Глава 1

Двадцать три года. Слишком молода, чтобы оборвать жизнь.

Но в момент смерти меня не охватила печаль. Может быть, я чувствовала себя освобожденной, покидая эту больную постель.

Пять лет борьбы. Я страдала редкой болезнью, которой страдали лишь немногие, и постепенно потеряла все свои чувства, начиная с обоняния.

Когда я, наконец, потеряла зрение, самое смешное было то, что я еще больше разозлилась из-за того, что не смогла закончить концовку романтического фэнтези, который я внимательно читала, вместо того, чтобы злиться на то, что умираю.

Честно говоря, это могло быть и ложью, если бы смерть не была болезненной и печальной. Если конец – смерть, то почему я так долго боролась за жизнь?

Была ли причина в этом?

После смерти я снова открыла глаза.

Под обличием злодейки из романтического фэнтези романа «Покой рядом с тобой», который я читала до тех пор, пока не потеряла зрение.

* * *

Я проснулась и поморщила нос.

«Хорошо пахнет.»

Аромат роз витал по всей комнате. Что происходит? Медсестра оставила освежитель воздуха включенным? Надо спросить, есть ли освежитель воздуха...

«Подождите. Запах?»

Я широко раскрыла глаза. Запах? Мое обоняние было первым ощущением, которое я потеряла после болезни. Прошло больше пяти лет с тех пор, как я могла улавливать запахи...

Я быстро принюхалась. В нос мне ударил аромат.

— Боже, пахнет розами.

Что здесь происходит? Я вскочила и вскоре застыла, как камень, от открывшегося перед моими глазами зрелища.

«Где я нахожусь?»

Это была просторная и роскошная комната, бросающаяся в глаза. Я не знаю точно, что это за место, но я точно знала, что это не больничная палата. Потом я услышала чей-то голос.

— Миледи, вы проснулись?

Я дернула головой. Девушка, которую я никогда раньше не видела, подошла ко мне с доброй улыбкой. Подождите. Это что... костюм горничной? Почему она одета так, как иногда люди в кино?

— На улице уже утро, мисс Ариэль. Что бы вы хотели использовать для ванны сегодня?

Леди Ариэль? Ванна?

Девушка, произнесшая незнакомые слова, поставила передо мной серебряный поднос. На подносе лежали три пастельного оттенка кусочка, похожих на мыло. Зачем ты мне это показываешь? Не задавая вопросов, я протянула руку к подносу.

Пахло довольно душисто. Цветами и фруктами. Один только этот запах снимал усталость и заставлял мое тело чувствовать сонливость. Неужели запах так очарователен?

Пока я был в шоке, девушка осторожно спросила:

— Вам что-нибудь не нравится, Миледи?

Я легонько помахала рукой перед лицом испуганной девушки, сама того не сознавая.

— О, нет. Просто так хорошо пахнет.

Затем девушка широко раскрыла глаза, словно разрываясь на части. Как будто я сказал что-то, чего не должна была говорить.

— Ох, Миледи, почему вы так почтительны...? Я сделала что-то не так? Простите, Миледи. Я все исправлю! — Девушка прогнулась ровно на девяносто градусов.

— О чем ты говоришь? Это не твоя вина! — я быстро остановила ее, так как была удивлена и шокирована.

— Эм... Вы не сердитесь?

— Вовсе нет!

Только тогда девушка выпрямилась и испуганно уставилась на меня. В этих оленьих глазах отражалось мое лицо. Ох, подождите. Мое лицо?

— ...Э?

— Что, что случилось, Миледи?

— Мое... Мое лицо...

Я обхватила свою щеку. Женщина, отражавшаяся в глазах девушки, тоже сжала щеку. Отражение, которое должно было быть мне знакомо, было лицом, которого я не знала.

— Э... Зеркало. Принеси мне зеркало.

— Да, Миледи!

Через некоторое время, глядя в зеркало, я затвердела, как лед. Длинные вьющиеся волосы цвета меда. Ясные бирюзовые глаза, как летнее небо. И бледная кожа. Я видела это лицо.

...Итак, если я не слетела с катушек, то видела его на иллюстрациях к моему любимому роману.

— Я... как ты меня назвала?

— Да? Назвала... мисс Ариэль...

О боже мой. Я закрыла глаза и дрожащим голосом спросила:

— Ариэль Уинстон?

— Да, это ваше имя...

Хахаха. Я подавленно рассмеялась.

Ариэль Уинстон.

Это было имя второстепенного персонажа из последнего романа, который я читала перед смертью, «Покой рядом с тобой».

* * *

Как жила Ариэль Уинстон?

Честно говоря, мне было не о чем говорить о Ариэль Уинстон, даже когда я читала оригинал. Она была нарисована потому, что Ариэль была злодейкой, которая пропала с сюжета оригинала в самом начале.

«Это правда, но давайте подумаем о чем-нибудь.»

Все хорошо. Я глубоко вздохнула.

Во-первых, Ариэль была гениальным парфюмером. Причина, по которой Ариэль, простая злодейка, была показана в романе, заключалась в главном герое.

У главного героя, Седрика Эванса, было трагическое прошлое – его детство. Он был похищен группой злобных злодеев и использован в качестве жертвы для экспериментов на людях, которые синтезировали между монстрами и людьми.

В результате у Седрика было своеобразное строение. Если он не будет регулярно вдыхать запах демонического цветка Аниксии, то не сможет заснуть, вдобавок к тому, если это займет много времени, то он сойдет с ума. Чтобы решить эту проблему, Седрик расспрашивает гениального парфюмера и знакомится с его своеобразной разрядкой – «Ариэль Уинстон», которой мне довелось стать. И Ариэль, как гений, преуспевает в искусстве создания ароматов, которые могут успокоить Седрика.

Но Ариэль не была бы злодейкой, если бы просто так отпустила его. Как только Ариэль увидела Седрика, она влюбилась с первого взгляда и предложила сделку. Вместо того чтобы регулярно предлагать духи, она предложила им договорные отношения.

Седрик, который оказался чрезвычайно ослабевшим в то время, вынужден  был принять угрозу под видом предложения.

Я бы хотела, чтобы Ариэль удовлетворилась общением, но человеческой жадности нет конца. Со временем она жаждет истинной любви Седрика. Седрик, конечно, сыт по горло Ариэль и отталкивает ее от себя еще дальше.

Ариэль, которая становится все более одержимой, в конце концов пытается убить героиню ядом после того, как ревнует к ней, и ее вешают за покушение на убийство.

«Какой жалкий персонаж.»

Я глубоко вздохнула. Зачем Бог вселил меня в такого огненного мотылька-злодея? Стоит ли это рассматривать, как шанс пожить немного дольше?

«О, ну огромное спасибо.»

Но этого не случится. Это была вторая жизнь, которую я заработала как чудо. На этот раз я не могла умереть напрасно. Я решила, что как-нибудь переживу судьбу оригинальной Ариэль.

«Для этого нам нужно избежать флага смерти.»

Седрик Эванс. Как ходячий палач, направившийся к Ариэль.

Я хотела бы избежать этого... но, к сожалению, время, когда я стала Ариэль, было после того, как она и Седрик уже начали свои контрактные отношения.

Если я сейчас убегу, Седрик, которому нужен был «аромат», будет преследовать меня во что бы то ни стало. Этого не должно случиться. Я должна держаться подальше от Седрика и всех флагов смерти.

«Первое, что я должна для этого сделать...»

Попрощаться с главным героем. Чтобы оказаться в безопасности, нужно было с ним попрощаться.

«Во-первых, давайте расстанемся с главный героем.»

В тот момент, когда я приняла решение, хлопнула дверь. Только тогда я поняла, что отмокала в ванне. Девушка в костюме горничной подняла голову и напомнила:

— Леди Ариэль, я думаю, вы опоздаете на встречу...

— О, я здесь слишком долго. Извини.

— Что? Нет, это не то, за что вы должны извиняться...! — девушка вздрогнула, как будто услышала что-то, чего не должна была слышать.

Не то чтобы я была саркастична или что-то в этом роде, но «Ариэль», похоже, не была очень хорошей хозяйкой. Вздохнув, я спросила девушку самым мягким голосом.

— Но только что ты сказала «встреча»?

— Ах, да, Миледи. Я не думаю, что вы опоздаете на ужин, если сейчас же начнете отовиться...!

Встреча за ужином. Я хлопнула себя по лбу.

Это была ситуация, в которой мне еще предстояло как следует приспособиться к этому новому миру. А теперь я должна встретиться с кем-то посреди всего этого?

Теперь я понятия не имела об отношениях Ариэль с разными людьми, ее манере говорить, ее личности и увлечениях. В этой ситуации даже у тех, кто хорошо знал Ариэль, возникли бы сомнения, если бы они встретились с ней сейчас.

Я хотела бы отложить встречу, если смогу. Нет, давайте все-таки возьмем да отложим ее сейчас.

— Эта встреча, ты можешь ее отложить? — спросила я служанку.

— Что? — девушка широко раскрыла глаза, как будто они вот-вот выскочат, — Ах, встреча за ужином с герцогом Эвансом?

...Герцог Эванс?

Я широко раскрыла рот. Я не думала, что сегодняшняя встреча состоится с Седриком Эвансом... Так ты имеешь в виду главного героя?

«Я не могу в это поверить.»

Войдя в подземелье, я только что открыла для себя это место, и мне показалось, что я внезапно столкнулась с последним боссом.

Но вскоре я передумала.

«Может быть, так будет лучше.»

В любом случае, я должна была встретиться с главным героем хотя бы один раз. Чтобы покончить с вынужденным контрактным романом Ариэль и избежать флага смерти. Я должна попрощаться с его лицом.

Да, нужно вынимать железо, пока оно горячее. Не было никакой необходимости затягивать это дело. Сегодня вечером я встречусь с главным героем и без колебаний извинюсь, сказав, что сожалею о своей неразумности.

«Это чистый разрыв.»

— Нет. Я не отменю встречу, — решительно сказала я горничной.

Она вздохнула с облегчением, когда услышала сказанное.

— Ну что ж, Миледи, может быть, мы займемся макияжем? У нас немного мало времени, так как до встречи осталось всего четыре часа.

Какого ты так торопишься, когда у нас осталось четыре часа?

Скрывая свои сомнения, я поднялась из ванны.

Глава 2

Девушка была права. Четыре часа – очень малый промежуток.

После расчесывания волос, впитывания масла в кожу, нанесения пудры, выбора одежды, размещения аксессуаров и всевозможных других сборов прошло уже три часа. Мне удалось прибыть в ресторан как раз перед тем, как подошло время свидания.

«Фух.»

Сел в свое кресло за стол я наконец смогла выдохнуть. Тем не менее, казалось, что трехчасовые муки не прошли безрезультатно. Нет, похоже, все сработало даже слишком.

Я неловко кашлянула, чувствуя, что все взгляды в ресторане устремлены на меня.

Честно говоря, отражение человека в зеркале было таким красивым. Мне пришлось протереть его, чтобы убедиться, но свет все равно отлично проникал. Я знала, что Ариэль – гениальный парфюмер, но никогда раньше не видела такой привлекательной женщины.

Я неловко села на свое место, чувствуя щекотливый взгляд на своей щеке.

«Кстати, почему ты не идешь?»

С момента встречи прошло уже минут десять. Тем не менее, мужской лидер не был замечен вообще.

«Если ты собираешься опоздать, оповести уж хотя бы.»

Я надула губы и отхлебнула чаю. Моя оценка главного героя, которого я еще даже не видела, уже была отрицательной. Что ж, независимо от того, была ли оценка хорошей или нет, я все равно не увижу его после сегодняшнего дня.

Сколько еще глотков я сделала после своего прихода?

— …

Внезапно я почувствовала, как воздух в ресторане немного изменился. Все отворачивались от меня и смотрели куда-то в другую сторону, как будто заранее сговорились.

— Леди Уинстон.

На меня упала тень. Я медленно подняла голову. Черные волосы, словно украденные с ночного неба. Красные глаза, которые, казалось, затвердели от тающих рубинов.

Сама того не сознавая, я расхохоталась. В романтическом фэнтези «Спать рядом с тобой», в  который я попала, было много описаний рукотворной красоты. Прочитав книгу, я вспоминаю, что фэнтези остается фэнтези.

Но эта нелепая внешность существовала.

Я могла сказать это, даже не будучи уверенной – этот человек, стоявший передо мной, был Седрик Эванс. Скривившись я слегка поклонилась мужчине.

— Здравствуйте, герцог.

Седрик сел напротив меня, слегка ослабив завязанный на шее галстук.

— Мне очень жаль, леди. У меня сегодня много работы.

Это было извинение за опоздание. Я не чувствовала его искренности.

— Сегодня понедельник, все в порядке, — покачала я головой с легкой улыбкой.

— Мы собирались после ужина пойти в Галленскую галерею? — с сухим лицом оповестил Седрик.

Казалось, он говорил о сегодняшнем свидании. Мы собирались пойти в галерею после ужина, так как это должно было быть официальное свидание.

Я мысленно улыбнулась и ответила:

— Нет, герцог.

Седрик, расстегивавший пуговицы на рукавах своего костюма, приподнял одну бровь. Я продолжила с фальшивой улыбкой, которую нарисовала.

— Я не думаю, что сегодняшнее свидание будет далее продлено.

— ...О, это так? — На лице Седрика промелькнуло удивление. Но вскоре он кивнул с бесстрастным лицом. Он выглядел так, словно ему было все равно. Казалось, он пришел сюда не на свидание, а на дополнительное продолжение своей работы.

Ладно, как и ожидалось, Седрик обеспокоен встречей со мной. Тогда все должно оказаться невероятно просто. Я слегка выпрямила спину и открыла рот.

— Герцог, мне нужно вам кое-что сказать.

Седрик посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло чувство, которое он не мог скрыть на мгновение. Это была эмоция, известная как «раздражение». Неужели ты думаешь, что я собираюсь поднять какую-то раздражающую тема? Не волнуйся, не буду. Я сказала следующее с широкой улыбкой:

— Давайте прекратим встречаться с сегодняшнего дня.

Седрик нахмурился. как будто он ослышался.

— Что вы только что сказали, леди?

— Давайте расстанемся. Это договорные отношения, которые начались с устрашения, и я уже не чувствую того, что раньше. Я подумала, что это пойдет на пользу и мне, и герцогу.

— ...Подожди. Подожди, — Седрик торопливо выплевывает слова с растерянным видом. Как, должно быть, он был удивлен, что забыл о своих почетных обращениях и заговорил неофициально.

Но я решила притвориться, что ничего не слышала. Ох, я забыла кое-что добавить.

— Насчет духов не беспокойтесь. Я буду отправлять их посылкой, чтобы они не разбивались. Достаточно, чтобы вы никогда больше не становились сумасшедшим псом.

— Сумасшедшим… псом?

Ой, моя ошибочка. Прозвище, которым я обычно называла главного героя, нечайно выскочило.

— Просто сорвалось с языка. Герцог, вы ведь любите аккуратные вещи, верно? Давайте и здесь аккуратно разрежем наши связи.

Что ж, это было прекрасно.

Выплюнув все заготовленные реплики, я довольно улыбнулась. Я уверена, что не произошло ничего плохого. Встав, я уставилась на Седрика. Великолепные глаза смотрели на меня.

— Тогда, насколько я понимаю, герцог согласен, так что я ухожу.

— …

— Должно быть, это была куча отговорок.

Я искренне задумалась.

Седрику, кажется, приходилось нелегко. Из-за единственного стабилизатора, способного исцелить его своеобразное телосложение, как трудно, должно быть, было таскаться повсюдуа с женщиной, у которой даже сердце было колючее.

«Но теперь ты свободен.»

Честно говоря, я понимала, почему Ариэль слишком настойчиво вешалась на него. Но лицо мужчины не означает, что она может за него умереть.

Я без колебаний повернулась к нему спиной. Ариэль была бы менее, чем второстепенный персонаж, если бы так сильно не путалась около главного героя. Теперь она не будет иметь никакого отношения к роману.

Это была полная свобода.

Чувствуя себя намного легче, я покинула ресторан летящими шагами. Мне показалось, что я услышал чей-то запоздалый голос, «Подожди!»

Я, должно быть, ослышалась. Я даже не оглянулась.

Я вошла в карету в прекрасном настроении. Расставание с главным героем было самой важной и значимой задачей для Ариэль. Я чувствовала себя непобедимой при мысли о том, что все аккуратно убрала.

Когда я зашла в свой дом, слуги графа Уинстона приветствовали меня. Войдя в холл, я широко раскрыла глаза от удивления. Кто-то свирепо смотрел на меня с лестницы.

— Ариэль Уинстон.

Там находился мужчина средних лет, который казался здоровым. Увидев, как слуги склонили головы в его сторону, я сразу все поняла. А именно тот факт, что он хозяин этого особняка – граф Уинстон. Другими словами, он был отцом этого тела.

— Здравствуй, отец, — я поздоровалась с графом Уинстоном, вспомнив движения, которые видела в кино.

Граф, нахмурившись, уставился на меня.

— Ты возвращалась с очередной встречи с герцогом Эвансом?

— Да, отец.

Как только я подтвердила его мысли, лицо графа исказилось.

— Из-за твоей грязной игры престиж семьи Уинстон падаетпод землю, Ариэль. Разве ты не знаешь, что люди тыкают  в тебя пальцем и смеются?

Услышав его критику ни с того ни с сего, я удивленно моргнула. Граф продолжал, не дав мне возможности ответить.

— Я думаю, что герцог Эванс бросит тебя, раз ты такая неуемная. Если бы у меня было сердце, я бы уже сделал так!

Безжалостный рев. Я задумчиво вздохнула и прервала графа.

— Я оборвала связи с герцогом.

— Твои дела настолько злы, что ты можешь попасть куда угодно… Что? — граф нахмурил брови. — Что ты только что сказала?

— Я уже сказала тебе, что покончила с герцогом Эвансом, отец, — добавила я с улыбкой. — Это был аккуратный разрыв без сучка и задоринки. Так что тебе больше не нужно беспокоиться обо мне.

— Расстались...?

Граф, заикаясь, вдруг наморщил лоб.

— Наконец-то тебя бросили! Ты так долго цеплялась за него, и в конце концов! Я знал, что этот день настанет. Теперь ты довольна, что осквернила себя, Ариэль!

Граф, я не знаю, беспокоишься ли ты о престиже твоей дочери или о престиже твоей семьи, но ты очень страстен. Я покачала головой и сказала:

— Кого ты имеешь в виду? Отец, это было чистое прощание по обоюдному согласию.

— ...что?

— Если ты действительно волнуешься, спроси официанта в ресторане, куда я сегодня приходила. Ты, должно быть, беспокоишься, если герцог бросил меня, что я устроила сцену со слезами, но этого не случилось.

— ...не лжешь ли ты потому, что тебе стыдно? Ты была спокойна даже после того, как была обесчещена герцогом Эвансом?

— Меня не бросили, — я вздохнула и пояснила ему еще раз. — Я была первой, кто упомянул о разрыве. Герцог… Что ж, он безоговорочно согласился.

Все, что сделал Седрик, это уставился на меня с сомнением, но я могла сказать, что Седрик, которого тошнило от меня, согласился, поскольку он не мог отказаться от расставания.

Граф заикался, не зная, верить ему или нет, хотя я любезно все разложила по полочкам.

— С-своим ртом… Ты попрощалась с герцогом Эвансом?

— Именно так, отец.

Вот теперь мы разговариваем. Я слегка улыбнулась и посмотрела на графа. Граф глядел на меня озадаченными глазами, словно увидел привидение.

— Какого черта… Что ты задумала на этот раз, Ариэль? Если ты пытаешься привлечь внимание герцога, тебе лучше бросить эту затею!

— Нет, это не так. У меня больше нет к нему никаких чувств.

Лицо графа побелело, как будто он услышал что-то, чего не должен был слышать.

— А-Ариэль. Да что с тобой такое? Рина! Проверь температуру Ариэль!

Нечастым шагом прибежала горничная по имени Рина и осторожно коснулась моего лба. Я засмеялся, как напрасно. Если бы это тело всегда было одержимо Седриком, он не поверил бы тому, что я говорю?

Ну, с последствиями мы ничего не можем поделать.

— У меня нет температуры, но я немного устала. Если тебе больше нечего сказать, могу я уйти? Отец. — Ответила я, пожав плечами.

Глава 3

Я воспользовалась замешательством графа и вышла из зала. Я слышала, как дворецкий кричал, «Граф!» - как будто тот внезапно потерял сознание.

Я вздохнула и зашагала по коридору. Это правда, что я устала, тем не менее, мне еще нужно было закончить работу.

— Рина?

— Да, миледи, — Рина тут же опустила голову.

— Пожалуйста, проводи меня в парфюмерию.

— Да, миледи!

Когда ее попросили проводить меня в парфюмерную лавку, которую Ариэль часто посещала, Рина на мгновение казалась озадаченной, но вскоре вернула себе выражение лица и взяла себя в руки. Быстро развивающаяся дисциплина, и она понимала, как хозяин этого тела поступил бы со слугами.

— Мы прибыли, миледи. Если вы хотите, чтобы я сделала еще…

— Я в порядке, так что иди и отдохни.

— Что? — Рина широко раскрыла глаза.

О, моя ошибка. Я снова быстро открыла рот. Я забылась и использовала обыденную речь.

— Я позову тебя, если мне что-нибудь понадобится. Сегодня ты можешь отдохнуть, Рина.

Когда я сказала это со слабой улыбкой, Рина быстро заморгала. Но вскоре она пришла в себя и низко поклонилась.

— Благодарю вас, миледи!

Отослав Рину, я открыла дверь в парфюмерию. В тот момент, когда пейзаж внутри комнаты развернулся перед моими глазами, я потеряла дар речи и удивилась этому зрелищу.

«...Ничего себе.»

Стеллажи, доходившие до потолка, были расставлены по всей комнате. На верстаках стояло бесчисленное множество маленьких флакончиков с духами.

Это парфюмерия Ариэль…

Я сглотнула слюну.

Хотя обстановка гениального парфюмера существовала в оригинальной работе, я не знала, что она будет такой... чрезмерной.

Ариэль, описанная в оригинальном романе, была просто благородной леди, которая была настолько одержима запахами, что могла успешно производить аромат, необходимый для главного героя. Такой профессиональный аспект нигде в романе не был описан.

Я медленно оглядела полки, открыв рот от восхищения. Флакон духов с бледно-розовым оттенком был замечен первым. Я осторожно открыла крышку и поднесла флакончик духов чуть ниже своего носа.

— Ох…

Чарующий аромат роз. На мгновение силы покинули все мое тело. Мне удалось удержаться на ногах лишь оперевшись на полку. Запахи, неужели они такие сильные? Возможно, потому, что через пять лет ко мне вернулось обоняние, запах показался мне очень новым и незнакомым. На этот раз я принюхалась чуть внимательнее, чем раньше.

В этот момент мои глаза бессознательно покраснели.

«Я уже и забыла это ощущение.»

Это было такое совпадение. Пока я не заболела, у меня была мечта стать парфюмером.

Я занимала призовые места во многих провинциальных и национальных конкурсах. Я также изучала химию, чтобы стать профессиональным парфюмером. Пока однажды я не заболела неизлечимой болезнью неизвестной причины и не потеряла обоняние.

«...Я потерялась в прежних временах.»

Я потрясла головой, чтобы оклематься, затем закрыла флакон. После этого я подошла к столу в углу комнаты. Когда я открыла ящик, как и предполагала, там лежал толстый кожаный блокнот.

«Метод комбинирования духов.»

Некоторые заметки, казалось, были почерком Ариэль, и подписанные сочетания духов были повсюду. Читая записи, я нахмурилась.

«Запах паралича и яда?»

Это тот самый запах, который должен был отравить главную героиню? Было еще одно название, которое привлекло мое внимание, когда я переворачивала страницу твердым взглядом.

«Запах, который заставляет влюбляться?»

Я прочитала запись с удивленным выражением лица. В ней указывалось, какое влияние каждый из ароматов оказывает на Седрика, а также различные комбинации. Конечно, комбинированные методы не возымели никакого эффекта. Вздохнув, я перевернула еще несколько заметок.

И, наконец, я нашла то, что искала.

«Вот он.»

Искусственный аромат Анисии.

Демонический цветок, Аниксия, редко рос только на восточном континенте, после того как дверь демонического мира была закрыта.

В отличие от своего происхождения, его целебный эффект был огромен, поэтому его называли легендарной травой. Тем не менее, никто не видел Аниксию в течение почти десятилетий, поскольку она была на грани исчезновения.

По этой причине, даже если дворяне и королевские семьи могли бы летать, искать цветы Аниксии было все равно что пытаться сорвать звезду с неба. Проблема была в том, что аромат этого цветка Аниксии был единственным запахом, который мог успокоить Седрика.

«Когда я больше месяца не могла уловить запах, это была катастрофа.»

Вспомнив оригинальную работу, я горько улыбнулась. В это время Седрик решил отрезать Ариэль с ее ароматом.

Но в результате произошла катастрофа. Беглый Седрик уничтожил взвод королевских рыцарей и уничтожил половину империи.

«Этого не должно случиться.»

Я рассталась с Седриком, но, как и обещала, продолжу снабжать ароматом Аниксии.

Тук-тук. Послышалось, когда я смотрел на записку с рецептом, написанным на ней.

— М... мисс Ариэль? — За дверью послышался осторожный голос.

Я подняла голову и ответила:

— Что такое?

— К вам посетитель…

— В такой час? — Нахмурившись, я уставилась на часы. Было почти десять часов вечера.

— Это гость от герцога Эванса.

Герцог Эванс? Почему здесь человек от главного героя? От неожиданного ответа у меня широко раскрылись глаза.

— Что же нам делать, миледи?

Я подошла к окну и выглянула наружу. И действительно, вдали я разглядела экипаж, предположительно принадлежавший резиденции Эванса. Что, черт возьми, происходит? Я слегка нахмурилась.

Спустившись в гостиную на втором этаже, я увидела, как дворецкий снимает с гостя пальто. Кто он, черт возьми? Седрика в этот час здесь не будет. Есть ли кто-нибудь, кого я знаю, кроме него?

Когда я вошла в гостиную, гость повернул голову, почувствовав мое присутствие. Это был молодой человек, выглядевший немного старше Седрика.

— Леди Уинстон. Извините за поздний час.

Мужчина ответил взглядом, который, казалось, хорошо меня знал. Я осмотрела костюм мужчины. На печати была начертана эмблема герцога Эванса, одежда высокого класса, которая показывает, что человек не принадлежит к низшему классу. Но для меня это человек со статусом, который говорит формально.

Он, должно быть, вассал герцога. Если я решусь выбрать, может ли он быть помощником? Быстро закончив с раздумиями, я улыбнулась и кивнула.

— Нет, я уверена, что у тебя тут дело. Что привело тебя сюда?

— О, ничего особенного.

Мужчина достал из нагрудного кармана маленькую коробочку. Взяв его, я открыла ее. Внутри был маленький пурпурный корсаж (цветочный браслет). Я уверена, что это тот самый корсаж, который я надевала сегодня. Когда я с любопытством посмотрел на него, мужчина сказал:

— Вы уронили его в ресторане. Герцог попросил меня доставить его.

Я приподняла одну бровь. Честно говоря, это было неожиданно. Седрику, я знаю, будет все равно, уроню я этот маленький корсаж или нет.

Ну, во-первых, он действительно вернул мне вещь, так что я должна поблагодарить его.

— Спасибо. Я даже не знала, что потеряла его. Это очень внимательно с его стороны.

Когда я улыбнулась, мужчина на мгновение растерялся. Он посмотрел на меня так, словно мои слова были довольно неожиданным ответом. Вскоре мужчина снова справился со своим выражением лица и неявно спросил:

— Нет, конечно, это была моя работа. Кстати, вы знаете новости, мисс? Я слышал, что в ближайшие выходные в районе Марселлан состоится уличный фестиваль.

Если это был район Марселлан, то именно там находился ресторан, в котором я сегодня рассталась с Седриком. Я склонила голову набок.

— Нет, я никогда о нем не слышала.

— Что касается фестиваля, говорят, в эти выходные будет очень многолюдно. Я хотел бы послать карету, чтобы сопроводить леди, как насчет этого?

Что это значит? На моем лице появилось выражение любопытства.

— Зачем тебе сопровождать меня?

— Что? По выходным всегда с милордом…

— О, ты еще не слышал новости, верно?

Я склонила голову набок. Удивительно, что этот человек не знал, но когда я подумала об этом, мне пришло в голову, что его подчиненные, возможно, не все знают об отношениях своего босса.

— Мы с герцогом сегодня расстались. Так что нет никаких причин для нас встречаться в выходные.

Сколько раз я сказала сегодня эту фразу?

Неожиданно, однако, мужчина не выглядел таким потрясенным, как граф. Похоже, он уже знал об этом. Зачем тебе сопровождать меня, если ты знаешь? Пока я размышляла, мужчина неловко улыбнулся.

— Вы расстались… Я не знал.

— Да, это случилось сегодня, так что вы, вероятно, можете и не быть в курсе.

— У вас есть... есть ли намерение передумать...?

— Вовсе нет. Это отличный вариант для него и для меня, — я наклонила голову и добавила: — Мы ведь даже не были женаты, разве нет?

Мужчина растерянно приоткрыл рот. Если подумать, я хотела кое в чем убедиться. Я снова заговорила, прежде чем мужчина ответил.

— О, запах Аниксии должен быть послан Его Превосходительству, верно?

— ...Да, да. Но, может быть… Леди Уинстон придет сама, чтобы доставить духи?

— Нет?

Я ответила с улыбкой, как будто услышала что-то смешное.

— Существуют посыльные и мои слуги, так что мне не нужно идти лично.

Мужчина снова неловко улыбнулся прямому ответу.

— Ха-ха, конечно, это верно…

— У тебя есть еще какие-нибудь дела?

Когда я спросила с улыбкой, мужчина открыл рот, как будто хотел что-то сказать. Но вскоре он покачал головой.

— Нет, я здесь только для того, чтобы доставить это. Я причинил много неудобств и проявил невежливость в конце дня, миледи.

— Не волнуйся. Прости, что побеспокоила. Тогда желаю дороги домой в целости и сохранности.

Глядя на отъезжающую карету герцога Эванса, я опустила взгляд на корсаж. Корсаж из живых цветов уже немного увял. Как и все аксессуары из живых цветов, он тоже был одноразовым. Зачем ты проделал весь этот путь, чтобы вернуть его?

Пожав плечами, я передала его слуге. С просьбой выбросить.

Глава 4

Тук-тук.

Седрик поднял голову на звук. Его помощник Ригион заглянул в овальный кабинет. Седрик поднял бровь в сторону Ригиона и отложил шариковую ручку, которую держал в руке. Это означало, что он должен доложить.

— Я как раз ходил повидаться с Леди. Я также вручил ей корсаж. И…

Седрик взглянул на Ригиона, когда его слова оборвались.

— Мне показалось, что она желает этого расставания. У нее не было никаких признаков сожаления, — сказал Ригион с обеспокоенным видом.

Лицо Ариэль Уинстон казалось совершенно безразличным. Как на нее не смотри, она, казалось, не испытывала ни малейшего сожаления о том, что в гневе попрощалась со своим возлюбленным или запоздало разорвала свое сердце. Если быть точным, она выглядела совершенно беззаботной.

Седрик вздернул подбородок.

— Она не сожалела об этом?

— Да, боюсь, она попрощалась от всего сердца.

Ха.

Седрик коротко рассмеялся.

Это были романтические отношения, которые она начала по собственной воле. Однако я не предполагал, что все закончится также по ее воле.

Седрик откинулся на спинку кресла и ослабил галстук.

Ариэль Уинстон, с которой я сегодня увиделся, была странной. Она не дулась и не предвкушала предстоящей встречи. Она просто спокойно смотрела и предложила гладкое расставание, как будто к этому готовилась.

— Может быть… Прошу прощения, вы не допускали никаких ошибок по отношению к леди Ариэль?

— Ошибок?

Седрик бросил взгляд на Ригиона.

— Ну, я не думаю, что она так внезапно изменилась. Что-нибудь произошло между вами сегодня? — быстро добавил Ригион.

— Ну, я опоздал минут на десять.

Это было неизбежное обстоятельство. Проклятый маркиз Руперт лип к нему, не останавливаясь. Прошло десять минут после переговоров, когда он прибыл в ресторан. Но это не могло быть причиной разрыва. Второй стороной была Ариэль Уинстон. Женщина, которая заставила Седрика Эванса целый год находиться рядом с ней.

Должно быть, у нее была более особая причина для расставания.

— Это подозрительно, но разве это не хорошо для вас? — ответил Ригион бодрым голосом, как будто выдавил его. Седрик взглянул на Ригиона, вздернув подбородок. Тот на мгновение напряг плечи.

— Хорошо?

— Ну что ж… Вашему Высочеству это никогда не нравилось. Она сказала, что также будет обеспечивать ароматом Аниксии.

Седрик нахмурился. Это было неожиданностью и для него.

Это было единственное оружие Ариэль – способность создавать искусственный запах Аниксии. Она использовала его, чтобы получать любовь, а потом вдруг объявляет одностороннее пожертвование.

И вдруг – почему?

Седрик постучал по столу. Ригион осторожно заговорил с Седриком, который в данный момент был погружен в свои мысли.

— Вам не нужно много думать, просто... Разве мисс Ариэль больше не любит вас?

Палец Седрика перестал постукивать по столу.

Он ей больше не нравится? Ариэль Уинстон. Седрик Эванс?

— Теперь тебе не нужно навещать ее каждые выходные или сопровождать на бал. Другими словами, теперь вы свободны.

Чем больше Ригион говорил, тем более правдоподобными казались его слова.

Седрик прищурился. В том, что сказал Ригион, не было ничего плохого. Да. Может быть, Ариэль Уинстон больше не любит его. Неизвестно, что насчет внезапной перемены, но для него это была неплохая история.

Так... что же это за неприятный осадок? Седрик закрыл глаза и, наконец, стер взгляд прямых, непоколебимых сине-зеленых глаз Ариэль.

— Ригион.

— Да! Ваше Высочество.

На внезапный зов Ригион ответил вскриком. Седрик вздохнул.

— Воздух в комнате в полном беспорядке.

— ...Да?

— Иди подыши свежим воздухом и попроси служащих принести мне воды.

— О да, уже приступаю!

Ригион быстро поклонился. Седрик полностью снял с шеи галстук и бросил его на диван.

* * *

Я провела три дня в парфюмерной и изучила заметки об ароматах Ариэль.

Это были удивительные записи. Среди рецептов, записанных в блокноте, были некоторые, которые мне нравились, некоторые, до которых я никогда раньше не догадывалась, и некоторые ошибки, которые я допускала.

Воспоминания, которые стерлись и которые я похоронила во время долгой борьбы с болезнью, естественно, нахлынули волной.

Как благоухают лепестки лаванды. Как освежает запах свежевыжатого лимона. Как прекрасны были розы в полном цвету. Ощущения, которые, как я думала, никогда не вернутся, нахлынули на меня. Прошло уже три дня с тех пор, как я заперлась в парфюмерной, едва заполняя желудок, не зная, как проходит время.

Наконец, ингредиенты закончились. Я открыла дверь парфюмерной и позвала Рину.

— Рина!

— Ох, миледи.

Рина прибежала в задумчивости. Она не могла открывать дверь по своей воле из-за  страха, поэтому лицо Рины было изможденным, как будто она беспокоилась о том, что происходит  внутри.

— Мне нужны парфюмерные материалы. Где я могу их купить?

— Что? А… — она выглядела озадаченной, почему я задала такой вопрос ни с того ни с сего, но Рина твердо ответила: — Моя госпожа всегда ходила на рынок за необходимыми вам материалами.

— О, точно, ходила. Да, я должна пойти туда сегодня.

— Ах... Да, миледи!

Итак, через три дня я покинула резиденцию графа.

* * *

Выйдя из кареты, я на мгновение была поражена.

Идеально устроенные улицы и небольшие уличные деревья. Роскошные магазины выстроились в красивую линию, заполненную клиентами, неторопливо прогуливающимися среди них. Место, куда меня привела Рина, было торговым районом. Это было также совершенно особое место для главной героини в оригинальной работе.

Это был гораздо более интересный опыт, чем я думала – ходить по улицам, описанным в романе. Я лихорадочно подметила.

Через некоторое время мы вышли на великолепную улицу, покрытую цветущими деревьями. Различные цветочные ароматы были смешаны, чтобы представить свежий запах. Я подошла к ближайшему цветочному магазину  с новым настроением.

— Добро пожаловать, миледи!

Молодой человек, который, по-видимому, был лавочником, быстро выбежал. Я почувствовала запах фиалковых цветов прямо перед собой.

Ароматный, но острый запах донесся до моего носа.

— Как называется этот цветок?

— Это камелли, миледи.

Камелли. У меня заблестели глаза. Это был цветок, который растет только в этом мире, название, о котором я никогда не слышала. Но это был один из цветов, написанных в записях с ароматами Ариэля.

— Пахнет хорошо. Пожалуйста, дайте мне много камелли.

Когда я сказала это с улыбкой на лице, уткнувшись носом в цветок, молодой человек покраснел, как спелый помидор, и пробормотал, что понял. Хорошо. Я купила подсолнухи, белые розы, а также другие виды цветов, которые упоминались в блокноте.

Ладно, я думаю, мы раздобыли достаточно парфюмерных ингредиентов.

И когда я заплатила за покупку и обернулась в счастливом настроении.

— О? Кто же это?

Мое внимание привлекло ослепительное множество ярких платьев. Там стояли хорошо одетые девушки. Я так подумала, когда попыталась пройти мимо них.

— Леди Ариэль. Мы встретились в таком месте.

Со мной заговорила женщина в легком платье форзиции. Казалось, голос был обращен ко мне.

«Вот оно.»

Я в тревоге прищелкнула языком. Я никогда не думала, что столкнусь здесь с людьми, которые знали Ариэль. Сначала я поздоровалась с улыбкой.

— Здравствуй. Хороший день, не так ли?

Мне казалось, что я поздоровалась настолько одобрительно, насколько могла. Но лица людей, услышавших мое приветствие, очень странно исказились. Леди, одетая в форзицию, ответила с тонкой улыбкой.

— Да, сегодня хороший день для покупок. Но что же мне делать?

Когда я взглянула на букет, который держала в одной руке, девушка в форсайтовом платье приподняла уголок рта.

— Это будут просто цветы? Если вы хотите заслужить внимание герцога, разве у вас не должно быть бесконечный запас бриллиантов?

Девушка-форзиция прикрыла рот веером и усмехнулась.

— О да. Еще много бриллиантов. Но герцог… Хм, хм. Извините.

Что.

Я рассмеялась. Так вот, мне дали пощечину с открытыми глазами, верно? Вот так открыто? Средь бела дня?

— Вы не явились в галерею Галлена, которую заказали заранее. Не только в Галлене, но и во всех галереях столицы. Я думаю, что эта дата была сбита ветром. Ну-ну, Его Превосходительство очень занятой человек, так что, я уверена, миледи поймет, верно?

Вот так снова засмеялась девушка-форзиция. Что же мне делать? Я приподняла бровь. Изначально я была не из тех, кто реагирует на такого безнравственного опонента. Однако есть истина, которую необходимо исправить, как бы она ни раздражала.

— О, вы беспокоились, что мне будет больно? Спасибо, — сказала я, широко улыбаясь.

Выражение лица девушки снова стало плоским. Я продолжила говорить, не давая ей времени ответить.

— Но я не думаю, что вам нужно больше беспокоиться. Все закончено, между мной и герцогом.

Да, дело сделано, между нами все окончено! Мне надоело повторять эти слова.

Я улыбнулась и оглядела наряженную в украшения девушку. Пожалуйста, слушай меня внимательно и распространяй слухи по всему обществу.

— Вы… Расстались? Что...?— пробормотала форзиция. Затем она широко улыбнулась, как будто что-то поняла. — О Боже! Это то, что произошло в конце концов? О, бедная леди Уинстон! Герцог очень сострадательный.

Форзиция и другие леди хихикали и шептались между собой. Когда цвет лица девушки-форзиции выразил ее волнение, она развернула веер и сказала:

— Не волнуйтесь. Миледи молода и красива, так что скоро вы найдете себе нового возлюбленного. Хотя я не знаю, кто возьмет брошенную женщину, которая целый год крутилась вокруг мужчины... Хо-хо.

— О боже. По-моему, это было бы проявлением неуважения к лорду Эвансу.

Я слегка наклонила голову и рассмеялась. Форзиция сверкнула глазами, словно не понимая.

Глава 5

— О чем вы говорите?

— Ну, это я первой упомянула о разрыве.

— ...Да?

— Вполне естественно, что взрослые мужчина и женщина встречаются, а потом остепеняются, и равзе  никто не примет Его Светлость  Эванса только потому, что он с кем-то расстался? Это, кажется, слишком далеко зашло, — я опустила брови, словно в глубоком сожалении.

Выражение лица форзиции заметно изменилось, в том числе и мимика окружающих девушек. Сначала они выглядели смутно непонимающими, затем потрясенными, следя за этим с открытыми ртами, как будто они не могли поверить в то, что я только что произнесла. Я любезно подождала, пока они разберутся в ситуации. Сколько времени прошло с тех пор?

Наконец, девушка-форзиция пришла в себя.

— Ха-ха, ха… Так вы говорите, что Его Герцогство Эванс был брошен миледи? Как вы думаете, сейчас мы в это поверим?

Есть разница... Он же все еще герцог.

Я слегка пожала плечами, услышав это вульгарное выражение. Ну, мне было все равно, верят они в это или нет. Этого достаточно, чтобы распространился слух, что мы с Седриком расстались. Это узнают все, кто спал и бодрствовал.

— Как бы вы ни переживали из-за своего разрыва, вы говорите такую нелепую ложь! Я снова вижу вас, миледи!

— Если не верите, то и не надо. Да, кстати, вы, кажется, очень увлечены моим разрывом, так почему бы вам не познакомить меня с хорошим мужчиной?

— Что, что?

На моем лице заиграла озорная улыбка.

— Я предпочитаю немного более мягкую и милую личность, чем резкого хладнокровного человека вроде герцога. Он должен быть приятным мужчиной и смотреть только на меня. Ну, он должен выглядеть как щенок.

Если подумать, мой идеальный тип – полная противоположность Седрику. Это было удачей.

— Если у вас добрая душа, миледи, пожалуйста, познакомьте меня с кем-нибудь.

Форзиция вздрогнула от моих слов. Я не знала, что ты так отреагируешь.

Форзиция не понимала, что делать с этими бездумными шутками.

— Вы… Вы смеетесь надо мной?

— Нет, я попросила вас представить меня кому-то.

— Ха....!

Как будто форзиция не могла найти ответа, она яростно складывала и разворачивала веер до такой степени, что он отвлекал. Вскоре она закрыла веер и воскликнула:

— Я запомню, что случилось сегодня!

Что ты имеешь в виду под «запомнишь»? Не чувствуя необходимости отвечать, я молча легонько кивнула, не стирая улыбки. Потом форзиция вздрогнула и отвернулась.

— Пошли, девочки!

— П-Патриция!

— Идем со мной!

Наряженная компания последовала за девушкой-форзицией, как стая цыплят. Ее звали Патриция. Мне показалось, что запоминать это не стоит, поэтому я откинула с головы имя. У Ариэль Уинстон, похоже, было немало врагов в обществе.

«Ну, это можно понять...»

Независимо от того, насколько безумно она была влюблена, она была женщиной, которая подарила главному герою аромат аниксии. Было бы удивительно, если бы она не нажила себе хоть одного врага. Однако, если все враги были на уровне разодетых цветов, я не думаю, что нам нужно беспокоиться. Я не могу поверить, что они убежали, дрожа после пары слов.

Пожав плечами, я уткнулась носом в букет. Он все еще благоухал.

* * *

— Ну вот! — закричала я от радости.

Рина, перемалывавшая лепестки у бокового стола, подняла голову.

— Ох, вы закончили?

— Да!

Я с гордым видом уставилась на духи, которые только что сделала. Честно говоря, я немного волновалась. Я никогда не пользовалась духами с тех пор, как потеряла обоняние.

Нет, правда в том, что это было невозможным. В последний  раз я занималась этим лет назад, поэтому и беспокоилась, что мои навыки могут заржаветь. К счастью, привыкнув к незнакомым инструментам этого мира, я быстро приучилась делать духи.

— Значит, эти духи эффективны для…

Я взяла заметки Ариэль. В них говорилось, что духи, которые я сделала по рецепту, обладают эффектом «мгновенного растворения усталости».

Возможно, потому, что это был отличимый мир от того, в котором я жила, в записной книжке Ариэль было много рецептов с огромной эффективностью. Духи, которые исцеляют душевные раны, или духи, которые привлекают людей. Не потому ли, что это мир, где существуют магия и волшебные духи?

Записи Ариэль, казалось, принадлежали волшебнику, а не парфюмеру.

Во всяком случае, я думаю, что аромат хороший… но будет ли он работать так, как написано? С подозрительным видом я бросила специи и ингредиенты в колбу, смешала их и вылила жидкость в флакон духов.

И разбрызгала.

— Эм…

— Вы в порядке? — нервно спросила Рина.

Я шмыгнула носом и погрузилась в свои мысли. Я немного устала. Они сработают? А может, нет? Это просто эффект плацебо?

Когда я фыркнула, Рина спросила, моргая глазами:

— Могу я понюхать, миледи?

— Конечно. Половину из этого сделала Рина.

— Ну, все, чем я занималась, это растирала лепестки.

Рина подошла ко мне, покраснев. Я брызнула духами в воздух рядом с ней. Еще один ароматный запах наполнил комнату.

— Что думаешь?

— Ну, во-первых, пахнет очень хорошо...

Рина вдруг широко раскрыла глаза.

— Леди Ариэль! Я вдруг так оживилась!

— Хм?

— Мне сложно себя удержать! — воскликнула Рина с возбужденным лицом. Это был первый раз, когда Рина, которая всегда боялась меня, показалась такой... громкой и резкой.

— Рина…

— Думаю, мне нужно кое-что закончить! — Рина, подбежав к вспомогательному столу, принялась яростно растирать лепестки.

Я смотрела на смесь с недоумением и недоверием. Рина специально для меня преувеличивает? Как это могло сработать так быстро...?

Однако Рина с тех пор растерла множество лепестков. Она лишь просила еще и еще, говоря, что не сможет контролировать свою энергию, даже если я попрошу ее отдохнуть. Я поспешно снизила процент содержания аланы в рецепте, который, как было сказано, полезен для энергии.

* * *

— Ваша Светлость , посылка прибыла.

— Это срочно? Оставь её где-то.

— Это посылка от леди Уинстон.

Перо, выводившее буквы без колебаний, остановилось. Седрик поднял голову.

«Ариэль Уинстон.»

Он вообразил календарь в своей голове. В последний раз, когда он ее видел… Да, четыре дня назад. В голове Седрика день оставался совершенно отчетливым. Это звучит смешно, но это был первый раз, когда у него оказалось разбито сердце.

— Это потому, что ты держишь свои обещания? — пробормотал Седрик со смехом.

В тот день Ариэль определенно так и сказала. Даже если они расстанутся, она будет присылать аромат, так  что ему не стоит не волноваться.

— Да, мой господин.

Мгновение спустя перед Седриком появилась маленькая коробочка. Это была коробка, набитая красивыми лентами. Когда он убрал ленту и открыл коробку, поднялся ароматный запах.

— О, это аромат аниксии?

Ригион с любопытством поднял голову. Седрик, вместо того чтобы ответить, приложил  руку ко лбу.

— Выйди. Твой запах смешается.

— Это уж слишком, Ваша Светлость ...

Седрик поднял флакон, лежавший в коробке. Его глаза случайно заглянули в пустую коробку. В ней был только один флакон духов. Кроме этого, неожиданностей не было.

— Подождите минутку, Ваша Светлость , — когда Седрик взял флакон с, Ригион остановил его встревоженным взглядом. — Вы собираетесь использовать их прямо сейчас? Давайте сначала проверим.

— Зачем?

— Что, если она прислала вам еще какие-нибудь странные духи? Сколько раз эта леди делала вид, что посылает аромат аниксии, а вместо этого давала вам всевозможные странные ароматы? Как духи, которые заставляют влюбляться, если их вдохнуть…

— Нет, такое никогда не срабатывало.

— Верно, но…

Хотя Ригион отступил назад, бормоча что-то в конце своих слов, его взгляд, устремленный на аромат, оставался недоверчивым. Седрик проигнорировал его и брызнул духами. Реакция последовала незамедлительно.

— ...Ха.

Ощущение, которое начинается с кончика носа и проникает вокруг кровеносных сосудов, ощущение легкого ветерка, проходящего по всему телу. Седрик закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он почувствовал, как проклятые существа, которые начали шуметь в клетках несколько дней назад, сразу притихли.

— С вами все в порядке, Ваша Светлость? — спросил Ригион, с тревогой глядя на Седрика.

Вместо ответа Седрик опустил глаза и уставился на флакон. Единственным талантом была безумно выдающаяся женщина. В системе было много парфюмеров. Одни славились гениальностью, другие пользовались популярностью в дамских салонах. Но ни одному из них не удалось создать аромат аниксии.

«Какой рецепт ты используешь?»

Даже этот запах, казалось, подействовал лучше, чем в прошлый раз. Седрик медленно повернул голову в обе стороны. Его затуманенная, тяжелая голова мгновенно прояснилась.

— О, Ваша Светлость. Эта коробка, она двухъярусная.

Ригион открыл дно коробки. Ариэль использовала коробку, разделенную на два отдела, на случай, чтобы запах не смешался. В коробке внизу лежал маленький флакончик духов и записка. Седрик нахмурился.

— Дай.

Ригион мягко протянул ему записку и флакон. Седрик схватил ее и тут же прочел ее. Читать было почти нечего – в записке было всего два предложения.

[Прилагаемые духи обладают эффектом снятия усталости. Надеюсь, они помогут.]

Глава 6

— Ух, эти духи подозрительны!

— Шумно. Ты сегодня слишком громкий.

Раздраженный Седрик схватил второй флакон духов.

Сомнения Ригиона были разумны. Ариэль Уинстон предлагала различные зелья прикрываясь духами. Она делала духи с различными и причудливыми эффектами до такой степени, что она казалась больше ведьмой, чем парфюмером.

Самым абсурдным из всех было любовное зелье, которое заставляло влюбляться в человека, стоящего перед вами… Нет, дело было не в духах, а в том, что их можно было случайно достать где-то в переулке..

К счастью для Седрика, ни один из них не работал, кроме аромата Аниксии. Ариэль, однако, не сдавалась и упорно разрабатывала диковинные ароматы.

И на этот раз уловка?

«Становится все хуже.»

И все же в глазах Ариэль не было ни тени сомнения, когда она прощалась. Спокойный, внушительный взгляд, который никогда не замечался в ней раньше. Если бы она сдалась в тот день, то больше не сделала бы ничего надоедливого.

Седрику вдруг захотелось попробовать.

Независимо от того, сдалась ли Ариэль на нем или нет.

— Ах, Ваше Высочество, откровенно говоря… с вами все будет в порядке?

Седрик, который распылил второй аромат, медленно моргнул. Он слегка наклонил голову, задумавшись. Он выглядел неописуемо утонченным.

Это случилось, когда Ригион, взволнованный молчанием своего господина, снова открыл рот. Седрик поднял руку и разбрызгал духи у лица Ригиона.

— А-ах! — испуганный, он закричал, прикрывая нос. — Зачем вы вдруг делаете?…так...?

Ригион ожесточился. Затем он быстро заморгал.

Пшш. Духи показались странными.

— Ваше Высочество? Я чувствую себя необычно. Это похоже на… Ощущение отдыха в поле под полуденным солнцем… на легкий ветерок, нежно обволакивающий мое тело… — Ригион, который что-то бормотал себе под нос, внезапно сжал кулаки. — Боже мой! Я никогда не чувствовал такой энергии с тех пор, как был подростком! О, нельзя терять ни минуты. Я вернусь вскоре после того, как закончу свою дневную работу!

Как будто он не мог контролировать свою жизненную силу, Ригион в спешке покинул кабинет Седрика.

Седрик, оставшийся один, испустил короткий унылый вздох. Его взгляд скользнул по флакону.

[Надеюсь, они будут полезны.]

Седрик остановился и посмотрел на аккуратный почерк.

* * *

— Их осталось еще много, — я прищелкнула языком, глядя на флаконы с духами.

В прошлый раз Рина растерла слишком много лепестков, и в итоге мы сделали слишком много духов. Из-за этого у меня были неприятности. Было бы расточительностью выбросить ингридиенты, поэтому мы начали раздавать их где могли. Однако, поскольку их не решались особо разбирать, мы не избавились еще от многого.

— В следующий раз стоит сделать поменьше.

Запоздало поразмыслив, я заглянула в заметки. На открытой странице виднелись слова «Аромат Аниксии».

«Полагаю, эффект был достаточно хорошим.»

Я подумала о Седрике. Я ничего не слышала о нем с тех пор, как вчера отправила посылку. Казалось, особых проблем не возникло. Тогда это хорошо. Кивнув головой, я постучала пальцем по записям.

«Каждая страница этой книги содержит нечто более ценное, чем золото.»

Комбинированный метод изготовления искусственного аромата Аниксии, который никто другой еще не изобрел. Это была интеллектуальная собственность одной лишь Ариэль. Только с этим Ариэль Уинстон могла стать незаменимой, необходимой вещью для Седрика.

До сих пор.

— Леди Ариэль?

Стук в дверь прервал мои размышления. Слуга поднял голову.

— Леди, мой господин зовет вас присоединиться к нему за ужином.

Я кивнула.

— Скажи ему, что я сейчас спущусь.

— Да, миледи.

Когда слуга ушел, я вздохнула. Последние несколько дней я была заперта в парфюмерной, не имея возможности пересечься с графом. Почему он должен позвать меня именно сейчас?

Граф, встретивший меня в столовой, уставился на меня странными глазами. Вид его был бросался в глаза.

— Слухи распространились, Ариэль.

— Да?

— Новость о твоем разрыве с герцогом Эвансом.

— Ах, — я кивнула.

Было эффективно рассказать об этом тем леди, с которыми я встретилась несколько дней назад.

— Похоже, ты наконец взялась за голову. Правильно, ты достаточно взрослая, чтобы перестать играть в бесполезные любовные игры.

Вместо ответа я разрезала стейк из баранины. Граф, тепло улыбаясь, вдруг сбросил бомбу.

— Да, говоря об этом. У нас помолвка. Ариэль.

— ...Да?

Я перестала резать стейк. Граф ответил, небрежно опрокидывая бокал с вином:

— Второй сын маркиза Марселя. Как ты знаешь, маркиз Марсель  – это семья, которая собирает иностранную валюту от внешней торговли. Неплохо связаться с такой семьей. Он второй сын, так что, если у него все будет хорошо, он станет моим зятем.

— Нет, сын маркиза и... замужество.

У меня пропал аппетит, и я отложила нож.

— Ты просишь меня выйти за него замуж?

— Да. Ты еще недостаточно взрослая, чтобы решать, верно? — сказал граф, как будто это было само собой разумеющимся.

Нет, нет... Я приложила руку ко лбу.

Конечно, Ариэль в этом году исполнилось 23, так что она была совершеннолетней, чтобы выйти замуж. Я также знала, что аристократы в этом мире, похоже, вступают в договорные браки по политическим причинам. Но мне этого не хотелось.

Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за человека, чьего лица я даже не знаю?

— Говорят, что внешне он также очень хорош. Как и у имперского рыцаря, его физическое состояние превосходно.

— ...

— Он также высокий.

Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за красивого, высокого, хорошо сложенного мужчину?

Я... не могу? Хм, хм. Я быстро уловила суть разговора и ответила:

— Я думаю, что выходить замуж немного рано, отец. Насладиться немного большей свободой…

— Свадебный рынок не всегда открыт. Такие, как второй сын семьи Марсель – редкое приобретение.

Когда я снова отказалась, граф бросил на меня раздраженный взгляд.

— Ладно. Чего ты хочешь?

— Что?

— Я дам тебе то, что ты хочешь, если ты согласишься.

Все что я захочу? Раздумывать было не о чем. Я ответила сразу же.

— Деньги.

— ...

— Пожалуйста, увеличь пособие в этом месяце.

Граф неодобрительно посмотрел на меня.

— Я слышал, ты еще просила у дворецкого денег. Да, похоже, в последнее время ты снова увлеклась этим странным мелочным домашним развлечением.

«Странное мелочное домашнее развлечение», хм? Граф, казалось, был недоволен тем, что я ограничивалась маленькой парфюмерной.

В любом случае, мне нужны были деньги. Травы для духов были очень дорогими. Какой бы популярной ни была Ариэль, она не находилась на уровне, где могла бы растрачивать деньги без задней мысли.

Граф, который неодобрительно смотрел на меня, ответил:

— Двадцать тысяч бис. Я дам их тебе, как только ты окажешься в хорошем положении.

20 000 бис.

У меня заблестели глаза. С такой суммой я могла бы не только набрать материалов на данный момент, но и получить доступ к некоторым хорошим инструментам. Это замечательно, верно?

— Ладно.

Я согласилась на эту сделку без предварительного замечания. Я была готов потратить несколько часов на ужин.

* * *

Робин Марсель.

Как только я увидела своего партера, я чуть не ударил себя по лбу.

Зеленые глаза, как у феи, и светлые волосы. И имя – Робин Марсель. Почему я не могла об этом подумать раньше? Что этот человек был второстепенным персонажем романа. И что он также был подлым, неосторожным злодеем.

— Леди Уинстон! — Человек, заметивший мое прибытие, радостно встал.

Он очень красив. Я видела, как женщины в ресторане краснели со смущенными улыбками при виде нимба мужчины. Но не дайте внешности себя обмануть. Кто знает? Это тот ублюдок, который подсыпал наркотик героине в шампанское и пытался ее похитить.

«Может, убежать?»

Я даже не хотела вдыхать запах этого мусора, не говоря уже об ужине с ним.

«Эм, кстати...»

Я рефлекторно схватилась за нос. У меня всегда было острое обоняние, как и у Ариэль. Неприятный запах от тела Робина был довольно сильным, не говоря уже о том, что я и без того была чувствительна.

— Вам неудобно, леди? — с тревогой спросил Робин. Мне удалось неловко улыбнуться.

— Нет, пахнет немного тошнотворно…

— О, да. Я тоже это почувствовал.

Робин состроил брезгливое выражение лица.

— Хотя это ресторан, как они могут не следить за воздухом в помещении? Я должен кое-что сказать управляющему.

Какому еще управляющему? Я уставилась на Робина. Это запах твоего тела. Твоего. Тела!

Робин поднял руку, как будто хотел позвать сотрудника. Я быстро остановила его.

— О, подождите минутку. У меня есть кое-что, что может мне помочь.

— Если это поможет...?

— Духи.

Излишне говорить, что я вытащила из сумки маленький флакончик духов. Это были те же самые духи, которые я так много сделала, что не могла от них избавиться. Моментально снимающие усталость.

Мало того, что эти духи были эффективными, но и аромат их также был приятным. Давайте скроем ими зловоние этого человека.

Запах с каждой минутой становился все хуже, поэтому я поспешно принялась действовать.

— О, я слышал. У леди есть хобби – коллекционирование духов. Действительно, у вас роскошный вкус, который хорошо сочетается с вашей красивой внешностью… Угх!

Пшшш. Я без колебаний распылила духи на Робина. Внезапно почувствовавший аромат, он крепко зажмурился. Я глубоко вздохнула с облегчением, когда свежий запах начал распространяться. Мне казалось, что теперь я обрела еще немного время для своей жизни.

— Фух, простите меня. Пахло так скверно, что я поспешила… Э-э, сэр. С вами все в порядке?

Глаза Робина были расфокусированны. Я помахала руками перед его пустым лицом, которое показывало отдаленность этого человека от реальности.

— Мистер Робин?

— Ах, это чувство… — Робин запнулся. Его лицо купалось в экстазе.

Что с ним не так? Я немного отодвинула стул.

Глава 7

— Эта переполняющая энергия... О Боже, леди. Что вы только что на меня брызнули?

Робин выставил передо мной свое взволнованное лицо.

— Это был просто освежитель воздуха, — ответила я неохотно.

— Нет, мне знакомо это чувство. Это был... стимулятор, верно ведь? — прошептал Робин, придвинув ближе свое лицо.

Без моего ведома появилось абсурдное выражение лица. Духи, которые я распылила, просто снимали усталость. Ну, говорят, что люди, которые принимают много наркотиков, чувствительны к обычным запахам...

Погодите-ка. Да ну, невозможно же? Я с подозрением посмотрела на Робина.

— Леди. С первой встречи, все уже так происходит... Ха, я никогда в жизни не видел такой безрассудной женщины.

Робин сжал мою руку. Удивленная, я попыталась стряхнуть его, однако его хватка была сильнее.

— Другие мужчины, возможно, убежали бы в испуге, но я другой. Мне нравится это упорство. Я принимаю ваше искушение, леди.

Я широко раскрыла рот. Этот сумасшедший наркоман, казалось, столкнулся с огромной иллюзией.

— О чем вы говорите? Отпустите меня сейчас же.

— Ого, а вы не забыли вздрогнуть после того, как откровенно соблазнила меня. Вы меняете мой вкус. Леди!

— Ух!

Запах от лица Робина снова ударил мне в нос. Я нахмурилась. Не могу поверить, что он все еще воняет. Запах все сохранялся даже после распыления духов.

О нет, он, должно быть, заядлый наркоман. Я разозлилась и попыталась отдернуть руку. Тем не менее Робин был очень силен.

— Давайте уйдем, леди. Больше нечего колебаться.

— Я собираюсь доложить на вас. Сюда! Официант!

Официант бросился к нам с испуганным видом.

— В чем дело, леди?

— Пожалуйста, доложите об этом сумасшедшем. Уф, что вы делаете с моей рукой!

Робин прижал мою руку к своей груди. Сквозь ткань я чувствовала, как бешено бьется его сердце.

— Вы чувствуете это? Это мое сердце... биение любви к моей леди. А, официант. Пожалуйста, поймите, что моя леди проницательна, как кошка. Вы можете вернуться.

О чем ты говоришь, сумасшедший ублюдок? Влияет ли запах на то, как сходят люди с ума? Я незаметно подняла руку, поклявшись исправить рецепт, как только вернусь домой. Я собиралась дать ему пощечину.

И тогда.

— Что ты делаешь? — голос, упавший так низко, будто царапал барабанные перепонки.

Я рефлекторно оглянулась. Затем он медленно открыл рот. Появилась совершенно неожиданная персона. Седрик Эванс стоял у меня за спиной.

— Э-э, вы... Герцог Эванс? — спросил Робин с глупым лицом.

Седрик шагнул вместо ответа и щелкнул по руке Робина, которая сжимала мою. Его цепкая ладонь легко отвалилась. На месте, за которое он ранее схватил, был красный отпечаток руки. Седрик, уставившись на метку, зарычал на Робина.

— Я спросил, что ты делаешь.

— Что, даже если вы спросите меня, что я делаю... Ну, мы просто наслаждаемся нашим свиданием.

— Свиданием? — проворчал Седрик. — В моих глазах видно только, как сумасшедший сексуальный преступник домогается женщину.

— До-домогаюсь! — вскрикнул Робин с побелевшим лицом. — Говорите, сколько хотие, но вы слишком много надумываете! Мы с леди очень любим друг друга...!

— Заткнись, у тебя слишком длинный язык.

Седрик поднял мое запястье. Руку, на которой были красные отметины.

— Что мне делать, леди Уинстон? — спросил Седрик, глядя на мое запястье. — Почему бы мне также не поставить на нем метку?

Сказав это, Седрик слегка вытащил меч из-за пояса. Шшш, из ножен раздался жуткий звук. Затем Робин, сидевший в потрясении, отступил.

— Ваша, Ваша Светлость! Пожалуйста, помилуйте! Я был неосторожен!

— Был неосторожен?

— Да, да! Я насильно схватил леди за запястье, даже когда она возражала! Но миледи попыталась убрать свою руку словами, и правда в том...

— Ты признаешь это. Заберите его.

— Да, Ваше Высочество.

Два рыцаря, охранявшие спину Седрика, шагнули вперед. Они подняли Робин за плечи.

— Что, что! Отпустите меня! — Робин сопротивлялся изо всех сил, но рыцари просто тащили его за собой, как будто он был мешком.

Все взгляды в ресторане обратились на эту сцену. После того, как Робина вынужденно увели, ресторан молча задыхался от шока. В этом безмолвии Седрик плюхнулся на стул, где только что сидел Робин.

— Похоже, маркиз Марсель не дал им должного образования. Воспитание сексуальных преступников.

Седрик, выплевывая резкие слова, сразу же опустошил бокал вина, приготовленный для Робина.

— Итак.

Бам. Седрик поставил бокал с вином и посмотрел на меня. Его красные глаза загорелись, как острый нож.

— Что привело вас сюда?

— ...Об этом я хотела бы спросить Вашу Светлость.

— О, меня? — Седрик медленно склонил голову набок. Это было странно небрежное отношение. Выражение его лица было похоже на то, которое я, возможно, сделала в тот момент, когда встретила ранее невыносимо неприятный запах Робина. — Я заехал по делам. Так как деловой партнер неизбежно хотел поесть на открытом месте.

Седрик отвел взгляд в сторону. Когда я повернула голову, то заметила мужчину средних лет, смотрящего в мою сторону с испуганным выражением лица, скорее всего, партнер Седрика.

— Если мы встретимся с вами в закрытом месте, вы поужинаете со мной?

Седрик, тщеславно улыбаясь, снова посмотрел на меня. Это был резкий красный свет.

— Итак, леди. Что вы делали рядом с этим ублюдком?

— ...

Было немного неловко отвечать ему прямо. О Боже, сидеть лицом к лицу с этим парнем.

— Мой отец организовал встречу. Я здесь, потому что он хочет, чтобы я с ним познакомилась, — ответила я со вздохом, пожимая плечами.

— ...Встреча? — переспросил Седрик. Как будто это слово было ему незнакомо.

— Да, я бы не явилась, если бы знала, что он такой.

Я бы не пришла, правда. Как бы я ни любила деньги, мой желудок не был достаточно устойчив, чтобы обедать с наркоманом и сексуальным домогателем. Я решила сначала поблагодарить Седрика.

— Что ж, большое вам спасибо. Он не даже пытался слушать. И насколько он силен...

Я проворчала и похлопала себя по запястью, на котором все еще были видны следы. Над головой послышался глубокий ответ.

— ...Ага. Итак, леди, — Седрик медленно наклонился вперед. Его красные глаза потемнели еще больше. — Вы хотите сказать, что приговорили меня к внезапному расставанию, и через неделю вы уже спланировали новый душевный и план на будущее?

— Да...?

Я широко раскрыла глаза от неожиданной реплики. Седрик прищурился и медленно заговорил:

— Это были отношения, связанные контрактом, но мы вместе уже больше полугода. Я не знал, что вы в конце концов так поступите.

— Что значит «так поступлю»?

— Разве в расставании не существует вежливости?

Что значит вежливость? Я была немного ошарашена, открыв рот.

— Итак... Говорит ли герцог, что моя семья должна была прекратить поиски других кандидатов и встреч для меня?

— Вот и вся история.

— ...Мне очень жаль, Ваша Светлость, — я нахмурилась, услышав такой ответ. — Разве вам эти отношения не казались неприятными?

— Неприятными?

Седрик ответил на это слово и нахмурил лоб. Несомненно было то, что в данный момент он казался весьма недовольным, хотя и не знал об этом.

«Да. Они были неприятными.»

Поразмыслив, я поняла, что слова Седрика не были ошибочными.

Какими бы договорными они ни были, но они состояли в официальных отношениях. Кроме того, Седрик и Ариэль были довольно известны, поскольку Седрик Эванс был политически влиятельным.

Было ясно, что она на некоторое время заполнит собой слухи, когда станет известно, что она была с другим мужчиной, как только ее прежние отношения прекратились.

Так оно и есть на самом деле. Я запоздало признала свою ошибку. Седрик был прав. В прощании должна быть вежливость. Независимо от того, насколько тесными были отношения, все равно стоило придерживаться некой морали.

— Нет, Ваше Высочество. Если подумать, то это моя вина.

Когда я признала свою вину, Седрик удивленно приподнял бровь.

— Независимо от моих истинных намерений, мы с вами официальные возлюбленные. Это моя вина, что я вышла пообедать с другим мужчиной. Мне очень жаль, ха-ха.

Вместо того, чтобы принять мои извинения, Седрик ответил что-то довольно запутанное.

— Когда это началось?

— Что?

— Когда вы решили, что не любите меня и выйдете замуж за другого мужчину?

Это был очень случайный и неожиданный вопрос. Я сумела прийти в себя и спокойно ответила:

— ...Это было не совсем то, что я решила. Нет, это не вопрос о том, что я собиралась делать... Разве у меня не было выбора с самого начала?

Седрик пристально глядел на меня, вместо того чтобы ответить.

Ощущение взгляда его красных глаз, не только на моем лице, но и на моей коже, вызвало у меня мурашки.

— Я давно знала, что не смогу стать герцогиней Эванс, — произнесла я с кажущимся небрежным выражением лица и слабой улыбкой.

Как бы Ариэль ни старалась, все, что она делала – это составляла всевозможные любовные «зелья» и передавала их Седрику. В конце концов, Ариэль Уинстон была просто Ариэль Уинстон. «Эванс» никогда не произносилось после ее имени. Потому что существовала настоящая хозяйка, достойная этого имени.

Глава 8

— Это так? — Седрик склонил голову набок. — Странно. Разве вам не нравилось, что в обществе вас называют герцогиней Эванс?

Я попыталась скрыть свое горячее, покрасневшее лицо. Это правда, что Ариэль флиртовала с другими дворянами, называя себя герцогиней Эванс. Я не думала, что этот парень даже знал об этом.

— Нравилось... Действительно, были времена, когда я представлялась так, но... Мне стыдно. Я была бы признательна, если бы вы могли думать об этом как о каких-то детских моментах и отпустить это.

Седрик не ответил. Мгновение он молча смотрел на меня. Он, казалось, пытался оценить мои истинные намерения. Через некоторое время он приоткрыл губы.

— Чего вы хотите? Все того же?

— Да?

— Чистое расставание. Вас оно действительно устраивает?

Я кивнула головой.

— Да, конечно.

Седрик медленно моргнул.

Он на мгновение закрыл глаза. Когда Седрик открыл их, его лицо стало более бесстрастным. Он открыл рот, и на его лице появилось довольно угрюмое выражение.

— Хорошо, если леди этого хочет.

— …

— Спасибо вам за это.

Это было вежливое прощание. Его невыразительное лицо было похоже на раненую куклу, когда он готовился уйти. Я молча окликнула его.

— Я была очень груба. Спасибо вам за все, что вы сделали.

Седрик встал и повернулся ко мне спиной. Как только он направился к своему партнеру, он внезапно повернулся ко мне.

— ...Духи.

— Да?

Я широко раскрыла глаза. Седрик ответил без всякого выражения на лице.

— Они были эффективны.

— ...

— Благодаря вам мои люди стали более эффективными, чем когда-либо прежде.

Я думала, он говорит об аромате Аниксии, но он говорил о другом.

Я кивнула головой. К счастью, духи оказались эффективными в восстановлении после усталости. Я не знала, что этот человек был таким добрым боссом, что делился духами, полученными в подарок, со своими подчиненными.

— Благодарю вас. Тогда.

Седрик молча кивнул попрощавшись и вышел. Внезапно я снова открыла рот. На самом деле, я хотела спросить.

Сработал ли аромат Аниксии?

Другие духи были подарены слугам в качестве подарков, но аромат Аниксии был приготовлен только для Седрика, поэтому я не могла не задаться вопросом о единственном отзыве клиента.

...Но да. Ведь говорят, что отсутствие новостей – это хорошая новость.

Тот факт, что он ходит так раслабленное, означает, что не возникло никаких проблем с формулой для аромата. Я кивнула и вскоре без сожаления отвернулась от него.

* * *

— О боже, миледи!

Как только я вышла из кареты, дворецкий бросился ко мне.

— Леди Ариэль!

— Что случилось?

— Что на земле вы сделали? Мастер не просто зол!

Граф Уинстон?

Я прищурилась. Могу догадаться, почему...

— Мой отец ищет меня? — вздохнула я, вспомнив инцидент в ресторане.

— Да, он настроен решительно!

— Передай ему, что я сейчас его увижу.

У графа, с которым я столкнулась в особняке, было очень недовольное выражение лица. Он пришел в ярость, как только заметил меня.

— Ариэль Уинстон!

Какой сюрприз. Я спокойно посмотрела на графа.

— Зачем звал, отец?

— Зачем звал?! О, это потрясающе! — граф ударил кулаком по столу. — Я только что получил телеграмму от маркиза Марселя! Робин Марсель заперт в тюрьме! О чем, черт возьми, ты говоришь?!

Опять та же история. Я вздохнула и потерла лоб.

— Где в мире есть женщина, которая сажает своего партнера по браку в тюрьму?!

— Марсель заплатил только за свои грехи, отец. Если бы он не сделал ничего плохого, охрана не забрала бы его.

— Какие нервы! Вы с Робином Марселем что ли дрались на мечах в ресторане?!

— Я не сделала ничего такого безумного... но он сделал несколько замечаний низкого уровня обо мне.

— Замечания низкого уровня?

— Он сказал, что я соблазнила его и что я распылила на него стимулятор... Ну, вот и вся история.

— ...Что?! — Граф свирепо сверкнул глазами. — Не могу поверить, что он это сказал! Как, черт возьми, ты себя вела, Ариэль!

— Нет, я просто... я лишь брызнула на него духами, потому что от него плохо пахло.

— Духи!

Бах!

Граф снова ударил кулаком по столу.

— Вот почему я сказал тебе положить конец твоим странным увлечениям! Разве ты не видишь, что в конце концов произошло! Черт возьми! Люди начнут болтать без умолку теперь, когда ты посадила своего партнера по браку в тюрьму!

— ...

Мне нечего было сказать, и я пожала плечами. Граф все твердил, что это все моя вина, поэтому я не чувствовала необходимости уточнять. Граф закричал, будучи вне себя от ярости.

— Теперь, когда ты отправила его в тюрьму, кто захочет видеть тебя в будущем? Значит у нас нет другого выбора, кроме как как-то уладить это дело. Отправляйся в Управление Центрального округа прямо сейчас и позаботьться о Робине Марселе лично!

— Что? — я нахмуриласьа. Я слышу звуки собачьего лая. — Не говоря уже о моем нежелании, отец, главное, что у меня нет возможности позаботиться о Робине Марселе.

— О чем ты говоришь?

— Это люди герцога Эванса увели Робина Марселя, — я наклонила голову. — Разве не самонадеянно с моей стороны заботиться о преступнике, когда сам герцог приказал наказать его?

— ...Что, черт возьми, все это значит? Это герцог Эванс арестовал Робина Марселя? — спросил граф с озадаченным видом.

Казалось, он не слышал всей истории. Было ясно, что маркиз Марсель послал телеграмму только с той информацией, которая была бы им выгодна.

—  Да, Его Превосходительство, случайно проходящий мимо, не счел ситуацию подходящей и помог мне лично. Я не ожидала, что он попадет в тюрьму. Вижу, что ты об этом не был осведомлен.

— ...Герцог Эванс, Седрик Эванс, выступил вперед и действовал лично? — безучастно пробормотал граф. — Разве ты не говорила, что рассталась с герцогом Эвансом?

— Да, мы полностью порвали.

— Но почему... погоди-ка, герцог осознал свои чувства к тебе позже?

— Ха-ха-ха, это неправда.

Чистая догадка графа заставила меня рассмеяться. Он нахмурился, поняв, что его замечания абсурдны.

— Ну... В любом случае, ты не ошибаешься. Если вмешается герцог, ты не можешь требовать снисхождения здесь.

Вот что я хочу сказать.

Я пожала плечами и попыталась спросить, могу ли я сейчас уйти, но граф был немного быстрее.

— Я ничего не могу поделать теперь, когда такое произошло.

— Что?

— У нас нет другого выбора, кроме как найти нового партнера, пока слухи не распространились.

Я хотела открыть разум графа, чтобы увидеть, что происходит у него в голове.

Граф серьезно посмотрел на меня.

— К счастью, есть одно местечко, которое я придержал для тебя, Ариэль. Я запишусь на прием как можно скорее, так что, пожалуйста, подожди. Твоим партнером будет маркиз Орген.

Маркиз? При этом слове я почувствовала сотрясение мозга. Даже не сын маркиза, а сам маркиз?

— Кстати, сколько лет маркизу? — осведомилась я, чувствуя нарастающую зловещесть.

Граф приподнял бровь и откровенно ответил:

— В этом году ему должно было бы исполниться 40 лет.

— …

— Это нормальный возраст для политического брака.

Не говори глупостей, он такой старик. Мне 20 лет. Как я могу быть невестой старого дедули!

Мне удалось проглотить свои слова… Я была так терпелива, что мне захотелось похвалить себя.

«Однако я не могу выйти за 40-летнего.»

Я знала, что аристократы устраивают политические браки так же легко, как и едят. Темы поэзии, культурные различия – все было превосходно. Я могла понять почти все.

Однако это оказалось не тем. Я сделала глубокий вдох и открыла рот.

— Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж как можно скорее.

— Что? Конечно. Если у тебя не было хорошего брака, почему, по-твоему, я выращивал тебя до этого возраста?

Как и ожидалось. Я глубоко вздохнула. Я не ожидала, что он будет так обращаться с собственной дочерью.

Это культурная разница? Или граф просто ужасный отец?

В любом случае, это было не так уж важно. Для графа Уинстона его дочь была просто хорошей сделкой. Долг, который он поднял, у него не было другого выбора, кроме как погасить его, чтобы не потерять ничего из своего имущества.

Я посмотрела прямо на графа.

— Мне очень жаль, отец. Мне все равно, если он красивый молодой человек того же возраста, что и я. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж.

— Что ты сказала?

— Если я не смогу обручиться, я компенсирую ущерб, так что не волнуйся, отец.

— Ты собираешься возместить ущерб. Ты? — Граф весело рассмеялся. — Как ты можешь компенсировать ущерб, когда все, что ты умеешь делать, это выглядеть красиво?

Вместо ответа я многозначительно улыбнулась. Граф, озадаченный моей реакцией, нахмурил брови.

Граф не ошибся. Ариэль Уинстон не обладала большим мастерством в фехтовании и не умела обращаться с маной. Однако это не означало, что у нее вообще не было таланта.

«Хотя граф отвергает это как глупое баловство.»

Граф Уинстон не уважал способности Ариэль делать духи. Нет, он к этому относился довольно презрительно и игнорировал. Однако, вопреки предубеждению графа, способности Ариэль были настолько велики, что даже Седрик Эванс отступил при упоминании об этом.

Граф не знает. В парфюмерной комнате есть формула, которая была в сотни раз ценнее, чем многочисленные драгоценности и дорогие платья, которыми я владела.

Возможно, мне повезло, что граф Уинстон был предубежден.

Глава 9

«Продавать только рецепт будет пустой тратой времени.»

В настоящее время Ариэль была единственной, кто мог успешно производить аромат Аниксии. Продать его было все равно, что разрезать брюхо гусыне, несущей золотые яйца.

— Как и ожидалось, было бы лучше продавать сами духи, чем продавать рецепт.

Было бы обременительно ввязываться в такое серьезное дело, но… размышляя, Рина приподняла губы.

— Миледи, о чем вы говорили сами с собой? — спросила она, округлив глаза.

Ее выражение невольно вызвало улыбку на моем лице. Интересно, когда этот ребенок стал мне так близок? Она всегда выглядела шокированной, как кролик, всякий раз, когда встречалась со мной взглядом.

— Ничего. Кстати, не пора ли нам уже добраться до места назначения?

— О, да! По-моему, мы почти на месте!

В настоящее время я во второй раз посещала район Сенон, чтобы натйи необходимые материалы. Сегодня народу было немного. Я не заметила платья цвета форзиции, которые критиковали меня в прошлый раз.

Когда я открыла цветочный магазин, который посетила ранее, молодой человек, находившийся в цветочном магазине, узнал меня и радостно улыбнулся.

— С возвращением, дорогая гостья!

Я быстро осмотрелась. Небольшой цветочный магазин был хорошо украшен своим милым интерьером.

Я оглянулась на воспоминания о своей прошлой жизни. Прежде чем слечь, я часто бродила по парфюмерным магазинам. Такие магазины были не такими просторными, как этот. Я спросила молодого человека:

— Ну, если вы меня извините...

— Да, не стесняйтесь спрашивать, миледи!

Молодой человек ответил, сверкая глазами. Я подбодрила себя и осторожно спросила:

— Такой большой магазин… какова будет цена покупки?

— Что? Вы хотите его купить?

Возможно, это был неожиданный вопрос, так как молодой человек широко раскрыл глаза. Я изобразила на губах неловкую улыбку. К счастью, он с удовольствием ответил на мой непредвиденный вопрос.

— Позвольте мне посмотреть, выросла ли цена за последние несколько лет… Хм, около 20 миллионов бис?

— Двадцать миллионов бис?

Все вокруг были напуганы до смерти. О боже мой. Цены на недвижимость в этом мире – не шутка!

Я сглотнула, глядя на молодого человека, в настоящее время заправляющего цветочным магазином. Этот молодой человек, который, по первому взгляду, владел пылинкой, которая начала казаться сияющей золотой ложкой.

— Да, да … Я понимаю. Спасибо за ответ.

— Ха-ха, в любое время. Если вам интересно, могу я познакомить вас с приличной недвижимостью?

— Ах... Нет, может быть, в следующий раз. У меня сейчас немного не хватает денег.

Не хватает 19,5 миллиона. Хаха.

Проглотив эти слова, я, пошатываясь, вышла из цветочного магазина.

Честно говоря, я слишком легкомысленно отнеслась к независимости. Ариэль Уинстон была аристократкой, а разве аристократия не занимала так называемую «позицию с золотой ложкой»? Поэтому я подумала, что первоначальное финансирование моей независимости не будет слишком сложным.

Но... мир не был легким ни здесь, ни там.

«Если я продам все платья и драгоценности, разве я не получу 20 миллионов?»

Я услышала, как маленькая мечта об открытии парфюмерного магазина улетает далеко-далеко. Что мне теперь делать? Я не могу открыть магазин.

Рина с тревогой посмотрела на меня, а я раздраженно взъерошила свои волосы.

— Миледи, вы, наверное, беспокоитесь?

— Просто, я просто немного раздосадована... Ха-а, Рина.

— Да?

— Допустим, Рина остро нуждается в деньгах. Это чрезвычайно срочная ситуация, но у нее не так много в руках. Что бы ты сделала?

— А что будет, если у меня не будет денег?

— Ну что ж... допустим, ты выйдешь замуж за мужчину на двадцать лет старше.

— Кх, — На лице Рины отразилось отвращение. — Если это так срочно... что ж, мне придется немного подзаработать.

— Однако, что, если денег, которые ты сэкономила, недостаточно, и ты не можешь получить нужную сумму?

— Тогда... разве я не должна немного одолжить?

— Одолжить? — я медленно кивнула. Это был естественный ответ.

Если бы у меня не было денег, у меня не было бы другого выбора, кроме как занять их у кого-то другого.

Кстати, у Ариэль Уинстон есть какие-нибудь связи с кем-то, кто одолжил бы ей денег?

— Эй, Рина. Приходит ли тебе на ум какое-то имя, когда ты думаешь о моем хорошем друге? Друге, достаточно близком, чтобы одолжить мне денег, — нерешительно спросила я Рину.

— Что? Близкий... друг леди?

На лице Рины появилось взволнованное выражение. Я была расстроена. Как и ожидалось, у Ариэль Уинстон, похоже, не было друзей.

Ну, друг был бы девушкой того же возраста, так что она никак не могла бы одолжить мне 20 миллионов бис. Тогда должна ли я взять кредит в банке? Какой у них процент в этом мире?

— Мадам, у вас не хватает карманных денег? Если я сообщу дворецкому...

— О, нет. Все совсем не так. Знакомый, которого я знаю, хочет инвестировать в бизнес. Однако у них недостаточно денег, поэтому я думаю об этом за них. Хаха.

— Ох! Становится легче, если речь идет о бизнесе.

Становится легче?

Я уставилась на Рину. Она улыбнулась и весело ответила:

— Здесь просто нужен инвестор!

— Инвестор...

Мои глаза расщирились.

Навыки Ариэль в области парфюмерии уже были хорошо известны в обществе. Если бы она заявила, что будет заниматься парфюмерным бизнесом, и попыталась бы найти инвестора, по крайней мере один или два человека вызвались бы добровольно.

На мгновение в моей голове возник правдоподобный план.

* * *

— Молодая леди, Ариэль Уинстон, прибыла.

По указанию дворецкого бесчисленные глаза сосредоточились на моем внезапном появлении. Дочь графа Одри подошла ко мне с застывшим лицом. Это она устроила этот вечерний бал.

— ... Добро пожаловать, леди Ариэль. Вы пришли.

— Конечно, леди Одри. Это ведь не кто-нибудь другой, а молодая леди устроила этот бал.

Я изобразила простую улыбку. Выражение лица Одри стало неописуемо тонким. Да, должно быть, это было странно. У нас с тобой были не очень хорошие отношения, и все же я пришла.

Я оглядела зал. Мужчины и женщины танцевали под спокойную музыку, стараясь не сводить с меня глаз. Их взгляды ни в малейшей степени не были благосклонными.

«Обычно злодеи обладают плохим характером, однако у них есть большие связи, верно?»

Злодей часто использовал свои крылья бабочки и отталкивал главного героя в сторону. Подобные сцены случались часто.

Однако Ариэль Уинстон, похоже, даже не имела такой привилегии.

«Ну, это не имеет значения.»

Я явилась сюда не для того, чтобы общаться или строить отношения. Мне нужно встретиться только с одним человеком.

«А вот и она.»

Рано или поздно я достигла своей цели. На одной стороне бального зала ярко улыбалась блондинка.

Этой леди была Шарлотта Дженос, королева общества, покорившая систему. Но примерно в тот момент, когда я собиралась обернуться с сияющими глазами...

— О Боже, кто это?

Знакомый голос окликнул меня. Я оглянулась. Неприятно знакомая женщина оглядела меня с ног до головы.

— Это не та Ариэль Уинстон, которая бросила герцога Эванса?

Ах, вспомнила.

Это была леди форзиция, которая затеяла со мной спор в районе Сенона. Ее звали Патриция? Я грубо улыбнулась и снова попыталась уйти к Шарлотте.

— О, приятно было с вами увидиться, мисс Патриция. У меня есть срочное дело, так что до скорого.

— Куда вы идете?

Пронзительный голос позвал меня.

— Какого еще несчастного молодого человека вы пытаетесь посадить в тюрьму?

Когда Патриция закричала, ее компания разразилась смехом. Я вздохнула. То, что произошло в ресторане в тот день, похоже, уже распространилось в обществе.

— Что бы ни говорила леди Ариэль, вы понимаете, что такое невинность, верно? Друзья Робина усердно работают над всем. Когда Робин выйдет на свободу, вы предстанете перед судом!

— Я невиновна. Я это знаю.

Я наклонила голову.

— За ложное донесение о невиновном человеке? Сэр Робин совершил преступление, поэтому я не буду предстать перед судом за ложные обвинения.

— Вы все еще отрицаете? Такой порядочный человек, как Робин, не мог бы приставать на людях средь бела дня, разве я не права!? Нет, если только вы не сошли с ума!

— Знаю, — кивнула я еще раз. — Я не думаю, что он психически болен, но мне интересно, почему он так поступил. Что ж, у меня есть кое-какие дела.

— Подождите, что? Погодите!

Я уже собиралась пройти мимо Патриции и направиться к Шарлотте, но веер преградил мне путь.

— Я не могу позволить этому случиться ради чести моего лучшего друга, Робина. Как вы смеете лгать мне, когда у меня было так много глаз и ушей! Эта леди действительно бесстыдная особа! — крикнула Патриция с разгоряченным лицом.

Я слегка вздохнула. Большую часть времени эта женщина злилась на Ариэль, потому что не могла победить ее.

Все вокруг сияли от возбуждения при этом несвоевременном шуме. Теперь, когда я заслужила такое внимание, я не могла его игнорировать.

— Может, у нас будет открытый разговор? Честно говоря, подумайте об этом, это здравый смысл. Какой молодой лорд будет хорош для женщины, которую бросил мужчина после целого года встреч? — огласила Патриция с острой миной, явно осознавая внимание.

Я услышала, как люди, присутствовавшие на вечере, возбужденно принялись перешептываться. Все наблюдали за мной. Это было странное чувство – видеть, что никто не подходить, чтобы помочь, но тихо болтает вдалеке.

Взгляды жгли мне щеки.

Взгляды, которые надеялись, что я буду ужасно взволнована провокацией Патриции.

Взгляды, которые хотели, чтобы я предоставила сплетни для их развлечения.

Патриция, которая была более устойчива к пристальному взгляду, смеялась так сильно, как только могла.

Глава 10

— Кроме того, это не кто иной, как многообещающий лорд Робин, пристающий к леди Ариэль? О боже, как нелепо. Не слишком ли вы заботитесь о себе?

Пока Патриция смеялась, прикрывая рот веером, ее компания ей подражала. Их жесты были точными, как движения группового танца идолов.

Как долго я должна продолжать эту нелепую пародию? Я обдумывала, как как можно скорее выбраться из этого положения. Теперь, когда ситуация стала сложной, полагаю, что это будет легко… Должна ли я напомнить им, что красивый и многообещающий молодой Робин должен был быть продан в качестве моего мужа?

Это произошло, когда я была погружена в размышления над этим вопросом.

— Для вас большая честь наслаждаться трапезой с лордом Робином, но обвинять его в его необоснованных грехах…

— Что вы имеете в виду, леди Патриция? — вмешался третий голос.

Мы с Патрицией одновременно повернули головы. Перед нами возникла неожиданная фигура. Платиновая блондинка привлекла мое внимание первой. Я повторила про себя ее имя.

Шарлотта Дженос. Почему она подошла сюда? Она ведь стояла так далеко в зале?

Как и я, Патриция была удивлена появлением Шарлотты.

— П-приветствую вас, леди Шарлотта. Добрый день... — запниналась она.

— Пожалуйста, объясните мне «невинную» часть вашего заявления. Неужели леди Патриция думает, что леди Ариэль осудила бы Робина Марселя, если бы он был невиновен?

Голос Шарлотты был мягким и чистым, но строгим. Патриция, которая смущенно переводила взгляд с нее на меня, быстро ответила:

— О, конечно. Я знаю... Я знакома с лордом Робином, но он из тех, кто никогда бы не сделал ничего подобного...

— Простите, но вы присутствовали при этом инциденте, леди Патриция?

— Да? Нет, я не присутствовала, но...

— Я удивляюсь, как вы так уверены в себе, когда даже не причастны к случаю. Робин Марсель скоро предстанет перед судом, а обвинителем будет герцог Седрик Эванс. Не леди Ариэль.

— ...Что?

Патриция открыла рот.

Зал гудел. Имя, прозвучавшее из уст Шарлотты, было разрушительным в этот момент.

Я также наблюдала за Шарлоттой. Я была удивлена. Не ожидала, что она заступится за меня, даже до такой степени, что упомянет имя Седрика, когда мы даже не были знакомы.

Среди суматохи Шарлотта продолжала смотреть на Патрицию своими непоколебимыми глазами.

— Поскольку мисс Патриция первой заговорила о своем друге, мой дорогой друг, герцог Эванс, не такой зломысленный человек, чтобы обвинять невинных.

— Л-л-лорд Седрик... Я... я ничего об этом не слышала...

— Это интригует, что кто-то, кто исключительно любит сплетни, даже не слышал всей истории.

Лицо Патриции побелело, как чистый лист бумаги. Шарлотта вбила последний клин.

— Ваше подозрение в отношении леди Ариэль не только неуважительно по отношению к ней, оно также подразумевает ваши подозрения в отношении справедливости герцога Эванса. Вы хотели бы официально обратиться к лорду Эвансу?

—  Я-я... я...

Патриция, которая постоянно заикалась, обернулась, прося помощи у своей группы. Однако они уже отступили на несколько шагов. Взгляды, которые раньше унижали меня, теперь были направлены на Патрицию.

Она, вертевшая головой, казалась ужасно беспомощной.

— О, леди Ариэль. Мне так жаль. Я этого даже не слышала...

Я даже не знал, что делать. Единственное, что Патриция узнала нового, – это то, что Седрик был замешан в этом деле. Я посмотрела на Патрицию, которая дрожала и смотрела на меня. Она была такой слабой и жалкой, что у меня не было мотивации бороться с ней.

— Нет, не извиняйтесь.

— Леди Ариэль, я действительно...

— Давайте просто представим, что вы сегодня наткнулись не на того человека.

— Леди Ариэль!

— Если вы действительно сожалеете, я хочу, чтобы вы отошли. Я немного устала.

Патриция отступила с заплаканным лицом. То же самое относилось и к ее группе.

Мне стало горько. Те, кто так открыто унижал других, отступили и задрожали при упоминании имени Седрика. Я еще раз поняла, что это несправедливое аристократическое общество.

— С вами все в порядке, леди Ариэль? — заговорила Шарлотта.

Ах.

Я повернулась к Шарлотте. Она смотрела на меня мягким и обеспокоенным взглядом. Ее ледяного взгляда, направленного на Патрицию, больше не было видно.

— Благодарю вас, леди Шарлотта.

— Нет, я была в такой ярости, когда в тот день получила известие об инциденте в ресторане. Не зная стыда и приставая к Леди средь бела дня, он сумасшедший! — Шарлотта наморщила лоб. — Вы, должно быть, были очень удивлены. Теперь вы в порядке?

— Спасибо за заботу.

Мои глаза сверкнули.

Именно из-за Шарлотты я присутствовала на балу, несмотря на такие хлопоты.

Младшая дочь маркиза Дженоса, Шарлотта Дженос. Маркиз Дженос стоял в центре богатства и власти страны. Естественно, бесчисленное множество людей выстроилось в очередь перед Шарлоттой, зеницей очей маркиза. Кроме того, Шарлотта была живой и милой личностью. Она была просто идеальной светской королевой. Она была не только «королевой общества», но и лидером тренда.

Я вдохнула запах своих духов через нос, Шарлотта этого не заметила. Перед тем как прийти на вечеринку, я осторожно распылила немного духов на тыльную сторону запястья и шею. Запах все еще держался.

— Может быть, это потому, что я все еще немного напугана, но здесь немного душно.

Я ухмыльнулась, раскрыла веер и взмахнула им. Это могло показаться случайной волной, однако она была идеально рассчитана.

— ...

План сработал на удивление хорошо. Шарлотта, которая пыталась меня утешить, широко раскрыла глаза.

— Извините, но этот аромат очень приятен. Леди Ариэль, вы надушились?

Верно.

Я втайне улыбнулась. Шарлотта была персонажем, который часто появлялся в оригинале, и каждый раз, когда она это делала, ее описывали как «нежную и чувствительную». Кроме того, организовывать цветы было ее хобби. Была ли она известна этим талантом в столице?

— О да, спасибо, что уточнили. Это духи, которые я выбрала сегодня. Они вам не мешают?

— Да, они мне нравятся. Благоухает цветами.

Глаза Шарлотты заблестели от изумления. Я еще сильнее потрясла веером, изо всех сил стараясь опустить уголки рта. У Шарлотты было мечтательное лицо.

— Пахнет сиренью. Это мой любимый цветок... Это захватывающе – иметь возможность воспроизвести аромат свежих цветов с помощью духов.

Я закрыла глаза и рассмеялась, как будто соглашалась с ней.

Конечно, это было сделано намеренно. Я создала этот парфюм с учетом запаха сирени. Шарлотта любила сирень. Ее сад был полностью заполнен ею.

— Спасибо. Я впервые их сделала, поэтому не была в них уверена.

— Что? О боже мой. Это духи, сделанные самой леди Ариэль? — Шарлотта удивленно моргнула. — О Боже, это потрясающе. Мои слова не для лести, пахнет очень приятно. Ввсе равно что стоять посреди сада сирени!

Я рассмеялась. Теперь пришло время произнести реплики, которые я подготовила заранее.

— Я так рада, что вы это сказали. Вообще-то я сегодня принесла образец. Если вы не возражаете, не хотите ли флакончик?

— О Боже.

Шарлотта, казалось, была удивлена неожиданным подарком. Однако вскоре она раскаялась.

— Большое спасибо за вашу доброту, но... Прошу меня извинить. Вообще-то, я не могу пользоваться духами. У меня аллергия.

— Что? Аллергия?

Я широко раскрыла глаза. Шарлотта казалась удрученной.

— Я бы сказала, что это аллергия на алкоголь. Когда я вдыхаю чужие духи, то со мной все в порядке, но когда я распыляю их прямо на свое тело, у меня появляются красные пятна.

— О Боже, не могу  поверить ... должно быть, вам было очень тяжело, леди Шарлотта.

— Да, это несправедливо, что я не могу пользоваться духами и пробовать напитки. Однако, поскольку я родилась такой, ничего не поделать.

Шарлотта печально улыбнулась. Ее внешность казалась такой тоскливой. Из нее вырвался вздох, но она этого не заметила. Но этот слабый вздох был услышан окружающими.

Ну что ж, сейчас не время. Я заговорила снова, чтобы вернуть Шарлотте бодрость духа.

— О, если подумать! — хлопнула я в ладоши. Шарлотта моргнула.

— Что случилось, леди Ариэль?

— Я на мгновение забыла, но когда делала эти духи, я намеренно не добавляла никакого алкоголя!

— Что?

Шарлотта широко раскрыла глаза.

— Есть ли духи, которые не содержат алкоголя?

— Я тоже впервые это тестирую. К счастью, результаты не подвели!

— О, если они действительно без алкоголя...

Шарлотта сложила руки на груди. Я быстро ответила:

— Разве не было бы хорошо, если бы вы использовали их?

— Да, да! Я уверена, что без алкоголя все будет в порядке! — взволнованно ответила Шарлотта. При этом осознании появилась довольная улыбка.

— Если вы не возражаете, не хотите опробовать их сейчас?

— Можно?

Я вытащила из сумочки флакон духов. Лицо Шарлотты вспыхнуло. Ее глаза блестели, как у злодея, пытающегося сделать что-то неприятное.

— Вы можете держать его таким способом и вот так распылять.

— Вау, я никогда не видела ничего подобного раньше ... Где мне его распылить? На моем запястье?

— Думаю, на запястье – отличный вариант.

Шарлотта держалась за свое нервное лицо.

Я тоже была встревожена, но улыбнулась ей, скрывая свои эмоции. Именно в этот момент я сделала первый шаг в своем грандиозном плане.

Глава 11

[Знаете ли вы, какие тенденции доминируют в обществе в наши дни?

Это не элегантное кружево и не экзотическая драгоценность; это нечто более изящное.

Теперь все общество было погружено в аромат цветка.]

— Хохохо.

Я разразилась искусственным смехом, измельчая сирень. Как я и ожидала. Нет, это был даже больший успех, чем я ожидала.

Как и планировалось, Шарлотта была заинтригована духами, которые я ей предложила. Поскольку это ее первые духи, она наносила их на свое тело (погружаясь в аромат) всякий раз, когда покидала свой дом.

Шарлотта Дженос была светской королевой, на которую все смотрели снизу вверх. Моя торговая марка вскоре стала предметом зависти. Все хотели подражать новому вкусу Шарлотты.

С тех пор гремел гром, и дул ветер.

Было много парфюмеров, способных воссоздать духи с ароматом сирени. Тем не менее, я была единственным парфюмером, который создал духи, которые использовала Шарлотта Дженос. Ариэль Уинстон была первым парфюмером, создавшим духи без алкоголя.

Благодаря этому я радостно кричала, наблюдая за потоком поступающих заказов.

...Ну, даже если они и начали поступать, это еще не было таким уж большим делом. Однако это было лучше, чем ничего.

— Миледи, вы не переусердствуете? — Рина казалась встревоженной.

Я покачала головой и улыбнулась. Что ты имеешь в виду? Это все деньги. Я срывала лепестки с бесконечной страстью. Пыльца казалась золотой пылью.

— Отдохни немного, Рина. У тебя сейчас трудные времена из-за меня, да?

— Нет, миледи. Благодаря вам я свободна от работы по дому.

— И все же это не простая работенка... Извини, я дам тебе щедрый бонус.

— Ох, спасибо вам! Хе-хе.

Это были не пустые слова. Единственными людьми, работающими сейчас над созданием духов, были мы с Риной. Неужели она думала, что я оставлю ее в таком состоянии, не вознаградив ее за труд?

«Теперь, когда я думаю об этом, это проблема. Мы не можем быть единственными, кто здесь трудится.»

Если бы я думала о деньгах, которые поступят, мне было бы нетрудно раздавливать лепестки весь день напролет. Однако, если бы я была единственной здесь работающей, был бы предел количеству духов, которые можно было бы поставлять.

«Существует нехватка предложения по сравнению с количеством заказов.»

Однако проблема заключалась в том, что не было более надежной рабочей силы, кроме Рины. Слуги в этом особняке находились не под моим наблюдением, а под наблюдением моего отца. Я была неспособна заставить их войти в эту парфюмерную, не говоря уже о том, чтобы заставить их работать на меня.

«Обидно... Даже если так, давайте начнем с еды.»

Когда я выводила Рину из парфюмерии, мы столкнулись с кем-то в коридоре. Это был дворецкий. Если подумать, мне нужно было кое-что ему сказать. Я подошла к нему, думая, что это к счастью.

— Дворецкий, как вовремя. Мне нужно кое-что сказать.

— Мне очень жаль, миледи.

Я замолчала, услышав, как дворецкий произнес эти слова.

— В этом месяце будет довольно трудно выдать вам какое-либо пособие.

— Прошу прощения? — сообщение дворецкого заставило меня нахмурить брови. — На что ты намекаешь? Пособие?

— Господин приказал мне вычесть ваше содержание. Если быть точным, он сказал: «Вас много раз предупреждали, но вы не можете собраться с мыслями. Это будет новая политика». Это декламация господина.

— ... О боже, — я не смогла удержаться от смешка. — Итак, ты хочешь сказать, что эта жесткая политика заключается в том, чтобы сократить мое пособие?

— Да. Он заявил, что если вы прекратите посещать неухоженные салоны, закроете парфюмерию и сосредоточитесь на встречах с мужчинами, которые он организовал, вы снова заработаете свое пособие.

— ...

— Он сказал, что в будущем не даст вам ни пенни за работу, связанную с парфюмерией.

— Ха-ха. Я понимаю.

Я приподняла уголки рта. В эти дни я даже не обращала внимания на графа и разъезжала по всевозможным салонам, чтобы заняться продажей духов.

Получилось очень мило. Ты посмел угрожать мне дешевыми деньгами. Но, к счастью, все это больше не имело для меня значения.

— Да, пожалуйста, скажи ему, чтобы он сделал это.

— ...Да?

— Я уже думала о том, чтобы стать независимой, но благодаря моему отцу я успешно добилась экономической независимости. Это хорошая новость.

— ...

Дворецкий в шоке уставился на меня. Почему? Ты думал, если ты сказал, что я не получу свои карманные деньги, я бы побежала хватать графа за штаны и стала бы умолять?

— И это все? Ах, я совсем проголодалась. Какое меню на ужин сегодня вечером?

Я напевала, спускаясь по лестнице. Мне показалось, что я действительно предпочитаю слово «экономическая независимость».

Я вспомнила слова, которые выплюнула несколько минут назад. До тех пор, пока парфюмерный бизнес продолжал плавно расширяться, независимость не была невозможной. Я выразила свою глубокую благодарность Шарлотте, которая приложила руку к моему успеху.

— Миледи, пришло письмо.

Марианна, одна из служанок, окликнула меня. Я наклонила голову.

«Это Шарлотта?»

После нашей первой встречи мы с Шарлоттой стали близкими подругами. Поскольку у меня не было никаких личных связей, именно благодаря ей я смогла войти во все виды салонов.

Марианна протянула мне письмо. Это был очень роскошный конверт для открыток, на котором было выгравировано множество дорогих золотых листьев.

«Это...»

— Ох, миледи! Это приглашение от императорского двора! — Рина, которая подошла ко мне, задрожала от волнения.

Я открыла приглашение. Была написана фраза с просьбой об участии во время банкета в императорском дворце, который проводился в конце каждого года. Королевский банкет не шел ни в какое сравнение с вечеринкой каких-либо влиятельных фигур. Я восторженно присвистнула.

— Вы присоединитесь, миледи?

— Конечно.

Я ухмыльнулась. Я не могла упустить такую потрясающую возможность.

* * *

Пока королева существует в обществе, королевский бал, безусловно, когда-нибудь да состоится. Во дворец въезжал ряд экипажей. Все они были роскошны, с эмблемами своих семей.

Юные леди и джентльмены выходили из своего экипажа. Люди стояли тут и там. Однако среди них леди Шарлотта была самой блестящей. Заметив Шарлотту, я направилась к ней.

— Леди Ариэль!

— Леди Ариэль~

До моих ушей донесся какой-то хор. Я резко повернула голову. Что это было? Я только что слышала, как кучка девчонок звала меня по имени...

— Сюда, сюда! Дорогая Ариэль!

— Прошло много времени с тех пор, как я видела вас в последний раз.

Это не была слуховая галлюцинация. Группа девушек поспешно подбежала ко мне. Застигнутая врасплох, я отступила.

— Кто...

— А-Ариэль! Это мы!

Кто... кто вы?

Раз, два, три, четыре. Всего четыре девчушки. Все они были симпатичными на вид. Скорее всего, они только достигли совершеннолетия. Девушки были одеты в пастельного цвета ленты и платья. Я не могла не расслабиться при их прекрасном внешнем виде.

— Вы были так небрежны по отношению к нам. Теперь, когда у вас появилась новая подруга, мы остались в стороне? Луне так грустно!

— Эй, Луна, не веди себя мило.

— Шумно. Ты хочешь умереть, Эйлин?

Две девушки перешептывались между собой. Я не знала, хотели ли они, чтобы я не слышала. Между прочим... Луна и Эйлин. Имена казались знакомыми. Я задумалась. Луна, Эйлин и Ариэль Уинстон…

«Ах!»

Я вскинула в озарении голову.

Я помню Луну, Эйлин, четырех девочек.

Я проверила девушек одну за другой, просто чтобы быть уверенной.

— Луна, Эйлин... Лили, Саша?

Когда я произносила имена девушек, их лица светились, одно за другим.

— Вы запомнили все наши имена!

— Я так тронута!

Я схватилась за лоб.

Эти девушки много раз появлялись в оригинале. Это были не кто иные, как «телохранители» Ариэль Уинстон.

Хорошо... есть вещи, которые часто появляются в романах. Так называемый корпус злодеев, подзлодеи, которые издеваются над героиней и стекаются к главному герою.

О боже мой. Такие милые дети играют такую роль... Нет. Я быстро пришла в себя. Ничего хорошего не выйдет из близости к этим злодеям.

— Извините, девочки. Я немного занята. А теперь я извиняюсь...

Шарлотта, давайте найдем Шарлотту. Однако Шарлотта уже исчезла.

Я едва удержалась, чтобы не рухнуть, когда злодейское подразделение вцепилось в меня.

— Пойдем с нами, Ариэль-ним!

* * *

— Леди Ариэль, вы не хотите пить?

— Леди Ариэль! Принести вам канапе?

— Леди Ариэль, эти мужчины продолжают здесь пристально смотреть на вас. Как дерзко.

— Мне позаботиться об этом?

Я схватилась за лоб.

Пока я была с Шарлоттой, я постепенно изменила свой образ злой женщины. Благодаря Шарлотте те, кто настороженно относился ко мне, начали понемногу раскрываться.

Тем не менее, что это было? Я объективно усомнилась в себе. Это было похоже на злую женщину и ее последователей. Вместо того чтобы подходить ко мне, люди отдалялись и перешептывались с испуганными лицами.

«Вот почему я не могу заниматься бизнесом.»

Я не могу. Давайте сначала избавимся от них. Это был момент, когда я принял решение.

— Ах, кто бы это мог быть? Разве вы не леди Уинстон, которая в наши дни пользуется высокой репутацией в обществе?

Я различила голос, которого никогда не слышала до сегодняшнего дня. Он был человеком крепкого телосложения. Его лицо было довольно молодым и красивым, но все же он казался слишком молодым. Он был не в моем вкусе. Тем не менее, он получил хорошую оценку, глядя в глаза злодейсткому подразделению позади меня. Я подошла с улыбкой.

— Приветствую вас. Извините, а вас зовут...

— Ах, я довольно поздно представился, не так ли? Меня зовут Понта Магнус.

Магнус... Я кивнула. Он оказался бароном Магнусом, известным своими навыками ведения бизнеса.

Глава 12

— Рада познакомиться с вами, барон.

— Для меня это большое удовольствие. Вы гораздо красивее, чем то, что я слышал по слухам. Любой букет цветов потерял бы свой блеск перед юной леди.

— Это старомодная речь, лорд Магнус.

— Наша Ариэль любит стильные вещи.

Как только барон открыл рот, подразделение злодеек разразилось критикой, как крошечные цыплята. Я приложила указательный палец ко рту и зашипела на девочек. Они быстро затихли, не произнеся больше ни слова. Тем не менее, их взгляды, настороженно устремленные на барона Магнуса, остались прежними.

— Мне очень жаль, барон. Что вы говорили?

— О, ха-ха... Они довольно блестящие леди. Ну, я искал именно эту леди.

— Меня?

— Да, я хочу вам кое-что сказать.

— Что такое?

— Это немного... предмет разговора касается бизнеса.

— Бизнеса? — я широко раскрыла глаза.

Если бы это был кто-то другой, я бы легко сместила их как кого-то незнакомого. Однако это был не кто иной, как барон Магнус, вундеркинд в бизнесе. Он был вдохновителем возвышения имени Магнуса и в раннем возрасте был связан с рядом инновационных идей.

Самым известным был салон красоты. Салоны, где постоянно крутились бы талантливые парикмахеры и дизайнеры, являются популярным местом среди молодых леди.

Я решила послушать, что он предложит.

— Почему бы нам не перейти на террасу, миледи?

— Хм... Хорошо.

Убедившись, что недружелюбная группа девушек не последует за мной, я направилась на террасу вместе с бароном Магнусом. Было еще рано для бала, так что все были еще полны энергии. Следовательно, на террасе не было людей, занимающих ее.

— Теперь, когда я привел вас сюда, я буду откровенен с вами, леди Ариэль, — глаза барона Магнуса блеснули. — Меня интересуют навыки этой леди в области парфюмерии. Что думаете? Почему бы нам не объединиться и не расширить ваш бизнес?

— ...Бизнес.

Когда я осторожно повторила это слово, барон Магнус быстро кивнул.

— Совершенно верно, леди Ариэль. Как вы знаете, в обществе полно позитивных дискуссий о духах Миледи. Вы должны воспользоваться этой возможностью, когда она появится! И это время – прямо сейчас.

— Вы хотите, чтобы я приняла ваше предложение?

— Правильно, давайте серьезно поработаем над продвижением таких талантов. У нас уже есть производственный персонал и планы поставок.

— Правда? Как живо.

— Хо-хо, возможно, вы мало что знаете обо мне. Я не хотел этого говорить, однако, ни один бизнес, над которым я работал до сих пор, никогда не проваливался. Уверяю вас, я превращу духи этой леди в бриллианты.

Хмм. Я наклонила голову.

Безусловно, настало время для такого перехода.

Я не могла вечно делать духи на пару лишь с Риной. Продавать духи самостоятельно тоже было хлопотно. Предложение барона Магнуса о партнерстве было определенно поразительным. Однако он еще не упомянул о самом важном из всего.

— А Что насчет процента?

— Да?

— Очевидно, вы не занимаетесь благотворительностью. Я уверена, что вы хотите получить определенный процент прибыли, предлагая сделку.

— Ах, давайте оставим такие детали, пока мы не обсудим контракт. У меня неподалеку есть мои документы. Давайте сходим, Ммиледи.

Барон Магнус вытянул руку вперед, пытаясь проводить меня. Однако я не двинулась с места. Мои ноги прилипли к полу.

— Пожалуйста, сначала назовите мне процент. Это главное в бизнесе.

— О, конечно, Миледи. Ха-ха, у вас уникальная личность, — ответил барон Магнус. На его лице была нарисована широкая улыбка. — Как насчет соотношения семь к трем?

— Мне семь. Я права?

Если бы барон смог решить проблемы с поставками, было бы не лишним отдать ему 30 процентов прибыли. Во-первых, хотя я знала, как производить духи, это не меняло того факта, что я новичок в бизнесе.

Барон Магнус еще больше приподнял уголки губ.

— Три для леди. Однако не волнуйтесь. Не только производственные затраты, но и все остальные расходы будут на сто процентов под моей ответственностью.

— Переговоры закончены. Тогда извините меня. До свидания, — я кивнула головой и обернулась.

Хотя я и не стала с ним партнерствовать, я все равно старалась быть вежливой. Однако даже мошенники могли превзойти его в мастерстве. Семь на три, что это за сделка?

Я ускорила шаги, пытаясь убежать от этого нескрытного вора. Однако вскоре он схватил меня за плечи.

— Ха, ха-ха. Зачем вы так, леди Ариэль? Как я уже сказал, это очень хорошая возможность.

Это была хорошая возможность для тебя. Хорошая возможность подцепить перспективные бизнес-объекты. Я скрыла мысли, которые хотела высказать, и уставилась на него. Барон Магнус скривился, как будто у него во рту было что-то неприятное.

— Вам не нравится пропорция? Не волнуйтесь. Я возьму на себя ответственность и разовью этот бизнес в огромных масштабах, и независимо от процента, леди будет очень богатой!

— Спасибо, что хорошо оценили мои способности, барон. Однако я пока не думаю, что готова инвестировать в бизнес, — солгала я, лучезарно улыбаясь.

Барон Магнус уставился на меня. Он выглядел нелепо.

— Кто тот, кто спрашивал о процентах... Леди Ариэль, пожалуйста, не делайте этого. Дайте мне час. Если вы выслушаете мой план в деталях, вы определенно найдете его привлекательным.

— Мне так жаль. У меня сегодня встреча, на которой я должна присутствовать. Ну что ж.

— Леди Ариэль! Хорошо, шести к четырем! Нет, давайте скорректируем ставку в соответствии с вашими пожеланиями!

Я мысленно фыркнула.

Если бы распределение было таким с самого начала, я бы подумала об этом, и возможно подняла бы себе планку. Однако барон Магнус уже раскрыл свои темные, сокровенные мысли. Как бы он ни пытался ввести меня в заблуждение, теперь было уже слишком поздно.

— Я приношу свои извинения. Уже почти время для встречи, так что я пойду...

— Леди! Я дам вам задаток! Пять! Как насчет пяти...?

— Барон Магнус!

Последний голос принадлежал не мне. Оглушительный крик испугал меня. Я повертела головой, пытаясь понять, откуда донесся звук.

О боже мой. Я широко раскрыла рот.

Группа девушек, от которых я ранее отделилась, бежала в мою сторону. Их каблучки стучали по полу.

— Наша Ариэль отказалась!

— Неуважительно со стороны джентльмена продолжать приглашать леди на танец, если она этого не желает!

Девушки бесцеремонно обратили свои замечания к барону Магнусу.

К счастью или нет, но они, похоже, не слышали о сделке. Девушки, похоже, подумали, что барону Магнусу было отказано после того, как он пригласил меня на танец.

— Пожалуйста, отпустите леди Ариэль, барон!

Шум продолжался, и глаза танцующих обратились к террасе. Лицо барона Магнуса побагровело.

...Это больше, чем было необходимо. Я шагнула вперед, пытаясь остановить эту ситуацию.

— Какое разочарование, леди Уинстон.

Барон Магнус сердито смотрел в мою сторону.

— Ха-ха, я, должно быть, был достаточно глуп, чтобы думать о партнерстве с такой женщиной, как вы, — пробормотал он себе под нос. Однако его слова определенно были адресованы мне. — Герцог бросил ее, но она все еще ведет себя как эгоцентричная, наглая женщина.

В комнате стало прохладно.

Лица девушек внезапно посуровели. Именно в этот момент Луна попыталась открыть рот, посылая смертоносный взгляд в сторону барона Магнуса.

— Мне очень жаль, барон.

Неожиданный голос донесся до моих ушей.

— Похоже, этот слух был неверно истолкован.

Долгожданный гость предстал перед бароном Магнусом. На мгновение барона охватил шок.

Я тоже раскрыла рот.

Этот парень, почему он здесь?

В наступившей тишине незваный гость приподнял уголки рта.

— Так как тот, кого бросили, именно я.

Это была фраза, которая ни в малейшей степени не соответствовала его очаровательной улыбке.

— Ге-герцог, — барон Магнус быстро покачал головой. — Д-давно не виделись. Что привело вас сюда...

— Ну, в этот день все дворяне присутствуют на вечере, разве мне не позволено?

— Э-это не то, что я имел в виду, — барон Магнус был взволнован.

Внезапное появление такой фигуры наполнило танцевальный зал шепотом. Седрик Эванс казался ужасно расслабленным, несмотря на все внимание, которое ему уделяли. Он пристально посмотрел на барона Магнуса.

— Грубые слова, которые вы только что выплюнули в адрес леди Уинстон.

— Х-хик. Я не имел в виду... не... я не это имел в виду...

— Я пытаюсь вас поправить, но все же, почему вы так нервничаете? Факты неверны. Та, кто бросила меня – леди Уинстон, а тот, кого бросили – это я.

Шепот наполнил комнату.

В бальном зале снова поднялся шум. Все уставились на него, как будто не могли поверить в то, что только что услышали.

Я постучала указательным пальцем по своей руке. Вспыхнуло странное раздражение. Как и в случае с Патрицией, все просто фыркнули, когда я так сказала, но теперь, когда Седрик признал это, они сразу же поверили. Это было неприятно.

— Я-я-я понимаю. Я прошу прощения, Ваша Светлость. Я даже не знал...

— Ну, в любом случае, грубые замечания, которые вы только что сказали Леди, не извинят вас.

— В-верно. Вы правы. Я на мгновение обеспамятствовал...! — заикаясь, повторял барон Магнус, неоднократно извиняясь.

Появление Седрика так удивило его, что он, казалось, произносил любое слово, которое приходило ему в голову. Барон оглянулся на меня с умоляющим выражением лица.

— Л-леди Ариэль. Я прошу прощения. Пожалуйста, простите за абсурдные замечания, которые я только что произнес.

— Нет, я не хочу этого слышать, — прервала я барона с каменным лицом.

Это было наполовину вынужденное извинение под влиянием Седрика. Такое извинение не принесло бы мне облегчения.

— И еще, барон Магнус. Позвольте мне внести ясность. Я не собираюсь присоединяться к вам ни в каком бизнесе. Ни сейчас и, конечно, ни в будущем.

Барон Магнус несколько раз моргнул.

— Даже если мне посчастливится расширить свой парфюмерный бизнес, я не буду посещать салоны, которыми управляет барон.

Глава 13

Бесспорно, барон Понта Магнус был выдающимся бизнесменом.

Я уверена, что мои цели были бы достигнуты без особых усилий, если бы я приняла его предложение. Даже при ставке всего в тридцать процентов я бы плавно поднялась до точки становления независимой.

Однако этот путь был не единственным моим убежищем.

Существовало бесчисленное множество альтернатив. Не было необходимости связываться с грязным мошенником.

— Я... я прошу прощения, леди Ариэль. Надеюсь, что вы избавитесь от своего гнева.

Барон Магнус низко поклонился. Его извинения были вызваны не страхом потерять возможность связаться со мной; это явно не угрожало его имиджу. Было очевидно, что барон притворялся, что ему жаль, беспокоясь о впечатлении, которое он произведет на Седрика.

Тем не менее, посмотрим.

Я приняла решение. Я скоро заставлю барона Магнуса упасть на землю и пожалеть о событиях, произошедших в этот самый день.

— Тогда я откланяюсь.

Я вежливо попрощаласб с Седриком, соответствуя надлежащему этикету. Выходя с террасы я услышал шаги позади себя. Я оглянулась.

— ...Что-то не так?

Когда я настороженно посмотрела на Седрика, он, до сих пор следуя за мной, опустил голову и тихо прошептал:

— С вами все в порядке?

— Простите?

Ты последовал за мной только для того, чтобы спросить об этом? Я переспросила еще раз, не в силах скрыть своего изумления. Седрик кивнул, в его глазах читалось странное чувство.

— Кажется, с вами все в порядке.

— Если вы делаете это только ради нашей сделки, я в порядке. Это не я, а барон Магнус был унижен.

— Верно, — кивнул Седрик, слегка приподняв уголки рта.

Ты действительно следовал за мной только из-за того, что беспокоился? Нет. Это невозможно. Я прищурила глаза, косвенно прося его раскрыть свою цель. Только тогда Седрик заговорил о своих истинных мотивах.

— Не могли бы вы уделить мне минутку?

— ...Зачем? Не думаю что Ваше Превосходительство хочет сделать деловое предложение.

— Деловое предложение...? Вы действительно думали о партнерстве с ним?

— Нет, это было одностороннее предложение. Ваша Светлость были свидетелями того, как я нагло отклонила его просьбу.

У Седрика сделалось еще более странное выражение лица. Мгновение он смотрел на меня так, словно столкнулся с чем-то странным. Однако молчание было недолгим. Седрик вскоре заговорил.

— Я хочу кое о чем спросить.

— Да?

— Нет, я хочу подать жалобу.

— ...Ваша Светлость?

Это жестокое заявление зазвенело у меня в ушах. Не могу поверить, что герцог Эванс подает на меня жалобу.

Я сделала что-то не так? Сомневаюсь. Мы с Седриком не встречались друг с другом с нашей последней встречи, которая состоялась несколько недель назад. Пока я нервно размышляла, Седрик произнес следующие неожиданные слова:

— Аромат Аниксии.

— ... Да?

— Почему доставка задерживается? — пожаловался Седрик с серьезным лицом.

Я порылась в своей памяти. Это было ежемесячное обязательство – доставлять аромат Аниксии Седрику. Прошел ли месяц с тех пор, как я делала поставку в последний раз? Нет, ни в коем случае. Я не могла забыть такую важную дату. Как, если благополучие имперского города было у меня в руках?

Я скрыла свою насмешку и запротестовала.

— Месяца не прошло, герцог. Если я правильно помню, осталась еще одна неделя.

— Неужели не прошло и месяца?

Седрик что-то тихо пробормотал.

Ты жалуешься, не убежденный в своих претензиях? Как нелепо.

— Да, время еще не вышло.

— Тогда давайте сократим этот период.

— Простите?

— Пришлите на этой неделе еще.

Я моргнула от внезапной просьбы.

— Как вы знаете, я даю вам аромата на месяц. Нет причин сокращать этот период.

— Я уже потратил все за этот месяц.

— Что?

Ты уже израсходовал всю дозу? ...Так много? Я уверена, что увеличила их действие. Это огорчает.

— Ваша Светлость правильно использует аромат? К этому моменту он не мог быть израсходован.

— Я использовал его в соответствии со своей необходимостью.

...Это означает, что ты не следил за использованием!

Я была в ужасе. Насколько я знала, у аромата Аниксии не было никаких специфических побочных эффектов. Однако Седрик обладал особой конституцией. Если он злоупотреблял им, могли возникнуть неожиданные проблемы.

— С вами все в порядке? Случались ли в последнее время какие-нибудь странные происшествия? Ваше сердцебиение не учащается или вам не хватает сна??

Седрик задумался.

— Ну, не особо...

Фух, это обнадеживает. К счастью, с телом Седрика проблем не было.

Когда я вздохнула с облегчением, он добавил:

— Однако, что бы я ни ел, я хочу больше; я также стал чувствительным.

Проблема… Полагаю, у нас есть проблема.

Я сглотнула слюну.

В оригинальном романе не было подробного описания неистовства Седрика. Все, что говорилось, лишь то, что когда Седрик пришел в себя, его окружение было полностью разрушено. Тем не менее, жажда большего количества пищи и чувствительность... это казалось неприятным; как предупреждение о будущих инцидентах.

«Нет, он все еще не в неуравновешенном состоянии.»

Я испуганно уставилась на Седрика. Человек передо мной внезапно показался мне ужасным биохимическим оружием или бомбой замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

— Почему вы так на меня смотрите?

— ...Ах, ничего. Ерунда. В любом случае, полагаю Ваша Светлость в плохом состоянии. Что произошло за это время?

— Ничего особенного не произошло. Только...

Как будто он вдруг вспомнил что-то важное, он издал «о».

— Я не буду видеться с вами каждые выходные.

На мгновение я потеряла дар речи. Я не ожидала такого ответа.

— ...Это не имеет никакого отношения к состоянию герцога.

— Это правда.

— В-в любом случае. Я пришлю вам аромат, как только вернусь в резиденцию. Вы пока будете в порядке, я уверена?

Седрик уставился на меня. Вместо того, чтобы согласиться, он ответил необычным комментарием:

— Вы отправляете посылку с доставкой?

— Простите? Верно... да. Как и в прошлый раз.

Седрик снова замолчал. Он уставился на меня, погруженный в свои мысли. В тот момент, когда я попыталась открыть рот, почувствовав удушающую атмосферу, он ответил:

— Это часть нашего контракта.

— Да.

Ариэль Уинстон заботилась о том, чтобы каждый месяц снабжать Седрика Эванса ароматом Аниксии. Я кивнула головой.

— Можем ли мы немного изменить правила?

— Да? Что такое?

Содержание контракта было идеальным и простым, не подлежащим заполнению или вычету. Седрик ответил на вопрос с острой улыбкой, заигравшей на его губах, когда он увидел мое очевидное замешательство.

— Я добавлю еще одно условие. Аромат должна доставлять леди лично.

— ...Что?

— Я могу навещать леди, или она может приходить ко мне сама. Я сам разберусь с парфюмерией и платежами.

— Извините меня, Ваша Светлость. Зачем вам такое условие?

Я не могла придумать никакой причины встречаться лицом к лицу для обмена посылкой. Седрик заговорил и заявил следующее.

— Я хочу кое-что проверить.

— Проверить?

— Простите, если я веду себя упрямо. Я заплачу вам дополнительно в качестве компенсации.

— Ваша Светлость, вы же знаете, что мы только что пережили скандал с разрывом отношений. Даже если это ради нашей сделки, если кто-то увидит нас наедине...

— Я заплачу в десять раз больше.

Я почти услышала звук автомобильной аварии. Ариэль никогда не получала от Седрика больше, чем себестоимость. Она не хотела вести бизнес с мужчиной, которого любила, но все закончилось именно так.

Однако аромат Аниксии был недешевым, учитывая стоимость ингредиентов. В десять раз больше... В этом месяце, нет. На этой неделе. В десять раз дороже материалов...

Звяк, звяк. Звон золотых монет громоздился у меня в ушах. Я энергично кивнула, успешно соблазнившись денюжками.

— Хорошо, Ваша Светлость. Во всяком случае, это только единожды на этой неделе.

— Тогда договорились.

— Да, договорились.

Седрик слегка приподнял уголки рта. Результаты показались ему очень удовлетворительными.

— Тогда увидимся завтра.

Я напряглась при слове «завтра».

Верно. Я сказала, что сделаю для него аромат Аниксии, как только вернусь сегодня, так что мне придется доставить посылку завтра. Мысль о том, что завтра мне снова придется столкнуться с этим ходячим биохимическим оружием, заставила меня занервничать. Однако это будет только быстрая встреча, так что все будет хорошо. Мне просто придется передать ему духи.

Я прощаюсь с Седриком. Он ответил на этот жест совершенно элегантным и аристократическим жестом.

На следующий день, как только я встала с постели, мне передали письмо. Отправителем был Седрик Эванс.

[Я хотел бы увидеться с вами сегодня около 4 часов в «Ростелле».

P.S. Если это будет трудно, я сам приеду в резиденцию Уинстон.]

Это был яростный и элегантный почерк. Я будто видела лицо пишущего это Седрика, что заставило меня бессознательно рассмеяться. Дворецкий, который ранее прибыл, чтобы доставить письмо, уставился на меня, как на какое-то странное существо, а затем проигнорировал.

Поскольку вчера мне не пришлось работать пальцами до костей, сегодня я чувствовала себя лучше. Я собралась уйти и покинула особняк, когда приблизилось время встречи.

— Миледи, куда мне вас отвезти?

— Район Машелан, «Ростелла».

Кучер тряхнул поводьями. Карета мягко задребезжала при движении.

Однако такая скорость длилась недолго. Как только мы въехали в район Машелан, карета не смогла проехать и нескольких метров. Я нервно вытащила карманные часы. Мы не слишком задерживались. Но с такой скоростью мы можем и опоздать.

Чувствуя разочарование, я высунула голову в окно.

— Боже мой, какой сегодня день? Что за толпа такая...

Улицы были заполнены людьми. То же самое относилось как к тротуарам, так и к дорожкам для карет.

«Это что, фестиваль или нечто подобное?»

Какой неудачный день. Я прищелкнула языком.

С такими темпами я бы предпочла отправиться пешком. К счастью, однако, я смогла  бы прибыть в пункт назначения раньше назначенного времени. Когда я уже собиралась выйти из кареты, я вдруг услышала кровавый крик кучера.

Глава 14

Невероятно!"

"Что случилось?"

"Должно быть, местоположение поменялось! О, я не знала этого. Мне очень жаль, миледи. Я быстро отведу вас в то место, куда они переехали!"

Действительно, было объявление. Вход в Ростеллу был перенесен.

О нет. Я кусала губы от беспокойства.

Прошлое место было не так далеко отсюда. Однако казалось, что проход по этой закрытой дороге займет больше времени.

Немного поразмышляв я решила, что пешком будет быстрее; я открыла дверь кареты.

"Я пойду пешком".

"Что? О, миледи. Ваши ноги устанут".

"Это всего лишь за углом. Кроме того, я боюсь опоздать на назначенную встречу".

Кучер, согласившись с моими словами, поднялся на сиденье скакуна и заявил, что припаркует карету и скоро прибудет. Я кивнула, отправляясь в путь.

'Здесь много людей. А, согласно карте, он находился где-то здесь...

Я шла, вспоминая карту в своей голове.

Пинг!

Я услышала странный звук где-то рядом. Веселый звук, похожий на прыгающий шарик.

'Что это за звук?'

Я неосознанно повернулась в ту сторону, откуда раздался звук.

Среди толпы выделялся человек. Он держал перед глазами странный аппарат.

'... Что это?'

Эта штука, кажется, направлена на меня.

Хм. Может быть, это просто мое чувство.

Я покачала головой и снова продолжил искать направление. Пришло время сделать еще несколько шагов, чтобы изучить топографические особенности на карте.

Пинг! Пинг! Пинг-пинг-пинг!

'Что это, черт возьми, такое?'

Я резко повернула  голову.

Человек, которого я видела раньше, вздрогнул, напряг плечи. Затем он быстро опустил аппарат от своих глаз.

Я внимательно посмотрел на аппарат. Аппарат был поднесен к его глазам. На аппарате, который был обращен ко мне, появился четкий круг.

Это фотоаппарат?

'В этом мире должны быть машины, похожие на камеру'.

Значит, этот парень только что тайно сфотографировал меня?

Я нечаянно открыла рот.

"Извините."

Когда я позвала мужчину, его плечи затряслись.

Он повернулся в другую сторону и начал неловко свистеть. Я нахмурилась , и позвала мужчину еще раз.

"Эй, человек с этой штукой  в руке".

Мужчина застыл.

Вместе с толпой между нами воцарилось молчание.

Несколько секунд спустя.

"Э? Извините!"

Мужчина начал бежать.

Он подозрительный! В моей голове зазвенел сигнал тревоги. Мои ноги небрежно топали по земле, когда бежали.

"Эй!"

"Не ходи за мной!"

"Эй! Стой там!"

Я энергично побежала за ним. Удивительно, но моя обувь все еще была на ногах.

Однако навыки бега этого человека намного превосходили мои. Кроме того, он умел зарываться в толпу, как белка. В конце концов, разрыв между нами увеличился.

"Поймайте этого парня, пожалуйста!"

Обратилась я за помощью к горожанам, но мой голос слишком затерялся в толпе, и никто не смог его разобрать.

Как далеко он убежал до этого момента? К счастью, количество людей стало уменьшаться, когда они вышли на окраину. Я смогла поймать спину убегающего человека. Я сняла ботинки, взяла их в руки и бросился за ним.

"Стой там!"

"Боже, какой ты быстрый !"

Я стану быстрее, если ты так скажешь!

Я злобно погналась за ним. Это случилось примерно в тот момент, когда расстояние между мной и мужчиной стало приближаться.

"Аргх!"

Мужчина упал на землю.

Я тупо уставилась на фигуру, стоящую рядом с ним. Человек, который подставил парню подножку своей длинной красивой ногой, повернулся ко мне.

Как только наши глаза встретились, мое тело напряглось. О, Боже...

Я открыла свой рот.

"Кто этот человек?"

Я задыхалась, сжимая колени.

Я никогда не думала, что столкнусь с ним в таком месте.

"Х-хафф, хафф. Ваша светлость герцог".

"... Сделайте несколько вдохов".

Мне было стыдно за себя, но я ничего не мог поделать. Мне казалось, что мои легкие сейчас вывернутся наизнанку.

Пока я восстанавливал дыхание, Седрик наступил ногой на плечо мужчины. Мужчина боролся, но не мог вырваться, как насекомое, попавшее в пинцет. Я подошел к мужчине. Затем я протянул руку.

"Эй, тот, кто убежал. Отдай его мне".

"Х-хак, ч-что ты имеешь в виду..."

"Штука, которую ты держишь в руках, отдай ее мне".

Я ткнула пальцем в мужчину.

Безжизненное тело неохотно передало аппарат мне.

Я повертела аппарат туда-сюда.

Он выглядит немного по-другому, однако, помимо схожих функций, он был похож на фотоаппарат в моем мире.

Итак... Как я могу увидеть фотографии, которые он сделал?

Я развернул аппарат. Когда я вытащил детали и постоянно рассматривал их, мужчина ответил коряво.

"О, это дорого ..."Что это за штука, которая выглядит так сложно! Как мне посмотреть фотографии, которые он сделал?"

"Подожди немного."

Седрик вмешался. Он манипулировал машиной взад и вперед своими длинными пальцами.

Затем из кристаллического круга появилось видео, которое отобразилось на задней панели машины.

"О! Вот оно. Спасибо, Ваша Светлость".

"Не за что".

Я внимательно просмотрела видео, появившееся на экране.

Многочисленные люди были заперты внутри хрустального шара. Все они, казалось, были взяты тайно, без того, чтобы цели заметили или осознали это.

Все они были красивыми людьми или казались очень богатыми. Я также узнал несколько лиц. Шарлотта также была сфотографирована.

В самом конце ролика я увидел себя. Я прищурилась и посмотрела вниз на мужчину, который все еще лежал.

"Ты - папарацци".

Я задумался, существует ли в мире термин "папарацци", но, к счастью, мужчина пожал плечами.

Седрик, наблюдая за хрустальным шаром, поднял воротник мужчины.

"Как ты смеешь стрелять в кого-то. Ты хочешь умереть?"

"Х-хюк! Простите, простите! У меня в доме голодные дети! Хлеба больше нет!"

Хлеб? Я нахмурился. Это значит, что ты собиралась продать кому-то эти фотографии.

"Кто сказал, что они купят эти фотографии?"

"Ну, это... я имею в виду..."

Мужчина сложил пальцы один за другим.

"Ежедневная газета "Марей", еженедельник "Сэндс" и газета "Пуччи"..."

"Марей? Сэндс?"

"Это все третьесортные газеты сплетен. Тебе не стоит о них беспокоиться".

Седрик, сказав это, поднял воротник мужчины еще выше.

"Я позабочусь об этом".

"Хи! Помогите мне!"

Человек, висящий в воздухе, плотно закрыл глаза.

Седрику вдруг показалось странным, что он так много сделал ради меня.

Раз уж я тебе не нравлюсь, не мог бы ты сделать вид, что вообще меня не знаешь?

"Есть ли закон, который наказывает папарацци?"

"Конечно".

"Тогда давайте следовать закону. Согласно закону".

"Хм. Может быть? Если Леди хочет..."

"Ах!"

Когда Седрик отпустил его воротник, мужчина упал обратно на пол.

Через некоторое время быстро подоспела охрана и забрала мужчину. Тайно фотографировал. Здесь это большое преступление, верно? Я бы хотела , чтобы он понес заслуженное наказание за свое преступление.

Когда я щелкнула языком, я почувствовала на себе пристальный взгляд и быстро повернула голову. Седрик смотрел на меня.

Точнее, на мои ноги.

"... Леди, вы бежали босиком?".

"А... ахаха. Трудно бегать в обуви".

"Даже так... хах."

Седрик вздохнул, протягивая руки.

"Залезай ко мне на спину."

"Что?"

"Там моя карета. Я понесу тебя туда".

"В этом нет необходимости! Я могу надеть свои собственные туфли!"

"У тебя царапины на ногах".

"Нет! Это неважно. О, это пустяки!"

Я поспешно надела свои туфли. Это было немного жестко, но все же стоило пройтись. Что бы это ни было, все было лучше, чем сидеть на спине Седрика. Сидеть на спине главного героя-мужчины было бы так неудобно. Мне бы снились кошмары.

"Ты уверена, что не возражаешь?"

"Неважно! Пойдемте, пойдемте! Где, по словам вашей милости, находится карета?"

Седрик тихо вздохнул.

В любом случае, я поспешила к карете.

✧༝┉┉┉┉┉˚*❋ ❋ ❋*˚┉┉┉┉┉༝✧

<Ростелла> была очень тихим и старинным местом.

"Вау... Боже мой."

Я выплюнула небольшое восклицание. Это было очень манящее место. Снаружи оно не казалось большим, но когда я вошла в здание, оно оказалось очень просторным. В центре даже был фонтан.

Среди гостей не было тех, кого можно встретить регулярно. Влиятельные люди, о которых бесчисленное количество раз писали в газетах, появлялись то тут, то там.

'Это места, где встречаются высокопоставленные аристократы'.

Я почувствовала себя в другом мире.

Женщина, которая, похоже, была хозяйкой салона, быстро вышла и поприветствовала Седрика.

"Добро пожаловать, Ваша Светлость. Прошло много времени с тех пор, как вы приходили. Не желаете ли вы присоединиться к нам за трапезой?"

"В этом нет необходимости".

Седрик, покачав головой, вдруг посмотрел на меня.

"Ты ела?"

"Ах ..." На самом деле, я не ела.Потому что времени было мало.

Я планировала поесть дома после нашей короткой встречи.

Когда я сделала паузу, Седрик повернулся к хозяину.

"Я попрошу две порции".

"Хорошо, ваша милость".

Две порции? Я взглянула на Седрика.

Разве ты не отказался, ведь ты уже поел? ... Ты заботишься обо мне, потому что я могу чувствовать себя неловко, когда ем одна ?

Хм, а может, и нет? Ты не можешь быть таким внимательным.

Если подумать, ты, кажется, тоже голоден.

Пока я погрузилась в свои мысли, мои ноги последовали за хозяином в управляемую зону. Это было красивое место, заполненное растениями и цветами, что делало его похожим на небольшой сад.

Глава 15

«Вау, это место наполнено цветами».

Хозяйка ухмыльнулась, наблюдая, как я любуюсь пейзажем.

«Спасибо, что заметили.  Это место, о котором я забочусь больше всего».

«Боже мой, даже гибискус… разве это не цветок, который не цвел в это время года?»

«Это место было задумано как сад, но больше похоже на небольшую оранжерею.  Так что, помимо гибискуса, вы сможете увидеть много других несезонных цветов».

«Запах… очень ароматный».

Я поднесла кончик носа к гибискусу.  Ароматный запах быстро распространился.

«Большинство цветов, выращенных в теплице, имеют слабый запах, но это очень искусное цветоводство».

— О, спасибо, моя госпожа.  Кажется, ты хорошо разбираешься в цветах.

«Дело не в том, что я хорошо разбираюсь… Я только нахожусь в них». Я всегда любила цветы еще до того, как попала в этот мир/ заболела .  Возможно, причина, по которой я влюбилась в духи, заключалась в том, что мне нравился их запах.

После того, как я перестала чувствовать запахи, я убрала все букеты, полученные из больницы.

Тот факт, что я больше не могла чувствовать запах, с которым я знакомилась каждый раз, когда видела цветок, был чрезвычайно душераздирающим.

Когда на ум пришли мои старые воспоминания, я горько улыбнулась.

Я быстро спрятала выражение лица и сказала еще несколько слов владельцу.  Весь разговор касался цветов.

— О, подождите минутку.  Мы слишком много говорили?

Я подумала так, слегка повернув голову к Седрику.

Неожиданно он не казался скучающим.  Он только смотрел на нас с поднятой челюстью.  Если быть точным, он смотрел на меня.

‘…Ах.’

Когда наши взгляды встретились, я быстро взглянул на владельца.

— Было приятно поговорить с тобой, Розелия.

«Хо-хо, для меня было честью общаться с кем-то столь опытным, как моя госпожа».

Розелия приятно улыбнулась, похвалив меня.  Было неловко получить такой комплимент в присутствии Седрика.

После того, как Розелия извинилась, Седрик остался в маленьком саду.

Я безостановочно болтала с Розелией, поэтому обстановка стала более сознательной и неловкой из-за этого молчания.

Однако молчание длилось недолго, прежде чем Седрик открыл рот.

«Это первый раз, когда вы прошли через такое ?»

Такое ?  … А он наверно про те папарацци.  Я кивнула головой.

«Да, это был мой первый раз».

Если подумать, это было странно.

Ариэль Уинстон была известна тем, что была любовницей Седрика, но не настолько, чтобы заработать место в ежедневных газетах.  Насколько мне известно, Ариэль никогда не появлялась в газетах.

… Возможно?

Я сузила глаза после того, как выдвинула краткую гипотезу.

Собираются ли они высмеивать бывшую возлюбленную Седрика, Ариэль Уинстон, которая была «разбита горем» от разрыва с ним, потому что он был «неприкасаемым», несмотря на их статус пары в то время?

Ах вы, сосунки!

Я наморщила лоб, когда подумала о папарацци, которых раньше загнали в участок.

«Это может произойти еще несколько раз в будущем».— ответил Седрик.  Он опустил глаза, как будто был не в хорошем настроении.

— Потому что я бывшая любовница вашей светлости?  Если это так, не будет ли моя тема скоро похоронена под более важными вопросами?»

«Ну, вот что.  Однако есть люди, которым интересно, что Леди — мой парфюмер».

— Разве это не была внутренняя тайна?

Я наклонила голову.  То, что Седрик страдал безумием, было тайной, известной лишь его ближайшим соратникам.

Следовательно, также было секретом, что Ариэль предоставила аромат Anixia, который успокоил его безумие.

"Конечно, это является тайной."

Седрик горько рассмеялся.

— Ты не так держал.

Глядя на горькую улыбку Седрика, я вскоре озарилась резкой мыслью.

В оригинале договорные отношения Ариэль и Седрика явно содержали пункт, который делал их общение строго конфиденциальным.

Однако Ариэль не сохранила предназначенную ей роль.  Она хотела понравиться другим титулом романтического парфюмера, создавшего аромат для своего мужчины.  Она бы ничего не сказала об аромате Аниксия , но тот факт, что она делала духи для Седрика, скорее всего, разлетелся повсюду.

— Ну, я не хочу тебя винить.

Седрик говорил незначительным тоном, когда увидел мое впечатление.  Я покачала головой.

"Я прошу прощения."

"Все нормально."

«Нет, мне очень жаль».

Мне тоже было бы очень неприятно, если бы кто-то разлил мою личную информацию другим людям.

Когда я снова извинилась , Седрик горько рассмеялся.

— Леди стала совсем другой

"Что?"

«Я думал, что в последнее время ты стала странной, но сегодня ты исключительно ненормальная по сравнению с прошлым».

Что ты имеешь в виду?  Я забеспокоилась .

Вы бы не заметили, что я другая.  Откуда этому человеку знать, если даже я, ответственное лицо, не могу в это поверить?

Седрик неторопливо улыбнулся, стирая горькое выражение лица.

«Ну, во всяком случае.  Я не хотел, чтобы ты извинялась.  Если тебе некомфортно, не могла бы ты сделать мне одолжение?»

"Какое?’’

— Если ты послушаешь, я с удовольствием прощу тебя.

Что значит "с удовольствием"?  Что это за ерунда?

Я кивнула головой и подождала , пока он заговорит.

— О чем просит ваша светлость?

«Пожалуйста, прикрепите того эскорта рядом с вами».

Я моргнула.  Это было то, о чем я не могла представить, чтобы он просил.

Я бросила свою тарабарщину, взволнованной.

"… Того?  Ах, эскорт… Прошу прощения, я в этой области я неопытна.  Приятно, когда меня сопровождает опытный человек из резиденции герцога, но мой кошелек недостаточно велик, чтобы…

«Нет, конечно, я передаю эскорта Госпоже».

"Что?  Мне?  Эскорта?

Мои глаза расширились.

Я не герцогиня и не принцесса.

— Кажется, тебя всегда сопровождает один из твоих слуг.  Общество — опасное место.  Его недостаточно для вашей безопасности».

Седрик покачал головой.

Я открыла рот.  Его актерское мастерство блестяще для человека, который притворяется, что действительно заботится обо мне.

— Так что я дам тебе сопровождение.

«Как бы это ни было опасно…»

«Эрн».

Седрик открыл рот.  Затем рыцарь, стоявший позади него, как статуя, двинулся вперед.

— Да, ваша светлость.

— Отныне сопровождайте леди Уинстон.

— Да, ваша светлость.

"Да?!"

Я широко открыла рот.  Рыцарь подошел ко мне.  Я быстро попыталась ответить, отступая.

"Все хорошо!"

«Он один из лучших людей в Империи.  Он не позволит никому прикоснуться и  к волосу Леди.

«Я не сомневаюсь в его навыках, но это уже слишком!»

Я посмотрела на рыцаря.  Его лицо было закрыто доспехами, так что я не могла понять выражение его лица.

Седрик наклонил голову.

«В наши дни аристократические барышни гуляют в сопровождении одного-двух сопровождающих».

«Проблема не в этом.  Это личный эскорт вашей светлости!  Это обременительно!»

«Вы не должны мне платить».

«Конечно, я не буду платить вам!  Ты грабитель, ищущий жалованья?!»

Седрик улыбнулся, взглянув на Эрна.

«Пусть он работает без единого перерыва.  Если есть кто-то, кто ведет себя подозрительно, он позаботится об этом.

— Да, ваша светлость.

Эрн опустился передо мной на одно колено.

— Я буду служить моей госпоже с величайшим уважением.

Между отверстиями лился беглый голос.

Честно говоря, один только взгляд на него заставил меня почувствовать его уверенность.

Почему-то у меня возникло ощущение, что, поскольку он был вооружен с ног до головы, он мог спать, когда хотел.

Впрочем, я вовсе не скрывала своего недоверия.

"Почему ты так со мной поступаешь?"

"Что ж."

Седрик задумался на некоторое время.

Казалось, он не знал, что сказать в такой ситуации.

«Он невероятно красив».

Его красные глаза, ярко сверкавшие при свете, включая его гладкий острый нос и твердую линию подбородка.

Все это находилось в полной гармонии.

Неужели я навредила этой красотке, чтобы сделать главную героиню красивой?  Когда я потерялась в своих заблуждениях, Седрик поднял голову и улыбнулся.

— Скажем так, это было давно.

"Что?"

«Даже если это были договорные отношения, я не идеально сыграл роль пары, не так ли?»

Сказал Седрик, весело улыбаясь.  Содержание его слов было абсурдным, но он неоправданно обворожительно улыбнулся.

— Тебя это заботило?  Не может быть…»

"Так или иначе."

Седрик пожал плечами и откровенно сменил тему.

«Я хочу, чтобы вы принимали мою «милость», пока внимание окружающих не утихнет».

Я обратила особое внимание на слово «благосклонность».  До тех пор рыцарь будет повиноваться мне с честью.

… Вздох.  Хорошо.

Я протестовала до сих пор, но должна ли я просто притворяться, что не могу победить?

Ну мне не помешает.

В конце концов, я кивнула.

— Хорошо, но только на время.

Пока папарацци не устанут преследовать меня.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, сэр.

Эрн вежливо поцеловал меня в тыльную сторону ладони, его доспехи остались целыми.  Холод металла струился по тыльной стороне моей ладони.

Седрик наблюдал за этой сценой, вздернув подбородок.

-Пять дней спустя.

Я плюхнулась в кресло-качалку, стоявшее снаружи в саду Уинстона, и задумалась .

— О чем вы так серьезно думаете, миледи? — Думаете о новых духах.

Сиреневые духи пользовались большим успехом, но это продлится недолго.

Я  уже придумала название .  <Закон первой любви>.

Название было важно.  Гораздо выгоднее было бы иметь конкретное название, а не просто называть его «аромат сирени».

В любом случае, это был очень важный момент.  Я должна была нравиться людям до и после того, как этот огромный хит остыл.

«Разработаем ли мы на этот раз более функциональные духи?»

Например, духи, восстанавливающие энергию, которые я сделала в прошлый раз.

Когда это было сделано впервые, комбинация была немного непропорциональной, из-за чего Лина взрывалась энергией, но после правильной настройки комбинации я смог добиться надлежащего уровня увеличения энергии.

«Освежающий аромат, который хорошо сочетается со своей функцией… Да, чистый аромат сосны».

Я начала записывать новую партию ингредиентов в свой блокнот.  Вскоре правдоподобный рецепт был готов.  Конечно, это все еще была только теория, но эксперименты были единственным, что требовалось, чтобы превратить теорию в реальность.

Глава 16

"Хорошо!  Лина, ты сейчас занята?

«Ах, моя госпожа направляется в парфюмерный магазин?  Я тоже пойду!»

Когда мы подошли к двери комнаты, я оглянулась .

Эрн Гарднер, личный эскорт, которого Седрик прикрепил ко мне, стоял позади, словно тень.

«… Я сейчас иду в парфюмерный магазин ».

— Я буду сопровождать вас.

«Прошу прощения, но не здесь.  Это место, куда можем войти только мы с Линой.

«Пожалуйста, считайте меня тенью».

... Я ничего не могу с собой поделать, если ты так говоришь.

Я пожала плечами и впустила Эрна в комнату.  Затем я вручила ему ароматическую свечу в дополнение к миске.

— Не могли бы вы помочь нам, пока вы здесь?  Я назначу вам отдельную плату за работу на неполный рабочий день».

Эрн странно посмотрел на чашу и свечу.

Нет, я только угадываю выражение его лица.  Кроме того, я не могла понять, какое впечатление он производит из-за закрывающего его шлема.

"Конечно."

Я ухмыльнулась.  Это был момент, когда новый работник был добавлен в «Парфюмерию Ариэли».

✧༝┉┉┉┉┉˚*❋ ❋ ❋*˚┉┉┉┉┉༝✧

Теперь, когда работали три человека, рабочее время стало намного короче.  Мои глаза блестели, когда я смотрела на чашку  парфюмера, наполненный бесчисленными жидкостями.

Ладно, я закончила с эфирными маслами, осталось только соединить.

Я тщательно смешала масла по рецепту (написанному заранее).  Во-первых, эфирное масло сосны и свежий бергамот были добавлены вместе с лимоном, змеевиком и, что наиболее важно, травами селезенки для создания освежающего и стимулирующего аромата.

«Теперь я должна оставить его примерно на два дня, но… мне любопытен эффект, поэтому давайте на этот раз пропустим процесс созревания».

Вскоре был готов первый прототип нового парфюма.

Я поднесла флакон с духами к кончику носа и сделал небольшой вдох.

"… Хм."

Лина с тревогой посмотрела на меня.  Эрн также внимательно наблюдал через свой шлем, закрепленный на голове.

Попахивал освежающим ароматом.  Я как будто нюхала сосновую хвою.  Прохладный аромат разлился по всему моему телу.  Я чувствовала себя освеженной, как будто меня окутывал легкий ветерок.

Я слегка улыбнулась.

— Я думаю, это нормально?

"Я тоже!  Я хочу понюхать его!»

Лина вызвалась довольно быстро.  Я улыбнулась, протягивая ей флакон духов.

Ее глаза расширились, когда она почувствовала запах.

«У-Ува…»

"С тобой все впорядке?"

«Я чувствую, что меня окружают сосны.  Я чувствую, как сосновый лес купает меня в своих объятиях… Ого, моя сонливость прошла в одно мгновение!»

Я изобразила восхитительную улыбку.  Лина всегда заставляла меня чувствовать себя уверенно своими богатыми и осмысленными реакциями.

На этот раз я повернулась к Эрну.

— Теперь лорд Эрн тоже попробует.

"… Я тоже?"

«Мы сделали это вместе;  таким образом, каждый из нас также должен тестировать готовый продукт».

Эрн медленно взял бутылку, которую я держала.  Крупный мужчина, одетый в тяжелые доспехи, обеими руками поднес крошечный флакон духов к кончику носа.

"Как это?"

Это был первый раз, когда кто-либо, кроме Лины, тестировал прототип.  Я бессознательно нервничала из-за его суждения.

— …Ах.

Эрн замолчал.  Он только стоял неподвижно, держа флакон с духами.

"Что случилось?"

Фигово?( не знаю какое слово подобрать)

Должна ли я дать ему созреть?  Я неловко попыталась достать бутылку.

Однако его большая рука не отпускала духи.

— … Лорд Эрн?

Отпустите.  А то сломается.

Когда я позвала Эрна по имени, ему наконец удалось открыть рот.

«…Это духи?»

О чем ты говоришь?

Я повернулась к Лине с растерянным выражением лица.  Он провоцирует меня?  Он сомневается в этих духах…?

Эрн склонил голову, словно наконец пришел в себя.  Простите, моя госпожа.  Это оказалось больше, чем я ожидал… Я был удивлен испускаемым ароматом.  Это идеальный сосновый аромат».

"Действительно?"

Беру свои слова обратно.  Это был комплимент?

"Вам нравится это?"

"Да, мне это нравится."

Это был очень простой ответ.  Он не был таким хаотичным, как Лина.

Однако простой ответ Эрна был не менее приятным, чем ее.

"Действительно?  Я подумываю вести с этим дело;  Как вы думаете, сколько людей захотят его купить?»

Эрн, казалось, на мгновение погрузился в свои мысли.  Вскоре он ответил предельно искренним голосом.

«Я думаю, что все в социальном кругу пожелают этого».

"Что?  Ахаха.

Я расхохоталась над его преувеличенным ответом.

Я надеюсь, что это произойдет.  Если бы все работали вместе, чтобы купить его, стать миллиардером больше не было бы мечтой, не так ли?

"Я очень на это надеюсь.  Ну, во-первых, его приняли пока два человека… Можем ли мы пока считать прототип успешным?» Я записала результаты прототипа в свой блокнот.

Еще немного подправлю парфюм и принесу в салон.  Я надеюсь, что Шарлотта и на этот раз оценит результаты.

Я напевала, жадно передвигая ручку.

✧༝┉┉┉┉┉˚*❋ ❋ ❋*˚┉┉┉┉┉༝✧

Я поправила свой наряд, глядя в зеркало.

Сегодня был чрезвычайно важный день.  Это был день, когда я представила новый аромат настоящей публике.

Место для этого мероприятия также было тщательно выбрано.

После долгих размышлений я выбрала социальный клуб графини Атланте только для членов.

Это место, где собирались все те, кто претендовал на высшее положение в обществе, и благодаря Шарлотте я смогла туда вступить.  – Спасибо, Шарлотта.

Я сделала глубокий вдох.

Шарлотта только вручила мне приглашение, так как не смогла присутствовать из-за своего графика.  Сегодня я должна сделать этот парфюмерный бизнес успешным, используя собственные возможности.

Я вышла из комнаты, полной решимости.

Дворецкий графа Атланта приветствовал меня.

— Если вы готовы, мы проведем вас внутрь.

"Да, пожалуйста."

Как и глубокая история семьи Аталанте, особняк был очень старинным и элегантным.

Хотя он тоже был графом, он отличался от Уинстона, у которого хватило смелости продать собственную дочь из-за недостатка власти.

— Леди Уинстон прибыла.

Дворецкий открыл дверь в гостиную.

Я тихонько глубоко вздохнула и изобразила на губах элегантную улыбку.  За открытой дверью глаза участников были прикованы ко мне.

«Хорошо, это начало».

Чтобы вести бизнес, вы обязаны оставить приятное первое впечатление.

Именно в этот момент мне удалось скрыть свое напряжение и войти в комнату с улыбкой, все еще изображаемой на моем лице.

«Дорогая Ариэль!  Добро пожаловать!"

… Эм-м-м?

Я повернула голову на знакомый голос.

О Боже.  Луна, одна из девушек, которых я встретил на балу несколько дней назад, махала мне руками.

— Боже мой, леди Ариэль!  Леди Ариэль тоже стала членом?  Для меня большая честь быть членом того же клуба, что и леди Ариэль!»

Луна подбежала ко мне, поднимая шум.

Ха-ха, какое неожиданное появление.

— О, привет, Луна.  Не ожидала встретить тебя здесь».

"Я тоже!  Мой отец заставил меня быть здесь, так что это было довольно скучно.  Однако я не ожидала увидеть леди Ариэль!  Я обязательно поблагодарю отца, когда вернусь домой».

Луна завершила свой шепот.

Что ты имеешь в виду, встреча, на которую тебя заставил отец… Я уверена, что это был клуб, в который большинству светских людей было бы нелегко попасть.

Прежде чем я успела закончить свои мысли, Луна махнула рукой, чтобы привлечь внимание окружающих.

"Все!  Это моя любимая леди Ариэль Уинстон.

— Добро пожаловать, леди Уинстон.

"Рада встрече."

После того, как Луна представила меня, участники приветствовали меня в более легкой атмосфере.

Мужчина со светлыми волосами лимонного цвета сделал мне жест рукой.

«Для меня большая честь познакомиться с вами.  Я Руперт Дженон».

Руперт Дженон?

Я поискала в голове, когда услышала знакомое имя.  Если подумать, имя этого Дженона несколько раз упоминалось в светском мире.

Вероятно, крупный акционер качественной дистрибьюторской компании?

«Ты гораздо красивее, чем то, что я слышал».

Руперт нежно поцеловал тыльную сторону моей руки.  Я рассмеялась , наполненный смущением и искренностью.

"Я польщена.  Для меня большая честь познакомиться с вами, барон Дженон.  Меня зовут Ариэль Уинстон».

«Тыльная сторона ладони прекрасной дамы имеет довольно очаровательный аромат хвои».

А?  Мне нравится обоняние этого человека.

— ответила я, широко раскрыв глаза.

«О боже, вы правы.  Я создала этот аромат на основе концепции соснового леса».

— Сама Леди…?

Глаза Руперта резко расширились.

«Боже.  Я слышал это от самой леди Шарлотты;  тем не менее, миледи довольно талантливый человек.

— Вы слишком мне льстите.  Мне стыдно."

«Нет, я совершенно не переусердствую с комплиментами.  Привет, Шурен.  Разве ты не говорил, что выращивание сосен в саду было твоим хобби?

Члены светского собрания с любопытством посмотрели на меня, услышав внезапное волнение Руперта.  Мои внутренности кричали от радости.

Внезапно Луна бросилась сквозь толпу ко мне.

«Леди Ариэль!  Не могли бы вы уделить мне минутку?

В такой критический момент?

Я почувствовала сожаление.  Однако выражение лица Луны было необычным, поэтому я кивнула в знак согласия.

Мы перебрались на небольшую террасу с одной стороны зала.

«Леди Ариэль, кажется, лорд Руперт питает к вам сердце.  Глаза человека, похожего на лису, очень высоки!»

Луна яростно сжала кулаки.

Я осветила свежую улыбку.

— Вот почему ,ты позвала меня?  Просто чтобы сообщить мне об этом?

«Нет, это не так… На самом деле, этот парень — большой плейбой».

— тихо прошептала Луна.  Я подняла брови.  Ну, он действительно казался довольно очаровательным.  Кажется, он заплатил довольно много за это лицо.

"Действительно?"

«Да, я только раз встречалась с ним;  однако я слышала , что все его разрывы произошли в мгновение ока.  Конечно, леди Ариэль хорошо о себе позаботится, но я немного беспокоится…

Хм.

Я задумалась на мгновение.

Луна так много говорила, и по тому, как она смотрела на меня, казалось почти уверенным, что Руперт заинтересован во мне.

Так уж вышло, я тоже чувствую потребность в новом возлюбленном.

Это было не потому, что я была одинока.  Неа.

«Если я найду нового любовника, никто больше не будет сомневаться в моих отношениях с Седриком».

Я могла бы также использовать это как оправдание для графа Уинстона, который теперь постоянно беспокоит меня каждый день.

"Все в порядке.  Не волнуйся, Луна.

Я ухмыльнулась Луне.

«Я не буду плакать, хватаясь за штаны барона Руперта».

«Дорогая Ариэль?  Это …"

Я пожала плечами.

Я еще не решила быть с Рупертом.  Тем не менее, я подумала, что Руперт Дженон мог бы стать хорошим партнером для отношений.

Мы все равно не собираемся жениться, но мы просто увидимся на мгновение.

«В моей ситуации быть плейбоем — это скорее большой плюс».

Когда придет время разорвать отношения, он не будет держаться за меня и плакать.

Страница книги Я стала единственным парфюмером тирана в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

О книге