Глава 0 - Пролог — Дневник Крестьянина

1

В деревню прибыл новый человек.

Впечатление он произвёл не очень хорошее. Должно быть, пережил тяжёлые времена. Вероятно, поэтому в его глазах, казалось, горел неведомый огонь. Они всегда создавали впечатление, что вот-вот что-то произойдёт.

Хотелось избавиться от этого человека, но глава деревни, как всегда, принял незнакомца.

Что ж, из-за такого отношения и я здесь.

Я решил не придавать ему особого значения.

2

Прошло четыре дня с тех пор, как мужчина поселился в деревне.

Он похож на тихого человека, настолько тихого, что его существование можно поставить под сомнение. Такое впечатление, что он почти не выходит из дома.

Несколько шумных жителей деревни проявляли к нему интерес, но я оставался в стороне.

Я просто надеюсь, что мирные дни продолжатся.

3

Прошла неделя, примерно десять дней с тех пор, как пришёл этот человек.

Теперь я догадываюсь, чем он занимается. Дети, которые подглядывали через его забор, рассказали мне. что он каждый день орудовал мечом.

Всегда казалось, что у него есть какая-то предыстория. Теперь я знаю, что это такое.

Тем не менее, он мне не интересен.

Независимо от того, болтают дети или нет, я решил делать свою работу.

4

Прошёл ещё один месяц.

Он по-прежнему машет мечом у себя во дворе.

Я его так и не увидел, только слышал о нём и по-прежнему не заинтересован.

5

Прошёл ещё месяц.

Мужчина по-прежнему орудует мечом, и жители деревни продолжают болтать.

Болтать, что он оттачивает своё фехтование для какой-то мести, что он павший рыцарь или знаменитый наёмник.

Им любопытно. Но мне по-прежнему нет.

Сказать им остановиться было бы ещё назойливее, поэтому я продолжил делать свою работу.

А он всё делает... уже поздно. Мне нужно вздремнуть.

6

Завтра я пойду посмотреть, как он владеет мечом.

Он тренируется уже полгода. Ежедневно, что в дождь, что в ясную погоду.

Раньше я был равнодушен к делам других, но теперь у меня нет иного выбора, кроме как признать это.

Моё любопытство берёт верх.

Насколько он быстр?

Насколько силён?

Сколько усилий он приложил, чтобы отточить своё превосходное владение мечом?

Всё это я узнаю завтра.

7

Разочарование. Я совершенно разочарован.

Может, для жителей, которые ничего не знают о мече, он выглядит великолепно, но я видел, как работают несколько фехтовальщиков, и могу сказать наверняка.

Он не был великолепен. Говоря прямо, он посредственен.

Пока я шёл к двору, думалось мне, что должно быть что-то, предыстория.

История. Должна быть болезненная история, которая заставит моё сердце разбухать и гореть.

Но не было похоже, что он сможет решит свои проблемы.

Он глупый человек. И жалкий.

Теперь мне действительно нужно перестать обращать на него внимание.

Стоит выпить перед сном.

8

В деревню пришла семья.

Отставной наёмник, сын и дочь.

Его дочь была очень красива.

Когда она улыбнулась и поприветствовала жителей деревни, мне показалось, что ангел спустился с небес.

Так давно это было. Сколько лет я не чувствовал себя так.

Даже сейчас, когда я пишу свой дневник поздно вечером, я не могу перестать потеть.

Я попробую поговорить с ней завтра. Определённо, мне нужно это сделать. Я записал это, чтобы больше не откладывать.

Ах, и еще, это не очень важно, но...

Сегодня мужчина махал мечом.

Прошло уже 3 года.

9

Сегодня был странный день.

Без сомнения, я счастлив. Ведь это результат двухлетних ухаживаний.

Сейчас рядом со мной спит моя прекрасная жена Рема. Я так счастлив, что в любой момент могу разрыдаться.

Кстати.

Как ни странно.

Парень, который не имеет ко мне абсолютно никакого отношения, всё время всплывает в моей голове.

5 лет срок большой.

За это время я, погружённый в пессимизм из-за разбитых мечтаний, вновь обрёл надежду, влюбился, женился и обрёл счастье.

Джексон, живущий по соседству, вырос и покинул деревню, чтобы стать наёмником.

Но не тот человек.

В то время как многие люди сталкивались с радостью и горем десятки раз, он просто стоял на том же месте, махая, махая и снова махая.

Когда я думаю о человеке, который продолжает свой аскетизм, как будто он только вчера дал обет выполнить задачу, с тем же взглядом, с которым он смотрел, когда пришёл в деревню, с теми же неизвестными эмоциями, которые до сих пор отражают пламя в его глазах...

Как я уже сказал, это странно. Слишком поздно смотреть за ним, когда всеобщее внимание уже покинуло его.

Но я решил смириться с этим.

Как долго может продолжаться его покаяние? С завтрашнего дня я буду проверять каждый день.

10

5 лет 1 месяц и 12 дней.

Мужчина продолжал тренироваться с мечом.

11

5 лет 2 месяца и 25 дней.

Человек продолжал тренироваться со своим мечом.

12

5 лет 5 месяцев и 3 дня.

День безумно жаркий. Тем не менее, он тренировался.

13

Родился наш ребёнок. У нас с Ремой родился прекрасный ребёнок. Дочь, моя прекрасная дочурка.

Все, включая моего тестя и старосту деревни, праздновали рождение новой жизни. Нас с женой с улыбками приветствовали все жители.

А мужчина продолжал своё обучение.

Прошло 6 лет, 2 месяца и 27 дней.

14

9 лет 6 месяцев и 16 дней.

Сегодня он тоже тренировался.

15

С того дня прошло 10 лет.

Человек тренировался с мечом.

16

Упс, я не проверил.

Итак... сегодня было 12 лет и 3 месяца.

Это не имеет значения, поскольку он должен был тренироваться, как и вчера.

На самом деле, мне уже не так интересно, как раньше.

Как солнце встаёт утром, а луна -- ночью, как весна приходит после зимы, как этот человек мог быть одержим своей целью так долго?

Внезапно я почувствовал себя дураком.

Правильно, мне нужно больше внимания уделять дочери Лауре и жене Реме, а не заниматься этой ерундой.

С завтрашнего дня я должен остановиться.

Я серьёзно.

...

...

Так заканчивается дневник, написанный деревенским жителем Чхонбу.

Прошло 20 лет.

Крестьянин с морщинистым лицом проснулся рано утром.

Он был старостой деревни. Мужем Ремы и отцом Лауры.

В молодости он был пессимистом и имел скверный характер, но не теперь.

Все в деревне любили его за тёплую улыбку, с которой он относился к другим. Годы изменили его.

'Верно. Настал день, когда я, эгоист до мозга костей, превратился в деревенского старосту, принимающего приветствия от людей. Течение времени поистине удивительно'.

Небольшая улыбка появилась на его губах, когда он шёл среди холода.

Деревенский житель двигался медленно.

Он принимал приветствия от охотников, которые вставали рано утром на охоту. Он слышал храп лавочников и запоминал места, которые нуждались в ремонте.

Внимательно осмотрев каждый уголок деревни, он в последний раз зашёл туда, где мало кто бывал.

'...С тех пор прошло 35 лет'.

Дом человека, который тренировался с мечом в руках.

Сначала ему было неинтересно.

Позже он заинтересовался, но мужчина оказался плох в своём деле.

При воспоминании о тщетных усилиях мечника на его губах появилась усмешка.

Деревенский мужчина почувствовал сожаление.

И жалость.

Однако через 5-10 лет всё изменилось.

Эмоции, которые он испытывал, были настолько тяжёлыми и сильными, что он не мог выразить их словами.

"..."

Что, чёрт возьми, он пережил?

Какой бес им двига? Что это могло быть, что!

Даже эта мысль была давно закончена.

Крестьянин наблюдал за тренировкой мужчины так, словно был свидетелем чего-то святого.

Именно по этой причине он двинулся.

Но.

В его глазах появилось что-то другое.

Деревенский житель быстро отошёл, он был потрясён.

"Ху, хуу, ху!"

Старейшине было уже более 60 лет.

Он не был особо болен, но и бегать сил у него не было.

Даже короткие пробежки сильно сбивали его дыхание.

Но он не останавливался, а бежал.

Благодаря этому старик смог увидеть конец чуда.

Вуу!

Старик стоял с расширив глаза.

Колоссальный меч подпирал мечника.

Серебристо-серый свет на мече исчезал вместо с ним.

Крестьянин молчал до конца.

"..."

Последние мгновения старого мечника.

Это было великолепно.

Каким огромным и ослепительным был созданный меч из света.

Деревенский житель, опоздавший, не успел увидеть его полностью. Но даже если бы он и не видел, он не смог бы понять, не рыцарем был он.

Да это и не важно.

Того, что он увидел, было достаточно.

Усилия мечника и то, что тот накопил.

Боль, через которую он прошёл.

Всю его жизнь.

Процесс ценнее, чем достигнутые плоды.

Крестьянин на мгновение опустил взгляд на тело старого мечника и со слезами на глазах произнёс.

"Пожалуйста, я надеюсь, что ты попадёшь в хорошее место..."

И спустя долгое время.

Когда это стало прошлым, где никто не мог вспомнить человека, который владел мечом, крестьянин был единственным, кто наблюдал за ним.

"...Умм"

Старший сын семьи Парейра, герцог Ирен Парейра, узнал о своей прошлой жизни.

Глава 1 - Ленивый Принц Берётся За Меч (1)

Но было и кое-что другое, более известное, чем это, - дети Барона Парейра.

Расположенное в южной части Королевства Хаэль, имение Парейра славилось своей торговлей. Поскольку оно находилось рядом с другими соседними королевствами, здесь происходило множество перевозок товаров и людей.

Ветеран-охранник, который уже более пяти лет отвечал за ворота, заговорил с широкой улыбкой.

"Хаха, ты говоришь о Юной Леди Кирлиа? Разве она не великолепна! Нет слов, чтобы описать её! Ей всего одиннадцать лет, а она уже получила официальный титул?"

"Ах, т-так-то! Неужели её титул непосредственно от королевской семьи?"

"Говорю тебе! Ты и сам это прекрасно знаешь! Как ценен титул колдуна!"

На вопрос старшего стражника, новичок кивнул с озадаченным выражением лица.

"А-а... Знаю! Я слышал, что их труднее найти, чем магов!"

"Точно! Маги, засевшие в своих башнях им не ровня! Теперь, когда она получила титул колдуньи, будущее имения Парейра наверняка крепко, верно?"

Лицо старшего стражника, говорившего о дочери Барона Парейра, Кирлиа Парейра, было полно гордости.

Не могло быть иначе. Он прожил здесь всю свою жизнь и был предан семье Барона.

Гордость Парейра -- его гордость.

Но это было всё ненадолго, стражник с большим носом, который до этого момента молча слушал, заговорил.

"Ха, ну и что! Неважно, насколько велика принцесса, в конце концов, старший сын -- это принц."

"..."

"Он не собирается вставать с постели, или выходить из поместья, что в нём такого замечательного? Я буду рад, если этого ребёнка не сожрут гиены их его окружения..."

"Ты! Фильтруй речь!"

Старший стражник, который до сих пор только и делал, что хвалил принцессу, был шокирован.

Однако носатый охранник не переставал бормотать, и между ними вспыхнула яростная ссора.

"Этот ублюдок продолжает отнекиваться, хотя старший сказал тебе не делать этого..."

"Я... я не понимаю, это же правда! Разве я тоже не могу говорить правду! Новичок, ты приехал из чужой страны, поэтому ты ничего не знаешь, так что не веди себя так..."

"Даже так..."

Лица обоих охранников покраснели, когда они остановились.

Новичок, оказавшийся между ними, не знал, что делать.

'Ну нет, даже я это знаю, но...'

Верно.

Это правда, что юная леди Кирлиа знаменита, но есть и другой человек, который более знаменит, чем она.

Ленивый молодой барон, Айрон Парейра.

Главный герой.

Конечно, не в хорошем смысле.

Как сказал охранник, его постоянно высмеивали и издевались над ним.

К 15 годам его игнорировало слишком много людей, поскольку он только и делал, что спал целыми днями.

'В прошлом месяце молодой хозяин соседнего поместья грубо унизил его, а наш молодой барон даже не ответил...'

Для обитателей имения это была пустышка, ничего не означавшая.

Они знали, почему Айрон Парейра превратился в ленивого человека.

Возможно, это как-то связано с несчастным случаем, в котором он потерял свою мать... скорее всего.

'Видеть, как его мать умирает прямо на его глазах в таком юном возрасте, должно быть, было потрясением... однако...'

В этот момент он задумался.

Сзади раздался высокий голос.

"Что вы сейчас делаете?"

"Аа!"

"Кха!"

Два охранника, которые спорили, обернулись и были шокированы.

Это были Кирлиа Парейра и её мать, вторая жена Барона, Амелия Парейра.

Их голубые глаза были устремлены на стражников. Все трое немедленно склонились.

"Мы приносим свои извинения!"

"Кто вам сказал, что вы можете устраивать такой беспорядок, находясь на службе?"

"Мы действительно сожалеем!"

"Зачем делать что-то, за что нужно извиняться?"

"Этого не повторится!"

"Я должна оставить всё как есть, потому что вы больше так не сделаете? Что вы собираетесь делать с ошибкой, которую совершили сейчас?"

"Э-это..."

Словно привыкшая отчитывать охранников, говорила Кирлиа Парейра.

Амелия остановила её спокойным голосом.

"Хватит, Кирлиа".

"Но они..."

"Достаточно. Они поняли, что поступили неправильно. Верно?"

"Д-да! Мы осознаём свою ошибку!"

"Хорошо. Я не знаю, о чём вы говорили, но постарайтесь сосредоточиться на своей работе, а не посторонних мелочах".

Несмотря на то, что она улыбалась, охранникам была ясна суть.

Охранник, вспотевший, один раз громко ответил, и молодая колдунья с Баронессой исчезли в направлении сада.

Новичок, наблюдавший за этой сценой, сглотнул.

'В будущем мне нужно быть очень осторожным на работе'.

Ни свирепая принцесса, ни нежная вторая жена не выглядели счастливыми.

В это время Айрон Парейра, старший сын Барона, лежал в постели.

В этом не было ничего странного. Он редко покидал свою постель после того, как стал свидетелем несчастного случая, унёсшего мать, когда ему было 4 года.

Он спал по утрам, когда другие просыпались, и спал весь день, когда люди боролись за жизнь.

А когда другие спят?

Конечно, он и тогда спит.

Даже если он не может заснуть, он заставляет себя спать. По крайней мере, когда он спал, его сердце болело чуть меньше.

Он почти не действовал.

Но странно.

Сейчас Айрон Парейра не мог заснуть.

"..."

Это было действительно странно.

Обычный Айрон почти не видел снов. Если он и видел их, то только о том, как он погружается в тёплую воду, как его мать снова и снова заключает его в свои тёплые объятия.

Но сны, которые он видел последние несколько дней, были совершенно другими.

'Тренировки фехтования...'

Выпад, замах, колющий удар.

Воспоминания о человеке, который продолжал терзать своё тело без передышки, держа в руках тяжёлый железный меч, повторялись во сне.

Не было ощущения, что ему снится кто-то третий.

Во время сна Айрон не был Айроном. Он превратился в мужчину средних лет и орудовал мечом.

До боли во рту и крика мышц.

Это была причина, по которой Айрон не мог заснуть.

Он всегда оставался в постели, чтобы спастись от боли, но сейчас сны усложняли его задачу.

'Что за чертовщина? Этот сон'.

Сколько бы он ни думал, ничто не имело смысла.

Он не знал, кем был этот человек.

Возможно, всё это был сон, но не похоже, что его память подводила.

Сталкивался ли он когда-нибудь во дворе с человеком, который целый день махал мечом?

"..."

Однако была ещё одна важная вещь.

Айрон Парейра, укрытый тёплым одеялом, медленно встал.

Он сел, а затем начал вставать.

Один раз.

Дважды.

Три, четыре и пять... десять раз.

Он уже запыхался, поскольку никогда не занимался спортом.

Невозможно было даже представить себе, чтобы он двигался как нормальный человек.

...И всё же он не мог остановиться.

Судороги.

Он чувствовал каждую часть своего тела, каждый мускул болел.

Желая двигаться, он встал и попытался потянуться.

Боль, которую он чувствовал во сне, исчезла, и осталась только награда тренировки, побуждая тело Айрона двигаться.

"...Фью, фу".

Айрон, закончив сидеть, встал и сделал глубокий вдох.

Тем не менее, жажда его тела двигаться не прекратилась.

Его сердце билось быстрее, чем обычно, а всё тело, казалось, кричало.

То же самое было и тогда, когда он заставил себя снова лечь.

Мальчик вздохнул.

И заговорил, глядя на дверь.

"Есть там кто?"

Он говорил не слишком громко. Это было потому, что он давно не говорил, и у него запершило в горле.

Но реакция была быстрой. Слуга, одетый в опрятный наряд, тихо вошёл, открыв дверь, и поклонился.

"Да. Вам что-нибудь нужно, молодой лорд?"

"Хм..."

Вздохнул Айрон.

Он прочистил горло. Его лицо выглядело так, словно он был чем-то озабочен.

Это заставило слугу с любопытством посмотреть на Айрона.

'Что он пытается сказать?'

Обычно ленивый принц не просил многого. Лишь воды или лёгкой еды.

За исключением этого, он почти не взаимодействовал с другими.

Так почему же юноша так беспокоился?

Слуга посмотрел на Айрон с ноткой надежды.

А ленивый принц сделал шокирующее замечание, которое не разочаровало.

"Я, меч... я хочу махать мечом".

"..."

"Не знаю. Ты можешь подготовить всё необходимое для этого?"

"Х-Да! Сейчас, конечно могу..."

Слуга был взволнован.

Он услышал то, чего никак не ожидал услышать.

Поэтому он спросил молодого принца ещё раз, чтобы подтвердить услышанное.

"Случайно, только что, вы сказали, что хотите практиковаться с мечом... из ваших слов, вы, кажется, попросили помочь с подготовкой таких вещей, как деревянные мечи... я прав, молодой лорд?"

"...Хм, верно."

Худощавое тело кивнуло.

Слуга улучил минуту, прежде чем выйти, даже не пытаясь скрыть удивление на своём лице.

И через некоторое время.

Впервые в жизни ленивый принц, Айрон Парейра, вышел из своей комнаты.

Глава 2 - Ленивый Принц Берётся За Меч (2)

"Что? Молодой лорд, в такой час?"

"Что происходит?"

"Кху, хм!"

На кашель высокопоставленного слуги, служанки особняка поспешно склонили головы. 'Молодой господин встал?' -- слышалось повсюду.

На мгновение воцарилась тишина. Но тишина должна была снова нарушиться.

Потому что принц, молодой лорд, Айрон Парейра, известный своей ленью, собирался выйти из особняк.

"Что? Куда он идёт?"

"Его позвал Барон, я думала, он собирается выйти из-за этого..."

"Выйти из особняка? Он собирается на прогулку?"

Прогуляться. Для остальных это не было бы шокирующим событием. В марте обычно прохладное утро и вечер, но сейчас был полдень.

И любой захотел бы прогуляться по саду, полному цветов.

Однако всё изменил не кто иной, как Айрон. Служанки продолжали разговаривать ещё долго, даже после его ухода.

"Докладываю!"

"Точно. Какова ситуация на рыцарском полигоне?"

"А? Что это..."

"Солдаты тренируются, а рыцари... нет, видите ли, молодой лорд хочет попрактиковаться в фехтовании".

"...После регулярных утренних тренировок, здесь достаточно места".

Ответивший офицер, сглотнув, посмотрел на того, кто стоял позади слуги.

Белый, светлая кожа, стройное телосложение по сравнению с его хорошим ростом.

Это молодой лорд.

Офицеру пришлось несколько раз моргнуть.

Как будто он увидел кого-то, кого здесь быть не должно.

'Нет, как это случилось? Да быть не может!

Он задумался, действительно ли молодой лорд Айрон хотел воспользоваться тренировочной площадкой.

Сколько бы он ни думал, это было абсурдно.

Но слуга продолжал говорить.

"Да, я знал это, но хотел подтвердить. Хм. Пойдёмте, молодой лорд".

Айрон кивнул, ничего не ответив, и последовал за слугой на тренировочную площадку.

Офицер смотрел на него недоуменными глазами, и вскоре вокруг него собрались его коллеги.

"Ч-что?"

"Я сейчас сплю? Что я вижу?"

"Ущипните меня... ау! Ленивый принц... Неужели молодой лорд Айрон проделал путь сюда?"

"Ну, может, он пришёл осмотреться?"

"Точно. Не может быть, чтобы он тренировался с мечом или ещё с чем".

Солдаты, которые занимались своими личными тренировками, каждый делал свои предположения.

Никто из них не думал, что Айрон будет тренироваться.

"Ха..."

"Это правда..."

Ропот.

Взгляды наполнились беспокойством.

Солдаты постепенно собрались, услышав слухи, пришли и служащие в особняке Барона.

Айрон было на всё наплевать.

Скорее, из-за того, что было в его голове, он не заботился о других.

"Должен ли я позвать солдата, который хорошо владеет мечом?"

"..."

"Не все деревянные мечи одинаковы. Они различаются по форме и длине. Мне жаль, но даже я не разбираюсь в мечах, поэтому не могу посоветовать подходящий меч для молодого лорда. Так что если вам нужно, минуту..."

"Нет, всё в порядке".

Слуга остановился на этих словах, которые прозвучали яснее обычного.

Он быстро поклонился и отступил назад.

Его глаза, медленно глядевшие на молодого лорда.

Айрjн казался не таким, как обычно. А когда в действиях лордов происходят изменения, лучше было молчать.

Благодаря этому Айрон смог сосредоточиться.

Он закрыл глаза, так как не хотел, чтобы кто-то его потревожил.

Словно в поисках чего-то, он быстро прошёлся по всему помещению.

И медленно поднял меч.

'Кхм...'

Выражение лица слуги потемнело.

Меч не являлся необычным. Скорее, близкий к стандартном.

Поскольку это был не настоящий меч, в нём не было ничего опасного.

Но размер... был слишком велик.

До такой степени, что казалось, у молодого лорда могут возникнуть проблемы в обращении с ним.

"А, этот?"

"Будет тяжело. Если только ты не взрослый..."

Солдаты, наблюдавшие за происходящим, бормотали себе под нос.

Конечно, меч, который Айрон взял в руки, не был таким уж огромным.

Однако для человека, впервые взявшего в руки такой меч или взмахнувшего им, это было бы непросто, тем более что тяжесть его была немаленькой.

Неудивительно, что на лбу у Айрона уже выступил пот, когда он принял основную стойку, взяв в руки меч.

Вуупс!

На тренировочной площадке раздался звук взмаха деревянного меча.

"Хе!"

"Пха!"

Послышались звуки подавляемого смеха и стоны.

Это был неизбежный результат.

Паренёк уверенно взял в руки большой меч и принял стойку, но его замах был слабым.

Движение его меча было настолько разочаровывающим, что они не могли не рассмеяться.

'Ну, это естественно. Не может быть, чтобы самый ленивый человек в королевстве мог хорошо владеть мечом, едва схватившись за него'.

'Когда я впервые увидел, как он встал в стойку, я подумал, что шансы есть, но... я был глуп, ожидая от него чего-то'.

'Он пришёл из-за того молодого лорда, который унизил его?'

'Если это так, то одно я знаю точно. Он быстро заползёт в постель'.

'Он должен просто делать то, что он всегда делает'.

Интерес людей мгновенно угас.

Было досадно видеть, как Айрoн размахивает мечом.

Тем более, что основная стойка Айрон была довольно правдоподобной.

Их негативное отношение почувствовал слуга, стоявший сбоку.

Его глаза расширились от ярости.

'Вот ублюдки!'

Он знал.

Он знал, что Айрон называли Ленивым Принцем.

И тот факт, что он был ленивым, не позволял ему считаться благородным.

Но это не означало, что действия солдат были оправданы.

Слуга скрежетал зубами. И заговорил с Айроном с яркой улыбкой, как он всегда это делал.

"Молодой лорд, фехтование требует постоянных усилий. Есть много вещей, которые трудно сделать в одиночку".

"..."

"Я постараюсь найти хорошего учителя, так почему бы не начать тренировки завтра?"

"Спасибо. Но не стоит".

Айрон снова поднял меч.

Он выглядел жёстким, глядя на него. Он не мог остановить дрожь своих рук, которые держали меч.

Сделав это, Айрон сказал.

"Я делаю это не потому, что хочу хорошо владеть мечом".

"..."

Слуга промолчал в ответ на слова молодого лорда.

Глядя на своего господина, который выглядел так, будто появление учителя задело бы его гордость, слуга решил приберечь свои слова.

Но дело было не в этом. Айрон говорил правду.

Сейчас он просто двигал своим телом, потому что из-за сна было трудно оставаться неподвижным.

'И... у меня уже есть воспоминания об этом человеке в моих снах'.

Он никогда не думал, что человек из его снов был великим фехтовальщиком.

Это было неполное воспоминание, но Айрон знал.

Одежда человека из его сна была поношенной, а место, где он остановился, -- ветхим.

Но, как он и сказал, это не имело значения.

Цель Айрона заключалась в том, чтобы просто заставить его тело перестать дергаться.

Ву!

Вшууу!

Вшу-у-у!

Один раз, десять раз, двадцать раз.

Он продолжал махать мечом, и его мышцы болели в ответ.

Это было странно. Двигалась только рука, но болели и другие части, кроме руки.

Никогда ещё он не был так измотан.

Однако.

'Странно, процесс успокаивает'.

Верно.

Даже если не сейчас, Айрону всегда было больно. Болело не тело.

Его внутренности, это было его сердце, которое сильно болело.

Однако, когда он размахивал мечом, как человек из его снов, он не чувствовал ту боль.

Поэтому он замахнулся.

Он продолжал размахивать.

Взмах!

Один раз.

Вша!

Десять раз.

Уиик!

Еще двадцать и сто раз.

Словно в состоянии транса, он орудовал своим деревянным мечом, пошатываясь на ноге.

Громкий голос ворвался в уши Айрона.

"Лорд Айрон! Лорд Айрон!"

"...А?"

Это был слуга, который вёл его.

Обеспокоенный, он подошёл к молодому лорду, думая, что тот умрёт от истощения.

"Молодой лорд! Я думаю, что сейчас лучше остановиться. Не надо. Остановитесь! Вы и так долго этим занимаетесь!"

"Что..."

Спросил Айрон.

Это было потому, что человек, который говорил с ним, обычно не повышал тон.

Он сделал шаг вперёд, чтобы спросить.

Нет, он попытался подойти ближе. Но не смог, споткнулся и сел на землю.

Сильная боль распространялась вокруг, словно рисуя концентрические круги в озере.

"Икк!"

"Вы слишком сильно заставляете себя! Смотрите! Уже стемнело!"

"...Стемнело?"

Пробормотал Айрон с пустым выражением лица.

На улице действительно было темно.

Хотя это была ещё не ночь, но она была близка к пурпуру, времени, когда солнце садится.

Всё ещё не понимая, что происходит, он поднял глаза на слугу и сказал.

"Если прошло так много времени, тебе следовало бы куда-нибудь пойти. Или позвать меня".

"Как я посмею оставить молодого лорда и пойти куда-то ещё! Кроме того, я вас долго звал!"

"Правда? Эмм..."

Айрон Парейра, который собирался встать с помощью деревянного меча, застонал и сел.

По выражению его лица было видно, что ему больно.

Слуга задрожал.

"Я отведу вас. Я скажу служанкам, чтобы они приготовили горячую воду, так что вымойтесь и отдохните. Врач будет ждать вас".

"Нет, врач не нужен..."

"О, тогда молодой господин заболеет, а это беда для меня!"

Услышав звон слов слуги, Айрон неохотно кивнул головой.

Честно говоря, это было странно.

Не то чтобы он был солдатом, который делал это каждый день, но чувствовалось, что его тело может выдержать боль в мышцах.

Возможно, это влияние сна.

Честно говоря, то, что он сделал сегодня, было позорно ничтожным по сравнению с тем, что сделал тот мужчина из сновидения.

"Молодой лорд, вы же не собираетесь и завтра так себя нагружать?"

"Аа."

"Обещайте мне. Это хорошо, что молодой лорд взял в руки меч, но нехорошо, если вы будете так сильно давить на себя с самого начала. Один знаменитый рыцарь сказал, что отдых -- это тоже часть тренировки".

"Я понял. Не думаю, что буду делать это снова".

Айрон положил деревянный меч обратно в стойку для оружия и заговорил.

Слуга недоверчиво посмотрел на него, но он казался искренним. Как сказал Айрон, он не собирался учиться фехтованию.

Просто ему не хотелось стоять на месте, и он просто размялся.

'Дальше будет как раньше: завтра я снова буду лежать'.

Вот о чём он думал, пока мылся, ел и укладывался спать.

По всему телу распространялась боль, более сильная, чем в тот раз, когда он двигал своим телом.

'Я сделал что-то безумное. Во сне я явно был одурманен и сделал что-то совершенно безумное'.

Сожаления захлестнули его. Казалось, что он не сможет заснуть.

Но всё это было иллюзией.

Усталость сильнее боли погрузила его в мир сна, и он снова увидел сон.

Сон о человеке, который мучил его несколько дней, снова посетил его.

"..."

И снова у Айрона Парейра не было выбора, кроме как отправиться на тренировочную площадку.

Глава 3 - Люди, Продолжающие Наблюдать (1)

Было утро. Нет, ближе к рассвету.

Однако у слуги, отвечающего за молодого лорда семьи Айрона Парейра, не было другого выбора, кроме как бодрствовать.

Ведь он не мог спать позднее своего господина.

Протерев сонные глаза и зевнув, он решил умыться и одеться как всегда безупречно.

Приняв еду от служанки, он встал перед комнатой молодого лорда.

Тук-тук.

"Молодой господин, могу я войти?"

"Ха. Входи".

Открыв дверь, он увидел Айрона Парейра, который не спал.

Заставив слугу задуматься.

'Не думал, что он выдержит ещё один день...'

Прошло три дня, но Айрон снова проснулась рано.

Если бы это был кто-то другой, он спросил бы, что в этом такого особенного, но это действительно было замечательно.

Ведь за последние 10 лет молодой лорд ни разу не просыпался в такую рань.

'И это не просто подъем'.

Если считать с первого дня обучения, то в общей сложности прошло 4 дня.

Пока он размышлял, слуга заговорил вежливым тоном.

"Вот ваша еда".

"Спасибо."

Он куснул бутерброд, прожевав его несколько раз, а затем сделал глоток молока.

Доев бутерброд, он сделал ещё один глоток молока.

Айрон вздохнул, быстро покончив с едой.

Это тоже казалось не таким, как раньше. Он редко ел, как нормальный человек.

Он ненавидел что-либо делать до такой степени, что даже редко ходил пешком, поэтому ему не нужно было потреблять калории.

Но теперь всё было иначе.

'Мне нужно много есть, чтобы работать мечом'.

Айрон подметил сам себе.

Непонятные сны всё ещё мучили его, и ему приходилось постоянно поднимать меч, пока сны не прекращались.

Он не мог сопротивляться этому. Вчера он тоже пытался заставить себя вернуться в постель, но просто не мог усидеть на месте.

Даже заснуть после тренировки было трудно.

Но, тренируясь с мечом, он не чувствовал боли.

Нет, это было тяжело, но...

'...Это того стоило'.

Подумала Айрон.

В тот момент, когда он поднимал меч, накопленные им мышечные раны болели, а когда он заканчивал тренировку, боль распространялась по всему телу.

Тем не менее, ощущения были не такими уж плохими.

Он словно нашёл новое убежище для своего кровоточащего сердца. Раньше единственным убежищем для него был сон.

"Молодой лорд, вы тоже собираетесь сегодня тренироваться?"

Айран поднял глаза на слугу, от которого исходил обеспокоенный голос.

Глаза слуги были полны тревоги.

Айран проигнорировал взгляд и пару раз кивнул головой.

"Мм."

"...Я понимаю".

Айрон вышел из комнаты, и слуга, склонив голову, последовал за ним.

Служанки, которые убирали коридоры, посмотрели на них и прошептали.

"Вау, и сегодня?"

"Довольно интересно. Наблюдать, как это происходит в моей жизни..."

Это были не только горничные.

Дежурные, стражники, патрулирующие территорию, солдаты, находившиеся на тренировочных площадках, все были заняты тем, что смеялись над молодым лордом, который, казалось, изменился.

"Молодой лорд вновь явился. Три дня как... нет, уже четвёртый день, верно?"

"Он вернулся к нормальной жизни? Если это так, то это очень хорошо..."

"Ха. Я в это не верю. Как человек может так легко измениться? Прийти и измениться сейчас, как будто..."

"Ну, это правда".

Шок, удивление и прерикательство -- все эти три вещи можно считать положительными, однако в данном случае они скорее отрицательные.

Айрон не понимал, о чём они говорят. Он не мог слышать слов, но умел читать комнату.

Хотя он был ленив, но не был глуп.

Он понимал.

Айрон не злился. Это только проясняло, что он не должен был делать эти вещи.

Что он мог сказать? Чего можно ожидать от молвы людей о дворянине, который 10 лет пренебрегал своими обязанностями?

Айрон Парейра, как всегда, взял деревянный меч со стойки для оружия и принял боевую стойку.

"Фьуу."

Глубокий вдох.

Сосредоточение.

Он спокойно закрыл глаза и подумал об этом человеке.

Когда он орудовал своим мечом, он сохранял концентрацию на мече, а не отвлекался на замечания.

Даже если пойдёт дождь, снег или люди устроят балаган, этого будет недостаточно, чтобы заставить Айрона потерять концентрацию.

"Пхаа."

Мысли о крестьянине помогли ему.

Сделав ещё один глубокий вдох, Айрон поднял меч к небу.

И резко опустил его вниз.

Вхуу!

Вертикальный удар, который не был ни слева, ни справа.

Под пристальным взглядом множества людей начался длинный день ленивого принца.

"Ого, он опять за своё".

"Ну да."

Два старших стражника и один новичок, закончившие свою смену по охране ворот, отправились на тренировочную площадку.

Однако они пришли туда не для того, чтобы тренировать своё тело. Они не были ленивыми охранниками, но и страстными.

Причина, по которой стражники пришли на тренировочную площадку, заключалась в том, чтобы посмотреть, как тренируется молодой лорд семьи Парейра.

Точнее, следить за его успехами, поскольку у них было пари.

Спор заключался в следующем.

"Как вы думаете, долго он продержится со своими тренировками?"

Конечно, это было не потому, что они смотрели на молодого лорда свысока или презирали его.

Они были солдатами, которые долгое время служили семье Парейра, они бы так не поступили.

Но кроме этого, текущая ситуация была настолько захватывающей, что они не могли сдержаться от ставочки.

Без таких развлечений их жизнь была бы слишком трудоёмкой.

В случае со старшим охранником это было немного пагубно.

"Он и 4 дня подряд..."

"Разве я не говорил тебе? Скорее всего, это из-за того унижения. Ну, мы не сможем полностью понять ситуацию, нас там не было, но иногда человека нужно попустить, чтобы он наконец перестал быть идиотом..."

"Чёрт возьми, почему только я был не в курсе?"

"Ты с ума сошёл? Как я мог рассказать старшему о таких вещах? К тому же, все об этом знают, кроме тебя".

"Ха, может быть, неделю, ни днём более, это его максимум".

Большеносый охранник пробормотал, выхватывая деньги.

"Хм..."

Видя, что старшие снова спорят, новичок-охранник решил сосредоточиться на молодом лорде, а не на пари.

Дело было не в том, что у него не было денег, а в том, что ему было интереснее увидеть самого известного человека в поместье.

Конечно, он не собирался долго смотреть на молодого лорда.

Будучи человеком, который только недавно получил форму, он боялся смотреть на дворян и тренировки своего начальника.

Но постепенно подобные мысли начали исчезать.

Новичок всё больше сосредоточивался на молодом лорде, который с серьёзным выражением лица орудовал мечом.

'...А разве это не выглядит как простая попытка скоротать время?'

Так и было.

Айрон Парейра действительно так и делал, хоть и махая мечом.

Можно было сказать: 'Что за шумиха из-за всего 4 дней махания мечом?'

Однако стражник знал, что не многие люди могут должным образом проявить свой энтузиазм.

Так уж устроен человек.

Неважно, насколько личность предана своему делу, в конце концов человек подумает: 'Ну завтра я постараюсь в несколько раз лучше', -- но лишь немногие так и поступают.

Для большинства людей сон важнее вчерашних планов.

Даже если ему удалось встать и поднять меч, это ещё не конец.

Чем больше человек повторяет тренировки с этим огромным деревянным мечом, тем больше накапливается боль и тем сильнее ослабевает воля. А единственное, что ты приобретаешь, -- это утренние муки.

С новичком было то же самое. Он вспомнил, как впервые начал заниматься с мечом, и после трёх дней практики начал ныть, что больше не сможет.

Но...

'До сих пор молодой лорд не подавал признаков желания остановиться'.

Человек, который никогда в жизни не занимался физическими упражнениями.

Работал как тот, кто занимался этим всю свою жизнь.

Новички не могли понять, как такое возможно.

Конечно, навыки владения мечом у молодого лорда были так себе.

Из-за недостатка мышечной силы он не мог держать меч, а его выносливость не позволяла ему правильно дышать.

По сравнению с дворянами того же возраста, использующими меч с раннего возраста, он был никем, и даже некоторые другие здоровые молодые люди могли показать себя гораздо лучше, чем юный лорд Парейра.

Однако, если оценивать только психическую силу, то этот юноша, молодой лорд, был не тем человеком, которого стражники могли бы высмеять.

Скорее, они должны были назвать его сильным.

Нет.

Если посмотреть в глаза молодого лорда, там будет нечто большее...

В этот момент новоприбывший погрузился в свои мысли.

Внезапно воздух вокруг него изменился.

Но дело было не только в этом, поэтому он коснулся плеча старшего стражника.

"Да, что он... задыхается".

Новичок даже не смог закончить свои слова.

Сам того не осознавая, его выражение лица застыло, когда он смотрел в одну точку.

Его поза стала жёсткой, а плечи опустились. То же самое произошло и с остальными.

Куаа!

Маленький и милый крик, но то, что кричало, имело невероятно величественный вид.

Это был рёв легендарного животного, Грифона, окрашенного в красный цвет.

А верхом на нём сидело светлое будущее семьи Парейра, тот, кто получил титул 'Колдуна' в возрасте одиннадцати лет.

Сводная сестра Айрона Парейра, Кирлиа Парейра.

Глава 4 - Люди, Продолжающие Наблюдать (2)

Грифоны -- легендарные животные, которых не существует в реальности.

С телом льва, крыльями орла и прочной, как сталь, шкурой, это чудовище напоминало что-то из сказки.

Однако создание, на котором сейчас сидел Кирлиа Парейра, имело облик грифона.

Видя это, люди на тренировочной площадке, особенно новички, не могли скрыть своего шока.

'Так вот какова сила колдуньи Кирлии Парейра!'

Использовать магию сотворения, перемещать творение и наполнять его маной, чтобы оно казалось живым.

Это было умение, которое невозможно объяснить только здравым смыслом. Конечно, этому никто не мог научить или научиться.

Такая особая сила пробудилась в 10 лет, а теперь, в 11 лет, она была призннаной колдуньей в королевском дворце, и трудно было предположить, насколько велик престиж Кирлии.

"Ты."

"Хмпф!"

Кирилл Парейра спрыгнул с грифона и указал на кого-то.

Маленькая симпатичная девушка слегка приподняла голову и указала.

В результате солнце осветило её ослепительные светлые волосы, придав ей милый и яркий вид.

Когда новички увидели это, их сердца дрогнули.

Затем Кирлиа переместилась и указала ещё на двух человек.

"Ты и ты".

"Аа!"

"А-да! Молодая леди!"

"Почему вы не работаете? Вы всё ещё бездельничаете?"

"Я... я только что закончила свою смену, и-и у меня нет дневной смены, а я не создаю никаких проблем! Никак нет, я не планирую создавать проблемы!"

"Правильно! Мы не халтурим во время дежурства!"

Два старших охранника оправдывались дрожащими голосами.

Их ноги дрожали, а сердце колотилось, и хотя они придумывали оправдания, говорили они только правду.

Они не могли поступить иначе.

Юная леди Кирлиа Парейра -- гордость Барона.

Подобно тому, как жители королевства радуются и поднимают плечи при виде гения, жители поместья Парейра тоже гордились репутацией Кирлии.

Однако всё это было лишь только вне близости с ней.

Она была страшна не потому, что знаменита, а потому, что являлась их начальником и удивительно требовательным человеком для своего возраста.

Кем-то, кто заставлял других нервничать.

У неё было хмурое лицо, как будто она чем-то неудовлетворена.

И самое главное.

"Правда? Хотите сказать, что я не права? Что я, указавшая на вас, - ошиблась?"

"А-нет! Никак нет!"

"Ещё бы. Что нет? Вместо того, чтобы тренироваться на сокровенном полигоне, ты опять болтаешь, да? Это так ветераны подают пример?"

"Э-это..."

"Ты тоже! Тебя только недавно приняли на работу, как ты можешь заниматься всем этим?"

"Простите! Мне жаль!"

Кусая внутренности рта, они извинялись.

Это была самая большая причина, почему солдаты уважали Кирлию, но избегали её.

Конечно, она не всегда была такой.

Хотя она была высокомерным ребенком из-за своих выдающихся способностей, она все же была добродушным дитём Барона.

Но сегодня она, похоже, была не в духе.

Именно сейчас она продолжала кричать на охранников.

"Кирлиа".

"..."

"Пха. Ба... что такое?"

Айрон Парейра подошёл ближе к ней и, шагая на дрожащих ногах, вытер пот.

"..."

Кирлиа уставился на стражников, а затем повернулся к молодому лорду.

С недовольным выражением лица она открыла рот и закрыла его, дважды.

Она была не из тех, кто сдерживает свои слова. Таков был её характер.

Кирлиа заговорила яростным тоном.

"Прекрати всё это".

"...Что."

"Что? Это, эту глупую штуку".

"..."

Айрон молча смотрел на свою младшую сестру.

Её горькое выражение лица.

Он не мог поверить, что она на четыре года младше его.

Будь Айрон прежним, он бы кивнул и послушно вернулся в свою комнату.

Нет, если бы это было так, они бы тут не встретились.

Но теперь всё изменилось.

Он не был удовлетворён.

Его тело зудело и не подавало признаков необходимого перерыва.

Айрон вернулся на прежнее место и снова начал тренироваться.

"Тц, это!.."

Глаза Кирлии наполнились недовольством.

Она дрожала от гнева, никогда не думая, что её слова будут проигнорированы.

Однако через мгновение на тренировочной площадке раздался голос.

"Ты думаешь, фехтование -- это так просто?"

"Так ты думаешь? Ты спал всю свою жизнь, а потом вдруг взял в руки меч и махаешь им?"

"Посмотри на это! Как же неловко! Ты же знаешь, что вон тот новоприбывший стражник может гораздо лучше тебя!"

"Ты так страдаешь из-за услышанного две недели назад? Пха, если так, то ты действительно глуп".

"Кирлиа."

Ясный и красивый голос раздался среди оскорблений, которые бросала девушка.

Это было странно. Голос не был сильным или громким, скорее, он был мягким, но всё внимание было приковано к нему.

Кирлиа также замолчала и обернулась.

Вторая жена Барона и её мать.

Амелия Парейра.

На лице Кирлии появилось выражение разочарования, когда она увидела свою мать.

"Кирилл. Не мешай своему брату и иди сюда".

"..."

"Ты меня услышала?"

"Но..."

"Сейчас."

Амелия обращалась к дочери с обычной улыбкой.

Но атмосфера содержала силу, которая казалась иной, даже свирепая Кирлиа не могла противостоять своей матери.

В конце концов, она поплелась к матери, словно покорная собачка.

"Так, будьте добры, все постарайтесь и усердно работайте".

"...Да!"

"Да!"

"Айрон, ты тоже. Но не дави на себя слишком сильно".

"...Я знаю."

Все, включая Айрона Парейра, ответили ей.

Амелия повернулась и ушла вместе с Кирлией, оставив всех.

Несмотря на её уход, прошло некоторое время, прежде чем все вернулись к нормальным действия.

Странная тишина продолжала витать в воздухе.

Вууу!

Вшууу!

Тем временем только молодой лорд, отрабатывавший вертикальный удар, продолжал как ни в чём не бывало.

Было еще довольно рано считать вечер ночью.

Айрон Парейра заснул рано.

Это не был привычный вынужденный сон, который он использовал для ухода от реальности. Это был сон, в который он провалился из-за энергии, потраченной в течение дня.

В отличие от обычного сна, сегодня он находился в состоянии глубокого сна, не заботясь ни о чём происходящем.

В этот момент в его комнату прокралась Кирлиа Парейра с сумкой в руках.

"Молодой лорд спит".

Голос раздался у неё за спиной.

Кирлиа в шоке оглянулась. Позади неё стоял не кто иной, как исключительный слуга Айрона.

Со свирепым выражением лица она ответила.

"И что?"

"Я думаю, вам стоит зайти попозже".

"Мне нужно кое-что сделать".

"А нельзя ли вернуться, когда молодой лорд проснётся?"

"Это мне говоришь ты?"

Кирлиа начала выпускать энергию из своего тела.

Не только его тело, даже его голос был приглушён.

Мистическая сила колдуньи смогла подчинить себе всё тело слуги.

'Что...'

Пот начал стекать с головы слуги.

Девушка, младше его дочери, делала это с ним.

Как будто он смотрел в глаза Медузы Горгоны, он стал неподвижным, как камень.

"Хмпф... ты не такой уж и великий".

"..."

"Никогда даже не думай рассказать кому-либо о том, о произошедшем здесь. Если ты это сделаешь... ты ведь понимаешь, да?"

Кирлиа Парейра вошла в комнату Айрона после того, как произнесла угрозу.

Слуга посмотрел ей в спину, но ничего не смог сказать.

Раннее утро.

Айрон Парейра открыл глаза.

Даже если учесть, что он лёг спать рано, сон его длился недолго. Он был намного короче, чем обычно.

Тем не менее, сон освежал, и мышцы болели меньше, чем раньше.

Услышав музыку, Айрон почувствовал недоумение, затем медленно повернул голову в сторону источника мелодии, проникавшей в его уши.

И расплылся в улыбке.

А-ааа-а! Аа-аа-аа!

Мягкий голос успокаивал сердце слушателя.

Это был не человеческий голос. Это был звук бумажной куклы, которая была во что-то превращена.

Звук был настолько шокирующим, что любой другой человек подумал бы, что в куклу вселился призрак, но Айрон не испытал шок.

Он поднял бумагу, которая лежала рядом с бумажной куклой.

'Брату,

Я сожалею о том, что сказала раньше. Когда я услышала, что мой брат не ест и слишком сильно напрягается, я так волновалась... говоря это я не смогла правильно передать эмоции. Я разозлилась и на маму. Я просто была слишком зла.

...

В любом случае, я надеюсь, что ты не прекратишь из-за этих мусорных слов.

Я оставлю куклу, что поможет тебе расслабиться, надеюсь, она поможет.

...Спи спокойно.

P.S. Держи это в секрете от мамы. Она сказала мне не навещать тебя. Я не собиралась тебя тревожить... но слишком волновалась'.

Письмо Кирлии было написано кривым шрифтом, который не выглядел аккуратным.

Прочитав письмо сестры, Айрон разразился смехом.

Благодаря его сестре.

Драгоценной сестрёнке, которая дала ему шанс посмеяться посреди его депрессивной жизни.

'Даже если я не такой уж и хороший брат...'

Айрон отложил письмо с горьким выражением лица.

Затем он посмотрел на другую записку, которая лежала рядом с ним.

'Если Кирлиа тебя беспокоит, скажи мне. До тех пор я буду делать вид, что закрываю на неё глаза -- Твоя дорогая мама'.

Что касается дорогих людей, то его мать была для него не менее важна, чем Кирлиа.

Хоть и не его кровная мать. Амелия любила и заботилась о нём.

Тёплая улыбка, слова, которые ценили его, и объятия.

Благодаря этому сердце Айрона, которое всегда было закрыто, открылось его семье.

Из-за сна ли? Или это было потому, что его ограниченные мысли открылись благодаря энергичным тренировкам?

Окно в его сердце, которое было лишь слегка приоткрыто, открылось чуть шире.

Стук.

"Могу ли я войти, молодой лорд?"

Пока он был погружён в различные эмоции, он услышал голос из-за двери.

Айрон негромко ответил, и слуга внёс поднос, как и накануне.

Но сегодня, когда слуга вошёл, ленивый дворянин покачал головой.

"Вы не хотите есть, сэр?"

Спросил слуга с озадаченным выражением лица.

Он был озадачен, потому что молодой лорд не был привередлив в еде, но сейчас он не хотел есть.

Однако неожиданные слова вырвались из его уст.

"Сегодня я буду есть со своей семьёй".

"..."

"Позови меня, когда придет время. Я буду готов".

"...Д-да! Тогда я позову вас, сэр!"

Слуга едва мог нормально ступать со всеми этими мыслями, проносящимися в его голове.

Постепенно темп его шагов увеличивался, пока не перешёл в бег.

На его лице появилась улыбка, которой у него не было уже довольно давно.

'Молодой лорд... изменился!'

Дело было не только в изменении цикла сна.

Дело было даже не в тренировках по фехтованию, которыми он занимался несколько дней.

Дело было в более фундаментальном изменении мышления.

Убедившись, что холодное сердце молодого лорда немного оттаяло, слуга не мог не почувствовать себя счастливым.

Это была семья, которой он служил, поэтому он чувствовал себя связанным с ней.

"...Уделите особое внимание сегодняшней трапезе".

"Да, да! Лорд!"

Приказал Барон Харун Парейра.

У него было серьёзное выражение лица, но он не мог остановить дрожь губ.

В отличие от его грубого тона и суровой внешности, он обладал очень нежным и добрым характером, поэтому у него не было выбора, кроме как оставить своего сына, который заперся в комнате.

Так же поступили Амелия и его младшая сестра, Кирлиа.

"Брат, попробуй!"

"Ха."

"И это тоже, и это, оно очень даже ничего!"

Кирлиа Парейра сжимала свою вилку и продолжала накладывать еду в тарелку Айрона. Из-за своей маленькой фигуры ей пришлось встать, чтобы сделать это.

Видя это, Амелия попыталась удержать её, но тут Айрон улыбнулся.

И осторожно произнёс.

"Спасибо. Отец, мать и Кирлиа".

"..."

"..."

"..."

"Я всегда хотел поблагодарить вас. За то, что вы позволили мне лежать в постели и ничего не делать... даже не ругали меня. Мне очень жаль, и я очень люблю вас всех".

Совершенно неожиданно.

Ещё более шокирующими были радующие слова его сына.

Услышав это, Амелия приветствовал Айрона тёплой улыбкой.

Кирлиа начала плакать, а глаза Барона слегка покраснели.

Даже если он знал, что чувствует его сын, услышать это лично -- совсем другое дело.

В этот момент на семью снизошло озарение.

Харун Парейра, который долгое время сидел молча, заговорил.

"...Я тоже люблю тебя, сын мой".

"Прости, что волновал тебя".

"Тебе не нужно этого говорить. Давай поедим".

Со словами Барона трапеза снова продолжилась.

Без единого слова, только шуршание посуды.

И всё же в комнате было хорошо. Тёплая атмосфера.

Совместная трапеза семьи из четырёх человек наконец-то состоялась спустя 10 лет. Она была полна смеха и улыбок, на которые ушло десятилетие.

Как долго все ждали этого драгоценного момента?

Через некоторое время последовал вопрос Барона Харуна Парейра.

"Сын".

"Да, отец".

"Я слышал, что в последние дни ты сосредоточился на мече. Тренировать тело полезно, даже если уже поздно, я рад, что ты взялся за дело, но не переусердствуй."

"..."

Айрон перестал есть.

Не как Барон, но как отец, он посмотрел на сына с беспокойством, которое невозможно было скрыть, и продолжил говорить.

"Есть поговорка, что чрезмерный труд не компенсирует недостаток усилий, который человек проявлял до сих пор. Если ты с самого начала будешь слишком перетруждаться, то можешь легко устать и травмироваться. Я дам тебе надёжного рыцаря для помощи в тренировках, так что, может, сделаешь небольшой перерыв до тех пор?"

"Спасибо за заботу. Но всё в порядке".

Все были шокированы этими словами.

Барон, Кирлиа и даже Амелия.

Это было потому, что Айрон никогда раньше не проявлял упрямства.

"Все действительно в порядке. Я не перетруждаюсь так что не стоит беспокоиться".

Хотя его голос не был громким, в нём была сила.

Потому что это он не лгал. Он действительно не тренировался чрезмерно.

'По сравнению с тренировками, которые проводил мужчина из моего сна. Это мелочь...'

Айрон Парейра продолжала есть, и никто больше не говорил об этом.

Демонстрация уверенности мальчиком, который всегда сжимал плечи.

Они не хотели нарушать его решимость.

Даже если они волновались.

'Даже так... это будет трудно'.

'Пусть даже он разочаруется в середине, у тебя должно быть достаточно сил, чтобы встать и действовать'.

'Брат-идиот, я вижу всё, что ты делаешь, но я знаю твою ложь'.

Семья не возлагала больших надежд на Айрона.

Они любили его и были рады переменам в нём. Но на этом всё.

Они не желали чего-то большего, поскольку знали, что не стоит надеяться на то, с чем, по их мнению, молодой лорд не справится.

Однако мысли семьи шли вкривь и вкось, одна за другой.

Айрон даже не сдался.

Ему даже не понадобилось время, чтобы привыкнуть к интенсивным тренировкам.

Вместо этого он немного увеличил время тренировок, заставив окружающих замолчать.

В результате Кирлиа Парейра начала напрягать окружающих, что заставляло солдат стонать от боли.

Однако через десять дней странствующий рыцарь, посетивший особняк, кое-что изменил.

Он был человеком, который мог смотреть только на настоящее, независимо от прошлого Айрона Парейра.

Глава 5 - Люди, Продолжающие Наблюдать (3)

Было раннее утро, повсюду лежала ранняя роса. Войска имения Парейра входили в тренировочные залы с усталыми лицами.

Все они жаждали спать под тёплыми одеялами, но у них не было другого выбора.

Ведь они должны были проводить хотя бы одну регулярную тренировку в неделю.

Солдаты зевнули и начали двигаться.

"Что вы там копошитесь? Шевелитесь уже!"

"Да что вы делаете! Вы хоть гоблина сможете поймать?"

Рыцарь сурово пристыдил ленивых солдат.

Однако для солдат он был ничем иным, как ходячим бейспокойством.

Мужчине было за сорок. И теперь у него не было ни страсти, ни воли, и даже его волосы утратили дух молодости. Он просто выполнял это задание, потому что был вынужден.

"Чёрт, голова болит из-за всего того, что я вчера выпил".

Поскольку задание, которое он выполнял, было не тем, что он хотел, его всё раздражало.

Рыцарь огляделся и резко крикнул старику, который издалека наблюдал за тренировкой.

"Ты там!"

"Я?"

"Да, ты! Какого чёрта ты делаешь! Как может посторонний человек приходить и смотреть на тренировку солдат!"

"Не совсем понял, это ведь не особая тренировка? Это просто базовая тренировка физической силы!"

"Даже так..."

"Я получил разрешение от лорда, так в чём проблема? Я просто буду тихо сидеть здесь и наблюдать за вашей тренировкой, так что не беспокойся обо мне и возвращайся к работе."

"...Ты! Тот сзади! Неужели ты не можешь сделать хоть что-то правильно правильно!"

Рыцарь, не найдя, что возразить, выместил свой гнев на другом подчинённом. Солдат, на которого указали, испугался и энергичнее замахнулся мечом.

Старик в углу тренировочной площадки был странствующим рыцарем Браном Сомервиллем, который прищёлкнул языком от увиденного.

'Нехорошо. Все морально истощены'.

Бран Сомервилль, почти утративший былую славу в свои семьдесят лет, был тем, кто 40 лет назад сражался с демоническим шаманом, не отступая.

Для такого человека стоящие перед ним войска были не более чем позором.

Конечно, это были не только войска имения Парейра.

За последние несколько лет в большинстве имений, где он останавливался, были солдаты такого же уровня.

'Всё из-за мира на землях. Нынешняя обстановка -- это проблема, проблема...'

Бран Сомервилль покачал головой.

Мир не был проблемой.

Проблема в досуге, который приходит с миром, он вызывает улыбку на лицах людей, и они начинают относиться к такому воину, как он, как к обычному человеку.

Именно так он смог остаться в резиденции Парейра.

Однако он знал.

Что все усилия, которые прилагаются к нынешнему обществу, направлены на то, чтобы как можно дольше наслаждаться миром.

'Даже если бы я говорил такие вещи на улице, меня бы сочли предателем'.

Старый странствующий рыцарь горько улыбнулся.

Он повернул голову и посмотрел в сторону входа на тренировочную площадку.

Его взгляд привлёк мальчик с яркими светлыми волосами.

Бран нахмурился, глядя на чистую белую кожу.

'Это, должно быть, молодой лорд, о лени которого ходили слухи'.

Прошёл всего один день с тех пор, как он прибыл в имение Парейра, но старик уже знал об Айроне по слухам.

Поскольку он так долго был странствующим рыцарем, он быстро узнавал такие вещи.

Он даже знал, что мальчика оскорбил сын соседнего имения, и что совсем недавно молодой лорд начал уделять особое внимание фехтованию.

Выглядело забавно.

Бран Сомервилль не мог перестать смеяться, думая об этом.

"Хе-хе-хе-хе!"

"Что этот ублюдок делает?"

Пробормотал рыцарь, обучавший солдат, глядя на старика. Несмотря на то, что старик услышал его, он проигнорировал замечание.

И наблюдал, как молодой лорд взял деревянный меч и отошёл в угол площадки.

Конечно, его глаза ничего не ожидали.

'Он, должно быть, думает, что с мечом легко обращаться'.

Если человек учится владеть мечом, это ещё не значит, что он серьёзен в своих намерениях. А если кто-то относится к мечам как к чему-то лёгкому, то он не сможет стать стражем, если только он не из семьи рыцарей.

Однако мечи не были чем-то таким, за что некто возьмётся легко.

Старик не мог оценить действия молодого лорда, взявшего в руки меч по прихоти, только потому, что услышал что-то плохое о нём.

'Сегодня должно было быть полнолуние? Похоже, он действительно старается'.

Наступит время, когда он постепенно наберёт силу, но молодой господин может и бросить дело это.

Именно поэтому такой поступок назывался 'пылким'.

Сначала они горят, как будто могут сделать всё, но вскоре огонь угасает, и они становятся такими же холодными, как и раньше.

А когда огонь догорит, он больше никогда не загорится вновь.

Бран видел бесчисленное множество молодых людей, которые сдавались и больше никогда не брали в руки меч.

Даже некоторые дети, которые должны были быть одарёнными и гениями, сдавались и больше никогда не брались за клинок.

Вот почему он мог сказать.

Что молодой лорд был похож на них.

Проблема была не в том, что он начал позже других, а в том, что его отношение к мечу было нечистым.

"Хм, стоит понаблюдать..."

Вопреки всевозможному ропоту вокруг, Бран Сомервилль наблюдал за молодым лордом.

Потому что ему нечего было делать.

Он был стар и находился на грани отставки, к тому же он не мог махать мечом среди молодых людей. Даже тренирующиеся солдаты, казалось, не были заинтересованы в его тренировках.

Поэтому старик сел на стул под прохладной тенью дерева и стал наблюдать за светловолосым мальчиком.

Солдаты ушли после утренней тренировки.

Но мальчик продолжал заниматься даже после обеда.

Даже когда наступили сумерки, несмотря на то, что большинство людей ушли, он тренировался.

Бран Сомервилль продолжал наблюдать за юным лордом до конца его тренировки и покинул площадку только после того, как Айрон собрался уходить.

Он слегка смахнул пыль со своей одежды, пробормотал и ушёл.

"Думаю, он не игрался последние несколько дней".

Но если так себя нагружать, то завтра будет трудно тренироваться. А молодой лорд был действительно очень молод.

Жалуясь, старик ушёл, чтобы вернуться на тренировочную площадку на следующий день.

Айрон появился снова.

Так прошло десять дней.

Один тренировался, а другой каждый день наблюдал за одним и тем же делом.

****

Вшуу!

Вшууух!

Шум ветра был слышен в тишине тренировочной площадки. Это был звук деревянного меча Айрона Парейра.

Никто не удивилялся. Удивление и шок первого дня прошли, и теперь все воспринимали это как обычную тренировку.

Однако никто не думал, что Айрон добьётся больших успехов.

Хорошо, конечно, избавиться от титулов 'Лентяй и ленивец', но на этом всё.

Нельзя ожидать мастерства фехтования от человека, который отставал от других на несколько лет.

"..."

Однако некоторые думали иначе.

Был один человек, который высоко ценил потенциал молодого лорда.

Бран Сомервилль.

Он — человек извне имения, но увидев, как Айрон тренировалась последние десять дней, не пропуская ни одного дня, он подумал.

'Я совершенно... ошибся оценив его'.

Это не было ошибочное суждение о таланте мальчика.

Он неправильно оценил характер молодого лорда.

Старик понял это только тогда, когда морщины на его лбу стали глубже.

'Я думал, что он делает это просто по прихоти и ради своей гордости...'

Огонь -- это не плохо.

Большинство молодых гениев ведут искромётную жизнь и совершенствуют своё мастерство.

Кто-то горит от мимолётного таланта, а кто-то -- от желания скрасить свою жизнь.

Это была привилегия только молодых, и то, что пожилые люди не смогут сделать.

Однако, по его мнению, огонь обучения молодого лорда был раной его гордости и неполноценности.

Бран знал, как недолговечны такие угли, поэтому он недооценил молодого лорда.

Верно.

Ленивый принц, никак не Айрон Парейра, не бегал из-за своей пылкости.

Молодой лорд проводил каждый день с сердцем кузнеца, который бьёт сталь. Айрон полностью отличался от других мальчиков.

'Как такое возможно?'

Старик с трудом понимал Айрона.

Ведь это было единственное, что он мог делать.

Бить железо было очень утомительным занятием.

Без желания или страсти большинство людей не смогли бы сделать то, о чём мечтают.

Даже за 70 лет воспоминаний, которые были у Брана, лишь горстка людей держалась за огонь, не давая ему погаснуть.

И эти горстки людей были уже старыми, а некоторые уже не жили на свете.

'Но... от того, молодого мальчика, почему я чувствую их дух?'

Это должно было быть невозможно.

Тем не менее, он был непосредственным свидетелем этого.

Даже в этот момент мальчик оттачивал своё мастерство фехтования, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Казалось, что юноша посвятил мечу всю свою жизнь.

Как будто прошло несколько десятилетий с тех пор, как он посвятил себя этому.

Свууу!

Бран Сомервилль почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Он поднялся со своего места.

Каким бы великим героем они ни были в прошлом, воля таких и надежды заканчивались, когда они достигали преклонного возраста.

Если человек со стальной волей в возрасте 15 лет продолжит идти по пути меча... где окажется конец?

'Талант -- не проблема. Поздний старт тоже не помешает'.

Если у него был правильный учитель, который направлял его, молодой лорд не собьётся с пути.

Если так...

"Хмпф!"

Старик, который так думал, издал громкий звук.

Услышав это, надсмотрщик тренировочной площадки был озадачен.

Старик, который днями только и делал, что сидел неподвижно, демонстрировал ненормальное поведение.

Но это был ещё не конец. Бродячий рыцарь, на секунду оглянувшись по сторонам, подошел к надсмотрщику.

И спросил.

"Ты, там. Надсмотрщик! Позволь попросить об одной вещи!"

"Д-да! Что угодно".

"Тот молодой лорд, который тренируется вон там. У него есть учитель?"

"А..."

Надсмотрщик сделал паузу на мгновение.

Он задумался, можно ли сообщать посторонним о делах своего поместья.

Однако он не стал долго волноваться.

Ничего страшного не будет. Он тут же открыл рот.

"Ну, лорд сказал, что скоро назначит учителя. Молодой лорд сказал, что в этом нет необходимости, так как он ни к чему не стремится, но продолжает упорно работать. Он может пострадать, если будет продолжать на свой лад..."

"Да, хорошо. Тогда, не мог бы ты сказать мне, кто у вас обучает фехтованию?"

"Вот это мы не скрывает. Рыцарь Зукран..."

"О Боже!"

"Ч-что?"

Закричал Бран Сомервилль, услышав имя рыцаря.

Надсмотрщик испугался и сделал шаг назад.

Его это уже не волновало. Старик вошёл в комнату рядом с тренировочной площадкой и достал два листа бумаги.

Один был письмом к Барону Парейра.

В письме Бран писал, что Орн Зукран не может быть допущен к обучению Айрона.

Он также сказал, что доверить молодого лорда или даже принца такому ублюдку означает, что лорд отказывается от любой возможности роста.

'Орн Зукран... это, должно быть, тот парень. Тот, который выпил многовато накануне еженедельной тренировки и кричал на молодых солдат!'

Он не мог этого допустить.

Он не мог допустить, чтобы этот рыцарь командовал мальчиком, похожим на драгоценный камень.

Внезапно беспокойство Брана о будущем Айрона возросло больше, чем у кого-либо другого в имении Парейра.

С искренними переживаниями и ожиданиями он записал на второй бумаге.

"Отлично, я закончил!"

Второе письмо тоже было готово.

Странствующий рыцарь улыбнулся, поднимаясь со своего места.

И попросил о встрече с Лордом.

Барон Парейра посмотрел на письма, переданные Браном Самервиллем.

Особенно на второе.

'...Возможно, это правда, у моего сына есть потенциал'.

Одно из самых престижных мест в королевстве, школа Фехтования Кроно.

Держа письмо в руке, Барон закрыл глаза.

Глава 6 - Школа Фехтования Кроно (1)

Школа Фехтования Кроно.

Независимо от национальности, пола или статуса, эта школа имела репутацию, отличную от других школ, где обучались только избранные и талантливые дети.

Окончив Кроно или став официальным стажёром, можно было получить обращение, подобное дворянскому.

Это могло принести больше славы, чем получение титула в Королевской Академии.

Место, куда стремится попасть любой ребёнок, умеющий обращаться с мечом.

Однако.

'... Это сложно. Даже если он поступит, если же поступит'.

Это было естественно. Только те, кто обладает блестящим талантом со всего континента, получают возможность закончить Школe Фехтования Кроно.

Те, кто выбывал из соревнований в школе, возвращались на родину с чувством разочарования и неполноценности.

Вот почему Барон Парейра был обеспокоен.

У него не было другого выбора, кроме как беспокоиться за своего сына.

'Сможет ли Айрон преодолеть бесконечную конкуренцию?'

Слова Брана Сомервилля обрадовали его. Еще вчера он смеялся и улыбался всю ночь, представляя, как его сын превращается в выдающегося рыцаря.

Но Барон не хотел навязывать свою волю сыну.

Он не хотел давить на Айрона.

Но он знал, каким трудным будет его путь.

Подумав, что сын, который едва смог выйти из спальни, может снова стать сломленным, он решил придержать свои надежды.

И вот прошло два дня.

"Я сделаю это".

Спокойный тон.

Но, увидев, что Айрон Парейра ответил с более решительным выражением лица, чем обычно, Барон похлопал сына по плечам, не сказав больше ничего.

Именно в этот момент птица, которая никогда не думала отпускать своего птенца, увидела, что тот готов расправить крылья и вылететь во внешний мир.

Шорох!

В конце апреля весенние холода исчезли.

Впервые в жизни молодой лорда Айрона Парейра, ленивый принц, вышел за пределы имения Парейра.

Это было связано с тем, что он собирался посетить место, где встречались ученики Школы Фехтования Кроно.

Конечно, это было ещё не всё.

Хотя он и получил рекомендательное письмо от странствующего рыцаря Брана Сомервилля, Айрон всё ещё должен был сдать экзамен в качестве стажёра.

Чтобы быть официально принятым в школу Фехтования, нужно было выдержать один год обучения.

Кроме того, нужно было получить хорошие оценки по всем предметам.

Вспомнив эти факты, Айрон закрыл глаза.

'Справлюсь ли я?'

Он сомневался в своей возможности задержаться там.

За исключением последнего месяца, он провёл всю свою жизнь в постели.

Ожидать высоких оценок в школе казалось жадность.

Тем не менее, Айрон принял предложение отца по двум причинам.

Первая заключалась в том, чтобы использовать эту возможность как поворотный момент в своей жизни.

'Я сейчас нахожусь в странном состоянии... Не знаю, как долго это продлится'.

Его нынешнее 'я' не любило бездельничать. Скорее, он был более искренен в тренировках, чем кто-либо другой.

Но это произошло не по его собственной воле, а исключительно благодаря таинственным снам, которые он видел.

Другими словами, как только неизвестное явление закончится, он может снова превратиться в прежнего беспомощного себя.

'Я не ненавижу это. Нет... Я не хочу больше бездельничать. Ради себя и ради моей семьи, которая меня любит'.

В молодости с ним действительно произошёл несчастный случай, но это была семья, которая поддерживала его в течение 10 лет.

Айрон хотел стать сыном и старшим братом, которым его семья могла бы гордиться.

А для этого Айрон должен был двигаться вперёд без колебаний, принимая новые вызовы.

Он должен был поставить себя в более жёсткие условия.

"Хуу..."

Айрон тяжело вздохнул.

Новая среда, новые люди. Для мальчика, который был прикован к своей комнате, это было не что иное, как бремя.

Хотя он пытался набраться храбрости, желание развернуть повозку и вернуться домой не покидало его разум.

И вторая причина.

Сильное желание 'воспроизвести меч человека из сне, в реальности'.

Последний месяц Айрон размахивал мечом как сумасшедший.

Благодаря этому, по сравнению с тем, когда он впервые вышел на тренировочную площадку, его осанка и сила улучшились.

Но этого было недостаточно. Существовал предел того, чего он мог достичь одними тренировками.

Молодой лорд хотел приблизиться к человеку из своих снов. Он хотел воссоздать тот меч.

Не имело значения, станет он великим фехтовальщиком или нет.

И не было никаких сомнений, что Школа Фехтования Кроно была лучшей средой для этого.

'Кстати, а чем вообще занимался человек из сна?'

Айрон мало что знала о человеке из своих снов.

Почему мужчина так тренировался, как долго он практиковался с мечом, какие у него были достижения, что случилось в конце?

Вначале потенциал мужчины был недооценён.

Невозможно было представить, что человек, практикующийся с мечом в бесплодной земле, станет таким могущественным.

Но это уже не имело значения.

Воля и усилия.

Давали Айрону силы двигаться вперёд.

И этого было достаточно.

Закончив размышлять, он открыл глаза.

"Мы прибыли, молодой лорд".

Карета подъехала к школе.

Это было не главное здание. Однако за ним виднелись ряды величественных построек.

Неужели они вложили столько средств только для того, чтобы обучать учеников?

Или это здание использовалось для других целей?

Эти мысли пронеслись в его голове, но вскоре он отбросил их. Потому что знать это было излишне.

Айрон Парейра, глубоко вздохнув, вышел из кареты и сказал кучеру.

"Спасибо. Можешь отправляться обратно".

"Не лучше ли будет, если я провожу вас до входа?"

"Если бы я хотел этого, я бы взял с собой семью. Я здесь всего лишь стажёр, разве я не должен привыкнуть ходить один? Не волнуйся и езжай".

"...Понял. Желаю вам больших успехов".

Кучер кивнул головой и вежливо поклонился, прежде чем покинуть Айрона.

На его губах появилась небольшая улыбка. Это было потому, что он чувствовал себя лучше, видя изменения в молодом лорде.

Конечно. Айрон об этом не знал. Когда карета отъехала, он глубоко вдохнул и выдохнул.

С решимостью он направился ко входу в школу.

Группа стажёров, прибывших ранее, уже ждала его.

"Кхм. Это молодой лорд Бред Ллойд, сын Графа Ллойда, дворянина Королевства Гербера. Рекомендован Сэром Коулом Шведом, уважаемым рыцарем".

"Верно! Для меня большая честь приветствовать кого-то из благородного рода Ллойдов!"

"Я тоже слышахал о Сэре Коуле! У меня такое чувство, что я вижу будущего выпускника!"

"Хм! Хм!"

Граф Ллойд и его семья были настолько известны, что даже Айрон знал их.

Не было преувеличением сказать, что Граф Ллойд был настоящей силой Королевства Гербера.

Поэтому высокомерный характер высокопоставленных дворян проявлялся в каждом их слове и действии.

Стражники у ворот не на шутку встревожились.

Они вручили ему карту и вежливо проводили Бреда Ллойда внутрь.

В конце концов, слуги семьи Ллойд ушли, и настала очередь Айрона.

Он кивнул им и сказал.

"Айрон Парейра из семьи Барона Парейра. Я получил рекомендацию от Сэра Брана Самервилля, странствующего рыцаря. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне".

Это было обычное представление, которое ничего не подчёркивало.

На самом деле, Айрон не делала ничего, чтобы похвастаться собой.

Хотя семья Парейра была семьёй Барона самого низкого ранга, они были довольно богаты благодаря большому объёму торговли, происходящей на их землях.

Это не шло ни в какое сравнение с семьёй Ллойд, которая имела высокую славу и власть, но, учитывая, что люди хотели подчеркнуть что-то о себе, чтобы похвастаться в школе, Айрон казался другим.

Он знал, что именно его отец заработал всё.

'Я дворянин, но я также просто ленивый человек, который ничего не делал в течение 10 лет'.

У него не было причин хвастаться перед кем-то.

Кроме того, в Школе Фехтования Кроно не должно было быть различий в статусе, возрасте и поле.

Закончив, Айрон терпеливо ждал, услышав его вступление, стражники вздрогнули.

"А, вы молодой лорд из семьи Парейра!"

"Для меня большая честь познакомиться с таким человеком. Сэр Бран Самервилль признал вас. Разве это не тот человек, который возглавлял завоевание на протяжении десятилетий? Чтобы получить рекомендацию от такого человека, вполне естественно, что вы успешно сдадите экзамен!"

"Каким бы ни был результат, я планирую усердно работать".

"Мы поддерживаем вас. Это карта, а место, указанное здесь, -- аудитория. Удачи!"

Айрон также склонил голову перед охранниками, а затем ушёл.

Наблюдая за исчезновением мальчика, двое охранников открыли рты.

"Бран Самервилль, что с ним не так? Написал эту рекомендацию!"

"Верно. Зачем это делать для этого ленивого принца?"

"Какого ленивого принца?"

"Ты не знаешь? Ленивого принца Парейра".

"Не знал. Но, судя по телосложению начинаю понимать".

"Точно, он выглядит таким слабым. Как, чёрт возьми, он угодил этому старику?"

Охранники сомневались. Один охранник, мужчина со шрамом, равнодушно произнёс.

"Ну, я вижу, что вам любопытно. Полагаю, вам придётся это выяснить".

"Верно. Ещё один".

"Похоже, что здесь почти все. Приятно видеть, что люди собираются быстро".

В тот момент, когда появился ещё один стажёр, их сияющие глаза потускнели.

Вдвоем они внезапно вернулись к своему скромному виду, вежливо обращаясь с оставшимися стажёрами.

Место встречи, аудитория, оказалось дальше, чем предполагалось сначала. Это объяснялось тем, насколько широка была земля.

Однако указания были настолько подробными, что никто не заблудится.

Айрон Парейра, который рассматривал все неизвестные строения, подошёл к входной двери аудитории.

Затем, как будто всё изменилось, огромное чувство давления наполнило его грудь.

'Успокойся, сохраняй спокойствие'.

Внутри будет бесчисленное множество стажёров.

И каждый из них, должно быть, усердно трудился и обладал талантами, о которых Айрон и подумать не мог.

Некоторые могут быть одарёнными.

В отличие от него самого.

Но разве это имело значение?

'Я здесь не для того, чтобы соревноваться с другими'.

Мальчик хотел убежать от своего прошлого и жить лучшей жизнью.

Его конкурентом был он сам.

Думая об этом, он чувствовал себя спокойнее.

Иди и отдай все силы, чтобы потом не жалеть.

Айрон сказал себе это и открыл дверь.

Внутреннее убранство аудитории привлекло его внимание.

"..."

Взгляды людей были прикованы к нему.

Айрон не мог скрыть своего смущения.

'Что такое?'

Почему все смотрели на него?

Подумал Айрон.

Это не было реакцией из-за появления кого-то знакомого.

Они смотрели на него с интересом. Несмотря на то, что не знали его.

"..."

К счастью, никто не заговорил с ним.

Если бы кто-то и заговорил, Айрон не смог бы нормально ответить.

Для него, не имевшего опыта общения с людьми вне семьи, сложившаяся ситуация была очень некомфортной.

Сотня пар глаз молча сканировала его, и ему было не по себе.

К счастью, это продолжалось недолго.

Бам! Бам! Бам!

"Хааа!"

"Этот человек..."

"Что? Охран..."

Мужчина средних лет стоял на подиуме, где ещё мгновение назад никого не было.

Не было ни одного стажёра, который бы не знал этого лица.

Человек со шрамом на лице, охранник у входа, прошло менее двух часов с тех пор, как все стажёры прошли мимо него.

'Он не охранник...'

'Инструктор?'

Словно зная, о чем думают стажёры, человек со шрамами открыл рот.

"Приятно познакомиться. Стажёры. Нет, будущие стажёры".

"..."

"Меня зовут Ахмед, я — инструктор, который будет обучать и оценивать вас с сегодняшнего дня".

Акх!

После краткого вступления, из тела Ахмеда вырвалось давление.

Это был не просто воздух достоинства или силы.

На самом деле, давление Ахмеда быстро распространилось по всей аудитории.

Глава 7 - Школа Фехтования Кроно (2)

Инструктор был там с самого начала.

Дети, испуганные внезапным появлением инструктора, застыли на месте.

Это произошло потому, что с появлением инструктора воздух вокруг них потяжелел.

"Это..."

"Кха!"

Даже те, кто находился в середине или сзади, не могли избежать давления.

Через мгновение вся аудитория наполнилась давлением, которое излучал инструктор Ахмед.

Дети не могли скрыть своего выражения лица от давления, испытываемого ими впервые в жизни.

"Ай!"

"Ух... ухх..."

У большинства стажёров были страдальческие выражения.

Даже те, кто шёл по пути меча последние 3 года, не могли использовать своё тело и разум, чтобы преодолеть давление, которое испускал мощный мужчина.

Не выдержав, они упали на пол.

"Фух. Фу. фуу."

"Пха..."

Конечно, не все были такими.

Тех, кто выходил за рамки простого 'таланта', называли 'гениями'.

Такие дети были способны выдержать это.

У некоторых были сильные характеры.

Одни использовали свою умственную силу, другие -- физическую.

Конечно, ни одна вещь не сочеталась с личностью Айрона.

"..."

Тем не менее, тело не пало.

Он не задыхался и не шатался. Он просто закрыл глаза с неподвижным выражением лица.

Учитывая, в каком состоянии были другие дети, это, конечно, шокировало.

Однако Айрон не упал.

Он продолжал сжимать украшение в виде меча, которое висело у него на шее.

'Спасибо, Кирлиа'.

Предмет, сделанный с любовью его младшей сестрой для своего старшего брата, который пытался что-то делать впервые в жизни.

На самом деле, это было неэффективно.

Хотя это и помогло успокоить его разум, но само по себе это не могло преодолеть давление со стороны Ахмеда.

Однако просто держать меч было достаточно.

Этого человека никогда не волновало, что происходит вокруг него, когда он держал свой меч.

'По сравнению с тем крестьянином, это ничто...'

Айрон облегчённо вздохнул.

Он наблюдал за этим человеком в своих снах больше месяца.

Благодаря этому, пока был меч, он мог позаимствовать немного силы.

Вот так, просто.

Это было похоже на его успешное сопротивление давлению инструктора. По крайней мере, так думала Айрон.

'Этот старик не зря его рекомендовал'.

Инструктор Ахмед, наблюдавший за будущими стажёрами в аудитории, посмотрел на Айрона Перейра.

Он не знал, как этот парень смог устоять на ногах со своим скудным телом.

Впрочем, причина была не важна. Важно было просто устоять на ногах. По какой-то причине он решил узнать больше об этом ребёнке.

Когда его губы сложились в улыбку, он сосредоточился ещё на нескольких местах.

Девочка с рыжими волосами, которая выглядела так, словно её достали из печи.

Ребёнок из семьи Ллойд, который, казалось, обладал большой властью.

И серебряноволосый ребенок, спокойно смотрящий на него.

'Второй гений Линдси... Говорили, что она более одарена, чем её брат. Похоже на то'.

Неплохо. Отличные стажёры.

Ахмед подумал так, прекратив и ослабив давление.

Чувство, которое толкало их вниз, исчезло. Дети, лежавшие на полу, казалось, вот-вот заплачут.

Но мужчине было всё равно.

Словно не замечая расстроенных детей, он продолжал говорить.

"Как я уже говорил, вы еще не стажёры. Только будущие стажёры. Как вы, возможно, слышали, процесс обучения в этой школе очень отличается, и будущие оценивания будут намного суровее."

"..."

"..."

"Если вы сможете преодолеть всё это и сможете стоять здесь через год, тогда я уберу слово 'будущие'. Конечно, если вы станете официальными стажёрами, вас ждёт ещё больший ад".

Видя улыбку инструктора, все ученики уже выглядели уставшими.

Они даже не прошли церемонию инаугурации, а их уже подвергали тренировкам и прочему.

Учитывая, что средний возраст собравшихся -- дети от 12 до 13 лет, было бы не слишком странно, если бы кто-то из них заплакал.

Однако никто не плакал.

Глаза каждого горели.

Ни одному человеку не было дела до того, что у него дрожали ноги, а по телу стекали струйки пота.

Те, кто был настолько слаб, чтобы плакать, никогда бы не ступили на порог Школы Фехтования Кроно.

Конечно, даже инструктор Ахмед знал это.

Он улыбнулся и щёлкнул пальцами.

"Здесь нет такой громоздкой церемонии, как церемония вступления. Мы начнём с проживания, а затем сообщим вам о мелочах, которые необходимо знать. Всем ясно?"

"Понятно!"

"С этого момента отвечайте простым 'Да!', понятно?"

"Да!"

"Отлично. Действуйте в соответствии с полученными инструкциями".

Закончив говорить, инструктор Ахмед покинул аудиторию. И тут раздался сухой голос ассистента.

"Слушайте, будущие стажёры. Каждому из вас будет присвоен номер. От 1 до 100, двигайтесь сюда".

"От 101 до 200, идите сюда!"

"Те, кто от 201 до 300, туда!"

"Вы! Двигайтесь быстрее!"

Детям было трудно координировать свои действия из-за властной атмосферы. То же самое было и с Айроном.

Выросший как цветок в своём доме, он ещё больше заволновался из-за жёсткого тона ассистента.

Тем не менее, он не допустил никаких ошибок.

Айрон безошибочно выполнил указания ассистента инструктора, поел, умылся и смог лечь в свою постель в отведённой ему уединённой комнате.

И всё же было неуютно.

Страшно. Он немного жалел, что пришёл сюда.

Но вскоре он встряхнул головой и накрылся одеялом.

Придерживая кулон с мечом, который ему подарила младшая сестра, он уснул.

Второй день занятий.

Чуть более 400 учеников собрались в большом зале в 10 часов утра.

Расписание для учеников не было жёстким.

Им разрешили поспать, позавтракать и уделить немного времени себе.

Но у старшего сына семьи Ллойд, Бреда Ллойда, было неприятное выражение лица.

Несмотря на то, что его волосы были аккуратно расчёсаны, он не чувствовал себя лучше.

Он посмотрел на сереброволосую девушку, которая тихо стояла в отдалении, с неловким выражением лица.

'Илия Линдси... какого черта ей вообще не хватает...'

Семья Графа Линдси.

Они были лучшими в Королевстве Адан и одной из лучших семей мечников на континенте. Они не уступали мечникам, произведённым Кроно.

Лорд Джошуа Линдси -- один из десяти лучших мечников мира, а старший сын, Карл Линдси, известен как один из трёх лучших гениев.

А Илия Линдси, которая была здесь, по слухам, обладала потенциалом большим, чем её старший брат.

Другими словами, ей не нужно было приезжать в Кроно.

'Проклятье, возможность стать номером один теперь исчезла'.

Бред Ллойд стиснул зубы, размышляя.

Это было не так.

Он практиковался в бою на мечах с шести лет. В процессе его обучали бесчисленные люди, и он был признан за свои навыки.

Это означало, что он был на пути меча гораздо дольше, чем другие.

Поэтому он был уверен.

Если не случится ничего ужасного, он сможет добиться блестящего результата, который поднимет славу и репутацию его семьи.

Однако...

"Проклятье!"

Выругался Бред, пнув камень на земле.

Он ни в кого не целился. Однако камень полетел и упал к ногам другого мальчика.

Светловолосого мальчика, который был примерно на дюйм выше среднего стажёра.

Бред Ллойд посмотрел на его лицо и сказал достаточно громко, чтобы другие могли услышать.

"Тц, и что ты тут делаешь..."

Это был Айрон? Он не помнил, кем был этот блондин.

И причина, по которой ему не нравился Айрон, была противоположна той, по которой он недолюбливал Илию.

Ему не нравилось, что в Кроно пустили бестолкового парня.

Он выглядел старше других.

Несмотря на это, его тело не казалось физически тренированным.

И это дало ему ответ.

'Должно быть, что-то случилось. Скорее всего из-за кучи взяток'.

Бред Ллойд был высокомерным человеком, который полагался на свою семью.

Тем не менее, он был талантливым мальчиком.

С его точки зрения, Айрон Парейра, который стоял там, не прилагая никаких усилий, был не более чем ублюдком, который унизил достоинство благородного человека.

'Человек, что ниже простолюдина'.

Бред посмотрел в сторону.

Девушка с малиново-рыжими волосами.

В отличие от её юного и милого лица, её тело было довольно развитым, а на ладонях были мозоли.

'Как её звали... Джудит? Ну...'

Да, лучше она, чем этот некомпетентный.

Вместо некомпетентного дворянина, который не заслуживал никакого уважения, простая девушка с трудностями казалась лучше...

В этот момент он задумался.

Та же девушка открыла рот, глядя на Бред.

"На что ты смотришь, придурок".

"?.."

"Я спрашиваю, на что ты смотришь".

"Т-ты мне это говоришь?"

"Тут только ты пялишься на меня".

"Э-э..."

Бред потерял дар речи.

Было шокирующе, что с ним разговаривает обычная девушка, но ещё более шокирующе, что она ругается.

Для Бреда это было даже более шокирующим, чем узнать, что охранник со шрамом оказался их инструктором.

Он заикаясь ответил.

"Да! Т-ты испорченное отродье! Я -- молодой лорд семьи Графа Ллойда из Королевства Гербера. Вести себя так грубо с кем-то..."

"Свали."

Ответила рыжеволосая девушка Джудит.

И она быстро отвернулась, как будто не желая иметь дело с Бредом.

Увидев это, Бред снова нахмурился.

Гнев начал оседать на его лице.

"Я даже не могу отомстить ей..."

"Ах, внимание, пожалуйста".

К сожалению. Бреду не повезло.

Появился инструктор, и у него не было выбора, кроме как прекратить свой план и проглотить гнев.

Он молча смотрел вперёд.

Улыбающийся мужчина с тёмной бородой.

Как и Инструктор со шрамом в брови, он тоже был одним из охранников.

'Чёрт, мне это не нравится'.

"Хахаха, приятно познакомиться. Меня зовут Карака, я один из ваших инструкторов. Как прошла первая ночь здесь? Было хорошо?"

"Да!"

"Еда была вкусной?"

"Да!"

"Удачно. Похоже, вы все в хорошем состоянии. Хорошо."

Обиделся ли Бред Ллойд или нет, инструктор продолжал произносить свою речь.

К счастью, казалось, что он был лучше, чем Ахмед.

В таком расслабленном месте инструктор, который говорил уже несколько минут, захлопал в ладоши.

Даже от лёгкого хлопка звук распространился далеко.

Будущие стажёры почувствовали изменение атмосферы и посмотрели прямо на инструктора.

Похоже, ему это понравилось, а может, он просто задумался.

Карака долго стоял с тяжёлым выражением лица.

Спустя некоторое время.

Он ярко улыбнулся и открыл рот.

Глава 8 - Школа Фехтования Кроно (3)

"Все, как насчет отправиться на утреннюю прогулку?"

Звуки вздохов и смеха раздавались отовсюду.

Действия инструктора Караки давили на них, пока он не открыл рот.

Все будущие ученики ответили 'Да!' за мгновение.

Карака кивнул и хлопнул в ладоши.

"Отлично. Тогда осмотритесь здесь. Нет необходимости соответствовать темпу друг друга, просто наслаждайтесь".

Конечно, всё было не так просто.

Какими бы дружелюбными и непринужденными ни были его слова, он всё же был инструктором. Дети помнили, как вчера Ахмед снял давление.

Благодаря этому они смогли понять, что происходит. И с этим группа из 400 учеников начала перемещаться по школе.

"Вот здесь находится крытый спортивный зал. Это место мы используем, когда на улице плохая погода".

"Это место для теоретического обучения. Вы впервые видите такое? Кроно -- это не просто полигон, где можно научиться оттачивать навыки владения мечом. Соответствующее теоретическое образование необходимо для прохождения всех курсов в школе..."

"Хаха, этот разговор превращается в длинную беседу. В конце концов, есть одна вещь, которую я должен сказать. Прежде чем точить меч, мы должны убедиться, что вы мыслите здраво. Всем ясно?"

"Да!"

"Отлично. О, мы как раз к этому и пришли".

Карака был довольно разговорчивым человеком.

Когда он говорил, на лицах будущих стажеров мелькали безразличные выражения, но неинтересная беседа продолжалась на протяжении всей прогулки.

Однако было немало людей, которые думали иначе.

Однако всему приходит конец.

Как только перед ними раскинулась длинная и широкая дорога, Карака сделал неожиданное замечание.

"Наконец, это место, где занимаются физической подготовкой, выносливостью и мускульной выносливостью. Здесь есть несколько неровностей, но в целом это обычная беговая дорожка".

"А, да?"

"Тогда сейчас..."

"Давайте, веселей бегите!"

Сказав это, инструктор быстро ускорился.

От быстрой ходьбы до медленного бега, мало-помалу, он ускорялся.

Однако он никогда не замедлялся. Хотя будущие ученики были взволнованы, они следовали за Каракой с нетерпеливым выражением лица.

"Фух, фух".

"Пхе, пха".

"Здорово. Разве не приятно двигать телом?"

"Да!"

Раздался ответный рёв.

Несмотря на то, что все они были молоды, каждый из них был ребёнком, который шёл по пути меча.

Каждый из них обладал большей выносливостью, чем взрослый мужчина, поэтому ни один человек не издал ни звука дискомфорта.

Конечно, это было только начало.

Карака улыбнулся.

"Хорошо. Действительно хорошо. Тогда мы ускоримся с этого момента!"

"...Да!"

В отличие от предыдущих, на этот раз ответ запоздал.

Через некоторое время их тревога превратилась в реальность.

"Хуу! Хууу!"

"Хааа, хааа, ааа..."

"Отлично. Немного быстрее!"

Скорость постоянно росла.

Более того, расстояние между инструктором и учениками всё увеличивалось.

Лица будущих стажёров стали болезненными.

Их дыхание, которое было стабильным, стало неровным.

Некоторые из младших уже чувствовали, как ослабевает сила в их ногах.

Однако Карака не останавливался.

Даже уставшие дети не собирались останавливаться.

Ведь все они знали, что соревнование только началось.

'Я должен бежать до конца!'

'Я должен выдержать это любой ценой!'

'Чёрт, если меня выгонят раньше времени, я не смогу посмотреть в глаза своей семье!..'

Соревнование, гордость, чувство собственного достоинства.

Все остальные эмоции сгорали как топливо. Стажёры были готовы бежать, пока огонь внутри них не погаснет.

Возможно, потребуется немало времени, чтобы неожиданное испытание закончилось.

Не все могли позволить себе расслабиться.

"Кха, пхе, хыы!"

Ребёнок энергично пыхтел сзади, словно у него в любой момент могло закончиться дыхание.

Нет, он был слишком стар, чтобы быть ребёнком.

Старейший стажёр, благородный нерадивый дворянин, он бежал впервые за много лет.

До прихода в Школу Фехтования Кроно Айрон размахивал мечом сильнее, чем кто-либо другой.

Это была поистине фантастическая вещь. В один прекрасный день мальчик, который последние десять лет своей жизни ничем не занимался, начал меняться.

Он тренировался так сильно, что даже его семья, которая надеялась, что он вернётся в мир, и солдаты, наблюдавшие за ним, почувствовали необходимость остановить его.

Ни у кого не хватает квалификации, чтобы принизить усилия Айрона за последний месяц.

Неважно, насколько блестяще он действовал в течение последнего месяца.

Даже если ему удалось превзойти то, что может сделать обычный мальчик.

По сравнению с теми, кто тренировался долгое время, Айрон видел только отчаяние.

И результаты проявились.

"Гха, пхаа, ккх.... Пхаа..."

Правильное дыхание -- вдох через нос и выдох через рот во время бега -- было ему незнакомо.

Уже давно у него не текло из носа, и он проливал слезы; даже слюна, смешанная с пылью, вытекала изо рта.

В таком состоянии Айрон изо всех сил старался удержаться в строю.

Но помочь ему было некому.

Инструктор Карака был мягким, но с холодным сердцем, а другие инструкторы всё наблюдали за тестом.

Другие потенциальные ученики?

Они больше других хотели, чтобы Айрон упал. Вот таким местом была школа. Только растоптав чужие мечты, можно было подняться.

Поэтому все молились. Особенно молились дети из низших классов, которым уже не хватало дыхания.

Пусть старый стажёр поскорее падёт. Они молились о том, чтобы его воля сломилась, чтобы он упал на колени, чтобы он выбыл из рядов и оказался на последнем месте.

Конечно, Айрон не мог этого сделать.

Айрон мог продолжать бежать.

"Бухаа, куу, кук, кху..."

'Я... я могу бежать!'

Издавая звук, как раненый зверь, молодой лорд думал про себя.

Было так больно, что казалось, что его лёгкие сейчас разорвутся, и было ощущение, что кто-то бьёт его ножом. Казалось, что его суставы даже трещат.

Его мышцы кричали, чтобы он остановился.

Мог ли он вообще дальше бежать?

На этот вопрос был дан однозначный ответ. Айрон всё ещё мог бегать.

Это не было просто обязательством или гордостью.

Он просто говорил то, что знал.

Человек, который размахивал мечом в снах Айрон, никогда не останавливался.

Только столкнувшись с собственным 'пределом', он упал на пол и тяжело вздохнул.

Поскольку Айрoн 'испытал' это косвенно, он не мог рухнуть прямо сейчас.

'Что этот ублюдок делает!'

'Идиот! Он выглядит таким слабым, но всё ещё бежит".

'Пожалуйста, упади, падай! Я уже на пределе!'

'От такого же умирают?'

Стажёры, которые падали позади, выглядели уставшими. Некоторые даже смотрели на Айрон со страхом в глазах, беспокоясь о том, что произойдёт, если Айрон продолжит давить на себя.

Конечно, Айрон был не из тех, кого это волнует. Он не мог себе этого позволить. В своём затуманенном зрении благородный нерадивый дворянин делал всё возможное, чтобы двигать своим телом.

Он бежал ещё 5 минут.

Затем он упал, как кукла-марионетка с оборванной нитью.

"Дайте ему зелье и быстро перенесите его в палату для восстановления!"

"Понял!"

Ассистент побежал к обессиленному Айрону Парейра.

К счастью, серьёзных проблем не было. Он мог вернуться к нормальной жизни через день или два.

Конечно, его нужно было остановить до того, как его тело сдаст.

Однако инструктор Ахмед не смог остановить его.

Всё дело в том, что в него закралось невыносимое любопытство.

'Я пытался понять, как далеко он зайдёт, и чуть не совершил ошибку, отбросив способного новичка'.

Ахмед покачал головой.

С его превосходными навыками наблюдения, он смог уловить физическое состояние Айрона.

Если использовать аналогию, это было похоже на то, как если бы он сильно сжал мокрое полотенце, так что не осталось ни капли воды.

Можно сказать, что тело сделало всё возможное, а затем рухнуло от истощения.

'Это не какая-то невыполнимая задача'.

И он сам, и Карака, и даже другие мечники, окончившие Кроно, хотя бы раз чувствовали себя так.

Дело в том, что им приходилось выходить за пределы своих возможностей до тех пор, пока их тела не переставали поспевать за разумом.

И наоборот, это также означало, что те, кто закончил Кроно, никогда больше не почувствуют такого волнения.

"Он странный. Хоть и слабый".

Ахмед достал из кармана список. Затем взял ручку, которую принёс с собой, и написал 'потенциал' рядом с 'Айрон Парейра'.

Подумав, он поставил знак вопроса рядом с именем Айрона.

Ещё раз покачав головой, он отошёл.

"..."

На следующее утро.

Айрон Парейра посмотрел на незнакомый потолок и проснулся.

Это был белый потолок палаты восстановления. Мальчик, который лежал рядом, кивнул.

'Я упал во время бега'.

Он не мог вспомнить подробностей.

С того момента, как боль перешла определённый уровень, граница между сознанием и бессознательным стала размытой.

Он не был уверен, бежит ли он сам или старик из его сна. А потом помутнение зрения прекратилось, и он упал в обморок.

Он забеспокоился. В порядке ли его тело?

Айрон поднял верхнюю часть тела с застывшим лицом.

Глубокий голос прозвучал в его ухе.

"Не беспокойся о своём теле. Ты здоров".

"..."

"Я инструктор Лун Тархал. Я также отвечаю за палату восстановления".

"А... благодарю."

Этот человек исцелил его. подумал Айрон и склонил голову в знак благодарности.

Лун Тархал кивнул.

"Конечно, ты должен благодарить меня. Без меня тебе было бы трудно выздороветь".

После этого инструктор ещё некоторое время говорил.

О том, какие огромные инвестиции были вложены в палату восстановления, какое прекрасное оборудование и насколько он опытен.

Кроме того, он сказал, что причина, по которой в сюда были вложены такие большие средства, заключается в том, что тренировки в Кроно были тяжелыми.

"Возможно, мы будем часто видеться. Айрон Парейра".

"Знаю."

"Это было сказано в шутку. Не стоит отвечать так серьёзно".

Вопреки торжественному виду, инструктор был разговорчив.

Пока он размышлял об этом, мужчина протянул что-то.

Бумагу. На ней написаны многочисленные имена и цифры.

Айрон спросил.

"Что это, инструктор?"

"Рейтинги. Не волнуйся. Он отличается от промежуточной и итоговой оценки, которые влияют на официальное зачисление. Мы просто хотели узнать уровень физической подготовки учеников, поэтому эта тренировка была проведена в лёгкой форме."

Айрон не мог думать об этом с лёгкостью.

Для лёгкого теста каждый стажёр был оценён индивидуально.

Инструктор Лун Тархал, возможно, понимая, что происходит, добавил.

"Ну, получить высокий ранг действительно приятно, но получение низкого ранга мотивирует работать усерднее, не так ли? Не стоит слишком сильно переживать по этому поводу, только настроение испортишь".

Айрон кивнул головой.

Инструктор был прав. Не имело значения, какой у него ранг.

Но его рост был правдив.

Мальчик, который сглотнул, впервые в жизни получил результат в соревновании.

Глава 9 - Пропащий Ученик Кроно (1)

Обучение Фехтованию Кроно продлится целый год.

С начала года прошло четыре дня.

До последнего дня не было больше адских испытаний, как в первый день, которые должны были проверить человеческие возможности.

Однако общее расписание тоже было тяжёлым.

Первые четыре месяца было запрещено держать меч, и эти четыре месяца будут посвящены только физической подготовке.

Владение мечом без базовых навыков приведет только к проблемам. Обучение фехтованию начнётся после промежуточной оценки'.

Услышав слова инструктора, все ученики глубоко вздохнули. Однако они ничего не могли поделать.

После уточнения, дети должны были проводить каждый день как солдаты.

"Все! Подъём!"

"Уф..."

"Уже?"

"Хаа..."

Подъём 5 утра.

Тренировка в течение 2 часов после сбора в 6 часов.

К 9:30 студенты получают положенную еду и личное время, а затем снова начинаются тренировки.

Затем следуют послеобеденные тренировки, а в конце дня -- умственная подготовка и занятия по гуманитарным дисциплинам.

Таков был распорядок дня в Школа Фехтования Кроно.

'Фуу, когда же закончится этот день?'

'Я устал, устал. И мне это делать целый год...'

'Устал. Может, мне сомкнуть глаза на мгновение?'

Более чем несколько детей, особенно на задних местах, засыпали.

Это было неизбежно. Их заставляли слушать скучную лекцию после тренировки. Даже взрослому было бы трудно высидеть занятие.

Особенно детям, у которых не было других мыслей, кроме 'хочу быть сильным'.

Конечно, инструкторы, знавшие это, не оставляли их без внимания.

"Эй, там! Не спать!"

"Вы думаете, что это время перерыва? Школа Фехтования Кроно -- это не то место, где дуракам дают право обращаться с оружием!"

"Чтобы приобрести доблесть мечника, необходимо тренировать голову, а не тело! Если вы будете пренебрегать занятиями по гуманитарным наукам, ваша форма пострадает!!!"

Инструкторы выкрикивали такие слова, как скромность, честь и защита слабых.

Это не было предупреждением.

Школа Фехтования Кроно с самого начала учила правильному отношению, которое должно быть у рыцаря, наряду с правильным количеством силы.

На самом деле, выпускники должны совершать подвиги ради благополучия и мира на континенте, что также является причиной повышения престижа мечника.

Большинство будущих учеников также знают об этом факте, и даже те, кто не знал, поняли, что пытался сказать инструктор.

В итоге, у детей не было другого выбора, кроме как держать свои умы и тела в напряжении до самого обеда.

"Ха, рис такой вкусный".

"Точно. Рис никогда не был таким вкусным..."

"Фуу. Наконец немного отдохну".

7 часов вечера.

Всё было действительно закончено.

С этого момента ни тигроподобный преподаватель, ни ассистенты не вмешивались.

Это означало, что им было наплевать на учеников после окончания занятий.

Конечно, не было детей, которые попали бы в серьёзные неприятности.

Дети просто хотели прилечь и отдохнуть.

Большинству детей пора было возвращаться в свои общежития.

Знакомый голос наполнил столовую.

"Ах! Я кое-что забыл сказать, поэтому скажу сейчас".

"Да!"

"Все спортзалы, крытые спортивные залы и другие тренировочные зоны всегда открыты, так что ученики, которые хотят тренироваться, могут использовать их в любое время."

"..."

Сказав это, Карака покинул столовую.

Дети некоторое время сидели с пустыми выражениями на лицах, а затем начали ругаться.

Некоторые из них были настолько грубыми, что невозможно было поверить, что ребёнок может такое сказать.

Конечно, некоторые ученики ничего не сказали.

Это были дети, получившие хорошие оценки на беговой оценке, и они думали продолжить обучение, даже если бы Карака не сообщил им об этом.

То же самое было и с Айроном.

Покончив с едой, он подождал, пока желудок опустеет, а затем отправился в спортзал.

Выражение его лица было настолько спокойным, что его нельзя было связать ни с симпатией, ни с неприязнью.

Незнакомый инструмент, используемый для тренировки нижней части тела, который никогда не видели в его имении.

Перед ним стоял Айрон Парейра, помнивший свой ранг в тесте.

'Самый низкий ранг'.

Это была правда.

Он старался изо всех сил, он даже довёл своё тело до предела, но результат не изменился.

Всё, что он сделал, это продержался немного дольше в гонке.

В каком-то смысле это было хорошо, что он смог продвинуться.

Однако он не выглядел разочарованным. Ни капельки не расстроился.

И не потому, что его успокоили слова инструктора: 'Текущий рейтинг -- это не результаты будущего'.

Это было потому, что он знал, что такой результат был естественным для него.

'Я пришёл сюда не для того, чтобы победить в соревновании с другими'.

Айрон Парейра не мечтал стать рыцарем.

Он также не хотел стать великим человеком. У него не было намерения ломать детей, которые пытались идти по пути меча.

Он размышлял о своём прошлом, где он даже не двигался с места, и о том, как ему удалось немного шагнуть вперёд.

Это была единственная причина, по которой он был здесь.

'Пора'.

Подумав так, Айрон принял позу.

Это было неловко, так как он использовал её впервые, но он знал, как её использовать, наблюдав прежде за повторениями других детей.

Он сделал глубокий вдох, напрягая ноги. Тело, уставшее за целый день тренировок, едва стояло на ногах, но его разум был твёрд, как металл.

Однако остальные не знали, насколько силён разум Айрона.

Один из стажёров в комнате с ухмылкой произнёс.

"Йо, этот нерадивый дворянин, который чертовски ленив, занимается самообучением?"

"..."

Сарказм.

И нет, это не конец.

Другие дети, услышавшие эти слова, открыли рты. Затем, посмотрев друг другу в глаза, они разразились смехом.

"Ага, точно. Что изменится только от того, что он теперь будет усердно работать?"

"Я вообще его не понимаю. Если это так, то почему он ничего не пытался делать до 15 лет?"

"Когда я видел его во время физического теста, он представлял собой ходячий спектакль. Пускал слюни и бегал, словно в одиночку пересекал королевство".

"Как, чёрт возьми, ты пришёл в Школу Фехтования Кроно?"

Это была не тонкая насмешка. Это была открытая критика. Слишком суровая, просто для напоминания о последнем месте Айрона в тесте.

Но ничего нельзя было поделать.

У человека, который закончил тест на самом дне, тело не выглядело тренированным.

Он был самым старым среди стажёров.

И даже в королевстве он носил титул 'Нерадивый Дворянин'.

Именно поэтому дети болтали.

"Фью!"

Айрон не был ни капли шокирован.

Это было то, через что он прошёл в имении.

Конечно, нельзя сказать, что он не пострадал. Раны на теле медленно заживают. Однако раны на сердце могли только усугубиться и никогда не восстановиться.

Тем не менее, Айрон сделал первый шаг к изменению своего образа жизни. И он планировал двигаться дальше.

Айрон Парейра, держась за ожерелье, на мгновение сосредоточил свой разум.

Окружающие звуки перестали оказывать на него какое-либо влияние.

Обретя покой внутри себя, он толкнул тяжёлое оборудование двумя ногами и начал тренировать нижнюю часть тела.

Как человек во сне, орудовавший мечом.

Так же, как Айрон орудовал мечом в течение последнего месяца.

"Шишь. Притворяется, что не слышит нас".

"Просто прекрати это. Ему на нас наплевать".

Когда Айрон никак не отреагировал, дети сразу же отвернулись от него.

Не зная, что делать, они решили сосредоточиться на тренировках.

Хотя она и была сложной, но не такой адской, как беговой тест в первый день, поэтому у всех учеников было много энергии.

Они были измотаны только умственно.

Таким образом, в тренировочном зале воцарилось спокойствие под палящим зноем.

Но через некоторое время.

Тишину нарушил один из учеников, который начал серьёзно тренироваться.

"Ух..."

"..."

Сереброволосая девушка выполняла самые экстремальные движения.

Мышцы спины были основой фехтования. И тренировки со штангой должны были быть выполнены. Однако, когда она это делала, ничего особенного в этом не было.

Даже с чрезмерным весом.

Груз был удвоен или, может быть, утроен. Он был настолько тяжёлым, что даже наёмники-ветераны вспотели бы.

'Но как?'

'Она же на год младше меня...'

'Неважно, насколько она гений в семье Линдси, как вообще это вышло?'

'Как, чёрт возьми, её тело выдерживает это? Она люд или кто?

Стон.

И ещё много глаз смотрели на неё.

Эмоции, которые выражали эти глаза, были не такими, как у детей их возраста.

Удивление, гнев и благоговение.

Но ни один человек не чувствовал себя ущёрбным.

По сравнению с высшими гениями континента, их существование было довольно скромным.

Поэтому они не воспринимали Илию Линдси как соперницу. Они воспринимали её как человека более высокого уровня, чем они сами.

Прямо противоположно тому, что они чувствовали к Айрону.

Конечно, некоторым было всё равно.

"Тц."

"...Чёрт возьми."

Рыжеволосая девушка Джудит, занявшая 2-е место в тесте.

И высокопоставленный дворянин Бред Ллойд, занявший третье место.

Они отличались от других стажёров.

Гнев, ревность, неполноценность, боевой дух и другие яростные эмоции.

Их тела были горячими и яростными.

Оба открыли глаза, словно хотели проглотить существование сереброволосой девушки.

Однако взгляд Илии даже не повернулся в их сторону.

Как будто они её не интересовали, и она продолжала тренировать своё тело.

Стажёры, получив от этого мотивацию, тоже вернулись к своим тренировкам.

Джудит и Бред нахмурились. Илья ни разу не заговорила с ними, и они не подходили к ней.

Скорее.

"Ты".

"?.."

"Если ты не против, могу я с тобой поговорить?"

"...Да?"

Серебряноволосая девушка, закончившая свою рутину, открыла рот.

Она разговаривала с Айроном Парейра, мальчиком, которому было всё равно, что происходит вокруг него.

"..."

"...!"

Первая и последний.

Встреча этих двух людей привлекла внимание всех стажёров, даже самых высокопоставленных, и оставила всех ошеломлёнными.

Глава 10 - Пропащий Ученик Кроно (2)

На самом деле, это было интересное сочетание.

Пятнадцатилетний Айрон Парейра находился в плохой форме, несмотря на то, что был намного старше среднестатистического ученика.

Короче говоря, он был никем иным, как неудалым фехтовальщиком.

Ни один стажёр никогда не разговаривал с ним. Айрон, выглядевший так, словно собирался бросить учёбу в любой момент, заставлял других учеников избегать его.

Но гений семьи Линдси, которая ни с кем не общалась, которая не проявляла никакого интереса к второсортным ученикам, заговорила с ним.

'Что? Они знакомы?'

'Нет, этого не может быть. Они не могут знать друг друга...'

'Что? С чего?'

Странное любопытство нарастало.

Дети прекратили свои занятия и следили за каждым их движением.

Джудит и Бред Ллойд не были исключением. Наоборот, они были более заинтересованы, чем другие.

Однако они не могли понять, что происходит.

Это было потому, что те двое разговаривали на низких тонах.

"..."

"..."

Послышалось бормотание, которое было едва слышно, если только кто-то не находился рядом с ними.

Она говорила, а Айрон кивал. Иногда он открывал рот, чтобы задать вопросы, но большинство слов вылетало из уст Илии.

В итоге ни один человек не мог расслышать, о чём они говорили.

Прошло немного времени, и сереброволосая девушка вернулась на своё место со спокойным лицом, как будто ничего не произошло.

И тренировка продолжилась. Суровые тренировки, которые она проводила, заставляли других студентов чувствовать себя обделёнными.

"Хмпф!"

Айрон Парейра тоже продолжал свои тренировки.

По сравнению с Илией, он занимался лёгкой атлетикой.

Но выражение его лица было серьёзнее, чем у других. Мальчик, погружённый в свои упражнения, громко дышал.

Однако его концентрация длилась недолго.

После Илии Линдси его навестил другой стажёр.

"Оу..."

"..."

"Игнорируешь меня? Если тебя зовут, разве ты не должен ответить?"

Джудит, рыжеволосая девушка, которая заняла второе место в беговом тесте, несмотря на то, что была простолюдинкой.

Айрон Парейра ответила запоздало.

"Верно, извини. Но почему? Зачем говорить со мно..."

"Не из-за тебя".

Джудит оборвала слова Айрона.

Было похоже, что он ей не интересен.

У девушки было недовольное выражение лица, когда она стояла рядом с Айроном.

Затем, подойдя к его уху, она спросила.

"Что ты только что сказал ей?"

"..."

"О чём, черт возьми, вы так тихо говорили? Вы были знакомы раньше? Нет, просто расскажи мне всё, что она тебе сказала. От начала до конца."

"..."

"Поторопись!"

Джудит была безрассудна, как единый огонь. Айрон в недоумении смотрел на неёё.

Однако это чувство длилось недолго.

Он уже знал, что у стоящей перед ним девушки грубый характер, и он уже сталкивался с подобным раньше.

Его сестра, Кирлиа.

Кроме того, просьба была несложной.

Айрон кивнул и открыл рот.

"Ничего такого. Она просто..."

"Тсс, скажи это тихо, чтобы только я могла это услышать".

"...Это не очень важные вещи. Она просто рассказала мне о таких вещах, как поза при использовании оборудования".

"Ты хочешь, чтобы я в это поверила?"

Тон Джудит стал свирепым. Эмоции были настолько сильными, что казалось, будто она дышит огнём. Уши Айрона горели.

Она выглядела так, будто совсем не хотела в это верить.

Но у Айрона не было другого выбора, кроме как повторять всё снова и снова, потому что это была правда.

Мальчик снова заговорил со спокойным выражением лица.

"Когда я тренировался, она сказала мне, что у меня плохая осанка. Она очень помогла, потому что я впервые тренируюсь с..."

"Правда? И это всё?"

"Правда. Я не лгу".

Прекратив шептаться, Джудит отступила назад и посмотрела на Айрона.

Симпатичное лицо.

Но выражение его лица выглядело испуганным, словно его пытались заставить дать признание.

Конечно, Айрон по-прежнему выглядел уверенным, и Джудит ничего не оставалось, как ответить ему неприязненным взглядом.

Айрон вздохнула.

"Фуу".

Поведение Джудит было вполне объяснимо.

Первая в ранге, которая показывала ошеломляющие результаты, словно Бог, не имевший намерения взаимодействовать с другими, внезапно подошла к Айрону и заговорила с ним.

С позиции второго ранга, который горел духом соперничества, это определённо вызвало бы у неё любопытство.

Однако Айрон также не знал, о чём думает Илия Линдси, поэтому ничего не мог сказать остальным.

'Почему она помогла мне? Ей плохо от моего вида? Может сочувствие?'

Подумал Айрон, прежде чем покачать головой.

Это не был вопрос с ответом. На самом деле, для него это не имело значения.

Гораздо важнее для него было разумно использовать своё время.

Потратив больше времени, чем другие, он должен был приложить гораздо больше усилий.

Айрон, вернув себе самообладание, попытался продолжить тренировку.

Но были и другие незваные гости.

Бред Ллойд, занявший 3-е место на экзамене, подошёл к нему.

"Приветик."

"...Что?"

"У меня есть вопрос, поэтому я хочу спросить тебя... ты можешь рассказать мне, о чём ты говорил с Илией Линдси?"

"..."

"Аа, тогда расскажи о чём ты говорил с Джудит".

Приблизив свой рот к ушам Айрона, он спросил, заставив Айрона вздохнуть, глядя на Бреда, который задал тот же вопрос, что и вторая в ранге.

С момента поступления в школу прошло десять дней.

Ежедневная рутина была одинаковой. Бесконечные физические тренировки и краткие занятия по гуманитарным наукам. Не было ничего удивительного в том, что выражения лиц детей были тухлыми.

"Чёрт, я никогда не думал, что всё будет так..."

"Знаете, спорт - это важно. Но не слишком ли много даже запрещать браться за клинок?"

"Есть такое."

Это было разочаровывающе.

Болезненная и сложная обстановка, но благодаря этому они смогли лучше узнать друг друга.

Вид неловкого приветствия друг друга давно исчез.

Было обычным явлением видеть, как стажёры-единомышленники вместе обедают и общаются в свободное время.

Однако некоторые не образовывали группу.

"Хмпф! Мммф! Хфф!"

Пот капал с тела Джудит, когда она бежала по беговой дорожке.

Её распущенные рыжие волосы и хмурое лицо показывали, что она находится в состоянии отчаяния и достигла предела своего тела.

Да, она почти не отдыхала.

Вопреки тому, что другие люди собирались и болтали друг с другом в перерывах, она продолжала свою тренировку.

Бред Ллойд, отдыхавший неподалеку от трассы, остановился и пробормотал.

"Сильная курица".

Она действительно была сильной.

Бред всё думал, что с его сильным характером он никому не проиграет.

Это была его гордость высокопоставленного дворянина.

Рождённый, чтобы принимать низших существ, он знал вес своей родословной, поэтому с юных лет жил более насыщенной жизнью, чем кто-либо другой.

Но перед Джудит его блеск потускнел.

'Меня обставляет простолюдинка'.

Он не хотел признавать это.

Но и не признать не мог. Его высокая гордыня начала самообманываться.

С того момента, как он попытался обмануть себя, он знал, что все усилия, которые он приложит, закончатся тем, что на него выльют ушат грязи.

"Чёрт побери!"

"В чем дело, Сэр Ллойд?"

"Случилось чего плохое..."

"Джудит, эта ничтожная девка, она тебе что-то сказала?"

Он произнёс только одно слово, но один за другим стажёры вокруг него начали спрашивать его о причине.

Бред посмотрел на них.

Те, кто имел короткую славу, кто попал в школу Кроно, и те, чьи звания не были признаны, все попали под его начало. Но не настолько, чтобы он мог на них положиться.

Если бы у него была правильная поддержка, он мог бы проделать грандиозную работу.

'Я не могу показать слабость перед людьми, которые хотят полагаться только на меня'.

Старший сын высокопоставленной семьи думал так, пока говорил.

"Это не имеет значения. Пошли."

"Ха. Уже..."

"Если не можешь, иди за мной медленно. Но если можешь, Иди что есть мочи".

У него не было возможности сдаться, так как он был старшим сыном семьи Ллойд; он должен был сделать всё возможное, чтобы победить всех.

Бред Ллойд преодолевал песчаную трассу с твёрдой решимостью.

И вот настал момент. Сзади раздался голос.

"Встань".

"Кха, ух".

"Даже если будет трудно, не вдыхай через рот, используй нос. Не поворачивай лодыжку, используй ногу".

"Пху, пха, хаап!"

Голос роскошной девушки и звук задыхающегося дыхания.

Бред знал, кому принадлежат эти голоса.

'Илия Линдси, Айрон Парейра...'

Причудливое сочетание гения Королевства Адан и самого ленивого человека Королевства Хаэль.

Илья заботился об Айроне лишь короткое время, а большую часть времени она, как и Джудит, посвящала собственному обучению.

Однако видеть их вместе было странно.

На самом деле, все ученики, которые следовали за Бредом, не могли оторвать глаз от этих двоих.

'Не стоит беспокоится об этой парочке'.

Но Бреду Ллойду было все равно.

Ему было любопытно узнать об их отношениях, но на самом деле эти двое не имели к нему никакого отношения.

Прежде всего, у одной есть талант, который невозможно превзойти.

Вначале он так не думал. Бред думал, что сможет, превзойдёт её, что не нужно бояться того, насколько сильна Линдси.

Но теперь он знал, что его драгоценное тело на это не способно.

А Айрон Парейра...

"...Он -- полная противоположность".

Бездарный фехтовальщик, который никогда в жизни не старался изо всех сил и поступил в школу, используя фамилию.

Как бы он ни старался, Айрон никак не мог достичь Бреда.

Нет, даже если бы он старался, Айрон никогда бы не поднял ранг.

Теперь, из-за насмешек стажёров и благодаря поощрению Илии Линдси, он упорно трудился...

'Как только это станет его рутиной, он вернётся к прежнему образу себя'.

Не зря же нерадивого называют нерадивым.

В этих слухах не было лжи.

Подумав, Бред Ллойд отвернулся от них.

И начал бежать по дороге.

'Цель -- быть вторым'.

"Пха, Фха!"

"Давайте вместе, Сэр Ллойд!"

Стажёры следовали за Бредом с серьёзными выражениями лиц.

Хотя они не шли ни в какое сравнение с лучшими, они прилагали достаточно усилий, чего не скажешь о людях их возраста.

Поэтому они думали так же, как и Бред. Айрон Парейра даже не стоил взгляда как соперник.

Даже стажёры низших рангов были лучше Айрона.

В любом случае, Айрон Парейра был человеком, который просто старался изо всех сил.

Время шло.

Десять дней, потом ещё десять.

Прошёл месяц с момента поступления стажёров.

Все они постепенно привыкали к распорядку дня.

Оценка Кроно была абсолютной. Другими словами, не было необходимости соревноваться, чтобы остаться в школе.

Если бы всё шло так, как идёт, все могли бы сдать экзамен без потерь, разве что Айрон.

Но Айрону Парейра было всё равно.

Он просто делал то, что мог.

Время шло.

Второй месяц. По мере смены времён года солничная часть дня становилась всё длиннее.

С этого момента ученики забросили свои тренировки. Это происходило потому, что ежедневная рутина становилась тяжелее.

Время не увеличивалось. Сложность обучения была поднята на невероятный уровень.

Большинство ребят, за исключением высших рангов, ощущали свой предел.

Физическая форма и травмы не были проблемой.

Комната восстановления в Кроно была лучшей, и Лун Тархал сумел присматривать за тренирующимися.

Правильно. Пока они были психически сильны, дети могли сосредоточиться на тренировках.

Или же они могли выбрать отдых.

Но с Айроном дело обстояло иначе.

Он по-прежнему выкладывался по максимуму.

Снова прошло время.

С момента поступления прошло три месяца. Стажёры и ассистенты изнемогали от знойной жары.

Теперь большинство стажёров отказались от самоподготовки.

У них не было другого выбора, кроме как сделать это. После всех занятий, который они выполняли, им не хотелось поднимать руки.

Если бы не слова инструктора, количество людей, пропустивших ужин и уснувших, увеличилось бы.

А некоторые тренировались.

Тройка лучших -- Илия, Джудит и Бред -- по-прежнему прилежно тренировались.

Благодаря своему невероятному таланту, они работали лучше других, но ни один из троих не прекращал попыток.

Кроме того, тренировались несколько друзей Бред и ещё несколько искренне желающих. В общей сложности десять детей продолжали тренироваться.

И Айрон был среди этих десяти тренирующихся,

Тем не менее, он продолжал делать всё, что мог.

Именно тогда.

Тот, кого ученики называли нерадивым дворянином, больше не считался нерадивым.

Глава 11 - Прогресс (1)

Поздно вечером в спортзале было тихо.

И дело было не во времени. Так было с самого начала июля. Большинство пламени, горевшего в сердцах стажёров во время приёма, погасло.

Конечно, в этом не было их вины.

Тренировки, которые были трудны даже для взрослых солдат, продолжались для студентов изо дня в день.

Учитывая летнюю жару, было странно, что люди всё ещё тренируются.

И одной из этих странных людей была Джудит.

Девушка с рыжими волосами до плеч начала тренировку.

"Хф! Хммф! Хфф! Хмм!"

Она тренировала нижнюю часть тела с помощью ремешков.

Как будто этого было недостаточно, она поднимала штангу с тяжёлыми дисками с обеих сторон, придавая себе устрашающий вид.

На первый взгляд, она выглядела как милая девочка 12 лет.

Но Джудит -- гений.

Преподаватели школы Кроно отбирали и выбирали только одарённых людей на континенте, а у неё был и талант, и тело для этого.

Тем не менее, она никогда не отдыхала и каждый день продолжала суровую самоподготовку.

Ремешок, который она использовала, не выглядел чем-то необычным.

Однако это был ремешок с высокой магической сопротивляемостью, который не мог использовать ни один обычный человек.

Тем не менее, девушка продолжала тянуть.

Она даже не остановилась, несмотря на усталость. Она терпела боль, даже когда её тело словно горело.

Потому что качество мышц менялось в зависимости от того, один раз или больше была проведена тренировка.

Джудит бросила использовать ремешок после того, как побила свой собственный рекорд.

"Ааа! Хаа! Ха! Пхаа!.."

Она опустилась на землю.

Её голова кружилась, Джудит тошнило. Но она уже привыкла к этому.

Скорее, чувство выполненного долга, которое она получила, сделав ещё один шаг, сделало Джудит счастливой.

Счастье переросло в удовлетворение, а удовлетворение вскоре превратилось в комфорт. Достигнув желаемого, она, естественно, чувствовала себя спокойно.

На этом на сегодня всё.

Это был момент, когда она с улыбкой собиралась встать.

Стук!

"Хмф! Хмф! Йоик! Ик!"

Громкий звук, раздавшийся сбоку, заставил Джудит нахмуриться.

Это было не потому, что она ненавидела этот звук.

Задыхающийся мужчина делал тяжёлые приседания, и вполне естественно, что после тренировки нижней части тела он почувствовал тошноту.

Джудит тоже испытывала это бесчисленное количество раз.

Проблема была в человеке, а не в звуке. Нет, если быть точным, дело было в ментальной силе, которую этот человек демонстрировал.

Нахмурившись, она пробормотала его имя.

"Айрон Парейра..."

Джудит не могла его понять.

Даже когда он пришёл в школу, у него была самая дрянная внешность.

Дворянин-бездельник, старше её и ничего не добившийся, но он жил без проблем.

Именно поэтому Джудит игнорировала его. Как только она смотрела на него, ей не хотелось подходить близко, а когда она подходила, ей хотелось ухватиться за его шею.

Сначала она думала, что он не сможет ничего показать на промежуточной оценке.

Это было потому, что она знала, насколько суровой будет обстановка в школе.

'Но... он всё ещё здесь'.

Ошибка.

Нерадивый дворянин, Айрон Парейра, был упрямцем.

Несмотря на то, что его физическое состояние значительно уступало другим, он участвовал в тренировках и старался продвинуться вперёд.

Тем не менее, как бы он ни старался, прогресс был медленным. Того, чему он научился до поступления в школу, было недостаточно, чтобы продвинуть его в ранге.

Поэтому Джудит было ещё труднее понять.

'Как он может продолжать двигаться вперёд с таким телом?'

По сравнению с моментом поступления он был стал лучше.

На его теле появились сильные мышцы, а его общие физические способности, включая выносливость, резко возросли.

Это было выдающееся достижение, в которое невозможно было бы поверить, если бы не увидеть его собственными глазами.

По сравнению с Джудит, Айрон всё же сильно отставал.

Это означало, что даже если оба они тренировались одинаковое количество времени, Джудит тратила больше своей психической силы.

Физическая и психическая сила не были отдельными понятиями.

Вполне естественно, что люди с большей физической силой более гибкие умственно.

Но Айрон не казался удовлетворённым, пока не закончит день без сил.

Джудит была потрясена.

Как и расстроена.

'Неужели я слабовольнее парнишки, известного ленью?'

Рыжеволосая девушка стиснула зубы. Её волосы были мокрыми от пота, но когда они развевались, казались словно пылающими.

Даже Джудит знала об этом.

Независимо от того, каким человеком он был в будущем, Айрон больше не ленился.

В то время она испытывала уважение к психическому состоянию Айрона Парейра. К его стальному духу.

Но она не могла признать это.

Она не хотела!

"Хмпф!"

Подумав так, она встала с земли.

Взглянув на Айрона, она продолжила тренировку.

В тот день Джудит вышла из тренировочной комнаты только после Айрона Парейра.

Улыбка появилась на её лице, когда она заснула после душа.

"Ух..."

Немного погодя Джудит заснула.

После тяжелого дня Айрон прилёг в постель.

Для него не имело значения, что он вышел из тренировочного зала раньше, чем рыжеволосая девушка.

Он не соревновался с другими.

Выполнять упражнения и отдыхать в установленное время. Это было всё, что от него требовалось.

'Илия сказала, что я хорошо занимаюсь. Не надо думать о других и дальше двигаться в своём темпе'.

Это было правильно.

Мужчина из его сна тоже заботился только о своих тренировках.

Айрон, который снова вспомнил его внешность, на этот раз подумал о ком-то другом.

'Джудит'.

Она была невероятно сильной для 12-летнего ребенка. Её общие способности, такие как выносливость, сила, ловкость и гибкость, не шли ни в какое сравнение с его собственными.

И этот сильный ребёнок продолжал смотреть на Айрона в эти дни.

Конечно, Айрон не дурак. Поэтому он знал, что означают эти глаза, смотрящие на него.

'Она начинает воспринимать меня'.

И не только она.

Вместе с Джудит на Айрона смотрели Бред Ллойд, который был отличником, и другие дети с выдающимися способностями.

И даже те стажёры, которые были рангом ниже, настороженно относились к Айрону.

Это была совершенно другая атмосфера, чем в первые дни поступления, когда люди пренебрегали и высмеивали его.

'Странное ощущение'.

Он прожил всю свою жизнь, когда люди тыкали в него пальцем.

Даже Айрон знал о клевете и сплетнях, которые ходили за его спиной.

Однако он не собирался менять себя. Сначала ему это не нравилось, но потом он перестал обращать внимание на эти слова.

Он был таким человеком и жил с уверенностью, что так проведёт всю свою жизнь. И это чувство безысходности продолжалось до 15 лет.

Но не более.

Странствующий рыцарь Бран Самервилль, которого Айрон никогда не встречал, признал трудолюбие юноши.

Высокопоставленный дворянин Бред Ллойд стал относиться к нему настороженно.

Непревзойдённая Джудит, которая никогда ни о ком не заботилась, пыталась соперничать с ним.

Всё это было похоже на чудеса, о которых он раньше и не подозревал.

'Достаточно мыслей'.

Айрон покачал головой, лёжа на кровати.

Честно говоря, это было неплохое чувство.

Но он не был уверен, что вообще должен чувствовать.

Дверь в сердце мальчика была слишком узкой, чтобы впервые в жизни получить положительную оценку.

С другой стороны, там было много страха.

Именно поэтому он решил подумать о других вещах.

'Почему я помогаю тебе? Ну...'

'Мне не нравится, когда люди составляют мнение о других, не зная о них толком ничего'.

'Не волнуйся о происходящем позади тебя. Не волнуйся и обо мне. Может, ещё пробежимся?'

На вопрос, почему она помогает, Илия так и ответила.

Ответ был неубедительным.

Она была не из тех, кто заботится о других.

У неё не было ни горячего чувства справедливости, ни симпатии.

Айрон же принадлежала к тому типу людей, которые могут определить, каков человек, глядя ему в глаза.

Было странно, что она отнеслась к его ситуации с пониманием.

Должна быть другая причина...

"..."

Задумавшись на мгновение, Айрон покачал головой.

Ещё одна проблема, на которую не было ответа.

Кроме того, он потратил полчаса на бесполезные размышления. Ему не следовало этого делать.

За последние несколько месяцев он глубоко осознал, насколько жизненно важен отдых.

Кроме того, в случае с Айроном было ещё одно обстоятельство.

Неизвестный мужчина появился в его сне.

Благодаря этому мальчик смог постоянно укреплять свою психику. Он смог встретить утро с тем же настроением, что и вчера.

'Трудно бороться с желанием схватиться за меч, но...'

Ещё немного, и он снова сможет держать его в руках.

Айрон закрыл глаза, прикоснувшись к кулону с мечом, который подарила ему младшая сестра, и заснул.

На следующий день.

"..."

Сон, который он видел, отличался от обычного.

Он встретил утро с другим сердцем, нежели раньше.

Глава 12 - Прогресс (2)

Рассвет.

Айрон проснулся раньше обычного, безучастно уставившись в потолок.

Через некоторое время он встал с кровати и выглянул в окно.

Знакомая сцена.

Знакомая комната.

Пейзаж, который стоял на месте, запах травы, звуки птиц, всё, что было скучным и дружелюбным одновременно.

Всё, что он видел, было таким же, как и вчера.

Но в его сердце все было по-другому.

Он тихо размышлял о вчерашнем сне.

'Давно это было'.

В последнее время ему не снились сны.

Но до появления мужчины этот сон снился ему по крайней мере раз в неделю.

Это был сладкий рай, как во сне.

В нём было темно, но уютно, и хотя он был чем-то наполнен, в помещении не было душно.

Скорее, оно было тёплым и ностальгическим, и Айрон, будучи ребёнком, пользовался этим, чтобы заснуть.

Он создал иллюзию, что держит на руках своя умирающая мать.

...Верно.

Просто иллюзия.

Мальчик уже давно знал, что это не руки его матери.

Но Айрон не мог уйти.

Когда Айрон открывал глаза, он боялся тревоги, которая овладевала им, а если вставал с кровати, то боялся взглядов окружающих. Выдержать это было трудно.

Поэтому мальчик, пострадавший от несчастного случая, уснул и постепенно стал одержим тёмным уголком в своих снах.

Но.

'Не сегодня.'

Серебристо-серый меч осветил темноту в его сне.

В тот момент, когда он появился перед ним, он почувствовал столб тёплого света, и Айрон ухватился за меч.

Айрон уже четыре месяца не брал клинок в руки.

Поэтому мальчик схватил его и замахнулся изо всех сил. Точно так же, как это делал мужчина во сне бесчисленное количество раз.

И тут чёрная пелена, закрывавшая его зрение, разорвалась, и оттуда хлынул яркий свет.

Ярче, теплее и чище, чем любая энергия, которую он ощущал.

Айрон Парейра, сбежавший из тюрьмы, почувствовал, как на сердце посветлело.

С закрытыми глазами он понял, насколько яснее стал его разум.

И этот протяжный звук, даже после пробуждения, погрузил всё его тело в различные эмоции.

"...Пора выбираться".

Тихо пробормотал Айрон.

Он знал это.

Как бы ни был приятен тот факт, что он одержим желанием оказаться в объятиях своей лже-матери, он знал, что это послужит лишь препятствием для его дальнейшего роста.

И сегодня, наконец, ему удалось преодолеть его.

Он открыл окно и глубоко вздохнул.

"Поехали".

Он никогда этого не забудет.

Воспоминания о прошлом мешали ему жить дальше, но они были ему дороги.

Даже сейчас, 10 лет спустя, сердце Айрона билось о матери, скучая по ней.

Однако он не собирался привязываться к этим эмоциям.

Никогда.

С этими мыслями Айрон покинул свою комнату. И отправился на утреннюю тренировку.

Чтобы провести день так же, как и вчера.

Ничего не изменилось.

Но это не было правдой.

Внутри Айрон происходило нечто большее.

"Вы, наверное, знаете, что я собираюсь сказать".

После всех этих кровавых тренировок все будущие стажёры Кроно собрались в аудитории.

Потому, что Ахмед имел для них послание.

Естественно, дети знали, что он собирался сказать.

Прошло 3 месяца и 20 дней с тех пор, как они поступили в школу.

Наступило то самое время.

"Промежуточная оценка".

Тишина заполнила комнату. Все смотрели на преподавателя с нервным выражением лица.

Промежуточная оценка полностью отличалась от теста на физическую подготовку, который дети проходили впервые после поступления в школу, или от ежемесячных тестов.

В отличие от предыдущих тестов, результаты которых никак не влияли на их жизнь в школе, этот тест решал, кто из учеников будет паковать чемоданы.

'Я никогда не должен уходить. Неважно, насколько тяжело здесь будет'.

'Я выдержал этот адский график в течение четырёх месяцев, и они хотят, чтобы я снова отправился домой? Нет! Я увижу своих родителей только после итоговой оценки, когда нам дадут время на отпуск!'

'Даже если мне придётся умереть, я не уйду отсюда. Никогда!'

Все эти страшные глаза смотрели на инструктора.

Несмотря на то, что они были всего лишь детьми 12-13 лет, им удалось выдержать это адское обучение.

Поэтому они смотрели на Ахмеда с уверенностью.

Конечно, никакая уверенность на их лицах не смогла бы убедить Ахмеда, достигшего величайших высот.

Напротив, инструктор улыбнулся.

'Неплохо. Они сильнее, чем предыдущие.

Он почувствовал гордость от того, что эти ребята, решившие противостоять злу, станут его учениками.

Чувство, что он учитель, усилилось, когда он увидел детей.

'...30 человек или около того'.

Несмотря на давление теста, немногие ученики сохраняли спокойствие.

У них у всех было что-то общее.

Дело в том, что они были лучшими в оценке за прошлый месяц.

Это было благодаря самоподготовке, которую они проводили даже в жару.

Зная свои сильные стороны, они не сомневались, что их допустят к экзаменам.

Это означало, что они были спокойны.

'Не напрягайтесь. Оценка является абсолютной. Если я верю в ваши способности, нет причин для беспокойства".

Это было верно. Ахмед пробормотал про себя. Больше всего он ненавидел наглых ублюдков, но он не настолько дерзок, чтобы показать свои чувства.

Тем более, что он был взрослым.

Он разразился смехом и захлопал в ладоши.

Затем перед зрительным залом появилась магия.

Появился прямоугольный экран с подробной информацией о карте промежуточного экзамена.

Глаза всех слушателей быстро проследили за ним. И без того тихая аудитория стала ещё тише.

Однако со временем атмосфера нарушилась.

Неосознанно из детских уст потекли вздохи, стоны и негромкие ругательства.

"Сумасшествие..."

"Бред. Как это вообще сделать за такое время..."

"Странно! Чёрт возьми, это уже слишком!"

"А разве временной лимит не написан неправильно? Или количество повторений..."

"Всё написано верно".

При словах Ахмеда стажёры притихли. И выглядели так, будто вот-вот заплачут.

В любом случае, Ахмед решил объяснить.

"Как видите, ничего особенного. Первые пять шагов -- это то, чему вы научились за последние 4 месяца, не говоря уже о беге и плавании. Вам просто нужно выполнить их за установленное время. Независимо от ранга".

Простое объяснение.

Но всё было не так просто.

Количество повторяющихся движений, проверяющих общую способность организма на протяжении всего курса, должно было проверить мышечную силу, ловкость и выносливость, курс с подъемами и спусками, и песок.

Плавательный курс в конце был посредственным.

Однако даже 30 или около того уверенных в себе стажёров, посмотрев на время, застыли на месте.

Видя это, Ахмед усмехнулся.

Ему нравились выражения их лиц.

Он продолжил.

"Окончательная оценка начнётся ровно через 10 дней в 9 утра, в конце месяца. Поскольку это абсолютная оценка, я надеюсь, что многие из вас её пройдут".

"..."

"Кстати, пятеро лучших получат персональный приз от директора. Надеюсь, это вас замотивирует".

Это должна была быть хорошая новость, но дети не отреагировали.

Ситуация была невозможной, проход одного курса казался тяжёлым, до мыслей о награде от Директора Школы, было очень далеко.

Конечно, Ахмед знал это.

Улыбаясь, он произнёс.

"Следующие 10 дней занятий не будет. Остальное время, за исключением приёма пищи, вы свободны. Отдыхайте или тренируйтесь... удачи".

Ахмед и ассистенты покинули аудиторию.

Дети ещё долго смотрели в пустоту.

Конечно, это было только временно.

Осознав реальность, дети в отчаянии закричали.

"Ах! Они слишком суровы!"

"Я знал, что меньше 20 человек останется после промежуточной оценки, но как же так получилось, что её сделали такой тяжёлой..."

"Итак, 20 человек смогут прийти в отведённое время?"

"Даже если мы попытаем удачу. Я не думаю, что будет целых 20".

"Разве это не то, чего ты должен с нетерпением ждать?"

"Верно... Я не могу вернуться, не узнав ничего о мече..."

Это было похоже на поле битвы.

Ещё не очень взрослые, но дети уже готовы были посвятить свою жизнь владению мечом.

Поэтому, когда к ним приближались большие преграды, они не могли не вздрогнуть от разочарования.

Но даже в этом хаосе был один спокойный человек.

"Сэр Ллойд! Вы в порядке?"

"Конечно, он в порядке! Сэр Ллойд не такой как ты? Он не только сдаст экзамен, но и получит личную награду от директора!"

"Ну, я знаю, но я просто спросил..."

"Не беспокойтесь об этом. Народ, вы тоже сможете это сделать".

"Правда?"

"Точно. Это будет непросто, но если двигаться изо всех сил, то это возможно. Вы мне верите?"

Верим! Пронзительным голосом крикнули они.

Бред взглянул на нескольких других детей.

Среди 30 лучших было несколько человек, обладавших высочайшими навыками.

Илия Линдси, Джудит и...

Несколько других, которые не представляли особого риска.

Он определённо был в пятёрке лучших.

Он кивнул и посмотрел на последнего мальчика.

'...Это странно.'

Парень, который продолжал свои тренировки, стоял там.

Это был парень, который не поднялся даже до средних рангов. Айрон Парейра.

На этот раз он потерпит неудачу.

Вопреки его первому впечатлению, Айрон, казалось, имел гордость дворянина, но между ним и остальными был разрыв в сроках обучения.

Но...

'Почему, почему он так выглядит?'

Он не мог понять.

Обычно Айрон был странным парнем, но сегодня он был ещё страннее.

Хотя лицо выглядело так же, ощущения были другими.

Сегодняшний Айрон заставлял сердце даже его соперницы Джудит трепетать сильнее.

'Похоже, я не единственный, кто чувствует разницу'.

Все, кроме Илии Линдси.

Джудит, которая была на вершине, и он, и большинство других стажёров смотрели на Айрона Парейра.

Бреду Ллойду это не нравилось.

Он отвёл взгляд в сторону, обращаясь к своим последователям.

"...Давайте ознакомимся с курсом медленно, улучшим понимание".

"Да!"

"Да! Сэр Ллойд!"

"Понятно!"

Ллойд и другие дети тоже покинули аудиторию группами по три-четыре человека.

Некоторые уходили по отдельности, как Джудит или Илия.

Айрон был последним.

Поглаживая свой кулон, он закрыл глаза, погружаясь в размышления и двигаясь дальше.

Сколько бы он ни думал об этом, он мог сделать только одно.

В оставшиеся десять дней ему предстояло выложиться на максимум. Независимо от шансов на его успех.

Через неделю.

"Хм, гораздо лучше увидеть своими глазами, чем услышать об этом".

Три дня до оценки, на которой будет решаться судьба стажёров.

Появился Директор Школы Фехтования Кроно, известной на весь континент.

Глава 13 - Прогресс (3)

Иан.

Директор Кроно и великое имя, которое никогда не остаётся в стороне при обсуждении сильнейших рыцарей континента.

Существо, превосходящее статус и родословную, способное при желании обладать гораздо большим богатством и славой.

Услышав одно только это объяснение, можно было подумать, что он неприступный человек, но это было не так.

"Послушай. Ты сказал, что родом из Королевства Адан?"

"Да, да! Я работаю наёмником в Адане. Хоть я и не мечник, но для меня большая честь познакомиться с Сэром Ианом, вершиной Кроно..."

"Не стоит, нет необходимости в таком притворстве. На сколько лет я выгляжу?"

"А?"

"Люди Адана питают особую любовь к своей культуре и искусству. Я такой же. Так скажи мне, на сколько лет я выгляжу?"

"А... это... 45...?"

При этих словах ассистент обильно вспотел.

Это была откровенная ложь. Иану было 90, а выглядел он на 70.

Однако Иан широко улыбнулся на эти слова.

Он, похлопав помощника по плечу, улыбнулся, глядя на инструктора Ахмеда.

"Ты выбрал очень хорошего помощника, Ахмед. Мне это нравится".

"Да."

"Со следующего месяца его зарплата будет удвоена".

"....Да, директор."

"Так, а сколько мне лет, по мнению других помощников?"

"Вы моложе пятидесяти?

"Нет! Неважно, как я вижу. Вам 45!"

"Подождите! Почему вы выглядите на чуть больше сорока..."

"Да почему ты!.."

Иан улыбнулся, задавая вопрос, и ассистенты выплюнули смешные возрасты.

Изначально подторможенное настроение, быстро разрядилось.

Это было естественно.

Ведь Иан славился своим хорошим характером и не злоупотреблял властью.

Хорошая личность Иана также сыграла большую роль в том, что рыцари Кроно получали лучшие оценки.

Однако Ахмед и Карака молчали и смотрели на директора, который шутил.

'Конечно, трудно найти человека с таким же характером, как у нашего директора школы'.

Хотя он имел большое влияние, Иан не был жадным.

Скорее, он ценил рыцарство больше, чем другие рыцари, и работал над спасением людей больше, чем священники.

Иногда даже наглый человек, встретившись с Ианом, больше никогда не проявлял наглость.

Тем не менее, оба инструктора боялись своего директора.

Это было потому, что они видели, что скрывается за спокойным выражением лица.

'Пожалуй, есть вещи, которые я ещё не видел...'

'Я наблюдаю за ним уже более 30 лет, но до сих пор ничего не знаю о директоре'.

В этот момент они погрузились в размышления.

Директор, который обменивался шутками, медленно перевёл взгляд на этих двоих.

Оба сглотнули.

Этот добродушный человек иногда выглядел как деревенский старик.

Тепло улыбнувшись, он произнёс.

"Итак, чего смогли достичь стажёры... мне стоит взглянуть?"

"Этот парень не так уж плох".

"Этот парень... выглядит ничего? В последнее время он пренебрегает тренировками".

"Нижняя часть тела немного слабая. Досадно."

Люди, скрывающие свои личности, следили за учениками. Иан, директор школы, оглянулся на детей, которые занимались самоподготовкой.

Тем не менее, его суждение было верным. Даже больше, чем у ассистентов, которые были с учениками в течение последних 4 месяцев.

"Вау.... Вы можете сказать, просто глядя на то, как они бегают?"

"Просто видя, как этот ребёнок стоит там, Сэр Иан смог распознать проблему с его гибкостью".

'Конечно, он может.'

Ахмед усмехнулся, услышав шёпот ассистентов.

Даже он, обладавший довольно хорошим зрением, по сравнению с Ианом был как светлячок перед солнцем.

На континенте не было человека с более глубоким пониманием, чем Иан. Разумеется, Карака думал о том же.

В отличие от ассистентов, эти двое молча последовали за Ианом.

При этом они сожалели о том, что у Иана были гораздо более строгие стандарты перекрёстной оценки.

Однако был один стажер, который заставил восхититься даже Иана.

Это был Бред Ллойд, дворянин из Королевства Гербера.

Увидев, как мальчик повторяет промежуточные задания, обильно потея, Иан положительно отреагировал.

"Похоже, появился хороший малый".

"Он старший сын семьи Ллойд. Умный и талантливый".

"Понятно. Видно, что он корректирует свои условия в соответствии с оценкой. Кроме того, глядя на его тело, кажется, что он не пренебрегал своими тренировками до сих пор..."

Подумав, Иан замолчал. Не похоже было, чтобы директор и инструкторы скрывали свои надежды от студентов.

Хотя он был несколько высокомерен, Бред Ллойд обладал прекрасным талантом, который все ценили.

Когда его хвалили, он только усерднее работал.

"Хм, неплохо".

"Этот тоже хорош".

"Он выглядит лучше, чем я думал? Это потому что все, кажется, усердно работают? Хахаха."

К счастью, с тех пор несколько стажёров получили хорошие отзывы. В результате, лица инструкторов просветлели.

Это было естественно. Были ребята, которые заставляли стажёров кувыркаться и бегать каждый день. Они хотели, чтобы у них всё получалось, и поэтому заставляли их выкладываться по полной.

И когда перед ними появилась девушка, у всех не было выбора, кроме как затаить дыхание.

Гений, который собирался стать номером один на континенте.

Монстр, с которого не спускал глаз Иан.

Илия Линдси.

'Действительно, какую оценку даст ей Сэр Иан...'

'Даже если это Сэр Иан, он будет шокирован ею!'

'Ух ты, только несколько человек в истории обладали таким мастерством в её возрасте...'

Были ли предсказания помощников верными?

Ещё немного, и она станет гениальным фехтовальщиком из их школы.

Даже помощники могли почувствовать разницу между её величием и их усилиями.

Однако слова, прозвучавшие из уст Иана спустя долгое время, отличались от их мыслей.

"Такое жалкое дитя. Она должна идти по пути, который подходит именно ей, зачем идти по чужому пути..."

"...."

"Может быть, мир сделал её такой... тц. Я бы хотел, чтобы настал день, когда она перестанет сожалеть".

Все ассистенты были озадачены его словами.

А у директора школы и двух инструкторов были грустные выражения на лицах.

Конечно, они не могли спросить, почему он так сказал.

Молча, они продолжали идти как ни в чём не бывало, и в конце концов, они встретили ещё одного стажёра.

Когда Ян спросил.

"Это то дитя??"

"Да".

"Понятно, я знаю, почему ты волнуешься".

"Естественно, но она нас не слушает. Она, наверное, самая упрямая из всех здесь присутствующих".

Инструктор Карака сглотнул, глядя на ученицу.

Девочка с горячим характером, пытающаяся выглядеть как мальчик.

Она практически злоупотребляла своим телом.

В отличие от других учеников, которые работали только над поддержанием своей формы для промежуточной оценки, тренировки Джудит были другими. Она изнуряла своё тело так, словно завтрашнего дня не будет.

"Стоит это прекратить".

Даже Иан подумал о том же.

Мышцы на её теле были превосходны, а способность к восстановлению казалась отличной. Та, кого звали Джудит, родилась с благословенным телом.

Однако даже у благословенных был предел.

Не могла ли она быть немного милосердной к своему телу, а не подвергать его чрезмерным тренировкам?

Иан, который знал это, медленно подошёл к рыжеволосой девушке.

Один из помощников, наблюдавший за этим, спросил Ахмеда.

"Он остановит её?"

"Да. И она, вероятно, поймёт всё после пары слов директора".

"Вот как? Ну, если она знает, что он директор школы..."

Ахмед покачал головой.

Иан был не из тех, кто угнетает людей, раскрывая свою личность. Он никогда бы не раскрыл, что является директором Кроно.

Но, если 12-летний подросток почувствовал искренность, весомость и эмоциональность его слов, у него не было другого выхода, кроме как остановиться.

"Ему просто любопытно. Что довело этого ребёнка до такого усердства..."

Должна была быть какая-то причина.

Хотела ли она взять верх над Илией?

Или это был её соперник Бред Ллойд?

'Если нет...'

Размышлял Иан.

Прогулка Иана закончилась.

А Джудит всё ещё поднимала тяжести до такой степени, что казалось, её сейчас вырвет.

Карака подошёл к Иану и спросил.

"Э, Директор?"

"Хахах. Она действительно упрямая".

Невероятно. Она проигнорировала слова директора школы.

В этот момент всё стало ясно. Джудит была самой упрямой в Кроно.

Но это была только часть, и любопытство Иана возросло.

Ахмед, стоявший рядом с Каракой, задал ещё один вопрос.

"Вы слышали причину? Какого чёрта она это делает? Она даже не сказала нам..."

"Айрон Парейра".

"А? Ах, д-да."

Ахмед был шокирован этим именем.

Но потом он успокоился.

"Айрон Парейра, искренний практикант. Как было сказано, ребёнок также продолжает свои чрезмерные тренировки в эти дни, как и Джудит."

"Думаю, да".

"Может быть, причина, по которой Джудит это делает..."

"Верно. Из-за этого".

Иан кивнул головой.

Парень, намного слабее её, тренировался весь день, так почему она должна остановиться?

Иан сказал, что она должна остановиться первой, если ей так хочется, но Джудит ответила, что первой она не остановится.

Ахмед, услышав имя Айрона, подумал.

"Ну, если до этого дойдёт, тогда надо остановить Айрон".

"Он такой же безрассудный?"

"Не такой, но... но такой, сейчас такой. Даже когда мы говорим ему остановиться, он не слушает".

"А его навыки?"

"Честно говоря, он ещё не дорос до Джудит. Едва дошёл до средних рангов... и есть много тех, кому удалось вырасти".

Это была правда. И именно поэтому они никогда не думали, что Джудит будет признавать Айрона.

Люди соревнуются с теми, кто находится на том же уровне или ранге, что и они.

К сожалению, Айрон Парейра не был ровней Джудит.

"Ну что, мне взглянуть на него? Что он делает?"

Говоря, директор вышел из комнаты. И без колебаний они двинулись в направлении второй комнаты.

Джудит рассказала ему о комнате Айрона.

Инструкторы могли видеть, как Иан был взволнован встречей с этим ребёнком.

'Он не так уж хорош как стажёр...'

'Он хороший, но есть много областей, в которых Айрону ещё предстоит развиться'.

'Честно говоря, есть большая вероятность, что он провалит промежуточную оценку. Сэр Иан будет разочарован'.

Даже Карака и Ахмед не могли скрыть своих негативных мыслей об Айроне.

Однако.

Однако выражение лица Иана, когда он вошёл в тренировочную комнату, было более серьёным, чем они думали.

"..."

Прошла минута.

Две.

Пять, и ещё больше.

Всё, что делал Айрон Парейра, это повторял те же тренировки с меньшим весом, что и Джудит.

Он значительно улучшился, но это не означало, что он был великолепен.

Но для Иана это было не так.

Его глаза, ясные и глубокие, как озеро, наблюдали за телом.

Через 30 минут старик заговорил.

"Я собирался остановить мальчика и Джудит, но, похоже, не могу".

"Что вы имеете в виду?"

"Это Айрон Парейра? Не трогайте его?"

"Правильно, не останавливайте, пока он не сдастся. Даже если он не доживёт до промежуточной оценки."

"..."

Неожиданный приказ.

Настроение стало причудливым. Все, кроме Иана, продолжали уточнять, что означают эти приказы.

"Хф! Хфф! Хммф!"

А нерадивый дворянин продолжал свои напряженные тренировки, не подозревая, что люди наблюдают за ним.

Глава 14 - Прогресс (4)

Как связаны физическая и психическая сила?

Это не вопрос с ответом. И то, и другое трудно сравнивать, и для каждого человека это дело разное.

Но люди, которые зависели от тренировки своего тела...

Особенно рыцари и солдаты, дадут один и тот же ответ.

"В здоровом теле здоровый дух".

Да, большинство людей считают, что разум и тело имеют тесную взаимосвязь для роста.

Среди них есть и такие, которые считают, что сначала растёт тело, а затем разум.

Это естественно. Будет ли умственная сила ребёнка, который никогда не делал ничего трудного в своей жизни, сильной, или умственная сила рыцаря, который преодолел боль и скуку, владея мечом каждый день в течение 10 лет, тренируя своё тело и преодолевая боль?"

Достаточно убедительно, чтобы даже невежественный наёмник научился.

Инструктор Ахмед долгое время придерживался такого мнения.

Тренируясь день и ночь, тело мало-помалу превзойдёт все усилия и с каждым днем будет терпеть всё большую боль.

В этом процессе растёт и умственная сила.

Подобно тому, как мышечные волокна рвутся и восстанавливаются, в человеческом разуме тоже есть невидимые мышцы.

Очевидно, что...

"Разум управляет телом".

Оценка Айрон со стороны директора Кроно Иана отличалась от оценки Ахмеда.

Конечно, это не было непонятно. Это то, что слышал каждый.

История о матери, которая прилагает сверхчеловеческие усилия, чтобы спасти своего ребёнка, которого вот-вот раздавит камнем.

Но они никогда не думали, что это может быть применимо к данному случаю.

Ахмед не переставал говорить с Ианом, а Иану было всё равно, что говорит Ахмед.

Он просто продолжал размышлять, поглаживая чашку с давно остывшим чаем.

"Странно. И слишком странно. Конечно, это не невозможно. Ведь бывают случаи, когда ментальная сила доминирует над телом, что приводит к огромной силе. Я тоже получал такую помощь в отчаянные времена. А ты?"

"Только раз".

"Я тоже..."

"Но это чудо, которое действует только в сиюминутных ситуациях".

"..."

"Как стабильно.... Я никогда не обладал таким железным мышлением за свои 90 лет жизни".

Сказав это, Иан закрыл глаза.

И он вспомнил образ стажёра, которого он видел, Айрона.

Огромная сила в этом жалком теле.

Тело, которое насильно растёт, чтобы догнать высшую ментальную силу, или, скорее, эволюционирует.

Несмотря на то, что было очевидно, что он достиг своего предела, стажёр продолжал толкать своё тело вперед. Иану ничего не оставалось, как удивиться, когда его здравое представление о тренировках было разрушено.

'Слова волшебство будет недостаточно. Как будто кто-то наложил на него чары'.

Ментальная сила, которая поддерживала прочность его тела, не давая костям сломаться и поглощая энергию мира для восстановления.

Затем, после приложения достаточного веса к телу, ментальная энергия повторяла тот же процесс.

Иан сделал глубокий вдох.

Вдох предвкушения и немного экстаза.

В его сознании прорисовывалось будущее мальчика.

Иан открыл глаза и произнес.

"Как я уже говорил, не трогате Айрона некоторое время".

"Да."

"Да."

Ответили Ахмед и Карака.

Это не означало позволить Айрон разрушить его тело. Но они знали, что директору что-то известно.

И на следующих словах они замялись.

"Кстати, ребёнок, Джудит....".

"Хм."

"Это..."

Чтобы остановить Джудит, Айрон должен был остановиться.

Но сейчас они не могли этого сделать.

Морщины на лбу Иана углубились.

"В этот раз у нас много уникальных стажёров. В другое время было трудно увидеть даже 4 талантливых... хахах".

Смех Иана эхом разнёсся по комнате.

Промежуточная оценка определит 'зачёт' и 'незачёт'.

Большинство детей оставались в оптимальной форме.

Все лучшие, Илия Линдси и Бред Ллойд, и другие дети тоже.

Лишь несколько напряжённых не выдержали давления и разбежались.

Однако Джудит -- обычная девушка.

А Айрон Парейра пришёл, волокя клеймо нерадивого. Они оба были другими.

Они отчаянно продолжали свои тренировки, словно забыли, что такое завтрашний день.

"Эти сумасшедшие дети".

"Они действительно сошли с ума? О чём они думают?"

"Их тела разрушатся, и они не смогут участвовать завтра".

"Очень плохо. Если бы это была оценка, то эти двое отлично бы подошли".

Глядя на этих двоих, остальные дети покачали головами.

Даже Бред и Илия, которые вернулись в свои комнаты, были шокированы.

Тем не менее, они не остановились.

И наступила ночь.

Стук!

"Пха! Фаа! Фхаа!"

Сидя на полу снаружи, Джудит смотрела на крытый тренировочный зал.

Внутри горел свет. Все было ясно. 'Тот парень' не прекращал тренировки.

Это ужаснуло Джудит. Впервые она ощутила чувство поражения, которого не испытывала даже с Илией Линдси.

"Сумасшедший ублюдок! Чёртов идинт! Пха, как он собирается проходить тест?"

Идиот, дурак, ублюдок, жалкий. Непрерывный шквал ругательств, направленных на Айрона. Сидевшая там девушка направилась в общежитие.

Она никогда не отступала.

Достаточный сон был необходим для сдачи экзамена.

Разумная мысль утешила Джудит, но ей от этого не стало легче.

Ведь до сих пор ею руководил её пылкий дух, а не разум.

Но она ничего не могла поделать.

Дальнейшие тренировки были неразумны.

'Завтра я уничтожу тебя'.

Рыжеволосая девушка почистила зубы, умылась и легла в постель.

Несмотря на то, что все стажёры уснули.

Даже в поздний час Айрон Парейра не переставал двигаться.

"Хыф! Хфф!"

Его мышцы двигались.

"Ха! Хуу!"

Кровь продолжала течь по его телу.

В результате кислород, питательные вещества и неизвестная энергия поступали в каждый уголок его тела.

Тело, которое было повреждено, восстанавливалось, пока он снова двигался.

"Ай, ух, ах..."

Конечно, процесс не был гладким.

Боль была неописуемой, потому что ему потребовалось несколько дней, чтобы восстановиться.

Боль была слишком сильной, что любой обычный человек сразу бы сдался. Любой человек упал бы на землю и разрыдался.

Но только не Айрон Парейра.

Мальчик, который вырвался из своей скорлупы, больше не был мальчиком.

'Ещё немного, я смогу еще чуть-чуть'.

Боль, которая намного превосходила первый тест на физическую подготовку, приходила к нему с каждым повторением.

Но Айрон продолжал двигаться, несмотря на останавливающие его приступы.

Всё дальше и дальше.

Забывая о времени, о боли, оглядываясь на плохие воспоминания прошлого, забывая обо всех мелочах, которые его беспокоили.

Как человек из его снов, когда он работал только для того, чтобы двигаться вперёд к своей цели.

Айрон Парейра чувствовал это.

Это означало, что ограничения тела, которые мешали ему, разрушились.

"..."

Айрон перестал двигаться и опустил голову, чтобы посмотреть на своё тело.

Он был весь в поту, как будто попал под дождь.

Он ощутил слабый солёный вкус пота и странный запах, ещё хуже, чем вонь пота.

Тем не менее, он не чувствовал себя плохо.

Его это освежало.

Айрон снял рубашку и вышел из тренировочного зала.

Сшаа!

Подул утренний ветер, обдувая его холодное тело. Он сразу почувствовал себя лучше.

Айрон двигался с улыбкой, которая была ярче, чем в тот день, когда он поступил в школу.

Шуу!

Его кулаки двигались быстрее, чем раньше.

Пха!

Его тело подпрыгнуло легче и достигло более высокой точки, чем раньше.

То же самое происходило и с другими действиями.

Несравнимо с предыдущими днями, Айрон Парейра чувствовал любопытство и лёгкое беспокойство одновременно с тем, как легко двигалось его тело.

'Что это?'

Последние десять дней Айрон подчинялся своему инстинкту.

Это не было чем-то, в чём он был уверен.

Это было похоже на то, как если бы он впервые взял в руки меч.

Как будто он не мог смириться с тем, что не владеет им, импульс не бежать овладел им. Гораздо сильнее, чем когда-либо.

Благодаря этому, он выглядел лучше, хотя и немного неловко.

'...В конце концов, на этот раз мне помогли сны'.

Смущение.

Только на мгновение. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза и открыл их.

'Не буду сосредотачиваться на вещах, которые не могу решить'.

Вместо этого стоит подумать о том, что можно сделать, и добиться этого в будущем.

Ценный урок, который он понял увидев сон.

Айрон Парейра, который быстро подумал об этом, повернул голову.

Несколько человек последовали за ним из второй тренировочной комнаты.

Люди, которые, вероятно, наблюдали за его тренировками всю ночь.

Ахмед, Карака, Лун Тархал и старик.

Глядя на их выражения лиц, Айрон спросил.

"Сколько часов осталось до экзамена?"

"...Осталось 15 минут. Впритык".

"Я опоздал?"

"Что? Хахаха!"

Айрон задал этот вопрос с невинным видом.

Увидев это, старик разразился смехом.

Остановившись через некоторое время, он произнёс.

"Физическое состояние остальных стажёров пиковое. Прошло много времени с тех пор, как остальные расслабились. С другой стороны, ты до сих пор перетруждал своё тело, как глупый медведь".

"..."

"Даже так, ты будешь относиться к этому серьёзно?"

"Да."

"Хорошо. Давай отправимся на экзамен".

Иан взял инициативу на себя. А Айрон, который не мог понять старика, медленно двинулся следом.

Следуя за ними, он понял, что у всех троих серьёзные выражения лиц.

Наконец, промежуточная оценка, определяющая грядущее будущих стажёров, вот-вот должна была начаться.

Промежуточная Оценка (1)

Раннее утро.

В зале Школа Фехтования Кроно собралось множество людей.

Причиной тому была промежуточная оценка.

Поскольку тест в основном зависел от удачи будущих учеников, для помощи персоналу было нанято несколько мечников.

Одним из них был лысый наёмник, который произнес.

— Что ж. Я собираюсь быть ассистентом для физического теста маленьких детей.

— Да. Что ж, это прекрасное времяпрепровождение. Это безопасно, и платят не так уж плохо.

У человека, которому были направлены эти слова, была похожая мысль.

У него был опыт работы в качестве ассистена по испытаниям в агентстве наемников, но тогда все участники были взрослыми.

С другой стороны, в этот раз они наблюдали за детьми в возрасте от 12 до 13 лет.

Независимо от того, насколько хорошо те были обучены в школе, от детей они ничего не ожидали.

«Конечно, я не планирую говорить это вслух, но если не будет ничего интересного, я заскучаю».

«Они же лучше обычных деток? Надеюсь, что да».

Сейчас эти двое и остальные наемники думали о том же.

Один за другим, стажёры начали собираться.

— Ух ты.

— Я смогу. Я смогу.

— Расслабить своё тело...

Стажёры продолжали прибывать, пытаясь заниматься самогипнозом, в то время как остальные казались расслабленными.

Однако их действия выглядели посторонним столь незначительными.

Лысый наёмник, наблюдавший за детьми, пробурчал.

«..Это что, прогресс детей в 13 лет?»

Он был в замешательстве.

Они были на невероятном уровне.

Если не считать их лиц и невысокого роста, стажёры выглядели правдоподобно, даже как взрослые.

Некоторые дети двигались так быстро, что даже наёмникам было бы трудно догнать их.

Коллега, который находился рядом с ним, пробормотал себе под нос.

— ...Это что, собрание монстров с округи в одном месте?

— ...Похоже на то.

Никто не выглядел как стажёр.

Натренированные тела, которых они никогда не видели раньше, и тяжёлое выражение лица, как будто они ждали начала войны.

Это было отнюдь не детское испытание.

Наёмники, ощутившие величие Кроно, затаили дыхание.

В это время стажёры разогрелись.

Не все их них были сосредоточены на себе.

— ...

— Почему он ещё не здесь?

Высший ранг.

Стажёр, который должен был быть в первых рядах за свои старания.

По-настоящему талантливые люди, которые могли бы легко пройти промежуточную оценку, известную, как непроходимая, все были сосредоточены на чём-то другом, не тесте.

Это было потому, что люди, которые должны были быть там, Ахмед и Карака, ответственные за тест, не присутствовали.

Кроме того.

«Его здесь нет».

«...Какого чёрта он делает? Скоро начнется оценка».

Сначала его никто не ждал.

Однако с каждым днём он превращался в странного парня, способного отточить свои навыки путём тренировок.

Айрон Парейра, этот парень не появлялся.

Этот факт заставил Бреда Ллойда, Джудит и даже Илию Линдси встревожиться.

Так и случилось.

В одном из углов начался переполох.

Будущие ученики, которые почувствовали, что прибыли инструкторы, повернули головы и были шокированы.

— ...

— Что? Он даже не переоделся.

— Не может быть...

— Всю ночь... Он тренировался?

Дети не могли избавиться от подозрительного взгляда.

У них не было другого выбора.

Разве это не было необычно?

В мире были идиоты, которые работали всю ночь, зная, что на следующий день будет тест на физические способности!

Некоторые думали, что Айрон будет их развлекать во время теста.

Но это было не так. Все это поняли.

Даже если промокшая одежда на нём была поддельной, соль, прилипшая к его лицу, не могла быть поддельной.

Что это означало, было ясно.

Айрон Парейра действительно не прекращал тренировки всю ночь напролёт.

И учитывая обстоятельства, инструкторы, обнаружившие это с запозданием, остановили его и отвели его на тест.

Пришло время стажёрам готовиться.

Старик, тихо стоявший рядом с Ахмедом, пошевелился.

Иик!

Таа!

Большинство детей, увидевших его, за один шаг сделали десять шагов назад.

Быстро соображающие, знавшие его личность, и наёмники молча кивали головами.

Через некоторое время Иан, директор Кроно, встал на подиум и открыл рот.

— Ну, как мне представиться? Хм, что я должен сказать? Как многие из вас знают, этот старик — директор Кроно.

— !..

— !..

— Посмотрим, время... осталось пять минут. Правила, я знаю, вы запомнили, так что мне больше ничего не нужно говорить, верно? Остальное время, которое у вас есть, подготовьтесь. И ни о чём не жалейте. Это всё, что я хочу сказать, не буду вам мешать, на этом всё.

Хлоп!

Когда Иан закончил, он захлопал в ладоши.

Вскоре дети пришли в себя.

Правильно, важен был их экзамен, а не другие вещи. Они снова обрели самообладание.

4 минуты.

3 минуты.

2 минуты и одна минута.

Наконец, за несколько секунд до назначенного времени, Ахмед открыл рот.

— Промежуточная оценка начинается сейчас!

С этим началась промежуточная оценка.

— Ух! Воу!

Когда наёник наблюдал за ними, Айрон коротко выдохнул. Затем он быстрым движением схватил штангу с тяжёлым диском.

Затем началось одно из оценочных движений — Жим Лёжа.

— Хыф! Хфф!

В отличие от общего жима, где используется сила верхней части тела, здесь требовалась сила нижней части тела, гибкость и ловкость. Конечно, никаких заминок не было, ведь он делал это бесчисленное количество раз за последние четыре месяца.

Но не только это Айрон испытывал.

«Лёгкость!»

Его тело ощущало лёгкость. Штанга тоже была лёгкой, настолько, что казалось, что вес на обоих концах уменьшился вдвое.

Даже сейчас он повторял те же движения быстрее, чем обычно. И без всякого напряжения в теле.

Он задумался на мгновение. Он тренировался всю ночь. Как итог это была ошибка?

Нет.

Подумав так, Айрон ускорился.

На лице контролёра появилось гримаса.

— Хф! Хмф! Хф!

Он быстро закончил повторения и положил штангу. И подошёл к прямоугольной коробке перед собой.

Прыжки на Бокс. Простая задача, но это было нелегко, учитывая высоту и ограничение по времени.

Однако он не чувствовал себя обременённым.

Айрон вложил силу в нижнюю часть тела и легко подпрыгнул вверх, а затем опустился на пол.

Он повторил это с невероятной скоростью.

— Этот ублюдок?

— Сумасшедший! Он же не дойдёт до конца.

Сарказм других стажёров застревал в его ушах, но ему было всё равно.

Скорее, закончив повторения в более быстром темпе, он перешёл к следующему движению и закончил его, затем подошёл к штанге.

И начал повторять.

Ещё быстрее. Более стабильно.

Выражение лица контролирующих изменилось.

И Айрон мог их понять.

«Даже я в шоке от самого себя».

Прошлой ночью он знал, что в его теле что-то изменилось.

Но он не знал, что так сильно. Даже если его темп изменился больше обычного, он не знал.

Напротив, казалось, что если он приложит чуть больше усилий, то сможет закончить.

Нет, он должен закончить быстрее.

Мысль была сильнее, чем раньше.

Уверенность направляла его.

Айрон снова увеличил скорость и выполнял повторяющиеся движения с пугающей быстротой.

А шум становился всё громче.

— Что он делает?

— Он хочет выдохнуться или что?

— Ху...

— Да он просто сумасшедший ублюдок! Маньяк!

Всё больше и больше детей начинали проклинать его. А он снова стал игнорировать их.

Он сосредоточился на своей задаче и позволил звукам не беспокоить его.

Но не мог.

Его осенило.

Это было потому, что что-то изменилось, и он знал.

«Когда я был погружён в другие дела, всегда ли я мог слышать голоса вокруг себя?»

Нет.

В отличие от того времени, когда он поступил в школу, менталитет Айрoн изменился.

Чтобы не быть обиженным или осмеянным, Айрон продолжал оставаться в одиночестве и блокировал любые внешние воздействия.

Как будто он прятался от мира через сон и поднимал меч, чтобы спастись от окружающих его слухов.

Но не сейчас.

— Чёрт возьми, ты что, шутишь?

— Он всё равно провалится. Давайте не будем волноваться. Хватит об этом.

В его уши доносились голоса остальных окружающих.

— Фтю. Фуу.

— !..

Ясное зрение уловило лица стажёров, которые уставились на него, и контролирующих, которые выглядели скованными.

Айрон мог справиться с этими реакциями.

Его больше не волновало.

Поэтому ему не нужно было закрывать глаза и уши.

Впервые в жизни старший сын Парейра чувствовал себя хорошо.

— Хф, хмф, хеф...

Ещё, ещё и ещё, и ещё.

Несравнимо ни с одним другим ребёнком.

Даже такие высокоранговые, как Бред, не могли за ним угнаться.

Через некоторое время шум начал стихать.

Только взгляды, полные зависти и удивления, лучились всё сильнее.

Минуту спустя.

Айрон закончил все повторения и сдал первый курс.

Он смотрела прямо перед собой, бегущим по песчаной дороге.

Там бежал только один человек — Илия Линдси.

Кивнув самому себе, он хлопнул по земле.

Резкий, не девичий голос вырвался изо рта Джудит, когда она наблюдала за этим.

— ГХААА!

Промежуточная Оценка (2)

Странное происшествие в промежуточной оценке Кроно, в которой не должно было быть никаких переменных.

Айрон Парейра.

Даже когда он поступил, он был на последнем месте, презираемый всеми.

Теперь всё изменилось. Потому что 4 месяца не были коротким сроком.

Он проделал огромное количество тренировок, не обращая внимания на реакцию окружающих, и дошёл до такого состояния, что мог, наоборот, не обращать внимания на тех, кто над ним смеялся.

Но даже так...

«Он, он не должен быть способен на выступление такого уровня!..»

Выражение лица Бреда Ллойда, человека благородного происхождения, ожесточилось.

Его тело двигалось, чтобы завершить повторение, но голова была занята другим. Он думал о чём-то другом.

Все из-за Айрона.

Он как-то с трудом понимал текущую ситуацию.

И была ещё одна вещь, которую он не мог понять.

— Стой, придуроккк!

Кто-то не похожий на него, кто-то, кто был его соперником, девушка, которая была настолько нахальной, насколько это вообще возможно для человека.

Даже Джудит закончила курс раньше, чем ожидалось.

Наблюдая, как рыжеволосая девушка удаляется, Бред зарычал.

«Вот ублюдки!»

Точно. Они все были неправы.

Они вообще не обращали внимания на процесс. Все они были поглощены атмосферой, не осознавая своих ограничений.

И это было глупо.

Было очевидно, что во второй половине всё сложится в их пользу.

«Я другой!»

После выхода плана промежуточной оценки он составил тщательный план на десять дней.

Как справиться со своей выносливостью для достижения наилучшего результата, чего ему не хватает и в чём он хорош.

Кроме того, он даже следил за своим питанием, чтобы поддерживать тело в идеальном состоянии.

Бред был уверен.

На этот раз он сможет победить Джудит.

Невозможного гения, Илию Линдси, победить было невозможно, но Бред смирился со вторым местом.

Но...

«Спокойствие. Только спокойствие».

Вот это да!

После прыжка на бокс Бред дал себе пощёчину.

Правильно. Он должен был успокоиться.

Его не должно было волновать, что делают другие люди. Он должен был идти своим путём в своём собственном темпе.

И если он действительно поверит в это, то добьется желаемых результатов.

Пообещав себе это, он снова начал концентрироваться.

Благодаря этому Бред смог пройти первый курс в ожидаемые сроки.

Разница между 1-м, 2-м и 3-м курсами была, но её можно было преодолеть.

...Но тревога не покидала его.

Мальчик, которому становилось страшно, ускорился и пробежал второй курс.

Беспокойство Бреда Ллойда превратилось в реальность.

К несчастью для него, Айрон Парейра, бежавший второй курс, был в отличной форме.

Тело Айрона не показывало напряжения.

Скорее, казалось, что он свыкается со своим телом ещё не показал всего себя.

«Что ж, стоит забыть о статусе и прошлых рекордах».

Подумал Айрон, ровно дыша.

С какой скоростью и как он должен развивать выносливость, чтобы получить лучший рекорд со своим новым телом?

Очень абстрактная и сложная задача.

Однако, на удивление, он рассчитал её без ошибок.

Отчасти благодаря своему улучшенному зрению и проницательности и немного удаче.

Это была несомненная удача.

Айрон помчался по песку в самом эффективном для него темпе и вскоре нашёл сереброволосую девушку.

Илию Линдси.

Та самая, которая всегда была одна, мастер соревнований в Кроно.

Как только он увидел её, до которой не могли дотянуться ни Джудит, ни Бред Ллойд, сердце Айрона ёкнуло.

— ...

Крошечная искра.

Гораздо меньшая, чем обычные угли, которые поднимались в обычных людях.

Но для Айрон это не было мелочью.

«Что это за чувство?»

Он не мог понять.

Оно было естественным.

Айрон, всю жизнь проживший замкнутым в себе, впервые попал в общество благодаря человеку из своего сна и даже впервые участвовал в соревнованиях.

Опыта Айрона не хватало, чтобы понять боевой дух.

И тревожился.

Айрон размышлял.

Должен ли он сохранить нынешний темп или увеличить его?

Или двигаться быстрее, чтобы разрешить это странное чувство внутри себя?

Момент выбора.

Между линиями, нарисованными двумя прекрасными цветами — серебром и золотом, прорезалась линия, горячая и красная, как лава.

— Аха, хаа, ха, хаа, ха, хааак!

Последовало беспорядочное дыхание и громкий рёв.

Это был голос Джудит. Потерявшись в мыслях, Айрон в шоке оглянулся на голос.

Рыжеволосая скакала на них с пугающей скоростью.

— Хааа!

Ещё один рёв, и скорость Джудит увеличилась.

Она обогнала Айрона, который бежал со скоростью конюха, и даже рвалась вперёд, когда Илия Линдси оказалась впереди.

Всё увеличивая дистанцию.

«Похоже, она перестаралась, с ней всё будет в порядке?»

На его лице промелькнуло беспокойство.

Илия Линдси не изменилась.

Как всегда, она придерживалась своего темпа.

«Чёрт побери! Проклятье! Проклятье!»

Бесконечный поток ругательств. И гнев не собирался утихать.

Сердце пылало. Казалось, что лёгкие могут сгореть в любую секунду, а кровь, текущая в теле, словно превращалась в камни.

Джудит знала, что её тело достигло своего предела.

Если бы она не сделала перерыв, чтобы остудить пыл, что-то пошло бы не так.

Но Джудит перерыв был недозволен.

Злость в сердце и разгоряченное тело заставляли её бежать вперёд.

«Никогда! Я никогда не проиграю! Я должна победить!»

Она не хотела проигрывать.

Бред Ллойд, который родился с золотой ложкой, или Илия Линдси, которую хвалили с самого рождения, раздражали Джудит.

Как и другие дворяне, поэтому она не хотела, чтобы её обогнали люди синих кровей.

Она не могла проиграть нерадивому дворянину, который даже не спал в течение 15 лет!

— Пха! Пхаа, фха, ха!

Она знала.

Как сильно вырос этот парень за 4 месяца?

Хотя он работал так усердно, что даже Джудит не могла его догнать, несмотря на то, что он мог быстро проходить оценочные тесты, его можно было назвать лишь прилежным учеником.

Но что?

Чем занимался этот парень до поступления в школу? Неужели это выпускается из уравнения?

Это то, за что стоит держаться и не сдаваться, как было в прошлом?

«Чёрт возьми, не знаю я!»

Джудит покачала головой.

Она знала. Мир таков.

Так же, как она с раздражением смотрит на Илию и Айрона, был кто-то ещё, кто думал о ней точно так же.

Она знала, насколько она талантлива; она знала, как другие дети будут относиться к ней.

Но для неё это не имело значения.

Пусть они злятся.

Какова бы ни была причина, злитесь, раздражайтесь, ругайтесь и сквернословьте до потери пульса.

Неважно, что это — боевой дух, желание победить или чувство неполноценности, всё идёт в ход.

Плюс ультра.

Так же, как это сделал тот нерадивый дворянин!

— А-а-а-а!

Третий стон вырвался изо рта Джудит. А её ноги, казалось, больше не смогут ускориться.

Она тоже явно вырывалась за пределы.

— Ха, хаа!

Рейтинг сохранялся ещё некоторое время.

Джудит, Илия Линдси, Айрон Парейра и Бред Ллойд.

Все следовали этому рейтингу.

Довольно долго, несколько человек боролись за пятое место.

И наконец, начался последний курс промежуточной оценки.

На другой стороне озера Джудит бросилась в воду без всяких колебаний. Это было потому, что если она остановится, то знала, что её тело больше никогда не сможет двигаться.

— Пха! Паа! Пуах! Ха!

В другом место с другим звуком.

Девочка всё ещё злилась, всё ещё пылала. Вот почему она могла продолжать двигаться, и она могла продолжать быть на первом месте.

Это было удивительно. Если она сможет пересечь финишную черту в таком темпе, то побьёт свой собственный рекорд.

Не будет преувеличением назвать это «чудом».

Однако чудеса так просто не случаются, поэтому они и называются чудесами.

Тело Джудит, изнемогавшее себя, замедлилось.

Понемногу, понемногу. Затем в одно мгновение.

Это было слишком. Она не смогла пошевелить ни одним пальцем и медленно погрузилась в воду.

В наступившей тишине она подумала.

«Твою мать!»

Было ли это потому, что ей было на всё наплевать? Или озеро было слишком холодным?

Джудит почувствовала спокойствие, как будто её гнев высасывали.

Она увидела, что Илия минула её.

Как всегда, невыразительная.

Казалось, что у неё ещё много свободного места. Джудит грустно улыбнулась.

«Эта сука — настоящее чудовище. Что ты ела, чтобы вырасти такой?»

Трепет.

Она не могла не признать этого.

Илия была богом с самого начала. Ни один стажёр не мог обойти мимо Илии.

Впервые рыжеволосая девушка почувствовала полное фиаско.

И ещё большее спокойствие.

Хотя она не могла дышать, это освежало, и она больше не злилась, зная, что менее целеустремлённые люди обгонят её.

«Айрон Парейра скоро обгонит меня. Может быть, и Бред тоже, этот негодяй будет на втором месте. Тогда... чёрт возьми, бесит».

Джудит остановилась, задумавшись.

Айрон Парейра... да, даже Бред обгонит. Но, честно говоря, раздражало, что остальные второсортные обгонят её.

Конечно, она уже ничего не могла сделать. Она тонула и вот-вот потеряет сознание.

Её зрение становилось расплывчатым.

Она горько улыбнулась, закрыв глаза.

Нет, она пыталась.

Тяг.

«Что?»

Руки вокруг её шеи.

Мальчик, немного выше других стажёров, динамично двигался.

Джудит посмотрела сквозь затуманенное зрение и почувствовала, как от её головы поднимается жар.

«Айрон Парейра! Этот сумасшедший ублюдок...»

От этого теста зависит, останется ли он или его выпровадят. Кроме того, на этом испытании присутствовал директор школы Иан.

В такой ответственный момент он пришел спасти её, вместо того, чтобы продолжать выполнять своё задание?

«Этот идиот... чёрт... он не знает, что важно, а что нет...»

Если бы не вода, она бы заговорила.

Но она не могла.

Айрону удалось вытащить её.

Ассистент, пришедший с опозданием, оказал ей первую помощь. А Айрон, наблюдавший за происходящим с минуту, бросился обратно к озеру, чтобы закончить.

Конечно, все остальные шли впереди. Все они упорно трудились, чтобы остаться в школе.

То же самое касалось и тех, кто превысил лимит времени. Не было ни одного ребёнка, который хотел бы бросить дело на середине пути.

Они не переставали двигаться, даже плача.

Все, кроме Джудит, пересекли финиш.

Наконец, промежуточная оценка Школы Фехтования Кроно, в которой было много сюрпризов, подошла к концу.

Промежуточная Оценка (3)

Самая важная оценка в Школе Фехтования Кроно наконец-то подошла к концу.

И критерий оценки — абсолютный, а не относительный.

Поэтому каждый знал свои результаты сразу после окончания.

Решение о прохождении и провале можно было принять без окончательного уведомления.

Однако атмосфера в школе была немного странной.

Когда 35 сдали, менее 400 были отсеяны.

Они сосредоточились на своих тренировках.

— Хф! Хыф!

— На этот раз я... я должен!

— Я смогу это сделать! Я с лёгкостью справлюсь!

Причиной тому были слова инструктора Караки.

Вторая оценка. Так называемое возрождение проигравших.

Он объявил об этом с улыбкой на лице, и дети радовались этому, но в то же время ругали инструктора.

Это было потому, что критерии второй оценки были намного проще, чем первой.

На самом деле, первая была абсурдной. Нормально было урегулировать количество сдавших в середине семестра до 100 человек, а не до 30.

Однако, благодаря второй оценке, инструкторы будут более точно знать о силе и потенциале стажёра.

— Этот Терон, у него более чем достаточно навыков, чтобы пройти вторую оценку. Но он сдался в первом раунде и сдался преждевременно. Честно говоря, я разочарован.

— С другой стороны, Макалланво и во второй держал достойный уровень, и он тоже не сдался в первом раунде, который был намного сложнее.

— Верно. Благодаря этому он побил свой лучший рекорд.

— Если он пройдёт этот тест, нам придётся обратить на него внимание.

— А, в случае с Джудит...

Кроно был местом, где воспитывали только талантливых людей. Поэтому они оценивали не только результаты, но и характер и душевную силу.

Преподаватели оценивали каждого стажёра индивидуально вместе со своими коллегами.

Дети, сияющие от второго шанса, этого не знали.

— Тогда, наконец...

— Вот этот.

Когда все остальные, от самых высоких рангов до самых низких, таких как Илия и Бред, закончились.

Остался только один. Инструкторы, включая Ахмеда, Караку и Луна Тархала, посмотрели на имя на бумаге.

«Айрон Парейра».

34-й из 35 успешных претендентов в первом туре. Хороший результат, но не выдающийся.

Впрочем, не стоит судить только по результатам.

С этим согласятся все. Те, кто наблюдал за его тестом, тоже это знают.

Преподаватели, которые на мгновение замолчали, посмотрели в одном направлении.

Директор, Иан, который не произнёс ни слова, открыл рот с улыбкой.

— Разве это правильно?

Старик витиевато написал на оценочной бумаге, и преподаватели кивнули головами.

Настал момент, когда все были готовы дать своё согласие.

— Простите, директор школы...

— А? Что такое?

Спросил Иан, услышав голос, доносившийся из-за двери.

Он звал директора, несмотря на то, что знал, что у них собрание. Что-то случилось?

— Нет. 101 стажёр. Мисс Джудит пришла к директору школы. Это просьба... Я хочу, чтобы Айрон Парейра, ученик №331, пересдал экзамен, так как я не хочу, чтобы его рекорд был некорректным...

— Хуху, хухуху.

Иан разразился смехом.

Ему понравилась эта добрая мысль, и то, что ребёнок сразу же спросил, было приятно.

Кому-то это могло показаться грубым, но это было не так.

В этом не было никакой проблемы.

Ведь они уже закончили обсуждение в хорошем свете.

Однако он не хотел сообщать ей об этом сразу.

Игриво улыбнувшись, Иан открыл рот.

— Правда? А что, если мы не можем этого сделать? Что бы ты сделала, если бы это было...

— Можно? Что я могу сделать?

Прежде чем Иан успел договорить, она заговорила.

Джудит.

Пока инструкторы сдерживали смех, рыжеволосая девушка поклялась.

— Это, наверное, будет трудно! Может произойти очень плохой несчастный случай!

— Это дитя! Если ты будешь так себя вести, то будешь наказана!

— Я приму наказание, я сделаю всё, что нужно, чтобы он снова прошёл тест. Пусть попробует ещё раз! Прошу!

— Хахаха!

Поведение Джудит было грубым, но в то же время, оно казалось милым, как истерика внучки.

Даже инструкторы сомневались в такой реакции. Внутри комнаты всё превратилось в поток смеха.

Это была такая весёлая и яркая атмосфера в конце оценки.

В это время.

Айрон Парейра, главный герой темы, проводила время как обычно.

Тренировки, тренировки, тренировки и тренировки

Это было ужасно искренне.

Бред Ллойд, наблюдавший за его бегом, покачал головой.

«Он сумасшедший».

До этого момента он игнорировал Айрон, но считал, что упорство Айрон великолепно.

Но на этот раз ему это не понравилось.

Вместо того, чтобы чувствовать: «Я могу то, могу сё», он просто надоел Айрону.

Как будто он наблюдал за кем-то другим.

«Ну, такой чудесный рост был бы возможен...»

Бред вспомнил вчерашнюю промежуточную оценку.

Выносливость, сила и все остальные способности, которые демонстрировал Айрон.

У него не было другого выбора, кроме как признать всё.

Производительность парня становилась великолепной; Айрон превращалась в того, кого трогать не стоило.

— ...Чёрт.

Ворчание.

Он стиснул зубы.

Он знал.

То, что он занял 2-е место, было просто удачей.

Если бы Джудит не была дурой, и если бы Айрон не тупил, результаты были бы другими.

Бред занял бы 4-е место.

— ...В следующий раз я не проиграю.

Даже Илие Линдси.

Те, кто обгонял его, были непростительны.

Тихое бормотание. Бред отвёл взгляд от Айрона.

Он — это он, а Бред — это Бред. Лучше было сделать перерыв, чем следовать за другими и заниматься незапланированными тренировками.

«Не понимаю, как ему удалось добиться такого роста...»

Но Бред хотел прогрессировать по-своему.

Подумав так, Бред ушёл.

— Хф! Хфф!

Айрон продолжал тренироваться.

Это было абсурдно.

Всего за день до этого он выложился на полную, и после такого было принято отдыхать.

Вполне естественно, что Бред взял перерыв.

И это общественная норма.

Айрон каждую ночь сталкивался с человеком в своих снах.

Он знал, что этот человек делает каждую ночь.

Он знал, что то, что делает он, ничто по сравнению с этим.

Айрон знал, что этот человек не делал перерывов даже после полугодовых тренировок.

Именно тогда он был сосредоточен на мысли и уравновешен.

— Зачем?

Голос сзади.

Знакомый голос.

Он знал его очень хорошо. Был только один человек, который разговаривал с Айроном после вступительных испытаний.

Илия Линдси.

Его взгляд привлекла красивая, холодного вида, сереброволосая девушка.

Но что-то было странным.

У неё были равнодушные глаза и холодное выражение лица. Возможно, обычный человек не почувствовал бы ничего другого.

Однако со вчерашнего дня Айрон, чьё зрение было приоткрыто, мог это почувствовать.

Её скрываемое недовольство.

И причиной ему был Айрон, ни кто иной.

Айрон Парейра приостановился.

— Зачем что?

— Ты знаешь что.

— ...

— Нет?

— Спасение Джудит, ты про это?

— Верно.

— ...

— Почему, почему ты должен был это сделать?

Как обычно, голос без эмоций.

Айрон снов знал это.

Причина, по которой её голос звучал так же, заключалась в том, что она подавляла свои эмоции.

Это было потому, что она была очень разочаровалась в Айроне и злилась.

Он понимал отношение Илии Линдси.

«И пропустил 5 призовое место».

Директор Кроно Иан дал бы награду.

Что-то очень ценное.

Каковы шансы получить награду от лучшего мечника континента?

Нулевые.

Даже Айрон, который только начал заниматься мечом, хотел получить награду.

Но если кто-то спросил, не жалеет ли он о том, что спас Джудит.

— Я просто чувствовал, что это необходимо.

Айрону ничего не оставалось, как ответить правду.

Конечно, не все были такими.

Её выражение лица дрогнуло, когда она услышала эти слова.

Её глаза полыхнули гневом, а выражение немного изменилось.

В таком состоянии сереброволосая девушка выплюнула холодные слова.

— Это чушь, ты понимаешь?

— Было много тех, кто мог бы спасти Джудит.

— Эта награда. Это награда, которую даёт тот, кто является лучшим на континенте.

— Ты ведь понимаешь, что она ценнее золота? Тебя мог бы научить директор.

— Дело не только в этом. Ты бы смог заткнуть рты всем, кто высмеивал тебя и смотрел на тебя свысока.

— Ты же знал?

Слова Илии лились потоком.

Айрон молча слушал.

Все было правильно.

Как она сказала, многие могли бы спасти Джудит, если бы не он, и приз стоил того.

Возможность встать во весь рост перед остальными, которые его игнорировали.

И он отказался от возможности.

Но.

Не жалел Айрон.

Айрон, молча слушавший прежде, открыл рот.

— Знаешь, раньше меня называли нерадивыми дворянином?

— ...

— Я застрял в болоте на довольно долгое время. Это не оправдание, но учитывая это... так и есть...

Айрон вспомнил своё прошлое.

С 5 до 15 лет.

Это было действительно мучительное долгое уединение. Он не мог добиться никакого прогресса в своей жизни и всё время тонул.

Даже в мечтах он оставался прежним.

Только потому, что спорт сменился сном, его мир изменился.

Да.

Возможно, он бы так и тонул.

Если бы не его семья, которая всегда любила его.

Глуповатый, но ласковый отец, доброжелательная мать, которая ему не мать, и ещё более любящая младшая сестра взяли Айрона за руку и вытащили из болота.

— Я выбрался на поверхность с помощью стольких людей и притворяться слепым, видя другого тонущего... Это не мой путь.

— ...

— Вот так. Поэтому я сделал то, что сделал вчера.

Закончив свой рассказ, он посмотрел в небо; Айрон обернулся и посмотрел в глаза Илии.

На её лице было сердитое выражение, как будто она держала выпила кипятка.

Илия, которая некоторое время молчала, быстро обернулась.

И сказала.

— Ты говорил, что раньше не брался за меч? До прошлого года.

— ...Да.

— Физическая подготовка и фехтование — разные вещи. Обе требуют упорного труда и таланта, но... для фехтования талант гораздо важнее.

— ...

— Тот факт, что ты решил лишиться приза от директора из-за вчерашнего решения, означает, что ты больше не получишь моей помощи, и что из-за этого ты снова станешь посмешищем для других...

Это означало, что она обижена, и спокойный голос Илии изменился.

Как обычно, в нём чувствовался холод.

На этом она закончила речь.

— ...Надеюсь, ты не пожалеешь.

То, что Илия Линдси ушла, оставило неизгладимое впечатление.

Долгое время Айрон смотрел вслед, пока он не перестал видеть её серебристые волосы.

Несмотря на середину лета, он чувствовал холод от её тела и слов.

«Я сказал ей, что меня не волнует мнение других людей, почему...»

Почему её это волновало больше, чем Айрона?

Он не мог понять.

Он никогда не общался с другими людьми, поэтому понять Айрону было невозможно.

И даже так, он долго пытался понять Илию Линдси.

Что бы ни случилось, она была единственным стажёром в школе, который смотрел на него без предубеждения.

— Это была неоценимая помощь.

Что бы он делал без помощи Илии?

Далеко не факт, что он получил бы квалификацию на промежуточной оценке, в итоге ему пришлось бы ждать второй оценки.

Именно поэтому Айрон хотел понять эмоции сереброволосой девушки и по возможности погасить её гнев.

— ...

Конечно, он не знал, как это сделать.

Как он мог научиться понимать чувства девочки, которая примерно одного возраста с его сестрой?

Айрон покачал головой и начал бежать на дистанцию.

Два дня спустя.

Была проведена вторая промежуточная оценка, в которую вошли ещё 78 стажёров, а общее число успешных стажёров составило 113 человек.

Около 300 будущих учеников не имели другого выбора, кроме как покинуть зал фехтования в слезах.

Среди них были и грустные, но были и счастливые.

Те, кто занял 5 первых мест.

Пятеро детей, Илья Линдси, Бред и другие стояли на подиуме с улыбками.

В частности, Лэнс Питтерсон, один из последователей Бреда, с трудом скрывал улыбку на устах.

Возможно, потому что он никогда не думал, что окажется в пятёрке лучших.

«О Айрон, благодаря этому идиоту Айрину я здесь!»

Лэнс Питерсон, которому в этот раз повезло, увидел Айрона вскоре после этого.

«Tц. Жалкий ублюдок».

«Что он делал во время теста?»

«Он хотел притвориться хорошим? В такой-то ситуации!»

«Я счастлив. Если он парниша без сопернического духа, очевидно, что тесты ему не пройти».

Некоторые узкомыслящие стажёры думали именно так.

Они не могли смеяться над Айроном, он показал значительные способности в первом раунде оценки, но после того, как он спас Джудит, другие стажёры не заботились о прогрессе Айрона.

Они не хотели, чтобы человек, на которого они смотрели свысока, добился хороших результатов. Они надеялись, что он падёт.

Именно поэтому они не могли понять слов директора школы Иана, которые последовали далее.

— Будущий стажёр 311, Айрон Парейра.

— Да.

— Пройди вперёд для награждения, к подиуму, дитя.

— ?..

Даже Илия Линдси и Бред выглядели потрясёнными.

Джудит, которая посетила Иана, чтобы попросить о переаттестации Айрона, была единственной, кто хлопал в ладоши от радости.

Беседа Победителя (1)

Школа Кроно не была тренировочным лагерем для рыцарей. Это место, где мечу обучают лучших.

И ни один человек не увидит в мечнике из Кроно обычную личность.

И дело было не только в умениях.

Они не уступают рыцарям, ценящим честь и мораль, так называемое «рыцарство», и их превозносят как более благородных, чем рыцари.

Именно так работало фехтование Кроно.

— Соревнования — это так весело. Оно делает одинокие и болезненные времена более приятными. Кроме того, соревнования важны. Они позволяют достичь уровня, которого вы никогда не смогли бы достичь в одиночку.

— Если вы преследуете опережающего или убегаете от догоняющего, то в итоге достигаете чего-то, что вас удивляет.

— Но.

— Если человек слишком увлечётся этим, он не сможет увидеть важное.

Иан сказал это, глядя на всех успешных стажёров. Все стажёры вздрогнули.

Иан ярко улыбнулся и продолжил говорить.

— Это то, что не сделал Айрон Парейра.

— Он пожертвовал собой, несмотря на то, что знал о возможности успешно занять второе место на экзамене, и спас тонущего стажёра.

— У каждого из нас может быть своё мнение, но все инструкторы, включая меня, согласились, что его поступок был достойным.

— Именно по этой причине этот стажёр находится на подиуме.

Слова прервались.

Толпа молчала. Они смотрели на директора, инструкторов и Айрона Парейра.

Иан, который намеренно сделал паузу, снова открыл рот.

Он заговорил тяжёлым голосом.

— Эта школа помогает вам лучше владеть мечом, чтобы вы могли полностью раскрыть свои таланты. Но все мы знаем, что это не единственное, чему мы здесь обучаем.

— ...

— Прежде чем думать о том, как лучше обращаться с мечом, и почему вы оттачиваете своё мастерство, подумайте, что вы будете делать с полученной силой. Я хочу, чтобы вы хотя бы раз задумались об этом.

Вскоре речь закончилась. После последовал обычный процесс награждения. Победителей было не пять, а шесть, включая Айрона Парейра.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Все стажёры были встречены аплодисментами.

Но мысли у них были разные.

Лэнсу Питтерсону было стыдно за то, что он неуважительно отозвался об Айроне.

И некоторые дети не изменили своего мнения.

Рассудили, что этот нерадивый притворился добрым, чтобы привлечь внимание Иана.

Было и несколько человек, которые действительно задумались о том, почему они хотят держать меч, а несколько стажёров оглядывались на уроки воспитания характера, которым они не уделяли внимания на гуманитарных факультетах.

И снова все они стали лучше понимать Айрона Парейра.

Гораздо больше, чем когда-либо.

После награждения была дана неделя свободного времени.

Первое вольное время, предоставленное стажёрам.

Они дали время для самозанятости перед экзаменами, но перерыв перед экзаменами — никто и сделал бы.

Дети приняли это время и пользовались им.

Конечно, не Айрон.

Он по-прежнему придерживался своего распорядка. Он продолжал заниматься тем, что запланировал.

Ничего не изменилось.

На самом деле ничего не изменилось, за исключением того, что его отношения с Илией Линдси, которая всегда заботился о нём, были нарушены.

Кое-что случилось, когда он бежал по дорожке.

Тук!

— Йо!

— А?

— Мне жаль. И спасибо.

— ?..

Джудит внезапно появилась и произнесла эти слова, похлопывая его по спине.

Айрон замер на мгновение, а затем воскликнула. Ох!

Он понял, что Джудит говорила о её спасении.

«Никогда не думал, что Джудит скажет спасибо...»

Шок и понимание настигли его. Айрон улыбнулся и кивнул.

Но тут возник вопрос.

— Но, о чём ты сожалеешь...

— Многом. Я сожалею об одном и благодарен тому же. Есть две вещи, которые я должна тебе, но думаю, что достаточно помогла и твоя награда во время выступления директора, верно?

— А?

Что она имела в виду?

Айрон получил награду за то, что спас её, когда Джудит нужна была помощь. Неужели она собиралась присвоить себе заслугу за утопление?

Пока он думал об этом, Джудит открыла рот.

— Одно я отплатила, остался ещё должок. Я обдумаю и медленно расплачусь.

— ...

— В любом случае, раз уж с этим покончено, с этого момента я на твоей ответственности.

— ...

— Почему ты мне не отвечаешь?

— Э? Ах, а-а...

— Ну, я больше не буду тебя беспокоить. Работай усердно.

Рыжеволосая девушка, которая говорила то, что хотела, сразу же исчезла.

Айрон, смотревший ей вслед, разразился смехом.

Чувство было неплохим.

Неважно, что она имела в виду, Джудит явно говорила не о плохом.

Кроме Илии, с ним впервые заговорил кто-то ещё.

Тем не менее, её слова были довольно уникальными и свежими.

«Без понятия».

Именно в этот момент Айрон пытался понять ситуацию.

К нему подошёл ассистент со знакомым лицом.

— Будущий стажёр 311, Айрон Парейра.

— Да!

— Тебя вызывает директор школы. Умойся и приготовься.

— ...Да.

Не с кем было поговорить и не у кого спросить.

Да и нужды в этом не было.

Он быстро подготовился и направился в комнату директора.

— Я знаю. Я точно понял, что был слишком ограничен в своих взглядах.

— Ты не должен так себя опускать. Это то, чего не могут сделать недалёкие люди — сразу признать свои недостатки. Тебе не нужно слишком винить себя.

— Это не так. Как я могу так легкомысленно относиться к словам директора?

— Хаха.

— То, что вы сказали, правильно. Я здесь, чтобы узнать больше о мире... Я самонадеянно настаивал на использовании своего собственного метода. Как посоветовал директор, с этого момента, если появится что-то новое, я буду учиться.

«Даже если это будет от кого-то гораздо хуже меня».

Бред поклялся себе. Хотя последние слова он не произнёс вслух.

Иан, наблюдавший за ним, кивнул с довольной улыбкой.

«У него есть стремление к учёбе».

Бред не был гением, который учится десяти вещам сразу, но он был достаточно умён, чтобы научиться двум вещам за раз.

У него не было никаких недостатков, ни умственных, ни физических.

Хотя он был упрям и горд, потому что был благородным, учитывая его ответственность, это не было его виной. И это было то, что он исправит.

Стажёры определённо казались высококлассными.

Иан, подумав про себя, открыл рот.

— Я рад, что ты понял. Итак, какой приз ты хочешь получить?

— Естественно... драгоценное слово нельзя обменять на золото. Я буду хранить эти слова в своем сердце до конца жизни!

— Это немного обременительно, но неплохо.

— Тогда я пойду.

Иан кивнул, когда Бред вежливо отшагнул.

Благородное и сильное отношение редко можно было увидеть у 13-летнего мальчика.

Этот парень занял бы первое место, если бы не было этих троих.

Однако.

«К сожалению, в этот раз слишком много выдающихся личностей».

Это было правдой.

Обычно за первое место боролись 3-4 талантливых человека.

Если один из них показывал подавляющее превосходство. Остальные чувствовали себя подавленными.

И вот, появился человек, о котором идёт речь.

Илия Линдси, девушка с красивыми серебристыми волосами.

— В качестве награды я бы хотела получить полное обучение от директора школы.

— ...Ты довольно прямолинейна.

— Это просьба, которую тяжело выполнить?

— Ты меня понимаешь? Я не намерен обучать своему мечу кого-то, зная, что это создаст мне врагов.

— ...

Илия продолжала молчать.

Иан щёлкнул пальцами и покачал головой.

— Прими мой совет. Перестань идти на поводу у других и живи своей жизнью. Не трать своё время здесь, привязанная к навязчивой идее, вернись к своей семье и изучи меч своей семьи. Это поможет тебе гораздо больше.

— ...

— Ты понимаешь?

— Мне нужно обучение директора школы.

— ...А ты упрямая.

Иан вздохнул, глядя на девушку грустными глазами.

Другие не могли этого почувствовать, но он знал.

Подобно тому, как лицо человека может отражаться в воде, энергия, исходящая от неё, могла дать ему представление о ненавистном пламени в глубине сердца девушки.

Но он не мог понять, как погасить это пламя.

В конце концов, Иан кивнул головой.

Он встал и бросил в Илию деревянный меч, висевший на стене.

Сам же вытащил деревянный меч из-за пояса и сказал.

— Эта комната довольно большая, так что можно сделать это здесь.

— Благодарю.

Илия склонил голову. Искры вспыхнули в её глазах, когда она выпрямилась.

Прошло двадцать минут.

Закончив, она получила множество советов, связанных с мечом, и удалилась с довольным выражением лица.

— Спасибо за милость, которую вы проявили. Я никогда её не забуду.

Щёлк!

— ...

Выражение лица Иана было не очень хорошим.

Ребёнок, одарённый как никто другой, сокровище континента, думал о том, чтобы пройти трудный и болезненный путь.

У него даже не было достойного конца.

Согласно его опыту, единственное, что ждало бы девочку, — это сожаление и разочарование.

«Но я ничего не могу поделать».

Можно подвести корову к воде, но нельзя заставить её пить.

Он не мог переубедить её.

Она должна была осознать это сама. Чтобы выбраться из этого тщетного пути.

Искренне переживая за неё, Ян молился за светлое будущее Илии Линдси.

— Могу я войти?

— Конечно, входи.

Иан быстро отмахнулся от своих мыслей.

Он не мог продолжать волноваться. Это было бы неправильно по отношению к другим стажёрам.

Он улыбнулся и посмотрел на последнего, Айрона.

— Так, ты знаешь, зачем я тебя позвал?

— Да, знаю.

— Как и ожидалось, чтобы вручить тебе приз. Есть ли что-нибудь, что бы ты хотел? Неважно, даже если это не материальное.

Это были не пустые слова.

Это было его истинное намерение.

Он не говорил этого предыдущим пяти стажёрам.

И всё потому, что он уже понял намерения каждого и то, что они попросят. Хотя он не дал Илии Линдси просимое.

С Айроном было иначе.

Даже с точки зрения старика, прожившего долгое время.

Даже с помощью своей водоподобной энергии, которая отражала разум другого человека, он не мог точно понять, что за мальчик существовал перед ним.

«Я останусь здесь и буду наблюдать за ним».

Иан уже закончил свои думы.

Он посмотрел на стажёра, который открыл рот, а затем снова его закрыл.

— Можешь говорить спокойно. У этого старика есть источники. Я могу выслушать практически всё, и даже если это будет трудно, я не обижусь. Итак, чего ты жаждешь?

Придали ли эти слова ему смелости?

Айрон, который до этого сидел с опущенным взглядом, посмотрел в глаза.

И, сделав короткий вдох, он признался словами, которые хранил.

Беседа Победителя (2)

Прошло ни мало, ни много времени. Закончив говорить, Айрон снова опустил взгляд.

Глядя на него, Иан долго молчал.

Поглаживая подбородок, он коснулся пустой чашки.

Иан открыл рот, продолжив размышлять.

— Итак, вкратце, ты хочешь получить совет по примирению с другими стажёрами?

— Да.

— И эти стажёры — не кто иной, как Мисс Илия Линдси?

— Да.

— Хмм.

— Простите, если это была грубая просьба. Просто... поскольку никто не мог и... это был единственный способ... Мне жаль.

— Нет, ничего страшного. Правда.

Иан махнул рукой.

Это он сказал, что можно просить любую награду.

Он никак не мог объяснить стажёрам, что такое хорошая и неуважительная просьба.

Но.

— Этот старик просто немного смущён. Вот и всё.

Это была правда.

Директор школы и ученик встретились.

Конечно, в награду нужно было сделать что-то с мечом или обучением в целом.

Но у Айрона была совершенно другая просьба; даже опытный Иан растерялся.

На миг краткий в сердце старика зародился интерес.

Иан ярко улыбнулся и продолжил.

— Мисс Илья, ты был знаком с ней. Я так не думал.

— Прежде так и было.

— А? Тогда? Вы подружились в школе? Это тоже удивительно. Я лично знаю её, и у неё сложный характер...

— Мы не близки. Всего несколько слов во время самоподготовки...

— Уф, не знал, что она на такое способна.

Пробормотал Иан.

Они не знали друг друга раньше, но и близкими друзьями не были.

Тем не менее, произошла ссора, и мальчик пытался её разрешить.

Иан никак не мог понять ситуацию.

— Во-первых, я бы хотел выслушать подробнее. Я не знаю, в чём дело, поэтому не уверен, что должен тебе рассказать.

— О чём ещё вам рассказать?

— Просто расскажи всё. Как вы говорили, как она обиделась и почему ты хочешь с ней помириться. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

— Спасибо. Спа...

Айрон кивнул и начал говорить.

Он не очень хорошо умел вести речь. Иногда содержание текло без запинки, а иногда он с трудом подбирал нужные слова.

Но это не было непонятным. Даже в грубом рассказе было что-то ясное.

Все стажёры явно игнорировали этого мальчика.

Илия Линдси — нет.

В то время как остальные относились к мальчику с предубеждением.

Илия Линдси — нет.

Иан закрыл глаза и кивнул.

«Я могу понять, почему он обратился с такой абсурдной просьбой».

Раньше он не был уверен. Из какой среды был этот ребенок.

Для Айрона, который с детства был отрезан от мира, помощь Илии была очень важна.

«Конечно, у меня есть некоторые сомнения, но...»

Иан открыл глаза.

Пустое выражение лица.

Ему не было ясно, как лучше поступить с мальчиком.

Должен ли он начать с совета?

Директор пробормотал и хлопнул в ладоши.

— Отлично. Мне начинать консультировать проблему?

Прошло некоторое время, и разговор плавно завершился.

Советы Иана заканчивались лишь на общих понятиях, но Айрон оценил сказанное.

Для него, у которого вся жизнь пошла кувырком, этого было более чем достаточно.

Склонив голову, Айрон сказал.

— Благодарю вас, директор школы.

— Спасибо, но всё, что я сделал, это высказал какие-то старческие мыслишки.

— Нет. Вы очень помогли.

— Ничего особого, но я рад, что помог с твоей проблемой. Я уверенно сражаюсь на мечах, поэтому могу многое рассказать тебе и об этом, но... хаха. Давно я не советовал что-либо, несвязанное с мечом.

Иан закрыл глаза, и Айрон замолчал.

Через некоторое время Иан, прочистив горло, продолжил.

— Верно. Достаточно разговоров об Илии, к делу.

— Да? К делу? В смысле...

— Я ещё ничего тебе не дал.

Разве совет не был той наградой, о которой он просил?

Айрон был шокирован.

Иан покачал головой с серьёзным выражением лица.

— Разве я не говорил тебе? Я уверен в своём мече, но не в отношениях. Моя совесть не позволяет считать это наградой.

Давление поднялось от тела Иана.

Торжественное давление, которое мог видеть только мастер.

Даже Айрон Парейра, которому не хватало мастерства, мог почувствовать его.

Это не было болезненно или что-то в этом роде.

Оно просто заставило Айрона осознать, насколько великим был незкорослый старик перед ним.

— Хватит об этом. Позволь мне обучить тебя владению мечом. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы ответить на все твои вопросы. Так что, если в твоём сердце что-то течёт. Не стесняйся, скажи.

Давление усилилось.

Хотя оно давило на противника, параллельно создавалось впечатление надёжности.

Таким образом, проявлялась доверительная атмосфера. В разгар этого, Айрон долго молчал. Старик расширил глаза, глядя на мальчика.

Странное напряжение.

Ответ Айрон был весьма душераздирающим.

— Мне жаль. То, что я должен спросить... Я не знаю.

— Хм...

Мужчина замолчал, пока Айрон продолжал.

— Возможно, вы уже знаете, но я начал тренироваться с мечом только за месяц до поступления в школу. И даже тогда меня никто не направлял, я владел им только сам.

— Это так?

— Да, это так. Это... довольно неловко, но я даже не знаю, чего должен хотеть и спрашивать.

Это были не пустые слова. Говоря Айрон опустил голову.

Он продолжил.

— Мне действительно жаль. Дело не в том, что я не знаю, насколько велика эта возможность. Мне жаль, что у меня нет другого выбора, кроме как дать вам такой паршивый ответ.

— Подними голову.

— А? Ах да.

Айрон поднял голову. И их глаза встретились.

Как голубое озеро, про которое нельзя было сказать, где оно кончается, они не сводили друг с друга глаз. Мальчик забыл, что пялиться невежливо, и продолжал смотреть на старика.

Прошло немного времени.

Хлоп!

— Ах!

Иан хлопнул в ладоши.

Айрон Парейра, у которого было пустое выражение лица, пришёл в себя.

И сказал,

— И... извините!

— За что ты извиняешься? Не извиняйся слишком часто. Хороший стажёр должен гордиться.

Конечно, он не говорил, что стажёры должны вести себя грубо. Иан потянул остывший чай.

Его внешний вид ничем не отличался от вида обычного человека, гуляющего по деревушке.

Давление в комнате внезапно исчезло.

Пока Айрон чувствовал себя потерянным, Иан продолжал.

— Я понял. Давай отложим награду.

— А?

— Ты можешь вернуться позже, когда почувствуешь, что хочешь её получить.

— Аа...

— Или я могу научить тебя тому, что считаю нужным. Это тоже вариант?

— Нет. Спасибо!

Айрон встал и кивнул.

Ян проговорил с лёгкой ухмылкой.

— Хорошо. Можешь идти.

— Да. Спасибо!

Айрон склонил голову и вышел из комнаты. Хотя он всё ещё выглядел беспокойным.

Иан наблюдал за мальчиком с улыбкой на лице.

Его выражение изменилось только после того, как закрылась дверь.

«Действительно, он по настоящему необычайный ребёнок».

Директор слегка нервничал.

Это было в прошлом, и тем более сейчас.

Он покачал головой.

«Разве имеет смысл мальчику с мечом отвергать обучение клинку?»

Нет. Никогда.

Его собственный меч был ценней.

Среди мечников было много тех, кто был подобен звёздам на ночном небе, но скольких людей называют «Мастерами Меча»?

Сколько из них имеют учения, цены которых неизвестна, которым нельзя научиться у других или сравнить с другими?

На раздумья много времени не требуется.

«Но он дважды отбросил эту возможность».

Это был не совсем пинок возможности в сторону.

Первый был вопросом, не имеющим отношения к мечу, а второй — просто уклонением от ответа.

Но Иан не понимал.

Поведение Айрона Парейра было слишком чуждым, чтобы считать его начинающим стажёром.

Точно, как...

«Похоже, он уже хорошо обучен, наставления извне его не интересуют».

— ...Ха-ха, о чём я думаю?

Иан улыбнулся.

Абсурдная догадка. Он покачал головой и отпил чаю.

В любом случае, наблюдать за ребёнком было забавно.

Потенциал этого человека невозможно игнорировать, и это было очень интересно с точки зрения влияния, которое он оказывал на других стажёров.

Примерно 80% причины, из-за которой он хотел остаться здесь, было связано с этим ребёнком.

«Если подумать... был один такой же уникальный, как и он».

Иан поднялся со своего места и посмотрел в окно.

Он вспомнил стажёра 8 лет назад.

Непреодолимый талант и уверенность в себе наряду с непредсказуемой личностью...

— Ну, контраст слишком большой.

Закончив разговор с самим собой, Иан долго смотрел в окно.

На следующий день после собрания.

Около 100 учеников собрались в аудитории. Дети смотрели на трибуну глазами, полными предвкушения, и тут появился Ахмед.

— Как все знают, с сегодняшнего дня мы начинаем заниматься фехтованием.

— !..

Лица у всех просветлели.

Очевидно, они знали.

За исключением Айрона, все изучали меч задолго до поступления в школу.

Для них последние 4 месяца были мучительными.

Те, кто не мог скрыть свою радость, сжали кулаки, а их губы сложились в улыбку.

Удивительно, но даже на лице Ахмеда появилась улыбка.

— С нетерпением ждали этого? Я тоже.

— ...

— Как вы все знаете, даже мастерство фехтования зависит от вида меча, которым владеет человек. Это значит, что сила слабого учёного, здорового дровосека и рыцаря, делающего диагональный разрез, сильно отличаются.

Ахмед окинул взглядом стажёров. Всех до единого, без исключения.

И посмотрел на Айрона.

Установив контакт, Ахмед улыбнулся и произнёс.

— Идите вперёд. В полной мере ощутите достижения последних четырёх месяцев.

Поднимая Меч (1)

Школа Фехтования Кроно была нацелена на создание хороших фехтовальщиков.

Здесь не было комфортной атмосферы из-за жесткого и трудного учебного плана, но они не всегда были строги.

Это не армия, в конце концов.

Но, несмотря на это, сегодня атмосфера среди учеников была намного светлее и веселее.

Всё это благодаря словам Ахмеда, сказанным в аудитории.

— Я даю вам возможность свободно махать мечами, только не переусердствуйте. Не смотрите на них, но размахивайте ими.

— И почувствуйте её. Силу, исходящую из вашего тела при взмахе мечом через 4 месяца.

Для детей, которым в течение 100 дней было запрещено прикасаться к палкам, не было ничего более захватывающего, чем получить возможность работать с мечами.

Около 100 учеников перешли в большой спортивный зал, болтая со своими друзьями, напевая или улыбаясь.

Среди них самой взволнованной выглядела Джудит.

— Черепаха, Черепаха, отдай мне заветный меч, иначе я тебя зажарю. Если лучший не получу, тебя я в печь пущу.

— ...

— Что, почему ты так смотришь на меня?

— ...Ничего, просто я впервые слушаю такую песню. Немного перебор.

— Да? В том месте, где я жила, многие пели эту песню.

Джудит наклонила голову на недоумевающее выражение лица Айрона Парейра.

Она не стала задумываться слишком глубоко. Снова улыбнувшись, она продолжила напевать песню.

— Толстый, толстый... Я дам тебе старый меч, новый меч. Если ты будешь служить мне, я поджарю...

— ...

Айрон всё ещё был озадачен песней Джудит, но больше не беспокоился.

Скорее, реакция последовала сзади.

— Ты сошла с ума? Не так ли, Сэр Ллойд?.

— Хм.

Бред Ллойд слегка прищурился на слова Лэнса Питтерсона.

Настроение Джудит отличалось от обычного, и даже он заметил это.

Вначале она никому не позволяла приближаться к себе, как ёжик.

«Нет, ёжик держится за него. И ведет себя как змея».

В любом случае, такой человек вёл себя ярко.

Лэнс Питтерсон заговорил снова.

— Что-то пошло не так после утопления?

— Ну, я думаю, всё как надо, она прилипла к человеку, который ее спас.

— Ну это правда... но это всё равно смешно. Разве такое поведение имеет смысл?

— Сам вижу. От одного взгляда на неё у меня мурашки по коже.

— Да. Верно.

Двое других людей согласились с Лэнсом Питтерсоном.

Они высмеяли изменения в Джудит, которая казалась веселой и кипучей.

И они смотрели на Бреда.

Когда человек сокрушает своего соперника, вполне нормально иметь приятную реакцию.

Но мысли Бреда не остановились на Джудит.

Мальчик посмотрел на серебристоволосую Илию Линдси, которая шла впереди них.

«Айрон Парейра и Илия Линдси... Неужели между этими двумя что-то произошло?»

Не многие бы заметили, но он чувствовал.

Илия, которая проявляла особую благосклонность только к Айрону, изменилась.

Наоборот, казалось, что они отдаляются друг от друга.

Но это не было точно. Потому что единственным основанием для его суждения была неловкость, когда они проходили мимо друг друга в аудитории.

Но это его не интересовало.

«Если я понаблюдаю за ними поближе, то узнаю».

Бред кивнул и оставил вопрос открытым в голове.

Однако он не продолжал думать об этом.

Бред с нетерпением ждал того, что произойдёт в будущем.

Он сжал кулаки.

Чувствуя силу, несравнимую с прежней.

Бред посмотрел на Джудит, а затем на Айрона, который стояла рядом с ней с приятной улыбкой.

«Говорили, что он почти не тренировал меч».

Это означало, что Айрон не знал. Беспокойство, которое Бред ощущала последние 4 месяца. Волнение, которое испытывал бы человек, обученный владению мечом.

Айрон не был ему соперником, вот что это означало. Несмотря на его отличные результаты на промежуточной оценке.

«По крайней мере, пока он ещё в школе...»

В этот момент Бред погрузился в свои мысли.

Внезапно перед стажёрами возник большой зал.

Совсем другая картина по сравнению с промежуточной оценкой.

Помещение было намного чище, чем спортзал, и открытое пространство было намного шире.

Но дети заметили не это.

В одном углу было выставлено множество разноцветных деревянных мечей.

В их глазах вспыхнуло пламя.

— Как я уже говорил, в течение двух часов вам будет предоставлена возможность помахать мечом. Обязательно подберите себе деревянный меч под руководством ассистентов!

— Да!

— Да!

Сообщил им Ахмед. И ассистенты повели учеников к стойке с оружием. Процесс был быстрым и гладким.

Все знали.

Дети уже интересовались и обучались бою на мечах, это привело их в Школу Фехтования Кроно, лучшую на континенте, ученики которой шли путём меча годами.

Заставлять их ждать дольше было сродни пытке.

Стук, процесс выбора деревянного меча стажёрами прошёл мгновенно.

И через некоторое время в зале мечей раздались громкие возгласы и взмахи мечей.

— Хмм!

Вуу!

— Это!

Вшуу!

— Хыф!

Вхии!

Стажёры орудовали мечами так, словно их больше ничего не волновало.

Некоторые из них тоже выглядели немного шокированными.

Давно они не держали меч, некоторые думали, что о нём и забыли.

С ростом их физической силы, каждое их движение и баланс, всё стало более плавным.

— Ух ты, как я так хорошо двигаюсь? Раньше я думал, что если я сделаю это три раза, то хотя бы один раз у меня получится правильно...

— Даже когда я раскачиваю его сильнее, мой центр больше не сбивается!

— Хоть это и деревянный меч, но не слишком ли он лёгкий?

Некоторые даже не знали, что разговаривают сами с собой, раз за разом взмахивая мечом, не в силах скрыть своего восторга.

Ахмед улыбнулся, глядя на счастливые лица учеников.

«Конечно. Дело не только в их силе и выносливости».

Верно, дело не в их силе.

Спланированная и эффективная система тренировок и восстановления Кроно повысила физические способности всех учеников.

Изменились не только интуитивные аспекты, такие как сила, выносливость и скорость, но и такие области, как координация, баланс и точность.

Конечно, то, что такие вещи нельзя было увидеть, не означало, что разницу нельзя было заметить.

Обучающиеся хвастались своим фехтованием, проверяли каждый уголок своего тела. Восторг настигал их.

Однако приятная атмосфера длилась недолго.

Постепенно, с течением времени, напряжение и волнение спали.

«Полегче...»

«Никто, никто не видит».

«Чёрт возьми! Я же вырос как и другие».

Верно.

Радость от владения мечами заставила их забыть о том, что они все соревнуются.

Они были довольны только своим ростом.

Ни один человек вокруг них не был слаб.

Глаза стажёров постепенно становились острее, когда они осознавали правду. И они занялись делом.

Они сосредоточили всё свое внимание на том, чтобы понять уровень других.

— ...

— ...

Один, другой и ещё один.

Глаза детей, которые были сосредоточены на движениях своих товарищей, остановились на одном человеке.

На Илии Линдси?

Нет.

Это была не Джудит, не Бред Ллойд и не другие ранговые, стоявшие на подиуме во время награждения.

Айрон Парейра.

Видя, как он не выбирает меч и безучастно смотрит на стойку с мечами, кто-то подумал.

«А раньше он меч то трогал?»

Нет, они знали, что он немного научился.

Верно, это было не очень долго. Самое большее — месяц тренировок. Дети, которые это помнили, кивали головами.

Айрон не мог знать. Как долго дети ждали возможности подержать меч.

Для них, никогда не выпускавших мечи из рук, последние 4 месяца были мучительными.

Старый ребёнок никогда бы не узнал.

Именно поэтому Айрон выглядел таким расслабленным.

— О.

— Шевельнулся.

Чувствовал ли он их взгляды?

Айрон, который до сих пор был неподвижен, двинулся.

Когда он подошёл к стойке с оружием, некоторые из них были настроены благосклонно, а некоторые — враждебно.

И мальчик потянулся за мечом.

Сту!

Гораздо больше и тяжелее обычного.

Огромный меч, который заставил бы любого человека задохнуться от боли собственного веса.

Обременением не стал он для Айрона.

Почувствовав разницу в своём теле, Айрон закрыл глаза.

— Фух

Нерадивый дворянин потратил свою жизнь впустую.

Нерадивый дворянин вёл праздную жизнь.

Нерадивый дворянин очень недолго тренировался с мечом.

Ленивые даже не знают, что делать с мечом.

Это было верно. Ничто не может быть опровергнуто.

«Даже тогда».

Нерадивый дворянин ждал этого дня больше остальных.

В тоске, которая не могла быть удовлетворена одним лишь взглядом на человека из сна, ему пришлось контролировать свой разум и тело, держась за кулон с мечом, висевший на шее.

Именно поэтому он не смог двигаться сразу.

Когда ему представилась возможность, он не спешил.

Но теперь он должен начать.

Айрон, которому удалось успокоить своё сердце, снова выдохнул.

Он чувствовал, как всё его тело дрожит от волнения.

— Фух.

На самом деле, он ничего не понимал.

Были ли эти чувства его собственными? Или это было проявление мужчины из его сна? Он не мог этого понять.

Конечно. Для него это не имело значения.

Отмахнувшись от своих мыслей, он поднял большой меч,

И.

Вшуу!

Он опустил его и ударил сильнее, чем кто-либо другой.

— Э?

Джудит замолчала.

Всё из-за Айрона Парейра.

Она смотрела на него только для того, чтобы увидеть, как он владеет мечом.

Айрон показывал вертикальный разрез.

Это было одно из основных движений меча, настолько простое, что оно мало чем отличалось от диагонального разреза справа налево.

На вид удар казался мощным, но ничего особенного в нём не было.

Но что-то показалось странным.

«Что?»

Странное ощущение зуда в голове.

Джудит огляделась вокруг, так и не сумев объяснить, что она чувствует.

Большинство детей, смотревших на Айрона, отвернулись.

Но не некоторые.

— !..

— ...

— ...

Инструктор Ахмед посмотрел на мальчика с жёстким лицом.

Карака смотрел на мальчика с совершенно иным выражением лица, чем обычно.

Среди стажёров, Илия Линдси отреагировала иначе.

Её глаза немного расширились, как будто она чувствовала, что что-то изменилось.

И тут один человек, который превозмог всех остальных и шагнул к мальчику.

— Айрон Парейра. Я вызываю тебя на дуэль.

Бред Ллойд, серьёзный как никогда, встал перед Айроном.

Поднимая Меч (2)

Атмосфера изменилась.

Будущие стажёры в течение четырёх месяцев придерживались жёсткого графика, чтобы выработать дисциплину.

Для них было немыслимо, чтобы один из них вёл себя подобным образом.

Но система была нарушена.

И это сделал Бред Ллойд, Самый послушный из всех.

«Бред Ллойд требует дуэли?»

«Они сказали, что мы можем свободно размахивать, но это...»

«Разве это не создаст проблемы?»

Все дети застыли. И их взгляды медленно повернулись в одну сторону.

Это было в направлении инструктора Ахмеда.

Что бы он сделает в такой ситуации?

— ...

Произошедшее исправить невозможно. Но это должно быть остановлено.

Ахмед и Карака подумали одновременно.

Причина, по которой стажёрам было предоставлено свободное время, заключалась в постепенной адаптации.

Если дети забудут об этом и будут вести себя подобным образом, это создаст проблемы. Особенно талантливые из них.

Но, тем не менее, инструкторы не могли прямо отказать.

Причин было две.

Словно пылающие глаза Бреда Ллойда.

И меч Айрона Парейра, о котором нельзя было догадаться.

Эти два аспекта затуманивали рассудок инструкторов.

И тогда.

— Просто позвольте им сделать это.

— ...Директор школы.

Иан, директор Кроно, появившийся в зале, заговорил с теплой улыбкой.

Дети были поражены, а Ахмед озадачен.

Но Иан не брал слова обратно.

— Всё в порядке. Я знаю, что вас беспокоит, но иногда нужно сделать исключение. И иногда настало сейчас.

Он посмотрел на Бреда.

Когда тот вновь обрёл самообладание, он, опустив голову, ждал ответа.

Но Иан знал.

Каков мальчик перед ним. Он мог сказать об этом, даже не глядя ему в глаза.

«Для Бреда, который всегда был сдержан, сегодняшнее задание будет необычным. Может быть, это возможность вырваться на свободу».

Кроно помогает в развитии талантов одарённых, а правила и расписания существовали для того, чтобы дети беспрепятственно достигали этой цели.

Не было необходимости защищать ребенка, который хотел расти.

Иан кивнул, глядя на Бреда Ллойда, и посмотрел на другого.

И рассмеялся.

«Я всё ещё не могу его прочитать».

Учитывая то время, которое он провёл в школе, для него должно быть совершенно нормально понимать, о чём думают дети.

Покачав головой, Иан назвал имя мальчика.

— Айрон Парейра.

— Да.

— Стажёр Бред Ллойд вызвал тебя на дуэль. Что ты собираешься делать? Примешь вызов?

Айрон молчала.

Весь зал погрузился в тишину. Сотни глаз, включая инструкторов и ассистентов, сосредоточились на одном человеке. Для него ситуация была странной.

Но он не дрогнул.

Айрон ответил.

— Принимаю.

Не меч не был маленьким.

В руке Айрона был настоящий меч.

Со времени загадочного сна мальчик ни разу не дрогнул держа меч.

Сказав это, Айрон посмотрел на собеседника.

И медленно встал в позу.

— ...

Бред вздрогнул.

Не отступая, он сделал короткий вдох и поднял свой меч.

Хорошо сбалансированный длинный меч из дерева, и восхищение пролилось на него, когда он принял боевую стойку.

Хотя он не был так хорош, как Илия Линдси, происходящая из семьи фехтовальщиков, у Бреда тоже была прекрасная родословная, которую нельзя было игнорировать.

Дети осознали разрыв между ними и высокоранговыми.

И они уже предсказали исход поединка.

Бред победит.

Зачем такому ребёнку дуэль с Айроном Парейра? Они не знали.

Они не могли не думать об этом. В их глазах вертикальный разрез Айрона не представлял собой ничего выдающегося.

Но не все думали так же.

Джудит и инструкторы продолжали смотреть на них, не делая поспешных выводов.

В таких обстоятельствах Иан заговорил с торжественным лицом.

— Мы будем проводить поединок между стажёрами Бредом Ллойдом и Айроном Парейра. Как наблюдатель, я заранее сообщаю, что если дуэль станет опасной, мы вмешаемся. Согласны?

— Да!

— Да.

Оба мальчика ответили одновременно.

Иан кивнул и дал сигнал к началу дуэли. Бред смотрел на Айрона испепеляющими глазами, а Айрон — своими обычно хородными.

И через некоторое время.

Результат наступил гораздо раньше, чем они думали.

После двух часов свободного времени расписание стажёров вернулось в нормальное русло.

Стажёрам не оставалось ничего другого, как вернуться к своему плотному графику.

Естественно, начало учебной программы означало тест.

Подобно тому, как Карака проводил физический тест при поступлении, инструкторы внимательно следили за навыками обучаемых.

Осанка, позиция, движения, суждения, походка и различные другие факторы.

Все они оценивались и получали ранг. Их разделили на четыре группы в соответствии с одинаковыми уровнями.

Ахмед, который закончил, обратился к стажёрам, собравшимся в зале.

— Илия Линдсей, Бред Ллойд... далее все стажёры относятся к классу А и будут получать моё руководство.

В десятку лучших вошли Илия, Бред и Джудит.

Они будут проходить более интенсивное обучение, чем остальные.

Однако никто не выглядел расстроенным. Скорее радостным.

Испытанная ими боль равнялась компетенции, а та признавалась.

Они заслуживали ещё большего.

«Я обязательно стану официальным стажёром!»

«Я выдержу».

«Я стану лучшим фехтовальщиком!»

Великолепная гордость наполняла сердца учеников класса А.

— Дальше, Марк Вудрафф, Альфред... Амея Киланд. Вызванные 35 человек будут принадлежать к классу В. С сегодняшнего дня вы будете находиться под руководством нового инструктора, Брэндона Филипса.

— Брэндон Филипс на месте. С нетерпением жду начала работы с вами. Я постараюсь преподать что-нибудь запоминающееся.

— Да!

Будущие стажёры ответили радостно.

Их лица тоже были светлыми. Не такие яркие, как у класса А, но они всё равно были рады.

Кроме того, у них был шанс продвинуться по карьерной лестнице в зависимости от того, как много они узнали. Их звания никогда не стояли на месте.

Из-за этого некоторые из класса Б были более воодушевлены, чем класс А.

«Чёрт возьми!»

«Я класс С? Я?»

«Что не так? Я сдал оценку первым...»

С другой стороны, дети из класса С выглядели обиженными.

Конечно, так оно и было. Все они должны были быть талантливыми и одарёнными.

Теперь они знали, что некоторые могут летать выше тех, кто может прыгать, и среди них некоторые могут парить в небе.

Они быстро поняли, что должны превзойти тех, кто выше.

Они могли выжить, только если продолжали бороться.

— Злитесь? Так и должно быть. Старайся сильнее. Старайтесь так сильно, чтобы ваше тело сдало. Чтобы добиться мест класса В и А, а также итоговой оценки, вам нужно упорно трудиться, чтобы стать стажёрами. Всем ясно?

— Да!

— Закаляйте свою решимость!

— Да!

— Отлично. Я надеюсь, что в будущем вы все сможете перейти в классы повыше. Сегодня будет перерыв, а с завтрашнего дня начнутся официальные занятия.

Карака закончил речь с улыбкой.

Но дети не улыбались.

— Чёрт возьми!

— Хорошо, посмотрим.

Никто не отдыхал. Все 50 детей из класса С и ниже после ужина отправились к подготовке.

Даже когда им сказали, что меч держать они не могут, те не хотели идти в свои комнаты.

Видя это, некоторые дети из класса В и ниже обратили на это внимание.

Они почувствовали себя неуверенно.

Конечно, класс А и класс Б были высокоранговыми, и дети класса Б никак не могли внезапно попасть в класс А.

Из-за этого напряжение нарастало по всей школе.

...В самом начале, как будто далеко позади них, стоял один будущий стажёр.

— Что? В классе F только один?

— А какой в этом смысл? Разве не должно быть только три класса? Но...

— Из-за одного парня, который не знает ничего, кроме меча, школа решила добавить ещё один класс?

— Ну, походу так.

— Какого черта Бред бросил ему вызов?

— Кто знает.

Единственным в классе F был Айрон Парейра.

Некоторые дети усомнились в этом.

Они не могли понять, что Айрон ужасно проиграл дуэль.

Единственное, что он умел, это делать вертикальный разрез. Кроме этого, он действительно ничего не знал.

Это было совершенно неожиданно даже для преподавателей.

И был создан класс F, а инструктором стал Лун Тархал.

— Вертикальный разрез. Диагональный разрез. Ты не знаешь ничего, кроме этих двух. Даже основ.

— Мне жаль.

— Не нужно извинений. Никто не делает всё хорошо с самого начала. И это тоже расстраивает. Среди здешних детей до тебя не было ни одного, кто бы так плохо владел мечом. Ради чего ты тут? Хм!

Лун Тархал поднял свой меч.

Большой меч был больше, чем у Айрона. Когда импульс рассеялся, возникло тяжёлое чувство.

Он снова открыл рот.

— Вопрос. Ты, который взял в руки меч намного позже остальных, что тебе нужно сделать, чтобы догнать их?.

Подумав мгновение, Айрон ответил.

— Усилия?

— Нет. Талант.

Вуух!

Лун Тархал опустил свой меч.

Казалось, что ветер рассекли.

— Усилия важны. Как сказал Карака, всё зависит от конкретного человека, от того, сколько усилий он прикладывает, ученик класса С может перейти в класс В, а из класса В — в класс А и так далее. Но это не для всех, особенно для тех, кто сильно отстаёт от других.

Вуух!

Вууух!

Он продолжал размахивать мечом.

Мощные, но простые движения, относительно лёгкие для изучения.

Однако так могут говорить только те, кто уже давно владеет мечом.

Если бы они были новичками, как Айрон, кто знает, сколько времени такое займёт.

Для него Лун Тархал дал сложное задание.

— Неделя.

— ...

— За неделю выучи основы владения мечом, которые я только что показал, если ты преуспеешь, я немедленно переведу тебя в класс С.

— А если я провалюсь?

— Ничего не изменится. Ты останешься в классе F и будешь учиться фехтованию. Однако.

Лун Тархал, сделав паузу, заговорил с серьёзным выражением лица.

— Если у тебя нет таланта, то для тебя будет лучше покинуть школу самому.

Вуух!

Меч, висевший у него на плече, упал на пол. А его глаза смотрели в глаза стажёра.

Айрон Парейра не унывал.

Как он принял дуэль Бреда, так он ответил и здесь.

— Я буду стараться изо всех сил.

— ...Усердно работать. Я уже знаю, как усердно ты трудишься.

Лун Тархал улыбнулся. Серьёзное выражение, которое он напустил на себя, чтобы напугать ребёнка, исчезло, открыв его обычное мягкое лицо.

Он пообещал научить Айрон всему, что в его силах, а Айрон поклялась учиться.

Прошла неделя.

Луне Тархал, который временно руководил классом F, вернулся в палату восстановления.

Айрон тоже перешёл из класса F в класс С.

Изменения (1)

С момента поединка между Айроном Парейра и Бредом Ллойдом прошло около 20 дней.

Было по-прежнему жарко.

А 100 будущих стажёров не уставали и по-прежнему проводили каждый день в более интенсивных тренировках, чем когда-либо.

Причин было несколько.

Важно было то, что они наконец-то осваивали меч, закончив скучные физические тренировки, а тот факт, что существовала разница в классах, разжигал сильный дух соперничества.

Однако была и более важная причина, чем эти две, а именно «мастерство инструкторов».

— Когда мы переходим из одной позиции в другую, сила должна быть направлена на плечи. Действуй обдуманно и исправь это!

— У тебя слишком узкое поле зрения!

— Всегда учитывай расстояние между тобой и твоим партнёром. Хорошее движение требует рассудительности, а она возможна только при правильной дистанции.

— Руки и тело, ноги и стопы! Когда они эффективно взаимодействуют, получается хорошая осанка!

Это были не только навыки фехтования.

Инструкторы, включая Ахмеда, были настоящими специалистами в обучении других.

Благодаря своему богатому опыту они сумели разработать эффективную программу обучения, которая была верна основам, и их гибкое руководство не ограничивалось только этим.

Острые и всё подмечающие глаза следили за движениями стажёром, и всякий раз, когда требовались поправки и советы, они делали их.

Содержание обучения было настолько подходящим, что заставляло всех стажёров задуматься, не родились ли инструкторы инструкторами.

«Человек, который обучал меня дома, был также довольно известным рыцарем...»

«Совсем другое дело».

«Это Фехтование Кроно...»

Если инструкторы были ветеранами, то будущие ученики учились у ветеранов в этой области.

Это было правдой.

Встреча с инструкторами Кроно была самым большим потрясением и сюрпризом для каждого мечника.

Именно поэтому все отчаянно стремились попасть в Кроно.

Во время занятий они не сводили глаз с учеников, а вечером ученики продолжали тренироваться со своими друзьями, а иногда и в одиночку.

Казалось, будто собрали сотню самых трудолюбивых людей на континенте.

Однако был один человек, у которого не было другого выбора, кроме как выделяться на фоне остальных.

— Он страдает одним и тем же.

— ...Как вредитель.

Наблюдая за Айроном Парейра, молча орудующим мечом в углу зала, некоторые стажёры говорили.

Слова не могли выразить, насколько удивительной была его тяжёлая работа.

Даже слову «странный» чего-то не хватало, но если бы нужно было использовать одно слово для его описания, то «причудливый» было бы самым подходящим.

Никаких эмоций.

Никаких изменений в поведении.

Словно сказочная марионетка, Айрон Парейра каждый день выполнял поставленные задачи без малейшего волнения.

Наблюдавшие за ним стажёры чувствовали непонятное давление.

«Уф, так он и до активного участия в итоговой оценке дойдёт».

«Не знаю как, но он догнал нас за несколько месяцев... честно говоря, это поразительно».

Конечно, чувства сводились к нулю.

Каким бы бесчеловечным он ни казался, он всё равно сражался.

Неделя с Луном Тархалом не была волшебным количеством времени. Это было просто время для проверки «минимального требования квалификации».

Айрон также знал это.

«Ничего не изменилось».

До поступления в школу, тогда и сейчас, он всё ещё отставал.

Однако, не расстраиваясь по этому поводу, он был таким же, как и раньше. Айрон был способен владеть мечом.

— О, теперь ты немного похож на рыцаря? Хочешь, чтобы эта старшая научила тебя какому-нибудь приёму?

— Теперь я хорош. Подожди...

— Теперь ты отказываешься от меня? Класс С? Отказывает Джудит, занимающей первое место в классе А? Как ты можешь?

— ...

— А? А? Йо? Йа-а-а! Скажи что-нибудь! Слушай сюда, я не пытаюсь тебя раздражать, я действительно пытаюсь научить тебя, хорошо? Так мы сможем сократить разрыв...

Ничего не изменилось, кроме того, что Джудит, которая до этого игнорировала и враждебно относилась к нему в течение четырёх месяцев, попросила о примирении и пошла дальше.

Мальчик опустил меч и посмотрел вдаль.

Он увидел сереброволосую девушку с холодным лицом, орудующую мечом.

Способности высокого уровня Илии несравнимы с его, но и Айрон ни ревновал, ни завидовал.

— Чего так внезапно. Ты выбился из сил, потому что я долго болтала рядом?

— Нет. То, о чём ты говорил, можешь показать в другой раз?

Айрон покачал головой и заговорил, глядя на Джудит.

Снова подняв меч, не изменившись внешне, он вернулся к тренировкам.

В Кроно прошёл ещё один день.

Прошёл месяц с тех пор, как закончилась промежуточная оценка.

Тем временем дистанция между учениками сокращалось.

Обычным явлением было видеть людей, болтающих друг с другом за едой или во время самостоятельных занятий.

Ситуация полностью отличалась от той, что была раньше, когда чувствовалось только напряжение и удушье.

Это произошло потому, что учебная программа сменилась с физической подготовки на мечи.

Меч — это оружие, а оружие — это инструмент, предназначенный для битв или сражений.

Другими словами, фехтование — это искусство, требующее противника.

На самом деле, после ужина ученики часто соревновались друг с другом, и инструкторы поощряли это при условии присутствия ассистентов.

Вполне нормальное явление. Практика была важна для оттачивания мастерства.

— Эй! Начнём!

— ...Да.

Даже Айрон Парейра, одиночка на протяжении всего обучения, нашёл себе подругу по имени Джудит, не говоря уже о некоторых других.

Было и одно исключение.

Илия Линдси продолжала заниматься в одиночестве.

Всё из-за разницы между ней и другими детьми, которая оставалась неизменной.

— Неужели меч семьи Линдси настолько велик?

— Да. Как и Кроно, их входит в десятку лучших на континенте.

— Что? Тогда зачем ей понадобилось проделать такой путь и вступить сюда?

— Чёрт, я завидую. Если бы я только родился в семье Линдси...

Они были разного происхождения.

Она родилась в престижной семье, которая была известна как лучшая, но всё же решила поступить в школу.

Она — человек, который всё свое детство провёл в лучшем окружении, получая самую большую поддержку и находясь под началом лучших учителей.

Однако, не только фамилия, Илия также превосходила всех в своих навыках.

— ...Отлично. Это был безупречный ход.

— Спасибо, сэр.

— ...

— ...Сумасшествие, правда.

Непревзойдённый талант, который признали даже ученики класса А и инструктор Ахмед.

Это было второе отличие Илии от остальных.

Она оставалась такой же, независимо, насколько сильной становилась.

Перед серебристоволосой девушкой из семьи Линдси все остальные были как светлячки перед солнцем.

Но другое отличие было колоссальным: она не собиралась становиться официальным стажёром Кроно.

Конечно, никто об этом не знал. По крайней мере, никто из будущих стажёров этого не знал.

В остальном и без слов было понятно.

Дети лишь чувствовали себя немного неловко из-за отношения Илии.

Вскоре это привело к неловким ощущениям.

Некому было показать своё дружелюбие.

Как и последователи Бреда, люди, пытавшиеся сблизиться с Илией из-за её фамилии, только сплетничали о ней спустя пять месяцев.

— Она тайно собирается сегодня тренироваться?

— Конечно. Зачем ей показывать свой фамильный меч таким ничтожествам, как мы?

— Тогда она должна была остаться там, зачем приходить сюда?

— Верно. Думаю, она просто хочет прочувствовать своё превосходство.

— Она действительно чертовски своеобразный человек.

— Оно и видно.

После ужина некоторые стажёры заговорили, глядя на Илию, которая не была похожа на других детей.

Сереброволосая девушка услышала это. Конечно, так было не только в школе.

Её тело и чувства более развиты, поэтому она знала, что о ней сплетничают другие.

Она даже знала, что большинство людей, которые сплетничали о ней, были теми, кто притворялся, что хочет с ней сблизиться.

«Это не повод для расстройств».

Она уже знала.

Так уж устроены люди.

Не зная ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, они ожидают чего-то и разочаровываются.

Не нужно было обижаться на их слова.

Всё, что ей нужно было сделать, это провести этот день так же насыщенно, как и вчерашний.

Итак, как и на промежуточной оценке, она попадёт в число лучших на итоговой оценке.

Вот и всё.

Подумав об этом, Илия выдохнула, взяв в руки меч.

Это был момент, когда она собиралась развернуть меч своей семьи в тихом месте, где не было ни стажёров, ни ассистентов.

Шорох...

Звук, будто кто-то наступил на упавшие на землю листья.

Глаза Илии сузились.

Если в сплетнях и было что-то правдивое, так это то, что она никогда не показывала свой меч или тренировки другим.

Возможно, это было связано с теснотой зала; она не хотела тренироваться там, где слишком много людей.

Почувствовав давление, она подошла ближе.

Вуух!

Это была не просто попытка напугать человека.

Как и Ахмед в первые дни приёма, давление, которое она излучала, было огромным.

Не физически, но суметь разбить сердце человека в возрасте 12 лет было невероятно.

Идущий навстречу не останавливался.

Илия явно нахмурилась.

Вуух!

Давление, которое она выпускала, росло. Даже это не остановило идущего, поэтому Илия Линдси направила его на идущего стажёра.

И это шокировало.

Будь то Ахмед, Карака или Иан, даже у них было бы восхищённое выражение лица, если бы они увидел, как она это делает.

Но нет.

Стажёр приближался и приближался, Илия окончательно усилила давление, видя происходящее.

Она действительно знала, что ни один стажёр не остановится из-за такого.

Почему?

Странный вопрос.

Все 100 стажёров ответили бы одинаково.

Разрушить чьё-то сердце давлением невозможно. В этом они были уверены.

— По какому ты делу?

Спросила Илия со своим обычным лицом.

Нет, её слова были намного холоднее. И она не знала.

Первое, что выдал ей стажёр Айрон Парейра, не было ответом.

Он достал что-то из кармана и протянул Илие.

Изменения (2)

— ?..

На лице Илии Линдси появилось вопросительное выражение.

Айрон, который никогда не подходил к ней после промежуточной оценки, пришёл лично. Она не могла понять, но смотрела.

Как будто этого было недостаточно, парень протянул руку.

«Что? Браслет? И...»

— Письмо и подарок.

Запоздалый ответ вырвался из уст парня.

Его лицо ничем не отличалось от лица девушки. Невыразительное.

Но Илия не чувствовала, что его действия были холодными.

Скорее, в отличие от его обычного сухого вида, он чувствовался более человечным.

А вот ситуация Илии не располагала к тому, чтобы обращать на это внимание.

Скрывая своё смущение, она холодным тоном произнесла.

— Подарок? И письмо? С чего вдруг?

— А разве это неожиданно?

— Объясни это. О чём ты думаешь, даря мне всё это?

Илия не могла понять.

В каком-то смысле это было похоже на разрыв их отношений — подарить ей подарок после последнего разговора. Да ещё и с письмом?

Естественно, её тон стал более резким и холодным.

На Айрона это никак не повлияло.

Напротив, он продолжал говорить спокойным голосом.

— У меня есть младшая сестра.

— Что?

Илия был шокирован его внезапными словами.

О чём, чёрт возьми, он говорил?

Несмотря на её вопросы, Айрон продолжал говорить.

— Она плохо умеет общаться с людьми. Выражать свои чувства и делиться своими мыслями с другими. Поэтому было много ссор и недоразумений, но когда я просыпаюсь на следующий день, у моей кровати всегда лежит письмо. Вместе с подарком.

Это был способ примирения младшей сестры с братом, и, глядя в глаза Илии, он сказал всё это.

Пока она смотрела в глаза Айрона, разговор продолжался.

— Ты уже знаешь, я тоже не очень хорошо в речи. Я теряюсь в том, что нужно сказать, и мои слова не организованы, говорить для меня просто сложно.

— ...

— Тем не менее, я уделил немного времени, чтобы написать, и вышло неплохо. Кажется, я понимаю, почему моя младшая сестра предпочитает письма.

— Как ты думаешь, я снова буду тебе помогать, потому что ты это сделал?

Спросила Илия.

Холоднее, чем раньше. Она спросила это, даже не зная, почему она так поступила. Её слова были намного жёстче.

Конечно, Айрона не волновал её тон.

Скорее, с лёгкой улыбкой на лице, он передал ей письмо и подарок, сказав.

— Даже если так, всё в порядке.

С этими словами Айрон Парейра ушёл. Похоже, ему было совершенно наплевать на её возможную помощь в тренировках.

Илия Линдси некоторое время стояла в ступоре.

Посмотрев на письмо, которое передал ей мальчик, и браслет в форме цветка, она положила своё оружие в стойку.

И пошла.

— Что?

— Линдси? Она уже возвращается?

— Уже? Почему?

Некоторые люди, которые отдыхали из-за плохого самочувствия, были шокированы.

В шоке от того, что Илия Линдси, которая никогда раньше не пропускала тренировки, уходила.

Потому что она, сильнейшая в школе, была похожа на Айрона, никогда не прекращавшего тренировки.

Но, естественно, ей было наплевать на их слова.

Нет, она не слышала. На этот раз звуки даже не достигли её ушей. Она просто пошла и вошла в свою комнату.

И прочитала письмо мальчика.

Снова и снова.

«Чувствую себя плохо».

Содержание не имело значения.

Но она понимала, что её действия в прошлом были неправильными.

Тем не менее, она не жалела, что поступила так.

Несмотря на всё это, Айрон хотел помириться.

Как ни странно, простое содержание письма было трудно вынести.

«Этот подарок...»

Илия посмотрел на браслет на своём столе.

Серебряный браслет. Ничего броского, но вещица обладала странной аурой и была драгоценной.

Айрон, вероятно, связался с семьёй и попросил прислать его.

Но и не это важно.

То, что было выгравировано на браслете, под названием Адонис, напомнило ей о прошлом.

— Фух...

Горячий вздох вырвался из её рта.

Она знала, что это должно быть совпадение.

Этот парень, которого называли нерадивым дворянином, ленивым принцем, никак не мог знать о её обстоятельствах. Нет, знать это было неправильно.

Но она раздражалась. Не могла терпеть.

Долгое время Илия оставалась в своей комнате.

— ...

Прошло несколько минут. А потом прошли часы.

Даже после этого Илия Линдси сохраняла ту же самую позу, которую трудно было удержать большинству фехтовальщиков.

И наконец поняла.

Откуда взялся её гнев?

Она пробормотала про себя.

— Это была я.

Айрон Парейра был таким же, как и при первой встрече.

Его чувства, его поведение и его отношение к ней.

Изменилась только она.

Кивнув головой, она легла в постель, несмотря на то, что не могла заснуть всю ночь.

Рассвет был ярким. Нет, называть его ярким было неправильно.

Было чуть больше четырёх утра, и небо всё ещё было тёмным, как ушедшее лето.

И уже в ранний час в главном зале были дети.

Их число перевалило за двадцать.

Благодаря повышенной выносливости, эффективной магии восстановления и соревновательному духу тренирующихся, дети могли тренироваться дольше.

И Айрон Парейра был одним из них. Он продолжал свои ранние тренировки даже в середине лета, когда большинство детей были без сил.

Не из-за изменений в нём. Просто у него не было причин лениться.

Оп!

— О-о-о, прямо с утра? Я без сил, а ты?

— Бодрячком.

— Интересно. Я даже не видел, чтобы она спала на уроке гуманитарных наук. Думаешь, она спит по ночам?

— Ничего такого.

Джудит была рядом с ним.

Видя, что девушка с сонным выражением лица, но при этом лучше других пользуется мечом, стажёры вокруг неё завидовали.

Без опеки престижной семьи она могла войти в тройку лучших в школе. Талант, вызывающий зависть у всех, был налицо.

Однако взгляды были устремлены не только на неё.

Скорее, всё больше и больше детей обращали внимание на Айрона Парейра, который была рядом с ней.

«Я завидую. Вот бы мне тоже иметь возможность тренироваться с Джудит...»

«Нет, не только с Джудит, любой из класса А подойдёт...»

«Чёрт. Надо было завести дружбу с высокоранговыми».

Да. Большинство учеников в зале меча завидовали его дружбе с Джудит, но не сам Айрон.

Только при наличии подходящего противника проявлялась истинная сила мечника, поэтому важно было иметь хорошего партнёра.

Нет другой причины, почему так много странствующих мечников на континенте искали людей сильнее их самих с целью спарринга.

В этом смысле, было обидно, что Айрон из класса С и даже не из класса В, получил монополию на Джудит.

Конечно, несмотря на это, ни один стажёр не подумал подойти к ней.

Рыжеволосая девушка была воинственна.

Если бы не то, что произошло на промежуточной оценке, все были уверены, что Джудит никогда бы не поладила с Айроном.

Поэтому дети отвернулись от пары.

Однако через некоторое время их взгляды снова обратились к Айрону Парейра.

Илия Линдси из семьи Линдси внезапно подошла к нему.

«Что теперь? Из всего возможного?»

«Зачем пришла в Зал Меча? Просто на пару слов с Айроном?»

«У них же испортились отношения?»

Илия Линдси не хотела показывать мастерство фехтования своей семьи другим.

По этой причине её тренировки проходили в других местах, где не было много народу.

Но сейчас, впервые за время самоподготовки, кто-то, кто никогда не ступал ногой в Зал Меча, шёл навстречу Айрону Парейра, после небольшой паузы в пару месяцев.

— А?

— Что?

Однако поведение сереброволосой девушки было иным.

Она подошла достаточно близко к Айрону, и он заметил её, но затем эти двое на секунду начали пристально смотреть друг другу в глаза.

Точка.

После она вышла из зала как ни в чём не бывало.

Джудит, наблюдавшая за этим, с озадаченным лицом спросила.

— Что это было?

Айрон не ответил.

Он знал не больше остальных.

Но Айрон видел. Видел, на её левом запястье браслет, который он подарил.

«Я рад».

Диалога не было. И выражения их лиц были одинаковыми.

Видя, как его искренность была принята. Рот Айрона сложился в слабую улыбку.

— Что теперь? Ты только что улыбнулся?

— Я?

— Что «я сделал?», что происходит?

— Ничего особенного.

— А вы очень смешные. Она вдруг приходит и смотрит на тебя, потом уходит, а другой, посмотрев в ответ, вдруг расплывается в улыбке. Что, чёрт возьми, происходит у вас в голове?

Джудит всё это время смотрела на Айрона.

По выражению его лица она пыталась понять, что произошло между ними.

Это заставило её спросить открыто, так и не получив должного ответа.

Однако выражение мальчика в одно мгновение исчезло, а затем вернулось к своему первоначальному.

Понимать что-либо казалось неразумным.

В конце концов, девушка застонала, поднимая меч. Напрягающее утро.

Но тут к Айрону Парейра подошёл ещё один человек.

На этот раз любопытство охватило стажёров и Джудит тоже.

Она пробормотала.

— Бред?

— Айрон Парейра.

Бред шагнул к Айрон и назвал его имя. Он отличался от Илии.

Любой мог с уверенностью сказать, что в этом была какая-то цель.

Видя, как нерадивый дворянин монополизирует внимание всех высших рангов, стажёры начали думать о различных причинах.

«Что за день?»

«Почему Бред сейчас? Он снова хочет дуэли? Нет, не дуэль, может быть, спарринг?»

«Нет. Не может быть».

Точно. Этого не может быть.

В прошлый раз Айрон Парейра потерпел одностороннее поражение.

Бред Ллойд лучше всех знал, что всего за месяц тренировок ничего бы не изменилось.

Тогда в чём же была причина?

По какой причине он должен был подойти к Айрону и заговорить с ним первым?

— В чём дело?

— Давай больше общаться в будущем.

— ...И как это понимать?

— Как я уже сказал, буквально. Так же, как Джудит и ты, я хочу, чтобы мы больше общались, чтобы мы восполняли пробелы друг друга в фехтовании.

Шокирующее предложение от стажёра высшего ранга к стажёру низшего.

Дети в зале смотрели на Бреда Ллойда изумлёнными глазами, как и тогда, когда он попросил о дуэли.

«Он это говорит серьёзно?»

Перемены (1)

Шокирующая просьба.

Все так думали. Джудит не была исключением.

Нет, она была уверена в этом, так как стояла рядом с Айроном Парейра.

Бред Ллойд ничего не получал от своей просьбы.

«Бред... он неприятный высоколобый тип, но его навыки владения мечом нельзя игнорировать».

Когда ученик класса А вызывает на состязание ученика класса Б, в большинстве случаев побеждает ученик класса А.

Однако это не означает, что класс А превосходит класс Б во всех отношениях.

Если 10 аспектов являются общими для каждого класса, класс А имеет преимущество в 8-9 аспектах, но класс Б имеет хорошие очки в одном или двух аспектах.

Но в случае с Бредом и Айрон это не так.

«10 на 10, 100 на 100. У Бреда преимущество».

Конечно, Айрон не без преимуществ.

Вертикальные разрезы, которые он исполнял, были намного лучше, чем у высокоранговых.

В частности, меч, который он выхватил прямо перед поединком с Бредом Ллойдом, был настолько поразительным, что до сих пор ярко запечатлелся в памяти Джудит.

На этом всё.

Только этот момент был особенным. После этого ни одно другое движение Айрон не казалось ей столь впечатляющим.

Вот почему ей было любопытно.

Что же такого особенного было у синеволосого дворянина, который обратился с просьбой к Айрону Парейра?

Конечно, она не могла спросить об этом открыто. Ей была ненавистна даже сама мысль о разговоре с Бредом.

Стоявший рядом с Джудит, безучастный Айрон, спросил.

— Хм, для меня это хорошо... но как насчёт тебя?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... ты намного лучше меня. Разница огромная. Чтобы взаимно поддерживать друг друга, мне нужно быть лучше тебя хотя бы в чём-то...

Айрон произнёс эти слова невнятно. Однако смысл был понят, и подслушивавшие разговор стажёры кивнули головами.

Всё сказанное было верно.

Зная это было верно отказаться от предложения.

Даже Джудит кивнула.

Но не Бред, который сделал это предложение.

Нахмурившись, он произнёс.

— Айрон Парейра, позволь мне дать тебе совет.

— А?

— Больше не принижай себя.

— Принижать себя...

— Буквально. Это значит, гордись тем, что ты дворянин, говори гордо и веди себя с гордостью.

Глаза Бреда горели.

Он был расстроен и немного зол.

Айрон не мог понять, почему мальчик перед ним так поступает.

Впрочем, последнее было взаимным.

— Ты родился в семье Парейра, в тебе течет дворянская кровь. Ты родился с правом руководить другими. И когда ты поступил в школу, ты работал усерднее всех остальных, промежуточная оценка тому показатель. Это значит, что у тебя есть способность выполнять свои обязанности и ответственность дворянина с сильной волей.

— ...

— Если тебе повезло родиться с благородной кровью... ходят слухи, что ленивый принц не появлялся и не прилагал никаких усилий в течение 10 лет, парень, наслаждающийся своими правами и не выполняющий свои обязанности. Без уверенности в себе неважно, живёшь ты со склоненной головой перед всеми, будь ты простолюдин или раб. Но.

После долгой речи Бред перевёл дух и заговорил ещё сильнее, чем прежде.

— По моему мнению, ты демонстрируешь поступки и способности, которые делают тебя достойным дворянства! Так что пришло время тебе показать всем себя с хорошей стороны. Например, мне.

— ...

Айрон долго не отвечал.

Больше он ничего не мог сделать.

Его всю жизнь презирали как «нерадивого» дворянина.

Они знали, что не только знатные семьи, но даже местные жители и служанки часто говорили о нём.

Тем не менее, он никогда не мог опровергнуть это, потому что был человеком, заслужившим такое отношения.

Для него высокомерные, но прямые слова Бреда, которые казались честными до глубины души, имели глубокий резонанс.

— Ах, да. Это благородный человек бьёт по заднице другого благородного.

Но не все отнеслись к совету Бреда так же.

Джудит была одной из них, простолюдинкой. Она выглядела так, будто её в любой момент стошнит, и, глядя на Бреда, произнесла.

— Не юли. Что ты хочешь сказать?

— В смысле?

— Ты говоришь это, потому что знаешь, что Айрон лучше тебя по крайней мере в одном аспекте. Что это? Дай мне тоже знать.

— Я думаю, ты тупая. Ты была с ним вместе так долго.

— Что? Ты ублюдок...

— Погоди! Джудит!

Взволнованный, Айрон Парейра остановил рыжеволосую девушку, которая собиралась броситься в драку.

К счастью, она не сделала ход.

Вместо этого она уставилась на дворянина, как будто собиралась убить его. Бред фыркнул.

Однако он не колебался.

Он смотрел прямо перед собой и говорил с серьёзным выражением лица.

— Концентрация.

— ...Концентрация?

— Точно, концентрация.

Вшшш!

Бред Ллойд поднял меч, который держал в руке, и принял боевую стойку.

Глаза стажёров были устремлены на него.

Джудит нахмурилась, ещё больше, видя действия этого дворянина.

Бред взмахнул мечом. Аккуратный вертикальный разрез.

Он продолжал говорить, выступая без дрожи.

— У меня есть опасения после промежуточной оценки.

Вшш!

— Я думаю, что мы с Айроном работаем одинаковое количество времени и прилагаем одинаковые усилия. Так почему же такая разница в силе?

Вии!

— Честно говоря, я не могу этого понять. Конечно, вы работали немного больше, чем я, но... не должно быть большой разницы в плане времени. Это странно.

Услышав эти слова, некоторые стажёры кивнули головой.

Они тоже подумали, что это странно.

Хотя АйронПарейра является усердным трудягой, время было ограничено. Невозможно работать почти каждый день по одному и тому же графику.

Поэтому теперь, когда усилия Айрона окупились, можно было заметить, что усилия остальных гасли на фоне.

Но у Бреда была другая идея.

— Это не странно. Это совершенно естественно. Этот парень не терял концентрации с самого начала и до конца тренировки.

Уиинь!

— Я — терял. Иногда я плохо концентрируюсь, всего на несколько минут, но всё же.

Виик!

— В некоторые дни я плохо себя чувствую. В некоторые дни погода слишком жаркая для меня. В некоторые дни из-за перегрузок на уроках я выматываюсь, а в другие дни я просто ленюсь.

Уиик!

— Я теряю концентрацию. Тем не менее, я успокаиваю себя. В следующий раз я сделаю лучше. Делая это, я признавал, что работал достаточно усердно.

Меч Бреда Ллойда изменился.

Если быть точным, он был неловким. Чистый меч впервые качнулся от точки удара.

Было похоже, что он насильно удерживал меч, несмотря на потерю концентрации.

— Вот почему я проиграл.

С этими словами Бред убрал меч.

Удушающая тишина внезапно наступила.

Почти все стажёры оглянулись на себя.

Старший сын семьи Ллойд, взглянув на них, спросил Айрона.

— Ну...

— ...

— Как тебе удаётся сохранять концентрацию в течение всего дня?

— Хм.

С этим вопросом многие глаза посмотрели на Айрона, который был озадачен.

Причина, по которой он мог усердно работать с таким высоким уровнем концентрации, заключалась во сне. Это было оно.

Однако он не хотел говорить об этом, и даже если бы он это сделал, Бреду это не помогло бы.

Поэтому он решил сказать следующее.

— Просто... я тоже не знаю.

— ...Ну, я так и думал. Гении все говорят одно и то же. Просто, я не знаю. как-то так.

— Нет, я не гений, что...

— Ты гений. Гений, когда речь идёт о тяжёлой работе.

— ...

— Разве это нормально для человека, который упорно работает более десяти часов в день, не терять концентрацию? Невозможная фигня.

Бред вздохнул, покачав головой.

Затем он снова взял в руки меч.

Совершенно не похожий на то, которое показывал некоторое время назад, фехтование Кроно.

Айрон Парейра, наблюдавшая за ним, мог понять, что движения, которые показывал ему Бред, были теми, с которыми Айрон боролся.

— Твоё равновесие всегда нарушается в этой части. Лучше двигаться с более низким центром тяжести.

— Твои руки двигаются слишком быстро. Ты должен сразу выставлять их в одну линию с ногами и телом, чтобы движение не пошло не так, как надо, и ты получил правильную растяжку.

— Не нужно торопить себя.

— Хм... да... спасибо. Спасибо.

Выполнив пять движений мгновенно, Бред добавил понятное объяснение.

Увидев его таким, Айрон выразил свою благодарность.

Но ему было трудно сказать «спасибо».

— Но, я ничего не могу тебе сказать...

— Не нужно. Считайте это инвестицией в будущее.

— Инвестицией?

— Да. Будь то способ повысить концентрацию, тот, что ты показывал раньше... то странное владение мечом или что-то ещё. Когда ты сможешь материализовать мысли, дай мне знать, это будет хорошей платой. Лады?

— Хорошо. Так и сделаю.

Бред не стал слушать ответ Айрона и повернулся.

Бред не стал возвращаться на своё первоначальное место тренировки.

Он подошёл к Джудит, у которой было угрюмое выражение лица.

— Я хочу общаться с тобой в будущем.

— Ха? Со мной? Ты шутишь?

— Нет.

— А болтаешь много.

Джудит застонала.

Она ненавидела дворян и ещё больше ненавидела таких парней, как Бред, которые ведут себя как всемогущие.

Она не собиралась ничего делать с этим парнем, будь то давать советы или обучать.

Но тут Бред сказал нечто неожиданное.

— Ты творческая личность.

— Э-э?

— По сравнению со мной, который привык только к мечу моей семьи, ты более либеральна в решении ситуаций и часто делаешь неожиданные попытки при нападении. Это то, чего мне сейчас не хватает.

— Ха, сейчас... чего?

Глаза Джудит сверкнули.

Его тон был суровым, но что бы это ни было, Бред хвалил её.

Учитывая тот факт, что он вёл себя как антагонист, несмотря на то, что был трусом, сама ситуация была некомфортной.

Однако у синеволосого благородного было такое выражение лица, словно он не собирался брать свои слова обратно.

— Конечно, как и то, что я получаю от тебя, я уверен, что ты тоже что-то получишь от меня. Что скажешь? Хочешь ли ты быть добрее в будущем?

— ...Не нужно, проваливай.

— Хорошо. Я так и думал, что ты скажешь.

С этими словами Бред Ллойд ушёл.

Дети, наблюдавшие за ним, вернулись к своим делам, а Джудит ударила ногой по полу, не в восторге от произошедшего.

Айрон Парейра стоял неподвижно, размышляя над сказанным Бредом.

— Хм...

И мужчина, который тайно наблюдал за детьми, включая Бреда, улыбнулся, выходя из зала.

— Фух.

Поздно вечером Айрон прилёг на свою кровать.

Слова Бреда всё время звучали в его голове.

«Концентрация... в этом определённо что-то есть».

Количество усилий не могло быть увеличено ещё больше. Даже сейчас он продолжал толкать свое тело.

Он знал, что не может развить таланты, которых у него нет. Если бы такое было возможно, мир полнился бы гениями.

Однако увеличение концентрации казалось более правдоподобным.

Если увеличить концентрацию усилий, результатов можно было достичь быстрее.

— Фух.

Айрон снова вздохнул.

Хотя казалось, что стало лучше, задача была не из легких.

Он никак не мог улучшить свою концентрацию, потому что у него это хорошо получается. Его концентрация была из-за сна.

«Как мне улучшить концентрацию?»

В голове мальчика роились мысли.

Но уже заснул он.

Хотя они восстанавливались каждый день, Айрон придерживался более сложного графика.

Размышлять, лёжа на кровати, казалось не самым подходящим занятием.

Через некоторое время.

— ...

Мальчик понял.

Сон, который он видел каждый день, изменился.

Перемены (2)

Сон.

Ментальное явление, возникающее во время сна, позволяющее человеку видеть, слышать и ощущать различные объекты так, как если бы его сознание бодрствовало.

Конечно, большинство снов не подчиняются здравому смыслу.

От прогулки по лесу фон внезапно меняется на пустыню, а пот в жаркую погоду внезапно сменяется морозом зимой.

Поток событий перемешивается, а между персонажами нет никакой связи.

Именно поэтому большинство людей считают, что сны не имеют ничего общего с реальностью. Они думают о снах как о вещах, не имеющих никакого смысла.

Однако с Айроном всё было иначе.

«...Началось».

Мальчик, который начал видеть сон, почувствовал, как изменился пейзаж.

Двор, не узкий и не широкий, сорняки, растущие в нём, стена вокруг него, голубое небо и белые облака.

И посреди всего этого неизвестный человек молча поднял меч.

Всё было по-прежнему. В тот день, накануне и сегодня.

Прошло уже 6 месяцев с тех пор, как Айрон Парейра начал видеть один и тот же сон.

Сон не заканчивался.

Мальчик овладевал телом мужчины и тренировался.

Постоянно размахивая мечом. И эти воспоминания продолжаются даже после того, как он просыпается, влияя на его тело и разум.

Из-за этого сна моя лень превратилась в этого... э?

Так думал нерадивый дворянин, проживая тот же сон, что и всегда.

Это было странно.

Точнее, что-то изменилось.

Как только всё началось, Айрон перестал быть Айроном.

Он был тем неизвестным, который с утра до вечера безостановочно орудовал мечом, а его сознание погрузилось в глубины.

Не совсем.

Он смог сохранить свое эго, несмотря на то, что не пробудился ото сна.

«Как это возможно?»

Это возможно, если он был в сознании, а во сне он не мог двигаться. Как всегда, мужчина выдохнул, поднял меч и взмахнул им.

Вик!

«Хм!»

Айрон был шокирован.

Ощущения от тела мужчины были слишком яркими.

Такого никогда не было раньше.

Хотя образ был достаточно сильным, чтобы повлиять на реальность, сон был сном.

То, что чувствовал мальчик, было размытым и туманным воспоминанием, словно прогулка в туманном рассвете.

После того как воспоминания были смыты, ничего нельзя было уловить, кроме эмоций.

Но, похоже, сейчас дело обстояло иначе.

Вик!

«Умм!»

Взмах тяжёлого меча.

В результате давление пало на каждую часть тела.

Даже напряжение и расслабление мышц, биение сердца, выделение тепла из тела и дыхание можно было почувствовать.

В таком состоянии прошло много времени.

Вик!

Повтор, повтор и повтор.

Обычный человек упал бы от пары таких сильных взмахов.

Даже если бы он не взмахивал. Человек старался изо всех сил в каждый момент.

Это было трудное время с болью повсюду. Чувства человека, обладавшего силой стали, передавались Айрону Парейра.

Однако мальчик сосредоточился не на боли в своём теле.

Его потрясла тонкая концентрация мужчины, который прекрасно контролировал ситуацию.

«Удивительно».

Действие поднятия меча вверх и опускания его вертикально или косо.

В каком-то смысле, это выглядело как простое действие, выполняемое пятилетним ребёнком для развлечения.

Но таковым оно не было. Каким бы элементарным ни казалось это движение, для того, чтобы оно было выполнено «идеально», требовался высокий уровень мастерства.

Утончённое дыхание.

Стабильный центр.

Идеальный баланс.

Совершенное движение мышц, связок и суставов делало это возможным.

В фехтовании этого человека было всё, и именно его концентрация сделала это возможным.

Естественно, это было намного лучше, чем «лучшая» версия, которую мог продемонстрировать Айрон Парейра.

Как будто он превратился в деревенского мужчину, образ мальчика стал расплывчатым, и единственное, что он ощущал, были чувства мужчины.

Однако это продолжалось недолго.

— ...Я проснулся.

Айрон, очнувшийся ото сна, пробормотал.

Он спал недолго. Около 3 часов? На улице было темно. Это означало, что ещё даже не четыре утра.

Конечно, физической боли уже не было.

Магический знак восстановления, висевший над кроватью, помогал им избавиться от болей и дать стажёрам почувствовать максимальную эффективность при минимальном количестве сна.

Айрон никогда не думал о том, чтобы поспать после пробуждения.

Сегодня всё было иначе. Даже если он заставлял себя спать, это было потому, что он хотел испытать это снова.

Но он не мог.

Такие загадочные сны не могли сниться несколько раз за день. Нет, он вообще не мог заснуть.

Это было связано с тем, что тело Айрон изменилось.

В конце концов, он решил, что нужно делать.

Мальчик встал и пошёл в зал меча.

***

Прошёл день, прошла неделя, прошёл месяц.

Сон Айрона Парейра продолжал меняться.

Он становился всё более ярким и приближённым к реальности.

Все его чувства, включая зрение, слух, осязание, обострились.

Айрон словно телепортировался в другой мир засыпая.

Благодаря этому мальчик смог погрузиться в фехтование человека из снов.

Казалось, что его тело можно было почувствовать: он прекрасно контролировал себя, концентрируясь на высоком уровне, что делало каждое движение точным.

Изменения во сне, конечно же, оказывали значительное влияние и на реальность.

— Кей, сейчас я покажу движение, которое является комбинацией 4-й и 6-й базовых техник меча Кроно. Это полезный навык при уклонении от атаки. Давай я покажу это ещё раз.

Хлыст! Хлыст! Хлыст!

Движения были плавными, как вода.

Слово «базовый» было многосложным. По крайней мере, так было для учеников класса С. Большинство детей были недовольны.

Однако Айрон был другим.

Его глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на движения инструктора Караки.

Это было не так уж сложно.

Он уже разделял чувства человека из своего сна, и его концентрация тоже изменилась.

Хотя ему всё ещё не хватало опыта, его наблюдательность тоже возросла.

— Ну что, Кей, попробуем?

Видеть было недостаточно, чтобы научиться.

Айрон, подняв меч, сделал глубокий вдох и воспроизвёл движения 4-й и 6-й техник владения мечом.

Высококачественное владение мечом, которое он продемонстрировал, привлекло внимание ближайших учеников.

Он двигался так мягко, что даже инструктор Карака, который был скуп на похвалы, захлопал в ладоши.

— Замечательно! Я знаю, что движение руки, которая замахивается мечом, очень важно, но лёгкая работа ног гораздо важнее. Еще немного усовершенствовать меч, и ты будешь готов использовать его в реальных ситуациях!

— Как он это сделал?

— Разве он не отставал ещё несколько дней назад?

Ропот вокруг.

Это было правдой. Ещё неделю назад Айрон не мог угнаться за успехами класса С.

Теперь наоборот.

Повторив движение три раза подряд, мальчик закрыл глаза и почувствовал своё тело.

Словно образ, возникший на чистом озере, ощущения каждой части его тела стали восприниматься мозгом.

Тело — это не большая масса. Это комплекс многочисленных участков, которые выполняют различные функции для того, чтобы совершить одно действие...

Это ощущение могло подсказать ему его предел и контролировало движение тела.

Эффективное использование тела и мышц без потери энергии.

Всё это объединяется в идеальное движение.

Непрерывно, непрекращаясь, постоянно.

Айрон, мысленно представив меч, открыл глаза. И снова выполнил действие.

Чистое и мощное.

Глаза Караки расширились.

«Неужели Айрон Парейра был настолько талантлив?»

Нет. Талант Айрона всегда был одинаковым.

Просто его отношение к движениям изменилось.

Это результат концентрации только на фехтовании, даже его ментальная сила в прошлом, выглядела бессмысленной.

И, конечно же, длительное сохранение такой концентрации привело бы к умственному напряжению.

— Пха, хаа, ха...

— Этот в последнее время задыхается.

— Правда? Он лучше Джудит в плане выносливости...

— Съел гадость какую?

Пробормотали некоторые из стажёров, глядя на Айрона, выглядевшего особенно уставшим во время самоподготовки.

Это было то, чего они не могли понять.

Но естественно для Айрона.

Однако остальные не знали.

После глубокого ощущения движений и времени, которое он потратил на человека в своих снах, Айрон уже не размахивал мечом так грубо, как раньше.

— Ух...

Взмах!

Айрон взмахнул мечом и продолжил размахивать им.

К сожалению, он не мог сохранять максимальную концентрацию при каждом движении. Подобно бегуну на длинные дистанции, чьи ноги со временем замедляются, тело не представляло, как можно остановить умственное истощение.

Тем не менее, это не было для него чем-то необычным.

Прохошёл день.

Прошла неделя.

Прошёл ещё месяц, и прошло всего три месяца с тех пор, как ученики приступили к занятиям мечом.

Спустя столько времени Айрон Парейра смог сохранять концентрацию с утра до поздней ночи.

— Уф...

Но он не был удовлетворён.

Он по-прежнему видел сны и делил чувствами с этим человеком каждую ночь.

Поэтому он знал.

Что самое сильное движение, которое он делал с предельной концентрацией, не достигало цели впереди стоящего.

«Как мне достичь этого уровня?»

Уровень, на котором он идеально использовал свою мышечную массу, такую как бицепсы, трицепсы, грудь и бёдра.

Во сне он чувствовал, что каждый волосок его тела находится под контролем Айрона.

Конечно, то, что Айрон демонстрировала сейчас, было удивительно для глаз других.

Но останавливаться на этом Айрон не хотел.

Это была не жадность или жажда. Дело было в том, что его действия имели определённый смысл.

Мальчик хотел приблизиться к человеку, имя которого было неизвестно.

Впервые увидев этот сон, Айрон почувствовал сильное желание воспользоваться мечом, который никогда не интересовал его раньше.

— Сон...

— Э-э? Что ты сказал?

— Что ты делаешь! Не останавливайся во время боя.

Джудит слышала разговор Айрона и спросила только для того, чтобы досадить Бреду.

Они не были в хороших отношениях, но после предложения второго, эти двое смогли перестать кричать друг на друга.

Айрон в одиночку орудовал мечом рядом с ними.

Но не сейчас.

Размышляя о чём-то, он молча отошёл в сторону зала, где стояли скамейки. Они были установлены для отдыха, но до этого дня Айрон ими не пользовалась.

Это озадачило и Джудит, и Бреда.

— Эй-эй! Что ты делаешь! Ты вообще меня слышишь? Ээй!

— Оставь его. Он выглядит уставшим.

Айрон Парейра, который выглядел уставшим, собирался отдохнуть. Раньше такого не наблюдалось, но другого способа объяснить это не было.

Потеряв интерес, Бред попытался уговорить Джудит снова начать тренировочный бой.

Айрон, подобравшись к скамейке, лёг на неё.

И медленно закрыл глаза.

— Что случилось?

— Он здесь спит?

— Не может быть!

— Он действительно Айрон Парейра?

Все находившиеся поблизости стажеры пришли в замешательство.

Джудит, Бред и Лэнс Питтерсон, который следовал за Бредом, тоже были в замешательстве.

У них у всех были озадаченные выражения лиц, поскольку они наблюдали явление, которого никогда раньше не видели.

«Если я приму позу, похожую на спящую, разве я не смогу получить это ощущение хоть немного?»

Независимо от того, были ли остальные шокированы или нет, Айрон изо всех сил старался испытать те ощущения, которые он испытывал во сне.

Прошло около 30 минут.

Морг.

Айрон встал со скамейки с глазами более острыми и ясными, чем прежде.

Перемены (3)

Изменились не только его глаза.

Необычный воздух исходил от тела мальчика, когда он вернулся на своё место. Внимание учеников, которые были сосредоточены на своих тренировках, вернулось к Айрону.

Это было странно.

Иногда они высмеивали Айрона, но в основном Айрон был незаметным типом.

Он был немного выше, потому что был старше, и в нём не было ничего особенного, кроме хорошей внешности.

Однако в настоящее время он обладал странной аурой, которая привлекала внимание, поэтому они не могли не заинтересоваться.

Шаг.

Айрону было всё равно.

Он поднял меч и закрыл глаза.

Дышал так тихо, что никто не мог его услышать.

Сконцентрировавшись на неподвижности, он открыл глаза и двинул мечом.

Вшуу!

— ...

— ...

И ничего не произошло.

Вшуу!

Вшууу!

Айрон Парейра продолжал размахивать мечом.

Он делал движения, которым научился в классе. Меч, который контратакует, за которым следует лёгкая работа ног.

Но это было всё. Нынешний вид мальчика ничем не отличался от того, что он показывал перед тем, как лечь на скамейку.

— Ничего особенного.

— Верно. Я думал, он получил какое-то осознание.

— Возможно ли что-нибудь на его уровне? Мастера меча совершенствуют что-то после десятилетий тренировок.

— Да, точно! Но говорят, что для того, чтобы овладеть чем-то, нужно хотя бы одно постижение.

Один за другим ученики отворачивались от Айрона.

Поболтав, они вскоре вернулись к своим собственным тренировкам.

Айрон тоже не обращал на них внимания.

Он просто повторял, резал, замахивался, колол, как обычно.

Прошёл час.

Мальчик подошёл к скамейке в углу.

Он лёг и закрыл глаза.

И снова дети собрались возле него.

— Он болен?

— Что за чушь, придурок.

— Нет, он не выглядит здоровым.

Бред Ллойд нахмурился от резких слов Джудит.

— Он не пропускает ни еды, ни сна, и даже если бы он махал мечом 24 часа в сутки, он бы не слёг на середине тренировки. Тот парень, который достаточно силён, чтобы одолеть нас на тренировке, дважды ложился на скамью менее чем за два часа. Как ты думаешь, это нормально?

— Ах, я не знаю. Заткнись.

— Как эта курица смеет так разговаривать с Ллойдом...

— Лалала-ла-ла-ла.

Когда последователи Бреда начали говорить, Джудит закрыла уши и начала нести чушь.

Конечно, это не означало, что она не разделяла того же мнения, что и Бред. Она тоже чувствовала, что в поведении Айрона что-то не так.

В конце концов, рыжеволосая девушка, не выдержав замешательства, направилась к скамейке. Её так и подмывало сказать ему, чтобы он шёл в палату восстановления, если ему плохо. Нет, на самом деле она так и сделала.

Однако ответ Айрон был абсурдным.

— А, я в порядке. Я просто тренировался.

— Что? Тренировался?

— Хм. Но всё идет не очень хорошо. Я с самого начала не думал, что всё пройдёт хорошо, но я...

Может, она ослышалась?

Где, чёрт возьми, он вообще тренировался?

Она чуть не спросила его вслух, но не смогла.

Так как Айрон снова лёг на скамейку и закрыл глаза.

В конце концов, у Джудит не осталось выбора, кроме как отправиться обратно с ещё большим любопытством.

— Абсурд.

— Что он сказал?

— Он сказал, чтобы я не волновалась, потому что он тренируется.

— Что?

Даже Бред почувствовал себя потерянным от того, что услышал от Джудит.

Не только он, но и все стажёры, слышавшие разговор Айрона и Джудит, выглядели потрясёнными.

В любом случае, Айрона это не волновало.

В тишине он сосредоточился только на своем внутреннем «я».

Было очень трудно воспроизвести те же ощущения, что и мужчина в его сне.

Неужели они из разных миров? Независимо от того, насколько схожим было окружение, существовало несколько препятствий для того, чтобы перенести образы, которые он ощущал во сне, в реальность.

Туманное чёвство в его голове прояснилось и сделало образ более чётким.

Как будто мужчина выгравировал себя в сознании Айрона.

Нет, «выгравировал» было не совсем верным выражением. Даже если его концентрация на мгновение ослабевала, образ искажался и ломался.

Это было похоже на рисование картины на воде. Выражение лица Айрона стало искажаться.

Не похоже, что это был конец.

— Хм...

Он попытался отточить и обострить свою концентрацию, как во сне.

Он забыл об окружающих его людях, о ветре, дующем в его волосы, и о запахе окружающей среды, который проникал в его нос.

Собрав воедино все свои чувства, он наконец нарисовал на воде изображение.

Однако готовое изображение задрожало взад-вперёд, как только Айрон встал со скамейки и сделал шаг.

Было бы хорошо, если бы на этом всё и закончилось, но к тому времени, как он собрался взмахнуть мечом, его форма была разрушена, и он даже не мог вспомнить, что он тренировал.

«Ещё одна неудача».

Принять образ на воде и двигаться, не нарушая воды.

Сохранять ощущение человека, которому каждый день удавалось воплощать меч в реальность.

Это была самая сложная часть, которую чувствовал Айрон.

«Попробуем ещё раз».

Айрон не сдавался. Он даже не был разочарован.

Он не был расстроен, несмотря на количество неудач, которые у него накопились.

Он знал, что история таких неудач накапливается, чтобы создать башню успеха.

Он больше не был мальчиком, раздавленным страхом и боящимся попробовать.

Айрон, шлёпая ладонями по щекам, вернулся к скамейке.

Стажёры вокруг него смотрели на него в шоке.

«Опять он за своё».

«Что-то не так с его головой?»

«О чём он думает...»

Они не могли сказать это вслух. Потому что был шанс, что их высмеют, если повторится та же ситуация, что и на экзамене.

Они также не хотели иметь дело с грубым характером Джудит, которая встала бы на сторону Айрона.

Но дело было не в этом.

Судя по их глазам, им показалось, что Айрон совсем не тренируется. Было похоже, что он пытается сбежать.

Да, так оно и было.

Дети, сбитые с толку, почувствовали, что у Айрона возникли проблемы с мечом, и тот вернулся к своей собственной лени.

Айрону Парейра было всё равно.

Даже ассистенты, которые смотрели на него, не надеялись на многое, но он знал, что не стоит тратить силы на то, что думают другие.

Мастерство фехтования человека из его сна.

Чувства, которые испытывал этот человек.

И что-то сверх этого.

Для этого Айрон должен был лечь на скамью.

Нет, это был тот самый момент.

— Хм...

— ...

Синеволосый мальчик наблюдал за ним.

Бред Ллойд.

Концентрация Айрона была затуманена вопиющим взглядом, который он чувствовал с близкого расстояния.

Как только Айрон спросил.

— Если есть...

— Это.

— А?

— То, что, как ты говоришь, ты практикуешь.

Бред указал пальцем на Айрона.

Это не было аргументом. Его выражение лица казалось слишком ярким, чтобы считать его высокомерным.

Как будто Бред что-то понял.

После минутного молчания он произнёс.

— Ты не спишь, но это практика медитации!

— ...Практика медитации?

— Точно! То, что делают священники, чтобы очистить свой разум и поразмышлять о себе. Верно?

Неа.

Айрон просто хотел, чтобы его мечта воплотилась в реальность, и пока искал подходящую позу, решил закрыть глаза лёжа.

Но это не поддавалось объяснению.

Нахмурившись.

— Хм, ну... что-то похожее.

— Да. Я слышал об этом. Среди некоторых фехтовальщиков эта практика довольно известна. Я точно помню такое.

Продолжил Бред.

Он слышал, что это довольно эффективно для усиления концентрации, поскольку это был метод религии, где важна ментальная сила, и что некоторые известные фехтовальщики смогли достичь просветления через медитацию, и они перешли на стадию Мастера Меча.

Голова Айрона потяжелела от взволнованного голоса.

Однако он ничего не мог сказать, поэтому решил промолчать.

— Хорошо. Тогда я тоже попробую.

— ...

— Но это странно выглядит. Это была твоя поза для медитации?

— ...Я просто делал это в позе, которая была удобна для меня.

— И что? Ну тогда я буду делать это по-твоему.

— Нет, тебе не обязательно следовать...

— Шшш. Я пытаюсь сосредоточиться. Делай то, что делаешь.

Закончив разговор, Бред подошёл к соседней скамейке и лёг. И положив руки на живот, как Айрон, он закрыл глаза.

Бред был уверен, что все последние достижения Айрона были обусловлены именно этим.

Его сила и концентрация, должно быть, пришли благодаря медитации.

Если это так, то даже он получит значимые изменения!

«Отлично! Спокойствие».

Он не знал многого о медитации.

Однако он знал, что важно успокоить свой разум.

Бред перевёл дыхание. Затем его сердце, которое быстро билось, стало замедляться.

«Всё хорошо!»

Ощущения не казались плохими.

Какое-то время казалось, что Джудит нарушила его спокойствие из-за своего кабаноподобного поведения, но теперь ему удалось обрести стабильность.

Бред Ллойд попытался избавиться от всех отвлекающих мыслей.

Немного спокойнее.

Немного тише.

Немног...

— Сэр Ллойд!

Шок!

Глаза Бреда распахнулись от внезапного шёпота.

Посмотрев в сторону, он увидел Лэнса Питтерсона, сидящего на корточках рядом с ним.

Бред спросил.

— Что?

— Ну... было похоже, что вы... спите.

— ...

Через мгновение Бред повернул голову к часам.

Прошло уже два часа.

Бред решил встать.

— Не спал, я просто следовал методу обучения Айрона.

— ...

— Это. Медитация. Которой, как известно, занимаются священники и наслаждаются рыцари...

— Правда? А они храпят во время медитации?

Спросила Джудит, проходя мимо.

Лицо Лэнса Питтерсона покраснело от беспомощности.

И два других стажёра рядом с ним были такими же.

— ...

Бред вышел из зала, не сказав больше ни слова.

Его лицо было красным от смущения, но Айрон решил сделать вид, что он ничего не знает.

Айрон продолжала тренироваться.

Без успеха. По-прежнему сохранялся рисунок, нарисованный на воде.

Смех со стороны стажёров становился всё громче. Но ему было всё равно.

Шокированный, Бред всё ещё продолжал практиковать медитацию.

— Позиция — вот в чём проблема. Норма — делать это скрестив ноги.

— Ты идиот, это бесполезно! Это просто то, что он делает, вот и всё.

— Тебе ещё не поздно попробовать.

Ему было всё равно, даже когда Джудит проклинала его.

Возможно, если бы это было в прошлом, он бы проклял её в ответ, но он изменился, услышав совет Иана.

Он принял тот факт, что был высокомерным. Он понял, что другие люди тоже умеют, и всегда есть что-то, чему он может научиться.

Ему всегда не хотелось признавать правильность чужих методов, поэтому эта попытка была более ценной для Бреда.

«Если я буду следовать учению Директора Школы, то узкое мышление в моей голове может постепенно исчезнуть».

Подумав так, Бред направился в угол зала, где сел, скрестив ноги, как священник, и погрузился в свой собственный мир.

Стажёры тоже не обращали на него внимания.

В их глазах это был простой способ потратить своё драгоценное время.

Но по прошествии месяца ситуация изменилась.

— Стажёр Айрон Парейра. С сегодняшнего дня ты будешь учиться в классе В.

— Да.

Произнес инструктор Брэндон Филипс.

Никто не жаловался. Никто не выразил удивления.

Все знали, что в какой-то момент навыки Айрона начали расти стремительными темпами.

И этот «какой-то момент» мало чем отличался от того, когда он начал медитировать.

И не совсем.

Удар!

— Я выиграл.

— Чёрт тебя побери, не считается! Ещё раз!

— Это не считается, но я более чем счастлив сделать это снова.

Джудит и Бред сражались на мечах.

Постепенно между ними начала образовываться пропасть от стадии, когда они были равны.

Не было необходимости спрашивать, кто впереди.

Лицо Бреда было полно уверенности, когда он поднял меч.

Лучший Учитель

Наступил новый год. Прошло 9 месяцев с тех пор, как ученики поступили в школу, и зимняя погода окутала их.

Десятки раз задувал резкий и холодный ветер.

К счастью, никто из детей не пострадал от этого.

— Ухх, тьфу!

— Чёрт возьми, всё идёт не так, как надо!

Пар поднимался от тел тех, кто тренировался на мечах в зале меча.

Некоторые обильно потели, пот был настолько горячим, что можно было забыть о погоде.

Верно. Это было ужасное время года, но зима была лучше лета для тренирующихся, которые постоянно двигались.

Безусловно, как обычно, их тела охлаждались во время отдыха.

Комната отдыха всегда была доступна, и её площадь была достаточно большой, чтобы ею могли пользоваться многие.

Однако никто из будущих стажёров не ходил в комнату отдыха только для того, чтобы «отдохнуть».

Как будто что-то было не так, один мальчик пробормотал.

— Чувствую себя заторможенным. Нет желающих сходить помедитировать?

— Я тоже. Никак не могу сосредоточиться.

— Я с вами.

Дети спешили на медитацию.

Но это было ещё не всё. В комнате отдыха несколько человек уже сидели, скрестив ноги.

Ахмед, наблюдавший за ними издалека, улыбнулся.

«Видеть, как стажёры идут и медитируют с таким приподнятым настроением».

Рыцаря делали не только постоянные усилия и тренировки.

Точнее говоря, наряду с усилиями, нужны были «усилия в правильном направлении».

Правильным направлением было движение вперёд. Если они отклонялись влево или вправо или делали шаг назад, их ждала неудача.

Проблема в том, что люди, прилагающие усилия вслепую, не понимают этого.

«Медитация — отличный способ решить такую проблему».

Положите меч и примите удобное положение.

Охладите голову и отбросьте все посторонние мысли.

После этого, если волнение утихнет, в теле воцарится покой, а разум осознает то, что раньше упускал.

Те места, где были допущены ошибки.

Те части, которые заслуживают внимания.

То, что необходимо отшлифовать, чтобы человек окреп.

Таким образом, медитирующий может ясно взглянуть на свои прошлые действия и на себя настоящего.

И через это человек может найти правильное направление движения вперёд.

Однако, несмотря на все эти факты, Ахмед никогда не рекомендовал медитацию своим ученикам.

И так было не только с ним. Каждый преподаватель.

Они знали. Жизнерадостный подросток никогда не станет медитировать.

Знали они, что непоседливые дети не станут сидеть на месте.

Было довольно трудно рекомендовать неинтуитивный способ обучения детям, которые и так нервничали из-за оценок.

Но ситуация изменилась.

Айрон Парейра, нерадивый дворянин.

Бред Ллойд.

Это произошло потому, что они вдвоём показали прогресс.

«Результаты более убедительны, чем советы инструктора. Эти двое действительно хорошо поработали. Особенно...»

Он посмотрел в сторону.

Бред Ллойд, у мальчика теперь было чувство гордости вместо высокомерия, которое смотрело на других свысока.

Ахмед решил, что его действия были более эффективными, чем действия Айрона, который начал медитировать первым.

Он взглянул на способ тренировок Айрона, над которым все поначалу смеялись, и попробовал его по-своему.

А после того, как он щедро передал это осознание другим ученикам, он получил ещё больше признания от других.

Понимать, отдавать и получать.

Ничто не давалось легко.

Перемена в Бреде была шокирующей.

«Раньше он был узколобым, но теперь стоит присматривать за ним».

С этой мыслью ему пора было покинуть зал.

Иан, появившийся без предупреждения, заговорил с ним.

— Всё в порядке?

— Хаа! А? Что...

— С детьми.

— А...

Ахмед кивнул головой и ответил с серьёзным лицом.

— Да. Все таланты собрались. Полны энтузиазма, ни один не ленится...

— За последнее время они ещё больше выросли. Всё благодаря Айрону и Бреду.

— Да. Дети увидели эффект от медитации. Осмелюсь сказать...

Можно с уверенностью утверждать, что это были лучшие будущие стажёры из когда-либо учившихся. Ахмед говорил низким голосом.

И Иан кивнул.

— Верно. Прошло восемь лет, но в общем, не думаю, что была другая группа, которая превзошла бы этих детей.

— Да.

— Хм...

Иан погладил свой подбородок. Его взгляд медленно скользил по детям, собравшимся в зале.

Ахмед спокойно ждал его следующих слов.

Хотя Иан был непредсказуем, Ахмед знал, что должна быть причина, по которой Иан начал этот разговор. Дальнейшие указания скоро посыплются.

Как он и думал, Иан заговорил.

— Собери детей.

— Да, понял.

— Не в зале, а здесь.

Ахмед был в замешательстве.

Всякий раз, когда Иану нужно было что-то сказать, он просто собирал зал.

Но сейчас, когда он попросил их собраться здесь, другого выбора не было.

Замешательство надолго не задержалось.

До его слуха донёсся голос Иана.

— Если здесь собрать детей... думаю, ты догадываешься, что я намерен сделать.

— !..

Глаза Ахмеда расширились.

— Я сейчас же приведу всех сюда.

Ответил он дрожащим голосом.

Он старался быть спокойным, но Ахмед не мог подавить нарастающее волнение.

— Чёрт побери!

Джудит была не в лучшем настроении.

Причин было много, и самая большая из них — проигрыш Бреду, который должен был быть ниже её, а теперь популярный практик по медитации.

«Что за чёрт? Они растут, просто сидя на месте?»

Она не могла этого понять. Лучше махать мечом, чем сидеть на месте, ничего не делая.

Джудит по-прежнему так считала. Неважно, что говорили другие дети.

Но на самом деле всё было иначе.

Если смотреть только на результаты, то те, кто медитировал, получали приличные результаты.

Её мозг кипел.

«Надеюсь, всё это закончится».

Незапланированное собрание раздражало её поверх остального.

Если уж на то пошло, она планировала испортить другим детям медитацию.

С этой мыслью Джудит посмотрела вперёд.

Иан глянул на стажёров, которые были вокруг него, и заговорил.

— Я собираюсь сразу перейти к делу. Речь идёт об итоговой оценке.

— Уф!

— Хмм!

— !..

Стоны и возгласы слышались отовсюду.

Они не могли ничего сделать, кроме этого.

Разве не оставалось ещё 100 дней до окончательной оценки?

Дети были в замешательстве.

Однако Иан продолжал, не давая им времени на раздумья.

— Это не то же самое, что измерять ваш прогресс в промежуточной оценке, но мы будем стремиться увидеть ваш «потенциал» в итоговой оценке.

Сильные стороны.

Какие направления выбрали дети, какие усилия они приложили? Как они будут выражать себя?

Дополнительное объяснение было добавлено, но дети все равно были в равном замешательстве.

На это Иан рассмеялся.

— Ха, не волнуйтесь слишком сильно. Я не думаю, что это будет так сложно. Просто покажите себя с лучшей стороны. Это может быть воля одного убийственного удара, или вы можете использовать меняющееся фехтование, которое ослепит глаза противника. Быстрая атака тоже хороший выбор. Это значит, что вы можете сделать всё, чтобы показать свой потенциал.

— ...

Молчание.

Лучше, чем раньше, но оценка всё ещё сбивала их с толку.

«Я...»

«Что есть мой меч?»

Дети глубоко задумались о том, что у них хорошо получается и каким рыцарем они хотят стать.

То же самое было и с детьми, которые долгое время жили с одной и той же проблемой.

Эта оценка ещё больше сформулировала их мысли.

Затем.

Директор Кроно выхватил свой меч.

Шррр!

Все обратили внимание на звук вынимаемого из ножен меча.

Иан, который улыбался, заговорил.

Из-за обилия энергии в нём, его давление, казалось, распространялось повсюду.

— Я знаю, что это будет нелегко. Но это и не трудно. Осталось более 90 дней, и я уверен, что каждый сможет раскрыть свой истинный потенциал.

— Я приготовил для вас небольшой подарок. Это танец с мечом в исполнении старика, но я надеюсь, что вы сможете что-то понять.

И всё.

Иан, который молчал, начал двигать своим телом с серьёзным выражением лица.

— Что

— Внезапно?

Голоса доносились отовсюду, пока танец с мечом разворачивался.

Но это было лишь на время, суматоха утихла, и наступила тишина.

Не просто тишина.

За короткий миг, меньше чем за несколько секунд, стажеры были поглощены мечом старика.

— ...

— ...

Это было не из-за его репутации лучшего.

И не потому, что он был директором Кроно.

Реакция не изменилась, даже не знай дети о должности Иана.

Стажёры утонули в танце меча и забыли обо всём вокруг.

Свиш!

Уик!

Мягкий и одновременно сильный.

Весёлый и грустный.

Спокойный, как вода, но яростный, как огонь.

Вещи, которые никогда нельзя было понять, становились понятными из танца.

Напряжённый образ выгравировался в их сознании.

И запечатлелся вглубь.

— Хм, давайте на этом закончим на сегодня. Удачи.

Иан, который закончил танец с мечом, ушёл с улыбкой. Он снова стал ходить как старик.

Однако никто из учеников не обратился к нему, пока тот уходил.

Все они были слишком увлечены танцем. Им потребовалось время, чтобы прийти в себя.

«Каждый раз я вижу это, и каждый раз остаётся только восхищаться».

Подумал Ахмед.

Он видел это раньше.

Каким бы талантливым он ни был, он не мог просветить детей, которым не хватало опыта, одним танцем с мечом.

В мече Иана не было ни одного качества. Десятки и сотни чувств собирались вместе и перетекали друг в друга.

Благодаря этому, ученики, видевшие танец меча, смогли принять ту часть, которую они поняли лучше всего.

«Как и ожидалось... лучший учитель фехтования на континенте!»

Если спросить о самом сильном фехтовальщике, ответы будут разными.

Но когда речь заходила об учителе, для Ахмеда был только один.

Чрезвычайное уважение!

В этот момент он почувствовал, как в его груди поднимаются чувства, и выпустил эмоции через слова.

— Это было потрясающе.

— ...О чём вы говорите?

— Один стажёр, не похоже, что он что-то получил, наблюдая за моим танцем с мечом.

— Ах.

Это было очевидно.

Хотя они были одаренными детьми, не все из них могли достичь таких же результатов.

Если хотя бы половина из 100 учеников сможет что-то понять, это будет большой успех.

«Это моё личное мнение, но я думаю, что детей, которые чего-то достигли, больше!»

Чувство, близкое к уверенности, и Иан, должно быть, тоже это чувствовал.

Он волновался, потому что один из стажёров не понял это, а Ахмед не понял Иана.

Однако слова Яна продолжались.

— Я вообще не предполагал, что он это поймёт.

— Да?

— Я имею в виду, что он не видел мой танец с мечом. Его глаза видели его, но его сердце было где-то в другом месте. Как будто он был отвлечён чем-то более привлекательным.

— ...

— Ты понимаешь? О ком я говорю?

Трудно представить.

Это была не Илия Линдси. В её уважении к Иану никогда не было недостатка.

То же самое касалось и Джудит, сорванки. Не было никого более отчаянно желающего остаться в Кроно, чем она.

Даже Бред Ллойд или Лэнс Питтерсон не смогли бы этого сделать.

Ребёнок, преданный мечу, ни за что не проигнорировал бы меч Иана.

Однако.

Если бы ему пришлось думать...

— Айрон Парейра... сэр?

Иан оставил вопрос неотвеченным; он просто улыбнулся.

Это и был ответ.

Ахмед нахмурился, так как в это было трудно поверить.

— Мне любопытно. Мне действительно любопытно. На что он мог смотреть? Но...

— ...

— Сейчас, вместо любопытства, во мне бушуют другие эмоции.

Как учитель, его гордость была слегка задета.

Старик, который внутренне ворчал, громко рассмеялся.

Канун Бури (1)

Через два дня после танца Иана с мечом, инструкторы, отвечающие за каждый класс, одновременно изменили расписание занятий.

— В будущем мы будем увеличивать время на самоподготовку.

На занятиях инструкторы обучали их основам Фехтования Кроно, а будущие ученики подражали им.

Хотя в зависимости от индивидуальных особенностей каждого ученика давались различные наставления и советы, этому методу не хватало гибкости.

Теперь же гибкость увеличивалась.

Ученики могли сосредоточиться на тех областях, на которых хотели.

Вместо того чтобы навязывать жёсткий учебный план, инструкторы сосредоточились на том, чтобы принимать вопросы и отвечать только тогда, когда к ним обращались стажёры.

Другими словами, это означало, что они превратились в помощников, а не в классных руководителей.

— Инструктор, если я хочу приложить больше силы к этому движению...

— Как мне держать себя в центре, когда я разворачиваю....

Стажёры активно приветствовали изменения.

Пять месяцев — большой срок для талантливых детей, и они уже освоили все основные формы Фехтования Кроно.

Некоторые из них прокладывали свой собственный путь, и даже те, кто казался относительно медлительными, смогли найти подсказки, чего им не хватало, и начали делать огромные шаги.

Да.

Нелепый танец Иана с мечом полностью изменил ситуацию.

«Если это так, то и я смогу!»

«Если я доведу то, что почувствовал вчера, до такой степени, что смогу применить это на практике...»

«Даже если я сейчас нахожусь в классе С, я могу это сделать! Если только я смогу создать что-то своё!»

Сгорая от страсти.

Стажёры, преисполненные страсти, словно они вот-вот сгорят, без устали махали мечами до глубокой ночи, и это чувство сохранялось даже спустя 10 дней.

Однако был один человек, которому было не по себе от такой атмосферы.

— Ублюдок, который ведет себя гладко, как масло.

— ?

Бред Ллойд был шокирован внезапным ругательством Джудит.

Он уже знал, что у этой нахальной девчонки грубый рот, но чтобы она ругала кого-то без причины — это довольно редкая ситуация.

Поэтому он спросил.

— В чём дело?

— Что?

— У тебя должна быть причина для проклятий.

— Причины нет.

— Это так?

— Ну. Обычно я ругаюсь без особой причины.

— Отлично. Тогда продолжай делать то, что делаешь.

Бред ответил равнодушно.

Он не знал, что это было, но это не было связано с ним. Волноваться поэтому он и не хотел.

Бред снова взмахнул мечом. То же самое было и с его последователями, включая Лэнса Питтерсона.

— ...

Джудит посмотрела на них, которые были потрясены.

Её сердитое выражение лица постепенно начало искажаться, когда она что-то бормотала про себя. На этот раз Бред решил не обращать на неё внимания.

Пока не стало трудно игнорировать её голос, который постепенно становился всё громче.

Ещё более странным было то, что они услышали проклятия, которых никогда раньше не слышали.

— Ух...

Концентрация Бреда нарушилась, заставив его вздохнуть.

С раздражённым выражением лица он подошёл к Джудит.

— Говори. Если ты хочешь что-то сказать.

— Я уже высказалась, разве ты не слушал?

— Не вульгарно, такое даже не считается словами. Это звуки животных.

— Мне рассказать тебе, что такое настоящие звуки животныъ?

— Выкладывай быстрее. Я делаю это не потому, что беспокоюсь о тебе или что-то в этом роде. Всё из-за Айрона Парейра?

— Почему вдруг сразу он?

Когда Бред спросил, Джудит подскочила при этом имени.

Однако она не могла избавиться от этой мысли.

Девушка, отведя взгляд в сторону, заговорила пониженным голосом.

— С ним всё в порядке?

— С Айроном?

— ...Да.

Многое было опущено, но Бред сразу понял.

Джудит спрашивала, сможет ли Айрон Парейра пережить итоговую оценку.

Причина её вопроса была вполне понятна.

— Выглядит так себе.

Всё было так, как сказал Бред.

В отличие от большинства детей, получивших просветление от танца меча Иана, Айрон, казалось, был пропущен этой благодатью.

На его лице не было ни радости, ни блеска, ни возбуждения.

Наоборот, всё было противоположно.

Он становился всё менее разговорчивым, и, наблюдая за тем, как он всё больше времени проводит в медитации, вместо того чтобы поднимать меч, Джудит начала ощущать нарастающее беспокойство.

Это было потому, что его действия, противоречащие остальным, создавали впечатление, что он впал в разочарование.

«...Он может провалиться».

Это было в первый раз.

Почему её так волнуют дела других людей? Джудит просто не могла не прочувствовать. И это чувство ей не нравилось.

Но она не могла просто заставить свои чувства исчезнуть, и утверждение Бреда раздражало её ещё больше.

Однако следующие слова Бреда изменили её выражение лица.

— Конечно, не обращая внимания на это, Айрон Парейра сможет пройти.

— Э-э? В смысле?

— Да пройдёт он итоговую оценку.

Спокойный и низкий голос, полный убеждённости.

Она не могла не спросить.

— Почему ты уверен?

— Хм. Разве не очевидно?

— Нет, что, чёрт возьми, здесь кажется очевидным?

Джудит была не единственной, кто задавался этим вопросом.

Даже последователи Бред и те, кто тренировался неподалёку, сосредоточились на их разговоре.

У них не было другого выбора, кроме как удивляться. Как мог Бред сделать такой уверенный прогноз относительно итоговой оценки?

Но ему было безразлично.

Скрывать свои мысли он не собирался.

Покачав головой, он обратился к Джудит.

— Каков основной критерий для итоговой оценки?

— Э-э? Это... потенциал.

— Да, потенциал. Тест измеряет «будущий потенциал», а не текущий. Давай зададим ещё один вопрос по этому поводу. Как проявляется потенциал?

— Э? Э-э, ну-у...

Джудит замешкалась.

На самом деле, она никогда не думала об этом.

Она не знала, что сказать, но единственное, что она могла придумать, это показать, что человек сильнее других!

Поэтому, зная, что её ответ неправильный, Джудит сказала низким голосом.

— Ну, то есть, если ты работаешь усерднее других и доказываешь, что ты полон таланта, потенциал проявляется... так что, быть быстрее других...

— Отлично. Упорный труд и талант. В результате скорость роста выше, чем у других. Оба вместе отражают потенциал.

Когда Бред согласился с её словами, Джудит почувствовала облегчение.

Вне её разочарования: «Я хочу, чтобы ты перестал болтать и уже сказал по сути!»

К счастью, желание девушки исполнилось.

— Я спрошу напоследок. По твоему мнению, кто показал наибольший рост с начала школы?

— ...

Джудит не ответила.

Бред тоже не ответил за неё.

Но смысл отсутствовал. Все, кто слушал, сразу же узнали ответ.

Айрон Парейра!

Все знали, как Айрон Парейра начинал.

Тест на физическую подготовку при поступлении. Ужасные слухи, которые распространились после.

И его жалкое тело, которое подтверждало эти слухи.

В их глазах всё ещё мерцало воспоминание о том, насколько испорченным был Айрон, чтобы его можно было назвать даже обычным ребёнком, не говоря уже о начинающем рыцаре.

Никто не думал, что Айрон задержится в школе после промежуточной оценки.

Но они были потрясены.

Айрон Парейра рос.

Он быстрее других повышал свою выносливость и развивал тело.

Он смог догнать Илию Линдси, до которой, как они думали, никто не мог дотянуться, и в качестве награды ему даже дали аудиенцию у директора школы, которую давали лишь единицам.

Но дело было не только в этом. На тестах после промежуточного экзамена он показал плохие результаты, и его перевели в класс F.

Стажёры думали, что это конец.

Однако через 5 месяцев Айрон перешёл в класс B и доказал, что он лучше среднего мечника.

Факт, который никто не мог опровергнуть.

— Возможно, даже если бы оценка проводилась прямо сейчас, Айрон прошёл бы её. Почему? Потому что все инструкторы знают, каким он был в самом начале. Сравнивая его нынешнего себя с прошлым, невозможно поверить, что это один и тот же человек.

— ...Правда.

Джудит кивнула.

Хотя она была бунтаркой и обладала плохим характером, она не могла не согласиться.

Как сказал Бред, никто и никогда не будет расти так быстро, как Айрон.

И это радовало рыжеволосую девочку.

Но она испытывала и другие эмоции.

«Я не хочу проиграть!»

Это был сильный боевой дух.

Джудит не хотела проигрывать.

Не только в настоящем. Независимо от того, насколько сильным Айрон станет в будущем, она не хотела проигрывать.

Возможно, то же самое касалось и итоговой оценки, которая состоится через три месяца. Она не собиралась довольствоваться своим нынешним пределом.

«Я не хочу проигрывать ему даже потом!»

Даже через год.

Или через пять.

Или даже через 10 лет.

Или даже в грядущем будущем. Джудит не хотела проиграть Айрону. Она не могла представить себя проигравшей.

И это было совершенно не похоже на те чувства, которые она испытывала к нему.

«Потенциал и сила. Я одержу безоговорочную победу!»

Она была уверена в себе.

Благодаря танцу с мечом Иана, Джудит смогла понять, к чему ей нужно стремиться.

Пока она могла следовать за ярко сияющей вехой перед собой, она никому не проиграет.

У неё была вера.

— Теперь я смогу с комфортом продемонстрировать свои навыки и занять первое место.

Джудит небезосновательно так говорила, особенно после того, как её опасения были услышаны.

Конечно, Бред Ллойд не согласился.

— Ещё бы.

— Ты споришь со мной обо всём! Почему? Из-за Айрона Парейра? Или, может быть, из-за себя?

— Нет. Я намного лучше тебя, но есть и другие причины.

— Ха, да. Скажи это вслух. Что еще?

— Илия Линдси.

— Ты сказал, что критерий — потенциал? Почему ты так уверен...

— Из-за семьи Линдси.

Прервав её, Бред ответил.

— Происхождение из семьи меча, которая является одной из лучших на континенте, означает, что её будущее гарантировано. Талант, который течёт в их родословной, их метод тренировок и менталитет, который был усовершенствован с течением веков, и великие мечники в их семье. Странно не иметь никакого потенциала после такого. Кроме того...

— Кроме того?

— Мастерство фехтования семьи Линдси известно как одно из самых престижных. Просто изучив его... Илия Линдси займёт первое место на итоговой оценке.

— В этом есть смысл?

— Да.

Бред кивнул с суровым видом.

— Потому что это власть, которой обладает престижная семья на этом континенте.

— ...Чёрт возьми.

Джудит не могла скрыть свой гнев.

Она знала это. Насколько великим и знаменитым был Небесный Меч семьи Линдси.

Одно только знание этого меча сделало бы её будущее светлым.

Всё, что говорил Бред, было правдой. И она тоже это знала.

Однако.

«Тогда почему, чёрт возьми, должен быть тест с определённым результатом?»

Возмутилась она.

Несмотря на то, что у неё было всё, Или Линдси поступила в Кроно. Джудит не могла сдержать свой гнев, ведь ей пришлось расти с нуля.

Она была рассержена на Илью даже больше, чем на Бреда и его последователей.

«Они не полные кретины и довольно талантливы. Почему они думают о поражении ещё до начала оценки?

Ей хотелось ударить Бред в пах.

И дать пощёчину тем ублюдкам, которые всегда ходили с ним рядом.

Она хотела накричать на всех, кто вилял хвостом.

Не могла Джудит. Инструкторы отчислили бы её за такой поступок.

»Они даже не выслушают«.

Джудит, осудив это, ушла.

Но проблема оставалась.

Девушка сделала всё, чтобы успокоить свою кипящую кровь, и вскоре нашла способ запятнать репутацию Линдси.

Она нисколько не колебалась.

Фыркнув, она сказала.

— Ха, что такого великого в этой семье? В прошлом они были теми ещё гениями, но когда её побьёт сирота, она не сможет показать свой зад на публике...

Улыбка.

Джудит даже не закончила свою речь.

По коже побежали мурашки. Как будто к её горлу приставили холодный меч.

Её глаза вернулись давнему виду, когда она была на задворках трущоб.

Издалека было видно, как сереброволосая девушка приближается к залу со своим мечом.

Канун Бури (2)

Почему этот дура здесь? Так подумала Джудит, когда впервые увидела её.

За исключением редких визитов к Айрону, эта личность всегда оставалась в одиночестве, и её появление вызвало у Джудит любопытство.

Однако такие мысли длились недолго.

Аура Илии постепенно становилась сильнее.

Стук!

Джудит закрыла рот. С искажённым выражением лица она стиснула зубы и благодаря этому не зарычала вслух.

И всё.

Рыжеволосая девушка была в нетерпении, но у неё не было выбора, кроме как слушать слова Илии, когда та подошла ближе.

— Мне всё равно, ненавидишь ли ты, завидуешь или презираешь меня или мою семью.

— Неважно, что такие, как ты, говорят за моей спиной, меня это совершенно не волнует.

— Верно. Ничто не повлияет на меня. Я буду номером один, как и на прошлой оценке. Как и в будущем. Всегда.

— Семейное фехтование? Мне это не нужно. Здесь я буду учиться Фехтованию Кроно...

— ...Доказать, что я опережаю тебя, легко.

Тихий разговор, не похожий на обычный.

Но его нельзя было игнорировать.

Однако ни один человек не оспаривал слова сереброволосой девушки.

Некоторые стажёры любили поговорить за спиной Илии Линдси, и даже эти люди не могли ничего сказать ей в лицо.

Джудит не злилась по этому поводу.

Ведь она была такой же, она мало чем отличалась от крыс.

«Чёрт возьми!»

Она хотела успокоиться.

Она хотела накричать на Илию, спросить её, почему она несёт всю эту чушь, и что именно Джудит займёт первое место в итоговой оценке, и что высокомерие Илии рухнет.

Но она не могла произнести ни слова.

Кусь.

Джудит прикусила губу.

Мягкая плоть её губы была проколота, и кровь начала сочиться. Она не капала, но железистый вкус наполнял рот.

И горькая боль, что шла следом. Девушка чувствовала, как гнев заполняет её рациональный мозг.

Сделав глубокий вдох, она пришла в себя.

Именно в этот момент она собиралась открыть рот, чтобы выругаться.

— Прекратите это.

Мальчиком, который вмешался, был Бредом Ллойдом.

Синеволосый парень вмешался в напряжённую ситуацию.

Конечно, Джудит было всё равно.

— Не перебивай...

— Если это продолжится, вы обе будете наказаны.

Бред посмотрел на Джудит, затем на Илию, и, наконец, кое-куда ещё.

Туда, где находились два ассистента. Зная, что они внимательно наблюдают за ними, Илия ослабила давление, что испускала.

Джудит, глубоко вздохнув закрыла рот. Её глаза, наполненные недовольством, всё ещё смотрели туда.

Сереброволосая девушка не изменялась за время их коротких пересечений.

С таким же невыразительным лицом, как и раньше, она легко шагала прочь.

Наблюдая за её исчезновением, Джудит задрожала от гнева. Больше она ничего не могла сделать.

— Фехтование Линдси.

Бред заговорил снова.

Громче, чем раньше. Он говорил немного волнующе.

Шаги Илии остановились. Она даже не знала почему. Как будто она должна была слушать.

Когда девушка перестала идти, Бред продолжил.

— Разве он не был назван так после того, как 400 лет назад уничтожил короля демонов, правившего небом? Небесный Меч.

— ...И?

— Я хочу увидеть. Насколько же он великолепен.

— Мне незачем демонстрировать его тебе.

— Какая жалость. Не хочешь — просить не буду. Но знай это.

Сделав паузу, Бред заговорил снова.

— Продолжишь и дальше держать Небесный Меч в ножнах и я займу первое место.

— ...

Илия Линдсей не ответил. Остановившись на секунду, она двинулась.

Чтобы вернуться туда, где была.

Однако, она не проигнорировала слова Бреда.

В её сердце, спустя долгое время, вспыхнула искра из-за другого человека.

Конечно, вспыльчивой была всё та же Джудит.

После минутного молчания Джудит сделала глубокий вдох и произнесла.

— Фух, слава богу, фуу, какая сволочь, хаа, я тебе точно зад надеру!

— Говори правильно. Не наоборот.

— Я... этот придурок... нет, так... фух, ты то заткнись!

— Ага.

— Да!

Вместе с Джудит, которая в гневе размахивала мечом, к ней присоединился Бред.

Он казался спокойным, но его сердце билось намного быстрее, чем обычно.

***

Разговор между Илией Линдси, Джудит и Бредом Ллойдом распространился среди будущих стажёров.

Конечно, слова Илии широко распространились.

Шокирующе, но не многие посчитали это возмутительным.

Потому что они знали, что хотя это было бесконечное соревнование, первое место в итоговой оценке уже было определено.

Превзойти семью Линдси, выйти за установленные ею барьеры было невозможно.

Все, что они могли сделать, — это сплетничать.

Печальная реальность.

«Я изменюсь».

Но после слов Бред дети изменились.

Мальчик, полный таланта, захотел преодолеть барьер.

Однако Бред должен был быть реалистом, который знал, где его место.

Поэтому он просто открыто бросил вызов существам небес.

И это каким-то образом помогло поднять самооценку детей.

«Я пришёл сюда не для того, чтобы проиграть!»

Да.

Никто не приходил в школу, чтобы быть лузером.

Это было не просто выживание.

Им предстояло стать официальными стажёрами и стать лучшими фехтовальщиками.

Бред напомнил им об этом факте, который они, казалось, со временем позабыли.

Джудит заставила их осознать это, столкнув Илией Линдси лоб в лоб.

«Больше, можно сделать ещё!»

«Я не буду довольствоваться тем, что просто выживу в итоговой оценке!»

«Я выиграю! Уже понял, какой потенциал у меня есть после танца с мечом».

«Я выиграю!»

Взгляды всех изменились.

Стажёры, которые преследовали более реалистичные цели, решили стремиться к чему-то большему.

Тепло, излучаемое их телами, было несравнимо с прежним. Зима осталась неспособна охладить их неистовую волю.

И самым горячим среди них был старший сын семьи Ллойд.

«Смогу ли?»

После конфликта с Илией Линдси задался этим вопросом.

Возможно ли, чтобы он сдержал свои слова?

После долгих размышлений он пришел к выводу: «Попытка не пытка».

После разговора с Ианом он определённо изменился.

Его узкий образ мышления открылся, а жесткость превратилась в гибкость.

В результате он смог принять сильные стороны окружающих его людей.

Даже противной Джудит.

«...Я воодушевлён».

Чувство борьбы.

На самом деле, ему не нравились поговорки: воля к победе, дух к победе или дух к борьбе.

Это было потому, что он думал, что такое возбуждение будет только мешать его холодной голове и препятствовать его эффективному росту.

Но теперь он так не думает.

Взрывная сила в его груди побуждала Бреда к достижению чего-то. Он не хотел видеть будущее, но уже знал результаты.

— Бред! Эта часть...

— Ты ублюдок! Давай сражаться!

— Сэр Ллойд? Что мне делать в этом случае...

Бред Ллойд был не единственным, кто заметил перемену в его сердце.

Даже стажёры вокруг него заметили, как изменился Бред.

Нынешний он сиял так ярко, что это мешало им видеть.

Внезапно Бреда окружило множество детей.

С Илией, гением, ситуация была иной.

В отличие от неё, которая возводила вокруг себя стены, чтобы идти своим путём, Бред принимал всех.

Он помогал им и получал помощь. Светлая и обнадёживающая атмосфера продолжала расти по всему Залу Меча.

Прошло более двух месяцев.

Бред осознал свой собственный рост.

«Неплохо».

Люди, не знавшие ситуации, могли бы назвать его высокомерным.

Но это было неправдой.

Старший сын семьи Ллойд знал своё положение и прилагал усилия.

Не было необходимости намеренно принижать себя, когда он знал, чем является.

Именно поэтому он никогда не думал о том, чтобы бросить вызов Илие Линдси. Она была выше него, и это была правда, принять которую он смог.

Но сейчас ему хотелось отойти от устоявшихся позиций и попробовать свои силы на более высокой должности.

«Ничего ещё не решено. Даже те, кто был хуже меня, могут измениться».

«Джудит, Айрон Парейра тоже сильнее меня».

Верно, он и все они были ниже Илии Линдси, потому что так думали.

Его лицо, полное уверенности, было похоже на солнце.

Очевидно.

— Хм.

Свет не сиял повсюду.

Каким бы ярким ни было солнце, всегда будут тени. И всегда будут те, кто живёт в тени.

И Айрон Парейра обитал там.

После замечаний Бреда Ллойда интерес, который люди испытывали к Айрону, исчез.

Стажёры полностью выкинули его из соревнования.

Имея огромный потенциал, никто не сомневался в его успехе.

Однако, действительно, его навыков не хватало.

В случае реального боя он не смог бы победить никого из класса B или выше.

Даже некоторые из класса С могли бы победить или проиграть ему. Такова была их оценка.

Короче говоря, Айрон был признан и не признан одновременно.

Его будущее светило вне себя, но навыки, которые он демонстрировал, заставляли свет меркнуть.

Благодаря этому к Айрону Парейра стали относиться как к одиночке. Который не втянулся в пылкую конкуренцию.

Но это было прекрасно.

Айрону такая атмосфера нравилась.

Он не получил никакой реализации от танца с мечом Иана. Даже когда он резко сократил время на владение мечом, ему было комфортно. Даже если он посвящал своё время бессмысленной медитации, ему было всё равно, что происходит снаружи.

Для него никогда не было лучшей обстановки для концентрации.

В такой спокойной атмосфере Айрон, лежавший на скамейке, встал.

И взял в руки меч.

Он не собирался сразу же практиковаться.

Он просто изменил способ медитации.

Продержавшись в такой позе около 30 минут, он открыл глаза и кивнул.

— Что ж, то, что надо.

Уверенный голос.

Это было редкостью.

Айрон был не из тех, кто уверен в себе. Он никогда ни в чём не был уверен.

Для него, где всё было неизвестно, сказать что-то твёрдо означало уверенность.

Это было приятно.

Айрон притих задумавшись.

«Что я хочу сделать, так это воспроизвести увиденное во сне, человека из моих снов».

Старый дом, который он видел во сне, маленький дворик и редкие сорняки, растущие вокруг, дующий ветер — всё казалось важным, поэтому он решил, что лежачее положение будет подходящим для медитации.

Но это было неправильно. Единственное, чего он хотел, — это походить на того человека, на меч идеального мужчины, который тренировался каждый день.

А раз так, то он должен был внимательно присмотреться и к его позе. Медитация с мечом в руках была правильным выбором.

Однако одним этим дело не ограничится.

«Мне нужно что-то ещё».

Направление, в котором он двигался, было верным.

Но этого было недостаточно. Было ощущение, что ему нужно сделать что-то ещё.

Конечно, размышления об этом ничего не дадут.

Если он поспешно стукнет в закрытую дверь на своём пути, это только повредит его руки.

Айрон, оставивший свою навязчивую идею, снова поднял меч.

И это было в тот момент, когда он собирался вернуться к медитации.

— Что? Опять медитируешь?

Мальчик открыл глаза на голос, раздавшийся сзади.

Посмотрев на лицо того, кто помешал ему тренироваться, Айрон спокойным голосом произнёс.

Канун Бури (3)

— Джудит?

— Зачем спрашиваешь? Так странно, когда я с тобой разговариваю?

— Нет, я не это имел в виду...

— Я просто спросила. Зная, что у меня неприятный характер, ты всегда реагируешь серьёзно. Это забавно.

Недовольная, Джудит продолжала ворчать.

Конечно, это было ещё не всё.

Она подошла ближе и указала на скамейку.

— Может быть поговоришь со мной минутку?

— Эмм...

Он не был свободен.

Но он также не был занят.

Кроме того, Джудит впервые попросила разговора с ним, поэтому он не хотел отказываться из любопытства.

Айрон кивнул и сел на скамейку. Джудит села рядом с ним.

Примерно через минуту девушка, которая без слов смотрела на ночное небо, заговорила.

— Ты уже полностью готов?

— Э-э? Готов?

— Да, к итоговой оценке. До неё осталось меньше недели, о чём ещё мне говорить?

— Ах...

Честно говоря, он не осознавал этого.

Он знал, насколько важна итоговая оценка.

Результат оценки определит, окупятся ли его усилия за последний год или окажутся напрасными.

Однако Айрона беспокоило нечто более важное.

— Ну, я усердно работаю.

Конечно, она была не настолько глупа, чтобы сказать это вслух, как Айрон.

— Даже сил нет на такое отвечать.

— Хм.

— Ну, ты всегда так себя ведёшь.

— ...А как насчёт тебя? Уверенна в итогах?

На этот раз Айрон спросил Джудит, заинтересовав вторую.

— Уверена в чем?

— В том, что останешься здесь?

— Думаю, вопрос логичен. Не как ты, лучше спросил бы, смогу ли я победить ту дрянную девку, Илию.

— ...А сможешь?

Джудит произнесла имя Илии так, как будто простое произнесение могло стать для неё плохим предзнаменованием.

Айрон знал, что другие ненавидят её, но это не меняло того факта, что она первая и самая ценная, кто помог ему.

Но для Джудит Илия была мерзкой распутницей.

Она ответила стонущим голосом.

— Конечно, я много работала. Нет, я не просто усердно трудилась! Я могу выиграть. Ну, я выиграю.

— Хорошо.

— Что! Может ответишь подробнее.

— Как...

— Ха, хватит. Ты действительно скучный, чувак.

— Извини.

После извинений мальчика между ними воцарилась тишина.

Джудит молча пинала пол ногами, а Айрон робко играл ступнями.

Первой заговорила рыжеволосая девочка.

— Мне очень жаль.

Слова, вылетевшие из её уст, были извинениями.

Смущенный, Айрон даже не смог ответить. Джудит извинялась?

Нет, за что она должна была извиняться?

Мальчик безучастно смотрел на девочку, а Джудит продолжала говорить, опустив голову.

— Я не уделяла этому много внимания. Сначала мы занимались друг с другом, а потом помогали друг другу с нашими неловкими движениями.

— А-а-а...

— После танца с мечом директора школы, кажется, я почти не обращала на тебя внимания. Мне жаль.

— Нет, за это совершенно не нужно извиняться...

— Я сирота.

Это замечание прозвучало неожиданно.

Айрон замолчал.

Он тоже потерял мать, но не знал, как реагировать на слова Джудит.

Словно не ожидая ответа, она продолжила.

— Я не жду, что ты меня пожалеешь, просто... в детстве, когда я жила одна, единственное, что я могла делать, это воровать и красть в магазинах, а поскольку я жила так каждый день, и взрослые вели себя так же, как я, я не могла...

— ...

— В общем, вот почему я никогда не благодарила людей, да и тебя тоже. Именно поэтому я не могла сказать «спасибо», даже когда ты спас меня на промежуточной оценке. На самом деле, даже сейчас я не могу сказать это.

— Ну...

— Итак, вместо этого я думала сделать то-то и то-то, чтобы помочь тебе и отдать долг, но когда я пришла в себя, всё случилось. Так что... прости меня.

Фух, — выдохнула Джудит.

Возможно, она почувствовала облегчение. Выражение её лица не казалось таким жёстким, как в первый раз.

Айрон не мог придумать, что сказать, поэтому просто уставился в лицо собеседницы. Благодаря этому, когда Джудит повернулась, её с Айроном взгляды пересеклись.

И она снова заговорила.

— Останься.

— А?

— Останься здесь после итоговой оценки. Оставайся, чтобы официально вступить в Школу Фехтования Кроно и стать официальным стажёром...

— ...

— Я буду помогать тебе как следует и даже сильнее, чем раньше, чтобы ты не чувствовал себя потерянным, так что останься. Понял?

Айрон кивнул головой.

Глядя на это, Джудит усмехнулась и встала со своего места.

И похлопала мальчика по спине.

— Тогда это, старшая пойдёт. Постарайся.

Произнеся эти слова, Джудит исчезла, не оглядываясь.

Рыжие волосы развевались, когда она удалялась. Айрон долго смотрел ей вслед, а затем опустил взгляд.

Сколько бы он ни ломал голову, он не мог понять, почему Джудит должна извиняться перед ним.

Кто-кто должен был извиняться, так это он.

— Последние два месяца я ни о ком не волновалась...

Хотя она говорила, что пренебрегала Айроном, Джудит обязательно навещала его раз в неделю.

Она не была так добра ко всем.

Бред Ллойд давал много советов, и после того, как Айрон вручил Илии Линдси подарок, Илия тоже стала снова заботиться о нём.

Хотя частота их встреч уменьшилась, они снова общались.

«С другой стороны, я отдалился от них из-за своих действий».

Верно. Он был сосредоточен только на своих мечтах.

Он был настолько погружен в меч этого человека, что не обращал внимания на окружающую обстановку.

Это не было плохо.

Тем не менее, он сделал всё возможное, чтобы приблизиться к загадочному человеку... и в стороне чувство раскаяния по отношению к Джудит начало расти.

«Она извинилась, это бессмысленно».

Скорее, это у него был долг.

Он многое получил от Илии, Бреда и Джудит.

С другой стороны, он ничего не отдавал. Он даже не мог уделить им своё время. А итоговая оценка была уже на носу. Айрон почувствовал сожаление.

«Нет, ещё не поздно».

Верно. Было не слишком поздно.

Если бы он провалился на итоговой оценке, это был бы конец, но совсем другая история, если бы он прошёл.

Как сказала Джудит, если они все официально поступят в школу, их отношения продлятся дольше.

В будущем он сможет потратить время на то, чтобы наверстать момент, когда он пренебрегал ими.

Наконец он почувствовал облегчение, и Айрон улыбнулся.

«Интересно».

Мальчик закрыл глаза и оглянулся на своё прошлое.

Всю жизнь он запирался в своей комнате. Было время, когда радость, гнев и печаль покрывались депрессией и вялостью.

Однако в школе мальчик изменился.

Даже он сам был поражён своими переменами.

Когда он спас Джудит от утопления, когда он подарил подарок Илие, когда он гордо стоял перед Бредм, который попросил о дуэли... каждый раз он испытывал незнакомое и странное чувство, осознавая, что может делать такие вещи, эмоции, которые он никогда не испытывал прежде.

Последний год был временем, когда Айрон познавал себя.

Познать себя.

Своё сердце.

Это было странно, но неплохо.

Мальчик, раньше жил как ленивец, не замечая времени, потраченного впустую.

Но это было лишь мгновением.

С этой мыслью он вскочил на ноги.

Туу!

Он взял в руки деревянный меч, который положил на скамейку. Подойдя к центру зала, где он обычно тренировался. Дыша, принял нужную стойку.

И то, чего ему не хватало, он должен был преследовать.

«...Это не просто вопрос имитации стойки».

Верно.

Важна не только стойка. То, что было в стойке и действиях, было важнее.

Внезапно осознав это, мальчик закрыл глаза и начал медитировать.

Холодный вечерний ветер дул ему в уши, но мальчик не двигался и сохранял свою позу.

— Я снова тут.

— Хорошо.

— Не спросишь меня? А всё ли у него хорошо?

— У него всё будет хорошо. Я тебе уже говорил, он сильный парень. Даже если мы перестанем о нём заботиться.

— Жадничаешь ты на слова. Неужели все дворяне ведут себя так дёшево?

— Старшего сына семьи Ллойд с раннего возраста обучают манерам и культуре.

— Тогда почему ты такой?

— Если все, кого ты видишь, выглядят дёшево, то проблема не в людях, а в тебе. Именно ты нуждаешься в коррекции.

— Хочешь сказать, что меня не воспитали, да?

— Да, начнём.

Бред Ллойд поднял свой меч.

И тут всё изменилось.

Очень плотная сфера воды. Казалось, что тело мальчика было плотно завёрнуто в неё.

Не было видно ни единого зазора.

Джудит ухмыльнулась, глядя на это зрелище.

— За этим всегда интересно наблюдать.

Бред и Джудит решили объединить усилия в итоговой оценке.

Они решили, что смогут помочь друг другу улучшить свои навыки, к тому же они были подходящими партнёрами.

На самом деле, инструкторы, казалось, тоже были рады этому.

Но Джудит знала одно.

Её нынешняя сущность не была достаточно способной, чтобы называться соперницей Бреда.

«Илия может победить, но этот парень...»

Она знала его лучше, так как провела рядом много времени.

Этот парень — монстр.

В его мастерстве владения мечом не было пробелов, и она не могла даже представить, как сломать захватывающую дух стойку Бреда.

На сейчас это всё.

«Когда я стану официальным стажёром, я выиграю».

Илию Линдси.

Бреда Ллойда тоже.

Сублимировав жгучее разочарование в боевой дух, Джудит подняла меч.

В конце концов, развернулась схватка, напоминающая настоящую битву.

Не они лишь двое.

Окончательная оценка была не за горами, острая энергия застыла в глазах каждого будущего стажёра, собравшегося в зале.

Уик!

Швуу!

— Хыф!

— Пха, пхаа!

Это было то, чего нельзя было увидеть во время промежуточной оценки.

Осознание этого каждым человеком самоукрепляло.

В глазах Иана и инструкторов, которые наблюдали издалека, их ожидания не могли быть скрыты.

2 недели спустя.

Для официального приёма в Школа Фехтования Кроно началась итоговая оценка.

Итоговая Оценка (1)

Итоговая оценка проводилась в пустом Большом Зале, который был намного меньше, чем тот, где проходила промежуточная оценка.

Метод оценивания был прост.

Будущие ученики могли показать своё фехтование любым способом перед директором школы и 4 инструкторами.

Однако достижения, накопленные стажёрами за прошедший год, были отнюдь не скромными.

— Стажёры низкого ранга превзошли мои ожидания.

— Есть много детей, которые росли в геометрической прогрессии. Окончательная оценка будет той ещё неразберихой.

Так говорили инструкторы в начале приёма.

Рейтинг первого физического теста не имеет значения. В конце концов, через год рейтинг менялся.

Все думали, что в какой-то степени он изменится, но нынешняя ситуация была очень неожиданной.

Конечно, ситуация была положительной.

Многие показывали результаты, превосходящие ожидания, и никто из учеников не стал хуже.

В каком-то смысле инструкторы были рады видеть рост детей.

Шло время, и две трети будущих стажёров закончили свой тест.

И Джудит, стажёр, на которую все обращали внимание, встала перед инструкторами.

Она сказала.

— Могу ли я пройти этот тест с другим будущим стажёром?

— Хм? Причина?

— Я думаю, что для меня будет лучше продемонстрировать свои достижения на фоне другого стажёра. Конечно, стажер согласен.

— Нет причин отказываться. Хорошо, а будущий стажёр?

— Бред Ллойд.

Среди детей возникла суматоха.

Хотя они казались близкими, дети думали, что их близость была только для обучения, а оценку им теперь предстояло проходить вместе.

Стажёры начали концентрироваться.

Инструкторы тоже.

Джудит — молодец, но все знали, как сильно вырос за последнее время Бред.

И эти двое хотели пройти тест вместе?

— Я с нетерпением жду этого. Бред Ллойд!

— Да!

— Выйди вперёд.

— Да!

Ответив, Бред Ллойд вышел.

Немного усталое лицо. Однако не похоже было, что это повлияет на его выступление.

Скорее, Иан чувствовал, что он намеренно поддерживает умеренный уровень волнения и напряжения. На лицо Иана закралась улыбка.

Для них Бред заговорил уверенным голосом.

— С этого момента мы будем соревноваться в матче, который покажет наши лучшие способности.

— Хм. Матч.

— Мы можем начать прямо сейчас?

— Хорошо. Пожалуйста, начинайте, и покажите весь свой потенциал.

С полученного разрешения все переглянулись. Двое обменялись взглядами и кивнули, стоя лицом друг к другу.

Дул ветер, светило солнце, мягко пахло травой. Невозможно было ничего не почувствовать.

Стажёры, собравшиеся в Большом Зале, наблюдали за выступлением этих двоих, даже не дыша.

Через некоторое время.

Оценка началась с атаки Джудит.

— Хааа!

Движение красноволосой девушки было довольно широким по сравнению с обычными движениями. Вертикальный косой разрез, который мог резать от головы вниз.

Опытный фехтовальщик смог бы избежать его, а затем прицелиться в уязвимость.

Но не здесь.

Большинство учеников, наблюдавших за мечом Джудит, застыли на месте.

Так же поступил и Бред.

Оказавшись в ловушке яростного напора противника, ему ничего не оставалось, как поднять меч для защиты.

Кванхх!

Это был не звук простого столкновения мечей.

С оглушительным шумом меч Джудит отскочил вверх. Но перевести дух времени не было.

Огромное давление хлынуло из тела девушки.

К её рукам, плечам и мечу добавилась жестокая сила.

Безжалостная атака, которая была завершена, снова обрушилась на Бреда.

Куанг!

Отскок.

Каанг!

Отскок.

Кагх! Бах!

И снова, и снова.

Стажёры, наблюдавшие за поединком этих двоих, почувствовали удушье. Холодный пот стекал по их спинам.

Непреодолимое давление!

Это был меч, который показывала Джудит.

Безжалостные атаки. Что, если Бред получит удар? Это не имело значения.

Одна за другой, ужасающие атаки продолжали поступать.

Блок, блок, блок казался бесполезным. Атаки продолжались до тех пор, пока противник не был уничтожен.

Конечно, стало появляться слишком много брешей, но и это не имело значения.

Противник был подвержен давлению Джудит, и атаки проникали сквозь бреши!

— А-а-а!

Шуу!

Боевой дух Джудит разнёсся по всему залу.

Держа меч атакуй. Нет, она продолжает атаковать снова и снова.

Грозная сила и выносливость.

Рыжеволосая девушка взмахнула мечом с решимостью буквально убить своего противника.

Но она не могла. Прямо сейчас она не могла прорвать оборону.

Ведь атаковала именно Бреда Ллойда.

Вууш!

Атака, которая сильно бьет.

Никогда нельзя принимать её головой. Если бы он по наивности блокировал удар, то в итоге сломали бы себе руку.

Бред собрался с силами и присмотрелся.

Спокойно рассчитав идеальное время, он начертил мечом большой круг.

Куагх!

Громкий треск.

Но он был тише, чем первоначальный звук. Это потому, что противник становится сильнее с каждым ударом.

Но на этом не конец. Меч чёрного пламени Джудит продолжал падать.

То вверх, то вниз, то влево, то вправо.

Однако круг, который нарисовал Бред, не был обычным.

Крррг!

Кшшш!

Бах!

Бах!

Кшх!

Медленно звуки начали становиться тусклыми, как будто круг превратился в сферу воды.

И это постепенно усиливалось. Через некоторое время были слышны только тусклые отзвуки.

Теперь все знали, что меч Джудит постепенно разрушается.

Ворчание!

Джудит гаркнула.

Это было тяжело. На этот раз Джудит определенно хотела ударить Бреда и поставить его на колени, но она решила, что придётся упустить эту возможность и нанести ему следующий удар.

Подумав так, она приготовилась к последнему выпаду.

Вуун!

Поднятый меч вращался над её головой.

Вуунгг!

Удар не был идеально вертикальным. Косой удар под углом 45 градусов.

Меч Джудит резко опустился на правое плечо Бреда.

Центробежная сила и гравитация в дополнение к силе самой Джудит, усилили и без того сильный удар!

Шокировало то, что меч Бреда Ллойда против её меча был совершенен, как перевёрнутое зеркало.

С яростной, подобной пламени, атакой Джудит, давление хлынуло наружу.

Впервые с начала поединка оба были готовы атаковать друг друга в лоб.

Кланг!

Кла-кланг!

— ...Гха.

— Вздох, вздох.

Мечи Джудит и Бреда сломались, не выдержав атаки.

Бой был окончен.

Наблюдая, как эти двое задыхаются, держа в руках сломанные мечи, остальные не издавали ни звука. Даже инструкторы замолчали.

Только Иан хлопал с довольным выражением лица.

— Отлично! Вы оба можете вернуться на свои места!

— ...Спасибо.

— Спасибо.

Синеволосый мальчик и рыжеволосая девочка кивнули и вернулись на места.

Один был доволен, а другая нет.

Преподаватели поняли.

Ахмед подумал.

«Оба были великолепны, но Бред оказался лучше».

Джудит, показавшая свой «Сильный меч», была, безусловно, великолепна.

Но Бред Ллойд поражал, так как он смог показать себя с лучшей стороны, дав своему противнику достаточно времени.

«Может быть, действительно...»

Было слишком рано судить.

Ахмед тряхнул головой, отгоняя мысли.

Нет необходимости думать наперёд. Подождать, а когда придёт черёд, сравнить.

Успокоившись, он сосредоточился на оценке.

Следующий стажёр вышел вперед.

— Э-э-э...

Меч следующего не казался таким уж хорошим.

Нет, на самом деле он был великолепен, но из-за предыдущей битвы, которую они видели, его трудно было воспринимать.

Всё из-за Бреда. И из-за Джудит. Именно эти двое подняли стандарт.

И не только он так мыслил.

«Чёрт возьми. Я должен был пойти раньше них».

«Как я буду проходить оценку с таким настроем...»

Итоговая оценка проводилась в обратном порядке.

Это означало, что сначала оценивался самый низкий ранг, а затем самый высокий, как будто шли стажёры с самым низким рейтингом, а затем стажёры с самым высоким.

Но неожиданно Джудит и Бред показали свои мечи в самом начале, что усилило напряжение.

Дети, которые подходили, не могли скрыть своего раздражения, несмотря на все старания.

Но это было лишь на время.

Как только вызвали Илию Линдси, гения, которая блистала на вершине всех тестов, все снова погрузились в тишину.

— Будущий стажёр Илия Линдси. Что ты собираешься нам показать?

Спросил Иан.

Все дети напряжённо ждали её ответа.

Все помнили её слова. Что она не будет использовать меч своей семьи.

На её высокомерное замечание Бред ответил: «Если ты не покажешь свой фамильный меч, то не сможешь удержаться на вершине».

Какой выбор она сделала?

Через некоторое время пришёл ответ.

— Я покажу меч своей семьи.

— Ты имеешь в виду Небесный Меч, который сразил Короля Демона-Дракона? Отлично.

Все взгляды обратились к Бреду.

Благоговение, зависть, одобрение. Различные эмоции смешались в их глазах.

Видя это, Бред облегчённо выдохнул, чтобы скрыть своё трепещущее сердце.

— Хууу.

Бред посмотрел на Илию Линдси.

Он не стремился превзойти её, он считал её гением, которого нельзя трогать.

Но, похоже, это было не так.

Он не только смог заставить её использовать Небесный Меч, но, похоже, у него были все шансы стать выше неё.

У него был потенциал для этого. Бред искренне верил в это.

Его взгляд был прикован к Илие.

Ей хоть бы хны.

Глаза Бреда, Джудит и всех остальных были устремлены на неё.

Девушка подняла меч с невозмутимым лицом.

— Начинаю.

Через некоторое время.

Разразилась буря.

Бред Ллойд стоял неподвижно.

Его глаза не фокусировались, кулаки были без сил, как и ноги.

Трудно было сохранять спокойствие. Слабый вздох вырвался из его рта.

Начало было не очень удачным. Меч Илии поначалу не казался таким уж замечательным.

Но затем, кроткий, похожий на бабочку меч начал хлопать крыльями и привлёк силу ветра, которая всё усиливалась, и казалось, что ветер пытается сожрать всё вокруг.

В этот момент ветер превратился во всепоглощающий шторм.

И тогда Бред тоже почувствовал...

Насколько толстой и высокой была стена между ним и ею.

Он чувствовал это.

«Успокойся».

Он сжал кулаки и поддерживал ноги. Сохранял нарушенную позу и контролировал выражение лица.

Да, он проиграл.

Но это не было полным поражением.

Конечно, он уступил первое место Илие в итоговой оценке, но в конце концов, ему удалось заставить её использовать свой фамильный меч.

Одного шага было достаточно.

«Попробую ещё раз».

У него было желание пробить стену.

Он всё ещё мог попытаться. Сказав себе это, синеволосый мальчик приготовился встретить Илию Линдси лицом к лицу.

Однако сереброволосая девушка даже не удосужилась посмотреть на него.

— Последний... будущий стажёр Айрон Парейра.

— Ах, да, это ещё не конец.

— Точно. Я думал, что всё уже кончено. Он был особым случаем, поэтому его не было в рейтинге.

— Но уже кажется, что оценки сделаны.

По зову Иана раздалось бормотание.

Айрон был стажёром-тихоней последние 3 месяца.

Дети ничего не ожидали от него.

Они знали только, что у него есть некоторый потенциал.

Однако они не думали, что его фехтование превзойдёт мастерство Джудит, Бреда или Илии.

Айрон никак не мог их повергнуть в шок.

Благодаря этому, несмотря на то, что он был последним, настроение спало.

Но.

— Да.

В тот момент, когда Айрон, державший меч и сохранявший позу медитации, открыл глаза, казалось, что-то изменилось.

— ...

— !..

Никто не говорил.

Никто не повернул головы.

Когда они увидели, что Айрон очнулся от своего положения, у всех не было выбора, кроме как смотреть на него, словно железо, притягиваемое магнитом.

Лязг.

Выражение лица Бреда Ллойда разрушилось. Кровь хлынула из его стиснутых рук.

Он был единственным, кто попеременно смотрел на лица Илии и Айрона. Ни один из них не смотрел друг на друга.

В конце концов, Айрон шагнул вперёд.

Он выглядел как человек, сделанный из стали.

Итоговая Оценка (2)

Школа Фехтования Кроно была местом, где собирались талантливые люди, но Айрон был необычайным.

Независимо от того, показал ли он отличный результат или нет, то, что он уже показал, прочно запечатлелось в умах будущих стажёров.

Конечно, бывают случаи, когда люди не осознают, что перед ними происходит великое.

Например, сразу после промежуточной оценки, когда ребятам впервые разрешили взять в руки мечи.

Тогда Айрон показал загадочный удар мечом, который потряс инструкторов, но только несколько учеников поняли его.

Самое большее — пять или шесть, включая Илию, Бреда и Джудит.

Однако сегодня воздух вокруг Айрона казался более напряжённым.

Настолько, что стажёры не смогли его понять.

Вууу!

Не звук.

И всё же, это было похоже на низкий звук. Как будто что-то огромное растягивалось вокруг.

Ситуация отличалась от той, когда Айрон впервые взял в руки меч.

Ни один стажёр не пропустил это ощущение.

Потому что все они отточили свои чувства за последние 8 месяцев.

Потому что все они развили свои навыки и не испытывали недостатка ни в одном аспекте.

Излишне говорить, что тем, кто чувствовал себя наиболее необычно, был Бред Ллойд, однажды вызвавший Айрона на дуэль.

«Не признаю!»

Мальчик с голубыми волосами больше не мог узнать Айрона.

Он не хотел признавать это.

Тяжёлая атмосфера окружала его.

Илия Линдси смотрела на Айрона тёплыми глазами.

«Этого не может быть... не может...»

Ей казалось, что она понимает айрона лучше, чем кто-либо другой.

Поэтому она знала, что он останется здесь, так как не было другого стажёра, который рос бы в темп Айрона.

В прошлом его звали Нерадивый Дворянин и Ленивый Принц.

Но она не ожидала такого развития событий.

Не просто потенциал.

Но и будущее Айрона.

Мысль о том, что нынешняя Айрон может превзойти её, была для нее трагичной.

«Нет. Не может быть, невозможно. Он не сможет многого добиться».

Бред сглотнул и попытался успокоить себя.

Верно. Смотреть будет не на что.

Атмосфера казалась величественной, но развернуть технику меча будет трудно.

Взгляд Илии Линдси тоже приходил в норму.

— ...Просто покончи с этим.

Пробормотал Бред низким голосом.

Айрон проигнорировал его и направился к сцене.

Шаг.

Обычные шаги.

И всё же, это ощущалось по-другому. Другими словами, люди смотрели на действия Айрона иначе.

Айрон Парейра был не тем Айроном Парейра, которого они знали. Все, даже инструкторы, чувствовали это.

Конечно, это чувствовала и Айрон.

Чтобы воспроизвести меч того человека, было приложено столько усилий.

— Фуу-уу.

Вдох и выдох.

То же самое, что делал мужчина.

Напрячь и расслабить все мышцы тела.

Приготовиться.

Одинаковые и идентичные движения.

Стойка, подъём меча и та часть, где ноги были лишь слегка расставлены в стороны. Не было ничего, что не напоминало бы этого человека.

Однако этого было недостаточно.

Он был в состоянии сделать это неделю назад.

И вот, по прошествии времени, Айрон наконец-то смог узнать ту важную часть, которой ему не хватало.

«Разум».

Воля.

Стальная воля, которая позволяла мужчине постоянно двигать мечом, несмотря на то, что он потел от боли.

Воля к тому, чтобы зарубить любого врага, стоящего перед ним.

«Я не мог этого понять.»

Это было прискорбно. Он неустанно копался в снах, но не мог понять, что было в прошлом.

Что он пытался резать?

Ну, пока что всё казалось в порядке.

Вуу!

Энергия начала собираться вокруг меча.

Вшу!

И меч упал, выпустив огромное давление, и воля стали выстрелила вперёд.

Мощь и сила, чтобы разрубить всё впереди.

Это происходило наяву, а не во сне.

Карака нахмурился.

Опасность и давление, которые он ощущал, не были тем, что может выпустить шестнадцатилетний подросток.

Но замечательной была атмосфера.

Его поза, хватка и меч — везде были пробелы.

«Хотя мы должны оценить потенциал, этот меч нельзя использовать...»

Это было в самый разгар оценки, и у него не было его обычной мягкой личности.

Лязг!

Меч Айрона упал без предупреждения.

Ничто не было затронуто. Расстояние между ним и Айроном было 5 метров.

Если не считать разреза мечом, никто не мог попасть под удар.

Однако Карака чувствовал, что должен уклониться.

У него не было другого выбора, кроме как уклоняться.

В данный момент, когда у него не было меча в руке, блокировать то, что надвигалось на него прямо, было опасно.

Тресктрестрес!

— ....

Карака, покинувший свое место, посмотрел.

Он ничего не сказал и только проглотил.

Это был не только он.

Другие инструкторы, ассистенты и около 100 стажёров тоже.

Никто не мог вымолвить и слова.

Вместо этого они смотрели на пол зала с недоверием в глазах.

Фууу!

Подул ветер. Пыль вокруг зашевелилась, и сцена, созданная Айроном, стала видимой.

Огромная полоса разреза, которая намного превышала длину большого меча.

Когда по полу расходились невероятные следы, дети задумались.

«Как...»

«Разве это возможно?»

«Я не знал, что меч может... нет, что он хотел разрезать?»

Ничего нельзя было понять.

Что-то определённо произошло.

Стажёры были в замешательстве. Даже ассистенты не могли их успокоить.

Большинство ассистентов были наёмниками, прошедшими через ад с самого рождения, но им требовалось время, чтобы понять, что показал им 16-летний подросток.

В этот момент Иан, который молчал, заговорил.

— Всем тихо. Окончательная оценка ещё не закончена.

Раньше он был таким спокойным, но сейчас казался другим.

Его лицо нахмурилось, когда он взглянул на Айрона и его меч, который оставил огромную прореху на земле.

— Оценить это сложно. Мне нужно кое-что обсудить с инструкторами, поэтому все подождут здесь ещё немного.

Кто бы смог ему отказать?

Все стажёры и ассистенты замолчали при этих словах Иана.

Конечно, молчали только их рты. В их головах проносились самые разные мысли.

Как такое вообще возможно?

Они знали, что он собирается сдавать экзамен, но такая сила?

Так кто же займет первое место? Айрон или Илия?

Неужели Айрон наконец-то займёт лидирующую позицию?..

Этот вопрос начал возникать у всех в голове.

Кто же победитель итоговой оценки?

Никто не мог судить.

Действительно, разрез Айрона был невероятен.

Однако меч Илии Линдси тоже был великолепен. Честно говоря, он был намного лучше в плане использования.

От одной мысли о том, чтобы встать перед её мечом, стажёры дрожали.

Перед властвующим над небом, никто из учеников не мог защитить своё тело.

«Но меч Айрона ничем не уступал её мечу. Уязвимости делают его менее практичным в использовании, но все же...»

Для коротких атак он был пригоден.

Это была ситуация, которую было слишком сложно оценить, основываясь на старых стандартах.

И?

Директор школы и инструкторы пришли к выводу, закончив обсуждение.

— Будущий стажёр Илия Линдси.

— Да.

— И будущий стажёр Айрон Парейра.

— Извините, что заставили вас ждать. Честно говоря, я никогда не думал, что это произойдёт. Это был абстрактный тест, если честно, но у нас с другими инструкторами были свои объективные стандарты. Оценить это было очень сложно для нас.

— ...

— ...

— Итак, давайте сделаем это ещё раз. Вы оба снова покажете свои мечи.

Поднялся шум.

Однако, суматоха была недолгой. Все замолчали и смотрели на Илию Линдси и Айрона Парейра.

Первым двинулась гений Илия.

— Я сделаю это первой.

— Хорошо. Я пока посмотрю?

— Конечно.

Сереброволосая девушка вдохнула.

Её лицо было более напряжённым, чем в первый раз, когда она раскрыла меч.

По её лбу побежали капельки пота. Сразу же после этого меч начал раскрываться.

Совершенно не похожий на меч её семьи, на этот раз она развернула меч Кроно. Бред был потрясён.

Даже Джудит не могла оторвать глаз от Илии.

Вскоре настала очередь Айрона.

Иан произнёс.

— Я всегда это чувствую. Ты удивляешь меня каждый раз, когда я тебя вижу.

— ...

— Ты и в этот раз меня удивишь?

— Я постараюсь.

Иан кивнул головой.

Все инструкторы смотрели на Айрона с серьёзным выражением лица, как и стажёры.

Бред тоже продолжал смотреть на Айрона.

Через некоторое время второй показ Айрон был закончен.

Иан снова кивнул, посмотрел на инструкторов и объявил.

— Я не хотел, чтобы вы все ждали, поэтому я скажу вам результаты итоговой оценки прямо сейчас. Текущий рейтинг не определяет приём. Конечно, более 90% решения основывается на том, как вы справились здесь, но остаётся финальное собеседование... поэтому мы будем называть вас в обратном порядке.

Имена называли одно за другим.

Стажёры с более низким рейтингом были расстроены, а с более высоким — в восторге.

У детей не было выбора, кроме как смириться со своим рейтингом и беспокоиться о собеседовании, которое им предстояло пройти.

И.

— 4 место — Джудит, 3 место — Бред Ллойд. Затем... Айрон Парейра и Илия Линдси. Все хорошо справились с этой оценкой. Мы расскажем вам о собеседовании позже, так что сейчас вы можете вернуться и отдохнуть.

Изменений не произошло. Как и ожидалось, лидером была Илия.

Но она не была той, кто оставил самое сильное впечатление на всех.

— ...

Наблюдая за тем, как Айрон разворачивается и возвращается в свою комнату, стажёры думали о разном.

Таким образом, самое важное событие года подошло к концу.

Четыре Гения (1)

Итоговая оценка была завершена.

Это означало, что учебный год почти закончился.

Оставалось последнее собеседование с Ианом, но это не имело особого значения.

Всё решала итоговая оценка.

В такой ситуации у всех будущих стажёров было свободное время, чтобы посидеть, поваляться в комнате или помахать мечом.

Однако инструкторы не оставляли их в покое.

— Ты будущий стажёр Гааран?

— Да, да?

— А, не нервничай. Я вызвал тебя не для собеседования. Я просто хотел кое-что сообщить.

— А...

— Фехтование, показанное тобой на итоговой оценке, было впечатляющим. Это была серия, в которой хорошо использовались быстрые движения. Большинство людей даже не смогут понять, что происходит.

— Спасибо.

— Но я хочу научить тебя, как более эффективно отвлекать внимание противника. Как бы это сказать? Это как смешать несколько сырых трав в пилюли для эффекта.

Ахмед, Карака и Брэндон.

Все они были настоящими инструкторами.

Эти трое не просто отдыхали после оценки.

В течение нескольких дней они размышляли и снова и снова думали о подходящих методах обучения и советах, которые они могли бы дать детям.

Они внезапно вызывали будущих стажёров, но когда те получали советы, они чувствовали, как в их сердцах разгораются эмоции.

Но только на некоторое время.

Большинство стажёров поняли.

Что это будет последний урок, который они получат в Кроно.

Что скоро они покинут школу и вернутся в свою новую реальность.

«Проклятье...»

«Теперь всё кончено...»

Конечно, собеседование ещё даже не началось.

Но, как уже говорилось, дети знали, что произойдёт.

В среднем 20 человек выбирались в качестве официальных стажёров.

Другими словами, у большинства детей, которые не дотягивали до желаемого уровня, не было другого выбора, кроме как уйти.

— Эх. Даже так... это было неплохо.

— Не то чтобы я ничего не получил. Нет, я многому научился.

— Плоховато. Но даже так я ни о чём не жалею; всё зависящее от меня уже сделано.

Будущие стажёры, получившие последние подарки от инструкторов, медленно начали приводить свои мысли в порядок. И оглядели школу.

Беговые дорожки, по которым они бегали, песчаные дороги, спортзалы, полные оборудования, и комната отдыха, где они медитировали.

Все это было выгравировано в их сердцах, чтобы не забыть даже после отъезда.

Последнее место, где остановились дети.

Большой Зал.

Глядя на огромные рубцы в зале, они в отчаянии улыбнулись.

«Единственные, кто может вступить в Кроно, это те, кто способен совершить такие подвиги».

Нерадивый дворянин.

Айрон Парейра.

Они вспомнили светловолосого мальчика, стажёры, которые думали о нём, покачали головами.

Сначала они считали: «Что с этим парнем?»

Физическая сила, которую нельзя было даже сравнить с обычными людьми.

Он занимался мечом всего месяц, а до этого ходили слухи, что он был никчёмным ребёнком, который только и делал, что бездельничал.

Поэтому все его высмеивали.

Однако это было неверно. Его сущность была совершенно иной.

«Есть ли кто-нибудь, кто может работать усерднее, чем он?..»

«А найдётся ли второй такой, даже обойди в его поисках весь мир?»

Айрон был не просто талантлив.

Ничто не могло остановить этого тупого ублюдка.

Сожаления о прошлом.

Даже ужасная боль настоящего.

Сомнения и беспокойство о будущем, и даже тревога и разочарование не могли.

Препятствия, которые заставляли других людей останавливаться на своём пути, не стопорили Айрона.

Поэтому, когда ученики думали об Айроне, они думали о его усилиях, а не о его таланте.

«Конечно, он гений».

Это тоже было верно.

Независимо от того, насколько велики были усилия Айрона, ни один человек не сможет создать меч, приложив лишь усилия.

Меч, который он показал, доказывал это.

Если бы он не был гением, такой бессмысленный меч не мог быть завершён.

«Тогда что произойдёт?»

«Он гений. Потому что он так много работает, никто не думаоб этом...»

«Тогда...»

Трудолюбивый гений.

Эти слова подходили для описания Нерадивого Дворянина.

Пробыв с ним так долго, дети признали его.

Из 20, которые будут выбраны, они уже знали трёх гениальных избранных.

«Четыре гения континента...»

След от меча, оставленный Айроном в зале.

Те, кто смотрел на него, были не покидающими школу.

Скорее, те, кто собирался стать официальными стажёрами, тоже долго смотрели на него.

И Джудит.

Она смотрела на него часами с горящими глазами.

Ей было всё равно, кто находится рядом с ней.

Даже когда стажёры рядом с ней менялись. Даже пришедшие ассистенты взрывались от восхищения, даже Ахмед смотрел на это с серьёзным выражением.

И чемпионка.

«...Я заняла первое место?»

Илия Линдси задумалась на мгновение и кивнула. Она заслуживала быть номером один.

Разве Иан не был одним из лучших мечников на континенте? Она не должна была сомневаться в его решении.

Однако.

«Неоспоримо, но факт, что меч Айрона Парейра почти занял моё место».

Это было неприятно.

Ей действительно удалось защитить свою позицию, но сердце не могло успокоиться.

Для кого-то другого это могло бы стать конечной целью, но у неё были цели поважнее.

Первый из них — занять первое место в итоговой оценке.

С самого начала пути она не позволяла другим преследовать себя, но сейчас... это было неприятно.

Но.

«Я почему-то не чувствую себя плохо. Почему?»

Все ещё не в силах оторвать взгляд от этой метки, Илия вспомнила итоговую оценку.

Его присутствие, которое до теста казалось окутанным реальностью и фантазией, превратилось в явное явление.

Его давление было тяжелым, словно поднялся великан в доспехах. В этот момент Айрон превратился в совершенно другое существо.

Он не остановился. Нет, он не мог остановиться.

Будь то палящее пламя, приливные волны или даже огромный шторм, господствующий в небе.

Он без колебаний пошёл вперёд и взмахнул мечом.

Илия Линдси подумала так же и кивнула головой.

«Не то чтобы мне чего-то не хватало, но Айрон был превосходен».

Это правда. Она сделала всё, что могла, и недостатков не было.

Даже если бы она снова развернула свой Небесный Меч, она не смогла бы показать лучший образ.

Тем не менее, это не означало, что она начала сдавать позиции в своих усилиях.

Навыки её противника были превосходны. Она признала и приняла это.

— Эх.

Ей не нужно было вредить себе.

Ей также не нужно вредить кому-либо.

Спустя долгое время она пришла к выводу, который успокоил её сердце. Было ощущение, что что-то блокировало её эмоции, и оно, наконец, разрушилось.

Илия отвернулся и улыбнулся. Ей хотелось прижаться к кому-нибудь и поговорить о своих нынешних чувствах.

Нет, с кем-то ли?

Тогда, возможно...

В это время она задумалась.

Голубоволосый мальчик стоял чуть дальше от неё.

Её улыбка исчезла, когда она увидела лицо Бреда.

— ...

Он тоже пришёл посмотреть на след от меча в зале, задолго до прихода Илии.

Должно быть, он был там ради Джудит. Она просто знала.

«...Бред и Джудит не из простаков».

Это была правда.

Честно говоря, неожиданно.

Не то чтобы она их игнорировала, но ей казалось, что между ней и ними значительная пропасть.

И ей казалось, что три месяца — недостаточный срок, чтобы они её догнали. Нет, она была уверена, что этого никогда не произойдет.

Но она ошибалась.

Причина, по которой Илия использовала свой фамильный меч, был не Айрон Парейра.

«То, что я сейчас говорю... это не поможет».

После секундного колебания Илия повернулась к Бреду.

Дело было не в том, что она не могла понять, что чувствует. Скорее, это было то, что она не хотела решать.

Оставив пару позади, Илия вышла из комнаты. И быстро отправилась на поиски человека, с которым хотела встретиться.

Это было несложно.

Было очевидно, что этот человек будет делать, поэтому она отправилась в это конкретное место.

Неудивительно, но мальчик медитировал.

С мечом в руке и закрытыми глазами.

Улыбнувшись, Илия назвала его имя.

— Айрон Парейра.

— ...

Он медленно открыл глаза.

Как будто кто-то вышел из-за занавеса, на мгновение поднялось огромное давление.

Но это длилось недолго.

Со временем ощущение изменилось, и оба вернулись к привычному образу.

Настоящий Айрон Парейра.

«Интересно»

Айрон во время итоговой оценки была похож на него сейчас. На мгновение показалось, что это был другой человек.

Конечно, сейчас дело было не в этом. Она была здесь, чтобы поговорить с мальчиком.

И Илия спросила.

— Можешь уделить немного своего времени?

— Конечно.

Айрон кивнул головой.

Честно говоря, ему хотелось ещё немного ощутить меч мужчины, но он не хотел отказывать Илие в её просьбе.

Оба, естественно, направились к скамейке и сели на небольшом расстоянии друг от друга.

После нескольких секунд молчания Илия открыла рот.

— Я не останусь в Кроно.

— Что?

— Я уезжаю. Я с самого начала не собиралась становиться официальным стажёром. Как только я заняла первое место на промежуточной и итоговой оценках... я думала сразу же вернуться к семье.

Айрон был озадачен.

Конечно, Илия, возможно, не так отчаянно, как другие, стремилась научиться Фехтованию Кроно. Меч Линдси был одним из лучших на континенте.

Однако, если бы она не стала первой, она бы сомневалась, стоит ли возвращаться к своей семье.

— Зачем тебе это, зачем?

Айрону оставалось только спросить.

Шокированные и удивлённые глаза.

Илие понравилась увиденная реакция.

Если бы он спросил в спокойной манере, она бы расстроилась. Как бы она ни относилась к нему, Илия хотела, чтобы Айрон тоже воспринимал её.

С этой мыслью Илия заговорила вновь.

— Айрон.

— А?

— Ты знаешь, кто величайший гений на континенте?

Тема, которая не имела никакого отношения к вопросу, заданному им.

Но Айрон не спросил. Лицо Илии было слишком серьёзным, пока она медленно смотрела на небо.

Через некоторое время постепенно началась история о монстре, вынудившем явиться на свет сильнейших людей мира.

Четыре Гения (2)

На континенте бесчисленное множество талантливых людей. Детей, которые преуспели в юном возрасте.

Люди смотрят на них как на одарённых и гениев.

Конечно, не все гении одинаковы.

Те, кого в сельских деревнях называют гениями, в городах становятся обычными людьми.

Даже талантливые люди в городе теряют свою уверенность по мере того, как они учатся и встречают детей, которые поднимаются до уровня королевства и континента.

Но 20 лет назад.

В семье Линдси родился настоящий гений, отличный от общепринятого понимания.

— Карл Линдси. Мой Старший Брат.

Илья, представившая своего брата, замолчала.

Это не заняло много времени. И Айрон смутно понял, что в голове девушки назревает конфликт.

Её речь продолжалась.

— Я не очень хорошо его знаю. Между мной и братом разница в 9 лет... Однако к тому времени, когда я смогла начать бегать, люди сказали, что не стоит делать ничего странного.

Как сказала Илия Линдси.

Её старший брат, Карл Линдси, был признан многими высокопоставленными людьми и быстро стал известен как величайший гений континента.

Это было естественно. Клишированные слова о том, что... ты учишься одному, когда он учится десяти.

Было похоже, что Бог проложил для него путь. Тот факт, что десятилетний ребёнок выиграл битву против рыцаря, не казался поводом для гордости.

Все потому, что её брат совершил гораздо большее.

Таким образом, Карл Линдси вырос в бесчисленных ожиданиях окружающих его людей.

Ему исполнилось 16 лет.

Семью Линдси посетил рыцарь.

— Игната... Она так представилась.

Игната.

Она была известной личностью.

Несмотря на то, что она была простолюдинкой, она поступила в Школу Фехтования Кроно и обогнала детей из благородных семей.

Отказавшись от статуса официально стажёра, она вывела своих последователей и организовала отряд наёмников в возрасте 14 лет.

Она добилась и других бесчисленных достижений.

Игната бросила вызов Карлу Линдси. Нахально заявив, что он — соперник, с которым она хотела бы сразиться однажды.

— Мой брат с готовностью принял его. Во-первых, наша семья никогда не отказывалась принимать бой, но... возможно, он был уверен в себе.

Верно. Карл Линдси был уверен в себе.

Независимо от того, насколько искусным казался другой человек, она была одного с ним возраста.

Он никогда не отставал от официальных рыцарей, поэтому никогда не думал о том, чтобы проиграть кому-то своего возраста.

Решение о поединке было принято мгновенно. Карл терпеть не мог, когда такие дела затягивались на несколько дней, и его противник был таким же.

Игната прибыла на место, её длинные черные волосы развевались на ветру.

У неё были свои последователи. С улыбкой, от которой по коже бежали мурашки, она осторожно вытащила меч...

Матч был выигран в одно мгновение.

После трех матчей Карл Линдси официально проиграл.

— После победы Игната ушла, не сказав ни слова.

Илия закрыла глаза.

Образ Игнаты, обернувшейся после того, как она растоптала кумира Илии, был незаживающей раной.

Девочка, которой было всего 7 лет, плакала ещё сильнее, чем её брат. Карлу Линдси пришлось утешать её.

Илья засыпая, думала. Мой брат — гений, так что в конце концов он справится.

Поэтому она хотела посмотреть ещё одну битву между ними, в которой Карл победит.

...Это были её единственные мысли.

— Мой брат так и не оправился от этого.

.... Даже до сих пор. Голос Илии вошёл в уши Айрона.

Шокирующее событие.

Гений, который должен был быть на победной волне, не смог пережить единого поражения и пал.

Те, кто не испытывал никаких трудностей, не смогли выстоять после одного провала, это была история, о которой слышало большинство людей. Даже самые сильные люди сталкиваются с ситуацией, когда они проигрывают, и встать снова становится трудно.

По сравнению с талантом, у него была слабая психическая сила.

Те люди, которые хвалили Карла Линдси, быстро отвернулись. Континент встретил своего второго гения, а первый был отброшен.

А Илия Линдси, в свои юные годы, наблюдала, как всё это разворачивается.

Она продолжала наблюдать.

— Именно взгляды людей заставили его запереться в своей комнате.

Карл Линдси больше не держал в руках меч.

Он просто сидел в своей комнате и коротал время.

Было трудно переносить все ожидания, которые окружающие возлагали на него с детства, и разочарование и насмешки, которые они дарили после.

Карл Линдси чувствовал неописуемое давление, когда люди осуждали его.

Именно поэтому его младший брат и сестра не приветствовали внимание людей. Именно поэтому она неохотно общалась с другими.

Именно поэтому, даже когда люди называли её «3-м гением континента», она никогда не чувствовала себя счастливой.

Все они были сладкими, как мёд, но за долю секунды становились острыми, как нож.

Она игнорировала это и не обращала внимания на речи посторонних.

Она шла своим путём, не обращая внимания на других.

Вот что она думала.

— Меня слегка занесло. Неведомо куда.

Это действительно так.

Илья Линдси поступила в Кроно в возрасте 12 лет, потому что Игната поступила в школу в возрасте 13 лет и хотела добиться более высокого ранга, чем она.

Илия пыталась добиться признания как официальный рыцарь к 14 годам, потому что Игната была назначена почётным рыцарем в 15 лет.

По той же причине Илья хотела завоевать землю в возрасте 18 лет, и по той же причине Илия хотела стать Мастером Меча до того, как ей исполнится 20 лет.

Игната выше братом, Игната выше неё... она хотела показать тем, кто говорил, что Игната лучше семьи Линдси.

Побив все рекорды, которые создала Игната.

Сама того не подозревая, Илия следовала чужим словам и день за днём теряла своё истинное «я».

— Но не сейчас. Я больше не думаю, что буду так поступать.

— Иии?

— Эмм-э. Благодаря тебе.

— ...Мне?

— Да

Айрон смутился, а Илия рассмеялась. Это был первый раз, когда мальчик видел её яркую улыбку. Это действительно было очень волнительно.

Но он знал, что это была самая искренняя улыбка. И она продолжила.

— Ты не увлекаешься окружающими тебя людьми, тебе всё равно, что говорят другие, и ты идёшь по своему собственному пути... это полностью изменило мышление других.

— ...

— Конечно, тебя это даже не волнует. Ни слова других.

— Это...

— Мило.

Илия встала и потянулась.

Ясное выражение лица, как будто ей удалось очистить свой разум.

— Теперь я перестану. Бегать за Игнатой, поддаваться чужим словам. Сейчас мне это не нужно. Я хочу идти своим путём.

— ...

— Если я пойду по пути, который хочу исследовать, я смогу достичь того конца, свидетелем которого хочу стать. Покажу себя на этом пути и сделаю соответственно. Тогда я смогу достичь уровня Мастера... может быть, Игната, в конце концов, тоже станет нервничать?

Илия, сказавшая это, разразился смехом.

Она сказала, что пойдёт своим путём, но, похоже, она всё ещё помнила об Игнате.

Конечно, в этом не было ничего странного. Девушка не пыталась отмахнуться от чужих слов, а пыталась противостоять Игнате.

Тем не менее, она казалась очень яркой.

Илия вдруг спросила.

— А ты что думаешь?

— А?

— О чём ты думаешь? Про меня сейчас.

— Хм? Э-э...

Слишком много непонятных вещей. Вот что подумала Айрон.

Какого чёрта она задает такой вопрос, когда только что пообещала, что её не волнует, что говорят другие люди?

У него была такая мысль, но пока он решил не произносить её вслух.

Мальчик высказал свои искренние чувства.

— Это здорово.

— Правда?

— Хм. Это здорово, что ты преодолела трудности. Здорово, что ты думаешь о мире большем, чем просто фехтование, и мысль о том, чтобы достичь Мастера Меча тоже...

Большую часть своей жизни Айрон провёл в постели.

Но даже он знал, насколько велико звание Мастера Меча.

На всём континенте их было менее 100, и всех их почитали.

«Достичь такого великого состояния в 20 лет... Илия хочет сделать это до того, как ей исполнится 20 лет».

Абсурдно.

Но Илия казалась человеком, способным воплотить этот абсурд в жизнь.

Как будто она была из совершенно другого мира. И она, и Игната.

Именно поэтому Айрон не мог погрузиться в её слова.

Это было похоже на чтение сказки, а не реальной истории.

— Хм.

Персонаж предполагаемой сказки скрестил руки.

Тонкое выражение. Неоднозначная атмосфера.

Он совершил ошибку? Айрон не понимал, что он сделал.

При этом Илия двинула руками.

Она коснулась груди мальчика и сказала.

— Не отвечай слишком жестко.

— А?

— Это значит, что ты можешь расслабиться.

— Что за...

Айрон, который понял это слишком поздно, замолчал. Он посмотрел на Илию с удивлённым выражением лица.

Но она уже отошла.

Она обернулась и сказала.

— Работай усерднее. Иначе... разрыв увеличится за миг.

Улыбаясь ещё ярче, чем прежде, она ушла.

Айрон долго стоял, не говоря ни слова.

— ...

Это была чужая история.

История, не имеющая отношения к нему.

Поэтому мысль о том, что история Илии не происходила в реальной жизни, а случалась только в сказках и народных преданиях, занимала его голову всё время.

Но последние слова Илии. Как и Игнате, тебе придётся понервничать, иначе пропасть между нами увеличится.

Как только он услышал эти слова, мальчик понял, что стал частью детской книги.

Удар.

Его сердце начало учащённо биться.

Маленький, но огонь начал разгораться.

Конечно, это было не большое пламя. Но огонь не подавал признаков остановки.

На самом деле Айрон даже не мог понять, что он чувствует.

Но было ясно, что что-то в его сердце изменилось.

— ...

С этим незнакомым чувством Айрон долго стоял в темноте.

Через несколько дней началось итоговое собеседование.

Оно не заняло много времени. Поощрения, советы и признание. Большинство детей уже знали результаты.

Некоторые со слезами на глазах благодарили, некоторые с сожалением прощались.

Конечно, ничего необычного не произошло.

— Спасибо за всё, что вы сделали до сих пор.

— В конце концов, всё получилось так, как я хотел. Сейчас ты чувствуешь себя лучше?

— Да. Но не потому, что я достигла вершины.

Илия Линдси сказала Иану, который улыбнулся.

— Да, похоже на то. Ты выглядишь намного лучше, чем на оценке.

— Всё благодаря директору.

— Благодаря мне? Это благодаря тому, что ты сделала. Хватит об этом, двигайся вперёд.

— Спасибо.

Ни Илия, ни Иан, ни Ахмед не говорили о результате.

Для серебристоволосой девушки это ничего не значило. На лице Иана появилась улыбка.

Однако через некоторое время.

При словах стажёра, вошедшего следом, Иан вздохнул.

— Правда?

— Да.

— Твои оценки безупречны. Я говорю не только об остальных результатах. Твоё появление на итоговой аттестации было настолько замечательным, что стало примером для подражания другим детям. Ты отказался от своего эго, исправил свои недостатки и отшлифовал свои достоинства. Лично я возлагаю на тебя большие надежды.

— ...Простите, я больше не уверен в себе.

В голосе Бреда Ллойда не было жизни.

Как в догоревшей свече. Ни в его глазах, ни на лице не было жизни.

Иан снова вздохнул.

— ...Делай, что хочешь.

При этих словах Иана Бред встал.

Наблюдая за тем, как мальчик кивнул и вышел из комнаты, Иан вздохнул трижды.

«Иногда такое случается».

Даже если ты одарён большим талантом, сердце разбивается, как только появляется кто-то с более ярким светом.

Он видел это несколько раз в школе и за её пределами. Карл Линдси был лучшим примером этого.

Неизбежность.

Можно привести вола к воде, но нельзя заставить его пить.

«Пожалуйста, я надеюсь, что этот ребенок найдёт возможность изменить своё мнение».

Иан почувствовал себя плохо и позвал следующего стажера.

Мальчик выглядел немного взрослее остальных.

— Айрон Парейра.

— Да.

— Твоя итоговая оценка была впечатляющей. Честно говоря, я был слишком потрясён тем, что ты показал.

— Благодарю.

— Ты помнишь беседу после промежуточной оценки?

— А? Д-да.

Мальчик кивнул.

Тема внезапно изменилась, но он помнил её. Во время беседы он попросил совета, как помириться с Илией.

Кроме того, Иан дал Айрону право просить наставлений, когда захочет.

И обратное тоже было возможно.

Первым высказался Иан.

— У меня есть для тебя один совет.

— Я слушаю.

— Перед этим позволь задать ещё и вопрос.

— Слушаю конечно же.

Один совет и один вопрос.

Это было совершенно не похоже на обычную беседу. Ахмед пытался контролировать выражение своего лица и успокоить своё взволнованное сердце.

Айрон старался сохранить самообладание.

Из уст Айрона вырвался вопрос.

— Стажёр Айрон Парейра. Ты... Почему ты держишь меч?

Четыре Гения (3)

Почему ты взял в руки меч?

Очень расплывчатый вопрос, но это было то, что заслуживало серьёзного рассмотрения.

Для мечника вопрос о том, почему он начал, как он учился и будет ли он продолжать учиться, был важным, определяющим направление его жизни.

«Если ты выберешь для себя правильное направление, ты будешь расти быстрее. С другой стороны, если выберешь путь, который тебе не подходит, твоим усилиям будет положен предел».

Думал про себя Ахмед.

Конечно же, не обошлось без беспокойства об Айроне Парейра.

Если бы он не был на правильном пути, то не смог бы показать такой грозный меч на итоговой оценке.

Нет, он не смог бы выжить в школе.

Потому что школа была не тем местом, где можно жить, имея только решимость.

«Но мне любопытно. Что значит быть самым трудолюбивым в Кроно, где собрались лучшие на континенте?»

Глаза любопытства ниспадали на Айрона.

Однако мальчик не ответил.

Серьёзно, если бы кому-то вдруг задали этот вопрос, все бы растерялись. Может быть, потому что он находился перед директором школы и подбирал слова.

Подумав, Ахмед произнёс.

— Не волнуйтесь слишком сильно, Айрон Парейра. В отличие от других мечников, мы делаем упор на мораль и культуру. Мы не навязываем тебе свои ожидания, в отличие от Рыцарей-Тамплиеров. Нет ничего страшного в том, чтобы не испытывать страсти к мечу. Это нормально, если у тебя нет благородной причины для этого. Неважно, хочешь ли ты славы или денег. Всё хорошо, если это не вредит людям, говори свободно.

Учитывая обычное отношение Ахмеда, к этой его версии было трудно привыкнуть.

Однако Айрон промолчал.

Нет, это казалось невозможным.

Ахмед почувствовал себя странно и посмотрел на лицо Иана.

Старик кивнул.

— Верно.

И невероятные слова вырвались из уст Иана.

— Айрон Парейра, ты... ты не по своей воле взял в руки меч.

— ...Верно.

Поразительно.

Ахмед был потрясён.

Не по своей воле?

Он не мог ответить не потому, что стеснялся, а потому, что у него не было причины?

Что это могло значить?

— Директор? Что...

— Я тоже не знаю.

Прочистив горло, Иан отхлебнул чая.

Это было правдой. Иан не мог понять ребенка, сидящего перед ним, несмотря на то, что у него были отличные глаза, способные читать людей.

— Я думал, что это странно. Ты работаешь усерднее всех и относишься к мечу серьёзнее, чем кто-либо другой. Но... я не чувствовал от тебя никаких эмоций.

— ...

— Когда он понял, что его навыки улучшаются, Бред Ллойд был счастлив. Джудит испугалась, когда поняла, что отстала от Бреда Ллойда. Она была так зла, что это можно было понять по её глазам. Не только они, но и все дети плакали или смеялись над мечами, оплакивали меч и радовались тоже. А ты...

Не похоже.

После этих слов наступила тишина.

Слышно было только, как Иан потягивает чай и глотает.

Среди них Айрон впервые подумала о мече.

...Без причины.

Единственное, что пришло ему в голову, был не меч, а человек из его снов.

Человек с его тяжёлым мечом, о котором подумал мальчик, внезапно исчез.

— Без собственной воли ты просто преследуешь чужой путь... Я не буду спрашивать, как ты дошёл до этого.

Если бы он ответил, Иан бы спросил. Но по Айрону не было похоже, что он будет отвечать на вопросы.

Тем не менее, совет был необходим.

— Однако, если ты намерен продолжать поднимать меч в будущем, тебе следует серьёзно подумать об этом с этого момента.

Каково это — поднимать меч?

Для чего используется меч?

Каким был его меч?

Пока он не осознает это, не будет никакого будущего роста.

— Для тебя нет причин оставаться в школе. Найти себя в широком мире гораздо важнее, чем махать мечом здесь.

— !..

Ахмед был потрясён словами Иана.

Он сказал это. Но смысл его слов могли понять только умные.

Иан только что отклонил официальное признание Айрона Парейра.

Гения, который сумел преодолеть все трудности и занять первое место.

— Спасибо.

Однако Айрон Парейра был спокоен.

Он не злился и не волновался. Это было потому, что он знал, что Иан пытается помочь ему.

— Я до конца жизни не забуду последний совет директора школы.

Айрон встал и поклонился.

Он был разочарован.

Он хотел быть с Джудит. Он хотел ещё немного поговорить с Бредом. Он хотел остаться и хоть немного отплатить за ту доброту, которую они проявили.

Однако ослушаться решения директора школы было невозможно.

Именно тогда, когда он уже собирался покинуть комнату.

— Что для тебя последний совет?

При этих словах Иана, Айрон остановился.

Он не понимал, на что указывал Иан.

Однако, когда он продолжил говорить, его намерения стали ясны.

— Поскольку я больше не хожу в школу, очевидно...

— О чём ты говоришь? Безоговорочный зачёт. Я дал тебе совет не потому, что ты не хорош. Пока всё хорошо, но я думаю, что ты станешь лучшим фехтовальщиком, если эта часть будет решена.

— А? Однако, директора, нет причин оставаться здесь...

— Есть. После выяснения причины держать меч, разве ты не вернёшься?

Иан ухмыльнулся, как озорной ребёнок, и достал металлическую пластину.

Она выглядела так, будто её обработали магией. Она сияла.

— Могу я одолжить каплю крови?

— Да? А!

Он ущипнул большой палец Айрона иглой, которой не было ещё мгновение назад.

Кровь сочилась. Иан осторожно поднёс её к металлической пластине.

Затем белый свет рассеялся в выгравированный узор, и на нём было выгравировано имя Айрон Парейра.

«Школа фехтования Кроно, официальный стажёр 27-го набора.

Айрон Парейра».

— Я даю тебе 1 год. Найди свой истинный меч и возвращайся.

— ...

— Этого должно быть достаточно? Разве нет? Не хватает?

Честно говоря, он не знал.

Но Айрону Парейра было что сказать.

— Я вернусь за год.

— Этого достаточно?

— Что?

— О стажёре Айроне Парейра. Ты знаешь...

— О том, чтобы он нашёл свой собственный меч?

— Да.

Кивнул Ахмед.

Он не знал, что в Айроне что-то не так, пока Иан не указал на это, но всё же не мог не беспокоиться.

В его памяти всплыли действия мальчика.

Без разочарования, беспокойства или волнения, он просто продолжал свои экстремальные тренировки каждый день.

Раньше он ценил эти усилия, но не теперь.

«Теперь, когда я думаю об этом, это было очевидно. Нечему было радоваться или расстраиваться, потому что он шёл не своим путём».

Он не знал, как преодолеть физическую боль, но бороться с душевной болью было вполне естественно.

Именно поэтому он чувствовался беспокойным.

В отличие от детей, которые бежали к своей давней мечте, этот ребёнок просто двигался.

Сможет ли он удержать свой меч?

Сможет ли он найти свой собственный путь?

При этой мысли искренние слова Иана рассеяли его беспокойство.

— Трое самых талантливых детей собрались вокруг него.

— ...

— Как может ребенок с таким очарованием не найти свою собственную стезю?

— Простите. Наверное, я слишком быстро принял решение.

— Нет, зачем винить себя... хм.

Иан, который разговаривал с Ахмедом, сменил тему, прокашлявшись.

— Кстати, в его семье говорят, что он ленивый человек, верно?

— Да. Говорили, что никто не знает об этой семье, но даже южная часть Королевства Хаэль знаёт о нём.

— Он действительно загадочный. Как, чёрт возьми, вообще появились такие слухи? Что ж, это будет весело.

Четвертый гений континента.

История, ходившая среди детей.

После Карла Линдси, Игнаты и Илии Линдсея, Айрон Парейра утвердился как 4-й гений.

Даже Иан согласился с этим.

С улыбкой на лице он пробормотал.

— За год он превратился из Нерадивого Ленивого Дворянина в гения континента... если с этого момента ничего не произойдёт, это будет ещё более странно.

Через несколько дней после итогового собеседования Айрон сидел на камне возле школы.

Прибытие семейной повозки заняло немного больше времени, чем ожидалось. Он просто хотел, чтобы повозка прибыла первой.

В течение последних нескольких дней мальчика часто видели на улице пустым, пытающимся успокоить свой смятённый разум.

Конечно, даже в конце концов, его не могли оставить в покое.

Появилась серебристоволосая девушка, Илия Линдси.

И протянула руку.

— Если у тебя есть время, приходи.

— Это?

— Это эмблема нашей семьи. Если ты покажешь это, с тобой не будут плохо обращаться.

Не похоже, чтобы с ним когда-нибудь плохо обращались.

Она была настолько мала, что её можно было охватить двумя пальцами, но с первого взгляда было ясно, что металл имеет большую ценность.

Орёл с мечом в клюве.

На словах это было обременительно для Айрона.

Однако ещё более тягостным для него был отказ от чужих услуг.

И это был ещё не конец.

— Я подарю тебе подарок, когда ты придёшь.

— Подарок? Какой подарок...

— Цветы.

— Цветы?

— Адонисы. Это тот же цветок, что был выгравирован на браслете, который ты мне подарил.

— Ах...

Он был шокирован, когда она сказала, что подарит Айрону цветы, но потом он узнал, что на браслете были те же цветы.

Однако он только что узнал об этом, потому что просто передал ей браслет, который сделал для своей младшей сестры.

Он спросил.

— Это домашние цветы? Я даже не знал о них.

— Нет. Не домашние.

— А?

— Я перестала их выращивать, когда мне было 7 лет.

— Но теперь я буду выращивать их снова. Они зацветут в апреле или мае, так что я надеюсь, что ты приедешь хотя бы раз, прежде чем вернуться в школу в следующем году.

— ...

— Конечно, ты можете приехать и до этого.

Сегодняшняя Илия Линдси больше не смущалась.

У неё был характер, который было трудно понять с самого начала, но сейчас всё было по-другому.

И это вызвало запоздалый ответ.

На что Илия переспросил.

— Не говори мне, ты игнорируешь просьбу своей подруги?

— Подруги?

— Что? Мы вместе уже год, и у нас неплохие отношения... разве мы не друзья?

— Да, но...

Действительно, сегодняшняя Илия была странной.

Она говорила больше, чем обычно, и произносила слова, которые обычно считала постыдными.

Возможно, она была такой раньше.

Казалось, что свет, который был заслонён, наконец-то пробился наружу.

Честно говоря, теперь она выглядела лучше. С ней было намного легче иметь дело.

Но он не знал.

Дело в том, что уши Илии, которая постоянно говорила, были краснее обычного.

Мальчик, до последнего не замечавший этого, ответил.

— Хорошо. Я приду.

— Отлично.

После этого двое разговаривали о разных вещах.

По большей части Илия говорил, а Айрон слушал.

О семье Линдси, рассказ о её отце, вопросы о поместье Парейра и переживания за него.

Было очевидно, что это и есть её истинная сущность. Айрон слегка улыбнулся при виде яркой девушки.

Издалека приближалась повозка.

На ней был нарисован огромный щит — эмблема семьи Ллойд.

— ...

Из повозки вышел человек и, подойдя ко входу в школу, что-то передал.

Бред Ллойд скоро приедет.

Их лица потемнели.

«Бред Ллойд... они подумали, что он отказывается от официального приема и возвращается к своей семье».

Мальчик, который был полон таланта и страсти, который прикладывал максимум усилий и ни в чём не испытывал недостатка.

Хотя его нельзя было назвать высокомерным, он был настоящим дворянином, образцом для тех, кто стремится к достоинству.

Однако то, как он выглядел в последние несколько дней, было трагично.

Никто не осмеливался приблизиться или заговорить с ним.

Причина в том, что отчаяние на его лице было слишком глубоким и мрачным.

«Надеюсь, он выкарабкается».

Подумал про себя Айрон. Он действительно надеялся, что Бред оправится.

Однако на этом всё и закончилось. Неопытный мальчик не знал, что ещё можно сделать для Бреда.

Как и Илия.

В её случае отношения с ним были слишком двусмысленными, тем более что она слишком хорошо знала, что чувствует Бред.

С её точки зрения, никакие утешения ему не помогут.

Пока они пребывали в тяжёлых раздумьях, ворота открылись. И появился Бред Ллойд.

Потухшие глаза.

Шелушащаяся кожа.

Его пылкого сердца больше не было. Казалось, что мальчик потерял всё, что было ему дорого.

В таком состоянии он шёл.

Не оглядываясь назад, не подавая виду, что о чём-то жалеет.

Выйдя из школы, он направился в карету своей семьи.

Айрон Парейра и Илия были слишком опустошены и не могли ничего сделать.

Но не все были такими.

Бах!

Из ворот выбежала рыжеволосая девушка.

Джудит схватила Бреда за плечи, прежде чем он успел забраться в повозку.

И со сжатым кулаком.

Удар!

Стук!

Бред Ллойд, которого ударили по лицу, поднял на неё глаза, в которых смешались растерянность и боль.

Он спросил.

— Че-чего?

Удар!

Джудит не ответила.

Все, что было, это ещё один удар.

Четыре Гения (4)

У-у-удар!

Кулаки Джудит летели в лицо Бреда, которое было перекошено.

В это время никто не мог остановить эту агрессивную девушку.

Отчасти потому, что это было так неожиданно, но самая главная причина заключалась в том, что никто не ждал такого развития событий.

Кто бы мог подумать, что во время короткого движения по дороге к повозке произойдёт такое?

— Т-ты ублюдок!

— Подождите, Лорд! Я уведу эту девушку...

— Нет.

Люди семьи Ллойд попытались сделать ход, чтобы поймать Джудит, которая отошла в сторону.

Однако Бред сдержал их.

Старший сын Ллойдов спросил семейных охранников, наблюдавших за ним, и Джудит тоже.

— Что?

— У тебя кровь из носа идёт.

— Догнала и побила...

— Она выглядит как ничтожество. Она не должна так себя вести.

— Не тяни время и ответь. Почему ты это сделала?

— Очевидно, потому что я была зла.

Джудит усмехнулась.

Для неё это было смешно. Бред не ответил.

Он всё равно уходил. Не о чём было говорить с человеком, который решил уйти.

Вытерев нос платком, который подал ему слуга, он сел в карету.

Охранники, которые тоже замешкались, начали садиться в повозку.

В этот момент раздался громкий голос Джудит.

— Гордись потом!

— ...

— Восемь ударов лучшего мечника на континенте, потому что для тебя победа в тесте в столь юном возрасте — это не повод для гордости! Я говорю о том, кто убегает как завидевший собственную смерть!

— Правильно, беги! Ублюдок!

Повозка Ллойда не сдвинулась с места, пока не закончились все её проклятия.

Бред не сошёл и ничего не сказал. Через некоторое время повозка двинулась как ни в чём не бывало.

Медленно удаляясь.

Глаза Джудит обратились к айрону и Илие, которые смотрели на неё безучастно.

— На что уставились?

— А?

— Ни на что...

— Я ещё не справилась со своим гневом. Вы тоже хотите получать удары по очереди?

Они оба одновременно покачали головами. Независимо от их навыков, текущее состояние Джудит заставило их побледнеть.

Увидев, Джудит разразилась смехом.

Она ожидала такого невинного поступка от Айрона, но никогда бы не подумала, что Илия может сделать такое лицо.

— Хватит об этом. Айрон.

— Да.

— Что у тебя в руке?

— Это, Илия дала...

— Что это? Платина?

Джудит подошла к ним и посмотрела на то, что было в руке Айрона.

И сказала

— Мне тоже дай.

— Что?

— Откажись, если не хочешь. Я больше просить не буду.

— Нет, мне не...

— Тогда дай.

Как и Илия, сегодняшняя Джудит тоже была странной.

Хотя обычно она была грубой и по-детски непосредственной, сейчас каждое её слово не терпело отказа.

Неужели у Илии такое же отношение, как у Айрона? Без лишних слов Илия достала свой семейный герб.

Джидут усмехнулась, глядя на него.

— Тот же герб? Я хотела спросить, другой дать не можешь?

— Я не могу...

— Прости.

— Что?

— Я выкрикивала разное о тебе и твоей семье. Прости.

Извинения?

Илия выглядела потрясённой.

Тема внезапно изменилась. Она никогда не мечтала, что гордая Джудит извинится перед ней.

Это было серьёзно.

— Хотя я грубая и веду себя как стерва, наверное... наверное, потому что у меня никогда не было ничего похожего на семью, я выплёскиваю такие вещи.

— ...

— Нет, это не оправдание. Мне очень жаль, правда.

Джудит склонила голову.

Её выражение лица было странным, как будто она не хотела этого делать, но её отношение было искренним.

— ...Да, прости, что игнорировала тебя. Я извиняюсь.

Линдси тоже извинилась. И Айрон вздохнул, видя это.

Когда Джудит пришла, он думал, что что-то случится. Однако, казалось, всё налаживалось.

Видя, как они почти сразу помирились, он чувствовал себя приятно, но и немного разочарованно.

«Кажется, я сделал всё возможное, чтобы помириться с Илией во время экзамена...»

Конечно, в этом не было ничего плохого. Наоборот, это было к лучшему.

Но он не мог понять, почему Джудит так себя ведёт. Это немного беспокоило его.

Неужели она заметила мысли Айрона?

Рыжеволосая девушка, которая в одно мгновение улучшила свои отношения, повернулась к нему.

— Угу. Возвращайся скорее.

— А?

— Домашнее задание, которое дал директор, я не знаю, что это такое, но закончи его и возвращайся быстрее. Таким образом, ты сможешь наконец избавиться от неприятных ощущений, верно?

— Неудобства? Что это... а.

Вспомнив разговор, который состоялся перед итоговой оценкой, воскликнул Айрон.

И понял, почему Джудит так поступает.

«Это её собственный способ отмахнуться от неудобст?»

Этот метод казался радикальным. Но он подходил Джудит.

Он усмехнулся, и Джудит усммехнулась в ответ.

— Что?

— Ничего, просто извини.

— Извини, что за дерьмо, о чём тебе жалеть! Просто возвращайся в школу как можно скорее, хорошо? Ты вернёшься, и Бред отскочит назад, и мы увидим конец света.

— Да.

Илия стояла молча, пока они разговаривали. Они были дружелюбны.

Она даже не могла понять, о чём они говорили и почему Айрон воскликнул.

Она хотела спросить, но не успела вмешаться.

Тук! Тук!

Медленно приближалась другая повозка. Повозка Парейра.

Один мужчина средних лет с тонкой улыбкой подошёл к Айрону.

— Лорд? Они...

— А, мы вместе тренировались в школе... друзья.

— Понятно. Большое спасибо за заботу о нашем юном лорде.

Упс, слуга, который разговаривал с дворянами. То, что он сделал, можно считать оскорблением и обидой для Айрона.

К счастью, Айрон молчал. Он постучал себя по груди и спросил Айрона.

— Может, подождём, пока закончится разговор?

— Нет. Всё в порядке. Я всегда могу увидеть их позже.

Он не хотел задерживать приехавшего издали.

Подумав так, Айрон улыбнулся и протянул руку для рукопожатия Джудит и Илие.

— В будущем...

— Возвращайся быстрее.

— Не забудь зайти ко мне домой перед тем, как идти в школу. Не забудь.

Попрощавшись с двумя девушками, Айрон направился к карете. Он оглянулся один раз и всё.

Илия и Джудит некоторое время махали руками, пока повозка не исчезла.

Через некоторое время.

Ужасная тишина наступила на них.

— ...

— ...

За исключением ссоры три месяца назад, их отношения были неловкими, поэтому они не могли произнести ни слова.

Несмотря на то, что они стряхнули с себя плохие чувства, они не могли говорить.

— Не едешь?

— Завтра...

— Так?

— Да.

— ...

— ...

— Тогда, давай зайдём.

— Я... хочу прогуляться.

И они расстались.

Как в первый раз, очень неловко.

Побочная История (1)

Прошёл месяц после отъезда Айрона и Бреда.

Из них остался только один стажёр, Джудит.

У тех, кто провалился, не было причин оставаться, а те, кто прошёл и стал официальным стажёром, вернулись к своим семьям на время до августа, официальной даты зачисления.

Однако без родителей Джудит идти было некуда.

Стоя в центре зала, она закричала.

— AААХХХ! ААА-ААА-АА!

При этом она выкрикивала резкие слова.

— Вы, собачьи ублюдки! Я точно превзойду всех! Я разнесу всех и выброшу!.

Кричала, кричала снова и снова. Пока у неё не заболело горло.

Пока её голос не надломился, а горло не заболело. Но сердце её не остывало.

Обида не уходила.

— Пха, Пхаа. Чёрт возьми...

Она ненавидела Илию Линдси.

Она ненавидела ту, которой не пришлось пройти через страдания с самого рождения.

Она ненавидела даже Айрона Парейра.

Она ненавидела его ещё больше, потому что он был добрым человеком, но при этом дураком, который родился с большим талантом и выносливостью, чем Илья, но проклинать его было тяжело.

И, наконец, Бреда Ллойда.

Парня, которого она ненавидела больше всех.

«Ублюдок, ты сказал, что собираешься выиграть каким-то образом!»

Он был отвратителен при первой встрече, и таким же он был, когда она продолжала тренировки вместе с ним.

На самом деле, до того момента, как он ушёл, она не обращала на него особого внимания.

Атмосфера этого ублюдка плохо сочеталась с атмосферой Джудит.

Но потом лицо, которое он показал в последний момент.

Оно было не таким плохим, как у других стажёров, которые изо всех сил старались занять место выше соперника и проигрывали.

Это ещё больше раздражало её. Последний вид этого жалкого парня вызвал у неё гнев.

«Хватит.»

Джудит сплюнула, затем сделала глубокий вдох и подняла меч, лежащий подле.

Её меч был яростным, как горящее пламя.

Это она поняла благодаря танцу меча, показанному Ианом, и мечу, который она усовершенствовала после бесчисленных сражений с Бредом.

Конечно, у неё больше не было противника, но это было не страшно.

Ещё немного, и она стала бы официальным стажёром, а ведь есть много стажёров лучше него.

Некоторые люди тоже были полны самодовольства.

Но она должна была отбросить всё это.

Взмахнуть мечом, чтобы уничтожить Илию и Айрона.

В этот момент она задумалась.

Шуу!

Железный меч, используемый для тренировок, был поднят, и атака развернулась.

Джудит была шокирована.

Дело не в том, что кто-то бросил меч со всей силы.

И там не было никого, кто мог бы парировать её удар, тем более что инструкторы смотрели на её меч как на детский.

Однако если тот, кто нанёс удар, был одним из учеников, то это была совсем другая история.

Она назвала имя этого человека.

— Бред...

— Я пошёл домой и задумался.

Бред снова поднял меч и принял боевую стойку.

Чувство вежливости.

Чувство удушья, как будто плотная вода приближается к ней.

— Я мало что могу сделать, если это Илия Линдси или Айрон Парейра, но я никак не мог уйти после того, как был избит тобой.

— И что?

— Это значит, что я просил и умолял директора школы. Чтобы он принял меня обратно.

— У директора хороший характер. Принимать таких, как ты.

— У него личность, которую нельзя сравнить с твоей.

— Чёрт.

— Я давно хотел это сказать, но ругайся в меру. Как будто на меня лает испуганная собака.

— Ты действительно дерьмо.

Ещё одно ругательство и ещё, выражение лица Джудит было неплохим. Как и у Бреда.

Встретившись снова после долгого времени, эти двое вместо слов делили мечи. Пока не зашло солнце.

«...Вы не уступаете никому из них».

Иан долго наблюдал за мальчиком и девочкой.

На его лице застыла счастливая улыбка.

По дороге домой из школы Илия почувствовала себя плохо.

Когда она только поступила в школу, ей хотелось быть на вершине, но не теперь.

Помимо того, что произошло, друзья, которых она завела, и люди, которых она встретила, были ей очень дороги.

Конечно, она не изменила своего решения не возвращаться в школу.

«Пока существует фехтование моей семьи, лучшего места для моего роста не найти».

Улыбка появилась, когда она вспомнила свою семью.

Неважно, насколько ценными были узы с друзьями, они не могли сравниться с домом.

Она скучала по родителям, которых не видела целый год, и хотела увидеть рыцарей своей семьи, которые любили её, как родную дочь.

И... её брата, который уже несколько лет не выходил из своей комнаты. Она хотела увидеть его.

«Всё получится!»

Тягостные ожидания, удивление и уважение, которые испытывают окружающие её люди.

Резкие обвинения, насмешки и презрение. Она понимала, насколько они болезненны.

Но выдержать и преодолеть их не было невозможно.

«Потому что Айрон Парейра сделал это».

Мальчик, который не поддался на слова многих людей, говоривших о нём. И мальчик, который, наконец, завершил работу над великим мечом.

Эта история будет рассказана, но она расскажет о том, как мальчик и даже её брат смогли выбраться.

Постепенно, с течением времени...

Он обязательно воспрянет духом.

Потому что её брат не был слабым человеком.

— А?

Пока она размышляла, она увидела цветы, распустившиеся за окном кареты.

Это были Жёлтые Адонисы. Тот самый цветок, выгравированный на браслете, который подарил ей Айрон.

Она остановила повозку.

— Вам нужны эти цветы? Направляясь в поместье, я сразу же заеду в цветочный магазин...

— Нет, эти подойдут. Их достаточно.

Илия, завернув цветы в бумагу, нюхала их, вспоминая прошлое.

До семи лет в семейном саду было много Жёлтых Адонисов.

Цветок, который Карл подарил ей, был таким же.

В её глазах всё ещё стоял образ брата, который вручил ей жёлтый букет и сказал, что сейчас вернётся.

После этого Адонисы превратились для обоих в болезненное воспоминание, но сейчас Илие было хорошо.

Она чувствовала, что преодолела болезненные воспоминания благодаря разговору с Айроном.

«И всё же, мой брат...»

Её семья была не так далеко, и Илию охватило небольшое беспокойство.

Ей удалось преодолеть себя, но её брат всё ещё находился в тяжёлом состоянии. Возможно, когда он увидит цветы, боль воспоминаний нахлынет на него вновь.

Но это было то, что он должен был преодолеть в какой-то момент.

Ведь не стоит слишком зацикливаться на прошлом.

Противоречивые мысли бушевали в голове Илии Линдси, и в конце концов она приехала в поместье, так и не определившись.

Спустя некоторое время.

Выслушав отца, она поняла, что ей больше не нужно принимать решение.

«Твой брат.... покинул дом. Нет, если честно... правильнее будет сказать, что он пропал без вести».

Старший сын семьи Линдси, Карл Линдси, исчез в одночасье.

Его нигде не было видно в замке. Как бы тщательно ни обыскивали поместье и близлежащие владения, ничего не изменилось.

Этого не могло произойти.

«Нет... следы. Как по магии... нет, он исчез как по колдовству. С моими скромными способностями я даже не могу предсказать, что случилось с молодым лордом».

Это была история семейной магии.

Исчезновение, когда не удалось найти никаких улик.

Илия Линдси села.

— ...

Счастливые воспоминания из школы исчезли.

Адонисы, которые она везла домой, были выброшены.

Снова наступила депрессия, и она не могла не прислушиваться к слухам.

«Молодой Лорд Линдси пропал!»

«Он исчез уже почти три месяца назад, возможно, покончил жизнь самоубийством...»

«Молодой Лорд из семьи Линдси, пессимистично настроенный на будущее, совершил самоубийство!»

«Карл Линдси не смог преодолеть поражение, полученное от Игнаты, несчастная смерть гения!»

«В конце концов, Карл Линдси проиграл Игнате!»

Она не хотела заботиться.

Она не хотела слушать.

Но она ничего не могла поделать. Слова людей продолжали проникать в её уши и глаза, а их действия омрачали сердце Илии.

Может быть, её брат ещё жив?

Как тяжело ему, должно быть, жить в болезненных слухах, которые ходят по улицам.

А может, он был мёртв.

И всё же, несмотря на его смерть, грубые слова людей не прекращались.

Что же ей делать?

Должна ли она перегрызть глотки тем, кто изрыгает подобную чушь?

К сожалению, это было невозможно.

Это не могла сделать Илия Линдси, которая была талантливее Карла.

Однако заставить их закрыть рот было возможно.

«Игната».

Превзойти все её достижения одно за другим.

Переписать все её рекорды.

А потом рассказать людям.

Если бы не ваши отвратительные глаза и рты, мой брат, а не я, победил бы Игнату. Я желала такого будущего.

— Я планирую увеличить время занятий фехтованием.

Её решимость следовать своим путём угасла.

Обещание не поддаваться влиянию других тоже исчезло.

На смену ему пришёл гнев на общественность.

И даже одержимость.

— ...

Даже Джошуа Линдси не мог не смотреть, как горькая ненависть растёт на мече его красивой дочери.

Джудит и Бред Ллойд воссоединились до того, как Илия добрался к семье.

Айрон с застывшим лицом смотрел в окно.

А Маркус, слуга, смотрел на него печальными глазами.

«Уф, он продержался год, но быть устранённым — это...»

Он не знал, что Айрон прошёл.

Потому что Айрон ничего не говорил об этом.

Теперь голова мальчика была забита советами от Иана, и он даже забыл, что должен был сообщить слуге.

«Что значит для меня фехтование?»

Нет, прежде — что я за человек?

Айрон Парейра никогда в жизни не задумывался о таких серьёзных вещах.

Это было естественно.

В юности он убегал от проблем и прятался в своей постели, а с того дня, как ему начал сниться тот загадочный сон... без всяких сомнений и сопротивления он просто последовал за мечом мужчины.

Для мальчика, особенно для Айрона, это была трудная задача.

Было видно его мрачное выражение лица.

«Уф. Что мне сказать, чтобы развеселить молодого лорда?»

В тишине повозки Маркус задумался.

Честно говоря, Айрон выглядел лучше.

Из худого тела он превратился в мускулистую личность.

Кроме того, он своими глазами видел, что у молодого лорда появились друзья. В каком-то смысле желать большего было бы жадностью.

«Но я хочу развеять даже малейшее беспокойство в сердце молодого...»

В этот момент он думал о выполнении своего долга.

Что-то блеснуло в руке молодого лорда.

— Это, Молодой Господин, это же.

— А?

— Простите, что беспокою вас, но... вещь в вашей руке...

— А, это?

— Д-да! Это! Могу я взглянуть на минутку?

Спросил слуга дрожащим голосом, и Айрон кивнул.

Ему было любопытно узнать, что молодой лорд поглаживал в своей руке. Айрон покорно передал предмет Маркусу.

Через некоторое время в вагоне раздался громкий голос.

— Герб семьи Ли-Ли-Линдси! Это, это, как вы получили это, сэр?

Нежданный Гость (1)

Сколько знатных семей существовало на континенте?

Никто точно не знал, но их было довольно много.

Поскольку королевств было более 100, а если старший сын был не единственным ребенком, то территории часто делились, поэтому существовало много знатных семей.

Однако среди такого количества семей было лишь несколько с хорошей репутацией.

Три семьи Королевства Рунтел, известные своей магией.

Пять семей пяти западных королевств известны своими мечами.

И Герцогство Сезара, породившее множество колдунов, и Герцог Святого Королевства, породивший великих паладинов.

Эти десять семей были настолько велики, что о них знали все.

«Среди них семья Линдси была великой...»

Благодаря слуге Маркусу, который сразу же узнал эмблему.

Герб семьи Линдси был сделан из дорогого металла, такого как платина, поэтому он должен был быть настоящим.

Если так, то откуда она у его молодого лорда?

Ответ был прост.

— Друг... дал его.

— ...Друг?

Айрон кивнул головой.

Друг. Это было всё ещё незнакомое слово, которое никак не шло ему на язык.

Но она называла себя другом Айрона, так что он не мог отрицать этого.

Он знал, почему Маркус был так удивлён.

Айрон был ленивцем, державшимся в стороне от мира, но это не означало, что он был дураком.

«Тем не менее, он настолько потрясён, что не может нормально говорить... семья Линдси намного больше, чем я думал».

Айрон не знал подробностей о десяти семьях на континенте. Он только слышал о них.

Но судя по реакции Маркуса, он понял, насколько они велики.

«Ну, это похоже на реакцию других детей в начале приёма».

Конечно, для Айрона это не имело значения.

Не имело значения, была ли Илия из благородной семьи или нет. Так же, как ему было всё равно, что Джудит была сиротой.

Взяв обратно эмблему из рук слуги, мальчик сказал.

— Да, друг.

— ...

— Простите, но я минутку закрою глаза.

— Ах, да! Молодой лорд!

Айрон погрузился в медитацию под предлогом сна.

Это было не по обычной причине. Сейчас он просто хотел убежать от вопросов.

Конечно, это было нелегко.

Ему было над чем подумать, но он не мог найти на это ответ.

Айрон не был достаточно умён, чтобы решить такую проблему сразу.

«Я бы убежал. А может быть, я действительно сейчас засну».

Однако нынешний Айрон был не таким.

Даже если проблема была сложной, он пытался и продолжал пытаться, а потом научился открывать путь.

Проблема заключалась в том, что всё это было из-за его снов.

«Мой меч... мои собственные усилия...»

Чтобы решить эту проблему, мальчик погрузился глубоко в свой собственный мир, а Маркус смотрел на него любопытными глазами.

Прошло несколько дней.

Повозка семьи Парейра, которая бесконечно двигалась, приблизилась к поместью семьи. Ещё один город.

А тем временем у Нерадивого Дворянина день был похож на остальные.

Большая часть дня прошла в размышлениях и переживаниях.

«Молодой лорд, с ним всё в порядке?»

Беспокойство Маркуса росло по мере того, как проходили дни.

Когда он увидел молодого лорда, он почувствовал себя счастливым.

Айрон выглядел лучше и имел более совершенное тело. Он даже видел, как молодой лорд разговаривает с другими людьми, кроме своей семьи.

В прошлом такие вещи были немыслимы.

И это при том, что он дружит с гением континента, Илией Линдси!

Это может считаться не хуже, чем быть принятым в официальные стажёры Кроно.

Конечно, он не знал, что происходит, но был уверен, что отношения с семьёй Линдси помогут укрепить семью Парейра.

Но даже когда происходили такие хорошие вещи, молодой лорд, казалось, не был в хорошем настроении, как будто его связывала какая-то проблема.

«Даже если он был разочарован...»

Ему было неприятно думать, что Айрон привязался к школе.

Возможно, другие дети были такими же.

Он слышал, что Школа Фехтования Кроно была трудным местом для новичков.

Однако, несмотря на это, разочарование Айрона было естественным.

Тем более, что Айрон впервые в жизни принимал вызов.

«Что-то, я должен сделать что-то, чтобы подбодрить его!»

Конечно, он не мог ничего придумать.

К сожалению, он ничего не мог сделать. Знай что делать, он бы так не волновался.

В итоге, слуга провёл время в мыслях, пока повозка добиралась до последнего города перед въездом в имение семьи.

В этот момент, что-то попало в глаза Маркусу.

«Орк?»

Зелёная кожа.

Телосложение толще, чем у взрослых мужчин.

Крупные зубы, выступающие изо рта.

Определённо. Это был орк.

«Их изредка можно встретить только на северо-западе. Как он попал на юг?»

Они живут довольно далеко от королевства Хаэль, и они не были расой, которая часто обменивалась с людьми, поэтому их существование здесь было редкостью.

Это был не просто орк.

Судя по кулону с пентаграммой на шее и татуировкам на коже, он был сведущ в астрологии и анимизме.

«Это!»

Слуга захлопал в ладоши.

И тут же побежал на постоялый двор, где остановилась Айрон.

— Молодой лорд? Вы спите?

— Нет. А что?

— Если это не слишком большая проблема, почему бы нам не сходить к какому-нибудь предсказателю, чтобы отвлечь ваш разум?

— Предсказание?

Айрон знал, что это такое.

Это было похоже на распространенное по всему миру суеверие, что-то вроде гадания на невезение, судьбу и будущее.

— Это может быть весело, но...

— Это не обычная гадалка. В городе живет предсказатель-орк.

Айрон был потрясён этой информацией.

Для мальчика, который не выходил из особняка своей семьи, увидеть орка было невозможно.

Из чистого любопытства он с радостью согласился, и двое оделись и направились к орку.

Слуга улыбнулся.

«Орки-предсказатели славятся тем, что говорят хорошие вещи».

Человек мог предсказать что-то плохое, но орки и другие расы никогда не предсказывали людям ничего плохого или несчастливого, чтобы избежать клеветы.

Поэтому орков предпочитали.

Конечно, люди тоже это знали, но им всё равно было приятно.

То же самое было и с молодым лордом.

Если он послушает хорошие слова о будущем, то, возможно, не будет чувствовать себя таким потерянным и страдающим. Возможно, он почувствует себя обновленным!

Пока они шли с таким ожиданием, пара прибыла на место.

К счастью, очередь была не длинной, и Айрон удивился.

— И вправду.

— Да. Настоящий орк. А знаете ли вы, сэр? Орки-предсказатели — самые отважные сказители.

— Ха. Я слышал, что удача приходит только при встрече с орками-предсказателями.

— Верно.

На самом деле, все орки-предсказатели говорили только о хорошем, но слуга не хотел указывать на это.

После недолгого ожидания настала очередь Айрона.

Взволнованный, мальчик сел, а слуга занял место.

Орк-предсказатель приветствовал их яркой улыбкой.

— Приятно познакомиться, клиент! Вы тот, кто хочет посмотреть на гадание?

— Да.

— Отлично! Что бы вы хотели узнать? Удачу? Сегодня или в этом году? Любовь? Хорошее что-то? Пожалуйста, спрашивайте меня о чём угодно! Этот храбрый орк... скажет...

В этот момент Айрон и Маркус были потрясены беглой речью орка.

Слова орка постепенно замедлились.

Они посмотрели, не случилось ли чего, но ничего необычного не было.

Нет, орк пристально смотрел на Айрона.

— ...

— ...

— ...Простите, у вас какие-то проблемы?

Их глаза встретились, и наступила тишина. Айрон почувствовал, как вспотела его спина, и слуга начал испытывать давление от происходящего.

Через некоторое время орк заговорил с серьёзным выражением лица.

— Простите мою грубость, но сколько вам лет?

— Давайте больше не будем заниматься такими дрянными делами с судьбой! Пойдёмте, молодой лорд.

Рассерженный слуга говорил с тяжёлым лицом.

Орк-предсказатель Кувар посмотрел вслед уходящим и произнёс.

— Проклятье, я больше не смогу вести здесь дела.

Это было неизбежно.

Честно говоря, его гадание было ужасным.

До сих пор он занимался бизнесом благодаря своему рту и отличным навыкам наблюдения.

Даже с такими способностями 99% клиентов могут быть довольны, но всегда есть сбой.

И это был как раз такой случай.

«И что значит, что он провалил тест с этими нелепыми мышцами?»

Он почувствовал это. Как отчаянно тренировался сидящий перед ним человек.

Он мог сказать это, просто взглянув на него. Тело, развитое сверх всякой меры.

Тело, натренированное для практических движений, а не просто для выполнения задания.

За спиной у такого человека был сопровождающий. Он подумал, что этот парень должен быть сыном какого-нибудь высокопоставленного дворянина или богатого торговца.

И он был прав.

Он выглядел так, будто собирался сдавать вступительный экзамен в какую-нибудь рыцарскую школу, поэтому попросил парня взять хороший талисман... его, видимо, выбросили.

«Не рыцарь, а мечник? Неужели у всех людей там одинаковые глаза?»

Не только его мышцы были необычны.

Кувар не разбирался в астрологии. Однако он умел немного колдовать.

Если немного похвастаться, он никогда не видел никого лучше себя в магии.

По его мнению, золотая энергия в клиенте была невероятно велика.

Она была на таком уровне, который невозможно создать за год или два.

Энергия, как сталь, которую можно было получить, только прожив целую жизнь.

«Шестнадцатилетний подросток с такой энергией? Кто бы мог в это поверить!»

Поскольку люди были другой расой, он не мог правильно угадать возраст, и из-за этого было сделано много ошибок.

И его навыки наблюдения сегодня сбоили.

— Ну... это бизнес, который работает благодаря таким загадочным сущностям.

Это было верно. Несмотря на то, что Кувар не получил ни копейки, он был счастлив.

Было приятно видеть человека, накопившего один из элементов, особенно того, кому не больше 20.

Поэтому, несмотря на то, что на него накричали, он подарил мальчику подарок.

Это был не его подарок, а записка, содержащая силу великого предсказателя, его хозяина.

Умная записка его хозяина дала бы мальчику самый лучший совет.

— Встретимся ли мы снова? Хм...

Если есть шанс, он хотел бы встретиться с мальчиком снова.

Кувар почесал голову и достал с пояса бутылку.

И чтобы промотать заработанное состояние, он зашёл в игорный дом.

— Я прошу прощения. Я не знал, что так получится...

На следующий день, в повозке, направляясь в поместье, прислуга кланялся.

В тот день он чувствовал себя настолько плохо, что не смог извиниться.

Глаза полны сожаления.

Конечно, Айрон был в порядке.

— Не беспокойся об этом.

— Но...

— Мы не слышали ничего плохого, верно? Многое было не так... не так, но не совсем плохо.

— Это так...

Не совсем плохо?

Маркус задумался.

Он спросил 16-летнего молодого лорда, каков его реальный возраст, и сказал вернувшемуся после провала экзамена, что его примут безоговорочно, несмотря на то, что он даже не знал, на что подал заявление.

«Надо было побольше молиться!»

Эти мысли исчезли со следующими словами Айрона.

— Я не провалилась.

— А?

— Застрял. Прости, что рассказал тебе сейчас... Я забыл о других вещах. Прости.

— ...

— Ах, но у меня есть домашнее задание от директора школы... условный пропуск. Если я выполню домашнее задание в течение года, я смогу вернуться туда.

— Э-э-э...

Слуга растерялся.

Почему он сказал это только сейчас? Должен ли он был поздравить молодого лорда? Или он должен пожалеть слова, потому что он ещё не сдал экзамен? Должен ли он просто ликовать?

Нет, он сдал? Официальное зачисление в Школу Фехтования Кроно?

Мысли никак не могли упорядочиться, и Маркус изо всех сил старался прояснить свои мысли.

А Айрон размышлял над тем, что сказал ему орк.

«Чтобы быть одиноким, не обязательно быть одному».

Хотя этот совет казался случайным, Айроин не мог проигнорировать его.

«То, что орк сказал о моём возрасте... должно быть, он имел в виду мужчину из моих снов».

И, похоже, он говорил о пяти элементах и золотой гинее. Слово, которое часто можно услышать от кузнеца мечей.

Стальная воля. Это тоже, должно быть, относилось к человеку, а не к нему самому.

— Уф...

В мелочах были ошибки, но на дистанции картины экспозиция была верной.

Последнее было тем, чего никто не замечал. Даже Иан не мог.

«Не буду игнорировать это».

Заключила Айрон.

Не было необходимости слепо полагаться на то, что говорят другие, но и игнорировать это тоже не стоило.

На данный момент, этого было достаточно. Мальчику пора было закончить свои собственные мысли.

Солдаты у повозки нервным голосом произнесли.

— Впереди... едет повозка Кайронов.

При этих словах Айрон пришёл в себя. Слуга, Маркус, выглянул из окна с шокированным выражением лица.

Виконт Кайрон.

Семья, которая тайно наблюдает за семьёй Барона Парейра.

И это была семья с двумя сыновьями, которая открыто игнорировала старшего сына Парейра.

Нежданный Гость (2)

Поместье Парейра — небольшое, но богатое.

Благодаря близкому соседству с двумя королевствами, оно имело большой объём торговли, и ситуация улучшилась после того, как Барон Харун Парейра взял на себя роль Лорда и ввёл Гильдии.

Кроме того, благодаря дочери, подающей надежды колдунье по имени Кирлиа Парейра, статус их семьи стал намного выше, чем раньше.

Это вызывало зависть окружающих имений.

«Я уверен, что Виконт Кайрон...»

Выражение лица Маркуса ожесточилось.

Несмотря на то, что пять окружающих их имений постоянно проверяли их, Кайроны были особенно суровы.

Для них, служивших главой самого южного региона Королевства Хаэль, семья Парейра была неприемлема.

И вот теперь.

Самая уязвимая добыча семьи Парейра находилась в повозке одна.

«Хотелось бы просто проехать мимо них...»

Конечно, это было невозможно. Какими бы ни были обстоятельства, шесть южных владений Королевства Хаэль поддерживают дружеские отношения.

И когда встречаются две семьи, находящиеся на близком расстоянии, просто проехать мимо них было бы невежливо.

Неудивительно, что повозка на другой стороне замедлила ход и приблизилась. Повозка семьи Парейра тоже замедлила ход.

Между двумя повозками, остановившимися на безопасном расстоянии, возникло странное напряжение.

Мгновением позже из повозки Виконта Кайрона появились две фигуры.

«Чёрт!»

Аарон Кайрон!

Прохрипел слуга.

Аарон был вторым сыном Виконта Кайрона, и был на год младше Айрона.

Однако по характеру он был гораздо хуже взрослых.

На самом деле, когда бы он ни приезжал в имение Парейра, он постоянно игнорировал Айрона.

А когда Лорд сердился на Аарона за то, что тот перешёл черту, молодой человек часто убегал, как вьюн, говоря, что он ведёт себя так, потому что ещё молод и не знает достаточно.

Другими словами, он был худшим из всех, с кем пришлось столкнуться Айрону.

— ...Молодой лорд, вы слышали?

— Да.

— Это семья Кайрон. Молодой лорд Аарон Кайрон и... Сэр Джек Стюард сошли с повозки.

— ...

— Вы останетесь внутри повозки?

Спросил Маркус.

Было бы невежливо не показываться им на глаза, но он мог придумать отговорку, что Айрон заболел и не может их поприветствовать.

Скорее, для Маркуса было важнее, чтобы его молодой лорд не обиделся.

Пока он размышлял, Айрон покачал головой.

— Всё в порядке. Это было бы не вежливо.

— ...Да.

«Он определённо изменился».

Он всё ещё был невыразительным и говорил мало.

Но он был другим, чем раньше. Это нельзя было объяснить в деталях, но... но он чувствовал себя сильнее.

Маркус сжал кулаки. Вытерев пот со лба, он открыл дверь повозки.

Он посмотрел вслед молодому лорду, который следовал за ним.

Вскоре он встретил Аарона Кайрона, второго сына виконта, и поприветствовал его.

— Я приветствую молодого лорда Аарона Кайрона и Сэра Джека Стюарда.

— Э... ага.

Аарон Кайрон ответил с немного удивлённым выражением лица.

Даже у Джека Стюарда и других мужчин позади него были одинаковые лица.

Это было потому, что телосложение Айрона, который раньше был слишком худым, стало больше.

Аарон Кайрон задумался.

«Высокий... он стал выше? Нет, я думаю, что его тело улучшилось».

Его тело больше не было неряшливым.

Однако от этого Аарон почувствовал себя ещё хуже. Мускулы, которые он мог видеть поверх одежды, заставляли его постоянно волноваться.

Прошёл всего год с тех пор, как он поступил в школу фехтования, а Айрон так изменился?

Конечно, не было ничего более шокирующего, чем это.

Просто он был немного озадачен. Разве не естественно быть шокированным, видя, как парень, который должен был быть слабаком до конца своей жизни, улучшается?

Он быстро изменил выражение лица и с улыбкой спросил.

— Ты возвращаешься из Школы Фехтования Кроно?

— Да, именно так. По какой-то причине я вижу, что семья Кайрон едет из нашего поместья...

— Ааа, я катался по просьбе отца. Но прошло уже много времени. Рад встрече, Айрон?

— Да.

— Ух ты, похоже, Кроно хорошо учит. Айрон так изменился, что я даже не...

Аарон был на год младше, но он не использовал почетные термины. Это не было странным.

Это было связано с разницей между сыном Барона и сыном Виконта, и было много случаев, когда их называли друзьями с разницей всего в год.

Конечно, эти двое вовсе не были близки. Тон Аарона был довольно невежественным и вызывал недоумение у других.

Так и сейчас.

— Ну, ты собираешься продолжать практиковаться в фехтовании в будущем?

— ...Вероятно.

— Вероятно? Ну, наверное, это немного странно — учиться в других местах. И начал ты с опозданием.

«Этот проклятый мальчишка!»

Маркус был в ярости.

Его взволновало то, как невежественно он разговаривает с молодым лордом, и то, что он думает, будто Айрон провалился в Кроно.

Прошло много времени с тех пор, как даже слуги забыли, что Айрон не умел ладить с другими.

Однако Аарон Кайрон даже не задумался, прежде чем заговорить.

То, как он говорил, его выражение лица, с головы до ног, всё!

Возможно, все в семье Парейра испытывали одинаковое волнение по отношению к Аарону.

Однако Айрон не волновался.

— Может быть ты прав.

— А?

— Ещё что-нибудь хочешь сказать?

— Э-э...

— Если закончил, я пойду. Это было долгое путешествие. Я хочу немного отдохнуть.

Джек Стюард, который стоял позади Аарона, был снова потрясён тем, что Айрон говорит так спокойно. Как и Аарон.

Однако его эмоции были скорее раздражением, чем удивлением.

«Как он смеет!»

Человек напротив него изменился.

Это было короткое взаимодействие, но он знал это.

Айрон был не таким, как прежде.

Прежний Айрон не мог даже смотреть ему в глаза, и он никогда бы не ответил так прямо.

Он всегда придумывал отговорки, чтобы отвязаться от Аарона.

Возможно, это было единственное усилие, которое Айрон прилагал в своей прежней жизни.

Но.

«Почему?»

Почему сейчас он не был прежним?

Почему он стоял перед Аароном и говорил всё, что хотел?

Где был нерадивый дворянин? Разве его не выгнали из школы фехтования через год, и он возвращался в семью?

Как только эта мысль пронеслась у него в голове, Аарон Кайрон поклялся не отпускать его.

— Подожди.

— ?..

— А, ничего страшного. Давай пожмём руки, прежде чем разойтись.

— Сейчас?

«Это!»

Его выражение лица почти исказилось от вопроса Айрон, но Аарон заставил себя улыбнуться. И продолжил говорить.

— Ты знаешь? Знаешь, что мечники могут различать навыки друг друга, просто пожав руки?

— Впервые слышу об этом.

— О боже, у тебя недостаточно информации, потому что ты слишком долго был внутри имения. Сэр Луис Согард, известный мечник, сказал это. На самом деле, в фехтовании нет ничего важнее силы хвата, так что это очевидно. Не так ли, Сэр Джек?

— Верно.

— Смотри. Даже лучший рыцарь в нашей семье так говорит.

— ...

— Как старший, который учился фехтованию на шесть лет больше, чем ты, я посмотрю, насколько улучшились твои навыки.

Аарон Кайрон вытянул правую руку, как только закончил говорить.

Выражение лица Маркуса дёрнулось, когда он наблюдал за ним. Джек Стюард наблюдал за ситуацией с лёгким любопытством.

И Айрон Парейра.

— ...

После некоторых раздумий, не говоря больше ни слова, он взял собеседника за руку.

Аарон, увидевший это, был полон радости и тут же придал силу своей руке.

«Ах! Если я использую слишком много силы, он сразу же уберёт руку. Должен ли я делать это медленно... э?»

Что-то было странным?

Это было выражение лица Аарона. Он смотрел на Айрона глазами, которые говорили, что «этого не может быть».

В тот момент, когда их руки соприкоснулись, он понял, что это будет нелегко.

Крепкая рука, которая даже не дрогнула.

Второй сын Виконта Кайрона почувствовал беспокойство и приложил ещё немного силы.

При этом Айрон просто молча наблюдал.

«Что мне делать?»

Как уже говорилось, Айрон не был глупцом. Он умел чётко различать насмешки, пренебрежение и холодность со стороны людей.

Не потому, что это было не больно, а потому, что это было неважно.

Ещё до того, как на его руках образовались шрамы, взгляды окружающих были для Айрона ещё большей раной, и эти раны никогда не заживали.

Он прятался во сне и темноте, чтобы раны не загнивали.

Жизнь в бегстве.

«Нужно ли мне ещё убегать?»

Нет. Всё было не так.

Если бы он был прежним, Айрон бы точно убежал. Для него существовало несколько противников, которые были страшными, ужасающими и упорными, как Аарон.

Для Айрона противник перед ним был как естественный враг.

Но не теперь.

Получив советы от Илии Линдси, Бреда Ллойда, Джудит и многих других стажёров, он не испытывал никакого страха перед Аароном.

«Тогда, должен ли я сражаться?»

Он не знал ответа.

После последней беседы с директором школы мальчик начал различать свою собственную силу и силу человека из его снов.

Чем больше он размышлял, тем яснее становился ответ.

Что его нынешний рост произошёл не благодаря его собственным способностям, а только благодаря снам. И что Айрон просто сидела молча.

Мальчику не хватало уверенности, чтобы загнать противника в угол. Он не так уж сильно изменился.

— Эйикк...

Рукопожатие продолжалось, пока Айрон продолжал думать. Айрон даже не заметила, что Аарон боролся.

Аарон хотел увидеть искажённое выражение на лице Айрона. Чтобы хотя бы услышать, как он стонет от боли.

Однако Айрон был спокоен.

Дело не только в его теле, он продолжал размышлять и размышлял далее. Было слишком много нерешённых мыслей для Айрона.

Но Айрон Парейра решил, как поступить в сложившейся ситуации.

«По крайней мере...»

Его взгляд посмотрел на руку соперника.

«Не нужно быть высокомерным, верно?»

Он посмотрел в глаза Аарона.

Давление, которое не скрыть и не скрыться от.

Оно вырвалось непроизвольно. Конечно, между Айроном и тем, что показывали Ахмед или Илия Линдси, была разница.

Однако этого было достаточно.

Аарон Кайрон отпрыгнул назад в удивлении.

— ...Ах!

Его лицо вскоре покраснело.

Это было потому, что его гордость задели, и ему стало стыдно.

«Я первым убрал руку?»

Он не хотел признавать это.

Однако он не мог обмануть себя. Он знал это очень хорошо.

До этого он не мог одолеть противника своей силой.

Ему было любопытно.

Как это произошло? Как нерадивый дворянин, который был не более чем человеческим мусором, создал такое давление?

Достаточно ли одного года, чтобы столь ничтожный человек изменился? Или он слишком много думает?

Однако, было ещё кое-что, что он чувствовал.

«Я хочу убежать».

Страх.

Сейчас он испытывал те же эмоции, что и Айрон год назад.

«Но...»

Он не мог этого сделать.

Если бы он отступил вот так, он не смог бы сохранить своё лицо.

Он не мог вернуться в повозку, потому что беспокоился о том, что скажет Айрон, когда он вернётся в особняк Парейра, и что скажут слуги за спиной Аарона.

Даже чёрная кошка, наблюдавшая за ними из травы в поле, вызывала раздражение.

Его охватила тревога, что даже животные будут смеяться над ним.

В этот момент Джек Стюард, который до этого момента молчал, открыл рот.

— Молодой лорд?

— А, да?

— Молодой лорд Айрон Парейра сказал, что хочет дать телу отдохнуть, добравшись до дома. Было бы невежливо задерживать его здесь.

— Ах, верно?

— Это так. Разве нетк?

Рыцарь посмотрел на Айрона, и мальчик кивнул. Тогда Джек поклонился.

— Тогда мы тоже отклонимся.

— ...Ах, точно. Айрон, похоже, ты вполне хорош. Конечно, нам нужен настоящий поединок, чтобы выяснить это!

— ...

— Я ухожу!

Наблюдая за прощанием этих двоих, Айрон даже ничего не ответил. Слуги и солдаты, тянувшие повозку, были вежливы и кланялись.

Однако Маркус выглядел взбешённым.

«Этот ничтожный ублюдок!»

Результаты были неплохими, и с самого начала стало ясно, каковы были намерения этого парня.

Этот парень хотел опозорить молодого лорда, а Джек Стюард, который явно знал о намерениях парня, даже не остановил своего молодого лорда, они все одного низкого рода.

Конечно, он не мог высказаться. Потому что у него не было титула, и он не был в той ситуации, чтобы высказаться.

В итоге, всё, что он мог сделать, это вздохнуть.

Им пора было возвращаться в свою повозку.

— У него хорошо получается убегать, потому что он боится.

— ?..

Неожиданное, провокационное замечание.

Аарон Кайрон, который возвращался к своей повозке, повернулся и широко раскрыл глаза, когда кто-то сказал это о нём.

— Как ты смеешь!

Он не мог вспомнить ни чувства тревоги, ни страха, которые испытывал минуту назад. Всё, что он чувствовал, сменилось яростью.

Как кто-то посмел сказать такое о нём, сыне семьи Кайрон?

Что за нечистый на руку человек мог такое сказать!

Ответ последовал незамедлительно.

— Это я. Что сделаешь?

— Э?

Внимание людей, которое было приковано к Аарону, не такому уж и высокому, было перенаправлено на голос, который исходил из более низкого места.

Чёрная кошка.

Маленькое милое существо, похожее на дикое животное, стоящее на двух ногах, добавило ещё несколько слов.

— На что уставился?

Говорящий кот.

Это слово всплывало в сознании каждого, кто сталкивался с невозможным.

«Колдунья!»

Колдунья (1)

Невозможная вещь.

То, что невозможно объяснить с помощью здравого смысла. Абсурдная вещь, которая заставляет человека сомневаться в своих глазах.

Когда люди видят такие вещи, они обычно используют такие слова, как «просто магия».

Однако, строго говоря, это было неверно.

Её легко было понять неправильно, поскольку она имеет дело с невидимой силой «маны», но магия — это наука, которая следует за маной.

Так какое же слово правильно использовать, когда сталкиваешься с ситуацией, которую не можешь понять?

«Колдовство!..»

Правильно.

Полное игнорирование законов мира происходит только благодаря колдовству.

«Но, говорящая кошка...»

Колдунья превратилась в кошку?

Или кошка стала колдуньей?

Маркус был в замешательстве. В любом случае, это было, несомненно, необычно.

Он был озадачен, и у Айрона Парейра тоже было шокированное выражение лица.

Он тоже впервые видел колдуна, кроме своей младшей сестры.

«Что вдруг произошло!»

Аарон Кайрон становился ещё более взволнованным.

Он тоже никогда не встречал колдунов лично, за исключением Кирлиа Парейра. Это объяснялось тем, что колдуны встречались гораздо реже, чем маги.

Пятнадцатилетний мальчик вспомнил, какие слухи ходили о колдунах.

Говорят, что у всех них странные характеры, и если им что-то не нравится, они ведут себя странно и устраивают несчастные случаи...

Что, если эта решит навредить ему?

Нет, что если такое уже в её планах?

Цвет лица Аарона Кайрона потемнел.

«Плохо».

Выражение лица Джека Стюарда было гораздо более рациональным, чем у второго сына.

Хотя колдуны уникальны, они тоже обладали разумом и были гуманны. Это означало, что они не были существами, отпугивающими детей.

Трудно было видеть, чтобы колдуны говорили не по делу или вмешивались в чужие дела.

Однако это была территория семьи Парейра.

И было совершенно точно, что колдун уже проявляет к ним враждебные чувства.

Также...

«Невозможно узнать, какими способностями обладает эта колдунья!»

Поскольку предсказать силу противника было невозможно, они пришли к выводу, что должны избегать любого конфликта.

И произнесли.

— Простите, если я оскорбил здешнюю колдунью. Если вы почувствовали себя оскорблённой, пожалуйста, посетите наше поместье после официального запроса.

— Что, вы действительно не будете драться? Просто убегаешь?

— Виконт Кайрон и Барон Парейра взаимно поддерживают друг друга и надёжны. Похоже, вы что-то не поняли.

— Эх...

Кошка стояла на двух задних лапах, скрестив передние руки.

Она нахмурилась, как будто ей это не понравилось, но не предприняла никаких других дальнейших действий.

Джек Стюард, внутренне вздохнув, посмотрел на Айрона Парейра и произнёс.

— Мы сожалеем, что отняли у вас время, молодой лорд. Вы, должно быть, устали от долгого путешествия, поэтому, пожалуйста, отправляйтесь. Молодой лорд, пожалуйста, садитесь в повозку.

— Э-э? Ах, да!

Аарон Кайрон поспешно сел в повозку, словно ожидая этих слов, и Джек последовал за ним.

Повозка быстро уехала, оставив после себя только пыль и повозку Парейра вместе с чёрной кошкой.

— Что это такое! Так не весело!

Эти двое детей, похоже, не нравились друг другу, так не лучше ли им просто подраться?

После долгого бормотания колдунья засунула переднюю правую лапу себе в пояс. И там, где не было кармана, появился симпатичный деревянный меч.

Кошка ловко схватила его и сделала вид, что колет воздух, как будто держит что-то в руках.

— Вот так, вот так, шуу! Свуш!

— ...

— Я думал, что произойдёт что-то интересное. Я разочарован.

— ...

Ни Айрон, ни сопровождающие и солдаты в повозке ничего не сказали.

Казалось, что их разум помутился. Все они просто смотрели на чёрную кошку, которая бешено бегала, изображая мечника, сражающегося с противником.

Внезапно она села.

— ...

— ...

Маркус первым успокоился.

Моргнув глазами, он приказал солдатам направиться к сиденью кучера и жестом завёл молодого лорда в повозку.

К счастью, кошке было всё равно.

Словно уход за собой был её единственной задачей, она вылизывала переднюю лапу, не обращая внимания ни на что другое.

Через некоторое время Айрон, заметив, что расстояние между ними увеличивается, спросил Маркуса.

— Та колдунья, неизвестный человек... нет, животное... ах, что я имел в виду...

— Да, неизвестное существо. Но...

После минутной паузы слуга сглотнул и произнёс.

— Возможно, это как-то связано с Леди Кирлиа. Они обе колдуньи.

— Это так...

— Когда мы вернёмся к семье, мы сможем это выяснить.

С этими словами повозка погрузилась в тишину.

Айрон и Маркус, оба, были заняты воспоминаниями о том, что только что произошло.

Между тем, повозка быстро двигалась, и через некоторое время показались стены имения Парейра.

В этот момент айрон смог освободиться от мыслей о колдунье.

Он глубоко вздохнул, глядя на знакомую сцену перед собой.

Ленивый сын вернулся в свою семью спустя год.

— Кошка — это колдунья по имени Лулу.

Не было необходимости искать ответ. Все в семье уже знали о кошке-колдунье Лулу.

Семья из четырёх человек воссоединилась после долгого времени.

Первой темой, которая должна была возникнуть, была Школа Фехтования Кроно, но этого не произошло.

Барон Парейра рассказал историю колдуньи.

— Из-за Кирлии... Она пришла сюда, потому что хотела стать её учителем. Прошло около десяти дней.

— Учителем?

— Посмотри на меня, мы так давно не разговаривали друг с другом, но первое, что я говорю, это о кошках... Прости. Ты так усердно работал в этом году, сынок.

— А! Нет. Это был хороший опыт. Это было не тяжело, но... мне было приятно. Правда.

Айрон говорил с такой искренностью, что даже его отец смог это понять.

Уже одно это заставило его отца почувствовать, что он достиг чего-то великого.

Его сын, который 10 лет жил в своей комнате, выдержал тяжёлое расписание школы в течение целого года.

Нет, он не заставлял себя оставаться. Но он действительно считал, что это того стоило.

Это был действительно шаг вперёд.

Однако о школе речи не шло.

— Кстати, я прошу прощения... но не могли бы мы поговорить о колдунье? Мне любопытно...

— Правда? На самом деле, у меня тоже чешется во рту.

Если бы он не знал полной информации, он не смог бы думать ни о чём другом.

Именно это стимулировало, существование «кошки» колдуньи.

Хм, хм, хм, — Харун Парейра прочистил горло и рассказал о таинственной колдунье.

В ней не было ничего особенного.

Это был не человек, превращённый в кошку. Настоящая кошка. Тем не менее, она обладала человеческим интеллектом, и казалось, что у кошки был характер, который легко скучает, когда влюбляется во что-то, и пугающий...

— И... сильная.

— Сильная?

— Да, сильная.

Кирлиа, которая тихо сидела на коленях у Айрона, открыла рот.

— Это видно просто по взгляду. Сильнее любого колдуна, которого я видела в столице королевства... очень сильная. Возможно.

Невероятно, но Айрону ничего не оставалось, как кивнуть головой.

Что он мог сказать, когда его младшая сестра, талантливая колдунья, так отзывалась о кошке?

Эта кошка... нет, та, которую звали Лулу, должна была быть сильной. А сильная — значит хороший.

И это была причина его беспокойства.

— Найти опытного колдуна непросто.

— Я не очень хорошо в этом разбираюсь, но... похоже на то.

— Но ещё труднее найти колдуна, который готов учить любого.

— Верно.

Это было верно.

Барон Парейра, как только Кирлиа пробудила свою силу, отправился в столицу на встречу с королём в поисках учителя, который мог бы скрасить таланты его дочери.

Однако всё закончилось безрезультатно. Существует три типа колдунов.

Те, кто не любил Кирлию, те, кто не нравился Кирлии, и те, кто не мог учить её, потому что не соответствовал способностям Кирлии.

Благодаря этому Барон Парейра глубоко осознал, почему большинство колдунов оттачивают своё мастерство без учителя.

Но...

— Эта колдунья — первая, кто предложила учить её, а во-вторых, она понравилась Кирлии. Возможно, её способности совпадают со способностями Кирлии. Однако... я всё ещё не принял предложение.

— Есть другая проблема, которая тебя интересует?

— Поскольку её личность не определена, это самая проблематичная часть. Мы послали кое-кого в Ассоциацию Колдунов. Однако....

Самая важная часть была странной. Барон повернулся к своей дочери, на лице которой было жёсткое выражение.

Да.

Одна из причин, почему Кирлии до сих пор не могли найти учителя.

Кирлии они не нравились.

Это была самая большая проблема.

Даже если всё в человеке было хорошо, но он не нравился Кирлии, то это было большим «нет».

Айрон Парейра, наблюдавший за ней, спросил Кирлию.

— Кирлиа.

— Что?

— Что думаешь?

— О?..

— О кошке-колдунье.

— А брат что думает?

— А?

И наоборот, когда вопрос летел в него, Айрон недоумевал.

Это было потому, что он никогда не думал об этом. Он решил, что здесь нет места для его мнения, поскольку это вопрос между колдунами.

Поэтому он произнёс.

— Э-э. Поскольку челвек будет твоим учителем, разве твоё мнение не является самым важным?

— Да?

— Да, и я не так много знаю о колдунах...

— Это неважно.

— А?

— Брат мало что знает о колдунах, но ты-то меня знаешь! Независимо от этого, это нормально, что мой брат высказал мне своё честное мнение.

— ....

Холодный пот побежал по спине Айрона.

Порой его младшая сестра была слишком упряма. Каждый раз, когда у Айрона заканчивались слова, он убегал в свою комнату и прятался под одеялом.

Но не сейчас.

Айрон молчал со смущённым выражением лица.

— Кирлиа, ты ставишь в неудобное положение своего брата, которого давно не видела.

— Нет, я просто спросил его, почему?

— Потому что на этот вопрос трудно ответить.

— Да ничего, если честно.

— Убери это выражение со своего лица, а потом говори что-то подобное.

Как всегда, Амелия Парейра умело успокаивает свою дочь.

Но выражение лица Кирлии не менялось. А пот Айрона продолжал капать вниз.

«Наверное, случилось что-то плохое».

И, скорее всего, это как-то связано с ним. Может быть, Кирлиа что-то сказала, а может, он сказал что-то не то.

Главное, что у Айрона не хватало ума понять, от чего он вспотел.

Ему уже давно хотелось убежать в свою комнату.

Конечно, он не мог. Он прошёл весь путь до Кроно, чтобы больше ни от чего не убегать, и никак не мог убежать от собственной сестры.

К счастью, было лучшее решение.

Айрон сунул руку в карман и что-то достал, затем передал это своей младшей сестре.

Девочка спросила с широко раскрытыми глазами.

— Что это?

— Подарок.

— П-подарок?

Кирлиа Парейра была поражена.

И не только она.

Отец и мать оба смотрели на своего сына в недоумении.

«Айрон принёс подарок?»

Колдунья (2)

— Хм. Не знаю, понравится ли тебе это.

Кирлиа открыла подарок, прежде чем Айрон успел договорить, и достала его содержимое.

Это было ожерелье. Красивое, с сапфиром.

Впрочем, это было не самое главное.

Важно было то, что не кто-то другой, а её брат, который большую часть жизни проводил в своей комнате, начал думать о ней.

Двенадцатилетняя девочка, которая с минуту смотрела на ожерелье, успела произнести.

— ...Спасибо.

— А?

— Спасибо. Слушай с первого раза.

— Ах, прости-прости...

Тон был мягче, чем обычно, но её слова всё ещё были резкими.

Лица пары Парейра просветлели, когда они увидели это.

Кирлиа был Кирлией, но шокирующая перемена Айрона заставила их сердца расцвести.

Видя их такими, Айрон похлопал себя по спине.

«Хорошо, что я послушал Маркуса».

Именно он убедил Айрона принести по одному подарку для каждого члена семьи, ведь он так давно их не видел.

Если бы не Маркус, Айрон вернулся бы к своей семье с пустыми руками.

«В будущем мне придётся проявлять больше заботы. Так как в прошлом я ничего не делал».

Изменения.

Однако старший сын семьи показал большую перемену, чем кто-либо другой.

Благодаря этому, атмосфера в комнате стала более гармоничной.

Именно в такой комнате Айрон собирался достать свои подарки для отца и матери.

— Хм, точно. Неудивительно, что его запах показался мне знакомым, значит, он твой брат?

— Хиик!

Кирлиа издала изумлённый звук от внезапного голоса.

Монстр, нет, загадочная кошка Лулу, подняла передние лапы и извинилась.

— Ах, прости! Я не хотела тебя удивить. Я подумала, что легче будет кокетничать и убеждать твоего брата, чем убеждать тебя, поэтому вышла.

— О чём ты вообще говоришь! И что значит убеждать моего брата!

Кирлиа слезла с колен и схватил Лулу.

Хотя Харун Парейра и его жена были напуганы бесстрашной чёрной кошкой, Кирлиа осторожно взяла кошку на руки.

И, болтаясь в воздухе, кошка заговорила.

— Нет, просто мне кажется, что у него более лёгкий характер по сравнению с тобой. И...

— И?

— И ты слишком любишь своего брата, так что если я пойду за ним, ты, конечно, согласишься на моё предложение, верно? Я так и думала.

— ...

— Э? Я сказала что-то, чего не должна была? Это было что-то, о чём ты не подумала?

— Если ты войдёшь в моё личное пространство, я никогда не буду твоей ученицей!

Кирлиа Парейра покраснела, когда она кричала. Лулу осторожно вырвалась из её рук и извинилась.

— Прости! Я больше никогда так не буду делать! Не надо меня ненавидеть!

Шаг!

Подпрыгнув в воздух, кошка исчезла в одно мгновение. Как будто её вообще не существовало.

Харун Парейра, наблюдавший за этим, вздохнул и произнёс.

— Я понятия не имею, как с этим справиться.

Сложная ситуация.

Было бы лучше, если бы колдунья Лулу стала учителем Кирлии.

Однако ещё неизвестно, можно ли доверять кошке и согласится ли Кирлиа. Нужно было время.

Если ничего не получится, могут возникнуть проблемы.

Могущественная колдунья, которая могла прорваться через охрану и свободно бродить по особняку, затаит обиду? Он не хотел даже думать об этом.

Даже если у них не сложились отношения мастера и ученика, им нужно было поддерживать дружеские отношения.

Но с её поведением...

— Милый?

Спокойный голос Амелии.

Барон посмотрел на свою жену.

Её слегка опущенные глаза и спокойное выражение лица привлекли его внимание.

Когда она заговорила.

— Я думаю, что об этих сложных вопросах можно подумать позже. Давай сосредоточимся на нашем Айроне. Он ведь ещё даже не говорил о школе?

— Да. Мы поговорим об этом позже. Брат, расскажи мне о Школе Фехтования Кроно. Ты многому научился?

— ...Верно. Я прошу прощения, Айрон. Кошка-колдунья — это важно, но есть кое-что более важное прямо здесь.

— Нет, не нужно извиняться. и Кирлиа, эм... что вы хотите, чтобы я вам сказал?

Покачав головой на слова отца, Айрон улыбнулся.

Поскольку у него всегда было довольно жёсткое и невыразительное лицо, ему всё ещё было трудно улыбаться, но это уже приближалось к естественной улыбке.

После этого семья Парейра с удовольствием провела время вместе.

Это был самый разговорчивый день для Айрона.

После суматошного дня, поздно вечером.

Айрон, войдя в свою комнату, смотрел в окно, погрузившись в раздумья.

Школа Фехтования Кроно, советы директора школы, его собственный меч, его семья, его сестра, кошка-колдунья Лулу, Виконт Кайрон.....

Мир за пределами его комнаты был сложным и запутанным. Совсем не так, как раньше, когда он закрывал глаза и затыкал уши.

Конечно, с учётом всех обстоятельств, это было гораздо лучше, чем раньше.

Он вспомнил разговор со своей семьёй и все их улыбки.

«Я просто принёс подарки, и им это понравилось, всем...»

Скорее, их ещё больше тронула информация о том, что он сдал экзамены.

Увидев это, Айрон почувствовал себя счастливым и в то же время грустным.

Видя, как его родители и младшая сестра радуются пустяковым поступкам, которые мог бы совершить сын любой обычной семьи, он начал жалеть о потраченном времени.

«Больше никогда так не поступлю».

Айрон сжал кулаки.

Ему не нужно было делать ничего значительного. И хотя это не было шоком, он знал, что его родители тоже не ожидали от него ничего особенного.

Всё, что ему нужно было сделать, это не убегать, как раньше.

Даже если это трудно, он должен выпрямить спину, и даже если это обременительно, он должен вытерпеть и надуть грудь.

Уже одно это может вызвать улыбку на лице его младшей сестры, а не раздражение.

«...Поиски моего меча не должны затягиваться».

Лицо Айрона стало серьёзным.

Домашнее задание, заданное Ианом, было для него сложным.

Философская и абстрактная тема, о которой он никогда не задумывался за всю свою жизнь. Сердце колотилось так сильно, что Айрон хотел выбросить это из головы.

Но он не мог.

Если бы он сидел спокойно и продолжал думать, что задача трудная, ничего бы не изменилось.

Хотя благодаря сну Айрон, который был ленивцем, понял это.

Подумав об этом, он разразился смехом.

Чтобы освободиться от своих снов и создать свой собственный меч, казалось, что в этом процессе он снова получает помощь от своих снов.

Возможно, в этом была ирония.

— ...Ну, ладно.

Айрон покачал головой.

Глубокие и глубокие мысли приводят ко многим проблемам, а проблемы приводят к сомнениям. Сомнения ведут к депрессии, вялости и самоуничижению.

Никто другой этого не знал, но он знал. Это он тоже понял за последние 10 лет.

Он стёр все эти мысли одну за другой. И тогда стало ясно, что он должен сделать на следующий день.

Айрон заговорил, когда он посмотрел на дверь.

— Кто там?

— А! Можно войти?

— Да, входи.

Вскоре после его слов вошла служанка. И Айрон произнёс.

— Завтра около 5 часов я отправляюсь на тренировочную площадку, так что сообщи им заранее и подготовьтесь к этому.

— Простите? Вы говорите о завтрашнем дне?

Растерянно спросила служанка.

Айрон не понимал, почему она должна выглядеть такой шокированной, но он кивнул.

— Да. Какие-нибудь проблемы?

— Нет... но под пятью часами вы имеете в виду... вторую половину дня?

— Если бы это было так, я бы не стал сообщать вам об этом сейчас. Утро.

— Утро...

Горничная снова запаниковала, а Айрон наблюдал за ней.

После минутного молчания, служанка тщательно сформулировала свои мысли.

— Простите за мой вопрос, но вы в порядке, сэр?

— Что?

— Ну... как я слышала, расстояние от Кроно до сюда довольно большое, и это первая ночь, которую вы здесь ночуете, и вы не получите достаточно отдыха... если вы встанете так рано утром, чтобы тренироваться... я беспокоюсь, что вы заболеете, сэр...

Хотя служанка была молода, она работала в особняке уже более трёх лет, поэтому была в курсе прежнего поведения Айрона.

До отъезда в школу он вёл себя как нормальный человек, но для неё молодой лорд всё ещё был «нерадивым» и «ленивым» дворянином.

«Нет, если оставить это в стороне... каким бы сильным он ни стал, это уже слишком».

Как у служанки, у неё не было другого выбора, кроме как думать о своём молодом лорде.

Однако Айрон был другим.

За последний год он спал менее пяти часов в сутки, а остальное время занимали тренировки, тренировки и тренировки.

Для такого мальчика месячное путешествие в повозке было не тяжёлой дорогой, а отдыхом.

Если бы не совет Иана, Айрон, наверное, так бы и махал мечом без остановки во время путешествия.

Айрон проговорил со слабой улыбкой.

— Всё в порядке. Просто подготовьте это вещи.

— Да. Да.

— Приготовь и еду. Ничего страшного, если еды будет меньше, чем настоящий завтрак.

— ...Да. Кстати, завтра будет тренировка обычных солдат. На тренировочной площадке будет много народу с самого утра. Сэр не против?

— Мне всё равно. Я не собираюсь занимать много места.

— Поняла. Тогда я удаляюсь.

Служанка склонила голову и отступила назад, выходя из комнаты.

Дверь закрылась, и она очень тихо пробормотала про себя.

— Неужели его слишком смущает тот факт, что он провалил итоговую оценку?

Это не имело для неё никакого смысла.

Подумав так, она лёгкой походкой прошла по коридору и направилась на кухню.

Это была естественная реакция, ведь только его семья и Маркус знали, что Айрон сдал экзамен.

— Ты хочешь, чтобы я приготовила что-нибудь для молодого лорда, чтобы он поел завтра утром?

— Молодой лорд хочет отправиться на тренировочную площадку так рано?

— Он не обязательно должен быть таким.

У кухонных служанок были похожие мысли.

Люди с нечистым сердцем думали: «Слишком поздно действовать, всё будет напрасно», а люди с хорошим сердцем думали: «Хорошо, что он более активен, чем раньше».

К сожалению, никто из сторон не догадывался о том, насколько вырос Айрон в Школе Фехтования Кроно.

Прошла ночь, и наступил рассвет.

— Так, может, мне стоит немного потренироваться после столь долгого перерыва?

Ровно в пять утра.

Айрон, полностью подготовленный, появился на тренировочной площадке.

Он не спешил.

Он расслабил своё тело, как после очень долгой тренировки. Все его мышцы освобождались от скованности, и тепло начало подниматься.

Конечно, на этом всё не закончилось.

Движения, которые он делал до сих пор, были лишь для того, чтобы предотвратить возможные травмы.

Меч есть меч, но поскольку он давно не пользовался своим телом, он хотел использовать его правильно. Айрон оглядел тренировочную площадку.

— ...

Некачественное оборудование по сравнению со школой.

Но всё было в порядке. Есть много упражнений, которые он мог бы делать с голым телом.

— Поскольку людей пока нет, я могу использовать это место?

Бормоча, он начал бегать по тренировочной площадке.

Это было не медленно.

Постепенно Айрон увеличивал скорость.

— Чёрт возьми, что за человек будет звать на тренировку с самого утра...

— Есть такое. Адские тренировки? Звучит мило. Было бы гораздо лучше позавтракать здоровым завтраком и начать тренировку в 9 часов, чтобы иметь должную эффективность...

— Ничего не поделаешь. Я слышал это с самого верха. Поскольку мы делаем это только для того, чтобы похвастаться перед семьёй Барона, мы должны выглядеть крутыми.

— Нет, что за ерунда...

Солдаты начали собираться на тренировочной площадке после сбора на 6 утра.

Все они проклинали ситуацию, в которую попали.

Это было естественно. Никто не просыпается и не использует своё тело прямо с раннего утра.

— А?

Нет.

Был один такой человек.

Мальчик бежал по территории, без выражения лица, но выглядел посвежевшим.

— Молодой лорд?

— Он вернулся?

— Да. Он вернулся из школы вчера. Но...

— Он бегал с рассвета?

— Он провалился?

Солдаты, подтвердившие появление Айрона, продолжали говорить.

На лицах некоторых из них забрезжило беспокойство.

Колдунья (3)

Как уже говорилось ранее, люди не знали, что Айрон Парейра прошёл аттестацию Кроно.

Потому что Барон решил сохранить это в тайне.

Он думал, что его сын будет чувствовать давление, если новость выйдет за пределы семьи.

На самом деле, даже он не верил в Айрона.

Потому что год — слишком короткий срок для того, чтобы человек изменился.

Если даже отец, который очень любил своего сына, не мог в это поверить, то что говорить об остальных?

Поэтому солдаты думали об Айроне как о лентяе.

Тот образ, который они видели перед тем, как он отправился в Школу Фехтования Кроно, был давно забыт.

Должно быть, он упорно трудился целый год, но в итоге 16-летний парень, получил ярлык «не смог поступить официально» и стал работать прямо с рассвета?

Они не могли не волноваться.

— Как долго он планирует бегать?

— Знать бы. Он уже бежит более 10 минут с такой скоростью...

Для здорового человека бежать несколько минут было неразумно.

Однако, это если человек бежал с соответствующей скоростью, если же он бежал спринтом, то ситуация была иной.

Даже солдаты с хорошей физической силой и выносливостью задыхались и их начинало тошнить.

Однако солдаты увидели, что айрон Парейра поддерживала такую скорость более 10 минут.

Нет.

Некто молодой пробормотал.

— Кажется, он становится ускоряется?

— Д-да.

Солдаты начали паниковать.

Они и раньше были немного обеспокоены, но теперь всё оказалось гораздо серьёзнее.

Если их молодой лорд переутомится прямо у них на глазах, кто будет нести ответственность?

Их будут допрашивать.

Это было обременительно, поэтому им нужно было сдерживать Айрона.

Среди солдат, которые смотрели друг на друга, один из мужчин сделал глоток.

Он подошёл к старшему сыну семьи Парейра с нервным лицом, и Айрон, который бежал, к счастью, уловил его намерение и остановился.

Но...

— Э?

— Что такое?

— Нет... это...

«Как, он в порядке?»

Он действительно был в порядке.

Их молодой лорд, который остановился, спокойно дышал.

Хотя дыхание было быстрее, чем обычно, на лице Айрона не было ни капли пота и дыхание было стабильным.

Мужчине пришлось сузить глаза, чтобы присмотреться.

Солдаты небезосновательно паниковали, любой, кто принял бы эту разминку за интенсивный бег, тоже бы запаниковал.

Из-за этого он не мог подобрать слов.

«Что я должен сказать?»

Первоначально он беспокоился и пытался остановить их молодого лорда, но сейчас в этом не было необходимости.

Но это не значит, что он мог сказать: «О, ничего страшного, можете вернуться к тому, чем занимались!»

К счастью, неловкая ситуация была немедленно разрешена.

Айрон заговорил так, как будто что-то понял.

— А, точно, мне сказали, что сегодня у солдат будет утренняя тренировка.

— Ах? Да, точно! Фу, я, я не хотел беспокоить молодого...

— Всё в порядке. Я как раз собирался прекратить бег.

— Вот как?

— Да. Я использую тот железный прут в углу.

Айрон солгал ему из лучших побуждений. На самом деле солдат не вовремя прервал его тренировки, и теперь тело Айрона зудело, требуя продолжения.

Это было нормально. Бег был не единственным, чем ему предстояло заняться. Мальчик направился к железной перекладине и легко подпрыгнул.

И продолжил тренировку с расслабленным выражением лица.

— ...

— ...

Солдаты, наблюдавшие за этим, были в восхищении.

Когда подошло время сбора, у других солдат, которые начали собираться, были такие же выражения, как у тех, кто наблюдал за Айрон некоторое время.

— Баа, спать хочу.

Зукран, главный рыцарь семьи Парейра, зевнул, направляясь к тренировочной площадке.

Он должен был вести тренировку с 6 утра. Он не пил предыдущей ночью, но сегодня не чувствовал себя особенно свежим.

«Чёрт, это сезон покорения. Я в предвкушении!»

Шесть южных семей Королевства Хаэль каждую весну формируют коалиционный отряд для покорения монстров.

Если бы они не избавлялись от монстров регулярно, оные в горах начали бы наступать на города.

Поэтому в этот период работы было довольно много. И это было видно по окружающей обстановке.

Но дело было не только в этом.

Слава семьи Парейра росла с каждым днём.

Слава о благосклонном и способном Бароне, о земле, которая продолжала богатеть, о молодой колдунье Кирлии Парейра.

Это, конечно, было хорошо, но всегда оставался шанс, что люди начнут завидовать этому поместью.

Орн Зукран, помнивший тонкие проверки, проводимые соседними семьями, нахмурился.

«Мне также нужно много работать, чтобы не выглядеть неполноценным. Если я допущу ошибку, Барон может заменить меня на недавно набранных рыцарей...»

— Тц.

Продолжая размышлять, он прищёлкнул языком.

Вчера днём ему стало известно о возвращении старшего сына семьи Парейра, который поступил в школу фехтования.

Судя по всему, самым большим недостатком Парейра был молодой лорд, поэтому существовала большая вероятность того, что будущие проверки со стороны других семей будут более упорными.

Это означало, что он должен был справиться со стрессом, который возникает в связи с новой работой.

Как только он подумал об этом, его плохое настроение ухудшилось.

— Эх, никогда не мог понять этого молодого лорда. Знает ли он, сколько людей беспокоятся и работают ради него... э?

Орн Зукран, вошедший на тренировочную площадку, был поражён.

Потому что атмосфера была странной.

Текущее время всё ещё было 5:55 утра. Сбор всех присутствующих был естественным, но солдаты, которые должны были стоять в очереди и ждать, выглядели расслабленно.

Это больше походило на сборище зрителей.

Любопытствуя, он направился к солдатам. Подойдя к ним вплотную, он решил громко крикнуть им в уши.

— А, Рыцарь Зукран!

Но это не удалось, и молодой солдат узнал его.

И тот даже не испугался. Он подбежал к нему с шокированным выражением лица и сказал.

— Посмотрите туда, сэр.

— О чём ты говоришь!

— Молодой лорд тренируется.

— Что? Опять?

Орн Зукран, который был удивлен, кивнул: «Ааа!»

Если подумать, молодой лорд махал мечом каждый день в течение месяца перед отъездом.

«Неужели во время учёбы в него вбили что-то здравое?»

Но только этим нельзя было объяснить, почему солдаты были так потрясены. Он не мог понять, хотя и хотел.

Он повернулся к солдатам, думая о том, как ему придётся их наказывать.

— Ха.

Некоторые парни поприветствовали его, а некоторые даже не знали, продолжая таращиться на молодого лорда.

Орн почувствовал себя взволнованным.

Что, чёрт возьми, было такого странного, что все солдаты очаровались молодым лордом?

Он смотрел с любопытством.

И через некоторое время у него появилось выражение лица, похожее на выражение солдат.

— Хаа, хааа.

— Хф! Хыыф!

Регулярно стабильное дыхание.

Затем последовали сложные и мощные движения.

Айрон Парейра неторопливо выполнял упражнение на железной перекладине. Упражнение, близкое к подтягиваниям.

Но уровень сложности был выше.

Мальчик не просто подтягивал своё тело к подбородку, он поднимался выше, аж до пояса.

Но этом не всё.

— Сколько весит эта плита?

— Ну, я не знаю... А, там в углу есть дубликат тарелки. Мне проверить?

К талии мальчика была прикреплена лента, на которой висела тяжёлая плита.

Любопытный солдат подошёл и взял дубликат плиты обеими руками.

Однако, не сумев удержать её даже на мгновение, он бросил её и с потрясённым выражением лица посмотрел на железный прут.

Так же поступили и другие солдаты.

— Агх, весит достаточно, чтобы человек спотыкался.

— Молодой лорд тренируется с такой тяжёлой вещью?

— А что случилось за год?

— Нет, неужели он провалил итоговую оценку?

Темы солдат, наблюдавших за Айроном, сместились.

Как их молодой лорд, такой способный, был отвергнут школой?

Конечно, они не могли понять, потому что не знали.

Они не представляли, насколько велика Школа Фехтования Кроно по сравнению с обычной школой.

Насколько уникальными и свирепыми были все ученики Кроно.

Какую подготовку должны были пройти дети, чтобы выжить там, и какой уровень физической и умственной силы они должны были иметь.

И наконец, какое место занимал Айрон среди всех этих учеников?

Солдаты ничего не знали.

То же самое было верно и для Орна Зукрана.

— Сэр Зукран!

— Э, э? Что!

Солдат позвал Зукрана. Тот, уставившись на Айрона, ответил с запозданием.

— Я спрашиваю, так как на самом деле не знаю, но разве молодой лорд сейчас не на высоком уровне? Как вы думаете, почему он был отвергнут?

«Я тоже не знаю, ублюдок! Что, чёрт возьми, произошло всего за один год!»

Даже он не мог понять.

Он знал, что Кроно была известной школой, но он думал, что они никак не могли прогнать кого-то с такими физическими способностями.

Орну Зукрану не хотелось быть честным с солдатами.

Ему даже не нравилась мысль о признании молодого лорда, который до сих пор пренебрегал своими обязанностями. Однако он также не мог вести себя высокомерно перед молодым лордом.

Немного подумав, он произнёс.

— Ты, ублюдок, ты думаешь, что Кроно — это место, куда можно попасть только с помощью физических способностей?

— А, разве нет?

— Нет. Что такое мечник? Он должен изучать мечи. Конечно, молодой лорд... сейчас выглядит иначе, но, честно говоря, тому, кто никогда не держал в руках меча, трудно поступить в такую престижную школу.

— А, наверное, да...

— Да. И молодой лорд никогда не тренировал меч...

— Сэр Зукран прав.

Остальные солдаты кивнули головами.

А Зукран, чьи слова были приняты на веру, продолжал говорить.

— Кроме того, он может выглядеть великолепно для ваших глаз, но этот уровень ничто по сравнению с рыцарем.

— Ха, это так?

— Тогда, может ли Сэр Зукран легко сделать это?

— Конечно. Ты думаешь, нас, рыцарей, выбирают просто так?

Зукран говорил с наглым лицом.

Это была правда, что он мог это сделать. Даже если в нём не было той страсти, которая была в молодости, он всё равно был рыцарем.

Однако сделать это было нелегко, и он был уверен, что после этого останется без сил.

Конечно, он не должен был рассказывать солдатам всю правду. В этот момент он решил закончить болтовню и начать тренировку.

Но тут Айрон что-то сделал.

— Ууу... вау.

— Как это вообще возможно?

— ...

— Сэр Зукран! Вы тоже можете это сделать?

Держась руками за железный прут, Айрон сделал стойку на руках.

И раскачивал своё тело слева направо, как маятник.

Поистине сумасшедшее движение. Это уровень, который невозможно имитировать, если только не обладать огромной силой торса.

Увидев это, Зукран в ярости закричал.

— Вы ублюдки! Уже 6:10! Сколько вы ещё будете болтать! Готовьтесь к тренировке!

— Тогда я пойду, отец.

— Да, ты молодец.

Увидев своего второго сына, вернувшегося из поместья Парейра, Виконт Фил Кайрон улыбнулся.

Аарон Кайрон вышел из комнаты со слегка подавленным лицом, оставив позади Виконта и Джека Стюарда.

Вернувшись к своему обычному циничному выражению лица, Филл Кайрон спросил.

— Эй, почему у него такое лицо? У него были какие-то проблемы в имении Барона?

— ...

— Почему ты молчишь? Отвечай!

— ...Да Сэр.

Спокойным голосом Джек Стюард начал рассказывать всё, что он видел, слышал и чувствовал.

Колдунья (4)

— ...

До конца рассказа Джека Фил Кайрон ничего не говорил.

Он сидел в кресле, положив подбородок на правую руку, и слушал.

Конечно, это продолжалось недолго.

Через некоторое время он спросил спокойным голосом.

— Итак... возвращаясь из имения, вы встретились с ленивым принцем.

— Да.

— Пока они приветствовали друг друга, Аарон вёл себя как обычно.

— Да.

— Но этот ленивец не убегал и не избегал его взгляда, в отличие от того, что было раньше...

— ...

— Вот почему мой сын так выглядит... Я правильно понимаю? Так ты сказал, верно?

— ...По крайней мере, это было то, что я видел.

— Стоп! Что! В этом есть хоть какой-то смысл! Ты ублюдок! Ты вообще ходишь с открытыми глазами или нет!

Грохот!

Треск!

Стук!

Фил Кайрон с криком перевернул стол. Стоявший сверху стакан разбился и издал неприятный звук.

Несколько капель горячего чая, стоявшего на столе, попали на лицо Джека Стюарда, но он даже не моргнул.

Через некоторое время Фил Кайрон, который бушевал как чудовище, смягчил своё выражение лица, как будто ничего не произошло.

И спокойно продолжил.

— Думаю, это было всё. Это ты, а не какой-то другой ублюдок отчитывается передо мной.

— Спасибо, что доверяете мне.

— Мне нужно верить. Я верю тебе. Ты — рыцарь, которому я доверяю больше всех. Кому же мне доверять, если не тебе? Хе-хе.

То, как виконт улыбался с открытыми глазами, было ужасающим.

Но для Джека это было знакомое зрелище. Он подождал, пока виконт разберётся со своими мыслями.

— Ха, но это всё равно странно. Честно говоря, я не могу заставить себя поверить в это. Значит, этот отвратительный ублюдок изменился? Тот придурок, который выглядел как старик, ожидающий смерти? Он действительно изменился?

— Он определённо изменился. Его телосложение заметно улучшилось, и его отношение к людям тоже изменилось. Я думаю, что он многому научился в Кроно.

— Вот чёрт! Владение мечом — это не магия! В любом случае, это раздражает. Харун, одна мысль о том, что этот ублюдок улыбается, заставляет меня содрогаться!

Фил заскрипел зубами.

Он всегда ненавидел Харуна Парейра.

И не в том смысле, что он был его противником.

Харун был более красив и всё ещё имел волосы на голове по сравнению с Филом.

В отличие от Фила, который женился по договорённости, Харун женился на красивой женщине по любви.

Причем на двух. И он слышал, что его нынешняя жена была стройной и красивой.

Одно это разгневало его, и с каждым днём имущество Харуна становилось всё богаче. Похвалы в адрес Харуна Фил слышал каждый день.

Отвратительный ублюдок.

При одной мысли о Харуне у Фила пропадал аппетит.

Так оно и было.

Именно поэтому он упорно вредил Айрону, потому что Айрон был дорог Харуну.

«Но теперь этот ребёнок начинает приободряться...»

— Дерьмо. Что это за дерьмо! Он должен торчать в своей комнате, как придурок. Почему он выпол! Почему он так старается быть нормальным!

Фил Кайрон продолжал ругаться. Его голос становился всё громче, а слова вылетали быстрее.

Его налитые кровью глаза и дрожащие колени свидетельствовали о его напряжении.

В этот момент Джек Стюард, который молчал, прошептал.

— Разве не достаточно наступить на растущий росток?

— А? Да, конечно! Но как?

— Мы можем придумать способ прямо сейчас. И это будет несложно. Разве не скоро будет покорение?

— Ах-ха!

Хлоп!

Виконт Кайрон хлопнул в ладоши и рассмеялся.

Джек, который смотрел на улыбку своего лорда, продолжал говорить.

— Не имеет значения, какие навыки приобрёл этот лентяй. Если есть чем заняться, мы можем создать ему несколько проблем, и в это время гораздо легче критиковать его и его недостатки. В любом случае, разве этого не будет достаточно, чтобы вывалять имя противника в грязи?

— Верно! Всё так!

— Если не это, то мы можем придумать более жестокий способ.

— Мне это тоже нравится! Действительно, я верю только тебе, Джек!

Фил Кайрон похвалил Джека. Рыцарь, сумевший удовлетворить своего господина, вышел из комнаты.

— Сумасшедший ублюдок.

Джек вытер чай.

С ним обращались хорошо, но каждый раз, наблюдая за безумием Кайрона, он чувствовал, как у него пропадает аппетит.

«Впрочем, это не должно быть слишком большой проблемой».

Айрон вообще никогда не посещал мероприятия, так что даже если парень передумает, ничего страшного не случится. Тогда и все те шедевры, о которых он упоминал ранее, тоже не понадобятся.

«Скорее всего, этого не произойдёт из-за старшего».

Человека более умного, более способного и более опасного, чем отец. Райан Кайрон.

Подумав о том, что он с высокими оценками окончил Королевскую Академию Рыцарей Хаэля, Джек вернулся в свою комнату.

***

Через неделю после возвращения из Кроно.

Айрон Парейра продолжал физические тренировки и обучение фехтованию, не пропуская ни одного дня.

Он всё ещё не мог найти чёткого ответа.

Мальчик по-прежнему не знал, что такое его меч и какой путь он должен избрать.

Однако одно было ясно точно — он больше не мог полагаться на меч этого человека.

Конечно, он всё ещеёполучал большую помощь.

Причина, по которой он вышел из своей комнаты, всё, что он пережил в школе, и связи, которые он завёл со многими людьми, — всё это произошло под влиянием снов. Всё это было благодаря таинственным снам и мечу этого человека.

Однако, по крайней мере в фехтовании, необходимо было освободиться от влияния этого человека, поэтому мальчик стиснул зубы и занимался только тем фехтованием, которому научился в Кроно.

Пока он не забудет, пока меч мужчины не исчезнет.

— Ху, хуу, ху...

— Сумасшедший...

— Как долго он собирается это делать?

Глядя на молодого лорда, некоторые солдаты выглядели уставшими.

Они были теми, кто пришёл на тренировочную площадку добровольно и были стимулированы своим молодым лордом, который изменился.

Резкая перемена в молодом парне, которого они высмеивали как ленивого принца, зажгла сердца солдат.

Однако горячий энтузиазм не длится долго.

Выносливость Айрона была слишком велика, чтобы они могли преследовать её простыми мотивами.

— О Боже, я больше не могу.

— Да, этого достаточно.

В конце концов, солдаты ушли один за другим.

Айрон, у которой только что начался перерыв, посмотрела им вслед.

И вспомнил ребят из школы.

Илия Линдси, Бред Ллойд, Джудит и другие.

«Они все удивительны».

Это было напоминание о том, насколько удивительными на самом деле были эти дети.

Айрону помогли сны, но остальным детям никто не помогал.

С чистой страстью, боевым духом и ментальной силой они выдерживали адские тренировки. Их выносливость не была чем-то таким, с чем они родились.

«Смогу ли я выстоять без сна?»

Беспокойство всплыло в памяти.

Айрон покачал головой.

Никто не может сделать это правильно с первого раза. Сколько раз он испытывал это?

В этот момент он вновь обрёл самообладание и уже собирался взмахнуть мечом.

Взмах!

Взмах!

Хлоп!

Мяу!

— Хаха, не выходит?

— ...

Сосредоточенность мальчика была нарушена непривычным зрелищем.

Удивительно. Нынешний Айрон Парейра был настолько погружён в то, что хотел сделать, не думая ни о чём другом.

Однако любой, кто видел происходящее, мог это понять.

Три кота гонялись за червеобразными игрушками, подвешенными к удочке.

А чёрная кошка двигала удочку туда-сюда.

Где в мире могла произойти такое весёлое приключение?

Благодаря этому уходящие солдаты, служанки, идущие на работу, и даже Маркус, слуга, не могли оторвать глаз от кошки.

«О чём, чёрт возьми, она думает?»

Причина была ясна.

Кошка думает, что Кирлиа послушает Айрона, поэтому кошка пытался подобраться к Айрону. Это были слова, которые колдунья произнес вслух.

Однако с того дня Лулу не сказала мальчику ни слова.

Правда, она каждый день садилась рядом с Айроном.

Однако в первый день она некоторое время смотрела на Айрон, а потом всё время спала.

На второй день кошка играла с мячиком. И иногда она вылизывала себя.

А со вчерашнего дня она играла с кошками, о которых никто не знал, откуда они взялись.

Из-за сложившейся ситуации даже Айрон, никогда не интересовавшийся другими вещами, не мог не обратить на это внимание.

— Воу.

В конце концов, не в силах сдержать свое любопытство, он подошел к колдунье Лулу.

Как раз вовремя, Маркус последовал за ним.

Айрон с озадаченным выражением лица спросил.

— Маркус, почему?

— Разве кошка-колдунья не странное явление? Мне интересно, как она разговаривает...

Это была ложь. Маркусу просто нравились кошки, и он хотел найти повод рассмотреть их поближе.

Конечно, Айрон это не волновало. Он кивнул и подошёл к Лулу, и три кошки-табби убежали.

К счастью, Лулу не убежала.

Даже не нахмурилась.

И сказала.

— Зачем?

— Да так...

Непониманием.

После всех этих слов об убеждении Айрона, первое, что говорит кошка, это «зачем».

Мальчик остановился.

«Должен ли я быть вежливым?»

Айрон задумался на мгновение и покачал головой.

Хотя она и был колдуньей, ему казалось странным проявлять уважение к кошке.

Решив обращаться с кошкой комфортно, он открыл рот.

— Итак...

— Что?

— Ты сказала, что будешь, кокетничать и убеждать меня?

— Ах! Эти слова, где я их слышала? Точно! Я услышала их из романа, который читают взрослые!

— ...Но ты так сказала.

— Ага.

— Но почему ты не поговорила со мной после того, как сказал всё это?

— Потому что я подумала, что разговаривать будет скучно?

— А?

— У Кирлии есть заскоки, но не у тебя. Ты выглядишь скучно, как сто камешков в долине.

— ...

Это было верно. Айрон, который долгое время был прикован к своей комнате, не был разговорчивым человеком.

Но услышав эти слова от кошки, он почувствовал себя странно. Прошло уже много времени с тех пор, как он хотел упрекнуть чьи-то слова.

В этот момент Лулу отложила жезл.

Люди вокруг разразились восклицаниями, когда увидели, как длинный жезл превратился в ничто.

Но это был ещё не конец. Лулу не просто отложила жезл, она продолжала рыться лапками.

Словно найдя что-то, кошка улыбнулась с ярким выражением лица. Несмотря на то, что это была кошка, её эмоции были настолько яркими.

И она произнесла.

— Я подарю тебе подарок.

— А?

— Люди называют это взяткой.

— ...

— Прими, и если тебе понравится, скажи своей сестре.

— Нет...

Мальчик был озадачен. Вопиющее выражение взятки и поведение кошки, раскрывающей свои намерения, были слишком неожиданными. Айрон был в замешательстве.

Но другие не были.

В частности, Маркусу, который находился рядом с Айроном, было любопытно, что даст кошка-колдунья, поэтому он не смог удержаться.

Он поднял голову, проверил предмет в руке кошки и крикнул.

— Ко-кошачий глаз!

— Кошачий глаз?

— Правда?

Люди вокруг зашумели. Они тоже были шокированы этими словами.

Единственным человеком, который не знал о Кошачем глазе, был Айрон.

Но была вещь, которую он понимал.

«Это выглядит как дорогая драгоценность...»

Поэтому он спросил.

— Маркус, оно дорогое?

— Очень дорого.

— Очень-очень.

Ответы прозвучали одновременно от Лулу и Маркуса.

Слуга сделал секундную паузу и дрожащим голосом произнёс.

— Если он такой большой, и если это настоящий камень... возможно, четверть поместья Парейра можно купить по его цене.

— ...

Стоимость за пределами воображения, и Айрон растерялся.

Увидев это, Лулу запрыгнула на плечи слуги.

Погладив его по голове, она произнесла.

— Я благодарна, что ты сказал мне что-то хорошее.

— Ну, я просто сказал о ценности этого...

— Если ты убедишь его, я тоже дам тебе что-нибудь хорошее.

Почувствовав нежное прикосновение кошки, слуга постарался не нарушить выражение лица.

Айрон, безучастно смотревший на кошку, спросил.

— Почему ты хочешь, чтобы моя младшая сестра стала твоей ученицей, чтобы ты дала мне такую ценную вещь?

Колдунья (5)

— Я просто хочу, чтобы она стала моей ученицей?

— Без причины?

— Тебе действительно нужна причина? Почему это имеет значение, кто мне нравится?

— ...

Айрон не мог ответить.

Это было верно. Не существовало закона, который бы гласил, что для того, чтобы понравиться кому-то, нужна причина.

Причины действительно могло и не быть, но можно было бы как-то туманно объяснить её.

Но что действительно важно для Айрона, так это то, правда ли странная кошка любит его сестру или нет.

«Я не понимаю».

Естественный результат. Айрон, который был социально неполноценным, никак не мог понять сердце кота.

Он посмотрел на кошку, на всякий случай, чтобы прочитать выражение её лица, но оно никак не могло быть прочитано.

В этот момент Маркус, молчал прежде, заговорил.

— Извините...

— Да?

— Просто спрашиваю. Этот, камень... кошачий глаз, то, что вы только что сказали, о нашем имении...

Его манера говорить расстраивала кошку.

Запинки, танцы вокруг да около, и то, как он туманно заканчивал свои слова.

Однако его намерения были понятны.

Лулу, кошка, которая ждала, пока Маркус закончит, нахмурилась и спросила.

— Что? Ты спрашиваешь меня, знаю ли я о концепции денег?

— Нет...

— Что нет. За кого ты меня принимаешь? Идиотку? Несмотря на то, что я кошка, я знаю, как дорого стоит этот камень!

— Я-я извиняюсь.

— Драгоценный камень такого размера может купить мне больше, чем тысячу копчёных лососей.

— ...

— А? Нет?

Выражение лица Маркуса стало жёстким, но Лулу это не волновало.

Напротив, кошка начала более уверенно излагать свои мысли.

— В любом случае, люди — это те, кто заботится о таких ценностях, как золото и драгоценности. Есть гораздо более важные вещи, чем это.

— А?

— Посмотрите сюда.

Кошка ткнула лапой в пространство рядом с собой.

Это было странное зрелище, но поскольку колдуны обычно занимаются подобными вещами, никто не выглядел слишком шокированным.

Скорее, им было интересно, какие ещё предметы достанет Лулу.

Однако предмет, который принесла Лулу, оказался не более чем невзрачным деревянным шариком.

— Это?

— Деревянный шар.

— Деревянный шар?

— Это моё сокровище, которое я никогда не обменяю, даже на дюжину кошачьих глаз.

— Простите?

— Аромат этого деревянного шара — мой любимый, и я никак не могу получить другую такую вещь.

Если бы дело было в аромате, можно было бы попросить парфюмера или мага воссоздать его.

Однако аромат от деревянного шара был очень слабым, настолько, что его мог учуять только кот, у которого был чувствительный нос.

— Как же так? Вы не можете достать подобные вещи, сколько бы золота или драгоценностей у вас ни было.

— Наверное... это так.

— Кроме того! Есть ещё и это!

Сокровища Лулу на этом не закончились. Словно желая похвастаться, кошка продолжала вытаскивать вещи.

Лисий хвост, который напомнил кошке о её воспоминаниях до обучения колдовству.

Сшитые мягкие игрушки, которые она получила от бродячего кота.

Много других разных предметов.

Лулу выглядела гордой, когда она объясняла одно за другим.

— Понятно. Теперь я понимаю.

Маркус кивнул, как будто он что-то понял. Не только он, но даже люди вокруг них, казалось, поняли это.

Конечно, это было не то, чему они могли глубоко сочувствовать. Они понимали, о чем говорит Лулу, но у денег была своя ценность.

Было не так много людей, которые предпочли бы что-то ценное памяти вместо горы золота.

Однако это было ещё не всё.

Айрон Парейра был таким же.

«Это потому что я дворянин?»

В отличие от большинства людей, у Айрона никогда не заканчивались деньги.

Он мог прожить всю жизнь, никогда не беспокоясь об этом. И он привык к тому, что ему прислуживают служанки.

Причиной того, что он мог искренне сочувствовать словам Лулу, могли быть мысли, которые рождались в его голове из-за жизни в сытой среде.

Однако в этом не было ничего плохого.

Айрону почему-то понравилась кошка.

«Это значит, что она будет заботиться о моей младшей сестре».

Смысл был в том, что её отношения с сестрой также будут «ценностью, которую не купишь за деньги».

Именно это имело значение для Айрона.

Мальчик посмотрел на кошку со слабой улыбкой, и кошка, почувствовав его взгляд, быстро схватила сокровище и прыгнула перед Айроном.

Протягивая кошачий глаз, она произнесла.

— В любом случае, просто возьми это и поговори с ней.

— Извини, но это невозможно.

— Почему! Я же тебе правильно сказала! Это очень дорогая штука!

— Ты же говорила, что есть вещи важнее денег.

— Ах!

— И, как я уже говорил, я не считаю правильным вмешиваться в её дела.

— Разговор! Это просто разговор! Что плохого в том, чтобы дать совет как старший брат своей драгоценной сестре?.

— Ты права, но если я буду давать советы... Я буду говорить о том, что я чувствую к тебе и что я видел, как ты поступаешь. Я не буду брать взятку и кормить её хорошей информацией о тебе.

Айрон говорил со спокойным выражением лица.

Ни малейшего сожаления. Напротив, у Маркуса, который находился рядом с ним, было другое, более серьёзное выражение лица.

Лулу тоже это знала.

Посмотрев на камень, кошка произнесла.

— Уф, не знаю про Кирлию, но думала, что смогу тебя убедить.

— ...

— Ну, ничего не поделаешь. Даже так.

— Даже?

— Ты выглядишь более послушным, чем Кирлиа, поэтому с этого момента я буду приходить убеждать тебя всё чаще и чаще. И...

Айрон оказался немного веселее, чем думала кошка.

С этими словами Лулу исчезла.

На этот раз все были потрясены. Айрон, который видел, как кошка делала это раньше, тоже был немного шокирован.

«Говорят, что телепортация сложна даже для опытных магов, но это выглядело легко».

Потому, что Лулу была колдуньей?

Он посмотрел на то место, где исчезла Лулу.

Конечно, он смотрел недолго. Айрон тут же отвернулся и вернулся к тренировке.

И как всегда, он взмахнул мечом.

Уиик!

— Айрон.

— А?

— Иди сюда.

После того, как однажды переговоры провалились, Лулу стала чаще разговаривать с Айроном.

У этого не было никакой причины.

Сейчас было то же самое.

— Чего?

— Просто иди сюда. Поторопись.

Чёрная кошка позвала ещё раз, и Айрон подошёл к кошке с любопытным выражением лица.

Лулу посмотрела на него и достала миску с копчёным лососем.

И сказала.

— Побудь рядом со мной, пока я ем.

— ...Из-за этого?

— Да.

— Почему?

— Мне некомфортно, когда никого нет рядом, пока я ем.

— ...

Это было не только в этот раз.

Лулу всегда была такой.

Непредсказуемые просьбы, непредсказуемые темы и непредсказуемые неловкие действия.

Однако она никогда больше не поднимала тему Кирлии.

Но Айрон никогда не думал, что это странно.

«Это напоминает мне о школе».

Школа Фехтования Кроно была сложным местом для Айрона, но в то же время он скучал по ней.

Первое место, где у него появились настоящие друзья, где он мог выйти из своего пузыря и поговорить с людьми за пределами своей семьи.

И... это было грустно, но Айрон думал, что после ухода из школы у него никогда не будет таких возможностей.

Но, похоже, это было не так.

Эта необычная, искренняя и возмутительная кошка относилась к Айрону без колебаний.

Казалось, что между ними нет стен. Или как будто между ними не существовало понятия стен и границ.

В каком-то смысле она была более безжалостной, чем Джудит.

Хотя Айрону было трудно первым подходить к другим, он был великодушен, когда дело доходило до принятия других.

— Видишь вон того котёнка. Ты знаешь, о чём он думает?

— Я не знаю... о чём он может думать?

— Ну, я спросила тебя.

— А?

— Я спросила тебя, так почему ты задаёшь мне тот же вопрос?

— ...Я думал, что ты можешь догадаться?

— Откуда мне знать, о чём думают другие кошки?

— ...

Кошка Лулу снова начала говорить глупости.

Видя это, Айрон улыбнулся.

Он не был уверен, какие у него отношения с кошкой, но, по крайней мере, это не было неприятно.

— Почему ты улыбаешься?

— Просто потому что.

— Вот как? Хм.

Как и человек, Лулу лежала на боку, положив голову на одну переднюю лапу.

Странно, но немного мило.

Увидев это, Айрон снова улыбнулся.

Однако выражение его лица стало жёстким, когда он посмотрел на свой меч.

«Что такое мой меч?»

Тот самый тревожный вопрос, который мучил его с момента, как он покинул школу.

Однако прогресса не было.

И не странно.

Он уже знал, что «не является его мечом».

Однако, избегая его, он не мог найти свой собственный. Нет, Айрон даже не знал, как найти правильный ответ.

Всё, что он знал — это взмахнуть мечом, не полагаясь на эмоции человека.

Естественно, это было нелёгкой задачей.

«Я устал».

В прошлом всё было не так сложно.

Он размахивал мечом сильнее всех и изнурял своё тело дольше всех... тогда это не имело значения.

Человек из снов всегда указывал Айрону направление, куда идти, и мальчик просто следовал за ним. Айрону оставалось только упорно трудиться.

Но теперь.

Необъятный океан.

Айрон, который чувствовал себя так, словно находился посреди океана, закрыл глаза.

— ...

Меч мужчины.

Он не знал, что делать.

Он знал, что использовал свою собственную волю, а не волю человека, чтобы поднять меч.

Однако нынешний Айрон был уставшим, измученным, а его голова была полна сложных мыслей, что вызывало желание поискать место, на которое можно опереться.

Желание уйти от бесконечного океана и выйти на сушу.

И с этими словами Айрон, который когда-то был ленивым принцем, снова поднял меч.

Вшуу!

Замах.

...Завершив серию движений. Айрон медленно открыл глаза и осмотрелся.

— ...

К счастью, ничего не произошло.

Небывалая сила не развернулась, земля не треснула.

Возможно, это было потому, что он не был погружён все сто. Чудо не повторилось.

Никто не интересовался им.

Для них то, что только что произошло, не было такой уж странной вещью.

Для них их молодой лорд, как обычно, размахивал мечом.

Нет, он закрыл глаза и размахивал им, так что это было немного по-другому, верно? Верно, он должен был быть более сосредоточенным, чем обычно. Так думали обычные люди.

Однако был некто, кто так не думал.

— Айрон.

— А?

Увидев, что Лулу подошла к нему, Айрон ответил.

Он понятия не имел, почему.

Потому что это был уже не первый раз, когда они разговаривали без какой-либо темы или цели.

Однако последующие слова чёрной кошки были для него тяжелее и важнее.

— Ты когда-нибудь учился колдовству?

— ...Что это значит?

Айрон был ошарашен вопросом. Кошка, Лулу, медленно поднялась в воздух и посмотрела Айрону в глаза.

Юноша сглотнул.

Он наконец-то почувствовал это.

Противник, который источает атмосферу, отличную от прежней.

Вскоре из пасти чёрной кошки вырвалось предложение.

— Ты, стань моим учеником.

Элемент Усилия (1)

— Ты, будь моим учеником.

— ...

Айрон не мог понять, что сказала Лулу.

Это не была обычная бессмыслица. Это были осмысленные слова.

Предложение другой стороны.

Её глаза.

Именно потому, что Айрон был слишком поглощён атмосферой, созданной собеседницей, он пропустил то, что сказала кошка.

«Тяжело»

Очень тяжёлое.

Серьёзное чувство.

Он уже чувствовал его несколько раз.

Когда он впервые переступил порог Кроно, инструктор Ахмед оказывал такое же давление на подиум.

Та же атмосфера вокруг инструктора Караки, у которого было то же улыбающееся лицо, что и всегда, но с другими глазами.

Нет, этот был тяжелее.

На какое-то время, на секунду...

«Она напомнила мне директора Иана».

Айрон быстро отмахнуляс от этой мысли.

Это было абсурдно. Иан, директор школы, один из самых сильных мечников на континенте.

Неважно, насколько великой была Лулу, она не могла сравниться с Ианом.

Но этой мысли было достаточно, чтобы понять, насколько особенной была чёрная кошка.

«Как...»

Однако его мысли о Лулу длились недолго.

Колдунья подошла к молчавшему Айрон и заговорила.

Нет, она сказал несколько раз.

— Яу!

— Яу, яу.

— Йа, йа, йа.

— Ты слушаешь меня? Будь моим учеником.

— Это и это, я всё тебе расскажу. Давай вместе отправимся в захватывающий мир колдовства!

— ...

Лулу была взволнована, почти как будто тяжёлого воздуха вокруг неё минуту назад не существовало.

Айрон Парейра, пришедший в себя, сделал шаг назад и ответил.

— Не хочу.

— Я не понимаю! Почему!

— Это очевидно, почему. Я не колдун.

— Ничего страшного. Ты можешь научиться этому с этого момента. Я научу тебя.

— Нет, это не магия, но колдовство... разве колдовству можно научиться, потому что хочешь? Я знаю, что магия — это нормально, по крайней мере, может быть...

Он был прав.

Мечник, маг и колдун.

Достичь высшего уровня для всех трёх сложно, а не пройти инициацию.

Некоторые говорят, что начать владеть мечом легко, затем идёт магия, и, наконец, колдовство.

Возможно, это означало, что оттачивать врождённые способности трудно, но это также означало, что научиться чему-то благодаря одной лишь решимости почти невозможно.

Кроме того, Айрон не собирался заниматься колдовством.

От одного только поиска собственного меча у него болела голова. Он не собирался обращаться к другим областям.

И мальчик воплотил мысли в слова. Прямой отказ.

Однако чёрная кошка не собиралась сдаваться.

— Что плохого в том, чтобы стать мечником тоже?

— А?

— Нет никого более подходящего для колдовства, чем мечник с сильной волей... ты, скорее всего, продемонстрируешь колдовство вместе с мечом.

— Что ты...

— Ты, тебе не хватает здравого смысла? Ты не знаешь разницы между мечником, магом и колдуном?

Айрон Парейра замолчал.

Как сказала Лулу, он не знал.

Кошка пару раз цокнула языком, затем медленно коснулась земли и постучала по полу.

Конечно, никакого настоящего звука не было, потому что лапы у неё были маленькие. Однако это действие передавало смысл.

Уселись.

Мальчик сидел тихо, а Лулу, которая сидела перед Айроном, прочистила горло.

Вскоре из пасти кошки начали сыпаться объяснения о мечниках, магах и колдунах.

Все виды боевых искусств, включая фехтование, больше сосредоточены на теле и рассматривают тело как внутреннюю вселенную.

Они стремится к умственному и физическому росту через тренировки и ещё большие тренировки.

В процессе более глубокого понимания себя и движения в лучшую сторону человек приобретает таинственную силу, ауру, которую называли давлением.

Маги, наоборот, концентрируются на внешней среде, то есть на внешней вселенной.

Анализируя ману, мистическую силу, которая обитает во всех вещах, человек пытается осознать принципы, законы и логику мира.

Чем ближе человек к истине, тем выше его уровень и тем большей силой он обладает.

А как же колдуны?

Люди часто говорят следующее.

«Колдун? Рой диких людей?»

Кто-то, кто является частью мира.

Существо, которое делает невозможное возможным.

Нетипичные существа, которые пренебрегают законами мира, игнорируют здравый смысл, искренне стремятся к собственному исполнению и действительно делают вещи возможными.

Лулу никогда не интересовало мнение других людей.

— В какой-то степени это правда. С точки зрения колдунов, есть много вещей, которые мы могли бы сказать, но для других они будут звучать абсурдно. Это всё равно, что сказать, что мне нужны деньги, когда я могу заставить золотой слиток внезапно взлететь в воздух. Но есть одна вещь, которую ты должен знать.

— Какая?

— Это желания колдуна, которые могут сделать возможными даже самое абсурдное.

— ...

— Нормальные существа обладают невообразимо сильной волей. Вообще-то, для людей это вполне нормально, верно? Но странно думать, что обычный человек может в одиночку изменить мир. Как это, ты видишь, какая я замечательная кошка?

— Итак...

Айрон примерно понимал, что Лулу пытается сказать.

Для других он мог показаться удачливым парнем, не имеющим навыков.

Однако это было не так. Колдун — это человек с необыкновенным умом и непревзойдённой волей к колдовству.

Другими словами, сила колдуна пропорциональна силе его разума.

Услышав резюме, Айрин кивнул.

— Верно. Хорошо понял. Наконец смог?

— Что?

— Насколько хорошо ты подходишь для колдовства?

Лулу посмотрела на мальчика.

Обычная внешность, вполне нормальное лицо. Всё было естественно. Кошка медленно подошла к Айрону, потому что он выглядел нормально.

Но её глаза.

Глаза Лулу, которые смотрели на Айрона сейчас, были другими, чем раньше.

И она продолжила.

— Я почувствовала это. Меч, который ты только что показал мне. Чтобы разрубить что-то... этот удар был невероятно сильным!

— ...

— Такой воли достаточно. Конечно, не только воли. Важно знать, родился ли ты подходящим для колдовства, но... ты сможешь. У тебя есть талант к колдовству.

— Откуда ты можешь это знать?

— Потому что я колдунья! Один колдун знает другого колдуна! Я могу поспорить на это. Если ты... ну, с небольшой помощью, ты сможешь пробудить свои силы в течение года. И они будут работать и с твоим мечом.

Как это? Неужели он всё же отвергнет предложение стать учеником кошки?

Лулу сложила передние лапы с уверенным выражением лица.

Айрон не мог понять, но её лицо переполняла уверенность.

Уверенность в том, что Айрон примет предложение!

Но, Айрон покачал головой с горькой улыбкой.

— Мне жаль, но я не могу.

— Что? Почему! Почемууу!

— Не то чтобы я ненавидел обучение колдовству, просто... то, что ты сейчас видела, как я делал... это, это не моё. Это был не мой меч.

— А?

— Хм... это немного трудно объяснить.

У Айрона было взволнованное выражение лица.

Он никогда никому не рассказывал о своих снах.

Потому что если бы кто-то, кто всю жизнь запирался в своей комнате, сказал об этом, все сочли бы его психически больным.

«Но... не думаю, что эта кошка будет так ко мне относиться».

Не то чтобы он хорошо знал Лулу.

Но Лулу не была и незнакомкой.

Чёрная кошка, с которой разговаривал мальчик, отнюдь не была узкомыслящей.

Кроме того, проницательность, с которой кошка говорила о единственном разрезе, придала ему уверенности.

Это было важно.

«Может быть, выслушав мою историю, я открою секрет, о котором не мог догадаться раньше».

Айрон кивнул и тщательно объяснил сон.

О странном человеке, который каждую ночь появлялся в его снах, и о мече, которым он владел.

— Вау, удивительно. Это как одержимость?

— Одержимость?

— Да. Я слышала, что некоторые люди имеют внутри себя другую память, другую душу, личность и прочее, что накладывается на их реальное «я». Но я никогда этого не видела.

— Понятно.

— Это не совсем такой же случай, как твой. Скорее похоже, но... но, в общем, ты действительно думаешь, что это помешает тебе научиться колдовству?

К сожалению, Лулу не могла дать никакого совета.

Нет, казалось, что кошка даже не обратила на это никакого внимания.

Скорее, выглядело так, будто она сосредоточилась на том, был ли это действительно сон или отговорка.

Айрон горько улыбнулся.

«Я не могу получить ни малейшего представления о своём мече, но меч этого человека так привлекателен».

Естественно, он не собирался принимать предложение Лулу.

Меч этого человека был чем-то, о чём он должен был забыть, а не тем, что можно полировать.

Однако он не собирался исключать колдовство.

Он задумался на мгновение.

— Ну, я не могу этого сделать. У меня нет намерения пробуждать колдовство по чьей-то воле.

— Ааа! Забудь об этом и попробуй! Я уверена, что это будет весело...

— Вместо этого, не с мечом этого человека, а с моим собственным мечом, тогда я смогу попробовать.

— А? Твоим мечом?

— Да, моим собственным мечом.

— Что за меч у тебя?

— Ну...

— Разве то, что ты показал мне, не было твоим мечом? Это он?

— ...

Он не мог ответить «да».

Он всё ещё пытался найти свой меч.

И всё. Он всё ещё не знал, что значит найти свой собственный меч.

«В конце концов, всё дело в происхождении».

Чтобы научиться колдовству, он должен был понять, что означает его меч, поэтому у него не было выбора, кроме как отложить предложение кошки.

Мальчик тихо вздохнул и объяснил свою ситуацию.

Он надеялся, что Лулу не будет чувствовать себя плохо. Он надеялся, что она поддержит его усилия.

Однако слова, которые вырвались из уст кошки, были неожиданными.

— В том, что ты делаешь, есть что-то неправильное, и то, что ты делаешь, не является прикладыванием усилий.

— А?

— Это не усилия.

Айрон посмотрел в глаза Лулу. Пытаясь убедиться, что он всё правильно понял.

Воцарилась тишина. Недоумевающие глаза мальчика смотрели в острые глаза кошки. Казалось, он требовал ответа.

И кошка заговорила снова.

— Всё будет напрасно.

Холодный ответ.

Поздний вечер.

Айрон Парейра, который пришёл в свою комнату после окончания тренировки гораздо раньше обычного, сидел на кровати.

Это было не потому, что он был без сил. Выносливость, которую он наработал в Кроно, никак не могла иссякнуть.

Но.

Была и другая причина.

Мальчик задумался над тем, что сказала ему Лулу.

«То, что ты прилагаешь усилия, то, что ты перегружаешь своё тело, не означает, что усилия того стоят».

«Знаешь ли ты точное определение понятия „усилие“? Усилие означает упорную работу тела и разума для достижения цели».

«Использование разума так же важно, как и использование тела».

«Честно говоря, это интересно. Обычно у многих работает только разум. Люди, которые хотят разбогатеть, не работая, люди, которые хотят хорошо рисовать, никогда не практикуясь, люди, которые хотят похудеть, не пробежав ни одного круга... все они из тех, кто никогда не действует. Неважно, как сильно они стараются мысленно, действия этих людей нельзя назвать усилием».

«Твои физические усилия удивительны. Но твой ум не задействован. Даже если ты получишь то, к чему стремишься, ты не будешь счастлив».

«И это я тоже не могу назвать усилием. Потому что ты не полностью вовлечён в свои действия».

«Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что это пустая трата?»

— Сердце, которое поддерживает действия...

То, о чём он никогда не думал.

И всё же, это было то, что он должен был принять.

«Мне нечего сказать».

Последние слова кошки.

По сравнению с постоянным размахиванием мечом, по сравнению с движением... беспокойством о том, что представляет собой его меч, его воля к решению проблемы была ничтожной.

Он просто плыл по течению, притворяясь, что контролирует ситуацию.

«Я...»

Но сейчас он не мог сосредоточиться.

Вспомнив Лулу, Айрон пробормотал.

— Какова её личность?

Он знал, что Лулу была великой колдуньей.

Но в этот раз Лулу казалась намного сильнее, чем он мог себе представить.

Естественно, он был заинтригован.

Конечно, если он продолжит задавать вопросы, сидя в углу своей комнаты, как он делал последние 10 лет, он никогда ничего не узнает.

Пришло время подумать.

Стук!

— Молодой лорд, могу я войти?

— Да.

В ответ Маркус осторожно вошёл в комнату. Прежде чем что-то сказать, он огляделся.

— Кошки-колдуньи... здесь нет, верно?

— Здесь нет? С чего бы?

— Понятно. Первое, о чем я хочу вам рассказать, это кошка.

Глаза мальчика загорелись.

Через некоторое время слова о кошке-колдунье вырвались из уст слуги.

Элемент Усилия (2)

О чёрных кошках издавна ходило множество историй.

Кто-то говорил, что дьявол выпустил их в мир, чтобы помочь ведьмам, кто-то — что если услышать крик черной кошки, то это приведёт к несчастью.

Конечно, всё это было мифом, но люди до сих пор верят, что чёрные кошки — это плохие предзнаменования.

В этом смысле Лулу может быть кем-то, кто отличался от тех предрассудков, которые были у людей.

Чёрная кошка, которая может разговаривать с людьми, и колдунья со странным характером.

Всё, чем была Лулу, было сочетанием негативных и ложных убеждений.

— Есть много плохих историй.

То же самое сказал и слуга, который рассказывал о Лулу.

Он ещё раз огляделся вокруг, а затем тихим голосом начал рассказывать о чёрной кошке.

Ходили слухи, что гильдия колдунов «Оракул» в восточной части континента была разрушена, как только кошка присоединилась к ней.

Рассказывали о смерти второго сына Лорда Джекала, который доверился коту из-за несчастного случая.

Как только кошка вошла в Балбанию в юго-восточном регионе, она привела к падению оной, и даже говорили, что люди внутри разделились на семь фракций из-за внутренних конфликтов.

Все слухи о Лулу были плохими.

— Ты уверен?

— Всё правда, от распада Оракула до банкротства Балбании и имения Джекала тоже. Ходят и другие истории...

— Каково участие Лулу в этих событиях?

— Честно говоря, я не знаю. Только то, что она была вовлечена.

— Тогда...

— Молодой лорд.

Маркус прервал его.

Он знал, что обрывать слова своего господина было неуважительно, но решил, что сейчас самое время высказаться.

— Я знаю, лорд. Что это может быть неправдой. Что чёрная кошка — это суеверие, а истории могли переплестись, и, возможно, ходят необоснованные слухи. Та невинная колдунья тоже может не иметь никакого отношения к случившемуся.

— ...

— Но нам нет нужды рисковать.

В комнате стало тихо.

Услышав слова Маркуса, Айрон замолчал, а Маркус, который смотрел на выражение лица Айрона, выглядел печальным.

Он знал. Для Айрона Парейра, который в прошлом был не более чем одиночкой, кошка стала очень хорошим другом.

«Тем не менее... держать дистанцию будет правильно. Чёрная кошка, колдунья, о которой ходит слишком много дурных слухов».

Держать дистанцию — это нормально.

Кивнув головой, он попросил Айрона медленно отдалиться от Лулу.

Он надеялся, что они отдалятся друг от друга естественным образом.

Айрон не ответил.

Маркус тихо вздохнул, убедившись, что о Айроне не услышат, и спросил.

— Вторая вещь, о предстоящей войне покорения.

Через несколько недель будет покорение монстров, и должно было состояться собрание.

Возможно, через несколько дней лорд придумает какую-нибудь историю, если Айрон не захочет присутствовать.

Слуга произнёс эти слова очень медленно.

На самом деле, это было важнее, чем кошка, но Айрон не был настроена на дискуссию.

С извиняющимся выражением лица Маркус сказал.

— Я прошу прощения за то, что причинил вам неудобства. Я просто уйду.

Хлоп.

Дверь закрылась. Спустился более тяжёлый воздух.

Но это было ненадолго.

Айрон постепенно собрался с мыслями и осторожно открыл рот.

— Я уже говорил тебе в прошлый раз. У меня нет намерения вмешиваться в дела сестры, но если я могу дать ей...

— Я не из тех, кто отмахивается от таких вещей. Я расскажу ей о своих чувствах к тебе и о том, что я видел, как ты делала. Это не будет взяткой и кормёжкой её хорошими словами о тебе. И...

Слова в пустой комнате.

Однако, это не ощущалось. Слова мальчика не были теми, которые он репетировал. Как будто он говорил с кем-то.

И он продолжил.

— Я не думаю, что у тебя такой характер, который вредит другим.

— ...

— Ты более необычна, чем другие, немного отличаешься от людей, и иногда это раздражает, и ты звучишь абсурдно, но это всё. В тебе так много хорошего. По крайней мере, я так думаю. Так что... это то, что я думаю. Я сообщу своей сестре то же самое. Независимо от этих слухов.

— ....Но что, если с тобой или Кирлией что-то случится?

Действительно, кто-то был.

Айрон кивнул на голос Лулу, доносившийся из-под кровати.

Она знала, что что-то подобное может случиться.

Поэтому кошка решила рассказать ему правду, не откладывая на потом.

— Позволь мне спросить тебя об одной вещи.

— Да.

— То, что Маркус только что сказал мне, это правда?

— ...Да.

— Все эти вещи произошли из-за тебя?

— Не из-за этого! Я просто веселилась, развлекалась, и это просто случилось! В Оракуле дрались два вредных старика, потом дети более высоких уровней начали бороться за первенство, а в поместье Джекала...

Череда случайных несчастий.

Или ложь чёрной кошки.

Последнее было опасно, а первое казалось вполне нормальным.

Не было никакой гарантии, что это не передастся младшей сестре.

Однако.

— Мне нормально.

— А?

— Нормально. Даже если я останусь слишком близко к тебе.

— ...Но я чёрная кошка, которая приносит несчастье?

— Ты та, кто пришла сюда в первой. Почему ты отступаешь?

— Это... извини. Я была не права.

Голос был немного ниже, чем раньше.

Айрон улыбнулся.

Он впервые видел уверенную в себе Лулу такой подавленной, поэтому ему было весело.

Конечно, он был не из тех, кто радуется чужим несчастьям.

Поэтому Айрон сказал.

— Всё в порядке. Даже вокруг меня ходят плохие слухи.

— А?

— Я такой же, как и ты.

Айрон вспомнила прошлое, о котором он не хотел думать.

Излияния сочувствия, сострадания, жалость к ребенку, потерявшему мать.

Однако короткое время, которое мальчик проводил в своей комнате, увеличивалось, а его чувства падали день ото дня.

Слабый мальчик, глупый мальчик, ленивый принц, нерадивый дворянин.

Всё это плохие слухи.

Злобные слухи, не имеющие под собой никаких оснований, но раз начавшись, они стали огромными, как катящийся снежный ком, и остановить их стало трудно для его семьи.

Возможно, если бы ему не помогли сны, если бы он не получил новый опыт в Кроно... он бы так и жил запертым в своей комнате, а слухи ходили бы вокруг.

Это могло быть правдой.

— Как я уже говорил, я буду судить о том, что вижу и чувствую.

— ...

— И если ты беспокоишься о суевериях, то пока давай встречаться тайно. И если ничего не случится, значит, всё это было простой ошибкой, так что ты можешь пойти и пообщаться с другими людьми тоже, и даже если случится что-то плохое, то останусь только я...

— Нет! Этого никогда не случится! Это всё было просто совпадением! Я никогда не делала ничего плохого! Я не невезучая, не невезучая!.

Это она сказала: «Я чёрная кошка, которая приносит несчастье», так почему же она кричала?

Это сбивало с толку, но Айрон не чувствовал себя плохо.

Улыбнувшись, он ответил.

— Верно. Я тоже так думаю. Но другие люди неправильно тебя поняли, поэтому нам придётся менять это постепенно.

— ...

— До тех пор, почему бы нам не встречаться в моей комнате, как сейчас?

— ...Я дам тебе это.

Из-под кровати высунулась кошачья лапа, а затем исчезла.

Появилась огромная чёрная жемчужина.

Айрон был шокирован и уже собирался спросить, но Лулу быстро заговорила.

— Она дорогая! Дороже, чем кошачий камень! Возьми это и скажи, что я не плохая!

— ...

— Тогда я ухожу!

Суу!

Небольшой шум, за которым последовала тишина.

Айрон с озадаченным выражением лица слез с кровати и заглянул под неё.

Убедившись, что Лулу действительно ушла, он повернулся к чёрной жемчужине.

«Очень большая!»

Она была настолько большой, что её невозможно было удержать в одной руке.

Всё было именно так, как сказала кошка. С таким размером и качеством она должна была стоить дороже, чем кошачий камень.

Однако не из-за чёрной жемчужины на лице Айрона появилась улыбка.

«Это было из коллекции сокровищ Лулу».

Одно из сокровищ, которое, по словам кошки, она никогда ни с кем не обменяет.

Он вспомнил, что кошка сказала, что жемчужина пахнет морем.

Мальчик взял её в руки и поднес к носу.

«Я ничего не чувствую».

Это было что-то такое, что человеческий нос не мог учуять.

Но всё же он мог немного почувствовать эмоции Лулу.

Айрон, который бережно хранил чёрную жемчужину, с улыбкой бросился на кровать.

На следующее утро.

Обычно это было время тренировки, но Айрон был не на тренировочной площадке, а в комнате Лорда.

Это было связано с тем, что отец позвал его по поводу сообщения, которое передал Маркус.

И он произнёс.

— Ты знаешь, что такое война покорения?

— Да, я знаю.

Война покорения.

Это была задача уменьшить количество монстров путём создания элитной группы войск до того, как монстры начнут выходить из леса и нападать на людей.

Это было задание, которое проводилось каждый май, и шесть южных семей присоединялись к нему, но если не было предварительной договоренности, то участвовать должны были лорды и старшие дети.

Дворян уважают не за их кровь, а за верность своим обязанностям.

Именно поэтому дети приступали к покорению с 12-13 лет.

На самом деле, большую часть работы выполняли рыцари и солдаты, так что для дворян не было ничего опасного.

Конечно, в случае с Айроном всё было иначе. Он нигде не показывался до прошлого года, когда ему исполнилось 15 лет.

Тем не менее.

— На этот раз я буду участвовать.

Сказал Айрон с серьёзным лицом.

Харун Парейра, наблюдавший за своим сыном, спросил.

— Ты справишься?

— Я постараюсь.

Повторил Айрон тем же голосом.

Не имело значения, сможет он или нет.

Об этом он думал, когда вернулся к семье и встретился с Аароном Кайроном.

Он больше не собирался бежать. Он собирался отстаивать то, что должен был делать, и больше никогда ничего не избегать.

Конечно, это было обременительно и трудно. Особенно психологическая часть, а не физическая.

Но теперь он знал, что не может больше откладывать всё на потом.

Обращаясь к задумавшемуся сыну, отец произнёс.

— Покорение — не место для борьбы с монстрами.

— ...

— Это место, где сражаются семьи.

Конечно, это не означало, что они направят свои мечи и прольют кровь.

Это была гораздо более мрачная и ожесточённая битва духа. Он хотел, чтобы его сын знал об этом.

Язык был намного острее клинков и смертельного яда.

Сможет ли его хрупкий сын выдержать такое давление?

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— ...Да.

Отец встал с кресла и похлопал сына по спине. Айрон почувствовал прикосновение.

И через неделю после этого.

— Хаха, рад встрече. О! Оу! Айрон Парейра... ты так вырос за то время, что я тебя не видел!.

Это был Виконт Фил Кайрон.

С ним во главе шесть южных семей Королевства Хаэль собрались в имении Парейра.

Встреча Семей (1)

Встреча семей и ужин начались.

После того, как все семьи обменялись приветствиями, люди медленно сели за стол. Они вспомнили историю и слухи вокруг Айрона Парейра.

«Семья, которая благосклонна к нам... было бы лучше, если бы они перестали расти».

Прискорбно.

Конечно, не все семьи были враждебны к Парейра.

Семья Фриид и семья Буэр были персонами, которые не любили ссор, и у них не было ни одной проблемы с Парейра за многие годы.

Но не более. Они не были близкими друзьями или что-то в этом роде.

А остальные три семьи...

«Я хорошо знаю».

Лестеры, Расселы и семья Кайрон.

У этих трёх семей была определённая неприязнь к семье Парейра.

«Будьте особенно осторожны с Виконтом Филом Кайроном. Мы не очень хорошо ладим, с самого начала».

У Айрона было жесткое выражение лица.

Даже если этого не было в записках Маркуса, он знал.

У него не было другого выбора. Он знал, что Аарон Кайрон был вторым сыном Фила, который мучил его больше всех.

Естественно, это не могло произойти без разрешения родителей.

Мальчик настороженно посмотрел на Виконта Фила.

Из-за него мама и Кирлиа не пришли на трапезу...

Белые глаза, крючковатый нос и худое лицо.

Он уже несколько раз встречал этого человека, но по Айрону распространялось очень нервное чувство.

На глаза было неприятно смотреть. Тем более, когда видишь их вблизи.

Конечно, это не означало, что он собирался избегать его.

Не совершать ошибок и быть уверенным в себе.

Сглотнув, Айрон решился.

— Спасибо всем, кто уделил нам своё драгоценное время, чтобы обеспечить безопасность Южного Торгового Пути. Ради процветания и мира шести семей.

— За Мир!

Вслед за Кайроном крикнули главы остальных пяти семей, поднимая бокалы с вином.

Айрон, наблюдавший за этим, поднял свой бокал с запозданием.

Это был первый раз, когда он пил алкоголь, но все дети его возраста, естественно, подносили бокалы к губам.

В такой ситуации невозможно было сидеть в одиночестве, оцепенев.

Закрыв глаза, мальчик сделал пару глотков белого вина, которое омыло его горло. И отставил бокал.

Он увидел, что все смотрят на него.

Что-то не так?

Потные руки и невозможность понять, что произошло. Тишина длилась секунду, но на краткий миг воздух показался тесным и удушливым.

— Айрон Парейра.

Даже тот, кто нарушил тишину, был не кто иной, как Виконт Фил Кайрон.

Человек, к которому Айрон относился с наибольшей опаской.

Мальчик ждал следующих слов, чувствуя, как учащается сердцебиение. Он ждал слов насмешки и сарказма.

Но голос Фила Кайрона был более мягким.

— То, как ты держишь бокал, немного неправильно.

— ...Да?

— Если это красное вино, то не имеет значения, накрываешь ли ты бокал ладонью. Но в случае с белым вином лучше держать длинную часть, ножку бокала. Неправильно, когда тепло твоей руки доходит до холодного вина.

— Ах, простите.

— За что извиняться! Всякое бывает. Теперь делай всё правильно.

Фил Кайрон говорил с улыбкой.

Лицо, более доброе, чем у других, лицо, которое Айрон никогда не думал увидеть.

Мальчик с растерянным выражением лица поправил бокал, а Виконт Кайрон с довольным выражением лица кивнул головой.

— Хорошо. Очень хорошо. Однако, было бы лучше убрать и мизинец.

— Да?

— А... не знал? Сейчас это обычное дело, но были времена, когда специи были настолько ценными, что человек использовал только щепотку их. А когда держат бокал пятью пальцами, это означает, что руки становятся влажными, когда пытаешься взять что-то другое.

— Понятно.

— Конечно, сейчас перца и мускатного ореха полно, так что можно не экономить и держать мизинец... у дворян есть такая вещь как манеры. Хахаха.

— Хахаха, точно. Разница между простолюдинами и дворянами в мелочах.

— Это верно.

И Барон Лестер, и Барон Рассел согласились.

Увидев их выражения, Айрон, наконец, понял. О чём думал Фил Кайрон.

— Нет, я думаю, мои слова прозвучали неправильно. Барон Лестер, я не это имел в виду. Барон Парейра, пожалуйста, не поймите меня неправильно.

— ...Я всё понял как положенно.

— Фу, как мило. Я просто думал об Айроне.

— Ну, давайте закончим с этим. Есть причина, по которой мы здесь.

Виконт Кайрон вздохнул с облегчением, а Барон Рассел сменил тему, как будто ничего не произошло. Тема за столом сменилась, но выражение лица Барона Парейра оставалось жёстким.

— ...

И Айрон Парейра, наблюдавший за всем этим, спокойно опустил руку под стол. Он так и не прикоснулся ни к вилке, ни к ножу.

Ему было не до того, чтобы что-то съесть.

Вопросы глав семей продолжались.

Но они не были важными.

Большинство из них касались гуманитарных наук, таких как познания в искусстве и музыке, и уровень их был недостаточно высок, так что ответить на них мог любой благородный.

Однако это относилось к «нормальному» дворянину.

Это были самые трудные вопросы для Айрjна, который всю жизнь просидел взаперти в своей комнате.

Всякий раз, когда вельможи забрасывали его вопросами, мальчику ничего не оставалось, как вспотеть, и даже когда вопросов к нему не было, ему оставалось только гадать, не на него ли обращено их внимание.

— Хаха. Тебе не стоит слишком беспокоиться.

Барон Лестер, Барон Рассел и Виконт Кайрон никогда не разговаривавшие с мальчиком, разве что атаковали его вопросами. Но потом вдруг стали ласкать Айрона Парейра с нежностью, которая не была их истинной природой.

Все знали только одно.

— То, чего ты не знаешь, тебе придётся изучать по очереди. Не так ли, Барон Парейра?

Тёплое поощрение и похвала.

Всё это были косвенные нападки на лень и невежество, в которых жил Айрон, и нападки на его отца, который пренебрегал им.

— Простите. Я неважно себя чувствую, Могу ли я уйти первым?

— ...Иди.

Айрон не выдержал, а Харун не смог заставить его остаться.

На мгновение за столом воцарилась тишина. Каждый глава семьи молча наблюдал за происходящим.

Первым заговорил Барон Лестер.

— Он стал очень достойным, но... справится ли он с покорением монстров?

— ...

Барон Парейра хранил молчание.

Скорее, ответил Виконт Кайрон.

— Что вы имеете в виду! Конечно, он будет в порядке! Кто начинал с большого? Айрон выучит всё по очереди. Это будет хорошая возможность.

— А, точно. Хаха.

— Ну, могут быть некоторые сложные задачи, но как только мы, взрослые, начнём двигаться, мы сможем всё преодолеть. Не так ли, Барон Парейра?

Услышав это, Барон Парейра слегка кивнул головой.

Вопреки его позитивному поведению, выражение его лица было довольно мрачным.

— Пха, Пхаа, Хаа...

Место, куда направился Айрон после ужина, было тренировочной площадкой.

Он торопливо дышал, прислонившись к дереву. Ему было куда обратиться, но сердце не успокаивалось.

Скорее, он ощущал глубокое чувство стыда, сковывающее его тело.

— Я...

Айрон был уверен в себе.

Он никогда не казался таким, но он знал, что отличается от своего прошлого.

Хотя он полагался на сон, а не на свои силы, он ясно осознавал, насколько он стал сильнее.

И это было правильно.

Он владеет мечом гораздо лучше, чем раньше, лучше, чем раньше, общается с людьми и немного познал мир.

Как только насмешки Аарона Кайрона прошли, он решил, что сможет с лёгкостью преодолеть натиск других семей... по крайней мере, он так думал.

Всё это было иллюзией.

Фил Кайрон был куда более зловещим, чем мальчик. И был опасен.

Тонкое давление, которое он оказывал на Айрона, никогда не переходя черту и будучи слишком неопределённым, чтобы Айрон не мог упрекнуть его. Это было то, с чем Айрон никогда не сталкивался, поэтому он не мог даже слова сказать этому человеку.

Нет, даже если бы он испытал это, Айрон не смог бы ничего сказать.

До тех пор, пока сила Парейра не сможет подавить три семьи, включая семью Кайронов, у Айрона не будет выхода.

Должно быть, поэтому его отец молчал.

Из его рта вырвался стон, когда он крепко задумался.

— ...Ауч.

Он не знал.

Он не знал, через какую боль он проходит. Он не знал, какую боль испытывала его семья всё это время.

Он не знал, каким бременем было для них его существование.

Нет, они никогда не давали ему знать.

Они позволили ему запереться в комнате, потому что ему там было удобно.

А теперь стало трудно.

Ещё больнее.

Ошибки, о которых он всегда знал, стали ещё больнее, когда на них указывал Виконт Кайрон.

Из глаз Айрона потекли слезы, так как он понял это слишком поздно.

— ...

Мальчик, разразившийся слезами, споткнулся и пошёл куда-то.

К стойке с оружием. Меч из дерева. Взяв в руки знакомый увесистый меч, он принял боевую стойку.

Он знал, что делает.

Действие, чтобы убежать от суровой реальности.

Вместо того чтобы думать о покорении и встрече семей, он понял, что полагаться на меч не так уж плохо.

Зная, Айрон махнул мечом.

Без этого он не смог бы стоять.

Тогда он спросил.

— Что, ты был здесь?

— О, похоже, ты в хорошей форме? Думаю, это не ложь, что ты ходил в школу фехтования?

— ...

Это были сыновья-близнецы Барона Лестера, Кевин и Цезарь.

И старший Барона Рассела, Мартин.

Все трое были примерно одного возраста с Айроном, и они были детьми, ступившими на путь меча гораздо раньше Айрона.

Мартин Рассел, самый старший, заговорил.

— Как ты сюда попал? Мы должны были уйти первыми. Взрослые сказали, что им нужно поговорить между собой.

— ...

— Мне надоело ждать, пока взрослые закончат свой разговор. Ты собираешься устроить матч?

— ...

— Что? Почему ты не отвечаешь? Ты не только не знаешь, как держать бокал с вином, но и не знаешь, как держать меч?

— Эх, ты слишком груб с ним.

— Ну и что? 1 год — не такой уж большой срок, чтобы научиться держать меч. Особенно для ленивого дворянина.

— Хахаха, может быть!

Пока они смеялись между собой, Айрон смотрел на них.

Однажды он уже сбежал.

Несколько слов Виконта Кайрона, и его решимость стоять на ногах разлетелась на куски.

Не выдержав, он отправился на тренировочную площадку, чтобы положиться на свой меч. Это было неловко.

Шшш!

— О, что? Ты действительно собираешься это сделать?

— О, ох, здорово!

— Но, разве это хорошо? Может, сначала вытрешь слёзы с лица?

Он не собирался делать что-то постыдное два раза подряд в один и тот же день.

С пламенем, горящим в его сердце, Айрон произнёс.

— Подходи.

Встреча Семей (2)

— ...Ха!

Старший сын Барона Рассела, Мартин, разразился смехом.

Цезарь Лестер смотрел широко раскрытыми глазами, словно проверяя, правильно ли он расслышал, а Кевин просто покачал головой.

Конечно, это было именно то, чего они хотели. Они пришли на поле тренировок с намерением устроить драку.

Однако ситуация оказалась совершенно неожиданной.

Они не могли понять, что только что сказал Нерадивый Дворянин.

— Великая уверенность... приятно. Давай посмотрим, что ты можешь.

Кевин Лестер вышел вперёд, запыхавшись.

Смотритель оружия выглядел озабоченным ситуацией, но он ничего не мог поделать.

Как он мог вмешиваться и разговаривать с дворянами?

Пока смотритель был обеспокоен, Кевин Лестер поднял свой меч и подошёл к Айрону.

Вшуу! То, как его меч рассекал воздух, было неплохо.

Так и должно быть. Этот парень тренировал меч в течение шести лет.

Взмах!

— Фух.

Он еще раз полоснул мечом, и Кевин Лестер поднял голову.

Он никак не мог проиграть. Это было естественно. Говорили, что Айрон проучился в известной школе фехтования один год.

Это было слишком мало, чтобы чему-то научиться.

В отличие от него, Кевин учился владению мечом очень долго.

Он получал хорошие наставления от хорошего учителя и трижды участвовал в покорении. У него был опыт убийства монстров.

«Я собираюсь опозорить тебя как следует».

Он не даст ему лёгкого поражения.

Он собирался поиздеваться над Айроном и убедиться, что двое других хорошенько посмеются.

А потом расскажет остальным.

Он думал, что Школа Фехтования Кроно придала Айрону уверенности, но он всё равно оставался Нерадивым Дворянином, несмотря ни на что.

С этой мыслью он попытался сделать лёгкий взмах мечом.

Взмах!

— Ух!

Результат был достигнут в одно мгновение.

Меч Айрона Парейра оказался на шее противника, а Кевин Лестер... никак не отреагировал.

Он действительно не мог ничего сделать.

Как будто его тело было одержимо.

Айрон, до этого молчавший, опустил меч.

И посмотрел за спину Кевина.

— Следующий, шустрее.

— Погоди! Не считается! Это не считается!

— Почему?

— Ты не сказал «начали»! Ты, трусливый ублюдок, внезапно напал...

— Ты смотрел в глаза.

— ...

— И кивнул. Разве это не положительный сигнал к началу боя?

Наблюдая, как Айрон обрывает его слова, Кевин точил зубы.

Он много чего хотел сказать, но слова не шли.

Гнев парализовал его, и он не ожидал, что этот трус будет говорить с ним в ответ.

Но самым важным была скорость меча Айрона.

Он знал, что примерно произошло бы.

Даже если бы Кевин подготовился к атаке, он не смог бы её остановить.

Он смотрел на противника со смесью недоумения, раздражения и шока. Он просто уставился.

Сзади Кевина раздался глубокий голос.

— Дай мне, Кевин.

— Что? Не нужно! Этот наглый ублюдок...

— Я знаю, что это из-за твоей беспечности, но я сделаю это.

— ...

— Этот глупый человек. Мне придётся с ним разобраться, чтобы он знал своё место.

Кевин Лестер закрыл рот от низкого голоса Мартина Рассела. И отступил назад.

После минутного молчания он обратился к Цезарю, который стоял рядом с ним.

— Этот жалкий ублюдок... даже не осознаёт этого... верно?

— Конечно. Ха, посмотри на него.

Цезарь с улыбкой утешил брата. У него не было другого выбора, кроме как сделать это.

Потому что он был потрясён не меньше Кевина. Фехтование, показанное Айроном, было не тем, чему можно научиться за год.

Голова Цезаря была полна мыслей.

«Конечно, Мартин не будет удивлён».

Он посмотрел на Мартина Рассела, который заменил Кевина.

Невероятно высокий для шестнадцатилетнего подростка с плотным телом.

Честно говоря, он отличался от них. Период обучения владению мечом был схожим, но Мартин обладал выдающимся талантом и телосложением.

«Разбей его. Бей его, бей как собаку!»

Цезарь смотрел на Айрона, всё ещё смущённый, но гнев внутри него был намного сильнее.

Это было естественное чувство.

Парень, к которому никогда не относились как к дворянину, не говоря уже о том, чтобы стоять как человек, теперь смотрел прямо им в глаза. Они не могли этого вынести.

Пока он думал об этом, Мартин Рассел поднял свой меч, встал перед Айроном Парейра и сказал.

— Ну что, начнём?

— Да.

Совсем другое начало, чем раньше.

Вскоре после этого, меч Мартина Рассела направился к голове противника.

Тух!

Та-та!

Раздался звук столкновения деревянных мечей.

Не было никакого перерыва. Не было остановки. Скорость была настолько быстрой, что невозможно было поверить, что это сражаются дети.

Но так оно и было.

Меч Мартина никогда не касался тела Айрона. Его всегда блокировали.

— Уф...

Время шло, и поединок продолжался, когда выражение лица Мартина начало искажаться.

Это была естественная реакция. Сейчас он старался изо всех сил.

После первого удара он орудовал мечом быстрее и сильнее, чем когда-либо.

Тем не менее, Айрон не отступил. Он даже не дрогнул.

Он даже не вспотел.

Этот факт привёл Мартина в бешенство.

«Этого не может быть!»

Он не хотел признавать это.

Мартин Рассел был лучше братьев Лестеров и большинства детей его возраста.

Его самооценка была высока, и он разражался смехом при упоминании об Айрона, который вёл сидячий образ жизни и вдруг взял в руки меч.

Однако, столкнувшись с Айроном как противником, он не мог ни улыбнуться, ни тем более рассмеяться.

— Ку...

Выражение лица Мартина Рассела изменилось.

От принуждённой улыбки до ничего не выражающей улыбки, от ничего не выражающей улыбки до нервозности.

Тем не менее, Айрон не изменился.

Тот же взгляд, который был у него с самого начала, он орудовал мечом с холодным взглядом.

Он не хотел признавать это.

Теперь даже негативные эмоции по отношению к Айрону изменились. Чувство страха начало заполнять глаза Мартина Рассела.

Кто-нибудь, закончите это.

Больше он не хотел этого делать.

Наблюдая за его страданиями, выражения лиц братьев Лестеров резко изменилось.

— Прекратите это! Кажется, всё кончено.

Внезапный голос.

Это не был голос тех, кто находился под землёй. Однако они выглядели старше.

Айрон Парейра тут же отодвинулся назад.

Его глаза смотрели далеко позади, но недалеко от того места, где стоял Мартин.

Человек, которому принадлежал голос, с улыбкой произнёс.

— Ты очень вырос, Айрон. Как насчет того, чтобы попробовать посоревноваться со мной?

— ...

— Если возможно, то с настоящим мечом.

Райан Кайрон, старший сын Виконта Кайрона.

«Получится ли?»

Смотритель с тревогой посмотрел на Райана.

Это определённо было намеренно. Если бы не это, Райан ни за что бы не приготовил меч, похожий на тот, которым пользовался их молодой лорд.

«Наверняка это обернётся неприятностями...»

Он не мог не беспокоиться.

Конечно, как и раньше, смотритель ничего не мог сделать, а те, кто находился на земле, даже не обращали внимания на его присутствие. Райан Кайрон произнёс.

— Я рад, что рыцарь под моим командованием использует большой меч. Сэр Джек, не одолжите ли вы свой меч Айрону?

— Определённо, лорд.

— Давайте так и сделаем. Пользуйся с комфортом.

— ...

— А, ничего страшного, если ты не хочешь использовать настоящий меч. Вес будет отличаться от того, что ты обычно используешь... это может стать обременительным для тебя.

На неуважительные для него слова Айрон коротко ответил «ок».

Губы Райана Кайрона дрогнули. Он сухо ответил на согласие Айрона.

И естественно, образовалась другая атмосфера.

Айрону было всё равно. Ему действительно было всё равно.

Это было то, чего он ожидал с момента рождения старшего сына в семье Кайронов.

Сделав глубокий вдох, мальчик вспомнил прошлое.

Он мало что знал о Райане Кайроне.

У него не было другого выбора, кроме как идти вперёд.

У Райана был отличный талант в фехтовании, он учился в Королевской Академии Рыцарей последние 7 лет и вернулся через два месяца после выпуска.

Он встретил Райана только один раз. Когда Райан, находившийся в отпуске, посетил имение Парейра вместе с Виконтом.

...Однако выражение глаз Райана в тот момент было таким, которое даже ленивый принц никогда не сможет забыть.

«Презрение».

Его глаза были настолько сужены и отвратительны на вид, что их нельзя было сравнить с глазами его отца, и он, как и его отец, пытался перечеркнуть хорошие отзывы публики о них.

А теперь.

Он смотрел на Айрона с ещё более отвратительным лицом, чем когда-либо.

— Сдаваться нельзя. С точки зрения изучения меча, это будет уместно.

— ...

— Тебе не нравится? Ты хочешь, чтобы я был помягче с тобой? Если да...

— Хорошо. Я согласен.

Слова Райана снова оборвались. Тем не менее, он не потерял самообладания и улыбнулся.

— Отлично. Начинаем.

Пока он говорил, Райан занял позицию.

Это была неправильная поза.

Казалось, что он положил меч на плечо.

Совершенно унизительная поза, но никто не обратил на это внимания.

Это было потому, что он был сыном-вундеркиндом шести южных семей.

Все изменилось. Даже люди из имения Парейра были уверены в победе Райана.

— ...

С другой стороны, противник, мальчик, стоял ровно.

Нет, это неправильно.

Давления, с которым он давил на Кевина и Мартина, нигде не было видно. Однако трусом он тоже не выглядел.

И это был ещё не конец.

— ?..

Он закрыл глаза, направив голову на стоящего перед ним человека.

Его осанка была недостаточной и выглядела неловко.

Полно пробелов, поза, которую может принять только новичок.

Увидев это, лица братьев Лестеров и Мартина Рассела были шокированы.

— Хаха.

Райан Кайрон тоже был шокирован.

Нет, он был более чем шокирован. Вынужденная улыбка, которую он держал, исчезла.

Появилось выражение насмешки, которое невозможно было скрыть.

Неважно, насколько слаб был противник, он никогда бы так себя не повёл.

Даже если Айрон был напуган, как он мог идти к противнику с такой беззащитной стойкой?

Это было странно.

Но это не было непонятно.

Другие этого не знали, но Айрон всегда был таким.

Неисправимым.

Мусором.

Трусом.

Не имело значения, сколько ещё негативных комментариев было добавлено к нему.

Каждое слово подходило идеально. Так же, как и выражение «нерадивый дворянин».

Размышляя так, он поднял меч, лежавший у него на плече.

И начал двигаться в сторону Айрона.

У него не было намерения нападать. Он должен был угрожать Айрону.

Если бы он не мог угрожать ему, этот трусливый ублюдок продолжал бы вести себя так, как сегодня.

Выражение насмешки на лице Райана стало углубляться.

И тогда.

Глаза мальчика открылись, и его меч пришёл в движение.

— !..

Ту!

Райан увеличил расстояние. Это был всего один шаг, но всё же расстояние увеличилось.

Отступив назад, он потёр шею.

В его глазах был страх.

«Только что?»

Это должно быть иллюзия.

Он не мог понять.

Он почувствовал, что вокруг клубится что-то жуткое, поэтому быстро увеличил расстояние... он не знал, что ничего не изменилось.

Нет, всё было не так. Изменилась одна вещь.

Нахмурившись, он посмотрел вперёд.

Меч его противника был опущен.

«Не может быть, он... нет, этого не может быть».

Точно. Время совпало, верно? Поскольку это был слишком большой скачок, чтобы сделать его за один год.

Промежуток был большой. Нет, он никогда не думал, что Айрон когда-нибудь сможет сделать что-то подобное.

Скорее, мысли Райана начали блуждать.

Вместо того чтобы сосредоточиться на странном ощущении, которое он испытывал раньше, он посмотрел на Айрона и на его обычно спокойное выражение лица.

«Этот парень...»

Райан Кайрон разразился смехом.

Всё было не так уж и странно.

Айрон даже не мог контролировать расстояние, поэтому он замахнулся мечом оттуда, а Райан смотрел на него с выражением лица, которое говорило.

«Бесишь».

Он не мог с этим смириться.

Ему не нужно было терпеть. Разъярённый, он ринулся вперёд.

В этот момент он двинул мечом, чтобы избавиться от раздражающего чувства.

Тук!

Меч беспомощно упал на пол.

Не выпал из руки.

Но сломался и упал.

Точнее, можно сказать, что меч упал так, как будто его аккуратно разрезали.

— ...

Райан Кайрон застыл на месте. Братья Лестеры и Мартин Рассел перестали смеяться.

Джек Стюард, Аарон Кайрон и все остальные, кто остановился на площадке, смотрели с изумлением.

Только Айрон, который был в центре взглядов, стоял перед Райаном Кайроном невыразительно.

Встреча Семей (3)

Он победил Кевина Лестера. Он победил Мартина Рассела.

Он также победил Райана Кайрона, гордость шести южных семей.

Это сделал не кто иной, как Айрон Парейра.

Бои длились недолго, но последствия, которые они оставили, превосходили воображение.

Все, включая дворян, смотрели на Айрона, сломавшего меч Райана, с мрачным выражением лица.

Аарон Кайрон, сопровождавший своего брата, был таким же.

Он не мог поверить в случившееся.

«Что это было?»

На самом деле, когда он увидел, как избивают Лестера, он начал беспокоиться.

Внешне он выглядел таким же, как и всегда, застенчивым, высокомерным, но он знал.

Что-то изменилось.

Конечно, он не хотел признавать этого, но чувствовал, когда Мартин Рассел дрался. Он знал, что всё обернется именно так.

Но...

«Брат... проиграл?»

Он не стал присматриваться.

Всё, что он знал, это то, что Айрон ударил своим мечом с непредсказуемого расстояния, но меч Райана был разрублен на две части.

Если бы его спросили о связи между этими двумя событиями, он не смог бы дать определённого ответа, но он почему-то чувствовал беспокойство.

— Что за чёрт, а где вообще поединок, он был?

— Хм?

— Что это? Меч...

Что ещё хуже, на тренировочной площадке появились главы семей.

Некоторые из них, почувствовав странный воздух, сузили глаза.

Виконт Фил Кайрон, его отец... смеялся.

Аарон Кайрон, который знал, что скрывается за этой улыбкой, покачал головой, когда Виконт спросил Райана.

— Ты сражался?

— Да, мой лорд.

— Нет, похоже, что она закончилась, битва.

— Это верно.

— Может ли твой отец знать, что произошло?

Рот улыбался. Глаза тоже улыбались. Но холод очей его светился, и холодный взгляд устремился на Райана.

Аарон Кайрон вздрогнул, несмотря на то, что его не спрашивали.

Остальные дети с нервным выражением лица ждали, что скажет Райан Кайрон.

Спустя некоторое время.

С весёлым выражением лица старший сын семьи Кайрон пожал плечами и произнёс.

— Ну, как вы можете видеть, я проиграл.

— А? Ты проиграл?

— Да. Я проиграл. Меч Айрона был на удивление силён. Он атаковал с расстояния в 5 метров, и мой клинок распался вот так.

— ...

Мгновенное молчание.

Лорды нахмурились.

Ни мастер меча, ни знаменитый рыцарь, а акатовал именно Айрон. Этого не может быть.

Верно, не может быть.

Виконт Фил Кайрон, который наконец-то понял намерения своего сына, разразился смехом.

— Хаха, может быть! Меч Айрона, должно быть, очень хорош! В конце концов, он целый год был в Кроно. Естественно, ты ему не противник.

— Мне жаль. Но... я думаю, что это благословение для нас. Я не сомневаюсь, что удивительный рост Айрон очень поможет в покорении.

— Ахм, да. Барон Парейра, я завидую тебе!

— ...

Проговорил Кайрон.

Главы других семей, видевшие это, казалось, поняли.

Верно, Райан Кайрон в первую очередь думал о проигрыше.

По этой причине он подготовил свой собственный меч, а не использовал меч из стойки, и намеренно сделал что-то, что заставило его меч разделиться, основываясь на движениях Айрин.

Те, кто наконец-то разрешил свои сомнения, кивали головами и сыпали различными словами.

Большинство из них соответствовало намерениям Фила, но двум другим семьям, которые не ладили с Кайронами, было не по себе.

Они считали, что насмешки в адрес семьи Парейра были слишком сильными, но ничего не могли поделать.

Выражения лиц детей, наблюдавших за битвой от начала до конца, были странными.

— Тогда пусть этот проигравший уйдёт.

— Верно, ты выглядишь уставшим. Вы не против, Барон Парейра?

— Да.

Райан Кайрон вежливо удалился, а Джек Стюард последовал за ним.

Увидев, как они уходят, люди похвалили его.

Они говорили, что Райан был очень добр и принял поражение ради духа Айрона.

Конечно, это не было правдой. Они просто хотели быть в фаворе у семьи Кайрон, самой могущественной семьи из шести южных семей.

Не обращая внимания на комплименты, Райан Кайрон ушёл. Не произнеся больше ни слова.

С совершенно другим выражением лица.

За ним последовал и Джек Стюард. Дело в том, что меч его хозяина был сломан.

Даже если он был человеком, чьё мастерство владения мечом было ниже, чем у лорда, всё равно факт, что Райан дорожил этим мечом.

— Сэр Джек Стюард.

— Да, молодой лорд.

— Когда я вернусь к семье... приготовь несколько манекенов. Три... четыре, нет пять.

— Сделаю.

Джек Стюарт опустил голову, не меняя выражения лица. Но его мысли были другими.

Способ сына справиться со своим гневом был ещё хуже, чем у его отца, что привело к тому, что жизни пяти невинных новичков были разрушены.

Конечно, его намерения не имели значения.

В спокойной обстановке они быстро вернулись в свои комнаты.

Встреча была закончена.

Был составлен подробный график, включая закупку припасов и формирование войск.

В следующие три недели шесть семей отправятся по территории, чтобы уничтожить монстров, и семья Парейра тоже будет доблестно сражаться в качестве члена.

Айрон Парейра тоже.

Однако сразу после того, как остальные семьи ушли, мысли Барона Парейра изменились.

— Можно не участвовать.

— ...

— Покорение — это важно, но стать официальным стажёром Кроно — важнее. Не лучше ли тренироваться, чем тратить время впустую?

Хорошая причина для побега.

Но вся семья знала. Слова, которые только что произнёс Харун Парейра... они должны были защитить его сына от других дворян.

Это было понятно.

Айрон Парейра вырос.

Он уже не был тем мальчиком, который дрожал после того, как десять раз взмахнет деревянным мечом.

Теперь он обладал отличными физическими способностями, что удивило его собственную семью, и приобрёл навыки фехтования, которые заслуживали признания, за исключением той битвы с Райаном.

Это был действительно огромный шаг.

Однако, если бы ему пришлось попросить своего сына справиться со злобой других семей, Харун Парейра не смог бы этого сделать.

Он никогда не сможет.

Каким бы сильным ни стал его ребенок, в глазах отца он всегда останется юным и незрелым сыном.

Айрон только что преодолел боль десяти лет, и поэтому он не мог рисковать, причиняя ему боль.

То, что его сын стал членом покорения, только усиливало тревогу Барона Парейра.

Это не было похоже на сбрасывание львёнка со скалы, но это ввергало его в хаос.

Что ж.

— Я буду участвовать.

Мальчик был недоволен.

— Я хочу участвовать в войне покорения.

Айрон Парейра ослушался своего отца.

Глаза Барона Парейра дернулись. Амелия и Кирлиа обе широко раскрыли глаза, глядя на Айрона.

И почувствовали.

Жаркое пламя из глаз его.

— Я постараюсь в течение трёх недель. Я сокращу этот срок. Чтобы мой отец не волновался, чтобы ты смог преодолеть все свои тревоги... Я сделаю всё возможное. Я стану надёжным сыном. Если...

— ...

— Если ты не будешь уверен во мне тогда — я откажусь.

Сказав эти слова, Айрон опустил голову и вышел из комнаты.

Никто из членов семьи не мог его удержать.

Они закрыли глаза, чувствуя, как на них нахлынули неведомые эмоции. Кирлиа плакала.

Когда она произнесла.

— Всё будет хорошо?

— Конечно, все будет хорошо, Кирлиа. С твоим братом всё будет хорошо.

Глядя на дочь, которая зарылась лицом в руки, сказала Амелия.

От мягкого и тёплого тона матери слёзы Кирлии стали гуще.

Амелия была такой же. Она тоже вытирала слёзы из уголков глаз, говоря при этом.

— Он делает всё, что в его силах. Мы должны верить в него. Кирлиа, ты ведь тоже будешь ему верить?

— Да, да...

И мать, и дочь всхлипывали.

Харун Парейра слушал их с закрытыми глазами. Его захлёстывали эмоции, которые бурлили глубоко внутри него, эмоции, которые он не мог выразить.

Благодарный за то, что ему не нужно было беспокоиться, Барон Парейра желал, чтобы будущее его сына было полно благословений.

В это время.

Несколько капель слёз упали из глаз Айрона Парейра, который смотрел на тренировочную площадку.

Он не потрудился их вытереть.

Он быстро поднял деревянный меч, которым всегда пользовался, и взмахнул им.

Его движения и поза были беспорядочными. Случайный удар, в котором не было ни одного из уроков Школы Фехтования Кроно.

Однако, когда эмоции захлестнули его сердце, его движения стали настолько глубокими, что их нельзя было сравнить с прежними.

«Больше нет!»

Вшуу!

«Никогда более!»

Вшуу!

«Я не передам свою ношу семье. Я не позволю им быть осмеянными ради меня. Ради меня. Всё ради меня, ради образа моей семьи, которая терпела горе и подавляла свой гнев...»

Вшуу!

«Я не позволю!»

Сильное сердце и твёрдая решимость.

Что было необходимо для достижения этой цели?

Айрон уже знал ответ. Его собственный меч.

Разве не так говорил Иан, один из лучших мечников на континенте? Чтобы постоянно расти, нужно создать собственный разум и мысли. Меч, который принадлежит тебе.

Он только что понял, что это значит.

Взмахнув мечом сотню раз, он кивнул и повернулся.

Там сидела Лулу.

И произнёс.

— Мой образ, который я показывал тебе в прошлом... ты сказала, что то, что я делал, чтобы найти свой собственный меч, не было настоящим усилием. Потому что в этом не было моего сердца.

— ...

— А что ты думаешь сейчас? То, что я делаю сейчас... это просто напрасно? Или, быть может...

— Это усилия.

Лулу кивнула с серьёзным видом.

Выражение кошки нельзя было разобрать, но воздух вокруг неё и её глаза создавали разницу.

Сделав короткий вдох, Айрон произнёс.

— Может ли моя нынешняя сущность научиться колдовству?

— Может.

— Я не говорю о том, чтобы использовать его с мечом человека из снов. Я говорю о моём собственном мече.

— Да.

— Тогда, ты можешь научить меня?

— С радостью. Но сегодня... будет лучше, если ты успокоишься. Я не знаю, что случилось... но лучше начать с завтрашнего дня.

— ...Хорошо.

Разговор был окончен. Айрон Парейра обернулся.

Вид мальчика, владеющего мечом, отличался от прежнего. Он был горячим, как будто всё вокруг было охвачено пламенем.

Его меч был для его семьи.

Он наконец-то нашёл свой путь, а Лулу, кошка-колдунья, наблюдала за ним.

Пробуждение (1)

Рассвет был ярким.

Большинство людей бродило по своей стране снов.

Конечно, не наш ленивый принц. Он, как всегда, встал рано, закончил умываться и есть.

Как всегда, он отправился на тренировочную площадку, чтобы потренироваться.

Но он был немного другим.

Всю свою жизнь он жил одинаково, но теперь он собирался измениться.

«Колдовство».

Самая загадочная, хитрая и непредсказуемая способность в мире.

И сегодня был день, когда Айрон попытается научиться ему.

— Тогда я пойду.

— Да. Я никому не позволю войти.

Видение, то, как ещё называлось колдовство, нельзя было изучать в общественных местах.

Поэтому Айрон попросил отца контролировать доступ на территорию, и Харун согласился.

Это было потому, что он считал, что так будет гораздо безопаснее, чем выходить из особняка и учиться.

Когда он посмотрел на спину сына, выходящего из комнаты.

Маркус открыл рот.

— Всё будет нормально?

Смысл был передан, несмотря на короткий вопрос.

Речь шла о слухах вокруг кошки. На что Барон произнёс.

— Ты когда-нибудь был свидетелем этого?

— Простите?

— Я спрашиваю, видел ли ты когда-нибудь, чтобы мой сын говорил, что хочет что-то сделать, желает чего-то так сильно, видел ли ты когда-нибудь такое?

— ...Это впервые.

Маркус больше не спрашивал. И, как и лорд, он тоже уставился на то место, откуда вышел юноша.

Для семьи Парейра дул новый ветер.

Был конец апреля, пахло весной, но воздух раннего утра был прохладным.

Однако Айрон этого не чувствовал.

Он шёл быстрее, чем обычно.

Войдя на площадку, он схватил меч, висевший на стойке. По сравнению с предыдущим днём он чувствовал другое нетерпение.

Да, это, несомненно, было нетерпение.

Желание получить то, что он хочет, быстро.

Желание получить желаемое прямо сейчас.

Мальчик кивнул.

Вот что означало участие сердца.

Он наконец понял, что сказала ему Лулу, и посмотрел на небо.

Шшш!

— Уже здесь? Ты выглядишь так же, как и вчера! Я чувствую огонь.

— ...

— Надеюсь, пламя продержится долго. О, не стоит сильно волноваться! Я буду усердно помогать тебе.

— Где ты взяла эти очки?

Спросил Айрон, глядя на кошку, которая внезапно приземлилась на землю.

Когда он спросил, Лулу в данный момент была в очках, с красным галстуком-бабочкой на шее и небольшой книгой рядом.

— Одежда имеет значение.

— А?

— Каждая мелочь имеет значение. Я думаю об этом как о том, что я стараюсь изо всех сил.

— Так?

— Да. Так что похвали меня, давай.

— Эээ... спасибо?

— Хаха, здорово!

Взволнованная, Лулу кувыркалась в воздухе.

Раз, два, не три. После семи раз она посмотрела на книгу в своей руке.

Чёрная кошка, которая закончила выражать своё волнение, сказала.

— Как я уже говорила, колдовство связано с сердцем.

— Да.

— Укрепление разума должно быть приоритетным. В твоём случае, ты хочешь защитить свою семью, и для этого ты хочешь наточить свой меч.

— Да.

— Тогда, что ты должен делать, чтобы сделать это стремление сильнее?

— ...

Айрон посмотрел на Лулу.

Это было естественно. Он стоял и ждал указаний Лулу. Он понятия не имел, как работает колдовство.

К счастью, кошка не стала принуждать его к ответу. И, как обычные учителя, она начала медленно объяснять.

Мальчик вздохнул с облегчением.

Поскольку кошка была необычной, он думал, что занятия будут проходить в беспорядке, но всё оказалось не так.

— Ты сосредоточился?

— Ах, прости. Не мог бы ты повторить это ещё раз?

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я тебя отругаю! Приди в себя!

Кошка достала деревянную палку и направила её на человека.

Вздохнув, Лулу продолжила объяснение.

— Это самое распространённое суеверие.

— Суеверие?

— Да. Вера, не имеющая под собой никакой рациональной основы. Но в колдовском мире считается, что нет ничего важнее убеждений и веры. Дело не в том, насколько это абсурдно, а в том, насколько серьезно в это можно верить.

Популярное суеверие гласило, что каменная башня — это место, которое никогда не рушится. Через некоторое время это суеверие стало правдой.

Другое популярное суеверие гласит, что, завязывая шнурки, нужно начинать слева, чтобы день прошёл гладко.

Другие суеверия, независимо от того, насколько они малы или велики, всё это просто грубые суеверия, не имеющие под собой никакой основы, и когда их накапливается много, они превращаются в веру.

Колдунья Лулу продолжала.

— Если ты будешь следовать суевериям в течение года или десяти лет, изменится ли твоя вера? Твои чувства только укрепятся.

— Хм...

Это было небезосновательно.

На самом деле, некоторые даже считали такие суеверия истиной мира.

Лулу также подумала о многих других способах укрепления разума.

— Говорят, что один древний король однажды спал на терновом кусте до конца своей мести, чтобы никогда не забыть поражение, которое он потерпел от рук короля вражеской страны.

Стимуляция и боль.

— Говорят, что первобытные люди поклонялись огромным камням или солнцу как богам и пытались исполнить свои желания через подношения. На самом деле я считаю, что это хороший способ. Нет такой сильной веры, как эта.

Так как же используется вера, которая является самым сильным видом убеждений?

— Метод самопожертвования, кажется, работает довольно хорошо.

Пожертвовать чем-то ценным в обмен на что-то.

Чёрная кошка был крайне осторожна, когда говорила об этой части.

— Но лучше избегать жертвоприношений, когда это возможно. Привлекая силу мистического... гораздо легче попасть под влияние дьявола.

Айрон кивнул головой.

Истории о заключении договора с существами из глубин ада в обмен на свою жизнь или душу и о том, как испорченные демоны часто становятся причиной катастроф. Он тоже слышал их.

Конечно, мальчик не собирался этого делать.

Демоны хотят получить то, что человек ценит больше всего.

Для Айрона это было бы равносильно тому, чтобы пожертвовать своей семьей, поэтому он ни за что не стал бы этого делать.

Тогда что же можно сделать?

Лулу, которая держала меч, взмахнула им и сказала.

— Обучение фехтованию.

Вуух!

Вшууу!

Айрон Парейра, владеющий мечом, что было сложно для мальчика его возраста, не дрожал.

Конечно, это была не такая уж большая задача. Возможно, если бы он делал это в прошлом, это было бы особенным, но после приезда из Кроно это было для него обычным делом.

Однако у слуг не было другого выбора, кроме как беспокоиться.

Ведь прошло менее двух часов с тех пор, как их молодой лорд начал обучаться колдовству.

«Что-нибудь изменилось?»

«Нет. Это просто меч».

«Какое отношение это имеет к колдовству?»

Они не могли понять.

На самом деле, когда Айрон услышал это от Лулу, он был таким же.

— Ты хочешь, чтобы я практиковалась с мечом так же, как и раньше?

— Разве как раньше? Обещание... нет, мне использовать более тяжёлое слово? Хорошо, давай назовём это контрактом.

— Контракт?

— Да, контракт.

Он должен был размахивать мечом с искренностью тысячу раз в день.

Это усиливало концентрацию его ума при использовании меча и при каждом взмахе.

«Это похоже на суеверие новичка. Но то, что ты каждый день практикуешься в фехтовании, не обязательно означает, что ты достигнешь желаемого уровня».

— Повторяя действия, связанные с устремлениями, желанием, верой, твой разум станет сильнее.

— Чем больше дней потрачено на выполнение договора, тем больше изменения.

— Главное — вложить в это своё сердце.

— Ничего не изменится, если ты просто взмахнёшь мечом. Ты понял?

— Хуу, это трудно.

Вытирая пот, прошептал Айрон.

Действие не было трудным.

Тысячу раз?

Честно говоря, даже десять тысяч раз не было проблемой. Даже в самые ленивые дни в Кроно он взмахивал мечом большее количество раз.

Однако вложить в это душу было сложно.

«Ты хочешь, чтобы я создал свой собственный меч и махал им с намерением развить его? Как я должен это сделать?»

Вшш!

«Сможешь ли ты владеть мечом со всей силы?»

Вшуу!

«С любовью к своей семье? Вспомни и поразмышляй о своём прошлом!»

Вух!

«Если это не сработает, может, помолиться, чтобы ты овладел фехтованием, которое не проигнорирует никто из другой семьи?»

Проблема, на которую он должен был найти ответ сам, а не учиться у кого-то.

Первое трудное испытание для Айрона.

Ведь он действовал и постоянно думал под руководством других, а не под своим собственным.

Поэтому мальчик долго блуждал, не находя ответа. Он даже боролся каждый раз, когда взмахивал мечом.

Тысяча?

Это можно было сделать давным-давно. Пока он размышлял, действительно ли он вложил в это своё сердце, становилось всё труднее.

Всё тело Айрона покрылось испариной, словно он тонул в воде.

Чёрная кошка выглядела счастливой.

«Хорошо, что он волнуется».

До сих пор Айрон Парейра не прилагал никаких «усилий», чтобы думать в одиночестве или волноваться в одиночестве.

Несмотря на его действия, его ум всё ещё был «ленивым».

Но теперь уже нет.

Присев на дерево, Лулу задумалась.

«Если ты будешь усердно работать, то обязательно пробудишься».

Пробудить колдовство с помощью усилий.

Это были неподходящие слова.

Потому что в большинстве случаев не только обычные люди, но даже колдуны относились к этой способности как к редкому золотому шарику, упавшему с неба.

И в этом не было ничего плохого.

Но.

«Я думаю, такое пробуждение подойдёт Айрону».

Это не было чем-то особенным, о чём люди не знали, это было то, что знали все, но за чем было трудно уследить.

И именно это делало чудеса возможными.

Лулу верила в это и смотрела, как мальчик размахивает мечом.

Один день, два дня, три дня и десять дней.

Появившись перед Айроном, она сказала.

— Айрон.

— Фуух... да?

— Знаешь ли ты, что охлаждает бушующее сердце и разбивает каменное в песок?

— ...

— Сомнения. Перестань сомневаться в себе.

Возможно, Лулу не ожидала, что Айрон ответит, поэтому ответила сразу.

Айрон, услышавший её, кивнул головой.

Это было верно. Даже лёгкое сомнение могло расколоть каменное сердце. Никто не стал бы отрицать этого.

Конечно, знать это было не так важно.

Важно то, как разрешить это «сомнение».

Это то, что должен знать каждый, кто хочет добежать до своей цели.

Неудивительно, что чёрная кошка произнесла.

— Это не может быть решено.

— ...А?

— Ах, прости! Я имею в виду, что ты не можешь решить её в одиночку, вместо этого...

Лулу сделала паузу на мгновение и добавила, виляя хвостом.

— С другими это можно преодолеть.

Пробуждение (2)

Каждый человек в своей жизни давал хотя бы одно обещание.

Про утреннюю зарядку ради своего здоровья, заниматься рисованием и стать художником, показывать улыбку при общении с людьми в будущем...

Те, у кого есть такие обещания, обычно много работают.

Протирая сонные глаза, вставая с постели, двигая телом, наполняя холст дорогой краской, заставляя себя улыбаться, глядя в зеркало.

И думают, что если они будут работать так же каждый день, то однажды успех придёт.

Но как только в такую веру вкрадывается «сомнение», искусно построенная башня рушится.

— Конечно. Ум не может всегда работать одинаково. Энтузиазм, который теплится в начале, исчезает, тело начинает тяжелеть, ум становится запутанным, и большинство мыслей начинают становиться негативными.

Говорят, что даже священники, чьей второй природой является вера, в одиночестве поддаются искушениям сатаны.

Однако Лулу не упомянула ничего более негативного. Напротив, её голос был полон надежды.

— Значит, мы не одни. Мы вместе.

Люди могут быть слабыми. Нет, наступит время, когда человек безоговорочно станет слабым.

То же самое касается и рыцаря, достигшего высшего уровня, и отца, ответственного за свою семью.

Когда это происходит, уверенность разрушается, и начинаются сомнения.

И когда это произойдёт, очень важно иметь рядом человека, который верит в тебя.

Человека, который понимает боль, которую не может понять никто другой, чтобы помочь тебе выйти из печали.

Благодаря таким существованиям сердца людей, даже кошек, могут стать сильнее.

— Если ты не веришь в себя, доверься тому, кто верит в тебя. А позже, когда их существование станет трудным, отплати им тем доверием, которое ты получил.

Добродетельный цикл веры.

Конечно, возможна и обратная ситуация. В тот момент, когда доверие одной из сторон нарушено, отношения превращаются в катастрофу, и развивается порочный круг.

Поэтому важно тщательно выбирать человека, которому вы хотите оказывать и от которого хотите получать доверие.

Айрон, который думал так далеко, посмотрел на Лулу и сказал.

— Я не думаю, что кто-то поверит в меня до такой степени.

— А? Почему? Почему ты так не думаешь?

— Нет никого, кому бы я понравился. Наверное.

Он не чувствовал никаких эмоциональных перепадов в своей жизни, так что это был скорее одинокий мир.

Именно поэтому он так думал.

Как мальчик, который постоянно подвергался насмешкам и бежал от людей, чтобы не видеть этого, мог сформировать такие глубокие отношения?

Это было не просто прошлое.

Это не было чем-то возможным и в будущем.

Хотя он не мог сказать это вслух, мальчик думал обо всём этом, когда слышал, как Лулу говорит.

Такой вот мальчик.

— Я верю в тебя.

Кошка, открыв глаза, произнесла.

— Я верю, что Айрон обязательно обретёт способности, связанные с мечом.

— ...

— Ну, я же кошка, а не человек!

Кошка посмотрела на Айрона Парейра, который смотрел на неё. Лулу подпрыгнула в воздух и закружилась.

Мальчик не знал, но Лулу говорила застенчиво, когда произносила эти слова.

Конечно, это не означало, что кошка солгала.

Вера в Айрон была просто «инстинктивной» и отличалась от предчувствия «могущественного колдуна».

Пока Айрон был уверен в себе, его пробуждение могло быть достигнуто.

Закончив размышлять, Лулу приземлилась на голову Айрону и сказала.

— Раньше я была такой же, как ты. Просто одним из сотни камешков в долине.

— Была?

— Хм. Это было неправильно. Камешки не все одинаковые. Один гладкий, другой твёрдый, а третий слишком красивый. Кстати, Кирлиа похожа на сапфир!

— ...

— В любом случае, я не думаю, что найдётся много людей, которым не понравится крепкий и красивый камешек.

Так что, подумай об этом у себя в комнате! А я пошла!

С этими словами Лулу исчезла. Тот, кто остался один, безучастно смотрел на её предыдущее место.

Он был рад, что взмахнул мечом тысячу раз.

Со сложными чувствами мальчик покинул тренировочную площадку.

«Люди, которым я нравлюсь, поддержат меня, поверят в меня...»

После ужина с семьёй Айрон вернулся в свою комнату и задумался.

Обычно он думал о том, как использовать своё сердце для создания собственного меча. Но не сегодня.

И причиной тому были слова, сказанные Лулу после обеда.

— Я не думаю, что тут много тех, кто меня ненавидит.

У него не было другого выбора, кроме как начать с этого.

Не говоря уже о последних 10 годах, разве это не было просто ужасно?

На него постоянно нападали и кусали дворяне, он был похож на кролика, брошенного в стадо гиен.

Эмоции в то время были сложными, ослабляя его уверенность.

Однако со временем, а точнее, как сказала Лулу, чувства угасли.

Мрачные и негативные мысли постепенно рассеялись, а его суженное зрение расширилось, как будто чёрный туман вокруг него исчез.

Затем в его сознании всплыли дорогие вещи, о которых он забыл на некоторое время.

Отец, мать и Кирлиа.

Семья, которая ждала его выздоровления в течение 10 лет.

Без сомнения, это были существа, которые любили и верили в него.

Если бы не они, он бы так и жил в бессмысленном мире, никогда не покидая особняка.

«У меня не хватило бы силы воли даже поднять меч».

Дело было не только в семье.

Мальчик достал блестящую платиновую эмблему и магическую эмблему, связанную с лечением. Обе связаны с Кроно.

«Работай усерднее. Иначе... разрыв увеличится в одно мгновение».

«Я даю тебе год. Найди свой меч и возвращайся».

Илия Линдси, которая признала в нём настоящего соперника, и Иан, который дал ему год, — все они сделали это, потому что верили в него.

И это был не конец.

Бред Ллойд сказал, что он верит, что Айрон пройдет итоговую оценку.

Джудит пригрозила Айрону вернуться в школу в течение года.

И даже те инструкторы, которые мало говорили, смотрели на Айрона ободряющими глазами.

Все они подходили под категорию, о которой говорила Лулу.

Айрону доверяло гораздо больше людей, чем он думал.

Осознав этот факт, Айрон почувствовал, как подрагивает кончик его носа.

И щекотание в груди.

Это не было плохим чувством.

Он не мог стереть плохие воспоминания десяти лет, но было достаточно того, что они исчезали.

«Лулу прошла через это?»

Айрон, грубовато успокоивший свои мысли, подумал о кошке.

Это было странно.

Колдунья действительно образована, обладает своеобразным характером, любит действовать в одиночку... как будто Лулу предпочитала одиночество. Совсем немного, но Лулу казалась похожей на него.

Но она говорила о существовании «доверительных отношений».

«С кем?»

Это было с человеком?

Или с другой кошкой?

Если нет, то с совершенно другим существом?

Он не знал.

Однако, одно было точно: вера Лулу в другое существо и вера другого существа в Лулу были очень сильны.

Чем больше времени он проводил с Лулу, тем больше он чувствовал.

Насколько сильной была кошка.

«...Могу ли я стать человеком, который может дать другим людям веру?»

Был ли он важен?

Возможно, в прошлом Айрон думал бы о себе именно так.

Но в настоящем нет. Он изо всех сил старался не думать негативно.

Верить в себя, верить в свой меч и верить в свой собственный путь.

Таким образом, он собирался работать на себя и не предавать тех, кто ему доверился.

Приняв решение, он лёг на кровать. Это было раньше, чем обычно, но он чувствовал, что может хорошо выспаться.

— ...

Эта мысль оказалась верной.

Айрон заснул, как только закрыл глаза и попал в мир снов.

«Это то же самое».

Знакомое небо.

Знакомая стена.

Знакомый двор.

И знакомый мужчина, стоящий в центре и принимающий стойку.

Через некоторое время он взмахнёт мечом. Ожидаемый факт.

Ничего другого там не могло быть. Проведя год в мечтах, мальчик почувствовал уверенность.

Однако, это было так.

«Ха!»

Мужчина из сна внезапно посмотрел на него.

Глубокие глаза мужчины встретились с глазами мальчика, и Айрон почувствовал, что его словно засасывает во что-то.

«Что это?»

Он не мог понять.

Он не мог успокоить себя.

Всё, что он мог сделать, это продолжать смотреть в глаза мужчины.

Но это было недолго.

— ...

В то время как Айрон Парейра исчез в зазоре между реальностью и фантазией.

В реальном мире было создано нечто огромное.

Появилась полупрозрачная сфера, источающая одиночество, как будто она не хотела, чтобы кто-то вмешивался.

Сразу же после этого в комнате быстрее всех появилась чёрная кошка.

— ...Невероятно!

Колдунья Лулу была поражена.

У неё не было другого выбора. Это было потому, что колдовство Айрона пробуждалось намного быстрее, чем она думала.

Это было не идеальное пробуждение.

Было это и преимуществом, но были и недостатки, которые нельзя было игнорировать.

Чёрная кошка суетливо постукивала по полупрозрачной сфере.

Затем, коснувшись её пару раз, она полетела по комнате.

Затем в комнату вошла Кирлиа.

— Брат! А? Это... Лулу!

Подтвердив сферу, она тут же позвала Лулу.

Кирлиа знала. Что её брат только что пробудил колдовство. И эта полупрозрачная сфера как-то связана с её братом.

Однако она не знала, что произошло, и ей нужно было объяснение от Лулу.

Она спросила.

— Что случилось? Что!

Её голос дрожал, а во рту пересохло.

Её чувства, как колдуньи, были исключительными, и действия Лулу были очень тревожными.

Кирлиа заметила, как она была потрясена, и вскоре услышала, как кошка произнесла.

— Всё будет хорошо. Ничего не случится. Успокойся.

К счастью, эти слова помогли ей.

Но слова были не столь обнадеживающими.

— Айрон... вошёл в его сердце и разум. Чтобы исполнить его желания.

— Что? Вошла в сердце?

— Ха... место, куда никто, кроме него самого, не может войти, никто его не нарушает, и это лучшее место для достижения того, чего он хочет. Там Айрон будет продолжать тренировки, пока не достигнет удовлетворительных результатов. Если посмотреть на целеустремленность Айрона и на то, как он изменился... почти наверняка. Точно, вот и всё.

— Итак, когда он выйдет?

— ...

— Когда, когда он выйдет?

Слуги стекались в комнату на голос 12-летней девочки.

Затем их шокированные глаза, которые смотрели на Кирлию и Лулу, переместились на сферу.

Количество взглядов, желающих узнать правду от чёрной кошки, увеличилось. Некоторые даже решили, что во всем виновата она.

«Может быть, это моя вина?»

Чёрный кошка.

Это было ещё одно совпадение. Прошла всего неделя или около того с тех пор, как Айрон настояла на том, что ни ему, ни кому-либо другому не повезёт.

Однако, увидев девушку в слезах, внутри Лулу зародилось непонятное чувство вины.

— Он может выйти, как только получит желаемые результаты, но... когда это будет, неизвестно.

— ...

— Это может произойти сейчас, завтра, через месяц или год... или...

Кошка проглотила свои слова.

Но смысл передался. Слёзы в глазах Кирлии начали стекать по щекам.

Видя её в таком состоянии, Лулу ничего не могла сделать.

Всё, что она могла, это молиться, чтобы Айрон вышел.

— Скоро, очень скоро он выйдет!

— ...Правда?

— Да! Поверь мне! Айрон, он выйдет быстрее и ещё прекраснее! Так что не плачь!

При этих словах Кирлиа едва перестала плакать.

Конечно, Кирлиа не верила в это. Она просто хотела, чтобы это было правдой.

В такой хаотичной атмосфере чёрная кошка закрыла глаза. И заговорила сама с собой.

Может быть, Айрон получит желаемое как можно скорее.

Мольба с желанием была сильна как никогда.

В это время.

Айрон Парейра проснулся поздно и огляделся вокруг.

Знакомое небо.

Знакомая стена.

Знакомый двор.

Однако в центре не было ни одного человека.

Только пустое пространство.

«Нет»

Это было не оно.

Айрон не была неподвижен. Было что-то другое.

Айрон посмотрел вниз.

Его руки, ноги, тело в тренировочном костюме и меч, воткнутый в землю перед ним.

Мальчику потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло.

«Не может быть... Я, я во сне?»

Возвышая Меч (1)

Тёплый солнечный свет, дуновение ветерка и лёгкий запах травы.

Хорошая погода, погода, которой любой замёрзший человек обрадовался бы с тёплой улыбкой.

Однако мальчик, стоявший в центре, не мог улыбнуться.

Он не мог этого сделать.

«Неужели... неужели я действительно попал в этот сон?»

Его взгляд задержался на доме.

Неухоженный дом, забор и редкие сорняки между ними были необычайно знакомы.

Одежда, которая была накинута на его тело, казалась знакомой. Это было естественно. Он видел эту одежду сотни раз.

«Просто я сам никогда её не носил».

Одежда мужчины из сна.

Дом этого человека.

То самое место, где мужчина из его снов орудовал мечом.

Всё говорило о том, что это принадлежало этому человеку.

Конечно, он не мог понять этого сразу. Несколько часов назад он махал мечом на тренировочной площадке своей семьи и ужинал со своей семьёй. Айрон успокоился и осмотрелся внимательнее. Он также обошёл дом.

Однако чем больше он смотрел, тем сильнее становилась мысль, что это место не настоящее. И постепенно он понял, почему его завело в это загадочное место.

Дело было не в этом.

Верно.

Ему просто удалось пробудить колдовство.

Лицо мальчика, который только что это понял, разразилось смехом.

— Хахах!

Это было весело. У него не было причин не радоваться.

Дело было не в том, что он превратился в колдуна.

А потому, что теперь он был на шаг ближе к обретению своего собственного меча, который защитит его семью.

Конечно, он не предполагал, что всё уже сделано.

Айрон вытащил меч, который застрял во дворе.

Ссс!

Меч был немного меньше, чем тот, который использовал мужчина, и подходил для тела Айрона.

Он взял его в руки. Несмотря на то, что он держал его впервые, чувствовалась некая синергия, как между двумя знакомыми.

Взволнованный, Айрон продолжал размахивать мечом и понял ещё одну вещь.

Почему он оказался в этом месте?

Что за способность пробудило его колдовство?

«Это место... место тренировки».

Чтобы дать ему силы для защиты своей семьи.

Однако, это не давало ему сиюминутной силы.

Но не стоило расстраиваться.

Ведь колдовство — это таинственная сила, и сейчас оно предоставило ему наилучшие условия для оттачивания его «собственного меча».

Иными словами, можно сказать, что колдовство указало ему самый быстрый путь к достижению цели.

Конечно, не на все вопросы Айрона были получены ответы.

Если он не достигнет своей цели здесь, то никогда не сможет выбраться из этого мира?

Каков уровень «его цели»? Какие критерии можно применить к нереальным стремлениям?

И, наконец, кем был человек в его сне?

Какие отношения сложились у этого человека с Айроном, что он оказывал такое влияние, даже когда произошло пробуждение?

— ...

Айрон покачал головой.

С жёстким выражением лица он взмахнул мечом.

Взмах!

Взмах!

Больше, сильнее и сильнее.

В результате мысли в мозгу Айрона исчезали одна за другой, а их место заняли его сильные чувства к мечу.

«Тысячу раз, нет, две тысячи раз, нет, ещё больше!»

Он орудовал мечом всем своим телом и разумом.

Это не было пустым действием, которое он совершал до того, как Лулу указала ему на отсутствие «усилий». Он продолжал действовать с «усилием». И постепенно увеличивал его.

В два, три, пять, десять тысяч раз.

Нет, до предела его физических и умственных сил!

— Хфф!

Воскликнул Айрон. С пламенем в глазах и сердце.

Воля, подобная горящему пламени. Она передаётся по всему телу.

Треск!

Горящий огонь в его сердце никогда не угаснет.

Первый день в другом мире.

Айрон Парейра сумел взмахнуть мечом с усилием 3022 раза.

Если бы это был реальный мир, то время года сменилось бы.

Однако здесь погода не менялась. Было тепло, стоя на месте, и прохладно, когда дул ветер. Любимая погода Айрона продолжалась.

— Я буду наслаждаться едой.

Не только погода отражала его вкус.

Еда появлялась на столе в тот момент, когда он садился.

Его одежда и обувь менялись в тот момент, когда он входил и выходил из дома.

Всё удобно.

Идеальное место для тренировок создано Айрону.

Старший сын семьи Парейра каждый день проводил в прекрасной обстановке.

Вуух!

Вшу!

Взмах, взмах и снова взмах.

Он не просто размахивал мечом. Он принимал учение Лулу близко к сердцу и выполнял каждое действие с «усилием». Это было так утомительно, по сравнению с простым перегрузом тела.

Даже Айрон не мог решить, что будет основой его меча, и каков истинный ответ для его меча. Он всё ещё пытался изо всех сил передать то, что чувствовал.

«Все в порядке. Не стоит беспокоиться».

Сказала Лулу. Когда человек начинает беспокоиться о себе, это вдохновляет. Одно это уже многого стоит, не сомневайся и иди вперед.

Он кивнул и схватил меч. И махал им до поздней ночи, а потом и весь следующий день.

94-й день после прихода в этот мир.

Айрон Парейра взмахнула мечом 5471 раз с истинным старанием.

Проходило всё больше дней. Пейзаж, казалось, изменился.

Это не было связано с течением времени. Это произошло потому, что Айрону надоело видеть одну и ту же сцену каждый день, и он сменил её на осень. Погода была хорошей, за исключением лета и зимы.

Что более важно, было что-то ещё.

Часть его самого, которая очень хотела измениться.

Точнее говоря, та часть, в которой он хотел больше развиваться. Меч.

Проблема была в том, что он все еще оставался на том же уровне.

Взмах!

Айрон всё ещё старался изо всех сил. Каждый день он прилагал максимум усилий, чтобы найти свой меч.

Однако количество раз, когда он взмахнул мечом с реальным усилием, не превысило семи тысяч.

Поскольку вчерашний день был менее удовлетворительным, чем позавчерашний, а сегодняшний — менее удовлетворительным, чем вчерашний, беспокойство стало убивать его сердце.

— ...Всё в порядке.

Сделав глубокий вдох, Айрон успокоил себя.

Он сможет добиться этого. Он уже знал, что усилия и достижения не прямо пропорциональны.

Разве он не испытал это в Школе Фехтования Кроно?

Удар, удар и ещё раз удар. Однажды стена рухнет. Если удастся справиться с краткосрочной медлительностью, то увидеть результаты будет сложно.

Стук!

Подумав так, он опустил меч на пол. И отправился домой раньше обычного.

Для лучшего завтрашнего дня требовался полноценный отдых.

Утешив себя, Айрон закрыл глаза.

221-й день в другом мире.

Айрон Парейра с усилием орудовал мечом 6695 раз.

Прошло ещё больше времени. Время года сменилось весной. И это не имело смысла.

Это не имело значения.

Лицо Айрона становилось озабоченным.

Ух!

Кажется, он орудовал мечом изо всех сил.

Однако на самом деле это было не так. Его сердце сдавало.

Хуу!

Его сердце начало беспокоиться.

И его тело тоже дрожало.

Он заставил себя продолжать, но вскоре сдался. Если он продолжит тренироваться в разбитом состоянии, то ничего не останется. Да, тренировки после этого бессмысленны.

«Лучше сделать небольшой перерыв, чем проходить через такие бессмысленные страдания».

С этой мыслью Айрон положил меч и вошёл в дом.

А затем лёг в постель. Он не заметил, но кровать была намного мягче и больше, чем обычно.

Погрузившись в неё, он глубоко вздохнул.

— Хaaa....

Он закрыл глаза. Он не мог заснуть сразу. Он не мог заснуть. Это было не так, как в прошлом, когда он выливал все свои силы, а потом ложился спать, как труп. Сейчас у него оставалось много энергии. Айрон тоже это знал. Он просто притворялся, что не знает. Он заставил себя заснуть и вскоре смог спать так, как ему хотелось.

353-й день в другом мире.

Айрон с усилием взмахнул мечом 5695 раз.

Один год и 52 дня после попадания в другой мир.

Он с усилием взмахнул мечом 3695 раз.

Один год и 134 дня после попадания в другой мир.

Айрон взмахнул мечом 1400 раз.

1 год и 259 дней после входа.

Айрон не взмахнул мечом.

На следующий день тоже.

И на следующий день.

И на следующий день, и на следующий, и на следующий, он не взмахнул мечом.

Он просто лежал на кровати с пустым лицом.

Прошло ещё несколько дней, а затем и месяцев.

Айрон даже не выходил из дома.

Прошло много времени с тех пор, как Айрон попал в другой мир.

В это время он вспоминал былые дни. Речь шла не о первых днях его пребывания в этом месте. Он думал о времени задолго до этого, когда он был в расцвете сил в качестве Ленивого Принца.

Айрон не чувствовал разочарования.

У него даже не было сил на это.

«Вообще-то, это было естественно, что так произошло».

Айрон думал с закрытыми глазами.

Когда он оглядывался назад на свою жизнь, то больше половины её он провёл в лени.

Не было никаких блестящих моментов.

Пока он оставался в Кроно, даже ленивый принц исправно двигал своим телом.

«Но это не было моей истинной волей».

Верно. В то время это была воля и эмоции человека, а не его собственные. Хозяином его усилий был не Айрон, а человек.

Если бы не Сны, Айрона выгнали бы из школы, даже не пройди он первого испытания.

Сейчас было то же самое.

Это место — тренировочная площадка для создания его собственного меча.

Все ненужные элементы были полностью заблокированы, и благодаря этому ему больше не снился этот человек.

Другими словами, он мог продолжать свои тренировки самостоятельно, без помощи мужчины.

И каковы же были результаты?

Мизерные потери.

Без помощи мужчины, менее чем за год, Айрон пошатнулся.

На этом всё не закончилось. Кризис может настигнуть любого, как говорится, земля твердеет после дождя, чем сильнее кризис, тем крепче сердце.

«Но я не могу».

Ему было тяжело, он страдал, и его больное сердце, как и в прошлом, привело его в постель.

...Айрон, который думал до этого момента, заставил себя уснуть. Чтобы забыть о пустых чувствах.

На самом деле, он думал неправильно.

Он старался. Он преодолел трудности, которые не под силу обычным людям, и показал сильную фигуру, в которой никто больше не сомневался.

Правильно. Это он не верил в себя.

Он недооценил свою волю, когда терпел целый год.

Он обесценил свои усилия, которые повторял тысячу раз.

«Сомнение», с которым Лулу велела Айрону быть наиболее осторожным и настороженным, вызвало разлад в сердце Айрона.

К несчастью.

Если бы он не прошёл через тёмные времена в прошлом, если бы он жил в мире, полном похвалы и поощрения вместо насмешек, возможно, все было бы иначе.

Возможно, он бы больше доверял и любил себя. Не было бы этих сомнений. Он смог бы твердо идти вперёд, не сломавшись.

Однако это уже произошло.

Проваливаясь в тёмный, беспробудный сон, Айрон начал тонуть.

Никто не спасёт его. Никто не поддержит его. Потому что это был мир, созданный колдовством, в который мог войти только он.

Но на следующий день.

Случилось нечто странное.

— ...Н.

— ...

— ...Рон, Айрон.

— Хм... Аа?

Айрон протёр глаза с изумлённым выражением лица.

Колдовской мир, в который никто не может войти.

Но он слышал голос, зовущий его.

Он поднял своё тело и посмотрел в направлении голоса. И снова удивился.

Это было связано с незнакомым обликом, который приветствовал его.

— Давай, вставай. Ты должен начать тренировки утром.

— ...

— Что ты делаешь? Разве ты не собираешься проснуться?

Илия Линдси, красивая девушка с серебряными волосами.

Как будто она спрашивала что-то очевидное, Айрон откинул одеяло и встал.

Возвышая Меч (2)

Другой мир, в котором находился Айрон Парейра, воспроизводил всё, что касалось его самого.

Однако не совсем как есть. Точнее, по версии Айрона, он немного менял ситуацию.

Это было похоже на смену времён года с весны на осень.

А сейчас — то же самое. Изначально снаружи должен был быть только широкий ровный забор, но теперь там была беговая дорожка.

Айрон упорно бежал по ней.

Обычно он этого не делал.

Может быть, в прошлом он так и поступил бы, но сейчас он не доверял себе и с трудом выбирался из комнаты.

Но из-за того, кто смотрел на него сзади, у него не было другого.

Это была Илия Линдси.

— Не теряй равновесия. Всегда береги лодыжки.

— Вдыхай через нос и выдыхай через рот.

— Теперь песчаная трасса. Тебе нужно больше работать над равновесием.

Серебряноволосая девушка постоянно давала ему советы, не сбавляя темпа.

Он был взволнован. Он не мог понять, что происходит.

Конечно, у него даже не было времени на раздумья.

Айрон Парейра, ведомый Илией Линдси, двигался и потел, пока не рассвело и не наступило утро.

— Быстро ешь и переходи к тренировкам по фехтованию.

Конечно, это был не конец.

Илия Линдси заставляла его двигаться.

Как только трапеза закончилась, она вытащила его во двор и дала ему меч.

И пока Айрон орудовал мечом, она продолжала зорко следить за ним.

Айрон всё ещё не мог прийти в себя, но её глаза пугали больше и решение махать мечом казалось всё привлекательней.

Конечно, это не было искренним поступком. Его психическое состояние было недостаточно хорошим, чтобы приложить максимум усилий.

Илия не оставила Айрона.

— Приди в себя!

— Не так! Сконцентрируйся!

— Ты действуешь вхолостую. Когда ты узнаешь своё сердце, твои действия проявятся. Разве ты не учился у Лулу?

— Точно! Лучше, чем раньше.

Строгое руководство.

Это было совсем другое чувство, чем от Илии, которую он знал. Нет, было странно, что она знала о Лулу.

Однако ему некогда было беспокоиться об этом.

Каждый раз, когда он думал о чём-то другом, сереброволосая девушка подмечала.

В результате его мертвое сердце начало понемногу оживать.

Конечно, это было ничто по сравнению с прежним, но к позднему вечеру Айрон превратилась в совершенно другого человека, нежели утренний Айрон.

По крайней мере, выражение его лица, которое было подавленным, стало намного ярче.

— Ну что ж, тогда увидимся в следующий раз.

Илия Линдси исчез. Как будто её никогда не существовало.

Айрон Парейра, наблюдавшая за этим, пробормотал про себя.

— ...Это была не настоящая Илия.

Естественно. Всё окружение было создано колдовством.

Кивнув головой, он положил меч на пол и вошёл в дом. Его потное тело мгновенно очистилось.

Почувствовав себя свежим, он бросился на кровать.

Его одолела сонливость.

Вчера, когда он заставлял себя спать, ему это не нравилось, но не теперь.

Это был лишь краткий миг, но какой.

Он глубоко заснул после долгого времени.

А на следующий день.

Пришёл другой гость.

— Что ты делаешь, бездельник! Проснись!

— ...

— Уже больше пяти! Сколько ты ещё будешь спать! Смерти хочешь?

Джудит.

Айрон, услышавший её, выбежал с изумлённым выражением лица.

— Наконец? Ты опоздал.

— Что за глупое лицо? Разве так должен выглядеть дворянин?

Илия Линдси пришла снова.

И Бред Ллойд, который сохранял достойный вид, а не тот разбитый, с последней их встречи.

Глядя на них, у Айрона не было выбора, кроме как изобразить пустоту на лице.

— Начнём тренировку? Или у нас должно быть время для личных тренировок?

— Ты ещё не размялась. Сделай это, а потом говори.

— Этот ублюдок постоянно спорит со мной! Хочешь, чтобы тебя ударили?

— Прекрати, как сказал Бред. Давайте проведём тренировочные бои позже. Айрон? Идём.

Трое детей посмотрели на него при словах Илии.

Они выглядели ослепительно. Казалось, они живут в совершенно ином мире, чем он.

И именно поэтому Айрон не хотел подходить к ним. В этот момент он покачал головой и собрался отойти.

— ...

Глаза, в которых была вера.

Айрон, увидев их мерцающие глаза, полные уверенности, прикусил губу и шагнул вперёд.

Он не мог предать их.

Внезапно в его руке оказался большой меч.

— И как тут оказать. Тренировочные бои, несомненно, самые лучшие! Ну же!

— Если не можешь терпеть, сразись со мной, а не издевайся над ребёнком, который только что проснулся.

— Что? Давай, нападай.

— Оставь их в покое. Может, потренируемся сами?

— ...Да.

Айрон Парейра кивнул и принял стойку.

И замахнулся.

Вшух!

Всё ещё не хватает.

Однако, лучше, чем вчера.

Видя это, Илия улыбнулась.

Джудит и Бред, ссорившиеся, тоже.

Айрона тяготила их реакция.

«...Всё равно, это невозможно».

Он снова взмахнул мечом.

Действуя, как никогда раньше. Ему это не нравилось. Возникшая было уверенность исчезла в одно мгновение.

Айрон оглянулся, боясь, что реакция троих изменится.

Однако он не изменился.

Они по-прежнему смотрели на него глазами, полными доверия и веры.

«Как они могут в меня верить?»

Может ли он сделать что-нибудь без помощи других?

У него была такая мысль, но вскоре она исчезла. Илия сделала подобное невозможным.

Чтобы не слышать её криков, Айрон сильнее замахнулся мечом.

2 года и 120 дней.

Айрон отошёл от своей застоявшейся жизни и снова начал двигаться вперёд.

Прошло много времени.

Год, наверное.

Тем временем Айрон размахивал мечом и рос.

Теперь он мог легко сделать 10000 взмахов.

Естественно, это были не пустые действия. В каждое движение были вложены вера и сердце.

Конечно, не обошлось и без кризиса. Напротив, было много моментов, когда в голову Айрона закрадывались тревога и сомнения.

Тот, кто ничего не может сделать в одиночку.

Ублюдок, которому нужна чья-то помощь.

Парень, который в конце концов потерпит неудачу.

Именно в этот момент сомнение вновь появилось.

Содержание записки орка пронеслось в его голове.

«Двигаясь самому, не обязательно быть единственным».

Именно тогда Айрон Парейра понял, какую ошибку он совершил.

— Нет ничего плохого в том, чтобы двигаться вперёд с помощью других.

Вспомнились слова Иана: «Не следуй за чужим образом действий или волей других людей. Иди своим путём. Создавай своё собственное дело».

Это было правильно. Пока он не получил этот совет, он шёл по неверному пути.

Он жил пустой жизнью, в которой не думал о самостоятельных действиях, поэтому он твёрдо решил больше так не жить.

Однако это не означало исключить помощь со стороны других и идти по одинокому пути.

Скорее наоборот.

Благодаря помощи и доверию других он мог стать сильнее.

«Будь с тем, кто верит и любит тебя. Тогда кризис можно преодолеть».

Забытые слова Лулу пришли ему на ум.

И забытая любовь его отца.

Доброта матери и искреннее сердце Кирлии.

— Теперь ты понял?

— ...

И прочие связи.

Внезапно Айрон посмотрел на троих, стоящих перед ним.

И осознал.

Благодаря их глазам, отражающим веру в него, он стал сильнее.

И будет продолжать расти.

— Наша роль здесь закончена.

— Никогда не знаешь. Может быть, мы придём позже.

— Раздражает... но, если позовёшь, я приду.

— Не унывай и упорно работай. Не сомневайся.

— Взбодрись.

Наконец, они исчезли.

Илия, Бред и Джудит оставили Айрона, который сидел один в комнате.

Но это его не беспокоило.

Мальчик, нет юноша, встал со своего места, бодро вышел из дома и достал меч.

И взмахнул.

С сердцем и полной самоотдачей.

Его глаза были совсем другими, чем когда он тренировался раньше.

День, месяц и год.

Нет, прошло ещё больше времени. В течение этого долгого времени Айрон продолжал идти вперёд честно и старательно.

Это было не самое гладкое время. Постоянный кризис.

Однако теперь он смог выстоять. Он преодолевал трудности, которые не мог преодолеть в одиночку, с помощью других.

Изменения пришли вместе с мечом. До этого в его сердце произошла перемена по отношению к мечу.

«До сих пор я думал о действиях и мыслях отдельно».

Он был глуп.

Лулу никогда такого не говорила. Тело и разум не разделены.

Так же, как его тело укреплялось, совершая такие экстремальные поступки, естественно было поддержать действия своим разумом.

И в тот момент, когда он понял это, Айрон постиг истинный смысл фехтования.

Ух!

Некоторые люди изучают что-то одно и пробуждаются с этим, а некоторые овладевают этим целиком и полностью.

С другой стороны, некоторые люди не могут выучить ни одной вещи, но Айрон был не таким.

Благодаря своей концентрации, он мог идеально имитировать то, что видел.

Но это предел.

Как и у Илии, Джудит и Бреда, не бывало случая, чтобы он получил от учения что-то большее.

И вот, это произошло.

Уууу!

Концентрируясь на действиях всем сердцем.

Он глубоко вникал в каждое отточенное годами движение фехтования и постигал скрытый за ним смысл.

Так он понял. Вместо того чтобы слепо следовать, он расширил своё мышление в широком направлении, не упуская истины.

Действия следуют за разумом, и открывают несколько закрытых возможностей.

Вшух!

Вшух!

Айрон взмахнул мечом. Он взмахнул им в трансе.

Тело двигалось вместе с его разумом, и меч следовал за ним. Дни шли за днями, и он не терял надежды.

В реальном мире он бы рухнул от истощения, но не здесь.

Этот мир был сотворён из колдовства.

Место чудес, которое создано исполнять желания создателя.

Благодаря этому, Айрон смог провести гораздо больше времени, тренируясь в великолепном мире.

— Фух.

Айрон опустил меч.

Нет, в глазах Айрона вспыхнул свет.

Возвышая Меч (3)

После того, как глубокая и тёмная буря просветления прошла, Айрон Парейра медленно и тщательно осмотрел своё тело.

Он двигал конечностями и размахивал мечом. Он сконцентрировал свои глаза и уши, чтобы подсчитать, насколько улучшились его чувства.

В результате он обнаружил кое-что — его нынешнее тело выросло по сравнению с прошлым.

«Напоминает о Кроно».

Тогда произошло нечто похожее. У него был чудесный опыт прямо перед промежуточной оценкой, который превратил его из неудачника в лучшего стажёра.

«Насколько я сильнее?»

Подумал Айрон, положив меч на пол.

Уровень мастера?

Абсолютно нет.

Как бы он ни вырос, он никак не мог достичь того, чего достигли только 100 человек на всем континенте.

Это было бы высокомерием и самоуверенностью.

Однако эта мысль придала ему уверенности.

По крайней мере, Айрон был не из тех, кто пожимает плечами перед кем-либо.

Нет, он хотел пойти дальше и показать это другим. Он хотел похвастаться.

Ему было довольно неловко думать об этом, но... он хотел это сделать.

— Ах.

Идея пришла ему в голову.

Хлопнув, он внезапно уставился в небо. Сильная воля распространилась в мире, воплощённом с помощью колдовства, и произошла перемена.

Хлюп!

Тсс!

Ш-ш-ш!

Появились Илия, Бред и Джудит.

Айрон посмотрел на них, а затем спокойно спросил.

— Сразитесь со мной один раз.

— Со мной? Или с ним? Или...

— Не с одним. Со всеми тремя сразу.

— ...Ха!

Джудит повернулась к Илие с озадаченным выражением лица.

— Ты слышала его?

— Да. Он изменился.

— Я знаю. Раньше он был очень скромным, но, похоже, эту часть он уже потерял.

— Кто кого здесь зовёт? Я вижу только одного человека, который не скромен среди нас!

— Заткнись!

Джудит нахмурилась на Бред и снова посмотрела на Айрона.

Это не было плохим выражением.

Скорее, это было лицо, которому понравились слова Айрона.

Улыбаясь, она подняла свой меч. Илия и Бред, по обе стороны, тоже заняли свои позиции.

— Даже так, я не то чтобы ненавижу твой высокомерный вид.

— Спасибо на добром слове.

— Хватит, подними свой меч. Я устаю ждать.

— Хм. Вообще-то, мне даже любопытно.

Как сказал Айрон.

Он хотел двигать своим телом, но просто двигаться было недостаточно. Ему нужен был матч.

Фух, Айрон глубоко вздохнул, поднял меч и задумался.

«Это будет нелегко, верно?»

Дети перед ним не были на том же уровне, что и в Кроно. От них исходила гораздо более жестокая аура.

Конечно, это было из-за Айрона. Желание детей сражаться с более сильным противником значительно усилило их ауру.

Но.

«Я не думаю, что проиграю».

Фью!

Глаза Айрона изменились.

Тусклая энергия трансформировалась в нечто сильное.

Казалось, будто там стоит гигант из железа.

Взволнованные Джудит и Бред бесцеремонно шагнули вперёд.

Илия смотрела на противника своим обычным спокойным взглядом.

Айрон сделал свой шаг.

Взмах!

Айрон выступил первым!

Лязг!

Мечи столкнулись. Джудит отступила назад, борясь, в то время как двое других начали двигаться.

Удар, нанесённый Айроном в центр, был идеально подобран.

Жестокая атмосфера, которую нельзя было увидеть в битве между хорошими друзьями, окружала их. Однако трое улыбались.

Айрон тоже.

Выражение его лица было холодным, как будто на нём была железная маска, но внутри было немного экстаза.

Прошло много времени с тех пор, как он забыл те эмоции, испытанные во время промежуточной оценки.

Это была искра, гораздо более яркая и здоровая, чем гнев, сожаление или стыд.

Айрон смутно почувствовал тепло меча и взмахнул им.

Через некоторое время.

Результаты были получены.

— Фух... было тяжело.

После нападения на трёх грозных друзей, он дополз до кровати и заснул.

Скриип!

В это время.

Огромная железная дверь внезапно выскочила из центра колдовского мира.

— Это и есть выход?

Когда Айрон Парейра проснулся и вышел во двор, железная дверь была полностью сформирована.

Увидев это, он кивнул.

Он подумал, что пришла пора.

Айрон спросил себя, полностью ли он закончил, но не смог уверенно кивнуть головой. Что касается его достижений со своим мечом, то он, несомненно, преуспел.

— Тогда вопрос в том, как открыть дверь...

Плотно закрытая дверь без ручек, замочных скважин и щелей.

А перед ней лежал большой меч грубой формы.

Это был не тот меч, который он использовал для тренировок.

Молодой человек помня меч, пробормотал с грустным лицом.

— Меч человека из снов...

Забавно.

Айрон пришёл в этот странный мир, чтобы создать свой собственный меч.

Другими словами, это можно рассматривать как обещание самому себе больше не следовать чужими путями.

Благодаря этой решимости, он перестал мечтать о том человеке после попадания сюда.

Но теперь перед ним появился его меч.

Он не просто появился, но и заблокировал дверь, как будто это был «ключ» к выходу.

Айрон не мог не быть шокированным.

«...Прошлый я задумался бы».

Айрон кивнул.

Конечно, он бы не дотронулся, если бы это был он из прошлого.

Но сейчас это не имело значения. Не было причин избегать.

Он шагнул вперёд и схватился за рукоять меча мужчины.

Тяг!

Он энергично потянул его и взмахнул им по своему усмотрению.

Взмах!

Вшуу!

— Я высокий, а он идеально подходит под мою руку.

Разворачивая движения, которым он научился в Кроно, Айрон вспомнил совет, данный ему.

Сформируй свои убеждения, сформируй свою волю и найди свой путь. Так что иди и создай свой собственный меч.

В прошлом он неправильно понимал смысл этих слов.

Чтобы создать свой собственный меч, нельзя примешивать к своему мечу ничего похожего на меч других.

Было время, когда он думал именно так.

Но это неверно.

Преодолевая боль благодаря любви, проявленной его семьей.

А сомнения, которые он испытывал, развеялись благодаря доверию к нему друзей.

Теперь даже меч мужчины был достаточно удобен для Айрона, чтобы принять его.

«Если бы только я мог продолжить это, не будучи сметённым...»

Меч мужчины держал и орудовал не он, а Айрон.

Теперь это был меч Айрона.

Юноша пробормотал про себя и поднял меч к небу.

Взмах!

Та же позиция, которую мальчик продемонстрировал во время финальной оценки в Кроно.

Однако, если в то время меч был мечом мужчины, созданным по воле мужчины, то сейчас — нет.

Теперь, мастерство меча мужчины развивалось по воле Айрона.

Другими словами, это был меч Айрона Парейра.

Он упал с огромной силой.

Бабабах!

Звуки, похожие на гром и молнию, десятки раз ударили в землю.

С этим звуком плотно закрытая железная дверь, которая, казалось, не могла открыться, распахнулась. Точнее, она была разнесена в щепки.

И ветер, совершенно не похожий на тот, что был в этом мире, начал струиться.

Воздух снаружи.

Нет, не снаружи, а воздух из того места, где он жил.

Молодой человек, почувствовавший это спустя долгое время, шагнул вперёд. Он хотел выйти.

Он хотел продемонстрировать результаты после стольких переживаний.

— ...Минутку.

Но прежде чем Айрон смог переступить порог железной двери, он остановился.

Он повернулся обратно во двор.

Мгновение тишины и беспокойства.

А затем пробормотал,

— Илия, Джудит и Бред.

Тсс!

Ш-ш-ш!

Тсс!

Нет, он говорил не сам с собой.

Трое детей появились снова.

Среди них Джудит имела самое недовольное выражение лица и открыла рот.

— Что! Почему ты снова позвал?

— Мне неловко уходить.

— Что? Что это за бред? Ты что, совсем с ума сошёл?

— Ты позвал нас нам, потому что соскучился? Прости, но я не настоящий Бред Ллойд, а иллюзия, созданная твоим...

— Нет, не по этой причине.

Айрон прервал Бреда, и все с любопытными лицами ждали его следующих слов.

К этим детям Айрон обратился с озорной улыбкой.

— Прежде чем я уйду, я хочу получить ваши мечи.

— ...

Я хочу получить ваши мечи?

Это не означало, что Айрон ожидал, что они отдадут свои мечи.

Всё было наоборот.

Он имел в виду, что хочет позаимствовать их фехтование, чтобы сделать свой меч сильнее.

Точно так же, как он позаимствовал меч мужчины некоторое время назад.

— Ха.

Услышав это, Джудит разразилась смехом.

Остальные дети были такими же.

Джудит покачала головой, глядя на Бреда.

— Я была права! Видишь? Скромняга исчез.

— Я вижу.

— Угу.

Даже Илия согласилась.

Конечно, они были рады, что оказались здесь, потому что всем сердцем хотели помочь Айрону. В конце концов, это было место, где Айрону предстояло расти.

Прошло ещё несколько дней.

Меч Айрона эволюционировал.

Лязг!

Ляхг!

Бах!

Схожее с пламенем фехтование Джудит было настолько сильным, что заставляло противника оцепенеть.

Стук!

Тух!

Схожее с морем фехтование Бреда Ллойда было способно защитить от любой атаки.

Шрррк!

А бабочка со стальными крыльями, Небесный Меч Илии, был прекрасным, но грозным штормом.

Забрав все три меча, молодой человек остался доволен.

И обратился к троим.

— Тогда я ухожу.

Айрон, наконец, шагнул в дверь.

Ш-ш-ш....

Илия, Бред и Джудит медленно исчезли из колдовского мира.

Молодой человек не оглядывался.

Ведь он обязательно скоро встретит их.

Конечно, не сразу.

«Мать, отец и Кирлиа».

Вспомнив, зачем он держит меч, он пошёл по тёмному туннелю.

Один шаг, два шага...

Около сотни.

Прошло меньше минуты, и в тот момент, когда он наконец вошёл, открылся сияющий овальный портал.

Бах!

Айрон наконец вернулся домой.

С полностью возмужавшей фигурой его уже нельзя было назвать мальчиком.

— Всё так же?

Впечатление, которое юноша испытал, увидев свою чистую комнату, ничуть не изменилось.

Он по-прежнему чувствовал теплоту людей со всех сторон.

Казалось, что люди по-прежнему посещают его комнату.

Конечно, это не могло быть так.

Глаза Айрона вскоре покраснели.

«Они всё ещё заботятся обо мне».

Он не знал, сколько времени прошло. На том свете он считал только до ста дней.

Но должно было пройти не менее двух лет.

Вспомнив о семье, которая заботилась о нём все эти годы, он почувствовал себя счастливым и печальным одновременно.

«Нужно скорее увидеться с родителями!»

С этой мыслью он направился к двери.

Из-под кровати послышался слабый шорох.

Айрон, обладавший острым слухом, быстро опустился на пол.

— Лулу?

Воссоединение Спустя 5 Лет (1)

Во время тренировок в другом мире, люди, о которых Айрон вспоминал больше всего, были его семьёй.

Что естественно. Ведь именно из-за них он взял в руки меч и пробудил колдовство.

Однако, если бы он сказал, что его отношения с тремя детьми из Кроно были поверхностными, это было бы неправдой.

Ведь они были первыми людьми за пределами его семьи, которые поверили и признали его.

Даже иллюзией, которую он создал в другом мире, они помогли ему.

И ещё кое-кто.

Нет, было ещё одно существо. Лулу.

Которая узнала сомнения Айрона и рассказала ему о «вере в других», и именно она верила в него больше, чем его семья, и направляла его.

Подумав, что он может воссоединиться с Лулу, он тут же заглянул под кровать.

Там было слишком темно, но это не имело значения.

Для него, чьи чувства пробудились, темнота не была препятствием.

Но.

Ммм!

Перед ним стояла не чёрная кошка. Это была белая кошка.

Айрон разочаровался.

— Ха...

Он увидел кошку, которая выползла наружу.

Талия, вытянутая как сыр, аккуратная шерсть, как будто её ежедневно ухаживали, и выражение на морде кошки, которое невозможно было прочитать.

Вылитая Лулу, за исключением окраса.

Конечно, они были похожи, но это не Лулу.

Держа на руках белую кошку, он погрузился в размышления.

После того, как я попал в другой мир, что случилось с Лулу?

Он не мог себе представить.

Лулу верила в Айрона больше, чем кто-либо другой, но даже Лулу сказала ему не спешить и дождаться своего времени.

Как удивилась Лулу, когда внезапно произошло пробуждение?

«И... наверное, Лулу была шокирована, ведь обычно на это требуется время».

Должно быть, ситуация была ужасающей.

Со всеми суевериями о «чёрной кошке», семья и слуги, за исключением Айрона, не любили Лулу.

И ни с того ни с сего Айрона втянуло в колдовской мир.

Надолго.

Конечно, рост там был ценный, но такова ситуация в его семье.

Они были бы расстроены внезапной ситуацией, и высока вероятность, что они считают Лулу ответственной.

«В поярдке ли ты, Лулу?»

Знает ли Лулу, что Айрон вернулся?

Где сейчас Лулу?

Были ли проблемы с его семьёй?

Что случилось если были?

Если бы Айрон показал себя целым и невредимым, смогла бы Лулу избавиться от страданий из-за своих родителей и Кирлии?

«Так, сначала встречусь с моей семьёй!»

Мяу!..

Словно соглашаясь с мыслями Айрона, кошка зевнула. Что выглядело очень мило.

Айрон улыбнулся, поглаживая её шерсть, когда услышал, что кто-то идёт снаружи.

Через мгновение дверь открылась.

Клак!

— Эта кошка! Я заперла дверь, но как ты снова влезла... э?

Маркус вошёл с сердитым выражением лица, а затем посмотрел на Айрона.

Он пришёл, чтобы вывести кота.

Ему и в голову не приходило, что в комнате Айрона может быть кто-то ещё. Поэтому он не мог говорить.

— ...

То же самое было и с Айроном.

Кроме его семьи, Маркус заботился о нём. Но он не мог сразу выразить свою радость.

Однако Айрон нахмурился.

«Морщины... неужели я отсутствовал дольше, чем думал?»

Тревога и замешательство.

Айрон с трудом успокоил себя и сделал глубокий вдох.

И спросил.

— Маркус.

— А? Да, да?

— Сколько времени прошло с тех пор, как я исчез?

— Эээ... подождите минутку, ну... пять лет?

...Пять лет!

Намного дольше, чем думал Айрон.

«Какая удача. Облегчает! Я так рад!»

Успокоив слугу, который был на грани слез, Айрон направился в комнату родителей.

Обычно Маркус отводил его туда, но он был так эмоционально переполнен, что Айрон пошёл один.

Когда он шёл туда, многие люди смотрели в след.

Все они были шокированы, как будто увидели привидение.

С непринуждённым выражением лица Айрон просто наклонил голову.

И смотрел любопытными глазами.

«Здесь много недавно нанятых. Люди, которых я знал, стали старше. Действительно... прошло пять лет».

Он был в какой-то степени готов к этому. Прошло столько времени.

Но не слишком ли долго 5 лет?

Мысль о том, что его 12-летняя сестра могла превратиться в 17-летнюю, казалась очень серьёзной.

«Кроме того... были некоторые обещания, которые я не сдержал».

Обещание Иану, что он вернётся в Кроно через год.

Обещание встретиться с Илией.

И он даже не смог принять участие в покорении монстров.

Чем больше он вспоминал, тем больше расстраивался и напрягался.

Однако все было забыто в тот момент, когда он увидел лица своих родителей.

— Сын!

— Айрон!

Оба, его отец и мать встали.

Айрон тут же подбежал и обнял их одновременно. И заплакал.

Не все в семье были чуткими, только не сейчас.

Самое счастливое воссоединение семейное воссоединение.

— ...Семья, ничего особенного.

Успокоившись, заговорил Харун Парейра.

Ему было интересно узнать историю сына, но вместо того, чтобы пытаться разрешить его любопытство, он хотел помочь Айрону успокоить его переживания.

— Покорение закончилось без проблем, и с тех пор бед мы не знали. Имение продолжало улучшаться. Поскольку гильдия стала известной, торговля увеличилась, а вновь нанятые рыцари и солдаты также были превосходны. Кроме того...

Харун говорил факты.

Имение Парейра обычно было в норме, но сейчас оно процветало.

Хотя он носил титул Барона, его власть превосходила этот статус.

— Другие семьи, включая Виконта Кайрона, осознают это.

— ...Как... прекрасно.

Айрон кивнул головой.

Конечно, он не сразу поверил в это.

Сколько бы они ни росли, не было никакой возможности, чтобы Кайроны оставили их в покое.

Ведь их злоба к семье Парейра началась без особой причины.

«Наверное, они использовали меня, чтобы навредить семье».

Может и так. Чем сильнее свет, тем темнее тени.

Кроме того, как бы ни развивалась семья Парейра, она не могла превзойти влияние трёх семей.

Возможно, отец немного преувеличивал, чтобы успокоить сына.

Пока он размышлял, его мать сказала.

— Твоя сестра находится в Герцогстве Сезара.

— А?

— Она стала ученицей очень хорошего колдуна. Ты слышал о Скайне Китон?

Он слышал.

Скайна Китон, сильный маг, один из пяти лучших, находился в Герцогстве Сезара.

Конечно, он узнал об этом не потому, что хотел.

Это было то, о чём Кирлиа уже однажды упоминала.

«Мне это не нравится. И это напрягает».

Был ли Китон похож на Лулу? Или даже лучше, чем Лулу?

Его сестра отвергала Лулу до самого конца, и он не понимал, почему.

Поскольку симпатии и антипатии его сестры были очень сложными, Айрон не могл этого понять.

В голове Айрона возник вопрос.

Почему Кирлиа стала ученицей, если она ненавидела быть под чьим-либо началом?

Эти сомнения исчезли в одно мгновение.

Казалось, он знал ответ. Почему его младшая сестра должна была сделать такой выбор?

«Из-за меня».

Она должна была вывести его из того мира, но он не выходил, несмотря на годы. Поэтому его младшая сестра могла подумать: «Увеличу мою собственную силу и вытащу его. Но для этого я должна стать ученицей сильного мага».

Вполне вероятно, что так и было.

Тот факт, что Лулу исключена из её выборки, означал... что они не были в хороших отношениях.

«Я снова создал проблемы».

Айрон склонил голову.

Раскаяние начало захлёстывать его.

Но это было лишь на время.

Вскоре он изменился.

«Всё в порядке».

В прошлом его родители были подавлены, потому что их сын не выполнял свою роль.

Кирлиа взяла на себя роль ученицы, потому что доверяла Айрону, взявшему на себя роль старшего брата.

Что ему делать?

Должен ли он винить себя?

Нет.

«Я могу лучше!»

В мире не было правильного ответа, но на этот раз он знал, что сработает.

Если его семья страдала из-за него, он должен был сделать их счастливее с этого момента.

Если честь его семьи была запятнана из-за него, он должен был показать себя с благородной стороны.

Не нужно было беспокоиться об обещаниях, которые он дал Иану и Илие.

Он мог двигаться прямо сейчас. У него было достаточно уверенности, чтобы всё им объяснить. Он подойдёт к ним и уберёт все недоразумения, возникавшие прежде.

Айрон, вырос в юношу, решающего, по какому пути ему идти.

Совсем не так, как в прежние времена.

— Отец, мать.

Айрон посмотрел им в глаза.

Оба они были захвачены врасплох внезапными словами Айрона.

Их ребёнок был неузнаваем.

Ещё более удивительным, чем изменение его тела, было изменение его отношения.

И изменения в воздухе вокруг него.

Они наконец-то смогли это почувствовать.

Они не были уверены, что произошло, но последние пять лет вызвали огромный рост их сына.

— Я знаю, что вы, должно быть, очень волновались. Вы повторяли, что всё будет хорошо, и старались не волноваться... но всё равно, наверное, это было тяжёлое время, особенно думать о своем сыне, заключённом авось куда на 5 лет вместо года.

— Теперь тебе не нужно беспокоиться. Тебе не нужно бороться.

— Как старший сын семьи Парейра, я покажу тебе себя и никогда не принесу тебе позора.

Из глаз Амелии потекли слезы. То же самое произошло и с Харуном.

Как Лорд, он пытался сдержать слёзы, но больше не мог этого сделать.

Это было не потому, что он услышал что-то хорошее от своего ребёнка.

Это было из-за уверенности в его словах.

В то время как оба становились эмоциональными, слова сына продолжались.

— И... Лулу, я не знаю, слышали ли вы что-нибудь о кошке-колдунье за те 5 лет, что я провёл взаперти. Но я тренировался усерднее, чем кто-либо другой, и мои желания проявлялись в такой форме... со мной ничего не случилось. Наоборот, ко мне пришла столь необходимая удача.

— Тренировки... меча, с мечом?

— Да. Это была не просто тяжёлая работа. Я добился большого успеха.

Глаза Харуна Парейра расширились при словах «большой успех».

Подумать только, что такие слова прозвучат из уст его сына, которому раньше не хватало уверенности и который сомневался в себе.

Ему было интересно. Он не знал фехтования, но хотел узнать подробнее.

И если Айрон действительно получил то, что хотел, Харун желал, чтобы об этом узнал весь мир.

В частности, он хотел похвастаться перед семьями Лестеров, Расселов и Кайронов.

Он был не из тех, кто хвастается, но ему хотелось дать отпор за те страдания, с которыми он столкнулся в прошлом.

«Нет, я становлюсь слишком возбуждённым».

Барон Парейра слегка сузил глаза.

Его сын, который заметно вырос, был горд. Ему нравилось видеть эту уверенность в своём ребёнке. Возможно, история с его собственным мечом не была ложью.

Если так, то что ему делать с сыном?

Подбодрить.

Он должен был пройти через многое и хорошо потрудиться. Это было его первоочередной задачей.

«Он вырос»

Не имело значения, насколько велики были достижения его сына.

Важнее было то, что его сын, который всегда был подавлен, обрёл уверенность в себе.

Он был рад услышать об амбициях сына.

Когда он уже собирался сказать тёплые слова ободрения, его сын вскоре продолжил.

— Итак, вместо покорения монстра, которое я не смог сделать в прошлый раз... сегодня апрель. Я буду участвовать в покорении, которое наступит в следующем месяце, и...

Сыграю важную роль и выполню свои обязанность старшего сына семьи Парейра.

Как только он услышал это, Барон больше не мог сохранять самообладание.

Не было никакой возможности подавить переполнявшие его эмоции. Не было необходимости сдерживать себя.

В этот момент Харун Парейра, у которого на глазах выступили слёзы, с трудом произнёс.

Глоток.

Дверь открылась.

И резкий голос произнёс.

— Ты участвуешь в покорении монстров?

— ...

— Кто сказал, что ты можешь?

Девушка, которая резко изменилась. Нет, дочь Харуна Парейра, которая выросла из слова «девочка».

Многообещающая колдунья, которая постепенно делала себе имя на континенте и за его пределами.

Появилась Кирлиа Парейра.

Воссоединение Cпустя 5 Лет (2)

— Кирлиа?

— Как ты здесь оказалась?

Глаза супругов Парейра расширились от внезапного вторжения Кирлии.

Герцогство Сезара находилось на юго-восточной стороне континента, и это было очень далеко от имения Парейра.

В три раза дальше, чем до Кроно.

Поэтому она не могла внезапно приехать сюда, услышав новости об Айроне.

Не прошло и часа, как супруги встретились со своим сыном.

Однако следующие слова Кирлии заставили их обоих растеряться.

— Я просто пришла.

— Просто так?

— Хм. Почему-то у меня было сильное предчувствие, что брат вернётся, поэтому я отправилась заранее. Я очень рада, что пришла сразу. Эти чёртовы проверки на нашем пути.

Абсурдный ответ. Он был настолько абсурдным, что Амелия даже не смогла указать дочери на её вульгарный язык.

Харун тоже был в растерянности.

Однако Айрон не растерялся.

Он слышал это от Лулу в прошлом.

Говорили, что некоторые великие колдуны обладают чувством предвидения в вопросах, которые их интересуют.

Похоже, это относилось к его младшей сестре.

А это означало, что Кирлиа стала отличной колдуньей даже по меркам Лулу.

«...Дело не в Лулу».

Айрон посмотрел на свою младшую сестру, которую он давно не видел.

Маленькие пухлые щёчки исчезли, лицо стало более худым, а в росте она выросла до неузнаваемости.

Хотя её глаза заострились, в них чувствовалось что-то знакомое, и она ощущалась не так, как в молодости, немного холоднее.

Однако больше, чем внешние изменения, Айрона привлекла внутренняя перемена.

Шуу!

Было ли это потому, что Айрон пробудил колдовство?

Внутри неё была какая-то таинственная энергия, которую он никогда не чувствовал раньше.

Возможно, это было колдовство Кирлии.

Насколько велика была её сила, айрон мог лишь смутно догадываться.

Его младшая сестра выросла. Так же, как и он.

Он улыбнулся этому факту.

— Что? Улыбаешься?

Увидев эту улыбку, Кирлиа посмотрела на брата.

В её острых глазах Айрону показалось, что она испугалась.

Однако было слишком поздно. Более холодным голосом она произнесла.

— Что здесь смешного?

— Ничего, мы давно не виделись. Я был счастлив...

— Что этот смех означал.

— Э-э...

— Что? Что означал этот смех?

— Кирлиа. Почему тебя так раздражает твой брат, которого ты так давно не видела?

— ...

Амелия, вернувшая себе самообладание, говорила строго, и, услышав это, Кирлиа успокоилась.

Ситуация не сильно изменилась по сравнению с тем, что было раньше. Это была одна удача.

Но это ничего не меняло.

Тем же голосом Кирлиа заговорила снова.

— В любом случае, давайте вернёмся к тому, о чём мы говорили раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— О битве. Тебе не нужно идти. Я иду. Поэтому я и пришла сюда.

— Кирлиа? Что ты гов...

— Я не заставляю тебя, отец.

Харун, который собирался её ругать, замолчал.

Это было из-за глаз Кирлии.

Спокойный взгляд, который отличался от его обычно вспыльчивой и сердитой дочери.

Удерживая этот взгляд, она сказала.

— Разве это не нормально? Разве это не факт, что один из нас должен участвовать ради чести нашей семьи, но это не обязан быть брат. Скорее, это должна быть я. Он был заключен в этот ужасный барьер в течение пяти лет. Стоит ли снова отправлять его в столь опасную битву?

— Ты...

— Это будет опасно для меня? Нет, для меня это не будет ни малейшей опасности. Ты и сам это знаешь. Я не та, кем была раньше. Я — колдунья, признанная Сезаром.

— ...

— Глядя на мои навыки и рост, я думаю, что будет правильно, если я пойду. Ты всё ещё хочешь принять своё первое решение?

Кирлиа говорила как бушующий шторм.

И Барон, и его жена не могли даже подумать, что ответить.

Одно было ясно точно. Она была такой же упрямой, как и раньше, но, в отличие от её насильственного характера, теперь Кирлиа говорила с разумными основаниями, а не безрассудно.

Айрон тоже вспыхнул от восхищения, заметив перемены в младшей сестре.

Но он не согласился с ней.

Он сказал.

— Кирлиа.

— Что?

— Мне показать тебе?

— ...

— Что твой брат оттачивал последние пять лет?

Вшу!

Это было ещё до того, как Айрон закончил говорить. Энергия Кирлии резко возросла.

Даже их родители, которые не были знакомы с колдовством, могли смутно почувствовать изменения.

— Ты уверен в себе?

— Да.

— Правда?

— Правда.

— Тогда, может, сразимся?

— Кирлиа!

Амелия оставила свой робкий тон и отругала дочь. Однако Кирлиа не собиралась сдаваться.

Почувствовав на себе взгляд Кирлии, Айрон улыбнулся.

Чувства его сестры могли показаться гневом, но это было не так.

Это было гораздо более благодарное чувство. Его глаза стали мягкими, когда он посмотрел на Кирлию.

Однако ответ не был гладким.

Айрон кивнул и ответил твёрдым тоном.

— Да.

— ...

Глядя на двух детей, которые уже выросли, пара не знала, как их успокоить.

Имение Парейра, которое должно было быть спокойным, в тот день изменилось.

Это должно было случиться. Старший сын семьи Парейра, пропавший на пять лет, явился.

Это стало шоком для тех, кто провёл много времени в особняке, и для тех, кто недавно присоединился.

Но это был ещё не конец.

Кирлиа Парейра, которая не посещала особняк больше года, внезапно появилась и вместе с Айроном переместилась на тренировочную площадку.

Судя по атмосфере, было похоже, что они собираются сражаться.

Рыцарь, который понял это, Якоб Уилшер прошептал.

— Из всего возможного.

— Да. Я никогда не думал, что мне удастся снова увидеть лицо молодого лорда.

— Я тоже так думал. Колдовство — это одно... но я беспокоился, что он скончался. Должно быть, это правда.

Услышав слова Якоба, Тайлер Джонни кивнул.

Поскольку оба они были рыцарями семьи Парейра менее трёх лет, к Айрону Парейра, попавшему в ловушку колдовства, относились как к истории о призраке.

Однако, когда он появился перед ними, они не могли не заинтересоваться его битвой с Кирлией, которая, как говорили, славится колдовством.

Якоб Уилшер.

— Кто победит?

— Это важно?

— Это важно. Разве интересно просто наблюдать за битвой? Это должна быть Леди Кирлиа.

— Ну... это правда.

Тайлер взглянул на брата и сестру и сказала это.

О достижениях Кирлии часто слышали в округе, но об Айрине было слышно мало.

Единственное, что они когда-либо слышали об Айроне, это его прошлый титул «Нерадивый Дворянин». Представить себе победу Айрона было нелегко.

Конечно, был большой шанс выиграть или проиграть.

Будет ли он стараться изо всех сил, независимо от того, выиграет он или проиграет?

Возможно, это было намерением Айрона дать людям понять, что старший сын семьи Парейра всё ещё жив.

— В любом случае, это приятное зрелище. Я рад, что они здесь.

— Верно. Даже если очевидно, что люди стекаются сюда из-за слухов, довольно похвально видеть, как они тренируются сами по себе. Верно?

Услышав слова двух рыцарей, несколько солдат рассмеялись.

Если бы их попросили покинуть территорию, все бы ушли, но у них не было намерения покидать территорию самостоятельно.

Это редкое зрелище — увидеть, как драгоценные колдуны используют свои силы.

Конечно, Кирлию Парейра это совершенно не волновало.

Она сказала.

— Я готова.

— Я тоже.

— Я не буду повторять это дважды. Но ты ещё не держишь меч в руках.

— Теперь... готов.

В ответ на слова младшей сестры, Айрон сделал вид, что держит что-то в воздухе.

Затем, шокирующе, в его руках появился большой меч.

Это было безошибочное колдовство.

Глаза зрителей и даже пары расширились.

Кирлиа тоже была шокирована, когда увидела это, но сохранила спокойное выражение лица.

Айрон был немного смущён.

«В этом нет ничего особенного».

После возвращения из колдовского мира большинство его способностей исчезли.

Его единственной способностью было вытащить меч мужчины и его воля, чтобы использовать его.

Конечно, он не жаловался. Скорее, Айрон был доволен.

Старый и неуклюжий меч, но он идеально подходил ему.

Просто держать его в руках было достаточно.

Айрон улыбнулся и кивнул, глядя на Кирлию.

— ...Тц.

В отличие от Айрон, пребывавшего в хорошем настроении, Кирлии было не очень комфортно.

Ей это не нравилось. Выражение лица её брата казалось расслабленным.

«Почему ты продолжаешь давить на себя?»

Она вспомнила прошлое, когда айрон впервые взял в руки меч.

Это было тогда. Впервые в жизни Айрон взял в руки меч, и он снова и снова перетруждал своё тело.

Даже несмотря на то, что его руки были разодраны и забинтованы, он продолжал причинять боль своему телу, тренируясь с мечом.

Конечно, она не ненавидела его.

Ведь она всегда поддерживала его.

Она надеялась, что её брат, который всегда был мрачным из-за боли из детства, выздоровеет и будет улыбаться.

И это сбылось, когда Айрон вернулся из Кроно и с улыбкой вручил ей подарок, она была тогда так счастлива.

Но...

«Ты так стараешься, а потом заставляешь себя, пока тебе плохо... Я устала видеть тебя таким».

Позже она узнала, что её брата оскорбили дворяне, приехавшие на битву покорения.

Она слишком поздно узнала, что Айрон занялся колдовством и в итоге оказался в ловушке этого барьера.

И она сожалела об этом 5 лет.

Она должна была остановить это раньше.

«Зачем и почему...»

Тссс!

Кирлиа Парейра достала из кармана меч.

Очень маленькая модель для меча.

Однако, когда она постучала по нему пальцем, он быстро вырос.

Он был намного больше, чем меч Айрона.

Он парил в небе, а она смотрела вперёд и думала.

«Я сделаю это. Тебе не нужно больше напрягаться».

Вшуу!

Подул сильный ветер. Собралась сильная энергия, которую могли почувствовать даже обычные люди, ничего не знающие о колдовстве, и меч поднялся в небо.

Это было сделано для того, чтобы разрушить барьеры.

Однако сейчас гигантский меч нацелился на Айрона с другим намерением.

Все взгляды также были направлены на меч.

И тут произошло.

Светловолосый юноша, который до этого момента молчал, опустил меч.

Ху!

Ничего особенного.

Вертикальный разрез, горизонтальный разрез. И простой удар, который последовал за ним.

Обычное движение меча, которое можно было увидеть где угодно.

На самом деле, большинство солдат на земле были озадачены. Все они думали, что Айрон покажет нечто большее.

Однако некоторые были шокированы.

Якоб Уилшер и Тайлер Джонни.

«Что это было?»

«Только что, это было...»

Они не были уверены. Это было просто смутное ощущение, как будто ветер внезапно прошёлся по их волосам во время глубокого сна.

Или это было просто совпадение?

Если нет, то действительно ли что-то изменилось?

Они посмотрели на Айрона и Кирлию.

И убедились в этом.

— ...

Молодая колдунья плакала.

Капелька...

Меч вернулся к своему первоначальному размеру и отправился в её карман.

В следующее мгновение к ней подошёл Айрон.

Он обнял Кирлию. Крепко, но не причиняя ей боли.

И сказал.

— Ты не должна переусердствовать.

— ...

— Если ты делаешь это, потому что волнуешься за меня, не надо... Я говорю это, потому что в этот раз я действительно уверен в себе. И...

Всё это время ты хорошо справлялась.

Пока Айрон не закончил свои слова, Кирлиа ничего не говорила. Она просто тихо плакала.

Облегчение и счастье.

Два великих чувства, младшая чувствовала утешение от слов её брата.

Ссора закончилась. Она была довольно напряжённой. Хотя концовка была безвкусной.

У солдат, наблюдавших за битвой, не было выбора, кроме как продолжать тренировки с тревожным чувством.

Конечно, это было не из-за Кирлии.

Они знали, какой великой колдуньей она была.

Но теперь они увидели связь между братом и сестрой.

Как сильна была воля Айрона к изучению меча.

Насколько сильна была воля к тому, чтобы могущественный меч начал расцветать.

— Однако будь осторожен. Потому что это покорения намного опаснее.

— А?

Но беспокойство не могло быть смыто.

Потому что покорение в следующем месяце отличалось от всех остальных.

— Появился демон.

— Демон?

— Да. Месяц назад, к югу от имения Кайронов... были найдены следы демона.

Спящий Дракон Королевства Хаэль (1)

Не сейчас, но было время, когда с демонами было так же легко вступить в контакт, как и с монстрами.

Всего 400 лет назад граница между миром людей и Девилдом была размыта, а 150 лет назад 7 могущественных демонов разгуливали на свободе.

По сравнению с этим, нынешнюю эпоху, когда проход между двумя мирами заблокирован, можно назвать самой безопасной.

Конечно, это не означало, что угроза демонов исчезла.

Демоны.

Падшие существа, получившие силу благодаря контракту с дьяволом, сделают всё возможное, чтобы распространить негативное влияние на континент.

— Не знаю, известно тебе это или нет, но демоны намного сильнее обычных монстров.

У Кирлии было серьёзное выражение на лице.

Айрон, услышавший это, кивнул с твёрдостью.

Он не знал подробностей.

Однако он мог догадаться.

В некотором смысле, демонов можно сравнить с колдунами.

В том смысле, что разум должен быть достаточно силён, чтобы творить чудеса.

Разница в том, что разум демонов негативен.

Гнев, тревога, отчаяние, смятение, ревность, неполноценность, обездоленность, предательство...

Трудно представить, насколько страшным и жестоким было желание, чтобы оно достигло ушей демона.

Кирлиа небезосновательно беспокоилась за Айрона.

Однако.

— Даже так, всё в порядке.

— ...

— Потому что я уверен в себе. Я постараюсь благополучно вернуться. Нет, я вернусь.

— ...Твоя речь, кажется, стала лучше, чем раньше.

Что ж, ей это не было противно.

Кирлиа пробормотал себе под нос.

Она ожидала роста, так как барьер открылся без чьей-либо помощи, но её брат выглядел более надёжным. Намного выше и намного взрослее.

«Он довольно вырос».

Глядя на лицо брата, которое было выше, чем взгляд Кирлии, подумала она.

Он выглядел надёжным, но это не означало, что она не беспокоилась.

С суровым взглядом она ещё раз предупредила.

— Быть сильным — значит верить, что ты силён, но опасность демонов в том, что мы не можем предсказать, какие способности они будут использовать. Особенно те, что связаны с психикой.

— Хм. Это определённо опасно.

— Да! Очень опасно. И есть вещи, которые я уже знаю, поэтому я расскажу тебе всё.

— Да.

— Я постараюсь хотя бы изложить важные моменты.

— Спасибо.

— Если что-то придет мне в голову во время покорения, я сразу же дам тебе знать.

— А?

Айрон был шокирован.

Зачем они сражались? Чтобы доказать, что он достаточно силён и остаться в покорении.

Но как Кирлиа в итоге решила, что она тоже будет участвовать?

— Есть ли какая-то причина, по которой я не должна быть там только потому, что ты идешь?

— Но...

— А разве это когда-нибудь говорилось?

— ...

Она была права.

Айрон был шокирован. С другой стороны, губы Кирлии превратились в улыбку.

— Ты сам сказал, что уверен в себе. Так что тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

На этот раз Айрон не смог возразить.

Она протянула руку со словами «давай вместе постараемся», и Айрону ничего не оставалось, как пожать её.

В заключение: участие Кирлии было напрасным.

И не потому, что родители были против.

Хотя она очень хорошо слушает свою мать, несмотря на её суровый характер, в этот раз дело было не в этом.

Бразды правления держала другая колдунья.

Наставница Кирлии, Скайна Китон.

Она, лучшая из Герцогства Сезара, приехала в имение Парейра.

— Ты! Через две недели у нас важное мероприятие. Что ты здесь делаешь!

— Нет, мой брат только что вышел из барьера...

— А, ты, должно быть, Айрон Парейра? Приятно познакомиться. Я так много о тебе слышала. Я — самая красивая колдунья Сезара, Скайна Китон!

Она протянула руку с весёлым видом. Айрон с недоуменным выражением лица пожал её руку.

Он слышал, что этой женщине в этом году должно было исполниться 50 лет, но, глядя на неё, она выглядела как девушка лет двадцати.

И она была очень красива.

Неужели она использовала колдовство, чтобы выглядеть молодо?

— Да.

— Простите?

— То, что ты подумал, ты прав.

— Вы можете читать мои мысли? Это тоже колдовство?

— Нет. Но я знаю, о чём ты думаешь, даже если это не колдовство. Ах, так мило, эта красавица — учительница Кирлии? Вот о чём ты думал.

— ...

— Не слушай её. Она беспорядочна во всём, кроме колдовства.

Кирлиа говорила, нахмурившись.

Это было очень неуважительное замечание по отношению к своему учителю.

Но Китон, похоже, это не волновало.

Скорее, она с улыбкой обняла Кирлию и сказала.

— Конечно! Я лучшая в колдовстве! А ты стесняешься так хвалить своего учителя!

— Когда это я тебя хвалила!

— Для справки, этот ребёнок много говорил об Айрон в течение последних пяти лет. Ты знаешь, что она сказала...

— Ак! Ааа-а-а!

— Если ты хочешь, чтобы я заткнула свой рот, ты пойдёшь со мной в Сезар?

— ...

Увидев Кирлию, которая не могла ничего сказать с гневным выражением на лице, Айрон был шокирован.

Как этот человек мог так хорошо контролировать его эксцентричную и упрямую сестру?

Действительно, она была лучшей колдуньей Сезара.

Конечно, не все так думали.

После робкого ухода Кирлии, Скайна вежливо заговорила с Айроном, когда они остались одни.

— Извини. Разве это было слишком? Чтобы быть учителем Кирлии, я должна быть сильнее её. Пожалуйста, пойми.

— Ах, нет. Я знаю, что вы имеете в виду.

— Ты очень отличаешься от Кирлии. Во многих отношениях.

Разговор продолжался в спокойном русле.

Благодаря этому Айрон узнал о последних пяти годах жизни Кирлии. О её радостях, печалях и многом другом.

Он был благодарен Скайне Китон.

Несмотря на то, что они встретились впервые, она говорила то, что Айрон хотел услышать.

Было похоже, что она читала его мысли.

«Более того... она действительно заботится о Кирлии».

Она действительно нашла хорошего учителя.

На лице Айрона появилась мягкая улыбка.

— И это.

Подарки.

Ожерелье.

Это был продвинутый артефакт, который предупреждает об опасных вещах, таких как маги, магические ловушки, и даже обезвреживает яд.

Айрон был поражён, когда он взмахнул рукой. Он знал, насколько ценными были эти предметы.

Но услышав её следующие слова, у него не было другого выбора, кроме как принять их.

— Мы сделали это вместе. В течение 5 лет. Кирлиа каждый день вкладывала всю свою энергию в это ожерелье, надеясь, что её брат выйдет из барьера.

— ...Спасибо большое.

— Это всё для переговоров. Потому что мне нужно сообщить Барону Парейра о том, чтобы забрать Кирлию обратно. У нас мало времени.

Она рассказала Айрону о времени, когда заметила, что Кирлиа пропал. И Айрон разразился смехом.

Скайна Китон улыбнулась и поднялась.

И сказала.

— Я рада, что ты хороший брат. Гораздо лучше, чем я думала.

С этими словами она вышла из комнаты.

Через некоторое время вошла Кирлиа.

— Что она сказала?

— Пустяки. Что ты хорошо справляешься. Но разве это правильно? Разве ты не должна следовать за своим учителем?

— Она вернётся после разговора с нашими родителями.

Кирлиа сказала цокая.

Айрон был счастлив, а его сестра, которая уже собиралась что-то сказать, остановила себя.

В наступившей тишине брат и сестра наслаждались.

Тихое, но не дискомфортное время.

Айрон заговорил первым.

— Ты знаешь?

— А?

— Где Лулу?

— ...Не знаю.

— Правда?

— Да. Думаешь, я стала бы тебе врать? Она оставалась здесь, в имении, несколько месяцев, а потом исчезла. С тех пор я её не видела. Вот и всё.

— ...

Снова наступило молчание. Но это было по-другому. Это была неловкая тишина.

Айрон смотрел на Кирлию и её жесткое выражение лица.

Однако он решил сказать то, что было у него на уме.

— Я знаю, что тебе не нравится Лулу. Однако... ты знаешь. Лулу в этом не виновата.

— ...

— Это не было ничьей виной в первую очередь. Потому что не было ничего плохого в моём желании двигаться вперёд своими силами, и этот мир исполнил мои желания и заложил основу для меня. Вот и всё.

— ...Так что ты хочешь сказать?

— Если будет следующая встреча, сможешь ли ты не ненавидеть Лулу?

Айрон замер и уставился на Кирлию.

То же самое лицо, не показывающее никаких эмоций.

Но Кирлиа знала.

О чем думал её брат.

С какими эмоциями он говорит.

Какое доброе у него сердце.

Она не могла не знать. Она была колдуньей.

— ...Постараюсь.

Ей ничего не оставалось, как кивнуть головой.

Это был прекрасный апрельский день.

Месяц спустя.

Шесть южных семей Королевства Хэаль собрались в имении Кайрон.

Хотя дворян было немного, рыцарей было великое множество, что ясно показывало, насколько отличается это покорение.

Однако на лицах собравшихся дворян не было тревоги.

Здесь были и Сумеречные Рыцари, и волшебники, и священники, присланные из столицы.

А возглавлял их Сэр Хилл Бёрнетт, способный молодой человек.

«Каким бы опасным ни был демон, он не сможет победить Сумеречных Рыцарей во главе с Сэром Хиллом Бёрнеттом».

«Нужно участвовать. Терять нечего, а выиграть можно многое».

Поэтому дворяне и остальные тоже приняли участие без опасений.

Банкет был устроен, чтобы снять напряжение и усталость перед отправкой, поэтому никто из собравшихся в особняке Кайронов не думал о неудаче.

Скорее, их внимание привлекло нечто другое.

Дворянин Айрон Парейра, который впервые за пять лет появился на публике.

— Я никогда не думал, что увижу его в этом месте...

— Он был заперт в колдовском барьере?

— Это правда? Не ложь?

— Блин, я думал, он покончил с собой. А они придумали какое-то оправдание...

Все говорили об Айроне.

Никто не знал, попал ли он в ловушку, заболел или пытался избегать людей.

Но они знали одно.

То, что если бы парень, который всю жизнь был заперт в своем доме, попытался хоть раз самостоятельно поднять ложку, все бы заметили.

«Тупой ублюдок».

«Надеюсь, этот парень, который никогда не был на покорении, не описается».

Были и те, кто так думал.

Дети Лестеров, Расселов и Кайронов.

В частности, Райану Кайрону, старшему, это не нравилось.

Он пил вино, которое ему подал слуга.

И подошёл к Айрону.

«Что?»

«Что случилось?»

Глаза окружающих повернулись в их сторону.

Один из самых талантливых людей шести южных семей.

С другой стороны, самый ленивый из них — Айрон.

Все предвкушали, что получится из этой интересной комбинации.

— Входит вице-капитан Сумеречных Рыцарей, Сэр Хилл Бёрнетт.

Все, кто смеялся, болтал и наслаждался едой, даже те, кто смотрел на Райана и Айрона, повернулись в сторону Хилла Бёрнетта.

Это было естественно.

Как они могли не заинтересоваться самой значимой персоной?

Все аплодировали, и Хилл наслаждался этим.

Конечно, не продолжительное время.

Он поднял руку, чтобы остановить аплодисменты, и произнёс.

— Простите, что говорю это сразу, но ничего страшного, если вы не будете участвовать в покорении.

Спящий Дракон Королевства Хаэль (2)

Вице-капитан Сумеречных Рыцарей Королевства Хаэль, Хилл Бёрнетт.

Сильный и молодой.

Это означало, что он талантлив, и некоторые говорили, что в будущем Хилл может стать мастером меча.

Для маленького Королевства Хаэль он был сокровищем.

И он был тем, кто поддерживал свою собственную семью, поэтому его влияние в королевстве было огромным.

Он занимал положение, которое нельзя сравнить с положением дворян шести южных семей.

Однако.

— Это покорение будет осуществляться с помощью войск, которые я привёл.

Даже для такого человека было слишком подло говорить подобные слова в разгар столь счастливого времени. Он перешёл черту.

Даже дворяне так думали.

Неважно, насколько он знаменит, это было просто безрассудное и невежественное поведение!

Они не могли его так отпустить.

В тот момент, когда вельможи задумались, из тела Хилла вырвалась аура.

Вшуу!

— Ух!

— А...!

Воздух вокруг них стал тяжёлым.

Лица всех присутствующих в банкетном зале ожесточились. Они не могли молчать.

Однако Хилл Бёрнетт, вице-капитан Сумеречных Рыцарей, не позволил им иного.

В тишине зала он продолжил свою речь.

— Демоны отличаются от монстров. Они гораздо страшнее, злее и сильнее. Это знают даже дети.

— Но похоже, что южные дворяне, которые знают всё, не знают об этом факте.

— Но всё в порядке. Мои войска и я прошли ментальную подготовку, и с нашей твёрдой преданностью и верностью нации и имению Кайронов. Мы полностью готовы уничтожить этого злого демона. Но!

— Быть с вами, для которого честь личности важнее благополучия и мира королевства... Мне это не нравится.

— ...

— Вы хотите что-нибудь сказать?

Они хотели говорить. Сердца дворян, смотревших на этого человека, бушевали.

Но они не могли говорить.

Время шло, аура постепенно усиливалась, и Хилл Бёрнетт просканировал толпу.

Одна, две, три, четыре, пять.

Через 5 секунд вице-капитан издал слабый вздох.

Это был момент, когда он собирался покинуть банкетный зал, уходя от вельмож.

Бах!

Звук удара по чему-то.

Нет, это был звук падения чего-то, который удивил всех.

Он исходил от Райана Кайрона.

С сильным взглядом он опустился на одно колено.

Естественно, глаза Хилла переместились на него.

И он спросил.

— Ты?

— Старший сын семьи Кайрон, Райан Кайрон.

— Что ты хочешь сказать?

— Я не буду оправдываться. Я прошу прощения.

После короткой паузы он склонил голову.

Он уже вспотел.

Но Райан Кайрон не отступил и продолжил.

— Я не могу говорить за других, но для меня это неприемлемо. Это было незрело. Перед лицом демона противник никогда не должен быть слишком самоуверенным и иметь ясный ум. И я не буду оправдываться за то, как вы меня воспринимаете.

— ...

— Но, так больше не будет. Я не допущу этой ошибки. Используя слова, которые только что произнес вице-капитан Сумеречных Рыцарей, я принял решение не вести себя невежественно. Дайте мне шанс!

Шу!

Это было сразу после того, как красноречивая речь была закончена.

Аура Хилла Бёрнетта, распространявшаяся по всему залу, собралась в одном месте.

Лица тех, кто чувствовал себя задушенным, смягчились.

Но только не Райан Кайрон.

Это было потому, что Хилл сконцентрировал всю свою ауру на одном человеке.

Это было больше, чем просто давление на другого человека. Это был шок.

Выражение лица Райана вскоре исказилось.

— !..

Однако он не упал.

Райан прикусил губу.

Кровь начала стекать по его рту к подбородку, но благодаря этому его разум прояснился.

Он поднял голову, чтобы посмотреть вперёд.

Хилл Бёрнетт не стал избегать его взгляда.

На мгновение произошло противостояние.

И.

Вшуу!

Аура вокруг Райана исчезла.

Но это было не просто так. На лице вице-капитана появилась небольшая улыбка.

Оно было относительно спокойным.

Более мягким голосом Хилл Бёрнетт произнёс.

— Я прошу прощения. Это было немного слишком для шутки.

— ...

— Я никогда не смогу сделать такую безумную вещь, как не позволить вам участвовать. Только когда главы знатных семей покажут себя во время покорения демонов, умы дворян обретут некоторое спокойствие.

Хилл был полезен с точки зрения власти, но чтобы провести покорение, ему понадобится помощь всех дворян.

Однако ни один дворянин не заговорил.

Последствия его поступка всё ещё сохранялись.

И прежде чем настроение угасло, Хилл Бёрнетт заговорил снова.

— Очевидно, что мы не должны быть невежественными, имея дело с демоном. Я надеюсь, что все будут в отличном состоянии до окончания покорения.

Стук! Стук!

Никто в банкетном зале не мог остановить удаляющегося вице-капитана.

Они просто смотрели, пока его спина не исчезла. Напряжение, созданное им, оставалось надолго.

Только один человек с самого начала сохранял такое же отношение.

Это был Айрон Парейра, человек, который был забыт публикой.

Хилл Бёрнетт сразу же вернулся в свою комнату.

Он чувствовал себя странно.

Он не знал, смеяться ему или плакать.

«Райан Кайрон, конечно, великолепен. Он талантлив!»

Он слышал слухи.

В южной части королевства он был рекордсменом по выпуску из Королевской Академии Рыцарей с отличными оценками.

И за последние несколько лет, по слухам, молодой человек ещё больше улучшил свои способности.

Определённо неплохо.

Он также думал, что если Райан продолжит расти, то станет влиятельным человеком, отвечающим за будущее королевства.

«Но, проблема в том, что он единственный».

Хилл не интересовался старыми благородными главами.

Но он с нетерпением ждал встречи с их рыцарями, молодыми детьми.

Он немного ожидал увидеть, есть ли среди них скрытые жемчужины, застрявшие в грязи.

Однако таковых не оказалось.

Никто, кроме Райана, не встал.

У него не было другого выбора, кроме как думать, что будущее королевства выглядит мрачным.

Именно тогда, когда он так думал.

Солдат за дверью доложил, что к нему кто-то пришёл.

Он нахмурился.

Он был не в настроении с кем-то разговаривать.

Однако, как только он услышал, кто этот гость, его мысли улетучились.

Несколько мгновений спустя Хилл Бёрнетт вскочил на ноги, увидев, что кто-то вошёл.

— Мистер Миллер! Давно не виделись!

— Хаха, я даже не помню, сколько времени прошло. Как себя чувствуешь

— В полном порядке. Но, почему ты здесь...

— Ааа! Я не пришёл сюда с какой-то тайной целью. Я просто случайно проходил мимо после работы. Я знал, что ты пришёл, поэтому не мог просто уйти... У тебя есть время?

— Есть. Садись!

Высокий пожилой мужчина с лицом, полным шрамов.

Такое суровое впечатление, что оно вызвало бы тошноту у любого.

Однако Хилл Бёрнетт уважал этого странствующего рыцаря из Королевства Гербера больше, чем своих старших товарищей.

Навыки, характер и настоящий образец для подражания.

И героическая фигура, которую он показал в битве покорения за Королевство Гербера.

«Он действительно образцовый рыцарь».

Хилл Бёрнетт улыбнулся, вспоминая прошлое.

Том Миллер, увидев это, нахмурился.

— Убери это выражение.

— Э? Что вы имеете в виду? Что-то не так с моим лицом?

— Лучший придурок в Королевстве Хаэль показывает такое глупое лицо. Разве это не оскорбительно?

— Называть меня придурком...

Улыбаясь, Хилл Бёрнетт продолжил разговор.

Совсем другое отношение, чем то, которое он демонстрировал в банкетном зале.

Однако это было ближе к его истинному «я».

На работе он строг и холоднокровен, но в общении с другими проявлял человеческую сторону.

Прошло около 30 минут.

Иногда он слушал, а иногда говорил.

Во время разговора на разные темы всплыла история об ученике Тома Миллера.

Хилл Бёрнетт произнёс.

— А, я слышал этот слух. Новый талант?

— Это самое меньшее... ну, я могу сказать, что это талант, который я могу использовать.

— Не слишком ли ты скромен? Разве ученик Мистера Миллера не выделяется среди чудовищных людей Кроно?

— Ааа, он не тот, кто ушёл, не сдав официальный допуск... конечно, я не думаю, что он затмит тех, кто сдаёт экзамен прямо сейчас, но... хм.

Том Миллер был скромен.

Однако он не отрицал слов Хилла.

Это было потому, что его ученик был действительно талантлив и гораздо красивее даже по его меркам.

«Ну, это не только мой ученик. В 27-м выпуске Кроно... не было ни одного человека, который не был бы гением».

27-й выпуск Кроно.

Другими словами, это было золотое поколение Кроно, самая горячая тема на континенте.

Связано это с тем, что талантливые ребята, вернувшиеся после годичного обучения, показали огромный рост.

Это вызвало огромный ветер, который потряс пять западных королевств, и даже знаменитые школы фехтования были вынуждены проверить детей.

Самым важным моментом было то, что в золотом поколении выдающиеся результаты показывали не «официальные стажёры», а «отчисленные».

По этой причине ветер не утихал.

Тот факт, что Школа Фехтования Кроно, известная тем, что находит таланты, пропустила настоящие жемчужины, стал предметом обсуждения, несмотря на то, что те, кто прошёл, имели гораздо более высокие навыки, чем те, кто был отсеян.

Однако ветер утих.

Гений из Королевства Адан, занявший первое место в финальной оценке, тем не менее, отказался от официального приёма.

Илия Линдси была этим гением.

«Стать почётным рыцарем Сумеречных Рыцарей, сильнейших рыцарей Королевства Адан в 14 лет... не будет преуменьшением сказать, что я был потрясён».

Хилл Бёрнетт, вспомнивший это, напрягся.

Когда он дошёл до такого?

В 30 лет? Позднее?

Он не мог вспомнить.

«Появился такой абсурдный монстр, как Игната».

Подумав так, он покачал головой.

Он не хотел думать об этом. Если бы он это сделал, то почувствовал бы себя ещё более подавленным.

Важно было то, что ученик Тома Миллера преуспел среди учеников Кроно.

Он изменил выражение лица и продолжил хвалить.

— Да. Это естественно. За исключением Илии Линдси, которая находится за пределами нашего уровня, ученик Миллера не уступит никому.

— Хуху, я смущён. Но это ведь не плохо, верно?

— Я могу повторять это сотни раз. Ха, я действительно завидую. Почему в нашем Королевстве Хаэль нет талантов...

Пожаловался Хилл.

Райан Кайрон выглядел неплохо, но он был ничем по сравнению с учеником Тома Миллера.

Не было ни одного талантливого человека, который мог бы последовать за ним, и мрачное чувство в его сердце не проходило.

Однако через мгновение он попытался успокоить себя.

Как верный слуга, заботящийся о своём королевстве, такое беспокойство было естественным, но он не хотел принести что-то подобное и разрушить приятную атмосферу, которую он создал во время разговора с Томом Миллером.

Это было время поговорить о светлых вещах.

Именно тогда он так и подумал и попытался сменить тему.

Том Миллер спросил что-то с озадаченным выражением лица.

— А? Что ты имеешь в виду? Нет таланта?

— Да?

— Я слышал от своего ученика, что огромный монстр, такой опасный, как Илия Линдси, родом из Королевства Хаэль.

Спящий Дракон Королевства Хаэль (3)

Хилл Бёрнетт замолчал.

Потому что он не мог понять, что только что услышал.

Что? В Хаэль был талант, сравнимый с Илией Линдси?

Он покачал головой и громко рассмеялся.

— Хаха, о чём ты говоришь?

— А? Ты думаешь, я шучу?

— А?

— Ух, ты не знаешь?

— Что...

— Ха. Невероятно. Я могу понять, если бы другие не знали, но ты — человек из Королевства Хаэль.

Том Миллер покачал головой.

При этих словах сердце Хилла Бёрнетта забилось намного быстрее.

Неужели стоящий перед ним человек пытался шутить до конца?

Если бы этим человеком был не Том, а кто-то другой, он бы схватил его за шею.

Возможно, Том это понимал.

Поэтому он без колебаний разомкнул губы.

— Похоже, ты действительно ничего не знаешь, поэтому я начну с самого начала. Пять лет назад, ты знаешь, что Школа Фехтования Кроно набирала будущих стажёров? Может быть, нет, 6 лет назад...

Началась история монстра Кроно.

Его взлёт на промежуточной оценке.

Итоговая оценка, закончившаяся тем, что он занял второе место.

Ошеломляющие результаты во всех видах тестов.

С навыками, отличными от золотого поколения, которое в настоящее время творит грандиозные вещи на континенте.

— Не знаю, как другие, но Бред Ллойд и Джудит, которые сейчас известны как непревзойдённые среди стажёров Кроно, сказали, что навыки этого человека несравненны. Даже...

— Даже?

— В окончательной оценке, этот человек был на одном уровне с Илией Линдси. Разница была тонкой, как бумага, инструкторам пришлось повторно их оценивать.

— ...

Он не мог в это поверить.

Наравне с Илией Линдси?

В нынешние времена она считается лучшей из гениев на континенте, ребёнком, обладающий талантом, сравнимым с «Игнатой».

Человек, который должен получить титул Мастера Меча, что было целью для каждого рыцаря.

«Неважно, станет ли Илия Линдси сильнее. Важно, когда она уже получит символ».

Но, человек с такими же навыками, как у неё, находится в Королевстве Хаэль?

— Почему такой великий парень отказался от официального приёма в Кроно? Нет, почему он отказался от должности? Может, ты ослышался, Мистер Миллер? Может быть, он в Кроно?

— Нет. Из того, что я слышал от своего ученика, было ясно, что он вернулся в своё имение. Но я не знаю почему... Кстати, ты знал об этом?

— А? Что?

— Я не знаю, как сказать...

— Пожалуйста! Просто скажи это уже! Я чувствую, что моё сердце сейчас разорвётся!

— А, понятно, я скажу! Дело в том, что... этот чудовищный молодой человек, насколько я знаю, родом с юга Королевства Хаэль...

— Что? С юга?

— Д-да. Подожди! Успокойтесь...

Даже когда Миллер говорил это, Хилл не мог успокоиться.

Юг Королевства Хаэль — вот место, в котором он сейчас находился!

Все сыновья южных дворян останавливались здесь, и он уже видел их.

Не прошло и нескольких часов с тех пор, как он их видел.

Но даже тогда не было ни одного, кто бы выделялся на фоне...

— ...Может быть, он не участвует в покорении?

— Что? Его здесь нет?

В словах Хилла прозвучало разочарование Тома Миллера.

Он пришёл выбрать себе ученика и увидеть того таинственного гения, о котором все говорили.

Неважно, насколько тихим был парень последние 5 лет, он думал, что парень выйдет на свет, когда появятся новости о демоне, бродящем подле имения.

Но, глядя на слова Хилла, возможно, его суждение было ошибочным.

Щёлкнув языком, он выпил свой напиток.

Он не был так разочарован, как Хилл, но всё же чувствовал сожаление.

— ...Ты знаешь имя?

— А?

— Имя. Разве твой ученик не назвал имя?

— Ааа. Точно. Если подумать, он действительно назвал мне имя. Айрон, Айрон Парейра, кажется.

— Парейра!..

Хилл Бёрнетт несколько раз повторил слово «Парейра».

Он совсем забыл, что перед ним Том Миллер.

Том Миллер покачал головой.

— Эх, я не могу здесь долго оставаться.

— Ах, прости! Я думал о другом...

— Нет, всё в порядке. Я просто заглянул. У меня всё равно мало времени.

— Я зайду как-нибудь в другой раз, а если ты что-то узнаешь до этого, пришли мне письмо.

С этими словами Том Миллер ушёл.

Когда наступила тишина, Хилл погрузился в раздумья.

«Единственный, кого я знаю в семье Парейра, это Кирлиа...»

Хотя Хилл родился и вырос в Королевстве Хаэль, он мало что знал о юге Хаэль.

Ведь большую часть своей жизни он провёл в столице.

Кирлиа была многообещающей колдуньей, а Райан Кайрон — выпускником Королевской Академии Рыцарей.

Кроме этих двоих он больше никого не знал.

Впрочем, на остальных ему было наплевать. Даже до главы семьи Парейра не было дела.

Но не теперь.

«Айрон Парейра... Я должен разобраться с этим».

Подумав так, Хилл Бёрнетт вызвал своего подчинённого и отдал распоряжения.

И попытался получить информацию.

Получить информацию было не так уж сложно.

Однако содержание информации отличалось от того, что он ожидал.

Информация, которую он получил об Айроне Парейра, гении того же уровня, что и Илия Линдси, оказалась хуже ожидаемого.

«Лучший бездельник Королевства Хаэль».

«Нерадивый Дворянин».

«Дурак, что ничего не делает».

Это даже не было нормальным. Всё в этом человеке было отрицательным.

Хилл Бёрнетт разразился смехом, увидев отчёт.

— Что это?

Он думал, что это другой человек, но ошибся.

Айрон Парейра действительно поступил в Школу Фехтования Кроно, а через год вернулся в своё поместье.

И в течение 5 лет занимался колдовством.

Но...

«Тот, кто пользовался дурной славой на юге королевства и назывался ленивцем...»

Возможно ли это?

Школа Фехтования Кроно известна как лучшая.

27-й выпуск учеников известен как сильнейшие.

Но достичь места номер 1 или 2 среди таких детей, возможно ли это?

— Ерунда.

Жмяк.

Он безжалостно скомкал бумагу, которую держал в руках.

Выбросив её, он выключил свет и лёг на кровать. Он должен был лечь спать рано.

Поскольку завтра будет день покорения, ему нужно было хорошо выспаться.

— ...

Однако Хилл Бёрнетт не мог заснуть.

Это было потому, что слова Тома Миллера продолжали звучать в его ушах.

«О нём говорят, что он гений иного уровня!»

«Мой ученик довольно горд, но он очень хвалит этого...»

«Я не знаю, какого чёрта он молчал до сих пор, но если он появится, мир будет потрясён».

«Разве он не благословение для Королевства Хаэль?»

— ...Стоп, хватит думать.

Не похоже, что история была ложной.

А Айрон Парейра — член покорения, так что завтра он сможет увидеть его навыки своими глазами.

— ...

Но.

Несмотря на всё это, любопытство Хилла Бёрнетта к Айрону не угасло.

Спустя долгое время ему удалось заснуть.

В какой-то день в середине мая.

Наконец, войска, призванные усмирить демона, двинулись.

50 рыцарей, волшебников и священников из столицы.

50 представителей глав южной знати.

Это было меньше, чем при обычном покорении монстров, вероятно, потому что для этой миссии качество было важнее.

Число было меньше тысячи, но сила не могла сравниться с прошлогодней.

— Надеюсь, всё пройдет хорошо.

— Демон... страшный враг, но с такой силой он вряд ли обернётся для нас катастрофой.

Дворяне улыбались, видя, как Сумеречные Рыцари и королевские волшебники продвигаются вперёд.

Поддержка из столицы была настолько велика, что им не приходилось беспокоиться.

Скорее, их беспокоило, смогут ли их семьи принять активное участие в покорении.

«Рыцари моей семьи должны хорошо выглядеть!»

«Было бы удивительно, если бы мой сын смог отличиться и привлечь внимание вице-капитана».

За исключением Харуна Парейра, умы других дворян были заняты этими мыслями.

И не только они.

Их дети тоже больше всего на свете хотели, чтобы их заметил Хилл Бёрнетт.

Для детей дворян, находящихся в оптимальном возрасте для роста, нынешнее покорение казалось самой важной возможностью в их жизни.

Вот почему.

В обед, после долгого марша и отсутствия чудовищ, они взмахнули мечами.

— Ух!

Взмах!

— Хмпф!

Взмах!

Райан Кайрон, старший сын семьи Кайрон, тренировался.

Это простая тренировка с мечом.

Ну, это было для того, чтобы похвастаться и дать другим понять, какой он трудолюбивый.

Сумеречные Рыцари смеялись над этим.

Это было потому, что они видели в этом что-то милое.

— Что ж. Это лучше, чем ничего не делать.

— Верно. И он на лучшем уровне, чем ты думал?

— Ну, этот... это Райан Кайрон?

— Точно. Этот... хорош.

— Хм.

Все рыцари посмотрели на Райана Кайрона.

Это было естественно.

Хотя все остальные дети имели хорошие навыки за годы покорения, никто из них не мог сравниться со старшим сыном семьи Кайрон.

Все это знали.

Но они не мешали ему тренироваться, несмотря на это.

Как люди, которые делают что-то, когда никто другой этого не делает, выделяются, так и люди, которые ничего не делают, тоже выделяются.

Не многие хотели бы, чтобы столичные рыцари заклеймили их как лентяев.

Да и нельзя было.

Остальных нельзя было сравнивать с Райаном, но они всё равно могли получить положительную оценку.

С ними может случиться что-то хорошее!

С этими мыслями остальные дети тоже замахнулись мечами.

Это увлечение продолжалось до тех пор, пока солдаты не закончили свою работу.

И тогда.

Хилл Бёрнетт, который до этого момента молчал, поднялся со своего места.

И прошёлся вокруг.

Филл Кайрон, увидевший это, вздрогнул.

Это было потому, что Хилл направлялся к его сыну, Райану Кайрону.

«Собирается ли он дать ему шанс проявить себя?»

Преподавание всегда приветствовалось.

Однако он нервничал, так как тот, кто направлялся к его сыну, однажды мог стать основной силой Королевства Хаэль.

Филл Кайрон, потерявший рассудок от этих мыслей, уставился на Хилла Бёрнетта.

В отличие от обычного, он не мог скрыть своего волнения.

Вот почему.

Хилл прошёл мимо его сына.

А затем направился к Айрону, который тихо сидел с закрытыми глазами.

Он смог скрыть своё искажённое выражение лица.

«Почему?»

Это были не только мысли Кайрона.

Все думали об одном и том же.

Какого чёрта вице-капитан направился к Айрону, а не к Райану?

К тому, кто ничего не делал, пока остальные тренировались?

Неужели для того, чтобы отругать его?

На фоне всего этого Хилл Бёрнетт заговорил с Айроном, который открыл глаза.

— Айрон Парейра.

— Да, вице-капитан.

— Зови меня командующим покорением. Поскольку я сейчас возглавляю войска покорения.

— Да, командующий покорением.

— Я спрошу прямо. Все молодые здесь, кроме тебя, практикуются в фехтовании во время обеденного перерыва. Они усердно работают. Но ты наслаждаешься собой.

— ...

— Назови мне причину, почему ты остаёшься неподвижным, в то время как другие так усердно тренируются?

Остальные внимательно слушали.

Он был там, чтобы допросить Айрона.

Но учитывая характер вице-капитана, его тон был намного мягче.

Ругательство? Или это было из любопытства?

В этот момент они задумались.

Неожиданный ответ прозвучал из уст Айрона.

— Простое обучение фехтованию нельзя назвать истинным усилием.

— ...А разве махать мечом — это не усилие?

— Простите. Я должен перефразировать. Я имел в виду... независимо от других людей, я имел в виду, что тренировка фехтования не будет для меня сейчас чистым усилием.

— Почему?

Снова спросил Хилл Бёрнетт.

Он не ожидал отличного ответа. Он получил неожиданный ответ, поэтому рефлекторно спросил, почему.

Однако ответ Айрон на вопрос «почему» оказался гораздо глубже, чем ожидалось.

— Потому что теперь я не вложу в это своё сердце.

Спящий Дракон Королевства Хаэль (4)

— ...

Те, кто слушал разговор между Хиллом и Айроном, не могли скрыть своих странных выражений.

Их сердца колотились.

Что вообще говорил этот ребёнок?

Это не было абсурдом или чем-то подобным, но люди чувствовали, что это не то, что должен говорить молодой человек. Такие вещи должны были говорить старые священники.

«Разве это не мимолётный ответ?»

«О чём он?»

— Хм.

Хилл Бёрнетт погладил свой подбородок.

Не то чтобы ему не нравился ответ.

Но в его сердце всё ещё оставался лучик предвкушения.

Поэтому он спросил снова.

— Похоже, что сейчас дополнительные объяснения нужны больше, чем раньше. Не мог бы ты немного подробнее рассказать о том, почему твоё сердце не на месте?

— Я прошу прощения. Я сказал это не потому, что за этим стоял какой-то смысл.

— Всё в порядке, так что не бойся.

— ...Причина, по которой я участвую в покорении — подчинение демона. И в этом процессе я планирую укрепить честь своей семьи.

Честный ответ.

Неплохо. Для молодого лорда было естественно усердно трудиться ради чести своей семьи.

Молодой человек продолжил.

— Я постоянно думал о том, что мне делать, чтобы оставаться активным. Конечно... видя, как другие орудуют мечами, я подумал, что мне следует делать то же самое, но я решил, что тренировки в день покорения не принесут большой пользы войскам.

— Хм.

— Истинное усилие достигается, когда человек следует за своим сердцем в детальных действиях. Моё сердце никогда не включается в работу с самого начала... даже если я буду практиковаться в фехтовании, я не смогу отнести это к усилиям.

Окружающие, услышавшие слова Айрона Парейра, особенно те, кто не был в хороших отношениях с его семьей, улыбнулись.

Слова Айрона начинались сильно, но в итоге это было просто оправдание для того, чтобы не тренироваться.

Конечно, было верно, что тренироваться в день покорения нежелательно, но лучше делать что-то, чем ничего.

«Действительно, Нерадивый Дворянин».

«Всё это оправдания лени».

«В его словах нет ничего особенного...»

Их взгляды, естественно, сосредоточились на вице-капитане.

Как обычно, у Хилла Бёрнетта было строгое выражение лица, которое не менялось.

Его глаза пристально смотрели на Айрона.

Люди вокруг задрожали, думая о последствиях.

В эти его холодные глаза никто не хотел смотреть долго. Естественно, они отвернулись.

Но только не Айрон Парейра.

Для этого не было причин.

Высокий молодой человек сохранял осанку, слегка опустив взгляд.

Вице-капитан, который уже давно наблюдал за ним, продолжал смотреть.

К этому моменту подготовка к походу была завершена.

Он огляделся и громко произнёс.

— Мы начнем наступление прямо сейчас! А ты... оставайся рядом со мной. Нам нужно ещё немного поговорить.

— !..

Люди были шокированы.

Не только рыцари и солдаты были потрясены. Даже Виконт Кайрон и Райан Кайрон были потрясены.

«Почему...»

«Что он в нём нашёл?»

Горячее чувство ревности нарастало.

Однако ни Хилл, ни Айрон не обратили на них никакого внимания.

Марш, который на некоторое время прервался, начался снова.

Когда Хилл Бёрнетт разговаривает с кем-то, он смотрит не только на содержание разговора.

Это было особенно верно при оценке людей.

Глаза.

Зеркало, в котором отражается сердце человека.

Глаза, которые говорят собеседнику, о чём он думает, не менее важны, чем содержание.

По крайней мере, так считал Хилл.

«Даже если ты говоришь одно и то же содержание, вес слов меняется в зависимости от того, действительно ли ты это имеешь в виду или нет».

Точно так же, как есть огромная разница между 80-летним стариком, прожившим тяжёлую жизнь, который говорит «жизнь быстротечна», и пятилетним ребёнком, который подхватывает и повторяет эту фразу.

Когда Хилл Бёрнетт говорил, самым важным было то, сможет ли собеседник выдержать вес своих слов.

И что он чувствовал...

«Айрон Парейра — уже сбылся».

И это был не поверхностный уровень «я так думаю».

Глаза тех, кто практиковал то, о чём говорит, опыт, который они пережили, и их убеждения были другими.

В тот момент, когда Хилл Бёрнетт увидел, он отбросил все негативные слухи, которые он слышал об Айроне.

Их место заняло непреодолимое любопытство.

Ему захотелось узнать больше об этом молодом человеке.

С этой мыслью он заговорил с молодым человеком рядом.

— Давай продолжим разговор. Ты сказал, что размышляешь о том, что следует сделать в деле покорения демонов, верно?

— Да, верно.

— Я думаю, что из этих мыслей можно что-то сделать... ты можешь мне их рассказать?

— Это может не понравиться вам из-за отсутствия у меня опыта... Я сосредоточился на трёх областях.

— Трёх? Продолжай.

Вице-капитан был заинтересован, поэтому он призвал говорить Айрона, который кивнул и заговорил.

1. Я неопытный человек, который никогда не видел крови. Поэтому необходимо заранее подготовиться к шоку и замешательству, которые последуют за первым убийством.

2. Я слышал, что нет ничего опаснее, чем внезапные действия неопытного человека. Спокойствие, следование указаниям начальства и осторожность важны, чтобы не стать помехой для солдат.

3. Демон и волхвы, которых используют демоны, всегда следят за излучаемой ими энергией и стараются заранее понять противника.

Услышав это, Хилл удовлетворённо кивнул.

И произнёс.

— Ты гораздо реалистичнее, чем я думал. Неплохо.

— Спасибо.

— Первое действительно важно. Для любого человека первая битва обязательно будет страшной. Контролировать свой разум заранее — хорошая привычка. Однако это не должно влиять на твои движения. Имей это в виду.

— Так точно.

— Второе не так уж плохо. Это обычная ошибка, которую совершают те, кто участвует впервые. Думаю, я видел не одну сотню идиотов, которые даже не могут следовать указаниям начальства, а потом бегут в бой.

— Я буду осторожен с этим.

— Ах, я не говорю, что ты так поступишь. Нынешний спокойный вид — это хорошо. Пока ты будешь продолжать в том же духе, я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. И третье...

Вице-капитан разразился смехом.

Он почувствовал, что молодому человеку рядом с ним явно не хватает опыта.

Учитывая его возраст и спокойный вид, на секунду он подумал: «Неужели он действительно начинающий?», но он был уверен. И почувствовал жалость.

«Однако, он может расти. Со временем он тоже может переродиться».

Он не пытается покрасоваться или выставить себя в выгодном свете перед другими.

Без всего этого он шёл вперёд с чистым сердцем.

Чем он мог помочь в покорении?

Хилл был доволен его поведением.

Настолько, что ему захотелось научить Айрона.

С этими мыслями он продолжал говорить с улыбкой на лице.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Это так?

— Да. Потому что священники были приведены по этой причине.

Если грязные демоны загрязняют подземный мир, значит, есть святой Бог, который наблюдает за землёй с небес.

И есть священники, которые могут использовать часть силы этого великого существа, и некоторые из них были в отряде покорения.

— Священники могут обнаруживать демонов и ужасных волхвов, которых демоны выпускают.

— Понятно.

— Конечно, бывают случаи, когда энергия настолько мрачна, что даже святая энергия не может её обнаружить, но у нас есть и священные реликвии церкви. Так что тебе не нужно беспокоиться об этой части битвы... хм.

Выражение лица Хилла Бёрнетта напряглось, когда он заговорил.

Это было из-за Айрона Парейра.

Айрон слушал его, но внезапно он изменился.

Хотя разговор ещё не закончился, он повернул голову и посмотрел назад.

«Что случилось?»

Вице-капитан не сразу рассердился.

Это была их первая встреча, и благодаря времени, проведенному за разговором, он смог понять другого человека.

Хилл знал, что Айрон не стал бы так себя вести без причины.

Но причина должна была быть. Что это было?

Когда он задумался.

Внезапно по его позвоночнику пробежал холодок.

Ууу!

— !..

Отвратительное, грязное и ужасающее чувство охватило всё вокруг.

Из-за спины отряда покорения появились поистине ужасающие монстры.

Это произошло в одно мгновение, как будто кто-то поместил их туда.

— Ах, нет!

— Это монстры?

Люди были в замешательстве.

Не один и не два.

Стоило только взглянуть, и их уже было несколько десятков, и число их постоянно увеличивалось.

Увидев этих чёрных существ, поднимающихся из тени деревьев и камней, вице-капитан крикнул.

— Все! Приготовиться к бою! Рыцари вперёд! 6 семей останутся позади и будут защищать волшебников и священников!

«Мне нужно что-то придумать!»

Хилл Бёрнетт, отдававший приказы, был обеспокоен.

Почему священники не обнаружили их? Но у него не было времени беспокоиться о таких вещах.

Ему нужно было сосредоточиться на том, что он должен делать. У него даже не было времени осмотреть местность вокруг.

Нет, в этом не было необходимости.

Он посмотрел на пятиметрового гиганта, который парил высоко в небе.

«Я должен позаботиться о нём!»

Почему он присоединился к войскам покорения?

Он должен был уничтожить самого сильного врага, с которым не могли справиться дворяне.

Он отдавал приказы, но мог снизить урон до минимума, справляясь с сильными монстрами в одиночку.

Но ситуация складывалась плохо.

Ему следовало подготовиться заранее и заранее подготовиться, чего он не сделал.

Даже если они двинутся, он должен был помешать монстрам пересечь их.

Проклятье, ему следовало двигаться сразу же, не тратя время на раздумья.

Он не должен был заметить опоздание!

И потом.

Он увидел приближающегося светловолосого молодого человека.

Это был Айрон. Он сказал, что будет следовать словам начальства, но действовал резко.

Выражение лица вице-капитана стало жёстким.

— Нет!..

У него даже не было времени сказать «нет».

Тресь!

Прыжок, от которого загрохотала земля.

Взмах!

И меч, опустившийся в нисходящем порыве.

Острый, как молния.

Приземлившийся 5-метровый монстр даже не смог устоять на ногах, когда его разделили на две части.

Глоток.

Тело Хилла Бёрнетта, который доставал свой меч, затвердело, как будто на него наложили заклинание окаменения.

«Что за?»

Спящий Дракон Королевства Хаэль (5)

Не только вице-капитан был в шоке.

Сумеречные Рыцари, которые были заняты экстренным передвижением, и войска 6 семей были в таком же состоянии.

Даже демонические монстры, бросившиеся к ним, выглядели озадаченными.

И вот настал момент.

Глаза чёрного гиганта, который, казалось, утратил всю жизнь, так как был рассечён посередине, начали светиться красным.

Гваа!

Кваарг!

Из его рта вырвались крики. А его разделённое на части тело двигалось по отдельности.

Увидев это, войска покорения были поражены.

Однако не Айрон Парейра.

Чей меч был быстрее прежнего.

Взмах!

Взмах!

Взмах!

Взмах!

И еще один взмах.

Люди там не знали, но это, несомненно, было фехтование Джудит.

Мощная атака с сильной основой в центре и вращающей силой, каждый косой удар обладал поражающей силой!

Атака, подобная пламени, разорвала чёрного гиганта на куски.

Демонические монстры, находившиеся рядом, получили ранения, и их стало ещё больше.

Но это ещё не конец.

Шипы и лезвия прорастали из земли, когда куски гигантского тела рушились.

Жуткая энергия и шипы, смотрящие на Айрона, все были нацелены на него.

Конечно.

И на этот раз он был готов.

Тук!

Тук!

Защитная техника Бреда Ллойда сформировалась в мягкий круг вокруг него.

Шуу!

Небесный Меч Илии Линдси, свободная, резкая и безжалостная атака, которая последовала за ним.

Огромный меч Илии взмахивал без остановки.

Тело гиганта разделилось на сотни кусков, похожих на бурю.

Тук-тук!

И оно больше не могло двигаться.

При этом зрелище команда покорения просто смотрела.

Лязг!

Кха!

"Что вы все делаете! Идёт битва! Шевелите задницы!"

"...Кха, вхха!"

Конечно, это не продолжилось долго.

Хилл Бёрнетт, который бежал к линии фронта, пнул одного из демонических монстров и крикнул остальным, которые смотрели на Айрона.

Естественно, они были потрясены. Огромный чёрный гигант одним ударом превратился в кусок мяса.

Остальные стали изо всех сил орудовать мечами.

Пхук!

Лязг!

Среди тех, кто делал это лучше всех, больше всех выделялся Хилл Бёрнетт.

Фехтование, которое сочеталось с его грубым и мощным телом, буквально разрывало и разбивало монстров.

Некоторые из них были напуганы и пытались убежать, но каким-то образом каждую тварь догоняли и настигали.

Это был поступок, подходящий для вице-капитана Сумеречных Рыцарей.

Однако в этой битве главный участник был другим.

"Фух."

"..."

"..."

После тотальной победы, Айрон дышал с невыразительным лицом.

На него смотрели разные глаза солдат.

Благоговение, ревность, растерянность, удивление...

Среди них самые влажные глаза принадлежали его отцу.

'Я горжусь тобой, Айрон!'

Это был Барон Парейра, который спал беспокоясь за сына, несмотря на уверенность на своём лице.

Это было неизбежно.

Он слышал, что Айрон изменился с тех пор, как отправился в Кроно, но он видел в Айроне лишь мягкосердечного мальчика, у которого были раны из детства.

Но теперь эти тревоги исчезли.

Подавляющая сила.

Когда он посмотрел на своего сына, который казался ему кем-то из сказки, он разрыдался.

"Джек! Джек Стюард!"

"Вы звали меня, мой лорд?"

"То, что я сказал перед отъездом, исполняй!"

"...Вас понял".

Ненависть и гнев.

Виконт Фил Кайрон, у которого было жесткое лицо вместо его мягкого публичного лица, приказал своему рыцарю.

Джек Стюард кивнул с мрачным выражением лица.

С момента начала покорения демона прошло около половины дня.

Марш покорение продолжался без остановки.

Даже неожиданные нападения демонических монстров не могли остановить его.

За исключением лёгких ранений, никто не был тяжело ранен.

Критическое время, когда даже маленькая неверная новость могла принести разочарование войскам, но войска покорения продвигались вперед к базе демона с высоким боевым духом.

Конечно, они не были опьянены радостью победы.

Хотя они были неосторожны, не заметив засады, Хилл Бёрнетт был опытным рыцарем, пережившим не одно покорение демонов.

Никто не стал бы повторять одну и ту же ошибку дважды.

"Айрон Парейра".

"Да."

"С этого момента я буду отдавать предпочтение твоим словам относительно священников. Если ты почувствуешь что-нибудь, присутствие демона или подконтрольных ему демонических монстров, приближающихся к нам, скажи это сразу. Ты понял?"

"Да!"

Он узнал сразу после битвы. Что ожерелье, которым обладала Айрон, было выдающимся артефактом.

И его создала младшая сестра Айрона, Кирлиа.

Из-за этого Хилл сразу же решил довериться Айрону.

Возможно, было бы неважно, если бы это была вещь какого-нибудь высокопоставленного дворянина.

Но это был артефакт, созданный колдуньей, и он отдавал ему предпочтение перед священными предметами.

Некоторые священники были недовольны этим.

Однако.

"Враг. Идёт слева".

"Все! Готовимся к бою!"

И снова Айрону удалось почувствовать присутствие приближающихся к ним демонических монстров, поэтому они не могли действовать упрямо.

Благодаря этому, войска смогли благополучно разбить лагерь после полудня без единой потери.

"Потрясающий. Этот артефакт".

"Точно. Его способность обнаруживать Волхвов превосходит реликвии..."

"Похоже, колдунья Парейра великолепна".

"Она красивая?"

"Какая разница, красива девушка или нет?"

За ужином Сумеречные Рыцари говорили о Кирлии.

Они не могли удержаться. Они только что стали свидетелями силы колдовства, невиданного прежде.

Однако была и другая горячая тема.

История Айрона Парейра, молодого мечника, который потрясающе проявил себя в двух битвах.

"Сколько ему лет? 25?"

"21."

"С ума сойти... значит ли это, что он настолько искусен в 21 год? Наверное, он уже Эксперт? Разве нет? Может, я зашёл слишком далеко?"

Эксперт.

Так называют людей, не достигших уровня Мастера Меча, но обладающих превосходными навыками настолько, что их трудно поставить в один ряд с рыцарями или мечниками.

Естественно, звание Эксперта нельзя было получить легко.

Человек должен был официально окончить знаменитую школу фехтования, например, Кроно.

Кроме того, он должен быть признан всеми членами рыцарского сословия.

Те, кто признан Святой Землей.

Или человек, получивший золотую эмблему или выше от агентства наёмников.

По крайней мере, именно так можно было получить славную квалификацию.

И это был не тот титул, который можно было дать 21-летнему молодому человеку.

Однако.

"Очевидно, он Эксперт".

"Точно. Этот демонический монстр, если бы это были только мы, нам было бы трудно справиться, верно?"

"Верно. Он выглядел сильнее, чем большинство демонических монстров среднего размера, но парниша справился сам..."

"Возможно, вице-капитан тоже так думает".

"Даже не похоже, что он старался изо всех сил... насколько талантлив этот ребёнок?"

Не все Сумеречные Рыцари сомневались в статусе Айрона Парейра.

Скорее, им было любопытно узнать о его истинных способностях.

Естественно, разговор перекинулся на дворян из 6 семей.

В их глазах читались зависть и ревность.

'Он сделал это?'

'Как такое может быть? Ленивый Принц...'

'Улыбка не сходит с лица Барона Парейра!'

Увидев лицо Харуна Парейра, некоторые из знатных голов испытали отвращение.

Никто не знал, как жил Айрон. Молодой, которого всегда избивал ребёнок Виконта Кайрона, даже недавно на встрече 5 лет назад, мгновенно поднялся на вершину.

С другой стороны, семья Кайронов, которая должна была блестяще выступить в покорении, поблекла.

Конечно, Райан Кайрон был хорош, но ни один рыцарь не обращал на него внимания.

Все они сосредоточились на светловолосом молодом человеке, который был исключительным.

"..."

Однако Айрон Парейра, находившийся в центре внимания, был тише всех.

Это не было похоже на то, что он заставлял себя сохранять строгое выражение лица. Это было потому, что его не интересовало происходящее.

Он опустил голову к поданному блюду.

Однако его взгляд остановился на ожерелье сестры.

И той части ожерелья, которая стала чёрной.

Тшшш!

Артефакт может очищать пищу.

Это означало, что в поданном Айрону блюде был яд, и, сказать не меньше, кто-то из солдат пытался отравить его.

'Почему я не удивлён'.

Вероятно, это был лорд Кайрон.

5 лет назад он уже видел умения Айрона, поэтому Айрон предположил, что он приготовил яд, который вызовет боль в желудке.

Гнев?

Айрон не чувствовал его. Потому что он знал, какими бывают люди.

Более тревожной была записка, прикреплённая ко дну тарелки с едой.

'Эта еда отравлена! Будьте осторожны!'

Предупреждающее сообщение.

Кривой почерк, как будто написанный левой рукой, всё ещё впечатлял, но содержание было ещё более шокирующим.

Знал ли автор записки, что еда отравлена?

И почему он помогал Айрону?

'Кто... Я никогда не думал, что найдется кто-то, кто поможет мне'.

Это был ещё не конец. Было кое-что, ещё волновавшее его.

Закрыв глаза, он вспомнил битвы.

Дело было не в том, чтобы найти то, чего ему не хватало.

Сегодняшний бой, по его мнению, был идеальным.

Хотя это были демонические монстры, он ничуть не дрожал, даже во время первого убийства, и его глаза не смыкались, несмотря на это..

Никаких ошибок и никаких повреждений.

'Вот в чём проблема'.

Он почувствовал тошноту.

Он был не из тех, кто умеет что-то делать.

Чтобы научиться чему-то, он должен был упорно трудиться и пытаться увидеть результат.

И он подумал, что во время покорения будут ошибки, поэтому он сделал то, что сказал командир, контролируя свой разум.

Однако всё прошло идеально.

Как будто он уже тысячи раз сражался с демоническими монстрами.

Ти-ти-ти-ти.

Звук, издаваемый ожерельем.

Означает, что еда очистилась.

Айрон кивнул и начал есть.

Что, если она не была очищена? У него не было такой мысли.

Так сильна была их связь.

Возможно, такое доверие ещё больше повысит эффективность артефакта.

Это случилось, когда он закончил есть.

"Айрон Парейра. Закончил есть?"

"Да. Командующий покорением".

"Может, проведём тренировочный матч?"

Вице-капитан Сумеречных Рыцарей, который пришёл, спросил что-то неожиданное.

Спящий Дракон Королевства Хаэль (6)

"Что, сейчас?"

"Ну да".

"С вице-капитаном? Правда?"

"Да. Я слышал это, когда проходил мимо. Должно быть, ему интересно, каковы его настоящие навыки".

"Хаа..."

Вице-капитан Сумеречных Рыцарей и Айрон подошли к пустому месту, которое находилось рядом с лагерем.

6 южных семей с любопытством наблюдали за этим.

Среди самых захватывающих зрелищ в мире, одно из них -- наблюдать за тем, как кто-то сражается, а другое -- наблюдать за боем.

И в этот раз их целью было высмеять молодого человека.

Рыцаря, который станет будущим Королевства, Хилла Бёрнетта.

И Айрон Парейра, показавший умопомрачительное выступление, которого никто не ожидал.

Если бы эти двое столкнулись лицом к лицу, это было бы гораздо интереснее, чем любая другая величественная сцена.

Конечно, эмоции в глазах 6 семей были не просто любопытством.

'Это больше нельзя отрицать. Айрон Парейра полностью установила контакт с Хиллом Бёрнеттом'.

'Ну, если он находится на том уровне, который показало его сегодняшнее выступление, то вполне естественно, что любой проявит интерес'.

'Ха... как хорошо было бы иметь моего сына на его месте'.

'Если бы у меня была возможность сразиться с вице-капитаном...'

Их зависть невозможно было скрыть.

Видя выражения лиц остальных, Барон Парейра счастливо улыбнулся, особенно глядя на Виконта Кайрона.

И на Сумеречных Рыцарей, сидящих далеко от них...

"Сражение с вице-капитаном? Ооо..."

"Не хочется даже думать об этом".

"Ужасная, ужасная вещь".

Они демонстрировали совершенно иную реакцию, чем 6 южных семей.

Не было никаких чувств зависти или ревности.

Взгляд Айрона напоминал молодое животное, которое ведут на бойню.

Один из самых молодых рыцарей, прислушивающихся к разговору, спросил.

"Простите, так ли тяжело сражаться с вице-капитаном?"

"Э-э? Ах, прошло не так много времени с тех пор, как ты присоединился, верно?"

"Да, как только я вступил в Рыцари-Тамплиеры, меня направили сюда... так что же это значит? Что касается вице-капитана? Конечно, я знаю личность вице-капитана, но парень многое приобретёт, сражаясь с мастером..."

"Приобретёт?"

Услышав эти слова, рыцари вокруг молодого человека разразились смехом.

Он не знал, что произошло, и не мог их понять.

Когда один из них сказал.

"Выгода... конечно, это случилось. После боя с вице-капитаном монстр или демон не кажется таким уж страшным. Может быть, ты поймёшь, когда попробуешь".

"..."

"Не имеет смысла смотреть, как сражается кто-то другой, поэтому попробуй сам и поймёшь. Хахаха!"

"Точно. Обязательно попробуй! Даже если ты не хочешь, просто попробуй. Хахаха!"

При словах рыцарей взгляд молодого рыцаря обратился к вице-капитану, с непонятным чувством неуверенности.

Конечно, Хилла Бёрнетта это не волновало.

В его голове крутилась только одна мысль -- Айрон Парейра.

И он произнёс.

"Не так уж и темно, верно? Здесь есть лунный свет и огонь".

"Да. Всё в порядке".

"Ну, если ты так искусен, как показывал, темнота не должна иметь значения. Потому что ты уже достиг уровня Эксперта".

"Это преувеличение".

"Твоя скромность -- сплошное очарование, но имей в виду, что чрезмерная скромность -- это неуважение к другим. В Сумеречных Рыцарях нет никого лучше тебя, кроме капитана и меня. Если ты собираешься вести себя скромно, то как выглядят они?"

"Буду иметь это в виду".

"Отлично. Разговор на этом заканчивается..."

Шррргх!

Хилл Бёрнетт вытащил свой меч. Меч, сияющий в лунном свете, казался опасным.

Однако, было кое-что более тревожное.

Айрон Парейра посмотрел в глаза противника.

"..."

Взгляд отличался от прежнего.

Ощущения отличались от простого взгляда.

В воздухе вокруг чувствовалась свирепость и грубость.

Айрон чувствовал мурашки, выступившие на спине, как будто он находился на краю обрыва.

"Главными событиями в моём рыцарстве были покорения демонов".

Сказал Хилл Бёрнетт, размахивая мечом.

Вид у него был несерьёзный, словно у главаря соседнего квартала, играющего с ребёнком.

Однако Айрон не мог расслабиться. Он поднял большой меч, который вызвал из колдовского мира.

"Ты мог видеть сегодня, эти существа ужасны. Они уродливее монстров и даже отвратительнее их".

"Сначала я ненавидел их. Как и все остальные, я был действительно плох".

"Из-за моего стиля фехтования, мне приходится сталкиваться с ними на гораздо более близком расстоянии, чем другим".

Мастерство фехтования вице-капитана было особенным.

Строго говоря, это было не фехтование. Он был тем, кто использовал своё тело больше, чем оружие, например, руки, ноги, плечи и голову.

Поскольку ему нравилось использовать грубые методы борьбы, у Хилла Бёрнетта не было выбора, кроме как вступать в зрительный контакт с монстрами чаще, чем с кем-либо другим.

У него не было другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу с ужасающими демонами.

Было время, когда он боялся, что его меч сломается.

Однако, преодолев это испытание.

Его глаза были наполнены энергией такой силы, что даже демоны задрожали бы от страха.

Вшу!

"Не затягивай. Цель этой битвы -- проверить твои навыки до самого конца. Даже если никто больше не знает, я думаю, ты должен знать свои навыки как следует. И ты, похоже, сильнее, чем я думал".

"..."

"Итак, лучший меч. Просто покажи мне его наглядно. Не нужно травмироваться, переусердствуя... достаточно, чтобы я понял твои способности. Ясно?"

"...Понято."

Айрин, кивнув головой, немедленно занял свою позицию.

Срединная линия. Меч, который располагается точно по центру, не отклоняясь ни влево, ни вправо.

Хилл Бёрнетт воскликнул.

'Он нисколько не дрогнул'.

Это было необычно для рыцарей, особенно такого уровня, как Айрон, демонстрировать неустойчивый вид.

Даже его подчинённые рыцари, которые намного ниже Айрон, так делали.

Однако, если человек оказывался в ситуации, когда он вступал в зрительный контакт с таким противником, как Хилл, это была совсем другая история.

Холодный пот.

Человек не мог противостоять ауре и отступал назад.

Хилл видел тех, кто дрожал. Мало того, количество ауры, которое он испускал сейчас, было пугающим.

Несмотря на такую ауру, Айрон держал себя в руках. Это было не то, что можно забыть, просто сделав комплимент.

'Он сильнее, чем я думал'.

Это было время, когда он оценивал другого человека.

Вице-капитан, смотревший на Айрона, слегка нахмурился, почувствовав, что что-то изменилось.

'Что? Это...'

Он выглядел по-другому.

Другая личность, молодой человек в возрасте 21 года, чувствовал себя иначе, чем раньше.

Как прочная скала.

Нет, более прочная.

'Сталь?'

Точно. Похоже на это.

Это не было ощущение, что он просто демонстрирует свою храбрость. Это была завершённая аура стали, как будто он продолжал бить на пределе.

Под таким давлением Хилл Бёрнетт почувствовал, что у него пересохло во рту.

Кхаа-ууу-ууу-ууун!..

Это было ещё не всё.

Образ позади Айрона продолжал расти. Не зная конца, рос он.

От человека среднего размера к монстру, а затем от монстра к чему-то большему.

И ещё больше!

Вшу!

Хилл Бёрнетт поднял свою энергию ещё больше.

Он никак не мог расслабиться после увиденного. Напротив, если бы он допустил ошибку, его поглотила бы сила противника.

Вице-капитан полностью отказался от идеи присматривать за молодым человеком.

Его взгляд сменился на острые глаза, которые должны быть у него при встрече с демоном.

Сухой воздух. Атмосфера становилась всё напряженнее и напряженнее.

Это не они разорвали воздух.

Лязг!

"Ах! Аххх..."

"..."

"И-извините, я прошу прощения. Правда!"

Солдат семьи Рассел, который смотрел на их противостояние, уронил посуду.

Оказавшись под пристальным вниманием всех окружающих, он задрожал от страха.

Он был на грани слёз.

Когда Айрон спросил.

"Вы хотите продолжить?"

"...Нет. Этого достаточно".

Грустные вздохи вырвались из уст тех, кто наблюдал за битвой. Взгляды на человека, уронившего посуду, стали ещё глубже.

К счастью, это продолжалось недолго. Благодаря вице-капитану.

Поскольку ситуация завершилась с лёгким разочарованием, Хилл сказал.

"Айрон Парейра, ты можешь двигаться дальше самостоятельно, без моего руководства".

"!.."

"С твоими навыками, было бы гораздо полезнее для войск покорения позволить тебе двигаться свободно. Не только против демонических монстров, но даже когда мы столкнёмся с демоном."

Сказав это, вице-капитан направился к своему месту.

Сумеречные Рыцари, связаны доверием со своим начальником, кивнули головой. В то время как члены 6 благородных семей смотрели на Айрона с выражением 'Какого?'.

Хилл Бёрнетт, который вернулся на своё место, сел.

'С таким уровнем мастерства...'

Он серьёзно обдумывал свои слова.

Насколько хорош был Айрон?

Знал ли он свои навыки?

Нет, дело было не в этом. Хилл не мог знать, был ли Айрон выше его или ниже.

Это было огромным потрясением для Хилла Бёрнетта.

'Уже третий раз. Такое потрясение...'

Первый был, когда он услышал историю о величайшем гении на континенте, Игнате, которая достигла статуса Мастера Меча в возрасте 20 лет.

Очевидная вещь.

Никто не удивился тому, что эта девушка достигла больших высот в самом юном возрасте в истории.

Второй случай был, когда такой же гений, Илия Линдси, стала почётным членом Рыцарей Луносвета в 14 лет.

Это было потрясающе.

Если кто-то и мог побить рекорды Игнаты, то это был Илия Линдси.

"Хм..."

По сравнению с двумя предыдущими, достижения Айрона уступали.

Конечно, быть на одном уровне с Хиллом в 21 год было огромным успехом, но если обыскать весь континент, то он был не единственным на континенте.

Быть на уровне вице-капитана рыцарей в этой маленькой стране -- это одно.

Однако...

'Такое ощущение, что есть что-то, что нельзя объяснить простым сравнением'.

Он не мог понять, что это. Нет, он ещё не понял этого.

Хилл Бёрнетт почувствовал, как его желудок забурчал.

Но всё было в порядке.

Айрон Парейра принадлежал к Королевству Хаэль.

Это означало, что его связь с Айроном может быть продолжена.

При этих словах выражение лица Хилла просветлело.

Он с улыбкой кивнул головой.

"..."

С другой стороны, лицо Айрона Парейра было более серьёзным, чем обычно.

Он только что испытал ощущение, будто столкнулся сразу с двумя огромными демоническими монстрами.

Точнее, он почувствовал это с того момента, как взгляд вице-капитана стал свирепым.

'Такое сильное давление. Было ощущение, что передо мной стоит монстр, а не человек'.

Конечно, это не означало, что Хилл Бёрнетт был порочен. Это просто означало, что его энергия была достаточно сильна, чтобы заставить человека так думать.

Подверженный этому, его меч стал сильнее.

И острее. Поскольку это был уже третий раз, он мог понять это лучше.

Как он должен принять этот факт?

Пока он пытался думать, Айрон почувствовал прилив сильного удушья.

Не то чтобы ему не хватало выносливости.

Хотя за один день произошло много событий, это было ничто по сравнению с тем, что он делал в Кроно или колдовском мире.

Неужели он наконец-то почувствовал усталость от первых убийств?

Возможно, дело было в этом.

Подумав про себя, Айрон медленно закрыл глаза и заснул.

А на следующее утро.

"..."

Спустя долгое время сон изменился.

Клинок, Рассекающий Демонов (1)

Айрон Парейра с 15 лет видит мистический сон.

Во дворе со старым обшарпанным забором снился загадочный мужчина, без отдыха орудующий мечом.

Это было странно, но происходило ежедневно.

Конечно, он не видел этот сон в течение тех пяти лет, когда пытался создать свой собственный меч.

Однако в ту ночь, когда он вышел из колдовского мира, таинственный человек появился снова и продолжал орудовать мечом с той же стойкой, что и вчера.

На этот раз всё было по-другому.

Знакомый вид, знакомый запах, знакомый характер.

Скоро начнётся обучение искреннему фехтованию.

Айрон Парейра, превратившийся в 21-летнего молодого человека, много раз наблюдал за этим.

Он наблюдал. Наблюдал сосредоточенно.

Бывали времена, когда он был одержим мечтой, даже наяву, но не сейчас.

Он знал.

Он знал тонкие различия.

Примерно через час после начала сна Айрон мог различить мельчайшие различия, которые никто, кроме него, не заметил бы.

'Глаза'.

Глаза.

Для одних это простой орган чувств, способный видеть предметы.

Для других -- зеркало, в котором отражается сердце.

Для Айрона это было последнее.

Слабые эмоции в глазах мужчины заставили его задуматься.

'Почему ты так злишься?'

Мужчина никогда раньше не показывал своих чувств.

Как будто кармой всей его жизни было владение мечом, он молча повторял одно и то же каждый день, не меняя выражения лица.

Каждый день повторял одно и то же.

И вот теперь он показывает свой гнев?

Это было невероятно. Айрон продолжал смотреть на мужчину. На этот раз он смотрел только в его глаза.

Он был уверен.

Это было совсем немного, но мужчина явно был зол.

...И сон закончился.

"Вы, двигайтесь быстрее!"

"Достаточно ли припасов?"

"Давайте быстро закончим приготовление еды".

Послышался шум солдат, занимающихся хозяйственными работами.

Юноша понял, что вернулся в реальность.

Изначально он должен был немедленно встать и пошевелить телом.

Даже если бы это не была тренировка по фехтованию, он бы попытался разгрузить свои затёкшие мышцы.

Однако Айрон ещё некоторое время полежал.

Закрыв глаза, он подумал.

'До сих пор... каждый раз, когда сон менялся, всегда что-то происходило'.

Это было точно.

С того момента, как он смог сохранить себя во сне, тренировки по фехтованию и тот момент, когда человек во сне посмотрел на него, он погрузился в мир колдовства.

Учитывая прошлое, возможно, что-то изменится и в этот раз.

'Нет, возможно, перемены уже произошли'.

Айрон начал размышлять о случившемся.

Что-то определённо казалось странным.

Тот факт, что он показал совершенный результат, превосходящий то, чего он достиг в колдовском мире.

Странно, что он не выглядел радостным, особенно когда он должен быть счастлив, что поднял честь своей семьи таким выдающимся выступлением.

Конечно, это был пустяк, так что это могло быть его собственным заблуждением...

"...Стоп."

Айрин покачал головой и встал.

Сон изменился.

Верно, нужно было сделать что-то ещё. Покорение демона.

Несмотря на то, что его признал вице-капитан Сумеречных Рыцарей, он всё ещё был новичком с недостаточным опытом.

Он должен был всегда помнить об этом.

Сосредоточься.

Никогда не расслабляться.

Размышляя так, он встал с кровати.

И медленно расслабился.

"Эй, молодой лорд, как спалось?"

"Вчерашнее выступление было потрясающим!"

В отличие от первого дня, некоторые из Сумеречных Рыцарей говорили с ним.

Кроме них, казалось, что многие хотели начать беседу.

Обратившись ко всем с умеренной улыбкой, он посмотрел в сторону отца.

Улыбка, более глубокая, чем его собственная, привлекла его внимание.

Айрон широко улыбнулся, глядя на это.

Шшш-ш-ш....

Ожерелье снова окрасилось в чёрный цвет.

Он чувствовал себя и хорошо, и плохо.

Казалось, злой умысел будет продолжаться до самого конца покорения.

'Никогда не знаешь. Они могут попробовать и другие средства'.

Ожидая, пока яд выведется из организма, он подумал, что нужно действовать более осторожно. В этот момент что-то коснулось его руки.

Айрон Парейра испугался и выхватил это.

Он горько рассмеялся.

'На этот раз в нём яд! Эти люди действительно плохие! Внимательно не помешает!'

Та же надпись.

Было такое ощущение, что Айрон упал и снова встал.

'Не то чтобы у меня не было никого на моей стороне'.

Кто бы это ни был, он хотел поблагодарить его. И он всегда будет осторожен.

Айрон, думая так, ждал, пока закончится детоксикация, и ел большими кусками, чем обычно. Пытаясь разыграть себя.

Джек Стюард смотрел на него с жёстким выражением лица, когда Фил Кайрон подошёл к нему и прошептал.

"На этот раз эффект будет?"

"Я убедился, что я добавлен. Любой нормальный человек будет мучиться от поноса три дня и три ночи..."

"Ты и вчера так говорил! Так почему же он в порядке?"

"...Если в этот раз не сработает, я подозреваю, что у него может быть артефакт, который блокирует яд".

"Черт побери! Высококлассный артефакт, которого нет даже у нас? Какая ерунда! Ещё один провал!"

Кайрон широко раскрыл глаза, проклиная семью Парейра.

Он плюнул в лицо Джеку Стюарду.

Кайрон покинул мужчину, который решил хранить молчание.

Он хотел добиться гибели семьи Парейра.

Убедившись, что Кайрон ушёл, Джек достал носовой платок.

Ему это не понравилось.

Даже больше, чем слюна на щеке, тот факт, что ему пришлось причинить вред человек, более полезному для покорения, чем семья, на которую он работает.

Второй день марша покорения демонов прошёл более гладко, чем ожидалось.

Ни одного несчастного случая.

Возможно, из-за того, что две внезапные атаки провалились, демонические монстры не появились.

Скорее, лишь несколько монстров, не обладающих интеллектом, иногда выбегали.

Ни Хиллу Бёрнетту, ни Айрону Парейра не было чем заняться.

Монстры падали, обливаясь кровью, под клинками Сумеречных Рыцарей.

Увидев это, Айрон побледнел.

"Ты неважно выглядишь. Ты в порядке?"

"Да".

Услышав этот ответ, Хилл Бёрнетт кивнул. Сегодняшний день должен был быть незначительным.

По сравнению с кровопролитием накануне, не было причин испытывать отвращение к убийству монстров.

Это было верно.

Но инстинктивное нежелание убивать.

Айрон мог чувствовать себя плохо.

'Что со мной?'

Конечно, поскольку он не был знаком с подобными ситуациями, такое чувство было естественным, но вчера он был в порядке, так почему же сейчас?

Он провёл с этим вопросом второй день и увидел ещё один сон. Сон о мягком яростном человеке.

И начался третий день покорения.

Айрон показал еще одно великолепное выступление.

"Я чувствую волхвов оттуда. Возможно, там что-то есть".

"Демонические монстры приближаются слева. Я позабочусь о них".

Войдя в лес, где находилось гнездо демона, Айрон почувствовал изменения в своём теле.

Снова.

Он был спокоен.

Невероятно настороженным.

Его чувства были настолько острыми, что с помощью артефакта он заметил и подготовился к встрече с демоническими чудовищами на шаг раньше остальных.

А его меч не знал пощады.

Глядя, как он без колебаний рассекает врагов, вице-капитан улыбнулся.

С другой стороны, сердце Кайрона горело.

В ситуации, когда не было потерь из-за действий Айрона Парейра, он не мог чувствовать себя счастливым.

Он уставился на Джека Стюарда налитыми кровью глазами.

Но Джек Стюарт ничего не мог поделать.

Нет, он не хотел поступать так подло по отношению к Айрону, который сумел вырасти и стать таким превосходным мечником.

'Даже если семья, которой я служу, питает к ним вражду. Я всё равно рыцарь!'

Честно говоря, дело было даже не в семье. Фил Кайрон ненавидел именно Парейра.

Цвет лица Джека потемнел.

Пока разные группы двигались с разными мыслями, они добрались до оплота демона.

Пещера с широким входом, который выглядел извилистым.

Хилл Бёрнетт обратился к Айрон.

"Давай двигаться вместе".

Разумное решение. Естественно было поставить в авангарде отряда покорения самого сильного и самого чувствительного человека.

Никто не возражал против того, чтобы молодому человеку поручили такую тяжёлую задачу.

Весь отряд покорения уже признал Айрона сильной личностью.

"Да, командующий покорением".

Айрон тоже не стал отказываться.

Изменения, которые так беспокоили его вначале, были устранены.

Его чувства стали острыми, и он сохранял спокойствие.

Уверенность говорила ему, что он может справиться с любым противником.

Оба они вошли в пещеру. Около 100 солдат покорения следовали за ними.

Около минуты они шли с помощью магических ламп.

♩♪ ♬♩♪

Затем зазвучала музыка.

Шаги всех остановились одновременно. Если звук инструмента доносился откуда-то, кроме войск, это означало, что он исходит от противника.

Люди нахмурились.

"Струнный инструмент... скрипка?"

"Я думаю, это пианино..."

Некоторые люди, хорошо разбирающиеся в музыке, пытались определить, на каком инструменте играют, а некоторые спокойно слушали музыку.

Она тоже была неплохой. Они закрыли глаза и стали оценивать мелодию.

♩♪ ♬♩♪

"Правда, красиво?"

"Довольно искусно".

По мере того, как мелодия продолжалась, выражения лиц людей расслаблялись.

Некоторые, кто был настороже, постепенно начали больше сосредотачиваться на музыке.

Всех их объединяло то, что они постепенно приближались к музыке, даже не осознавая этого.

Один шаг, два, три шага.

По мере того, как они двигались, ритм начал усиливаться, и скорость движения войск тоже увеличивалась.

Так что все продолжали двигаться.

"Хаа!"

ЭЙ!

Воскликнул Хилл.

Благодаря энергетической волне, которая распространилась в большом радиусе, войска внезапно пришли в себя.

Они были шокированы.

Они были шокированы, потому что поняли, что они не в своей обычной манере.

"Все в порядке?"

"Да!"

"Мы в порядке!"

"Проверьте, нет ли вокруг вас кого-нибудь, кто всё ещё находится в трансе, и сильно встряхните его. Айрон Парейра, ты в порядке?"

"В норме."

Айрон кивнул головой. Он был одним из немногих людей, включая Хилла Бёрнетта, которыми не манипулировали.

В этот момент женщина, игравшая на пианино в огромном помещении, встала.

Чёрное платье и длинные чёрные волосы привлекли всеобщее внимание.

Скелеты-солдаты вокруг неё тоже были весьма шокирующими.

В руках у них были струны.

"Гости прибыли. Приятно познакомиться".

Существо, которое ничем не отличалось от человека, кроме красных глаз.

Низким голосом Хилл Бёрнетт пробормотал.

"...Гораздо более сильный демон, чем я думал".

Клинок, Рассекающий Демонов (2)

Демон -- это человек. Но этот не был человеком.

Когда человек принимает страшную силу от дьявола, его разум развращается, и в результате его тело и лицо меняются.

Он перерождается в существо, которое нельзя назвать человеком.

Однако стоящий перед ними демон был не таким.

Кроме исключительного красного взгляда, она выглядела как человек.

Это означало, что её самосознание было сильным и что она не утратила своих убеждений, сумев стать чем-то более близким к самому дьяволу.

Что-то, что не видел Хилл Бёрнетт, побывавший на нескольких покорениях демонов.

'Мы не проиграем, но...'

Он быстро продумал план.

Скелетные солдаты на периферии демона не были сильны.

Казалось, что от них нет никакого проку, кроме как играть на инструментах.

Конечно, велика вероятность, что демон что-то скрывает, но, по крайней мере, сейчас у него был один враг.

Их святые реликвии не отвечали, и Айрон Парейра тоже не смог предупредить их.

И всё же, войска победят.

Нет, Хилла и Айрона будет достаточно, чтобы усмирить демона.

...Что больше озадачило вице-капитана.

'Какого чёрта он не убежал?'

Демон тоже должен был знать. Разница в силе была слишком велика.

Каким бы сильным ни был демон, он не мог победить все войска в одиночку.

Это мог сделать только настоящий 'дьявол'.

И не похоже, что в пещере было что-то ценное.

Из того, что они видели, там не было ничего, кроме рояля и скелетов-солдат.

Это был момент, когда он забеспокоился.

Улыбнувшись, демон произнёс.

"Не желаете прослушать ещё одну мелодию?"

"Заткнись! Злобная тварь!"

Барон Рассел заговорил строгим голосом в своей обычной высокомерной манере.

Он бы даже не подумал об этом, если бы был один, но сейчас его окружали лучшие рыцари, поэтому его смелость взыграла.

Конечно, демону было всё равно.

Она улыбнулась ещё шире и обратилась к Барону Расселу.

"Но... моё выступление было очень хорошим, не так ли?"

"Ты, сука, трепаешься..."

"Эта песня была лишь закуской. Я покажу тебе себя настоящую. Сладкую и тёмную, как кровать, которая обнимает усталое тело..."

"Ух, аа..."

"Может быть, это будет ближе к мечте?"

"Тогда, ещё одна песня..."

Глаза Барона Рассела расширились, и он кивнул.

Мало-помалу он двинулся вперед, и люди вокруг не останавливали его.

"Соберитесь!"

"А?"

И снова вице-капитан привел Барона в сознание.

Барон Рассел, казалось, был поражён, он сделал шаг назад с пустым выражением лица.

Видя это, демон произнёс.

"Какая жалость. То, что я сказала, было безошибочной правдой..."

"Не нужно больше ждать! Убейте демона, пока она не применила ещё один трюк! Сумеречные Рыцари! Всем..."

Хилл Бёрнетт принял решение.

Он не был уверен, что всё было подготовлено заранее, но казалось, что лучше атаковать сейчас, чем дать демону больше времени на розыгрыш карт.

Рыцари, выслушавшие приказ, двинулись вперёд, а войска 6 семей, естественно, защищали волшебников, священников и дворян.

Это была та же основная формация, что и раньше.

Однако рыцари не могли идти навстречу врагу.

Это было связано с тем, что силы демона раскрылись на шаг вперёд.

Уууу!

"Хаа!"

Из тени под их ногами протянулась рука, схватила за ногу одного из участников и потащила его в темноту.

Через некоторое время Виконт Кайрон воскликнул, увидев рыцаря, которого тащили к демону.

"Сэр Джек Стюард!"

"А, так его звали? Приятно познакомиться, Джек?"

Длинные распущенные волосы обвились вокруг шеи Джека.

Он висел в воздухе, с трудом переводя дыхание.

Воздух стал прохладным.

А черноволосый демон сказал.

"Ах, не волнуйся слишком сильно. Я не великий демон, который может использовать особые штуки снова и снова".

"Ты, девка!.."

"И у меня нет намерения убивать Джека. Я пацифист."

"Что за чушь..."

"Давайте договоримся."

Шуу!

Волосы, обвившие шею Джека, потянули его выше.

"Жизнь и смерть этого замечательного рыцаря..."

Демоница указала на себя пальцем.

"И моя прекрасная и талантливая жизнь. Обмен".

"..."

"Как это звучит? Разве не мило? Если вы расчистите дорогу, я выберусь отсюда, а потом оставлю его в безопасном, на мой взгляд, месте".

"Не лги!"

"Я не лгу. Я клянусь тем, кому служу, Ластор. Если вы гарантируете мою безопасность, я отплачу вам его безопасностью".

"Кха..."

"Виконт Кайрон!"

Хилл окликнул Кайрона.

Многое было опущено, но все могли видеть суть.

Это означало не поддаваться на слова демона.

Никогда и ни при каких обстоятельствах не вступать в переговоры с демоном.

Директива из Святой Земли.

'Нет, даже если не это, их нужно убить! Учитывая ущерб, который нанесёт этот демон, выбравшись отсюда живым, и беспорядок, который она вызовет...'

Если так рассуждать, то жертва Джека Стюарда неизбежна.

Хилл намеревался напасть, даже если бы Кайрон возражал.

Однако если он решит действовать таким образом, могут возникнуть внутренние разногласия, поэтому лучше позволить Виконту Кайрону самому принять правильное решение.

В глазах вице-капитана появилось отчаяние.

Возможно, он это заметил.

Нахмурившись, Фил Кайрон с обеспокоенным видом открыл рот.

"...Мы не ведём переговоров с грязными демонами!"

Вздох облегчения вырвался из уст рыцарей. Все они смотрели на Виконта Кайрона с чувством уважения и благоговения.

Принять решение пожертвовать первым рыцарем своей семьи ради континента.

Это был правильный, но нелёгкий выбор.

"...Спасибо. И Сэр Джек Стюард. Я прошу прощения".

Вице-капитан прекрасно это знал.

Он кивнул в знак благодарности и снова посмотрел на демона.

Атмосфера изменилась.

В разгар этого, лицо демона изменилось.

Это было естественно.

Поскольку переговоры провалились, у демона не было возможности выжить.

Так думали все. Сумеречные Рыцари двигались осторожно.

В этот момент выражение лица демона изменилось.

Жуткая перемена, как будто менялась маска.

На секунду по позвоночнику Хилла Бёрнетта пробежал холодок, и снова что-то произошло.

Шуу!

"Ух, ах!"

Аналогичная ситуация.

Еще один человек был вытащен из тени и появился рядом с демоном.

Чёрные волосы разделились посередине и держали двух людей за шеи.

Это был Райан Кайрон, старший ребёнок семьи Кайрон.

Когда Фил Кайрон увидел своего сына, он закричал ещё громче.

"Райан! Нет!"

"Предстоит сделать жертву! Все..."

"Стоп! Стоп!!!"

Звук его голоса надломился.

Сумеречные Рыцари и даже Хилл Бёрнетт остановились.

Это было потому, что Виконт Кайрон говорил по-другому.

Совсем не так, как он говорил, когда поймали Джека Стюарда.

Если покорение будет продолжаться в том же духе, то никто не знал, чем закончится ситуация... тревожное чувство.

Это была неоспоримая истина.

Фил Кайрон, с искажённым выражением лица, приказал.

"Всем, даже Сумеречным Рыцарям, остановиться!"

"Виконт Кайрон!"

"Барон Рассел и Барон Лестер. Вы последуете моим словам?"

"...Остановите Сумеречных Рыцарей."

"Остановить их."

Барон Рассел и Лестер объединились с людьми Кайрона и остановили рыцарей.

Ничего нельзя было сделать.

Эти две головы уловили слабость Виконта Кайрона, поэтому вряд ли могли ослушаться его.

И воздух снова изменился.

С бешеным видом Хилл Бёрнетт воскликнул.

"Виконт Кайрон! Я проигнорирую это только единожды!"

"Давайте договоримся! Нет, говорить будет поздно!"

"Какого чёрта, никогда не поздно..."

"Заткнись! Прежде всего, скажи, что ты хочешь! Смотри сюда! Переговоры открыты, верно?"

Спросил Фил.

Это было безумие. С довольной улыбкой демон кивнул.

"Конечно. Разве я не говорила тебе раньше? Клянусь именем Ластора, которому я служу. Я сдержу своё обещание".

"Хорошо. Мы остановим Сумеречных Рыцарей..."

"Сумеречные Рыцари! Не прощайте тех, кто препятствует порабощению демона, независимо от семьи или статуса!"

"Хилл Бёрнетт!"

Видя, как Виконт Кайрон кричит, словно истекая кровью, все члены покорения выглядели растерянными.

Барон Рассел и Лестер боялись сражаться с Сумеречными Рыцарями, но они не могли отказаться от приказа Виконта Кайрона.

Войска под их командованием также не могли справиться с внезапной переменой.

Сумеречные Рыцари были по-своему беспорядочны.

Независимо от того, насколько важным было покорение демона, проводить операцию, противостоя нескольким знатным семьям, было очень тяжело.

За исключением семей Рассел, Лестер и Кайрон, остальные три знатные семьи были в замешательстве.

Демоница, наблюдавшая, прошептала справа.

В направлении Джека. Первого заложника.

"Как это, Джек? Мне кажется, есть огромная разница по сравнению с тем, когда тебя взяли... расскажи мне, что ты чувствуешь".

"Эук... кук..."

"Смотри же на меня. Так трудно ответить, потому что я слишком сильно сжимаю твою шею! Всё в порядке, оставайся там. Потому что, кажется, я знаю, каково это".

Отчаяние, гнев и печаль.

Демоница улыбнулась Джеку, который был окружён всеми видами негативных эмоций.

Её улыбка становилась всё ярче, пока она наблюдала, как покорение превращается в беспорядок.

Из-за этого

Он остался на месте, не убегая.

Демоница облизала языком свои красные губы и посмотрела на лицо каждого человека.

Ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума.

На секунду ей показалось, что она умрёт.

Не имело значения, если бы на неё напали разбитые войска.

Но если бы на неё напали все войска, она не была уверена, что останется в живых.

Сейчас она просто хотела ещё немного насладиться ситуацией.

Посмотреть на глупые лица и уйти с хорошими воспоминаниями.

Именно в это время демоница размышляла подобным образом.

Её глаза что-то уловили.

"Хм?"

В отличие от остальных, с лицом, которое никогда не менялось, молодой блондин стоял там с закрытыми глазами.

Однако его поза была странной.

Казалось, что он держит меч. Но меча в его руке не было.

'Он делал это с самого начала?'

Демоница обратилась к воспоминаниям.

Подумав, это была правда. Этот странный парень был таким с того момента, как она закончила играть на пианино и поприветствовала их.

Закрытые глаза и странная поза.

Он стоял неподвижно, как будто был прикован к этому месту.

Как будто ждал чего-то.

Нет.

Как будто собирая силу.

"!.."

Иик!

Демоница использовала свою способность.

Это было не для того, чтобы схватить кого-то.

Но чтобы избежать и убежать из этого места.

Она не игнорировала тревожные звоночки, которые запоздало зазвенели в её голове.

'Не отпускать... с самого начала'.

Человек и не думал отпускать демона!

В тот момент, когда демоница осознала этот факт и собралась уходить.

Вспышка!

Глаза Айрона открылись.

Из них быстро сформировался огромный меч, которого ещё мгновение назад не существовало.

Шик!

От него нельзя было уклониться.

Но и заблокировать его было невозможно.

Тело демона не успело среагировать, как его разделило ровно пополам.

Клинок, Рассекающий Демонов (3)

"!.."

"!.."

Все в пещере широко раскрыли глаза и растерялись.

Фигура демона, раскалывающаяся налево и направо, с большим количеством вытекающей чёрной крови казалась нереальной.

Не только солдаты и рыцари, но даже вице-капитан Сумеречных Рыцарей просто уставился вперёд.

Это был мир, в котором, казалось, все остановились.

Шаг!

Айрон Парейра двинулся вперёд.

Снова подняв меч, его глаза горели холодным пламенем.

В этот момент из рассечённой пасти демона раздался крик.

Кьяаак!

Дьявол, которому она поклонялась, Ластор, является Дьяволом Теней.

Благодаря этому даже её раздробленное тело смогло снова слиться воедино.

Нет, что-то было не так. Скорость воссоединения была намного медленнее, чем обычно.

На лице демона застыло удивлённое выражение.

'Что? Удар был сильнее, чем я думала!'

Однако у неё не было времени, чтобы неторопливо обдумать случившееся. Демоница со всей силы восстановила своё тело и сосредоточилась на захваченных заложниках.

Она планировала использовать их жизни.

Если она ещё раз сожмёт их шеи, тот, кто действовал как молния, остановится.

'Безумие!'

Нет.

Она могла сказать это, глядя в глаза блондина, который приближался к ней.

Она знала, что парень не думал о заложниках, глядя на поднятый к небу меч.

Его целью была только сам демоница.

Так что...

'Если я не заблокирую это... я умру!'

Лязг!

Тело демона вскоре покрылось чёрными волосами, отбросив заложников. А меч Айрона упал.

После небольшой задержки ей удалось защититься, и она отлетела назад. Однако выражение её лица было ужасно искажено.

Это был ещё не конец.

Не успела демоница встать, как Айрон снова бросился на неё и взмахнул мечом.

Он постоянно, безжалостно размахивал мечом.

Лязг!

Квагх!

Бах!

Ощущение, будто давили валуном!

Это было всепоглощающее разрушение.

Вращение и гравитация давили на неё, демоницу, получившую силу от Дьявола.

Это было странно.

Под усиливающимся давлением, демоница подумала.

'Он не должен быть мне соперником!'

Конечно, молодой человек был великолепен.

Его фехтование, его отношение к таким демонам, как она, и его непревзойдённые навыки.

Однако не это было причиной того, что её отталкивали.

Дело было в энергии, которой обладал меч светловолосого мужчины. Слабая энергия, которую она чувствовала, рассеивала Волхвов.

'Как это возможно...'

Лязг!

"Куак!"

Мощная атака, которая воспользовалась её нарушенной концентрацией. Верхняя и нижняя части тела демона были разделены.

Со злобным выражением на лице, она попыталась снова использовать свои силы.

Однако Айрон был на шаг быстрее. Плюх, отбросив верхнюю часть тела, продолжил принялся кромсать её.

"Хап!"

Лязг!

Хилл Бёрнетт, прибывший с опозданием, взялся за нижнюю часть тела демона.

У него была более дикая и яростная энергия, чем у Айрона.

Демоница, почувствовавший всё это, улыбнулась.

Через некоторое время её потрепанный торс взорвался чёрным пламенем.

Треск!

"Айрон!"

"Айрон Парейра!"

"Ха! Молодой лорд Парейра!"

Харун Парейра, чьё лицо мгновенно побледнело, а также Хилл Бёрнетт и рыцари были встревожены.

Однако реакция людей утихла, когда Айрон Парейра появилась вновь, невредимый от пламени.

"Фух."

Молодой блондин прошёл сквозь пыль и дым, не вспотев.

В головах всех сил покорения мелькнула одна мысль.

В скромном Королевстве Хаэль появился гений, способный удивить весь континент.

"...Нечего сказать".

Хилл Бёрнетт пробормотал со смехом.

Трёхдневная битва по покорению демонов в южной части Королевства Хаэль закончилась.

Без единой потери.

"Воааа! Ураа!"

"Ух! Ахаха! Ура!"

"Айрон Парейра! Айрон Парейра!"

"Айрон Парейра! Сокровище Королевства Хаэль!"

Сумеречные Рыцари приветствовали и поддерживали Айрона, который ковылял.

То же самое было верно и для южных семей.

Учитывая ситуацию, в которой покорение закончилось миром, они не могли выразить свои эмоции словами.

Даже Рассел и Лестер вздыхали. Не говоря уже о Харуне Парейра.

Единственным человеком с неприятной хмуростью на лице был Виконт Кайрон.

"Урааа!"

"Айрон Парейра! Айрон Парейра!"

Под нескончаемые крики радости Фил Кайрон подошёл к своему сыну.

Он был без сознания, поэтому рыцарям пришлось поддерживать Райана.

Джеку Стюарду также оказывали помощь.

"Нет, всё в порядке".

"Но..."

"Я действительно в порядке. Я не настолько ранен, чтобы меня держали".

Джек Стюард, который отказался от помощи, встал.

Без лишних слов он присоединился к Кайрону.

Его лицо было настолько мрачным, что трудно было поверить, что это лицо человека, преуспевшего в покорении.

Вице-капитан подошёл к нему с запозданием.

"...Я прошу прощения, правда".

"Нет. Командир лишь следовал указаниям вышестоящих. Скорее..."

Очень низкий голос.

И без продолжения.

Но Хилл Бёрнетт знал, о чём он думает.

'...уему будет о чём подумать, когда мы отправимся обратно'.

Он хотел отдохнуть.

Для этого нужно было быстро закончить все дела.

Подумав, Хилл Бёрнетт подошёл к священнику. Он должен был очистить базу демона.

"..."

Посреди шумной толпы.

У человека, сыгравшего самую большую роль во всём покорении, Айрона Парейра, было сложное выражение лица.

Через два дня все войска покорения благополучно вернулись в поместье Кайронов. Это было чудо.

Никто не был ранен, не говоря уже о смерти.

"Абсурдно, правда".

"Я знаю. На его фоне демон выглядел сущим пустяком! Я никогда в жизни не видел такого сильного человека".

"Так смешно. Это твой второй раз в покорении демона. И ты даже ни разу не взмахнул мечом перед демоном, не так ли?"

"Ах! Почему ты так говоришь, старший? Разве ты не знаешь! Это был мой первый раз, когда меня контролировали, а потом что сделали с Сэром Джеком Стюардом и Райаном Кайроном! Возможно, даже вице-капитан тоже был шокирован! Ух, такой сильный демон..."

Один из молодых Сумеречных Рыцарей излагал сагу об Айроне.

Прошло некоторое время, и все люди вокруг него видели одно и то же, поэтому рассказ был не таким уж интересным.

Но, тем не менее, все слушали историю молодого рыцаря.

Потому что послевкусие было очень сильным.

За пределами их королевства, даже на континенте, расцвёл удивительный талант!

Появился невероятный 21-летний мечник.

Как будто он упал с неба!

Для рыцарей не было более захватывающей истории.

Они наслаждались временем, которое было сладким, как мёд, и долгое время расцветали историей об Айроне.

Однако не всем было так хорошо, как Сумеречным Рыцарям.

А что делал Виконт Кайрон?

Виконт Фил Кайрон не просто игнорировал приказы Хилла Бёрнетта, но и пытался нарушить устои королевства и вызвать внутренний раскол.

С точки зрения командующего покорением, это было то, что нельзя упускать из виду.

Однако у Фила Кайрона было оправдание.

"Я прошу прощения. Но я был не в своем уме".

"Что?"

"Такое ощущение, что я подвергся промывке мозгов этой курвы".

"..."

"Неважно, насколько важен мой сын, я не идиот, который будет настаивать на разрушении мира на континенте. Клянусь. Если бы не промывка мозгов этой нечестивой демоницей...".

Хилл Бёрнетт был ошеломлён.

Филу Кайрону не могли промыть мозги.

Воспоминания всё ещё были яркими в его сознании, поэтому он мог отличить тех, кому промыли мозги, от тех, кому не промыли.

Всё дело в разном выражении лица.

Однако не было даже косвенных доказательств, что усложняло опровержение утверждения Виконта Кайрона и его теории о том, что ему промыли мозги.

И на этом всё не закончилось.

Это не имело никакого отношения к делу, но Виконт пытался склонить общественное мнение на свою сторону, пытаясь раздуть недостатки Айрона Парейра.

'Неважно, были ли ему даны полномочия действовать в одиночку, внезапно напасть на демона -- это явно неправильно!'

'Он даже не попытался спасти заложников, хотя должен был. Он полностью проигнорировал добродетель защиты слабых. Он даже не поступил как благородный!'

Конечно, Хилл Бёрнетт заметил это.

Напротив, он начал понимать, насколько отвратительным было отношение Виконта Кайрона.

Однако его беспокоило то, как Айрон вёл себя во время битвы.

'В то время я даже не мог поднять свой меч'.

Айрон тихо закрыл глаза в своей комнате и вспомнил битву с демоном.

Оглядываясь назад, можно сказать, что в битве не было ни одного изъяна.

Атака, затем он получил импульс, чтобы продолжить атаку и получить преимущество.

Благодаря тому, что он действовал быстро, ему удалось остаться невредимым во время взрыва.

Но проблема была в отношении.

'Это был не меч для моей семьи. Это... это был меч для рубки демонов".

Эмоции, с которыми сражался Айрон, не разочаровали его.

Он был смущён.

Последние пять лет он постоянно тренировал его.

На этом пути его постигало разочарование. Однако он всегда преодолевал трудности и становился сильнее.

Это означало, что он создал свой собственный меч с непоколебимым сердцем и чувствами.

Конечно, обязательно наступит день, когда даже его великий меч заржавеет, и он пошатнётся.

Но было странно, что этот момент наступил так быстро и неестественно.

'Сон... из-за него?'

Лицо Айрона Парейра ожесточилось.

Сон всегда помогал ему.

Каждый раз, когда сон менялся, он получал точку опоры для роста.

Даже сейчас фехтование изменилось.

Но если менялся его собственный меч, то это было не очень хорошо.

Что же ему делать?

Молодой человек, которому только исполнился 21 год, не знал ответа. Он даже не знал, как к нему подойти.

Но всё было хорошо.

Айрон был не один, и кто-то пришёл ему на помощь.

"Извините."

Айрон удивлённо посмотрел на Джека Стюарда.

"Сэр Джек Стюард?"

"Моё приветствие, молодой лорд Айрон Парейра".

"Почему... здесь... зачем..."

Однако, появился ещё один гость.

Маленькое существо появилось позади Джека.

Как только он увидел Лулу, кошку-колдунью с блестящим чёрным мехом, Айрон не мог не встать со своего места.

"Лулу!"

Воссоединение (1)

После побега из колдовского мира Айрон Парейра был занят.

И он не мог сделать перерыв во время такой важной задачи, как покорение.

Он делал всё возможное, чтобы очиститься от ошибок, совершенных им в прошлом.

Однако, в разгар этого, он никогда не забывал о драгоценных людях, благодаря которым он изменился.

Директор Школы, Иан.

Илия Линдси, Джудит и Бред Ллойд.

И Лулу, кошка-колдунья.

Среди них он больше всего тосковал по Лулу.

Он всё ещё помнил.

Волнение, когда он заглянул под кровать, вырвавшись из барьера через 5 лет, и разочарование, когда он нашёл что-то другое...

Но теперь все эти чувства были не важны.

Ведь перед ним была настоящая Лулу.

"Лулу!"

Айрон вскочил с кровати и шагнул вперёд. Лулу была там.

Насколько он видел, чёрная кошка парила в воздухе.

Он протянул руки, чтобы обнять Лулу.

Когда Лулу подняла передние лапы и остановила Айрона.

Розовые подошвы были очень милыми на вид. Очень.

Конечно, в такой серьезной атмосфере Айрон не был настолько невежественным, чтобы сказать такое.

Поэтому он спросил.

"Почему?"

"Мы поговорим позже. Сначала послушай Джека Стюарда".

"А?"

"То, что скажет этот человек, облегчит твой ум. Возможно".

С этими словами Лулу отошла назад.

Айрон, который безучастно смотрел на Лулу, повернулся к Джеку Стюарду.

Серьёзное лицо.

Оно ничем не отличалось от того лица, которое было у него в пещере демона, но он знал, что должен спросить.

И он спросил.

"Сэр Джек Стюард?"

"Да, молодой лорд Парейра".

"В хотите что-то сказать?"

"Да. В пещере демона... Я слышал, что у вас сейчас трудные времена из-за этого."

"Кто сказал..."

"Я".

Айрон посмотрел на Лулу.

У Лулу всё ещё было серьёзное лицо.

"Это правда, что ты переживаешь о том, что произошло там. Твоё сердце потрясено. Даже если это не из-за того, что сказал Виконт Кайрон".

"..."

"И это не значит, что тебя не волнует то, что говорит Виконт".

Верно.

Тот факт, что меч Айрона двигался не по его воле, а из-за человека из его сна, был важен.

И это была правда, что слова Виконта Кайрона повлияли на него.

'В то время... я действительно не заботился о заложниках'.

Он сосредоточился на том, чтобы сразить демона.

Конечно, в итоге никто не был принесён в жертву, но если бы всё пошло не так, две жизни могли быть потеряны.

И всё из-за его действий.

Его меч дрогнул.

Особенно если это означало подвергнуть опасности чью-то жизнь.

И такой факт обременял Айрона чувством вины.

Однако следующие слова Джека Стюарда опровергли это.

"Единственным человеком в силах покорения, которому была небезразлична моя жизнь, был Айрон Парейра".

"Простите?"

"Никто не заботился о моей жизни. Вице-капитан Хилл Бёрнетт, мои подчиненные... даже мой лорд, Виконт Фил Кайрон".

Джек Стюард вспомнил то время.

Взгляды подчинённых ему солдат были сложными, вместо того чтобы выражать жалость к нему.

Холодные глаза Хилла Бёрнетта, готового пожертвовать Джеком ради континента, и отвратительные глаза Кайрона, готового отдать его ради своей семьи и чести.

Жизнь Джека Стюарда никого не волновала.

Фил Кайрон ценил только жизнь Райана Кайрона.

Но Айрон был другим.

Он один поднял меч за Джека.

"Всё было не так."

Айрон проговорил с жёстким лицом.

Он просто хотел убить демона. Он никогда не думал о том, чтобы кого-то спасти.

Именно так, поэтому слова Джека заставили его почувствовать себя неловко.

Однако он не мог найти способа опровергнуть следующие слова Джека.

"Для меня не имеет значения, что чувствовал молодой лорд, если честно".

"Для меня важно, что только молодой лорд Парейра воспользовался своим мечом".

"И благодаря этому я жив и здоров".

"Если бы не молодой лорд Айрон Парейра, я бы умер. Это я пытался сказать".

Быстрыми словами Джек Стюард поблагодарил его.

Его слова были искренними.

Его чувства были искренними.

Посреди огромного гнева, печали и отчаяния благодарность к нему расцвела, как цветок.

Айрон смотрел в глаза этого человека и чувствовал это.

Когда Лулу сказала.

"Плохо, что твоя воля пошатнулась. Очень, очень серьёзно".

"..."

"Однако, из-за этой одной персоны спаслось не два человека, и более того... разве это не должно быть очень, очень, очень хорошим исходом?"

В ответ на мудрые слова кошки, Айрону ничего не оставалось, как кивнуть головой.

После того, как прошло достаточно времени, чтобы сильные эмоции улеглись, Джек продолжил говорить.

Это была почти исповедь.

Он рассказал о том, что еда была отравлена, чтобы помешать Айрону Парейра принять активное участие в этом деле.

А когда это не сработало, он рассказал о том, как они пытались прервать битву.

И указания на все эти действия исходили из уст Виконта Фила Кайрона.

"Я знаю, что моя вина велика. Даже если это был приказ моего лорда... я не должен был этого делать. И как рыцарь, и как человек. Делать такие вещи в качестве члена сил покорения, уничтожающего демона... Я прошу прощения. Мне очень жаль".

Плохая история.

Конечно, это не было сюрпризом. Потому что это было нечто, о чём Айрон уже догадывался.

Но то, что он знал это, не означало, что он был готов выслушать вот так.

"Я смиренно приму любое наказание. Молодой лорд, Айрон Парейра".

"..."

Айрон Парейра был в замешательстве.

Он подвергался злобе, пренебрежению и насмешкам со стороны бесчисленного множества людей.

Поэтому он знал несколько способов справиться с этим. Раньше он избегал этого, но теперь столкнулся лицом.

Первый раз в его жизни, когда человек, который плохо с ним обращался, лично посетил его и попросил наказать его за его проступки.

'Я в замешательстве'.

Конечно, он не собирался прощать Джека Стюарда.

Ведь этот человек причинил боль не только ему, но и его семье.

Но сейчас он ничего не хотел делать.

'И...'

Айрон посмотрел на него.

Вдалеке он мог видеть Лулу, парящую в глубине комнаты.

Точно. Он хотел поговорить с Лулу.

Он не хотел тратить время воссоединения со своей драгоценной кошкой только из-за Джека Стюарда.

"Мы можем поговорить об этом позже".

"Молодой лорд Парейра..."

"Я не намерен прощать. Но сейчас мой мозг должен переварить слишком многое, так что прошу покоя. Понятно?"

"...Да. Я обязательно заплачу за свои грехи".

Ещё раз попросив прощения, Джек Стюард встал. И открыл дверь, чтобы уйти.

Но почему Лулу последовала за ним?

От удивления Айрон крикнул.

"Лулу!"

Он не просто крикнул.

Он бросился и закрыл дверь, прежде чем Лулу успела уйти.

В результате Джек Стюард был вытолкнут дверью! Он был в замешательстве, но это никого не волновало.

На мгновение воцарилась тишина.

Айрон попытался установить контакт, но Лулу избежала этого.

Спустившись с воздуха, она направилась в угол комнаты.

И спиной к кошке, обращённой к комнате.

Этот печальный взгляд он знал.

'Ты думаешь, что это из-за тебя я попал в мир колдовства'.

Возможно, у Лулу были те же мысли, что и у Кирлии.

Из-за того, что Айрон был разлучен на пять лет со своей семьей, Лулу винила себя.

Но это было неправдой.

Это определённо было неправдой.

Айрон мог бы повторить это тысячу раз, если бы понадобилось.

Именно благодаря тому, что он попал в мир колдовства, ему удалось вырасти. И это вовсе не было плохо.

Лулу знала это лучше других, но не могла смириться.

Закрытое сердце чёрной кошки было не тем, что легко открывается.

"Если бы я учила тебя немного лучше, ты бы проявил другие способности".

"Ты бы не жил вдали от семьи пять лет".

"Кирлиа не была бы такой грустной".

"Это всё из-за меня. Прости".

Айрон покачал головой.

Он сказал ей, что она ни в чём не виновата. Это благодаря Лулу он смог так великолепно вырасти.

Благодаря чудесному обучению Лулу, он смог стать одним из немногих колдунов на континенте и отточить своё фехтование, что позволило ему благополучно завершить покорение демона.

Сработала ли его искренность? Лулу навострила уши.

Но этого было недостаточно. Уши Лулу снова опустились.

Опустив голову, она мрачно произнесла.

"Я невезучая чёрная кошка. Невезучая чёрная кошка".

"Что это значит? Ты сказала, что это суеверие и не имеет под собой никакой основы".

"Даже суеверия имеют силу".

Особенно известные.

Лулу сделала небольшую паузу и продолжила объяснять.

"Даже если это беспочвенная история, она станет реальностью, если многие люди начнут в неё верить. Даже существо без какой-либо силы становится великим, когда многие люди поддерживают его. Воля многих людей собирается, чтобы стать колдовством и изменить законы мира. Ты слышал об анимизме?"

"Нет".

"Я говорю о вере в неодушевлённые предметы. В древние времена люди верили в солнце, поклонялись огромным камням и так далее. Но это не вся чушь. Некоторые колдуны утверждают, что Бог Святого Королевства родился таким образом."

"..."

"Я ужасная чёрная кошка. Потому что многие люди верят именно в это".

Айрон был озадачен тем новым, что ему рассказали.

Это была совсем не невероятная история.

Священники пришли бы в ярость, услышав такое, но после пробуждения колдовства он подумал, что слова Лулу могут быть правдой.

Но если бы кто-нибудь спросил его, убежден ли он, что чёрная кошка приносит несчастье, он бы точно ответил 'нет'.

Айрон направился в угол комнаты.

Потрясённая, Лулу попыталась убежать, но было уже поздно.

Он заговорил, держа её за лапы, прежде чем она успела применить колдовство.

"С сегодняшнего дня чёрная кошка -- символ удачи".

"..."

"...Ты про что? Чёрные кошки -- плохой знак".

"Нет. Я считаю, что чёрные кошки - это хорошо. Так было уже давно, но сейчас я ещё больше уверен в этом".

"Не говори странных вещей!"

Громко крикнула Лулу.

Айрон сказал Лулу.

"Я верю сильнее, чем все остальные вместе взятые. Ты -- кошка, которая приносит удачу".

"..."

"Значит, других проблем нет, так?"

Голос был спокойным, но в то же время строгим.

На этот раз даже упрямая Лулу не смогла сопротивляться.

Чёрная кошка перестала сопротивляться и спокойно обняла Айрона Парейра.

И сказала

"...Я скучала".

Воссоединение (2)

Прошло немного времени, и двое, успокоив свои эмоции, завели разговор, который должны были вести.

Айрон Парейра начал.

'Я помню, как впервые вышел из мира колдовства'.

В это время прозвучали слова его отца о статусе их семьи.

О том, как ему было любопытно узнать о сыне, которого он снова увидел через пять лет, но всё равно ждал, пока сын первым не заговорит об этом.

И как Айрон сказал, что он отплатит за полученную заботу.

Айрон, сдерживая своё желание услышать историю Лулу, распутывал одну за другой свои собственные.

Таинственный мир, который был точно таким же, как его сон, но где он мог спать, когда захочет.

Трудности, невзгоды и процесс преодоления в этом таинственном мире.

Результаты, которых он добился благодаря этому, и то, что произошло после.

Лулу погрузилась в эти истории, как будто они были её собственными,

И сказала.

"Ах, как интересно! Действительно, колдовство таинственно! Это возможно!"

"Да. Я даже не знал, что мои друзья придут туда".

"История после того, как ты вырвался, тоже была забавной. Конечно, я знаю эту часть".

"Ну... Лулу, с каких пор? С каких пор ты наблюдаешь за мной?"

Спросил Айрон с любопытным выражением лица.

Он уже догадался, что Лулу тайно преследовала его.

Это было с того момента, когда он получил записки.

Не задумываясь, он сразу понял, что только один человек мог передать такие послания, тот, кто дорожил им. Это была Лулу.

'Может быть, прямо перед покорением?'

Нет.

Лулу, которая летала в воздухе, приземлилась на кровать и завиляла хвостом.

И ответила.

"С самого начала".

"А? С самого начала?"

"Я была рядом с тобой с тех пор, как ты вышел из колдовского мира".

"...Что?"

Айрон был поражён.

Смущённая такой реакцией, Лулу залезла в одеяло.

Чёрная кошка, от которой торчала только её мордочка, произнесла.

"После того, как тебя засосало в мир колдовства..."

Это не была особенная история.

Около года Лулу пыталась как-то попасть в этот мир, но потом поняла, что это невозможно, поэтому она каждый день садилась перед барьером и молилась.

Чтобы Айрон как можно скорее благополучно вернулся в реальность и вернулся к своей семье.

Эти слова означали, что Лулу все пять лет посвятила Айрону.

"Честно..."

"Честно?"

"Я была белой кошкой в твоей комнате. Я просто изменила цвет с помощью магии".

"Что? Почему!"

"Я не могла показать тебе свое лицо... Меня беспокоило суеверие о чёрной кошке. Конечно, не сейчас! Я больше не буду горевать об этом, и даже не буду думать о суеверии!"

Потому что Айрон не хотел видеть Лулу в таком свете.

Значит, и в будущем она никогда не будет чувствовать себя плохо!

Увидев, как Лулу выпрыгнула из одеяла и уверенно заговорила, Айрон разразился смехом.

Он был счастлив и восхищён.

До такой степени, что проблемы, с которыми он имел дело раньше, казались ему неважными.

Конечно, это была проблема, которую нельзя было игнорировать, но эмоционально они чувствовали себя спокойно.

С гораздо более ярким видом он даже попросил совета по поводу своего изменившегося сна.

"Хм, значит, так оно и есть. Последние несколько дней были какими-то странными. Но это интересно".

Услышав о мужчине из сна, Лулу облетела комнату.

Однако, несмотря на то, что Лулу была отличной колдуньей, ей нечего было сказать.

Поначалу она ничего не понимала.

Является ли мужчина во сне реальным человеком или нет.

Какие отношения были между этим человеком и Айроном Парейра?

Чего хотел мужчина во сне?

Ничего не было раскрыто.

По крайней мере, им удалось выяснить одну вещь.

"Этот человек, похоже, испытывает сильную ненависть к демонам. Может быть, не к демонам, но к... причиной ненависти могут быть дьяволы. Что означает, что он кто-то из тех, кто жил 150 лет назад".

"Хм."

"Ну, честно говоря, это не имеет значения. Разве имеет значение, что думает этот человек? Что действительно важно, так это то, что твоё сердце поколеблено волей какого-то человека, которого ты даже не знаешь".

Айрон кивнул.

Честно говоря, это было горько-сладко.

Это естественно, ведь он двигался как марионетка под рукой этого человека с тех пор, как взял в руки меч.

В то время он тренировался каждый день без каких-либо мыслей или надежд.

Однако с тех пор, как он осознал значение своего меча, он приложил немало усилий, чтобы утвердиться в этом.

Поэтому новые негативные мысли всколыхнули Айрона.

"Всё в порядке."

Подлетела чёрная кошка Лулу.

И коснулась плеча Айрона своей мягкой подошвой.

Всё ещё невнятно.

Однако её эмоции передавались через глаза.

Верь в себя.

Вот что говорили глаза Лулу.

"Иногда тебя будет трясти, иногда будет трудно опустить меч, но ты снова поднимешь его, верно?"

"..."

"Если это трудно, то я прошла через те же трудности! Последние 5 лет я тренировалась и становилась сильнее! В имении Парейра я самая сильная кошка!"

Говорила Лулу, надувая грудь.

Айрон разразился смехом. В его памяти всплыли прошлые слова Лулу.

'Когда не веришь в себя, доверяй тем, кто верит в тебя. А позже, когда эти люди будут переживать трудные времена, ответь взаимностью на доверие, которое получил'.

Удача.

Без Лулу его нынешние заботы, вероятно, выросли бы до такой степени, что он не смог бы выдержать их в одиночку.

Но теперь Лулу была рядом с ним.

Кроме того, рядом были его родители. Хотя и далеко, но сестра тоже верила и любила его.

И отношения, которые он завязал в Кроно, нельзя было оставить без внимания.

'Теперь, когда я думаю об этом. Есть вещи, которые ещё не решены".

Его обещание Илие.

Его обещание Иану.

Хотя сроки прошли, от обещаний нельзя отказаться.

Несмотря ни на что, он хотел их увидеть.

'И по Джудит я скучаю. Как поживает Бред Ллойд? Я помню, он выглядел расстроенным в последний раз...'

"Хм..."

Айрон, думавший о других, внезапно застыл.

Он встретил их аватары в колдовском мире, но с их точки зрения, это были отношения с разницей в 5 лет.

'Нет, не может быть, чтобы только я один считал их друзьями, верно?'

Он был достаточно робок, чтобы поверить, что ему не удалось покорить демона.

Но это было истинное лицо Айрона.

Охваченный ненужным беспокойством, он задрожал.

Однако был ещё один, более встревоженный, чем Айрон.

"Айрон, Айрон".

"А?"

"Мне нужна услуга..."

"В чём дело?"

"Это... с... Кирлией... поговорить... с..... Кирлией... чтобы... помириться... э-э-э... ну. Если... это... можно... сделать... ты... поможешь... мне?"

"...Конечно".

"Обещай! Обещай!"

Айрон кивнул, вспомнив бледное лицо младшей сестры.

По сравнению с переживаниями Лулу, его собственные не казались такими уж большими.

Люди из семьи Парейра, оставшиеся в имении Кайронов, уехали на следующее утро.

Из-за некомфортных отношений и хаотической атмосферы.

"Я расстроен. Если бы я мог, я бы поделился с тобой ещё многими историями... здесь столько работы, что я не могу ничего не делать".

Вице-капитан Сумеречных Рыцарей, Хилл Бёрнетт, был особенно расстроен.

Вместо этого Лулу следовала за Айроном.

Конечно, не открыто, а тайно, как и раньше.

Потому что ей было тягостно находиться на глазах у семьи Айрона.

Но это не могло продолжаться вечно.

Через день после прибытия в имение Парейра, Лулу появилась перед Бароном и супругой.

"Всё в порядке. Мы уже поняли, что это не было преднамеренным. Скорее, уместнее было бы выразить благодарность за то, что помогла моему сыну вырасти таким замечательным человеком".

"Верно. И если ты пережила из-за этого душевную боль, тебе больше не нужно об этом думать".

Барон с супругой поблагодарили Лулу.

Если результаты хорошие, значит, всё в порядке. Прошло много времени, но сын смог выйти из этого барьера.

Он не просто вышел, а вернулся великолепным.

'У вас замечательный сын!'

'Ваш сын -- сокровище королевства, нет, сокровище континента!'

'Вы должны быть очень счастливы. Я так завидую!

Слова рыцарей и Хилла Бёрнетта всё ещё были яркими.

Переполняемый эмоциями, Харун Парейра произнёс.

"В будущем, никогда не стесняйся и оставайся здесь с комфортом".

"Спасибо! Спасибо!"

Лулу упала плашмя на стол и выразила свою благодарность.

Конечно, встреча с Кирлией прошла не так гладко.

"..."

"..."

"...Ты не собираешься ничего говорить?"

"А, ну..."

В то самое время, когда с покорением было покончено, Кирлиа вернулась в семью с разрешения учителя.

И её невыносимо холодным выражением лица.

Конечно, она не оттолкнула Лулу и не отвергла её, как в прошлом.

Неловко, но они помирились, а благодаря Айрону даже пожали друг другу конечности и обнялись.

Хотя Лулу немного помрачнела от холодного выражения лица Кирлии, это всё равно был хороший результат.

И время исцелит эти отношения.

Как и все члены семьи Парейра, Лулу надеялась на светлое завтра.

Виконт Кайрон, напротив, проводил свои дни под тёмными дождевыми тучами.

Кха!

"Почему у чая такой вкус! Что это за дерьмовый чай? Кто это сделал, кто!"

"Э-это..."

"Кто? Это ты?"

"Иик!"

Служанка рыдала, пока Виконт Кайрон кричал. На дрожащую женщину было жалко смотреть.

Однако Виконт не знал пощады, продолжая со всей силы пинать служанку.

"Убирайся! Я не хочу тебя видеть, так что убирайся к чёрту!"

"Ха! Да! Я извиняюсь..."

"Заткнись и проваливай!"

После покорения истерика Фила Кайрона усилилась.

Конечно, так оно и было. Его старший сын, которым он гордился больше всего, ничего не сделал, и его семья столкнулась с кризисом.

Всё из-за Хилла Бёрнетта, этого пиявкоподобного ублюдка, который постоянно заставлял Кайронов брать на себя ответственность за последний день покорения.

К счастью, общественное мнение о семье Кайрон не ухудшилось.

На самом деле, оправдания Кайрона были настолько убедительными, мол многим людям промыли мозги.

Повезло, что с семьёй Кайронов прошло гладко, но ущерб, который этот инцидент нанёс семье, был настолько велик, что его нельзя было покрыть деньгами.

Однако на этом всё не закончилось.

Джек Стюард заперся в своём доме и не хотел выходить.

И как только он заговорил, ситуация стремительно ухудшилась.

Воссоединение (3)

"Проклятье! Мне нужно что-то сделать..."

Пробормотал Хилл Бёрнетт.

Тревога была приклеена к его лицу. И причиной тому была семья Кайрон.

'Демон промыл мне мозги и помутил рассудок. Я никогда не собирался этого делать'.

'Это уловка демона. Даже после смерти он пытается разделить королевство'.

Таковы были оправдания, которые приводили Виконт Кайрон, Барон Рассел и барон Лестер.

Другие семьи, наблюдавшие за ситуацией, говорили: 'Это ведь возможно?'.

Конечно, даже с такими оправданиями, неподчинение приказу командира покорения -- это очень большое дело.

Уже одно это могло вымогать у Виконта значительную сумму компенсации.

Но Хилл Бёрнетт хотел не такого.

'Ради благополучия королевства и мира на континенте, это должно быть использовано, чтобы показать пример'.

Сейчас была эпоха мира. Демонов не было нигде, кроме романов, а если они и появлялись, то очень редко, по сравнению с десятилетиями назад.

Однако ситуация, с которой он столкнулся, могла быть более опасной.

Потому что число людей, боявшихся демонов, постепенно увеличивалось.

'Мир закончится, когда будет создана атмосфера, в которой к покорению демонов будут относиться легкомысленно. А с этим континент станет нестабильным, и граница между Девилдомом и нами снова будет нарушена'.

По этой причине Кайронов следует использовать, чтобы показать пример.

Хилл Бёрнетт, считавший так, задумался.

А затем.

"Вице-капитан Хилл Бёрнетт. Сэр Джек Стюард хочет видеть вас..."

"А? Сэр Джек Стюард?"

Показания Джека Стюарда были достаточно освежающими, чтобы прогнать головную боль.

"Сэр... Честно говоря, я не знаю, промывали ли Виконту Филу Кайрону мозги или нет. Вы можете подумать, что это ложь, но это правда. Потому что в нём всегда жило безумие".

"Но есть кое-что более важное".

И последовавшие за этим слова были шокирующими.

Ревнуя к Айрону, лучше всего исполнившему в войсках покорения, он отравлял его еду.

И это было не один раз, а несколько, а когда это не помогло, Джеку поручили вмешаться во время противостояния Айрон с демоническими монстрами.

Поступок, который никогда не может быть прощён!

Выражение лица Хилла Бёрнетта исказилось. Его чувства к Виконту Кайрону ухудшились.

И его негативные чувства были связаны не только с Филом Кайроном.

'Чувство раскаяния исчезло'.

Хилл Бёрнетт уставился на Джека Стюарда.

Из-за того, что произошло, когда демон взял Джека в заложники, Хилл решил выразить своё чувство раскаяния.

Хилл видел, как Джек аккуратно выполняет свои обязанности, поэтому он никогда не думал, что Джек может так поступить.

Но теперь всё изменилось.

Холодным голосом Хилл произнес.

"Ты же не думаешь, что тебя простят только потому, что это был приказ твоего лорда?".

"Нет. Я приму любое наказание".

"Придётся".

Джек признал свои проступки.

Он выглядел сожалеющим о своём прошлом выборе, но Хилл не сочувствовал ему.

Его грехи были слишком велики для этого.

Кроме того, свидетельство Джека было огромной помощью.

"Это чушь! Чушь! Джек Стюард сделал это сам! Нет! Нет! Этому тоже промыли мозги! Точно! Правильно! Это не моя вина! Нет!"

"Вам ещё есть что сказать, Виконт Кайрон".

Не только семья Кайрон, но и все шесть семей знали.

В каком положении находился Джек Стюард.

Когда первый рыцарь Фила Кайрон отвернулся от своего господина, Рассел и Лестер ничего не могли сделать.

Даже Кайрон, который должен был быть спокоен, не смог молчать и закричал.

Не выдержав напряжения, он повёл себя странно.

Репутация виконта была разрушена, так как покорение закончилось.

Однако никто не был опечален этим фактом.

"Фух, теперь всё улажено".

Хилл Бёрнетт успешно завершил отчёт о покорении демонов и проступках Виконта Кайрона.

Следующее, что он сделал, это посетил Барона Парейра.

Расписание для этого было спешным. Тем не менее, его сердце было в нетерпении.

Его нетерпение было вызвано мыслью о том, что сокровища Королевства Хаэль могут быть разведаны другими.

'Я должен заставить его присоединиться к нам, пока слухи не распространились!'

Как уже говорилось, Хаэль -- слабое королевство. И правитель слаб.

Честно говоря, Хаэль не было королевством, которое могло бы взрастить талант Айрона.

Королевству было бы трудно помешать Айрону присоединиться к знаменитым рыцарям других королевств.

Но это не означало, что он не мог попытаться.

Он обещал Айрону самое лучшее обращение.

С решительным выражением лица он прибыл в имение Парейра.

"Вы проделали долгий путь. Но... я думаю, что это была пустая трата вашего времени".

"А? Что вы..."

"Моего сына сейчас нет в поместье".

Его сердце заколотилось.

Возможно, другое королевство уже завербовало его!

К счастью, это было не так.

Однако следующие слова Харуна Парейра тоже не были столь радушными.

"Он учился в Школе Фехтования Кроно?"

"Да. Он сказал, что ему нужно кое-что сделать. Раз уж мы заговорили, он официально поступил туда пять лет назад".

"Хаа... Понятно."

'Но это странно. Не может быть, чтобы другие не взяли его'.

Он был разочарован.

То, что он окончил школу фехтования, не означало, что он будет служить только рыцарям страны.

У выходцев из Кроно вообще было больше склонности к свободным скитаниям и перемещениям, чем к принадлежности к какому-то месту.

Айрон, возможно, не такой, но...

'Хоть раз я должен попытаться'.

В конце концов, единственное, что он мог сделать, это наладить отношения с Бароном Парейра.

Вместе с подарками, которые он принёс, он начал хвалить Айрона.

"Хе-хе, спасибо, что присматриваете за ним".

Харун не мог перестать улыбаться.

Это было не из-за подарков. Лучший подарок, который может получить отец, -- это слушать, как хвалят его сына.

Тем более для него, страдавшего 15 лет.

Однако он не повёлся на слова Хилла Бёрнетта.

Будущее его сына будет решать сам сын.

Он не собирался контролировать Айрона, который был достаточно силён, чтобы расти самостоятельно.

В итоге Хиллу Бёрнетту не оставалось ничего другого, как с сожалением уйти.

Глядя ему в спину, Кирлиа, которая до этого молчала, произнесла.

"Мой брат действительно выпустился. Я слышала, что люди выходят сильными, но он не был таким".

"..."

"Но, мой брат не попадает под обычную категорию. Он неплохой человек, с отличными навыками фехтования, а тут ещё это колдовство... Ну, тут много чего замешано."

С ничего не выражающим лицом Кирлиа осыпал брата наполовину похвалами, наполовину проклятиями.

Затем она сделала нечто необычное.

Она поставила десять шариков вертикально и сбалансировала их все на своей ноге.

И закрыла глаза для медитации.

Как только Хилл исчезл, Харун посмотрел на дочь.

"Что ты делаешь?"

"Колдовской фокус. Чтобы поднять мою чувствительность".

"Чувст?.."

"Мне нужно вернуться в Сезар".

"Что ты имеешь в виду?"

Даже Амелия, которая понимала свою дочь, была шокирована.

Однако Кирлиа заговорила спокойным голосом.

"Речь идёт о совершенствовании моих чувств, чтобы я могла стать сильнее, когда вернётся мой брат. Я услышала новости и отправилась сюда, но прибыла поздно. Ненавижу это".

"..."

"Вы знали? Наставница медитирует даже после того, как накопит 30 шариков".

Может ли она тоже так делать?

С Кирлией, которая размышляла об этом, заговорил её отец.

"Конечно".

"Конечно, сделай это".

Чем выше были её достижения в колдовстве, тем сложнее было её понять.

Несмотря на это, они оба любили Кирлию больше, чем кого-либо другого.

"Может ли молодой лорд действительно пойти один?"

"Вполне. И не только я, Лулу тоже идёт".

При этих словах обеспокоенное лицо Маркуса немного успокоилось.

На самом деле, беспокоиться было не о чём.

Айрон был сильнее их рыцарей. Зачем ему понадобится эскорт?

Школа была запутанной, но и главное здание Кроно было близко.

Айрон попрощался с Маркусом, его родителями и даже с Кирлией, с которой ему не довелось провести много времени, и ушёл.

Пока он шёл, в его голове промелькнули воспоминания пятилетней давности.

'Насколько они изменились? Неужели директор школы выглядит так же? Не могу представить его старше'.

Причина, по которой Айрон отправился в школу перед имением Линдси, заключалась в этом сне.

Это было потому, что его воля была поколеблена сном.

И он решил, что школа -- это правильное направление.

Вместе с Лулу, которая изменила его.

'Если это директор школы... не мог бы он дать мне совет?'

Конечно, как и было обещано, было бы правильно заехать в имение Линдси. Он действительно обещал ей это.

Однако пять лет спустя он понял, что это дело не так уж важно.

И, честно говоря, он хотел сначала решить свои проблемы.

И пора было двигаться дальше.

Шуу!

"КА-аааа!"

С неба упала чёрная кошка.

Это была Лулу. Проходящие мимо люди смотрели на это шокированными глазами.

Однако Айрон был потрясён больше всех.

"О? Ты одета?"

"Да! Это мой первый раз, когда я еду с Айроном! Поэтому я оделась по-особенному!"

Айрон посмотрел на наряд Лулу.

Шляпа, украшенная перьями.

Стильный кожаный жилет, брюки и чёрные сапоги.

На поясе у неё висел меч. Меч был тонкий, как бумага, и имел забавный вид, но Лулу он подходил.

Подняв большой палец вверх, он сказал.

"Круто".

"Правда?"

"Ха. Очень".

"Хаха! В конце концов, это моё отличное чувство моды! Обычно я не наряжаюсь так часто, но когда я прикладываю к этому усилия, это становится лёгкой задачей!"

Жди, Кроно! Место, где куют сильнейших рыцарей!

Яп! Яп! Видя крики Лулу, Айрон рассмеялась.

'Я не буду скучать в дороге'.

Следуя за бегущей чёрной кошкой, молодой блондин двигался с весёлым видом.

Школа Фехтования Кроно (1)

"Уф... Я устал от работы".

Уилсон, владелец магазина одежды в маленьком городке, зевнул и пробормотал.

Он занимался этим каждый день, но открыть магазин так рано утром было нелегко.

Но чтобы заработать хоть пенни, он должен был быть таким прилежным.

Кто знает?

Может быть, ранним утром зайдёт богатый человек и сметёт всю дорогую одежду.

'Мечтать не вредно'.

Уилсон покачал головой.

В эти дни дела шли тяжело, поэтому его иллюзии стали усиливаться.

Ещё немного поворчав, он потянулся.

И уже собирался поднять щётку.

Тинь!

"Пожалуйста, входите!"

Он сразу же улыбнулся.

Он был не слишком улыбчив, но это показывало, как он рад видеть клиентов, пришедших в такой ранний час.

Он опустил щётку и двинулся к клиентам.

И застыл как камень.

'...Кошка?'

Уилсон протёр глаза.

Должно быть, он видел неправильно.

Кошки не могут быть клиентами. Должно быть, он принял за кошку какую-то маленькую девочку.

Подумав так, он открыл глаза.

"..."

Однако он увидел то же самое.

Чёрная кошка.

Не просто кошка.

На ней была стильная кожаная одежда, кожаные сапоги и даже шляпа с перьями.

Она выглядела как персонаж из сказки.

И ещё она говорила!

"Вы владелец?"

"Ха! О да! Я Уилсон, владелец Магазина Одежды Уилсона. Вам нужна какая-то конкретная одежда?"

Несмотря на удивление, Уилсон не забыл, что он должен был сказать.

Это была привычка, которую он приобрёл после многих лет ведения бизнеса.

Чёрная кошка ответила.

"Э-э-э! Я не знаю."

"Простите?"

"Я не знаю, что купить. Что-то, кажется, есть что-то, чего мне не хватает, но я понятия не имею, что это может быть".

"..."

"Что мне делать?"

Уилсон недоуменно смотрел на кошку, которая задавала ему вопросы, когда в его магазин вошёл ещё один человек.

К счастью, на этот раз это был человек. Красивый молодой юноша.

И он сказал.

"Лулу, если ты хочешь пойти в магазин одежды, сообщи хотя бы мне. Мне пришлось искать тебя".

"Ах, прости! Я зашла, как только увидела красивую вывеску".

"Отлично. Что ты хочешь купить?"

"Это, я понятия не имею. Но я хочу кое-что купить".

"Что это значит?"

Видя, что светловолосый молодой человек разговаривает с кошкой без всякой неловкости, Уилсон был озадачен ещё больше.

Что это было? Он проснулся слишком рано? Или ему всё ещё снится сон?

Если нет, то неужели мир изменился за одну ночь?

"Простите, вы владелец этого места?"

"Ах, да!"

"Моя подруга хочет осмотреться. Вы не против?"

"Конечно! Не стесняйтесь, осматривайтесь!"

Он быстро кивнул, ведя их дальше в магазин. И на этом всё закончилось.

Обычно Уилсон разговаривал с покупателями, узнавал их вкусы и рекомендовал товары, которые могли бы им понравиться... но сейчас Уилсону было трудно принять сложившуюся ситуацию.

В конце концов, он решил просто смотреть на них двоих.

Прошло немного времени.

Чёрная кошка крикнула.

"Ух ты! Это! Вот оно!"

Кошка нашла костюм Красной Шапочки детского размера и протянула руку.

И тут же плащ автоматически обернулся вокруг неё.

Дальше кошка летала, пробовала разные позы с плащом и спросила молодого человека.

"Ну как?"

"Выглядит хорошо. Мне нравится".

"Класс! Я должна купить это! Это нужная шалость!"

"Ха! Ах, да!"

Уилсон посмотрел в глаза кошке, которая полетела к нему, заставив его отступить назад.

Кошке было всё равно. Кошка выставила перед ним свою лапу.

"Руку".

"Простите?"

"Дай мне свою руку".

"А... а?"

"Готово. Пошли. Айрон!"

"Подожди, пусть он посмотрит на оплату..."

"Всё в порядке! Я дала столько, сколько мне понравилось! Хозяин тоже будет доволен!"

Расплатившись, кошка быстро ушла, а молодой блондин последовал за ней.

Остался только Уилсон в растерянном состоянии и с золотой скульптурой в виде мыши в руке.

Айрон и Лулу были в свободном путешествии.

Не потому, что он не хотел спешить, а потому, что Лулу это очень нравилось.

"Это мой первый раз, когда я путешествую с кем-то!"

"Правда?"

"Хм. И это гораздо веселее, чем я думала".

Сказала Лулу, летя по улицам.

Развевающийся подол плаща был впечатляющим.

Конечно, взгляды людей были сосредоточены на кошке, а не на плаще, но чёрную кошку это не волновало.

Её внимание было полностью сосредоточено на человеке рядом с ней.

Видя, что Лулу это нравится, Айрон засомневался.

'Она впервые путешествует с кем-то?'

Это шокировало.

Он знал, что большинство колдунов обладают эксцентричными личностями, поэтому им не хватает социальных навыков.

И, строго говоря, личность этой кошки была далека от нормальной.

Но разве не было чего-то, что Лулу так часто подчёркивала до сих пор?

'Насколько важно взаимное доверие в колдовстве. Думаю, я слышал это около пятидесяти раз'.

Из-за личности Лулу, Айрон думал, что у неё были особые отношения с кем-то, кроме Айрона, и он чувствовал, что эти отношения были долгими.

Но чтобы это была её первая поездка с кем-то...

'Может быть, этого человека больше нет в мире нашем?'

Или, может быть, они решили разойтись?

Неважно, но не похоже, что их отношения закончились на счастливой ноте.

И он хотел сменить тему разговора.

Айрон задумался, но, к счастью, Лулу была единственной, кто смогла сменить тему.

"Ах, а Иан? Тот Мастер Меча? Он замечательный человек?"

"Ты не слышала?"

"Слышала, но мне было неинтересно. Я не особо концентрируюсь на других вещах".

"Понятно. Ну..."

Айрон вспомнил лицо Иана.

Старый и невзрачный вид.

Однако, этот человек с удивительным фехтованием, возможно, самый сильный на континенте.

И человек, которого он впервые назвал учителем.

"А-а-а! Кажется, я это слышала! Я помню, что он был твоим первым учителем. Тогда второй?"

"Да. Ты мой второй учитель".

"Хе-хе. Мило."

Лулу, которой нравилось слово учитель, засмеялась, как ребёнок.

Айрон тоже рассмеялся, сказав.

"Если это он, то, возможно, он мог бы дать мне совет по поводу моего шаткого состояния. Конечно, мне придётся рассказать о своих снах..."

"Никогда не знаешь. Может быть, тайна о сне будет раскрыта".

"Хм. Это было бы сложно".

Айрон покачал головой.

Таинственное явление, которое нельзя было объяснить колдовством.

Даже великая колдунья Лулу не смогла придумать ответ. Как Иан мог это сделать?

Когда он сказал это, Лулу покачала головой.

"Но ты сказал, что он лучший мечник на континенте".

"Да. И что?"

"Тот, кого можно назвать лучшим в любой области, ничем не отличается от колдуна. Потому что они обладают невероятными способностями и волей, которые невозможно объяснить здравым смыслом."

Возможно, это невозможно, но это не означало, что надежды нет.

Лулу, сказавшая это, вдруг сняла шляпу.

Но это было не просто так. Она сбросила плащ, жилет и всю остальную одежду, запихнув их в подпространство, и перебралась на спину Айрона.

Открыла кровать и скользнула в неё.

"Внезапно, я чувствую сонливость."

"..."

"Совсем чуть-чуть. Не буди меня, если только что-то не пойдёт не так".

"...Хорошо."

Ах, непредсказуемая личность.

Пробормотал Айрон, двигаясь быстрее.

"Мы прибыли!"

"Уаа! Мы прибыли!"

Через несколько дней после покупки плаща в магазине одежды в маленьком городке. Айрон Парейра прибыл в Алькантру, где находилась Школа Фехтования Кроно.

Они были не единственными прибывшими.

Позади Айрона стояли пять кошек, сгрудившихся вместе и прыгающих.

Всё из-за Лулу.

Вынув своё тело из сумки, она потрясла удочкой с игрушкой для кошек и поманила их.

Уик! Уик!

"Хаха, поднимайтесь! Не можете поймать?"

Мяу!

Мяу!

"Лулу, прекрати. Если мы войдём вместе с ними, будет шумно".

"Вот как? А как же тогда я?"

"Хм, думаю, будет хорошо, если ты не будешь разговаривать".

"Тогда я должна вести себя тихо".

Выйдя из сумки, Лулу забралась к нему на плечо.

Обычно Лулу не обращает внимания на то, что происходит вокруг неё, но в этот раз она продолжала смотреть по сторонам и поняла, что лучше молчать.

Ведь она знала, как будет неприятно, если охранники у ворот увидят говорящую кошку и начнут задавать вопросы.

"Когда я путешествую одна, я обычно просто телепортируюсь и прыгаю внутрь. Может, мне сделать это сейчас?"

"Хм. Так будет лучше. Давай встретимся внутри".

"Хорошо!"

Взмах!

Чёрная кошка исчезла в одно мгновение.

Когда Лулу исчезла, удочка и кровать тоже исчезли.

Бродячие кошки посмотрели на Айрон, а затем удалились. Увидев это, он улыбнулся.

'Я смеюсь гораздо больше, чем раньше'.

Неплохое чувство.

Сделав глубокий вдох, он вошёл в Алькантру.

И был потрясён.

"На улицах так много волшебных предметов..."

Несмотря на то, что было уже довольно поздно и ворота были полузакрыты, улицы не были тёмными.

Это было благодаря магическим фонарям, установленным по всей дороге.

Многие другие вещи привлекли его внимание.

Сложная архитектура, которую нельзя было встретить в маленьких городах и деревнях.

Люди, проходящие мимо.

Красивые статуи и фонтаны повсюду.

Всё было прекрасно даже до того, как войти в город. Айрон чувствовал себя ошеломлённым его размерами, но...

'Место, где я живу, не такое'.

Такое крошечное Королевство, как Хаэль, не могло сравниться с этим шокирующим местом.

Конечно, это было потому, что Алькантра была развитым городом.

Это был город, построенный торговцами и купцами, столица была огромной, а так как здесь находилось главное здание Кроно, сюда привозили товары из разных стран.

Правильно.

В конце концов, это место развивалось благодаря Кроно.

'Кроно - столь замечательное место'.

Айрон снова почувствовал силу Кроно.

Он сидел у фонтана и смотрел, как люди ходят по городу в поисках места для ночлега.

Было уже поздно, поэтому он решил поспать и посетить школу на следующий день.

И вовремя, подходящее место попалось на глаза.

Гостиница с вывеской 'Колыбель Мечей' находилась совсем рядом с тем местом, где находилась Школа Фехтования Кроно.

'Лулу сможет найти его'.

Он окинул взглядом здание и открыл дверь, шагнув внутрь.

Кшшш...

Из двери донёсся неприятный звук, вероятно, потому что она была плохо смазана.

К счастью, внутри всё было аккуратно.

Люди ели, первый зал был просторным, с многочисленными столами, и большинство людей внутри имели мускулистое телосложение.

Нет, не большинство, а все.

'Что?'

У каждого был меч наготове.

Это было странно.

Город был большой, и логично, что многие наёмники и путешественники будут с мечами, но всё же, у всех гостей были мечи?

Размышляя, Айрон подошёл к стойке.

Чтобы остаться, он должен был поговорить с трактирщиком.

Однако один огромный мужчина подошёл к нему.

"Ты тоже пришёл из-за Кроно?"

Это была неплохая тема для начала.

Айрон был не из тех людей, которые избегают разговоров.

И здесь было слишком много людей старше его, так что он заговорил бы из деликатности.

Но этот вопрос не мог его не обеспокоить.

И он ответил.

"Да. Но как..."

"Хаха-ха-хахаха!"

"Хаха, хаха, хаха!"

"Он тоже здесь из-за Кроно? Невероятно..."

"Действительно, похоже, что собака подерётся с коровой".

Вместе со смехом, сарказм вырвался отовсюду.

Айрон не мог не запаниковать.

*****

На этом спидран до 68 главы закончен. Ближайшие недели ~2-3 не будет следующих глав. Мне нужно отредактировать предыдущие главы и опубликовать их в группе ВК (ссылочка в закреплённом комментарии).

Школа Фехтования Кроно (2)

«Что происходит?»

Айрон Парейра был в замешательстве, глядя на смеющихся мужчин.

Это было абсурдно, но он не чувствовал себя виноватым.

Нет, ему было просто интересно.

Как, чёрт возьми, огромный мужчина перед ним вообще узнал, что Айрон имеет отношение к Кроно?

— Хаха, ну, каждый может поучаствовать. Но быть самоуверенным нехорошо.

— Любой может поучаствовать, что за чушь!

— Точно! Нет ничего хуже, чем когда тобой помыкает ребёнок!

Однако, прежде чем Айрон успел закончить ответ, гигантский мужчина поднялся на второй этаж.

Айрон услышал, как мужчины за соседним столом перешёптываются.

Он не знал, что они имели в виду, и даже не мог спросить.

«Странно».

Это естественно, ведь я их не знаю, но всё здесь кажется незнакомым.

Было ощущение, что он попал в другой мир.

В этот момент он услышал голос, окликнувший его из-за угла.

— Вы там, молодой человек.

— Я?

— Да. Кроме тебя, здесь все старые. Ты здесь единственный молодой.

Это был мускулистый мужчина средних лет, который занимал столик без алкоголя и еды.

Некоторые, кто слышал его, фыркали.

Айрон послушался.

Затем сел за стол, спросив.

— Здесь довольно много столов. Ничего, если я просто займу место, ничего не заказывая?

— Всё в порядке, абсолютно в порядке. Это мой трактир. Кто может жаловаться?

— А...

Он был владельцем.

Он подумал, что этот человек был клиентом, потому что выглядел расслабленным.

Айрон спросил.

— Понятно. Есть ли причина, по которой вы меня позвали?

— Ты сказал, что ты гость Кроно?

— Да. Но как...

— Откуда нам знать, если нам не сказали? Все эти крепкие на вид мужчины — гости Школы Фехтования Кроно. В первую очередь, это место славится такими людьми, поэтому обычные обыватели этого не замечают.

— А...

— Интересно? Ты пришёл в «Колыбель Мечей», даже не зная об этом. Хахаха! Ну, от разговоров мне хочется пить. Эй, пива сюда! Ах, меня зовут Эдгар.

— Ай-Айрон.

Айрон не стал уточнять его фамилию, и знакомство длилось недолго.

Тем временем клерк принёс пиво, всего одно.

Он не собирался его пить, но выпил.

Помня об этом, Эдгар сразу опустошил кружку и попросил ещё пива.

— В любом случае, если ты гость Кроно, есть кое-что, что ты должен знать.

— А? Что-то, что я должен знать?

— Да. Гостям не разрешается посещать школу, когда им вздумается. Они допускаются только раз в две недели. Это будет завтра.

— Раз в две недели?

Айрон нахмурился.

Ну, если это были гости, тогда это возможно.

Раз в две недели, но он всё ещё не мог этого понять.

Он попытался задать вопрос, но Эдгар не дал ему шанса.

Он выпил вторую кружку за секунду и заказал ещё одну.

И продолжил объяснять.

— И это действительно важно. Чтобы стать «настоящим гостем» школы фехтования Кроно, тебе нужно как-то доказать своё мастерство. Ну, самые распространенные гости — наёмники, но... ты, ты наёмник?

— Нет. Но...

— Ещё бы. Просто глядя на твое лицо, я понимаю, что ты совсем недавно вышел из дома. Не пойми меня неправильно. Я не имел в виду это как оскорбление. Я просто завидую, в отличие от других пиявок. Ты свеж. Не похоже, что страдал. Это комплимент. Я завидую, потому что ты красив.

— А. Спа...

— В любом случае, если бы ты был из авторитетной группы наёмников, была бы большая вероятность, что тебе разрешили бы войти просто так. Я ненавижу, когда идиоты входят таким образом. Но если у тебя нет карты наёмника, лучше получить её сейчас.

У него не было карты наёмника, но у него была карта, подтверждающая, что он официальный стажёр Кроно.

Айрон захотел сказать это.

Но не было возможности вмешаться.

Мужчина даже не дышал во время разговора. Он говорил слова, пил, потом ещё слова.

Он не собирался слушать Айрона.

— Конечно, не наёмник низкого ранга. Чтобы получить признание крутых парней и стать «настоящим гостем», тебе понадобится деревянная или железная карта, может быть, медная. Человеку без послужного списка будет сложно получить бронзовую карту с первой попытки, но, честно говоря, это раздражает, верно?

— Раздражает?

— Да. То, что все здесь тебя игнорируют?

Эдгар указал на другие столы, держа в руках пивную кружку.

Пиво не пролилось, так как он выпил его всё.

Его больше беспокоило не это, а то, что мужчины смотрят на их столик.

Айрон посмотрел на них.

Точно.

Все эти мужчины игнорировали его.

«Это не задевает моих чувств, но...»

Что-то не так.

Однако эти люди были намного лучше тех, что были в его детстве, и никто не бросал на него хмурых взглядов, не проявлял ни малейшего признака злобы.

Но Эдгар, похоже, ошибся.

— Верно, нельзя обойтись без хренового чувства.

— А? Нет, не...

— Хорошо. Отправляйся в агентство наемников прямо сейчас. Я знаю менеджера, так что ты сможешь спокойно пройти тест.

— Что? Сейчас?

— Да. Лучше сделать это сразу. А, и ты останешься здесь? На несколько дней?

— На один...

— Есть скидка, если ты останешься на два дня.

— ...

— Не беспокойся, если не хочешь. 2 серебряных.

— ...Возьмите.

— Отлично! Тогда пошли. Да! Позаботься о гостинице, пока меня не будет!

Крикнул Эдгар и встал.

Он выпил семь бутылок пива за короткое время, но выглядел совершенно нормально.

Но что было еще более примечательно, так это его манера говорить без запинки.

И говорил он неплохо.

— ...

Айрон решил последовать за Эдгаром.

Кивнув, он так и поступил.

школа Фехтования Кроно знаменита.

Настолько известна, что даже незнакомец может найти её.

Даже уличная крыса из деревушки в отдалённой стране захочет попасть в Кроно.

Это был поистине фантастический сон.

Из-за этого ли?

Было много гостей, которые пришли в Кроно с мечами.

Люди, которые хотели доказать своё мастерство и получить славу.

Гость, который стремится расти, соревнуясь.

Гость, который хочет доказать свою силу.

Десятки таких людей стучались в дверь Кроно каждый день.

Для школы мечников это было очень сложно.

Поскольку их было слишком много, было тяжело справляться со всеми, но если им отказывали, они говорили что-то вроде «Кроно — кучка трусов».

А некоторые люди никогда не покидали помещение, пока с ними не разберутся.

Таким образом, правилом Кроно было «Приветствовать гостей».

Это означало, что любой, кто хотел пообщаться на мечах, мог войти в установленный день, который был раз в две недели.

«Так вот что значит быть гостем Кроно. Те, кто хочет битвы, вольны действовать».

Айрон понял это слишком поздно.

Он даже не нашёл времени задать вопрос.

Из-за того, что Эдгар так много говорил, у него почти не было времени подумать.

К тому времени, как он добрался до агентства наёмников, Эдгар вдалбливал ему историю Кроно.

В любом случае, теперь он знает. Как гость не был обычным гостем, его причина была иной.

Другими словами, ему не нужно было присутствовать как гостю.

А значит, не было необходимости останавливаться в агентстве.

Однако...

— Привет, босс.

— Разве это не Эд? Что за чёрт... о, молодой посетитель. Тест?

«Слишком поздно говорить об этом».

Видя, как Эдгар работает, Айрон только вздохнул.

Если бы он не хотел, то мог бы уйти прямо сейчас.

И это было несложно.

Но Айрон был из тех, кто плывёт по течению.

Он не был прямолинейным персонажем.

«Карта наёмника... нет ничего плохого в том, чтобы получить её».

Не похоже, что от неё была бы какая-то польза, но это не имело значения.

Нет, у него даже не было времени подумать.

К тому времени, как он начал думать, Эдгар вернулся в трактир, а босс со шрамом на левой щеке посмотрел на Айрона.

И спросил.

— Ты собираешься пройти тест?

— Да? А, да.

— В чём специализируешься? Сила? Скорость? Ловкость? Поскольку ты гость Кроно, твоим оружием должен быть меч, есть ли какое-нибудь другое оружие, с которым ты можешь обращаться?

— Нет.

— Хорошо. Значит, то, что тебя устраивает... нет, достаточно. Давай просто обратимся к интуиции. Иди за мной.

Мужчина говорил на сленге, а затем вышел через заднюю дверь здания.

Айрон безропотно последовал его указаниям.

Когда он вышел на улицу, там было довольно большое открытое поле.

Тренировочные манекены, тренажёры и другие предметы.

В отличие от шумной гостиницы, здесь было очень мало людей.

Провожаемый взглядами людей, он подошёл к месту.

Предмет, похожий на металл или камень, покрытый резиной.

Сверху была квадратная пластина.

— Что это?

— Измерительный инструмент. Если сильно ударить по нему, на квадратной пластине сверху появится импульс.

— Инструмент, основанный на магии? Разве они не дорогие?

— Они дорогие. Я не покупал его напрямую, но один наёмник золотой карты, недавно вышедший в отставку, подарил мне его в качестве подарка на пенсию. Тот ещё хит.

— В любом случае, ударь.

— Кулаком?

— Мечом. Увидев удар, я оцениваю его и выдаю карточку, вот и всё. Всё просто.

— А если я ударю, и он сломается?

— А? Хахаха.

Мужчина рассмеялся.

Он остановился и ответил.

— Он не такой уж и слабый. Даже если это магический инструмент... за исключением квадратной пластины сверху, это как кусок железа. Есть только несколько наёмников с золотой картой, которые могут сломать его. Даже тот отставной, о котором я тебе рассказывал, не смог этого сделать.

— Понятно.

— Да. Так что не волнуйся и бей как можно сильнее. Ты не должен делать того, о чём потом будешь жалеть.

— Да. Я сделаю всё, что в моих силах.

— А? Но...

Где меч? Он его где-то оставил?

Когда он собирался задать этот вопрос.

Большой меч внезапно появился в воздухе.

Шшш!

— ?..

Светловолосый юноша схватил его, как будто это было естественно. И принял боевую стойку.

Он поднял руки.

Меч поднялся высоко, словно хотел пронзить луну.

Босс был ошарашен.

А затем.

Лязг!

Непрекращающийся грохот разнёсся по всей пустой земле.

Школа Фехтования Кроно (3)

"Ч-что?"

"Это была гроза? Даже без облаков?"

Те, кто находился на земле, были шокированы.

В тихий вечер они все были потрясены, услышав громкий шум.

Конечно, это был не гром.

На самом деле это был звук от меча, которым орудовал молодой человек.

Айрон, закончивший задание, проверил табличку.

'10772'

'Это много?'

Он не думал, что это мало.

Айрон был скромным, но он не был настолько застенчив, чтобы отказываться от своих усилий.

Даже Хилл Бёрнетт постоянно говорил ему об этом.

Айрон уже достиг Уровня Эксперта.

'Я не знаю, но думаю, что смогу получить бронзовую карту'.

Он отвернулся от счётчика и спросил босса.

"Всё?"

"Д-да?"

"Зачёт. Я не знаю стандартов, поэтому не знаю, высокий он или низкий".

"А, просто... минутку".

Босс заикался.

Он наблюдал за оценками многих людей.

Он видел меч человека из сельской местности, меч опытного наёмника, который прошёл через всё, и даже необычных ветеранов.

Однако никто не превысил 10 000.

Даже наёмник с золотой картой, который дал ему волшебный инструмент.

'...Сбой?'

Мужчина посмотрел на Айрона.

Точно, это должно быть оно.

Нет, это может быть результатом действий ребенка.

Достать меч из воздуха, справиться с весом большого меча, и звук.

Ребёнка должен был направлять кто-то великий.

Возможно, он был дворянином из престижной семьи.

Подумав, он спросил.

"Прости... как тебя зовут?"

"Айрон".

"Да, Мистер Айрон. Простите, но у меня есть один вопрос... как вы вытащили меч?"

"Это что-то вроде магии".

"А, понятно. Я был таким узкомыслящим... хаха".

Слова мужчины стали ещё более вежливыми, чем раньше. Даже если Айрон не был благородным, он всё равно был ребёнком, у которого были исключительные способности.

Сглотнув, он произнёс.

"Оценка отличная. Не бронзовая карта. Ты можешь получить и серебряную карту... ах, не пойми неправильно, для новичков серебряная -- это предел. Выше можно будет, когда наберёшь кредитов и накопишь результаты..."

"Тогда я возьму серебряную карту".

"А, тогда... извини, могу я попросить ещё раз пройти тест?"

"Простите?"

"Да, иногда инструмент даёт сбои. Я не говорю, что навыки Мистера Айрона низкие... нет... никак нет..."

"Хорошо. Я сделаю это снова".

Айрон радостно кивнул.

Не имело значения, что он не нанёс такого сильного удара. Он просто должен был сделать это снова.

Подняв меч, он сосредоточился.

Вдохнул, сжал и подумал.

Наконец, вспомнил ощущения от удара и накопленные очки.

Вскоре меч взмахнул.

Бум!

"Ак!"

"Что теперь!"

Люди снова были шокированы.

Так же как и люди, наблюдавшие за Айроном.

Несмотря на то, что они подготовили свои сердца, звук всё равно был шокирующим.

Все посмотрели на квадратную тарелку.

Шёпот. Шум, которого раньше не было, а потом он появился.

Счёт.

'11002'

"..."

Выше, чем раньше.

Босс потерял дар речи.

И не только он.

Те, кто наблюдал за происходящим, и те, кто пришёл проверить номер, тоже были шокированы.

Никто не говорил.

Нет, один был.

Айрон посмотрел на босса и сказал.

"Мне следует ещё раз сделать это?"

"...Аа! Нет! Этого достаточно! Результат... это серебро... давайте зарегистрируемся! Это не займёт много времени."

Мужчина зашевелился.

Его поведение было не слишком вежливым, так как он был слишком шокирован.

Айрон последовал за мужчиной.

"Как я уже говорил, серебро -- это то, что мы можем дать новичкам. Не то чтобы я игнорировал Мистера Айрона..."

"Я так не думаю. Всё в порядке".

Двое вошли в здание.

Остальные на территории всё ещё оставались в шоке.

"Это было на самом деле?"

"Да. Даже я сомневаюсь в своих глазах".

"Десять тысяч? Это возможно? Не думаю, что это легко сделать даже Эксперту, верно?"

"Может, он рыцарь из пяти лучших королевств?"

Наёмники были в замешательстве.

Один из них достал свой меч.

Судя по тому, что он видел, он должен был попробовать сам.

С серьёзным выражением лица он взмахнул мечом.

Упс!

Чик!

'86122'

"Разве он не сломан?"

"Чёрт! Когда ты пробудился и превратился в Мастера Меча?"

"Значит, тот парень получил серебряную карту по счастливой случайности?"

"Уф... Я так не думаю. Ты слышал звук. Он был совсем другим".

"Это правда, но..."

Начались споры.

Он талант Уровня Эксперта, нет, он выглядел слишком молодым для этого, потом этот звук, он хорош, но не эксперт...

Люди высказывали свои мнения, не повышая голоса, но поднимая кулаки. Лишь один человек спокойно наблюдал за происходящим.

В чём может быть причина поломки инструмента?

Он задумался на мгновение и рассмеялся.

"Хаха, нет, этого не может быть".

Таким образом, в агентстве наёмников Алькантра произошёл небольшой инцидент.

"Что? Серебряная карта?"

"Да. Этого достаточно?"

Вернувшись в гостиницу, Айрон достал карточку.

Эдгар застыл на месте.

Он думал, что этот молодой человек не получит даже бронзовой карты.

Тем не менее, он взял парня в агентство, чтобы показать, насколько конкурентноспособным является поступление в Кроно.

Это была лучшая помощь, которую он мог оказать.

Но увидев серебряную карточку, он не знал, что сказать.

"Спасибо. Это был забавный опыт".

"Э-э? Да."

"Возможно ли принести ужин в номер? Простые блюда, хлеб и копчёная рыба были бы кстати".

"Ах, конечно".

Эдгар кивнул и пошёл на кухню.

Он был трактирщиком, который ничего не делал. Повар готовил блюда.

Однако он был слишком взволнован до такой степени, что не мог ни о чем думать.

'Серебро? В таком возрасте? Он выглядит только на двадцать'.

'Это не имеет смысла...'

"О, не ешьте это, это для клиентов!"

Что бы ему ни говорили, он не слушал.

Он собирал закуски на кухне и бормотал снова и снова.

Конечно, Айрон не знал о мыслях Эдгара.

Айрон был полон мыслей о посещении Кроно.

Он подумал о том, что они с Лулу будут есть, и поднялся в свою комнату.

Вскоре после этого появилась Лулу.

"Почему ты так поздно?"

"Я играла с местными кошками. О!"

После этого ничего особенного не произошло. Они ели, болтали и принимали душ.

В каждой комнате были отдельные туалеты, но это было приятно, учитывая цену проживания.

И он лёг спать немного раньше.

"Тогда, может, пойдём?"

"Поехали! Поехали!"

На следующий день Айрон встал раньше всех и вышел вместе с Лулу, которая была вся нарядная.

И направились в Кроно.

Возможно, они думали пойти в Кроно; многие были шокированы, увидев Лулу.

Лулу посмотрела на тех, кто был шокирован её появлением, и сказала.

"Привет? Я кошка-колдунья Лулу. Как вы видите, я могу говорить, как люди. Я понимаю, что выгляжу интересно, но мне трудно отвечать на ваши вопросы. Ограничимся простым приветствием".

Токтокток!

Лулу коснулась руки мечника своей крошечной передней лапой.

Несмотря на то, что это было простое прикосновение, все остались довольны.

Некоторые из них улыбались, а некоторые выглядели немного застенчивыми.

Двигаясь, они подошли к воротам Кроно.

Один из привратников сказал.

"Гости. Проходите внутрь".

"Э-э? А..."

Привратник пошёл вперёд, и мечники последовали за ним.

Айрон, который был с ними, был в недоумении.

Он был не гостем, а настоящим гостем.

Он не обязан был участвовать.

Но привратник вёл себя так, словно не подозревал, что здесь будут 'настоящие гости'.

Это была не та атмосфера, в которой он мог говорить.

Конечно, после того, как все исчезнут, он сможет поговорить с привратниками...

"Айрон, куда все они направляются?"

"Встречать гостей, сражаться с людьми Кроно..."

"О-о-о, весело! Пойдём! Давай посмотрим".

Увидев, как Лулу возбуждённо размахивает мечом, он передумал.

Подумав, Айрон кивнул.

"Конечно".

'Нет ничего срочного. Осмотр не займет много времени'.

Айрон тоже хотел посмотреть на гостей.

Ему было интересно, насколько сильным будет человек Кроно, и интересно, насколько сильны мечники.

Кроме всего прочего, атмосфера была странной.

'Как на фестивале'.

За исключением Кроно и покорения, Айрон никогда не видел так много мечников.

И в обоих случаях, это была далеко не приятная и лёгкая атмосфера.

Первая была слишком свирепой, вторая -- слишком тяжёлой.

Кроме того, ему не нужно было участвовать.

Он собирался просто наблюдать.

Подумав так, он решил, что согласиться с Лулу вполне можно.

"Почему ты вдруг гладишь меня?"

"Просто так".

"Тогда сделай это под моим подбородком".

"Хорошо".

Айрон обнял Лулу и коснулся её затылка.

Некоторые люди, увидевшие это, почувствовали зависть.

Через некоторое время они пришли в просторную комнату.

На лицах мечников, которые знали, что их ждёт, было напряжение.

Вскоре вошёл человек.

Юноша со штыком, закинутым за плечи.

Некоторые жаловались.

"Что! Почему здесь молодняк?"

"Разве они не смотрят на нас сверху вниз?"

"Они узнают".

"Этот парень..."

"Осторожнее. Что если нас выгонят?"

Некоторые вмешивались, а большинство бормотали.

Это вызывало недовольство.

Эти люди пришли из разных королевств, потому что хотели сразиться с самым сильным человеком в Кроно, но теперь пришёл юноша.

Но не Айрон.

Это было не потому, что он был слишком молод.

Это было знакомое лицо.

Тихо он произнёс имя юноши.

Школа Фехтования Кроно (4)

"...Лэнс Питтерсон?"

"Ты его знаешь?"

Спросила Лулу, сидевшая на плече. Когда он повернул голову, перья на шляпе Лулу задели его щёку.

Айрон убрал перья и кивнул.

"Да. Одноклассник из Кроно. Он сильно изменился".

Хотя он не был близок со своими одноклассниками, Айрон часто общался с Лэнсом Питтерсоном.

Это было потому, что он был одним из трёх близких к Бреду людей.

Он был очень хорошим. Илья, Джудит и Бред. Не считая этих троих, он был бы самым сильным.

'Нет, может ли он быть самым сильным, если исключить этих троих?'

Возможно, нет. Айрон с трудом припоминал, чтобы Лэнс выигрывал какие-либо сражения.

В случае один на один, Айрон уступал своим одноклассникам.

'Если оценивать чистое фехтование, попаду ли я в 15 лучших?'

Именно тогда Лулу сказала.

"Он выглядит сильным".

"Правда?"

"Да. Я думаю, он будет сильным для своего возраста".

Это было не потому, что Лулу умела владеть мечом.

Лулу -- колдунья, а это значит, что она могла смотреть на людей объективно.

И, вероятно, именно поэтому она смогла разгадать его.

Конечно, даже Айрон мог это почувствовать.

Но не так чётко, как Лулу.

Именно поэтому он хотел убедиться в этом сам.

Насколько вырос Лэнс за последние пять лет?

Лэнс Питтерсон встал перед гостями и сказал.

"Приветствую гостей Школы Фехтования Кроно. Я Лэнс Питтерсон, официальный стажёр 27-го набора. Для меня большая честь познакомиться с вами".

"Что, стажёр?"

"Даже не выпускник?"

"Подожди. Разве вы не слышали слухи? 27-й набор называют Золотым Поколением".

"Неважно, золотое оно или нет. Стажёр есть стажёр. Разве это не мошенничество?"

Как только Лэнс закончил говорить, раздались жалобы.

Это было неизбежно, так как было принято, чтобы выпускники приходили и принимали гостей.

Это было достаточно хорошо для гостей, которые пришли, чтобы получить признание своих навыков, но разочарование для тех, кто хотел настоящего боя.

Лэнс Питтерсон стоял во весь рост.

Он хлопнул мечом по плечу и опустил его на землю.

"!.."

"!.."

Огромное эхо и дрожь прокатились по земле.

С этим выражения лиц мечников мгновенно изменились. Голоса стихли.

В такой тишине Лэнс Питтерсон произнёс.

"Я очень хорошо знаю. Что именно выпускники приходят и встречают гостей. Однако в этот раз всё изменилось. Я хотел набраться опыта, сражаясь с людьми за пределами школы."

"..."

"Я сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать вас. Ну... если я разочарую, я сразу же приведу старшего".

С этими словами Лэнс Питтерсон поклонился.

Он выглядел вежливым.

Но в то же время это была провокация.

Можно сказать, что Лэнс никогда не пригласит старшего. Он был полон решимости отдать все силы.

"Тогда... начнём? Кто угодно. Те, кто хочет сражаться, выходите вперёд".

"Хорошо. Я буду первым".

Сквозь толпу вперед вышел один огромный мужчина.

Это был тот самый человек, который задал Айрону вопрос в гостинице. Он держал в руках меч, достаточно большой, чтобы запугать других.

Лэнс Питтерсон сказал.

"У тебя меч больше, чем разум".

"И-и, боишься?"

"Вовсе нет. Есть кое-кто, кто приходит на ум".

"Хватит болтать, начинай".

"Вот как?"

Лэнс Питтерсон принял серьезную стойку, подняв с земли свой меч.

Гигантский мужчина побежал к нему. В сопровождении громких аплодисментов.

Именно в этот момент гостей приветствовали в Кроно.

Клац!

Лязг!

"Куак..."

"Ты хорошо справился. Не хочешь переосмыслить битву?"

"...Нет. Достаточно."

Человек со шрамами на теле поднял меч, который отлетел в сторону, и отступил.

Взгляд разочарованный и ссутуленные плечи.

Ни один человек не сочувствовал ему.

Потому что был один человек, который привлёк всеобщее внимание, Лэнс Питтерсон.

"Ух ты... сильный. Не так ли, брат?"

"Хм..."

На слова своего брата, Гилберт издал ворчание.

Он был известным мечником в округе, человеком, который никогда не проигрывал ни одному наёмнику.

После года сражений на улицах, он захотел посмотреть, насколько сильным он стал, и пришёл в Кроно.

'Проклятье.'

Пробормотал он про себя.

Пока он не вошёл в Кроно, Гилберт думал, что репутация Кроно раздута.

Все вокруг выглядели на одном уровне, а один был просто новичком.

Это было похоже на пикник с кошкой.

Кроме того, стажёру Кроно, который их приветствовал, на вид было около 20 лет, поэтому он не возлагал на него больших надежд.

Однако.

Клац!

Гигантский мужчина сразу же вылетел.

Лязг!

Даже тот быстрый парень, который шёл вторым, оказался в пролёте.

Клац!

Как только третий был повержен, Гилберт начал пугаться.

'Чёрт... это стажёр? Это вообще имеет смысл?'

Не то чтобы люди, с которыми сталкивался стажёр, были низкого уровня.

Третий был великолепен.

Третий был сложен и силен. Гилберт думал, что он победит.

Однако стажёр не потерял самообладания и встретился с ним взглядом.

Только тогда он понял.

Этот стажёр был как 'стена', которую не мог преодолеть ни один наёмник или мечник.

"Намного сильнее, чем я думал..."

"27-й выпуск, Золотое Поколение? Даже стажёр..."

"Определённо великий. Было так много бессмысленных историй, я думал, что это слухи, но, блин, это совсем другое".

"Даже те, кто был из того выпуска и не стали официальными стажёрами, все активны... этот мальчик, у него была причина вести себя так уверенно".

"Мир, в котором живём он и мы, отличается".

"Что ты будешь делать, брат? Пойдёшь?"

"Оставайся на месте".

Похвалив Кроно, младший брат Гилберта спросил его о планах на битву.

Гилберт попросил его не двигаться.

Он пришёл сюда, чтобы сражаться и показать себя, но здесь он не сможет этого сделать.

Он хотел, чтобы им восхищались люди.

А когда такая возможность исчезла, лучше всего было оставаться неподвижным.

Превратиться в зрителя.

Пришло время опустить голову.

"Брат? Этот, он идёт сюда?"

"А?"

Гилберт был поражен шёпотом брата.

Это было правдой.

Лэнс Питтерсон, который не двигался из центра, приближался к нему.

Ощущение было другим.

В отличие от прежнего, глаза стажёра были полны энергии.

'Чёрт, почему!'

Гилберт выругался и сжал кулаки.

Он не мог понять, почему это происходит. Почему стажёр шёл именно к нему? Ему было страшно.

Даже если бы это означало смерть, он не хотел сражаться.

В это время он уставился вперёд.

"Айрон Парейра".

"?.."

Имя.

Гилберт был в замешательстве. А затем посмотрел на Лэнса.

Теперь, когда он посмотрел. Стажёр смотрел не на него, а далеко назад.

Он повернулся и посмотрел.

Вот этот.

Светловолосый паренёк с кошкой.

Он бы даже не стал беспокоиться о ребёнке, если бы увидел его где-нибудь на улице.

Но не сейчас.

Молодой блондин не выглядел испуганным.

Он уверенно встретил взгляд Лэнса Питтерсона.

И это было не так.

Опустив чёрную кошку, он заговорил так, словно знал стажёра.

"Давно не виделись".

"Верно, слишком даже. Какого чёрта ты затеял? Я думал, ты скоро вернёшься!"

"Ну, это долго, ну сам по..."

"Конечно, долго. Пять лет прошло! Я думал, что умру в ожидании!"

Громко сказал Лэнс.

Совсем другое отношение, чем раньше.

Хотя его трясло от волнения, он был счастлив.

При этом Айрон вздохнул с облегчением.

Это было его самое большое беспокойство.

Что если его одноклассники забудут о нём?

Они были вместе один год, а врозь -- пять. Это было естественное беспокойство.

Он не был близким другом ни с Илией, ни с Бредом, ни с Джудит.

'Бессмысленное беспокойство'.

Айрон улыбнулся.

Прошло очень много времени.

Лэнс поприветствовал его, и на сердце стало тепло.

"Ты как будто официально вернулся? Ты решил домашнее задание, которое задал тебе директор школы?"

"Ну... в какой-то степени".

"Правда? Оно такое сложное?"

"Трудно, потому что мне не хватало".

"Наверное, да. Ты так говоришь, но я уверен, что ты стал сильнее. Ты всегда был таким".

"Хаха."

"Это плохо. Если бы ты пришёл немного раньше, ты мог бы встретиться с Джудит и Бредом".

"Бредом? Бред в школе?"

"А, ты не знаешь, да? Он сразу же вернулся. Чтобы сделать всё правильно".

Лэнс, казалось, не следил за Бредом, в отличие от того, что было раньше.

Но было приятно слышать о Бреде.

Бред хорошо выглядел в колдовском мире, но когда он в последний раз видел Бреда в реальном мире, тот был подавлен.

Слушая Лэнса, казалось, что всё наладилось.

'Это хорошо.'

Айрон улыбнулся.

Он чувствовал себя хорошо.

Беспокойство в его голове исчезло.

Он открыл рот, улыбаясь.

Он хотел спросить о Джудит и Бреде.

Но Лэнс Питтерсон был на шаг впереди.

Он сказал.

"Айрон".

"Да?"

"Давай сделаем это".

"?.."

"Мы встретились после долгого времени, разве мы не должны сделать это? Дуэль?"

Айрон был шокирован.

Ещё секунду назад они говорили о приятных вещах, а теперь вдруг битва?

Это было слишком неожиданно.

Тем более, что он был здесь с определённой целью.

'Битва... это неплохо, но я хочу услышать о Джудит и Бреде прямо сейчас. Я также должен встретиться с директором школы'.

Он не думал, что сейчас подходящее время.

Айрон так думал и попытался отказаться.

Тогда Лэнс сказал.

"Давай сразимся".

"..."

Айрон посмотрел на него.

Лэнс сделал то же самое.

Двое молча смотрели друг на друга.

В тишине Айрон вспоминал прошлое.

'Странно'.

Ситуация изменилась.

Слова были те же. Но глаза были другими.

Он вдруг вспомнил, чему его учила Лулу.

"...Хорошо."

Больше он ни о чём не думал.

Айрон Парейра кивнул.

Увидев это, Лэнс продемонстрировал свою самую яркую улыбку.

"Ну что, начнём?"

"Конечно".

К центру зала шли двое молодых людей.

Школа Фехтования Кроно (5)

Шаг, шаг. Два молодых мечника постепенно двигались.

Люди, наблюдавшие за этой сценой, тихо выдохнули, словно сдерживаясь.

Разговор между ними был довольно коротким, но это было не то настроение, когда они могли вмешаться.

Никто не был достаточно смел, чтобы случайно заговорить в условиях сильного давления вокруг.

"Кто он?"

"Тот блондин?"

"Да. Кто-нибудь знает его?"

"Я помню, что он останавливался в Колыбели Мечей..."

"А, я тоже. Это было грандиозное событие. Люди говорили, что он выглядел просто..."

"Но какова его настоящая личность?"

Всем было любопытно узнать об Айроне.

Никто не недооценивал его навыки.

Лэнс Питтерсон из 27-го набора Кроно только что выиграл три битвы, а он даже не сдвинулся ни на дюйм с того места, где стоял.

Однако их больше интересовал другой парень, который, похоже, дружил с ним.

Тогда один человек поделился своими мыслями.

"Может ли он? Человек, который был отвергнут на финальной оценке и не смог стать официальным стажёром".

"А, вероятно".

"Точно, отчисленные, как известно, тоже очень сильны. Верно, это может быть правдой".

"Тогда он не сможет победить".

"Верно. Ему будет трудно против успешного кандидата".

Гилберт, который слушал, кивнул.

Это было разумно. Конечно, изменения могли произойти в течение 5 лет, но это было маловероятно.

Мечник с таким талантом остался бы в Кроно.

Скорее, тот, что в Кроно, должен быть великолепнее.

Поэтому люди были уверены в победе Лэнса Питтерсона.

Предвкушение, которое они испытывали вначале, быстро исчезло.

Однако не у всех.

"Нет."

"А?"

"Айрон очень силён. Может, Айрон победит? Я клянусь этим мечом."

Сжимай!

Лулу вытащила меч на поясе и хлопнула им об пол.

Взгляд вверх.

Глаза без всяких сомнений.

Несмотря на то, что кошачью морду трудно прочитать, люди могли почувствовать доверие.

Повернув головы, они посмотрели в центр.

Может быть, он сможет победить?

И снова ожидания возросли.

"Это домашняя кошка? Как она разговаривает на людском?"

Спросил Лэнс, размахивая мечом. Это было странное зрелище.

Айрон ответил с ухмылкой.

"Нет, учитель".

"Что? Учитель?"

"Да. Я многому научился".

Вшш!

Айрон вытянул руку. И появился огромный предмет.

Старый и грубый, но странный меч казался тяжёлым только от одного взгляда на него.

Лэнс Питтерсон тупо уставился на него.

"...Неплохо. Магия? Нет, это должно быть колдовство. Точно, это имеет смысл. Говорящая кошка, я не могу придумать ничего другого, кроме колдовства".

"Верно."

"Хм, тогда нет необходимости готовить отдельный меч. Почему-то я не мог видеть твой меч... хорошо, что тебе не нужно носить с собой эту жестянку".

"Это удобно".

"Не кажется ли тебе, что за последние 5 лет многое произошло? А, ладно, поговорим об этом позже".

Лэнс, сказавший это, энергично взмахнул мечом.

Ужасающий звук, похожий на порыв ветра.

Лэнс был определённо лучше, чем 5 лет назад.

На самом деле, его телосложение было до смешного большим, почти 2 метра ростом.

Однако было кое-что более интересное.

Это было лицо его противника.

Лицо, которое не понимало, как всё дошло до этого.

Айрон подумал.

'Он сильно изменился'.

Он не был уверен в прошлом, но когда он думал о нынешнем Лэнсе Питтерсоне, у них было очень мало сходств.

Желания его родителей и его интересы.

В детстве Лэнс был охвачен непостоянством и каким-то образом оказался в Кроно.

Возможно, если бы его не вёл Бред, он мог бы оказаться в нокауте во время промежуточной оценки.

Но не сейчас. Сейчас он был совершенно другим.

Айрон посмотрел на Лэнса серьёзными глазами.

'...Ты тоже нашёл свой меч'.

Воля Лэнса чувствовалась в том, как он держал меч.

Причина была очевидна. Это было из-за Айрона.

В той мере, в какой он хотел обменяться мечами, а не словами с одноклассником, он встретился с ним через пять лет.

Лэнс Питтерсон жаждал встречи с Айроном.

Другими словами, его меч жаждал именно этого момента.

'Вот как выглядит человек, который любит мечи'.

Ощущение было странным.

Не похоже на него. И в то же время похоже. По крайней мере, воля Лэнса Питтерсона ощущалась похожей.

Так же, как Айрон приложил все усилия, чтобы создать свой меч в мире колдовства, он мог видеть, что его противник тоже приложил немало усилий.

В этот момент Айрон почувствовал сожаление.

'Битва... Я не должен был соглашаться на неё'.

Айрон закрыл глаза и оглянулся на себя.

Причина, по которой он пришёл в Кроно, заключалась в том, что его меч был поколеблен.

Именно поэтому он не хотел участвовать в приёме гостей.

Потому что он не был уверен в своём мече.

Хотя он мог избавиться от подозрений в своём разуме, его нынешнее состояние было нестабильным.

Так Айрон рассудил о своём состоянии.

Он задумался ещё больше.

'Неужели всё в порядке?'

Противник перед ним держал непоколебимый меч.

Имел ли он право держать меч против такого человека?

В этот момент он подумал.

"Скажи мне, когда будешь готов".

"..."

"Без сожалений, давай выложимся на полную".

Давай выложимся на полную.

Как только он убедился в искренности этих слов, Айрон занял позицию.

Мысли, сотрясавшие его землю, исчезли.

'Лэнс Питтерсон...'

Желает Айрону всего наилучшего.

Быть в идеальном состоянии. Чтобы высвободить усилия, которые он копил последние 5 лет.

Против такого молодого человека это было невозможно. Неправильно поднимать меч с чувством сомнения.

'Не думай ни о чём другом'.

По крайней мере, на время битвы, излить сердце.

Поклялся Айрон.

И уставился на своего противника.

"...Что? Похоже, что-то изменилось?"

Лэнс, который размахивал мечом, остановился.

Его улыбка исчезла. С серьёзным выражением лица он снова спросил.

"Ты выглядишь намного лучше, чем раньше".

"Может, начнём?"

"Хорошо. Матч начнётся с того момента, как я сосчитаю до трёх".

И Лэнс Питтерсон сосчитал. Раз, два.

Три.

Упс!

Лэнс Питтерсон шагнул вперёд, как только прозвучало это слово.

С тяжёлым зарядом началось противостояние между стажерами 27-го поколения.

"Ух!"

"Он первый!"

Мечники, наблюдавшие за битвой с потными ладонями, были потрясены.

Они ничего не могли с собой поделать.

Лэнс Питтерсон никогда не нападал первым, поэтому они думали, что и в этот раз будет то же самое.

Они ошиблись.

В отличие от предыдущего поединка, никакой свободы действий не было. Наоборот, от переполняющего напряжения у них пересохло во рту.

Любой, кто видел, что произошло 5 лет назад, был бы таким же.

Лэнс, знавший прошлое Айрона, прикусил губу.

'Прежде чем этот безумный удар меча выйдет наружу, я должен атаковать!'

Он до сих пор мечтает об этом мече.

Образ того, как парень, который не должен был быть хорошим, шагнул вперёд и принял странную стойку.

То, как он грубо рубанул мечом в зале.

Даже Инструктор Карака, у которого всегда было спокойное лицо, был потрясён.

Этому безумцу перед ним нельзя было давать шанса.

Битва должна была быть закончена быстро!

"Хмф!"

Лязг!

Сильный звук разнёсся по всему зданию.

По силе удара трудно было поверить, что он произошёл от столкновения двух мечей.

Получив удар, тело Айрона было отброшено назад.

Те, кто видел силу Лэнса Питтерсона, были потрясены.

Но это было ещё не всё.

Поправляя свою стойку, он двинулся в атаку.

Лязг! Лязг!

Диагональный удар сверху справа налево.

Самая сильная атака правой руки, на которую способен человек.

Это было то же самое.

Нет, на этот раз Айрон был отброшена назад намного сильнее.

Превосходство Лэнса Питтерсона было очевидным.

Но он не улыбался.

Напротив, выражение лица было серьёзным.

Это было потому, что навыки его противника превосходили его.

'Я использовал свою силу и преодолел расстояние!'

Лэнс снова вспомнил прошлое.

Айрон был гением. Это было несомненно.

Если человек не был гением, он не мог показать нелепое мастерство фехтования.

Но не полный гений.

Результат противостояния с ним был тому доказательством.

По сравнению с Илией Линдси, которая была совершенна во всех отношениях, Айрон имел явные преимущества и недостатки.

И сейчас он только и делал, что давал отпор.

'Конечно...'

Конечно, он не ожидал, что Айрон будет таким же, как пять лет назад.

Он должен был приложить усилия и к своему мечу.

Он был лучшим тружеником из 27-го отбора, так что, учитывая количество пота, которое пришлось пролить Айрону для этого, его рост мог быть поразительным.

Но всё же Лэнс Питтерсон не собирался расслабляться.

'Кроме того... странно. Что-то кажется знакомым!'

Лэнс Питтерсон только что восстановил свои силы после атаки.

У Айрон была защитная техника, рисующая мягкие дуги и уничтожающая нападение противника.

Это напомнило ему кого-то из знакомых. Казалось, что он может вспомнить её ещё с одним толчком.

Однако он не мог думать.

Противник приближался.

'Неплохо.'

Лэнс Питтерсон занял оборонительную позицию. Честно говоря, ему было удобнее защищаться, чем нападать.

В 27-м отборе было только два человека, которые могли прорвать его защиту.

Похоже, что Айрон пыталась атаковать прямо, как Лэнс.

'Я не отступлю!'

Лэнс Питтерсон пригнулся.

Уворачиваться и отступать было не его способом защиты.

Он оставался неподвижным, как гора, а затем целился в брешь. Это был меч, который Лэнс создавал годами.

Если хочешь подобраться поближе -- подходи.

Меч Айрон опустился на него.

Лязг!

Рух!

Клац!

И снова упал.

Ляяязг!

"Кхаа!"

Три удара в одно мгновение.

Тело Лэнса Питтерсона плавно раскачивалось взад и вперёд, отражая атаки.

С недоверием он посмотрел на своего противника.

Нападение намного сильнее, чем он ожидал?

Именно так.

Но ещё более шокирующим было то, что его фехтование тоже показалось Лэнсу очень знакомым.

Один из его одноклассников, он был уверен, что такое принадлежит его однокласснику.

И тут он вспомнил лицо нахального рыжеволосого мальчишки.

'Это вообще возможно?'

Школа Фехтования Кроно (6)

Лицо Лэнса Питтерсона застыло.

Он не мог понять, что происходит.

Он подумал, что это иллюзия. Ведь в мире был только один человек, который использовал бы последовательные атаки.

Конечно, таких могло быть несколько, но они не могли использовать меч, где каждая атака обладает той же силой, что и предыдущая.

Но сейчас Айрон был одним из таких людей.

Однако, чем больше он получал меча, тем более далекими становились мысли.

Лязг!

Лязг!

Ляязг!

Постоянный полёт, без остановки.

Атака настолько быстрая, что казалось, будто нападают несколько человек. Но это не так.

Атаковал только один.

Скорость реакции на следующей атаки увеличивалась с вращением.

Это было нелегко. Сложно и в исполнении.

Чтобы поддерживать тот же темп, нужен был крепкий захват, способный выдержать удар, и сильный центр.

Необходимые физические способности были бы смехотворно высоки.

Кроме того, это было не то, что Айрон тренировал в прошлом.

Человек, способный активно реагировать на действия противника, Лэнс Питтерсон был учеником Кроно.

Он был привычен к такой ситуации.

Хотя его стиль заключался в контратаке после защиты, он был хорошо обучен.

Лэнс Питтерсон долгое время упорно тренировался, чтобы остановить такие агрессивные атаки.

Поэтому он знал.

Он был уверен.

'Этот парень... научился фехтованию Джудит. Я уверен!'

Клац!

"Куак!"

Простонал Лэнс.

Это было потому, что он немного запоздал с ответом, пока думал о чём-то другом.

Он прикусил нижнюю губу, чтобы восстановить свою рассеянную концентрацию.

Он широко раскрыл глаза и изо всех сил попытался предугадать меч противника.

Однако это было трудно. В голове Лэнса Питтерсона постоянно всплывали вопросы.

Он продолжал размышлять, всё ещё пытаясь блокировать.

Когда, чёрт возьми, он научился этому?

Неужели эти двое продолжали встречаться без ведома Лэнса? Неужели Айрон тайно встретился с Джудит, а затем появился здесь, чтобы удивить его?

Этого не могло быть.

Насколько Лэнс знал, Джудит никогда не выезжала из города.

В отличие от Бреда и него, у неё не было родителей или дома, куда можно было бы вернуться.

Вот почему она оставалась в школе в течение 5 лет.

Затем...

"!.."

Глаза Лэнса расширились, когда он блокировал меч Айрона.

Потому что он наконец-то узнал. Отбрасывая неправильные ответы один за другим, оставалась единственная возможность. И это был правильный ответ.

Пять лет назад 100 стажёров собрались, чтобы продемонстрировать свои мечи для финальной оценки.

Если его память была верна, Джудит нашла свой меч именно тогда.

'Это делает ситуацию ещё более невозможной!'

Кванг!

Раздался рёв. Как и раньше, грохот столкновения мечей.

Айрон дико взмахнул мечом, и Лэнс заблокировал его.

Что было по-другому, так это внешний вид.

Впервые с момента начала атаки, стойка Айрона рухнула.

Невозможно было исправить меч, который вышел из стойки из-за превосходящего в силе противника.

Впервые обнаружилась брешь!

Лэнс Питтерсон не упустил её.

Приседая, он высвободил меч.

"Хмпф!"

Это не была атака, которая была сделана с расчётом.

Лэнс не мог позволить себе тянуть время.

Тот факт, что противник перед ним демонстрировал такой талант, и то, что лишения, которые он испытывал пять лет назад, могут вновь проявиться, если он проиграет, сломили его холодный рассудок.

На смену ему пришёл горячий гнев. Это была сила, полученная в результате сопротивления предыдущим атакам.

Эквивалентный обмен силой.

Атака, которая должна была закончить битву.

Шуу!

Но этого не произошло.

Несмотря на яростную атаку, меч Лэнса был прекрасен.

Никаких вялых движений.

Скорее, он двигался вперёд за Айроном Парейра, рисуя самую красивую траекторию движения меча.

Это не было случайностью.

Это не было совпадением.

Это было усилие, которое он прилагал до этого дня, и его самое сильное 'я'.

Самый сильный удар, чтобы разрушить стену, которую он отчаянно хотел сломать.

Однако.

Упс!

Айрон внезапно принял оборонительную позу и взмахнул мечом.

Совершенно непохожий на тот меч, который он использовал секунду назад, мягкие движения.

Атака Лэнса не прорвалась. В неожиданной контратаке его меч взлетел высоко в небо.

Уик!

Кланц!

Меч ударился о землю под углом.

Лэнс повернул голову, чтобы убедиться в этом.

А затем посмотрел на Айрона Парейра.

То же невыразительное лицо, что и в первый и последний раз, когда он видел его 5 лет назад.

"Ха, ха..."

Неосознанно он улыбнулся.

"Воспроизведение мастерства Бреда... нет".

Лэнс, пробормотав, опроверг своё собственное заявление.

Слово 'воспроизведение' не является правильным.

Вздрогнув, он подумал о Бреде и Джудит.

Каков был бы результат, если бы он сражался с Айроном в прошлом?

Даже если бы Айрон сошёлся в битве 2 на 1, он мог бы победить. Это был факт, а не предположение.

'Потому что я проиграл... говорить, что он воспроизвёл их, было бы грубо'.

Айрон разработал меч Джудит и Бреда, который он видел пять лет назад.

Джудит и Бред сильно выросли по сравнению с прошлым.

За всем этим воспроизведением...

'Должно быть, много тяжёлой работы'.

Лэнс улыбнулся.

Не в шутку. Весёлая улыбка, которая признала соперника и приняла результат.

Талант Айрона Парейра настоящий. И если бы люди наблюдали за ним, они бы почувствовали, как зависть закипает у них в животе.

Но всё же усилия Айрона реальны.

И если не увидеть, то и не узнать.

Как безумно он владеет мечом.

Это заставляет людей говорить.

'...Это, это Айрон Парейра'.

Лэнс Питтерсон, который столкнулся с самым трудолюбивым из 27-го отбора стажёров, протянул руку.

И сказал.

"Я проиграл. Это был прекрасный бой".

"Это действительно было так".

И наступила кульминация.

Победа перечеркнула все ожидания.

А Айрон Парейра гордо ею владел.

"Ва... у..."

"..."

"Это было потрясающе. Это... как это возможно? Он был одним из детей 27-го поколения? Верно? Это безумие... это действительно безумие..."

"..."

Видя матч между Лэнсом Питтерсоном и Айроном Парейра, один человек продолжал говорить.

Это было так.

Все мечники, находившиеся в зале, были взволнованы, продолжая говорить.

Но Гилберт не мог.

Потому что в тот момент, когда он заговорит, его нынешние эмоции вырвутся наружу.

'Что? Что это за чувство?'

Он не мог описать его.

Для Гилберта, который изначально не умел говорить, его нынешние эмоции было невозможно объяснить.

Что-то переполняло его.

Но он не был уверен, что это было.

Лучший способ, которым он мог это выразить.

Странное чувство, когда он наслаждался битвой.

Не он двигал мечом, но ему казалось, что его сердце выскочило изо рта.

Это был не конец.

"...Э?"

"Кошка летит!"

"Почему ты так удивлён? Говорящая кошка летает".

Пробормотал мечник.

Обычно, Лулу должна была как-то отреагировать.

Но не сейчас.

Выше, выше и выше, Лулу взлетела на высоту трехэтажного дома и посмотрела.

У неё было самое серьёзное выражение лица.

И пробормотала.

"Это тот человек?"

"А? Тот человек?"

"О ком ты говоришь?"

"Няу, здесь кто-то есть?"

"...Не говори милые вещи, как Няу, с таким злобным лицом".

Люди были в замешательстве.

Большинство из них молчали, но люди с хорошими глазами поделились своими мыслями.

Возможно, прибыли выпускники, которые беспокоились об отправке стажёра. Некоторые люди говорили и кивали.

И через некоторое время.

Появился пожилой мужчина.

"!.."

"!.."

Старик выглядел нормально. У него было типичное тело старика с морщинами.

Дружелюбная улыбка, напоминающая добродушного деревенского старосту.

Однако ни один человек не мог говорить перед ним.

В Алькантре было всего два старика, которые могли ходить так, словно владели Кроно.

И один из них.

Директор. Иан.

Все замерли.

"Хаха... это неожиданное зрелище".

Пробормотал Иан, оглядывая зал.

Обычно Иан шутил и разряжал напряжённое выражение лиц учеников и мечников, но не в этот раз.

Он был слишком заинтересован чем-то другим.

Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы не привлечь его внимание.

'Что это за чёрная кошка?'

Лулу парила вокруг в стильной одежде. Даже Иан был шокирован.

Ему было любопытно узнать её личность.

'Но это неважно'.

Старик отвернулся от кошки.

Он подошёл к центру и позвал.

"Айрон Парейра".

"...Директор".

"Давно было дело. Ты хорошо себя чувствуешь?"

"...Да. Впервые хорошо".

"Похоже, тебе есть что сказать".

Как сказал Иан.

Было много вещей, которые он хотел сказать, но он не был уверен, что должно быть сказано первым.

Мысли Айрона были в замешательстве.

Однако у него не было времени, чтобы упорядочить свои мысли.

Иан вытащил меч, висевший у него на поясе.

"Поскольку мечник встретил другого мечника, как насчёт позволить нашим мечам поговорить?"

"..."

"Это правильно, если рассматривать нас как учителя и ученика. Прошло много времени, и я хотел бы увидеть твои навыки".

Вынь!

Как только он это сказал, тело Иана выпустило грозную энергию.

Даже те мечники, которые были косвенно подвержены этому, почувствовали, как по их позвоночнику пробежал холодок.

Те, кто не смог удержаться на ногах, сделали пару шагов назад.

Однако это никого не волновало.

Их больше шокировал тот факт, что директор школы Кроно достал свой меч.

'Последний раз директор школы доставал свой меч для постороннего... сколько времени прошло?'

'4? 5 лет?

Все посмотрели на Иана, мастера меча, и Айрона.

Кто был этот блондин?

Кто он такой, что даже директор школы Кроно достаёт свой меч?

Конечно, Айрон не потрудился ответить на эти взгляды.

Айрон подумал.

'Как прежде'.

Как и Лэнс Питтерсон, Иан вытащил свой меч, как только увидел Айрона.

Шокирующе и неловко.

Если так выглядит настоящий мечник, значит, Айрон ещё не так хорош.

Однако.

'Неплохо.'

Это было весело.

Айрон поднял меч.

И взмахнул.

Вшуу!

Звук чего-то режущего ветер.

Это должно было снять напряжение.

Но неизбежно.

Было бы странно сохранять самообладание против самого сильного человека на континенте. Айрон решил насладиться моментом.

Явная тонкая перемена.

"Начинаю".

"Да."

Ученик выражал почтение своему учителю, а учитель был готов его принять.

Сразу же тело Айрона стало двигаться быстро, как стрела.

Он не осознавал этого, но вёл себя совсем не так, как при встрече с Лэнсом Питтерсоном.

Школа Фехтования Кроно (7)

Тат!

Крепко держась на ногах, тело двинулось вперёд.

Когда расстояние сократилось, в поле зрения появилось лицо Иана.

Он улыбался.

Он выглядел настолько спокойным, что трудно было поверить, что это битва.

Конечно, Айрон не был обижен этим.

Его противник -- лучший на континенте. Возможно, сильнейший в мире.

Для него не имело значения, улыбается ли Иан или стоит на месте с голыми руками.

'С полной силой!'

Глаза Айрона загорелись. Это были не только его глаза.

Пламя, разгоревшееся во время боя с Лэнсом Питтерсоном, теперь распространилось по всему его телу, делая его похожим на действующий вулкан.

Противника это не волновало.

Он выбрал атаку, которая лучше всего подходила ему.

Приняв решение, он энергично взмахнул мечом.

Лязг!

Меч и шпага столкнулись. Сильный удар пришёлся на руку Айрона. Но он не был болезненным.

Скорее, этого было достаточно, чтобы привести его в восторг.

Вместо того, чтобы идти лоб в лоб, Айрон взмахнул мечом в противоположном направлении.

И последовали 2-я и 3-я атаки.

Меч Джудит появился снова.

Кван!

Кван!

Кван!

Громкие удары сыпались слева и справа.

У наблюдавших за ними мечников рты были широко открыты.

На первый взгляд, это были случайные атаки, но это были удары, которые могли перевернуть все карты.

А если к этому добавить силу Айрона, то от грохота у зрителей задрожали поджилки.

Однако те, у кого были острые глаза, смотрели не только на Айрона.

Скорее, они сосредоточились на Иане, который принимал эти удары.

Так же как и Лэнс Питтерсон.

Он отступил в угол зала и с серьёзным выражением лица пробормотал.

"Он заранее предсказывает удар мечом..."

Все было именно так, как сказал Лэнс.

Иан предугадывал следующие атаки Айрона.

Наблюдались глаза противника, мышцы, суставы, углы наклона меча и бесчисленное множество других вещей. Это было близко к предвидению.

Чем быстрее он анализировал информацию, тем быстрее он был готов. Продумав всё наперед, он становился более спокойным и уверенным.

Именно этим и занимался Иан.

Улыбаясь, он сказал.

"Атаки слишком однообразны".

Клац!

"Хорошо, что ты меняешь направление силы во время атак. Это хорошо для добавления скорости и силы. Но если честно..."

Бах!

"Это ничем не отличается от азартных игр".

Иан, сказав это, опустил меч.

Меч двинулся без предупреждения, словно призрак, заставив Айрона удивлённо отступить назад.

Скорость, с которой приближался меч противника, была быстрее, чем его собственная.

Однако зазоры при вынужденном переходе от нападения к защите были слишком велики.

Иан, подошедший вплотную, рубанул мечом противника, а затем закрыл дистанцию.

Его левая рука ударила в живот Айрона.

Шшша!

"Куак!.."

"Очень интересно. Это мастерство меча Бреда? Степень совершенства тоже довольно высока. Вообще-то, я собирался ударить тебя по руке своим мечом".

"Хук, хуу..."

"Но поток прервался. Твой переход от нападения к защите слишком неуклюж. Даже если мастерство владения мечом изменилось, это имеет смысл только тогда, когда переход плавный. Настоящие сражения -- это не тесты".

Поучал Иан.

Айрон не ответил.

Его меч был остановлен на мгновение, но он был в порядке.

Если бы предыдущий удар был не ладонью, а кулаком, он бы рухнул на месте.

Это не расстраивало.

Скорее, это было приятно.

Он впервые что-то почувствовал, когда столкнулся с кем-то, владеющим мечом.

Однако Айрон не осознавал этих чувств.

Он просто сосредоточился на противнике перед ним.

"...Я снова иду".

Фхат!

Айрон, которого оттолкнули, снова бросился вперёд. Кончик его меча прочертил новую траекторию.

Меч Джудит?

Не-а.

Это был даже не меч Бреда Ллойда.

Однако Лэнс Питтерсон, наблюдавший за происходящим, почувствовал ощущение дежа вю.

Как только он осознал это, он воскликнул.

"Сумасшедшая штука! Даже Небесный Меч!"

Как будто мечей Джудит и Бреда было недостаточно, он даже выучил меч Илии Линдси!

Он не мог поверить в это. Его чувства усилились, когда он смотрел, как Айрон использует Небесный Меч. Его кулаки сжались, пытаясь успокоить его волнение.

На этот раз даже Иан был удивлён.

С расширенными от шока глазами, он протянул свой меч к мечу, который приближался к нему, как бабочка с крыльями из стали.

Клац!

Клац!

"Неплохо."

Мечники, услышавшие слова Иана, заглотнули воздух.

Слова, близкие к похвале, только что прозвучали из уст сильнейшего человека континента.

Однако, потенциал Айрон начал раскрываться с этого момента.

Тсш!

Полёт стальной бабочки, чьи крылья не ломаются даже перед лицом самых сильных порывов.

В конце концов, она превратится в огромный меч и превратится в тайфун, способный поглотить порывы!

Воспроизводилось мастерство владения мечом, который 400 лет назад разрубили короля демонов.

Но он был не настоящим.

Небесный Меч, показанный главой семьи Линдси в прошлом, был более мощным и доминировал в небе.

По сравнению с ним, эта репродукция была похожа на светлячка.

Однако, несмотря на то, что меч содержал лишь фрагменты Небесного Меча, этого было достаточно, чтобы удивить толпу.

Точно.

Упс!

"Очевидно, он хорош, но трудно сказать, что он значительно лучше предыдущих".

Он не был на том уровне, чтобы одолеть Иана.

Меч, которым Айрон размахивал со всей силы, Иан легко блокировал одной рукой.

Те, кто наблюдал за этим, затаили дыхание.

"Ого!"

"Действительно... самый сильный меч!"

"Видеть самого сильного человека на континенте... это что-то другое. Я даже не могу разглядеть, что происходит".

"Но, разве молодой не лучше школьного учителя?"

Все кивнули на эти слова.

Именно так.

Конечно, сильнейший был потрясающим, но этот молодой человек десятки раз вступал в схватки с Ианом.

Хотя он был бледен и запыхался, это не повод принижать его способности.

Скорее, это была ситуация, когда молодой человек заслуживал аплодисментов, даже если он упал.

Но Иан думал по-другому.

С глазами, полными надежды, он спросил.

"Не говори мне, что это всё?"

"Хаа... кхаа... пххаа... прошу прощения, фух, вот до чего дошли мои силы..".

"Есть что-то, что ты мне ещё не показал?"

"..."

Мечники вокруг были шокированы словами Иана.

То, что молодой человек показывал до сих пор, было великолепно, но у него есть что-то большее?

В это было трудно поверить.

Некоторые даже подумали, что Иан возлагает на Айрон чрезмерные надежды.

Однако.

'Он говорит об этом мече'.

Подумал Лэнс Питтерсон.

При воспоминании об этом у него перехватило дыхание.

Эта сцена возвращалась к нему каждый раз, когда он закрывал глаза.

Меч, который заставлял людей злиться, жаждать его, разочаровываться в себе и сгорать от страсти.

Иан был прав.

Его нужно было увидеть. Если бы этот меч не был виден, он не смог бы сказать, что видел всю силу Айрона.

"Покажи нам, Айрон".

Пробормотал Лэнс.

Лулу, которая неторопливо наблюдала за битвой, поедая вяленое мясо, остановилась и посмотрела серьёзно.

На лицах тех, кто это понял, появилось какое-то предвкушение.

Все смотрели на светловолосого юношу.

И Айрон, который привлёк к себе всё внимание.

"..."

Колебался.

Ещё месяц назад он не был бы таким.

Если бы это было время, когда он только что сбежал из колдовского мира, он бы с гордостью показал это всем.

То, чьё мастерство используется, не определяет, кто является мастером меча. Важно, кто лучше владеет мечом.

"Но теперь моё сердце... нестабильно".

Он всё ещё помнит это.

Странный он, который сразил демона.

Нет, неприятное чувство, когда он был кем-то другим и размахивал мечом.

Возможно, этим 'кем-то другим' был человек из его снов. Холодный гнев.

Вот почему Айрон колебался.

Использовать меч того человека.

Он думал, что хуже ситуации быть не может.

Тогда Иан тихо произнёс.

"Попытка выглядеть хорошо не должна быть важной, Айрон Парейра."

"!.."

"Это место, где мой ученик посетил меня после долгого времени, чтобы показать свои навыки. Это значит, что я должен увидеть тебя таким, какой ты есть. Поэтому..."

Расслабь плечи.

Отпусти беспорядок в своём сознании.

С этими словами Иана все сложные чувства в Айроне исчезли.

Тревога исчезла.

Как и навязчивая идея.

Когда беспокойство исчезло, его истинное 'я', которое было скрюченным, раскрылось.

Он поднялся и встал.

Обретённый им покой был временным, и всё благодаря совету учителя.

Однако этого было более чем достаточно.

Айрон встал и перевёл дыхание.

И закрыл глаза.

"Что?"

"Что он делает?"

"Что он собирается показать? Он концентрируется?"

"Не слишком ли большое расстояние..."

Люди бормотали, видя, как молодой блондин принимает стойку на расстоянии.

Большинство не могло понять.

Но только не Лэнс Питтерсон.

Он с трепетом, волнением и ожиданием ждал, когда меч Айрона опустится, и Иан посмотрит на него серьёзными глазами.

И Айрон не разочаровала пару.

"Фух."

На этот раз, когда Айрон открыл глаза, они светились.

Никаких галлюцинаций, которые потрясли его.

Человек, которым он был сейчас, не был кем-то в холодной злобе.

Он был официальным стажёром 27-го отбора Школы Фехтования Кроно.

Осознавая это, он опустил меч.

Удар!

Меч Айрона опустился на землю.

Конечно, резать было нечего.

Просто пустое пространство.

Скорость, с которой опустился меч, была поразительной, но и только.

В отличие от пяти лет назад, земля не треснула.

Это была косая, направленная на Иана.

Но нынешний меч не удивил остальных.

Энергия, вылетевшая из меча, не имела цвета и не была видна невооруженным глазом.

Но это было ещё не всё.

"Хм!"

Иан, который неторопливо держал свой меч, издал звук.

Это не был урок. Это не было восклицание по поводу роста ученика.

Это было удивление.

Меч взметнулся с ужасающей скоростью.

Пннь!

Такая странная вещь.

Звук удара по чему-то. Однако это был звук удара меча.

Нет, не похоже, что меч Иана был чем-то задет.

Это было слишком быстро, чтобы увидеть, но, по крайней мере, для других, они знали, что Иан и Айрон владеют разными мечами.

Через некоторое время раздался громогласный рёв.

Тресктресктреск!

"!.."

"!.."

Все были шокированы.

Нет, они были в недоумении, как будто услышали что-то безумное, а у некоторых изо рта текла слюна, не в силах закрыть его.

Даже Лэнс, у которого были большие ожидания, потерял дар речи.

Шрам от меча огромной силы тянулся в направлении взмаха меча и в противоположном направлении.

Здесь не было никого, кто был бы настолько невежественным, чтобы не знать, что это значит.

'Айрон выстрелил во что-то, и оно отрикошетило обратно! И результат...'

Да.

Нереальное зрелище, то, что случалось в мифах.

Мифы были доказательством, объясняющим чудо, которое показала Айрон.

Однако никаких конкретных доказательств не было.

Была лишь одна улика, которая показывала, насколько велика была косая.

Вууу...

Меч Иана издавал странный звук.

Его длина увеличилась. Но это не было колдовством.

Иан, безусловно, был великим человеком и прекрасным фехтовальщиком, но он не разбирался в других областях.

То, что расцветало из его меча... в некотором смысле, было таинственной кристаллической силой, которая была ближе к магии, чем к колдовству.

Блестящий белый свет покрыл клинок.

Меч Ауры.

Иан, который был самым сильным, показал технику, которую может использовать только Мастер Меча.

"Я не собирался использовать её..."

Школа Фехтования Кроно (8)

Послышался смех директора Иана.

Это действительно было так. Он действительно не собирался использовать Меч Ауры.

Это было не потому, что он смотрел на навыки Айрона Парейра свысока, а потому, что он был уверен в себе.

На самом деле между ними существовала огромная пропасть, которую невозможно было выразить словами.

Однако в тот момент, когда меч его ученика приблизился к нему, он понял.

Возможно, его меч может быть поврежден.

Именно по этой причине Иан использовал Меч Ауры.

Он не мог не быть шокирован.

'Каким бы дешёвым ни был железный меч, он всё ещё достаточно силен, чтобы не быть поврежденным противником, когда я держу...'

Трудно было сдержать улыбку.

Однако Иан справился со своим выражением лица.

Это из-за гостей Кроно.

Он человек, которого не волнует мнение других людей или его собственная слава.

Его волновали только его ученики.

И он сказал.

"Я был удивлён. Ты нашёл свой собственный меч".

"Да. Но..."

"Я знаю. Ты потрясён. И ты здесь, чтобы поговорить об этом".

Иан посмотрел на Айрона.

Он выглядел более загадочным, чем раньше.

Однако некоторые детали было легче понять, чем раньше. Возможно, это было связано с тем, что за последние 5 лет Айрон сумел найти себя.

В прошлом Айрон был пустым существом, которое Иан не мог изучить.

'Я не мог смотреть сквозь него. Ну...'

Теперь он выглядел лучше.

Подумав так, Иан сказал.

"Следуй за мной. Теперь, когда мы поговорили нашими мечами, мы должны поговорить по-настоящему".

"Понял."

"Можно мне тоже?"

"Ну... мне бы хотелось, чтобы ты мог. Должен ли я вести себя с вами официально, или я могу говорить..."

"Вы можете говорить комфортно! Я также учительница Айрона!"

Лулу, которая подошла к Иану, протянула лапу и сказала.

"А! Я его учитель колдовства! Пусть мы, учителя, поладим!"

"...Ха, хаха. Конечно. Давай так и сделаем!"

Иан разразился смехом.

Он считал Лулу необычной, но и Иан не был обычным.

Он продолжал вытирать слезы, которые капали из уголков его глаз.

"Мы продолжим разговор внутри... Лэнс?"

"Да, Сэр!"

"Должно быть, было трудно развлекать гостей. Так что иди в дом и отдохни".

"Понял."

Лэнс Питтерсон поклонился и вышел из комнаты, чувствуя себя счастливым.

У него было достаточно выносливости, но в голове была путаница. Это было из-за Айрона. С тяжёлым лицом он вышел из зала.

Иан тоже не стал задерживаться.

Оглядев собравшихся, он сказал,

"Гости... Я прошу прощения, но сегодняшняя встреча закончится здесь. Думаю, вы понимаете, почему".

Вежливые слова. Однако смысл был суров.

С этими словами Иан также покинул зал. Вместе с молодым блондином и чёрной кошкой.

Таким образом, зал Кроно померк, когда небольшая группа покинула его.

Никакого директора школы, только гости.

Можно было бы расстроиться, что их возможность раз в две недели пролетела мимо, но ни один человек не был раздражён.

Да и с чего бы им жаловаться... то, что они увидели, поражало воображение.

Прямо напротив стажёра, принадлежавшего к Золотому Поколению, они увидели загадочного ребёнка, принадлежавшего к 27-му отбору. У них не хватало глаз, чтобы понять все его навыки, но некоторых из них было достаточно, чтобы понять, насколько большим преимуществом он будет обладать в будущем.

Но это было ещё не всё.

Один из мечников пробормотал.

"Меч Ауры директора... увидеть его... на моём веку..."

Лучшее из того, что было.

На самом деле увидеть блестящий меч, который проявляется, накапливая Ауру до предела, таинственную силу, созданную путем концентрации на внутренней части тела, называемой внутренней вселенной!

Одного этого было достаточно, чтобы назвать день продуктивным.

Все чувствовали тяжесть на сердце.

И был среди них один.

"Нет. Мне нужно идти тренироваться".

Его тело чувствовало себя странно. Среди возбуждения, экзальтации и странных неизвестных эмоций он чувствовал, как его тело закипает.

Как будто что-то неизвестное вырывалось из его горла.

Чтобы снять это ощущение, он почувствовал, что должен немедленно взмахнуть мечом.

Словно одержимый чем-то, мужчина вышел из зала.

"Я тоже!"

"Я тоже пойду тренироваться!"

"Я не могу просто ничего не делать после того, как посмотрел это!"

Были и другие.

Не все из них собрались с одной целью.

Кто-то пришёл развиваться, кто-то -- увидеть неожиданное, а остальные хотели сделать себе имя.

Но в конечном итоге все они были мечниками.

Те, кто идет по пути меча, чьи сердца бьются, когда видят, как разворачивается великая битва.

"...Пойдём."

"Да, брат. Может, потренируемся?"

"Нет, пойдём на пустырь за агентством".

"А?"

Брат выглядел озадаченным, но Гилберт не ответил и продолжал идти.

Этого было недостаточно. Поэтому через некоторое время он побежал. Это было потому, что он беспокоился, что там не хватит места.

'Отнесись к этому серьезно. Серьезно...'

Гилберт, неизвестный мечник, который искал Кроно, не зная правды.

Его сердце сейчас горело.

В это время мечники осматривали место.

Поскольку это был его первый визит, Иан предложил Айрону зайти внутрь и осмотреться.

Он был измотан битвой и восстанавливал свою выносливость, неторопливо осматривая школу.

"Как школа?"

"Она кажется чистой и прекрасной. И она меньше... чем тот филиал".

"Это? Место, где содержались будущие стажёры. Называть это филиалом было бы некрасиво. Это место, которое мы нанимаем раз в несколько лет для обучения детей".

"Понятно."

"Ну, здесь всего несколько человек, меньше ста, но это достаточно большое место".

Это было правдой. Прошлое место было слишком большим, а этого было достаточно для 100 человек.

Немного осмотревшись, группа направилась в зал ожидания.

Айрон Парейра, увидев вошедших Иана и Лулу, попытался закрыть дверь.

Но там была ещё одна.

Женщина средних лет с белыми волосами.

Айрон был поражён неожиданным зрелищем и отступил назад.

"Ха!"

"Ух, ещё одного человека разыграла Кейра".

"Это был не розыгрыш".

"Тогда почему ты просто не поговорила с ним, чтобы он не удивился? Разве ты не проследила за ним?"

"Мне нечего было сказать".

'Они были вместе с самого начала?'

Выражение лица Айрона стало жёстким.

С момента пробуждения его чувства обострились.

Но он не мог слышать ни её шагов, ни даже дыхания.

Кто же была эта беловолосая женщина?

В это время Лулу заговорила, глядя на женщину.

"Этот человек тоже очень силён. Вы учитель?"

На этот раз женщина была шокирована.

Это была не очень сильная реакция, но то, что её лицо без выражения нахмурилось, было замечательно.

"Для кошки у тебя неплохо получается".

"Кошка! Кошки и люди одинаковы! Нет, кошки лучше людей! Кошки быстрее людей, они могут забираться на более высокие места и они симпатичнее!"

"Лулу... это? Я прошу прощения вместо неё. Заместитель главы, остерегайтесь того, как вы говорите. Что за грубость в их первый визит?"

"...Я признаю это. Мне жаль."

"Я тоже извиняюсь. Я отказываюсь от своего утверждения, что кошки лучше людей".

Быстро нагрубить, быстро разозлиться и быстро извиниться, а также примириться.

Такая безумная ситуация, которую Айрон не мог понять.

Вместо этого он сосредоточился на словах учителя и заместитель главы.

И только тогда он понял.

'Заместитель Кроно, Кейра Фин'.

Второй по таланту человек Кроно, поэтому он не мог почувствовать её присутствия.

Но она выглядела моложе, чем он ожидал.

'Я слышал, что она была одного возраста с директором школы...'

Она выглядела на 30 лет моложе его. Может быть, даже меньше.

Конечно, он так не говорил.

Иан был удивительно чувствительным и старше.

"Беспорядочно как-то. Все присаживайтесь, заместитель. Ты здесь, потому что хочешь что-то сказать?"

"Нет".

"Тогда ты пришла послушать. Айрон?"

"Да, директор?"

"Инструктаж запоздал, но давай его проведём. Это заместитель Кроно, Кейра Фин. А это Айрон, стажер 27-го отбора... но, по какой-то причине, он пришёл сюда сегодня, на четыре года позже обещанного срока."

"...Я прошу прощения."

"Нет, нет. Я не хотел, чтобы ты извинялся, а хотел попросить тебя объяснить это сейчас. Четыре года назад я получил письмо от твоих родителей, в котором говорилось, что это займёт время, но я не знал, что займёт так много времени. Так что же произошло за последние пять лет?"

Иан сразу же закончил инструктаж.

Он пытался казаться разумным, но ему было любопытно узнать, что произошло 5 лет назад.

Ещё больше, когда он проверил меч Айрона.

Что, чёрт возьми, произошло такого, что позволило ему использовать мечи Джудит, Бреда и даже Илии?

Что ещё произошло, что заставило его так сильно вырасти, но при этом он мог видеть беспокойство на лице Айрона.

Даже Иан был полон вопросов, когда дело касалось Айрона.

"...Чтобы объяснить это, я должен сначала кое-что рассказать вам".

"Хм?"

"Это о моих снах".

Айрон раскрыл то, что он скрывал долгое время.

Секрет, о котором не знала даже его семья.

Сон, который знала только Лулу, что-то, что невозможно объяснить.

Он осторожно разгадал его.

И это было не оно.

Уход из школы и встреча с Лулу.

Осознание своей истинной сущности через семейные конфликты.

Обучение колдовству, чтобы поднять свой меч, и в процессе -- как он попал в мир колдовства.

Там он встретился с вымышленными Илией, Джудит и Бредом...

Встреча с демоном, сон, который снова изменился, и даже то, что его сердце было потрясено этим.

Потребовалось время, чтобы объяснить это. Это было тем более тревожно, что Айрон был не из болтливых.

"..."

"..."

Однако никто не чувствовал скуки.

Даже Кейра Фин не скучала.

История была настолько интригующей, что она не могла отвлечься от неё.

Теперь, когда рот Айрона остановился, она снова вернулась к себе.

Она посмотрела на мужчину, сидящего рядом с ней.

Какой совет дал бы её близкий друг своему ученику, который казался мудрым, диким и одновременно странным?

Вскоре Иан открыл рот.

"Я многое хочу сказать, но сначала дам тебе совет. О, я не говорю о сне. Как мечник, я не обладаю способностью решать проблемы, которые не могут решить даже колдуны."

"Это прискорбно. Я думала, что это будет возможно для тебя, так как ты удивительный человек."

Сказала Лулу.

Лулу забралась на стол и взмахнула мечом, добавив при этом.

"Вот так, шик! Я думала, ты разрубишь сон или что-то в этом роде".

"Хуху, я могу сказать, что в мире нет ничего, что я не мог бы разрубить, но разрубить мечту очень сложно. Это задевает мою гордость. В любом случае, давай поговорим".

Иан протянул руку.

И сложил три пальца перед Айроном.

Два пальца он оставил прямыми, указательный и средний.

"Есть два способа унять твой шаткий меч. Первый -- учиться здесь, в Кроно".

Иан продолжил объяснение, и Айрон кивнул головой.

Это было верно.

В Кроно есть выдающееся количество мечников.

И все они точат свои мечи. Не их мечи в реальности, а мечи их разума.

Среди них были старшие, которые подняли мечи намного выше, чем Айрон.

Если бы он присоединился к ним и следовал их учениям и мудрости, то, возможно, смог бы более свободно размахивать мечом.

"Однако, я рекомендую второй вариант".

Айрон был потрясён.

Иан, директор школы, не хотел, чтобы Айрон выбрал первый вариант.

Так что же было вторым?

Сомнения сразу же разрешились.

"Ищи учителя лучше, чем я".

И тут возник другой вопрос.

Школа Фехтования Кроно (9)

Насколько Айрон знал, Иан был лучшим учителем.

И не только. Он отвечал всем.

Он был не только владельцем Кроно, лучшей школы фехтования, но и лучшим фехтовальщиком на континенте.

Однако...

'Кто-то лучше директора школы? Кто это может быть?'

Ни один человек не мог ответить на этот вопрос.

Тогда молчавшая до этого Кейра Фин закричала.

"Что? Вы говорите о том сумасшедшем ублюдке? Нет. Не он!"

Она повысила тон и нахмурилась. Любой человек, увидев это, пришёл бы в замешательство.

Кто был этот человек, и почему эта женщина так отреагировала?

Айрон и Лулу посмотрели на неё любопытными глазами.

Но они были не единственными.

Даже Иан смотрел на Кейру, не понимая, почему она так себя ведёт.

"О чём ты говоришь? Ты знаешь, о ком я говорю?"

"А?"

"Не может быть. Ты думаешь о Кхане?"

"..."

"Точно. Ты могла так подумать. Хаха, хаха."

"...Если это не он, тогда ладно".

"Почему ты так смущаешься? Это было совершенно понятно. Кхан тоже преподаёт, но у него своя собственная философия. Однако... разве я не лучший учитель, чем он? Действительно, раз вы пара, ваши руки тянутся друг к другу..."

"На этом закончим".

Глаза Кейры стали холодными.

Это были не только её глаза. Айрон чувствовал себя так, словно на него обрушился зимний ветер.

Лулу тоже встала и побежала прятаться за Айрона.

Даже Иан отвернулся.

Но до самого конца всё было не так.

С тяжёлым кашлем хаотический воздух очистился.

"...Давай поговорим позже. Учитель лучше, о котором я говорил, без конкретного имени. Это была просто метафора".

"Метафора?"

"Да. Мир. Я имел в виду, что тебе стоит отправиться исследовать широкий мир".

'...Это было то, что он имел в виду?'

Айрон кивнул головой.

Если это было то, что он имел в виду, то он понял.

Многие люди так говорят.

Для того, чтобы расти, людям нужно познать больший мир, встретить больше людей.

Слова Иана означали то же самое.

"Найти соперника сильнее себя и довести себя до предела... это не история о том, как стать главным героем романа. Это желание увидеть, услышать и почувствовать гораздо больше. До сих пор ты был ограничен двумя узкими рамками -- своей семьёй и Кроно".

"...Да."

"Когда окружающая среда меняется, меняется и то, что ты видишь. Меняется то, как ты видишь и думаешь, что приводит к изменению сознания. В этом процессе будет ещё много взлётов и падений, но в конце концов, это будет не более чем процесс, через который ты должен пройти, чтобы получить свой шаткий меч."

"Возможно, ты найдёшь что-то, что сделает твой меч сильным".

"Возможно, ты подберёшь новый меч, совершенно отличный от того, что у тебя есть".

"Если нет, то в итоге у тебя может получиться меч с более широкой концепцией, включая то, что ты задумал сейчас".

Иан, закончивший это, посмотрел в глаза своему ученику.

И спросил.

"Что ты думаешь?"

"..."

Айрон ответил не сразу.

Он не считал, что Иан не прав. Он был согласен с Ианом.

То, что сказал Иан, было тем, что сказали бы большинство людей.

Человеку нужен большой опыт.

Так же, как он рос понемногу после ухода из семьи, Айрону нужно было двигаться.

'Но... моя семья?'

Вот что его беспокоило.

Всё своё детство он провёл в своей комнате, и 5 лет он просидел взаперти.

Можно с уверенностью сказать, что только недавно у него начался счастливый период общения с семьей.

Мысль о том, чтобы оставить их и отправиться в мир широкий, беспокоила Айрона.

'У него нет другого выбора, кроме как беспокоиться'.

Подумал про себя Иан.

Он не собирался принуждать Айрона.

Он мог только дать совет.

Иан, повидавший многих людей, знал, что совет -- это всё, что он может дать.

Однако...

'В конце концов, этот ребёнок явится в мир'.

Он улыбнулся и открыл рот.

"Для справки, Бред и Джудит последовали моему совету и отправились в путешествие несколько дней назад".

"!.."

"О, не знаю, в курсе ли ты, но Илия Линдси также отправилась на обучение. Я слышал, что этот ребёнок уже близок к своей мечте".

Эти три имени появились из ниоткуда.

Они даже не были связаны между собой.

Потому что текущий разговор должен был быть сосредоточен на Айроне.

Поскольку люди происходили из разных обстоятельств, их изменения были разными.

Но для Айрона они были важны.

Возможно, его отношения с ними могли повлиять на его решение.

Друзья, которые помогли ему, когда он больше всего в них нуждался.

...По мере того, как он вспоминал о них, его беспокойство углублялось.

Через некоторое время Айрон склонил голову.

"...Я хочу ещё немного подумать об этом".

"Да. Давай не будем принимать поспешных решений. Отдохни немного. Я буду направлять тебя".

Иан не хотел поспешных решений.

Он коснулся плеча Айрона и направил его к месту отдыха, и Айрон был благодарен, что ему дали время.

Тем не менее, его лицо было полно страдания.

"Люди, о которых говорил старик, были твоими друзьями, верно?"

"Да".

"Понятно. Мне любопытно. Что это за дети? Хм, я хочу спать..."

"Не хочешь немного передохнуть?"

"Да. Айрон, не будь слишком строг к себе. Успокойся. Это не плохо..."

С этими словами Лулу заснула.

Айрон улыбнулся.

'Верно. Я должен расслабиться, а потом подумать'.

Плохих вариантов не было.

Это были варианты лучшего будущего. Это означало, что ему не придётся страдать.

Айрон, который чувствовал себя лучше, чем раньше, думал тоже лучше, чем раньше.

"Как он? Хороший ребёнок?"

"Неплохой".

"Неплохой? Правда?"

Услышав слова Кейры, Иан нахмурился.

С точки зрения фехтования и характера, Айрон -- безупречный ребёнок, верно?

Он разразился смехом и обратился к ней.

"Послушай. Я знаю, что ты расстроена, так как я говорил о Кхане, но не нужно злиться..."

"Прекрати, правда! Почему ты продолжаешь говорить о том парне, который ушёл из дома 5 лет назад!"

"Сказать, что он ушёл из дома, когда уехал на практику... и... он время от времени присылает тебе письма..."

"Просто прекрати!"

Крикнула Кейра Фин.

Это было не то, что все видели от неё, но для Иана это было привычным зрелищем.

Он знал её уже несколько десятилетий.

'Я не должен больше провоцировать её. Вообще-то, я даже не заводил о нем речь...'

Пока Иан ворчал, Кейра в гневе выплёвывала слова.

"Не хватает энтузиазма".

"Что? А..."

"Он не увлечён мечами. Если бы я случайно выбрала кого-то из 27-го отбора, даже он был бы лучше, чем этот парень. Он хороший парниша, прямой, но... чтобы называться мечником Кроно, нет".

"Хм."

Иан погладил свой подбородок.

Она не ошиблась.

Айрону явно не хватало энтузиазма в обращении с мечом.

Особенно учитывая, что другие дети в Кроно даже прыгали в костёр, чтобы улучшить свои мечи.

Но для Иана это не было большим недостатком.

"Разве это не достаточно хорошо? Я уверен, что Джудит повлияла бы на него каким-то образом, если бы встретила его. И на Джудит также повлиял бы Айрон".

"..."

"А как насчёт того, чтобы восполнять недостатки друг друга? И быть хорошими мотиваторами?"

На это Кейра ничего не сказала.

Так функционировал Кроно.

Люди помогают друг другу в овладении мечом. Именно так Иан превратился в лучшего.

Против этого нельзя было возразить.

Однако следующие слова Иана заставили Кейру ворчать.

"Айрон, если он встретит Игнату, думаю, выйдет что-то хорошее".

"...Даже не говори о ней".

"Хаха. Опять."

Иан кивнул.

В отличие от него, Кейра не любила Игнату. И это усугубилось год назад.

Когда она внезапно подала заявку на дуэль.

'Навыки -- навыками, но думать об этом...'

Большинство людей качали головой, считая это бессмысленной целью.

Некоторые считали, что её чувство выбора было слишком самоуверенным.

Но Иан был не против. Разве может быть что-то более захватывающее для старика, чем когда молодёжь бросает вызов?

Иан улыбнулся.

"Тц."

Кейра повернулась к нему спиной.

Увидев, что она исчезала, Иан спросил.

"Куда ты идёшь?"

"Тебе не нужно знать".

"Будь в безопасности".

"...Кстати, Айрон ещё не мой ученик. Присмотри за ним".

Голос наполнился ворчливостью.

Иан рассмеялся.

Даже если бы она так сказала, он знал, что в конце концов она захочет Айрона.

Внешне она была строгой, но Кейра Фин была самым ласковым человеком в Кроно.

И теперь Иан мог догадаться, куда она направляется.

"Спасибо, я серьёзно".

С этими словами Иан тоже ушёл.

Зал, расположенный в глубине школы.

Он был гораздо меньше того, где развлекали гостей. Не многим это не нравилось.

Поэтому в любой час там могли находиться три-четыре человека.

Но не сейчас.

Здесь был только Лэнс Питтерсон.

Учитывая, с каким лицом он вошёл в зал, остальные быстро ушли.

Он остался один, проливая слёзы и размахивая мечом.

Хнык!

Он не думал, что победит.

Айрон Парейра.

Айрон Парейра достиг уровня, которого не могли достичь ни Бред, ни Джудит.

Не то чтобы Айрон был лишён недостатков, но, продолжая размахивать мечом, Лэнс чувствовал, что проиграл.

Но он никогда не думал, что разница будет настолько велика.

Ему это даже не снилось.

Хныык!

Лэнс взмахнул мечом. И продолжал это делать.

Чтобы остановить своё сердце, которое становилось всё слабее, чтобы не дать себе опьянеть от эмоций.

Он был так зациклен, что даже не заметил, кто приближается.

Кейра Фин.

Потрясённый, он перестал раскачиваться.

"Не позволяй себе утонуть в этом комплексе неполноценности".

"..."

"Все старшие мечники, достигшие более высоких уровней, чем ты, испытывали такое же, если не большее разочарование от чувства поражения. Те, кто не смог выстоять, были отсеяны, и только те, кто упорствовал, поднялись выше."

Спокойный, но твёрдый голос.

Это была её история и история человека, которого она любила больше всего.

Это было то, что она могла сказать из-за горького опыта, который у неё был, и из-за сладких плодов, которые у неё были.

"Не позволяй себе утонуть. Расти больше. Вставай и двигайся, как ты всегда делал".

"...Да, мэм."

От Лэнса, который всё ещё не мог перестать плакать, Кейра Фин тихо отошла.

Школа Фехтования Кроно (10)

После битвы с Мастером Меча Ианом, Айрон провёл в Кроно десять дней.

Первый день прошёл в приветствиях и разговорах о текущей ситуации.

"Прошло много времени. Айрон Парейра".

"Верно."

"Приветствую вас, Инструктор Ахмед. Инструктор Карака".

"Инструктор! Что! Я даже не могу вспомнить, как давно это было. Мы здесь старшие".

"Ах, да, Старший Ахмед".

"Что? Айрон? Правда?"

"Когда ты вернулся?"

"Нет, а почему ты здесь?"

"Хаха... У меня была кое-какая работа."

"Что это была за работа? Джудит сказала, что ты вернёшься через год, но прошло уже 5 лет!"

"Разве ты не продолжал работу над мечом?"

"Да, разве ты не слышал? Вчера Лэнс был весь изломан".

"Молчи".

Лэнс Питтерсон, Николас Вон и Марлон Дэвидсон, друзья Бреда Ллойда.

И многие другие жаждали поговорить с ним.

Честно говоря, это шокировало.

Конечно, Айрон не считала, что это плохо.

Прошло много времени, и он тоже помнил их имена и лица.

Однако ему было неловко напускать на себя дружелюбный вид.

В прошлом его навыки взаимоотношений были хуже, чем сейчас, и у него никогда не было дружбы ни с кем, кроме Бреда, Джудит и Илии.

А остальные не были уверены, что Айрон заинтересуется ими.

"Привет, друзья Айрона? Меня зовут Лулу, я суперкрутой учитель Айрона по колдовству".

"О, что!"

"Кошка! Говорящая кица!"

"Уйди с дороги! Давай пожмём лапку коту!"

"Можно я попробую погладить тебя по голове?"

"..."

Несмотря на то, что внимание переключилось на Лулу, Айрон всё равно был благодарен за гостеприимство.

Благодаря этому он чувствовал себя непринуждённо, и вся его история была старой, всё, кроме сна.

Его старые преподаватели и однокурсники сосредоточились на рассказе Айрона, не замечая хода времени, и даже те, кто встретил его впервые, слушали его.

Однако это была история, ограниченная первым днём.

"Давай посмотрим на твои навыки".

"Да, не будь самоуверенным. Разве ты не слышал о Лэнсе? Один удар -- это все, что нужно".

"Нет, Лэнс -- это Лэнс, а я -- это я?.."

"Отлично. Когда твоя битва с Айроном закончится, интересно, смогу ли я присоединиться?"

Может быть, потому что они были мечниками Кроно?

Или все мечники были такими?

Они все хотели Айрона.

Люди смотрели на него, как будто ждали первого свидания с новым любовником. Там было более 30 человек.

В результате, несмотря на свою силу, Айрону пришлось бежать.

С тех пор, как он выбрался из колдовского мира, он ещё никогда так не уставал.

Поэтому он знал.

Все, включая его старших, и те, у кого не было особых мотивов, сражались в своих собственных битвах.

Это означало, что каждый прилагал усилия, чтобы поднять меч к небу.

'...Только я так потрясён'.

Конечно, они тоже прошли через всё это. Беды в прошлом и беды, которые мучают их до сих пор. Может быть, они тоже страдают от бед, которые вредят их будущему.

Но эти мысли не утешали.

'Может быть, это из-за моего сложного ума'.

Десятым вечером Айрон вышел прогуляться.

Он не мог принять решение.

Если бы он не услышал о Джудит, Бреде и Илии, то решил бы вернуться домой.

Или, возможно, учился бы в Кроно, иногда навещая свою семью.

Однако, как только он услышал о них, чаша весов уравновесилась.

'Я хочу встретиться с Джудит'.

'Я хочу извиниться перед Илией за то, что не сдержал обещание'.

'Я хочу услышать от Бреда, как он преодолел боль'.

'Даже если мы не будем вместе, я хочу увидеть мир так же, как мои друзья'.

Его сердце колотилось.

'Если я выберу это, у меня не будет времени на семью'.

'Всё, что я делал, это создавал для них проблемы'.

'И теперь, когда я могу играть роль сына, я хочу уйти?'

'Я должен заботиться о своей сестре'.

Вскоре другая мысль потрясла его.

И он продолжал стоять на месте.

В конце концов, Айрон не мог принять решение, пока не покинул школу.

Сначала он решил вернуться домой и встретиться с родителями, прежде чем принять решение.

"Я прошу прощения. Пребывание немного затянулось".

"Хаха. Оно увеличивалось день ото дня. Ты тоже мог бы остаться".

Поприветствовав директора школы и заместителя, он направился в город.

Лэнс Питтерсон тоже остался до конца, чтобы проводить Айрона.

Его глаза сияли, как драгоценные камни.

'Он чувствуется сильнее, чем в первый день...'

Когда он решил пожать руку и расстаться.

"Айрон."

"Да?"

"Когда в голове бардак, думай о том, почему ты должен это сделать, а не о том, почему не должен. Это приятно и коротко".

"..."

"Ах! Это было не то, что я хотел сказать. Когда-то давно, когда я был потерян, один старшеклассник сказал мне это".

Лэнс Питтерсон улыбнулся и отпустил руку Айрона.

Айрон посмотрела на него с пустым выражением лица, и он добавил.

"Бред и Джудит пошли на запад".

"...На запад?"

"Да. 5 западных королевств славятся своими мечниками. Там много мечников и знаменитых тоже".

"Для справки, с твоим нынешним психическим состоянием, ты не сможешь победить их. Потому что они оба сильны".

С этими словами Лэнс ушел.

Похоже, Лэнсу удалось восстановиться.

"..."

Айрон долго смотрел ему вслед.

В конце концов, Лэнса нигде не было видно.

Тогда Айрон сказал.

"Спасибо".

'Побочная История -- Джудит и Бред Ллойд'

"Вот чёрт, кто-то проклинает меня?"

"О чём?"

"У меня вдруг зачесались уши. Этот ублюдок Лэнс, должно быть он. Я не отступлю, сколько бы он меня ни проклинал!"

"Сумасшедшая девка".

Видя, как Джудит несёт чушь, Бред начал материться.

Он и раньше иногда ругался, но теперь это происходило всё чаще.

Это было неизбежно. Живя с Джудит, она испортила его.

Он вздохнул и произнёс.

"Перестань говорить глупости и получи карту наёмника".

"Это так раздражает. Мне обязательно её получать? И почему ты не хочешь?"

"Я пойду и принесу её, жди меня и не ешь!"

Джудит встала из-за стола и направилась в агентство наёмников.

Увидев её в таком виде, Бред покачал головой.

Эти двое были достаточно известны, чтобы их узнали в Алькантре, но на континенте их не знали.

Для других местных жителей они были молодыми неопытными щенками.

Но Джудит так не думала. Она говорила то, что хотела, и делала то, что хотела.

В результате она ссорилась с невоспитанными мужчинами, ругалась...

'Мы не можем продолжать в том же духе. Если у нас будет карта наёмника высокого класса, противники в какой-то степени заметят нас'.

Конечно, если это было их намерением, то можно было использовать их сертификаты из Кроно, но проблема была в том, что никто не верил, что они настоящие.

Это было неудобно, но ничего не поделаешь.

Именно поэтому Джудит хотела зарегистрироваться в агентстве наёмников.

'Я не знаю, почему люди борются с этим'.

"Ваша еда".

"Ах, спасибо."

Коротко поблагодарив за еду, Бред выбрал кусок свинины и положил его в рот. И подумал.

Было бы лучше, если бы он вышел с более скромной персоной, чем Джудит.

Конечно, сейчас это было бессмысленно.

В Кроно фраза 'иди и познай мир' была тем же, что и выпускная речь, словно это был 'последний тест' для официальных стажёров.

Через это он должен был понять, чего ему не хватает, преодолеть это и вернуться в школу.

И нынешними лидерами 27-го отбора были он и Джудит.

Нет, были и другие прекрасные...

"...Раздражает."

Пробормотал Бред, быстро закончив трапезу.

Он не жалел, что взял с собой Джудит.

Однако он хотел бы, чтобы происходило меньше несчастных случаев.

У него разболелась голова при мысли о том, что она будет делать дальше.

И вдруг... в его голове всплыло имя.

'Айрон Парейра... Я не знаю, что он делает'.

Парень, превосходящий талантом тех, кто уже превосходит, если бы Айрон вернулся в Кроно, как было запланировано, возможно, Бред выбрал бы его, чтобы пойти с ним на финальную оценку.

Возможно, если бы это был Айрон, он мог бы спокойно проводить каждый день...

Стук!

"Да! Готово! Но только серебро... ублюдка! Разве я не говорила тебе не есть!"

"Я забыл убрать посуду".

"Ты бессовестный придурок..."

'Я устал'.

Наблюдая за Джудит, которая схватила его за воротник и кричала, Бред вздохнул.

Прошло две недели с тех пор, как два гения Кроно вышли в свет.

'Побочная история -- Илия Линдси'

Одно из 5 западных королевств, славящихся мечами, -- Королевство Халиад.

Там было поле гладиаторов, на котором выступали самые искушённые мечники мира.

Именно из-за фундамента силы его основал непосредственно мастер Халиада.

Место, где появлялись наёмники-ветераны, сильные мечники, странствующие рыцари и даже официальные рыцари.

Это место стало ещё более известным после появления Игнаты, величайшего гения на континенте.

Земля Доказательств.

Там, в лунном свете, появилась прекрасная особа.

Илия Линдси.

"..."

После долгого наблюдения за входом, девушка из семьи Линдси вошла внутрь.

Рыцари сопровождения смотрели на неё жалостливыми глазами.

Потому что они знали. О чём думала их юная леди, когда шла сюда.

Чьё имя было выгравировано на её сердце.

'Вы не должны волноваться...'

Илия Линдси, которую они знали.

Ей не нужно было напрягаться, словно кто-то преследует её, и уж тем более не нужно было чувствовать на себе чей-то взгляд.

Их юная леди должна быть гораздо счастливее, чем выглядит сейчас.

"...Мы покидаем вас, миледи".

Рыцари сопровождения склонили головы перед священником.

Рыцари подумали, что, возможно, если они помолятся Богу, сердцу девушки станет хоть немного спокойнее.

К сожалению, они мало что могли сделать.

"Я сделаю всё возможное, чтобы принести мир в сердце Мисс Линдси".

К счастью, у священника была хорошая репутация.

И хорошее впечатление. Рыцарь сопровождения опустил голову, покидая окрестности.

Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как Илия Линдси отправилась в своё путешествие.

И в то время.

По дороге домой из Кроно, Айрон и Лулу, которые были почти в поместье, въехали в небольшой городок.

Их глазам предстало странное зрелище.

"Ак! Кхаа! Спасите этого Орка!"

"Бездельник! Если у тебя нет денег, тебе не стоило приходить!'

"Вау, Oрк!"

Пробормотала Лулу.

Было странно видеть Орка, который должен быть на северо-западе континента, на юге, и которого кто-то бьёт.

Это не могло быть более интересным.

То же самое было и с Айроном. Он подошел к Орку с более заинтересованными глазами, чем Лулу.

Потому что он почувствовал знакомое.

Это был тот самый Орк, которого он видел на обратном пути из Кроно в прошлом...

Это было тогда.

Орк, который вступил в зрительный контакт с Айроном, с лицом, полным беспокойства, крикнул.

"Молодой человек! Ты ведь знаешь меня, верно?"

"А?"

"Знаешь же! Я Орк, который гадал тебе 5 лет назад!"

"Ах!"

Восклицание вырвалось изо рта Айрона, когда он вспомнил прошлое.

Спиритуалист Кувар (1)

"Фух. Спасибо. Страшно представить, как долго меня бы били, если бы не ты".

"Ах, да."

"Кстати, могу я заказать пиво? У меня так болит тело. Я думаю, мне будет лучше, если я выпью..."

"...Конечно."

Айрон кивнул на слова Кувара.

Это было здорово.

Как будто было недостаточно заставить клиента пятилетней давности купить ему еду, он даже водил его в другие места.

И даже занял денег.

Его долг за азартные игры был причиной, и это также было причиной того, что его ударили.

Поняв, что у него нет денег, азартный игрок начал издеваться над ним.

'Зачем играть в азартные игры не имея денег?'

Этого Айрон никак не мог понять.

Конечно, он не мог просто игнорировать его и идти дальше.

Он был добродушным человеком, и тот факт, что они оба знали друг друга, имел для него значение.

Однако самой главной причиной было то, что пять лет назад он передал Айрону записку, которая вызвала у него небольшое пробуждение.

'Не обязательно быть одному, чтобы устоять самому'.

Это можно было расценить как то, что Орк записал несколько слов, что казалось разумным, но, по крайней мере, для Айрона эти слова оказались очень полезными.

В некотором смысле, эта записка была причиной того, что Айрон мог так открыто говорить со своими одноклассниками.

В прошлом он был человеком, которому было трудно общаться с людьми.

Кроме того...

'Меня всё время беспокоило, что он спросил, сколько мне лет'.

Айрон посмотрела на Орка, который представился как Кувар.

Знал ли Орк о сне и таинственном человеке в нём?

Он задумался.

"Ты! Не слишком ли ты бессовестный, а?"

Тук! Тук!

Лулу, молчавшая до этого момента, стукнула по столу.

Стук исходил от кошачьего тела. Как бы сильно ни била лапа, она не издавала угрожающих звуков.

Однако её взгляд, направленный на Кувара, был свирепым.

И Лулу снова сказала.

"Если вы встретились несколько лет назад, то вы двое практически незнакомцы! Занимаешь деньги, а потом ешь на его деньги! Ты такой никчемный Орк! Ты отвратительный игрок!"

"А? Азартные игры -- это не плохо. Мой маленький друг."

"Кто твой маленький друг! Я довольно большая кошка!"

Лулу вскочила со своего места и надула грудь.

Она была больше, чем раньше, но всё равно, кошка есть кошка. Сделав глоток пива, Кувар сказал.

"Ты ещё маленькая".

"Ты сопляк!"

"Если я наркоман, который ослеплен деньгами и вкладывает всё своё тело, разум и душу в азартные игры, то это проблема. Однако это не так. Потому что я получаю счастье только от мирских благ, а не от денег... но если ты можешь хорошо провести время, потратив несколько копеек, разве это не будет бонусом?"

'Какая чушь'.

Айрон решил оставить эти мысли при себе.

Это было небезосновательно, но это было не то, о чём мог бы говорить Орк, который был разгромлен из-за отсутствия денег.

Но, как ни странно, Лулу ничего не сказала.

Словно решив, что на это нет логических возражений, Лулу закатила глаза.

В этот момент Орк, который ярко улыбался, положил руку на голову Лулу.

"Это дитя!"

Естественно, Лулу попыталась отбить руку Кувара своей передней лапой.

Скорость была настолько быстрой, что даже Айрон восхитился Лулу.

Однако её реакция изменилась.

Лулу, которая пыталась убежать, медленно выставила голову вперёд.

"Что это за запах! Он действительно хорош?"

Трепет!

Лулу села, ткнувшись мордой в руку Орка.

Айрон был ошарашен поведением чёрной кошки, когда Кувар сказал с более глубокой улыбкой.

"Я насыпал на руки немного порошка из фрукта под названием Тайхо. Он растёт только в северо-западной части континента, но кошки сходят по нему с ума".

"Что? Разве есть такое?"

"Хочешь?"

"Дай! Не немного, а много!"

"Если ты обещаешь любить меня впредь, я дам тебе его".

"Я не могу сказать этого наверняка. Вместо этого я не буду тебя ненавидеть!"

"Лаадно".

Кувар кивнул головой и достал что-то из кармана.

Глаза чёрной кошки последовали за ним.

Убедившись, что предмет -- это то, что ей нужно, она быстро схватила его и вернулась в объятия Айрона.

Лулу, опьянённая ароматом Тайхо, с улыбкой произнесла.

"Айрон... этот Орк, возможно, неплохой..."

"..."

"Хм, похоже, мне стало удобнее общаться с придирчивым колдуном... теперь нужно решить проблему с заёмными деньгами".

"А? Но, у тебя же нет и гро..."

"Кто я такой! Разве я не прорицатель? Прорицатели орков храбрее людей! Если этот Кувар проведёт гадание, думаю, у меня будет больше денег, чем я смогу осилить".

Он бесстыдно расхваливал себя.

Если бы Лулу услышала это в ясном уме, она бы закричала: 'Неужели есть такой храбрый предсказатель, у которого нет ни гроша?'

Однако кошачья чаровница сейчас упивалась Тайхо, и Айрон проявил немалый интерес к гаданию Кувара.

Но его словам нельзя было верить на сто процентов...

'Нет, разве мы не можем попросить узнать о драконе или ещё о чём-нибудь?'

Айрон кивнул головой.

Он мало что знал о прорицателях, но слышал несколько историй.

Что они могут угадать последние события в жизни человека, просто встретив его, или что они могут пересказать важное событие в жизни человека, просто услышав его имя, дату и время рождения...

Раньше он бы не поверил в такие вещи, но теперь всё изменилось.

С тех пор, как он понял, насколько удивительны колдуны, то, что делает прорицатель, легко принять.

Однако...

"Там, где ты живешь, есть дерево хурмы?"

"...Нет."

"А, должно быть, оно было там раньше. Может быть, ты был слишком мал, чтобы помнить".

"Определённо нет".

"Может, они посадили его несколько дней назад? Ты увидишь его, когда вернёшься домой".

"..."

"Я, сделай это для меня! Погадай и мне!"

"Ты? Хмм.... Я сразу это чувствую. Похоже, ты очень любишь сырой лосось".

"Разве не это любит каждая кошка?"

"Это потому, что ты, кот, это знаешь, а я, Орк, не владел этой информацией. Несмотря на это, мне удалось всё правильно понять".

"..."

Рассуждения Кувара были беспорядочными.

Бросает слова, которые могут показаться весьма вероятными, и пытается обосновать их.

А если это опровергалось, он придумывал другое оправдание.

И с этим их доверие было подорвано.

"Айрон, этот Орк..."

Лулу, которая была близко к ушам Айрона, озвучила свои мысли. Однако, это не было тихо. Их можно было услышать и с другой стороны. Кувар почесал затылок.

"Это. Сегодня не мой день. Ну, бывают дни, когда я не в лучшей форме".

"Этого достаточно."

Айрон ответил должным образом.

Он был немного разочарован. Но это не было плохим чувством.

Всё было хорошо, если он не был предсказателем.

Он уже многое получил от записки 5 лет назад, так что можно было с уверенностью сказать, что денег, которые он одолжил, было достаточно для этого.

Нет, учитывая, что Лулу любит Тайхо, он получил взамен гораздо больше.

Однако Кувар не сдавался.

"Хуху, друг. Ты не веришь, что я настоящий предсказатель".

"Нет, э-э-э, это..."

Айрон попыталась что-то сказать.

Если бы он был откровенен, он бы ответил сразу, но Айрон не был талантлив в этой области.

Он подумал, как можно было бы разрулить ситуацию, но ничего не смог придумать.

Конечно, Кувар не расстроился. Он просто указал на это.

Из-за перемены в воздухе Айрон серьёзно восприняла следующие слова Орка.

"Бремя на твоём сердце больше, чем всё, что я видел раньше".

"Да?"

"Раньше оно было хорошо спрятано, но теперь оно на виду. С твёрдым и тяжёлым железным колом в груди тебе, должно быть, пришлось нелегко".

"..."

"Это не то, что ты возложил на себя. Это делает кто-то совершенно посторонний".

"Что? Разве ты не блефуешь? Что с..."

"Хм, если честно. Я не очень хорош в гаданиях. Но сейчас, я ищу Айрона Парейра, не в гадании, а в анимизме. Ну, хотя мои способности духа не на том уровне, где я мог бы похвастаться... всё же они не настолько беспорядочны, чтобы я не смог распознать сильное и неестественное табу."

Кувар ярко улыбнулся, глядя на жесткое выражение лица Айрона.

Выражение Лулу тоже было жестким.

Хотя она не была вовлечена в это, она могла догадаться, что Кувар имел в виду.

Мужчина из снов.

Его жизнь, где он орудовал мечом, была всего лишь жизнью куска металла.

То же самое относилось и к его фехтованию.

Даже мотивы этого человека не были известны. Всё, что было известно, это движущийся 'стальной гигант'.

Сильное присутствие.

Грубость и вес, которые невозможно контролировать собственной волей.

Метафора Кувара была очень уместна.

Айрон смотрела на Кувара, не понимая этого.

Шшш!

Орк открыл мешочек и высыпал его содержимое на стол.

Не что-то особенное, как Тайхо, а просто почва.

Однако то, что произошло дальше, было странным.

Часть рассыпанной земли собралась вместе и превратилась в твёрдый металл.

"Спиритуалисты орков верят, что мир состоит из пяти элементов. Твёрдый металл рождается из земли..."

Ссс...

Когда Кувар взмахнул рукой, на металле начали образовываться капли воды.

В конце концов, образовавшаяся вода впиталась в кучу земли, и выросло дерево размером с два пальца.

"Вода притягивается к нему, и дерево растёт за счет энергии воды. И дерево..."

Тук!

Виинк!

Кувар щёлкнул пальцами, и из дерева поднялись искры.

Пламя, в котором горели дрова, погасло, но не исчезло полностью.

Указывая на пепел, Кувар сказал.

"Костёр горит, и пламя, которое истощилось, со временем возвращается в землю. Мир постоянно поддерживается круговоротом пяти элементов".

"...."

"То же самое и с жизнью. Подобно тому, как земля питает металл, металл даёт воду, вода питает деревья, деревья дают огонь, а огонь питает землю. Пять элементов являются источником жизни, которые поддерживают гармонию через баланс и сосуществование. Хм."

"...Итак, означает ли моё нынешнее состояние, что баланс и гармония энергии нарушены?"

"Ты быстро схватываешь. Как я уже говорил, это слишком тяжело и грубо".

"Тогда, как нам избавиться от железного кола?"

"Его нельзя убрать. Разве я не говорил, что баланс важен. Однако сила слишком сильна, поэтому в данном случае необходимо подавить энергию, позаимствовав энергию противоположного элемента. Это не какой-то выигрыш, тебе нужен элемент огня. И это... может стать хорошей возможностью".

Тху!

Когда Кувар взмахнул рукой, из почвы снова поднялся металл.

Хотя он был меньше, это, несомненно, был железный кол.

Он был тупым и громоздким. Не похоже, чтобы с ним было легко справиться.

Однако, когда появился огонь, ситуация изменилась.

Шшш....

Форма железного кола изменилась под воздействием жара.

Толстая нижняя часть превратилась в форму рукоятки, а верхняя часть приобрела изящный и утончённый вид.

Как будто сказочный мечник достал меч, действительно красивый, достаточный, чтобы сделать любого счастливым.

Кувар передал маленький меч Айрону, который смотрел на него с пустым выражением лица.

"Это был железный кол, считавшийся обузой, но теперь он прекрасно выплавлен в таком жарком пламени... таким образом, он может возродиться как великий меч, которым захочет владеть каждый".

"Как мне сделать пламя достаточно горячим, чтобы переплавить железный кол в меч?"

Спросил Айрон.

Это было нелёгкое дело.

Кувар, когда говорил о гаданиях и анимизме, был совершенно другим.

В его глазах чувствовалась серьёзность.

И ответ был очень прост.

Спиритуалист Кувар (2)

"Двигайся."

"?.."

"Случайно, ты не знаешь, в чём разница между тобой 5 лет назад и сейчас?"

Айрон Парейра, который был ошеломлён ответом, очень коротким и неожиданным, Кувар задал ещё один вопрос.

Тот не смог ответить.

Другой ответил не сразу, но потом произнёс.

"Огонь в твоём сердце. Ты, которого я встречал раньше, был совершенно пуст. Но не сейчас. Недостаточно контролировать энергию золота, но... но есть разница между тем, чтобы не иметь её и иметь".

По жесту Кувара пламя снова поднялось.

На этот раз оно было очень маленьким. Настолько тонким, что даже небольшой ветер мог его развеять.

Однако ситуация изменилась, когда глиняная кукла старательно принесла ветки с дерева и использовала их для разведения костра.

Изначально слабый костёр превратился в огромный.

"Я не знаю, хочешь ли ты погасить угли, но есть разные способы сделать так, чтобы угли тлели. Собери упавшие на землю ветки и подбрось их, или заготовь дрова с помощью топора. Неплохо было бы также правильно использовать ветер. А для этого... нужно много работать".

"..."

"Сиди спокойно, но не стесняйся действовать первым. Если огонь погаснет, ты пожалеешь об этом".

Кувар, бросив глубокий взгляд на Айрона Парейра, ушёл.

Некоторое время стояла тишина. Лулу и Айрон были поглощены темой для обсуждения, вкинутой Орком.

'Разница между пятью годами назад и сейчас...'

Если он и думал об этом, то в то время он не думал сам.

Было время, когда он думал о том, чтобы поднять свой собственный меч, но потом засомневался, потому что не знал, где его взять.

Что-то подобное он слышал от Лулу. О действиях без участия сердца. Она назвала это тщетным действием.

Так что же теперь?

'С точностью до наоборот'.

Он понял это в тот момент, когда Кувар произнес слова 'угли в твоём сердце'.

Его разум уже склонялся в одну сторону.

Его сердце горело, потому что он хотел отправиться в мир с Илией Линдси, Бредом Ллойдом и Джудит.

Это было лучше, чем раньше, потому что мгновение назад он растерялся, не в силах решить, куда идти.

В ситуации, когда ему оставалось только действовать и двигаться, Айрон наконец решился.

Двигайся, пока угли в твоём сердце не догорели.

Айрон обратился к Лулу, которая сидела у него на коленях.

"Я решил".

"А? Что ты собираешься делать?"

"Я выйду в континент".

"Отлично. И я буду болеть за тебя".

Спокойно сказала кошка-колдунья.

Кошка ожидала, что ситуация сложится именно так. Потому что Айрон был не из тех, кто убегает.

Если он что-то задумал, он доводит дело до конца.

Конечно, бесчисленное множество людей не могут этого сделать.

Вот почему слово 'старание' гораздо важнее, чем многие думают.

'Ты стараешься, Айрон'.

Видя, что Айрон бежит к своему росту, Лулу забралась к нему на плечо и погладила по голове.

"Я буду поддерживать тебя. И продолжу. Куда бы ты ни пошёл, я буду следовать за тобой до конца".

"Это путешествие вокруг континента. Неплохо, да."

"?.."

"Ничто не может так согреть сердца молодых людей, как выход в широкий мир. Идеальный выбор, чтобы разжечь огонь! Этот Кувар искренне поддержит тебя".

"Ты не уехал?"

Спросила Лулу, сбитая с толку.

Разве это не обычный случай? Таинственный персонаж появляется, даёт совет для подходящей ситуации, а затем исчезает.

Но он вернулся?

"А? Я просто в туалет сходил..."

"..."

"Что? Почему ты так себя ведешь? Хмм, чтобы продолжить то, о чём я говорил.... Могу я присоединиться к путешествию?"

"А?"

"Я думаю, что это будет моё первое дальнее путешествие после долгого времени, и я могу быть полезен. Если вы дадите мне небольшое вознаграждение, думаю, я смогу позаботиться о домашних делах во время переезда... что скажешь?"

Айрон был озадачен.

Ему было трудно понять, почему этот Орк просит присоединиться к группе того, с кем он только что познакомился.

Но Лулу не думала об этом в таком ключе.

Вместо этого Лулу спросил.

"Ты хочешь выступить в роли проводника? Насколько ты хорош?"

"Хм?"

"Это великая партия Лулу, великой колдуньи, и Айрона Парейра, гениального мечника с огромным потенциалом! Если ты хочешь присоединиться к нам, тебе придется доказать, что ты очень хороший проводник. Сможешь ли ты это сделать?"

"Трудно найти такого проводника, как я, который овладел Удачей, Неудачей и Фортуной..."

"Хватит!"

Тук! Тук!

Лулу постучала по столу. Удара не последовало.

Однако на этот раз Кувар заговорил серьёзным голосом.

"Я не горжусь этим, но прошло 10 лет с тех пор, как я странствовал по континенту. Есть так много вещей, которые я могу рассказать тебе по дороге, например, культура, люди и еда каждого места."

"Хммм..."

"Ты знала? В больших городах есть магазины для животных?"

"Правда?"

Спросила Лулу с яркими глазами.

Реакция, похожая на ту, когда она узнала о фруктовом порошке Тайхо.

"Да, это реально. И это для домашних животных, но... нет ничего такого, чем бы ты не могла насладиться. Вместо того чтобы есть еду, предназначенную для людей, ты можешь есть еду, предназначенную для кошек, сколько захочешь, и получить волшебную расчёску, которая работает только для те..."

"O.... Оо..."

Вшух!

Кошка посмотрела на Айрона.

Ослепительными глазами.

Строгое отношение интервьюера давно прошло. И она сказала.

"Что нам делать, Айрон?"

"..."

"Мы можем принять решение постепенно".

Кувар продолжал смотреть на них.

'Не слишком ли большой континент? Может быть, я ему нравлюсь?'

Айрон не мог понять этого.

Однако было известно, что именно из-за его совета он решил взяться за это дело.

Действовать, пока угли ещё горят.

Но это не означало, что он должен действовать в одиночку. Он давно это понял.

Айрон смог зайти так далеко благодаря всеобщей помощи.

В этом смысле, он считал неплохим выбором провести время с этим странным гадающим орком.

"Хорошо. Пойдём вместе."

"Хаха! Отлично! Я получу стабильный доход в конце концов".

"..."

"...Хаа, я делаю это не из-за денег. Нет ничего более приятного, чем наблюдать вблизи, как растёт молодой человек. Если я могу помочь в этом процессе, это ещё более приятно..."

"Если ты будешь плохо работать, мы тебе не заплатим".

'И представь упомянутый магазин!'

Чёрная кошка нахмурилась.

Кувар улыбнулся и погладил Лулу по голове.

"Не волнуйся... ак!"

Стукь!

"Не трогай мою голову!"

Точнее, он попытался дотронуться до её головы и потерпел неудачу.

И наконец, к приключениям Айрона Парейра присоединился новый участник.

Через несколько дней Айрона благополучно добрался до дома и сообщил родителям о своём решении.

Он подумал, что если будет тянуть с этим вопросом, то в конце концов пожалеет об этом, и его родители кивнули головой.

"Я думал, ты собираешься уехать. Я думал, что ты решишь стать стажёром Кроно... но уехать, чтобы расширить свой кругозор, -- более мудрый выбор".

Барон сказал это, сдерживая своё выражение лица.

Не то чтобы он не был разочарован тем, что Айрон уезжает.

Он тоже хотел провести время со своим сыном, который только недавно вышел в свет.

Но ему больше хотелось, чтобы Айрон стал лучше как человек.

'Его навыки фехтования достаточно сильны, чтобы быть признанными вице-капитаном Сумеречных Рыцарей, но ему не хватает общего опыта, потому что он никогда не выходил в свет'.

В этом смысле решение сына было делом, которое он полностью поддержал.

Айрон Парейра обнял его.

Кирлиа дала довольно уникальный совет.

"Брат, не надо притворяться глупым и простым".

"Кирлиа. Я уже не такой. Но даже так, спасибо за заботу".

"Я не беспокоюсь о тебе".

"А?"

"Я говорю это, потому что беспокоюсь о других, а не о тебе".

Кирлиа, которая медитировала, продолжала говорить.

Если человек сильный, ему нужно делать сильное лицо, но её брат этого не делает.

А раз так, то будут люди, которые, глядя на Айрона, будут пытаться бороться, а в итоге станут жертвами.

"Как же, Лулу? Разве мои рассуждения не звучат правильно?"

"Да. Кирлиа абсолютно права".

"Отлично. В будущем тоже продолжай соглашаться со мной".

"Конечно. Кирлиа всегда права".

"..."

Айрон был шокирован тем, как они вдвоём разговаривали.

Он не считал это неправильным. Он просто не мог понять, что произошло.

Как сказала его сестра, он решил, что теперь будет ходить более уверенно.

Но он не был уверен, как это сделать. И он подумал, что не стоит торопиться.

'Никогда не поздно начать думать о путешествиях. Пока что я должен быть верен времени, проведенному с семьёй'.

Через несколько дней он больше не сможет проводить время со своей семьёй.

Вместо того чтобы думать о будущем, он решил, что должен провести нынешнее время в кругу родном.

Благодаря этому, Айрон смог провести короткое, но счастливое время со своей семьёй перед отъездом.

"Возвращайся целым и невредимым".

"Будь осторожен".

"Береги здоровье!"

"Принеси мне подарки, когда вернешься!"

Проводив семью, Айрон покинул особняк.

Он не оглядывался. Потому что стоило ему повернуться, как он тут же расплакался бы. Заставив себя, он сделал шаг вперёд.

Идя ранним утром по тихим улицам, он чувствовал волнение и тревогу.

В конце концов Кувар появился на месте их встречи.

Внешность его не изменилась. Поскольку он с самого начала был скитальцем, казалось, что он особо не готовился.

Тем не менее, кошка-колдунья была самой шокирующей.

"Лулу?"

"Это... как это возможно?"

Глядя на Лулу, которая была гигантом ростом 2 м 50 см, Айрон и Кувар были ошарашены.

Лучший Мечник Континента (1)

Лулу -- чёрная кошка с длинным густым мехом и относительно большим телом по сравнению с обычными бродячими кошками.

Причина была неизвестна. Возможно, Лулу хорошо ела или спала, а может быть, родилась такой.

Однако она была крупной только по сравнению с кошками. По сравнению с людьми и Орками, кошки -- маленькие существа.

Кувар дразнил Лулу, называя её маленькой, и это было небезосновательно.

Однако Лулу, стоявшая сейчас перед ними, превосходила здравый смысл.

'Эээ... в два раза выше Кувара?'

Айрон, который видел, что Лулу намного выше Кувара, рост которого составлял 2 метра, не мог закрыть рот.

Дело было не только в росте. Плечи были настолько широкими, что на каждой стороне могли сидеть по три кошки.

С другой стороны, голова выглядела ненормальной.

'А в голове пустота?'

Айрон, любопытствуя, подошёл к Лулу.

Лулу была покрыта мантией.

Лулу -- колдунья, поэтому логично, что одежда на ней была такого же размера, как и её тело.

Но это было странно. Внутри халата был торс и конечности, идентичные человеческим.

Однако это была грубая модель тела, которую любой мог признать ненастоящей.

Кувар улыбнулся и спросил.

"Что это теперь? Это из-за того, что я назвал тебя маленькой?"

"Я не маленькая".

"Не маленькая, когда на тебе модельное тело из хлопка".

"Это всего лишь платье. А люди становятся выше, когда надевают обувь на высоких каблуках или шляпы. Я такая же. Разве ты этого не знаешь, маленький Орк?".

Лулу высунула язык, поддразнив Кувара.

Айрон покачала головой.

'Когда я смотрю на это, ты ребячлива, чем соседский ребёнок'.

Но, как ни странно, Кувар, казалось, обратил на это внимание.

Вместо того, чтобы игнорировать её выходки, он огляделся вокруг, как будто пытаясь что-то опровергнуть.

Видя это, Лулу сказала.

"Хехе, воздух над тобой такой приятный и чистый".

"О, давай посмотрим, насколько он отличается..."

"Что. Откуда этот звук... ах! Прости! Я не видела тебя, потому что ты такой маленький. Мне нужно посмотреть вниз, чтобы увидеть тебя".

Лулу склонила голову и пошла вперёд.

Конечно, всё это контролировалось колдовством, поэтому шаги были неуклюжими.

Это было похоже на представление плохой марионетки.

С сердитым выражением лица Кувар сказал.

"Хорошо. Я посмотрю, как ты будешь жить. Я наблюдаю за тобой".

"Я собираюсь оставаться такой! За исключением того времени, когда я буду спать. Я буду носить этот наряд всё время".

"Тогда спи..."

"Всё будет хорошо, когда я буду спать, так как я ничего не буду слышать. Пойдём, Айрон".

Лулу быстро повернула голову и пошла вперёд.

Люди, находившиеся на улице рано утром, странно реагировали на странные шаги.

Как будто они наблюдали за цирком.

Забавно было то, что этот наряд привлекал гораздо меньше внимания, чем обычный вид и действия Лулу.

'Потому что Лулу летает...'

Айрон вспомнил, что произошло в Алькантре.

Лулу летела по небу в костюме мечника, и десятки людей смотрели на неё.

Даже те, кто, казалось, не обращал внимания на других, смотрели на Лулу.

Конечно, то, что те дни были особенными, не означает, что эти дни -- обычные. Айрон оглянулся на своих спутников.

Зеленокожий Орк с пятиконечной звездой, представляющей пять стихий, висевшей на шее, и татуировками на предплечьях.

А ещё больше -- огромное чудовищное существо с двумя головами, которым управляла кошка.

Это была действительно необычная группа.

Айрон улыбнулся.

'Похоже, это будет довольно любопытное путешествие'.

Неплохо.

По крайней мере, похоже, что он будет смеяться гораздо больше, чем если бы путешествовал один.

Улыбаясь, он продолжал идти вперёд.

Прошло пять дней с тех пор, как Айрон и его компания покинули поместье.

Как и было предсказано в самом начале, Лулу и Кувар постоянно ссорились.

В основном, Лулу начинала ссоры, но иногда их начинал Кувар.

"Хаха, мой маленький друг вернулся?"

"..."

"Разве не ты вчера сказала, что собираешься носить эту штуку на протяжении всей поездки?"

Лулу выглядела раздражённой словами Кувара. Лулу теперь была такой же, как и любая другая кошка.

Это было неизбежно. Ни на день или два, ни на всю поездку. Лулу никак не могла управлять этим телом с помощью колдовства.

Но Лулу была не из тех, кто сидит на месте.

Она перепрыгнула на плечо Кувара, а затем пробежалась по его спине.

"Ак!"

Закричал Кувар.

Вопреки мнению, что бродячие предсказатели неопрятны, он оставался очень чистым.

Даже гуляя по улицам, он время от времени смахивал грязь со штанов.

Для него было невыносимой болью, что кошка с длинной шерстью скатывается и ступает по его одежде.

"Ах! Моя белая одежда с чёрным мехом..."

Вздохнул Кувар. Он продолжал прочёсывать спину, пытаясь снять кошачью шерсть, но она не сходила так легко, как ему хотелось.

Лулу, наблюдавшая за этим, сказала,

"Это всего лишь небольшой кусочек меха".

"Небольшой? Чёрный мех на белой одежде... Я могу иметь ясный ум, только если моя одежда чистая..."

"Но твой разум никогда не бывает таким ясным. Кувар всегда в своей худшей версии, когда я его вижу".

"Ты такая же. Ты самая ужасная говорящая кошка, которую я когда-либо видел".

"Это..."

Видя, что они снова спорят, Айрон вздохнул.

Хорошо, что ему не было скучно, но если он не прекратит ссору, она продолжится.

Кроме того, они должны были говорить о чём-то важном.

Он понизил голос и сказал,

"Мистер Кувар".

"А? А... точно. Мы говорили о маршруте путешествия".

"Верно. Какое королевство будет лучше?"

Спросил Айрон с любопытным лицом.

Место большого путешествия уже было определено. Он думал отправиться в пять западных королевств.

На это решение полностью повлияли Джудит и Бред.

Для мечника было естественно отправиться в пять западных королевств, которые были знамениты.

Однако Кувар рекомендовал заглянуть ещё в одно место, прежде чем отправиться в королевства.

"Город Ремесленников, Деринка?"

"Верно. Это место, где много искусных кузнецов, включая гномов. Это лишь немного изменит план. Не проблема. Верно?"

"Но нужен ли Айрону новый меч?"

Спросила Лулу.

Как сказала Лулу, Айрону не нужен новый меч, потому что у него уже есть меч, который он может призвать в любой момент.

Старый и неуклюжий, но у Айрона никогда не было проблем с этим мечом, поэтому ему не нужно было его менять.

Кроме того, меч, который он использовал, был тем самым, который он видел в своих снах, так что он привык к нему.

'Меня немного беспокоит меч этого человека, но...'

Причина, по которой Кувар отправился в город ремесленников, Деринку, возможно, не в том, чтобы получить новый меч.

"Огонь и железо, чтобы встретить людей, которые лучше всего связаны с этими элементами".

Причина, по которой они сейчас путешествовали, заключалась в поиске роста Айрона.

Точнее, чтобы разжечь огонь, который расплавит железный кол в его сердце.

Это просто аналогия.

Внутри него был не настоящий железный кол, а неизвестный человек, его воля и горящее сердце, которое не желало уходить.

'Я почувствовал это однажды пять лет назад. Благодаря встрече семей...'

Это было плохое воспоминание, но тогдашняя ярость помогла ему.

И в этот раз это тоже будет история о том, как его сердце изменилось. Не о разжигании огня в кузнице и добыче железа.

Тем не менее, Кувар решил, что побывать там будет полезно.

"Вид горячего огня, плавящего блок железа, нужно увидеть своими глазами. Простое представление сильного и реалистичного образа сделает твой разум сильнее".

"Я согласна с этим".

Лулу, которая была упряма, также согласилась с этим.

"Так часто бывает, когда колдуны развивают свои способности. Чтобы получить большую силу! Вместо того, чтобы мыслить абстрактно, увидев человека большой силы, вырывающего дерево голыми руками... лучше увидеть конкретный образ, выражающий мощь."

Айрон кивнул головой.

И посмотрел на Кувара и Лулу.

Они оба были серьёзными и мудрыми. Трудно было представить их двоих в детских ссорах.

Это сбивало с толку.

Эта мысль усилилась, когда на стол принесли еду.

"Ах! Моя рыбка!"

"А? Разве мы не едим все вместе?"

"Нет! Я приготовила это блюдо, потому что хотела его съесть!"

"Хуху, если ты будешь так вести себя с едой, ты никогда не станешь популярной, моя маленькая подруга".

"Я не маленькая! И мне нужно, чтобы я нравилась только Айрону и Кирлии!"

Видя, что они снова спорят, Айрон решил просто поесть, ничего им не говоря.

Прошёл месяц.

Айрон Парейра и его группа благополучно прибыли в город, расположенный в двух неделях пути от Деринки.

Тем временем он понял, что Кувар будет очень полезен в этом путешествии.

"С точки зрения расстояния это близко, но я рекомендую этот маршрут. В Королевстве Рэказан царит атмосфера неприятия колдунов, так что обойти его может быть непросто."

"Я прихожу сюда уже в третий раз. Я знаю здесь отличный ресторан. Если вы в согласны, мы можем пойти туда?"

"Гостиница через дорогу дешевле, чем ваша. Не стоит ли вам снизить цену?"

Направления, рекомендации магазинов и торг.

Кувар восполнил недостающие части Айрона и Лулу, которые были невежественны в этом мире.

Они поняли это, когда увидели, как он договаривается о цене с владельцами магазинов.

Как много с них содрали по пути в Кроно.

Конечно, не то чтобы они испытывали недостаток в деньгах, но когда тратишь больше, чем нужно, в итоге чувствуешь себя плохо.

Благодаря этому Лулу, которая раньше говорила: 'Я ненавижу Кувара до смерти', теперь немного отступила.

Теперь было то же самое.

Кувар гладил Лулу, когда она спала на столе.

Всего три недели назад Лулу ударила бы его.

"О чём вы собираетесь говорить сегодня?.."

Кувар знал многое.

После долгих скитаний и встреч со многими людьми у него накопилось много историй, которые он мог бы рассказать.

Истории, которые он рассказывал во время ходьбы или еды, иногда были скучными, но большинство из них были интересными.

И сейчас была последняя.

"О, а ты знаешь десятку сильнейших на континенте?"

Лучший Мечник Континента (2)

"Хмм... нет. Я не знаю. Я знаю, что директор школы, Мистер Иан, один из сильнейших мечников на континенте, но кроме...".

"Не может быть, один из них -- он?"

"Да. А, глава семьи Линдси, Джошуа Линдси, просто потрясающий".

"Ты интересуешься миром гораздо меньше, чем я думал. Тем не менее, быть мечником и не знать..."

Айрон смутился.

Список назывался 'десять сильнейших', так что в нём явно были не только мечники. Это были всевозможные люди, такие как маги, колдуны и многие другие. Колдуны обычно исключались, так как их силу невозможно измерить.

'Единственные мечники, которых я знаю, принадлежат Кроно'.

Если бы ему пришлось добавить ещё одного, то это был бы Хилл Бёрнетт, вице-капитан Сумеречных Рыцарей.

Однако уровень десяти сильнейших был слишком высок, чтобы его упоминать.

Сделав глоток воды, Кувар начал говорить.

"Из поколения в поколение десять сильнейших людей на континенте были из пяти западных королевств. Только главы семей фехтовальщиков, командир Белых Рыцарей Святого Королевства и командир Красных Рыцарей занимали около семи мест. Большинство остальных трёх также были оттуда же".

Однако 50-60 лет назад эта традиция исчезла.

Стали выделяться мечники из незападных королевств.

Лучшим среди них был, конечно же, Иан.

Несмотря на то, что он был родом из простонародной части континента, он проявил блестящий талант и поднялся до уровня Мастера Меча в возрасте 25 лет, а к 50 годам он был одним из сильнейших.

Когда спрашивали, кто лучший, его имя звучало первым, поэтому люди без преувеличения считали его великим существом.

"Но я не думаю, что Иан самый сильный. Я думаю, что кто-то другой -- сильнейший".

"Кто-то другой?"

"Он тоже простолюдин. Тот, кого зовут Кхан".

"Кхан?"

Айрон нахмурился.

Имя, которое он где-то слышал. Однако он не мог вспомнить где. Должно быть, он слышал его в Кроно.

"Кстати, говорят, что Кхпн женат на заместителе главы Школы Фехтования Кроно. Они оба Мастера Меча. Разве это не удивительно?"

"Ааа, что-то такое вроде было."

"Правда? Это известная история".

Айрон слушала Кувара.

Женщина считала, что он был 'учителем лучше, чем Иан'.

Это означало, что жизнь этого предполагаемого сильнейшего человека не могла быть обычной.

И последующая история была достаточно великолепна, чтобы оправдать его ожидания.

Однако, всё было немного иначе.

"А? 70 лет?"

"Да. Говорят, что в 70 лет ему едва удалось достичь уровня Мастера Меча".

"Э-э..."

Айрон растерялся.

Он не был настолько глуп, чтобы думать, что каждый достигнет уровня Мастера Меча в молодом возрасте. Быть Мастером Меча -- это редкость.

Но всё же, в 70 лет. Это означало, что он достиг этого в возрасте, когда жизнь уже почти закончилась.

Становление Мастером Меча в таком возрасте означало, что он не пренебрегал своими тренировками всё это время.

"...Невероятно."

"Точно! На самом деле, люди говорили, что не знают о мечнике по имени Кхан. Только люди Кроно и ещё несколько человек знали о нем. Потому что этот человек считает Иана своим соперником. А, я слышал, что несколько человек узнали о нём из-за этого".

Они смеялись над ним?

Кувар улыбнулся.

То, что он сказал, было правдой. Большинство людей считали Кхана глупым.

Любой бы подумал, что тот, кто считает лучшего мечника на континенте своим соперником, глуп.

Однако Кхан не переставал бросать ему вызов.

И Иан тоже не отступал.

Время шло.

На вопрос о Мастере Меча с Запада, который казался сильнейшим на континенте, директор школы Кроно ответил:

'Десять лет назад я считал себя лучшим. Командир Белых Рыцарей Святого Королевства может обидеться, но я, по крайней мере, держусь до конца, хе-хе'.

'По сравнению с 5 годами назад, я уже не так уверен в себе. Каждый раз, когда я сражаюсь с Кханом, у меня ничья'.

'Сейчас? Я действительно не знаю. Может, он стал сильнее, может, я стал сильнее. Стоит ли мне попробовать ещё раз? Ну, я всё ещё не знаю'.

Это было заявление, которое потрясло весь мир.

С тех пор никто не игнорировал Кхана.

Все фехтовальщики континента с нетерпением ждали встречи с ним своими мечами, а простолюдины хвалили его.

Некоторые даже называли его лучшим на континенте.

Фактически, даже Кувар был под его влиянием.

Конечно, для него не имело значения, был ли Кхан лучшим или нет.

Айрон восхищался его сердцем, которое не разбилось к старости.

Неустанные усилия, пока они не приносили плоды, вызывали восхищение у всех.

По крайней мере, так думала Айрон.

"Хм, может, поговорим о чём-нибудь другом? Командир Белых Рыцарей Святого Королевства, Юлиус Хул, тоже отличный мечник. Говорят, что Иан, Кхан и Юлиус Хул -- три величайших мечника на континенте и..."

Юлиус Хул, рыцарь Святого Королевства, может легко разрубить могущественных демонов.

Джошуа Линдси, потомок великого героя Диона Линдси 400-летней давности и глава одной из 5 Великих Семей Мечников.

Также в список были включены главы семей Рэй, Клиффорд, Престон и Пэйдж, Каракум, великий воин Орков, и капитан Красных Рыцарей Святого Королевства.

И, наконец, Игнат Кресенция, которая слабее первой десятки, но знаменита тем, что является самым молодым Мастером Меча.

Истории о сильных людях.

Однако Айрон не мог сосредоточиться.

Это было из-за рассказа о Кхане и различных мыслей, которые он получил в результате.

"Много всего происходит".

"А? Всё ещё думаешь о Кхане?"

"Да. Я не могу представить, какое у него должно быть сердце, чтобы зайти так далеко".

"Я тоже не могу. Для любого человека было бы нормально сдаться ещё до того, как ему исполнится 50 лет. Не сдаваясь, он стал Мастером Меча в 70. И сейчас, когда ему уже за 90, его называют сильнейшим... прямо как в романе. Он действительно великий человек".

"Кхан, должно быть, и в 50 был потрясающим".

"Хм?"

"Даже если Кхан в то время был обычным мечником, которого люди высмеивали, потому что не понимали его... всё равно, должно быть, он был великим человеком".

"..."

Кувар замолчал, и Айрон начал говорить.

Это не было длинной историей.

50-летний Кхан, 70-летний Кхан, и 90-летний Кхан.

Все три раза Кхан, должно быть, был разным мечником с разными навыками, но каждый великий по-своему.

50-летний Кхан не достиг того, чего он добился в 90 лет, но, тем не менее, у него было чему поучиться, как ни у кого другого.

Точно так же среди тех, кто ещё не расцвёл, должно быть много великих людей.

Однако пока никто о них не знает.

Услышав это, выражение лица Кувара стало жёстким.

'Интересный юноша'.

У него не было особой причины рассказывать истории о могущественных людях на континенте.

Он просто делал это, потому что это было весело.

Рассуждения о том, кто сильнее и кто лучше, -- ребячество, но это то, во что вовлечены все.

Особенно мечники.

Однако реакция Айрона отличалась от ожиданий Кувара.

'Его мысли не ограничиваются мечами. Он говорит с гораздо более широкой точки зрения'.

Любой другой мечник спросил бы,

Так ли он силён, или каково его фехтование...

Однако Айрон этого не сделал.

Он пытался увидеть то, что скрыто внутри.

'Он ничего не знает о мире, но думает как старик'.

Это было не плохо, скорее очень приятно.

И это то, что он хотел увидеть.

Лучше было продолжать поднимать такие темы.

Если их накапливать, как дрова, то однажды пламя разгорится ещё больше.

Улыбнувшись, Кувар сказал.

"Хорошие слова. Как ты сказал... в мире должно быть много людей, которые ещё не вышли на свет".

"Верно?"

"Возможно, в Деринке".

"Они могут быть и здесь. Может, трактирщик, который готовил блюдо, или старик, которого мы встретили по дороге... может, тот, в магазине одежды, тоже учится. Как Кхан".

"Конечно. Для некоторых людей старик в магазине одежды -- учитель лучше, чем Иан".

"Верно."

Кувар кивнул головой.

Лулу, которая проснулась, улыбнулась.

Горячая еда была готова, и сегодня она выглядела более аппетитно.

Однако мирная трапеза длилась недолго. Всё было разгромлено ещё до того, как они поели.

Это сделала группа наёмников, выпивавших за соседним столом.

Точнее, молодой человек крупного телосложения разбил их еду, подойдя к ним.

"Давайте и мы послушаем".

"Хм?"

"Что? Директор Кроно ничем не отличается от старика из магазина одежды. Вы, ублюдки, знаете ли вы, какой великий Сэр Иан..."

"..."

"Дети, конечно, легко болтают, когда им не преподают урок. Мастер Меча -- это смешная тема? Вы думаете, это легко! Ха!"

Айрон даже не мог говорить.

Он просто сказал это в качестве примера.

Это означало, что даже обычный человек сейчас может стать кем-то великим на следующий день. Он не собирался понижать уровень Мастера Меча Иана.

Он не сказал ничего плохого о Иане.

Однако этот человек смотрел на Кувара и Айрона с сердитым лицом.

К счастью, группа этого человека извинилась перед ними.

"Мы сожалеем. У этого нашего друга импульсивный и злой характер, к тому же он пьян..."

"Что вы говорите! Я даже не пил сег..."

"Заткнись! И я думаю, что наш друг слишком разволновался, потому что очень уважает Школу Фехтования Кроно. Мы откланяемся..."

"Ах, да."

Айрон кивнул головой.

Он чувствовал себя плохо.

Возможно, из-за Кроно, ему казалось, что его оскорбили и похвалили одновременно.

Но он был рад, что ссора не переросла в драку.

Это было потом.

Лулу, которая не спала, пробормотала, глядя на наёмников и Айрона.

"Айрон, Кирлиа тебе говорила. Не ходи с таким взглядом и кажись сильней. Иначе к тебе придут слабые".

Разбойники Альхада (1)

"?.."

"Только что, кошка?.."

Услышав слова Лулу, все гости были поражены.

Все они просто предположили, что кошка была домашним животным, которое взяли с собой.

Кошки обычно следуют за людьми, Орками или Друидами. Я тоже хочу потрогать кошку.

Так думали люди, глядя на чёрную кошку.

Однако, когда они поняли, что Лулу -- не обычная кошка, вся столовая была шокирована.

Однако только один не был шокирован.

Только крупный мужчина, который принял совет своих коллег и начал идти обратно к своему столу, не знал о ситуации.

Поскольку он отвернулся, он не мог видеть, как Лулу разговаривает.

Стоя, он медленно повернулся.

Когда он обернулся, кровь прилила к его лицу, так как он был пьян.

Кровь, прилившая к глазам, говорила об эмоциональном состоянии мужчины.

"Эти ублюдки пытаются..."

"Нет! Трент! Это не тот..."

"Тогда кто это сказал? Орк? В конце концов, один из них должен был изменить голос и сказать, чтобы я услышал!"

"Ни один из них!"

"Тогда кто?"

"Та, та кошка..."

Коллега Трента указал на стол.

Кошка с тусклыми глазами, которая только что проснулась.

Она посмотрела в глаза Тренту, наклонила голову и снова заснула.

"Вы сошли с ума? Что? Кошка болтала?"

"Нет, просто сейчас это действительно..."

"Неважно, насколько я пьян, я не дурак. Думаешь, я буду стоять на месте и слушать эту чушь?"

"..."

"Ха, кот заговорил? Если бы такая кошка была, я бы поставил свои руки".

Разозлившись, Трент подошёл к спящей кошке.

Сколько бы людей там ни было, казалось, что он не остановится.

Айрон посмотрел на Лулу.

'Она спала в один момент, потом встала, сказала что-то такое и...'

Он не считал то, что сказанное Кирлией неправильно.

В словах Кирлии была доля правды, чтобы заранее предотвратить ненужные ссоры.

Просто Айрон был не из тех людей, которые могут это сделать.

Но думать об этом уже не было времени. Ситуация изменилась.

Говорить такие вещи человеку, который только что отошёл, было всё равно, что раззадоривать его.

'Неужели Лулу сделала это во время сна? Даже если я разбужу Лулу, что если она забудет то, о чём говорила...'

Айрон посмотрел на того, кого звали Трент.

Похоже, недоразумений накопилось много. Нет, это не было ошибкой с его стороны.

И то, о чём он говорил, отличалось от того, что понял мужчина.

Ему было не по себе.

Но Кувар был другим.

Он посмотрел на Трента и очень спокойно сказал.

"Привет, большой человек".

"Что? Ты вдруг испугался, Орк?"

"Конечно, испугался. Я предсказатель, который не намерен сражаться с таким наёмником, как ты".

"Вот как? Но что ты можешь сделать? Я хочу сражаться сей..."

"Ты серьезно относишься к тому, что только что сказал?"

"А?"

"Если кошка говорила, ты даёшь руки на отсечение".

"Ха, с чего вдруг..."

"Может, сделаем ставку?"

Лицо Трента стало ещё краснее.

Он подумал, что Орк, который боялся драки, пытается всё переиначить.

Он сделал глубокий вдох.

Однако Кувар заговорил раньше него.

"Если эта кошка не может говорить на человеческом языке. Я сразу же извинюсь, любым способом, который тебе понравится. Если ты хочешь, чтобы я встал на колени, я встану. Если ты хочешь денег, я дам тебе деньги..."

"Что за..."

"С другой стороны, что если кошка может говорить? Потерять руки было бы слишком. Вместо этого ты заплатишь за наш сегодняшний ужин. Как тебе это? Ничего страшного, если ты захочешь отказаться. Ничего не поделаешь, если ты боишься".

"...Придурок! Точно, хорошо! Посмотрим!"

Сказал Трент громким голосом.

Он пригрозил убить человека, если тот попытается исполнить чревовещание или что-то в этом роде.

Однако никто не беспокоился по этому поводу.

То же самое было и с постояльцами в трактире, и с трактирщиком, который испугался переполоха, и с наёмниками, которые были с Трентом.

Увидев это, Трент понял, что что-то не так.

'Что? Не может быть...'

Кувар улыбнулся его застывшему выражению лица.

Он повернулся и улыбнулся Айрону, прочистил горло и потряс Лулу, которая спала.

"Лулу, проснись. Сейчас не время спать".

"..."

"Лулу! Лулу!"

Возможно, она заснула после того, как проснулась. Лулу не проснулась, несмотря на сильную тряску.

Но когда Кувар поднял её, Лулу не могла не проснуться.

Трент, с серьёзным выражением лица, спросил.

"Ях. Ты... можешь говорить?"

"...Кто? Этот уродливый человек?"

"..."

Наблюдая за тем, как чёрная кошка трёт глаза лапами и говорит, Трент выглядел скованным.

Кувар всё ещё улыбался.

Он сказал Лулу, которая была в замешательстве.

"Лулу".

"Да."

"Сегодня на ужин ты можешь заказать всё, что захочешь. Иди и проси всё, чего душа желает".

Айрону и остальным удалось избежать драки благодаря пари Кувара.

Однако, проснувшись, Лулу подошла к Тренту и его группе и поклонилась.

Это было не из-за слов Кирлии, которые она повторила, а из-за 'некрасивого' замечания, которое она сделала.

"Ты -- Трент? Прости! Я внезапно проснулась и была шокирована, увидев лицо человека так близко к моему."

"..."

"Ты не уродлив! Но ты не красавец, просто нормис".

"..."

"Ты всё ещё сердишься? Что нам делать? Может, сделать тебе массаж? В качестве извинения я могу помассировать плечи всем".

"Что? Мило. Лулу? Я принимаю твои извинения, начни с меня..."

"Что! Я ещё не принял извинения!"

"Трент! И что с того, что ты их не принимаешь? Ты не послушал меня и заключил это пари, потеряв все наши деньги. Неужели ты хочешь теперь спорить?"

"..."

"Не веди себя дерзко и оставь всё как есть. Я хочу получить массаж от кошки. Лулу! Трент уже в порядке. Так что начни с меня!"

"Поняла!"

"Оххх, ааах... о даа.... Ахххх."

Благодаря услуге массажа мягкими лапками, в гостинице наступил мир, и Айрон вздохнул с облегчением и лёг спать.

'Мы больше не увидимся, так что проблем не будет'.

Он ошибался.

Было ли это потому, что их место назначения совпадало?

Или это было совпадение?

Они посетили ту же деревню на следующий день, и на следующий, и на следующий. Они даже останавливались в одних и тех же трактирах.

И Трент всегда смотрел на них с отвращением.

К счастью, ссор больше не было, но от одного этого взгляда становилось не по себе.

Так было и сегодня, и неделю спустя.

Увидев идущих впереди наёмников, Айрон спросил Кувара.

"Похоже, мы снова направляемся в одно и то же место".

"Похоже на то. Я не уверен, что их цель -- Деринка, но похоже, что им есть чем заняться за горами".

"Они пойдут с нами до конца".

"Может?"

Кувар кивнул.

Сейчас они двигались через город, расположенный недалеко от Гор Альхад, и чтобы попасть в Деринку, нужно было подняться на гору.

Однако, поскольку были новости о большой группе бандитов на пути, путешествовать в большом количестве казалось лучше.

Именно по этой причине Айрон и его группа хотели присоединиться к другим.

"Есть простое испытание, но ты сойдёшь".

"Для меня не проблема!"

"Хм, я не думаю, что кошку нужно тестировать..."

"Куба, ты уверен?"

"В последний раз говорю, Кувар, Орк предсказатель. Предсказатели Орков -- это символы удачи. И всем рады".

Лулу покачала головой на слова Кувара, а Айрон улыбнулся.

Лёгкие бессмысленные разговоры.

Однако Тренту, который шёл впереди, это не нравилось.

Он всегда хмурился, глядя на действия и слова Айрона.

'Проклятье. Этот ублюдок!'

Ему не нравилась эта группа.

И среди них ему особенно не нравился этот, Айрон.

Больше, чем Орк, который заключил пари, и кошка, которая назвала его уродливым.

Потому что он был мечником.

Точнее, потому что этот парень по имени Айрон даже не был мечником, но притворялся им.

Его кожа уже не казалась такой, как раньше.

Он даже не носил меч, несмотря на то, что был 'мечником';.

А ещё он ненавидел, как тот говорил о Иане, лучшем фехтовальщике.

В любом случае, для Трента, Айрон был молокососом.

Было ясно, что Айрон упивался званием мечника и даже не старался.

'Бесит. Как он может так легко говорить о Иане?'

Трент, вспомнивший об этом, нахмурился.

Этот парень, наверное, не знает.

Какой Иан замечательный человек. Он был простолюдином, который поднялся на самый верх.

И сколько тяжёлой работы пришлось проделать Кхану, чтобы достичь такого уровня.

Сколько простолюдинов обрели надежду благодаря Иану.

Если бы Айрон действительно знал это, он бы никогда не стал сравнивать Иана с лавочником.

Конечно, это было личное мнение Трента.

Айрон никогда не отзывался о мечниках свысока.

Скорее, он пытался глубоко понять, как тяжело им приходилось работать, чтобы достичь того уровня, на котором они находились.

Однако в пьяном сознании Трент посчитал Айрона идиотом, который несерьёзно относится к мечам, пока не прошла неделя.

Из-за этого...

'На этот раз я должен показать себя как следует!'

Решил Трент. На проверке для Высокоуровневый Эскорт он покажет разницу между своим уровнем и уровнем Айрона.

"Хмпф!"

Взмах!

Стоя перед охранником, он со всей силы взмахнул мечом.

Он старался изо всех сил с тех пор, как впервые взял в руки меч, до момента получения значка наёмника, да и сейчас тоже.

Своим мастерством он хотел испортить выражение лица светловолосого паренька, который слишком легкомысленно относился к фехтованию.

Сработало ли?

Главный охранник выглядел довольным.

"Неплохо. Ты выглядишь молодым, но твои навыки владения мечом великолепны".

"Вы преувеличиваете. Я просто работал немного усерднее, чем другие".

Услышав похвалу, Трент склонил голову.

И посмотрел на Айрона.

Он как будто просил Айрона прислушаться к тому, что было сказано.

Однако мальчик никак не отреагировал.

С его обычным невыразительным лицом, улыбающимся Орком рядом с ним и невезучей кошкой на его плече.

Впрочем, это не имело значения.

Ведь испытание займёт всего мгновение.

И тогда он увидит, насколько по-разному главный стражник относится к нему и Тренту.

Вместо того чтобы наняться в эскорт и получить деньги, он будет стыдиться своего положения, когда ему придется платить за сопровождение, хоть он и мечник.

С этого момента Айрон действительно узнает разницу...

"Вау! Серебряная карта, ты выглядишь очень молодо... это удивительно. Тебе не нужно проходить тест".

"Правда? Хорошо."

"?.."

Разбойники Альхада (2)

Услышав слова главного стражника, Трент был ошеломлён.

Серебро. Не может быть. Возможно, он ослышался.

Он уставился на охранника, надеясь, что тот скажет: 'Обознался. Начнём проверку'.

И этот светловолосый парень покажет свои ужасные навыки, и тогда...

На этом бред Трента закончился.

Айрон Парейра и остальные кивнули и повернулись, но охранник их не позвал.

Увидев это, он поспешно подбежал к главному охраннику.

"Простите меня!"

"Хм? В чём дело?"

"О-они. Почему вы позволили им идти без проверки?"

"А. Да. Известно, что предсказатели Орков приносят удачу, так почему бы не позволить ему присоединиться? Я не хочу брать чёрную кошку, но если её неудачливость принёс Орк, то это не имеет значения".

"А как насчёт светловолосого?"

"Разве ты не слышал? Вроде б рядом был... у этого молодого, гм, есть серебряная карта наёмника. Это удивительно, учитывая его возраст".

"А, нет, я слышал... это, это может быть не..."

Трент, который хотел заговорить, не смог ничего сказать.

Это было потому, что выражение лица главного охранника не казалось приятным.

Его взгляд на некоторое время застыл, и Трент опустил глаза.

Низким голосом мужчина спросил.

"Ты хочешь сказать, что я, как идиот, даже не проверил должным образом карту наёмника?"

"А, нет, я не это..."

"Я видел поддельные карты сотни раз. Это значит, что я знаю, настоящая она или поддельная".

"..."

"Кроме того, этот молодой человек получил свою карту в Алькантре."

"Простите?"

"Если бы я подделывал карты, я не думаю, что я или кто-то другой использовал бы имя Алькантры на своих картах. Не трать моё время. Следующий!"

После этого охранник перевёл взгляд на кого-то другого.

Это также означало, что его не интересовало то, что собирался сказать Трент.

Трент отошёл с мрачным выражением лица.

'Он получил серебряную карту от агентства наемников в Алькантре?'

Алькантра.

Трент был знаком с этим местом.

Разве не там собирались мечники, восхищающиеся Кроно?

С таким прошлым, агентства наёмников в Алькантре были исключительно жёсткими, и те, кто получал там высококлассные карты, привлекали много внимания.

Тем не менее, это было не самое лучшее место для ковки.

Он знал это, потому что тоже получил свою карту в Алькантре.

Даже карты наёмников были сделаны с помощью магии, поэтому их было трудно подделать.

'...Серебро? В таком возрасте?'

Он не мог в это поверить.

Нет, он не хотел в это верить.

У парня, который вёл себя так, будто ему на всё наплевать, была карта лучше, чем у него?

"Трент, что ты делаешь?"

"Не стой без дела и пойдём с нами".

"...Да."

Конечно, Трент ничего не мог сделать.

Ничего, кроме как тайком смотреть в лицо, которое, казалось, не страдало с самого рождения.

Набор сопровождающих для перехода через Горы Альхад закончился.

Начальник стражи, люди и наёмники -- все начали поход с довольными лицами.

Хотя им пришлось прорываться через место, где затаилась огромная группа бандитов, на лицах большинства из них не было заметно напряжения.

Ну, у всех, кроме двоих.

Одним из них был Трент, который язвительно смотрел на Айрона.

И он не знал, почему у Айрона было напряжённое выражение лица.

Лулу, заметившая это, посмотрела на Кувара.

И сказала.

"Кувар. Дай-ка."

"Хм? Что..."

"Доспехи".

"Ааа. Я понял. Где же... вот!"

Кувар порылся в своей сумке и вытащил что-то.

Куски железа.

По форме они напоминали доспехи, которые носят рыцари, но были маленькими.

Он подбросил их в воздух.

Благодаря умелому подбрасыванию, каждая деталь полетела без помех.

Затем Лулу быстро подпрыгнула и раскинула конечности.

Куски железа, которые под действием силы тяжести опускались вниз, с грохотом прилипли к её телу.

Чик!

Чёрная кошка превратилась в кошку в латах.

Она стояла на одном колене с мечом, воткнутым в землю.

На её лице было серьёзное выражение, когда она разговаривала с Айроном.

"Сэр Айрон Парейра, если что-то тяготит ваше сердце, пожалуйста, скажите мне сразу. Как меч ваш, готова я сразить противника любого".

"О, Оу, Оо..."

"Что это!"

"Так круто!"

"Милашка!"

Люди, увидевшие Лулу, отреагировали.

Некоторые аплодировали, а те, кто знал, что Лулу -- колдунья широко раскрывали глаза.

Но Айрон был спокоен.

Это был не единственный раз, когда чёрная кошка вела себя странно.

"Где ты выучила эти слова?"

"Я выучила их из романа, который читала вчера!"

"Очень круто".

"Хехе. Но оставаться в такой позе неудобно, поэтому трудно долго так стоять".

Клац! Клац!

Видя, как Лулу ходит, казалось, что это правда.

Он разразился смехом, а Лулу сняла доспехи.

Возвращая доспехи, Кувар спросил.

"Лулу сказала это в шутку, но мне тоже интересно".

"А?"

"Посмотри на своё лицо. Обычно ты был невыразителен, но сегодня у тебя, кажется, нет ни нормального взгляда, ни улыбки. Если тебя что-то беспокоит, дай мне знать. Это может быть немного старомодно, но я дам тебе совет как старший".

"Умм..."

Айрон издал низкий стон, как будто он был обеспокоен. Кувар и Лулу терпеливо ждали.

Через некоторое время, то, что вышло, было тяжелее, чем они ожидали.

"У меня много мыслей, но сейчас больше всего меня волнует... смогу ли я орудовать мечом против человека".

"А?"

"Я никого не убивал".

Ужасные слова прозвучали мягко.

Однако, поскольку он был мечником и наёмником, это было естественным.

Это было тем более важно, что им предстояло столкнуться с бандитами.

Лицо Кувара стало серьёзным, а озорная ухмылка на лице Лулу стала жёсткой, и они уставились на Айрона.

Тот продолжил.

"Конечно, ветеранам-наёмникам может показаться абсурдным заботиться о плохишах, которые грабят хороших купцов, но... всё же, есть такая вещь, как жизнь".

Защищать невинных торговцев -- это правильно.

И также правильно побеждать злобных воров.

Однако, если при этом он мог убить людей, Айрон не мог ответить на это.

На этом его проблемы не закончились.

"Разве избиение главы группы не означает её капитуляцию?"

"Или правильно было бы закончить бой угрозами?"

"Но если бы бандиты выживали, постоянно совершая плохие поступки, они бы тоже не остановились..."

Мысли всё росли и росли.

Услышав мысли 21-летнего мужчины, который казался невинным, Кувар улыбнулся.

Ему нравилась эта сторона Айрона.

На первый взгляд она могла показаться разочаровывающей, но это было гораздо лучше, чем отношение тех, кто обращался с мечами легкомысленно, не задумываясь о ситуации.

Выслушав всё, он кивнул и дал свой ответ.

Однако он отличался от того, о чём думал Айрон.

"Не стоит беспокоиться".

"Аа?"

"Нам не нужно сражаться. Никто здесь не станет доставать меч, переходя через горы".

"Но на склоне горы есть страшный главарь розбiйников по имени Казар..."

"Этот Казар хочет мира".

"...?"

"Признание власти, почтение и небольшая пошлина. Это всё, что делают разбойники в Альхаде".

Объяснение о бандитах, которое дал Кувар, было неожиданным и отличалось от того, что думала Айрон.

Это была правда, что людьми Альхада руководил тот, кого звали Казар, и так было уже 5 лет.

За эти пять лет мечи сходились лишь несколько раз, и те, кто платил пошлину, могли пересечь гору безопаснее, чем кто-либо другой.

Купцы ищут сопровождение, чтобы оказать давление на бандитов, а не для того, чтобы воевать.

"В каком-то смысле они купцы, а не бандиты. Я не думаю, что купцы думают о бандитах так уж плохо. Они раздражают, но это как городские тарифы".

"Ну, даже тогда... разве это не купцы по сути и злодеи, которые в итоге забирают товары купцов отказавших им? Эти... разве окрестные королевства не посылают войска для покорения?"

"Они не могут. Пошлины, которые разбойники отдают в окрестные владения, не маленькие".

"..."

"Хаха, чем больше слышу, тем больше шокирован".

"Честно говоря, да. Но я думаю, что дело идёт к месту с кучей проблем..."

"Но можно сделать вывод, что это нормально. Это можно рассматривать как преимущество для всех".

Это было не плохо, но Айрон не мог этого понять.

Как это не было проблемой для страны, когда бандиты эксплуатировали купцов?

Однако следующее объяснение Кувара заставило Айрона выглядеть ещё более потрясённым.

"Во-первых, хорошо, что в окрестных провинциях меньше работы. Из-за географической неоднозначности дороги трудно кому-либо претендовать на владение ею, поэтому государству или королевству трудно напрямую управлять ею."

"Ты можете заметить, что бандиты работают на них. Кроме того, они всего лишь бандиты с лошадьми, а то, что делает Казар, потрясающе стабилизирует регион. Конфликты будут разрешены, если правильно контролировать близлежащие территории, а воры вокруг будут убраны, так что безопасность тоже улучшится."

"Говорили, что до того, как Казар стал боссом, ущерб имуществу и жизни был намного больше. Однако, это была ситуация, когда у них было больше войск, и было сложно постоянно посылать войска на покорение и купцов, рискующих своими жизнями."

"...Запутанно".

"Хехе, таков мир. Здесь есть добро и зло, правильное и неправильное. Почти невозможно найти разницу между ними".

Айрон кивнул на эти слова.

Это было шокирующе.

Он не знал всех этих вещей, когда был дома.

В своём узком мирке он каждый день думал о мече.

Но мир был другим.

Он был сложнее, чем он думал, и это только усложняло ход мыслей.

Поскольку он не мог легко решить, что правильно, а что нет, ему приходилось быть слишком осторожным в каждом действии.

'Так обременительно. У меня ещё и голова болит'.

Однако Айрон Парейра не мог перестать беспокоиться.

Да он и не хотел.

"...Мне нужно ещё многое обдумать".

"О чём? О диких бандитах Альхада?"

"Об этом и о том, что я сказал в начале".

"В начале? А... говоришь об убийстве?"

"Да. Это не то, что происходит прямо сейчас, но то, с чем мы можем столкнуться в будущем. Ахх, я так и не придумал ответа на этот вопрос. Наоборот, сейчас мои мысли более сложные. Но даже..."

Лучше было думать наперёд.

Так он сможет сделать правильный выбор, когда что-то случится.

Кувар посмотрел на Айрона, сказав.

"Это хорошая мысль. Я буду болеть за тебя".

"Я тоже! Это сложная проблема, но будь сильным!"

Лулу сказала это так, как будто она была обеспокоена этим.

Но то, что Лулу чувствовала к Айрону, было искренним.

Айрон ярко улыбнулся, но продолжал волноваться, и они молча шагали дальше.

Однако окружающие были другого мнения.

'Он никогда никого не резал?'

'Он даже не знает, что такое Альхад? Не слишком ли он неопытен?'

'Я слышал, что у него есть серебряная карта, но, глядя на его возраст, кажется, что это ложь...'

Некоторые сомневались в способностях Айрона.

Неважно, насколько хороши были глаза главного охранника, они не могли поверить, что у такого неопытного ребёнка есть серебряная карта.

Трент тоже был такого же мнения.

'Может, он видел только знаменитых мечников?'

'Это потому, что он вырос как богательнький'.

'Как он может не знать мир?'

'Почему он так беспокоится?'

Другие не сомневались в способностях Айрона.

Часто бывают такие случаи.

Потому что он вырос в хорошей семье, у него были отличные способности, но он ничего не знал о мире.

Однако они смотрели на Айрона свысока.

Ставить под сомнение порядок, который поддерживался в течение пяти лет. Не было ничего более бессмысленного, чем беспокоиться об этом.

"Все в сборе".

Пока они были друг с другом, время шло быстро, даже когда у всех были разные мысли.

Перед вершиной Гор Альхад появились разбойники, в том числе и Казар.

Однако атмосфера была странной.

В отличие от обычного, хозяин бандитов, Казар, не улыбался.

А разбойники выстроились позади него с твёрдым выражением лица.

Вскоре вопрос был решён.

Из уст Казара потекли неприемлемые условия.

"Оставляем половину вещей и по домам. Может так я задумаюсь над пощадой".

"Что! О чём речь?"

Купцы смутились.

Айрон, который некоторое время размышлял, тихо пробормотал.

"Этот человек... Я чувствую от него Маджина."

Разбойники Альхада (3)

"А?"

"Маджин?"

Спросили Лулу и Кувар.

Айрон Парейра кивнул, глядя на своё ожерелье.

Артефакт, подаренный ему сестрой, был предметом, который отлично справлялся с обнаружением Маджинов, яда и магии.

В данный момент ожерелье было красного цвета.

Хотя цвет был очень слабым, было ясно, что он изменился.

На самом деле, ему даже не понадобилась помощь артефакта.

Как только он встретил бандитов, он сразу же что-то почувствовал.

Ну, не все же были Маджинами.

'Это не похоже на демона, но...'

Айрон наблюдал за бандитами, включая главаря Казара.

Он отличался от демона, которого он видел во время покорения. Большинство из них ничем не отличались от людей, и только в Казаре чувствовалось немного Маджина.

Вступал ли он недавно в контакт с демоном?

Если нет...

В это время он задумался.

Лулу, подплывшая к нему, спросила.

"Айрон, ты в порядке?"

"Э-э?"

"Состояние твоего разума. Чувствуешь ли ты, что произошла внезапная перемена, как во время покорения?"

"Что это значит, Лулу?"

Спросил Кувар.

Он понял, что чего-то не знает о беспокойстве Айрона, которое, похоже, было связано с Маджинами.

Айрон ответил.

"Это как-то связано с железным колом. Если я вступаю в контакт с Маджинами, симптомы ухудшаются. Чувства становятся холоднее, и я не могу думать о своём окружении..."

"Ах..."

"Но сейчас всё нормально. Это потому, что Маджин слабый, так что это терпимо".

Айрон успокоил их.

Но так как его лицо было таким жёстким, это не произвело на них никакого эффекта.

Кувар и Лулу смотрели на лицо Айрон с напряжённым выражением.

Конечно, они были единственными.

Все, кто слышал слова Казара, не могли понять, что происходит.

Лица бандитов говорили им, что это не шутка.

"Я не могу понять".

Вместо растерявшихся купцов вперёд вышел человек, похожий на старика.

Он был самым опытным в союзе купцов и прошёл через Горы Альхад более 20 раз.

Спокойным голосом он спросил.

"Похоже, нам не о чём договариваться, поэтому я начну. Это половина наших вещей. Мелочь."

"Почему? Есть ли какое-нибудь правило, согласно которому бандиты должны брать у купцов только определённое количество товара?"

"Есть. Для безымянных мирских ублюдков в сельских горах, у вас всех есть разум, и вы ведёте себя как представитель их и трёх близлежащих поместий. Вы -- выдающийся человек, обладающий мужеством и мудростью".

"Это правда. Мужчины, похоже, это всё мне! Хахаха!"

"Хахахаха!"

Казар рассмеялся, как будто у него было хорошее настроение, и его подчиненные последовали за ним.

Увидев это, купцы были шокированы.

Мужчины Альхада, которые были больше похожи на солдат, чем на бандитов, показывали такое.

Это выглядело зловеще.

Но они не могли сказать то, что хотели.

В этот момент старик попытался заговорить.

Сплюнь!

"Это не смешная история".

"Ха!"

Чёрт!

"Вот и всё."

"Кха, ак..."

"Старых пошлин больше нет. С сегодняшнего дня плата за проезд составляет безоговорочно половину товара."

"..."

"Конечно, если вы не хотите проезжать, вы не обязаны платить пошлину. Вместо этого мы заберём все ваши вещи, и вы сможете отправиться вниз".

При этих словах Казар снова разразился смехом.

Так вели себя разбойники, но всё равно купцы были потрясены.

Не такими должны были быть разбойники Альхада.

В отличие от этой грубой манеры, Казар относился к купцам с уважением.

Они даже иногда угощали их едой, чтобы укрепить их отношения, а некоторые из них даже стали друзьями.

Смятение и шок были неописуемы.

Однако, если противник вышел с силой, это не значит, что он отступит.

Главный торговец, отступивший на пару шагов, посмотрел на главного охранника.

Тот кивнул и посмотрел на другого человека, когда появился человек из наёмников.

"Ч-что это? Вы хотите разобраться так?"

"Вы ошибаетесь. Мы всё ещё надеемся уладить всё мирным путём".

"Кроме того, у этого придурка страшные глаза! Что за?"

"Мы считаем, что для достижения мира нам нужно показать, что у нас есть силы сопротивляться".

Шкккррр!

Как только главный торговец закончил говорить, наёмник выхватил меч.

Тяжёлый, но остроконечный меч.

Всё лезвие светилось голубым светом, и один из наёмников, увидев его, крикнул.

"Ледяной клинок! Это Вольфганг!"

"Вольфганг -- лучший!"

Магический Мечник Вольфганг.

Как видно, это был опытный наёмник с волшебным мечом, достаточно холодным, чтобы от его близости у людей бежали мурашки по коже.

Так же, как Айрон получил карту наёмника в Алькантре, он получил серебряную карту в пяти западных королевствах, и он был ветераном среди ветеранов, известным тем, что получил золотую карту через несколько лет после этого.

С этим мрачная атмосфера в группе стала светлее.

Главный торговец, который улыбался прежде, продолжил улыбаться.

"И не только Вольфганг. Среди наших людей есть ещё четыре наёмника с серебряной картой и довольно много наёмников с бронзовыми".

"И? Зачем так заботиться о сопровождающих, если каждый раз вы платили только пошлины?"

"Нет никакой гарантии, что всё будет так. В результате мы рады, что всё получилось именно так. А теперь, что ты собираешься делать? Не передумал?"

Главный торговец спросил с уверенным выражением лица.

Конечно, их сила не опережала бандитов.

В данный момент их лидер -- Эксперт, а это значит, что он выше Вольфганга.

Кроме того, под его началом было слишком много талантливых подчинённых, поэтому наёмники всё ещё находились в невыгодном положении.

'Но Казар знает. Против такой силы он тоже получит урон'.

Бандиты достали свои мечи, чтобы грабить богатства, хорошо питаться и жить, а не рисковать жизнью против сильных врагов.

Особенно такие умные, как Казар.

Дело в том, что если он будет сражаться, то потеряет половину своей силы. А если ему не повезет, то он может быть даже ранен.

Из-за этого купцы были уверены, что битвы не будет.

Они не были уверены, что изменило ситуацию, но независимо от того, насколько силён был Казар, ему пришлось бы пойти на компромисс...

Бах!

Ссшшш!

"Ааа!"

"Ух, ух..."

"...Б... ля."

Из уст торговцев вырвался вздох.

И наёмников тоже.

Сильное выражение лица поколебало их уверенность.

Это было из-за предводителя разбойников, Казара.

Боевой молот, которым он размахивал со всей силы, проделал огромную трещину в земле.

"Я вижу, как ты смотришь на меня..."

Ш-ш-ш!

Кажар поднял боевой молот, который был воткнут в землю.

Ни один обычный человек не смог бы выдержать вес этого молота одной рукой.

Вольфганг потряс рукой, словно готовясь.

Холодный пот струился по его спине.

"Если ты так сильно хочешь драки, тогда ладно. Вольфганг? Его я уложу сразу. Но после него будет ваша очередь".

"...Я дам тебе половину".

"Нет! Что это такое! Как ты можешь так говорить!"

"Но мы потеряем наши жизни, если до этого дойдёт..."

"Если вы оставите им половину, вы всё равно будете практически мертвы!"

Как только угроза Казара закончилась, купеческая сторона погрузилась в хаос.

Те, кто считал, что жизнь -- это самое главное, хотели удовлетворить требования, но те, кто разбирался в деньгах, знали, что жить или умереть -- всё равно, если оставить половину товара.

Купцы разделились, споря между собой.

Растерянность наёмников была не меньше, чем у купцов.

Большинство из них думали, что это лёгкая работа и они получат немного денег.

Но теперь их просили поставить на кон свою жизнь.

Более того, враг, с которым им пришлось иметь дело, -- Казар.

То, что они увидели, означало, что Казар был Экспертом.

Это означало, что он достаточно силён, чтобы получить титул от одного из пяти западных королевств.

'Пожалуйста, я надеюсь, что всё закончится без боя...'

'Просто отдать им товар! Мы никогда не победим!'

Большинство наёмников, включая тех, у кого были серебряные карты, думали об одном и том же.

Ни у кого не было мужества.

Некоторые купцы, казалось, были в отчаянии.

А Трент даже не мог встретить их взгляды.

"..."

Поскольку он был застенчив, он никому не говорил, что хочет стать героем.

Поэтому он решил стать мечником.

Услышав героические истории мечников, в том числе и Иана, он подумал, что почувствует себя героем, если взмахнёт мечом.

И он попал в тяжёлую ситуацию.

И гораздо лучшим, чем обычные мечники.

Гораздо благороднее сердцем, чем наёмники, которым нужны только деньги.

Он был благороднее детей из престижных семей, которые росли без страданий.

Он думал, что если наберётся опыта, то станет великим мечником, как те, из Кроно.

Это было ошибкой.

'Я не могу... ничего'.

Он понял это, как только увидел удар Казара.

Ему не хватало решимости.

У него не было решимости смело выступить вперед перед лицом кризиса, и у него не было навыков, чтобы противостоять молоту противника.

У него действительно не было причины.

Он упивался крутой героической историей и просто думал: 'Я отличаюсь от других людей'.

В результате получилось вот что.

Он просто стоял на месте, когда у него пересохло во рту.

Трент закрыл глаза, так как чувство стыда закрадывалось в душу.

Он услышал голоса, доносящиеся сзади него.

"Айрон, ты идёшь?"

"Я должен. Я понял, что да как. Возможно, это не совсем правильный ответ, но..."

"А влияние Маджина? Прямо сейчас, ты не..."

Лулу нахмурилась.

Смысл был передан.

Это означало, что Айрон должна подтвердить, что он не находится под влиянием человека из снов.

Единственное, о чём ему нужно было подумать, пока он не пришёл на вершину, -- готов ли он убивать людей.

И он всё ещё не пришёл к выводу.

В такой ситуации Лулу беспокоилась, что мужчина из сна может взять инициативу в свои руки.

"Всё в порядке".

Айрон улыбнулся.

Его лицо было жёстким, но не с воздействием Маджина.

Тем не менее, Лулу вздохнула с облегчением.

"Хорошо."

"Хотя, мне интересно, какой выбор ты сделаешь... но ты справишься".

"Да. Я справлюсь".

На этом разговор был окончен.

Медленно, блондин шагнул вперёд.

Вопреки его мягкой внешности, его взгляд сейчас был уверенным.

Такой же, как у Казара.

Соперник спросил, глядя на Айрона, который прошёл мимо Вольфганга и вышел вперёд.

"Кто ты?"

"Я Айрон Парейра, официальный стажёр 27-го отбора Школы Фехтования Кроно".

Разбойники Альхада (4)

"Что?"

"Айрон Парейра, официальный стажёр Школы Фехтования Кроно".

Взглянув на Казара, Айрон Парейра заговорил снова.

Гораздо более громким голосом.

С таким видом, как будто он хвастался своей личностью, что отличалось от его расположения.

Конечно, второго это не волновало.

Он сосредоточился только на содержании слов Айрона.

"Официальный стажёр Кроно?"

"27-го отбор?"

"Выпускник 27-го отбора?"

"Айпрн Парейра? Имя, о котором я никогда не слышал..."

"Я слышал, что в этот раз было больше 20 человек, но это может быть неверно".

"Да, 27-й отбор означает..."

"Действительно, была причина, по которой он получил серебряную карту от агентства наёмников в столь юном возрасте".

"Подождите, тогда... разве всё не улажено?"

"А? А! Да!"

"Верно, кто посмеет поднять оружие против людей из Школы Фехтования Кроно. Верно! Правильно!"

'Все идёт так, как я и думал'.

Айрон кивнул сам себе на положительные голоса людей позади него.

Причина, по которой он гордо стоял перед Казаром, заключалась не в том, что он избавился от своего замешательства.

Он всё ещё был озабочен тем, как избавиться от них.

И его беспокоила уникальная группа под названием Разбойники Альхада.

Ни на один из этих вопросов он не мог ответить прямо сейчас.

Для тех, кто накопил большой опыт, это были вопросы, на которые можно было ответить, но Айрон Парейра не мог прийти к поспешному выводу.

Да и ситуация с бандитами отличалась от того, что он слышал...

'Это ещё больше запутывает'.

Из-за этого Айрон изменил своё мнение.

Он не собирался принимать решения по этим двум вопросам прямо сейчас.

Разобраться с ними позже -- не так уж и плохо. Набравшись опыта, он сможет подумать об этом позже.

Если так, то что лучше всего он может сделать прямо сейчас?

Его текущая миссия: сопроводить их к подножию.

'Купцы или наёмники, ни один из них не должен умереть'.

Нет, он даже не хотел, чтобы всё дошло до этого.

И в этом заключалась нынешняя миссия Айрона.

И лучшим способом достижения этой миссии было: 'Не начинать драку'.

"Вот карточка, подтверждающая, что я являюсь официальным стажёром Кроно".

Айрон достал из кармана карточку стажёра и протянул её Казару.

Когда он открыто продемонстрировал карточку, выражение лица торговец ещё больше улучшилось.

Даже если Казар вёл себя высокомерно минуту назад, это было доказательством, которое нельзя игнорировать.

Они могли попытаться перезаключить с ним договор, несмотря на то, что это выставит его в плохом свете, но всё равно, Айрон и купцы смогут пересечь гору без переломов и потерь.

Так думали все.

Казар, изучавший карту, которая была в руке Айрона, покачал головой.

Было слишком мало времени, чтобы проверить её.

Ухмыльнувшись, он сказал.

"А что, если это подделка?"

"?.. Нет. Я получил её непосредственно от директора школы Иана. Пожалуйста, проверьте".

"Я не знаю. У меня нет такого взгляда, чтобы судить о вещах. Но... за последние пять лет трое мужчин пытались пройти мимо нас, выдавая себя за учеников Кроно, так что подтвердить это невозможно."

"..."

"Может быть, ты такой же?"

"Уххх! Вы правы, лидер!"

"Если мы будем доверять каждому и всему сказанному, мы будем проигравшими! Как так получается, что каждый, кто встречает нас, оказывается стажёром Кроно?"

"Лидер! Давайте просто уничтожим их всех!"

Бандиты показали свою свирепую сторону при упоминании имени Кроно.

Казар посмотрел на своих подчинённых с довольной улыбкой.

После этого лица торговцев снова потемнели.

В этот момент Айрон понял, что бандитам Альхада наплевать на ситуацию. Им нужна была только драка.

Это абсурдно, но именно так они и действовали.

Не только Казар, ни один из бандитов, казалось, не заботился ни о ситуации, ни о подлинности карты.

Главный торговец почувствовал себя неуютно.

'Нет... Казар умён. Он никогда не стал бы так небрежно проверять'.

Казар был дотошным типом, который следил за знаменитостями, проходившими через гору.

Нет же, Казар никогда не был таким агрессивным. Как и его подчинённые.

Почему всё вышло именно так?

Почему, чёрт возьми, они так изменились? Почему они мучили купцов?

У купцов не было ответа.

Однако Айрон Парейра, стоявший перед Казаром, похоже, знал причину.

Он посмотрел на шею мужчины.

'...На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как использовать этот метод'.

Фух, -- Айрон глубоко вздохнул.

На самом деле, он надеялся избежать этого метода.

Потому что риск был больше, чем при использовании имени Кроно, и уверенность не была 100%.

Айрон уверен, если речь шла о победе над Казаром, но для этого метода ему требовалось больше силы.

Айрон положил карточку стажёра обратно в карман.

Видя его ничего не выражающее лицо, Казар насмешливо посмотрел на него.

"Что? Ты должен держать эту штуку в руках. Я из Кроно, не бейте меня, если я буду носить это на голове, другие люди будут слишком напуганы, чтобы даже приблизиться ко мне, ты думал, что это произойдёт? Извини, ошибочка".

"Ах-хахаха!"

"Господин Казар".

"А? Смотри сюда, мелкий! Почему бы тебе не расслабить своё лицо и не поговорить? Ты же не хочешь сказать, что будешь умолять о своей жизни с таким серьёзным выражением лица?"

"Хаха, хаха!"

"Могу я показать вам разницу в силе?"

"А?"

"Если я покажу, что я достаточно силён, чтобы победить всех здесь, ты отступишь?"

"...Ха, хаха."

3 секунды.

Учитывая то, как проходили переговоры, это не было долгим периодом молчания.

Однако, когда Казар засмеялся, бандиты позади него тоже засмеялись.

"Пха-ахахахах!"

"Кеке... кеке... кеке!"

"Что этот ублюдок только что сказал?"

"Он собирается уничтожить нас?"

"Лидер! Разве мы не можем оставить молодого? Он такой смешной!"

Бандиты высмеивали Айрона.

Даже купцы и наёмники на стороне Айрона молчали, не поддерживая его.

Это было потому, что слова светловолосого мужчины были слишком смелыми.

И серьёзная атмосфера на стороне бандитов превратилась в балаган.

Но все знали.

Единственное, что они могли сделать, это посмеяться.

Как только этот момент пройдёт, шуток больше не будет, и начнётся бойня.

И если другая сторона хотела счастливого конца, ей нужно было отдать половину своих вещей.

Так и случилось.

Светловолосый молодой человек, который спокойно слушал их шутки, взял в руки меч.

Тссс!

"!.."

"!.."

Все бандиты перестали смеяться.

То же самое было и с людьми на стороне Айрона.

Когда он вытащил меч из воздуха, внимание всех было приковано к нему.

Но то, что произошло дальше, было ещё более шокирующим.

Из тела молодого человека, закрывшего глаза, чтобы сосредоточиться, начала исходить сильная энергия.

Вунь!

"Ух, ух..."

"Ук. Ээ."

Не то чтобы воздух вокруг него был ужасающим или что-то в этом роде, но...

Мистическая энергия, аура, которую он создал, тренируясь в своём собственном мире, распространялась во всех направлениях.

Хотя она не была такой же формы, как Меч Ауры Мастера Меча, подавляющей энергии было достаточно, чтобы заставить людей отступить на несколько шагов и обратить внимание на человека перед ними.

Каждый мог почувствовать это.

Они были в недоумении, и их смущение вскоре переросло в страх.

Невозможная идея о том, что один человек может справиться со всеми здесь, постепенно превращалась в реальность.

'Нет! Его нужно остановить!'

Только Казар мог противостоять силе Айрона.

Однако, это не было чем-то серьёзным.

Скорее, он думал, что его отбросит назад, если он позволит Айрону начать.

Сжав в руке оружие, он подошёл к молодому человеку.

Злая аура циркулировала по его телу, придавая ему новую силу.

Айрон Парейра, почувствовав это, открыл глаза.

Когда их взгляды встретились, Казар неосознанно сделал шаг назад.

'Что это... с этим взглядом...'

Он не мог двинуться вперёд.

Видя, что он стоит на месте, Айрон вздохнул.

Это было не потому, что он считал себя слабым.

Скорее, поскольку Казар находился под влиянием Маджинов, он опасался, что тот поведёт себя не по правилам.

'Я не могу его убить. Но если его подчинённые ворвутся и начнут драку, мы можем понести потери'.

И снова Айрон Парейра не был уверен в ответе на этот сложный вопрос.

У него не было достаточно опыта, чтобы прийти к мирному решению.

Именно поэтому он сделал своей нынешней миссией безопасное сопровождение их вниз с горы.

Сделать всё возможное, чтобы не спровоцировать битву.

И показать силу, которая поможет ему!

Вунь!

Новая воля и надежда Айрона вращалась вокруг его тела.

Воля человека, появившаяся в присутствии Маджина, угасла, а враждебность к Казару исчезла.

В то же время его сила бушевала.

Из-за того, что он не мог сконцентрироваться должным образом, она не была такой изощрённой, как во время боя с Ианом, но это было лучше, чем ожидала Айрон.

'Вместо аккуратного удара, сконцентрированного в одном месте...'

Вунг!

'Было бы лучше показать дикий, тупой удар, который неконтролируемо распространяется!'

С этой мыслью меч Айрона упал об землю.

Он был похож на дубину вместо меча.

Сразу же после этого гора взревела.

Кланк!

Треск! Треск!

"!.."

"!.."

"Ух-ху..."

"Гха!"

В ушах звенело, а зрение было затуманено.

Почти ничего не было видно из-за удара, от которого поднялась пыль.

Однако они могли ясно видеть силу молодого человека, который представился официальным стажёром Кроно.

Потому что его сила была слишком велика, чтобы не заметить её.

Она была в пять раз больше, чем следы, которые Казар мог оставить своим молотом.

Нет, в десять раз больше.

Глядя на трещины в земле, все думали, что сходят с ума.

Ух...

В конце концов, ветер сдул пыль, и стала видна работа, проделанная монстром по имени Айрон.

Монстр подошёл к вождю.

Напуганный, Казар отступил назад и сказал.

"Я-я-я прошу прощения. Просто, просто проходите, всё в порядке... нет, я сдаюсь! Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится! Пока это возможно... нет, даже если это невозможно. Мы всё сделаем. Моя жизнь, только меня..."

Его былой престиж исчез, и он вёл себя как собака, поджавшая хвост.

Это было то, на что надеялся Айрон, и результат был тем, на что надеялся и оппонент.

Однако он не перестал идти к Казару.

Конечно, он не собирался лишать его жизни.

Он быстро подошёл и выхватил ожерелье Казара.

Тяг!

Лицо лидера побледнело.

Однако Айрон Парейра сосредоточился на выхваченном ожерелье.

Чем пристальнее он смотрел, тем больше убеждался.

Он был связан с Маджином.

Номерные Мечи Вулкануса (1)

"Мистер Казар."

"Д-да?"

"Где вы взяли это ожерелье?"

Айрон Парейра посмотрела на Казара и спросил.

Его глаза были холодными.

Это было не сравнимо с тем, когда он вступал в контакт с демоном или демоническими монстрами, но это ожерелье связано с Маджинами, что нельзя было игнорировать.

И оно потрясло Айрона, заставив человека сновидений подняться.

Не зная этого, Казар подумал, что его могут убить.

'Я не должен лгать! Я должен сказать ему правду!'

"Ч-что... э?"

Но он не мог понять.

Это было странно. Он знал, что носил его, но не мог вспомнить ничего об этом.

И не только это, он даже не мог понять, почему он вёл себя так, как вёл до сих пор.

'Почему, почему я сделал такую глупость?'

Ломать вещи торговцев или просить половину их имущества превратилось в мучение.

Если купцы отдавали и уходили, это было хорошо, но ситуация для него ухудшилась бы, если бы прибыли войска покорения.

Он знал это лучше, чем кто-либо другой, поэтому до сих пор контролировал свою жадность...

"Я спросил, откуда взялось ожерелье".

"А! Это..."

"Ты не помнишь?"

"Да, простите... Правда! Я просто не могу это вспомнить! Как будто я был одержим чем-то... пра-правда, то, что произошло сейчас тоже... хм!"

Казар старался выглядеть лучше перед купцами, но настроение и так было плохим.

Если Айрон Парейра разрешит, купцы, похоже, убьют этого человека.

Он сдался и решил дождаться приговора юноши.

К счастью, он хотел мирного конца.

"Мистер Казар".

"Да, да".

"Я считаю, что вы были чем-то одержимы".

"Спасибо, спасибо!"

"Вы тоже это знаете. То, что окрестные поместья до сих пор молчали, это потому, что вы хорошо себя вели. Я надеюсь, что сегодняшняя ошибка не повторится".

"Ни в коем случае!"

Казар кивнул головой.

И не только он. Бледнолицые разбойники склонили головы. Некоторые даже поклонились, упав на колени.

Это потому, что они тоже не могли понять недавнего поведения своего предводителя.

К счастью, у Айрона было достаточно силы, чтобы привести лидера в чувство.

И они знали, что их лидер не был тем, кто легкомысленно относился к жизни людей.

Повернувшись к торговцам, Айрон сказал.

"Хорошо, всё решено, так что пойдёмте".

"..."

Таким образом, напряжённая ситуация, едва не переросшая в битву, разрешилась без боя.

С помощью золотого поколения Кроно.

"Спасибо! Огромное спасибо!"

"Мы выжили благодаря тебе! 27-й отбор Кроно будет ответственен за великое будущее континента..... Я видел одного из них в действии!"

"Слава Школе Фехтования Кроно!"

"Ура! Ура!"

"Э... спасибо."

Дело с бандитами было улажено, и с этого момента группа начала приходить в себя после шока.

А с Айроном Парейра обращались как с великим героем.

"Я прошу прощения. Мы слишком плохо тебя поняли! Мы высмеяли тебя, будучи неправыми. Мы заплатим за эти грехи своими жизнями!"

"Нет, успокойтесь. Всё в порядке... всё действительно в порядке".

Трент и другие наёмники, которые высмеивали Айрона, вышли вперёд и извинились, поскольку Айрон воспринимался как герой.

Конечно, это было обременительно для Айрона.

Он просто сделал то, что должен был сделать.

Даже если бы его спросили, был ли это его оптимальный поступок, он не смог бы кивнуть и сказать 'да'.

Может быть, его подход к делу был неправильным?

Может быть, есть лучший способ?

Айрон подумал об этом и спросил Лулу.

"К счастью, мы выбрались, но... разве можно так оставлять бандитов?"

"Правильно! Это глупая идея! Эти бандиты! Как они смеют мучить нас! Вы должны были уничтожить их!"

"Это... это уже слишком. Тем не менее, было бы лучше присмотреть за ними. Может быть, другие купцы пострадают, если мы их оставим... не так ли? Но я забрал ожерелье, так что этого не должно случиться, верно?"

"Если ты не смог их уничтожить, тогда надо было сломать им ноги! Точно! Их ноги!"

"..."

"В любом случае, мы должны были связать их цепями! Или посадить их в камеру!"

"Если это случится, будут драки и жертвы и с нашей стороны. Эх... если подумать, то оставить их в таком состоянии -- самое правильное решение. Поскольку в деле замешаны купцы из окрестностей, мы не можем усложнять ситуацию, а если у нас нет плана, лучше оставить все как есть. Пока что".

Возможно, новости были доставлены лордам, и планы были составлены?

Даже несмотря на это, Айрон размышлял.

Чтобы придумать лучший способ.

Кувар посмотрел на него глубокими глазами.

'Даже если дело сделано, ты не перестаёшь волноваться'.

Когда он впервые увидел Айрона, то подумал, что парень слишком молод.

Молодой мастер, выросший в семье с малым социальным взаимодействием.

Казалось, что ему будет весело делиться с ним информацией, поэтому он присоединился к его группе.

Но каждый раз, когда он видел этот глубокий и серьёзный образ, Кувар думал, что даже он чему-то учится.

'Вы не избегаете проблемы, у которой нет ответа, потому что она обременительна. Ты продолжаешь пытаться найти ответ, размышляя над ней'.

Обычно никто так не делает.

Ситуация Альхада был таким. Это был хлопотный и утомительный вопрос.

На него не было правильного ответа.

Большинство людей отказываются от поиска ответа.

Но некоторые не сдаются.

Эти немногие не убегают от проблемы, они постоянно размышляют и прилагают все усилия, чтобы найти 'свой собственный ответ', даже если он не является правильным.

Именно такие люди имеют свои собственные 'убеждения', и их мечи не колеблются.

'Айрон такой'.

Кувар улыбнулся.

У Айрона было взволнованное выражение лица.

Хорошо, что Айрон не был тщеславным.

Айрон всегда стеснялся, когда его хвалили.

Если бы это был Айрон несколько лет назад, он бы избежал этой ситуации.

Он закрыл бы глаза, чтобы избежать насмешек, и заставил бы себя заснуть...

'И всё же... Думаю, я сильно вырос по сравнению с тем временем'.

Он не испытывал отвращения.

Как сказал Кувар, он сумел преодолеть свою старую привычку убегать.

Он сказал.

"Спасибо, Кувар. Хотя твои комплименты обременительны, они приятны".

"Хаха. Это были преувеличенные комплименты. Посмотри на эти обожающие глаза. Они обременяют".

"Мне нужно тренироваться. Я давно этим не занималась".

Айрон отвернулся от горячих взглядов наёмников.

Кувар сузил глаза.

"С чего вдруг? Разве ты не достаточно силён? Ты сегодня отлично поработал".

"Да? Если ты хотел научиться фехтованию, то мог бы остаться в школе".

"Ауч! Когти!"

Кувар кричал на Лулу, которая сидела у него на голове.

Айрон рассмеялся, увидев этих двоих.

Он улыбнулся, а затем произнёс.

"Я думаю, я могу улучшить некоторые вещи, и чем лучше я буду в них, тем больше вариантов я смогу выбрать".

"..."

"Сегодня, если бы не ты, подавляющий Казара... разразилась бы нежелательная драка. Люди бы погибли".

"Хм. Верно."

Айрон кивнул.

Это было безусловно верно.

Даже если ответ был найден благодаря его беспокойству, если у него не было способностей, то это было бесполезно.

Айрон указал на кое-что.

Он сказал.

"Я слышал, что в Деринке собирается много известных мечников, так?"

"Верно. Эти люди часто дуэлируют, так что это может помочь тебе".

"С нетерпением жду".

В этот момент Айрон Парейра медленно кивнул.

Вуу!

Кувар внезапно остановился.

Это произошло потому, что он заметил перемену в Айроне.

Она была настолько мимолетной, что её нельзя было почувствовать, но...

'В одно мгновение огонь в его сердце, кажется, стал сильнее...'

"Кувар? Что такое?"

"...Ничего."

Кувар, который был ошеломлён, сделал шаг вперед.

Айрон смотрел на него, пока Лулу погружалась в глубокий сон.

Когда Кувар сделал шаг, на этот раз он слегка улыбнулся.

Через четыре дня после благополучного пересечения Альхада, Айрон и его группа двинулись в путь вместе с предыдущей группой наёмников.

Не было необходимости путешествовать отдельно, потому что их целью, похоже, была Деринка.

Кроме того, после того, что произошло в тот день, им было приятно идти с Айроном.

Единственное, что беспокоило Айрона, это ожерелье Маджина, которое носил Казар. Но это было не то, что он мог решить.

Благодаря тому, что он запечатал его в одном из духовных мешочков Кувара, проблем не было.

"Но откуда он взялся? Не думаю, что такие вещи можно достать в..."

"Даже если мы задействуем все наши головы, ответа не последует. Давай пойдём в храм и поговорим об этом позже. Мешочек огненной стихии обладает антимагическими свойствами, так что на месяц его должно хватить".

После этого мешочек станет бесполезным, и не будет никакого способа остановить маджина в ожерелье от повторного распространения.

"Ты хорошо себя чувствуешь, Лулу?"

"Да. Вот, почеши мне спинку! И шею!"

"Да! Пожалуйста, насладись волшебной расческой Рейкой, которая удаляет мёртвые волосы!"

"Что? Это волшебный инструмент?"

"Нет, это не волшебный инструмент... близко. Это сокровище...."

"А, знаю."

Лулу была ухожена.

"Хм! Этот сладкий аромат... кажется, ему около 17 лет..."

"Так и есть. Этой Тэлисте 21 год. Виски со слегка дымным ароматом, хотя есть несколько человек, которым он не нравится... Я подумала, что если это кто-то вроде Мистера Кувара, то ему понравится..."

"Конечно. Должно быть, вкус потрясающий! Но, подарить мне такой драгоценный напиток..."

"Эххх, что ты говоришь? На вечеринке Айрона Парейра можно и не такое".

"Правда? Тогда можно..."

"Давай, выпьем по чашечке!"

"А? Ах, да. Кухаа... так приятно".

Кувар наслаждался виски с купцами.

Это было поистине благородное гостеприимство, которого не удостоились бы даже дворяне.

Однако Айрон, который должен был быть главным героем, не требовал к себе особого отношения и жил обычной жизнью.

'Это обременительно'.

Конечно, не то чтобы он ненавидел эту услугу.

Но отказаться от неё было трудно, и он знал, что отказ заставит их чувствовать себя плохо.

Честно говоря, ему также понравилась та часть, где ему предоставили хорошую комнату.

Айрон, распаковав вещи в достаточно широкой для пяти человек багажной комнате, спустился вниз.

Лулу заснула, наслаждаясь уходом, а Кувар пил с тремя купцами.

"Айрон! Иди и выпей с нами".

"Я не пью. Я буду есть..."

"Нет, не пей. Я хочу рассказать интересную историю. Этот джентельмен принёс новости о Деринке".

"Деринке?"

"О, это тот молодой герой, который сверг разбойников в Альхаде? Он выглядит великолепно!"

"...Спасибо. Так что там о Деринке?"

"Ах, конечно. Ты знаешь, что в Деринке скрывается лучший кузнец. И он ищет нового хозяина меча".

"Лучший кузнец?"

"Гном по имени Вулканус. О нем есть интересная история. Проходи и садись".

По жесту неизвестного мужчины Айрон присел.

Вулканус -- знакомое имя. Казалось, что это человек, обладающий большими способностями.

Что же в нем было такого, что так взволновало торговца?

Этот вопрос был немедленно разрешён.

"Вулканус ставит номер на мечах, которыми он дорожит. Они называются Номерными Мечами, и на континенте их 9. Он передает эти мечи только двум классам".

"Понятно, а каким классам?"

"Первый -- Мастера Меча. А второй... те, кто может стать Мастером Меча".

"А?"

"Говорят, что каждый, кто получил Номерной Меч от Вулкануса, стал Мастером Меча".

Номерные Мечи Вулкануса (2)

Писатели, художники, скульпторы и т.д., которые занимались созданием чего-либо, гордились собой.

Чем больше человек был уверен в своих навыках, тем сильнее он становился, и то же самое относилось к его творениям.

Недаром говорят: 'Работа дороже детей'.

И гном Вулканус был представителем таких людей.

"Это значит, что ты не можешь отдать шедевр, в который вложил душу и сердце".

Именно поэтому шедевры Вулкануса, 'Номерные Мечи', давались только Мастерам Меча.

Это была мысль о том, что он не может отдать своих детей полным идиотам.

Гордость кузнеца заключалась в том, что его мечи должны быть в квалифицированных руках Мастеров меча.

На первый взгляд такое отношение могло показаться высокомерным, но никто не смотрел на Вулкануса свысока.

Потому что он был одним из лучших кузнецов, чьё мастерство не имело себе равных.

"Вот почему все были удивлены. Когда он дал Номерной Меч мечнику, который не был Мастером Меча".

10 лет назад.

Вулканус объявил, что он сделал 7-й, 8-й и 9-й Номерные Мечи, что перевернуло мир.

Потому что это был первый раз, когда он показал сразу 3 Номерных Меча.

Однако ещё более удивительным было то, что все три меча были переданы другим существам, кроме Мастеров Меча.

Публике это не понравилось.

Они считали, что Вулканус теряет хватку, что он, должно быть, продал мечи за огромные деньги, и что он больше не должен называться представителем кузнецов.

Даже те, кто никогда не видел мечей, оскорбляли его и его работу.

Возможно, потому что Вулканус был гордым человеком... множество людей восхищались его упрямством не меньше, чем его мастерством, так что, возможно, такая реакция была естественной.

Однако, 5 лет спустя.

Все те, кто оскорблял выбор Вулкануса, начали жалеть о своих словах.

Это было потому, что владельцы 7-го, 8-го и 9-го номерных мечей поднялись до уровня Мастера Меча.

"...Это захватывающе."

"Точно! Мне тоже любопытно. Если они были мечниками, то как кузнец узнал, что они станут Мастерами Меча? Конечно, у них троих были большие достижения, но даже тогда статус Мастера Меча -- это то, чего может достичь лишь небольшое количество людей!"

На слова мужчины Айрон кивнул головой.

Определённо, это была замечательная история.

Даже он, который не очень интересовался мечами, начал.

Неудивительно, что не только этот стол, но и столы и фехтовальщики вокруг слушали эту историю.

Одним из них был Вольфганг, наёмник-ветеран, который спросил.

"Итак, эти его Номерные Мечи... как он решает, кто является подходящим хозяином для его мечей?"

В одно мгновение все сосредоточились.

Да, на самом деле, это была важная часть.

Получить меч было важно, но самое главное -- как?

Суждение Вулкануса было таким, словно он говорил: 'Ты -- следующий человек, который поднимется до уровня Мастера Меча!'

Некоторые мечники не хотели брать на себя такую ношу.

Некоторые сглотнули и ждали ответа.

К счастью, мужчина ответил.

"Из того, что я слышал, это будет соревнование".

"Соревнование?"

"Да. Я не слышал, как он это сказал... Я слышал это от одного из учеников. Через неделю мечники, которые хотят получить 10-й Номерной Меч, соберутся вместе и будут участвовать в этом соревновании."

"Как поучаствовать? И каковы правила?"

"Ну, этого я не знаю. Поскольку слухов не так много, может быть, тебе стоит узнать?"

Человек, которого внезапно попросили принять участие, заикаясь, ответил.

Это было понятно.

Любой, кто думает о возможности получить лучший меч на континенте, должен быть перевозбуждён.

Все фехтовальщики, находившиеся в трактире, представили себя держащими этот меч.

Некоторые смеялись, а некоторые дрожали.

Вольфганг был таким же.

Однако.

"Звучит забавно. Я думаю, это будет хороший опыт".

"..."

"Я тоже хочу участвовать".

В тот момент, когда Айрон Парейра, который тихо слушал, открыл рот, волнение остыло.

"Если подумать, его участие уменьшит мои шансы".

"Ааа..."

"..."

При этих словах Вольфганга наёмники поняли, что видят сон.

Они не могли ничего делать, кроме как мечтать.

Великая предыстория стажёра Школы Фехтования Кроно.

Грозная сверхсила, которая подавляла всех.

Даже если бы они попытались, они не смогли бы победить.

"Ну, кто бы осмелился пойти с Айроном Парейра на..."

"Из-за Сэра Айрона Парейра мы не можем даже мечтать. Но кроме этого, сколько мечников приедет в Деринку?"

"Верно. Я слышал, что даже наёмники с золотой карты время от времени приезжают в город, и рыцари из пяти западных королевств тоже."

"Но я не думаю, что даже наёмники с золотой картой или рыцари смогут победить Айрон..."

"Может быть, Сэр Айрон -- настоящий хозяин 10-го меча?"

"Может быть, такое возможно?"

"А?"

Воздух в трактире изменился.

Даже если Айрон не считал себя Мастером Меча, нынешняя история была интересной.

Соревнование по фехтованию, где сильные мужчины собираются, чтобы победить. Разве это не тема, которая может взволновать человека?

Даже мысль о том, что человек, считавшийся сильнейшим кандидатом, был хоть немного связан с ними, вызывала у наёмников гордость.

Наёмники и купцы были взволнованы ещё больше.

Конечно, Айрон, услышавший эту историю, не был так взволнован.

"...Я в свою комнату".

"Что? Почему? Мы только что слышали хорошие истории отовсюду".

"Это обременительно. Как есть. многие сильнее, чем..."

Айрон говорил со слегка покрасневшим лицом.

Он был искренен.

Действительно, для своего возраста он обладал отличными навыками, но это не имело значения.

Он лучше других знал, что в мире есть бесчисленное множество людей сильнее его.

Сейчас даже те, кто в Кроно, сильнее его.

Маловероятно, чтобы такой человек получил меч в Деринке.

Так он думал.

Со стола в углу раздался громкий голос.

"Нет, я не понимаю, почему Айрона Парейра так хвалят? Он может стать Мастером Меча?"

"..."

"Он даже не Мастер Меча. Почему вы все не можете держать язык за зубами? Разве вы не знаете, кто сейчас в Деринке!"

"Брат, мы здесь, чтобы хорошо провести время. Давай не будем начинать спор".

"Какого чёрта? Вы все говорите о ком-то, о ком никто никогда не слышал, и считаете его кандидатом".

"Тогда кто, по-твоему, будет победителем? Неужели придёт Мастер?"

"Нет. Из того, что я слышал, никакой Мастер не придёт. Ходят какие-то странные слухи, но об этом ничего не известно".

"Не говори по кругу. Я спросил, кто, по-твоему, станет победителем".

Пьяный наёмник, который допрашивал его до этого, встал и протолкался дальше.

Он был рядом с Трентом и тем, кто хвалил Айрона больше, чем кто-либо другой.

Возможно, он не хотел, чтобы его толкали. Человек за угловым столом встал и сказал.

Два имени.

"Шарлот и Виктор".

"!.."

"Что? Сильнейшие близнецы?"

"Ааа, Шарлот и Виктор. Они настоящие монстры".

"Ты их знаешь?"

Спросила Айрон у Кувара.

И он сказал.

"Они довольно известный дуэт. Они близнецы-мечники, но они также ветераны-наёмники, которые, по слухам, могут соперничать с Мастером Меча, если они оба поднимут свои клинки."

"Правда?"

Айрон был шокирован.

Он знает, насколько силён Мастер Меча.

Это потому, что он непосредственно встречался и разговаривал с Ианом, а также видел Кейру Фин.

'Конечно, они, вероятно, не смогут победить директора... может быть, Мисс Кейра может проиграть?'

Сколько бы он ни думал, Айрон считал это невозможным.

Если слухи о близнецах были правдой, это означало, что оба они превосходили его в фехтовании.

Однако, слушая слова Кувара, казалось, что это ещё не всё.

"Это может быть преувеличением. Я не так много знаю о мечах и о том, что такое Мастер".

"А, понятно."

"Но это правда, что близнецы сильны, судя по слухам. Есть много историй, и многие наёмники уважают их".

Кувар поделился тем, что знал.

Они могли усмирить логово демонических монстров, которых трудно усмирять в сельской местности, и спасти гору от больших монстров...

Все рассказы были великолепны.

Достаточно было догадаться, на каком уровне они находились.

Ведь обычные наёмники даже мечтать не могли о покорении демонов.

"Конечно, ты великий. Потому что ты спас эскорт от бандита, находящегося под влиянием Маджина".

"Не стоит".

"Ну, я просто сказал правду. Ты слишком скромный. Разве твоя сестра не говорила тебе шагать уверенно? Я не думаю, что это плохой совет".

"Хм..."

"В этом смысле, как насчёт того, чтобы показать им свои навыки?"

"А?"

"Я говорю о тех, кто пытается тебя игнорировать".

Кувар указал на несколько человек в углу.

Около десяти человек, включая мужчину, который начал гневную вспышку.

Это было ребячество, спор о том, были ли Шарлот и Виктор сильнее или Айрон.

"Прежде чем начнётся бой, покажи им свои навыки. Тогда даже те, кто нас загоняет в угол, отступят".

"..."

"Тебе не нравится?"

"...Нет. Я сделаю это."

Не то чтобы ему это нравилось.

Однако Айрон знал, что будет полезно, если он предпримет какие-то действия сейчас.

'В такие моменты я думаю, что он права'.

Чтобы избежать споров, иногда нужно продемонстрировать свои навыки.

Размышляя над словами Кирлии, Айрон Парейра встал.

Выхватив меч, он ударил по нему кулаком.

Тукк!

Глаза собрались в одно мгновение.

Тот, кто спорил о нём, наёмник, державшийся за шею, и те, кто был готов к бою, смотрели на него.

Для них Айрон Парейра заговорил неловким тоном.

"Э, хм, так... успокойтесь, и не хотите ли вы посмотреть на моё фехтование снаружи?"

"Хм. Посмотрим. Я не очень хорошо владею мечом, но у меня потрясающие глаза, когда дело доходит до этого".

"У тебя вовсе не такие глаза. Если бы не твои глупые глаза, и ты действительно видел, что произошло. Ты бы знал, насколько велик Сэр Айрон!"

"..."

Айрон вздохнул, глядя на всё ещё спорящих людей.

Он вспомнил слова директора школы, сказанные им перед отъездом.

Это неизбежно привлечёт много внимания, так что начинай привыкать к этому.

'Верно. Я проделал весь этот путь, поэтому мне нужно пройти через это'.

Он кивнул головой.

Он не собирался ломать вещи, чтобы показать это.

Это было тогда.

Айрон подумал о мече Илии Линдси.

У неё был самый шикарный меч, а мечи Джудит и Бреда трудно показать без противника.

Приняв решение, он снова вызвал свой меч.

Когда люди увидели это, раздались возгласы.

Некоторые даже зааплодировали.

Хлоп-хлоп-хлоп!

"О, магия?"

"Разве он не мечник?"

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

"Это так? Тогда кто он?"

"Я не знаю. Давай посмотрим".

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

"Люди всё ещё аплодируют".

"Я знаю, знаю, что это странно, но они должны остановиться..."

Хлоп-хлоп-хлоп...

"..."

Люди были шокированы, как и Айрон.

Они думали, что хлопки прекратятся, но они продолжались.

Некоторые даже нахмурились в недовольстве.

Причина, по которой они не ругались, заключалась в том, что аплодировал ребёнок.

"Ух ты! Это так круто!"

"..."

"Так круто! Очень круто!"

Продолжала повторять девочка в чёрном платье.

Было довольно странно видеть, как молодая девушка, которой едва исполнилось десять лет, не боится больших наёмников.

Её бледная белая кожа и густой макияж глаз казались неподходящими для её возраста.

Закончив аплодировать, она двинулась в сторону Айрона.

Лулу, которая стояла позади него, придвинулась ближе и сказала.

"Колдунья".

"Ха."

Айрон кивнул головой.

Он не был настолько сведущ в этом, но он знал колдовство, поэтому мог догадаться о личности ребёнка.

Девочка, подошедшая к нему, сказала.

"Ты можешь отдать это Ане?"

"Ты имеешь в виду мой меч?".

"Да. Я хочу отдать его своему капитану".

Она была ребёнком, но сказала то, что хотела.

Конечно, это была неприемлемая просьба.

Он не собирался отдавать его, но поскольку это был колдовской меч, его нельзя было даже поднять.

Ни могущественный Кувар, ни колдунья Лулу не могли этого сделать.

"Прости, но я не могу отдать его тебе".

"Почему?"

"Это меч, которым я дорожу, и его нельзя поднять".

"Аня может это сделать".

"А?"

"Аня сможет это сделать. А! Кстати, Аня -- это мое имя! Так что давай его. Хорошо?"

"..."

"Если ты отдашь мне меч, я подарю тебе что-то хорошее".

"Нет, подожди..."

Девушка по имени Аня подняла руку в воздух.

На лицах зрителей появилось удивление.

Через некоторое время из щели выскочила странная вещь.

Номерные Мечи Вулкануса (3)

"Это ослепительно..."

"Что?"

"З-золото?"

"Золотая, золотая свинья?"

Незнакомые слова вырвались из уст.

Свинья.

При этом, золотая.

Однако, это было правдой.

Свинья достаточно большая, чтобы кто-то вроде Ани мог прокатиться на её спине, -- она посмотрела на Айрона Парейра, который смотрел на золотую свинью.

'Эта штука живая?'

Айрон тоже смотрел на свинью.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что она не живая. Она не двигалась, и была слишком милой и круглой, чтобы быть свиньёй.

Игрушка для детей.

'Для чего, чёрт возьми, она нужна?'

Пока он смотрел на неё, маленькая девочка в чёрном платье вскочила.

"Меч! Меч! Дай мне потрогать его!"

"..."

"Дай мне потрогать! Нет, пусть Аня помашет им!"

"Я пока положу его. Но для чего вообще нужна эта свинья?"

Аня не ответила.

Она орудовала мечом Айрона с невинным лицом, но её движения были весьма яростными, несмотря на её маленькое и стройное тело.

Конечно, ещё более шокирующим был тот факт, что она могла его поднять.

Лулу была не в состоянии сделать это...

Свинья тоже была удивительной.

Аня не ответила о свинье из-за своего волнения, но было ясно, что она была искусна.

Это чувствовала даже Айрон.

"Что? Как ты это сделала?"

"А? Аня работала целый год, чтобы получить её!"

"Можно мне потрогать?"

"Можешь, но я её не отдам. Я собираюсь обменять её на меч".

'...Я никогда не говорила, что собираюсь обменять его'.

Лулу всё ещё не пришла в себя.

Это было похоже на то время, когда она впервые почувствовала запах фрукта Тайхо.

С одержимыми глазами Лулу подошла к свинье и лизнула её тело.

Сделав это, Лулу подошла к Айрону и сказала.

"Айрон! Разве мы не можем обменять её на меч?"

"Разве ты не можешь?"

"Эм, для чего вообще нужна свинья..."

"Разве ты не можешь обменяться?"

"Не можешь?"

Лулу и Аня были в одной команде.

Это было мило, но и грубовато.

'На мои вопросы даже не отвечают, но вопросы Лулу слышат'.

"Нет. И Земля вызывает Лулу, приём".

"Ха! Словно опьянела на мгновение! Извини."

Айрон отказался и схватил Лулу.

Лулу, поняв это, извинилась.

Но глаза Лулу были устремлены на золотую свинью.

Айрон покачал головой и обратным движением вызвал меч.

"Ах!"

У Ани было угрюмое выражение лица.

Как будто ребёнок уронил конфету, которую он ел, но Айрон ничего не мог с этим поделать.

Айрон повторил.

"Прости. Я не могу."

"Правда?"

"Правда."

"Может быть, со свинкой побольше?"

"Нет..."

"Нет. Сначала посмотри, а потом думай! Если я буду усердно работать, пока не отправлюсь в Деринку, она станет больше. Тогда ты, возможно, даже изменишь своё мнение!"

"..."

В любом случае, она продолжила говорить и побежала куда-то.

Место, где она остановилась, было не что иное, как главный торговец.

"Мистер?"

"Ага?"

"Вы направляетесь в Деринку? Я тоже туда направляюсь".

"А-ага?"

"Да. А пока возьмите это".

"..."

"Я не давлю на вам. Я могу сделать многое. И это не так дорого. Я тоже буду много работать".

Увидев, как Аня говорит всё это, торговец озадаченно посмотрел на неё.

Кто этот ребёнок?

Где её родители?

Нет, она действительно ребёнок?

Перед неизвестным колдуном мужчина был в замешательстве.

"Хуху, ты интересная".

"Хехе. Вы мне тоже нравитесь".

"..."

Глядя на девушку, Айрон Парейра не мог не впасть в ещё большее замешательство.

Прошло два дня.

Теперь пункт назначения был прямо перед их глазами.

И к полудню послезавтрашнего дня все наконец-то доберутся до города ремесленников, Деринке.

"Я рад, что ничего серьёзного не произошло".

"Ничего серьёзного? Ты забыл о бандитах?"

"А, было дело. Просто думаю о том времени... ух".

Как они и говорили, за последние два дня ничего плохого не произошло.

Максимум, что было, это несколько монстров, которые появлялись время от времени.

Однако было и много хороших новостей.

В конкурсе участвовали сильные люди.

Хорошей новостью было и то, что наёмники с золотыми картами тоже собирались принять участие.

И до них дошел слух, что в Деринку есть странствующий рыцарь, который умеет владеть мечом так же потрясающе, как близнецы.

Говорили, что Мастер Быстрого Меча, известный на Западе, тоже участвует.

Наёмники не могли удержаться от того, чтобы не рассказать об этом состязании.

Даже те, кто не собирался оставаться в Деринке, думали посмотреть на него.

'Приедет много великих людей'.

Конечно, Айрон тоже думал о них.

Шарлот и Виктор были сильны, но казалось, что приедет больше мечников-экспертов.

Однако его внимание привлекла десятилетняя колдунья.

Уик!

Пузырь...

"Фух! Рагу готово!"

"Нет, почему оно такое вкусное?"

"Что ты сюда положила?"

"Хаха! Я же говорила, что многое могу сделать! Я хорошо готовлю!"

Совершенно замечательные кулинарные способности.

Скрип!

Руб!

"Вот, обувь и доспехи готовы!"

"Как аккуратно!"

"Это лучше, чем отдавать в мастерскую..."

"Есть много других вещей, которые я умею делать! Если есть что-то, что я могу сделать, скажите мне! О, вы должны заплатить!"

"Конечно-конечно. Симпатичная, да и в работе хороша. Я думаю, платить нужно больше, чем..."

"Нет! Я хочу получать деньги только за то, что я делаю, и ничего больше".

Даже наёмники были впечатлены ею.

Она выполняла все задания очень хорошо, и Аня вкладывала все вырученные деньги в золотую свинью.

Оказалось, что это была не свинья, а копилка. Дальше произошло следующее.

Вунь!

'Каждый раз, когда кладут деньги... свинья становится больше!'

И не просто больше.

Остальные едва чувствовали это, но энергия увеличивалась каждый раз, когда в копилку клали деньги.

И энергия постепенно становилась такой сильной, что казалось, будто среди них находится ещё один колдун.

'Колдунья намного сильнее, чем я думал. Возможно...'

Она может быть на одном уровне с учителем Кирлии, Китоной.

Конечно, это было неточно.

Сравнение было бессмысленным.

Ведь колдунов нельзя измерить.

Однако ребёнок мог держать меч и обладал огромной силой, что доказывало её уровень.

'Я не знаю, что делать с копилкой...'

Аня не умела объяснять, а Лулу вообще не могла понять.

"Удивительная колдунья".

"Кувар думает так же".

В этот момент Кувар подошёл к нему.

Увидев, что Айрон согласен, он рассмеялся.

"Это единственное, что я могу придумать. Колдуны крайне нестабильны, и я думаю, что это удивительно -- иметь возможность хранить какую-то энергию внутри копилки."

"Да."

"Вот почему мне любопытно".

"Что же?"

"О том, кого она называет капитаном. Что такого в этом человеке, что под его командованием находится такая замечательная колдунья?"

"Хм."

У Айрон было серьёзное выражение лица.

Он тоже это слышал.

Большинство колдунов -- независимые существа.

Их личности, как правило, необычны, и гордость у них выше, чем у гномы.

Это было не предрассудком, а фактом.

И среди этих колдунов у этого выдающегося ребёнка был кто-то выше её.

Невозможно было не задаться вопросом.

"Мне тоже. Мне тоже интересно".

"Правда? Хехе, сначала я подумал, что это какое-то прозвище, но, похоже, это не так... Интересно, это другой колдун или мечник. Что ж, мы узнаем это, когда доберёмся до Деринки. Потому что этот человек, похоже, там".

"А, это может быть мечник."

Сказал Айрин.

Он подумал, что капитан может быть колдуном, но то, что он мечник, не было бы странным.

Из-за того, что сказала Аня.

Это было потому, что маленькая колдунья хотела подарить меч своему капитану.

Одно к другому и остальное легко предположить.

Нет, больше того, Айрон хотел сблизиться с мечником.

Он сказал.

"Я бы хотел, чтобы это был мечник, а не колдун".

"Хм? Разве ты не должен желать обратного? Если это будет мечник, то твои шансы на победу в состязании будут невелики..."

Кувар нахмурился и спросил.

Это было разумно.

Если бы мечник имел такую колдунью под собой, то его навыки были бы огромны, и было бы плохо, если бы он возжелал Номерной Меч Вулкануса.

Другими словами, для Айрона это была ужасная ситуация.

Однако Айрон, казалось, думал по-другому.

"Это потому, что я пришёл в Деринку не ради меча".

"..."

"Если я смогу учиться у великого мечника, я думаю, это будет лучшей наградой".

Кувар молчал.

Это было странно.

Номерной Меч, который все хотели заполучить.

Знаменитый меч, вокруг которого ходили слухи о том, что его владелец достигнет успеха.

Это было сокровище, которое делало людей жадными и одержимыми им.

Однако Айрон не показывал такого.

И он сказал.

"Знаешь что? Когда я вижу тебя, мне часто приходит в голову вот что. Несмотря на то, что ты мечник, ты не подходишь под категорию мечников".

"Э-э... Я действительно иногда слышал это в школе".

"Однако, по моему мнению, твои нынешние слова идут мечнику".

"..."

"Мечи важны для фехтовальщиков, но ещё важнее оттачивать мастерство фехтования в сражениях и с хорошими противниками".

Посмотрев на бандитов, Айрон немного изменился.

Сказав это, Кувар ушёл.

Судя по жестам, которые делали ему купцы, было похоже, что Кувар пил с самого утра.

Видя это, Айрон улыбнулся.

Фехтование.

Даже в этом месте, которое находилось далеко от школы, всегда находились учителя, которые учили его.

Прошло ещё два дня.

За это короткое время Аня неустанно трудилась.

Купцы были очень довольны, потому что она отлично справлялась с заданиями.

Конечно, это было ещё не всё.

В день их приезда в Деринку Аня сказала.

"Сегодня я буду отдыхать".

"Почему?"

"Людям нужен отдых. А когда мы хорошо отдохнём, то и работать будем лучше".

Девочка торжественно объявила и попросила Лулу почитать ей книгу, и Лулу с радостью согласилась.

Прошло всего четыре дня, но они быстро подружились, и, видя милую кицу и милую девочку вместе, люди улыбались.

"Залезла в сумку отца? Лулу, что это? Это звучит странно?"

"Глупость! Ты неправильно прочитала".

"Вот как? Тогда, как правильно?"

"Это 'отец скончался ночью'!"

"Ха, их отец скончался. Это очень печально".

"Да."

"Что это? Отец входит в комнату".

Айрон был взволнован.

Казалось, что они что-то читают, но ребёнок был не настолько хорош.

Но он понимал.

Кошка говорила на человеческом языке, а человеческий ребёнок учился.

Такое мирное утро.

Примерно в то время, когда было уже поздновато обедать, его внимание привлекла сцена в городе.

Кто-то пришёл на встречу с Аней.

Мужчина лет тридцати с седыми волосами и мечом на боку.

"Ааа, хлипкая".

"Что? Почему только ты! Где капитан!"

"Кое-что появилось, так что остальным может понадобиться время".

"Тогда почему ты здесь? Бесполезно."

"Я пришел сюда, так как беспокоился, что ты будешь совсем одна. Но ты пришла сюда с группой торговцев?"

"Мне было бы скучно, если бы я пришёл один, и я не смог бы заработать денег! Приятно работать и двигаться в группе!"

"Эта хлипкая".

"Я не хлипкая!"

Этот человек по-детски ссорился с Аней. Он не был похож на капитана.

Они были слишком дружны.

Однако Айрон и остальные смотрели на него с серьёзным выражением лица.

Кувар прошептал.

"Этот человек выглядит сильным".

"Я чувствую то же самое".

"Вероятно, это эксперт... и не обычный эксперт".

Тогда Лулу, которая осматривала мужчину с седыми волосами, сказала.

"Мастер."

Номерные Мечи Вулкануса (4)

"!.."

Глаза Айрона расширились при этом слове.

Мастер.

Это слово используется, чтобы сказать, что человек является Мастером в одной области, но в данной ситуации у Лулу была только одна причина так говорить.

Правильно. Лулу сказала, что седовласый мужчина -- Мастер Меча.

Это даже не шокировало.

Мастера Меча не были людьми, которые появлялись только в сказках.

Правда, их было очень мало, и большинство из них были высокопоставленными дворянами и королевскими особами.

Это означало, что встретить Мастера Меча -- шанс, выпадающий раз в жизни.

'Я никогда не слышал о таком Мастере Меча...'

Айрон был не единственным, кто был шокирован.

Кувар выглядел более взволнованным.

Он много видел и много слышал о Мастерах Меча.

Он видел много наёмников, авантюристов и странствующих рыцарей.

Однако никто из них не мог сравниться с человеком, стоящим перед ним.

Это означало...

'На континенте родился новый Мастер Меча'.

Это было вполне вероятно.

Конечно, мужчина не должен был быть таким.

Он и Айрон, которые были уверены в себе, думали, что этот человек -- Эксперт.

Однако...

'Лулу -- колдунья, так что это не может быть неправильно... но...'

Размышлять над этим было пустой тратой времени, так как у них не было никакой информации.

Седовласый мужчина, который спорил с Аней, подошёл к ним.

Присмотревшись, он не был похож на Мастера.

Хотя он был хорошо сложен и имел красивое телосложение, его хрупкая внешность напоминала учёного.

Конечно, Кувар не сказал этого вслух.

Тем временем мужчина представился.

"Приятно познакомиться. Я Георг, коллега Ани".

"Здравствуйте. Я Айрон Парейра".

"Я Кувар, Орк, как видите".

"А я кошка! И меня зовут Лулу!"

"Вы, народ, настолько уникальны, насколько может быть уникальна одна группа. Ах! Я не имею в виду это в плохом смысле! Я прошу прощения, если обидел вас".

"Нет, всё в порядке."

Айрон развёл руками и сказал это.

Глядя на то, как он разговаривал с Аней, он подумал, что тот человек суров, но он был более вежлив.

С дружелюбным лицом он продолжил.

"Тогда я счастлив. Бывают случаи, когда я совершаю ошибки, сам того не осознавая, ведь я остался с тем ребёнком..."

"Я не плохая! Все купцы меня хвалили!"

"Они не так хорошо тебя знают".

Георг улыбнулся и сказал это.

Когда Аня, услышавшая это, уже собиралась рассердиться, седовласый мужчина открыл рот.

"Мистер Айрон Парейра?"

"Да?"

"Я знаю, что это может быть невежливо, но не могли бы вы показать мне свой меч?"

"Ха..."

"Ах! Конечно, я не пытаюсь жаждать его, как Аня. Я прекрасно понимаю, насколько ценен меч для фехтовальщика. Но..."

Георг взглянул на Аню и вздохнул.

"Та девушка сказала, что это удивительный меч, я хочу посмотреть на него, и всё. Я не передумаю или что-то в этом роде... Простите, что обратился с такой просьбой".

Кто извиняется, когда обращается с просьбой?

Георг сказал это очень вежливо, и Айрон после секундного раздумья кивнул.

Это была не сложная просьба.

Меч не изнашивается, когда на него смотрят, и ему было любопытно, что этот человек скажет о мече.

Он протянул руку.

Вунь!

Появился грубый меч, нет, человек из сна, появился его большой меч.

Айрон посмотрела в глаза Георга.

А мужчина смотрел на меч.

"..."

Необычным было то, что мужчина не просто смотрел на меч.

Сбросив улыбку, он серьёзно рассматривал меч.

И посмотрел на Айрона.

Со временем он сосредоточился на Айрон дольше, чем на мече.

Долго. Очень долго.

Айрон чувствовала мурашки на его руках.

'Что?'

Глаза Георга проследили всё его тело.

Взгляд переходил с ног на тело, на лицо, а затем заглянул в глаза.

В этот момент Айрон собирался сделать шаг назад.

"Ах! Простите! Засмотрелся".

Георг вернулся к своему улыбающемуся лицу.

Странное чувство, которое испытывал Айрон, исчезло.

Он опустил голову и сказал,

"Действительно, это великий меч. Аня, он действительно заслуживает того, чтобы быть желанным".

"Правда? Как ты думаешь, капитану он понравится?"

"Возможно, это так, но это не значит, что нужно пытаться украсть чужие вещи".

"Я не крала! Мы собираемся обменять его на копилку с годовым запасом сбережений!"

"Год? Нет, меч стоит больше".

Меч, и человек тоже.

Вот что добавил Георг, но он пробормотал это так тихо, что даже Лулу не смогла его расслышать.

"Это было очень грубо. Я уведу её сейчас".

"Это было весело! Лулу и друзья! Давайте встретимся снова!"

"Ну... что ж, мы пока пойдём".

В конце концов, Аня и Георг ушли.

Увидев их уход, Лулу загрустила, а Айрон погрузился в молчание.

Кувар стоял ближе к Айрону.

И подумал.

'Что?'

Он не думал об Ане и Георге.

Конечно, они были удивительны и вызывали любопытство, но ещё большее любопытство вызывал тот, кого называли капитаном.

Мастер Меча.

И колдунья.

Если эти два человека относились к капитану с таким уважением, то капитан должен быть не простым человеком.

Это было интригующе.

С серьёзным лицом Кувар начал вспоминать всё, что видел и слышал.

В этот момент Айрон, до этого молчавший, заговорил.

"Ты был прав. Он -- Мастер".

"Ты тоже так думаешь?"

"Да. Это трудно заметить. Может быть, этот человек тоже будет участвовать, верно?"

"Верно".

"Это будет жёсткое соревнование".

Георг был не единственным, кто заслужил право называться жёстким соперником.

Пока Георг смотрел на Айрона, Айрон тоже смотрел на него и смог увидеть его силу.

Конечно, он не волновался. Он также не жалел о встрече.

Как он уже говорил, он был здесь, чтобы учиться.

Победить или проиграть.

Преуспеть или потерпеть неудачу.

Для него это не имело значения.

"Мне нужно усердно работать с чувством, что я чему-то учусь".

Сказал Айрон.

Кувар посмотрел на него восхищёнными глазами.

Он определённо изменился. Нынешний Айрон был активен в учёбе и несравним с тем, что были в первые дни путешествия.

Однако не обошлось и без сожалений.

Кувар задумался, а затем сказал.

"Айрон. Один совет. Если ты чувствуешь, что застрял, бросай учёбу".

"Нет. Не стану".

"Не вступай в состязание с лёгкой мыслью. Иди с решимостью победить".

Выражение лица Айрона ожесточилось от такого сильного замечания.

Лулу тоже была шокирована и посмотрела на Кувара.

Однако Кувар не остановился и продолжил.

"Кхан не был Мастером Меча, когда бросил вызов Иану. Ты думаешь, он поднял меч, намереваясь научиться? Нет, он хотел победить. Я хочу победить. Я должен победить. Я обязательно выиграю в этот раз... Я лично думаю, что именно благодаря этому боевому духу он смог подняться до такого положения".

"..."

"Для фехтовальщика важен настрой на совершенствование. Смирение и желание учиться -- это огромное преимущество. Однако..."

Это было не очень хорошее отношение - смириться с поражением ещё до начала боя.

Кувар не стал продолжать.

Он также не говорил решительно.

Однако от того, как тихо он говорил, воздух стал другим.

"..."

Айрон долго молчал, услышав слова Кувара.

Они гуляли, нашли место, где можно было остановиться до начала соревнований, и ждали, пока им подадут еду.

Даже когда еду принесли.

Неужели он задел какой-то нерв?

Неуютное молчание продолжалось до такой степени, что Кувар пожалел об этом.

"Ах! Прости. Я испортил настроение".

"Нет. Прости за бесполезный разговор..."

"Бесполезные разговоры? Это было не так. Вместо этого я должен поблагодарить тебя. Кажется, я нашёл то, чем пренебрегал".

Сказала Айрон с серьёзным лицом.

Только тогда Кувар начал успокаиваться.

Он пожалел, что дал неуместный совет человеку, потому что жаждал помочь. Айрон взял над ним верх.

Однако последующие действия Айрона снова заставили его сердце почувствовать себя неуютно.

"Мне очень жаль. Но я уйду первой".

"А?"

"Думаю, мне нужно глубоко обдумать совет Кувара. Так что..."

Светловолосый парень быстрым шагом направился в свою комнату.

Глядя на это, Кувар забеспокоился.

Прошло три дня с тех пор, как Айрон прибыл в Деринку.

Кувар и Лулу осматривали город.

Они любовались прекрасными кузнецами и их поделками, которые поражали воображение, и их оружием.

Они наслаждались местной едой и напитками.

Однако Айрон остался в стороне.

Это произошло из-за совета, который дал Кувар.

"Хм, я сказал что-то лишнее".

В день соревнования Кувар пробормотал, вспоминая, как выглядел Айрон.

Похоже, его жадность навлекла беду на разум Айрона.

Опьянённый быстро растущим юношей, он раздавал чрезмерные советы.

По его мнению, Айрон был близок к искателю.

И дело было не в том, чтобы соревноваться, а в том, чтобы повысить его уровень владения мечом.

По этой причине Айрону не хватало боевого духа, который был бы у других, и это разочаровывало Кувара.

Он считал, что в молодости нет лучшего катализатора роста, чем состязания.

Однако....

'Я был неправ. Я должен был подумать о сердце Айрона'.

Кувар вздохнул.

Он знал. Насколько Айрон держался в стороне от сражений.

Обаяние Айрона исходило не от жестоких сражений с другими, а от решения постоянных проблем внутри себя.

Он упустил это из виду...

'Если его результаты в соревновании окажутся плохими... это будет моя ответственность'.

В этот момент выражение лица Кувара потемнело ещё больше.

В отличие от него, Лулу без особых раздумий распласталась на столе и смотрела в сторону второго этажа.

Как раз в этот момент Айрон открыл дверь и появился.

"Айрон!"

Кувар вскочил со своего места.

Он собирался извиниться.

Нет, не извиниться. Он хотел сказать Айрону, что его слова не стоит воспринимать так серьёзно.

Он думал, что его совет заставил мысли Айрона блуждать и волноваться.

Однако светловолосый мужчина выглядел гораздо лучше, чем они ожидали.

"..."

"Кувар? Что такое?"

"Э-э? Айрон, что-то изменилось?"

"А?"

"Ну. Я не знаю, но ты выглядишь лучше".

"Спасибо."

Нет, этого было недостаточно.

Кувар закрыл глаза, а потом снова открыл их.

И посмотрел на Айрона.

'Угли, больш...'

"Кувар? Что такое?"

"Э-э? Нет, ничего. Давно тебя не видел, это так приятно. Хаха."

"Я был в своей комнате некоторое время. Спасибо за заботу".

Айрон улыбнулся.

Лулу подлетела и села на плечо Айрона и посмотрела на Кувара.

Глаза говорили о том, что ей жаль Кувара.

А потом она сказала,

"Не волнуйся".

"Ха, ха. Это..."

Кувар почесал затылок. Лулу была права. Ему не нужно было волноваться.

Айрон улыбнулся.

И сказала.

"Пошли, может?"

Номерные Мечи Вулкануса (5)

Поиск владельца Номерного Меча.

В объявленное место пришло не мало людей.

Конечно, большинство из них были сторонними наблюдателями.

Нечасто выпадал шанс стать свидетелем поединка и даже посмотреть на высококвалифицированных мечников.

Оправдает ли этот поединок их ожидания?

По мере приближения поединка на пустыре одна за другой стали появляться фигуры, излучающие опасное давление.

Все они были необычны.

Некоторые из них пользовались большой репутацией, настолько большой, что их лица знали даже в самых тёмных уголках мира.

"Смотрите! Грюс! Тот, кто использует двойные мечи!"

"Это Самир! Он известен как самый талантливый среди наёмников с золотыми картами..."

"Рендел здесь! Даже Рендел участвует!"

"Если так, то шансы на победу Шарлота и Виктора будут невелики, верно?"

"Кувар, те, о ком говорят эти люди, знамениты?"

"Известны? Грюс -- молодой человек с севера, а Самир -- ветеран-мечник, который хорошо известен последние 15 лет. Рендел, Шарлот и Виктор тоже сильные".

"Понятно. Это что-то новенькое".

Сказала Лулу, жуя сушёную рыбу.

Айрон тоже кивнул.

От тех людей, которые были упомянуты в толпе, исходила грозная атмосфера.

'И те, чьи имена неизвестны... Многие выглядят сильными'.

Именно тогда, когда он думал об этом.

Вдалеке послышался шум. Напрягая глаза, Айрон разглядел человека, приближающегося к толпе.

Это был Вулканус. Неряшливый вид гнома-кузнеца впечатлял.

Но он был не один.

Там был ещё один гном с таким же телосложением. А затем человек, который казался двухметрового роста.

Те, кто увидел их, закричали.

"Так это не только Вулканус?"

"Там ещё и Двансон!"

"И Пабло рядом!"

"Пабло? Лучший человеческий кузнец?"

Все вокруг гудело от неожиданного появления.

Не только зрители, но даже фехтовальщики, присутствовавшие на соревновании, были шокированы.

В такой хаотичной атмосфере Вулканус обратился к трибуне.

"Молчать! Дайте мне сказать".

Голос, казалось, был усилен магическим инструментом.

В его голосе слышалось раздражение.

Толпа замолчала. По крайней мере, здесь гном был королём.

Когда шум утих, он заговорил.

"Я сожалею о причинённых неудобствах, поэтому прошу понять. Как все знают, приз за конкурс -- меч, который я сделал. Десятый Номерной Меч. Я вижу мечников вокруг".

"..."

"Мне жаль, но, возможно, я не смогу дать вам Номерной Меч".

"Что? Что это значит?"

"Тогда почему решил провести конкурс?"

"Ну, это, это беспорядок..."

"Тихо! Я говорю!"

Вулканус максимально увеличил мощность инструмента.

Как и раньше, все замолчали от его чувствительного отношения, что было необычно.

С мрачным выражением лица он объяснил.

"Я объясню правила состязания. Прежде всего, любые двое, которые уверены в себе, выходят и сражаются. После поединка проигравший падает, а победитель остаётся, и к нему подходит следующий соперник. Конечно, можно сдаться, если силы на исходе. В этом случае выходят два новых человека и вступают в бой. И этот процесс повторяется. Когда все участники покажут своё мастерство владения мечом, состязание закончится. А, если мне не понравится, я выкину победителя".

"Что за правила..."

"Это не состязание для победителя".

"..."

"Чтобы сделать 10-й Номерной Меч... цель этого конкурса -- выбрать того, кто сможет дать мне вдохновение. Понимаете? Кстати, Двансон и Пабло, которые находятся рядом со мной, здесь с той же целью."

"Так вот оно как."

Кувар кивнул.

То же самое понимали Лулу и даже Айрон.

У Вулкануса нет намерения выбрать победителя в честном соревновании.

Его цель -- получить вдохновение, которое поможет ему создать меч.

Проще говоря, он намерен использовать соревнование, чтобы подстегнуть свой творческий потенциал.

"Я не создал 10-й меч и собрал вас, но я собрал тебя, чтобы создать его".

Было понятно, что он не смог сделать 10-й Номерной Меч.

Если бы никто не смог вдохновить Вулкануса, то меч не был бы сделан, да и его присутствие тоже не нужно.

"Для справки, это состязание будет проводиться каждый месяц. Пока мы не найдём мечника, который нам понравится".

Как только это было сказано, лица всех мечников побледнели.

Потому что это было похоже на слова типа 'ты не тот, кто мне нужен!'.

На самом деле, все хозяева 9 Номерных Мечей были всеми Мастерами Меча на континенте. Неудивительно, что их уверенность упала.

Однако не все были такими.

"Значит, если мы победим, то больше состязаний не будет?"

"Я рад, что пришёл сюда раньше. Разве это не значит, что у нас не будет шанса позже?"

"Виктор. Всё в порядке. Даже если ты не получишь меч Вулкануса, ты можешь получить меч Пабло или Двансона".

"Хахаха, какой отвратительный выбор слов. Как будто я буду довольствоваться этим".

Были люди, которые верили в себя.

Настоящие сильные люди, которые считали, что их потенциал не намного отстаёт от Мастеров Меча.

Они смотрели на подиум с яркими глазами.

"Тогда поднимаются те, кто уверен в себе".

С этими словами Вулканус спустился вниз.

И сел рядом с Пабло и Двансоном и посмотрел на мечников.

Через некоторое время подошли два мечника.

Наблюдатели подтвердили их личности.

"Сразу же..."

"Победители?"

Один из дуэта Шарлота и Виктора, сильнейший в состязании, Виктор.

И Рендел Клэнси, странствующий рыцарь из Адана, известный своей быстротой владения мечом и победами с одного удара.

При виде появившихся сильных двух мужчин раздались крики и одобрительные возгласы.

"Виктор! Покажи себя!"

"А разве Шарлот не был лучшим?"

"Виктор и Шарлот!"

"Нет, если это Рендел Клэнси, то даже у Виктора могут быть проблемы".

"Верно. Не так много людей знают Рендела".

"Может быть, они узнают после сегодняшнего дня".

Казалось, было много людей, которые поддерживали Виктора, у которого была прекрасная личность, навыки и опыт.

Была горстка и тех, кто предсказывал победу Рендела.

Независимо от того, кого они поддерживали, все они смотрели, ожидая, что что-то произойдёт.

Рендел Клэнси посмотрел на Вулкануса и сказал.

"У меня есть вопрос, Вулканус".

"Говори."

"Ничего, если я убью кого-то?"

"!.."

На мгновение все замолчали.

Выражение лица Рендела и его слова.

Они говорили о том, что его вопрос был искренним.

Некоторые даже почувствовали, как по позвоночнику пробежал холодок. Некоторые смотрели на Рендела так, словно собирались проклясть его.

И тогда он добавил.

"Дело не в том, что я планирую кого-то убить. Я не хочу никого убивать".

"..."

"Мой меч, я спросил, потому что у моего меча нет выбора, кроме как убивать моих противников."

Рендел один удар.

Название, которое он получил три года назад, и это были идеальные слова для описания его взрывных ударов.

Меч Рендела, вытянувшись до отказа, пронзил головы многих монстров.

Пощады не было. Он сам не мог остановить меч, как только обнажит его.

Только тогда зрители поняли, насколько серьёзным было состязание.

В тот момент, когда Рендел Клэнси победит, Виктор потеряет жизнь.

И следующий претендент, и следующий.

Рендел может испортить состязание.

Однако.

"Звучит забавно? Для меня это не имеет значения."

"!.."

"Конечно. Только если другой человек согласен".

Вулканусу было всё равно.

Двансону и Пабло тоже. Скорее, они смотрели на Виктора с заинтересованным выражением лица.

Казалось, они ожидали, что он примет поединок без страха, но довольно много фехтовальщиков отказались бы от поединка при этих словах.

Конечно, Виктор не отказался.

Он улыбнулся и сказал.

"Это не имеет значения. Если я одолею Сэра Рендела, то проблем не будет, верно?"

"..."

На секунду Рендел нахмурился.

Это было не потому, что его самообладание нарушилось. Скорее, потому что замечания Виктора его взволновали.

Некоторые люди заметили это, и Шарлот, который находился под сценой, разразился смехом.

"Хорошо. Хватит болтать и шевелитесь. Вы можете начать драться, как только я скажу. Поняли?"

Рендел Клэнси кивнул. Его холодные глаза смотрели на Виктора.

Виктор тоже. Он достал свой меч и принял боевую стойку.

Безмятежная атмосфера.

Голос Вулкануса прозвучал в тишине.

"Начинай!"

Вуш!

Ссшшш!

Результат появился сразу же.

"..."

Рендел Клэнси с озадаченным лицом смотрел на свой отрубленный меч.

"Фух! Быстро, однако. Один неверный шаг, и у меня была бы дырка в груди".

Виктор сказал это, вытирая пот с лица.

Победа за Виктором.

Зрители разразились радостными криками.

"Урааа!"

"Виктор! Виктор! Виктор!"

"Расщепил меч Рендела! Он быстрее Рендела?"

"Может, подловил момент..."

"Я не знаю! Это было просто великолепно!"

"Разве это не оно? Мастер Меча определился?"

Не говоря уже о том, что выражение лица Вулкануса стало ярче.

Как лицо ребёнка, получившего подарок.

Айрон, который видел бой, мягко сказал.

"Действительно, он силён".

"Он сильный".

"Правда? Насколько сильный?"

"Ему будет трудно найти соперника среди Экспертов".

Сказал Георг, наблюдавший за матчем.

Аня, услышав это, наклонила голову.

"Он сильный?"

"...Сильный".

"Правда?"

"Правда. Думай здравым смыслом. Эксперты сильны, и они сильны по-своему, их не по чему определять, это значит, что Эксперты напрямую входят в 200 лучших на всём континенте."

"Понятно."

Аня кивнула, не заинтересовавшись.

Георг, наблюдавший за этим, вздохнул.

'Это потому, что ты постоянно переезжаешь с капитаном'.

Он не сказал этого вслух.

Он бросил попытки убедить Аню и сказал.

"Ладно, давай проверим".

"Хорошо!"

На этот раз она просто согласилась.

Сказав это, она подняла руку в воздух.

И появилась золотая копилка.

Её размер был настолько мал, что не мог сравниться с тем, что она показала Айрону.

И с сожалением она сказала.

"Прощайте, мои сбережения".

Треск!

И она разбилась вдребезги.

И золотая линия, которая была видна только Ане и Георгу, протянулась к Виктору и Шарлоту, которые находились ниже.

И золотая энергия, окружавшая их, стала красной.

"Это те, кого мы ищем".

"Верно. Тогда оставь след".

"Хм. Я не хочу тратить две в один день".

С неприязненным выражением лица Аня вытащила ещё одну копилку.

Это был не приказ Георга. Это был приказ капитана.

Золотая линия снова протянулась, оставив печать на лбах Шарлота и Виктора.

Георг, смотревший на это, восхитился.

'Сколько бы я об этом ни думал, это похоже на аферу'.

Копилка, исполняющая любое желание, если оно не превышает стоимость накопленных денег.

Это была способность Ани.

Номерные Мечи Вулкануса (6)

'Разве это не афера?'

Георг потрогал подбородок, глядя на Аню и её золотую свинью.

Когда он подумал об этом, оказалось, что к этому прилагается множество условий.

Тот факт, что критерии Ани относятся как к стоимости денег, так и к весу желаний, а также то, что сохранить можно только деньги, заработанные усердным трудом, а желания могут иногда сбываться неожиданным образом.

Однако, даже учитывая недостатки, это было сильное колдовство.

'Если бы это был я, я бы сделал это, не выбирая ничего... для неё коллекционирование -- более увлекательное занятие'.

Он называл её жадиной, но она никогда не использовала это в своих корыстных целях.

"Ты аферистка".

"Нет! Я мудрая колдунья!"

"Да, не такая уж мудрая".

"Хехе."

'Это был не комплимент. Это был сарказм'.

Георг вздохнул.

Что он делал с маленьким ребёнком? Задумавшись об этом, он решил прекратить разговор и захотел спать.

Ему нужно было быстро закончить работу.

И он сказал.

"Давай за дело".

"Да!"

Аня кивнула, достала третью свинью и разбила её.

Появилась линия, потом она исчезла, как будто её и не было, оставив след.

Однако это было не то, чего они хотели.

С озадаченным лицом Георг спросил.

"Разве это не должно было быть для Айрона Парейра. Почему ты отправила это кошке?"

"Неважно, что это Лулу, ведь они держатся вместе".

"С каких это пор одна свинья равна двум? Давай две".

"Нет. Делать это для колдуна сложно".

"..."

"Мы закончили? Давай вернёмся и вздремнём".

С этим вопросом девушка в чёрном платье начала уходить.

Георг молча стоял на месте, покачивая головой, а затем последовал за ней.

"Тогда давайте продолжим соревнование".

Виктор и Рендел, которые считались лучшими фехтовальщиками, закончили свой поединок.

Кузнецы, видевшие мастерство Виктора, улыбались, а Вулканус выглядел намного ярче, чем раньше.

Состязание ещё не было закончено. Это было только начало.

Трое кузнецов искали новых вдохновителей.

В этот момент Рендел, стоявший на сцене, поднял свой сломанный меч.

Ш-ш-ш!

Дыхание, сосредоточение и удар.

Волнение и аплодисменты.

Хотя его меч был сломан, Рендел всё ещё стоял во весь рост.

Он выглядел острее, когда направил меч на Виктора.

И сказал.

"Вулканус".

"Что теперь?"

"Я неудачник. Я оказался слабее Виктора и проиграл".

"Верно. И что?"

"Этот результат -- только текущий, и потенциал моего фехтования не уступает человеку передо мной".

"Хм?"

Виктор выглядел так, как будто ему было интересно, что происходит.

Атмосфера среди зрителей тоже изменилась.

Это было потому, что Рендел выглядел так, будто он спорил.

Но Вулканус смотрел на Рендела со слабой улыбкой.

"Итак, что ты хочешь сказать?"

"Я вложил своё будущее в меч, и оно просто развернулось. Моя ориентация, убеждения и решимость... Я не знаю, полностью ли это передалось вам, но я хотел сказать, что если вы сделаете меч, думая обо мне через 10 лет, у вас будут хорошие результаты."

Свиш!

Рендел, собравший меч, вежливо поклонился и сошёл со сцены.

Кузнецы, включая Вулкануса, улыбались, а Виктор и Шарлот обменялись взглядами.

Они не волновались, но то, что близнецы были старше Рендела, было правдой.

"Младший мечник может показать такой уровень амбиций".

"Верно. Он не сказал того, чего не должен был. Потому что этот соревнование не предназначено для поиска самого сильного мечника".

"Верно. Это просто для вдохновения. Всё остальное не должно иметь значения".

"А, точно..."

"Верно. Всё по правилам".

Шарлот, Виктор и другие мечники, слышавшие слова Вулкануса, кивнули головой.

Это было верно. Это не было местом, где можно было решить, кто сильнее.

Скорее, это было похоже на самопрезентацию перед Вулканусом.

Конечно, ничто не вдохновляет сильнее, чем 'подавляющая сила', но это было ещё не всё.

Мечники начали беспокоиться. Что им делать? Как им использовать свои сильные стороны?

Некоторые, казалось, нашли свои собственные ответы.

Самые уверенные вышли на сцену.

Виктор сказал.

"Ты выглядишь уверенно".

"Честно говоря, я не могу победить тебя. Но чтобы заставить Вулкануса смотреть на меня, я уверен в этом и в себе".

"Что? Ты хочешь в будущем получить меч, как Сэр Рендел? Ты тоже будешь называть меня старым? Будешь же?"

"Это..."

"Хахаха! Это была шутка. В любом случае, давай закончим с этим".

"Ага!"

"Закончили? Начинаем?"

Виктор кивнул головой, и второй тоже. Второй матч начался с голоса Вулкануса.

И снова результаты появились сразу же.

Лязг!

"Ух!"

Меч Виктора прорезал меч противника и остановился у его затылка.

Относительно молодой мечник покрылся холодным потом.

Из глаз Виктора исходил жуткий блеск.

"Мне жаль. Но я не намерен проигрывать юниору".

"..."

Под давлением Виктора, изливающимся на противников внизу сцены, мечников, ожидавших битвы, стало меньше.

Лязг!

"Тьфу!"

"Опять!"

"Ещё удар..."

"Какой Один Удар Рендела, он ничто по сравнению с Виктором!"

"Это, я не думаю, что будет большая разница..."

С момента начала прошло тридцать минут.

Оно не было не коротким, ни длинным.

Бывали случаи, когда встречались фехтовальщики одного уровня, и их поединок продолжался целый час.

Конечно, в этот день такого не было.

Поединки, длившиеся больше минуты, не случались, не говоря уже о часе.

А всё потому, что Виктор, первым вышедший на сцену, побеждал своих соперников одним ударом.

Клац!

Иногда он разбивал их мечи своим.

Треск!

Иногда он одолевал противника быстрым ударом, который был даже лучше, чем у Рендела.

Сшшш!

А иногда он разыгрывал противника, меняя направление движения своего меча.

Умение, которое никто не мог превзойти.

Кванг!

"Куах!"

"Следующий будет?"

Виктор, победивший очередного противника, спросил с тёплой улыбкой.

Никто не ответил на его взгляд.

Видевшие это зрители покачали головами и сказали.

"Всё кончено".

"Я знаю. Никто не ответил".

В поединке участвовало всего семь мечников.

Среди противников были талантливые наемники с золотыми картами и хорошей репутацией, но никто из них не мог показать свой меч во всей красе.

Только Виктор продолжал доказывать свою состоятельность.

Из-за устрашения Виктора, который стоял как гора, противники внизу начали прятаться.

Казалось, что обладатель 10-го Номерного Меча уже определился.

Но это было не так.

Глаза людей, смотревших на сцену, опустились вниз.

И смотрели на человека внизу.

Со временем взгляды углублялись.

Шарлот, человек, который принимал взгляды, спокойно спросил.

"Кроме меня больше никого нет?"

"Верно. Никого, кроме тебя, перестань лениться и поднимись".

"Ты разговариваешь со своим братом. Удар Сэра Рендела, похоже, попал тебе в голову".

"Удар Сэра Рендела был ужасен. Хватит об этом, поднимайся. Здесь больше никого нет".

Шарлот кивнула на слова младшего брата.

Этого следовало ожидать.

Если никто больше не участвовал, то не было другой возможности узнать владельца.

Десятый Номерной Меч будет принадлежать им.

Конечно, Вулканус ничего не объявлял.

Однако Шарлот с его высокой самооценкой не считал, что получить меч невозможно.

'Если мы будем вместе, мы даже сможем противостоять Мастеру Меча'.

Шарлот закрыла глаза. Он вспомнил, через какие трудности пришлось пройти ему и его брату.

Кто из тех, кто достиг уровня Эксперта, был ленив? Они тренировали себя до смерти.

'Отлично. Давай покажем им, как надо'.

Показать маленькому гному, что он достаточно велик, чтобы вдохновлять.

Пусть люди узнают, кто является владельцем 10-го Номерного Меча!

В этот момент Шарлот, преисполненный решимости, пошевелился.

Молодой человек поймал его взгляд.

"Айрон, ты пойдёшь?"

"Да".

"Не будешь ждать Георга?"

"Не думаю, что мне это интересно".

Ему было двадцать?

Приятное лицо и светлые волосы дополняли кожу, которая выглядела так, будто мужчина никогда не страдал.

Казалось, что мужчина не совершил ни одного грубого поступка в своей жизни.

Однако Шарлот видела, что он был фехтовальщиком, причём искусным.

Это было не из-за воздуха, мышц или дыхания.

Он просто знал.

Тело мужчины было твёрдым, словно сделанным из железа.

Никто больше не знал, но Шарлот чувствовал это.

'Интересно.'

И удивительно.

Но он не думал, что проиграет.

И снова это было то, что он знал.

Если только другой мужчина не был тем, кто упражнялся с мечом ещё в утробе матери, Шарлот не почувствовал бы угрозы от мечника столь юного возраста.

Шарлот улыбнулся.

Подумав, что с этим человеком что-то не так.

"Говорящая кошка. Это удивительно! Твой питомец?"

"А, это моя учительница".

"...Чего?"

"Моя учительница колдовства."

"Ах... виноват. Я извиняюсь."

"Принято! Не зная, многие так думают!"

Голос кошки раздался сзади, и Шарлот улыбнулся. Учитель или нет, но кошка была милой.

Увидев это, молодой человек тоже улыбнулся.

И сказал.

"Ты хотел подняться на сцену первым. Я подожду внизу".

"А, всё в порядке. Я только собирался туда подняться, так как претендентов больше не было, но если ты хочешь пойти, пожалуйста, иди. Эй, Виктор, ты не против?"

"Всё пучком. Хехе, прекрасный молодой..."

Виктор был немного удивлён. Но он заметил, что его брат, кажется, что-то почувствовал.

Шарлот кивнул головой.

Может быть, одному из трёх кузнецов приглянётся этот юноша.

Конечно, большинство так не думало.

Зрители смотрели на молодого человека, медленно поднимающегося на сцену, с загадочным выражением лица.

Этот человек был слишком мягок, чтобы быть претендентом.

И молод.

У него даже не было ничего в руках.

Шарлот. И Виктор тоже подумал, что это странно.

Именно тогда, когда Виктор уже собирался открыть рот и указать на это.

Вулканус вдруг вскочил со своего стула.

И побежал по сцене, как сумасшедший гном.

"Вулканус?"

Виктор выкрикнул его имя, потрясенный.

Но Вулканусу было всё равно.

Он пристально вглядывался в лицо молодого блондина.

Его взгляд был настолько острым, что противник Виктора почувствовал себя отягощённым, и Виктор снова позвал.

"Вулканус, объяснить бы, что происходит..."

"Решение принято!"

"КХА!"

"Ик!"

Прорычал Вулканус.

Звук был настолько громким, что люди испугались и отпрыгнули назад.

Это было похоже на удар молота по железу.

Он схватил за руки молодого человека, Айрона Парейра.

И рассмеялся. Это привело всех в замешательство, но карлику было всё равно.

Голосом, полным возбуждения, Вулканус крикнул.

"Решение принято! Владельцем 10-го Номерного Меча будет этот молодой человек!"

Номерные Мечи Вулкануса (7)

Вернёмся немного назад во времени, когда группа впервые ступила в Деринку.

Айрон Парейра очень долго думал из-за совета Кувара.

Кувар сказал, что это бесполезно, но Айрон так не считал.

Благодаря Кувару он решил отправиться в путешествие, и он глубоко осознал свои улучшения.

Он кивнул и закрыл глаза.

'Что такое боевой дух?'

Он не знал.

Он его не чувствовал.

Это были честные мысли Айрона.

Это было неизбежно.

Ведь он ни разу в жизни не думал о том, чтобы победить кого-то.

Если разобраться, то можно сказать, что во время конфликта с Виконтом Кайроном у Айрона был боевой дух, но это далеко не означало, что он желал победы.

Скорее, эмоции, которые он испытывал, были близки к духу совершенствования.

Это означало, что каждый день он проводил с сердцем, полным желания вырваться из своих уродливых корней и стать сильным сыном и братом.

"Что мне делать?

Он начал беспокоиться.

Он был не из тех, кто пускает всё на самотек.

Один год тяжёлой работы в Школе Фехтования Кроно дал ему лучший опыт в отношении боевого духа.

Все делали всё возможное, чтобы выжить и опередить других.

Даже Джудит и Бред Ллойд размахивали своими мечами с более пылкими сердцами, чем кто-либо другой.

Само собой разумеется, что их действия стимулировали многих детей.

Проблема была в том, что...

'Я не один из многих'.

Вздохнул Айрон.

Это было неизбежно. В то время, если честно, он был не более чем марионеткой для мужчины из его снов.

Он проводил каждый день пусто, бездумно, даже не зная, зачем он держит меч.

Это было время, которое нынешний Айрон считал неудачным, когда каждый старался изо всех сил.

В его сознании промелькнула сцена из промежуточной оценки.

Странно хорошее физическое состояние, более широкое поле зрения, ясная голова, позиция, намного опережающая ожидания других, и спина сереброволосой девушки, бегущей впереди него.

И глядя на неё, в его сердце что-то расцвело.

Как только он вспомнил об этом, Айрон понял, что был не права.

'...Я почувствовала это. Я чувствовал!'

Ему явно не хватало времени, как когда он был в Кроно.

Великая пустота, которую принесло отсутствие опыта.

В каком-то смысле было естественно быть увлечённым человеком из своих снов.

Но даже в этом качании было что-то, что согревало сердце мальчика.

Это означало, что было время, когда Айрон Парейра существовал, и не только как чья-то марионетка.

Так было с тех пор.

Айрон сосредоточился на нежных углях, которые он нашёл в прошлом.

Чувства, которые он испытывал, когда следовал за Илией.

Искры, которые он почувствовал, глядя на Бреда Ллойда и Джудит.

Затем появилось тепло, которого он никогда не чувствовал раньше.

Таким образом, угли в его сердце постепенно разрастались в течение трёх дней.

Конечно, это не было удивительное пламя или что-то в этом роде.

Оно всё ещё было тривиальным и незначительным по размеру.

Но это было хорошо.

Как сказал Кувар, 'ничего' и 'мелочь' -- это совершенно разные вещи.

Айрон лелеял это чувство и пошёл на соревнование, а затем на сцену.

Чтобы встретиться с Шарлотом.

Чтобы научиться владеть мечом у Виктора.

Чтобы одолеть Георга и стать победитем!

Однако...

"Решение принято! Обладателем 10-го Номерного Меча становится этот молодой человек!"

Не успел он как следует помахать мечом, как стал обладателем Номерного Меча.

Айрон не мог сдержать своих эмоций.

'Нет, мне не нужен этот меч'.

Это была правда.

Конечно, он был бы рад, если бы ему его подарили.

Разве это не меч, который может сделать человека Мастером Меча?

Даже если он не будет им пользоваться, просто обладая им, человек будет чувствовать себя прекрасно.

Однако он стоял на сцене, чтобы развить в себе боевой дух и посоревноваться с сильными мечниками, а не приобрести какой-то металл.

В результате, заявление Вулкануса было немного разочаровывающим.

Конечно, были и другие, ещё более разочарованные, чем он.

Виктор до сих пор одерживал верх над всеми.

А Шарлот не уступал ему в мастерстве.

"Нет, подождите... минутку. В смысле!"

"Кузнец! С чего вдруг!"

Виктор подошёл к Вулканусу и спросил.

То же самое сделал и Шарлот. Он тоже одним шагом вскочил на сцену и потребовал объяснений.

Это были не только они.

Зрители, с нетерпением ожидавшие поединка между Шарлотом и Виктором, тоже выразили своё возмущение.

"Что за бред!"

"Мы даже не видели его меча. Что он задумал! Какого! Уж не издевательство ли это над нами?"

"Кто вообще этот ублюдок? Он похож на какого-то богатенького паренька. Он хоть знает, как поднять меч!"

"Нет, не ориентируйся на его внешность. Хоть он и выглядит мягко, как Кроно".

"Ну и что? Он сильнее Шарлота и Виктора? Нет, разве имеет смысл объявлять об этом, пока он даже не взмахнул мечом! Так глупо..."

"Всем молчать!"

Тишина... тишина... тишина...

Все люди закрыли уши от громкого звука.

Это было из-за магического инструмента, который усиливал звук, и плохого настроения Вулкануса.

Однако эффект был очевиден. Вулканус, видя, что толпа затихла, сказал следующее.

"В самом начале я сказал".

"..."

"Это не соревнование, кто сильнее. Это соревнование, чтобы увидеть мечника, который будет вдохновлять меня."

"Вулканус. Нельзя так."

"Верно. Мы согласны."

"...Тишина. Это соревнование, чтобы найти мечника, который сможет вдохновить меня, Пабло и Двансона".

После этого Вулканус объяснил.

Немного тарабарщины от гнева и волнения тоже.

Но суть была проста.

Это означало, что ни один фехтовальщик не мог вдохновить его так сильно, как молодой блондин, Айрон Парейра, который был на сцене.

Услышав это, зрители были ошарашены.

'Нет, кто, чёрт возьми, этот молодой человек...'

'Говорят, что он из Школы Фехтования Кроно, но не слишком ли это -- дать ему Номерной Меч, даже не увидев его в действии?'

'Вдохновение? Должно быть, у него старческий маразм'.

'Другие думают так же?'

Все были в замешательстве.

Пабло и Двансон поднялись на сцену и посмотрели на Айрона Парейра.

Они были такими же, как и Вулканус. Они смотрели на него повсюду.

После этого они обменялись взглядами, а затем кивнули.

И сказали.

"Мы тоже идём с молодым человеком".

"Я пытался избежать накладок, если это возможно, но не могу. Я такой жадный".

"...Итак, соревнование заканчивается здесь. За мной."

"Простите? А? А..."

Как только Вулканус закончил, он спустился на дно.

Айрон не мог ничего сделать.

Выражения Шарлота и Виктора были не очень хорошими.

Пабло и Двансон заметили это.

Пабло кашлянул и сказал.

"Мне очень жаль. Вулканус думает только о себе. Я не знаю, принимает ли он когда-нибудь во внимание чувства других людей. Наверное, вам плохо?"

"...Скорее не плохо, а абсурдно".

"Верно. Я это понимаю".

"То же самое".

Двансон работал с Пабло, чтобы успокоить Шарлота и Виктора.

Они добавили такие вещи, как 'в следующий раз, когда вы придёте, мы предоставим мечи по низкой цене' и 'я бесплатно предоставлю мелкие предметы, такие как кинжалы и пояса'.

К счастью, дуэт не стал поднимать шум.

Скорее, они извинились перед Пабло и Двансоном.

"Ах, простите. Думаю, мы были слишком самоуверенны и поставили вас в неудобное положение".

"Да. Мы знали, что это был конкурс..."

"Хехе, спасибо".

Пабло и Двансон вздохнули.

Они сделали то же самое с Айроном.

Ха! Словно стряхнув с себя нахлынувшие эмоции, Виктор с холодной улыбкой попросил рукопожатия.

"Поздравляю. С первого взгляда я понял, что ты необычный, друг, но я не думал, что ты окажешься владельцем Номерного Меча".

"Э... хм..."

"Не будь таким жёстким. Честно говоря, я чувствую себя не очень хорошо, но это не значит, что я желаю тебе зла. Шарлот, ты тоже?"

"Конечно. Но я завидую".

"Я тоже. Думаю, нам обоим не хватает дисциплины".

Наблюдая за тем, как эти двое сдаются, два кузнеца и мечник улыбались.

Когда они так тепло улыбались, зрители даже не могли ничего сказать.

"Фух, вот так всё и закончится".

"Тем не менее, я признаю мастерство Шарлота и Виктора. Если бы это был я, я бы их побил".

"Если бы это был ты, ты бы даже не вышел туда".

"Нет, зачем ты тащишь меня..."

"Но, мне любопытно. Почему кузнецы выглядели такими взволнованными?"

"Да. Как бы я ни смотрел на него, я не вижу ничего особенного..."

"Это Айрон Парейра?"

Толпа разошлась, хваля Шарлота и Виктора, ругая Вулкануса и любопытствуя об Айроне Парейра.

Рендел Клэнси, стоявший между ними, наблюдал за Айроном.

После того, как грязное состязание было закончено.

Айрон со своей группой отправился в кузницу трёх кузнецов.

Точнее, они остановились посреди дороги, ведущей к кузнице.

Это произошло потому, что кузнецы, которые улыбались, внезапно начали спорить.

"Нет! Это я устроил конкурс, поэтому я должен работать первым!"

"Что за чушь! Разве не втроём?"

"Тогда по старшинству..."

"Помолчи, пожалуйста?"

"...Что это?"

"Похоже, они не определились с порядком между собой. Удивительно."

"Удивительно?"

"Я никогда не слышал, чтобы меч был сделан подобным образом. Я знал, что есть фехтовальщики, у которых есть свои собственные мечи, сделанные на заказ, но они не были сделаны так."

Айрон кивнул головой.

Это определённо было странно.

Следуя за ними, он услышал о том, что нужно было сделать.

Использовать его силу, показать его энергию, продемонстрировать его мастерство фехтования и полностью передать ощущение от использования меча...

'Это похоже на приготовление пищи, где все ингредиенты должны быть подробно разобраны'.

Подумал Айрон, нахмурившись.

Теперь он знал.

Они жаждали стального образа мужчины во сне, а не настоящего Айрона.

"Хм, это может быть верно".

Услышав это, Кувар кивнул.

Сам Айрон не был необычным.

Но если они были кузнецами, то всю жизнь работали с огнём и металлом, поэтому они могли распознать стальную волю человека из сна.

"Что... Я понял. Ты пришёл сюда, чтобы поработать со сталью и сделать её своей. Однако, пока с тобой так обращаются, ты можешь чувствовать себя плохо".

"Всё в порядке".

"Верно. Не волнуйтесь слишком сильно. Это просто обходной путь. Обязательно наступит день, когда твои угли расплавят этот железный кол. В то время никто не сможет обращаться с тобой как с куском метала. Хм, мне кажется, это немного грязно, да? Подожди."

"А?"

"Если ты подумаешь об этом, то на самом деле тебе не нужен меч. Ситуация зависит от того, какое у тебя сердце".

"Нет, нам не нужно..."

"Всё в порядке. Отлично. Смотря на них, они выглядели взволнованными. Даже если ты попросишь ещё несколько мечей, они не откажутся".

"Правда? Тогда попроси их сделать меч для меня".

"Я тоже хочу".

После этого Кувар вмешался в разговор с кузнецами.

Лулу смотрела на него ослепительными глазами.

Через некоторое время Кувар вернулся с уверенным выражением лица и заговорил, подняв четыре пальца вверх.

"Переговоры прошли успешно. Четыре дополнительных предмета были добавлены".

"Ты попросил их сделать мой меч?"

"Конечно. Твой был первым, о чём я упомянул".

"О-о-о, это потрясающе".

"...."

Айрон Парейра покачал головой от того, что только что сделали члены его группы.

Нежданные Гости (1)

И снова шедевры Вулкануса, так называемые 'Номерные Мечи', представляют собой большую ценность.

Само исполнение меча было потрясающим, но символика 'Мастера Меча' добавляла к нему титул премиум-класса.

На самом деле, многие фехтовальщики, дворяне и богатые люди выкладывали огромные суммы денег только для того, чтобы по возможности получить этот меч.

И это была не та сумма, о которой могли бы догадаться обычные люди. Это была сумма, которая могла бы ошеломить богатых людей.

Однако Вулканус никогда не продавал им ни одного из 9 Мечей.

Другими словами, Номерные Мечи были подобны сокровищам класса реликвий, которые нельзя было получить за деньги.

Однако это не относилось к Айрону Парейра.

"Чтобы я, лучший кузнец на континенте, отдал меч бесплатно..."

После переговоров с Куваром, Вулканус вздохнул.

У него не было другого выбора, кроме как сделать это.

Он никогда никому не отдавал меч бесплатно.

Когда говорят, что Вулканус отдал меч, это значит, что он отдал 'право купить меч', и даже те 9 человек, которые взяли Номерные Мечи, заплатили немалую цену.

Они даже делали кредиты.

Однако в этот раз это не представлялось возможным.

Это было потому, что Орк, который отлично умеет говорить, указал на слабость.

'Это сотрудничество между кузнецом и мечником, поэтому мы должны работать вместе и сделать хороший меч... разве это не единственный вариант, который имеется?'

'Что?'

'Давайте будем честны. Вы, разве вы не просто используете Айрона, чтобы развиваться дальше своего застойного уровня мастерства?'

'Это...'

'Пабло и Двансон. Вы двое такие же'.

'...'

Грубые слова.

Не только фехтовальщики постоянно наталкиваются на свои пределы во время тренировок или совершенствования.

Кузнецы тоже постоянно стремятся улучшить свои навыки, и когда они сталкиваются с большой стеной, им кажется, что они сойдут с ума, если не смогут её преодолеть.

И эти трое оказались в подобной ситуации.

В течение последних 10 лет они медленно приближались к отсутствию идей.

Были времена, когда они слушали других, были времена, когда они старательно начинали с базы.

Однако всё, что они делали, заканчивалось неудачей.

Три кузнеца не добились никакого прогресса, придя к выводу, что только новый стимул приведет их на более высокую ступень.

Именно по этой причине, созвав весь мир, был проведён турнир.

'И это было похоже на чудо. Этот молодой человек'.

Точно.

Встречу со светловолосым юношей можно было назвать только 'чудом'.

Предельная сила достигается путём выплавки, ковки и полировки таинственного камня, потенциал которого неизвестен.

И этот камень -- человек.

Более того, для них этим человеком был Айрон Парейра.

Казалось, вдохновение рождается при одном только взгляде на Айрона.

Все трое, всю жизнь работавшие с металлом, сразу почувствовали это.

Если они потеряют этого молодого человека, у них больше никогда не будет такой возможности.

Так чувствовали кузнецы, и Кувар выдвинул 4 требования.

Лязг!

"Хм. Кажется, всё в порядке".

"Ну как? Я сделал его достаточно лёгким, чтобы даже ты, которой не хватает силы, смогла им орудовать. Баланс хорош, и его красота тоже не осталась без внимания".

"Отлично! Этого достаточно!"

"...Верно."

Первое требование -- Номерной Меч.

Второе требование -- предоставить небольшое снаряжение для Лулу и меч и доспехи для Айрона, всё бесплатно.

Айрон и его группа, особенно Айрон, использовали доспехи, которые значительно отставали от их навыков.

Носить доспехи было неудобно также потому, что мастерские в городе не удовлетворяли взгляды Кувара.

Конечно, если доспехи были из мастерской Вулкануса, то они, несомненно, лучшие.

Он обладал большими способностями и лучше всех умел обращаться с кожей и металлом.

Лулу с улыбкой взмахнула мечом.

"Как вам? Значит ли это, что моя роль как проводника улучшается?"

"Ах, да. Кувар -- наш великий проводник".

Айрон, который носил кожаное снаряжение, говорил с улыбкой.

Если подумать, его отношения с Куваром были отношениями работодателя и работника.

Конечно, сейчас это было не так.

В каком-то смысле Кувар был его третьим учителем после Иана и Лулу.

Он никогда не говорил этого вслух, но восхищался Куваром.

И третьим требованием Кувара было.

"Здравствуйте, Айрон Парейра. Для меня большая честь познакомиться с официальным стажёром Кроно. Меня зовут Халифа, ученик мастерской Вулкануса".

"Ах, да."

"Во время пребывания Сэра Парейра я сделаю всё возможное, чтобы подробно ознакомить вас с процессом изготовления меча. Не стесняйтесь задавать мне любые вопросы!"

Молодой гном говорил с улыбкой и в весёлой манере.

Он не был грубым.

Тем не менее, три кузнеца смотрели на молодого гнома.

Увидев это, Айрон улыбнулся.

Верно. Причина, по которой Айрон остановился в Деринке перед тем, как отправиться в 5 Западных Королевств, заключалась в том, чтобы понаблюдать за их работой и потренироваться самому.

Попытка усовершенствовать железный кол, который тяжело вонзался в середину его груди.

И именно на этом настаивал Кувар.

Позже Айрон узнал, что Кувар пытался убедить кузнецов, которые крайне неохотно раскрывали своё мастерство.

'Что сказать? Количество людей, помогающих мне, увеличилось'.

Благодарю вас.

Кроме этого, Айрон ничего не мог сказать.

Айрон не умел выражать свои мысли.

Поэтому, что он мог сделать, так это показать себя с лучшей стороны, чтобы усилия Кувара не были напрасными.

"Фух."

Айрон закрыл глаза и вспомнил в общих чертах процесс ковки и изготовления, о котором он слышал от Халифы в течение нескольких дней.

Собрать высококачественные руды, выплавить их в слитки, а затем нагреть их, чтобы выковать нужную форму.

А затем полировать.

Было много более подробных процессов, но это был основной в изготовлении меча.

Весь процесс был необязателен.

Железный кол в сердце Айрон уже был чист.

И он был создан по воле Человека. Он был прочным и твёрдым.

Процесс выплавки и обработки был не нужен.

Такие мелочи, как полировка, тоже были не важны.

Другими словами, сейчас Айрону нужен был только огонь, чтобы расплавить кол.

А затем молот, молот и ещё раз молот, чтобы придать ему форму меча.

Айрон кивнул, размышляя об этом.

Комок железа, осевший в его сердце.

Горячее пламя, которое размягчит металл.

И твёрдый молот для создания формы.

Он немедленно перенёс пламя в своё сердце и начал нагревать его.

'Нелегко'.

Через 10 минут Айрон нахмурился.

Это было странно.

Это был всего лишь образ в его голове, а не реальность.

Это означало, что здесь были безграничные возможности, где можно достичь чего угодно, используя своё воображение.

Однако железо в его сердце оказалось гораздо твёрже, чем он себе представлял, а размер созданного им пламени был более тусклым.

Попытки уменьшить железо и разжечь пламя оказались тщетными.

После некоторого времени попыток не было достигнуто никаких результатов.

Пот капал с его щёк, несмотря на то, что он не двигал телом.

Ему не хватало дыхания. Давление, которое заставило бы обычного человека потерять сознание.

Но Айррн не был обычным человеком.

Может быть, в прошлом он им и был, но сейчас он был 'трудягой' без помощи человека из его снов.

Продолжая раскалять железо, он изо всех сил старался разжечь пламя в своём сердце.

Не было сделано ни одной попытки смягчить железо.

Он инстинктивно знал, что не сможет этого сделать.

Прошёл час, два, потом три часа.

"Вздох..."

В конце концов, Айрон Парейра, не получивший никакого результата, очнулся от медитации и выглядел измученным.

"Ах... это тяжело, это".

Но не грубо.

Было время, когда Айрон не хмурился, несмотря на тяжёлые тренировки, но сейчас он выглядел подавленным.

Это ещё больше усложняло дело, так как не было никаких результатов.

Конечно, он не собирался просто так сдаваться.

'Потому что я не думал, что через день или два станет лучше'.

Потребовался год, чтобы стать официальным стажёром Кроно.

Потребовалось пять лет, чтобы создать меч ради своей семьи в колдовском мире.

И это было только начало. С решительным выражением лица Айрон вышел из комнаты и направился в кузницу Вулкануса.

Три кузнеца ждали его с беспокойным выражением лица.

"Почему ты так поздно!"

"Верно!"

"Нет, хватит об этом, сначала призови меч. Быстрее!"

"Уже дышать не могу! Вызывай давай!"

"..."

При виде Вулкануса, который, казалось, вот-вот потеряет сознание, Айрон быстро вызвал большой меч и положил его на стол.

В одно мгновение их интерес переключился на меч.

Кузнецы разразились всевозможными восклицаниями и пустились в глубокую дискуссию о том, как усовершенствовать меч.

Чистый ремонт грубого и старого изделия.

Это была четвёртая просьба Кувара.

"Хм. Что это за металл? Даже если он был сделан с помощью колдовства, как он может быть таким прочным..."

"Он даже не царапается. Мы даже не можем ничего изменить, кроме той царапины, которая на нём уже есть".

"Как. Как мы можем... если мы сможем справиться с этим хоть немного, мы станем ближе к Богу Кузнецов."

Независимо от своих слов, кузнецы приветствовали меч.

Это было естественно.

Они хотели заполучить Айрона в первую очередь не потому, что были заинтересованы в Айроне, а в воле человека из его снов, которая покоилась в Айроне.

И великий меч -- это предмет, который можно назвать альтер эго мужчины.

Для кузнецов меч был сродни незаменимому сокровищу.

Однако Айрону было трудно избавиться от горького чувства, которое поднималось внутри него.

Когда лучшие кузнецы континента смотрели на великий меч, который не удавалось отполировать даже при их стараниях, Айрон подумал, что невозможно зарубить железный кол в его сердце.

'...Всё будет хорошо'.

Айрон закрыл глаза. И сделал медленный глубокий вдох.

Всё будет хорошо.

Делать невозможное возможным и совершать поступки, выходящие за рамки здравого смысла.

Он уже делал это.

'Я попробую что-нибудь сделать. Даже с огнём в моё сердце'.

С горячим чувством, тикающим в сердце, дыхание Айрона тоже стало горячее, чем прежде.

Через месяц после того, как Айрон и его группа прибыли в Деринку.

Вулканус не смог создать Номерной Меч.

Это произошло потому, что его разум запутался в хитросплетении чувства вдохновения, которое продолжало возникать, и чувства стыда, вызванного тем, что он не смог справиться с великим мечом.

"Мне очень жаль. Думаю, сейчас это будет сложно сделать".

"Тогда..."

"1 год! 1 год, дай мне это время! Я поймаю просветление внутри себя и сделаю лучший меч! Величайший шедевр в жизни Вулкануса, лучше, чем тот меч, который ты мне показал!"

"Я тоже! На этот раз я планирую взять титул лучшего кузнеца на континенте!"

"Кто дал тебе такое право! Я..."

"Заткнись! Лучший на континенте -- это я, сейчас и в будущем тоже!"

"...Тогда, в следующем году!"

"Я верю в вас. Оставайтесь сильными! Бодрее!"

С весёлым прощанием Лулу, Айрон и группа покинули город.

Они не получили Номерной Меч, но сожаления не было.

Они получили лучшее снаряжение, какое только могли, и установили дружеские отношения с лучшими кузнецами на континенте.

Но что ещё важнее, мотивация для достижения цели становилась всё сильнее.

Менее чем за полмесяца Айрон почувствовал себя лучше и понял, что такое боевой дух.

Он научился практиковать образность, и его желание контролировать волю человека из его снов становилось всё сильнее.

Через два часа после выезда из города он поднял голову.

Чистое голубое небо ранней осени освежало. А на лицах Лулу и Кувара читалось чувство успокоения.

...Прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал это.

"..."

Айрон опустил голову и уставился вдаль.

Фигура была похожа на маленькую точку. Однако со временем она становилась всё ближе.

Взгляды Лулу и Кувара тоже смотрели на неё.

И Лулу сказала.

"Опасно. Я чувствую запах крови".

Айрон кивнул головой.

Он знал, что это значит.

Вонь исходила от жадного сердца, похожего на сердце чудовища.

И его глаза стали холодными.

Он ждал, когда холодная ярость поднимется, как чудовище под поверхностью.

В конце концов, перед ними появились два человека.

Это были Шарлот и Виктор.

"На пару слов".

Нежданные Гости (2)

Шарлот и Виктор были известным дуэтом, который знал ни один наёмник.

Дело было не только в том, что они были хорошими в обществе или производили хорошее впечатление.

Добрых дел, совершённых ими за последние 40 лет, не счесть.

Покорение племени гоблинов для бедных южных территорий.

Разбирались с монстрами, угрожавшими маленьким городам, не получая за это никакой платы.

Бывали случаи, когда они вдвоём нападали на подземелье, где таился демон.

В процессе многие погибли.

Потому что были не так сильны, как они.

Однако Шарлот и Виктор пережили все невзгоды и стали двумя сильнейшими наёмниками в мире.

И уважаемыми фехтовальщиками.

'Они... Делают это?'

Вот почему Кувар не мог поверить в сложившуюся ситуацию.

Конечно, их намерения были неизвестны.

И они могли просто пытаться поговорить.

Было бы более правдоподобно, если бы они разошлись в разные стороны, поговорив о благополучии друг друга.

Нет.

Это не может быть так просто.

Даже не обладая чувствами таких колдунов, как Лулу и Айрон, Кувар мог сказать.

Выражения лиц Шарлота и Виктора излучали опасные флюиды, словно они готовы на всё, чтобы получить желаемое.

И они...

'Должно быть из-за Номерного Меча. Я уверен'.

Подумал про себя Кувар.

Только они знали, что завершение работы над мечом было отложено.

Естественно, что другие думали, что меч уже у Айрона.

А значит, естественным было и появление грабителя.

И это произошло потому, что Кувар не продумал всё до конца.

Он испустил долгий вздох и спросил.

"О чём вы хотите поговорить?"

"Просто поговорим. И не слишком ли далеко ты стоишь... подойди к нам поближе".

"Я думаю, это расстояние вполне уместно".

"Хе-хе, так обидно. Разве мы даже не выпили вместе в Деринке?"

"Да. Но сейчас мы торопимся, у нас нет времени на разговоры. Давайте продолжим разговор позже".

"Нет, нам нужно поговорить сейчас".

"Правильно. Мы сделали для вас много тяжёлой работы, действительно очень много".

"Что... Икк!"

Простонал Кувар.

Даже Айрон и Лулу застыли.

Это было потому, что Виктор достал из своего рюкзака голову человека.

Его широко раскрытые глаза смотрели так, будто он никогда не думал, что умрёт.

Рендел Клэнси.

Человек, хорошо известный как 'Один Удар Рендел'.

"Мы много работали, чтобы избавиться от бесчисленных воров вроде него. Но с нами так жестоко обращаются. Это так несправедливо. Это очень плохо".

Виктор сказал с приятной мужской улыбкой.

Однако его глаза не улыбались. Это был холодный взгляд.

Лулу спрыгнула с плеча Кувара и сердито произнесла.

"Так! Что за чушь! Прекратите нести чушь и скажите нам правду!"

"Хаха, наш милый друг тоже торопится. И мы тоже торопимся. Наши сердца спешат в такт".

"Отдайте нам Номерной Меч".

"У нас нет! Он ещё не закончен. Сейчас его даже не существует!"

Ответила Лулу.

В голосе, который теперь был полон скорее злого умысла, чем гнева, но то, что сказала Лулу, было правдой, в которую они должны были поверить.

Шарлот и Виктор, жадные, не приняли этого.

Они рассмеялись.

Их лица с высокомерным выражением приобрели причудливое выражение.

Они были похожи на мрамор, который долгое время находился в огне, горячем и яростном. Лулу почувствовала, как волосы на её теле поднялись дыбом, и сделала шаг назад.

Кувар тоже сделал то же самое.

Только Айрон оставался неподвижным.

От его тела исходила сила, которую невозможно было игнорировать.

"Хммм..."

Когда Виктор увидел это, он сузил глаза.

Однако это было лишь на короткое мгновение.

Вернувшись к жуткому взгляду, он сказал.

"Не играйте с нами. Отдавайте нам Номерной Меч и мечи Пабло и Двансона. Может быть, вы скрываете их с помощью колдовства, но это бесполезно".

"...."

"Я не стану лгать, что пощажу вас всех. Без боли я убью вас всех одним ударом. Но если вы не достанете меч, у нас не будет выбора, кроме как тратить время на пыточки."

"Ребята, вы думаете, что это сойдёт вам с рук? Жаждать меча, который был дан конкретному человеку! При этом меч, сделанный Вулканом, будет разыскиваться, и если вы вырвете его у владельца, весь континент будет искать его!"

"Спасибо за беспокойство. Но с нами всё в порядке. Ведь не только мы нацелились на меч. Как вы видите, меч нужен Ренделу и многим другим людям. Вы станете жертвами из-за меча, и тогда постепенно местонахождение Номерного Меча сотрётся."

"..."

"Но никто не заподозрит нас. Не считая этого... мы сделали много хорошего для людей".

'Я был неправ. словами не отделаемся'.

Услышав слова Виктора, Кувар сжал кулаки.

Не было никакого способа избежать этого. Драка должна была произойти.

Однако их шансы на победу были невелики.

Шарлот и Виктор, как известно, встречались с Мастерами Меча и побеждали.

Это означало, что одного из них было достаточно, чтобы одолеть Айрона.

Конечно, были ещё Лулу и он, но они не были хороши в бою, и сколько бы они ни думали...

"У меня есть вопрос".

Это было, когда Кувар был в раздумьях.

Айрон, прежде молчавший, заговорил.

Шарлот сухо рассмеялся.

В тот момент, когда он собирался сказать Айрону, чтобы он больше не терял времени, он увидел, что выражение лица Айрона стало жёстким.

"..."

Странное чувство, которое он испытал, когда впервые встретил Айрона на соревновании.

Непревзойдённая сила.

Чувствуя себя немного неловко, Шарлот что-то показал глазами, и Виктор с уважением отнёсся к суждению брата.

При этом Айрон спросил.

"Было ли всё то, что вы сказали в Деринке, ложью?"

"..."

"То, что вы подчиняли гоблинов для жителей деревень в южных джунглях, сражались с демонами, ставя на кон свою жизнь и иногда не получая должной компенсации... это всё было для того, чтобы поддержать вашу репутацию?"

Это был простой вопрос, но его можно было бы назвать и глупым, в зависимости от того, как его воспримет слушатель.

Вопрос, не имеющий никакого отношения к текущей ситуации и к тому, почему человек задал его, мог заставить чувствовать себя неловко, в зависимости от личности.

Однако для Айрона это было важно.

Он вспомнил, что произошло в Деринке.

Шарлот и Виктор встретились с ними случайно.

Кувар знал об их добрых делах, и дуэт вторил их в баре с застенчивыми лицами, и даже Лулу аплодировала им.

В то время близнецы выглядели очень счастливыми.

Тогда казалось, что они ни за что не стали бы вести себя так, как сейчас.

Поэтому ему стало любопытно.

Почему?

Почему такие сильные люди сделали это, чтобы получить мечи?

"Итак, с такими выражениями... вы, которые говорили о своих прошлых добрых делах, объясните, почему вы делаете это сейчас".

"..."

"Если вы не ответите мне, вы не получите Номерной Меч, даже если убьёте меня. Никогда."

Вшух!

Кланг!

Сказав это, Айрон вызвал свой меч и положил его на землю.

Грубый и жёсткий на вид меч, казалось, олицетворял его сердце. Шарлот и Виктор обменялись взглядами.

Айрон имел в виду то, что сказал.

Шарлот кивнул, словно намереваясь ответить.

Посмотрев на мгновение вниз, словно подбирая слова, он затем поднял голову.

И признался в своих мыслях.

"Потому что. Номерной Меч Вулкануса важнее".

"..."

"Почему молчишь?"

"Это... это все?"

"Да. Это всё. А что? Ты подумал о великом?"

Спросил Шарлот.

Его глаза, казалось, спрашивали, чего Айрон ожидает от них.

Однако Айрон не мог говорить.

Это было потому, что он не мог понять.

Придя в себя, он сказал.

"И только?"

"Только?"

"Да. Только. Только из-за этого меча... он ценнее того, как вы прожили свою жизнь до сих пор, настолько ценнее, что неважно, предадите ли вы всех тех, кого спасли своими руками?"

"Номерной Меч -- это не просто меч!"

Врезавшись в разговор Шарлота и Айрона, крикнул Виктор.

Кувар и Лулу закрыли уши. Полный энергии звук был громким, но эмоции в голосе ранили их сердца.

И он продолжил.

"Прошло 20 лет с тех пор, как мы столкнулись с этой стеной. Эксперты даже сейчас. Прошло более 30 лет. Нет ничего, чему я не бросил бы вызов, чтобы разрушить стену, и нет ничего, с чем я не столкнулся. Но стена так и не сломалась. Я и мой брат всё ещё заперты в аду".

"..."

"Это не только мы. Бесчисленные мечники десятилетиями боролись, потому что не могли преодолеть последнюю стену, чтобы достичь уровня Мастера Меча, рискуя жизнью, рискуя жизнью ради одного этого. Груз, который мы несём, боль, которую мы терпим... ты не знаешь. Такой юнец, как ты, который никогда ничего не видел, никогда не узнает".

Срннг!

Виктор выхватил меч. Его глаза были красными, как кровь, и от его тела исходила злобная энергия.

То же самое сделал и Шарлот.

Их лица изменились. Они больше не были похожи на людей.

То же самое произошло и с их глазами.

Пламя вокруг них было жарче, чем в сердце Айрона.

Он знал. Они не лгали, когда говорили, что готовы рискнуть жизнью, чтобы заполучить меч.

Однако, этот огонь. Айрон не завидовал ему.

'Такие разные'.

Вспомнил Ирен.

Его одноклассники, включая Илию, Бреда и Джудит, с которыми он работал пять лет назад, и Лэнса Питтерсона, которого он снова встретил несколько месяцев назад.

Свет его друзей был гораздо теплее и ослепительнее, чем пламя, горевшее перед ним сейчас.

Их пламя было здоровым и красивым, согревающим сердца смотрящих и созерцателей.

Те, что были перед ним, были другими.

По внешнему виду они, сжигающие себя желанием и одержимостью, ничем не отличались от демонов.

'Дело не в том, что я не могу понять'.

Он снова вспомнил прошлое.

После итоговой оценки Бред Ллойд, вид его мрачности и тяготы, которая всё время накапливалась, остался неразрешённым, но он вернулся и теперь опережал Айрона.

Бред никогда не оправдывался за своё положение.

Взмах!

Айрон выхватил меч.

Энергия, которую он до сих пор контролировал, завибрировала вокруг его тела.

Глаза Шарлота и Виктора расширились.

Сила их противника казалась намного больше, чем они думали.

Сила, которую Айрон заимствовал сейчас, была силой, которая исходила от терпевшего боль гораздо дольше, чем близнецы.

Более одинокого.

Больше страдавшего.

Воля человека, которая не была испорчена, несмотря на то, что он пережил самые жалкие времена по сравнению с любым мечником.

Вынь!

Слушая тихий звук меча, Айрон выпустил всё, что сдерживал.

Он не мог ничего поделать.

Он не хотел, чтобы его увлёк мужчина из его снов, но для того, чтобы выйти из нынешнего кризиса, он не мог найти другого выхода.

Айрон выбрал меньшее зло.

Стальная аура распространилась.

Шарлот и Виктор напряжённо смотрели на силу, которая была тяжёлой, словно металл, льющийся на них.

Айрон, а также Кувар и Лулу, находившиеся рядом с ним, готовились к схватке, которая скоро должна была начаться.

Напряжение было такое, словно все ходили по осколкам стекла.

Но звук, который раздался, не был звуком столкновения мечей.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

"Ух! Воу!"

"..."

"Георг, смотри сюда! Ты видел? Теперь ещё лучше! Он намного сильнее!"

"...Помолчи".

Откуда-то донеслись аплодисменты, за которыми последовали голоса девушки и мужчины.

Напуганные, Шарлот и Виктор повернули головы.

Так же поступила и группа Айрона.

Все пять пар глаз сфокусировались в одном направлении.

То, что привлекло их внимание, была симпатичная девушка в тёмном макияже и чёрном платье и седовласый мечник с сильным воздухом вокруг него.

Женщина в чёрной униформе медленно вышла из золотого портала.

Кувар, догадавшийся о её личности, был шокирован.

"!.."

От члена Кроно до капитана наёмников.

Человек, который прошёл путь от лидера наёмников до почётного рыцаря, а затем получил должность командира рыцарей, -- такое в королевстве было только у трёх человек.

Игната Кресенция.

Она отодвинула свои длинные иссиня-чёрные волосы и вытащила меч.

Нежданное Предложение (1)

В отличие от прошлого, современный мир сократил разрыв между социальными статусами.

Это произошло потому, что, сражаясь с демонами и демоническими зверями на протяжении сотен лет, люди поняли, что способности человека важнее его родословной.

Простолюдины, которых 400 лет назад считали героями, основали школы фехтования по всему континенту и развили своё собственное мастерство.

И эта линия продолжалась в том же духе и сыграла большую роль во время масштабного вторжения демонов 150 лет назад, и отношение к простолюдинам снова улучшилось.

Конечно, всё ещё было трудно превзойти достоинство королевских особ и знати, но такие люди, как Иан и Кхан, которые были двумя главными силами на континенте, давали надежду многим.

Человеком, который верил в это с детства, была Игната, или Графиня Игната Кресенция.

Нет, ей было недостаточно просто получить славную фамилию от Святого Королевства. Молодая мечница также получила должность командира Красных Рыцарей.

Величайший талант современности, достигший статуса Мастера в возрасте 20 лет.

Один из трёх человек, получивших 10 лет назад Номерной Меч.

При её появлении весь воздух вокруг них изменился.

"..."

"..."

Шарлот, Виктор и Айрон, которые смотрели друг на друга так, словно собирались убивать, сосредоточились на движении Игнаты.

Женщина не очень большого роста двигалась легко, от неё исходило горячее и тяжёлое давление, словно приближался вулкан.

Она размахивала своим мечом, 9-м Номерным Мечом Вулкануса, как игрушкой, и положила его на плечо.

Её глаза были устремлены на Шарлота и Виктора.

И глубокий женский голос произнёс.

"Шарлот и Виктор".

"..."

"Я дам вам возможность высказаться".

"...Что вы имеете в виду, говоря о возможности высказаться".

"Графиня Кресенция, вы проделали весь этот путь, разыскивая нас? Как..."

Шарлот и Виктор, казалось, знали Игнату.

Это было естественно.

В столь юном возрасте был только один фехтовальщик, который мог источать такое давление.

Они были уверены ещё больше, поскольку у этого человека была такая элегантная фигура.

Двое посмотрели друг на друга.

Игната даже не ответила на их вопрос.

Игриво покачивая мечом на плече, она повторила тот же вопрос.

"Я спрошу ещё раз. Шарлот и Виктор. Если есть слова, которые вы хотите сказать, скажите их сейчас. Это будет ваш последний шанс".

"..."

Близнецы молчали.

Это было не просто так.

Двое из них на мгновение уставились на Айрона и его отряд, затем обменялись взглядами и повернулись к Игнате, направив на неё меч.

Они ничего не могли с этим поделать.

С того момента, как она появилась из портала, таинственного портала, глаза Игнаты источали гнев.

А её напор был настолько силён, что любой бы устал.

Как они могли противостоять ей?

Они не знали.

Однако если они останутся на месте, то потеряют свои жизни.

От двух мечей, решивших сразиться, поплыла белая дымка.

Тссс!

Проявление ауры.

И сосредоточенность.

Навык, который могли продемонстрировать те, кто достиг уровня Эксперта Меча, и это был метод увеличения мгновенной разрушительной силы.

Однако очень немногие фехтовальщики использовали его, потому что, в отличие от Меча Ауры, вся собранная энергия тратилась одним ударом, когда фокус ослабевал.

Это был классический пример высокого риска и низкой отдачи.

Тем не менее, они использовали эту технику, чтобы остановить Меч Ауры.

И они сделали это потому, что противник был 'Мастером'.

"Фух."

"Ф..."

Напряжение ползло по всему их телу, которое готовилось к использованию меча.

Глаза близнецов, посвятивших свою жизнь мечу, были устремлены на Игнату.

Она смотрела на них с пустым выражением лица, а затем взмахнула мечом.

Когда Шарлот и Виктор ошеломлённо смотрели на это действие, Игната сказала.

"Вам обоим".

Вшух!

"!.."

"!.."

"Отведён трагический конец".

Топ!

Сказав это, Игната топнула ногой.

Земля под её ногой взорвалась, как будто её ударили магией, а черноволосая девушка зашевелилась.

Красная аура закружилась вокруг её тела, словно водоворот.

Увидев надвигающегося на них противника, Виктор сильно ударил мечом.

Это было инстинктивное действие, которое внезапно вырвалось наружу, всё благодаря многолетним тренировкам с мечом.

Игната ударила его тыльной стороной левой руки.

Тук!

"Что!.."

Удар!

"Куак!"

И ударила Виктора в живот правой ногой.

Это был ещё не конец.

Квонь!

Игната, которая одним прыжком понеслась на противника, дёрнулась.

Виктор закашлялся кровью и отступил назад, а затем то же самое повторилось ещё три раза.

Скорбным голосом Шарлот крикнул.

"Викторрр!"

Кванг!

Шарлот продолжил.

Хотя его скорость была ниже, чем у его противника, у него не было другого выбора, кроме как попытаться догнать Игнату, которая пинала Виктора.

Шарлот в три прыжка настиг её и нанёс удар.

Хотя он уступал в силе, его разрушительная мощь была настолько велика, что могла сравниться с Мастером Меча.

Но всё было напрасно.

Ух!

Игната обернулась и взмахнула рукой.

В отличие от Виктора, который лишь отступил назад, меч Шарлота отскочил в сторону.

Кровь капала из его разорванной руки.

И падали слёзы.

Близнецы посмотрели друг на друга.

"..."

"..."

Тишина.

Её нарушил Виктор.

Его вид, выдававший более чем убийственное намерение, пересёк реку невозврата.

Игната небрежно повернулась и ударила Виктора ногой.

Квак!

Шея Виктора сломалась, и он умер.

Видя это, Игната сказала.

"Умереть от удара ноги, как низко".

"..."

"..."

И снова воцарилась тишина.

Кувар, Лулу и даже Айрон Парейра, которые были в полубессознательном состоянии, пытаясь не попасть под демоническую энергию Шарлота и Виктора, закрыли свои рты.

Шарлот не был исключением.

Его выражение лица помялось.

Затем Игната повернулась и подошла к нему, который стоял на месте, отдав всего себя жизни. После всего, что он построил, теперь он будет отбит женщиной и, наконец, рухнет.

Тук!

Он встал на колени, опустил голову и заговорил.

Содержание было другим, но это была та же история.

Речь шла о зле, которое он совершил.

Игната, услышав это, успокоилась, а Кувар и Лулу нахмурились.

Айрон был просто ошарашен.

Только сейчас он понял, что Шарлот и Виктор потеряли свою человечность задолго до того, как он их встретил.

"Стоп!"

Сказал Игната.

Странно тёплым голосом.

Непрерывная исповедь Шарлота прекратилась.

Игната присела на корточки и с силой подняла голову мужчины.

Их глаза встретились.

Совершенно иначе, чем раньше, Шарлот смотрел на черноволосую женщину с проблеском надежды.

Внезапно Игната спросила.

"Как моё ощущение? Шарлот".

"А?"

"Скажи мне. Какая была атмосфера, когда я прибыла?"

"...Благородной?"

Шарлот задумался на мгновение, а затем заговорил. Его тело и разум были слишком уставшими, чтобы думать о чём-то ещё.

Игната удовлетворённо улыбнулась.

Кивнув головой, она встала с земли, подняла ногу и хлопнула ею по земле.

Треск!

Шарлот умер.

Аня, которая до этого момента молчала, подняла меч и побежала за ней.

"Капитан! Капитан! Вот ваш меч!"

"Хорошо."

"Я почищу и ваши ботинки!"

"Спасибо. Я заплачу тебе за это".

"О да! Я буду стараться!"

Игната Кресенция, сидевшая на камне, протянула ноги к Ане, которая чистила ей туфли.

Георгу, который смотрел, Игната сказала.

"Ты слышал?"

"О чём вы?"

"О том, о чём я спросила Шарлота. Я спрошу ещё раз. Ты слышал?"

"Да, слышал".

"Хухуху."

Она улыбнулась, услышав дрожащий ответ Георга.

"Смотри. Меня похвалили за то, что я выгляжу как благородный человек. Это значит, что вокруг меня был воздух, сравнимый с вельможами королевства".

"Это так вас радует? Вы живёте в Святом Королевстве уже 3 года. Пришло время отбросить старую манеру речи".

"Хух, ху, хаха!"

"Хаха, хаха!"

Георг улыбнулся, но Игната не обратила внимания на его слова.

Напротив, Аня разразилась чистым смехом.

Это была ситуация, которая заставила бы человека смеяться вслух.

Однако Кувар, наблюдавший за происходящим от начала до конца, не мог говорить.

'...Сильная'.

В руках Игнаты Кресенции не было пощады.

Чёрные Рыцари были группой, созданной для уничтожения демонов и демонических монстров и существ, которых Святое Королевство называет злом.

Казалось, Шарлот и Виктор совершили несколько ошибок в прошлом.

Что действительно удивило Кувара, так это то, что навыки Игната были намного выше, чем те слухи, которые распространялись вокруг.

'Конечно, я не думал, что Шарлот и Виктор будут противниками для Мастера Меча, но...'

Тем не менее, это было правдой, что дуэт был достаточно силён, чтобы уничтожить Экспертов.

Поскольку они были близнецами, он думал, что им не составит труда продержаться несколько минут.

Но Игната раздавила их голыми руками.

Менее 30 Мастеров Меча могли сделать это.

'Конечно, я не знаю мир Мастера в деталях...'

Это было неважно.

Кувар прикусил губу.

Он был рад, что с Шарлотом и Виктором разобрались.

Однако перед ними стояла Игната Кресенция, ещё более страшное существо.

И их судьба была в её руках.

Конечно, он не думал, что командир группы рыцарей Святого Королевства будет вести себя тиранически без причины, но...

Именно тогда, когда он так подумал.

Айрон Парейра, у которого было такое же выражение лица, как и у Кувара, подошёл к Игнате.

Они не могли остановить его. Но к тому времени, как Кувар заметил это, он уже стоял перед ней.

И сказал.

"Как вы могли это сделать?"

"Хм?"

"Как вы могли вести себя так, будто преисполнились уверенности, когда убиваете людей?"

"..."

"Я не язвлю. Я спросил, потому что мне искренне интересно... если это прозвучало грубо, я извиняюсь".

При этом Кувар и Лулу, а также Георг и Аня широко раскрыли глаза.

Это был неизбежный вопрос.

'Она великолепна'.

Как и Кувар, Айрон был впечатлён ею.

Однако его потрясло не её мастерство.

Но её уверенность, которая проявлялась в каждом действии.

Убийство, действие, которое люди обычно совершают с неохотой, но Игната вела себя так, словно это должно быть сделано.

Она выглядела настолько уверенной, что даже Айрон подумал: 'Это было правильное решение'.

Не только потому, что это были Шарлот и Виктор, но если бы кто-то был на их месте, Айрон бы так и подумал.

Такое ощущение, что существование Игнаты позволило зрителям думать, что убийство -- норма.

'Я не могу'.

И он спросил.

Лицом к лицу.

Она отличалась от него, несущего в себе тысячи забот, сожалений и колебаний в каждом действии.

Какова была её причина?

Ответ был готов.

"Айрон Парейра".

"...Вы знаете моё имя?"

"С сегодняшнего дня я назначаю тебя членом Чёрных Рыцарей Авилиуса, Святого Королевства".

Нежданное Предложение (2)

"..."

Услышав слова Игнаты Кресенции, Кувар сглотнул.

Лулу тоже напряжённо смотрела на Айрона.

Чёрные Рыцари -- это рыцари третьего ранга Святого Королевства Авилиус, и они немного уступают Белым и Красным Рыцарям, которые имеют долгую историю.

Однако это был всего лишь ранг внутри страны. Никто на континенте не стал бы игнорировать членов Чёрных Рыцарей.

Святое Королевство -- самое древнее королевство в мире.

Место, которое защищало континент как священный щит на протяжении всей своей долгой истории.

Место, которое породило больше всего героев и победило больше всего демонов.

Таким образом, это место пользовалось уважением во всём мире.

Стать членом Чёрных Рыцарей означало стать членом такого края.

Без преувеличения можно сказать, что для мечника или рыцаря это была величайшая честь.

'Но не слишком ли это неожиданно?'

У Айрона определённо был талант.

Его мастерство фехтования настолько велико, что он не может найти соперника своего возраста, и у него приятный характер.

Хотя он нерешителен из-за отсутствия опыта, с точки зрения Игнаты, он достаточно хорош, чтобы рассмотреть возможность взять его к себе, ведь опыт можно восполнять постепенно.

Однако Кувар никогда не слышал, чтобы члена назначали без надлежащей процедуры.

'Она просит не наёмника, но рыцаря!'

Неужели она до сих пор не отказалась от своих привычек капитана наёмников?

Видя, что Георг и Аня называют ее 'капитаном', а не 'командующей', Кувар подумал, что так оно и есть.

Айрон думал так же.

Игнат, имя, которое он часто слышал.

Величайший гений континента, бессердечная, холоднокровная мечница. Такое впечатление сложилось у него из слов Илии Линдси и слухов, которые он слышал.

Однако не было никаких слухов о том, что она была безрассудным человеком.

"...Я отказываюсь."

"Остро, как нож. Что тебе не нравится?"

"Вместо того, чтобы сказать, что мне не нравится..."

"Подожди, послушай. Святое Королевство гораздо лучше, чем ты думаешь".

Игната подняла руку, отрезав Айрона, и заговорила о сильных сторонах Авилиуса.

Айрону было всё равно.

Даже ленивый дворянин знает, как велико Святое Королевство и что значит быть там паладином.

Однако слова, вылетевшие из уст Игнаты, были совершенно не к месту.

"Святое Королевство более свободно в вопросах секса, чем ты думаешь".

"Что, простите?

"Это не то место, которое подчеркивает душную, глупую, невинную и чисто белую природу, как думают посторонние. Его часто неправильно понимают, и молодые талантливые люди неохотно приезжают в Королевство."

"...Это не имеет значения."

"Не имеет значения?"

Игната, сказавшая это, посмотрела на Георга.

"Тот парень сказал, что из-за этого он не хочет вступать в рыцари".

"...Пожалуйста, не говорите со мной об этом, капитан."

"Почему?"

'Я не могу понять её'.

Подумал Кувар.

Когда она убила Шарлота и Виктора, не было никого страшнее её, но когда она шутила, она казалась обычной женщиной.

Благодаря своей относительно молодой внешности и тону голоса, она действительно казалась милой.

К счастью, отношение Игнаты к Айрону было дружелюбным.

"Хм. Есть много других преимуществ, но когда я их говорю, они не совсем гладко звучат. Пожалуйста, пойми, что я не умею в речь. Итак, самое большое преимущество..."

Если бы она была адептом социума, она не смогла бы сохранить такую мягкую атмосферу после убийства людей.

Всё было иначе, и нынешний облик Игнаты был явно далёк от суровых слухов.

'Всё же, я не думаю, что Айрон примкнёт к Святому Королевству'.

Кувар посмотрел на Айрона.

Скромный и хрупкий юноша по сравнению с его умениями. Человек настолько мягкий, что удивительно, как он дожил до этого момента.

И когда речь заходила об упрямстве, Кувар соглашался, что это так.

То, что он знал об Айроне, было правильным.

И если он не поймёт предложения, то никогда не последует ему. Независимо от того, кто это сказал.

Это было то, что Кувар знал об Айроне.

По крайней мере, пока он не найдёт способ контролировать железный кол в своём сердце, он не захочет принадлежать никому.

Затем, важной частью было то, как он отклонит предложение Игнаты...

"Я прошу прощения, но как бы вы ни пытались меня убедить, я не могу принять ваше предложение. Потому что мне есть чем заняться".

'Я знал, что это случится'.

Кувар вздохнул с облегчением.

Это было неизбежно.

Игната говорила, что она неразговорчива, но, по её мнению, Айрон был ещё менее разговорчива.

Сердце Кувара учащённо забилось от того, как Айрон передал собственные намерения.

К счастью, Игната не выглядела рассерженной.

Всё так же, в той же позе, она сидела на камне и смотрела на Айрона.

Время шло.

10 секунд

20 секунд

30 секунд.

И 1 минута.

Прошло короткое время. Это должно быть нормально, но это было некомфортно долго, учитывая, что это произошло в середине разговора.

Кувар был озадачен, но Лулу напряжённым голосом сказала.

"Она присматривается к нему".

"Что?"

"Она смотрит внутрь Айрона. Так же, как и Георг..."

В этот момент Игната, которая смотрела на Айрона, открыла рот.

"Я слышала, что был человек со сталью железа в сердце".

"!.."

"Сначала я не поверила. Я видела людей с обидами, гордостью и тщеславием, но никогда не слышала о человеке, в котором есть железо. Но как только я приехала в Деринку и увидела тебя, я поняла, что рассказ Георга был правдой".

Дыхание Айрона стало неровным. Его руки стали потными.

Это был не первый раз, когда кому-то удалось увидеть железо внутри него.

Мастер Меча Иан, Лулу и Кувар сумели разглядеть его своими острыми глазами.

Взгляд Георга тоже был острым, и он, должно быть, передал информацию.

Айрон вспомнил, что тогда он тоже нервничал.

Однако сейчас он чувствовал удушье.

Её взгляд вызывал у него чувство ужаса, словно он был животным в стеклянной трубке, за которым наблюдают.

"Мне стало интересно. Нет, это было нечто большее. Это кусок железа, достаточный, чтобы заставить высокомерного Вульнякуса пускать слюни... Я не могла не захотеть его тоже. Однако, была ещё мысль, что ничего нельзя сделать, не сковав его. Верно? Ты не можешь делать то, что хочешь, с этим металлом в сердце. Однако...."

"..."

"Видя тебя здесь, похоже, что ты ещё не стал 'мастером железа'."

Упс!

Яростный огонь вырвался из меча Игнаты.

Это был Меч Ауры.

Красная и тёмная аура, как будто это была лава.

Капля пота сбежала по лбу Айрона.

Чёрная форма.

Чёрные волосы.

Чёрные глаза.

Внешность Игнаты Кресенции была полностью чёрной.

На ней не было ни одного места, которое не было бы тёмным. Казалось, что человек смотрит в зеркало из обсидиана.

Глядя в её глаза, Айрон снова захотел бежать.

Он не мог поднять меч.

И он почувствовал, что его качнуло.

"Я скажу это снова. Айрон Парейра, я назначаю тебя членом Чёрных Рыцарей. Это приказ, а не предложение".

"...Я отказываюсь."

"Разве я не сказала тебе? У тебя нет выбора. Очень утомительно видеть, как тебя захлестывает сила, которую ты никогда не сможешь контролировать и заставить..."

"Он сказал, что не пойдёт, ведьма! Айрон сможет преодолеть его! Он совсем не такой, как ты!"

"..."

"Он такой хороший и такой сильный, и он даже становится сильнее! Даже если ты не поможешь, он справится сам!"

Игната повернулась к кошке, которая разговаривала.

Она улыбнулась и сказала.

"Чёрная кошка. Мне нравится. Чёрный цвет и киска чёрная".

"Неважно, нравлюсь я тебе или нет! Айрон никуда не уйдёт! Если Айрон говорит, что ему не нравится, то прими это и уходи!"

"Хаха! Георг, о Боже. Посмотри на этого зверька. Это так весело!"

Сказала Игната. Как будто она была счастлива, глядя на Лулу, её глаза улыбались.

Однако Лулу не засмеялась.

'Я боюсь'.

На короткий миг их глаза встретились.

Но её тело уже дрожало. Её горло, пересохшее от крика, тоже стихло, и она не могла говорить.

Только тогда Лулу поняла, что была причина, по которой Айрон не мог говорить нормально.

Это было великое дело -- вот так просто встать.

В это время давление Игнаты исчезло.

"Мне это не нравится."

"?.."

Все, кроме Ани, были озадачены её словами.

Она сказала, что была счастлива мгновение назад, когда увидела Лулу. Теперь она говорит негативные вещи.

Конечно, это никого не волновало.

Она продолжила.

"Ты ведёшь себя так, как будто я делаю что-то не то? Я пытаюсь помочь ему справиться со сталью, с которой он не может поладить должным образом."

"...Я пытаюсь".

"А я не верю."

"Мастер Меча Иан видел меня. Мои родители, моя сестра, Кувар и Лулу здесь, они все верят в меня, поэтому я тоже верю в себя".

Глаза Игнаты на мгновение расширились. Это было из-за Иана.

Даже для неё владелец Кроно не был человеком, которого можно игнорировать.

Однако даже это имя не могло сломить волю командира Чёрных Рыцарей, величайшего гения на континенте.

"Ну вот, опять. Не полагайся на силу других. Айрон Парейра, всё, что ты должен показать, это свои собственные способности. Бесполезно пытаться убедить меня тысячей слов, если ты не можешь это доказать".

"Я докажу".

"Хм?"

"Я докажу, что у меня есть сила контролировать сталь в моём сердце".

Наступило молчание.

Это было потому, что никто не ожидал, что Айрон скажет такие крутые слова.

Тем более Игната.

Айрон, которого она видела, был ребёнком, раскачивающимся под тяжестью меча.

А теперь он выглядел уверенным.

Она спросила.

"Скажи мне, как ты можешь это доказать?"

"В Королевстве Хаэль есть рыцарь по имени Хилл Бёрнетт. Его боевой дух, который появился после убийства множества демонических зверей, свиреп, как демон. Этого было достаточно, чтобы стимулировать железо в моём сердце".

"...."

"Даже Графиня Кресенция, если это возможно, я покажу вам, что от меня больше не отмахнуться".

На этот раз тишина была еще глубже.

Кувар, Лулу, Георг и Аня безмолвно смотрели на Айрона.

А потом посмотрели на Игнату.

Они увидели на её лице ярчайшую улыбку.

Как она сказала.

"Могу ли я считать, что ты хочешь сражаться на мечах?"

Айрон Парейра кивнул и вызвал свой меч. Он сказал.

"Айрон Парейра из 27-го отбора Кроно вызывает на поединок командующую Игнату Кресенцию из Святого Королевства".

Нежданное Предложение (3)

Четверо людей, Орк и кошка собрались на клочке земли, где было мало деревьев, скал и облаков.

Уже одно это было странным зрелищем, но их действия были ещё более странными.

Тудудуду!

"Капитан! Капитан! Я собрала трупы! Похвалите меня!"

"Ты молодец. Ты в сто, нет в тысячу раз лучше, чем этот глупый Георг".

"..."

Девушка непринужденно собирала трупы, красивая женщина хвалила её действия, а мужчина смотрел на это, как на обыденное дело.

Оп!

Оп!

Ух!

Молодой блондин, не обращая внимания на этих троих, размахивал мечом, чтобы растянуть своё тело.

Двое других ничего не сказали.

Орк с татуировками на руках и летающая кошка были по-своему уникальны.

Один из уникальных, Кувар, Орк Спиритуалист. Сказал.

"Должно быть..."

Его голос был слабым, и у него было выражение лица, полное беспокойства.

Он увидел энергию Айрона, которая высвободилась перед развращёнными Шарлотом и Виктором.

Воздух стал таким холодным, что его нельзя было сравнить с тем, что было в Альхаде.

'Если она командир Чёрных Рыцарей Святого Королевства, то она должна была убить много демонов. Если постарается, то сможет выглядеть перед нами как демон".

Сможет ли Айрон противостоять такому человеку?

Он не был уверен.

Лулу сказала.

"Кувар, верь в него".

"..."

"Айрон -- задумчивый и расстроенный ребенок, но он не из тех, кто не умеет держать слово. Он сказал это, потому что уверен в себе".

"...Верно. Ты права."

Кувар кивнул и посмотрел на Айрона.

Его глаза были наполнены доверием к этому человеку.

Но тут произошло нечто, чего оба не ожидали.

'Смогу ли я это сделать?'

Айрон Парейра, не был слишком уверен в себе.

На самом деле, такие мысли были нормальными. Если бы был другой путь, Айрон вообще не отправился бы в путешествие по континенту.

Тогда почему он вызвал на дуэль Игнату Кресенцию?

Это был гнев.

'Странно. Почему я был так зол?'

Сначала он подумал, что это из-за Илии Линдси.

Он вспомнил её слова.

Историю, которую она рассказала после итоговой оценки.

Человек, которого Илия стремилась догнать, цель, которую Илия должна была преодолеть любой ценой.

Эта личность была у него перед глазами, и, как будто этого было недостаточно, она просила его стать членом её рыцарей.

В тот момент, когда он окончательно запутался в ситуации, ему показалось, что он никогда не сможет увидеть Илию, если позволит этой женщине властвовать над собой.

Но это было не так.

Чем больше он разминался перед поединком, чем больше размахивал мечом, тем больше его сердце понимало, что это не так.

Он понял, что причина не в этом, и только через несколько минут осознал, что злится на Игнату.

'Почему?'

Размышлял Айрон.

Он был не из тех, кто злится.

Даже если он слышал грубые слова, даже когда люди смеялись над ним, он никогда не выходил из себя.

Так было и в Кроно, когда он молча тренировался, несмотря на насмешки, которые сыпались на него вначале.

Лишь однажды Айрон разозлился на кого-то.

Это было по отношению к Виконту Кайрону.

Однако этот случай отличался от того.

Тот инцидент произошел из-за ненависти, копившейся более 10 лет, и он чувствовал себя виноватым перед отцом и винил за то, что не позаботился о своих родителях, что не могло сравниться с произошедшим сейчас.

В итоге прошло пять минут, а Айрон так и не смог как следует разобраться в своих чувствах.

Однако у него было другое осознание, которое пришло откуда-то ещё.

Он понял, что гнев -- это единственный способ контролировать волю мужчины.

Ух!

Огонь Айрона Парейра разгорался всё сильнее.

Ничего не было видно. Это был огонь внутри его сердца.

Однако все собравшиеся на равнине заметили его.

Кувар, Лулу, Аня, Георг и даже Игната смотрели на светловолосого парня.

Айрону было всё равно.

Он опустил меч и закрыл глаза.

И начал тренировку образов, которой он научился в кузнице Вулкануса.

Вунь!

Пять, нет шесть лет назад. Маленькая искра зародилась, когда он преследовал Илию Линдси, бежавшую впереди него.

И она разгорелась после совета, который дал Кувар, когда они достигли Деринки.

Даже перед Шарлотом и Виктором, которые явно опережали его, он смог удержаться на ногах.

Но этого было недостаточно.

Айрона уже давно не хватало.

Воля мужчины из его снов была стальной, и она выходила за рамки железной глыбы.

Нужен был гораздо более жаркий огонь, чтобы перерубить тот железный кол в его сердце, который был сформирован этим человеком.

И сейчас в сердце Айрона пылал ни с чем не сравнимый огонь.

Треск!

Угли.

Огонь.

Наконец-то пламя в его сердце стало достаточно большим и жарким, чтобы называться костром.

Айрон поднёс его к железному колу.

А он сосредоточился и попытался ударить по нему.

Лязг!

Лязг!

Лязг!

Но всё равно недостаточно.

Железный кол был настолько большим и твердым, что казалось, что с короткой попытки не получится создать меч.

Но Айрон не сдавался.

Айрон продолжал колотить по раскалённому железному колу.

Затем, мало-помалу, произошла перемена.

Лязг!

Лязг!

Клац!

Вместо того чтобы бить молотком по всему изделию, он сосредоточился на одном месте -- кончике.

Не уставая, он продолжал бить по нему.

В результате постоянных ударов его форма изменилась.

Он принял форму меча, который нельзя было схватить, а его рукоятку, хотя и грубую, можно было держать и использовать.

"Фух."

Айрин глубоко вдохнул и выдохнул.

Пот стекал с его лба, щеки и подбородка.

Он не мог этого почувствовать.

Он был занят тем, что обеими руками поднимал огромный железный кол.

Кууу!..

Он почувствовал удивительную силу.

Айрон всегда думал, что знает степень силы этого человека, но нет, не знал.

Ощущения сейчас... были такими, словно он поднимает гору из стали.

'Конечно, с этим всё ещё трудно справиться, но...'

Айрон несколько раз взмахнул железным колом в сердце.

Это было нелегко. Он был настолько тяжёлым, что его тело наклонялось в ту сторону, куда двигался железный кол.

Но всё обошлось.

Айрон Парейра наконец открыл глаза.

Словно в долгом ожидании, с мечом на плече, Игната стояла неподвижно.

"Похоже, ты готов".

"...Да."

Айрон кивнул головой.

Этого было достаточно. В его теле проснулась совершенно иная уверенность, чем раньше.

Он уставился на Игнату горячим взглядом, который хотел сжечь что угодно.

И она сказала.

"Я не отступлю, потому что ты младше меня. Действуй как хочешь, пока наши мечи не столкнутся трижды".

"Да."

"Дуэль начнётся в тот момент, когда я излучу энергию. Ты понял?"

"Да."

"Тогда..."

Игната опустила меч.

Это была слишком большая свобода действий перед мечником Экспертного Уровня, но никто не обратил на это внимания.

Потому что она одна из Мастеров Меча, которых на континенте менее 100.

Однако Айрон, стоявший перед ней, не выглядел робким.

Он был похож на стального гиганта с пламенем по всему телу.

Энергия поднялась из тела Игнаты, когда она смотрела на него.

Пуаххх!

Страх, тьма, пустота.

Как будто появился настоящий демон, ужасающая энергия распространилась.

Сила командира Чёрных Рыцарей Святого Королевства.

Глаза Айрона дёрнулись.

Это было потому, что энергия человека из его сна выходила наружу.

Железный кол в его сердце, нет, меч в реальности качался то тут, то там.

Кук!

Айрон стиснул руки.

Палящее пламя и сильный ветер, когда он схватился за рукоять.

Хватка была достаточно сильной, чтобы раздробить в порошок даже камень, а затем толчки мало-помалу стихли и прекратились совсем.

Он победил. Он наконец-то победил.

Тогда он улыбнулся от радости, потому что достиг желаемого результата.

Игната, заняв позицию, начала бежать с ужасающей скоростью.

Тат!

Она взмахнула мечом, одним огромным рывком доставая до носа противника.

Айран была потрясена диагональным разрезом, который пролетел снизу вверх.

Кванг!

"Кха!"

Несмотря на то, что это был бой, где у одной был одноручный меч, а у другого -- двуручный, Айрон был отброшен назад. Айрон, который сделал пять шагов назад, собирался что-то сказать.

Но говорить было некогда.

Игната снова надвигалась, и Айрон в ответ стиснул зубы.

Хррр!

Лязг!

Лязг!

В одно мгновение три столкновения.

Каждый раз, когда Айрон отступал назад, он терял равновесие.

У него не только болели руки и ноги, но и кружилась голова, и после каждого удара он не мог сразу сосредоточиться.

В разгар всего этого он не смог заблокировать кулак, который летел на него.

Пак!

"Кха-кха..."

Удар достаточно мощный, чтобы заставить ноги оторваться от земли.

Айрон Парейра, стоявший на коленях, не выдержал боли и потерял сознание.

Бой был окончен.

Вушшш!

По широкой равнине пронесся ветерок.

Это был тихий звук.

Первым заговорил Георг, который был с Игнатой ещё со времен его наёмничества.

"Ты собираешься взять его?"

"Ты хочешь сказать, что я лгала? Игната доказал свои слова".

"Я знаю. Но разве ты уже не солгала?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Разве ты не сказала, что только три удара мечом?"

"Это был урок для младших. Как можно пройти через суровый мир с простым и невинным сердцем, которое искренне верит тому, что говорят другие?"

"..."

"...Есть и другие причины. Но этот не пытался доказать свою правоту".

"Тогда..."

"Он пытался победить меня. Искренне."

"А?"

Даже Георг был шокирован.

Пытаться искренне победить мечника 3-го ранга в Святом Королевстве, который был Мастером Меча уже 7 лет.

Слова 'сумасшедший' было недостаточно, чтобы описать это.

"Он совершенно безумен".

"Точно. Сумасшедший."

Игната посмотрела на упавшего Айрона.

Орк и говорящая кошка были рядом и беспокоились о нём.

И та, увидев это, сказала.

"Даже так, я хочу, чтобы этот парень был рядом со мной".

"Эмм..."

Айрон Парейра со стоном открыл глаза.

Ему снился сон, отличный от обычного. Сон об Игнате.

Женщина в его сне била его, не слушая его слов.

Его били, несмотря на блокировку, и даже когда он бежал или стоял на месте, удары продолжались.

Он был так напряжён, что пришёл в себя.

Он вздохнул, оглядываясь по сторонам.

Кувар дремал в кресле слева от него, а Лулу храпела у него на коленях.

'Должно быть, они принесли меня сюда, когда я потерял сознание. Мы вернулись в Деринку?"

С этими словами он повернул голову направо и увидел, что там сидит Игната Кресенция.

Айрон вздохнул.

"Ик!"

Орк и кошка поздно проснулись и посмотрели на него.

Долго глядя на него, она сказала.

"Всё-таки этот парень мне очень нравится".

Нежданное Предложение (4)

"Хм? Аа!"

"Э? Айрон, ты проснулся... ай!"

Кувар и Лулу, которых разбудил голос Айрона Парейра, тоже были шокированы.

Игната была спокойна.

Она наслаждалась воздухом, который медленно менялся от шока к тревоге, и смотрела на Айрона.

"Извинись. Разве ты только что не разбудил тех, кому было трудно заснуть из-за тебя?"

"..."

Айрон не ответил.

Это было странно. Он слышал такие же слова от Джудит и Кирлии.

Каждый раз Айрон отвечал им, но в случае с Игнатой он не хотел этого делать.

Игната, посмотрев на него, протянула руку.

Айрон, испугавшись, попытался отодвинуться, но всё было напрасно. Она оттолкнула его руку и стянула с соперника рубашку.

Лулу закричала.

"Что ты делаешь! Ты, распутница!"

"Распутница, не говори таких нецензурных слов. Ты говоришь не с каким-то обычным человеком, а с командующей рыцарей Святого Королевства".

"Ч-что ты делаешь... ау!"

Айрон не мог понять, почему Игната положила руку ему на живот.

Он посмотрел вниз и увидел след, тёмный синяк на животе.

Однако, спустя некоторое время.

Унь...

Из руки Игнаты вырвался чистый белый свет, и боль утихла.

В шоке Кувар произнёс.

"Святая магия!"

Магия восстановления, которую могли использовать только верховные жрецы Авилиуса.

Конечно, учитывая положение и ранг Игнаты, такой уровень способностей был естественным. Тем не менее, это было удивительно, учитывая, что она была предана Святому Королевству менее трех лет.

'Она одна из лучших мечников на континенте и хороша в святой магии. Кроме того, она, кажется, знает толк в духах...'

Казалось, что нет ничего, чего бы она не смогла сделать.

Лулу тоже остановилась и посмотрела на живот Айрона.

Наблюдая, как исчезает синяк.

"Удивительно..."

Однако Игната указала на что-то, как будто святая магия не имеет большого значения.

"Конечно, это так. Из-за усердных тренировок мои кулаки сильны. Большинство моих противников кашляют кровью после одного удара".

"..."

"Тело этого человека сильное, но оно и близко не стоит с силой моей. Хааа..."

Закончив, Игната подняла руку и продемонстрировала свои бицепсы.

Все трое смотрели на неё с озадаченными лицами.

Они думали, что она шутит, но когда они посмотрели на её лицо, им показалось, что это не так, а она не из тех, кто шутит.

Конечно...

'Это неоспоримо, что она сильна'.

Подумал Айрон.

Дело было не только в мастерстве фехтования.

Она была сильным человеком. Несравнимой с ним самим.

'Должно быть, она тренировала себя через бесчисленные переживания и волнения'.

Игнат Кресенция.

Поскольку она была знаменита и была целью Илии, он знал о ней.

Человек, который прошёл через трудности и невзгоды, скитаясь по миру, и который был военным сиротой в Королевстве Макан, где шла гражданская война.

И человек, преодолевший всё это, гордо стоял перед ним.

Возможно, каждый опыт делал её сильнее.

Она должна была постоянно думать о вещах, которые были намного сложнее тех, о которых Айрон думала в Альхаде, и она сделала бесчисленное количество решений, которые было трудно принять.

Все убеждения и цели, которые она сформировала, сделали её Игнатой.

Он только что узнал об этом.

Причина, по которой она была уверена в каждом своём действии, заключалась в том, что она совершенствовала свой собственный 'меч'.

"Что у вас за меч?"

Спросил он.

Несколько абсурдный вопрос.

Однако глаза Айрона были серьёзными.

Он хотел знать.

Возникло нестерпимое любопытство, что за меч создала Игната Кресенция, противостоящий миру куда более жестокому, чем он сам.

"Странный вопрос. Ты ведь из Кроно?"

"Да".

"Это, должно быть, слова Иана. В конце концов, они слишком глубоки для такого ребёнка, как ты, чтобы придумать их самостоятельно".

К счастью, Игната, казалось, поняла смысл вопроса.

Лулу и Кувар слышали похожие слова от Айрон, поэтому они ждали, что ответит другой человек.

Она задумалась на мгновение.

Вместо того чтобы волноваться, казалось, что она думает, стоит ли ей отвечать или нет.

Игнат кивнула и сказала.

"Мой меч -- Королевский Меч".

"?.."

"Это не меч для короля, а меч, чтобы стать королём".

"Что за безумие..."

Кувар вскочил на ноги.

Лулу, которая была у него на коленях, упала на пол.

Но она не волновалась.

Потому что слова Игнаты были шокирующими.

Король!

Хотя в последнее время грань между простолюдинами и дворянами размылась, стремление стать Королём или императором -- это совсем другая история.

Независимо от того, потерпит ли она неудачу или добьётся успеха, возникнут ожесточённые конфликты или начнутся великие войны.

В процессе возникнет море крови, и всё это сократит разрыв между миром и Девилдомом.

Это проблема, которая приведёт к появлению демонических зверей или даже 'дьяволов', которые не появлялись в мире более 100 лет.

"Хаа!"

Игната Кресенция установила зрительный контакт с Куваром.

Её холодные, чёрные глаза с сильными эмоциями.

Это был ещё не конец. Она подошла к Кувару, который был безоружен, и протянула руку.

Слово 'смерть' промелькнуло в его голове в одно мгновение.

Косание.

Игната не причинила вреда Кувару.

Она коснулась мешочка, висевшего у него на боку и покрытого Духовным Барьером

Оттуда Игната достала из мешочка ожерелье, в котором бушевали маджины, и использовала святую магию.

Вшуу!

"Спиритуалист Орк, как ты знаешь, сейчас эпоха мира. Это потому, что моя родина запрещает войны между королевствами. Это естественно. 150 лет назад, 400 лет назад, и задолго до этого, когда войны были бесконечными... каждый раз великое зло терроризировало людей".

"..."

"Однако... любой бродячий Орк, который любит шататься по окрестностям, знает это. Тот факт, что мир сегодня не такой мирный, как раньше."

"...Я знаю."

Кувар кивнул.

Хаос излучает негативную энергию, которая может поцарапать прочную стену между миром людей и Девилдомом.

Чтобы уменьшить угрозу дьяволов и демонов, Святое Королевство Авилиус приняло законы, запрещающие войны между народами.

Однако проблемы существовали.

К этому привела серия грязных и уродливых гражданских войн между некоторыми народами, которые не боялись вторжения.

Ууу...

"То же самое было с Королевством Макан, где я родился. Семь принцев устраивали кровавые банкеты, претендуя на корону, а дворяне использовали всевозможные грязные уловки, чтобы убедиться, что корону получит тот принц, которого они поддерживали. Всё бремя лежало исключительно на народе, и мне приходилось делать всё, чтобы выжить. В то же время мне посчастливилось привлечь внимание людей Кроно, и после этого вы, вероятно, знаете историю. Я стала наёмницей, почётным рыцарем и поднялась до должности командира... моё тело жило так".

"..."

"Я смогла избавиться от своего ужасного прошлого и подняться до положения, которому все завидовали, но воспоминания о моём детстве не так-то просто стереть. Особенно... о стариках, с которыми я жила и с которыми подбирала хлебные крошки на дороге".

Игната на мгновение сделал паузу.

Айрон не мог понять, о чём говорят её глаза.

Однако он мог понять её чувства.

Вуу!

"Хм, похоже, что готово. Возьми."

"Ха!"

Игната бросила ожерелье в Кувара. Напуганный, он поймал его.

"Я не знаю, как спасти каждого человека, который всё ещё страдает там, или как контролировать уродливые вещи, которые проникают в мир людей".

"..."

"Просто, разве не было бы здорово сделать страну свободной от таких плохих вещей своими собственными руками? Вдруг подумала я. И с тех пор меч этого тела, моего тела, -- Королевский меч".

Игната повернула голову к Айрону.

Чёрные глаза.

Однако, если глубоко заглянуть в них, можно было почувствовать его, огромное пламя, не сравнимое с его.

Когда Айрон почувствовал это и немного задрожал, она продолжила говорить.

"Я знаю, какой путь мне предстоит пройти, и знаю, что он будет трудным. Я знаю, что тем, кто последует за мной, придётся пройти через трудности, и я знаю, что это трудно."

"..."

"Но в чём я твердо убеждена, так это в том, что есть другой путь...".

В конце концов, она собиралась преодолеть всё и добиться желаемого.

Игната, которая говорила до этого момента. Подошла к окну и открыла его.

Стоя спиной к окну, она посмотрела на троицу.

"Кувар".

"Да."

"Тебе не о чём беспокоиться. Это моё тело мирно достигнет цели".

"...Разве цель, о которой говорила Графиня, не может быть достигнута упорным трудом в качестве командующей?"

"Святое Королевство Авилиус -- прекрасное место. Хотя у него долгая история, оно не сгнило. Тем не менее, оно не лишено разочарований, поэтому несколько отличается от той страны, к которой я стремлюсь."

Кувар снова заговорил, но Игната проигнорировал его и обратился к Лулу.

"Чёрная кошка".

"...Что."

"Хорошо наслаждаться нынешним счастьем, но для отношений тебе придётся немного потрудиться".

"..."

Лулу посмотрела на Игнату яростными глазами, но ничего не сказала.

Глядя на неё таким образом, черноволосая женщина усмехнулась. А затем посмотрела на последнего человека.

"Айрон Парейра".

"Да."

"Теперь ты понимаешь? Почему я так уверена в каждом своём действии?"

"...Да".

"Хорошо. В следующий раз это тело сделает такое же предложение. Не стальной воле внутри тебя, а Айрону Парейра".

"..."

"Если ты хочешь отказаться, тогда тебе придется потрудиться".

Игната закончила говорить и улыбнулась.

Это был конец.

Не говоря больше ни слова, она выпрыгнула из окна.

Это было трёхэтажное здание, но никто не беспокоился.

Да и кому было волноваться, если человек был мечником 3-го ранга Святого Королевства?

"..."

Все погрузились в глубокую задумчивость.

Лулу и Кувар.

Айрон тоже закрыл глаза и проследил за своим взаимодействием с Игнатой.

И понял.

Почему он чувствовал злость на неё?

'...Должно быть, я восхищался ею'.

Верно.

Он тосковал по Игнате.

Он завидовал тому, насколько совершенным был её контроль по сравнению с ним, который всегда дрожал из-за своего меча, времени, проведённого в раздумьях, недостатка опыта и смелости.

Когда предмет зависти наносил ему удар, гнев поднимался до самого верха.

А теперь он превратился в другую эмоцию.

То, что, как он думал, было у него в прошлом, то, что он осознавал сейчас.

Боевой дух.

Светловолосый юноша, почувствовавший это, открыл глаза.

'В следующий раз...'

Он не будет потрясён.

Или сердиться.

С более достойной фигурой он будет улыбаться.

И будет упорно трудиться, чтобы всё получилось.

Глаза Айрона загорелись ярким огнём.

Они были красными и горячими, как Меч Ауры Игнаты Кресенции, командующей Чёрных Рыцарей Святого Королевства.

Воссоединение (1)

Через несколько дней после встречи с Игнатой, Айрон и его отряд отправились в Королевство Майос, одно из 5 западных королевств.

Кувар вёл их карету, поэтому они двигались быстро.

И дело было не в состоянии Айрона.

Дорога была относительно хорошей, и одна из причин заключалась в том, что Айрон хотел продолжить своё обучение исскуству образов, которому он научился в Деринке.

"..."

Айрон Парейра медленно закрыл глаза в карете.

Он чувствовал вибрацию на спине, и его поза была неудобной, но это не имело значения.

Конечно, было бы лучше, если бы он медитировал в позе со скрещёнными ногами в тихом месте, но сейчас ему не нужно было так много вещей для концентрации.

И как только он закрыл глаза, огромная глыба железа появилась в сознании Айрона.

'Интересно'.

Когда он был у кузнецов, это казалось железным колом, который был размером со столб.

Громоздкий кусок железа, который не мог быть преобразован, несмотря на то, что люди пытались его изменить.

Теперь нижняя часть отличалась.

Словно огненный гигант крепко схватил её, на ней остались отпечатки рук.

Изменения, произошедшие до битвы с Игнатой, остались.

"Ахх."

Айрон сделал глубокий вдох и снова сосредоточился.

И вот оно появилось, пламя.

Благодаря совету Кувара.

Однако пламя было более тусклым, чем то, что он создал перед битвой с Игнатой.

Ему стало грустно, но он ничего не мог поделать.

Ведь его разум постоянно меняется.

Скорее, ему повезло, что он сумел так сильно продвинуться вперёд.

Кивнув самому себе, он перенёс пламя на железо.

Ух!

И с этого момента это была битва терпения.

Сосредоточься до предела, не теряя пламя и продолжать.

Продолжать, пока железо перед ним не окрасится в цвет заката.

К счастью, в последнее время Айрону это удавалось. Это было связано с увеличением размера пламени.

Раньше его концентрация иссякала раньше, чем он успевал нагреть железо.

Но не сейчас.

Айрон стиснул зубы, придумывая новый образ.

Его сжатое волей сердце постепенно приобрело форму молота.

Воля молодого фехтовальщика должна была усовершенствовать огромную и твёрдую волю мужчины, которая колыхала его.

После секундного колебания Айрон сильно ударил молотком.

Кац!

Кац!

Каац!

Этот звук продолжал звучать в его сердце.

Никаких изменений, никаких признаков ковки.

Всё было как всегда.

Кузнецы тоже тысячи раз ударяли молотом по куску металла, чтобы придать ему нужную форму.

Айрон оставил свои сомнения и снова и снова стучал по железу.

По его лицу стекали бисеринки пота.

Когда наступило утро, Кувар, остановивший карету, открыл дверь.

"Айрон, Лулу! Еда... хм. Ты тренируешь образность".

"Ах, уже пора?"

Спросил Айрон, открывший глаза от медитации.

Не только его лицо, его тело тоже было облито потом. Кувар, который посмотрел на него, сказал.

"Похоже, ты очень усердно работал. Есть изменения?"

"Пока нет, но это произойдёт, когда будет нужно".

"Верно, верно."

Кувар улыбнулся, кивнув.

Честно говоря, он был немного обеспокоен.

Встреча с Игнатой должна была быть хорошей, так как Айрону удалось разжечь пламя, но он беспокоился, потому что видел много людей, которые погубили себя, не справившись с пламенем.

Однако, глядя на текущее состояние Айрона, казалось, что он беспокоился зря.

'Удивительно. Он спокоен, несмотря на свой юный возраст".

Сохранять себя было не менее важно, чем бежать за страстью.

Страдания и муки были неизбежны, и если человек был жаден или нетерпелив сердцем, то в конце концов он сгорит в пламени, которое создал.

Однако Айрон был не таким.

Он не терял себя в тренировках, но относился к ним терпеливо.

'Возможно, это из-за железа, которое уже было в нём'.

Кувар посмотрел на Айрона вытиравшего пот полотенцем.

Он всё ещё не мог понять этого. Как молодой человек мог иметь такое табу в своём сердце?

Что ж, он узнает, когда придёт время.

С этими мыслями он перевёл взгляд на Лулу.

"Лулу".

"..."

"Лулу, Лулу!"

"Не похоже, что она проснётся, даже если ты крикнешь".

"...Хмм."

Лулу тоже закрыла глаза, как Айрон.

Её поза была очень необычной.

Она сидела на бёдрах, как человек, а её передние лапы были собраны на нижней части живота, как будто она медитировала.

Кувар спросил.

"Все колдуны так тренируются?"

"Нет. Каждый индивидуально. Возможно, для Лулу это наиболее эффективно".

"Ладно. Мы должны пообедать".

Они оставили Лулу в карете и занялись приготовлением обеда. Это не заняло много времени.

Айрон положил ингредиенты в котелок, а Кувар, принеся дрова, развёл огонь и налил воды.

Буль! Буль!

Через некоторое время рагу было готово.

Для быстро приготовленного блюда оно было довольно вкусным, и это благодаря соусу, который Кувар добавил в конце.

"И что же ты туда добавил?"

"Коммерческая тайна".

Айрон посмотрел на Кувара.

А Кувар посмотрел на Айрона.

Остававшись так некоторое время, оба улыбнулись и вернулись к еде.

Спокойная атмосфера, в отличие от тех времён, когда это было с Лулу.

Однако спокойствие не было дискомфортным.

Время, проведённое вместе, пережитое вместе, и слова, которыми они обменивались, устранили всякую неловкость.

Но это спокойствие длилось недолго.

Потому что Айрон, закончив есть, вызвал свой меч.

"Хыф!"

Вшуу!

"Хфф!"

Шуу!

'...Действительно, поражает.'

Наблюдая за Айроном, который посвятил себя обучению фехтованию, не пропуская ни одного дня, Кувар восхищался.

Конечно, он знал, насколько искренен был Айрон.

Однако, поскольку он посвятил себя тренировке образов до такой степени, что обильно потел всё утро, он не мог не восхищаться тем, что тот занимался физической подготовкой.

'Не только его разум сделан из стали, его физическая сила также подобна стали'.

"Хм."

Кувар посмотрел на Айрона на мгновение и закрыл глаза.

И сосредоточился на пяти духах, окружающих мир.

Это нельзя было сравнить с пламенной страстью и стальной волей Айрона, но было правдой то, что он тоже почувствовал стимул после встречи с Шарлотом, Виктором и Игнатой.

Каким бы ленивым он ни был, он хотел попробовать.

Когда он кивнул, пришло время использовать силу спиритуалиста.

"Дай мне еды".

"..."

"Что ты делаешь? Дай мне покушать. Ты приготовил особое рыбное блюдо".

Лулу, очнувшаяся от медитации, прервала концентрацию Кувара.

Кувар открыл глаза и посмотрел на чёрную кошку перед собой.

Царап.

То, что она почесала лапой живот, странным образом возбудило нрав Кувара, но он решил просто дать ей еду.

Руки Кувара, предсказателя, второсортного спиритуалиста и первосортного путеводителя, были заняты.

Прошёл почти месяц. В ясную осеннюю погоду одежда людей становилась всё плотнее.

Тем временем Айрон и его группа почти достигли места назначения -- Латиона, одного из городов Королевства Майос.

Одного из двух старейших Королевств после Королевства Адан.

Мысль о том, чтобы войти в город, где больше всего обучают фехтованию, заставила сердце Айрона заколотиться в предвкушении.

'Здесь должно быть много хороших мечников'.

До путешествия он держал меч ради своей семьи.

Но не сейчас.

Семья -- это важно и то, что ничем нельзя заменить, но мысль о том, что только она олицетворяет его жизнь, давно исчезла.

Это была перемена, которая произошла от встречи со многими людьми.

И он ожидал новых перемен.

Можно найти много мечников, хвастающихся тем, что их история сравнима с историей членов Кроно.

И многие мечники демонстрировали своё величие.

Каковы были их убеждения и мысли?

Какие мечи они держали в своих сердцах?

Он узнает это через несколько дней.

Успокоив свой разум, Айрон начал практиковать образность.

Вшуу!

Медленно поднимаю железо, пламя и молот.

К сожалению, ковка не продвигалась.

Сколько бы он ни бил по раскалённому железу, форма не менялась.

Тем не менее, он посвятил себя тренировкам, но не из-за своего упорства, а из-за своих достижений в других местах.

Его навыки фехтования менялись и росли.

'Как это произошло? Неужели потому, что я наточил меч человека из моих снов?'

Это было правдоподобное предположение.

Мастерство фехтования, которому Айрон научился сегодня, было комбинацией мастерства Джудит, Бреда и Илии с удивительной силой.

Однако он не мог избавиться от ощущения грубости, возможно, из-за мастерства фехтования этого человека.

В некотором смысле, его фехтование ощущалось как железный кол в собственном сердце.

Однако, продолжая бить по железному колу, чтобы изменить его форму, Айрон подумал, что у него нет другого выбора, кроме как использовать фехтование этого человека.

Конечно...

'Это ничего не решает'.

То, что дала ему тренировка образов, было возможностью.

Вместо того, чтобы дать немедленную способность, было ощущение, что стена, которая до сих пор блокировала его, немного приоткрылась.

Для его роста требовалось ещё одно усилие, а значит, он должен был встретить ещё один предел и превзойти его.

И Айрон будет рад этому.

Тогда Айрон впервые уверенно улыбнулся.

"Сегодня мы останемся здесь".

"Отлично."

"Хорошо."

Город, расположенный в трёх днях пути от Латиона.

Группа, вошедшая в него, нашла место для ночлега.

Это произошло потому, что солнце уже село.

Как обычно, Кувар быстро нашёл приличный постоялый двор и снял комнату за разумную цену.

Он сообщил об этом Айрону, который заказал ужин.

"Я иду в ванную".

"Я тоже!"

"Интересно, а кошки пользуются человеческими туалетами?"

Тук!

"Ай!"

Лулу подпрыгнула и ударила Кувара по макушке.

Орк нахмурился.

И Айрон остался один.

"..."

Это не было неловко. Поскольку эти двое были такими свободолюбивыми, было много случаев, когда он оставался совсем один.

Он думал о мечниках Латиона и ждал, когда подадут еду.

Туд!

Как только он углубился в размышления, послышался звук упавшего стула.

Айрон повернул голову.

Впервые с момента знакомства с Трентом он был напуган подобным беспорядком.

Такие вещи были обычным явлением в трактирах и пабах.

Несмотря ни на что, ему стало интересно, кто ссорится.

Он поднялся со своего места и посмотрел на женщину, указывающую на мужчин на другой стороне, которые выглядели озадаченными.

И выражение его лица ожесточилось.

Рыжеволосая женщина закричала.

И её лицо было очень знакомым.

"...Джудит?"

"Айрон Парейра?"

В этот момент он услышал, как кто-то позвал его по имени.

Удивленный, Айрон обернулся.

И он был потрясён ещё раз.

Молодой человек с голубыми волосами и благородной атмосферой.

Бред Ллойд, который стал несравненно выше, чем раньше, смотрел на него с пустым выражением лица.

Воссоединение (2)

Бред Ллойд -- дворянин Королевства Гербера и старший сын семьи Ллойд.

Хотя он обладал уверенностью, достойной его статуса, и способностями, равными ему, в детстве ему часто говорили, что он высокомерен.

Это было неизбежно.

Ведь во всём королевстве никто из ровесников Бреда не мог сравниться с ним.

'Ну, я был лягушкой в колодце'.

В это время перед ним появились два человека, Илия Линдси и Айрон Парейра.

Они дали Бреду Ллойду чёткое представление о том, что такое 'настоящий гений'.

К счастью, он признал Илию Линдси.

Она была членом престижной семьи с длинной историей, к тому же она была потомком Диона Линдси, который 400 лет назад обезглавил Короля Демона-Дракона.

И ни для кого не было секретом, почему они не смогли подняться выше положения Герцога, это произошло из-за проверок их короля.

Однако Айрон Парейра был совсем другим.

Он не был понят.

Непостижимый талант.

Стальная воля.

Наблюдая, как он догоняет и обгоняет его с загадочной скоростью на протяжении всего года, Бред испытывал глубокое чувство разочарования и лишения.

Конечно, он не испытывал к нему никаких дурных чувств.

Скорее, он был благодарен ему за что-то.

Он пробудил узкий кругозор Бреда, заставил его осознать свои недостатки, помог ему вырасти в солидного человека, подходящего на роль старшего сына семьи Ллойд.

Он искренне болел за Айрона.

Пусть Айрон Парейра выполнит домашнее задание, данное ему директором школы, и вернётся в Кроно.

Он надеялся, что они снова встретятся с улыбками на лицах.

Однако...

'Я не думал, что мы встретимся здесь'.

Бред смотрел на Айрона невозмутимыми глазами.

Нет, не то чтобы он хотел этого, но теперь его сердце не казалось таким уж сильным.

Он знал о письме из поместья Парейра четыре года назад.

И он понимал их причины. Ведь он знал, как больно быть заблокированным стеной.

Причина, по которой он сдался после отправки нескольких писем в поместье, заключалась в том, что он не хотел обременять Айрона.

Но сейчас ситуация изменилась.

Казалось, что он путешествует по континенту с невыразительным лицом и совсем другими чувствами.

'Нет, он всегда так выглядел?'

Он чувствовал себя растерянным.

Однако было очевидно, что дела у него идут гораздо лучше, чем он думал, что разозлило Бреда.

В глазах Бредаа появился лёгкий гнев, когда он придвинулся ближе.

"Айрон, какого черта, мы..."

Бред Ллойд выкрикнул его имя и придвинулся ближе к Айрону.

"Остановись."

"?.."

Чёрная кошка внезапно появилась из ниоткуда.

За ней следовал Орк с крепким телосложением.

Эти двое приблизились к Айрону, сузив глаза глядя на Бреда.

Они оценивали Бреда.

"Он сильный".

"Да. Очень сильный".

"С точки зрения спиритуалиста, все пять элементов находятся в равновесии. И, кажется, есть довольно много переменных... Лулу, что думаешь?"

"Не думаю, что он плохой человек. Тем не менее, он сильный, так что не стоит ли нам быть осторожными?"

"...Айрон?"

"Подожди. Бред. Минутку"

Бред в третий раз позвал Айрона.

Теперь он пытался попросить его объяснить, что за отношения у него с существами, находящимися рядом.

Айрон Парейра, очистивший разум, говорил с Лулу и Куваром.

"Не нужно быть начеку. Это мой... друг из школы фехтования. Бред Ллойд".

"А, тот молодой человек, о котором ты упоминала несколько раз?"

"Тогда, я полагаю, это безопасно?"

"Ха, и... Бред. Этих людей я называю учителями. Это Кувар, предсказатель и спиритуалист, а это Лулу, колдунья."

"Хехе, учителя... ты нам слишком льстишь. Приятно познакомиться, я Кувар".

"Я Лулу. Учительница Айрона по колдовству".

"Месяц назад нам пришлось пережить кое-что сложное, поэтому прошу простить меня за то, что я был начеку. Когда появляется сильный человек, я рефлекторно становлюсь настороже..."

"...Ах, понятно."

Бред Ллойд кивнул. Его сердитые глаза слегка смягчились.

Слова Кувара немного развеяли недопонимание, но слова Айрона растопили его сердце.

'Друг...'

Не было похоже, что он Айрон забыл.

При этих словах губы Бреда чуть не сложились в улыбку, но он заставил себя сдержать выражение.

И упорядочил свои мысли.

Он много чего хотел сказать, но ни одна фраза не шла у него изо рта.

Он со вздохом покачал головой.

"Я так много хочу спросить, но не знаю, с чего начать".

"У меня тоже есть много вещей, которые я хочу сказать".

"Ты знаешь? Я снова вернулся в школу. Я -- официальный стажёр Кроно".

"А, я слышал. От директора школы и Лэнса Питтерсона".

"Директора школы? Лэнса Питтерсон? Ты ходил в главную школу?"

"Ха. Чтобы поговорить о домашнем задании..."

Это было, когда Айрон пытался рассказать ему о том, что произошло.

Раздался громкий голос, и он замолчал. Это была Джудит.

Айрон и Бред, повернувшие головы на крик, оглянулись друг на друга.

"Давай сначала разберёмся с этим, а потом поговорим".

"...Это часто случается?"

"У меня нет права голоса, и мне это уже не кажется странным. Хм... эй, могу я тебя кое о чём спросить?"

"Ты говоришь со мной?"

"Вот именно, я хочу услышать о стычке, и если ты расскажешь мне о ней объективно, я дам тебе серебряную монету".

"О, конечно."

Бред обратился к одному из зрителей.

Поскольку он не мог сразу броситься вглубь, он решил выяснить, чья это была вина.

Джудит обязательно заявит о своей невиновности, независимо от того, она это начала или нет.

Гораздо вернее было прислушаться к словам третьего лица.

Мужчина был таковым, но немного другим...

"Вы видите ту рыжеволосую девушку, я смотрел на неё, поэтому могу объяснить всё очень хорошо. Её брови были слегка приподняты, а развевающиеся рыжие волосы были настолько привлекательны, что зацепили мой взгляд. О! Вы коллеги? Простите. То есть, не то чтобы я пялился или... а, ладно? Спасибо, спасибо. В любом случае, что я говорил! Ах! Женщина спокойно заказала себе еду и села, ах, она заказала пиво в это время? Так..."

"...Мы можем просто перейти к тому, с чего всё началось?"

"Ах, простите. Я очень разговорчивый человек..."

Мужчина сказал правду после того, как Бред тыкнул ему.

Как ни странно, виновата была не Джудит, а другая сторона.

Джудит сидела и пила своё пиво в ожидании еды, когда трое мужчин, включая какого-то богача, попросили её присоединиться к ним.

Конечно, она отказалась, но как-то завязался спор, и в процессе Джудит показала свой серебряный значок наёмника.

Это было настоящей проблемой, мужчины начали говорить, что она подделала значок.

"Они плохие".

"Такие грубые!"

Лулу и Кувар выглядели раздражёнными.

Однако эмоции, которые испытывал Айрон, отличались от их.

С шокированным выражением лица, он спросил Бреда.

"...Она действительно контролирует себя?"

"Хм?"

"Она не бьёт противников, а спорит. Джудит, которую я знаю..."

"А, об этом. Это из-за моих упорных тренировок с ней. Можешь назвать меня 'экспертом по дрессировке Джудит'".

"..."

"Почему ты так смотришь на меня?"

"Ничего."

Айрон покачал головой и задумался. Не только Джудит, но даже Бред, казалось, изменился.

От него исходило всё то же благородство, но, казалось, в нём появилась некоторая свобода действий.

'Кажется, он наслаждается...'

Пока он размышлял, Бред кивнул и погрузился в ссору.

Айрон, который был с Лулу и Куваром, также последовала за ним.

Какой бы ни была ситуация, он не хотел откладывать встречу с Джудит.

"Эта ублюдки, давайте я вам покажу! Это будет очень мило. Думаю, мне стоит вонзить нож вам в живот, и тогда вы сможете похвастаться, что наёмница с серебряной картой ударила вас!"

"О-о-о, посмотри на свой грубый рот. Если нет, то ты такая женщина? Та ещё штука. Довольно привлекательная".

"Точно. Точно по вкусу нашего хозяина".

"Ни хрена себе, где ты научилась вести себя как собака..."

"Джудит."

"А, Бред! Как долго ты ходил в туалет? У тебя запор?"

"..."

"Не отвечай, мне нужно разобраться с этими людьми. Нет, ты хорошо ладишь с такими людьми. Похоже, слова на них не действуют. Или, может, стоит быть готовой к тому, что нас вытащат после... а? А?"

Джудит, которая одновременно ругала их и хвалила Бреда, оглянулась на него.

Айрон Парейра!

Она закричала внутренне и пошла к нему. Один из трёх мужчин остановил её.

"Мы ещё не закончили разговор, но... ау!"

Джудит схватила руку мужчины и мгновенно отбросила его.

Увидев, что мужчина рухнул на пол, тот, кого называли хозяином, был поражён.

'Н-нет, мой эскорт...'

Человек, которого она бросила, был застенчивым, вонючим и немного жёстким, но как женщина могла его так подчинить?

Пока он размышлял, кто-то встал перед ним.

Впереди стоял мужчина с голубыми волосами.

Это был Бред Ллойд.

"Вы спорили с моей коллегой?"

"...Ах, нет".

Мастер Кора Мюррей сглотнул.

Это было странно.

От молодого человека исходило непонятное чувство страха.

Это было не запугивание мечника, а такой воздух, который витает только вокруг могущественных дворян.

'Нет, почему такой человек здесь?'

Кора Мюррей прикусил нижнюю губу.

Он был любимым сыном семьи Мюррей. Чувствуя это запугивание, он сказал.

"Это потому, что вон та женщина сказала что-то невероятное..."

"Что она сказала?"

"...Она сказала, что у нее есть серебряный ранг..."

Это было очень странно.

Он -- Кора Мюррей, сын семьи Мюррей, который не должен заботиться ни о чём... и всё же, встретиться взглядом с синеволосым мужчиной было сложно.

Но благодаря своему высокомерию, он закончил то, что хотел сказать.

"Понятно. И всего-то. Тогда позволю себе показать его".

"А?"

Кора Мюррей, смотревший на него, нахмурился.

Собирается ли этот человек вытащить свой меч?

Угрожает ли он ему?

К счастью, это был не тот случай.

Бред Ллойд.

"Если ты сын семьи Мюррей, значит, ты можешь сражаться, верно?"

"Конечно, но с кем..."

"Один из нас должен ответить, но, конечно, рыжеволосая и другой могут быть..."

Синеволосый указал на Айрона Парейра.

"Блондин?"

"...Бред?

"А? О чём вы говорите?"

"Подготовьте сцену, чтобы дама и Айрон могли соревноваться друг с другом".

"О-о-о! Что! Звучит неплохо!"

Джудит улыбнулась, несмотря на то, что была рассержена.

Видя это, Бред тоже засмеялся, а Лулу, Кувар и Кора, которые не понимали, смотрели в пустоту.

Даже Айрон был немного смущён.

Но затем, как и Бред с Джудит, он улыбнулся.

'Лэнс Питтерсон, эти ребята тоже. Они все одинаковые'.

Они были больше похожи на фехтовальщиков, чем другие, -- кивнул Айрон.

"Мне нравится предложение".

Он тоже, казалось, в какой-то степени понимал эмоции мечников.

Воссоединение (3)

Шаг за шагом.

Люди шли.

Жители, торговцы, даже пьяные, которые не понимали, что происходит, склоняли головы.

Это было потому, что перед ними шёл младший сын Мюррей, Кора Мюррей.

Мюррей, который настолько силён, что ни один лорд не стал бы обращаться с ним грубо, и любимый его сын проходили мимо, никто не мог смотреть им в глаза.

По крайней мере, те, кто жил там, не могли.

Однако были и те, кто следил за ним с бесстрастными лицами.

Синеволосая молодая девушка рядом с Корой Мюррей и блондин, за которым следовал Орк.

И кошка на плече Орка с невинным видом.

Джудит.

Она подумала, идя рядом с Айроном, или на шаг позади него.

«Этот, он решил домашнее задание, которое задал директор?»

Сначала она не знала, но потом до Джудит дошло, почему Айрон покинул Кроно.

Это был результат того, что она три года мучила Иана, который совсем не ставил её в известность.

Однако была часть, которую она не понимала.

«Найти свой собственный меч, что это?»

Для неё меч — это меч.

Её директор сказал: «Потому что у него нестабильный меч», но она не могла понять, что он имел в виду.

Да и не хотела понимать.

Потому что она знала, что ответ будет сложным.

Однако она понимала, что это важный вопрос для Айрона, который более проблематичен, чем Бред.

«Всё-таки... он выглядит лучше, чем раньше».

Джудит внимательно посмотрела на Айрона.

Айрон был на два пальца выше Бреда, его тело хорошо сбалансировано, а на ладонях виднелись мозоли.

Затем она посмотрела на его лицо.

Она не была уверена, но он казался более страстным, чем раньше?

Неплохо.

«Это должно быть весело, первый матч за 5 лет и 6 месяцев».

Джудит, на лице которой была озорная ухмылка, открыла рот, чтобы поговорить с Айроном.

Но в этот момент кто-то заговорил с ней.

— Эй?

— ...Привет.

— Рада познакомиться. Я Лулу. Как было сказано ранее, я учительница Айрона по колдовству.

— ...Хм, точно. Я Джудит. Подруга Айрона.

— Да, я знаю! Я слышала о тебе раньше. Но я просто хотела поговорить с тобой.

Когда это было сделано, Джудит неловко улыбнулась, глядя на Лулу, которая улыбалась, как человек.

Это был не первый раз, когда она видела колдуна.

Поскольку у Кроно часто бывали особые гости — маги и колдуны, она встречала парочку из них.

Её беспокоило то, что кошка была чёрной.

«Чёрная кошка... плохой знак!»

Это напомнило ей истории, которые она слышала в детстве, вещи, о которых она не хотела думать.

Ходили слухи, что демоны подстерегают, если следовать за чёрной кошкой, которая может говорить на человеческом языке, и что в городе, где появляется чёрная кошка, распространяется эпидемия.

Конечно, она знала, что всё это беспочвенные слухи, но... Джудит всё равно немного беспокоило это.

— Я подарю тебе это. Подарок!

Но Лулу казалась другой.

И она начинала нравиться Джудит, и кошка достала из своего подпространства трёх золотых мышей. Кувар, увидевший их, сглотнул, а один из сопровождающих Коры, наблюдавший за этим, застыл на месте.

Со смесью удивления и радости, напряжения и тревоги, Джудит сказала.

— Это золото?

— Да! Не волнуйся. У меня его много!

— Много?

— Ты хочешь ещё?

— Нет, совсем нет. Нет-нет, что важнее... э?

— ...

Видя, что Джудит смущена словами Лулу, Айрон улыбнулся.

Она выглядела по-другому, но не слишком изменилась. Было приятно видеть, что Джудит всё ещё сохраняет невинность, когда она повзрослела.

Конечно, изменения были не только в её поведении.

Достаточно одного взгляда. Она была высокой и обладала прекрасным телом.

Возможно, изменился и её меч.

«Я хочу скорее сразиться!»

В глазах Айрона вспыхнули искры.

Раньше он бы этого не почувствовал, но не теперь.

Быстро, в темпе. Он продолжал идти вперёд, надеясь добраться до поместья Коры Мюррей.

К счастью, пока он так думал, Кора перестал идти.

Очень просторное помещение.

Когда в него вошли, оно поразило ещё больше.

Джудит восхищалась залом, в котором был каменный пол.

— Ух ты, он огромный.

— ...Подожди.

— А? Что? Разве мы не можем начать прямо сейчас? Я не могу дождаться.

Айрон не сказал ни слова, но смотрел на Кору Мюррей с волнением, заставляя остальных тоже смотреть на Кору.

Смущенный этим, Кора вздохнул и открыл рот.

— В любом случае, люди, вы не верите моим словам, верно?

— Хм?

— Даже если у вас плохое зрение и нет серебряных карт, вы просто отвергнете всё, что произошло, и будете плести свои собственные истории для других.

— И что ты планируешь делать?

— Привлечь нотариуса. Он в поместье, так что я скоро вернусь.

— Что? Разве он не на твоей стороне? Как мы можем доверять...

— Не на нашей стороне. Сэр Брайан Бёрнс, странствующий рыцарь, прекрасный человек, искусный и справедливый.

— А, Брайан Бёрнс.

— Знаешь такого?

Джудит спросила Бреда, который воскликнул.

— Он был посвящен в рыцари в Королевстве Белсон. Как сказано, он не из тех, кто лжёт о таких вещах. Я согласен на него.

— Мило.

— Мне нужно развеяться.

После разговора с ним Джудит потянулась.

Она взмахнула мечом одним движением, и когда остальные увидели это, они поняли, что она искусна, но это не было тем, что Кора и его сопровождающие приняли.

Вместо них переполох вызвал Айрон.

Вшу!

— Хаа!

— Ничего себе. Меч...

— О-о-о, что это? Это...

— Да. Колдовство.

С улыбкой! Айрон орудовал своим большим мечом.

Даже спокойный и хладнокровный Бред не мог не удивиться.

Скорее, Джудит быстро сориентировалась.

— Ага, он определённо не игрался сам с собой в течение пяти лет.

— Мы не успели поговорить, прошло столько времени, но как только закончится поединок, я расскажу тебе. О прошлом.

— Отлично. Мы с Бредом тоже послушаем и расскажем. Хотя это может быть не очень весело.

Они посмотрели друг на друга и горько улыбнулись.

В зал вошёл рыцарь и поприветствовал Кору.

— Я пришёл сюда, так как меня попросили быть нотариусом.

— Да. Вон та рыжеволосая девушка и блондин. После просмотра поединка между этими двумя, если ты считаешь, что они обладают навыками наёмника с серебряной картой или выше, скажи да или нет.

— Лёгкая задача. Понял.

— У вас двоих нет претензий, верно?

— Нет.

— Нет!

— Вы согласны исполнить желание победившей стороны?

— Конечно.

— Конечно! Я больше не могу сдерживаться! Давайте начнём!

— Хорошо. Посмотрим.

Брайан Бёрнс говорил жёстким тоном.

Джудит, улыбнувшись, заняла свою позицию.

Айрон тоже занял позицию лицом к ней.

В конце концов, два гения Кроно направились друг к другу.

«Проклятье. Неужели мне придётся делать это снова...»

Ворчал про себя известный странствующий рыцарь из Королевства Белсон, Брайан Бёрнс. Потому что он не хотел делать такие вещи.

Но он ничего не мог поделать.

Для своего младшего брата, который был в упадке, у него не было другого выбора, кроме как послушаться семью Мюррей.

Это означало, что он должен сделать всё, что потребует младший сын Лорда.

«Проклятье! Как же так...»

Он думал о неприятном, но не мог выйти из ситуации.

Он должен был вести себя как собака Мюррей по крайней мере полгода.

Брайан Бёрнс, которому удалось успокоить себя, вспомнил о команде.

«Так что, независимо от того, вышли результаты матчей или нет... Я должен просто сказать, достойны они уровня серебряной карты или нет?»

Отлично. Это было просто.

Это не требовало ни усилий, ни его жизни, и не занимало много времени.

Ему стало интересно, есть ли что-то проще этого.

...Нет, это было не просто.

Несмотря на то, что он был странствующим рыцарем, для него, знающего, что такое честь, это была не простая задача.

«...Но я рад».

Оба мечника были молоды.

А серебряную карту было не так-то просто получить. Это была карта высокого уровня, которая давалась тем, кто показал отличные результаты и навыки.

Конечно, даже если у человека есть навыки, соответствующие золотой карте, новичкам дают только серебряную...

«Но это невозможно в таком юном возрасте».

Будь то достижения или навыки, у таких маленьких детей их быть не может.

Подумав так, Брайан вздохнул. Это было облегчение, что ему не пришлось никого обманывать, понижая детей в звании.

И тогда ребёнок Мюррей не сделает ничего плохого этим детям.

Брайан Бёрнс смотрел на матч с таким сердцем.

Однако, как только мечи двух молодых людей встретились, все мысли в его голове исчезли.

Лязг!

Лязг!

Лязг!

Рыжеволосая женщина и блондин столкнулись в зале.

Эти двое, которые не казались очень сильными, были быстры в своих движениях и постоянно меняли свои позиции.

Стук!

Лязг!

Столкновение!

Двое столкнулись друг с другом, а затем провели ещё три атаки.

Стандартный удар, направленный на верхнюю часть тела.

Однако, изысканность и сила, заключённая в нём, была настолько сильна, что выгравировалась в глазах Брайана.

Кланг!

Блондин громко взмахнул мечом.

Девушка приняла его, а затем оттолкнула меч назад. Это было намеренное действие.

По её виду было заметно, что она сильно и быстро топает, чтобы двигаться и атаковать.

Блондин тщательно подбирал позицию.

Уиик!

В этот момент всё и произошло. Прямо перед ударом меча рыжеволосая женщина сделала непонятное движение.

Остановилась, игнорируя инерцию, а затем быстро вернула атаку противника.

И удар!

ЛЯЗГ!

Самый громкий звук, раздавшийся в зале.

Светловолосый мужчина горизонтально выставил меч и заблокировал атаку, обрушившуюся сверху.

Куак!

Пол треснул от удара.

Даже тело Брайана Бёрнса на мгновение вздрогнуло.

Однако двое, участвовавшие в поединке, не остановились и продолжали орудовать мечами.

Удар, удар и ещё удар.

Блок, блок и ещё один блок.

Они проделали то же самое около 50 раз, затем увеличили расстояние.

Брайан Бёрнс мог видеть возбуждение в их глазах.

— ...

Кора Мюррей, сопровождающие и другие застыли на месте.

Даже Брайан Бёрнс ничего не сказал.

Бред Ллойд, который до этого молчал, высказался.

— Слушайте, а когда начнёте собсна?!

Воссоединение (4)

— ?..

Голова Брайана Бёрнса повернулась к Бреду Ллойду.

У него не было другого выбора, кроме как сделать это. Слова юноши заставили его усомниться в своих ушах.

Стали серьёзными?

Тогда, значит ли это, что они сейчас не на пике?

Он не мог понять. Нет, он не хотел с этим соглашаться.

Даже то мастерство владения мечом, которое эти двое демонстрировали до сих пор, было настолько удивительным, что ни один молодой человек не смог бы этого сделать.

Нет, они были сильнее, чем большинство людей их возраста. И они были близки к Эксперту...

«Это значит... это значит, что те двое, которым исполнилось 20 лет, достигли Уровня Эксперта...»

Возможно ли это?

Некоторое время он смотрел в пустоту, затем оглядел зал.

Это было не просто так.

Все в зале поместья Мюррей смотрели на них.

Джудит, оглядевшаяся вокруг, сказала.

— Ты намного лучше, чем я думала, Айрон.

— Я много тренировался.

— Оно и видно. Я думала, что ты медитируешь или что-то вроде того, пытаясь найти свой меч, но, наверное, это не так?

— Хаха...

— Ты научился всему этому не один, у кого же?

— Хм...

Айрон Парейра озадаченно посмотрел на вопрос.

Было странно говорить, что он учился этому один или что он учился чему-то у людей. И если бы ему пришлось объяснять вкратце, она бы подумала, что собеседник странный.

— Я расскажу тебе об этом позже.

— Ну, в данный момент это не очень важно, так что ладно.

Джудит снова заняла свою позицию.

На ней не было ни капли пота, и она улыбалась.

Это показывало, насколько она была расслаблена.

Однако, то же самое было и с Айроном.

Сконцентрировавшись, он посмотрел на Джудит, и Джудит тоже посмотрела на него глазами, полными напряжения, предвкушения и волнения.

Напряжения, которое нельзя было сравнить с разминочным матчем.

В одно мгновение форма Джудит расплылась.

Шаг!

Прыжок, достаточно сильный, чтобы расколоть зал!

Она не то чтобы подпрыгнула в воздух.

Она опустилась, а затем приложила силу к задней ноге, слегка подпрыгнув над полом, и двигалась как луч света.

Айрон не пропустил её.

Его острые глаза уловили движения противника.

И метнул свой огромный меч вниз.

Ух!

Джудит уклонилась, но не отошла назад.

Она покатилась по земле, а затем бросилась вперёд и левым локтем нацелилась в живот Айрона.

Внезапная атака, которая хорошо работала в ближнем бою, и это было лучше, чем использовать меч!

Айрон поднял правое колено, чтобы блокировать удар.

Стукь!

Благодаря его равновесию, расстояние мгновенно увеличилось. Тем временем, Айрон, восстановивший равновесие, принял стойку.

Однако наступление Джудит ещё не закончилось.

Нет, она только началась.

Лязг!

Лязг!

Лязг!

Ляязг!

Ляяязг!

Непрерывные атаки, которые разворачивались как фейерверк!

Невероятно быстро.

Большинство людей в зале смотрели на атаку Джудит, не понимая, что происходит.

Только Брайан Бёрнс мог следить за её движениями, но он был не из тех, кто останавливает матч.

И это делало ситуацию ещё более шокирующей.

Он был в состоянии остановить все безжалостные атаки, которые обрушивались на него, ведь он посвятил мечу 30 лет, но он не был уверен, что сможет остановить меч Джудит.

Нет, как и Джудит, мастерство владения мечом того, кого звали Айроном, который отвечал подобными атаками, потрясло его сердце.

В этот момент он услышал низкий голос.

— Это безумие...

Это говорил синеволосый молодой человек по имени Бред Ллойд.

Это было странно.

До того, как он стал нотариусом, он слышал, что этот человек был их коллегой.

Конечно, он предполагал, что тот был столь же искусен.

«Он говорил что-то раньше».

Однако выражение его лица было таким же шокированным, как и у Брайана.

«Что-то случилось?»

На мгновение возникло сомнение, но затем Брайан Бёрнс отмахнулся от него.

Матч был слишком великолепен, чтобы думать о чём-то ещё.

Он даже ругал себя за то, что тратит время, глядя на Бреда.

Понаблюдав ещё немного, он всё понял.

Мастерство фехтования этих двоих было схожим.

Клац!

Лязг!

Лязг!

Ощущение стабильности и равновесия от невероятного баланса основы.

Огромная вращательная сила и столкновения мечей.

Однако были и различия.

Мастерство блондина было монотонным и грубым, а мастерство женщины было более весёлым и ярким.

Прежде всего, её ноги были свободны.

Она кружила вокруг молодого человека, атакуя его со всех сторон, и казалась свободной и в то же время напряжённой, как лесной пожар, распространяющийся вокруг.

Но молодой человек не отступал.

— ...

— ...

Более медленные и тяжёлые движения, чем у соперника. Ответ, запоздавший на полтакта, мог поставить его под угрозу.

Однако он не упал.

Но как долго он мог продержаться?

Он выдержал, не теряя самообладания, несмотря на ощущение срочности и задыхаясь.

В результате беспокойный ум Брайана Бёрнса успокоился.

И в то же время он восхищался им.

Это было потому, что он инстинктивно понял, что мастерство блондина в фехтовании изменилось.

«Как будто окружён плотной водой!»

Каким бы жарким ни было пламя, какими бы сильными ни были взрывы, они не могли приблизиться к нему.

Поистине непобедимая техника защиты. По крайней мере, её нельзя было сломать.

Возможно, её меч был унесён странным потоком, он, казалось, отклонился в нежелательном направлении.

Брайан огляделся. Молодой человек по имени Бред, казалось, почувствовал это, и у него было серьёзное выражение лица.

«Но, вместо того, чтобы чувствовать себя потрясённым способностями молодого человека, кажется, что он удивлён...»

Пока он размышлял.

Большой меч молодого человека, который держался за защиту, изменился.

— Ха!

Джудит выглядела ошеломлённой.

Она собиралась провести более сильную атаку, чтобы пробить защиту противника.

Её дыхание и равновесие были нарушены атаками, которые Айрону удавалось делать через бреши.

В конце концов, она поддалась наступлению и попыталась закончить его сразу.

Лязг!

Тудух!

И отступила назад.

Снова наступила тишина.

— ...

— ...

Все зрители отшатнулись.

Среди них выглядывал и Брайан Бёрнс, находившийся в задумчивости.

И Джудит, и Бред Ллойд смотрели на Айрона с самыми серьёзными лицами.

Через некоторое время Джудит, которой удалось успокоить себя, спросила.

— То мастерство фехтования, которое ты показал, ты копировал меня?

— ...Я сделал много заметок.

— Ты просто увидел это и сразу же повторил? Нет, этого не может быть. Это потому, что ты начал использовать фехтование Бреда в середине. И...

Джудит взмахнула мечом. Это было неуклюже, но похоже на последний удар, который показал Айрон.

Она спросила.

— ...Это был Небесный Меч?

— !..

— !..

Большинство людей в зале были шокированы.

В настоящее время они находились в Королевстве Майос, одном из пяти западных королевств.

Они никак не могли не знать, что означает «Небесный Меч».

Но почему об этом заговорили именно сейчас?

В этот момент Бред, который до этого момента молчал, прервал их разговор.

— Я уверен. Это Небесный Меч.

— Вот как?

— Я видел его только один раз во время финальной оценки, но... я никак не могу этого забыть. То потрясение, которое я тогда получил.

Бред Ллойд закрыл глаза.

Его зрение потемнело, и в голове всплыли воспоминания пяти с половиной лет назад.

Один из двух показов фехтования, которые причинили ему боль.

Вздохнув, он открыл рот, чтобы задать вопрос Айрону.

— Случайно, ты уже завершила работу над нынешним мечом, основываясь на своих воспоминаниях с финальной оценки?

— ...

Айрон сделал озабоченное выражение лица.

Похоже, Бред и Джудит неправильно поняли его.

Он не был настолько великим человеком, чтобы следовать мастерству владения мечом, которое он видел всего один раз.

Однако, чтобы объяснить это, ему пришлось бы рассказать им о мире колдовства, а Айрон не хотел делать это в общественном месте.

В конце концов, он решил, что сказать.

— Я расскажу вам позже. Всё объясню.

— Вот как?

— Хм. И я не хочу говорить об этом здесь.

Бред огляделся вокруг холодным взглядом. Каждый, кто встречался с ним, вздрагивал.

Это было странно.

Два человека в поединке были потрясающими, но этот молодой человек заставил их почувствовать страх.

Воздух, который заставлял их чувствовать, что Бред был здесь главным героем.

С этими словами Бред кивнул.

— Хорошо. Мы поговорим позже.

— Верно. Выслушаем результаты от Сэра Брайана Бёрнса...

— Нет.

— А?

Айрон посмотрела на Бреда.

Казалось, он не хотел, чтобы бой прекращался.

Матч использовался только для того, чтобы продемонстрировать навыки Джудит перед Корой Мюррей.

Теперь, когда всё закончилось, он считал естественным отойти в сторону, а потом поговорить с ними обо всём, что произошло.

Но, похоже, это было не так.

Бреда Ллойда, похоже, беспокоило что-то ещё.

— Есть что-то, что ты ещё не показал.

— ...

— Ты понимаешь, о чём я говорю, верно? Покажи мне то, что ты показал на итоговой оценке.

— А! Точно! Если я этого не увижу, то в конце концов пожалею об этом!

Сказала Джудит, вытирая пот.

Она выглядела очень взволнованной и казалась действительно заинтересованной в этом.

Однако Бред, казалось, относился к этому более серьёзно.

— Ты покажешь это?

— ...

Бред был не таким, как обычно.

Несмотря на то, что он был одет не так нестандартно, он выглядел спокойным и собранным.

Однако на самом деле это было не так.

Айрон Парейра, который был полуколдуном, мог заглядывать в сердца людей.

Особенно когда он смотрел в их глаза.

С его точки зрения, состояние Бреда было...

«Не стабильно!»

И если он не проявит мастерство человека из его снов, то, похоже, что-то случится.

Айрон впервые видел Бреда в таком состоянии, поэтому он начал паниковать.

Но помимо этого, он не хотел отказывать Бреду в его просьбе.

«Если подумать, я не использовал его с тех пор, как встретился с Игнатой».

После встречи с той женщиной Айрон понял, что такое боевой дух, и это очень помогло ему в тренировках.

Хотя техника была немного забыта, так как он нечасто её практиковал, он подумал, что теперь могут произойти изменения.

Подумал, что было бы неплохо проверить это здесь.

Но проблема была в том, что...

— Если я использую это... зал будет... немного повреждён... это нормально? Это не грязный пол, а довольно дорогой зал.

«Проклятье! О чём, чёрт возьми, он говорит!»

Кора Мюррей наклонил голову, услышав ужасающие замечания Айрона.

Глава 103 - Воссоединение (5)

Сын Мюррей, Кора Мюррей до самого ужина ни о чём особенном не думал.

Он просто зашёл в какой-то в меру приличный трактир, так как ему было скучно, увидел женщину, которая ему понравилась, и заговорил с ней.

Он не расстроился, когда женщина осыпала его резкими словами.

Потому что ему нравились грубые и сильные женщины.

Но с тех пор всё изменилось.

В итоге он заключил пари и пригласил группу этой женщины в своё поместье. Начался поединок, и оппонент высказался так.

Он не мог поверить происходящему на его глазах.

«Что за...»

Они выглядели намного лучше Брайана Бёрнса, который был заверяющим матча.

Он прекрасно разбирался в фехтовании.

Глядя на трещины на полу зала, даже неосведомленные люди могли понять, насколько велики эти двое.

Но что?

Зал может быть поврежден ещё больше?

«Что, чёрт возьми, ты пытаешься показать!»

Он не мог даже представить себе этого.

Нет, на самом деле он ненавидел попытки представить это.

Покачав головой, Кора Мюррей крикнул.

— С-стоп! Прекрати немедленно! Мы проверили твои способности, уходи сейчас же!

— Что ты имеешь в виду...

— Ты, ну, мы признали мастерство женщины! Не так ли, Сэр Брайан Бёрнс?

Срочно спросил его Кора.

Он был озадачен, но вскоре понял намерение и кивнул.

— Верно. Уровень этих двух мечников — серебряный... нет, я думаю, они достаточно искусны, чтобы получить золотые карты.

— Готово! Сэр Брайан Бёрнс подтвердил это! Ваши навыки подтверждены, и вы закончили. Так что... идите уже! Я закрою глаза на ущерб, нанесенный залу, так что идите...

— Это было бы неправильно.

Прервал его Бред.

Это был строгий тон, как обычно, но в нём было немного тепла.

Он подошел ближе к Коре и сказал,

— Разве ты не сказал, что тот, кто проиграл пари, соглашается на просьбу победителя?

— Т-так...

— Не волнуйся. Мы не будем предъявлять жестких требований. Потому что для нас это не имеет большого значения. Мы хотим остаться в этом месте на некоторое время. В том числе и в зале.

— Аа! Почему ты можешь говорить, что хочешь?

— Если всё закончится здесь, мы не сможем увидеть меч Айрона.

Жар в словах Бреда становился всё сильнее.

Даже его глаза, казалось, горели.

Джудит была поражена этим.

— Хорошо. Давайте так и сделаем.

— Отлично. Айрон! Все уже решено, так что не стесняйся, разворачивай!

«Что за сумасшедший!»

Выражение лица Кора ухудшилось еще больше.

Он думал, что Бред — самый нормальный человек в группе, но он ошибался.

Этот человек был самым сумасшедшим.

У него были страшные глаза, которые мог показать только сумасшедший.

Он потер тело, почувствовав, как по позвоночнику пробежал холодок.

Так или иначе, Бред посмотрел на Айрона, а Джудит подошла к Бреду.

Кроме того, Брайан Бёрнс, сопровождающие Коры, Лулу и Кувар посмотрели на Айрон.

«Это немного обременительно».

Но он не хотел уклоняться.

Айрону тоже было интересно, как изменились способности человека из его сна.

Глубоко вздохнув, он посмотрел на Бреда и Джудит.

Затем закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

И тут произошла удивительная вещь.

Вуу!

— !..

Он понял это в тот момент, когда собрался с силами. Всё изменилось.

Применять навык стало намного легче, чем раньше.

Вначале всё было не так.

Во время финальной оценки и во время занятий с Райаном Кайроном, когда он стоял перед демоном, перед Мастерами Меча или против главы разбойников, ему приходилось концентрироваться гораздо сильнее.

«Но сейчас...»

Чувствовалось, что ему приходится использовать меньше половины концентрации.

Айрон, который был готов, открыл глаза.

«Теперь управлять силой гораздо удобнее!»

Это тоже было шокирующим.

Нынешний Айрон позаимствовал часть силы мужчины, в прошлом же её невозможно было поддерживать.

Может быть, потому, что он не привык к ней, не умел её удерживать и всегда сразу же выплёскивал.

Но не теперь, теперь он мог её поддерживать.

Это всё ещё было тягостно, но сама возможность думать об этом означала, что Айрон изменился.

Он определенно добился определенного прогресса.

Слабо улыбнувшись, Айрон пробормотал.

Этот человек всё ещё был его противником, но после встречи с Игнатой, похоже, его разум прояснился.

«Достаточно дум».

Фух, — выдохнул Айрон и молниеносно поднял меч вверх.

Никаких колебаний. Концентрация, которая была нестабильной, вернулась.

Мышцы и клетки его тела, таинственная сила ауры внутри него — всё ощущалось в деталях.

С приятным чувством он опустил меч.

Сразу же после этого в зале появилась длинная борозда от клинка.

Ш-ш-ш!

Звук был не очень сильный.

Как будто резали нежный стейк, удар Айрона мягко ударился о пол зала.

Может быть, поэтому длина следа была не такой большой по сравнению с прошлым, но даже сейчас казалось, что земля рвётся.

Но,

— !..

— !..

Бред и Джудит были тронуты больше всех.

Идеальная концентрация.

Даже глядя невооружённым глазом, эти двое не могли не восхищаться мастерством Айрона, который бил только в цель.

Конечно, остальные были шокированы сверх того.

— Не может быть!

— Пол из камня... раскололся!

— Сколько метров это... нет, что за...

— Хе-хе...

Увидев результат одного удара и разговоры людей, Кора Мюррей разразился хохотом, как сумасшедший.

Лулу и Кувар были спокойны, но было странно вести себя спокойно среди шокированных людей.

В такой атмосфере Бред достал свой меч.

Он медленно подошёл к Айрону и сказал.

— Я не стоять в стороне. Давай устроим спарринг.

— ...Разве мы не собирались поговорить?

— Я хотел, но передумал.

— ...

— Это значит «нет»?

— Нет, всё в порядке.

Айрон кивнул.

Во время нанесения удара аура и ментальная сила немного расходовались, но не до такой степени, чтобы он не мог двигаться.

Более того, проблемой были горящие глаза Бреда Ллойда.

Пока эти глаза не остынут, всё остальное не имело смысла.

— Что? Ещё один матч? Я тоже хочу!

— У тебя уже был один. Теперь моя очередь.

— Не-не, а можно один на один? Хочу!

Джудит вмешалась, Бред на это скривился, но ничего не сказал.

Это было связано с тем, что они часто сражались таким образом, будучи неофициальными стажёрами Кроно, что было пять с половиной лет назад.

«Давно было дело, правда».

Уголки губ Бреда приподнялись.

Айрон улыбнулся чуть ярче, чем он, а Джудит, не скрывая эмоций, ухмыльнулась.

Они говорили на мечах, пока не наступила ночь и не рассвело.

Это было время только для 27-го отбора Кроно, поэтому никто им не мешал.

Айрон, Джудит и Бред сражались.

После короткого душа они вошли в поместье Мюррей, чтобы поговорить.

Как и подобает сыну богатой семьи, комнаты были просторными, а мебель — роскошной.

— Ооо... как хорошо! Бред, а в твоей семье тоже все так хорошо?

— Мы, конечно, тратим деньги на необходимые вещи, но без такого пафоса.

— Правда? Если бы у меня было много денег, я бы постоянно их тратила. Сейчас у меня много денег, очень много!

— Что... золото?

— Да. Кошка сделала мне подарок.

Глаза Бреда расширились, когда он увидел трех золотых мышей, которых Джудит вытащила.

Это было настоящее золото, а не подделка. При этом огромное количество золота.

Подарить такую вещь кому-то при первой встрече было уникально... нет, это было странно.

— Если подумать, я не вижу твоих учителей. Может быть, сейчас самое время поговорить?

— Поскольку, мы уже давно не встречались втроем, они сказали, что им не обязательно присутствовать и тут...

— Из уважения к тебе? Такие хорошие люд... орк и кошка.

Бред подумал, что совершил ошибку, и быстро подмял свои слова, глядя на Айрона.

— Говори уже.

— Да! Говори! Что, чёрт возьми, произошло? У меня так много вопросов, не один и не два.

— Хаха...

— Не смейся, говори! Мне так любопытно!

— Ладно.

Айрон кивнул.

Возможно, из-за реакции Джудит ему тоже захотелось рассказать об этом.

Они хотели знать, что с ним не случилось ничего плохого, и Айрон рассказал это так, чтобы слушатель понял.

Он закрыл глаза.

Ему было о чем рассказать, и он хотел упорядочить свои мысли.

К счастью, это продолжалось недолго.

Перед тем как Джудит уснула, Айрон открыл глаза и сказал.

— Итак... начнём с того, что перед тем, как попасть в Кроно... мне стали сниться странные сны...

Рассказ Айрона начался очень давно, когда ему впервые приснился этот человек.

Он не надеялся на совет, в отличие от тех случаев, когда он признавался Лулу или Иану.

Он просто хотел рассказать им.

Он хотел, чтобы два самых дорогих ему человека узнали о том, что произошло.

Бред и Джудит поначалу были озадачены.

Они хотели спросить о том, что произошло пять лет назад, но Айрон говорил о чём-то слишком далёком.

Однако потом эти сомнения исчезли.

Сон человека изменил Айрона.

Его взгляд был изменён сном.

Он рассказал о том, как потерял себя из-за этого, и чтобы найти свое потерянное «я», он продолжал бороться с глубокой скорбью и усилиями. И столкнулся с трудностями.

Они вдвоем были слишком погружены в рассказ Айрона, а Айрон говорил очень неспешно.

— ...Вот так я и попал сюда.

И рассказ закончился.

Некоторое время стояла тишина.

Айрон, который рассказал эту историю, Бред и Джудит, которые её слушали, молчали, погрузившись в свои мысли.

Первой тишину нарушила Джудит.

Посмотрев на Айрона, она сказала.

— Ты очень старался.

— !..

Учитывая её обычный характер, он был шокирован её дружелюбными словами.

Джудит это не волновало. И она продолжила говорить.

— Вообще-то, сначала я была немного раздражена. Нет, точно. Я думала, что ты будешь грубым из-за своего возраста, но нет, а потом я увидела твоё мастерство владения мечом, которое было просто смешным. Я подумала... как можно быть таким сумасшедшим? Но когда ты знаешь, что это произошло благодаря помощи человека из снов, а не твоей собственной, это кажется немного похожим на жульничество. В общем, так оно и было. Прислушавшись к чужим советам, ты отвернулся от человека, который ежедневно, всю жизнь орудовал мечом, — разве можно с ним совладать? Ну, можно, потом, наверное, но для ребёнка он слишком сильный противник. В любом случае.

— ...

— Однако... теперь, когда я думаю об этом, ты пытаешься отделиться от этого человека. Я думаю, это хорошо, что ты так упорно трудишься против такого сильного человека, не уставая и не отворачиваясь от него... но этот твой поступок странный.

Джудит закончила фразу небольшой улыбкой и встала.

Затем потрепала Айрона по плечу.

Села обратно и открыла рот.

— Наверное, это было тяжело. Сражаться с человеком, одиноким и брошенным.

Искренние чувства признания.

Айрон почувствовал, что кто-то благословил его.

Страница книги От нерадивого аристократа до усердного гения в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог — Дневник Крестьянина

Глава 1 - Ленивый Принц Берётся За Меч (1)

Глава 2 - Ленивый Принц Берётся За Меч (2)

Глава 3 - Люди, Продолжающие Наблюдать (1)

Глава 4 - Люди, Продолжающие Наблюдать (2)

Глава 5 - Люди, Продолжающие Наблюдать (3)

Глава 6 - Школа Фехтования Кроно (1)

Глава 7 - Школа Фехтования Кроно (2)

Глава 8 - Школа Фехтования Кроно (3)

Глава 9 - Пропащий Ученик Кроно (1)

Глава 10 - Пропащий Ученик Кроно (2)

Глава 11 - Прогресс (1)

Глава 12 - Прогресс (2)

Глава 13 - Прогресс (3)

Глава 14 - Прогресс (4)

15 Промежуточная Оценка (1)

16 Промежуточная Оценка (2)

17 Промежуточная Оценка (3)

18 Беседа Победителя (1)

19 Беседа Победителя (2)

20 Поднимая Меч (1)

21 Поднимая Меч (2)

22 Изменения (1)

23 Изменения (2)

24 Перемены (1)

25 Перемены (2)

26 Перемены (3)

27 Лучший Учитель

28 Канун Бури (1)

29 Канун Бури (2)

30 Канун Бури (3)

31 Итоговая Оценка (1)

32 Итоговая Оценка (2)

33 Четыре Гения (1)

34 Четыре Гения (2)

35 Четыре Гения (3)

36 Четыре Гения (4)

36.1 Побочная История (1)

37 Нежданный Гость (1)

38 Нежданный Гость (2)

39 Колдунья (1)

40 Колдунья (2)

41 Колдунья (3)

42 Колдунья (4)

43 Колдунья (5)

44 Элемент Усилия (1)

45 Элемент Усилия (2)

46 Встреча Семей (1)

47 Встреча Семей (2)

48 Встреча Семей (3)

49 Пробуждение (1)

50 Пробуждение (2)

51 Возвышая Меч (1)

52 Возвышая Меч (2)

53 Возвышая Меч (3)

54 Воссоединение Спустя 5 Лет (1)

55 Воссоединение Cпустя 5 Лет (2)

56 Спящий Дракон Королевства Хаэль (1)

57 Спящий Дракон Королевства Хаэль (2)

58 Спящий Дракон Королевства Хаэль (3)

59 Спящий Дракон Королевства Хаэль (4)

60 Спящий Дракон Королевства Хаэль (5)

61 Спящий Дракон Королевства Хаэль (6)

62 Клинок, Рассекающий Демонов (1)

63 Клинок, Рассекающий Демонов (2)

64 Клинок, Рассекающий Демонов (3)

65 Воссоединение (1)

66 Воссоединение (2)

67 Воссоединение (3)

68 Школа Фехтования Кроно (1)

69 Школа Фехтования Кроно (2)

70 Школа Фехтования Кроно (3)

71 Школа Фехтования Кроно (4)

72 Школа Фехтования Кроно (5)

73 Школа Фехтования Кроно (6)

74 Школа Фехтования Кроно (7)

75 Школа Фехтования Кроно (8)

76 Школа Фехтования Кроно (9)

77 Школа Фехтования Кроно (10)

78 Спиритуалист Кувар (1)

79 Спиритуалист Кувар (2)

80 Лучший Мечник Континента (1)

81 Лучший Мечник Континента (2)

82 Разбойники Альхада (1)

83 Разбойники Альхада (2)

84 Разбойники Альхада (3)

85 Разбойники Альхада (4)

86 Номерные Мечи Вулкануса (1)

87 Номерные Мечи Вулкануса (2)

88 Номерные Мечи Вулкануса (3)

89 Номерные Мечи Вулкануса (4)

90 Номерные Мечи Вулкануса (5)

91 Номерные Мечи Вулкануса (6)

92 Номерные Мечи Вулкануса (7)

93 Нежданные Гости (1)

94 Нежданные Гости (2)

95 Нежданное Предложение (1)

96 Нежданное Предложение (2)

97 Нежданное Предложение (3)

98 Нежданное Предложение (4)

99 Воссоединение (1)

100 Воссоединение (2)

101 Воссоединение (3)

102 Воссоединение (4)

Глава 103 - Воссоединение (5)

О книге