Глава 1

Ох, думаю мне стоит поблагодарить того, кто столкнул меня с лестницы.

Погрузившись в свои мысли, я потирала шишку на лбу. Недавно моя сводная сестра Шерон столкнула меня с лестницы, и из-за того, что я ударилась головой я вспомнила свою прошлую жизнь.

Воспоминания о прошлой жизни??? Это, что шутка?!

Вы конечно можете мне не верить, но клянусь Богом... я не шучу.

В своей прошлой жизни я была обычной крестьянкой и жила на окраине маленького королевства. Я погибла в результате несчастного случая еще до того, как достигла совершеннолетия. Но теперь я переродилась в аристократку в семье герцога Крессентского, одного из старейших родов Великой Империи Кхалин, я его старшая дочь, Адриана.

Я была крестьянкой, а теперь стала аристократкой?

- Ух ты, я переродилась в богачку!

Но думаю, мне не стоит особо радоваться этому.

И всему виной содержание книги, которую я читала в прошлой жизни, когда была еще деревенской девушкой. Думаю, стоит пояснить этот момент, поэтому начну с самого начала.

В деревне, которой я жила был очень популярный книжный магазин. Поскольку развлечений в сельской местности не особо много, он был местом, которое скрашивало досуг жителей всех возрастов. Книжный магазин сдавал в аренду книги по 3 медяка за одну, это было дешевле чем в городской библиотеке. Книг в нем было немного, но зато они все были очень популярны.

Поскольку это был небольшой книжный магазин в сельской местности, там не было книг, которые обычно читала знать, но было много романов разных жанров. Мне и другим девушкам больше всего нравилось читать любовные романы.

«История Рамоны» была настолько волнительной, что я брала ее в аренду несколько раз, после того, как прочитала в первый. Это романтическая история, о захватывающих приключениях главной героини-воительницы. Книга была настолько интересной, что ее читали не только женщины, но и мужчины.

Главная героиня, Рамона Альта, была дочерью бедного рыцаря. После того, как она потеряла своих родителей в раннем возрасте и осталась без средств к существованию, она поступила в Академию. Там она познакомилась с первым принцем империи Клодом Люмином де Кхалином и старшим сыном герцога Крессенте, Теодором Крессенте.

Эти трое пережили вместе различные трудности и невзгоды за время учебы и в итоге стали друзьями. Затем Рамона и Теодор стали испытывать к друг другу чувства, которые выходили за рамки обычной дружбы.

Когда император империи Кхалин объявил, что он устроит конкурс между принцами, чтобы выбрать наследника, Клод покинул Академию и вернулся в империю. Рамона и Теодор решили помочь ему и вместе отправились следом за другом.

Несмотря на настойчивое вмешательство второго принца, Клод все же получил корону. В конце истории Теодор женился на Рамоне, вернув себе положение герцога, которое чуть было не забрал сын его мачехи.

Рамона была родом из королевства Зарк, оно было моей родиной в прошлой жизни. Эта история для меня и моих друзей была романтичной и волнующей. Ведь главная героиня была из нашего королевства, по сюжету книги она становится герцогиней империи Кхалин, которая господствовала на континенте. Вот почему мне очень нравился этот роман.

Ну ... это история Рамоны, а что насчет меня, Адрианы?

Сестра Теодора, Адриана, была убита своей мачехой, когда он покинул империю, чтобы учиться в Академии.

Узнав о смерти своей любимой сестры, Теодор пришел в ярость и поклялся отомстить. На этом роль Адрианы заканчивается. Другими словами, Адриана была фитилем, разжигающим гнев брата, раскрывая при этом злобность мачехи. И вот, пожалуйста, я теперь та самая Адриана! Я переродилась как богачка, но снова обречена умереть! Боже, почему я родилась Адрианой?

***

Моя родная мать умерла, когда я была ребенком, а когда мне было 10 лет, у меня появилась мачеха.

Это была женщина по имени Марианна Ивар, бывшая баронесса, которая развелась со своим мужем. Она снова вышла замуж за моего отца и стала Марианной Крессенте, заняв место герцогини.

- Тео, Риана, она будет вашей матерью. Поздоровайтесь с ней.

- Какие милые дети. Надеюсь мы поладим.

Марианна посмотрела на меня и моего брата с нежной улыбкой полной материнской любви. Я робко поздоровалась с ней, не догадываясь, что весь её образ всего лишь маска. Тогда я еще не знала, что она будет тем человеком, который разрушит мою жизнь.

Марианна также привезла с собой свою дочь от первого мужа. Это была девочка с темно-рыжими волосами и голубыми глазами, она очень походила на свою мать. Отец сразу же представил ее мне.

- Это Шерон. Теперь она твоя сестра. Ей будет трудно адаптироваться в новой среде, поэтому, пожалуйста, относись к ней хорошо и постарайтесь подружиться.

Шерон была моего возраста, но ее день рождения был через несколько месяцев после моего, поэтому я решила стать ее старшей сестрой. Она дружелюбно улыбалась и называла меня «старшей сестрой», но только позже я поняла, что ее улыбка была фальшивой.

Марианна мало-помалу незаметно стала проявлять свое честолюбие. Она знала, что мой отец уделял ей особое внимание, чтобы она не страдала в новой обстановке. И она этим не преминула воспользоваться. Марианна говорила, что некоторые слуги игнорировали и кричали на неё: - Я больше не могу этого выносить. Пожалуйста, передай управление домом мне. – Сказала она герцогу, мотивируя тем, что ее будут меньше игнорировать, если у нее будет власть в доме.

Мой отец любил Марианну, поэтому не мог смотреть, как она плачет. Он очень быстро выполнил ее просьбу, но, клянусь Богом, я никогда не видела, чтобы кто-нибудь из слуг Крессенте игнорировал ее.

Выросшая как цветок в теплице, я была очень наивна и глупа, поэтому только наблюдала за ними, не возражая. Теперь я думаю, что это естественно для Марианны и Шерон смотреть на меня сверху вниз.

И все же, если бы Марианна остановилась на этом, она бы выглядела как чувствительная жена, которая только что получила власть в доме.

Вскоре после того, как она родила сына, она начала планировать, как сделать его наследником Крессенте. Для этого ей нужно убрать старшего сына, Теодора.

По этой причине Марианна обвинила моего брата в попытке изнасилования Шерон. Это была ужасная и возмутительная клевета. Но Марианна была вполне способна на это, потому что теперь уже владела всей властью в особняке. Она подговорила некоторых слуг, верных ей, солгать.

Мой отец был в ярости. Он всегда оставался настороженным и не проявлял особой любви к собственным детям, однако обычно он обращался с нами мягко. Но, когда он увидел Марианну, которая весь день плакала, даже не выпив ни глотка воды, он наконец взорвался и приказал моему брату покинуть империю и поступить в иностранную академию.

Все прошло именно так, как задумала Марианна. Было бы прекрасно, если бы моего брата вычеркнули из семейного реестра, но она не хотела заходить так далеко. Главной целью было избавиться от отношений отца и сына.

А вскоре после этого мой отец неожиданно погиб в результате несчастного случая. Это было в тот год, когда мне исполнилось 12 лет.

Нервничая из-за того, что мой отец умер до того, как её сын Рудольф вырос, Марианна нанимала убийц, чтобы убить моего брата. Но каждый раз, когда они приходили, он переживал нападения с помощью своих талантливых друзей, Рамоны и Клода.

Поскольку мой брат-главный герой, мне нет нужды беспокоиться о нем. Думаю, мне лучше волноваться за свою собственную жизнь.

Убийцы не могли прикоснуться ко мне, потому что я живу в особняке Крессенте, и здесь я защищена, но мне все же нельзя расслабляться.

Марианна, которая до того, как стать герцогиней, была аристократкой из низов, с самого начала пользовалась дурной репутацией, и ей пришлось немало потрудиться, чтобы избавиться от неё. Вот почему она была занята тем, что притворялась любящей матерью и не слишком плохо обращалась со мной.

Вместо физического насилия, она использовала моральное и постепенно это поглотило меня, в результате чего я заперлась в своей комнате. В романе Адриана, выросшая под постоянным угнетением, достигла своего предела и попыталась отравить мачеху. План провалился, и она закончила тем, что была отравлена ядом.

Что мне делать, чтобы остаться в живых до возвращения моего брата?

Я села за письменный стол и попросила Лию, мою личную горничную, принести мне бумагу и ручку. Удивленная приказом своей хозяйки, которая обычно не очень часто разговаривала, Лия быстро положила их передо мной.

- Мне бы хотелось кое, о чем подумать, оставьте меня одну.

- Тогда я буду ждать вас у входной двери. Если вам, что-то будет нужно, сразу же позовите.

По воле Марианны мои личные горничные часто менялись. Поэтому у меня не было возможности привязаться ни к одной из них. Однако не думаю, что мне было легче, если бы я полагалась на привязанность горничной.

На самом деле, из-за того как часто менялись мои служанки я не могла им открыться или довериться. Лия тоже недолго будет моей личной горничной. Кроме того, она была очень неуклюжей, возможно это было из-за того, что она новенькая. Марианна, кажется, специально прикрепляла ко мне таких служанок по той простой причине, что терпеть меня не могла, но меня они устраивали, потому что мне надоели опытные служанки, которые понимали реалии этого дома и пытались запугивать меня, тем самым добиваясь расположения Марианны.

Несмотря ни на что, я должна выжить в этом доме, полном влияния Марианны! У меня нет ни малейшего желания мстить ей и её дочери. В будущем их все равно уничтожат, даже если я ничего не буду предпринимать. Так что я сделаю все возможное, чтобы обеспечить себе безопасность. Когда мой брат вернется, и Клод благополучно станет наследником империи, все мои заботы исчезнут и мне останется только наслаждаться комфортной жизнью богатой аристократки!

Я схватила ручку и записала каждую мысль на бумаге.

Во-первых, будем слушаться во всем Марианну и Шерон. Это можно было считать жизненно важной необходимостью. Смерть Адрианы в рассказе о Рамоне была вызвана её внезапной переменой отношения к мачехе и Шерон. В конце концов Марианна, которая считала, что Адриану нельзя оставлять одну, отравила ее и замаскировала ее смерть под самоубийство.

Во-вторых, мне нужно стать ближе к детям из влиятельных семей!!!

Глава 2

Из-за жестокого обращения Марианны и ее дочери я стала психически неуравновешенной.

Я целыми днями только и делала, что пялилась в окно, ела еду, которую приносила горничная, а ночью спала. Это был мой обычный распорядок дня.

Шерон часто огрызалась на меня, называя тупой и угрюмой девчонкой.

И, простите, разве не ты и твоя мать были в этом виноваты?!

Несколько дней назад, когда я все вспомнила, Шерон, казалось, была чем-то расстроена.

Когда я искала место для отдыха, она подошла ко мне в коридоре. В тот момент я опустила глаза при виде неё, гадая, не получу ли пощечину. А в следующее мгновение она столкнула меня с лестницы, когда я очнулась, то лежала на полу с разбитой головой.

К счастью, это была всего лишь небольшая травма, зато я вспомнила свою прошлую жизнь. После этого мое психическое состояние заметно улучшилось. Воспоминание о деревенской девушке, которая бегала вокруг и ловила лягушек, похоже, оказало положительное влияние на мой характер.

Я оставалась в своей комнате еще в течение нескольких дней, решив пока не показывать домочадцам, что мне стало лучше.

В тоже время, когда Лия пришла ко мне как обычно, чтобы узнать не нужно ли мне, что-то я попросила ее принести мне несколько книг из библиотеки, после чего она удивленно уставилась на меня.

- Я чувствую себя немного лучше. Думаю, что теперь смогу немного передвигаться. - Добавила я для убедительности и тогда Лия пошла в библиотеку, чтобы взять для меня несколько книг.

Марианна и Шерон, скорее всего будут расспрашивать её позже о моем самочувствии, но это не имеет значения.

Пока что мне нельзя вести себя чересчур активно, это может вызвать нежелательные подозрения со стороны мачехи и Шерон, поэтому я должна сделать так, чтобы всем казалось, будто бы мое состояние улучшается постепенно.

Но в скором времени случилось кое-что, из-за чего мне пришлось пересмотреть свой план.

После обеда я пила чай, смотря на пейзаж за окном, когда увидела причудливый экипаж, въезжающий в особняк. На карете были выгравированы золотой меч и щит. Должно быть, он принадлежал императорской семье.

- Лия.

- Да, мисс.

- А вы не знаете, по какому поводу к нам приехала императорская карета?

- Второй принц приехал в гости к леди Шерон из-за помолвки.

- Хм…. второй принц?

Какой драгоценный гость к нам пожаловал. Второй принц, Леонхарт Люминус де Кхалин. Позже он должен был конфликтовать с первым принцем, Клодом. Чтобы завоевать трон, Леонхарт искал семью, которая встала бы на его сторону, и герцог Крессенте было одним из тех, кто привлек его внимание.

Его способ заручиться поддержкой такой могущественной семьи был прост. Это была помолвка, стабильный и надежный метод во многих отношениях.

Когда в королевском доме разгорелась дискуссия о браке, Марианна и Шерон были просто в восторге. Поскольку давно ходили всем хорошо известные слухи о том, что следующим императором, скорее всего станет второй принц, которого все называли самым могущественным принцем страны, ведь старший сын Клод сейчас учился в иностранной академии.

Шерон станет императрицей….?! Ох, не думаю, что тебе подходит этот статус сестрица, ведь тогда у империи не будет будущего!

В книге Леонхарт уже был помолвлен с Шерон Крессенте, когда Рамона и ее спутник прибыли в империю. Он конечно, же не любил свою невесту. По сюжету книги принц стал испытывать нежные чувства к Рамоне, когда встретил её, ведь она обладала неповторимым шармом, в отличие от других благородных девушек, поэтому он расторг свою помолвку с моей сводной сестрой.

Шерон была очень злопамятной особой поэтому, попыталась убить Рамону тем же ядом, которым убили Адриану. Но Рамона ведь не была обычным персонажем! Она же главная героиня, поэтому план Шерон провалился, и она подверглась всеобщему осуждению.

Если я смогу встретиться с Леонхартом, то он, вероятно, не обручится с ней.

Я не сводила глаз с сереброволосого мужчины, который вышел из экипажа.

- Лия, я собираюсь переодеться. Приготовь платье.

- Да, мисс.

Я естественно собиралась показаться перед Леонхартом. И дело было не в том, что я хотела разорвать помолвку Шерон. Её все равно расторгнут в следующем году, хоть она и будет все это время хвастаться тем, что стала невестой принца. У меня была веская причина, чтобы начать действовать. Мне пора приводить в исполнение мой план, чтобы заложить основу для своего будущего. Не знаю, сработает ли это, но надо попробовать!

В шкафу лежало несколько платьев, большинство из которых стали мне малы, поэтому сложно будет найти, что-то подходящее. Поскольку я не никуда не выходила, я не считала, что мне нужны были новые платья, а Марианну это вообще не заботило.

К моему счастью, мы нашли пару подходящих. Лия достала одно и помогла мне надеть его.

- Лия не нужно сильно не стараться. Все, что мне нужно, это чтобы я выглядела аккуратно.

Когда я села перед зеркалом, Лия нанесла мне на лицо увлажняющий лосьон с фруктовым ароматом и тщательно расчесала волосы. Мои волосы были немного растрёпаны, так что ей пришлось расчесать их.

Я уставилась на себя в зеркало. До этого момента я не особо задумывалась, о том, как я выгляжу, и поскольку это мое лицо мне сложно судить насколько я привлекательна….. но судя по книге я была редкой красавицей, если верить воспоминаниям о моей прошлой жизни.

История с Рамоной мало что проясняла о внешности Адрианы. Единственное, что было известно это, то что у неё были черные волосы и розовые глаза, как у Теодора. Думаю, Адриана все же была красавицей, потому что её брат Теодор был очень красив.

Наконец, когда Лия помогла мне собраться, я вышла из своей комнаты. Заметив горничную в коридоре держащую в руках корзину с бельем, я позвала её, а затем спросила:

- Где сейчас моя мать?

Горничная, узнав, меня, растерялась, но вскоре выражение на её лице стало нейтральным, и она быстро ответила:

- Ее светлость сейчас принимает гостя с юной мисс, возможно, они в саду…

- В саду? Спасибо.

- Нет! Подождите минутку, мисс! Если вы сейчас пойдете в сад…

Я проигнорировала ее слова, повернулась и направилась в сад.

То, что надо! Если они в саду, значит я не буду выглядеть так, будто пришла специально. Я могу извиниться, и сказать, что просто проходила мимо.

Когда я вышла в сад, то увидела, что они сидели недалеко и двинулась в их направлении. Марианна и Шерон, казалось, не обращали внимания на звук приближающихся шагов. Но зато Леонхарт сразу же заметил меня и его глаза встретились с моими.

Я быстро присела в реверансе и поздоровалась со всеми.

- Приветствую Вас, Ваше Королевское Высочество. Я - старшая дочь Крессенте, Адриана Крессенте.

Услышав приветствие Марианна и Шерон удивленно обернулись. Они выглядели так, словно увидели привидение. Лия, конечно говорила им, что мне становится лучше, но они даже не предполагали, что я могу прийти к ним в сад.

Мне сложно передать, что выражали их лицах, поскольку все их чувства похоже перемешались, но там точно был гнев, досада, смущение и шок. Однако нужно отдать им должное, они довольно быстро пришли в себя и изменили выражение лиц, потому что рядом был Леонхарт.

После небольшой заминки Марианна спросила:

- Эээм - Риана, что ты здесь делаешь?

- Я просто гуляла в саду, мама и подошла поздороваться, когда заметила важного гостя.

Шерон в это время одной рукой обмахивала лицо веером, но вот другая ее рука, лежащая под столом, дрожала, и выглядела она так, как будто хотела схватить меня за волосы.

«Ну вперед!» - Подумала я про себя ехидно усмехаясь. Конечно же, она не могла сейчас мне ничего сделать, ведь здесь был принц.

Я смущенно улыбнулась им, сделав вид, что ничего не понимаю.

- Леди Адриана Крессенте, рад вас видеть. Вы сильно отличаетесь от того, что мне рассказывали о вас.

Леонхарт приветствовал меня с улыбкой на лице, как будто эта ситуация ему была очень интересна. Нетрудно было догадаться, какие слухи он слышал обо мне. Адриана Крессенте - девочка, страдающая аутизмом и тяжелой депрессией. Слухи в обществе должны быть ходили именно такого рода. И именно поэтому он обручился с Шерон.

Но, поскольку этот слух не соответствовал действительности, то теперь он мог рассматривать и меня в качестве своей невесты.

Марианна и Шерон были не настолько глупы, чтобы не знать об этом, так что они, должно быть, сильно расстроились, когда я появилась здесь.

Леонхарт грациозным движением сделал глоток чая и сказал: - леди Адриана, пожалуйста, присаживайтесь.

- Благодарю вас за приглашение, Ваше Высочество.

Я изящно присела в кресло. Меня обучали этикету еще в детстве, но я давно не практиковалась в этом, поэтому немного волновалась, смогу ли сделать это хорошо, но, к счастью, все прекрасно получилось.

Моя мачеха и сводная сестра могут быть недовольны тем, что я присоединилась к ним, но что насчет принца?

- Это немного неожиданно для молодой леди, которая только что присоединилась к нам, но не перейти ли нам к делу? - Сказал принц.

- Да, Ваше Высочество.

Леонхарт был красивым мужчиной с серебристыми волосами и золотистыми глазами. Красоту второго принца часто обсуждали в высшем обществе. Его кожа была очень гладкой и белоснежной, что вызывало зависть даже у дам. Особенно привлекательна была его улыбка.

И тем не менее, из-за высокого роста и статной фигуры он не был похож на смазливого мальчика.

Я смотрела на его красивые руки, держащие маленькую чашку с чаем. Размером они были, как обычные мужские руки, но с длинными и тонкими пальцами, что не соответствовало мужским рукам. Я слышала, что, хоть он и не был самым талантливым во владении мечом, но все же его мастерство было на достойном уровне. Как его руки могли оставаться такими же красивыми до сих пор? Неужели, он сам специально заботился о них? Или это была естественная красота?

- Вы должны знать, что причина моего приезда к вам сегодня это помолвка с вашей младшей дочерью.

Когда прозвучало слово о помолвке, Марианна и Шерон замерли и выглядели так будто сильно нервничали. Леонхарт продолжал с мягкой улыбкой на лице:

- На самом деле, я уже обсудил с дворянами из моей фракции вопрос о заключении брака с дочерью семьи Крессенте, но они думают, что ей еще пока слишком рано сочетаться узами брака, поскольку леди слишком молода...

Мое сердце бешено колотилось, когда я думала о том, что он действительно собирается обручиться с Шерон. Я смотрела на него, затаив дыхание.

- Но теперь я думаю, что стоит снова обсудить со своей фракцией этот вопрос, так что давайте пока оставим все как есть.

- Ваше Высочество….

- Я не говорил, что мы отменяем помолвку. Просто нам не нужно торопиться. Хм. Я думаю, что мы вернемся к этому только после того, как будет определен наследник семьи Крессенте.

- Ну что ж, раз вы так считаете…. - Марианна неловко рассмеялась. О Боже, похоже моему брату снова придется отбиваться от убийц...

То, что только что сказал Леонхарт, - это объявление войны. Если Теодор погибнет, то наследником станет сын Марианны, Рудольф, это значит ему будет выгоднее жениться на Шерон. Вот почему он сказал, что пока не будет помолвлен с ней. Но поскольку в итоге Теодор все же станет наследником, я конечно же, не собираюсь выходить замуж за Леонхарта.

Хм... если сравнивать двух принцев, то Клод был осторожным и гибким персонажем, а вот Леонхарт расчетливым и искусным манипулятором.

После этого Леонхарт разговаривал с Марианной о семейном бизнесе и политике, и, судя по тому, что я слышала, это был просто обычный светский разговор. Марианна мало, что понимала в этом, поскольку всеми делами занимались её помощники, поэтому поддержать разговор особо не могла. На самом деле весь дальнейший диалог после решения вопроса о помолвке был не особо важен, но принц не мог уйти сразу же поскольку это выглядело бы не невежливо, что-то вроде, - «Я отказываюсь от помолвки, пока!»

Вскоре Леонхарт все же сказал своему слуге, чтобы он приготовил все к отъезду и через минуту к нему подошел тот же слуга и сказал, что все готово.

- Сегодняшний день доставил мне удовольствие. До скорой встречи. - Сказал он, ставя чашку на стол.

- Для нас была большая честь принимать вас сегодня. Я старалась подготовиться к вашему приезду, но прошу простить меня, если я проявила небрежность в чем-либо.

- Нет, я приятно провел время.

- Берегите себя, Ваше Высочество.

Леонхарт сел в свой экипаж и его карета стала медленно удаляться от нашего особняка.

Глава 3

Как раз в тот момент, когда медленно движущаяся карета уже собиралась выехать из особняка Крессенте, я побежала за ней, не обращая внимания на боль в теле.

- Ваше Высочество! Пожалуйста, подождите минутку!

Он еще не отъехал далеко, поэтому мог слышать мой голос.

Карета постепенно стала замедляться, а затем и вовсе остановилась. Как только слуга принца открыл дверцу вышел Леонхарт, и я подошла к нему поближе.

- В чем дело, мисс?

Черт возьми, мои волосы растрепались от бега! Но не думаю, что выгляжу так уж плохо, ведь у меня все же есть красивое лицо.

Я пригладила немного волосы руками, затем достала аккуратно упакованную шкатулку.

Прежде чем Леонхарт успел понять мое намерение, я быстро сказала:

- Это шпилька для волос, которую я бы хотела подарить принцессе, я вспомнила о ней только сейчас. Мне она не очень подходит - я знаю, что это грубо с моей стороны просить вас о таком, но я все же хотела бы, чтобы вы передали этот подарок ее высочеству.

Я притворилась, что забыла отдать её раньше.

Если бы Марианна и Шерон увидели это, то не стояли бы сейчас на месте. Они принесли бы какие-нибудь дорогие украшения, которые я не могла себе позволить купить.

К тому же, если я хочу, чтобы меня запомнили, то я должна быть единственной, кто вручит подарок.

Этим подарком была шпилька для волос, сделанная известным мастером, которую я получила в подарок на день рождения от своего брата несколько лет назад.

Хоть она и не особо дорогая или роскошная, но зато она была эксклюзивной.

Шпилька для волос, украшенная драгоценным камнем черного цвета, была выполнена в оригинальном дизайне и на серебряных волосах принцессы смотрелась бы прелестнее и очаровательнее, чем на моих темных.

Более того, я была уверена, что принцесса оценит этот подарок по достоинству.

Мастер, который сделал шпильку для волос, изначально был популярен из-за того, что производил оригинальную и красивую мебель, но в дальнейшем он так же стал известен благодаря тому, что делал эксклюзивные украшения, когда у него появлялось вдохновение.

А принцесса Синтия являлась фанатом этого мастера, поэтому-то я и была уверена в том, что ей понравится мой подарок.

Спустя годы этот же мастер сделает очень красивое ожерелье из белых бриллиантов. Принцесса захочет получить это ожерелье, но самым смешным будет то, что мой брат купит это ожерелье раньше неё и подарит его Рамоне.

- Понятно. Я передам ваш подарок мисс Адриана.

Леонхарт и его сестра были довольно близки, так что он охотно принял шкатулку с довольным видом после слова «подарок».

- Благодарю вас, ваше высочество.

Фух. Я вздохнула с облегчением, так как уже подумала, что он не примет его, посчитав это подозрительным.

У меня есть кое-какие планы относительно вступления в высшее общество, поэтому я и решила, что самый быстрый способ закрепиться в нем это воспользоваться благосклонностью принцессы. Потребуется не особо много времени, чтобы построить дружеские отношения, если посещать чаепития. Я не знала, получится ли все так, как я планировала, но все же мне удалось сделать первый шаг.

Карета снова тронулась, и когда я вернулась обратно моя мачеха и Шерон грубо стали расспрашивать меня.

- Эй ты! Зачем ты побежала за его высочеством?!

- Простите мою грубость. Просто принц был так прекрасен... и красив... я просто хотела увидеть его вблизи в последний раз.

Чем глупее я буду вести себя, тем меньше вероятность того, что они что-то заподозрят и тем меньше будут обращать на меня внимания.

Я стояла достаточно близко к дверце кареты, поэтому они точно не могли разглядеть шкатулку.

Моя мачеха, сначала выглядела так, словно намеревалась дать мне пощечину, но услышав мой ответ, улыбнулась, видимо её удовлетворил мой ответ.

- Послушай. Твоё поведение выглядело очень глупо и грубо. Аристократы не должны себя так вести. Неужели ты думаешь, что он примет такую женщину, как ты, в качестве своей невесты? Знай свое место и не лезь куда не надо.

- Эм... конечно ... принц ... и, чтобы стал моим женихом? Я и не мечтала о таком никогда.

- Я рада, что ты понимаешь это. Ты ведь пришла к нам на чаепитие, не потому что хотела занять мое место, правда?

- Нет, о чем ты говоришь! Я ведь даже не знала, что он будет сегодня у нас гостить... я просто вышла прогуляться, потому что была в хорошем настроении, а затем увидела его здесь... я была очень удивлена этим.

Трудно было объективно судить о моем актерском мастерстве, но они, похоже, поверили мне. Может быть, это потому, что я до сих пор вела себя послушно.

- Риана, есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить.

- Да?

- Недавно, что-то случилось? Ты вдруг как-то изменилась. - Марианна прищурила глаза.

Я ожидала, что мне зададут этот вопрос. Поэтому подумала, что будет лучше сказать им, что мое состояние улучшилось естественным образом.

- Изменилась…?

- Почему ты вдруг стала выходить из своей комнаты? А еще ты стала больше разговаривать, чем прежде.

Я уже давно не выходила из своей комнаты... правда, недавно я немного стала практиковаться в разговаривать. Я произносила по три слова в день, и старалась постепенно увеличивать их количество.

Мое произношение часто искажалось, поэтому я стала читать книги вслух и непринужденно беседовать с Лией, пока не привыкла к речи.

Сейчас я уже могу говорить отчетливо, но я все еще заикаюсь перед Марианной и Шерон, чтобы они подумали, что я запугана.

Я говорила немного дольше, чем обычно, так что Марианна, кажется, немного сомневалась в моей правдивости.

- Ну так что?

- Эмм... неужели... неужели я совершила что-то не простительное по отношению к Его Королевскому Высочеству?

- Нет, не совершила. А теперь иди в дом. - Сказала Марианна скривив лицо, как будто я ей была неприятна.

Я попрощалась с ними и вернулась в свою комнату.

✴️✴️✴️

Поскольку в день визита Леонхарта я прогуливалась по саду и даже поприветствовала его, все в особняке узнали, что мое состояние улучшилось.

Из-за этого я не могла больше есть в одиночестве в своей комнате, как раньше, теперь мне приходилось сидеть вместе со всеми в столовой.

Откровенно говоря, обедать с Марианной и Шерон мне было неприятно, но похоже они чувствовали тоже самое.

Однако было очень забавно притворяться, что мы не ненавидим друг друга, поскольку аристократы не могли открыто выражать свои эмоции.

Сегодня, как обычно, я приступила к поеданию десерта после окончания трапезы, когда внезапно вошел дворецкий, вежливо поклонился и объявил, что из дворца пришло приглашение.

- Из императорского дворца? Какая прекрасная новость. - Радостно воскликнула Марианна.

Приглашения были разосланы каждому члену семьи, поэтому дворецкий вручил их по очереди сначала Марианне, потом Шерон, а затем и мне.

Скрывая свою радость, я открыла конверт с приглашением. Однако Марианна прищурилась и сказала:

- Риана, должно быть это какая-то ошибка. Отдай свое приглашение Руди.(сводный брат)

- Но мама, оно же для меня.

- Это ложь! Ты, что думаешь кому-то из императорского дворца есть до тебя дело?

- Хм, но на нем написано мое имя. А Рудольфу всего пять лет, ему еще рано посещать мероприятия.

Я вздрогнула, словно испугавшись, когда Марианна пронзительно взглянула на меня.

Шерон выхватила у меня приглашение, решив проверить для кого его действительно доставили. Когда она увидела имя на конверте, то широко раскрыла глаза.

- Ох, Мама! Она действительно получила приглашение! – Закричала Шерон одновременно, вскинув руки вверх.

«Почему ты так расстроена? Разве я не могу получить приглашение так же, как и ты?» - Подумала я, увидев её буйную реакцию.

- Шерон, можешь отдать мне его? - Робко пробормотала я. Она впилась в меня взглядом, прежде чем отдать его.

Приглашение было от принцессы Синтии, которая любила регулярно устраивать светские вечеринки, и сама выбирала кого пригласить. Это был первый раз за долгое время, когда меня пригласили посетить одно из таких мероприятий, поскольку слухи о моем умственном развитии были хорошо известны высшему обществу.

Однако, похоже мой подарок понравился принцессе раз мне прислали приглашение.

- Не расстраивайся так, Шерон. Давай поедем в бутик. Ты ведь хочешь выглядеть лучше всех на этой встрече, а для этого нужно подготовиться заранее.

Марианна успокоила Шерон, а затем приказала слуге приготовить экипаж.

В отличие от них, я уже давно не покупала новую одежду или украшения, поэтому мне тоже нужно было наведаться в бутик. Ведь все платья для вечеринок, которые у меня были стали мне малы.

- Ох, мама... мне тоже нужно новое платье.

Когда я заговорила, Марианна нахмурилась.

- А разве в твоем шкафу нет подходящих платьев? Ты можешь одеть то, что у тебя есть, зачем тебе покупать что-то новое?

- Но у меня действительно нет ни одного платья, которое подошло бы мне по размеру и соответствовало бы фасоном для такого мероприятия.

Если юная дочь герцога появится на вечеринке принцессы в хлопчатобумажном платье, её репутация будет уничтожена.

Марианна на встречах и вечеринках, делала вид, что беспокоится о своей психически больной падчерице. И, если я приду на вечеринку в потрепанной одежде, то герцогиня де Крессенте станет популярной темой среди сказочников в обществе. Они бы сказали, что она на самом деле дискриминирует свою падчерицу.

Поэтому я была уверена, что Марианна купит мне платье.

Марианна слегка поджала губы и после недолгого неловкого молчания сказала:

- Хорошо, я позабочусь о платье для тебя.

Это был именно тот ответ, который я ожидала услышать, но я чувствовала себя все же неуютно, под её взглядом.

✴️✴️✴️

Когда солнце начало садиться, карета герцогини вернулась. Платье в тот день не было доставлено, так как его пришлось подгонять по размеру.

Тем временем я изучала основы этикета из книг, надеясь не допустить какую-либо ошибку, которая опозорит меня и вместе с этим закроет для меня вход в высшее общество. Также я читала газеты, ежедневно доставляемые в особняк, чтобы оставаться в курсе новостей.

Через несколько дней пришла горничная и вручила мне коробку.

- Должно быть, это платье мисс. - Радостно сказала Лия.

Но я не почувствовала радостного трепета из-за нового платья, у меня почему-то было плохое предчувствие по этому поводу. Я не думаю, что оно такое же шикарное, как у Шерон, но надеюсь, что оно все же более или менее достойное.

Открыв коробку, я на мгновение забыла обо всем.

Лия ничего не сказала, но ее глаза широко раскрылись.

Глава 4

Платье, которое лежало в коробке повергло в шок мою горничную. Но не меня, так как я ожидала чего-то в этом роде. У платья были завышенные, раздутые рукава-фонарики, ткань из которой его сшили была дешевой и блестящей, драгоценные камни, которыми оно было расшито выглядели как стекляшки, однако это еще не все, завершало всю эту красоту кружево, вышедшие из моды давным-давно.

Черт возьми, в этом платье я точно не могу пойти на мероприятие, устраиваемое принцессой.

Ну чего-то подобного стоило ожидать.

Это был первый раз, когда меня пригласили на светскую вечеринку принцессы, но это не значит, что я никогда не посещала другие вечеринки.

Прежде чем я полностью отгородилась от всего мира мне регулярно присылали приглашения на разные мероприятия, где присутствовали другие молодые леди.

Так как я родная дочь герцога, у меня конечно же было более высокое положение, чем у Шерон. Поэтому как-то раз перед посещением одного из таких мероприятий Марианна, которая завидовала моему положению, подкупила несколько служанок, чтобы они выставили меня полным посмешищем.

Когда горничные помогали мне собираться, то оставили мои волосы просто распущенными, из-за чего они в процессе растрепались. Платье, которое они выбрали для меня было смесью красного, желтого и синего цвета с примитивным детским дизайном. А его размер не соответствовал моему, поскольку на каких-то частях тела оно было свободным, в то время как на других сильно затянуто, из-за чего складывалось ощущение, что у меня не пропорциональная фигура.

Марианна послала меня на вечеринку первой, решив приехать чуть позже. Когда она все же появилась на вечеринке, то подняла шум и сделала вид, что ничего не знает об этом.

- О Господи, Риана! Почему ты одета в «это»? Неужели наши служанки посмели сделать такое с тобой! Ах, они ведьмы! Я конечно же знаю, что у тебя сейчас тяжелое состояние и ты не можешь нормально общаться людьми, а также, что есть те, кто не проявляют уважения к тебе, но я не могу поверить в то, что наша прислуга решила так поиздеваться над тобой! Не волнуйся, их выгонят, как только мы вернемся в особняк.

Она объявила о моем состоянии тогда достаточно громко, чтобы все могли её услышать.

Разумеется, Марианна ничего не сделала, и те служанки продолжали и дальше работать на нас.

С тех пор, я больше не посещала светских мероприятий, из-за насмешливых издевок других аристократов.

Когда это произошло, я легко догадалась, что все это было подстроено Марианной, с целью унизить меня и разрушить мою репутацию.

Если я надену это платье и в нем пойду на вечеринку, то имидж Марианны как заботливой и нежной матери, будет немного опорочен, но я думаю она готова им пожертвовать, ради того, чтобы снова выставить меня посмешищем перед всеми.

Хотя не думаю, что это нанесет ей существенный ущерб. Поскольку она может просто найти подходящее оправдание, например, снова обвинит горничных, как в прошлый раз, или еще что-нибудь в этом роде.

Поскольку у меня еще не было официального дебюта, светская вечеринка принцессы была моей лучшей возможностью объявить о себе, поэтому я ни за что не могла упустить этот шанс.

Я дважды проверила дату на приглашении. У меня еще есть два дня... Хм, ну не так уж и много времени.

Я посмотрела на Лию, которая не находила себе места, и сказала ей:

- Принеси мне швейный набор.

- Эм...? Только не говорите мне... вы же не собираетесь его перешить?

- Собираюсь. Разве оно выглядит так, словно его можно носить?

- Вы правы, но... мисс, но я не уверена, что смогу помочь. - Лия проговорила очень тихо.

Лия не очень хороший работник, поэтому не думаю, что она сможет придать этому платью должный вид.

- Я не собираюсь просить тебя перешить его, так что не волнуйся и просто принеси мне швейный набор и все, что может нам пригодиться.

- Хорошо, я поняла. Я принесу мисс.

Лия, вскоре принесла мне элитный швейный набор, который дворяне обычно использовали для вышивки.

- Ладно, этого достаточно. Начнем?

- Да…а что вы будете делать?

- Я сошью из него новое платье. Я не знаю, что будет, если Марианна и Шерон узнают об этом, поэтому Лия, пожалуйста, помоги мне сохранить это в секрете.

- Если вы прикажете мне держать это в секрете, я подчинюсь. Но я не знаю, как мне помочь вам с платьем...

Лия была права, я честно говоря тоже не особо знала, с чего начать. Поскольку нас было только двое, нам некому было помочь в этом деле.

У нашей семьи конечно, было много прислуги, но я даже не хотела им говорить о том, что собиралась делать. Ведь я не знала, захотят ли они мне помочь, а даже если бы и захотели, Марианна могла посчитать подозрительным, что прислуга, которая обычно не входила в мою комнату, начнет внезапно часто меня посещать.

Так что мне придется перешивать его самой.

Раньше я училась вышивать, но бросила это еще до того, как стала достаточно опытна в этом. Так что мои навыки будут не очень полезны.

Вместо этого я решила воспользоваться своим предыдущим жизненным опытом. Тогда я постоянно чинила свою изношенную одежду, поэтому решила, что это будет намного полезнее для осуществления моего замысла.

- Я попробую это сделать сама.

- Ох, мисс…

Я тихонько вытащила из шкатулки необходимые инструменты. Когда я ловко вдевала нитку в иглу, Лия смотрела на меня раскрыв рот, даже не осознавая этого.

Первым делом я избавилась от украшений и кружев, без них платье стало выглядеть чуть лучше. Затем я решила посмотреть материалы среди своих старых вещей, поскольку, хоть они и были мне малы, но все же это были высококачественные вещи, сшитые лучшими дизайнерами.

Открыв шкаф, я взяла несколько платьев и стала тщательно распарывать швы на них, стараясь не повредить материал. Я закончила довольно таки быстро с этим, и когда уже хотела приступить к созданию дизайна я услышала стук в дверь.

На мгновение задержав дыхание, я стала быстро прятать платье и другие материалы в шкаф, а Лия засунула швейный набор под кровать.

- Войдите.

Горничная открыла дверь и вежливо поклонившись, сказала: - Мисс, я пришла проведать вас, потому что вы не спустились к обеду.

- Ах….

Неужели уже пора обедать? Я была так занята переделкой платья, что даже не думала об этом, но после её слов я внезапно проголодалась. Должно быть, я была так сосредоточена, что даже не заметила, что голодна.

- Я не очень хочу есть, потому что расстроена. Если я проголодаюсь, я пошлю Лию принести мне немного еды, так что вам не нужно беспокоиться об этом. То же самое касается и завтрашнего дня.

- Хорошо мисс. - Горничная снова поклонилась и закрыла дверь.

Как только дверь закрылась, я сказала Лии: - иди на кухню и принеси немного простой еды.

- Вы же только, что сказали, что не хотите есть…

- У меня просто нет времени на неторопливый ужин за столом, если я поем здесь, то это не займет много времени.

- А, понятно! Я мигом принесу что-нибудь!

Лия кивнула и вышла из комнаты. А через некоторое время она вернулась с хлебом и молоком.

Когда я стала отрывать кусочки от хлеба и есть, Лия выглядела немного шокированной.

Пока я жевала, то поняла, как сильно надавливала на подушечки пальцев во время шитья иголкой, из-за этого мои пальцы теперь немного побаливали….

В моей прошлой жизни шить было легко из-за мозолей на пальцах, но теперь все изменилось, я уже не та крестьянка, что была тогда.

Я не могу сделать перерыв, потому что мне нужно закончить работу до начала вечеринки, поэтому я обыскала швейный набор ища наперсток. Когда я его нашла, то он мне не особо понравился, так как был большого размера, но выбора у меня все равно не было, будем пользоваться тем, что имеем.

Мне пришлось снизить темп из-за болей в пальцах, но в конечном счете это даже хорошо, потому что мне нужно шить еще целый день. Так я продолжала работать до поздней ночи перекраивая и перешивая платье.

На следующий день я встала рано утром, пока все еще спали и продолжила, то на чем закончила ночью.

Лия, к сожалению, ничем не могла мне помочь, однако если бы она была способной девушкой, то вообще не стала бы моей горничной.

***

В день вечеринки Марианна и Шерон были заняты прихорашиванием с самого утра, об этом мне сказала Лия, когда выходила за водой.

И только я подумала, что мне бы тоже пора уже начинать подготовку, как раздался стук в дверь.

Когда я убедилась, что спрятала платье, Лия открыла дверь.

Вошла горничная средних лет и поклонилась: - Мадам и молодая мисс готовы, и они ждут только вас.

- Эм…. Правда?..Но ... Я ведь еще не готова….

- Тогда, что мне сказать им?

- Кхм... нет, я скажу им лично и провожу их.

Так как я не выходила из комнаты и не ела как следует, было весьма вероятно, что моя мачеха и сестра уже поняли, что я решила отказаться от посещения вечеринки, потому что была глубоко расстроена.

Но, так как шанс у меня был только один, то я, конечно же, подумала, что мне лучше лично их проводить, чтобы они увидели насколько я опечалена, тем, что не еду на это мероприятие с ними.

Прежде чем выйти из комнаты, я посмотрелась в зеркало и обнаружила темные круги под глазами. Отлично. Думаю, этого будет достаточно, чтобы Марианна и Шерон поверили мне на слово.

Когда я спустилась на первый этаж, то увидела мачеху и сестру, они были очень элегантны и красивы в своих ярких платьях.

- Мама, ты такая красивая. Шерон, ты тоже прекрасна.

- Ну это же очевидно. Ну, а ты....? Почему ты все еще в пижаме? Разве ты не идешь на вечеринку? – Спросила Шерон.

Я не ответила и сделала печальное лицо.

Марианна и Шерон весело рассмеялись, как будто им понравилось мое грустное выражение лица.

- Вот и отлично. Если бы ты пошла туда, то скорее всего опять стала бы посмешищем.

- Я так рада, что ты сама это поняла, Риана. Ну что ж, тогда мы уходим без тебя.

Они вышли из особняка радостно шагая. Поскольку у меня не было времени смотреть, как они поднимаются в карету, я быстро вернулась в свою комнату и снова схватила иглу. Основная часть была закончена, осталась только завершающая фаза.

Я прикрепила украшение в области груди, а юбку украсила кружевом и лентами.

- Все готово...

Я положила иглу и сняла наперсток с пальца.

- Мисс я не ожидала, что у вас есть такой талант. - Восхищенно пробормотала Лия, увидев платье, над которым я столько трудилась.

- Лия не могла бы ты позвать горничных, чтобы они помогли мне собраться?

- Хорошо мисс!

Лия позвала нескольких служанок нам в помощь и недолго думая, мы начали быструю подготовку. В начале они сделали мне легкий макияж, припудрив немного лицо, затем добавили немного нежных румян и подчеркнули линию бровей, а последним штрихом была помада кораллового цвета, которая прекрасно сочеталась с моим темным цветом волос, она была не слишком яркая, так как я все же молодая девушка.

После завершения макияжа они тщательно расчесали мои волосы, чтобы сделать их блестящими, а затем украсили их лентами и драгоценными украшениями. После этого я завершила свой образ изысканным ароматом духов.

- Мисс думаю вы готовы! – Сказала мне Лия, осмотрев меня с головы до ног с довольным выражением на лице.

Глава 5

Ну ладно, действительно неплохо. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна своим видом.

Платье выглядело красивым и прочным, и ни один шов не торчал наружу. По сравнению с мачехой и Шерон, которые были довольно шикарно одеты, это вечернее платье скорее было изысканным.

- Вы такая красивая!

- Не нужно преувеличивать.

- Нет! Это правда!

Хм, ну честно говоря, я и вправду была хорошенькой.

- Иди, подготовь экипаж.

- Хорошо, мисс.

Я дождалась пока все служанки покинули мою комнату, и тоже осторожно вышла в коридор, надеясь, что мое изысканное платье не развалится прямо на мне.

По пути к выходу из особняка, я встречала удивленных моим видом слуг. После смерти отца большинство сотрудников были заменены, поэтому они никогда раньше не видели меня в таком виде.

На вечеринку меня сопровождала только Лия, одной служанки было вполне достаточно. Она была напряжена, видимо, нервничала из-за своей первой поездки во дворец.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как я посещала императорский дворец, но... меня беспокоило то, как все сложится сегодня.

Я давно не посещала мероприятия, устраиваемые светским обществом, поэтому у меня нет среди них знакомых, а в высшем обществе не принято заговаривать первым или притворяться дружелюбным.

Главная героиня Рамона, обладающая жизнерадостным характером, однажды заговорила с кем-то первой, когда впервые появилась на мероприятии в имперском обществе. После этого ей пришлось нелегко. Даже несмотря на то, что она была подругой первого принца и молодого лорда Крессенте. Позже аристократка, с которой она заговорила хвасталась, говоря, что вульгарная женщина из чужой страны повела себя грубо и невежественно.

Должно быть, это было неприемлемое поведение для тех, кто ценит честь.

Я дочь герцога Крессенте, так что, по крайней мере, я думаю, что буду настолько ужасна в их глазах.

Лия начала икать, когда увидела дворец за окном. К счастью, она смогла её остановить, когда мы вышли из экипажа.

Слуга, охранявший зал, поклонился, увидев нас.

- Я бы хотел взглянуть на приглашение, если вас не затруднит.

Он тщательно проверил, не поддельное ли оно, а затем оповестил и моем прибытии.

- Леди Адриана Крессенте прибыла!

После, того как слуга оповести о моем прибытии атмосфера в зале резко изменилась. Те, кто говорил спокойно и учтиво, начали громко переговариваться.

Но, когда я вошла внутрь, в шумном зале воцарилась тишина.

Бесчисленные взоры гостей были обращены в мою сторону.

Я слегка улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной.

Кряк!

Треснуло стекло.

Я повернулась на звук и увидела, побледневших Марианну и Шерон.

Под ногами у мачехи лежали осколки разбитого бокала.

Рот Марианны открылся и сразу же закрылся, словно она хотела что-то сказать, но не смогла. А Шерон вообще стояла с широко открытым ртом, видимо, позабыв о приличиях.

Я поспешно подошла к месту происшествия так, словно не заметила, чем была вызвана их бурная реакция.

- Мама! С тобой все в порядке? У тебя что-нибудь болит?

Несмотря на то, что никто не пострадал, Марианна, казалось, готова была упасть в обморок. Шерон поддерживала ее, пока горничные быстро подошли и убрали осколки стекла.

- Эй, ты там! Подготовь комнату отдыха для моей матери, ей срочно нужен отдых! Быстрее!

Злой нрав Шерон заставил горничных быстро ретироваться.

Пока я смотрела в след мачехе и сестре, которые направлялись в комнату отдыха, я так же слышала и перешептывания людей, окружавших меня.

- Леди Адриана Крессенте действительно пришла?

- Я слышал, что она не в своем уме. Ей разве, можно выходить на люди?

- Вы не должны обманываться ее внешностью ...

Это говорили молодые девушки, которые были с Шерон некоторое время назад. Похоже, это была стайка сестры.

Возможно, их болтовня на самом деле была не для того, чтобы просто поделиться сплетнями между собой, а для накаливания атмосферу вокруг меня.

Я даже не могла опровергнуть их слова.

Эффект от их болтовни был настолько сильным, что даже те, кто сомневался в их разговоре, не могли теперь легко подойти ко мне.

Я медленно огляделась вокруг, стараясь не привлекать внимания еще больше. Все смотрели на меня искоса, но, когда я встречалась с кем-то взглядом, они просто отворачивались и заговаривали друг с другом, как ни в чем не бывало.

С чего мне начать, если я хочу сломать их предубеждения, а затем естественным образом смешаться со всеми?

Пока я обдумывала это, то взяла в руки стакан с напитком, и вдруг чувствовала, как, что-то величественное приближается ко мне.

Когда я обернулась, то увидела красивую девушку с серебряными волосами и приятной улыбкой на лице.

Это была принцесса Синтия.

- Вы ведь леди Крессенте, не так ли?

- Да, Ваше Королевское Высочество.

- Спасибо, что пришли. Мне стало грустно, потому что я думала, что вы не придете.

- Простите... я была так рада, что вы меня пригласили.

О, эта шпилька для волос!

Она носила черную шпильку для волос, которую я ей подарила.

- Человек, который дал мне эту заколку - леди Адриана Крессенте. - Сказала принцесса девушкам, стоявшим позади неё.

- Ох. У вас действительно хороший вкус.

Возможно, из-за того, что старинная и красивая шпилька для волос была моим подарком, принцесса слегка суетилась вокруг меня и выглядела очень счастливой.

- Ху-ху, все говорят, что эта шпилька просто прекрасна. Мне она тоже очень понравилась.

- Я так рада, что вам понравилось, Ваше Высочество.

- Теперь, когда я получила этот подарок, я должна отплатить вам, верно? Позже у меня будет небольшое чаепитие, так что я надеюсь, что вы леди Адриана присоединитесь ко мне.

- Вам вовсе не обязательно это делать. Однако для меня большая честь, что вы пригласили меня.

Пока я разговаривала с принцессой, я почувствовала, что атмосфера вокруг меня немного изменилась.

Люди, которые до этого даже не смотрели на меня, теперь начали подходить к нам ближе.

- Я впервые встретил вас, леди Адриана Крессенте. Меня зовут Альберт Ринок.

- А я Крис Рафисел, леди Адриана.

В начале мало кто решался подойти ко мне, но благодаря присутствию принцессы, постепенно все больше людей собиралось вокруг нас и наша группа стала разрастаться.

Это было настоящее облегчение. Плохие слухи обо мне распространялись годами. Поэтому мне нелегко будет одной развеять эти домыслы.

Если бы принцесса не поприветствовала меня первой и не отнеслась ко мне дружелюбно, я бы и дальше была изолирована от общества и мне пришлось бы вернуться ни с чем обратно.

На моем лице это никак не отразилось, но в душе я почувствовала огромное облегчение.

Вскоре, когда Марианна и Шерон вернулись, вокруг меня уже было полно народу. Я стояла с группой, в которой было несколько замужних женщин и юных девушек, мы непринужденно болтали.

Через некоторое время, они поинтересовались моим внезапным появлением. Естественно мне, им было очень трудно ответить на этот вопрос.

- Но почему леди Адриана вы до сих пор не появлялись на мероприятиях? - Спросила молодая леди. Другие, казалось, тоже сфокусировали свое внимание на том, были ли слухи обо мне правдой или нет. Вопреки всему у меня наконец появился шанс поговорить с людьми и развеять эти домыслы.

Хм? Что же мне сказать? Должна ли я разоблачить Марианну и Шерон перед ними?

Нет, это не самый лучший способ. Если я сниму маску мачехи и сестры здесь, я конечно испытаю удовольствие от их разоблачения, но избавиться от нее мне это не поможет.

У меня еще не достаточно сил противостоять им самостоятельно, и я должна жить с герцогиней де Крессенте, независимо от того хочу я этого или нет.

Если я расскажу им о своей жизни под её давлением, они скорее всего только посочувствуют мне, но навряд ли среди них есть кто-то, кто сделает что-то во благо другой семьи, с которой они встретились сегодня впервые.

Кроме того, она все же герцогиня де Крессенте. Они не станут вмешиваться.

И даже, если не забочусь о репутации Марианны, Шерон и Рудольфа, у меня все еще есть мой родной брат, который также находится под именем герцога Крессенте.

Мне не хотелось говорить ничего неуместного, что могло бы нанести вред чести моего брата, поэтому я сделала ложное заявление с мрачным выражением лица.

- ....У меня было тяжелое заболевание.

Я не сказала, что это было психическое расстройство.

- О боже ... вы, должно быть, довольно долго боролись.

- Да. Теперь, когда я выздоровела, я думаю, что случилось чудо, раз меня пригласили на вечеринку Ее Высочества.

- Леди Адриана….

Ее Высочество с печальным лицом похлопала меня по плечу. Я улыбнулась, как будто беспокоясь, и посмотрела на других.

Никто не смог вымолвить ни слова. На большинстве лиц вокруг меня было написано сочувствие, но на некоторых было выражение неловкости.

Я не знала их имен, но это были леди из группы Шерон. Молодые девушки, которые обычно сплетничали обо мне, стояли в центре своей группы и видно теперь не могли подойти близко ко мне, но некоторые из них, находившиеся по краям группы начали прислушиваться к нашему разговору.

И поскольку они были близки с Шерон... они не просто слышали сплетни обо мне, им рассказала их именно сестра.

- О боже…. - Одна из молодых леди с неловким видом слегка вздохнула. А, затем холодно посмотрела в сторону Шерон.

Вероятно, она подумала о том, что Шерон солгала.

Те, кто только слышал слухи, наверняка подумали: - «они сильно преувеличены», но тот, кто слышал это непосредственно из уст человека, который распространял их, так не думали.

Конечно, глупо надеться, что все сразу мне поверят. Если они действительно близкие друзья Шерон и поддерживают ее, они могут поверить ей на слово и опровергнуть мои, посчитав их ложью.

Но они определённо все поймут в будущем.

Каково это - быть обманутыми фальшивой юной леди Крессенте.

✴️✴️✴️

Атмосфера в карете, возвращавшейся в особняк, была очень суровой.

Когда я отправлялась во дворец, то приехала отдельно от них, но возвращаться так же выглядело бы странным, поэтому мне пришлось ехать в одной карете с мачехой и сестрой. Лия села в экипаж вместе с другими служанками.

У мачехи и Шерон было застывшее выражение на лице, которое не соответствовало их причудливому одеянию. Я выглядела смущенной, как будто ничего не понимала.

- П-по-очему-у у тебя такой мрачный вид, мама? Ты все еще плохо себя чувствуешь?

- Не будь такой глупой! Это все из-за тебя! Почему ты сказала, что не придешь на вечеринку?

- Ох, нет! У меня были плохие воспоминания о прошлой вечеринке, поэтому я думала об этом до самого конца. Я никак не решалась идти туда...

Сделав вид, что испугалась, я пожала плечами в ответ на не сдержанные замечания Шерон. На самом деле я никогда не говорила, что не пойду на вечеринку. Они сами сделали такие выводы.

- Что за чушь ты несешь?! А я ведь была так счастлива, что меня пригласили на прием к принцессе…

- Шерон. Этого достаточно. И тем не менее, Риана, где ты взяла это платье?

- А? Это платье мне подарила мама. О, конечно, оно сильно отличался от того, что было в начале... но дизайн не соответствовал моему вкусу, поэтому я немного изменила его. Мне очень жаль... мне так жаль ...

- Ты перешила платье? Как….?

Сердитое выражение на лице Марианны сменилось удивлением.

В последнее время ни одна горничная не входила и не выходила из моей комнаты. Чтобы обеспечить конфиденциальность, я давала поручения только Лие.

Если бы кто-то другой был в моей комнате и помог мне, Марианна узнала бы об этом. Но сейчас она была сбита с толку этим.

Лию назначили ко мне, потому что она не очень хорошо справлялась с этой работой. Так что она не имела понятия, кто смог помочь мне перешить платье.

Ей и в голову не приходило, что это сделала я сама.

Ну что ж, теперь нужно попробовать быть дружелюбной с ними.

Глава 6

- Да матушка, пока я сидела в своей комнате мне нечем было заняться, поскольку у меня было много свободного времени я решила попрактиковаться в шитье. И вот так мало по малу я немного научилась….

- Ты практиковалась в шитье...? И ты хочешь сказать... что сама переделала платье?

- .... Да.

Последние несколько лет я сидела взаперти в своей комнате, поэтому Марианна не особо интересовалась, чем я занималась в свободное время. Она считала, что я слабоумная, поэтому только первые годы пока был жив отец следила за тем, чтобы я не умерла, а после его смерти вообще перестала обращать на меня внимание.

Конечно, это ложь, что я практиковалась в шитье все эти годы. Но Марианна, оставившая свою безумную падчерицу без присмотра, не могла сомневаться в том, что я ей говорила.

Наверное, сейчас она думала о том, что ей следовало бы присматривать за мной лучше и, что нужно проверить насколько правдивы мои слова.

- ... Понятно. Ну, а что же с Ее Королевским Высочеством? Она ведь стояла рядом с тобой. Почему она говорила именно с тобой? Неужели ты была настолько груба, что сама решила заговорить с ней первой?

- Ни в коем случае, Ее Королевское Высочество, к счастью, заговорила со мной первой. Я не знаю почему. Может быть, я ей была интересна, потому что я дочь Крессенте?

Лицо Шерон вспыхнуло от моих слов.

- Она... ты говоришь, что меня проигнорировали, потому что я не принадлежу к роду Крессенте?! Да как ты смеешь?!

- Нет ... дело не в этом, Шерон...

Она злится на меня?! Если Ее Высочество проигнорировала ее, то она должна сказать это принцессе, а не вымещать на мне свою злость!!!

Но мне было приятно видеть, что она не обратила на неё внимания, надеюсь, она и дальше будет игнорировать Шерон.

И поскольку сегодня мне все же удалось поговорить с ней недолго, я не думаю, что Ее Высочеству очень понравится Шерон. Это, конечно, всего лишь предположение, основанное лишь на том, что принцесса не одобряла скромного происхождения Рамоны в романе. Возможно, что принцессе Синтии не понравится поведение Шерон как полноправной дочери герцога, когда она на самом деле таковой не являлась.

- Риана, я хочу, чтобы следующие три дня ты оставалась дома. - Бесчувственным голосом заявила Марианна.

- Хорошо….

Мое «оставалась дома» не сводилось к простому пребыванию дома. В течение этого времени все в особняке должны были вести себя так, будто я невидимка. Я не должна была ни с кем разговаривать, и слуги меня не обслуживали.

Я действительно становилась невидимой.

Это немного меня расстроило, но я решила просто принять это, поскольку лучше это чем смерть.

Я сильно устала, поэтому думаю после вечеринки буду спать как "убитая". Мое тело было очень слабым. Но это само собой разумеется, учитывая тот объем деятельности, который у меня был до сих пор.

Как только мы вернулись в особняк, я почувствовала, что сильно вспотела, поэтому только после того, как приняла ванну, я переоделась в домашнее платье и легла в постель.

Я не знаю, сколько часов прошло. Но, когда я открыла глаза, было уже совсем темно.

- Воды—

Я думаю, что проснулась из-за жажды.

- Лия—

Я сонно позвала Лию, но никто мне не ответил.

В это время она, должно быть, спала в своей комнате для прислуги.

Я думала, что снова смогу заснуть, потому что мне было так лень вставать…. но жажда была очень сильной, поэтому я передумала и надев тапочки, встала.

Когда я спускалась по лестнице, держа в руках маленькую лампу, то увидела слабую полоску света, пробивавшуюся сквозь открытую дверь в комнату Марианны.

Я отчетливо услышала, как кто-то перешептывался.

Стараясь не шуметь, я прислушалась к тихим голосам, доносившимся из-за двери.

Это была не кто иная, как Шерон, которая разговаривала с Марианной.

- Я была так шокирована! Да меня просто унизили на этой вечеринке! Когда она появилась вся такая несчастная, все начали спрашивать меня, что случилось, а затем стали смотреть на меня с подозрением, и я не знала, что им ответить! Я так растерялась!

- У меня тоже был проблемы, знаешь ли, ведь мне пришлось отвечать на вопросы других дам! Но, как Адриана вообще смогла прийти на вечеринку? Возможно, я ошиблась на её счет, и она не настолько слабоумная, как я думала…

- Что же нам делать, мама?

- Есть один неплохой вариант. Но, поскольку у нее психическое расстройство, то, возможно, это не сработает. Думаю, мы должны продать ее другой семье, в качестве невесты, так она будет нам полезна.

- По-моему это слишком хорошо для неё!

- А что еще я могу с ней сделать? Для чего я ее кормила и одевала? Она должна заплатить мне за заботу о ней!

Так, значит один вопрос уже решен. Марианна теперь не причинит мне вреда, поскольку собирается использовать.

Но мне было жаль, что она думала о обо мне, как о какой-то занозе.

Марианна, выросшая в небогатой семье, а затем вышедшая замуж за барона с небольшим состоянием, была очень честолюбива, но прошлое портило все её планы. Прошло всего лишь шесть лет с тех пор, как она стала герцогиней, выйдя замуж за моего отца. А для элитного общества это очень короткий срок, если сравнивать с другими светскими дамами, которые выросли вместе. Несмотря на то, что её красивая внешность была её преимуществом, её социальное положение было слабым и она не имела хороших связей.

Как вы уже знаете, причина, по которой Марианна притворяется добродетельной, - это для того, чтобы укрепить свое положение герцогини Крессентской.

И именно поэтому она не убила меня. Мачеха решила выдать меня замуж, создав через брак выгодный для себя союз с семьей, которая была бы ей полезна.

Но так же нельзя исключать вариант, что она захочет сделать меня любовницей богатого аристократа, а не выдать замуж за жениха из приличной семьи.

Я стиснула подол своей юбки. Мои руки дрожали от гнева...

Заплатить за еду и одежду, которую ты мне дала? О чем ты говоришь, ты же ведь столько лет издевалась надо мной?!

- Только не говори мне, что ты собираешься изменить наш план? Ах, если бы я только могла поговорить с принцем ...

- Нет, не за этого парня. Мы же наблюдаем за ней уже много лет, и ты хорошо знаешь, какая она неуклюжая и робкая. Она думает, что у нее будут неприятности, если она пойдет против нас.

Если я задержусь слишком долго, меня могут схватить, поэтому я покинула свою позицию.

Какое-то время эта парочка будет обдумывать свои планы. Поэтому у меня еще есть время для того, чтобы им помешать.

В конце концов, я буду той, кто будет смеяться над ними, когда их планы провалятся….

✴️✴️✴️

Завтра я смогу выйти прогуляться, мне нужно немного развеяться, так как я слишком переживала последние дни.

Во время моего испытательного срока, назначенного мне мачехой, я должна есть в своей комнате. Ну с этим ничего не поделаешь, поэтому лучше просто соблюдать правила.

Я села за стол, немного нервничая, поскольку сегодня я собираюсь написать письмо своему брату Теодору.

Ранее мой брат несколько раз посылал письма, но я так и не смогла их прочитать, потому что, когда их приносили Марианна, она сразу же отбирала их у меня и рвала прямо у меня на глазах, а затем сжигала в камине.

Я очень ждала эти письма от моего дорогого брата, но когда я просила мачеху отдать мне их она только смеялась в ответ.

Спустя какое-то время он перестал их слать. Возможно он понял, в какой я нахожусь ситуации, поскольку не получил от меня ни одной весточки в ответ.

Вначале я сильно была подавлена из-за этого, потому что подумала, что он забыл меня, но сейчас обдумав все как следует, мне кажется он решил, что, отправляя мне письма, он провоцировал Марианну, тем самым доставляя мне проблем.

< Мой дорогой брат, это Риана!

Это мой первый раз, когда я пишу тебе письмо. Поэтому очень хочу узнать, как твои дела?

За меня можешь не волноваться, у меня все хорошо.

Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как ты уехал учиться в Академию. Я уверена, что там ты познакомился со многими выдающимися людьми, я права? Завел ты там себе хороших и добрых друзей?

До меня доходили слухи, что первый принц тоже находится в Академии и, что он великий человек. Иногда я думаю о том, как было бы хорошо, если бы у моего брата был такой близкий друг, как он.

А недавно Ее Королевское Высочество пригласила меня на свою вечеринку. Я уже давно не посещала вечеринки, но Ее Высочество и все остальные были очень добры ко мне.

Она сказала, что пригласит меня на свое чаепитие. Я действительно с нетерпением жду этого. У меня не было возможности завязать ни с кем дружбу, потому что я плохо себя чувствовала. Но теперь, когда я выздоровела, то очень хочу поладить с принцессой и другими молодыми девушками.

Если ты собираешься ответить мне, то пожалуйста, отправьте письмо в почтовую службу столицы. Я заберу его сама. Если ты отправишь его в особняк Крессенте, мама будет возмущена. Это письмо я пишу тебе без её ведома, поэтому сделай, как я тебя прошу.

Пожалуйста береги себя, мой дорогой брат, потому что я жду с нетерпением твоего возвращения! Твоя сестра Риана.>

Если Марианна узнает, что я обмениваюсь письмами с братом Теодором, она может решить, что мы с ним что-то замышляем.

К счастью, завтра я смогу выйти на прогулку и отправить его, но мне все же хотелось избежать ситуации, в которой я бы выглядела подозрительно.

Я запечатала письмо, которое аккуратно написала на красивой бумаге, и стала с нетерпением ждать завтрашнего дня.

Мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что я впервые отправлю письмо брату.

Хотя у меня и были воспоминания о моей прошлой жизни, и мне нравилась оригинальная версия книги, я никогда не испытывала к нему никаких неподобающих чувств. Мой дорогой брат для меня всегда был просто моим братом.

Однако был один персонаж, который мне очень полюбился в истории Рамоны.

Чуть позже империя будет сражаться в войне против демонов и их армию будет возглавлять принц демонов!

Этот персонаж должен появлялся позже всех, только во втором томе, но несмотря на это у него все равно было очень много поклонниц, потому что он был харизматичным и великолепным!

Это был красивый мужчина, отличительной чертой, которого была резкая речь и холодное выражение лица. Вокруг него всегда витала аура одиночества. Он был прямо противоположен чарующему обаянию моего брата.

Мои подруги, которые любили крутых плохишей, сходили с ума по этому принцу.

Леонхарт, конечно же, тоже был злодеем, но холодный принц-демон затронул их сердца намного сильнее. Леонхарт не был настолько популярен, поскольку в основном плел интриги, пытаясь захватить трон наследного принца и хотел отбить чужую девушку.

На самом деле я была обеспокоена тем, что заставило этого резкого мужчину вторгнуться в империю, поскольку его причины были не совсем ясны. Ведь даже в конце романа они не были раскрыты полностью, поэтому я продолжала гадать «из-за чего», и это действительно меня взволновало.

Поскольку я была в своем любимом романе, мне очень хотелось встретиться с ним хотя бы один раз….

Сейчас, конечно, это желание очень не кстати, потому что мне приходится много работать, чтобы защитить себя!

✴️✴️✴️

На следующее утро я проснулась, и умывшись сказала Лие:

- Сегодня я иду на прогулку.

- Мне помочь вам приготовиться к выходу?

- Нет. Мне не нужно сопровождение. Я уйду до обеда.

- Хорошо, тогда я пойду подготовлю для вас экип—

- Не нужно.

Лия выглядела очень удивленной. Аристократы обычно путешествуют в карете или на лошади, они никогда не ходят пешком.

Но именно так я и задумывала.

Марианна не должна знать, что я буду делать сегодня на улице. Так что я не могла позволить слуге сопровождать меня, и если я буду одна, то лучше всего будет одеться как простолюдин, если я не хочу стать чьей-то мишенью.

- Но если ты будете одна, то все будут волноваться.

- Неужели? Ох, я сама выберу одежду. Давай-ка примерим это!

- Это…? Вы уверены?? Может быть лучше, что-то другое?

- Нет, это мне нравится.

Хоть я и выбрала самую скромную одежду, которая у меня была, однако, если присмотреться, то по качеству материала все равно можно было понять, что это был дорогой наряд.

- Лия, у тебя есть какая-нибудь простая одежда?

- Есть, но вы же не собираетесь ей воспользоваться? Она недостойна того, чтобы вы её оде—

- Все в порядке. Пойди и принеси её мне.

Глава 7

Лия принесла два плаща. Один из них был коротким и сшит из тонкого материала, а другой достаточно длинным, чтобы скрыть мою одежду и с капюшоном. Я решила остановить свой выбор на последнем, конечно, скорее всего мне в нем будет жарковато, но мне нужно было скрыть свою личность.

- Лия, я одолжу его у тебя, а взамен ты можешь взять мой плащ.

- Нет, что вы, не нужно! Но... вы уверены, что стоит идти одной? Это может быть не безопасно.

- Обещаю, что вернусь до темноты. Все будет хорошо.

Если со мной что-нибудь случится, то Лию скорее всего накажут, поэтому я понимаю, почему она нервничает.

Хоть мне и было жаль её, но взять её с собой я не могла, с ней я точно буду выглядеть, как дочь дворянина из богатой семьи.

Я решила одеть плащ только после того, как выйду из особняка, поскольку, если кто-то из прислуги увидит меня в нем, то посчитает это странным, поэтому я несла его в руках.

Притворившись, что гуляю по саду, я осмотрелась вокруг и никого не заметив направилась к ограде. Поскольку из окон особняка было не видно эту сторону ограды, я не беспокоилась о том, что меня кто-то может увидеть. В ней было отверстие достаточно большое, чтобы я смогла пролезть на другую сторону.

Когда я была маленькой, я часто играла с братом здесь. Конечно, в то время мы использовали её только для игры в прятки и никогда не выбирались через неё в город.

Надев плащ и накинув капюшон, я как можно аккуратнее пролезла через дыру, оглядываясь по сторонам.

Это первый раз в моей жизни, когда я одна выходила в город, но я не волновалась, ведь на улицах империи было достаточно безопасно.

У первого Императора Империи Кхалин было прозвище – Лучезарный и прошло уже много времени с тех пор как он умер. Нынешний Император принадлежал уже к третьему поколению. Первый правитель империи увеличил численность сил безопасности, чтобы восстановить порядок и стабилизировать общественные настроения. В результате уровень безопасности империи был значительно повышен, а в столице он был самым высоким.

В первую очередь, я направилась на почту, чтобы отправить письмо, по поскольку я не знала адреса Академии, то мне пришлось спросить о нем у персонала, и так как это было достаточно престижное заведение они, конечно же знали его.

- Что ж, хорошо. Еще я бы хотела, чтобы вы, получив ответ на мое письмо не направляли его по адресу, а оставили у себя на хранение я заберу его сама. Как долго вы будете его хранить?

- Мы оставим его у себя на две недели.

Две недели – большой срок. Я вздохнула с облегчение.

Заполнив бланк на хранение почты, я с легким сердцем отправилась в следующий пункт назначения.

Целью сегодняшней вылазки было не только отправить письмо по почте.

Напротив, мой следующий пункт назначения можно было бы назвать главной целью.

Я направлялась в торговое сообщество Магнолия.

Они арендовали большое здание в центре города, так что мне не пришлось их долго искать. Его было видно издалека и у входа стоял флаг с рисунком в виде белого цветка. Хоть здание и было впечатляющих размеров, торговцы Магнолия были так знамениты совсем не из-за этого.

Они продавали не только различные товары, но и вели сделки, а также торговали конфиденциальной информацией.

Ходили даже слухи, что владельцем этого сообщества был Граф Кеннет Релампаго и у него было самое большое состояние в Империи Кхалин.

Я слышала, что он довольно молод, и раз он возглавляет такую большую компанию, то должно быть был очень необычным человеком.

Прежде чем войти я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и только потом вошла в здание.

- Вауу….

Я быстро закрыла рот, прервав свою попытку выразить восхищение внутренним интерьером.

В то время, как я восхищенно разглядывала необычные товары, выставленные на витрине и прекрасное внутреннее убранство, ко мне подошел вежливый сотрудник и спросил:

- Вы ищете что-нибудь конкретное?

- Да, Слезы Хельфа.

- Я провожу вас, сюда пожалуйста.

Сотрудник проводил меня в скудно обставленную комнату, а затем подойдя к стене нажал на скрытый камень, после чего раздался щелчок и часть стены отъехала в сторону, открыв проход.

- Вам нужно спуститься вниз.

- Хорошо.

Сразу за дверью была лестница, ведущая вниз в подземелье.

Длинная юбка немного затрудняла мой спуск, но, к счастью, лестница была не очень крутая. Свет ламп, висевших на стене, был тусклым, очевидно, потому, что это было глубокое темное подземелье, но его было вполне достаточно, чтобы видеть куда ступаешь.

Дойдя до самого низа, я попала, в небольшую комнату, похожую на кабинет.

В кресле за столом сидел человек в маске, скрывавшей полностью его лицо.

- Давненько у нас в гостях не было леди. Пожалуйста, присаживайтесь.

- …

- Вам не о чем беспокоиться.

Неужели по мне так видно, что я нервничаю?

Я села напротив него, стараясь выглядеть как можно более спокойной.

- Мне бы хотелось узнать, по какой причине вы здесь оказались. Ведь обычно благородные леди не частые гости в нашей обители.

- Я хочу продать информацию. Сколько вы можете заплатить за неё?

- Все зависит от того, какой информацией вы располагаете.

- Это очень важная информация. Речь идет о волшебном камне.

- Хм.. волшебном камне?

Глаза человека, смотревшего на меня сквозь маску, загорелись. Кажется, я заинтересовала его.

- Ну раз речь о волшебных камнях, тогда я внимательно слушаю вас.

Так, теперь мне действительно нужно быть очень острожной с тем, что я говорю, поскольку в таких вопросах я была всего лишь новичком и у меня не было опыта ведения таких сложных переговоров. Малейшая ошибка могла привести к необратимым последствиям.

А мне нужно извлечь из этой сделки максимальную выгоду для себя.

- Рада это слышать. Но я должна знать, сколько стоит такая информация, прежде чем продолжу этот разговор.

Волшебный камень – это таинственный минерал с гигантской магической силой, в виде маны, которую использовали волшебники.

Правительство постоянно изучало эффективные способы использования волшебного камня. Однако у них были проблемы с его добычей, так как его нелегко было найти.

- Хм ... я не могу точно сказать сколько это будет стоить, поскольку не знаю, о чем эта информация.

- Я располагаю информацией о его местонахождении.

Это была самая ценная информация в романе и сейчас я пришла сюда с твердым намерением продать её и получить за неё кругленькую сумму.

- Почему вы решили продать нам эту информацию?

В голосе человека в маске слышалась ирония. Информация была слишком хороша для того, чтобы быть правдой, видимо он мне не поверил.

Я конечно могла бы ему сейчас все красиво и подробно попытаться расписать, но подумала, что он не тот человек, который поверит мне после этого. Я решила сыграть на его торговой жилке.

- Эх… почему-то у меня сложилось ощущение, что вы не особо заинтересованы в подобного рода информации. Ну раз так у меня нет другого выбора, кроме как обратить в торговую компанию Маррона. Ах, извините за время, которое потратили на меня. Прощайте.

- Подождите минутку мисс, прошу прощения, если у вас сложилось такое мнение о нас. Но думаю, что вам будет гораздо выгоднее продать её нам, чем Маррону.

Хех, попался.

Компания Маррона, конечно была не настолько известна, как Магнолия, но в последние годы они быстро набирали популярность и расширялись.

А еще о них ходили не особо лестные слухи, и судя по ним они занимались грабежами нанимая наемников для грязной работы, а также занимались незаконными сделками.

Магнолия была гораздо безопаснее, хоть они и брали немного больше комиссионных. Независимо от того, насколько срочно нужны деньги, банк будет лучшим выбором, чем ростовщик.

- Ах, а вы действительно хотите её купить? Я не заметила, чтобы вы проявляли особое желание.

Пока вроде бы все идет не плохо. Хоть я и не являлась профессиональным переговорщиком, но у меня все же был небольшой опыт в продажах на рынке в моей предыдущей жизни.

- Нет, что вы мне было просто интересно, почему вы решили её продать, поскольку вы бы сами могли его добывать, а после продать и получить нескромную прибыль.

- Я женщина, причем довольно молодая, поэтому такой бизнес вести не смогу, у меня нет ни навыков, ни власти, ни средств, которые могли бы мне позволить заниматься этим.

- ....Но это очень необычно, что такая молодая девушка знает о местонахождении волшебного камня… Это выглядит довольно странно, не так ли?

- Я не могу рассказать вам все детали, но могу сказать, что узнала об этом чисто случайно. Его ведь нельзя отыскать обычными способами. Вот почему императорская семья тратит так много средств на поиски волшебного камня.

- Хм….

- Я понимаю, что в это трудно поверить. Но, если вы не доверяете мне, то к сожалению, сделки не будет.

Человек в маске откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли.

Примерно через минуту я получила желаемый ответ.

- Хорошо, я поверю вам на слово. У вас есть какие-то конкретные условия, которые вы хотели бы еще обсудить?

Стараясь сохранять спокойный вид, внутри я ликовала, ведь мне только, что удалось задуманное.

Поскольку речь шла «волшебном камне», он конечно, вряд ли бы отказался от сделки. Однако все же существовала вероятность отказа, если бы он усомнился в источнике информации.

- Хм, сначала я хочу услышать, что вы можете мне предложить, а затем уже буду думать об условиях.

- В соответствии с нашими внутренними правилами, мы платим 50 золотых за информацию, которая классифицируется как наиболее важная, но я не думаю, что 50 золотых вас устроит.

Пятьдесят золотых ... это была не маленькая сумма, но она была позорно мала, учитывая, что стоимость волшебного камня составляла сотни золотых.

- Я хочу получить 30 процентов прибыли компании от продажи волшебного камня.

- ....30 процентов? Леди, только потому, что у вас есть информация о его местонахождении, это не значит, что вы можете претендовать на него. Знаете ли вы о том, сколько стоит оборудование для его добычи, а также необходимо учитывать расходы на оплату рабочей силы и прочие расходы.

- Я могу гарантировать, что количество добытого волшебного камня покроет все это с лихвой.

- Хм. Вы знаете его приблизительное местонахождение или точное? Если мы не узнаем конкретного места, где он находится и на какой глубине, то не сможем рассчитать, сколько ресурсов и времени это займет. 30 процентов от прибили это слишком большая цифра, если вы не знаете точного местоположения.

- Не беспокойтесь об этом. Я дам вам очень точное местоположение.

- ....Как насчет 25 процентов?

- Хорошо, я согласна.

Я решила согласиться на его предложение с меньшим процентом, так как я всего лишь предоставляю им информацию, а основная часть работы ложится на их плечи. Так же я не знала насколько гладко будет проходить добыча камня, поэтому существовал вариант, что прибыли не получу ни я ни они.

Я подписала контракт, внимательно прочитав его несколько раз, а затем медленно и уверенно рассказала о той информации, которую запомнила из книги.

- Если вы будете взбираться на гору Брейк в восточном направлении, то найдете место со множеством пещер. У входа должна быть пещера с надписью: «Открой волшебную дверь». Используйте магию обнаружения перед её входом, тогда откроется скрытый проход, внутри прохода будет пещера с нужным нам минералом. Так же, если вы дадите мне бумагу, я нарисую вам карту.

Глава 8

Пещеру с волшебным минералом нашла Рамона и ее спутники, однако они не стали использовать его в своих целях, а передали сведения о нем императорской семье. Поскольку особой роли он не играл в истории Рамоны я решила использовать эту информацию в своих целях.

- Вы уверены?

- Конечно, это правда.

Судя по голосу человек в маске сомневался в моих словах. Ну я не могу его винить в этом, на его месте и мне показалось бы немного подозрительным услышать настолько подробную информацию. Он пристально посмотрел на меня задумчивым взглядом, но видимо сделав какие-то выводы быстро отвел его.

- Хорошо. Мы проверим вашу информацию, но, в данный момент, мы не можем заплатить вам, так как нужно сначала провести оценку минералов.

- Эм…

- Вы должны оставить нам что-то в залог. Когда ваша информация подтвердится, мы вернем залог и заплатим вам за информацию.

- Понятно. Тогда я оставлю это в качестве залога.

Я достала из пакета рубин и положила его перед человеком в маске.

Мужчина поднял его и внимательно осмотрел.

- Хоу... он довольно высокого качества. Это большая редкость для рубина с таким ярким красным цветом. Вы, должно быть, очень уверены в своей информации.

- Да.

- Ну что ж, как же мы поступим, чтобы вернуть вам залог? Может быть, вы сами приедете за ним или пришлете кого-нибудь?

- Есть одна вещь, о которой я хочу попросить. Откройте на меня депозитный счет. Если информация подтвердится, пожалуйста, вычтите его оплату из стоимости рубина и положите остаток на открытый счет.

Деньги - это очень важная часть.

Теперь, когда Марианна знала, что я могу хорошо взаимодействовать с другими людьми, мне нужно было иметь средства, которыми я могла бы использовать в случае непредвиденной ситуации. Ведь существовала возможность, что она могла меня подставить, так же как и моего брата, и в конечном итоге вышвырнуть на улицу в одно мгновенье.

Счет мне был нужен, чтобы хранить на нем деньги, так как гулять с большой суммой может быть опасно, и если я хочу передвигаться без охраны, как сегодня, для меня же будет лучше иметь при себе чек из банка, а не тяжелый кошелек.

Поскольку я все еще несовершеннолетняя, и, если бы я открывала банковский счет на имя Адрианы Крессенте, то мне нужно было бы присутствие Марианны, а так как я открывала депозитный счет оно не требовалось.

- Конечно. Как ваше имя?

- ....Риана. Могу ли я забрать депозитную книжку, когда она мне понадобится?

- Да, конечно.

Депозитная книга, также называемая банковской книгой, является своего рода подтверждением того, что у тебя есть свой собственный счет, он также предназначался для записей по использованию счета.

- Подтверждение информации займет не более 3 дней, а вот добыча магического камня растянется на некоторое время. Ведь нам нужно думать о том, чтобы получить максимальную выгоду из этого предприятия. Я хочу, чтобы вы это понимали.

- Вы можете заплатить за информацию менее чем за три дня, но вы не уверены, когда вы сможете заплатить за продажу волшебного камня?

- Да, вы быстро все схватываете. Я не думаю, что у вас возникнут какие-то неприятности в этот промежуток времени

- Я и не беспокоюсь вы же торговая компания Магнолия. Я вам доверяю.

- Вот и прекрасно. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

У меня оставался еще один вопрос, правда совершенно по другой теме. Но для меня это было важно.

- Скажите, что вы знаете о "черном районе"? Насколько я слышала это довольно опасное место.

После того, как я задала этот вопрос мужчина напрягся.

"Черный район" - это район, в котором процветало беззаконие, он находился на окраине столицы, и власть императора не распространялась на него.

В этом месте было полно игорных домов, борделей и сомнительных баров, порядочные и респектабельные люди в открытую никогда не посещали такие места.

Однако ходили слухи, что этим местом заправлял демон, поскольку законы империи на них не распространялись, то разумно было предположить, что управляющий не был человеком.

И, если демон действительно находился в подобном месте, то, возможно, и принц демонов тоже был там...

- Только не говорите мне, что вы хотите поучаствовать в азартных играх? Войти туда будет просто, а вот выйти довольно таки сложно.

- Нет, конечно. Я собираюсь его посетить не для этого.

Чтобы люди не доводили себя до банкротства из азартных игр, в империи ввели ограничения, сделав невозможным ставки на крупные суммы денег. Дальше установленных пределов игорные дома не опускались.

Однако в "черном районе", дела обстояли совсем по другому, ведь там имперская власть не имела силы.

Те, кто искал быстрой наживы, направлялись в "черный район" имея при себе состояния, но большинство заканчивали тем, что проигрывались в пух и прах, разрушая в конец свою жизнь.

И, поскольку я не обладала даром ясновидения, то не собиралась тратить свои деньги на что-то столь банальное, как азартные игры.

Я собиралась посетить "черный район", потому что там, возможно, находился волшебный камень. Но я пока не могла точно этого утверждать.

- Значит, это простое любопытство?

- ....Ну можно и так сказать. Как бы то ни было, я подумываю отправиться в "черный район", но не решаюсь идти туда одна, потому что у него дурная репутация. Это то место, куда лучше идти с сопровождающим, и я хотела бы попросить у вас надежного телохранителя.

- Ну разумеется, вам понадобится эскорт. Там слишком небезопасно. Ночью нужны трое или больше, а днем достаточно одного опытного человека.

- Я поеду туда днем.

- Хорошо. Мы подготовим эскорт к тому дню, когда вы решите отправиться.

Решив и этот вопрос. Я забрала свою копию контракта и с помощью человека в маске покинула подвал.

✴️✴️✴️

Когда Адриана ушла, в темном кабинете появился мужчина.

Он присел на одно колено и вежливо сказал:

- Ваше Превосходительство.

Человек снял маску и положил ее на стол. У него были благородные, аристократические черты лица и серьезный взгляд, говорящий о том, что он привык командовать.

Человек в маске был графом Кеннетом Релампаго.

- Зачем ты пришел, Тейл? У тебя есть что мне сообщить?

- Эта женщина….

- ....Ты насчет женщины, которая только что ушла? Хватит. Это моя собственная деловая этика, я не копаюсь в «грязном белье» своих клиентов.

- Но она очень подозрительная.

- Здесь редко можно встретить кого-то, кто не вызывает подозрений.

Кеннет небрежным жестом прикурил сигару.

Несмотря на то, что он был красивым молодым человеком в возрасте около двадцати пяти лет, ему пришлось пережить трудные времена, и даже один жест прикусывания сигары придавал ему взрослое очарование.

Тейл не отступил.

- Волосы, которые я видел под капюшоном, были черными. Черные волосы редки среди людей, но они довольно распространены среди демонов.

- Ты хочешь сказать, что она может быть демоном?

- Да, и кроме того, она продала информацию о магическом камне. Если это ловушка, устроенная демонами ...

- Хорошо, не продолжай, я понял к чему ты клонишь.

Кеннет, покуривая сигару, ритмично постукивал пальцами по столу. Когда он услышал его, то не смог легко отмахнуться от его слов.

Из столичной знати единственной черноволосой семьей был дом герцога Крессенте.

Среди обычных людей редко встречались люди с черными волосами, зато среди демонов это было частым явлением, из-за этого и возникали подозрения в том, что она связана как-то с ними или возможно сама одна из них.

Кеннет не был замкнутым человеком, который отказался бы от сделки, если бы ему её предложил демон. Однако было странно, что именно демон продавал информацию о магическом камне.

Поскольку люди и демоны всегда соперничали именно по этому вопросу.

- Хорошо. Иди и проверь, демон она или нет.

- Да, сэр.

Тейл замолчал и пропал в темноте.

Кеннет вспомнил юную девушку, сидевшую на противоположной стороне от него до недавнего времени.

По её розовым глазам он видел, что она нервничала. Хоть она старалась выглядеть спокойной, он видел по ней все так ясно, словно смотрел в чистое озеро. Кеннет не смотря на свой возраст хорошо разбирался в людях.

- Тогда её глаза были так похожи на мои…

Кеннет был еще очень молод, когда его отцу предыдущему Графу Релампаго пришлось продать их компанию и в наследство он оставил ему лишь небольшие крохи от былого состояния их семьи.

Однако Кеннет не пал духом, а наоборот решил возродить былое величие их семьи и сам построил свой бизнес, добившись грандиозных успехов.

Хоть это и заняло некоторое время, но разорившаяся когда-то семья графа, у которой ничего не осталось, в конечном итоге стала главным финансовым спонсором всего континента.

В те времена он был молодым парнем, у которого практически забрали дом и он чуть не оказался на улице, однако он не впал в отчаяние, а решил изменить это бедственное положение.

В те времена его глаза горели решимостью.

И точно такой же свет он увидел сейчас в глазах этой девушки.

Поскольку его кабинет находился под землей, то обычно воздух был немного затхлым и отдавал землей, но теперь в воздухе витал ягодный аромат, напоминающий сладкую малину, особенно он был сильным в то месте где она сидела.

Кеннет усмехнулся.

Тейл вернулся только через несколько часов.

- Ты позже, чем я думал.

- Она не сразу сняла капюшон.

- Похоже, она очень осторожная женщина.

- Да, и начнем с того, что она не демон.

У демонов были острые уши, но не такие длинные, как у эльфов. А у женщины, за которой следил Тейл, были, такие же, как у людей.

- И еще одно, правда это мое собственное мнение, но я не думаю, что информация о волшебном камне является ложной.

- Откуда ты это знаешь?

- Она зашла в магазин, которым пользовались простые люди. И мне показалось, что у нее было недостаточно денег, чтобы совершить покупку. Я думаю, что человек, который даже не может позволить себе купить такую дешевую одежду, не станет продавать ложную информацию, оставив в залог дорогостоящий рубин.

- Ты прав. И драгоценности не являются, чем-то незаконным.

- Она может быть горничной дворянки.

- Служанке позволительно иметь пару украшений. Может быть, она планирует накопить на что-то?

- Или выполняет поручение хозяина.

Рубин был чуть менее ценен, чем бриллианты и изумруд и простолюдин не мог себе его позволить. Но если вы работаете в благородном доме, то драгоценный камень мог быть щедрым подарком от хозяина.

Рубин, который она оставила в залог был большого размера и имел яркий красный цвет, поэтому был редкостью среди большинства рубинов, однако если хозяин был богат ...

Кеннет кивнул и положил подписанные Адрианой документы в запертый ящик стола.

- Как идет подготовка по текстильному бизнесу?

- Все гладко. Королевство поставляющее хлопок, также сотрудничает в экспорте.

- А, что насчет герцогини Крессенте?

- Похоже, она вообще ничего не замечает. Марианна Крессенте похоже самолично никогда не занималась делами.

Есть несколько проектов, которые были закреплены за герцогиней Крессенте. Одним из них был текстильный бизнес.

Продажа хлопка в Империи была монополизирована герцогиней Крессенте, теперь же Кеннет пытался разрушить её бизнес.

Поскольку распределительная сеть уже была создана, проложить новый маршрут было невозможно без некоторых финансовых ресурсов и связей, но даже если бы это было возможно, большинство из них не пошли бы против герцогини.

- Конечно, Его Величество не станет вмешиваться.

- Разве ты не начал это только потому, что знал, что он этого не сделает?

- Это еще не все. Налог, который мы платим, огромен.

- И это тоже.

- Ну а теперь, нужно приготовиться схватить кое-что покрупнее. Тейл, я хочу, чтобы ты собрал разведывательный отряд и отправился на гору Брейк.

- Хорошо.

Глава 9

Выйдя из здания торговой компании Магнолия на улицу, меня встретило яркое полуденное солнце. Я прищурилась на мгновение, подождав, пока глаза привыкнут к свету, и затем продолжила свой путь.

Я не стала снимать капюшон, так как не захватила с собой прогулочный зонтик, а мне бы очень не хотелось, чтобы мое лицо обгорело на ярком солнце. Я хотела защитить свою прекрасную и нежную кожу, о которой даже и не мечтала в своей прошлой жизни.

Так как мне удалось отправить письмо и встретиться с боссом торговой компании, на сегодня я закончила свои дела, но мне было немного грустно возвращаться в особняк. Ведь, если я вернусь, мне ведь придется встретиться с мачехой и Шерон.

Поскольку у меня с собой было немного денег я решила пройтись по магазинам, прежде чем вернуться домой.

Торговая компания «Магнолия» находилась в центре города, поэтому здесь было очень оживленно, а по обочине улицы расположилось множество магазинов. Элитный торговый район, которым пользовались в основном аристократы, находился немного дальше по улице, а в том районе, где я сейчас находилась, были только магазины, которыми обычно пользовались простолюдины.

Я прогуливалась неспешно по улице, рассматривая витрины, когда мое внимание привлек один из магазинов одежды. Поскольку я не могла каждый раз одалживать одежду Лии, когда мне нужно было выйти из особняка, я подумывала о том, чтобы прикупить себе обычный повседневный наряд.

Рядом с магазином одежды я заметила обувной бутик, и поскольку обувь для меня была даже большей проблемой, чем одежда, потому что туфли, которые сейчас были на мне совершенно не подходили для пеших прогулок. Я решила, что сначала нужно прикупить себе одну пару удобной обуви с низким каблуком.

- Добрый день. Я бы хотела посмотреть обувь на низком каблуке.

- Здравствуйте, можете посмотреть вот здесь.

На витрине, куда указал продавец, было множество различной обуви, начиная от простой и заканчивая роскошной. Учитывая, что у меня сейчас не так много денег на руках, я должна выбрать себе что-то дешевое, но, честно говоря, я хотела купить что-то красивое.

После мучительных раздумий я решила пойти на компромисс, и купить красивые туфли с вышивкой из роз спереди.

- А как насчет этих кожаных туфель? Они будут прекрасно смотреться на вас, мисс. – Спросил у меня продавец.

- Ах, они очень красивые. Но, я куплю только эти.

Кожаные туфли - это большая роскошь в моей ситуации... Я переобулась в новую обувь и легким шагом вышла из обувного бутика, направившись к магазину одежды.

- ... Хм, не много же у меня осталось...

После покупки обуви у меня оставалось только 60 медяков. В магазине было немного одежды, которую я могла купить за такую сумму, и вся она была настолько уродлива, что я поняла, что не смогу её одеть. Я ведь все же хотела выглядеть, как простолюдинка, а не как нищая.

- ...Через три дня у меня будут деньги. Вот тогда и купим....

Выйдя из магазина одежды, я снова пошла пешком. Пока я неспешно прогуливалась по улице, то заметила множество ресторанчиков и кафе, из которых доносился восхитительный запах еды, они все были заполнены людьми. В каждом из них было множество народу, видимо уже наступило время обеда.

Все они выглядели восхитительно, но было одно особенно привлекательное место, которое привлекло мое внимание. Это было кафе, в котором продавалось единственное блюдо из свежего хлеба и тушеного мяса.

Поскольку заказ приносили меньше чем через минуту, оно идеально подходила для тех, кто хотел наполнить свой желудок как можно скорее.

Я постояла немного перед входом, погрузившись в свои воспоминания. Ведь это блюдо было очень похоже на то, которое я иногда покупала, когда ходила на рынок с моей матерью в предыдущей жизни.

Возле кафе на открытом воздухе была установлена палатка, чтобы посетители могли присесть и поесть за слотом.

Я осторожно вошла внутрь и заглянула в меню.

Цена еды - 30 медяков. Добавьте еще 10, и вы можете съесть его дважды, а, если доплатить 5, то вы сможете заказать белый хлеб, вместо черного.

Заплатив 35 медяков, я взяла миску тушеного мяса и белый хлеб, сев на свободное место я сняла капюшон, чтобы он мне не мешал во время еды.

Когда я взяла ложку и начала есть тушеное мясо, то почувствовала знакомый вкус впервые за долгое время. Это был острый бульон с небольшим количеством мяса! Хоть он и пах немного по-другому, зато по вкусу был очень похож на то блюдо, что я ела в прошлой жизни.

Я почти мгновенно опустошила свою тарелку, чувствуя себя полностью сытой.

На обратном пути домой я встретила королевского посыльного, возле особняка Крессенте. Я поняла, что он из дворца по его униформе, которую носили только слуги императорской семьи.

Когда он увидел меня возле ворот, то посмотрел на меня и сказал:

- Вы работаете в особняке Крессенте?

- Что? А, да.

Этот человек, похоже, принял меня за служанку из особняка. Мне было неловко говорить ему, что я уважаемая дочь Крессенте, так как сейчас я была явно одета не как аристократка, поэтому решила притвориться простой горничной.

- Передайте это леди Адриане Крессенте.

Слуга вручил мне великолепный конверт.

Это для меня? Я широко раскрыла глаза, глядя на конверт, и он отругал меня.

- Как ты смеешь смотреть на личные вещи своего хозяина? Поторопись и передай ей это. Имей в виду, что это послание от члена императорской семьи, поэтому, если ты его потеряешь, то будешь жестоко наказана.

- Ох, простите! Конечно, же я доставлю его мисс.

Хотя оно ведь уже доставлено.

Выполнив свою задачу, посыльный ушел.

Я сняла плащ, прежде чем вошла в особняк. Затем поднялась к себе в комнату и снова посмотрела на конверт. На первой странице красивым почерком были написаны имена отправителя и получателя.

Получателем была, конечно же, Адриана Крессенте, а отправительницей - Синтия Люминус де Кхалин.

- Ох, оно от Ее Высочества!

Я вскрыла конверт и прочла письмо. Принцесса Синтия действительно пригласила меня на чай в Императорский дворец, как и обещала на вечеринке.

Дата была назначена через два дня. Больше ничего важного в нем не было, но я все равно

еще раз внимательно прочитала письмо, а затем спросила Лию.

- Моя мать дома?

- Она в своей комнате, на процедуре массажа.

- Ах, значит мне придется пойти к ней в комнату…? Нет. Сначала лучше будет немного отдохнуть.

Я хотела похвастаться перед ней приглашением на чаепитие, но подумала, что лучше будет поговорить с ней позже, во время еды. Потому что есть еще Шерон.

Я отдала Лии плащ, а затем отослав её, отдыхала до самого обеда.

Марианна и ее дочь собирались сегодня есть вне дома, но, к счастью, похоже, они передумали и обедали все же дома.

На самом деле, не имело значения, будут они сегодня дома или нет, потому что я могла просто подождать до завтрашнего утра, но я не могла дождаться, чтобы сказать им и посмотреть потом на их выражение лиц!

Наконец настало время ужина, которого я так долго ждала. Небрежно заправляя соусом свежий салат, я сказала:

- Мама, ты не возражаешь, если я послезавтра выйду на прогулку?

- Не задавай мне такие глупые вопросы. Тебе ведь уже 16 лет. - Марианна ответила с раздраженно.

- Прости... Лия, пожалуйста, приготовь мне бумагу после обеда, я напишу ответ принцессе.

Марианна и Шерон замерли при слове «Принцесса» и уставились на меня.

- ....Ее Высочеству Принцессе?

- Да.

На стол перед нами поставили блюдо со стейком. Будет ли в меню стейк следующие несколько дней? Я закрыла глаза, чтобы не видеть взгляды, которые на меня устремили Шерон и мачеха.

- Расскажи мне об этом поподробнее. Что ты имеешь в виду под принцессой?

- Ничего особенного. Она пригласила меня на чай.

- Чай? Ее Высочество будет пить с тобой чай?! - Вскричала Шерон.

Она видимо не могла в это поверить. Для тебя я может быть всего лишь и была грязной девчонкой, но для всех остальных я дочь герцога Крессенте!

Ох ... да, я её понимаю. Ведь Шерон постоянно чувствовала себя ниже меня, потому что она не была из рода Крессенте, из-за этого она и хотела избавиться от меня и повысить, тем самым свою самооценку.

Я вспомнила пословицу Царства Зарку: - «истинный победитель – определяется в конце» - я ненавидела ее в прошлой жизни, но сейчас она была очень даже кстати.

- Что ты имеешь в виду? Почему принцесса так поступила Адриана?

Марианна спросила меня, притворяясь, что не знает истинной причины гнева Шерон.

Когда она окликнула меня холодным голосом, я почувствовала себя немного не в своей тарелке. Страх перед Марианной неизмеримо отпечатался в моем сознании, нравилось мне это или нет. То, что я вспомнила свою прошлую жизнь не означало, что мои нынешние воспоминания исчезли.

- Я не знаю, почему принцесса пригласила тебя, но, если она предположила что-то неправильное, обязательно исправь это.

- ….?

- Если это потому, что она думает, что ты станешь принцессой, то ты должна сказать ей правду.

Даю слово. Шерон Крессенте, моя сводная сестра, а не Я, обручится с принцем.

- О, боже мой! Ее Королевское Высочество Принцесса не допустила бы такого нелепого недоразумения. Не волнуйся об этом слишком сильно, мама.

И я вообще не хочу быть с Леонхартом. Кто в здравом уме захочет обручиться с парнем, который потом влюбится в другую девушку?!

Однако к словам Марианны нужно отнестись серьезно. Все, что я сделала, - это подарила принцессе заколку, и ей она так понравилась, что она захотела пригласить меня к себе на чай?

Как-то подозрительно. Но, возможно, ей действительно нравилось коллекционировать драгоценности, поэтому мой подарок был для нее особенным.

Однако это слишком позитивное предположение, и я постепенно все больше склонялась к тому, что у меня реально появились большие шансы стать невестой принца.

Ведь Ее Королевскому Высочеству не известно, какая судьба уготована Леонхарту... и даже он сам еще не знал об этом.

Бесполезно пытаться выяснить намерения принцессы, пока я не встречусь с ней, так что давайте пока не будем об этом беспокоиться.

***

- Добро Пожаловать, леди Адриана Крессенте. Меня зовут Стелла Сэнтелуж, я фрейлина принцессы и по мне приказано сопровождать вас.

По прибытии во дворец группа служанок встретила меня, когда я выходила из кареты. Особа, стоявшая впереди, была королевской фрейлиной.

Я не могу поверить, что горничные пришли встретить меня... как же мне себя вести теперь?

Стелла шла на полшага впереди меня, а остальные служанки, выстроившись в ряд, следовали за ней на некотором расстоянии. Когда мы пришли к приемной императорского дворца принцесс, она остановилась и вежливо объявила о моем визите, а затем открыла передо мной дверь.

Войдя внутрь я увидела принцессу. Её сияющие серебристые волосы, белая кожа и белое платье создавали вокруг неё загадочную атмосферу.

- Добро пожаловать, леди Адриана.

- Я здесь, чтобы встретиться с Вашим Королевским Высочеством. Для меня большая честь быть приглашенной вами.

- О боже. Я просто хотела поговорить с тобой наедине, поэтому и пригласила тебя.

Ну, это очевидно, раз кроме нас двоих тут никого нет. Да, кстати. Марианна и Шерон перед уходом, заставили меня кое-что сделать.

Я взглянула на горничных герцогини, которые должны были принести пакеты с подарками. Когда Синтия увидела, что горничные что-то несут, она спросила:

- Что это такое?

- Поскольку меня пригласила принцесса, то моя мать и сестра решили подарить вам подарки. Они прислали вам лучший мед и прекрасные драгоценности, надеясь, что вы примете их в благодарность.

- Неужели? Стелла, отнеси подарки от герцогини в мою комнату.

- Да, Ваше Высочество.

Принцессу, похоже, не очень интересовали подарки. Стелла и еще несколько служанок вышли из гостиной с подарками, и принцесса пригласила меня присесть.

- У нас есть специальный чайник. Вы будете удивлены, увидев его. Какой чай вы предпочитаете, леди Адриана?

- У меня нет особых предпочтений, но в последнее время я наслаждаюсь чаем со вкусом гортензий.

Горничная принесла поднос с пирожными и чаем. Принцесса сказала, что чайник уникален, но я не заметила в нем чего-то необычного....

Служанка, поставившая на стол поднос, принялась наливать в чайник горячую воду.

Мне ведь не о чем беспокоиться, правда?

Глава 10

- О боже, это так мило..!

Цвет чайника медленно начал меняться снизу-вверх, создавая на нем прекрасные узоры. Неужели цвет менялся при контакте с горячей водой? Это просто невероятно....

- Это подарок от жреца Арцентии. В их стране высокоразвита магия, поэтому у них есть все эти прекрасные предметы.

В Арцентии находится академия, в которой учится мой брат.

В Империи Кхалин тоже было множество академий, но учебное заведение Арцентии являлось лучшим на всем континенте, благодаря своему историческому происхождению.

В прошлом существовала магическая Империя, которая полностью охватывала весь континент, а Арцентия была её столицей, поэтому древняя магическая цивилизация все еще была жива, пока эта страна существовала.

Империя Кхалин являлась сверхдержавой, занимающей почти 70% территории континента, с богатыми культурными традициями и великой историей, но она намного отставала в магическом развитии от Арцентии.

- Мой старший брат учится в Академии Арцентии. О, если подумать, разве молодой лорд Крессенте не поступил туда же?

- Да, именно так.

- ... Правда? О Боже ... какое чудесное совпадение.

Вопреки ее словам, голос принцессы слегка дрожал.

Принцесса Синтия была ближе к Леонхарту, чем к сводному брату Клоду.

Честно говоря, дружба Клода с Теодором, который станет следующим герцогом Крессенте, не доставляла особого удовольствия Ее Высочеству.

Наверное, не стоит упоминать при ней об этом, чтобы избежать неловкости в дальнейшем.

- Мой брат Леонхарт, хоть и не поступил в Академию, но все же он учился у самых великих и талантливых людей Империи.

- Да, я наслышана о том, насколько второй принц талантлив.

Конечно же, принцесса решила похвалить Леонхарта.

Даже если Академия Арцентии и была лучшей на всем континенте, образование, которое получил Леонхарт будет ненамного хуже.

На самом деле для того, чтобы стать наследным принцем, было намного выгоднее учиться у самых влиятельных и талантливых людей Империи, поскольку, таким образом можно увеличить свое влияние, за счет связей. Так же было полезно понаблюдать за правлением нынешнего императора.

Однако Клод поехал в Арцентию не по собственному решению.

Прежняя императрица, родная мать Клода, давно скончалась, а нынешняя Императрица была родной матерью Леонхарта и принцессы Синтии.

Оба принца были очень талантливыми, поэтому нынешняя Императрица, которая думала, что второй принц—Леонхарт—окажется в невыгодном положении, воспользовалась своей властью и отправила Клода в Академию.

Это чем-то напоминает действия Марианны. Но в отличие от моей мачехи, которая ложно обвинила моего брата, Императрица просто воспользовалась своим красноречием и убедила Императора, отослать Клода.

Возможно из-за схожих обстоятельств мой брат и Клод смогли подружиться.

Следующей темой нашего разговора стала шпилька, которую я подарила ей.

- Скажите леди Адриана, откуда у вас эта заколка? Я не ожидала, что вас интересуют драгоценности.

- Вообще-то я получила её в подарок от брата. Мне ужасно неловко, потому что она была подарена мне давно...

При этих словах глаза принцессы широко раскрылись.

- О боже, а ничего, что ты подарила мне такую важную вещь?

- Да, все в порядке, так что, пожалуйста, не беспокойтесь по этому поводу. Когда я увидела её на вас, я почувствовала, что не зря это сделала. Она так прекрасно на вас смотрится.

- Я рада это слышать, потому что она мне очень понравилась, но молодой лорд Крессенте может обвинить меня в том, что я отбираю вещи у его сестры. Хо-хо.

- С моим братом тоже все в порядке ... ведь он не знает об этом. Хотя я думаю, что он будет немного разочарован, если я скажу, что подарила её, но думаю он это переживет.

Сегодняшнее чаепитие в расписании принцессы было запланировано для отдыха и любезностей. Поэтому отпущенное нам время было не очень долгим и вскоре подошло к концу.

- Мне было так весело сегодня. Ох, Стелла, принеси то, что я приготовила для леди Адрианы. - Сказала принцесса, поднимаясь со своего места, чтобы проводить меня.

- Да, Ваше Высочество.

Стелла принесла роскошную шкатулку, завернутую в фиолетовую ткань, и вручила ее мне.

- Что это?

- Я тоже решила сделать вам подарок, поскольку шпилька просто прекрасна. Это чай, который хорошо помогает расслабиться и улучшает сон. Я приготовила его для вас, потому что вы выглядели немного усталой на вечеринке, но сегодня вы выглядите намного лучше.

В тот день... я определенно устала. Я веди почти не спала, чтобы переделать платье... и даже макияж не смог полностью скрыть мою усталость.

- Большое спасибо, Ваше Высочество.

- Зовите меня просто Синтия.

Лишь немногие имели близкие отношения с принцессой, за исключением ее семьи конечно же. Это было довольно необычно называть принцессу просто по имени, потому что даже не всем из королевской семьи было это дозволено....

Ах….

Серьезно, неужели она думает, что я стану ее невесткой? Может быть, когда мы говорили об Академии Арцентия ранее, она упомянула о Леонхарте со скрытым смыслом...?

- Разве мне дозволено так обращаться к принцессе?

- Пожалуйста, не возражайте против этого, я бы хотела, чтобы мы стали ближе с вами леди Адриана. Или вы не хотите быть рядом со мной?

- ...Это не так. Для меня это большая честь, Синтия.

- Какое облегчение, Адриана.

Синтия весело улыбнулась. Честно говоря... я не знаю, все ли в порядке. И, если честно, я не совсем этому рада. Ранее она не проявила никакого интереса к подаркам Марианны и Шерон, неужели Синтия думает, что я больше подхожу на роль принцессы, чем Шерон?

Или, может быть, она использует меня, чтобы проконтролировать дружбу Клода и Теодора?

Ну, в любом случае, думаю это все же неплохо. Марианна и ее дочь точно не станут травить подругу принцессы.

Когда я вышла из дворца и направилась к своей карете, то впереди увидела человека, от которого исходила аура величия и могущества.

Это был не кто иной, как Император Империи Кхалин.

Императора сопровождал Леонхарт.

Не смотря на то, что второй принц тоже обладал определенной харизмой, он все же не мог сравниться с мощью, которая исходила от Императора, его величие не имело себе равных.

- Приветствую Его Величество Императора, Его Высочество принц.

- Леди? А ... полагаю, вы пришли повидаться с Синтией. - Леонхарт принял отчужденный вид.

Его Величество знал меня, когда я была еще ребенком, но сейчас он, казалось, не вспомнил меня, видимо это потому что он не видел меня в течение последних нескольких лет. Как только я собралась представиться, Император первым заговорил.

- Вы, уважаемая - дочь Крессенте?

- Да, Ваше Величество.

Не ожидала, что Его Величество узнает меня, ведь столько лет прошло. Ох, он вспомнил меня из-за моих черных волос?

- Это было так давно. Ты помнишь меня? Я познакомился с тобой юная леди, когда ты была еще совсем малышкой.

- Как я могу забыть Ваше Величество.

Третий Император из дома Люминус. Благодаря ему Империя Кхалин сейчас процветала, это была полностью его заслуга.

До того, как их семья вступила на престол, Империей правила другая семья. Последний Император бывшей Императорской семьи был человеком нерешительным и корыстным. Из-за его неумелого управления страна вскоре пришла к упадку.

Великий Герцог Люминус не мог просто сидеть и смотреть в каком ужасном положении оказалась Империя, поэтому поднял восстание и стал первым Императором из дома Люминус.

Восстановление страны и избавление от всех «гнилых ветвей» заняло не мало времени. Но первый Император и второй все же смогли это сделать, и в итоге благодаря их усилиям при правлении третьего Императора Империя наконец стала процветать.

Что же касается его харизмы, то даже, если мы обыщем всю Империю, найти ему достойного соперника будет трудно. Он обладал невероятным величием, острым взглядом и сильным авторитетом.

Он смог воплотить в жизнь нынешнюю систему управления, разработанную предыдущим Императором, который не смог реализовать ее из-за оппозиции. Когда он добился в этом больших успехов, его власть возросла многократно.

Мой отец часто рассказывал Императору о Марианне. Поэтому, когда он умер Его Величество признал её временным главой семьи Крессенте, ведь её любил мой отец.

К несчастью для меня, но я не обижалась за это на Императора. Ведь обида мне ничего не даст, не так ли?

- Вы напомнили мне Уоллеса.

Император закрыл глаза, словно вспоминая моего покойного отца. Я чувствовала себя так, словно меня подвесили.

Хотя с тех пор, как появилась Марианна, все пошло прахом, но я все равно любила отца, а он меня. Но теперь его уже нет...

- Как поживает молодой лорд Кресенте? Помнится, что он был очень талантливым парнем. Я уверен, что он стал одним из лучших учеников в Академии.

- У него все в порядке. Не так давно, я слышала, что он нашел шахту с минералами и жители деревни решили отпраздновать это событие. Они пригласили его на праздник, так что в тот день он выпил алкоголя больше чем за всю свою жизнь.

На самом деле я конечно же не общалась с братом, но мне было немного неловко отвечать, что я не знаю, как у него дела, поэтому я вспомнила об этом случае из своих прошлых воспоминаний и рассказала об этом эпизоде, который произошел примерно в это время.

Академия Арцентия также работала, как гильдия, поэтому ей часто направляли заказы.

Они принимали заказы от различных сословий, это могли быть аристократы, служители из храмов или крестьяне из соседних деревень. Академия отбирала студентов, нуждающихся в работе и предлагала им за определенную плату их выполнить. Рамоне пришлось потратить все свое состояние, чтобы поступить в Академию, поэтому она была одним из студентов, зарабатывавших так себе на жизнь.

Рамона, Теодор и Клод стали командой по воле случая, но затем они подружились, когда сражались вместе. Все задания, которые они брали заканчивались полностью их победой, ведь они были главными героями в книге.

В результате их репутация росла с неимоверной скоростью, и они окрыленные своей удачей брались уже за более крупные и сложные заказы.

Позже... они были вовлечены в Божественную Битву. В том бою мой брат получил Божественный Меч, после чего стал самым могущественным аристократом на континенте.

- Это очень интересная история. Я хотел бы, чтобы Клод написал мне о чем-то подобном, но у него нет никакого оригинального навыка повествования. Он всегда пишет только о том, какие классы он посещает и каковы его оценки.

Ну, я могу себе представить, как Клод описывает свои ежедневные рутинные действия в официальном письме.

Тихий и мудрый Император – это, конечно же, хорошо, но все же будет лучше, если следующий Император будет похож на Леонхарта, который мог вести и праздные разговоры. Ну, совсем чуть-чуть.

- Если ты не против, может быть пообедаешь с нами сегодня?

Его Величество, казалось, был более рад видеть меня, чем я думала.

Для меня это неплохая возможность получить его расположение, мне бы очень хотелось, чтобы он позаботился обо мне. Но, я знала, что мне не стоит ожидать от него слишком много, потому что Император был очень занятым человеком....

В любом случае, у меня не было причин отказываться, поскольку дома меня ждала только Марианна с Шерон.

Для ужина еще правда рановато, но для меня это не было проблемой, так как я проводила все дни в одиночестве, пока ко мне не вернулись мои воспоминания о прошлой жизни.

- Я польщена, Ваше Величество.

- Хорошо, но сначала... мне нужно увидеться с министром, и мне бы не хотелось заставлять тебя ждать в одиночестве.

- Я буду в порядке.

- Леонхарт, покажи леди Императорский дворец. Я сообщу профессору Марку об изменении твоего расписания.

- Хорошо.

Хм, прогулка по Императорскому дворцу в сопровождении Леонхарта, стала для меня полной неожиданностью.

Затем его величество Император удалился, сказав, что мы увидимся позже. А рядом со мной остались только Леонхарт и горничные.

- Разве у вас нет планов на это время? Менять их только из-за меня...

- Не стоит беспокоиться. Если я отложу дела на день, у меня не возникнет проблем.

Леонхарт повел меня в Императорский дворец, который был самым роскошным и великолепным дворцом на всей территории Императорского двора.

Пока я рассматривала комнату, украшенную фресками известных художников, я почувствовала себя немного неуютно.

Даже, когда я прогуливалась по городу одна, мне было нелегко долго ходить в туфлях на высоких каблуках. Здесь мне конечно было немного проще, потому что комнаты были застелены мягкими коврами, но, из-за того, что мы много ходили мои лодыжки стали немного болеть, поэтому я стала немного волноваться.

- Давайте сделаем перерыв в саду. Сейчас, как раз сезон цветения.

Словно призрак, Леонхарт неожиданно появился передо мной и предложил сделать перерыв. Время было выбрано слишком удачно, чтобы это могло быть простым совпадением. Я не думала, что мое волнение будет так очевидно... но у него была впечатляющая наблюдательность.

- Да, я не против.

Глава 11

Мы вышли из дворца и направились в сад, находившийся неподалеку. Как и говорил Леонхарт, сезон цветения действительно был на самом пике.

Цветущий сад был полон множества распустившихся цветов, каждый из которых был необычайно красив. Солнце было умеренно теплым, так что я чувствовала себя очень комфортно.

Леонхарт подвел меня к чайному столику за цветочной изгородью.

- Императорский дворец так просторен, что в основном здесь все места, которые могут заинтересовать леди, но я не знаю, понравились ли они вам.

- Все выглядело так замечательно, что я не могла не восхищаться. Ваш сад так же очень красивый.

Когда слуга спросил, не хочу ли я чаю, я попыталась отказаться, потому что выпила много с принцессой, но Леонхарт приказал принести холодный чай с сахаром.

Я никогда не слышала о холодном чае...

Похоже, мое любопытство отобразилось на лице, поскольку Леонхарт добавил, что не так уж плохо промочить горло холодным чаем во время теплой погоды.

Через некоторое время слуга принес чай.

Вначале я подумала, что это довольно странно пить холодный чай, но, когда я сделала первый глоток, он оказался гораздо вкуснее, чем я думала. Я едва удержалась от того, чтобы не выпить его сразу же, потому что он был не таким насыщенным, как сок и пах лучше.

- Так о чем вы говорили с Синтией?

- Она показала мне чудесный чайник, который меняет цвет и рисунок, когда вы наливаете горячую воду, и я рассказала ей историю о своей шпильке, и... Ох, еще она подарила мне чай, который помогает расслабиться, чтобы помочь мне заснуть. Я была так удивлена, поскольку не ожидала от Синтии такой доброты.

- Понятно.

Леонхарт на мгновение отвел взгляд и погладил подбородок, после небольшой паузы он вновь заговорил:

- На самом деле я заранее с ней переговорил по поводу вас. Я хочу, чтобы она относилась к вам с величайшей осторожностью.

- Но… Почему вы….?

Так вот почему Синтия была так добра ко мне? Но почему Леонхарт так поступил?

- Потому что вы можете стать членом нашей семьи. Какая еще может быть причина?

- ….Что?

- Я хотел бы сделать вам предложение, леди Адриана. Как вы смотрите на то, чтобы мы обручились?

О, Боже мой!

Предложив мне помолвку, он превзошел все мои ожидания. Конечно, я предполагала, что он может счесть меня достойной кандидаткой на роль своей невесты, но не ожидала, что он так скоро придет к такому выводу.

Когда биологический сын Марианны, Рудольф, станет герцогом, я окажусь в совершенно бессильной ситуации... пока ему еще только пять лет, но, если Марианна продолжит быть временной хозяйкой, то через 13 лет, он будет уже достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы взять на себя управление всеми делами.

Конечно, я знаю, что мой брат Теодор будет герцогом, но Леонхарт не знал, кто им станет.

- Ше… кхм, а что насчет Шерон? Разве вам не нужно еще немного подумать об этом?

- Изначально я собирался сделать ей предложение. Но, буквально через мгновение после этого, я передумал.

- Но, как же так?

- Это произошло в тот момент, когда вы, леди Адриана, остановили мою карету, которая уже собиралась отъехать, и протянули мне шпильку. Леди Адриана, разве вы не с этой целью подарили Синтии шпильку для волос?

Услышав его слова, мое сердце начало биться быстрее, а в голове у меня помутилось.

Я хотела сказать «нет», но была так смущена, что не могла подобрать нужных слов.

- Честно говоря, поначалу, леди Адриана, я не рассматривал вас в качестве своей невесты, поскольку вы не занимаете какую-либо значимую роль в своей семье, несмотря на то, что в ваших жилах течет кровь герцога Крессенте. Вы далеки от семейного бизнеса, которым управляет ваша мачеха и сводная сестра. Однако, если Теодор Крессенте вернется из чужой страны, чтобы стать преемником семьи, вы будет обладать реальной властью в семье. Таким образом, я собирался посмотреть, что будет дальше, и тогда уже определиться с моей невестой.

Поскольку я продолжала молчать Леонхарт, ничуть не смутившись, продолжил так же спокойно, как и прежде.

- Но я был удивлен, когда вы, казавшаяся мне ранее просто вежливой и милой леди, вдруг сделали этот неожиданный шаг с подарком. И, как подсказывает мне моя интуиция, за этим действием несомненно стояла какая-то цель.

- Я проступила так просто потому, что мои знания этикета ограничены.

- Если бы я действительно увидел в вас невоспитанного ребенка, о котором ходят слухи в высшем обществе, я бы так и подумал.

Мне пришлось сдержаться, хотя я горела желанием немного поспорить.

Мне показалось, что я не слишком далеко захожу, когда вручала Леонхарту шпильку для волос, поскольку должна была заставить его думать, что плохие слухи обо мне преувеличенны.

Леонхарта на светской вечеринке не было, но, возможно, о том, что произошло потом, ему рассказала Синтия.

- Я предположил, что ваша цель - это подобраться к нам поближе, но не ошибся ли я?

- ….Да, вы все неправильно поняли.

На спине у меня выступил холодный пот. Я не собиралась приближаться к Леонхарту, моей настоящей целью было сблизиться с Синтией.

Я выпила немного чаю, чтобы увлажнить пересохшее горло, надеясь, что волнение не отразится на моем лице.

- Значит я ошибся. Однако, прошу вас обдумать все хорошенько. Разве это не выгодное предложение? Если мы будем в одной лодке, у нас будут прекрасные отношения. Я полностью поддержу право преемственность Теодора Крессенте, а герцог поддержит меня как наследного принца.

Предложение Леонхарта было очень заманчивым.

Поскольку я не могу никому доверять, чтобы выжить мне нужен сильный союзник. И, если им будет принц империи, разве я не получу преимущество, благодаря ему?

А что, если Леонхарт потом попросит меня разорвать нашу помолвку из-за Рамоны? Он вполне может это сделать. Что ж, в таком случае мы просто расстанемся.

Однако я уже знаю, что Клод выиграет в борьбе за престол.

Хотя, развивая дружбу с принцессой Синтией, я буду в безопасности, в тоже время, официально сесть в одну лодку с Леонхартом для меня равносильно самоубийству.

Мой брат никогда не оставит своего друга Клода. И, если я встану на сторону Леонхарта, то буду считаться его врагом.

- Моя мать и Шерон будут просто убиты горем, если я стану невестой Вашего Высочества.

- А вам так важно, что будет с ними?

- Да, мы же семья и живем в одном доме, поэтому я, естественно, волнуюсь об их чувствах.

Надеюсь, Леонхарт поймет скрытый смысл моих слов.

Я не собираюсь становиться принцессой и не хочу, чтобы мои отношения с Марианной испортились из-за этого.

Я не стала говорить о Клоде и моем брате. У Леонхарта не должно сложиться впечатления, что я его враг.

Мне и так трудно жить в одном доме с Марианной и Шерон, поэтому нет никакой необходимости увеличивать число врагов, принимая сторону Клода, которого даже нет на данный момент в Империи.

Я просто нейтральный человек, который может нанести вам визит в качестве гостя. Я решила, что моя позиция будет примерно такой.

- Я вас понял, но хотел бы задать еще один вопрос. Скажите вы теперь обращаетесь к Синтии по имени, опуская титул?

- Да, Синтия разрешила мне называть ее по имени.

- Хм, тогда почему бы вам не называть и меня по имени?

- ….А?

Э-эм... разве мы настолько так близки? Конечно, я не могу сказать, что достаточно близка и с Синтией, но Леонхарт - настоящий принц. Он, совершенно в другом положении, поскольку мог бы стать в будущем императором. Это довольно смущающее обстоятельство, когда такой человек, как он пытается притвориться вам близким другом.

- Не стоит так удивляться. Я просто подумал, что, если мы познакомимся поближе, то вы можете положительно ответить на мое предложение.

Он опасный парень. Я должна построить крепкую стену вокруг своего сердца, чтобы не попасться в его ловушку.

- Я думаю, что мой отец уже скоро вернется. Сейчас еще, конечно, немного рановато, но не перейти ли нам в столовую?

- Хорошо….

После ужина во дворце и возвращения в особняк я попросила Лию приготовить холодный чай, но она не смогла справиться с этим заданием. Когда я попробовала её чай, то не смогла пить его без содрогания, настолько он был плох.

Я попросила Лию научиться правильно его готовить у кухарки, которая успешно смогла сделать мне идеальный холодный чай.

Ох, это действительно очень вкусно и невероятно освежает.

Вскоре настало время, когда я должна была отправиться в «черный район».

***

Я отправилась в заранее назначенное место встречи, и как только пришла, стала оглядывался по сторонам, потому что не знала, кто должен будет сопровождать меня.

Через некоторое время ко мне подошел человек в плаще с капюшоном, накинутым на голову.

Мужчина достал из кармана визитку с белыми цветами и показал мне. Это был знак торговой гильдии.

- Приветствую вас, мисс Риана. Я – Тейл, представитель торговой гильдии «Магнолии».

- Ох... здравствуйте. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Как он узнал меня?

Хммм... наверное, в гильдии он получил описание моей внешности.

- Я приготовил экипаж, так что пройдемте к нему.

Он подвел меня к экипажу, стоявшему неподалеку. Он был полностью черным и, мягко говоря, с виду сильно потрепанным.

Тем не менее, внутренняя отделка была роскошна, а интерьер уютным.

Карета ехала не так уж долго до «черного района», поскольку он располагался в столице, пусть даже и на окраине.

Так почему же они оставили в покое такое место, как «черный район»?

Несмотря на то, что он довольно большой и находится недалеко от дворца, император, используя свою власть мог спокойно закрыть это место.

Мне было известно, что в «черном районе» всем заправлял демон.

И сейчас я ехала туда с целью найти волшебный камень, но не могу сказать, что мне совсем не было любопытно.

«Черный район» - это место, куда ни один аристократ ни то, что не ступит, он даже не посмотрит в его сторону.

И с этого момента я ступаю в такое место.

Я была немного напугана, но с другой стороны, в этом месте я испытывала какое-то странное волнение, которого ранее не чувствовала.

Я вышла из экипажа со смутными ожиданиями. Затем я мельком увидела «черный район».

- …

- Это и есть «черный район».

Для меня, которая видела только чистые и процветающие улицы империи, вид «черного района» стал весьма шокирующим.

Несмотря на яркий дневной свет, улица была запружена пьяными людьми, и среди них мелькали женщины в очень открытой одежде, которые то входили, то выходили из магазинов с красочными вывесками. С одной стороны улицы, я увидела, как несколько человек наблюдали за дракой.

Я нахмурилась при виде такого зрелища, которого никогда раньше не видела.

- Вы видите это только потому, что сейчас день.

Тогда что же происходит здесь ночью?

Я даже представить себе не могла.

Однако мужчина, видимо, заметил моё замешательство, поэтому просто сказал:,

- Структура «черного района» довольно грубая, но я хорошо в ней разбираюсь. Пожалуйста, дайте мне знать, в каком месте у вас дела, и я отведу вас туда.

- Я бы хотела для начала просто прогуляться.

- Что….? - Голос Тейла дрогнул.

Мои слова, должно быть, сильно смутили его. Но я пока не хотела раскрывать свою цель.

В романе Рамона и ее спутники нашли и получили, как они думали, единственный волшебный камень на горе Брейк. Эта информация теперь была продана мною торговой компании «Магнолия».

Затем, в «черном районе» тоже был найден волшебный камень, который нашел уже Леонхарт.

Однако в романе Леонхарт был врагом Рамоны. Клод и мой брат поссорились с ним из-за короны и Рамоны.

Итак, группе Рамоны сообщили, что Леонхарт нашел волшебный камень в «черном районе», но никто не смог точно выяснить, где и как.

Возможно, Леонхарт распространял ложную информацию с целью обмануть Рамону и ее спутников.

Поиски волшебного камня шли уже давно, но, после этого битва между Клодом и Леонхартом становится еще более напряженной.

Бесполезно спрашивать его, где сейчас находится волшебный камень. Даже если бы он знал, то не сказал бы мне.

Поэтому, я не могу продать такую неопределенную информацию главе торговой гильдии, из-за чего я в итоге и приехала в «черный район», чтобы исследовать это место самостоятельно.

- Вы ведь пришли сюда не потому, что просто хотели прогуляться по «черному району»…?

- Я не занимаюсь подобными вещами. Несмотря ни на что, я все еще стремлюсь к мирной и стабильной жизни. Но в данный момент я не могу жить так из-за некоторых обстоятельств...

Тейл выглядел безутешным, как будто не верил мне.

Похоже он не верил, что человек, стремящийся к мирной и стабильной жизни, будет тайно продавать информацию о волшебном камне, открывать счет под фальшивым именем и приезжать в «черный район».

Но... сейчас это не имело значения, у меня была и более насущная проблема.

Довольно трудно понять, с чего начать и как найти ключи к волшебному камню.

Я думала, что придумала успешный план, который позволит мне найти выход из сложившейся ситуации.

Но если я не найду ключ к разгадке достаточно скоро, то вскоре все волшебные камни на континенте уже будут добыты.

Глава 12

Пока я бродила по улице с мыслью познакомиться с черным районом, мне на глаза попалась группа людей. Они отличались от тех, кто шел, спотыкаясь под воздействием алкоголя, или от тех, кто гулял по улице с легкомысленным видом.

Бледный мужчина в черном костюме и пальто шел впереди группы. Его волосы, глаза и одежда были полностью черными, так что он смотрелся очень эффектно. Честно говоря, я почувствовала себя лучше, когда увидела его лицо.

Черные ресницы, прямой нос, кончик которого был слегка вздернут и плотно сжатые губы. Изящная шея, широкие плечи и длинные ноги. Он двигался быстрыми, твердыми шагами. А его бесстрастное, холодное, как лед лицо, показалось мне весьма привлекательным.

Самым красивым мужчиной, которого я видела в последнее время, был Леонхарт - прошло уже слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видела своего брата - но красота этого человека не уступала красоте принца. Хотя его внешность немного отличалась от внешности Леонхарта, который выглядел, как только что распустившийся цветок.

- Мисс Риана?

- О, да?

Харизма, этого человека в черном, полностью захватила мое внимание, и я потеряла концентрацию, не осознавая этого. Я пришла в себя только тогда, когда Тейл позвал меня.

- Эта группа демонов, которые управляют этим черным районом. - Сказал Тейл, заметивший, куда я смотрю.

- Этот человек…?

За спиной человека в черном стояли - мужчина со светло-зелеными волосами и черноволосая женщина.

Лицо мужчины в черном выглядело довольно усталым, как будто он провел несколько ночей без сна. Даже мое лицо, когда я перешивала платье, смотрелось лучше, чем у него.

На женщине, что стояла рядом с ним, были узкие брюки. Оглядев её с головы до ног, я подумала, что у нее была самая лучшая фигура, которую я когда-либо видела. Честно говоря, я даже немного завидовала ей.

Они остановились перед казино с вывеской, украшенной разноцветными фонариками. Когда мужчина что-то сказал охраннику у двери, тот поздоровался с ним и вошел внутрь. Через мгновение оттуда выскочил человек, который, по-видимому, был администратором.

Он поклонился им, согнувшись под углом в 90 градусов, ведя себя с ними очень вежливо.

- Мне очень жаль, простите меня. Я быстро все исправлю. Эй, что ты делаешь? Быстро извиняйся!

- Я ошибся. Пожалуйста, простите! Дайте мне еще один шанс!

Я старалась не смотреть на них слишком пристально, но я могла слышать их разговор.

Судя из того, что мне удалось услышать, эти люди просили прощения у демонов. Украдкой бросив взгляд на их лица, я заметила, что они побелели от ужаса.

- Их власть в черном районе абсолютна. – Сказал Тейл.

- Что между ними происходит?

- Я не знаю, но они, должно быть, сделали что-то, что нарушило заведенный здесь порядок. Так как это место не находится в пределах досягаемости столичного закона, они установили здесь свои правила, чтобы обеспечить в этом месте порядок и с помощью них управлять этим районом.

- Боюсь, нам некогда отвлекаться по пустякам. Пойдем. - Сказала я Тейлу, поняв, что отвлеклась понапрасну.

Поскольку я старалась идти только по главной улице, то всюду видела одно и тоже зрелище. Азартные игры, увеселительный дома, магазины, торгующие странными предметами, люди, выглядевшие сумасшедшими...

- Может быть зайдем в переулок?

- ...Это не опасно, но... возможно, вам не понравится то, что вы там увидите.

Раз это не опасно, то лучше пройти по нему. Однако, что там может быть такого, что может мне не понравится?

Я уверенно вскинула подбородок и шагнула в переулок.

- ….Хиик!

Вскоре после того, как я увидела тень мужчины и женщины, я быстро закрыла глаза руками.

Какого черта... они в таком месте это делают...?!

Пытаясь выбросить из головы, то неожиданное зрелище, что я только что увидела, я пробралась на противоположную сторону переулка.

- Сейчас еще день, так что их еще не так много тут.

- А, что тогда здесь происходит ночью?

- Людей здесь становится еще больше, но главная проблема заключается в том, что здесь проходит большинство незаконных сделок или совершаются жестокие преступления. Поэтому вам лучше не приходить сюда ночью.

По мере того, как мы продвигались по переулку, я еще не раз стала свидетелем того, как некоторые парочки, скрываясь в тени переулка, тесно прижимались друг другу. Похоже, им было все равно, увидит их кто-то или нет.

Чем дальше мы заходили, тем все больше становилось домов, стены которых были разрушенными и обшарпанными, кроме того с каждым шагом нам все меньше попадалось людей. Когда мы вышли на широкую дорогу из узкого переулка, Тейл внезапно остановился.

- Мистер Тейл?

Дзинь!

Подожди, что?

Внезапно Тейл замахнулся рукой, как будто пытался ударить кого-то, и в следующее мгновение рядом с ним в дереве застрял кинжал.

Похоже, что Тейл изменил конечную цель летящего кинжала, ударив по нему.

- Тц, похоже нас поймали.

- Вот почему я сказал, что мы должны подождать и посмотреть, Миллия.

Внезапно появились двое - мужчина и женщина. Я никогда раньше не видела их лиц, но мне показалось, что Тейл узнал их.

- Геносид... Миллия....

- Вы их знаете? Кажется, они не настроены по отношению к нам дружелюбно.

- Они принадлежат к гильдии Маррона.

- Что?! Тогда почему они нападают на нас?

- Я не знаю….

Он не смог договорить, так как в него снова полетел кинжал. Однако на этот раз не один. Женщина, похоже, специализировалась на метании кинжалов. Я занервничала, так как, если Тейл не будет достаточно быстр, он не сможет увернуться от нескольких кинжалов, что летели прямо на него.

Но спустя пару мгновений, когда он успешно отразил атаки кинжалами, мы запаниковали по-настоящему, вернее будет сказать, что я была единственной, кто запаниковал, поскольку вперед вышел мужчина с мечом.

Теперь Тейлу пришлось отражать и атаки мужчины, и отбивать кинжалы.

- Почему вы нападаете на нас без всякой причины? Я просто выполняю просьбу клиента.

- На то есть причины.

Человек по имени Геносид искоса взглянул на меня, стоявшую неподвижно посреди этого хаоса.

- Это она? Та, кто продал информацию о волшебном камне?

- Волшебный камень? Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Кровь отхлынула от моего лица, однако Тейл спокойно ответил им, не меняя выражения лица. Может быть, это потому, что он не знал, что я продала магический камень его гильдии? К счастью, я уже давно дрожала от страха, так что даже после того, как выражение моего лица немного изменилось, оно, все равно ни о чем бы им не сказало.

- Ваша гильдия «Магнолия» владеет информацией о волшебном камне. Я не думаю, что вы сами все разузнали. Так что, разве не будет логичным предположить, что кто-то предоставил вам эту информацию?

- Даже если твой вывод верен, и кто-то действительно предоставил нам информацию о волшебном камне, это не имеет никакого отношения к вам.

- Пф. Когда верный пес Кеннета Релампаго лично сопровождает аристократку, разве это не выглядит подозрительно? Насколько она важная клиентка, раз уж ты сам ее сопровождаешь? Если ты немного подумаешь об этом, то ответ очевиден.

- У нас просто не хватало рук.

- Чушь.

Тейл похоже был довольно сильным и ловким, поскольку мог позволить себе разговаривать с Генозидом и менять траекторию летящего ко мне кинжала.

Судя по разговору, он работал в качестве близкого соратника графа Релампаго, поэтому я никак не могла поверить в то, что кто-то занимающий такое положение будет мобилизован, чтобы выполнить мою скромную просьбу.....

Неужели я настолько важна для гильдии «Магнолия»?

В конце концов, они, похоже, напали на нас, думая, что смогут узнать побольше о волшебном камне. И тут у меня в голове внезапно пронеслись злобные слухи о делах гильдии Маррона.

- Миллия! Схвати ее, а я пока обезврежу этого парня.

- Ты сможешь справиться с ним без моего прикрытия?

- Неужели я выгляжу таким слабаком?

- Ох, прости, прости.

Женщина перестала метать кинжалы в Тейла, и вместо этого направилась ко мне.

- …..!

Тейл успел остановить Миллию, не дав ей наброситься на меня. Однако из одной его руки внезапно потекла кровь. Похоже, он пропустил удар, потому что бросился ко мне на помощь.

- Ты напрасно это делаешь.

- Ну, я хотела бы услышать от нее, напрасно или нет. Не мог бы ты отойти в сторону?

Миллия, видимо, не была бойцом ближнего боя, поскольку отступила назад. И снова, как и прежде, Геносид атаковал вблизи Тейла, а Миллия поддерживала его, бросая в него кинжалы из далека.

Однако из-за раны, движения Тейла замедлились, и, казалось, он стал уставать.

- Ты пришел в это подозрительное место с женщиной, которая предоставила вам информацию о волшебном камне, не так ли?

- Все совсем не так…

- Здесь есть волшебный камень, я ведь прав?

- Я же сказал - нет!

И в этот момент произошло нечто неожиданное.

Тук!

Кинжал, летевший в воздухе, внезапно упал на землю. Но и это еще не все. Мечи, которые держали Тейл и Геносид, задрожали и согнулись.

Я не могла вымолвить ни слова и в шоке наблюдала за происходящим. Остальные трое участников тоже казались удивленными.

- Остановитесь.

Я перевела взгляд в ту сторону, откуда раздался голос, и увидела демонов, которые недавно проходили мимо нас с Тейлом.

Однако, помимо этих трех демонов, привлекших ранее мое внимание, за ними шло еще пятнадцать или около того солдат-демонов, нацеливших на нас свое оружие.

Как и прежде, мужчина, шедший впереди этой процессии, продолжал привлекать мое внимание. Его внешний вид действительно был очень притягательным. Однако самым необычным в нем был меч, что он держал в руке.

Черные волосы, черные глаза, черная одежда, черный клинок...

….Погодите. Это же...

- Что…

Бессознательно я открыла рот, но тут же поспешно закрыла его.

В его руках был - демонический магический клинок-хаоса. Этот меч, обладавший темной силой, давным-давно выковал кузнец, вложив в него всю свою душу и сердце. Кроме того, лезвие этого меча было изготовлено из темной руды.

И не только это.

Этот клинок-хаоса был подарен королем демонов своему преемнику.

Таким образом, король демонов выражал полное доверие к преемнику, когда вручал этот мощный артефакт, который он не мог даже временно оставить кому-то другому.

Наличие клинка-хаоса в руках этого человека означало, что он, несомненно, наследник трона мира демонов, другими словами их принц.

Когда я осознала этот факт, мне вдруг показалось, что время замедлило свой ход.

Именно он, был тем человеком, которым я больше всего интересовалась, читая историю Рамоны.

Я не могу поверить, что действительно смотрю на него.

Это было монументальное событие, но ситуация была не из сентиментальных.

Я даже не могла представить себе, что будет дальше. Но очень надеялась, что все это не закончиться слишком плохо.

Женщина-демон, стоявшая рядом с принцем, спокойно произнесла:

- Не могу поверить, что эта суматоха произошла среди бела дня.

Принц демонов уставился на нас холодными глазами. Я бессознательно почувствовала слабость во всем теле от этого взгляда.

- Мне кажется, я слышал слово «волшебный камень».

Именно Тейл преодолел чувство давления и первым открыл рот.

- Мне стыдно за то, что я вызвал такой переполох. Эта женщина и я пришли сюда не из-за волшебного камня, но эти люди неправильно все поняли и напали на нас.

- Это правда?

Принц поочередно посмотрел на Геносида и Миллию. Они нервно кусали губы.

Они не могли опровергнуть эти слова сразу. Ведь даже если они попытаются отрицать это, то факт того, что они напали на нас, останется неизменным. Поэтому им было трудно быстро придумать правдоподобное оправдание.

- ...Это было всего лишь небольшое недоразумение.

- Почему же тогда в это небольшом недоразумении присутствует история о волшебном камне?

- Эмм....

Принц еще некоторое время смотрел на Геносида и Миллию, выглядевших сейчас как маленькие цыплята, а затем повернул голову в нашу сторону.

- Ты говоришь так, будто вы ни в чем не виноваты, но мне вы кажетесь, так же очень подозрительными. Зачем вы проделали весь этот путь до этих развалин?

На этот раз ответить должна была я, поскольку Тейл не был ни в чем виноват, он лишь просто следовал за мной. Я пыталась придумать ответ, понимая, что должна что-то сказать. Однако в тоже время я знала, что неуклюжая ложь его не обманет.

- Что ж, не имеет значения зачем вы здесь, я все равно собираюсь вышвырнуть отсюда вас всех четверых.

Глава 13

Мы могли свободно передвигаться, но из-за присутствия солдат-демонов, никто из нас четверых не мог совершить необдуманные действия. Через некоторое время мы добрались до границы черного района под их бдительным оком.

- А теперь убирайтесь отсюда. Если вы снова поднимете шум в черном районе, вам это так легко не сойдет с рук. - Сказал принц демонов ледяным тоном.

Демоны, увидев, что мы покинули территорию черного района, повернулись к нам спиной и пошли прочь. Хотя мы были вне зоны, контролируемой демонами, угроза Генозида и Миллии оставалась. Опасаясь, что на меня снова нападут, я спряталась за спину Тейла, но вскоре они оба исчезли.

- За пределами черного района слишком много глаз, и повсюду стража, так что это место не подходит для битвы. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как уйти.

Мы прошли весь путь до места, где нас ждала карета, обсуждая то, что случилось раньше. Я смогла вздохнуть с облегчением, когда услышала слова Тейла. Было очень утомительно нервничать из-за постоянного ожидания нападения.

За гильдией «Маррон», которая значительно выросла в последнее время, ранее внимательно следили имперские стражи из-за их частых преступных деяний. Очевидно, они знали, что им будут введены серьезные санкции, если их поймают на том, что они подняли шум за пределами черного района.

- Прошу прощения, мисс Риана. Я не смог должным образом обеспечить вам безопасность.

- Нет, не стоит извиняться. Вы не ожидали, что появятся люди из гильдии «Маррона». И все же хорошо, что демоны вмешались. Думаю, они нам помогли.

- Такой образ мыслей очень опасен.

Мне показалось, что атмосфера стала несколько удрученной, и я попыталась сменить тему, заговорив о демонах, но выражение лица Тейл мгновенно стало суровым, как только я упомянула их.

- Демоны крайне эгоистичны. Они позаботились об этом только потому, что мы подняли шум на их территории. Они никому не помогают.

- Понятно... наверное, я слишком легкомысленно к ним отнеслась.

- Я не виню вас. Я просто хочу сказать, что вам нужно быть с ними осторожной. Они так же жестоки, как и эгоистичны.

- Я буду осторожна.

Обычные люди очень редко сталкиваются с демонами, но, поскольку я занималась поисками волшебного камня, то вполне могла столкнуться с ними снова, если бы допустила ошибку. Что ж, не думаю, что будет разумно рыскать вокруг, в надежде найти волшебный камень, даже не зная, где конкретно он находится. Будет лучше отказаться от поисков волшебного камня в черном районе.

- Мы тайно сообщили императорской семье о волшебном камне... Однако, каким образом просочилась информация пока не ясно. Возможно во дворце есть шпион. Нужно будет заняться этим, когда вернусь.

Шпион во дворце... разве это не большая проблема? Но если бы кто-то и был подозрительным, то он хотя бы раз упоминался бы в романе...

Эта информация могла быть получена не только из дворца, или этот шпион очень быстро скрылся за сценой. Тогда стоит ли слишком волноваться об этом?

- Ох, мистер Тейл, ваша рана в порядке?

- Это не имеет большого значения...

- Но….

- Все в порядке. Мисс Риана, должно быть, вы очень устали после сегодняшних приключений. Может быть, вы хотите, чтобы я отвез вас домой?

- О, тогда... отвезите меня к цветочному магазину Лавина.

Тейл помог мне взобраться в карету, а сам сел рядом с кучером. Похоже, он собирался с этого ракурса просматривать окружающую местность, чтобы в случае чего не попасть в засаду.

Поначалу мне было страшно сидеть одной, поэтому я постоянно выглядывала в окно, но вскоре устала. Поскольку ничего не происходило, я немного расслабилась.

Глядя в окно, я вспоминала внешность тех, кого увидела не так давно.

Демоны.

В романе монстры появлялись довольно часто, потому что больше половины просьб, которые исполняла Рамона, были связаны со злыми духами. Когда они пересекли гору, то встретились со слизью и даже с големом.

Однако, демоны появлялись довольно поздно.

Во второй половине сюжета, который я помнила, армия демонов ворвалась во дворец, чтобы захватить волшебный камень. Рамона и ее спутники приложили огромные усилия, чтобы остановить их. Все трое обладали небесными сокровищами, что облегчало борьбу с демонами, поскольку они были слабы перед божественной силой, особенно перед силой моего брата, Теодора.

Хаос-клинок принца демонов был побежден небесным сокровищем, святым мечом, в ходе жестокой битвы с моим братом. Теодор стал тем, кто победил его и принес победу нашей стороне.

О принце демонов было не так уж много подробностей в романе. Автор пропустил его детальное описание, потому что он вступал в игру только на втором тайме?

Если смотреть с этой точки зрения, то принц демонов был явным врагом Рамоны, поэтому, возможно, описывать ситуацию врага в деталях было не обязательно, достаточно было создать лишь злодея и причину для вражды.

Почему-то мое сердце было разбито.

Судя по тому, что можно было заключить из поединка с моим братом, он, по крайней мере, не был жестоким человеком. Так же я знала, что после проигрыша он примет всю ответственность на себя за неудачу, потому что винил себя за поражение.

Я была уверена, что за этим сражением должна была стоять какая-то история.

Это конечно, очень маловероятно, но если бы у нас была возможность поговорить, смогли бы мы достичь согласия?

Пока я думала об этом, карета уже достигла места назначения. Мистер Тейл открыл дверцу кареты со словами:

- Вы уверены, что не хотите, чтобы я сопровождал вас до самого дома?

- Все в порядке. Мой дом прямо за углом.

Я вышла из экипажа с его помощью.

- Скорее всего они не буду вести себя безрассудно, но я думаю, что вам лучше пока воздержаться от прогулок в одиночку.

- Хорошо. Я буду следовать вашему совету.

- Тогда, пожалуйста, будьте осторожны и сразу же возвращайтесь домой.

Попрощавшись с Тейлом, я направилась в резиденцию Крессенте. Возможно, из-за бурного дня я потеряла все свои силы. Когда я вернулась в особняк, чувствуя себя так, будто была куском хлопковой материи пропитанной водой, чувство облегчения нахлынуло на меня, как прилив.

Первоначально я хотела сразу же плюхнуться в кровать, даже не помывшись, но потом передумала и приготовила ванну. Погрузившись в теплую воду, я почувствовал себя такой расслабленной и сонной, что чуть не заснула прямо в ванне.

Переодевшись в удобную одежду и просушив волосы, я легла на мягкую кровать. Текстура одеяла была очень приятной. Я хотела проанализировать случившееся сегодня со мной, но не смогла побороть сонливость, которая охватила меня в одно мгновение, и уснула.

*****

[Спасибо за ответ, брат.

Я рада, что тебе весело в академии. Я была так удивлена тем, что ты стал очень близок с принцем.

На самом деле я тоже сблизилась с принцессой Синтией. Нет, возможно, это я думаю, что мы близки. Я немного смущена этим. Но поскольку Синтия пригласила меня во дворец, и мы вместе пили чай, я думаю, что она хочет со мною сблизиться, верно?

И я получила замечательный подарок от неё. Это чай с приятным ароматом, который поможет улучшить мой сон.]

Когда я писала письмо брату под лучами послеполуденного солнца, я ненадолго опустила перо, чтобы съесть пирожное, которое принесла Лия.

Брат прислал мне ответ, в котором написал о своей жизни в академии. В нем он так же рассказал о своих приключениях с Клодом и Рамоной. Большинство этих историй, о которых мне было известно из романа, несколько отличались от того, как описывал их мой брат.

В романе все его фразы уже были написаны исходя из того, что Теодор любит Рамону, но его письмо выглядит так, как будто он пытается отрицать свои чувства.

Сдавайся уже и признай, что ты влюблен, дорогой брат. Иначе это только усилит твои чувства.

Кроме того, кажется Теодор беспокоился, что дома ко мне не очень хорошо относятся, потому что я велела ему не посылать ответ в особняк. Но я не могла сказать ему правду. Если я буду беспокоить его без причины, он может вернуться в Империю.

На данный момент мой брат еще не достиг высшего уровня фехтования. Это случилось накануне возвращения Клода в империю по призыву императора, несколько месяцев спустя.

Конечно, в данный момент он намного превосходит других учеников, но есть большая разница между пересечением этой стадии и не превышением ее.

У нас прекрасные отношения, как у настоящих брата и сестры, и я часто скучала по брату в тех ситуациях, когда мне не на кого было положиться, но я должна была держаться до того дня, пока мы не воссоединимся.

Поскольку на почтовой бумаге не должно было остаться ни крошки от торта, ни чайных пятен, я оставила письмо на столе и подошла к чайному столику. Песочное пирожное с сочной клубникой хорошо сочеталось с несладким чаем.

- В последнее время вы часто пишете письма, миледи. Кому вы их отправляете?

- Тем, с кем я познакомилась на приеме у Ее Высочества.

Поскольку Лия была новой горничной, в ее вопросе пока нет подвоха, но если она будет получать все больше и больше информации от меня, то может начать продавать её Марианне.

Я не хотела думать о том, что именно так могла поступить Лия, которая казалась мне наивной и милой, но я плохо разбиралась в людях, поэтому решила не раскрывать всего. Так что письмо в академию будет доставлено в почтовую службу моими собственными руками.

Академия... если подумать, аристократы и некоторые богатые простолюдины часто выбирали академию в качестве средства воспитания своих детей. Высокопоставленные аристократы предпочитали нанимать своим детям наставника, а не отправлять их в академию, но главным было то, что все они учились.

- Мне тоже нужно учиться.

В самообучении всегда был предел, которого я уже достигла на данный момент. Мне нужна была наставница, которая сделала бы из меня настоящую леди, поскольку я планировала сблизиться с Синтией и другими общественными деятелями. Это была моя вторая жизнь, однако в прошлой жизни я жила в сельской местности, так что от моей прежней жизни мало толку.

Раньше особняк посещала гувернантка, но я не училась уже с тех пор, как умер мой отец, и я заперлась в своей комнате.

И я вовсе не собиралась просить Марианну нанять для меня гувернантку.

Она, естественно, не найдет мне подходящего учителя, и была также высокая вероятность того, что она заплатит учителю, чтобы он запугивал меня.

- Лия, ты знаешь, сколько платят репетитору?

- Простите, я не знаю... а почему вы спрашиваете?

Похоже её смутил этот вопрос, поскольку ни одна благородная дочь не станет интересоваться такими вещами. Если только она не из довольно бедной семьи.

- Забудь об этом. Я прогуляюсь одна, так что ты можешь отдыхать.

- Ох, хорошо. Может, мне принести вам плащ?

- Да, спасибо.

Я надела туфли и накинула плащ.

Настроение Шерон в эти дни было очень плохим, поэтому я покинула особняк с осторожностью, чтобы не столкнуться с ней. Шерон была не в духе с тех пор, как я обедала во дворце.

Я собиралась попросить гильдию «Магнолию» найти мне репетитора. Тогда мне придется платить за эту услугу и зарплату репетитора отдельно. Я не могла даже предсказать, сколько денег это будет стоить.

Кроме того, я все еще не знала, какую прибыль получу от продажи информации о волшебном камне. Однако я не могла продавать драгоценности каждый раз, как мне что-то понадобится.

Выходя из особняка, я решила сначала заглянуть в банк.

Когда я ранее ходила на почту, чтобы проверить не пришел ли ответ от моего брата, я заходила в гильдию «Магнолия» узнать, как обстоят дела с моим счетом.

В прошлый раз на моем счету лежало только 50 золотых. Это была плата за информацию. Когда я поинтересовалась, о зачислении средств с продажи рубина, служащий неловко сказал:

- Извините, но мы получили сообщение, что из-за непредвиденного происшествия продажа рубина немного задерживается. К счастью, клиент, который хочет купить его по хорошей цене, скоро должен заплатить, поэтому деньги поступят на счет не позднее чем через два дня.

- Неужели? Что ж, ладно.

Прошло уже два дня, так что сегодня деньги за рубин должны быть уже переведены.

Счет, созданный гильдией «Магнолия», находился в Центральном банке. Это очень надежный банк, используемый большинством знати в столице, а его здание было огромным и роскошным.

Я уверена, что эти банки очень щепетильны в отношении идентификации и открытия счетов, но давайте будем надеться на то, что они облегчат мне выполнение этой задачи!

Глава 14

Когда я вошла в банк, стоявший у двери служащий что-то попытался сунуть мне в руку. Когда я получила это, то увидела, что это был листок с номером.

Он, должно быть, понял, что я здесь впервые, потому что дал пояснение, когда я взглянула на номер.

- Когда назовут номер, указанный на бирке, пожалуйста, подойдите к стойке.

- Спасибо.

В загородном банке такой системы не было. Опять же, в столице Империи все было несколько иным.

Пока я ждала в мягком кресле, вызвали номер, который был передо мной. Прежде чем настала моя очередь, я попыталась вытащить свою банковскую книжку, но она выскользнула из моих рук и упала на пол.

- Как так-то….

А, когда я почти дотянулась, чтобы поднять её….

Тук.

- О Боже, с ума сойти можно.

Я нечаянно пнула её, и она улетела вперед. Я растерянно уставилась на банковскую книжку, которая скользила по гладкому полу.

Ну и тупица.

Когда я поднялась с кресла, мужчина, который отошел от прилавка, закончив свои дела, взял мою банковскую книжку и протянул ее мне.

- Вот держите.

- О, благодарю вас...

Мужчина посмотрел на мою банковскую книжку с некоторым удивлением. Затем он перевел взгляд на мое лицо.

- Мисс Риана?

- Да, это мое имя.

На лицевой стороне банковской книжки было написано это имя. Я чуть не забыла, что там Риана, а не Адриана.

- Что-то не так?

- Прошу прощения, леди Риана, я должен был представиться первым. Я из гильдии «Магнолии».

- …. Да?

- Я тогда был в маске, так что неудивительно, что вы меня не узнали.

- А! Человек в маске!

Мысль о том, что он был человеком в маске, которому поручили работу в подвале «Магнолии», едва ли пришла бы мне в голову. Ведь я толком не видела его лица. И там было так темно, что его волосы казались белыми, но теперь я видела, что они были почти пепельно-розовыми.

Он не выглядел очень старым, но я не могла угадать его возраст из-за зрелой атмосферы, витавшей вокруг него.

Я чувствовала, как жар поднимается к моему лицу, пока я смотрела на красивого мужчину с притягательной аурой, полного спокойствия и достоинства.

- Клиент номер 194, пожалуйста, проходите сюда!

- Подошла моя очередь. Спасибо, что подобрали её. До свидания.

194 был мой номер. Я слегка поклонилась и направилась к стойке, следуя указаниям персонала.

***

Когда дело было закончено, я отошла от прилавка и посмотрела на цифры в своей банковской книжке. Цифры были записаны специальными чернилами, чтобы не допустить подделки.

- Хм…

Учитывая цену рубина, сумма была достаточной, и я могла сразу же заплатить учителю зарплату. Сейчас у меня нет недостатка в деньгах, но как долго я смогу продержаться?

У волшебного камня нет какой-либо корневой системы. Я не знаю принципов, по которым они возникают, но мне известно, что только один камень может быть извлечен из одного места. Вот почему он очень ценный и дорогой.

К тому же я до сих пор не знала, какую прибыль принесет продажа волшебного камня, а чем лучше будет мой учитель, тем выше будет его зарплата. Я должна подумать, как собрать побольше денег. Может быть, в «Магнолии» мне смогут что-то посоветовать.

У меня еще остались кое-какие украшения, но мне нужно их оставить для тех случаев, когда я буду посещать светские мероприятия...

- Мисс Риана.

- Ах, вы еще не уехали?

Человек в маске все еще был в банке.

- Это судьба, что мы встретились вот так. Вы очень важный клиент, поэтому я решил угостить вас едой.

Если подумать, то мой отец часто обедал со своими деловыми партнерами. И поскольку я являлась важным клиентом, предоставившим ему информацию о магическом камне, то я решила, что могу принять его предложение.

- Ладно, давайте так и сделаем.

- Спасибо, что согласились уделить мне время. Я знаю поблизости хороший ресторан, мы можем пойти туда.

В ресторане, в который он привел меня, подавали морепродукты.

Морепродукты были очень дороги, потому что столица находилась в центре страны. Даже если я являлась важным клиентом, не слишком ли он был щедрым?

- Мы действительно пойдем сюда?

- Вам не нравятся морепродукты?

- Нет, это не так... но... цена...

Пока я медлила и говорила о цене, мужчина мягко улыбнулся.

- Это неважно. Я просто искренне хочу вас отблагодарить.

Неужели он получил так много за волшебный камень, раз мог позволить себе угостить меня этой роскошной едой?

И все же я чувствовала себя виноватой, что меня решил отблагодарить человек, который работал за жалованье, в то время, как я была дочерью герцога.

Чтобы не дать мне возможности передумать, человек в маске первым вошел в ресторан.

- Вы идете?

- ...Да!

Когда я зашла внутрь ресторана, то его внутренний интерьер сразу же привлек мое внимание.

В кафе, куда я недавно заходила, было много столиков, стоявших на улице, однако в этом ресторане столиков было не много, и они стояли на некотором расстоянии друг от друга. Так же в том кафе не было ни роскошной мебели, ни изысканного интерьера, в отличие от этого места.

Ну, это было естественно, учитывая социальное положение посетителей.

….погодите, а как же посетители, что сюда приходят?

- Добро пожаловать. Проводить вас к столику?

- Да.

- У нас есть свободные комнаты и номера эконом-класса. Куда мне вас проводить?

- Нам нужно место у окна с хорошим видом….

- В комнату!

Когда я внезапно воскликнула, официант и человек в маске удивленно посмотрели на меня.

Однако я не могла позволить ему заказать столик у окна, поскольку рисковала встретить здесь кого-то знакомого.

Все может обернуться в более серьезную проблему, чем могло показать на первый взгляд, если пройдет слух, что благородная дочь дома Крессенте обедала в дорогом ресторане наедине с мужчиной.

При мысли о том, что скажут Марианна и Шерон, у меня закружилась голова.

- Я провожу вас.

Официант быстро справился со своим выражением лица и провел нас в отдельную комнату.

Налив нам воды, он велел позвонить в колокольчик, когда мы определимся с меню, и вышел из комнаты.

Меню изобиловало аппетитными блюдами из морепродуктов. Смотря на него, я внезапно вспомнила, что омар, которого я ела, когда мне было 9 лет, был очень вкусным. Может, мне заказать омара?

- Я закажу омара в перечном соусе.

- Вы уверены? Тут написано, что он очень острый.

- Когда мне выпадет шанс снова попасть в такое место? Раз уж я здесь, я попробую что-нибудь уникальное.

- Но не лучше ли попробовать более безопасное блюдо...?

Я отрицательно покачала головой.

Я не хотела заказывать обычное блюдо, поскольку маловероятно, что в ближайшее время я пойду в такое место, а тратить свои деньги я не могла, поскольку их было не слишком много, так что я решила, что должна обязательно воспользоваться, представившейся возможностью.

Человек в маске выбрал жареных моллюсков со свежим оливковым маслом и стейк из лосося с лимонным соусом.

Мы позвонили в колокольчик, чтобы сообщить о своем выборе официанту. Пока мы ждали, когда принесут еду, между нами завязался разговор.

- Ваше лицо очень красиво, так почему же вы прячете его под маской? Ох, возможно кто-то из ваших клиенток приставал к вам?

- Нет, дело не в этом, однако не стану отрицать, что таких случаев не было.

- Понятно... Что ж, будьте уверены! Я тот человек, который разграничивает деловые отношения и личные!

- ….Какое облегчение.

Вопреки его словам, почему-то его лицо сейчас выглядело немного смущенным.

Хотя, сейчас он не носил маску, мысленно я продолжала называть его человеком в маске.

- А как мне к вам обращаться?

- Э-эм... пожалуйста, зовите меня Кен.

- Хорошо. Могу ли я называть вас - сэр Кен?

- Как вам будет угодно.

Затем я спросила сэра Кена о том, что не давало мне покоя уже некоторое время.

- И все же, можно ли вам, сэр Кен, отсутствовать так долго на рабочем месте?

- Сегодня я работаю вне помещения.

- То есть вы хотите сказать, что можете начать вот так бездельничать в любой момент?

- Не волнуйтесь об этом. Я вполне способен выполнять свои обязанности и вне рабочего места. Эта степень лени ни коим образом не влияет на мою работу в целом.

Сэр Кен доверительно улыбнулся мне.

Он выглядел таким красивым в этот момент, что мое сердце на мгновение затрепетало.

- Кстати говоря, мисс Риана, я прошу прощения за задержку в части продажи вашего рубина.

- В этом нет необходимости. Я слышала от сотрудника, что произошел какой-то непредвиденный инцидент.

- Первый покупатель, который изъявил желание приобрести его, оказался мошенником. Он пытался расплатиться фальшивым золотом, поэтому я поймал его и передал страже.

Ого! Это могло бы стать большой проблемой для меня. Слава Богу, что мой рубин оказался в надежных руках...

- Значит вы смогли распознать, что он хотел оплатить покупку фальшивым золотом?

- Да, как только я держу его в руке, я сразу же это понимаю. Не только я, но и каждый сотрудник, долгое время работающий в «Магнолии», знает, как это сделать. Они настоящие специалисты.

- Значит, вы их руководитель, сэр Кен?

- Ну как сказать….

Он неопределенно улыбнулся мне. Может он хочет сказать, что он исполнительный директор?

И тут я краем уха услышала шум.

- Вот ваш заказ.

Официант втолкнул в комнату тележку с нашим заказом. Передо мной он поставил приготовленного на пару омара. Он был полит красным соусом и пах очень специфично. Похоже, это блюдо намного острее, чем я думала.

- ….Благодарю.

Я взяла вилку и нож, с трудом сглотнув слюну.

Запах и цвет омара были такими необычными, что я не могла не задаться вопросом, а все ли будет со мной хорошо, если я его съем?

Я разрезала мясо омара ножом и положила его в рот.

- ….С вами все в порядке, мисс Риана? - Осторожно спросил сэр Кен спустя некоторое время, наблюдая, как я молча пью воду.

Нет... я не в порядке.

Успокоив кое-как рот водой и салатом, я на всякий случай попробовала еще один кусочек и сразу же пожалела об этом.

Я позвонила в колокольчик, чтобы попросить еще воды. Казалось, официант ожидал этого, так как сразу же появился.

Даже те части, где не было соуса, были достаточно острыми, чтобы заставить мой язык гореть, но все равно это было лучше, чем спинная часть омара.

Кен пододвинул мне свою тарелку, когда я пыталась снова отрезать омара в той части, где было меньше соуса. Это была тарелка со стейком из лосося.

- Вы можете взять это.

- Что? Но сэр Кен...

- У меня уже есть это.

Кен, как ни в чем не бывало, взял вилку и положил в рот жареных моллюсков. Может, он специально заказал два блюда, зная заранее исход?

Мое лицо горело от стыда.

- Мне действительно очень жаль. Из-за меня вам….

- Я был занят с самого утра, так что это моя первая трапеза за сегодня. Я чувствовал себя очень голодным, поэтому заказал два блюда, но сейчас понял, что съесть их оба не смогу.

- Вы уверены?

- Поэтому я хочу, чтобы вы, мисс Риана, помогли мне.

Он сказал, что в этом нет ничего особенного, но нетрудно было понять, что он сейчас очень внимателен ко мне. Я поблагодарила его, разрезала стейк из лосося пополам и положила себе на тарелку.

Покончив с едой, я вновь заговорила с сэром Кеном, одновременно пробуя фрукты и чай, которые нам подали в качестве десерта.

- У меня есть к вам просьба. Могу я поговорить о ней с вами сейчас?

- Да.

- Я хочу, чтобы вы нашли мне учителя, занимающегося обучением детей аристократов.

- Вы имеете в виду гувернантку?

- Нет, мне нужен учитель без проживания в моем доме. Мне необходимо, чтобы это было обучение у них дома или в каком-то другом месте.

- Понятно. Я поищу.

- И... хм... чем лучше будет учитель, тем больше денег придется заплатить, верно?

- Да, но для большинства аристократов это не слишком обременительно.

- …

Для большинства – да, но я, к сожалению, относилась к тому меньшинству, кто должен платить сам за обучение...

Страница книги Моя цель состоит в том, чтобы сохранить свою жизнь аристократки! в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

О книге