ран.

Должно быть, он снова заставил себя использовать слишком большое количество божественности. Чтобы защитить кого-то другого, ему, вероятно, пришлось снова использовать силу, с которой он не мог справиться.

Точно так же, как он спас Шарлотту, он, должно быть, спас кого-то еще и на этот раз.

Она встала перед спящим мальчиком. Его глаза были закрыты, и он явно пребывал в глубоком сне. Это случалось всегда; он разрушал себя, чтобы защитить других, а затем надолго погружался в глубокий сон.

Это случалось в прошлом, и то же самое произойдет снова в будущем. И она поклялась, что будет рядом с ним всякий раз, когда такое произойдет. Вот почему она так старалась. Вот почему она в первую очередь хотела обрести силу.

Однако, почему у нее было такое чувство, что она каждый раз не выполняла свою собственную клятву?

Этот коварный шепот в ее голове угрожал разбить ее сердце...

Ледяное выражение лица Шарлотты, наконец, исчезло. Она опустилась на колени перед спящим мальчиком и повысила голос: - Глава дома Херайз и капитан ордена белого креста...

Она низко склонила голову.

- ... первый паладин вашего высочества, седьмой принц...

Ее голос дрожал. Желая как-то скрыть свои эмоции, она намеренно повысила голос еще громче.

- ... Шарлотта Херайз, приветствует ваше высочество, Аллена Ольфолса!

Ее громкий крик эхом разнесся по окрестностям. Это была ее последняя отчаянная попытка скрыть, что ее голос дрожал от нахлынувших на нее эмоций.

Харман прибыл с опозданием и стал свидетелем этой сцены. Он постоял в тишине некоторое время, после чего заметил седьмого принца, и затем направился к мальчику. Его подчиненные паладины последовали за ним.

Как только они приблизились к спящему мальчику, все они одновременно опустились на колени, после чего склонили головы.

Паладины также громко выкрикнули свое приветствие, которое соответствовало установленным нормам. Это был единственный способ скрыть тихие рыдания молодой девушки.

Шарлотта осторожно протянула руку и нежно взяла седьмого принца за руку.

Теперь... ему пора было вернуться.

К себе домой, в теократическую империю.

----

- Он... он действительно принц...

Отвисшая челюсть Ханса чуть не коснулась земли.

Руппель, стоявший рядом с ним, вздохнул с облегчением, поняв, что наконец-то он был в безопасности.

Теперь, когда паладины были здесь, он наконец-то сможет вернуться в теократическую империю целым и невредимым.

Он тихо пробормотал: - Фу-у, как нам повезло. Нам каким-то образом удалось пережить это.

Почувствовав огромное облегчение, он подошел к паладинам и выразил свое почтение седьмому принцу.

Ему больше не нужно было бояться. В конце концов, надежная поддержка, которая поддержала бы его, прибыла. Кроме того, казалось, что теократическая империя наслаждалась подавляющим превосходством на этом поле боя.

Единственное, что оставалось сделать, так это вернуться домой. Он снова сможет жить в комфорте.

Руппель подошел к паладинам и громко произнес: - Вице-капитан корпуса паладинов, Харман! Какое удачное время! Немедленно начните сопровождать меня. И еще...

Именно тогда Шарлотта резко подняла голову и сказала: - Харман.

Руппель вздрогнул от неожиданности и уставился на нее.

Он почувствовал себя несчастным из-за того, что она осмелилась прервать принца, который явно хотел сказать что-то еще. Как раз когда он собирался упрекнуть ее за это, он запоздало понял, что ее обращение к нему было немного странным.

Она точно только что обратилась к вице-капитану корпуса паладинов?

Поскольку Руппель знал в лицо каждого капитана, командующего пятью главными силами империи, он не мог не быть озадачен этим обращением.

Харман тоже был удивлен этим. Он повернул голову и уставился на Шарлотту. Все из-за того, что до сих пор она никогда не обращалась к нему без «вежливости».

Поскольку она стояла к нему спиной, он не мог разглядеть выражение ее лица, но плотная аура убийства, исходящая от нее, говорила о многом.

Она была в ярости.

- Зачинщик всего этого...

Ее тон словно кричал о том, что она подавляла свои эмоции.

Голос, холодный, как самый холодный день зимы, медленно разнесся по окрестностям.

- ... Харман, арестуйте предателя, Руппеля Ольфолса.

Харман вскочил с колен. Он понял, что, хотя Шарлотта изо всех сил подавляла свои эмоции, он должен был действовать прямо сейчас, если хотел предотвратить казнь без суда и следствия Руппеля Ольфолса, которого подозревали в том, что он был организатором всего этого события.

- Ч-что?! Что ты... предатель?! Я?!..

Лицо Руппеля мгновенно побледнело.

- Я повинуюсь.

Харман выхватил меч из ножен и приставил лезвие прямо к горлу Руппеля. Выражение лица третьего принца стало каменным.

Харман уставился на него и громко заявил: - Руппель Ольфолс, отныне вас будут судить не как принца, а как предателя империи. То же самое будет и с пропавшей в настоящее время второй супругой, Розой. Вы...

Паладин сделал глубокий вдох, после чего продолжил: - ... в настоящее время арестованы по подозрению в государственной измене.

----

Со дня смерти короля Рахаммы прошел месяц.

Раздались внушительные удары барабанов и марширующий оркестр исполнил свою пьесу в соответствии с ритмом гулких звуков.

Все подданные Аслана высыпались на улицы и преклонили колени перед королевским дворцом, после чего пали ниц на землю.

Тем временем представители аристократии Аслана спешили войти во дворец, опасаясь, что могут не успеть вовремя. По пути они осматривали столицу королевства.

Они заметили паладинов, размещенных между зданиями, а также на всех проспектах, улицах и даже на некоторых крышах.

Перед ними зачастую были солдаты Аслана, но теперь уже безоружные, стоявшие на коленях, держа руки за головами. Некоторые из них даже полностью лежали на земле.

Асланские вельможи могли только проливать густые, холодные капли пота и дрожать от страха. Они все еще не привыкли к массовым потрясениям, которые в настоящее время происходили в их собственном королевстве.

Вскоре дворяне выстроились по обе стороны королевского приемного зала дворца.

- Что происходит? Мы объявляем о своем намерении сдаться? Поскольку до недавнего времени я был в приграничном регионе, я понятия не имею, что произошло за время моего отсутствия.

- Просто оглянись вокруг. Это наша столица, но подумать только, что паладины оккупировали ее!..

- Его Величество, король Рахамма, пал на поле боя. И тот, кто унаследует трон, это...

Аристократы, болтавшие друг с другом, поспешно закрыли рты. Они услышали тяжелые, ритмичные шаги, доносящиеся снаружи.

Вскоре паладины, облаченные в белые доспехи, стройным строем вошли внутрь, а затем встали по левую и правую стороны устланной ковром дорожки.

Они положили руки на рукояти мечей и стали ждать. Их молчаливое, но внушительное достоинство заставило аристократов Аслана отступить.

Несмотря на то, что это место было королевской приемной Аслана, тут не присутствовал ни один из солдат королевства. Несмотря на то, что это была нелогичная ситуация при любых других нормальных обстоятельствах, никто не осмеливался говорить о странности всего этого.

К несчастью для них, у них просто не было выбора.

Потому что они были «завоеваны». Победители были правителями, и они имели право делать все что угодно.

Паладин вдруг сделал громкое заявление: - Великий и Благородный седьмой принц из теократической империи!..

Другие паладины бросили испытывающие взгляды на асланских дворян из-под своих шлемов. Божественность хлынула из них, и они начали давить на дворян, заставляя их опуститься на колени и склонить головы.

- ... тот, кто обладает благородным статусом Святого, его высочество Аллен Ольфолс, удостоил нас своим присутствием!

Седьмой принц нагло вошел в королевский дворец вражеского королевства. И не просто в обычную часть замка, а в саму королевскую приемную.

Он шел вперед, в то время как его плащ величественно развевался в воздухе, и два паладина, что стояли по обе стороны от него, выступали в качестве его охранников. Одна из паладинов была молодой девушкой, в то время как другой был мужчиной средних лет.

Аристократы Аслана чувствовали ауру достоинства, что исходила от принца с каждым его шагом. Несмотря на то, что он был мальчиком в подростковом возрасте, харизма, которая исходила от него, обладала таким мифическим качеством, которое заставило их проглотить свою гордость и низко склонить головы.

Седьмой принц подошел и уселся на королевский трон в задней части зала для аудиенций.

Дворяне уставились на принца, и по мере того, как все больше холодного пота стекало по их лицам, в зал для аудиенций вошла другая особа.

- Ее Величество, Тина Аслан, удостаивает нас своим присутствием!

Молодая девушка вошла в зал для аудиенций, наполненный к этому времени стойкой тяжелой атмосферой. Это была не кто иная, как Тина Аслан, и в настоящее время на ней было красивое платье, подобающее принцессе. Хашашины следовали прямо за ней.

Дворяне и оставшиеся в живых феодалы по сторонам зала для аудиенций посмотрели на нее не слишком приветливо.

Это событие... коронация, а также объявление о поражении королевства Аслан и его подчинение теократической империи.

Но поскольку культура Аслана была в значительной степени ориентирована на мужчин, эти дворяне, естественно, были недовольны тем фактом, что простой девушке, а также по совместительству темной эльфийке, которая в любое другое время была бы не более чем рабыней, удалось унаследовать трон.

Однако они не могли не подчиниться этому решению.

В конце концов, тем, кто выбрал ее в качестве новой «королевы», был святой император теократической империи, Кельт Ольфолс.

Причина ее выбора была достаточно проста: вся семья короля Рахаммы была обвинена во всех смертных грехах и была безжалостно вырезана под корень.

Единственными кровными родственниками предыдущего короля, что пережили эту чистку, были полулюди, те, кто был «оружиями».

К ним всем относились как к оружию, и даже хуже, чем к рабам, несмотря на то, что они были детьми Рахаммы. Вот почему святой император назначил ее, так как если бы такой получеловек взошел на трон, правление Асланом было бы гораздо более «эффективным» делом в целом.

С получеловеком в качестве короля, или, если точнее, королевы... власть королевской семьи упала бы резко на дно. Однако, королевская фракция и феодалы вскоре вступят в отношения поддержания равновесия друг с другом ради своих собственных выгод.

И поскольку Тина Аслан получила милость седьмого принца, она стала «пешкой» теократической империи. Феодалы Аслана хорошо знали об этом факте и даже пытались поднять свой голос с возражениями, но прежде чем они смогли сказать что-то тогда...

«Есть ли причина, из-за которой ребенок, унаследовавший королевскую кровь, не может взойти на трон? Если вы чем-то недовольны, говорите. Я обещаю, что выслушаю все ваши мнения».

Этого «деликатного» сообщения святого императора Кельта Ольфолса было достаточно, чтобы все заткнули свои рты.

Не имея другого выбора, они решили просто подождать.

Пока темная эльфийка сидела на троне в качестве их королевы, они рано или поздно смогут сделать из нее свою марионетку. Но если она окажется слишком упрямой, то они смогут заменить ее кем-то другим без особых трудностей.

По крайней мере, ею, скорее всего, было намного легче манипулировать, чем самим символом страха, Рахаммой.

- Это... это контракт о подчинении, не так ли?!

- Неужели наш Аслан вот-вот превратится в сырьевой придаток другого государства?..

- Принцесса, которая продала свою собственную страну? Как можно это допустить?!

Дворяне отшатнулись в негодовании.

Седьмой принц, который молча наблюдал за ними, криво улыбнулся. Виновник, который был ответственен за нынешнее состояние этого королевства, на самом деле был Рахаммой.

Единственная причина, из-за которой требования о возмещении были настолько жесткими, заключалась в связи Тине и седьмого принца. Если бы не их связь, ярость святого императора уже сожгла бы всех дворян Аслана.

Тина продолжила идти вперед. Она увидела седьмого принца, сидящего на троне, и мягко улыбнулась.

Опустившись на колени, она склонила голову. - Наследница трона Аслана, Тина Аслан, приветствует седьмого принца теократической империи, его высочество Аллена Ольфолса.

Это было не просто приветствие.

Это приветствие могло предназначаться для принца, но в то же время это была и молитва, обращенная к ее Лорду Ангелу.

Принц мог только вздохнуть, увидев это.

----

От первого лица.

Почему, о, почему я вообще должен здесь сидеть?

Этим должен был заняться либо Руппель, либо отец, но...

Руппель был арестован по подозрению в государственной измене, в то время как мой отец-бездельник также был заключен под стражу за то, что отказался от должности святого императора и разгуливал по континенту одиннадцать лет.

И из-за этого мне теперь пришлось делать то, что должны были сделать они...

Аааа, какая жалкая жизнь...

О, дорогая Гея! Мне все равно, даже если он будет длиться всего несколько дней, но не могла бы ты предоставить этому бедному ягненку заслуженный отдых?!

Я так горячо молился в своем сердце, но я знал, что дорогая богиня не прислушается к моему голосу.

Шарлотта, стоявшая слева от меня, прошептала мне на ухо: - Ваше высочество, вы должны начать.

- Даже если ты это сказала, я все равно даже не знаю, с чего стоит начать.

- Все, что вам нужно сделать, так это прочитать вслух документы, ваше высочество, - справа от меня прошептал Харман.

Я уставился на документ и начал читать его содержание вслух. В нем содержались требования теократической империи.

Во-первых, королевство обязуется посылать определенное количество дани каждый год. Во-вторых, королевство обязуется освободить всех граждан империи, что были захвачены до сих пор в качестве рабов. В-третьих, королевство обязуется передать права на добычу всех природных ресурсов Аслана. В-четвертых, королевство обязуется передать права командования армией Аслана императорской семье на некоторое время, а еще...

... ха, все они были довольно односторонними, не так ли? Но опять же, подобные условия не могут быть чем-то неожиданным для побежденной нации.

Поскольку Тина только сейчас взойдет на трон, ее обвинят в этом похожем на рабство контракте. Дворяне будут ругать ее и даже попытаются восстать против нее.

Перед ней лежал довольно долгий и трудный путь, но я был уверен, что она сможет справиться со всеми проблемами.

И я был уверен в этом не просто так...

- О боже мой! Деревья, деревья растут!

- Неужели... неужели природа наконец-то возвращается в Аслан?!

- Возможно, мы наконец сможем что-то посадить и вырастить! О боже, спасибо вам! Спасибо вам, ваше высочество принцесса!

... благодаря ей мать-природа начала возвращаться на иссохшие земли Аслана, вот почему.

Подданные королевства поддержали ее.

В королевстве, где добыть хотя бы одну каплю воды было большой проблемой, начали течь реки и даже появились озера.

Люди, которым приходилось зарабатывать на жизнь за счет добычи минеральных руд и работорговли, наконец-то получили благословение на земли, которые они могли обработать.

То, чего не смог достичь их предыдущий король Рахамма... она сделала это возможным.

Даже если дворяне не одобряли ее правление, Аслану все равно нужно было платить дань каждый год, поэтому это королевство нуждались в ее силе, которая могла создавать зеленые поля.

И со временем они будут все больше и больше полагаться на нее.

- И поэтому я объявляю церемонию восхождения на престол и принятие контракта о подчинении завершенными, громко сказал я. Усталость уже овладела мной, и я с силой начал потирать виски.

Шарлотта тихо прошептала мне на ухо: - Спасибо вам за вашу тяжелую работу.

- Нет, это тебе пришлось много поработать. В любом случае, может, нам стоит убраться отсюда? - сказал я и встал. - Пора вернуться домой.

Она слабо улыбнулась моему предложению.

----

Я вышел из зала для аудиенций.

Тина осталась внутри, так как ей предстояло сказать речь перед асланскими дворянами. Хотя я хотел остаться и услышать ее, мое тело все еще было в слишком плохом состоянии. Побочные эффекты от использования реликвий Амона все еще никуда не делись, и мне прямо сейчас нужно было хорошенько отдохнуть.

Прогуливаясь по коридорам дворца, я выглянул в одно из окон. - Вау, значит, она действительно перенесла эту штуку сюда.

Гигантское дерево, оставленное Иггдрасилем, древом мира, теперь стояло в саду дворца.

Дерево с пышным зеленым цветом продолжало излучать густую ману повсюду, возвращая природу этого места к жизни.

[Ветвь мирового древа.

Специальность: небольшая часть древа мира, которая станет другим древом мира, пронизанным великой природой, когда полностью созреет. При вызове духов природы или стража леса шаману будет предоставлен бонус к увеличению маны на 50%, а так же поможет совладать с предоставленной маной.]

Удивительная способность.

Одного только этого дерева было достаточно, чтобы эта иссохшая местность начала наполняться плодородными зелеными полями. Если бы мой дедушка, святой император, увидел это, он, возможно, уже утащил бы это дерево в империю.

Какое облегчение, что он не увидел его.

- Но опять же, никто, кроме Тины, все равно не сможет присмотреть за этим деревом.

Из того, что я слышал, только избранному высшему эльфу разрешалось ухаживать за древом мира. Хотя, в нынешней ситуации, это была бы Тина, обычная темная эльфийка.

Я продолжил идти вперед. Моим пунктом назначения была «VIP»-комната дворца, которая в настоящее время находилась под усиленной охраной.

Паладины выстроились длинными рядами вдоль коридора, ведущего в комнату. Когда мы с Шарлоттой проходили мимо, все они приветствовали нас.

Мы дошли до двери «VIP»-комнаты, и Оскал, король мечей, в настоящее время отдыхавший около нее, поклонился и поприветствовал меня: - Как чувствует себя ваше тело, ваше высочество?

- Все не так плохо, благодаря тебе. О, а где мой брат и отец?

- Они оба внутри, ваше высочество.

- Я хочу немного поговорить с ними.

- Да, конечно.

Оскал довольно мягко улыбнулся и открыл дверь. Внутри виднелись фигуры двух мужчин.

Один из них лежал на кровати, по-видимому, спал, натянув простыни на голову. Должно быть, ему снится кошмар, так как он довольно активно извивался.

... Руппель Ольфолс, третий принц, в настоящее время находился под арестом по подозрению в государственной измене.

Я перевел взгляд в другое место.

- О-о-о! Ты пришел, сынок? Традиционная асланская кухня действительно великолепна! Конечно, это место немного враждебное, но существует веская причина, из-за которой это королевство является обязательным местом для посещения.

Он был занят тем, что кусал и отрывал кусок от задней ноги большой жареной свиньи.

Единственный и неповторимый наследный принц теократической империи...

Было бы ничего удивительного в том, если бы я встретился с ними в тюремной камере, но с ними обращались довольно хорошо, и все благодаря тому, что я ранее обратился с просьбой к святому императору.

В конце концов, у меня было много вопросов к этим двоим.

Для Руппеля это были вопросы, касающиеся его причины «предательства».

Что касается Уайта, то его местонахождение за последние одиннадцать лет или около того.

Я сел напротив Уайта за обеденный стол.

- Вот , сынок, попробуй это мясо. Оно действительно хорошее!

Я был встревожен тем, как он хихикал, не заботясь ни о чем на свете. Этот парень, где он был все это время и чем занимался помимо того, что однажды бросил своих детей и жену на произвол судьбы?!

Где он был, когда вампиры проникли в императорский двор и осквернили его? Где он был, когда была убита Юлисия? Этого идиота всегда не было там, где он должен был быть.

Уайт, без сомнения, был вынужден взять на себя ответственность за все свои действия.

Я проигнорировал жареное мясо, которое он подтолкнул ко мне, и обратился к нему: - Где ты был до сих пор?

- Мм? Ах, это. Я был здесь и там. Королевство Ломе, Айранс, а также...

- Ты хочешь сказать, что путешествовал?

- Совершенно верно...

Он кивнул, словно это было нормой.

Как я мог не разозлиться от такого безответственного ответа?

Для начала, этот парень оставил после себя слишком много дерьма, с которым другим пришлось разбираться. И именно мне пришлось разгрести значительную часть этого дерьма.

Я больше не мог сдерживаться. Но прежде чем я успел выхватить мушкет и пустить пулю в его жалкую задницу...

- ... видишь ли, я на самом деле пытался найти твоего старшего брата.

Что? Моего старшего брата?

Поскольку он искал его в течение последних одиннадцати лет, он, очевидно, не имел в виду ни Руппеля, ни меня.

Я глубоко задумался. Кроме Луана, Руппеля и Хильды, у меня до сих пор не было стычек с другими моими братьями и сестрами.

И дело в том, что я также не слышал, что в настоящее время где-то пропал один из моих братьев или сестер.

- ... тогда кого ты ищешь?

- Я ищу Руппеля. Но мне все время не везет. А это значит, что теперь у меня нет другого выбора, кроме как обратиться за помощью к императорской семье. Похоже, что поиски этого ребенка в одиночку, в конце концов, были слишком сложной задачей.

Я глубоко нахмурился.

В его словах не было особого смысла. Искал Руппеля? В течении последних одиннадцати лет? О чем, черт возьми, он вообще говорил?

Я взглянул на Руппеля, который в настоящее время спал на кровати.

Уайт заметил это и неловко улыбнулся.

- Я уверен, что ты понятия не имеешь, о чем я сказал. В конце концов, правду нужно было держать в секрете до сих пор. Но что ж, я больше не могу держать это в секрете, так как мне нужна твоя помощь, - он пристально посмотрел на меня, после чего продолжил. - Тот, кого я ищу, не третий принц, Руппель Ольфолс. На самом деле, он...

Выражение его лица резко изменилось. Он стал очень серьезным, после чего прошептал: - ... второй принц, Руппель Ольфолс.

Мое собственное выражение лица ожесточилось при этом откровении.

Когда он сказал «Второй принц», мог ли он иметь в виду...

- Да, я искал старшего брата третьего принца.

Он говорил о мертворожденном ребенке второй наследной принцессы, Дарины Роуз.

----

Где-то в темной пещере.

Липкий и влажный воздух, казалось, резонировал в окрестностях.

Похожие на стекло колбы длиной более метра были наполнены какой-то вязкой жидкостью. Их содержимым были «человеческие дети».

Седовласый старик с нечесаной бородой, одетый в кожаную одежду, которая, казалось, слишком плотно облегала его, что-то безумно строчил и рисовал на земле.

Однако он не был человеком. Мало того, что он был почти трехметрового роста, так его спина еще была чудовищно согнута, больше напоминая горб.

Все его тело было покрыто зашитыми ранами и другими разнообразными причудливыми опухолевидными наростами.

Это существо было одновременно алхимиком и вампиром-прародителем. Существо, получившее титул «Графа» от короля вампиров, было занято тем, что растягивало и расслабляло мышцы шеи.

Его звали Тимонг, и он использовал магический кристалл, маниакально рисуя им кучу рунических букв на земле.

- У-у-у-у-у!

В середине магического круга находился связанный священник с кляпом во рту, и он в данный момент кричал сквозь тряпку, закрывающую его рот. Кровь стекала по всему его телу и начала просачиваться в рунические буквы...

Граф Тимонг уставился на это зрелище и восторженно воскликнул: - Да, наконец-то все готово!

Он разразился хриплым хихиканьем, которое явно принадлежало сумасшедшему, а затем жадно потер руки, на которых были кожаные перчатки. Затем он собрал демоническую энергию в свои руки и направил ее на рунические буквы.

Весь цвет сошел с лица связанного священника и он в ужасе закричал.

Демоническая энергия исходила от магического круга, и в то же время божественность исходила от фигуры священника.

Глаза графа Тимонга широко распахнулись. Он безумно закричал, выглядя явно взволнованным. - Аха-ха-ха-ха! Это будет мой телепортационный эксперимент номер три тысячи один! Ну что ж, дорогой священник! Покажи мне свои силы!

Демоническая энергия и божественность столкнулись в воздухе...

Рунические буквы в промежутке между столкновением поддерживала шаткое равновесие и продолжала сближать две разрозненные силы. Когда пространство и время начали заметно искажаться, тело священника начало распадаться на крошечные частицы.

Вот она - магия телепортации в действии. В частности, врата телепортации, созданные с помощью божественности и демонической энергии.

Две противоборствующие силы продолжали собираться, и в конце концов... священник взорвался.

Повсюду были разбросаны куски разорванной плоти и крови, и вскоре лаборатория окрасилась в знакомый малиновый цвет.

Граф Тимонг стоял там в оцепенении, после чего выражение его лица неприглядно исказилось. - Ува-а-х-к?! Черт возьми, черт возьми!

Он топал и бил ногами по земле, вопя от чистой ярости.

- Почему это не работает?! Я уже преуспевал пару раз, так почему же я терплю неудачу снова и снова?!

Пока он вымещал свое разочарование, к нему сзади приблизился пошатывающийся упырь. Он подтолкнул сообщение к разгневанному графу вампиров.

Тимонг, который кричал, держась за голову, вздрогнул и восстановил самообладание, после чего взял сообщение. Прочитав его содержание, его брови взлетели еще выше, а челюсть отвисла от полнейшего изумления.

- Что случилось, граф Тимонг?

Вампир-алхимик вздрогнул и повернул голову.

Из кромешной тьмы вышел маленький мальчик. На вид ему было лет двенадцать.

Мальчик с кроваво-красными волосами и глазами почему-то озорно хихикнул.

Тимонг сказал: - Король Рахамма мертв.

- Что? Этот человек, похожий на монстра, умер? Как? - ошеломленно спросил мальчик.

Он встал на цыпочки и изо всех сил попытался заглянуть в сообщение, которое держал в руке граф Тимонг.

Последний сказал: - Похоже, те монстры наконец-то убили его.

- Святой император Кельт, да? Вау, этот чудак все еще тот же монстр, как я погляжу.

- Нет, это был не он, а какое-то другое существо. Но личность этого человека неизвестна. На самом деле, на данный момент нет никакой возможности выяснить его истинную личность.

- Что?! Кто-то помимо Кельта смог позаботиться о Рахамме? - еще большее потрясение появилось на лице мальчика. Но оно существовало всего секунду или две, так как его сменила жуткая ухмылка. - В таком случае, это, должно быть, был наследный принц.

- Скорее всего.

- А это значит, что он все еще жив.

- Хм, этот ублюдок будет упорно цепляться за свою жизнь, пока не избавится от тебя навсегда, - сказал граф Тимонг, многозначительно взглянув на мальчика. - ... второй принц, Руппель Ольфолс.

Красноволосый мальчик, Руппель, разразился неистовым хохотом. - Аха-ха-ха! Ты все еще вспоминаешь ту древнюю историю?

- ... .

- Ты забыл, что я больше не член императорской семьи? А также... - мальчик жутко улыбнулся глазами. - ... что мой нынешний отец кто-то другой. Да, теперь Его Величество мой настоящий отец.

- Но, Его Величество, вероятно, видит в тебе не более чем простую марионетку?

- Никто не может смотреть на меня свысока. Если ты не можешь признать меня, тогда я просто заставлю тебя сделать это, - пробормотал мальчик, после чего еще раз взглянуть на сообщение. - Есть еще какие-нибудь интересные новости?

Граф Тимонг сухо ответил на вопрос мальчика: - О, и третий принц, Руппель Ольфолс, был задержан.

Мальчик слегка поморщился от этого, после чего посмотрел на Тимонга с заинтригованным выражением на лице. - Руппель? Почему?

Он даже театрально наклонил голову то туда, то сюда. Тимонг ответил, глядя на реакцию мальчика: - Государственная измена. До сих пор он был полезным маленьким помощником, так что это очень плохо. Хотя, этот дурак больше походил на цепь, которая связывала Дарину Роуз с нами. В любом случае, его арестовали.

- Эй, разве не возникнет проблем, если его казнят?

- Он уже потерял большую часть своей полезности. В конце концов, для нас будет лучше, если число этих проклятых членов императорской семьи уменьшится.

- О, в таком случае, этот идиот...

Мальчик поднял голову вверх.

Уголки его губ приподнялись в усмешке, когда густая жажда крови начала исходить от его маленькой фигуры.

На его лице появилось безумное выражение.

- Разве я не могу забрать его? В любом случае мне нужно новое тело. Так что, если это будет мой младший брат, то... - мальчик широко улыбнулся своими глазами и уставился на графа Тимонга. - Разве он не послужил бы хорошей заменой?

Руппель вздрагивал под простыней. Должно быть, он подслушивал наш разговор, притворяясь спящим.

Уайт, казалось, тоже это заметил, потому что тоже временами поглядывал на Руппеля.

Что касается меня, ну, мне было трудно переварить то, что только что сказал мне наследный принц империи. Он искал мертворожденного второго принца?

- Подожди минутку. Брат брата Руппеля? Когда ты сказал «Второй принц», ты...

Я перестал бормотать и мгновенно напрягся. В мою голову влез наихудший из возможных сценариев.

Харман рассказал мне эту историю некоторое время назад, не так ли?

Второй принц умер во время родов, но Дарина Роуз, вторая наследная принцесса-консорт, оживила его как «зомби». И отцу, Уайту, пришлось справляться с последствиями этого дела.

Я уставился на него и спросил: - Но, отец, я думал, что тогда ты лично занялся этим вопросом?

Уайт горько усмехнулся. - Я изначально намеревался сделать это, но в конце концов я просто не смог заставить себя сделать это.

Он не смог заставить себя уничтожить собственного ребенка. Когда он все еще колебался в нерешительности в течение следующих нескольких дней, один из архиепископов теократической империи добровольно предложил свою помощь.

- Он был одним из пяти архиепископов, человеком по имени Уолтер. Он сказал мне, что лично позаботится об организации похорон второго принца.

Затем этому архиепископу по имени Уолтер было поручено разобраться с этим деликатным вопросом. Если коротко, то их разговор выглядел так:

«Ваше высочество, если вы не можете этого сделать, позвольте мне разобраться с этим. Пожалуйста, не заставляйте себя».

«Но, я...»

«Пожалуйста, предоставьте это мне. Я все равно планирую уйти на пенсию на следующем месяце и хочу жить спокойной жизнью со своей дочерью в сельской местности».

«...».

«Я хотел бы в последний раз оказать помощь вашему высочеству. Пожалуйста, подумайте о предоставлении этому человеку последний шанс выразить свою верность».

У наследного принца не было другого выбора, кроме как кивнуть головой в ответ на предложение архиепископа, и вот так он передал ребенка-зомби.

Он заметил странное состояние архиепископа. У него выступили густые капли холодного пота, в то время как все его тело слегка дрожало.

Но... Уайт принял это за почти невыносимый груз вины, который испытывал человек, собирающийся «убить» принца из императорской семьи.

- Архиепископ сказал мне, что похороны прошли хорошо, и что он даже сделал надгробный камень и похоронил ребенка где-то в горах. А после выхода на пенсию он действительно переехал в деревню за городом, где жила его дочь. Тогда у меня не было причин ему не верить. Я даже помолился у надгробия, которое он показал мне перед своим отъездом.

Но затем серьезная проблема появилась из ниоткуда. Это произошло около одиннадцати лет назад.

Примерно в то время, когда третьему принцу империи, Руппелю, исполнилось четырнадцать, на стол Уайта поступил отчет. В нем говорилось о том, как бродячая группа бандитов Аслана совершала набеги на деревни в приграничном регионе. В те годы между Асланом и империей часто вспыхивало множество мелких стычек, поэтому наследный принц империи решил лично отправиться на усмирение этих бандитов.

Он должен был стать святым императором через церемонию интронизации в ближайшие дни, поэтому, как новый император, он хотел послать суровое предупреждение королевству Аслан, повесив несколько отрубленных голов их бандитов на пограничной стене империи.

Но это событие стало инцидентом, которое открыло правду.

- Когда я прибыл в указанную деревню, бандитов там не было. Нет, это не совсем правда... я действительно нашел их там, однако они уже были трупами...

- Сотни жителей деревни тоже были убиты, как и десятки бандитов. И среди горы мертвых был ребенок, который жадно пожирал трупы.

Уайт уставился на этого ребенка. Это был мальчик лет восьми с характерными красными волосами и красными глазами.

Мальчик сказал что-то такое, что мгновенно заставило Уайта застыть на месте.

- Давненько не виделись...

----

От третьего лица.

- ... Отец.

Уайт не двигался и пристально смотрел на ребенка.

Хотя на вид ему было всего около восьми лет, он поглощал кровь и мясо, как настоящий вампир.

«Этот ребенок - вампир?»

Вообще, дети крайне редко становились вампирами. Если прародитель хотел создать собственное творение крови, то он должен был поделиться частью своей силы с помощью переливания крови и демонической энергии. Однако обычный ребенок не смог бы противостоять такой силе и пережить этот процесс.

Несмотря на этот широко признанный факт, ребенок перед глазами Уайта казался совершенно здоровым. Одно только это уже было трудно понять, но вдобавок ко всему он еще и назвал его «отцом»?

Уайт угрожающе зарычал. - Что за чепуху ты только что сказал?

В тот день одиннадцать лет назад наследный принц империи, Уайт Ольфолс, в сопровождении отряда паладинов, обнаружил, что пристально смотрел на неопознанного мальчика.

Мальчик, казалось, вздрогнул от удивления от сердитого голоса Уайта, а затем на его лице появилось печальное выражение. - Это уже слишком, отец. Ты не только бросил меня, но ты даже забыл обо мне тоже? Вот как, да?

Мальчик протянул обе руки и направился к Уайту, как ребенок, который хотел объятий. Если бы кто-то судил о ситуации, основываясь только на этой сцене, то он был бы убаюкан ложной верой в то, что этот мальчик действительно скучал по своему отцу.

Уайт сердито выхватил меч и приставил лезвие к горлу мальчика. - Тебе лучше прекратить эти глупости, иначе...

Уайт сделал это, потому что знал. Он знал, что для вампиров люди были не более чем «домашним скотом».

Вампиры даже не брезговали убивать своих бывших членов семьи. В их головах не существовало такой вещи, как семейная привязанность или любовь к любым существам. Пока вы будете обычным человеком, для вампира вы будете домашним скотом, несмотря ни на что.

Поскольку Уайт хорошо это знал, он никогда не ослаблял бдительности, встречаясь с вампирами.

Он не стал бы испытывать сочувствие только потому, что на этот раз его противником был ребенок.

Мальчик показал свое заплаканное лицо, а затем медленно опустил голову. - Ты действительно несправедливый отец. Из-за тебя...

Затем он снова поднял голову, на этот раз с яркой улыбкой, запечатленной на его лице.

- ... все эти дяди-паладины теперь мертвы.

Кроваво-красные шипы вырвались из земли. Паладины, сопровождавшие Уайта, были пронзены в одно мгновение.

Хотя Уайт быстро взмахнул мечом, лошадь, на которой он был, была пронзена насквозь, и он рухнул на землю. Он быстро вскочил на ноги и впрыснул божественность в свой клинок, но к тому времени вокруг мальчика собралось большое количество зомби.

- Я всегда хотел сразиться с тобой хотя бы раз, отец. Сына святого императора боится даже единственный и неповторимый король вампиров. Видишь ли, мне так любопытно испытать твою истинную силу. Так что... - мальчик лучезарно улыбнулся и продолжил. - ... почему бы нам не подраться прямо сейчас? Проигравший отдает свое тело победителю. Как тебе?

Уайт впился взглядом в этого явно безумного мальчика-вампира и выплюнул ругательство: - Ты чертов отвратительный монстр.

Затем он и мальчик начали ожесточенную битву.

Уайт перебил зомби в окрестностях и в конце концов смог отрубить мальчику одну ногу, после чего...

- Что и следовало ожидать от тебя, отец.

... тело мальчика было разделено на две части.

Из изуродованного тела мальчика выполз маленький извивающийся «младенец». Однако его внешний вид был поистине причудливым. Вместо человеческого младенца это существо напоминало отпрыска какого-то монстра.

Все его тело было окрашено в малиновый цвет, в то время как плоть то тут, то там гнила, а в нескольких местах его тело покрывали опухолевые наросты.

Наиболее большой нарост был у него в области шеи, и там виднелась вмятина, как будто вокруг его шеи была обернута пуповина.

- Я бы победил, если бы только у меня было хорошее тело, - обиженно сказал «младенец», глядя на Уайта.

Когда кронпринц наконец смог взглянуть на лицо этого чудовищного младенца, он выкрикнул его имя: - ... Руппель.

----

От первого лица.

- Это существо, без сомнения, было вторым принцем, Руппелем. Я почувствовал это в своей душе в тот момент, когда увидел этого ребенка, - Уайт застонал от боли и схватился за лоб. Его голос, теперь окрашенный сильной агонией, начал срываться. - Не только это, это был вполне умный ребенок, и он не был обычным зомби — он был вампиром. Кто-то превратил этого ребенка в кровавого вампира. И не просто в обычного вампира, а в существо, что обладает силой и властью истинного прародителя. Черт возьми!..

Все это произошло примерно в то время, когда второму принцу исполнилось бы шестнадцать лет, если бы он был еще жив. Конечно, было вполне возможно, что это было другое существо с душой второго принца, однако... любое из возможных объяснений касалось «темной магии».

Подумав немного, я вспомнил события, что произошли в Ронии.

Граф вампиров, который вторгся в Ронию. Эта тварь каким-то образом стала вампиром-прародителем, собрав тонну демонической энергии с помощью черепа Амона.

Я потерял дар речи.

- В конце концов, мне не удалось убить младенца, и он ускользнул из моих рук. Он на самом деле использовал магию телепортации и просто исчез. После того дня я захотел узнать правду, поэтому велел выкопать могилу. Внутри нее ничего не было. Я захотел узнать правду от архиепископа Уолтера, но его нам не удалось найти. Даже его дочь пропала без вести. Их, должно быть, уже убили.

Вполне вероятно, что дочь архиепископа Уолтера была взята в заложники, и ему пришлось передать второго принца вампирам.

Уайт достал последние отчеты о вампирах, которые он получил от императорской семьи, и вместе с информацией, которую он обнаружил во время своих путешествий, он разложил все это все на столе между нами.

Я просмотрел документы, и мои глаза поймали что-то среди кучи бумаг. - Это?..

Заметив отчет о Юлисии, первой супруге, я снова перевел взгляд на Уайта.

- Новость о судьбе Юлисии пришли ко мне, когда я пробирался через королевство Ломе, которое было втянуто в гражданскую войну.

То, что он услышал, было слухом, который достиг его местоположения примерно через месяц после смерти Юлисии.

В слухах говорилось о преступлениях, совершенных вампирами – о том, что они убили наследную императорскую принцессу и прокляли первого принца.

Понятно, что Уайт был взбешен этой новостью, и он вернулся домой, как только смог, и «проник» в императорский дворец.

Он попытался узнать больше о существе, которое забрало Юлисию из этого мира и прокляло первого принца. Он проскользнул в комнату Луана и увидел, что мальчик страдал от кошмаров. Уайт подтвердил, что демоническая энергия, вызвавшая проклятие, была очень похожа на энергию, которая принадлежала второму принцу.

- Дом графа Фомора... похоже, они приложили руку к тому, чтобы вампиры смогли проникнуть в императорский дворец. Руппель был среди тех вампиров, - Уайт выдвинул другой документ, который содержал больше информации. - Второй принц империи, Руппель Ольфолс. Хотя он отличается от других вампиров, запомни, что он достаточно силен, чтобы напасть на императорский дворец вместе с созданиями крови, а затем сбежать безнаказанным. Тогда он уже был довольно силен, но сейчас, должно быть, стал намного сильнее.

Я взял новый документ и прочитал его.

- Он также был ответственен за проклятие Луана. Даже я не знал метода для исцеления Луана. Я предположил, что это было какое-то предупреждение. Предупреждение от вампиров императорской семье.

Это было очевидно. В тот момент, когда кто-нибудь попытался бы исцелить Луана, его сердце взорвалось бы.

- Единственной надеждой было найти второго императорского принца. Найдя этого ублюдка, я бы нашел способ снять проклятие Луана, а также выяснил бы, кто был его покровителем. В то же время я смог бы разгромить всех вампиров, что прятались внутри и вокруг императорского дворца.

- Почему ты не сообщил об этом императорской семье?

Уайт уставился на меня так, словно это было самой очевидной вещью в мире. - Разве ты не помнишь, что атмосфера тогда была поистине неописуемой? Мой отец, твой дед, был вне себя от ярости из-за убийства Юлисии. Ты можешь себе представить, что могло бы произойти, если бы он также узнал о том, что второй принц превратился из зомби в вампира, и что все это было связано с пропавшим архиепископом?

В императорской семье уже существовала огромная проблема. Но что, если слух о том, что какие-то вампиры спокойно атакуют императорский двор, дойдет и до общественности? Все могло выйти из-под контроля.

Общественность испугалась бы, и их доверие к императорскому двору упало бы на дно. Мало того, малоэффективная «чистка» должно была бы пройти в рядах высокопоставленных чиновников и не только.

- Даже несмотря на то, что архиепископу Уолтеру угрожали и у него не было выбора, все, кто был связан с ним, были бы казнены, несмотря на их пожизненную преданность и верность императорской семье. Семья Дарины также была бы привлечена к ответственности за допущение превращения второго принца в вампира.

Все родственники архиепископа Уолтера и весь дом Дарины... они были бы вырезаны под чистую за преступление осквернения крови императорской семьи, несмотря на их непоколебимую преданность императорскому двору.

В живых не осталось бы даже младенцев из этих семей.

- Но теперь...

Сказав это, он уставился на самую последнюю информацию и сердито потер виски.

- ... подумать только - Роуз все это время была в сговоре с вампирами. Я... -

его глаза начали наливаться кровью. Он сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в кожу и прокололи ее. - ... подумать только, что я на самом деле любил мусор, который был ослеплен ревностью, вступил в сговор с вампирами, проклял своего собственного сына и даже превратил его в вампира!

Уайт явно страдал от боли.

Даже у меня во рту появился горький привкус. Нельзя было сказать, что это дело не имело ко мне никакого отношения. В конце концов, я уже глубоко погрузился в дела императорской семьи.

Я спросил его: - Ты не знал об этом до сих пор?

- Если бы я знал, то я бы уже давно что-нибудь сделал, - Уайт поднял голову и посмотрел вверх. - Я бы разорвал ее на части прямо там и тогда. Я бы заставил ее молить о прощении перед могилой Юлисии, пока из ее глаз не потекли бы кровавые слезы.

Столько убийственного намерения выходило из его тела при каждом его слове...

Это только доказывало, насколько он был зол. Несмотря на то, что он знал, что третий принц, Руппель, был рядом с нами и подслушивал, он все еще не мог обуздать свои эмоции.

- ... тогда как насчет моего брата? - спросил я, коротко указав на Руппеля на кровати.

Покрывавшая его простыня заметно дрогнула.

Уайт пристально посмотрел на него, после чего открыл рот: - Руппелу тогда не было и пятнадцати лет. Вероятно, его использовала Роуз. Конечно, у меня все еще есть множество вопросов, на которые я должен узнать ответы. Мы не сможем избежать гнева моего отца, и, кроме того, ну, в любом случае, мне также нужно поговорить с Руппелем как отец с сыном.

- ... .

Уайт попытался контролировать свои эмоции, глубоко вдыхая и выдыхая в течение некоторого времени. После того как он успокоился, он подтолкнул ко мне другой документ.

- Кроме того, все вышло за рамки того уровня, на котором я мог справиться со всем в одиночку, - он начал рассказывать мне о том, что ему удалось выяснить до сих пор. - В последнее время эти ублюдки становятся все более хитрыми. Они также, казалось, стали намного лучше организованы, более... систематичны? Ни разу в истории континента вампиры не объединялись и не создавали организацию подобного рода.

Уайт выслеживал вампиров, которые прятались во всех уголках мира, допрашивал их, а затем преследовал других вампиров, о которых ему говорили другие вампиры.

- Вампиры нацелились на императорскую семью. Если быть более точным, они планируют свергнуть всю теократическую империю. И их причина довольно проста.

Уайт разорвал на части один из документов. Его лицо покраснело, а на лбу вздулись вены, в то время как зубы громко заскрипели.

- Они хотят превратить всех живых людей в домашний скот и основать свое собственное королевство, - сказав это, он собрал документы на столе, развернул большую карту, а затем начал указывать на разные места по одному. - Империя может думать, что она успешно изгнала вампиров, но вместо этого их резкий отток привел лишь к гораздо менее желательному результату.

Он отметил на карте местоположение различных народов, что окружали теократическую империю. Метки указывали на вампиров, и мне казалось, что они были практически в каждом месте.

Вампиры окружили империю со всех сторон. Это напомнило мне...

- ... паутина.

Верно, все это выглядело как одна гигантская паутина, и теократическая империя была добычей, что находилась в ее центре.

Я пробормотал что-то себе под нос и еще раз просмотрел информацию.

И человек, которого подозревали в том, что он был главарем вампиров...

- Король вампиров, король Вландмир.

Так называемый король всех вампиров, коронованный другими вампирами.

- Это существо хочет поглотить теократическую империю. И не так уж скоро... - Уайт посмотрел прямо на меня и продолжил. - ... начнется вторжение вампиров.

----

Поздняя ночь.

Время, когда тьма полностью овладевала миром, и демоническая энергия была на своем пике.

На самом деле, луна высоко в небе была окрашена в малиновый цвет от всей демонической энергии, что витала в воздухе.

Большое количество паладинов было размещено по всему королевскому дворцу Аслана - как вокруг него, так и на территории дворца.

Это все еще была столица вражеской нации и ее дворец. Даже если империя одержала победу в войне, они все еще находились в центре вражеской территории, и поэтому паладины обеспечивали надежную охрану этого района.

Граждане Аслана, живущие в столице, с осторожностью относились к паладинам и делали все возможное, чтобы избежать с ними любых контактов. Даже если эти святые рыцари до сих пор придерживались строгой дисциплины, народ Аслана хорошо понимал, насколько отвратительными могли быть победители.

И никто не хотел дать паладинам предлог для мерзких поступков.

Однако прямо сейчас люди приближались к паладинам на страже. Более дюжины человек с маленьким мальчиком в центре шли к королевскому дворцу.

Паладины на страже нахмурили брови и обнажили мечи, после чего направили их на незваных гостей.

- Стой! Кто ид...

- Где ты научился таким грубым манерам - направлять клинок на принца?

Когда паладины услышали это, они все в замешательстве склонили головы.

Невысокого роста мальчик широко улыбнулся и продолжил: - Это твоя вина. Из-за тебя одного...

Кроваво-красный шип внезапно пронзил паладина. Он оторвался от земли, и бездыханное тело повисло в воздухе.

- ... всех твоих товарищей вот-вот убьют.

Мальчик, Руппель, коварно хихикнул, после чего перевел взгляд на королевский дворец.

- Ну что ж. Пришло время заполучить в свои руки новое тело. Джентльмены? - мальчик оглянулся и обратился к группе.

Его сопровождающие люди откинули свои капюшоны. Эти существа тоже хихикнули, когда ветер начал развевать их одежды. Необычно длинные и заостренные клыки торчали из их губ...

Остальные паладины застыли на своих местах.

Мальчик хихикнул, глядя на паладинов. - Убейте их всех. В любом случае, люди - это домашний скот. Разве это не просто еще одна порция свежего мяса? Итак, все вы...

Позади него сияла багровая луна, и мальчик с кроваво-красными глазами, которые сверкали зловещим светом, широко улыбался своим жертвам.

- ... умрете сегодня как скот.

Он был вторым принцем, Руппелем Ольфолсом.

И он начал штурм королевского дворца Аслана.

Кровь залила вход в королевский дворец.

Раздавались отчаянные крики, когда брызги крови вылетали из паладинов, что стояли на страже.

Вампиры немедленно разрывали трупы паладинов и выпивали их кровь, после чего впрыскивали демоническую энергию в своих жертв.

Как только вампиры переставали вливать в них демоническую энергию, трупы снова открывали глаза. Мертвые паладины становились зомби, и они, пошатываясь, поднимались на ноги.

- Ахаха! Лорд Руппель, что нам теперь делать? Неужели мы силой пробьемся в дворец? Или...

- Я же вам все сказал, не так ли? Просто убейте всех, с кем столкнетесь. На самом деле, вы, ребята, должны просто оставаться здесь и действовать как отвлекающие факторы. Если вы увидите поблизости какой-нибудь скот, убейте его и превратите в зомби. Это основная ваша задача.

- А?

Все вампиры показали на своих лицах беспокойство.

- Что касается меня, то я войду во дворец сам. Это мое тело долго не протянет. Все вы же будете охотиться на свежий скот и убедитесь, что мои поиски по приобретению нового тела пройдут без проблем. Поняли?

- Просто... вы одни, сэр?

- В чем дело?

Руппель уставился на вампиров в легком замешательстве.

Они уставились на него в ответ и неловко улыбнулись.

- Мы слышали, что здесь находятся и Оскал Бальдур, король мечей, и наследный принц империи.

- И мы также слышали, что они - странные извращенцы, которые изо всех сил стараются оторвать головы вампирам, чтобы пополнить ими свою коллекцию...

- Мы недостаточно сильны, чтобы сразиться с ними...

Второй принц Руппель наклонил голову. - Так что ты пытаешься сказать?

- ... .

- Ты не сделаешь этого?

Непоколебимые малиновые глаза мальчика отдали абсолютную команду. Кончики его губ, возможно, в настоящее время и изогнулись в усмешке, но мышцы вокруг его глаз остались такими же неподвижными, как и раньше.

Его леденящее выражение лица вызвало вспышку холодного пота, который заструился по спинам вампиров, и они поспешно склонили головы.

- М-мы повинуемся.

- Конечно, вы это сделаете. Ага. Ты должен был сказать это с самого начала, понимаешь? Кроме того, я никогда не планировал заставлять вас делать что-то невозможное с самого начала. Я просто хочу, чтобы вы выиграли мне немного времени, вот и все. Когда появятся Оскал и Уайт, просто подожмите свой хвост и убегайте отсюда. А я...

Руппель коварно хихикнул, входя в королевский дворец.

- ... проникну в этот дворец и украду тело моего младшего брата.

----

От первого лица.

Я поспешно зажал нос.

Блин, как давно я не ощущал такой ужасной вони?

Этот характерный запах мог исходить только от демонической энергии, и, что еще хуже, он принадлежал именно гниющим трупам.

Итак... эта энергия может принадлежать...

Я прислонил ладонь ко лбу.

«Ах, а-а-а, дорогая Гея! Ты все еще не хочешь дать мне немного свободного времени? Но почему?»

- Эти вонючие вампирские ублюдки! Неужели они не могут просто дать мне немного отдохнуть?!

Я буквально разрывался на части из-за негодования.

Уайт, сидевший на противоположной стороне стола, вздрогнул от шока и уставился на меня.

Он выглядел озадаченным внезапной переменой в моем настроении. - Что на тебя нашло, Аллен?..

*Звон!* *Лязг!* *Свист!*

Внезапно по всему зданию раздались звуки колоколов и протяжных свистов, которые обычно звучали ради предупреждения обитателей дворца.

В разных местах дворца зажигались факелы, и паладины торопливо куда-то убегали.

Именно в этот момент раздался стук в дверь. Оскал Бальдур открыл дверь и заглянул внутрь, что только усилило мои опасения.

- Похоже, что некоторые вампиры решили совершить набег на дворец, - сообщил нам Оскал.

- Тск.

Эти гребанные выродки!

Я сердито помассировал виски.

Я думал, что эти ублюдки будут вести себя прилично какое-то время, но вот мы снова приплыли... к очередному дерьму!

Нет, подождите. Прежде всего, эти дураки, должно быть, просто сошли с ума.

Не может быть, чтобы они не знали о короле мечей и членах пяти сил империи, которые присутствовали во дворце, и все же они решили совершить набег на это место?

Они же не были какими-то дешевыми подражателями или кем-то в этом роде, так почему же они так сильно хотели умереть?

- Вампиры, говоришь? - Уайт выглядел совершенно ошеломленным, после чего перевел взгляд на меня. - Подожди, Аллен? Как ты вообще узнал, что вампиры устроили внезапный налет на дворец? Может быть, империя действительно нашла способ отличать вампиров?

- У меня появилось плохое предчувствие, вот и все. В любом случае, ты сможешь остановить их, сэр Оскал?

Я придумал какое-то случайное оправдание на вопрос Уайта и переключил свое внимание на Оскала.

Старик ответил непринужденной улыбкой, как будто в этом событии не было ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. - Эти вампиры не представляют никаких проблем. Как вы знаете, многие закаленные паладины расположились во дворце. Хотя одно из существ использует технику, которая немного проблематична, мы сможем справиться с ними довольно легко, ваше высочество.

Я стал намного спокойнее от ответа Оскала.

Какое облегчение, что среди вторгшихся вампиров, похоже, не было никого сильного. В таком случае паладины смогут подавить наступающую нежить. Конечно, все стало бы еще проще, если бы человек, который был сильно зол на вампиров, решил лично расправиться с ними.

- На самом деле это очень хорошо, - сказал Уайт, вставая со стула. Он прохрустел костяшками пальцев, сжимая и разжимая свои кулаки, а выражение его лица неприглядно исказилось от гнева. - Я соберу головы этих ублюдков-вампиров. Они принесут нам некоторую новую информацию.

Я почувствовал ярость, пронизывающую его голос, как пузырящаяся магма, когда он выплюнул эти слова. Эта ярость, должно быть, была вызвана его желанием отомстить.

Я спросил у Оскала, просто, чтобы быть уверенным: - Вам же не нужна моя помощь, верно? Ты уверен, что здесь действительно нет никаких опасных на вид вампиров?

То, что я, честно говоря, чувствовал, не хотело выходить из моего рта. Давайте будем честными - я просто хочу сделать перерыв и спокойно отдохнуть.

- Нет, ваше высочество. Все будет хорошо. Хотя в отчете упоминается ублюдок, который способен манипулировать кровью, его высочества наследного принца и меня одного должно быть достаточно.

Что ж, приятно было это услышать.

Если мы имели дело с обычными вампирами, то пяти сил императорской семьи должно было бы быть более чем достаточно, чтобы справиться с ними. И даже если появятся какие-нибудь надоедливые ублюдки, король мечей и наследный принц империи смогут с легкостью избавиться от них.

- Тогда я пойду. Аллен, почему бы тебе пока не остаться здесь и не поболтать с Руппелем?

После того как Уайт сказал это, он вышел из комнаты вместе с Оскалом.

Как только в комнате снова стало тихо, я некоторое время смотрел на Руппеля, все еще лежащего на кровати. - Хорошо, так что… брат, каков твой план на будущее?

Дело в том, что я все еще не слышал всех подробностей преступления, в котором обвиняли Руппеля. Все, что мне до сих пор сказали, так это то, что его подозревали в государственной измене.

Дарина Роуз подозревалась в убийстве Юлисии и в сговоре с вампирами, в то время как ее сын, Руппель, подозревался в сговоре с Асланом. Из-за этой штуки в виде «виновен так как ты ее сын» я не был уверен, сохранит ли он свою жизнь или нет.

Хотя Руппель притворялся спящим, его тело все еще неловко ерзало. Я слышал слабые звуки рыданий, что доносились из-под покрывавшей его простыни.

Должно быть, он был в отчаянии.

На самом деле это было не так уж и удивительно. В конце концов, из-за действий Роуз все то, что сделал Руппель, было полностью разрушено.

Вряд ли он переживет то, что должно было произойти. Даже если бы я, Уайт и другие братья и сестры обратились с петицией к святому императору, конечный результат все равно был бы неизвестен и, вероятно, все еще был бы не очень хорошим.

Я продолжал смотреть на Руппеля некоторое время, после чего тихо вздохнул. Желая подышать свежим воздухом, я распахнул оконные панели.

Подул легкий ветер, и вскоре мой взволнованный разум остыл.

Мое внимание привлекло древо мира, посаженное в саду дворца. Смотреть на эту штуку действительно было приятно и помогало мне успокоиться.

Мой взгляд опустился ниже и в конце концов заметил мальчика, идущего к древу мира.

Я пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Может быть, этот мальчик - слуга?

Мальчику на вид было около двенадцати лет, у него были красные волосы и вроде бы красного цвета глаза.

Поскольку он был одет как слуга, я поначалу не придал ему особого значения, но что-то в этом парне показалось мне немного странным.

Все остальные слуги и служанки кричали и бегали вокруг, как стая безголовых цыплят, но этот мальчик был другим. Он был слишком расслаблен, и это только усиливало атмосферу дисгармонии, что витала вокруг него.

Я вспомнил инцидент с графом Фомором. Тогда я не чувствовал от него ни демонической энергии, ни связанного с ней зловония. Из-за этого мне было трудно отличить вампиров от обычных людей с помощью запахов.

Просто, чтобы быть уверенным, я активировал [Мысленный взор] и проверил статус мальчика.

[Имя: Руппель Ольфолс.

Возраст: ???

Специальность: гниющее тело, вампир-прародитель. Титул маркиза, пожалованный королем вампиров. Огромный запас демонической энергии, способность манипулировать кровью, жестокая и порочная личность.

+ Ага, мое тело разлагается... Мне нужно немедленно обзавестись новым телом! Скоро я завладею телом Руппеля и...]

Моя челюсть упала на пол. - Ёбаный пиздец.

Я был ошеломлен.

Вы хотите сказать, что тот самый ублюдок, который последние одиннадцать лет метался по всему континенту, только что нагло вошел в мой пресловутый передний двор?

Нет, подождите секунду. Этот ублюдок выглядел как маленький ребенок. Даже если бы эта тварь стояла прямо перед Уайтом, он все равно не смог бы сказать, был ли он вампиром или нет.

Я уставился на Руппеля и подумал, не следует ли мне позвать Уайта и Оскала. С Оскалом не возникло бы никаких проблем, но действительно ли Уайт смог бы убить эту тварь без каких-либо колебаний?

Как только я начал размышлять над этим трудным вопросом...

Я не мог не заметить, что Шарлотта и Харман теперь стояли перед красноволосым мальчиком. А на некотором расстоянии от них стояла темная эльфийка Тина и компания хашашинов, которые обеспечивали ей защиту.

Я решил, что они эвакуировали Тину в более безопасное место. Но во время своего отступления они столкнулись с бродячим мальчиком-вампиром и остановились как вкопанные, поняв, что он был слишком подозрителен.

Шарлотта и Харман, казалось, допрашивали мальчика и медленно подходили к нему.

Этот немертвый монстр был слишком сложным противником для них двоих.

Я снова взглянул на древо мира. В то время, когда мне пришлось несколько раз использовать силу черепа и посоха Амона против Рахаммы, способность этого древа к восстановлению значительно уменьшила негативную реакцию реликвий до приемлемой степени.

Я вспомнил, как убил черного дракона, а затем достал гримуар Амона.

Хотя было довольно не круто убирать дерьмо, оставленное моим отцом, я все же полагал, что в долгосрочной перспективе позаботиться об этом прямо сейчас будет лучше всего.

Кроме того, я также хотел выяснить, насколько силы древа мира могут уменьшить негативную реакцию от использования реликвий Амона.

Итак, я открыл гримуар Амона...

----

Второй принц, Руппель Ольфолс, мерзко вздрогнул и поднял взгляд на гигантское дерево высотой не менее восьми метров.

Это не было похоже на обычное старое дерево, судя по странному ощущению, которое оно излучало. И ему было по-настоящему неприятно на него смотреть.

Как только он начал думать об этом про себя, два паладина внезапно преградили ему путь. Одна была девушкой, которой еще предстояло вырасти в женщину, в то время как другой был пожилым мужчиной с ожесточенным лицом.

Руппель уставился на них, и на его лице появилось удивленное выражение. - Ой!.. я не слишком сильно бросаюсь в глаза? - спросил он.

Он огляделся по сторонам. Слуги и служанки бегали вокруг в страхе и панике или прятались в своих личных покоях. Такой юный мальчик-слуга, как он, что беззаботно разгуливал в такое время, явно выделялся на их фоне.

- В таком случае, не было смысла переодеваться в слугу, не так ли?

Другие вампиры должны быть в состоянии привлечь больше всего внимания на себя. В случае с Оскалом, королем мечей, он лично вмешался бы, чтобы как можно скорее стабилизировать ситуацию во дворце, а что касается Уайта, то он практически потерял бы весь свой разум при одном упоминании вампиров.

Поскольку Руппель позаботился о привлечении достаточного количества «рабочей силы», чтобы выманить этих двоих, они смогут выиграть для него немного времени, и даже если это будет действительно всего лишь немного времени, этого должно хватить.

Однако эти паладины решили остановить мальчика-слугу? Они должны были знать о том, как трудно детям было стать вампирами из-за их природных особенностей, но даже с учетом этого они не ослабляли своей бдительности.

Кто бы мог подумать, что благородные паладины будут так подозрительно относиться к маленьким мальчикам?

Руппель показал испуганное лицо и обратился к людям перед ним: - П-почему вы так смотрите на меня, сэр паладин?

Выражение его лица было абсолютно невинным - убедительно слезливое лицо, которое идеально подходило детям его возрастной группы. Он уже стал экспертом в такого рода действиях, которые обычно делались ради одурачивания обычных людей.

Харман уставился на красноволосого мальчика и нахмурил брови. Но это длилось лишь короткое мгновение. Словно желая успокоить испуганного ребенка, он опустился на корточки и встретился взглядом с мальчиком.

Затем он улыбнулся и сказал: - Позволь мне спросить тебя кое о чем.

- Да?

- Рано утром слугам и служанкам было передано определенное сообщение. Ты знаешь, что это было за сообщение?

Сказав это, Харман положил руку на рукоять меча.

Выражение лица Руппеля посуровело.

Что, черт возьми, это было за сообщение?.. Могли ли они установить кодовое слово на случай, если вампиры решат проникнуть внутрь?

Глаза Руппеля отчаянно забегали. - Э-э-э, э-это... я слышал это, но, э-э-э, я забыл! Мне жаль. Видите ли, я не очень умен... из-за этого мои братья и сестры все время смеются надо мной.

- А, понятно, - Харман горько улыбнулся, после чего вежливо спросил у Шарлотты. - Мэм, мы должны подтвердить это на всякий случай?

Шарлотта спокойно посмотрела на Руппеля, после чего ее острые глаза стали неотрывно смотреть на мальчика.

Руппель почувствовал резкость ее взгляда, и капли холодного пота начали стекать по его лицу. Он не был уверен, почему, но зловещее чувство начало закрадываться в его сознание.

Внезапно Шарлотта насмешливо фыркнула.

В то же время около Руппеля появилась вспышка света.

Меч, содержащий божественность, метнулся к горлу мальчика, и, как будто в ответ на это, из земли вылетел шип крови, желая заблокировать лезвие.

- !.. .

Когда обнаженный меч Шарлотты вонзился в кровавый шип, на лице Руппеля появилось выражение шока и удивления.

Он ахнул в замешательстве. - А? А?!

Она холодно прорычала: - Никогда не было ничего похожего на кодовое слово, вампир.

Что?!

Руппель был взволнован. Не потому, что он был обманут, нет, он был просто встревожен тем фактом, что эта девушка без колебаний замахнулась на него мечом только из-за одной невинно звучащей ошибки.

- Ты чокнутая сука! Такой маленький ребенок, как я, мог ничего не знать, понимаешь?!

- Я не собиралась обезглавить тебя. Я бы вовремя остановила лезвие.

- Вау, неужели ты действительно меня одурачила?!

Руппель действительно был введен в заблуждение интенсивным уровнем убийственного намерения этой девушки.

Шарлотта схватилась за рукоять обеими руками и впрыснула еще больше божественности. рекрасная белесая аура окутала лезвие, и меч вонзился глубже в кровавый шип...

- Что?!..

Руппель запаниковал и поспешно отпрыгнул назад, и его шип был разрезан на части в тот же самый момент.

Несмотря на то, что он успел отреагировать, на его щеке красовался порез, и жгучая божественность плавила его кожу вместе с мясом

«Что все это значит? Я никогда раньше не слышал о присутствии такой девушки!»

Руппель поспешно отдалился еще дальше. При этом он не забыл выстрелить в нее несколькими шипами крови.

Шарлотта быстро проскользнула мимо них всех, в то время как Харман, отступив назад, использовал свой меч, чтобы заблокировать шипы.

Руппель уставился на двух паладинов, что продемонстрировали уровень силы, который намного превышал его первоначальную оценку, и смог только изобразить потрясение на своем лице.

Мужчина - это такое себе, но эта девушка... она действительно была на очень высоком уровне. Особенно ее божественность, она была невероятно опасна!

- Вы двое, кто вы такие, черт возьми?!

Сказав это, Руппель перевел взгляд в сторону.

Древо мира было занято высвобождением волн маны, и он увидел, как энергия начала просачиваться и в Шарлотту, и в Хармана.

Энергия жизни защищала их, как будто это было благословением, что было даровано самой матерью-природой.

Эта энергия была именно тем, что Руппель находил столь отвратительным и мерзким.

Он немного недоверчиво пробормотал: - ... что, черт возьми, здесь происходит?

Все шпионы, которые успешно пробрались в теократическую империю, были уничтожены вместе с графом Фомором, и это отрезало поток информации, который всегда стабильно поступал из императорского дворца.

Вампирам недавно удалось уговорить нескольких людей начать сотрудничать с ними, но даже с учетом этого Руппель ничего не слышал о существовании этих двоих.

- Сэр Харман.

- Да, мэм.

- Пожалуйста, защитите Ее Величество, леди Тину.

Харман слегка нахмурился, услышав приказ Шарлотты. - Но, мэм...

- Я оставляю ее в ваших руках, - она взглянула на Хармана. - Это приказ.

- ... .

- Не волнуйся. Я не умру сегодня, - Шарлотта контролировала свое дыхание и укрепляла свое тело божественностью. - Пока его высочество здесь, я не умру.

Харман кивнул на ее уверенное заявление, а затем развернулся и бросился туда, где была Тина. После того как он быстро объяснил ей суть ситуации, Тина пристально посмотрела на Руппеля.

Она сказала напряженным голосом: - Это мой дворец.

В следующее мгновение ее посох с силой ударил по земле.

- И я - нынешняя королева Аслана.

Земля вздулась, и корни деревьев вырвались на поверхность, чтобы собраться в одно целое. Они собрались вместе и создали несколько гуманоидных форм.

В конце концов, пятиметровые гуманоиды, сделанные из древа, встали во весь рост. Это были лесные люди, которые были классифицированы как духи дерева низкого ранга.

И вскоре они встали во весь рост вокруг Шарлотты.

Хашашины также достали свое оружия и приготовились. Их демоническая энергия пробудилась, и они приготовились атаковать Руппеля в любой момент.

- Какого черта. Эти ублюдки...

Волнение Руппеля начало преобладать над ним. Каким-то образом вся эта ситуация вышла за рамки его первоначального плана.

Обычные паладины не были проблемой. Но то, что он видел прямо сейчас, заключалось в том, что вместо ожидаемой маленькой картошки фри из ниоткуда появились настоящие десятиметровые родители-картошки.

Но... откуда?..

Как раз в тот момент, когда у Руппеля начала отвисать челюсть, Шарлотта уверенно шагнула вперед.

Божественность хлынула из ее тела, и чистейшая белая аура, какую только можно себе представить, полностью окутала ее меч.

Она обратилась к Руппелю, когда ее взгляд, острый, как лезвие, остановился на нем: - Ты готов умереть, вампир?

Руппель отшатнулся, и по его лицу потекли струйки холодного пота.

Откуда взялись все эти монстры, которых он никогда раньше не видел и о которых даже не слышал?.. Что именно произошло в империи после того как императорская семья изгнала вампиров из императорского двора?!

Не прошло даже и года, так как же могло так много монстров внезапно появиться во власти императорской семьи без всякого предупреждения?

Должен ли он сбежать? Если он активирует магию телепортации, что была разработана графом Тимонгом, тогда...

Руппель стиснул зубы.

Нет, стоп. Эти люди перед его глазами все еще были жалкими людьми, так почему же он думал о побеге?

Какая смехотворная мысль.

- Не нужно бояться. В конце концов, они все еще жалкие людишки.

Руппель крепко стиснул зубы.

Он был вампиром-прародителем, которому была дарована демоническая энергия и звание маркиза не кем иным, как самим королем вампиров.

Действительно, он был великим существом, которое достигло этой благородной родословной начиная с простого зомби всего за десять лет. Как вампир со званием маркиза, он никогда не должен был задумываться об отступлении только из-за того, что какой-то жалкий скот угрожал ему.

- Хорошо, хорошо. Я немного повеселюсь со всеми вами. Я прикончу вас задолго до того, как Оскал Бальдур и Уайт появятся тут.

Земля вокруг него начала раскалываться и трещать. Одновременно с этим материализовались рунические буквы, и из них хлынули столбы крови.

Эти столбы алой жидкости испускали зловещую ауру, поднимаясь при этом высоко в воздух.

- В конце концов, вы все еще скот. Примите это за честь. Потому что я, Руппель Ольфолс...

Столбы крови злобно кружились вокруг него.

Он широко раскинул руки и коварно улыбнулся одними глазами.

- ... с радостью выпью вашу кровь.

----

Внутри какой-то темной пещеры, расположенной «где-то там».

В этой пещере было установлено множество больших горшков, в которых свободно томилось большое количество демонической энергии.

Граф Тимонг, вместе с помощью других вампиров, открыл крышку большого горшка и проверил его содержимое.

Большое количество зомбированных детей внутри наклоняли головы туда-сюда, после чего протянули руки и неуклюже замахали ими.

Граф Тимонг уставился на детей-зомби и равнодушно пробормотал: - Им нужно еще немного повзрослеть, но так как тело Руппеля долго не протянет, у нас нет особого выбора. Я просто выберу одного.

Каждый из этих многочисленных горшков, что томился в пещере, предназначался для безопасного хранения зомбированных детей, поскольку они служили в качестве нового тела Руппеля.

Временная замена тела могла быть произведена путем вливания большого количества густо текущей демонической энергии и токсинов в горшок вместе с подходящими зомби. Это место было заводом-изготовителем, где нежить оставляли созревать в течение более чем дюжины лет в таком состоянии, пока они не достигали желаемой зрелости.

В некотором смысле это было похоже на искусственное создание вампира-прародителя. Конечно, время, необходимое для создания прародителя, было безумно большим по сравнению с тем, сколько зомби томились в этих горшках прямо сейчас.

- Эй, вы. Идите и позовите Руппеля. Ему нужно заменить свое тело.

Приказ графа Тимонга заставил вампиров заметно поморщиться. Они обменялись взглядами друг с другом, после чего показали обеспокоенные выражения лиц.

- Д-дело в том... Лорда Руппеля… в настоящее время его здесь нет.

- Что?!

- Он сказал нам, что собирается поохотиться на скот.

Выражение лица графа Тимонга исказилось до невероятной степени, и он громко фыркнул. - Он вышел на улицу, чтобы поохотиться на скот?! Вот почему дети не должны становиться вампирами, они просто слишком легкомысленны!

Сказав это, он сунул руку в горшок и вытащил одного из зомбированных мальчиков.

Тимонг начал осматривать состояние зомби, и вдруг ненадолго остановился, когда ему внезапно пришла в голову мысль. Затем он повернул голову и спросил у вампиров: - Стоп. Куда он отправился охотиться на скот на этот раз?

Его вопрос заставил побледнеть присутствующих тут вампиров...

... потому что Руппель заставил их поклясться не разглашать эту информацию.

- Вы все мои помощники, а не слуги Руппеля.

Граф Тимонг зарычал с густой жаждой крови в голосе, и вампиры начали дрожать, и холодный пот начал стекать по их лицам.

Они обменялись еще несколькими взглядами друг с другом и в конце концов один из них с некоторым трудом сказал: - Он... он сказал нам, что направится в королевский дворец Аслана.

Выражение лица Тимонга в одно мгновение стало совершенно пустым. Но это длилось лишь короткое мгновение, после чего все его лицо ужасно сморщилось. - А-а-а-а-а-а?! Это глупое, вонючее маленькое отродье! Почему он настолько тупой?!

Его горбатая спина внезапно выпрямилась, и он в отчаянии схватился за голову.

Этот Руппель... он всегда был слишком импульсивен.

Он стал зомби еще новорожденным младенцем, а затем его бросили на десять лет, пока он не оказался в руках короля вампиров.

Несмотря на то, что король лично впрыснул демоническую энергию и знания в голову мальчика, умственный возраст последнего все еще был на уровне семи-восьми лет.

Более того, вампиры не всегда «умственно росли» после того, как становились нежитью, так что Руппель даже сейчас был буквально маленьким ребенком, о чем свидетельствовало его полное отсутствие самообладания.

Руппель всегда убегал от Уайта и старался разозлить его, несмотря ни на что. Просто, чтобы разозлить наследного принца империи, Руппель совершал набеги и разрушал деревни теократической империи, убивал подданных империи и даже убил Юлисию в императорском дворце. Все для того, чтобы он смог «высмеять» Уайта Ольфолса.

Он делал все это из ненависти. Вампиры ненавидели тот факт, что когда-то они тоже были людьми. В конце концов, нежить обращалась с людьми как со скотом.

И именно поэтому большинство из тех, кто превращался в вампиров, предпочли бы либо сожрать своих бывших членов семьи, либо просто убить их.

- Это дрянное отродье! Он даже года не проживет без меня, но он пошел и сделал что-то глупое! Я всегда говорил, что все молодые прародители просто слишком безмозглые! Безмозглые!

Граф Тимонг недовольно фыркнул.

Казалось, что побочные эффекты от превращения жалкого маленького зомби в прародителя начали давать о себе знать.

Душа мальчика явно была сломлена, в то время как его тело не выдерживало нагрузки и нуждалось в постоянной замене. Только из-за этого к нему можно было относиться как к дефектному продукту.

И все же такому существу король вампиров даровал немного своей крови и демонической энергии...

У мальчика даже не было опыта настоящих сражений. Нет, все, что он когда-либо делал, так это охотился на хрупкий и беззащитный скот.

На лбу графа Тимонга вздулись вены.

Он бросил убийственный взгляд на вампиров и отдал приказ: - Приготовьтесь к магии телепортации.

- С-сэр?

Помощники-вампиры в замешательстве склонили головы, после чего, наконец, что-то вспомнили и синхронно кивнули.

- А, вы имеете в виду эксперименты с межпространственным перемещением? Должны ли мы подготовить плененных священнослужителей для использования их в качестве жертвоприношения?

- Нет. Мы собираемся на некоторое время покинуть это место.

- Мы переедем в другое место?

Вампиры стали еще более озадачены тем, что сказал им граф Тимонг. В конце концов, это будет их первым выходом из пещеры за несколько десятилетий.

Вампиры кивнули в унисон, после чего задали вопрос: - Куда мы должны установить конечные координаты?

Граф Тимонг потряс молодого зомби в своей руке и сказал: - Столица Аслана. Мы перебросим как можно больше вампиров в королевский дворец.

- Королевский дворец?

- Верно. Нам понадобится множество подношений, так что идите и соберите как можно больше людей. Поскольку расстояние довольно велико, нам потребуется большое количество демонической энергии.

Вампиры понимающе кивнули.

- Понятно. Мы пойдем и приведем около пятидесяти человек.

- Черт возьми. Мне неважно, умрет это отродье или нет, но... - недовольно пробормотал граф Тимонг, после чего взглянул на зомбированного ребенка в своей руке. Внезапно рот горбатого вампира невероятно широко открылся. Его челюсть вывихнулась, а щеки гротескно разодрались.

Огромная пасть раздавила голову зомби и начала жевать ее.

Череп раскололся, и вместе с леденящим звуком пережевываемого мяса с уголков его губ потекли капли крови.

- ... поскольку Его Величество относится к этому отродью как к своему личному питомцу, я не могу допустить, чтобы он умер, не так ли?

Действительно, проблема заключалась в том, что король вампиров хотел, чтобы второй принц Руппель был рядом с ним. И хотел он этого из-за того, что только этот мальчик был способен переходить в другие тела и по желанию овладевать плотью своей жертвы.

Это означает, что мальчик будет служить поистине замечательным источником пищи, и как только он достаточно повзрослеет, он станет служить «пищей» для короля вампиров.

Для вампиров Руппель был очень полезным существом.

----

Столбы крови продолжали бешено кружиться вокруг второго принца, Руппеля.

Несмотря на то, что они находились около незрелого древа мира, аура жизни все еще сталкивалась с демонической энергией.

Некогда зеленый сад быстро начал гнить. Даже листья древа мира были быстро окрашены в темный цвет.

Многочисленные слуги и служанки поблизости кричали и убегали от места сражения.

Шарлотта, духи, хашашины, Харман и Тина - все уставились на Руппеля в центре кровавого смерча.

Мальчик широко улыбнулся.

Он был взволнован, но уничтожение этих людей не должно быть для него таким уж трудным делом.

- Пять минут. Если я не прикончу их за этот срок, то окажусь в серьезной опасности.

Теперь, когда он активировал свою демоническую энергию, и Уайт, и Оскал должны были почувствовать его присутствие. Прежде чем эти двое появятся, Руппелю нужно было убить всех этих людей, похитить третьего принца и сбежать.

Но затем, как раз перед тем, как смерч крови смог уничтожить людей, что преграждали ему путь...

Руппель злобно поморщился и нахмурил брови. Он почувствовал чье-то странное присутствие и повернул голову в сторону королевского дворца.

- Что это? - спросил он.

Он вызвал столько суматохи, и все же, за исключением некоторых незначительных беспорядков, из здания не исходило ни единого признака человеческой деятельности. Как будто бы все те люди, которые должны были находиться во дворце, куда-то эвакуировались.

Паладины должны были срочно двинуться, чтобы создать кольцо окружения вокруг него, но не было даже намека на то, что они это сделают.

Могли ли они все убежать за такой короткий промежуток времени?

Их реакция была более быстрой, чем того ожидал Руппель. Может быть, кто-то заметил его присутствие еще до того, как он начал буйствовать, и предупредил всех остальных?

Но, даже если бы это было так, что насчет паладинов? Они были не из тех людей, которые должны были убегать в страхе, не так ли?

- Означает ли это, что третий принц тоже сбежал? Это никуда не годится.

На лице Руппеля появилось озадаченное выражение. Но затем его лицо постепенно ожесточилось, пока полностью не наполнилось чистым шоком и удивлением.

- Что, черт возьми, это значит?!

Глаза Руппеля поймали огромный поток божественности. Во дворце собиралось поистине огромное количество божественности. На самом деле, ее было настолько много, что она поглотила всю демоническую энергию, которую до сих пор выпустил Руппель, и беспрепятственно распространилось в окружающий их воздух.

Теперь, вдыхая воздух, Руппель чувствовал, как его легкие сгорают дотла.

Он не мог точно определить местонахождение источника всей этой божественности. Однако было ясно одно - где-то внутри этого дворца вот-вот должна была активизироваться крупномасштабная божественная магия.

- Безумный сукин сын!..

По коже Руппеля побежали мурашки.

Как бы он ни противостоял ей, скорость накопления божественности была просто слишком быстрой. Может быть, это король мечей? Нет, этого не может быть.

Может быть, это был Уайт Ольфолс? Но это тоже не могло быть правдой.

В конце концов, эти двое были воинами. Они не стали бы делать что-то столь громоздкое.

- Тогда... что это значит? Может быть, там есть кто-то еще?

Руппель был ошеломлен.

Он был вполне уверен в победе над всеми этими людьми, даже если они нападут на него одновременно. Однако монстр, занятый сбором божественности где-то во дворце, не был существом, с которым он мог что-либо поделать.

«Король Рахамма был убит».

Руппель вспомнил, что граф Тимонг сказал ему ранее.

Этого не может быть?.. это не Уайт убил короля Рахамму?!

- Мой план... все пошло наперекосяк!

Первоначальный план Руппеля состоял в том, что он оденется в одежду слуги, чтобы никто ни в чем его не заподозрил, а затем он бесшумно проникнет во дворец и похитит третьего принца, после чего так же тихо уйдет.

И он был вполне уверен в своих силах.

В конце концов, эту же самую тактику он использовал шесть лет назад в императорском дворце теократической империи. Конечно, граф Фомор тогда действительно протянул ему руку помощи, но Руппелю все равно в конце концов удалось благополучно сбежать из дворца.

Одного этого поступка было достаточно, чтобы Уайт был полностью взбешен, а так же он смог высмеять теократическую империю. Он верил, что сможет испытать то же самое возбуждающее волнение, которое испытывал тогда, когда успешно совершил тот подвиг.

Похищение третьего принца должно было быть гораздо более легкой задачей, чем то, что он сделал там, в империи. Но сейчас...

- Черт возьми, что делали шпионы все это время?! Почему они не могли передать информацию о существовании такого монстра заранее?!

Руппель был очень зол.

Он понял, что сейчас у него не было времени возиться с кучей скота.

Ему нужно было немедленно бежать отсюда.

Руппель опустил взгляд в землю. Часть крови, что кружилась вокруг него, как торнадо, рассыпалась по земле и начала чертить рунические буквы.

Он планировал начертить магический круг телепортации, которому его научил граф Тимонг.

Однако...

Как только он почувствовал чье-то присутствие, ему пришлось быстро поднять голову.

К тому времени Шарлотта уже была очень близко к нему. Ее меч, до краев наполненный божественностью, высвободил мощную божественную ауру.

В то же самое время духи ветра, которых вызвала Тина, материализовались вокруг фигуры Шарлотты.

Ветер окутал ее клинок, и комбинированная атака врезалась прямо в смерч крови.

Ее клинок шумно ударился о кружащуюся кровь, легко разбив последнюю и разбросав ее повсюду.

Руппель слегка поморщился, но на его губах появилась сияющая улыбка. - Ты не можешь убить меня чем-то таким слабым.

Вместе со сгустком демонической энергии потоки крови хлынули в руку Руппеля. Но прежде чем он успел что-то сделать, на него навалился гигантский дух дерева.

Рука существа, сделанная из корней деревьев, хлопнула и разорвала на части собравшуюся кровь.

- Тч!..

Руппель поспешно отскочил, но его тело было пронзено кинжалами, к которым были прикреплены стальные цепи. Короткие, но острые лезвия глубоко впились в его плоть, а хашашины, которые были ответственны за эту атаку, начали дергать за цепи.

Тело Руппеля пошатнулось. Его нынешнее тело было его временным жилищем, собранным без особого ухода, и, как таковое, он вообще не мог задействовать все свои силы в таком теле.

Но ему все же удалось собрать достаточно демонической энергии, чтобы вызвать еще больше потоков крови, которые разорвали сковывающие его цепи. Однако во время этого процесса ему пришлось нахмуриться.

Поток демонической энергии не был естественным. Нет, на самом деле он был довольно неустойчивым. Руппель бросил взгляд на древо мира, а затем на королевский дворец.

- Как это раздражает!

Мана вытекала из древа мира, в то время как божественность собиралась вокруг самого дворца – эти две вещи объединились, чтобы создать самую невыгодную для него среду.

Потоки крови продолжали бешено кружиться вокруг него защитными слоями...

- Серьезно, вы все такие чертовски раздражающие!

Кровь внезапно обезумела и яростно хлестнула. Она раскололась и свернулась, как плети, после чего разлетелась во все стороны.

Тела духов дерева были безжалостно разрублены на части кровавыми кнутами. Королевский дворец был серьезно поврежден, в то время как сад был уничтожен в одно мгновение.

Хашашины обняли Тину и быстро удалились оттуда, в то время как Харман отступил от этой атаки. Что касается Шарлотты, то она осталась в пределах кровавого торнадо и уклонялась от наступающих атак.

С каждой секундой уровень тревоги Руппеля повышался. Прошло уже три минуты. Скоро здесь должны будут появиться Уайт и Оскал Бальдур.

И на этом все?

Нет, к тому же он все еще не обнаружил монстра, который готовился к чему-то серьезному, внутри королевского дворца. Если все эти люди будут сотрудничать вместе, то Руппеля бы просто убили, не дав пошевелить и пальцем.

Секунды продолжали тикать, и слово «смерть» вбивалось в его голову все глубже и глубже.

Руппель почувствовал, что его дыхание начало становиться затрудненным. Его слабо бьющееся сердце тревожно колотилось...

Страх смерти – страх, что его ложная жизнь перестанет «быть», быстро овладел им.

- Нет, я не умру здесь.

Он не мог позволить себе умереть здесь. Ему еще слишком многое предстояло сделать.

Например, свергнуть теократическую империю, а затем...

Тот, кто сделал его таким, Дарина Роуз, ее сын Руппель и отец, который бросил его, Уайт Ольфолс...

А также каждый член императорской семьи, разделяющий с ним одну родословную...

Пока Руппель не убьет их всех, он не мог позволить себе умереть.

Он быстро плеснул немного крови на землю и закончил рисовать магический круг телепортации. Его не волновали конечные координаты. Также не имело значения, будет ли магия телепортации нестабильной.

Ему было все равно где он окажется, главное, чтобы ему удалось сбежать отсюда.

- Ва-а-а-а-у~, приятно наконец-то познакомиться с тобой, старший брат.

Земля с нанесенным на нее магическим кругом телепортации внезапно разлетелась на куски, а затем запоздало раздалось эхо выстрела.

Руппель вдруг увидел, как его рука сгорела дотла, и зажал свой рот.

Пока он стоял, застыв, до его слуха донеслись несколько слов, которые отчетливо звучали как оглашение смертного приговора.

- Знаешь, я понятия не имел, что мы встретимся вот так, старший брат.

Руппель медленно поднял голову, пока холодный пот струился по его лицу. Именно тогда он наконец заметил мальчика, стоявшего на балконе дворца. В правой руке была мушкетная винтовка, а в левой - зловещего вида гримуар.

Страх быстро окрасил глаза Руппеля.

Наконец он нашел его. Он нашел огромный источник божественности.

Все это огромное количество божественности сосредоточилось в этом одном мальчике.

- П-подожди. Это человек? Он... действительно человек?

Он выглядел довольно молодо.

Ему, должно быть, было едва больше семнадцати лет. И все же такой молодой человек был способен обладать таким количеством божественности?

Что это за бессмысленная чушь?!

Если сравнить этого мальчика с нежитью, которой приходилось собирать демоническую энергию в течение сотен лет, чтобы стать сильнее, то, без сомнения, такому монстру, как он, не должно быть позволено даже существовать в этом мире.

Руппеля охватил глубокий ужас. Выражение его лица теперь действительно напоминало выражение испуганного ребенка. - Кто ты такой?! Только... кто или что ты такое?!

Руппель вскрикнул от ужаса.

Но его реакция лишь вызвала удовлетворенную ухмылку, что вспыхнула на лице мальчика, стоявшего на балконе. Он неторопливо открыл рот: - Я? Я твой младший брат, Аллен Ольфолс.

- ... .

- И я очень добрый, щедрый брат, который лично позаботится о твоих похоронах. Так что...

Сказав это, мальчик закрыл гримуар. И в то же время часть королевского дворца обвалилась.

Огромная рука, сделанная из костей, осторожно подняла мальчика на ладони и подняла его ввысь. Тем временем, поток святой воды хлынул из щелей рушащегося королевского дворца Аслана.

Сквозь осыпающиеся обломки пробился огромный череп. И его украшала корона благородного вида. Вслед за этим он увидел гигантский торс из костей, и после этого появились четыре одинаково большие костяные руки.

Второй принц Руппель стоял на месте, так как был ошеломлен этим существом.

Ранее багровый лунный свет исчез, и нетронутый бледно-голубой свет начал падать на землю.

Волны божественности распространились по окрестностям дворца, и святая вода заполнила землю, как вода, что прорвала дамбы.

Ноги Руппеля начали гореть сразу же после соприкосновения со святой водой. Он пошатнулся и упал на колени.

Он посмотрел на верхнюю часть туловища массивного Короля Скелетов, в то время как луна, сияющая чистым светом, освещала гиганта сзади.

Руппель ахнул от ужаса: - ... о Боже...

Король Скелетов извлек огромный меч из святого озера. Меч, сделанный из золота и костей, теперь был крепко зажат в руках гигантской нежити.

Пылающие глаза существа, казалось, горевшие белым пламенем, смотрели на Руппеля сверху вниз, как будто последний был всего лишь незначительным вредителем.

Что касается мальчика, Аллена, он стоял на руке Короля Скелетов и сказал с великодушной улыбкой на лице: - Теперь ты можешь быть спокоен и встретить свой конец, дорогой старший брат.

----

Дворяне, слуги и служанки Аслана бежали из королевского дворца. Даже паладины империи также поспешно эвакуировались.

Члены ордена алого креста уставились на дворец.

Оскалу Бальдуру и Уайту Ольфолсу пришлось временно прекратить охоту на вампиров, и выражение их лиц постепенно становилось жестким.

Все они сейчас стояли на месте и смотрели на апокалиптическое зрелище... часть королевского дворца Аслана разваливалась на части, а затем из обломков появилась массивная фигура Короля Скелета.

- Что, черт возьми, происходит?!

Уайт только отрезал голову очередного вампира, когда это произошло. Его челюсть отвисла до пола, и удивление заполонило его разум.

С другой стороны, Оскал показывал несколько безразличное выражение лица. - ... король нежити, да?

Он прекрасно знал, что это была за огромная нежить. Ну, он был одним из участников финальной битвы против короля некромантов пятьдесят лет назад.

Однако...

- Это существо... пронизано божественностью, не так ли? - бормотание Оскала заставило отвисшую челюсть Уайта быстро подняться.

Нежить, пронизанная божественностью? Мог существовать только один человек, который был способен призвать такое существо. И он...

- Похоже, его высочество снова собирается сделать что-то возмутительное!

Уайт отвел взгляд и увидел Ханса, торопливо бегущего к нему.

Поскольку Уайт был немного знаком с торговцем-алхимиком, он решил спросить у него об этом: - Аллен призвал это существо?

Ханс посмотрел на Короля Скелетов, а затем снова перевел взгляд на Уайта. Теперь он знал, что он действительно был наследным принцем империи, поэтому он ответил более вежливо, чем раньше, но все тем же взволнованным голосом: - Вы не знали, сэр? Он убил черного дракона с помощью этой нежити. Вы знаете... того дракона, с которым вы сражались...

- ...чего? Он убил того дракона? - Уайт, наследный принц, снова изумился. Никто не потрудился сказать ему об этом, хотя у них было много времени на разговоры.

- Я должен попросить у его высочества разрешения позже как следует проанализировать это существо, - сказал Ханс, надевая очки, которые предназначались для анализа магических инструментов.

Как человек, который исследовал истину всего мира, существование святой нежити было слишком интригующим, чтобы его игнорировать. Узнать о них побольше было одной из причин, из-за которой он планировал позже отправиться в императорский дворец теократической империи.

Пока он смотрел на Короля Скелетов, он вдруг заметил странный небольшой поток энергии поблизости.

Он обратил свой взор на этот удивительно сложный, детализированный и даже сложный поток...

Разве этот... магический поток не был связан с заклинанием телепортации?

Озадаченный взгляд Ханса в конце концов остановился на входе в переулок. И именно тогда он заметил группу людей в черных одеждах.

Они также застыли на своих местах после того, как стали свидетелями появления Короля Скелетов.

- Они колдуны или что-то в этом роде? - пробормотал Ханс про себя, но потом понял, что поток, который уловили его очки, принадлежал не мане, а демонической энергии.

В таком случае, может быть, некроманты?..

- Это имеет смысл, в конце концов, некроманты - обычное дело в Аслане, - но тут след демонической энергии, что исходил от них, просто исчез.

Ханс закрыл рот.

Целая группа людей, которая была способна мгновенно скрыть свою демоническую энергию? Только одни существа могли сделать нечто подобное.

Вампиры.

Все краски исчезли с лица Ханса.

----

Граф Тимонг, который в этот самый момент стоял в переулке, не мог спокойно стоять на месте, глядя на Короля Скелетов. - Э-это т-титан?!

Нет, стоп – это существо не было одним из запечатанных существ.

Эта тварь была... нежитью. Не просто нежитью, а существом, что обладало «божественностью»!

Челюсть Тимонга отвисла до пола. - Невероятно! Но... в этом нет никакого смысла. Точно! Такое даже не должно быть возможным! Совершенная гармония некромантии и магии божественного типа?!

Он настойчиво мотал головой из стороны в сторону, надеясь отвергнуть реальность, которую видел своими глазами.

Но затем в его голове внезапно возникла определенная цепочка мыслей.

Хаотическая неразбериха быстро привела графа Тимонга в замешательство. Его запас знаний бешено кружился, и всевозможные термины то появлялись, то исчезали из его сознания.

Экстраординарное явление. Противоречие. Гармония демонической энергии и божественности. Боги, титаны, разные измерения...

... и затем, магия телепортации.

Лицо Тимонга постепенно окаменело, но это длилось совсем недолго. Выражение восторга быстро появилось на его лице, когда он широко раскинул руки. Его сгорбленная спина выпрямилась.

Выражение его лица было наполнено чистым экстазом, и громкий крик вырвался из его рта: - Я понял! Эврика!

Его эмоции взяли верх над ним, и он непреднамеренно активировал духовную речь. Другие вампиры вздрогнули в шоке и поспешно уставились на графа Тимонга, после чего отвернулись.

Было ли это потому, что голос Тимонга был пропитан демонической энергией?

Нет, конечно возможно, но нет. Человек в очках заметил их до того, как раздался его крик, и, самое главное, он крикнул: - Вампиры!

Благодаря его крику кордон паладинов, дежуривших перед королевским дворцом Аслана, одновременно повернул головы. Включая Оскала и Уайта.

Одно слово «Вампиры» заставило их лица застыть, а безумие, почти вышедшее из-под контроля, кружилось в их глазах.

Их взгляды, которые ранее были прикованы к Королю Скелетов, уже зафиксировались на вампирах, в результате из-за чего лица последней группы мгновенно побледнели.

Два кошмарных существа, что были хуже вампиров, в настоящее время смотрели на них – извращенный наследный принц империи, который, по слухам, получал удовольствие от сбора отрубленных голов вампиров и их допроса, а так же король мечей - фанатик, также известный как «знаток сырой плоти вампиров».

Вампиры думали, что один из этих двоих встретится лицом к лицу с Руппелем, в то время как другой будет занят охотой на вампиров, которые прибыли ранее, но, как оказалось, они были слишком далеки от истины.

Если бы силы империи были рассредоточены, то у вампиров был бы хороший шанс спасти Руппеля из этой передряги, но сейчас это было практически невозможно.

Король мечей и наследный принц империи, а затем и неизвестный гигантский скелет...

Им нужно было бежать отсюда.

- Черт возьми!..

Вампиры закричали от страха и тревоги.

- Нам нужно бежать!

- Сопроводите графа Тимонга! Быстрее!

Вампиры срочно вцепились в графа Тимонга.

Тем не менее он всегда был одержим всем, что было связано с алхимией, и, как таковой, теперь он был полностью потерян в безумии, пока наблюдал за противоречивой истиной, живущей прямо на его глазах.

Он вытянул руки и неуклюже замахал ими. - А-а-а-а-а! Правда, оно прямо тут! Еще чуть-чуть! Еще немного!

- Нам нужно бежать отсюда, сэр! Пока этот извращенец не выдернул нам головы и не замучил нас пытками, нам нужно поторопиться!..

- Уже слишком поздно спасать лорда Руппеля!

- Ха, ха-ха-ха! О-о-о, о-о-о-о-о-о!..

В отличие от отчаявшихся вампиров, у графа Тимонга была сумасшедшая улыбка на устах и он продолжал реветь в восторге. Его длинные, причудливого вида руки потянулись к Королю Скелетов...

Его глаза ярко блестели. - Возможно, мне наконец удастся завершить это. Вечность, которую я исследовал всю свою жизнь, скоро я смогу!..

- Круг, сейчас же! Телепортация!

Вампиры срочно направились обратно в пустой дом, из которого они вышли ранее. Они, затаив дыхание, запрыгнули на вершину магического круга телепортации...

- У нас нет никаких подношений!

- Ничего не поделаешь. Мы будем использовать нашу собственную демоническую энергию.

Сказав это, вампиры начали пробуждать свою демоническую энергию.

- Уваахк!

Внезапно раздался крик, и собравшиеся вампиры быстро повернули головы в его направлении.

Их товарищи, пытаясь спастись, падали пачками, а из их тел хлестала кровь.

Позади них был улыбающийся король мечей, и наследный принц, который был занят тем, что отрывал голову вампиру.

Их глаза зловеще светились в ночной темноте.

- Хи-и-и-и-и-к?!

- Все, жертвуем своими жизнями! Если вы не хотите, чтобы нам оторвали голову и пытали, тогда!..

Испуганные вампиры отдали все свои силы и выжали досуха свою демоническую энергию. Даже если они исчезнут с лица земли, они должны были сбежать из этого места.

Несмотря на их затруднительное положение, граф Тимонг даже не потрудился взглянуть ни на Уайта Ольфолса, ни на Оскала Бальдура.

Он все еще непрерывно улыбался, глядя в окно заброшенного дома. Он уставился на Короля Скелетов и расхохотался. - А-а-а-а-а! Скоро... мои врата телепортации!..

Король мечей и наследный принц империи бросились вперед.

- Ува-а-х-к!

Вампиры без колебаний пожертвовали своими жизнями. Некоторые из них даже пожертвовали всей своей плотью, лишь бы активировать этот круг.

И их усилия не пропали даром – когда их разделял всего лишь волосок, круг телепортации активировался, и вампиры исчезли.

- Тц.

Король мечей и Уайт могли только громко цыкнуть.

----

От первого лица.

Обрушившиеся обломки королевского дворца сыпались с неба дождем.

Король Скелетов показал свое впечатляюще огромное тело и используя свои две руки защитил меня от падающих обломков.

Его третья рука прижималась к земле, чтобы сохранить равновесие, в то время как четвертая вытаскивала меч из святого озера.

У меня же было такое чувство, что мой запас божественности был высосан досуха.

Усталость тоже нахлынула на мое тело, но так как я пока что чувствовал себя вполне сносно, все должно было быть в порядке.

И важно было то, что я смог контролировать свою божественность, при этом не теряя сознания, как это было в прошлый раз. Один этот факт заставил меня улыбнуться.

- Конечно, мне, вероятно, придется какое-то время терпеть довольно сильную мышечную боль, но разве это не здорово?!

Я взглянул на древо мира. Как и ожидалось, эта штука находилась на высшем уровне. Этому дереву удалось значительно смягчить негативную реакцию от использования реликвии Амона.

В отличие от прошлого, когда я потерял сознание, сражаясь с драконом, на этот раз я был уверен в том, что не усну.

Если бы я повзрослел еще немного, то смог бы свободно управлять этой силой. Без сомнения, я становился сильнее. Я определенно это чувствовал.

Еще до того, как я осознал это, я прикрыл свой ухмыляющийся рот рукой.

Чем больше я осваивал новые заклинания и вызывал всевозможную красочную нежить, тем чаще я чувствовал этот странный экстаз и восторг.

Это чувство удовлетворения было невозможно описать.

И это меня тревожило.

Эти чувства не могли быть вызваны уникальными качествами некромантов. И это, черт возьми, тоже не было частью натуры священников.

Нет, этот... этот признак безумия должен был скрываться в самой императорской родословной.

- Думаю, теперь я знаю, почему императорская семья так одержима охотой на вампиров.

Вера? Религиозная доктрина? Потому что эти твари охотились на невинных людей? Для того чтобы защитить подданных империи?

Нет, ничего из вышеперечисленного.

Насколько я мог судить, все это было лишь отговорками.

Не существовало лучших врагов, чем вампиры, с помощью которых можно было становиться «сильнее» как можно быстрее. Из-за того, что они существовали в этом мире, императорская семья получила такую огромную власть.

Вампирам требовались сотни лет, чтобы стать могущественными, но члены императорской семьи могли догнать их в течение десятилетия или двух.

Эта группа религиозных шарлатанов была одержима властью. Нет, стоп. Я должен поправить себя и сказать, что императорская семья была ослеплена этим мощным чувством выполненного долга, который рождался из-за того, что они становились «сильнее».

- Надеюсь, я не стану одним из них в конечном итоге?

Я старался отрицать тревожную возможность в своем уме и пристально посмотрел на второго принца Руппеля.

Вау, этот парень сейчас действительно похож на перепуганного маленького ребенка, не так ли?

Его неустойчивое тело разваливалось на части с видимой скоростью, а озеро святой воды, словно пришедшее в этот мир из-за библейского потопа, легко уничтожало его тело.

Он действительно выглядел довольно жалко, этот мой «старший брат». Он метался в муках боли.

Вот почему...

- Теперь ты можешь быть спокоен и встретить свой конец, дорогой старший брат.

... я должен «мягко» отослать его прочь.

Огромная челюсть Короля Скелетов открылась, и из открытой пасти вырвалось беловато-голубое дыхание.

Меч из золотых костей вскоре наполнился настолько плотной божественностью, что она расплавила бы обычного вампира, окажись он поблизости.

Священная и чисто-белая аура безумно закружилась вокруг оружия. Пылающие глаза Короля Скелетов переместились и остановились на Руппеле.

Меч из золотых костей постепенно начал подниматься вверх.

- Тина.

Я отвел взгляд в сторону. Шарлотта и Харман быстро отступили на некоторое расстояние, в то время как хашашины эвакуировались из окрестностей, унося с собой Тину.

Она смотрела на меня с ошеломленным выражением лица.

Я оглянулся и смог только криво улыбнуться ей. - Извини за это, но, э-э-э, я разрушу твой замок еще немного.

- А?

В тот момент, когда мои извинения подошли к концу, меч Короля Скелетов обрушился вниз.

Ослепительно белая аура разрезала пространство на части, и одно огромное лезвие упало на землю как метеор.

Краски отхлынули от лица Руппеля, когда он увидел это захватывающее зрелище.

Из-за такого удара не только его физическое тело сгорело бы дотла, но даже его душа была бы очищена.

Разве вы бы не согласились с тем, что это были на самом деле очень замечательные похороны? Я имею в виду, разве это не кремация и очищение души в одном флаконе, верно? В этом мире не может быть младшего брата, который стал бы беспокоиться о благополучии своего старшего брата, по крайне мере такого, как я.

Руппель содрогнулся и выкрикнул: - Ты! Ты думаешь, что я сегодня умру?!

Я наблюдал за тем, как Руппель отчаянно собирал в себе демоническую энергию.

- Я... я умер, борясь с болью от удушья, - сказал Руппель плачущим голосом. Маленький мальчик упрямо закричал, и вокруг него закружились потоки крови: - Я хотел жить!

Я знаю. Я уверен, что тогда ты хотел жить. В конце концов, ни одно живое существо не захотело бы умереть, только появившись на свет.

Кроме того, если бы у них не было другого выбора, кроме как принять смерть, то они предпочли бы умереть, не испытывая боли и страданий.

Однако...

Руппель продолжил кричать на меня: - Моя собственная мать превратила меня в зомби!

Потоки крови закружились, как торнадо, и унесли святую воду, собравшуюся вокруг него на земле. Кровь вскоре стала всевозможным оружием – от мечей до копий, топоров, булав и так далее...

- А потом мой отец бросил меня,! - выражение лица Руппеля исказилось от чистой ярости. - Пока я не отомщу... я!..

Кровавое оружие вылетело наружу. Они вытянулись, как плети, и столкнулись с мечом Короля Скелетов.

Раздался взрыв, и оружия из крови разлетелось на части.

Его борьба оказалась бессмысленной.

- Этот проклятый скот бросил меня, но дорожил и заботился о других моих братьях и сестрах, я!.. - рот Руппеля внезапно закрылся, после чего снова раскрылся. Кровавые слезы текли по его щекам, когда он смотрел на опускающееся лезвие. - ... я только хотел убить их всех.

С безразличием я уставился на Руппеля. - Хорошо отдохни, брат.

Меч вонзился в землю...

Потоки крови взорвались и исчезли.

Часть дворца была разрушена из-за гигантского меча. То же самое произошло и с телом Руппеля.

Оглушительный взрыв потряс ночное небо.

Но я не сжалился над ним и не ослабил бдительности.

Моим противником был не кто иной, как второй принц императорской семьи. Я ни за что не позволил бы ему сбежать.

Помимо этого, он был вампиром. В конце концов, все то, что он сделал до сих пор, я не мог простить или закрыть на это глаза.

Я отличался от Уайта. Я даже не видел в этом существе члена своей семьи, человека, что имел ту же кровь, что и я.

Если бы на моем месте были Луан или Хильда, они, вероятно, заколебались бы. Но для меня этот ублюдок был совершенно незнакомым человеком. У меня и в мыслях не было щадить ублюдка, который потенциально мог вызвать огромную головную боль в будущем.

Удар Короля Скелетов был абсурдно мощным.

Атака не только разрушила часть королевского дворца, но ударная волна от этой атаки к тому же снесла многие окружающие здания.

Ужасная пыльная буря закрыла обзор, и мне пришлось сильно нахмуриться, так как я оказался в ее центре.

Я отмахнулся от пыли и посмотрел вниз. Озеро святой воды, расколотое ударом пополам, бешено колыхалось, снова наполняясь водой.

- Хм. Он сильнее, чем я думал.

Я понятия не имел, насколько был силен мой скелет, так как потерял сознание во время битвы с драконом.

Хорошо, что у меня хватило предусмотрительности заранее эвакуировать всех из королевского дворца с помощью моих помощников-скелетов.

Я посмотрел туда, куда упал меч, и увидел там тело Руппеля.

Фигура маленького мальчика сгорала дотла. И среди рассыпающегося пепла...

- Кки-и-и-а-а-а-х-к! Ыа-а-а-а-а-а!

... младенец, что визжал как монстр, показал себя.

Все его тело было малинового цвета. Это, должно быть, был мертворожденный человеческий младенец, но его внешний вид можно было описать только как «ужасающе чудовищный».

Маленькое чудовище, погруженное в озеро святой воды, продолжало метаться в явной агонии.

Это существо, что напоминало мне новорожденного монстра, завопило странным голосом: - Г-граф Тимонг! Черт возьми, черт возьми, все пошло черту под... граф Тимонг!.. Приди и спаси меня!..

Я нахмурил брови, услышав это. И ему каким-то образом удалось пережить этот удар.

Я стоял на руке Короля Скелетов, и вскоре она коснулась пола. Как только она коснулась твердой земли, гигантская нежить начала исчезать из этого мира.

Я пристально посмотрел на Руппеля и спросил его: - О? Значит, тут есть и другие вампиры, да? И не просто какие-нибудь вампиры, а к тому же настоящий граф? К сожалению для тебя, ему будет трудно прийти сюда.

- Ч-что ты?..

Яростные глаза второго принца поднялись и встретились с моими.

Я продолжил смотреть на него сверху вниз, и уголки моих губ приподнялись. - Я имею в виду, ты же знаешь, что король мечей и наследный принц сейчас находятся снаружи, не так ли? Кроме того, даже если бы их здесь не было, я не настолько слаб, и справиться с одним нестабильным вампиром и нежитью графского класса я точно смогу.

Я поднял Руппеля одной рукой. Его тело, которое даже сейчас горело от воздействия святой воды, слабо дрожало на моей ладони.

Скорость восстановления его тела показалась мне довольно медленной. Ха, этот ублюдок, он действительно был вампиром класса «маркиз»?

Он был намного слабее, чем я того ожидал. Может быть, все из-за того, что его тело такое нестабильное?

Тем не менее мы сможем «использовать» этого маленького ублюдка.

Именно тогда я почувствовал чье-то присутствие поблизости.

Я немедленно достал свой мушкет и прицелился в Уайта, который как раз приближался ко мне сбоку. - Не подходи ближе. Пожалуйста.

Уайт слегка вздрогнул и остановился как вкопанный. Я увидел Оскала и паладинов позади него.

Я еще раз посмотрел на Уайта и обратился к нему: - На тебе лежит неоспоримая ответственность за весь этот фарс. Я хочу, чтобы ты сдержал себя в руках и не сделал что-нибудь слишком неразумное.

Я не назвал его «отцом», так как не планировал позволить ему поступать так, как он хотел, чтобы он ненароком не создал еще больше головной боли в будущем.

Уайт на мгновение закрыл отвисшую челюсть, после чего спросил меня: - Ты собираешься убить Руппеля?

- Конечно. Я сам проведу его похороны. Но перед этим... - я перевел взгляд на младенца-монстра, Руппеля, бывшего второго принца. - … я заставлю его рассказать все, что он знает.

Руппель вздрогнул.

Вампиры? Если бы эти ублюдки вторглись в теократическую империю, то я мог бы поспорить на свой последний рубль, что ситуация станет слишком хлопотной.

Нет, стоп. Может быть, все будет в полном порядке, если они это сделают.

Заранее тщательно подготовившись к предстоящему вторжению, мы могли бы получить шанс полностью уничтожить вампиров раз и навсегда.

Насколько я мог судить, наши враги не все знали о теократической империи.

Нынешней силы империи должно быть достаточно для отражения атаки вампиров, по крайне мере я так думал.

У нас был святой император, наследный принц империи, король мечей и пять сил императорской семьи. И, наконец, я.

О, и еще архиепископы.

В тот момент, когда они появятся, этих ублюдков-вампиров будет ожидать только односторонняя резня.

Выражение лица Уайта посуровело. - Аллен, может ты!..

- Оскал!

Оскал Бальдур тут же подошел, после чего склонил голову передо мной.

- Да, ваше высочество. Этот слуга ждет ваших приказаний.

- Мы привезем второго принца обратно в теократическую империю. Однако я не хочу, чтобы кто-то приближался к нему. У тебя есть какие-нибудь способы гарантировать то, что даже Уайт не сможет приблизиться к нему?

Я намеренно опустил титул «Наследный принц империи» и вместо этого назвал только его имя.

Я спросил это на всякий случай, но, как оказалось, сделал правильный выбор.

Оскал Бальдур дал мне вполне удовлетворительный ответ. - Да, ваше высочество. Есть место, где Его Величество святой император лично заключает в тюрьму и допрашивает захваченных пленников. Там присутствует не только его высокопреосвященство архиепископ, но и мы, орден золотого креста, разбили там лагерь. Его Величество также часто наносит визиты, что гарантирует, что никто не сможет приблизиться к этому месту, - Оскал взглянул на Уайта, после чего продолжил. - Пока этот кто-то не святой император, даже такому человеку, как его высочество наследный принц, не позволили бы войти внутрь.

Оскал не был в курсе истории второго принца. Он, должно быть, подумал, что я знал о сегодняшнем налете больше, чем Уайт, и именно поэтому он решил выступить за меня.

- Мы доставим это существо в то место. Я лично получу разрешение у его величества, - я потряс младенца-монстра в своей руке и продолжил. - Мы будем пытать этого ублюдка, пока он не скажет все, что знает. И как только он перестанет быть полезным, мы казним его. Нет, стоп. Я лично позабочусь о его похоронах.

- Этот слуга понимает.

Получив уверенный ответ Оскала, я равнодушно прошептал на ухо второму принцу Руппелю: - Брат. Как вампир, ты получил титул маркиза, не так ли? В таком случае, ты должен быть достаточно осведомлен о передвижениях своих собратьев-вампиров.

Младенец Руппель заметно замер.

Я продолжил: - Брат, ты такой крутой. Подумать только, что ты лично сдашься, чтобы передать информацию о вампирах, и все ради императорской семьи. В целом, я бы сказал, что такой результат просто невероятен, учитывая, что теперь мы узнаем больше обо всех вопросах, связанных с вампирами, благодаря твоей идиотской выходке. Как только ты расскажешь нам все, что знаешь, все станет намного более... удобным для тебя.

У него было только одно будущее – бесконечные пытки от рук ордена алого креста, а затем смерть.

Лицо второго принца Руппеля стало невероятно бледным. - Я... я не хочу!..

- Шарлотта, Харман.

- Да, ваше высочество.

- Мы ждем ваших приказов, ваше высочество.

- Мы вернемся в теократическую империю как можно скорее.

После этих слов я передал Руппеля Оскалу.

- ... и мы начнем готовиться к войне против вампиров.

- Нет! Отпусти меня! Не делай мне больно! - второй принц, Руппель, отчаянно кричал.

К его сожалению, он все равно был помещен в небольшой сундук.

Сундук, о котором шла речь, был сделан из «Эльтеры», металла, что обладал высокой устойчивостью к магии. Вампир, потерявший большую часть своей силы, не смог бы ничего сделать, оказавшись внутри него.

Оскал и несколько паладинов стояли во весь рост вокруг сундука. Они собирались вести круглосуточное наблюдение во время поездки, начиная с этого момента. Поскольку они имели дело со вторым принцем, им нужно было не подпускать никого, кто хотел бы приблизиться к этому сундуку.

Перед нами выстроилось несколько экипажей. В одном из них находился арестованный третий принц, Руппель, и Уайт тоже ехал с ним в одной карете. На этом подготовка к отъезду в теократическую империю была завершена.

Я отвел взгляд от экипажей и уставился на королевский дворец Аслана.

Часть дворца полностью отсутствовала.

Даже если он принадлежал побежденной стране, что ж, то, что я сделал, не было нормальным. Тина все еще смотрела на свой дворец с ошеломленным выражением лица, словно душа покинула ее тело.

- ... мне действительно очень жаль.

Я еще раз извинился перед ней.

Скелеты, призванные некромантами, прямо сейчас ремонтировали дворец. Это не займет слишком много времени, но до тех пор ситуация в Аслане будет оставаться нестабильной.

Тина резко проснулась, затем быстро замахала руками, словно говоря, что она не возражала против этого. - Н-нет, все в порядке. Как только Деймон приедет, у нас появится достаточно средств, чтобы сделать ремонт. Я рада, что никто не пострадал, и все благодаря вам, Лорд Ангел.

О, Деймон, который управлял... «верующими» в древней гробнице Аслана, решил прийти сюда. Ну, там можно было найти довольно много реликвий и сокровищ, так что в этом был смысл.

- Но... вы действительно покидаете нас... Я была по-настоящему удивлена, когда вы впервые сказали мне, что вы - принц теократической империи, - сказала Тина, глядя на ряд экипажей с горькой улыбкой на лице. Она взглянула на меня и продолжила. - Я все еще не смогла отплатить за вашу доброту.

- Тебе еще нужно будет решать проблему с ежегодной данью, не так ли? Я сожалею об этом. К сожалению, я не смог помочь тебе с этим вопросом.

- Я верю, что все будет хорошо, Лорд Ангел. Возможно, сейчас нам будет трудно, но, без сомнения, в будущем ситуация улучшится.

- Ну, если ты так говоришь.

Я уныло причмокнул губами.

Тина продолжила: - Пожалуйста, зовите нас в любое время, если вам понадобится помощь. Я обещаю сделать все, что в моих силах.

Честно говоря, я не думал, что в будущем буду серьезно нуждаться в помощи Аслана. Даже если разразиться война с вампирами, теократическая империя ни за что не рухнет так просто.

И в течении следующих лет Тина будет слишком занята управлением нестабильным Асланом.

- Ваше высочество.

Я повернул голову.

Шарлотта подошла ко мне и прошептала мне на ухо: - Исследование магического круга телепортации, который вампиры использовали для побега, все еще продолжается. Сэр Харман должен сделать доклад в скором времени.

Я слегка кивнул на ее отчет и направился вместе с ней в заброшенный дом на некотором расстоянии от дворца.

Каждый паладин был в полной боевой готовности из-за недавнего происшествия.

В конце концов мы добрались до пустого дома, расположенного довольно глубоко в переулке. С первого взгляда можно было сказать, что этот обшарпанный, обветшалый дом был заброшен уже давно.

На земле был выгравирован магический круг телепортации.

Еще больше паладинов охраняли периметр здания, в то время как Харман и несколько алхимиков исследовали магический круг.

- Ваше высочество, вы прибыли.

Харман увидел, как я вошел, и опустил голову.

Я осмотрел окрестности дома, а также его стены. Повсюду были написаны всевозможные рунические буквы, и они были похожи на какие-то эзотерические граффити.

И даже я не мог сказать, что они значили.

- Как успехи? - спросил я, но это вызвало только стон с губ Хармана.

- Ваше высочество. Похоже, что этот магический круг телепортации был установлен здесь очень давно.

Мои брови сами собой нахмурились от этого «очень давно», так как это подразумевало, что вампирские ублюдки могли установить несколько магических кругов телепортации в различных местах Аслана.

Я спросил: - Означает ли это, что вампиры могут свободно использовать магию телепортации?

- Вероятность того, что где-то были установлены вампирские магические круги телепортации, довольно высока, ваше высочество. Вполне вероятно, что многие из них были подготовлены на случай, если им понадобится бежать в чрезвычайных ситуациях. Что еще хуже, технология, лежащая в основе круга, также довольно продвинута. По словам алхимиков, они никогда раньше не видели такой изысканной техники магического круга.

Я слышал, что вампиры активировали круг телепортации без использования жертвоприношений.

Эти «врата телепортации» использовали другие рунические буквы по сравнению со свитком, который был создан Хансом. На самом деле, эти врата были похоже на те врата, что использовал лич Насус.

А это подразумевало, что пользователь этого круга мог свободно путешествовать куда угодно по своему усмотрению.

Я спросил: - Как ты думаешь, мы найдем что-то подобное в империи?

- К сожалению, я думаю, что мы найдем их, ваше высочество. На самом деле, я могу поспорить, что их будет довольно много.

Что ж, это определенно звучало как большая проблема.

Я имею в виду, мы ведь только что узнали, что вампиры установили нечто, что позволяло им приходить, бесчинствовать и уничтожать все, что они видели, когда они этого хотели. Если это не было проблемой, то чем же тогда это было?

Харман застонал и продолжил: - Кроме того, будет почти невозможно определить координаты, с которых они прибыли к нам, ваше высочество.

- В смысле?

Это - магический круг телепортации с написанными на нем руническими буквами. Это означало, что он был подключен к другому кругу-телепортацци.

Если мы выясним координаты другого круга, мы сможем выяснить, где находилось убежище вампиров, но...

- Мы не можем расшифровать конечные координаты, ваше высочество.

- Ты хочешь сказать, что мы не можем выяснить местонахождение вампиров?

- Да. Координаты выгравированы на самом круге, это правда, но формула просто слишком сложна и...

Харман уставился на алхимиков.

Они обливались потом, переводя взволнованные взгляды то на магический круг телепортации, то на какие-то книги.

- Они говорят, что у них нет способа расшифровать координаты. Сам круг телепортации, похоже, основан на древней магической технике, и основа, стоящая за ней, просто слишком сложна, чтобы они смогли расшифровать ее, ваше высочество.

Эти алхимики были довольно известны в своей области, но даже их совместные усилия привели к тому, что они могли лишь беспомощно качать головами.

Я мог почувствовать только сожаление при этом зрелище. Если бы мы только знали, где они прячутся, мы бы смогли нанести им ответный удар.

Но с этим ничего нельзя было поделать.

- Хм, извините меня... - именно в этот момент Ханс, наблюдавший за происходящим из угла, внезапно обратился к нам. - Я думаю, что смогу расшифровать магический круг.

Собравшиеся алхимики вздрогнули в шоке от этого заявления и бросили враждебные взгляды на Ханса.

Ну, эти люди были известными алхимиками теократической империи. Они, должно быть, почувствовали гнев, когда какой-то безымянный, не имеющий своего имени торговец-подражатель сказал, что расшифрует то, что они не смогли расшифровать.

Так как я был перед ними, они не могли повысить тон своего голоса и могли только ворчать себе под нос.

- Чепуха.

- Что за чушь.

- Это древние письма, которым по меньшей мере несколько тысяч лет. Как может какой-то алхимик...

Я полностью проигнорировал их и сказал: - Эй, Ханс.

- Да, сэр?

- Сколько времени тебе нужно, чтобы расшифровать эту штуку и вычислить конечные координаты?

Глаза Ханса расширились от моего вопроса.

Был ли он счастлив от того, что я ему поверил? Скорее всего да, так как он вдруг закричал с радостным выражением лица: - Четыре месяца, сэр! Нет, подождите! Три месяца. Да, трех месяцев должно хватить, сэр!

Ха, это дольше, чем я думал.

- Ты сможешь точно определить их местоположение?

- Как только я расшифрую его, местоположение второго круга будет раскрыто, сэр! Конечно, для этого понадобится много энергии, но все же.

Что ж, было приятно это услышать.

Потому что это означало, что мы смогли бы отправить туда армию паладинов в ближайшем будущем.

- Ты уверен, что сможешь это сделать?

- Да! Я уверен в этом, по крайне мере если у меня будет доступ к достаточному количеству данных!

- Я выдам тебе разрешение на посещение библиотеки императорского дворца. Я также буду обеспечивать тебя всем, что тебе только понадобится, - я указал на собравшихся алхимиков и закончил. - Ты можешь попросить этих людей стать твоими помощниками.

Ханс несколько раз оживленно кивнул.

Именно тогда один из священников подошел к Харману и что-то прошептал ему на ухо.

Выражение лица Хармана посуровело, и он вдруг начал поглядывать на меня, как будто оценивая мое настроение.

Я уставился на мужика, который просто не умел врать, и прямо спросил его: - В чем дело, Харман?

Он оглянулся на меня с несколько ошеломленным выражением лица и ответил: - Ваше высочество, это... кажется, началось.

- Что началось?

- Его Величество... - Харман перевел взгляд на отдаленный экипаж, в котором находился Руппель, и тихо пробормотал. - ... уничтожение всех предателей, ваше высочество.

----

Приятные ноты музыкальной партитуры мягко плыли по императорскому дворцу.

Кельт Ольфолс с закрытыми глазами тихо слушал музыку.

Оркестр продолжал играть нежную, успокаивающую мелодию, а певец пел священный гимн, который соответствовал музыке.

- *Тяжелое дыхание*... *тяжелое дыхание*... кхе~кхе~кхх!

Однако звуки, дисгармоничные нежной музыке, внезапно достигли ушей святого императора.

Он медленно открыл глаза и уставился на императорский зал для аудиенций, в котором сейчас находился.

Это священное место должно было быть нетронутым и чистым во все времена, но окровавленный и избитый старик стоял на коленях на полу и тяжело дышал.

Он был одним из пяти архиепископов теократической империи по имени Гейл. А по обе стороны от него стояли паладины, выпрямившись во весь рост, и они держали свои мечи на горле архиепископа.

- В-в-ваше величество! Я действительно, действительно ничего не знаю. Пожалуйста, помилуйте!..

С лицом, полным ужаса, Гейл повторял это снова и снова.

Святой император Кельт уставился на него и спросил безразличным тоном: - Он говорит правду, Рафаэль?

Архиепископ Рафаэль, стоявший рядом с императором, глубоко вздохнул и предъявил документ. Кельт взял его, внимательно изучил его содержимое и нахмурил брови.

- Информация, полученная императорским двором, сильно отличается от твоих показаний, Гейл, - Кельт откинулся на спинку трона и сцепил пальцы. - Я спрошу тебя о некоторых вопросах, которые касаются кронпринцессы и третьего принца, а также тех, кто сотрудничал с ними.

Глаза святого императора сузились до щелочек, когда он бросил документ в руки архиепископу Гейлу.

Глаза последнего дрогнули, когда документ упал ему на руки.

Кельт продолжил: - Стоит ли кардинал Микаэль за теми, кто замышляет заговор против трона?

Архиепископ Гейл решительно закрыл рот. Его тело содрогнулось, а голова опустилась ниже.

Кельт воспринял этот приступ молчания как молчаливое признание и кивнул головой в знак понимания. - Я вижу, что подтолкнуло предателей Дарину Роуз и Руппеля к сотрудничеству с Асланом. Вампиры, Аслан, а теперь еще и ублюдки, скрывающиеся в империи... по правде говоря, все это не сильно отличается от самой простой канализации, не так ли?

Святой император Кельт встал с трона.

Он слегка взмахнул рукой, из-за чего паладины и музыканты низко поклонились, после чего покинули императорский зал аудиенций.

После того как все они ушли, парадная дверь плотно закрылась. Единственными оставшимися людьми в этом месте - Кельт, Рафаэль и архиепископ Гейл.

Как только Гейл увидел, что вокруг больше никого не было, он поспешно опустил голову, после чего крикнул: - Ваше Величество! Я... я просто сделал так, как приказал мне его высокопреосвященство кардинал Микаэль. Это, это никогда не было моим истинным намерением!..

- В чем дело? Может быть, он обещал помочь тебе на следующих выборах кардинала, если ты сделаешь так, как он сказал?

Кельт неторопливо двинулся вперед. Затем он наклонился и схватил коленопреклоненного архиепископа Гейла за голову.

- Я думаю, что архиепископы в наши дни становятся слишком старыми. Подумать только, что они могли сделать что-то настолько идиотское из-за своей жадности. К сожалению, Гейл, ты вступил не на тот корабль.

- В-ваше величество! Просто дайте мне один шанс! Один шанс, и я...

Раздался звук, как будто что-то разбилось вдребезги. Красный ковер на полу зала для аудиенций пропитался различными телесными жидкостями...

Вытерев окровавленную руку о свою мантию, Кельт сказал: - Рафаэль.

Архиепископ Рафаэль подошел к Кельту и опустил голову.

Кельт безмолвно уставился на человека, а затем почему-то начал поправлять его наряд.

Однако его рука все еще была в крови, и это только испачкало рясу священника, поэтому, естественно, Рафаэль нахмурился. - Ваше Величество, пожалуйста, прекратите это и уберите руки. Вы пачкаете мой халат. Этот драгоценный халат подарила мне моя внучка.

Даже несмотря на то, что его коллега-архиепископ был убит прямо у него на глазах, Рафаэля это нисколько не беспокоило. Нет, он казался гораздо, гораздо более недовольным тем фактом, что святой император испачкал его наряд.

- Знаешь, мне нравится, что ты такой честный.

- Ну, честность — лучшее средство. Когда мы были еще молоды, ты регулярно избивал меня и Оскала.

Кельт усмехнулся, услышав это.

Он взглянул на мертвого архиепископа, а затем снова переключил свое внимание на Рафаэля. - Хорошо. Так на каком корабле ты сейчас плывешь? На моем или Микаэля?

- О каком корабле вы вообще говорите, Ваше Величество? Должность кардинала предназначена для служения императорской семье. Помимо всего прочего, я все равно должен стать следующим кардиналом, не пошевелив и пальцем, Ваше Величество. Мне нужно пытаться попасть на чей-нибудь корабль?

Выслушав ворчание Рафаэля, Кельт склонил голову набок и спросил: - Хм. Рафаэль?

- Да, Ваше Величество?

- Сколько лет тебе исполнится в этом году?

- Сто.

- А сколько кардиналу Микаэлю?

- ... сто пять.

- Похоже, что он не желает уходить со своего поста, ты не согласен? В таком случае, интересно, что произойдет, когда тебя повысят в звании до кардинала?.. Если я правильно помню, два оставшихся архиепископа намного моложе тебя, не так ли?

- ... .

Рафаэль горько усмехнулся этому проницательному замечанию.

Действительно, святой император был прав. Независимо от того, насколько теократическая империя славилась тем, что ее подданные наслаждались долгой жизнью, если быть честным, они не жили вечно.

Даже если бы он стал кардиналом завтра, он не смог бы долго оставаться на этом посту.

Кельт продолжил: - Во-первых, мне они никогда по-настоящему не нравились. Во время инцидента с королем некромантов, Амоном, разве все они не были заняты тем, что дрожали и мочили штаны где-то в темном углу своего убежища?

- Но, Ваше Величество, мы добились победы благодаря их поддержке.

- Их поддержка – это военные фонды, да? Кучке бездарных ублюдков каким-то образом удалось захватить власть, и даже сейчас они проводят свои дни, бездельничая в своих убежищах. Они стали слишком испорченными и беспорядочными.

Политически могущественная организация, независимая от императорского двора, церковь Кайолия, была организацией, полной проблем.

Группа архиепископов собралась вместе, чтобы создать церковь давным-давно, и ее первоначальная задача состояла в не позволении святому императору творить все, что ему было угодно, и в то же время для подготовки будущих священников, чтобы они всю свою жизнь шли только по доброму пути.

Учитывая всю ее историю, Кельт видел разницу между чистой, праведной организацией, наполненной набожными верующими, и самым коррумпированным, неорганизованным сборищем жаждущих власти людей.

Причиной такого изменения стала система голосования для избрания следующего кардинала.

С определенного момента люди, желающие политического влияния, начали заискивать перед архиепископами, которым удалось захватить власть.

- Я в какой-то степени предвидел это, - сказал Кельт.

Несмотря на все свои недостатки, церкви удалось сохранить свою власть, потому что она обладала частью политической власти теократической империи, не говоря уже о действительно огромном богатстве, которое ее поддерживало.

И сейчас церковь хотела стать полностью независимой от империи. Вероятно, они замышляли использовать войну с Асланом в своих интересах и хотели манипулировать третьим принцем и извлечь из этого все выгоды, которые они могли только извлечь.

Без сомнения, они, должно быть, планировали закончить войну, когда придет время, а потом поделиться добычей с Асланом.

- Они перешли черту.

Кельт зарычал, и Рафаэль рядом с ним молча кивнул.

Последний придавал большое значение неподкупности, поэтому он хотел реформировать церковь, как только он стал бы следующим кардиналом, но, честно говоря, он знал, что ему будет трудно справиться с системой голосования, которую одобряли высшие чины церкви.

- Мы живем в мире, где могущественные монстры беспрепятственно бродят по всему миру. Трудно предсказать, что произойдет в будущем. Но я не буду стоять в стороне и не позволю этой империи превратиться в проклятую канализационную яму. Я хочу очистить ее. Поэтому я прошу тебя... - Кельт спокойно посмотрел на Рафаэля, после чего продолжил. - … Рафаэль. Разве ты не хочешь помочь мне, стать следующим кардиналом и убрать беспорядок в церкви Кайолия?

- ... .

Брови Рафаэля взлетели высоко вверх.

- Те, кто поклялся служить императорской семье, сговорились против нас и даже запятнали нашу честь. Поэтому я спрашиваю тебя, кто эти люди? Многозначная улыбка появилась на лице Кельта. - Я скажу тебе. Они не более чем еретики, стремящиеся обогатиться. И теперь ты должен...

Уголки губ Кельта изогнулись.

... очистить их для Нас.

- Ваше величество, вы думаете объявить войну церкви Кайолия?

- А почему нет? Я уже убил архиепископа церкви, не так ли? - Кельт развернулся и пошел прочь. - Пойдем со мной.

Рафаэль последовал за святым императором и вышел из императорской приемной.

Дуэт пересек большой дворцовый коридор. Святой император выглянул в окно и окинул взглядом зрелище, происходящее на улицах Лавренсиса.

То и дело слышались громкие радостные возгласы. Лепестки цветов летали в воздухе, в то время как горожане выходили на улицы, чтобы насладиться хорошим днем.

Словно в соответствии с торжественным событием, парад армии империи, что входил в столицу из гигантских ворот, был в самом разгаре.

Этот парад служил сразу двум целям, одна из которых была обычным празднованием победы, а другая - военным парадом.

В течение последних нескольких дней подряд после того как война с Асланом подошла к концу, празднования не стихали по всей столице.

Достаточно скоро армия во главе с Оскалом, королем мечей, также доберется до города. Как только это произойдет, единство, связывающее граждан империи, должно стать еще крепче, чем раньше.

Место, куда в конце концов добрались Кельт и Рафаэль, было балконом с прекрасным видом на площадь императорского дворца. Отсюда была видна вся площадь целиком.

Они посмотрели вниз и увидели ряды паладинов и священников.

- Его Величеству, великому и благородному святому императору!

Снизу донесся энергичный рев.

Площадь была заполнена людьми в сверкающих серебряных доспехах или белоснежных одеждах.

Паладины и жрецы, вооруженные длинными копьями, мечами, щитами, булавами и посохами...

- Мы клянемся в нашей вечной верности, и!..

Были подняты различные флаги.

- ... мы смиренно приветствуем Его Величество!

Капитаны паладинов выступили перед своими отрядами и начали выкрикивать...

- Клянемся! Сто пятьдесят семь членов корпуса паладинов Лейхардена Герберта Фифдома прибыли! Мы прибыли, чтобы ответить на призыв Его Величества!

- Клянемся! Семьдесят восемь членов корпуса паладинов Шайны вотчины Дехарте, прибыли! Мы прибыли, чтобы ответить на призыв Его Величества!

- Клянемся! Сто двадцать монахов ордена Серерины прибыли! Мы прибыли, чтобы ответить на призыв Его Величества!

Серия выкриков, настолько громких, что они эхом отдавались на площади, следовали одно за другим.

Действительно, никакой другой предлог не был так хорош, как военный парад, когда нужно было быстро собрать боевые силы. Размер этих сил был не так уж велик, и их мощь также не была даже близко так же хороша, как мощь самой слабой из пяти сил империи, небесной армии, но даже с учетом этого их все равно должно будет более чем достаточно.

- Хорошо, хорошо. Давай сделаем это, - святой император Кельт улыбнулся, но уголки его губ изогнулись в зловещей манере. - Похоже, третий принц Руппель выполнил свой сыновний долг. В конце концов, он создал для меня такой прекрасный предлог. В таком случае я должен должным образом вознаградить его за усердную работу.

Звезды, казалось, так чудесно сошлись. Предательство семьи Дарины Роуз, победа над Асланом, празднование, банкет и возвращение наследного принца империи...

Что касается дела, о котором Кельт должен был позаботиться? Оно было слишком простым по своей природе.

- Разве это не идеальное время, чтобы избавиться от всего мусора?

Действительно, лучшего времени для этого было просто не найти.

Кельт был уверен, что ему было необходимо произвести серьезные изменения в высшем руководстве церкви Кайолия. Оно слишком долго оставалось занозой в его боку.

По крайней мере, разве он не был обязан создать мирную обстановку для одного из своих внуков, который вот-вот займет его пост?

Причина, из-за которой он намеренно скрывал преступление Руппеля в виде государственной измены до сих пор, заключалась только в этом. Кельт хотел разобраться со всеми ними одним махом, прежде чем у них появится шанс собраться с силами.

Святой император посмотрел на Рафаэля и сказал ему: - Пригласи членов семьи Дарины и всех тех, кто находится на борту их корабля, в императорский дворец. Предлогом будет выступать празднование нашей победы над Асланом, и скажи им, что я лично выражу им благодарность за оказание финансовой помощи во время войны.

Рафаэль горько улыбнулся новому приказу императора и склонил голову.

- И скоро ты станешь новым лидером Кайолия.

Еще одна кровавая баня должна была вот-вот разразиться в императорском дворце.

Доброжелательное выражение лица Кельта внезапно исказилось, и в конечном итоге на его лице появилось выражение тирана.

- Я заставлю всех их горько пожалеть о том, что они свысока смотрели на императорскую семью.

Под конец в его тоне было слишком много убийственного намерения.

- Итак, Рафаэль. Иди и принеси мне головы всех еретиков.

Штаб-квартира церкви Кайолия находилась в южном регионе теократической империи.

Святой храм, построенный среди пышного леса, создавался ради обучения и подготовки различных представителей духовенства. Он должен был служить безопасным убежищем, где каждый мог получить подготовку относительно своей веры.

Здание было построено много лет назад, чтобы любой мог поклоняться Геи, но сейчас в этом некогда священном месте происходило глубоко непристойное и кощунственное зрелище.

- Сюда, сюда, сюда~! А вот и выпивка~!

Пожилой священник в праздничном костюме подпрыгивал в пьяном угаре. Его собратья-священники уставились на него и неудержимо захохотали.

Они не сдерживались в потреблении различных изысканных напитков и небрежно разбрасывали золотые монеты. Они обменивались всевозможной непристойной и бранной болтовней...

Кардинал Микаэль, их лидер, был среди этой группы.

В отличие от остальных, он был одет должным образом - в великолепную золотую мантию и держал в руке деревянный посох.

Он отошел на некоторое расстояние от своих подчиненных, которые в настоящее время наслаждались нечестивым беспорядком, и принялся внимательно читать содержимое различных документов, которые были у него на руках.

Это были отчеты с подробным описанием текущих событий в теократической империи. И одна часть этого отчета привлекла его внимание.

- ... святая нежить?

Микаэль задумчиво потер подбородок, после чего слегка нахмурился.

Поскольку он изначально беспокоился о том, что отчет был «вшивым», он дважды, нет, трижды проверил его на подлинность. Тем не менее отчеты о различной святой нежити продолжали мелькать перед его глазами.

Это могло означать только то, что эта святая нежить действительно существовала.

Что касается того, кто ее призвал...

- ... седьмой принц, Аллен Ольфолс.

Никто иной, как наследник рода императорской семьи.

Микаэль проглотил сухую слюну.

- Что за черт!.. Святая нежить?! Какая зловещая, отвратительная магия, которую не смог показать ни один Святой или Святая в истории!

Нет, это определенно была не святая магия, а просто какое-то демоническое проклятие!

Микаэль стиснул зубы. Из-за этой так называемой святой нежити он чувствовал, как влияние императорской семьи усиливалось с каждым днем.

А такого рода вещь не могла быть хорошей новостью для церкви Кайолия.

В конце концов, церковь хотела стать полностью независимой от империи. И именно поэтому Микаэль пытался манипулировать третьим принцем во время войны против Аслана.

Королевство на юге жаждало плодородных, зеленых земель, а третий принц желал трона. Тем временем церковь Кайолия хотела независимости и политического влияния.

Все стороны могли получить то, что хотели.

Их план состоял в передачи части территории империи Аслану во время переговоров, если вторжение Аслана окажется успешным.

В тот же момент третий принц Руппель был бы выдвинут в качестве главного героя, ответственного за прекращение войны дипломатическим путем. Его достижение было бы признано церковью, и она всем сердцем поддержала бы его, чтобы он смог стать следующим святым императором.

И, наконец, третий принц предоставил бы церкви полную независимость.

Казалось, все шло к успешной реализации этого плана, как вдруг все быстро полетело в тартарары.

Императорская семья одержала полную победу в войне, укрепив тем самым свою власть и заручилась поддержкой народа, в то время как Руппель Ольфолс был обвинен в государственной измене и в настоящее время находился под арестом.

Вдобавок ко всему, императорская семья сделала еще один ход - она заманила семью Дарины и всех знатных людей, которые были связаны с этой семьей, на банкет, а затем убила более половины всех присутствующих на месте. Оставшихся в живых в настоящее время пытали, чтобы узнать о любых других предателях, что все еще скрывались в императорском дворе. Вот что говорилось в его отчетах.

Другими словами, Кельт Ольфолс начал чистку.

- Однако у нас все еще есть возможность.

Церковь Кайолия была сторонником третьего принца Руппеля, и, как таковая, у нее больше не было места для отступления в данный момент.

- Мы выступим против святого императора.

Церковь обладала достаточной силой, чтобы защититься от святого императора. Микаэль на мгновение закатал рукав и посмотрел на свою руку. Он уставился на золотые рунические буквы, что были выгравированы на коже его руки, которые, казалось, простирались до его сердца.

Это была копия «Азтальной руны», чудесной рунической буквы, которая Богиня Гея предположительно даровала Святому в древние времена.

Эта мощная руническая «татуировка» была наконец-то завершена после долгих и трудных исследований. Теперь он мог использовать эту силу.

- Кроме того, у нас есть предлог.

Предлог, который церковь могла бы использовать для подавления императорской семьи!

И он заключался в...

- Седьмой принц подписал контракт с дьяволом, не так ли?

На лице Микаэля появилась улыбка.

Кто-то мог призывать святую нежить? Был «Святым»? Воскресил человека, сотворил чудо, которое могли сотворить только Боги?

С его губ сорвался кривой смешок.

Превратить все эти чудеса в «дьявольские» было проще, чем вырвать конфету из рук ребенка.

Члены духовенства были набожными верующими. И то, что они ненавидели больше всего на свете, было нежитью. На самом деле не имело значения, были ли они призваны с помощью божественности или нет, так как священники не смогли бы избавиться от своего отвращения к нежити.

Священники, без сомнения, будут мотивированы подвергнуть седьмого принца суду или даже захотят немедленно казнить его, оправдываясь тем, что он «подписал контракт с дьяволом».

В добавок ко всему, императорская семья в данный момент делала все возможное, чтобы скрыть правду. А это означало, что потенциал для распространения бесчисленных тревожных теорий заговора был поистине безграничен.

Если все будет организовано должным образом, то это также может стать возможным оправданием для свержения нынешнего святого императора с престола.

Микаэль чувствовал, что его мечта была как никогда близка к своему воплощению.

Его мечта состояла в создании религиозной организации, которая обладала бы отдельным, отличным от императорской семьи политическим влиянием. И он хотел стать тем, у кого будет абсолютная власть, с помощью которой он смог бы управлять такой организацией.

По сути, он хотел стать новым римским папой.

Об этом мечтал Микаэль.

На данный момент святой император обладал властью как императора, так и папы римского. Но если его план сработает и все пройдет как нельзя лучше, то Микаэль приобретет авторитет папы римского.

Но именно в этот момент парадная дверь в церковь была распахнута настежь.

Микаэль нахмурился и повернул голову.

Тяжело дыша, внутрь вошел молодой священник, и все присутствующие бросили на него пронзительный взгляд. Они почувствовали злость из-за того, что кто-то решил прервать их веселье таким грубым способом.

Однако молодой священник не обратил на это никакого внимания и быстро объявил: - В-ваши высокопреосвященства, произошло нечто важное! Архиепископ Рафаэль прибыл и привел с собой немалую силу! Он несет какую-то чушь о заговоре с целью свержения!..

- Итак... он наконец пришел.

Микаэль крепко сжал кулаки.

Азтальная руна, выгравированная на его плоти, начала слабо светиться золотистым оттенком.

Даже если это была не более чем имитация, ее разрушительная сила была невероятной.

На самом деле, это было к лучшему. Поскольку архиепископ Рафаэль был кем-то, кто однажды столкнулся с королем некромантов, Амоном, он должен оказаться идеальным кандидатом, на котором он сможет проверить силу этой руны.

----

От первого лица.

Карета громко лязгнула.

В шумной карете находился я, Уайт и третий принц Руппель.

Неловкая атмосфера продолжала сгущаться в тяжелой тишине.

Поскольку я больше не мог выносить скуку, я снова взял на себя «заботу» о втором принце. В этом сундуке, сделанном из специального металла под названием «Эльтера», находился второй принц-вампир.

Я поднял сундук и приложил к нему ухо, но не услышал никаких звуков и не обнаружил внутри никакого присутствия.

В таком случае...

Я тут же яростно потряс сундук.

- П-прекрати! Прекрати это! Ты что, бессердечный дьявол?! Что ты делаешь со своим старшим братом?!

Старший брат? Серьезно, ты?

Я хихикнул, услышав голос, доносившийся из сундука.

Судя по тому, как четко сейчас звучал его голос, он, должно быть, начал восстанавливаться. Чего и следовало ожидать от вампира.

Он был заперт внутри этой штуковины уже несколько дней, но все равно начал восстанавливаться.

Внезапно мне пришла в голову мысль, и я перекрыл вентиляционное отверстие сундука. Прошло десять секунд, потом тридцать... в конце концов, прошла минута.

По прошествии еще некоторого времени из сундука вырвался еще один крик.

- Я не могу дышать! Ты, бессердечный дьявол! Как ты можешь называть себя святым?! Если ты хочешь убить меня, просто сделай это!

Я несколько раз громко стукнул по сундуку, желая усилить его страдания.

Было так забавно дразнить этого маленького ублюдка. Интересно, стали бы меня критиковать за то, что я держал вампира в качестве своего домашнего животного?

Я выплюнул несколько слов восхищения: - Вампиры такие странные, знаешь? Ты нежить, так почему же ты вообще дышишь, и почему твое сердце все еще бьется?

Наверное, поэтому это и называлось «ложной жизнью», я полагаю.

Я поставил сундук на пол и использовал его как табуретку для ног.

Уайт, который некоторое время наблюдал за моими выходками, выказал некоторые намеки на дискомфорт. - Аллен, возможно, он и стал вампиром, но он все еще твой старший брат. Как насчет...

- Ты хочешь, чтобы я обращался с ним как с братом? Из того, что я слышал, вампиры обращаются со своими членами семьи не лучше, чем со скотом. Если это так, то я собираюсь поступить с точностью до наоборот. Я вижу в вампирах не более чем дичь, за которой можно поохотиться, не более.

Мой резкий ответ заставил Уайта на некоторое время закрыть рот.

Он уставился на металлический сундук, что находился у меня под ногами, после чего сказал: - Аллен. Мне было интересно...

- ?.. .

- Точно так же, как ты спас Луана, возможно, ты смог бы использовать магию воскрешения на втором принце, и...

- Нет, это невозможно.

Я ударил ногой по сундуку.

Каждый раз, когда я стучал по металлическому сундуку, второй принц Руппель кричал в агонии: - Прекрати! У меня в ушах звенит! Хватит!

- Этот мой брат-вампир? Его тело слишком сильно сгнило к настоящему времени. Но даже если бы его плоть была в порядке, он уже стал нежитью. Я не смогу «оживить» то, что было превращено в нежить, или того, кто был мертв более десяти минут.

- ... .

- Кроме того, в любом случае, сама идея воскрешения умершего человека довольно проблематична с точки зрения веры.

Если бы речь шла об оживлении человека, которого еще можно было спасти, то, конечно, почему бы и нет? Но возвращение «совершенно мертвого» существа к жизни шло против воли Геи. Это была одна из главных причин, из-за которой теократическая империя так сильно ненавидела вампиров.

- И вместо того, чтобы беспокоиться о мертвом сыне, мы должны сначала побеспокоиться о живом, разве ты не согласен?

Сказав это, я взглянул на третьего принца Руппеля, сидящего рядом со мной. Он вздрогнул от удивления, а затем перевел взволнованный взгляд с Уайта на меня.

Парень, который раньше был таким самодовольным и к тому же разговорчивым до невозможности, сейчас выглядел совершенно подавленным.

Но это было логично. Когда мы, в конце концов, достигнем теократической империи, он... вероятно, проживет не очень долго.

Хотя наши отношения нельзя было назвать хорошими, он все еще был кровным родственником этого тела, и более того, мы прошли через некоторые серьезные вещи вместе.

- Я боюсь, что я не смогу ничем помочь, - Уайт сильно потер виски, как будто его разум был слишком напряжен. - Конечно, я сделаю все, что в моих силах. Но эта ситуация, все это дело... это не то, что можно просто так забыть.

Все верно. В конце концов, мы говорили об измене.

И не просто о какой-нибудь измене. Руппеля обвиняли в том, что он был предателем, который угрожал своей собственной нации своей связью с вражеским королевством Аслан.

Позволить кому-то подобному и дальше жить... это вызовет огромное количество упреков и смятения как со стороны аристократии, так и со стороны духовенства. К тому же это дело обязательно войдет в историю как инцидент, за который просто нельзя было прощать.

- Даже уничтожения всей семьи третьего принца будет недостаточно. Я не думаю, что смогу сделать что-либо.

Я мог только глубоко вздохнуть, когда услышал это.

Именно тогда кто-то постучал в окно нашей кареты.

- Ваше высочество, мы вот-вот прибудем в столицу.

Что ж, похоже, мы наконец-то прибыли. Я открыл окно и выглянул наружу.

Я увидел вдалеке столицу теократической империи, Лавренсис.

Это место теперь было моим задним двором. И моим домом.

Империя, по которой я так скучал... я наконец-то вернулся домой.

----

Празднование победы было в самом разгаре.

Горожане подбадривали друг друга, и лепестки цветов разлетались во все стороны.

Я должен сказать, что атмосфера здесь была намного лучше, чем в Аслане.

Я видел город, полный жизненной силы и человечности. Возможно, мне не очень хотелось видеть саму императорскую семью, но вот о городе я не мог сказать того же. Мне он действительно нравился.

Так я думал вплоть до тех пор, пока не стал свидетелем ожидающего нас зрелища.

- ... просто, просто убейте меня уже!

- Ува-а-а-х-к!

- Я-я ничего не знаю!

Место, на которое я сейчас смотрел, раньше было тщательно ухоженной и прекрасной площадью императорского дворца. Обычно это было красивое место с богато украшенным фонтаном и великолепно ухоженными лужайками.

Раньше я дремал здесь всякий раз, когда чувствовал усталость, но теперь... Все это место превратилось в камеру пыток под открытым небом, которое было запятнано кровью.

Большое количество дворян, обнаженных с головы до ног, в настоящее время были привязаны к стульям.

Они были окружены палачами в балаклавах, которые выполняли роль допрашивающих.

- ... что, черт возьми, здесь происходит? - пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь, и как только я это сказал, кто-то окликнул меня.

- О, Аллен! Слава богу, что с тобой все в порядке!

Это был первый принц, Луан. Он стоял посреди залитой кровью площади и махал мне рукой, так ярко и невинно улыбаясь.

У меня почему-то сложилось впечатление, что он уже привык к такого рода зрелищам. Однако я мог только грубо помассировать свои виски.

Боже! Я конечно думал об этом, но думать и понимать, что все люди в этом мире чокнутые, разные вещи, знаете ли!

Луан собирался снова обратиться ко мне, но выражение его лица сразу же посуровело, когда его взгляд переместился чуть в сторону.

Его глаза были полны убийственного презрения, когда он смотрел на третьего принца Руппеля, и сложных эмоций, когда он смотрел на Уайта Ольфолса.

- Прошло так много времени, сынок! Луан, ты действительно сильно вырос, не так ли? Я слышал о тебе, но все равно рад видеть тебя здоровым и сильным. Теперь ты полноценный мужчина, не так ли? А, подожди. Ты уже достиг совершеннолетия некоторое время назад, верно? Ха-ха-ха... - сказал Уайт, после чего неловко рассмеялся.

Однако Луан ничего не сказал и просто уставился на своего отца. Такая реакция не стала для меня чем-то неожиданным, так как он столкнулся с сыном Дарины Роуз, убийцы его матери, и отцом, который бросил его и его мать, а затем по какой-то причине вообще покинул императорский двор.

- ... Его Величество желает поговорить с вами, - сказал Луан.

У него, очевидно, было много вопросов к Уайту, так как я отчетливо видел, что он делал все возможное, чтобы подавить свои эмоции.

Горькая усмешка появилась на губах Уайта, после чего он спросил меня: - Аллен, какие у тебя теперь планы?

Я грубо потряс сундук, ответив ему на его вопрос. Изнутри сразу же донеслись громкие крики второго принца.

- Мне нужно отнести этого подонка к его величеству.

Печальное выражение появилось на лице Уайта после того, как он услышал мой ответ. - Могу я... поговорить со вторым принцем в последний раз?

- Нет. Кто знает, какой несчастный случай произойдет на этот раз?

Он испустил долгий вздох.

Оскал Бальдур и Харман увели третьего принца Руппеля, в то время как Шарлотта сопровождала меня и Уайта в приемный зал императорского дворца.

Я стоял перед величественным дверным проемом, держа в руках металлический сундук. Стоявшие на страже паладины на мгновение насторожились, но все равно открыли нам дверь.

В этот самый момент внезапно вспыхнула вспышка света, и голова Уайта было схвачена кем-то.

- ?!

Я отскочил и запоздало повернул голову.

Невероятно могущественная божественность изливалась из всего тела Кельта Ольфолса. Он схватил Уайта за голову и швырнул его в нетронутый пол.

В результате каменный пол взорвался, и Уайт закричал от боли, и его крик сопровождался оглушительно громким раскатом грома.

- Ува-а-а-х-к?!

- Надо же, это действительно Уайт Ольфолс, мой дорогой сын!

Мышцы глаз Кельта зловеще подергивались. Он подошел и схватил Уайта за голову, после чего оторвал его от земли.

- П-подожди, отец... Н-нет, я имел в виду, Ваше Величество!

- Твой грех на этот раз действительно непростителен. Ты не только отказался от своих обязанностей святого императора, но даже осмелился запятнать честь императорского двора? И у тебя хватило наглости показаться здесь, как будто все было в полном порядке?!

Даже я мог сказать, что Кельт был искренне зол. Молнии материализовались и яростно кружились вокруг двух мужчин.

Но затем взгляд императора чуть-чуть сместился в сторону... в мою сторону.

В итоге я невольно вздрогнул от этого.

Движения Кельта были невероятно быстрыми. На самом деле, он был так быстр, что я даже не успел заметить, как он приблизился ко мне. Если бы мои глаза были усилены божественностью, то я смог бы уловить его движения, но без усиления я просто не смог уловить его движений.

Как и следовало ожидать от человека, которого называли сильнейшим святым императором в истории.

- ... давненько не виделись, ваше величество.

Установленные нормы приличия требовали, чтобы я, по крайней мере, склонил голову, но у меня не было времени сделать хотя бы это.

- Действительно, дитя. Ты хорошо себя чувствуешь после этой поездки?

Удивительно, но выражение лица Кельта было намного мягче, чем я того ожидал. Но это длилось всего секунду или две, так как его взгляд снова стал сверх острым, и он крепко сжал кулак.

Больше божественности сосредоточилось на сжатом кулаке, и весь цвет сошел с лица Уайта. Я видел, как он быстро начал вводить божественность в свое тело, чтобы подготовиться к предстоящему удару.

Я быстро отвел взгляд. И почти в то же время в коридоре раздался звук взрыва и болезненный крик Уайта.

Вау, это «трогательное» воссоединение семьи начинает пощипывать мои глаза.

Я глубоко нахмурил брови, глядя на этих двух членов императорской семьи, которые были заняты друг другом.

- Эй, Шарлотта.

Она подошла ко мне и слегка поклонилась. - Пожалуйста, говорите, ваше высочество.

- Я уже передал свое приветствие его величеству, так что давай вернемся в мои покои.

- Хорошо.

Кто знает, что может случиться со мной, если я останусь здесь?

И отдохнуть в своей комнате звучало слишком хорошо. Мне все еще нужно было больше узнать о втором принце Руппеле.

Я повернулся, чтобы уйти. Крики Уайта, умоляющего меня спасти его жалкую задницу, раздались позади меня вместе с новыми взрывами, но я полностью проигнорировал его.

Пришло время немного отдохнуть, в конце концов, я это заслужил. Это долгое путешествие отняло много сил как у моего тела, так и у моего разума.

Война с Асланом закончилась, и Руппель был арестован за государственную измену, но, честно говоря, я не мог вмешиваться в ход событий.

Я мог немного утешиться тем фактом, что мне все же удалось захватить второго принца Руппеля и тем, что мне удалось узнать больше о планах вампиров.

Что касается вторжения вампиров, Уайт наверняка смог бы рассказать о нем императору лучше, чем я, так что я смогу просто расслабиться и отдохнуть некоторое время.

Верно, таков был мой план. К несчастью...

В тот вечер некоторые новости из церкви Кайолия достигли императорского дворца.

И святой император призвал меня.

Я решил, что все будет в порядке, так как мне все равно нужно было передать крошечного вампира в сундуке, второго принца, императору.

Но когда я добрался до зала для аудиенций...

- Докладываю, Ваше Величество! - окровавленный и избитый паладин говорил измученным голосом. - Общее число паладинов и священников, отправленных в церковь Кайолия, составляет четыреста пятьдесят семь. Среди них двести пятьдесят семь были убиты в бою, сто восемьдесят три были ранены, и семнадцать пропали без вести, Ваше Величество. Что касается судьбы архиепископа Рафаэля, то мне о ней неизвестно!

Паладин, несмотря на все свои раны, все еще держал голову высоко и продолжил свой доклад: - Церковь Кайолия объявила о своей полной независимости. И она требует немедленного отречения Вашего Величества, немедленного помилования и освобождения третьего принца Руппеля и семьи Дарины. И, наконец...

Паладин начал слегка колебаться. Он почему-то взглянул на меня, после чего склонил голову. - ... и, наконец, она требует разъяснения грехов его высочества седьмого принца!

Услышав это, я нечаянно уронил металлический сундук. Второй принц Руппель внутри снова громко выругался, но я проигнорировал его.

Мне было довольно трудно понять, почему паладин упомянул меня в своем отчете.

Я ошеломленно уставился на него и спросил: - Подожди секунду. Почему церковь вдруг заговорила обо мне?

Церковь Кайолия, да? У меня вообще не было никакой связи с этой организацией, так с чего это вдруг она обратила свой взор на меня?

- Это потому, что... - паладин застонал, но все же сказал. - ... она утверждает, что ваше высочество подписал контракт с дьяволом.

- ... .

- Так же она говорит о богохульстве против Богини Геи, вызвавшее беспорядки в императорском дворце во время последнего инцидента с вампирами, о войне с Асланом, об актах насилия против отпрысков знати и о сомнительном образе жизни вашего высочества, который навлек позор на императорскую семью...

Мне в лицо бросали всевозможные обвинения.

По правде говоря, все эти вещи действительно были связаны со мной.

Когда я услышал череду обвинений, выдвинутых против меня, даже я должен был признать, что только «благородный принц» мог сделать все это.

Люди в церкви требовали от меня только одного. Нет, стоп. Сейчас это больше походило на приказ.

И все было похоже на то, словно...

- Они требуют, чтобы его высочество седьмой принц был лишен своего титула и предстал перед судом инквизиции ереси!

... меня будут судить как еретика.

----

Поздняя ночь.

В это время у меня была аудиенция со святым императором, и он рассказал мне все о церкви Кайолия.

Этот религиозный орден не только стремился стать полностью независимым от императорского двора, но и в то же время был скрытым покровителем третьего принца Руппеля.

Святой император так же сообщил мне о судьбе Руппеля и Уайта. В то время как последний был помещен под «домашний арест», первый в настоящее время находился под стражей в подземной тюрьме.

И эта наша аудиенция состоялась три дня назад.

----

И вот теперь я шел по коридорам императорского дворца.

Всякий раз, когда слуги и служанки сталкивались со мной, они вскакивали от удивления, после чего поспешно склоняли головы. Казалось, что все они боялись меня.

«Но разве это не очевидно?»

Седьмой принц попытался оприходовать внучку архиепископа. Затем он богохульствовал против Геи, а после своего изгнания даже заключил сделку с дьяволом.

Он использовал презренную некромантию, чтобы призвать злых духов, и даже сблизился с принцессой вражеского королевства.

Война против Аслана была не более чем уловкой, чтобы сделать эту принцессу правительницей вражеского королевства, и он планировал воспользоваться прекращением войны и использовать это событие в качестве предлога для восхождения на трон.

Многие слухи говорили о чем-то подобном. И я должен сказать, что все это дерьмо действительно звучало довольно разумно. Поскольку несколько вещей действительно имели место быть, эти утверждения звучали довольно убедительными для обычных людей.

«Святая нежить? Может ли вообще существовать возможно что-то подобное?»

Часть духовенства задавалась таким вопросом. По крайней мере, когда дело касалось вопросов святой нежити, они презрительно усмехались над самой такой идеей.

Но разные теории и слухи витали в воздухе, и это привело к тому, что все больше представителей духовенства начали испытывать недоверие к императорской семье.

«Ха-а-а. Вот почему я хотел скрыть тот факт, что я - некромант...»

Империя не накажет человека, независимо от того, скольких некромантов он убил. Вот насколько плохим было отношение к некромантии в этой стране.

И все же я еще был жив, и я был далеко не каким-то обычным человеком, а настоящим принцем. Неудивительно, что вся империя перевернулась с ног на голову.

Если бы не мой статус принца, я бы давным-давно стал объектом «исследований» алого креста.

Молоко уже убежало из кастрюли, но дело в том, что все вышло из-под контроля еще до того, как у императорской семьи появился шанс что-то сделать.

Я стоял на балконе императорского дворца и смотрел наружу.

- Ух ты, сегодня на улице так много протестующих!

Перед императорским дворцом собралось около трехсот или около того представителей духовенства и более тысячи граждан. Все они стояли на коленях, склонив головы, все еще пытаясь донести свои пылкие мольбы.

- Нам нужны разъяснения по седьмому принцу!

- Ваше Величество, пожалуйста, прислушайтесь к голосам верующих!

- Пожалуйста, накажите седьмого принца, ответственного за развязывание войны с Асланом!

Что ж, как приятно было видеть их всех такими оживленными. Несмотря ни на что мне было приятнее видеть такую атмосферу, чем ту подавленную атмосферу Аслана.

Я причмокнул губами и больше не обращал внимания на их призывы.

Я продолжил идти по коридору и каким-то образом добрался до императорской приемной. Я украдкой заглянул внутрь.

Оттуда доносились различные голоса, принадлежащие знати.

- Если все это правда, то седьмой принц совершил поистине непростительный грех, Ваше Величество!

- Контракт с дьяволом?! Это правда, что мы должны наказать церковь Кайолия, но, по крайней мере, их утверждение верно, Ваше Величество!

Эти люди прекрасно знали, каким ужасным мог быть святой император, и все же они без колебаний повышали голос.

По-видимому, эти дворяне и представители духовенства не имели никакого отношения к самой церкви. По словам Хармана, они были самыми верными слугами, которые всем сердцем служили императорской семье.

Я также подтвердил наличие у них «глубокой лояльности» к императорской семье. Но даже такие люди, которые безоговорочно подчинялись указу святого императора без каких-либо вопросов, не могли оставить без внимания обвинение в том, что я использовал «Некромантию», и осмелились обнажить свои клыки.

«Итак... это то, на что сделала ставку церковь Кайолия, не так ли?»

Вполне подходящий ход для религиозного ордена. Он обладал невероятной финансовой мощью и имел большое политическое и социальное влияние, которое глубоко укоренилось в традициях широких масс.

Теократическая империя в настоящее время погрязла в бесконечной цепи разных кризисов. Сначала в северном регионе появился граф вампиров, затем было обнаружено огромное количество вампиров, которые скрывались в императорском дворе... затем появились оборотни и, наконец, разразилась война с Асланом.

Естественно, этот хаос всколыхнул общественные настроения подданных империи и подорвал их доверие к императорской семье.

Церковь Кайолия воспользовалась ситуацией и начала щедро разбрасывать вокруг свои богатства, и, таким образом, она начала очень хорошо выглядеть в глазах обычных людей. Она даже начала выполнять различные благотворительные работы...

И вот теперь она распространила обо мне ложные слухи. Учитывая, как церковь вела себя с обычными людьми, было неудивительно, что многие поверили ее словам.

Шарлотта бесшумно подошла ко мне сзади и закрыла мои уши обеими руками.

- Это всего лишь слова глупых и вероломных слуг, ваше высочество. Пожалуйста, не обращайте на них внимания.

Я мог только криво улыбнуться, почувствовав тепло ее рук.

Шарлотта, эти так называемые неверные слуги преданы императорской семье больше всех на свете, понимаешь? Святой император тоже это знал, и именно поэтому он все еще их слушал.

Однако я был уверен, что император не стал бы принимать эти удары просто так. На данный момент подготовка шла в полном разгаре.

Старик готовил достаточное количество войск, которого будет достаточно для полного уничтожения всей церкви Кайолия.

На самом деле он уже издал указ королю мечей. Армия, отправленная в Аслан, будет вновь развернута после того, как она отдохнет и будет готова выступать обратно.

«Проблема заключается в том, что это событие ввергнет теократическую империю в серьезный хаос».

Все это может в конечном итоге выйти из-под контроля, если мы ударим по церкви Кайолия.

Бесчисленное количество граждан увидят в нынешнем святом императоре не «благожелательного и мудрого правителя», а «тирана», который полагался на грубую силу и страх, чтобы править. Дворяне и представители духовенства тоже начнут не доверять императору.

Черт возьми, возможно, по всей империи вспыхнут бунты.

У кого-то на уровне святого императора, Кельта Ольфолса, не возникло бы особых проблем с ликвидацией церкви Кайолия, но последствия этого, безусловно, распространяться на остальную часть империи.

Поскольку нам нужно было подготовиться к вторжению вампиров в ближайшем будущем, будет лучше, если империя останется как можно более стабильной к их вторжению.

«В каком-то смысле это похоже на гражданскую войну, не так ли?»

Гражданская война против церкви Кайолия, которая использовала подданных империи в качестве своего щита.

Чем дольше будет тянуться этот фарс, тем выгоднее ситуация будет становиться для церкви. И она не перестанет требовать своей полной независимости от императорского двора.

«Однако их истерика не может длиться долго».

Подумав об этом, я направился в библиотеку дворца.

Я нашел там внучку Рафаэля, Алису. Но она, казалось, была не в себе. Ее отсутствующий взгляд был бесцельно устремлен вперед, в то время как ее руки механически перелистывали страницы книги.

Она пришла сюда из-за своей привычки, но даже я мог сказать, что в данный момент у нее в голове ничего не укладывалось. Но это было понятно, учитывая, что судьба ее дедушки на данный момент была неизвестна.

Она погрязла в своих тревогах и планах о будущем.

Я некоторое время размышлял, что делать, после чего вынул бутылку вина из инвентаря.

Держа бутылку в руке, я встал перед ней. Она, наконец, пришла в себя, заметно вздрогнув, и встала со стула.

Я слегка потряс бутылкой и спросил ее: - Эй, давненько не виделись. Не хочешь поделиться этим со мной?

----

От третьего лица.

Алисе удалось прийти в себя, глядя на седьмого принца.

Она вышла из оцепенения и поспешно встала со стула. Однако ее быстрые действия заставили стул откинуться назад и упасть.

Она быстро склонила голову и сказала: - Внучка его высокопреосвященства архиепископа Рафаэля, Алиса Астория, приветствует...

- Все в порядке. Я уверен, что у тебя есть много чего на уме, так что не нужно этих формальностей.

Седьмой принц слегка усмехнулся и поставил на стол пару бокалов и бутылку вина. Она не могла сказать, откуда он их достал.

Алиса молча уставилась на него. Этот мальчик, он... на его лице была заметно расслабленная улыбка.

Как он мог быть таким беззаботным, когда снаружи ходили всевозможные неприятные слухи о нем?

Такая реакция была для нее невообразимой, особенно когда она вспоминала, что он был полон слез и соплей в то время, когда его изгнали.

Может быть, он притворялся, что все было в порядке? Учитывая его положение, это было вполне вероятно.

- ... ваше высочество. Вы должны игнорировать все текущие слухи о себе.

Седьмой принц уставился на нее.

Она склонила голову и продолжила: - Это всего лишь последняя отчаянная борьба церкви Кайолия. Поскольку она больше не может отступить, вполне вероятно, что она будет сопротивляться изо всех сил. Она, скорее всего, думает, что у нее есть шанс на победу.

Алиса высказала свое собственное мнение.

Ей хотелось хоть немного успокоить принца.

Он ответил ей: - В этом ты права. Эти люди еще даже не понимают, что сопротивляться бесполезно. Что бы ни случилось, эта проблема будет решена, как только Его Величество сделает свой шаг. Однако реальная проблема заключается в том, что произойдет потом.

- ... .

- Общественное мнение.

Алиса закрыла рот.

Замечание седьмого принца было верным. В конце концов, он действительно использовал некромантию. Каждое чудо, которое он совершил до сих пор, могло быть истолковано как «это уловки дьявола», а не в «это работа Богини Геи».

И чтобы защитить седьмого принца, святому императору пришлось бы сжечь значительную часть своего влияния.

Алиса спросила его: - Я слышала, что скоро инквизиция начнет свой поход... Вы будете участвовать в этом?

- Это не в моем стиле – убегать от проблем.

- Э-э-э... вы... вы действительно можете призывать святую нежить?

Ей все еще была интересна эта тема. Еще во время инцидента с пробуждением Луана она, к сожалению, не смогла хорошенько рассмотреть тех «паладинов».

Как внучка Рафаэля, она обладала значительным уровнем знаний о магии. Она думала, что такую магию, должно быть, было просто невозможно осуществить. И все же эта совершенно невозможная магия...

- Ага, могу.

... была сотворена одним щелчком пальцев принца.

Глаза Алисы чуть не вылезли из орбит, когда светящаяся руническая буква внезапно была выгравирована на полу библиотеки, и из нее мгновенно вылез белоснежный скелет.

- Вы действительно можете призывать ее?!

Алиса невольно ахнула от шока, после чего прикрыла рот рукой. - П-прошу прощения, ваше высочество.

- Не нужно извиняться. На самом деле, есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить.

- Прошу прощения?

Седьмой принц смотрел прямо на Алису. Его взгляд оказался для нее слишком тяжелым, поэтому она избежала его прямого взгляда.

- Что ты чувствуешь? Я имею в виду святую нежить. Ты чувствуешь отвращение к ней?

- Отвращение?..

Алиса перевела взгляд на скелета. Немертвое существо наклоняло голову то в одну, то в другую сторону, когда она пристально смотрела на него.

Ее глаза ярко заблестели, и она начала рассматривать скелета гораздо ближе, чем раньше. Она осторожно и нежно провела руками по глазницам черепа, шее, позвоночнику, грудной клетке, рукам и даже бедренным костям.

- ... потрясающе, - побормотав это, она снова перевела взгляд на седьмого принца.

- Я не чувствую... никакого чувства отвращения, ваше высочество.

Ее слова вызвали на его лице довольную улыбку. - Это так? Что ж, я хотел бы услышать больше твоего мнения по этому вопросу.

- Вы можете спросить меня о чем угодно, ваше высочество. Пока это в моих силах, я постараюсь изо всех сил дать вам правильный ответ.

Алиса склонила голову.

Ее первая стычка с седьмым принцем была самой худшей, хуже и придумать было нельзя. Но с тех пор она оказалась перед ним в долгу, который, возможно, вообще не будет выплачен до конца ее жизни.

И из-за этого она хотела оказать ему как можно больше помощи.

- Что, если я пойду на это расследование и...

Алису подняла голову.

- ... и покажу скелетов жрецам и знати? Как ты думаешь, я смогу их как-нибудь убедить?

Ее брови взлетели вверх.

----

От первого лица.

Я вышел из библиотеки.

Совет Алисы оказался довольно хорошим.

«Я думаю, что это будет трудно, ваше высочество. Без сомнения, я не испытываю никакого чувства отвращения. Нет, то, что я чувствую, является величием богини Геи, которое резонирует во мне, когда я смотрю на этого святого скелета. Если другие священники увидят это существо, они испытают те же эмоции, что и я».

Она сказала то, что на самом деле было у нее на уме.

«Однако представители духовенства и аристократии могут быть довольно консервативными. У них есть склонность отрицать и отвергать все дисгармоничные вещи, которые противоречат их убеждениям. Вот почему...»

И она также любезно посоветовала мне...

«... вы должны убедительно объяснить им все непонятые моменты. Драки и конфликты не могут решить все на свете. Если вы будете говорить искренне и от всего сердца, то я верю, что представители аристократии и духовенства положительно отнесутся к вам, ваше высочество».

Как и ожидалось от святой, ее разум работал не так, как у других людей. Мне казалось, что она была переполнена любовью и милосердием Геи.

Без драк, без конфликтов, только слова, чтобы убедить их, да?

По какой-то причине я ей вроде как поверил.

Жаль, что я не был благословлен даром в виде красноречия, поэтому убедить их одними словами будет трудной задачей.

Я тщательно обдумал свои варианты. Как можно было убедить дворян и духовенство без особых потерь?

Что ж, вполне возможно...

- Ваше высочество!

Именно тогда Харман поспешно бросился ко мне. Он подтолкнул ко мне документ.

- Дата вашей инквизиции назначена.

Я уставился на него и спросил: - Хорошо, и когда она состоится?

- Через два дня. Мало того, что она будет проходить поздно вечером, так еще и место — зал для аудиенций императорского дворца.

- О? Раньше, чем я думал. Они не хотят дать мне времени на подготовку, не так ли?

Инквизиция состоится в приемном зале дворца?

Видимо святой император планировал защитить меня.

Я взглянул на Хармана и спросил: - А что насчет его величества?

- Он, очевидно, будет участвовать.

- Передай ему, чтобы не беспокоился.

- Прошу прощения?

- О, и Шарлотта...

Шарлотта, стоявшая рядом со мной, опустила голову. - Пожалуйста, скажите, что мне нужно сделать.

- Я хочу, чтобы ты вывела войска, которые охраняют главные ворота Лавренсиса, а также стены рядом с ними. Нет, лучше минимизируй количество охраны и издай приказ, который запретит им делать какие-либо шаги, независимо от того, что произойдет в день инквизиции. Я же выеду за пределы столицы, чтобы кое с чем разобраться.

Харман, который услышал это, показал несколько озабоченное лицо. - Но, ваше высочество, а...

- Не волнуйся, я не убегаю. Я обязательно предстану перед этой инквизицией. Однако, поскольку они обвиняют меня в том, что я поклоняюсь дьяволу, я просто появлюсь в образе дьявола. Давайте посмотрим, что они скажут по этому поводу.

Мышцы глаз Хармана начали беспокойно подергиваться. - Ваше высочество, что вы пытаетесь...

- Это очевидно, не так ли? Я собираюсь убедить их. Не словами, а действиями.

Алиса велела мне не сдерживаться и убедить их.

Ну, в таком случае, я должен поступить в точности так, как она сказала...

... правда использовать для этого я буду довольно уникальный метод.

----

От третьего лица.

Два дня спустя, в Лавренсисе.

Бледный лунный свет освещал окрестности, в то время как солдаты с зажженными факелами сохраняли бдительность, несмотря на поздний час.

Однако паладины, отвечающие за главные городские ворота и окружающие их стены, не могли не быть озадачены тем фактом, что сегодня безопасность ворот и стен была слишком слабой по сравнению с любым другим днем.

- Хм, сегодня тише, чем обычно.

- Я слышал, что сегодня состоится еще один военный парад.

Несмотря на то, что массивные ворота были полностью открыты, торговцы или путешественники, стоявшие в очереди, а также другие граждане, все были направлены к меньшим боковым воротам, где их сначала осматривали, после чего впускали в город.

Большие главные ворота обычно предназначались для военного парада.

- Военный парад? Но почему именно ночью? Кроме того, разве фестиваль не закончился два дня назад?

- Я и сам не знаю, почему. Я не знаю всех подробностей, но императорская семья издала приказ. По-видимому, какое-то количество солдат соберется снаружи, а мы, в свою очередь, должны постараться не намочить свои штаны и просто пропустить их.

- Но... сначала же мы должны подтвердить их личности. Это наш долг.

- Ну, я предполагаю, что все будет хорошо, если мы просто будем придерживаться обычной процедуры.

Благодаря этому необычному приказу они в конечном итоге проверяли путешественников даже поздно ночью. Чтож, по крайней мере, это не было таким уж плохим развитием событий для обычных граждан.

Поскольку охрана была слабее, чем обычно, а состояние теократической империи сейчас было несколько хаотичным, солдаты, дежурившие сегодня вечером, прекрасно понимали, что им нужно было держать себя в руках.

Они продолжали осматривать окрестности...

Лес на противоположной стороне от Лавренсиса, в настоящее время покрытый пеленой тьмы, казалось, внезапно зашелестел. Солдаты слегка нахмурились и сосредоточили свое внимание на нем...

Затем из какого-то места в лесу заструился какой-то яркий свет.

- Что там происходит? - спросил солдат.

- Ой! Вы видите что-нибудь там, в лесу? - спросил солдат у паладина, что стоял на одной из высоких сторожевых башен, но в ответ услышали. - Я ничего не вижу!

Они снова перевели взгляд. Лес, ранее скрытый завесой тьмы, постепенно окрашивался священным светом.

Паладины, наблюдавшие за развитием ситуации, сначала были озадачены, но вскоре после этого они начали волноваться.

Путешественники и торговцы, которых направляли в боковые ворота, тоже начали оглядываться.

Неизвестные медленно выходили из леса, сопровождаемые отчетливыми металлическими щелчками и стуком ботинок.

Вскоре легион, полностью облаченный сверху донизу в белоснежные доспехи, гордо замаршировал вперед.

Численность легиона составляла более тысячи человек. Они остановились и выстроились стройной шеренгой.

Паладины запаниковали и закричали.

- Кто они такие?!

- Вторжение?!

- П-позвоните в колокол!

Они были напуганы. Однако, прежде чем они успели позвонить в колокол, кто-то преградил им путь.

Паладины уставились на девушку с серебристыми волосами, облаченную в белые доспехи.

- Маркиза Шарлотта, мэм!

Они быстро опустились на колени и склонили головы.

Шарлотта слегка махнула рукой и сказала: - Не волнуйтесь, они не враги.

- Н-но, мэм...

- Взгляните на них повнимательней.

Все присутствующие солдаты повернули головы.

Убедившись, что колокола не прозвенели, легион начал движение. И по мере того, как он приближался все ближе и ближе, паладины постепенно начали понимать, кем были эти закованные в броню «люди».

То, на что смотрели паладины, было легионом, состоящим из солдат, которые демонстрировали белоснежные кости между своими доспехами.

- ... нежить!

Это был не обычный легион. Нет, это был священный легион нежити!

- Уо-о-о-о-о-о-о!

Мумия, туго обмотанная бинтами, задула в боевой рог.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Мощно зазвучали внушительные удары кожаных боевых барабанов.

Марширующий оркестр нежити играл на своих инструментах, в то время как банши с внешностью прекрасных дев пели священные гимны.

Легион состоял из около тысячи пятисот существ.

Его пехотинцы были оснащены тяжелыми на вид доспехами.

Кавалерия, поверх скелетообразных лошадей которых были надеты массивные доспехи, шла идеальным строем.

Даже несколько гигантских каменных статуй пятиметровой высоты, что были облачены в металлические доспехи, соответствовали марширующей скорости парада.

Словно все они были одним единым существом... их движения были идеально синхронизированы.

И, наконец, тот, кто возглавлял этот священный легион нежити, появился. Человек, который был одновременно и священником, и некромантом.

Он ехал на колеснице, запряженной двумя парами скелетообразных лошадей. Эта фигура носила на голове череп горного козла и была полностью покрыта костяной броней – он был повелителем этого священного легиона нежити.

Седьмой принц, Аллен Ольфолс.

От него исходила безошибочно узнаваемая священная аура.

Свет, исходящий от этих существ, освещал непроглядную тьму.

Священный легион нежити приближался к городу.

Шарлотта наблюдала за армией святой нежити на расстоянии, после чего снова перевела взгляд на солдат. - Они здесь не ради вторжения.

Они ошеломленно оглянулись на нее, почувствовав, что она, похоже, знала об этом событии больше, чем то, что она рассказала им до сих пор.

- Это священный парад, который...

И она с готовностью сказала им ответ на их незаданные вопросы.

- ... инициировал Его Высочество Седьмой Принц.

Священный легион нежити маршировал к столице теократической империи, Лавренсису.

----

Седьмой принц, носивший череп Амона на голове и костяные доспехи вокруг тела, молча смотрел на ветку дерева, которую держал в руке.

[Ветвь мирового древа]

Этот маленький предмет не только значительно восстанавливал физическое и психическое состояние того, кто им владел, но также мог значительно уменьшить побочные эффекты всех негативных статусных заболеваний, которые влияли на его владельца.

Но эффект этой ветви составлял всего около десяти минут. Однако, используя божественную ауру на нем, эффект этого предмета мог быть значительно продлен.

Тина подарила ему эту особую ветвь перед его отъездом из Аслана.

Седьмой принц отвел взгляд в сторону.

Все подданные империи, которых он мог видеть, стояли перед ним на коленях. Их глаза были закрыты, пока они возносили свои искренние молитвы.

Священники среди них даже проливали эмоциональные слезы, а некоторые из них кричали в экстазе.

Одно действие определенно работало лучше, чем сотня слов.

Алиса посоветовала принцу от всего сердца начать убеждать сомневающихся. В итоге седьмой принц решил убедить их своими действиями.

Таков был метод единственного и неповторимого Аллена Ольфолса. Он хотел раскрыть правду о том, что он не был злым существом, и сделать это так, чтобы это не было связано с драками или конфликтами.

«Это работает намного лучше, чем я думал».

Действительно, реакция масс была гораздо более благоприятной, чем он первоначально предполагал.

«Граждане стали свидетелями и испытали это, поэтому они должны принять все это без какого-либо отвращения. Тогда... пришло время позаботиться об оставшихся».

Парад направился к императорскому дворцу.

Харман, дежуривший у внушительных парадных ворот дворца, тоже стоял там в оцепенении из-за приближающегося зрелища. Тем не менее, ему едва удалось собраться с мыслями и вовремя открыть ворота.

Легион нежити выстроился рядами на площади императорского дворца, и седьмой принц, командующий божественной армией Богини, сошел с колесницы.

Он направился к своей цели пешком, и десять священных немертвых рыцарей сопровождали его.

Никто не осмеливался остановить их продвижение.

Он бесцеремонно шагал по коридорам дворца и в конце концов добрался до аудиенц-зала святого императора.

Святые рыцари подошли и открыли огромные двери...

Седьмой принц уверенно вошел внутрь.

Глаза каждого дворянина и священнослужителя, что были в зале для аудиенций, чуть не вылезли из орбит, когда они увидели это.

Роскошный красный ковер был вытоптан нежитью...

Даже несмотря на то, что принц направился прямо к трону, никто не подумал помешать ему.

Седьмой принц взошел на трон и, ничего не говоря, сел на место, которое предназначалось святому императору.

Сопровождающие его святые рыцари встали по обе стороны от него и положили руки на рукояти своих мечей. Они опустились на одно колено и склонили головы.

Когда седьмой принц снял череп горного козла, внушительных размеров костяные доспехи исчезли из поля зрения всех присутствующих.

Аллен Ольфолс, сейчас удобно сидевший на троне, холодным взглядом окинул собравшихся представителей аристократии и духовенства.

- Все вы.

И его голос...

- Как долго вы собираетесь стоять неподвижно, как кучка манекенов?

Его голос, наполненный духовной речью, заставил всех знатных и святых людей замереть на своих местах.

Бесспорный озноб охватил их, и один за другим они начали опускаться на колени и склонять головы.

- Мы приветствуем ваше высочество, седьмого принца!

Однако их первоначальное ошеломленное состояние длилось недолго, и они вздрогнули от неожиданности и закрыли рот.

Это должно было быть инквизицией. Повод, предназначенный для подтверждения грехов седьмого принца, Аллена Ольфолса, и повод, с помощью которого они заставят его ответить за все свои грехи.

Но это...

- Разве это не похоже на то, что мы пришли сюда, чтобы отдать дань уважения святому императору?!

В самом деле, разве этот трон не предназначался для святого императора?

И все же принц сидел на нем так беззаботно, как будто он принадлежал ему с самого начала!

- Ну что ж. Давайте начнем эту инквизицию, - седьмой принц объявил это так громко, чтобы все услышали его, и собравшиеся дворяне и священнослужители закрыли рты.

Видимо это он собирался провести инквизицию.

Вдобавок ко всему, он даже сидел на троне с этой высокомерной улыбкой. Он подпер одну щеку своей ладонью и неторопливо спросил у собравшихся людей:. - Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хотел бы допросить меня?

Все держали свои рты на замке.

Атмосфера, которой никто из них не мог не подчиниться, быстро заполнила зал для аудиенций.

Кордон святых рыцарей, что окружал седьмого принца, был занят высвобождением божественности в пугающих количествах.

Он оглядел аудиторию, после чего снова открыл рот: - Давайте пойдем по порядку. Богохульство против богини Геи.

Дворяне вздрогнули.

- Идите и приведите сюда Хармана.

Несколько священников поспешно покинули зал аудиенций и привели Хармана.

Он опустился на колени и склонил голову перед троном.

Седьмой принц обратился к нему: - Сначала я спрошу у тебя. Я богохульствовал против Богини Геи и в результате был сослан на границу. Ты был свидетелем всего этого, не так ли?

Эти слова были произнесены все еще незрелым голосом семнадцатилетнего парня, тем не менее, величественная аура, который присутствовал в его тоне, ошеломил всех присутствующих в зале для аудиенций.

- Да, этот слуга был свидетелем.

- Отлично. Тогда может ли человек, которого презирает, которого не любит Гея и который, по-видимому, подписал контракт с дьяволом, иметь возможность так свободно пользоваться божественностью?

Седьмой принц раскинул руки и спросил: - Более того, призвать нечто подобное, - он указал на кланяющихся святых рыцарей рядом с ним.

Харман ответил: - Нет, это невозможно.

- В таком случае, как я могу владеть таким количеством божественности, но при этом прибегать к некромантии? В чем может быть причина этого?

- Это из-за величия Богини Геи. И ее благословение было даровано вашему высочеству, вот почему.

- Ты можешь идти.

Харман, склонив голову, попятился в толпу дворян позади него.

Принц перевел взгляд. - Следующий. Акт насилия над отпрысками знати. Благородные семьи, о которых идет речь, сделайте шаг вперед.

Все дворяне слегка поморщились от его слов.

Представители вышеупомянутых семей герцога и маркиза осторожно выступили вперед.

- Я задам вам простой вопрос.

- М-мы к вашим услугам, ваше высочество.

- Как мы обычно наказываем преступников, признанных виновными в нападении и изнасиловании простолюдинов, а также в оскорблении монарха?

Они закрыли рты и опустили головы.

- Однако я решил не наказывать их и просто приказал их личным силам отправиться на защиту подданных империи, они должны были послужить силой, что встретит армию Аслана. У вас есть какое-либо недовольство моим решением?

- Нет, ваше высочество. У нас нет никаких возражений.

- Вы можете идти.

Представители знати тихо отступили в толпу.

- Итак, обвинения в близости с принцессой Аслана и в заговоре с целью развязать войну, которая в конечном итоге приведет меня к занятию трона святого императора, - седьмой принц прищурил глаза. - Вы действительно думаете, что я сделаю что-то столь же раздражающее, как убийство короля Рахаммы, только ради достижения такой цели? И кроме того, если принцесса Аслана действительно приближена ко мне, то разве это не прекрасная возможность для нас повлиять на вражескую нацию так, как мы считаем нужным?

- ... .

Наступило гробовое молчание.

Дворяне не сказали ни единого слова. Честно говоря, они не смогли бы, даже если бы захотели.

Все они думали, что седьмой принц был поклонником дьявола. Поскольку он использовал некромантию, он должен был быть еретиком, который продал свою собственную душу.

Но правда была совершенно иной.

Он был поклонником дьявола? Воплощение самого дьявола?

Что это за нелепая идея, которая теперь не заслуживала даже вежливого смешка.

Правда была полной противоположностью упомянутому обвинению.

Седьмой принц снова сказал: - Теперь я спрошу всех вас.

Дворяне вздрогнули от удивления и уставились на него.

- Семья Дарины, которая сотрудничала с вампирами, и коррумпированная церковь Кайолия, которая все еще поддерживает эту семью после того, как правда была раскрыта.

Его голос, содержащий духовную речь, струился к слушателям, как священная река.

- А затем я, Аллен Ольфолс, его высочество седьмой внук святого императора, тот, кто может повелевать ходячими мертвецами, позаимствовав для этого силы богини Геи.

Дворяне, теперь очарованные его голосом, обнаружили, что не могли оторвать глаз от седьмого принца на троне.

Каждый из них думал об одном и том же, глядя на него.

Седьмой принц на их глазах, он...

Принц еще раз прищурил глаза и спросил их: - Как вы думаете, кто из нас на самом деле сотрудничает с дьяволом?

... он был тем, кто стал Святым, тем, кто унаследовал волю Геи.

Замаскированный святой император, Кельт Ольфолс, в настоящее время прятался среди знати.

Его эмоции колебались, пока он смотрел на своего седьмого внука, который в данный момент высокомерно восседал на троне.

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз сталкивался с таким волнующим и приносящим удовлетворение моментом?

Его седьмой внук,, Аллен Ольфолс, ребенок, который пытался изнасиловать фрейлину и хулил Богиню Гею...

Этот человек к настоящему времени уже давно исчез.

Нет, стоп... его прежнее «Я», должно быть, все это время было уловкой. Без этого объяснить нынешнюю ситуацию вообще будет невозможно.

То, что он просто потерял память, не могло быть правдой. Как он и думал, он все это время скрывал свое истинное «Я».

Должно быть, так оно и было. Потому что седьмой принц на глазах Кельта предстал как самый идеальный кандидат на пост правителя целой нации. Должно быть, он прятал свои заостренные клыки только для того, чтобы обнажить их в этот самый момент.

Кельт оставался скрытым в рядах знати и спокойно наблюдал за атмосферой.

Все дворяне сейчас были уверены в чем-то. Даже их глаза светились уверенностью.

Потому что они тоже знали.

Они знали, что мальчик на их глазах будет тем, кто в будущем возьмет на себя бремя положения святого императора.

Каждый из них был очарован харизмой мальчика, и они больше не могли отрицать его величие.

«Решено».

Преемник святого императора...

Уайт Ольфолс определенно не подходил на эту роль. Он был просто слишком слабым.

Луан? Или Хильда? Эти двое обладали достаточной квалификацией, чтобы стать превосходным святым императором, однако они еще не обладали такой сильной харизмой, с помощью которой можно было очаровать всех, и не показали, что они обладают непревзойденной силой.

Тот, кто смог изгнать вампиров, сохранить абсолютную власть и в то же время обладалдостаточной силой, чтобы защитить своих подданных...

Тот, кто имеет статус Святого и даже был любим Богиней Геей.

... Аллен Ольфолс.

Даже если Кельт решит передать трон святого императора своему седьмому внуку прямо сейчас, насколько он мог судить, не должно возникнуть никаких проблем.

Кельт широко улыбнулся и крепко сжал кулаки.

- Как вы думаете, они по-настоящему виновны? - спросил седьмой принц.

Запуганные представители аристократии и духовенства стояли в оцепенении.

Затем они с нетерпением начали отвечать на его вопрос.

- Без сомнения!

Окружающие взгляды сосредоточились на аристократе, который сказал это. Он был одним из верных слуг, которые очень долго служили императорской семье.

Склонив голову, аристократ продолжил: - Они виновны в искажении истины. Они пошли против воли Геи и совершили слишком много неподобающих поступков!

Как только один человек заговорил, остальные быстро последовали его примеру.

- Хотя мы должны признать, что их связь с третьим принцем не полностью подтверждена, они все равно противостояли архиепископу Рафаэлю и его войскам, которые были отправлены Его Величеством в качестве своего доверенного посланника. Одно это преступление равносильно государственной измене!

Некогда разделенные дворяне объединились под одним знаменем. То же самое произошло и с членами духовенства.

Без сомнения, священники, посланные церковью Кайолия, прятались сейчас в рядах духовенства и аристократии, однако даже они были очарованы принцем.

Они все были очарованы чудом, происходящим у них на глазах, и величественной аурой, которую он испускал.

Седьмой принц встал с трона после того, как выслушал верных слуг империи. Он оглядел дворян и еще раз спросил их: - В таком случае, как вы думаете, что мы должны сделать?

Все слуги заговорили в один голос.

- Мы должны наказать церковь Кайолия, ваше высочество.

Седьмой принц улыбнулся.

Он протянул руку и сделал заявление: - Немедленно отправьте сообщение в церковь Кайолия. Я предоставлю им период в десять дней.

Его голос эхом разнесся по императорскому аудиенц-залу.

- Скажите им тихо сдаться.

Все дворяне подняли головы и уставились на принца.

Но он продолжил четко выговаривать каждое слово: - Они осмелились оклеветать внука святого императора и даже назвали меня еретиком. Даже их смерти будет недостаточно, чтобы заплатить за их грехи.

Он пристально посмотрел на каждого присутствующего дворянина, намеренно удерживая их взгляды, когда говорил о том, что у него было на уме.

- Однако я буду милосерден и смягчу приговоры тем, кто мирно сдастся.

Принц был решителен.

Те, кто сдастся, все равно будут наказаны, но их приговоры будут менее суровыми. Однако, если церковь Кайолия решит не сдаваться, то...

- Если кто-нибудь выступит против меня, он умрет от рук той самой святой армии, которую они так сильно боятся.

... командуя священной армией Аллен Ольфолс лично выступит вперед и безжалостно убьет их. Так подумали дворяне.

- И, наконец, три кардинала церкви Кайолия, ответственные за это событие, должны взять на себя всю ответственность. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хотел бы выразить свое несогласие?

Голос Аллена эхом разнесся по залу, заставив представителей аристократии и духовенства склонить головы и сказать в унисон: - Нет, мы этого не сделаем, ваше высочество.

- Очень хорошо. На этом я объявляю о завершении этой инквизиции.

Дворяне и священники застыли.

Тем временем седьмой принц бесстрашно прошел прямо мимо них, и звуки его шагов смягчал красный ковер.

Рыцари рассеялись, когда яркие частицы света исчезли из этого мира.

Харман отделился от рядов дворян и последовал за седьмым принцем.

Только после того, как эти двое покинули зал аудиенций, дворяне и священники наконец кое–что поняли... что это событие должно было быть судом принца!..

Они совершенно забыли об этом.

Все, что они могли сейчас сделать, так это запоздало повернуть головы и ошеломленно уставиться на дверь, в которую вышел седьмой принц.

----

От первого лица.

Я взглянул на закрытую дверь зала для аудиенций и глубоко вздохнул с облегчением. Сделав это, я не мог не заметить мышечную боль, которая уже начала появляться во всех уголках моего тела, и это заставило несчастный вздох вырваться из моего рта.

- Я так и знал. Одна веточка не так эффективна, как само мировое древо.

К настоящему времени я уже в какой-то степени привык к черепу Амона, но даже так мне едва удалось выдержать его ответную реакцию, несмотря на то, что я позаимствовал силу ветви мирового древа.

Ну и ладно... по крайней мере, она идеально подходит для смягчения последствий от не очень долгого использования, вроде этого.

Я пошел по коридору, чувствуя себя немного опечаленным, и Харман последовал за мной сзади.

Он обратился ко мне: - Это было потрясающе, ваше высочество.

- Что именно?

Я оглянулся на него.

Он широко улыбнулся и ответил: - Я имею в виду, как вам удалось перетянуть на свою сторону дворян и священнослужителей, ваше высочество. И не только это, вы...

Харман перевел взгляд на одно из окон дворца. Священный легион нежити, расположившийся на дворцовой площади, рассеивался, распыляя вокруг яркие пылинки света.

Несмотря на поздний час, подданные империи все еще собирались вокруг дворцовых ворот и внешних стен. Все они стояли на коленях и все еще молились, крепко держа руки перед собой.

- Вам даже удалось увлечь на свою сторону обычных горожан.

- Видишь ли, я подумал об этом после того, как вспомнил, что случилось в Аслане.

Я вспомнил, что произошло во время борьбы с Насусом, лидером черного ордена. Точнее, то, что он сказал тогда.

Он сказал, что существования святой нежити было более чем достаточно, чтобы заставить всех усомниться в своих собственных убеждениях.

Кроме того, все рабы, которых держали в плену в храме, начали называть меня «Лордом Ангелом» и стали поклоняться мне после того, как я победил жнеца.

В итоге моя идея привела к хорошему развитию событий.

Святая нежить могла быть дисгармоничным существованием для обитателей этого мира, но не было никаких сомнений в том, что эта нежить обладала таинственной и священной аурой.

Такие существа совершили свой грандиозный выход в качестве хранителей императорской семьи, на которую была возложена защита граждан империи, поэтому не было ничего удивительного в том, что граждане ошибочно начали полагать, что святая нежить на самом деле была армией, посланной богиней.

Я тихо пробормотал: - Я уверен, что их благоговение скоро рассеется.

- Скоро, ваше высочество? - Харман неловко улыбнулся. - Но вера, однажды запечатленная глубоко в сердце человека, не исчезнет так легко.

- Поверь, я не Бог и не Святой.

Я решил не обращать слишком много внимания на то, что он сказал.

Теперь я мог насладиться заслуженным отдыхом.

Наконец мы добрались до двери в мою комнату. Я заметил Шарлотту перед дверью, которая мягко улыбнулась и склонила голову. Должно быть, она прибыла сюда раньше нас и принялась ждать.

Она сказала: - Спасибо вам за вашу усердную работу, ваше высочество.

- Эй, это тебе спасибо за твою помощь.

Я выразил ей свою благодарность. Именно благодаря ее усилиям у меня не возникло никаких трений с паладинами, что охраняли городские ворота.

Шарлотта открыла дверь в мою комнату...

Но именно в этот момент Харман решил сказать: - Кстати, я думаю, что скоро у вас появится очень много дел, ваше высочество.

- С чего это вдруг?

Я повернул голову и уставился на Хармана.

Он ответил с кривой улыбкой на лице: - Вопрос с церковью Кайолия... она так просто не сдастся.

- Возможно. Но какое это имеет отношение ко мне?

У святого императора не должно было возникнуть проблем с церковью Кайолия. Теперь, когда оппозиция в виде аристократов и священников была перетянута на нашу сторону, никто не будет возражать, даже если старик вырежет все высшее руководство церкви с учетом того, что оно сдаться на милость святому императору.

Но Харман начал наклонять голову то в одну, то в другую сторону. - Ваше высочество, разве вы сами не сказали этого?

- ?..

Моя голова внезапно стала пустой после того, как его вопрос достиг моего мозга. Потому что я внезапно вспомнил, что сказал тогда, в зале для аудиенций...

- ... ах.

Ха. Я только что совершил серьезную но глупую ошибку, не так ли?

- Если кто-нибудь выступит против меня, он умрет от рук той самой святой армии, которую они так сильно боятся, - пробормотал я.

Это заявление можно было неправильно понять в виде моего желания уничтожения недовольных из церкви Кайолия...

----

Три дня спустя новости наконец-то достигли штаб-квартиры церкви Кайолия. И те, кто передал это сообщение, были не кем иным, как собственными священниками церкви.

И не просто какими-то там священниками, а теми, кого кардинал Микаэль лично отправил в столицу.

Но эти люди, они...

- Это наша вина!

- Мы должны покаяться! Мы должны немедленно попросить прощения!

... все они стали ненормальными.

Священники, посланные в качестве диверсантов, показывали этот отстраненный, тоскующий взгляд в своих глазах, в то время как на их губах были запечатлены свободные улыбки.

Они кричали на членов церкви Кайолия, которые все еще вели распутную жизнь.

- Седьмой принц выдал указ. Тот, кто является Святым и Божественным Королем, издал указ!

- Если вы признаете свои грехи и склоните головы, он простит ваши преступления!

- Мы должны прислушаться к словам благородного существа, которое спустилось в этот мир, чтобы проповедовать волю Богини Геи!

- Все, еще не слишком поздно. Да, еще не слишком поздно!

Священники Церкви, которые, как обычно, все еще развлекались, могли только переглядываться друг с другом, слушая разглагольствования своих коллег, которые вернулись из столицы.

Эти священники, посланные проникнуть на улицы столицы, в трущобы и даже в императорский двор, теперь проповедовали в церкви Кайолия.

Разглагольствующие священники повернули головы в сторону главы церкви, одетого в великолепную золотую мантию и держащего деревянный посох в руках.

Они уставились прямо на Микаэля и упрекнули его.

- Кроме того, вы перешли черту.

- Ваше преосвященство, кардинал Микаэль. Еще не слишком поздно. Склоните голову и умоляйте его высочество.

- Если вы это сделаете, вы получите спасение и прощение в виде вечного отдыха!

Эти слова заставили продажных, гнусных священников, утопающих в прекрасном ликере, застыть на своих местах.

Безумие вернувшихся священников на самом деле было просто невероятным. Настолько, что они начали наговаривать на кардинала Микаэля.

Эти вернувшиеся священники должны были быть его верными подчиненными, в то время как их вера в него и церковь должна была быть непоколебимой.

Тем не менее, они полностью изменились.

- Покайтесь, ваше преосвященство!

- О, развращенный, который извратил учение Геи! Покайся!

Мышцы глаз кардинала Микаэля начали бесконтрольно подергиваться.

Эти вернувшиеся священники говорили такое, что действительно действовало ему на нервы.

Он мог спокойно пропустить большую часть их безумного бреда мимо своих ушей, но утверждения о том, что он шел против учения Геи и был слишком развращен, определенно достучались до его сердца.

Микаэль вскочил со своего места, и ярость отразилась на его лице.

Он прицелился в вернувшихся жрецов своим посохом, впрыснул божественность в посох и...

... тела священников взорвались.

Куски крови и плоти приземлились повсюду после того, как их туловища были разорваны на части. Их нижние половинки медленно опустились на пол.

Остальные священники закричали от шока.

Микаэль проигнорировал их и пробормотал себе под нос: - Что же произошло в столице?

Он посмотрел на мертвых священников, и холодный пот начал стекать по его спине.

Что именно они увидели? Что же с ними случилось, что они так сильно изменились всего за пару дней?

Но еще до того, как эти священники вернулись в церковь, Микаэль уже что-то услышал о том, что произошло в столице.

Он услышал, что священники и подданные, протестующие на улицах столицы, внезапно затихли, и вскоре после этого они начали защищать седьмого принца и начали требовать, чтобы церковь Кайолия была наказана.

Эта резкая перемена произошла буквально за одну ночь.

И сейчас все связи со столичными священниками, которые были в дружеских отношениях с церковью, были разорваны в одностороннем порядке.

Кардинал Микаэль начал грызть свои ногти.

Его ноги начали дрожать сами по себе от чувства беспокойства.

Но, в конце концов, ему удалось додуматься до чего-то.

- Промыл мозги, да?

Священники церкви Кайолия слегка вздрогнули, когда он пробормотал это, и поспешно подошли к нему.

- Промыл мозги, ваше преосвященство?

- Что вы хотите этим сказать, сэр?

Микаэль взглянул на них, после чего сказал: - Седьмой принц заключил сделку с дьяволом, не так ли? А это значит, что к настоящему времени он, должно быть, является экспертом в некромантии. Поэтому мне стало интересно, не прибег ли он к промыванию мозгов массам с помощью черной магии.

- Но как это может быть?!

Лица священников мгновенно побледнели.

На данном этапе это было не более чем предположением.

Во-первых, такую технику промывания мозгов было просто невозможно осуществить, если разум цели уже не был сломлен, а во-вторых, промывание мозгов десяткам тысяч людей за один раз было даже теоретически невозможным.

Но благодаря той ночи все резко изменилось.

Если все так пойдет и дальше, то церковь Кайолия, без сомнения, будет наказана как организация еретиков.

И Микаэль не мог позволить этому случиться.

- Немедленно принесите мне все отчеты, касающиеся седьмого принца!

Вскоре перед Микаэлем взгромоздились многочисленные документы. Он внимательно просмотрел их содержимое. В конце концов, его глаза сузились до тонких щелочек.

- Лопата?

По-видимому, во время своего изгнания он победил нескольких зомби, используя лопату.

- Мушкетная винтовка?

Затем он начал пользоваться мушкетной винтовкой, которая в основном была не более чем дорогим украшением, и охотился с ней на вампиров и ликантропов.

Кроме того...

- Он всегда проигрывал принцессе Хильде во время их спаррингов?

Означало ли это, что он был слаб в ближнем бою? Нет, стоп. Принцесса Хильда была необычайно сильна сама по себе, не так ли?

Ну, ей действительно нравилось охотиться на ликанов ради забавы, так что...

В любом случае, на это определенно нужно было обратить внимание.

Затем Микаэль просмотрел инциденты, произошедшие в Хумите.

- Он призвал синих дьяволов?

Однако, почему у него не было записей о том, что седьмой принц участвовал в ближнем бою?

Микаэль ничего не смог найти.

Самое примечательное, что Харман из корпуса паладинов и маркиза Шарлотта почти всегда сопровождали его, когда он сражался со своими врагами.

Он призывал святую нежить с помощью некромантии, а затем, используя их в качестве своих щитов, ждал смерти своих врагов.

На лице Микаэля появилась ухмылка. - Так вот оно что.

Седьмой принц знал только некромантию и ничего больше. И его главным оружием была мушкетная винтовка, оружие дальнего боя.

Микаэль просмотрел следующий отчет. Слухи о том, кто в итоге станет следующим святым императором теперь ходили среди аристократии.

- Похоже, что у меня все еще есть способ остановить его.

Микаэль встал и направился в другое место.

Он пошел в подземную тюрьму, что была расположена под штаб-квартирой церкви Кайолия. Бесчисленное количество заключенных в настоящее время было заперто в этом месте.

Кардинал Микаэль молча прошел мимо них, после чего остановился. Затем он бросил взгляд в сторону...

В камере, в которую он заглянул, находился пожилой священник, в настоящее время покрытый все еще текущей кровью с головы до ног. Наручники, созданные из эльтеры, металла, стойкого к магии, сковывали запястья и лодыжки этого старика. Его глаза и рот были прикрыты.

Это был не кто иной, а сам архиепископ Рафаэль.

Этот человек все еще был полезен. Когда Микаэль поднимется до поста папы, он сможет использовать влияние Рафаэля в своих интересах.

Но сейчас Рафаэль не представлял никакой ценности в качестве заложника.

- Святой император без колебаний откажется от своих верных слуг и своих детей. Вот кто он на самом деле.

Действительно, этот безумный император стал бы угрожать тем, кто угрожал ему убийством его детей или верных поданных

- Однако.

Наконец-то появилась щель в доспехах святого императора.

- ... мальчик, который станет следующим святым императором!

Седьмой принц, Аллен Ольфолс.

Взяв его в заложники, ситуация радикально изменится.

Мало того, что он был его драгоценным внуком, ему, по-видимому, также было суждено стать следующим святым императором. Без сомнения, он был намного ценнее, чем кто-либо другой.

Микаэль отвел взгляд и продолжил идти глубже в темноту. В конце концов он добрался до камеры в самой глубокой части подземной тюрьмы.

Заключенный, которого давным-давно следовало казнить, был закован в кандалы внутри клетки.

Его лицо, едва видимое сквозь прочные стальные прутья, принадлежало лицу мужчины средних лет, лет сорока пяти.

На его лице было несколько морщин, а его нечесаная борода выглядела отвратительно, но его тело все еще оставалось удивительно крепким.

Этот человек когда-то был членом ордена золотого креста. Более того, его почти выбрали наследником короля мечей.

Но он стал преступником после того, как пошел против указа святого императора и убил триста граждан, которых подозревали в том, что они были вампирами.

Этот человек, который в общей сумме убил более сотни вампиров и зарубил тысячу воинов Аслана за свою жизнь, был...

- Касим Дериан.

Мужчина поднял голову, когда его окликнули по имени.

- Я дам тебе свободу. И шанс отомстить императорской семье.

Микаэль широко улыбнулся.

- Но я попрошу тебя пойти и захватить седьмого принца для меня.

Поздно ночью.

Проливной ливень обрушивался на улицы столицы теократической империи.

Мрачные облака над головой давным-давно поглотили луну, затрудняя обзор окрестностей, однако исходящего от множества костровых ям и зажженных факелов света было достаточно, чтобы увидеть хоть что-то.

Человек, облаченный в золотые доспехи, вышел из кромешной тьмы за городской стеной.

- Ты там, стой!

Паладины, стоявшие на страже, подняли свои мечи и начали идти к золотому рыцарю. Они должны были патрулировать окрестности городской стены, поэтому не могли не нахмурить брови из-за появления этого рыцаря.

Эти доспехи принадлежали ордену золотого креста, что указывало на то, что этот одинокий рыцарь был членом этого знаменитого рыцарского ордена.

- Однако он один? - спросил паладин.

Разве они обычно не двигались группами? Что еще более важно, почему этот рыцарь появился именно здесь, в середине стены, где не было никаких контрольно-пропускных пунктов или ворот для входа в сам город?

Обычно они бы пропустили его и не предали бы ему особого значения, но в нынешнее время им нужно было подтвердить личность этого рыцаря.

Паладины осторожно приблизились к золотому рыцарю...

Таинственный рыцарь был выше двух с половиной метров ростом. И с золотыми доспехами, украшавшими его тело, он словно был похож на настоящего великана.

Паладинам пришлось поднять головы, чтобы посмотреть на него.

Из-под шлема, прикрывавшего лицо золотого рыцаря, торчала высохшая борода.

- Что привело вас сюда, сэр?

- ... .

- Ах, может быть, вы выполняете секретную миссию?

Несмотря на расспросы паладина, золотой рыцарь ничего не сказал и не пошевелил ни единым мускулом.

Когда жуткая тишина начала угнетать их, паладины нахмурились еще сильнее.

- Вы из ордена золотого креста?

Паладины напряглись и положили руки на рукояти мечей.

Только тогда золотой рыцарь начал наклонять голову то в одну, то в другую сторону. Одним движением головы он огляделся по сторонам.

Его бесчувственные глаза метались под шлемом.

Он подтвердил присутствие четырех паладинов перед стеной, а затем еще семи на вершине самой стены.

Но что насчет окрестностей? Никаких других бойцов не было видно ни вблизи, ни на вершине стены, которая, казалось, тянулась бесконечно. Вероятно, потому, что смена паладинов произошла не так давно.

Информация, предоставленная кардиналом Микаэлем, оказалась точной.

Но самое главное, что сейчас было очень темно. К тому же падающий потоп гарантировал, что факелы почти ничего не смогут осветить.

Золотой рыцарь опустил голову.

Паладин показал неловкую гримасу. - Если вы будете молчать, это превратится в неприятный для нас инцидент. Пожалуйста, предоставьте документы, удостоверяющие вашу личность...

- Я слышал, что он заключил сделку с дьяволом.

- ... прошу прощения?

На лице паладина появилось ошеломленное выражение.

Золотой рыцарь схватился за рукоять меча, привязанного к его бедрам. Он был не менее двух метров в длину.

Он начал его вытаскивать...

Паладины вздрогнули от удивления и попытались выхватить свое оружие в ответ, но именно тогда золотой рыцарь закончил то, что хотел сказать.

- Отныне седьмой принц, подписавший контракт с дьяволом, будет осужден как еретик.

К тому времени, как клинок показался себя в дождливом ночном небе, верхние половины паладинов отделились от своих нижних половин.

- ?..

Паладины вздрогнули и посмотрели вниз на свои тела. Алая жидкость стекала из щелей их серебристых доспехов...

- Что!..

Их тела опрокинулись, и вот так просто они умерли в одно мгновение.

- Что там внизу происходит?!

- Звони в колокол! Незваный гость!

Как только паладины на стене захотели позвонить в колокол, золотой рыцарь сделал еще одно движение.

Когда он сделал шаг вперед, все в мире замедлилось.

Безжалостный ливень внезапно стал падать намного медленнее.

Паладины пытались звонить в колокол или дуть в свистки, которые они носили с собой, в замедленной съемке.

Золотой рыцарь оттолкнулся от земли и бросился вверх, а затем протянул руку и схватился за стену.

Все двигалось очень медленно, и только его движения оставались быстрыми и взрывными.

Его пальцы впились в поверхность стены, и его фигура мощно подпрыгнула. В мгновение ока он приземлился на стену высотой в десятки метров. Золотой рыцарь крепко сжал гигантский меч правой рукой...

Кроме этого, он не показал никакого другого движения.

- Что за!..

Головы всех семи паладинов на вершине стены взлетели в воздух. В то же время падающие капли дождя расширились, после чего взорвались.

Безжизненные тела паладинов рухнули на пол. Они не успели даже громко крикнуть.

Касим Дериан же просто поднял голову и посмотрел вперед.

Он увидел вдалеке императорский дворец теократической империи.

Именно там можно было найти седьмого принца. Того, кто заключил сделку с дьяволом.

----

От первого лица.

- Я облажался. Мой чертов рот снова это сделал!

В настоящее время я находился в библиотеке и держался за голову в отчаянии.

Черт возьми!

Эти ублюдки из церкви Кайолия! У них, очевидно, и в мыслях не было сдаться так просто, не так ли?!

Прошло достаточно времени, но церковь не послала нам никаких сообщений.

Так как я мог не впасть в отчаяние?

Завтра наступит десятый день. Если к тому времени не прибудет ответа, у меня не будет другого выбора, кроме как возглавить армию святой нежити и подчинить эту церковь силой.

- Как, черт возьми, все пришло к этому?

С самого начала я не имел никакого отношения к этой организации, называемой церковью Кайолия. Но по какой-то причине она решила оклеветать меня после того, как я вернулся домой из Аслана. А потом она попыталась сделать какую-то чушь в виде моей инквизиции, и теперь мне, возможно, придется отправиться в вынужденную военную экспедицию!

- Даже если это и является моей виной, все равно!

Если бы она не спровоцировала меня, этого дерьма бы не случилось.

Сначала Рония на севере... потом вампиры, за ними оборотни, а теперь еще и внутренний конфликт?..

Что за сборище жаждущих до битвы сумасшедших людей мне постоянно попадаются в этом мире...

- Ух...

Я вдруг вспомнил выражение лица святого императора.

Это произошло вскоре после инквизиции. Он лично пришел навестить меня.

Его лицо было совсем не таким, с каким он обычно безжалостно выбивал сопли из своих сыновей. Нет, это была доброжелательная улыбка, которую он демонстрировал своему любимому внуку. С такой милой улыбкой на лице он сказал мне следующие слова...

«Как только ты будешь готов отправиться в свою экспедицию, дай мне знать. Я помогу тебе всем, чем смогу».

Дорогой дедушка, разве это то, что ты должен сказать своему младшему внуку?!

Я знал, что этот мир был безумен, но сколько людей на свете были бы так же счастливы, как этот святой император, когда его внук должен был пойти в зону боевых действий?..

... но опять же, священный легион нежити насчитывал более полутора тысяч голов. Боевая сила таких масштабов сможет с легкостью смести церковь Кайолия, а так же и другие союзные силы церкви.

Святой император также собрал пять главных сил империи на центральной площади Лавренсиса, на всякий случай.

Его план состоял в том, чтобы я присоединился к ним и отправился завтра в штаб-квартиру церкви Кайолия.

И да, я должен буду быть командующим всеми пятью силами.

Если он действительно беспокоился о своем внуке, то мог бы приказать Оскалу, королю мечей, пойти со мной! В моих глазах он выглядел как человек, которому до чёртиков нравилось сражаться.

Но я понимал, что жалобы ничего не изменят. Все уже было высечено на камне.

Без сомнения, церковь Кайолия не сдастся так просто. Нет, она уже должна была собрать некоторые силы и скорее всего уже установила защиту вокруг своей штаб-квартиры.

- Интересно, они сдадутся, если увидят мою святую нежить?

Я не мог не задаться этим вопросом. Разве я не смог изменить мнение граждан и знати Лавренсиса?

- Возможно, вы сможете это сделать, но я боюсь, что это не сработает с кардиналом Микаэлем.

Услышав этот голос, я склонил голову набок.

Это сказала девушка с золотистыми локонами и голубыми глазами – Алиса Астория.

- Вот, ваше высочество. Этот чай прояснит вашу голову.

Она налила в чашку красного чая и поставила ее на стол.

- Ах, извините за это. Я помешала вам?

Она неловко улыбнулась на мой немой вопрос и покачала головой.

Я поднял чашку, желая сделать глоток, но тут в моей голове возник другой вопрос. - Ты говоришь, что этот кардинал не сдастся?

- Верно. Воля кардинала Микаэля тверда. Он, несомненно, будет твердо придерживаться своих убеждений и отстаивать их, несмотря ни на что.

Выслушав ее, я не мог не вспомнить Насуса.

Этот лич противостоял мне тогда, будучи потерянным в своих убеждениях и верности Аслану. Настолько потерянным, что он даже прибегнул к использованию силы, которая разрушила его душу.

Чья-то вера и система убеждений зависела от их собственных мыслей, по крайней мере, так я полагал.

«Стоп, теперь, когда я подумал об этом, я еще не призывал лича, не так ли?»

Я достал гримуар, который приобрел еще в логове дракона.

В этой книге содержались всевозможные знания о призыве нежити. Там я видел родственников лича и другого не менее интересного существа.

Такое существо смогло бы укрепить силы старого и слабого меня. Сильный страж, который специализировался на ближнем бою… тогда мне не придется прибегать к уничтожению врага с помощью одной лишь численности.

Такое существо...

*Дон!* *Дон!* *Дон!*

Внезапно раздался звон колоколов.

Я посмотрел в окно.

Паладины торопливо носились по коридорам дворца.

Я спросил в замешательстве: - Что там происходит?

- Я не уверена, ваше высочество. Что это может быть?..

Даже Алиса в замешательстве склонила голову набок.

Именно в этот момент в дверь библиотеки постучали. Через некоторое время она открылась, и Шарлотта, которой была поручена моя защита, заглянула внутрь.

- Что случилось? - спросил я ее.

- Похоже, что незваный гость прорвался через восточную стену города. Он убил всех паладинов, что находились там, и перебрался через стену, ваше высочество.

Внезапная атака в такое время?

- Кто он такой? Подожди, это вампир?

- Мы все еще не нашли преступника. Однако, согласно отчетам, он, похоже, весьма искусный фехтовальщик.

Я встал с места.

Был ли это вампир или кто-то из церкви Кайолия, тот, кто осмелился напасть на столицу, не сможет прожить слишком долго.

В конце концов, он напал на логово монстров.

- Вы собираетесь пойти?

Я повернулся и посмотрел на Алису. Она слегка вздрогнула и заметно разволновалась.

Она поспешно склонила голову и обратилась ко мне: - З-завтра вы отправитесь в церковь Кайолия?

- У меня нет выбора. В конце концов, все уже решено.

Хотя это чертовски раздражало, будет лучше, если я разберусь с этим беспорядком как можно скорее. И будет весьма неплохо, если я попрошу помощи у Оскала на всякий случай.

- Эта слуга просит вас, ваше высочество... - Алиса встала, а затем взялась за концы своего платья. Она так сильно старалась скрыть свои эмоции, разговаривая со мной. - ... пожалуйста, подтвердите судьбу его высокопреосвященства, архиепископа Рафаэля Астории.

Как я и думал, она до сих пор сильно беспокоилась о нем.

Я горько улыбнулся и молча кивнул.

Не было необходимости что-либо говорить. В конце концов, тщетная надежда в конечном итоге приведет к тому, что все станет лишь намного хуже.

- Ну, э-э-э, спокойной ночи.

Я помахал ей рукой и вышел из библиотеки.

Сейчас во всем императорском дворце было шумно.

Паладины, облаченные в золотые доспехи, побежали к нам из конца темного коридора с зажженными фонарями. Сначала они вежливо отсалютовали Шарлотте, после чего обратились ко мне.

- Ваше высочество, мы будем сопровождать вас.

- Позвольте нам в целости и сохранности проводить вас в ваши покои.

Я слегка простонал, когда услышал это.

- Мы можем идти, ваше высочество?

Шарлотта слегка наклонила голову и приготовилась сопровождать меня.

Именно в этот момент у меня возникло странное чувство.

- ?..

Я присмотрелся поближе к окрестностям дворца.

Может быть, сильный ливень снаружи был виноват во всей этой темноте, что пронизывала интерьер императорского дворца.

Но по какой-то причине я почувствовал странное присутствие, что скрывалось в этой темноте.

Казалось, что я был не единственным, кто почувствовал это, поскольку Шарлотта и члены золотого креста организовали вокруг меня защитный кордон.

Ее рука покоилась на рукояти меча, в то время как паладины обнажили свои мечи.

Они подняли фонари выше и направили свет в конец коридора, а затем начали осторожно продвигаться вперед.

- Кто там? - крикнули паладины золотого креста.

Как раз в этот момент я увидел, как из конца коридора вышел человек в тех же самых золотых доспехах, которые были на рядом стоящих со мной паладинов.

Он был таким высоким, что его голова почти касалась потолка этого большого прохода.

Это был кто-то из ордена золотого креста?

Напряжение покинуло меня, как только я увидел его.

Однако все равно это было странно. Почему он скрывал свое присутствие?

Неуклюжий золотой рыцарь пристально посмотрел на меня. Его глаза, казалось, резко блеснули под шлемом, а затем он что-то пробормотал: - Нашел тебя.

Глаза Шарлотты сузились до щелочек. Но это длилось всего секунду. Выражение ее лица застыло, а глаза широко распахнулись.

- Ваше высочество, опасность!..

Она заслонила меня и прижала нас обоих к двери библиотеки.

В то же время я использовал божественность и улучшил свое зрение.

Все резко замедлилось.

Мои глаза поймали вид бесформенного клинка, который летел прямо в меня.

Члены золотого креста ответили на внезапную атаку, подняв свои мечи вверх и впрыснув в них божественность.

На краткий миг мне показалось, что им удалось отразить этот бесформенный клинок, но затем их мечи разлетелись вдребезги, а их тела и конечности были разорваны на части.

Лезвие продолжило лететь и едва не задело нас с Шарлоттой.

Это был не обычный клинок. На самом деле это был ветер, который создал своего рода клинок.

- !..

*Бах!*

Дверь в библиотеку распахнулась, и наши с Шарлоттой тела рухнули на пол.

Всего мгновение спустя дверной проем и окружающая его стена были разделены на две части без какого-либо сопротивления.

*Бу-БУМ!*

Затем раздался громкий взрыв.

Бесчисленное количество книг разлетелось на куски, а клочки бумаги безумно разлетелись по библиотеке. Стена рухнула, а книжные полки отскочили от напора ветра.

- Что?!

Алиса, которая все еще сидела в библиотеке, вскочила и прикрыла голову рукой.

Тем временем Шарлотта подняла меня с пола. - Ваше высочество, мы убежим.

- А?

Мой взгляд переместился назад, к нам за спину. Я увидел золотые доспехи, почти скрытые кромешной тьмой коридора.

Золотой рыцарь не колеблясь взмахнул мечом и убил оставшихся в живых членов золотого креста.

Этот человек... он только что убил своих собственных товарищей.

- Разве он не из ордена золотого креста?!

- Нет, ваше высочество. Он!..

Шарлотта замолчала и повернула голову.

Мужчина снова поднял свой огромный меч.

Это все, что он сделал.

Для обычного человека это, должно быть, выглядело так, будто он просто поднял меч.

Однако я смог ясно увидеть его реальное движение.

Он оставил позади серию остаточных изображений, после чего разорвал свои остаточные изображения своим мечом.

Все это произошло с поистине невероятной скоростью.

*Бум!*

Воздух вдруг взорвался.

В то же время, лезвие ветра сформировалось и полетело прямо в нас.

Перекинув меня через плечо, Шарлотта подняла свой божественный меч. Она мощно взмахнула своим оружием в направлении приближающегося бесформенного лезвия.

*Ка-БУМ!*

Воздух разорвался на куски.

Шарлотта и я были поражены силой этого удара и наши тела отскочили от пола библиотеки и врезались в все еще оставшиеся книжные полки. Но этого было недостаточно, чтобы погасить нашу инерцию, и мы сразу же проломили стену.

- Ваше высочество!

Шарлотта быстро обняла меня. Сделав это, мы оглянулись на библиотеку.

Первое, что мы увидели, было Алисой, которая прикрывала голову, а затем золотого рыцарь, который внезапно появился около нее.

- ... черт возьми.

Я немедленно достал мушкет. Но к тому времени, когда я вложил божественность в оружие, было уже слишком поздно.

Потребуется слишком много времени на материализацию святой пули.

Алиса вздрогнула от неожиданности и повернула голову. Золотой рыцарь поднимал свой меч вверх. На ее лице появился страх.

Но как раз перед тем, как лезвие опустилось на нее...

... ее глаза резко заострились.

*Бах!*

Ее нога ударила в пол, а кулак, отягощенный божественностью, был отведен назад.

- А?!

Я был взволнован этим зрелищем.

Золотой рыцарь опустил свой меч и в то же самое время Алиса ударила своим кулаком, что был полон божественности.

Две силы яростно столкнулись и взорвались в воздухе, и в итоге Алису отбросило прочь. Ее вырвало кровью, но, к счастью, она не умерла.

Еще одна часть стены библиотеки исчезла, а сама Алиса вот-вот должна была упасть на землю.

- Черт возьми!

Я быстро щелкнул пальцами.

Рунические буквы материализовались на земле императорского дворца, призвав сюда кучу скелетов. Они благополучно подхватили падающую Алису и тут же поднесли ее ко мне.

Я быстро взглянул на состояние Алисы.

- Ой, как больно!..

Она стонала от боли, сжимая кулак с ободранными костяшками пальцев.

«Э? И это все?»

Конечно, она влила огромное количество божественности в кулак, но она заблокировала лезвие всего лишь кулаком, верно?!

Вау, даже если она и была Святой, что обладала частицей бога, не было ли это, как бы это сказать, ну, немного чересчур?

Я пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Ха. Так вот что происходит, когда Святая решает вступить в рукопашный бой?

Алиса вздрогнула от удивления и уставилась на меня.

Она сказала с ошеломленным выражением лица: - Но как ты?..

Я перестал смотреть на нее и поднял глаза. Золотой рыцарь пристально смотрел на нас - его голова выглядывала из щели в разрушенной стене.

Даже если я хотел использовать [Мысленный взор] и узнать о нем больше, этот его дурацкий шлем мешал мне это сделать.

- Почему такой монстр, как он, беснуется в императорском дворце?! - вскрикнул я, чувствуя разочарование.

Шарлотта ответила мне: - Это бывший вице-капитан ордена золотого креста, Касим Дериан. Когда-то он был преемником лорда Оскала.

- А?!

Преемник короля мечей? Почему он вообще напал на меня?

Шарлотта, должно быть, прочитала мои мысли, потому что сказала, несмотря на холодный пот, что покрывал ее лицо: - Он - преступник, который не подчинился приказу и убил триста мирных жителей. Я слышала, что его судил суд церкви Кайолия и что он в итоге был казнен, однако...

- Итак, опять эти идиоты из церкви Кайолия...

Касим, услышав это, сжал свой меч.

Я быстро призвал несколько мумий. Они заполонили библиотеку и быстро подняли свои ятаганы.

Десятки мумий бросились к своей цели, но это оказалось совершенно бесполезной тратой времени.

Он просто немного приподнял свой меч и вот мумии уже были разрублены.

- Это что, магия? - спросил я.

- Нет, просто его техника владения мечом.

Я недовольно фыркнул, услышав ответ Шарлотты.

- Незваный гость!

- Защитите его высочество!

Я услышал голоса паладинов, что доносились из глубины библиотеки. Золотой рыцарь небрежно повернулся и снова взмахнул мечом.

Сначала раздался взрыв, за которым почти сразу же появились брызги крови.

Я нахмурился.

Срочно собранную группу паладинов уничтожили, не дав ей сделать что-либо.

В таком случае могли помочь только люди из золотого креста, которые обычно сопровождали святого императора.

Но поскольку тут так часто раздавались взрывы, эти люди и старик должны будут скоро сделать шаг. Как минимум, они должны будут прибыть сюда примерно через три минуты.

К сожалению...

- Седьмой принц империи, Аллен Ольфолс.

... этот неуклюжий чувак, похоже, не горел желанием ждать так долго.

Я слегка поморщился и уставился на него.

- Тот, кто заключил сделку с дьяволом. Я...

Он выпрыгнул из дыры и несмотря на расстояние в десятки метров приземлился без каких-либо проблем.

Его крупная фигура заставила землю загрохотать, в то время как несколько обломков взлетели вверх.

Он вытянул свой меч и указал на меня.

Его хриплый, но немного скрипучий голос разнесся по всему дворцу.

- ... накажу тебя как еретика.

Его глаза под шлемом яростно горели.

Он буквально кипел от ярости.

И эта ярость была нацелена на тех, кто использовал некромантию.

----

Набожность Касима Дериана была поистине беспримерной.

Ради добра он был более чем готов стать самим злом. И, по его убеждению, любые жертвы стоили того, если это напрямую вело к порабощению еретиков, которые шли против его веры.

Его убеждения были действительно противоречивыми. Однако, тем не менее, он свято придерживался своих убеждений.

Как таковой, он не утруждался проверять правдивость утверждений о ереси и даже не колебался делать то, что сам воспринимал как зло.

Для него не имело значения, придется ли ему убить несколько сотен или тысяч человек в процессе поиска этого единственного злодея, что скрывался среди них.

Такова была его непоколебимая вера.

Касим пристально посмотрел на седьмого принца из-под шлема.

Он был в ярости.

Он слышал все необходимое. Он слышал, что все, кто был свидетелем того, как седьмой принц призвал кучу мерзостей нежити, превозносили и хвалили его за это.

Они говорили, что это был знак величия Геи.

Однако Касим думал совсем о другом. Он думал, что чистота Богини была осквернена такими заявлениями.

Богиня, которая защищала саму жизнь, теперь командовала ходячими мертвецами? Какое поистине гнусное, коварное заявление.

Что касается мальчика? Он, должно быть, был замаскированным демоном, еретиком, который врал, что получил любовь Геи.

По крайне мере так Касим думал о седьмом принце.

Он высоко поднял свой меч, и его глаза убийственно сверкнули. Он вышел за рамки самой концепции времени и пространства, и капли дождя вокруг него начали падать мучительно медленно.

Касим быстро отвел меч назад. Его остаточное изображение того, как он выхватывал меч, все еще существовало в пространстве. Он впрыснул божественность в оружие, после чего мощно рубанул им вниз, туда, где находилось его остаточное изображение.

*Бум!*

Воздух расширился.

Лезвие ветра, созданное из божественности, быстро и безжалостно рвануло вперед.

- Ваше высочество, пригнитесь!

Девушка с серебристыми волосами оттолкнула принца в сторону. Она выхватила свой меч и защитилась от клинка ветра.

В тот момент, когда бесформенное лезвие вонзилось в ее блок, Шарлотту силой отбросило назад.

Девушка обладала поистине превосходными навыками.

Сколько еще людей ее возрастной группы могли соответствовать ее уровню?

Касим покачал головой и переключил свое внимание на мальчика.

- Я должен вынуть реликвию...

Сказав это, мальчик попытался что-то сделать.

«Не позволяй ему использовать магию. Если он сотворит какую-нибудь магию, это только еще больше осквернит наше благочестие».

Вот что сказал ему кардинал Микаэль.

Глаза Касима распахнулись.

Он опустил свое тело, и его ноги мощно ударили по земле. Его фигура рванула вперед, как туго намотанная пружина, на которую наконец перестали давить.

Он решил лично обрушить свой меч на седьмого принца.

- Сукин сын!..

Принц поспешно взмахнул рукой, и из ниоткуда в его руке появилась лопата. И в то же время на древке лопаты была выгравирована таинственная руническая буква.

Это... божественная аура?

Некогда большие глаза Касима сузились до щелочек.

Хотя это была та же божественная аура, которой пользовался и он, она в тоже время отличалась от его божественной ауры.

Выражение лица Касима под шлемом неприглядно сморщилось.

Он был благословлен этой священной силой, но проклятый еретик перед его глазами также обладал той же способностью. Понимание этого вызвало в его сердце неописуемое отвращение.

- Это богохульство!

Он усилил свою хватку и обрушил двуручный меч на свою цель.

*ХРУСТ!*

Лопата сломалась.

Принц втянул в себя холодный воздух.

Как раз в тот момент, когда двуручный меч должен был разрубить фигуру принца на две половины, он внезапно отпрыгнул назад.

Только кончик лезвия успел вонзиться ему в плечо и не сильно ранил его.

Движения принца вдруг стали быстрыми, чего никак не ожидал Касим.

Когда Касим снова прищурился и впился взглядом в мальчика...

- Остановите его!

Принц призвал еще больше мерзкой нежити.

От скелетов до баньши и даже дуллаханов - появилось огромное количество разной нежити.

Седьмой принц хотел унять с помощью них ярость Касима, но вместо этого это привело лишь к обратному эффекту.

Дородный золотой рыцарь пристально посмотрел на нежить, после чего он перешел из состояния «безумной ярости» в состоянии «слепой ненависти».

- Уву-у-у-у-у-у-у-у-у!

Он высоко поднял свой меч и начал атаковать их непрерывной цепью клинков ветра.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Сотни немертвых, преграждавших ему путь, были безжалостно уничтожены. Одно из блуждающих лезвий ветра направилось к взволнованному принцу...

- О, черт возьми!

Ему едва удалось увернуться от лезвия ветра.

У него определенно была пара острых глаз. К сожалению, его тело не сможет долго поспевать за его глазами.

Еще одно лезвие ветра полетело в его сторону. На этот раз оно было нацелено прямо в горло принца.

Касим победоносно ухмыльнулся, но Шарлотта внезапно появилась перед седьмым принцем и отразила бесформенное лезвие своим собственным мечом.

- Ты, глупое дитя! - Касим заскрежетал зубами.

Оборона этих двоих оказалось прочнее, чем он думал.

Он слегка повернул голову и посмотрел на императорский дворец. Все больше паладинов спешно прибывали в это место, поскольку бой затянулся.

- Защитите его высочество!

Со всех сторон посыпались стрелы. Несколько паладинов выхватили мечи и бросились к Касиму.

Однако все это не имело значения. Он мог позволить себе игнорировать всех этих слабых цыплят.

Он просто взмахнул мечом. Воздух расширился, и паладины с луками порезались на ленты.

Спешащие к нему паладины были разорваны на кровавые куски.

Кровь, казалось, лилась отовсюду.

Касим прищурился. Он постоянно подсчитывал, сколько времени потратил впустую после проникновения в это место.

Прошло уже две минуты с тех пор, как его обнаружили. Меньше чем через минуту, максимум две, пять сил империи прибудут сюда. Вероятность того, что это произойдет, была слишком велика, чтобы игнорировать ее.

Это означало, что он должен был покончить с этим делом до этого момента.

Шарлотта, которая тяжело дышала, поспешно посмотрела на седьмого принца позади нее.

- Ох, как же, черт возьми, это больно!

- !.. .

Она затаила дыхание. Плечо седьмого принца было проломлено, и кровь безостановочно хлестала из этой раны.

- Ваше высочество!

Она хотела что-то сказать, но он просто покачал головой.

Вместо этого он положил руку на раненое плечо и активировал исцеляющую магию. - Я в порядке.

Затем он призвал череп Амона и крепко сжал зубы. Но как только он поднял голову, готовясь сказать кодовое слово, он резко закрыл рот.

Шарлотта была удивлена внезапным приближением чьего-то присутствия и срочно оглянулась.

Это был Касим, и он быстро двигался к ним. Несмотря на свою неуклюжую фигуру, он был невероятно проворен. Мало того, он был пугающе молчалив...

- Умрите.

Он поднял свой двуручный меч вверх...

*Бум!*

Без малейшего колебания он выстрелил еще одним клинком ветра в седьмого принца и Шарлотту.

Она подняла свой божественный меч, чтобы заблокировать лезвие, в то время как юный принц положил руку ей на плечо.

Они одновременно задействовали свою божественность.

Лезвие ветра остановилось прямо между ними тремя, и все они – Касим, Шарлотта и принц, были отброшены в противоположные стороны.

----

От первого лица.

Мы с Шарлоттой отлетели от этого удара и покатились по земле.

Она быстро восстановила равновесие посреди всего этого хаоса и поймала меня в воздухе, после чего стабилизировала наши тела, и спросила: - Вы в порядке?!

- Я в порядке! Сначала побеспокойся о себе!

Я проверил состояние Шарлотты.

Она была вся в крови. К счастью, меч этого ублюдка не задел ее по-настоящему, но эти его частые дальние атаки нанесли ей довольно много мелких ранений.

Я действительно хотел применить к ней исцеляющую магию, но...

Я повернулся.

Вот он, человек по имени Касим, шел к нам со своим огромным мечом в руке, в то время как сумасшедший ливень продолжал безжалостно обрушиваться на нас.

Он был похож на финального босса рейда.

«Прямо сейчас я не могу использовать ни свой мушкет, ни магию...»

«... если бы я попытался использовать хотя бы немного магии, он бы немедленно напал на нас».

Но в то же время нежить, призванная посредством мысленного призыва, была бесполезна.

«Это плохо».

Мое плечо все сильнее кровоточило и у меня уже кружилась голова.

«Я должен как-то призвать святых рыцарей».

Как минимум, мне нужны были существа на уровне святых рыцарей или лучше, чтобы они смогли сразиться с этим ублюдком.

«Проблема в том, что без надлежащей подготовки будет трудно призвать их».

И плюс ко всему даже во время «инквизиции» я едва пребывал в сознании.

И я не думаю, что этот ублюдок будет стоять и ждать, пока я соберу достаточно божественности и призову святых рыцарей.

Даже с реликвией Амона я не смогу призвать их, поскольку для этого мне придется для начала пробормотать кодовую фразу.

Но в тот момент, когда я попытаюсь произнести эту фразу вслух, этот ублюдок набросится на меня со всем, что у него есть.

Я осмотрел наше окружение. Появлялось все больше и больше паладинов, и они неслись к Касиму, но все это было бессмысленно.

Их кровь танцевала и разлеталась в воздухе.

Эти паладины, которые были сильнее как минимум десяти взрослых мужчин вместе взятых, едва могли защититься от клинков, и зачастую они могли только стонать от боли, лежа на земле.

Я уставился на них и громко крикнул: - Все, уйдите!

Если они продолжат приходить, то только отдадут свои жизни за зря.

Только святой император, король мечей или наследный принц могли остановить его. Ну или объединенная мощь пяти главных сил.

Пока такие мысли проносились у меня в голове, мой взгляд остановился на определенном месте.

А?

Я увидел блондинку. Она пряталась и, судя по всему, молилась с закрытыми глазами.

В следующее мгновение божественность разлилась по всему ее телу.

- Ха, ха-ха...

Глухой смешок невольно вырвался из моего рта.

Даже я мог сказать, что она пыталась сделать.

Ее магия была даже не такой уж и удивительной, на самом деле. Это было просто обычное заклинание укрепления тела.

Однако поток божественности в ее теле оказался поистине исключительным. Ее божественность была слишком податливой и гораздо более стабильной, чем у кого-либо другого.

Все ее тело стало драгоценным оружием и в то же время прочным щитом.

«Я все еще помню, как она ударила по голове оборотня пару месяцев назад».

По сравнению с тем временем, ее темп роста можно было назвать только чудовищным.

Интересно, можно ли это списать на то, что она - «Святая»?

Святая Алиса Астория встала из своего укрытия, сжимая кулаки. Выражение ее лица сказало мне, что сейчас она была напугана.

Но даже с учетом этого она не отступила ни на дюйм.

Вероятно, все из-за того, что она знала, что человек, стоящий перед ней, был агентом церкви Кайолия. Из его уст она смогла бы узнать больше о судьбе Рафаэля. Вот о чем она, должно быть, думала.

Касим, казалось, наконец почувствовал ее присутствие и повернулся к Алисе.

- Шарлотта,- сказал я.

Шарлотта повернула голову и посмотрела на меня.

- Выиграй мне время. Тридцать секунд. Нет, двадцати будет достаточно. Не позволяй ему двигаться в течение этого периода. Это все, о чем я прошу.

Комбинация в виде Шарлотты и Алисы смогла бы некоторое время сдерживать этого неуклюжего монстра.

Все, что мне было нужно, так это двадцать секунд.

За это время я смогу исцелить свое тело и использовать реликвию Амона.

- Я исполню ваш приказ, - ответила Шарлотта.

- Не смей выходить за рамки своих возможностей. Если ты больше не сможешь этого выносить, я что-нибудь с этим сделаю, так что не заставляй себя, поняла?

Она мягко улыбнулась в ответ и утвердительно кивнула.

Ее ноги ударили по земле, и ее фигура быстро рванула вперед, и в то же время Алиса с противоположной стороны набросилась на свою цель.

Касим взглянул на двух девушек, после чего легко подпрыгнул в воздух. Его большой меч был высоко поднят...

*Бах!*

Ветряные лопасти начали сыпаться во всех направлениях.

Тем временем я достал бутылку святой воды и быстро вылил ее на свое тело, после чего понадежнее надел череп Амона.

Я чувствовал такую боль, что даже не мог как следует сосредоточиться.

Однако это не означало, что я не смогу что-либо сделать. Я насильно пробудил свою божественность. Если я потерплю неудачу прямо сейчас, все окажутся в серьезной опасности.

- Я...

Я отвел взгляд в сторону.

Касим уже летел прямо на меня.

Как какой-нибудь сумасшедший серийный убийца из слэшера, его полные безумия глаза смотрели прямо на меня.

Он поднял свой меч, но в этот момент удар Алисы пришелся ему в спину.

- Угх!

Впервые за все время с его губ сорвался стон боли. Все его тело вздрогнуло, когда он поднял голову.

- ... легион.

Касим не сдался. Он заставил себя подняться и снова попытался наброситься на меня.

На этот раз Шарлотта встала у него на пути.

Он нанес мощный удар мечом, но она лишь слегка отклонила голову в сторону и нырнула в трещину в его защите.

Этот огромный двуручный меч прошел мимо ее щеки всего лишь в волоске.

Ей удалось подобраться к нему поближе и нанести удар своим божественным мечом. Лезвие глубоко вонзилось в незащищенный бок Касима...

Золотые доспехи разлетелись вдребезги, и хлынула кровь, но он просто глубоко вздохнул и сжал кулак...

... после чего ударил Шарлотту под собой.

Ее фигура врезалась в землю, после чего подпрыгнула. Из ее рта брызнула кровь.

Я стиснул зубы.

- И я...

Обезумевшие глаза Касима сверкнули, когда он повернул голову в мою сторону. Он схватил Шарлотту и швырнул ее в мою сторону. Я поймал ее, но инерция этого броска сбила меня с ног, и мы неуклюже покатились по земле.

Обнимая ее обвисшее, бесчувственное тело, я поднял глаза.

Касим уже был перед нами и поднимал свой двуручный меч руками, желая разрубить нас обоих одновременно.

- Умри, еретик!

Даже когда он замахнулся на нас своим мечом, я, не сводя с него глаз, сказал последние слова: - ... наследник Геи.

Костяная броня быстро окутала меня.

Я тяжело вздохнул, и голубой воздух вырвался из-под черепа Амона.

Кровь во всем моем теле неудержимо бурлила. Я... я когда-нибудь так злился на кого-то с тех пор, как появился в этом мире?

Да, это, должно быть, было в первый раз.

Я крепко обнял бесчувственную фигуру Шарлотты. Я прикоснулся к ее щеке своей костлявой рукой.

Она была полна ран.

Я сказал ей, чтобы она не заставляла себя, но она не послушалась и оказалась в таком жалком состоянии.

Во что она так горячо верила, что была готова защищать меня?

Я просто не мог этого понять.

Было ли это потому, что я был принцем? Чтобы она могла подняться по социальной лестнице?

Нет. Это определенно не могло быть правдой. И это заставило меня почувствовать себя еще более сбитым с толку.

Я просто не мог понять ее мотивацию. Может быть, ее причина действительно была так проста, – что она просто хотела стать паладином, чтобы защитить кого-то.

Я поднял голову вверх.

- Ты что, сам дьявол? - спросил Касим.

Двенадцать костяных рук, протянувшихся из-за моей спины, в данный момент сдерживали двуручный меч Касима. Я молча уставился на неподвижную фигуру Касима, после чего прикрыл голову Шарлотты.

Моя рука, которая теперь стала намного больше после того, как покрылась костяной броней, начала вливать божественность в ее тело.

Ее раны начали заживать с заметной скоростью.

Я позаботился о том, чтобы на ней не осталось даже малейшего шрама.

Глаза Касима вылезли из орбит. Но даже после этого он пришел в еще большую ярость. Он проревел: - Не используй священную силу в облике дьявола!

Неужели этот сумасшедший ублюдок действительно судил о людях, основываясь исключительно на их внешнем виде?

Но, в конце концов, это не имело значения.

Просто этот ублюдок скоро...

... все равно умрет от моих рук.

Я достал посох Амона и воткнул его в землю.

*Бум!*

Божественность распространилась на всю округу. Земля загрохотала и задрожала.

Нежить, облаченная в белоснежные доспехи, священные рыцари собственной персоной, прорвалась сквозь землю.

Они в унисон подняли головы. Белое свечение вырвалось из их глазниц, и дыхание с таким же свистом вырвалось из их ртов.

- Что это за мерзости?!

Касим разволновался.

- Убейте этого ублюдка.

Один мой приказ, и все священные рыцари быстро двинулись вперед. Они набросились на Касима. В его сторону полетели всевозможные виды оружия - мечи, копья, двуручные мечи и даже булавы.

Касим сделал холодный вдох. Он выдернул свой меч, поднял его и начал стрелять своими ветряными клинками во все стороны.

Священные рыцари, набросившиеся на него, были разрезаны на части и исчезли из этого мира... но тогда одно копье пронзило спину Касима.

- !..

Он развернулся и обрушил свой огромный меч на священного рыцаря позади себя. В то же время в него полетели стрелы почти со всех мыслимых направлений.

Эти стрелы, до краев наполненные божественностью, проникли в его руки, ноги, грудь и бедра. Цепи были прикреплены к концам стрел, и они сразу же сковали Касима на месте.

- Как смеют эти жалкие мерзости пятнать мою благородную фигуру?! - Касим в бешенстве взревел. Он взмахнул своим огромным мечом и разорвал сковывающие его цепи.

Затем он начал уничтожать всех священных рыцарей, что шли на него со всех сторон, одного за другим, однако его тело то и дело рубили и кололи со всех сторон.

Еще больше стрел пронзило его ноги, в то время как мечи разрезали его тело.

Его колени подогнулись, но он не сдавался. Он не сдавался и продолжал убивать священных рыцарей, постепенно продвигаясь к своей цели.

Касим был человеком непоколебимой веры. Несмотря на то, что его убеждения были противоречивыми, он все еще вкладывал все свое существо и даже душу в отстаивание своих идеалов.

В конце концов, мощный взмах булавы обрушился на голову Касима, что разорвало его золотой шлем на части.

- Угх-х-х!..

Но после этого он уничтожил последнего священного рыцаря.

Затем он, наконец, добрался до меня и упал на колени.

Его дыхание было тяжелым, затрудненным. Как будто оно могло оборваться в любую секунду.

Касим дрожащими руками схватился за рукоять большого меча.

- Я... я должен... покарать еретика...

Он стиснул зубы и заставил себя двигаться, из-за чего на его голове заметно вздулись вены. В конце концов ему удалось подняться на ноги.

Его меч поднялся в воздух.

- Умри... еретик!..

Двенадцать орудий, которые я держал в своих костяных руках, тут же пронзили тело Касима.

Его двуручный меч, издав лязг, остановился перед моим лицом.

Я вытянул свой посох и направил его в его незащищенную грудь.

- Ты так сильно меня ненавидишь, да? - сказал я.

В этот момент у Касима сильно задрожали глаза.

- Ну, для меня это не имеет значения. Потому что ты...

Я впрыснул тонну божественности в посох.

Божественная энергия взрывом вырвалась из наконечника посоха, и грудь Касима разорвалась на части.

Его плоть была разорвана, грудная клетка разлетелась на куски, а все его внутренние органы стали пеплом, в то время как позвоночник был разорван на две части.

- Кео-урк...

Его тело дрогнуло, после чего рухнуло.

Я протянул руку и схватил его за голову, после чего поднял его.

Я посмотрел прямо в его угасающие глаза и склонил голову набок.

- ... ты превратишься в мою марионетку, которая навсегда разрушит церковь Кайолия.

Под императорским дворцом.

В месте, которое обычно использовалось в качестве хранилища, Харман и сопровождающие его паладины хмурили брови.

Большая книжная полка, расположенная у стены в углу, была разрушена до неузнаваемости. Стена позади нее обвалилась, открыв вид на отверстие, которое вело в подземный проход.

Все вокруг было залито кровью - слуги, отвечавшие за это хранилище, были зверски убиты.

«Он проник сюда вот так?» - подумал Харман.

Этот секретный подземный проход вел к лестнице, что была соединена с внешней частью императорского дворца.

Однако этот проход представлял из себя сложный лабиринт, плюс в нем были установлены всевозможные ловушки.

Кроме того, в этом тайном проходе были установлены барьеры, которые гарантировали, что в случае, если злоумышленнику удастся проникнуть внутрь, сработают предупреждающие сирены.

Это был секретный туннель для побега, о котором было известно только святому императору и некоторым членам золотого креста, которым было поручено охранять его.

Но вместо этого сегодня он был превращен в дыру в обороне, которая помогла врагу проникнуть во дворец.

«Решительная уверенность Его Величества была использована против него как яд».

Кто бы в здравом уме мог подумать, что бывший член ордена золотого креста – не просто обычный рыцарь, а величайший фехтовальщик при императорском дворе, которого должны были казнить, превратится в убийцу?

Харман проверил тело одного из мертвых слуг. Челюсть бедняги была вывихнута, а пальцы отрублены. Часть его лица была разорвана.

Состояние трупа говорило о пытках, которые обычно применялись алым крестом. Должно быть, он сделал это для того, чтобы узнать о текущей ситуации во дворце.

Судя по оставшимся следам магии, все звуки, казалось, были приглушены.

Харман вздохнул и отдал приказ: - Позаботьтесь об их останках.

----

Святой император Кельт Ольфолс еще не так давно пребывал в приподнятом настроении.

Все из-за того, что через несколько часов седьмой принц должен был отправиться в церковь Кайолия и атаковать ее со своей армией.

Это была бы самая первая военная кампания мальчика. Иными словами, первое военное достижение наследника престола.

Он не мог не чувствовать привязанность к своему седьмому внуку, так как казалось, что мальчик пытался утешить своего дедушку от потери Рафаэля.

Вот почему Кельт Ольфолс тщательно подготовился к этому событию.

Несмотря на то, что он был святым императором, он лично провел и завершил процедуру реорганизации пяти сил империи, которые в настоящее время собрались на главной площади столицы.

Поражение Рафаэля и сопровождающих его пятисот паладинов и священников указывало на то, что церковь Кайолия приготовилась дать отпор и еще большим силам.

Так что Кельт хотел должным образом помочь своему внуку на всякий случай.

Но теперь, что все это значило?

Во время его отсутствия в императорском дворце произошла битва.

- Что случилось?

Гулкий голос святого императора разнесся по всему императорскому залу.

Собравшиеся дворяне поспешно опустили головы. Однако никто из них не смог ничего сказать.

- Сумасшедший, посланный церковью Кайолия, осмелился вторгнуться в мой императорский дворец?

За пять минут Касим Дериан перевернул императорский дворец вверх дном.

Даже если пять сил империи были сосредоточены на площади столицы, даже если Оскал в это время сопровождал святого императора, такого не должно было произойти.

Дворяне, напуганные сейчас еще больше, чем раньше, опустили головы.

- В-Ваше Величество. Незваным гостем был не кто иной, как Касим Дериан. Он известен тем, что равен Оскалу, королю мечей, по силе.

- Кроме того, как бывший член ордена золотого креста, он знал планировку императорского дворца, а также слабые места в его обороне, Ваше Величество.

- И поскольку он ходил в облике паладина золотого креста, почти никто не подозревал, что он...

Святой император с яростью высвободил свою божественность. - Кто сказал, что я в настроении выслушивать ваши оправдания?

- ... .

Все присутствующие закрыли рты.

Святой император мог только начать массировать свои виски, глядя на дворян. Он знал, что сейчас вымещать свой гнев на этих людях было нельзя.

На самом деле он был ответственен за этот инцидент, так как из-за волнения потерял бдительность.

- Мы больше не можем сдерживаться.

Реорганизация войск, которые ранее были развернуты в Аслане, уже была завершена. Теперь им пора было выдвинуться на очередную битву.

- Приготовьтесь, - Кельт Ольфолс уставился на дворян. - Я лично подчиню церковь...

*Бах!*

Дверь зала для аудиенций резко распахнулась. Взгляды всех, кто был внутри, переместились на вход.

Седьмой принц, Аллен Ольфолс, вошел внутрь.

Кельт Ольфолс немного остудил свой гнев, когда увидел своего внука.

Мальчик вскоре встал перед возвышением, на котором стоял трон. Несмотря на то, что он был принцем империи, он даже не потрудился соблюсти правила этикета в присутствии святого императора.

Он просто встал во весь рост и посмотрел на Кельта на троне.

Однако вместо этого Кельт Ольфолс получил огромное удовлетворение от действий мальчика.

- Их шанс, - седьмой принц ухмыльнулся. - Прошло десять дней, ваше величество. Это значит, что все кончено.

Внешне он выглядел спокойным, но он изо всех сил старался скрыть свои кипящие эмоции, но его голос не поспевал за его попытками. Его духовная речь, наполненная божественностью и чистой яростью, заставила окружающий воздух застыть.

- Итак, на всякий случай, ликвидация этой коррумпированной религиозной организации теперь возможна, не так ли, ваше величество?

То, что сказал седьмой принц, вызвало спокойное выражение на лице Кельта.

Может быть, мальчик хотел лично подняться? Если это так, то святой император не станет вмешиваться.

Касим Дериан был последней картой, на которую церковь Кайолия сделала свою ставку.

Кельт обратился к мальчику: - Я одолжу тебе Оскала и пять...

- Нет, - седьмой принц покачал головой. - Пожалуйста, подготовьте только минимально необходимое количество рыцарей, которые обладают максимально возможной мобильностью. А также нескольких хороших целителей.

Кельт прищурил глаза. - Так нельзя. Если ты окажешься в...

- Я лично...

Седьмой принц резко оборвал Кельта. Тот уставился на внука и увидел, что на лбу принца вздулись вены.

- ... оторву им головы, ваше величество.

----

От первого лица.

Я вышел из зала для аудиенций.

Как бы я ни старался контролировать свои кипящие эмоции, гнев в моей груди просто не хотел утихать.

Мало того, что они распространяли обо мне какую-то чушь, эти чертовы ублюдки осмелились причинить вред окружающим меня людям. До этого момента я сталкивался со всевозможными опасностями, но никогда раньше со мной не случалось ничего подобного.

Шарлотта стояла наготове прямо перед залом аудиенций, склонив голову. Я мог только горько усмехнуться, когда увидел ее.

Не прошло и двух часов с тех пор, как она пришла в сознание, так что...

- Тебе следует немного отдохнуть. Знаешь, твои раны были довольно глубокими, - сказал я.

- Я уже достаточно отдохнула, ваше высочество. Что касается моих ран... - она посмотрела на меня и слабо улыбнулась. - Вы уже исцелили меня, так что теперь все в порядке.

Исцеление физического тела и снятие умственной усталости - это не одно и то же.

Она перешагивала через себя прямо сейчас. Но даже так она, без сомнения, хотела последовать за мной. Она пришла сюда и ждала, зная то, что я собираюсь в ближайшее время нанести удар по церкви Кайолия.

Несмотря на то, что я знал это, я все равно должен был спросить: - Ты планируешь последовать за мной?

- Конечно, ваше высочество.

- Но это будет непросто, понимаешь?

- Самая большая боль, которую я когда-либо испытывала, уже прошла, когда мы впервые встретились, ваше высочество.

Я глухо усмехнулся.

Теперь, когда я подумал об этом, разве мы не пытались убить друг друга, когда впервые встретились?

Эх, я скучаю по тем дням.

- Мы выступаем.

- Я жду ваших приказаний, ваше высочество.

- Наша группа будет состоять из рыцарей, которые обладают большой мобильностью, плюс с нами будет несколько целителей. Мы должны ударить по этим ублюдкам, прежде чем... - я начал идти по коридору императорского дворца... - ... они поймут, что им пора бежать.

В итоге было мобилизовано двадцать целителей. Они были лучшими целителями, что работали на императорскую семью, и, как и ожидалось, Алиса также была включена в эту группу.

Что касается рыцарей, то к нашей группе присоединились тридцать членов зеленого креста. Что касается их мобильности, то почти никто не был так же хорош, как и они.

Каждого из нас снабдили лошадьми породы «Унира», потомками легендарных единорогов.

Расстояние до штаб-квартиры церкви Кайолия и столицы составляло около десяти дней обычного пути. Но мы могли сократить это число до четырех дней, если бы убрали остановки на отдых.

Лошади ржали и фыркали, когда их копыта стучали по земле. Мы прорвались сквозь мощный, непрекращающийся ливень и бросились к церкви Кайолия, которая находилась к югу.

Наш отдых был коротким, как и наш сон, и в конце концов, мы, наконец, достигли штаб-квартиры церкви, что была расположена в густом лесу.

Вот он, красивый собор, возвышающийся на холме, который был покрыт пышной растительностью.

Члены зеленого креста достали телескопы и начали наблюдать за текущей ситуацией в церкви Кайолия. Люди церкви выглядели так, словно в данный момент были заняты своими обычными делами.

----

Вечерняя тьма медленно сгущалась, и они зажгли несколько факелов и костровых ям, чтобы осветить окрестности.

Мы заметили наспех собранный полк паладинов и священников, которые установили оцепление у подножия внешней стены штаба, что была больше похожа на крепость, а также на ее вершине.

Он был настолько дезорганизован, что этого оцепления будто бы и не существовало. Это был идеальный пример «армии», что состояла из одних новобранцев и срочников, которые в реальном бою ничего не смогут сделать.

Попивая воду из фляги, я пристально смотрел на отдаленную штаб-квартиру церкви.

Один из членов зеленого креста подошел ко мне, склонил голову и сказал: - Около пятисот вражеских солдат присутствует за пределами собора, ваше высочество. По нашим оценкам, еще восемьсот вражеских солдат скрывается внутри церкви.

Их было не так много, как я думал.

Из того, что я слышал, общее число священников, которые были связаны с церковью Кайолия, приближалось к десяти тысячам. Скорее всего такое мизерное число присутствующих было связано с тем, что многие священники в настоящее время были разбросаны по всему континенту.

Это также было причиной того, почему эта коррумпированная организация могла влиять на теократическую империю.

- Каков ваш приказ, ваше высочество? - спросила Шарлотта, выслушав отчет.

Ничего не говоря, я повернул голову и посмотрел на нее и члена зеленого креста. Свет, горевший в их глазах, не выражал никакого волнения.

Я видел, что с одним только моим приказом они без колебаний атакуют церковь Кайолия. Но даже я знал, что их было слишком мало.

- Все вы, будьте наготове.

Я не недооценил своего врага, попросив выдать под мое попечение всего лишь горстку рыцарей. По правде говоря, они были здесь всего лишь ради подстраховки.

Во время битвы с Касимом я понял, в чем заключалась моя слабость. Ближний бой.

У меня не было проблем со сражением с обычными людьми. Даже если появятся сильные люди, я мог просто убить их с помощью нежити.

Однако все радикально менялось, когда я сражался с настоящими монстрами.

Если бы тот, кто преодолел пределы человеческой плоти, напал бы на меня тайком, тогда я, скорее всего, умер бы.

Даже если бы сотни немертвых появились перед таким монстром, все это было бы бессмысленно. По-настоящему сильные монстры просто перебили бы немертвых и добрались бы до меня до того, как я успел достать и задействовать хотя бы одну из трех реликвий.

Это было моей слабостью... однако это касалось только тех случаев, когда у меня не было достаточного количества времени на призыв нормальной нежити и подготовку к предстоящей битве.

- Фу-у-у.

Я достал череп и посох Амона из инвентаря.

Все, что мне было нужно, так это пара дюжин секунд. Если бы я сначала использовал свои реликвии, то мои недостатки, мои слабости, перестали бы существовать.

Даже Касима или короля Рахамму я бы остановил, если бы был готов.

Шарлотта подошла ко мне. - Ваше высочество, пожалуйста, не напрягайтесь.

Я криво улыбнулся. Она даже не была целительницей, но мне казалось, что она знала мое нынешнее состояние лучше, чем кто-либо другой.

Честно говоря, у меня все еще кружилась голова. Даже если я и использовал ее короткое время, я все же использовал реликвию против Касима, а потом сразу же бросился в путешествие до церкви.

Тем не менее, я точно знал, что не возникнет никаких проблем с этими коррумпированными священниками.

- Тридцать минут, - я уставился на Шарлотту, Алису и зеленый крест, которые в данный момент собрались вокруг меня. - Я уничтожу их за тридцать минут.

Это было максимальное количество времени, которое я мог вынести.

Зеленый крест был около меня на случай, если вдруг третья сила покажет свою голову, а целители нужны были для поддержания моего состояния, когда я упаду в обморок от использования реликвий.

Я извлек труп Касима Дериана из инвентаря.

*Бум*

Труп с громким стуком упал на землю. Великан ростом более двух с половиной метров опустился передо мной на колени, опустил голову и не двигался.

Я надел череп, а затем направил посох на голову Касима.

Касим Дериан. Паладин, который страдал от одержимого безумия чрезмерной преданности своим убеждениям.

Он стал моим новым солдатом, а также моей новой марионеткой.

Божественность прошла через посох и просочилась в мертвое тело Касима Дериана. Туманные нити божественности начали заполнять его пустую грудную полость и начали обвиваться вокруг всей его фигуры.

Скоро церковь Кайолия узнает горькую правду.

Правду о том, кого они разозлили.

- Я - легион.

Череп горного козла, казалось, засосал мою голову и крепко сжал ее.

- И я - наследник Геи.

Закрытые глаза Касима резко распахнулись.

----

От третьего лица.

Церковь Кайолия в настоящее время погрязла в хаосе.

- Это вообще имеет смысл?!

- Убийство принца?! Убийство?!

В огромном зале собора многие священнослужители орали на кардинала Микаэля.

Он же беспомощно массировал виски.

Безумие Касима Дериана оказалось более ярким, чем он того ожидал.

Микаэль пытался уговорить золотого рыцаря захватить принца и привести мальчика сюда, чтобы они могли его судить как еретика, но безумец попытался убить принца в тот момент, когда они столкнулись друг с другом.

Благодаря этому все пути переговоров с императорской семьей были разорваны. Теперь они даже не могли выиграть больше времени и сбежать отсюда. В тот момент, когда Микаэль или кто-либо из его подчиненных покинут территорию церкви, их будут преследовать и убивать.

«Тем не менее, здесь все еще безопасно».

Территория церкви была его территорией. Здесь было более тысячи жрецов, а также руны Азталя, которые принадлежали Богине и были начертаны на внутренней части самого собора. Именно с них Микаэль нанес на свое тело те руны.

И этот собор был его святилищем.

- Нам нужно бежать отсюда, ваше преосвященство!

- Даже если мы объявим о своей капитуляции и покаемся в своих грехах, императорская семья не простит нас!

Это было очевидно. Попытка убийства влиятельного принца, которому было суждено стать следующим святым императором, было, по сути, прямым объявлением о своих намерениях противостоять всей императорской семье.

И прямо сейчас члены церкви рассматривались ей в качестве мятежников. Их также называли предателями. Вся теократическая империя одним махом стала врагом церкви.

Любому священнику, связанному с церковью Кайолия, теперь грозила опасность быть названным еретиком и подвергнуться преследованиям со стороны общества.

Микаэль громко сказал: - Если мы решим бежать, мы не сможем оторваться от преследования.

- Нам необходима помощь другого королевства, если мы хотим жить в мире. К счастью, нашелся кто-то, кто решил протянуть нам руку помощи.

- В самом деле, есть такой человек?

Микаэль вытащил отчет. В нем говорилось о местонахождении главы заговора, которого теократическая империя разыскивала повсюду.

- ... Дарина Роуз.

Она все еще была жива. В отчете говорилось, что она находилась где-то в королевстве рыцарей, Ломе, что было в настоящее время втянуто в гражданскую войну, которая длилась уже три года.

Она была связана с Асланом, но благодаря своевременной помощи она благополучно добралась до королевства Ломе.

- А сейчас мы должны выждать время.

Она и ее неизвестный помощник были единственной спасательной линией, которая могла спасти Микаэля и его людей.

Он уже отправил им сообщение. И сейчас он ждал от них ответа.

Подумать только - теперь у него не было другого выбора, кроме как положиться на эту безумную вторую супругу для своего выживания.

Священники услышали слова Микаэля и беспомощно вздохнули.

Один из них сказал: - Но, ваше преосвященство, это не та проблема, которую может решить терпение. Мы не знаем, когда императорская семья нападет!..

- Даже если появится сам король мечей... - Микаэль оборвал священника. Остальные слегка вздрогнули и уставились на него. Он продолжил: - Он не сможет что-либо сделать мне, пока я нахожусь в этом святилище.

То, что он только что сказал, заставило замолчать присутствовавших священников.

Микаэль закатал рукав и обнажил золотистые рунические буквы, начертанные на тыльной стороне его ладони. - Азтальная руна! Разве вы все не были свидетелями могущества этой руны?

Эта подавляющая сила была способна подчинить даже архиепископа Рафаила.

- Пока у нас есть она, мы!..

- О, о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Выражения лиц священников и Микаэля мгновенно застыли.

Весь собор резонировал. Окружающий воздух завибрировал, когда наполненный божественностью вой донесся до них откуда-то снаружи.

- Что, черт возьми?!

Лица священников стали смертельно бледными.

Даже если божественность, которая была заключена в этом вое, была слабой, как она смогла охватить весь собор?!

- Они здесь!

Прибыл карательный отряд, посланный императорской семьей.

Кардинал Микаэль стиснул зубы и поспешно покинул свое место. Остальные священники поспешно последовали за ним. Они направились к балкону.

По дороге Микаэль начал грызть ногти от беспокойства.

«Нет, все будет хорошо. У меня есть Азтальная руна. И это место - мое святилище. Я получил милость Богини. Богиня Гея, несомненно, защитит меня».

Он неоднократно прокручивал эту мысль в своей голове. Он самовнушал себя и успокаивал свои расшатанные нервы.

В конце концов они добрались до балкона и хорошенько осмотрели фасад собора.

«Эти жалкие паладины из теократической империи осмеливаются...»

Это то, что он сначала подумал.

К сожалению...

- Ува-а-а-х-к?!

- Что это?! Что это, черт возьми, такое?!

- Ваше преосвященство! Кардинал!..

Паладины и священники церкви Кайолия, стоявшие возле баррикад, установленных снаружи собора, в настоящее время находились в состоянии полной паники. Их полные ужаса глаза смотрели вперед.

Несмотря на непроглядную тьму ночи, откуда-то издалека лился яркий свет.

Божественная армия маршировала вперед.

Раздался бой военных барабанов, от которого сотрясалось сердце слушателя.

Легион скелетов в тяжелой броне и дуллаханов, вооруженных длинными мечами, продвигался рядами, а их светящиеся глаза зловеще двигались в глазницах.

Их щиты были подняты, а копья направлены вперед, пока они безжалостно продвигались вперед.

Костяные големы и массивные каменные статуи сопровождали их. Земля грохотала от их шагов, в то время как банши метались между големами и натягивали тетивы своих луков.

Рот Микаэля плотно закрылся.

В отчете говорилось, что седьмой принц был способен призвать множество святой нежити. В нем также говорилось, что все горожане начали превозносить и поклоняться ему за это.

Тогда Микаэль подумал, что призвать нежить он сможет в количестве армии какого-нибудь хиленького феодала королевства Аслан.

Но, как оказалось, он сильно ошибался.

Чудо, происходящее на его глазах...

Легион, благословленный величием Богов...

И сам командир, возглавляющий легион...

Существо, облаченное в череп горного козла и набор костяных доспехов, ехало на скелетообразной лошади, и холодный свет присутствовал в его глазах.

Он высоко поднял голову и божественная сила хлынула из него.

Глаза этого существа и глаза Микаэля встретились.

- О, моя Богиня...

Кардинал инстинктивно понял, кто это был.

Этот человек был «Святым», а также седьмым внуком святого императора. Некто, кто был прославлен бывшим вражеским королевством Аслан... ангел.

Его звали Аллен Ольфолс.

Он лично приехал сюда.

- К-кардинал Микаэль!

Двое других кардиналов, помогавших Микаэлю, поспешно обратились к нему. Самый младший из них указал дрожащим пальцем в центр легиона нежити. Точнее, на того, кто сейчас возглавлял этот легион.

- Разве, разве это не?!..

Тридцать или около того паладинов в легких доспехах, священные рыцари, шли вперед, и из них сочилось неоспоримое достоинство. И перед ними стоял гигант, держащий в руках огромный, огромный меч.

- О-о-о-о-о-о-о-о!

Этот человек завыл, как монстр.

Великан был по меньшей мере двух с половиной метров ростом...

Человек, держащий в руках огромный меч, в то время как все его тело было покрыто сияющими золотыми доспехами...

- Касим... Дериан?!

Тот, кого Микаэль послал во дворец в качестве похитителя, вернулся сюда в качестве безумного воина.

----

Раздался пульсирующий барабанный бой. Банши пели священные гимны. Их великолепная духовную речь заставила души священнослужителей начать резонировать и впасть в состояние транса.

Аура божественности, которая могла изменить сердца самых преданных священников, теперь распространялась и эхом отдавалась в соборе.

Однако на этот раз было одно существенное отличие.

То, что разносилось в воздухе, не было красивой, успокаивающей мелодией, наполненной любовью и милосердием. Только враждебность, излучаемая божественным легионом, пронизывала эту песню.

Священники Кайолия ясно это чувствовали. И именно поэтому они часто глотали свою сухую слюну.

Божественность внутри их тел дрожала. Их эмоции овладели ими до такой степени, что они потерялись в своем страхе и начали пятиться назад.

Они могли видеть безумного воина, берсерка, Касима Дериана.

Он постепенно приближался к ним.

Когда-то давным-давно его называли рыцарем сияющего света. И его в итоге захотели казнить за то, что он был сумасшедшим, чье благочестие перешло черту.

- Огонь! Выпускайте свои стрелы, сейчас же!

- Магия! Нам нужно сотворить магию!..

Поднялась громкая суматоха. Однако никто из них не осмеливался даже подумать о том, чтобы атаковать первым.

Сейчас они были слишком напуганы. Они боялись, что если они атакуют первыми, то их сразу же убьют.

К несчастью для них, только идиоты стали бы колебаться посреди поля боя.

Касим Дериан, возглавлявший священных рыцарей, открыл рот.

- Ах, ааа...

Он выпустил дыхание, в котором было огромное количество божественности. Довольная улыбка появилась на его губах.

На берсерка нахлынуло удивительно умиротворяющее чувство. Никогда в жизни он не испытывал такого теплого, манящего покоя.

Это было спасением. Это было наградой за его непоколебимую веру. Это состояние было его желанием, рожденным из его бездонного благочестия, и оно было исполнено.

Умерев, он возродился заново. Возродился как божественная душа, материализовавшаяся через само благочестие.

Его горячие желания наконец-то сбылись. Нет... не все его желания сбылись.

Взгляд Касима переместился. Его взгляд остановился на так называемых верующих церкви Кайолия.

Они вызывали у него такое отвращение... словно они были сборищем гнилых и развращенных существ.

Касим открыл рот и обратился к ним.

- О, послушайте вы, лжеобрядцы, которые пошли против веры.

Его надтреснутый голос достиг цели.

- О, вы развращенные ягнята.

Его глаза сузились до щелочек.

- Мы...

Его меч медленно поднялся вверх.

- ... сейчас вынесем вам приговор!

В одно мгновение все замедлилось.

Он отвел меч назад, после чего обрушил его на землю.

*Бум!*

Воздух расширился. На мгновение он сжался и внезапно рванул вперед. Лезвия ветра яростно выстрелили вперед и безжалостно столкнулись с собором.

Глаза священнослужителей чуть не вылезли из орбит. Они поспешно посмотрели вниз на собор, на балконе которого стояли, и в то же время раздались громкие взрывы.

Частоколы, которые были около десяти метров высотой, взорвались и рассыпались, словно были сделаны из песка. Острые деревянные осколки начали пронзать головы и тела несчастных...

- Ува-а-а-а-а-к!

- Ц-целитель! Спаси меня!

Священники попытались броситься к месту происшествия, желая спасти своих коллег, но...

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Мощное биение военных барабанов вошло в их слух и потрясло их сердца. Все священники поспешно повернули головы.

Легион святой нежити в отдалении снова начал двигаться.

В то время как их глаза жутко светились в ночи, они начали маршировать вперед, желая убить всех своих врагов.

- Нам, нам нужно бежать...

- Вы должны остановить их!

Священники подняли глаза на источник этого голоса. Их взгляды остановились на кардинале Микаэле, который в настоящее время находился на балконе собора.

- Вы все набожные верующие, благословленные Богиней! Не пугайтесь таких простых немертвых существ!

Каждый присутствующий священнослужитель открыл глаза шире. Они уставились на Микаэля, ожидая его следующих слов.

- Ваши убеждения скоро станут вашей истинной силой. На нашей стороне слово Богини! Воля Богини с нами! Гея с нами!

Микаэль закатал рукав. На его коже были выгравированы рунические буквы. Золотистые руны начали испускать яркий свет...

- Милость Богини будет дарована вам всем!

Громкий рев Микаэля разнесся по окрестностям. Когда его духовная речь, содержащая божественность, эхом разнеслась по округе, руна Богини, Азтальная руна, начала откликаться на его призыв.

Весь собор был окрашен в блестящий золотистый оттенок. Свет исходил от рун Азталя, которые были выгравированы в различных частях собора.

И этот свет послужил объявлением священной войны.

Поток божественности начал пронизывать окружающую местность. Тем временем божественность, спящая внутри духовенства церкви Кайолия, начала резонировать с божественной энергией снаружи.

Их страх начал понемногу отступать, и их глаза задрожали.

Однако Микаэль, наблюдавший за их реакцией, мог только простонать себе под нос. Как он и думал, этого было недостаточно.

Он поднял свой посох и громко объявил: - Спасите своих коллег и приготовьтесь уничтожать приближающуюся нежить! Мы же проведем церемонию высвобождения Азтальных рун!

Священники посмотрели на него. Он был главным святым человеком в церкви Кайолия, и они верили, что ему было суждено стать папой римским в соответствии с новой религиозной доктриной, которую он скоро должен был утвердить.

И такой человек громко заявил, чтобы все они услышали: - Мы - те, кто благословлен волей Богини. Мы защитим святую землю, где впервые начали поклоняться Богине Гее!

Два кардинала слушали и смотрели на Микаэля сбоку, и в этот момент их глаза чуть не вылезли из орбит.

Это потому, что они отчетливо это видели...

... Микаэля, едва заметно дрожащего.

Даже если это была всего лишь копия, у него была имитация азтальной руны. Имитация оружия, что было написано языком Богов.

И все же человек, обладающий такой силой, втайне боялся, что легион нежити двинется вперед.

- Все вы... защитите эту святую землю!

Священники Кайолия все заскрипели зубами.

Самый молодой кардинал громко произнес: - Да, у нас есть руна Азталя! Мы не можем позволить себе отступить перед какими-то мерзостями!

Если они сбегут, то не смогут выжить. Теократическая империя будет безжалостно преследовать их, заклеймит их как еретиков и настроит общественность против них.

В таком случае им нужно было упорно бороться и выжить.

Действительно, у них просто не было другого выбора, кроме как бороться и пережить этот кризис, чтобы в итоге основать новую религиозную секту. Если с ними будет кардинал Микаэль, обладатель Азтальной руны... Он сможет идеально исполнять роль нового папы.

Рев кардиналов и божественность, исходящая от самого собора...

Все эти вещи начали управлять эмоциями присутствующих священнослужителей. Свет в их глазах, ранее окрашенный страхом, изменился.

Паладины храбро шагнули вперед, в то время как священники начали поднимать своих раненых коллег.

- Направляемся в собор!..

- Да, мы должны вернуться в святилище! Там безопасно!

- Мы должны остановить их! Остановите наступление некроманта и его армии!

Паладины встали перед своими убегающими коллегами в оборонительную линию, после чего подняли щиты.

С помощью присутствия руны они чувствовали, что победят.

Кардинал Микаэль, нет, папа Микаэль наверняка защитит их!

Командир легиона нежити верхом на скелетообразном коне, седьмой принц, оглядел священнослужителей.

Он видел их насквозь. Они обладали всеми качествами, которыми должны были обладать все уважающие себя продажные священнослужители - похоть, жадность, гедонистические наклонности и различные другие эгоистичные черты. Было более уместно назвать их сборищем религиозных шарлатанов.

Но затем они быстро начали меняться. Теперь ко всему этому прибавилась верность, после того, как они начали резонировать с голосом Микаэля.

Их эмоции устаканились, и страх отступил.

Даже их запасы божественности становились все больше.

Седьмой принц повернул голову и взглянул на собор.

Из великолепного собора, в котором впервые начали поклоняться Гее, безостановочно изливалось невероятное количество божественности.

- Какая уникальная сила.

Эта сила излилась из самого собора?

Нет, стоп.

Его взгляд переместился на Микаэля.

Кардинал Микаэль использовал божественность всего собора.

[Имя: Микаэль Кастия.

Возраст: 105 лет

Специальность: Непоколебимая вера. Изменчивая божественность, обладатель Азтальной руны. Честный. Чистая, непоколебимая вера.

+ Люди должны быть верны своим эмоциям. Даже удовольствие и жадность - это эмоции, которыми нас благословили Боги. Только будучи честным со своими эмоциями, вы можете утверждать, что являетесь истинным, непоколебимым верующим!]

- Непоколебимая вера, да?

Этот человек был совершенно непохож на всех остальных здешних священнослужителей. Не важно, что в его сердце не было разврата или неверности, его благочестие было чистым и не запятнанным ни единой пылинкой нечистоты.

Это стало для принца совершенно неожиданной правдой. Как мог лидер такой организации, которая так глубоко погрязла в коррупции, в неподобающем поведении и политической жадности, быть таким чистым?

Этот человек... он искренне верил, что его «вера» была правильной.

Он хотел утвердить новое религиозное воззрение, которое, по его мнению, было истиным, и хотел переманить с собой это стадо продажных священнослужителей. В мыслях этого человека не было ни малейшего злого умысла.

Если судить исключительно по его особенностям, то благочестие Микаэля и его преданность Богине превосходили благочестие и преданность даже архиепископа Рафаэля.

Разве это не было по-настоящему ироничным?

Подумать только, что такой человек стал врагом теократической империи.

Однако факт оставался фактом: он переступил черту. Он спровоцировал того, кого никогда не должен был спровоцировать.

- Убейте их.

Седьмой принц указал пальцем. Когда он это сделал, легион нежити завыл и бросился вперед.

Паладины громко взревели...

Бесчисленные щиты были подняты, образуя барьер...

Длинные копья были направлены вперед...

Живые паладины тяжело дышали под своими шлемами.

Они приближались. Рыцари, сияющие светом – священные рыцари и те, кто их вел, Касим Дериан, приближались!..

- О, о-о-о-о-о!

Живые паладины издали свой боевой клич.

Как минимум, им нужно было держать оборону до тех пор, пока все члены духовенства не войдут в собор и не вознесут свои молитвы, чтобы полностью активировать истинные силы рун «Азтала».

Это будет оборонительным сражением. Если священникам удасться активировать чудо Богини, они победят, но для этого паладинам нужно удержать свои позиции.

Им нужно было повторить тот же подвиг, который они сделали в сражении против архиепископа Рафаэля.

- О, слышите вы, еретики!

Рев Касима Дериана разнесся по всему лесу.

Он ступил на землю, и в то же время другие святые рыцари приготовились последовать за ним.

- Вас всех будут судить!..

Как пуля, выстрелившая вперед, фигура Касима стремительно рванула вперед.

Глаза паладинов чуть не вылезли из орбит. В мгновение ока рыцари появились прямо перед ними.

В следующее мгновение рыцари взмахнули своим оружием...

Раздались взрывы. Человеческая плоть разрывалась на части и дождем обрушивалась на окрестности, как будто щитов и доспехов, что закрывали эту плоть, вообще не существовало.

- А-а-а-а-а-а-а!

Банши, поющие священные гимны, начали натягивать тетивы своих луков. Стрелы, наполненные божественностью, взлетели в воздух. Каждая из этих стрел затем раскололась на десятки частей, и в конце концов сотни, тысячи стрел начали покрывать землю.

- Ува-а-а-х-к?!

Стрелы начали вонзаться прямо в спины священнослужителей, которые бежали внутрь собора.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Земля загрохотала, сигнализируя о том, что костяные големы и гигантские каменные статуи направлялись к своим целям.

- Активируйте свою магию, сейчас же!

Священнослужители начали произносить свои магические заклинания. Стрелы света, сотканные из божественности, точно поразили костяных големов и каменные статуи, но они ничего не смогли сделать големам, которые могли похвастаться высоким сопротивлением магии.

Единственный глаз гигантской каменной статуи, голема-циклопа, вспыхнул ярко-красным светом. Луч света вырвался наружу и превратил тела священников в камень. Тем временем костяные големы пришли в ярость и начали дико размахивать своими огромными мечами и булавами, подбрасывая своими движениями в воздух многочисленных паладинов и священников.

Эта битва в подавляющем большинстве была односторонней.

Этих священнослужителей, которые не имела должного боевого опыта, убивали в одностороннем порядке.

Однако на этом их проблемы не закончились. Седьмой принц неторопливо приближался к собору верхом на скелетообразной лошади, но затем он вдруг достал посох из ниоткуда и стукнул им по земле.

Божественность распространилась повсюду. Убитые священнослужители, пошатываясь, начали подниматься на ноги.

Священнослужители и паладины церкви Кайолия, сдерживающие нежить застыли на месте, и их лица застыли при этом зрелище.

- Что... что все это значит?!

Павшие священнослужители, которые всего несколько мгновений назад были их союзниками, превратились в «зомби».

- Кки-и-и-и-а-а-а-х-к-к!

Их запавшие глаза закатились, после чего уставились на паладинов. Эти священные зомби двинулись вперед и набросились на живых священников и паладинов.

Любое подобие цвета исчезло с лиц подданных церкви.

- Это, это!..

Микаэль стиснул зубы.

Верующие умирали десятками. Если все продолжится в том же духе, его церковь будет уничтожена!

- Смотрите, наши верующие оскверняются! Что с руной Азталь?! - крикнул он младшим кардиналам.

- П-подготовка все еще продолжается, ваше преосвященство!

- Но мы уже закончили подготовку широкомасштабного магического заклинания. Мы можем убить этого дьявола прямо сейчас!

Все священнослужители у окон собора в настоящее время возносили свои молитвы. Они готовились к запуску масштабного атакующего магического заклинания.

Наконец, оно было активировано...

Темнота ночного неба была пронизана яркими пылинками света.

Седьмой принц поднял голову. Гигантский меч длиной не менее десяти метров парил высоко в небе.

Он пробормотал озадаченным голосом: - Что на этот раз?

Это был так называемый «удар Бога», что был создан с помощью молитв пятисот пятидесяти пяти священнослужителей, что молились в соборе, и это был «Небесный Меч».

И эта атака начала спускаться прямо на седьмого принца.

Гигантский меч рассекал воздух на части и злобно обрушивался вниз, словно намереваясь раздавить все в мелкую труху.

Став свидетелями этого спуска, банши, гигантские каменные статуи и даже Касим Дериан объединили свою мощь и атаковали «Небесный Меч», но все их атаки ничего не смогли сделать этому мечу.

- Умри, дьявол! - взревели священнослужители.

Что касается кардинала Микаэля на балконе, то на его лице сейчас красовалось безразличие. Он был уверен, что атаки такого масштаба будет более чем достаточно, чтобы убить седьмого принца.

Меч опускался на мальчика, и неистовые ветры бешено завывали вокруг него. Однако седьмой принц даже не удосужился начать бежать, а вместо этого предпочел встретить этот меч лицом к лицу.

Он небрежно поднял голову...

Он уже сдался?

Как только «Небесный Меч» был готов обрушиться на него, седьмой принц слегка взмахнул посохом в его сторону.

*Треск!*

Еще до того, как «Небесный Меч» смог коснуться его, на его лезвии начали появляться трещины. В одно мгновение они распространились на остальную часть его тела, как паутина.

- !.. .

Не только священники, наблюдавшие за происходящим из окон собора, но даже кардинал Микаэль на балконе смотрели на это зрелище с полным недоверием.

«Небесный Меч» разваливался на части. Божественный удар Богини разлетелся на миллионы осколков.

- Ч-что это было?

- Что за чушь...

Кардинал Микаэль отшатнулся в явном шоке. Но он все же сумел прийти в себя и продолжил наблюдать за разворачивающейся внизу ситуацией.

Седьмой принц перестал приближаться к собору, и вместо этого каменные статуи выстроились рядом с ним. Гигантские статуи высотой около пяти метров сжимали массивные копья длиной с них самих в своих руках.

Зубы кардинала Микаэля стиснулись.

- Стоп, может быть, он хочет?..

Гигантские каменные статуи откинули свои туловища назад, сжимая копья.

- О, моя Богиня!

Микаэль быстро развернулся и бросился обратно в собор. Почти в то же время каменные статуи метнули свои копья.

Огромное копье врезалось в балкон и пронзило конструкцию насквозь.

Шквал копий заставил часть собора расколоться и рухнуть вниз.

- С-спасите меня!..

Многие священники, пытавшиеся войти в собор, были насмерть раздавлены падающими обломками.

Однако все на этом не остановились и копья продолжили вонзаться в узкий вход на балкон, безжалостно уничтожив в итоге двух молодых кардиналов насмерть.

Мало того, даже нижняя часть туловища Микаэля была разорвана на части от силы этих копий.

- Ува-а-а-а-а-к!

- Ваше преосвященство! Кардинал Микаэль!

Священники, которые были внутри собора, бросились к нему и сумели оттащить его. Однако нижняя половина его тела исчезла, и кровь неудержимо хлестала из этой смертельной раны.

- Ува-а-х-к!

Микаэль кричал от боли, которой никогда не испытывал раньше, и еле-еле держался в сознании.

- Руна А-Азтал!.. Все готово?!..

- Да, все готово!

Как только он услышал ответ священника, Микаэль глубоко вздохнул.

- О, Гея!.. - он начал возносить свою молитву. - Я умоляю тебя защитить этого ягненка от смерти. Я умоляю тебя возродить это истерзанное тело!

Микаэль кричал так громко, как только мог, и искренне просил Её о Её милости. И, словно в ответ на его молитвы, произошло чудо.

Лужа крови на земле начала быстро всасываться в его тело. Его разорванная плоть восстанавливалась с заметной скоростью...

Полностью разрушенная нижняя половина его тела была восстановлена до прежнего состояния.

Микаэль, глаза которого угрожали закрыться, а сознание угаснуть, понял, что эта разрывающая душу боль исчезла. Даже его угасающий разум обрел ясность.

Он осторожно поднялся с земли.

- Фу-у-у...

Он несколько мгновений глубоко вдыхал и выдыхал.

Именно в этот момент стена перед ним рухнула без предупреждения. Еще одно копье хотело пронзить его.

Гигантские копья начали пробивать и разрушать собор, и одно из них уже было у носа Микаэля.

- Как глупо!

Он собрал всю силу своего тела. Затем он протянул руку...

*БУМ!*

Наконечник копья был раздавлен, и само древко копья разлетелось на куски.

Он продемонстрировал поистине невероятный уровень физической силы для человеческого существа.

- О, Гея! Я умоляю тебя восстановить первую святую землю, которая поклоняется твоей славе!...

В тот момент, когда Микаэль взревел, все копья, пронзившие собор, были постепенно возвращены отправителям, и разрушенное здание начало восстанавливаться само по себе.

- ... а также спасти свою верную паству, о дорогая Гея!

Пылинки света рассеялись и упали на раненых и умирающих внутри собора.

Микаэль внимательно наблюдал за этим зрелищем.

Члены духовенства начали горячо приветствовать его, когда увидели это чудо. Это было чудо, что было воплощено в реальность, и их объявлением начала священной войны.

Это была сила Азтальной руны!

Силы, которая значительно усилила священнослужителей, силы, которая могла творить чудеса!

Микаэль снова направился на балкон. Он свирепо посмотрел на дьявола, ведущего всех этих мерзостей.

- Аллен Ольфолс!

Седьмой принц выглядел несколько удивленным и уставился на Микаэля, когда тот выкрикнул его имя.

- О, слышишь ты, проклятый командир дьявола! Ты никогда не сможешь осквернить эту святую землю! Пока существует Азтальная руны, мы!..

- Хм... руна, да?

Зловещий, надтреснутый голос, полный божественности, донесся из-под черепа горного козла.

Микаэль противно вздрогнул и уставился на мальчика.

Глаза, едва видимые в глазницах черепа, были полны ярости. Но это было неудивительно, поскольку Микаэль был тем, кто был ответственен за то покушение.

Но в следующий момент в его глазах можно было увидеть другую эмоцию.

- Ну, раз так...

И вскоре Микаэль понял, что это была за эмоция.

Это была жадность.

Этот мальчик, седьмой принц, он...

- ... это чертовски хорошая вещь, не так ли?

... он желал заполучить рунические буквы, выгравированные на плоти Микаэля.

Микаэль почувствовал, как холодок пробежал у него по спине, когда он услышал слова седьмого принца.

Мальчик, должно быть, стал свидетелем мощи Азтальной руны, но при этом не выказывал ни малейшего намека на страх. Он уставился на кардинала так, как будто он был товаром, что стоял на продаже.

«Н-нет, он просто блефует! Да, так, должно быть, и есть!»

Даже когда такие мысли крутились у него в голове, рот Микаэля уже закрылся.

Армия нежити вокруг мальчика странно завизжала.

Ему удалось в одиночку собрать армию, насчитывающую более тысячи голов. И, самое главное, его личная сила позволила ему легко уничтожить «Небесный Меч»...

Седьмой принц на его глазах обладал силами, которые бросали вызов здравому смыслу. Без сомнения, то, что он убил короля Аслана, Рахамму, не было ложью.

Но мог ли Микаэль убить Рахамму?

По лицу кардинала струился холодный пот.

«Нет, стоп. Я не должен колебаться».

Церемония активации азтальной руны была завершена, и священная война уже была объявлена.

Он ждал этого момента — он хотел осуществить свою мечту и стать папой римским. Он просто не мог позволить себе умереть сейчас.

----

Глаза Аллена сузились до щелочек.

«Осталось пятнадцать минут».

После этого времени ответная реакция от реликвий Амона станет слишком сильной.

Божественность в его теле к тому времени истощится, он потеряет сознание и станет совершенно беззащитным.

Шарлотта и зеленый крест были здесь, чтобы защитить его, и Алисе Астории было поручено вылечить его, но всех их вместе взятых будет недостаточно для убийства кардинала Микаэля.

Вот почему...

«... я должен прикончить этого ублюдка в оставшиеся пятнадцать минут».

- Касим Дериан!

Аллен взревел, и Касим оттолкнулся от земли. Рыцари, находившиеся поблизости, последовали за ним.

Группа ловко и быстро поднялась на балкон собора.

Микаэль перевел взгляд и уставился на тех, кто появлялся в его поле зрения.

Глаза Касима убийственно сверкнули. Он поднял свой двуручный меч, а затем, активировав свою «Божественную ауру», выстрелил в него клинком ветра.

*БУМ!*

Воздух расширился, и смертельно-острая аура обрушилась на Микаэля.

Однако кардинал прорычал: - Как глупо!

Барьер, созданный из божественности, внезапно материализовался вокруг него и легко отклонил лезвие ветра. Еще больше божественности вошло в тело Микаэля, до крайности обострив все его чувства.

Он хлопнул в ладоши, и это простое действие материализовало несколько лезвий света.

- Уничтожьте эту мерзость!

Клинки света взметнулись и пронзили святых рыцарей насквозь. Касим Дериан защитился от атаки, используя свой двуручный меч, но затем Микаэль прыгнул навстречу этому неуклюжему золотому рыцарю.

- О, дорогая Гея!..

Микаэль крепко сжал кулак.

- Даруй свое благословение этому верному слуге. Отдай свою железную булаву этому слуге, чтобы он смог...

Божественность быстро собралась на его кулаке и создала перчатку из света.

- ... победить своих врагов!

Кулак, сияющий божественностью, с силой врезался в голову Касима.

Божественная энергия взорвалась, и шея золотого рыцаря сломалась, изогнувшись под странным углом. В то же время его тело было отброшено в сторону и упало прямо рядом с седьмым принцем, после чего отскочило, как тряпичная кукла.

Аллен повернул голову и взглянул на Касима.

- Фь-ю-ю-ю-ю...

Неуклюжий золотой рыцарь, пошатываясь, поднялся на ноги.

Как и ожидалось от бывшего преемника короля мечей; как и подобало его прозвищу «безумный воин», он обладал довольно высокой живучестью.

Аллен оглянулся на Микаэля.

Кардинал взревел: - Ты думаешь, что я просто буду терпеть все твои выходки?!

Несколько священников подошли к Микаэлю сбоку и сменили его окровавленную мантию на новую.

Тем временем открылся вход в собор. Паладины и священники, которые спаслись внутри, выскочили обратно, полностью экипированные в различное снаряжение.

Аллен использовал [Мысленный взор] и проанализировал поток их божественности.

Характерная золотая аура, исходившая из собора, окутывала всех священнослужителей.

Его глаза под черепом горного козла снова сузились. - Это... раздражает.

- О, собратья-священнослужители, поклоняющиеся нашей богине, наконец-то пришло наше время восстать! - Микаэль высоко поднял свой посох, после чего спрыгнул с балкона. - Мы накажем зло и поддержим добро!

Каждый из священнослужителей церкви Кайолия стал благословенными солдатами.

- Я избранный представитель Богини, - броня света материализовалась и окутала все тело Микаэля. - И я - папа, который будет судить и наказывать все зло!

Он высоко поднял свой посох.

- Я накажу еретиков, которые оскверняют благородные намерения Геи!

Вместе с его духовной речью аура света быстро распространилась от его тела.

Его поднятый посох тяжело опустился на землю. Божественность быстро обернулась вокруг древка и превратилось в длинное копье.

На кончике его копья был полупрозрачный флаг из божественности, который героически развевался в воздухе.

Когда он взревел во всю мощь своих легких, Микаэль отдаленно начал напоминать Святого из легенд, владеющего копьем. - Верьте в слово Богини! Я, папа Микаэль, поведу вас!

Он направил острие светового копья на седьмого принца.

- Наша цель - коррумпированный седьмой принц! Убив этого дьяволопоклонника, мы докажем остальному миру, что наша вера не ложна! Мы подтвердим, что Богиня Гея действительно наблюдает за нами!

Услышав громкий рев Микаэля, паладины двинулись вперед. Тем временем священники подняли свои посохи, готовясь активировать свою магию.

- Мы подчинимся приказу его святейшества папы и убьем дьяволопоклонника, седьмого принца!

- Поверьте! Кричите боевые кличи! Победите свои страхи! Мы выйдем победителями и продолжим исполнять волю Богини!

- Ва-а-а-а-а-а-а-а!

Все паладины и священники взревели в унисон.

Их боевой дух был на пике. Как будто в соответствии с ним, божественност хлынула из их тел.

Божественная руна была активирована, и теперь единственное, что их ждало в конце, так это их громкая «победа».

Вот во что они действительно верили.

- В атаку!

Микаэль бросился вперед. Паладины и священники последовали за ним.

Седьмой принц наблюдал за этим и мог только сокрушенно вздохнуть.

Как и ожидалось от высшего кардинала теократической империи. Его слова действительно соответствовали человеку, который мечтал стать следующим папой. Если бы такой человек поклялся в своей верности императорской семье, он, несомненно, внес бы большой вклад в уничтожение вампиров.

«Это пустая трата ресурсов - терять такого парня».

Но что он мог сделать?

Этому кардиналу было суждено умереть сегодня.

Аллен щелкнул пальцами.

Его зомби завизжали и набросились на Микаэля.

Скелеты построили стену из щитов и направили свои копья на кардинала. Дуллаханы нацелили на него свои мечи, и даже костяные големы, гигантские каменные статуи и банши обратили на него свой взор.

Двойной, тройной, четырехслойный слой...

Армия нежити быстро создала несколько уровней защиты.

В заслон нежити ворвалась живая армия, состоящая из тысячи отбросов, которые почти не имели никакого боевого опыта.

Если смотреть на эту сцену только с этой точки, то должен был получиться довольно очевидный результат, но...

- У-у-у-у-у-у-у-у! Да пребудет с нами слава Геи!

Бешеный рев Микаэля сопровождался метанием его копья света.

Копье пронзило воздух и вонзилось в ряды зомби. В следующее мгновение паладины бросились в первый слой обороны.

- Ва-а-а-а-а-а-а!

Их мечи отрубали головы зомби, в то время как их булавы сокрушали черепа нежити...

Зомби были пронзены копьями и подняты в воздух...

Паладины подняли свои щиты и создали защитный кордон, помешав тем самым окружить себя, после чего оттеснили нежить назад.

- Защитите паладинов! - крикнул священник.

Они начали возносить свои молитвы и произносить свои магические заклинания. Стрелы света материализовались в воздухе и пронзали зомби насквозь.

- Ку-о-о-о-о-о-о!

Один зомби сумел схватить паладина. Нежить оттолкнула голову рыцаря в сторону, притянула его плечо и начала вгрызаться в нежную плоть его шеи.

Горло паладина разорвалось, и кровь брызнула фонтаном.

- Ува-а-а-х-к!

Глаза паладина сильно затряслись. Но его шок длился лишь короткое мгновение – наполовину съеденная шея мгновенно вернулась в свое прежнее состояние.

Мышцы выросли, как щупальца, вокруг разорванной части шеи, и новая кожа быстро покрыла его. Все зажило идеально и даже не оставило после себя ни единого шрама.

В тот момент, когда его боль исчезла, паладин оттолкнул зомби, резко взмахнул мечом и разрубил голову зомби на части.

- О-хо-хо!..

Аллен наблюдал за этим зрелищем с большим интересом.

Такую рану было бы невозможно залечить обычной исцеляющей магией. Для этого требовалось заклинание, произнесенное кем-то на уровне архиепископа.

И все же такой уровень магии накладывался на каждого живого «солдата», находящегося в настоящее время на поле боя.

Они получали благословение святилища. Даже если их горла были разрезаны, даже если их сердца были пронзены, даже если их конечности были оторваны... Все они быстро восстанавливались до своего прежнего состояния.

Это означало, что если их головы не были полностью отрублены или их тела не были полностью разорваны на части, они бы непрерывно восстанавливались до прежнего состояния, несмотря ни на что.

Без сомнения, это было чудо.

- Бессмертная армия, да?

Не ходячие мертвецы, а вместо этого живые, дышащие бессмертные.

Аллен ухмыльнулся под черепом горного козла.

- Даже после исключения этого святилища, у него все еще должны были остаться козыри в рукаве, не так ли?

Он перевел взгляд на Микаэля.

Используя мысленный взор, принц проверил свойства Азтальной руны.

[Азтальная руна.

Способность: Позволяет своему пользователю резонировать с другими людьми и делиться частью своих собственных способностей. Пользователю будет даровано чудо. Если пользователь объявит священную войну, вся локация превратится в святилище и может вызвать различные чудеса, в том числе «чудесное восстановление», «чудесное усиление» и так далее.]

- Накажите эту мерзость!

Микаэль взмахнул своим копьем света. Группа зомби перед ним была разорвана на куски.

Он поднял голову. Пройдя сквозь зомби, следующим, кто поприветствует его, будет легионом скелетов.

Микаэль швырнул в них копье. Воздух разорвался, когда копье приземлилось в землю и эффектно взорвалось.

Кардинал прорвался сквозь ряды скелетов и двинулся вперед. Десятки, нет, сотни видов оружия полетели в него со всех сторон, но благословение Богини защитило его.

Ни одно оружие не могло коснуться его, и они просто отклонялись в сторону.

Он оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух. Он увидел седьмого принца верхом на скелетообразной лошади...

- О, ты, глупый принц, пришло время заплатить за осквернение учения Геи!

Копья света быстро материализовались вокруг Микаэля.

Десятки копий полетели в сторону принца.

- Поистине превосходно, кардинал Микаэль.

Однако копья света были пронизаны лучами света и рассеялись.

Брови Микаэля взлетели вверх, и он пристально посмотрел на седьмого принца.

Двенадцать костяных рук, протянутых от спины мальчика, держали мушкетные винтовки, и все они были нацелены на фигуру Микаэля.

[Применен навык...]

[Применен навык...]

[Применен навык...]

Божественность безумно кружилась в их дулах. Интенсивный, обжигающий глаза свет начал исходить от оружия...

Святые пули пронзили все тело Микаэля насквозь.

- Что?!..

Почти сразу же его фигура начала разрываться в разных местах. Его руки и ноги разлетелись в стороны, а половина головы буквально исчезла без следа.

Все его тело было испещрено кровавыми дырами, и теперь он напоминал разорванную тряпку.

Оставшаяся половина его мозга едва могла функционировать, но позволила его губам двинуться. - Ге... Гея... этот бедный ягненок... исцели это... ягненок!

Его исчезнувшая плоть начала быстро восстанавливаться, а кости, мышцы и кожа начали быстро отрастать в нужных местах.

Микаэль пришел в себя и стиснул зубы.

«Это было опасно!»

Независимо от того, насколько хорошей была способность руны к восстановлению, она не давала полное бессмертие.

Чем сильнее повреждалась его плоть, тем сильнее разрушался его разум, и в конце концов его душа с каждым повреждением разрушалась все сильнее и сильнее.

Если так будет продолжаться и дальше, то всего пара ошибок приведет к тому, что он больше не сможет восстановиться.

Микаэль посмотрел на седьмого принца.

- Удивительно, Микаэль. Позволь мне выразить тебе свое уважение.

Седьмой принц произнес несколько слов благодарности. Он даже искренне зааплодировал. Однако бомбандировка святыми пулями не прекратилось.

Из дул мушкетов лилась бесконечная серия выстрелов.

Микаэль быстро вознес еще одну молитву, и барьер из божественности материализовался перед кардиналом и заблокировал все пули.

*Хруст!*

Однако каждая из священных пуль была тяжелой, мощной.

Барьер постепенно разрушался...

- Что за черт... что происходит?!

Он обладал руной Бога, Азтальной руной, так как же он мог так проигрывать?! Особенно с учетом того, что его противник хлопал в ладоши, выглядя таким совершенно расслабленным и беззаботным?!

Это... это просто не имело никакого смысла.

- Как и ожидалось, кардинал теократической империи на голову выше остальных, не так ли?

Аллен чувствовал себя искренне впечатленным, вопреки мыслям Микаэля.

В настоящее время он использовал две реликвии Амона – череп и посох.

Даже если он просто использовал их для значительного усиления своей божественности, кардинал Микаэль все еще умудрялся выдерживать шквал атак.

Конечно, в каком-то роде его стойкость была обусловлена удивительной силой Азтальной руны, но собственная сила Микаэля также давным-давно превзошла уровень обычного священнослужителя и перешла в новое царство.

Глаза Аллена сузились до щелочек.

Честно говоря, он хотел понаблюдать за ним еще немного, но у него оставалось не так уж и много времени.

«У меня осталось всего около пяти минут, так что...»

В таком случае...

«Почему бы мне не добавить еще кое-что?»

Седьмой принц извлек гримуар Амона. Он только активировал его возможность усиления божественности и ничего больше.

Но это простое действие повысило разрушительную силу мушкетов еще на один уровень.

*БУМ!*

Барьер Микаэля рухнул в одно мгновение. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда святые пули безжалостно пронзили его тело.

- Ку-ва-а-а-а-к?!

Его голова взорвалась, руки разломились на множество частей, в то время как его верхняя и нижняя части туловища фактически раскололись.

Плоть разлетелась повсюду. Скорость его регенерации просто не могла идти в ногу с наносимым уроном, и его наполовину неповрежденная голова упала на землю. Она приземлилась с мясистым шлепком, и его тело сразу же начало присоединяться и восстанавливаться вместе с головой.

- Нет!.. Нет! Еще нет!

Микаэль попытался подняться на ноги, но кто-то безжалостно наступил ему на спину. Это был Касим Дериан. Золотой рыцарь использовал свое колено и надавил на спину Микаэля, после чего крепко схватил кардинала за плечи.

Седьмой принц слез с скелетообразной лошади и безразлично уставился на сдержанного Микаэля. - Наконец-то. Все кончено, кардинал Микаэль.

- Все кончено?! Ха! Что за глупость! У меня все еще есть мои верные!..

- О, они? О них уже позаботились.

Седьмой принц ответил небрежно, заставив Микаэля вздрогнуть от удивления и изо всех сил повернуть голову, чтобы посмотреть на своих верных последователей.

В настоящее время скелеты безжалостно кромсали их. Руки и ноги многих были отрублены, в то время как копья протыкали и пронзали их туловища.

Но скелеты не прекращали атаковать. Они просто атаковали и атаковали, пока тела их жертв регенерировали.

Эта чрезвычайно мощная способность к восстановлению, предназначенная для защиты, вместо защиты даровала им приговор бесконечного ада.

Глаза кардинала невероятно широко раскрылись.

По сути, его верных последователей прямо сейчас бесчеловечно пытали.

- Но, но как это может быть!..

- Независимо от того, насколько велика твоя способность к восстановлению, я явно на ступень выше тебя с точки зрения навыков и силы, - сказал седьмой принц.

Дрожащие глаза Микаэля переместились на группу скелетов-магов. Все это время эти твари восстанавливали разрушенных скелетов.

Хотя оба лагеря обладали способностями, подобными бессмертию, их разделяло одно решающее различие.

Боль, или их неспособность чувствовать ее.

К тому же эти немертвые были гораздо более опытными, в подавляющем большинстве случаев, и не было ничего удивительного в том, что они легко растоптали священнослужителей церкви Кайолия.

Микаэль стиснул зубы и уставился на седьмого принца.

Еще был шанс. Святилище все еще стояло на этой земле, придавая ему почти бессмертную жизненную силу и в то же время невероятную силу. Вот почему!..

- До тех пор, пока руна!..

- Знаешь, мне кое-что любопытно, - Седьмой принц уставился на прижатого к земле Микаэля и улыбнулся одними глазами. - Интересно, если я полностью разорву твое тело на куски, какая часть начнет регенерировать первой?

Лицо Микаэля мгновенно посуровело. - Что, что ты вообще...

- С этого момента...

Кардинал быстро огляделся и увидел зомби, которые собирались вокруг него.

- ... тебя будут есть живьем.

- !..

- Дело в том, что моя призванная нежить каким-то образом связана с моим инвентарём. Так что кто знает, что может случиться? - сказав это, седьмой принц обернулся. - Как только мои зомби сожрут тебя, твои рунические буквы могут стать моими.

- П-подожди! Стой!..

Лицо Микаэля мгновенно побледнело.

Седьмой принц планировал натравить на него этих отвратительных зомби, превратив его в корм для нежити!

- Ты пытаешься меня осквернить?! Просто убей меня, отруби мою голову!

- Этим вы полностью искупите свои грехи, кардинал Микаэль Кастия.

Зомби подкрадывались все ближе. Жуткий свет в их глазах зловеще горел, в то время как их пасти раскрылись так широко, что их щеки разорвались, а челюсти почти вывихнулись.

- Не волнуйся, я буду хорошо заботиться об Азтальной руне.

Спина седьмого принца все больше отдалялась от Микаэля. Кардинал изо всех сил начал сопротивляться, но Касим просто сломал Микаэлю руки и ноги.

Трагический крик сорвался с губ Микаэля: - Ты дьявол! Аллен Ольфолс! Я... я проклинаю тебя!..

Как раз перед тем, как он смог призвать копье света в качестве своей последней отчаянной попытки, Касим, который все еще удерживал кардинала, схватил голову Микаэля и безжалостно втоптал ее в землю одним ударом.

Его лицо разорвалось от удара, а тело сильно содрогнулось.

Но он еще не был мертв. Однако, он не мог сформировать связанные мысли в своей голове и не мог пошевелить ни единым мускулом своего тела.

Голова Микаэля регенерировала, только для того, чтобы Касим безжалостно бил ее снова и снова.

В то же время сотни зомби набросились на бьющееся в конвульсиях тело Микаэля и начали разрывать его на части.

Азтальная руна разрывалась на куски и попадала в желудки нежити.

Седьмой принц некоторое время наблюдал за этой сценой, после чего пробормотал язвительным тоном: - Я помолюсь, чтобы благословение Геи не оставило тебя, Микаэль Кастия. Найди свое счастье... в аду.

Таков был последний момент того, кто планировал стать следующим папой.

----

Четыре дня спустя, в императорском дворце теократической империи.

Две новости достигли святого императора, Кельта Ольфолса.

Первая говорила об успешном подчинении церкви Кайолия. Что касается второй новости...

- Дарина Роуз все еще жива.

Речь шла о жизни второй супруги, Дарины Роуз. Она не только была жива и здорова, но, по-видимому, нашла убежище в другом королевстве.

Что касается места, куда, как подозревали, она сбежала...

Это место было королевством рыцарей, королевством Ломе.

Кельт медленно откинулся на спинку трона. - Повстанцы Лома, по-видимому, предоставили ей убежище, не так ли?

Он поднял голову и уставился на дворян в императорском зале для аудиенций. Его глаза сосредоточились на человеке, стоявшем посреди них. Мужчина в настоящее время был осыпан их вниманием – он был первым принцем, Луаном Ольфолсом.

Поскольку раз речь шла об аудиенции у святого императора, ему нужно было изо всех сил подавлять свои эмоции.

На лбу у него вздулись вены. Он так сильно сжимал кулаки, что его ногти разорвали кожу, и из его кулаков сочилась кровь.

Кельт почувствовал спокойствие, когда увидел это. Поскольку его первому внуку не терпелось отомстить за свою мать, он наверняка сумеет должным образом уладить это дело.

- Настоящим тебе дается разрешение захватить ее. Однако, если она будет сопротивляться, тебе разрешено казнить ее без суда и следствия. Но постарайся захватить ее, привести сюда, а потом...

Кельт уставился на Луана отстраненными, равнодушными глазами.

- ... подведи её к гильотине.

----

- Ува-а-а-х-к! Просто убейте меня уже! Убейте меня!

Внутри места, полностью отрезанного от внешнего мира...

Это была тюрьма, где даже членам ордена алого креста приходилось закрывать глаза и затыкать уши, если они хотели спокойно жить дальше.

И именно здесь в настоящее время пытали второго принца, вампира Руппеля Ольфолса.

Его маленькое тельце было положено на устройство для пыток. Фонтан неподалеку извергал святую воду и продолжал жечь его плоть, в то время как серебряные колья пригвоздили его к устройству, чтобы он никуда не смог убежать.

- Можешь передать мне скальпель?

- Давайте воспользуемся клещами.

Двое палачей алого креста деловито шевелили руками. И каждый раз, когда они это делали, второй принц ревел от гнева и боли. - Я уже сказал вам! Я рассказал вам все, что знаю! Я, я действительно больше ничего не знаю!..

Руппель продолжал плаксиво кричать, но члены алого креста просто игнорировали его.

Нет, они на самом деле увеличивали интенсивность пыток.

С каждой минутой раздавались звуки гораздо более ужасные и трагичные, чем ранее.

Пытка продолжалась довольно долго, и в конце концов один из палачей алого креста спросил своего коллегу: - Эй, давай сделаем перерыв.

- Хорошая идея. Перекусим?

Они сняли окровавленные перчатки и начисто вымыли руки. Черт возьми, они даже начали делиться между собой своими беззаботными мыслями, вынимая свои коробки с едой.

Второй принц был свидетелем этого зрелища и мог только дрожать. Даже с точки зрения вампира, у этих людей с головой явно не все было впорядке.

Как они могли спокойно есть в месте, где они бесчеловечно мучили вампира минуту назад?!

Руппель быстро огляделся по сторонам. Эта комната была окружена прочными каменными стенами со всех сторон, но даже с учетом этого он мог слышать крики других вампиров и ликанов.

Другими словами, бесчисленное множество других существ, кроме Руппеля, прямо сейчас подвергались безжалостным пыткам в этом месте.

«Это место... это, должно быть, ад!»

Только теперь он понял, почему граф Тимонг так боялся императорской семьи. Без сомнения, эти люди были кучкой сумасшедших. Группой фальшивых святых, которые любили мучить монстров ради забавы!

Неважно, вампир ты или ликан, если ты попадал сюда, это означало, что ты сам не будешь знать - жив ты или мертв.

«Я... мне нужно бежать отсюда!»

«Но как?»

Второй принц Руппель обдумал свои варианты, после чего взглянул на двух членов алого креста, наслаждающихся едой.

- Э-эй, вы!

Двое мучителей перевели свои взгляды на Руппеля.

- Р-разве вы двое не хотите жить вечно?

Глаза двух членов алого креста под масками открылись шире.

Руппель улыбнулся, увидев их реакцию. - Если вы хотите жить вечно, я могу предоставить это вам! Вечную жизнь и тело, которое никогда не состарится! Если вы хотите приобрести это, то...

Руппель говорил голосом, полным достоинства.

Однако члены алого креста просто почесали затылок, после чего неторопливо поднялись со своих мест.

Они отодвинули в сторону коробки с едой и снова надели перчатки.

- ... а?

Свет в их глазах начал зловеще мерцать, когда они подошли ближе.

Руппеля испугало их поведение. - С-стойте!..

- Я думаю, что нам стоит насладиться нашей едой немного позже.

- С чего начнем на этот раз?

- Ну, мы можем начать с головы и медленно спускаться ниже.

Они потянулись к множеству инструментов, предназначенных для пыток.

Лицо второго принца Руппеля побледнело от страха и вскоре он от отчаяния закричал.

Он сказал то, что лишь плохо влияло на нервы его мучителей.

Итак, начался еще один сеанс безжалостных пыток, и в конце концов Руппель объявил о своем поражении...

- Я понял! Я понял! Я скажу вам все, что вы захотите! Что угодно! Перестаньте!

Они остановились и посмотрели сверху вниз на Руппеля.

Он открыл рот, в то время как слезы собирались вокруг его глаз: - С-среди вампиров есть некто по имени граф Тимонг.

- И?

Руппель сглотнул сухую слюну и ответил: - Ч-что ты имеешь в виду, и? И что?

- ... разрежем его на куски.

Еще больше крови брызнуло на устройство...

Руппель закричал: - Я понял! Я расскажу вам! Я не знаю подробностей, н-но...

Мучители сузили глаза.

- Граф Тимонг... этот эксцентричный болван исследовал магию телепортации!

- Магию телепортации? - мучители в замешательстве склонили головы набок. - И зачем?

- Я не знаю.

Орудия пыток снова обрушились на Руппеля.

Его вырвало кровью и он закричал: - Он сказал, что перенесет императорскую семью прочь!

- ?.. - двое членов алого креста нахмурили брови под своими масками. - О чем ты говоришь?

- Он сказал, что хочет изгнать этого м-монстра, святого императора Кельта и остальную императорскую семью. Отправить их в другое измерение, может быть, вообще в другой мир!

Члены алого креста шире раскрыли глаза. Они пристально посмотрели на Руппеля и сказали: - Нам нужно больше деталей.

Руппел едва сумел ответить плачущим голосом: - В царство духов, называемое миром фантазий, в царство титанов, где титаны были заключены в тюрьму страшными Богами, и в чистилище, куда попадают мертвые, плюс во множество других измерений!..

Его голос стал хриплым.

- Тимонг сказал, что он запечатает всю императорскую семью где-нибудь в одном из этих миров!

Члены алого креста старательно записали все, что сказал Руппель, на пергаменте. Как только вампир начал говорить, его словесный шлюз открылся, и его уже было не закрыть.

- Тимонг планирует отправить императорскую семью в другое измерение с помощью магии телепортации и запечатать их там. Этот болван сказал, что, как только он добьется успеха, нам нечего будет бояться. Король вампиров думает, что все это пустая трата времени, но граф Тимонг сказал, что он действительно близок к завершению своего заклинания!..

- ... магия телепортации, в другой мир...

Поскольку эти члены алого креста знали теорию, лежащую в основе заклинания магии телепортации, они думали, что то, в чем только что признался Руппл, было абсолютно невозможным.

- Что нам делать? Какова вероятность того, что это ложная информация?

Один из членов алого креста протянул руку, проверил пульс Руппеля и ответил своему коллеге: - Минимальный. У него не было времени манипулировать своим телом, поэтому его пульс вполне правдивый.

- Ты уверен, что это правда?

- Не обязательно, но даже в этом случае мы должны сообщить об этом.

Два мучителя из алого креста в унисон кивнули и временно остановили фонтан святой воды, прикрепленный к устройству для пыток.

Как только фонтан перестал извергать эту проклятую святую воду, Руппель смог перевести дыхание. Успокоенный тем фактом, что кажущаяся бесконечной боль прекратилась, хотя и временно, он начал издавать странные всхлипывающие звуки.

- Это награда за твои ответы. Мы дадим тебе временную передышку, - они сказали это, а затем вышли из пыточной.

Они были обязаны доложить святому императору о том, что рассказал им Руппель.

----

В этот момент Харман шел по коридору императорского дворца.

Прошел месяц с того переполоха, который потряс весь дворец. К настоящему времени работы по ремонту разрушенных участков были завершены, и тайный подземный ход, используемый золотым крестом, также изменил свою планировку.

Архиепископ Рафаэль был благополучно спасен из собора и назначен новым кардиналом, в то время как все высшие руководство церкви Кайолия было отправлено на виселицу.

Что касается оставшихся в живых верующих, то они были отправлены в Ронию на три года каторжных работ.

С первого взгляда казалось, что все вернулось на круги своя.

Если, конечно, исключить предстоящее вторжение вампиров и инцидент со второй наследной принцессой.

Харман тихо застонал.

Действительно, эти две вещи сами по себе были большими проблемами, но вдобавок ко всему было объявлено о казни третьего принца, Руппеля.

Сейчас он чувствовал себя довольно потерянным и не знал, как должен был сообщить эту новость седьмому принцу.

Его шаги, наконец, привели его в покои принца. Шарлотта, стоявшая на страже, слегка кивнула в знак приветствия.

Как раз перед тем, как Харман успел постучать в дверь, он уловил слабый запах горящей человеческой плоти.

Он не мог не склонить голову в замешательстве, и Шарлотта неловко улыбнулась. - Его высочество в настоящее время с мистером Хансом. Он сказал мне, что они будут вместе исследовать Азтальную руну...

Эмоции Хармана от этого стали еще более сложными. Тем не менее он постучал и открыл дверь. - Ваше высочество?

Зрелище, поприветствовавшее его, заключалось в мальчике без рубашки, в то время как мужчина делал татуировки на спине и руках мальчика.

Несколько листов с различными руническими буквами, написанными на них, были беспорядочно разбросаны по комнате, в то время как куски Эльтеры, часто называемые металлом, благословленным духами, а также магические камни различных размеров, валялись на полу.

Мальчик, седьмой принц, глубоко хмурил брови от приступов жгучей боли, но все равно махнул рукой Харману, как только заметил, что тот вошел в его комнату. - О! Харман, как вовремя.

Харман криво усмехнулся, увидев, насколько энергичным был седьмой принц.

Действительно, мальчик казался переполненным жизнью, почти до такой степени, что паладин подумал, что его тревоги были напрасны.

----

Я поприветствовал Хармана с сияющим выражением лица.

У него было озадаченное лицо, когда он спросил у меня: - Ваше высочество, что вы делаете?

- Ах, это? Я просто делаю татуировку в виде Азтальной руны, или как там она называется.

Конечно, это была всего лишь часть руны.

Я собрал обрывки разорванного на части трупа Микаэля, скопировал рунические буквы и показал их Хансу, после чего попросил его изучить их. И примерно через месяц интенсивных исследований он, наконец, понял малую часть рунических символов.

Я спросил Ханса: - Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы расшифровать остальную часть?

Он сдвинул очки на нос, положил пинцет на чашу со святой водой и взглянул на документ с написанными на нем рунами. - Даже если это имитация, она все равно может похвастаться сложной структурой, ваше высочество.

Ханс казался очень взволнованным.

Но опять же, здесь мы имели дело с так называемым языком Бога. Для такого алхимика, как он, это, должно быть, было действительно интригующей вещью.

- Если я буду работать вместе с высокопоставленными священнослужителями императорской семьи, а также алхимиками и священнослужителями церкви Кайолия, то около трех месяцев будет достаточно, ваше высочество. В ходе расследования самой Церкви было обнаружено множество соответствующей информации. Вот почему, по моим оценкам, это займет не более трех месяцев, сэр, - сказав это, Ханс продолжил изучать документ. - Однако, даже если мы успешно воссоздадим эту имитацию, все равно будет очень трудно найти кого-то, способного полностью владеть такой вещью. Если мы не говорим о ком-то на уровне архиепископа, тело этого человека не справится с силой и просто взорвется,

- Тебе не нужно так сильно думать над этим. Я прекрасно могу это контролировать,

Ханс кивнул в знак согласия с моим небрежным ответом.

Хотя мне показалось, что я услышал, как он почти неслышно пробормотал: - Ну да. В конце концов ты способен охотиться на дракона...

Отмахнувшись от этого, я спросил его кое о чем еще: - А как насчет магии телепортации? Разве это не перекликается с исследованием этих рунических букв?

- Ах, нет, сэр. В последнее время у нас наметился некоторый реальный прогресс в этой теме. Мы должны довольно скоро получить конкретный результат, ваше высочество.

Краем глаза я заметил фигуру Хармана, который подслушивал наш с Хансом разговор, и подошел к окну.

Он осторожно изучил атмосферу в комнате, после чего спросил меня: - Ваше высочество, вы уже слышали новости?

Я оглянулся на него. - Какие новости?

- Те, что касаются второй кронпринцессы, ваше высочество.

Я встал со стула и подошел к окну, через которое Харман смотрел на улицу.

В данный момент первый принц Луан собирался направиться туда, где находилась эта женщина. Кроме того, Уайт также был освобожден из тюрьмы и он будет сопровождать своего сына в этом путешествии.

Они возглавляли одну из пяти сил империи - небесную армию, Вся процессия храбро маршировала из императорского дворца и самой столицы.

Я пробормотал: - Они направляются в королевство Ломе, не так ли?

Харман молча кивнул.

- Разве в этом королевстве сейчас не идет гражданская война? Разве это нормально, чтобы другая страна вмешается в их внутренний конфликт подобным образом?

- В отчетах действительно говорилось, что повстанцы защищают вторую кронпринцессу. Ваше высочество, королевство Ломе, без сомнения, должно осознавать тот факт, что предоставление убежища женщине, обвиненной в государственной измене, в пределах их границ - не самый мудрый шаг. Кроме того, королевский двор Ломе также просил нас о помощи.

Я пробормотал себе под нос: - Королевство Ломе, должно быть, чувствует себя довольно хорошо. Из-за того, что императорская семья оказывает им помощь и все такое.

- Я уверен, что они выплатят за это соответствующую компенсацию, ваше высочество.

Я кивнул в ответ на его ответ.

Харман взглянул на меня и задал вопрос: - Вы согласны с этим, ваше высочество?

Не так уж трудно было догадаться, почему Харман задал этот вопрос. Должно быть, он задал его из-за матери этого тела, Юлисии.

- Ну, я не совсем уверен.

Я намеренно старался говорить неопределенно.

Да, история Юлисии была трагичной. Однако такой человек, как я, не должен совать в это свой нос. Я должен просто позволить тем, кто действительно в этом замешан, отомстить по заслугам.

Я имею в виду, что два человека, которые искренне ненавидели вторую кронпринцессу, уже шли к ней. Ну, конечно, Уайт может в конечном итоге начать колебаться, но я был уверен в том, что Луан без колебаний отрубит ей голову.

Харман некоторое время пристально смотрел на меня, после чего сказал что-то еще: - На самом деле, ваше высочество... Я пришел к вам, потому что есть вопрос, связанный с текущим событием, который я хотел бы обсудить с вами,

Я перевел взгляд на него.

- Третий принц, Руппель... Он желает провести аудиенцию с вами, ваше высочество.

- Мой брат? Для чего?

На самом деле, я тоже мог довольно легко догадаться об этом.

Я причмокнул губами.

Теперь, когда появился предлог, возможно, было бы хорошей идеей нанести ему визит. Я имею в виду, что третьему принцу в любом случае не так уж долго оставалось жить.

----

В тюрьме было сыро и пахло плесенью.

Из разных камер доносились страдальческие стоны заключенных. Впереди меня шел палач с обнаженной грудью, в капюшоне и с зажженным фонарем в руках.

В данный момент мы шли по мрачному коридору.

Шарлотта и я молча следовали за ним, осматривая окрестности.

Заключенные, осужденные за тяжкие преступления, смотрели на нас горящими глазами. Каждый из них был приговорен к смертной казни за свои грехи.

Кто-то кричал, что их несправедливо осудили, а некоторые умоляли нас спасти их жизни. Некоторые открыто бросали в нас всевозможные ругательства или просто хохотали как сумасшедшие.

Какое страшное место! Третий принц Руппель был заключен в подобном месте?

В конце концов мы добрались до места назначения.

Палач поднял фонарь и обратился к заключенному в камере: - К тебе посетитель, предатель Руппель. Это его высочество седьмой принц, так что прояви немного уважения.

Мужчина с обнаженной грудью закончил говорить это и толкнул вперед ключ от камеры.

- Если что-то случится, просто позовите меня, ваше высочество.

- Ах, конечно. Спасибо,

Палач слегка склонил голову и покинул нас.

Я повернулся и заглянул в камеру, после чего поднял фонарь повыше. Третьего принца Руппеля можно было разглядеть в темноте.

Когда я встретил его в первый раз, он показался мне довольно красивым и раздражающим на вид, но теперь...

... он стал калекой.

Неухоженная борода почти полностью закрывала нижнюю половину его лица, в то время как видимая кожа и губы были сухими и потрескавшимися.

Его изможденное тело все еще было сковано даже сейчас, лишая его свободы передвижения, несмотря на то, что он находился в тюремной камере.

По его нынешней внешности трудно было сказать, что когда-то он был принцем.

Я мог только горько улыбнуться, увидев, как сейчас выглядел Руппель.

Но спустя мгновение я сделал все возможное, чтобы обуздать свои эмоции, и лучезарно улыбнулся.

Я обратился к нему: - Брат, я пришел навестить тебя!

Я воспользовался ключом, который передал палач, и открыл дверь камеры, после чего вошел внутрь.

У Руппеля же было ошеломленное, отстраненное выражение лица.

- Эй? Брат?

Я помахал рукой перед его лицом. Однако он остался таким же, как и раньше, и не сдвинулся ни на дюйм.

Ха. На самом деле у него не все в порядке с головой, не так ли?

Не имея особого выбора, я положил руку на макушку Руппеля и впрыснул немного божественности.

Некоторое время спустя он резко проснулся и начал ошеломленно смотреть на меня.

- Отлично, брат, ты хотел меня видеть, так что я...

- Аллен!

Руппель настойчиво схватил меня за плечи.

В то же время глаза Шарлотты значительно заострились. Она быстро выхватила меч из ножен и приставила его к горлу Руппеля. - Не прикасайся к его высочеству своими грязными руками.

Он испугался ее убийственного взгляда и быстро отпустил мои плечи.

- Все в порядке, - сказал я.

Шарлотта молча убрала свой меч.

Казалось, что она все еще испытывала некоторую неприязнь к третьему принцу Руппелю даже сейчас. Ее гнев проистекал из ее убеждения, что он был одним из виновников моего неприятного путешествия в Аслан.

Может быть, это и было причиной ее довольно чувствительной реакции в последнее время всякий раз, когда она обнаруживала что-то, что могло представлять угрозу моему благополучию.

Я поправил свой наряд и уставился на Руппеля.

Он сидел на корточках на земле, и на его лице ясно читалось отчаяние. Что на самом деле было не так уж и удивительно.

Он был приговорен к смертной казни. У него больше не оставалось надежды.

Я улыбнулся и заговорил мягким голосом, надеясь немного изменить атмосферу: - Зачем ты позвал меня сюда, брат?

- Аллен, Аллен!..

Руппель обхватил голову руками и несколько раз выкрикнул мое имя.

Попросив Шарлотту отойти, я присел на корточки. - Да, я здесь. Брат, я здесь,

Глаза Руппеля неуверенно дрожали. Он настойчиво обратился ко мне: - Я, я хочу попросить тебя об одолжении. М-моя мама, Дарина Роуз...

- Я отказываюсь. Я ничем не могу помочь тебе с этим, брат.

Я немедленно отклонил просьбу Руппеля еще до того, как он успел ее произнести. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он хотел, чтобы я спас Роуз.

Но это было такое одолжение, которое я просто не мог удовлетворить.

Роуз была не просто случайным неважным прохожим, а предателем империи. Не существовало причин щадить ее. Она была главной зачинщицей войны с Асланом и виновницей того инцидента, когда вампиры проникли в императорский дворец. Вдобавок ко всему, она даже пыталась убить меня.

Так что я не желал спасать ее ни в коем случае.

И вообще, почему я должен был идти на такой риск?

Выражение лица Руппеля еще больше помрачнело от моего быстрого ответа.

Он протянул руку и схватил меня за подол одежды.

Он начал всхлипывать, пока его голова отчаянно моталась в разные стороны. - Я знаю. Я знаю это, Аллен. Моя мать не сможет долго оставаться в этом мире. Императорская семья и не думает о том, чтобы пощадить ее. Я знаю, что даже если это будешь ты, твоя помощь лишь поставит тебя в затруднительное положение. Однако!..

Больше силы начало появляться в его руках, которые сжимали подол моей одежды.

- Если это наш брат, первый принц Луан, либо наш отец, они определенно попытаются казнить ее, как только найдут.

Руппель стиснул зубы.

- Как твой брат... нет, подожди. Как сын женщины, которая вот-вот умрет, я прошу тебя об этой услуге.

Он медленно поднял голову. Слезы текли по его грязным щекам. Он умолял меня, и выражение его лица исказилось.

- Одну минуту... нет, все в порядке, даже если это займет всего несколько секунд. Прежде чем она умрет, позволь мне увидеть ее в последний раз,

- ... .

- Я не буду просить тебя спасти ее или даже пощадить ее жизнь. За своих грехи должны расплачиваться мы сами. Я знаю, что веду себя бесстыдно, спрашивая тебя о чем-то подобном. Однако я действительно хочу увидеть ее лицо в последний раз,

Голова Руппеля снова дрогнула, и он уткнулся лицом мне в грудь.

- Это... это мое первое и последнее желание, Аллен.

Он задрожал еще сильнее.

- Пожалуйста... позволь мне увидеть маму.

Он тихо всхлипнул.

Мужчина, у которого оставалось не так много времени, горячо умолял. Я решил, что никакие слова утешения не подействуют на такого человека.

Я мог только горько усмехнуться при виде слабой фигуры Руппеля.

Верно, я все еще был его младшим братом, так что я должен был, по крайней мере, сказать что-нибудь, что утешило бы его.

Я осторожно оттолкнул Руппеля и посмотрел ему прямо в глаза.

- Брат.

Он уставился на меня в ответ.

И, увидев его полное отчаяния лицо, я решительно ответил: - Я отказываюсь.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Руппель умолял меня.

Единственное его желание заключалось не в просьбе сохранении его жизни, а во встрече с его матерью. Он повторял мне это снова и снова.

Я чувствовал отчаяние и в его голосе, и в выражении лица.

Первая и, вполне вероятно, самая последняя просьба, высказанная моим старшим братом, он даже прибегнул к ущемлению своей гордости...

Но на такую просьбу я мог сказать только одно.

- Я отказываюсь.

Да, я сказал «Нет».

Руппель вздрогнул и уставился на меня. - Ч-что?

Я ободряюще улыбнулся и сказал: - Это действительно прискорбно, но мне не хватит сил, чтобы помочь тебе, брат. Я уверен, что ты тоже это уже знаешь. И первый принц Луан, и наш отец Уайт сделали шаг. И... что я могу сказать? Их упрямство не имеет себе равных, не так ли?

- Н-но, разве ты не можешь остановить их, это же ты?

Конечно, я мог бы их остановить.

В конце концов, Руппель своими глазами видел мою напряженную битву с королем Рахаммой. Но тогда я полагался на силу реликвий. И давайте не будем забывать о том, что у меня нет абсолютно никаких причин применять эти реликвии против Уайта или Луана.

- Почему я вообще должен их останавливать?

Роуз пыталась убить меня, и она также оказалась той, кто убил «мою» мать. То есть, не говоря уже о том, чтобы сохранить ей жизнь и вернуть ее сюда, у меня было множество причин убить ее прямо здесь и сейчас.

Руппель, должно быть, осознал этот факт, потому что его лицо сильно побледнело.

Некоторое время он молчал, но в конце концов снова открыл свой плотно сжатый рот: - Сокровище императорской семьи...

Я взглянул на него, когда он начал бормотать что-то себе под нос, как будто был в трансе.

- Я отдам его тебе. Верно... я отдам его тебе!

- ... о чем ты вообще говоришь, брат?

Руппель поднял голову и уставился на меня. - Аллен. Я знаю, что ты собирал всевозможные редкие и ценные магические инструменты. Поскольку ты некромант, ты, должно быть, соблазнен очарованием получения еще большей силы!

Хм, нет. Это даже отдаленно не соответствовало действительности.

Я проясню прямо сейчас одну вещь. Все реликвии, которыми я владею, просто так получилось, что они уже были там, где я появлялся, и они каким-то образом, так или иначе, приземлялись мне прямо в руки.

Было неизвестно, знал ли Руппель, какие мысли бродили у меня в голове, но он продолжил, несмотря ни на что: - Реликвия, оставленная самым первым святым императором, Ордином Ольфолсом. Я сообщу тебе, где находится этот предмет!

Голос Руппеля звучал так серьезно и отчаянно.

- Если ты каким-то образом поможешь мне встретиться с моей матерью, то я сообщу тебе координаты этого места. Когда ты овладеешь этой реликвией, ничто в этом мире не сможет тебя остановить.

Сокровище, которым владел самый первый святой император?

И он может сказать мне, где оно находится?

Руппель спросил меня с выражением, полным ожидания: - К-как насчет этого? Ты хочешь помочь мне сейчас, не так ли?

Я ошеломленно уставился на Руппеля и ответил: ... все равно – нет.

----

Я вышел за пределы тюрьмы.

- Ува-а-а-а-а-х-к!

Откуда-то из тюрьмы донесся громкий крик. Очевидно, он принадлежал Руппелю.

Как и ожидалось от моего брата. Конечно, было довольно забавно подшучивать над ним.

Я оглянулся на тюрьму и медленно покачал головой.

И все же, видя, как он закатывает подобную истерику, я понял, что в его истощенном теле осталось еще много энергии.

Я думал, что он весь в депрессии и все такое, но, судя по всему, мне больше не нужно было слишком сильно беспокоиться о нем.

Пока я посмеивался про себя, Шарлотта, стоявшая рядом со мной, слегка склонила голову. - Вы поступили правильно, ваше высочество. Без сомнения, он, должно быть, что-то замышлял.

Я легонько щелкнул пальцем по ее лбу, как будто стучал в дверь. Ее глаза открылись шире, и она в легком волнении прикрыла лицо ладонью.

Однако выражение моего лица отличалось от ее.

- Нет. Он не лгал.

Лицо Шарлотты посуровело от моего ответа.

- Кроме того, желание, которое заключалась в том, чтобы ребенок воссоединился со своими родителями... тебе тоже знакомо это чувство, не так ли?

Я заметил, что ее глаза задрожали. Казалось, она вспомнила свое прошлое.

- Ты сможешь предоставить мне всю информацию, связанную с третьим принцем Руппелем и Дариной Роуз? Ах, и еще, я думаю, что было бы неплохо собрать как можно больше информации об Ордине Ольфолсе.

- Ваше высочество, может ли быть, что... - на лице Шарлотты появилось обеспокоенное выражение. Она осторожно сказала: - Вы должны быть осторожны, ваше высочество. Руппель больше не третий принц. Если вы сделаете что-то, что может быть истолковано как пособничество Руппелю, тогда преступление государственной измены может...

- Я знаю.

Я все это прекрасно знаю, хорошо?

И именно поэтому я хотел убедиться в одном деле.

- Не будет слишком поздно принять решение после проверки информации, верно?

Конечно, к тому времени будет еще не слишком поздно. Еще не поздно решить, должен ли я помочь Руппелю или нет.

Однако, прежде всего мне нужно было выяснить, что это за человек такой - Руппель.

С того дня я в основном отсиживался в библиотеке. И с помощью Шарлотты, Хармана и даже Алисы мне удалось собрать всю необходимую информацию.

История жизни третьего принца Руппеля с момента его рождения до настоящего времени, и каждое свидетельство, выданное членами семьи Дарины... все они были объединены в одно повествование.

Даже истории, рассказанные слугами и служанками, тоже были сопоставлены, и в конце концов я пришел к одному единственному неопровержимому выводу.

... он был марионеткой, ха.

Я почувствовал, как приступ мигрени начинает атаковать мою голову.

Откинувшись на спинку стула, я посмотрел в потолок. К этому времени мои глаза сильно устали, поэтому я начал массировать виски.

- Каким же глупым человеком ты был, брат.

Третий принц Руппель жил как самая настоящая марионетка Дарины Роуз. Чтобы поглотить всю императорскую семью, она придумывала всевозможные коварные планы, и всякий раз, когда ее планы рушились, она использовала своего собственного сына, третьего принца, в качестве щита от бури.

Но всякий раз, когда Руппель пытался что-то сделать, что угодно, ради своей матери... Забудьте о похвалах, вместо этого она жестоко избивала его.

Роуз была единственной ответственной за убийство Юлисии, а также за вампиров, которые проникли в императорский двор. Даже во время войны с Асланом Руппель просто выполнял то, что она ему приказывала сделать.

Этот парень, он... он провел всю свою жизнь, стремясь получить одобрение своей матери, но в конце концов был отвергнут ею.

Дьявольская мать и глупый сын, который держался за нее до самого конца. В каком-то смысле я не мог не видеть в этом иронию судьбы.

- Ну, даже это теперь подходит к концу, не так ли?

Руппелю было суждено потерять голову под лезвием гильотины, в то время как Дарина Роуз умрет от рук Луана.

Прямо сейчас мне было довольно сложно воплотить в реальность воссоединение матери и ее ребенка. Подумав об этом, я перевел взгляд на край стола. Там было вывалено бесчисленное множество писем.

... письма, отправленные Руппелю со всех уголков империи.

Я взял несколько из них и внимательно изучил их содержимое.

«... если ты был трусом и подражателем злодеев, ты должен прожить всю свою жизнь в таком виде».

Я бросил письмо обратно на стол.

- ... ну, я думаю, время пришло.

Я отложил в сторону собранную информацию и встал со стула.

Шарлотта, Харман и Алиса, стоявшие поблизости, сосредоточили свое внимание на мне.

Я улыбнулся им и сказал: - Позвольте мне еще раз поболтать с моим братом.

----

Я направился обратно в тюрьму, чтобы еще раз поговорить с Руппелем.

Но когда я добрался до его камеры, его нынешнее положение за тюремной решеткой действительно удивило меня. - Вау, брат! Что-то... пошло немного не так, не так ли?

В настоящее время в рот Руппелю была засунута грязная тряпка, его глаза были завязаны, и весь он был туго обернут ремнями.

Мне сказали, что после того, как я ушел, он пришел в настоящую ярость. Его так привязали из-за того, что раны, которые он получил до этого момента, могли открыться и сильно навредить ему.

Я словно смотрел на психически больного в смирительной рубашке, запертого в обитой войлоком камере.

- У-у-уф!

Руппель закричал сквозь кляп.

Должен сказать, что его приглушенный голос звучал довольно обиженно. Но опять же, он, должно быть, ненавидел меня до глубины души после того, как я сказал «Нет» в ответ на его пылкие мольбы.

Я широко ухмыльнулся и прошептал ему на ухо: - Прости за это, брат. Я серьезно обдумал твое предложение, но, похоже, я не могу пощадить жизнь Дарины Роуз.

- Уфф-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

- Она совершила слишком много преступлений. Ей суждено умереть. Скорее всего, она умрет от рук Луана или Уайта.

Руппель содрогнулся.

В его сердце больше не осталось ни желаний, ни надежд. Верно, единственное, что там осталось - это отчаяние и уныние.

Так что не было ничего странного в том, что он сошел с ума.

- Хотя я бы не пришел сюда, чтобы увидеть тебя снова, только для того, чтобы сказать тебе это.

Я положил письма, которые принес с собой, на пол камеры. Бумага издавала тихий шорох, и он немного успокоился.

- Здесь голоса подданных со всех уголков империи, брат. Голоса, которые поддерживают тебя.

Руппель вздрогнул, и его голова опустилась на пол. Его глаза, хотя и были завязаны, теперь смотрели в направлении писем.

- Я не могу сказать, является ли эта твоя сторона настоящей или ты просто притворялся, но... - я взял одно из писем и продолжил. - ... но они все равно искренне благодарны тебе за все, что ты сделал, брат,

Я зачитал вслух адрес отправителя письма: - Эвелин, директор Беникинской церкви.

Так назывался приют, который основал Руппель.

Я взял несколько писем. - Ксанна из церкви Вения, Гистон из монастыря Гастиан, Сейн из церкви Везан...

Я продолжал зачитывать имена, одно за другим.

Они принадлежали многим детским домам, расположенным по всей теократической империи. Руппель использовал свою власть и бесплатно исцелял тех, кто страдал от болезней и различных травм. Он не жалел средств на строительство многих детских домов и на поддержку их содержания.

Один из священнослужителей предположил, что, возможно, он искал прощения и утешения, так как это не смогла предоставить ему его собственная мать.

Руппель молча опустил голову еще ниже.

- Я не могу помочь тебе, брат.

- ... .

- У меня так же есть множество вопросов к Роуз, что не должно тебя так уж удивлять, поскольку она пыталась меня убить. Разве не так?

Уголки моих губ приподнялись, так как я разговаривал с Руппелем так, как будто я был дьяволом.

- И поэтому я думал о том... не стоило ли мне вместо этого отомстить самому?

Только тогда он проявил какую-то реакцию.

Все тело Руппеля выгнулось дугой, но ремни доказали ему, что он ничего не сможет сделать. Без них он бы злобно набросился на меня.

- Я хочу заставить ее... - я посмотрел прямо на Руппеля и сказал. - ... пройти все необходимые процедуры, а затем казнить ее.

Все тело Руппеля замерло, после чего его голова повернулась в мою сторону. Поскольку он не мог видеть меня, он определял мое положение по моему голосу.

- Кто знает, что произойдет? Будь то ты или Роуз, вы сможете увидеть друг друга хотя бы раз.

Я протянул руку, вынул грязную тряпку, что затыкала рот Руппелю, и предстал перед ним.

- А-Аллен, ты, ты действительно мне поможешь?

- Нет, нет, нет, конечно, нет. Я не помогаю тебе, а просто пытаюсь отомстить. Кроме всего этого, дорогой брат. Ты многим мне обязан, не так ли? Пришло время тебе отплатить мне чем-то не менее ценным.

- М-мне в-вернуть тебе деньги?

Я сузил глаза до щелочек и уставился на Руппеля.

- Реликвия первого святого императора, Ордина Ольфолса. Где она находится?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Я вышел из тюрьмы. Шарлотта, дежурившая у выхода, склонила голову и спросила меня: - Что вы теперь будете делать, ваше высочество?

- Ну, мы заключили сделку, так что...

Руппель согласился сообщить мне текущее местоположение реликвии, что принадлежала первому святому императору, Ордину Ольфолсу. И цена за приобретение этих знаний заключалось в том, что я должен буду убедиться, что Роуз прошла через надлежащие каналы, прежде чем ей отрубят голову гильотиной.

- Приготовься к небольшому путешествию, Шарлотта.

- В королевство Ломе, ваше высочество?

- Верно.

- Однако никто точно не знает, где в настоящее время скрывается вторая принцесса.

- Ага, никто не знает наверняка. Тем не менее, я получил от него намек.

Я вспомнил последнюю часть моего разговора с Руппелем. Он рассказал мне кое-что о Роуз и ее служанке, а затем даже сообщил мне, где можно было найти второго супруга кронпринцессы.

«Я скажу тебе наиболее вероятное местонахождение моей матери».

Поскольку он всегда следовал за ней, Руппель знал довольно много о людях из ближайшего окружения Роуз.

«Если говорить о потенциальном помощнике, то это, должно быть, первый принц королевства Ломе, Барус Виктория».

Так звали лидера восстания, того, кто убил короля Ломе, чтобы занять трон.

«Первый принц снова и снова терпел поражение в гражданской войне, а это значит, что теперь у него остался только один путь».

Руппель глубоко вздохнул и продолжил: «Деревня под названием Рост. Вот где живет главный рыцарь королевского двора, Райден. Он знаменит тем, что противостоял дракону и убил его, и из-за этого его часто называют истребителем драконов. Первый принц и моя мать, скорее всего, попросят его о помощи. Вот почему, если ты пойдешь туда...»

По его словам, я могу столкнуться с ней там.

Я отдал приказ Шарлотте.

- Мы отправимся как можно скорее. Наш пункт назначения...

----

От третьего лица.

Деревня Рост.

Это было небольшое поселение, расположенное в северной части королевства Ломе.

Предположительно, это была деревня фермеров, наполненная жизненной силой, но молодой человек, посетивший это место, не мог не получить совершенно другое первое впечатление.

- Это действительно та деревня, о которой идет речь, деревня Рост?

Молодым человеком, которому в этом году исполнилось двадцать, был не кто иной, как первый принц Ломе, Барус Виктория. В настоящее время он стоял перед входом в деревню вместе с отрядом рыцарей.

Даже если сейчас был довольно поздний вечер, сама деревня была погружена в неестественное количество темноты.

Принц повернул голову. Он увидел нескольких фермеров, шатающихся по полям, окрашенным в золотисто-янтарный оттенок заходящего солнца.

Один из сопровождающих рыцарей крикнул фермерам: - Эй! Ты, вон там! Да, ты! Я хочу тебя кое о чем спросить!

Пошатывающийся фермер отреагировал и повернул голову в сторону рыцаря.

- Это деревня Рост? - спросил он.

Фермер открыл рот на вопрос рыцаря, но тут же закрыл его.

Никакого голоса не раздалось.

Он был молчалив, из-за чего у Баруса возникло странное чувство.

Вместо того чтобы что-то сказать, фермер медленно поднял руку и указал на деревню.

Рыцарь показал недовольство на своем лице и сказал: - Ты, наглый дурак! Как ты думаешь, перед кем ты находишься?! Осмеливаешься указывать своими чертовыми пальцами!..

Когда рыцарь начал вынимать меч из ножен и явно захотел наброситься на фермера, Барус протянул руку и схватил своего сопровождающего рыцаря за плечо, а затем покачал головой.

- Все в порядке, время уже позднее. Мы всего лишь гости на этой земле, поэтому мы не должны беспокоить наших подданных, когда они все еще усердно работают.

Рыцарь смог только бросить несколько недовольных взглядов на фермера, после чего склонил голову перед Барусом.

Барус крикнул фермеру: - Спасибо! - и снова пошел вперед. Фермер уставился на принца и его рыцарей запавшими глазами.

Подходя ближе к деревне, Барус принялся спокойно изучать ее.

Здесь должно было жить около трехсот человек, но он не чувствовал никакого присутствия.

Он подошел к ближайшей хижине и постучал в деревянную дверь. - Прошу прощения, есть кто-нибудь дома?

Изнутри не доносилось ни звука, ни намека на ответ.

В таком случае, может ли это быть заброшенным домом?

Стоп, может быть, все сто с лишним домов, стоявших в этой деревне, были пустыми?

Как только Барус начал хмуриться, капля воды упала ему на голову.

Он поднял глаза и обнаружил, что темные, мрачные облака поглотили лунный свет прежде, чем кто-либо заметил это.

Капли дождя начали падать одна за другой, пока в итоге не создали сильный ливень.

- Что нам делать, ваше высочество? - спросил рыцарь, и Барус застонал, после чего ответил. - Давайте поищем гостиницу. Наверняка там должны быть какие-то люди, там мы сможем узнать, где живет Райден.

Барус и сопровождающие его рыцари направились в деревенскую гостиницу.

К счастью, из ее окон просачивалось немного света. Почувствовав некоторое облегчение, Барус распахнул дверь здания. Но когда он вошел в довольно просторное помещение гостиницы, он в итоге нахмурил брови еще сильнее.

В гостинице тоже никого не было, только куча зажженных свечей прогоняла тьму.

Барус громко сказал: - Есть кто?!

Снова тишина.

Горничной или даже владельца гостиницы... никого не было.

Барус взглянул на сопровождающих его рыцарей, и они быстро рассредоточились. Некоторые из них осторожно направились к кухне гостиницы, в то время как некоторые поднялись наверх и начали рыться в гостевых комнатах.

Пока Барус стоял, нервничая, кто-то внезапно обратился к нему сзади.

- К сожалению, в этом нет смысла.

Принц быстро повернул голову. Он увидел мальчика и девушку, стоявших у входа в гостиницу, промокших под дождем с головы до ног.

Мальчик, одетый в халат, беззаботно прошагал и устроился за одним из незанятых столов, как будто это было самым очевидным делом, а затем вытащил бутылку ликера, казалось бы, из ниоткуда.

Слегка встряхивая бутылку, он обратился к Барусу: - Я тоже прибыл в деревню не так давно и бегло осмотрелся, но в конце концов никого не смог найти.

Рыцари, сопровождавшие Баруса, были готовы зарычать от гнева на мальчика из-за его действий, а также из-за его манеры говорить, но Барус остановил их. Он подошел и сел с противоположной стороны от мальчика. - Прошу прощения?

Барус спокойно изучал двух людей перед своими глазами. Мальчику, казалось, было лет семнадцать, может быть, восемнадцать, но не больше. Халат, который был на нем, выглядел очень дорогим.

А что насчет ее спутницы?

Она, без сомнения, рыцарь.

Девушке на вид было лет восемнадцать-девятнадцать.

Шансы на то, что она была рыцарем, были довольно высокими. Хотя ее дорожная мантия скрывала это, Барус заметил белые доспехи, которые выглядели очень роскошно.

В таком случае, был ли этот мальчик отпрыском благородного дома?

Но чтобы его сопровождала молодая девушка-рыцарь, а не какие-то опытные, закаленные в боях рыцари... его вкус, должно быть, был довольно особенным.

У Баруса возникло ощущение, что мальчик был избалованным сыном дворянина, который никогда раньше не вылезал из своего дома.

- Ты говоришь, в этой деревне никого нет? Что ты хочешь этим сказать?

На вопрос Баруса мальчик показал озабоченное выражение лица и налил себе чашку ликера. - А, ты имеешь в виду здесь? Честно говоря, я и сам многого не знаю. В конце концов, мы прибыли сюда не так давно. До приезда сюда я слышал, что эта деревня полна жизненных сил, что пшеница- ее фирменный продукт, и она славится своими прекрасными пейзажами. Поэтому я решил, что приеду сюда, чтобы осмотреть достопримечательности и одновременно удовлетворю просьбу моего старшего брата, но теперь...

Мальчик пожал плечами.

Деревня была разрушена. Это была первая мысль, появившаяся в голове Баруса.

Барус спросил: - Ты можешь догадаться, почему?

- Может быть, во всем виновата гражданская война.

Услышав ответ мальчика, Барус мог только стиснуть зубы.

Он не ожидал, что волны гражданской войны выйдут так далеко - на окраины королевства.

- К сожалению, это слишком простое объяснение для такого места.

Однако то, что сказал мальчик, в конечном итоге озадачило Баруса.

- Это место уже превратилось в деревню зомби, понимаешь? Не просто в деревню зомби, но и к тому же с очень неприятным запахом.

- Что?!

- Ваше высочество!

Барус вздрогнул от неожиданности, услышав зов рыцаря, и поспешно повернул голову.

Рыцари выхватывали свои мечи и их взгляды в данный момент были прикованы к внешней стороне гостиницы. Они могли видеть, как жители деревни, пошатываясь, направляются к зданию.

Однако в некоторых местах их лица были откушены, в то время как некоторые части их тел сгнили, обнажив кости под ними.

Багровый свет горел в их глазницах, когда их челюсти раскрылись, разрывая при этом их гниющие щеки.

Барус уставился на них и ошеломленно пробормотал: - Зомби?..

- Барус Виктория.

Когда прозвучало его имя, Барус повернул голову в сторону источника этого голоса.

Мальчик, Аллен Ольфолс, поднял голову и ободряюще улыбнулся.

- Я искал тебя.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

На следующий день после того, как третий принц Руппель дал мне необходимые подсказки, мы с Шарлоттой отправились в деревню Рост.

Поскольку королевство Ломе было прямым соседом империи, расстояние, которое нам нужно было преодолеть, было не таким уж большим, а сама деревня находилась к северу от территории королевства, что означало, что путь туда для нас не займет много времени.

Мы ехали туда на скелетообразных лошадях, и после непрерывного путешествия без перерывов мы смогли добраться до места назначения за десять дней.

Деревня была довольно большой и славилась как туристическая достопримечательность с великолепными пейзажами, поэтому мой первоначальный план состоял в выяснении текущего местонахождения истребителя драконов, а затем неторопливо дождаться прибытия первого принца. Но...

- Что ж, какая удача.

Кто бы мог предположить в здравом уме, что, как только я приеду в деревню, принц Барус тоже прибудет в нее?

Но не только это...

- Остановите их!

Сопровождающие Баруса рыцари поспешно подняли столы в гостинице и начали блокировать выходы из здания. Окна разбились вдребезги, и размахивающие руками зомби вторглись внутрь. Рыцари настойчиво наносили удары и размахивали мечами, чтобы не дать нежити войти.

... кто бы мог подумать, что вся деревня превратилась в логово зомби?

Это казалось довольно серьезной ситуацией.

Рыцари ревели, размахивая и нанося удары своими мечами. Некоторые использовали вес своего тела, чтобы подпереть двери, в то время как некоторые продолжали защищать окна.

Их жизни были поставлены на кон, но то, что их беспокоило, меня ни в малейшей степени не волновало.

- Я искал тебя, - обратился я к Барусу, наливая ликер в чашку. - Пожалуйста, успокойся и выпей со мной.

Я достал из инвентаря еще одну чашку и поставил ее на стол. С освежающей улыбкой на лице я уставился на его лицо.

- Ты... откуда ты меня знаешь?

Барус отступил назад, явно нервничая, и его рука опустилась на рукоять меча, закрепленного на бедрах.

Однако, в отличие от него, другие рыцари уже начали сдаваться под давлением.

- Ты ублюдок! Что или кто ты такой?! - вскрикнул рыцарь, выдергивая свой меч и направляя его на меня.

Ха. Это большая ошибка, верно?

Выражение лица Шарлотты в одно мгновение стало невероятно холодным.

Она легко разрубила меч рыцаря своим мечом, а затем ее левая рука быстро переместилась и схватила его за горло, после чего оторвала его от земли.

- !..

Глаза Баруса чуть не вылезли из орбит.

Должно быть, она выглядела для него как девочка, еще не вступившая во взрослую жизнь. Так что не было ничего удивительного в том, что он не смог скрыть своего шока, когда ее хрупкая на вид рука без каких-либо проблем схватила взрослого мужчину за горло.

- Я искал тебя не для того, чтобы сразиться, дорогой принц.

Сказав это, я пристально посмотрел на Баруса.

[Имя: Барус Виктория.

Специальность: Выдающееся мастерство в фехтовании, избалованный цветок оранжереи, нехватка решительности, всегда считает, что он прав.

+ Я не преступник, что убил своего отца! Меня несправедливо обвиняют!]

Я подтвердил его статус [Мысленным взором].

Барус должен был быть предателем, мятежником, кем-то, кто лишил жизни короля. Но его качества говорили об обратном.

Я еще раз сказал: - Давай насладимся этим напитком, хорошо?

Честно говоря, мне было все равно, убил он короля или нет, или что обвинения против него были ложными.

В конце концов, у меня было только одно дело, о котором я должен был позаботиться в этом месте – вторая наследная принцесса, Дарина Роуз. Вот и все.

Барус перевел взгляд на рыцаря, которого в данный момент сжимала в руке Шарлотта.

- Все в порядке.

Шарлотта отпустила беднягу после того, как я это сказал.

Рыцарь упал на задницу и захрипел от боли.

- Ваше высочество, мы должны бежать сейчас же! - закричал один из рыцарей, что отбивался от зомби.

Это было вполне логично, учитывая, что снаружи появилось огромное количество зомби.

Судя по всему жертвами стали не только жители деревни, но и несчастные путешественники.

Барус проливал густые капли холодного пота, переводя взгляд со своих рыцарей, сражающихся с зомби, на меня и на противоположную сторону стола.

Я выдержал его пристальный взгляд и обратился к нему в непринужденной манере: - Как говорится, похоже, времени осталось не так много.

- ... чего ты хочешь от меня?

Барус откинулся на спинку стула. Он взял чашку, которую я пододвинул к нему, и ошеломленно уставился на ее содержимое.

- Не волнуйся, там нет яда.

- Как я могу тебе доверять?

- Если бы я хотел убить тебя или похитить, я бы уже давно сделал это.

Барус украдкой взглянул на Шарлотту и ее решительное молчание.

Поскольку он уже был свидетелем ее чудовищной силы и мастерства, он должен был понять, что она была намного сильнее любого из его сопровождающих рыцарей.

- Хорошо, хорошо. Чего же ты хочешь? Тебя послали повстанцы?

- Повстанцы?

Я наклонил голову то в одну, то в другую сторону. Но через некоторое время в моей голове возникла мысль, и я хлопнул в ладоши со словами - А!

«Повстанцами, по мнению Баруса, вероятно, была сторона Дериана Виктории, второго принца Ломе, который в настоящее время обладал властью в королевстве».

В конце концов, до сих пор они вдвоем называли себя законными наследниками трона.

Я ответил ему: - Нет. Я только хотел задать тебе вопрос, вот и все.

- Вопрос?

Я опер подбородок на руку и спросил у Баруса: - Ты знаешь Дарину Роуз?

Выражение лица Баруса посуровело при упоминании имени Дарины Роуз.

Он переводил свой острый взгляд с меня на Шарлотту. Казалось, он наконец понял, кто мы такие. Может быть, он думал, что мы - паладины, посланные теократической империей или что-то в этом роде.

Еще больше холодного пота потекло по лицу Баруса. - Как вы меня нашли?

- На самом деле, мне просто повезло. И я считаю, что будет лучше, если ты ответишь на мой вопрос.

Я указал на вход в гостиницу.

*Бах!* *Бах!* *Хруст!*

Дверной проем, который был заблокирован столом, постепенно разрушался.

Барус казался очень встревоженным, когда обратился ко мне: - Даже если вы - паладины из теократической империи, вы вдвоем не сможете остановить всех этих зомби. Мы должны объединить наши силы, чтобы...

- У нас нет на это времени. Ты знаешь, кто такая Дарина Роуз?

- Это не важно, мы!..

- Шарлотта.

Шарлотта быстро схватила Баруса за волосы и повалила его на пол. Выражение его лица исказилось от боли.

- Я спрошу еще раз. Ты знаешь, кто такая Дарина Роуз?

- Ваше высочество!

Сопровождающие рыцари попытались помочь ему, но когда Шарлотта приставила свой меч к горлу Баруса, они застыли на месте.

Именно в этот момент дверь, наконец, сломалась. Зомби начали заползать внутрь.

- Эти жалкие зомби осмеливаются!..

Рыцари быстро взмахнули мечами и обрушились на нежить. У них, казалось, был некоторый опыт в борьбе с зомби, так как они целились им только в головы.

К сожалению...

*Хлоп!*

Меч был остановлен толстым слоем гниющей плоти.

Рыцари напряглись и подняли головы.

Гигантский зомби ростом около двух с половиной метров вцепился в меч рыцаря левой рукой, в то время как топор в его правой руке начал подниматься в воздух.

- Воин-зомби?!..

- Ку-о-о-о...

Воин-зомби обрушил свой топор на землю. Другой рыцарь срочно заблокировал атаку своим оружием и отступил назад.

Я уставился на рыцарей и в замешательстве склонил голову набок.

Эти парни были слабее, чем я думал. Как могла сила рыцарей, которым было поручено сопровождать и защищать королевского принца, быть такой низкой?

Или, может быть, паладины теократической империи были ненормально сильны?

Несмотря на то, что я был озадачен, я все же перевел взгляд обратно на Баруса. - Ты собираешься смотреть, как убивают твоих подчиненных?

В этот момент глаза Баруса сильно затряслись. Он зажмурился и закричал: - Конечно, я знаю, кто такая Дарина Роуз! Она вторая наследная принцесса теократической империи! В прошлом она приезжала в королевство с дипломатическими целями!

- Ты можешь сказать мне, где я могу ее найти?

- Я не знаю! Я не знаю, где она. Она лишь мельком навестила меня три года назад. С тех пор я с ней ни разу не сталкивался!

- Я слышал, что ты, как лидер восстания, предоставил ей убежище.

- И я слышал, что она обвиняется в заговоре о государственной измене! Мне и так уже слишком тяжело иметь дело с одним вторым принцем, так что скажи мне, как я смогу справиться еще и с теократической империей?! - отчаянно прокричал Барус.

Его лицо побледнело после того, как он заметил зомби, постепенно подкрадывающихся все ближе.

Ну, в этом он был прав. Первый принц Ломе, Барус Виктория, сейчас был на грани поражения. Было бы совершенно неразумно с его стороны помогать второй кронпринцессе в его нынешних обстоятельствах, это точно.

Однако у Дарины Роуз все еще был ее статус, а это означало, что ей еще было чем воспользоваться. Например, она могла бы найти убежище в другой стране и начать наращивать там свои силы. Она даже могла бы претендовать на право наследовать трон теократической империи.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что силы, желающие воспользоваться таким человеком, существовали.

Но не было никакой гарантии, что Барус не сделал бы что-то подобное.

- Ува-а-а-х-к!

Я посмотрел на вход в гостиницу.

Один из рыцарей был окружен зомби, и топор, которым размахивал воин-зомби, вонзился ему в плечо, разбрызгав в воздухе большое количество крови.

Я думаю, что этого должно быть достаточно.

- Хорошо, хорошо. Остальное мы обсудим позже. А пока...

Пришло время уничтожить эту нежить.

Шарлотта и ее лишенное выражения лицо наклонялись то в одну, то в другую сторону. - Должна ли разобраться с ними?

- Нет, позволь мне это сделать.

Я не чувствовал поблизости никаких вампиров. Если это просто какие-то жалкие зомби, то это будет плевым делом.

Я достал мушкет и выдохнул в его дуло...

- О, Гея...

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз молился.

Нам очень повезло, что мы нашли Баруса, как только прибыли сюда. Может быть, дорогая Богиня приложила к этому руку, молчаливо помогая нам и все такое. Как могли бы сказать некоторые люди.

Хотя я не был поклонником Богов этого мира...

- Я еще раз выражаю свою благодарность за вашу любовь и...

... было не такой уж плохой идеей сказать спасибо хотя бы в этот раз, верно?

- Пожалуйста, даруй этому слуге свою милость пронзить ходячих мертвецов.

Уголки моих губ приподнялись, и я начал хихикать.

[Была использована божественная аура.]

[Ваше оборудование будет временно усилено.]

[Вашему усиленному оборудованию был добавлен навык - Взрывной огонь.]

Божественность быстро закружилась в дуле мушкета.

Я прицелился. Моя цель? Нежить прямо перед моими глазами.

Разве старшая сестренка Хильда не сказала этого когда-то давно? Что не существует ничего даже близко...

- Аминь.

... такого же занимательного, как охота.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

В то же время внутри монастыря, расположенного на вершине холма за пределами деревни Рост.

Голова статуи Богини Геи была отрублена, в то время как ведра крови осквернили некогда священный интерьер монастыря.

Зомби шатались тут и там, в то время как другая нежить, упыри и дуллаханы, молча «охраняла» этот монастырь.

Чудовище, одетое в одеяние жреца, стояло во весь рост на возвышении внутри, предназначенном для того, чтобы проповедовать слово Богов.

У этого существа были толстые руки и кисти, в то время как серая шкура покрывала все его похожее на личинку тело. У него было лицо, но его рот больше походил на зубчатые колеса с пилой.

Несмотря на то, что порождения крови, как правило, внешне напоминали людей, это правило не распространялось на прародителей и их внешность.

Чудовищная, причудливая внешность, вышедшая за пределы человеческих возможностей – таков был их истинный облик..

Этот вампир-прародитель в настоящее время разрывал человеческую плоть, жадно поглощая ее. Существо вспороло брюшную полость жертвы, чтобы сожрать внутренние органы, найденные внутри, и, закончив, удовлетворенно подняло голову.

Барон Лава Лаберт. Так звали этого вампира-прародителя, а его титул был дарован ему не кем иным, а королем вампиров.

- А-а-а, так хорошо,

Окровавленный рот существа скривился в усмешке. Он поднял за ногу мертвого зомби и отбросил его в дальний угол.

Когда труп взлетел в воздух, ликаны, которых воспитывал барон Лава Лаберт, подскочили.

Раздались звуки разрываемой плоти и раздавливаемых костей. Барон Лава еще раз удовлетворенно ухмыльнулся.

Затем он повернул голову и посмотрел вперед.

Жители деревни были превращены в зомби, которые владели сельскохозяйственными и лесорубными инструментами, а также охотничьими луками. Однако эти существа выглядели слишком неряшливо и неорганизованно, чтобы их можно было назвать армией.

«Но это на самом деле не имеет значения».

В самом деле, это не имело значения. В любом случае, количество нежити, которой мог командовать барон Лава, было ограничено с самого начала.

У него была только одна задача в этом месте – убивать мирных жителей и улучшать свою армию. Вот и все.

Для успешного вторжения в теократическую империю барону Лаве Лаберту было поручено провести такого рода подготовку.

«Не найти лучшего места, чем королевство, страдающее от хаоса войны, для создания значительной боевой силы, не так ли?»

Несмотря на то, что деревня на окраине вдруг перестала как-то отвечать и платить налоги, королевству Ломе, казалось, было все равно. Все, что ему теперь нужно было сделать, так это начать работать вместе с другими вампирами и постепенно захватить это королевство.

Пока он думал об этом, дверь монастыря открылась, и ликан вошел внутрь, после чего приблизился к нему. Существо склонило голову и сказало: - М-милорд, барон Лава. В деревне появились незваные гости!

Глаза барона Лавы сузились, услышав отчет ликана.

Не было ничего необычного в том, что тут иногда появлялись путешественники или наемники. На самом деле, они были идеальными кандидатами для увеличения численности армии нежити, а также для служения «пищей» для нежити.

Однако такое событие не было достаточно важным, чтобы каждый раз ему докладывали об этом.

- На этот раз появились м-монстры, милорд!

- Монстры?

- Это священнослужители. Группа священнослужителей!

Группа священнослужителей?

Выражение лица барона неприглядно сморщилось. Неужели эти грязные и вульгарные ублюдки действительно вторглись в его владения?

- Сколько их?

- Семь мужчин и одна девушка, милорд.

Барон Лава задумчиво прищурил глаза.

Они - свежее мясо. Насколько восхитительной будет их плоть на вкус? Но что еще более важно, разве мясо набожного священнослужителя не славилось своим вызывающим небеса вкусом?

Эти священнослужители часто пребывали в заблуждении, что они были чистыми, неиспорченными существами. Было всего несколько вещей столь же занимательных, как убийство таких идиотов - осквернение их душ и плоти, ну и превращения их в зомби.

Барон Лава лукаво усмехнулся.

Ну, в любом случае, в последнее время стало как-то скучно. Охота на этих священнослужителей может оказаться забавным развлечением.

Он спросил ликана: - Где сейчас эти люди?

----

Барус усомнился в своих собственных глазах.

Когда выстрелили из мушкета...

*БУМ!*

... прогремел взрыв.

Вместе с обжигающим глаза светом взорвался вход в гостиницу, и здание рухнуло с громким треском.

Сильный ветер обрушился на зомби, и они бессильно рухнули, как какие-то бесхребетные моллюски.

- Ку-о-о-о-о!

Воин-зомби был единственным, кто выдержал силу удара и остался стоять на ногах. Но как только его шатающееся тело смогло сделать еще один шаг, его грудь, область живота и все четыре конечности просто взорвались.

Оглушительный выстрел раздался с запозданием.

Верхняя и нижняя части туловища зомби-воина превратились в пепел и перестали существовать в этом мире. Только его голова осталась в этом мире и покатилась по земле, но она была раздавлена в ничто безжалостным ударом ноги.

- ... что это, черт возьми, такое?

Огромная фигура этого зомби-воина испарилась, как будто ее никогда и не существовало. Но было ли это все? Нет, даже вход в гостиницу был разнесен на куски!

- Что это было?! Мушкет? Неужели мушкет действительно сделал это?!

Предмет, ничем не лучше какого-нибудь декоративного украшения, которые так сильно жаждали найти маниакальные коллекционеры, сейчас высвободил силу, которая могла принадлежать только оружию массового уничтожения.

Лицо Баруса окаменело, когда он уставился на облако пыли.

- Ах, стоп. Аминь... это слово использовали в том месте, не так ли?

Глаза Баруса могли различить силуэт единственного священника в пыли, что блокировала его обзор.

Выражение лица первого принца стало еще более жестким.

«Аминь?»

Он никогда раньше не слышал такого слова. Но даже так он инстинктивно понял, что это определенно было не то слово, которое использовалось для восхваления Богини Геи в теократической империи.

- Ну, я думаю, в конце концов, это не имеет особого значения. То, что я могу использовать божественность, указывает на то, что наша Богиня вполне довольна моим выбором слов.

Мальчик криво ухмыльнулся. По тому, как опасно сверкнули его глаза, или по тому, как он коварно хихикнул, у Баруса создалось впечатление, что он смотрел на настоящего дьявола.

- Ува-а-а-к?!

Барус поспешно повернул голову. Его сопровождающие рыцари были поражены летящими обломками разрушенной гостиницы и в настоящее время корчились от боли.

Этот мальчик, похоже, не думал о потенциальном ущербе.

- Послушай, ты!.. - Барус собрался с мыслями и закричал. - Да что ты вообще!..

- Расслабься. У меня нет хобби убивать людей ради забавы, понимаешь? Однако...

Мальчик поднял длинное дуло мушкета. Горячий пар вырвался из дула, когда он прицелился в свою следующую цель.

- ... похоже, вместо этого у меня появилось хобби - охота на нежить.

Священные пули без разбора вылетали из дула. Вместе с серией взрывов тела нежити были пробиты насквозь.

Он целенаправленно двинулся вперед, и каждый раз, когда раздавались выстрелы, многие ходячие трупы испарялись из этого мира.

Резня была настолько односторонней, что даже Барус в конце концов подумал, что зомби вздрагивали и замирали, когда мальчик поднимал свой мушкет, чтобы прицелиться.

- О, Гея...

Он произнес еще одну молитву, в которой возносил хвалу Богине.

- Даруй этому слуге святые пули, чтобы пронзить нежить, и...

[Умение...]

... и силу, чтобы исцелить твою верную паству.

[Умение...]

Мальчик внезапно поднял мушкет и выстрелил из него в пустое небо. Святая пуля взлетела высоко в небо...

Зомби тут же снова начали двигаться. У них отвисла челюсть, и они, пошатываясь, подошли ближе, размахивая руками.

Со всех сторон, сотни зомби шли на этого чрезвычайно могущественного мальчика.

- Осторожнее! - крикнул Барус.

Мальчик сейчас был беззащитен. Даже рыцари Баруса в данный момент были обездвижены. Никто не мог защитить мальчика.

- Эй, мисс! Твой хозяин в опасности! Почему ты стоишь в оцепенении и ничего не делаешь?! - крикнул Барус Шарлотте, но она просто посмотрела на него в ответ, после чего посмотрела на небо. Он проследил за ее взглядом и тоже поднял глаза.

Тем временем уголки губ мальчика приподнялись. - Я молюсь, чтобы милость Богини была со всеми вами.

В этот самый момент с неба посыпались священные пули.

Нежить была безжалостно пронзена насквозь.

Десятки, нет, сотни маленьких, но смертоносных пуль пронзали землю и полностью уничтожили нежить. Их гниющая плоть сгорала дотла, в то время как их оскверненные души очищались.

- Ува-а-а-х-к?!

Раненые рыцари поспешно прикрыли головы. То же самое сделал и Барус. Эти снаряды были достаточно мощными, чтобы пробить нежить насквозь, так что, если бы он схлопотал одну из таких пуль, он тоже умер бы, как и эта нежить.

Именно в этот момент его пронзила пуля.

Раздался звук взрыва, и зомби поблизости испарились в пепел, который быстро рассеялся.

Мальчик перекинул мушкет через плечо и неторопливо пошел вперед.

- Ува-а-а-а-а-к! Я, я, я умираю! Я умираю! Это, это попало в ме-е-е!..

Барус вскрикнул и торопливо похлопал себя по телу. Однако он не смог найти никаких ран.

Тяжело дыша, он быстро оглядел рыцарей, находившихся поблизости. Несмотря на то, что они все еще кричали, разные инородные куски извлекались из их тел, и их раны заживали с видимой скоростью, не оставляя при этом после себя ни единого шрама.

Брови Баруса взлетели вверх при виде этого зрелища. - О-о, боже мой...

Он не был религиозным человеком и не верил в Богов.

Честно говоря, он всегда думал, что силы, которыми владели священнослужители - это просто еще один способ использовать ману.

Но теперь ему нужно было пересмотреть свои взгляды на этот мир.

Боги действительно существовали, и были некоторые люди, которые были способны совершать божественные чудеса.

Одним из них был...

- Барус Виктория.

Барус поднял глаза и уставился на улыбающегося мальчика.

- Как насчет того, чтобы мы начали непринужденную и дружелюбную дискуссию?

... мальчик, что стоял перед ним.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Барон Лава Лаберт смог увидеть подвиг cвященника глазами зомби.

Когда мальчик вознес молитву Богине, мощная магия начала без разбора сыпаться дождем.

Вспыхнули вспышки ослепительного света, а затем сотни зомби были полностью уничтожены и преданы забвению, в то время как каждый раненый рыцарь был исцелен.

Это, должно быть, была магия продвинутого класса.

Барон Лава, в настоящее время скрытый на вершине леса, расположенного на холме, стоял и дрожал от шока, все это время держа в руке окровавленную библию.

- Этот человек определенно очень опасен.

Уровень силы других рыцарей не был чем-то особенным, но один этот мальчик был достаточно силен, чтобы выполнить работу, которая обычно выполнялась более чем сотней рыцарей.

Означало ли это, что барон Лава имел дело не с обычным, заурядным священником?

Теперь, когда дело дошло до этого, у него было два пути: либо он ничего не делает и позволяет им покинуть деревню, либо идет на риск и пытается уничтожить их всех.

Не было никаких сомнений в том, что после того, как они уедут, исход этой деревни станет достоянием общественности. Королевство Ломе начнет расследование причины, и это приведет к тому, что план барона Лавы пойдет насмарку.

Он некоторое время тщательно взвешивал варианты, после чего пришел к решению.

Армия зомби должна была быть создана независимо ни от чего. С точки зрения местоположения, будет трудно найти другую такую же идеальную деревню, как эта. И если он решит уйти сейчас, то маркиз заставит его взять на себя ответственность за эту неудачу.

А это означало, что он должен был устранить этого священника.

«И у меня действительно есть способ справиться с ним».

Он видел это, когда мальчик творил магию.

Как раз перед тем, как мальчик смог сотворить магию, он возносил молитву.

Это означало, что он не мог пошевелиться по крайней мере дюжину с лишним секунд. Итак, барон Лава должен был воспользоваться этим открытием.

Однако вокруг него было довольно много рыцарей.

Тогда, чтобы убить мальчика...

... сначала ему придется устранить этих рыцарей.

Лава уставилась на рыцарей вдалеке. Затем он влил свою демоническую энергию в окровавленную библию, после чего начал петь.

----

От первого лица.

Я насильно выволок Баруса из деревни.

Мы направились к моей карете, припаркованной у леса на окраине деревни. Я решил, что самое разумное, что можно сделать прямо сейчас - убраться отсюда как можно скорее, так как деревня была уничтожена, и, похоже, в ней не осталось ни одного выжившего.

Как только мы достигли кареты, я задал Барусу вопрос: - Ты действительно не знаешь? Я имею в виду, где находится Дарина Роуз.

Я даже вытащил ее портрет и показал ему. Он немного отшатнулся от дискомфорта, когда я прижал портрет очень близко к его лицу.

Его рыцари чуть было не взорвались от моих действий.

- Какая наглость! Даже если ты святой человек из теократической империи, кем ты себя возомнил, чтобы так поступать!

Как только рыцарь повысил голос, Барус крикнул ему в ответ: - Химель! Остановись прямо сейчас!

Рыцарь по имени Химель быстро закрыл рот.

Барус продолжил учить рыцаря: - Следи за своими манерами прямо сейчас! И вообще, как ты думаешь, кто этот человек?!

Закончив говорить, он быстро опустился на одно колено, низко склонив ко мне голову. - Законный наследник престола королевства Ломе, первый принц Барус Виктория, приветствует седьмого принца теократической империи.

Сопровождающие его рыцари были ошеломлены этим заявлением и тоже поспешно опустились на колени.

Даже я был удивлен. - Ты знаешь, кто я?

- Я слышал, что ваше высочество - единственный священник в теократической империи, способный использовать мушкет в качестве своего главного оружия.

Я посмотрел на Шарлотту.

С каких это пор я стал таким знаменитым?

Она подошла ко мне и прошептала мне на ухо: - Слухи о ваших подвигах уже распространились по всему континенту, ваше высочество.

- ... о каких слухах мы говорим?

Естественно, мне стало любопытно, что люди говорили обо мне.

- Они говорят, что вы предпочитаете использовать мушкет в качестве оружия, даже если это всего лишь украшение, а также, что вы - священник, способный командовать святой нежитью. Конечно, лишь очень немногие верят в эти слухи.

Ха, такие слухи ходили среди аристократии в разных королевствах? Но опять же, было бы еще более странно, если бы подобные вещи к настоящему времени не распространились повсюду.

Однако прошло всего два месяца с тех пор, как было сделано официальное объявление о святой нежити, поэтому я не мог не удивиться скорости распространения этих слухов.

Я перевел взгляд обратно на Баруса, стоящего на коленях на земле. - Насколько я слышал, вторая наследная принцесса получает помощь от повстанцев Ломе. Это правда?

Барус осторожно поднялся на ноги. На его лице появилось встревоженное выражение. - Мы также хотим выяснить местонахождение второй кронпринцессы, ваше высочество.

Его манера речи заметно изменилась. Даже его действия стали гораздо более осторожными.

- Если мы это сделаем, мы сможем передать ее вам и предотвратим вмешательство теократической империи в наши внутренние дела.

С лицом человека, которого несправедливо обвиняли, Барус в данный момент казался довольно встревоженным.

Я взглянул на Шарлотту, но она спокойно покачала головой. Не было никакого способа узнать, лгал он или же нет.

Черт возьми, неужели это пустая трата времени? Все это быстро превращалось в поиск иголки в виде человека по имени Роуз в огромном стоге сена в виде королевства Ломе.

Не было никакой возможности узнать, где она прячется.

Я оглянулся на Баруса и спросил: - В таком случае, знаешь ли ты кого-нибудь из дворян, которые были как-то связаны или в данный момент могут сотрудничать с Роуз?

- Ну, это... - Барус перевел взгляд и уставился на деревню Рост под холмом. - Я слышал, что убийца драконов, Райден, является близким знакомым второй кронпринцессы.

Правда? Но с другой стороны, убийцы драконов нигде не было видно. И его деревня превратилась в логово зомби.

Какой подозрительный поворот событий...

Как бы то ни было, мне нужно было найти этого чувака по имени Райден, если я хотел поймать Дарину Роуз.

Несмотря на то, что он был героем в отставке, этот Райден все еще был известной личностью, поэтому я решил, что его будет гораздо легче выследить, чем Роуз.

Примерно тогда небеса разверзлись над нами.

Ветер стал довольно сильным, и окружающие деревья начали сильно трястись. Даже если мы хотели двигаться дальше, погода сделала это почти невозможным.

- Приказы, ваше высочество? - спросила Шарлотта, и я застонал себе под нос, после чего ответил ей. - Давай пока сделаем перерыв.

После долгого, безостановочного путешествия мы, наконец, добрались до места назначения только для того, чтобы сразу же начать охоту на зомби.

Встреча с первым принцем Ломе произошла благодаря удачи, но у него не было никаких предположений относительно местонахождения Роуз, так что я не мог не почувствовать себя опустошенным.

И мое тело, и разум чувствовали усталость. Пришло время немного отдохнуть.

- Хорошо. Мы разобьем здесь лагерь на ночь. Тебя зовут Барус, верно? Пойдем со мной, нам еще нужно кое-что обсудить.

Мне нужно было выяснить, говорил ли он правду или же нет.

Барус слегка вздрогнул от моего «предложения» и спросил в ответ: - В-вы имеете в виду, что мы разобьем лагерь здесь?

Он нервно взглянул на деревню Рост под холмом. Он, казалось, вспомнил о зомби, которые напали на него и его группу.

Я небрежно ответил: - В чем дело? Охота на зомби - довольно простое дело, не так ли?

Верно, это не было проблемой, даже если бы на нас внезапно напала куча дерьмовых зомби.

Похоже, Барус вспомнил, как не так давно я держал в руках мушкет, потому что он кивнул в знак согласия.

----

От третьего лица.

Сопровождающие Шарлотту и Баруса рыцари стояли на страже вокруг кареты.

Рыцари могли только украдкой бросать неловкие взгляды в сторону Шарлотты, так как она практически приклеилась к борту кареты.

Они делали это, потому что у них не было возможности узнать, что происходило с их хозяином внутри этой кареты.

«Кто знал, что этот мальчик был принцем империи?»

Он - седьмой принц теократической империи. Вполне возможно, что Барусу удастся убедить его и устранить это недоразумение, тем самым устранив необходимость вмешательства империи в дела Ломе.

Однако рыцарям также пришлось рассмотреть возможность захвата принца в заложники, если дела пойдут коту под хвост.

Они снова посмотрели на Шарлотту.

У нее была прямая, твердая осанка; ее серебристые волосы были аккуратно зачесаны назад, в то время как чисто-белые доспехи покрывали ее фигуру.

На первый взгляд она казалась хрупкой дочерью благородного дома, но рыцари знали, что не смогут одолеть ее, даже если нападут на нее все вместе.

Одно дело принц, который был способен легко смести сотни зомби, но и эта девушка-рыцарь смогла с легкостью разрезать меч из кованой стали. Без сомнения, она тоже не была обычным человеком.

Они оба были так молоды. Неужели теократическая империя действительно была переполнена монстрами такого калибра?

Благодаря сегодняшнему событию они узнали о невероятной разнице в уровне силы и таланте...

Рыцари могли только вздохнуть.

Примерно в это время один из рыцарей, Химель, почувствовал на себе странный и пристальный взгляд. Он повернул голову и посмотрел в глубь леса.

- Что это такое?..

Там был черный, как смоль, силуэт, похожий на тень. И он был значительно выше двух метров в высоту.

Силуэт принадлежал огромному «насекомому» с сероватой шкурой, видимой сквозь прорехи рясы, которую обычно носили монахи, проживающие в монастыре.

Его тело напоминало личинку, в то время как пара глаз торчала из того, что, должно быть, было его лицом. Ряды зазубренных зубов виднелись на впалой части под глазами.

Выражение лица Химеля мгновенно посуровело. Он уже собирался выхватить меч и отчаянно закричать, но...

- Мон!..

... но затем глаза Химеля встретились с пристальным взглядом монстра.

Существо пробормотало что-то на незнакомом языке, и демоническая энергия вырвалась наружу и быстро закрыла Химелю рот.

Свет в глазах рыцаря медленно померк.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Вместо чудовища в лесу виднелась фигура прекрасной женщины. Она была по-настоящему красива. На самом деле, она была самой идеальной версией женщины, которую он мог себе только представить.

Мало того, она была совершенно голой в придачу. С нежной, манящей улыбкой она поманила его к себе.

Его тело начало двигаться само по себе.

- Химель? Что ты делаешь?..

Другой рыцарь рядом с Химелем перевел взгляд на лес еще до того, как успел закончить свой вопрос. Свет в глазах других рыцарей тоже померк, и они медленными шагами направились к лесу.

- Что вы все делаете? - в тревоге спросила Шарлотта у рыцарей. Однако никто из них не потрудился оглянуться на нее.

Она протянула руку и схватила одного из них, но рыцарь сердито выдернул свою руку из ее хватки. Он даже выхватил свой меч и направил его на нее, крикнув: - Не останавливай меня!

- ?..

Шарлотта глубоко нахмурилась, увидев такое странное поведение сопровождающих рыцарей. Все еще чувствуя подозрение, она перевела взгляд на лес.

И именно в этот момент она увидела это.

Седьмой принц был в лесу. Будучи в своем праздничном костюме, он подзывал ее с нежной улыбкой на лице.

Шарлотта была ошеломлена этим зрелищем. В голове у нее все затуманилось и смешалось одновременно. Что-то пыталось вторгнуться в ее разум прямо сейчас.

Разве это не была демоническая энергия?

Это, должно быть, было что-то вроде магии иллюзий.

Она настойчиво, с силой надавила на свои виски. Сделав это, она спокойно обратилась к седьмому принцу внутри кареты. - Ваше высочество?

Его голос донесся из кареты: - Что случилось?

Шарлотта вздохнула с облегчением, услышав его ответ. - Ситуация снаружи, похоже, стала несколько нестабильной, сэр.

Седьмой принц услышал ее спокойный голос и открыл дверцу кареты. - В смысле?

Когда она увидела его лицо, в ее голове возникла мысль.

«Я так и знала. Его высочество никогда бы не показал такое скользкое лицо, как у этой иллюзии».

Она умело скрыла свои мысли и ответила ему: - Ваше высочество, там сейчас стоит еще один «Вы».

Шарлотта указала в глубь леса. К тому времени сопровождающие рыцари уже шагнули в темноту леса. И Барус, который запоздало высунул голову наружу, мог только потрясенно смотреть в лес.

Причина этого заключалась в том, что ему удалось поймать взгляд своих рыцарей, ошеломленно бредущих к просветам между деревьями.

- Э-эй! Куда вы все собрались?!

Барус поспешно крикнул на них. Он выскочил из кареты и решил остановить своих рыцарей, но вместо этого они пригрозили ему и даже наставили на него свои мечи.

Шарлотта схватила Баруса за одежду и оттащила его назад.

Она сказала: - Это магия иллюзий. Похоже, что каждый из ваших сопровождающих рыцарей попал под чары.

- Подожди. Ты сказала, что я стоял вон там? - спросил ее принц, указав куда-то в лес.

Когда она посмотрела туда, Шарлотта не смогла удержаться и показала обеспокоенное лица. Даже если это была она, она не могла заставить себя сказать, что его обнаженная версия стояла там и даже пыталась соблазнить ее с довольно скользким выражением лица...

Поэтому она сменила тему: - Должна ли я оттащить рыцарей?

С ее силой и навыками будет не так уж и трудно подавить их, связать им руки и ноги и оставить у кареты.

- Или... - сказала Шарлотта, вынимая меч из ножен. - Должна ли я вместо этого устранить преступника?

- Ты сможешь это сделать?

- Это всего лишь заклинание низкого ранга, ваше высочество. Хотя излучаемая демоническая энергия кажется сильной, само существо определенно слабое.

Аллен перевел взгляд и посмотрел на далекую деревню. - Ты права. Судя по тем зомби, этот ублюдок, должно быть, слабак. Хм...

Он оглянулся на нее и спросил: - Ты уверена, что справишься с ним?

- Если вы отдадите мне приказ, тогда да.

Он ответил кивком головы.

- Хорошо, тогда избавься от этого ублюдка.

Шарлотта без колебаний кивнула. Она направилась туда, куда заманили рыцарей, сжимая свой обнаженный меч.

Аллен наблюдал за тем, как она уходит, и тихо пробормотал: - Я думаю, нам тоже нужно подготовиться.

Барус показал озадаченное лицо, услышав бормотание мальчика. - Что вы имеете в виду, сэр?

- Тебе это не кажется странным? - седьмой принц указал в том направлении, в котором исчезли рыцари. - Только рыцари были околдованы и заманены туда. Как ты думаешь, в чем причина этого?

- ?..

- На самом деле, это довольно просто.

На лице седьмого принца появилась подозрительная усмешка.

- Чтобы убить нас.

Это произошло в этот самый момент.

Несколько немертвых существ начали появляться вокруг кареты. Однако эти существа отличались от обычных зомби. В этой группе были не только упыри и дуллаханы, но и даже ликаны.

Лицо Баруса мгновенно побледнело.

Но Аллен просто пожал плечами.

- Видишь? Я был прав.

----

В данный момент рыцари находились в приятной иллюзии. Они протянули руки, чтобы прикоснуться к прекрасной девушке...

Однако она постоянно уклонялась от их рук.

Она пробормотала в их сторону несколько слов: - Я боюсь.

То, что она сказала, вызвало недоуменный наклон голов рыцарей, но им не потребовалось много времени, чтобы понять, что она имела в виду.

Они начали снимать с себя все, что только было можно. Они побросали оружие и сняли доспехи. Как только они закончили избавляться от защиты, они снова потянулись к ней.

Наконец, они поймали ее...

Она казалась такой гладкой и податливой...

Когда они обняли ее, ее прохладная кожа успокоила их нервы.

- О, моя дорогая леди. Не могли бы вы сказать мне, как вас зовут?

Рыцари задали этот вопрос, подняв головы. И именно тогда они увидели лицо девушки.

Лицо большой, жирной личинки...

... с парой выпученных глаз и зазубренными зубами, что украшали ее рот.

Этим чудовищем был не кто иной, как барон Лава Лаберт.

Он ухмыльнулся своими отвратительными глазами. - Спасибо за еду.

Эти причудливые, чудовищного вида зазубренные клыки широко раскрылись и между острыми зубами показались отвратительные нити слюны.

Выражения лиц рыцарей ожесточились при этом зрелище.

Но как раз перед тем, как барон Лава смог проглотить голову рыцаря целиком...

- Итак, это был ты.

Вампир вздрогнул от удивления и перевел взгляд вперед.

Шарлотта медленно шла к нему с обнаженным мечом.

Только тогда рыцари пришли в себя и начали кричать во всю глотку, неуклюже отступая назад. Некоторые даже плюхнулись на задницы.

- Ч-чудовище! Это чудовище!

Барон Лава печально вздохнул и пристально посмотрел на Шарлотту. - О, так магия иллюзии на тебя не подействовала, да? Похоже, у этой маленькой мисс довольно крепкий ум.

Несмотря на то, что он сказал это саркастическим тоном, холодный пот уже начал стекать по его спине, что было вполне объяснимо, учитывая, что до сих пор ни один человек не смог противостоять иллюзиям барона Лавы.

- Такая низкосортная магия на меня не подействует, - сказала Шарлотта, указывая вперед своим клинком. Она немного опустила туловище и приняла атакующую стойку...

Барон Лава медленно потер подбородок. - Ты не боишься меня даже после того, как хорошенько рассмотрела меня?

Священнослужители теократической империи обладали довольно большим количеством информации о вампирах. Это значит, что она уже должна была понять, что Лава был «Прародителем» только по тому, насколько он был далек от человека. На самом деле, любой мог бы догадаться об этом по тому, насколько чудовищной была его фигура.

Но девушка совсем не испугалась.

- Я уверен, что ты уже поняла, что я - прародитель?

- Конечно.

Шарлотта кивнула; хотя и слабую, на ее почти невыразительном лице можно было разглядеть слабую улыбку.

- И именно поэтому я решила прийти сюда.

Вампир стоял прямо перед ее глазами. Не просто вампир, а прародитель. Другими словами, это была редкая добыча.

Это будет ее первая одиночная битва против вампира с момента столкновения с графом в вотчине Ронии. Это будет прекрасная возможность проверить ее нынешнюю силу.

Холодный, острый взгляд Шарлотты твердо остановился на бароне Лаве. - Каково твое звание?

Этот вопрос должен был раскрыть звание вампира.

Барон Лава слегка отпрянул, даже не осознавая этого, из-за непоколебимой уверенности Шарлотты. Он начал нервничать из-за того, что она оставалась такой невозмутимой даже в его присутствии.

- Я ... я барон.

Шарлотта замерла из-за этого ответа. Выражение ее лица стало более жестким.

Барон Лава улыбнулся при этом зрелище и почувствовал некоторое облегчение.

«Черт возьми, я нервничал без всякой причины!»

Как и ожидалось, девушка перед его глазами, казалось, наконец-то испугалась. Она, вероятно, думала, что он был просто вампиром-прародителем без звания.

Видимо эта девушка просто блефовала все это время!

Так думал барон Лава.

К несчастью для него...

- Так ты просто барон...

В этот момент он заметил, как в глазах Шарлотты блеснул огонек.

И это был огонек разочарования. Ее разочарование тем, какой «убогой» оказалась ее добыча.

- Я хотела сразиться против графа, по крайней мере...

Шарлотта вложила божественность в свой меч. Аура божественной энергии начала исходить от всей ее фигуры. Эта мощная аура послала смертельный холод по похожей на личинку спине барона Лавы.

- Тем не менее, ты, несомненно, окажешься полезным по-своему.

Она шаг за шагом приближалась к барону Лаве. С другой стороны, вампир начал пятиться назад.

- Тебя заставят признаться в том, что произошло в этой деревне, а также в вопросах, связанных с тем, кого ищет его высочество, убийцу драконов, Райдена...

Барона Лаву охватил ужас, и он не смог вымолвить и слова. Просто смотреть на фигуру Шарлотты уже было больно и жгло его глаза.

Только тогда вампир, наконец, осознал правду.

Правду, что добычей, за которой охотились, была не девушка, а он сам.

- ... даже если это означает, что ты в конечном итоге умрешь.

Огромное количество божественности окутало ее меч.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Барон Лава Лаберт пришел в ужас от этой божественности.

«Что, черт возьми?! Этот мальчик был не самым опасным существом, на самом деле эта девушка – настоящий монстр!»

Лава поспешно открыл окровавленную библию и впрыснул в нее демоническую энергию. Страницы начали быстро переворачиваться, когда он начал произносить свое заклинание.

Это была магия, предназначенная для призыва нежити.

Скелеты и зомби начали прорываться сквозь землю...

- Ку-о-о-о-о-о!

Жуткое свечение в их глазницах резко вспыхнуло, когда они высоко подняли свое оружие. Костяные мечи и копья отражали своими телами свет.

Чтобы справиться всего с одной молодой девушкой, сотни скелетов и зомби окружили ее кордоном, и бесчисленное количество костяных стрел полетело в ее сторону..

Но они все были не более чем низкосортной нежитью. Они даже не смогли бы остановить ее.

Нежить бросилась к Шарлотте, желая лишить ее жизни.

Она молча смотрела на приближающиеся снаряды и на приближающиеся нежить. Она даже не чувствовала необходимости уворачиваться от этих стрел.

Траектории всех этих стрел, которые были выпущены нежитью, разлетелись повсюду, и этот залп даже не попал в цель...

В следующие мгновение она бросилась прямо в ряды нежити.

Зомби и скелеты увидели ее компактную, опущенную позу, и вдруг она крутанулась на триста шестьдесят градусов...

*Хруст!*

Рыцари Ломе наблюдали за разворачивающейся сценой и были совершенно очарованы ею. Это прекрасное зрелище заставило их прикрыть рот от восхищения.

Дуга, оставленная мечом, была шелковисто гладкой, непрерывной.

Оставляя после себя видимые остаточные изображения, меч, сверкающий чистым белым светом, раскалывал тела нежити вокруг нее. И почти в то же самое время вся раненная нежить превращалась в пепел, полностью исчезая из этого мира.

Шарлотта продолжала шагать вперед. Как опытная танцовщица, она плавно и мягко водила своим клинком вокруг.

Неотразимо великолепные дуги остаточных изображений меча были выгравированы при ночном небе, а ее фигура металась в промежутках между нежитью и вокруг нее.

Ходячие мертвецы продолжали орудовать своими копьями, мечами и булавами из костей, но она не чувствовала необходимости защищаться. Она сводила к минимуму все ненужные движения и легко уклонялась от всех атак.

- Э-этого не может быть?!..

Барон Лава был вне себя от волнения, в то время как блестящие, холодные глаза Шарлотты оставались прикованными к паникующему вампиру.

Каждый раз, когда она делала шаг, десятки нежити исчезали из этого мира.

Она быстро продвигалась вперед, не встречая по пути серьезного сопротивления. Но затем огромный воин-зомби внезапно преградил ей путь.

Это огромное, двухметрового роста существо протянуло руку и попыталось раздавить ее. Однако она просто взмахнула мечом.

Появилась вспышка света, и воин-зомби был разделен на две половины и также испарился из этого мира.

- Я... мне нужно кое-что сделать!

Барон Лава быстро поднял окровавленную библию, и его выпученные глаза начали кататься «туда» и «сюда».

Он вслух прочитал заклинания еще одной иллюзии...

Он знал, что ему нужно было прибегнуть к чему-то гораздо более мощному, к чему-то гораздо более обширному, чем раньше.

Вампир-прародитель в отчаянии задействовал всю свою демоническую энергию. Его мозг был перегружен почти до такой степени, что был готов расплавиться.

Он пристально посмотрел на Шарлотту. Она подходила все ближе и ближе. Она взмахнула мечом и с легкостью прорвалась сквозь ряды немертвых солдат. Она непрерывно размахивала своим мечом, и вот-вот должна была приставить свой меч к его шее...

- !..

Глаза барона Лавы широко распахнулись.

Но в этот самый момент безжалостные и решительные движения Шарлотты резко остановились.

Это произошло в тот момент, когда ее клинок почти достиг горла барона Лавы. Девушке удалось полностью уничтожить всю нежить, казалось, в мгновение ока, и она оказалась перед бароном, но...

- Хее,хеех?!..

Барон Лава проглотил сухую слюну и потрясенно ахнул. Он чувствовал, как лезвие касалось его кадыка, и оно уже начало жечь его плоть.

Он осторожно протянул руку и схватил лезвие. Божественность, пронизывающая ее меч, обжигала его пальцы, но ему было все равно.

- Осторожнее. Осторожнее!..

Барону Лаве удалось оттолкнуть меч и запрокинуть голову назад. Он вздохнул с облегчением, после чего его выпученные глаза изогнулись в гротескной ухмылке.

Он уставился на лицо Шарлотты; ее красноватые глаза не были сфокусированы.

Она попала под чары иллюзий вампира.

Барон Лава заглянул в окровавленную библию. Там была иллюзия, которую она сейчас видела.

Шарлотта прямо сейчас смотрела на своих родителей - отца и мать. Они оба нежно улыбались ей.

Барон Лава расхохотался и протянул руку. Его похожие на пила клыки подпрыгивали вверх и вниз.

- А-а-а-ах, моя любимая дочь, иди сюда!

В настоящее время она должна была видеть и слышать его как своих родителей.

Шарлотта ошеломленно уставилась на барона, а затем начала постепенно приближаться к нему.

Намеки на слезы начали собираться в уголках ее глаз, и её страстное желание начало громко отзываться в ее сердце.

Барон Лава широко раскрыл свои острые ряды клыков.

Эта девушка была опасным существом. Он уже потратил большое количество демонической энергии, и поддерживать эту иллюзию в течении долгого времени будет слишком трудно, поэтому он должен был убить ее одним махом и!..

Но именно в этот момент она открыла рот. - Это неправильно.

Шарлотта крепко сжала свой меч. Ее глаза, которым ранее недоставало яркого света, теперь сердито смотрели на барона.

Плотное убийственное намерение начало давить на взволнованного вампира.

- !..

Она отвела меч и глубоко вздохнула. Ее затуманенные глаза снова начали обретать свой резкий, ясный свет.

Барон Лава вскрикнул при этом невероятном зрелище. Она сама разрушила иллюзию?!

- Как?!

Вампир поспешно отшатнулся, но в этот момент Шарлотта взмахнула мечом. Удар прошел по диагонали и начисто отсек правую руку барона Лавы, в которой была окровавленная библия.

Отрубленная рука взлетела в воздух. Пепел, вместе с гнилой кровью и огромным количеством извивающихся личинок, вырвался из открытой раны.

- Ува-а-а-х-к!

Барон Лава втянул в себя воздух. И его горло, и лицо внезапно раздулись. Затем он выплюнул черный, как смоль, дым из отверстия, что служило ему ртом.

Мощные токсины начали распространяться во всех направлениях и скрыли окрестности, словно черный туман.

Рыцари поспешно убежали, но Шарлотта осталась стоять на месте. Она затаила дыхание и быстро огляделась вокруг.

Она увидела, как барон Лава убегал в лес.

Заметив убегающую спину вампира, она начала массировать свои виски. Эта нежить осмелилась не просто подшутить над ней, а осмелилась затронуть ее драгоценные воспоминания о родителях.

Этот отвратительный вампир, ничтожная маленькая нежить, не меньше, осмелился подражать не только его высочеству, но даже ее отцу и матери, которых больше не было в этом мире.

- Я тебя не прощу.

Шарлотта стиснула зубы.

С искаженным гневом лицом она бросилась вслед за бароном Лавой.

----

Тем временем, на открытом пространстве в лесу, где находилась карета.

Здесь были не только зомби, но и дуллаханы, упыри и даже ликаны. Все они были нежитью среднего и высшего уровня.

Среди них ликаны обладали высочайшим уровнем интеллекта, и в настоящее время они чувствовали себя довольно нервно.

Они смотрели на мальчика и молодого мужчину перед своими глазами. Зомби были нежитью низкого уровня, но даже если это было так, факт оставался фактом - мальчик, с которым они столкнулись, обладал чудовищным уровнем божественности.

Ослабить бдительность или поколебаться хотя бы секунду было невозможно против такого опасного человека.

- Мы должны убить его одним махом.

- Вцепимся ему в горло. Разорвем его на части.

- Он уже использовал магию в деревне. Либо его божественность иссякла, либо он слишком устал, чтобы сражаться. Поэтому мы убьем его прямо сейчас.

Ликаны укрепили свои тела и их мышцы начали гротескно выпячиваться.

Их фигуры вздулись более чем на три метра в высоту, в то время как дыхание, насыщенное демонической энергией, начало вырываться из их пастей.

Они опустились на землю и громко завыли в ночное небо.

Барус стал свидетелем разворачивающегося зрелища и дрожащей рукой выхватил свой меч, после чего громко крикнул своему спутнику: - Что мы теперь будем делать?! Наших рыцарей здесь больше нет!

Аллен окинул взглядом окрестности и спокойно сказал: - Я же говорил тебе, я уже знал, что эти идиоты появятся.

Седьмой принц поднял свой мушкет - огнестрельное оружие с длинным стволом. Несмотря на то, что в этом мире это оружие должно было быть не более чем декоративным украшением, в его руках оно становилось смертоносным оружием.

Аллен обладал [Божественной аурой], способностью «модернизировать» любой предмет до следующего уровня.

Держа мушкет в руке, он выдохнул в его дуло. Ликаны, наблюдавшие за этой сценой, открыли глаза.

- Сейчас!

- Этот ублюдок пытается вознести молитву!

- Он будет беззащитен в течение нескольких секунд. Нападаем на него сейчас же!..

Ликаны укрепили свои ноги, и вены вздулись в мышцах их ног.

Земля под их ногами прогнулась, и нежить рванула вперед, словно выпущенные стрелы.

- Ваше высочество, это опасно!

Барус крепко сжал свой меч и встал перед Алленом. Ему нужно было выиграть немного времени, чтобы принц смог закончить свою молитву. Только тогда у них будет шанс преодолеть этот кризис!

- Ну, давненько мне не было так интересно.

Барус вздрогнул и оглянулся.

Уголки губ Аллена приподнялись так сильно, что в этот момент грозили разорвать его щеки. Хотя в целом выражение его лица казалось чистым, как у ребенка, что получил в свои руки новую игрушку, то, что глаза Баруса увидели только что, было лицом «дьявола», полностью потерявшегося в чистом безумии.

- Что за черт?!..

Аллен внезапно сбил Баруса с ног. Затем он взмахнул рукой и в его руке появился короткий меч, и он быстро прикрепил его к концу мушкета.

Затем Аллен оттолкнулся от земли и прыгнул навстречу приближающемуся ликану.

Ликаны были ошеломлены этим зрелищем, так как они не ожидали, что их цель действительно решил начать сближаться с ними.

Как раз в тот момент, когда нежить вздрогнула от неожиданности и на мгновение замерла...

Аллен выставил вперед штык.

*Бум!*

Толстая голова ликана была разорвана грубым ударом штыка. Его лоб был чисто пронзен им, и божественность, пронизывающая лезвие, разнесла череп на кровавые куски.

Остальные ликаны вздрогнули от шока и повернули головы. Аллен стоял прямо перед ними.

В правой руке он сжимал мушкет. В его левой руке был еще один мушкет, но немного другой формы.

Божественность была введена в эти два смертоносных «украшения».

Без заклинаний, без молитв. Всего лишь два вдоха и вот мушкеты уже были нацелены на головы ликанов слева и справа от него.

Лица ликанов сразу же потеряли всякий цвет.

- У-убегай!..

*КА-БУМ!*

Головы двух ликанов взорвались одновременно.

В мгновение ока трое ликанов были убиты. Оставшиеся в живых ликаны поспешно отдалились от него.

- Сила атаки не так высока.

Действительно, его сила атаки была намного ниже, чем тогда, когда он сначала вознес молитву, после чего использовал мушкет.

Но даже так...

Ликаны посмотрели на трупы своих собратьев, которые в настоящее время превращались в пепел и исчезали из этого мира.

Холодный пот начал струиться по их спинам.

... каждый выстрел по-прежнему был смертелен!

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

- Ку-о-о-о-о-о-о!

Зомби, упырям и дуллаханам не хватало интеллекта, и поэтому они просто приближались к живым, как подсказывали их инстинкты.

Аллен стоял между трупами ликанов и смотрел прямо перед собой. Прямо перед ним была армия нежити в несколько сотен голов.

Если бы это случилось в прошлом, он бы уже начал сходить с ума. Но нынешнему ему все это казалось до смешного милым.

Нет, стоп... по правде говоря, он действительно волновался.

Аллен принюхался.

Пронизывающий до костей ледяной поток все еще непрерывно атаковал его, но зловоние нежити, пепел от их смерти и едкий дым из дула мушкета все еще умудрялись стимулировать его обоняние.

Он задрожал, когда жар наполнил его кожу. Сильное чувство возбуждения начало опьянять его.

Аллен от собственных эмоций закрыл глаза.

- Значит, невозможно обмануть свою родословную, не так ли?

Даже если это тело не принадлежало ему, нельзя было отрицать тот факт, что в его жилах текла кровь императорской семьи.

Семьи «священнослужителей», которые «упивались» своей нечеловеческой силой, выслеживая тех, кто жил ложной жизнью... инстинкты такой родословной начал управлять его разумом.

Он не хотел признавать этого, но он получал слишком много удовольствия от охоты.

Уголки его губ снова изогнулись в ухмылке. Он убрал один мушкет в инвентарь и взялся за оставшийся. Он приготовился вознести свою молитву...

- Не позвольте ему вознести молитву!

- Сделайте все возможное, чтобы убить этого ублюдка!

Ликаны, ставшие свидетелями этого зрелища, срочно бросились к нему. Зомби, упыри и дуллаханы тоже бросились к нему.

Аллен же стоял и смотрел за тем, как они приближались.

- О, Гея...

Группа упырей прибыла первой и прыгнула на него. Их пасти широко раскрылись, а острые когти взметнулись в воздух.

Однако Аллен просто отвернулся и протянул руку. Внезапно золотистые руны выгравировались на всей его фигуре...

Упыри схватили его за голову и раздавили ее. Все, что было выше его шеи, казалось, исчезло, и его тело упало на землю.

Но в следующее мгновение...

- Позвольте этому слуге быть с вашей милостью.

Золотые руны на его теле сияли еще ярче.

Азтальная руна.

Обычно бесчисленное множество священников должны были возносить свои молитвы и построить святилище, но из-за усилении божественной ауры Аллен смог укрепить все свое тело, минуя все эти шаги, благодаря новым возможностям, что были добавлены к эффектам руны.

Даже если Азтальная руна была сейчас относительно нестабильна, ее все еще можно было использовать.

Ликаны широко раскрыли пасти, и одному из них удалось вцепиться в мушкет и вырвать его из рук мальчика.

Когти прошлись по щекам и телу Аллена. Удар меча дуллахана рассек его спину, оставив после себя огромную рану.

Из всех его ран хлынула кровь. Но это продлилось лишь короткое время, так как Азтальная руна просто исцелила их всех.

- Пожалуйста, предоставьте свое...

Он голыми руками раздавил конечности нежити. После того, как он забрал мушкет обратно, он использовал штык и начал убивать им нежить.

Тела павших мертвецов, которые еще не окончательно умерли, неуклонно скапливались на земле.

Аллен использовал все еще живую нежить в качестве своих ступеней и поднялся на вершину холма, сложенного из их почти мертвых трупов.

Он опустил дуло мушкета на холм, и взгляды корчащейся нежити сосредоточились на оружии.

А потом, судя по его дрожащей улыбке...

- ... любовь и милосердие этой нежити.

Разразилась буря божественности.

Ослепительный свет проник прямо в небольшой холм из нежити.

Сотни немертвых монстров среднего и высокого уровня были уничтожены вместе с этим ослепительным светом, исчезнув из этого мира в мгновение ока.

- ?!..

Барус, который стал свидетелем этого зрелища, поспешно закрыл свой вялый рот.

Вся эта нежить... даже ликантропы, которых боялись рыцари, не смогли нанести ни одной серьезной раны седьмому принцу.

Мало того, даже после того, как он потратил столько божественности, этот молодой принц теократической империи все еще был в полном порядке.

Все те раны, которые секунду назад красовались на нем, исчезли, не оставив после себя даже шрама.

Он стоял на куче пепла, который когда-то принадлежал нежити, а на его лице была широкая улыбка.

Барус посмотрел на него, и вместо чувства облегчения его захлестнул ужас.

- ... невозможно,

Это... это и была теократическая империя?

Нация, состоящая исключительно из священнослужителей, которые все были монстрами, все до единого.

Барус подумал о лидере, первом принце этой империи набожных верующих, что был послан императором, чтобы тот задержал его и в то же время должен был оказать поддержку второму принцу Ломе, Дериану.

Если бы такой человек решил выступить, то привычное понятие «армия» потеряло бы весь смысл.

Армия, которой руководил Барус, будет безжалостно разгромлена, не оказав никакого сопротивления.

- Там...

Аллен вдруг что-то сказал.

Барус вздрогнул от удивления и уставился на него.

- ... еще один остался, да?

Аллен перевел взгляд на лес. Он улучшил свое зрение с помощью божественности. Он заметил похожего на личинку вампира, который в данный момент убегал.

Он явно спешил.

Судя по всему, он, должно быть, пытался сбежать от Шарлотты.

Аллен достал мушкет с длинным стволом. Он активировал божественную ауру и улучшил его.

Из-за этого его проникающая способность и точность значительно возросли.

Затем он прицелился в убегающего вампира.

- Видишь ли, у меня в патроннике остался еще один патрон.

Действительно, охота еще не закончилась.

----

Барон Лава поспешно убегал прочь. Он даже не оглядывался.

«Мне нужно убираться отсюда! Забуду о моих обязанностях, о чем угодно, моя жизнь стоит на первом месте!»

Кто бы мог подумать, что священнослужитель такого калибра решил появиться из ниоткуда в маленькой деревушке в далекой глуши?

Что-то здесь определенно было не так.

Неужели теократическая империя что-то узнала о плане вампиров? Из-за этого они пришли сюда, чтобы найти его?

- Этого не может быть...

Барон Лава стиснул клыки.

Эта женщина, сопровождающая маркиза... вторая наследная принцесса теократической империи, Дарина Роуз!

Что, если эта женщина солгала им?

«Вполне возможно, что она это сделала!»

Она была второй женой наследного принца империи, Уайта Ольфолса, который был печально известен своим хобби - коллекционированием отрубленных голов вампиров. И все же, такая женщина сотрудничала с вампирами?

Поскольку барон Лава не был посвящен в детали соглашения, он не мог не подозревать эту женщину.

- Что бы это ни было, мне все равно нужно выбраться из?!..

Именно в этот момент он инстинктивно повернул голову. Что-то вдалеке ярко вспыхнуло.

И тут он увидел «это».

«Смерть».

Это слово резко появилось в его сознании.

- Ува-а-а-х-к?!

Барон Лава инстинктивно возвел вокруг себя магический барьер, однако барьер, который он возвел, так легко разлетелся на куски...

Святая пуля пробила ему грудь насквозь. И одна треть его тела просто разлетелась на части.

Барон Лава даже не смог как следует закричать, так как рухнул лицом в грязь.

- Кх-х-х... у-у-у... ух... ух...

Он протянул руки и ухватился за землю. Но дождь превратил твердую землю во влажную, скользкую грязь, что не дало ему даже отползти.

Что-то, испускающее яркий свет, внезапно появилось позади барона Лавы. Он вздрогнул от удивления, а по всему его телу выступил холодный пот.

Безошибочно узнаваемую божественность можно было почувствовать позади него.

Как сломанная кукла, голова барона Лава заскрипела и дрогнула, когда он оглянулся.

Белоснежная нежить с божественностью, изливающейся из всего ее тела - единственный скелет стоял прямо за ним.

Барону Лаве пришлось усомниться в собственных глазах при виде этого сюрреалистического зрелища.

- С-святая нежить?..

Он вздрогнул и поспешно сунул руку за пазуху и вытащил окровавленный пергамент. Это был «список опасных личностей», что распространялся среди вампиров.

Вампиры были единственными, у кого был этот список - в нем обозначались особо опасные личности, с которыми было лучше не сталкиваться.

«Ты должен любой ценой избегать того, кто командует святой нежитью» - эти слова ему сказал маркиз, когда передавал этот пергамент.

Сначала он принял это за какую-то шутку.

Вампиры слишком долго жили в темных, сырых пещерах, поэтому он подумал, что у него развилось странное чувство юмора, которое только они могли понять.

Но он ошибался. Прямо перед его глазами стояла настоящая святая нежить.

Барон Лава торопливо открыл список и посмотрел на описания черт лица и комментарии, что содержались в нем.

- Аллен Ольфолс, седьмой принц теократической империи, который убил графа вампиров из мушкета...

Его пилообразные, похожие на острие копий клыки обмякли от шока.

Этот мальчик убил графа?

И барон Лава спровоцировал такое чудовище?

- ... .

Барон Лава замер на месте и медленно перевел взгляд обратно. Светящиеся огоньки в глазницах святой нежити изогнулись, как пара новых лун.

Улыбаясь, существо нагнулось и схватило барона Лаву за ногу.

- П-подожди! П-пощади меня!..

Теперь его ждали только две вещи.

Пытки и смерть.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Я не знал никаких изысканных и подробных методов пыток, к которым обычно прибегали люди из ордена алого креста.

Тем не менее, я, конечно, знал, как создать нужную атмосферу.

В настоящее время дорогой барон Лава болтался в воздухе вверх ногами. Его похожее на личинку тело неуклюже извивалось из стороны в сторону.

Прямо под ним была вырытая яма, в ней была святая вода. Что касается цепей, крепко связывающих и державших барона вампиров в воздухе? Очевидно, ими управляли мои скелеты.

- Давай сыграем в игру.

Чтобы усилить наводящую ужас атмосферу, я намеренно процитировал строчку из одного фильма. Барон Лава злобно вздрогнул и уставился на меня дрожащими глазами..

Мы находились в полностью закрытом пространстве, где только яма со святой водой излучала достаточно света, чтобы рассеять тьму.

- У тебя есть только один способ избавить себя от страданий. Ты должен правдиво отвечать на мои вопросы.

Сказав это, я просмотрел список имен, которые были в списке барона Лавы. В нем находилось большинство людей из императорской семьи.

Среди них была и Дарина Роуз.

- И каков твой ответ?

- К-как смеет жалкий скот!..

Я щелкнул пальцами.

Скелеты, которым было поручено удерживать цепи, отпустили их.

Тело барона Лавы упало и погрузилось в яму со святой водой.

Его плоть горела, и он начал издавать странный крик. Пепел и едкий дым быстро заполнили пространство.

Скелеты схватились за цепи и вытащили его обратно.

Барона Лаву снова подняли в воздух, и его горящая плоть начала быстро восстанавливаться. Эта уникальная для вампиров способность к регенерации, несомненно, сыграет мне на руку.

То, что я изначально планировал, было одной из тех пыток с водой, но каким-то образом все закончилось пыткой кислотой.

Страдая от удушья и боли от сжигания собственной плоти, барон Лава неоднократно молил о пощаде.

- Ты знаешь о Роуз Дарине?

- Я, я не...

Я снова щелкнул пальцами.

Барона Лаву снова окунули в яму со святой водой.

Серия одних и тех же действий повторялась в цикле в течение некоторого времени. Скелеты вытаскивали его, я задавал ему вопрос, и когда он говорил, что ничего не знал...

Не делая перерывов, я делал это снова и снова.

Если бы я не смог получить никаких намеков, то я бы пришел в полный тупик. Я должен был увидеть зацепки до казни моего брата Руппеля.

Три с половиной дня спустя барон Лава и его свекольно-красное лицо наконец смягчились и он открыл свой дырявый рот: - Я... я расскажу тебе все... все... все... п-пожалуйста, просто, просто перестань...

Только тогда я расплылся в улыбке.

----

Я вышел из закрытого склада, что был расположен в деревне Рост.

Перед зданием стоял первый принц королевства Ломе, Барус Виктория и сопровождающие его рыцари, а также Шарлотта.

Я перевел взгляд на нее.

У нее все еще было недовольное выражение лица.

Я полагал, что ее гордость была уязвлена тем фактом, что она попала под чары магии иллюзий этого жалкого маленького вампира класса «Барон», а также, она, вероятно, чувствовала себя виноватой из-за того, что мне удалось схватить ее добычу, прежде чем она смогла поймать ее.

Я обратился к ним: - Я знаю, где может находиться Дарина Роуз.

Ну, точнее, помощник, который предоставил ей безопасное убежище, но это не имело значения.

Первым человеком, чей цвет лица заметно оживился после моего заявления, был Барус. Он явно хотел избежать вмешательства теократической империи в дела своего королевства, несмотря ни на что.

- О-означает ли это, что этот инцидент, не имеющий отношения к королевству, наконец-то был раскрыт?

С моей властью седьмого принца я определенно мог бы отозвать небесную армию, посланную в это королевство. Это то, на что надеялся Барус.

Но я решительно покачал головой. Правда представляла из себя полную противоположность его надеждам.

- Извини, но это связано с твоим народом. Если быть более точным, хоть ты, Барус, не имеешь отношения к делу Дарины Роуз, однако королевство Ломе имеет, - сказал я.

Барус выглядел ошеломленным.

- Тот, кто защищает Розу... - я посмотрел прямо на него. - ... убийца драконов, Райден.

Первый принц Ломе закрыл рот и некоторое время ничего не говорил. Его лицо стало бледнее листа бумаги.

Если то, что я сказал, было правдой, то это было практически тем же самым, словно королевство Ломе приютило Дарину Роуз. Это даже можно использовать в качестве предлога для полномасштабного вторжения.

- Н-но, пожалуйста, подождите. Вам не кажется, что здесь что-то не так?

- ... .

- Вампир рассказал вам все это, не так ли? Как вампир может знать о местонахождении второй наследной принцессы, а также о ее отношениях с Райденом?..

Его челюсть отвисла от ментального шока, когда он успокоился.

Он наконец-то осознал правду.

Райден, Дарина Роуз и вампиры...

- Все они связаны друг с другом.

Действительно, все они были сообщниками, вот почему.

----

Скелетообразные лошади тащили нашу карету за собой. Сопровождающие рыцари двигались рядом с нашей каретой.

Я вспоминал то, что барон Лава сказал мне ранее.

«Дарина Роуз... она была нашим информатором. Она не только дала нам информацию о теократической империи, но она даже помогла нам связаться с созданиями крови».

Роль Роуз заключалась в связующем мосте между вампирами и дворянами, которые сами хотели стать вампирами, чтобы наслаждаться вечной жизнью.

К сожалению, барон Лава не знал всех подробностей.

Это объяснялось тем фактом, что, несмотря на то, что он был вампиром-прародителем, он прожил большую часть своей жизни где-то в темной пещере, и это было его первым участием в миссии после получения звания барона.

Барон Лава признался и в некоторых других вещах.

«Кроме того, командование этой миссией взял на себя маркиз».

Маркиз... это было не благородное звание, встречающееся в человеческих обществах, а система «пэров», которую вампиры использовали для обозначения своего положения в иерархии.

«Райден Бегемот. Он - маркиз, что отвечает за эту миссию».

Я медленно откинул голову назад, вспоминая остальные слова Лавы.

Чтобы стать вампиром, нужно было выполнить два условия.

Во-первых, кровь прародителя. Во-вторых, желающий стать вампиром, причем в обмен он должен предложить свою собственную душу в качестве цены.

Если контракт будет успешно заключен, то человек стал бы слугой вампира-прародителя.

Когда Райдену исполнилось около восьмидесяти лет, он почувствовал, что его физическое тело быстро слабеет. Дни его преклонного возраста были омрачены постоянной болью, вызванной тяжелой раной, которую он получил во время битвы не на жизнь, а на смерть с драконом в далеком прошлом.

И для кого-то вроде него...

«Дарина Роуз соблазнила его».

Роуз дала ему возможность снова «жить», жить фальшивой жизнью, но жить вечно.

Она помогла ему возродиться вампиром, который обладал способностью отрицать саму естественную смерть.

«Его Величество, король вампиров, признал его могущественным человеком, который убил дракона. Его Величество лично разделил свою собственную кровь с Райденом и повысил статус последнего до прародителя и даровал титул маркиза».

«Хорошо, хорошо. Тогда где же прячется Райден?»

«Я действительно не знаю! Маркиз обычно рассылает свои приказы через послания. Я всего лишь марионетка на веревочке, которой поручено выполнять его приказы! Вот и все!»

Получив ответы на некоторые из моих вопросов, я позаботился о бароне Лаве.

Пока мы ехали в карете, я ломал голову, пытаясь понять, чего добивались вампиры.

Зачем им это нужно? И как же так вышло?

Почему вампиры все еще защищали Дарину Роуз даже сейчас?

Разве она не должна быть для них чем-то вроде одноразовой пешки?

Может быть, у Роуз еще оставалось какое-то другое применение или что-то в этом роде?

Я не мог этого понять.

Однако была одна вещь, которая постоянно всплывала у меня в голове – черноволосая служанка, которая крутилась вокруг Дарины Роуз.

Во время банкета в Хумите Руппель по какой-то причине внезапно спросил меня об этой женщине. Но когда я проверил ее с помощью [Мысленного взора], она не показалась мне такой уж замечательной, и она также не была одарена экстраординарными талантами.

Но вампиры предоставили убежище ей и Роуз, так что это могло означать только то, что они обе все еще были полезными.

Я снова откинул волосы назад.

Все вернулось на круги своя, не так ли?

Моя новая задача заключалась в нахождении этого вампира по имени Райден. Но как я должен был узнать, где он спрятался?

Тем не менее, я не был в тупике.

Первый принц Ломе сидел прямо перед моими глазами, а с этим делом мне определенно понадобится помощь Баруса. В конце концов, не многие люди обладали такими глубокими знаниями о текущем состоянии королевства Ломе, как он.

Вот почему я...

- Как!..

Я перевел взгляд на Баруса. Он смотрел на улицу из кареты с лицом, полным отчаяния.

Даже мои брови нахмурились сами по себе. В следующий момент мне в нос ударила знакомая, но все еще неприятная вонь.

То, что встретило нашу путешествующую группу, как только мы выехали из леса, было опустошенным городом.

Большой город, расположенный довольно близко к деревне Рост, был сожжен дотла, практически стерт с карты мира.

Начнем с того, что у города не было каменной стены или хотя бы частокола, а это означало, что горожане были совершенно беззащитными перед вражеской армией.

Можно было увидеть сгоревшие здания и их останки... бесчисленные груды трупов и оружие, что лежало повсюду.

Такова была реальность, что в последнее время была в королевстве Ломе.

Зомби бродили по местам былых оживленных мест. Они не были созданы вампирами, о нет, они были просто продуктом «закона» этого мира.

Люди, которые погибали на полях сражений, неизбежно становились нежитью. И то, что мы сейчас видели, было одним из таких случаев.

Гражданская война в королевстве Ломе породила нежить.

- Это... это карета!

Даже в разрушенном городе, где свободно бродила нежить, все еще были выжившие. Они заметили нашу карету и быстро побежали к нам.

- Пожалуйста, спасите нас!

- Помогите нам! У нас нет ничего съестного... мое дитя, мое дитя!..

- Здесь бродит нежить. Пожалуйста, спасите нас!

Выжившие быстро окружили нашу карету.

Хотя некоторые из них сначала колебались, заметив скелетообразных лошадей, их внимание вскоре переключилось и сосредоточилось на живых рыцарях, что сопровождали карету, а также на загадочных обитателей кареты.

Сопровождающие рыцари попытались оттеснить выживших назад.

- Все, отойдите! Сейчас же!

- Какая наглость! Кем вы себя возомнили в присутствии!..

К несчастью для них, их слова произвели прямо противоположный эффект.

Так как выжившие поняли, что в карете был кто-то важный, они сразу же подумали о том, что он наверняка спасет их из этого затруднительного положения.

Рыцари поспешно огляделись и увидели зомби, что уже шаркали в направлении кареты. Не в силах больше оставаться спокойными, они даже начали обнажать свои мечи.

Это только посеяло еще больший хаос.

Мы в конечном итоге получим ненужные жертвы из-за одного неверного шага.

Толпа, насчитывавшая всего несколько десятков человек, быстро перевалила за сотню с лишним в мгновение ока.

Я вгляделся в лица выживших. Среди них были все - от стариков за семьдесят до детей младше десяти лет.

Но все эти люди были слабыми, но им каким-то образом удалось выжить, однако их будущее было безрадостным.

Их дома исчезли. У них не было ни еды, ни воды. Все, что они могли сейчас делать, так это бегать вокруг, пытаясь не попасться бродячей нежити.

Шарлотта могла только с сожалением смотреть на толпу.

Что касается Баруса, то он просто сидел на своем месте с плотно сжатым ртом. Казалось, он находился в затруднительном положении, пытаясь понять, сможет ли он позволить себе позаботиться обо всех этих людях.

Я обратился к нему: - Ты собираешься бросить всех этих людей? Даже несмотря на то, что ты - принц их королевства?

Мой резкий вопрос вывел Баруса из задумчивости. Затем его голова дрогнула. - Мы могли бы укрыть их. В конце концов, наш лагерь находится недалеко отсюда. Однако у нас просто не хватит лекарств, чтобы вылечить раненых, а также провизии и воды...

- Оправдания, да.

Барус горько улыбнулся моему замечанию. - Если я попытаюсь спасти одного человека, это может закончиться смертью двух.

- У твоей стороны наверняка есть какая-то информация, касающаяся местонахождения Райдена, я прав?

Он повернул голову и посмотрел на меня.

Я продолжил: - Даже если он сейчас вампир, у него должен быть кто-то, кто помогает ему с организацией убежища. Я хочу, чтобы ты передал мне эту информацию.

Он кивнул на мое резкое требование. - Но... конечно. Если это нужно для предотвращения вмешательства теократической империи, но почему вы?..

- Очень хорошо.

Я вышел из кареты и слегка щелкнул пальцами.

Рунические буквы появились на земле вокруг нас. Вскоре в этот мир были призваны хорошо вооруженные скелеты и скелеты-маги с посохами.

Все выжившие закричали из-за этого внезапного события.

Даже Барус выглядел потрясенным, что было вполне понятно, так как это был его первый раз, когда он видел, как я призываю святую нежить.

Скелеты отправились на охоту на зомби, а скелеты-маги окружили сотню с лишним выживших со всех сторон.

- Ч-что вы пытаетесь сделать?!

- Он, он некромант! Он использует некромантию!

- Он хочет убить нас всех?

Беженцы начали кричать от страха и нервозности. Шарлотта же изо всех сил старалась их как-то успокоить.

Я бросил беглый взгляд на скелетов-магов, окружающих группу выживших.

Это, должно быть, было идеальное время, чтобы опробовать руну, не так ли?

Скелеты-маги опустились на колени и прижались лбами к посохам, и вскоре молитвы и гимны начали слетать с их уст.

Глаза выживших чуть не вылетели из орбит, когда прекрасный гимн разнесся по окрестностям.

Их беспорядочный, хаотичный шум становился все тише.

Священный гимн очистил их от страха, засорявшего их темные, сбитые с толку умы.

Мало того, они ошеломленно уставились на скелетов-магов, как будто их заворожила божественная аура, что исходила от нежити.

Эта аура распространялась по округе, как рябь на спокойной поверхности озера.

Скелеты-маги, которых сейчас можно было бы назвать жрецами, подняли свои посохи, наполненные божественностью...

Святилище, где чудо Богини могло стать реальностью...

- Я объявляю о создании святилища.

... было активировано в этом месте.

----

От третьего лица.

Скелеты-маги с грохотом опустили свои посохи.

*Бах!*

Земля задрожала. Рунические буквы, излучающие золотую ауру, начали расходиться вокруг них.

Прекрасный, яркий свет хлынул из-под земли...

Чувство благоговения быстро наполнило сердца выживших, стоявших на рунах, выгравированных на земле.

Некоторые из них внезапно начали проверять свои тела. Их некогда тяжелые тела стали казаться легче, чем раньше.

Те, кто страдал от болезней, были вылечены, в то время как даже о маленьких царапинах на их телах позаботились – каждая рана быстро заживала и не оставляла после себя и следа.

Нежить, шаркающая к ним, растаяла, в то время как та, что все еще была далеко, прикрыла глаза, увидев золотой свет.

Но было ли на этом все?

- О боже мой!.. Как, как это вообще возможно?!..

Один из выживших не мог поверить своим глазам, глядя на своего ребенка.

Рука его ребенка была отрублена во время боя. Рана, обернутая какими-то грязными тряпками, постепенно заживала.

И нет, это не было простым исцелением – боль, мучавшая ребенка, постепенно уходила, в то время как новая рука начала вырастать на месте некогда отрубленной руки.

Восстанавливались суставы, затем кровеносные сосуды и мышцы появлялись вокруг них, после чего переплетались друг с другом. Наконец, появилась новая кожа, которая покрыла все это.

Полное исцеление» произошло прямо на глазах у всех.

Дрожащие глаза ребенка смотрели на его новую руку. Возможно, все еще не веря своим глазам, он несколько раз сжал и разжал кулак. Затем он заплакал, поняв, что его потерянная рука снова выросла.

- Папа!

Ребенок обнял своего отца. Он почувствовал тепло отцовского тела своей новой рукой. С другой стороны, отец смог почувствовать силу новой руки своего ребенка.

- Это... это... это чудо!

Эмоции мощным толчком возникли в его сердце.

Отец ошеломленно держал на руках своего ребенка. Он каким-то образом умудрился сдвинуть глаза, в настоящее время мокрые от слез, и уставиться на мальчика.

Он даже не выглядел так, словно достиг совершеннолетия. И все же такой мальчик сотворил это чудо.

Чудо, которое казалось совершенно выходящим за рамки здравого смысла, не меньше.

Барус и сопровождающие его рыцари наблюдали за происходящим, будучи также совершенно ошеломленными.

Первый принц Ломе открыл дверцу кареты и вышел наружу с видом зачарованного человека.

Его сердце бешено колотилось, а эмоции быстро метались.

Казалось, он застрял в вечном царстве удивлений, пока находился рядом с этим молодым принцем.

Когда он охотился на вампира, он излучал атмосферу кого-то жестокого и безжалостного, но все же, когда он имел дело со слабыми, Барус чувствовал исходящее от него доброжелательность.

- Ваше высочество, все ли священники теократической империи способны творить такие чудеса?

Один из потрясенных рыцарей задал этот вопрос, но Барус покачал головой в ответ. - Нет.

Конечно, такое не могло быть правдой. Барус был в этом уверен. В конце концов, он уже много чего слышал о седьмом принце.

Он слышал о довольно пугающе звучащем титуле мальчика «истребитель вампиров» или «мясник ликантропов», но был еще один титул, который совершенно не соответствовал этим титулам.

- Он...

Все беженцы начали опускаться на колени. Они сложили руки на груди и склонили головы.

Всхлипывая, они возносили свои искренние молитвы, чтобы выразить свою благодарность.

Они посылали свою благодарность мальчику, стоящему прямо перед их глазами.

- ... Святой.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

По неровной сельской дороге ехала карета.

Скелетообразные лошади грубо ржали каждый раз, когда карета, которую они тащили, громко лязгала. В то же время выжившие спокойно следовали за каретой сзади, оказывая друг другу всевозможную поддержку.

Их было около двухсот.

Сначала было всего около ста человек, но их число постепенно росло всякий раз, когда процессия проходила мимо деревень.

Выжившие умоляли о спасении, и после того, как они лично испытавали «чудо», они молча присоединялись к процессии.

Время от времени они украдкой поглядывали на седьмого принца, который ехал верхом на скелетообразной лошади. Их взгляды были до краев наполнены благоговением.

Шарлотта наблюдала за поведением выживших и не могла не почувствовать некоторую неопределенность внутри.

Мальчик, которого когда-то с пренебрежением называли «принцем», превратился в того, кого обожали и кому поклонялись.

Она чувствовала удовлетворение и гордость за то, что стала первым человеком, который увидел его истинную природу раньше всех остальных. Но, с другой стороны, она беспокоилась из-за того, что с течением времени он все больше будет отдаляться от нее.

- Лорд Ангел, Святой, и даже божественный король...

Эти новые титулы присвоили ему обычные люди.

Она неуклонно становилась сильнее, но в то же время ей казалось, что пропасть между ними лишь становилась больше.

Она снова перевела взгляд на Аллена. В настоящее время он ехал на скелетообразной лошади, а не в карете, как обычно, так как сказал, что хотел подышать свежим воздухом.

Во время езды на немертвом существе он заметил мертвую ворону на дороге и приказал одному из своих скелетов поднять ее.

Аллен положил руку на мертвую птицу и впрыснул в нее божественность.

Ворона открыла глаза и начала хлопать крыльями. Он оживил это существо в качестве нежити.

Шарлотта, любопытство которой было пробуждено, спросила у Аллена. - Это что, зомбированная ворона?

- Ага. Некроманты, как правило, используют этих маленьких птичек либо в качестве разведчиков, либо в качестве доставщиков писем.

Принц достал небольшой свернутый пергамент и привязал его к ноге вороны-зомби, после чего приказал ей взлететь.

Ворона взмахнула крыльями и улетела.

- Куда вы ее отправили, ваше высочество? - спросила Шарлотта.

- Моему старшему брату и отцу.

- ?.. .

- Мы знаем, что королевство Ломе связано с Роуз, но все это время события двигались в совершенно неожиданном направлении. Сейчас одно неверное движение может привести к тому, что небесная армия окажется в ловушке Роуз и вампиров.

И именно поэтому он планировал заставить небесную армию отступить обратно в пограничный регион теократической империи.

Хотя авторитета Аллена было бы недостаточно, чтобы вернуть небесную армию, убедить Луана он сможет.

- Означает ли это, что теократическая империя больше не будет вмешиваться в дела королевства Ломе? - Барус внезапно распахнул дверцу кареты и выглянул наружу.

Карета должна была быть плотно закрыта, но первый принц, казалось, решил подслушать разговор между Алленом и Шарлоттой.

- Это просто временная мера, не более того. Также... - седьмой принц пристально посмотрел на Баруса. - ... двум лагерям Ломе нужно будет на некоторое время прекратить войну.

Один лагерь принадлежал первому принцу Барусу, а другой принадлежал второму принцу, Дериану, и они вели войну за трон в течение долгого времени.

Заставить их внезапно прекратить боевые действия было совсем непростой задачей, но было возможно на некоторое время остановить войну, если теократическая империя окажет сильное давление на обе стороны.

Глаза Баруса открылись намного шире. Выражение его лица говорило о том, что он не ожидал, что седьмой принц открыто вмешается в дела королевства Ломе.

Аллен продолжил: - Если ты не согласен, то вмешательство теократической империи будет не совсем приятным.

Весь этот инцидент был глубоко связан с вампирами.

Даже если Райден Бегемот, истребитель драконов, давно ушел на заслуженный отдых, он все еще был связан с королевством, и если он действительно предоставлял убежище Роуз, то империя никогда бы не позволила этой ситуации остаться без надлежащего внимания.

В конце концов, теократическая империя готовилась к возможному вторжению вампиров, и поэтому было неизбежно, что любые вопросы, связанные с ними, получат ее самое пристальное внимание.

При наихудшем возможном сценарии армия империи в полном составе пересекла бы границу.

- Я хочу, чтобы два лагеря вели себя хорошо, пока расследование не закончится.

Барус мог только медленно кивнуть с немного ошеломленным выражением лица на «просьбу» Аллена.

Первый принц Ломе уже некоторое время снова и снова испытывал поражение, так что эта новость была действительно хорошей для него, и это также станет маленьким лучиком надежды для этих выживших.

Слушая седьмого принца, Шарлотта подняла на него глаза.

«Я была права».

Жители деревни на северной границе, вотчина Ронии, первый принц Луан, Хумит, Аслан... и даже третий принц, Руппель.

Даже если это можно было назвать «жалостью», он все равно находил всевозможные оправдания в качестве «мотивации», из-за которой помогал им.

Он не притворялся, что не видел людей, которые страдали.

И именно поэтому многие люди были очарованы им.

Луан, Хильда, Харман, святой император и бесчисленные подданные империи...

С их точки зрения, седьмой принц Аллен действительно выглядел как спаситель, посланный самой Богиней. По крайней мере, так она считала.

Шарлотта крепко сжала кулаки.

«Еще немного, совсем чуть-чуть».

Чтобы стать ближе к нему, пусть даже совсем на чуть-чуть, она должна была стать сильнее.

Ей нужно было приобрести больше силы.

----

От первого лица.

Я был уверен в том, что когда мое письмо достигнет Луана и Уайта, силы империи немедленно прекратят все действия.

Само королевство также прекратило бы боевые действия, чтобы не разозлить теократическую империю, и чтобы предотвратить любой внезапный поворот в отношении империи, руководство королевства сделает все возможное, чтобы выяснить текущее местонахождение Роуз.

Я взглянул на людей, что следовали за нами.

Благодаря Азтальной руне их выносливость серьезно улучшилась. Несмотря на то, что срок действия святилища закончился некоторое время назад, их шаги выглядели довольно легкими и энергичными. О, и их тела были полностью исцелены.

Однако проблемы никуда не делись. С проблемой в виде воды можно было как-то справиться с помощью моей святой воды, но пища...

Этим людям будет трудно долго путешествовать.

Но вдруг, глядя на них, я почувствовал, что здесь что-то было не так. Почему мне казалось, что их стало намного больше? И почему они смотрели на меня этими сверкающими глазами?

Какого черта?

Я не хотел встречаться с ними глазами. Я чувствовал, как все эти взгляды покалывали мою кожу, но я решительно игнорировал их всех.

Хм, на чем я остановился? Верно. И благодаря этому Барус теперь был у меня в большом долгу.

Я не только спас всех этих людей, я так же дал ему тонкую нить надежды, за которую он мог схватиться. Ради будущего выживания своего королевства у него теперь не было другого выбора, кроме как всем сердцем поддержать мое расследование.

- Сколько еще нам нужно будет пройти?

Когда я задал этот вопрос, один из сопровождающих рыцарей слегка вздрогнул от удивления и быстро посмотрел на меня. Рыцарь, которого, по-видимому, звали Химель, посмотрел на меня с уважением. - Мы должны очень скоро прибыть к месту назначения, лорд Святой.

Святой?.. Вау, конечно, прошло много времени с тех пор, как кто-то называл меня так.

Пока я размышлял об этом, наша процессия достигла дороги, расположенной на вершине холма, и почти сразу же вдали показался силуэт далекой вотчины.

Она была окружена множеством ферм и сельских деревень, а в центре возвышалась крепость.

Вот оно, место под названием Бенице, о которой упоминал лидер революционной армии, первый принц Барус Виктория.

Я перевел взгляд на него.

- Первый принц Ломе, Барис Виктория.

С этого момента я должен был сделать одну вещь.

- Пришло время вам отдаться сотрудничеству и начать поиск Дарины Роуз.

Мне нужно было как следует начать поиски Роуз.

----

От третьего лица.

Пять дней спустя.

В лагере второго принца, Дериана Виктории из королевства Ломе.

Дериан, находившийся в своем кабинете, смотрел на своего собеседника широко открытыми глазами. - Что вы имели в виду, ваше высочество?!

Его собеседником был не кто иной, как Луан Ольфолс, первый принц теократической империи, который вместе со своим отцом, наследным принцем империи, привел небесную армию в Ломе.

Поначалу Дериан был доволен тем фактом, что здесь появился первый принц. Он знал, что если теократическая империя решит вмешаться, то восстание в Ломе будет подавлено в мгновение ока.

Однако, вопреки его ожиданиям, силы теократической империи не стали подавлять мятежников.

Им нужны были четкие, неопровержимые доказательства, и поэтому они начали собственное расследование. Тем не менее, Дериан верил, что это не имело значения. Их присутствия здесь уже было достаточно!

Действительно, теократическая империя, сунувшая свой нос в дела королевства Ломе, несомненно, представляла собой огромную угрозу для повстанцев. Но сегодня все это стало бессмысленным.

Была только одна причина, из-за которой первый принц Луан нанес сегодня визит Дериану. Он объявил о своем намерении.

- Мы выводим наши войска.

- Могу я поинтересоваться, почему? - спросил Дериан, делая все возможное, чтобы подавить свои эмоции, которые почти заставили его закричать.

В отличие от него, потеющего ведрами нервного пота, Луан был идеальным олицетворением мира и спокойствия.

Он небрежно ответил: - Очевидно, Дарина Роуз не с повстанцами.

Он даже не потрудился посмотреть на Дериана. На самом деле, его томный взгляд был в основном прикован к служанкам.

Служанки поняли, что Луан пристально смотрит на них, и, сильно покраснев, опустили головы.

- Н-но, это не может быть правдой. Нет абсолютно никаких сомнений в том, что мой старший брат, первый принц Барус, защищает Розу! - сказал Дериан, проглотив это унижение.

Луан слегка махнул рукой служанкам, после чего взглянул на Дериана и сказал: - Мой младший брат Аллен лично встретился с первым принцем Ломе, Барусом.

Рот Дериана плотно закрылся.

- Согласно его расследованию, Барус не замешан в этом деле. Конечно, это дело требует дальнейшего, более тщательного расследования, но все же... - Луан достал документ, который он составил ранее, и подтолкнул его к Дериану. - Мы хотим, чтобы королевство Ломе объявило о временном прекращении боевых действий. Мы пришли к выводу, что существует тревожная связь между вашим королевством и Дариной Роуз, главой заговора о государственной измене, а также с вампирами.

Услышав это, Дериан побледнел. - К-как это может быть!..

- На случай, если вы решите пойти против наших желаний... - Луан сцепил пальцы и ободряюще улыбнулся. - Я полагаю, что вы лучше, чем кто-либо другой, знаете, что решив пойти по этому пути, вы даете нам, теократической империи, очень хороший предлог для вмешательства в ваш внутренний конфликт, о, Дериан Виктория.

Луан не стал ходить вокруг да около. Он прямо надавил на Дериана, не сдерживаясь.

Хотя термин, который он использовал, был грубым, он угрожал силой целой империи, которая могла в любой момент пересечь границу без разрешения и вторгнуться в королевство.

Это была власть того, кто правил всем континентом – власть смотреть свысока на королевского принца, который мог взойти на трон своего королевства, и, что самое главное, подавить его.

Это была сила теократической империи.

У Дериана не было другого выбора, кроме как склонить голову под давлением Луана. - ... п-пожалуйста, дайте мне немного времени подумать.

В этом году ему исполнилось всего девятнадцать. У него не было уверенности в том, что он сможет противостоять теократической империи вдобавок к тому, что он уже и так сражался со своим старшим братом.

Дериан стиснул зубы и схватился за голову.

- Очень хорошо, - Луан кивнул. - Я даю тебе три дня.

Дериан вздрогнул и поднял глаза.

Луан хихикнул и сказал: - Пожалуйста, сделай все возможное и приди к благоприятному решению. Ну что ж, дамы, могу я попросить всех вас о вашей любезной помощи?

Луан и служанки вскоре покинули кабинет.

Дериан безмолвно уставился на дверь, через которую ушел Луан.

Минута, три... наконец, пять минут прошли в полной тишине.

Как только он понял, что первый принц ушел, он сердито перевернул свой стол.

- Ува-а-а-а-а-х-к!!!

Он яростно пнул стул, на котором сидел, а затем выхватил свой меч и начал рубить и кромсать все, что видели его глаза.

Дорогой на вид диван был разорван, а различные цветочные вазы разбились вдребезги. Он некоторое время ревел в гневе, после чего схватился за лоб и тяжело задышал.

- Как это случилось?! Ответь мне, Райден Бегемот! - сердито прокричал Дериан.

Тени, отбрасываемые на стены, внезапно начала извиваться, как червяки, после чего приняли форму человека. Тени создали реальное, физическое человеческое тело, и он шагнул вперед, на свет.

На вид ему было лет сорок с небольшим.

Этот человек был убийцей драконов, который продал свою душу вампирам и получил взамен вечную жизнь.

Единственный и неповторимый Райден Бегемот.

Он склонил голову перед вторым принцем, который должен был быть для него не более чем домашним скотом. - Похоже, что попытка убийства первого принца закончилась неудачей.

- Ты сказал мне, что вы отправите за ним вампира!

Первый принц, Барус, был на грани поражения. От отчаяния он был вынужден схватиться за последнюю соломинку, и в итоге он захотел привлечь на свою сторону «умирающего от старости» Райдена.

Как только Райден услышал об этом, он приказал барону Лаве превратить каждое живое существо, найденное в этой деревне, в зомби.

Однако...

Райден пробормотал: - ... похоже, этот дурак провалил свою миссию.

Человек, которого больше всего боялись вампиры, седьмой принц Аллен Ольфолс, казалось, решил вмешаться в это дело.

И теперь убить первого принца Ломе было почти невозможно.

- Теократическая империя может вторгнуться в мое королевство, черт возьми! Прежде чем произойдет что-то подобное, я мог бы... вторая наследная принцесса!..

Это произошло как раз в этот момент.

Книжная полка в кабинете коротко задрожала и отъехала в сторону.

Дериан вздрогнул от неожиданности и поспешно закрыл рот. Его напряженное лицо повернулось в сторону потайного хода, открывшегося за движущейся книжной полкой.

Соблазнительная пожилая женщина вышла из прохода и подошла к нему. - А, вы меня звали, ваше высочество?- спросила она Дериана с озабоченным выражением на лице.

- Н-нет, это... это... - Дериан покачал головой. Он избежал ее взгляда и опустил голову. - Ничего такого, миледи.

Женщина, вторая наследная принцесса, Роуз Дарина, нежно погладила его по щеке. - Не будьте слишком напряжены, ваше высочество.

- О-однако...

- У нас впереди светлое будущее.

Роуз наклонилась ближе и нежно пригладила волосы Дериана.

Он застонал себе под нос. - Будущее, говоришь? Но теократическая империя уже поняла, что вампиры связаны с этим делом. Одно неверное движение с нашей стороны, и королевский двор Ломе может...

- Пожалуйста, успокойте свои тревоги. В конце концов, они долго не проживут. С другой стороны, ваше высочество скоро станет новым вампиром, и... - Роуз мягко взяла Дериана за подбородок и приблизила его лицо к своему, после чего прошептала ему на ухо. - ... такие вещи больше не будут тревожить тебя.

- ... .

- Самое короткое - десять лет. Но самое большее - двадцать. Скоро теократическая империя станет нашей.

Дрожащим рукам Дериана едва удалось оттолкнуть соблазнительные руки Роуз. - Как вы можете быть так уверены в этом?

- Разве вы не видите, что это совершенно очевидно? Разве ты не согласна, Шарин?

Роуз окликнула свою «служанку», стоявшую в темноте потайного хода позади нее.

Горничная осторожно шагнула вперед с очень бледным лицом.

Ее голова была опущена, в то время как холодный пот постоянно стекал по ее коже. Ее руки, которые заметно дрожали от страха, осторожно держали ее раздутый живот.

Дериан сглотнул сухую слюну при виде этого зрелища.

Роуз снова наклонилась и прошептала ему на ухо: - В конце концов, у нас есть наследник родословной императорской семьи, ребенок третьего принца рядом с тобой прямо сейчас, не так ли?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Поздно ночью.

В ночь, когда лунный свет был поглощен мрачными облаками над головой, несколько убийц двигались под покровом темноты.

У них была только одна цель...

«Барус Виктория».

… убить первого принца.

Приказ был отдан вторым принцем королевства Ломе, Дерианом.

«Идите и заберите жизнь моего старшего брата. Однако вы не должны причинить вред принцу теократической империи... Помните - мы не сможем справиться с ее гневом!»

Переговоры о прекращении боевых действий все еще «шли».

Но... заключить перемирие, когда победа была практически у него под носом? Было неудивительно, что Дериан решил отправить к нему убийц.

Если агенты теократической империи начнут свое углубленное расследование дел королевства Ломе, то существовала неприятно высокая вероятность того, что будут раскрыты многочисленные истины, которые в том числе касались того, кто на самом деле убил предыдущего короля, или которые касались тайных сделок, в которых был замешан Дериан.

И он оказался в ситуации, когда не мог позволить дать повстанцам даже малейшее преимущество. Прежде чем война на некоторое время приостановится, он должен был убить Баруса любыми возможными способами.

Убрав первого принца со сцены, эту гражданскую войну можно было бы быстро закончить.

«Не оставляйте после себя никаких улик».

В случае, если теократическая империя потребует объяснений и будет безжалостно давить на него, он как-нибудь успокоит ее, даже если ему придется унижаться перед ней. Любой исход был приемлим до тех пор, если он сможет взойти на трон.

Он даже был готов отказаться от части территории королевства, если это поможет его восхождению.

Империя была той силой, с которой Дериан не хотел связываться.

Убийцы двигались очень быстро. Они проникли в деревню, где все спали, и направились к входу в канализацию рядом с крепостью.

Используя кинжалы, наполненные маной, они осторожно разрезали стальные прутья, блокирующие вход. Они проникли в подземную канализацию, наполненную тошнотворным зловонием.

Солдаты, которые патрулировали окрестности с зажженными факелами, подумали, что почувствовали чье-то присутствие, и огляделись, но...

- ?.. .

Патрулирующие солдаты подтвердили, что с канализацией все было в порядке, и расслабили свои напряженные тела.

Должно быть, им почудилось.

Охрана крепости была довольно мощной, но так как это была небольшая крепость, построенная в сельской местности, у нее было множество уязвимостей.

Эти убийцы были одними из лучших в своем деле и могли довольно легко проникнуть в крепость. Вскоре они появились в туалете крепости и быстро переоделись.

Теперь они были одеты как обычные слуги и служанки. Они побрызгали на себя духами, чтобы замаскировать зловоние.

Теперь у них было около пяти минут. Им нужно было убить Баруса в течение этого периода времени и сбежать.

Они молча пошли по коридорам.

Солдаты, патрулировавшие проходы крепости, увидели убийц, переодетых в слуг, и улыбнулись им. - Вы так усердно трудитесь.

- Конечно, это же наша работа. Спасибо за то, что защищаете нас.

Солдаты кивнули и уже собирались пройти мимо, как им в ноздри ударила очень сильная вонь, и они не могли не склонить головы в замешательстве. Когда они обернулись...

- Стоять. Что это за...

Их рты были заблокированы и в то же время кинжалы проткнули их глотки. Убийцы быстро оттащили солдат в пустую комнату неподалеку, после чего запихнули трупы в шкафы и под кровати.

Как только они закончили скрывать улики, они возобновили свои поиски. Хотя они щедро обрызгали себя духами, было трудно полностью замаскировать зловоние канализаций.

Они достали карту, на которой была изображена планировка крепости...

- Обыщем все гостевые комнаты.

Они выглянули из-за угла и уставились на самую первую гостевую комнату. Они заметили девушку, облаченную в белоснежные доспехи, которая стояла на страже, держа руку на рукояти меча.

Убийцы склонили головы набок от этого необычного зрелища.

- Серьезно? - спросил один из них.

Все казалось слишком простым. Даже если мятежники сейчас были на грани поражения, подумать только, что охрана принца будет такой плохой...

Убийцы переглянулись, задаваясь вопросом, не было ли это ловушкой.

Однако замок казался слишком тихим для возможной засады.

Может быть, они ослабили бдительность из-за соглашения о прекращении боевых действий?

Убийцы еще раз посмотрели на девушку.

- Она слишком молодая.

- Есть какая-нибудь информация о ней?

Они быстро просмотрели информацию, подготовленную для миссии, но ничего не смогли найти об этой девушке.

- И все же, не теряйте бдительности.

Их противником был только один человек.

Поскольку охрана была слабой, они планировали закончить свое дело в одно мгновение.

Убийцы молча выхватили свои кинжалы, быстро выскочили из-за угла и захотели вонзить свои острые клинки в горло девушки...

Но как раз в этот момент взгляд Шарлотты переместился на них.

Она даже не потрудилась выхватить меч из ножен. Нет, она просто сжала кулак и ударила им по приближающимся убийцам.

----

От первого лица.

Слишком много документов было сложено в офисе, и все это Барус подготовил для нас.

Все эти клочки бумаги содержали различную информацию о дворянах со стороны повстанцев, а также информацию, собранную шпионами, которых Барус внедрил в королевский двор Ломе.

В течение прошлой недели или около того мы с Барусом внимательно изучали их, буквально живя в одном кабинете.

Зная, что его жизнь висела на волоске, Барус продолжал просматривать документы, несмотря на то, что его лицо ясно показывало, насколько он устал.

- Ваше высочество, мы так и не нашли никого подозрительного. Прошло более пяти лет с тех пор, как Райден объявил о своем уходе. Да, несколько дворян действительно обращались к нему, но никто из них не способен оказать помощь такого масштаба.

Хотя все, что нам нужно было сделать, так это найти людей, связанных с Райденом Бегемотом, это оказалось сложнее, чем я думал.

Я мог только тихо застонать от усталого голоса Баруса.

Блин, неужели все это было пустой тратой времени?

Брат, мне искренне жаль, но, похоже, я не успею сделать это до твоей казни. Но, пожалуйста, знай, что я старался изо всех сил.

Я помолюсь, чтобы ты наслаждался вечным покоем.

После этого я взглянул на следующий документ.

На самом деле, мы все еще не рассматривали информацию об одном конкретном человеке. О ком-то, кому посчастливилось наладить очень близкий контакт с Райденом.

Второй принц королевства Ломе, Дериан Виктория.

Правильно, этого парня определенно тоже нужно было проверить.

В этот самый момент кто-то постучал в дверь, и Шарлотта вошла в кабинет. Вытирая остатки крови со своих перчаток, она поставила троих мужчин и женщину встать на колени.

- Кео-э-э-эк...

Я уставился на них в легком замешательстве, после чего посмотрел на Шарлотту глазами, которые словно говорили: «Что все это значит?»

Она сказала: - Они убийцы.

Я использовал [Мысленный взор], после чего кивнул.

Убийство, сокрытие, непоколебимая убежденность...

Кроме того, у них всех была весьма противная особенность.

[+ Даже под угрозой смерти мы никогда не раскроем наши секреты!]

«Ну, по крайней мере, они не вампиры».

Они действительно были обычными убийцами.

- Кстати, а что с ними?

Их лица, казалось, были в порядке, и я не видел на их телах никаких ран.

Но кровь все еще присутствовала на перчатки Шарлотты, и убийцы очень быстро дышали, словно желая закричать.

- Это... - Шарлотта показала неловкое выражение лица. - ... я пыталась... допросить их сама, ваше высочество.

- ... .

Я уставился на нее.

Она немного разволновалась и сжала кулак, после чего очень осторожно ударила кулаком по воздуху. - Я... я только слегка била их.

Забудьте о допросе, для этих людей это, вероятно, больше походило на самую настоящую пытку.

Она, должно быть, превратила их в кровавую кашу.

Однако она не была опытна в пытках и, скорее всего, не могла должным образом контролировать свою силу, что привело к тому, что она избивала их до тех пор, пока они буквально не оказались на грани смерти, из-за чего ей пришлось исцелить их.

Я фыркнул и посмотрел на убийц. - Попытка убийства в такое время, хм...

В настоящее время в королевстве Ломе велись переговоры о прекращении боевых действий.

После трех дней раздумий второй принц Дериан объявил о своих намерениях прекращения боевых действий ради безопасности Ломе. Это означало, что единственное, что оставалось сделать ради окончания этих переговоров, так это подписать с Барусом официальный документ.

Когда это будет сделано, гражданская война в королевстве временно прекратиться. Без сомнения, кто-то, кто не хотел, чтобы это произошло, решил действовать.

И было всего несколько кандидатов – Райден, Роуз или даже сам второй принц Дериан.

Кто бы это ни был, я был совершенно уверен в том, что они целились не в меня.

Во-первых, ни Райден, ни Роуз не стали бы посылать убийц такого низкого калибра по мою голову, что делало вероятным инициатором этого события Дериана Викторию. Не следует забывать, что каким бы могущественным ни было Ломе как королевство, у Дериана все равно не хватило бы смелости убить своего брата на своей собственной земле.

Тот, кто стоял за этой попыткой, сделал это, вероятно, думая, что если убийцы не оставят после себя никаких доказательств, ему будет легко притвориться невежественным.

Какой же идиот...

- Моя догадка верна?

Я громко высказал свои мысли аудитории.

Убийцы продолжали задыхаться, ничего не говоря, глядя в пол.

Казалось, что они не собирались отвечать мне, несмотря ни на что.

- Я пыталась их допросить, но они ничего не сказали, ваше высочество.

Шарлотта то и дело сжимала и разжимала кулаки, как будто была чем-то не совсем довольна. Однако убийцы заметно вздрагивали всякий раз, когда ее перчатки издавали металлический лязг.

- Если бы я знала, что произойдет что-то подобное, я бы взяла с собой палачей из алого креста.

К сожалению, поскольку убийцы были живыми людьми, я не мог пытать их святой водой.

Я еще раз взглянул на них. В настоящее время Шарлотта заткнула им рты кляпами, чтобы они не покончили с собой.

Они не стали бы раскрывать секреты даже под угрозой смерти...

- В таком случае, может они расскажут нам все после своей смерти?

Убийцы сильно вздрогнули от того, что я сказал, и уставились на меня.

Я достал один из гримуаров, найденных в древней гробнице Аслана. В нем содержалась «техника манипулирования злыми духами».

Эта техника позволяла связать душу, запереть ее и пытать ее. Кроме того, можно было заколдовать цель и значительно ослабить жертву, и даже заставить дух овладеть телом.

- Ну что ж. Может, мне попробовать это?

Я взглянул на убийц, достал мушкет и направил на них его дуло. Их глаза распахнулись намного шире.

- Так как все вы держите свой язык за зубами...

Повезло, что они не были вампирами. Потому что на людях...

- Все, что мне нужно сделать, так это раскрыть ваши рты, верно?

... я мог бы использовать некромантию.

Я бы никогда не подумал, что этот дурак был настолько предан своим желаниям.

Однако это еще больше облегчило мне задачу. Настолько, что в конце концов я почувствовал пустоту внутри, осознав, что встреча с первым принцем действительно была пустой тратой моего времени.

Я посмотрел на Дериана, который все еще лежал на полу, и широко улыбнулся.

- Благодаря твоим амбициям теперь все стало намного проще, - сказал я, после чего показал Луану подойти ко мне поближе, чтобы я мог задать ему вопрос. - Где сейчас находится небесная армия, старший брат?

- Как ты и просил, она находится в середине подготовки к переезду в приграничный регион. Однако она все еще находится недалеко от Ломании на случай чрезвычайной ситуации.

Это было приятно услышать. Даже слишком.

Я театрально кивнул. - Это прекрасно! В таком случае, старший брат.

- ?..

- Давай воспользуемся небесной армией. Пусть она окружит королевский дворец и столицу.

Лицо Дериана мгновенно посуровело от того, что я сказал.

С другой стороны, Луан выглядел озадаченным. - Почему?

Я улыбнулся. - Этот ублюдок связан с вампирами и Роуз.

- Что?!

Глаза Луана чуть не вылезли из орбит. Затем он начал переводить свой многозначительный взгляд с меня на Дериана.

Это, вероятно, звучало не так уж убедительно.

Однако...

- Дело в том, что я все вижу, - я указал на свои глаза, а затем указал на Дериана. - Этот ублюдок - человек, который в настоящее время предоставляет убежище вампирам и второй кронпринцессе, Дарине Роуз.

- ... это правда?

Луан пристально посмотрел на Дериана. Второй принц Ломе с глубоко бледным лицом, казалось, напряженно обдумывал, что он должен был сказать.

Повезло, что этот дурак так плохо умел скрывать свои эмоции.

Брови Луана взлетели вверх и он снова посмотрел на меня. - Подожди, Аллен. Может быть, ты не только можешь обнаружить вампиров, но и распознать их сообщников?

Я покачал головой.

Мой [Мысленный взор] не был всемогущим. Тем не менее, я мог увидеть некоторые самые сокровенные мысли или желания.

То же самое было и с Насусом, когда его статус открыто отображал амбиции лича.

Если брать в пример Микаэля из церкви Кайолия, я бы не увидел, что он - предатель.

- Кроме того, есть еще кое-что.

Даже не прибегая к [Мысленному взору], я бы все равно заподозрил этого парня. Я принюхался и перевел взгляд на книжную полку.

На полке было множество плотно упакованных книг, а за ней была кирпичная стена.

Откуда-то оттуда доносилось очень сильное зловоние. Оно принадлежало «живым трупам» – оттуда исходил безошибочный запах смерти, который могла источать только нежить.

Я достал мушкет, впрыснул в него божественность и выстрелил в книжную полку. Она взорвалась и обнажила пустую полость за собой.

- Потайной ход? - воскликнул Луан, и я удовлетворенно кивнул.

- Старший брат.

- Да?

- Можешь ли ты передать мне полномочия по командованию армией?

Луан наклонил голову то в одну, то в другую сторону.

Я лучезарно улыбнулся и посмотрел на него. - Точно так же, как я сделал это в императорском дворце, я хотел бы... разобраться и с этим местом.

Когда я сказал «разобраться», я явно не имел в виду что-то очень сложное.

Так как я узнал, что Дериан был связан с вампирами, это означало, что руки теократической империи были полностью развязаны.

Я разыщу Роуз и вампиров, прячущихся в этом месте. А затем мы все вместе узнаем, какого черта они здесь делали.

Луан показал немного неловкое выражение лица. - Если это то, чего ты хочешь, то все в порядке. Однако помни, что это не наш императорский дворец. Если мы случайно мобилизуем наши силы...

- Ах, это? Об этом мы позаботимся, как только заручимся сотрудничеством принца Дериана, - я перевел взгляд на Шарлотту, которая стояла в дверях кабинета. - Шарлотта?

- Да, ваше высочество.

- Возглавь небесную армию и захвати королевский дворец, - я уставился прямо на нее и сказал. - Это приказ инквизитора ереси.

Она низко склонила голову.

Я снова повернул голову к Дериану. - Ну что ж, дорогой принц? Похоже, мне придется попросить вас о сотрудничестве.

Дериан вздрогнул и посмотрел на меня. - С-сотрудничество? Что вы вообще имеете в виду, ваше высочество? Вы сказали то, чего я не могу!..

Я проигнорировал его и вместо этого обратился к паладинам, стоявшим на страже за дверью кабинета: - Никому не позволяйте приближаться к этому кабинету.

- Да, ваше высочество!

Паладины поклонились и заслонили сломанную дверь. Прежде чем «двери» закрылись, я увидел снаружи солдат и слуг Ломе, протестующих против несправедливости этой ситуации, но никто из них не осмелился подойти ближе после того, как паладины встали прямо перед проходом.

У меня было не так уж и много времени. Я должен был сделать это быстро, прежде чем весть о наших действиях достигнет ушей знати и капитанов различных рыцарских орденов Ломании.

- Давайте закончим это за пять минут.

Я задернул шторы. В кабинете стало темно, но лицо Дериана стало намного бледнее.

Луан и я уставились на Дериана внутри этого замкнутого пространства.

Я заговорил первым: - Принц Дериан, все, что вам нужно сейчас сделать, так это ответить на мои вопросы.

Правильно, я просто хотел узнать ответы.

Однако...

- Однако я хотел бы напомнить тебе, что если твои ответы окажутся неудовлетворительными, то ты можешь пострадать в результате некоторых неприятных несчастных случаев.

Луан поднял Дериана и заставил последнего сесть на стул.

Почувствовав, что атмосфера стала очень тяжелой, Дериан в страхе закричал: - В-вы не можете пытать меня! Даже если вы имперские принцы теократической империи, это противоречит закону континента, и!..

- Все будет хорошо, пока нет никаких доказательств. Разве ты не согласен? - ответил я, впрыскивая божественность в свой кулак. Затем я взглянул на Дериана. - Если на твоей персоне не будет травм, то не будет и никаких доказательств, я прав?

На перепуганном лице Дериана не осталось ни следа румянца.

----

От третьего лица.

Некоторое время спустя был опубликован официальный документ от Дериана, в котором говорилось, что он полностью согласился с требованиями империи.

Шарлотта в тот же момент немедленно мобилизовала паладинов.

Вскоре в столице королевства Ломе, Ломании, вспыхнул огромный переполох. Паладины численностью в тысячу голов собрались на центральной площади города.

- Это указ седьмого принца.

Шарлотта стояла в центре толпы. Ей был дан один единственный приказ - не позволить даже мыши покинуть столицу.

- Перекрыть все входы, связанные со столицей.

Тысяча элитных паладинов начали двигаться. Они быстро захватили все городские ворота.

- Поместите королевский дворец под строгую охрану.

Шарлотта отдала еще один приказ, побудив паладинов окружить дворец.

Однако дворяне Ломе и капитаны рыцарских орденов начали выражать протест Шарлотте.

- Что все это значит?!

Воздух вокруг наполнился опасной атмосферой.

Но даже тогда никаких приказов от высшего руководства не поступало.

И поскольку паладины не делали ничего враждебного, это означало, что солдаты Ломе пока не могли предпринять никаких решительных действий.

Шарлотта пристально посмотрела на собравшихся дворян и капитанов рыцарских орденов, после чего обратилась к ним напрямую: - Вампиры проникли в ваш королевский дворец.

- !.. .

Дворяне и капитаны в шоке широко раскрыли глаза.

Шарлотта не остановилась на этом и подтолкнула вперед официальный документ с личной печатью Дериана. - В настоящее время мы предоставляем защиту его высочеству второму принцу Дериану. Кроме того, всем представителям знати Ломе настоящим приказывается немедленно собраться в королевском зале для аудиенций. Это не только воля императорской семьи, но и второго принца Дериана Виктории.

- Е-его высочество действительно разрешил это?!

- Конечно. Без его сотрудничества сделали бы мы все это?

Услышав объяснения Шарлотты, дворяне и капитаны переглянулись.

Тем временем паладины окружили их.

Шарлотта продолжила: - Кроме того, мы призываем всех вас принять участие в мероприятии по выявлению вампиров. Существует огромная вероятность того, что вампиры, маскирующиеся под обычных людей, бродят по дворцу.

- Я... если это так...

Для многих людей вампиры были объектами ужаса. Эти монстры могли иметь внешность обычных людей, но они желали высосать кровь и поглотить плоть обычного человека, и могли даже поглотить душу.

В настоящее время в королевстве Ломе ходило несколько слухов. Один из них говорил, что первый принц Барус, обеспечивая защиту второй кронпринцессе, пригласил вампиров в их королевство.

Вот почему дворяне начали думать, что, возможно, за этим инцидентом стоит первый принц Барус.

На официальном документе стояла личная печать Дериана, и поскольку теократическая империя заявила, что может обнаруживать вампиров, у них не было выбора, кроме как поверить им и согласиться с этим указом.

Паладины повели дворян...

Как только ситуация несколько стабилизировалась, Шарлотта привела нескольких паладинов и направилась обратно в кабинет Дериана. Или, точнее, туда, где находился секретный проход, который открылся после того, как книжную полку разнесло на куски.

- Внутри должна быть нежить. Захватите часть созданий крови в качестве доказательств. А также, если мы обнаружим Дарину Роуз... - Шарлотта взглянула на паладинов. - Арестуем ее, не причинив вреда.

Затем она вышла вперед со своей группой и вошла в потайной ход.

Их встретила неосвещенная каменная лестница, ведущая вниз. В воздухе густо пахло кровью. И когда они добрались до дна, где можно было найти всевозможные экскременты и грязь, их ждали зомби, упыри и ликаны.

Шарлотта и паладины окружили их кордоном и систематически уничтожали их. Они продолжали продвигаться вперед мало-помалу, пока, в конце концов, не нашли комнату в конце.

Они протянули руки и открыли металлическую дверь.

И то, что они увидели внутри, было...

В комнате с тусклой мебелью находились две женщины.

Одной из них была служанка Шарин. Она вскочила на ноги и, дрожа от страха, обняла свой набухший животик.

А другая женщина была второй кронпринцессой, Дариной Роуз. Она расслабленно сидела на стуле, потягивая чай.

Она, должно быть, слышала, что происходило снаружи. Несмотря на то, что в комнату прибыли паладины, на ее лице не было видно ни малейшего намека на нервозность.

На самом деле она соблазнительно улыбнулась и поприветствовала их.

- Добро пожаловать.

Шарлотта нахмурила брови, услышав это.

Когда дворяне королевства Ломе прибыли в зал для аудиенций, их поприветствовали первый принц Барус и второй принц Дериан, которые стояли на коленях.

- В-ваше высочество?!..

Думаю, эта сцена, должно быть, показалась им довольно непонятной.

Лидер повстанцев, первый принц, был здесь - это одно, но, с другой стороны, вид второго принца, стоящего на коленях, должно быть, шокировал их.

Паладины взмахнули своими священными копьями и направили их на собравшихся дворян.

- Что все это значит?!

- Может быть, теократическая империя пытается сделать переворот в нашем королевстве Ломе?!..

Как раз в этот момент дверь в королевскую приемную распахнулась.

- Ку-а-а-а-а-а!

Дворяне тут же захлопнули рот.

Они увидели одного ликана в кандалах, которого тащили паладины. Не только ликана, но и Дарину Роуз с крепко скованными руками и ногами тащили вместе с ее служанкой.

Лицо Дериана побледнело еще сильнее.

Я остался сидеть на троне и, оперев щеку на тыльную сторону ладони, обратился ко всем: - Как вы все можете видеть, ваш второй принц Дериан все это время работал с вампирами и даже предоставил убежище второй наследной принцессе.

Глаза дворян открылись шире.

- Это акт государственной измены, который явно идет вразрез с правилами континента. Не забывайте, что это также является знаком поклонника дьявола, который бросает вызов законам Богов.

Не имело значения, был ли ты принцем или членом императорской семьи, никто не смог бы уберечь свою голову от такого серьезного преступления.

- Есть ли кто-нибудь, кто не убежден?

Дворяне уставились на Дериана с выражением недоверия, ясно читавшимся на их лицах.

Я использовал [Мысленный взор], чтобы проверить собравшихся дворян, но, как и ожидалось, мне не удалось выяснить, были ли среди них другие предатели. И вампиров среди них тоже не было.

Затем я взглянул на Дарину Роуз.

Она слегка склонила голову в мою сторону и произнесла простое приветствие: - Прошло много времени, седьмой принц Аллен Ольфолс.

Я не мог не нахмуриться из-за ее отношения.

По какой-то причине она была довольно расслаблена. Она, должно быть, знала, что как только мы привезем ее домой, ее голова слетит с плеч. И все же я не видел в ней ни малейшего намека на беспокойство или нервозность.

Я повернул голову и уставился на Шарлотту.

Она покачала головой из стороны в сторону, после чего приблизилась ко мне.

Наклонившись ближе, она прошептала: - Все было слишком просто, ваше высочество.

Я был вынужден согласиться с ее оценкой.

- Определенно.

Это было странно. Это было не только слишком легко, но и казалось слишком простым. Это кислое и зловещее предчувствие овладело мной в мгновение ока.

Почему? Я думал, вампиры защищали Дарину Роуз? Я был неправ?

Почему они так легко сдали Роуз? А что насчет принца Дериана? Был ли он не более чем одноразовой пешкой?

Но... чтобы достичь чего именно?

Действительно ли все это было сделано ради увеличения своей силы?

У меня не было никакой возможности это выяснить. Невозможно было узнать, что именно замышляли вампиры, и чего они в конечном счете хотели достичь.

Я вспомнил, что Дериан сказал мне ранее.

«О, конечно, это я послал убийц. Однако мне просто сказали это сделать, вот и все!»

«Это был Райден. Он велел мне это сделать. Он сказал, что это лучший способ объединить королевство Ломе в одно целое... нет, он даже сказал мне, что они разберутся с теократической империей сами!»

Стоп, Райден сказал что?

На моем лице появилось ошеломленное выражение.

Дериан, Роуз и эти убийцы низкого калибра.

Это чувство, что вампиры просто передали мне все...

... как будто в конце концов они были просто приманкой.

Приманкой?

Я сглотнул сухую слюну.

Информация о местонахождении Роуз просочилась слишком легко, не так ли? И после получения этой новости отпрыски императорской семьи, пылая пламенем мести, лично взялись за дело.

И прямо сейчас...

- Этого не может быть...

Два члена императорской семьи, которых так боялись вампиры, в настоящее время находились в королевстве Ломе – наследный принц империи Уайт и его сын, Луан Ольфолс.

Королевство Ломе, втянутое в гражданскую войну, наверняка окажется...

- Они намеренно заманили нас сюда?..

Выражение лица Шарлотты посуровело от моего замечания.

----

Летучая мышь, наблюдавшая за происходящим с высоты над Ломанией, полетела в сторону леса над холмом на некотором расстоянии от столицы. Добравшись до места назначения, существо рассыпалось в прах и исчезло.

- Как так! - громко пробормотал причудливого вида монстр в явном возбуждении.

Он повернул голову и посмотрел на Райдена, стоящего рядом с ним.

Чудовище с морщинистым лицом, бледно-белой шкурой, острыми и выпуклыми глазами и белыми волосами было не кем иным, как вампиром-прародителем по имени маркиз Кирум.

Он потер глаза своими длинными пальцами. - Это действительно удивительно! Потрясающе! Он оказался быстрее, чем мы предполагали! Мы не ожидали такого поворота событий. Похоже, до сих пор мы недооценивали седьмого принца!

У этого вампира были черты лица гоблина, в то время как его руки и ноги были ненормально длинными. Что касается его одежды, то он был одет в типичный наряд клоуна в сеточку.

На самом деле, маркиза Кирума называли «безумным клоуном» даже среди вампиров.

В этот момент он выглядел совершенно потрясенным. Наблюдая за седьмым принцем в действии через свою летучую мышь он мог только восхищаться мальчиком. - Он не только умеет выявлять вампиров, скрытых среди людей, но и умеет выявлять людей, что работают на нас. Уговорить второго принца на всякий случай в конце концов оказалось правильным решением!

- Действительно, он... действовал быстрее, чем я ожидал.

Райден не ожидал, что мальчик будет действовать так быстро. Этот мальчик не просто надавил на Дериана из-за подозрения в попытке убийства, а в одно мгновение понял связь второго принца с вампирами и Дариной Роуз.

Другими словами, седьмой принц был уверен, что Дериан был сообщником, что работал с Роуз и вампирами.

И из-за этого он стал уверен в этом.

Седьмой принц мог видеть что-то, нет, стоп, если быть более точным, он видел насквозь любое сердце. Как будто он мог прочитать, что у человека было на уме.

Но затем маркиз Кирум высказал то, что было у него на уме, что оказалось немного другим. - Однако, каким бы ни был его метод, он не идеален. Похоже, у него есть какие-то ограничения. Если бы это было не так, он бы не стал мучить Дериана.

Мальчик мог проникнуть в чьи–то мысли, но не мог узнать все - к такому выводу пришел вампир.

С выражением человека, который наткнулся на что-то действительно интригующее, маркиз Кирум начал радостно потирать руки, как какая-то муха. - Это действительно интересно. Ах, ах... Этот скот, конечно, заманчив, не так ли? Что и следовало ожидать от того, кого называют Святым. Похоже, слухи о том, что он был благословлен Геей, не были ложными. О, как я хочу держать его в качестве своего домашнего животного и наслаждаться его кровью в течение долгого, долгого времени!

Райден взглянул на маркиза Кирума.

- Однако у него есть глаза, которые позволяют ему различать нас, что делает его еще более опасным, чем святой император. На этот раз нам повезло. Подумать только, что он добровольно покинет теократическую империю. В конце концов, изначально мы целились только на первого принца Луана и наследного принца империи.

Выдав информацию с Роуз в качестве приманки, Луан и наследный принц империи, пылая пламенем мести, без сомнения, слепо ухватились бы за нее.

Используя Дериана, эти двое могли бы остановиться в столице королевства Ломе, Ломании. Предлог о необходимости расследования действий повстанцев, безусловно, дал бы им достаточно времени, и как только они поймут, что вампиры были замешаны в этом деле, они не захотят покидать королевство в ближайшее время.

- Это здорово, что... - глаза маркиза Кирума резко сверкнули. - ... теперь мы можем убить их всех одновременно.

- ... .

Это и было конечной целью их плана.

Причина, из-за которой они держали Дарину Роуз рядом, когда она уже перестала приносить пользу, заключалась в том, что она должна была стать «ягненком», однако они не ожидали, что седьмой принц тоже вмешается в это дело.

Но на самом деле это было к лучшему.

Губы маркиза Кирума скривились так сильно, что его щеки чуть не разорвались. - В Ломании проживает около двухсот тысяч граждан. Численность сил обороны столицы составляет около семи тысяч пятисот человек плюс тысяча паладинов небесной армии. Хотя это довольно большая сила, она все еще является добычей, которую мы можем устранить без проблем.

Райден оглянулся на явно взволнованного маркиза Кирума.

Несколько вампиров, испускающих причудливые, чудовищные ауры, но все еще сохраняющие внешность людей, неторопливо вышли из леса.

Маркиз Кирум хрипло хихикнул. Он элегантно махнул рукой вошедшим прародителям и сказал: - Дорогой Райден Бегемот, пожалуйста, поздоровайтесь. Эти прекрасные люди - дворяне, на которых возложена задача сегодняшней резни.

Затем он указал на отдельных вампиров-прародителей и представил их.

- Барон Дженис, баронет Беруни, виконт Логер, барон Тиру, граф Гиберт, плюс тридцать рыцарей из рыцарского ордена, непосредственно подчиняющегося его величеству Королю Вампиров.

Острые глаза вампиров-прародителей холодно блеснули.

Численность армии нежити, которую они собрали со всего королевства Ломе, составляла около двух тысяч, плюс они могли призвать еще три тысячи нежити среднего и высшего уровня.

- С нами высококачественная пятитысячная армия нежити, - маркиз Кирум повернул голову и уставился на далекую столицу королевства Ломе, Ломанию. - И нас ждут двести тысяч граждан, которые станут нашим скотом. Каждый раз, когда мы будем убивать их, они будут становиться частью растущей армии зомби. С этим мы сможем...

Маркиз Кирум мельком взглянул на Райдена.

- ... убить всех отпрысков императорской семьи. Разве вы не согласны, маркиз Райден?

- Действительно. Мы сделаем это, маркиз Кирум.

Конечно, наследный принц империи был там, но Райдену было поручено разобраться с ним. В конце концов, именно поэтому он был здесь. Если битва станет неблагоприятной, то в ней примут участие и другие прародители.

Что касается маркиза Кирума, он должен был справиться с седьмым принцем и первым принцем Луаном.

Райден повернул голову и посмотрел на Ломанию. Затем он вспомнил лицо принца Дериана.

Бывший истребитель драконов крепко стиснул зубы. Кровь полилась из его десен.

Ему пришлось склонить голову не перед Королем Вампиров, которому он поклялся в верности, а перед каким-то жалким маленьким скотом. О, как это было унизительно.

Но теперь пришло время дать выход своему гневу.

- Я так и знал, она была просто приманкой.

Именно тогда до вампиров внезапно донесся голос, и глаза Райдена широко распахнулись. Он быстро повернул голову в направлении этого голоса.

Из леса выходил человек.

- Я думал, что ситуация в Ломе выглядела странно, понимаете? - пробормотал мужчина с явным недовольством, почесывая затылок. - Поэтому я на всякий случай обследовал все королевство и обнаружил, что с карты исчезло довольно много деревень и городов, что не входили в зону военных действий. Мало того, все жители исчезали либо превращались в нежить.

Этот человек совсем не выглядел испуганным, хотя любого вида монстры были поблизости.

- Я уже десять лет гоняюсь за вами, уродами. И знаете что? Я уже много раз сталкивался с подобными ловушками.

Вампиры-прародители начали проливать капли холодного пота и отшатнулись в страхе.

- Тем не менее, вы, ублюдки, наверняка изо всех сил старались подготовить это, не так ли? Это, конечно, удивительно! Я знал, что в последнее время вы становитесь более систематичными и организованными, но подумать только, что вы решите действовать в таком масштабе.

Буря божественности закружилась вокруг этого человека. Мечи света материализовались и нацелились на вампиров.

Маркиз Кирум посмотрел на мужчину и потрясенно воскликнул: - Это главный коллекционер!

Мужчина недовольно нахмурил брови. - Эй, меня зовут Уайт Ольфолс. Кого ты назвал главным коллекционером?

Действительно, он был не кем иным, как наследным принцем теократической империи.

Уайт ободряюще улыбнулся и махнул рукой в сторону вампиров. - Как бы то ни было, мне приятно познакомиться со всеми вами вот так, вампиры. А также...

Внезапно свет в глазах Уайта стал смертельно холодным.

- ... попрощаться.

Мечи света пронзили вампиров.

- Ува-а-а-х-к!

Один из вампиров загорелся и мгновенно превратился в пепел.

Вампиры-прародители стали свидетелями смерти своего товарища, и их и без того бледная кожа стала еще бледнее от шока.

- Ты чудовище!

- Он явно сумасшедший!

Прародители уставились на Уайта Ольфолса и громко закричали.

Наследный принц империи нагло вошел в центр вражеского лагеря, причем в одиночку!

Даже слепой увидел бы, что прямо перед ним стояла кучка вампиров-прародителей, что обладали высокими рангами, и все же Уайт не проявил ни малейшего колебания.

Он нисколько не испугался. Он просто улыбнулся, как охотник, вышедший поохотиться на дичь.

- А-ха-ха, спасибо за похвалу, - Уайт радостно захохотал, а затем сложил руки вместе, чтобы вознести молитву. И когда он помолился Богу изобилия Томеру, бесчисленное множество клинков быстро материализовалось вокруг него и прицелились в вампиров.

Прародители ахнули и задрожали от страха.

- Ты! Ты думаешь, что только ты один сможешь сразиться со всеми нами?! - прокричал один из баронов.

Но как раз в этот момент открытый рот барона был мгновенно пронзен лезвием света. Его голова исчезла, а тело вспыхнуло пламенем и превратилось в рассыпающийся пепел.

Вампиры, ставшие свидетелями этого зрелища, закрыли рты.

- Я никогда не говорил, что убью вас всех, - уголки губ Уайта дрогнули в насмешливой ухмылке, когда он уставился на вампиров. Его глаза внимательно осматривали каждую нежить, стоящую перед ним. - Мне будет достаточно убить примерно половину из вас, после чего я просто уйду отсюда, понимаете? Даже если за это дело возьмусь я, сражаться сразу с двумя маркизами одновременно будет немного чересчур.

- ... .

Выражение лица маркиза Кирума неприглядно скривилось.

Уайт хотел уменьшить силы нежити, которые были собраны до сих пор. Независимо от того, сколько нежити было собрано к этому дню, их план просто напросто не сможет осуществиться, если бы существа, способные командовать нежитью, были убиты.

«Это... довольно хлопотно».

Маркиз Кирум посмотрел вдаль, на Ломанию.

Вампирам нужно было действовать, и действовать сейчас.

Седьмой принц был личностью с неизвестным потенциалом. Этот план должен был осуществиться до того, как ему дадут достаточно времени, чтобы выдать свой ответ.

Сколько вампиры планировали и сколько всего сделали, чтобы заманить членов императорской семьи в этот город? Все пойдет коту под хвост еще до того, как у них появится шанс использовать гражданскую войну Ломе в свою пользу.

Маркиз Кирум крепко сжал кулаки.

«Этого нельзя допустить».

За вампирами охотились эти жалкие животные в течение последних нескольких тысячелетий. Они были подавлены, в них вбивали колья и даже разрубали на куски.

«Мы должны возместить все унижения, которые мы пережили до сих пор!»

Они, наконец, нашли возможность воздать за все те акты безжалостного подавления и насладиться свободой. Они просто не могли позволить себе провалить эту миссию.

На лбу маркиза Кирума вздулись вены, но это выражение лица существовало лишь короткое мгновение. Он глубоко вздохнул и, успокоив свой разум, изменил ход своих мыслей.

«Нет, стоп. На самом деле это к лучшему».

Кирум пристально посмотрел на Уайта Ольфолса и улыбнулся одними глазами.

«Без сомнения, мы сможем убить его, если все здесь будут сражаться вместе».

Действительно, они могли убить Уайта. Однако их шансы на успех были довольно невелики, если наследный принц империи был полон решимости сбежать после убийства нескольких дворян-вампиров. Никто из них не смог бы остановить его.

Наихудшим развитием событий для вампиров был тот, в результате которого они не смогли бы выследить отпрысков императорской семьи, а также не смогли бы использовать свою огромную армию нежити.

Эти события просто необходимо было предотвратить любой ценой.

И вот почему...

«Мы убьем сразу трех зайцев за один ход».

«Уайта Ольфолса, отпрысков императорской семьи и даже пополним армию нежити...»

Маркиз Кирум крикнул: - Маркиз Райден.

Райден взглянул на Кирума, услышав его голос.

Безумный клоун обратился к бывшему истребителю драконов: - Отдай наследного принца империи мне.

Райден спросил: - Один на один?

Даже если маркиз Кирум был кем-то, кого лично признал король вампиров, он не смог бы в одиночку справиться с Уайтом Ольфолсом.

Но Кирум просто кивнул со слабой улыбкой на губах. - Верно. Если я обнаружу, что ситуация стала неблагоприятной, то я просто сбегу. Мы не можем позволить себе провалить сегодняшнюю миссию.

- Верно.

Райден кивнул и взглянул на остальных вампиров.

Вампирская знать и рыцари уже начали понемногу отступать.

Уайт глубоко нахмурился, наблюдая за их подлыми действиями. - Кто сказал, что вы можете уйти, когда вам заблагорассудится?

Он бросил свирепый взгляд на вампиров, пытающихся сбежать из этого места.

Именно в этот момент вперед вышел маркиз Кирум. Он сглотнул сухую слюну и громко хлопнул в ладоши.

Вскоре после этого он показал странную улыбку.

- Ах, я чуть не забыл. Уайт Ольфолс, я хотел тебе кое-что сказать, - Кирум широко раскинул руки и элегантно склонил голову. - Второй принц империи, Руппель Ольфолс, однажды не смог благополучно умереть...

- Что ты сказал?

Уайт сразу же застыл на месте после того, как маркиз Кирум произнес эти слова.

Вампир поднял голову, и на его лице появилась густая, скользкая улыбка. - ... ах, он же зомби. Ну, в любом случае, это я вывез его контрабандой из империи.

Выражение лица Уайта мгновенно посуровело.

Но его реакция только вызвала усмешку на лице маркиза Кирума. Она была такой широкой, что уголки его губ угрожали разорвать его щеки. Его острые клыки торчали из вызывающей мурашки улыбки.

- Тогда мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы уговорить того архиепископа. Было довольно трудно взять его внучку в заложницы. Но в конце концов все окупилось, не так ли? Кто знал, что я... - Кирум медленно погладил себя по щеке. Его бледное лицо начало сильно краснеть, когда на его лице появилось зачарованное выражение. - ... имел честь превратить отпрыска императорской семьи в вампира!..

В это мгновение фигура Уайта исчезла из поля зрения всех присутствующих.

К тому времени, как маркиз Кирум заметил его, Уайт уже стоял прямо перед ошеломленными глазами вампира.

- О, Бог изобилия, Томер!..

Уайт быстро помолился.

Он протянул руку и в ней мгновенно материализовал мощный меч света.

- Черт возьми! - маркиз Кирум закричал, почувствовав леденящее душу присутствие. Он рефлекторно отдернул свое тело назад.

- Я не позволю тебе сбежать.

Уайт быстро взмахнул мечом света. Яркая полоса света прорезала лес, и тело маркиза Кирума раскололось на две половины.

Смертельный на вид удар мечом был нанесен, но...

- Слишком слабо.

Уайт нахмурил брови.

Две разделенные половинки вампира внезапно превратились в колонию летучих мышей, после чего собрались воедино на ветки дерева в лесу неподалеку.

Маркиз Кирум изменил свое физическое тело и, повиснув вниз головой на ветке, начал хохотать. - А-ха-ха-ха! Уайт Ольфолс, как и ожидалось от наследного принца империи! То, что тебя назвали вторым самым страшным монстром после святого императора, не было преувеличением! Я потерял тебя из виду всего на мгновение, но ты...

Кирум быстро закрыл рот.

Десятки и сотни световых клинков уже материализовались вокруг него, стремясь пронзить его тело насквозь.

- ... ха, ха-ха...

Мечи света начали вонзаться в маркиза Кирума.

----

Тем временем Райден и другие вампиры-прародители срочно убегали с места битвы.

Они быстро продвигались вперед, используя свои физические способности, которые превысили уровень обычного человека.

Сейчас было не время беспокоиться об Уайте. Сейчас им нужно было сосредоточить свое внимание только на одном – на захвате столицы королевства Ломе, Ломании.

Они собирались зарезать двести тысяч голов скота, живущих в этом городе, и утопить городской пейзаж в крови, и приобрести при этом огромную армию нежити.

Какими бы сильными ни были принцы, они не смогли бы победить, имея дело с таким подавляющим числом врагов.

В конце концов, они бы рухнули от изнеможения.

Хотя вампирам придется отпустить наследного принца, два принца сегодня вечером станут их жертвами.

Райден рванул вперед всем своим существом, и свет в его глазах яростно вспыхнул. Он пристально посмотрел на столицу королевства Ломе вдалеке – город, который когда-то был его старым домом, местом, где он ранее служил королевской семье Ломе.

Он проревел: - Я спрошу вас, мои собратья.

Вампирская знать и рыцари, следовавшие за ним, перевели свои взгляды на него.

- Что вы хотите сегодня на вечер?!

Безумие быстро начало овладевать вампирами.

Они проревели в ответ: - Охоту!

Действительно, даже Райден согласился с их желанием.

До сих пор он подавлял себя. Он подавлял свои порывы высасывать кровь живых и пожирать их плоть.

Но теперь, наконец, пришло время отпустить свои оковы и дать волю своим инстинктам.

Пришло время почувствовать свою гордость как вампира!

- Ну что ж. Ешьте, сколько душе угодно. В конце концов, у нас есть более двухсот тысяч голов скота!

Вампиры вздрогнули от явного возбуждения при словах Райдена.

- Зажгите пламя и начинайте!

- Пусть они узнают, что такое настоящий страх!

- Пусть повсюду будут слышны крики скота... звуки их страстного желания освободиться от мучительной боли с помощью смерти!

- Пейте их теплую кровь и наслаждайтесь их свежим мясом!

- Покажите величие благородной и великой армии вампиров!

*Ккиииииааааак!*

Вампиры собрали демоническую энергию и призвали нежить.

Земля разверзлась, когда зомби, упыри, гигантские зомби, дуллаханы и даже рыцари смерти поднялись на открытый воздух.

Они выбрались из грязи и высоко подняли головы.

Еще больше зомби отзывались на собирающуюся демоническую энергию и начинали выползать из далекого леса, в то время как ликаны выскочили из темноты ночи, чтобы последовать за вампирами.

И их число продолжало увеличиваться.

Сначала тысяча...

Три тысячи...

В конце концов, пять тысяч.

Они завыли и бросились вперед.

Сегодня они смогут поесть вкусного мяса и уничтожить членов императорской семьи, которые безжалостно подавляли их и охотились на них до сих пор!

- Вперед!

Все они бросились к Ломании.

----

Столица королевства Ломе погрузилась в хаос.

Из королевского дворца пришел приказ, в котором говорилось: «Приготовиться к вторжению вампиров»

Итак, всем гражданским лицам был отдан приказ об эвакуации.

Но вскоре после того, как приказ был озвучен, целая куча существ с горящими малиновыми глазами начала появляться из далекой темноты за пределами города.

И их число, казалось, преодолело отметку в пять тысяч.

Эта орда разделилась на пять групп, каждая по тысяче человек, и они двигались к городу, казалось бы, со всех сторон.

Шарлотта наблюдала за разворачивающимся зрелищем, стоя на вершине внешней городской стены.

Она мрачно пробормотала про себя: - Даже если это его высочество, он не сможет остановить их всех.

Тогда, когда в Ронии появился граф вампиров, он командовал более чем двадцатью тысячами нежити, но эта армия в основном состояла из зомби самого низкого уровня.

Тогда они смогли победить благодаря присутствию различных священников, а также заключенных, которые уже были хорошо обучены и понимали, что их жизнь напрямую зависела от исхода этой битвы.

Однако на этот раз история была другой.

Орда нежити на этот раз варьировалась от зомби низкого уровня до существ среднего и высокого уровня. Ломания же была в основном заполнена обычными солдатами, которые никогда раньше не сталкивались с простой нежитью, не говоря уже о вампирах.

Седьмой принц не смог бы защититься от армии нежити, если бы она разделилась на пять групп, которые атаковали с разных направлений.

Скоро столица королевства Ломе превратится в город мертвых.

Шарлотта отдала свой новый приказ: - Всем членам небесной армии отступить. Мы вернемся в королевский дворец. Постарайтесь эвакуировать гражданских при отступлении.

Когда паладины начали отступать, наблюдавшие за ними солдаты поспешно подали свои жалобы.

- Что?! Что мы будем делать, если силы теократической империи уйдут отсюда во дворец?!

Но Шарлотта ответила на это спокойным, но холодным голосом. - Даже если тут есть наша небесная армия, ее силы будет недостаточно, чтобы остановить их масштабное вторжение во весь город. Однако история изменится, если мы вернемся в королевский дворец и войдем в глухую оборону.

Капитан рыцарского ордена был озадачен этим заявлением и спросил ее: - Что вы имеете в виду, мэм?

- Если вы хотите спасти своих граждан, то... - Шарлотта улыбнулась. - Остановите нежить всем, что у вас есть, выживите, а затем возвращайтесь в королевский дворец.

- ?..

- Если вы это сделаете, его высочество все решит.

- Что за бессмысленное...

Капитан рыцарского ордена прервал свою фразу на полпути, посмотрев Шарлотте в глаза.

Несмотря на марш армии нежити, уже насчитывающей тысячи голов, в ее глазах не было ни малейшего намека на страх.

Нет, свет в ее глазах на самом деле был полон непоколебимой решимости, и это, в свою очередь, побудило капитана вообще закрыть рот.

Это была выставленная напоказ абсолютная вера.

Она сказала, что принц как-нибудь разрешит эту ситуацию.

Боже мой... как кто-то мог реально поверить и последовать за каким-то маленьким мальчиком в подобной ситуации?

Капитан рыцарского ордена стиснул зубы.

Солдаты тем временем подошли к нему.

- Что нам следует делать, сэр?

- ... они - профессионалы, когда дело доходит до охоты на вампиров. У нас нет другого выбора, кроме как довериться их суждениям.

К этому времени вампиры уже окружили город. Это означает, что паладины в любом случае не смогут сбежать отсюда.

Однако у них должно было быть что-то, во что можно было верить.

Вот почему...

- Моя семья защищала королевскую столицу на протяжении многих поколений.

Капитан, который всю свою жизнь служил королевской семье Ломе, понимал, что, по крайней мере, ему нужно было сделать одну вещь.

Он громко закричал: - Отдайте все свои силы и защитите город от нежити! Выиграйте как можно больше времени и приготовьтесь эвакуироваться в королевский дворец!

Солдаты быстро приступили к работе после получения его приказа. Делая это, они то и дело посматривали на город позади себя.

Именно там были их семьи, друзья и драгоценные близкие.

Это был их дом. Там, где были их корни. Место, которое они не могли бросить или покинуть.

Они просто не могли допустить, чтобы эти монстры сожрали это место.

- Защитите наш родной город! Защитите свои драгоценные семьи и своих друзей! Мы - мечи и щиты этого королевства! Мы - рыцари Ломе, подданные королевства самых храбрых рыцарей!

Собравшиеся воины подняли копья и мечи. Лучники стиснули зубы, одновременно с этим прицеливаясь из своих луков.

- Не позвольте этим чудовищам смотреть на нас свысока!

Солдаты дружно заревели.

Примерно в то же время первый принц Барус и его младший брат, второй принц Дериан, наблюдали за этой сценой, стоя на одном из балконов королевского дворца.

Силы оставили их ноги, и они, пошатываясь, упали на пол.

- Вампиры...

- Райден, этот ублюдок предал меня!

Барус пришел в отчаяние, в то время как Дериан пришел в ярость.

Число солдат, что состояли в регулярной армии столицы, составляло в общей сложности около семи тысяч пятисот человек. И никто из них не был неопытным солдатом-срочником.

Они были элитными солдатами и рыцарями, которые закаляли свои навыки на различных полях сражений.

Тем не менее, их все еще было слишком мало. Они собирались сражаться против армии бессмертных.

К тому же солдаты, умершие от рук вампиров, только увеличат численность армии нежити.

Луан Ольфолс взглянул на двух несчастных принцев, после чего снова перевел взгляд на городские улицы внизу.

Двести тысяч горожан отчаянно спешили к королевскому дворцу, чтобы спастись от нежити.

Однако не все из них смогли бы добраться до убежища вовремя.

- Скоро этот город превратится в ад.

Луан сердито сжал кулаки. Вампиры, которых он так сильно ненавидел, скоро прибудут сюда, но он чувствовал себя беспомощным, когда понял, что ничего не мог поделать с этой ситуацией.

- Да, город превратится в ад, но...

Луан повернул голову на этот голос.

Он заметил Аллена, выходящего на балкон. Он прислонился к перилам балкона и начал осматривать остальную часть королевского дворца, словно он пытался произвести приблизительную оценку размера сооружения.

- ... но, по крайней мере, с этим дворцом ничего не случится.

- Ты хочешь сказать, что сможешь их остановить?

Даже если небесная армия была здесь, и даже если Аллен был достаточно силен, чтобы убить короля Аслана, Рахамму, все еще было неизвестно, сможет ли он справиться с постоянно растущим числом нежити.

- Да, на самом деле это вполне возможно, - Аллен уставился на далекую армию нежити, приближающуюся к городу, и нахмурил брови. - Хотя это дело будет слишком хлопотным.

Именно в этот момент Луан увидел их.

Он увидел скелетов-магов, что были размещены в разных частях королевского дворца.

Эти святые немертвые существа возносили свои молитвы, крепко вцепившись в свои посохи. И по мере того, как они молились, все больше и больше божественности постепенно вертелось вокруг них, и рядом с ними начали появляться рунические буквы золотистого цвета.

Луан был свидетелем всего этого и снова перевел взгляд на Аллена. - ...что ты собираешься сделать на этот раз?

- Этот город превратится в ад, где вампиры будут разгуливать как у себя дома. Однако... - Аллен указал на землю внизу. Вернее, на дворец. - ... однако этот дворец будет полной противоположностью.

- Когда ты сказал «полной противоположностью»?..

Аллен ответил с многозначной улыбкой на лице. - Это место станет святой землей, которую эти ублюдки боятся больше всего. Самое главное, если это событие было делом рук того убийцы драконов, то...

В этот момент глаза седьмого принца сузились до щелочек.

- ... тогда мы должны устроить ему грандиозный прием, соответствующий всей той тяжелой работе, которую он проделал, не так ли?

Азтальная руна Аллена отреагировала на его слова и начала светиться ярким золотистым оттенком.

Окружающий воздух менялся под воздействием демонической энергии.

Под лунным светом, который приобрел багровый оттенок, вампиры начали выть, как монстры, которыми они и были.

Множество ярких, вздымающихся языков пламени поднялось из разных частей Ломании, столицы королевства Ломе.

Они исходили из множества ям, костров и факелов, горящих стрел и снарядов осадных орудий, что были покрыты маслом.

Горящие снаряды то и дело запускались в воздух...

Все вампиры наблюдали за этим разворачивающимся зрелищем с зачарованными выражениями на лицах.

Это было сигналом к началу битвы.

Все эти вещи были тем, что объявит о присутствии вампиров всему остальному миру!

- В атаку!

Вампиры ловко пригнулись и проскользнули мимо шквала горящих снарядов. Зомби были поражены пылающими стрелами и неуверенно поднялись на ноги. Однако их марш не прекращался, несмотря на то, что их тела были подожжены.

Вампиры постоянно оглядывались по сторонам и уклонялись от всех летящих снарядов.

В мгновение ока они достигли внешней стены города.

- У них нет осадных орудий! - проревел капитан рыцарского ордена.

Эта армия нежити, казалось, не обладала никаким осадным оружием, как будто вся их армия была наспех собрана.

А это означало, что они никак не смогут пробиться сквозь внешнюю стену города и!..

Как раз в этот момент вампир начал взбираться по внешней стене. Его ноги цеплялись за поверхность стены, и, как будто он полностью игнорировал гравитацию, он быстро начал подниматься.

- Что?!

Вампир подпрыгнул в воздух. Показав вызывающую озноб ухмылку, он взмахнул рукой. Рукой, в которой даже не было никакого оружия.

Голова капитана рыцарского ордена отлетела в сторону, и из его шеи хлынул фонтан крови.

Вампир поймал отрубленную голову и схватил обезглавленное тело, после чего жадно вгрызся в него.

Жажда, которую он слишком долго подавлял, наконец-то была утолена, хотя и ненадолго. Возбуждение и экстаз быстро взяли верх над разумом вампира.

«Да, это оно! Это тот вкус, который я так долго жаждал почувствовать!»

Когда бы у этого вампира был еще один шанс наесться свежим мясом?! Теперь, когда он был здесь, ему больше не нужно было сдерживаться.

Нет, все, что ему нужно было делать с этого момента, так это наслаждаться кровью и убийствами!

Однако как раз в этот момент в него влетело копье из маны, и оно пронзило спину вампира. Его мягкая плоть была проколота насквозь, и даже кости под ней были пробиты без особого сопротивления.

К несчастью для солдат...

- Ха-ха-ха!

Вместо того, чтобы кричать от боли или мучений, вампир разразился смехом. Голова нежити начала поворачиваться назад. Вместе с громким хрустом и скрипом, его голова фактически повернулась на сто восемьдесят градусов и начала свирепо смотреть на солдат.

Глаза вампира угрожающе сверкнули, после чего безумный смех снова вырвался из его рта.

Солдаты Ломе побледнели, как листы бумаги, увидев это.

- Что за сборище слабого скота.

Вампиры были монстрами в самом прямом смысле этого слова.

Они не только были расой, рожденной из тьмы, они также поклонялись Богу смерти. Тем не менее, они были противоречивыми существами, которые в конце концов сами захотели стать Богами.

- Вы все не более чем жалкий скот, и все же вы, дураки, осмеливаетесь противостоять нам?!

Этот вампир, рыцарь по званию, развернулся и неторопливо приблизился к солдатам Ломе.

Рыцари и солдаты Ломе продолжали поливать вампира атаками, наполненными маной. Тело нежити разрывалось и пронзалось копьями снова и снова. Но даже тогда на лице вампира не было видно никаких изменений, кроме некоторого подергивания мышц вокруг его глаз.

Вампир взглянул на наконечники копий, после чего впился взглядом в рыцарей и солдат Ломе. - Это даже не копья с серебряными наконечниками, - его тон явно говорил о его пренебрежении.

Затем вампир поднял пальцы вверх. Его ногти были острее любого из клинков, которыми владели рыцари Ломе.

- Вы действительно верите, что кучка людей, которые даже не могут использовать божественность, чтобы сжечь нашу кожу...

Мало того, клыки вампира были такими же прочными, как и стальные молотки, которыми можно было сокрушать камни.

- ... могут противостоять нам, вампирам?!

Тело вампира было почти бессмертным, поскольку оно могло бесконечно регенерировать.

- Вы жалкие, ничтожные дураки. Вы не что иное, как наш скот! Вот почему!.. - вампир широко раскрыл рот.

- Будете съедены!

Это существо было злым монстром, который охотился и пожирал людей.

Раздались отчаянные крики...

Столица Ломе горела, и пламя охватило ее горизонт. Пепел танцевал и рассыпался в ночном небе...

Капитан рыцарского ордена, который потерял голову и у которого высосали кровь, внезапно, пошатываясь, поднялся на ноги. Он схватился за свою отрубленную голову, после чего его безжизненные глазные яблоки начали метаться туда-сюда.

- Это, это дуллахан!

Рыцари Ломе поспешно замахнулись мечами на своего мертвого капитана и попытались умертвить его.

Тем временем зомби были заняты тем, что хватали и разрывали солдат королевства Ломе, казалось бы, в каждом углу поля боя.

Один зомби создавал как минимум еще одного...

- Откройте городские ворота!

Дворяне-вампиры направились к городским воротам. Вскоре после этого некогда плотно закрытые ворота начали со скрипом открываться.

Линкотропы в мгновение ока ворвались в город и быстро разбежались во всех направлениях. Они быстро выслеживали эвакуирующихся гражданских лиц и солдат, а затем нападали на них и разрывали их на части.

- Сожрите их всех!

- Давайте насладимся этим пиром!

- Ку-ха-ха-ха-ха!

Смех, наполненный чистым безумием, разнесся по всему городу.

- Защищайся, не стой столбом!

- Защитите нашу столицу!

- Эвакуация еще не завершена!

Солдаты королевства Ломе храбро блокировали городские улицы. Однако они не могли остановить орды зомби, что шаркали к ним.

Ликаны, принюхиваясь, искали людей, что решили спрятаться где-то в городе.

Вскоре искалеченные трупы усеяли почти каждую улицу...

Кровь густо покрывала землю, растекаясь жуткими алыми озерами...

- Теперь это наш мир!

- Это наш первый шаг к объявлению силы вампиров!

- Под руководством Бога смерти Юдая и его величества Короля Вампиров мы вознесемся и станем новыми Богами!

С этого момента им не нужно будет прятаться и тайно охотиться на людей, и также не нужно будет бежать от преследователей.

Все будет с точностью до наоборот.

С этого момента они будут свободно искать людей, выслеживать их и пировать.

Люди, наконец, осознают истинный ужас вампиров и будут бояться их.

Мир, который вампиры хотели создать, скоро появится!

Вампиры с высокими званиями, каждый из которых возглавлял армию нежити из тысяч голов, начали собираться возле королевского дворца, где спряталась основная часть горожан.

- О! Виконт Логер.

- Ах, вы тоже прибыли сюда, баронет Беруни?

- О, барон Тиру тоже здесь!

Дворяне-вампиры столкнулись друг с другом на проспекте. Кровь стекала по их губам, в то время как их руки сжимали различные отрубленные части тел людей, которых они сожрали по пути сюда.

Прошло много времени с тех пор, как они так безрассудно наслаждались охотой на людей.

Теперь оставалось только совершить набег на королевский дворец, где спряталась основная часть людей.

Граф Гиберт и маркиз Райден еще не присоединились к ним, но действительно ли в данный момент им нужно было следить за манерами?

Вампирская знать и рыцари уставились на королевский дворец неподалеку. Его стены были высокими, в то время как его ворота были плотно закрыты.

И внутри этого замка... сто с лишним тысяч живых людей оказались в ловушке.

Жуткие ухмылки появились на лицах вампиров.

Зловоние крови, доносившееся из города, и чудовищные вопли нежити волновали их, возбуждали.

Было довольно очевидно, что они не смогут придерживаться своей рациональности в этом фантастически адском пейзаже, где они могли наслаждаться чистым экстазом.

Дворяне-вампиры обменялись взглядами друг с другом, после чего разразились жутким хихиканьем.

- Похоже, что мы сможем атаковать дворец в одиночку.

- В таком случае, может быть, мы приступим к этому прямо сейчас?

- Мы не можем позволить себе позволить маркизу Райдену завладеть всей славой, не так ли?

- Действительно. Там прячутся носители родословной императорской семьи. В будущем у нас больше никогда не будет шанса выпить такой вкусной крови.

Вампиры двинулись вперед. Они возглавили армию нежити и направились к королевскому дворцу.

Вскоре они гордо стояли перед дворцовыми воротами.

Все сооружение было окутано тьмой.

- Вы это слышите?

Дворяне-вампиры навострили уши.

Они слышали дрожащие от страха голоса, доносившиеся откуда-то из королевского дворца. Солдатов, что стонали от боли, горожан, что кричали от ужаса, а детей, что сдерживали слезы.

Все они ничем не отличались от жалкого скота, ожидающего забоя. И все они собрались там.

Желание вампиров стало еще более страстным после осознания этого факта.

- Откройте эти ворота, сейчас же!

- Если вы хотите сбежать из этого ада, не сопротивляйтесь!

Благородные вампиры выплюнули несколько слов, используя духовную речь, однако вместо божественности их слова содержали демоническую энергию.

- Мы обещаем, что тот, кто решит открыть ворота, будет помилован!

Это была ложь.

Ни один из жалких людей в этом городе не пережил бы этой ночи. Они все умрут после того, как их кровь высосут досуха.

Однако люди были животными, которые позволяли своим эмоциям принимать решения за них. Не было никаких сомнений в том, что они будут отчаянно бороться за выживание.

И именно тогда ворота действительно отворились.

- А-ха-ха, как и ожидалось, они сдались.

- Конечно. Они могли бы даже широко распахнуть ворота и поприветствовать... нас?..

Как только торжествующие вампиры перевели свои взгляды вперед...

Темнота, окутавшая дворец, внезапно осветилась ярким светом.

Знатные вампиры поспешно прикрыли глаза. Но армия нежити позади них уставилась на свет, и поэтому они начали кричать в муках, хватаясь за свои горящие глаза.

Весь королевский дворец был залит ослепительным светом. В то же время волны божественности отразились и распространились повсюду.

- ~А-а-а-а-а-а-а-а~

По всему дворцу разнесся священный гимн, а на здании появились золотые рунические буквы.

Знатные вампиры поспешно перевели свои взгляды обратно на открытые ворота дворца.

Тысяча паладинов, облаченных в доспехи серебристого оттенка и белоснежные плащи, появлялись из яркого света, держа крепкие щиты и высоко размахивая священными копьями.

И один человек твердо стоял перед ними.

- Добро пожаловать, добро пожаловать.

Это был не кто иной, как седьмой принц теократической империи.

- Вы впервые прибудете На Небеса, я прав?

Аллен Ольфолс...

Он широко улыбнулся вампирам.

----

- По милости Святого, лорда Аллена Ольфолса!..

Золотистые рунические буквы начали излучать чисто-белую ауру. Белые энергетические нити начали проникать в фигуры паладинов.

Божественное благословение проникло в их копья и щиты, в их физические тела и даже в их души...

Они с силой ударили щитами о землю.

*Бах!*

Их глаза под шлемами, казалось, резко загорелись, когда они направили свои благословенные священные копья на вампиров перед ними.

- ... небесная армия готова вступить в бой!

Голоса, наполненные духовной речью, заставили нежить прикрыть уши.

- ... ч-что это значит?!

- Эти ублюдки, что они?!..

Все вампиры отшатнулись, глядя на паладинов. Даже несмотря на то, что они носили шлемы, их пылающий дух можно было ощутить стоя от них в десятках метрах.

И все они... ухмылялись.

Их грубое, тяжелое дыхание, которое было усилено возбуждением, отчетливо слышалось вампирами.

Эти существа сильно отличались от армии из домашнего скота, с которой вампиры ожидали сразиться сегодня. На самом деле, эти существа были полной противоположностью.

Они были охотниками, которые охотились на вампиров в течение последних нескольких тысяч лет.

- Э-э?

- Н-не пугайтесь. Мы все еще находимся в чрезвычайно выгодном положении!

Армия нежити к этому времени раздулась. То, что было армией в пять тысяч превосходных бойцов в начале, теперь стало армией в десять тысяч сильнейших существ. И, к тому же, здесь присутствовали вампиры.

С таким количеством существ на их стороне, они должны быть в состоянии убить всех этих людей сегодня без особых проблем.

В конце концов, паладинов было всего около тысячи.

Эти ублюдки из императорской семьи безжалостно выслеживали их собратьев-вампиров, но теперь пришло время отомстить за все!

Это случилось как раз в этот момент.

В небе вспыхнули ослепительные лучи света.

Один из рыцарей-вампиров указал вверх и закричал: - Ч-что, черт возьми, это за лучи?!..

Вампиры посмотрели вверх.

- Должно быть, вам всем было ужасно трудно добраться до сюда, - седьмой принц натянуто улыбнулся. - Я должен расстелить красную ковровую дорожку для всех вас, верно?

Массивный меч, созданный из божественности, в настоящее время парил в небе.

И это был...

- Небесный меч?

Один из вампиров, который когда-то просмотрел информацию о сильнейших атаках теократической империи, потрясенно выдохнул.

Это была широкомасштабная магическая атака, что создавалась священниками на протяжении долгого времени и требовала от них предельной концентрации.

- Это ваше решение, ребята.

С язвительной фразой седьмого принца массивный меч света начал падать на землю.

Его было невозможно остановить, он был похож на падающий метеорит.

- О-отступаем!..

Вампиры попытались сбежать. Но к тому времени было уже слишком поздно.

Огромный меч вонзился в землю, и раздался гигантский взрыв. Все немертвые существа, которые были задеты взрывной волной, мгновенно исчезли.

Меч раскололся на части, и образовавшая его божественность пропитала воздух.

Нежить, которая вдыхала пропитанный божественностью воздух, начала извергать кровь, и те, что наблюдали за этим событием с широко открытыми глазами, потеряли свои глазные яблоки.

- Ува-а-а-х-к!

Вампиры едва успели открыть свои обожженные глаза и поспешно огляделись по сторонам. И вот тогда они стали свидетелями «этого».

- По милости его высочества, принца!..

Они увидели марширующих паладинов в сверкающих серебряных доспехах и плащах, что великолепно развевались на ветру.

- ... мы выследим всех вампиров!

В следующее мгновение они начали размахивать своими длинными, священными копьями.

----

От первого лица.

Азтальная руна была нестабильной.

Время, необходимое для ее активации, составляло около тридцати минут, в то время как ее продолжительность действия составляла от силы минут двадцать.

На это время этот королевский дворец стал бы божественным храмом, а территория вокруг него превратилась бы в святилище.

Однако эти вампиры оказывали ожесточенное сопротивление.

Они развернули свою армию нежити и сражались против небесной армии. Но, к сожалению для них, этого было недостаточно. Даже если паладин был серьезно ранен, его раны мгновенно зажили за одно мгновение.

Несмотря на то, что когти вампиров были полны токсинов, несмотря на то, что их клыки несли смертельные проклятия... Из-за присутствия божественного благословения все эти вещи были нейтрализованы.

На самом деле все те, кто пытался укусить паладинов, быстро теряли свои рты. А те, кто пытался ударить их, видели, как их руки сгорали в священном пламени.

Со стороны людей не было ни одной жертвы. И односторонняя резня, устроенная паладинами, продолжалась безостановочно.

Некоторое время спустя...

- Что, черт возьми, здесь произошло?!

Раздался незнакомый голос.

К тому времени я развалился на троне, который небесная армия подготовила для меня. Я сидел прямо перед дворцовыми воротами, и паладины стояли во весь рост вокруг меня.

Услышав этот голос, я перевел взгляд на его источник.

Головы бесчисленных немертвых существ и вампиров были насажены на тысячи священных копий для «демонстрации». Я заметил еще пару дворян-вампиров, что вели еще одну армию нежити.

Вампир, возглавлявший их, был «рыцарем», облаченным в набор броских доспехов, которые могли похвастаться кроваво-красной цветовой гаммой.

Это был маркиз, которого жители Ломе когда-то называли истребителем драконов. С застывшим лицом он уставился на отрубленные головы своих собратьев.

- Райден Бегемот.

Это был зачинщик, виновник всего этого события. Вся эта неразбериха должна была закончиться после того, как я избавлюсь от этого ублюдка.

Я вытащил череп Амона, после чего надел его. Затем я открыл гримуар Амона и перекинул посох Амона через плечо.

Я крикнул Райдену: - Я подготовил все это для тебя, так почему бы тебе не...

К тому времени я уже произнес фразу активации.

Азтальная руна взрывообразно усилила мою божественность. Вдобавок ко всему, на мне был череп, и я даже держал в руках посох.

Все было готово.

И теперь...

- ... показать мне, правдива ли твоя легенда об убийстве дракона.

Все, что мне теперь нужно было сделать, так это вызвать существо, которое убило бы такого высокого вампира, как он.

Я с силой ударил посохом о землю.

Страницы гримуара начали быстро переворачиваться.

Земля затряслась, и по округе разлилась невероятная божественность.

Глаза Райдена чуть не вылезли из орбит.

Земля начала раскалываться на части...

Святая вода поднималась из трещин на земле, устремляясь к небу...

*БУМ!*

Часть внешних стен королевского дворца рухнула от подземных толчков. Однако тысяча паладинов даже не сдвинулась с места ни на дюйм и сохранила свой строй.

Тем временем массивные передние конечности, состоящие из костей, поднялись из земли, после чего закрепились на твердой поверхности и стабилизовали свое тело.

*БУМ!*

Тот, кто восстал, было существом из легенд, формой жизни, признанной самой сильной в мире.

Каждый раз, когда сердце этого существа мощно пульсировало, невероятная волна божественности поднималась и распространялась по окрестностям.

Его сердце было закрыто широкой грудной клеткой, что и обеспечивало ему защиту.

Пара крыльев, торчащих из его спины...

Длинный, изящно изогнутый позвоночник и хвост на его конце...

Его костлявое тело, поблескивающее цветом слоновой кости, медленно приподнялось.

И наконец...

Пасть дракона широко раскрылась и издала чудовищный духовный рев.

- КУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О!

Выражение лица Райдена застыло, когда он неуклюже отшатнулся.

Он поспешно поднял голову и уставился на это существо.

- ... костяной дракон?

Легендарное существо показало свое великолепное тело в этом мире.

Выражение лица Райдена застыло.

Впервые в жизни ему довелось пить человеческую кровь и пожирать человеческую плоть, но даже в разгар веселья он все еще не забыл о своей задаче и вел армию нежити, насчитывающую более десяти тысяч голов, к королевскому дворцу вместе с графом Гибертом.

Но, но... что здесь произошло?

Зрелище, развернувшееся перед их глазами, это...

... это действительно напоминало ад.

Ад для вампиров, вот что это было.

Более тысячи копий было воткнуто в землю, в то время как отрубленные головы знатных вампиров вместе с многочисленными немертвыми существами были насажены на эти копья.

Многие из них еще не были мертвы, и их губы безвольно шевелились. Их окружение было заполнено останками нежити, которая не была полностью очищена и еще не исчезла из этого мира.

Маркиз Кирум определенно сказал это, не так ли? Что весь этот план был посвящен вампирам, что наконец-то убьют отпрысков императорской семьи.

Однако...

«Возможно ли это вообще?»

Маркиз Райден поднял голову и посмотрел на костяного дракона высотой в десять метров и длиной в двадцать пять метров. Он никогда не слышал, чтобы в этом месте присутствовал такой монстр!

Пока Райден просто стоял, застыв в явном шоке, костяной дракон решил сделать первый шаг.

Его пара крыльев начала хлопать. Эти крылья, сделанные из костей, начали двигаться и послали огромную рябь божественных волн.

Армия нежити была отправлена в полет, и костлявая пасть дракона широко раскрылась, и там начало собираться пламя золотистого оттенка.

Это было легендарное дыхание дракона.

Райден поспешно развернулся и начал убегать, ничего не сказав.

- М-маркиз Райден?!

Голос графа Гиберта донесся до него сзади, но существовал он недолго. Белый костяной дракон к тому времени изрыгнул свое пламя.

Золотистые языки пламени пронеслись по земле и быстро распространились по окрестностям, испуская обжигающий глаза яркий свет.

Армия нежити также развернулась и попыталась сбежать, и граф Гиберт, естественно, тоже, но пламя безжалостно поглотило их всех.

- Маркиз Райден! Пожалуйста, спасите меня!..

Граф Гиберт протянул руку.

Его рука вытянулась, как хлыст, и собиралась схватить маркиза Райдена за плечо, но тот без колебаний взмахнул мечом и отрубил руку своему собрату.

Золотое пламя набросилось на графа Гиберта и в мгновение ока превратило его в груду пепла.

Но пламя продолжило наступать и вскоре полностью поглотило окружающую местность. Удушливые облака пыли и слепящий свет застелили все вокруг.

И когда дождь вдруг начал обрушиваться на землю, костяной дракон вылетел из дыма с широко раскрытой пастью, желая поглотить маркиза Райдена.

- !.. .

*Бум!*

Он едва успел увернуться от пасти дракона.

Череп дракона с острыми выступающими костями и клыками пронесся мимо его тела. Райден быстро зарядил демоническую энергию в свой меч и взмахнул им, сумев лишь слегка отклонить огромный череп костяного дракона.

- Черт возьми!

Костяной дракон снова взлетел. Вокруг него внезапно материализовались рунические буквы золотистого цвета.

Сразу после этого началась бомбардировка – глыбы льда и огненные шары начали сыпаться отовсюду без разбора.

Магические бомбы обрушились на Ломанию, полностью уничтожая и стирая бродячую нежить на улицах.

Райден поспешно ударил мечом по земле и мощно взревел: - О-о-о-о-о-о-о!

Тени, созданные из демонической энергии, растянулись и быстро окутали его, создав барьер. Однако на теневом барьере начали появляться трещины, поскольку он начал блокировать бомбардировку.

Костяной дракон быстро спустился с воздуха и ударил передними когтями по этому барьеру...

*Бах!*

*Треск!*

Барьер полностью разрушился, и Райден поднял свой меч, чтобы заблокировать приближающиеся когти. Земля, на которой он стоял, прогнулась и осыпалась под тяжестью веса.

Он приложил столько физической силы, что на его горле, лбу, руках и ногах начали вздуваться вены, но даже тогда передняя конечность дракона все еще постепенно продавливала его.

- Что это за ублюдок?!..

Божественность сочилась из передней конечности костяного дракона.

Легкие Райдена медленно горели каждый раз, когда он пытался сделать вдох.

Глаза костяного дракона изогнулись в форме полумесяца, явно изображая улыбку — он насмехался над тем, насколько смехотворно жалким было сопротивление вампира.

Дракон внезапно поднялся, после чего снова обрушил все свое тело вниз мощными взмахами крыльев.

Его значительный вес был полностью передан Райдену.

- У-ууук!

Тело маркиза начало разрушаться.

Кости в его ногах разломились и прорвали кожу, и даже его позвоночник начал превращаться в порошок.

Его руки, держащие меч, также начали ломаться.

Если так будет продолжаться и дальше... Райден наверняка умрет!

- Ты думаешь, я здесь умру?!

Он решил стать вампиром, чтобы продолжить жить.

Ему потребовалось задействовать все свое существо, чтобы убить дракона и заслужить благородный титул истребителя драконов, и все же...

Тем не менее, единственными вещами, что были подарены ему в конце всей его борьбы, было сломанным телом и кучкой дворян, что искали его ради своих целей, несмотря на то, что его естественная кончина подкрадывалась все ближе. Даже взгляды членов королевской семьи стали холодными.

«Единственный и неповторимый истребитель драконов».

Некоторые даже начали высмеивать его титул, задаваясь вопросом, было ли оно настоящим или нет.

- Хорошо, хорошо. Я докажу это всем вам, - Райден втянул в себя воздух. - Я покажу вам, что я действительно настоящий убийца драконов.

Он всем им покажет.

Он покажет свою истинную силу королевской семье и знати Ломе, которые теперь были не более чем домашним скотом.

- О-о-о-о-о-о-о-о!

«Пробуди свою демоническую энергию!..»

Его меч быстро наполнился демонической энергией.

«И сосредоточься на всем своем существе».

Он сконцентрировал демоническую энергию во всем своем теле.

«Наконец, сражайся так, словно все стоит на кону. Даже если мне придется пожертвовать своей душой, я должен!..»

Все его тело распухло. Он был вампиром-прародителем и, следовательно, давно вышел за пределы человеческого тела.

Демоническая энергия окутала его; толстая чешуя начала покрывать его спину.

Когти на его руках, сжимавших меч, удлинились.

Его челюсть открылась, и чешуя покрыла остальную часть его лица, придав ему чудовищно странный вид. Он стиснул зубы и изо всех сил начал сопротивляться, после чего, наконец, оттолкнул когти дракона.

- Я убью этого дракона!

Этим поступком он докажет ценность своего существования.

Взгляд Райдена поднялся к голове дракона.

Он вскочил и полетел к своей цели. Когда он подлетел достаточно близко, он быстро взмахнул мечом и нанес удар в область скулы дракона.

По черепу дракона пробежала трещина.

- Ку-ооооо!

Костяной дракон широко раскрыл пасть и попытался вцепиться в маркиза Райдена в воздухе.

*ЛЯЗГ!*

Его клинок не дал клыкам сомкнуться. Он наступил на промежутки между зубами существа и продолжил отталкиваться мечом от острых клыков.

Тем временем сердце костяного дракона мощно заколотилось; божественность вскипела, и языки золотого пламени поднялись по костлявой глотке дракона, после чего собрались в его пасти.

- !.. .

Дыхание дракона мгновенно окутало Райдена.

- Ува-а-а-а-а-х-к!

И его тело, и душа, начали сгорать дотла. Его чудовищного вида тело буквально начало таять.

*Хруст!*

И, наконец, дракон закрыл свою пасть, поймав Райдена в ловушку и раздавив его. Его рука и нога были мгновенно отрублены острыми клыками дракона.

«Я, без сомнения, погибну. Однако...»

... однако он, по крайней мере, уничтожит этого дракона до того, как это произойдет.

Райден использовал оставшуюся руку и ногу и начал ползти глубже в пасть дракона. Полагаясь на особую черту вампира, он мог игнорировать гравитацию. Он передвигался, хватаясь за позвоночник дракона, и «летел» туда, где находилось сердце нежити.

«... если я уничтожу эту штуку!..»

Эта «штука» - бьющееся сердце дракона.

Если ему удастся атаковать и взорвать сердце, которое содержало огромное количество божественности и поддерживало тело дракона...

«Я смогу доказать всем, что я действительно убийца драконов!»

- Ку-ооооооооо!

Райден широко раскрыл рот. Без руки и ноги он мог сделать только одно – вонзить в сердце дракона свои собственные зубы, которые были достаточно сильны, чтобы раздавить металл.

«С этим...»

Он сможет доказать, что он...

- Я - убийца драконов!..

Именно в этот момент взгляд Райдена переместился в сторону. Точнее, на мальчика в черепе горного козла, сидящего на троне и спокойно наблюдающего за разворачивающейся ситуацией.

Райден увидел, как мальчик выдохнул в мушкетную винтовку.

А потом он также увидел, как шевельнулись губы мальчика.

- Спасибо за шоу, мистер истребитель драконов. В конце концов, твоя легенда была реальной.

Как будто эти слова прозвучали прямо у него в голове – он мгновенно понял, что сказал мальчик.

- Однако...

Мальчик прицелился из мушкета, и его глаза явно улыбались.

- Я не могу позволить себе потерять этого дракона, которого я приобрел, пройдя через столько дерьма, понимаешь?

Затем он нажал на спусковой крючок.

Божественность закружилась перед дулом, и из оружия вырвался пронзительный луч света. Святая пуля влетела между ребер костяного дракона и точно попала в голову Райдена.

*Хруст!*

Половина головы маркиза-вампира разлетелась на части, и его искалеченное тело безвольно упало на дно грудной клетки, так и не сумев уничтожить сердце костяного дракона, которое было прямо перед ним.

Тело Райдена пролетело между реберными костями и рухнуло прямо на землю.

- Т-ты, как ты смеешь... вмешиваться в... священную... дуэль...

Райден повернул наполовину оставшуюся голову в сторону, и было видно, что ярость овладела им.

Мальчик, седьмой принц теократической империи, неторопливо подошел к нему с широкой ухмылкой на лице. - Вонючий маленький вампир говорит что-то о священной дуэли?

Он присел на корточки рядом с изуродованным телом Райдена и насмешливо ухмыльнулся вампиру.

- Кроме того, Райден Бегемот, ты в кое чем ошибаешься. Дуэль? Конечно, в этом ты прав. Это действительно был поединок один на один между тобой и мной. Однако вот в чем дело...

Принц щелкнул пальцами и костяной дракон высоко поднял переднюю конечность.

- Этот дракон - один из моих существ, что делает его частью моей силы. А это говорит о том... - принц наклонился ближе и прошептал в оставшееся ухо Райдена. - ... что я - некромант.

- !.. .

Райдену каким-то образом удалось сдвинуть все еще дрожащий глаз.

Его противником должен был быть священник теократической империи. Тем не менее, он также был некромантом, который шел против логики этого мира.

Существо, чье присутствие в этом мире само по себе являлось противоречием, существо, которое поклонялось и Гее, и Богу смерти Юдаю одновременно.

Для всех вампиров этот мальчик был олицетворением «страха».

Райден резко заорал: - Ты ублюдок! Может ли быть так, что ты и Бог Смерти?!..

Принц встал. - Райден, спасибо за воссоздание того, как возникла твоя легенда. Однако...

Принц бросил холодный взгляд на Райдена, лежащего на земле, после чего в следующее мгновение на его лице появилась кривая усмешка.

- Все кончено.

Передняя конечность дракона безжалостно наступила на маркиза.

----

Маркиз Кирума выблевал полный рот крови.

- Ух, черт возьми. Сколько раз я умер до сих пор? Все становится действительно слишком опасным.

Его сознание становилось все слабее, а его любимый наряд к этому моменту превратился в клочья рваных тряпок, и он даже не мог больше починить его, используя демоническую энергию.

Он поспешно повернул голову и отвернулся от леса. Он почувствовал божественность, исходящую из столицы королевства Ломе.

Глаза маркиза Кирума при этом зрелище распахнулись гораздо шире.

- О боже, это не может быть?..

Неужели они провалили свою миссию?

Выражение лица маркиза мгновенно исказилось. Им пришлось так усердно потрудиться, и им даже удалось привлечь убийцу драконов на свою сторону, но все же кто бы мог подумать, что все закончится неудачей...

- В чем причина? Может быть, виноват седьмой принц?

Глаза маркиза Кирума дрогнули.

Этого нельзя было допустить.

Святой император, Кельт Ольфолс, умирал от старости.

Самый страшный монстр и символ теократической империи вот-вот должен был умереть, поэтому появление еще одного могущественного монстра вообще нельзя было рассматривать как приятную новость.

Это буквально было бедствием для вампиров.

- Теперь, когда все дошло до этой стадии...

В таком случае он должен попытаться, по крайней мере, «заполучить» наследного принца.

Маркиз Кирум снова повернул голову к лесу. Он увидел, как Уайт Ольфолс подошел к вампиру с широко открытыми от гнева и налитыми кровью глазами.

- Убить его невозможно. В таком случае...

Он мог бы завоевать его расположение.

Кирум быстро скрыл свое истинное выражение лица. Теперь он напоминал озорного клоуна, после чего игриво хихикнул. - Вау, ты такой страшный. Дорогой наследный принц, Уайт Ольфолс. Позволь мне сказать тебе, что драться нехорошо, понимаешь? Я могу помочь тебе, так почему бы нам не провести цивилизованный разговор и...

Маркиз Кирум протянул руку для рукопожатия. Но именно в этот момент меч света пронзил его протянутую руку.

Он неприятно вздрогнул от удивления и поспешно отдернул свою конечность, но в то же время Уайт материализовал еще один меч света и крепко сжал его, после чего вонзил прямо в солнечное сплетение вампира.

*Кашель!*

Маркиз Кирум выблевал еще немного крови. Его дрожащая рука потянулась вверх и схватила руку Уайта, в которой он держал меч.

Наследный принц империи угрожающе зарычал. - Успокойся и поприветствуй свою кончину, вампир. Я подарю тебе всю боль, которую испытали бы твои товарищи, если бы они были здесь.

- Ха, ха-ха...

В таком случае единственное, что ждало маркиза Кирума - это смерть. Вот почему ему нужно было мило поболтать с Ольфолсом.

Борясь за то, чтобы его сознание не угасло, маркиз Кирум заключил Уайта в объятия и тихо прошептал: - Уайт, действительно ли причина, из-за которой ты преследуешь нас, заключается в «мести»?

- Что?

Маркиз Кирум сосредоточил демоническую энергию в своем рту и активировал демоническую речь, которая утонула прямо в ушах Уайта.

- Когда ты снова встретил Руппеля после стольких лет, что ты почувствовал?

Уайт взглянул на маркиза Кирума.

- Эмоция, которую ты испытал, была ли она яростью? Или это было...

Уголки губ Кирума приподнялись.

- ... что-то вроде тоски?

Выражение лица Уайта застыло. Он вытащил меч света и снова ударил вампира в живот.

Маркиз Кирум выплюнул еще немного крови.

- В таком случае позволь мне изменить вопрос, - вампир отдал все силы, чтобы повторно заключить Уайта в еще одно объятие, и продолжил шептать ему на ухо, несмотря на опасность. - Что ты почувствовал, когда увидел Райдена?

Меч снова был вытащен и снова пронзил вампира.

Маркиз Кирум закричал от боли, но каким-то образом сумел вытерпеть это и продолжил: - Морщинистый старик лет восьмидесяти вернул себе молодость, как ты, должно быть, сам видел. Абсолютное бессмертие, когда ты не сможешь умереть от старости. Разве ты этого не хочешь?

- Не смеши меня, проклятый...

- Это и есть истинное спасение.

Брови Уайта взлетели вверх.

- Вечная жизнь, такая, которая даже полумертвых вернет к жизни. Это мы, вампиры. Мы - сама смерть! Мы даже можем стать Богами! Существом, которому будут поклоняться люди! Вот почему... - маркиз Кирум обнял Уайта за плечи и посмотрел ему в глаза с восторженной улыбкой на лице. - Ты должен присоединиться к нам. Если ты это сделаешь, ты получишь дар вечной жи!..

Уайт ухмыльнулся, после чего мощно взмахнул мечом света без малейшего колебания и отрубил голову маркизу Кируму.

Голова вампира отскочила в сторону, и Уайт наступил на нее ногой.

- Знаешь, я с тобой согласен. Смерть - это действительно спасение. Вот почему... - Уайт укрепил мышцы ног. - ... просто умри уже.

Голова разлетелась на кровавые куски.

- Ха-ха-ха!

Уайт повернул голову и заметил маркиза Кирума, висящего вверх ногами на ветке дерева на некотором расстоянии.

«Это слишком рискованно. Если я снова умру, я больше не смогу прийти в себя» - подумал вампир, чувствуя, как холодный пот стекал по его телу.

Если все пойдет так и дальше, то...

«Я буду уничтожен!»

Маркизу Кируму пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свои сокровенные мысли. Он умело управлял своим выражением лица, чтобы Уайт не понял, что он был напуган.

С выражением, вполне подобающим клоуну, он приложил руку к груди и низко поклонился.

- Давай закончим нашу маленькую игру. Наша миссия явно провалилась, и кажется, что уговорить тебя присоединиться к нам будет немного трудно. Однако до сих пор я тебе не лгал, - маркиз Кирум взглянул на Уайта, после чего продолжил. - Дарина Роуз должна быть в столице прямо сейчас.

Уайт слегка вздрогнул от удивления, после чего нахмурил брови.

Маркиз хихикнул, как будто находил эту реакцию довольно забавной. - Как только ты встретишь с Роуз и поболтаешь с ней, ты поймешь три вещи.

Кирум поднял три пальца.

- Во-первых, уродство людей.

Он сложил указательный палец.

- Во-вторых, слабость людей.

Затем он сложил свой безымянный палец.

- И в-третьих, ты будешь тем, кто примет это как должное.

Наконец, он оставил только средний палец, однако его возня в итоге привела к еще одному пронзениею мечом света.

Но маркиз сразу же после этого превратился в бесчисленное множество летучих мышей и улетел в ночное небо. В то же время его голос эхом разнесся по всему лесу: - Я надеюсь, что ты не забудешь, что я сказал тебе сегодня. Мы - Богоподобные существа, мы - сама концепция спасения!

Уайт смотрел за тем, как маркиз Кирум исчез, после чего издал протяжный стон.

- Похоже, мне еще предстоит пройти долгий путь.

Подумать только, он погрузился в свои эмоции и позволил вампиру ускользнуть...

Тем не менее, они, должно быть, довольно серьезно пострадали от этого инцидента. Многие знатные вампиры были убиты, и им также не удалось собрать армию. Уайт верил, что они будут вести себя хорошо в обозримом будущем.

- А это значит, что сейчас моего внимания требует только дело Роуз.

Крепко сжимая меч света, он перевел взгляд на Ломанию вдалеке. Он стиснул зубы, когда гнев закипел в его сердце.

Дарина Роуз.

Женщина, которую он когда-то любил, но теперь она была кем-то, кого он по-настоящему ненавидел.

Оставалось только одно – казнить ее своими собственными руками.

Наследный принц империи Уайт Ольфолс направился к своему следующему пункту назначения, держа в руках меч света.

Зомби все еще кишели на улицах столицы, но вскоре они были пронзены мечами света и полностью стерты из этого мира.

- Я убью ее.

Наследный принц империи стиснул зубы.

Жена, которая была так дорога его сердцу, женщина, о которой он глубоко заботился...

Но теперь злодейка, что ради собственной выгоды без колебаний осквернила императорский дворец и даже превратила собственного сына в нежить, чтобы использовать его в своих целях.

Дарина Роуз.

Уайт просто не мог ее простить.

- Отец?

Наследный принц империи повернул голову. Он увидел, что его первый сын, Луан, в настоящее время возглавлял небесную Армию, а также солдат королевства Ломе, и они очищали улицы столицы.

Уайт, почувствовав глубокое облегчение, увидев своего сына невредимым, подошел к нему и задал вопрос: - Я слышал, что Роуз находится в королевском дворце. Это правда?

Луан горько улыбнулся и кивнул. - Да. В настоящее время Аллен защищает ее.

Выражение лица Уайта мгновенно сморщилось. То, что сказал ему тот вампир-клоун, оказалось правдой.

Луан увидел выражение лица своего отца и на короткое время закрыл рот, после чего сказал: - Служанка по имени Шарин сопровождала вторую кронпринцессу, отец. Мы все еще расследуем это дело, но, в общем, она служила Руппелю и...

Слушая слова Луана, выражение лица Уайта постепенно становилось все более ошеломленным. Он оставался в таком положении некоторое время, после чего повернулся и начал идти.

Вскоре он перешел на быстрый бег.

Потирая виски, он начал скрежетать зубами.

- Роуз, что ты сделала!..

В конце концов он прибыл в королевский дворец.

Паладины перед королевским залом для аудиенций пытались помешать ему войти, но Уайт просто проигнорировал их попытки и распахнул дверь.

И вот тогда он увидел это.

Сцену, в которой Роуз стояла на коленях, а Аллен сидел на троне короля Ломе, а рядом с ним стояла Шарлотта и служанка, о которой ранее шла речь, Шарин.

Взгляд Уайта остановился на горничной. А точнее на ее раздутом животе.

После этого его взгляд снова переместился.

Роуз повернула голову и уставилась на Уайта, и выражение восторга быстро заполнило ее лицо.

Она широко раскинула обе руки и закричала: - Ах, ааа! Мой дорогой наследный принц! Наконец-то ты здесь, я так хотела тебя увидеть!

Она поднялась на ноги. Кандалы сковывали ее руки и ноги, но она все же сумела встать и вытянуть руки.

Уайт бросился вперед. Он замахнулся мечом света прямо на ее горло.

- Шарлотта! - крикнул Аллен в тот же самый момент, и Шарлотта мгновенно появилась прямо перед Роуз. Она обнажила свой божественный меч и отразила атаку Уайта.

Однако его левая рука быстро вытянулась и схватила Роуз за тонкую шею. В то же время божественный меч Шарлотты уперся в горло Уайта.

- ... Уайт Ольфолс. Я требую, чтобы вы отпустили ее. Это приказ его высочества, - сказала Шарлотта, холодно глядя на Уайта.

Он перевел взгляд и посмотрел на Аллена.

Принц теперь стоял на ногах перед троном, нахмурив брови. Что касается служанки по имени Шарин, то она сидела на корточках на полу, прикрывая голову рукой и дрожа от страха.

- Аллен, прикажи ей немедленно убрать свой меч.

- Сначала ты уберешь свою руку, наследный принц империи.

Услышав это, он почувствовал, как на его сердце похолодело. Он сказал: - Ты планируешь сохранить Роуз в живых?

- Я всего лишь хочу пройти надлежащие процедуры и казнить ее в столице теократической империи, вот и все.

- Разве ты не ненавидишь эту женщину?

- Да, я презираю ее так же сильно, как и ты.

Глаза Уайта задрожали, когда он посмотрел на своего сына.

«Аллен, как ты можешь оставаться таким спокойным даже сейчас? Вот она, преступница, злодейка, ответственная за убийство твоей матери, та, что наложила проклятие на твоего брата и даже пыталась убить тебя, так как же ты...»

Именно в этот момент Роуз внезапно приоткрыла губы: - Ты хочешь убить меня?

Уайт снова посмотрел на Роуз. Вместо выражения ужаса на ее лице все еще было то же восторженное выражение, что и раньше.

- Очень хорошо. Смерть от рук того, кого ты любишь, является прекрасным концом, не так ли? В конце концов, ты будешь помнить меня всю оставшуюся жизнь.

Роуз протянула руку и нежно погладила руку Уайта, сжимавшую ее горло. Она даже покраснела. Выражение ее лица напоминало застенчивую влюбленную девушку, но в ее глазах отчетливо читались признаки безумия.

- Пожалуйста, используй эту теплую руку и сожми мое горло, и запомни это ощущение на как можно долгий срок. И каждый раз, когда ты будешь вспоминать этот момент, пожалуйста, вспоминай и меня тоже.

Уайт мог только посмотреть на нее в полном оцепенении.

- Я больше ничего не желаю — я лишь хочу умереть от твоих рук, любовь моя.

Эта женщина, она...

- Даже если тебе будет больно, я желаю, чтобы ты никогда не забывал обо мне. Я всегда буду любить тебя, Уайт Ольфолс. Мой дорогой наследный принц!

... она была сумасшедшей.

- Я... - Уайт пристально посмотрел на Роуз. - ... не люблю тебя.

Выражение лица Роуз застыло. - Что?

- Когда-то я действительно любил тебя. Но сейчас - нет. Я забуду о тебе.

Роуз было суждено умереть. И он был бы тем, кто положит конец этому безумию раз и навсегда.

Выражение ее лица исказилось, а цвет лица стал свекольно-красным.

Но это длилось лишь короткое мгновение, так как с ее губ сорвался смех.

- Это больше не имеет значения! - затем она указала на свою служанку Шарин. - Ты никогда не сможешь забыть обо мне, пока продолжается моя родословная! Даже если это будешь ты, ты не сможешь остановить казнь третьего принца, но твой внук все равно будет жить!

Глаза Уайта сильно затряслись.

Роуз протянула обе руки и погладила Уайта по лицу. - Ты всегда был заботливым, но нерешительным. И поэтому, пока в этом ребенке остается твоя и моя кровь, ты никогда не забудешь обо мне.

- ... .

Уайт уставился на лицо Роуз и вспомнил, что сказал маркиз Кирум.

«Во-первых, уродство людей».

- Да, третий принц умрет. Меня тоже постигнет та же участь, что и его. Однако этот ребенок будет жить. И в будущем он станет великим и благородным святым императором. Если он будет жить и мне удастся выжить, то я сделаю все возможное, чтобы сделать его будущим святым императором! Вот почему...

Вампир был прав. Люди были действительно уродливы.

Вот она, истинная природа человечества, в полной мере проявленная прямо у него на глазах.

Уайт открыл свой ранее закрытый рот: - Ты хотя бы знаешь имя третьего принца?

Роуз прекратила свою бессвязную болтовню в связи с его вопросом. - Что ты имеешь в виду?

- Как зовут третьего принца?

- Ну, это... это... - Роуз начала в замешательстве наклонять голову и уставилась на Уайта, приподняв брови. - ... был ли у меня еще один сын, кроме третьего принца?

Уайт тихо закрыл глаза.

- А? Хм? П-подожди. Второй при... третий? Принц? Имя. Имя? У него было имя? Мой ребенок?.. - она продолжала наклонять голову из стороны в сторону, а затем начала прикрывать голову дрожащими руками. - Н-но, это так странно. Почему второй и третий принцы... Руппель, Руппель? Кто такой Руппель?

«Во-вторых, слабость людей».

Действительно, люди были слабыми. Слишком слабыми.

Вся ее натура изменилась из-за потрясения, вызванной потерей сына.

Она стала одержима своим мертвым ребенком, и эта одержимость в конце концов изменила ее. В процессе она полностью потеряла себя.

Хрупкая и глупая женщина, Дарина Роуз.

И мужчина, который не смог защитить или утешить ее, Уайт Ольфолс.

Люди были...

«И в-третьих, ты будешь тем, кто примет это как должное».

... слишком слабыми.

«Я опять планирую сбежать?»

Уайт стиснул зубы.

«Забыть ее?»

Нет, все должно быть как раз наоборот.

Он не должен забывать ее.

Он не должен забывать о Роуз, Руппеле и Юлисии.

Все это началось с него, и поэтому он должен быть тем, кто положит всему конец. И, что не менее важно, он должен помнить их всех до конца своих дней.

Вот почему...

Уайт направил меч в сердце Роуз.

Он покончит со всем своими собственными руками.

- Пожалуйста, остановись, - Аллен схватил Уайта за руку. - Не делай этого, если тебе так больно.

Он взглянул на лицо Уайта, на нынешнее выражение его лица. К этому времени его маска полностью разрушилась. Слезы текли по его лицу, пока он тихо всхлипывал.

Роуз тоже это увидела, и ее безумие отступило, оставив лишь ошеломленное выражение лица.

- Роуз права. Это дело должно быть закончено моими руками. Это мой грех. Вот почему... вот почему...

- Отец. Это последнее желание старшего брата Руппеля.

Уайт снова перевел взгляд на Аллена.

- Его желание... он хотел в последний раз увидеть свою мать перед смертью.

- ... .

- Разве потакать последнему желанию своего сына не прекрасно?

Вся сила ушла из рук Уайта, когда он услышал, что сказал Аллен.

- Кроме того... - тихо пробормотал Аллен, взглянув на служанку Шарин. Она все еще дрожала, обхватив голову руками. - У старшего брата Руппеля нет ребенка.

Фигура служанки внезапно, казалось, рассыпалась. Ее начало тошнить от того, что на самом деле находилось внутри ее раздутого живота.

План, придуманный вампирами, был разрушен прямо в этот момент – план, который сделал из служанки беременную, будто бы в ее утробе все это время был нерожденный ребенок Руппеля.

Вторая наследная принцесса была глупой женщиной, потерянной в своих собственных заблуждениях до самого конца.

----

От первого лица.

Роуз сопроводили обратно в тюрьму империи.

Что касается служанки Шарин, то она во всем призналась.

Служа Роуз, она стала свидетельницей всех интриг, в которых участвовала вторая наследная принцесса.

Шарин мечтала стать серым кардиналом.

К несчастью для нее, однако, все слишком быстро вышло из-под контроля. Вторая наследная принцесса начала замышлять восстание и начала сотрудничать с Асланом, прежде чем она успела что-либо сделать.

Теократическая империя продолжала свое неустанное преследование, которое вынудило Шарин прибегнуть к одному последнему способу.

«Я думала, что леди Роуз защитит меня, если я скажу, что ношу ребенка его высочества».

Оказалось, что обмануть женщину с разбитым рассудком было легче простого.

Поскольку Роуз почти все время была свидетельницей того, как Шарин пыталась соблазнить Руппеля, она, должно быть, предполагала, что они уже, так сказать, сделали свои дела.

Вдобавок ко всему, эти две женщины сотрудничали с вампирами, и их магия была наложена на Шарин, что сделало ее обман еще более неразличимым.

Эта единственная ложь в конечном итоге обманула и Роуз, и даже второго принца королевства Ломе, Дериана Викторию.

Даже я бы долго пребывал в шоке, если бы Руппель не сказал мне правду об этом деле, пока мы разговаривали в тюрьме.

И вот сейчас я снова был в той же самой тюрьме и смотрел на Руппеля.

- Ты боишься смерти? - спросил я.

- Честно говоря, да, - серьезно ответил Руппель, а его глаза были запавшими и отстраненными, хотя общее выражение его лица, казалось, говорило о том, что в глубине души он чувствовал облегчение.

Завтра состоится день его казни.

Его должны были обезглавить, однако я воспользовался своим авторитетом, так что Руппеля повесят. Так, по крайне мере, его телу будет нанесено меньше повреждений.

Я встал, пристально глядя на лицо Руппеля.

Шарлотта, стоявшая позади меня, поклонилась, после чего отступила назад и вскоре привела Роуз.

Лицо Руппеля посуровело. Он заметно напрягся, безмолвно уставившись на свою мать.

Глаза Роуз были безжизненными, неподвижными.

Она, должно быть, уже начать понимать и осознавать все то, что она сделала, в дополнению к тому жестокому факту, что ее родословная больше не будет существовать в этом мире.

- Что бы ты ни хотел ей сказать, у меня нет никаких гарантий, что она сможет тебя услышать, - я взглянул на Руппеля. - Но все же... побудь с ней сегодня вечером. Это мой последний акт доброй воли.

С этими словами я начал уходить из тюрьмы.

Я мог слышать Руппеля на расстоянии. Он всхлипывал.

Я надеялся, что он сможет сказать ей все то, чего не мог сказать ей долгое время.

Однако одной ночи будет для них слишком мало.

Как только эта ночь закончится и наступит завтрашнее утро, они больше не смогут встретиться друг с другом.

Это будет их последней встречей в этой жизни.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

На следующее утро.

Роуз стояла перед гильотиной, установленной на площади Лавренсиса.

Она ошеломленно посмотрела на небо. Яркие лучи солнца заставили ее прищуриться.

Ее слух, казалось, не работал должным образом. Горожане, собравшиеся на площади, начали бросать в нее камни и сердито кричать на нее.

Их голоса были полны негодования.

Однако Роуз их совсем не слышала.

Голос, принадлежащий кому-то совершенно другому, продолжал звучать в ее ушах и сознании даже в этот самый момент.

«Ты помнишь, мама? В тот раз была сильная гроза. Ты обняла меня и утешила, чтобы я снова заснул. Ты знала, как хорошо я чувствовал себя тогда? Я до сих пор часто вспоминаю этот момент, когда мне становится слишком трудно».

Кому... чей это был голос, кому он принадлежал?

Она не была уверена, но этот голос донесся до нее прошлой ночью.

«В тот год, когда мне исполнилось десять, я принес тебе дикий цветок, который сорвал с поля, мама. Но ты отругала меня, сказав, что я испачкал свою одежду. Хахаха... Мне тогда было так больно».

Этот человек продолжал нежно разговаривать с ней и гладил ее по волосам.

«Честно говоря, я всегда обижался на тебя, мама».

Чей это был голос?

«Однако я...»

А, точно. Этот голос, он...

Фигуру Роуз палач столкнул на гильотину.

У нее задрожали руки.

Но кто-то протянул руку и схватил ее ладонь.

Это был Уайт Ольфолс, и он крепко стиснул зубы. Он был здесь, чтобы стать свидетелем последних мгновений женщины, которую когда-то любил.

«... но я любил тебя, мама».

Глаза Роуз открывались все шире и шире.

В ее голове медленно возникла фигура ребенка. Это был маленький мальчик. Она заботилась о нем. Она кормила его, растила и даже многому научила.

Младенец стал ребенком, ребенок стал мальчиком, и вскоре этот мальчик стал молодым человеком.

Лицо, ранее скрытое за самым темным туманом, который только можно было вообразить, начало понемногу проясняться, и наконец, она смогла его увидеть.

Сына, которого она родила.

Слезы медленно потекли из уголков ее глаз.

- Руп... пель.

- Казнить!

Лезвие упало вниз.

Женщину, которая когда-то была второй кронпринцессой, поместили в обычный гроб. Она будет похоронена в безымянной могиле на горе где-то за дворцом, где она жила, а не в склепе императорской семьи.

Следующей казнью, которая должна была состояться, было повешение.

Руппеля вывели на палубу.

Он посмотрел на гроб, в котором лежала его мать, и криво улыбнулся при виде горожан, что швыряли в него камни.

Это было логично, учитывая, что он был ответственен за развязывание войны.

Даже если Роуз приказала ему, он все равно предал свою собственную нацию. Пришло время заплатить за свое преступление.

Палач обмотал веревку вокруг горла Руппеля. Именно в этот момент им внезапно овладел страх.

Он скоро умрет. Без сомнения, это было справедливое наказание за его преступление, но все же...

«А-ха-ха. Вау, я настоящий лицемер, не так ли?»

Он хотел жить.

Руппель задрожал от страха.

Его дыхание стало хриплым и тяжелым, когда он опустил взгляд в пол.

Через короткое мгновение деревянный пол, что держал его тело, исчезнет из-под его ног, и его тело провалится в отверстие.

Веревка затянется вокруг его шеи и сломает найденные там позвонки и кости, а он, в тщетных попытках выжить, постепенно умрет от удушья.

- !.. .

Эта ужасающая картина ударила ему в голову, и его зубы внезапно начали стучать.

- Это твое наказание.

Руппель вздрогнул от неожиданности при звуке голоса и оглянулся.

Аллен сидел на стуле, скрестив руки на груди над приподнятой платформой. За ним стояли его братья и сестры из императорской семьи, а также Уайт Ольфолс.

- Ты пришел сюда, чтобы стать свидетелем моих последних мгновений? - спросил Руппель.

Аллен не ответил.

Руппель глухо захохотал в ответ на этот «ответ». - Ха, ха-ха-ха... Ты довольно мерзкий человек, не так ли? Аллен?

Этот его чертов младший брат...

Он был всего лишь извращенцем, но каким-то образом превратился в человека, которого приветствовали подданные империи.

- Было бы здорово, если бы я был таким, как ты.

- Брат, тебе лучше отказаться от этого заявления. Ты в конечном итоге пройдешь через ад, если не сделаешь этого.

- Ха-ха-ха!

Руппель посмотрел на небо. Еще до того, как он это заметил, закат окрасил весь мир в янтарный цвет.

Примерно в то же время была завершена подготовка к повешению.

Сердце Руппеля бешено заколотилось.

- Аллен.

Когда Руппель окликнул его, Аллен посмотрел на него.

Он повернул голову к младшему брату и заставил себя улыбнуться. - Если другие миры и вправду существуют, я...

Палач поднял свой топор и прицелился в веревку.

- ... я хочу жить, как ты.

- Казнить!

Топор опустился и перерубил веревку.

Все в глазах Руппеля резко перевернулось.

*Хруст!*

Веревка затянулась у него на шее.

- Кх-х-х...

Его зрение затуманилось...

Он не мог дышать. Давление на его шею усиливалось, и ему показалось, что вся кровь прилила к голове.

Взгляд Руппеля метнулся в сторону.

Он смутно видел и слышал наполненные негодованием крики бесчисленных собравшихся подданных.

Наказание за совершенное им преступление – сейчас он расплачивался за него сполна.

«О, дорогая Богиня...»

«Дорогая милосердная Гея. Может быть, если ты дашь мне шанс...»

- Кх-х-х...

«В моей следующей жизни, я прошу тебя...»

- А... а...

«... пожалуйста, дай мне шанс прожить свою жизнь ради других».

Глаза Руппеля постепенно закрылись.

Его тело обмякло.

В этот день третий принц теократической империи...

... умер.

----

*Лязг*, *лязг*...

Повозка с грудами сена медленно ехала по неровной поверхности сельской дороги.

Её кучер в соломенной шляпе взмахнул хлыстом, из-за чего лошадь недовольно заржала, и на мгновение карета слегка зависла в воздухе. Возмущение лошади побудило молодого человека, лежащего среди куч сена, открыть глаза.

Его сознание было затуманенным, в то время как зрение было размытым и нечетким.

Первое, что поприветствовало его, было теплым светом; молодой человек протянул руку навстречу слепящим лучам солнца.

- Это... рай?

- Нет. Это не рай и не ад.

Молодой человек удивленно ахнул и поспешно приподнял верхнюю часть туловища. Затем он настойчиво потер шею.

«Ничего нет? Даже раны или шрама?»

«Н-нет, стоп. Я все ещё жив?»

«Но что насчет казни?»

«Это был сон?»

«Нет, этого не может быть. Это определенно не было сном. Все эмоции и ощущения...»

«... они были настоящими».

Молодой человек повернул голову и уставился на кучера, который только что обратился к нему.

- Похоже, ты наконец проснулся.

Кучер, вице-капитан корпуса паладинов, Харман, снял соломенную шляпу и оглянулся.

Молодой человек ошеломленно уставился на Хармана и пробормотал: - Что это зн...

- Это был указ его высочества.

Указ его высочества? Что это вообще значит?

- Ты уже однажды умер. А сейчас просто пришел в себя.

Молодой человек, Руппель, открыл глаза намного шире.

- Его высочество сказал мне, что привести тебя в чувства было очень хлопотным делом. Он, вероятно, сейчас страдает от сильной мышечной боли, пока мы говорим.

Отвисшая челюсть Руппеля сжалась.

Харман снова взглянул на него. - И еще... он сказал, что ты должен начать жить своей собственной жизнью.

- Ч-что, но?..

- На севере есть небольшой монастырь.

- ... .

- Хорошо известный принц раньше работал там сторожем, но сейчас на эту должность до сих пор не могут найти человека. Это идеальное место для предателя, который продал свою собственную страну, разве ты не согласен?

Брови Руппеля взлетели высоко вверх.

Харман ухмыльнулся и снова надел соломенную шляпу. - Вот последнее сообщение, которое его высочество седьмой принц оставил для тебя.

«Ты хочешь жить, как я?»

Услышав эти слова, Руппель начал вспоминать седьмого принца. Хитрая, как у лисы, ухмыляющаяся рожа Аллена всплыла в его сознании.

«В таком случае, почему бы тебе не попробовать?! Давай посмотрим, сможет ли хрупкий маленький цветок, выращенный в теплице, выжить во внешнем мире! Позаботься о гниющих трупах, похорони их, а когда придет время, постарайся раз в год останавливать волну смерти. Работай почти без какой-либо компенсации ради других. Это будет...»

Аллен погрозил пальцем.

«... твоим последним шансом искупить вину».

Руппель медленно закрыл лицо руками. - Харман.

- ... .

- Это нормально, что я буду жить?

- Это твой выбор, который должен сделать ты сам.

- Это значит... все в порядке, - Руппель начал всхлипывать. - Я буду жить дальше. И не только это...

Он крепко сжал кулаки.

- ... я буду жить своей жизнью ради других.

Харман слабо улыбнулся, услышав заявление Руппеля.

- Скоро наступит зима, - Харман оглянулся на Руппеля. - Тебе будет очень тяжело. Тебе нужно будет хорошо подготовиться.

----

Святой император Кельт Ольфолс слушал отчеты о том, что происходило в теократической империи, а также о событиях в королевстве Ломе.

- ... *Кхе-кхе*!

Внезапно он разразился приступом кашля.

Кардинал Рафаэль, стоявший рядом с ним, похлопал его по спине. Кельт махнул рукой, показывая, что с ним все было в порядке.

Именно в этот момент дверь в императорский зал для аудиенций распахнулась. Кельт повернул голову и посмотрел на седьмого принца.

- О, Аллен. С возвращением.

Кельт мягко улыбнулся внуку.

В последнее время он получал много удовольствия, наблюдая за своим внуком. Ему больше нечего было просить, и он просто умер бы с миром, если бы увидел, как он смог собрать как можно больше достижений и укрепил свой статус, а также завоевал поддержку масс в процессе.

И получил особый статус - титул святого императора.

Вот почему...

- Кхм!

Кардинал Рафаэль прервал размышления Кельта. Святой император слегка нахмурился.

- Еще слишком рано, Ваше Величество.

«Какой скупой парень».

Кельт бросил недовольный взгляд на Рафаэля.

Но опять же, он был прав: его внуку определенно не хватало этикета, подобающего члену императорской семьи, а также всевозможных других знаний об утонченности, необходимых для святого императора.

Ему нужно было не только узнать о политике, но и узнать все темные секреты императорской семьи.

Вот почему...

- Ну, то, что он станет божественным королем, является хорошей новостью.

Титул, которого раньше не существовало – статус, предназначенный для кандидата номер один на наследование трона святого императора, кого-то даже более высокого по рангу, чем наследный принц империи...

Не должно возникнуть никаких проблем с предоставлением такого титула.

Рафаэль слегка кивнул, показывая, что не возражал против этой идеи.

Кельт тоже кивнул в ответ и оглянулся на Аллена.

Принц открыл рот первым: - Ваше величество, я пришел поговорить с вами, так как у меня есть к вам просьба.

Глаза Кельта слегка заблестели в свете удивления от того, что сказал Аллен.

Просьба?

- Чего ты хочешь?

- Можно мне немного отдохнуть, пожалуйста?

- Отпуск?

Аллен молча кивнул.

Кельт сцепил пальцы и оглядел принца.

Не было бы странно увидеть, как седьмой принц падает от переутомления, учитывая все испытания и невзгоды, через которые он прошел.

Он не только задержал вторую кронпринцессу и Руппеля, но и присутствовал при их казни. Должно быть, он был слишком потрясен этими событиями, и поэтому он, вероятно, хотел обеспечить отдых своей усталой душе.

- Сколько тебе нужно времени?

- Я полагаю, что примерно трех месяцев должно быть достаточно, ваше величество.

Три месяца? Это, конечно, было большим сроком, чем он того ожидал. Однако у него не было причин отказывать ему в предоставление отпуска.

Одного достижения уничтожения тех вампиров уже должно было быть достаточно для соответствующего вознаграждения. В конце концов, исход той битвы мог серьезно повлиять на империю.

- Очень хорошо. Но почему три месяца?

- Видите ли, я подумываю о том, чтобы отправиться в путешествие.

- Путешествие?

Аллен кивнул и подозрительно улыбнулся. - Я бы хотел отправиться в королевство магии, Айранс...

Там его ждал драгоценный предмет Ордина Ольфолса, первого святого императора.

- ... там меня ждет сокровище.

Он собирался пойти туда и забрать его.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

В лесу демонических зверей, расположенном где-то в королевстве Айранс.

Одинокая карета быстро мчалась по весьма побитой временем дороге.

Старик, управлявший каретой и сжимавший в руках трость, заглянул внутрь. Внутри кареты находилась стальная клетка, заполненная связанными молодыми мужчинами и женщинами, стариками и даже детьми. Их глаза и рты были прикрыты.

Этот старик, некромант, широко улыбнулся, глядя на своих жертв.

Эти люди были похищены из соседней деревни и послужат ему материалом в его предстоящем «эксперименте».

В конце концов, карета остановилась посреди леса, кишащего демоническими зверями. Старый некромант махнул рукой, что побудило других некромантов выйти из темноты леса.

Спустя мгновение они направили карету глубже в лес и вскоре въехали в пещеру, расположенную где-то в его глубине.

- Ку-аааахк!

В стальных клетках внутри пещеры были заперты всевозможные монстры – орки, огры, минотавры... Свирепые монстры визжали и ревели, а их глаза были явно налиты кровью.

Некроманты проигнорировали монстров и заключили похищенных жителей деревни в другие стальные клетки.

- Пришло время провести церемонию.

Некроманты начали собираться в часовне, расположенной где-то в глубине пещеры. В ней был установлен алтарь, и вокруг него было разбросано множество окровавленных жертвоприношений.

Центр алтаря был заполнен множеством рунических букв, что были написаны кровью. Некроманты опустились на колени перед портретом, освещенным тусклым светом свечей, и начали возносить молитвы.

- О, великий и благородный наследник Юдая, Бога Смерти.

Фигура, нарисованная на портрете...

У него была голова горного козла, на нем был плащ, который, казалось, был сделан из шерсти, а в правой руке он сжимал длинный посох, в то время как в левой держал гримуар.

Он был королем смерти, который когда-то давным-давно покрыл весь континент смертью и разрушением. Он был виновником разрушения половины теократической империи.

- Мы молимся, чтобы слава нашего благородного Господа Амона была вечной!..

... был королем некромантов, Амоном.

И эти некроманты были членами культа, который поклонялся Амону.

Они с грохотом опустили свои посохи. Рунические буквы, написанные кровью, начали испускать багровое свечение.

Души, вырванные из людей, начали собираться в одну большую массу, и пространство, которое занимала масса, начало заметно искажаться.

Пространство расширилось, и из него раздались крики.

Костяные руки начали вытягиваться из искаженного пространства. Они ухватились за края открытого пространства, изо всех сил пытаясь пройти через него.

Глаза некромантов ярко заблестели. Они смотрели на чарующий мир за отверстием, который был связан с самой концепцией «смерти».

Пространство между измерениями открывалось. То есть пространство, которое существовало между этим миром и миром мертвых.

Бесчисленные души, запертые в «чистилище», пытались вырваться наружу. Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч...

Искажение в пространстве было размером в три метра в диаметре, но эти души, которые не переставали визжать, тянулись к искажению, желая выбраться из своего ада.

Но это длилось недолго; темные тени появились из ниоткуда и начали тащить все эти души обратно.

Бог Смерти отвечал за поддержание своего собственного измерения и явно не желал отпускать эти души на свободу.

Защита баланса измерений - вот за что отвечали Боги.

Искажение погасло и исчезло без следа.

Некроманты, ставшие свидетелями этой сцены, могли только молчать с широко открытыми глазами. В конце концов...

- Черт возьми!

Какой-то некромант сердито ударил кулаком по земле, на которой они стояли на коленях.

- Еще одна неудача?

- Нам нужно еще жертв.

- Рабов и похищенных людей из сельских деревень просто недостаточно для нашей цели. Даже если мы используем монстров, нам все равно этого не хватит.

Затем некроманты покачали головами.

- Однако это не значит, что у нас нет других методов, верно?

Они уставились друг другу в лица.

- Стена между измерениями постепенно ослабевает. Но это происходит только потому, что к настоящему времени нам удалось разбить ее множество раз. Вытащить души с другой стороны не окажется таким уж трудным делом спустя пару успешных искажений пространства.

- Если мы будем вытаскивать мертвых без их физических тел, мы вполне сможем это сделать.

Задача, которой они посвятили всех себя на протяжении последних пятидесяти лет, заключалась в призыве «смерти» в этот мир, это и было миссией короля некромантов, которую он в конечном итоге не смог осуществить.

- Тогда мы нацелимся на вотчину Элюши.

- Мы добьемся успеха, если принесем в жертву всех жителей этой вотчины.

Элюша. Город магии, который мог похвастаться огромным населением, и этот город уступал только столице королевства Айранс. В этом месте также проживало бесчисленное множество магов, а это означало, что энергия, которую искали некроманты, была там в изобилии.

- Мы должны...

- Откроем туда врата телепортации.

Эти некроманты были частью культа под названием «Немезида». Еретики, унаследовавшие идеалы и верования короля некромантов Амона.

----

Алхимик Ханс в настоящее время пытался собрать дрова в лесу демонических зверей.

- Э-эх. Почему я так надрываюсь у черта на куличках?

Седьмой принц внезапно сказал, что хочет отправиться в путешествие. Его целью было королевство магии, Айранс.

Ханс, безусловно, разделял любопытство и пытливый дух принца, но даже с учетом этого у него изначально не было никаких планов по сопровождения Аллена в его путешествии.

Куда бы ни направлялся седьмой принц, инциденты и несчастные случаи будут окружать его. А это означало, что даже дурак мог догадаться, что и на этот раз, несомненно, произойдет что-то плохое.

Вот почему он хотел остаться в безопасном месте, но...

«Я подумываю отправиться к гробнице Ордина Ольфолса, самого первого святого императора . Там спрятана чертова тонна сокровищ, ну так что, ты в деле?»

... что ж, в конце концов он не смог сказать «Нет».

Речь шла о самом первом святом императоре!

Ордин Ольфолс был самым первым святым императором, первопроходцем, которому, по-видимому, удалось объединить различные учения Геи под одним крылом огромное количество лет назад. Он был личностью, которая сотворила бесчисленные чудеса и собрала огромное множество верующих, чтобы создать нацию набожных верующих.

Драгоценных предметов, которыми когда-то владел такой человек, было более чем достаточно, чтобы в Хансе пробудился дух приключений.

Просто увидеть его вблизи было бы неописуемой честью само по себе. Разве не было бы замечательно, если бы он смог к нему прикоснуться?

- Должно быть, я сошел с ума. Неужели я уже забыл о том, что произошло в древней гробнице Аслана?

Сколько раз он тогда едва не попал в руки смерти?

Тогда они столкнулись с гигантским големом, сразились с ордой мумий и, в конце концов, даже столкнулись с драконом.

Это звучало как сказка о захватывающем приключении, но для него это было больше похоже на кошмарное приключение, полное опасных для жизни моментов.

Тем не менее, это также было одной из самых захватывающих, приносящих удовлетворение вещей, которые он когда-либо переживал в своей жизни. В конце концов, он никогда раньше не был в подобном приключении.

- ... очень хорошо. На этот раз я не буду реагировать слишком остро, как дурак.

Если он не потеряет рассудок от волнения, все будет в порядке.

Действительно, все будет в полном порядке до тех пор, пока он будет послушно следовать за принцем.

Вот почему он...

*СТУК!*

Это случилось прямо тогда.

Земля слегка задрожала. Ханс замер и медленно поднял голову.

- Ку-оооо...

С неуклюжим телом, которое, однако, было по меньшей мере четырех метров в высоту.

Коричневатый мех покрывал его мускулистое тело.

Существо, обладающее головой быка с парой длинных рогов и характерными бычьими копытами...

Ханс уронил собранные дрова. - М-м-минотавр?!

Почему эта штука появилась здесь?! Он даже ничего не сделал и просто занимался обычными делами!

Минотавр взревел, после чего опустил свою массивную голову. Он вонзил ноги в землю, после чего рванул вперед.

Ханс поспешно развернулся и начал убегать.

- Я, черт возьми, знал это. Я не должен был ка-а-а-а-рка-а-а-ать!

----

Внучка кардинала, Алиса Астория, в настоящее время чувствовала странное напряжение.

Поблизости были спальные мешки и одинокий горящий костер, но она смотрела на мальчика, которого можно было назвать причиной ее прошлой травмы, так и нынешним благодетелем, который сейчас подкинул дров в костер и поставил на него горшок.

Выражение ее лица оставалось напряженным, пока она наблюдала за тем, что седьмой принц был занят работой. Неизвестно, откуда он их взял, но он откуда-то достал несколько овощей и начал резать их на мелкие кусочки.

Поскольку она была фрейлиной, Алиса вызвалась сделать это, но принц настоял, чтобы он сделал это вместо нее, и убедил ее не вмешиваться.

«Когда он научился готовить?»

Честно говоря, его кулинарные навыки были весьма похвальными. Кроме того, то, как он готовил, тоже было немного другим.

Алиса продолжала наблюдать за ним с некоторой интригой, после чего, наконец, открыла рот: - Ваше высочество, что случилось с леди-рыцарем, которая все время сопровождала вас?

Она хотела разрядить неловкую атмосферу, и именно поэтому она спросила об этом, но даже для этого ей все еще потребовалась довольно большая доза мужества, чтобы сделать это.

В отличие от глубоко напряженной Алисы, принц был довольно расслабленным. - О, она? Она тоже взяла себе отпуск. Видишь ли, ее приемный отец живет на северной границе.

Улыбнувшись, он бросил мелко нарезанные овощи в горшок.

- Скоро наступит зима, так что людям нужно подготовиться к холодам. Один мой знакомый тоже живет там, в монастыре. Поэтому я подумал, что будет лучше, если она проведает его.

Казалось, что он что-то вспомнил, потому что на мгновение его улыбка приобрела едва уловимый оттенок горечи.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Алиса нашла эту версию седьмого принца поистине загадочной.

Человек, ранее признанный «благородным», так сильно изменился.

Тот, кто совершал случайные акты насилия ради забавы и даже нападал на женщин, каким-то образом заручился поддержкой подданных империи.

Ее дед, кардинал Рафаэль, сказал ей, что теперь мальчик обладал правом наследовать трон.

В качестве доказательства теократическая империя готовилась даровать мальчику должность «Святого короля», которая была на одну ступень ниже святого императора. Сам принц об этом понятия не имел, но его ждал огромный сюрприз, когда он позже вернется в императорский дворец.

Это быдет неожиданный подарок от самого святого императора.

Алисе вдруг стало любопытно, какое лицо принц покажет после того, как ему будет дарован титул «Святого короля».

«Без сомнения, он этого заслуживает».

Седьмой принц обладал достаточной квалификацией, чтобы стать будущим святым императором, судя только по его предыдущим достижениям.

Святой император Кельт, скорее всего, чувствовал облегчение и уже был готов отречься от трона без каких-либо сожалений.

«Не только это...»

Брови Алисы сами по себе слегка нахмурились.

«Он знал обо мне».

Существо, которое обладало частицей Бога, а также было способно сражаться с вампирами... Святая. То, что она была одной из них, было тайной, которую никто в империи не знал.

Она прекрасно понимала, что вампиры будут атаковать ее и попытаются устранить ее сразу же после того, как узнают о ее статусе.

«Хм. Так вот что происходит, когда Святая по уши влюбляется в рукопашный бой?»

Вот что пробормотал его высочество, когда ей удалось блокировать атаку Касима Дериана, того, кто когда-то претендовал на титул короля мечей.

Другими словами, седьмой принц знал, что она - Святая.

«Это означает...»

Она начала подозревать, что его высочество тоже был Святым. В конце концов, только Святой мог чувствовать другого Святого или Святую и умел находить вампиров среди обычных людей.

Возможно ли, чтобы его высочество также был благословлен фрагментом Бога?

Возможность этого была велика, если принять во внимание его ненормальную скорость роста, его странные магические способности, которые нарушали здравый смысл, а также различные другие моменты.

«Инциденты и события, которые продолжают происходить вокруг него».

Многие события происходили с участием седьмого принца, и во многих из них он был их центром. Словно он двигался под руководством Бога и действовал в качестве его «доверенного лица» и выносил приговор тем, кто пошел против воли Богов.

На самом деле Святой и Святая были вершителями баланса, которые должны были уничтожить всех существ, что нарушали баланс мира.

Если седьмой принц действительно был Святым, то он просто выполнял свою роль так, как это и было задумано.

Алиса некоторое время витала в облаках, но затем ее плечи внезапно опустились ниже.

«Кстати, рукопашный бой - это просто мое хобби и способ защитить себя...»

Она вдруг забеспокоилась, что принц теперь будет воспринимать ее как вспыльчивую девушку, и почувствовала себя несколько опечаленной из-за этого.

- Теперь у меня есть новая личность, так что пришло время насладиться моей новой жизнью, - сказал Аллен.

При этих словах Алиса показала немного неловкое лицо.

По какой-то причине он, казалось, был в хорошем настроении с тех пор, как покинул границы теократической империи. Вероятно, потому, что сейчас он был в отпуске?

- Я всегда хотел путешествовать по миру, понимаешь? Бродить по этому широко открытому миру, а не быть прикованным к душному императорскому дворцу и все время беспокоиться об этих адских вампирах. Я хотел узнать, что происходит в этом мире, и насладиться тем, что он может предложить, понимаешь, что я имею в виду?

Проще говоря, он хотел отправиться на общемировую экскурсию.

По правде говоря, Алиса тоже всем сердцем была согласна с ним. Она тоже хотела отправиться за пределы императорского дворца, и когда она услышала историю о первом святом императоре, в ней возникло сильное желание отправиться в приключение.

Седьмой принц тщательно и напряженно готовился к этому путешествию. Он лично приобрел всевозможные предметы и снаряжение, что обычно брали с собой путешественники для длительных походов, изучил и запомнил разные карты и даже подготовил новую личность, чтобы скрыть тот факт, что он был принцем теократической империи.

- Есть профессия... авантюрист... Судя по всему, они исследуют подземелья и убивают монстров. По сравнению с борьбой с вампирами, что ж... Они, наверное, борются с кем-то на уровне гоблинов и слизняков или что-то в этом роде. Так что я подумываю о регистрации в качестве авантюриста. Если я это сделаю, то...

Он был похож на невинного маленького ребенка, по-настоящему увлеченного перспективами предстоящих приключений. Алиса не могла не улыбнуться в ответ на это.

Но потом...

- Бе-е-е-е-г-г-г-и-и-и-т-т-т-т-е-е-е-е, прочь!!!

Фигура Ханса выскочила из кустов позади Алисы.

Она вздрогнула от удивления и быстро оглянулась, в то время как принц достал мушкет, несмотря на удивленное выражение лица.

*БАХ!*

Минотавр взревел, а его бычьи рога были выставлены вперед. Эти слегка изогнутые, но все еще острые как бритва рога длиной не менее метра быстро приближались к Алисе.

- А?!

Она рефлекторно отскочила назад и одновременно протянула руку. Божественность быстро пробудилась внутри нее, и ее левая рука схватила приближающийся рог.

Ее ноги вонзились в землю и ей удалось остановить яростную атаку минотавра, который в итоге застыл на месте.

Чистое изумление быстро заполнило лицо минотавра. Он не мог поверить в то, что такой миниатюрной девушке удалось так легко остановить его.

Тем временем Алиса подняла правую руку.

- Хе-хе-хе!

Она сделала глубокий вдох, после чего с силой ударила кулаком по рогу.

*ХРУСТ!*

Раздался громкий, ужасный звук взрыв, и землю окрасила кровь. Его рог сломался, а огромное тело высотой не менее четырех метров было безжалостно вдавлено в землю.

Монстр дернулся, но это было все, что он сделал.

Он был мгновенно убит. Она фактически уничтожила монстра высотой в четыре метра одним ударом.

Как только Алиса начала успокаивать дыхание, она почувствовала, как пара взглядов опустилась ей на спину. Она оглянулась.

Седьмой принц и Ханс уставились на нее в полном оцепенении.

- ... ах! Хм, это... ну, это, хм... - Алиса поспешно спрятала руки за спину, совершенно не обратив внимания на то, что кровь была на ее лице. Она выдавила неловкую улыбку и что-то сказала. - В-вы правы, ваше высочество! Я тоже с нетерпением жду этого. Э-это путешествие, я имею в виду!

Она запоздало попыталась ответить на то, что сказал ранее принц. Но вместо этого он и Ханс пробормотали свое впечатление.

Во-первых, седьмой принц сказал: - Ты случайно не смотрела Воина Ветра? [1]

И затем Ханс произнес впечатленным голосом: - Я уже слышал, что жрицы теократической империи действительно страшные личности, но ваша сила поистине потусторонняя, моя госпожа!

Услышав эти слова, Алиса могла только скорчить подавленное лицо.

----

Вотчина Элюши славилась тем, что была гнездом авантюристов.

Эта территория была расположена довольно близко к столице страны, известной своей магией, и поэтому довольно большое количество магов называли это место своим домом. Кроме того, наемники, искатели приключений и бесчисленные авантюристы также часто посещали вотчину.

Мало того, область рядом с территорией обычно называли «лесом демонических зверей» из-за того, что оттуда часто выходили монстры, и, возможно, именно по этой причине огромное количество людей стекалось в Элюши.

- Ты слышал? Новости о гражданской войне в королевстве Ломе.

- О, о той, где второй принц яшкался с вампирами?

- Я слышал, что ему отрубили голову после того, как инквизиция узнала об этом.

- Похоже, гражданская война Ломе подошла к концу, и все благодаря сам знаешь кому.

- Верно. Я слышал, что все это из-за этого человека.

- «Этого» человека, о ком ты говоришь?

Беседующие наемники казались немного смущенными, но авантюрист кивнул и сказал: - Вы знаете седьмого принца теократической империи?

Наемники зажали рты.

- Д-да. Я слышал о нем. Он ходил один и убивал вампиров, не так ли?

- Это еще не все. Он даже подчинил себе армию нежити, насчитывающую, по-видимому, десятки тысяч голов.

- ... я думаю об этом каждый раз, когда слышу о нем, но все это звучит как небылица, вы не согласны?

Наемники глухо усмехнулись. Конечно, все они уже слышали об этих слухах.

Истории из теократической империи, еще несколько из Аслана, а теперь еще и из Ломе.

И седьмой принц теократической империи был в центре всех этих слухов, что сотрясали континент прямо сейчас.

Многие слухи звучали слишком хорошо, чтобы быть правдивыми; например, он спас принца империи от смертельного проклятия, затем назначил отвергнутую принцессу правительницей Аслана и даже спас королевство, которое было на грани разрушения, и так далее и так далее...

Честно говоря, все это звучало как часть какой-то сказки. Эти слухи звучали как слишком бурная фантазия, но, возможно, именно по этой причине эти слухи обладали такой силой и сейчас были у всех на устах.

Пока наемники и авантюристы болтали между собой, в гильдию авантюристов прибыла группа посетителей.

Взгляды собравшихся были устремлены на источник тяжелых лязгающих звуков, за которыми последовали металлические щелчки.

Глаза авантюристов открылись гораздо шире.

У входа стоял рыцарь в серебристо-белых доспехах с головы до ног.

Искатели приключений заметили рунические буквы, выгравированные на поверхности белых доспехов, и восхищенно вздохнули.

- Разве это не... магическая броня?

- Я полагаю, это отпрыск из богатой семьи?

Затем они посмотрели за спину этого рыцаря. Сзади за ним следовали девушка и молодой человек.

Девушка, казалось, все еще была в подростковом возрасте, с золотыми локонами и была одета в одежду священников, и на ее руках были надеты перчатки.

Другому мужчине, казалось, было под тридцать, он был стройного телосложения и нес на спине довольно большой багаж.

Рыцарь, монашка и, возможно, торговец. Какое странное сочетание.

Всем стало любопытно, кто они такие, но их любопытство длилось недолго. Они просто отвели свои взгляды и возобновили свои разговоры.

Рыцарь в серебристо-белых доспехах направился к одному из прилавков гильдии авантюристов. И, вынув рог минотавра, казалось бы, из ниоткуда, он спросил у администратора: - Я хочу зарегистрироваться как авантюрист.

Администратор гильдии, что сейчас был за стойкой, был внушительным мужчиной, но он уставился на рог минотавра широко открытыми глазами, а затем украдкой взглянул на рыцаря в серебристо-белых доспехах. - Как вас зовут?

Седьмой принц в белых доспехах гномов...

Аллен хотел насладиться своим пребыванием в городе магии, Элюши, не как принц империи, а как...

- Я - Аллен. Аллен Руфус.

... как просто еще один искатель приключений.

[1] "Воин Ветра" – в фильме ведется рассказ о жизни мастера Чои Бай-Дала, основателя известной во всем мире школы карате. Эмигрировав в Японию по окончании Второй мировой войны, молодой кореец задается целью стать военным летчиком. Год выпуска — 2004 год.

----

У мужчины за стойкой гильдии авантюристов было непроницаемое выражение лица. - О, так у вас есть фамилия. Вы из благородного дома?

Я ответил репликой, которую придумал заранее: - Он разрушен.

- Если вы не возражаете, я спрошу, ваш бывший дом связан с каким королевством?..

- Ломе.

- Вы рыцарь на особой тренировке?

- Что-то в этом роде.

С самого начала этот человек даже не потрудился включить свою речь наигранную вежливость.

Он, вероятно, не мог хорошо разглядеть мое лицо из-за изготовленного гномами комплекта доспехов для всего тела. Он мог догадаться, что я все еще был молод из-за моего голоса, но выяснить, насколько я был молод, было довольно сложно.

Кроме того, имя «Аллен» было довольно распространенным.

Администратор тихо застонал, после чего перевел взгляд на двух людей на некотором расстоянии позади меня.

Алиса оглядывала интерьер гильдии авантюристов сверкающими глазами, как будто все здесь было для нее таким интересным.

Что касается Ханса, то он стоял у входа около доски с запросами. Он просматривал ее содержимое, как будто пришел сюда, чтобы сделать свой собственный запрос.

Администратор спросил: - Эти двое тоже собираются зарегистрироваться?

- Ага.

- Быть искателем приключений - это не детская игра, так какого черта...

Он сказал нечто довольно грубое по отношению к нам. Он, вероятно, понял, что поскольку я был из разрушенного благородного дома, не было необходимости обращать внимания на манеры или что-то в этом роде.

- Тем не менее, поскольку ты из благородного дома, я предполагаю, что тебе удалось освоить пару приемов владения мечом. Правильно? - администратор постучала по рогу минотавра и снова посмотрела на меня. - Ты действительно убил этого монстра? Нужно по крайней мере пять настоящих рыцарей, чтобы еле-еле убить одного минотавра.

- Конечно.

Я небрежно кивнул.

Администратор выглядел так, как будто у него не было особого выбора, и он подтолкнул ко мне деревянную табличку. - Очень хорошо, ты будешь зарегистрирован и получишь «Деревянный ранг».

Видимо он все еще не был полностью убежден нашей маленькой группой, но у меня не было другого способа доказать нашу силу, не разоблачая себя. Пока я ничего не мог с этим поделать.

Во всяком случае, я хотел стать авантюристом шутки ради. Я просто хотел скоротать время во время этого отпуска весьма необычным способом. Не было необходимости слишком сильно в это вкладываться.

В начале своего пути авантюрист мог получить деревянную табличку, подобную той, что сейчас дали мне, и она обозначала «новичка». И да, и у авантюристов, и у наемников была своя система оценки.

Начиная с дерева, далее шел камень, железо, эльтера и, наконец, орихалк.

Авантюристы до железного ранга были довольно обычным явлением, но, по-видимому, те, у кого был ранг эльтера или выше, были довольно редки. Я слышал, что на всем континенте насчитывалось всего около тысячи человек с такими рангами.

Администратор продолжил: - Помни, что твой ранг будет ухудшаться или просто сразу отзовется, если ты ничего не будешь делать в течение длительного времени. Ты должен выполнять по крайней мере один запрос в месяц с момента своей первой регистрации.

Вау, это было немного похоже на игровую систему, не так ли?

В любом случае, я планировал насладиться следующими двумя месяцами этой поездки в своем собственном спокойном темпе. Что касается оставшегося месяца, то я намеревался потратить его на поиски реликвии первого святого императора.

Я осмотрел гильдию авантюристов. Здесь было действительно шумно, хорошо.

Группа крепких мужчин, сидевших за соседним столиком, болтала с кем-то, кто был похож на их клиента, в то время как некоторые другие искатели приключений были заняты тем, что чокались своими наполненными алкоголем кружками и слушали песни менестреля.

У входа была огромная доска объявлений, на которой авантюристы и наемники просматривали доступные задания, после чего брали листовки, которые пробудили их интерес.

Алиса и Ханс тоже стояли перед ней. И в данный момент они привлекали довольно много внимания.

В случае с Алисой это было связано с ее очевидной привлекательностью. А что касается Ханса, то в его случае внимание привлекал его огромный багаж.

- Из какого благородного дома она прибыла? Мне стоит поболтать с ней или что-то в этом роде?

- Возможно, это твой последний шанс. Если они решат отправиться в лес демонических зверей, они наверняка станут закуской минотавра. Давай, прямо сейчас, парень!

- Ха-ха-ха! Теперь я видел все. Даже торговец в наши дни хочет стать искателем приключений?

- Я уверен, что они сдадутся после дня или двух.

Я слышал, как наемники и авантюристы говорили о них в весьма пренебрежительном тоне.

Однако эти люди понятия не имели, что она была экспертом по боевым искусствам, что она была достаточно сильна для убийства минотавра голыми руками, в то время как он был первоклассным алхимиком, который даже столкнулся с драконом, о котором слышали только в легендах.

Я просто проигнорировал этих дураков и подошел к Хансу и Алисе. - Уже нашли какие-нибудь забавно звучащие просьбы?

Мы отправились в путешествие, и нашим клятвенным долгом было хорошо провести время. Я хотел бы относиться к этому путешествию как к простому, длительному походу.

Но они просто покачали головами. Поэтому я сам взглянул на доску объявлений.

Одно имя среди просьб сразу бросилось мне в глаза – церковь Беникина. И директор упомянутой церкви, монахиня по имени Эвелин.

Это... это имя показалось мне ужасно знакомым. Стоп, разве это имя не было в одном из тех писем, что было доставлено императорской семье в прошлом?

Верно, название церкви принадлежало одному из детских домов, которые спонсировались Руппелем, не так ли?

----

Беникинская церковь находилась прямо на окраине города Елуша. Само здание церкви было небольшим и довольно обшарпанным. Директриса церкви, сестра Эвелин, была старой монахиней лет семидесяти.

Она была единственной, кто заботился о детях в этом приюте, но в данный момент она лежала на кровати с поврежденной спиной.

Алиса лечила монахиню, пока Ханс развлекал детей, раздавая им игрушки.

Тем временем я присматривался к состоянию церкви. Плесень и грибок, казалось, были повсюду, в то время как некоторые стены уже вот-вот должны были рухнуть. Несколько колонн здания сгнили, и было трудно сказать, когда именно они сдадутся.

Так… третий принц Руппель поддерживал такое место финансово, да?

Я еще раз просмотрел документ с запросом. Его содержание было довольно простым.

Маленький ребенок случайно уронил свою игрушку в канализацию и девочка по имени Юрия, отправилась за ней, но в итоге пропала без вести. Это случилось около дня назад.

- Простите, лорд Аллен?

Алиса подошла ко мне и прошептала на ухо то, что ей удалось выяснить до сих пор.

Как оказалось, в последнее время в Элюше довольно часто пропадали дети.

Мало того, в канализации постоянно происходили странные вещи. Например, уборщики канализации внезапно пропадали во время работы, или каждый стражник, который отважился туда войти, в конечном итоге исчезал без следа.

Запах, исходящий из канализации, с каждым днем становился все хуже, и там были обнаружены признаки, неприятно похожие на вспышку чумы.

Вотчина Элюши срочно собирала силы для полноценного исследования канализаций, но сбор продвигался не очень быстро. Эта группа будет готова выступить через два, может быть, три дня, но это было слишком большим сроком.

Оставить девочку в такой канализации на такой срок было слишком рискованно.

Таков был объем информации, которую Алиса собрала до сих пор. И я пришел к одному выводу основываясь на этой информации.

В канализациях скрывалось что-то «нехорошее».

- Я захотела навести справки в городском гарнизоне, но все, что они сказали, так это то, что им все еще нужно собрать больше сил, чтобы начать расследование. Они, казалось, не хотели разглашать какую-либо подробную информацию, но я чувствовала, что это дело довольно опасное по своей природе. Вот почему я решила найти...

Пока старая монахиня объясняла причину своего поступка, я рассеянно слушал ее.

Канализации крупного города были опасны?

Куда бы я ни посмотрел в этом городе, общественный порядок этого населенного пункта можно было обозначить минимум как «удовлетворительный», что могло означать только то, что, должно быть, там происходило что-то очень серьезно.

- Как вы, возможно, догадались, я могу дать вам лишь небольшую сумму в качестве вознаграждения. Если этого будет недостаточно, я возьму процентную ссуду, чтобы отплатить вам. Вот почему, пожалуйста, я умоляю вас, Юрия... Кхе, кхе!

Старая монахиня начала тяжело кашлять, и Алиса нежно похлопала ее по спине.

Затем мисс Святая взглянула на меня. - Что нам делать, сэр?

Я пожал плечами. - Мы позаботимся об этом.

Думаю, будет неплохо, если мой брат будет должен мне еще больше.

Нам даже не нужно было много готовиться.

Мы просто получили некоторую информацию от гильдии авантюристов и услышали несколько историй о том, как стражники, несущие караул, видели гигантских канализационных крыс.

Ходили слухи, что в канализации прятались монстры, которых называли «Крысолюди». Эти монстры обычно обитали под городом или в естественных негативных полях, расположенных внутри лесов. Их рацион в основном состоял из всевозможных экскрементов, грязи и даже гниющих трупов.

Они были всеядны и обладали довольно жестокой жилкой. Девочка, которая осталась в канализации на день или больше, когда там жили такие твари...

- Мы будем ловить крыс, сэр? - спросил Ханс, склонив голову набок.

- Верно. Но это будут не обычные крысы. По-видимому, они называются крысолюдьми.

Высшее руководство гильдии авантюристов и лидеры Элюши намеренно скрыли эту информацию от граждан, проживающих в вотчине. Ну, не многие люди обрадовались бы, узнав, что целая куча монстров - наполовину крыс, наполовину людей, жили где-то под их в основном мирным городом, не так ли?

Они явно хотели избавиться от монстров до того, как у этих тварей появится шанс вызвать сильную головную боль.

Одной из вещей, которой славились крысолюди, было тем, что они были мастерами распространения смертельных болезней.

Поэтому будет лучше, если их устранят как можно скорее.

Мы втроем, Ханс, Алиса и я, ступили на лестницу, что вела в канализацию, расположенную рядом с церковью.

- ... пахнет ужасно.

Алиса недовольно зажала нос, осматривая наше окружение.

Внутри было довольно темно, поэтому мы с ней использовали божественность, чтобы улучшить наше зрение, чтобы хорошенько рассмотреть то, где мы находимся. На улице была середина дня, но ни один лучик света не мог проникнуть в это влажное и вонючее место.

Я тихо простонал. - Не ожидал, что вонь будет такой ужасной.

На моей броне были установлены всевозможные устройства, созданные гномами. Если бы я захотел нейтрализовать воздух, загрязненный токсинами или какими-то другими веществами, все, что мне нужно было сделать, так это ввести божественность в броню, и она сама начнет процесс очистки.

- Мы здесь, чтобы поймать несколько крыс, - сказал Ханс, оглядывая окрестности в своих очках для обнаружения магии.

Я поправил его: - Я же сказал тебе, что мы здесь будем иметь дело не с обычными крысами.

Я вгляделся в темноту и заметил несколько живых крыс. Эти крысы не были тем, что любой мог бы назвать «обычной крысой» при даже самом извращенном воображении.

У этих крыс был пушистый, жесткий черный мех на макушке головы. Они были примерно одного метра в высоту, когда ходили на задних лапах, как люди. Они даже носили с собой такие вещи, как палки и ржавые ножи.

Алиса тут же застыла на месте, как будто неописуемый ужас полностью обездвижил ее в этот момент, в то время как Ханс стоял там, а его челюсть вот-вот должна была коснуться пола.

Я, с другой стороны, уставился на этих крысолюдей с некоторым интересом. - Видишь? Я говорил тебе. Они вовсе не ваши обычные крысы, разве я не прав?

Честно говоря, даже я не ожидал, что они появятся перед нами с ножами, палками и даже дубинками.

И почему это произошло? Я уловил исходящую от них демоническую энергию, а также какой-то токсин. Либо среди их группы была какая-то нежить, либо некоторые крысолюди могли использовать демоническую энергию.

«И видимо крысы в этом мире предпочитают ходить на двух ногах».

Еще одна вещь, которую следовало отметить, заключалась в том, что их, должно быть, было значительно больше несколько сотен. Интересно, это произошло из-за того, что их природа вынудила их сформировать большую стаю? И, возможно, их природа также наделила их достаточным интеллектом?

Их здесь было так много, что скрытый в темноте вход в канализацию был полностью заблокирован ими.

*Визг!*

Мех на всех этих крысолюдях встал дыбом. Сотни глаз убийственно сверкнули в темноте, после чего они бросились к нам, сжимая свои ножи и палки.

*Грохот*

Десятки, нет, сотни крупных крыс сейчас бешено неслись на нас по канализации, наполненной экскрементами и грязи.

Даже у меня мурашки побежали по коже, пока я смотрел на это зрелище. Я словно смотрел на океан тараканов, что несся на меня.

И что еще хуже, исходившая от них вонь была ужасной. На мехах монстров можно было увидеть всевозможную грязь и дерьмо.

- ... ч-что нам делать? - спросила Алиса довольно испуганным голосом.

Стоп, что? Из-за каких-то крыс? Или это было из-за того, что их было больше, чем ожидалось?

О, ничего из вышеперечисленного.

Она испугалась просто потому, что они были такими грязными.

Я имею в виду, эта девушка была мастером боевых искусств, что был способен одним ударом убить минотавра, так что, черт возьми, она бы ни за что не испугалась каких-то крыс.

Черт возьми, даже я не хотел иметь ничего общего с этими грязными крысами.

Я быстро достал мушкет и вдохнул в патронник. Поскольку здесь, внизу, не было очевидцев, я мог делать все, что захочу.

Так что...

- Время поохотиться на крыс.

... я прицелился в приближающуюся орду крысолюдей.

----

От третьего лица.

Четырнадцатилетняя девочка, живущая в приюте при церквиБеникина, Юрия, в настоящее время гуляла одна в канализации, вцепившись в плюшевого мишку. Похоже, сейчас она была в плохом настроении.

Здесь было так мрачно и воняло. У нее не было ничего, чтобы утолить жажду или утолить голод. Усталость ума и тела продолжала ослаблять ее.

Она так устала, что даже не могла толком вспомнить, как ей удалось провести этот день в ловушке здесь, внизу.

Не только это...

- Кх-кххх!

Юрия вскрикнула от удивления и чуть не выронила плюшевого мишку. Гниющий труп плавал в грязной канализационной воде прямо у нее на глазах.

Труп, который был сильно искалечен клыками всевозможных зверей, не меньше. Юрия закрыла лицо от этого ужасного зрелища и отступила на несколько шагов.

Как все могло так обернуться?

«Старшая сестренка, пожалуйста, помоги мне вернуть мишку!»

Один из ее незрелых младших братьев устроил истерику. Он уронил своего мишку в одно из канализационных отверстий.

Так как было уже поздно, Юрия решила быстренько спуститься и забрать мишку. Если она бы не нашла его, то ей было очевидно, что он продолжит устраивать истерику до конца дня.

Кроме того, ему было опасно входить в канализацию одному.

Но ее решение в виде спуска в канализацию стало началом проблем.

- А? Как так вышло...?

Вход, через который она вошла в канализацию, был плотно закрыт.

*Бах!* *Бах!*

Она постучала в люк, но никто не открыл его снаружи.

Она действительно слышала истории о том, что стражники решили закрыть все входы в канализацию из-за череды опасных событий, произошедших в последнее время, но она не ожидала, что ее затронет нечто подобное.

И что еще хуже...

*Визг!*

Монстры, называемые крысолюдями, поселились в канализации. Юрия едва успела оторваться от них.

Вонь канализации скрыла ее собственный запах, а так как крысолюди не обладали хорошим зрением, они просто пожирали все, что попадалось им на пути.

Юрия тихо рыдала в полном одиночестве.

Она продолжала бороться, чтобы выбраться из этого места, но количество крысолюдей, казалось, со временем увеличивалось и оказывало на нее сильное давление. Ей несколько раз приходилось спасаться бегством, прятаться в темноте и отрываться от них в лабиринтах канализации.

Временами ей приходилось задерживать дыхание и входить в текущую канализацию, чтобы сбить их со следа.

Но теперь, казалось, ее надежда погасла. Она слишком устала, чтобы даже просто идти. Она знала, что при таких темпах это был только вопрос времени - когда она превратится в еду для крыс.

Как только она снова начала тихо всхлипывать...

*Бум!*

Послышался взрыв.

- Что это было? - спросила она.

Юрия перевела взгляд на конец канализационного туннеля, в котором она находилась. Вспышка яркого света внезапно осветила проход, после чего куски того, что раньше было крысолюдьми, были отброшены назад, а их кровь густо покрыла стены канализации.

Пока она стояла и в шоке смотрела на это зрелище...

*Треск!*...

Волна канализационной воды вырвалась из более глубокой части туннеля позади нее. Она повернулась и заметила массивную крысу высотой не менее пяти метров - такую массивную, что она дотрагивалась до потолка канализационного туннеля своей головой.

Гигантский крысолюд.

У Юрии перехватило дыхание при виде этого огромного монстра. Она даже не смогла крикнуть.

- Ку-а-а-а-а-а-а-х-к!

Монстр же яростно завизжал.

Его пасть широко раскрылась, как будто собираясь проглотить маленькую Юрию за один раз.

Она крепко сжала плюшевого мишку и закрыла глаза.

«Все кончено!»

Именно в этот самый момент она услышала отчетливый щелчок металлических ботинок. Что-то или кто-то быстро мчался туда, где она была, шумно наступая в канализационную воду.

Как раз перед тем, как клыки гигантского крысолюда сомкнулись, чтобы разорвать ее на части, длинный ствол мушкета был засунут в рот монстра.

В его рту вспыхнула яркая искра, а затем затылок гигантского монстра разлетелся на кровавые куски. Кровь и куски плоти дождем посыпались на окрестности...

Юрия, которая все еще держала плюшевого мишку, неприятно вздрогнула от удивления и быстро подняла голову.

Она увидела человека, сверху донизу закованного в белые доспехи. Этот неизвестный держал в руках мушкетную винтовку длиной около полутора метров.

Священная аура исходила от всего его тела и гарантировала, что даже если его фигура пропитается кровью, он никогда не будет запятнан нечистотой.

Юрия ошеломленно уставилась на этого незнакомого святого рыцаря и тихо пробормотала: - Паладин?

- Ты Юрия?

Его голос был мягким, и все же в нем звучала уверенность.

Паладин протянул руку в сторону Юрии.

- Я пришел, чтобы забрать тебя домой.

----

К счастью, девушка по имени Юрия была еще жива.

Я проверил ее статус. Ее характеристики были довольно средними для девочки примерно четырнадцати лет. Тем не менее, ее спокойствие, находчивость, доброта и ловкость привлекли мое внимание.

Вдобавок ко всему, она страдала от усталости и была отравлена каким-то токсином, не говоря уже о том, что умудрилась заразиться чумой.

Другими словами, токсины и демоническая энергия, свободно текущие в этой канализации, заразили ее. Если бы она осталась здесь еще на какое-то время, ее состояние, несомненно, ухудшилось бы, и ее жизненные силы постепенно иссякли бы.

Я протянул руку и схватил ее за руку, в то время как мои глаза бдительно наблюдали за туннелем позади нее.

Кое-что выскочило на поверхность грязи, покрывающей канализацию. На этот раз к нам пожаловали монстры с несколько иным внешним видом.

Они были под два метра ростом и походили на людей, однако их головы принадлежали крысам с довольно острыми клыками. Должен сказать, что все в них, от длинных когтей до крепких мышц, было слишком запоминающимся.

Это были«Красные крысолюди», у которых, как можно было догадаться, был красный мех.

Они были похожи на результат эксперимента, в ходе которого кто-то насадил голову крысы на известного в узких кругах бодибилдера.

На них действительно было довольно жутко смотреть, и городские канализации кишели такими существами?

- Кииииааахк!

Красные крысолюди завизжали и, широко раскинув руки, бросились к нам. Они были намного быстрее обычных крысолюдей.

Исходя только из этого, я предположил, что их физическая сила была выше, чем у остальных представителей их вида.

Но я не мог понять, как, черт возьми, такие монстры в конце концов свили гнездо в канализации такого крупного города, как Элюша.

Я быстро схватил Юрию за руку и отступил назад.

- Есть здесь еще выжившие? - спросил я.

- Я, я не знаю. Но я не думаю, что есть.

- Приятно это слышать.

Я прикрыл глаза Юрии рукой. Взвалив мушкет на плечо, я достал бутылку святой воды и вылил ее содержимое в рот девушки.

Температура ее тела начала быстро подниматься. Ее дыхание стало затрудненным. Поскольку она уже была заражена токсинами и демонической энергией, неудивительно, что в ней вспыхнула такая негативная реакция.

Но это длилось совсем недолго - ее измученное выражение лица вскоре стало гораздо спокойнее.

Должно быть, она почувствовала себя в безопасности и испытала облегчение, когда я ее обнял или, может быть, она просто была слишком измучена, потому что она обмякла и заснула в моих объятиях.

Но в любом случае это не имело значения. Она сказала, что здесь скорее всего нету других выживших, так что...

- ... давайте закончим с этим побыстрее, хорошо?

Яркий свет вырвался откуда-то из-за моей спины.

Как раз перед тем, как красные крысолюди с безумными глазами смогли наброситься на меня, стрелы света пронзили их фигуры насквозь.

*Скрежет… скрежет*

Металлическая броня заставляла грязную воду метаться в стороны.

Легион, излучающий яркий свет, внезапно материализовался в канализации. Они были одеты в доспехи, что были изготовлены гномами, а так же держали в руках щиты и копья. Тем временем банши, вооруженные луками и стрелами, стояли позади строя.

В гильдии авантюристов был запрос, лично подписанный феодалом Элюши, с просьбой о том, чтобы искатели приключений и наемники исследовали канализацию, а также в случае чего убили монстров, что жили здесь, внизу.

Я не принял эту просьбу, но я думаю, что никто не будет возражать, если я уничтожу их всех и заберу награду чуть позже.

Ну, одно спасение девочки даже близко не удовлетворило меня. Вот почему...

- Убейте их.

... я заодно решил очистить это место.

----

От третьего лица.

*Визг!*

*Шипение!*

Группа крысолюдей ростом около метра торопливо сновала по канализациям. Они бежали со всей возможной скоростью, в то время как холодный пот густо покрывал их тела.

Их мех дрожал от чистого страха.

Эти существа, рожденные во тьме канализации, думали, что это место - рай. Здесь было не только тепло, но и все виды экскрементов и грязи заполнили это место, и время от времени свежее мясо охотно спускалась сюда.

Если бы еды было недостаточно, они бы начали прибегать к каннибализму, но так как ее было в достатке, они быстро развивались и эволюционировали. Они увеличили свои силы и вскоре даже начали орудовать примитивным оружием.

Их королева, владычица, правящая в канализации, сказала им следующее:

- Мы увеличим наши силы и поднимемся на поверхность мира. Распространите чуму, и как только наша слабая добыча падет, мы сожрем их всех.

Какой это был бы удивительный поворот событий!

Крысолюди, которые обычно должны были прятаться во тьме подземелий, каким-то образом стали разумными, очень быстро размножились и стали намного сильнее.

Мало того, им даже удалось сбежать от унизительных дней, когда они должны были быть лабораторными крысами каких-то странных волшебников.

Однако также правдой было и то, что их королева приобрела мощную силу, токсины и поистине непреодолимые репродуктивные способности благодаря этим волшебникам.

Всего за три месяца родились сотни и тысячи крысолюдей. С такой скоростью рождения не было ничего странного в том, что они начали мечтать об основании королевства, о котором часто говорили люди. Может быть, они даже смогут основать империю!

Королевство крыс – мир, где будут править крысолюди!

«Мы умнее людей!»

«Мы сильнее людей!»

«Наш первый шаг к величию начнется отсюда!»

Таковы были мысли наивных существ, запертых в клетке. Однако они по глупости думали, что были правы. Лелея мечты и надежды на лучшее будущее, они подготавливали свои крылья для полета из этого места.

Но потом в этом подземном городе крыс появились «захватчики».

Крысолюди оглянулись.

*Щелк-щелк-щелк*...

Легион, состоящий из неуклюжих фигур ростом не менее двух метров, облаченных в сверкающие доспехи, неумолимо продвигался вперед.

Они держали щиты и размахивали своими заостренными копьями.

Крысолюди пытались сопротивляться, но эти захватчики были слишком сильными. Они отталкивали монстров щитами, топтали их металлическими сапогами и кололи копьями.

Стрелы света, сыпавшиеся во все стороны без разбора, моментально убивали крысолюдей. Монстры пришли в глубокий ужас. Ни разу они не сталкивались с существами такого калибра здесь, в канализации.

Может ли этот легион быть частью человеческих армий, что правили на поверхности?

Неужели все человеческие армии действительно были такими невероятными?

- Ува-а-а-а...

Крысолюди начали извергать свои уникальные токсины, но на этом они не остановились и даже начали извергать то, что было у них в желудках, в канализационную воду.

Из их ртов в канализацию лился ядовитый туман и рвота, что содержали всевозможные смертельные токсины. Конечно, ни одна живая армия не смогла бы противостоять этим двум смертоносным факторам вместе взятым.

На самом деле, все люди, которые появлялись здесь до сих пор, падали от такого хода.

Так что это должно сработать и на этот раз...

Глаза крысолюдей расширились от шока.

Захватчики, чьи глаза зловеще блестели под шлемами, ни в малейшей степени не пострадали от этой комбинированной атаки. Вместо этого белый дым начал подниматься из всех тех мест, на которые они наступили.

Крысолюди вздрогнули от неожиданности и поспешно посмотрели на землю, по которой шла армия. Канализационная вода, на которую наступала белая армия, очищалась.

Всевозможные экскременты и грязь исчезали в одно мгновение.

По коже крысолюдей побежали мурашки, когда они в шоке отшатнулись.

Подумать только, что этот легион был способен так легко очистить всю эту грязную, отвратительную жижу! Как будто захватчики уже долгое время планировали полностью разгромить дом крысолюдей.

Монстры начали убегать из этого места. Они громко кричали друг другу.

- Беги отсюда!

- Пойдемте туда, где живет наша королева! Мы должны доложить ей!

- Наш город, наше королевство в опасности!

Но именно тогда стена перед убегающей группой крысолюдей внезапно рухнула.

- Ку-ооооо...

Огромная фигура, покрытая металлическими пластинчатыми доспехами высотой не менее трех метров, прошла сквозь только что образованный проход.

Крысолюди смогли заглянуть в пространство под броней благодаря своему гораздо меньшему росту. И то, что они увидели, было костями.

Это был костяной голем.

Все подобие цвета исчезло с тел крысолюдей. Они подняли головы и уставились на бронированное существо, что сейчас поднимало свою большую булаву.

- О-о, дорогая королева!

- Пожалуйста, приди и спаси нас!..

Булава безжалостно обрушилась вниз.

Армия нежити захватывала канализацию. Вся грязь, найденная в ней, очищалась, когда войско проходило мимо.

В данный момент эта нежить работала довольно быстро из-за приказа, который отдал им их хозяин.

«Убейте их всех, но главное, чтобы вас никто не заметил, ребята. Очистите тут все настолько хорошо, как только сможете».

Нежить действовала систематически и стабильно продвигалась вперед.

Они выслеживали всех монстров и по пути использовали божественность, чтобы очистить всю чуму и грязь, что засоряла канализационную воду.

Слово их хозяина было абсолютным.

Затем легион нежити начал пристально вглядываться в то место, где соединялась подземная канализационная система.

----

Это место было, если судить по стандартам людей, отвратительным и действительно ужасным местом. Это было место, где гниющая пища, выброшенная людьми, и экскременты в конечном итоге смешивались в нечто однородное. Тут можно было найти даже трупы, обглоданные крысами.

Для крысолюдей, однако, это было место, где собирались лучшие блюда.

Королева позаимствовала одно слово из человеческого языка и стала называть это место своим королевским дворцом.

Королева крысолюдей была в восемь метров ростом и все ее тело покрывал рыжий мех. Внешне она напоминала дикую крысу и большую часть своего времени она проводила за рождением новых крысолюдей.

Ее способности были намного лучше, чем у обычных крысолюдей, и все благодаря «волшебникам», которые проводили эксперименты над монстром, придав ей в итоге невероятную физическую силу.

Королева крысолюдей продолжала безостановочно рожать новых крысолюдей. Она рождала их и жрала всю «пищу», которую смывало вместе с грязной канализационной водой.

Она также усердно работала над созданием наиболее оптимальной среды, в которой ее потомство смогло бы процветать.

Внезапно большое количество крысолюдей ворвалось в королевский дворец со всех сторон.

*Визг!*

*Визг!*

*Визг!*

Все эти крысолюди дрожали от страха. В то же время королева увидела кое-что еще. Она увидела искалеченные трупы крысолюдей и их кровь, плывущую по поверхности канализационной воды.

Ярость стремительно вспыхнула в голове королевы, и она сердито подняла голову.

Именно в этот момент армия вошла во «дворец» по центральному туннелю. Солдаты начали «общаться» с королевой крысолюдей, ритмично стуча зубами.

Но что они вообще пытались сказать?

Королева никак не могла понять этих немертвых. Однако она не могла стоять в стороне и смотреть за тем, как эти захватчики разрушали ее королевство.

Королева встала и приготовилась зарычать, но в этот момент нежить набросилась на существо.

Глаза нежити, которая орудовала копьями, были изогнуты, как яркие полумесяцы.

Бесчисленное количество оружия безжалостно разрубило королеву на части.

Только трагический крик эхом отдавался в канализационных туннелях.

----

От первого лица.

Я покинул туннели, неся Юрию на спине. Дети бросились к нам, как только мы вернулись на территорию церкви.

Несмотря на то, что наши тела, должно быть, неимоверно воняли, детям было все равно, и они беспокоились только о состоянии Юрии. Директриса детского дома, старая монахиня, сестра Эвелин, крепко обняла девочку.

После того, как их воссоединение подошло к концу, она передала Юрию на попечение Ханса и Алисы, а затем повела меня в церковь.

Когда мы вошли внутрь, она опустилась на колени, склонила голову, сложила руки и начала молиться: - Я в большом долгу перед вами, ваше высочество.

- Ты знаешь, кто я?

Что ж, это удивило меня.

Как она вообще об этом догадалась?

Это было из-за моего имени, Аллен? Нет, этого не может быть. Это было довольно распространенное имя.

Эвелин вскоре разрешила мое любопытство: - Юрия сказала мне, что вы использовали мушкетную винтовку в канализации, ваше высочество. Эта церковь имела тесные связи с теократической империей. Я знаю обо всех слухах, которые приходили к нам из империи.

- ... кто-нибудь еще знает?

- Нет, сэр. Мушкетные винтовки - незнакомое оружие для большинства простых людей. Юрия же знала, что такое мушкет, потому что слышала об этом от проходивших мимо торговцец в прошлом.

- А что насчет лопаты?

- Прошу прощения? Лопаты?

О, похоже, истории о том, что я часто ею пользовался, еще не распространились по всему миру.

С другой стороны, я не так часто пользовался лопатой с тех пор, как покинул северную территорию, так что это следовало принять во внимание.

Я никогда не планировал полностью скрывать свою настоящую личность, но, чтобы избежать чего-то слишком раздражающего, казалось, что теперь мне нужно было стать более внимательным к использованию оружия на публике.

- Позвольте мне выразить вам свою благодарность. Спасибо вам за то, что наблюдали за последними минутами его высочества третьего принца, - сказала Эвелин.

Только Шарлотта, Харман и я знали о том, что Руппель выжил. Даже святой император, Кельт Ольфолс или другие члены императорской семьи не знали об истине.

Что ж, в конце концов, это был серьезный проступок - оставить предателя в живых.

- Я не знаю, что привело вас сюда, ваше высочество, но я не сомневаюсь в том, что вы здесь для того, чтобы сделать что-то важное.

Хм, на самом деле, я просто решил стать искателем приключений для развлечения во время своего отпуска. Однако у меня возникло ощущение, что о таких вещах не следовало говорить в открытую, поэтому я этого не сделал.

Эвелин хотела была отдать мне награду за спасение, но я, естественно, отказался. Я просто получу награду от Руппеля позже, хотя я и не был уверен, встретимся ли мы снова в будущем.

В любом случае, даже такая встреча, как эта, была судьбоносной.

Я подтолкнул бутылку святой воды к старой монахине. - Раз в год разбавляйте небольшую порцию этой воды в питьевой воде и раздавайте ее детям. Если вы будете это делать, они будут здоровыми и не смогут заболеть целый год.

- Н-но, еще один замечательный подарок, подобный этому...

Эвелин склонила голову, чтобы поблагодарить меня.

Тем временем Алиса и Ханс подошли к нам, чтобы сообщить, что Юрия заснула.

- Юрия выразила желание поговорить с вами. Разве вы не собираетесь с ней встретиться? - спросила Алиса у меня, но я только покачал головой. - Что ж, если нам суждено будет встретиться снова, то мы встретимся. Если нет, то нет.

В любом случае, я собирался остаться в этом городе на два месяца. Рано или поздно мы столкнемся друг с другом.

Сейчас же мне оставалось позаботиться только об одном – посмотреть, успешно ли завершилось уничтожение крыс.

Мы направились обратно ко входу в канализацию рядом с церковью.

*Глухой удар!*

Огромная нога с острыми и довольно большими когтями с глухим стуком приземлились перед входом. Кровь продолжала сочиться из всего огромного тела.

Нежить опустилась на колени и поклонилась, после чего постепенно исчезла из этого мира в своем коленопреклоненном положении.

Я улыбнулся и дотронулся до острого когтя.

Итак, моя первая работа в качестве искателя приключений была успешно завершена.

----

От третьего лица.

Все внимание было сосредоточено на одной группе.

Кровь все еще капала с пальца королевы крысолюдей длиной около метра. Когда трио вошло в гильдию авантюристов с этой штукой, каждый искатель приключений внутри застыл на месте.

Наемники, которые ранее издевались над группой, молча встали со своих стульев, а их губы были плотно сжаты.

Эта троица авантюристов, простых птенцов, которые получили свои звания только позавчера...

Все думали, что один из них - просто оруженосец из благородной семьи, вторая была монашкой а третий торговцем, но сейчас они положили на прилавок огромный «палец» длиной в метр.

Администратор гильдии авантюристов поспешно сглотнул сухую слюну, а его глаза чуть не вылезли из орбит. Затем он быстро посмотрел на рыцаря, который не так давно стал искателем приключений.

Рыцарь спросил: - Итак, какова будет наша награда за эту штуку?

Администратор украдкой взглянул на бланк запроса, который лично отправил феодал Элюши. Его содержимое гласило...

«Сформируйте отряд из пятидесяти человек из авантюристов и наемников. Они будут отправлены в качестве исследовательской группы в подземные водные пути вместе с пятьюдесятью солдатами и четырьмя магами города.

Цель: уничтожение живущих там монстров».

Группа из более чем ста бойцов должна была отправиться в экспедицию в канализацию. Вот насколько опасной считалась ситуация в канализации.

Тем не менее, сейчас прямо перед ним были мужчина и его спутники, которым удалось очистить вышеупомянутую канализационную систему.

Администратор не сводил глаз с рыцаря в белых доспехах. - Мои извинения за то, что спрашиваю об этом снова, но не могли бы вы еще раз назвать мне свое имя?

Тон его речи заметно изменился.

Рыцарь все еще был в шлеме, так что разглядеть его лицо было невозможно, но по какой-то причине ему показалось, что сейчас он улыбался.

Рыцарь открыл рот.

- Меня зовут...

----

- Аллен Руфус, не так ли?

Группа, состоящая из пятидесяти солдат вотчины, в настоящее время шла по подземным водным путям с масками, что закрывали их лица.

Они были в середине исследования центральной зоны, где десятки канализационных туннелей сходились в одном месте.

Среди них был авантюрист, которого назначили руководителем этой группы. Его звали Адольф, а ранг был железным. В данный момент он читал отчет с широко раскрытыми глазами.

Он недоверчиво пробормотал: - Новичок с деревянным рангом действительно сделал это?!

- Да, сэр. Он зарегистрировался совсем недавно.

Адольф выслушал последующий доклад солдата, а затем опустил взгляд вниз.

Канализационные туннели должны были быть до краев заполнены всевозможной грязью и экскрементами, но... прямо сейчас тут текла чистая вода.

Поскольку в городе жили сотни тысяч людей, загрязнение канализации было чем-то нормальным, однако сейчас он видел полную противоположность.

На самом деле здесь было просто слишком чисто, и это несколько взбесило Адольфа. Кроме того, он даже чувствовал священную ауру, что исходила от воды, хотя она была довольно слабой.

Авантюрист Адольф раньше был одним из заключенных, которые отбывали свой срок в северном регионе, так что ему не составило особого труда выяснить, что канализационная вода каким-то образом превратилась в святую воду.

Кроме того, он также мог использовать божественность, что было еще одной причиной, из-за которой у него не было никаких проблем с ощущением этой разительной перемены.

Он снова перевел взгляд на центральное расположение подземных водных путей.

Там был разорванный на куски труп огромной крысы длиной не менее восьми метров. Там был монстр, которого дюжина с лишним огров не смогли бы победить в бою, даже если бы они работали вместе.

Это было демоническое чудовище, с которым даже отряду из ста бойцов было бы очень трудно справиться, и все же троице начинающих авантюристов удалось убить его?

Адольф мог только криво усмехнуться.

«Я пойму, тот ли это парень или нет, когда встречусь с ним».

Он бросил взгляд на портрет рыцаря в доспехах, который содержался в отчете.

Внутри леса демонических зверей.

Алиса, в настоящее время одетая в форму монахини, быстро мчалась сквозь лес.

Она отшвыривали ветви, что были на ее пути, и проворно пересекала толстые корни деревьев.

Она посмотрела в сторону, и вот тогда «что-то» появилось прямо рядом с ней.

- Ку-аахк!

У этого существа, монстра, была зеленая кожа и клыки, которые резко выступали из уродливого, страшного лица. Его тело также было гораздо более мускулистым, чем у любого нормального человека.

Это был орк.

Но там был не только один орк — их было довольно много, и все они носили изношенные доспехи, и каждый из них размахивал разнообразным холодным оружием.

Алиса фыркнула, когда взглянула на них. Эти орки оказались более быстрыми, чем она того ожидала.

Она перевела взгляд на себя и тут же ахнула и вздрогнула от удивления, после чего поспешно опустила голову.

Меч рассек воздух и пролетел прямо около ее волос.

Еще больше мечей и копий, казалось, появилось отовсюду. Придерживая свои развевающиеся волосы, Алиса умело и легко уклонялась от всех атак.

«Осталось немного».

«Место, о котором мне говорил мистер Ханс...»

Она чувствовала множество существ, что следовали за ней.

Большая орда орков пыталась наброситься на нее, и их было около сотни.

Один огр малинового цвета также приближался к ней сквозь лесную растительность. У него было две головы, и он казался, по крайней мере, в полтора раза больше, чем обычный орк.

«Здесь даже есть людоед?»

Ее глаза расширились от удивления, так как в задании, которое она и ее спутники приняли, не было упоминания о том, что в этом районе был людоед.

Краснокожий двуглавый людоед начал беспорядочно размахивать огромным стволом дерева, как будто это была простая деревянная палка. Орки, находившиеся перед ним, были раздавлены в мясную пасту.

В это время другие орки выпускали стрелы, надеясь убить Алису, но она проворно металась среди деревьев, уклоняясь от летящих снарядов.

Вскоре она выбралась из леса и вышла на широко открытые луга.

Перед ней стоял Ханс в халате и размахивал горящим факелом слева направо.

Алиса заметила большое пятно грязи на вершине луга. Она перепрыгнула через него и приземлилась рядом с Хансом, после чего быстро оглянулась.

- Ку-аааахк!

- Человеческое мясо!

Орда орков с налитыми кровью глазами быстро продвигалась вперед. И как раз в этот момент бамбуковые палки, которые поддерживали грунт, неуверенно затряслись и в итоге сломались.

Земля провалилась, и орда орков и краснокожий двуглавый людоед попали в ловушку.

Орки провалились в ловушку, а затем начали нюхать грязь, что покрыла их тела. Наряду с едким металлическим зловонием они почувствовали запах чего-то странного.

Разве это не было запахом... масла?

Лица орков мгновенно побледнели.

Они начали метаться, пытаясь вырваться из ловушки. Но как раз в этот момент Ханс бросил зажженный факел в ловушку.

Почти в одно мгновение пламя вспыхнула внутри ловушки.

Около сотни орков начали сжигаться заживо под их трагические крики.

Ханс и Алиса посмотрели друг на друга и вздохнули с облегчением, но в этот момент краснокожий двуглавый людоед выпрыгнул из ямы. Все его тело было покрыто маслом и он весь горел, но он все еще был жив.

Этот мутировавший людоед, двуглавый людоед, открыл оба рта и начал рычать.

- Люди, мы ненавидим! Мы ненавидим волшебников, которые используют экспериментах в нас!..

Но как раз в этот момент из леса вышел паладин, облаченный в серебристо-белые доспехи. В обеих руках он держал двуручный меч длиной в два метра.

Это оружие было драгоценным мечом, которым владел бывший наследник титула короля мечей.

Паладин крепко сжал огромный меч и тихо прошептал: - Касим.

Когда он сказал это, прозрачная масса божественности внезапно собралась позади него. Оно превратилось в душу неуклюжего человеческого существа.

Это был святой дух.

И это существо вошло в большой меч.

[Божественная аура активирована...

Добавлен навык: божественная аура ветра...]

Хват паладина стал более крепким.

Это было похоже на «одержимость» - святой дух вошел и завладел самим оружием. Хотя итоговый результат составлял лишь одну десятую от того, когда сам Касим был непосредственно призван в этот мир, этого все еще было достаточно.

Затем он отвел большой меч назад, после чего резко дернул его вперед.

*Бум!*

Ветер сгустился, после чего вокруг паладина появились штормовые потоки, и бесформенные клинки вылетели вперед и раскололи спину горящего двуглавого людоеда.

- Аааааахк!

Кровь хлынула из него кровавым фонтаном. Огромное чудовище с двумя головами пошатнулось и рухнуло ничком. Он протянул руку, надеясь как-то спастись, но паладин схватил его руку и холодно посмотрел на монстра.

- Наше задание было выполнено.

Его огромный меч поднялся высоко в воздух, а затем опустился, отрезав палец монстра.

----

Был один человек, о котором недавно заговорила вся гильдия авантюристов – паладин в серебристо-белых доспехах.

Разорившийся дворянин из королевства Ломе, который был святым рыцарем, что следовал учению Богов.

Этим человеком был не кто иной, как Аллен Руфус.

Администратор гильдии, который на этот раз была девушкой, в настоящее время с волнением смотрела на огромный палец.

- Вот как выглядит мизинец двуглавого людоеда?

- Святое дерьмо! Он размером с мое бедро.

- Разве это не странно? Он взял на себя задачу выследить нескольких орков, так почему же вместо этого он выследил двуглавого людоеда?

Содержание задания определенно касалось охоты на орду орков, которые совершали набеги на сельские деревни и похищали живущих там жителей. И все же эта троица отправилась и по пути выследила двуглавого людоеда...

Ранее, когда они взялись за работу по очистке болота, которое оккупировала группа людей-ящеров, они каким-то образом умудрились найти там мутировавшую пятиглавую гидру.

И еще был инцидент с крысолюдями, который произошел около месяца назад. Как оказалось, тех крыс вела огромная королева крысолюдей. Тем не менее, паладин и его группа не только выследила всех тех тварей, но и даже очистила канализацию до такой степени, что все подземные водные пути были полностью очищены от грязи.

- В последнее время по какой-то причине количество странных инцидентов, похоже, увеличилось.

Администратору не удалось скрыть своего чувства необъяснимой беспомощности.

Даже несмотря на то, что работа, которую брал на себя паладин, должна была быть легкой, все всегда всё равно, казалось, выходило из-под контроля, однако он с каждым разом выходил из опасной ситуации победителем.

На этот раз тоже ничего не изменилось.

Задание по убийству нескольких орков превратилось в гораздо более масштабную охоту на мутировавшего двуглавого людоеда.

Рано или поздно о нем и его группе начнут распространяться всевозможные слухи.

Точнее слухи уже ходили. Один из слухов говорил о том, что эта группа инсценировала все эти инциденты.

- Это слишком странно, не так ли? Несмотря ни на что, они, должно быть, все это подстроили.

- Верно, я не думаю, что они смогли бы убить его.

Другими словами, люди начали подозревать их в том, что это трио инсценировало инциденты, чтобы получить немного славы и репутации.

Однако, кто в здравом уме решит добавить в группе орков двуглавого людоеда? Или, если уж на то пошло, кто был настолько безумен, раз решил добавить гидру, причем мутировавшую, в охоту на ящеров?

К тому же никто в этом мире не был бы настолько сумасшедшим и не стал бы выливать достаточно святой воды только для того, чтобы она очистила канализационную систему, что обслуживала сотни тысяч людей.

Проще говоря, такие слухи были просто какой-то чепухой, которая вылетала из рта завистливых авантюристов, вот и все.

Однако еще один слух предполагал, что паладин, должно быть, был членом королевской семьи какого-то королевства.

- Они могут быть из королевской семьи какого-нибудь королевства, понимаешь? Девушка - принцесса, паладин - ее сопровождающий рыцарь, а торговец на самом деле ее слуга.

Этот слух звучал наиболее правдоподобно.

- Искательница приключений по имени Алиса на самом деле принцесса из какого-то королевства, в то время как паладин — рыцарь из королевской гвардии. Что касается торговца, то он, должно быть, является камергером.

Конечно, для такого рода слухов не было никаких оснований.

Администратор гильдии авантюристов могла только строить обеспокоенное выражение лица, подслушивая шепот присутствующих авантюристов.

Эта троица была первой группой, которая умудрилась за месяц подняться до ранга Эльтеры, ранга, которым, по слухам, обладала только тысяча человек на всем континенте.

И сейчас администратор ломала голову, пытаясь понять, как ей следует относиться к паладину в серебристо-белых доспехах и двум его спутникам в будущем.

Пока она стонала про себя, кто-то подошел к ней.

Это был мускулистый мужчина, облаченный в доспехи, авантюрист по имени Адольф.

- Ой! Мистер Адольф.

Администратор махнула рукой. Адольф ответил взаимностью на приветствие, после чего перевел свой любопытный взгляд на палец, который раньше принадлежал двуглавому дюдоеду.

Администратор криво улыбнулась и сказала: - О, это? Авантюристы ранга Эльтера оставили его здесь. Иех-х~, такое чувство, что мир становится все более страшным, не так ли? Проклятые крысы кишели в канализации не так давно, сейчас вот кучка орков вдруг разбушевалась, и даже ящеры недавно пытались напасть на вотчину. Интересно, что вообще происходит в этом мире?

Адольф потер подбородок, слушая ее.

Она была права. По какой-то причине все начало выходить из-под контроля в последние дни.

Но общее число жертв было не так уж и велико, учитывая то, кто именно пытался причинить неприятности. Не было бы ничего странного в сотни умерших авантюристов и наемников, но благодаря паладину в серебристо-белых доспехах число жертв было минимальным.

Адольф слышал довольно много странных историй в последнее время, поэтому спросил у администратора о чем-то, что ему показалось интересным: - Когда монстры начали так себя вести?

- Э? Ах, я думаю, все началось около месяца назад? Ну, инцидент с крысолюдьми действительно произошел примерно месяц назад, но события, происходившие тогда, были слишком незначительными, так что они не привлекли много внимания.

Адольф медленно кивнул в ответ на ее слова.

Итак, монстры стали более активными после того, как серебристо-белый паладин прибыл в город. Все это было слишком странным, чтобы это можно было объяснить чистым совпадением.

Адольф пробормотал: - Понятно. Что-то действительно происходит в этом месте. И именно поэтому он решил приехать сюда.

- Здесь что-то происходит? А кто он такой?

- Ты не знаешь, где я могу найти его прямо сейчас?

Сказав это, Адольф сжал в руке пергамент из овечьей кожи. Это было письмо, отправленное ему из королевского двора Айранса.

Они просили его побеседовать с глазу на глаз с этим авантюристом ранга эльтера.

----

- Ваше здоровье!

В настоящее время мы находились в гостинице «Обильная остановка».

Это было убежище для жителей вотчины, где можно было свободно поболтать друг с другом о трудных днях, в то время как менестрель играл приятную песню на заднем плане.

В этом уютном месте я слегка чокнулся пивной кружкой размером с мою голову с кружками Алисы и Ханса.

*Глоток!* *Глоток!*

Я открыл нижнюю часть шлема и без колебаний залпом выпил пиво.

- То что надо!

Конечно, его вкус несколько уступал ликеру, сваренному лично гномами в вотчине Хильды, но все равно оно было очень хорошим.

- Ха-ха-ха! Как и ожидалось от мисс Алисы, все те орки запыхались, а ты даже не вспотела!

Алиса, казалось, смутилась от похвалы Ханса, а ее лицо слегка покраснело.

Она все еще смотрела в мою сторону. - Кстати, сэр Аллен, что мы будем делать дальше?

Сейчас тон ее голоса звучал значительно веселее, и это было потому, что она тоже наслаждалась нашими приключениями. Что меня не слишком удивило, так как жизнь в императорском дворце, должно быть, была очень скучной.

Ограниченный, замкнутый образ жизни, где все, что она могла сделать, так это учиться этикету, и где от нее ожидали, что она всегда будет вести себя изысканно, как подобает уважаемой дочери знати...

Должно быть, она чувствовала себя освобожденной теперь, когда ей больше не нужно было беспокоиться о таких вещах. Черт возьми, в последнее время она перестала со страхам обращаться ко мне, учитывая, что я был худшим злодеем, который пытался причинить ей вред в прошлом.

- Хм, интересно. Я думал о том, чтобы мы с этого момента немного расслабились.

До сих пор мы выполняли одно задание в неделю. Поэтому я решил, что будет неплохо, если мы сделаем перерыв.

Именно в это время в гостиницу пришел новый посетитель.

Я перестал пить пиво и посмотрел на дверной проем.

Внутрь вошел искатель приключений мужского пола. Я использовал [Мысленный взор], чтобы проверить его атрибуты.

«Прямолинейность, честность, грубый контроль божественности и быстрый темп роста?»

Был ли он паладином-стажером или кем-то в этом роде?

Пока я думал об этом про себя, искатель приключений оглядел интерьер гостиницы, после чего обнаружил меня и сразу же начал идти к нашему столику.

Добравшись до нас, он сказал: - Сэр Аллен Руфус?

Я оглядел его. - В чем дело?

Я никогда не видел его раньше, но факт того, что он мог использовать божественность, заставил меня слегка напрячься.

Мужчина улыбнулся и сказал: - Я хотел бы поболтать с вами, если у вас есть немного свободного времени.

- Поболтать?

- Да. Нам... - искатель приключений, Адольф, достал из-за пазухи пергамент и подтолкнул его ко мне. - ... нам нужно обсудить это письмо, отправленное королевским двором королевства Айранс.

----

Вскоре мы пришли в уединенное место.

Он был авантюристом или мне следовало рассматривать его как наемника? В общем Адольф был ветераном, который в прошлом даже брался за работу от самого королевского двора.

И этот самый королевский двор направил ему еще одну просьбу, которая заключалась в том, чтобы он расследовал мое происхождение.

- Позвольте мне представиться. Меня зовут Адольф, и я родом из теократической империи. Кроме того... - Адольф взглянул на меня и продолжил. - … я провел около года на северной границе империи в качестве раба.

Должно быть, это была еще одна причина, из-за которой королевский двор Айранса доверил ему расследование моего происхождения. Они, вероятно, решили, что он как-то связан со мной.

Он продолжил: - Ну, тогда я украл только несколько буханок хлеба, но с того момента все резко пошло на дно, но в любом случае...

Я выпил еще немного пива, пока он говорил.

Тем временем Адольф продолжал вспоминать свое прошлое. - Итак, во время моего «пребывания» в качестве раба на севере я стал свидетелем подвигов одного Святого. Он спас мне жизнь, когда я был на пороге смерти.

Я слегка наклонил голову.

Я спас ему жизнь? Когда?

- Тогда мой живот был разорван, и демоническая энергия распространилась на все мои внутренние органы. Я был близок к смерти, но Святой, на котором была маска с птичьим клювом, облил меня святой водой.

Ааа. Так этот парень был тем бедолагой, который потерял сознание после того, как ему разрезали живот?

Ха, значит, ему удалось выжить? В таком случае, его жизненная сила, должно быть, была довольно уникальной.

Я молча слушал рассказ Адольфа, но вскоре заметил, что мое пиво закончилось, поэтому я позвал официанта, чтобы он налил мне еще.

- ... Святой выстрелил из мушкета и использовал лопату. Все это время он, конечно, действовал на передовой.

Это странно. Я не помню, чтобы я стоял на передовой.

Все, что я тогда сделал, так это просто выпустил несколько священных пуль, стоя на вершине крепостной стены и разлил святую воду

Похоже, этот чувак ходил в очках с ярко-розовыми стеклами.

- Я также стал свидетелем того, как Святой лично вышел на охоту за вампиром. Ради спасения солдат вотчины он даже взял на себя смелость и выманил этого монстра.

Несмотря на то, что он говорил обо мне, его история заставляла меня неловко ерзать на стуле. По правде говоря, я собирался напасть исподтишка, но это не сработало и мне пришлось действовать иначе.

Тон голоса Адольфа постепенно становился все выше и выше от волнения, пока он вспоминал прошлое. Алиса и Ханс внимательно слушали его и выглядели очень увлеченными историей из моего прошлого.

Но для меня это было немного чересчур, поэтому я быстро махнул рукой и сказал: - Хорошо, так, к чему ты клонишь?

- ... ах, упс. Простите меня за это. Похоже, я немного отвлекся, - Адольф смущенно почесал затылок. - Я видел святую воду, которую Святой создал тогда. Я имею в виду озеро святой воды, которое остановило нежить, в конце концов, было трудно упустить что-то настолько большое. И та святая вода очень похожа на воду, которую сейчас можно найти в канализации. Нет, на самом деле она кажется намного сильнее.

Несколько моментов, касающихся инцидента с канализацией, в конце концов стали небольшой проблемой. Все, что я тогда сделал, так это перевел святую нежить в режим «автоматической охоты», но кто бы мог подумать, что они решат заодно очистить всю канализационную систему?

Принц теократической империи в настоящее время находился в королевстве Айранс неизвестно зачем и почему. Очевидно, что королевский двор, должно быть, ссался кипятком прямо сейчас. И вот почему этого парня попросили расследовать мое происхождение.

Адольф не стал ходить вокруг да около. - Я знаю, что веду себя нагло, но я хотел бы прямо спросить у вас. Может ли быть так, что вы, сэр Аллен...

Он глубоко вздохнул и уставился прямо на меня. В его глазах ясно читалась нервозность.

-... вы - седьмой принц теократической империи, Аллен Оль...

- Нет, - я широко улыбнулся и отпил еще немного пива, после чего со стуком поставил кружку на стол. - Я - Аллен Руфус, искатель приключений.

На лице Адольфа ясно читалось ошеломление. Но оно держалось на его лице недолго, так как кривая усмешка сменила его первоначальное выражение лица. - ... я уверен, что у вас есть свои причины для такого ответа. В таком случае я передам то, что вы сказали, королевскому двору.

Казалось, что теперь он был уверен в том, что я - седьмой принц. Ну, в конце концов, он все-таки видел мою святую воду. Тогда он был на северной границе, так что у него были какие-то подсказки на счет того, какой была моя истинная личность.

- Я доложу, что вы не имеете никакого отношения к седьмому принцу теокра...

- А также, что я в основном использую мушкетную винтовку и лопату. Ты можешь рассказать им об этом.

Глаза Адольфа расширились - в данный момент он выглядел совершенно сбитым с толку. Выражение его лица говорило о том, что он не мог понять, хочу ли я скрыть свою истинную личность или же нет.

- Ты можешь в точности сообщить королевскому двору о том, что видишь, вот и все.

- ... то, что я вижу? Вас это устроит, сэр?

Адольф казался обеспокоенным. Судя по его поведению, он бы без колебаний солгал королевскому двору, если бы я попросил его об этом.

Вместо ответа я просто выпил еще немного пива.

- ... я понимаю, - Адольф, казалось, воспринял это как мое молчаливое одобрение. Он встал со стула и низко поклонился в мою сторону. - Ах, и хотя уже довольно поздно, я все же хотел бы выразить свою благодарность, сэр. И... если вы действительно расследуете странные события, происходящие на вотчине, то я хотел бы предложить вам свою помощь. Если вам понадобится моя помощь, пожалуйста, найдите меня в любое время.

Странные события на вотчине?

Стоп, тут происходили странные вещи?

Хм. Вроде бы я действительно слышал, как администратор гильдии авантюристов жаловалась на то, что в последнее время в окрестностях вотчины стало довольно шумно.

- Не нужно благодарить меня. Даже если бы я не спас тебе жизнь, кто-то другой все равно сделал бы это.

Я легонько махнул рукой.

Тогда священники изо всех сил пытались спасти ему жизнь, несмотря на то, что он был преступником. Так что да, они бы в конце концов спасли его, либо используя исцеляющую магию, либо прибегнув к вырезанию его внутренних органов или чему-то подобному.

Адольф снова криво улыбнулся. - Ну, да, это правда. Но я вам все равно должен, и это такой долг, который я никогда не смогу вернуть вам даже за всю свою жизнь.

Долг, который он не сможет погасить даже за всю свою жизнь?

Пока я в замешательстве смотрел на него, он продолжил: - Это все благодаря вам, сэр Аллен.

Адольф поднял руку к груди и лучезарно улыбнулся.

В то же время мои глаза открылись шире.

- Потому что, несмотря на то, что я был скромным заключенным...

Белоснежная божественная аура...

- ... видите ли, я каким-то образом научился управлять божественностью.

... начала подниматься из его руки, излучая яркий свет.

----

Внутри штаб-квартиры «Немезиды», что находится где-то в глубине леса демонических зверей.

Некромант нервно грыз ногти, после чего глубоко вцепился в один из них и выдернул его чуть ли не вместе с мясом.

Тем временем его товарищи-некроманты едва сдерживали ярость, а их лица были красными, в то время как на их лбах заметно вздымались вены.

- Но как?! Как?!

Они держались за эту мечту в течение последних пятидесяти лет – мечта, суть которой заключалась в осуществлении желание короля некромантов.

Для достижения этой великой цели они спрятались от глаз теократической империи и усердно подготавливались к этому моменту.

Но теперь все их многолетние усилия рухнули в одно мгновение.

Во-первых, королева крысолюдей.

Они посвятили огромное количество времени создании монстра, который стал бы биологическим оружием, что способно распространять всевозможные токсины и чуму. Они выпустили такое существо в канализацию вотчины так, чтобы никто не узнал об этом, и принялись ждать.

Поскольку ее репродуктивная способность была высокой, некроманты предсказали, что крысолюди численностью в сотни, нет, в тысячи голов, в мгновение ока начнут распространять неостановимую чуму по всему городу.

Но не говоря уже о распространении чумы, вся канализационная система в итоге была начисто вычищена. И королева крысолюдей была убита так легко.

Во-вторых, ящеры.

Эти монстры должны были убивать всех путешественников, что вступали на территорию вотчины.

Их база была расположена на болоте, и, используя черную магию, некромантам удалось промыть мозги ящерам, чтобы они начали действовать, но затем из ниоткуда появился какой-то случайный паладин и вмешался в их план, и благодаря этой неожиданной переменной, мутировавшая гидра, которую некроманты тщательно лелеяли, тоже была убита.

Наконец, орки и двуглавый людоед.

Все орки с промытыми мозгами попали в ловушку и были убиты, в то время как мутировавший двуглавый людоед, за создание которого некроманты заплатили немалую цену, сыграл в ящик после того, как его разрезал на части тот же паладин.

Все монстры, которые были созданы ими за счет столь многих жертв и неисчислимых сокровищ были уничтожены всего за несколько дней.

- Это все вина этого паладина!

- Да, это дело рук этого безумного дурака! Нам нужно разорвать его на куски!

Пожилые некроманты громко рычали друг на друга.

К сожалению, они не могли убить паладина. Во-первых, этот человек был настоящим монстром, что был способен уничтожить настоящих монстров, которые создавались некромантами на протяжении многих лет.

Они просто не могли придумать способ, с помощью которого смогут справиться с кем-то настолько сильным.

- Этот паладин, он действительно член какой-то разорившейся знати из Ломе?

Некроманты перевели свои взгляды на одного конкретного некроманта, человека, которого называли первым в истории верующим короля некромантов.

Это был волшебник по имени Рудис, старик с согнутой спиной, который был больше похож на горбуна. Его руки сжимали грубый костяной посох.

Он сказал: - Это не может быть правдой. Мы уже провели расследование и установили, что в Ломе никогда не было благородного дома по имени Руфус. Его личность всего лишь фальшивка.

- А это означает?..

- Это означает, что теократическая империя послала сюда охотничью собаку. Они, должно быть, вышли на наш след.

Некроманты обменялись встревоженными взглядами.

Они прибыли в Айранс, королевство магии, чтобы избежать преследования империи, но эти проклятые имперцы решили преследовать их даже в другом королевстве?

- Но они не смогут остановить наш грандиозный план, -Рудис окинул взглядом других некромантов, опираясь при этом всем своим весом на посох. - Мы - верные последователи короля некромантов. Мы будем распространять смерть согласно его воле.

- … .

- Мы откроем врата, соединенные с чистилищем, в Элюше.

- Сэр? В Элюше?

- Но сейчас у нас нет возможности, сэр. Каждый раз, когда мы начинаем реализовывать план, этот чертов паладин...

Некроманты начали высказывать свои опасения, поглядывая друг на друга, но Рудис просто улыбнулся в ответ. - Нет, у нас есть способ.

Он протянул руку в сторону и убрал кусок грязной тряпки. За ней обнаружился мужчина лет сорока с небольшим. Он смотрел в потолок в безмолвном оцепенении, а из уголка его рта текла слюна.

- Это феодал Элюши, виконт Атонс. После того, как я слегка покопался в его голове, он стал гораздо охотнее потакать моим требованиям.

- … .

- Если монстры не работают, тогда мы просто прибегнем к людям. Возможно, мы не сможем физически убить паладина, но мы, безусловно, можем изгнать его из вотчины, хоть и на время, - Рудис снова перевел взгляд на некромантов. - Мы рискнем всем ради этого плана. Только смерть ждет нас, если на этот раз мы не добьемся успеха!

Рудис указал посохом и громко объявил: - Король Некромантов, благословение лорда Амона, будут с нами!

----

От первого лица.

Я столкнулся с парнем по имени Адольф после инцидента с двуглавым людоедом, и мы немного поболтали.

То, что он сказал тогда, неприятно меня удивило.

«Должно быть, это случилось примерно через год после того, как вы спасли меня, сэр Святой. Я внезапно обрел способность использовать божественность. Однако я могу управлять ей всего лишь на уровне младенца по сравнению с настоящими паладинами».

Он думал, что теперь мог использовать божественность только потому, что я «исцелил» его ранее.

И, по его словам, он не был единственным.

«Хотя правила пробуждения немного непонятны, многие из тех, кто получил святую воду от вас, сэр Святой, они...»

Я бродил по улицам Элюши, потирая подбородок. По словам Адольфа, люди на северной границе, которые выпили мою святую воду, а также те, кого я исцелил...

… в конечном итоге они получили возможность управлять некоторым количеством божественности, хотя большинство из них и умели управлять лишь малым количеством.

По сравнению с паладинами теократической империи, они были слабы.

Немного поразмыслил, в моей голове вдруг всплыла пара вещей, связанных с этим вопросом, или, точнее, пара людей. Мой рыцарь, Шарлотта, и нынешняя королева Аслана, Тина.

Эти двое также каким-то образом смогли использовать божественность.

И они не только могли управлять божественностью, но и даже могли похвастаться ненормальной скоростью роста.

Конечно, они с самого начала были талантливы, но, похоже, мое влияние оказало на них слишком большой эффект.

Скорость роста Адольфа была более медленной, чем у этих двух девочек. Но, должно быть, вся суть заключалась в разнице знаний, которыми они обладали, и в таланте.

В случае Шарлотты она приобрела необычное тело, находясь на грани жизни и смерти, а что касается Тины, темной эльфийки, то она с момента своего рождения прошла обучение жизни или смерти у хашашинов.

Стоп. Я почти забыл о своих старших братьях, Луане и Руппеле. Интересно, что будет с этими двумя?

«Извините меня, сэр паладин!»

«Все благодаря вам, даже те, кто не верил в Бога, теперь превозносят Гею и вас, сэр Святой. И даже я стал одним из них».

Вот что сказал Адольф.

Я никогда не предполагал, что это произойдет, но каким-то образом я все равно приложил руку к увеличению числа верующих Геи.

Эта часть не должна была создать проблем мне в будущем, но... Я не мог не задаться вопросом, сколько жизней я спас до сих пор. Сотни? Тысячи? Я не мог точно вспомнить.

Хотя одно можно было сказать наверняка... Это число вовсе не могло быть маленьким.

В теократической империи, Аслане, и в королевстве Ломе...

Я исцелил довольно много людей и даже раздавал святую воду. Итак, если то, что сказал Адольф, было правдой, то все эти люди...

Именно тогда девушка с длинными черными волосами и такими же черными глазами внезапно преградила мне путь.

Я наклонил голову и посмотрел на эту девушку.

Она на мгновение замялась, а затем на ее лице появилось неловкое выражение. - П-привет.

Эта девушка показалась мне знакомой.

Где я видел ее раньше?

Я некоторое время думал об этом, но только после того, как мысленно проверил ее статус, я наконец вспомнил, кто она такая.

Она была сиротой из Беникинской церкви, которая пропала около месяца назад, и мы взялись за ее поиски.

- Ты - Юрия?

Девушка подпрыгнула, когда я это сказал, и на ее лице отразилась радость. - Ты действительно помнишь меня!

«Ну, э-э, извини, но на самом деле я забыл о тебе».

Я быстро подавил желание выпалить то, что было у меня на уме, и взглянул на ее руку.

В данный момент Юрия держала в руках корзину.

- Я хотела встретиться с тобой и лично поблагодарить тебя, но ты, должно быть, был занят, потому что всякий раз, когда я приходила в гильдию авантюристов, тебя там не было, - Юрия лучезарно улыбнулась, после чего с любопытством посмотрела на пустые места по обе стороны от меня. - Кстати, госпожи монахини и мистера коробейника сегодня с тобой нет?

Она говорила об Алиса и Хансе?

В случае с Алисой мне казалось, что две девочки как-то быстро сблизились и скучали друг по другу. Прошло не так уж много времени с тех пор, как Алиса отправилась в церковь Беникина, сказав при этом, что хотела бы совершить там добровольное служение, а также помолиться Богине.

Что касается Ханса, то он остался в гостинице, чтобы расшифровать магическую руну телепортации, оставленную вампирами. Он сказал мне подготовиться к предстоящим событиям, так как он был очень близок к разгадке тайны этой руны.

- Они сказали, что у них есть свои собственные дела, которыми нужно заняться.

Когда я это сказал, Юрия посмотрела на меня снизу вверх. - Это значит, что у тебя выходной?

- Ну, видимо да.

Ее глаза открылись шире, но рот был плотно сжат.

Она немного о чем-то размышляла, после чего, наконец, снова открыла рот: - Если... у тебя нет никаких планов на вечер, не хотел бы ты заглянуть в нашу церковь позже?

- ?.. .

- Я... я имею в виду, вы спасли меня, но я еще даже не отплатила вам должным образом, так что... Д-даже если моя стряпня недостаточно хороша, чтобы служить такому дворянину, как вы, сэр паладин...

О, она приглашает меня на ужин?

Я на мгновение задумался над ее предложением, а потом вдруг в моей голове всплыло лицо Адольфа.

Люди, которых я исцелил, теперь могли в какой-то степени управлять божественностью. Этот факт все еще не давал мне покоя, даже когда мы стояли здесь.

- Хорошо. В конце концов, у меня полно свободного времени.

- Хорошо, увидимся позже в...

Я посмотрел на небо.

Солнце все еще стояло высоко и ярко светило. Я прикинул, что пройдет около четырех-пяти часов, прежде чем стемнеет настолько, чтобы можно было сказать, что наступил вечер.

Ну, не то чтобы у меня были какие-то другие дела, о которых нужно было позаботиться...

- Тебе поручили закупиться продуктами?

Когда я спросил ее об этом, Юрия слегка вздрогнула и поспешно кивнула.

- Ладно, тогда я схожу с тобой.

- П-правда?

Глаза Юрии округлились от удивления, как у кролика.

- Я планировал приобрести вещи для путешествий. Кроме того, мне нужно кое о чем тебя спросить.

Она кивнула с немного ошеломленным лицом, но вскоре вприпрыжку двинулась вперед.

Я последовал за ней, но перед этим украдкой оглянулся назад.

По какой-то причине я ощущал это странное ощущение, но я не мог быть уверен, было ли это просто иллюзией, или же кто-то действительно следил за мной прямо сейчас.

Что ж, рано или поздно правда выйдет наружу.

Прогуливаясь по городу, я внимательно осматривал наше окружение.

Рынок был довольно оживленным. Владельцы прилавков продавали всевозможные товары, а некоторые театральные группы устраивали представления или другие виды постановок, чтобы привлечь внимание покупателей.

Я ненадолго остановился и уставился на одно из уличных представлений. Юрия тоже остановилась рядом со мной и уставилась на актеров, что разыгрывали пьесу.

Я спросил ее: - Какую сценку они воспроизводят?

- Это повесть о лорде Святом из теократической империи. Знаешь, он сейчас очень известный человек, так как он к тому же является седьмым принцем империи.

Я был удивлен ее ответом и обратил более пристальное внимание на пьесу.

Актер, который, казалось, играл меня, продекламировал несколько строк, в которых было слишком много достойной презрения чепухи, а затем начал размахивать копьем, желая зарубить другого актера, который играл роль вампира.

- … копье?

- Я слышала, что лорд Святой использует копье и волшебный посох.

Я криво усмехнулся, почувствовав некоторую пустоту внутри.

Я орудовал лопатой и кучей пушек, хотя...

Ну, слухи, казалось, несколько видоизменились, прежде чем достигли этого места, что на самом деле было неудивительно. Айранс находился на некотором расстоянии от теократической империи, и для многих людей мушкет все еще оставался декоративным украшением, в то время как лопата была одним из самых простых инструментов. Такого рода искажение правды было неизбежным.

И не стоило забывать, что это было королевство магии, поэтому люди здесь, вероятно, думали, что из мушкетов просто нельзя было убить кого-либо.

Они, должно быть, выбрали наиболее правдоподобно звучащее оружие, которые напоминали лопату и мушкет, и вот так они и пришли к копью и волшебному посоху.

Как я и думал, доверять слухам не стоило.

Наблюдать за этой пьесой было, безусловно, интересно. В ней рассказывалось о том, как я охотился на вампиров, спас жизнь принца империи и даже спас принцессу вражеского королевства.

Я в этой пьесе, несомненно, был самым праведным, благородным воином во всем мире с безграничными надеждами на будущее.

- Он такой классный, не так ли?

Я взглянул на Юрию.

Она хлопала в ладоши в знак признательности.

- Без сомнения, он - великодушный принц, который любит и глубоко заботится о своих бесчисленных подданных.

- Возможно, ты ошибаешься.

Видимо слухи о том, что я - «благородный принц», уже давно перестали циркулировать среди народа.

Юрия посмотрела на меня и неловко улыбнулась. Выражение ее лица говорило о том, что она не ожидала, что я вдруг скажу это.

Судя по ее поведению сестра Эвелин не сказала ей правду обо мне.

Я решил не обращать на это внимания, и мы ушли оттуда.

- Юная мисс, почему бы вам не сыграть в эту игру? Первые две попытки бесплатны!

Продавец прилавка окликнул Юрию, когда мы шли по рынку, и она повернула голову.

Я тоже повернул голову. В этом мире тоже были такие игры, где можно было выиграть кукол в качестве призов.

Юрия осторожно украдкой взглянула на меня, и я кивнул, словно говоря: «Попробуй».

Даже несмотря на то, что ей не нужно было спрашивать моего разрешения, она все равно спросила меня. Затем она бодро направилась к прилавку.

- Дети в церкви любят таких кукол, - Юрия взяла игрушечный кинжал. - Зенис любит плюшевых мишек, в то время как Берин предпочитает деревянные фигурки.

Сказав это, Юрия расслабила мышцы запястья. И плавным, отработанным движением, она встала в позицию для броска и метнула игрушечный кинжал. Его лезвие точно ударило по кукле, но силы броска, казалось, немного не хватило, так как игрушка не упала с полки.

Увидев это, на лице Юрии появилось разочарование.

- Ты, случайно, не знаешь, как управлять божественностью?

Когда я задал ей этот вопрос, Юрия на мгновение была ошеломлена и быстро взглянула на меня. - Б-божественность?

Я скрестил руки на груди и молча кивнул.

Юрия была исцелена мной. Вот почему я задал ей этот вопрос, но она покачала головой. - Прости, но я не умею управлять божественностью.

Хм, значит, я был не прав?

Нет, стоп. Все в порядке, верно?

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как я ее вылечил. Так что было бы слишком чересчур, если бы ей удалось управлять божественностью всего спустя месяц.

Адольф сказал, что ему потребовался целый год, так что, возможно, я слишком многого от нее хотел.

- Но я усердно учусь. В церкви есть учебник, в котором говорится, как можно стать помощником священника. Сестра Эвелин очень дорожит этой книгой и говорит, что она действительно очень дорогая. Я многому научилась, изучая эту книгу в течение последних двух лет.

Юрия крепко сжала второй игрушечный кинжал.

- Я все еще не уверена, как ей можно управлять, но... Мм... Вот так...

Она взяла кинжал обеими руками и закрыла глаза.

- В учебнике сказано, что сначала я должна помолиться всем сердцем.

Я внимательно наблюдал за Юрией, пока она возносила свою молитву.

- О, дорогая Богиня любви и милосердия, Гея...

Хотя она была действительно слабой, от нее начала исходить чисто-белая аура.

Мои брови взлетели вверх, когда я это заметил.

Я начал потирать подбородок и вместе с этим изучал это явление.

Из нее вытекало не так уж много чисто-белой ауры, и вскоре она рассеялась и исчезла.

Судя по ее горькому, разочарованному выражению лица, я понял, что сама Юрия не смогла почувствовать ауру из-за того, что она была слишком слабой.

- Там было сказано, что я скоро «почувствую действительно священную ауру», поэтому я должна продолжать возвышать Гею, но, похоже, это не работает.

- … кто является автором этого учебника?

Юрия наклонила голову то в одну, то в другую сторону. - Человек по имени Рафаэль Астория.

Ну, черт возьми. Чудак, который теперь был главным священником в теократической империи, с самого начала...

- Давай, попробуй еще раз, - сказал я.

Юрия наклонила голову, но в конце концов кивнула и начала читать еще одну молитву. Она свела руки вместе, а я молча положил руку ей на плечо. Она слегка вздрогнула, но продолжила возносить свою молитву.

Я начал управлять божественностью, что сочилась из тела Юрии. Слабая аура божественности, которая до этого слабо дрожала, начала медленно и неуклонно обретать равновесие.

Ее божественность, которая была очень сильно похожа на мою, резонировала и отзывалась на мой контроль.

На лбу Юрии выступили капли пота. Ей явно было нелегко.

Однако этого все равно было недостаточно.

Ее количество божественности можно было описать только как «жалкое». Поэтому я решил сконцентрировать больше божественности в своей руке, что сжимала ее плечо.

Глаза Юрии расширились.

Еще больше божественности хлынуло из ее тела, в то время как божественная энергия распространилась на остальную часть ее тела. Часть энергии окутала игрушечный кинжал...

Она уставилась на кинжал, после чего глубоко вдохнула. С ошеломленным выражением лица она переводила взгляд с меня на игрушку в своей руке. - Э-э, прости, но что происходит?

Я просто сказал ей: - Брось его сейчас же.

- Т-ты имеешь в виду эту штуку?

Юрия изумленно уставилась на игрушечный кинжал, который теперь содержал божественность, а затем ослабила запястье и бросила его в куклу перед глазами.

*Вжух!*

Воздух перед ней сжался, и...

*Бах!*

Кукла была проткнута насквозь, после чего разлетелась на куски. Набивка куклы разлетелась повсюду, и полка с шумом рухнула от удара.

Владелец прилавка уставился на это зрелище в безмолвном шоке. Юрия застыла, а ее глаза чуть не вылезли из орбит.

Я же не мог не улыбнуться.

Теперь я был уверен.

Я могу распространять свою божественность на «других людей» и таким образом увеличить число «священнослужителей».

Другими словами, я мог клепать священнослужителей так же, как клепал нежить.

Юрия уставилась на меня в безмолвном оцепенении, но я просто погладил ее по голове и сказал ей: - Поздравляю, ты стала священнослужительницей, Юрия.

Это не было тем, что я ожидал увидеть.

Игрушечному кинжалу удалось не только пронзить куклу насквозь, но и разрушить полку.

Отчасти это было связано с тем, что я ввел божественность в ее тело, но такой результат в основном следовало списать на усердные тренировки Юрии в течение последних двух лет.

Но даже с учетом ее тренировок, разве такое вообще могло быть возможным?

Было ли это связано с моей игровой системой?

Здесь также следовало учитывать уникальную природу профессии некроманта, так что это вообще не должно было сработать.

Что могло означать только...

- ... это явление связано с законами этого мира, - пробормотал я, даже не осознавая этого, и Юрия наклонила голову, услышав мои слова.

Именно в этот момент мы услышали, как кто-то тихо рыдал.

Мы повернули головы и уставились на владельца прилавка, который в данный момент стоял на коленях на земле, сокрушаясь из-за своей ужасной удаче, собирая осколки своих кукол.

Видимо ему было очень больно видеть то, что кукла, которая была лично создана им, была разорвана на куски.

Юрия вздрогнула от шока и поспешно склонила голову. - Я... мне так жаль!

Я подошел к владельцу прилавка. - Извините за это.

- Хотя этого может быть недостаточно, возьмите это.

Я вложил несколько золотых монет в руки владельца. Этого должно было хватить не только на восстановление разрушенной полки, но и на создание еще одной куклу.

- О-о, боже мой, такая большая сумма!..

Глаза владельца чуть не вылезли из орбит и он начал радостно смеяться, несмотря на слезы, следы от которых еще были видны на его щеках.

Что ж, по крайней мере, он выглядел довольным, так что все должно быть в порядке.

Мы с Юрией оставили прилавок позади и направились к самой большой торговой группе в Элюше. Эта группа предлагала услуги курьеров, которые доставляли посылки или письма за определенную плату.

Я не знал, где она находится, поэтому попросил Юрию проводить меня туда.

- Как ты сделал это? Я действительно использовала божественность, не так ли? - спросила она взволнованным голосом, как чистый, все еще наивный ребенок.

Честно? Я понятия не имел. В конце концов, я тоже не мог объяснить это явление.

Но все же, показанная ей сила была довольно значительной. Она была слишком большой, чтобы ее можно было просто убрать из виду и говорить, что все в порядке.

Если моего исцеления было достаточно, чтобы «вселить» в раненного божественность, то степень возможной опасности, которая могла прийти вместе с моим исцелением, была слишком велика, чтобы я мог игнорировать ее.

Теперь я хотел выяснить, смогу ли я «сдержать» и «контролировать» эту вспышку.

Я имею в виду, что никакой гарантии на счет того, что кто-то, кого я вылечил, не опьянеет от пробудившейся силы и не начнет делать всевозможные отвратительные, мерзкие вещи, не существовало.

«Их пробужденная сила не так велика, поэтому они не смогут создать огромные проблемы, но...»

Юрия провела меня к зданию ассоциации торговцев.

Даже во время нашей прогулки я продолжал оглядываться. Это странное присутствие все еще было рядом с нами.

За нами определенно следили.

- Чем мы можем вам помочь, сэр?

- Я хочу написать письмо и отправить его.

Сотрудник торговой ассоциации с дружелюбной улыбкой провел меня в офис, где я смог бы написать письмо.

Устроившись поудобнее, я уставился на ручку и бумагу, что лежали на столе.

Что ж, не опять, а снова, да? Я должен был отдыхать в своем отпуске, но сейчас мне пришлось беспокоиться о том, что может произойти в теократической империи.

То, что мне нужно было сделать, было довольно простым – исследовать прошлое всех людей, которых я исцелил, и тех, кто выпил мою святую воду.

Проверить каждого отдельного человека было бы невозможно, но, несомненно, горстка людей после моего исцеления начала бы выделяться.

Я решил, что использовать их в качестве подопытных кроликов будет довольно неплохо.

Вскоре я закончил писать письмо и заплатил, чтобы его доставили в теократическую империю.

Я мог только надеяться, что официальные лица империи смогут завершить расследование к тому времени, как я вернусь домой.

- Ах! Ты закончил.

Я вышел из здания ассоциации торговцев и обнаружил, что Юрия с нетерпением ждала меня. Она лучезарно улыбнулась в мою сторону.

Как только она начала подходить ко мне, процессия экипажей появилась на рыночной площади.

Солдаты, принадлежащие к вотчине Элюши, сопровождали эти экипажи, и, судя по этому, я решил, что феодал нанял эту группу.

Сопровождаемые ими экипажи слегка лязгали и покачивались. Я заметил стальные клетки под хлопающими тканевыми чехлами, и вещи, которые хранились внутри них, были...

- … монстры?

Правильно, эта процессия экипажей перевозила десять с лишним монстров.

И судя по их направлению, казалось, что они направлялись в замок феодала, что располагался в центре вотчины.

Что они собирались делать со всеми этими монстрами? Они хотели использовать их в качестве лабораторных крыс?

- Ого, их стало больше? Вчера я видела точно такие же экипажи, - сказала Юрия.

- Их стало больше?

- Да. Ну, некоторые из них часто приезжали и уезжали из города в течение последних нескольких дней.

Хмм. Поскольку солдаты вотчины сопровождали экипажи, с грузом не должно было быть никаких проблем, но если эти монстры каким-то образом окажутся на свободе на улицах города, то ситуация довольно быстро переросла бы в нечто иное, однако для этого эти экипажи сопровождали солдаты.

Сами солдаты, казалось, тоже это понимали, судя по их довольно сложным выражениям лиц.

- Кстати, сэр паладин? Разве это, знаете ли, не неудобно носить доспехи весь день? - спросила Юрия.

Я надевал эту броню на все тело всякий раз, когда бродил за пределами гостиницы.е

Я просто пожал плечами в ответ на ее вопрос. - Нет. Они на удивление удобны. Этот набор доспехов создали талантливые гномьи ремесленники.

- Гномы? Невысокие сильные люди?

Глаза Юрии ярко заблестели. Она выглядела очень взволнованной.

Ну, в некотором смысле, это тоже считалось судьбоносной встречей, не так ли?

Я достал из инвентаря пару гримуаров, написанных Рафаэлем, и положил их в корзину Юрии.

Она спросила взволнованным голосом: - Хм, что это?..

- Теории магии.

Эти тома были лишь небольшой частью книг, первоначально найденных в монастыре на севере, плюс среди них были и другие, которые я нашел в императорском дворце. Юрия не могла этого знать, но она понимала, что такие гримуары были драгоценными и редкими.

- Н-но, такие драгоценные книги...

Честно говоря, мне было просто любопытно.

Я хотел убедиться, действительно ли это было «пробуждение» или что-то иное.

Поскольку Юрия большую часть времени проводила в церкви, за ней можно было наблюдать в самой оптимальной обстановке, какую я только мог придумать.

Именно в этот момент кто-то преградил нам путь.

- Вы сэр Аллен Руфус?

Перед нами была группа солдат, которым было поручено защищать вотчину Элюша.

Юрия вздрогнула от неожиданности и разволновалась.

Я спросил их: - В чем дело?

Мне показалось, что хвост, что следовал за нами все это время, состоял из этих людей.

- Ваши другие спутники уже ожидают вас в замке, сэр. Его светлость, феодал Элюши, приказал нам сопроводить вас в замок.

- ?..

- Сэр Аллен Руфус. Вы арестованы по подозрению в убийстве вашего товарища.

Я нахмурил брови, услышав это.

----

Прошлой ночью был обнаружен труп авантюриста — обычный новичок с простым лесным рангом.

На его теле было множество колотых ран, и кто-то сказал, что видел меня рядом с трупом или что-то в этом роде.

Наручники связывали мои запястья, а все мое оружие было отнято. Тем не менее, мое настоящее оружие всегда хранилось в моем инвентаре, так что это не было проблемой.

Ханс и Алиса были заперты в одной камере, ожидая моего прибытия.

- О-о-о! Вы, ребята, уже долго ожидаете меня? - я обратился к ним в своей обычной небрежной манере.

---

Ханс был в гостинице и все еще изучал алхимию, как вдруг солдаты ворвались внутрь и арестовали его по подозрению в исследовании запрещенной древней магии. Что касается Алисы, то ее обвинили в обмане директрисы детского дома и краже ценностей из церкви.

Что за дурацкие сфабрикованные обвинения?

- … я был так близок к расшифровке, понимаешь?!

Ханс со слезами на глазах продолжал жаловаться.

Должно быть, он почти закончил расшифровку рун. Видя, насколько он сейчас был энергичен, я решил, что за время моего отсутствия с ним не случилось ничего плохого.

Это имело смысл, поскольку никто не был достаточно храбр, чтобы навредить тому, кто имел очень тесные связи с авантюристом ранга эльтера.

Я перевел взгляд на Алису и спросил: - А что насчет тебя? С тобой все в порядке?

Она выглядела удивленной, как будто не ожидала, что я спрошу о ее самочувствии.

Слабая кривая улыбка появилась на ее лице, когда она покачала головой. - Я в порядке, ваше высочество, но я беспокоюсь о детях в церкви. Они так испугались, когда появились солдаты. В любом случае, как вы думаете, что произошло?

- Хм, интересно. Может быть, это из-за меня?

- Прошу прощения?

Верно. Это могло произойти из-за моей истинной личности.

Не Аллена Руфуса, а Аллена Ольфолса.

Единственная причина, которая могла бы объяснить всю эту чушь...

Королевский двор Айранса решил пойти по пути «осквернения» моей репутации.

- Это определенно будет проблематично.

Я намеренно выбрал фальшивую личность искателя приключений. Я также выбрал простое для понимания имя и все время вел себя подозрительно. Все это было сделано для того, чтобы увидеть, какой выбор сделает королевский двор Айранса.

Чтобы увидеть, пригласят ли они меня к себе или пойдут по другому пути после того, как обнаружат мою истинную личность.

- Что вы имеете в виду, ваше высочество? - спросила Алиса, и я уже было собрался начать свое объяснение, но...

… раздался чей–то громкий смех, вместе с которым появилась отвратительная вонь, от которой щипало в носу.

Вонь была слишком знакомой... Я перевел взгляд на выход из тюрьмы.

----

Феодал Элюши в настоящее время находился в зале для аудиенций.

Он сидел на троне с ошеломленным выражением лица. Рядом с ним стоял маг, одетый в мантию, в то время как его посох был плотно завернут в какую-то ткань.

- Мы арестовали авантюриста ранга эльтера по имени Аллен Руфус, милорд.

Солдат доложил об этом, и маг, стоявший рядом с феодалом, облизнул губы.

Сначала они хотели изгнать его, но придумать предлог, с помощью которого можно было изгнать авантюриста ранга эльтера из вотчины, в конце концов, оказалось довольно сложно.

И казалось, что трио не планировало уезжать в течение следующих нескольких месяцев, так что у них не было другого выбора, кроме как сделать все это таким образом.

Но все же конечный результат оказался вполне удовлетворимым.

В конце концов, авантюриста ранга эльтера лишили оружия, и на него надели кандалы, чтобы убедиться, что он никуда не денется.

Его подчиненные тоже не сопротивлялись и лишились своего оружия. Единственное, что оставалось сделать этому «волшебнику», так это отомстить авантюристу.

Волшебник Рудис коварно улыбнулся.

«Не имеет значения, ранга эльтеры он или орихалка. Как только врата в чистилище откроются, никто не сможет нас остановить».

Источник бедствия, которое охватит весь мир, скоро откроется в Элюше. Смерть окрасит этот город в черный цвет, и даже столица Айранса, расположенная не слишком далеко отсюда, рухнет в мгновение ока.

Теократическая империя, без сомнения, срочно отправит армию, чтобы она остановила освобождение чистилища, но к тому времени будет слишком поздно.

Рудис планировал лично увидеть это историческое событие с очень близкой точки зрения. Он схватил феодала за плечо, наклонился ближе и прошептал ему что-то на ухо.

Бесцельные глаза феодала блуждали по сторонам. - Все вы хорошо поработали.

- Милорд, все в порядке? Этот авантюрист ранга эльтера - наш благодетель, который явно защищал нашу вотчину.

Солдат и другие рыцари начали поднимать свои недовольные голоса. Среди них были и маги, которые служили вотчине.

Их феодал в последнее время говорил безумные вещи и действовал слишком неестественно. Мало того, он даже держал рядом с собой очень подозрительного на вид мага.

Нанятые придворными маги сочли эти моменты слишком подозрительными, чтобы их можно было проигнорировать, поэтому они украдкой наблюдали за состоянием феодала, но так и не смогли прийти к какому-либо конкретному выводу.

Вот насколько точной и незаметной была кукольная техника Рудиса.

Феодал не ответил на вопросительные голоса своих солдат. В конце концов, он был всего лишь «марионеткой», в которой функционировало только сердце.

Феодал с поврежденным мозгом мог говорить только то, что говорил ему некромант Рудис.

- Не беспокойтесь. Будь то ваш благодетель или, если на то пошло, вы все… - Рудис широко ухмыльнулся и обратился к ним: - … вы все умрете.

В тот момент, когда он сказал это, из многих углов замка донесся чудовищный вой. Они исходили от монстров, которые должны были быть заключены в клетки внутри здания.

Эти существа начали яростно буйствовать в своих стальных клетках.

- Какого черта?! Что здесь происходит!

Солдаты насторожились и поспешно выставили вперед свои мечи и копья.

«Маги», которым было поручено следить за стальными клетками, внезапно широко распахнули двери клеток, после чего сняли свои обычные одежды магов, под которыми были одежды некромантов.

Бесчисленные монстры вырвались из клеток и набросились на взволнованных солдат.

Солдаты начали бороться, и маги Айранса оказывали им помощь.

Орда монстров начала бушевать внутри замка, но сил, которые в настоящее время присутствовали в замке, было более чем достаточно, чтобы справиться с ними.

К сожалению, это касалось только тех монстров, которые в данный момент буйствовали внутри замка.

Закончив сеять смятение, некроманты быстро собрались в зале для аудиенций.

Затем они отдали приказ своим призванным существам и они начали собирать трупы солдат и схватывать горничных и слуг, которые пытались сбежать.

- Мы немедленно начнем активировать магию призыва.

Некроманты собрали кровь мертвых солдат и начали рисовать ею рунические буквы. Перепуганных слуг и служанок они использовали бы в качестве жертвоприношений.

Вскоре был создан магический круг, и некроманты начали впрыскивать демоническую энергию в этот круг.

- Мы должны остановить его!

Рыцари и маги бросились к Рудису, пытаясь остановить его.

- Аха-ха-ха-ха! Это только начало! Это место станет отправной точкой, где мечта всей жизни благородного короля-некроманта Амона станет реальностью!

Рудис поднял свой посох, после чего с грохотом опустил его.

Врата телепортации начали открываться.

Линия, тонкая, как лист бумаги, появилась в пустом воздухе, после чего само пространство начало раскалываться.

Красновато-темное пространство размером около пяти метров медленно расширялось. И внутри него виднелись десятки и сотни жутких глаз.

Щупальца внезапно вырвались из этого искаженного пространства и начали хватать рыцарей и магов, после чего затаскивали их внутрь.

Раздались ужасающие крики...

Выжившие рыцари и маги поспешно отшатнулись, в то время как любое подобие цвета отхлынуло от их лиц.

Они подняли головы и стали свидетелями «Этого».

Они увидели щупальца, которые, казалось, покрывали весь зал для аудиенций, а затем и бесчисленные глазные яблоки, что парили в воздухе.

Отвратительный округлый комок плоти, который легко мог вызвать чувство отвращения, «выползал» из отверстия в пространстве.

Сотни глазных яблок, казалось бы, плавающих в пустом воздухе, быстро метались вокруг.

Округлая плоть раскололась, открыв вид на сотни глаз, которые выглядели так, словно их туда засунули.

Тем временем ряды острых зазубренных клыков раскрылись в отверстии рта существа.

Один из магов, который стал свидетелем этого зрелища, воскликнул: - К-красноглазый!

Это был древний демон, монстр, которого называли привратником ада.

- Недостаточно жертв, - взревел Рудис, расстегивая ткань, прикрывавшую его костяной посох. - Превратите это место в негативное место. Дайте волю нежити и принесите больше жертв. Это место должно...

Пока он говорил, его посох начинал светиться все ярче.

- … стать нашей отправной точкой!

Его заклинание было связано со штаб-квартирой в лесу демонических зверей, и большая волна монстров обрушилась на ничего не подозревающий город.

Бесчисленные монстры пронеслись по улицам города и начали охоту на жителей вотчины.

Стражи быстро бросились на борьбу с ордой монстров. Но в разгар сражений солдаты и маги мерзко вздрогнули и неуклюже отшатнулись в шоке.

Десятки огромных монстров малинового цвета теперь стояли перед ними.

- К-красные огры!

Красные огры схватили солдат и разорвали их на части своими хищными клыками.

Кровь начала окрашивать вотчину Элюши.

Рудис, наблюдавший за этим зрелищем, от души расхохотался.

- Еще немного. Да, еще немного!

Вокруг него были изуродованные, разорванные трупы рыцарей и магов.

Смерть продолжала собираться здесь, и врата, соединенные с чистилищем, постепенно расширялись.

Все больше нежити выходило из отверстия.

Десятки, сотни, тысячи... их тела состояли из костей и душ, но они продолжали выползать наружу.

Все те, кто был обижен на живых, сейчас выходили из своей тюрьмы.

- Скоро это место превратится в живое чистилище!

----

От первого лица.

Даже если мы находились в замкнутом пространстве, приглушенные крики все равно проникали сквозь стены.

Внутри этой тюрьмы, наполненной тошнотворной сыростью и заплесневелым запахом, я уставился на нового посетителя, что стоял снаружи камеры.

Вонь, от которой щипало в носу, и специальности, которые я увидел в его статусе...

Да, старый некромант почтил нас своим присутствием.

Его лицо было покрыто морщинами, а рука сжимала посох.

Он хихикал как сумасшедший и продолжал тыкать в нас костлявым пальцем. - О, паладин! Этот образ тебе очень идет! Все, что ты сделал, я заставлю тебя сожалеть о каждом твоем шаге!

- Все, что я сделал?

- Именно! Королева крысолюдей, мутировавшая гидра с пятью головами и даже двуглавый людоед! Славный план, к которому мы тщательно готовились в течение последних нескольких десятилетий... ты осмелился посягнуть на него?!

Некромант сердито взмахнул своим посохом, и вокруг него собрались скелеты.

Они держали копья из костей, в то время как их челюсти клацали от громкого смеха.

Скелеты открыли дверь камеры и направили на нас свои костяные копья.

- Позволь мне поиграть с тобой! Твои руки и ноги связаны, так что ты даже не сможешь оказать никакого сопротивления. Ты станешь насаженным на вертел куском мяса, и...

Я молча ввел в себя божественность и немного раздвинул руки. Кандалы из стали легко раздвинулись и развалились.

Они, должно быть, были магическими ограничителями, которые были способны сдержать даже авантюристов ранга эльтера, однако они не смогли продержаться и трех секунд против меня.

Пока чудак-некромант пребывал в шоке, я протянул руку и схватил череп скелета, после чего раздавил его.

Нежить без головы рухнула на пол, после чего исчезла.

- Должен сказать, сейчас я испытываю облегчение.

Я оторвал голову у еще одного скелета и уставился на некроманта.

Тем временем мои рунические буквы начали появляться на полу. Когда божественность начала выходить наружу, святые скелеты прорвались через грязный пол тюрьмы и громко завыли.

Как приятно было узнать, что «решение» было принято не королевским двором Айранса. Должно быть, они все еще настороженно следили за мной.

В таком случае то, что я собираюсь сделать, не вызовет никаких проблемы.

Я не знал, насколько была плохой ситуация снаружи, но даже идиот мог сказать, что там происходило что-то серьезное.

Я же просто сделаю так, что королевский двор Айранса будет мне обязан.

- Ты только что сказал, что хочешь сделать из меня кусок мяса на вертеле?

Вот почему...

- Даже мне немного любопытно, как это будет выглядеть.

Мои скелеты подняли свои стальные копья и уставились на некроманта.

- Так почему бы мне не выяснить это с помощью тебя?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Ранг Адольфа был «Железным», что ставило его на среднюю ступень в иерархии авантюристов, и это было одной из причин, из-за которой он стал командовать своими товарищами-авантюристами и наемниками.

Их задача состояла в эвакуации граждан, что оказались в ловушке в городе, и в ликвидации монстров, что встречались на их пути.

С красными людоедами действительно было трудно бороться, но их можно было убить если маги, связанные с вотчиной Элюши, работали вместе с искателями приключений и наемниками.

И им удавалось постепенно убивать монстров, что бродили по городу. Но в разгар своей спасательной операции авантюристы и наемники внезапно начали поднимать шум.

Они указывали на замок феодала, из которого вываливались монстры.

- Что, черт возьми, это за штука?!

Адольф также быстро повернул голову и посмотрелна замок, и когда он это сделал, он широко раскрыл глаза в явном шоке.

Тьма окутывала весь замок. Мрачные, зловещие облака начали клубиться в небе над замком, в то время как над ним то и дело сверкали ужасающие молнии.

Трагические крики людей вырывались из замка, в то время как красновато-черные тени извивались по его коридорам, пожирая все на своем пути.

Вскоре после этого извивающиеся щупальцы вырвались из каждого отверстия замка и начали обвиваться вокруг сооружения.

Это было похоже на то, что эти щупальца будто бы пытались поглотить все здание.

- Какого черта?..

- Что там происходит?

Ужасающее зрелище, которое они видели прямо сейчас, могло существовать только в их худших кошмарах.

Маг, который помогал им, произнес с суровым лицом: - Это - Большие Глаза.

- Большие Глаза? Что это такое?

Адольф мог с гордостью похвастаться своими знаниями о монстрах, но сейчас он мог поклясться, что никогда еще не слышал об этих «Больших Глазах».

- Это древнее чудовище, которое часто называют привратником ада. Оно может регенерировать до тех пор, пока у него есть добыча, которую оно может сожрать. Его основное тело - огромное глазное яблоко, а также... - маг сглотнул сухую слюну, глядя на замок. - … этот монстр специализируется на защите чего-то.

Орда нежити начала выбираться из замка. Это были злые духи, которым удалось сбежать из чистилища.

Эти существа свирепо смотрели своими убийственно сверкающими глазами на авантюристов Элюши.

----

От первого лица.

Мы оставили некроманта, который теперь был точно мертв после превращения в «вертел»,и вышли за пределы тюрьмы.

Поскольку хранилище для конфискованных вещей находилось прямо рядом с тюрьмой, у нас не возникло особых проблем с получением конфискованных вещей Ханса и Алисы.

Я проверил текущее состояние города через окна замка.

Монстры свирепствовали на городских улицах.

Видимо все те монстры, которых сказал привезти в замок феодал, были освобождены. Как хорошо, что этот город был полон авантюристов.

Стражи Элюши работали вместе с авантюристами и наемниками, чтобы подавить монстров, и они постепенно подкрадывались все ближе к этому замку, который был источником всех этих неприятностей.

Они, вероятно, поняли, что источником всего этого был именно замок.

Я снова надел серебристо-белые доспехи, а затем надел шлем на голову. С надежным мушкетом в руке я начал идти по коридору замка. Ханс и Алиса следовали за мной.

- Как вы думаете, что здесь происходит, ваше высочество? - спросила меня Алиса, в последний раз взглянув на тюрьму.

- Ну, разве это не очевидно? Из-за того, что перед нами появился некромант и все такое.

Да, эти дураки, должно быть, снова замышляют что-то нехорошее.

Интересно, может ли все это как-то быть связано с Асланом?

Этого не могло быть.

Это королевство теперь было вассалом теократической империи, а это означало, что их действия будут тщательно контролироваться.

Феодалы Аслана могли бы восстать против правил своей новой королевы, но даже тогда они не осмелились бы сделать что-то настолько смелое таким образом.

Итак... единственным другим возможным объяснением было то, что фракция, не связанная с Асланом, сделала свой ход.

Если мы имели дело просто с организацией, а не с правительством другого королевства, то я не видел причин, из-за которых я не мог решить этот вопрос по-своему.

- Ува-а-а-х-к!

- У-убегайте!

Рыцари и маги, затаив дыхание, бежали к нам из конца коридора. Я подумал, что за ними гонятся какие-то монстры или что-то в этом роде, так что расставил своих скелетов прямо перед нами. Святая нежить подняла свои щиты и указала своими копьями вперед.

Рыцари и маги, которые поспешно убегали, спотыкаясь остановились, а их глаза расширились в панике. - Н-нежить?!..

Но как только они заколебались, пространство позади них без предупреждения исказилось.

- Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи!

Странное, вызывающее мурашки по коже хихиканье раздалось позади них, когда большие глазные яблоки начали выскакивать из искаженного пространства.

Неопознанный монстр повернул свои отвратительные глазные яблоки и посмотрел на убегающих рыцарей, магов и, наконец, на нас троих.

У меня возникло ощущение, что существо попыталось улыбнуться этими глазными яблоками, вероятно, думая, что мы - вкусные закуски или что-то в этом роде.

В то же время что-то красновато-черное быстро выдвинулось из-за угла.

Лицо Алисы, Ханса и мое застыло в одно мгновение.

Это «что-то» оказалось извивающимися щупальцами. И это было не просто одно щупальце, а целая волна цунами!

Кончики щупалец раскрылись и обнажили острые клыки, после чего начали поглощать рыцарей и магов. Другие щупальца использовали свой тяжелый вес и превращали своих жертв в тонкую мясную пасту.

Невероятный хруст стоял в коридоре. От их жертв не оставалось ни единого следа.

- Опять появился какой-то странный монстр?!

Я прицелился...

Тем не менее, Алиса выглядела бледной, как лист бумаги, после того, как внимательно рассмотрела ужасающие глазные яблоки и щупальца. Ханс застыл на месте, но спустя мгновение машинально начал пятиться назад.

Они оба вскрикнули почти одновременно.

- Большие Глаза!

- А? Что?..

Как раз перед тем, как я успел спросить у них об этом монстре, красновато-черные щупальца внезапно собрались в одно целое. Они создали змееподобную фигуру, которая распахнула пасть и бросилась к нам.

Какого черта? Неужели у них не было какой-то определенной формы или чего-то в этом роде?

- Остановите эту штуку.

Мои скелеты вскочили и выставили вперед свои копья.

Смертоносное оружие легко пробило шкуру существа и разорвало шкуру на части.

Демоническая энергия хлынула из проколотых частей тела и отбросила моих скелетов прочь. Раны монстра быстро восстанавливались с заметной скоростью.

В их атаках содержалось большое количество божественности, но этот монстр легко выдержал их.

Я прицелился из мушкета и выстрелил.

Священный снаряд пронесся по воздуху и прошел прямо сквозь «тело» монстра.

- ?.. .

Монстр начал извиваться и в замешательстве склонил голову набок, после чего разлетелся на части и исчез из этого мира.

- Ки-хи-хи-хи-хи!

Это странное кудахтанье теперь доносилось, казалось бы, отовсюду.

Я перевел взгляд на стены.

Стена, которая должна была быть твердой и прочной, казалось, растаяла и изогнулась, после чего там появилось еще одно огромное глазное яблоко.

Мда... я могу похвастаться тем, что мои нервы были намного крепче, чем у большинства людей, но даже я не мог не содрогнуться при этом зрелище.

Я немного нахмурился и быстро прикрепил штык к концу мушкета, после чего пронзил глазное яблоко.

На мгновение мне показалось, что оно «умерло», но затем из стен одновременно выплыли еще десятки глазных яблок.

- … к черту.

Стены начали рушиться, и щупальца начали прорываться сквозь падающие обломки.

Я отступил назад и позволил скелетам начать срезать приближающиеся щупальца.

- Нам нужно бежать отсюда! - крикнул Ханс с сильно побледневшим лицом.

Он знал, что я был способен убить дракона, но он все равно сказал, что мы должны бежать отсюда.

Ты хочешь сказать, что эта тварь, чем бы она ни была, была опаснее легендарного дракона?

Ханс поспешно вытащил из своего рюкзака горсть пузырьков, а затем разбросал их содержимое по полу.

Пол начал извиваться и трескаться, словно живое существо.

Ханс выдохнул. - Я так и знал!..

Я спросил его: - Ты что-нибудь знаешь об этом монстре?

- Да, и нам нужно бежать отсюда прямо сейчас! Если мы этого не сделаем, все это место превратится в его...

- Берегись!

Рука Алисы метнулась вперед, схватила голову Ханса и резко опустила ее, и в тот же момент щупальце с острым концом пронеслось мимо того места, где раньше была его голова.

Алиса ударила своим наполненным божественностью кулаком и разорвала это щупальце на части. Затем она закончила то, что хотел сказать Ханс, опустив голову: - … весь этот замок превратится в его брюхо. Большие Глаза - древний привратник, демон, который превращает окружающую среду в свою крепость!

- … хм.

Я взглянул на разорванную плоть щупальца, которое только что было пробито Алисой.

Куски щупалец начали раздуваться и начали «проникать» в землю.

Святое дерьмо. Это было похоже на инопланетное гнездо из какого-нибудь научно-фантастического фильма ужасов.

- Леди Алиса права. Если нам не удастся вовремя выбраться из этого замка, мы окажемся в ловушке внутри его тела и будем переварены этим существом. Вот почему… - сказал Ханс, держась за голову.

Как раз в этот момент пол под его ногами провалился.

Щупальца выскочили и схватили Алису и Ханса за ноги, после чего стащили их вниз.

- Черт возьми!

Я протянул руку и схватил Алису, а затем попытался схватить Ханса другой рукой.

- Спаси меня!..

Но мне не хватило буквально миллиметра.

Ханс с отчаянным лицом погрузились в темноту.

- Идите и спасите его!

Мои скелеты бросились в открытую щель в полу, но почти в то же самое время появилось еще больше щупалец.

Я начал стрелять без разбора в пол из своего мушкета. Святые пули проникали сквозь щупальца и пробивали отверстия в земле, но они быстро пропадали, словно этих отверстий никогда и не существовало.

- Что, черт возьми, не так с этим чертовым монстром?!..

Мои святые пули не наносили нужного урона.

Даже если поверхность щупалец сгорала, другие щупальца просто заполнили образовавшуюся пустоту собой.

С Хансом все будет в порядке?

Он - удачливый сукин сын, и мои скелеты пошли за ним, так что... он сможет продержаться какое-то время.

Но в то же время я не мог бездельничать.

Мне нужно было убить этого монстра до того, как Ханс лишится жизни.

- Лорд Аллен! - крикнула Алиса.

Я поспешно повернул голову и увидел целую кучу щупалец, которые выскочили из-за угла. Там даже была всевозможная нежить.

Серьезно?! Что, черт возьми, это за монстр?!

Я извлек череп Амона из своего инвентаря. Надев череп горного козла, я мог только недовольно нахмурить брови.

Я просто хотел насладиться своим отпуском. Я просто хотел насладиться обычным путешествием и создать несколько приятных воспоминаний, которые я смог бы вспоминать в будущем, но это…

Кто, черт возьми, стоит за этим дерьмом?! Кто посмел прервать мой отпуск?!

Я не знаю, кто ты, но знай...

- Я полностью раздавлю тебя.

После этого я выкрикнул фразу активации.

----

От третьего лица.

- Да, мы наконец-то сделали это!

- Большие Глаза было успешно призвано в этот мир. Хотя оно не может выйти наружу всем своим телом, пока оно здесь, никто не сможет остановить открытие чистилища!

Дверь в чистилище медленно открывалось.

Большинство выживших в замке к этому времени уже стали пищей для Больших Глаз. Тело демона расширялось в зависимости от количества съеденного и восстанавливаясь при этом от любого нанесенного ему урона.

Тем временем, казалось бы, бесконечное количество ходячих мертвецов вытекало из врат, что были соединены с чистилищем. Они скоро превратят вотчину Элюши в землю смерти.

Души убитых людей засасывались в чистилище, становясь источником энергии, который поддерживал врата. При таком расположении дел это создавала поистине бесконечный цикл.

- Теперь... мы можем умереть.

Они с нетерпением ждали этого дня.

Мир, где никто не страдал. Мир, где каждый мог бы «жить» вечно!

Мир, где все были равны перед самой могучей смертью!

Это было давнее желание короля некромантов, которое медленно реализовывалось в данный момент!

- О, наш повелитель, Король Некромант, Амон! Наконец-то мы это сделали!

Когда некроманты начали наслаждаться чистым блаженством, они внезапно услышали странный шум, что отражался вокруг них.

Они вздрогнули от удивления и повернули головы в направлении источника этого звука.

Кто-то шел к ним из другой части замка, оттуда, где только что бушевали Большие Глаза.

С той стороны исходил яркий свет.

Каждый раз, когда этот человек делал шаг, волны божественности безжалостно проникали во все в округе. Волны божественности разрывали щупальца и полностью стирали их из этого мира.

Некроманты нервно сглотнули слюну при виде поистине огромных волн божественности.

Кто это мог быть? Кто был способен высвобождать столько божественности?

Может быть, архиепископ решил лично вмешаться в это дело?

Некроманты напряглись и крепко сжали свои посохи.

Капли холодного пота стекали по их лицам, так как они сосредоточили свою демоническую энергию в своих посохах. Однако то, что появилось спустя мгновение перед их глазами, заставило их усомниться в собственных глазах.

- А? Ха?!..

- С-секунду...

Глаза некромантов чуть не вылезли из орбит, но затем они начали пятиться назад в шоке и замешательстве.

Существо, которое неторопливо шло к ним, излучая яркий свет, оно...

- А...

Их челюсти упали на пол.

Существо, которому они служили и которому поклонялись пятьдесят лет назад, в настоящее время шло к ним.

Это существо появилось в мире живых с черепом горного козла на голове, костяной броней, что покрывала всю его фигуру, плюс с большим мечом, который был сделан из костей.

Их хозяин из прошлого.

Король смерти, который правил бесчисленными злыми духами и повелевал ими...

- Это, это Король Некромантов!

- Л-Лорд Амон вернулся!

- Король Некромантов!

Как могло случиться такое чудо? Как это вообще было возможно?

Существо, олицетворявшее их мечты и надежды, появилось прямо у них на глазах.

Некроманты начали приближаться к этой фигуре.

Им даже не пришла в голову мысль использовать магию, чтобы напасть на него. Они просто упали на колени, протянули руки и начали вопить о своем возвышении.

- О-о-о! О! Дорогой Король Некромантов! Ах, а-а-а-а-а! Наш дорогой хозяин!

- Мы... мы сделали все возможное, чтобы воплотить Вашу мечту в реальность!

- Этот мир превращается в Землю Смерти, мой Господин! Нет, он превращается в саму Смерть! Мир без страданий, мир, где все равны, мир, который вы хотели создать, наконец-то!..

Некроманты подняли адский переполох. Настолько, что можно было действительно поверить в то, что Король Некромантов действительно сбежал из чистилища.

И вскоре их «Хозяин» наконец-то проявил какую-то реакцию на их крики.

- Касим.

Раздался тяжелый, но тихий шепот.

Некроманты вздрогнули от удивления и посмотрели на «Короля Некромантов», Амона.

Душа неуклюжего человека ненадолго появилась за фигурой, покрытой костяной броней, после чего ее быстро засосало в массивный двуручный меч.

Затем король некромантов, Амон, поднял это огромное оружие вверх.

- Х-хозяин?..

Даже тогда некроманты не могли до конца понять, что хотел сделать Амон. Они просто ошеломленно смотрели на происходящее.

Таков был их конец.

Двуручный меч был отведен назад, после чего воздух взорвался, и каждый некромант был разорван на мелкие кусочки.

- !.. .

Другие некроманты, которые спешили в это место со счастьем на лицах, замерли на своих местах на некотором расстоянии.

«Амон» воткнул свой огромный меч в пол и сказал: - Вы хотите умереть?

Волны божественности быстро окутали большой меч.

Святая вода начала сочиться с пола, в который вонзилось лезвие.

- Если это то, чего вы так желаете, тогда...

Щупальца Больших Глаз начали засыхать.

Тем временем ветер собрался вокруг него и начал плотно сжиматься.

Глаза короля некромантов резко сверкнули под черепом.

- … тогда позвольте мне подарить вам всем дар смерти.

Ветер вырвался наружу, и бесформенные клинки набросились на растерянных некромантов.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Место, куда упал Ханс, больше нельзя было назвать частью замка.

Все стены были покрыты жесткой, жилистой «плотью», в то время как все окна и двери были заблокированы.

Свет не проникал в это пространство, так как доступ наружу был перекрыт. Ханс достал из своего рюкзака фонарь, намазал его маслом и зажег.

Свет, отбрасываемый фонарем, освещал бесчисленные трупы, что были разбросаны, казалось бы, повсюду. Все они были людьми, что были убиты Большими Глазами.

И в настоящее время все они были покрыты щупальцами.

Ханс побледнел, как лист бумаги, при виде этого ужасного зрелища.

- Это... это место - ад!

Он быстро огляделся по сторонам.

Священные скелеты все еще охраняли его, но...

- Кки-и-и-а-а-а-а-а-а-х-к!

Огромное количество ходячих мертвецов, что выпрыгивали из темноты, постепенно уменьшали количество священных скелетов.

Ханс видел, что священные скелеты, несмотря на их шаткое положение, все еще каким-то образом уничтожали нежить.

Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как он упал сюда.

Несмотря на то, что он буквально был в животе у Больших Глаз, он все еще был жив.

- Мне повезло. Большие Глаза еще не попытались убить меня, но... почему?

Ханс повернул голову и уставился на щупальца, которые в настоящее время заполняли проходы слева и справа от него.

Весь этот замок был захвачен Большими Глазами. Этот демон был способен свободно манипулировать формой своей плоти, так что не было бы ничего удивительного в том, что щупальца с клыками или острыми лезвиями внезапно выскочат из стен и разрубят Ханса на части.

Он вздрогнул и быстро покачал головой.

- Ки-хи-хи-хи-хи!

Жуткое хихиканье донеслось до него откуда-то из темноты.

Ханс неприятно вздрогнул и быстро сосредоточил свое внимание на источнике этого звука.

Пространство на мгновение исказилось, и там появилось глазное яблоко. В то же время щупальца на стенах начали извиваться и двигаться к нему.

Другими словами, Большие Глаза наконец-то решил убить его.

- Я, черт возьми, знал, что я не должен был приходить сюда!

Ханс схватился за голову и закричал, при этом убегая.

Священные скелеты пытались защитить его, но их действия в конечном счете оказались бессмысленными. Они не могли противостоять шквалу щупалец, что летели, казалось бы, отовсюду, и были уничтожены довольно быстро.

Ханс развернулся, желая убежать в другое место, но прямо перед ним внезапно материализовалось огромное глазное яблоко.

- !.. .

Он инстинктивно перестал делать какие-либо движения. Он даже затаил дыхание.

Ханс стоял неподвижно, как статуя, но этот глаз начал изучать его под разными углами, как будто нашел что-то довольно забавное. Тем временем щупальца медленно подползали все ближе к месту, где находился Ханс.

Острые клыки и лезвия, заостренные, как жало скорпионов, были нацелены на Ханса.

- Меня наверняка убьют! О, о дорогая богиня Гея, я умоляю тебя, пожалуйста, пошли кого-нибудь, кого угодно, пусть он спасет меня!

Он горячо молился Богине, надеясь на нечто невозможное.

Если только он не был призывателем Больших Глаз, либо кем-то, кто был связан с его призывом, он неизбежно станет его «пищей», если конечно ему не удастся сбежать из места, которое захватил демон.

Все рыцари и маги Айранса, а также слуги и служанки, которые раньше работали в замке, уже были убиты и съедены.

И его ждала та же участь.

По лицу Ханса стекали капли холодного пота.

В конце концов, он больше не мог этого выносить и начал хватать ртом воздух. И когда он пошевелился, Большие Глаза отреагировали соответствующим образом.

Щупальца мгновенно набросились на Ханса.

- Ложись!

Ханс услышал знакомый голос и рефлекторно присел на корточки.

Шквал световых стрел разорвал щупальца.

Ханс поднял голову и уставился на изодранные щупальца, после чего отвел взгляд.

Он увидел нежить, которая излучали безошибочно узнаваемую священную ауру в конце коридора на некотором расстоянии. Группа состояла из священных скелетов, оснащенных всевозможным вооружением, а также банши, которые и выпустили стрелы.

И светловолосая девушка, стоявшая перед святой нежитью, быстро бросилась к нему.

- Леди Алиса!

Алиса звякнула перчатками...

Еще больше щупалец появилось, казалось бы, со всех сторон, но Алиса увернулась от них всех, после чего грациозно развернулась и разорвала щупальце ударом с разворота.

Она протянула руку, схватила другое щупальце и грубо оторвала его от основания.

Затем она схватила огромное глазное яблоко, что парило в воздухе, и сильно сжала его, из-за чего оно лопнуло с весьма противным звуком.

Кусочки плоти окропили ее лицо, но она даже не обратила на это внимания. Вместо этого она подняла Ханса, как багаж, и перекинула его на свое плече.

Он был глубоко впечатлен ее «мужественной» фигурой и не мог не сказать: - О, боже мой! Как вы вообще нашли меня, леди Алиса? Действительно, Боги, должно быть, существуют! Они действительно ответили на мои молитвы! Может быть, леди Алиса, вы являетесь ангелом, что был послан самой богиней Геей?

- Сейчас не время для этого!

Алиса поспешно бросилась обратно к легиону. Щупальца бросились в погоню, но стрелы банши точно сбивали их.

Ханс крикнул: - Где сейчас его высочество?

- … в данный момент он действует как приманка!

- Прошу прощения?

Ханс некоторое время тупо смотрел на нее, после чего, наконец, понял, что она имела в виду.

Застрять в брюхе этого монстра означало, что, даже если ты был драконом, ты все равно устал бы от бесконечных сражений и в конце концов был бы съеден.

Бесчисленные щупальца, которые появляются, казалось бы, практически отовсюду, плюс почти бесконечная способность демона к регенерации...

Выжить в таком месте было слишком сложно даже с учетом целого легиона священной нежити.

Однако Большие Глаза имели тенденцию фокусировать свои атаки на человеке, которого они считали «самым опасным существом».

Это, скорее всего, и было причиной, из-за которой Ханса до сих пор в основном оставляли без внимания.

Алиса продолжила: - Его высочество будет отвлекать его как можно дольше.

- Я... в таком случае, как его высочество?..

Алисе наконец удалось присоединиться к легиону святой нежити и поставить Ханса на ноги.

- Он так же ищет главное тело этого монстра.

----

Некроманты были переполнены уверенностью.

Они знали все о характеристиках Больших Глаз, поэтому твердо верили в то, что врата телепортации, которые они создали с таким трудом, останутся нетронутыми, независимо от того, кто или что нападет на них.

К несчастью для них, это было не более чем их пустыми надеждами.

- Но почему?! Как так вышло?!..

- О, наш дорогой Король Некромантов! Почему вы нападаете на нас?!

Эти некроманты впали в глубокую яму отчаяния.

Тех, кто осмеливался повышать голос, бесформенные клинки превращали в кровавое мясо.

После них не оставалось даже целых трупов.

Абсурдно огромная глыба божественности полностью размалывала их в мелкие пылинки.

- Лорд Амон!

- Пожалуйста, придите в себя! Пожалуйста!

Это была односторонняя резня.

Некроманты умоляли и просили его «очнуться».

Они умоляли своего хозяина, короля некромантов, Амона.

Существо, облаченное в костяные доспехи, стояло во весь рост, в то время как из-под черепа горного козла вырывалось теплое дыхание. Положив большой меч из костей на свое плечо, он бросил острый взгляд на некромантов, что стояли перед ним.

Некроманты уставились на этого «Короля Некромантов» и начали в замешательстве качать головами.

Что-то... что-то здесь было не так.

Это существо не было королем некромантом, Амоном.

Внешний вид и способности, безусловно, были похожи, но Амон просто не мог обладать такой чистой аурой.

Вместо смерти, куда бы он ни ступил, повсюду расходилась рябь святой воды.

А затем святая нежить начала выбираться из святой воды.

Это определенно был другой тип силы.

Несмотря на то, что все собравшиеся некроманты признали этот факт, они не могли заставить себя оказать какое-либо сопротивление.

- Разве вы не собираетесь дать мне отпор? - король некромантов протянул левую руку, в которой ничего не было. Однако там внезапно материализовались цепи из костей, которые были соединены с костяным кинжалом.

- Джерон, Джиид.

Это были имена самых первых людей, которых он превратил в святых духов, убийц из королевства Ломе, посланных Дерианом Викторией.

Их души были выгравированы на костяном кинжале.

[Процент ассимиляции...]

[Процент ассимиляции: 60%]

Затем он взмахнул левой рукой. Костяной кинжал вылетел, и прикрепленные к нему костяные цепи туго натянулись.

*Бах!*

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Костяной кинжал сделал гораздо больше, чем просто разорвал конечности некромантов - он даже начал пробивать стены позади них, а присоединенные к нему цепи разрушили окружающие стены, и все начала разрушаться.

Некроманты не могли не прийти в ужас от оружия, которое содержало поистине абсурдный уровень божественности.

И они начали убегать в чистой панике.

- Нет, нет! Этот человек не король некромантов, Амон!

Действительно, этот человек не творил никакой магии, вместо этого он полагался на большой меч, кинжал и другие разнообразные вещи.

Однако его разрушительная сила все еще была совершенно возмутительной.

Аллен продолжал продвигаться вперед.

Одновременное применение реликвии Амона и задействование святых духов привело к вполне удовлетворительному результату.

- Я войду в совершенно другое царство когда использую их вместе, ха...

Процент ассимиляции достиг шестидесяти процентов. Другими словами, в этом состоянии разрушительная мощь Аллена удвоится, если он к тому же задействует свой огромный запас божественности.

- Кки-а-а-а-а-а-а-х-к!

Внезапно повсюду начали материализовываться глазные яблоки.

Большие Глаза уставились на Аллена, но вместо своего обычного жуткого хихиканья они начали кричать на него.

Щупальца устремились к нему со всех сторон, но Аллен быстро взмахнул огромным мечом, чем безжалостно стер их в порошок.

Святая нежить вонзила свои мечи в стены и начала выдалбливать плоть. Весь замок сильно затрясся, как будто дрожал от боли.

Аллен вспомнил, что сказала ему Алиса перед тем, как они разошлись в разные стороны.

«Большие Глаза попытаются скрыть свое основное тело, которое действует как его сердце».

Это место было чревом демона, который мог регенерировать почти что бесконечно, при этом это место было постоянно меняющимся лабиринтом.

Это существо могло изменить расположение проходов и помешать любому приблизиться к его основному телу.

Однако то, что он был способен бесконечно регенерировать и менять расположение проходов не означало, что он был невосприимчив к боли. И, что самое главное, демон не мог помешать Аллену.

А сам Аллен издал новый приказ: - Уничтожьте весь замок.

Разные скелеты и банши начали появляться из святой воды.

- Найдите его основное тело.

Тяжеловооруженные кавалеристы подняли головы.

- Причините как можно больше боли и заставьте его ощутить горечь сожаления.

Кавалерия бросилась вперед и начала вонзать свои копья в стены. Тем временем костяные големы подняли свои могучие молоты и начали колотить и рубить ими.

Сотни святой нежити начали разрушать замок изнутри.

Большие Глаза никогда не ожидали чего-то подобного.

Из-за такого разворота событий Большие Глаза прекратили следить за Алисой и Хансом, так что они смогут сбежать отсюда.

Пока вокруг него все еще царил хаос, Аллен резко повернул голову. Часть нежити, которую он призвал, наконец-то достигла расположения «основного тела» монстра.

- Нашел.

Аллен широко ухмыльнулся под черепом горного козла.

Скоро он увидит того, кто был виноват в этом беспорядке.

- Я покажу тебе, как выглядит настоящий ад.

Тот, кто разрушил его планы на прекрасный отпуск… он дорого заплатит за это.

----

Рудис в настоящее время тяжело дышал.

Он оперся на костяной посох и едва сумел сохранить равновесие, после чего уставился на происходящее.

Святая нежить рассеивалась на яркие пылинки света.

- Святая... нежить?

Несмотря на то, что Рудис на самом деле не был в курсе текущих событий в мире, он все же слышал некоторые истории, которые касались недавних событий. Истории, которые были связаны с теократической империей.

Вернее, истории о единственном человеке в мире, который мог призвать и командовать святой нежитью!

Неужели седьмой принц теократической империи приехал в это место?!

Рудис вздрогнул от чувства неведомого страха, но прежде чем успел что-то сказать, Большие Глаза рядом с ним заговорили первыми.

- Что все это значит? Что это за чудовище?!

«Большие Глаза» - массивное глазное яблоко диаметром около пяти метров с щупальцами, которые торчали из этого глаза, начало визжать.

Рты, которые были на гротескных кусках плоти, что были прикреплены к стенам, одновременно закричали, что побудило Рудиса поспешно зажать уши и резко вздохнуть.

Честно говоря, именно Рудис хотел задать этот вопрос первым. У него не было никакой возможности узнать, что именно происходило в замке в данный момент.

Большие Глаза уже некоторое время корчились от боли, в то время как издалека доносились громовые звуки разрушений.

И потом, какая-то таинственная нежить, что обладала необъяснимой силой, появилась перед ним.

Впервые в жизни его охватил ужасный приступ тревоги.

- Сюда идет чудовище!

Огромное глазное яблоко начало дрожать от страха.

Пока оно могло где-то спрятать свое основное тело, оно могло легко сожрать даже дракона, однако прямо сейчас демонический привратник из древних времен был сильно напуган.

Рудис перевел обеспокоенный взгляд на врата.

Внутри искаженного пространства диаметром более пяти метров находилось бесчисленное множество ходячих мертвецов, которые размахивали руками и кричали, желая проникнуть в мир живых. Вокруг этого отверстия был установлен прозрачный барьер, который не позволял вратам расшириться еще больше.

Некроманты наложили ограничение на врата телепортации, чтобы они могли поддерживать заклинание как можно дольше.

«Мы должны отменить ограничения».

Их первоначальный план состоял в выпуске потока нежити, который полностью опустошит Элюшу, но Рудис видел, что события в настоящее время развивались в каком-то неправильном направлении.

Он понял, что врата телепортации нужно было срочно расширить, даже если ему придется пожертвовать чем-то.

Как раз в тот момент, когда Рудис протянул руку, чтобы открыть проем врат еще шире...

- Он здесь! Этот ублюдок прибыл! - радужная оболочка Больших Глаз стала больше, когда он прокричал это.

Рудис поспешно повернул голову.

Часть стены, покрытая плотью Больших Глаз, внезапно была проткнута огромным мечом.

Рудис поспешно поднял свой костяной посох.

Человек, который пробивался к основному телу Больших Глаз, мог быть только врагом и никем иным, и поэтому Рудису нужно было остановить этого ублюдка, чего бы это ни стоило.

Расколотая плоть была насильственно вскрыта парой рук, и виновник, ответственный за срыв плана, наконец-то появился.

Рудис застыл, как статуя, бросив один внимательный взгляд на его фигуру.

Тяжелые шаги последнего эхом отдавались в пространстве.

Святые немертвые чудовищно визжали и выли, разрывая расколотую плоть еще больше, чтобы последовать за своим хозяином.

- Этот человек...

Он опустил свой двуручный меч на землю и продолжил приближаться. Тот, кто носил череп горного козла, смотрел прямо на Рудиса.

«Некромант», возглавляющий легион святой нежити, прибыл.

Рудис застыл на месте, не в силах произнести ни слова после того, как почувствовал величественную ауру и мощное присутствие, что исходило от его врага.

Его мозг даже на мгновение отключился.

- О боже мой. Как, как такое вообще может быть?!..

Рудис сразу узнал это «лицо».

Голова короля некромантов, Амона, и набор костяных доспехов, которые он носил тогда.

Существо, которого Рудис почитал с абсолютным пылом, король некромантов, который даже ни разу не удосужился взглянуть в сторону Рудиса, каким-то образом появился прямо в этом месте.

- Король некромантов? Нет, это неправильно. Это совершенно другой человек! Рудис сказал это, опираясь на свои инстинкты. Он видел, что заключенный в эту броню был чем-то совершенно «другим».

Он орудовал священной и чистой энергией. Другими словами, это была божественность, а не демоническая энергия.

Он был тем, кто стоял на диаметрально противоположной стороне от короля некромантов.

Абсолютное существо, которое привело священный легион нежити...

Человек, обладающий статусом Святого, как провозгласила сама теократическая империя...

- Ты... ты ублюдок!.. - Рудис проглотил сухую слюну и пробормотал первое, что пришло ему в голову. - … ты ведь Божественный Король, не так ли?

- Нет. Ты ошибаешься.

Он остановился, когда Рудис озвучил свой вопрос.

Затем он направил свой большой меч на старого некроманта.

- Я просто искатель приключений.

Аллен широко ухмыльнулся, глядя на Рудиса.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

- Искатель приключений?

На лице Рудиса ясно читался шок.

Возможно, он и не был в курсе всех слухов, что циркулировали в настоящее время на континенте, но даже кто-то вроде него слышал об «особом» человеке, родом из теократической империи.

И он также слышал о слухах о появлении Короля Скелетов в королевстве некромантов, Аслане.

В первый раз после того, как он услышал этот слух, он просто усмехнулся.

Кем был Король Скелетов? Это была легендарная нежить, сильнейший злой дух, которого только король некромантов, Амон, мог призвать в этот мир.

Слух о том, что кто-то действительно призвал такое существо?.. Для него это была всего лишь глупая чепуха, которая не могла произойти и за миллион лет.

Однако у человека, что стоял перед ним, не возникло никаких проблем с призывом Короля Скелетов.

Более того, многие некроманты даже начали верить, что этот человек был реинкарнацией самого короля некромантов.

И из-за этого Рудис сейчас был взбешен.

Подумать только, что человек, что носил голову благороднейшего из всех благородных существ в истории, без колебаний назвал себя не чем-то выдающимся, как Божественный Король, а скромным искателем приключений!

- Искатель приключений? Ты говоришь, что ты - искатель приключений?!

На лбу Рудиса заметно вздулись вены.

- Большие Глаза, что ты делаешь?! Почему ты еще не оторвал рот этому лжецу и не убил его?!

Радужка Больших Глаз сильно задрожала.

- Я убью его. Я определенно убью его!

Щупальца собрались вокруг демона, после чего выстрелили в свою цель. Их острые лезвия и клыки летели к Аллену, словно собираясь проглотить его целиком за один раз.

- Ку-о-о-о-о-о!

Святая нежить шагнула вперед. Скелетообразные лошади с их большими телами встали на дыбы, после чего ударили передними копытами.

Тяжеловооруженная кавалерия бросилась вперед.

Они взмахнули своими копьями и начали пронзать приближающиеся к ним щупальца.

Жуткое свечение под их шлемами убийственно смотрело на Большие Глаза.

Древний демон привратник закричал и поспешно переместил свое большое глазное яблоко назад, но вскоре обнаружил, что не мог отступить из-за того, что его плоть все еще была связана со зданием.

С Рудиса начал скатываться холодный пот, когда он увидел это. Святая нежить была намного сильнее, чем он ожидал.

Теперь, когда слабость демона, его основное тело, было найдено этим человеком, вопрос его убийства был всего лишь вопросом времени.

Его рука начала сжимать костяной посох все сильнее и сильнее.

У Рудиса не осталось другого выбора, кроме как принять «это» решение.

Он так хотел своими собственными глазами увидеть наступление его «идеального мира», где все были бы равны, но, к сожалению, судя по текущему ходу событий, у него не будет шанса увидеть это.

«Если так будет продолжаться и дальше, наша давняя заветная мечта не сбудется».

Их заветная мечта на протяжении последних пятидесяти лет...

Вместо того, чтобы смотреть, как все это рухнет, он мог бы с тем же успехом!..

Рудис взглянул на Большие Глаза.

Эссенция сотен людей уже хранилось в теле демона. Это означало, что его можно будет использовать в качестве топлива для поддержания ворот.

- О, Большие Глаза.

Огромный глаз демона взглянул на Рудиса.

- Похоже, что нам с тобой было суждено стать жертвами.

Дрожащая радужка Больших Глаз открылась шире.

Рудис протянул руку к ограничительному барьеру и произнес заклинание.

Его демоническая энергия проникла в барьер, заставив его начать разрушаться. Врата, которые теперь больше не были ограничены, резко расширились и начали выплевывать еще больше ходячих мертвецов в живой мир. Однако врата также начали вести себя как черная дыра, которая засасывала живых существ. И они засасывали и Рудиса, и Большие Глаза, поскольку они находились в непосредственной близости от ворот.

Рудис широко раскинул руки, все еще держа посох. Безумный смех сорвался с его губ.

- Нееет! Стой, стой!

Большие Глаза отчаянно затряслись всем своим телом, но «черная дыра» уже начала засасывать тело демона.

Плоть, которую он выращивал с момента прихода в мир живых, разрывалась на части. Не только его большое тело, но даже части замка постепенно втягивались в черное, как смоль, искаженное пространство.

- Ува-а-а-а-а-к!

- Ха-ха-ха! О, ходячие мертвецы! Превратите этот мир в живое чистилище!

Барьер полностью разрушился.

Нежить вышла из ворот и схватила Рудиса, после чего швырнула его в черную дыру.

Тело пожилого некроманта было почти мгновенно разорвано на мелкие клочки. Его душа была преобразована в источник энергии для врат и полностью прекратила свое существование.

Тем временем освобожденные злые духи начали чудовищно визжать.

Руки из душ и костей схватили основное тело Больших Глаз и начали втягивать его внутрь.

Глазное яблоко демона разрывалось на части, и кровавые слезы покатились по его плоти.

- Ку-а-а-а-а-а-а-х!

Демон использовал свои щупальца и уничтожал нападавших на него мертвецов, но десятки, сотни и тысячи таких же мертвецом обрушивались на Большие Глаза.

Святая нежить, которая пробивалась сквозь щупальца, резко остановилась. Аллен же начал наблюдать за разворачивающейся ситуацией.

Черное, как смоль, пространство полностью заняло место над магическим кругом телепортации.

Оно разрушило стены и даже начало поглощать потолок.

В мгновение ока оттуда начали выходить десятки и сотни ходячих мертвецов.

Пространство продолжало искажаться, и почти повсюду начали появляться новые глазные яблоки, которые были похожие на Большие Глаза.

Аллен огляделся по сторонам. Теперь, казалось, тут было около десяти Больших Глаз. Затем он снова перевел взгляд на врата телепортации.

Точно так же, как это было с озером святой воды, нежить продолжала появляться из этого черного пространства. Однако он не видел источника, который снабжал бы врата демонической энергией.

Это означало, что накопленная энергия поддерживала врата прямо сейчас. Врата будут оставаться открытыми до тех пор, пока вся эта энергия не будет полностью израсходована.

- Мир смерти пришел за тобой.

- Мы спасем этот мир от мучений, называемых «жизнью».

Несколько существ в черных, как смоль, одеждах появились у ворот чистилища. Они орудовали костяными посохами и излучали невероятное количество демонической энергии.

Личи.

Личи, более того, пятеро личей, протянули руки, но пространственная стена остановила их, однако врата медленно, но верно, ослабляли эту стену, которая мешала личам вторгнуться в этот мир.

- Ну, это определенно стало большой проблемой.

Аллен перевел взгляд на врата чистилища.

Он даже смог разглядеть там «мрачного жнеца», однако, должно быть, что-то ограничивало его, так как существо прямо сейчас пыталось пробиться сюда вместе с личами.

Однако скелеты, дуллаханы и зомби спокойно могли проходить сквозь врата.

Так как личи сейчас пытались пробить стену, не нужно было быть гением, чтобы понять, что после них в мир живых проникнут и мрачные жнецы, и, возможно, и некоторые другие существа, которые были гораздо более опасными, чем они.

Когда это произойдет, устаканить ситуацию станет слишком сложно.

- Становитесь в строй.

Аллен отдал новую команду и вонзил двуручный меч в пол.

Костяные руки появились из его спины, и двенадцать мушкетов спустя мгновение появились в этих руках.

Затем он взял в свои руки гримуар и посох Амона.

- Мы уничтожим эти врата.

Священные скелеты создали заслон в несколько щитов.

Святая вода начала быстро растекаться из-под ног Аллена. Еще больше святой нежити начало вылезать из этой воды.

Когда багрово-черные врата встретились со святой водой, мощная рябь сотрясла весь замок.

- Касим.

Аллен протянул руку и достал тело Касима из инвентаря, после чего бросил его на пол. Душа, пронизывающая огромный меч, покинула оружие и вошла в труп.

Оживший Касим открыл глаза и встал, а затем на его лице появилась ярость, когда он посмотрел на нежить, что выползала из чистилища.

- Вы - отвратительные создания!

Касим вышел вперед и принял командование армией на себя.

Святая нежить последовала его примеру.

- Вся эта мерзость, которая нарушила равновесие этого мира...

Касим крепко сжал свой двуручный меч, глядя на группу личей и множество Больших Глаз.

- … мы уничтожим их всех!

- Вперед.

Одно слово Аллена, и Касим и священная нежить сделали свой ход.

- Нежить из божественности? Вы - дисгармоничные создания.

Личи начали возмущенно тыкать в них своими костлявыми пальцами.

- Заплатите за свои грехи истинной смертью!

Они призвали рыцарей смерти. Эти могущественные рыцари нежити бросились вперед, чтобы связать боем приближающихся врагов.

Тем временем Большие Глаза тоже начали атаковать священный легион.

----

От первого лица.

Божественность и демоническая энергия злобно метались вокруг.

Две противоборствующие армии нежити вступили в беспорядочную схватку.

- Ку-о-о-о-о-о!

Тяжеловооруженная кавалерия со стороны святой нежити бросилась вперед. Они сделали крюк и попытались приблизиться к вратам, но личи использовали магию и начали бомбардировать их огнем и льдом.

Кавалеристов то и дело отбрасывало, в то время как стены замка то и дело складывались, однако Большие Глаза быстро восстанавливали сломанные стены.

Я оглянулся на врата.

Эти проклятые некроманты сделали что-то очень серьезно и очень неприятное, не так ли?

С точки зрения расстояния, между мной и этими вратами было около ста метров.

«Должен ли я объявить об основании святилища в этом месте? Может призвать Короля Скелетов? Нет, костяного дракона...»

Азтальная руна все еще была нестабильной.

Нет, если я хочу объявить о создании святилища в этом месте, то тут не должно быть демонической энергии, и это должно быть сделано в максимально стабильной обстановке.

Призыв Короля Скелетов или костяного дракона заняли бы слишком много времени.

Если я потрачу время впустую, пытаясь призвать их, то врата, без сомнения, открылись бы еще шире, и оттуда определенно вылезли бы мрачные жнецы и кто еще похуже.

Тогда настанет абсолютно наихудшая из возможных ситуация.

«Я должен лично сделать это».

Я решил сделать ход. Призвав лошадь, я быстро забрался на нее.

Лошадь громко заржала.

- Откройте путь и обеспечьте мне прикрытие!

Как только я выкрикнул это, Касим взревел.

- Откройте путь! Наш Государь планирует вступить в битву!

Святая нежить встала клином и попыталась прорваться. Я же метался между их рядами. Меня сопровождали святые рыцари, которые скакали на своих собственных лошадях.

Раздавался стук тяжелых копыт...

Божественность вспыхивала и очищала оскверненную энергию...

Все резко наладится, как только я уничтожу эти врата!

- Ах вы, глупые!

Но личи преградили нам путь.

Как только они начали произносить свои заклинания, я выстрелил из мушкетов.

Черепа двоих личей были пробиты насквозь, в то время как трое других едва успели вовремя активировать свою магию.

Огромный огненный шар приземлился посреди нас, в то время как пол «застыл», из-за чего лошади резко спотыкнулись.

Священные рыцари были сброшены со своих коней.

- Воссоединитесь со смертью!

Личи, сказавшие это, как-то странно замахали своими костлявыми руками.

Когда они взмахнули руками, земля, окружающая святых рыцарей, внезапно растаяла, превратившись в липкое болото. Затем влажное на вид «болото» легко поглотило святых рыцарей.

Я некоторое время неуклюже катался по замерзшему полу, после чего встал, а затем поспешно протянул посох вперед.

[Аннулирование навыка…]

Мне удалось свести на нет магию личей.

Однако я ничего не мог поделать с огненными шарами, которые летели в мою сторону, и они столкнулись с моим телом.

Поверхность костяной брони треснула. Мне показалось, что все мое существо начало сгорать дотла. Несмотря на то, что я носил костяные доспехи, огонь поджаривал меня изнутри и заставлял мою кровь бурлить.

Я не мог дышать, а боль вот-вот должна была выбить меня из сознания.

«Нет, я должен вынести это».

Мне едва удалось активировать Азтальную руну и залечить свои раны, и даже укрепить свое тело.

Я сделал шаг вперед и вонзился в строй личей. Они испугались и поспешно замахнулись своими посохами.

Вокруг них материализовалось еще больше «болот», и огромное количество рук из костей выскочили, чтобы окутать меня. Они схватили меня за руки, ноги, туловище и даже за голову, пытаясь погрузить меня в болото.

Они действовали как цепи, которые должны были лишить меня свободы.

Личи защищали рунические буквы магического круга, как будто их жизненно важная миссия состояла в не допуске любого существа к этим вратам.

Черт возьми! Все станет еще более неприятным, если оттуда выйдут настоящие мрачные жнецы, а не та подделка, которой был лич Насус.

- Раздавите насмерть!

Бесчисленные кости и ходячие мертвецы прыгнули на меня и начали затвердевать в один большой, единый комок.

Кости полностью окружили меня и начали сжиматься. Когда я понял, что давление начало расти слишком быстро, я положил посох Амона обратно в инвентарь и достал большой меч.

- Касим!

Тело Касима внезапно рухнуло и его душа быстро влетела в большой меч в моих руках.

- !!! .

Как раз перед тем, как личи смогли разбежаться, я довел божественность в большом мече до абсолютного максимума и взмахнул им.

Ветер взорвался, и бесформенные лезвия разнесли груду костей на куски. Я ударил ногой по земле и развернулся всем телом, после чего разрезал личей пополам.

Затем я выстрелил из мушкетов и уничтожил оставшихся личей.

- Путь смерти открылся.

Но к тому времени врата были полностью открыты.

Черная дыра продолжала выплевывать все больше нежити, а ужасающая аура мрачных жнецов уже полностью проникла в этот мир.

Но я все равно бросился к вратам.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Орихалк.

Для авантюриста достижение такого ранга было похоже на воплощение мечты. Тот, кто достигнет этого звания, будет считаться существом на пике пищевой цепи.

Было известно, что только двадцать человек на всем континенте обладали этим славным званием, которое присваивалось только тем, кто совершил выдающийся подвиг на уровне как минимум спасения целой нации от гибели.

Но сегодня один авантюрист смог достигнуть беспрецедентного успеха, заполучив этот самый ранг всего за один месяц.

- Видишь? Я же тебе говорил, не так ли? Они - важные дворяне из забытого королевства!

Многие обсуждали эту тему с большим интересом.

Рассказы о группе авантюристов с Алленом Руфусом во главе быстро распространились в залах гильдии авантюристов Элюши.

Но это было очевидно, если учесть, что ранг орихалк был объектом их восхищения, и человек, получивший этот ранг, оказался героем, который защитил их вотчину.

- Леди Алиса, несомненно, принцесса, в то время как сэр Аллен Руфус - ее сопровождающий рыцарь, а мистер Ханс - камергер! Я тебе говорю!

Такого рода слухи теперь стали почти фактами среди тех, кто любил поговорить об этом. Хотя поначалу многим было трудно поверить в такие слухи, сейчас у них больше не было иного выбора, кроме как поверить в них.

В конце концов, Большие Глаза были замешаны в этом деле.

Это был страшный демон, способный убить дракона. Тем не менее, он убил такого демона и даже полностью сокрушил большую фракцию некромантов.

И это все? Нет, он в одиночку противостоял потоку из тысяч немертвых, и сумел победить их.

Было слишком много свидетелей, которые видели последствия от того боя, так что никто не мог сказать того, что ничего подобного никогда не происходило.

Такой герой не мог просто внезапно упасть с небес без предупреждения, поэтому неудивительно, что люди начали распространять слухи о том, что эта троица на самом деле была членами королевской семьи разрушенного королевства, и они отправились в путешествие, чтобы возродить свою павшую нацию.

- Если это правда, то получается, что мы действительно сражались бок о бок с королевской семьей?

- Что ты имеешь в виду, говоря, что мы сражались бок о бок? Он один все сделал, не так ли?

- О, я слышал, что скоро будут выданы награды...

Вся гильдия авантюристов в настоящее время кипела.

Вторжение Больших Глаз, разных монстров и разной нежити, оставило гильдию без крыши, и одна из ее стен также рухнула, что позволяло большому количеству свежего воздуха проникать в ее коридоры.

Однако нечто подобное произошло не только с гильдией авантюристов - многие места по всей вотчине Элюши в настоящее время активно ремонтировались.

Примерно в это же время кто-то пришел в гильдию авантюристов.

Все, что он делал, так это шел вперед.

Но его появление привлекло взгляды всех присутствующих, и выражение их лиц мгновенно посуровело.

Искатели приключений тихо поднялись со своих мест. С глубоко напряженными лицами они склонили головы перед паладином в серебристо-белых доспехах, чтобы выразить свое уважение.

Этот паладин не обратил никакого внимания на авантюристов и встал перед стойкой регистрации.

- А-а, здравствуйте. В-вы пришли, сэр?

Нервный администратор заикался из-за того, насколько он был напряжен. Сейчас он отчетливо понял, что иметь дело с дворянами было гораздо проще, чем с этим паладином.

- Я пришел сюда, так как услышал, что мое вознаграждение готово.

Администратор покрылся холодным потом от безразличного тона речи паладина. Он быстро начал рыться под полкой, после чего начал выкладывать на стол денежное вознаграждение, выплаченное королевством Айранс.

Глаза авантюристов, наблюдавших за происходящим, становились все больше и больше. Мешочки с монетами постепенно скапливались на поверхности стола...

- С-сколько это?..

Администратор, запыхавшись, кряхтел, выкладывая на стол деньги. Вытирая пот, он обратился к Аллену, авантюристу ранга орихалк: - Это ваша награда, выплаченная королевством Айранс, сэр.

Аллен протянул руку и схватил мешочки с деньгами. Поскольку у него был инвентарь, ему даже не нужно было возиться со всеми этими громоздкими вещами.

И когда все эти груды мешочков с монетами, заполнявшие прилавок, внезапно бесследно исчезли, наблюдавшие за ним искатели приключений начали перешептываться друг с другом.

Но прежде чем воображение авантюристов успело выйти из-под контроля, другие гости нанесли визит гильдии авантюристов.

Авантюрист высшего ранга, Адольф, в настоящее время возглавлял отряд рыцарей и магов королевского двора Айранса.

Адольф подошел к Аллену и опустился на одно колено как раз в тот момент, когда тот собирался уходить.

Глаза других авантюристов, которые наблюдали за происходящим, чуть не вылезли из орбит.

Для искателя приключений железного ранга было само собой разумеющимся проявлять уважение к обладателю ранга «Орихальк». Однако то, что застало этих авантюристов врасплох, не было действиями Адольфа.

Нет, это было связано с рыцарями королевского двора и магами, так как они так же встали на колени перед паладином в серебристо-белых доспехах.

На самом деле, их жест был одновременно осторожным и вежливым, как будто они сейчас приветствовали кого-то из королевской семьи.

- Этот скромный авантюрист, Адольф, выражает свое уважение лорду Аллену и... - Адольф осторожно поднял голову и посмотрел на Аллена. - … королевский двор Айранса желает вручить вам свое приглашение, сэр. Вы примете его, милорд?

Когда Аллен услышал это, на его губах, скрытых под шлемом, появилась усмешка.

----

От первого лица.

Я вернулся в гостиницу.

Адольф и его группа сопровождения, посланная королевским двором Айранса, находились в режиме ожидания за пределами заведения, образовав «защитный» кордон вокруг входа.

Я немного понаблюдал за этим зрелищем из окна своей комнаты, после чего повернулся и посмотрел на Алису и Ханса.

Я обратился к ним: - Королевский двор Айранса прислал нам приглашение. Поскольку они приглашают нас, мы должны пойти и поздороваться с ними. Кроме того, в любом случае, у меня есть дела в их королевском дворце.

Я вытащил из инвентаря несколько мешочков с монетами и положил их на стол.

- И это наше вознаграждение за инцидент с Большими Глазами. Даже несмотря на то, что я не подал запрос на получение вознаграждения, королевский двор все равно счел нужным выплатить нам награду.

Честно говоря, мне не нужны были деньги. У меня были необходимые полномочия, с помощью которых я мог использовать средства теократической империи любым способом, поэтому я, по сути, был самым настоящим миллиардером.

И к тому же я недавно «разграбил» древнюю гробницу Аслана, так что деньги меня вообще не интересовали.

Даже Ханс, человек, одержимый деньгами, практически никак не отреагировал на появление мешочков с монетами.

Вместо этого он зарычал: - Я обязательно вас расшифрую! Вы, сукины дети, моя семья изучала магию телепортационных врат на протяжении многих поколений! Как вообще эти ублюдки смогли овладеть таким уровнем знаний?!

Его брови были сосредоточенно и нахмурены, пока он убийственно смотрел на рунические буквы. Он был в середине расшифровки рунических букв, оставленных «Немезидой» или, точнее, оставленных вампирами.

Я перевел взгляд на Алису. Она смотрела на мешочки в явном оцепенении.

Я сказал ей: - Ты можешь использовать их так, как захочешь.

- П-правда, ваше высочество?

Ее глаза широко раскрылись, а затем она протянула руку и обняла маленькие мешочки, наполненные золотыми монетами.

Нежная улыбка появилась на ее губах. - Это идеальное время. Здание церкви, за которым присматривала сестра Эвелин, недавно частично обрушилось. Этой суммы должно быть более чем достаточно, чтобы полностью восстановить церковь.

У нее определенно есть доброе сердце, не так ли? Она хочет использовать деньги не для себя, а для других людей, да?

Но это неудивительно, учитывая, что она - внучка архиепископа. Деньги, вероятно, имели для нее очень мало значения.

Теперь, когда я подумал об этом, Юрия живет в церкви, не так ли?

Верно, мне нужно будет внимательно понаблюдать за тем, что происходит с этой девушкой... Например, скорость ее роста и способности, которые она вдруг обрела.

Алиса убрала мешочки с монетами, но в следующий момент на ее лице появилось несколько заинтригованное выражение. Она посмотрела на меня и спросила: - Кстати, ваше высочество? Когда вы сказали, что королевский двор пригласил нас?..

- Они, вероятно, хотят познакомиться с нами, так как теперь мы авантюристы ранга «Орихалк». Если я не прав, тогда... - я перевел взгляд за окно и посмотрел на отряд сопровождения, посланный королевским двором, после чего продолжил. - Они пригласили нас, зная, что я - принц империи.

Королевский двор Айранса направил нам это приглашение, и я планировал его принять.

В конце концов, тот «предмет», который я хотел заполучить в свои руки, ждал меня в «подвале» столицы Айранса, Ирионе.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Мы ехали в Ирион, столицу Айранса.

Прохладный ветерок проникал в открытые окна...

Я перевел взгляд за пределы экипажа и заметил большую реку, соединяющуюся с океаном. Ирион выглядел как остров, судя по тому, как его окружали все эти водные пути. Высокие здания стояли в пределах города, выступая своеобразным ориентиром.

Торговые суда заполнили, казалось бы, каждый дюйм гавани, в то время как бесчисленные экипажи въезжали и выезжали из города.

Ханс, ехавший в экипаже, в настоящее время лежал на спине и массировал лоб, вероятно, из-за укачивания.

Однако с Алисой все было в порядке, и в данный момент она спрашивала меня с озадаченным лицом: - Под королевским дворцом есть подземный лабиринт?

Я кивнул в ответ на ее вопрос. - Верно. Там все это время спал «драгоценный» инструмент первого святого императора, Ордина Ольфолса.

Ныне покойный глава церкви Кайолиума, кардинал Микаэль, обнаружил следы святого императора Ордина во время своих исследований Азтальной руны. И, похоже, Руппелю каким-то образом удалось получить эту информацию.

Тогда Руппель заключил соглашение с церковью, думая, что последняя выйдет победительницей.

После этого он пошел по следу и нашел место, где было зарыто сокровище. И это место оказалось подземным лабиринтом прямо под столицей королевства Айранс.

Алиса недоверчиво спросила: - Под королевским дворцом этого королевства магии действительно томится такая вещь?

- Королевский двор Айранса хранил это как национальную тайну, но да, история гласит, что этот лабиринт под дворцом хранит всевозможные сокровища.

Мало того, там, по-видимому, также существовали различные типы форм жизни; существа, которые родились из-за побочных эффектов частого применения магии или чего-то в этом роде.

Королевский двор Айранса держал все это в секрете, поэтому информация, которую я смог нарыть, была весьма ограниченной.

- Честно говоря, я стал авантюристом, чтобы получить доступ к этому месту. Ну, я также надеялся, что меня заметит королевский двор Айранса.

- Становление авантюристом было связано с этим?

Алиса в замешательстве склонила голову набок.

Казалось, что у нее возникли некоторые проблемы с пониманием некоторой связи. Она, вероятно, думала о том, зачем мне понадобилась личность авантюриста, когда я был самым настоящим принцем империи.

- Конечно, я мог бы обратиться к королевскому двору Айранса, представившись принцем империи.

Однако сейчас время было немного «щекотливым».

- Соседнее королевство Ломе в смятении из-за вампиров, так что и Айранс сейчас на взводе. Думаю, ты можешь себе представить, как они отреагируют, когда принц теократической империи, заклятый враг вампиров, захочет войти на их территорию?

Совершенно очевидно, что они не будут рады. Вернее, они на самом деле были бы очень напуганы такой перспективой.

- Как принц теократической империи, мое присутствие могло бы быть истолковано как дипломатический визит. Однако сейчас я — обычный авантюрист. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню, не так ли?

Алиса некоторое время размышляла над этим, после чего ответила мне: - Означает ли это, что королевский двор не будет учитывать нашу дипломатическую позицию?

- Верно. Для них эта ситуация стала несколько двусмысленной. Принц подделал свою личность, чтобы проникнуть в их страну. Это означает, что у них есть выбор, относиться ли ко мне как к «принцу» или как к «авантюристу». Но что произойдет тогда, когда я добровольно назову себя «авантюристом»?

- … они будут относиться к вам как к авантюристу?

Я кивнул.

То, что я был принцем империи, затрудняло мое свободное передвижение. Все, что я сказал, и каждое мое маленькое действие будет связано с дипломатией теократической империи.

Айранс и империя, возможно, были союзниками в прошлом, но сейчас оба государства были «немного» не в ладах из-за гордости, которая возникла из-за «веры» и «магии».

Если бы империя отправила запрос, в котором говорилось: «О, эй, наш принц хочет получить доступ к вашему лабиринту», то, без сомнения, они ответили бы: «Ну, в таком случае, мы озвучим вам свои требования».

- Принц, оказавшийся в центре инцидентов, сейчас находится на их территории. Это должно было заставить Айранс сильно понервничать. Они, вероятно, начинают задаваться вопросом, не проникли ли вампиры и в их королевский дворец. И именно поэтому они приглашают нас к себе.

Алиса кивнула на мое объяснение, как будто соглашаясь со мной. - Они не хотят быть в долгу перед теократической империей, но они, должно быть, также дрожат от страха при мысли о том, что среди них могут скрываться вампиры.

Бинго. Она попала в самую точку.

И именно поэтому я решил взять самое легко узнаваемое имя, а также поэтому я не слишком старался скрывать свои силы. Я надеялся, что королевский двор Айранса первым раскроет правду и пригласит меня в королевский дворец.

Единственной неожиданной переменой в этом плане были некроманты. Но благодаря им королевский двор Айранса теперь был мне обязан.

Пока мы были заняты болтовней, наша группа, наконец, прибыла в Ирион. Река продолжала течь в пределах столицы, и я заметил туристов, что катались на лодках по каналам.

- Мы прибыли, - рыцарь королевского двора встал по стойке смирно и осторожно открыл дверцу кареты. - Позвольте мне указать вам путь, лорд Аллен Руфус.

Другая сторона планировала относиться ко мне как к высокопоставленному «авантюристу», судя по тому, как вел себя этот рыцарь.

Алиса, Ханс и я последовали за рыцарем и пошли по широким коридорам королевского дворца. В нем можно было увидеть всевозможные изысканные статуи, и я заметил, что маги во дворце ходили с гораздо большим блеском в глазах, чем рыцари.

- Мы прибыли, господа и мэм. Пожалуйста, проходите.

Рыцари королевского двора открыли двери в зал для аудиенций.

Сначала нас поприветствовал роскошный ковер, что был расстелен на полу, а затем дворяне и маги, что стояли по обе стороны от вышеупомянутого ковра.

Трудно было не заметить, насколько напряжены они были прямо сейчас.

Проходя по этому ковру, я украдкой бросил несколько взглядов на собравшихся дворян.

Часть тех, кто встретился со мной взглядом, слегка вздрогнула от шока и поспешно склонила головы, чтобы поприветствовать меня. Однако остальные хмурили брови.

«Похоже, обо мне знает лишь горстка людей».

Я перевел взгляд вперед, туда, где находился трон зала аудиенций. Там сидела пожилая дама.

На ней было платье с пышной юбкой; в руке она сжимала посох, который был создан из какого-то кристалла.

Я остался стоять на месте, в то время как Алиса и Ханс повели себя в соответствии с приличиями и опустились на колени и склонили головы.

- … что это?

- Что он делает?

- Как смеет этот ничтожный!..

Дворяне начали поднимать свое недовольство, так как простой авантюрист, как я, не потрудился преклонить колени перед их королевой. Однако маги быстро начали успокаивать шумную компанию.

Я уставился на старую леди на троне.

[Роксана Айранс

Возраст: 82

Специальность: слабое телосложение, трансцендентальный запас маны, обширный запас знаний, талант гениального уровня в магии, нейтральный характер.

+ Интересно, Кельт все еще здравствует?]

… королева Айранса беспокоится о моем дедушке?

Может быть, у них двоих были какие-то отношения в прошлом?

Королева Роксана пристально посмотрела на меня и сказала: - Добро пожаловать, Аллен Руфус – авантюрист ранга Орихалк.

Она встала с трона и без колебаний направилась ко мне.

Встав прямо передо мной, она слегка ухватилась за уголки своего пышного платья, слегка приподняла его и вместе с изящным движением склонила голову и поприветствовала меня.

- Я - Роксана Айранс, королева этой страны.

Я мог только горько улыбнуться, когда увидел ее приветствие.

Любой королеве было невероятно трудно склонить голову перед кем-то. Тем более склонить голову в присутствии высокопоставленных дворян и магов.

Я снял шлем, положил руку на грудь и низко поклонился. - Я - Аллен Руфус. Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество.

Королева Рокс мягко улыбнулась и протянула руку.

Хотя она на мгновение остановилась, в конце концов, она все равно дотронулась до моей щеки.

- Ты так похож на него.

- … .

Она убрала руку и обратилась ко мне более официально: - Существует причина, из-за которой мы должны были вызвать вас сюда. Даже если это может показаться неразумной просьбой, я все равно хотела бы обратиться к вам с просьбой, дорогой искатель приключений. Вы выслушаете эту просьбу?

Королева довольно расслабленно улыбнулась, поэтому я сказал: - Могу я спросить, о какой просьбе идет речь?

Она закрыла глаза и тихо ответила: - Нужно найти вампиров.

В зале для аудиенций поднялся тревожный шум.

Дворяне начали задыхаться и казались весьма взволнованными этим развитием событий, а рыцари королевского двора и маги снова начали их успокаивать.

Однако я не нашел ничего удивительного в том, что они так сильно разволновались.

- Если вы согласитесь, то мы приготовим для вас отдельную награду. Такую, которая будет соответствовать вашей личности искателя приключений... или даже для другой личности, если вы так решите.

Королева Роксана тихо открыла глаза.

Свет в ее глазах стал намного острее и пронзительнее, чем раньше.

- Ты скажешь «Да»? О, герой Элюши.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Дворяне Айранса забеспокоились.

Вампиры? Они прятались где-то внутри их королевского дворца?! Чего-то подобного не случалось с королевством Айранс, которому удавалось защищать свой покой, в течение последних пятидесяти лет!

Дворяне немедленно выразили свой протест своей королеве.

- Ваше Величество, для этого нет никаких оснований.

- Это действительно так, Ваше Величество. Это просто необоснованные опасения, вот и все.

- Аха-ха! Это несколько неловко, но мы пришли сюда под предлогом проведения празднования в честь нашего героя, но подумать только, что Ее Величество таким образом потеряет наше доверие.

- Да, вы правы. Я опечален таким развитием событий.

Дворяне покачали головами, как будто были чем-то разочарованы, и продолжили выражать свое недовольство.

Однако определенная часть дворян в данный момент содрогалась от беспокойства.

«Н-но, как же так?!..»

- Почему седьмой принц находится в этом месте?!

Создания крови, «произведенные» вампирами-прародителями, те, что носили облик обычных людей, в шоке широко раскрыли глаза.

Сейчас они смотрели на седьмого принца.

Сначала они подумали, что лицо мальчика показалось им странно знакомым, и только сейчас до них дошло, что он - принц теократической империи.

Они собрались здесь, поверив, что это событие было организовано для приветствия «героя» ответственного за спасение города авантюристов, Элюшу. Королева Роксана призвала всех, поэтому они пришли сюда в надежде построить новые мосты, но в итоге сейчас они смотрели на самого опасного человека номер один, которого все вампиры должны были избегать любой ценой.

«Черт возьми, подумать только, что я попался в ловушку, вырытую жалким скотом!..»

Одно из созданий крови начало грызть ногти.

Просто на всякий случай они начали собственное расследование личности героя Элюши, но никогда за миллион лет они не могли себе представить, что королева Айранса открыто попросит его о помощи.

Вампиры уставились на королеву Роксану с яростью в глазах.

- А? Но, несмотря на то, что я авантюрист ранга Орихалк, я не умею находить скрывающихся вампиров, - сказал принц.

Вампиры, прячущиеся среди знати, вздохнули с облегчением.

Это был счастливый поворот событий. Это на самом деле имело некоторый смысл, поскольку у принца не было никаких причин помогать Айрансу.

И это развитие событий будет хорошим поворотом в долгосрочной перспективе. Королева Роксана наверняка потеряет часть доверия аристократии из-за этого инцидента.

А если ее авторитет будет ослаблен, то это только облегчит вампирам...

- Ах, но у меня есть довольно острая интуиция.

- … .

Вампиры вздрогнули от удивления и подняли головы.

В тот момент, когда они инстинктивно сосредоточили свои взгляды на седьмом принце, он уже смотрел прямо на собравшихся дворян.

Уголки его губ приподнялись. Свет в его глазах значительно усилился, как будто он искал какую-то «дичь».

Вампиры застыли на своих местах и невольно вспомнили послание, которое пришло к ним не так давно.

«Берегитесь седьмого принца».

Об этом четко говорится в сообщение.

«Неизвестно, какой метод он использует, но он...»

В этот момент их взгляды встретились.

Седьмой принц немедленно бросился вперед.

«… умеет находить вампиров».

Он внезапно бросился в ряды знати. У них даже не было времени закричать от страха.

Седьмой принц схватил дворянина за голову, а затем заставил его опуститься на колени.

- Э-э... э-э-э?!

Брови вампира взлетели высоко вверх, и он быстро взглянул на принца.

Седьмой принц еще ничего не сделал. Все, что он сделал, так это уставился на вампира, а его глаза прямо таки горели безумием.

Как только эмоция под названием «страх» глубоко въелась в кости вампира, он отчаянно закричал: - П-пожалуйста, пощади меня! Я не вампир! Р-рыцари, что вы делаете?! О-остановите этого наглеца!

Рыцари королевского двора и маги вздрогнули в шоке, после чего двинулись, желая остановить седьмого принца.

Однако королева Роксана опустила свой посох и помешала им. - Стойте на своих местах.

Вампир бросил на нее свирепый взгляд и закричал: - Ваше величество! Это полное безумие! Это противоречит законам нашей собственной страны!

- В настоящее время мы находимся в чрезвычайной ситуации. Разве вы не знаете, какой конец постиг наше соседнее королевство, Ломе? - королева Роксана оглядела дворян и продолжила. - Из-за гражданской войны, вызванной вампирами, их король погиб, в то время как братья и сестры поубивали друг друга, из-за чего обычные люди в конечном итоге стали нежитью. Мне также сообщили, что все эти инциденты были делом рук убийцы драконов, который служил при их королевском дворе.

- Д-даже если это все произошло, наша мирная нация!..

- Пожалуйста, пройдите инспекцию этого авантюриста ранга Орихалк. Я возьму на себя всю ответственность в случае ошибки.

Королева Роксана тихо закрыла глаза, скромно сложила руки у сердца и слегка поклонилась. Дворяне снова выразили свое недовольство, но не стали повышать голос.

Они тоже боялись. Если «Вампиры» действительно прятались среди знати, то никто не знал, когда их «выпьют», вот почему.

Вампир снова перевел взгляд на седьмого принца.

- Не волнуйтесь, о дорогой и важный дворянин. Я только собираюсь ввести немного божественности глубоко в ваш череп, вот и все. Если вы обычный человек, вы станете по-настоящему здоровым. Однако, если вы вампир… - седьмой принц холодно усмехнулся своими глазами. - … вы сгорите дотла.

Что это была за сумасшедшая, бессмысленная ситуация?!

Тут присутствовала не только королева Роксана, но и мальчик, который стоял у всех на глазах, был седьмым принцем империи.

Даже если люди привыкли называть его «принцем», он все равно должен был быть осторожен с каждой мелочью, которую он делал, когда был на публике, но подумать только, что он действовал так импульсивно?!..

- В-ваше высочество, седьмой принц! Это безумие, сэр! Этот поступок граничит с дипломатической невежливостью, поэтому я настоятельно призываю вас!..

То, что только что сказал вампир, вызвало ошеломленную реакцию у ничего не подозревающих дворян. Часть из них начала роптать при упоминании седьмого принца.

- Седьмой принц, говоришь? Но... где он?

Вампир проливал густые капли холодного пота.

Седьмой принц наклонился ближе и прошептал вампиру на ухо: - Разве ее величество не сказала это? Я - обычный авантюрист. И это всего лишь акт, совершенный одиноким авантюристом.

- Т-такое неразумное?!..

- Ваше величество, королева Роксана.

Королева Роксана посмотрела на седьмого принца после того, как он окликнул ее.

- В качестве моей награды, готовы ли вы даровать мне что угодно?

- Пока это лежит в пределах моих полномочий. Если это не навредит нашей нации, я готова предоставить вам все, что угодно.

- Ну, в таком случае. Ваша просьба...

Седьмой принц начал скапливать божественность в своей руке.

Тело вампира загорелось, начиная с его головы, которая все еще была зажата в руке принца. Яркая вспышка пламени поднялась вверх и осветила лица знати, и в тоже время раздался отчаянный визг.

Принц отпустил вампира, и тот неуклюже завертелся, в то время как его тело продолжало гореть.

Принц неторопливо поклонился королеве и закончил остальную часть своего предложения: - … я приму вашу просьбу, ваше величество.

Дворяне наблюдали за этим разворачивающимся зрелищем с застывшими лицами.

Что касается других вампиров, то они уже попали в тиски страха к настоящему времени.

«… Маркиз Кирум был прав».

«Седьмой принц может точно отличить вампиров от обычных людей. Мы должны сообщить эту новость графу Тимонгу!»

«Он, должно быть, пришел сюда после того, как учуял наш запах! Наша ветвь в этом королевстве в опасности!»

Горящий вампир, наконец, упал на колени, после чего рухнул на землю. - С-спасите... меня...

Вместе с леденящим душу ~Пуф~ его тело распалось на груду пепла.

Вампиры, прячущиеся среди знати, к этому моменту обильно потели.

Их нынешний противник был достаточно силен, чтобы убить двух вампиров класса «Маркиз». Эти создания крови просто не смогут противостоять такому человеку, и сбежать отсюда они тоже не могли...

«В таком случае...»

«У нас остался только один вариант!»

Вампиры начали укреплять свои тела и пробуждали свою демоническую энергию.

Они начали бросать свирепые взгляды на королеву Роксану.

«Мы должны взять королеву в заложницы!»

Вампиры выскочили из толпы. Они показали свои истинные лица и набросились на свою новую цель.

- К-и-и-и-и-а-а-а-а-а-х-к!

Они чудовищно завизжали и уже собирались добраться до королевы Роксаны, но тут перед ними встала Алиса.

Она сделала глубокий вдох, после чего сильно ударила, разбив череп вампира вдребезги.

Серия быстрых и тяжелых ударов разорвала приближающихся вампиров.

«Откуда в империи появилась такая девушка?!»

Вампиры слышали о рыцаре, который на самом деле был седьмым принцем, но сейчас они впервые услышали и увидели девушку, которая была так же сильна, как и седьмой принц.

Как только вампиры перестали двигаться и начали колебаться, громкий выстрел прогремел по всему залу для аудиенций.

Святая пуля чисто пробила голову вампира насквозь.

Седьмой принц улыбался, держа в одной руке мушкет.

Вампиры, оставшиеся в рядах знати, больше не могли даже помышлять о сопротивлении.

Каким-то образом это место превратилось в ловушку. Их сопротивление привело бы их только к быстрой смерти.

Шанса выжить у них не было.

Королева Роксана уставилась на груды пепла, после чего отвернулась. - Кто-нибудь все еще чувствует себя неудовлетворенным?

Она взглянула на остальных дворян.

Представители аристократии Айранса хранили молчание и продолжали обмениваться взглядами, постепенно отдаляясь друг от друга.

Те дворяне, которые наслаждались тесными связями с вампирами, почувствовали, как ледяной холод пробежал по их спинам. Они молча осмотрели окрестности и начали подозревать всех, кто находился поблизости.

Неопровержимые доказательства находились прямо перед их глазами.

И это дало им понять, что угроза национального уровня действительно существовала.

Однако несколько храбрецов из числа знати осторожно вышли вперед. Один из них, все еще покрытый каплями холодного пота, уставился на груды пепла, после чего повернулся и посмотрел на королеву Роксану. - … Ваше Величество, вы ожидали увидеть сегодня такой результат?

- Да. Мы обнаружили несколько необычных инцидентов в пределах наших границ, поэтому мы начали подозревать это, но у нас не было никаких доказательств.

- Это все означает, что мы действительно находимся в чрезвычайной ситуации.

Спокойное время, длившиеся пятьдесят лет, было разрушено в этот самый момент. Когда дворяне осознали эту истину, они перевели свои взгляды на одного конкретного человека.

Теперь они смотрели на седьмого принца.

- Как мы можем найти вампиров, ваше высочество?

Этот единственный вопрос стер оставшиеся краски с лиц скрывающихся вампиров.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Поздняя ночь наступила прежде, чем кто-либо успел заметить течение времени.

Я обошел всех дворян, присутствующих в зале для аудиенций, и выяснил, какие из них были вампирами. Некоторые из них сопротивлялись, чего и следовало ожидать, но, в конце концов, нам все равно удалось захватить их живыми без каких-либо проблем.

Королева Роксана пригласила меня на частный ужин, и сейчас я обнаружил, что сидел на балконе, расположенном в ее комнате, откуда открывался великолепный вид на звезды, что усеивали ночное небо над головой.

- Королевство Айранс упоминалось в разведданных, которые Уайт показывал мне раньше, но это...

Я понятия не имел, что так много проклятых вампиров уже проникло в королевский дворец этого королевства магии. Ну, если честно, это не должно быть таким уж удивительным. Неважно, было ли это королевство или империя, эти проклятые вредители все равно найдут способ проникнуть и спрятаться среди обычных людей.

И это показало, насколько одержимы были эти вампиры в поисках любых возможностей. Возможностей вторгнуться в теократическую империю.

Потягивая приготовленный чай, я подумал о королеве Роксане. Теперь, когда я подумал о ней, она чем-то напомнила мне Кельта.

У них было некоторое сходство в их неудержимой энергии. И их поведение тоже было очень похожим.

Пока я размышлял об этом, дверь в комнату открылась, и вместе со служанкой внутрь вошла королева Роксана.

Она устроилась по другую сторону от меня, все еще следя за подолом своего впечатляющего платья.

Тем временем служанка поставила наш ужин на стол между нами.

- Прежде всего, я хотела бы выразить свою благодарность за то, что вы приняли мою просьбу, ваше высочество принц.

Раньше я был «авантюристом», но теперь стал «принцем»?

Я поднес чашку к губам и не сводил взгляда с королевы Роксаны, которая счастливо улыбалась.

Несмотря на морщины, ее лицо все еще было привлекательным. И я уловил намек на воспоминания о прошлом в выражении ее лица.

Я ответил ей: - В этом не было ничего примечательного, ваше величество. В конце концов, я всего лишь принял меры, получив значительное вознаграждение.

В конце концов, мне не удалось выследить каждого вампира. Все, что я сделал, так это раскрыл тех, кто прятался в столице и в ее окрестностях. Существовала большая вероятность того, что другие вампиры сейчас прятались где-то на территории королевства.

Это было чем-то похоже на войну с тараканами - вы просто не могли убить всех тараканов до единого за один раз.

- В таком случае, не начать ли нам с обсуждения вашего вознаграждения?

- Позвольте мне говорить откровенно в качестве седьмого принца.

Долг Айранса передо мной сейчас был слишком огромен. Я мог требовать от них практически что угодно. Я должен был поблагодарить Большие Глаза и вампиров, так как и понятия не имел, что они внесут такой большой вклад в мое дело.

- Конечно. Пожалуйста, продолжайте, ваше высочество.

Я уставился на королеву Роксану и ободряюще улыбнулся. - Что насчет заключения союза с империей, ваше величество?..

Ее глаза расширились, как будто она была очень удивлена моим предложением.

Магия и религия являются двумя противоположными понятиями. Позиция магов заключается в том, что магию можно использовать с помощью знаний и логики, в то время как представители духовенства утверждают, что магия исходит от милости Богов.

Обе фракции по-своему расшифровали происхождение своих сил, но фактический конфликт между двумя сторонами возник из-за идеи: «Какая из идей лучше?»

Какой это был детский, но очевидный спор.

Честно говоря, я пришел сюда не ради заключения союза с Айрансом. Тем не менее, вампиры замышляли вторгнуться в теократическую империю, поэтому я решил, что будет неплохо привлечь как можно больше других наций на свою сторону.

- … как щит, и как клинок.

- Очень хорошо, я согласна.

Она согласилась гораздо легче, чем я ожидал.

Я перестал прихлебывать чай и уставился на нее с некоторым удивлением. - Кажется, вы принимаете это решение слишком поспешно, ваше величество.

Королева Роксана слегка встряхнула свою чашку. - Конечно, сначала решение должно быть принято на конференции знати. Однако из предыдущего инцидента с вампирами уже стало ясно, что мы действительно нуждаемся в помощи теократической империи. В конце концов, члены империи - настоящие эксперты, когда дело доходит до охоты на вампиров.

Я печально облизнул губы, после чего сказал: - И еще, вопрос о магических камнях...

- Мы обеспечим постоянные поставки в империю. Мы будем стремиться максимально удовлетворить требования по самой справедливой цене для обеих сторон. Я верю, что эта торговля также принесет большую пользу нашей стране.

Хм. Наш разговор шел слишком просто, не так ли?

Это сильно отличалось от того, что я слышал до приезда сюда.

Меня заставили поверить в то, что королевство магии находилось в некотором антагонистическом положении с теократической империей. Нет, подождите секунду, кроме самой королевы Роксаны, это все еще может быть правдой.

Мы обсудили и другие вещи, помимо вопроса об альянсе, и она положительно отреагировала на все это. Конечно, наш разговор протекал в такой манере, когда любое «предложение», которое могло бы навредить благополучию ее нации, было довольно хитро отвергнуто ею.

Потягивая чай, я еще раз взглянул на королеву Роксану. То, как она продолжала широко улыбаться, напомнило мне бабушку, смотрящую на своего внука или что-то в этом роде.

Я дотронулся до собственного лица и спросил: - У меня что-то на лице, ваше величество?

- Нет, вовсе нет. Просто я вспомнила Кельта в его юности, вот и все.

- Случайно... вы с моим дедушкой не были парой?..

- И так, что бы вы хотели получить в качестве награды как искатель приключений?

Похоже, королева Роксана довольно усердно пыталась перевести тему в другое русло. Может быть, она не хотела это обсуждать?

Мой интерес пробудился, но я был не в том положении, чтобы требовать от нее ответа, поэтому вместо этого я решил подстроиться под ее темп.

В конце концов, главная причина, из-за которой я приехал в Айранс, заключалась в чем-то совершенно другом. Честно говоря, поддержание дипломатических отношений в любом случае не входило в мои планы, так что я должен был позволить святому императору и моим братьям и сестрам разобраться с этим.

Я прямо сказал королеве Роксане: - Я хотел бы, чтобы вы предоставили мне доступ к...

Внезапная перемена в королеве была отчетливо видна. Она сузила глаза и пристально посмотрела на меня.

- … подземелью Титалос, что расположено под этой столицей. Вы предоставите мне доступ, ваше величество?

- Ты знаешь, что это за лабиринт такой?

- Да, более или менее. Это место, где древние монстры бегают на свободе, а также район добычи магических камней.

Разные формы жизни из далекого прошлого, которые считались вымершими, все еще были живы там, внизу. И это был также источник магических камней, которые сыграли ключевую роль в поддержании состояния Айранса.

- Я бы хотел сходить туда, ваше величество.

Королева Роксана сцепила пальцы и горько улыбнулась. - К сожалению, это то, с чем я не смогу согласиться, ваше высочество.

- ?..

Это меня удивило.

Она с радостью приняла другие требования, но в доступе к подземному лабиринту отказала? И она хотела сказать, что моя просьба перешла допустимую дипломатическую черту или что-то в этом роде?

- Вы знаете, почему мы не обнародовали сведения о подземном лабиринте, ваше высочество? - она медленно покачала головой, обращаясь ко мне. - Это потому, что это место слишком опасно.

- … .

- Как вы сказали, там, внизу, существуют древние формы жизни. Один неверный шаг, и вы в одно мгновение лишитесь жизни. Я, конечно, не могу позволить внуку благодетеля вступить в яму.

- Но вы, должно быть, уже много слышали обо мне, ваше величество.

- Даже эти вампиры боятся этого места, ваше высочество.

«Какого черта. Это гнездо драконов или что-то в этом роде?»

- Разве нет другого способа? - когда я спросил это, королева Роксана некоторое время молча смотрела на меня.

Она, казалось, мучилась, но вскоре глубоко вздохнула. - Могу я спросить, по какой причине вы хотите войти в это место?

Как я и ожидал, она наконец спросила меня о причине.

Я ответил с усмешкой: - Я хочу побывать там ради своего хобби. После того, как я стал искателем приключений, у меня появилось желание увидеть некоторые древние формы жизни, понимаете? Кроме того, меня несколько заинтриговала идея найти что-то таинственное в подземном лабиринте. Почему происхождение титула «Королевство магии» в настоящее время применяется к Айрансу? Я бы с удовольствием...

- Я знаю настоящую причину.

Королева Роксана резко оборвала меня.

Когда я в замешательстве посмотрел на нее, она не стала ходить вокруг да около и прямо сказала: - Я знаю, почему вы хотите войти в Титалос, ваше высочество.

- … я не уверен, что понимаю, о чем вы...

Она сделала глоток чая.

- Вы пришли сюда, чтобы завладеть... - поставив чашку с чаем, она закончила фразу с понимающей улыбкой в глазах... - … ангел в настоящее время спит там, не так ли?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Самый первый святой император, Ордин Ольфолс.

Он был первым, кто посеял семя «веры» на этом континенте, а затем основал религию на этой самой «вере».

Более того, он основал самое первое воплощение теократической нации, основанной на вере, и приказал двенадцати тысячам священников изготовить определенный предмет, на создание которого ушло несколько десятилетий.

И этот предмет был драгоценным инструментом, способным призвать «ангела». Священный меч Богов, также обычно называемый величайшей реликвией на земле.

Однако это была не более чем древняя мифическая сказка.

Никаких подробных объяснений того, как он выглядел или какие у него были способности, не передавались по наследству.

В настоящее время я находился в библиотеке, расположенной в королевском дворце Айранса. Алиса и Ханс сопровождали меня.

Прямо сейчас она плавала в бассейне магических знаний, желая удовлетворить свое почти неутолимое любопытство. Все эти гримуары, написанные магами с другой системой ценности и другим мыслительными процессом, совершенно отличались от рукописей Рафаэля.

Что касается Ханса, то он искал любые знания, связанные с вратами телепортации. Мы слышали, что один из немногих магов на всем континенте, что был способен использовать магию телепортации, жил в этом королевстве, так что в этой библиотеке должно быть более чем достаточно данных об этом заклинании.

Я же в настоящее время искал информацию с подробным описанием «ангела», о которой сказала мне королева Роксана.

«В конце библиотеки на полке с надписью «5785» вы найдете записи, относящиеся к ангелу».

Во время нашего разговора она призналась мне, что была свидетельницей доблести ангела.

Я бродил по этой спиралевидной библиотеке, где хранились сотни тысяч книг. Проверив ряды цифр на полках, я высоко поднял голову.

- … ну, она довольно высокая...

Верхнюю часть полок я едва мог разглядеть.

Я достал лестницу, прислонил ее к полке и начал медленно подниматься наверх.

- Нашел.

Я достал том, о котором мне рассказывала королева Роксана, и открыл его. В нем содержались записи о путешествии королевы в лабиринте и событиях, что произошли сорок лет назад.

«Это место похоже на совершенно другой мир; оно может похвастаться новой и отличной от нашей экосистемой».

Место с иной окружающей средой и формами жизни из древнего прошлого, не так ли?

«Мы с отцом возглавили армию и начали исследовать лабиринт. Вскоре мы, наконец, расшифровали древние рунические буквы, и только после того, как нам потребовалось несколько лет, чтобы достичь этой стадии, мы наконец осознали правду. До того, как на ее вершине был построен королевский дворец, это место на самом деле было одной массивной гробницей, созданной кем-то».

Я пролистал еще несколько страниц.

Мои глаза становились все больше и больше с каждой перелистываемой страницей.

«Мы узнали правду. Мы наконец-то все поняли. Это место, это… это была гробница первого святого императора, Ордина Ольфолса.

Поистине ужасающий и чудовищный «предмет» дремлет в этих древних руинах...

Тварь, которая могла похвастаться своей огромной фигурой, выпустила тысячи стрел и копий света, и...»

Я проглотил сухую слюну.

«Почти пятьсот рыцарей и магов, плюс две с половиной тысячи обычных солдат были убиты. В тоже время правитель нашей нации, Его Величество и мой отец, покинул этот мир.

Ни один человек не мог причинить ни малейшего вреда этому таинственному, но благородному «ангелу», и он продолжал демонстрировать свое величие всем присутствующим в тот день».

Это существо, очевидно, было намного сильнее любого дракона, что действительно соответствовало титулу «ангела», который охранял трон Бога.

Я закрыл книгу.

Это было не просто милое маленькое сокровище, что спокойно спало в какой-то могиле, ибо там было «существо», называемое ангелом, и оно охраняло указанную могилу.

- Это плохо.

- Что?

Я повернул голову к Алисе.

Она была погружена в чтение книг, достаточно больших и толстых, чтобы они полностью скрыли ее лицо. И вот такие книги образовали небольшие холмики на ее столе.

- Я узнал немного больше об этой штуке под названием «ангел».

Глаза Алисы мгновенно превратились в круглые точки, которые были больше похожи на глаза шокированного кролика.

Она была полна любопытства как к теологии, так и к магическим знаниям, из-за чего любое упоминание «ангела» стимулировало ее любопытство.

Она даже вызвалась пойти со мной, как только услышала о «первом святом императоре», так что да, у меня действительно было сильное искушение похвалить ее непреклонное стремление приобрести больше знаний.

- Ангел действительно существует?

Она была так потрясена, что пошатнулась и чуть не выронила книгу из рук, но в конце концов сумела восстановить равновесие. Она вздохнула с облегчением и неловко улыбнулась собственной неуклюжести.

Я спросил ее: - Подожди, ты что-нибудь знаешь об ангеле?

- … даже если вы спросите меня об этом, существует множество разных слухов и мифов, что витают вокруг него, так что я...

- Есть ли мифы, которые связаны с Ордином?

Алиса убрала книги на ближайшую полку, а затем, видимо, начала перебирать свои воспоминания, положив кончик пальца на подбородок.

- Мифов не так уж и много, но... - она взглянула на меня и продолжила. - Все они говорят о том, что он был «Богом» и «Дьяволом», ваше высочество.

Я нахмурился.

- В записях отмечается, что, когда он взмахивал руками, окружающая местность менялась, а его верующие становились здоровыми, в то время как все злодеи кричали в отчаянии.

Почему это звучало так величественно?

Однако мы говорили о самом первом святом императоре. Существовала большая вероятность на то, что записи о его подвигах были сильно приукрашены.

Однако сравнив подобные слухи с отчетами королевы Роксаны, становилось все труднее понять, были ли слухи о нем утрированы.

Допустим, вдруг появился дракон, который решил выступить против всего королевства магии. Даже если это был очень сильный дракон, ему все равно было бы чрезвычайно трудно справиться с тремя тысячами рыцарей и магов. Кроме того, дракон получил бы травмы гораздо более серьезные, чем простые царапины.

- Если эти мифы реальны, то я задаюсь вопросом, сможем ли мы победить ангела?

Глаза Алисы расширились от моего вопроса, который ни к кому конкретно не был обращен.

Она, казалось, не собиралась отвечать мне словесно, так как все, что она сделала, так это покачала головой, держа рот на замке.

Я молча потер подбородок.

Пока я обдумывал варианты, Алиса спокойно смотрела на меня. Ее губы слегка приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но, казалось, у нее не хватило смелости сделать это.

Это продолжалось некоторое время, поэтому я взглянул на нее и спросил: - В чем дело?

Только тогда она наконец открыла рот. - Как бы то ни было, ваше высочество, вы действительно Св...

- Я наконец-то все понял!

Алиса поморщилась и закрыла рот.

Ханс закричал во всю глотку, при этом разбрасывая документы вокруг себя. - Вот именно! Кто я такой?! Я - гениальный алхимик Ханс, чья семья уже несколько поколений занимается исследованиями магии телепортации!

Затем он начал безумно смеяться...

- Вонючие вампиры! Вы можете жить тысячи лет, но мне все равно! У меня есть знания и мудрость, передаваемые из поколения в поколение! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Вместе с красными глазами и огромными мешками под глазами он выглядел, мягко говоря, не очень. Кровь начала сочиться у него из ноздрей, а белки его глаз закатились, и он медленно повалился на спину.

- Мистер Ханс!

Алиса испуганно вскрикнула и поспешно бросилась к нему, а затем быстро наложила на него исцеляющую магию.

Ханс продолжил бормотать: - Я сделал это. Сукины дети, это победа людей, вы, проклятые вампиры...

Последние пару дней он работал до изнеможения.

- Сколько дней он уже не спит?

Алиса глубоко вздохнула, после чего сказала: - Я думаю, что прошло около недели, ваше высочество. Судя по всему, он, должно быть, пил огромное количество святой воды, чтобы не спать.

Ну, я должен отдать ему должное за его упорство, по крайней мере.

Даже если он мог пить святую воду, чтобы убрать свою физическую усталость, его разум не смог бы бодрствовать так долго, понимаете?

Я перевел взгляд на его стол. Именно там я обнаружил записку и магический круг телепортации, который нарисовал Ханс.

Он, наконец, выяснил конечные координаты магии телепортации, которую использовали вампиры.

- Похоже, гении зачастую не имеют должного признания.

Ханс понял то, что не смогли понять сотни магов и алхимиков, которые называли себя лучшими в теократической империи. К тому же именно он расшифровал Азтальную руну, так что да, этот парень был одним из тех редких гениев, которые могли появиться раз в столетие или около того.

- Я думаю, что позже мне придется дать ему специальную награду. Давай подождем, пока он придет в себя. Потом мы отправимся в Титалос.

- Вы действительно планируете отправиться в гробницу святого императора, ваше высочество?

- Ну, я хочу посетить место упокоения моего предка, чтобы выразить свое уважение,…

«… ну и заодно ограблю гробницу».

Хотя я не произнес последнюю часть своего плана вслух, Алиса, должно быть, видела меня насквозь, потому что на ее лице появилось обеспокоенное выражение.

Мне нужна была помощь как Ханса, так и Алисы, чтобы вернуть реликвию Ордина.. Мы отправимся прямо в лабиринт, как только эти двое полностью восстановятся.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

Королева Роксана не смогла скрыть своего волнения, глядя на юное лицо седьмого принца после того, как последний пришел, чтобы еще раз поговорить с ней.

Ее настроение значительно улучшалось каждый раз, когда она видела внука Кельта Ольфолса, своего старого знакомого, но в этот момент ей хотелось беспокойно расхаживать взад и вперед.

- Вы действительно собираетесь спуститься туда?

Она и седьмой принц ужинали на том же балконе, что и раньше.

Королева Роксана снова спросила принца из-за беспокойства.

Она подняла записи сорокалетней давности, надеясь изменить его планы, но решимость принца только укрепилась.

Он сказал: - Я не буду просить вас одолжить мне несколько солдат, ваше величество. Однако, поскольку я слышал, что это лабиринт, я надеюсь, что вы сможете дать мне какие-нибудь подсказки, которые помогут нам не заблудиться в этом лабиринте.

Его упрямый и неразумный характер был удивительно похож на характер Кельта Ольфолса, что не было для нее таким уж удивительным.

Она ответила: - Планировка этого места постоянно меняется, как будто это живой лабиринт. Однако там можно найти древние рунические буквы, и вам нужно будет их расшифровать, если вы захотите продвинуться вперед.

- Ханс и Алиса будут сопровождать меня. С ними расшифровка некоторых древних рунических букв не вызовет у нас никаких проблем, ваше величество.

Хотя то, что он безоговорочно доверял своим подчиненным, было похвальным, факт оставался фактом: их было всего трое.

Всего три человека хотели пойти в место, где три тысячи рыцарей, магов и элитных солдат были убиты?

Королева Роксана некоторое время молча смотрела на седьмого принца. Свет, горевший в глазах последнего, даже ни разу не дрогнул.

Она прижала руку ко лбу и наконец вздохнула.

То же самое было тогда и с Кельтом. Она не была уверена, что сможет отговорить его внука.

Даже если она заставит его сдаться, этот мальчик был внуком Кельта, так что он, без сомнения, прибегнет к тайному проникновению...

- Я понимаю. В таком случае позвольте мне призвать мага, который будет вашим проводником в лабиринте.

- Вас это устроит, ваше величество?

Это не было слишком большой проблемой, так как маг мог сопроводить их до окрестностей гробницы, но после того, как он сопроводит их до нее, этому магу придется выйти из лабиринта самостоятельно.

Однако осуществить это в одиночку будет практически невозможно.

Но этот маг был родом из Айранса, королевства магии.

Десяткам магов будет приказано быть наготове только для того, чтобы один человек смог выбраться из лабиринта.

Королева Роксана сказала: - Будет использована магия телепортации, так что все будет в порядке.

- В таком случае, я вам очень признателен, ваше величество.

Седьмой принц широко улыбнулся.

Глядя на улыбающееся лицо мальчика, у Роксаны, в свою очередь, поднялось настроение.

- Однако вы должны пообещать мне, - королева Роксана вдруг заговорила твердым, непреклонным тоном. - Пообещайте мне, что если там что-то случится, вы немедленно сбежите.

Седьмой принц кивнул со слегка ошеломленным лицом.

Некоторое время спустя ужин подошел к концу, и он вышел из комнаты. Служанка, молча стоявшая рядом с королевой Роксаной, осторожно спросила у своей королевы: - Все будет в порядке, ваше величество?

- Он - внук Его Величества святого императора. Я уверена, что все будет в порядке.

Роксана сама сказала это, но даже тогда она все еще чувствовала беспокойство внутри.

Ее тело слегка задрожало. «Ангел», которого она видела тогда, был подобен самому Дьяволу.

Не было никакой гарантии, что седьмой принц выйдет невредимым после встречи с этой чудовищной тварью.

Королева Роксана встала со стула, подошла к зеркалу в комнате и уставилась на свое отражение.

Лицо, смотревшее на нее в ответ, было морщинистым, постаревшим. Даже ее тело стало намного более хрупким по сравнению с прошлым, в то время как ее общая выносливость также сильно упала.

Она делала все возможное, чтобы сохранить свое тело, но по сравнению со своей молодостью, ее нынешнее состояние заставляло ее сокрушенно вздыхать. Однако ее нынешний уровень мастерства в магии вырос настолько, что ее прошлая «Я» даже близко не смогла бы сравниться с ней.

- … старшая горничная.

- Да, мэм.

Служанка склонила голову.

- В приключениях возраст человека - это не что иное, как просто число, не так ли?

Глаза старшей горничной расширились. - В-ваше Величество, вы?..

- Похоже, мне придется на некоторое время покинуть королевский дворец.

- Но, Ваше Величество...

Уголки губ королевы Роксана приподнялись в усмешке.

- Это будет мое первое приключение за целую вечность.

Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, как будто она снова стала наивной молодой девушкой.

----

От первого лица.

На подготовку ушло около недели.

Различный багаж, еда и магические инструменты, предоставленные королевством Айранс, были надежно спрятаны в моем инвентаре.

Ханс выглядел сейчас довольным, так как он насладился довольно расслабляющим отдыхом от произошедшего на прошлой неделе. Даже Алиса рвалась выступить вперед, бессознательно стуча перчатками друг о друга. На ее лице было видно явно взволнованное выражение.

Они даже не потрудились скрыть своего предвкушения, которое было вызвано перспективой увидеть древние формы жизни и рунические буквы, а также гробницу первого святого императора.

И еще...

- Я буду на вашем попечении, ваше высочество. Меня зовут Норман, я волшебник. Я буду вашим гидом.

В качестве нашего проводника был выбран старик.

Его спина была согнута из-за его преклонного возраста, в то время как его длинная мантия волочилась по полу. Он держал в руках посох, сделанный из хрусталя.

Из того, что я слышал, он был магом номер один во всем королевском дворце.

- Надеемся на вас.

Сказав это, я протянул руку, и Норман молча пожал ее.

Под защитой рыцарей и магов мы направились ко входу в Титалос.

Мы спустились по лестнице и вошли в подземелье. Вскоре мы, наконец, добрались до места назначения после того, как шли, казалось, целую вечность.

Нас встретили массивные стальные ворота.

Рыцари приступили к снятию множества замков и цепей, которые сковывали стальные ворота, в то время как маги нараспев начали поднимать запечатывающий барьер.

После этого ворота медленно открылись.

- Кстати, что это за место - этот подземный лабиринт?

Я начал копаться в своих воспоминаниях. Разве не существовало лабиринта под названием «Титалос» в греческой или римской мифологии?

В этом лабиринте, предположительно, были искусственные стены и проходы, но поскольку мы собирались войти в подземелье, я решил, что вместо этого этот лабиринт будет напоминать какую-то естественную пещеру.

Однако книги, которые я прочитал, рисовали совершенно иную картину. Они говорили, что это была совершенно другая «экосистема». Несмотря на то, что это был якобы лабиринт, это был практически совершенно новый мир, несмотря на то, что он существовал под поверхностью.

Пока я стоял и думал об этом, Норман с доброй улыбкой на лице обратился ко мне: - Да, это лабиринт, но это также...

Ворота открылись, и влажный, но свежий воздух начал просачиваться из отверстия. Это застало меня врасплох.

- … совершенно другой мир, где законы природы были заново изобретены, ваше высочество.

Зрелище, ожидавшее меня за воротами, заставило мои глаза чуть не вылезти из орбит.

Да, все эти книги не врали. Так называемый «лабиринт» действительно выглядел как другой мир даже в моих глазах.

Мы определенно были под землей, но...

- … небо?

Да, над нашими головами было небо.

Нет, стоп. На самом деле это было озеро, настолько огромное, что оно напоминало небо.

Это массивное озеро, казалось, бросало вызов гравитации, судя по тому, как оно окутывало весь потолок. Неудивительно, что я на мгновение растерялся, подумав, что над нашими головами было небо.

Несколько птеродактилоподобных существ летали вблизи и вокруг этого озера, а затем китообразные существа прорвались на поверхность и проглотили их.

Что касается лабиринта, то он был не окружен стенами, а был окружен обширным лесом с огромными деревьями.

Стаи неизвестных насекомых, которые также оказались слишком большими, на мой взгляд, ползали по деревьям.

Это был мир, где можно было найти обильное количество божественности и маны, в то время как забытые древние формы жизни свободно бродили в этом мире.

- Это Титалос.

Я посмотрел на Нормана.

- Мы называем это место другим миром, ваше высочество.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Королева Роксана замаскировала свою истинную внешность с помощью магии, называемой «иллюзией», и вошла в Титалос вместе с Алленом и его спутниками.

Личность «Нормана» была, конечно, фальшивой. По правде говоря, при королевском дворе не было такого мага.

Королева Роксана наступила на мягкую траву. Воздух, содержащий божественность и ману, прояснил ее голову и освежил разум.

Она уставилась на большие, пышные деревья впереди и на обширное озеро, которое полностью покрывало потолок.

Это место было похоже на фантастический мир, который можно было найти только в сказке.

Однако, глядя на это место, она вспомнила события из прошлого, и вместе с чувством удивления она почувствовала страх, что охватил ее сердце.

Хотя это место, безусловно, было миром мифических чудес, оно также было областью с чем-то неизвестным. Кроме того, монстры, что обитали в этом месте, были абсурдно сильными.

Королева Роксана оглянулась и посмотрела на ворота. В промежутке можно было увидеть королевскую придворную стражу и магов, что находились в ожидании, а их лица явно были полны беспокойства.

В конце концов, стальные ворота с глухим стуком закрылись...

«Похоже, я заставила их чересчур сильно поволноваться».

Аллен повернул голову и уставился на закрытые стальные ворота. Они были окружены скальными породами, которые обычно встречались в естественных пещерах. Судя по этому, это место определенно находилось под землей.

И вдруг...

- Это что, монстр?

Аллен что-то пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь, но королева Роксана противно вздрогнула и поспешно повернула голову.

Он смотрел куда-то в лес. Там пряталось какое-то существо, а его глаза остро сверкали, глядя на них.

- Монстр? - спросила в ответ Алиса.

Ханс тоже уставился в лес парой заинтригованных глаз.

Что касается королевы Роксана, то она схватилась за край своей конической магической шляпы и обратилась к группе: - Похоже, что нам придется начать бежать.

Начать бежать?

Все перевели взгляды на Роксану. Конечно, они смотрели на лицо «Нормана», а не на королеву Айранса.

Она начала накапливать ману и впрыснула ее в ноги, отчего ее халат начал развеваться, а тело взлетело в воздух.

«Даже если эта троица сильна, бороться с этим монстром будет слишком сложно...»

Именно в этот момент монстр проявил себя.

- … а?

Алиса и Ханс подняли свои застывшие лица и посмотрели на существо.

Это был «древний дракон» с твердой чешуей и могучей и большой пастью. Он шел на двух нелепо мускулистых задних ногах.

Королева Роксана мгновенно напряглась при появлении этого монстра.

Однако именно в этот момент она услышала заинтригованный голос Аллена. - Вау, это же живой тираннозавр.

Она уставилась на Аллена и обнаружила, что он уже достал мушкет и как раз собирался влить в него божественность.

До нее доходили слухи, но подумать только, что он действительно собирался использовать мушкет!

Другая часть слухов говорила, что он смог убить вампира класса «граф» таким оружием. И она сама стала свидетельницей этого, не так ли? В конце концов, принц действительно застрелил вампира прямов зале для аудиенций.

Однако слухам всегда было суждено быть в какой-то степени приукрашенными. Было нетрудно справиться с мелкими вампирами с помощью мушкета, но сразиться с настоящим монстром, таким как этот древний дракон, было просто невозможно.

- Нам нужно бежать отсюда, ваше высочество. Чешуя этого существа может похвастаться магической стойкостью, и они настолько прочная, что пробиться сквозь нее обычным оружием невероятно сложно. Лучший способ остановить такого древнего дракона - обмануть его магией иллюзии.

Древний дракон внезапно взревел так громко, что у них чуть не лопнули барабанные перепонки. Птицы в окрестностях быстро улетели в испуге, и земля под ними, казалось, довольно заметно начала дрожать.

Глаза Аллена расширились от такого развития событий.

- Это была мана?

Он почувствовал ману в этом реве.

Однако это было еще не все – все тело этого большого монстра также быстро окутывалось маной. Его тело укрепилось, а затем он начал бежать на людей.

Впервые Аллен увидел монстра, который был способен укрепить свое тело с помощью маны.

Его ловкость и скорость не были чем-то, на что должно было быть способно такое огромное тело. Древний дракон широко раскрыл пасть и набросился на Ханса.

- Ува-а-а-к?!

Острые клыки длиной не менее тридцати сантиметров, украшавшие пасть дракона, угрожали разорвать Ханса на куски, но в этот критический момент Алиса быстро нанесла удар. Ее кулак прорвался сквозь слои воздуха и врезался прямо в морду древнего дракона сбоку.

*Бах!*

Алиса услышала громкий звук удара и изобразила довольное выражение лица. Она определенно почувствовала безошибочный вес своего кулака.

Она даже могла сказать, что плоть на щеке древнего дракона разорвалась.

Это значило, что одного ее удара было более чем достаточно, чтобы!..

Глаза дракона переместились и уставились на нее. Направление его открытой пасти внезапно изменилось, и все эти острые клыки быстро впились в нее.

*Чавк!*

Она оказалась в его пасти.

- У-у-ух...

Ее руки в перчатках каким-то образом сумели удержать пасть древнего дракона в открытом положении и не давали ей закрыться.

Королева Роксана была удивлена, когда увидела эту сцену.

«Ей удалось остановить челюсть древнего дракона?!»

Челюсть этого существа была достаточно сильна и могла сокрушать валуны. Мало того, этот конкретный древний дракон даже усилил себя маной, так что прямо сейчас он был невероятно силен.

И все же Алиса умудрилась не дать ему проглотить ее.

Королева Роксана больше не могла скрывать своего удивления, но ее нынешнее состояние могло продлиться лишь короткое мгновение, и ей пришлось открыть глаза еще шире. Ее губы сжались, когда она поспешно посмотрела в сторону.

Божественность безумно кружилась там.

- О, дорогая Гея...

Аллен возносил молитву. Голубая руническая буква парила над мушкетом, зажатым в его руках, в то время как золотистые рунические буквы материализовались на его коже.

Первая принадлежала [Божественной ауре], силе, которой могли обладать только избранные Богами, в то время как вторая была [Азтальной руной], словом самих Богов.

Его божественность быстро усиливалась благодаря этим двум рунам.

В мушкете материализовалась священная пуля, и он прицелился в древнего дракона.

«Это древние рунические буквы!»

Как раз в тот момент, когда Роксана ахнула в еще большем шоке...

Он нажал на спусковой крючок, и почти мгновенно череп древнего дракона был чисто пробит святой пулей, и сразу после этого вся голова монстра разлетелась на кровавые куски.

Роксана чувствовала напряжение от дракона и была готова в любой момент сбежать, так что это зрелище показалось ей слишком невероятным.

«Он действительно использовал мушкет...»

Это был не волшебный посох, о котором говорили в пьесах?!

Роксана слышала о рассказах седьмого принца только от своих слуг, так что эта сцена была слишком ошеломляющей для нее.

Тем временем огромное тело древнего дракона рухнуло на землю. Это существо могло похвастаться довольно сильным сопротивлением к магии, но его череп был разнесен на куски.

Алиса выползла из все еще открытой пасти древнего дракона.

- … внутри воняет.

У нее было заплаканное, подавленное лицо, что было объяснимо, учитывая, что вся ее фигура была пропитана слюной и кровью монстра.

Однако на ее лице не было и следа напряжения.

«… я поняла».

Похоже, заявление Аллена о том, что они втроем смогут пройти лабиринт, в конце концов, не было пустым хвастовством.

- Ты сказал, что тебя зовут Норман, да?

Роксана оглянулась на Аллена, когда он окликнул ее.

- Что ты обо мне знаешь?

- … я слышал множество слухов о ваших подвигах, ваше высочество.

Если быть честной, то почти все эти слухи были слишком нелепыми, чтобы их можно было принять за чистую монету.

Одни говорили, что он использовал мушкет. Другие говорили, что он мог создать святую воду из ничего, и труднее всего поверить было в то, что он мог призвать «святую нежить».

Слухи всегда искажали правду.

Конечно, он мог использовать мушкеты, если бы он полагался на «Божественную ауру» и древние рунические буквы, но материализовать святую воду из ничего или призвать святую нежить было просто невозможно.

Это было тем, во что Роксана верила до сих пор.

- Поскольку мы сейчас находимся в месте, где даже трехтысячной армии было трудно выжить... - пробормотал Аллен, небрежно шагая вперед.

Вокруг быстро начало появляться еще больше рунических букв. Вскоре «руки» начали пробиваться сквозь поверхность почвы, покрытой различной растительностью.

Роксана, которая стала свидетельницей этого зрелища, в этот момент позабыла, как дышать.

Она сосредоточила свое внимание на немертвых существах, выползающих из-под земли. Они были созданы из божественности. Однако вещи, что они носили на своих телах, были созданы не просто из божественности, как их тела, а из вещей, которые действительно существовали на материальном плане.

Это означало, что призванные существа были вооружены реальным оружием, хранящимся в неизвестном пространстве.

«… о боже мой».

Все тело Роксаны содрогнулось от мощного ментального шока. Ей едва удалось приподняться, используя хрустальный посох.

«Все это было правдой!»

Она своими глазами увидела, как рушились законы этого мира. Она даже почувствовала, что все знания, которые она приобрела до этого момента, начали шатко колебаться в своих основах.

Легион святой нежити численностью около трехсот голов...

Они быстро рассредоточились и создали строй, и Аллен призвал четырех скелетообразных лошадей, после чего взобрался на одну из них.

- Ну, тогда. Норман, пожалуйста, ведите нас.

Мышцы глаз Роксаны слегка подергивались, пока она смотрела на принца.

Она начала понимать, что с внуком Кельта будет нелегко иметь дело.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Без сомнения, Титалос был миром, наполненным неизвестными тайнами.

Но, в конце концов, прийти в этот мир было правильным решением.

Всевозможные замечательные предметы валялись практически повсюлу в этом уникальном месте. Например, сколько раз в будущем я смог бы раздобыть клыки и шкуры древних драконов?

Кроме того, кости этих древних драконов заинтересовали меня.

«Некроманты с древних времен якобы знали, как можно управлять этими костями, не так ли?»

Я не смог понять в некоторых древних гримуаров по некромантии Аслана пару глав, но теперь, увидев эти кости, я почувствовал, как на меня словно снизошло просветление.

Тогда некроманты знали, как можно было приручить дракона. Они не только были способны выращивать этих древних драконов, они, вероятно, также использовали трупы этих существ.

«Они довольно сильные».

Не так давно нашей группе сильно не повезло, и мы столкнулись со стадом древних драконов. Это стадо полностью разгромило мой легион скелетов, и нам пришлось бежать.

Мы бесцельно бродили по этому уникальному месту, в то время как одно опасное событие за другим продолжало преследовать нас, даже не давая нам достаточно времени, чтобы как следует передохнуть.

Однако, как бы в соответствии с преодоленными трудностями, мы действительно получили довольно много хороших вещей. Мы не только получили в свои руки редкие и ценные предметы, нам даже удалось значительно улучшить наши навыки.

Мы потратили около недели на поиски правильного пути и охоту на этих древних драконов.

----

Скелеты двинулись вперед и начали срубать разросшуюся растительность.

Причина, из-за которой это место называлось лабиринтом, заключалась в густом тумане, ну это я так думал.

Мы продвигались вперед, встречая древние руины и расшифровывая выгравированные на них рунические символы, чтобы понять, где мы находимся.

В конце концов, мы обнаружили древний город под руководством Нормана.

Обширные руины были покрыты виноградными лозами и ветвями различной растительности. Мы заняли одно из разрушенных строений и сделали из него нашу турбазу.

- Какие это поистине изысканные рунические символы!

Глаза Ханса все время сверкали, а его внутренний огонь непрерывно горел при виде всех этих древних рунических символов.

Мы собрали немного дров и развели костер.

Мои скелеты, выглядевшие как довольно жуткие немертвые существа, какими они и были, осматривали территорию, окружающую наш лагерь, остро поблескивающими глазами.

Я посмотрел на «небо» над головой, а точнее на «озеро».

Еще не так давно потолок излучал яркий свет, но теперь он окрасился в тьму.

- Даже ночь существует в этом месте, ха…

Это была одна из вещей, которую я находил такой странной за последнюю неделю или около того.

Я устроился на месте, и Алиса села рядом со мной. Норман сел по другую сторону от нас.

Я заметил, как уши Алисы навострились в тот момент, когда она услышала, как Ханс громко выкрикнул «рунические символы!» но у меня сложилось впечатление, что она по какой-то причине изо всех сил старалась подавить собственные эмоции.

Затем она пристально посмотрела на меня и осторожно произнесла: - Хм, извините меня...

Я, естественно, посмотрел на нее.

Алиса нервно перебирала пальцы. Она даже попыталась немного успокоить дыхание и украдкой взглянула на Нормана.

Затем она прошептала так тихо, что с таким же успехом это можно было отнести к тому, что она говорила сама с собой: - Вы случайно ничего не знаете о Святой?

- Святая? - я наклонил голову и спросил ее в ответ. - Это ты, не так ли?

- … это было слишком прямолинейно, знаете ли...

Алиса потерла лоб.

А, точно. Если подумать, разве в теократической империи не стало немного шумно, когда все начали называть меня Святым или как то так? Но с Алисой ничего подобного не случилось, так почему же?

На самом деле, я мог более или менее понять, почему.

Она скрывала тот факт, что была Святой.

- Как вы узнали, что я - Святая, ваше высочество?

- Довольно просто.

- Это опять ваша «интуиция»?

Я молча кивнул. Если я скажу ей, что я полагался на тот же метод, с помощью которого могу находить вампиров, тогда, э-э-э, она может получить неприятный психический шок, поэтому я должен воздержаться.

Алиса грубо помассировала виски. - Я долго размышляла, как сообщить эту новость, но, ваше высочество, вы только что так просто объявили ее...

- В любом случае, почему ты скрываешь, что ты - Святая?

- … потому что я бы в конечном итоге стала добычей вампиров. Только Святой и Святая способны отличать вампиров.

О, значит ли это, что Алиса тоже может обнаружить вампиров, которые прячутся среди обычных людей?

Должно быть, она прочитала мои мысли по выражению моего лица, так как быстро дала дополнительные объяснения: - Еще нет, ваше высочество. Но через два, может быть, три года, я обязательно смогу различать их.

Затем Алиса еще раз украдкой взглянула на Нормана. Пожилой волшебник не выглядел так, будто слышал наш тихий шепот.

Алиса вздохнула с облегчением и продолжила с того места, на котором остановилась: - В таком случае, пожалуйста, позвольте мне говорить прямо без оговорок. Ваше высочество, вы тоже Святой?

- Нет.

Алиса выглядела совершенно сбитой с толку.

Откуда мне знать, был я «Святым» или нет?

Честно говоря, я и сам хотел узнать ответ на этот вопрос.

Я спросил об этом у Алисы, но она просто покачала головой, после чего сказала: - Нет другого способа, кроме как осознать это самому. Но в империи вы сможете пройти тест, как только достигнете определенного возраста. И когда вы решите стать Святым, вы сможете официально получить эту должность.

- Но я никогда не проходил тест, так почему же все называют меня Святым?

- Ну, вы творите чудеса, которые идут вразрез со здравым смыслом этого мира, не так ли? Это более чем достаточное доказательство, ваше высочество.

В этом она была права. Игровая система действительно была чудом, если смотреть на нее с точки зрения обитателей этого мира.

Я мог в принципе создать что-то из ничего, и хотя я был «Священником», я также был «Некромантом».

Вдобавок ко всему я даже мог различать вампиров, так что некоторые люди определенно считали меня Святым.

- … погоди, может быть, я действительно Святой?

- Обычно случай, когда Святой и Святая появляются в мире в одно время, не может быть возможным. Вот почему я все время задавалась вопросом… - пробормотала Алиса себе под нос.

О, неужели? В таком случае, тогда я, вероятно, не являюсь Святым.

В конце концов, я не только не чувствовал, что был святым, так еще и эти так называемые «чудеса» были делом рук моей игровой системы.

Но все равно было довольно много вещей, которые нельзя было так просто объяснить. Например, моя поистине абсурдная скорость роста. В игре не было ничего подобного.

Мало того, я мог использовать огромное количество разной магии, из-за чего моя огневая мощь давно превзошла лучшего персонажа из игры.

Основываясь на всех магических знаниях, которые я приобрел в этом мире, даже я мог сказать, что я был противоречивым существом.

Болтая с Алисой, я в конце концов встретился взглядом с Норманом. Он посмотрел на меня в ответ и мягко улыбнулся.

Взглянув на него повнимательнее, я почувствовал некоторое подозрение.

«Хм, почему он - волшебник номер один при королевском дворе?»

Я попытался взглянуть на него [Мысленным взором], но его статус не появился передо мной.

Была только одна причина, из-за которой мой обычно надежный [Мысленный взор] не работал — человек передо мной прятал свое истинное лицо.

Если бы это была простая магия трансформации, я все равно смог бы увидеть сквозь нее без каких-либо проблем, но если это была иллюзия...

- У меня что-то на лице, ваше высочество? - спросил меня Норман.

- … ну, я просто задавался вопросом, является ли магия иллюзорного типа твоей специальностью или же нет.

Норман на мгновение замер от удивления, а его глаза одновременно открылись намного шире. - Сэр?

- По какой причине ты прячешь свое лицо?

- … шрамы от ожогов на моем лице довольно серьезные, вот почему, сэр.

Я продолжил подозрительно смотреть на него, но Норман больше ничего не сказал.

Он даже попытался сменить тему и вместо этого задал мне вопрос: - Могу я спросить, каково ваше впечатление о Титалосе, сэр?

- Это место - другой мир.

В этом месте обитало большое разнообразие разных форм жизни.

От плотоядных растений, которые охотились на других животных, до массивных насекомых и даже тех древних драконов с их огромными телами… огромное количество невероятных вещей можно было найти здесь, внизу.

Однако больше всего меня интересовали виверны.

Найти несколько костей виверн, которые, по общему мнению, были потомками драконов, было бы очень хорошим результатом.

Все те истории о том, что даже вампиры боялись приходить сюда, видимо, были правдивыми. Даже немертвым было бы довольно трудно выжить в этом месте.

- Сколько времени уйдет на путь до места нашего назначения? - спросил я его.

Мы уже провели в этом месте неделю, но до сих пор не выяснили, где скрывается этот «ангел». Единственное, что мы нашли до сих пор, было тривиальными маленькими руинами.

Но затем Норман в замешательстве наклонил голову. - Мы уже прибыли, сэр.

- В смысле?

Он указал на большие руины, которые в настоящее время исследовал Ханс. - Это оно, сэр.

Место, на которое он указал, находилось в центральной части города древних руин, и там виднелся единственный алтарь.

- Вот где прячется ангел, - Норман посмотрел в мою сторону. - И это также невероятно опасное место. Вы все еще хотите заглянуть внутрь?

- Подожди, мы уже можем войти внутрь?

Он кивнул. - Да, мы можем. Я уверен, что как только ваше высочество станет свидетелем этого чудовища, вы довольно быстро измените свое мнение. До тех пор, пока мы не пройдем через дверной проем и не войдем в саму гробницу, мы будем в безопасности.

Что же нас там ожидает?

И все же, я думаю, не было никакой необходимости дальше сидеть тут.

Согласно записям королевы Роксаны, планировка гробницы была простой, так что даже если мы войдем в нее, мы все равно сможем безопасно выбраться из нее.

В таком случае...

- Хорошо, давайте войдем в нее.

----

Под руководством Нормана мы нашли лестницу, скрытую под алтарем, и спустились под землю.

Тропинка в конце лестницы разветвлялась на несколько проходов.

- Это существо действительно ужасает... нет, правильнее было бы сказать, что это существо — инструмент.

Норман вел нашу группу вперед, излучая свет своим хрустальным посохом.

Мы наткнулись на более древние рунические символы, но теперь Норман, Ханс и Алиса начали работать вместе, чтобы быстро расшифровать их. И благодаря их усилиям мы смогли выбрать правильный путь.

- Этого единственного «инструмента» было достаточно, чтобы первый святой император, Ордин Ольфолс, был назван сыном Богов.

Норман оттолкнул стену, преграждавшую нам путь.

- Говорят, что каждый король человеческих народов упал на колени в отчаянии при одном виде его «меча».

Стена начала скользить в сторону, и перед нами открылся еще один проход.

- Это место, где сейчас наверху находится королевский дворец Айранса, в древние времена было территорией, что принадлежала теократической империи. По правде говоря, тогда это была фактически столица империи.

Наша группа, состоящая из Нормана, Алисы, Ханса и меня, уставилась на открывшийся путь.

- Страж, защищающий трон Геи, меч и щит Богини... Хотя для него было зарезервировано множество различных названий, я называю его...

Нас встретил массивный дверной проем высотой не менее десяти метров, украшенный замысловатой и разнообразной резьбой, которая изображала мифические события.

Норман протянул руку и ввел ману в двери. Они отреагировали на ману и начали автоматически открываться.

Дверной проем высотой в десять метров издавал громкие скрежещущие звуки.

А потом к нам начал просачиваться свет.

Аура, состоящая исключительно из божественности, начала разливаться, как волны огромного океана.

Через открытую щель дверного проема мы... мы увидели, как внутренности храма отбрасывала яркий свет. Там можно было разглядеть трон.

На нем был изображен «человек», Ордин Ольфолс, первый святой император. От него остался лишь скелет, который затвердел, словно окаменелость, а золотые повязки свободно свисали с его костлявых рук, в то время как великолепная церемониальная мантия и великолепная корона украшали его фигуру, восседающую на троне.

А прямо перед троном в воздухе буквально парил внушительный гигант.

Ханс, Алиса и я ошеломленно посмотрели вверх. Нам пришлось поднять глаза, чтобы увидеть это «величественное и благородное существо».

Его огромное тело было по меньшей мере двадцати метров в высоту и пятнадцати метров в ширину. Там плавало туловище без ног, покрытое толстой броней, и пара прикрепленных к нему тяжелых на вид рук.

Окружающее его воздушное пространство было заполнено различными зубчатыми колесами, которые медленно вращались.

К нему были прикреплены бесчисленные копья и клинки, и первое впечатление, которое у меня сложилось... он был похоже на небольшую воздушную крепость.

Сотни кристаллических сфер, встроенных в «инструмент», излучали яркий свет и непрерывно посылали волны божественности.

Это божество легло в основу двенадцати крыльев, которые были широко распростерты, чтобы удержать этого гиганта на плаву в воздухе.

Глаза гиганта переместились в нашу сторону и окатили нас леденящим до костей взглядом.

- … Царь Небесного Мира, Метатрон.

Как оказалось, «ангел», призванный первым святым императором, на самом деле был гигантской мобильной крепостью.

Я уставился на эту гигантскую крепость.

Ни одного слова, которое приходило мне в голову, не было достаточно, чтобы описать давление, которое исходило от этой штуки.

Однако...

- Да, прийти сюда было правильным решением.

В конце концов, этот путь действительно стоил того.

И я...

- Он станет моим.

… заберу эту штуку себе.

Казалось, что даже воздух в этом месте был «вязким».

Без сомнения, то, что просачивалось из открытой двери, было божественностью. Но я испытывал отвращение от того, насколько всепоглощающей она была.

Я посмотрел на гигантскую крепость в воздухе.

Она даже не сдвинулась ни на дюйм. Все, что она сделала, так это посмотрел на нас сверху вниз с жутким мерцающим светом.

Его не беспокоили люди, которые находились около двери. В буквальном смысле это был страж, который охранял трон внутри гробницы.

- Сейчас я действительно испытываю искушение.

Когда я пробормотал это, и Алиса, и Ханс уставились на меня.

Драгоценный инструмент первого святого императора, Метатрон. Мое желание приобрести его становилось только сильнее, пока я подвергался великому, всепоглощающему великолепию ангела.

Моя жадность фактически преодолела уровень простого «желания», и я даже начал дрожать от возбуждения.

Норман уставился на меня с испуганным выражением лица. - Как вы можете так говорить, увидев это, ваше высочество?!

- Ты сказал, что с нами все будет в порядке, пока мы не переступим порог, верно?

Я не сомневался в том, что это был не обычный маленький голем. Черт, эта штука напугала меня так сильно, что все мое тело онемело от простого его взгляда, хотя мы стояли около входа. Одного только давления, которое он излучал, было достаточно, чтобы я почувствовал сильный «страх».

Это также означало, что его сила была довольно значительной.

- Позволь мне проверить твои силы, дорогой ангел-хранитель, которому поручено охранять трон Бога.

Я призвал свою нежить.

Начиная от скелетов, облаченных в тяжелые доспехи, до дуллаханов верхом на скелетообразных лошадях, а также банши с луками и даже костяных големов – появилась армия нежити численностью около трехсот голов.

Они полностью заполнили проход. Их головы были подняты вверх и смотрели на парящего в воздухе ангела.

- Идите.

Одно мое слово, и вся моя святая нежить бросилась вперед.

Оружие было обнажено...

Кавалерия нежити скакала на скелетообразных лошадях, банши метались в воздухе, а костяные големы продвигались вперед, посылая дрожь по земле.

На этот раз у них была только одна задача, и она заключалась в том, что они должны были помочь мне подтвердить, насколько силен этот...

*Бум!*

Я тут же замер.

Прямо у меня перед носом... В тот момент, когда всадник на лошади пересек границу дверного проема, копье света пронзило его.

Копье длиной более двух метров легко пронзило как всадника, так и коня под ним, и разорвало их обоих на части.

Осколки костей разлетелись во все стороны.

- Ку-о-о-о-о-о-о-о!

Почти в то же время другие скелеты пронеслись мимо дверного проема.

Появилось еще больше копий света...

Десятки скелетов были пронзены копьями света и разлетелись на куски.

Сила, стоящая за этими снарядами, заставила меня ошибочно подумать, что они были выпущены из осадных орудий или что-то в этом роде. И их точность вызвала у меня мурашки по спине.

Пол храма чуть прогнулся, и обломки разлетелись повсюду. Раздались громкие взрывы, и в воздухе заплясал густой дым.

Оставшиеся скелеты влетели в дым и продолжили мчаться вперед.

Я еще раз взглянул на гигантскую плавучую крепость, на Метатрона.

Эти зубчатые колеса, плавающие вокруг него, начали зловеще вращаться. Десятки копий, что застряли в этих колесах, были выпущены в сторону нежити.

Эти божественные копья легко пронзили мой легион.

Одна из скелетообразных лошадей была уничтожена, а дуллахан, ехавший на ней, был сброшен. Он рухнул на землю и несколько раз перекатился вперед, после чего поднялся на ноги и в гневе бросился вперед.

Он поднял свою отделенную голову, и свет в его глазницах быстро метнулся вокруг. В него уже летело копье света, и он взмахнул мечом, чтобы отразить атаку.

Меч заметно задрожал, после чего по его лезвию пробежала трещина.

Это был меч, созданный мастером-ремесленником. Гном вложил все свое сердце, чтобы выковать меч, но все, что он смог сделать, так это едва выдержать одно столкновение с копьем.

*Бах!* *Бах!*

Костяные големы выскочили наружу. Большие арбалеты в их руках были нацелены на Метатрона.

Спусковые крючки были нажаты, и натянутые струны ослабли. Болты вылетели вперед, и как только мне показалось, что они успешно поразят тело Метатрона, вместо этого они столкнулись с бесформенной стеной и разлетелись на куски.

- … барьер?

Алиса в шоке ахнула.

Я тоже был ошеломлен тем, чему мы только что стали свидетелями.

Огромное тело этой твари было по меньшей мере двадцати метров в высоту. Кто бы мог подумать, что защитный барьер из божественности окутывал такую большую тушу?

Было ли это причиной того, что армия Айранса не смогла нанести этой штуке ни единой царапины?

Глаз Метатрона быстро переместился, а затем охватил позиции всей нежити, которая в настоящее время рассредоточилась и пыталась атаковать его со всех сторон.

Зубчатые колеса в его окружении начали вращаться еще быстрее. И как будто в соответствии с этим, бесчисленные кристаллические сферы, встроенные в тело Метатрона, начали излучать яркий свет.

И затем...

Лучи чистого света хлынули во все стороны, как какой-то фейерверк. Или, точнее, началась атака, лишенная всякого подобия точности.

Сотни и тысячи легких снарядов взлетели в воздух, после чего без разбора ударились о землю.

Это буквально была...

- … бомбардировка?!

Раздалась цепь взрывов. Звуки, достаточно громкие, чтобы лопнули мои барабанные перепонки, раздавались повсюду, и вздымающееся пламя мгновенно охватило все внутреннее пространство храма.

Армия святой нежити была поглощена пламенем и исчезла.

Мой легион нежити, насчитывающий триста голов, не смог продержаться и десяти минут.

Несмотря на то, что внутренняя часть храма была охвачена пламенем, гигантская плавучая крепость высотой по меньшей мере двадцать метров все еще не сдвинулась со своего места. Она просто смотрела на нас сверху вниз, возможно, думая, что мы можем быть следующими, кто вторгнется.

Пламя внутри храма постепенно погасло, но затем рунические символы золотистого цвета внезапно появились на теле ангела, и сгоревший интерьер храма был быстро восстановлен.

- … Азтальная руна.

Я уставился на тело Метатрона. Все эти символы, выгравированные на нем, не принадлежали «фальшивому» языку, как у меня, а принадлежали «настоящему» языку Богов.

И они полностью восстановили внутреннее убранство храма.

В то же самое время легкое копье влетело и пронеслось мимо моей головы. Моя щека была рассечена, и по ней потекла кровь.

Это было предупреждение.

Предупреждение, чтобы мы знали, что даже если мы не пересечем дверной проем, «ангел» не будет таким милым в следующий раз, когда я решу напасть на него снова.

Страж, защищающий трон, Метатрон, смотрел на нас сверху вниз. Ангел уверенно держал голову высоко поднятой, как будто это было самой очевидной вещью в мире. Взгляд, который он бросил в нашу сторону, можно было описать только как «высокомерный».

Я нахмурился.

Какой наглый ублюдок...

Однако это только подлило еще больше масла в огонь моего жгучего желания.

- Ты... просто сиди тихо и жди меня.

Потому что я обязательно доберусь до тебя.

----

Мы покинули гробницу святого императора Ордина и поселились в руинах.

Как только мы закончили разбивать лагерь, Норман обратил свое внимание на меня и спросил: - Теперь вы понимаете, ваше высочество? Этого монстра нельзя победить силой людей.

Когда я впервые просмотрел записи королевы Роксана, у меня сложилось впечатление, что уничтожение войска Айранса было частично вызвано формами жизни, что жили в этом месте.

Однако теперь, когда я стал свидетелем мощи ангела, этот ублюдок вполне мог совершить такой подвиг. Этот гигант мог с легкостью в одиночку уничтожить целую армию.

Он был опаснее, чем дракон. Даже моему королю скелетов будет трудно сразиться с этим парнем.

И, честно говоря, я не был уверен, смогу ли я контролировать его. Нет, стоп, нынешний я даже не смог бы призвать нечто подобное.

- Как и ожидалось от сокровища, созданного двенадцатью с лишним тысячами священников.

Это определенно был меч Бога, но из-за этого я еще сильнее хотел заполучить его в свои руки.

Если учесть, что вампир класса «маркиз» обладал достаточной силой и мог убить дракона, можно было с уверенностью предположить, что вампиры с более высокими рангами были намного сильнее маркизов, намного сильнее.

«Ангел» был мощным инструментом, в котором теократическая империя определенно нуждалась.

Инструмент, который мог создать область с абсолютной защитой...

Он, безусловно, обладал достаточной силой, чтобы остановить вторжение вампиров.

Теперь я понял причину, из-за которой короли других народов должны были преклонить колени и подчиниться древнему святому императору.

Серьезно, кто в здравом уме мог бы даже подумать о сопротивлении, столкнувшись с таким чудовищем?

- Сможем ли мы победить такую вещь? - спросил меня Ханс. В его голосе звучала глубокая тревога.

Ну, этот ангел был, по крайней мере, вдвое больше моего костяного дракона или короля скелетов. Перед его ошеломляющим великолепием мы, люди, казались такими хрупкими...

Я сказал: - Нет причин, из-за которых мы не сможем.

Конечно, для начала нам нужно будет тщательно подготовиться.

Я вспомнил гробницу святого императора. Божественность проникала в каждый уголок и щель этого места.

Такая обстановка была на самом деле очень выгодна для меня.

Даже если я призову костяного дракона или короля скелетов, обратная реакция будет уменьшена вдвое из-за окружающей среды. К сожалению, однако, только одного из них будет недостаточно. Ангел был просто слишком силен.

Вот почему...

«… я должен буду призвать сразу обоих».

Правильно, мне нужна была сила как костяного дракона, так и короля скелетов.

«Но если я призову их...»

Верно, мое тело долго не протянет.

Даже если бы я использовал ветвь мирового древа, которую дала мне Тина, активировал усиление Азтальной руны и даже прибегнул к использованию ее декларации о святилище, чтобы максимально нейтрализовать негативную реакцию, все равно не было никакой гарантии, что я смогу перенести обратную реакцию.

Хотя, возможно, у меня было бы больше шансов, если бы настоящее мировое древо было здесь, со мной.

Почувствовав себя довольно паршиво, я пробормотал себе под нос: - Разве нет оптимального способа предотвратить выход божественности из-под контроля?

- Хм, извините меня...

Я перевел взгляд на Алису.

Пока я размышлял про себя, она положила несколько шампуров на костер, и как только мясо на них стало достаточно прожаренным, она передала один из них мне. - Пожалуйста, не торопитесь, съешьте это, ваше высочество.

Я взял шампур и откусил немного мяса.

И это было мясо древнего дракона. Мало того, что оно было довольно вкусным, Норман также сказал нам, что мана, которая пропитала мясо, поможет нам оправиться от усталости.

- Если вы говорите о том, что ваша божественность выходит из-под контроля, может ли это быть отклонением от?..

Я взглянул на Алису, жуя мясо.

Когда наши взгляды встретились, она почесала щеку и избежала моего взгляда.

- … я могу контролировать божественность и настроить ее как раз для вас, ваше высочество.

Мои брови взлетели вверх.

Она увидела мою реакцию и тихо прошептала в ответ: - В конце концов, я - Святая.

Верно, Алиса же Святая, которая обладает частицей Бога, не так ли?

----

Алиса взглянула на Аллена, который сейчас смотрел на нее удивленными глазами.

Это продолжалось в течение нескольких секунд, и после того, как она обнаружила, что его взгляд был слишком настойчивым, она быстро отвела взгляд.

Что касается контроля божественности, то она могла на законных основаниях претендовать на то, что уступает в контроле только своему деду.

И поскольку ее семья служила императорской семье довольно долгое время, она почти лучше, чем кто-либо, знала «особые черты» тех, кто обладал императорской родословной.

«Его величество святой император, наследный принц и принцы...»

У каждого из них была эта тенденция «безумно изливать нелепое количество божественности». Они, казалось, забывали об угрозе истощения божественности и, как правило, полностью теряли себя в безумии битвы.

Но именно из-за этой причины членов императорской семьи так боялись и считали очень страшными существами.

И именно из-за этой причины существовала семья «Астория» – семья «Священников», которая поддерживала императорскую семью.

Алиса была Святой с частицей Бога внутри. Она обладала поистине выдающимся талантом и силой, даже по сравнению с остальными членами ее семьи.

Обычно ее силы должны были быть сохранены только во имя святого императора, но...

«Никто об этом не узнает, так что...»

Она была в долгу перед седьмым принцем за то, что он полностью вылечил ее пациента в прошлом. И ей также казалось, что Его Величество уже решил сделать своего младшего внука следующим святым императором.

Короче говоря, если она поможет ему, никаких проблем возникнуть не должно.

Конечно...

«Если мой дед узнает об этом, он может упасть в обморок от шока...»

Кардинал Рафаэль мог упасть в обморок, если бы увидел, как его дорогая внучка оказывает помощь седьмому принцу, учитывая, что ему почти удалось изнасиловать ее в прошлом.

- Подожди, ты имеешь в виду, что можешь контролировать божественность?

- Да, ваше высочество. Это будет похоже на резонанс. Что-то вроде того, что ваше высочество исполнили в Лавренсисе.

- Что я сделал в Лавренсисе?

Седьмой принц в замешательстве склонил голову набок, и Алиса смогла только выдавить из себя сдержанную улыбку.

Тогда легион скелетов-магов, которых он призвал, сотворили резонанс божественности. Все священники поблизости почувствовали себя так, как будто они чувствовали действие настоящего чуда.

Ну, это не было столь уж удивительным событием, так как их божественность резонировала и на некоторое время была значительно усилена.

- Это будет что-то вроде настройки или вмешательства, ваше высочество, что-то похожее на вознесение молитвы. Смысл состоит в том, что я увеличу производительность божественности, одновременно с этим максимально минимизируя ее расход.

Вдобавок ко всему, они могли бы даже разделить божественность.

- Конечно, диапазон действий, которые я смогу предпринять, сильно ограничится, - Алиса взглянула на Аллена. - Однако добиться резонанса не составит труда, если вы сможете обеспечить мне достаточную защиту, ваше высочество. Я смогу свести к минимуму как истощение вашей божественности, так и ее отклонение.

По выражению лица Аллена было видно, что он обдумывал этот новый вариант.

Затем он перевел взгляд на Нормана. - Как ты думаешь, что произойдет, если я нападу на него из-за двери?

Пожилой волшебник ответил с улыбкой: - Держу пари, что это определенно не закончится простым предупреждением.

Это означало, что никакие мелкие уловки больше не сработают.

Алиса спокойно ждала решения Аллена.

Она ничего не сказала и некоторое время смотрела на него, и в конце концов он глубоко вздохнул.

- Ну, в таком случае... - он снова посмотрел на Алису. - Полагаюсь на тебя.

Она широко улыбнулась.

----

Ханс начал писать рунические символы на огромном куске пергамента. Он использовал чернила из измельченного магического камня и пытался нарисовать сложную на вид руну.

Затем он осторожно поднес к ней зажженный факел и начал расплавлять написанное. Некоторое время спустя рунический символ затвердел.

- Хорошо, руна защитной магии готова. Следующий шаг...

Затем Ханс повесил на пергамент несколько кусков древнего драконьего мяса, а также несколько веток деревьев.

Группа ждала, пока монстры заглотнут наживку.

Кровь с шумом падала на землю, а Алиса стояла на самом пергаменте.

Даже несмотря на то, что она звякнула перчатками, чтобы показать, что она готова, напряжение ясно читалось на ее лице.

Она спросила: - Действительно ли все будет в порядке?

- Конечно. Кто я такой, мисс? - Ханс постучал себя в грудь. - Разве я не величайший алхимик в мире? Это должно сработать на отлично!

- Что вы подразумеваете под «должно»? Не слишком ли это безответственно?.. - бормоча это себе под нос, Алиса перевела взгляд на куст, где должны были прятаться Аллен и Норман.

Было несколько обнадеживающе знать, что эти двое были там, но все же...

- Моя магия будет достаточно мощной, чтобы противостоять ангельской бомбардировке, так что вы не должны...

Именно в этот момент земля загрохотала!

Алиса и Ханс одновременно повернули головы. Сначала они подумали, не появился ли еще один древний дракон, но не увидели ничего подобного.

Нет, стоп... они действительно что-то видели, но вместо дракона это был огромный цветок.

Он был около трех метров в высоту и мог похвастаться довольно толстыми стеблями.

Как только Ханс начал наклонять голову, что-то, скрытое под землей, дернулось. Лианы «дерева» внезапно схватили его за лодыжки и подняли в воздух.

Центр великолепного на вид цветка раскололся с влажным шлепком. В следующий момент донесся неоспоримо сладкий аромат, и во «рту» цветка появилась лужица цветочного сока. Однако для Ханса этот рот выглядел как туннель, что вел прямо в ад.

- Ува-а-а-а-а-х-к?!

Он отчаянно закричал.

Лозы раскачивались, как связка хлыстов, а толстые ветви деревьев поблизости разлетелись на куски. Сила этого существа была довольно значительной; в некотором смысле, оно было даже сильнее, чем древний дракон.

Одна из лиан полетела в сторону Алисы, но она все еще стояла на вершине руны. Именно в этот момент руна испустила яркий свет, и невидимая стена с легкостью заблокировала эту лозу.

Алиса была удивлена тем, что увидела, в то время как Ханс, который все еще болтался в воздухе, торжествующе сжал кулак. - Вот! Взгляните! Даже если это всего лишь имитация, барьер, созданный из импровизированной Азтальной руны, может...

Как раз в этот момент Ханс был поглощен пастью плотоядного растения.

И, как будто ожидая этого, тело существа эффектно взорвалось. Аллен выстрелил в него из своего мушкета.

После этого он и Норман вышли из своего укрытия.

Последний начал постукивать посохом по барьеру, который защищал Алису, с благоговейным выражением на лице. - Он на удивление прочный... Подумать только, что твердость барьера, созданного не магией, а простой алхимией, будет настолько сильной...

- Я думаю, что он действительно гений.

Пока Норман и Аллен болтали, Ханс выполз из мокрого трупа растительного существа. Он прикрыл нос, после чего сказал: - Разве я не сказал об этом ранее? Мне потребовалось три дня и три ночи, чтобы спроектировать и построить этот ба... ууу-ууф...

Его внезапно начало рвать, но даже тогда он все равно протянул руки и начал рыться в теле этого существа.

- Черт возьми, я так и знал. Мне не следовало приходить. И все же...

Ханс извлек сок и семена, после чего спрятал их в свой кожаный мешочек. Несмотря на то, что запах был поистине ужасным, он все еще улыбался.

- Я смогу сделать из них какое-нибудь невероятное лекарство.

Всевозможные алхимические теории быстро проносились в голове Ханса.

Этот сок содержал ману. Ханс думал о том, что сок можно будет превратить в поистине превосходное лекарство, а если добавить к нему чистую святую воду, созданную седьмым принцем, которая не содержала никаких примесей...

- Ух ты. Твой желудок точно сделан из чистой стали класса «А», не так ли? Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил седьмой принц, и в ответ Ханс потряс кожаным мешочком. - Когда-нибудь это пригодится нам, сэр.

- Правда?

- Конечно, - сказал Ханс с неуверенностью.

Хотя он чувствовал себя глубоко несчастным из-за того, что его втянули в такого рода опасную ситуацию, он полностью осознавал тот факт, что он также был в огромном долгу перед принцем.

Принц спас ему жизнь во время набега орков в пустыне Аслана и даже сразился с драконом во время их исследования древней гробницы.

С того момента Ханс начал открывать и изучать древние руны, а также отправился в путешествие по всему миру.

Седьмому принцу было наплевать на статус Ханса, и он смотрел только на истинную природу и талант человека, относясь к нему так, как он того заслуживал.

Благодаря этому взгляд Ханса на мир изменился.

Он жил мечтой, которую никогда не смог бы представить себе ни один простой торговец. И седьмой принц дал ему возможность воплотить эту мечту в жизнь.

Конечно, Ханс планировал вернуть этот долг.

- Ну, тогда, наши приготовления завершены, - Аллен сказал это, глядя на рунический символ, который защищал Алису.

Барьер Ханса был проверен на исправность, но Аллен все равно сделает все возможное, чтобы защитить Алису.

В конце концов, она будет поддерживать его.

Она начала управлять божественностью рядом с ним, и в то же время он попытался призвать двух абсолютных монстров, чего никогда не делал ранее.

Высшее существо среди нежити - Короля Скелетов.

Самое сильное существо из легенд, Костяной Дракон.

Он призовет их обоих одновременно.

Он не мог допустить никаких ошибок. После того, как он зашел так далеко, он не мог позволить себе отступить.

Поскольку они пришли в это «подземелье» как искатели приключений, они должны...

- Наша цель - это одна вещь.

Все перевели взгляды на Аллена.

Он широко улыбнулся и закончил оставшуюся часть предложения: - Мы здесь ради любимой игрушки первого святого императора.

Ни одно приключение не было бы полным без приобретения одного или двух сокровищ, не так ли?

Самый первый святой император, Ордин Ольфолс, который основал одну из главных религий, и древний храм, что служил ему гробницей, который в настоящее время охранялся «Архангелом».

Я планировал еще раз бросить вызов этому месту.

Вместе с Алисой, Хансом и Норманом я стоял перед огромным дверным проемом.

Внутреннее убранство храма было ярко освещено сотнями и тысячами хрустальных сфер, а в центре можно было увидеть плавающего архангела.

Это существо было по меньшей мере двадцати метров высотой и использовало двенадцать крыльев, чтобы летать...

Он также был оснащен заряженным божественным оружием...

Метатрон.

Архангел смотрел на нас с высоты своего полета.

- Вы действительно собираетесь это сделать, сэр? - спросил меня Ханс, выглядя довольно напряженным.

Ты спрашиваешь меня сейчас, действительно ли я собрался это сделать?

Я пробормотал: - На этот раз мы сделаем все правильно.

Мы могли сделать все это только должным образом.

Метатрон неторопливо парил в воздухе и наблюдал за мной. Вероятно, он еще не воспринимал нас как «захватчиков», так как мы еще не переступили порог.

Я не знал, было ли у этой твари хоть капля эго, но...

Клянусь, я очень скоро навсегда покончу с его непринужденным отношением.

Достав череп Амона, я надел его на свою голову.

- Я — легион.

Я пробудил свою божественность.

Аура, состоящая из божественности, распространилась и потрясла все вокруг. У Алисы, которая стояла рядом со мной, глаза чуть не вылезли из орбит. Это будет ее второй раз, когда она увидит, как я использую одну из реликвий Амона, не так ли?

И еще...

- И я - наследник Геи.

Сегодня она впервые увидит это так близко.

Вместе с волнами святой воды, что расходились от моих ног, с поверхности воды поднялось множество костей.

Кости начали обволакивать все мое тело...

Тяжелая на вид костяная броня окружила меня, и двенадцать костяных рук распростерлись позади меня, как мои собственные крылья.

- … Ангел.

Ошеломленное бормотание Алиса вызвало кривую улыбку на моем лице. Тина тоже тогда сказала нечто подобное, не так ли?

Озеро святой воды продолжало распространяться подобно волнам цунами и пересекло порог дверного проема. Даже проходы вокруг нас были полностью заполнены, и с колеблющейся поверхности воды начали подниматься всевозможные виды нежити.

Я поднял голову и уставился на Метатрона.

Ещё нет.

Архангел все еще не атаковал нас.

Что на самом деле было довольно приятно. Мы воспользуемся свободой действий, которую он так великодушно предоставил нам в этом предстоящем рейде.

- Алиса, приготовься.

Мой голос прошел сквозь череп и стал ниже, тяжелее, чем обычно.

Алиса подпрыгнула от неожиданности и поспешно кивнула.

Девушка, одетая в легкую мантию монахини и соответствующие легкие доспехи, свела руки вместе. Ее золотистые волосы заплясали в воздухе, когда она начала возносить молитву.

Гимн с прекрасной мелодией вскоре сорвался с ее губ и разнесся по окрестностям.

Резонанс начался.

Волны божественности начали просачиваться в меня.

И в довершение всего скелеты-маги быстро заняли свои места рядом с нами. Размахивая посохами, они опустились на колени и склонили головы, прижимая свои костлявые лбы к посохам, чтобы вознести молитву вместе с Алисой.

Золотые рунические символы быстро выгравировались рядом с нами. Именно в этот момент Метатрон, казалось, слегка вздрогнул. Архангел, который до сих пор не сдвинулся ни на дюйм, наконец-то проявил некоторую реакцию.

Должно быть, он почувствовал, что что-то тут было не так. Он ощутил ауру божественности, а также силу Азтальной руны, которая сейчас активировалась вместе с благословением Святой.

- Объявление убежища.

Когда я это сказал, светящиеся огоньки в глазницах магов-скелетов, казалось, начали гореть еще яростнее, чем раньше. Они с грохотом опустили свои посохи.

Земля загрохотала, и поверхность озера святой воды покрылась волнами. Интерьер этого огромного храма вскоре был покрыт золотыми руническими символами.

Это место превратилось в мое убежище. Пребывание в этом месте не только усилило бы нашу божественность, но и наделило бы нас бессмертными регенеративными способностями.

Но все же... ещё нет.

Я сжал посох Амона в правой руке, в то время как левой извлек гримуар Амона.

Далее, я использовал свою [Божественную ауру] на этих реликвиях Амона, и после этого они стали предметами, что были достойны называться священными артефактами.

Наконец, я призвал «Это», форму жизни из различных легенд, существо, что олицетворяло ужас во многих мифах.

- Костяной Дракон.

Золотистые руны отреагировали на мой зов.

Внутренняя часть храма начала разрушаться. Земля раскололась, и святая вода, заполнившая пол, сильно заколыхалась.

Большая передняя лапа, сделанная из костей, уперлась в землю.

Крепко сложенный позвоночник выступал из поверхности воды, как поднимающаяся змея.

Голова дракона, которая могла похвастаться крепкими рогами, обеспечила мне надежную опору, одновременно с этим поднимая меня в воздух.

Сердце дракона, окруженное грудной клеткой, мощно запульсировало, когда Костяной Дракон широко распахнул свои крылья.

- Ку-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Громкий рев дракона заставил светящийся глаз Метатрона увеличиться.

Наконец-то огромный «Голем» проявил какую-то ощутимую реакцию.

Без сомнения, мы еще не переступили порог, но Метатрон уже начал подготавливаться к предстоящему бою.

Шестеренки вокруг Метатрона вращались на полной скорости. Копья и прикрепленные к ним стрелы полетели в нашу сторону.

- Пойдем.

Я схватился за рог дракона, когда он мощно взмахнул крыльями.

Это будет мой первый полет на драконе.

Давление от ошеломляющего ускорения безжалостно давило на все мое тело. Я едва успел взять себя в руки, прежде чем меня успело отшвырнуть прочь.

Я уставился на Метатрона с резким блеском в глазах.

Сотни и тысячи копий и стрел летели в мою сторону.

Я со стуком опустил посох и прикрепил его к черепу Костяного Дракона. Двенадцать костяных рук, прикрепленных к моей спине, стали моими щитами.

Копья и стрелы столкнулись с Костяным Драконом. Они также врезались в мою костяную броню, и повсюду полетели искры.

Оружие, содержащее могущественную божественность, начало пробивать и создавать трещины на моей броне.

Однако мне просто пришлось это стерпеть.

Мне все еще нужно было призвать еще одного.

Костяной Дракон взревел и захлопал крыльями. Блеск его глаз усилился, когда он взлетел высоко, и бросился на Метатрона.

Гигантский Дракон, который был примерно вдвое меньше Метатрона, наконец-то подобрался достаточно близко, чтобы нанести удар своими острыми передними когтями.

Только тогда он пошевелил своим огромным телом.

Метатрон, который верно охранял свое место в течение последних нескольких тысяч лет, начал поднимать свои тяжелые на вид руки.

Он скрестил эти тяжелые руки и защитился от когтей дракона. Раздался громкий металлический скрежет, и в воздухе заплясали новые искры.

Метатрон мощно взмахнул рукой и оттолкнул Костяного Дракона, но почти в то же время из открытой пасти дракона вырвался поток пламени.

Однако барьер из божественности заблокировал дыхание дракона.

На это я мог только стиснуть зубы. Даже дыхание дракона не могло пробиться сквозь этот проклятый барьер?

Метатрон поднял свою тяжелую руку и обрушил ее на голову Костяного Дракона.

*БУМ!*

Воздух взорвался.

Вместе с оглушительным грохотом тело дракона рухнуло на землю. Озеро святой воды начало бушевать, когда обломки от крушения разлетелись повсюду.

Я все еще был на макушке головы Костяного Дракона. Несмотря на то, что я пошатнулся от удара, я все еще был сосредоточен на гримуаре.

Еще чуть-чуть.

Снова раздался металлический звук...

Издавая звук, от которого разрывались бы барабанные перепонки обычного человека, Метатрон сложил обе руки и сцепил пальцы, желая снова обрушить свой удар на дракона.

И сила этого удара была передана мне в полном объеме.

Я почувствовал, как к моему горлу подкатывает комок. Другими словами, ответная реакция уже давала о себе знать.

Несмотря на то, что я уже призвал Костяного Дракона, я пытался призвать что-то еще такое же мощное. Даже идиот мог сказать, что выдержать возникшую в результате негативную реакцию не будет так просто.

Однако...

- О, дорогая богиня Гея...

Алиса поддерживала меня.

Она продолжала возносить молитвы. Божественность, готовая взбеситься, стала спокойнее, тише. Однако это было еще не все.

Благодаря священной силе Святой, божественность в окружении также оказалась под контролем. Нежить подхватила ее голос, поющий священный гимн, и сделала ход.

Божественность резонировала, и действия нежити стали намного быстрее. Каждая нежить бросилась вперед.

Банши выпустили свои стрелы, в то время как костяные големы сократили расстояние, чтобы противостоять Метатрону в ближнем бою.

Даже движения дракона изменились.

Сломанные кусочки костей быстро восстанавливались...

Костяной Дракон снова набросился на Метатрона и сумел отклонить архангела в сторону. Клыки дракона впились в тело существа, а в следующее мгновение он выпустил свое огненное дыхание.

Огромная фигура Метатрона была объята пламенем, и удушающий жар достиг даже меня.

Стало жарко, как в аду.

Без сомнения, мой Костяной Дракон представлял из себя огромную угрозу, но все же...

Взгляд Метатрона был направлен не в сторону дракона, а на Алису. Хотя его тело было объято пламенем, Метатрону все еще удавалось терпеть дыхание дракона.

Он даже начал протягивать свою массивную руку...

Должно быть, он определил, что эта «маленькая девочка» представляла гораздо большую угрозу, чем мой Костяной Дракон.

Зубчатые колеса вокруг него завертелись, и на нас посыпался еще один шквал копий и стрел.

И их целью была беззащитная Алиса.

- Только не в мою смену!

Я щелкнул пальцами. Тела скелетов быстро рассыпались, и их кости слились в одну массу, которая создала огромную стену перед ней.

Оборонительная костяная стена умело заблокировала все копья и стрелы.

Однако кристаллические сферы на теле Метатрона начали излучать яркий свет. Магическая бомбардировка конденсированной божественности вот-вот должна была разлиться во всех направлениях.

Беспорядочный обстрел же в это же время ни на секунду не прекращался.

Костяной Дракон, все еще разрывающий тело Метатрона, получил прямой удар, потерял часть своего тела и рухнул на землю.

Что касается меня, все еще сидящего на черепе дракона, то я то и дело блокировал снаряды и пытался сдержать силу этого удара.

В итоге моя костяная броня раскололась, и мое сильно потрепанное тело упало на землю. Выплюнув полный рот крови, я срочно перевел взгляд на Алису.

Магическая бомбардировка обрушилась на нее сверху.

Разрушительная сила снарядов была просто слишком невероятной. Защитная костяная стена не смогла бы выдержать атаку такого уровня.

Это означало, что я не смогу защитить ее.

Я окунулся в озеро святой воды, после чего настойчиво крикнул: - Ханс!

- Я вижу, сэр!

Ханс встал перед Алисой и развернул большой пергамент.

Азтальная руна ответила на силу Святой и мгновенно создала прозрачный барьер.

Но нежить, что находилась вокруг нее, разлетелась на куски.

Я заставил себя подняться, в то время как озеро святой воды яростно обрушилось вокруг меня.

Мои костяные доспехи, пропитанные святой водой, громко заскрипели, и я поднял гримуар.

Когда я повернул голову, то увидел огромную ладонь Метатрона, что опускалась в мою сторону. Ладонь, сильно нагретая дыханием костяного дракона, безжалостно приближалась ко мне.

Этот чертов ублюдок, казалось, планировал раздавить Алису, Ханса, Нормана и меня за один раз.

Однако было уже слишком поздно.

Наконец-то я закончил свои приготовления.

Рунические символы, начертанные на гримуаре, начали излучать яркий свет. И когда страницы начали дико перебираться сами по себе, я громко крикнул: - Король Скелетов!

Самый сильный, самый могущественный немертвый в мире, Король всей нежити, существо, которого мог призвать только Король Некромантов.

- Donn O Donnchadha.

*ГЛУХОЙ УДАР!*

Огромная рука, сделанная из костей, появилась из озера святой воды и схватила опускающуюся руку Метатрона.

Волны святой воды начали неистово бушевать...

И посреди бушующих волн я ярко улыбался.

Я услышал звук раздавливаемого металла, который явно исходил от руки Метатрона.

- Чтобы ответить на зов моего хозяина...

Духовная речь, пронизанная божественностью, громко разнеслась по всему интерьеру.

Оставшиеся три руки вынырнули из озера святой воды и закрепились на земле. Гигантский и внушительный скелет прорвал брешь между измерениями и явил себя миру.

- Этот слуга, Король Скелетов...

Как только Метатрон попытался выдернуть руку, из земли вылетел костяной шип и пронзил его руку. Спустя мгновение напоминающая какого-то механического ежа, рука архангела прочно застряла и не могла сдвинуться с места.

- … Появился.

Король Скелетов тяжело выдохнул божественность из своего черепа, украшенного короной.

Он поднял свое гигантское туловище высотой в десять метров.

В этот момент фигура Метатрона заметно застыла.

Хех. Он, вероятно, не ожидал, что его супер-крепкая рука будет так легко остановлена.

Я глубоко ухмыльнулся и сказал: - Хорошо. Самое время нам начать настоящую битву, о дорогой архангел.

----

От третьего лица.

Метатрон верой и правдой выполнял свою роль меча Божьего, а также хранителя престола в течение очень долгого времени.

В конце концов, это было божественное повеление святого императора.

Святой император Ордин Ольфолс обратился к Метатрону, поскольку последний действительно обладал некоторым подобием эго.

- О, архангел. Когда я умру...

Ордин расхохотался и показал яркую улыбку.

- Продолжай защищать эту землю. И, на всякий случай...

Первый святой император продолжил бормотать что-то невнятное, и Метатрон внял воле своего благородного, священного повелителя. Это оказалось его последним заветом и его последним повелением.

В конце концов, первый святой император покинул этот мир, и Метатрон продолжил защищать его гробницу.

Он никогда не испытывал поражения; незваные гости появлялись часто, но каждый из них встречал свою смерть в тот момент, как только переступал порог.

Никому не разрешалось осквернять это священное место.

Также никому не было позволено уничтожить это место.

Это место было территорией абсолютного хранителя. Пока существовал Метатрон, никто не смог бы вторгнуться в это священное место.

Он верил, что, поскольку в этом огромном мире не существовало существа, которое превосходило его, он всегда сможет защищать своего хозяина.

Однако...

Светящийся глаз Метатрона стал намного больше.

Его руку схватила другая рука, сделанная из костей. Гигантский голем замер, услышав скрип металла.

Даже его предплечье было пронзено острыми костями. На огромном шипе появились трещины, после чего из него выскочили мелкие скелеты, и они принялись уничтожать руку Метатрона.

Архангел уставился на свою собственную руку, после чего перевел взгляд на Короля Скелетов. Хотя это длилось всего мгновение, Метатрон пострадал от удара, достаточно сильного, чтобы он на время был обездвижен.

«… это Дьявол?»

Метатрон видел поистине огромную силу в Короле Скелетов. Если бы механический архангел мог говорить на человеческом языке, он бы уже определенно сказал это вслух.

Глаз Метатрона посмотрел вниз, туда, где должна была находиться нижняя часть туловища Короля Скелетов. В настоящее время он был «запечатан» в святой воде.

Сила, которую эта нежить показала до сих пор, не находилась на действительно угрожающем уровне. Тем не менее, она демонстрировала гораздо больший уровень силы, несмотря на то, что вторая половина его тела в настоящее время была запечатана в другом измерении.

Озеро святой воды в данный момент действовало как своего рода оковы. Но если Король Скелетов сможет исказить пространство и снимет с себя эти оковы, то Метатрон был уверен в том, что не сможет выжить в битве с этой гигантской нежитью.

В таком случае, у него был только один выход из этого затруднительного положения.

Это чудовище должно будет устранено прежде, чем оно успеет показать свою «полную» силу.

Взгляд Метатрона переместился на тех, кто призвал этого монстра, Аллена, и того, кто помог мальчику, на Алису.

Эти двое были просто слишком опасны. Если этим двоим будет позволено покинуть это место, то у него не было никаких сомнений в том, что в будущем он будет ими побежден.

Поражение...

Метатрон был гордым боевым сокровищем первого святого императора. Как такового, поражения Божьего меча произойти просто не могло.

Он покажет свою истинную силу в следующей атаке.

Метатрон с силой вывернул захваченную руку. Костяной шип, пронзивший его руку, раскололся и развалился, позволив архангелу, наконец, убрать свою конечность.

Архангел быстро взлетел, а шестеренки вокруг него начали вращаться намного быстрее. От колес посыпались искры, а все тело Метатрона, казалось, окрасилось в красноватый оттенок.

Он не собирался терпеть это избиение. Он хотел уничтожить каждого из них.

Это была священная обязанность стража, назначенного защищать трон.

Шестеренки вращались все быстрее и быстрее...

Еще больше божественности вырвалось из всей фигуры Метатрона, когда он сложил руки вместе. Словно для того, чтобы вознести собственную молитву, архангел склонил голову.

«Во имя благородного Святого Императора...»

От тела Метатрона посыпались крупные искры.

«Как меч благородного и великого Святого Императора...»

Сжатые руки Метатрона постепенно разжимались.

Его руки дрожали, как будто у него случился припадок. Огромная масса божественности одновременно собиралась в пространстве между его руками.

«… я буду судить этих демонов».

Но как раз перед тем, как Метатрон смог нанести свой мощнейший удар...

- Красота волшебников в их терпении.

Метатрон быстро отвел взгляд.

Старый мужчина, который до сих пор прятался, внезапно раскрыл свою истинную сущность. Пожилая женщина с хрустальным посохом в руках, королева Роксана Айранс, подняла свой посох высоко в воздух.

- Подумать только, что у меня будет возможность отомстить за смерть моего отца.

Почти в то же время пространство над головой Метатрона начало искажаться. Пустое пространство было насильственно искривлено, после чего оно разорвалось на части.

Из черной дыры вырвались дуги интенсивного электричества, и ранее яркое внутреннее пространство храма внезапно погрузилось во тьму.

Метатрон медленно посмотрел вверх.

*БУМ!*

Огромный предмет вдруг появился в этом огромном храме.

Магия высшего класса, которая исказила само измерение, чтобы сотворить нечто легендарное…

Метеор.

Огромный метеор быстро падал на свою цель.

Громкие звуки сотрясли внутренности храма. Огромный кусок астральной скалы испускал зловещий малиновый оттенок, пока прорывался через разорванное пространство.

Даже если это был Метатрон около двадцати метров в высоту, он выглядел незначительным по сравнению с падающим метеоритом.

Сияющий глаз Метатрона расширился.

Это было заклинание?

«Как может жалкий маленький человечек владеть такой силой?!»

Метатрон срочно развернулся, решив сначала разобраться с метеоритом. Если этот гигантский камень упадет на него, то образовавшаяся ударная волна определенно уничтожит гробницу первого святого императора.

«Смогу ли я остановить его?»

Метатрон еще сильнее сжал уже сконденсированный комок божественности, что плавал между его руками.

«Для архангела понятия «Невозможно» не существует!»

Легендарное боевое сокровище, созданное более чем двенадцатью тысячами представителей духовенства... Архангел.

Для того, кто выполнял свой долг, не было ничего невозможного.

«Я покажу всем вам Божье чудо!»

Удушающая жара наполнила воздух. Метатрон, который мог похвастаться гигантской фигурой, чувствовал, как вся его фигура становится все тяжелее, как будто действие гравитации наконец настигло его, в то время как рябь, исходящая от падающего метеорита, врезалась в поверхность архангела.

Однако он все равно заставил себя двигаться.

«О, Святой Император Ордин...»

И в метеор Метатрон выстрелил сжатой божественностью.

«Я преданно...»

Комок сжатой божественности яростно столкнулся с метеором.

«… выполню задачу, которую вы мне поручили».

Ханс, Алиса, «Норман» и Аллен стояли на своих местах и наблюдали за этим зрелищем.

Без сомнения, «Метеор» был ужасающим заклинанием. Если бы этому камню удалось приземлиться на землю, то даже четверо человек не были бы в безопасности.

Однако они не стали выбираться из зоны возможного удара и просто смотрели на камень в оцепенении, так как для этого была очень веская причина.

Метатрону удалось отбросить метеор назад.

Явно ошеломленная королева Роксана пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь: - Это невозможно.

Ее магия смогла призвать массивное астральное тело, исказив само пространство и время. Заклинание призыва метеорита обладало достаточной силой, чтобы полностью разрушить целый город, и все же архангел был способен защититься от такой атаки?

Нет, стоп, все это даже не было концом.

Сам метеорит разваливался на части.

Сжатая божественность прорывалась сквозь падающую скалу. Метеорит начал распадаться на бесчисленные куски, после чего эффектно взорвался.

Повсюду начали падать обломки, и языки пламени вспыхивали от бомбардировки осколками скал.

~Уи-и-и-и-и-и-и-р-р-р-р~!!!

Зубчатые колеса злобно завертелись.

Этот уровень повреждений был приемлемым. До тех пор, пока гробница не будет полностью разрушена, ее можно будет восстановить силой Божьих символов.

Вот почему...

Горящий взгляд Метатрона переместился на незваных гостей.

Их нужно было устранить немедленно. Если он этого не сделает, силы Метатрона могут выйти из-под контроля и он вообще перестанет функционировать, и тогда...

- Сейчас.

Аллен поднял голову.

Метатрон поспешно осмотрелся.

Яростная буря вырвалась из пасти Костяного Дракона, который парил прямо за Метатроном.

- О, слышишь ты, тот, кто обладает такой же силой, как и мы, но служит другому хозяину.

Четыре костяные руки Короля Скелетов сжали рукоять его массивного меча.

Метатрон отшатнулся.

- Мы даруем тебе вечную свободу.

Пламя Костяного Дракона и меч Короля Скелетов обрушились на их цель одновременно.

----

Аллен уставился на королеву Роксану. Это заклинание, должно быть, сильно подействовало на нее, потому что она едва держалась на ногах, при этом опираясь на свой хрустальный посох.

Он понятия не имел, что она замаскировалась и присоединилась к их группе.

«Но сейчас не время об этом думать».

Аллен быстро перевел взгляд на Метатрона.

Эта штука обладала достаточной силой, чтобы уничтожить даже метеорит. Однако, должно быть, чтобы совершить такой подвиг, он потратил много сил.

Это был последний шанс, который они могли получить. Объединенной мощи Короля Скелетов и Костяного Дракона должно было быть более чем достаточно, чтобы вырубить Метатрона.

Но затем частицы света начали исходить от тел Короля Скелетов и Костяного Дракона.

Что?..

Это явление происходило только тогда, когда призванные существа собирались исчезнуть из этого мира.

Глаза Аллена широко распахнулись под черепом Амона. Он не смог скрыть шока, который испытывал из-за того, что сейчас происходило. Затем он быстро взглянул на Алису.

Она все еще пела гимн, сложив руки перед собой, но сейчас ее тело заметно дрожало. Ее неподатливые ноги делали все возможное, чтобы едва поддерживать ее.

«Почему?»

Реакция Аллена на призыв Короля Скелетов и Костяного Дракона была не такой резкой, как он первоначально опасался. Но, похоже, все это время Алиса справлялась с большей частью бремени в одиночку.

«Будет неприятно, если ты здесь загнешься».

Обычный заурядный священник или монахиня уже рухнули бы от изнеможения.

«С тех пор, как мы решили сделать это вместе...»

Аллен быстро подбежал к Алисе.

«… тебе придется дойти со мной до конца, о Алиса Астория!»

- Алиса! - крикнул Аллен.

Она тяжело дышала, и даже простой ответ для нее казался слишком утомительным.

Все ее тело казалось тяжелым, как мокрая губка. Неописуемая усталость подкралась и дезориентировала ее. Ее тошнило настолько сильно, что ее внутренности чуть было не вылезли наружу, поэтому она поспешно прикрыла рот.

Ее ноги, наконец, потеряли всю свою силу, и она упала на колени прямо в озеро святой воды.

- Нет, еще нет...

Ей было слишком трудно держаться.

Она понятия не имела, что его сила будет на таком уровне. Неужели его высочество, принц, до сих пор в одиночку нес такое бремя?

- Я должна... - пробормотала Алиса.

Метатрон все еще был жив. Если она потеряет сознание, то Король Скелетов и Костяной Дракон исчезнут.

С их уходом они не смогут победить Метатрона, голема, который был достаточно силен, чтобы даже остановить падающий метеорит.

- О, дорогая богиня Гея, дай мне немного больше сил, чтобы...

Алиса прижала лоб к собранным воедино ладоням и горячо помолилась.

Ее голос, который все еще срывался с ее губ, становился все слабее и неуверенно дрожал, а ее пение сбивалось с ритма.

Божественность, окружающая ее, неуклонно выходила из-под ее контроля.

«Я не должна сдаваться».

Она должна продолжать петь и возносить молитвы.

«Только тогда...»

Веки Алиса отяжелели.

И прямо тогда она услышала звук, похожий на ~Щелк~.

Ее усталые глаза широко распахнулись.

Она достигла предела.

Мелодия, которая резонировала с ней, резко оборвалась. И божественность, летающая внутри храма, начала выходить из-под контроля.

«Н-нет!»

Из-за обратно реакции Алиса выплюнула полный рот крови. Даже маленькие частички божественности, оставшиеся в ее теле, начали циркулировать в обратном направлении.

В результате движения Короля Скелетов и Костяного Дракона становились все более медленными. Ослепительный свет начал исходить от них, а сами они начали исчезать из этого мира.

Выражение отчаяния появилось на лице Алисы, а ее тело постепенно начало наклоняться в сторону.

«Я не могу сдаться сейчас…»

Ее тело вот-вот должно было коснуться поверхности святой воды, а сознание покинуть ее, но кто-то схватил ее за руку и остановил ее падающее тело.

Алиса заставила свои сонные глаза открыться.

Аллен, облаченный в костяные доспехи и в черепе горного козла, поддерживал ее фигуру.

- Алиса Астория.

Ее глаза расширились.

Сила просочилась из рук принца.

- Поскольку ты - Святая, что поддерживает императорскую семью...

Двенадцать крыльев, что росли из его спины, обвились вокруг фигуры Алисы.

- … я также буду поддерживать тебя.

Божественная энергия внутри их тел начала резонировать и распространялась повсюду.

Нарушенная гармония была восстановлена еще раз. Слабые, но отчетливые ноты священного гимна начали слетать с губ Алисы.

Равновесие было достигнуто, и настройка божественности возобновилась.

Резонанс был достигнут, снова.

Секунду назад Алиса чуть не потеряла сознание, но сейчас ее тяжелое дыхание пришло в норму.

Но в то же время негативная реакция начала давить и на Аллена, и на Алису. Сейчас они вдвоем делили бремя друг друга.

Стиснув зубы, Аллен и Алиса перевели взгляды и уставились на Метатрона.

Теперь они действительно были на финишной прямой.

----

Костяной Дракон извергал свое разрушительное пламя, желая расплавить Метатрона.

Архангел взмахнул рукой и схватил череп Костяного Дракона, после чего обрушил его вниз.

Но именно в этот момент зловещее предчувствие охватило Метатрона. Архангел быстро перевел взгляд и уставился на Аллена и Алису.

Они двое поддерживали друг друга.

Поющий голос Святой эхом отозвался внутри храма и подействовал на Короля Скелетов. Светящиеся глазные яблоки гигантской нежити начали гореть еще яростнее, чем раньше.

Поистине колоссальная аура вырвалась из его тела. Король Скелетов открыл свою огромную челюсть и глубоко выдохнул в свой меч из костей и золота.

- Я подарю тебе...

Четыре костлявые руки крепко сжали огромный меч и отвели его назад.

«Опасно!»

Метатрон отшатнулся. Атака, которая могла похвастаться своей разрушительной мощью, вот-вот должна была поразить его.

- … вечный покой!

Талия Короля Скелетов быстро развернулась, а сам он взмахнул костяным мечом по диагонали вверх.

Раздался громкий взрыв, и огромный клинок разорвал воздух...

Архангел скрестил свои тяжелые руки...

«Я заблокирую его!»

Если он не сможет заблокировать эту атаку, то эта гробница будет!..

- Уво-о-о-о-о-о-о-о-о!

Вместе с громким криком Короля Скелетов, лезвие меча раздавило руки Метатрона.

Броня, прикрывающая руки, развалилась. Руки, которые были созданы путем конденсирования божественности под броневой обшивкой, начала распадаться.

Удар меча, до краев наполненного божественностью, рассек на части все тело Метатрона.

Светящийся глаз Метатрона широко распахнулся от шока.

Это было... нечто невероятное.

Меч, разрубивший его на части, пролетел мимо, оставив после себя серию остаточных изображений, и аура запоздало взорвалась вдоль его траектории.

Метатрон и стена храма за ним были аккуратно разрезаны на части и начали рушиться.

«Не в состоянии функционировать...»

Четыре незнакомых слова, которые никогда не всплывали в его сознании ранее, глубоко отозвались в эго Метатрона.

«Мой долг охранять эту гробницу последние тысячи лет...»

«Продолжайте защищать эту землю. И, на всякий случай...»

Последнее повеление Святого Императора Ордина, а также его последняя воля появились в сознание Метатрона. Его затухающий взгляд переместился на Алису, а затем на Аллена.

«Если появится человек, обладающий священной силой, который сможет победить тебя, тогда...»

Костяные доспехи рассыпались, и мальчик снял череп. Сейчас Метатрон мог как следует рассмотреть лицо мальчика, которое каким-то образом напоминало лицо Святого Императора Ордина.

«… Ты должен принять этого человека как своего нового Владельца».

Но это был конец.

Светящийся глаз Метатрона затух. Его внушительное тело начало рушиться.

Огромная фигура в доспехах рухнула на пол храма и начала медленно рассеиваться, в то время как яркие частицы света начали вылетать от его тела.

То же самое происходило и с Костяным Драконом.

Что касается Короля Скелетов, то его начало засасывать обратно в озеро святой воды.

Ханс стоял на месте в полном оцепенении и долго наблюдал за разворачивающимися зрелищами. Как оказалось, потребовалось значительное количество времени, чтобы архангел высотой около двадцати метров, наконец, умер.

Вскоре после того, как все исчезло, Ханс, наконец, очнулся от своих грез и встревоженно воскликнул: - О боже мой?! Мы действительно сделали это! Просто назовите мне кого-либо, кто... А?

Он был еще сильнее потрясен и в замешательстве наклонил голову набок.

- В-ваше Величество, королева Роксана?!

Королева Роксана вздохнула с облегчением и оперлась на свой хрустальный посох. Она потратила большую часть своей маны и сейчас страдала от сильного истощения.

Она перевела взгляд вокруг.

Внутри этого разрушенного храма находились остатки от озера святой воды. На его поверхности виднелась пара - мальчик и девочка.

Это было ее первое путешествие с этим мальчиком, но...

- Он определенно обзавелся нелепым внуком, не так ли? - пробормотав это, королева Роксана могла только криво улыбнуться.

Мальчик и девочка дремали, прислонившись друг к другу.

----

Несколько дней спустя в императорском дворце теократической империи.

Святой император Кельт читал письмо, сидя на своем троне. Отправителем письма был его седьмой внук, Аллен.

Кельт громко кашлянул, но продолжал внимательно читать содержание письма. Все началось с простого приветствия, после чего пошла суть.

Если сократить содержание этого письма до пары слов, то можно было сказать, что он...

… хотел продлить свой отпуск.

[В данный момент я все еще восстанавливаю силы в королевстве Айранс. Я прошу вас милостиво понять этот момент, ваше величество.]

Кельт снова закашлялся.

Он почувствовал себя немного расстроенным и прикрыл рот носовым платком.

Пока он продолжал неудобно ерзать своим тяжелым телом на троне, кардинал Рафаэль, стоявший рядом с троном, посмотрел на него встревоженными глазами и спросил: - Что написано в письме, Ваше Величество?

- … похоже, мой внук хочет сделать хороший, долгий перерыв.

- Я не могу не задаться вопросом, Ваше Величество, что именно делает его высочество Аллен во время своих путешествий?

Кельт пожал плечами на этот вопрос, после чего дал свой ответ: - Он, должно быть, защищает мир во всем мире или что-то в этом роде.

Поскольку это был отдых его единственного и неповторимого седьмого внука, Кельт решил не вмешиваться и позволил мальчику делать все, что он захочет.

Он планировал относиться к мальчику с уважением, подобающим тому, кто вскоре должен был унаследовать трон святого императора.

Однако дело было в том, что «слухи», которые то и дело слышал Кельт, были слишком абсурдными. От инцидента с Большими Глазами и последующего открытия чистилища до инцидента с вампирами в королевском дворце Айранса.... И как будто этого было недостаточно, мальчик также, казалось, проник внутрь легендарного подземного лабиринта, в сам Титалос.

- Вместо отпуска это больше похоже на деловую поездку за границу, не так ли? Этими вопросами должны были заниматься мы, но вместо этого мой внук стал разбираться с этими вопросами.

Призыв Больших Глаз и открытие врат в чистилище были серьезными вопросами, которые требовали мобилизации сил теократической империи. Ну, все инциденты, связанные с нежитью, подпадали под юрисдикцию империи, так что...

- Ну что ж. Я упустил свой шанс из-за этого мальчика, не так ли?

Кельт мог только причмокнуть губами.

Легендарный лабиринт, Титалос, и архангел, который был где-то внутри лабиринта...

Кельт всегда хотел заполучить в свои руки последнего, но, к сожалению, он не мог так просто покинуть императорский дворец на такой длительный срок. В последнее время то и дело всплывали новые инциденты, которые вынуждали его в основном оставаться в столице. Это было его оправданием за то, что он ничего не сделал с древним сокровищем, но...

«… я действительно хочу сразиться с архангелом...»

Было еще кое-что, что он хотел сделать.

Кельт снова посмотрел на письмо.

[Ее величество, королева Роксана Айранская, также передает вам свои приветствия, ваше величество.]

Он хотел встретиться с королевой Роксаной.

Кельт с сожалением сложил письмо и убрал его, а затем прислонился спиной к трону. - Продли отпуск Аллена, Рафаэль. Пусть он будет свободен столько, сколько пожелает. Это немного прискорбно, поскольку я хотел лично присутствовать на коронации Святого Короля. Ну и ладно.

- Я понимаю, Ваше Величество, - кардинал Рафаэль поклонился, после чего сказал что-то еще. - Кстати, его высочество седьмой принц поручил императорской семье провести определенное расследование, Ваше Величество.

- … расследование? Относительно чего?

- Он отправил нам письмо ранее через торговую группу, родом из Элюши. Рафаэль почесал подбородок и показал сложное выражение лица. - Расследование касается нынешнего состояния сил обороны в северном регионе, а также всех тех людей в других странах, которых его высочество спас до сих пор. Хотя другие места все еще находятся в стадии расследования, одно из тех, что произошло в Ронии и ее окрестностях, было недавно завершено.

- Хорошо. И каков же вывод?

Рафаэль начал сильно растирать виски.

Содержание отчета, который он получил не так давно, было слишком абсурдным и не поддавалось пониманию с помощью обычной логики, поэтому он в конечном итоге заколебался.

Кельт в замешательстве склонил голову набок, что побудило Рафаэля наконец нарушить молчание: - Н-ну, Ваше Величество. Осужденные… это...

- ?.. .

- … теперь они, по-видимому, способны управлять божественностью.

Кельт был несколько ошеломлен таким ответом.

Однако его ошеломление длилось недолго. Его мозг, наконец, переварил это утверждение, и его брови взлетели высоко вверх.

----

Двадцать пятое декабря, день, когда был убит король некромантов, Амон.

Эта дата была национальным праздником в столице теократической империи, но в вотчине Ронии эта дата означала совсем другое событие.

«Волна смерти».

Эта дата обозначала месяц, когда почти нескончаемый поток нежити должен был обрушиться на вотчину. И эта волна обычно шла целый месяц, не меньше.

Демоническая энергия, принадлежащая королю некромантов, все еще оставалась в стране и продолжала распространять свое коварное мощное влияние на остальной континент. И «заключенные» Ронии должны были остановить нежить, что пыталась распространить «инфекцию» на остальной мир.

И прямо сейчас, в середине октября, нежить уже давала о себе знать.

- Остановите их!

Заключенные кричали во все горло.

Однако эти люди не были какой-то случайной, разношерстной кучкой неудачников. Они были воинами, которые сражались против вторжения графа вампиров и пережили близкое присутствие смерти.

Все они стали «солдатами», оснащенными надлежащим вооружением при поддержке теократической империи.

- Господь Святой с нами!

- Мы - его благословенные верующие!

Все они когда-то были уголовниками, осужденными за различные преступления. В прошлом некоторые из них даже не верили в Богов.

Но теперь все они стали...

- Вознесите свои молитвы!

… набожными верующими.

Все осужденные закричали в унисон.

- О, дорогая Гея!..

Нежить ползла по внешней стене.

- Пожалуйста, дай нам силы и мужество, чтобы!..

Хотя их физические тела были слабы, божественность проникала в их плоть.

- Под благословением лорда Святого, Аллена Ольфолса, помоги нам судить нежить!

Божественность начала растекаться по их телам.

Их физические способности быстро возросли, и, как будто в соответствии с этим, уголки губ заключенных также приподнялись вверх.

Они больше не испытывали страха. Они без колебаний выхватили свое оружие, чтобы подчинить себе набегающую на них волну нежити.

- Что, черт возьми?!..

Среди них был некий «осужденный», который добровольно решил встать на защиту вотчины.

Раньше его звали Руппель Ольфолс. Но теперь у него больше не было фамилии, и он был простым «сторожем кладбища» по имени Шуппель, что жил своей новой простой жизнью.

В настоящее время он в оцепенении наблюдал за разворачивающейся сценой.

Но дело было не только в нем. Двое других людей, что стояли рядом с ним – Харман и Шарлотта, также ошеломленно смотрели вперед с потрясенными выражениями на лицах.

На лице Шарлотты отразилось еще большее потрясение. Она нанесла визит в свой родной город после столь долгого отсутствия ради встречи со своим приемным отцом, Грилом.

И этот человек, Грил, он...

- Я подчиню себе этих немертвых тварей, ха-ха-ха-ха!

… он стоял во весь рост на груде нежити с высоко поднятым мечом, пока громкий смех срывался с его губ.

Шарлотта пробормотала в оцепенении от этого зрелища: - … в этом нет никакого смысла.

Каждый человек, что был спасен Алленом...

Все они использовали «божественность» для защиты северного региона.

Где-то в северном регионе теократической империи. Более конкретно, в Стране Мертвых Духов, расположенной за Ронией.

Группа осужденных в настоящее время прогуливалась по заснеженному холму. Холод и замерзшие деревья вставали на их пути.

Несмотря на то, что эти заключенные должны были патрулировать окрестности, они все еще были до краев недовольны ужасным состоянием горных троп и ледяными ветрами, что то и дело атаковали их кожу.

- Вот же ледяной ад, сейчас середина осени, так почему же тут так много снега?

- На что ты жалуешься, когда даже летом в этом месте можно увидеть лишь снег?

- Я просто жалуюсь, ты же знаешь.

Заключенные громко переговаривались между собой, однако они не ослабляли бдительность ни на секунду.

Эти люди гордились своей физической выносливостью, приобретенной во время прохождения военной «службы» в этом месте, но даже им приходилось признавать свои недостатки, сравнивая себя с молодым человеком, который их вел.

- В любом случае, почему этот парень вообще не устает?

- Я слышал, что он — смотритель кладбища, но, черт возьми, его выносливость находится на высшем уровне, не так ли?

- Смотритель кладбища? Не смеши меня. Ты когда-нибудь видел, чтобы смотритель кладбища использовал божественность?

- А? Разве лорд Святой ранее не был смотрителем кладбища?

- Ах, ты прав...

Заключенные продолжали пристально смотреть на человека по имени Шуппель.

Один слух утверждал, что этот молодой человек был отправлен в этот северный регион около четырех месяцев назад. Другой слух, который недавно начала ходить среди заключенных, говорил о том, что он происходил из разрушенного благородного дома, но никто так и не смог подтвердить этот слух.

Шуппель смотрел четко вперед, пока белые облака пара слетали с его губ. Туман и сильный снегопад почти делали невозможным увидеть что-либо.

Хотя его глаза не могли видеть, его чувства все еще улавливали присутствие некоторых существ, наряду с демонической энергией, что исходила от них.

Они наверняка были нежитью.

Шуппель снял меч с бедер.

«Черт возьми, я становлюсь таким напряженным».

Его настоящий боевой опыт… он немного подрался в Аслане, плюс успел немного повоевать с нежитью здесь, в северном регионе.

Несмотря на то, что он уже некоторое время сражался с ходячими мертвецами, он просто не мог к этому привыкнуть.

- Будьте начеку, - сказал Шуппель.

Заключенные вздрогнули от неожиданности и быстро вытащили оружие. Вскоре из снежного тумана, пошатываясь, начали вырисовываться несколько десятков силуэтов.

Они были по меньшей мере двухметрового роста, с зеленой кожей и довольно мускулистыми телами.

Орки.

Однако рваные раны от укусов, что можно было обнаружить на их телах, и их запавшие, безжизненные глаза… все это делало их какими-то неправильными. Все это служило доказательством того, что они больше не были живыми, а были простыми зомби.

- Дайте мне передохнуть. Сколько раз за сегодня мы уже сразились?!

- Они всего лишь зомби, не так ли? Нам нечего бояться, так как они не живые орки.

Уверенность заполнила лица осужденных.

Их прошлые «Я» сейчас определенно тряслись бы от страха, но, в конце концов, истории было свойственно меняться.

Все они лично получили «чудо» по милости Господа Святого. И теперь все они твердо верили, что даже Богиня Гея заботилась о них и защитила бы в случае чего в трудную минуту.

Вот почему им нужно было сделать только одно. Они должны были уничтожить найденную нежить и очистить их испорченные души, чтобы спасти их. И они искупили бы свои грехи, если бы спасли как можно больше душ.

Это была возложенная на них обязанность. Их священное призвание.

Шуппел вдруг поднял голову. Он по какой-то причине уставился в какую-то точку в небе, а затем начал довольно сильно хмуриться.

Он на мгновение застыл, после чего начал пятиться назад. - В-все... убегайте отсюда, сейчас же!

- Что?

Шуппель развернулся и бросился бежать.

- О чем ты говоришь?! Мистер хранитель могил, наши противники - какие-то орки-зомби. Конечно, их физическая сила внушает страх, но мы можем сразиться с этими медленными и...

- Сюда идет настоящий монстр!

Шуппель быстро схватил за руку одного из ошеломленных заключенных и силой потащил его прочь. Другие заключенные немного растерялись, но в конце концов все равно последовали за ним.

Все они были озадачены действиями Шуппеля, так как он явно очень спешил сбежать из этого места, в то время как холодный пот покрывал его лицо.

Гадая, что на него нашло, они оглянулись. Только тогда они заметили «что-то» со стройным и длинным туловищем.

- Упырь?

- Мы не сможем справиться с упырем!

Осужденные поспешно бросились прочь.

Но Шуппель, все еще задыхаясь, крикнул им: - Нет, я не его имел в виду, когда сказал, что сюда идет настоящий монстр!

Шуппель слегка повернул голову и снова посмотрел вверх. Он смотрел точно в небо.

- Что, черт возьми, это за штука?!..

Цвет лица Шуппела стал бледнее, чем падающий снег.

Другие заключенные тоже подняли головы, и почти одновременно их глаза чуть не вылезли из орбит.

Потому что сквозь этот густой и сильный снегопад они увидели... как к ним приближался огромный силуэт.

У него было широкое лицо, такие же широкие плечи, толстые руки и ноги.

Местность шумно грохотала с громким ~Бум, бум!~ каждый раз, когда это существо делало шаг вперед.

Шуппел подсознательно вспомнил книгу, которую он прочитал в императорском дворце много лет назад. В одной из них содержались мифические басни ушедших эпох.

Царство духов, где должны были жить феи, чистилище, куда отправляли души умерших, и, наконец...

Царство титанов, очевидно, запечатанное Богами.

- … Jötunn[1].

Гигантское существо, виденное им только в мифической сказке, находилось в заснеженном северном регионе.

----

От первого лица.

Теплые лучи солнца проникали в окна королевского дворца Айранса и освещали мою комнату.

В настоящее время я читал письмо, сидя на кровати.

[Дорогой принц.]

Отправителем письма была Шарлотта.

В настоящее время она выполняла свои обязанности в Ронии.

До двадцать пятого декабря оставалось всего около месяца. Она и другие должны быть, сейчас были очень заняты, пытаясь подготовиться к предстоящей волне смерти.

Обычно, большинство нежити, которая появлялась там, была не более чем существами низкого уровня, но это событие все равно требовало тщательной подготовки, поскольку существовала вероятность появления вампиров.

Шарлотта интересовалась, как у меня дела, был ли я здоров, напрягал ли я себя или нет, и даже ел ли я вовремя...

Ее вопросы вызвали улыбку на моем лице. Казалось, что ее личность не изменилась, учитывая, как она беспокоилась о благополучии других людей.

Пока я читал письмо, моя голова начала все больше и больше склоняться набок.

Основную тему письма можно было найти после этих коротких, но приятных вступительных абзацев.

[Солдаты и заключенные северного региона... большинство из них теперь могут использовать божественность, Ваше Высочество.]

Как я мог при этом не показать несколько взволнованное выражение лица?

Все было именно так, как я и думал.

У меня уже были некоторые подозрения, когда я наблюдал за Юрией, которая все еще жила в детском доме. Что меня, однако, удивило, так это количество людей в северном регионе, которые прошли через «пробуждение». Это число было намного больше, чем я ожидал, по крайней мере, согласно отчетам Шарлотты.

По приблизительным подсчетам, новых обладателей божественности было около восьмисот. Пятьсот из них были осужденными, в то время как остальные триста были из регулярных войск Ронии.

- И все же это немного странно, не так ли?

Не говоря уже о священниках-стажерах, каждый из пробужденных все еще был на уровне только что вылупившихся птенцов. Однако такой инцидент был слишком громким, чтобы кто-то мог просто отмахнуться от него.

Но, самое главное, почему теократическая империя не заметила феномена массового пробуждения священнослужителей?

- Кто-то решил скрыть это?

Только один человек потенциально мог командовать всеми осужденными и солдатами Ронии.

- Хм, командующий северным регионом... кто это?..

Потирая подбородок, я начал глубоко копаться в своей памяти, пока, наконец, не вспомнил феодала вотчины Ронии.

Разве это не граф Дженальд Рипанг? Да, это определенно он.

Поскольку мы с этим феодалом вместе защищали вотчину, мне не составило труда вспомнить его имя.

Я отложил письмо и уставился в окно.

Уже был конец октября. В соответствии с осенней погодой, ветер был холодным, а с деревьев уже падали листья.

Почему граф Дженальд, феодальный лорд Ронии, решил скрыть этот факт?

Я не мог этого понять. Я не думал, что он был из тех, кто лелеет какие-либо неразумные амбиции только потому, что ему было присвоено звание графа. Кроме того, Шарлотта и Харман довольно часто посещали северный регион, так что этому факту было довольно трудно ускользнуть от глаз теократической империи.

Я просто не мог понять «Почему?».

Хотя все было в порядке. В любом случае, я узнаю это, как только прибуду туда.

Я еще раз взглянул на последнюю часть письма.

[Кроме того, нам нужна ваша помощь, Ваше Высочество.]

Мои глаза сузились до щелочек. Обычно Шарлотта не просила бы меня о помощи подобным образом. Это значит, что там происходило что-то довольно серьезное.

[Согласно сообщениям, вампир-прародитель, похоже, обитает где-то в Стране Мертвых Духов. И таинственная гигантская форма жизни также была…]

[1] Jötunn – Ётун. Великаны семейства хримтурсов, правнуки Имира. Ётуны жили в Ётунхейме и Нифльхейме, отличались силой и ростом и были противниками асов и людей. С одной стороны, ётуны - это древние исполины, первые обитатели мира, по времени предшествующие богам и людям. С другой - это жители холодной каменистой страны на северной и восточной окраинах земли, представители стихийных демонических природных сил, враги асов.

Вампиры в Стране Мертвых Духов? Это требовало тщательного расследования. Нежить, что обитала там, было слишком слабой, чтобы из нее можно было собрать внушительную армию, так почему же вампиры присутствовали на севере?

Может быть, они пытались сделать что-то плохое в ежегодную волну смерти?

И еще там видели таинственного великана, так что...

Мне определенно нужно было расследовать все эти вопросы.

- Не только это...

Я прочитал информацию о магии телепортации, которую Ханс передал мне ранее. Координаты указывали на северный регион.

Это означало, что группа вампиров, которая совершила набег на королевский дворец Аслана, «коллеги» второго принца Руппеля, прятались где-то там.

- Я успею добраться до Ронии?

Я попытался придумать более простой способ добраться туда, но вскоре покачал головой. Было почти невозможно успеть добраться до туда вовремя.

И я слышал, что мне понадобится чертова тонна энергии, чтобы телепортироваться так далеко. В конце концов, нам предстояло преодолеть не пару километров, ибо речь шла о пути из одной страны в другую. Только архимаг мог телепортировать нас.

Сначала я задавался вопросом, могу ли я попросить королеву Роксану о помощи, но в настоящее время она была слишком слаба, так как выпустила метеорит на архангела.

- … как ты?

Я повернул голову и посмотрел на Алису, которая сейчас сосредоточенно очищала плод от кожуры.

Прошло две недели с тех пор, как нам удалось очистить подземный лабиринт, Титалос. Я еще не полностью восстановился, так что я все еще лежал на кровати, а эта святая леди заботилась обо мне, как будто с ней все было в порядке.

Она, возможно, слишком сильно напрягалась, притворяясь, что с ней все было в порядке.

- Я в порядке, ваше высочество.

Несмотря на то, что она сказала это, на ее лбу было видно несколько капель пота. Хотя было приятно видеть кого-то, кто посвятил всего себя уходу за больным, я все же предпочел бы не видеть, как она так сильно напрягается.

- Ой, я чуть не забыла. Господин Ханс просил меня передать это вам, ваше высочество.

Алиса открыла кожаную сумку и вытащила бутылку, после чего вручила ее мне. Бутылка в форме тыквы была сделана из прозрачного стекла, и ее содержимое выглядело как какая-то вязкая жидкость зеленого цвета. Судя по цвету, это могло быть связано с соком растения, который он получил от того плотоядного растения.

Ханс, этот чудак... Он снова создал что-то странное?

Алиса сказала: - Господин Ханс сказал, что мы должны добавить немного вашей святой воды в эту бутылку, ваше высочество.

- Моей святой воды?

- Он сказал, что только свежесваренная святая вода будет иметь желаемый эффект. По-видимому, никакие посторонние вещества не должны присутствовать в самой воде...

Я снял крышку с бутылки и засунул туда кончик пальца, а затем начал выливать святую воду.

Вскоре жидкость зеленого цвета приобрела пурпурный оттенок.

Я спросил, чувствуя себя немного подозрительно: - Что произошло?

Но Алиса покачала головой, выглядя озадаченной. Казалось, она тоже понятия не имела, что произошло.

Я слегка потряс бутылку в форме тыквы.

Может быть, это яд?

Нет, это было невозможно, так как теперь в ней была святая вода.

Пока мы размышляли, что это такое, дверь в мои покои внезапно распахнулась.

Это был Ханс, и он прокричал с ликующим выражением на лице: - Наконец-то я расшифровал их, ваше высочество!

Я нахмурил брови, услышав это.

Стоп, что? Он уже закончил расшифровку руны?..

Как только я подумал об этом, Ханс сунул в мою сторону браслет золотистого цвета и взволнованно произнес: - Азтальная руна, сэр!

----

От третьего лица.

Королева Роксана в настоящее время восстанавливалась под тщательным присмотром своих служанок.

Она сидела на балконе королевского дворца и смотрела на пейзаж снаружи.

Мимо пролетали птицы. Ее подданные гуляли по столичным улицам и, казалось, наслаждались жизнью.

Однако это была всего лишь видимость. Айранс, который внешне выглядел мирным, уже был наводнен вампирами.

Больше невозможно было считать это королевство «безопасным».

Мало того, ее состояние явно оставляло желать лучшего.

К тому же руководство теократической империи пыталось скрыть этот факт, но, согласно сведениям, собранным королевским двором Айранса, прямо сейчас вампиры уже были практически повсюду.

Они уже проникли в сердца различных наций и тихо или открыто наращивали свои силы.

Без сомнения, они готовились к войне.

Как оказалось, гражданская война в Ломе была делом рук вампиров. Не было никакой гарантии, что королевство Айранс не подвергнется подобному унижению в будущем.

- Вот почему нам нужно подготовиться.

Но она уже была старой, и ее тело стало слишком хрупким. Подумать только, что она станет такой больной после одного метеорита.

- Война с вампирами, а также...

Королева Роксана осторожно закрыла глаза, после чего пробормотала себе под нос: - Я слышала, что Кельт выбрал седьмого принца своим преемником.

Она открыла глаза и посмотрела на документ, что был зажат в ее руке.

- Но я не могу доверить ему это дело сейчас, не так ли?

Этот документ был написан ее кровью и даже был заклеймен королевской печатью.

Королева Роксана криво улыбнулась, после чего осторожно сложила документ, после чего вложила его в роскошный конверт.

- Ваше Величество.

Служанка окликнула ее, и Роксана переключила свое внимание.

Эта служанка грациозно засунула руки под юбку и низко поклонилась. - Его высочество седьмой принц готовится к отъезду, Ваше Величество.

Королева Роксана могла только горько усмехнуться этому сообщению.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как они встретились, но им уже нужно было разойтись?

Она все еще не сделала ничего стоящего для седьмого принца.

«Итак... так вот как ты собираешься уехать, дитя?»

Она прекрасно провела время, и все благодаря внуку Кельта.

Приключение в Титалосе было наполнено весельем и волнением, а не постоянным страхом. И во время битвы с архангелом она не только получила шанс отомстить за своего отца, но и испытала такой трепет, какого не испытывала раньше за всю свою жизнь.

Этот трепет почти, но не совсем, соперничал с эмоциями тех времен, когда она была молодой девушкой, что отправилась в приключения вместе с Кельтом.

Ей определенно нужно было поблагодарить седьмого принца за то, что он подарил эти замечательные воспоминания кому-то, кому осталось жить совсем недолго.

И еще...

- Мне нужно передать это письмо ему.

Королева Роксана посмотрела на конверт и мягко улыбнулась одними глазами.

В нем содержался последний подарок, который она могла сделать седьмому принцу. Судьба всего королевства висела на волоске от этого важного документа.

----

От первого лица.

Я уставился на браслет, который мне показал Ханс.

Я попытался лучше рассмотреть его [Мысленным взором], но по какой-то причине я вообще не смог проверить его функции.

Затем я заметил небольшую трещинку, которая была видна по поверхности этого смехотворно важного предмета, предназначенного для призыва единственного и неповторимого архангела.

Он сломан?!

Это должно было быть причиной того, почему я ничего не смог увидеть с помощью [Мысленного взора] прямо сейчас.

Я искренне забеспокоился и поспешно начал изучать браслет с того и сего угла. Именно тогда я почувствовал, как на самой трещине начало собираться небольшое количество божественности.

Ханс сказал: - Вам не нужно беспокоиться, сэр. Похоже, браслет сам себя чинит.

Я с облегчением вздохнул, когда услышал это.

Эта штука, называемая «магией», конечно, была очень удобной, не так ли?

Это даже не было изготовлено с помощью какой-то научно-фантастической наномашинной технологии или чего-то такого, но этот браслет все равно мог сам себя отредактировать.

В любом случае, мне стало намного легче. Если бы я не смог заполучить сокровища святого императора Ордина после всего этого дерьма, то я, возможно, сошел бы с ума от несправедливости. Возможно.

В любом случае...

- … почему бы тебе пока не убрать их, Ханс?

Я уставился на Ханса. Он готовил чернила, содержащие металлический порошок из измельченной Эльтеры, татуировочную иглу и небольшую печь, которая уже была разогрета.

Он чем-то напомнил мне механика, с защитными очками на лице и парой кожаных перчаток на руках. Хотя свет, горящий в его глазах, делал его больше похожим на сумасшедшего.

- Сэр? Разве мы не собирались выгравировать остальную часть Азтальной руны на вашем теле?

Хм. Почему это звучало так, будто он был доволен тем, что будет наносить мне татуировку?

Я покачал головой, глядя на явно взволнованного Ханса.

Конечно, было довольно неплохо расширить возможности Азтальной руны, но я подумал, что если Ханс попытается посадить на мое тело больше рунических букв прямо сейчас, я, скорее всего, потеряю сознание.

Я сказал ему: - Мое состояние недостаточно хорошо для этого.

- … А, понятно.

Ханс разочарованно кивнул.

Примерно в то же время раздался стук в дверь.

Алиса посмотрела на меня взглядом, спрашивающим моего разрешения, и поэтому я кивну. Она встала и открыла дверь, и я увидел королеву Роксану в открытую щель дверного проема.

- Ваше Величество?

На ней была широкополая шляпа и простое платье. Выглядя как леди из состоятельной семьи, она заговорила со мной, держа в руках письмо.

- Седьмой принц, не будете ли вы так любезны уделить мне минуту вашего времени?

На небе не было видно ни пятнышка облаков.

На улицах города собралась целая толпа.

В настоящее время мы прогуливались по проспектам местного рынка.

Королева Роксана подняла голову, придерживая край своей широкополой шляпы. - … прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз выходила вот так из королевского дворца!

У меня было такое чувство, будто я видел даму из благородного дома, что отправилась на свою самую первую обзорную экскурсию по большому городу.

- Но, мэм, разве вы не ездите в инспекционные поездки по столице?

- Я делаю это как королева нации, катаясь в экипажах, ваше высочество, так что...

Королева Роксана горько улыбнулась и вышла вперед меня. Она остановилась перед магазином и начала болтать с продавцом.

Я ничего не сказал и молча последовал за ней.

Ранее она спросила меня, есть ли у меня немного свободного времени, и то, что она имела в виду, оказалось прогулкой по улицам города. Но это явно не закончится только на этом. Вероятно, у нее был какой-то другой план.

Пара ребятишек бегали между рядами крытых брезентом кабинок. Один из них споткнулся и упал головой вперед. Королева Роксана наклонилась и помогла ребенку подняться, при этом нежно успокаивая мальчика.

На улицах было много людей, и сейчас она была практически беззащитна.

Ну, это было не совсем так, верно?

Я оглядел толпу вокруг нас.

- Ой! Сегодня у нас так много покупателей!

- Это, наверное, из-за хорошей погоды.

Я усмехнулся, услышав разговоры лавочников.

Множество авантюристов, магов и даже наемников в данный момент можно было увидеть на рынке. И среди них я увидел знакомое лицо.

Адольф, а рядом с ним были и рыцари королевского двора, маги, что работали на королевскую семью...

Довольно большое количество разных но по-своему сильных людей сейчас было замаскировано под простых покупателей, и все они обеспечивали защиту королевы Роксаны.

Прежде чем я успел это заметить, Роксана уже взяла корзину с фруктами.

Она тихо пробормотала: - Старшей горничной и служанкам это понравится, - после чего указала на дальний конец улицы.

Место, на которое она указала, было не обычной дорогой, проложенной для конных экипажей, а ухоженным каналом и доками, где были пришвартованы лодки.

Она усмехнулась и сказала: - Я никогда раньше не плавала на такой маленькой лодке. Может отправимся в путешествие на ней?

- Если вы этого желаете, ваше величество.

Я улыбнулся в ответ.

Мы готовились к отъезду из этой страны. Никому не повредит, если я отправлюсь в краткую обзорную экскурсию по столице королевства Айранс, которая была довольно известна тем, что была одним из лучших туристических мест на континенте.

Я отдал гребцу немного монет и первым поднялся на борт лодки, а затем помог королеве Роксане подняться на борт.

Гребец начал грести веслом, и лодка медленно тронулась с места.

Я взглянул на нашего гребца. Его прежнее дружелюбное лицо, которое обычно виднелось на любом торговце, что встречал желанных клиентов, сменилось парой невероятно острых глаз, которые старательно осматривали окрестности.

Хм. Даже гребец был переодетым стражником.

Я отвел от него взгляд и обратился к королеве Роксане: - Ваше величество, похоже, что ваши слуги очень заботятся о вас.

Она закрыла глаза, словно для того, чтобы в полной мере насладиться легким ветерком, который сейчас обволакивал ее кожу. - Ничего не поделаешь, я - единственная носительница королевской родословной. Если со мной что-то случится, дворяне, без сомнения, вступят в борьбу за трон. И когда это произойдет…

Ну, я уверен, что это переросло бы в гражданскую войну.

Королева Роксана, сидевшая напротив меня, открыла глаза и улыбнулась. - И именно поэтому я ищу преемника даже сейчас, когда мы разговариваем.

- Говоря о преемнике, вы уже кого-то выбрали?

Она посмотрела на небо над головой. - Нет, не совсем. Но я должна кого-нибудь выбрать. В конце концов, я уже не так молода. Однако у меня есть несколько человек на примете.

Затем на ее лице появилась горькая усмешка.

- Дом маркиза Демика, дом герцога Рассола, дом герцога Селерри... Они являются потомками королевской родословной, даже если фактическая чистота королевской крови, что течет в них, ничтожна. К сожалению, выбрав один из них... если что-то пойдет не так, то это приведет к еще одному серьезному потрясению

Эти дома не доверяли и завидовали друг другу. Каждый из этих домов хотел подняться и приобрести королевскую власть.

Королева Роксана очень хорошо это знала, и мне показалось, что она не могла выбрать следующего наследника именно из-за их недостатков.

Она продолжила: - Самым хорошим выбором, должно быть, будет тот, кто будет усыновлен мною, но...

- Но его родословная создаст проблему?

- Это не породит гражданскую войну, но сопротивление дворян будет серьезным. И существует большая вероятность на то, что он в итоге окажется чьей-то марионеткой.

- Ваше величество, у вас нет родственников?

- М?..

Королева Роксана элегантно помахала указательным пальцем в воздухе. Он двигался грациозно, словно обладатель пальца был дирижером оркестра, и этот палец заставлял окружающий воздух расширяться и туго растягиваться.

Все звуки, доносившиеся из нашего окружения, вдруг затихли.

Я посмотрел на нее с легким недоумением.

Она посмотрела мне в глаза и довольно мягко улыбнулась. - Действительно, есть кто-то, кто унаследовал мою родословную.

Мои брови высоко поднялись.

Прежде чем приехать сюда, я провел кое-какое расследование, однако не нашел ни единого упоминания о кровных родственников королевы Роксаны.

Я спросил: - Это значит, что у вас где-то есть члены семьи?

- Верно. Хотя это должно быть секретом, - ответила она с яркой улыбкой. - У меня был любовник много лет назад.

Любовник? Но, э-э-э, называть любовника частью своей семьи?

Я обдумывал этот момент только для того, чтобы в итоге застыть на месте.

Почему мне кажется, что я только что услышал признаки надвигающегося скандала?

- Это нормально, что я пожалуюсь на кого-то?

Мне пришлось кивнуть на ее «просьбу», так как атмосфера, казалось, не позволяла мне отказаться.

- Спасибо. Это история из далекого прошлого.

История из тех времен, когда королева Роксана была намного моложе.

Она рассказала мне, что, изучая магию в королевском дворце, она часто боготворила истории о храбрых воинах и волшебниках, что отправлялись в приключения. Рассказы, в которых они спасали других и отправлялись в фантастические приключения…

- Несмотря на то, что я уже не была ребенком, я все еще вела себя незрело и улизнула из королевского дворца.

Она бродила по лесу демонических зверей недалеко от Элуши. Ее оправданием выступало то, что она хотела раздобыть материалы для своих магических экспериментов, а также удовлетворить свою жажду приключений.

- Во время одного из моих тогдашних злоключений я заблудилась и несколько дней блуждала вслепую. И как раз в тот момент, когда я начала достигать своего предела, отбиваясь от постоянных атак монстров, я встретила мужчину. Он был действительно могущественным паладином с героической личностью.

Тогда Роксана впервые почувствовала, как ее сердце по-настоящему затрепетало.

Казалось, она полностью погрузилась в воспоминания о прошлом, так как выражение глубокой тоски затуманило ее глаза. - О, какой простой я была тогда. Красивый воин, спасающий принцессу в беде. Может быть, во всем виноваты мои романтические идеалы, потому что я влюбилась в него по уши с первого взгляда.

Она немедленно получила разрешение королевского двора и отправилась в путешествие с этим паладином. Они путешествовали по всему континенту и завязали недолгие отношения, которые в конечном итоге привели к тому, что они влюбились друг в друга.

- Весь королевский двор был в смятении, когда я вернулась домой. В каком-то смысле такая реакция была неизбежна. В конце концов, принцесса нации вернулась домой беременной. Я до сих пор помню, как разволновалась, увидев ошеломленное выражение лица отца. Мы не могли позволить себе раскрыть личность отца, поэтому использовали все имеющиеся в нашем распоряжении средства, чтобы скрыть мою беременность.

Королева Роксана хихикнула и слегка помахала рукой, но все, что я мог сделать в данный момент, так это натянуто, неловко улыбнуться.

Хм, дорогая королева Айранса? Я не уверен, что это было тем, из-за чего ты можешь так улыбаться...

Может быть, все власть имущие, живущие в этом мире, имели какие-то общие корни? Я имею в виду, кем бы они ни были, все, казалось, были довольно похожими, когда дело доходило до инцидентов, которые заставляли их слуг поволноваться.

Королева Роксана подняла обе руки и приняла позу, в которой обычно держали ребенка, и довольная улыбка всплыла на ее лице. - Но держать моего ребенка на руках было самым счастливым моментом во всей моей жизни. Я была искренне счастлива, что ребенок моего любимого человека теперь со мной, однако...

Она пристально посмотрела на меня.

- … этот ребенок сейчас со своим отцом. Из-за разницы в нашем статусе этот ребенок до сих пор понятия не имеет об истине своего происхождения. И именно поэтому я хотела бы попросить вас об одолжении, ваше высочество.

Королева Роксана подтолкнула письмо в мою сторону.

- Могу ли я доверить вам хранение этого письма?

Естественно, мои брови высоко взлетели.

Почему она давала его мне?

Я быстро заметил, что это письмо было аккуратно упаковано в роскошный конверт и содержал не только королевскую печать королевства Айранс, но даже какое-то защитное магическое заклинание.

- В этом письме содержатся подробности, касающиеся личности этого ребенка. Пожалуйста, передайте ему это.

- Но, ваше величество, вы хотите, чтобы это сделал не королевский двор Айранса, а я?

- В случае, если со мной что-то случится, я просто не смогу доверять кому-либо еще, но вы - единственное исключение, ваше высочество.

Было проще найти ее преемника, используя власть императорской семьи. Поскольку отец ребенка был паладином, он, должно быть, был связан с теократической империей.

Я не думал, что у меня возникнет множество препятствий в поисках как отца, так и ее ребенка.

Но все же, почему она доверяла мне до такой степени? Откуда взялась ее уверенность?

Королева Роксана сцепила пальцы и продолжила: - Я поручаю эту задачу вам, потому что верю в своего старого попутчика, в Его Величество Кельта Ольфолса.

- … .

- Вы доставите его моему ребенку?

Я некоторое время изучал ее. Ее нежное лицо было неуловимо наполнено удовлетворением.

Должно быть, она десятилетиями не встречалась со своим собственным ребенком, так как же она вообще могла показывать такое удовлетворенное лицо?

- Как насчет того, чтобы встретиться с сыном лично, мэм?

- Все в порядке. Потому что я уже... - теплая усмешка появилась на ее лице, и она сказала. - ... встретила своего сына, в конце концов.

----

На следующий день моя группа покинула столицу Айранса, и королева Роксана попрощалась с нами.

Мы ехали в карете, которую королевский двор Айранса приготовил специально для нас.

Когда карета, громко лязгнув, двинулась вперед, я не мог не вспомнить королеву Роксану.

Какое это было странное чувство...

Я посмотрел на письмо, которое она дала мне, после чего спросил у Ханса: - Эй, Ханс. Ты можешь сказать мне, какая магия наложена на это письмо?

Магическое заклинание было наложено прямо на письмо. Мой [Мысленный взор] не мог сказать мне, что это было за заклинание, так как письмо не являлось волшебным предметом.

Ханс, ехавший в карете вместе со мной, взглянул на конверт. - Это проклятие, сэр.

- А? Проклятие?!

Несмотря на то, что я вздрогнул от удивления, он сказал это совершенно беззаботно. Он даже надел фартук и перчатки, как будто готовился к операции. - Ага. Однако оно развеется, когда что-то случится с заклинателем, сэр. Единственная опасность в этом проклятии заключается в том, что письмо сгорит, когда кто-то попытается вскрыть конверт.

… что ж, это немного облегчило мою ношу.

Это означало, что это письмо нельзя будет прочитать, пока что-нибудь не случится с королевой Роксаной.

Я привел свои мысли в порядок, после чего уставился на Ханса.

Капли холодного пота выступали у него на лбу, вероятно, из-за укачивания. Его руки неуверенно дрожали.

- Н-ну, тогда... Может, нам стоит начать, ваше высочество?

- … ты действительно планируешь выгравировать Азтальную руну на моем теле в таком состоянии?

Ханс взял татуировочную иглу руками в перчатках и поправил очки на лице. Он посмотрел на мою спину и начал хихикать. - Но, сэр, разве это не то, чего вы хотели?

- Убедись, чтобы это было не так больно, хорошо?

- Должен ли я в таком случае сделать вам анестезию? Конечно, будет небольшой побочный эффект, но...

- … тогда не нужно, спасибо.

Ханс принялся вытатуировать рунические символы на моей голой спине.

Теперь настала моя очередь покрыться холодным потом. Жгучая боль пронзала мою спину, и я буквально чувствовал, как горит моя плоть.

- Пожалуйста, не волнуйтесь, сэр. После моей работы не останется и шрама.

Ханс, казалось, разговаривал сам с собой, так как я мог сейчас только тихо стонать от боли.

Алиса, которая сидела рядом со мной, начала вытирать пот с моего лица. Надеясь забыть о боли, исходящей от моей спины, я попытался поговорить с ней. Был один вопрос, о котором я почти забыл и который нужно было обсудить.

- Алиса.

- Да, ваше высочество?

Она слегка наклонила голову.

Так как это была Алиса, то у нее определенно будет какая-то догадка.

- … идея о причинах пробуждения всех тех людей, которые пережили пробуждение после того, как я ввел в них немного божественности.

Я рассказал ей истории о заключенных в Ронии.

Глаза Алисы открывались все шире по мере моего рассказа. - Такое вообще возможно, ваше высочество?!

- Хм. Значит, у тебя тоже нет ни малейшей догадки?

Это плохо. Я думал, что у Алисы будет какое-то представление о том, почему происходили эти необычные явления, но, похоже, я завысил свои ожидания.

Может ли быть, что такой способ пробуждения был невозможен по законам этого мира? Если да, то должен ли я винить свою игровую систему?..

- Ах, пожалуйста, подождите, - сказала Алиса, и я перевел взгляд на нее.

- Возможно, это не совсем невероятно...

Конец ее фразы расплылся, и она украдкой взглянула на меня.

Я спросил ее: - О чем ты?

- Раньше существовало два разных способа пробудить в ком-то божественность, ваше высочество. Один из них является широко распространенным методом, который используется и в настоящее время, а другой...

Нынешний способ заключался в том, что каждый должен изучать учебники священнослужителей, тренироваться и возносить молитвы каждый день, и вот так, постепенно, трудящийся пробудет в себе способность владеть божественностью.

Но существовал еще один способ.

- И этот метод использовался в древнем прошлом, ваше высочество. Нужно пить святую воду и горячо молиться Богам.

- … .

- Этот метод заключается в поглощении святой воды, которая может похвастаться очень высокой чистотой, во время завтрака, обеда и ужина.

Этот древний метод должен был насильственно пробудить божественность в человеке путем поглощения этим самым человеком тонны чистой божественности. Если бы мы были в мире культиваторов, то это было бы похоже на поглощение множества очень дорогих эликсиров.

- Конечно, одно это не может полностью объяснить это явление, ваше высочество. Число людей, которые могут пробудиться с помощью такого метода, слишком мало, и этот процесс просто слишком неэффективен, поэтому в наше время никто не полагается на него.

Это значит, что мы все еще понятия не имели о истинной причине.

Как только я начал разочарованно чмокать губами...

Я заметил, как Алиса крепко сжала кулак.

Она о чем-то молча размышляла.

Закончив свои глубокие размышления, она осторожно открыла рот: - Есть одна история, которая уходит корнями в древние времена.

Я склонил голову набок, услышав ее слова.

- Это история о чуде, совершенном Святым.

- Чуде?

- Этот человек использовал чудо, дарованное богиней Геей, чтобы исцелять людей, и все те, кто получил его исцеление, выражали свою благодарность и начинали верить в Богов.

Начинали верить в Богов?

Это значит...

- Тогда число верующих резко возросло. И хотя не все, но некоторые из них начали использовать божественность.

- … .

- Это было одним из чудес, которые происходят всякий раз, когда мир оказывается в большом смятении, ваше высочество.

В этом мире существовало довольно много Богов. И они иногда посылали людей со своим фрагментом в царство смертных, надеясь восстановить равновесие в мире.

- Это задача Святого и Святой, - тихо прошептала Алиса.

Всякий раз, когда мир должны были посетить бесчисленные бедствия, появлялись Святой и Святая.

Они исполнили волю Богов и подчиняли тех, кто пытался нарушить равновесие, и даровали спасение массам.

И те, кто пытался нарушить равновесие в мире прямо сейчас, были...

Алиса кивнула, как будто что-то поняла. - Я убедилась в этом теперь, выслушав вас, ваше высочество. Увеличение числа верующих, это...

Она уставилась прямо на меня.

- … ваше высочество, вы определенно Святой с частицей Бога.

Я потерял дар речи от ее заявления.

Я вообще не осознавал, что я - Святой. Помимо всего этого, для меня не имело значения, был ли у меня осколок Бога, стал ли я доверенным лицом Геи или что-то в этом роде.

В любом случае, я получу ответ, как только мы доберемся до северного региона.

- Все готово, сэр! Я закончил.

Ханс поднял зеркало. Я взглянул на свою спину через отражение. Золотистые рунические символы слабо светились на моей коже.

Я ухмыльнулся, когда увидел это.

Вот оно - божьи письмена.

С помощью имитации я мог даровать только регенерацию и усиление божественности, но теперь все будет совершенно иначе.

Появилась еще одна способность.

[Передача способностей].

Это была способность, которую Микаэль, бывший лидер церкви Кайолия, использовал тогда.

Но поскольку моя Азтальная руна сейчас стала подлинной, эффект этого навыка будет гораздо более впечатляющим, это точно.

И я с нетерпением хотел опробовать этот навыка.

Пока карета продолжала ехать, я достал кусок кости.

Алиса спросила: - Что это?

- Кость Виверны.

Кость одного из древних видов драконов, которые были способны летать.

Независимо от того, насколько усердно древние некроманты применяли свои знания, полученные из гримуаров, им все еще требовался довольно значительный уровень мастерства для управление древними драконами.

Однако с Азтальной руной...

- Остановите карету.

Ханс сразу же окликнул кучера, и карета остановилась. Мы вышли на улицу.

Я бросил кость Виверны на землю, а затем создал святую воду. Вода начала просачиваться в кость...

В то же время вытатуированная на моей коже Азтальная руна начала излучать золотистый свет.

[Была использована божественная аура.]

Земля раскололась, и кости, созданные из божественного, быстро собрались перед нами.

Пара толстых ног твердо стояла на земле. Затем материализовался длинный позвоночник, что соединял шею и хвост.

Нежить подняла свой змееподобный череп, когда ее пара костяных крыльев широко распахнулись.

На черепе Виверны был выгравирован рунический символ синего цвета.

Мне, наконец, удалось «продвинуть» свою нежить на другой уровень с помощью [Божественной ауры], что раньше было невозможно.

Мне даже не нужно было вступать в контакт с нежитью. Навыка [Передача способностей] Азтальной руны было более чем достаточно.

Ханс вздрогнул от шока и застыл на месте, в то время как Алиса тихо пробормотала себе под нос в оцепенении: - Костяная Виверна...

Считалось, что виверны были потомками драконов.

Я протянул руку. Виверна опустила ко мне свой большой череп и начала тереться о мою ладонь.

- Северный регион довольно далеко отсюда.

Я повернул голову в сторону Ханса и Алисы и широко улыбнулся им.

- Итак, не хотите прокатиться?

Земля Мертвых Духов была местом, где постоянно присутствовал густой туман и выли жестокие метели.

Ближе к концу этой земли был замерзший океан и бесплодная равнина, покрытая только толстыми слоями снега.

А поверх густо наваленного снега бесцельно бродили зомби. Их число, казалось, перевалило за десятки тысяч – нет, может быть, за сотни тысяч, если принять во внимание тех, кто был разбросан поблизости.

Группа вампиров, одетых в мантии, в настоящее время находилась на этой земле.

Мало того, что эти вампиры были устойчивы к холоду, демоническая энергия, излучаемая Землей Мертвых Духов, фактически заставляла их чувствовать принадлежность к этому месту.

Их вел ликантроп, на которого была возложена миссия.

Это существо было признано самим королем вампиров и больше не рассматривалось вампирами как простое домашнее животное, нет, он стал частью вампирской иерархии.

Его неуклюжее тело было по меньшей мере трехметрового роста. Его клыки были острыми, а когти - смертоносными.

Его звали Хельк, и он был графом.

Существо подняло голову и уставилось на внушительный «ледяной замок», что возвышался посреди заснеженной местности.

- … значит, это и есть бывшая крепость Короля Некромантов?

Величественное сооружение, похожее на крепость, по-видимому, построенное королем некромантов Амоном множество лет назад...

Оно было частично разрушено, что служило ярким напоминанием об интенсивной битве.

Прямо сейчас это место было базой графа Тимонга, которая одновременно служила лабораторией, где даже в этот самый момент проводились всевозможные отвратительные эксперименты.

Граф Хельк и группа вампиров вошли в крепость короля некромантов.

Когда они проходили мимо открытых крепостных ворот, дуллахан, который, казалось, был марионеткой вампиров, преградил им путь. В одной руке он держал голову, а в другой - зажженный фонарь.

Глазные яблоки на отрубленной голове сместились. Нежить была больше гостей, но по сравнению с Хельком она казалась относительно потрепанной.

Хельк заговорил первым: - Я пришел встретиться с графом Тимонгом.

- За мной... за мной… - произнес Дуллахан надтреснутым голосом и повернулся, после чего начал идти впереди.

Граф Хельк и вампиры последовали за нежитью и вошли в крепость, но они все еще не забывали осматривать свое окружение.

- Похоже, слухи о том, что он сошел с ума, были правдивыми.

Окровавленные рунические символы были начертаны в разных местах крепости.

Хельк слышал о том, что Тимонг часто похищал священников и использовал их в качестве материала в своих экспериментах с вратами телепортации, но подумать только, что он все еще продолжал заниматься таким мерзким хобби даже сейчас.

К сожалению, этому скоро должен был прийти конец.

Король вампиров больше не собирался ждать. Он хотел собрать всех вампиров-прародителей и начать полномасштабную войну против теократической империи.

И присутствие графа Тимонга было абсолютной необходимостью во время этой войны. В конце концов, «созревающие банки», которые он изобрел, могли заставить нежить эволюционировать в нечто еще более сильное.

Граф Хельк продолжал идти уже внутри частично разрушенной крепости, думая об этом про себя, и вскоре в замешательстве наклонил голову.

Внутри крепости была большая и пустая площадь, но посередине этой площади была огромная дыра. И всевозможные немертвые существа были заняты выкапыванием земли, тем самым они расширяли ее еще больше.

Зачем они расширяли эту дыру?

- Невозможно понять, что в голове безумного алхимика.

Именно в этот момент из дыры внезапно высунулась массивная рука и обрушилась на нежить поблизости.

Вся эта нежить выглядела как маленькие, незначительные насекомые, по сравнению с размерами этой руки. Затем рука подняла раздавленную нежить, после чего снова исчезла в этой дыре.

Хельк, ставший свидетелем этого зрелища, застыл на месте.

- Что, черт возьми, я только что увидел?!

- Вас послал Его Величество Король Вампиров?

Хельк повернул голову на этот голос.

Вампир прародитель с согнутой спиной, похожей на горбуна, ростом не менее трех метров, который мог похвастаться зашитыми шрамами и странного вида опухолевыми наростами по всей коже, стоял недалеко от ликантропа.

Это был граф Тимонг. Он был одет в кожаные перчатки, фартук и пару защитных очков.

- Домашнее животное стало графом?.. Я впечатлен безграничной щедростью Его Величества Короля Вампиров.

Хельк бросил недовольный взгляд на графа Тимонга, но вскоре он отвел взгляд и указал на огромную дыру в земле. - Что это такое?

Граф Тимонг уставился на яму, вырытую нежитью, и коварно хихикнул. - Банка.

- А... банка?

Хельк почувствовал приступ острого любопытства и захотел узнать, как выглядит это неизвестное существо, но он каким-то образом сумел подавить свои порывы и вместо этого обратился к графу Тимонгу: - Его Величество прислал сообщение. Он приказал всем нам собраться и подготовиться к войне. Таким образом, граф Тимонг, вы должны...

- Я не собираюсь уходить.

Брови Хелька поползли вверх.

Приказ был отдан не кем-нибудь, а единственным и неповторимым Королем Вампиров. Сама мысль о том, что кто-то проигнорирует приказ Его Величества, была совершенно немыслима.

Тимонг продолжил: - Мне дали отдельное задание. Я должен создать инструмент, который сможет сокрушить императорскую семью. Его Величество Король Вампиров отдал мне этот приказ.

- Эта миссия была...

- Если ты хочешь командовать мной, приведи прародителя с титулом маркиза или более высоким званием. Я не в настроении общаться с домашним животным.

Мышцы глаз Хелька дернулись от гнева.

Этот глупый алхимик уже несколько раз сказал то, что могло серьезно разозлить ликантропа.

Хельк начал расслаблять свои мышцы. - Мне было поручено собрать всех прародителей не кем иным, как Его Величеством. Однако, если кто-нибудь осмелится ослушаться...

Фигура ликантропа начала раздуваться. Его мышцы стали больше, и вены вздулись на его шкуре.

Острые когти удлинились и изогнулись, как мясные крючки.

Граф Хельк вырос более чем на четыре метра, и теперь он был достаточно высоким, чтобы смотреть на Тимонга сверху вниз. - … я лично притащу этого дурака.

- Хм...

Граф Тимонг посмотрел на Хелька, после чего начал изучать различные части тела ликантропа.

Уголки его губ приподнялись вверх. - Мясо дикого зверя, да?.. Да, это действительно хорошее подношение.

- Что ты сказал?

Хельк на мгновение замер.

Однако в ответ граф Тимонг просто щелкнул пальцами. - Jötunn.

*Глухой звук*... *Глухой удар!*...

Огромная тень внезапно упала на графа Хелька.

Ликантропу было несколько трудно понять эту ситуацию, и он поднял голову, чтобы посмотреть вверх. И именно тогда он обнаружил нескольких гигантов не менее восьми метров ростом.

Земля раскалывалась от шагов этих существ. Их гниющая кожа, видимая между крепкими мышцами, казалась застывшей, словно она была одним единым камнем.

- Что... какого черта?!

Хельк уставился на зомбированного гиганта и невольно отшатнулся в шоке.

- Эй, песик.

Хельк опустил глаза, услышав этос.

- Может ты добровольно прыгнешь туда?

----

*Динь!* *Динь!* *Динь!*

Вдалеке раздавались громкие тревожные звонки.

Шарлотта, которая до этого спокойно дремала, поспешно приподняла верхнюю часть туловища на кровати. Она быстро тряхнула головой, полной постельных волос.

В дверь постучали, и служанки ворвались в ее комнату.

- Нежить начала свой набег, миледи.

Служанки проинформировали ее о сложившейся ситуации.

Шарлотта кивнула и сказала им: - Помогите мне собраться.

Служанки тут же начали деловито двигаться, услышав ее команду.

Они помогли ей надеть комплект белых доспехов...

После того, как на нее надели доспехи паладинов, она прикрепила божественный меч к бедру и быстро покинула резиденцию. Она села на лошадь и быстро направилась к внешним городским стенам.

- Они идут. Не теряйте бдительности!

Харман уже присутствовал на стене и отдавал команды.

Обычные солдаты-новобранцы управляли большими осадными орудиями, в то время как заключенные держали в руках луки, копья, мечи, булавы...

Они пристально смотрели на землю на некотором расстоянии, которая в настоящее время была окутана пеленой тьмы.

- Ку-и-е-е-е-е-е-х-к!

Наряду с наступающим ледяным холодом, орда нежити приближалась к Ронии.

Их чудовищные завывания вызывали дрожь у всех, кто слышал их рев, а их шаги были достаточно громкими и хриплыми, чтобы нагнать страху на обычных людей.

Все, что сейчас можно было увидеть, так это бесчисленные светящиеся малиновые глаза.

- Огонь! - проревел Харман. Стрелы были заранее пропитаны маслом и зажжены, после чего сразу же были выпущены в орду нежити. Горящие стрелы дождем посыпались на землю за стеной, поражая зомби и освещая их ярким пламенем.

Несмотря на то, что большая часть нежити шла весьма неуверенно, они не останавливались, пока их тела могли двигаться.

Нежити было много и все они были разными, но в основном среди этой орды были скелеты, зомби и упыри. Все они были нежитью низкого уровня.

Тем не менее, среди этой орды были и различные монстры и полулюди, что придавало странное ощущение приближающейся орде.

- Черт возьми, это же людоед!

Людоеды славились своей физической силой.

Один из них, пошатываясь, направился к воротам крепости, поднял кулак и ударил кулаком по воротам.

*БАХ!*

Ворота с шумом затряслись.

- Подпирайте их!

На воротах уже были установлены опорные балки, но все это в конечном итоге сломалось бы, если бы людоед продолжал колотить по воротам.

Заключенные бросились к воротам и начали подпирать их всем, что у них было.

Тем временем верховный командир Ронии, феодал Дженальд, взбирался на вершину внешней стены.

Заключенные и солдаты отсалютовали ему, когда видели его.

Стоя на стене, заключенные и солдаты смотрели на зомби, которые приближались к внешним стенам, и начали перешептываться между собой.

- И сколько же их пришло на этот раз?

- … не уверен, но, должно быть, по меньшей мере около пяти тысяч.

Заключенные, сохранявшие строй, посмотрели на своих коллег.

- Святое дерьмо, больше, чем в прошлом году?! Сейчас только середина ноября, но если уже все так плохо, то это значит...

- Верно, мы будем в отчаянном положении двадцать пятого декабря.

Все заключенные тихо застонали. Однако, несмотря на то, что они чувствовали напряжение, никто из них в данный момент не испытывал страха.

К этому времени они уже стали довольно опытными. Они прекрасно знали, что могли дать отпор, если их противники были просто медленно движущимися зомби.

Самое главное...

*ХРУСТ!*

- Ворота скоро будут сломаны!

Заключенные повернули головы и уставились на крепостные ворота. Зомбированный людоед пытался пробиться внутрь, размахивая руками.

Затем заключенные переключили свое внимание на своего феодала, Дженальда Рипанга.

Он обнажил свой меч и громко заявил: - Я разрешаю использовать божественность!

Теперь они могли дать отпор, так как все они теперь могли использовать божественность!

- Все, собирайтесь!

Осужденные быстро собрались в строй на некотором расстоянии от ворот.

- Вознесите свои молитвы!

Людоед и другие зомби начали выплескиваться из проломленных ворот, как какой-то рой отвратительных насекомых.

Феодал Дженальд Рипанг и заключенные стояли во весь рост в стороне от нежити. Все они глубоко вдохнули, после чего выдохнули.

Они временно положили свое оружие на землю и опустились на колени, после чего сложили руки вместе и начали молиться.

- О, Богиня милосердия и любви, Гея.

Заключенные тихо начали возносить свои молитвы.

Но зомби быстро приближались к ним.

Бросить свое оружие, несмотря на то, что зомби вот-вот должны были дойти до них, было сродни массовому самоубийству.

Все молящиеся заключенные знали это, поэтому на их коже неизбежно выступил холодный пот.

- Сосредоточьтесь, сосредоточьтесь!

- Все будет хорошо. Во всяком случае, они движутся медленно.

- Пожалуйста, даруй свою защиту нам, тем, кто получил милость Господа Святого.

Они начали ощущать божественность, которая начала исходить откуда-то из глубины их тел. Усталость исчезла, и их напряженные мышцы расслабились.

В то же время сила начала разливаться по их телам.

Улыбки появились на лицах осужденных после того, как они почувствовали, как в них поднимается священная сила.

Лорд Дженальд взглянул на них, после чего сфокусировал свой взгляд на зомбированном людоеде.

Живые начали подбирать свое оружие...

- По милости Господа Святого, его высочество Аллена Ольфолса...

Лорд Дженальд обеими руками схватился за рукоять своего меча и высоко поднял клинок.

Словно соответствуя ему, заключенные крепче сжали свое оружие.

- … мы уничтожим эту нежить!

Все осужденные в унисон подняли головы и взревели в ночное небо.

- О-о-о-о-оо-о-о-о!

- Лорд Святой с нами.

- Даже если мы умрем, благословение Святого будет сопровождать нас!

Божественность вырвалась из их тел.

Маленькие сгустки божественности, выходящие из их тел, собрались в одном месте и создали нечто большее, после чего один огромный комок бросился навстречу приближающейся нежити.

Лорд Дженальд замахнулся мечом на дрогнувшего зомби и мгновенно размозжил голову нежити.

Людоед потянулся к нему, но он ловко увернулся и метнулся между его большими ногами.

Его меч, сейчас до краев наполненный концентрированной маной, заплясал в воздухе, разрезая плоть на ногах людоеда. Огромная нежить неуверенно пошатнулась, после чего в нее влетело огромное количество стрел, что превратило ее в ежа.

Людоед потерял равновесие и рухнул на колени. Копейщики выставили свои копья вперед и пронзили существо.

- Забирайтесь на него сверху!

Заключенные прыгнули на поверженное существо и начали рубить его.

- Еще один людоед!

Осужденные отвели взгляды. Еще один больший людоед пытался пройти через гораздо меньшее отверстие в воротах. В руке он держал огромную дубинку.

- Блять!.. - не удержался и выругался лорд Дженальд.

Людоед нанес мощный удар дубиной и поднял в воздух группу вооруженных щитами солдат.

Даже Дженальд не осмелился бы противостоять такому чудовищу!

- Убирайтесь с дороги!

Он быстро перевел взгляд в сторону обладателя голоса. Паладин, облаченный в сияющие белоснежные доспехи, мчался сюда верхом на лошади.

- Это маркиза Шарлотта!

Она обнажила свой божественный меч и влила божественность в лезвие, после чего высвободила из него поток мощной ауры.

Людоед взмахнул дубинкой в направлении Шарлотты...

- Увернись от этого удара! - прокричал лорд Дженальд, но Шарлотта не стала уворачиваться. Вместо этого она приказала своей лошади ускориться.

*Треск!*

Дубина людоеда и его большое тело были разделены на две части и рухнули на землю.

Шарлотта спешилась с лошади и, твердо упершись ногами, обутыми в сапоги из кованой стали, встала и преградила выход из пробитых крепостных ворот.

Ее взгляд переместился вперед.

Орда зомби численностью около пяти тысяч голов хотела пройти через щель в воротах. Даже если это была Шарлотта, ей будет трудно остановить такую армию.

После этой битвы определенно появится множество раненных и убитых.

Но как раз в тот момент, когда она крепко сжала божественный меч...

- О, дорогая Гея...

Она вздрогнула, услышав этот голос.

Голос, который был ей так хорошо знаком, эхом разнесся по ночному небу.

- … даруй нам...

Заключенные быстро подняли головы и посмотрели вверх, после чего указали на точку в небе.

- Что это, черт возьми, такое?!

- … костяная виверна?

- О моя Богиня, виверны существуют на самом деле?

Глаза Шарлотты постепенно становились все больше и больше. Вскоре прямо перед ней приземлился человек в серебристо-белых доспехах.

Его тяжелая на вид броня сотрясла землю из-за его стремительного приземления.

Он вдохнул в свой длинный мушкет, а затем тихо пробормотал, как будто разговаривал сам с собой: - … свою милость и силу, чтобы очистить всю эту нежить.

Он прицелился в орду нежити.

Глаза Шарлотты чуть не вылезли из орбит, когда она уставилась в спину этого человека.

Он нажал на спусковой крючок.

Из дула мушкета вырвалось яркое пламя.

Снаряд из божественности мгновенно пронзил нежить и стер их из этого мира. Аура божественности распространилась по окрестностям, как рябь, опаляя плоть огромной орды.

Шарлотта подсознательно потянулась к нему, но вскоре очнулась и поспешно отдернула протянутую руку.

Она сделала несколько быстрых вдохов, чтобы с трудом унять бешено колотящееся от волнения и предвкушения сердце.

Она была паладином, служащим принцу империи, членом дома Хераиз, и она должна была служить императорской семье. Нельзя было позволять личным чувствам овладевать ею.

Она несколько раз повторила эти слова в своем сознании.

Шарлотта опустилась на одно колено и опустила голову. - Шарлотта Хераиз из ордена Белого Креста...

Она решила придержаться этикета и поприветствовал того, кого она так жаждала увидеть.

- … выказывает свое уважение вашему высочеству, принцу.

- Это было так давно, не так ли?

Знакомый голос сумел снова встряхнуть ее сердце. Она подняла дрожащие глаза и уставилась на него.

- Как ты?

Человек, облаченный в впечатляющие доспехи, снял шлем. Затем он повернулся и показал ей лицо, по которому она так скучала.

- … Шарлотта?

Аллен широко улыбнулся.

- Это действительно вы, ваше высочество, - Шарлотта слабо улыбнулась, увидев лицо Аллена.

Богатые эмоции, пробуждающиеся глубоко в ее груди, заставили ее тело отреагировать самостоятельно, но прежде чем она смогла встать и подойти к нему, кто-то в изумлении крикнул: - В-ваше высочество? Седьмой принц?

Шарлотта повернула голову в сторону источника голоса.

Он принадлежал ее приемному отцу, Грилу, который в настоящее время стоял у ворот крепости.

Однако его, казалось бы, тихое бормотание, породило настоящую волну.

- Это Лорд Святой! Настоящий Лорд Святой!

После того, как один человек сказал об этом, всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на Аллене.

- Л-Лорд Святой?!

От обычных заключенных до солдат, и даже новобранцев, что прибыли в северный регион не так давно, теперь все они смотрели на седьмого принца!

Аллен вздрогнул от неожиданности и быстро огляделся.

Все в Ронии смотрели на него взглядами, до краев наполненными благоговением и уважением, но это только вызвало взволнованное выражение на лице Аллена.

В этом не было ничего удивительного, на самом деле, учитывая, что совершенно незнакомые люди начали кричать: «Лорд Святой!» глядя на него, хотя никто не побуждал их к этому.

На самом деле прямо сейчас он видел что-то еще, что сильнее удивило его.

«… большинство из тех, кто получил исцеление Его Высочества, теперь могут управлять божественностью».

Седьмой принц попросил Шарлотту об одолжении.

И оказалось, что ее расследование на самом деле не оказалось неправильным.

Даже верховный командующий северной границей, которому было поручено управлять этой землей, граф Дженальд Рипанг, провел свое расследование.

Он не стал сдерживаться, и каждая крупица собранной информации была предоставлена Шарлотте. Однако после того, как она ознакомилась со всей информацией, она оказалась сильно шокирована.

Около восьмисот человек пробудили в себе способность владеть божественностью!

Седьмой принц почувствовал себя совершенно сбитым с толку после прочтения ее доклада и сейчас был взволнован, так как лично стал свидетелем этого зрелища своими собственными глазами.

Факт оставался фактом - это было еще одно из чудес, которые его высочество совершил до сих пор.

Шарлотта крепко сжала свой меч и уставилась на феодального лорда Ронии, Джеральда Рипанга, который в данный момент пристально смотрел на седьмого принца Аллена и шел к нему.

Несмотря на появление новых «пробужденных», он скрыл этот факт от остальной империи. Это означало, что он, должно быть, имел свои планы на этот счет!

Чтобы защитить Аллена, Шарлотта быстро подошла к нему.

----

От первого лица.

Объединенный рев осужденных все еще эхом отзывался в окрестностях.

Каждый из них выкрикивал мое имя и называл меня «Лордом Святым», но, к их сожалению, я даже не мог узнать большинство из них, и у меня, конечно, не было никакого желания заботиться об этом «Святом» титуле или как бы они меня не называли.

Я повернул голову и посмотрел на Хармана, который все еще был на внешней стене. Он слегка склонил голову в знак приветствия.

Ладно, так. Где же тогда мой старший брат?..

Я не увидел поблизости Руппеля.

Я доверил Руппеля Харману, но поскольку ситуация в данный момент была критической, у него, вероятно, не было времени заботиться о благополучии моего брата.

Кроме того, я все равно не давал ему прямого приказа «не спускать глаз с Руппеля». Он, вероятно, оставлял Руппеля на произвол судьбы, как тогда, когда я еще был сторожем кладбища.

Моя костяная виверна приземлилась у внешней стены, позволив Алисе и Хансу спешиться.

- Кто-нибудь ранен? - спросила Алиса у Хармана, и он повел ее и Ханса туда, где были собраны раненые.

Тем временем лорд Дженальд быстро подошел ко мне.

Лорд приложил руку к груди, склонил голову и произнес: - Прошло много времени, ваше высочество.

Его приветствие было довольно коротким, вероятно, из-за текущей ситуации.

Примерно в это же время Шарлотта подошла ко мне. Ее настороженные глаза были прикованы к лорду Дженальду, в то время как она взяла на себя свой долг обеспечить мне защиту.

Должно быть, она подозревала Дженальда...

- Да, это было давно, - я слегка поприветствовал его в ответ и снова надел шлем, после чего перекинул мушкет через плечо. - Однако сейчас, похоже, не самое подходящее время для расслабленного наверстывания упущенного, не так ли?

Еще больше нежити переступало через быстро распадающиеся трупы своих товарищей.

Поскольку ворота были сломаны, нам, вероятно, придется вести фронтальный бой с этого момента.

- Что вы все делаете? Забаррикадируйте ворота, немедленно! - крикнул лорд Дженальд осужденным.

Его громкий оклик разбудил заключенных, и они поспешно двинулись к воротам. Вооружившись большими щитами, заключенные бросились вперед. Мечи и копья были выставлены вперед между щитами, в то время как новая баррикада начала в спешке собираться позади них.

- Господь Святой пришел!

- Теперь нам нечего бояться!

- Мы не можем позволить себе показать ему что-то неприглядное!

Заключенные заревели еще громче. Их боевой дух явно был на пике.

Это была слишком крутая трансформация по сравнению с их прошлыми «Я», которые бледнели от страха и мочили свои штаны в тот момент, когда появлялась какая-нибудь нежить.

Они отточили свои навыки в реальных боевых ситуациях, и я также чувствовал исходящую от них божественность.

Все они были в основном «молодыми птенцами», которые не так давно стали «Священниками».

Конечно, я прочитал отчет Шарлотты, прежде чем пришел сюда, но подумать только, что так много людей действительно смогли начать использовать божественность...

- Ваше высочество, я слышал, что вы можете контролировать нежить, - сказал Дженальд.

Я отвел взгляд от крепостных ворот и посмотрел на него. В настоящее время он ошеломленно смотрел на костяную виверну, которая сейчас находилась на внешней стене.

- Ты никогда раньше не видел, как я ее призываю?

- У меня были некоторые краткие проблески, но никогда не было возможности получить конкретное подтверждение, сэр.

Дядя средних лет, который ранее пугался нежити, сейчас ярко улыбался мне в ответ с окровавленным лицом.

- … граф Дженальд Рипанг.

- Для меня большая честь, что вы вспомнили мое имя, ваше высочество.

Я уставилась на него. - Я слышал, что здесь есть те, кто недавно смог начать управлять божественностью.

- … .

- Я спрошу вас о причине, из-за которой вы не сообщили об их существовании теократической империи, но позже.

Граф Дженальд склонил голову, обливаясь холодным потом. - Да, милорд, конечно!

Услышав его ответ, я развернулся, но именно тогда его голос донесся до меня.

- Все это было ради вас, ваше высочество.

Я повернул к нему голову, но к тому времени он уже умчался куда-то.

Я не мог не задуматься о его довольно многозначительном заявлении, но затем знакомый голос привлек мое внимание. - Ваше высочество.

Шарлотта, стоявшая во весь рост позади меня, позвала меня.

Все, что я смог сделать после того, как увидел ее в этих белоснежных тяжелых доспехах, так это криво усмехнуться. - Знаешь, я отправил тебя в отпуск, чтобы ты смогла получить заслуженный отдых, но, в конце концов, ты все равно работаешь. С Грилом все в порядке?

Мой вопрос вызвал обеспокоенное выражение на ее лице. Затем она почему-то молча указала на ворота крепости.

- Кто я такой?!

В том месте, куда сейчас указывал ее палец, находился мужчина средних лет, который ревел во всю силу своих легких.

Заключенные вокруг него закричали в унисон: - Грил! Грил! Грил!

- Вот именно! Я — отец дочери, которая является главой дома маркиза!

В его правой руке был огромный обоюдоострый топор, в то время как в левой он держал крепкий щит. Он звякнул топором и щитом вместе, стоя перед приближающейся ордой зомби.

- Я - Грил Хераиз!

Заключенные, блокирующие зомби щитами, начали отступать. Когда нежить ворвалась внутрь, Грил глубоко вздохнул.

Древко топора, зажатое в его руке, издавало звуки, похожие на скрип.

И затем...

- У-а-а-а-а-а-а!

Он издал громкий энергичный вопль и замахнулся топором. Огромное лезвие начало разрывать конечности приближающихся зомби на части.

В то же время копья были выставлены вперед, и они начали пронзать и отталкивать орды зомби.

- … хм. Это действительно Грил?

Со странным выражением на лице она прошептала: - Д-да, ваше высочество.

Судя по тому, как она слегка заикалась, она, должно быть, тоже чувствовала себя очень взволнованной.

- Разве я не использовал совсем немного божественности на этом парне?

Я каким-то образом, в буквальном смысле, создал настоящего паладина!

- И все же, я не помню, чтобы даровал ему звание «Паладина», хотя?.. - сказав это, я перевел взгляд на Шарлотту.

- Он любит себя так называть, ваше высочество.

Значит, он действительно хочет стать паладином? Я думал, он боится зомби?

Мужик, который ранее был частью среднестатистической сельской деревни, сейчас обладал способностями, которыми обладали настоящие паладины.

Я криво усмехнулся этому откровению.

- Все вы, отойдите в сторону, - скомандовал я, подходя к воротам.

Осужденные были ошеломлены, после чего громко крикнули: - Лорд Святой повелел нам!

- Все, отойдите назад! Сейчас же!

Несмотря на то, что на моем лице была недовольная гримаса, я встал перед проломленными крепостными воротами и призвал свою святую нежить.

Новая нежить начала прорываться сквозь поверхность земли. Чтобы максимально снизить потребление божественности, я достал двуручный меч из инвентаря и попросил Касима влиться в него.

Заключенные были застигнуты врасплох нежитью, что выползала из холодной, твердой земли, и быстро отступили назад.

Однако вскоре они осознали тот факт, что эти немертвые обладали божественностью, и их настороженность мгновенно исчезла, сменившись чистым изумлением.

- Святая нежить?

- Это армия Святого! Ну, ты знаешь, та самая, о которой ходят все эти слухи!

Армия святой нежити перекрыла доступ к воротам. Что касается меня, то я крепко сжал большой меч и отвел его назад.

Мой взгляд был направлен на сцену передо мной, на армию численностью примерно в четыре тысячи голов.

Их души скоро получат спасение!

Я полностью взвел большой меч назад. В то же время моя святая нежить опустила свои тела.

Я сделал глубокий вдох, после чего активировал божественную ауру ветра.

Ветер начал конденсироваться на двуручном мече.

И я...

- Фу-у-у...

… освободил их всех!

Бесформенные лезвия ветра мгновенно превратили в пыль всю нежить, что толпилась около врат. Даже их прежних оболочек не осталось.

Все они превратились в пепел и были полностью потушены.

После этого я сделал маленький шаг вперед. В то же время святая нежить, стоявшая наготове позади меня, бросилась вперед. Белая божественность, что исходила из большой орды святой нежити, прогнала тьму прочь.

Это будет самой настоящей охотой на зомби. Эта нежить низкого уровня с медленными, неуклюжими движениями, никак не могла быть противником моей святой армии!

Я чувствовал взгляды заключенных, которые уставились на меня и святую нежить.

- … это и есть настоящая божественность?

Я перевел взгляд и оглянулся. Они смотрели на свои собственные руки.

Радость, ранее запечатленная на их лицах, исчезла. Сейчас их лица были напряженными.

Они, вероятно, были свидетелями разрыва в силе между ними и мной. Что на самом деле было к лучшему, на самом деле.

Я не знал, что в данный момент готовил граф Дженальд, поэтому решил, что было бы неплохо привить им это чувство абсолютного давления.

Ну, в конце концов, в этом мире подавляющая сила была абсолютной необходимостью, если кто-то хотел начать контролировать большую группу людей.

Я повесил большой меч на плечо и призвал для себя скелетообразного коня. Различные кусочки костей быстро собрались и сконструировали лошадь.

Я вскочил на коня и вместе с остальной кавалерией бросился навстречу приближающимся зомби, после чего нанес удар своим мечом.

Зомби низкого уровня, которые преобладали здесь, в северном регионе, были недостаточно хороши даже для того, чтобы служить второстепенным отвлекающим фактором. Я даже почувствовал себя виноватым перед врагами, с которыми сражался до сих пор, из-за того, что осмелился сравнить их с этими низшими существами.

«Но это не значит, что я позволю им делать все, что они хотят!»

Это была обязанность императорской семьи - очищать злых духов!

Я подогнал ногой свою скелетообразную лошадь, и она поскакала еще быстрее.

----

Утреннее солнце начало освещать окрестности.

Я все еще ехал на скелетообразной лошади, а мой двуручный меч своим носом смотрел прямо в землю.

Последний зомби находился прямо подо мной, на земле. Конь, на котором я ехал, встал на дыбы и ударил копытами, уничтожив в итоге голову зомби.

На этом вторжению нежити пришел конец.

Однако новая волна может довольно скоро появиться снова. Появится ли она сегодня, или, может быть, завтра или даже послезавтра, никто не знал.

Я перевел взгляд в сторону.

Шарлотта подошла ко мне и низко склонила голову. - Я слышала, что вы проделали долгий путь, ваше высочество. Я рекомендую вам сделать небольшой перерыв в резиденции...

- Я хочу встретиться с графом Дженальдом до этого.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

Склонив голову набок, она осторожно спросила: - Ваше высочество... вы хотите допросить графа Дженальда?

Я просто кивнул в ответ.

Прямо сейчас мы должны были сосредоточить наше внимание на предстоящем вторжении вампиров, но над нашими головами нависла туча неопределенности... Неопределенности в отношении потенциальной вспышки внутренних раздоров в границах теократической империи.

И для начала мне нужно было получить ответ на этот вопрос!

Без сомнения, граф Дженальд был тем, за кем следовало присматривать сейчас, так как он получил графский титул и получил полный контроль над войсками северного региона.

- Пожалуйста, организуй нашу встречу, - попросил я, и Шарлотта кивнула.

Харман взял на себя обязанность по зачистке все еще живых мертвецов. Несколько человек были ранены во время битвы, поэтому Алиса и Ханс взяли на себя заботу о них.

----

Некоторое время спустя я шел по коридорам резиденции под руководством Шарлотты. В конце концов, мы добрались до кабинета и вошли внутрь.

Граф Дженальд Рипанг поприветствовал меня, явно ожидая моего прибытия.

Прежде чем я успел что-то сказать, он первым опустился на колени.

Он склонил голову, приветствуя меня, принца, согласно обычаям. - Глава дома Рипанг, а также командующий северным регионом Ронии, граф Дженальд Рипанг, выражает свое почтение вашему высочеству, седьмому принцу.

Внешне он выглядел как верный слуга. Но это только усилило мои подозрения по отношению к нему.

У меня возникли подозрения относительно того, начал ли этот феодал, который в прошлом был пугливым котом, вынашивать неразумные амбиции относительно своего будущего после того, как приобрел некоторую власть и статус.

Не получив согласия графа, я сел на один из диванов. - Присаживайся, Дженальд.

Я намеренно окликнул его по имени.

Это было всем, что я сделал, но Дженальд показал довольное выражение лица и устроился на другом диване прямо напротив моего.

Что касается Шарлотты, то она, как всегда, стояла у меня за спиной. Тем не менее, я заметил, как ее рука на всякий случай легла на рукоять меча.

- Дженальд. Я не из тех, кто ходит вокруг да около. Официальное количество солдат и заключенных, которые пробудили свою способность владеть божественностью, составляет в общей сложности около восьмисот человек.

- Согласно отчету, все они, похоже, пробудили свои способности к управлению божественности около одного или двух лет назад. Однако ты еще не сообщил об этом императорской семье. У тебя была для этого причина?

Граф Дженальд уставился на меня в ответ, некоторое время сохраняя молчание. Я начала хмурить брови из-за его молчания, что вызвало горькую усмешку на его лице.

Он почесал затылок. - У меня... не было никакой особой причины, ваше высочество. Мы только хотели... - он опустил голову и пробормотал, как будто разговаривал сам с собой. - … оказать вам некоторую помощь, ваше высочество.

- М?

Граф Ронии, Дженальд Рипанг, слегка приподнял голову, после чего продолжил: - Это было сделано для того, чтобы... - уголки его губ медленно приподнялись. - … ваше высочество стал новым хозяином теократической империи.

Я словно смотрел на человека, очарованного чем-то прямо сейчас.

- Чтобы сделать вас следующим святым императором, ваше высочество.

Когда он сказал это, в его глазах, казалось, загорелись огоньки безумия.

- Шарлотта.

Шарлотте понадобилось услышать всего одно слово Аллена, чтобы выхватить свой меч и направить его на графа Ронии, Дженальда Рипанга.

Однако граф не дрогнул, когда на него было направлено острое лезвие. Вместо этого он остался непоколебимым, стоя лицом к ее мечу.

Аллен нахмурил брови, наблюдая за реакцией графа Дженальда.

«Что это за дерзкое отношение...»

После победы над нежитью в Ронии, Дженальд, должно быть, преодолел свою естественную склонность бояться и стал намного смелее.

- Ну, это дело только что стало по-настоящему неприятным.

Аллен сделал все возможное и подавил свое желание помассировать виски.

Кто бы мог подумать в своих самых смелых мечтах, что пугливый граф замышляет восстание такого масштаба?

«И не только это, что еще он сказал? Все это ради меня?»

Вот это было действительно опасное заявление!

«Это звучит так, как будто теперь я стал боссом повстанцев!»

Что произойдет, если эта маленькая история достигнет ушей святого императора без каких-либо изменений?

«Я могу оказаться на виселице, как мой дорогой брат Руппель».

Аллен сглотнул, так как у него пересохло в горле, но сказал, притворяясь невозмутимым: - Я как святой император? Что за забавная идея. Почему ты вообще мечтаешь о такой ерунде?

Граф Дженальд криво улыбнулся. Он сцепил пальцы и уткнулся в них лбом. - После того, как граф вампиров был убит, был проведен праздничный банкет.

Действительно, тогда граф вампиров напал на Ронию, и мы смогли победить вампира и его армию.

В столице империи, Лавренсисе, состоялся праздничный банкет, и, естественно, Дженальд был приглашен на него в качестве графа.

- Вот тогда я и стал свидетелем этого, ваше высочество, - Дженальд уставился на Аллена, а выражение его лица исказилось. - … то, что я увидел... все игнорировали вас и смотрели на вас свысока.

Граф был глубоко потрясен тем, что увидел тогда.

Там был герой, который лично победил графа вампиров и спас тысячи, нет, десятки тысяч жизней, но все же...

Дворяне только бросали на него укоризненные взгляды и шептали разного рода насмешки.

Но закончилось ли все это на этом? Нет, даже святой император полностью проигнорировал своего собственного внука!

Даже старший брат мальчика, тот, в ком текла та же кровь, что и у его матери, сошел с ума и бросился на седьмого принца и даже потребовал дуэли, не так ли?

В конце концов, седьмому принцу пришлось пройти через унижение.

Жалкий маленький принц, у которого не было ни власти, ни статуса! Не было бы ничего странного в том, что мальчика бы снова изгнали или даже лишили жизни из-за того, что он оказался втянутым в борьбу за власть.

Ни один человек не поддержал его. Никто не хотел становиться его сторонником.

Он должен был существовать в полном одиночестве.

- И это и есть моя причина, ваше высочество.

Граф Дженальд рассказал о том, что он чувствовал тогда, и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Алленом, при этом он не стал отводить свой взгляд.

- Вот почему я хотел стать сторонником вашего высочества.

Для достижения своей цели граф Дженальд работал без устали.

После повышения своего звания пэра до графа он начал получать значительную финансовую поддержку от императорского двора. С огромным бюджетом и ежегодно поставляемыми товарами, и даже заключенными, которые начали пробуждать в себе новые силы..

Все до единого завербованные солдаты и заключенные, которых обучал граф, единодушно начали поддерживать седьмого принца!

На случай, если принц будет отвергнут во время борьбы за власть и его жизни будет угрожать опасность, они хотели стать его щитом. Даже если такое маневр мог быть расценен как восстание, им было все равно.

Кто был лучше, чем седьмой принц?

Но...

… все эти усилия были напрасны.

Седьмой принц просто не нуждался в них.

Граф Дженальд мог только криво улыбнуться.

Все было напрасно.

Седьмой принц был не так слаб, как представлял себе Дженальд. Мальчик не только вырвался из тюрьмы, используя свои собственные силы, но он даже спас своего собственного проклятого брата, который не хотел иметь с ним ничего общего, разве что он не был прочь сразиться с ним насмерть, и после этого он начал выслеживать скрывающихся вампиров.

Он спас принцессу во время войны в Аслане, совершил славный подвиг, убив тирана из вражеской нации, а затем вернулся домой, чтобы лично свергнуть лидера коррумпированной, мятежной церкви Кайолия, кардинала Микаэля!

После этого он остановил кровавую гражданскую войну, происходящую в королевстве Ломе, и, судя по тому, что слышал Дженальд, мальчик, казалось, тоже совершил нечто экстраординарное в Айрансе!

Чем больше славных дел он совершал, тем быстрее росла поддержка седьмого принца со стороны граждан, и в итоге святой император Кельт назначил его своим преемником!

Больше не было необходимости, чтобы Дженальд делал шаг вперед.

- Похоже, я сильно недооценил вас, ваше высочество.

Дженальд был искренне рад видеть, как седьмой принц становится сильнее и получает признание каждого, используя свою собственную силу.

Но, несмотря на это, он чувствовал некоторую горечь, осознавая, что все его собственные усилия были напрасны. Мало того, он был раздавлен тяжестью своей вины за то, что потенциально навредил седьмому принцу, вызвав подозрение в подстрекательстве к восстанию.

Действительно, от этого обвинения было бы трудно отмахнуться. Императорская семья, конечно, не допустила бы, чтобы этот инцидент был замят без каких-либо последствий.

Не только граф Дженальд, но даже осужденные будут наказаны за подготовку к мятежу!

Он начал крепко сжимать кулаки.

«Вместо того, чтобы помочь его высочеству, мы стали для него помехой».

Дженальд собрал большую силу без ведома седьмого принца, и новости об этом, наконец, достигли ушей императорской семьи.

Без сомнения, дворяне рано или поздно обратятся к святому императору с просьбой немедленно подчинить себе такую силу.

Что касается седьмого принца, то его могут даже вышвырнуть с поста преемника, того самого поста, которого он достиг с таким трудом.

- Мне не следовало...

Именно в этот момент седьмой принц открыл рот: - Это правда, что армия, которую ты собрал, может вызвать большой хаос в теократической империи. Однако...

Граф Дженальд посмотрел на Аллена.

- Она также может оказать большую помощь императорской семье.

Брови Дженальда поползли вверх.

Аллен слабо улыбнулся и встал с дивана.

Без сомнения, это было важное событие, но сейчас он говорил о нем таким беззаботным голосом... - Составь подробный отчет и немедленно передай его императорской семье. Однако!..

Аллен положил руку на плечо графа Дженальда и усилил хватку.

- … не забудь добавить, что ты тайно создал армию, способную защитить северную территорию и сдержать угрозу в виде наступления вампиров.

Дженальд кивнул с несколько странным выражением на лице.

Даже он мог сказать, что такое объяснение никого не убедит. В конце концов, взращивание священников не могло идти всего год-два!

Однако в данный момент теократическая империя отчаянно нуждалась в большем количестве людей, и ей, безусловно, потребуется некоторое время, чтобы обдумать некоторые варианты.

- Я... э-э-э, я так и сделаю, ваше высочество. Однако, не поставит ли это вас в затруднительное положение, милорд?

- … о, и ты подумал об этом только сейчас?!

Аллен покачал головой.

В любом случае, он и так был в затруднительном положении. Но это не означало, что он бросит все «семена», которые он посеял, на произвол судьбы.

- Только святой император имеет право решать вашу судьбу.

- … .

- И еще, граф Дженальд Рипанг... я поговорю от твоего имени с его величеством относительно вашего возможного приговора.

Этот граф из северного региона был одним из немногих знакомых седьмого принца. Мало того, он поклялся в верности Аллену, что сделало его бесценным солдатом в предстоящей битве против вампиров.

Армия пробудившихся священников, которая только недавно начала принимать надлежащую форму, потеряет смысл, если графа Дженальда посадят в тюрьму.

Однако, думаю, с ним все будет в порядке. Учитывая его былые заслуги и собранную армию, императорская семья должна будет проявить милосердие и воздержаться от любого тяжелого наказания.

Святой император Кельт не слишком разозлился бы, если бы эта армия отошла под его контроль.

Конечно, старик временами бывал довольно импульсивен, но все же он был святым императором, который ставил благополучие своей нации на первое и самое главное место.

«Но сначала мне придется постараться, чтобы убедить его».

Тем, кто в первую очередь требовал расследования, был Аллен. Императорская семья, должно быть, изучит произошедшее в северном регионе и выяснит, что здесь произошло. К тому моменту у нее будет довольно хорошее представление о настоящей причине.

- Если что-то подобное этому повторится в будущем, я хочу, чтобы ты сначала поговорил со мной. В противном случае, ты поставишь меня в затруднительное положение.

Плечи графа Дженальда поникли. - Я приму это близко к сердцу, ваше высочество!

Затем Аллен перевел взгляд на Шарлотту. - А пока прикажи арестовать графа Дженальда. Поскольку в настоящее время он находится под подозрением, его нельзя оставлять без присмотра.

- Поняла, - Шарлотта поклонилась.

Аллен собрался уходить, но, прежде чем ушел из кабинета, он еще раз посмотрел на Дженальда и сказал: - Тебе придется горячо отстаивать свое дело перед его величеством, если ты хочешь сохранить свою жизнь.

- ...

- Сделай все возможное и убеди его.

Аллен вышел из кабинета, и Шарлотта вложила меч в ножны.

Граф Дженальд смотрел за тем, как меч возвращается в ее ножны, и, когда напряжение, управляющее его телом, спало, он бессильно откинулся на спинку дивана.

«Я все еще жив?»

Честно говоря, он не мог до конца понять, что заставило его действовать так уверенно.

Сложные эмоции счастья от возможности снова встретиться с седьмым принцем, печаль от осознания того, что он мог причинить вред принцу, и решимость с легким облегчением от того, что он не возражал умереть от рук принца… все эти эмоции беспорядочно витали в его голове.

И теперь, когда Аллена в этой комнате больше не было, к этому необычному коктейлю добавился ужас.

«Я снова причинил ему вред».

Не так уж много мог сделать для принца граф, который управлял какой-то глушью.

Дженальд вздохнул. У него будет всего два пути после того, как он напишет этот отчет.

Либо изгнание, либо смерть!

Но во всем этом была и положительная сторона. Может, ему и придет конец, но, по крайней мере, заключенные и солдаты Ронии не будут наказаны.

«Это милость Богини Геи и ее Лорда Святого».

Граф Дженальд сложил руки и помолился. Как набожный верующий, он планировал следовать за тем, кому поклонялся, до конца.

----

«Это полный бред».

Я покачал головой, идя по коридору резиденции.

В прошлом Дженальд, граф Ронии, был изгнан в этот северный регион за уклонение от уплаты налогов. Однако позже выяснилось, что его подставили, и святой император приказал вернуть ему его бывшую территорию, но он попросил, чтобы вместо его старой территории ему разрешили остаться в Ронии.

«Подумать только, что он сделал это по такой причине...»

«Кроме того, что, черт возьми, с ним произошло? Я словно смотрел на религиозного фанатика».

Он был так глубоко погружен в свои убеждения, что в его сердце не было ни капли страха. Да, он был словно религиозный псих, который мчался на предельной скорости, не имея никаких тормозов вообще.

Хотя он и не относился ко мне враждебно, он без колебаний пошел и сделал что-то, что потенциально могло подвергнуть меня опасности!

«То, что сказала Алиса, было абсолютно правильным».

Она сказала, что один из святых древних времен был способен «создавать» верующих. Однако то, что я здесь видел, казалось мне намного хуже, чем то, что она рассказала мне, пока мы летели на спине костяной виверны.

Такими темпами я в итоге не смог бы контролировать ситуацию. Императорской семье придется внимательно следить за этим вопросом и все время быть настороже.

«Стоп, это дело касается не только этого места, не так ли?»

Я потер подбородок, идя по коридору.

Рабы, удерживаемые черным орденом в Аслане, тоже должны быть в какой-то степени затронуты. Принцесса Тина вдруг обрела возможность управлять божественностью, так что...

Кроме того, беженцы, которых я спас в королевстве Ломе, тоже...

«Ух... их так много...»

У меня разболелась голова.

Я не сдерживал свою божественность, когда спасал людей, но подумать только, что моя собственная сила в итоге приведет к такому развитию событий.

Я всегда верил в то, что знаю все, что нужно знать. Я был слишком самонадеян в этом вопросе.

Размышляя о том и о сем, я продолжал идти по коридору, после чего перевел взгляд на окно.

На месте, немного удаленном от резиденции, стройными рядами маршировали заключенные. Поскольку все они были вооружены лопатами, я решил, что им приказали убрать снег с полей или что-то в этом роде.

Именно тогда один парень привлек мое внимание.

- … брат?

Это был Руппель.

Нет, Харман сказал мне, что Руппель получил новую личность с помощью графа Дженальда, не так ли?

[Имя: Шуппель

Возраст: 27

Специальность: перевернул старую страницу, отличное владение копьем, отличное телосложение, могущественная божественность, атрибуты мудрого короля.

+ Имеет значение только искупление моих грехов. Я должен поставить перед собой цель и спасать людей на этом пути.]

Я использовал [Мысленный взор] и уставился на далекую спину «Шуппеля». Он изменился.

«… вау, в конце концов, он действительно начал все с чистого листа».

Я изучал его статус с немного шокированным лицом. Даже его имя изменилось; было ли это тем, что происходит, когда кто-то решал изменить свое имя навсегда?

Как раз в тот момент, когда я стоял и думал об этом, с другой стороны коридора появился Ханс, держа в руках бутылку в форме тыквы. - Хм? Ваше высочество! Как вовремя!

Я повернул голову и посмотрел на него, а он быстро подбежал ко мне.

Эта тыква, похоже, была той, в которую он просил меня налить немного святой воды.

Ханс слегка потряс бутылку, после чего подтолкнул ее ко мне. - Пожалуйста, выпейте это!

- … что это, черт возьми, такое?

Я взял тыкву и открыл пробку, из-за чего отвратительная вонь быстро заполнила коридор.

Слуги и служанки на некотором расстоянии от нас нахмурили брови и посмотрели в нашу сторону.

Я тоже поморщился от этого ужасного запаха. - Этот запах намного отвратительнее, чем вонь от гниющих трупов!

- Вы тоже так думаете? - Ханс прикрыл нос и ухмыльнулся с глубокой гордостью. - Пожалуйста, выпейте это!

- Ты пытаешься отомстить мне за то, что я заставил тебя пройти через многое?

Я бросил на него свирепый взгляд, и он быстро замахал руками в знак отрицания. - Конечно, нет! Это на самом деле чудо-препарат, который определенно будет очень полезен для вашего организма!

- … чудо-препарат?

- Он поможет вам оправиться от усталости, а также повысит естественный фактор исцеления. Кроме того, он также должен способствовать росту человека. Ах, конечно, он может не очень сильно помочь вам, ваше высочество. В конце концов, вы и так до смешного сильны...

- Темп роста? - повторил я, наклонив голову.

Ханс сказал с быстрым кивком: - Знаете, священники иногда так поступают, не так ли? Чтобы ускорить свой рост, они пьют святую воду и тренируются... Хотя, это не оказывает большого влияния на высокопоставленных священников, так как святая вода обычных священников зачастую не очень мощная, а сам метод изначально не является таким уж эффективным, из-за чего большинство священников игнорируют его...

- Но эта жидкость, по крайней мере, в два раза эффективнее, чем этот метод.

- А что насчет клинических испытаний?

- Кто я такой, сэр? Разве я не признанный гений? - Ханс выпрямил спину и уверенно ударил себя в грудь. - Если я говорю, что все в порядке, то так оно и есть, сэр!

- … тогда почему бы тебе не выпить ее? - я подтолкнул тыкву обратно к нему, и он сильно нахмурился.

Однако он все равно забрал бутылку обратно. - Серьезно, сэр. Сколько лет мы знаем друг друга? Подумать только, что вы все еще не верите в меня.

- Прошло не так уж много времени с тех пор, как мы впервые встретились.

- Теперь смотрите внимательно, сэр. Посмотрите, насколько чудесное это лекарство...

Ханс сделал глоток жидкости из бутылки. Затем он прополоскал ее во рту, после чего проглотил.

И затем...

- У-у-у-у-у-у-у!

Он поспешно прикрыл рот рукой.

Лицо Ханса вдруг стало похожим на лицо человека, которого вот-вот вырвет. Он поспешно открыл окно и высунул голову наружу, как будто собирался опорожнить туда свой желудок.

Тем не менее, он изо всех сил старался сдержаться и прикрыл рот обеими руками.

- … я думал, что это ценное лекарство? Это нормально - вот так извергать его?

- Я... оно просто слишком отвратительное, вот почему... кроме того, сэр... Я его еще не изверг из своего желудка... Вы действительно правы в том, что это лекарство ценное, и будет очень трудно найти подобное во всем мире...

Ханс прислонился к стене, так как потерял много энергии.

Я позвал служанку и попросил ее помочь ему подняться. Затем я покачал головой, глядя на нынешнее состояние Ханса. - Но мне оно не нужно. Кроме того, ты сказал, что на меня оно все равно не сильно подействует.

Ханс, которому служанка помогла подняться на ноги, ответил с некоторым трудом, так как холодный пот стекал по его лицу: - Н-ну, да. Это правда. Однако я больше думал о том, чтобы вы подарили его какому-нибудь знакомому, сэр.

- … ты хочешь, чтобы он проклинал меня всю жизнь?

Я забрал бутылку у Ханса и слегка встряхнул ее. Сделав это, я выглянул в окно.

Я больше не видел своего старшего брата.

Поскольку работа по уничтожению трупов была в самом разгаре, его, скорее всего, отправили туда в качестве дополнительной рабочей силы.

Я немного поразмыслил над этим, после чего спросил у Ханса: - Ты сказал, что это лекарство хорошо снимает усталость, не так ли?

- Да, сэр. Однако его вкус до безумия отвратителен, вот и все.

Озорная ухмылка появилась на моем лице.

Будет забавно разыграть пару шуточек над моим братом. В конце концов, мы давно не виделись.

----

От третьего лица.

Солнце медленно садилось за горизонт.

Когда тьма снова опустилась на землю, заключенные, до этого занятые уборкой трупов за пределами замка Ронии, начали просачиваться обратно в замок.

- Эй, мистер кладбищенский смотритель! Ночью довольно опасно! Заканчивай и возвращайся обратно! - крикнул один из заключенных Шуппелю.

Но даже тогда Шуппель продолжал укладывать трупы в фургон.

- Я присоединюсь к вам немногим позже, - сильно вспотев, Шуппель, тем не менее, произнес это спокойным тоном. Другие заключенные уставились на него, после чего обменялись взглядами друг с другом, а затем пожали плечами.

- Этот дурак сошел с ума.

- Он похож на одержимого, не так ли? Ничего не делает, кроме работы, а потом он делает еще больше работы.

- Я слышал, он совершил огромное преступление, прежде чем его отправили сюда. Не знаю, что это за преступление, но он, по-видимому, надрывается, чтобы замять свои грехи.

Заключенные один за другим начали возвращаться в замок.

Тем временем солнце полностью село. Вскоре, когда ночь полностью опустилась на землю, Шуппель потянул повозку и направился обратно в Ронию. Даже для него находиться ночью за пределами замка было слишком опасно.

Но в следующий момент он вздрогнул от неожиданности, и все его тело напряглось. Он отпустил повозку и быстро обнажил меч, что до этого висел у него на бедре.

- Кто там? - спросил он и уставился в темноту перед собой.

Из густой темноты вышел человек; это был священник в белом одеянии и маске с птичьим клювом. Он также держал бутылку в форме тыквы.

- Ты спрашиваешь, кто я такой? - понизив голос, проговорил человек в маске с птичьим клювом. Он склонил голову набок и слегка потряс бутылкой из тыквы. - Просто мимо проходящий священник!

Аллен озорно ухмыльнулся под маской.

----

- Отлично. Кто бы мог подумать, что запас демонической энергии простого домашнего животного окажет такую большую помощь! - громко произнес граф Тимонг. В данный момент он смотрел на большую яму.

Сама яма в этот момент сильно дрожала.

Местность загрохотала, и чудовищный вой, вырвавшийся из дыры, громовым эхом отразился в небе.

Гигант, запечатанный там, внизу, закатывал сильную истерику, пытаясь вырваться из своих оков. Однако другие ётуны предотвращали его попытки к бегству, блокируя яму прочными цепями, прикрепленными к вбитым в землю кольям.

- Будь терпеливее, о, дорогой господин. Тебе еще слишком рано пробуждаться ото сна.

Это существо было создано из одного из королей расы титанов. Это был грязевой гигант по имени Мёккуркальви.

Из немногих ётунов, которым удалось пересечь измерения, это существо, несомненно, было самым могущественным.

Если бы Тимонг смог накормить этого грязевого гиганта достаточным количеством демонической энергии и развить его...

«Я смогу использовать сердце великана и разбить дверь между измерениями!»

Верно, он смог бы создать совершенные врата телепортации!

И метод навечно запечатать что–то, отбросив даже живых в другое измерение...

«Мы сможем устранить святого императора!»

Сильнейший человек в истории, а также их худший кошмар, Кельт Ольфолс! Он будет запечатан навсегда.

Если этот человек будет удален с поля боя... Тогда не имело значения, был ли это наследный принц или король мечей, никто из них не сможет противостоять королю вампиров.

Это была единственная причина, из-за которой благородный король вампиров до сих пор лично не вступил в теократическую империю.

«Однако ему все еще не хватает энергии».

Граф Тимонг задумчиво потер подбородок.

В душе он был истинным алхимиком, поэтому стремился достичь абсолютного совершенства. Это означало, что у него не было никакого желания выпускать наполовину испеченного грязевого гиганта и использовать его сердце.

Чтобы еще лучше усовершенствовать грязевого гиганта, нужно было принести еще множество подношений.

Граф Тимонг перевел взгляд и уставился вдаль. Армия шатающихся зомби куда-то направлялась.

- Точно, тут поблизости есть...

Неподалеку отсюда была крепость живых под названием «Рония»; крепость, созданная, по-видимому, для того, чтобы унять ярость нежити. Это место охранялось сборищем разношерстных заключенных и кучкой солдат.

- Если я правильно помню, то это место называется «Жертвенным замком», не так ли?

Зловещая усмешка появилась на губах графа Тимонга.

Какое подходящее имя.

- Это звучит как идеальное место для создания логова жертвоприношений, не так ли?

Действительно, скорее всего ему будет достаточно пожертвовать огромным количеством людей, что жили в том месте.

- О, услышьте меня, мои дорогие ётуны! - крикнул граф Тимонг, и ётуны начали собираться вокруг него.

Около тридцати массивных ётунов собрались вместе, а их шаги сотрясали землю. Ростом около восьми метров, они возвышались над графом Тимонгом, поэтому они смотрели на него сверху вниз.

Вампир поднял к ним голову и отдал новый приказ: - Идите и захватите жертвенный замок. Принесите в жертву каждого живущего там человека. А затем... - в крикливом голосе графа Тимонга закралось безумие. - … принесите славу открытию самых первых в мире совершенных врат телепортации!

Зомби собрались в орду и начали двигаться.

Граф Тимонг начал разбивать различные скрытые кувшины, которые созревали в течение неисчислимых десятков лет внутри ледяного замка.

Различная нежить начала вываливаться из разбитых банок и присоединялась к орде зомби.

Ётуны шли вместе с ними.

Их целью был Жертвенный замок - вотчина Ронии.

----

Шуппель нахмурился, глядя на человека в маске перед собой.

Этот человек перед его глазами, казалось, не относился к нему враждебно, но улыбающиеся глаза, едва видимые под маской с птичьим клювом, несколько действовали ему на нервы.

Шуппель держал свой меч наготове, но прежде чем он успел что-то сказать, человек в птичьей маской первым нарушил напряженное молчание, указав на него пальцем. - Ты знаешь, для тебя довольно опасно продолжать направлять эту штуку на меня.

- Что? - Шуппель в замешательстве наклонил голову, но это длилось всего секунду или две.

Земля рядом с ним внезапно взлетела вверх. Он быстро развернулся и заметил «монстра», стоящего во весь рост среди снега.

Сероватая шкура покрывала его высокое тело, а в левой руке он держал отвратительно оплавленную голову. В правой руке этой нежити был огромный меч.

Это был дуллахан!

Существо, погребенное под кучей снега, очнулось ото сна после захода солнца.

Проливая холодный пот, Шуппель попытался увернуться, но к тому времени меч нежити уже летел в его сторону. Грубое, но все еще острое, зазубренное лезвие без колебаний влетело в незащищенную грудь Шуппеля.

«Я не смогу увернуться!»

Он попытался заблокировать удар, подняв свой меч. Однако он понял, что опоздал.

Но как раз в этот момент кто-то схватил Шуппеля за загривок и швырнул на землю.

Он поспешно перевел взгляд и уставился на священника, который дернул его вниз. Возможно, Шуппель больше не был в пределах досягаемости дуллахана, но вместо этого священник теперь стоял перед нежитью.

- Послушай меня! Он слишком опасен! Убегай отсюда!

Дуллахан был нежитью среднего уровня. Начинающему священнику было бы чрезвычайно трудно иметь дело с таким существом.

Как только эта мысль начала формироваться в голове Шуппеля, дуллахан начал свою вторую атаку.

Клинок был направлен в сторону священника в птичьей маске. Последний впрыснул божественную энергию в свои руки и слегка взмахнул кулаком.

Клинок и кулак столкнулись, и оружие отлетело в сторону.

- Что за?!..

Прежде чем Шуппель успел издать вздох удивления, священник сделал маленький шаг вперед левой ногой, выпрямился и сильно ударил дуллахана в живот.

*БАХ!*

Окружающий воздух надорвался из-за мощного удара, и тело дуллахана взлетело вверх, после чего рухнуло обратно на заснеженную землю.

Нежить замахала конечностями, как перевернутое насекомое, и чудовищно завыла.

- Даже не можешь увернуться от этой атаки какого-то дуллахана? Это так разочаровывает… - затем глаза под птичьей маской свирепо посмотрели на Шуппеля. - Тогда в чем был смысл твоего воскрешения?

Шуппель застыл от удивления, после чего бросил многозначный взгляд на таинственного священника.

«Кто это? Стоп, может, это Аллен?»

Люди, знающие о его возрождении… об этом знал только Аллен и, возможно, его приближенные.

Шуппель слышал, что седьмой принц приехал навестить Ронию, но он даже не осмеливался подумать о том, что он решит навестить своего брата. Он не чувствовал, что находился в таком положении, в котором мог встретиться с принцем империи.

«Однако, если этот человек действительно был Алленом, он бы не скрывал свое лицо».

Не менее важным было и то, что у принца из императорской семьи не было столько времени, чтобы он мог так свободно навестить Шуппеля.

Примерно в этот момент мистер «Неизвестный» в птичьей маске пожал плечами, как будто почувствовал подозрительный взгляд Шуппела. - Его высочество седьмой принц послал меня.

Это объяснение только еще больше возбудило подозрения Шуппеля.

Тем временем человек в маске с птичьим клювом прошел мимо Шуппеля и остановился на некотором расстоянии. - Что ты делаешь, ты так и будешь стоять истуканом?

- Хм?

- Дуллахан. Он еще не умер.

Шуппель повернул голову и посмотрел на дуллахана.

Нежить медленно поднималась на ноги. Живот дуллахана частично сгорел из-за божественной энергии, и из зияющего отверстия вывалились всевозможные гниющие внутренности. Но, как и подобало нежити, он продолжал свирепо смотреть на живых, при этом держа свой меч.

- Дерись с ним.

Шуппель бросил взгляд на человека в маске с птичьим клювом.

Мужчина стоял в стороне, скрестив руки на груди,а его глаза под маской улыбались.

Это было похоже на то, как будто он сейчас смотрел на лабораторную крысу, и Шуппель из-за этого почувствовал себя недовольным.

- Я здесь только для того, чтобы подтвердить любые изменения в тебе после воскрешения. Чтобы увидеть, не возникло ли каких-либо заметных изменений.

- Так вот оно что.

Шуппель, наконец, понял эту ситуацию.

Этот человек действительно был доверенным лицом Аллена и прибыл сюда по приказу последнего. Он, должно быть, должен был увидеть, появились ли какие-либо побочные эффекты от воскрешения.

«Хотя мы часто ссорились, Аллен... он все еще заботится обо мне?»

Причина, из-за которой седьмой принц не пришел сюда лично, должно быть, была связана с его собственным положением, по крайне мере так думал Шуппель.

«Спасение обычных людей в итоге сделало из них священников».

Аллен, одетый в маску с птичьим клювом, внимательно наблюдал за Шуппелем.

«Было бы разумно подтвердить, появились ли какие-нибудь подобные изменения с бывшим священником».

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Хотя до сих пор у Аллена никогда не было возможности увидеть уровень боевой мощи Шуппеля, он смог увидеть боевую доблесть последнего в Аслане, и она находилась на достаточно хорошем уровне, так как он смог помешать хашашинам подобраться к нему слишком близко.

Аллен хотел посмотреть, насколько сильно изменился Шуппель после своего пробуждения, а также, в качестве своего рода полу-розыгрыша, он хотел испытать чудо-лекарство Ханса на своем брате.

- Черт возьми...

Шуппель выплюнул ругательство, после чего поднял меч и начал обороняться от атак дуллахана.

Нежить злобно взмахнула своим мечом, но Шуппель уклонился от этой атаки, как будто скользил по льду, и взмахнул своим собственным мечом, желая разрубить голову в левой руке существа.

И рука, и голова были разорваны на части в следующее мгновение, и тело дуллахана безжизненно повалилось вперед.

- Фу-у-у... - с облегчением выдохнул Шуппель, после чего повернулся лицом к таинственному священнику. - Неужели Аллен действительно послал...

Голову Шуппеля внезапно схватили сзади, и что-то засунули ему в рот.

- Эу-уф?!..

- Твой запас божественности, кажется, увеличился. Твои физические способности немного улучшились. Однако этого недостаточно.

Взгляд Шуппеля быстро переместился на тыкву, из которой что-то вытекало в его рот. По-настоящему мерзкая вонь, исходящая от жидкости, прошла через его рот и начала атаковать его обонятельные нервы.

А затем в его горло ворвался самый отвратительный и ненавистный вкус, которого он никогда в жизни не испытывал.

- У-у-у-у-уф?!

Вскоре тыкву вытащили у него изо рта, и его сразу же начало рвать, но священник в маске с птичьим клювом силой заблокировал рот Шуппеля.

- Ч-ч-ч-ы!..

Несмотря на то, что голос Шуппеля был приглушен рукой, священник понял, что он хотел сказать.

- Это довольно полезное лекарство для тела, так что проглоти его.

- Оно и полезно для тела? Что за чушь ты несешь?!

Боль, которую испытывал Шуппель, могла сравниться с тем, что ему прямо сейчас выжигали внутренности.

Ужасное, прогорклое зловоние заставило его сознание затуманиться, в то время как боль быстро переместилась с языка на горло, и в конце концов его охватило мучительное ощущение, которое было похоже на то, что ему прямо сейчас сжигали внутренности.

Это... эта жидкость была ядовитой, без сомнения!

«Черт возьми, он - не подчиненный Аллена, не так ли?!»

Может быть, он был убийцей? Если нет, шпионом, что был послан вампирами?!

Как раз в тот момент, когда в его голове начали проноситься всевозможные мысли, рука, прикрывавшая его рот, внезапно исчезла.

Священник в маске с птичьим клювом отступил назад, и Шуппель закашлялся и захрипел. Учитывая, что он еще не умер, эта проклятая жидкость все таки не оказалась ядовитой.

Он срочно сунул палец в рот, пытаясь выблевать то, что только что проглотил, но, кроме сухой рвоты, ничего больше не вышло.

- Уже полностью усвоилось? - удивленно пробормотал священник.

Шуппель взревел хриплым голосом, глядя на него: - Что ты со мной сделал?!

- Активизируй свою божественность.

- О чем ты говоришь?!

Священник внезапно достал из ниоткуда огромный меч и небрежно взмахнул им.

Шуппель вскочил от неожиданности и поспешно заблокировал атаку своим собственным мечом. Их клинки столкнулись, и его тело откинуло назад из-за силы его атаки.

- Я сказал тебе, чтобы ты активизировал свою божественность, - сказал священник в маске с птичьим клювом

- Ты!..

- Если ты этого не сделаешь, то умрешь прямо сейчас.

Божественность начала сочиться из рук священника и начала усиливать его физическую силу. Он постепенно начал заставлять Шуппеля входить все сильнее и сильнее в землю.

И вскоре огромный меч в руках священника постепенно начал ломать довольно потрепанный меч Шуппеля.

- !.. .

«Черт возьми, что этот парень собирается делать?!»

Терпению Шуппеля был предел. Он сдерживался, так как этот священник, казалось, был доверенным лицом Аллена, но сейчас у него было другое мнение на его счет!

- Ува-а-а-а-а-х! - Шуппель издал боевой клич.

Он сосредоточил божественность в своих руках и взмахнул мечом... Ии его глаза чуть не вылезли из орбит.

Божественность, вытекшая из него, не рассеялась, как обычно, а жестко прилипла к его мечу. Божественная энергия просочилась между промежутками его ломающегося меча и мгновенно повысила прочность оружия.

Лезвие стало сильнее и острее, чем когда-либо прежде.

В тот момент, когда Шуппель послал больше силы в свои руки, его меч начал врезаться в большой меч священника.

В мгновение ока лезвие большого меча было разрезано на части и было отправлено в полет.

Священник отступил назад и уставился на свой большой меч. Вскоре после этого он перевел взгляд на Шуппела и пробормотал впечатленным голосом: - … О! Стероиды сработали как надо, не так ли?

Он сказал это в своей привычной манере, не осознавая этого, но Шуппель был сейчас слишком занят, чтобы даже заметить это. Шуппель был занят тем, что переводил свой потрясенный взгляд со своего потрепанного меча на руки.

Даже его дыхание в этот момент стабилизировалось. Его голова прояснялась, в то время как его контроль над божественностью стал намного более искусным, чем когда-либо прежде.

- Я слышал, что действие препарата будет невероятным, но подумать только, что оно будет мгновенным! - пробормотал священник про себя, заставив Шуппеля повернуть голову и уставиться на священника в маске с птичьим клювом.

Этот тон голоса... почему-то он звучал так, будто его первоначальный план состоял в том, чтобы «что-то» проверить на Шуппеле?

Шуппелю, естественно, не понравилось это, поэтому, подняв свою настороженность до максимального уровня, он снова поднял свой меч. - Ты ублюдок, что ты со мной сделал? И что это было за зелье?!

Священник полностью проигнорировал вопросы Шуппеля и вместо этого высказал то, что было у него на уме: - Приходи сюда снова завтра в это же время.

- Что ты сказал?

- В конце концов, мне нужно будет более подробно изучить этот препарат.

Препарат?

Шуппель заколебался, но, словно желая забить последний гвоздь, священник сказал еще кое-что: - Разве ты не хочешь стать еще сильнее, Шуппель?

Этот вопрос заставил Шуппеля застыть на месте.

Аллен взглянул на пустую бутылку в форме тыквы, а затем улыбнулся.

Теперь ему, возможно, удастся создать целую кучу «настоящих» солдат.

----

Внутри специальной комнаты для особых гостей резиденции феодала...

Выражение лица Ханса посуровело.

На самом деле он был так потрясен, что в конце концов закричал во всю глотку. Поскольку он сделал это посреди ночи, его крик вызвал суматоху, из-за которой слуги и служанки поспешно ворвались в его комнату.

Ханс немедленно отослал их всех, а затем плотно закрыл дверь комнаты. Затем он уставился на бутылку в форме тыквы, которую все еще держал в руке.

Он снова пустил в ход свою ману, и на его лице снова появилось выражение шока.

- Я... я стал сильнее!

По его коже побежали мурашки.

Несмотря на то, что он был создателем этого препарата, никогда в своих самых смелых мечтах он не представлял, что он продемонстрирует такой бессмысленный уровень эффективности.

«Это выходит за рамки моих расчетов!»

Сначала он добавил в сок плотоядного растения святую воду высшего сорта, привезенную из теократической империи, а затем попробовал полученную жидкость. Ее вкус был абсолютно ужасающим, и ускорение его темпов роста можно было лучше всего описать как «незначительное», настолько, что ему пришлось бы наблюдать в течение нескольких лет, чтобы заметить какие-либо реальные достижения.

Но по сравнению с той предыдущей попыткой сок в сочетании со святой водой седьмого принца оказался превосходным во всех отношениях.

«Опасно… это слишком опасно!»

В отличие от голоса, кричащего в его голове, уголки губ Ханса изогнулись в глубокой ухмылке.

«Если об этом станет известно, меня либо похитят, либо просто убьют!»

В этом мире сила была разделена между теми, у кого ее не было, и теми, кто обладал талантом и усилиями.

Тем не менее, любой, кто выпьет это чудо-лекарство, вдруг обретет такие темпы роста, которые намного превзойдут людей, что были наделены невероятным талантом!

Что, если какой-то нации удастся монополизировать этот препарат?

«… тогда мировое господство не будет простой несбыточной мечтой».

Эта нация смогла бы создать самую могущественную армию в мире... И Ханс создал средство для достижения этой цели!

Его внезапно охватил экстаз и чувство выполненного долга как алхимика, что был ответственен за создание такого невероятного эликсира.

«Да, мои знания сыграли большую роль, но впечатляющая сила святой воды его высочества слишком ненормальная».

В таком случае ее больше не следует называть «святой водой», с таким успехом он мог называть ее «божественной водой», созданной самим Богом.

*Тук*, *тук*...

Кто-то стучал в дверь, к которой прислонился Ханс, но он был слишком погружен в свои мысли и не услышал этого.

«Что мне делать? Мне нужно от него избавиться?»

Этот эликсир не был тем, что должно было существовать в этом мире.

Нет, стоп... возможно, ему удастся сохранить все благодаря тщательному контролю. Это зелье не будет эффективным, если только в ней не будет святой воды Аллена Ольфолса.

Другими словами, седьмой принц мог легко монополизировать это зелье.

*Тук*, *тук*...

«Да, я хочу вернуть свой долг, но сила этого предмета просто слишком велика».

*Бах!* *Бах!*

«Что мне делать? Какой выбор...»

*БАХ!!!*

Дверь с силой распахнулась,и Ханс рухнул на пол лицом вниз.

Он встал на корточки и быстро оглянулся, обнаружив, что седьмой принц осматривал его.

- Эй, ты в порядке?

Когда седьмой принц спросил об этом, Ханс быстро кивнул. На самом деле, это вторжение действительно помогло ему разобраться в беспорядке в его голове.

Аллен проверил состояние Ханса, после чего открыл рот: - Ханс, ты можешь достать мне еще этого чудесного зелья?

- Прошу прощения? - Ханс показал озадаченное лицо, но вдруг бросил ошеломленный взгляд на бутылку, все еще зажатую в его руке, после чего подсознательно подтолкнул ее к Аллену. - Вот. Это сок, подготовленный ранее. Все, что вам нужно сделать, так это добавить в него свою святую воду, сэр.

Аллен взял бутылку. Слегка встряхнув ее, он удовлетворенно улыбнулся.

- Ваше высочество, вы звали меня?

Именно в этот момент в коридоре появилась Шарлотта.

Аллен не обратил внимания на ее вопрос и вместо этого вынул пробку из бутылки и налил в нее свою святую воду.

Цвет жидкости изменился на пурпурный, после чего он встряхнул бутылку.

Отвратительная вонь постепенно проникала в их окружение, и Шарлотте пришлось очень сильно постараться, чтобы подавить желание прикрыть нос.

Но даже она не могла не нахмурить брови.

- Эй, Шарлотта, - внезапно Аллен протянул руку и схватил ее за плечо.

Шарлотта слегка вздрогнула. Взглянув на его руку, она испытывала какое-то тревожное чувство.

Она некоторое время молча смотрела на его руку, а затем перевела взгляд на его лицо. Аллен слегка встряхнул тыквенную бутылку, подозрительно улыбаясь одними лишь глазами.

- Не хочешь ли выпить это чудесное лекарство?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

В тренировочном зале резиденции графа...

У этого зала не было крыши, что позволяло снегу покрывать пол чистой белизной.

В настоящее время Шарлотта прикрывала рот, покачиваясь на ногах поверх слегка утрамбованного слоя снега.

Обычно у нее было молчаливое, ничего не выражающее лицо, но в этот самый момент ее лицо было нахмурено, а в уголках глаз выступили слезы.

В конце концов, она не выдержала и прислонилась к стене тренировочного зала, после чего бессильно опустилась на пол.

Я тихо пробормотал: - … зелье действительно довольно противное.

Впервые я видел ее такой.

Ей не нужно было заставлять себя и пить это чертово зелье, но когда я рассказал ей о его эффектах, она просто выпила всю бутылку без каких-либо колебаний.

Мне стало немного жаль ее, поэтому я подошел к ней и присел на корточки, оказавшись на уровне ее глаз. Слегка помахав рукой перед ее лицом, я спросил: - Ты в порядке? Может тебе поможет немного святой воды? Видишь ли, она может снять даже самое сильное похмелье.

- Н-нет, со мной все будет в порядке, ваше высочество.

Шарлотта схватилась за голову, как будто она болела так сильно, что могла лопнуть, как стекло, а затем начала заставлять себя подняться на ноги. Она использовала свой меч как костыль, а затем бросила обиженный взгляд в мою сторону.

- Хорошо, хорошо, но все равно выпей ее, - я призвал в руки немного святой воды и подтолкнул ее к ней, чтобы она смогла, по крайней мере, промыть рот.

Шарлотта сделала глоток святой воды, которую я держал в ладонях, и цвет ее лица сразу же в какой-то степени улучшился.

Как только я немного наклонился, чтобы нежно похлопать ее по спине, к нам подошел Ханс, держа в руках пергамент и ручку.

- С этого момента мы будем проверять действие лекарства, сэр? - спросил Ханс, выглядя весьма взволнованным этой идеей.

Я подумал, что ему просто не терпелось записать, насколько невероятной была его собственная смесь. Я сказал: - Давайте сделаем это немного позже, после того, как Шарлотта будет чувствовать себя лучше.

- Я прекрасно себя чувствую, ваше высочество. Хотя я действительно чувствую легкое головокружение, оно на том уровне, с которым я могу справиться без каких-либо проблем, - ответила Шарлотта, вытирая губы тыльной стороной ладони. Она взглянула на меня, и я заметил огонь, что горел в ее глазах. Теперь к ней, казалось, вернулась часть ее энергии.

Если то, что сказал Ханс, было правдой, то действие лекарства было незначительным, если его выпивал кто-то, кто уже мог похвастаться своей большой силой.

Но для подтверждения этого факта мы должны были проверить Шарлотту.

Я прошел в центр тренировочного зала, а затем встал сбоку напротив Шарлотты. Призвав меч, я ослабил хватку и опер его на заснеженный пол. - Хорошо, а теперь, Шарлотта, как насчет спарринга?

Она заметно вздрогнула, а затем со сложным, но странным выражением на лице, начала пристально смотреть на меня. - Вы сказали «спарринг», ваше высочество? - она, казалось, была весьма удивлена моим предложением.

Но это, вероятно, объяснялось тем, что мы никогда раньше не дрались друг с другом. Еще во время моего изгнания я был тем, кого многие могли назвать человеком, у которого «руки не из того места растут», и я не имел таланта к какому-либо оружию, поэтому я, по понятным причинам, не хотел тренироваться с ней.

Но теперь, когда Касим был со мной, даже такой человек, как я, мог более или менее сражаться в ближнем бою. Вот почему я хотел хотя бы раз подраться с Шарлоттой.

- Ну так что?

- Очень хорошо. Я принимаю ваш вызов, ваше высочество!

Тон ее голоса стал выше. Я не был уверен почему, но уголки ее губ слегка приподнялись. Я мог только догадаться, что она чему-то была рада.

Ну, моя оппонентка дала свое согласие, так что... - Касим!

Душа Касима была призвана и вошла в двуручный меч.

Не только мои физические способности, но даже необходимые навыки проникли в мой разум.

Я глубоко вздохнул, поднял двуручный меч и направил его на Шарлотту.

Как будто в ответ на это, на ее губах появилась гладкая улыбка, и она слегка склонила голову, согласно установленному этикету. Затем она встала напротив меня и вынула свой меч из ножен.

Ее утонченная осанка, ее точные движения, когда она вытаскивала меч, ее фигура, облаченная в облегающие белые доспехи... Серьезно, я как будто смотрел на великолепный портрет или что-то в этом роде.

Белые снежинки тихо оседали на ее серебристых волосах. Ее малиновые радужки отражали мой образ.

Вытащив свой меч, она опустила свое тело и начала пристально смотреть на меня. Окружающая атмосфера, казалось, внезапно изменилась.

Неподвижная тишина текла повсюду вокруг нас, и я даже впал в иллюзию, где воздух становился все тяжелее.

Но все закончилось тем, что выпалил что-то из-за давления, которое исходило от нее: - Пожалуйста, будь полегче со мной, хорошо?

- Я покажу все, что умею, ваше высочество.

«… она хочет отомстить за лекарство?»

Я взглянул на Ханса, взглядом призывая его подать нам сигнал к старту боя. Он, казалось, понял смысл моего взгляда, потому что кивнул и поднял руку.

Вскоре он медленно опустил руку и крикнул: - Начинайте!

Стройная, хрупкая на вид нога Шарлотты легко ступила на землю.

Она еще больше опустила свое тело, и как только свет, горящий в ее глазах, стал значительно ярче, ее фигура исчезла из моего поля зрения.

На мгновение мне показалось, что я потерял ее.

К тому времени, как я уловил ее движение, она уже была прямо перед моим носом.

То, что последовало за этим, было запоздалым звуком удара. Прямо у нее за спиной разразилась метель.

Мое испуганное лицо отражалось в ее радужках. Я крикнул: - Что за черт?!

Шарлотта поставила ногу на землю и, используя ее в качестве опоры, развернулась на триста шестьдесят градусов.

Я в отчаянии поднял двуручный меч и едва успел заблокировать ее клинок.

*ЛЯЗГ!*

Раздался громкий, яростный металлический лязг, и в воздухе заплясали искры.

Мои мышцы и даже кости в суставах кричали от шока.

И это она еще даже не использовала своей божественности. Ее нынешняя сила была результатом ее тела.

Одной только ее физической силы было достаточно, чтобы онемение в моих руках заставило меня почувствовать, что мои руки вот-вот отвалятся.

- … откуда взялась эта огроподобная сила?! - пробормотал я, даже не осознавая этого, но из-за этих слов ее взгляд стал еще острее, чем раньше. Ее меч опустился, а затем взмахнул вверх.

*ЛЯЗГ!*

Этот металлический лязг был только началом; десятки и сотки резких звуков столкновения металла взорвались впоследствии.

Шарлотта орудовала своим мечом с поистине пугающей скоростью.

Мне каким-то образом удавалось блокировать ее удары, но с каждым лязгом мне приходилось отступать от нее.

Несмотря на то, что я полагался на рефлексы Касима и его понимание техники владения мечом, а также на его боевой опыт, я все еще был ошеломлен ее атаками.

Было ли это связано с действием чудо-препарата?

«Нет, стоп. Она ведь еще даже не использовала свою божественность, не так ли?»

А это означало, что такое развитие событий произошло исключительно благодаря ее усердной работе и ничему другому.

- Хорошо, хорошо. Тогда давай начнем говорить серьезно.

Я отошел от нее на некоторое расстояние, после чего пробудил в себе божественность. Божественная энергия потекла по моим венам и распространялась по всему телу.

Азтальная руна начала излучать свой прекрасный золотой свет и продемонстрировала свою силу, которая значительно повысила мою физическую силу и рефлексы.

Все мои чувства были значительно обострены; теперь я мог следить за движениями Шарлотты. Даже мощная метель в этот момент замедлилась до мягко дрейфующих снежинок. Движения Ханса тоже стали очень медленными.

В разгар того, как время замедлило свой ход, только Шарлотта оставалась проворной и быстрой.

Ее движения были такими плавными и изящными, как будто она танцевала прямо сейчас, и в следующее мгновение лезвие ее божественного меча вонзилось мне в пояс.

Но я впрыснул божественную энергию в двуручный меч и отвел ее клинок в сторону.

Однако я не собирался сидеть сложа руки и послушно принимать ее удары!

[Божественная аура ветра была!..]

Ветер начал сжиматься вокруг моего двуручного меча.

Я увеличил дистанцию, после чего отвел большой меч назад.

- Поехали! - я рубанул сжатым воздухом, собранным вокруг большого меча.

Снежная буря разорвалась на части, и бесформенное лезвие полетело прямо на Шарлотту.

И только сейчас она использовала свою божественность.

От нее начала исходить слабая, но все еще чисто-белая аура. Частицы света быстро собрались на мече, крепко зажатом в ее руке, после чего обернулись вокруг лезвия и слились с ним воедино.

Она взялась за рукоять обеими руками и высоко подняла оружие.

Она глубоко вздохнула, и ее глаза загорелись.- Фу-у-ух!

Ее малиновые радужки сфокусировались на лезвии, и затем она рубанула со всей силы.

Бесформенный двуручный меч из ветра столкнулся с ее божественным мечом и разрубился надвое. Он раскололся на две части, которые пронеслись мимо нее и врезались в стену тренировочного зала позади нее, после чего эффектно разрушили стену.

Ее фигура выскочила из метели, и слепящий снег развеялся в воздухе. Она находилась в опущенной позе, в то время как на ее лице была запечатлена яркая улыбка.

Она сказала: - На этот раз...

В тот момент, когда я услышал ее голос, мой взгляд перевернулся с ног на голову.

Прежде чем я понял, как это произошло, я уже смотрел в небо. Повернув голову, я заметил, что Шарлотта подставила под меня ногу.

Не остановившись на этом, она прижала меня к земле, положив левую руку мне на грудь.

Как только я полностью распластался на земле, она обхватила обе мои руки коленями, а затем крепко прижала левую руку к моей груди.

Что касается ее правой руки, то в ней был меч, который теперь был направлен мне в горло. - Победа за мной, не так ли, ваше высочество?

На какое-то мимолетное мгновение ее нежный голос защекотал мои барабанные перепонки. Я мог только ошеломленно смотреть на нее.

К тому времени выражение ее лица уже застыло, как будто она пыталась изобразить кусок льда или что-то в этом роде, но даже я мог сказать, что она изо всех сил пыталась подавить свои эмоции, но уголки ее губ все еще дрожали.

Похоже, она была искренне рада тому, что победила меня.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Она стала намного сильнее, пока я ее не видел. Конечно, это чудо-лекарство могло как-то подействовать на нее, но, скорее всего, все ее усилия окупились сторицей прямо сейчас.

Талант, встречающийся раз в поколении, природно одаренная физическая сила и непреклонный ум, который управлял всем этим, Шарлотта действительно обладала природным характером идеального паладина.

Я вспомнил нашу первую встречу. - Разве мы тогда не были в аналогичном положении?

Когда я сказал это, Шарлотта слегка вздрогнула, а затем криво улыбнулась. Она слезла с меня, встала и протянула мне руку. - Да, были.

Я схватил ее за руку и встал.

Я почувствовал себя опечаленным. На самом деле, я чувствовал себя немного несчастным.

Я думал, что смогу достойно сразиться с ней, используя душу Касима, но подумать только, что она настолько превосходила меня...

Я воткнул двуручный меч в пол тренировочного зала, а затем расслабил ноющие мышцы. Сделав это, я взглянул на Шарлотту и Ханса.

Последний подошел к ней и спросил: - Как вам лекарство, мэм?

Шарлотта встряхнулась, а затем высказала свое искреннее впечатление: - Я почувствовала какой-то эффект. Мое тело стало легче, в то время как моя голова также стала чуть яснее. Также заметно улучшилась моя способность контролировать божественную силу. Однако это я чувствовала недолго...

- Хотя и недолго, эффекты совпадают, мэм. И действие этого препарата станет более выраженным только по прошествии некоторого времени. В этом я уверен!

После этого Ханс продолжил что-то записывать на пергаменте, выглядя явно взволнованным. Ее показания свидетельствовали о том, что, хотя и незначительные, она действительно получила некоторые улучшения.

Понаблюдав немного за их взаимодействием, я отвернулся и посмотрел на тыквенные бутылки, что были сложены в кучу сбоку от тренировочного зала. В каждой из них содержался сок растения, который уже был очищен Хансом.

По его словам, ему понадобилось бы около недели, чтобы очистить одну бутылку в одиночку. Но необходимое время на очистку сильно сокращалась, когда другие алхимики помогали ему.

Все это означало, что нашей единственной оставшейся проблемой являлось имеющиеся запасы сока плотоядного растения. Количество этого сока было ограничено, и, чтобы получить его, нужно было посетить Титалос.

- Шарлотта, оно действительно подействовало на тебя? - я повернул голову и уставился на нее.

Она энергично кивнула, как будто энергия переполняла ее изнутри. - Да, ваше высочество. Определенно.

Даже по ее голосу было видно, что она была довольна.

Я убрал тыквы.

В мои руки только что упала новая задача - создать армию.

---

Я направился обратно в кабинет графа Дженальда.

Поскольку в настоящее время он был заключен в тюремную камеру, даже если это была временная мера, все полномочия по управлению были автоматически переданы мне.

Придя в кабинет, я развернул на столе пергамент и начал орудовать ручкой.

- Поскольку было доказано, что он эффективен, будет разумно, если они тоже получат препарат.

Я писал сообщения. Получатели уже были определены: Луан и Хильда из императорской семьи, королева Аслана, Тина, Юрия...

Святую Алису тоже следовало включить в это письмо, но она уже была здесь, в Ронии, и все равно проводила большую часть своего времени в библиотеке, так что я мог лично доставить ей препарат позже.

Все они были людьми, которым я мог доверять, люди, которые ни с того ни с сего не начали бы злоупотреблять своими новыми силами.

Кроме того, они были людьми, которые в ближайшем будущем станут щитами теократической империи.

- Вы все скоро станете большим подспорьем империи.

---

Я взглянул на заполненные письма. Оставался только один штрих.

Я еще не поставил свою подпись.

Все могло бы осложниться, если бы мое имя было замешано в этом деле. Вампиры, казалось, в последнее время предпринимали некоторые шаги и шпионили за каждым моим действием.

Я был уверен в этом, пройдя через события, связанные с королевствами Ломе и Айрансом, и поскольку это было так, мне срочно нужно было скрыть свою личность.

[От Экстры, священника императорской семьи.]

Я удовлетворенно ухмыльнулся, написав эту маленькую строчку.

Последнее письмо, которое я написал, было для святого императора, Кельта. Его содержание было довольно простым: оно предупреждало его о «создании» священников.

- Почему у меня есть такое чувство, что я привожу в действие программу «Ста тысяч солдат»? - пробормотал я себе под нос.

Конечно, численность нашей армии не будет такой высокой, но все же.

---

Я дочитал последнее письмо, а затем бросил взгляд на тыкву, лежащую на столе.

- Оно действительно хорошо влияет на тело?

- Ну-у-у-у, вкус не главное, главное, что оно поможет мне.

Я впрыснул святую воду в бутылку и встряхнул ее, и отвратительная вонь быстро вырвалась наружу.

- То, что хорошо для тела, обычно на вкус действительно отвратительное, не так ли?

Я закрыл нос, а затем вылил жидкость в рот.

----

- Да, это просто мне любопытно. У меня нет никаких планов на встречу с кем-то конкретным. Да, именно так, - пробормотав это себе под нос, Шуппель пришел навестить резиденцию графа.

Здесь стояли солдаты, но когда он сказал им, что хотел бы поговорить с Харманом, они довольно легко пропустили его. Они знали, что Шуппель и Харман, который был из корпуса паладинов, были знакомыми.

Шуппель «проник» в резиденцию, в то время как пузырь беспокойства продолжал раздуваться в его сознании.

Это «чудо-лекарство», которое он выпил ранее, действительно было очень подозрительным.

Но оно значительно увеличило как его запас божественной силы, так и все его физические качества, и, казалось, у него вообще не было никаких побочных эффектов.

Такой предмет просто не мог упасть с неба.

Либо Аллен сделал что-то сумасшедшее и создал это, либо этот подозрительный священник, или как там его зовут, был ответственен за это.

«Однако я определенно не помню, чтобы у Аллена был близкий помощник».

Он исследовал всех людей, окружавших Аллена, еще тогда. От Шарлотты к Харману, затем от Хильды и к Луану, графу Дженальду, королеве Тине и многим другим, и кроме них...

У Аллена был довольно широкий круг знакомств, однако, без сомнения, вероятность того, что этот священник был ненастоящим, была неприятно высока.

«Я просто брат, что беспокоится о своем брате, вот и все. Это определенно не из-за моего любопытства».

Ему было очень любопытно узнать настоящую личность этого неизвестного священника.

«Я только что услышал крик?»

Ему показалось, что он услышал знакомый голос, когда входил в резиденцию, но, посмотрев, насколько расслаблены были охранники, он понял, что это, видимо, пошалили его нервы.

Шагая по коридору особняка, Шуппель выглянул в окно.

Еще одна ночь скоро должна была посетить крепость.

- Замечательно! Да, его эффективность теперь определенно доказана. Фу, какая гадость, какая гадость! Мне следовало тогда раздобыть в Титалосе побольше сока.

Взгляд Шуппеля блуждал за окнами и в конце концов остановился на территории тренировочного зала, поверх которого были навалены слои снега.

Вот тогда его шаги, споткнувшись, остановились.

Он чуть не сошел с ума, когда уставился на Ханса, все еще стоявшего в тренировочном зале. Мужчина сидел, прислонившись спиной к огромному мечу, воткнутому в холодную твердую землю. В данный момент его рука была занята тем, что бегала по пергаменту.

- Но мне нужно больше испытуемых, чтобы еще раз подтвердить эффективность. Этого, вероятно, желает и Его Высочество принц.

Несмотря на то, что он бормотал это про себя, его голос был довольно громким. Казалось, что он даже не осознавал, что его окружает, из-за явного волнения, которое он испытывал.

Шуппель замер, уставившись на Ханса.

Двуручный меч, на который опирался Ханс, и тыква рядом с ним… эти две вещи были хорошо знакомы Шуппелю.

«Может быть, он...»

Брови Шуппеля взлетели вверх, когда он поближе рассмотрел телосложение Ханса.

Алхимик что-то горячо записывал на пергаменте, и даже с такого расстояния от него чувствовалась огромная страсть исследователя.

Судя по тому, как он подсознательно упомянул «Его высочество» подобным образом, можно было также заметить его преданность императорской семье.

«Такой человек?..»

Если бы Аллен рассказал кому-нибудь о воскрешении Шуппеля, то он, безусловно, доверил бы своим доверенным лицам хранить этот секрет.

Шуппель тщательно прочесал свои воспоминания, после чего, наконец, вспомнил этого человека.

«Верно, один из ближайших помощников Аллена, алхимик Ханс!»

Шуппель слышал, что Ханс торговал разными товарами, и с ним Аллен столкнулся во время своего путешествия в Аслане.

Хотя способности Ханса как алхимика, как известно, были весьма хороши, подумать только, что он также мог владеть двуручным мечом и даже использовать божественность!

И этот человек достиг поистине шокирующего уровня боевого мастерства!

Вот он, еще один скрытый талант императорской семьи. Шуппель глубоко запечатлел в своем сознании истинное лицо «священника».

И это произошло именно в тот момент.

*ЗВОН!* *ЗВОН!*

Шуппель вздрогнул от неожиданности и быстро повернул голову.

Слуги и служанки, работавшие в резиденции, торопливо забегали, и даже охранники начали куда-то спешить.

Шуппель окликнул одного из охранников: - Что происходит?

Лицо охранника в данный момент было бледным, как лист бумаги. Он уставился на Шуппеля и вскрикнул: - Разве ты не можешь сказать это сам, услышав звон? Это сигнал тревоги! Мистер хранитель могил, быстро собирай свое снаряжение и направляйся к внешней стене!

Шуппель кивнул.

Звон колоколов был ему действительно знаком. Однако то, что он услышал только что, казалось, было совершенно другого масштаба по сравнению с обычным тревожным звоном.

Даже этот охранник выглядел глубоко встревоженным. Какие же существа могли вызвать такой переполох?

Шуппель бросил последний взгляд на Ханса, после чего повернулся и ушел. Он был защитником этой крепости, и у него был долг, который он должен был выполнить.

----

Цвет лица каждого заключенного, стоявшего на вершине внешних стен, был настолько бледным, насколько это вообще возможно. Они все были так ошеломлены, что их челюсти безвольно отвисли, как будто они все превратились в кучку инвалидов.

Эти люди привыкли спокойно справляться с нападениями нежити. Они также возносили молитвы, взывая к Гее и к имени своего Святого Господа.

Но сейчас такие люди застыли на месте, не в силах сейчас ни о чем думать.

- Что, черт возьми, означает это?..

В данный момент они смотрели на орду нежити, приближающуюся в темноте к их внешней стене.

Сначала они видели зомби, упырей и дуллаханов, но затем среди этой смеси можно было увидеть даже мумий и ликанов.

Конечно, хоть они и были нежитью среднего и высшего уровня, армия Ронии смогла бы остановить их. Тем не менее, наступающая орда могла похвастаться смехотворно большим количеством голов, из-за чего было разумно ожидать того, что к концу битвы можно будет увидеть значительное количество потерь.

Один из заключенных, по лицу которого струился холодный пот, пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - … великаны.

Вой массивного существа был слышен среди визгов и рева нежити.

Земля задрожала, и метель матери-природы столкнулась с чем-то массивным в темноте.

Монстры гуманоидного типа, достигавшие по меньшей мере восьми метров в высоту. Их, казалось, было около тридцати.

Их твердые мускулы напоминали жесткую броню, с толстыми и большими пальцами, а ноги напоминали каменные колонны.

Белесые вздохи вырвались наружу, когда их точеные челюсти слегка приоткрылись.

Это были Ётуны!

Зомбированные гиганты маршировали к Ронии.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

В этот момент Шарлотта чувствовала себя вполне довольной.

Даже если седьмой принц не был очень хорош в ближнем бою, она все равно выиграла дуэль. Как человек, стремящийся приблизиться к своему пику, она чувствовала, что эта победа была важным подтверждением всего ее роста до сих пор.

Как раз в тот момент, когда на ее губах появилась слабая улыбка...

Единственным человеком в резиденции феодала, который отреагировал на этот тихий, почти неслышный крик, была Шарлотта.

Она вздрогнула от неожиданности и бросилась к кабинету графа Дженальда и распахнула дверь. - Ваше высочество?! - в тревоге закричала она.

Она опасалась, что он мог стать жертвой внезапного нападения, но это оказалось неверным предположением. По-настоящему ужасная вонь наполнила кабинет, и пустая тыква покатилась к открытой двери.

Шарлотта посмотрела на бутылку и смогла только криво улыбнуться.

Его высочество действительно выпил это? Если это было так, то его крик был довольно очевидным результатом.

Принц добровольно выпил что-то такое ужасное?

Но именно в этот момент она услышала громкий звон колоколов, который служил предупреждением о вторжении нежити.

Шарлотта нахмурила брови и уставилась на коридор.

Вокруг начали суетиться огромное количество солдат.

И только сейчас она заметила, что колокола звучали гораздо громче и настойчивее, чем обычно. Видимо на этот раз появились гораздо более опасные существа, чем ранее.

Из-за этого у нее появилось зловещее предчувствие.

- Ётуны!!!

Гиганты из легенд, одного из которых бывший третий принц империи, Руппель, заметил во время одной из своих разведывательных миссий.

Если они собирались вторгнуться в крепость, то эта битва станет очень сложной.

- Ваше высочество, мы должны сделать шаг сейчас...

Это было прискорбно, но, судя по всему, принц должен был прийти в себя в ближайшее время, так как прямо сейчас всем нужна была его помощь.

Шарлотта с сожалением перевела взгляд обратно в кабинет, но потом...

- … ваше высочество?

Принц не потерял сознание и не выблевал съеденное ранее, несмотря на то, что выпил это... «чудо-лекарство».

Шарлотта очень осторожно отступила назад.

Таинственная и слегка пугающая аура медленно сочилась из кабинета. Затем она заметила, что вокруг нее начали танцевать белесые пылинки, похожие на частицы пыли.

- … снежинки?

Но она быстро поняла, что ошиблась. На самом деле это были частицы божественности, похожие на снежинки.

Шарлотта перевела взгляд обратно на кабинет.

Кости, полностью созданные из божественной силы, быстро появлялись в кабинете. Они кувыркались и переплетались, как замысловатая паутина, обволакивая все вокруг.

И седьмой принц был в центре всего этого.

Он сказал: - Предполагалось, что эта штука почти не повлияет на меня, но это было совершенно неверно.

Золотой свет Азтальной руны струился из его шеи, лица и промежутков развевающейся одежды. Фрагменты божественности всплыли, как невесомые снежинки, после чего тихо осели, чтобы стать толстыми слоями чего-то одного.

- Дело не в том, что на меня оно никак не повлияет, но...

Седьмой принц сидел в медитативной позе посреди костей, раскинутых вокруг него.

- На самом деле это была идеальная пара. Потому что я - это я.

Его глаза были закрыты; он что-то тихо бормотал себе под нос.

- И благодаря этому...

Аллен протянул левую руку. В его руках появился древний гримуар, который он нашел еще в Аслане.

- … теперь я наконец могу его активировать.

Его веки чуть приоткрылись, и он пристально посмотрел на гримуар, после чего начал спокойно листать страницу за страницей.

Каждый раз, когда он делал это, частицы божественной силы, скапливавшиеся вокруг него, как снег, постепенно собирались и превращались в кости.

Эти кости медленно собирались в фигуру.

Частицы продолжали танцевать в воздухе, когда костяная рука, все еще мягкая и податливая, как будто это был побочный эффект от рождения, поднялась с пола кабинета.

Череп… шея, позвоночник.

Длинная прозрачная мантия, также созданная из божественности, элегантно развевалась, и святая нежить медленно поднялась с земли.

Это было существо, к которому все некроманты стремились. Это было существо, перед которым все в Аслане должны были преклоняться с уважением и благоговением.

Брови Шарлотты взлетели высоко вверх, когда она пробормотала: - Лич?

Немертвый лич, задрапированный в длинную мантию, молча стоял там. Туман, в котором было много божественности, опустился на пол и постепенно рассеялся.

Наконец, пара светящихся глаз загорелась внутри черепа.

- Как это может быть… - раздался спокойный голос из челюсти нежити. Лич посмотрел на свою собственную руку.

- Я обрел новое тело.

Нежить потянулась к бассейну со святой водой, напоминающей кучу снега, состоящую исключительно из частиц божественности.

Пока его белесое дыхание со свистом вырывалось из челюсти, костлявая рука существа скользнула в плотную кучу «снега» божественной силы и вытащила что-то, что не было ни мечом, ни магическим посохом.

Это был мушкет с длинным гладким стволом; самое длинное огнестрельное оружие в арсенале Аллена, и оно достигало примерно двух метров в длину.

Схватив оружие, как трость, Лич немного пошатнулся и встал перед Алленом. Существо опустилось на колени и прижалось лбом к мушкету, а затем склонило голову, как будто вознося молитву.

- О, мой новый хозяин...

Чувство недоумения просочилось в сознание Шарлотты. Она уставилась на седьмого принца, и на ее лице появилось выражение беспокойства.

Что-то подобное случалось время от времени; фехтовальщик, маг или даже священник иногда вдруг приобретал прозрение.

После этого они продолжили бы развивать свою силу в очень быстром темпе.

Седьмой принц владел поистине огромным запасом божественности, но его контроль над ней не был тем, что любой мог бы назвать «достаточным». Он часто использовал каждую каплю божественной силы, что приводило его к истощению, и без помощи реликвий он не мог призвать ничего сильнее святого рыцаря.

Но теперь все изменилось.

Седьмой принц преодолел свои собственные пределы и пробудился!

Он поднял голову, как будто наконец-то отреагировал на тревожный звон снаружи. - Как вовремя.

Он протянул руку и положил ее на череп Лича.

- Мне понадобится твоя помощь.

- Все, что вы прикажете, мастер.

Лич сделал движение; он слегка приподнял мушкет, зажатый в его руках, и швырнул его на пол.

*БАХ!*

Божественность загрохотала, заставив других существ медленно подняться с пола.

Это были маги-скелеты, но они держали не обычные магические посохи, а мушкеты!

И на фигурах лича и магов начала появляться Азтальная руна!

[Была использована Азтальная руна… передача способностей…]

[Божественная аура была активирована.]

[Мушкеты модернизируются.]

Уголки губ седьмого принца приподнялись. Он уставился на Лича с глубоко удовлетворенным выражением на лице и спросил: - Как тебя зовут?

Лич поднял голову и встретился взглядом со своим хозяином. Светящиеся световые шары в его глазницах изогнулись, как полумесяцы. Его челюсть раздвинулась, и он произнес свое имя: - Я - Насус, господин.

Существо, ответственное за падение старого Аслана, родилось с новой верой.

----

- Приближается! Уходим! - закричал один из заключенных на вершине внешней стены.

Харман, командовавший заключенными на внешней стене, отреагировал на этот крик и быстро повернул голову.

В потемневшем небе, где солнце уже давно зашло и бешено бушевала метель, к стенам несся огромный валун.

«Это что, куча трупов?» - мысли Хармана на мгновение задержались из-за осознания этого.

Еще в битве против графа вампиров армия нежити такого же масштаба действительно пришла штурмовать крепость. Осадные снаряды, использовавшиеся ими тогда, были «котлетками» из разной нежити.

Но на этот раз все было по-другому.

- … это обычный валун?! - брови Хармана взлетели вверх.

Приближающийся валун был по меньшей мере четырех метров в диаметре. Даже прочным внешним стенам Ронии будет трудно выдержать удар валуна такого размера.

- Убирайтесь отсюда, сейчас же! Сходим со стен! - отчаянно закричал Харман и бросился прочь. Это побудило других заключенных тоже начать бежать со стены.

Через несколько секунд огромный валун врезался прямо во внешнюю стену. Прочно построенная стена взорвалась и рассыпалась на куски от удара.

- П-помогите мне!..

Осужденные, все еще находившиеся на стене, были отброшены в сторону, и в лучшем случае их сразу же раздавливало насмерть.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Стена эффектно рухнула.

Харман на мгновение уставился на провалившуюся часть внешней стены, которая теперь напоминала кратер, после чего срочно отвел взгляд.

Он увидел гигантов, что приближались к ним под покровом темноты. Все они несли большие валуны размером по крайней мере в половину своего туловища.

- О боже мой...

Один из них бросил валун такого размера с такого расстояния? Что это была за чудовищная сила?!

Его сила, должно быть, была в десятки, нет, в сотни раз больше, чем у людоеда!

Такая сила казалась вполне подходящей для расы титанов, которая якобы была запечатана в другом измерении страшными Богами!

«Каждый из них имеет, по крайней мере, класс виконта или выше. Эти монстры имели бы, по крайней мере, класс «Виконт», если бы их оценивали в системе ранжирования вампиров. И их тут около тридцати голов!»

Даже Харман счел это слишком большой силой

«Где все эти монстры дремали до сих пор, раз умудрились появиться тут разом?»

- Мы должны остановить их. Если Рония падент сегодня, то близлежащие деревни и другие территории окажутся в серьезной опасности.

- Стреляйте из осадных орудий!

Осужденные взревели и попытались прицелиться из баллист и катапульт, но, как оказалось, гиганты еще даже не были в пределах их досягаемости.

Вскоре один большой болт из баллисты пронзил торс Ётуна. Но великан даже не пошатнулся и продолжил наступать. Существо выдернуло болт, а затем с силой отбросило его обратно.

- !.. .

Одна из башен, на которой было орудие, была поражена и разлетелась на куски.

- Маркиза Шарлотта еще не прибыла? - Харман вытер холодный пот.

Нежить начала наводнять крепость прежде, чем он успел среагировать. Они воспользовались отверстием во внешних стенах и стали вваливаться внутрь.

Первыми внутрь ворвались ликаны. Проворноногие существа легко перепрыгивали через обломки стен.

Многие заключенные никогда ранее не видели ликанов и сразу же перепугались до смерти. Эти монстры были не только быстрее и проворнее обычных зомби и упырей, но и их внешний вид был достаточно чудовищным, чтобы они начали отшатываться в страхе.

- М-мы должны помолиться!..

Заключенные отшатнулись и поспешно опустили оружие, которое держали в руках.

Они все были неопытны, и для того, чтобы вознести молитву, им пришлось сложить оружие, сложить руки вместе и сосредоточиться.

К несчастью для них, немертвые не упустили бы такого приглашения.

- А-ха-ха! Глупый скот!

- Они сдаются? Подумать только, что они действительно откажутся от своего оружия!

Монстры набросились на заключенных и не дали им и шанса.

Тем временем зомби прорвались сквозь стену и начали распространяться через бреши беснующихся вокруг ликанов.

Живых солдат хватали и съедали. Тут и там раздавались крики, и все больше валунов начало лететь по ночному небу.

- Все, возвращайтесь!

Алиса, прибывшая на место происшествия так быстро, как только смогла, услышав сигнал тревоги, громко застучала своими перчатками. Она бросилась вперед и ударила в приближающихся ликанов, стерев их с лица земли.

- Стена рушится!

Харман, который спускался по ступенькам внешней стены, услышав этот крик, остановился как вкопанный и повернул голову.

Одна за другой части внешних стен взрывались и рушились. Еще больше нежити начало проникать внутрь сквозь бреши. Казалось, эти существа даже не подозревали о существовании врат.

Разрушение стен было равносильно быстрому поражению. Если они начнут убивать живых, число немертвых будет продолжать увеличиваться, и теперь, когда могущественная нежить и даже гиганты были в этой волне, они, вероятно, верили в то, что победа будет за ними.

«Наших сил не хватит!» - Харман застыл в нерешительности. В голове у него все померкло.

Им нужен был граф Дженальд, но в настоящее время он был заключен в темницу.

- А как же его высочество? Или маркиза Шарлотта? - ошеломленно пробормотал Харман, после чего зажал рот.

«Вот дурак! Полагаться на этих двоих и ждать, пока они появятся, не остановит нежить от их продвижения. С каких это пор я стал таким слабым?»

- Становитесь в строй, сейчас же! - взревел Харман во всю мощь своих легких. Он крепко сжал свой меч и бросился к разрушенной части внешней стены, после чего сильно размахнулся своим оружием. - Остановите их своими щитами и атакуйте своими копьями! Ликаны не смогут сражаться должным образом, если у них не будет достаточно свободного пространства!

Хоть и раздавались крики его умирающих подчиненных, но Харман не переставал выкрикивать команды.

- Вы должны остановить их! Гражданские по-прежнему находятся в пределах города. Мы должны защищать внешнюю стену до тех пор, пока они не будут эвакуированы!

К несчастью для него, легче было сказать это, чем сделать.

Словно чтобы заглушить крики Хармана, ликаны начали громко выть. Ужас распространялся среди живых, как чума, только усугубляя хаос и неразбериху.

Трагические крики людей заполнили поле боя.

- Да, пугайтесь, о вы, люди!

- Наши хозяева станут новыми правителями этого мира!

Ликаны громко завыли.

Среди них была особенно крупная особь, которая внезапно с пугающей скоростью бросилась к Харману. Она убивала каждого встреченного на ее пути каторжника, а затем подпрыгнула к паладину.

- Значит, ты - командир этих людей! - существо высоко подняло когти, после чего ударило ими наотмашь. Харман поднял меч и заблокировал атаку.

Когти и лезвие столкнулись, и посыпались острые искры.

Один полагался на свою божественную силу, в то время как другой использовал свою грубую физическую силу.

- Приветствую тебя, человеческий паладин! - ликан хитро ухмыльнулся.

Харман, все еще покрытый холодным потом, еще сильнее укрепил ноги и спину, когда эти насмешливые слова вошли в его слух.

«Какая невероятная сила!..»

Ликан заметил недоверчивое выражение лица Хармана и снова ухмыльнулся.

- Меня зовут Уорбелл, я - вождь племени Рубиру, которое служит графу Тимонгу.

Меч Хармана был наполнен божественностью, но даже тогда он все еще дрожал от давления. Когти ликана постепенно оттеснили его клинок вниз.

- Вам суждено стать жертвами. Перестань сопротивляться и прими свою смерть!

- Жертвоприношение? - спросил Харман в ответ и заставил ликана ухмыльнуться одними глазами.

- Правильно, вы все станете жертвами, которые завершат врата телепортации, о которых так страстно говорил граф Тимонг!

Брови Хармана взлетели вверх, но даже тогда он не забыл приподнять уголки губ.

«Что за глупое животное».

Он так легко выболтал истинные намерения, стоящие за налетом на это место. Это, должно быть, и было причиной, из-за которой ликаны никогда не превзойдут вампиров.

Они могли болтать что-то о достижении вершины или что-то в этом роде, но, в конце концов, они были не более чем какими-то зверями!

Вампиры никогда бы так легко не рассказали о своих истинных намерениях.

В любом случае, Харман узнал правду о сегодняшнем налете. Он был не прочь послушать еще немного этого немертвого зверя, но...

«… но, я думаю, это будет невозможно».

Еще больше холодного пота потекло по спине Хармана.

Ликаны превосходили даже вампиров в грубой физической силе. Харман, сдерживающий такую нежить своей собственной силой, был сродни муравью, что пытался остановить слона.

Его тело, даже усиленное божественной силой, постепенно проигрывало ликану. Его меч постоянно отталкивался назад и в конце концов коснулся его плеча.

Выражение его лица исказилось от боли, так как его собственное лезвие вонзилось ему в плечо.

- Отдай свою кровь и плоть, и тогда мы!..

- О, услышьте все, пришло время вознести свои молитвы, - громкая, наполненная божественностью речь разнеслась по окрестностям. Большой ликан быстро поднял голову, услышав незнакомый голос.

Замешательство быстро распространилось и среди живых. Несмотря на то, что они изо всех сил пытались блокировать ликанов и нежить своими щитами, они все равно оглянулись назад.

- Мы - набожные верующие, которые поклоняются Благороднейшему Существу.

Ноги из костей шагали по заснеженной земле. Затем они начали дышать в длинные стволы своих мушкетов.

- Возможно, мы всего лишь недавно созданные существа, но...

Часть заключенных широко раскрыла глаза и посмотрела в ночное небо.

Сверху, из темноты, начал падать снег. Но эти снежинки отличались от снежной бури матери-природы. Большие и чистые белые хлопья снега мягко ложились на их открытые ладони и медленно таяли, превращаясь в «святую воду».

- !.. .

Заключенные застыли, и их взгляды сосредоточились на одном месте. В том месте была дорога, что вела в город. Еще больше заключенных отчаянно защищало эту дорогу, но вскоре они осторожно отступили влево и вправо, чтобы расчистить путь.

- Мы будем повиноваться воле нашего хозяина, и...

Из толпы осужденных выходила группа, вооруженная мушкетами. Концы их одежд волочились по заснеженной земле и обнажали голые кости под ними.

Под большими капюшонами, скрывавшими их лица, виднелись черепа. Чистые белые светящиеся шары яростно горели в их глазницах.

- … подчиним эту нежить.

Все осужденные перестали двигаться.

Они были полностью потеряны в безудержном изумлении. И не только они, так как даже ликаны забыли о нападении.

Что касается другой нежити, то их тела в настоящее время сгорали дотла после того, как снежинки касались их тел.

Один из заключенных ошеломленно пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - ... мушкетный полк?

С Насусом во главе, скелеты-маги выстроились в ровную линию по обе стороны от своего лидера и подняли мушкеты.

*Клак!*

Они заняли позицию для стрельбы в совершенном унисоне и топнули по земле. Их морды опустились в идеальной синхронизации.

- Меня зовут Насус!

И, наконец, лич впрыснул божественность в высоко поднятый мушкет, а затем элегантно прицелился в нежить.

- Все вы, должны...

Его мантия шумно развевалась на ветру, и золотое сияние Азтальной руны хлынуло из черепа лича.

- … начать служить нашему хозяину, Аллену Ольфолсу!

Пока метель продолжала бушевать, мушкетный полк, что состоял из лича, а также скелетов-магов, без колебаний нажал на спусковые крючки.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

- Интересно, что со мной будет? - граф Дженальд Рипанг издал протяжный стон.

В настоящее время он сидел на корточках на полу своей камеры и кормил своего нового компаньона, крысу, едой, которую ему дали во время обеда.

- Без сомнения, это будет казнь, - после этих слов он смог только горько улыбнуться.

Святой император был довольно чувствителен ко всем изменническим поступкам, поэтому он, вероятно, не стал бы легко обходиться с графом Дженальдом.

Он огляделся и осмотрел тюрьму, в которой находился, но все, что он увидел, было стальными прутьями, что защищали другие пустые камеры. Все потенциальные воины, кроме него, только что были мобилизованы.

Это, вероятно, означало, что волна нежити на этот раз была очень мощной, но теперь, когда Его Высочество был здесь, не должно было существовать причин для беспокойства.

Пока он думал об этом про себя...

Он услышал шаги. Он снова повернул голову и обнаружил, что Шарлотта смотрела на него сверху вниз из-за стальных прутьев.

Она произнесла: - Граф Дженальд.

Дженальд слегка усмехнулся ее элегантному голосу и встретился с ее холодным взглядом. - Что я могу для вас сделать, маркиза Шарлотта?

- Его Высочество предоставил вам временную свободу.

Глаза Дженальда в одно мгновение распахнулись шире.

Шарлотта не возражала против этого и открыла дверь камеры ключом, а затем обратилась к нему: - Ваша роль - командовать заключенными.

- Но, будет ли все хорошо, мэм?

На данный момент он находился под подозрением в мятеже. Проблема могла возникнуть позже, так как ему давали полномочия на командование солдатами.

Шарлотта повернулась и начала уходить, но в конце все же оглянулась на него. - Сейчас чрезвычайная ситуация.

После этого Шарлотта холодно развернулась и исчезла из виду.

Граф Дженальд смотрел за тем, как она уходит, и снова горько улыбнулся. Ее отношение к нему было довольно холодным.

Но это казалось довольно разумным, учитывая, что то, что сделал граф, ничем не отличалось от препятствия на пути принца и даже привело к потенциально опасной ситуации для молодого принца.

Независимо от того, насколько убедительным был доклад, императорская семья все равно отнеслась бы к этому вопросу как к большой проблеме.

«И все же, поскольку таков приказ его высочества...»

Дженальд расстегнул кандалы и заметил, как поскрипывает его тело после всего нескольких дней заточения.

Покидая тюрьму, он все время растирал запястья. Вскоре он заметил Шарлотту, ожидавшую его у выхода. Все необходимое лежало на полке рядом с ней.

Она прислонилась к стене, посылая ему безмолвные сигналы глазами. Дженальд понял ее и быстро надел доспехи, а затем пристегнул к бедрам меч.

- Я готов. Давайте отправимся, мэм.

---

Граф Дженальд и Шарлотта сели на ожидавших их лошадей и быстро помчались к месту назначения.

Даже сейчас колокола все еще довольно громко звонили. Это означало, что на стенах произошло что-то серьезное.

- Кстати, какова моя роль в командовании?

После того, как граф Дженальд задал этот вопрос, Шарлотта, не сбавляя скорости, пробормотала: - … оказывать помощь.

- Прошу прощения?

- Вы должны оказать Его Высочеству свою помощь.

Именно в этот момент перед ними прогремел взрыв, и он был настолько громким, что мог запросто разорвать барабанные перепонки.

Граф Дженальд и Шарлотта вздрогнули от неожиданности и рефлекторно натянули поводья, чтобы остановить лошадей. Их лошади, казалось, тоже были встревожены этим шумом, так как встали на дыбы.

Дженальд заткнул уши, даже не осознавая этого. - Маркиза Шарлотта, этот шум?..

Однако его вопрос остался без ответа.

На ее лице появилось расстроенное выражение, и она стиснула зубы. - Почему я была рада тогда?!

Граф Дженальд вздрогнул от удивления, а затем уставился на нее.

Ее голова дрогнула, и ее хватка на поводьях внезапно стала намного тяжелее. Поводья, сделанные из жестких кожаных полосок, разорвались.

- Я... я все еще далеко от него.

- О ч-чем вы вообще... - Дженальд не успел закончить оставшуюся часть предложения, так как его голова повернулась назад.

Вдалеке большое белое облако пыли поднялось и зависло у горизонта.

Его глаза расширились при виде этого зрелища.

----

Свет от падающих снежинок и слоев снега, лежащих на земле, прогонял непроглядную тьму ночного неба.

Божественный снег танцевал и кружился в воздухе, ярко освещая окрестности. Осужденные, стоявшие на снеге, не смогли скрыть своего шока.

- Снег из божественной силы???

Даже несмотря на то, что они знали, что находятся в разгаре битвы, их взгляды все еще скользили в сторону мягко падающего снега. А затем они перевели свои ошеломленные взгляды обратно на землю.

Лич, держащий длинный мушкет, сказал: - Огонь!

Его костлявый палец нажал на спусковой крючок.

Мощная божественная энергия закружилась в дулах идеально выстроенных мушкетов, и более дюжины выстрелов раздалось одновременно.

Какофония звуков разорвала неподвижную тишину ночи. Осужденные инстинктивно заткнули уши и поспешно повалились на землю.

В то же время нежить была разорвана на части.

В мгновение ока их туловища взорвались, после чего исчезли.

Несмотря на то, что каждый мушкет выпустил только один патрон, священные пули спокойно проникали сквозь плоть и кости нежити, после чего летели дальше.

Всего один залп, и набегающая волна нежити была сметена.

- Ч-что это? - пробормотал ликан, который участвовал в схватке с Харманом — прямо сейчас его глаза дрожали от шока.

- Перезарядка!

По команде Насуса скелеты-маги равномерно подняли свои мушкеты в отработанной, профессиональной манере. Они вдохнули божественную силу в загрузочные камеры.

Божественность начала сгущаться, образовав в итоге новые святые пули.

Выражение лица Уорбелла, лидера ликанов, мгновенно ожесточилось.

Снег, падающий с небес, обжигал шерсть ликанов. Даже дышать становилось больно, но, несмотря на все это, сейчас было не время думать о таких мелочах.

Эта группа была вооружена какими-то странными посохами… и они были по-настоящему опасными!

Шерсть на теле Уорбелла встала дыбом, и существо настойчиво взревело: - Остановите их! Они снова пытаются использовать свою магию! Остановите их сейчас же!

Там был лич и скелеты маги. Но даже им понадобится некоторое время, чтобы снова использовать свою магию.

- Вы не должны дать им возможности! Они не более чем отряд магов, вот и все!

Ликаны проигнорировали заключенных и бросились вперед. Их новой целью стал отряд странных магов.

Они просто должны были уничтожить этих магов любой ценой!

Ликаны были в ужасе прямо сейчас, и, как и подобает испуганным диким зверям, они начали демонстрировать большую физическую силу, чем когда-либо прежде. Отвратительные вены вздулись на их телах.

- Ку-о-о-о-о-о!

Чтобы забыть, что они были напуганы, они начали громко выть. Насус смотрел за тем, как они приближаются, и насмешливо ухмыльнулся своими горящими глазами.

Он перестал дышать в мушкет и ударил прикладом оружия по заснеженной земле.

- Остановите их!

Костяные руки вырвались из снежной поверхности.

Вскоре появились скелеты, которые держали в руках большие щиты и ничего больше. Они образовали первую линию обороны, выставив свои щиты перед магами-скелетами.

Святая нежить сложила свои щиты и опустила свои тела. Еще больше скелетов появилось позади них, начав поддерживать их. Они встали в плотный строй и начали пристально смотреть на приближающихся ликанов.

- Магия призыва?! Черт возьми, они что, пытаются выиграть больше времени?

Ликаны взмахивали когтями и начали отбрасывать щиты в сторону. Физическая сила зверей легко разрушала и ломала щиты и скелетов.

Глаза ликана уставились на лича и полк магов-скелетов, которые использовали других скелетов в качестве своих щитов.

Но в следующее мгновение один за другим начали подниматься перезаряженные мушкеты.

- Н-нет! - ликаны начали волноваться еще больше. Как раз в тот момент, когда их полные ужаса глаза остановились на мордах...

- Огонь!

Раздался второй залп.

*БУМ!*

Священные пули прошли прямо сквозь скелетов, которые останавливали ликанов.

- Ува-а-а-а-а-х-к!

Взорвавшаяся плоть превращалась в пепел, а кровь превращалась в порошок.

Огромное тело ликана дрогнуло, как будто оно вот-вот должно было рухнуть на землю, но в следующее мгновение в него влетело еще больше священных пуль и полностью разорвало существо на части.

- Что все это значит?! Что происходит?!

Все ликаны впали в безудержную панику и громко взвизгнули от страха. Однако их голоса не достигли их собственных ушей.

Ликан, все еще пытавшийся убить Хармана, также был испуган и отшатнулся.

Его чрезвычайно острый слух был оглушен громкими выстрелами, в то время как его чувствительный нос был наполнен зловонием очищенных трупов.

Только его глаза остались его единственными функционирующими органами восприятия, но даже тогда, единственное, что он мог видеть прямо сейчас, было тем, что нежить быстро исчезала из этого мира.

- В-вызывайте Ётунов, сейчас же! - закричал Уорбелл, и некоторые ликаны начали отступать.

- Что, черт возьми, происходит? - бормотали себе под нос заключенные, обильно обливаясь холодным потом.

Они могли чувствовать священную ауру, исходящую от одетой в мантию нежити. Без сомнения, эти существа был союзниками, что были призваны седьмым принцем.

Но несмотря на то, что они знали это, они все равно были испуганы.

Все они знали, что такое мушкет. Что ж, в конце концов, они видели, как седьмой принц использовал его ранее. Но это была совсем другая история, так как сейчас ужасающий отряд использовал мушкеты и уничтожал нежить и полузверей в два счета.

Громких выстрелов и вида неуклюжих ликанов, которые превращались в кучу пепла, было более чем достаточно, чтобы в их сердцах поселился ужас.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

- Это лич... - у Алисы отвисла челюсть, когда она увидела Насуса.

Лич, объект ужаса для всех живых людей, которого еще называли магом смерти, находился на этом поле боя.

- Алиса!

Она вздрогнула от удивления и быстро повернула голову.

Именно тогда она обнаружила седьмого принца, подъезжающего верхом на скелетообразной лошади. Его лицо излучало безошибочное золотое сияние Азтальной руны, в то время как в руке он держал мушкет.

Он посмотрел на нее сверху вниз и твердо произнес: - Я прошу вас запустить резонанс.

Ее брови высоко взлетели, услышав его команду.

- Мы очистим каждую нежить, которая появилась здесь сегодня вечером, - сказал он решительным голосом, и она кивнула.

Затем она сложила руки вместе и начала петь священный гимн. Духовная речь, наполненная божественностью, быстро распространилась по окрестностям.

Заключенные были удивлены внезапным пением и сосредоточили свой слух на певучем голосе Алисы.

Сердца, окрашенные ужасом, начали успокаиваться. Но на этом все не закончилось; небольшое количество божественности в их телах отреагировало на ее пение и начало сильно дрожать.

- Какой красивый голос...

Как раз в тот момент, когда заключенные смотрели на нее в трансе...

- Вознесите свои молитвы, сейчас же!

Они быстро перевели взгляды и увидели графа Дженальда, спешащего к ним верхом на лошади.

Он выхватил свой меч и взревел: - Вознесите свои молитвы, и давайте покажем этой отвратительной нежити величие нашей Теократической Империи!

Заключенные обменялись взглядами, после чего кивнули в знак согласия.

Осужденные опустили оружие и начали возносить молитвы.

Аллен, все еще сидевший верхом на скелетообразной лошади, перевел взгляд на Насуса. - Следуй за мной, Насус.

- Мы подчинимся приказу нашего Господина!

Насус сделал шаг вперед, и кости быстро начали соединятся под его ногами, создав в итоге скелетообразную лошадь. Другие скелеты-маги, вооруженные мушкетами, также призвали скелетообразных лошадей, чтобы последовать примеру своего хозяина.

Тем временем осужденные закончили свои молитвы и начали подбирать оружие.

Хотя холодный пот все еще струился по их лицам, теперь их лица были наполнены твердостью и решительностью.

Однако их глаза все еще немного дрожали, когда они смотрели на массивных гигантов за внешними стенами, Ётунов.

- Не бойтесь, - сказал Аллен и вдохнул в свой мушкет. Он видел, как Ётун вдалеке неуклонно приближался. - Святой и Святая сражаются вместе со всеми вами.

Когда он сказал это, все осужденные вздрогнули от удивления, а их глаза угрожали выскочить из орбит.

Они начали поспешно переводить взгляды с Аллена на Алису, и их охватило сильное изумление.

- Милость Геи теперь со всеми вами, так что... - тихо прошептал Аллен, но все присутствующие заключенные смогли его ясно услышать.

Их божественность получила мощный импульс после активации резонанса. Яркий свет остался внутри заключенных, и ужас, запятнавший самую глубокую часть их сердец, был смыт.

Их страстные эмоции переросли в дрожь и возбуждение, и они начали еще крепче сжимать свое оружие.

Все осужденные уставились на Аллена, как будто ждали его команды.

Он оглянулся на них и громко крикнул: - Идите и уничтожьте эту нежить! - с этими словами Аллен пришпорил своего коня и он рванул вперед. Насус и скелеты-маги начали сопровождать его.

Их Святой вышел на передовую!

Граф Дженальд громко воскликнул при этом зрелище: - Лорд Святой и леди Святая с нами!

Осужденные отреагировали на его крик. Они взревели в унисон: - Гея с нами!

Алиса сцепила пальцы и прижала лоб к ладоням, непрерывно распевая гимн.

Харман последовал за Дженальдом и присоединился к Аленну.

Группа, излучающая чисто-белый свет, прогнала тьму и начала охоту на нежить.

- Безумие! Они все сошли с ума! - лидер ликанов, Уорбелл, задыхаясь, убегал, но все равно оглядывался назад, на всякий случай.

Люди начали выходить за внешние стены. Божественность изливалась из их тел, и на их лицах не было видно ни намека на колебание.

«Какого черта?! Как это вообще может быть! Большинство из них используют божественность!»

Могли ли эти люди принадлежать к одной из главных сил теократической империи, о которой так часто слышали многие, - «Небесной Армии»?

Нет, стоп... по сравнению со слухами, эти люди определенно намного сильнее и свирепее!

«Они совсем не напуганы!»

Уорбелл продолжал бежать, а по его лицу струился холодный пот. Ему хотелось громко закричать от этого ужасающего кошмара.

Люди больше не испытывали никакого страха. Вместо этого они были охвачены безумием и до краев наполнены боевым духом.

«Мне нужно сбежать отсюда! Я... я должен сообщить об этом!»

Уорбелл должен был сообщить правду графу Тимонгу и сообщить вампирам о ситуации.

Если он этого не сделает, ледяной замок рухнет!

Но как раз в этот момент что-то пробило плечо Уорбелла. Святая пуля прошла сквозь плоть и кости ликана, убрав из этого мира плечо и прикрепленную к нему руку.

- Угх-х-х, уф-ф-ф!..

Но у него не было времени даже закричать.

Спустя миг на него обрушился шквал священных пуль. Снаряды разорвали ликана на куски, и разорванная плоть сгорела дотла, даже не коснувшись земли.

Когда остатки ликана рухнули на заснеженную землю, скелетообразная лошадь безжалостно втоптала их в землю.

Аллен поднял взгляд. Ётун чудовищно взревел. Гигант, по меньшей мере восьмиметрового роста, наклонился, после чего нанес удар своей большой рукой.

Огромная ладонь гиганта пронеслась по земле, в результате чего десятки заключенных были подброшены в воздух.

- Мы разберемся с Ётунами! - прокричал Аллен и поднял свой мушкет, а затем начал возносить молитву.

- О, дорогая Гея...

- О, дорогая Гея… - внимательно следя за своим хозяином, Насус тоже начал молиться.

- Благодаря твоему благословению...

- Благодаря твоему благословению...

Божественность начала зловеще урчать и извиваться. Святые пули, став еще более мощными благодаря их молитвам, злобно вращались в камерах мушкетов.

- Даруй нам силы, чтобы...

- Даруй нам силы, чтобы...

Аллен и Насус, плюс дюжина магов-скелетов, все они подняли оружие и прицелились в ближайшего Ётуна.

- … мы смогли судить тех, кто отрицает свою собственную смерть.

Спусковые крючки были нажаты.

Десятки священных пуль вырвались из мушкетов и полетели в сторону Ётуна.

Руки и ноги гигантской нежити и даже ее туловище начали разлетаться на большие куски.

Множество спиральных взрывов пробили дыры в гигантском теле, заставляя замерзшую плоть разрушаться и раскалываться на части.

Первый из огромных Ётунов рухнул на землю после того, как его тело было разрушено всего одним залпом.

- И это только один, - пробормотал Аллен, после чего перевел взгляд на оставшиеся двадцать девять Ётунов и недовольно фыркнул. - Нам предстоит долгий путь, но все же...

Затем он прицелился из мушкета, и на его губах появилась ухмылка.

- … в любом случае, мы не проиграем.

Затем он еще раз нажал на спусковой крючок.

----

Шарлотта управляла своей лошадью, Унирой, потомком легендарных единорогов.

Она обнажила свой меч и влила в него божественность. Прекрасная аура начала танцевать по краям ее клинка.

В каждом месте, мимо которого она проносилась, и в каждом месте, где она размахивала своим мечом, нежить была рассечена на части ее великолепными ударами.

Любая нежить, что пыталась остановить ее, в конечном итоге умирала.

- Что и следовало ожидать от леди Шарлотты!

- Вперед! Леди Шарлотта с нами!

Заключенные громко взвыли и продолжили охоту на нежить. Для них маркизах Шарлотта, свободно и бесстрашно бродившая по полю боя, была похожа на легендарную героиню.

Однако... чем больше нежити она убивала, тем сильнее становилось чувство неполноценности внутри нее.

«Все еще слишком слаба...»

Шарлотта взглянула на верхнюю часть внешней стены. Алиса была там, наверху, и все еще усердно молилась, сложив руки вместе.

«Она не простая фрейлина».

Шарлотта, естественно, знала, что Алиса была внучкой кардинала Рафаэля. Мало того, девушка была отличной целительницей, которая также продемонстрировала свои выдающиеся боевые способности в ближнем бою во время вторжения Касима в императорский дворец.

Ее выдающиеся навыки, боевое мастерство, которое граничило с произведением искусства, и даже ее талант гениального уровня...

И, наконец, она даже была Святой.

«Как и его высочество...»

Шарлотта еще крепче сжала свое оружие.

В настоящее время Алиса поддерживала резонанс. Все солдаты Ронии реагировали на силу, которую она использовала. Их божественность усилилась, придав им необходимое мужество, и в то же время их боевой дух взлетел к небесам.

Эта сила, это чудо не было чем-то таким, чему Шарлотта могла бы подражать или даже отдаленно повторить что-то подобное.

Одной только Алисы было более чем достаточно, чтобы защитить седьмого принца и помочь ему в случае необходимости. В таком случае, Шарлотта не была нужна ему.

Статус Алисы, даже ее способности... она была намного лучше Шарлотты.

Она прикусила нижнюю губу. «Почему я была так рада этому?»

Она чувствовала себя такой счастливой из-за своей победы на спарринге.

Если бы он сражался всерьез, то она бы и близко к нему не подошла.

«Эгоистичная...»

Худшая часть ее инстинктов дала о себе знать, и именно тогда она начала испытывать ревность. Ее личные чувства продолжали мешать ее мыслям и приводили ее голову в хаос.

Она перевела взгляд на то, что было перед ней.

Аллен, сидевший на скелетообразной лошади, командовал мушкетным полком, и они убивали Ётунов одного за другим.

Ей показалось, что он находился на недосягаемом для нее расстоянии.

Ётун взмахнул своей большой рукой и раздавил часть полка мушкетов. Аллен стиснул зубы и сделал что-то совершенно безрассудное — он проскользнул мимо незащищенных ног Ётуна.

Это выглядело очень опасным. Он вел себя безрассудно, подвергая себя такой опасности.

Шарлотта протрезвела при виде этого зрелища.

«… я не сдамся».

Она защитит его. Она поклялась это сделать. Это было ее целью.

Несмотря ни на что, в конце концов она добьется своей цели. И чтобы достичь своей цели, она должна принять еще одно решение.

Шарлотта уставилась на свой собственный меч.

« … если я хочу чего-то достичь, то я должна понять, как могу отказаться от чего-то другого».

Она прикусила нижнюю губу и сказала: - Унира, беги вперед, беги изо всех сил!

Ее лошадь, Унира, сильно ударила копытами по земле и рванула вперед. Она продолжала ускоряться и бежала все быстрее и быстрее.

Шарлотта опустила голову и крепче сжала рукоять меча. Когда они достигли Ётуна, она сильно взмахнула своим оружием.

Меч, пропитанный божественностью, разрубил ногу гигантской нежити, заставив огромное тело завалиться на спину.

Она и ее скакун перепрыгнули через рухнувшего гиганта и погнались за принцем.

- Ваше Высочество! - Аллен оглянулся на ее зов, и она сказала. - Позвольте мне сопровождать вас!

Он улыбнулся ей в ответ. - Спасибо. Полагаюсь на тебя!

Шарлотта приняла решение, как только услышала его ответ.

«Я откажусь от фехтования».

Она поклялась защищать его высочество, так что...

«Я стану его щитом!»

Шарлотта в последний раз подтвердила свою решимость и замахнулась мечом на другого Ётуна.

----

Солнце поднялось над горизонтом.

Огромное количество трупов было разбросано по земле за внешними стенами. Заключенные, которые все еще были живы, стояли на вершине этого ужасного зрелища.

Они подняли усталые головы и уставились на восходящее солнце, после чего тихо пробормотали: - … все кончено.

Вся нежить была уничтожена.

Даже несмотря на то, что их уши были оглушены криками умирающих злых духов, даже несмотря на то, что их горла болели от их громких, энергичных криков...

У них больше не было желания беспокоиться о слабенькой боли или усталости.

Волнующее чувство поднималось из глубины их сердец. Эта эмоция запечатлела в их сердцах поистине фантастическое слово «ПОБЕДА». Вскоре после этого все осужденные почувствовали неописуемый восторг и один за другим начали подавать голоса.

- Мы, мы!..

- Мы победили!

- Мы победили нежить! Ха-ха-ха!

Они начали громко хохотать.

Громкие радостные возгласы раздались по всему полю боя.

Шарлотта уставилась на седьмого принца, стоявшего довольно далеко от центра поля боя.

- Принц, ура!

Заключенные подняли уставшего принца и начали подбрасывать его в воздух, чтобы отпраздновать это событие.

По выражению его лица можно было сказать, что ему это действительно не нравилось, но останавливать их, должно быть, ему не хотелось, потому что он просто позволял им продолжать подбрасывать его.

- Госпожа монахиня, ура!

Следующей стала Алиса, и ее тоже подняли в воздух.

- Лорд Святой, ура!

- Леди Святая, ура, ура!

- Наша Теократическая Империя будет жить вечно!

Чем больше она слышала их громкие возгласы, тем сильнее выделялась горькая улыбка Шарлотты.

Она сыграла лишь очень небольшую роль в этой битве. Большая часть заслуг принадлежала седьмому принцу и Алисе Астории.

Шарлотту почти охватило чувство горечи, порожденное тем, что казалось непреодолимой пропастью между ним и ней.

- Ты стал еще сильнее, не так ли, Аллен?..

Шарлотта повернула голову и заметила Шуппеля, который в данный момент сидел на земле, и по нему было видно, что он устал настолько сильно, что даже не мог встать.

По какой-то причине его выражение лица показалось ей довольно знакомым.

Как будто его выражение было так похоже на ее выражение.

Выражение «желания».

Выражение лица того, кто пытался догнать человека, что все время отдалялся от него еще дальше.

Шуппель взглянул на Шарлотту. - Леди маркиза, сделайте все возможное и хорошо служите Аллену.

Когда их взгляды на мгновение встретились, Шарлотта слегка вздрогнула и отвела взгляд, после чего она снова уставилась на принца.

Он продолжил: - Он действительно сильный, но он любит делать что-то безрассудное в одиночку. Если ты или кто-то другой не окажете ему свою поддержку, он может споткнуться и рано или поздно рухнет.

Этот человек был бывшим третьим принцем теократической империи и виновником, ответственным за то, что подверг опасности жизнь Аллена.

Всякий раз, когда она вспоминала события в Аслане, она понимала, что просто не может простить этого человека.

Шарлотта стиснула зубы и холодно отвернулась от него. - Конечно, я так и сделаю.

Если бы кто-нибудь не сказал ей об этом, она бы все равно это сделала. Для нее седьмой принц был целью ее жизни, и, в конце концов, она сделала сознательный выбор, чтобы остаться рядом с ним.

Она уже приняла решение. Чтобы достичь своей цели, она даже была готова отказаться от своего меча.

Шарлотта развернулась и пошла в сторону замка.

Ей нужно было найти правильное оборудование, чтобы применить свою решимость в действии. Для этого ей нужно было отправить запрос в лучший оружейный склад во всей империи, в вотчину Хильды.

Аллен запоздало заметил ее удаляющуюся спину и смотрел за тем, как она уходит.

----

От первого лица.

- Как и ожидалось от вас, ваше высочество! Вы действительно тот, кого выбрала Богиня Гея. Я уверен в этом!

Пока мы ехали на лошадях, я мог разве что слушать, как Дженальд продолжает сыпать своими безумно неловкими похвалами в мой адрес.

Я издал протяжный стон и сказал: - Почему бы тебе не остановиться и не взять на себя ответственность за операцию по зачистке?

- Но, ваше высочество, все будет нормально?

Когда я сказал «взять на себя ответственность за операцию по зачистке», я имел в виду, что он должен был взять на себя командование заключенными. Внешние стены были разрушены в нескольких местах, поэтому нам срочно нужно было отремонтировать все поврежденные участки, плюс заключенных нужно было быстро реорганизовать.

Наша командная структура страдала от явной нехватки рабочей силы, поэтому такой человек, как граф Дженальд, был незаменимым человеком.

- Мне не на кого, кроме тебя, положиться в этой ситуации.

У Дженальда появилось выражение, которое указывало на то, что он глубоко польщен приказом, и он сказал: - Понял! Тогда я поговорю с вами позже, ваше высочество!

Он склонил голову, выглядя вполне счастливым, а затем развернул своего коня и помчался к внешним стенам.

- Для мужика, которого позже снова посадят в тюрьму, он определенно просто переполнен энергией.

После этого я отправился в поместье.

Я увидел фигуру Шарлотты, которая прибыла туда за некоторое время до меня. Рядом с ней стояли десять экипажей и солдаты Ронии, выстроившиеся перед поместьем.

Эти ребята были частью корпуса снабжения, которому было поручено путешествовать между Ронией и Хильдой.

Я остановился в отдалении и наблюдал за тем, как Шарлотта болтает с направляющим одного из экипажей.

Направляющий кивнул и что-то сказал: - … я должен доставить это письмо ее императорскому высочеству, Хильде?

Шарлотта протянула ему письмо. - Да, я доверяю вам эту задачу. Пожалуйста, доставьте его как можно скорее.

- Понял, мэм. Волна вот-вот обрушится на вас, поэтому мы убедим их сделать все возможное как можно быстрее.

Направляющий подтвердил наличие печати на письме, после чего спрятал его в свой внутренний карман.

Шарлотта посмотрела на него и кивнула, а затем оставила его и вошла в поместье.

Мне было немного любопытно, поэтому я быстро подошел к направляющему и спросил: - Что происходит?

Он вздрогнул от удивления и поспешно попытался выказать свое уважение с помощью неуклюжего проявления этикета, но я остановил его. - Все в порядке, не беспокойся. Вы, ребята, направляетесь на территорию моей старшей сестры, верно?

Самые опытные ремесленники жили в вотчине Хильды. Интересно, почему Шарлотта отправила туда письмо?

Должно быть, это не было секретом, потому что направляющий ответил мне достаточно быстро: - Ее светлость просила изготовить для нее новое оборудование.

- Оборудование? - я слегка наклонил голову, и направляющий кивнул в ответ.

- Поскольку мы путешествуем меж двух вотчин и доставляем сюда новые партии оборудования для солдат, ее светлость маркиза Шарлотта воспользовалась этой возможностью и обратилась с просьбой нового типа оборудования для себя.

- О каком оборудовании идет речь?

- К сожалению, даже я не знаю, ваше высочество...

Направляющий осторожно вытащил письмо. Похоже, его содержимое имело какое-то отношение к таинственному оборудованию.

Направляющий, похоже, немного нервничал из-за того, что я забрал у него это письмо.

Я вспомнил оборудование Шарлотты. Металлические доспехи, которые подходили к ее фигуре, а так же божественный меч, который передавался из поколения в поколение дома Хераиз.

Хмм... Что еще ей было нужно как паладину?

Может быть, она подумала о новом типе доспехов или даже о новом мече? Может быть.

Я взглянул на направляющего и спросил: - В таком случае позволь мне тоже попросить тебя об одолжении.

- Сэр? - направляющий в замешательстве наклонил голову.

Я достал клык дракона из инвентаря и надежно спрятал его в задней части вагона, где лежал и другой багаж.

Сам по себе драконий клык был довольно легким, но он был таким огромным, что, когда я положил его, раздался громкий глухой удар.

Глаза направляющего чуть не вылезли из орбит.

- Передай это моей старшей сестре.

- ... ч-что это за кость, сэр? Она похожа на какой-то клык, но не должно существовать монстра, который мог бы похвастаться клыками такого размера...

Направляющий с глубоким любопытством уставился на клык дракона.

Я разрешил его любопытство за него. - Это клык дракона.

Лицо направляющего мгновенно окаменело, а затем, посмотрев на меня, он тихо спросил: - Сэр, вы, должно быть, шутите.

- Нет, это настоящий клык дракона. Ах, в качестве бонуса я также дам тебе чешую дракона. Отдай ее моей сестре тоже.

- О, моя Богиня?!..

Направляющий был очень заинтригован клыком. Он уставился на клык дракона, как будто был в трансе, не в силах оторвать от него взгляда.

Я снова заговорил с ним, чтобы вывести его из транса: - Доставь их моей сестре, хорошо? Скажи ей, что я хочу, чтобы они использовались ими для изготовления оборудования Шарлотты... Поскольку это первоклассные материалы, я уверен, что в итоге будет создано оборудование, которое будет соответствовать их стандартам.

- Д-да, сэр. Понял. Н-но, где вы вообще раздобыли такое?..

Это была не просто обычная драконья кость, а кость из самой крепкой части дракона: клык, который не растаял бы даже от его огненного дыхания.

Легенды гласили, что твердость такого клыка соперничала даже с твердостью орихалка.

- Что ж, тогда я оставлю его в твоих умелых руках. Передай моей сестре, что, поскольку это будет подарок, они должны будут сделать все возможное.

Направляющий кивнул в ответ на мои слова.

Как раз в это время в окрестностях поместья внезапно стало шумно. Я повернул голову и уставился на тропинку, ведущую к самому поместью.

- Ублюдок! Веди себя прилично и не дергайся!

- Почему он такой чертовски сильный?!

- Осторожно! Ослабишь бдительность и погибнешь в мгновение ока!

Десятки осужденных кричали. Они вели оборотня, и он ревел, желая вырваться.

Множество копий угрожало ему, и конечности существа были связаны и закованы в кандалы, в то время как стальные цепи, обвязанные вокруг него, указывали на то, что любая его попытка сбежать привела бы в итоге к провалу.

И прямо сейчас десятки заключенных изо всех сил пытались усмирить это существо.

Вскоре прибыл Харман на своей лошади.

- Ваше Высочество, - он спешился и подошел ко мне. - Есть некоторые вещи, о которых я должен вам сообщить.

Судя по тону его голоса, я предположил, что он, должно быть, что-то обнаружил.

Я на всякий случай спросил Хармана: - За вчерашним налетом стояли вампиры?

- Да, боюсь, что да. И не только это... - Харман кивнул и вытер холодный пот. - … похоже, что обычная нежить готовится к чему-то довольно неприятному, Ваше Высочество.

- … .

- Что бы ни делали эти немертвые, это крайне подозрительно, Ваше Высочество. Особенно учитывая, что объявились Ётуны, а ликан даже ранее в битве поднял вопрос о магии телепортации. Что касается деталей, нам нужно...

Харман повернул голову и взглянул на ликана.

Я резко спросил его: - Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы найти нужную информацию?

- … как минимум, от двух недель до месяца, Ваше Высочество. Также существует некоторая информация, которая была собрана еще императорским дворцом, так что нам необходимо принять ее во внимание, однако нам потребуется некоторое время, чтобы получить ее.

- Одна неделя. Сможешь ли ты все сделать за это время?

Харман низко поклонился и ответил: - Я постараюсь изо всех сил.

Я глубоко вздохнул и уставился на оборотня, которого тащили в резиденцию. - Я надеюсь, что не впутаюсь во что-то неприятное.

Но я прекрасно понимал, что уже вляпался, учитывая, что гиганты из древних легенд уже появились!

Ну, я действительно ожидал, что в какой-то степени что-то подобное может произойти. В конце концов, координаты магии телепортации, которые вычислил Ханс, указывали на северный регион.

Поэтому как только мы узнаем, чем занимаются эти ублюдочные вампиры в северном регионе... будет лучше, если мы сразу же позаботимся о них навсегда.

----

В вотчине Хильды, которую часто называют главным арсеналом теократической империи...

Первая принцесса, Хильда, читала доставленное ей письмо. Судя по чернилам, оно было написано около недели назад.

Что касается его автора, то его написала девушка по имени Шарлотта Хереиз. Она является в данной момент главой Белого Креста.

Смысл слов, что были изложены в этом письме, помимо уважительного приветствия, был довольно простым. Она не стала ходить вокруг да около и сразу же задала свой главный вопрос.

На самом деле, это было больше похоже на то, что она предъявляла свои требования этим письмом. С первого взгляда можно было сказать, что она вела себя слишком дерзко по отношению к принцессе.

Однако в этом письме была одна фраза, которая очень глубоко тронула сердце Хильды.

«Я хочу защитить Его Высочество седьмого принца».

Хотя и короткое, это предложение было также достаточно длинным, чтобы передать искреннее желание девушки. Усмешка появилась на губах Хильды, когда она прочитала эту строчку.

Она отложила письмо и посмотрела в ту сторону, где сидел направляющий отряда снабжения. Затем ее взгляд переместился на клык дракона и его чешую, тщательно завернутую в шелк.

Направляющий низко поклонился и передал послание седьмого принца: - Его высочество желает преподнести своей драгоценной наперснице подарок, мэм. Он попросил, чтобы подарок был изготовлен с особой тщательностью.

Хильда встала со стула. - Это очевидно. Мой младший брат попросил меня об этом, так что я сделаю все в лучшем виде.

----

Она покинула свой замок и направилась в район добычи полезных ископаемых вотчины Хильды.

В этом районе можно было найти все виды кузниц, а также место, где раса мастеров-кузнецов, гномов, способных примерно за десять дней изготовить меч-сокровище, который спокойно могли показывать члены императорской семьи на публике, занималась своим ремеслом.

Хильда шла с определенной целью. Члены Зеленого Креста молча следовали за ней.

- О, о! Леди Хильда, хорошего вам утра!

- Пожалуйста, подождите сегодняшнего пива!

Гномы с энтузиазмом приветствовали ее, неся руду, добытую в различных шахтах. Хильда слегка кивала в знак согласия и проходила мимо них.

Ее целью была большая кузница, в которой использовалась доменная печь, что работала на энергии вулкана.

----

В тот момент, когда она открыла двери кузницы, мощный поток горячего воздуха ударил в кожу Хильды.

*ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!*

Громкий металлический лязг продолжал отдаваться эхом, казалось, расширяя воздух с каждым ударом.

Хотя каждый удар звучал идеально, они были также мощными и достаточно громкими, чтобы их можно было принять за взрывы.

Кузнец, ответственный за создание таких ритмичных звуков, был невысокого роста и обладал густой бородой, что закрывала нижнюю часть его лица. Этот лидер гномов, Белрог, работал в паре защитных очков и кожаных перчаток.

Хильда стояла в палящем зное и скрестила руки на груди, после чего громко крикнула: - Белрог!

Гном Белрог удивленно вскочил и быстро оглянулся. Он испуганно вскрикнул, наконец заметив Хильду в кузнице, и поспешно бросил то, что делал. - Что?! Леди Хильда! Я столько раз говорил тебе не входить в это место! Знаешь, твоя гладкая кожа может обгореть от жары этого места!

Он подбежал к Хильде, а затем начал отталкивать ее, желая вытащить из кузницы.

- Эй, Вердант, Кросс! Что вы все делаете?! Как вы могли позволить леди Хильде прийти в такое опасное место, как это?! - взревел Белрог, как будто он был родителем, обеспокоенным благополучием своей дочери. Его поведение и манера речи ставили во главу его заботу о ней, а не соблюдение этикета.

Хильда сказала: - Я пришла поговорить с тобой, потому что у меня есть просьба!

- Да, да. Какова бы ни была твоя просьба, я выслушаю ее, но сейчас, пожалуйста, сначала покинь это место. Ты еще даже не вышла замуж, так что если ты повредишь свою кожу в этом месте...

Мышцы глаз Хильды на мгновение дрогнули. Она притворно кашлянула, чтобы прочистить горло, и взглянула на Белрога, который все еще отталкивал ее. - Я раздобыла клык дракона.

Белрог вздрогнул от удивления и посмотрел на нее снизу вверх. - … вы шутите, мисс?..

Хильда слегка щелкнула пальцами, побудив членов Зеленого Креста вытащить огромную драконью кость.

- О мой Бог! Неужели?!

Глаза Белрога чуть не вылезли из орбит. Он совершенно забыл о том, что только что пытался вытолкнуть Хильду из кузницы, и уставился ошеломленным взглядом на клык дракона.

Свет, горящий в его глазах, приобрел безошибочно узнаваемый оттенок влюбленности.

Какое оружие родилось бы, если бы он использовал этот клык? От одного только представления об этом у него по спине побежали мурашки.

Хильда заметила изменения в выражении лица Белрога и приподняла уголки губ. - Ну что? Ты удовлетворишь мою просьбу?

- О... конечно, я сделаю все, что угодно, если так велит леди Хильда. Но, э-э-э, что я должен создать?

Хильда выпрямилась. Она выпрямилась во весь рост, расставив ноги на ширину плеч, и снова скрестила руки на груди, и затем, подняв голову, сказала уверенным тоном, которым могли бы гордиться даже самые седые старые генералы мужского пола: - Используй эту драконью кость и создай какое-нибудь оборудование.

Брови Белрога поднялись еще выше.

Хильда разжала палец и медленно ткнула гнома в лоб. С озорной усмешкой на лице она закончила: - Это станет особым подарком моего младшего брата тому, кто ему дорог, тому, кому он может доверить свою спину.

Белрог кивнул с ошеломленным выражением лица.

Она спросила: - Сколько времени тебе потребуется для выполнения этой задачи?

Члены Зеленого Креста передали клык дракона Белрогу. Последний чуть было не упал из-за того, насколько большой и тяжелой была кость.

- Н-ну, все зависит от того, что я должен создать, миледи. Однако… я смогу уложиться в десять дней.

- Это быстрее, чем я думала.

- Чтобы создать что-то хорошее не нужно тратить много времени.

Стандарты человека и гнома заметно отличались.

Для гномов использование наименьшего количества времени для изготовления и доработки изделия приводило к получению наилучшего возможного качества.

Как только кто-то приступал к процессу переработки руды, нужно было ее нагреть и расплавить, чтобы придать ей форму. Затратив в течение этого процесса как можно меньше времени, можно было минимизировать ущерб и создать еще более сильный конечный продукт.

Белрог был заинтригован. Что за предмет он должен был изготовить из вверенного ему клыка дракона?

- Миледи, какой тип оборудования я должен создать?

На его вопрос с глубокой улыбкой Хильда сказала: - Щит, - она посмотрела на Белрога и уверенно сказала. - Пожалуйста, создай самый сильный в мире щит!

----

*Лязг!..*

Удушающая жара наполнила комнату.

*ЛЯЗГ!*

С грохотом обрушился большой молот.

*ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!*

Десятки гномов порождали мощные удары. Мускулы на их толстых руках дрожали.

Их молоты продолжали бить по большому клыку, который был нагрет до малинового оттенка.

- Нам нужно растопить этот клык!

- Увеличьте температуру!

- Поднимите температуру еще сильнее!

Низкорослые гномы громко ревели, торопливо бегая туда-сюда.

Они управляли доменной печью, приводимой в действие расплавленной лавой, что текла в вулкане, и еще больше увеличили температуру. Несмотря на то, что кузница была закрыта от остального мира, темно-багровое сияние все еще вырывалось из щелей, освещая окрестности.

Белрог скомандовал своим товарищам-гномам: - Нам нужно побыстрее закончить нашу задачу, чтобы драконий клык снова ожил!

Кость легендарного дракона... и не просто кость, а клык, не меньше! Они просто не могли позволить себе потратить впустую такой драгоценный материал.

Однако, несмотря на согласованные усилия гномов, клык не проявлял никаких признаков плавления.

- Черт возьми! - Белрог выплюнул ругательство, глядя на клык, в настоящее время погруженный в расплавленную лавоподобную жидкость.

Эта кость была способна выдержать дыхание дракона, поэтому им требовалось гораздо более горячее и яростное пламя, чтобы расплавить эту штуку.

- Сколько дней уже прошло? - спросил он.

В этот момент ему показалось, что прошел почти год.

Гномы начинали беспокоиться по мере того, как шел процесс очистки. Если они не смогут расплавить клык как можно скорее, то полученный продукт вышел бы неудачным.

- Это не что иное, как клык дракона.

Он отличался от всех остальных костей дракона, что значительно усложняло процесс его расплавления и очистки. Разбить его было почти невозможно, и так как клык обладал высокой жаростойкостью...

- Тогда мы прибегнем к алхимии! Увеличьте температуру печи этим способом!

По громкой команде Белрога несколько гномов в мантиях начали выливать странные жидкости из банок в жидкость.

*Буль*, *буль*...

Как только нечто попало в жидкость, начали раздаваться взрывы. Взметнулось пламя, и гномы, облаченные в защитную одежду, отшатнулись назад.

- Чего может надеяться достичь гном, если боится маленького пламени?! - взревел Белрог и подошел к доменной печи.

Когда он заглянул внутрь, клык, казалось, постепенно начал расплавляться.

- Да... Это работает!

Температура была достаточно высокой! Теперь их задача состояла в том, что они должны были привести его в форму и охладить.

- … Мы воспользуемся святой водой его высочества.

Пара огромных клешней заскрипела и опустилась, схватила клык, а затем подняла его из расплавленной жидкости и положила на большую наковальню.

- Сейчас!

Все гномы бросились к клыку. Затем раздалась какофония громких ударов.

Они поддерживали ровное дыхание и подстраивались под ритм друг друга, превратившись в итоге в единую ритмичную машину.

И клык дракона в конце концов...

- Принесите руду духов, Эльтеру!

Металлический порошок, обладающий устойчивостью к магии, был щедро рассыпан на клыке.

- Святую воду его высочества!

Вода, взятая из озера святой воды, созданного еще в те времена, когда седьмой принц охотился на ликанов, использовалась для быстрого охлаждения клыка и отверждения материала.

Время продолжало течь...

Лица гномов почернели от ожогов.

- И как давно это было? - спросил он.

Белрог вытер с лица струйки холодного пота. Ему казалось, что два года только что пролетели мимо него. Его чувство времени искажалось всякий раз, когда он слишком сильно сосредотачивался на своей работе.

Белрог стиснул зубы. - Я не потерплю неудачу в создании величайшего шедевра в моей жизни!

- Разогрейте его еще раз!

- Умерьте жар!

Им нужно было максимально сократить время. Если они этого не сделают, то клык настоящего дракона «умрет»!

- Охладите его святой водой!

Они просто должны были изготовить величайшее изделие, которое когда-либо видел этот мир.

- Пять? Шесть? Или даже больше?

Время продолжало течь.

Казалось, что прошло уже три года.

Гномы падали от изнеможения, один за другим.

Учитывая, что они продолжали стучать весь день, застряв в этой удушающей, невероятной жаре, это было вполне объяснимо. Они не могли ни есть, ни пить, ни даже немного поспать.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как они в последний раз видели лучи солнечного света. Даже в те времена, когда они были рабами, им никогда не приходилось принуждать себя до такой степени!

- Я... я на пределе своих возможностей.

- Черт возьми, почему это... так сложно?

Один за другим гномы продолжали падать от изнеможения.

- Еще не время!

Ноги Белрога подкашивались, но он крепко сжал свой большой молот обеими руками.

В его руках и ногах лютовал спазм мышц, и ему приходилось терпеть сильную боль, которая, казалось, угрожала добраться и до позвоночника.

Но даже тогда Белрог не переставал стучать молотом. Он уделял предельное внимание каждому удару и сосредотачивал все свои чувства на стоящей перед ним задаче.

Другие гномы уставились на Белрога.

- Черт возьми, сколько же дней прошло?!

- Прошло уже десять дней, верно?

- Перестань нести чушь, ладно?!

Чтобы вдохнуть новую жизнь в клык дракона, создать еще более невероятный продукт... им нужно было завершить это дело в кратчайшие возможные сроки.

- Все вы, прекратите хлопать деснами и возвращайтесь к работе! - крикнул Белрог, но в этот же момент почувствовал, как у него задрожали губы. Страх начал подниматься в его сознании.

«Мы действительно можем потерпеть неудачу!»

Негативные мысли постепенно подтачивали его уверенность в себе.

«Пожалуйста, пожалуйста, добейтесь успеха! Пожалуйста!» - горячо взмолился Белрог в своем сердце. Но дело было не только в нем; каждый гном внутри кузницы молился об одном и том же.

«Нет, здесь мы не можем потерпеть неудачу».

Ее Высочество лично попросила их об этом. Они просто не могли позволить себе предать ее ожидания.

- Ради Ее Высочества... - пробормотал Белрог, ни к кому конкретно не обращаясь, но это побудило измученных гномов поднять головы.

- Ради Ее Высочества... - снова взревел Белрог, и все гномы заскрипели зубами.

Они снова принялись стучать молотками.

- Ради Ее Высочества!..

- Для нашей леди Хильды!

*ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!*

- Мы завершим величайший в мире щит!

Белрог в последний раз ударил своим молотом.

И как раз в этот момент кузницу потряс мощный взрыв.

Гномы бросились на пол, в то время как Белрога подхватил взрыв и отшвырнул прочь.

Плотно закрытые стальные двери кузницы вылетели наружу вместе с телом Белрога.

Внезапный порыв поступающего воздуха разжег пламя внутри кузницы, но кувшины со святой водой, стоявшие на полках, разбились почти одновременно и вылили свое содержимое, чтобы погасить пламя, прежде чем оно смогло выйти из-под контроля.

Густой пар быстро заполнил внутренности кузницы.

Другие гномы, стоявшие снаружи кузницы и отсчитывавшие время, потрясенно ахнули и поспешно подошли к Белрогу.

Он застонал от боли и закашлялся черноватым дымом, лежа среди обломков разбитых стальных дверей.

- Это... Белрог?

- Какого черта? Что это был за взрыв только что?!..

Гномы, дежурившие снаружи, поспешно заглянули в кузницу. Внутренность кузницы была окутана густой пеленой темноты и густого пара, которые закрывали им обзор. При этом виде лица гномов стали бледно-белыми.

- Что это?! О боже мой...

- Может быть, это тот Белрог... он наконец вышел из кузницы спустя три года?!

Гномы снова перевели взгляды на Белрога. Они что-то бормотали, хотя это звучало несколько неубедительно.

Белрог услышал их бормотание и, заметно вздрогнув, перестал стонать. Однако на его лице быстро появилось выражение отчаяния.

Он повернул голову и уставился на окружавших его гномов.

В тот момент, когда их напряженные выражения появились в его поле зрения, он понял, что что-то пошло не так.

«О нет, неужели прошло больше десяти дней?!»

Белрога охватил страх.

Он настойчиво прокричал: - Дни! Сколько дней прошло?!

По его собственным ощущениям, прошло по меньшей мере три года! Вот насколько болезненным было то время, которое он провел внутри. Ему пришлось потратить каждую каплю своей энергии.

Но сколько времени прошло на самом деле? Что, если прошло больше десяти дней?..

В таком случае все их усилия окажутся напрасными!

Как только он начал впадать в отчаяние, один из гномов поблизости, наконец, открыл рот: - … прошло три дня.

Белрог вздрогнул, после чего застыл на месте. - Что ты сказал?

Он повернул голову и оглядел других гномов в поисках подтверждения.

Ближайший к нему гном пробормотал, как будто разговаривал сам с собой: - Я же сказал тебе... три дня.

Гномы медленно повернули головы и снова уставились на кузницу. Даже Белрог ошеломленно уставился на вход в мастерскую.

Снаружи поднималось утреннее солнце.

Нетронутые, чистые лучи солнечного света начали освещать внутреннюю часть кузницы, скрытую темнотой.

Гномы, лежащие на полу кузницы, начали неуверенно подниматься на ноги.

Густой пар постепенно оседал и рассеивался в воздухе, в то время как теплые лучи солнца заставляли священный белоснежный свет ярко сиять изнутри.

Щит в форме перевернутого треугольника и креста, слитого вместе, и украшенный узорами, выгравированными голубоватым порошком, отражал свет.

Щит, который мог выдержать даже самое жаркое пламя и отразить любой удар; это был «щит дракона», наполненный божественностью.

- О мой Бог.

Радужки Белрога становились все больше и больше.

Он уставился на этот неотразимо красивый щит и пробормотал в трансе: - Это... это величайшая работа моей жизни.

Остальные гномы, казалось, согласились с ним, потому что держали рты закрытыми, не в силах возразить.

И Белрог сказал с непоколебимой уверенностью. - Мы действительно создали самый сильный щит.

Так и родился величайший щит в истории этого континента.

----

- Расследование завершено, Ваше Высочество.

Я сидел в конференц-зале в поместье графа Дженальда.и слушал доклад Хармана. Алиса, Ханс, граф Дженальд и Шарлотта присутствовали в помещении.

- Наш противник - граф вампиров по имени Тимонг.

Здесь, в Северном регионе, находился ледяной замок, который раньше был штаб-квартирой короля некромантов. Прямо сейчас там жил вампир-прародитель, граф Тимонг, который якобы работал вместе со вторым принцем Руппелем.

Я взял документы из рук Хармана и просмотрел их содержимое. Они в основном содержали информацию, полученную в результате пыток захваченного оборотня, а также подтверждали ту информацию, которую выдал второй принц в тайной тюрьме теократической империи.

Я просматривал документы, в то время как Харман продолжил свой доклад: - Похоже, граф Тимонг исследует врата телепортации уже более тысячи лет.

Сильнее всего на эти слова отреагировал Ханс. Его брови взлетели вверх, и он начал изучать информацию в документах.

- Они хотят открыть дверь между различными измерениями, и... - Харман посмотрел в мою сторону, после чего продолжил. - … уничтожить всю императорскую семью.

- Они хотят открыть врата в чистилище?

Я сцепил пальцы и прислонился к спинке дивана.

Врата телепортации, пространственный проем… эти термины действительно раздражали меня.

Они хотели открыть врата, которые были открыты в Айрансе? Если они сделают это, то это вызовет сильную головную боль.

Но на самом деле все звучало так, как будто этот граф Тимонг планировал открыть врата похуже.

- И еще, похоже, что вампиры почти готовы открыть врата. В данный момент на их пути есть всего одно препятствие.

- Но это невозможно! - крикнул Ханс, вскакивая со своего места. Он дико замотал головой в волнении. - Вампиры додумались до таких врат?! Это, это совершенно, совершенно!..

- Не забывай, что эти ублюдки передали некромантам в Айрансе информацию о вратах. Те некроманты в итоге использовали эту информацию и открыли врата в чистилище.

Ханс вздрогнул от моих слов и замер. Он снова посмотрел на меня.

- Итак, ты все еще думаешь, что вампиры не додумались до чего-то подобного? - спросил я.

Ханс стиснул зубы, как будто не хотел признавать этого. Но немного помолчав, он медленно произнес: - … да, это возможно. Честно говоря, я уже смирился со своим поражением в этом деле.

Ханс схватился за лоб и снова сел в кресло.

Я взглянул на него, после чего снова переключил свое внимание на Хармана. - Хорошо, что дальше? Что именно они планируют сделать? Открыть еще одни врата в чистилище или что-то в этом роде?

- Нет, Ваше Высочество. Кажется, что это не так, но у нас слишком мало информации. Однако, если они действительно планируют открыть врата, то...

Под конец голос Хармана стал тише.

Он, вероятно, хотел сказать, что они планировали нечто более опасное.

К тому же нежить скоро должна была затопить это место, и по всему континенту должна была разлиться демоническая энергия, которая существенно усилила бы нежить.

Прежде чем это произойдет, нам нужно было что-то сделать.

Я поерзал переплетенными пальцами, после чего потер лоб.

В документах было мало информации, которая касалась вампиров, но в нем был довольно подробный отчет о текущей ситуации в императорском дворце.

Императорская семья наслаждалась периодом мира, но тело святого императора, Кельта, в последнее время показывало какие-то плохие знаки.

Он был довольно энергичным для своего возраста, но в последнее время он уставал от своих повседневных дел и даже часто засыпал во время работы.

Символ теократической империи, сильнейший человек на планете, а также сильнейших страх вампиров, постепенно слабел.

Конец жизни, который был неизбежен...

Жизнь Кельта неуклонно приближалась к концу.

Но он был не просто каким-то случайным человеком, а единственным и неповторимым Кельтом Ольфолсом. Пройдет еще десять лет, прежде чем он покинет этот мир.

По крайне мере я в это верил. На данный момент мне нужно было сосредоточиться на угрозе вампиров.

«Но как только мы разберемся с этим вопросом, будет лучше, если я как можно скорее вернусь в императорский дворец...»

Я оглядел всех присутствующих в конференц-зале. - Тем ублюдкам удалось создать врата, которые соединились с чистилищем.

Все сосредоточили свое внимание на мне.

- Никто не знает, что смогут сделать вампиры.

Прилив смерти, двадцать пятое декабря… эта дата быстро приближалась к нам.

Вот почему… - Мы ударим по ним первыми, - я оглядел всех в комнате и продолжил. - Как только корпус снабжения вернется, мы организуем заключенных и нападем на ледяной замок.

Даже если заключенные не были такими уж сильными, под командованием графа Дженальда они смогут уничтожить обычную нежить, в то время как Алиса, Харман и Шарлотта возьмутся за сильную нежить.

Что касается меня...

- Эй, Ханс.

- Д-да, сэр? - Ханс наклонил голову, и на его лице появилось озадаченное выражение.

- Приготовь магию телепортации. Я собираюсь уничтожить их изнутри.

Ханс на мгновение остолбенел, после чего испуганно воскликнул: - В-вы хотите попробовать магию телепортации, сэр?

- Это возможно, верно?

- К-конечно, сэр. Но мне нужно немного времени, чтобы...

- Сколько тебе нужно времени?

- … .

Ханс схватился за голову и погрузился в молчаливое созерцание.

Его глаза метались по сторонам. Он пробормотал что-то себе под нос на каком-то непонятном языке, как будто что-то мысленно подсчитывал.

В конце концов он хлопнул в ладоши и прокричал: - Двадцать четвертое декабря! К тому времени все будет готово!

- … за один день до прилива смерти?

Слишком близко.

Но это также означало, что я смогу разобраться разом со всей вампирской шпаной. Я смогу полностью уничтожить этих ублюдков за одну ночь.

- Хорошо, я надеюсь на тебя. Я проникну в их штаб-квартиру, используя магию телепортации.

Ханс кивнул в ответ на мои слова.

----

- Поторопитесь и возьмите оружие!

- Мы больше не будем оставаться здесь в качестве сидячих уток!

Я наблюдал из окна особняка за тем, как деловито двигались каторжники. Из них прямо таки веяло боевым духом, вероятно, потому, что они чувствовали предстоящую победу.

- Все будет в порядке, Ваше Высочество? - спросила меня Шарлотта, и ее голос был полон беспокойства.

Она очень старалась отговорить меня после того, как узнала, что я один собирался войти в центр вражеского лагеря.

Я устроился на диване в кабинете и ответил ей, жуя закуску: - Ничего не могу поделать, врата Ханса смогут отправить не более одного человека.

Ханс был совсем рядом с нами и заметно вздрогнул, чертя на полу круг телепортации.

Он украдкой взглянул на меня и раздраженно сказал: - … Пожалуйста, обыщите весь континент, сэр. Посмотрим, скольких людей, которые смогут построить врата телепортации, вы сможете найти.

Я слегка помахал ему рукой, пытаясь остудить его гнев.

В любом случае... Вампиры были слишком опасны, и я не мог позволить им сбежать. Я узнал, насколько опасной на самом деле может быть эта магия телепортации, прибыв в Айранс, поэтому я планировал ни перед чем не останавливаться и сделать все возможное, чтобы сорвать их план.

Я проникну в их святая святых и начну убивать вампиров.

Если кто-то из них попытается сбежать, то заключенные просто разберутся с ними.

И поскольку это был всего лишь вампир графского класса, меня одного было достаточно. Внутри могли быть и другие неожиданные угрозы, но у меня не было выбора. Мне нужно было разобраться с ними всеми разом.

Что ж, и Алиса, и Шарлотта собирались участвовать в предстоящем бое, так что они наверняка поддержат меня, если со мной случится что-то опасное.

- Как бы то ни было... Я верю в тебя, Шарлотта.

- Н-но... - прежде чем она успела что-то сказать, я сунул ей в рот кусок печенья.

Шарлотта замолчала и, жуя закуску, уставилась на меня.

- Не нужно беспокоиться обо мне.

- … поняла.

Судя по ее подавленному выражению лица, она, похоже, наконец сдалась. Тем не менее, она все еще украдкой поглядывала в мою сторону, и в ее глазах были явные признаки нерешительности.

Шарлотта помедлила, после чего, наконец, открыла рот: - Корпус снабжения скоро вернется, Ваше Высочество. Ледяной замок находится примерно в полудне пути отсюда.

Ее взгляд оставался спокойным, но сосредоточенным. - Я помолюсь, чтобы вы оставались в безопасности до тех пор.

Я широко улыбнулся ей в ответ, чтобы успокоить ее.

- Все готово, сэр!

Я повернул голову и уставился на магический круг телепортации, который Ханс нарисовал на полу.

- Все, что вам нужно сделать, так это ввести в него свою божественность. Чем больше божественной энергии вы в него вольете, тем будет лучше! - сказал Ханс, отходя от магического круга.

В отличие от него, вместо этого я вступил в круг.

- Но, э-э-э, я начинаю немного нервничать...

Я вспомнил, что случилось в Аслане. - Тогда я был полностью окружен врагами, не так ли?

- Ты уверен, что все в порядке?

Я уставился на Ханса, и он показал мне большой палец и громко, уверенно сказал: - Конечно, сэр! Кто я такой?! Разве я не гениальный алхимик?

«… что ж, я очень надеюсь, что конечный результат будет соответствовать твоей нынешней уверенности».

- Точно! Кстати, возьмите это с собой, сэр.

Ханс подтолкнул ко мне хрустальную сферу. Это была та самая взрывоопасная сфера, которую он использовал против орков в пустыне Аслана.

- Она сделает то же самое, сэр.

- Очень хорошо.

Я взял хрустальную сферу и сделал глубокий вдох. Затем я приложил ладонь к кругу и начал вливать в него божественность.

- Ну...

Яркий свет начал исходить из магического круга.

- … увидимся.

А потом мое тело распалось на мельчайшие частицы.

----

Вампиры под командованием графа Тимонга специализировались не на боевых действиях, а больше на исследованиях магии и алхимии.

До их вампиризации они уже были известными исследователями в своих соответствующих областях, и после превращения они собрались в одном месте и проводили всевозможные эксперименты вместе.

Единственной областью исследований, которая их всех интересовала, была, конечно же, магия телепортации. Особенно часть о создании двери, которая вела в другой мир; возможность создания такой двери позволила бы алхимикам и магам многое, из-за чего они мечтали и видели, сколько открытий в итоге будет сделано из-за полного освоения этой магии.

----

В подвале ледяного замка...

Здесь можно было найти десятки и десятки магических кругов телепортации, которые вели к разным частям континента.

Вампиры, облаченные в кожаные фартуки и защитные очки, наклонили головы и начали собираться возле определенного магического круга.

Этот круг вдруг начал излучать свет некоторое время назад, что было ожидаемой реакцией, когда кто-то использовал магию телепортации, чтобы телепортироваться в этот ледяной замок.

- Кто это может быть?

- Кто-нибудь планировал посетить нас сегодня?

Они переглянулись и продолжали в замешательстве кивать головами. Просмотрев список запланированных прибытий, они пришли в еще большее замешательство.

- Нет, сегодня гостей у нас не должно быть, и я не думаю, что это гость графа Тимонга.

Они еще раз просмотрели список гостей и убедились, что никто не должен был прибыть сегодня. Вампиры, естественно, насторожились и начали выхватывать различное оружие.

Как только они были готовы… они вздрогнули от неожиданности и закрыли рты.

Нежная божественная аура начала распространяться от магического круга.

Яркая белая аура дрожала и колыхалась, как рябь на воде.

- Что это? Божественность? Это же наш магический круг, так почему же божественность?..

Вампиры начали отступать, а их бледные лица стали еще более бледными.

Именно в этот момент разрозненные частицы начали быстро собираться на вершине магического круга.

Вампиры почувствовали, как при виде этого их сердца упали до самых желудков.

*Щелк!*

Металлическое существо сделало шаг вперед.

Нет, стоп; это было не существо, сделанное из металла, а человек, полностью покрытый металлической броней.

Существо с мушкетом в правой руке и огромным щитом, обернутым вокруг него, выходил из магического круга.

Однако это было еще не все – его сопровождали несколько паладинов, облаченных с головы до ног в доспехи. И каждый из них держал в руках мушкет!

- Ч-что за?..

Паладины? Помимо всего прочего, почему они все были вооружены мушкетами?..

Они выстроились в линию, а затем подняли дула.

Вампиры не могли понять, что сейчас происходит. Почему десятки паладинов внезапно появились тут с мушкетами?

- П-погодите, мушкеты?

Только тогда некоторые из вампиров вспомнили о слухах, которые ходили в прошлом. Их лица быстро стали совершенно бесцветными.

Существо, которое они называли «Истребителем Вампиров» и «Мясником Ликанов»...

Седьмой принц из империи набожных верующих, который был способен убивать прародителей с помощью простого мушкета...

- Святой Король, Аллен Ольфол!..

Как раз в этот момент голова вампира разлетелась на куски. Нежить, теперь безголовая, мгновенно была окутана голубоватым пламенем и начала исчезать из этого мира.

Обезглавленное тело билось в муках, в то время как оставшиеся вампиры срочно обратили свои испуганные взгляды обратно к магическому кругу телепортации.

Горячий дым шел от мушкета, которым владел тот, кто стоял перед паладинами. Это послужило сигналом, и святая нежить, их пылающие глаза начали гореть еще яростнее, чем раньше, и они вдохнули в свои мушкеты.

Мушкетный полк медленно и неуклонно выходил за пределы круга телепортации.

Когда густой дым повалил вокруг, десятки святых мертвецов начали целиться в свои новые цели.

Паладин во главе шагнул вперед, а затем открыл рот, скрытый под шлемом: - Ну что ж, вампиры...

Все вампиры мерзко вздрогнули.

Паладин поднял свой большой щит и спрятался за ним. Но мушкет в его правой руке все еще был нацелен на вампиров.

- … пришло время для охоты.

Это единственное предложение заставило вампиров закричать во все горло.

----

Предводитель гномов Белрог очень сильно хотел лично доставить свой шедевр, поэтому он быстро собрал свой багаж и навязался корпусу снабжения Ронии. Он даже вскочил на сиденье кучера и сам повел карету.

Его взгляд остановился на внешних стенах замка в отдалении.

- Так это и есть Рония, да?

Белрог расплылся в широкой улыбке, после чего оглянулся. Его взгляд остановился на единственном белом щите, завернутом в ткань, который в настоящее время был закреплен внутри кареты.

«Этот подарок я должен передать его высочеству».

Белрог хотел передать этот щит принцу и подтвердить его работоспособность своими собственными глазами.

Ворота Ронии открылись, и более дюжины экипажей, доставлявших припасы, въехали в город.

Белрог, сидевший на месте кучера, показал удивленное лицо от того, что увидел внутри.

Город каторжников, жертвенный замок, барьер для нежити и так далее...

Для описания этой вотчины Северного региона часто использовалось несколько различных ярлыков. Однако, в отличие от обозначенных негативных ярлыков, этот город, казалось, был переполнен жизненной силой.

Жители близлежащих деревень входили и выходили через открытые ворота, в то время как улицы были заполнены различными ларьками. Несколько человек, по виду которых было трудно сказать, были ли они заключенными или обычными солдатами, были заняты тем, что активно ходили по улицам вотчины.

Когда Белрог добрался до городской площади, он стал свидетелем еще одного удивительного зрелища.

- Всем войскам, построиться!

- Есть!!!

То, что он увидел, было батальоном солдат численностью не менее пяти тысяч человек. За исключением регулярных войск, предназначенных для защиты Ронии, все те, кто мог сражаться с нежитью, собрались здесь, на площади.

Но они не делали ни единой ошибки или неверного шага в своих движениях.

Эти осужденные, преисполненные воинской дисциплиной, стояли во весь рост, как какие-то крепкие, непоколебимые статуи.

Мужчина подошел и встал на подиум перед ними. Это был феодал этого места, граф Дженальд Рипанг.

Он начал свою речь.

Он упомянул седьмого принца, затем что-то сказал о Святом и Святой, после чего взмахнул кулаком. Сразу же после этого последовало громкое приветствие.

Их боевой дух был подожжен.

«Они действительно заключенные?» - у Белрога отвисла челюсть от шока, вызванного всем этим зрелищем.

Каторжники? Они больше походили на настоящих солдат теократической империи!

- Ты - Белрог? - спросил кто-то.

Пока он стоял, охваченный собственным шоком, к нему подошла молодая девушка. У нее была поразительная копна серебристых волос, малиновые глаза и доспехи из чистого белого металла.

Белрог внимательно посмотрел на нее и еще раз удивился.

«Так эта юная леди - Шарлотта Хераиз?»

Он сразу понял, кто она такая, так как ее доспехи были изготовлены им лично.

К сожалению...

«… я облажался».

Он допустил элементарную ошибку, создав щит слишком большого размера.

Белрог украдкой взглянул на щит внутри кареты. Он был просто слишком большим и тяжелым для такой стройной девушки, как она!

Холодный пот стекал по его лбу, и на его лице появилось обезумевшее выражение. - Да, мэм. Меня зовут Белрог, глава гномов, которые служат Ее Высочеству, первой принцессе Хильде. Могу я поинтересоваться, где я могу найти его высочество?

Он хотел лично доставить щит принцу. Он также хотел обсудить с ним, что он мог бы сделать, чтобы исправить такую ошибку.

Шарлотта проследила за его взглядом и уставилась на экипаж, после чего ее брови взлетели вверх.

Хотя вокруг священного щита был обернут кусок большой ткани, ее оказалось недостаточно, чтобы заблокировать мягкое и яркое свечение, которое исходило от щита.

От него исходила знакомая аура: аура божественной энергии. Не просто какой-то божественности, а...

«… божественность Его Высочества».

Шарлотту это озадачило.

Почему божественность Его Высочества проникла в этот предмет?

- Это?..

- Простите? Ах, да. Точно, мэм. Это щит, который его высочество лично просил нас создать.

- Его Высочество попросил вас создать щит?

Шарлотта ошеломленно уставилась на Белрога.

Он в замешательстве склонил голову набок. - Вы не знали, мэм? Он даже прислал драгоценный клык дракона.

- … .

- Он сказал, что он будет подарен кому-то, кто ему дорог, поэтому мы выложились на максимум, пока создавали его.

На лице Шарлотты начали сгущаться краски.

Ее прежнее жесткое и ледяное выражение лица растаяло. Ее глаза округлились, а слегка дрожащие губы не могли ничего сказать.

Ее лицо выглядело довольно неестественно, но Белрог мог более или менее понять, что сейчас она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

- Но подумать только, я так сильно все испортил.

Величайший шедевр в его жизни? Все было напрасно, если предполагаемый владелец щита даже не сможет использовать его должным образом!

Стройная девушка просто не могла поднять щит такого размера. Даже четверым взрослым мужчинам будет трудно его таскать.

Когда Белрог начал думать об этом, Шарлотта молча прошла мимо него и забралась в багажный отсек кареты.

«Это подарок его высочества мне...»

Ее глаза оставались круглыми, когда она осторожно потянулась к щиту.

Белрог наблюдал за ней и попытался сказать что-то, что звучало так, будто он оправдывался: - Н-ну, мы совершили небольшую ошибку, мэм. Мы были так поглощены нашей работой… - говоря это, он продолжал наблюдать, как Шарлотта протягивает руку, но вдруг увидел, как карета наклонилась в сторону.

Его глаза быстро расширились, а выражение лица застыло от явного удивления.

Шарлотта смогла поднять священный белый щит.

Несмотря на то, что он был такого же роста, как и она, левая рука девушки легко подняла щит, который имел форму перевернутого треугольника, соединенного с крестом.

Белрог выдохнул. - Боже правый!

«Какая сумасшедшая физическая сила!»

Белрогу пришлось поспешно заткнуть рот, чтобы голос его разума не вырвался изо рта.

Взгляд Шарлотты скользнул в сторону, к сундуку рядом со щитом. Знакомая ей аура исходила оттуда.

- Ах, это... - Белрог быстро забрался в грузовой отсек и вытащил из сундука еще один предмет. - Он был сделан из чешуи дракона. Изначально мы имели шкуру черного дракона, но из-за воздействия святой воды цвет изменился на белый...

Шарлотта взяла в руки белоснежную накидку. Она была тонкой, но в то же время мягкой и эластичной, как шелк. Кончиками пальцев она отчетливо ощущала мягкость накидки.

Она осторожно прижала ее к груди.

Этот плащ и щит стали первыми подарками, которые Его Высочество подарил ей.

Тем временем Белрог повернул голову и посмотрел на каторжников, собравшихся на площади. Они вооружались разными холодными орудиями, которое доставали из грузовых отсеков карет.

Он даже заметил, как поблизости собирали осадные орудия, и понял, что тут скоро должно было начаться большое сражение.

Белрог повернул голову обратно к Шарлотте и спросил ее: - … вы готовитесь к битве, мэм?

В данный момент она любовалась белоснежной накидкой, которая развевалась на ветру.

Затем она накинула плащ поверх своих доспехов и закрепила щит, который был практически с ее рост, на своей левой руке. Ее правая рука опустилась вниз и легла на рукоять божественного меча, висевшего у нее на поясе.

Белрог почувствовал иное очарование, совершенно отличное от очарования Хильды, что исходило от этой молодой девушки.

Она повелительно и величественно смотрела на него. Но в то же время она излучала священную атмосферу и была поразительно красива!

«Если героиня из сказки оживет, будет ли она похожа на эту юную леди?»

Шарлотта перевела взгляд на Белрога и ответила: - Мы собираемся отправиться в ледяной замок.

- Ледяной замок?

Не было ли это сооружением, которое построил король некромантов?

- И мы... - Шарлотта нежно погладила щит и лучезарно улыбнулась. - … пойдем и приведем Его Высочество домой.

----

Ледяной замок в Северном регионе был огромным.

Только его внешние стены достигали в высоту пятнадцати метров. Все сооружение было таким большим и внушительным, что его можно было легко заметить за много километров.

Однако в настоящее время в этом массивном сооружении обитало не так уж много существ.

Здесь можно было найти только некоторую нежить, которая тихо проводила время за исследованиями. Это было именно тем, что графу Тимонгу больше всего нравилось в этом месте.

Возможность проводить свои исследования в тишине было именно тем, чего граф Тимонг любил больше всего на свете.

В данный момент он стоял на одном из балконов ледяного замка. Он заложил руки за спину и наклонился вперед, как горбун. Его глаза были прикованы к гигантской яме, вырытой в середине ледяного замка.

*БАХ!* *БАХ!* *БАХ!*

Земля яростно закачалась.

Колья, вбитые в землю по всему устью ямы, и стальные цепи, соединенные с ними, сильно дрожали.

- Похоже, это больше нельзя сдерживать.

Граф Тимонг потер подбородок, думая о том, что ему будет трудно продолжать удерживать печати.

- Жертвоприношения? - пробормотал он.

Прошло уже несколько дней, так почему же не появилось никаких новостей?

«Может быть, нежить была уничтожена?»

Но этого не могло произойти. Ётуны пошли вместе с той армией.

«Скорее всего, они, должно быть, слишком увлеклись и отдались бессмысленной резне и разрушениям...»

- Вот почему я не должен был поручать командование псине, - недовольно проворчал граф Тимонг.

Двадцать пятое декабря, ближе к вечеру.

Мёккуркальви в этот день «опьянеет» от демонической энергии, и это, в свою очередь, сделает его еще более могущественным.

Если он будет потреблять живых, то его сердце будет обладать еще большим запасом энергии.

Если Тимонг использует такое сердце, то он сможет открыть врата в другое измерение!

Граф Тимонг задрожал от волнения при мысли об этом.

Наконец, конечная цель всех алхимиков, власть над вратами, ведущими в другие измерения, попадет в его руки!

Его действия будут равносильны вторжению во владения Богов!

- Наконец-то мое давнее желание!..

Именно в этот момент неподвижная тишина, царившая в ледяном замке, внезапно разлетелась на куски.

*КА-БУМ!*

Граф Тимонг вздрогнул от шока и посмотрел вниз, прислонившись к перилам балкона.

Густой дым валил откуда-то изнутри ледяного замка.

- Что происходит?..

Как только он начал наклонять голову то в одну, то в другую сторону, к нему стремительно подбежал вампир. - Милорд! Граф Тимонг, сэр!

Тимонг оглянулся и увидел бледнолицего вампира. - У нас незваные гости!

- Незваные гости?

Что он имел в виду под «незваными гостями»? Существовал ли настолько безумный человек, который, к тому же решился бы войти в это место?

Граф Тимонг был озадачен, но затем резко вздрогнул.

«Может ли это быть?..»

Тимонг торопливо осмотрел окрестности ледяного замка. Однако, куда бы он ни посмотрел, он нигде не видел человеческих солдат.

Это означало, что это не было вторжением.

Граф Тимонг оглянулся на вампира и спросил: - Сколько прибыло незваных гостей?

Он ответил, заикаясь: - По нашим оценкам, их около ста.

Такое большое количество людей вторглось в замок? Но они не могли проникнуть в замок так просто...

Граф Тимонг погрузился в глубокое раздумье, а затем внезапно в шоке прикрыл рот рукой. - Нет, этого не может быть! Магия телепортации?!

Но координаты? Может... с помощью наших кругов?!

Но люди не могли расшифровать магические круги вампиров. Кроме того, сто человек не могли проникнуть в замок с помощью круга!

- Кроме того, они вооружены мушкетами!

Внезапно в ледяном замке раздались громкие выстрелы, за которыми последовали столь же громкие взрывы. Слои инея, покрывавшие конструкцию, оторвались и обрушились вниз.

- … похоже, что они использовали наши собственные магические круги и вторглись в наш замок, милорд!

Челюсть графа Тимонга захлопнулась.

----

Замерзшую стальную дверь разнесло на куски.

Вампиры, стоявшие в промерзшем коридоре, мерзко вздрогнули от шока и посмотрели на вход.

Но сразу же раздался выстрел.

Почти в то же самое время головы вампиров разнесло на куски, а их тела превратили в ульи, полные дыр.

- Ува-а-а-а?!

- М-моя нога! Ах, моя талия, моя талия тоже!..

Их тела сгорали дотла.

Вампир, которому все же удалось выжить, громко закричал и уставился на свою нижнюю часть туловища, которая в данный момент исчезала из этого мира.

Среди густого дыма послышался металлический лязг.

*Клац*, *кл-а-а-а-а-ц*!

Эти звуки исходили от паладинов, облаченных в тяжелые доспехи.

Те, кто шел впереди группы, несли большие щиты и мечи. Без колебаний они обрушили свои клинки на все еще живых вампиров, отчаянно ползающих по полу.

Рыцари позади них несли мушкеты и нажимали на спусковые крючки своего оружия всякий раз, когда замечали вампиров, пытающихся убежать.

- Ува-а-а-а-а-х-к!

- П-прячтесь где-нибудь!

Вампиры не могли оказать достойного сопротивления этому внезапному нападению. Они либо прятались в какой-нибудь темной комнате и дрожали от страха, либо просто поспешно падали ничком и надеялись на лучшее.

К несчастью для них, паладины, марширующие по коридорам, находили и убивали всех вампиров.

- Мы должны остановить их!

- Убейте незваных гостей!

В конце концов, вампиры начали оказывать надлежащее сопротивление. Они надели какие-то доспехи и подобрали оружие.

- Освободите химер!

Гибридные формы жизни, созданные с помощью алхимии, химеры, были выпущены из разных уголков ледяного замка.

Вампиры, покрытые холодным потом, прислонились к углам коридоров и взглянули на легион паладинов.

Этот легион продолжал безжалостно продвигаться вперед, как будто планировал не позволить ни одному вампиру сбежать.

- Вы действительно думаете, что мы боимся вас?!

Вампиры перевели свои взгляды на химер, заполнявших коридоры позади них. - Идите и сожрите незваных гостей!

Монстры немедленно бросились вперед по команде вампира.

Зомби-големы, созданные путем объединения бесчисленного множества зомби, тоже двинулись вперед.

Разные монстры бросились вперед, в то время как причудливые существа, обладающие телами ликанов, но с головами минотавров, присоединились к ним.

Паладины подняли головы при виде несущихся на них чудовищных химер.

- Встаньте в плотный строй, - внезапно приказал один из паладинов.

Их щиты быстро замельтешили, и паладины, владеющие ими, выстроились в организованную линию. Позади них встали десятки других паладинов и прислонились к ним, чтобы обеспечить им дополнительную поддержку.

В их защите нельзя было увидеть ни единой ошибки. Они быстро создали прочную, крепкую стену из щитов.

- Ку-а-а-а-а-а-а-х-к!

Химеры врезались в щиты.

Ряд паладинов был немного отброшен назад, но на этом все.

- Копья.

Копья были выставлены вперед из-за их спин, после чего пронзили химер и оттолкнули их.

В воздух то и дело взмывали химеры, пронзенные десятками копий, после чего в них быстро проникало множество пуль.

Химеры сразу же превращались в рваные тряпки или вообще исчезали из этого мира.

Однако одна из умирающих химер успела ударить своей передней лапой. Лапа ударила ровно в шлем паладина и сорвала его.

Отлетевший шлем позволил всем разглядеть лицо паладина. Череп с горящими огоньками вместо глаз.

Вампиры, увидевшие это, закричали во всю глотку.

- … святая нежить?!

- Это он! Святой король пришел!

Преступник, убивший стольких прародителей, пришел! Эти вампиры никак не могли победить противника такого калибра!

Именно в этот момент один из святых мертвецов внезапно бросил хрустальную сферу в коридор.

Сфера покатилась по земле и достигла угла, засветилась малиновым светом, а затем громко взорвалась.

Густой дым распространился в одно мгновение, и когда он коснулся вампиров поблизости, их кожа начала плавиться. Те вампиры, которые вдохнули немного дыма, начали выплевывать кровь.

- Ува-а-а-а-а-х-к!

- О-отступаем! Мы, мы должны добраться до графа Тимонга!..

Уцелевшие вампиры поспешно разбежались. То, что происходило прямо сейчас, было похоже на ужасающий кошмар, ставший явью!

Тот, кто командовал святой нежитью, Аллен, снял шлем и бросил взгляд на своих призванных существ, заполнивших коридор.

- Идите и добудьте информацию.

В различных частях ледяного замка было выгравировано еще больше магических кругов телепортации.

- Вещи, которые нельзя будет забрать, сожгите их дотла. Уничтожьте их! Данные, которые тщательно собирали вампиры, исследуя различные предметы, станут источником знаний, которые еще сильнее укрепят силы императорской семьи.

- И убивайте любых вампиров, с которыми столкнетесь.

Святые паладины в унисон опустили свое оружие. Их глаза под шлемами светились кошмарным оттенком.

Иней, содержащий божественность, со свистом вылетел из щелей шлемов, как будто они тяжело дышали.

Они разделились на несколько команд и разбрелись по всему замку. Вскоре трагические крики вампиров начали эхом разноситься по обширным коридорам ледяного замка.

Аллен шел по проходу, пока его скелеты продолжали доставлять ему свежесобранные данные, и все вещи он просто складывал в свой инвентарь.

- Очень хорошо.

Вампиры впали в панику. Вместо того, чтобы бежать за пределы замка, они поднимались все выше и выше.

Если он продолжит прогуливаться по замку, то все очень скоро закончиться, если конечно только он не столкнется с какими-то невидимыми проблемами.

Аллен ухмыльнулся при этой мысли и продолжил собирать разные вещи.

И с каждой минутой в его руки попадало все больше и больше интересной информации.

[Кровавый голем], [Синтезированные формы жизни], [Врата телепортации в другое измерение], [Теория множественных измерений]...

Подобные темы вампиры исследовали тысячи лет, но скоро все это станет частью его силы.

- Хансу это пригодится...

Довольно много книг, найденных святыми скелетами, были связаны с магией телепортации. Цель Ханса состояла в нахождении истины, что лежала в основе самой телепортации, так что он будет очень рад, если получит в свои руки данные от исследований вампиров.

Но когда он небрежно потянулся к следующему предмету, принесенному его нежитью...

Он был так ошеломлен, что внутри у него все затуманилось.

«Почему эта штука здесь?»

Аллен проглотил сухую слюну.

Он протянул руку и взял «предмет», который принес ему его священный скелет.

[История кольца.]

Предметом, о котором шла речь, была книга. К тому же, это был всего лишь роман. За исключением того, что он был....

- … корейский?

… романом, написанным на корейском языке.

----

Это случилось очень давно.

Крупная игровая компания решила провести публичное мероприятие, которое также было своего рода экспериментом.

Оно транслировалось в прямом эфире, и они набрали добровольцев, таких как я, которых провели в большие открытые капсулы.

- Не нервничай, - услышал я, как кто-то сказал, и перевел взгляд на мужчину, одетого в лабораторный халат, похожего на ученого, рядом со мной.

Хотя температура в этом месте была нормальной, этот мужчина был весь в холодном поту, хотя и непрерывно манипулировал оборудованием.

Этот мужчина, который был одним из разработчиков, наконец-то увидел, что я смотрел на него.

Он сказал: - Не нервничай и просто вдыхай, выдыхай, Йохан.

Хм, ко мне и неформально? Кроме всего прочего... Йохан? Это не было моим именем.

- Извините, но я не Йохан.

Разработчик слегка вздрогнул и неловко взмахнул руками. - А-ха-ха! Я… я знаю. Я - Йохан.

- … .

- Фу-у-у-у! Знаешь, я начинаю по-настоящему нервничать. Видишь ли, я впервые участвую в прямом эфире. И мы, в конце концов, собираемся представить первую в мире игру виртуальной реальности!

Разработчик начал потирать руки, как какая-то муха. Может быть, он таким образом пытался уменьшить свое беспокойство.

Но наблюдая за тем, как он ведет себя подобным образом, я только больше нервничал.

- … вы, ребята, все проверили заранее, верно?

- Э-э-э? Конечно... конечно. Если бы мы этого не сделали, мы, черт возьми, наверняка не транслировали бы это в прямом эфире. Не беспокойся.

Эта неловкая, напряженная улыбка на его лице в одно мгновение удвоила мой уровень тревоги.

Даже несмотря на то, что он сказал мне расслабиться, как я мог сделать это?

Я огляделся и заметил врачей, которые проводили медицинские осмотры людей внутри других капсул.

- Н-ну, если ты все еще нервничаешь, пожалуйста, прочти это. Я уверен, что она поможет тебе поднять настроение.

Разработчик по имени Йохан передал мне книгу, чтобы я мог, по крайней мере, оставаться занятым в течение этого периода ожидания.

[История кольца.]

Знаменитый фантастический роман из-за океана.

Классика старой школы была переработана для этого последнего издания. Они даже сняли фильм по мотивам этой книги.

Я принял роман.

- Что ж, я пойду, - после того, как разработчик сказал это, он отошел от меня.

Я открыл [Историю кольца] и начал читать содержание романа.

Вскоре я услышал объявление из динамиков: - Давайте начнем... Все, будьте наготове! Десять минут до прямой трансляции!

Как только дверь в мою яйцевидную капсулу закрылась, я быстро положил книгу на полку рядом с собой, но в итоге она упала с полки и я мельком увидел дату ее публикации.

[Дата публикации - 28 апреля 20XX года].

- Хорошо, мы в эфире!

Дверь капсулы плотно закрылась. Минуты шли за минутами.

Все выглядело так, словно трансляция шла полным ходом.

Я следовал инструкциям и вскоре подошел к выбору своего игрового класса.

Именно в этот момент зазвонил аварийный звонок и чуть было не оглушил меня.

Затем послышался настойчивый голос: - Что происходит?!

Мое тело почему-то стало горячим.

- Какого черта?! Что там происходит?!

- Прервите трансляцию! Прервите, сейчас же!

- Кто, черт возьми, поместил туда неисправную капсулу?!

- Кто работал над этой капсулой?!

- О-огонь! Огнетушитель!

Капсула была плотно запечатана, так что я не мог выбраться из нее. Все внутри быстро наполнились черным дымом, и я просто не мог дышать.

Как будто этого было недостаточно, ужасающая боль от дуг электричества, ошеломила мои чувства.

Ио...

«Это... черная дыра?..» - ощущение того, что меня засасывает, как будто что-то или кто-то насильно сжимал мое тело и втягивал меня внутрь.

Меня засосало в неизвестное пространство. Мое затуманенное зрение быстро вращалось вокруг.

К тому времени у меня уже не было тела - только моя душа безостановочно металась в этом пространстве.

Я пролетел мимо того, что казалось бесконечным потоком тьмы, только для того, чтобы меня в конечном итоге швырнуло в нечто похожее на туннель, который был залит ярким светом.

К тому времени, как я пришел в себя...

- Кео-у-у-у-у-х-р-к?!

Я висел в петле в лесу, полном нежити.

- Кх-х-х-х! - кровь припала к моей голове. Мои пальцы вцепились в веревку, пытаясь ослабить ее.

Моя шея явно не смогла бы выдержать такого давления. Мои болтающиеся ноги пинали пустой воздух, пытаясь найти опору.

Но в то же время в моей голове внезапно всплыли всевозможные знания: магия, класс некромантов, некромантия, его навыки...

Сдавленный, задыхающийся голос слетел с моих губ почти инстинктивно: - Повторное... воскрешение мертвых, - когда я пробормотал это, гниющий труп безвольно выполз из-под земли подо мной.

- Спаси... меня... Помоги... мне!

Глазные яблоки зомби переместились, после чего он протянул свои гниющие руки. Он схватил веревку, обвязанную вокруг моей шеи, а затем разорвал ее на части.

- Ха-а-а-а-к... - холодный воздух ворвался в мои легкие.

Я рухнул на спину на холодную землю и уставился в небо.

Когда мое зрение более менее пришло в норму, я увидел это.

Это место было заполнено растительностью, которую я никогда раньше не видел и не слышал.

Совершенно незнакомый мир, который я не узнавал.

Именно это я помню после того, как я прибыл в этот мир.

----

В коридоре ледяного замка...

Я потер лицо, глядя на этот роман. Обрывки моих прошлых воспоминаний встали на свои места.

- Я вспомнил.

Я перевернул книгу и посмотрел на ее заднюю обложку.

[Дата публикации - 28 апреля 20XX года.]

Эта книга была той же самой книгой, которую я читал. Она пришла из того же места, что и я сам.

- Ах, ты, сукин сын... - выругался я.

К этому времени моя рука уже потирала и массировала виски. Хаос заполнил мою голову.

Что, черт возьми, происходит? Может быть, эта штука с телепортацией как-то связана со мной?

«Стоп, может быть, причина, из-за которой я оказался в этом мире, заключается в?..»

- Прекратите убивать их.

Святая нежить, распространившаяся по всем уголкам ледяного замка, сразу же перестала двигаться.

Я продолжал массировать виски, глядя на роман, а затем отдал еще одну команду: - Захватите всех вампиров живыми.

Яростные светящиеся шары света в головах скелета затряслись.

- Захватите их всех.

Нет, я не планировал оставлять вампиров в живых. Просто у меня появились некоторые вопросы, вот и все.

- А потом... допросите их.

Моя нежить услышала мои приказы и снова начала двигаться. Крики, эхом разносившиеся по всему ледяному замку, стали более громкими и трагичными.

Святая нежить убрала свои мечи и копья, заменив их булавами и щитами. Вместо мушкетов они теперь были вооружены арбалетами и луками.

- П-пощадите меня!

Святые скелеты обрушивали свои булавы на вампиров. Кровососов таскали за ноги, в то время как некоторые из них в итоге становились похожи на ежей. Тех, кто хвастался стойкой жизненной силой, приволакивали ко мне.

Я допрашивал особо стойких вампиров лично. Показывая им роман, я спрашивал их, что это такое. Но все вампиры качали головами и говорили, что понятия не имеют.

- Черт возьми.

Мелкие сошки, казалось, ничего не знали.

Верно, мне нужны были не какие-то создания крови, а самый настоящий прародитель. Другими словами, преступник, который построил врата телепортации.

- Найдите графа Тимонга.

Он был вампиром графского класса, поэтому моя обычная нежить не имела ни единого шанса против такого монстра.

- Касим, Насус!

Подо мной немедленно появилось озеро святой воды, и Касим и Насус вытолкнули свои промокшие тела из его глубин.

Они опустились передо мной на колени и склонили головы.

- Идите и поймайте графа вампиров.

----

От третьего лица.

Граф Тимонг был занят упаковкой всех данных, связанных с магией телепортации, в свою сумку.

Хотя он уже запомнил все эти данные, эти вещи все еще были слишком ценными, чтобы их могло украсть какое-то жалкое маленькое человеческое существо.

«Кто-то сумел расшифровать круг телепортации, который я создал!»

Шансы алхимика, а не мага, активировать круг были неприятно высоки, судя по тому, как был использован один из собственных кругов Тимонга.

Хотя это просто не имело никакого смысла. Какой сумасшедший ублюдок смог сделать это?!

Тимонгу едва удалось создать этот круг телепортации, и на его создание он потратил более тысячи лет. Вдобавок ко всему, он даже зашифровал координаты на древнем языке.

«И все же, кто бы это ни был, ему удалось все это расшифровать!»

Этот человек, должно быть, был гением, который мог появиться раз в тысячелетие или что-то в этом роде!

«Если я потеряю свои ценные исследовательские данные из-за этого ублюдка, то...»

Тогда кто-то другой, кроме Тимонга, стал бы обладать властью над магией телепортации.

Но такого просто нельзя было допустить! Только он, Тимонг, мог заглянуть в царство Богов и разгадать истину, и никто другой!

«Да, я должен бежать отсюда».

Данные исследований нельзя было просто уничтожить. Тимонгу придется найти других исследователей, заинтересованных в телепортационных вратах, и продолжить исследования где-то в другом месте, используя эти данные в качестве основы.

Граф Тимонг быстро начал рисовать на полу магический круг телепортации.

«Да, я убегу куда-нибудь подальше. Нет, еще дальше, чем когда-либо прежде!»

Использовать магию телепортации все еще было небезопасно. Если какой-то ублюдок действительно смог расшифровать руны телепортации, то не нужно было быть гением, чтобы понять, что седьмой принц продолжит преследовать Тимонга.

Это означало, что Тимонгу придется начать бежать в тот момент, когда он успешно перенесется в другое место.

«Черт возьми, черт возьми! Конечная цель была у меня прямо перед носом!»

Он закончил рисовать магический круг, после чего ввел в него свою демоническую энергию.

На мгновение показалось, что магия активизировалась, но затем демоническая энергия внезапно была изгнана из круга.

- Что за?!..

Это, должно быть, была какая-то магия телепортационных помех!

«О, нет! Он даже привел с собой мага, способного разрушить магию телепортации?!»

Насколько тщательно другая сторона подготовилась к сегодняшнему дню?!

Граф Тимонг стиснул зубы.

Его путь к бегству с помощью магии телепортации был заблокирован, что означало, что он должен был просто сбежать отсюда на своих двоих!

Он подхватил свою сумку и поспешно бросился к балкону.

Но когда он выглянул через перила, он быстро вспомнил, что это место находится на вершине ледяного замка, вероятно, примерно в ста двадцати метрах от земли.

Дувшие здесь ветры пронизывали до костей, к тому же сейчас шел снег.

Граф Тимонг крепко вцепился в перила, и по его телу потек холодный пот.

«… останусь ли я невредим, если спрыгну отсюда?»

Даже с превосходными регенеративными способностями вампира, эта идея казалась слишком опасной. Кроме того, Тимонг не был вампиром боевого типа.

«Нет, стоп! Сейчас не время колебаться!»

Он стиснул зубы, а затем взобрался на перила.

Но потом… *БАХ!*

Внезапно раздался громкий шум взрывающегося воздуха.

Граф Тимонг рефлекторно повернул голову, и в то же время что-то полетело в его сторону, злобно рассекая воздух.

Лезвие ветра начисто отсекло ему ногу.

- А?..

Он потерял равновесие.

Его сумка с грохотом ударилась о перила и упала на балкон ледяного замка. Тело графа Тимонга тоже упало, но вместо желаемого результата он тоже упал на балкон.

Что-то быстро приблизилось к нему, а затем с огромной силой схватило вампира за голову. Огромная рука принадлежала мужчине ростом около двух с половиной метров, который излучал яркий свет всем своим телом.

« … берсерк?»

Касим Дериан жестоко ударил графа Тимонга головой об пол.

*КАБУМ!*

Пол балкона начал осыпаться, и весь балкон довольно опасно накренился в сторону.

- Ува-а-а-х-к?! - граф Тимонг поспешно перевел взгляд.

«Что, черт возьми, это такое? Мертвый человек? Или он все же жив?»

«Н-нет, святая нежить?.. Ха, ха-ха! Подумать только, я смог увидеть нечто такое вблизи!»

Уголки губ вампира приподнялись. Несмотря на его нынешнюю ситуацию, его пытливый ум искал выход из этой ситуации.

Несмотря на то, что его голова вот-вот должна была разлететься на куски, он все еще был настоящим алхимиком до глубины души, и в тот момент, когда он увидел святую нежить, все его существо быстро наполнилось неподдельным счастьем.

«Н-нет, стоп! Сейчас действительно не время думать об этом!»

Да, он должен был сбежать отсюда, сейчас же!

Граф Тимонг хлопнул ладонью по полу балкона. Его пять длинных пальцев начали метаться причудливым образом, сбривая пол и рисуя новый магический круг.

Круг породил бы магию, достаточно мощную, чтобы уничтожить этого рыцаря-берсерка.

Но как раз перед тем, как Тимонг смог активировать круг…

*Хруст!*

Святая пуля влетела внутрь и разнесла руку графа Тимонга в клочья.

- Ува-а-а-х-к?! - глаза вампира закатились, обнажив белки.

Лич в длинном одеянии, Насус, стоял поодаль, целясь в него из мушкета.

«Сила мушкета настолько велика?!»

Даже хоть он и испытывал сильную боль, на лице графа Тимонга появилось восхищенное выражение. В конце концов, невозможные чудеса происходили прямо у него на глазах!

Впервые за последние три года он почувствовал такой восторг.

- Итак, ты - граф Тимонг.

Он поспешно огляделся по сторонам.

Мальчик прошел мимо лича и вышел на балкон.

Следующим двинулся Касим Дериан; он поднял голову графа Тимонга и перекинул вампира через перила балкона.

Вампир теперь свободно болтался в пустом воздухе, и из-за этого смог разглядеть то, что сейчас творилось под самим балконом.

Вдалеке виднелась огромная яма, в которой в настоящее время находился гигант, в то время как прямо под ним не было ничего, кроме замерзшей земли.

Граф Тимонг уставился на Аллена и коварно ухмыльнулся. - … О, ты собираешься сбросить меня отсюда, человек?

- Ты, вероятно, все равно переживешь падение, так что я не буду этого делать, вампир.

Аллен протянул руку и пронзил спину графа Тимонга насквозь.

- У-у-у-у-у-ч-ч-ч-т-т-о-о?!

Пальцы Аллена разорвали шкуру вампира и даже раздавили позвоночник вампира. Затем он схватил сердце вампира...

- Однако ты определенно умрешь, если упадешь отсюда после того, как божественность разорвет твое тело.

Аллен влил свою божественность ему в руку.

- У-у-в-а-а-а-а-а-к! - внутренние органы графа Тимонга начали сгорать. Даже его кожа начала плавиться.

- Я задам тебе несколько вопросов.

Аллен свободной рукой вытащил книгу и показал ее графу Тимонгу.

- Этот роман... где ты нашел его?

Вампир, явно страдающий от сильной боли, едва сумел отвести взгляд.

Он уставился на книгу, которую в настоящее время держал в руке Аллен, с еще не расшифрованными символами, напечатанными на ее страницах.

Вампиры не только не смогли выяснить, какой материал использовался для создания этой книги, они даже не смогли расшифровать ее содержимое.

Однако эта книга была напоминанием, конечным продуктом самой первой успешной попытки графа Тимонга. Она была предметом, которым граф дорожил больше всего.

Тимонг расхохотался. «А, понятно. Итак, он и есть тот ублюдок».

Он уставился на Аллена и прищелкнул языком. «Этот ублюдок был тем, кто расшифровал мои врата. Вот почему, почему… почему он хочет узнать больше об этой неопознанной книге».

Что ж, ее страницы и переплеты были сделаны из высококачественных материалов, которые не мог произвести этот мир.

- Я не знаю. Откуда мне знать?!

Тимонг верил, что только он мог открыть межпространственные врата, и никто другой, а этого уже было более чем достаточно.

Черт возьми, он никогда не скажет правду этому человеческому ублюдку!

Аллен влил божественность в свою руку.

Графа Тимонга вырвало полным ртом крови. Но выблеванная кровь превратилась в пепел и почти мгновенно рассеялась.

Он застонал от боли, но вскоре за стонами последовал смех. - А-ха-ха-ха! Мучай меня сколько хочешь. Ты думаешь, твердая вера, за которую я держался более тысячи лет, так легко рухнет?

Тимонг был первым, кто открыл пространственный проем в другой мир. Он был слишком поглощен чувством превосходства, рожденным от осознания того, что он был на шаг впереди любого другого человека!

- Я уверен, что ты сейчас умираешь от любопытства.

Граф Тимонг уставился на Аллена.

- Да, ты, должно быть, сейчас очень встревожен.

- Эта книга является неоспоримым доказательством того, что создание прохода в другое измерение действительно возможно!

- В конце концов, это - конечная цель всех алхимиков!

- Я никогда не расскажу тебе, как эта книга оказалась в этом мире! Ты меня слышишь? Я никогда...

Страстный рев графа Тимонга иссяк, а его глаза становились все больше и больше. Затем по тому, что осталось от его тела, пробежал внезапный холод.

Его мозг начал обрабатывать каждое слово, которое Аллен произнес до сих пор.

Струйки холодного пота выступили на коже графа Тимонга, когда он спросил человека: - … откуда ты знаешь, что это роман?

Конечно, Тимонг пытался перевести книгу, но он так не продвинулся и на шаг.

Без сомнения, эта книга состояла из краткой алфавитной системы с четкими повторяющимися узорами. Символы в книге казались слишком упрощенными, поэтому в конце концов он решил, что эти символы на самом деле были обычными буквами.

Но это не означало, что он смог расшифровать эту книгу.

И все же этот мальчик как-то определил, что эта книга — роман, хотя он, должно быть, видел ее в первый раз!

- … ты… кто ты?

- … .

- Что... что? Что ты?!.. - граф Тимонг начал размахивать своей единственной оставшейся рукой. Он протянул руку и схватил Аллена за плечо, после чего закричал отчаянно умоляющим голосом: - Скажи мне! Я хочу знать!

Он уже отбросил свою гордость. Он должен был узнать это прямо сейчас.

Это было ключом, который приведет его к его мечте, его желанию!

- Пожалуйста, скажи мне! Другое измерение, т-ты знаешь об этом, не так ли? Что это за место?! Что за!..

- Если ты ответишь мне, я расскажу тебе.

- Д-да, я расскажу тебе все, что угодно. Все!

Граф Тимонг пришел в неописуемое возбуждение.

Наконец-то он нашел ключ к разгадке.

Человеком он прожил семьдесят лет. Затем, будучи вампиром, тысячу и двести лет или около того.

Его надежда, его горячее желание горели в его сердце в течение последней тысячи двухсот лет.

И этот мальчик знал ответы на все вопросы!

- Тридцать второе июля!

Аллен слегка вздрогнул, а его брови взлетели высоко вверх. Тот день, когда он овладел этим телом в этом мире.

- Впервые в жизни мне удалось пройти сквозь пространство. Мне удалось открыть врата телепортации, которые соединялись с другим миром. Другим миром, который не был чистилищем, царством духов, а также царством титанов!

Граф Тимонг вспомнил события того дня.

В тот день проводились всевозможные эксперименты по магии телепортации. В середине одного из экспериментов пространственные врата внезапно открылись. Это произошло без всякого предупреждения.

Но тогда вампиры не использовали мощный источник энергии, и они также не принесли целую кучу жертв.

Это был просто обычный магический круг телепортации, но в одно мгновение внезапно открылись межпространственные врата, способные прорвать пространственно-временной континуум.

Никто не мог сказать, было ли это совпадением или неизбежностью. На самом деле, можно было сказать, что это было божественное чудо.

Врата телепортации втянули что-то внутрь, а затем выплюнули это.

- Кусок неопознанного металла, который обгорел до неузнаваемости, с какими-то странными проводами!

Среди обломков был найден роман под названием [История кольца].

Большая часть того, что должно было прибыть в этот мир, оказалось слишком большим и разлетелось на части, и только эта книга была совершенно нетронутой. Каким-то образом она прошла через узкий промежуток между измерениями.

- И, наконец, одна душа!

Глаза Аллена раскрылись.

- Душа, которая пришла не из чистилища, а из другого мира! Мы пытались, но душа...

Вот оно.

Эта душа...

- Она куда-то исчезла! Либо она все еще бродит в этом мире, либо уже погасла.

… и есть Аллен.

----

Я наконец-то узнал правду о том, как попал в этот мир. Однако что-то все еще казалось мне неправильным.

Прежде чем врата телепортации активировались, я почувствовал, как все мое тело начало сгорать. Я был пойман в ловушку внутри капсулы виртуальной реальности.

Капсула сгорела, телепортация была активирована, и меня засосало внутрь. У меня было такое ощущение, как будто кто-то или что-то засасывало меня внутрь.

Это ощущение смутно отличалось от «нормальной» телепортации.

Я вспомнил врата телепортации, соединенные с чистилищем еще в Айрансе. Более конкретно, я вспомнил мрачных жнецов, которые пытались вторгнуться в этот мир через врата, и черные руки, которые помешали им сделать это.

Тогда эти мрачные жнецы изо всех сил пытались пересечь измерения, но черные руки заблокировали их попытки и втянули нежить обратно внутрь.

Без сомнения, в этой магии телепортации что-то было.

- Черные руки внутри туннеля... Кому они принадлежат?.. - я пробормотал это себе под нос, но граф Тимонг проявил очень резкую реакцию.

- Руки? Ч-ч-что, о чем ты вообще говоришь?

Несмотря на то, что в настоящее время он испытывал сильную боль, на его лице теперь было озадаченное выражение лица. Но вскоре все его лицо напряглось.

Затем на его лице появилось чистое изумление, а его брови взлетели высоко вверх. - Т-т-ты, ублюдок, ты действительно видел посредников?! Где? Во время самой телепортации?!

- Посредники?

- Они - те, кто поддерживает равновесие в мире!

Конечно, я понятия не имел, о чем вообще говорил граф Тимонг.

Как раз перед тем, как он снова открыл рот, я выглянул с балкона и увидел вдалеке армию Ронии. Она уничтожала нежить, разбросанную вокруг этого места, неуклонно продвигаясь к ледяному замку.

Я посмотрел на небо. Солнце садилось за горизонт, и ночь вот-вот должна была навестить нас.

После захода солнца настанет двадцать пятое декабря и волна смерти захлестнет нас. Когда это произойдет, все зомби, разбросанные по этому месту, начнут обладать еще большим уровнем силы.

- … хотя мне все еще нужно задать тебе много вопросов, у нас мало времени, так что давай закончим на этом, хорошо?

В любом случае, я узнал то, что хотел узнать, так что граф Тимонг больше не был мне полезен.

И этот парень был слишком опасен, чтобы я смог оставить его в живых, не так ли?

- Я, я рассказал тебе все, что ты хотел узнать. А теперь расскажи мне! Расскажи мне, откуда ты знаешь об объекте из другого измерения! М-может быть, ты увидел что-то из этого другого измерения?

Граф Тимонг был явно в очень возбужденном состоянии.

То, что сказал мне Ханс, было правдой. Конечной целью всех алхимиков были врата телепортации; их мечта и даже желание на всю жизнь.

Я хихикнул и уставился на графа Тимонга.

Мои оставшиеся сомнения и опасения наверняка разрешились бы, если бы я использовал все данные, собранные в этом месте.

Я влил еще больше божественности в сердце графа Тимонга. Оно взорвалось, и все тело вампира начало быстро таять.

Я наклонился ближе и прошептал ему на ухо: - Ты мне больше не нужен.

Глаза графа Тимонга распахнулись шире, несмотря на то, что его охватила невероятная боль.

- Мне нечего тебе сказать. И все же, спасибо за твои искренние ответы, вампир.

Лицо Тимонга задергалось от негодования. Выражение его лица исказилось из-за неописуемой степени от ярости. - Т-ты ублюдок!

Я убрал руку с его тающего тела.

Как и ожидалось от вампира-прародителя; его голова все еще функционировала, несмотря на то, что его сердце было разбито.

Но это не имело значения.

- Убейте его.

Даже если он был вампиром, он, без сомнения, умер бы, если бы его голова взорвалась.

Касим сбросил графа Тимонга с балкона. И на всякий случай, Насус прицелился в него из своего мушкета.

- Ты, сопляк!.. Как ты смеешь лгать мне! Я, я никогда тебя не прощу! Я отомщу!

Трагические крики графа Тимонга содержали сильную обиду и ненависть.

Насус дыхнул в свой мушкет…

У него не будет шанса отомстить мне. Мертвый вампир ничего не сможет сделать.

Я повернулся и уже было отошел с балкона и вошел внутрь замка, но...

*ГЛУХОЙ УДАР!*

Я остановился. Густой смрад демонической энергии ворвался в мой нос.

Я повернул голову и медленно подошел к краю балкона, после чего ухватился за перила.

*ГЛУХОЙ УДАР!*

Замерзшая земля начала раскалываться, как паутина.

На площади ледяного замка под балконом была огромная открытая яма. Колья и стальные цепи были расположены так, что напоминали мне какие-то руны от мощного барьера.

Что это, черт возьми, такое?

- … защитный барьер?

*Треск!*

Цепи начали рваться на куски.

Все мое тело мгновенно замерло. Зловоние демонической энергии, ранее довольно посредственное, внезапно превратилось в тайфун и обрушилось на меня.

Смехотворно массивный бассейн демонической энергии вырывался из барьера. Внезапно из ямы появилась массивная рука.

Какого черта? Что за рука может быть такой большой?

Появившиеся мышцы руки казались влажными но мощными, в то время как кусочки скальной породы были усеяны вокруг этой руки.

Огромная рука схватила голову графа Тимонга и оставшуюся часть его тающего тела, что означало, что Насус теперь не мог поразить вампира своей святой пулей.

- Кву-у-у-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!..

Чудовищный рев вырвался из ямы.

Что-то выползало оттуда, разрушая землю. Его массивная правая рука держалась за голову графа Тимонга, в то время как левая ударилась о землю снаружи ямы.

Затем из ямы появилась голова, сделанная из липкой, вязкой грязи. Его туловище последовало за ней, и вскоре ноги с громким стуком приземлились на землю.

Я как будто смотрел на землю, которая встала и решила уйти. Вот каким внушительным было это существо.

Огромная фигура была по меньшей мере восемнадцати метров ростом, и это на первый взгляд. Этот гигант был почти сравним с Метатроном.

Его мышцы и плоть были сделаны из грязи, но на нем были куски скальной породы, словно это было его броней броню.

Его согнутая спина выпрямилась, и изо рта вышло густое облако пыли.

- Черт возьми!.. Мой шедевр... даже несмотря на то, что он еще не полностью созрел! - прокричал граф Тимонг, извиваясь на ладони грязевого великана. - Но это не имеет значения! Когда этот грязевой гигант сожрет тебя, он обретет еще больший уровень силы!

Несмотря на то, что все его легкие и голосовые связки исчезли, голова графа Тимонга все еще продолжала бормотать.

- О, моя Любовь, убей этого Святого Короля. Сожри этого вонючего ублюдка! Я стану свидетелем этого?!..

Лицо графа Тимонга посуровело. Гигантская ладонь, на которой лежала его голова, направлялась прямо ко рту грязевого гиганта.

- А?! С-стой!..

Большая пасть открылась с громким, влажным рвущимся звуком.

В приоткрытом рте начали метаться струйки грязи, как будто это была слюна существа. Что касается его зубов, то они были сверхострыми камнями. И выдыхая наполненный пылью воздух...

- Н-не ешь меня!.. Я твой хозяин, ты, иди!..

… гигантское существо закинуло графа Тимонга в свою пасть.

Голова вампира была слишком мала, чтобы ее можно было прожевать, поэтому грязевой гигант просто проглотил ее.

Гигант, которого вампир называл Мёккуркальви, начал осматривать окрестности. Вскоре его взгляд остановился на зомби, бродивших по площади ледяного замка.

Тело гиганта, казалось, начало извиваться, а затем части его мышц, состоящих из грязи, внезапно выскочили наружу, как липкие нити паутины.

Зомби, найденные повсюду, были пронзены шипами, а затем их потащили к великану. Грязь быстро раздавила и сломала зомби и поглотила их...

«Какого черта? Где именно вампиры вообще нашли его?!»

Существо медленно подняло голову и уставилось на меня.

Напоминая дикого зверя, обезумевшего от голода, существо уставилось на меня глазами, сделанными из камней.

- Ты выглядишь как прекрасная еда.

Эта чертова штука что-то сказала. У этого существа даже было эго.

Уголки губ грязевого гиганта приподнялись вверх.

Похожие на грязь мышцы, образующие руки гиганта, внезапно расширились, когда он крепко сжал оба кулака. Затем он высоко поднял руки, как будто собирался совершить что-то безумное.

«Опасно...»

Я инстинктивно отступил подальше от перил.

- Касим! Насус!

Касим поднял свой двуручный меч, в то время как Насус прицелился из своего мушкета.

Лезвия ветров врезались в голову Мёккуркальви, в то время как священная пуля вошла прямо в лоб великана. Но гигантская голова проявила лишь слабую реакцию и на самом деле с легкостью остановила пулю.

- Давайте вниз, сейчас же!

В тот же момент Мёккуркальви хлопнул обеими руками.

Земля треснула и раскололась, как паутина. В мгновение ока из трещин выступили большие валуны.

Поднимающиеся скалы разрушили крепостные стены и даже разрушили фундамент ледяного замка.

*БАХ!*

Слои льда, покрывавшие ледяной замок, рухнули. Бесчисленные трещины побежали по стенам, и в конце концов внушительный замок потерял опору и начал рушиться.

Я пошатнулся и поспешно схватился за перила.

- … сумасшедший сукин сын!

Я посмотрел вниз на землю с вершины этого ледяного замка, который сейчас разваливался на куски.

Все быстро менялось.

Замерзшая пустошь теперь была окружена большими валунами, в то время как удушливые облака пыли окутали землю, насколько хватало глаз.

Этот гигант изменял саму мать-природу. Мышцы вокруг моих глаз начали подергиваться от этого зрелища.

Однако у меня была одна спасительная благодать.

«Ну что за идиот».

Ледяной замок был высотой около ста двадцати метров. Высокое сооружение накренилось на бок, начав постепенно обрушиваться на землю, прямо на самого Мёккуркальви.

Падающая поверхность ледяного замка начала обрушиваться на грязевого гиганта. Как и ожидалось, его огромное тело было похоронено под конструкцией.

Но к этому времени мне было уже слишком поздно призывать костяную виверну. Касим быстро обнял меня, в то время как Насус наложил на нас магию защитного барьера.

- Мастер, приготовьтесь к сильному удару, - предупредил меня Насус, и я глубоко вздохнул, после чего устремил взгляд вперед.

Вершина ледяного замка падала на землю с пугающей скоростью.

Я зажмурился, увидев это.

Глава 269 - Защитный барьер

----

- Оттолкните их назад! Помимо их большого количества, они не более чем обычные жалкие зомби!

Вооруженные силы Ронии пытались продвинуться вперед.

Граф Дженальд анализировал складывающуюся ситуацию и непрерывно отдавал приказы войскам.

Рассеянные зомби обнаружили армию живых и начали наседать на нее некоторое время назад. Заключенные, подняв свои щиты, встали в плотный строй, а затем приступили к систематическому уничтожению приближающихся зомби.

Эти немертвые не знали никаких боевых искусств, и они не могли похвастаться каким-нибудь хорошим оружием, из-за чего их уничтожение не было большой проблемой.

Единственное «но» заключалось в том, что их было слишком много, что было неудивительно, так как эта нежить прибыла со всех уголков континента.

В результате войска Ронии отставали от заранее обговоренного плана, причем намного сильнее, чем они думали в самом начала.

Граф Дженальд посмотрел на небо.

Янтарные лучи заходящего солнца окрасили небеса, оповещая о приближении ночи.

- Что нам делать? - спросил он.

Всего через несколько часов наступит двадцать пятое декабря. Солдаты и каторжники Ронии окажутся в серьезной опасности, так как волна смерти начнет бушевать на этой земле в полную силу.

Как их командир, Дженальд был обязан думать о благополучии своих подчиненных, но Его Высочество был буквально у них перед носом, прямо там, в ледяном замке.

Они просто не могли бросить его!

«Хорошо, что мы не встретили и одного убегающего оттуда вампира».

Действительно, до сих пор они не обнаружили ни одного вампира. Если бы кто-то из них попытался убежать, то у них не было бы возможности захватить беглецов, так как прямо сейчас огромное количество нежити преграждало им путь.

- Мы ускоримся и прорвемся, вперед!

Дженальд отдал новую команду, и заключенные начали кричать в унисон: - Вперед! Вперед!

- Во славу Его Величества Святого Короля! - солдаты с щитами издали энергичный рев и оттолкнули всех зомби, что преграждали им путь. Копья летели из-за их спин и точно пронзали головы нежити.

Алиса оказывала поддержку солдатам и заключенным, которая выходила за рамки своих обычных возможностей. В настоящее время она находилась на алтаре, который тащила карета, запряженная двумя лошадьми.

Она стояла на коленях и горячо молилась, глядя на символ теократической империи, который примерно напоминал китайский символ дерева.

Прекрасный священный гимн продолжал слетать с ее губ. Ее духовная речь содержала божественность и воодушевляла и укрепляла людей.

«Это гораздо более удивительное зрелище, чем я думал. Если бы кто-то сказал мне, что сегодня я стану свидетелем работающей в унисон армии теократической империи, то я бы не поверил этому человеку, это точно. Все они, похоже, чрезвычайно преданы его высочеству».

Белрог ехал в одном из экипажей и сообщил о своих впечатлениях Шарлотте, которая сопровождала его.

Она ехала верхом на своей Унире, в то время как ее новый щит был перекинут через спину по диагонали.

Ее лошадь, Унира, казалось, несколько пошатывалась. Несмотря на то, что она была потомком легендарного единорога, у Белрога возникло смутное подозрение, что бедному существу, возможно, потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к огромному весу щита.

Кузнец-гном мог только криво усмехнуться, глядя на Униру, которая изо всех сил пыталась справиться с таким весом.

- Все они увидели милость Его Высочества. Это очевидный результат, - выражение лица Шарлотты даже не изменилось, когда она это сказала. Однако, по крайней мере, ее голос показывал, насколько приподнятым было ее настроение в данный момент.

Она, вероятно, чувствовала себя счастливой оттого, что сейчас кто-то лестно отзывался об Аллене. Белрог слабо улыбнулся и вдруг его зрачки расширились.

- Что это, черт возьми, такое?

- Это великан! Долбаный гигант! Н-но, что с его размером?!

Заключенные заволновались и указали на ледяной замок.

- … Ётунн? - хранитель кладбища, путешествовавший с сэром Харманом, Шуппель, ошеломленно пробормотал что-то себе под нос.

Шарлотта вздрогнула и быстро перевела взгляд на ледяной замок. Там она увидела огромного гиганта за высокими стенами замка.

Белрог также увидел возвышающееся существо, и выражение его лица мгновенно посуровело.

- О, мои Боги... разве это не Мёккуркальви?!

- Как мог древний Ётунн вообще оказаться там?!..

Легендарное существо, описанное на страницах древних записей, сейчас находилось прямо перед их глазами!

Этот гигант предположительно был создан одним из бесчисленных королей гигантов: королем, правящим льдом, королем, правящим огнем, королем, правящим землей и так далее.

Этим существом была сама природа, способная управлять стихией земли. Это было совсем другое существо, не элементальный дух, хотя оно и было несколько похоже на него.

Но, что самое главное, это невероятное существо прямо сейчас стояло рядом с ледяным замком!

- Ваше Высочество?.. - ошеломленно пробормотала Шарлотта, как раз в тот момент, когда ледяной замок внезапно начал рушиться. Выражение ее лица в одно мгновение значительно обострилось.

Она взяла щит и надела его на левую руку. Крепко держа поводья правой рукой, она прижалась лбом к шее Униры и тихо прошептала: - Прости меня. Я знаю, что тебе трудно, но... пожалуйста, ускорься.

Унира встала на дыбы и громко заржала в ответ на ее просьбу.

Ее копыта тяжело ударили по замерзшей местности, и лошадь резко ускорилась. Она легко перепрыгнула через плотный строй, который усердно поддерживали солдаты и каторжники.

- Леди паладин?!

- Я пойду первой. Его Высочество в опасности! - она взревела и вместе с Унирой начала уничтожать любого вставшего на их пути зомби.

Заключенные, наблюдавшие за ее удаляющейся спиной, застыли на месте.

- … Его Высочество в опасности?

- Подождите, Лорд Святой в опасности?!

Ее слова распространялись в огромном строю с головокружительной скоростью.

- Лорд Святой в опасности.

- Тот, кого благословила Богиня Гея, в опасности!

Чем больше эти слова запечатлевались в их головах, тем сильнее становилось их волнение.

То же самое относилось и к графу Дженальду.

- Что вы все делаете?! - заключенные повернули головы и уставились на своего командира.

Граф Дженальд выхватил свой меч.

С яростью на лице он закричал достаточно громко, что аж вены на его горле заметно вздулись: - Святой ждет нашего прибытия! Вы все так и будете стоять в оцепенении?!

Все осужденные резко повернули головы назад.

Разве им не было поручено важное задание - осадить этот ледяной замок? И все же эти жалкие зомби преграждали им путь!

Заключенные начали бросать яростные взгляды на нежить.

- Мы все - благословенные верующие.

Они двинулись вперед, шаг за шагом. Их эмоции начали брать верх над их разумом.

Они отталкивали зомби в сторону своими щитами и использовали свои копья и мечи, уничтожая любую нежить перед собой.

Строй постепенно распался. Даже если зомби кусали их, они игнорировали это и продолжали размахивать своим оружием.

- Мы все верим в Святого Господа, Аллена Ольфолса!

Они стиснули зубы и уставились на рухнувший ледяной замок налитыми кровью глазами.

- Мы будем служить ему и защищать его!

Громкий рев, в котором слышались следы безумия, вырвался из верующих и разнесся по всей земле.

Их скорость увеличилась, и они начали быстро сокращать расстояние до ледяного замка.

----

От первого лица.

- Дайте мне чертову передышку.

Я пришел в себя среди обломков ледяного замка.

Ледяной мороз буквально создал густой туман. Здесь было так холодно, что все мое тело неудержимо дрожало.

После успешного создания магического барьера Насус был раздавлен большими обломками льда и исчез из этого мира. Что касается Касима, он все еще прикрывал меня, но несколько ледяных осколков пронзили его спину.

Пройдет довольно много времени, прежде чем я смогу призвать их снова.

Я пошатнулся, неуверенно поднимаясь на ноги. Я дотронулся до своей головы и обнаружил на пальцах кровь.

- Так кружится голова...

Все могло бы быть иначе, если бы я не успел призвать Насуса и Касима.

Армия Ронии вот-вот должна была добраться до замка, так что все, что мне оставалось сделать, это вернуться домой и...

*БУМ!*

Холодок пробежал у меня по спине.

*БУ-У-У-У-У-М!*

Обломки ледяного замка начали летать вокруг меня.

По моей коже пробежали мурашки, и я поспешно повернул голову в направлении шума.

*Грохот!*

Гигант поднимал свое тело из-под руин ледяного замка.

Вскоре он уже стоял в густом облаке пыли и смотрел на меня сверху вниз.

Даже после того, как его раздавил ледяной замок высотой не менее ста двадцати метров, на этом гиганте не было и единой царапины. Он просто немного покачал головой, и немного грязи вывалилось из его открытого рта, вот и все.

Увидев это, я понял, почему он решил разрушить ледяной замок. Для этого монстра он был не более чем детским конструктором.

- Я тебя не отпущу! - его басовитый, скрипучий и надтреснутый голос разнесся вокруг меня, и существо протянуло свою массивную руку.

Из-за травмы головы я не мог быстро анализировать текущую ситуацию.

- Что?!..

Из ладони Мёккуркальви брызнула грязь. Это была та же самая «техника», которую он использовал для поглощения зомби.

Десятки шипов вытянулись, как змеи, и полетели ко мне. Я попытался отступить, но не смог удержать равновесие и упал на задницу.

В мышцах моих ног, казалось, не осталось сил.

«Мне нужно как-то остановить его!»

Хоть все вокруг меня дико тряслось и вертелось, я все же смог призвать свою нежить. Они встали передо мной, но шипы легко начали пробивать их насквозь, как будто их вообще не существовало.

- Черт возьми!..

Я не смогу избежать серьезной травмы, если не сделаю что-нибудь.

Как раз в этот момент я услышал стук лошадиных копыт. Что-то или кто-то быстро несся сюда, сопровождаемый тяжелым дыханием.

Как только я повернул голову в сторону этих звуков, перед моими глазами промелькнула белая накидка.

Что что-то или кто-то крепко схватил меня, и в то же время перед нами возникла большая тень.

*БАХ!*

Шип был заблокирован.

Большой щит дрогнул, и я повернул голову и увидел, что одна очень знакомая девушка обнимала меня за плечи.

Ее серебристые волосы и малиновые глаза были холодны, как лед, но ее красота была такой же неземной, как и ее поведение.

- Шарлотта?

Глава 270 - Защитный барьер

Громкие ударные волны исходили от белого щита.

Я уставился на Шарлотту.

Должно быть, ей было очень трудно, потому что она стиснула зубы, изо всех сил стараясь сохранить щит на месте.

Она преодолела физические человеческие ограничения и обрела трансцендентное тело, но даже с учетом всего этого она все еще была недостаточно сильна.

- Ф-ф, ф-ф-ф-ф... - тихий стон сорвался с ее губ.

Ее металлическая броня начала громко скрипеть, и вдобавок ко всему, мне показалось, что я даже услышал слабые трескучие звуки, что исходили от мышц и костей ее рук.

- Шарлотта! - я окликнул ее, и она отреагировала на мой зов. Но это было всем, что она смогла сделать.

Если так будет продолжаться и дальше, то она долго не протянет. В таком случае...

«… уничтожим эту штуку!»

Мне показалось, что ее мысли каким-то образом предались мне.

Я положил руку ей на плечо и направил свою божественность внутрь нее. В то же время Шарлотта припала к щиту всем своим телом.

В следующее мгновение ее тело было сдвинуто в правую сторону с пугающей силой. Это служило ярким напоминанием о том, насколько мощным был этот гигант.

Шарлотта быстро выхватила меч правой рукой и разрубила приближающийся шип на части.

- Ваше Высочество, вы должны бежать!.. - настойчиво сказала Шарлотта.

- Нет, это будет слишком сложно, - ответив ей, я впился взглядом в гиганта.

Массивное существо довольно сильно нахмурилось. Я решил, что гордость этой твари была уязвлена из-за того, что его атака была так легко заблокирована.

- Вы, простые насекомые, осмеливаетесь?..

Мёккуркальви полностью поднял туловище вверх. Он сжал свой сверхбольшой кулак и откинул туловище назад.

- Вы смеете противостоять мне, тому, кого лично создал Король Великанов?!

Каменные глаза существа убийственно смотрели на нас. Судя по всему, он, казалось, планировал сделать из нас отбивную своим кулаком.

Даже Шарлотта не смогла бы защитить нас от такого удара!

- … я постараюсь выиграть для вас время, Ваше Высочество.

- Подожди, что?

Она ударила ногой по земле, и ее металлические ботинки глубоко вонзились в землю, и ее тело взлетело вверх, словно ранее она была туго прижатой пружиной.

Взгляд Мёккуркальви остановился на ней.

Приближающийся кулак изменил направление и полетел к ней, и я быстро достал череп Амона.

Шарлотта встретила летящий в нее кулак. Ее глаза сузились до щелочек, и ее тело и меч закружились в воздухе.

Ее божественный меч отразил кулак, покрытый камнем, и, используя силу, стоящую за атакой своего врага, она подпрыгнула еще выше. Ее фигура опасно пошатнулась, но все же сумела увернуться от второго кулака, хотя между ними было расстояние, равное ширине волоска.

Увидев, что ее сильно мотнуло в воздухе, я понял, что она, должно быть, только что получила серьезные повреждение.

В следующее мгновение она попыталась вонзить свой меч в тыльную сторону кулака, но ей удалось нанести лишь небольшую царапину.

«Он просто слишком большой».

Ее мысли снова начали появляться в моей голове.

Наблюдая за ее борьбой, я надел череп горного козла.

- Я - легион.

Другая рука Мёккуркальви хлопнула по собственной тыльной стороне ладони, как будто он пытался раздавить надоедливого жука. Шарлотта быстро увернулась от него, переместившись с руки великана на его запястье, однако она все равно покачнулась от силы удара.

Все это выглядело слишком опасным.

- И я...

Когда я добрался до этой части фразы активации, Мёккуркальви наконец понял, что я хотел сделать.

Гигант перевел взгляд в мою сторону, и из его тела вылетел еще один шип.

- … наследник Геи.

----

От треьего лица.

Шарлотта быстро бросилась вперед и украдкой оглянулась назад.

Если бы она опоздала хоть на миг, то погибла бы от ладони великана. Она проглотила сухую слюну.

«Нет, нет причин бояться» - успокоила она себя.

Она полностью взяла под контроль свои эмоции, а затем крепко сжала меч и щит.

Именно в этот момент она услышала громкий выстрел. Она быстро перевела взгляд на землю внизу.

Она заметила там Аллена, в настоящее время облаченного в череп Амона и костяные доспехи.

- … Ваше Высочество?

Он даже держал посох Амона в правой руке, в то время как в левой держал гримуар Амона.

Сероватый дым валил из дул двенадцати мушкетов, которые держали костяные руки, что торчали из его спины.

Мушкеты поднялись еще раз и обрушили свои заряды на руку гиганта.

Скальная порода, окружающая его тело, начала осыпаться.

В одном месте грязь вдруг разлетелась на куски, и под ней была вязкая, тягуча жидкость, которая начала вытекать из тела гиганта, оставив в итоге после себя открытую рану.

Глаза Шарлотты внезапно наполнились пониманием.

Было трудно повредить скалистую кожу, но вот что касается того, что находилось под ней!

- Ху-у-хе-хе!.. - Шарлотта глубоко вздохнула. Она расслабила мышцы и встала в стойку, после чего вонзила свой божественный меч в грязь.

После этого она прикрыла переднюю часть своего тела щитом.

«Вперед!..»

В следующий момент она побежала по руке гиганта.

Ее меч последовал за ней и начал разрезать «плоть» гиганта на части.

- Ку-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!! - Мёккуркальви чудовищно взвыл и попытался отшвырнуть ее другой рукой, но Аллен оказывал своевременную огневую поддержку всякий раз, когда это было нужно.

«Не останавливаясь!..»

Шипы вылетели из его тела, желая пронзить ее, но она, держа свой щит, либо отводила их, либо блокировала.

«И вскоре!..» - она пронеслась мимо руки гиганта и достигла его плеча, после чего прыгнула вверх.

Щит, прикрывавший ее тело, был быстро перекинут за спину, и она высоко подняла меч.

На лице великана появилось испуганное выражение, и оно полностью заполнило ее обзор.

Глаза существа, казалось, дрожали, показывая, насколько оно было ошеломлено. Его прежнего высокомерного поведения теперь нигде не было видно. Прямо сейчас он был очень взволнован и испытывал редкое и пьянящее чувство страха.

И вот почему...

- !.. .

… сегодня он проиграет людям!

Шарлотта издала боевой клич. Ее меч, теперь наполненный чисто-белой божественной аурой, влетел прямо в глаз гиганта.

*ЛЯЗГ!!!*

Кончик ее лезвия столкнулся с твердой поверхностью глазного яблока. Ее рука задрожала от удара.

Лезвие начало погружаться в глазное яблоко гиганта, плавя все на его поверхности. В конце концов, он полностью пронзил глаз.

- К-у-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Еще больше грязи хлынуло из раны существа. В то же время из пасти гиганта вырвался тайфун пыли.

«Я сделала это!»

Восторг наполнил лицо Шарлотты. Но это длилось всего секунду или две. Ее глаза вдруг встретились с оставшимся глазом гиганта.

Этот гигантский глаз был окрашен ненавистью и яростью.

Выражение лица Шарлотты застыло при этом зрелище.

Ее атака была слишком слабой. Даже если она успешно вонзила меч глубоко в глаз существа, ее размер по сравнению с размером гиганта был похож на укол маленькой иголкой взрослого человека!

- Шарлотта!..

До нее донесся громкий крик принца. В то же время огромная тень начала быстро появляться прямо около ее местоположения.

Когда она подняла голову, то увидела огромную ладонь.

- А...

Ее глаза опустились на землю, туда, где находился Аллен, и она увидела, что сейчас он смотрел прямо на нее.

- Ваше Вы...

*БУМ!*

----

От первого лица.

Я на мгновение растерялся.

У меня не было достаточно времени, чтобы призвать Короля Скелетов или Костяного Дракона.

Тело Шарлотты отшвырнуло в сторону и она очень быстро полетела в сторону земли

Я поспешно подпрыгнул и подхватил ее падающее тело, после чего перевернул ее к небу, а сам остался снизу.

В следующее мгновение наши тела рухнули на холодную, твердую землю.

Я не стал возиться с пылью, поднятой нашей аварийной посадкой, и вместо этого сначала поспешно проверил ее состояние. Из всего ее тела текла кровь, но она все еще держалась за свой щит и меч, но спустя мгновение ее хватка ослабла, и оружие выпало из ее рук.

Она не дышала.

- Сукин сын!

Неконтролируемая ярость начала овладевать моим разумом.

Нет, стоп. Я не должен. Если я сейчас потеряю рассудок, то действительно потеряю ее.

- Не заставляй меня плакать, черт возьми! Я не позволю тебе умереть вот так!

Глава 271 - Защитный барьер

Давным-давно Шарлотта услышала историю от Оскала, Короля Мечей.

Он сказал ей: - Люди не смогут победить гиганта.

- Гиганта? - Шарлотта посмотрела на него.

Тогда была поздняя ночь, и произошло это где-то в сельской деревне неподалеку от Хумита.

Оскал раскладывал дрова в камине. Это произошло примерно в то время, когда он начал обучать ее ее первой технике владения мечом.

Он повернул голову к Шарлотте и продолжил с того места, на котором остановился: - Правильно. Давным-давно у меня была возможность сразиться с королем некромантов. Тогда мне пришлось сражаться с бесчисленными монстрами, а также с королем всей нежити, которого он призвал. С королем всей нежити, что обладал гигантским телом в дюжину с лишним метров высотой. У него было четыре костяные руки, и он размахивал массивным мечом.

Оскал пережил несколько очень близких столкновений со смертью из-за невероятной силы этого существа.

- Я не смог победить. Но… но я и не проиграл.

Задача Оскала состояла в прокладывании пути для Кельт Ольфолса. Чтобы выполнить данный ему императорский указ, он стал щитом, который остановил короля нежити.

Это существо же могло не только похвастаться огромным телом, но и своей силой, которая превосходила человеческую в пару тысяч раз. Независимо от того, насколько Оскал усиливал себя божественной силой, он просто не мог сравниться с подавляющей боевой мощью этого существа.

Люди по своей природе были слабыми. Тем не менее, они все еще охотились на монстров.

- Но даже так мы, члены императорской семьи, все еще противостоим этим пугающим монстрам и выходим победителями из самых безнадежных ситуаций. Ты знаешь, почему это происходит?

Причина, из-за которой императорская семья смогла победить как короля некромантов, так и вампиров, заключалась в...

- Диаметрально противоположные природы божественности и демонической энергии.

- Произойдет мощный взрыв, когда божественная и демоническая энергия столкнутся друг с другом.

- Если ты воспользуешься этим, - Оскал пристально посмотрел на Шарлотту. - Ты сможешь отразить любую атаку.

----

Лунный свет был окрашен в малиновый оттенок демонической энергией.

Пронизывающе холодное течение господствовало в атмосфере, и по мере того, как сгущалась ночь, холод только усиливался.

И вот, настало двадцать пятое число, дата, когда волна смерти, усиленная демонической энергией, начнет вторгаться в мир живых.

Густой туман стелился по всей земле. Весь континент вот-вот будет окутан демонической энергией, и каждая нежить станет от этого намного сильнее.

Это также относилось к Мёккуркальви, который обладал демонической энергией.

Однако...

- Почему? Почему?

Даже несмотря на то, что гигант находился в центре самой волны смерти, существо не могло использовать всю свою силу. Цепи, излучавшие священную золотую ауру, сковали его, лишили свободы и притупили его движения.

Все это произошло всего несколько минут назад.

Сейчас он чувствовал, как сила тяжести, приложенная к гиганту, была увеличена в десятки раз. Его тело казалось невероятно тяжелым.

Мёккуркальви пришел в ужас от этого явления, так как оно выходило за рамки его понимания.

Но больше всего он боялся чего-то другого. Существа, что излучало нежный свет в этом мире, окрашенном в малиновый оттенок!

Она была всего лишь маленьким паладином.

Несмотря на то, что ранее он убил ее, сейчас она стояла перед человеком с черепом горного козла, живая и совершенно здоровая.

Она была все тем же муравьем, и все же...

- Почему? Как так вышло?.. Откуда у тебя такая аура?!

Шарлотта опустила взгляд и уставилась на оружие, которым она сейчас владела – металлические доспехи, которые она носила, и дуэт щита и меча.

На каждом из них была выгравирована Азтальная руна, и она даже была «одета» в мантию из чистой божественности.

И поистине огромное количество божественности поддерживало ее тело прямо сейчас.

Сначала у нее в голове все было как в тумане. Но воспоминания постепенно возвращались к ней, и она поняла, что должна была сделать прямо сейчас.

Она впилась взглядом в Мёккуркальви, в настоящее время связанного золотыми цепями.

«Я должна остановить его!»

Остановить гиганта и защитить всех. Это была обязанность, которую она должна была выполнить!

Она сильно ударила ногой по земле. Ее фигура пулей рванула вперед, и громкий звуковой удар запоздало взорвался в воздухе позади нее.

Мёккуркальви почувствовал угрозу, когда Шарлотта быстро сократила расстояние.

- Жалкая попытка запечатать меня!..

Руки гиганта громко заскрипели. Дым повалил от золотых цепей.

Он попытался насильно освободиться, в результате чего на его теле появились различные травмы, однако он, в конечном итоге, сможет освободиться через пару мгновений.

В конце концов цепи были разорваны. На каменистой коже тела гиганта образовались трещины, но их твердость, казалось, никак не изменилась.

Теперь, когда он обрел свободу, Мёккуркальви бросил свирепый взгляд на Шарлотту.

Она подпрыгнула в воздух, и гигант зловеще ухмыльнулся.

Что бы ни случилось, человек все равно был не лучше насекомого. Всего один взмах руки великана, и она будет раздавлена.

Мёккуркальви широко раскрыл ладонь. - Умри, человек!

Гигант даже оторвался от земли и использовал импульс от вращения своей талии, чтобы его удар был более мощным.

Шарлотта, наблюдавшая за этой сценой, вспомнила, что Оскал сказал ей тогда.

{Божественность и демоническая энергия обладают природой, диаметрально противоположной друг другу. Однако это может сыграть тебе на руку.}

Божественность пронизывала ее щит. Азтальная руна значительно усилила божественную энергию, и затем щит окутала чистая белая аура.

«Если я использую это в своих интересах...»

{Все зависит от того, насколько сильна божественность человека. Если ты будешь обладать достаточно сильной божественностью, тогда...}

Ладонь великана рассекла воздух. Она наблюдала за тем, как огромный валун падал прямо на нее.

«Но я смогу заблокировать это!»

{… ты сможешь заблокировать атаку, это точно.}

Шарлотта взмахнула щитом.

Стена из божественности немедленно вспыхнула перед великаном и столкнулась с ладонью гиганта.

А потом его отбросило назад.

- ?!.. - взгляд Мёккуркальви автоматически переместился на его собственную руку.

Он даже почувствовал, как его ладонь начала неметь от этого столкновения

Еще до того, как его ладонь смогла дотянуться до девушки, она врезалась во что-то в воздухе и отскочила в сторону.

- Что это было?..

Недоверчивый взгляд Мёккуркальви вернулся к Шарлотте. Резкий свет вырвался из ее глаз, и ее накидка начала величественно развеваться на ветру.

{Твой меч станет единым целым с божественностью.}

Она крепко сжала божественный меч.

{Ты должна достичь высот, на которых сможешь свободно владеть этим приемом. Как только ты заберешься на эту высоту, ты, дитя...}

Божественность зашипела в ее огромном мече.

{Ты заслужишь право называться следующим Королем Мечей.}

Ее двуручный меч резко переместился по диагонали вверх.

Свет, сотворенный из божественности, вырвался из меча. Он отличался от клинка ветра, которым любил выстреливать Касим, полагаясь на свою божественную ауру.

Этот удар состоял исключительно из божественной силы, и ничего больше.

Мёккуркальви вздрогнул от шока и скрестил руки перед собой.

Свет меча и тыльная сторона рук гиганта столкнулись, породив невероятный взрыв.

- … .

Брови Мёккуркальви взлетели высоко вверх. Каменная броня, покрывающая его руки, разваливалась на куски!

- Ты человек?! Что ты?!..

- Все, огонь!

Откуда-то снизу донесся голос. Мёккуркальви тут же опустил свой единственный глаз вниз.

Этот голос исходил от того, кто носил череп горного козла, который стоял рядом с женщиной-паладином.

Гигант перевел взгляд.

Одно слово человека в черепе, и бесчисленные стрелы полетели в него, казалось бы, отовсюду.

«Эти жалкие снаряды не оставят даже царапины на моей коже, так что я...»

*Хруст!*

Болт вонзился в грудь Мёккуркальви, в то время как валуны летели в него с поистине пугающей скоростью.

----

От первого лица.

Я отдал все свои силы.

Повреждения тела Шарлотты были слишком серьезными, чтобы я мог вернуть ее к жизни, поэтому я решил использовать Азтальную руну, чтобы восстановить ее раненое тело.

Ограничив на время движения Мёккуркальви, я также вместе с этим применил навык «Трансформация в мрачного жнеца» на Шарлотте.

Все это я сделал потому, что хотел спасти ее.

Я наблюдал за Шарлоттой. Она отразила атаку гиганта и ударила светом своего меча, разбив в итоге броню на его руках.

Сила, которую она проявила, намного превосходила силу Насуса в Аслане.

Азтальная руна усиливала ее божественность и укрепляла ее физическое тело, и она даже передала ей способность божественной ауры. Трансформация мрачного жнеца тоже была включена в эту смесь, и все это привело к тому, что она продемонстрировала абсурдный уровень мощи.

«… О, и еще резонанс Алисы» - я повернул голову, так как гимн Алисы продолжал звучать в моих ушах.

«Как бы там ни было, она крепкая девушка, все будет в порядке».

Шарлотта с самого начала была сильной, но мне удалось пробудить ее, превратив в существо, которое намного превосходило пределы человеческого существа.

«Потребление Азтальной руны стало слишком большим».

Хотя я был в основном сосредоточен на Шарлотте, я также передавал часть силы руны осадным орудиям.

Я модернизировал и усилил осадные орудия. Они, конечно, не стали чем-то невероятным, но теперь могли нанести гиганту хоть какой-то урон.

Теперь мне осталось сделать всего две вещи.

Во-первых, усилить цепи и ограничить его перемещения.

И...

«Я должен убить его одним ударом».

Глава 272 - Защитный барьер

Сердце Мёккуркальви бешено колотилось в груди.

- Почему?

Он поспешно переместил свой оставшийся глаз и увидел женщину-паладина.

Она двигалась невероятно быстро. Шипы гиганта продолжали преследовать ее, но каждый раз, когда они приближались, она ловко уворачивалась от них и сокращала расстояние до своей цели.

- Почему?!

Гигант сжал кулак. Он стиснул зубы, а затем со всей силы ударил Шарлотту, которая сумела подобраться к его ноге.

- Почему мои атаки на тебя не действуют?!

Он вложил в свою атаку огромное количество демонической энергии. Плотная аура окутала кулак, который, казалось бы, был сделан из гранита.

{Поиск оптимального момента.}

Шарлотта еще раз вспомнила наставления Оскала.

{Лучшее время для отражения удара твоего противника.}

В этот момент ее малиновые глаза, казалось, ярко заблестели.

Огромный кулак опустился на ее позицию.

{Это сработает даже против обычной атаки. Однако, если ты столкнешься с демонической энергией, то эффект будет удвоен.}

Она вспомнила технику, которая полностью нейтрализовала бы атаку противника, в то время как сама она не пострадала от полученного удара.

Она подняла щит, а затем выровняла дыхание.

Как раз перед тем, как кулак гиганта достиг ее, как раз в тот момент, когда демоническая энергия внутри него дрогнула...

Именно в этот момент она впрыснула божественность в видимые промежутки в кулаке, а затем уверенно взмахнула щитом.

Барьер божественности, обернутый вокруг щита, расширился, а затем плавно скользнул в узкую щель между кулаком и потоком демонической энергии.

На мгновение показалось, что кулак Мёккуркальви был всего в нескольких дюймах от ее тела, но воздух внезапно расширился, и рука гиганта была отброшена в сторону.

- !.. - область вокруг глаза Мёккуркальви неудержимо дергалась.

Он не мог позволить, чтобы это продолжалось и дальше. В противном случае он наверняка будет побежден!

Попытка ударить эту женщину лобовой атакой не сработала. Что-то непрерывно отражало атаки гиганта.

В таком случае, нужно было попробовать другой метод!

Гигант сжал кулак, а затем ударил кулаком по земле. Шарлотта вздрогнула от неожиданности и поспешно отступила назад.

Каменные обломки начали летать и приземляться повсюду, заставляя ее ловко уворачиваться от них или рубить их своим огромным мечом.

Увидев это, Мёккуркальви ухмыльнулся. Он наконец-то нашел способ, с помощью которого сможет достать ее!

Гигант согнул свои толстые пальцы и поднял над головой огромные кулаки... Но золотые цепи вновь появились из ниоткуда и не дали ему ударить землю.

Однако это была не более чем какая-то вялая попытка обездвижить его. Заклинатель даже не пытался полностью запечатать движения гиганта - он сделал ровно столько, чтобы помешать его движениям.

Без сомнения, они хотели убить его.

- О, вы, глупые маленькие люди!

Мёккуркальви был шедевром короля великанов!

Неужели они действительно думали, что такое существо падет не от рук Богов, а от рук ничтожных людей?!

Гигант с силой разорвал золотые цепи на части, однако его движения все равно были притуплены. Различные снаряды из осадных орудий продолжали влетать и наносить урон гиганту, но существо игнорировало их.

Мышцы, образующие его толстые руки, начали раздуваться. Демоническая энергия появилась в его сжатых кулаках и даже яростно завертелась в воздухе.

Существо глубоко вздохнуло и направило всю свою силу в кулаки.

Мёккуркальви злобно ухмыльнулся. - … умрите, ничтожные людишки! - и обрушил свои руки со всей силы.

Кулаки, горящие черным пламенем, соединились в один единый комок и обрушились на землю.

Одна эта атака расколола бы местность на части и полностью стерла бы с лица земли каждого человека, стоящего поблизости. Гигант был уверен в этом.

Шарлотта вздрогнула от шока и подняла глаза. Она обнаружила что-то там, в небе, и стиснула зубы.

«Его Высочество сделал это».

Она не могла позволить себе упустить что-то настолько важное.

Поблизости было бесчисленное множество солдат. Если гиганту позволят совершить такую атаку, то каждый человек в этом месте умрет.

Его Высочество спас ее, и сейчас делал все возможно, чтобы спасти всех этих людей

Защищая подданных, сражаясь вместе с Его Высочеством...

… это и есть роль щита!

Шарлотта подняла голову и уставилась на два опускающихся кулака Мёккуркальви.

«Вглядись сквозь поток демонической энергии».

Он бешено кружился в сумасшедшем темпе. Она не видела в нем никаких пробелов.

Нет, стоп. Ей просто нужно было найти лазейку.

Она найдет ее, несмотря ни на что.

«Еще сильнее обостри мои чувства».

Ей казалось, что кровь, текущая по всему ее телу, начала закипать.

Ее острое зрение проникло прямо сквозь текущую демоническую энергию. Волнение в ее остром взгляде мгновенно исчезло.

Концентрация. Сосредоточенность...

«… я вижу!»

Шарлотта отступила назад и уравновесила свое тело. Затем она опустила голову, крепко сжала свой щит и поднесла его ближе.

«Прямо там, в этой щели...»

Она обернула стену божественности вокруг своего щита.

«… я прорвусь!»

Она изо всех сил замахнулась щитом.

Уплотненная стена божественности прорыла брешь, которую она обнаружила в потоке демонической энергии.

«Стена» начала расширяться в середине кружащейся, вращающейся демонической энергии, заставляя ее смешиваться с божественностью, и когда это произошло...

*КА-БУМ!*

Две противоборствующие силы породили взрыв.

Сжатые кулаки Мёккуркальви разорвались. Его крепкие пальцы, сделанные из затвердевшего камня, разлетелись на куски, и грязь под ними посыпалась повсюду.

- Что?!..

Огромное тело Мёккуркальви пошатнулось, а его оставшийся глаз распахнулся еще шире. Он изо всех сил попытался восстановить равновесие, ударившись обеими ногами о землю.

Только это создало в его обороне слишком большую брешь.

- Это конец.

Мёккуркальви вздрогнул от неожиданности и поспешно поднял голову к небу.

Там он обнаружил огромный, светлый меч. Этот меч, казалось бы, длиной в десятки метров, излучал божественность, бесшумно паря в воздухе.

Аллен заявил, снимая череп Амона: - Небесный меч.

Меч небесной воли, атака, которая могла быть создана только благодаря молитвам бесчисленных священников!

При виде этого меча глаз Мёккуркальви начал неудержимо дрожать.

- Ты уснешь навсегда, ублюдок.

Меч света, парящий в небе, наклонился, а затем начал падать прямо на гиганта.

Он прорвался прямо сквозь штормовые ветры и опустился на голову Мёккуркальви.

- Я, я заблокирую его! - громко закричал Мёккуркальви и попытался скрестить руки, но его единственный глаз чуть не выскочил из глазницы.

Его руки были разорваны на куски мгновением ранее.

- … ах.

Как только Мёккуркальви переместил свой каменный глаз обратно на небесный меч, лезвие света достигло лба гиганта и погрузилось в него.

Он прорвался сквозь поверхность, затем вонзился прямо ему в лоб, в отвисшую пасть и в горло, в итоге полностью разрубив туловище гиганта.

Сильные спазмы вспыхнули на лице Мёккуркальви.

- Ах, а-а-а-а-а-а-а-а-х-к?!

Божественность начала быстро овладевать его телом.

- Я, я!..

Каменный глаз Мёккуркальви медленно закатился, и все его тело внезапно обмякло. В конце концов, огромная фигура начала разрушаться.

Весь твердый камень, обернутый вокруг его тела, начал падать. Все его тело начало распадаться на части.

- Все, убирайтесь отсюда!

Смерть гиганта заставила близлежащих людей начать поспешно бежать.

Как только они отошли на безопасное расстояние, все уставились на мертвого Мёккуркальви широко раскрытыми глазами. Один из храбрецов вонзил свое копье в тело гиганта...

Но никакой реакции не последовало.

Великана больше нельзя было узнать. Единственное, что осталось нетронутым, так это его раздвоенная голова.

Он действительно умер.

- … Ётунн мертв.

Они вырвали победу у титана, которого можно было увидеть только в легендах!

Это была не просто какая-то охота на вампиров, а, как оказалось, они действительно приняли участие в создании новой героической истории!

- Мы, мы!..

- Мы победили!

Все солдаты и каторжники взревели от восторга.

- Фу-у-у... - Алиса прислонилась к символу теократической империи, так как все силы покинули ее. Ханс подошел к ней и передал какое-то целебное лекарство.

Харман и Шуппель плюхнулись на землю и начали смеяться от недоверия и счастья, в то время как граф Дженальд приказал солдатам и заключенным отогнать нежить, все еще пытающуюся приблизиться к армии.

- Ха, ха-ха...

Аллен огляделся по сторонам.

Он заметил поблизости Шарлотту, которая плюхнулась на землю, как будто все силы покинули ее ноги. Огромный меч, сделанный из божественности, рассеялся и снова стал ее обычным божественным мечом. Даже ее белая накидка исчезла.

Божественность, окутывающее ее, исчезла, но Шарлотта все еще слабо улыбалась.

«Она в порядке?»

Если бы это был Аллен, то он бы уже потерял сознание.

Что за сверхчеловеческий уровень умственной силы.

Аллен подошел к ней и сел, после чего прислонился к ней спиной. - Ты сегодня очень хорошо поработала.

Шарлотта слегка вздрогнула и закрыла рот.

- Солдаты живы только благодаря твоему упорному труду. Это касается и меня тоже, - сказал Аллен, доставая бутылку святой воды из инвентаря. Он подтолкнул ее к ней. - Выпей. Я уверен, что у тебя сейчас кружится голова. Похоже, ты истощена. Выпей это, так ты пополнишь немного своей божественности, что немного облегчит симптомы.

Шарлотта спрятала лицо и взяла бутылку со святой водой. На какое-то время между ними воцарилась тишина.

Пока солдаты продолжали радостно кричать, Шарлотта тихо прошептала ему: - Я... помогла вам, Ваше Высочество?

- Я же сказал тебе, не так ли? Я жив, и все благодаря тебе.

- … .

Аллен поднял голову и уставился на небо.

Багровая луна была скрыта темными облаками, отчего вокруг было еще темнее.

Он чувствовал, как она дрожит. Он не мог сказать, было ли это результатом ее улыбки или слез, но одно было точно...

- Пойдем домой.

… сейчас было самое время немного отдохнуть.

----

Кельт оказался в незнакомом пространстве.

Яркий свет заколебался перед его глазами. Ему показалось, что легкий ветерок пронесся мимо него. Он также не был ограничен законами гравитации.

Он как будто парил в воздухе. Что касается этого яркого света, то он излучал поистине священное чувство.

Что, если бы он смог протянуть руку и коснуться этого света рукой?

Когда он так подумал и протянул руку, Кельт очнулся ото сна.

- Ваше Величество?

Он услышал голос кардинала Рафаэля справа от себя.

Кельт подсознательно протянул руку. Он понял, что все еще находится в императорском дворце, и криво улыбнулся.

Он тихо пробормотал: - Кажется, я снова заснул.

Он посмотрел на Рафаэля и доброжелательно улыбнулся, но на лице Рафаэля было видно только обеспокоенное выражение. Это было неудивительно, учитывая, что он, вероятно, знал, что с ним происходит.

Честно говоря, Кельт планировал пробыть в этой роли еще десять, может быть, двадцать лет, но, похоже, его время уходить стремительно приближалось.

«Отставка, да... Провести остаток жизни в какой-нибудь тихой маленькой деревушке звучит не так уж плохо. В таком случае, должен ли я отправиться в Айранс?»

Он потер подбородок, глядя в большое окно комнаты.

Теплые лучи солнечного света грели мир снаружи. Какая сегодня была приятная погода. Как чудесно было бы отречься от престола в такой прекрасный день?

- Х-х-хм.

Кельт перевел взгляд налево.

Там он увидел Оскала, Короля Мечей, и сейчас он вглядывался в пергамент, что все еще был зажат в руке Кельта.

«… А, понятно. Как рассеянно с моей стороны. Я совсем забыл о нем».

Кельт развернул пергамент — это было письмо от седьмого принца, Аллена.

Что касается его содержания...

- … хочет создать пять тысяч священников? В течение года?

Оскал, Король Мечей, замер, в то время как Рафаэль громко закашлялся.

Кельт моргнул, после чего издал пару кривых смешков. - Вместо искоренения вампирской угрозы, он, похоже, планирует завоевать весь континент!

- … пожалуйста, не шутите так, Ваше Величество, - кисло возразил Рафаэль.

Кардинал почти лучше, чем кто-либо другой, знал, что у членов императорской семьи не все в порядке с головой. Если бы они решили, что завоевание всего континента звучит неплохо, то, без сомнения, они бы создали огромную армию и занялись этим!

- Что ж, действительно. Это будет почти невозможно сделать всего с пятью тысячами священников. Кроме того, всего лишь год на их обучение!

Тем не менее, никто не запрещал им создать мощную божественную армию.

Доказательством возможности создания такой армии были заключенные Ронии.

Все это выглядела как какая-то история о восстании или что-то в этом роде, но Кельт просто высмеял эту идею. В любом случае, зачем его дорогому внуку вообще начинать восстание?

Кельт даже допускал мысль о том, что мальчик рано почувствовал надвигающуюся опасность и давным-давно принял решение начать создавать надежную опору для контратаки.

И Рония была результатом этой подготовки. Такого результата было более чем достаточно для Кельта, чтобы он принял решение.

Уголки его губ приподнялись. - Если этот план увенчается успехом, то эти проклятые вампиры никогда больше не подумают о вторжении.

- … .

- Мой внук планирует вернуться через месяц. Приготовьтесь приветствовать его дома.

Кельт встал со своего трона и небрежно протянул руку к окну, в которое просачивались солнечные лучи. Тепло солнечного света подняло ему настроение.

- Также, - он повернул голову к Рафаэлю и Оскалу. - Мы продолжим церемонию возведения на престол Святого Короля.

Нежная улыбка появилась на губах Кельта.

- Он будет назначен кандидатом номер один в преемники престола Святого Императора.

Глава 273 - Празднование

Через две недели после убийства Мёккуркальви...

Примерно в то время, когда последствия волны смерти более или менее улеглись, из Ронии была отправлена поисковая группа. Она состояла примерно из пятисот осужденных и солдат.

Они просеяли рухнувший ледяной замок и покопались в неподвижной куче грязи, которая когда-то была живым Мёккуркальви.

«Пожалуйста, верните сердце Мёккуркальви, сэр! Демоническая энергия, содержащаяся в нем, начала рассеиваться в тот момент, когда он умер, это точно, но огромное количество энергии все еще должно содержаться в нем. Оно окажет нам большую помощь в дальнейшем, сэр!»

Выслушав то, что сказал Ханс, седьмой принц отдал приказ. Он приказал заключенным и солдатам найти и восстановить все данные, связанные с магией телепортации, а также сердце гиганта.

Лицо одного из заключенных, роющегося в развалинах замка, просветлело. - Нашел! - крикнул он. Он наткнулся на большую порванную сумку, которая была заполнена данными, относящимися к магии телепортации.

- Я хотел поучаствовать в битве, хотя... - пробормотал Грил, разочарованно причмокивая губами, выполняя свою работу в качестве члена поисковой группы.

Он вспомнил лицо своей приемной дочери, Шарлотты, перед тем, как она отправилась на эту битву.

«Это будет опасно, так что оставайся и защити Ронию, пожалуйста!»

Она произнесла эти слова, покачивая пальцем и массируя лоб. Хотя выражение ее лица тогда можно было назвать безразличным, Грил все равно находил ее поведение довольно очаровательным.

- М-м-м, да, дочь...

Как только Грил начал улыбаться, как довольный папа, он заметил малиновый драгоценный камень, что сверкал в грязи. Он был таким большим, что не помещался в мужской ладони.

Грил поднял его из грязи. - Интересно, где он сможет пригодиться?

Он положил алый драгоценный камень в свою сумку. Внутри нее уже было довольно много больших подобных осколков.

- Недостаточно… - Грил повернул голову, услышав, как кто-то пробормотал это.

Харман, возглавлявший поисковую группу, в настоящее время стоял на трупе Мёккуркальви и оглядывался со слегка озабоченным лицом.

- Что вы имеете в виду, сэр паладин?

- По словам мистера Ханса, драгоценный камень должен быть не менее одного метра в диаметре. Он разлетелся на куски, так что его размер, возможно, немного изменился, но мы все равно пока что не нашли чего-то отдаленно похожее на этот камень.

Последние несколько дней они рылись в грязи, но все, что они нашли до сих пор, было осколками разбитых драгоценных камней разных размеров.

Харман подумал, что для сердца диаметром около метра, как говорил Ханс, получившаяся куча осколков в целом казалась немного неадекватной.

- Я могу только молиться, чтобы мое настроение повлияло на мои суждения, - Харману вдруг нахмурился, но все равно крикнул солдатам и заключенным: - Заканчиваем поиски!

----

От первого лица.

Я поднялся в экипаж, что направлялся в столицу империи, Лавренсис. Мы должны были вернуться в императорский дворец с графом Дженальдом, так как мы закончили разбираться с последствиями сражений в Ронии.

Экипаж, предоставленный императорским дворцом, был довольно просторным, но различные вещи сейчас заполняли его, отчего он казался довольно тесным.

Пока я сидел внутри, в дверь постучали.

- Вы откроете дверь, сэр? - спросил Ханс, держа в обеих руках стопки документов. Он сидел рядом с горами других документов.

- … тебе обязательно смотреть на них? Кроме всего прочего, почему ты вообще едешь в моей карете?

Ханс помахал документами с подробным описанием данных о магии телепортации, которые я разрешил ему просмотреть, и весело захихикал. - Как я могу не ехать с вами, когда такая удивительная и замечательная информация теперь доступна мне, сэр? И еще, мне было интересно, слышали ли вы что-нибудь и от графа Тимонга.

- Ты - преданный энтузиаст магии телепортации?

- В конце концов, это же самая желанная мечта каждого алхимика, сэр!

Я вспомнил о графе Тимонге, затем достал книгу из инвентаря и легонько бросил ее Хансу. - Вот, возьми.

Он неловко поймал книгу, и почти сразу же его брови взлетели вверх.

Поскольку его проницательные глаза были так хорошо настроены, он, вероятно, в считанные секунды осознал тот факт, что качество книги и написанные на ней буквы были чужды этому миру.

- Качество материала... я никогда раньше не видел чего-то подобного, сэр. Как вообще была изготовлена эта книга? И не только это, чернила и сами буквы такие точные и последовательные... - Ханс подпер подбородок рукой и задумался над этим новым затруднительным положением, внезапно посуровев. - Подождите минутку, из какой эпохи пришла эта книга? Ч-что это за название, какой материал?.. Я, я ничего не понимаю. О боже мой!.. Древний язык, который даже я не знаю?!

*Тук*, *тук*...

Я протянул руку и схватил ручку дверцы кареты. - Это книга не из этого мира.

Ханс вздрогнул и замер, когда я это сказал. Его пристальный взгляд поспешно остановился на мне, и я озорно усмехнулся, указывая на роман в его руке. - Это книга, которая пересекла измерения.

- А?

- Это предмет, который вы, алхимики, мечтаете приобрести. Это подарок, так что прими его.

Глаза Ханса сильно затряслись. Но прежде чем он успел что-то сказать, я открыл дверь.

Харман, верхом на лошади, находился прямо за дверью.

- О! Харман, тебе удалось присоединиться к нам.

Я полагал, что он прибудет позже из-за того, что он руководил поисковой операцией на севере, но в конце концов он присоединился к нам вовремя.

Казалось, ему было о чем доложить, потому что, коротко поздоровавшись, он повернул голову и оглянулся. У него была сумка с данными плюс осколки алых драгоценных камней в большой кожаной сумке.

- Это данные и части сердца Мёккуркальви, найденные во время обыска, Ваше Высочество. Мы сделали все возможное, но, похоже, чего-то не хватает, милорд.

Я подал знак рукой, и Харман передал часть данных и малиновые драгоценные камни в мою карету. Ханс принял их и разложил на полу, сделав и без того тесный вагон еще более тесным.

Ханс заерзал, как будто у него был очень сильный зуд. Он украдкой взглянул в мою сторону. - Извините, сэр, что вы сказали раньше...

Харман закрыл дверцу кареты.

Я оглянулся на Ханса и сказал: - Так сказал граф Тимонг. Я не знаю всех подробностей.

- … .

Плечи Ханса заметно поникли, как будто вся его энергия только что вылетела в окно. Вероятно, это произошло потому, что он знал, что графа Тимонга сожрал Мёккуркальви.

Казалось, он пытался успокоить свое ноющее сердце или что-то в этом роде, потому что начал возиться с данными и осколками алого драгоценного камня.

Он аккуратно убрал данные, после чего взял осколки драгоценного камня, начав собирать их вместе, как какую-то головоломку.

- Все будет в порядке? - спросил я его.

- Ах, это... Да, все должно быть в порядке, сэр. Я уверен, что часть сердца забрали какие-то зомби или другая нежить. В конце концов, сердце содержало демоническую энергию, так что даже нежить без эго видела бы в таком предмете нечто притягательное.

- Есть ли шанс на то, что именно вампиры забрали его?

Ханс продолжал складывать осколки драгоценных камней, ответив на мой вопрос беззаботным тоном. На самом деле, в данный момент большая часть его внимания, казалось, была сосредоточена на тщательном соединении всех осколков: - Они, скорее всего, планировали использовать сердце Ётуна для открытия врат телепортации, но поскольку сердце распалось на осколки, открыть их сейчас будет практически невозможно, сэр.

- Невозможно?

Ханс кивнул, после чего посмотрел на меня. - Если этот граф Тимонг, или как там его звали, все еще был жив, тогда у них было бы больше шансов. Но теперь им будет чрезвычайно трудно создать врата телепортации, независимо от того, насколько они умны, сэр.

- Но разве это не означает, что они все еще могут их создать?

Ханс замер, когда я сказал это. Горькая усмешка появилась на его губах вскоре после этого, когда он уставился на алые осколки драгоценных камней, которые он сложил вместе. - То, что эти ублюдки пытались создать... это не простая магия телепортации, сэр. Они хотели создать путь, что привел бы их в другое измерение. Дверной проем, который привел бы их не только в Царство Титанов, Царство Духов или Чистилище, но и в совершенно новый мир за их пределами, доступный только путем просверливания отверстия прямо в самом пространстве. Это то, к чему они, должно быть, стремились.

Он продолжил складывать осколки, при этом продолжив: - И их цель состоит не просто в том, чтобы призвать души или вещи оттуда, а они хотят сами попасть в другое измерение. Я уверен, что это именно то, чего они хотят, сэр.

Но разве это не было главной мечтой всех алхимиков? Неизвестный, другой мир, который никто раньше не видел и о котором раньше никогда не слышал.

Они видели в этом истину мира.

Глава 274 - Празднование

- К сожалению, этот парень, граф Тимонг, мертв, и сердце Ётуна разлетелось на куски, сэр. Даже демоническая энергия, содержащаяся в нем, рассеялась, - Ханс пожал плечами и продолжил. - С большим кусочком сердца конечно все еще можно... вероятно, открыть дверь либо в Чистилище, либо, в лучшем случае, в Царство Духов, сэр.

Я сказал: - … это означает, что они все еще могут открыть врата, если они серьезно отнесутся к этому.

- Конечно, за исключением того, что им понадобится кто-то вроде графа Тимонга, который исследовал эту тему более тысячи лет, сэр. В противном случае, открытие подобных врат станет для них непростой задачей, и даже если они откроют врата, ни одно живое существо все равно не сможет пройти сквозь них.

Что ж, это было приятно услышать.

Ханс все еще смотрел на книгу, которую я ему дал, как будто у него уже развилась давняя привязанность к ней. По выражению его лица я понял, что он хотел достичь высшей мечты всех алхимиков.

Я сказал ему: - Между прочим, это роман.

- А? Простите?

- Его название - «История кольца».

- П-п-подождите, сэр?! Что вы вообще!..

- Это все, что я знаю.

- Но вы!..

- И все же я сказал тебе правду, - я расхохотался при виде явно взволнованного Ханса.

----

Примерно через неделю после того, как мы поехали в Лавренсис...

Наши экипажи остановились, и мы разбили лагерь на ночь.

Мы должны были прибыть в столицу империи примерно завтра.

Я вылез из кареты, желая подышать свежим воздухом.

- Позвольте мне проводить вас, ваше высочество, - предложила Шарлотта, поэтому я слегка кивнула в знак согласия.

Я нашел Алису, и прямо сейчас она готовила наш ужин, в то время как Харман был поблизости, наблюдая за солдатами и их успехами в установке различных палаток.

Я повернулся и уставился на карету. Ханс к этому времени уже закончил собирать сердце гиганта и восстановил его почти до первоначального размера.

Сам Ханс стоял перед сердцем, потирая подбородок. По какой-то причине в этот момент его лицо казалось довольно серьезным.

Я подошел к нему и спросил: - В чем дело?

Он немного запнулся и пробормотал. - С-сэр? Ах, это. Ну, э-э-э...

На его лице явно отражались всевозможные эмоции и мысли. Затем он потер все свое лицо и улыбнулся мне в ответ. - Нет, сэр. Все в порядке. Нет, стоп... - он кивнул и показал достаточно уверенное лицо. - Нет никаких проблем, сэр.

- … правда?

Ханс снова посмотрел на большой драгоценный камень, который был почти метр в диаметре. Самое примечательное, что одной части этого камня явно не хватало, примерно размером с голову человека.

----

На следующее утро...

Наша процессия снова тронулась в путь.

Вскоре я услышал голос Шарлотты, доносившийся снаружи кареты: - Мы прибыли в Лавренсис, Ваше Высочество.

Я открыл дверцу кареты и выглянул наружу.

Перед моими глазами расстилалась широкая равнина. Через нее проходило просторное шоссе между множеством небольших деревень. В конце этой дороги были огромные ворота, встроенные в высокие и великолепные внешние стены города.

Столица империи, Лавренсис.

Мы наконец-то вернулись домой после такого долгого отсутствия.

----

*Лязг!*.. *Лязг!..*

Громко зазвонили колокола. Кто-то наверху, у высоких внешних стен, начал выбрасывать в воздух лепестки разных цветов.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидел горожан.

В каждом доме, мимо которого мы проезжали, были открыты окна, в то время как бесчисленное множество людей хлынуло на улицы.

Здесь, должно быть, были сотни тысяч людей, и все они кричали в восторге: - Это Его Высочество, принц!

- Ваше высочество!

- Пожалуйста, посмотрите сюда!

Паладины выстроились по обе стороны от нашей процессии, чтобы не дать горожанам помешать нам. Но все они кряхтели и тяжело дышали, пытаясь остановить прилив человеческого моря.

Все, что я мог сделать, находясь под их аплодисментами, так это показать свое ошеломленное лицо.

- Да пребудет с вами благословение Геи, ваше высочество!..

Часть собравшихся масс были священниками, возносящими молитвы, держась за руки, и можно было видеть, как обычные подданные империи следуют их примеру.

- Мы молимся, чтобы милость Бога Смерти Юдая была с вами...

Среди толпы было несколько человек в стальных масках. Некроманты, хашашины, связанные с Асланом...

- Святой Король наконец-то вернулся домой! Мы посвятим себя ему и будем рады его возвращению!

Этот громкий крик исходил от священнослужителей церкви Кайолия, моих давних врагов. Но они, одетые в свои фирменные одежды, громко подбадривали меня, как кучка фанатиков.

- Святой здесь!

- Спасибо вам за то, что спас нас всех!

- Святой!

Даже беженцы из королевства Ломе были здесь.

Седьмой принц из императорской семьи возвращался в столицу империи. Так что да, я вроде как ожидал какого-то приветствия...

Но, э-э-э, что-то в нем показалось мне немного неправильным.

Как так вышло? Почему даже люди из других стран решили отважиться на долгие путешествия, чтобы добраться сюда?

- Эй, Шарлотта.

Она заметно поморщилась, когда я окликнул ее по имени. Она даже избежала моего взгляда и отвернулась.

- … есть ли что-нибудь, что ты хотела бы мне сказать?

- Я подчиняюсь строжайшим приказам вице-капитана, так что я действительно не могу...

Единственным человеком, для описания которого Шарлотта использовала бы термин «вице-капитан», был Оскал, Король Мечей.

- Хорошо, так что же здесь происходит?

Я все равно продолжил настаивать, и Шарлотта украдкой бросила несколько взглядов в мою сторону. В конце концов она смягчилась и осторожно открыла рот: - … скоро состоится церемония возведения на престол.

- Что?

- Церемония возведения на престол Святого Короля, Ваше Высочество.

Святой Король? Стоп, у нас вообще есть должность под названием «Святой Король»? Я глубоко задумался над этим вопросом, потирая подбородок.

- Это делается для того, чтобы назначить кандидата в преемники номер один, Ваше Высочество.

- Ага. Я понимаю, - я кивнул.

Может быть, мой чертов отец, Уайт Ольфолс, собирался получить повышение в виде должности Святого Короля?

Хотя мне показалось, что вся эта шумиха была придумана наспех.

Идея, вероятно, состояла в том, чтобы он стал «Святым Королем» и постепенно обратил общественные настроения в свою пользу, и в то же время устранил любые негативные чувства, которые подданные империи все еще могли испытывать к нему, поскольку он уже однажды уклонился от своих обязанностей святого императора.

Что касается того, что они решили держать это в секрете от меня, ну, императорская семья, должно быть, решила, что это помешает мне высказать какие-либо возражения, так как у меня не сложилось хорошего впечатления об этом безответственном парне.

Если это было так, то да, все имело какой-то смысл.

Шарлотта слегка разволновалась и задала мне вопрос: - Вы уже знали, Ваше Высочество?

- А? Нет, просто все это имеет для меня смысл, вот и все.

Она вздохнула с облегчением. - Тогда могу я предположить, что вы совсем не недовольны?

- Ну, эта должность отойдет следующему святому императору, верно? Другими словами, это сверхважная роль. Так что какой-то безответственный парень не сможет занять ее, понимаешь?

- Ваше Высочество, вы превосходный человек!

- … э-э-э, почему ты вдруг заговорила обо мне?

- Вы обеспокоены, Ваше Высочество?

- Конечно.

Шарлотта уставилась на меня глазами, до краев наполненными героической решимостью. - Пожалуйста, не беспокойтесь. Я клянусь стать надежной опорой для вас, Ваше Высочество.

- ?..

Я наклонил голову то в одну, то в другую сторону.

- Почему у меня такое чувство, что мы не совсем на одной волне?

И я продолжал слышать, как люди кричали: - Ваше Величество, Святой Король!

Теперь, когда я подумал об этом еще немного... Разве заключенные в Ронии не называли меня Святым Королем или чем-то вроде...

… меня внезапно охватила леденящая душу тревога.

Что-то пошло не так.

- … Э-эй, Шарлотта.

- Да, Ваше Высочество? - она посмотрела на меня спокойным, невозмутимым взглядом.

Хотя выражение ее лица лучше всего можно было описать как «невозмутимое», в ее глазах было несколько мерцающих огоньков, что указывали на то, насколько она была счастлива.

- Можешь ли ты сказать мне, кто станет Святым Королем?

Шарлотта сказала с взволнованным выражением лица: - Ну, Ваше Высочество, это...

Она мило наклонила голову из стороны в сторону, а затем сделала решающий смертельный выстрел в мою сторону.

- … седьмой принц империи, Аллен Ольфолс. Это вы, Ваше Высочество.

Глава 275 - Празднование

В неизвестном месте...

- Большинство созданий крови, которые проникли в королевский дворец Айранса, были уничтожены.

В этом месте существовала только непроницаемая завеса тьмы.

В центре зала стоял большой круглый стол, и вокруг него собрались существа, обладающие поистине причудливой внешностью.

Это было собрание вампирской знати, и ее участники были только прародителями, причем большинство вампиров класса «Маркиз» не присутствовали на этом совещании.

Большинство присутствующих были либо графского класса, либо еще выше. Среди них был и маркиз Кирум, одетый как придворный шут, но в настоящее время он был покрыт толстым слоем холодного пота.

В течение некоторого времени он описывал текущую ситуацию другим вампирам-прародителям.

Он продолжил: - Все контакты с графом Тимонгом на севере также были потеряны.

Эти существа должны были быть благородными, бесстрашными существами. Эти существа, которые всегда относились к людям как к простому скоту, все впали в сильный приступ паники и страха в тот момент, когда прозвучало имя одного человека.

- Все это произошло из-за седьмого принца теократической империи, Аллена Ольфолса!

Все присутствующие вампиры почувствовали, как смертельный холод пробежал по их коже, и все они содрогнулись от страха.

Толстая струйка холодного пота скатилась по щеке маркиза Кирума. Его обычно игривый тон речи давно исчез. Он прибегал к такой манере речи только тогда, когда был в возбужденном состоянии или когда пытался сбить с толку своих врагов.

Он, конечно, не мог сейчас позволить себе сеять хаос среди вампирской знати, не так ли?

- Кроме того, в теократической империи также была обнаружена Святая по имени Алиса Астория. Седьмой принц защищает ее. Согласно отчету, после того, как он закончил разбираться с графом Тимонгом на севере, он и его окружение вернулись в столицу, и в настоящее время он находится в середине подготовки к восхождению на должность «Святого Короля».

Вампиры заволновались, услышав эту новость.

- Новая Святая?

- Эта Алиса, она одна из фрейлин. Внучка кардинала Рафаэля.

- Значит ли это, что она все это время скрывала свою истинную силу?

- Святой Король? Что, черт возьми?!..

По мере того, как среди них нарастали волнения, по рукам маркиза Кирума стекало все больше пота. При мысли о необходимости озвучить следующую часть отчета у него по спине пробежал холодок.

Тем не менее, он должен был продолжить, несмотря ни на что. - Кроме того, седьмой принц планирует лично воспитать пять тысяч священников.

- Пять тысяч?!

- Не обычных солдат?

В настоящее время в теократической империи насчитывалось около пятнадцати тысяч священников. Они были не просто обладателями должности «Священник», а людьми, которые были способны в какой-то степени управлять божественностью.

Но скоро еще пять тысяч священников появится вдобавок к этому числу!

И не просто обычных священников... судя по намекам, это делалось с военной целью!

Это означало, что сила теократической империи довольно скоро значительно возрастет.

- Э-это, это невозможно! - прокричал один из вампиров-прародителей с головой зверя. - Нет, это не может быть правдой! Маркиз Кирум, милорд! Это наверняка ошибка! Это всего лишь ловушка, состряпанная теократической империей!

Другой прародитель, на этот раз с неуклюжим телосложением, которое было сшито воедино, сказал: - Это не невозможно.

Маркиз Кирум полностью осознавал реальность, с которой они столкнулись. То невообразимо огромное количество божественности, которое он ощущал там, в королевстве Ломе...

Седьмой принц сразился против маркизов. Нет, если быть более точным, он просто уничтожил их.

Он убил убийцу драконов и заставил армию нежити, которая могла похвастаться бесчисленными чудовищными существами, пасть в два счета.

Он не только мог видеть сквозь маскировки вампиров, он даже мог обнаружить шпионов вампиров среди людей.

Хуже всего было то, что если бы ему дали достаточно времени, чтобы вырасти, то он стал бы ужасающе сильным!

Он, скорее всего, является одним из самых опасных Святых, когда-либо существовавших в истории этого мира.

- В Ронии появилось около восьмисот пробужденных людей. Очевидно, это было делом рук седьмого принца.

Гробовая тишина быстро заполнила это место.

Глаза вампиров, наполненные эмоциями, желающими отвергнуть разворачивающуюся реальность, были сосредоточены на маркизе Кируме.

- Если это сообщение верно, то мы никогда не победим теократическую империю.

- … .

- Святой император, Кельт Ольфолс, все еще жив, и Король Мечей тоже бодрствует. И не стоит забывать о наследном принце и кардинале Рафаэле.

Несмотря на их преклонный возраст, они все еще могли легко справиться с несколькими вампирами-прародителями за раз!

Сколько вампиров были достаточно храбры, чтобы сразиться с кучкой дьяволов в человеческом обличье, которым нравилось мучить вампиров и собирать их отрубленные головы для своей коллекции?

- Не только это, седьмой принц вот-вот займет пост «Святого Короля». Когда он получит в свои руки политическую власть...

Он, без сомнения, начал бы активно создавать мощную боевую силу.

Если вампиры столкнутся с такой группой... результат будет довольно очевиден.

Полное уничтожение!

Известный убийца вампиров собирался получить титул «Святого Короля», что было явным признаком их намерения усилить репрессии против вампиров.

Седьмой принц был способен чувствовать скрывающихся вампиров. После того, как он станет «Святым Королем» и получит достаточно времени, чтобы стать еще сильнее, тогда, без сомнения, начнется бойня, которую вампиры никогда раньше не видели!

- Я подумываю отправить сообщение Его Величеству Королю Вампиров. Маркиз Кирум окинул взглядом присутствующих вампиров-прародителей и продолжил. - Я думаю о том, что нам стоит предложить ему отложить вторжение еще на сто пятьдесят лет. К тому времени все угрожающие нам существа умрут.

Все прародители обмякли при этом предложении.

Именно к этому они обычно и приходили. Они не могли одолеть какой-то жалкий маленький скот, и им приходилось спасаться бегством.

Теперь им было суждено снова спрятаться и ждать, когда их снова покорят проклятые люди.

- Царство крови, о котором мы мечтали все эти годы!..

Некоторые начали проливать кровавые слезы. Некоторые начали выть от горя, в то время как другие впали в отчаяние.

Один из прародителей, которому удалось сохранить здравый смысл, спросил напряженным голосом: - А что насчет герцогов и эрцгерцогов? Другие маркизы согласились на ваше предложение, маркиз Кирум?

- Конечно, они со мной не согласятся. Вот почему я подумываю о личном разговоре с Его Величеством.

- Но если вы сделаете это, маркиз Кирум, вы можете...

Кирум тихо закрыл глаза, после чего ответил: - Скорее всего, меня сожрут герцоги и эрцгерцоги. Однако кто-то должен это сделать, иначе для нас все будет кончено.

- … .

- Нам нужно ухватиться за возможность в этой ужасной ситуации. Я должен подавить побуждения Его Величества, пожертвовав собой, и гарантировать, что наш вид выживет, - Кирум снова открыл глаза. - Даже если судьба, ожидающая меня, ужасна, я должен...

- Только крысы прячутся в норах, так как же вы можете называть себя благородными вампирами?

Услышав эти слова, маркиз Кирум повернул голову. Другие вампиры-прародители также перевели свои взгляды в направлении этого голоса.

Вампир-прародитель пристально смотрел на других дворян из темноты. Его кожа растаяла, оставив после себя поистине жалкий вид. Все его тело было обмотано бинтами, а спина была согнута, как у горбуна.

Его рука же сжимала большой малиновый драгоценный камень.

----

От первого лица.

Я об этом не подумал.

Нет, стоп. На самом деле я ожидал, что может произойти что-то подобное. Однако принимать решение о чем-то таком важном, не посоветовавшись с человеком, о котором идет речь, было просто не вежливо. Совсем не вежливо!

Этот титул Святого Короля!..

Они создали роль, которой раньше даже не существовало, а затем задумали поставить меня на эту роль. Но зачем?

На самом деле, я мог более или менее понять, почему.

Я создавал множество волн в теократической империи, но я не создавал их сознательно, и в итоге я накопил довольно много достижений по пути.

Все, что я хотел сделать, так это защитить дом, в котором я жил, и защитить моих невинных подданных... И все же мои действия привели к моей нынешней ситуации.

«… мне нужно срочно убираться отсюда».

Когда я подошел поздороваться со святым императором, он так доброжелательно улыбнулся мне...

В письме из столицы говорилось, что он часто засыпал и что его состояние казалось опасным, но то, что я почувствовал во время нашей встречи, было величием абсолютной власти.

Держу пари, этот старик будет абсолютно здоров по крайней мере в течение следующих трех лет.

Вернувшись в свою комнату, я торопливо собирал сумку. Я уже закончил просматривать и собирать все гримуары и учебники по магии, найденные в библиотеке императорского дворца.

Я запихнул то, что считал важным, в инвентарь, а затем поднял остальную часть багажа. Если они начнут преследовать меня, то я должен буду оставить за собой фальшивые следы.

- Что вы имеете в виду, говоря, что убежите, Ваше Высочество?!

Шарлотта была в полной панике.

Даже я мог сказать, что она была действительно довольна моим восхождением на пост «Святого Короля». Но для меня все было совершенно наоборот.

- Шарлотта, давай, готовься к путешествию.

- Прошу прощения?!

- Давай отправимся в Аслан. Прошло много времени, так почему бы нам не отправиться туда?

Шарлотта криво улыбнулась. - Но, Ваше Высочество, от этого вопроса так просто не отмахнешься.

Конечно, это станет огромной проблемой, если я сбегу сейчас.

Святой император, Кельт, будет лично наблюдать за этим событием. Нет, стоп. Это было не просто событие, а церемония вознесения и подготовка к будущей коронации святого императора!

Бесчисленные подданные будут присутствовать во время этой церемонии, в то время как многочисленные дворяне из соседних стран будут стекаться сюда, чтобы принять участие в этом мероприятии.

Что ж, это станет их проблемой, так как я не был в настроении проявлять внимание к их чувствам прямо сейчас.

У меня определенно не было никакого желания становиться этим Святым Королем, не говоря уже о чертовом святом императоре!

- Я - принц, так что даже если я сделаю что-то подобное, они, вероятно, подумают, что в этом нет ничего странного.

Честно говоря, сейчас я больше всего хотел, чтобы меня изгнали, ибо так я смогу понаблюдать со стороны, как должность Святого Короля будет передана одному из моих братьев или сестер.

Если я стану Святым Королем, то не нужно было быть гением, чтобы понять, что я буду в основном заключен в императорском дворце.

Я имею в виду, любой мог взглянуть на святого императора и все понять, разве нет? Единственный раз, когда он вышел за пределы дворца, было сделано ради встречи армии Аслана. Вот и все!

- Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? Когда вас в последний раз так называли? - ответила Шарлотта, выглядя весьма встревоженной.

- В любом случае, приготовься, хорошо? Даже если мне суждено стать этим Святым Королем, это произойдет не скоро. Мы уйдем прямо сейчас.

Сказав это, я широко распахнул дверь.

То, что встретило меня, было паладинами, облаченными в золотые доспехи, что стояли в два ряда по обе стороны прохода.

Эти люди, до краев наполненные военной дисциплиной, стояли там, как какие-то статуи, держа свои щиты и положив руки на рукояти мечей.

Глава 276 - Празднование

Я был ошеломлен этим зрелищем.

Оскал Бальдур стоял посреди них. Он улыбнулся, как добрый старик, и сказал мне: - Вице-капитан ордена Золотого Креста и обладатель титула Короля Мечей, Оскал Бальдур, желает сопровождать Его Высочество принца. Могу я поинтересоваться, куда вы думали направиться, сэр?

- … я передумал. Я останусь дома.

Я закрыл дверь, в то время как мышцы вокруг моих глаз безостановочно подергивались.

Сопроводить меня... Он был здесь, чтобы присматривать за мной!

- … тогда через балкон.

Уйти через парадную дверь было явно невозможно. У меня не было ни малейшего шанса обмануть глаза Короля Мечей. Так что на данный момент, возможно, будет лучше уйти через балкон. К сожалению...

Я распахнул дверь на балкон и шагнул на перила.

Когда я посмотрел вниз на землю, я увидел орден Алого Креста и Зеленого Креста, а также людей из Корпуса Паладинов.

За них отвечал Харман. Он обернулся и встретился со мной ошеломленным взглядом. - Ваше Высочество? Что-то не так?

Я швырнул багаж, который держал в руке, в лицо Харману и захлопнул балконную дверь.

Черт, я уже был окружен.

Только теперь я понял, почему они поместили меня в комнату так близко к первому этажу. Вероятно, это было сделано для того, чтобы я не смог использовать свою верную Костяную Виверну!

Святой император, Кельт, этот старик... он был настроен очень решительно.

- Ваше Высочество, коронация Святого Короля состоится через три дня. Вам нужно только потерпеть до тех пор. Даже включая официальный военный парад и сопровождающий его банкет после этого, все мероприятия не будут длиться больше трех часов. Все закончится в мгновение ока.

В отличие от меня, Шарлотта казалась глубоко взволнованной и пыталась отговорить меня.

- Но это то, через что я не хочу проходить, понимаешь?!

- Но, Ваше Высочество. Знакомство с дворянами окажет вам большую помощь позже, когда вы...

Я вздрогнул и уставился прямо на Шарлотту. Я не был уверен, когда она начала это делать, но на самом деле она пыталась убедить меня. - Даже ты?..

- … .

- Ты, ты тоже хочешь, чтобы я стал Святым Королем?

Шарлотта замолчала, но она явно хотела сказать «Да» в ответ на мой вопрос.

Чувствуя, как меня захлестывает чувство предательства, я в гневе начал массировать виски. - Позови моего старшего брата и сестру. Они ведь здесь, верно?

Мы собирались провести коронацию Святого Короля, так что, по крайней мере, наследный принц империи, первый принц империи и первая принцесса империи должны быть где-то поблизости.

Вскоре служанка привела Луана и Хильду в мои покои.

- Ах, мой любимый младший брат, кажется, тебя можно поздравить!

- Прошло слишком много времени, так может выпьем вместе? Белрог прислал этот прекрасный ликер в качестве праздничного подарка.

Луан быстро устроился на диване и обнял меня за плечи, в то время как Хильда подошла и взъерошила мне волосы, после чего сунула бутылку выпивки мне в руки.

Я уставился на них двоих с серьезным лицом. - Я хочу попросить вас об одолжении.

Они определенно смогут заставить святого императора переосмыслить все это дело. Предлогов было предостаточно.

Во-первых, я был еще слишком молод, мне было всего восемнадцать лет. Конечно, к любому, кому исполнилось шестнадцать, в этом мире относились как к взрослому, но не было никаких сомнений в том, что я был подростком.

Вдобавок ко всему, я был настолько невежествен, насколько это вообще возможно. Не говоря уже о вопросах управления, нужно было подумать и об экономике. И дело было не только в этих двух вещах. Мне просто не хватало знаний и опыта во всех мыслимых областях.

Если бы они использовали эти пункты в качестве причины, то, несомненно, они смогли бы отменить решение святого императора.

Я серьезно сказал им обоим. - Пожалуйста, поддержите меня, первый брат, первая сестра.

----

От треьего лица.

В данный момент Ханс смотрел на сердце Мёккуркальви.

Алые осколки драгоценного камня были соединены вместе, но на краю большого драгоценного камня диаметром в метр не хватало части размером с голову взрослого человека.

«… демоническая энергия внутри него все еще рассеивается».

Несмотря на то, что оставшаяся часть энергии все еще была значительной, ее едва хватило бы, чтобы открыть врата в чистилище. Но даже это будет невозможно осуществить, если пройдет много времени.

«Впрочем, это даже не будет иметь значения».

Даже если вампиры захотят открыть врата в чистилище, они уже не смогут этого сделать.

Вскоре седьмой принц взойдет на пост Святого Короля. Он получит в свои руки необходимые полномочия и политическую власть. Ему будет предоставлено право мобилизовать армию империи.

Он мог бы мобилизовать не только Короля Мечей, но и наследного принца империи.

Черт возьми, он мог бы даже призвать церковь Кайолия и более десяти тысяч священников этой церкви, что в настоящее время были разбросаны по всему континенту.

Самое главное, что священная реликвия в настоящее время находилась во владении седьмого принца...

Архангел, который раньше принадлежал первому святому императору, Ордину Ольфолсу, был в его руках. Как только эта штука будет полностью отремонтирована, ничто не сможет остановить его.

«Да, мои опасения необоснованны. Вместо этого мне следовало бы больше беспокоиться о правильном подарке для Его Высочества».

Карьерный путь Ханса в светлое будущее широко откроется в тот момент, когда седьмой принц примет трон Святого Короля.

Он наверняка станет ближайшим доверенным лицом Святого Короля и оставит после себя различные открытия, которые будут отмечаться на протяжении всей истории.

Однако вскоре мысли Ханса наполнились беспокойством. Он не мог не вспомнить исследования Тимонга.

Этот вампир оказался кем-то гораздо более невероятным, чем Ханс. Несмотря на то, что его и членов его семьи часто называли гениями, только используя все знания, которые они накопили за столько лет, он смог каким-то образом доползти до уровня знаний графа Тимонга.

Но если у вампиров есть другое существо, подобное графу Тимонгу...

«Ага, ха-ха-ха! В любом случае, о чем я так беспокоюсь? Это просто невозможно».

Ханс вытряхнул из своей головы все отвлекающие мысли. Он встал со своего места и начал рыться в своем багаже.

Он нашел роман, который дал ему принц, и достал его из сумки. Это было еще не все, так как он увидел неизвестные металлические обломки и провода, беспорядочно сваленные в кучу.

Все они были извлечены из руин ледяного замка.

Без сомнения, они пришли не из этого мира. Ханс понимал это, и это позволило ему также подтвердить то, что граф Тимонг однажды успешно создал врата телепортации.

Ханс стиснул зубы, когда его охватило чувство поражения. - Подумать только, я проиграл чертову вампиру...

Он грубо помассировал свои виски, после чего быстро вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки.

Горькая усмешка появилась на его губах, когда он посмотрел на книгу в своей руке. - Должен ли я пойти и спросить Его Высочество? Да, есть шанс, что он может знать что-то еще!

Он быстро направился к покоям седьмого принца.

Орден Золотого Креста караулил в коридоре, и Ханс мог слышать небольшое волнение, происходящее за закрытой дверью.

Эта дверь внезапно распахнулась и тут же раздался крик седьмого принца. - Если вы не собираетесь мне помочь, то убирайтесь к черту отсюда!

Первый принц и первая принцесса быстро покидали комнату с озорными усмешками на лицах.

Внезапно из дверного проема вылетела бутылка вина, и Хансу пришлось поспешно пригнуть голову.

- Мы придем снова!

- Коронация Святого Короля. Мы с нетерпением ждем этого!

Луан и Хильда вышли из комнаты, а Ханс уставился на седьмого принца. Он тяжело дышал, как бык, и, наконец, заметил присутствие Ханса и наклонил голову. - Ханс? Что ты здесь делаешь?

- Сэр! Мне нужно кое-что с вами обсудить, - энергично сказал Ханс и показал роман принцу.

Тот покачал головой. - Я же сказал тебе, что ничего о нем не знаю.

- Ах, так ли это, сэр? И все же, может быть, вы сможете как-нибудь?.. - задав этот вопрос, Ханс, естественно, переступил порог.

- Я не знаю. В любом случае, не похоже, что граф Тимонг жив, так как я могу... - ответил принц, пренебрежительно махнув рукой.

Ханс посмотрел мальчику в спину, а затем, закрыв дверь, тихо произнес: - Ваше Высочество, сэр.

- ?.. .

Седьмой принц, Аллен, оглянулся и уставился на Ханса. Последний застыл на месте.

Выражение его лица показывало, насколько он был серьезен. Он положил книгу, которую держал в руке, на ближайший стол, а затем встретился взглядом с Алленом. - Я не уверен, что моя трусливая натура виновата в моих тревогах, сэр.

Ему просто необходимо было поговорить об этом.

Если его подозрения относительно того, что пытались сделать вампиры, были верны, то ему и всем остальным нужно будет полностью сосредоточиться на этом.

- Возможно, я даже обременяю вас ненужным беспокойством.

Однако, если его предсказания были верными, то их нужно было остановить, несмотря ни на что. И только он сам и принц Аллен были способны на это.

Ханс начал говорить то, что было у него на уме.

Шарлотта, стоявшая рядом с ними, постепенно расширила глаза, в то время как Аллен устроился на диване и внимательно слушал все, что говорил Ханс.

От недостающей части восстановленного сердца Мёккуркальви до его демонической энергии, постепенно рассеивающейся, и времени, оставшегося до тех пор, пока она полностью не рассеется...

Ханс говорил все это взволнованным голосом. Он упомянул об опасности, которая может возникнуть. А затем он сделал заявление: - Если я прав насчет того, что они планируют сделать, то это создаст действительно опасную ситуацию для всех, сэр. Однако мы с вами можем положить конец их плану. Если мы добьемся успеха...

Свет в глазах Ханса ни разу не дрогнул. - Это станет отличной возможностью нанести огромный удар по вампирам!

Глава 277 - Во имя Святого Короля!

Банкет проводился в роскошном зале.

Возможно, потому, что это был день перед коронацией, многие важные люди продолжали входить в банкетный зал, один за другим.

Начиная с нежной, успокаивающей фоновой музыки и заканчивая разнообразной роскошной кухней...

… у меня не было времени насладиться чем-либо из этого.

Это потому, что в тот момент, когда я вошел в банкетный зал, меня мгновенно окружила толпа людей.

- Как поживаете, Ваше Высочество! Я - граф Пудин, родом из графства Орун!

- Как поживаете? Может быть, вы помните меня, Ваше Высочество? Я — Селия!

Главы различных благородных домов, отпрыски и уважаемые дочери знати - все столпились вокруг меня.

Они продолжали пихать мне в лицо стаканы, наполненные прекрасными напитками, и я только и делал, что принимал их с неловкой ухмылкой.

Как только я начал выказывать признаки того, что с трудом справляюсь с этой ситуацией, Шарлотта, выступавшая в качестве моего эскорта, быстро встала у них на пути. - Его Высочество желает отдохнуть. Пожалуйста, вы должны...

- Ого! Разве вы не ее светлость маркиза Шарлотта?

Она вздрогнула и повернула голову. Полный дворянин склонил голову, приветствуя ее, прижав руку к груди. Впрочем, дело было не только в нем, так как вокруг нее начало собираться все больше сыновей и дочерей из благородных домов.

- П-подождите секунду!..

Вскоре Шарлотту оттащили от меня.

Она была членом дома Херайз. Я не совсем понимал, что особенного было в ее происхождении, но, судя по всему, ее семья, казалось, пользовалась уважением среди других дворян.

Однако это событие, безусловно, сняло часть бремени с моих плеч. Шарлотта все дальше отодвигалась от меня.

- … пока никаких подозрительных движений, сэр? - прошептал мне Ханс сзади, убедившись, что берег чист. Прямо сейчас он был действительно опрятно подстрижен и элегантно одет.

Я просканировал собравшихся дворян своим [Мысленным взором]. - Нет, совсем нет. Все они люди. Конечно, я понятия не имею, есть ли среди них шпионы.

Что больше всего беспокоило Ханса, так это запечатывание императорской семьи с помощью сердца Мёккуркальви.

Для открытия врат в другое измерение и отправки туда форм жизни требовалась особая техника. Это теперь было невозможно провернуть, так как граф Тимонг умер... но всегда существовал шанс один на миллион.

Ханс сказал это во время нашей предыдущей дискуссии: «Три дня, сэр. Все, что нам нужно сделать, так это продержаться следующие три дня».

После этих трех дней вся демоническая энергия из сердца Мёккуркальви выветрится. Это означает, что у вампиров было три дня на исполнение своего плана.

Ханс тихо пробормотал: - Конечно, если бы у этих вампиров были работающие мозги, они бы не посмели сейчас сделать что-нибудь глупое.

- В этом я с тобой согласен.

Угроза, о которой говорил Ханс? Вероятность того, что это произойдет, составляла максимум один процент, но даже с учетом этого мы с Хансом хорошо подготовились.

Я взглянул на Ханса. Его зрачки были налиты кровью, а под глазами висели толстые черные мешки.

Выглядел он не очень, это точно.

- … Эй, ты хорошо себя чувствуешь?

- Я готовился всю ночь, сэр.

- Мне жаль тебя. Мы даже не знаем, действительно ли они появятся здесь или нет.

- Но, сэр, вы также готовились к этому на всякий случай, не так ли?

- И благодаря этому, похоже, теперь я не смогу отказаться от титула Святого Короля.

- Просто примите его, сэр. Знаете, некоторые люди с пеной изо рта пытаются добиться чего-то подобного, - парировал Ханс совершенно неподходящим для данного случая тоном.

Дворяне рядом с нами глубоко нахмурились от его слов.

Несомненно, эти люди, должно быть, уже закончили свое расследование в отношении Ханса. Они смотрели на него свысока просто потому, что он был простолюдином.

Однако это было очень прискорбно. Пренебрегать настоящим талантом только из-за его низкого происхождения...

- Кроме того, сэр, самое удачное время для вампиров, должно быть, настанет именно завтра, - добавил Ханс.

Даже если они были так называемыми благородными вампирами и все такое прочее, у них все равно не хватило бы смелости проникнуть в императорский дворец. Это означало, что у них был только один шанс, которым они потенциально могли воспользоваться, и сделать свое грязное дело они могли только во время коронации Святого Короля.

Более конкретно, во время паломничества к статуе Богини Геи, расположенной на главной площади города.

Они, несомненно, нападут именно тогда.

- Ты намекаешь, что если завтра ничего не произойдет, мы будем в безопасности, верно?

- Совершенно верно, сэр, - Ханс кивнул, но продолжал смотреть на меня. - Пожалуйста, не забывайте, что вы должны сделать это как можно ярче, как мы уже говорили. Как тогда, когда вы продемонстрировали свою доблесть во время инцидента в церкви Кайолия.

- Легко сказать, но трудно сделать, ты же знаешь.

- Это превентивная мера, сэр. Пожалуйста, сделайте все возможное!

- Мысль о постоянной боли в мышцах не кажется мне такой привлекательной.

Я выпил вино из своего бокала.

Ханс некоторое время молча смотрел на меня, после чего, наконец, спросил: - Разве вы хотя бы немного не встревожены, сэр?

- Относительно чего?

Я оглянулся на него, и он сухо кашлянул, как будто только что был взволнован. - Даже при том, что я гений... Как мы и обсуждали ранее, вероятность того, что они нападут на нас, составляет всего около одного процента, сэр, но даже тогда...

- Мы готовимся именно потому, что вероятность того, что это произойдет, составляет один процент. Я почти уверен, что этого не произойдет, но если граф Тимонг каким-то образом выжил, эта ошибка будет лежать на моей совести. Я сам разберусь со своим беспорядком.

- Но, сэр, не слишком ли вы доверчивы? Это нормально, что вы прислушиваетесь к советам простолюдина?

Я часто думал об этом, но мне кажется, что он все время забывал о том, что я - принц империи.

Если бы это был любой другой дворянин, он бы уже отрубил тебе голову за дерзость.

Недовольно взглянув на Ханса, я достал пергамент из инвентаря.

- Уважаемая дочь семьи хранителей, защищающих благородную теократическую империю, Алиса Астория, удостаивает нас своим присутствием! - громко объявил камергер.

Дверь банкетного зала открылась, и Алиса вошла внутрь.

На банкете немедленно воцарилась тишина, и я смог заметить, что дворяне начали волноваться. Некоторые из них, люди с глубокими религиозными убеждениями, даже начали молиться, как только увидели Алису.

- … Святая!

- Она внучка кардинала Рафаэля, не так ли?

- Она скрывала тот факт, что она - Святая.

- Я слышал, что Его Величество святой император лично подтвердит, Святая она или нет, после коронации.

Тишина была быстро нарушена их шепотом, который стал достаточно громким, чтобы перекрыть фоновую музыку в банкетном зале.

Я мог сказать, что такая реакция определенно не была «хорошей».

Алиса, казалось, была взволнована, так как я увидел, что она немного запнулась. Я пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Ну, это будет хлопотно.

До сих пор она скрывала правду о том, что она - Святая, и все для того, чтобы вампиры не пришли за ее головой, а также для того, чтобы она смогла стать достаточно сильной.

Но в итоге я неосторожно раскрыл ее тайну на севере, в Ронии. Я определенно был виноват, так как в то время я был слишком жаден, пытаясь свести к минимуму количеству жертв и защитить жизни солдат и заключенных.

Я снова посмотрел на пергамент в своих руках, а затем окликнул Ханса: - Эй, Ханс.

- Да, сэр?

Я прижал пергамент к его груди, от чего на его лице появилось озадаченное выражение.

- Ты что-то говорил о простолюдинах, да? Больше не говори подобную чушь.

Ханс прочитал содержание пергамента, и его глаза чуть не вылезли из орбит. - Дж... Джерурами?

В пергаменте содержался мой указ о присвоении ему фамилии, а также о присвоении звания пэра, которое позволяло ему пользоваться резиденцией в столице.

- Я могу присвоить тебе только звание виконта.

Простолюдин внезапно стал виконтом. Конечно, другие дворяне довольно громко высказались бы по этому поводу, но я просто проигнорировал бы их всех.

Я был принцем и я собирался получить роль «Святого Короля». Кто осмелится поднять голос возражения по этому вопросу?

Я посмотрел на Ханса. - Я повышу твое звание позже. В конце концов, ты уже сделал более чем достаточно, чтобы заслужить это.

- … .

- Наслаждайся банкетом, хорошо? - с этими словами я ушел.

Я почувствовал, как его взгляд остановился на моей спине, но проигнорировал его.

Мои ноги привели меня к месту прямо перед Алисой. Она вздрогнула от удивления и уставилась на меня, и я протянул ей руку. - Хотите потанцевать?

Шепот знати резко оборвался. Даже музыка в банкетном зале изменилась.

Дворяне разбились на пары под музыку и начали танцевать в такт. Взгляды, устремленные на Алису, на какое-то время рассеялись.

Она показала неловкое выражение лица и ответила: - Мне все еще катастрофически не хватает опыта, и поэтому я не уверена, смогу ли я удовлетворить ваши ожидания, Ваше Высочество...

- Не беспокойтесь об этом, так как я тоже в этом вообще несведущ. Так почему бы вам не научить меня? Например, как вы учили меня магии в прошлом.

На ее лице появилась слабая улыбка. Казалось, она больше не чувствовала отвращения ко мне.

Мы взялись за руки и начали неуклюже танцевать, но все равно получили удовольствие от этого банкета.

Завтра состоится моя коронация.

Я понимал, что это будет действительно очень утомительный день…

Глава 278 - Во имя Святого Короля!

Ночь пришла и так же быстро ушла.

Яркое солнце взошло, чтобы возвестить о наступлении нового утра в Лавренсисе, столице теократической империи.

Океан людей был так огромен, что невозможно было сосчитать количество людей.

Путешественники и знатные люди со всех уголков континента прибыли сегодня, чтобы стать свидетелями коронации благородного Святого Короля.

----

В то же время, в заброшенном доме, где-то в Лавренсисе...

Прародители, обитавшие здесь, носили маски обычных людей.

Проникнуть в столицу империи было невероятно сложно. Возможно, из-за коронации Святого Короля въездной досмотр оказался очень строгим.

Священники разбили лагеря перед внешними воротами и впрыскивали божественность в головы каждого входящего в город человека!

Создания крови закричали бы от чистой муки, что привело бы к тому, что их обезглавили бы прямо на месте.

Тем не менее, прародителям едва удалось проникнуть внутрь, терпя при этом сильную боль, и сейчас они планировали сделать что-то еще более безрассудное.

- … вы хотите напасть на Святого Короля?

Бледные лица прародителей побледнели еще сильнее.

Вампиры графского и высшего класса уже некоторое время назад бежали из столицы. Оставшиеся восемь прародителей были просто баронами, виконтами и один из них был маркизом. Вот и все.

Прародители повернули головы и уставились на существо и на его малиновый драгоценный камень.

- … вы действительно граф Тимонг?

Вампиры могли похвастаться исключительной способностью к регенерации, но его рука, ноги и даже остальная часть тела состояли в основном из костей и кожи.

Прямо сейчас он напоминал состарившегося зомби, который потерял большую часть своего прежнего облика.

Несмотря на то, что он имел благородный титул графа, он ничего не смог сделать со своей нынешней отвратительной внешностью, и ему пришлось испытать унижение, запихнув себя в банку, чтобы он смог проскользнуть в город.

Бинты были плотно обернуты почти вокруг всего его тела, позволяя ему едва поддерживать его все еще тающее тело.

Это существо, оно... медленно умирало.

- Тогда на кого я похож? - возразил граф Тимонг, оглядывая собравшихся дворян-вампиров.

Его глаза были полны безумия, но каким-то образом ему все еще удавалось сохранять рассудок. Он изо всех сил пытался обуздать свои эмоции, чтобы получить возможность выплеснуть свою ярость и ненависть.

Он продолжил: - И, кроме того, мы нападем не на Святого Короля, а на того, кто вот-вот им станет, - сказав это, граф Тимонг слабо пошатнулся и был вынужден сесть. Он тяжело задышал, и вскоре его вырвало кровью.

Его кровь содержала демоническую энергию и мгновенно загорелась, как только упала на пол. Прародители, наблюдавшие за этой сценой, побледнели еще больше.

- Вы хотите запечатать Святого Короля?! Как вы думаете, такой план вообще осуществим?!

- Оставьте меня в стороне от этого вашего плана!

Его план состоял в запечатывании кандидата на должность Святого Короля, седьмого принца Аллена Ольфолса.

«Вместо того, чтобы думать о том, чтобы жить, как крысы в норе, покажите миру гордость вампиров и пожертвуйте своими жизнями. Станьте героями и запечатайте Святого Короля! Когда вы это сделаете, Его Величество Король Вампиров вспомнит вас всех!»

Прародители были очарованы могущественным заявлением графа Тимонга и пришли сюда. Но, подумав об этом немного, им стало ясно, что это был безумный план.

Мало того, что они будут проворачивать все это посреди вражеской территории, так еще им придется запечатать нового лидера людей, Святого Короля!

Было ли такое вообще возможно в первую очередь?

Маркиз Кирум, сидевший на потертом стуле, сцепив пальцы, продолжал пристально смотреть на графа Тимонга. - Неужели это действительно возможно осуществить?

- Да, это возможно. Демоническая энергия уже почти вытекла из этой штуки, но врата в чистилище все еще могут быть открыты. Учитывая мои алхимические навыки я смогу послать, по крайней мере, одного человека на ту сторону, в нашем случае Святого Короля!

Маркиз Кирум прищурил глаза. - Не слишком ли ты ослеплен жаждой мести?

- Я не стану отрицать твое обвинение. Но, маркиз, послушай меня внимательно. Я - алхимик. Я действую, основываясь не на своих эмоциях, а на своей рациональности, - граф Тимонг метнул острый взгляд в сторону маркиза Кирума. - Запечатывание Святого Короля... это не такая уж невыполнимая задача. Вовсе нет.

- … .

- Ты, должно быть, тоже это видел. Сила Святого Короля... Эта ужасающая сила, эта порочная, безжалостная личность!

Маркиз Кирум этого не отрицал. В конце концов, седьмой принц действительно был могущественным и злобным.

- А теперь скажи мне, можем ли мы позволить себе оставить такого человека? Я прошу вас об этом одолжении. Одолжите мне свою силу. Я долго не проживу. Я скоро превращусь в пепел и умру. Но прежде чем это произойдет, дайте мне шанс отомстить ублюдку, который плюнул на мои убеждения и на мою жизнь, которая длилась полтора тысячелетия!

Граф Тимонг опустился на колени. Он даже опустил голову на пол.

Когда кровавые слезы потекли из его глаз, Тимонг продолжил умолять: - Я умоляю вас, пожалуйста, помогите мне, ваше превосходительство, маркиз Кирум!

Кроме короля вампиров, граф Тимонг никогда не пользовался почетными титулами других вампиров, но сейчас такой человек, как он, отбросил свою гордость.

Маркиз Кирум, наблюдавший за этой сценой, покрылся еще большим количеством холодного пота, чем раньше. Теперь ему предстояло принять решение.

Ждать следующие сто пятьдесят лет, страдая от сильного угнетения, или запечатать этого проклятого Святого Короля и стать героями, которые открыли врата в новый мир.

- … маркиз, сэр. Пора.

- Паломничество скоро начнется.

Их единственная возможность существовала только во время самого паломничества. Члены императорской семьи будут ослеплены своим высокомерием, порожденным абсолютной безопасностью и их абсурдной силой.

Как таковые, они, без сомнения, ослабили бы свою бдительность. Этот момент был единственным шансом, который вампиры могли увидеть раз в пару сотен лет.

Маркиз Кирум глубоко вздохнул. Наконец-то он принял решение.

- … мы сделаем это.

Прародители замерли. Их тела начали дрожать от страха.

Маркиз Кирум пристально посмотрел на них. - Разве мы все уже не сказали, что сделаем это?

Его демоническая речь заставила тела других прародителей двигаться против их воли.

- Подождите, маркиз Кирум.

Прежде чем Кирум смог покинуть полуразрушенный дом, он обернулся и посмотрел на Тимонга.

- Вы не должны делать шаг вперед во время этой операции. Однако...

Кирум уставился на графа Тимонга в легком замешательстве.

- Я хочу попросить вас еще об одном одолжении.

----

Вампиры растворились в огромном человеческом море на улицах и принялись выжидать своего часа.

Они должны будут привлечь внимание, и в тот момент, когда седьмой принц будет отвлечен, граф Тимонг использует сердце Мёккуркальви.

- Они действительно ведут себя очень неосторожно.

Посмотрите на состояние улиц прямо сейчас! На постах было только самое минимальное количество паладинов.

Седьмой принц убил стольких прародителей, из-за чего, видимо, он стал слишком уверен в своей собственной силе.

- Мы ударим, когда он будет наиболее беззащитен.

- Согласно отчетам, он просто сильный человек, если не использует особые вещи.

Вампиры становились напряженными. Несмотря на их дрожь от страха, они все равно продолжали продвигаться вперед.

Дорога, ведущая к массивной статуе Богини Геи на главной площади, была ограничена паладинами. Однако море зевак то и дело пыталось протиснуться к ней с левой и правой стороны дороги.

Затем зазвонили колокола, и люди, несущие цветочные корзины, начали разбрасывать повсюду лепестки цветов.

Маркиз Кирум, все еще в костюме придворного шута, и граф Тимонг, закутанный в плотную мантию, также были среди большой толпы зевак.

Крики толпы станут более яркими, когда появится седьмой принц, что, в свою очередь, заглушит большинство других звуков.

Дыхание вампиров становилось все более тяжелым и быстрым. Они сосредоточили свои мысли, готовясь к атаке.

«Ему нужно только приблизиться к нам».

«Только один шанс. Один шанс, и все!»

«Мы просто должны отвлечь его. Все решится, когда мы...»

Внезапно все радостные возгласы резко оборвались.

Вампиры вздрогнули и закрыли рты.

Жуткая тишина внезапно воцарилась повсюду после того, как все присутствующие перестали издавать какие-либо звуки.

«Что это? Что случилось?»

Лепестки цветов, падающие с небес, исчезли, заменившись белым «снегом». В то же время издалека начали доноситься слабые звуки.

Эти звуки на самом деле представляли из себя священный гимн.

Подданные империи, стоявшие перед входом в императорский дворец, медленно подняли головы.

*Бум*... *Бум*... *Бум!*

Маркиз Кирум был совершенно ошеломлен тем, что увидел дальше.

Глаза маленького ребенка в толпе удивленно округлились, и он громко крикнул: - Мама, это дракон!

Почти в то же время маркиз Кирум выдохнул. - О, мой дорогой лорд, Король Вампиров!

*Бум*!*

Хорошо отполированная поверхность дороги начала разрушаться. Толстые, большие когти вонзились в землю и раскололи ее, когда существо двинулось дальше.

Его большое сердце громко колотилось. Каждый удар сердца посылал волны божественности в его окружение.

Это легендарное существо, которое могло похвастаться длинным позвоночником и столь же длинным хвостом, соединенным на конце, рогом и острыми клыками, сочащимися величественным достоинством, и крыльями, сделанными из костей...

«Костяной дракон!»

Это легендарное существо возглавляло паломничество.

На вершине этого существа был установлен трон, и на нем сидел человек.

Позади костяного дракона были ряды нежити, марширующей вперед в хорошо выверенной манере. Флаги, прикрепленные к концам древков копий, которые они держали, танцевали на ветру. Глаза вооруженной мушкетами нежити ярко светились даже под солнечным светом.

Нежить также несла паланкин, и Алиса, сидя на нем верхом, пела священный гимн, чтобы все могли его услышать.

Костяная виверна летела в воздухе. Подданные империи, до сих пор молчавшие, вдруг разразились громкими возгласами.

Они протянули руки к седьмому принцу. Их громкие крики и вопли оглушили вампиров, что прятались среди людей.

Маркиз Кирум и граф Тимонг почувствовали, как их сознание начало отдаляться из-за этого зрелища.

Ханс, идущий среди марширующей нежити, использовал магический инструмент и передал свой голос на всеобщее обозрение.

- Взгляните, вы, отвратительные вампиры!

- Это наша благородная и великая сила!

Многие понимали, что вампиры планировали напасть на них во время паломничества.

- Запечатлейте эту сцену в своей памяти и дрожите от страха!

Маркиз Кирум стиснул зубы. Они потерпели неудачу. Им нужно было бежать отсюда прямо сейчас.

Ослабили бдительность? Запечатать Святого Короля? Нет, этот ублюдок ничуть не ослабил бдительности.

Запечатать его сейчас было просто невозможно.

Но в этом не было ничего удивительного, потому что он был...

- Он - посланник Богини, которая будет судить о ложных жизнях! Он - истинный...

Седьмой принц, сидящий на троне, Аллен Ольфолс, медленно поднял голову.

- … Святой Король!

Маркиз Кирум увидел фигуру принца и вздрогнул от страха. - Аллен Ольфолс...

Тот, кто собирался взойти на трон Святого Короля, показал свое полное величие перед вампирами.

Глава 279 - Во имя Святого Короля!

Костяная виверна низко опустилась к земле, чтобы осмотреть подданных империи, после чего пролетела мимо них.

Святая нежить высоко подняла свои флагштоки и мушкеты, как будто хотела пронзить небеса.

- Седьмой принц, ура!

- Ура, Его Величество Святой Король, ура!

- Наша теократическая империя будет существовать вечно!

Горожане начали подбадривать меня.

Вскоре крупные снежинки, падавшие с неба, окрасили дорогу в белый цвет. Мой Костяной Дракон спокойно шел по снегу из божественности.

«Пожалуйста, сделайте все возможное, нужно, что вся процессия выглядела как можно ярче, сэр» - вот что сказал мне Ханс.

«Чего мы хотим достичь, так это «предотвращения», сэр. Через три дня эти ублюдки ничего не смогут сделать. Три дня«».

Срок годности сердца Мёкуркальви составлял всего три дня. После этого это сердце полностью растеряет свою энергию.

Вот почему... - Надеюсь, этого будет достаточно.

Сидя на троне, установленном на Костяном Драконе, я положил подбородок на ладонь.

Довольно скоро мы прибудем на главную площадь. Все, что мне нужно было сделать, так это около пяти минут помолиться массивной статуе Богини Геи, а затем вернуться в императорский дворец.

«Уже начинает побаливать».

Судя по зловещим движениям моего тела, сегодня вечером меня будут ожидать очень неприятные ощущения.

Алиса использовала резонанс, в то время как я прибег к активации Азтальной руны, посоха, гримуара и даже призвал Костяного Дракона.

Паломничество будет продолжаться еще минут двадцать или около того. Другими словами, мне придется продержаться это время.

Я активировал [Мысленный взор] и начал сканировать толпу, но здесь было слишком много людей. У некоторых из присутствующих даже были закрыты лица.

Либо вампиров здесь вообще не было, либо они уже сбежали, став свидетелями этого зрелища.

Пока я размышлял о подобных вещах, статуя Богини Геи вдалеке, наконец, появилась в моем поле зрения. Эта штука была по меньшей мере двадцати метров высотой.

Наконец мы добрались до внушительной статуи нашей дорогой Богини. По команде Шарлотты паладины, уже находящиеся в готовности, начали подготовку к молитвенной церемонии.

Тем временем моя святая нежить окружила площадь по периметру.

Костяной Дракон остановился перед статуей и опустил голову.

Я встал с трона, спустился по позвоночнику Костяного Дракона, его шее и легко спрыгнул с его черепа.

Мой взгляд медленно скользнул вверх по статуе Богини.

У Богини были длинные прямые волосы, на голове был шлем с торчащими плюмажами[1], а фигуру покрывали замысловатые, но необычные доспехи. В добавок ко всему этому, на ее бедре висел меч.

С какой точки зрения она была похожа на Богиню любви и милосердия или на Богиню самой жизни?

Боже, даже сама Богиня выглядела как член императорской семьи.

Что и следовало ожидать от религиозной организации, что любила насилие. Что за сборище кровожадных дикарей...

Шарлотта подошла ко мне и прошептала мне на ухо: - Пожалуйста, помолитесь, и после этого мы закончим.

Перед статуей был установлен великолепно украшенный алтарь, а на нем лежала впечатляюще позолоченная священная книга. Украшения, сделанные из бесчисленных цветов, также были выстроены слева и справа от алтаря.

Я молча подошел и встал во весь рост перед статуей Богини, заставив громкие аплодисменты толпы стихнуть. Атмосфера довольно быстро стала торжественной.

Только пение Алисы мягко звучало в моем окружении.

Я свел руки вместе, сцепил пальцы и опустился на одно колено.

Святая нежить, паладины и даже горожане тоже преклонили колени, чтобы вознести свои молитвы.

Однако в середине моей молитвы я слегка приоткрыл веки.

«Единственный шанс, который имели вампиры. Итак, что вы собираетесь сделать?»

«Рискнете своей жизнью в самоубийственном акте или испугаетесь до смерти и уйдете?»

«Что бы вы ни решили сделать сегодня, это все равно станет подтверждением вашего поражения».

Я поджал уголки губ и снова закрыл глаза, чтобы продолжить молитву.

----

От третьего лица.

Маркиз Кирум, тоже стоявший на коленях, был скрыт среди огромной толпы. Он сцепил пальцы и склонился, делая вид, что тоже молился.

«Как унизительно!»

Быть напуганным Святым Королем было недостаточно унизительно, но теперь ему даже пришлось встать на колени и склонить голову перед Богиней жизни.

Ему хотелось пролить кровавые слезы от всех этих страданий.

- Сейчас!.. - услышал он тихий шепот в этой неподвижной тишине. Маркиз Кирум вздрогнул от неожиданности и повернул голову.

Граф Тимонг смотрел на седьмого принца, стоящего на коленях перед статуей Богини, налитыми кровью глазами.

Судя по тому, что он делал, стало совершенно ясно, что его рациональность не поспевала за его эмоциями.

«Черт возьми, граф Тимонг потерял рассудок!»

Они должны были отступить, но Тимонг был полностью ослеплен своим желанием отомстить.

Граф Тимонг попытался встать, но маркиз Кирум быстро протянул руку и схватил разъяренного алхимика за руку, при этом молча покачав головой.

В тот момент, когда граф Тимонг встанет, все набросятся на него без пощады!

- Присмотрись!

Возможно, с остальными дело обстояло иначе, но святая нежить просто притворялась, что молится. Она стояла на коленях и склонила головы, но руки неживых не отпустили своего оружия.

Даже Костяной Дракон осматривал толпу своими ярко светящимися глазными яблоками. Как будто все они искали вампиров.

Все стояли на коленях и молились. Встав посреди такой толпы, он бы просто стал мишенью.

- Несмотря ни на что, я все равно умру, маркиз.

Услышав этот ответ, маркиз Кирум перевел взгляд на свою руку, что сжимала руку графа Тимонга. Он отчетливо ощутил, как плоть графа начала таять.

Могущественная божественность плавила тело вампира и постепенно убивала его. Ему даже пришлось слушать, как Святая пела священный гимн, так что теперь его смерть была гарантирована.

- Я сделаю это, даже если мне придется сделать это в одиночку.

Свет решимости яростно горел в глазах графа Тимонга. Он был полон решимости нанести этому ублюдку хотя бы один сокрушительный удар, даже если это будет стоить ему жизни!

Маркиз Кирум тихо закрыл глаза. - Очень хорошо. В таком случае, Регис, Берамин, Граун... - обратился он к другим прародителям, скрытым в толпе, используя демоническую речь.

Вампиры-прародители, которые прятались среди толпы в разных местах, вздрогнули от удивления.

Сотни священной нежити и Костяной Дракон уставились на маркиза Кирума. Они обнаружили поток демонической энергии!

- Маркиз Кирум? - глаза графа Тимонга расширились от шока.

- Это приказ, - маркиз Кирум снова использовал демоническую речь.

Святая нежить встала и крепче сжала свое оружие.

- Поторопитесь и нападите на Святого Короля, Аллена Ольфолса, прямо сейчас!..

*Хруст!*

Глаза графа Тимонга чуть не вылезли из орбит.

Все из-за того, что меньше чем через мгновение после его слов огромная пасть Костяного Дракона разорвала верхнюю часть туловища маркиза Кирума пополам!

- Ах... - потрясенно выдохнул граф Тимонг.

В это время граждане империи рядом с маркизом Кирумом наконец почувствовали, что что-то было не так. Они начали приоткрывать глаза.

Они увидели остатки чьего-то нижнего торса, охваченного голубоватым пламенем. Сначала они были ошеломлены этой сценой, но вскоре после этого раздались леденящие кровь крики.

- К-к-я-а-а-а-а-а-х-к?!

- Ч-ч-человек в огне?!

Молитва внезапно прекратилась. Все близлежащие горожане закричали и впали в панику.

Граф Тимонг стиснул зубы.

Вот она - возможность. Единственная возможность, которую маркизу Кируму удалось создать, пожертвовав собственной жизнью.

Прямо в этот момент!..

«Я запечатаю Святого Короля!»

Тимонг пристально посмотрел на Аллена, который в данный момент стоял на коленях перед статуей Богини. Несмотря на то, что вампиры раскрыли себя, и все граждане впали в панику, он не обратил на это никакого внимания и не сдвинулся с места.

Все выглядело так, как будто он продолжал свою молитву, как того требовало его глубоко набожное сердце.

- Ч-черт возьми?! Мое тело, оно движется само по себе?!..

Скрывающиеся вампиры начали активировать свою демоническую энергию, так как приказ маркиза Кирума подействовал на них.

Это привлекло к ним внимание святой нежити. Жуткие существа крепко сжали свое оружие. Они уставились на вампиров горящими глазами, а затем прицелились в них из своих мушкетов.

- П-подождите минутку!..

Священные пули, содержащие исцеляющую магию, были выпущены в громкой какофонии, и вампиры, прятавшиеся среди горожан, были убиты, превратившись в дуршлаг в одно мгновение.

Их тела были изрешечены огнестрельными отверстиями, а трупы объяты пламенем.

- У нас нет выбора! Атакуйте Святого Короля!

Они были обнаружены.

Маркиз Кирум был благословлен навыком [Бойкий язык овладевания]; этот навык обладал силой, которой ни один из вампиров, которым он долгое время промывал мозги, не мог ослушаться.

- В атаку!

Выжившие вампиры вскочили со своих мест, и взгляды немертвых были прикованы к ним в следующее мгновение.

[1] Плюмаж - украшение в виде перьевой опушки на головном уборе из перьев типа веера.

Глава 280 - Во имя Святого Короля!

- За вечное уничтожение всех ложных жизней!

Человек, облаченный в сияющие доспехи, вышел из-за спины Костяного Дракона.

Касим Дериан взмахнул своим огромным двуручным мечом и разрубил на части приближающегося вампира.

- Да будет нескончаемая слава нашему господину!

Насус, встряхнув мушкет, выпустил святую пулю.

Шарлотта подняла свой щит и положила свой меч сверху, после чего ее острый взгляд упал на вампиров.

Итак, графу Тимонгу наконец-то была предоставлена возможность, о которой он так отчаянно мечтал.

«Я не могу сейчас отступить. Сейчас самое время!..»

Этот момент положит начало эпохе процветания вампиров.

И он стал бы...

«Я стану героем, которого занесут в анналы истории!»

Длинные пальцы графа Тимонга быстро забегали туда-сюда, рисуя на земле магический круг телепортации. Его цель находилась прямо за неохраняемой спиной Святого Короля.

Расстояние между ним и Шарлоттой было маленьким, но он все равно сможет наложить заклинание!

Круг телепортации был быстро завершен. Он хлопнул ладонью вниз и впрыснул в круг демоническую энергию.

Тело графа Тимонга распалось на крошечные частицы, и его зрение на мгновение потемнело. К тому времени, когда он снова обрел зрение, он уже был прямо за спиной принца Аллена.

В то же время седьмой принц закончил свою молитву. Он сказал: - Да, Ханс был прав.

Он махнул рукой и достал мушкет.

Шарлотта вздрогнула от шока, развернулась и мгновенно замахнулась мечом.

Граф Тимонг вытащил из-под мантии алый драгоценный камень и направил его Аллену в затылок. - Не двигайся!

Его крик заставил Шарлотту ускориться, и ее божественный меч отсек часть горла Тимонга.

Мушкет, который достал Аллен, был направлен в лицо графу Тимонгу.

Аллен слегка повернул голову и уставился на вампира.

- Я, я сказал, не шевелись! - выкрикнул граф Тимонг, тяжело дыша.

Алый драгоценный камень в его руке был недостающей частью сердца Мёккуркальви. Мощная демоническая энергия бешено бурлила в нем.

Аллен взглянул на него и нахмурил брови.

- В тот момент, когда ты используешь свою божественность, это сердце проявит реакцию, - заявил Тимонг. - Если ты это сделаешь, все это место превратится в буквальный ад!

Тимонг начал задыхаться. Казалось, что его тело вот-вот выйдет из-под контроля.

- Ты ублюдок, ты застрянешь внутри чистилища навечно.

Вампир приподнял уголки губ.

Даже если этот ублюдок подготовился к сегодняшнему дню, седьмой принц все равно был слишком беспечен. Он, вероятно, не ожидал, что его враги подберутся к нему так близко.

Однако седьмой принц ответил с совершенно незаинтересованным выражением лица: - Ты думаешь, что это действительно сработает?

Граф Тимонг тут же покрылся холодным потом. Меч вонзился ему в шею, в то время как дуло мушкета щелкнуло.

От гимна Алисы у него кружилась голова.

- Ты прав. Это может не сработать. Даже если такой ублюдок, как ты, будет запечатан, пока святой император Кельт жив, врата в чистилище в конце концов будут закрыты. Однако!

Однако в случае успеха...

- Это станет нашей первой победой!

Не просто победой, но и успешным запечатыванием объекта страха, Святого Короля Аллена Ольфолса! Как только эта новость распространится по остальному континенту, бесчисленные вампиры начнут двигаться.

Революция скоро обрушится на этот мир!

- Я стану героем, лучом надежды, который спасет мой род, скрытый во всем этом мире!

Тимонгу было суждено исчезнуть из этого мира, не совершив славного подвига открытия врат в другое измерение. Так если ему все равно было суждено умереть, то с таким же успехом он мог бы умереть как герой!

Но Аллен вдруг хихикнул. - Продолжай.

Граф Тимонг потерял дар речи.

- Шарлотта? Отойди на минутку в сторону.

Шарлотта заколебалась, когда Аллен сказал ей это.

- Это приказ.

Она осторожно извлекла меч, что впился в графа Тимонга, а затем отступила назад, после чего поставила клинок в исходное положение и подняла щит вверх. Она была готова вмешаться в любой момент.

Граф Тимонг впился взглядом в седьмого принца.

«Он отозвал свою подчиненную?» - спросил сам у себя граф.

Откуда вообще бралась его уверенность в себе?!

«Нет, не бойся. Я уже все потерял. Глупо бояться азартной игры, когда мне больше нечего терять!»

Аллен открыл рот: - Ты, кажется, обманываешь себя, мистер граф. Ты говоришь, что хочешь изолировать меня и одержать первую победу?

Он насмешливо фыркнул, как будто то, что он только что услышал, не произвело на него впечатления.

- Ты думал о том, что произойдет, если ты потерпишь неудачу?

- Что?!

- Ты хотя бы отдаешь себе отчет о том, что это за событие?

Седьмой принц поднялся на ноги, заставив графа Тимонга пошатнуться и отступить назад.

Аллен оглянулся - в его действиях не было ни малейшего признака колебания.

Несмотря на то, что сердце Мёккуркальви, которое могло запечатать его, было прямо у него перед носом, он вел себя так, как будто ему было все равно. Он активно провоцировал другую сторону.

- Это коронация Святого Короля.

Граф Тимонг вздрогнул.

Аллен уронил мушкет на пол и широко развел руки. - И несколько испуганных вампиров попытались напасть на коронацию. Но что, если вы все потерпите неудачу? Что тогда?

Глаза Тимонга постепенно расширились. Его голова заскрипела и повернулась.

Все остальные прародители к этому времени были убиты. Что касается подданных империи, то они явно были напуганы.

Однако никто из них не сбежал.

Их лица могли выражать страх, но в них также был намек на ожидание и горячее желание. Все эти бесчисленные люди, люди, которые прибыли со всех уголков континента...

Они смотрели на Святого Короля, который спустился в этот мир, и одинокого вампира, пытающегося остановить его.

Итак, если Тимонг «проиграет» на этой встречи, тогда...

Кривая усмешка появилась на губах Аллена. - Похоже, твой мозг наконец-то начал нормально функционировать.

… это будет практически признанием поражения вампиров.

Мощный комок страха поднялся в сердце графа Тимонга. Этот ужас в одно мгновение овладел его разумом. Только он один теперь отвечал за поражение всей расы вампиров.

- Продолжай ломать голову. Делай все возможное, чтобы бороться, - Аллен высоко поднял голову. - Подумай о том, как преодолеть этот кризис, господин граф.

Глаза графа Тимонга сильно затряслись. Его зубы громко клацнули.

Его противник обладал знаниями о магии телепортации. Нет, стоп… это было больше похоже на то, что его степень понимания предметов другого измерения была намного, намного выше, чем у Тимонга.

Что это означало?

«Он уже подготовил контрмеры!»

Именно в этот момент граф Тимонг почувствовал явное присутствие позади себя. Оно исходило от тяжело дышащего лича.

Насус прямо сейчас целился в него из своего мушкета. Эта нежить, должно быть, была ответственна за вмешательство в магию телепортации в ледяном замке.

«Его уверенность исходит из-за присутствия этого лича?»

Нет, это кажется неправильным. Даже если бы это был лич, он только добавил бы еще больше хаоса демонической энергии в сердце Мёккуркальви, как только алый камень был бы активирован.

Возможно, этот ублюдок думал о расшифровке и отмене врат телепортации Тимонга, как только они будут инициированы.

Этот человеческий мальчик, он... он был ослеплен своим высокомерием.

«Это невозможно. Этот подонок никогда не разгадает мои врата!»

Никто не мог сравниться с теми знаниями, которые Тимонг накопил за последние полторы тысячи лет.

Граф вампиров широко раскрыл глаза и уставился на Аллена. Его дыхание стало еще более грубым и затрудненным. - Фу-у-у... ха-а, ха-а-к... ува-а-а-а-а-х-к!

Граф Тимонг впрыснул свою демоническую энергию в сердце Мёккуркальви.

В ответ на его действие алый камень внезапно пришел в неистовство. Близлежащее окружающее пространство исказилось и пошатнулось. Линия, тонкая, как лист бумаги, внезапно материализовалась в пустом воздухе.

Это были врата измерений, врата телепортации, соединенные с чистилищем.

И они начали открываться!

- Я запечатаю тебя, ублюдок!

Граф Тимонг быстро все подсчитал, используя все накопленные в его голове знания. Он быстро выгравировал в воздухе рунические буквы и зашифровал код доступа к пространственному дверному проему.

- И на этом я объявлю об этом всему остальному миру! - тело графа Тимонга начало разваливаться. - Я заявляю, что мы, вампиры, наш вид, мы наконец-то одержали победу!

Тонкая линия с шумом разорвалась, как будто это была пасть живого существа.

Брови Аллена взлетели вверх и он уставился внутрь врат телепортации.

Внутри был настоящий ад, мир, окрашенный в монотонный серый цвет.

Вся местность, казалось, состояла исключительно из гротескной плоти, и там повсюду можно было увидеть океаны и озера крови.

Там двигались иссохшие, высохшие деревья, в то время как причудливые трупы нечеловеческих существ, похожих на зомби, катались или ползали, желая пожрать себе подобных.

Крики эхом разносились по серому небу, в то время как огромный корабль, сделанный из костей, длиной в сто с лишним метров, проплыл мимо его поля зрения.

Это был совершенно другой мир. Эти совершенные пространственные врата сильно отличались от того, что некромантам удалось открыть в Элюше.

Наконец-то в этом мире открылась дверь в чистилище!

- Ты действительно открыл их?.. - наблюдая за этой сценой, Аллен выглядел ошеломленным, после чего его голова опустилась ниже.

Граф Тимонг разразился громким смехом. Действительно, этот дурак разыгрывал спектакль!

Этот человек планировал напугать Тимонга, чтобы он не открыл врат!

- О, услышь меня, Святой Король! Будь напуган! Твоя проклятая сила, твоя проклятая плоть, все они будут!..

- Большое тебе спасибо, граф Тимонг.

Аллен медленно поднял голову. На его лице была улыбка, но это была неописуемо жестокая и искаженная улыбка.

Он сказал: - То, что ты, идиот, сделал, это...

Его лицо, оно...

- Ты открыл врата в ад, через которые очень скоро пройдут вампиры.

… оно было похоже на лицо короля демонов.

Глава 281 - Во имя Святого Короля!

Ворота в чистилище материализовались прямо посреди площади. Подданные империи начали громко кричать от ужаса.

Мир, на который так страшно и отвратительно было смотреть, где земли были сделаны из корчащейся плоти, а причудливые крики разносились по всему небу...

Зомби свободно бродили вокруг, пожирая себе подобных, в то время как корабль смерти плыл по океану крови...

Однако, в отличие от кричащих подданных, Аллен широко улыбался. Он обвел взглядом толпу. Сейчас их внимание было полностью сосредоточено на вратах.

Это было то, чего он ждал все это время.

- А теперь смотрите, мои подданные! - Аллен сказал это так громко, как только мог. - Это мир, который вампиры хотят создать!

Что? О чем он вообще говорил?

Взгляд графа Тимонга переместился на чистилище. Это адское место было настолько ужасающим, что даже вампиры не смогут выжить там.

И все же, этот мальчик говорил что-то такое?

- Эти ублюдки хотят увидеть, как наш мир превратиться в ад! Я спрошу у всех вас - хотите ли вы жить в таком адском мире, как этот?!

В этот момент внезапный смертельный холодок пробежал по спине графа Тимонга.

«О, мои Боги. Это, это!..»

Это была ловушка!

Этот мальчик, он намеренно позволил вратам в чистилище открыться. Все для того, чтобы он мог превратить вампиров в объект ужаса и вбить эту идею глубоко в сердца всех в этом мире.

То, чего этот ублюдок хотел достичь прямо сейчас, было!..

- Мы остановим этих монстров!

… все это было сделано для того, чтобы он смог показать миру сцену, в которой он закрывает врата в чистилище и полностью сокрушает вампиров!

Это станет доказательством, что все в императорской семье были абсолютными существами!

- Насус!

Лич по имени Насус шагнул вперед, а затем поднял свой мушкет.

Врата, которые постепенно открывались шире, были поражены святой пулей и перестали расти. Лич действительно остановил расширение врат, но его усилия не были идеальными.

Древние руны, зашифрованные самим графом Тимонгом, было невозможно сломать так просто.

- Э-это, это невозможно! Это совершенно невозможно!

Даже если это был лич, все, что он мог сделать прямо сейчас, так это выиграть немного времени. У Тимонга был шанс.

- Фу-у-у!.. - граф Тимонг поднял обе руки и ударил ими по земле со всей энергией, на которую был способен.

Это привело к тому, что врата в чистилище расширились еще больше. Они закружились и завращались, как будто хотели что-то засосать.

Бесчисленные руки, сделанные из костей, внезапно выскочили из ворот и схватили тело Аллена. Почти мгновенно его тело начало распадаться на мельчайшие частицы.

«Да, я сделал это!»

Выражение лица графа Тимонга просветлело, но это длилось лишь короткое мгновение.

Аллен просто стоял там, скрестив руки на груди. Он не сдвинулся с места.

Тимонга охватила тревога при виде этого зрелища. «Что заставляет тебя чувствовать себя так уверенно?!»

Это была техника запечатывания. И все же ублюдок, которого собирались запечатать, не оказывал никакого сопротивления и даже не пытался расшифровать руны. Нет, он просто... принимал это?

Но... что могло быть причиной этого?..

- Виконт Ханс Джерурами! - внезапно сказал Святой Король, и на открытое пространство вышел еще один человек. Взгляд графа Тимонга автоматически переместился на него.

Этого молодого человека сопровождало множество паладинов, которые несли огромный алый драгоценный камень, сердце Мёккуркальви, и вскоре они остановились перед вратами.

- Что это такое? - спросил граф.

Человек по имени Ханс поместил сердце Мёккуркальви перед вратами, а затем впрыснул свою ману в алый драгоценный камень.

- Нет, этого не может быть?!..

- Сэр, сейчас я начну процесс расшифровки. А потом...

Глаза графа Тимонга чуть не вылезли из орбит.

Ханс продолжил уверенным голосом: - Я закрою врата в чистилище!

----

Ханс был весь в холодном поту.

Совет, который он тогда дал Аллену, был таким:

«Сэр, пожалуйста, сделайте все возможное и помешайте вампирам открыть врата в чистилище».

Однако сейчас все вышло далеко за рамки того, что, по его мнению, было приемлемо. Седьмой принц устраивал, возможно, лучшее представление в своей жизни перед всеми собравшимися подданными империи.

«Допустим, они откроют врата. Ты сможешь закрыть их?» - спросил седьмой принц.

Ханс уверенно ответил: «Конечно, сэр! Кто я такой? Разве я не признанный гений, сэр?!»

Тогда он сказал это серьезно. Конечно, он мог бы проиграть вампирам, но он все еще хотел заявить, что он был на шаг впереди этих кровососущих ублюдков.

Седьмой принц ухмыльнулся, услышав его ответ. Конечным результатом той ухмылки было то, что происходило прямо сейчас.

«А-а-а-а-а, черт возьми!»

Как и ожидалось от члена императорской семьи! Никто из них не был в здравом уме!

Ханс услышал историю от Алисы во время их приключения в Айрансе. Она сказала, что всякий раз, когда они были в чем-то абсолютно уверены, члены императорской семьи не задавали никаких вопросов и просто продвигались вперед.

Аллен прямо сейчас точно соответствовал этому правилу. Существовал риск того, что его запрут в ином измерении. Существовал также риск того, что теократическая империя окажется в серьезной опасности.

Аллен знал все это, но почему все выглядело так, будто ему было все равно, и он даже наслаждался этим в данный момент?

«Стоп, он действительно наслаждается этим?»

Ханс уставился на Аллена, после чего покачал головой.

Этого не могло быть. Седьмой принц не был в восторге от того, что он стал Святым Королем. Так что такой человек, как он, просто не мог получать удовольствие, делая что-то настолько опасное.

Все это, должно быть, было его попыткой идеально завершить этот спектакль. Да, так и есть.

«Его Высочество поручил мне эту миссию».

Ханс уставился на вход в чистилище. Часть головы Аллена распалась на частицы и была засосана туда.

Но Аллен смотрел на Ханса без малейшего колебания в глазах.

Доверие. Только это можно было почувствовать в свете, что горел в его глазах.

«Да, да! Я сделаю это! Черт возьми, вы можете напрягать кого-то до такой степени просто забавы ради?!»

Ханс стиснул зубы и надел очки. Затем он быстро надел следующую часть своего наряда - кожаные перчатки и лабораторный фартук.

Глядя на врата в чистилище, он протянул левую руку к сердцу Мёккуркальви, а правую - в направлении врат.

- Однако меня не удовлетворит титул виконта, сэр! Вам лучше присвоить звание графа, нет, стоп, маркиза или даже герцога, сэр! Потому что я... - брови Ханса взлетели высоко вверх. - … совершу подвиг, достойный этого титула!

Он немедленно приступил к расшифровке рун.

Он видел сквозь поток демонической энергии, используя свои надежные очки. Зашифрованные рунические буквы свободно текли внутри.

Он представил себе определенный образ в своей голове. На ней был изображен дверной проем, замок которого был зашифрован. Ханс схватил свою воображаемую связку ключей и начал вставлять их в замочную скважину, один за другим.

Этот не подходил.

И этот...

Опять не подошел!..

Следующий!..

Он снова и снова вставлял в замочную скважину то, что казалось бесчисленным количеством ключей. Еще больше холодного пота начинало течь по его коже.

Тем временем примерно половина тела Аллена была засосана в другое измерение.

«Нет, этот жалкий маленький замок не станет!..»

Следующий ключ идеально вошел в замочную скважину.

«Он подошел!»

Он отпер замок и открыл дверь.

Теперь ему была дана власть контролировать часть демонической энергии, текущей внутри врат.

«Следующий».

Ханс открыл дверь и уставился на следующий запертый дверной проем.

Одна дверь за другой... он продолжал продвигаться вперед и расшифровывал код. Он был не только быстрым, но и уверенным в себе. Он был точен и не показывал никаких признаков паники.

Глаза Ханса налились кровью, а из ноздрей от усталости потекла кровь.

----

- Это он... действительно человек?

Удивление быстро отразилось на лице графа Тимонга.

Этот человек систематически разгадывал зашифрованные коды, которые были наложены друг на друга!

----

«… Этот последний».

Ханс уставился на последний набор зашифрованных рун. Сейчас он как будто смотрел на массивную крепостную стену.

Он стиснул зубы и вытянул обе руки, после чего взмахнул ими. Он попытался контролировать все руны и поток демонической энергии.

Демоническая энергия Мёккуркальви соединилась с его маной, и они двинулись вместе.

«Быстрее. Гораздо быстрее!»

Промежуток времени всего в несколько секунд показался ему несколькими часами. Все двигалось так медленно.

Движения рук Ханса, когда он расшифровывал код, внезапно прекратились. Глаза Шарлотты широко распахнулись, но Аллен молча наблюдал за происходящим.

Руки Ханса безвольно упали по бокам. Его плечи опустились, и вся его фигура шлепнулась на землю. Тяжело дыша, он поднял глаза на врата с потерянным и усталым выражением на лице.

----

Граф Тимонг на какое-то время потерял нить происходящего, но внезапно разразился приступом смеха. - Ха, ха-ха-ха! В-верно, это невозможно для таких, как ты!

Дрожащие глаза вампира смотрели на Ханса.

- Простой человек никогда не сможет расшифровать древние руны, которые я лично придумал. Полтора тысячелетия! Ты, ты думал, что сможешь расшифровать саму мою жизнь?! Какая чушь!

Ханс поморщился при этих словах и уставился на графа Тимонга.

- Знаешь, сегодня я победил, - с этими словами он поднял руку.

Затем он щелкнул пальцами.

- Ты проиграл, чертов вампир.

Черные руки внезапно появились из ниоткуда и взялись за врата в чистилище.

Глаза Тимонга в одно мгновение расширились.

Посредники! Они силой закрывали врата!

Ханс перевел взгляд обратно на графа Тимонга и сказал: - Знания, накопленные за полторы тысячи лет, не так ли? Действительно, ты, ублюдок, вероятно, обладаешь такой обширной и впечатляющей базой знаний, однако! Видишь ли, я...

Он схватил Тимонга за воротник и ударил его по лбу своим лбом.

- Я обладаю запасом знаний, что передаются из поколения в поколение. Скажи мне, десятки моих предков или один вампир, кто, по твоему мнению, окажется сильнее? Перестань смотреть на нас, людей, свысока, ты, вонючий вампир!

Глаза графа Тимонга чуть не вылезли из орбит. - … ты, ублюдок, кто ты такой?!

Ханс выпрямил спину и уверенно ответил: - Я - алхимик из сельской глуши. А теперь...

Он повернул голову и взглянул на Аллена. Как только врата закрылись, тело принца, которое распадалось на части, снова начало обретать свою прежнюю форму.

- Я - виконт Ханс Джерурами, который служит Его Величеству Святому Королю!

- … .

- Это была хорошая битва, вампир... Сегодня ты проиграл человеку.

Глава 282 - Во имя Святого Короля!

Граф Тимонг глухо усмехнулся, услышав это.

Гений. Нет, стоп. Для этого человеческого монстра термин «гений» казался оскорбительным.

«Как мог человек достичь такой высокой высоты?»

Тимонга называли гением еще в древние времена, когда он был еще жив, но этот человек превзошел его.

Совокупность знаний, унаследованных от предков? Какая забавная мысль. Даже если бы это было правдой, в лучшем случае бассейн знаний насчитывал бы не более тысячи лет.

Что победило его сегодня, так это знания, накопленные человеком, его талант и все усилия, которые он приложил.

Кто он по сравнению с этим человеком?

Он даже продал свою душу и стал вампиром в своем стремлении к алхимии, но, в конце концов, он даже не смог превзойти этого жалкого живого человека!

- Ты... ты думаешь, я приму это? - граф Тимонг шумно заскрежетал зубами. - Нет, я никогда этого не приму!

Прошло полторы тысячи лет. Насколько усердно он работал в течение этого бесконечного промежутка времени, чтобы достичь своей цели?

Но простой человек осмелился?!..

- Ты ублюдок!

Граф Тимонг собрал остатки своей энергии и широко раскрыл челюсть. Но прежде чем его острые клыки смогли дотянуться до шеи Ханса, который все еще держал вампира за воротник, кто-то злобно схватил Тимонга сзади за голову.

- Тебе все еще нужно кое-что сделать, граф.

Затем этот человек легко поднял графа Тимонга, после чего швырнул голову вампира прямо в пасть врат чистилища, которые постепенно закрывались.

- Ува-а-а-а-а-а-а-х-к!

Раздался трагический крик вампира. Голова графа Тимонга начала раскалываться на мелкие частицы.

Однако его не засасывало во врата, а фактически стирало из этого мира из-за ошибки в самой магии телепортации.

Вскоре после этого его голова исчезла навсегда.

Аллен, все еще держась за обезглавленную шею вампира, поднял труп высоко в воздух. И когда бесчисленные подданные империи уставились на него, он громко объявил: - Мы - верующие в Богиню Гею!

- А теперь послушайте, вампиры. Если вы все еще тут, то хорошо запомните эти слова.

- Мы - охотники на вампиров.

- Мы - императорская семья. Мы обладаем силой, которую вы никогда не сможете превзойти.

- И от имени Святого Короля, Аллена Ольфолса, я издаю новый указ.

- Мы начнем охоту на вампиров по всему континенту!

----

Среди бесчисленного множества людей был маркиз Кирум, все еще в своем костюме придворного шута.

В настоящее время у него было ошеломленное лицо. С того момента, как его клон был уничтожен, и до этого самого момента он был свидетелем всего этого.

- Мы победили!

- Он убил вампира!

- Его Величество Святой Король, ура!

- Да, человечество никогда не проиграет!

- Мы определенно уничтожим вампиров!

Святой Король Аллен поднял мертвого графа Тимонга в воздух.

Вампир начал сгорать дотла, но радостные крики людей только усилились.

Они были запятнаны безумием. Эта сцена, в которой они полностью отбрасывали весь свой страх и ужас и вверяли себя Святому Королю...

Что касается самого Святого Короля, то, когда безумные взгляды этих фанатиков сосредоточились на нем, он галантно ступил на череп Костяного Дракона.

Как мог священник даже подумать о том, чтобы сделать что-то подобное?! Это определенно не было тем, что можно было сделать перед статуей священной Богини!

Этот мальчик продемонстрировал гораздо более жестокую и порочную личность, чем все те короли демонов, о которых можно было услышать в легендах.

С этим все было решено. Вампиры были побеждены, в то время как человечество нашло своего лидера.

Было мало сомнений в том, что среди этой толпы людей некоторые, должно быть, мечтали стать вампирами. В конце концов, вампиры не страдали ни от одной болезни, не умирали от старости, обладали невероятной силой и жили только ради удовольствия.

По крайней мере, со стороны можно было сказать, что не существовало существ, столь же совершенных, как вампиры.

Однако мысли людей изменились в тот момент, когда они увидели вход в чистилище, и когда вампиры были так безжалостно и быстро убиты.

Ненависть к вампирам и страх быть жестоко убитым Святым Королем... к настоящему времени все это было глубоко запечатлено в их сознании.

Те люди, которые благоговели перед вампирами и хотели стать ими, отвернулись от этой идеи и вместо этого начали возвеличивать императорскую семью.

В конце концов, по ту сторону страха был благоговейный трепет.

«Подождите, маркиз Кирум. Вы не должны делать шаг во время этой операции. Однако, я хочу попросить вас еще об одном одолжении».

Кирум вспомнил то, что граф Тимонг сказал ему перед отъездом.

«Этот ублюдок становится все сильнее, пока мы говорим. Если нам не удастся запечатать его сегодня, тогда нам придется прибегнуть к другим средствам».

Он с силой потер пульсирующие виски.

Последняя услуга, о которой Тимонг попросил его...

Граф вампиров беспокоился о том, что в конечном итоге провалит сегодняшнюю операцию, и передал свой «долг» Кируму.

«Вы должны создать армию».

Святой Король планировал создать армию, так что вампирам также понадобится армия, чтобы сражаться против него. Сила более могущественная, чем армия, которую планировал собрать Святой Король!

«Соберите армию крови только с самыми жестокими, самыми мерзкими существами, которых вы сможете найти, с теми, кто до глубины души запятнан желанием. Создайте армию, поклоняющуюся ночи, способную утащить Бога Смерти Юдая в глубины преисподней, ту, которая сделает всех нас Богами!»

«Но если этого окажется недостаточно, то на северо-западе континента... Там есть запечатанные врата».

«Те, кого запечатали Боги... снимите печать. Один год. Я рекомендую вам закончить все за один год. Тогда...»

Маркиз Кирум пристально посмотрел на Святого Короля, возвышающегося над Костяным Драконом.

«… мы сможем победить».

- Очень хорошо, о Святой Король империи, - полные ярости глаза Кирума яростно горели, пока он посмотрел на Аллена.

- По крайней мере, на сегодня я признаю наше поражение.

Однако на этом все не закончится.

- Мы продвинемся еще дальше. Мы станем еще сильнее, чем когда-либо прежде.

И когда время придет...

- Мы выйдем победителями.

Маркиз Кирум бесшумно исчез в толпе людей.

----

От первого лица.

Весь императорский дворец перешел в режим чрезвычайной ситуации, когда произошел инцидент с вампиром, но, к сожалению для меня, коронация Святого Короля все равно состоялась.

Я вернулся во дворец и опустился на колени перед святым императором. Он возложил корону мне на голову, а затем громко объявил, что теперь я - Святой Король.

Бесчисленные дворяне, присутствующие в зале для аудиенций, громко взревели, и все, что я мог сделать в этот момент, так это показать ошеломленное лицо.

«Что я наделал?»

Пока я мучил себя подобными мыслями, наступила ночь.

- Вы были великолепны сегодня, Ваше Высочество.

Слушая, как Шарлотта хвалит меня, я запрыгнул в постель.

Все мое тело грозило развалиться. Если бы это было возможно, я бы с удовольствием громко закричал.

Нам удалось остановить то, что замышляли вампиры, но это привело к тому, что я стал Святым Королем.

Черт возьми, я даже был временно наделен властью святого императора!

Люди - животные, легко поддающиеся влиянию настроения. Я не мог не вспомнить слова, сказанные каким-то психологом.

«Верно, самое главное - настроение».

Когда я имел дело с вампирами, я слишком сильно разозлился. Я напрягся и призвал Костяного Дракона и сотни святой нежити, а затем некоторое время держал их на открытом пространстве.

Затем прозвучал священный гимн Алисы и громкие аплодисменты подданных империи.

Все эти факторы в совокупности увели мои мысли в сторону и сделали меня слишком взволнованным.

«Я, должно быть, совсем спятил. Почему я вообще поднял такой шум?!»

Я вспомнил графа Тимонга.

Ради того, чтобы выглядеть достойно и тому подобное, я тогда даже пальцем не пошевелил. И моя причина была довольно проста. Если бы я лично все решил, то было бы довольно трудно добиться такой взрывной реакции от толпы.

Благодаря этому инциденту горожане все еще громко аплодировали в безудержном возбуждении, устраивая бурю на улицах столицы, несмотря на сгущающуюся ночь.

Бедный уставший я просто хотел немного поспать и оправиться от усталости, поэтому мне пришлось закрыть уши подушками.

- Но, сэр, вы зашли слишком далеко! Это была слишком большая авантюра, Ваше Высочество! Даже если я являюсь признанным гением... - жаловался Ханс, опускаясь на соседний диван. Затем он прикрыл глаза тыльной стороной ладони.

- Большая авантюра? - спросил я - Интересно, что ты хочешь этим сказать?

Ханс с трудом заставил себя сесть на диван и обратился ко мне протестующим тоном: - Как вы могли так поступить, сэр? Врата телепортации! Что бы вы сделали, если бы я не смог закрыть эту штуку?!..

- Но ты же не собирался проигрывать, не так ли?

Глаза Ханса чуть не вылезли из орбит.

- Я знал, что ты сможешь закрыть врата. И именно поэтому я доверил это дело тебе.

- Н-н-но, сэр! Не слишком ли вы доверяете мне?

- Не так уж удивительно, что кто-то верит в своих слуг, не так ли?

Ханс закрыл рот.

Я некоторое время смотрел на него, после чего лег на кровать, раскинув руки. - Эти проклятые вампирские ублюдки. Теперь мне предстоит сделать гораздо больше дел.

- Но разве это не к лучшему? Ваше Высочество, теперь вы - Святой Король. С этим путь к трону будет открыт, - сказала Шарлотта, выглядя очень довольной.

Что она имела в виду, сказав, что это к лучшему? Это уже будет небольшим чудом, если меня такими темпами не прикуют цепями к императорскому дворцу!

- Неважно. В любом случае, вам двоим стоит приготовиться.

Ханс и Шарлотта уставились на меня.

Я ответил на их пристальный взгляд и пояснил: - Мой дед спросил меня вот о чем: «Каким будет первый поступок Святого Короля?»

Шарлотта осторожно ответила на этот вопрос собственным вопросом: - И каков был ваш ответ, Ваше Высочество?

- Мой ответ? Ну, я сказал... - я снова лег и уставился в потолок. - «Соберу десять тысяч солдат».

- ?.. .

- Не пять тысяч, как я сказал ранее Я подумываю обучить десять тысяч солдат.

И Шарлотта, и Ханс высоко подняли брови.

Все еще лежа на спине, я слегка повернул голову и посмотрел на них. - И время обучения составит один год.

У императорской семьи было более чем достаточно средств, чтобы собрать армию, достаточно сильную, чтобы полностью сокрушить вампиров.

Я ухмыльнулся, как идиот, и обратился к паре: - Мне понадобится ваша помощь.

Глава 283 - Тренируйтесь словно это последний раз

Святой император Кельт шел по коридору императорского дворца, а кардинал Рафаэль составлял ему компанию.

Дворец считался священным местом, так что все придавали большое значение поддержанию тишины и серьезной атмосферы, из-за чего слуги и служанки первым делом обучались бесшумной ходьбе.

Из-за этого любое небольшое волнение мгновенно замечалось стражей.

Кельт выглянул в окно. Императорский дворец был со всех сторон защищен высокими внешними стенами. На его обширных и широких тренировочных площадках собрались тысячи людей.

Задача, за которую седьмой принц взялся, начала медленно реализовываться.

Кельт остановился и спросил: - Разве ты не находишь это чудесным? - Рафаэль слегка наклонил голову. - Мальчик, некогда печально известный седьмой принц, распространил славу императорской семьи повсюду, по всему континенту.

Коронация Святого Короля и внезапный налет вампиров на церемонию и их полное поражение сумело изменить атмосферу на всем континенте.

Влияние и сила императорской семьи стали известны по всему континенту, и просьбы о помощи начали поступать чаще, чем когда-либо прежде.

За выискивание предателей и вампиров так же все взялись всерьез.

- Разве это не похвально? Идея объединения рас и религий в одно целое, - сказал Кельт, и Рафаэль кивнул в молчаливом согласии.

Армия священников, которую Святой Король хотел создать, не имела никакой дискриминации.

Единственным ограничением, которое он наложил на эту армию, было количество людей - десять тысяч, но такие вещи, как раса или религиозное происхождение, не имели ни малейшего значения.

Кроме того, не было никакой дискриминации по признаку социального положения. До тех пор, пока характер человека был подходящим и он обладал непреклонным стремлением, он мог присоединиться к армии.

Богиня жизни и любви, Гея.

Томер, Бог изобилия и земледелия, Бог войны, и так далее, и тому подобное...

И даже Бог смерти, Юдай.

До сих пор каждый человек придирчиво подчеркивал свои собственные убеждения, пренебрегая в то же время верой других. Но теперь стены, стоявшие между религиозными взглядами, рушились.

Люди, которые обижались и ненавидели тех, кто не следовал той же доктрине, что и они, и охотно поворачивались спиной к другим, несмотря на нависшую над их головами войну... их разрозненные религиозные взгляды постепенно объединялись под одним знаменем.

Причиной этого стала коронация принцессы темных эльфов, Тины. Благодаря появлению мирового древа в Аслане, это королевство превратилось в страну изобилия. Роль Аллена в этой трансформации, несомненно, была велика.

Это привело к тому, что верующие, поклоняющиеся Гее, пришли в Аслан.

И многие верующие, поклонявшиеся Богу смерти, также пришли в теократическую империю. Аллен же начал открыто владеть некромантией.

В армии и за ее пределами не возникало ожесточенных конфликтов, просто набожные люди из разных стран собирались вместе и страстно обсуждали свои убеждения и сближались в процессе.

- Мир начал объединяться под одним знаменем.

За последние несколько тысячелетий в истории континента не происходило ничего даже отдаленно похожего на нечто подобное. Но нельзя было отрицать тот факт, что такого рода солидарность сыграет решающую роль в изгнании вампиров.

- Однако десять тысяч... - пробормотал император Кельт, глубоко нахмурившись.

Каким бы прекрасным ни было финансовое состояние императорской семьи, все равно будет непросто собрать достаточно средств за короткий промежуток времени длиной в один год, чтобы поддержать такое большое количество людей.

- … Ваше Величество, Его Императорское Высочество просил, чтобы припасы были доставлены вовремя.

Осторожное напоминание Рафаэля заставило Кельта энергично помассировать виски.

Поставка достаточного количества провизии, доспехов и даже оружия и другого различного оборудования в течение года. Это то, о чем просил принц.

Конечно, это не было невозможным, если бы императорский двор решил распечатать свои запасы, но даже тогда расходы будут огромными.

- Теперь уже слишком поздно отступать от своего слова, - император Кельт вздохнул.

У него была своя гордость как святого императора. Кроме того, внук, которым он так гордился, собирался приступить к своей первой широкомасштабной операции, так что будет нехорошо, если бы якобы любящий дедушка решил встать на пути мальчика, не так ли?

- Рафаэль. Распечатывайте сокровищницу императорского дворца. Так мы сможем выполнить наши финансовые обязательства.

- Ваше Величество... Средства уже подготовлены, милорд.

Брови Кельта высоко взлетели. Он быстро обернулся и уставился на Рафаэля.

Кардинал мог только тихо застонать себе под нос. - … Его высочество седьмой принц предоставил необходимые средства, Ваше Величество.

----

От первого лица.

Я шел по коридорам дворца в сопровождении Ханса и Шарлотты, которые следовали прямо за мной.

«С деньгами не должно быть никаких проблем» - подумал я.

Правильно, абсолютно никаких проблем.

Деньги? Для меня они были сущим пустяком. В конце концов, у меня все еще были все те сокровища, которые я, э-э-э, извлек из древней гробницы Аслана.

«И я думаю, что процесс найма тоже не будет проблемой».

У любого появилась возможность повысить свой статус. Не только крепостные, но и простолюдины и наемники, прибывшие со всех уголков континента, и, возможно, даже беглые рабы...

Я был уверен, что многие попытаются изменить свою судьбу.

Если в этом и была потенциальная проблема, то она была связана с характером и упорством, а так же стремлением не сдаваться. Только от этих факторов зависели их шансы на успех.

«Однако, в конце концов, я попросил свою старшую сестру о невозможной услуге».

Я криво улыбнулся, кое-что вспомнив. До того, как Хильда уехала на свою территорию, я потребовал от нее снаряжения, которого хватило бы на снаряжение десяти тысяч человек. Кольчуги, мечи, копья, стрелы, булавы, щиты и так далее.

И тогда речь шла не об одном типе каждого вида вооружения, а о любом мыслимом разнообразии.

«Не волнуйся. Трех месяцев будет достаточно!» - сказала мне Хильда, показав при этом мне большой палец, что был направлен вверх.

Ну, в этот момент все, что я мог сделать, так это помолиться, чтобы бедные гномы не свалились с ног от переутомления.

Я остановился в коридоре и уставился на тех, кто в настоящее время собрался на тренировочной площадке императорского дворца. Под командованием Хармана новобранцы стояли в небрежном построении около полноценного боевого состава. Некоторые из новобранцев даже широко зевали. Я не увидел в них ни капли боевого духа.

- Я будто бы смотрю на армию династии Тан.

- … династия Тан? - тихо повторила Шарлотта, в замешательстве склонив голову набок.

Я заметил пару знакомых лиц среди новобранцев. Одним из них оказался Грил из Ронии, приемный отец Шарлотты.

- Грил тоже вызвался добровольцем?

- … я пыталась отговорить его, но он настоял, - Шарлотта покачала головой и схватилась за лоб, как будто ее внезапно начала одолевать мигрень.

Ну, если этот мужик мечтал стать паладином, разве я мог отказать ему?

Если его вдруг охватило желание продвинуться в этом мире, несмотря на его возраст, то у меня и в мыслях не было его разубеждать.

Там так же были сироты из Айранса. На самом деле я отправил специальные рекомендательные письма для них.

Я слабо улыбнулся, глядя на них. - Тем не менее, изменить свой статус будет не так просто, как они думают.

Я повернулся лицом к Хансу и Шарлотте. Нам нужны были способные солдаты, а не какая-то восхитительная добыча, которая только подогрела бы боевой дух врагов.

- Что вы собираетесь с ними делать, милорд? - серьезно спросила меня Шарлотта, и я мельком оглянулся на потенциальных солдат.

Было неважно, размахивали ли они своими мечами сотни раз каждый день или неустанно тренировались в оттачивании ударов, они все равно будут намного слабее солдат, которые прошли через настоящие бои.

«Они должны будут воевать против вампиров».

Поэтому я решил, что будет неплохо, если они получат реальный опыт.

- Отправьте сообщение королеве Аслана, Тине, - когда я внезапно упомянул Аслан, и Шарлотта, и Ханс склонили головы в замешательстве. - Скажите ей, что мы собираемся использовать стены пограничного региона. Мы переместим эту армию туда.

Там они смогут обрести «замечательные» возможности и смогут побывать в настоящих реальных боях.

----

От третьего лица.

Прошло две недели с тех пор, как пришли новобранцы.

Они продолжали наращивать свою выносливость с помощью регулярных тренировок. Как только они более или менее привыкли к режиму тренировок, их снабдили снаряжением.

Получив свое снаряжение, Грил мог только показать ошеломленное лицо.

Снаряжение, что стояло перед ним, было старым и потрепанным. Даже брошенное оружие, найденное на какой-нибудь сельской ферме, не будет таким ржавым.

Грил нерешительно поднял топор с лезвием, выкрашенным в грязно-коричневый цвет, а также деревянный щит, который сгнил настолько сильно, что в нем в некоторых местах были дыры. - Что мы должны делать с этими вещами?

- Ого.

Грил перевел взгляд в сторону. Он заметил бывшего наемника, Адольфа.

Помимо того, что лезвие его меча было отколото, использовать его как меч было ошибкой — этот меч лучше всего было использовать в качестве дубины!

- И это мое...

Грил услышал тихое бормотание и оглядел девочку. Она крепко держала короткий меч.

Он не мог не сказать, когда оглядел ее: - Что за... я слышал, что новобранцу должно быть восемнадцать или больше, так почему здесь такая коротышка, как она?

Юрия нахмурила брови, а затем внезапно пнула Грила в голень. Он застонал от боли и поспешно потер ноющую конечность.

- Я пришла сюда после того, как получила рекомендательное письмо!

- Письмо от кого?

На вопрос Адольфа Юрия энергично ответила: - Наемника ранга Орихалка, лорда Аллен!

Адольф мгновенно закрыл рот. То, что она только что сказала, подразумевало, что седьмой принц, нет, стоп, сам Святой Король, лично написал рекомендацию для этой девушки. - Ах, я понял...

Это также означало, что Адольф был не в том положении, чтобы смотреть свысока на Юрию, так как он тоже пришел сюда с таким рекомендательным письмом.

- Кстати, здесь собралось много людей, - прокомментировала Юрия, глядя на других, в настоящее время стоящих на тренировочной площадке.

Адольф ответил на ее замечание: - Я слышал, что первая группа новобранцев насчитывает около двух тысяч пятидесяти или около того человек. Сюда отправляют по десять партий новобранцев.

- По десять партий? - Юрия наклонила голову в ответ на это откровение.

Адольф покачал головой, словно говоря, что тоже не был уверен.

- Как бы то ни было, мы все, так сказать, товарищи, так что давайте будем работать вместе и пройдем через это! - Грил энергично протянул руку.

- Ах, да. Конечно. Давайте покажем им все, что умеем, вместе, - Адольф схватил и пожал протянутую руку Грила.

Юрия также осторожно протянула руку и положила ее на их руки, побудив Грила пошутить: - Это может быть слишком сложно для такой маленькой девочки, как ты, так что...

В следующее мгновение он ощутил еще один пинок в голень.

Глава 284 - Тренируйтесь словно это последний раз

В конце концов, шумное распределение снаряжения подошло к концу. В конце распределения Харман начал отдавать команды новобранцам. - Все, приготовьтесь. Ваше обучение начнется с...

Как раз в этот момент паладины неожиданно вошли на тренировочную площадку.

Харман замолчал от удивления и замешательства. Один из паладинов подошел к нему и что-то прошептал на ухо.

- … настоящая боевая подготовка? Куда? Приграничный регион?

Паладин молча кивнул в ответ на вопрос Хармана. Тем временем другие паладины, вошедшие на тренировочную площадку, бросали большой рюкзак перед каждым сбитым с толку новобранцем.

- Ч-что, что за черт? Почему они такие тяжелые?

Новобранцы уже были экипированы в «новые» тяжелые доспехи, а сейчас им еще вручили и по тяжелому рюкзаку. Внутри них была еда и вода, и этого количества должно было хватить на неделю, плюс палатка, одеяло, простая аптечка с несколькими бинтами и даже небольшая лопата.

- С этого момента мы начинаем наш марш, - новобранцы ошеломленно уставились на Хармана. - Наш пункт назначения - пограничный регион с Асланом, где находится наша пограничная стена. Нам предстоит двухнедельный марш-бросок.

- ДВЕ НЕДЕЛИ?!

Глаза всех новобранцев мгновенно широко распахнулись.

Даже если ехать на экипажах, потребуется две недели, чтобы добраться до границы. Но сейчас им сказали, что им придется идти туда пешком и добраться до туда всего за две недели?!

- Кто не успеет в срок будет отправлен обратно домой, это необходимая мера для отбора гордых солдат империи, - крикнул Харман, вглядываясь в лица новобранцев. - Что вы все делаете? Подбирайте свои рюкзаки!

Новобранцы нерешительно подняли свои рюкзаки.

С Харманом во главе новобранцы выстроились в несколько упорядоченных шеренг и вышли из императорского дворца.

Так начался их долгий путь.

Однако зима еще не закончилась, и снег все еще падал с небес. Паладины внимательно наблюдали за удаляющимися новобранцами.

- Фу-у-у... фу-у-у... - Грил тяжело дышал, борясь со своим рюкзаком.

Адольф перевел взгляд на Юрию, шедшую рядом с ним. - С тобой все в порядке?

- Пожалуйста, не волнуйся. Я определенно смогу это сделать, - ответила Юрия, неся сумку размером с саму себя.

- В любом случае... - Адольф нахмурил брови. - Когда мы сделаем перерыв?

Восемь часов безостановочного марша, затем два часа перерыва, за которыми последовали еще восемь часов изнурительного марша.

Утомительный, неумолимый марш продолжался в том же духе. Им приходилось спать только во время этих двухчасовых перерывов, так что было неудивительно, что сейчас все новобранцы были измотаны.

- Те, с кем вы столкнетесь в будущем - вампиры, которые не спят по ночам! - Харман шел по дороге и кричал на них. - Итак, вы должны привыкнуть к этому. Если вы не выдержите хотя бы этого, то забудьте о становлении полноценным паладином, вы даже не станете священнослужителями!

Грил слушал крики Хармана, тяжело дыша.

Несмотря на то, что паладин орал во всю силу легких и командовал войсками, маршируя рядом с ними, он даже отдаленно не выглядел усталым.

Этот человек когда-то был старшим офицером Шарлотты, хотя в наши дни он каким-то образом оказался ее подчиненным.

- Черт возьми, кто я такой?! Я - гордый отец дочери, и она - полноценный паладин! Ты думаешь, что я не выдержу этих маленьких трудностей?! - Грил заскрежетал зубами и продолжил продвигаться вперед.

- Ах!

Адольф слегка вздрогнул от этого сердитого вопля и посмотрел в сторону.

Юрия и ее глубоко сморщенное выражение лица смотрели на Грила, идущего впереди нее. - Такой дядя сделал это, так что я определенно тоже смогу это сделать! - она погналась за Грилом с неутолимой решимостью.

- … ну, по крайней мере, они переполнены упорством.

Адольф повернул голову на этот голос и тут же замер от удивления. - Парень, не слишком ли неудобно это носить?

Рядом с ним шел довольно странный человек среди новобранцев.

Этот человек был одет в тяжелую кольчугу и плащ, причем на его спине был все тот же рюкзак. Он, казалось, не сильно отличался от других новобранцев, за исключением того факта, что его лицо закрывала маска с птичьим клювом, а не обычный шлем, который должны были носить все остальные.

- Нет, вовсе нет, - сказал этот странный новобранец в маске с птичьим клювом и покачал головой.

Этот парень с самого начала даже не утруждал себя вежливой речью. Адольф про себя подумал, что мир действительно был полон эксцентричных людей, подобных этому парню. - Мы станем товарищами, так что мы должны, по крайней мере, обменяться нашими именами, тебе не кажется? Меня зовут Адольф.

Адольф протянул руку, и эксцентричный новобранец крепко пожал ее и ответил: - Я - Экстра.

----

Марш продолжался, и половина от первоначальной группы в конце концов выбыла.

Примерно в то время, когда вторая неделя подходила к концу, новобранцы, наконец, смогли увидеть свою цель.

- Я, я вижу ее!

- Это пограничная стена!

Они взволнованно указывали на высокую и гордую стену, возвышающуюся на границе региона. Они смотрели на высокое и внушительное сооружение и радовались.

Харман сделал глубокий вдох и тихо выдохнул. Он, казалось, тоже устал, потому что ему пришлось один раз покачать головой, прежде чем он смог крикнуть новобранцам: - Приготовьтесь разбить лагерь!

Несмотря на то, что все были измотаны, они все равно пошли вперед и приготовили лагерь.

- Наконец-то все закончилось.

- Нет, подождите минутку. Нам все еще нужно будет добраться до нее, верно?

- Дорогая Богиня! Богиня Гея, пожалуйста, спаси наши души!..

- В-все равно, мы должны, по крайней мере, хорошо выспаться сегодня ночью.

Новобранцы выразили свое недовольство.

Тем временем Грил, Адольф и Юрия работали вместе, готовясь к ночи. Они собрали дрова и поставили свои палатки.

Уставившись на высокую пограничную стену, Грил издал вздох удивления. - Вау! Так вот какая пограничная стена не пускала армию Аслана все это время.

Эта стена означала границу для народа Аслана, ту самую, которую Шарлотта пересекла, чтобы вести войну в не столь отдаленном прошлом.

- Дядя? Твой рот, - крикнула Юрия Грилу, и он поспешно закрыл отвисшую челюсть.

Когда они вернулись к работе, к ним подошел Адольф. - Я получил нашу долю еды и воды.

Недельный запас провизии, который они получили в начале похода, давно закончился за время этого двухнедельного путешествия. Возможно, именно по этой причине крепость у пограничной стены раздавала новые припасы.

- Разве это не слишком много? - спросила Юрия, в то время как ее брови взлетели вверх.

- Может нам дали сразу на неделю? - ответил Адольф, потирая подбородок. Однако он не забыл украдкой взглянуть на других новобранцев поблизости.

Некоторые из них наедались, в то время как другие делили часть новой провизии и осторожно упаковывали ее в свой багаж для сохранности.

- … похоже, что еда и вода станут в будущем нечто важным, - пробормотал Адольф, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Так и есть. С этой минуты вы должны питаться более экономно, - внезапно раздался голос сбоку, и Адольф повернул голову.

- О, это ты. Хм, так...

- Экстра.

- Какое... уникальное имя, - сказал Адольф.

Грил уставился на человека в маске с птичьим клювом. - У тебя странная маска, приятель. Если ты не бывший священнослужитель, то ты, должно быть, настоящий чудак.

Юрия быстро возразила ему: - … но дядя, ты здесь настоящий чудак, понимаешь?

- Эй, у тебя есть какие-то проблемы?!

- Это ты начал первым!

Грил и Юрия начали пререкаться.

Экстра проигнорировал этих двоих и снова обратил свое внимание на Адольфа. - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

- Прошу, - Адольф кивнул в ответ.

Хотя этот новобранец в маске выглядел довольно странно, он, по крайней мере, не производил впечатления плохого человека. Но что еще более важно, если он был священнослужителем, то позже он окажется довольно полезным.

Адольф повернул голову и посмотрел на то, как Грил, Юрия и Экстра болтали. Даже в середине их беседы они все еще смотрели в направлении пограничной стены.

Там собрались священники, облаченные в характерные белые одежды, но были и некоторые другие, которые выглядели как маги, одетые в черные одежды.

«Они что, некроманты?» - подумал Адольф про себя.

После войны Аслан стал вассалом теократической империи, так что было не так уж удивительно, если они вдруг заручились поддержкой некромантов.

Однако главный вопрос заключался в том, почему они вообще оказались здесь?

- Все, хорошо отдохните сегодня вечером! Эта тренировка закончится с завершением марша!

Новобранцы взревели от восторга от слов Хармана.

Но вместо радости Адольф показал несколько настороженное выражение лица. - Так просто?

- Что ты имеешь в виду?

Когда Юрия спросила об этом, Адольф оглянулся на нее и ответил: - Наша тренировка.

Грил вмешался: - Все должно быть в порядке. У Хармана может и есть жесткая верхняя губа и он делает множество неверных предположений, но позвольте мне сказать вам вот что.

Харман вдруг почему-то притворно кашлянул...

- Он, конечно, может быть странным, когда дело доходит до этого, - довольно уверенно заявил Грил.

Юрия спросила его с некоторым удивлением: - Дядя, ты знаком с этим паладином?

- Конечно! Я знаком со многими высокопоставленными людьми, девочка! - Грил встал во весь рост, когда сказал это. Юрия уставилась на него с неуверенным выражением на лице.

- Сейчас нам нужно немного поспать, - взгляды троицы переместились на мужчину в маске с птичьим клювом. Он по какой-то причине давал им советы. - С завтрашнего дня все станет по-настоящему сложным.

Эти слова, казалось, содержали какой-то другой, более глубокий смысл. Однако и Грил, и Юрия не слишком задумывались об этом. Только Адольф начал пристально смотреть на Экстру.

- Ну, тогда, выключаем свет!

За исключением новобранцев, несущих ночную вахту, остальные легли спать.

----

Когда ночь сгустилась, некроманты начали орудовать своими посохами. Они использовали демоническую энергию, чтобы сотворить немного тумана, и туман начал медленно просачиваться в палатки спящих новобранцев.

И вот, на следующее утро...

Неприятный сюрприз ожидал новобранцев после того, как они проснулись.

*Кашель!* *Кашель!*

*У-э-э-э-э-э!*

У нескольких новобранцев внезапно началась сильная лихорадка. Некоторые даже безостановочно кашляли и хрипели, а некоторых безостановочно рвало.

- Какого черта?! Что здесь происходит???

Грил, Адольф и Юрия ошеломленно уставились на это зрелище.

Из тысячи оставшихся новобранцев около пятидесяти лежали на земле. Их тяжелое дыхание звучало так, словно они могли умереть в любой момент.

Адольф посмотрел на черные пятна, что появились на лицах этих новобранцев.

- Стоп, это?..

- Это чума, - пробормотал Экстра.

Адольф ахнул. - … чума?

За ночь по лагерю распространилась чума.

Адольф поспешно огляделся и увидел вдалеке священников, но никто из них не пошевелился.

Он быстро подошел к Харману и спросил его: - Лорд паладин, это чума! Сэр, если ее не вылечить сразу!..

Харман взглянул на него, после чего спокойно ответил: - Не волнуйтесь.

- … что вы имеете в виду? - спросили Юрия и Грил.

Харман продолжил: - Это не более чем чума. Конечно, мы не знаем, что именно произойдет, как только болезнь полностью охватит их, но если это произойдет, мы сделаем ход.

Когда Адольф услышал этот ответ, он вспомнил некромантов, которых видел прошлой ночью.

- Нет, это не может быть?..

Харман обвел взглядом новобранцев. - Это ваша следующая тренировка.

Затем он громко крикнул: - Переживите чуму!

Лица Грила, Адольфа и Юрии мгновенно побледнели.

Глава 285 - Тренируйтесь словно это последний раз

Все еще маскируясь под «Экстру», я продолжал внимательно наблюдать за новобранцами.

- Разве это не безумие?! Вы хотите, чтобы мы пережили чуму?!

Неудивительно, что они начали громко протестовать, но Харман просто покачал головой и возразил им: - Мы уже говорили вам об этом. Жертв от наших методов обучения почти не будет. Вы должны сотрудничать со своими товарищами, чтобы пережить это испытание.

- Почти?! Что вы подразумеваете под «почти»?! Разве вы только что не признали, что кто-то да умрет?

Что ж, это определенно превратилось в прекрасный беспорядок…

Я мог сказать, что все были напуганы до смерти. Некоторые даже говорили, что предпочли бы отказаться от такой тренировки.

Будет довольно много бросивших тренировки. По крайней мере, больше, чем я ожидал.

Это было плохо, так как я даже не рассматривал возможность снижения уровня сложности тренировок. Что это было за обучение? Это была самая основная из всех базовых тренировок, которые должны были пройти все члены Небесной Армии.

Вампиры вообще не уставали. Им было все равно, день сейчас или ночь.

Так что для начала мы прибегли к маршу, чтобы повысить выносливость новобранцев. Когти и клыки вампиров таили в себе разные токсины, а также были способны распространять чуму, так что эта тренировка предназначалась для повышения их сопротивляемости к болезням и улучшения их способности к адаптации.

Конечно, она также должна была улучшить их чувство товарищества.

Первые пятьдесят «новобранцев», заразившихся чумой? На самом деле они были членами ордена Красного Креста, одной из лояльных сил теократической империи.

Будут ли реальные новобранцы бросать своих больных товарищей, или будут лечить и заботиться о них...

Вампиры были очень сильны. Вампира нельзя было победить всего лишь одним или двумя плохо обученными солдатами. Вот почему командная работа имела решающее значение, а чувство товарищества было абсолютной необходимостью.

В течение следующей недели или около того мы планировали понаблюдать за их поведением.

----

Чума продолжала распространяться. Если кто-то заражался ею, то новобранцы дистанцировались от этого человека, даже несмотря на то, что они должны были быть товарищами по оружию.

- Разве ты не аптекарь?!

Была уже поздняя ночь. Кто-то крикнул это в мою сторону, и я повернул голову. Группа новобранцев в раздражении направлялась ко мне.

- У тебя что, нет никакого целебного лекарства или чего-нибудь в этом роде?!

- К сожалению, нет.

- Тогда что насчет маски, которую ты носишь? Я слышал, что она может предотвратить заражение чумой.

- Это правда. У нее есть такие функции, но у меня есть только эта маска.

Взгляды ближайших новобранцев были прикованы к нам.

Один из группы протянул руку и схватил меня за воротник. - Раз у тебя есть эта маска, у тебя могут быть и другие лекарства для борьбы с этой чумой, я прав?! Поторопись и отдай их. Мой товарищ умирает прямо сейчас!

Он был довольно встревоженным.

Я спокойно ответил ему: - Тогда твоему товарищу следует сдаться. Тогда священники вылечат его.

- Черт возьми, этот идиот не сдастся, и в этом вся проблема! Даже дома, в деревне, он продолжал так громко хвастаться, понимаешь?! Даже когда мы были молоды, он все время болтал о том, что станет рыцарем или что-то в этом роде! Но теперь он!..

Харман подошел к нам и спросил серьезным голосом: - Эй, вы. Солдат вон там. Что ты делаешь?

Новобранец застонал себе под нос и отпустил мой воротник.

Я сказал: - Это очень плохо, но, кроме некоторых мазей для нанесения на внешние раны, которые мы получили в качестве части наших запасов, у меня нет никаких средств для лечения чумы. Что касается остальных моих вещей, то они были конфискованы.

- Тогда что насчет твоей маски?

- Они сказали, что не возражают.

Новобранец недовольно прищелкнул языком, после чего ушел.

Хмм. Этот парень, он определенно только что получил проходной балл. Он не только заботился о своем товарище, но и действовал рационально, несмотря на то, что ситуация была опасной.

Я вошел в палатку, где остановилась группа Грила.

*Кашель!* *Кашель!*

Грил кашлял и страдал от высокой температуры.

Юрия вытирала вспотевший лоб платком, смоченным в воде. Что касается Адольфа, то он растапливал снег и таким образом пополнял запасы питьевой воды, которые уже почти иссякали.

Эти трое также получали от меня проходные баллы.

- Дядя, пожалуйста, просто сдайся. Ты действительно можешь умереть, если будешь продолжать, понимаешь? - сказала Юрии обеспокоенным голосом.

- Не смеши меня! Моя Шарлотта стала паладином. Моя дочь стала одной из них, так почему же ее отец не может сделать то же самое?!

- Я думаю, что хватит с тебя мании величия.

- Я не брежу!

Грил продолжал отрицать то, что говорила ему Юрии. Адольф взял Грила за запястье, чтобы проверить пульс, после чего ввел в него божественность.

- Ты знаешь как бороться с чумой? - спросил я Адольфа с некоторым удивлением.

- Нет, это просто одно из средств неотложной первой помощи, о ней знают большинство наемников. Его эффективность в лучшем случае ничтожна. Видишь ли, я даже не могу вылечить обычный грипп, - Адольф оглянулся на меня и спросил. - Ты случайно не знаешь каких-нибудь методов лечения? Я знаю, ты сказал, что, кроме того, что было предоставлено нам, все остальное у тебя конфисковали, но ты же аптекарь, так что ты должен знать, как поставить кому-то диагноз, по крайней мере.

Я достал из внутреннего кармана бутылку в форме тыквы.

Какое замечательное время. Смысл моего первоначального плана состоял в использовании псевдонима «Экстра», написании письма и отправки его этим людям вместе с эликсиром, но теперь, когда мы познакомились таким образом...

- Если тебе нужно лекарство, что ж, у меня есть это.

- … что это за лекарство такое?

- Это настоящее чудо-лекарство от всех болезней. За исключением того, что оно ужасно воняет... - сказав это, я вынул пробку.

Душераздирающее зловоние быстро заполнило внутренности палатки. Черт возьми, запах, должно быть, даже проник наружу, потому что мы услышали, как другие новобранцы за пологами нашей палатки начали громко ругаться.

В настоящее время Грил страдал от высокой температуры, а это означало, что сейчас он был сильно ослаблен. Одной только вони, должно быть, было достаточно, чтобы его желудок перевернулся в обратную сторону, потому что он внезапно повернул голову и начал блевать в ближайший кожаный рюкзак.

Лицо Юрии мгновенно побледнело. - ... это моя сумка! - она сердито шлепнула Грила по затылку, после чего показала расстроенное лицо и уставилась на свой испорченный рюкзак.

Адольф тоже прикрыл нос и нахмурился. Его лицо сказало мне, как усердно он пытался удержать еду, которую съел ранее.

Я сказал ему: - Это зелье создано путем смешивания сока некоторых растений и святой воды. Оно не только эффективно против чумы, но и сделает тело человека намного легче. Через несколько дней вы, возможно, даже получите некоторый иммунитет от чумы.

На лице Адольфа промелькнуло сомнение.

Я добавил еще кое-что: - О, и еще, это зелье не содержит никаких токсинов.

- … я понял, - Адольф взял у меня тыкву и подтолкнул ее к Грилу.

- Эй, мистер Адольф, ты же не предлагаешь мне выпить эту штуку, не так ли?

- Это делается для предотвращения распространения чумы. Грил, выпей это.

- О, моя Богиня! Я бы предпочел оказаться в карантине. Кроме того, эта палатка все равно моя! Не будет никаких проблем, если вы все трое выберетесь из?!..

- Слишком поздно.

Адольф просто сунул тыкву в рот Грилу. Последний боролся и метался, что побудило Юрию быстро связать его руки и ноги.

- О, точно. Если выпить все залпом, можно добиться лучшего эффекта.

Когда я сказал это, Адольф засунул тыкву еще глубже в рот Грила. Последний продолжал сопротивляться, но в конце концов его глаза закатились, и все его тело обмякло.

- … он умер? - обеспокоенно спросила Юрии.

- Нет, он просто отключился. Однако его состояние, кажется, улучшилось, - ответил Адольф, положив руку на лоб Грила. Он вздохнул с облегчением, убедившись, что его высокая температура начала спадать. - Этот препарат очень хорош. Но, должно быть, он весьма ценен?..

Я подтолкнул еще две бутылки к Адольфу и Юрии. - Вам двоим тоже следует их выпить.

- Ты хочешь, чтобы мы выпили что-то настолько ужасное?! Нет, я не хочу этого делать! - Юрия поспешно покачала головой.

Но Адольф пристально посмотрел на меня. Как будто он хотел заглянуть мне в голову или что-то в этом роде. - Очень хорошо. Я его выпью.

- А? Ты сделаешь это? - Юрия была ошеломлена заявлением Адольфа, но он просто придвинул к ней одну из бутылок. Затем он взял свою бутылку и начал слегка встряхивать ее. - Она определенно может помочь с чумой, да?

- Конечно, - ответил я.

- … Юрия, выпей это.

- Н-но...

- Ты сказала мне, что мечтаешь стать паладином и возродить свой монастырь, не так ли? Если ты заболеешь чумой сейчас и тебя выгонят, то все, что ты сделала до сих пор, будет сделано напрасно.

- … я понимаю, - Юрия крепко зажмурила глаза, открыла пробку и вывалила всю жидкость себе в рот. Адольф тоже выпил зелье залпом.

Они начали стонать от боли, как будто их кто-то пытал. Судя по их бледнеющим лицам, они, должно быть, сочли вкус этой жидкости очень отвратительным.

- Каждое лекарство, которое идет на пользу, имеет плохой вкус, понимаете? - я широко улыбнулся, после чего покинул палатку. - Ладно, отдыхайте.

Глава 286 - Тренируйтесь словно это последний раз

- Держись, - Адольф, пошатываясь, поднялся на ноги и сказал мне. - Я хотел бы поговорить с тобой. Только мы вдвоем.

Я слегка наклонил голову в ответ на это.

- Все, вставайте! Прямо сейчас! - громко взревел Харман. Все спящие новобранцы очнулись ото сна. - Я дам всем вам возможность!

Он уставился на растерянных новобранцев, а его глаза были холодными и непоколебимыми.

- Возможность сдаться! Возможность для всех вас вернуться к своей прежней обычной жизни, прежде чем вы будете обременены еще более ужасающими воспоминаниями до конца своих дней! Любой, кто хочет сдаться сейчас, покажите нам свои руки, а затем поднимитесь в ожидающие там вагоны! Мы позволим вам вернуться в ваши дома!

Новобранцы начали украдкой поглядывать друг на друга.

Сдаться?

Неужели он всерьез советовал им сдаться сейчас, после того как они перенесли безжалостный марш и даже чуму? Что за смехотворное предложение!

Новобранцы хранили молчание, так что Харман продолжил: - Я понял. Я приму ваше молчание за согласие принять участие в следующей части обучения, - он сделал короткий, но глубокий вдох. - Настоящим вам приказано подняться на вершину пограничной стены. Вот где начнется ваше следующая тренировка!

- Следующая тренировка? - в замешательстве пробормотал Адольф.

Он, вероятно, не мог поверить в то, что их хотели заставить начать проходить следующую тренировку, хотя с чумой еще не было покончено.

Я повернулся и посмотрел на Адольфа. - Ты хотел поговорить? Давай сначала доберемся до пограничной стены, хорошо?

----

От третьего лица.

Адольф взобрался на вершину пограничной стены. Грилу также удалось достичь вершины при поддержке Юрии, хотя он все еще постоянно шмыгал носом и потирал его.

Утреннее солнце поднималось за стеной, понемногу освещая все больше земли.

Восемьсот или около того «выживших» сейчас стояли на вершине высокой стены и задыхались от удивления. Их ошеломленные взгляды сканировали территорию Аслана.

- … что это был за придурок? Кто сказал, что Аслан - это земля смерти?!

Одна половина этого королевства представляла собой бесплодную пустыню, в то время как другая половина была покрыта обширной зеленью, насколько хватало глаз. Вдали виднелись дома, построенные из деревьев, и неподалеку даже стояли полноценные деревни с ранчо.

Так называемая земля смерти прямо сейчас постепенно превращалась в мир жизни.

- Какое прекрасное место для жизни.

Адольф повернул голову, услышав это, и уставился на Экстру.

Последний также повернул голову и встретился взглядом со взглядом Адольфа. - Хорошо, итак. О чем ты хотел поговорить?

- Мне было любопытно кое-что.

- Любопытно?

- Да. Я хотел спросить тебя, сколько еще тренировок нас ожидает.

Экстра в замешательстве наклонил голову. - О чем ты говоришь?

- Мы перенесли изнурительный марш и чуму. Потом мы даже взобрались на пограничную стену. Теперь, я думаю, нам прикажут научиться быстро спускаться со стены. Но если рассматривать сложность обучения до сих пор... Мы должны будем пройти эту тренировку без какого-либо оборудования?

- Ты говоришь так, как будто я инструктор или, может быть, даже судья.

- Пока мы ехали сюда, я внимательно изучал всех людей вокруг меня.

Он обращал внимание на тех, кто, казалось, не уставал во время марша. Он полагал, что очень скоро они станут товарищами, так что хотел познакомиться с более сильными людьми.

- И я заметил, что некоторые люди во время марша были очень спокойны.

Адольф был уверен в своих собственных силах, что приобрел за годы службы наемником, но даже такой человек, как он, к концу устал, но довольно много людей закончили марш без каких-либо заметных проблем.

- О? Ну и что?

- Я думал, что эти люди смогут пройти тренировку. Но потом они внезапно заразились чумой.

- … продолжай.

Самой первой группой людей, заболевших чумой, была группа из пятидесяти человек или около того. Они кричали о том, насколько ужасна боль, после чего постепенно начали сдаваться.

Это были те же самые люди, которые выдержали изнурительный марш, казалось бы, даже не вспотев. И все они так легко сдались из-за чумы?

Что касается чумы, которая продолжала распространяться по рядам новобранцев, хотя она действительно была возмутительно отвратительной, ее симптомы казались намного слабее, чем у тех, кто заразился ею в самом начале.

Это заставило Адольфа подумать о том, что то, что произошло до сих пор, было сделано для отвлечения внимания.

- Наконец, ты носишь эту маску, чтобы предотвратить заражение чумой, не так ли?

- … это только для вида, - Экстра причмокнул губами в ответ. - Правильно, твои догадки основаны на фактах, Адольф.

Таинственный человек в маске даже не пытался лгать и во всем признался. Выражение лица Адольфа начало постепенно искажаться.

- Однако ты кое в чем ошибаешься. Причина, из-за которой вам всем было приказано взобраться на пограничную стену, заключается не в том, чтобы вы все смогли научиться быстрого спускаться со стены.

Именно в этот момент на вершине стены поднялась какая-то суматоха.

- Э-эй, это леди Святая!

- Леди Святая!

Грил и Юрия подпрыгнули от удивления, когда новобранцы начали громко кричат.

Алиса была там, внизу, и махала рукой новобранцам на стене, чтобы подбодрить их.

Огонек замешательства тут же вспыхнул в глазах Адольфа. - Но почему леди Святая здесь?..

Экстра язвительно возразил: - А ты как думаешь?

Алиса сделала несколько шагов в сторону от пограничной стены. С ней в центре другие жрецы окружили ее со всех сторон, образуя защитную стену.

Они перестали находиться в режиме пассивного ожидания и опустились на колени, после чего начали возносить молитвы. Алиса тоже начала петь священный гимн.

- Адольф, - Адольф вздрогнул от удивления, когда его назвали по имени, и уставился на Экстру.

Последний отступал от бывшего наемника. - Как ты и сказал, я действительно судья. А также...

Было видно, что Экстра жутко ухмыльнулся под маской, когда поднял руку. - Я также наблюдатель, который смотрел за тем, насколько хорошо ты и твои товарищи переносите тренировки.

Затем он щелкнул пальцами.

От Экстры начали появляться золотые руны, и вскоре они образовали огромную паутину. Она даже дотянулась до того места, где была Алиса, у подножия пограничной стены, и эта «паутина» начала извергать мощные волны божественной силы.

- Объявление убежища.

Огромное количество божественности злобно кружилось вокруг них. Адольф и все остальные солдаты рядом с Экстрой были сметены бурей божественности и были вынуждены поспешно отступить.

Адольфу пришлось прикрыть лицо руками, а его брови взлетели высоко вверх.

«О моя Богиня, это божественность, не так ли?!»

- Святой К?..

- Нежить! - громко закричал один из новобранцев.

Все взгляды автоматически переместились с Экстры на территорию Аслана за пограничной стеной. Белая армия начала выползать из земли.

Существа из выбеленных костей и облаченные в белые доспехи, с жутким сиянием, исходящим из их пустых глазниц...

Новобранцы замерли на месте и бессознательно пробормотали: - Святая... нежить?

Более тысячи святых немертвых предстали перед ними. Один человек командовал ими с фронта. Ее длинная белая накидка великолепно развевалась на ветру. Паладин, облаченный в облегающие доспехи и вооруженный огромным крестовым щитом и божественным мечом, стоял там совершенно непоколебимо.

Это была Шарлотта Хераиз.

Она приказала святой нежити начать продвигаться к пограничной стене. Тем не менее, это была не обычная армия нежити. Хотя она состояла из нежити низкого уровня, эта армия обладали осадным оружием.

И эта армия, казалось, хотела силой захватить пограничную стену!

Нежить схватила свои мушкеты и начала целиться. Мушкеты, которые были [улучшены] Азтальной руной, не меньше! Скелеты-маги уставились на новобранцев на вершине стены, в то время как их костлявые пальцы лежали на спусковых крючках.

Адольф резко повернул голову и уставился на Экстру. - Нет, этого не может быть... тренировка, которое сейчас начнется, это?!..

Именно в этот момент святая пуля пробила руку Адольфа и разнесла ее на части.

- Ха?!.. - его глаза расширились от шока, когда он увидел, как его отрубленная рука закружилась в воздухе.

- Это ваша следующая тренировка, Адольф.

Бывший наемник в шоке снова перевел взгляд на Экстру.

- Защитите пограничную стену от нежити, - Экстра даже чуть-чуть сдвинул в сторону свою маску. Выражение его лица можно было разглядеть из открытой щели. - Ограничение по времени - один час.

Его глаза выгнулись дугой, как пара новолуний, а уголки губ жутко скривились.

- Защитите стену.

Адольфу на мгновение показалось, что выражение лица этого человека было действительно жестоким и порочным.

Глава 287 - Тренируйтесь словно это последний раз

Три недели назад, в библиотеке императорского дворца...

Как всегда, Алиса была в библиотеке.

По утрам она сосредотачивалась на тренировках своего физического тела, а во время обеда изучала магию. Днем она занималась оттачиванием своего этикета, в то время как ее вечера были заняты тренировками в ближнем бою. Последовал еще один раунд изучения магии, который продолжался хорошо, пока не наступили предрассветные часы.

Она также не забывала проводить молитвенные сеансы и узнавала больше об обязанностях фрейлины.

Для нее это был обычный и спокойный распорядок дня. К сожалению, в последнее время кто-то нарушал ее привычный распорядок дня.

- Эх-фух... Леди Алиса. Леди Алиса?

Вздох был таким протяжным и тяжелым, что мог сломать стекло. Ей было очень трудно его проигнорировать.

Алиса не могла оставить его без ответа, поэтому отложила книгу, которую читала, и перевела взгляд в сторону. - В чем дело, лорд Ханс?

Ханс уткнулся лбом в стол и ответил: - Он сказал мне придумать новое оружие, мэм. Новый тип оружия! Это вообще имеет смысл?! Серьезно, сейчас он только и делает, что переутомляет всех и каждого, понимаете? В любом случае, откуда мне знать, что такое «пушка»? Конечно, есть какая-то древняя запись о том, что кто-то изобрел ее в далеком прошлом, но предположительно она обладает в десятки, нет, в сто раз большей огневой мощью, чем мушкет! Как в этом может быть хоть какой-то смысл?!

Алиса могла только неловко улыбнуться в ответ на это. Она слышала точно такую же жалобу от него вчера, позавчера...

- Он сказал, что я получу солидную премию, если преуспею, но!.. Я и так уже нахожусь на служении императорской семьи. Знаете, я больше не так одержим идеей заработка деньги, как раньше! - Ханс продолжал ворчать и выражать свое недовольство.

- О, значит, ты хочешь быть безработным?

Ханс вздрогнул от неожиданности.

Аллен открыл дверь библиотеки и вошел внутрь, заставив Ханса притворно усмехнуться. - Конечно, нет, сэр! Я просто пошутил, Ваше Высочество. Нет, подождите минутку. Теперь дело за Вашим Величеством, не так ли, сэр? В любом случае, вы знаете, что я про...

Прежде чем Ханс успел закончить, Аллен сильно ударил алхимика кулаком по макушке.

Алиса наблюдала за дуэтом и вздохнула с облегчением. Теперь, когда сюда пришел Аллен, Ханс наверняка покинет библиотеку. Это означало, что теперь она сможет сосредоточиться на учебе.

- Эй, Алиса? - Алиса посмотрела на Аллена, когда он окликнул ее по имени. На его лице появилась несколько озорная усмешка. - Мне нужна твоя помощь.

- Прошу прощения?

- Я готовился к одной реальной тренировке, но, видишь ли, все оказалось немного сложнее.

- ?.. .

- Хочу сделать тренировку такой, чтобы все было реально. Понимаешь, что я имею в виду? - Аллен широко улыбнулся. - Пожалуйста, помоги мне.

- … .

- О, и в качестве бонуса... - Аллен слегка потряс бутылкой в форме тыквы перед глазами Алиса. - Выпей это.

----

Алиса вспомнила события трехнедельной давности и медленно покачала головой. Содержимое той бутылки было до смешного отвратительным, настолько, что ей пришлось задуматься, не вернулся ли Аллен к своим старым привычкам и не решил ли подшутить над ней.

Однако...

«Теперь это совсем не сложно».

Она не чувствовала никакой усталости во время поддержания резонанса. Таков был эффект эликсира, который она выпила три недели назад.

Она выпила его и немедленно перешла в режим контроля божественности, чтобы вознести молитву. Ее божественный резерв был усилен, как и качество божественности.

В последнее время она чувствовала разочарование, так как видела, что ее собственный рост замедлялся, но всего один эликсир сумел ускорить ее рост до абсурдной скорости.

Обычный священник воскликнул бы в восторге и сказал, что произошло божье чудо. Он мог бы помнить об этом невероятном долге всю оставшуюся жизнь, но Аллен, казалось, был довольно равнодушен к этому.

«Честно говоря, я не могу сказать, что на самом деле у него на уме».

Алиса посмотрела на мужчину в маске с птичьим клювом на пограничной стене и мягко улыбнулась. Хотя ее уши улавливали крики некоторых людей, она верила, что он делал это ради всех присутствующих.

«Сделайте все возможное!»

Для Алиса вознесение молитвы было единственным способом подбодрить этих новобранцев.

- Ува-а-а-х-к?!

Адольф уставился на свою отрубленную руку. Из раны брызнула кровь.

Однако это длилось всего несколько секунд - из отрубленной культи внезапно выросли кости. Кровеносные сосуды и мышечные волокна обвились вокруг его новых костей, как какие-то шевелящиеся щупальца, и в конечном итоге у него появилась новая рука.

- Ч-что за черт?! Что здесь происходит?!

Это странное явление только еще сильнее напугало Адольфа. Его поврежденная рука внезапно выросла... он слышал о чем-то подобном только в каких-то преувеличенных легендах. Впервые он видел нечто подобное своими глазами.

Ему даже пришлось задуматься, не было ли это иллюзией.

- Оно, оно приближается! - громко крикнул один из новобранцев.

Огромный валун летел в сторону пограничной стены.

- Ах!..

Несколько несчастных новобранцев были поражены этим валуном. Их тела были разорваны на части.

Конец. Попасть под что-то подобное, очевидно, означало мгновенную смерть!

- Не волнуйтесь. Вы не умрете.

Адольф поспешно повернул голову.

Экстра снова надел маску и начал потихоньку отходить.

- Вы не сможете умереть, даже если захотите. Ну, если, конечно, ваше тело не разлетится на атомы.

- … .

Он сказал им, что их нельзя было убить. Он сказал им, что великая божественная сила восстановит их, что казалось довольно противоречивым.

- Станьте хорошими солдатами и защитите стену. На этот раз это ваш долг, - когда Экстра сказал это, Адольф, Грил и Юрия все посмотрели под пограничную стену.

Скелеты с мушкетами снова нажали на спусковые крючки. Снаряды взлетели вверх, превратив новобранцев в ульи, полные дыр.

Это было поистине ужасающее зрелище.

Это вообще не могло быть «тренировкой». Нет, это была односторонняя резня!

- Все вы, встаньте в оборонительные линии! - заорал на них Харман.

Грил, который наслаждался дружеским репертуаром с паладином, набрался храбрости и спросил Хармана. - Никто не говорил нам, что мы будем проходить через такие тренировки!

- Грил, иди и защищай свою первоначальную позицию. Мы не должны проиграть это оборонительное сражение, несмотря ни на что!

- Что ты имеешь в виду, говоря, что мы не должны проиграть?! В любом случае, с кем мы вообще воюем?!

- Это маркиза Шарлотта.

- А? - Грил и его озадаченное лицо снова начали осматривать землю под пограничной стеной. Только тогда он, наконец, заметил паладина в белых доспехах, возглавляющего столь же белую армию нежити.

Шарлотта размахивала мечом, командуя нежитью.

Грил ошеломленно пробормотал: - Что она там делает внизу?!

- Дядя, сейчас не время говорить что-то странное! Мы должны бежать! - Юрии закричала на него и дернула Грила за одежду.

Он споткнулся и шлепнулся на задницу, избежав огромного валуна, который должен был стереть его голову в порошок.

Его челюсть упала на пол. - … это не та жизнь, о которой я мечтал, понимаете?

- Даже если ты не будешь сопротивляться, наши противники будут сражаться с тобой, - сказал Харман, глядя на Шарлотту. - Если ты не будешь сопротивляться, то тебя ждет только боль и страдание!

Его слова заставили всех находившихся поблизости новобранцев застыть.

----

Шарлотте не хватало боевого опыта, а точнее ей не хватало опыта в командовании армией.

«Займи пограничную стену. Это твоя задача».

Аллен передал командование святой нежитью ей, так что сейчас они действительно действовали и двигались в соответствии с ее приказами.

- Используйте осадное оружие и атакуйте верхнюю часть пограничной стены! Остальные, вперед!

Нежить вняла ее команде и побежала вперед. Затем они быстро создали лестницы из костей и начали взбираться на стену.

- Не позвольте им достичь вершины! - раздался рев Хармана.

Новобранцы, несмотря на то, что все еще пребывали в состоянии паники и замешательства, начали реагировать на его команды.

- Стреляйте из лука!

Новобранцы крепко сжали луки и выглянули за край пограничной стены. Шарлотта обнаружила их и отдала еще один приказ. - Огонь!

Около пятидесяти или около того членов мушкетного полка одновременно нажали на спусковые крючки.

Громкая какофония выстрелов сотрясла воздух, и белесый дым распространился повсюду. В то же время тела новобранцев с луками были безжалостно пронзены насквозь.

- Это слишком просто, - пробормотала себе под нос Шарлотта.

Хотя в настоящее время новобранцами командовал Харман, у которого было много боевого опыта, они все еще были дезорганизованы. У них просто не было возможности защититься от армии Аллена.

- Однако, в конце концов, сегодняшний день должен принести им много хорошего опыта.

Аллен ранее сказал, что ему не нужны солдаты, которых будет слишком легко убить. Нет, то, что он хотел увидеть, должно было быть сильными священнослужителями, которые хотели защитить свою родину и своих близких.

Он планировал отсеять всех кандидатов, переполненных бесполезными амбициями в отношении своего будущего и желанием продвинуться в мире, прежде чем у них появится шанс расцвести.

Святая нежить намеренно избегала и не атаковала жизненно важные части тела новобранцев. Это было частью приказа Аллена, но, несмотря на это, Шарлотта хотела сделать этот бой максимально реалистичным.

- Полк булав, идите и захватите пограничную стену!

Скелеты с булавами в руках вняли ее приказу и начали взбираться на вершину пограничной стены.

- Щитоносцы, защитите лестницы!

Скелеты со щитами создали прочную стену.

- Воины с копьями, постройтесь стеной!

Стена из острых копий и пик начала быстро оттеснять ряды новобранцев.

Харман хмурился, видя такое развитие событий. - Черт возьми, уже слишком поздно.

Щиты создали неприступную стену, в то время как длинные копья не давали им подобраться.

- Вперед!

Скелеты начали делать по одному синхронному шагу.

Новобранцы, не зная, что они могли сделать, начали пятиться, и расстояние до похожего на утес края пограничной стены постепенно сокращалось.

Лица Грила, Адольфа и Юрии сильно побледнели.

Как только наконечники копий коснулись их лиц, и они сделали последний шаг назад, у них больше не осталось пространства для маневрирования.

Новобранцы начали падать с вершины пограничной стены. Они с треском приземлялись на твердую землю.

Все они испытывали ужасающую боль, но никто из них не умер. Вместо этого их сломанные и раздробленные кости быстро восстановились.

Их взгляды, ошеломленные и затуманенные от боли, были устремлены на вершину пограничной стены. Святая нежить начала исчезать из этого мира, рассеиваясь на святые частицы.

Харман помассировал виски, глядя на восемьсот или около того лежащих на земле новобранцев. Он громко крикнул: - … сегодняшняя тренировка закончится на этом!

Адольф, Грил и Юрия с дрожащими глазами ждали следующих указаний Хармана.

- Однако завтра мы проведем еще одно оборонительное сражение!

Это станет их бесконечной петлей.

Глава 288 - Тренируйтесь словно это последний раз

Около двухсот человек заявили о своих намерениях сдаться. Это означало, что около шестисот человек решили продолжить. Они постепенно начали действовать и двигаться в соответствии с командами Хармана.

- Наши враги сильны, но мы на стене! Используйте этот факт в полной мере! - громко сказал Харман.

Грил заорал в ответ: - Не смеши меня!

Они имели преимущество в рельефе?

Их противником была священная армия нежити, которая не испытывала никакого страха и была вооружена до зубов надлежащим снаряжением. Новобранцам было ужасно трудно противостоять таким существам с их обломанными мечами, ржавыми топорами и гниющими щитами, полными дыр.

К тому же эти немертвые намеренно избегали голов или сердец защитников и атаковали другие части их тел, тем самым не борясь с ними в полную силу.

- Я собираюсь пройти это испытание с честью и гордо предстать перед своей дочерью! - взревел Грил.

Харман уставился на него и вместо того, чтобы нахмуриться, слегка улыбнулся.

Он, как и все остальные, был полон недовольства, но они все равно выполняли команды Хармана.

- Уничтожьте лестницы!

Грил обрушил топор на костяную лестницу.

Лестница сломалась, заставив немертвых, карабкающихся вверх, рухнуть вниз к нижней части пограничной стены.

Мушкеты выпустили свои снаряды в направлении Грила, но щит Адольфа защитил его как раз вовремя. Хотя сам щит был большим, снаряды пробили в нем множество дыр и отбросили его владельца назад.

- Начинайте стрелять! - взревел Харман, и Юрия и остальные подняли свои оружия.

----

Время продолжало течь. Битвы повторялись изо дня в день... И новобранцы по-прежнему не могли защитить стену.

Провал, провал, провал, провал...

Тренировка, которая раньше происходила один раз в день, стала происходить дважды в день. Не имело значения, было ли это днем или поздно ночью, атаки нежити безжалостно мучили новобранцев.

И вот, примерно через две недели...

Новобранцы постепенно привыкли к этой обстановке. Их навыки также значительно улучшились. Их инстинктивное отвращение к нежити также постепенно исчезло.

В конце концов...

- Час прошел! На этом обучение завершится. Я поздравляю вас с тем, что вы защитили стену! Это наша победа! - громко объявил Харман, и все новобранцы плюхнулись на свои задницы.

- Мы выиграли...

- Мы сделали это!

Наконец-то им удалось защитить этот «замок».

Эта тренировка наконец-то закончилась. Они не могли понять, как им удалось терпеть ее так долго.

Они следовали приказам Хармана, чтобы как можно лучше защитить своих товарищей. Они продолжали терпеть и сопротивляться.

Конечным результатом всей этой борьбы стало то, что им удалось продержаться один час.

Экстра, который молча наблюдал за этим, почувствовал огромное удовлетворение.

Количество оставшихся новобранцев было невелико, но они были готовы. Теперь они стали закаленными солдатами, и все, что им было нужно, так это систематический режим тренировок. Они, без сомнения, послужат прекрасными сосудами, которые в ближайшем будущем станут новым поколением паладинов.

- Милорд, вы были слишком жестоки, - сказал Харман, подходя к Экстре. Он, должно быть, тоже чувствовал усталость, потому что сел на землю. - Сколько еще раз нам нужно будет повторить это, сир?

- В течение всего оставшегося года, - ответил Экстра, глядя на отдыхающего Хармана. - Ты не единственный, кто надрывает свою задницу, знаешь ли.

Алиса, Ханс, Шарлотта и даже Аллен, он же Экстра, время от времени они могли насладиться небольшими перерывами, но даже с учетом отдыха всем им придется сильно страдать до конца этого года.

- Сир, я определенно подам заявку на долгий, долгий отпуск.

- Конечно. После того, как эта тренировка закончится, хорошенько отдохни в течение недели или около того, после чего возвращайся сюда, - Экстра осмотрел солдат, либо безвольно обвисших, либо растянувшихся на спине на вершине пограничной стены, и удовлетворенно усмехнулся. - Какое облегчение, что никто не умер.

- Но, Ваше Величество, вы позаботились о том, чтобы этого не произошло, не так ли?

- Почему ты называешь меня «вашим величеством»? Я все еще не привык к этому титулу, понимаешь? - сказав это, он легонько бросил бутылку в форме тыквы в направлении Хармана. - Выпей это и раздай зелье всем, кто прошел последнюю тренировку. У нас не так много этого зелья, так что можешь дать им поменьше.

- … у меня сложилось впечатление, что это зелье довольно ценное. Разве это нормально, сир?

- Эти солдаты будут сражаться за нашу империю, так разве мы не должны оказывать им соответствующую поддержку? - ответил Экстра, после чего повернулся. - Возвращайтесь в столицу завтра. Экипажи будут готовы, так что хорошенько отдохни во время обратного пути в императорский дворец.

- Спасибо, сир, - Харман склонил голову.

----

Из первой партии были выведены хорошие кандидаты, которые станут частью новой армии крестоносцев численностью в десять тысяч человек.

Всего из первой партии прошло пятьсот пятьдесят семь человек.

----

Грил, Адольф и Юрия забрались в ожидавший их экипаж.

Они выглянули из движущейся кареты и увидели новую партию новобранцев, марширующих к пограничной стене.

- … о, моя Богиня, - челюсть Грила чуть не ударилась о пол кареты. - Э-эй, они же не из второй партии, верно?

Эти новые новобранцы пересеклись с прошедшими проверку из первой партии.

Выражения лиц новобранцев из второй группы значительно прояснились. Они были рады увидеть прошедших проверку из первой партии, причем они направлялись обратно в столицу империи на экипажах.

- Наша цель находится прямо перед нами!

- Вот она, пограничная стена!

- Наконец-то! Наш марш окончен.

- Обратно мы поедем на каретах!

Первая группа новобранцев хранила молчание, глядя на вторую группу, молясь за них.

Шарлотта стояла на вершине пограничной стены, изучая приближающуюся вторую партию новобранцев. Пока она стояла там в тишине, один из паладинов подошел к ней и что-то прошептал ей на ухо.

Она кивнула, а затем подошла к Экстре, который довольно неуверенно сидел на краю стены. - Ваше Величество, виконт Ханс преуспел в эксперименте.

Экстра повернул голову и посмотрел на нее.

- Он успешно изготовил «пушку», Ваше Величество.

----

Внутри королевского дворца Аслана...

- Ваше Величество, вы думаете, в этом есть какой-то смысл?!

Один из двенадцати феодалов Аслана, Ретон, выразил свое недовольство правительнице Аслана, Тине.

- Даже если мы - вассальное государство империи, как такое может быть логичным, мэм?!

Деревья и растения росли, казалось бы, повсюду, не только в этом большом зале для аудиенций, а даже по всему королевскому дворцу.

Мужчина с полным телосложением громко орал на Тину. - Эти ублюдки планируют вторгнуться к нам! А иначе они бы не...

- Лорд Ретон, пожалуйста, успокойтесь, - ясный голос Тины разнесся по всему залу для аудиенций.

Ретон вздрогнул от ее духовной речи, полной божественности, но не отступил. Нет, вместо этого он шагнул вперед.

Но затем специальный отряд, состоящий из полулюдей в стальных масках, быстро окружил Тину.

Шаги Ретона замедлились, когда он заметил хашашинов. - Моя королева, это не тот вопрос, по поводу которого я могу оставаться спокойным!

- О чем вы так беспокоитесь, лорд Ретон?

Вопрос королевы вызвал поток холодного пота на коже Ретона. - Влияние теократической империи усиливается с каждым днем, Ваше Величество! Она даже начала собирать армию! Без сомнения, она скоро отправится на завоевание всего континента! - слова Ретона стали резче и громче. - Аслан станет их первой мишенью! Эти ублюдки, под предлогом охоты на вампиров, будут!..

- Аслану ничего не будет угрожать.

- Как вы можете быть так уверены, Ваше Величество?!

- Это потому, что я хорошо знаю Его Величество Святого Короля. Если бы у него действительно были какие-то амбиции по завоеванию континента, то наша нация была бы уничтожена давным-давно.

- … но, мэм, наши подданные живут в страхе!

Тина несколько раз моргнула, после чего встала с трона и направилась к одному из окон, расположенных в левой части зала для аудиенций.

Через это окно она увидела внизу улицы столицы Аслана. - Они живут в страхе?

Город был переполнен жизненной силой. Зеленые листья покрывали практически все, в то время как энергия жизни в изобилии текла по аллеям. Каждый гражданин, которого она могла видеть, широко улыбался.

Тина повернула голову и уставилась на Ретона. - На мой взгляд, они кажутся гораздо более довольными, чем когда ими управлял мой отец.

- … слова просто не доходят до вас. Вот почему чертовы эльфы!..

Хашашины собирались сделать шаг, чтобы наказать Ретона за дерзкие слова, но Тина остановила их.

- Вы пожалеете об этом! - Ретон развернулся и в гневе покинул зал для аудиенций.

- Черт возьми! Все идет не так, как планировалось! - Ретон стиснул зубы.

Причины, из-за которых Тине было разрешено стать правительницей Аслана, были весомыми. Во-первых, теократическая империя «вежливо» потребовала этого; во-вторых, она была потомком Рахаммы, и, наконец, другие дворяне решили, что ею будет легко манипулировать.

Дворяне думали, что вся политическая власть естественным образом попадет в их руки, но...

Хашашины продолжали следовать за ней, и вскоре вся власть сосредоточилась на ней. Даже часть знати встала на ее сторону, в то время как горожане прочно поддерживали ее!

Пока древо мира существует, ее авторитет будет неприкосновенным.

- Как смеет жалкий маленький получеловек... Низменный эльф осмеливается править людьми?

Все полулюди были рабами. Это был древний обычай, который глубоко укоренился в культуре Аслана. Из-за этого Ретон открыто выражал свое недовольство на то, что простая эльфийка делала с Асланом все, что ей заблагорассудится.

Вскоре он добрался до своей комнаты и закрыл за собой дверь. - Я определенно оторву твою голову, маленькая эльфийская сучка! Я тот, кто должен был стать королем Аслана. Я, Ретон!..

- Ну, в таком случае, почему бы нам не сделать так, чтобы это произошло?

Ретон замер. По спине у него заструился холодный пот, и он быстро перевел взгляд на диван, что был расположен в углу комнаты.

Там сидел мужчина средних лет, лет пятидесяти с небольшим. Его густые, но жесткие и непослушные волосы были распущены, как львиная грива. У него даже была дикая борода, в то время как все его тело было покрыто мускулами, такими же твердыми и крепкими, как лучшие доспехи.

Этот человек с малиновыми волосами и глазами был...

- Г-герцог Дюран.

… вампиром-прародителем, герцогом Дюраном.

Вампир многозначительно улыбнулся и сказал: - То, чего ты хочешь достичь... я могу сделать так, чтобы это произошло.

Глава 289 - Надвигающаяся тьма

Ретон и трое других феодалов Аслана шли по пещере, наполненной чернильной темнотой.

Их головы опасно кружились, в то время как их глаза не могли видеть сквозь завесу тьмы и заставляли их идти вперед вслепую.

Они ощупывали все вокруг руками и вскоре нашли стены, а затем впрыснули демоническую энергию в свои глаза, наконец-то дав себе хоть какое-то представление о том, что было перед ними.

Это была не обычная пещера.

Их руки соприкоснулись с какой-то вязкой, липкой жидкостью. От нее исходил едкий металлический запах.

Это была кровь. Вся внутренняя стена пещеры была покрыта толстым слоем крови.

Лица Ретона и других феодалов мгновенно побледнели.

- Мои извинения. Видите ли, граф, способный использовать магию телепортации, умер. Некоторые создания крови были использованы для активации этой магией телепортации, из-за чего вы сейчас ощущаете весьма плохие последствия от этой магии. Нам понадобится около месяца на подготовку, чтобы открыть врата для вашего возвращения, - сказал герцог Дюран, ведя за собой феодалов. - Продолжайте следовать за мной.

Дворяне действительно продолжили следовать за ним, хотя по их телам струился холодный пот. Герцог Дюран был одним из вампиров-прародителей, с которыми они вели переговоры ранее.

Это была последняя карта против теократической империи, которую ныне покойный бывший король Аслана, Рахамма, приготовил на всякий случай.

Чернильная тьма постепенно приобрела малиновый оттенок, и по мере их продвижения все четче была слышна какофония звуков.

Ретон и другие лорды, все еще усердно следовавшие за герцогом Дюраном, перевели свои взгляды на правую сторону.

В стене пещеры было огромное отверстие; в воздухе плясали острые искры. Четверка заглянула в это отверстие, чтобы увидеть, что там происходит.

- О Боже?!

Под ними был крутой утес. Они увидели похожую на кратер область внизу, откуда вытекала расплавленная лава. Тем временем гоблины торопливо метались туда-сюда, неся сталь. Огры размахивали большими молотами, закаляя раскаленный металл.

Сотни гоблинов и десятки огров в настоящее время изготавливали оружие.

Они даже увидели, как один гоблин рухнул от переутомления, но ближайший огр подобрал и разорвал бедного гоблина на части...

Рядом с ограми стояли шаманы.

- … проклятое оружие, сделанное из крови!

- Лорд Ретон, посмотрите направо!

Ретон выглянул за отверстие в стене пещеры. - … что это, черт возьми, такое?

Он увидел там внизу какое-то «болото», но оно было создано из разложившихся трупов, судя по гниющему мясу и костям, что плавали вокруг и на его поверхности.

Бесчисленное множество людей стояло перед ним, но орки, облаченные в доспехи, не давали им двинуться.

Эти люди были рабами, осужденными преступниками, дезертирами, стариками на грани смерти или тяжелобольными существами.

Многие из них добровольно пришли сюда после того, как разочаровались в этом мире.

Они добровольно решили стать монстрами и вошли в болото трупов. Когда они приблизились к нему, что-то затащило их внутрь.

- Так производятся создания крови. Обычно им нужно получить кровь прародителя, но, к сожалению, это занимает слишком много времени, - сказал Дюран.

Один из людей, уже находившихся в болоте, который, казалось, провел там больше дюжины дней, вышел из него и громко крикнул: - Я чувствую это. Я чувствую эту невероятную силу!

Мышцы этого человека, который мог похвастаться отличным телосложением, начали гротескно извиваться. Орки, находящиеся в режиме ожидания, начали выдавать ему оборудование.

Они создавали армию, армию, которая намного превосходила все, что вампиры создали до сих пор.

- Мы собираем армии в различных местах по всему континенту. Маркиз Кирум горячо умолял Его Величество Короля Вампиров об этом, - сказал Дюран.

Ретон мог только нервно сглотнуть в ответ на эти слова, но он все равно продолжил следовать за Дюраном.

В конце концов, Ретон и компания достигли конца пещеры и вошли в огромный коридор.

В тот момент, когда они ступили в это место, челюсти всех феодалов опустились прямо на пол и они начали кричать.

- Это... это чудовище!

- З-змея? Или это дракон?!

Крики заставили Ретона удивленно распахнуть глаза. Затем он выдохнул и выразил свой благоговейный трепет: - Это василиск.

Это была гигантская змея, которая достигала пятнадцати метров в высоту, просто немного приподняв голову. Беловатая чешуя покрывала область его живота, в то время как спина была покрыта чем-то похожим на внешнюю оболочку ракообразного существа.

Он широко раскрыл свою огромную пасть, в то время как его глаза рептилии пристально посмотрели на людей.

- Это всего лишь домашнее животное, которое я выращиваю, - спокойно сказал Дюран.

Василиск осмотрел дворян, а затем скользнул прямо перед Ритоном, после чего открыл пасть. Из его пасти исходила поистине отвратительная вонь. Токсины, смешанные с его дыханием, были настолько сильными, что Ретону показалось, будто его кожа начала таять.

Герцог Дюран устроился на троне перед василиском. Он высоко поднял голову с поистине высокомерным видом и вцепился в собственную руку. Хлынула кровь, а вместе с ней и мощные волны демонической энергии из раны.

- И что же вы теперь будете делать? - спросил Дюран.

Ретон уставился на вампира-прародителя, завороженный запахом крови.

- Вы все еще планируете заключить с нами союз?

- О… конечно. О-однако, пока Тина жива, Аслан будет поддерживать ее. Ее убийство приведет только к путанице и хаосу. Некроманты не последуют за нами, если мы это сделаем. Даже граждане будут...

- Разве не существует наиболее оптимального способа формирования альянса? Самый эффективный способ полностью устранить всякую оппозицию со стороны граждан и знати Аслана. Кроме того, я не питаю отвращения к благородной крови, что текет в жилах Тины.

Глаза Ретона чуть не вылезли из орбит. - Возможно, вы предлагаете политический брак?

- Если все феодалы согласятся на это, тогда да, это можно будет осуществить. Мы заключим с вами союз. Вся правящая власть будет передана знати, в то время как темная эльфийка станет марионеткой. Это та возможность, которой вы так долго ждали, та возможность, когда вы наконец станете королем. Итак, что вы скажете?

Ретон подошел к Дюрану.

Другие феодалы протянули руки, как бы желая остановить его, но он яростно стряхнул их руки.

Дюран сказал: - Вы уже должны знать, что значит стать вампиром. Вечная жизнь и превращение в высшего хищника, что стоит на вершине пищевой цепочки.

Ретон сухо сглотнул.

Он продолжал смотреть на кровь, сочащуюся из руки Дюрана, как в трансе, и протянул свои дрожащие руки.

Малиновые глаза Дюрана начали гореть красным светом. - Вот почему вы должны последовать за мной, лорд Ретон.

Ретон опустился на колени.

Он протянул обе руки, желая поймать кровь Дюрана, после чего поднес ее ко рту.

----

От первого лица.

Я сидел в своем кабинете в императорском дворце теократической империи и был занят составлением документа.

- Вот он, идеальный план…

Шарлотта услышала мое бормотание и глубоко нахмурилась. - Если позволите спросить, что вы имеете в виду, Ваше Величество?

- Знаешь, я слышал о нынешней ситуации Уайта.

Он сбежал из дворца под предлогом поисков пропавшего второго принца. Он, вероятно, действительно хотел найти своего пропавшего сына, а не хотел увернуться от становления следующим императором.

Как бы то ни было, главный вывод из этой истории был таков: он сбежал из города, не став императором.

А теперь... Какой жизнью он жил прямо сейчас?

Даже если императорская семья хотела возложить на него какие-то обязанности, у Уайта были отобраны все права, поэтому он в принципе ничего не мог официально сделать.

Большую часть времени он просто сидел в своей комнате и бездельничал целыми днями, или время от времени выходил, чтобы заняться своим любимым занятием - охотой на вампиров. О, и его также отправляли в другие страны вместе с паладинами на разные миссии.

Проще говоря, этот парень наслаждался свободной жизнью.

- … но, Ваше Величество, вы действительно не хотите стать новым святым императором? - спросила меня Шарлотта.

- Как ты думаешь, почему я так усердно работаю прямо сейчас?

С определенного момента времени я стал агентом императорской семьи. Я надрывался ради них и добровольно засучил рукава, чтобы защитить подданных империи.

Со стороны все выглядело так, как будто я действовал ради престола и так далее.

Отчасти в этом можно было обвинить кровь императорской семьи, но дело было в том, что я просто не мог сидеть сложа руки и ничего не делать, в то время как невинные люди становились закусками для каких-то отвратительных, мерзких монстров.

Но такими темпами мне никогда не удастся сбежать из тюрьмы под названием «Императорский дворец».

Конечно, трон святого императора звучал довольно заманчиво, но в таком случае о свободе можно будет забыть. Я бы закончил как Кельт. Помимо участия в некоторых особо важных битвах, я был бы заключен в императорском дворце в течение следующих ста или около того лет.

Настоящая причина, из-за которой я изо всех сил старался собрать армию из десяти тысяч крестоносцев, заключалась в том, чтобы в будущем моя жизнь была намного легче.

Страница книги Внук Святого Императора - некромант в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Пролог

Глава 2 - Имперский принц - сторожила кладбища (1)

Глава 3 - Имперский принц - сторожила кладбища (2)

Глава 4 - Имперский принц - сторожила кладбища (3)

Глава 5 - Имперский принц - сторожила кладбища (4)

Глава 6 - Имперский принц - сторожила кладбища (5)

Глава 7 - Имперский принц - сторожила кладбища (6)

Глава 8 - Имперский принц ломает головы (1)

Глава 9 - Имперский принц ломает головы (2)

Глава 10 - Имперский принц ломает головы (3)

Глава 11 - Имперский принц ломает головы

Глава 12 - Имперский принц ломает головы

Глава 13 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 14 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 15 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 16 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 17 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 18 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 19 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 20 - Имперский принц и охота на ведьму

Глава 21 - Имперский принц трудится не покладая рук

Глава 22 - Имперский принц трудится не покладая рук

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

Глава 48. Имперский принц возвращается домой

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 97.1

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 218

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 228

1 - 229

1 - 230

1 - 231

1 - 232

1 - 233

1 - 234

1 - 235

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 241

1 - 242

1 - 243

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

Глава 269 - Защитный барьер

Глава 270 - Защитный барьер

Глава 271 - Защитный барьер

Глава 272 - Защитный барьер

Глава 273 - Празднование

Глава 274 - Празднование

Глава 275 - Празднование

Глава 276 - Празднование

Глава 277 - Во имя Святого Короля!

Глава 278 - Во имя Святого Короля!

Глава 279 - Во имя Святого Короля!

Глава 280 - Во имя Святого Короля!

Глава 281 - Во имя Святого Короля!

Глава 282 - Во имя Святого Короля!

Глава 283 - Тренируйтесь словно это последний раз

Глава 284 - Тренируйтесь словно это последний раз

Глава 285 - Тренируйтесь словно это последний раз

Глава 286 - Тренируйтесь словно это последний раз

Глава 287 - Тренируйтесь словно это последний раз

Глава 288 - Тренируйтесь словно это последний раз

Глава 289 - Надвигающаяся тьма

О книге