Глава 0. Пролог

Лизвел Валдимар.

Она была пятой принцессой королевства Валдимар и четвертой в очереди на трон. Почему она была четвертой в очереди на трон, хотя была всего лишь пятой принцессой? Четыре принцессы уже покинули этот мир.

Король Валдимара, Люцифер, который был всем известен как тиран, взошел на престол после того, как жестоко убил двух своих братьев своими собственными руками.

И вместе с троном новый король заполучил проклятие. Он был проклят разгневанной богиней за разрушение священного храма.

С момента восхождения на трон тело короля начало каменеть.

И от этого не было лечения. Только прощение богини могло спасти его.

И затем, десять лет спустя, к ним снизошел оракул богини Хеллар.

«Сильный и могущественный воин придет и спасет Валдимар».

Валдимар был королевством, в котором воины охраняли священную Хеллар. Итак, «сильный и могущественный воин» Хеллар означал королевскую семью.

Как только появился оракул, безумный тиран сказал своим десяти детям:

― Сильнейший из вас взойдет на трон Валдимара.

Было только одно условие.

― Докажите, что вы сильнейший воин во что бы то ни стало.

Доказать, что ты сильнейший во что бы то ни стало.

Смысл этого был очевиден.

Спустя год после того, как король отдал приказ, первый принц перерезал горло второй принцессе.

И тогда все началось.

Церемония наследования трона в форме королевской битвы.

(прим. королевская битва – битва, в которой последний выживший объявляется победителем)

И отказаться от прав на престол было просто невозможно.

К тому времени, когда Лизвел исполнилось пятнадцать, ее братья и сестра умерли, проткнутые мечами своих собственных братьев и сестер. Уже погибли четыре принцессы и два принца.

Итак, к ее пятнадцатому дню рождения из королевской семьи остались только первый принц, второй принц, пятый принц и, конечно, Лизвел, пятая принцесса.

Но только один член королевской семьи мог унаследовать трон. Остальные трое должны были умереть.

И, естественно, следующей на очереди была Лизвел.

Утром в ее пятнадцатый день рождения Лизвел умерла, выпив яд, который ее брат, первый принц, тайно подлил ей.

Она всегда была осмотрительна и бдительна, но кто бы мог подумать, что он отравит ее чай своими собственными руками?

Все чайные листья проверялись на наличие яда, так когда их заменили?

― Теперь осталось только двое.

Эти слова сказал первый принц Лизвел, пока она умирала. И, хотя и слабо, кажется, кажется она слышала также голос отца.

― Это четвертая принцесса?

Вздохнув в последний раз, Лизвел закрыла глаза.

Лизвел Валдимар. Святая богини Хеллар, которая рождается раз в столетие, закончила свою короткую жизнь таким образом.

Ей было только пятнадцать лет, и у нее даже не была шанса пробудить силу, с которой она родилась.

Никто не знал, что она была святой, которую с нетерпением ждал весь континент.

Возможно, потому что она боролось до самого конца или, может быть, по каким-то иным причинам, но... Лизвел вернулась к жизни.

Она не только вернулась к жизни, но и во времени.

― Я вернулась...

Лизвел уставилась на свои руки и тело, которые стали меньше.

Очевидно, она умерла, борясь и страдая от боли, когда от яда горело все ее тело. Момент, когда она сделала свой последний вздох, был все еще свеж в памяти Лизвел.

Неосознанно она коснулась своей шеи. Она определенно проглотила смертельный яд.

Она поняла это в тот момент, когда сделала глоток чая.

Первый принц. Ее старший брат, Зикал, собирался убить ее в тот день.

«На самом деле, у меня еще до этого было предчувствие, что он это сделает».

Лизвел вздохнула, опустив руки.

Когда осталось всего четыре члена королевской семьи, стало очевидно, кого убьют следующим.

У Лизвел не было ни силы, ни поддержки. Не было аристократов, которые поддерживали ее или подталкивали к тому, чтобы она унаследовала трон.

Хотя Лизвел была принцессой, но принцессой со скромным происхождением.

Поэтому она предположила.

Я умру следующей.

Чтобы ее не убили, она должна была убить, но оставшиеся три принца были не из тех, с кем легко справиться. Точнее, они были больше похожи на зверей, помешанных на троне.

По крайней мере, Лизвел жила так, как будто была уже мертва, поэтому она и была последней выжившей принцессой.

Если бы она не пыталась избежать смерти, а вместо этого была бы жадной и соперничала за трон, как другие ее сестры, Лизвел бы уже перерезали горло эти чудовищные принцы.

Однако, все, что она делало, было недостаточно.

Она не могла выжить, просто притворяясь, словно уже умерла. Ей нужно было выбраться из дворца, но это было невозможно.

Ее место в этом извращенном соревновании было неизменным ― Лизвел родилась в королевской семье, поэтому была втянута в борьбу за трон против ее желания.

Поэтому на этот раз, в своей второй жизни, она должна была быть другой.

― Четвертая принцесса умерла.

― ...

Сейчас Лизвел было десять лет. И сегодня был день, когда последняя принцесса перед ней была убита.

Как только она услышала новости, Лизвел приняла решение.

Я не могу провести эту жизнь, ожидая смерти.

Она должна была придумать контрмеры. Однако, Лизвел было доступно ограниченное количество вариантов, так как она находилась в теле десятилетней себя.

Она не могла ни заполучить много власти сейчас, ни заключить с легкостью союз со своими братьями, ни покинуть дворец прямо сейчас.

В тот же момент, когда мои братья почувствуют, что я втайне набираюсь сил, они перережут мне горло.

И метод, который Лизвел в конце концов выбрала...

― В Лунном саду!..

― Эм, Ваше Высочество?

― Белые примулы в полном цвету!..

Это стать сумасшедшей сучкой.

Глава 1. Последняя принцесса хочет выжить (1)

В главном зале королевского дворца было жарко, он был наполнен музыкой, исполняемой оркестром, и гулом голосов. Сегодня был вечер банкета, устроенного самим королем.

С начала банкета прошло уже несколько часов. Атмосфера в зале была напряженной.

Один из группы беседующих аристократов воскликнул:

― Разве сумасшедшая Валдимара не говорила, что сегодня будет на балу?

― О, я тоже это слышала.

Последовала череда смешков.

― Она сказала, что хочет приехать, хотя Его Величество и принцы так ее ненавидят. Конечно, невежливо так говорить о принцессе, но, не будь она абсолютно сумасшедшей, ей бы не сошло такое с рук.

Группы быстро сформировались по интересам. Но самой обсуждаемой темой была пятая принцесса, позор королевской семьи, сумасшедшая Валдимара.

― В прошлый раз она чуть не сломала себе шею, когда упала, пытаясь оседлать дворцовый забор. Странно, что у нее не осталось шрамов.

― Стены, покрытые шипами? Тц. Она и правда сумасшедшая...

Информация о том, что последняя оставшаяся в живых принцесса Валдимара сошла с ума распространилась по столице, а затем по всему королевству девять лет назад.

Пятая дочь короля сошла с ума в тот день, когда узнала, что ее старшая сестра была убита. Принцессе тогда было десять лет.

Если бы это была обычная страна, то все бы сочувствовали младшей принцессе, говоря, что она не выдержала жестокую церемонию наследования и, в конце концов, сошла с ума. Но, к сожалению, Валдимар не был обычной страной.

Один из группы аристократов покачал головой.

― Не могу поверить, что в королевской семье появился кто-то с таким отклонением. Это такой позор.

Предками Валдимаров были жестокие карвезианцы с северной части континента.

Королевство, созданное карвезианцами, которые были известны своей жестокостью, а также тем, что жили в холодной и пустынной стране и поклонялись богине. Страна, основанная свирепыми воинами, являлась головной болью для Великой Империи Западной Раты и была взята под особый контроль. Это был Валдимар.

Члены королевской семьи считались сильнейшими воинами в королевстве на протяжении поколений. По этой причине странная церемония наследования считалась в Валдимаре национальным событием. Каждый раз, когда кто-то из королевской семьи умирал, люди ликовали и отдавали дань уважения выжившим.

И когда в такой могущественной королевской семье появилась сумасшедшая, естественно, что она привлекла всеобщее внимание. Конечно же, эти взгляды были отнюдь не дружелюбными.

― Ну, тело и личико у нее довольно красивое, так что там есть на что посмотреть. Не так ли, второй принц?

― ...

Розес, второй в очереди на трон, не ответил на вульгарный вопрос. Он бесстрастно посмотрел на аристократов, болтающих о его сестре, и отвернулся.

И в самый разгар обсуждения принцессы, кто-то вдруг закричал:

― О, она идет!

Огромная дверь банкетного зала медленно открывалась.

Прежде чем дверь полностью открылась, появился подол белого платья и маленькие ножки. Ноги были обмотаны белыми бинтами. За ним последовали тонкие белые пальцы, вцепившиеся в дверь, и мягкие светлые волосы.

Банкетный зал, в котором уже некоторое время царило оживление, погрузился в тишину.

Пятая принцесса, высунувшись из-за двери, поморгала голубыми глазами и медленно оглядела зал. Каждый, кто ловил ее взгляд, неосознанно замирал и задерживал дыхание.

Принцесса, которая какое-то время пряталась за дверью, показывая только свое лицо, внезапно ярко улыбнулась. Уголки ее глаз поднялись вверх, а между красными губами показались ровные белые зубы.

― Привет?

У принцессы был удивительный голос. Он был приятным и слегка ритмичным, напоминал щебетание жаворонка.

― Вы все были здесь.

Принцесса показалась в дверях.

Она вошла в зал, ее длинные спутанные светлые струились по спине и сияли в свете люстры. На голове у нее был небрежно сплетенный цветочный венок.

Ее глаза и губы были красными. Ее бледные щеки быстро покраснели, потому что внутри было жарко.

Принцесса некоторое время оглядывалась по сторонам, а потом пошла вперед. Маленькие ножки ступили на красный ковер, расстеленный у двери. Затем она наступила на холодный мраморный пол и решительно направилась в центр зала.

Никто не стал останавливать принцессу. Ее было практически невозможно остановить.

― Она похожа на ангела...

Вырвалось у кого-то, и все остальные неохотно с ним согласились. Лизвел Валдимар, наверное, самая красивая сумасшедшая в мире.

Ближайший помощник короля, стоявший ближе всех к трону в банкетном зале, заерзал и поклонился.

― В-ваше Высочество, принцесса снова...

― ...

Люцифер, король Валдимара, посмотрел на свою дочь, которая вышла в центр танцпола банкетного зала.

Это была его пятая дочь. Его никогда не интересовало, сколько у него было детей, но «это» было другое. В какой-то момент ее поведение настолько его ошеломило, что она врезалась в его память.

Ребенок, который порочит Валдимар. Принцесса, которая не знает, что такое гордость воина. Королевская семья не нуждалась в уязвимых травоядных. Если бы он сразу об этом знал, он бы вышвырнул ее из дворца.

Но теперь он не мог ее выгнать, что бы она ни творила. Она может быть тем ребенком, который переживет битву за трон и освободит его от ужасного проклятия.

«Конечно же, этого не может быть».

Она была презренной и жалкой, единственное, что в ней было хорошего – ее красота. Она была похожа на ее мать.

Люцифер вцепился в подлокотник трона и выдохнул:

― Оставь.

― Что? Н-но...

Помощник был удивлен тем, что король, который обычно скрипел зубами из-за позора Валдимара, сегодня так прохладно к этому отнесся.

Король никогда не позволял принцессе появляться на таком публичном балу. Ваша сумасшедшая дочь пришла на банкет, на котором собрались все аристократы, не зная его тематики, а вы оставите всё, как есть?

― С нетерпением жду, что она сотворит сегодня.

― ...

Помощник с озадаченным лицом склонил голову, убедившись, что это просто очередная прихоть. В любом случае, эти слова лишь подарили пятой принцессе лишний день жизни.

― Отец!

Принцесса широко улыбнулась, глядя в сторону трона. Затем она высоко подняла руку и помахала ей в воздухе.

― Сегодня я пришла, чтобы станцевать для отца.

Голубые глаза Люцифера странно заблестели. Несмотря на то, что голос принцессы был тихим и тонким, он странным эхом разнесся по залу.

― Танцуй.

На лбу Люцифера появилась небольшая складка. Он подумал, что своим поведением она похожа на свою мать, которую никогда не видела в лицо.

Принцесса повернулась на месте. Подол белого платья и спутанные волосы взлетели вверх.

Это был скорее жест, чем танец, но теперь насмешек не было слышно. Она напевала какую - то непонятную песню.

― В залитом лунном светом саду белые примулы в полном цвету.

Это был старый детский стишок, который принцесса напевала на собственный мотив. Мелодия и ритм были произвольными, но песня странным образом заедала в голове.

― Танцуй под яркой улыбающейся луной. Всю ночь. Всю ночь.

На забинтованной ноге была рана. Каждый раз, когда она двигалась, на белые бинты лилась кровь.

Повсюду, где ступала принцесса, явно оставались красные следы.

― Пока эта ночь не закончится. Пока не зайдет луна, и не завянут цветы. Я стою здесь одна и жду...

Принцесса, танцующая в свете люстры, была прекрасной и безумной.

***

― Ох... Черт.

Вернувшись в комнату, Лизвел склонилась и выругалась. Повязка, которая была небрежно обернута вокруг ступни, пропиталась кровью.

― Это больнее, чем я думала.

Лизвел пробормотала ругательства, которые не должны произносить королевские особы, сняла повязку и бросила в дальний угол. Она попыталась вытереть кровь со ступни подолом, но поверх засохшей крови потекла новая, отчего все стало только хуже.

В конце концов, Лизвел встала со стула и, прихрамывая, направилась в ванную. Когда она опустила ноги в ванну с теплой водой, перед ее глазами вспыхнул огонь.

― Ух...

Казалось, что ее ступни горят. Лизвел едва вытерпела жгучую боль, а затем осторожно смыла запекшуюся кровь.

Раны на ее ногах появились недавно, когда она пыталась оседлать стену, покрытую шипами. Такие же раны были и на ладонях.

Руками она не пользовалась, поэтому раны на ладонях быстро зажили, но ноги медленно восстанавливались, потому что она постоянно перемещалась с места на место.

― Больно...

Лизвел тяжело вздохнула, глядя на ноющую рану на ноге.

Жизнь сумасшедшей утомительнее, чем она думала.

Притворяться сумасшедшей ― не значит просто совершать разные безумные поступки. Даже сумасшедшие поступки нуждаются в плане.

К тому времени, когда интерес короля-отца падал, нужно было совершить парочку совершенно безумных поступков, чтобы обратить на себя его внимание. И для нее стало обычным делом следить за каждым шагом оставшихся в живых принцев.

Затем, если Лизвел чувствовала хоть небольшое сомнение или подозрение, она должна была совершить безумный поступок, полностью отдавшись этому делу.

Чем смелее и опаснее это будет, тем лучше. Держаться за колючие виноградные лозы, чтобы небрежно взобраться на стену, ― этого достаточно, чтобы о ней сказали: «О, она настолько сумасшедшая, что она убьется сама».

Кроме того, небольшие припадки, привычка протягивать руку к человеку, когда смотришь на него, плакать, глядя на животных, и жестокая тирания, если горничная покинула свое место. Всё это было тщательно продуманно и спланировано.

Было очевидно, зачем ей было притворяться сумасшедшей и совершать все эти опасные поступки. Это был единственный для Лизвел способ выжить.

Всё началось, когда первый принц перерезал горло второй принцессе, ознаменовав этим начало гонки за престол, все начали убивать друг друга, она умерла и переродилась, но избежать церемонии наследования было невозможно.

Причудливая церемония наследования в королевской семье Валдимар – это по сути выявление сильнейшего. Поэтому, чтобы избежать мечей своих братьев, она должна была стать слабейшей в семье.

Безумие было самым эффективным средством, с помощью которого Лизвел могла уменьшить свою ценность.

Бедная маленькая сестренка, которая сошла с ума.

Младшая принцесса, которая совсем не похожа на сильнейшего воина, и никому не покажется странным, если она однажды умрет вместо того, чтобы взойти на престол. Самый слабый член королевской семьи, который даже не заслуживает внимания. Такого персонажа отыгрывала Лизвел.

«Бедная Лизвел. Прекрасная и позорящая Валдимар».

«Грязный внебрачный ребенок. Сестра, которая оскверняет гордость воина. Разве не лучше было бы покончить с собой, чем жить так?»

Вот уже девять лет она выслушивала насмешки оставшихся братьев, презираемая ими.

Но выбор Лизвел не был ошибочным. В отличие от прошлого раза, когда она была убита в пятнадцать лет, в этот раз Лизвел смогла дожить до девятнадцати.

Глава 2. Последняя принцесса хочет выжить (2)

Тем временем, кроме пятой принцессы, от рук двух принцев погибли все остальные, поэтому выживших членов королевской семьи на данный момент было трое.

Первый принц, Зикал.

Второй принц, Розес.

И пятая принцесса, Лизвел.

― Мне даже не надо ничего делать, она умрет сама.

Сказал несколько дней назад ее старший брат, Зикал, когда увидел, как она карабкается по стене. Когда Лизвел это услышала, она была настолько счастлива, что заплакала.

«Вот-вот, сражайтесь вдвоем с Розесом и забудьте обо мне. Просто дайте мне сбежать!»

Кричала принцесса про себя. Тогда она действительно почувствовала облегчение от того, что споткнулась и упала со стены.

Внезапно Лизвел кое-что пришло на ум, и она оглядела себя.

«Если подумать, то на моем теле действительно нет ран».

Она упала с такой высоты, но ничего себе не сломала. Единственными ее ранами были царапины на руках и стопах, потому что она карабкалась по колючей лозе.

―Неужели эту сумасшедшую защищает сама богиня?

Похоже, среди прислуги в столице ходят такие сплетни.

Лизвел скривила губы в усмешке.

― Да, вот так. Разносите больше сплетен обо мне.

Конечно, она не собиралась жить вот так всю оставшуюся жизнь. План Лизвел был простым. А пока она ждала смерти одного из братьев.

Когда будет определен победитель, и все взоры будут обращены на нового наследника престола и человека, который, как предсказал оракул, спасет Валдимар, она сможет сбежать. Если будет известно, кто выиграл игру за престол, сумасшедшая принцесса будет уже никому не интересна.

До этого дня ей нужно будет найти все потайные ходы и лазейки в замке. Лизвел нужно дождаться лишь окончания церемонии наследования.

― Да, нужно всего лишь дотерпеть до того времени...

Подбодрила себя Лизвел и вылезла из ванной. Обтеревшись, она туго забинтовала рану, чтобы остановить кровотечение, и собралась выйти. За дверью раздался голос.

Никто не осмеливался входить в спальню пятой принцессы. Потому что никто не хотел, чтобы его избила сумасшедшая девчонка.

«Кто это?..»

Ее сердце тревожно сжалось, когда она дотронулась до двери. По спине потек холодный пот.

Это не может быть отец. Она ясно видела презрение на его лице, когда безумствовала на банкете.

Тогда, первый принц? Или второй принц?

Ее старшего брата Розеса Лизвел волновала не больше, чем грязь под его ногтями. Он был таким же и в прошлой ее жизни.

Если это так, тогда...

Лизвел содрогнулась от зловещего предчувствия.

«Зикал?»

Зикал Вальдимар. Первый принц, отравивший ее в прошлой жизни. Старший брат Лизвел.

Зикал навещал ее чаще, чем другие братья. Большую часть времени он оскорблял ее, глядя на нее с отвращением, но, безусловно, первый принц навещал ее чаще, чем отец или Розес.

Это и правда Зикал?

Как только Лизвел подумала об этом, она с силой прикусила губу, осознание этого поразило ее, как молния.

«Я допустила ошибку».

Мне не следовало мыть ноги. Я не должна была ничего делать, чтобы позаботиться о себе!..

Зикал слишком сообразительный. Перед ним принцессе пришлось отказаться даже от минимального достоинства, чтобы достоверно изобразить сумасшедшую.

Лизвел приняла решение и немедленно сняла повязку, которой была перевязана ее нога. Она положила окровавленный белый бинт на угол ванной и пошла босиком по полу.

Пожалуйста, пусть это будет не Зикал. Лучше бы это был Розес.

Взмолилась Лизвел, хватаясь за дверную ручку.

― Уф.

Сделать глубокий вздох... И изобразить на лице самую уверенную улыбку.

Бах! Дверь в ванную с грохотом распахнулась.

Она надеялась, что ошибается, что это Розес, которому Лизвел всегда была безразлична, обратил на нее свой равнодушный взор. Но зловещее предчувствие          принцессы оказалось правдой.

― Лизвел.

Произнес мужчина с густыми золотисто-медовыми волосами, узким разрезом глаз и телосложением воина. Зикал Валдимар, первый принц, которого считали наиболее вероятным кандидатом на престол, сидел в высокомерной позе за столом.

Его ярко голубые глаза, символ принадлежности к королевскому роду, пристально посмотрели на Лизвел.

― Старший брат?

Лизвел улыбнулась и побежала через всю спальню. Она больше не хромала. Ее веселый голос звучал так, словно говорил десятилетний ребенок.

― Брат, почему ты здесь?

Ее голубые глаза сузились и быстро задвигались, осматривая стол. Не было ни чайника, ни чашек.

«По крайней мере сегодня он не собирается поить меня отравленным чаем».

Она немного успокоилась.

Мужчина, наблюдавший за ней, скрестил руки на груди и поманил ее. Лизвел быстро подбежала и встала рядом.

― Сестра.

― Да!

― Ты сегодня ходила в Валлиэд-холл?

На ее бледном лице появилась глупая улыбка.

― Да. Я хотела станцевать для отца.

Лизвел схватила юбку за подол и обошла стол, за которым сидел Зикал. Мраморный пол, на котором не было ни пылинки, мгновенно покрылся кровью.

― Брат, ты пришел, потому что тебе тоже захотелось посмотреть? Но ты же должен был быть в том сверкающем зале, брат.

Делать, что вздумается. Двигаться, как захочется. Говорить, что придет в голову. Лизвел легонько топнула, затем резко приблизилась и посмотрела прямо в глаза Зикалу.

― Не отвечаешь. Хочешь, я спою тебе песню, брат?

― Песня. Детская песенка, которую ты всё время напеваешь?

― Да, ее.

Зикал пристально посмотрел на Лизвел. Ей казалось, что от его взгляда всё ее тело цепенеет.

Лизвел, естественно, не подала виду и отвернулась. Напевая песенку, она медленно пошла в сторону кровати.

― Ве-ве-вечерняя примула.

Расстояние увеличивалось.

― Цветок, что распускается только в самую темную ночь при полной луне.

Завернувшись в белую простыню, она стала похожа на увядший цветок. Лизвел сидела, укутавшись в окровавленную простынь, и смотрела в его жестокие голубые глаза.

― С братом Зикалом, братом Розесом и отцом... Я хочу, чтобы мы вместе взялись за руки и отправились в сад. Это очень красивое место. Уверена, нам будет весело.

― К нам едут послы из Империи.

Прервал ее Зикал. Лизвел обняла свои колени и положила на них голову.

«Послы из Империи?»

А, он говорит о послах, которых отправляет Западная Рата раз в десять лет.

Соглашение между Валдимаром, пороховой бочкой всего континента, и Великой Империей Рата продлевается каждые десять лет.

― Посол, вот как.

― Да.

Зикал встал со своего место. С каждым его шагом сердце Лизвел падало всё ниже и ниже.

Топ.

Топ.

Зикал в два шага подошел к кровати.

― Сестра очень красива.

Зикал наклонился. Несмотря на то, что она, смущенно, пыталась увеличить расстояние между ними, он был так близко, что Лизвел могла почувствовать его горячее дыхание.

У нее сердце ушло в пятки. Принцесса не удивилась бы, если бы Зикал достал меч и перерезал ей горло.

Лизвел широко улыбнулась, как и всегда, когда ей было страшно. Когда перед вами противник сильнее вас, показывать страх ― всё равно что продемонстрировать все свои слабости.

Чем сильнее вы боитесь своего противника, тем ярче и прекраснее должна быть ваша улыбка.

― Да, брат.

Зикал посмотрел на ее улыбку, и выражение его лица смягчилось. Хотя его взгляд казался дружелюбным, Лизвел знала, что он может и улыбаясь всадить нож в сердце.

― Среди этой делегации много влиятельных людей из Империи.

Зикал потянулся к Лизвел. Потребовалось огромное усилие, чтобы она не закрыла глаза.

― Вот как.

Лизвел блестяще справлялась с кризисами за последние несколько лет. Она смотрела прямо на своего старшего брата, ярко улыбаясь, ее лицо даже не дрогнуло.

Большая крепкая рука закрыла ей глаза. Рука, которая в прошлом убила ее.

Напряжение достигло предела. Зикал кончиками пальцев коснулся белых щек Лизвел.

― ...

Он убрал красный лепесток, который запутался в ее растрепанных светлых волосах.

Зикал ласково ей прошептал:

― Надеюсь, ты меня не опозоришь.

― ...

― Кажется отцу нравится твое милое личико...

Красный лепесток медленно слетел с его пальца.

― Но я отличаюсь от него. На самом деле, я хотел убить тебя сегодня.

Выражение лица Зикала, его голос и прикосновение были нежными, а его слова – нет. Напряжение, которое на некоторое время ослабло, снова сковало принцессу.

Лизвел удалось сдержать свое учащенное дыхание.

Он хотел убить меня? Но в последний раз, когда я упала со стены, он сказал, что не будет меня трогать.

Бросив лепестки на кровать, Зикал убрал прядь золотистых волос, которые скрывали половину ее лица. Глядя вниз на полностью открытое лицо своей сестры, он вздохнул с облегчением.

― Ты ничего не знаешь. Лизвел, каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю кое-кого.

Вот что он имел в виду. Возможно, он говорил о ее матери ― любимой наложнице короля, которая была танцовщицей-простолюдинкой. Она слышала, что похожа на нее.

Но разве это когда-нибудь волновало Зикала? Зачем он вообще упомянул ее мать?

И почему именно сейчас?

― Так ты собираешься убить меня?

Спокойно спросила Лизвел, словно ей было просто любопытно.

― А что насчет Лунного сада? Мы не пойдем?

Зикал выпрямился. В одно мгновение он исчез из ее поля зрения. Принц цокнул и презрительно произнес:

― Не хочу марать свои руки грязной кровью. Я хочу увидеть, как ты своими собственными руками выкопаешь себе яму.

― Хм.

― В любом случае, тебе позволено прожить еще один день. Благодари свое безумие. Моя любимая сестренка.

Любовь. Не было слова, которое подходило Зикалу Валдимару еще меньше, чем это. Но главное было другое. Ее не поймали. Глаза Лизвел засияли, она ответила, с трудом скрывая растущее облегчение.

― Я тоже люблю тебя, милый брат.

Так просто сказать «я люблю тебя».

Зикал, наконец-то, повернулся и пошел к выходу. Проходя мимо стола, он поднял что-то и бросил в Лизвел.

― Вот, возьми. Похоже, твоя горничная оставила это здесь.

― ?..

― Она преданная горничная, кем бы она ни была.

Лизвел тупо смотрела на плоскую баночку, которая упала на ее юбку. Это была мазь.

Даже после того, как Зикал исчез за дверью, Лизвел не теряла бдительности. Ее голубые глаза с сомнением смотрели на маленькую баночку, которая покатилась по полу.

Глава 3. Последняя принцесса хочет выжить (3)

Не было ни одной горничной, которая бы искренне заботилась о принцессе, позорящей род Валдимаров, они бы не заметили, даже если бы она умерла. Даже няня, которая ее вырастила, смотрела на Лизвел с презрением с тех пор, как она начала притворяться сумасшедшей.

Лизвел протянула руку и повертела в руках маленькую баночку с мазью. Очевидно, пока ее не было в комнате, кто-то приходил.

Так кто же принес эту мазь?

Принцесса не знала ответа на этот вопрос. Она не могла пользоваться мазью, потому что не знала, кто ее принес, поэтому Лизвел положила баночку в ящик стола.

Вскоре она задумалась о другом. Зикал явно не просто так ей проговорился об этом.

― Среди этой делегации много влиятельных людей из Империи.

Послы из Империи. Говорили, что главой делегации будет правая рука Императора ― герцог Нарнак.

Весь следующий день после того, как она услышала новости от Зикала, Лизвел провела, бродя по замку и подслушивая информацию о делегации. Принцесса не могла просто сказать, что интересуется делами королевства, поэтому ей приходилось подслушивать и собирать информацию по крупицам.

Как ни странно, главной темой для обсуждения у слуг был совсем не герцог Нарнак, глава делегации.

― Он был в списке делегации. Хозяин магической башни в Рате.

― Слышала. Это очень не понравилось Его Высочеству.

― Это понятно. Боже, не могу поверить, что мы увидим самого хозяина имперской магической башни. Такой шанс выпадает раз в жизни, скажи же?

― Совершенно верно. Но зачем такому важному человеку, как этот маг, приезжать в такую глушь?

Маг. Лизвел странно себя чувствовала, думая об этом слове. Валдимар был народом воинов, которые следовали за богиней Хеллар. У них не было ни магической башни, ни самих магов. Большинство людей Валдимара, у которых проявился талант к магии, отправили в Рату.

Башня в Рате была святилищем для магов, куда стремились попасть не только из Валдимара, но и со всего континента. И глава такого великого места приедет в их страну.

«Невероятно».

Вот и всё, что она подумала, вскоре мысли Лизвел потекли в другом направлении.

Герцог Нарнак и хозяин магической башни ― два таких важных человека приезжают в Валдимар. Цель делегации была очевидна. Раз в десять лет они приезжают, чтобы понаблюдать за Валдимаром, который является всего-навсего подвластной страной, и продлить соглашение о союзе.

Очевидно, что пока послы будут находиться в стране, всё внимание будет направлено на них. Какими бы жестокими ни были король и принцы, они не будут проливать кровь в это время. Было бы глупо настраивать Рату против себя.

Таким образом на это время гонка за престол Валдимара прекращалась. Это было своеобразное негласное перемирие, которое наступало раз в десять лет.

Это кризис или возможность? Как ни посмотри, явно последнее.

«Тогда...»

Лизвел спряталась за колонной и быстро повертела головой.

― Ты... Что ты здесь делаешь?

За ее спиной раздался равнодушный тихий голос.

― !..

Лизвел была так ошеломлена, что спряталась за колонной. Ее сердце заколотилось, принцессе казалось, что оно вот-вот выскочит из груди. Этот неторопливый и тихий голос. Она знала, кто это. Но принцесса не могла себе позволить долго удивляться. Лизвел широко улыбнулась и высунула голову из-за колонны.

― Братик Розес.

Ярко-голубые глаза и светлые волосы, которые были не такого насыщенного оттенка, как у нее. Но среди всех братьев и сестер, Розес был больше всех похож на Лизвел.

Он был одет в черный тренировочный костю, видимо, упражнялся. Благодаря тому, что на нем была безрукавка, были видны его большие накачанные руки.

Хоть Розес и не был таким огромным, как Зикал, он тоже был прирожденным воином. Но, если первый принц был больше похож на гигантского льва, то второй ― на ловкого леопарда.

Хотя Лизвел знала, что у Розеса есть привычка всегда держать руку на мече, у нее всё равно прошел мороз по спине.

Принцесса надула губы и проворчала.

― Ненавижу тебя. Ты напугал меня.

Этот человек всегда появлялся из-за спины. Розес Валдимар. Всего несколько месяцев назад второй брат Лизвел снес голову пятому принцу со спины.

Отрубленная голова пятого принца, который всегда ее преследовал и издевался над ней, покатилась прямо ей под ноги. Взгляд Розеса, который был весь покрыт кровью, был такой же, как сейчас.

Его взгляд настолько пустой, что, казалось, у него вместо глаз два камня. Розес убил третьего и пятого принца с таким же безразличным лицом.

Если Зикал был из тех, кто всем и всюду показывает свой агрессивный характер, то Розес не менялся в лице, что бы ни происходило.

Однако, как ни странно, он совсем не интересовался Лизвел. Что ж, ее все презирали. Видимо, Розес не хотел связываться с сестрой, которая была позором их семьи.

Его голубые глаза, чуть темнее, чем у Лизвел, смотрели прямо на нее. Розес тихо спросил:

― Я спросил, что ты здесь делаешь?

― А есть место, где мне нельзя находиться?

Широко раскрыв глаза спросила Лизвел.

― Это мой дом.

Розес ей не ответил.

Если у этих троих, последних выживших из десяти членов королевской семьи, и было что-то общее, так это то, что они были очень сообразительными. Вполне очевидно, что для того, чтобы выжить им нужно было изучать своих противников и уметь просчитать их шаги.

Зикал был быстрее Розеса, но и Лизвел им не уступала.

― Подслушивать нехорошо.

Именно благодаря своим рефлексам Лизвел смогла спокойно отреагировать на пугающие слова Розеса. Она обняла колонну и невинно повторила свои слова.

― А есть что-то, что мне нельзя слышать?

― ...

― Это же мой дом.

Розес оглядел ее с ног до головы. Иногда взгляд его ярко-голубых глаз был невыносимее, чем откровенно-враждебное выражение лица Зикала.

― Отец ждет тебя вечером...

Отец?

Лизвел широко раскрыла свои круглые, как у кролика, глаза. Это означало, что все трое выживших члена семьи были приглашены на ужин. Лизвел широко улыбнулась.

― Думаю, ему понравился мой танец. Я рада, что смогла осчастливить отца.

― Ну да. Хорошая работа.

Странно. Розес сегодня слишком много говорит.

Мужчина прошел мимо Лизвел.

― Это был не лучший выбор, сестра. Тебе лучше быть осторожней.

Если бы не эти последние слова, то она бы просто забыла обо всем, думая, что это было просто странная прогулка Розеса.

― ...

Довольно странно предупреждать сумасшедшую сестру, чтобы она была осторожной.

Даже если бы Лизвел была бы не сумасшедшей, а обычной, всё равно странно просить ее быть осторожной, там, где она не знала где и когда может лишиться головы.

Даже после того, как Розес исчез где-то в глубине замка, Лизвел стояла на месте, обнимая колонну. Затем она расхохоталась.

― Ха... А-ха-ха.

Тонкие ногти царапнули твердую колонну. Облик Лизвел, которая обнимала колонну прямо в центре замка и хохотала, был очень неоднозначным.

Проходившие мимо горничные устало посмотрели на принцессу.

Ну вот опять. У нее сейчас снова будет припадок. Она своими руками рушит свою жизнь.

Лизвел слышала всё, что говорили за ее спиной. Она закатила глаза и снова громко рассмеялась.

― А-ха-ха...

Она не могла плакать, поэтому ей приходилось смеяться. Лизвел чуть не вырвало. Она ничего не ела, но тошнота подступила к горлу. Лизвел смеялась, но отчаяние поглощало ее. Оно медленно распространялось, словно яд, парализуя клетки и разрушая разум.

Животный инстинкт кричал Лизвел.

Розес поймал ее.

***

В тот же вечер Лизвел получила приглашение. Как и сказал Розес, ее отец велел присутствовать ей на ужине.

Горничные силой затащили Лизвел в ванную и помыли. После этого на нее надели приличное платье и туфли с высокими каблуками. Конечно же, из-за яростного сопротивления Лизвел, сломанная обувь вылетела в окно.

―Принцесса, успокойтесь!

― Здесь шумно.

Чтобы устроить беспорядок в маленькой спальне принцессы, много времени не потребовалось. Это была одна из специальностей Лизвел. Она устроила припадок и перевернула комнату вверх дном.

Лизвел улыбнулась и ткнула осколком разбитой вазы в сторону шеи горничной.

― Не трогай меня.

Все горничные, которые прислуживали ей, знали, насколько опасными становятся вещи в ее руках. Когда у Лизвел случался припадок, она не заботилась ни о себе, ни об окружающих. Несколько горничных уже пострадало от осколка, который был зажат в ее руке.

― Знаешь, Розес перерезал горло Айзеку.

Возбужденным голосом продолжала бормотать себе под нос Лизвел. Айзек был пятым принцем, который умер от рук Розеса несколько месяцев назад.

― Потому что в тот день Айзек вел себя дерзко. Поэтому он отправил его в лунный сад. Одним ударом. Было так приятно смотреть, как его тело дергается и извивается.

― Фу, Ваше Высочество...

― Хочешь, я отправлю тебя в сад, полный вечерних примул?

Горничная в ужасе покачала головой.

Лизвел почувствовала себя немного усталой и бросила осколок себе за спину.

― Это не весело.

Это и правда было совсем не весело. Лизвел это надоело. Как долго она должна притворяться?

Лизвел пнула лежавшие туфли и вышла за дверь босиком.

На самом деле, если бы всё было как обычно, она бы надела обувь. Хотя Лизвел и была самой слабой из троих оставшихся членов семьи и притворялась сумасшедшей, она не уступала им по внешнему виду. Поэтому Лизвел собиралась этим воспользоваться. Ее стратегией было что-то вроде «я такая яркая и красивая, как павлин, но совершенно безвредная».

Но теперь боль в ноге стало совершенно невыносимой. Она не могла воспользоваться мазью, потому что не знала, кто ее оставил. Вдруг это яд. Если ее нога загниет, то Лизвел может забыть о побеге, только если она вдруг не оживет снова после смерти.

Принцесса собралась с мыслями и пошла так, словно с ней было всё в порядке. Всю дорогу до обеденного зала в ее голове вертелись брошенные днем слова Розеса.

― Это был не лучший выбор, сестра. Тебе лучше быть осторожней.

Когда Розес всё понял? И раз он заметил, то почему не убил ее сразу же, как понял, что она не сумасшедшая?

Он и правда не собирается ее убивать?

― ...

Но Лизвел знала, что он не колебался, когда убивал третьего и пятого принцев. Она видела, каким равнодушным он выглядел, когда отрубил голову своему брату.

Розес Валдемар был таким же зверем, как и Зикал. Принц, жаждущий уничтожить всех своих братьев и сестер и, наконец-то, сесть на трон.

― Это был не лучший выбор...

Что он имел в виду? Прийти на бал без разрешения? Или станцевать перед отцом?

Затем она вспомнила, что ей сказал вчера Зикал.

― На самом деле, я хотел убить тебя сегодня.

Лизвел схватилась за голову и вздохнула.

Ох, я ступаю по тонкому льду.

Старший брат снова начал опасаться Лизвел, а второй брат узнал о ее тайне. А их отец внезапно позвал всех троих одновременно, якобы, чтобы поужинать.

На самом деле, это было ужаснее всего.

Глава 4. Последняя принцесса хочет выжить (4)

Лизвел сильно прикусила губу. Она подумала, что было ошибкой отправиться вчера в Валлиэд-холл и танцевать.

Зикал вчера внезапно заговорил о её матери, напомнив, что она ребенок наложницы. Затем Розес сказал ей, что это был не самый лучший выбор, и отец позвал на её на ужин. Возможно, это всё как-то взаимосвязано. Но что ей делать в таком случае?

«Я даже не знаю, к чему мне себя подготовить!..»

Сколько бы она ни думала, ей ничего не приходило в голову. Лизвел ничего не знала о своей матери. Её мать, третья наложница короля, умерла от рук своего мужа, когда принцесса ещё была младенцем. Так погибла не только она. У короля Люцифера была одна официальная жена, королева, и четыре наложницы. Но ни одна не дожила до сегодняшнего дня.

После того как Люцифер убил мать Лизвел своими собственными руками, он казнил оставшихся четверых жён в один день. И заставил всех своих детей смотреть на смерть своих матерей своими глазами.

― ...

Когда Лизвел подумала о своем отце, её охватил жуткий холод, который был несравним с тем, что она чувствовала до этого. Она была уверена, что если однажды и умрёт, то от рук одного из двоих братьев. Но Лизвел боялась своего отца больше, чем их.

Безумный король, который наслаждается видом того, как его собственные дети убивают друг друга. Если вдруг у Люцифера будет дурное настроение или ему покажется, что его высмеивают, то головы слуг и вассалов слетали с плеч, орошая кровью подножие трона, ― и это было вполне обычным делом. Величайший тиран, унаследовавший кровь карвов, для которого люди были подобны мухам.

«Если отец обо всём узнает...»

― ...

Лизвел вздохнула, она даже предположить боялась. Что, если её отец узнает, что его абсолютно нормальная дочь специально опозорила честь Валдимаров?

«Тогда я предпочту снова принять яд и умереть».

Лизвел помотала головой, она совсем не хотела об этом думать. Принцесса ускорила шаг. Оба принца уже прибыли к обеденному залу, расположенному на первом этаже замка.

― Ты опоздала, ― холодно бросил ей Зикал.

Лизвел засмеялась, как ребёнок, и начала нести всякую чушь:

― Ага. Моя горничная пыталась всадить мне занозу в голову.

Зикал посмотрел на нее сверху вниз презрительным взглядом, а затем отвернулся, не желая и дальше вести эту бесполезную беседу. Розес, который стоял, прислонившись к противоположной стене, не проронил ни слова. Он даже не взглянул на Лизвел.

Всё было так знакомо. Однако её охватило и не отпускало странное чувство тревоги. Неприятное предчувствие царапнуло по затылку.

«Ох, что бы сегодня ни случилось, я должна быть сильной».

― Ваше Величество, прибыли первый принц, второй принц и пятая принцесса.

Богато украшенные створки двери медленно распахнулись в обе стороны. Интерьер обеденного зала, который было видно в проем двери, напоминал змеиную пасть. Под сверкающей люстрой стоял длинный огромный стол. Во главе сидел Люцифер, король Валдимара. Отец троих детей, который в глазах Лизвел был лишь демонов в обличье человека.

***

Ужин начался в очень спокойной атмосфере.

Королевскую семью Валдимар никак нельзя было назвать любящей. Подумала Лизвел, легкомысленно тыча ножом в стейк. До того, как она вернулась в прошлое совместный ужин в королевской семье проводился только раз в год. И с каждым разом количество членов семьи Валдимар за столом постепенно уменьшалось.

Сначала исчезло место второй принцессы. Затем исчезли стулья третьей принцессы, первой принцессы, четвертого принца, четвертой принцессы и, наконец, третьего принца. Возможно, таков был приказ.

До прошлого года напротив Лизвел сидел Айзек. Но теперь там было пусто. Кого в следующий раз не будет за столом?

От этих размышлений у Лизвел разболелась голова. Она сознательно заблокировала поток этих мыслей, оттолкнула тарелку и откинулась на стул. Свою нервозность она прикрыла скучающим зевком.

Что-то шевельнулось под столом, словно следило за ней. Ног Лизвел коснулась скользкая, но шероховата поверхность и плавно двинулась вперёд. Она покрылась мурашками. Под столом ползала любимая змея её отца по имени Игорь. Гигантский аспид, толщиной с бедро взрослого мужчины.

Зикал, сидевший наискось от Лизвел, вздрогнул от испуга. Лицо Розеса тоже слегка подрагивало. Перед отцом и его змеей заметно нервничали даже грубый Зикал и невозмутимый Розес.

Игорь был не просто ручной зверушкой. Это был злобный монстр, который по приказу своего злобного и безнравственного хозяина в танце кусал в шею неугодных тому людей.

Несмотря на то, что это был просто ужин, их троих душил разъедающий страх. Для них Люцифер был объектом абсолютного страха и послушания.

― Все, должно быть, слышали, что к нам прибывает делегация из Раты, ― впервые Люцифер заговорил, когда ужин подходил к концу.

Лизвел, которая лежала на столе, вертя в руке вилку, подняла голову. Встретившись глазами с отцом, она рефлекторно мило улыбнулась.

― Когда они уедут.

Но при следующих словах отца Лизвел застыла с улыбкой на лице. Зикал и Розес тоже замерли. Три пары голубых глаз одновременно повернулись к Люциферу. Он монотонно произнес:

― Я передам трон.

Атмосфера в обеденном зале сразу стала ледяной.

Люцифер отрезал последний кусок мяса и положил его в рот. Он изящно жевал истекающее кровью мясо, холодно сверкая глазами.

― Вы же понимаете, о чем я?

Даже дураку было ясно. Это было равносильно открытию финала церемонии престолонаследования. Ведь он сможет передать трон, когда будет выявлен преемник.

«Это безумие...»

Мысленно прокричала Лизвел. Значит, она была права. Через десять дней, когда в Валдимар прибудет делегация, будет объявлено последнее перемирие. А после начнется бесконечная битва братьев.

За спиной Зикала была вся сила родственников со стороны его матери, королевы. Все солдаты и вся собственность герцога Гаррета из семьи королевы были в его руках.

Розесу присягнули на верность королевские рыцари, поэтому у него было преимущество в боях в столице, так как он мог их использовать как свои руки и ноги.

У обоих были огромные армии, это уже не церемония престолонаследования, а война за трон. Она перерастёт в полномасштабную гражданскую войну, а не останется в рамках простой поножовщины.

«И я застряла посреди этих двух сил?»

Принцесса ничего не могла поделать с тем, что у нее ничего не было, кроме безумия. После возвращения делегации в Рату Лизвел придется как-то пережить эту кровавую гражданскую войну.

До сих пор она хотела, чтобы Зикал и Розес не обращали на нее внимания и сражались друг с другом.

«Но Розес уже понял, что я притворяюсь...»

― ...

Лизвел положила нож. Теперь всё стало запутанным. Похоже, что у нее нет шансов выжить.

«Смогу ли я избежать смерти, притворяясь безумной, как раньше? Похоже, что даже маскировка под сумасшедшую достигла своего предела. Тогда как...»

Лизвел медленно подняла голову. И встретилась взглядом с Люцифером. Даже сейчас её рот привычно растянулся в улыбке.

― Ты и ты. Вон.

Люцифер небрежно указал на Зикала и Розеса, а затем на дверь.

Первый принц ответил немедленно. Нож и вилка бесшумно легли на тарелку. Зикал встал и произнес:

― Позвольте откланяться, отец.

Люцифер даже не ответил на слова сына. Он посмотрел на второго принца, который всё ещё сидел.

Розес на мгновение запоздал с ответом. Он медленно поставил посуду, но не поднялся со своего места. Вместо этого Розес, не мигая, посмотрел на короля.

― Есть ли причина, по которой вы внезапно ускоряете церемонию наследования престола?

― Я скоро умру, ― ответил Люцифер просто.

Услышав это, Лизвел удивилась. Неужели болезнь настолько прогрессировала?

Однако на протяжении всей трапезы Люцифер не выказывал признаков даже легкого недомогания. Он хорошо обращался с посудой и приборами, и она не заметила никаких проблем с пережевыванием и проглатыванием еды.

Если бы его тело стало твердым, как камень, и его болезнь вышла бы из-под контроля, он бы не смог так спокойно сидеть.

Люцифер сказал холодно:

― Мне больше нечего тебе сказать. Убирайся.

― ...

Розес всё ещё колебался. Его синие глаза посмотрели на Лизвел.

«Что это с ним? Он, похоже, сошел с ума».

Но сейчас было не время беспокоиться о Розесе. Потом что отец Лизвел не приказывал ей уйти.

Медленно поднявшись, Розес вышел не быстрым, но и не медленным шагом. Теперь за столом остались лишь Люцифер и Лизвел. Взгляд короля был прикован к единственной оставшейся дочери.

Лизвел с тревогой посмотрела в глаза отцу и вдруг поняла ― Люцифер во время еды шевелил только руками и ртом. Он был странно неподвижен выше локтей, а также в области плеч, талии и груди. И, возможно, нижняя часть тела тоже...

Возможно, это правда, что его смерть не за горами.

Люцифер тихо произнес:

― Как ты думаешь, принцесса, кто это будет.

«Кто это будет? Он спрашивает меня, кто станет следующим королем ― Зикал или Розес?»

Лизвел энергично подскочила со стула. Легкими шагами она подбежала к королю.

― Я не знаю.

― ...

― Я просто хочу долго-долго жить в этом красивом замке. Очень долго, пока мои волосы не поседеют.

Эти слова были искренними. Лизвел обняла отца за шею и поцеловала в холодную, как у трупа, щеку. В отличие от его безразличного лица, его внутренности загнивали.

«Я просто хочу прожить долгую жизнь! Мне большего и не надо!»

Люцифер ухмыльнулся.

― Мне жаль, принцесса.

― ...

― Теперь отсрочки больше не будет.

У Лизвел упало сердце. Люцифер тихо прошептал:

― Я не хочу умирать. По крайней мере, не до приезда имперских псов.

Лизвел слышала его тихий шепот очень близко.

― Я больше не могу откладывать поиски ребёнка, о котором говорил оракул.

― ...

― Последний выживший будет тем ребёнком из предсказания. Самый сильный воин Валдимара, который спасёт меня.

Лизвел была ошеломлена. А потом её осенило. Дело было совсем не в троне. Люцифер вообще не собирался им его отдавать. Для него был важен лишь ребёнок из предсказания оракула. Самый сильный воин Валдимара, тот, кто переживёт всех остальных. Тот, кто исцелит его.

Поэтому можно было даже не надеяться, что братья оставят её в живых. Выжить должен только один. Потому что ему нужен лишь выживший. Тот, кто будет соответствовать его нуждам!

И в этот момент Лизвел всё поняла. Она думала неправильно. Слова о том, что после отъезда делегации, он отдаст трон преемнику не означали, что после будет война за престол. Она случится до приезда послов. В эти оставшиеся дни. Она будет длиться меньше десяти дней. Начиная с этого момента и до приезда делегации.

― Принцесса, ты так похожа на Лейлу. Говоришь, хочешь прожить долгую-долгую жизнь?

Лейла. Так звали покойную маму Лизвел.

Люцифер холодно рассмеялся.

― Тогда убей двух своих братьев и стань единственной выжившей. Не думаю, что ты сумеешь это сделать.

― ...

― Но мне интересно, как долго ты сможешь прожить. Ты и правда похожа на эту раздражающую наглую суку.

Последний слова вонзились ей прямо в сердце.

― Мне не важно, кто это будет, ― Зикал или Розес ― я хочу, чтобы тебя прикончили поскорее. Не хочу, чтобы ты попадалась мне на глаза.

В этот момент Лизвел приняла решение ― нужно бежать. В королевском замке уже было недостаточно просто притворяться сумасшедшей.

До прибытия делегации в королевский дворец Валдимара осталось десять дней. За это время должны умереть два человека.

Глава 5. Последняя принцесса хочет выжить (5)

Когда Люцифер исчез с помощью слуги, гигантская змея плавно двинулась следом за ним, и Лизвел осталось за столом одна. Она посмотрела на куски холодного мяса на столе.

― Сбежать...

Нужно сбежать. Но как?

«Тебе не сбежать, Лизвел».

Прошептала она себе. Четыре года были последней дарованной ей милостью. Ей не сбежать. Она будет похоронена в этом замке.

― Нет...

Лизвел испугалась звука своего голоса, когда она невольно произнесла это вслух. Но затем принцесса прикусила губу. Не важно, останется ли Лизвел или её поймают, когда она будет сбегать, её всё равно притащат обратно и убьют. Умрёт ли принцесса от яда, отрубят ли ей голову или пронзят мечом сердце...

Голубые глаза Лизвел сверкнули.

― Да... Что бы я ни делала, ничего не изменится.

На мгновение на кончиках пальцев Лизвел сверкнул золотистый свет. Но она этого не видела. Принцесса заскрежетала зубами.

«Чем я руководствовалась, когда вернулась в прошлое? Чтобы избежать смерти, я должна быть готова к смерти. Я не должна бояться умереть.

Нужно сбежать. Даже если меня поймают и оторвут руки и ноги».

И как раз в тот момент, когда Ливзел поклялась себе в этом, до её ушей донесся звук вынимаемого меча из ножен.

― !..

Она чувствовала это, ей даже не надо было оборачиваться. Кто-то встал за её спиной и прислонил меч к её горлу.

― Я не хотел марать свои руки твоей кровью, Лизвел.

Это был Зикал.

― Но если ты испугаешься и сбежишь, думаю, у меня будут проблемы.

― ...

― Раз дело дошло до этого, лучше сначала избавиться от раздражающих побегов.

«Чёртов ублюдок. Прошло меньше получаса с окончания ужина. Похоже, Зикал хочет моим убийством ознаменовать начало войны за престол».

Лизвел сделала медленный и глубокий вдох.

«Не бойся меча. Не дрожи».

После многих лет тренировок своего разума, тело слушалось её беспрекословно.

Сверк.

В этот момент из кончиков пальцев Лизвел снова вырвался свет. На этот раз она заметила.

«Что это только что было?..»

Зикал, стоящий позади ней, похоже, этого не заметил. Он продолжал говорить с ней насмешливым тоном.

― Если бы не тот танец, я бы и не подумал, что хочу убить тебя. Ты знала, что твоя мать, чьего лица ты никогда не видела, была танцовщицей, а?

― ...

― Тебе не следовало напоминать мне, что из-за этой танцовщицы умерла моя мать. Поняла?

Теперь её руки полностью были покрыты золотым сиянием. Лизвел ошарашено смотрела на свои ладони, вполуха слушая Зикала, стоящего позади неё. Золотистое сияние на её руках становилось всё ярче. Золотистая энергия хлынула из её ладоней. Она не знала, что это было.

Неужели богиня и правда защищает эту сумасшедшую сучку? Тогда...

«Хеллар».

― Ты же не хочешь снова и снова оказываться на грани между жизнью и смертью? Я закончу всё быстро.

Лизвел отчаянно взмолилась, сложив руки, окруженные золотистым сиянием.

«Добрая и щедрая богиня, защищающая континент. Если я и правда та, кому вы оказали такое доверие. Если вы действительно смотрите сверху на Валдимар.  Тогда не дайте мне снова умереть вот так!..»

― Прощай, моя прекрасная сестра.

Острый меч устремился вниз.

Лизвел до самого конца не сводила взгляд налитых кровью глаз с золотистого свечения, окутавшего верхнюю часть её тела.

Бабах!

В тот момент, когда меч должен был коснуться её шеи, по залу разнесся оглушительный грохот.

― !..

Лизвел не совсем понимала, что с ней произошло в тот момент. Всё, что она знала, что что-то твердое и тонкое окружило её тело, словно щит. За её спиной что-то с силой взорвалось. Бело-золотое сияние окутало её свернувшееся калачиком тело.

Последнее, что видела Лизвел, было искаженное лицо Зикала и Розес, который ворвался в обеденный зал. И огромную неустойчиво трясущуюся люстру на потолке.

В конце концов весь обзор ей закрыл золотистый свет. Лизвел потеряла сознание.

***

В это время у западной границы Валдимара развевались алые знамена. Это был цвет, символизирующий Западную Империю Рата. Под знаменами собралась делегация из великой западной Империи.

Послы должны были прибыть в королевский дворец только через десять дней в соответствии с заранее установленным расписанием, но они пересекли границу намного раньше, чтобы провести инспекцию Валдимара.

Валдимар был беспокойным королевством. Они всегда были воинствующим королевством, но когда Люцифер Валдимар взошел на престол, всё стало ещё хуже. У них так часто возникали конфликты с соседними странами, что их прозвали пороховой бочкой континента. Из-за этого Великой Западной Империи Рате пришлось отправлять каждые десять лет делегацию, чтобы держать их в узде.

«Раздражает», ― равнодушно подумал мужчина.

Император заставил его присоединиться к делегации, сказав, что, похоже, в королевской семье Вальдимара что-то происходит. Сначала он хотел отказаться, но его интуиция подсказала, что там есть что-то странное. И, похоже, что чутье не подвело его.

Мужчина, уловивший едва уловимую в воздухе энергию, оглянулся. Герцог Нарнак, глава делегации, отдавал приказы.

― Устроим тут небольшой привал, а когда наступит глубокая ночь, двинемся дальше. Будет довольно сложно не попасться на глаза королевской семье, поэтому будьте настороже!

Делегация только что прибыла к границе Валдимара в созданном им магическом круге. Пересечение границы не заняло много времени.

После того, как герцог приказал устроить привал, мужчина медленно двинулся вперед. Через некоторое время он остановился недалеко от величественного развевающегося флага на земле другой страны.

Черные волосы развевались на жарком летнем ночном ветру. Взгляд его равнодушных серых глаз за тонкими стеклами серебристых очков опустился вниз. Воздух вокруг него был причудливо неоднородным.

Но в этом не было ничего странного. Этот человек был хозяином магической башни в Рате.

Гений, который рождается раз в столетие. Архимаг, который прославился на весь континент в юном возрасте двадцати трёх лет. Кроме того, он никогда не скрывал свой характер. А его лицо нельзя было бы спрятать, даже если захотеть.

Главной причиной, по которой хозяин магической башни прославился на весь континент, конечно же, были его способности, но его превосходная внешность тоже сыграла свою роль.

― Асиус.

Кто-то окликнул его по имени. Это был герцог Нарнак.

― Да, Ваша Светлость.

Как только он обернулся, герцог был поражен.

― Ты так прекрасен ночью.

― Я слышал об этом, ― равнодушно ответил Асиус.

Его глаза и черты лица были пугающе утонченными, а красные губы даже несколько эротичны. Даже те, кто был с ним достаточно близко знаком, удивлялись, когда сталкивались с ним лицом к лицу. Даже Император Раты всегда в шутку говорил, что, кажется, эти очки в серебряной оправе уменьшают атакующую силу его лица.

Однако он не был женственным, вероятно, из-за его высокого роста и накачанного тела.

Герцог Нарнак проворчал:

― Хотел бы я пожить с таким лицом. Ты можешь завоевать континент, даже не будучи архимагом.

― Это я тоже часто слышу, ― Асиус по-прежнему придерживался своей дерзкой позиции.

Герцог Нарнак начал что-то говорить, но он уже не слушал. Мысленно Асиус был уже в другом месте.

«Я уже чувствовал такую энергию раньше».

Он остро ощутил энергию, которая разливалась по земле королевства Валдимар. Асиус медленно поднял руку.

«Вэйл».

Кончики его пальцев скользнули по трём маленьким драгоценным камням в левом ухе. Он нажал на маленький чёрный шарик, расположенный в верхней части ушной раковины.

В тот же момент из-под ног Асиуса поднялся серый дым. Он был тусклым и скрыт от посторонних глаз подолом чёрного плаща, но маг хорошо его видел. Он отдал короткий приказ одними губами.

«Найди это».

Серый дым тихонько исчез в земле. Его третий фамильяр быстро смешался с землей королевства Валдимар и отправился на поиски того, что приказал найти его хозяин.

― Итак, для начала нам надо разузнать информацию о королевской семье. Хотя мы только пересекли границу, всё отличается от того, о чём докладывали Его Величеству. Также странно, что люди неохотно говорят о королевской семье.

― Ветер холодный.

― Вот как. Я не знаю, что скрывает эта гнилая королевская семейка... Что ты сказал? ― герцог Нарнак оглянулся на него и замолчал, чтобы не нагрубить. ― Холодный ветер? Да я умираю от жары. Только не говори мне, что используешь магию, чтобы охладить свое тело. Не верю, что ты такой человек.

Асиус не сказал ни слова. Однако воздух и правда ненадолго стал холодным. Он знал, что это была за аура. Это была сила богини Хеллар. Он ясно чувствовал направление. Вэйл потянул его за собой.

― Ваша Светлость.

― Да?

Асиус обернулся и легонько похлопал герцога Нарнака по плечу. В то же время пот, выступивший на лбу герцога, испарился. Холод, пронизывающий до костей, пробрался ему под одежду. Герцог испуганно вскрикнул:

― Нет, ну что ты за человек. Кто просил вызывать вокруг меня глубокую зиму...

― Медленно следуйте за мной. У вас ещё полно времени.

― Что? Что это значит?

Асиус не собирался отвечать на вопрос герцога. Под его ногами уже сиял синий магический круг. Герцог, запоздало это заметив, поспешно протянул руку.

― Эй, как мы сможем передвигаться без тебя...

Конечно, герцог потерпел сокрушительную неудачу. Его рука схватила только воздух.

― Асиус!

Глава магической башни в Рате, первый архимаг на континенте, исчез недалеко от границы королевства Валдимар.

Глава 6. Незнакомец (1)

Столицу королевства Валдимар, Криг, в которой обычно царила тишина и безмятежность, сильно трясло, а также там стоял сильный грохот. Жители королевства, которые всё ещё бодрствовали, взволнованно заголосили, увидев золотистые всполохи, поднимающиеся над замком.

― Что случилось? Королевский замок горит?

― Это что по-твоему похоже на пожар? Церемония наследования наконец-то началась!

На лицах и в голосах людей не было и намёка на страх перед неожиданной ситуацией. В этом воинственном королевстве даже кровавый бой был интересным зрелищем. Что уж говорить о войне за престол, в которой схлестнутся члены королевской семьи.

― Ставлю на первого принца. А ты на кого ставишь? На второго принца?

― Кто-нибудь поставит на безумную пятую принцессу ― позор нашего королевства?

Раздался взрыв хохота.

Асиус решительно прошел мимо них. Несмотря на то, что его лицо даже не были прикрыто капюшоном, на него никто не смотрел. Хотя правильнее было бы сказать, что никто не мог его увидеть. Сотворить такую простенькую магию для него было так же легко, как и дышать.

Мужчина прошел через переполненную площадь и свернул в узкий тёмный переулок. Вскоре он нашёл то, что искал. Кто-то лежал в конце переулка. Светлые растрёпанные волосы слабо сияли. Её стройное тело всё ещё было окутано неизвестным светом. Она лежала не шевелясь, видимо, потеряла сознание.

Топ. Топ.

Сделав два шага, мужчина встал прямо перед лежащей девушкой.

Бледное лицо. Закрытые глаза. Платье сзади было разорвано чем-то острым. И окровавленные ноги. Несмотря на то, что она была не в очень хорошем состоянии, выглядела девушка вполне нормально.

На лице мужчины, на котором всегда было неизменно равнодушное выражение, появилась легкая улыбка. Красивое, но холодное лицо, похожее на лицо мраморной скульптуры, постепенно наполнялось радостью.

Он наклонился и потянулся к блондинке.

― Я нашел тебя, дочь Хеллар.

Вот так той ночью Асиус Рикен, архимаг из Раты, забрал последнюю принцессу королевства Валдимар.

Глава 2. Незнакомец.

Лизвел медленно открыла глаза.

― ?..

Она находилась в незнакомом месте. Мебели было немного, но комната была просторной и опрятной.

Лизвел поняла, что лежит на кровати. Она была накрыта тонким одеялом. Это явно была не её комната, потому что простыни были намного мягче, чем на её кровати.

Лизвел вынула руку из-под одеяла и поднесла к глазам. Золотистый свет, который она видела до того, как потерять сознание, исчез.

― Что это было?.. ― её голос прозвучал хрипло.

Лизвел подняла и вторую руку и вертела ими, чтобы посмотреть, не появится ли свет снова. Но свечения больше не было.

«И что это было?» ― в замешательстве подумала Лизвел.

Почему-то у неё совсем не было сил. Это было похоже на тот раз, когда Лизвел прыгнула в озеро в одной лишь ночной рубашке в середине зимы, а потом чуть не умерла от лихорадки. У неё совсем не было сил.

Но раз Лизвел открыла глаза, она не могла лежать спокойно. Отдых ― это роскошь для неё. Лизвел откинула одеяло и встала.

Платье, которое на ней было, кто-то снял. Зато на ней была роскошная ночная рубашка, которая отличалась от того, что носили в королевстве.

Лизвел с любопытством оглядела наряд, просто потому что для неё это было что-то новое. Принцесса привыкла после того, как стала изводить горничных припадками, мыться и переодеваться сама.

Она откинула тонкий кружевной балдахин. Теперь Лизвел могла как следует разглядеть комнату.

― И где это я?..

Комната, в которой проснулась Лизвел, была больше её собственной. Кроме того, хотя она и не была роскошной, но мебель блестела, как новая, на них не было потертостей, так что это определенно не та комната в башне, которой пользовались члены королевской семьи.

Может быть это главный замок, в котором живет Люцифер? Но в него нельзя входить без разрешения короля. Он ещё не умер, поэтому туда никого не впускали.

Лизвел посмотрела на свое тело. Зикал явно приставил меч к её горлу. Лизвел провела рукой по шее.

«Она же всё ещё на месте, верно?..»

Её голова оказалась на месте. Но тогда это комната точно не в королевском замке. Зикал бы поместил свою сестру, которую собирался убить, в красивую комнату? Ни за что.

Лизвел решила, что это не королевский замок. Она повернула голову. Одну из стен комнаты занимало большое окно. Оно было наполовину закрыто шторами. Лизвел встала с кровати. Она почувствовала острую боль в ногах, ей было больно даже просто стоять.

Лизвел подошла к окну и откинула шторы цвета слоновой кости. Только тогда она смогла разглядеть вид за окном.

Снаружи стояла тёмная ночь. Улицы были тускло освещены фонарями, словно ночное небо звёздами.

― Э-э...

Лизвел растерянно моргнула. Она никогда не смотрела на столицу с такой высоты. Для этого нужно подняться на верх самой высокой башни главного замка.

«Так где же я нахожусь?»

Поскольку Лизвел никогда не покидала замок, она не могла знать, что это самый верхний этаж самой роскошной гостиницы в столице.

Лизвел открыла защелку и толкнула окно. Плотно закрытое окно было тяжело открывать. В тот момент, когда она попыталась потянуть сильнее, сзади раздался незнакомый голос:

― Не открывайте.

― !..

Лизвел удивлённо повернула голову.

― Кто... ― но она не закончила фразу.

Ей казалось, что голос был слышен издалека, но хозяин голоса оказался прямо за её спиной.

― !..

Повернув голову, Лизвел застыла. Прямо на неё смотрели темно-серые глаза. Они были точно такого же цвета, как пепел только что погасшего огня.

Поверх руки Лизвел, которая сжимала оконную ручку, легла большая ладонь. К её удивлению, она была холодной.

Мужчина закрыл окно, сжав её руку. Окно, которое было приоткрыто совсем немного, снова закрылось. Затем мужчина осторожно убрал руку.

― Когда вы открываете окно, она вытекает наружу. Вы ещё не контролируете себя.

― Что ты... ― Лизвел закусила губу и посмотрела на него.

Мужчина с черными волосами и темно-серыми глазами. Ростом и телосложением он напоминал Розеса. На черной рубашке было расстегнута пара верхних пуговиц, обнажая его шею. Затем её взгляд скользнул по прямой линии подбородка и поднялся на его губы, которые были необычного для мужчин красного оттенка.

Форма его глаз была длинной и заострённой, а слегка нависшее веко придавало ему томный и даже немного сексуальный вид. Хотя это был на редкость красивый мужчина, у Лизвел не было времени любоваться им. Она видела его впервые. Этого незнакомого мужчину.

Его пепельно-серые глаза равнодушно смотрели на неё. На первый взгляд он похож на Розеса, но это было не так. Брат Лизвел умел хорошо скрывать свое присутствие. Но этот мужчина был не таким. Лизвел поняла это, как только его увидела. У этого человека не было ни причин, ни нужды прятаться.

Необъяснимое чувство страха сдавило её грудь. Лизвел никогда не видела таких глаз.

― Кто ты? ― её голос не отличался от обычного. Только услышав свой необычайно высокий и весёлый голос, Лизвел пришла в себя.

«Стоя перед сильным человеком, я не должна выглядеть слабее».

Это самовнушение заставило Лизвел действовать.

― Где мы и кто ты? ― по привычке она заговорила, как сумасшедшая сучка. Но в первую очередь Лизвел была принцессой этой страны, и никто не посмел бы её обвинить в том, что она говорит неформально.

Мужчине, похоже, тоже было всё равно. Он слегка улыбнулся и пожал плечами.

― Даже не знаю. Кто же я такой и где мы находимся?

― Это не ответ.

― Я тоже не знаю, кто вы такая. Мы находимся в одинаковом положении, поэтому давайте не будем задавать друг другу сложные вопросы.

Его ответ был расплывчатым, но она не могла ему возразить. Потому что Лизвел не хотела рассказывать о том, что она принцесса. Её собеседнику, похоже, тоже было всё равно.

Кроме того, он больше не смотрел на Лизвел. Взгляд серых глаз опустился вниз. Лизвел нахмурилась и посмотрела вниз, проследив за взглядом мужчины. И обнаружила, что пол был залит кровью.

― Я должен был предупредить вас, чтобы вы не двигались, ― пробормотал мужчина себе под нос и подошел к ней.

Лизвел на мгновение застыла, а потом поняла, что ей некуда деваться, потому что за её спиной было окно. Она с силой оттолкнула его.

― Не прикасайся ко мне.

Лизвел была напугана. Взгляд его холодных и равнодушных серых глаз внушал ей необъяснимое чувство страха. Её сердце начало биться сильнее.

― Разве вам не больно?

― Это неважно.

Мужчина склонил голову на бок, словно не понимая, почему она так решительно отказывается. А затем он коротко протянул, словно что-то осознал.

― А.

Он быстро убрал руку, которая застыла в воздухе, не дотронувшись до Лизвел. Его длинный указательный палец плавно задвигался, нарисовав в воздухе небольшой круг. Вспыхнул синий свет.

Лизвел, нахмурившись, смотрела на него, а затем открыла рот, заметив перемену в мужчине. На его лице появились очки в тонкой серебряной оправе. Пара продолговатых округлых стёкол скрывала блеск его серых глаз. Мужчина указал на очки и произнес:

― Теперь вы будете чувствовать себя лучше. Извините, я забыл, что на время снял их.

Это было странное извинение, видимо он думал, что таким образом решит все проблемы. Но Лизвел каким-то образом поняла, что мужчина имел в виду. Сковывающее чувство страха исчезло.

― Уже лучше, верно? ― мужчина мягко улыбнулся и поднял руки, демонстрируя ей их. ― У меня нет оружия, я не собираюсь нападать на вас.

― ...

― И я начинаю по-настоящему беспокоиться, ― он посмотрел вниз.

Только тогда Лизвел заметила жжение и боль в подошвах ног. Похоже, что её стопы, кожа на которых лопалась несколько раз, едва успев зажить, были уже на пределе.

«У меня будут проблемы, если они воспалятся или загноятся».

В тот момент, когда Лизвел подумала об этом, руки мужчины обвились вокруг её талии.

― !..

Два тела, которые всё ещё стояли близко друг к другу, столкнулись. Кончик её носа стал холодным. Лизвел ощутила его ровное дыхание. Она увидела, как его серые глаза многозначительно сверкнули за очками. Но это длилось всего мгновение.

Затем тело Лизвел взлетело в воздух. Мужчина с легкостью держал её на руках.

― Чт-что...

― Разве вы не можете позволить это своему спасителю?

На этот раз Лизвел была по-настоящему смущена. За всю жизнь никто её так не держал. Её либо взваливали на плечо, либо волокли...

― Поставь меня. Просто мои ноги...

Прежде чем она успела взбунтоваться, мужчина положил её на мягкую кровать. А затем опустился на одно колено у её ног.

― Ах!..

В следующий момент Лизвел с трудом сдержала крик, который почти сорвался с её губ. Рука мужчины коснулась её ступни. У неё в глазах потемнело от боли, ей показалось, что зверь вцепился когтями в её ногу.

Пока Лизвел сидела крепко зажмурившись, мужчина смог беспрепятственно снять повязки с её ног. Каждый слой присохшего окровавленного бинта отрывался с чавкающим звуком.

Глава 7. Незнакомец (2)

Когда он привёл Лизвел в это место, мужчина остановил кровотечение и продезинфицировал пораженный участок, но, если хоть немного пошевелиться, рана начинает снова кровоточить.

Принцесса приоткрыла глаза и увидела, как его рука рисует что-то, а затем в воздухе появилась голубоватая сеть.

― Эм...

Она никогда не видела подобного, но знала, что это. Магия. Внезапное появление очков там, где их до этого не было ― должно быть, он маг. Лизвел растерянно спросила:

― Ты маг?

― Как видите.

Везде, где он касался её кончиками своих пальцев, исчезали пятна крови. Белые ступни постепенно приобрели свой первоначальный цвет. Ей казалось, что её моют в прохладной воде.

Лизвел вздрогнула от легкого щекотания. Затем она почувствовала что-то странное.

«Это настоящая вода?»

Лизвел в изумлении уставилась на свои ноги. Это было по-настоящему. Маленькие капли воды стекали с кончиков пальцев мужчины, смывая кровь, которая бесследно испарялась в воздухе.

«Маги и такое могут делать?» ― восхитилась Лизвел, на мгновение забыв о своем положении. Она никогда раньше не видела магов.

Мужчина тихим голосом скомандовал:

― Вэйл, принеси его сюда.

Она не понимала, кому он отдал приказ. Здесь есть кто-то ещё?

Лизвел с тревогой оглядела комнату и обнаружила, что под дверью на другой стороне комнаты клубится какой-то тёмно-серый дым.

― ?..

Он не только поднимался, но и бежал по направлению к ним. Лизвел это выражение показалось странным, но более подходящего она не могла найти. К ним взволнованно подбежал клуб дыма.

Плюх.

Что-то выскочило из тёмно-серого дыма. Это была белый бинт. Мужчина взял его в руки и начал умело снова обматывать ноги Лизвел.

― Жаль, что у меня нет какой-нибудь мази или дезинфицирующего средства.

Она бы не стала ими пользоваться, даже если бы они были. Асиус умело завязал бинт и кратко резюмировал.

― К сожалению, какое-то время вам придётся не двигаться. По крайней мере пока раны не покроются коркой.

― И я должна тебе поверить? ― Лизвел сразу же усомнилась в его намерениях. Она снова повела себя также, как и всегда делала, когда чувствовала страх и беспокойство. Рот Лизвел растянулся в красивой улыбке.

― Кто ты такой, раз смеешь мне указывать, что я не должна двигаться?

Асиус остановился и посмотрел на её улыбающееся лицо. Их взгляды пересеклись. Лизвел пристально рассматривала Асиуса, в то время как он просто равнодушно смотрел на неё. И в то же время его взгляд был странно противоречивым. Пока Лизвел пристально смотрела в глаза Асиусу, он рассматривал её лицо.

Впервые за долгое время он восхищался внешностью другого человека. Удивительная гармония светлых без какого-либо дополнительного оттенка волос и глаз, напоминающих ясное небо в полдень, была удивительной. Белая тонкая кожа, которая быстро краснела, вызывала в нем желание коснуться её. Этой красоты было достаточно, чтобы влюбить в себя сразу многих мужчин. В конце концов, она была дочерью богини. Асиус спокойно сделал ей комплимент:

― Вы действительно похожи на ангела.

Конечно, до ответа, которого хотела Лизвел, было ещё далеко. Она была впечатлена ходом разговора, но не поверила ему на слово.

― Вот как? Ты тоже очень красивый.

― Я часто это слышу.

― Это хорошо, ― Лизвел вздохнула. Не стоило так шутить. Вышло как-то странно.

«Видимо, я совсем сошла с ума, живя в этом замке... Кстати, как мог маг, который даже не знает меня, забрать меня из замка?»

― Это ты привёл меня сюда?

― Да.

― Почему?

― Я не настолько бессердечен, чтобы пройти мимо человека, который лежит без сознания.

На этот раз Асиус покорно ответил. Он ни на секунду не задумался, словно заранее подготовил ответ.

Конечно же, этот мужчина не собирался ей говорить то, что она хотела услышать. Лизвел не смогла скрыть своего недовольства, услышав его спокойный голос.

«Какого чёрта делает этот человек?»

И было очень странно, что этот маг вообще оказался в Валдимаре. Королевство Лизвел было страной воинов, они не обучали и не нанимали магов. Как народ, которому был ближе меч, они не принимали магию.

«О, тогда...»

Лизвел быстро повернула голову.

Он не из Валдимара. Если так, то этот мужчина, скорее всего, из Империи. Как раз из Раты должна была вскоре прибыть делегация.

Лизвел не видела списка послов, но слышала, что среди них был только один маг. Она сомневалась, но всё равно спросила:

― Ты ― хозяин магической башни в Рате?

― Раз вы это знаете, значит леди из королевской семьи?

Он ответил быстрее и равнодушнее, чем она думала. Когда Лизвел не нашла, что сказать, мужчина поднял глаза и улыбнулся.

― Верить или нет ― это ваш выбор.

Произнеся эти бессмысленные слова, он снова опустил глаза и начал приводить в порядок бинты. Конечно, Лизвел не могла быть такой спокойной, как этот мужчина. Она не знала, что удивило её сильнее ― то, что он утвердительно ответил на её вопрос, в правильности которого Лизвел сомневалась, или что этот человек сразу же догадался, что она из королевской семьи.

Но, как и всегда, Лизвел не показала, что удивлена. Неважно, о чем она думает, на её лице это не должно отражаться.

― Ха-ха-ха... ― даже сейчас принцесса рассмеялась, хотя ей даже не надо было играть свою роль.

«Богиня и правда не оставила меня».

Конечно, существовала вероятность, что он лжет. Но даже если этот человек не архимаг из Раты, той силы, что у него есть, вполне достаточно. У Лизвел сверкнули глаза, и она потянулась к мужчине, который всё ещё стоял на одном колене у её ног.

― Вот оно что. Так ты великий маг.

Она зарылась своими тонкими пальцами в его черные волосы.

«Мягкие на ощупь, мне нравится. Правда».

Его волосы, выскользнув из её руки, закрыли ему обзор. Мужчина аккуратно перевязал ей ноги и сказал:

― Что ж, если благодаря этому вы перестанете меня опасаться, вы можете думать так, как захотите.

― Хм.

― И раз леди мне не ответила, повторю ещё раз ― не двигайтесь какое-то время. Я беспокоюсь о ране...

Его прервали на полуслове. Она обеими руками обхватила его щеки. Мужчина не уклонился от её прикосновений. Лицо Лизвел наполнилось радостью. Она весело произнесла:

― Если только ты не собираешься отвести меня в лунный сад.

«Это прекрасная возможность».

Лизвел моментально поняла, что это её шанс. Такой человек, как он, был редкостью. Если бы она смогла удержать его рядом с собой, тогда Лизвел смогла бы, возможно, принять участие в борьбе за трон.

Лизвел провела кончиками пальцев по лицу Асиуса и приподняла его подбородок. Только тогда она разглядела лицо этого незнакомца.

Принцесса могла поспорить, что он был самым красивым мужчиной, которого она видела в своей жизни. Этот человек был сложен, как статуя с идеально вырезанными пропорциями, она не видела ни одного недостатка в его чертах. А небольшие украшения на его левом ухе добавляли ему экзотики.

«Если ты не собираешься убивать меня прямо сейчас...»

Лизвел наклонилась к этому прекрасному лицу. Играть сумасшедшую сучку для неё было так же легко и естественно, как дышать.

Асиус не оттолкнул её, хотя она находилась в опасной близости. Их дыхание смешалось. Губы Лизвел скользнули по его высокому носу.

И перед тем, как их губы соприкоснулись, Лизвел прошептала в неудержимом восторге:

― Тогда я буду вести себя спокойно. Рядом с тобой.

Закончив говорить, она коснулась его губ. Очень холодных губ.

* * * Асиус стоял у окна и смотрел вниз на темнеющую столицу. Дружелюбное лицо, которое принцесса видела днём, исчезло. Его холодное лицо было непроницаемо.

Его послали из Империи Рата следить за Валдимаром. Когда-то давно он читал личное досье на королевскую семью. Светлые волосы и голубые глаза ― это их отличительная особенность. Нетрудно было догадаться, что эта девушка ― пятая принцесса, хотя он и не знал, как она выглядит. В Валдимаре осталась только одна принцесса.

Говорили, что пятая и последняя оставшаяся в живых принцесса сошла с ума. Она также была святой богини Хеллар, которая родилась через сто лет.

Тринадцать лет назад в Валдимар пришел оракул. И только Асиус знал истинное значение появление первого за столетие оракула. Он понял, что вскоре пробудится святая, рождённая с силой Хеллар.

«Но я не думал, что она из королевской семьи».

Асиус выглянул в плотно закрытое окно. В какой-то момент в городе, который был погружен в глубокую ночную тьму, на мгновение вспыхнула искра. Это была группа люди, движущаяся в унисон.

Серые глаза слились с тьмой и улавливали все, даже едва различимые, движения. Должно быть, это рыцари королевской семьи пытаются найти пропавшую принцессу.

Однако, для людей, которые пытаются разыскать принцессу и вернуть её в замок, они выглядели странно. Движения рыцарей были резкими и даже грубыми. Они обыскивали город, обнажив мечи. Словно собирались убить принцессу на месте, когда найдут. Асиус пробормотал себе под нос:

― Похоже, тут и вправду что-то творится.

В письмах, которые Валдимар отправлял в Рату за последние десять лет не было ничего необычного. Однако, видя, как они стремятся разыскать принцессу, словно она была предателем, становилось очевидно, что в королевской семье не так уж мирно.

― Вэйл.

Когда Асиус постучал по черной серьге в ухе, под его ногами появился темно-серый туман.

― На улице шумно. Не дай этому просочиться наружу.

Божественная энергия из тела принцессы заполнила всю комнату. Это была сила святой, которая только что пробудилась, но она даже этого не замечала, не говоря уже о том, чтобы контролировать её.

Концентрация силы была огромной. Даже Асиус поморщился на мгновение, поэтому, если она вырвется наружу, будет странно, если её не заметят.

Его третий фамильяр, Вэйл, разделился на десятки частей, заполняя собой пустоты в комнате. Только после проверки идеально замкнутого пространства рот мужчины сложился в тонкую улыбку.

Асиус подошел к кровати. Всего полчаса назад девушка не могла уснуть, несмотря на то, что на дворе была глубокая ночь, поэтому ему пришлось ей помочь с помощью магии. Неважно, насколько она сильна от рождения, её святая сила будет бесполезна, если принцесса не пробудится полностью. Но видя, как она отвергает силу даже в бессознательном состоянии, Асиус понял, что ей будет сложно принять её сразу.

«Ей понадобится время».

Вместо того, чтобы сесть на кровать, Асиус опустился на пол. Он смотрел на лицо спящей принцессы, которое было прямо перед ним. Женщина, которая смело поцеловала его. Он вспомнил информацию, которые его фамильяры собрали прошлой ночью.

«Ходят слухи, что пятая принцесса сумасшедшая».

― Она и правда глупая?

В это легко было поверить, учитывая, что она несла всякий бред и поцеловала его в губы. Он не ожидал, что святая, которая пробудилась спустя сто тринадцать лет будет безумной, но для Асиуса было неважно действительно ли она сумасшедшая или нет. Не имело для него значения и то, что принцесса была глупой.

Её мягкие золотистые пряди скользили сквозь его пальцы. Асиус нежно погладил Лизвел по теплой и гладкой щеке. Красавица, спящая на шелковой подушке глубокой ночью. Это была сцена, похожая на картину, которую невозможно было представить себе даже во сне.

― Красивая...

Она невинно улыбалась во сне. Асиус счастливо пробормотал, глядя на спящую принцессу.

― Я нашел её первой, Хеллар. Поэтому она моя.

Глава 8. Незнакомец (3)

Человек, спасший Лизвел, был очень дружелюбным. Он казался ей добрым и внимательным. В течение трех дней пребывания в этой незнакомой комнате, этот мужчина делал всё, что было нужно Лизвел, ей даже просить об этом не приходилось.

Удобная кровать, своевременное питание и высококачественные шелковые ночные сорочки и халаты, которые он неизвестно откуда доставал. Этот человек менял повязки на её ногах, а также использовал магию, чтобы при мытье вода не попадала в её раны.

― Могу я вас перенести?

― Да...

Даже с кровати на стул он переносил её на руках.

Этот маг был слишком добр к ней. Его взгляд не отрывался от неё ни на мгновение.

«Это странно», ― думала Лизвел, нежно обнимая его.

Почему он так добр к ней? К ней никто так никогда не относился. Единственное, что Лизвел знала о доброте, ― что есть такое слово.

Темноволосый, сероглазый маг усадил её на стул перед чайным столиком, а затем сел напротив. Избежать его непроницаемого взгляда было невозможно.

Лизвел ничего не знала о мужчине, сидящем напротив неё, ― ни имени, ни возраста, ни точного происхождения. Она даже не хотела этого знать.

Похоже, этот человек не собирался выпускать её из комнаты. Прошло уже три дня с тех пор, как Лизвел очнулась здесь, но она ни разу не выходила наружу. Конечно, такое с ней происходило не в первый раз. Зикал и Люцифер приказывали запереть её на чердаке в восточной башне, когда у неё были очень сильные припадки.

На самом деле, Лизвел так даже больше нравилось. Когда она была заперта в одиночестве, её никто не мог убить. Однако, с человеком, с котором принцесса не могла ослабить бдительность, всё было по-другому. Мужчина, сидевший напротив неё, теперь наблюдал за ней с легким интересом.

В конце концов Лизвел тихонько вздохнула и заговорила. Это было равносильно объявлению о капитуляции.

― Почему ты так смотришь на меня?

― Вы красивая.

Последовал немедленный ответ, словно он ждал этого вопроса. Мужчина прищурился и, казалось, в его глазах мелькнул игривый огонёк. Но следующие слова он произнес серьезным голосом.

― Я продолжаю смотреть на вас, потому что вы удивительны. Думаю, я никогда не видел такого же прекрасного человека, как вы, мисс.

― Ты за всю жизнь ни разу в зеркало не смотрел?..

Комплимент от человека с такой внешностью была неправдоподобной и не вызывала доверия. На лице Лизвел появилось недоверчивое выражение лица, а мужчина тихо пробормотал.

― Вы и правда очень красивы. Я совсем не ожидал этого.

«Стол такой маленький, что я могу протянуть руку и коснуться её белоснежной щеки».

Асиус, не колеблясь, воплотил свои мысли в жизнь. Кончики его длинных пальцев коснулись левой щеки Лизвел. Он нежно погладил её, а затем перешел к её золотистым волосам. Лизвел моргнула и пристально посмотрела на мужчину, теребившего прядь её волос.

Принцесса подумала, что за эти три дня она слышала слово «красивая» более дюжины раз. Лизвел знала, что у нее неплохая внешность. Сколько бы люди ни показывали на неё пальцем, они ни слова плохого не могли сказать о том, как она выглядит.

Однако, ей впервые сделали такой откровенный комплимент. Лизвел подумала, что есть только одна причина, которая может объяснить его слова и поступки, если только этот человек не из тех, кто любит смеяться над другими людьми.

Она с подозрением спросила его:

― Ты в меня влюбился?

― А что, если я скажу «да»? Если это убедительно объясняет мое поведение, вы можете думать так. Но это не так далеко от правды, ― ответил мужчина, а затем поцеловал кончики её волос, которые притянул к себе.

Лизвел нахмурилась.

«И что это значит?»

За последние три дня она поняла, что манера этого человека изъясняться была очень уникальной. Этот мужчина говорил с ней мягко, его слова и отношение к ней были дружелюбными, но когда он менял ей повязки, Лизвел не чувствовала в нем ни капли заботы. Этот мужчина никогда не отвечал «да» или «нет» на вопрос. Он поощрял её думать, но никогда не говорил, верна ли её догадка.

Лизвел признала, что её предыдущий вопрос был глупым. Она слишком всё идеализировала, приняв его интерес за чувства.

― Мисс.

― Какое странное имя.

― Тогда как мне к вам обращаться?

― Мне всё равно... Называй меня как хочешь.

Мужчина пристально посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

― Как ваши ноги?

― Точно так же, как и вчера.

― Может снимем повязки и снова посмотрим?

― Не надо... ― Лизвел поспешно помотала головой.

Все эти три дня каждый раз, когда он прикасался к ней, меняя повязки, принцессу бросало в дрожь. Его руки были слишком холодными. У нее прямо волосы вставали дыбом.

Мужчина, который сидел, оперевшись подбородком на руку, выглядел обеспокоенным.

― Вы должны выздороветь, чтобы выйти отсюда.

«Ты действительно говоришь это из-за беспокойства обо мне?»

Лизвел внезапно пожалела о том, что поцеловала его три дня назад, изображая сумасшедшую. Она думала, что должна любыми способами привлечь на свою сторону того, кто не собирается её убивать, но её гипотеза была в корне неверной.

«Он же не причинит мне вред, верно?»

У нее было столько вопросов. Почему рана, которая должна была зажить за пару дней, всё ещё кровоточит? Почему рыцари, прочесывающие столицу, ещё не заметили это место? И почему нельзя открывать окна, не говоря уже о двери?

Такими они были. Она была пленницей, а этот мужчина ― тюремщик с ключом. Заключенная и тот, кто её запер, обычно не могут быть на одной стороне.

«У меня такое чувство, что я пришла в логово тигра, пытаясь избежать встречи с волками...»

Как долго ей придётся прятаться в этой роскошной тюрьме? Очевидно же, что как только Лизвел выйдет, её поймают королевские рыцари. До тех пор, пока в королевской семье Валдимар не останется один наследник, оба её брата найдут её, сколько бы времени это не заняло... Или нет. Возможно, они не смогут её найти даже спустя вечность.

У Лизвел похолодели кончики пальцев. Она прикусила губу, стараясь этого не показывать. Принцесса не хотела умирать. Но и проводить в этой тюрьме месяцы или даже годы тоже не желала. Лизвел вдруг пнула ножку стала и прямо спросила:

― Скажи, ты не видел ничего странного в ту ночь, когда спас меня?

― Что вы имеете в виду под странным?

― Что-то вроде золотистого света. Очень яркого... И немного холодного?

― Кто знает. Я нашел вас ночью.

Лизвел помрачнела. Он словно насмехался над её спутанными мыслями. Что-то сжалось внутри неё.

Лизвел была в отчаянии. Почему всё её соперники так расслаблены и свободны в своих действиях, когда она прикладывает все усилия, чтобы выжить? Это было несправедливо.

Принцесса не задумываясь вскочила на ноги.

― Если ты не хочешь говорить, не надо. Я не в настроении шутить с тобой.

Асиус наблюдал за тем, как она повернулась и медленно направилась к кровати. Повязки на её ногах покраснели от крови. Вздохнув, он за два шага догнал Лизвел. Когда Асиус обнял её за талию и приподнял, она сердито оттолкнула его руку.

― Отпусти. Не надо обращаться со мной, как с инвалидом, который не в состоянии ходить сам.

― Я обращаюсь с вами, как с больным человеком. Я не знаю, из-за чего вы злитесь, но давайте сядем и поговорим.

― Здесь не о чем разговаривать.

Лизвел стиснула зубы и повисла в воздухе.

― К несчастью...

― Ты слишком много говоришь.

Мужчина сел на стул, откинувшись на спинку, по-прежнему обнимая её сзади. Лизвел ничего не оставалось, как сесть ему на колени. Как только он ослабил хватку, принцесса обернулась, чтобы посмотреть на него. Она не подумала о том, что они сидят настолько близко, что между ними даже кулак не поместится.

Лизвел на мгновение забыла, как дышать.

― Ох...

Ошибка. Это была большая ошибка.

На этого мужчину было тяжело смотреть с такого близкого расстояния. Его глаза, нос и линия подбородка казались слегка вытянутыми, но при этом они гармонично и пропорционально смотрелись. Даже если бы Бог несколько дней трудился над этим человеком, было бы сложнее сделать его ещё идеальнее. В конце концов Лизвел, вздохнув, признала это.

― Ты такой красивый, что это раздражает...

― Спасибо. Я часто это слышу, ― ответил он с легким смешком. Затем мужчина наклонился к ней и прошептал. ― Но мне особо приятно слышать это от вас.

Этот мужчина, который, как подсказывала ей интуиция, был опасен, слишком приблизился к ней. Он не остановился даже тогда, когда кончик его носа сплющился.

«Думаю, это будет лёгкий поцелуй».

Так подумала Лизвел, когда его прохладные губы коснулись её. Он просто коснётся её, как она сама сделала три дня назад. Лизвел не придала этому поступку особого значения, так как сама первая поцеловала его. Поэтому она спокойно позволила ему приблизиться.

Какое-то время их губы были прижаты друг к другу. Учитывая его характер, Лизвел ждала, что скоро он откинется назад и как-нибудь пошутит. Она бы не удивилась даже, если бы он просто промолчал и мило улыбнулся.

Но принцесса ошиблась. Их второй поцелуй не закончился после легкого прикосновения. Мужчина слегка повернул голову и прикусил её губу.

― Э-э?..

Её губы, естественно, приоткрылись с этим вопросительным звуком. Мужчина не упустил этой возможности. Когда что-то горячее и влажное проникло глубоко в её рот, глаза Лизвел широко распахнулись. Она в замешательстве посмотрела в его наполовину прикрытые серые глаза.

Кончиками пальцев мужчина слегка приподнял подбородок Лизвел. Их головы наклонились в разные стороны, а поцелуй углубился. Как только его язык коснулся ее, Лизвел попыталась сбежать, но он нежно обвил её язык, словно пытаясь успокоить.

Это было странно. Лизвел впервые в своей жизни чувствовала подобное. Было щекотно, а еще ей казалось, что её словно завернули и положили на медленно тлеющий огонь. Лизвел вздрогнула от испуга из-за возбуждения, которое волной прокатилось по её спине и внутренней части ног.

Она начала понемногу задыхаться из-за того, что он настойчиво кусал и сосал её язык. Её голова постепенно задралась вверх. Он провёл кончиком языка по её нёбу, и у Лизвел вырвался слабый стон.

― Ах, ммм...

Этот тихий стон послужил толчком. Мужчина на мгновение замер, глядя на её скошенные глаза и покрасневшие щёки. Их губы и языки всё еще были переплетены. Сколько бы она ни задерживала дыхание, она не могла сдержать тихих стонов.

Лизвел поймала его взгляд, смущенно ахнув.

«Почему этот мужчина вдруг?..»

Разве он только что не рассказывал ей глупую шутку? Порывшись в своих воспоминаниях, Лизвел не могла ничего вспомнить, что могло его спровоцировать.

Но...

Возможно, что-то всё-таки было.

Голубые глаза, потускневшие от жары, слабо заблестели. Помимо всего прочего, они были просто мужчиной и женщиной. Возможно, всё намного проще, чем она думала.

Лизвел подняла дрожащую руку и схватила его за подбородок. Уголок рта мужчины слегка приподнялся, словно ждал, что за этим последует. Его расслабленная улыбка была не совсем к месту. Он словно говорил: «Ну что ж, попробуй».

Лизвел была упрямой.

Она слегка повернула голову и прикусила нижнюю губу так же, как делал он. Лизвел не знала почему, но её сердце билось, как сумасшедшее, от напряжения и предвкушения. В тот момент, когда она лизнула, а затем пососала его язык, улыбка исчезла с лица мужчины, словно её и не было.

Глава 9. Незнакомец (4)

Встретившись с ним взглядом, Лизвел увидела опасность в его серых глазах, но было уже поздно. Мужчина закрыл глаза. Она едва успела сделать неглубокий вздох, как он начал вести себя грубее, чем раньше.

― Ох!..

Он не давил на неё, но Лизвел казалось, что она задыхается. Она выгнулась в обратную сторону. Каждый раз, когда он ласкал эрогенные зоны в её рту, о существовании которых она не подозревала, её сердце учащенно билось, а низ живота сжимался.

Чужеродная энергия, смешанная со слюной, потекла в горло. Холодный большой палец мужчины надавил ей на шею, заставив естественным образом всё проглотить. Она неосознанно повисла на его руках.

Он нежно её приласкал. Несмотря на то, что мужчина ничего не сказал, Лизвел услышала его шёпот у себя в голове, словно слуховую галлюцинацию.

Проглоти это.

«А?..»

К тому времени когда она почувствовала какой-то диссонанс, было уже поздно. Лизвел не могла пошевелиться. Что-то медленно начало окутывать её разум. Принцесса почувствовала, как её сознание затуманивается...

― !..

Вдруг она опомнилась. В какой-то момент инстинкт послал красный сигнал опасности.

«Приди в себя. Иначе тебя съедят».

Эта мысль пронзила её, и Лизвел мгновенно очнулась. Неосязаемая энергия, которая сковывала её, яростно зашевелилась от небольшой бури, которая начала подниматься внутри неё.

― Ха, подожди. Тьфу.

Как только Лизвел попыталась сопротивляться, он сжал её лицо обеими руками. Тонкая кожа тёрлась об мозоли на его ладонях. Лизвел несколько раз повертела головой, пытаясь вырваться, но мужчина поймал её и засунул язык ей в рот.

Ей на ум пришёл только один способ. Лизвел впилась зубами в горячую плоть, которая щекотала её язык. Во рту немедленно распространился рыбный привкус. Мужчина коротко застонал, и Лизвел сразу же оттолкнула его.

Он послушно отодвинул голову, но не тело. В напряжённой тишине было слышно, как Лизвел пыталась перевести дыхание. Её голубые глаза злобно посмотрели в его серые с близкого расстояния.

«Очевидно же, что он пытался что-то сделать со мной».

Разве то, что она была словно загипнотизированная не результат воздействия на неё магией? Мужчина провёл прикушенным языком по губам и громко рассмеялся.

― Как жестоко. Но, по крайней мере, это лучше, чем пощечина, которую я ожидал.

― Пощечина?.. Я об этом не подумала.

― Я смогу стерпеть до трёх пощечин, ― любезно ответил ей Асиус. Тыльной стороной ладони он стёр слюну, размазанную по его губам. ― Кроме того, я немного огорчен. Если так подумать, то кто кого первым поцеловал?

― ...

― Думаю, что я вёл себя как джентльмен.

Это было нелепое заявление. Её детское игривое прикосновение и поцелуй, который она только что получила, были абсолютно разными. Это даже не просто поцелуй. Большая рука нежно погладила её по спине, пока она тяжело дышала. Это что ещё за лицемерие?

Лизвел коснулась его и, пошатываясь, слезла с его колен. Когда она села на стул напротив него и откинулась на спинку, к ней вернулось спокойствие и рассудительность. Вскоре Лизвел тихо произнесла:

― Это так, в прошлый раз я тебя поцеловала.

― Всё честно. В следующий раз ваша очередь...

― Теперь этому конец, ― Лизвел прервала мужчину, проведя черту между ними. В её голубых глазах горел решительный огонь. ― Следующего не будет.

― Мне грустно это слышать...

― Думаю, ты что-то не так понял, я не принадлежу тебе.

Мужчина медленно закрыл рот. Он напряжённо посмотрел на неё и спросил:

― Что вы имеете в виду?

― То, что я никуда не ухожу, не означает, что ты можешь делать со мной всё, что пожелаешь.

«Я осталась здесь не потому, что я в ловушке, а потому что сама этого захотела. И то, что я сделала, не было проявлением низменных животных желаний, а лишь проявлением благосклонности».

Было очевидно, что этим объяснением про разницу, Лизвел лишь хотела защитить свою гордость. Принцесса уже была наполовину в ловушке, и, если бы она не провела черту между нами, то сама бы не заметила, как на неё надели бы поводок.

Лизвел прошептала, скрывая навалившуюся на неё усталость:

― Позволь мне думать о тебе лишь как о моем спасителе...

Влажные губы сжались в тонкую линию. Асиус как зачарованный смотрел на её лицо, а затем вздохнул.

― Хорошо. Если мисс этого желает.

― И избавься от этой раздражающей манеры говорить.

Но слова Лизвел про «раздражающую речь» явно не достигли его ушей. Асиус вспоминал ощущения, которые испытал до этого. Губы этой девушки были очень сладкими. Они были мягкими, как пудинг, но не крошились при надавливании. Это словно сосать не тающее желе. Эти ощущения вызывают привыкание.

Он пристально посмотрел на её покрасневшие губы и проговорил:

― Те слова...

― Ты о чем?

― Вы сказали, что каждый из нас поцеловал другого по разу, ― прошептал Асиус, наклонившись к ней. Низкий голос звучал настолько приглушенно, что поначалу казался угрожающим. ― Это значит, что теперь мне нужно ждать, пока мисс меня не поцелует сама?

― Придётся подождать, ― ответила Лизвел, словно это было само собой разумеющееся, но при этом она внимательно наблюдала за тем, что происходит в его серых глазах.

Жар.

Она инстинктивно это поняла. Возможно, её предположения не были абсурдными. Этот мужчина хотел её. Похоже, не только она нашла предыдущий поцелуй провокационным. Уголки её губ медленно поползли вверх.

― Что же мне сделать, чтобы снова получить ваш поцелуй? ― снова спросил Асиус.

― Должно быть, ты многое хочешь сделать со мной.

― Не буду этого отрицать.

По натуре он не был терпеливым человеком. Асиус испытывал жажду. Это было желание обладать этой девушкой, которую он давно считал своей, и оно было похоже на инстинкт хищника при виде своей добычи.

Лизвел радостно улыбнулся, глядя ему в лицо. Этот мужчина её хочет... Однако, в отличие от её радостного лица, её голос был холодным:

― Тогда ответь на вопрос, который я задала тебе ранее. Ты видел что-то похожее на золотистый свет, когда спас меня?

― Кажется, да...

― Ах! ― тихо воскликнула Лизвел, как только услышала ответ. Изящная рука схватила его за воротник рубашки и притянула ближе. ― Ты знаешь, что это было?

Асиус открыл было рот, чтобы ответить. Он хотел сказать не то, что подсказывал ему разум. Её широко раскрытые голубые глаза, раскрасневшиеся после поцелуя щеки и дрожащий голос соблазнили его.

Но в этот момент высокомерный голос раздался в его ушах.

«Моя дочь не твоя, и она не будет любить тебя».

― ...

Асиус застыл, глядя на девушку. Голос, который он не забыл бы даже во сне, звучал в реальной жизни. Его разум, который еще мгновение назад пылало жаром от прикосновений, сразу же остыл.

«Поэтому тебе никогда не победить меня, Асиус».

Голос ударил его по барабанным перепонкам и проник прямо в мозг.

Асиус взглянул на Лизвел. Затем он вдруг цинично рассмеялся.

«Нет».

― Я не знаю, что это был за свет.

«Ты ошибаешься, Хеллар».

― А... ― на лице Лизвел появилось разочарование. Но, похоже, она не поверила его словам.

― Хотя я видел этот свет, я не знаю, что это такое. Нет, не знаю. Той ночью я увидел вас впервые, ― Асиус высвободил свой воротник из рук Лизвел и выпрямился. Он взял серебряные очки, которые снял, и заговорил обычным голосом. ― В тот день я нашел вас лежащей в переулке за площадью и привёл сюда, потому что вы плохо выглядели. Это всё. Надеюсь, вы не истолкуете это превратно.

Лизвел некоторое время смотрела ему в лицо. Словно могла таким образом отличить правду от лжи. Асиус отвернулся от её пристального взгляда. Он инстинктивно понял, что ему будет сложно долго смотреть в её лицо.

Он плохо умел скрывать эмоции. Просто так сложилось, что изначально у него была не слишком выразительная мимика.

― Вот как... Понятно, ― наконец она холодно кивнула. А затем протянула к нему руки. ― Я собираюсь спать.

Похоже за эти дни Лизвел привыкла перемещаться на его руках и не хотела от этого отказываться. Стройное, мягкое тело оказалось в его объятиях. Уникальный запах божественной силы, который Асиус всегда считал отвратительным, смешался с ароматом женского тела и щекотал его ноздри. Он был таким же сладким, как и её красные губы, которые маг недавно целовал.

Несмотря на то, что попытка подавить её внутреннюю божественную силу посредством глубокого контакта оказалась наполовину неудачной, его это не слишком шокировало.

― Оставь меня одну...

Ливел пыталась притвориться, что всё в порядке, но не смогла скрыть своего разочарования. В отличие от Асиуса у неё было очень выразительное лицо, поэтому он не мог оторвать от неё глаз.

― Как пожелаете.

Но, вопреки своим словам, Асиус прислонил её к изголовью кровати и усадил. Лицо Лизвел не изменило своего выражения даже после того, как он сменил ей повязки на ногах. Когда Асиус погладил её волосы, к которым его словно магнитом тянуло, её голубые глаза снова захватили его.

Вся надежда, которая в ней когда-то горела, угасла, а чистое небо затянули тучи отчаяния.

«Почему она в таком отчаянии? Принцессе не нужно власти больше, чем сейчас, только если она не планирует узурпировать трон», ― Асиусу вдруг стало любопытно.

Импульсивно он произнес:

― Могу я чем-то вам помочь?

Глава 10. Незнакомец (5)

«Ложь, ― подумала Лизвел, оставшись одна в комнате, когда ушёл маг. Почему ты лжешь? Что это вообще такое?»

Золотистый свет слабо мерцал на кончиках её пальцев. Лизвел опустила глаза и посмотрела на свою руку, наполовину прикрытую белым подолом. Рой мерцающих огоньков кружился между её пальцев.

Теперь Лизвел видела, откуда появилась эта золотистая энергия. Она сама её создала. Эта аура защитила её, заблокировав меч, который опускался на её шею сзади. Кроме того, она даже забрала её из дворца.

Мужчина, который держал её здесь, солгал. Лизвел помнила всё, что он сказал, с того момента, как она впервые увидела его, и до сегодняшнего дня.

«Вы ещё не контролируете себя».

«Я не знаю, что это был за свет».

Эти две фразы противоречат друг другу. Этот мужчина явно знал что-то о ней. Значит, он намеренно спас её.

Но Лизвел не знала, по какой причине. Может ли она доверять этому мужчине? Может ли привлечь столь ненадежного человека к войне за трон, когда её голова может в любой момент слететь с плеч?

― ...

Попытка не пытка. Лизвел изначально была не в том положении, чтобы быть разборчивой. К тому же, она даже не знает, что за свет находится в её теле.

Если два члена королевской семьи не умрут, война за престолонаследие не закончится. Выживет лишь самый сильный воин Валдимара ― ребёнок, который исцелит их отца.

Три дня из двух недель уже прошли. Осталось всего десять дней. С самого начала у Лизвел был только один вариант.

Асиус отсутствовал меньше часа. Он снова появился в комнате, словно никогда и не покидал её.

У большого окна тихо сидел черноволосый мужчина. Все шторы были задернуты. Сидя на просторном подоконнике, он держал на руках маленькую рыжую лисичку, неизвестно откуда взявшуюся. Длинные пальцы ласкают её рыжий мех. Его голова была слегка повернута, наверное, он смотрел в окно.

За окном садилось солнце. На первый взгляд это было мирное зрелище. Мужчина, который неожиданно нашёл её, освещённый красными лучами закатного солнца.

Возможно, это её последний шанс. Она не может тратить драгоценное время на переживания.

«Даже если я рискую..., ― в этот момент Лизвел приняла решение. ― Я сделаю это».

Забинтованные ноги коснулись пола. Лизвел встала на ноги впервые за три дня. Мужчина тут же повернул в её сторону голову. Рука, медленно гладившая рыжую лису, остановилась.

― Может быть лучше мне подойти?..

― Нет, я сама.

Один шаг, второй. Расстояние сокращалось. Лизвел протянула руку к мужчине на подоконнике.

― Ты спрашивал, можешь ли ты мне чем-то помочь.

― Так и было.

― Твое предложение всё ещё в силе?

К мужчине вернулось то нежное выражение лица, которое было у него все три дня. Интерес промелькнул в его сухих серых глазах.

― Если я помогу вам, вы поцелуете меня? ― его голос звучал одновременно ласково и пугающе.

Они оба знали, что он имел в виду не только поцелуй. Но Лизвел также знала, что дело было не в том, что этот мужчина желал её тело. То, чего он хотел на самом деле, было чем-то большим. Например, её жизнь или взять в рабство её душу. Что-то подобное.

Конечно, Лизвел не хотела знать, чего он хочет, а даже если бы и знала, она всё равно не желала ему это отдавать. Но она скрыла правду за яркой улыбкой.

― Если обещаешь помочь.

― ...

― Это сделка. Поможешь мне, и я поцелую тебя.

Это было категоричное, но сладкое, как мёд, условие. Рука, протянутая к мужчине, сидящему на подоконнике, слегка качнулась, словно поторапливая его. После минутного молчания Асиус медленно накрыл руку Лизвел своей.

― Ты всё время был подозрительным...

Он схватил её медленно, но решительно, и притянул к себе.

― Да и ты не сумасшедшая.

Лизвел лучезарно улыбнулась, услышав яростное бормотание приближающегося к ней мужчины.

В тот день она заполучила архимага из Раты за один поцелуй.

* * * Лизвел не спала до рассвета. Она никак не могла заснуть. Принцесса стояла у окна, где накануне вечером сидел мужчина и смотрел на заходящее солнце. Начался пятый день война за престолонаследие.

― Когда вы должны были прибыть в Вальдимар?

― В первый день третьей недели, ― быстро ответил он.

Первый день третьей недели августа ― сезон палящего жаркого солнца.

«Осталось всего десять дней».

Лизвел не знала, что творится во дворце, но была уверена, что её два старших брата будут не только искать свою пропавшую сестру. Они были самыми большими соперниками друг для друга. Должно быть, между Зикалом и Розесом произошло по крайней мере несколько больших и маленьких столкновений.

«Только один. Это должен быть один из нас», ― Лизвел снова и снова мысленно повторяла эти слова.

Бессмысленно прятаться, пока не закончится война за престолонаследие. Кто бы ни выжил ― Зикал или Розес ― в конце концов кто-то из них придёт убить её. Поэтому ей нужно убить их обоих, чтобы выжить. Чтобы избежать смерти, она должна рискнуть своей жизнью и вступить в войну за трон.

«Чтобы выжить, я должна убивать. Мне нельзя колебаться, ― было бессмысленно гадать, сможет ли она это сделать или нет. ― Я должна».

Лизвел намеревалась выжить любой ценой. Для этого она привлекла на свою сторону мужчину, которому не верила.

Маг, которого принцесса заполучила, казалось, ждал, что Лизвел заговорит первой. Он просто смотрел на неё, как обычно делал все эти три дня, когда не заботился о ней. Лизвел села на кровать, где провела всё это время.

У него был такой взгляд, словно он собирается съесть её.

Лизвел спокойно посмотрела на свою руку. До прошлой ночи на кончиках её пальцев было золотое сияние, но теперь оно полностью исчезло. Если она спросит об этом этого человека, он не ответит.

Лизвел слегка усмехнулась. На самом деле она знала. Внезапный поцелуй. Золотистое сияние, которое всё это время сверкало на кончиках пальцев Лизвел исчезло после поцелуя.

И те первые слова мужчины.

«Вы ещё не контролируете себя».

Было бы странно, если бы она не поняла, немного подумав. На какое-то время Лизвел забыла о том жутком и тяжёлом ощущении, которое появилось в её пояснице... Верно, после этого её тело изменилось.

В тот самый момент, когда этот мужчина глубоко поцеловал её, что-то ворвалось в её тело, захватило бурлящую в нем энергию и подавило её. Если бы Лизвел не пришла в себя, её сила была бы бесследно запечатана. Учитывая это, принцесса вчера пришла к окончательному выводу, что этот человек лгал.

Этому магу не нравилось, что её сила растёт, и что Лизвел её использует. У неё не было причин спрашивать его об этом. В любом случае она не могла контролировать эти силы, не говоря уже об аккуратном использовании. Кроме того, не было никого, кто мог бы научить её этому. Это не тот козырь, который можно безрассудно использовать.

Лучше иметь взбалмошного союзника, чем доверится этой нестабильной силе и в одиночку ввязаться в войну за трон. И если единственному союзнику не нравится её сила... Ей не сложно притвориться, что она поступает так, как хочется ему.

― Я отправляюсь во дворец.

Асиус поднял голову на её тихий голос. Даже под тёмным небом одинокие золотистые лучи утреннего солнца слепили глаза.

Асиус медленно повторил её слова.

― Во дворец?

― Да, ко мне домой.

Принцесса, казалось, больше не чувствовала необходимости скрывать свою личность. Асиус встал и подошел к ней. Он приподнял её за талию, усадив на подоконник, а затем сразу же наклонился и положил руку на перевязанную ногу.

― Что ты делаешь?

― Вы не сможете никуда пойти в таком состоянии.

Сетчатый зелёный магический круг приземлился на ноги Лизвел. Как только он осторожно обернулся вокруг её ног и впитался, вся жгучая боль в подошвах исчезла. Лизвел выглядела удивленно, она наклонилась и развязала повязки на ногах. Раны зажили, не оставив и следа. Должно быть, он намеренно препятствовал её выздоровлению.

― Маги и такое могут делать?

― Никто не может этого сделать.

― Ты смог. Почему ты не сделал этого раньше?

― Я боялся, что вы сбежите, ― сказал он мягко.

Лизвел это напомнило о Зикале.

«Если ты сбежишь, думаю, у меня будут проблемы».

Она невольно рассмеялась. А затем тихо пробормотала:

― Ты такой же.

― Что?

― Увидишь, когда мы доберемся до дворца.

Маг из Раты согласился на её нелепую сделку, потому что он великодушен? Лизвел не знала. Их отношения были непрочными, в которых в любой момент можно было получить удар в спину. Лизвел ему совсем не доверяла. Она должна всегда быть настороже. Не показывать, что у неё на душе, и не ждать слишком много от него.

― Я просто временно ненормально ускорил силу восстановления. Это не лечение, поэтому будьте осторожны. В тот момент, когда магия исчезнет, раны снова откроются.

― Правда? Это удивительно.

Лизвел спрыгнула с подоконника, слушая Асиуса. Белый тонкий подол ночной сорочки мерцал, как пронизанные солнцем крылья стрекозы.

― Но это очень полезная способность. Думаю, что сделала правильный выбор, заполучив тебя за один поцелуй.

Асиус не ответил и протянул руку. Большая твердая кисть нежно сжала плечо Лизвел. На её плечах появилась тонкая чёрная накидка. Лизвел озадаченно себя оглядела и поняла, что всё это время на ней была только тонкая ночная сорочка.

― Вы не можете идти в таком виде. Хотел бы я, чтобы вы не уходили отсюда.

― Это не имеет значения.

― Имеет. Мисс ― очень драгоценный человек.

Этот мужчина вёл себя как джентльмен: застегивая накидку, он даже не смотрел на её плечи. Для человека, который вчера её так страстно целовал, он очень вежливо на неё смотрел и касался её.

Лизвел на мгновение замолчала, а затем слабо улыбнулась.

― Спасибо.

Ему нельзя верить. Нельзя. Он ненадёжный человек. Но впервые в жизни к ней так доброжелательно отнеслись. За последние три дня о ней заботились больше, чем за все её обе жизни. Её никогда не называли драгоценной.

У Лизвел не было иммунитета к такому обращению. Ей было неловко и неудобно, но она не испытывала к этому неприязни, а ещё ей хотелось немного поплакать. У Лизвел было ощущение, что, если она так оставит это, всё её тело будет гореть, как от лихорадки. Принцесса знала, что ей будет больно, если она привыкнет к такому, но ей просто хотелось хотя бы ненадолго насладиться этим.

Наконец мужчина, который поправлял ей накидку, убрал руки.

― Итак, что я могу для вас сделать, мисс? ― спросил он выжидающим тоном.

Этот мужчина знал, что она принцесса, но всё равно звал её «мисс». Похоже, ему так больше нравилось. Лизвел подавила свои беспокойные мысли и сумела ответить.

― Я хочу выжить.

«А, нет, не так».

Она тут же изменила свои слова.

― Я хочу быть последней выжившей в королевской семье Валдимар.

― Почему вы должны быть единственной?

― Потом узнаешь. В любом случае, это то, с чем ты мне должен помочь, ― Лизвел на мгновение замолчала, а потом произнесла резким, срывающимся голосом. ― Защити меня от смерти. В течение следующих десяти дней.

Асиус не мог понять значения этих слов. Лизвел снова повторила.

― Защити меня. Это всё, что тебе нужно сделать.

Он и не подозревает, с каким трудом ей даются эти слова. Лизвел пришлось обратиться за помощью к человеку, который пытался запечатать её силы, которые только начали пробуждаться.

― И тебе лучше прикрыть лицо.

― Почему?

― Ты правда не знаешь?

― Что ж, раз вы этого хотите.

У них был вполне обычный разговор, поэтому Асиус не придал этому большого значения.

«Возможно, в замке есть кто-то затаивший обиду на принцессу».

Естественно, он ничего не знал о странной церемонии наследования семьи Валдимар. Каким бы сильным ни был маг, он не мог опасаться того, о чем не знал. Да и то, что происходило в Валдимаре выходило за рамки здравого смысла.

Но ему не потребовалось много времени, чтобы полностью изменить свое мнение.

Глава 11. Война за трон (1)

Вот уже пять дней в королевском замке Валдимара было неспокойно.

С рассветом следующего дня после того, как король Люцифер объявил о полномасштабной войне за трон, напряженность и страх окружили весь город, который сразу же оказался отрезан от всех. Повсюду мелькали острые лезвия мечей, наконечники стрел и длинные копья.

Солдаты герцога Гарретта, которые поддерживали Первого принца, вошли во дворец без королевского приказа. Рыцари королевской семьи, рикелиты, которые присягнули на верность второму принцу, также были полностью к битве.

На рассвете третьего дня они впервые встретились лицом к лицу. В воздухе запахло кровью. По всему замку валялись десятки отрубленных голов, а живые чувствовали дыхание смерти. Даже королевские слуги не могли расслабиться. Вся прислуга первого принца была врагами второго принца, и наоборот.

Это была странная форма гражданской войны, которую нельзя было найти ни в одном учебнике истории. Кровавая битва между братьями за трон, которая велась с одобрения самого короля.

Войдя в главный зал замка, Розес подумал, что вся эта война происходит не из-за Валдимара. Вся эта трагедия произошла из-за одного человека ― умирающего короля. Так что на самом деле, возможно, сумасшедшая не его младшая сестра, а вся королевская семья.

Чирк.

Кончик меча скользнул по мраморному полу, издав жуткий звук. Правая рука Розеса была вся в крови. Длинный порез пульсировал, но боли он не чувствовал.

― А вот и ты, ― услышал он холодный голос.

В центре зала стоял Зикал, первый принц и единственный оставшийся в живых ребенок королевы на сегодняшний день. Он медленно повернул голову и посмотрел на Розеса.

― Розес, мой любимый братик.

― Да, брат? ―  ответил Розес на первый взгляд спокойным голосом.

Зикал, всё ещё стоя к нему спиной, спросил, словно ему и правда было интересно.

― Кто из нас станет победителем?

― Это буду я.

― Вот как. А я с тобой не согласен, ― Зикал громко рассмеялся.

Это был слишком обыденный разговор для тех, кто бился с самого рассвета. Но разговор между ними всегда был таким. Розес посмотрел на спину единственного оставшегося брата с безразличным лицом.

На самом деле, Розес не испытывал сожаления по поводу Зикала. То же самое относилось и к другим умершим братьям и сестрам. Просто такова была их судьба: они родились, чтобы направить мечи друг на друга. Вся королевская семья боялась Валдимара одного человека больше всех. И это были не те люди, которые без зазрения совести снесли бы им голову.

Люцифер, самый жестокий тиран в истории Валдимара. Он был безжалостным отцом, для которого жизнь его детей была не ценнее жизни мухи. Поэтому у них не было иного выбора, кроме как направить мечи друг на друга. Потому что никто не хотел умереть в пасти змеи их отца. Поэтому они хотели стать единственным ребёнком, который будет соответствовать запросам Люцифера.

Это касалось и Розеса, и Зикала. Однако первый принц отличался от второго. В отличие от спокойного Розеса, Зикал был жестоким и агрессивным.

― Ты всегда меня раздражал, ― произнёс первый принц.

Он действительно их ненавидел: Розеса и пятую чокнутую принцессу, Лизвел.

Бах. Кать.

Что-то покатилось по полу. Розес опустил взгляд и холодно посмотрел под ноги Зикала. Как только он понял, кто это, на его равнодушном лице появилась трещина. Под ногами на холодном мраморном полу лежала голова командир королевских рыцарей, рикелитов, которые присягнули второму принцу.

― Ты всё ещё думаешь, что победишь? ― Зикал медленно обернулся.

Темные медовые волосы и голубые глаза. Мужчина, считавшийся самым сильным воином в королевской семье Валдимар, ласково улыбался своему брату. Кончик меча Зикала ткнул командира в голову. Розес спокойно перевёл дыхание и снова поднял глаза.

― Я знаю твой секрет, Розес, ― Зикал улыбнулся ещё шире.

Фьють.

Расстояние между ними сократилось за одну секунду. Розес не успел и глазом моргнуть, как перед его лицом сверкнул серебристый меч. Благодаря рефлексам, ему удалось отразить удар. Два меча столкнулись друг с другом. Лицо Розеса, с которого ненадолго слетело беспристрастное выражение, снова застыло. У него была старая привычка ― с приближением опасности с его лица исчезали все эмоции.

― Что за секрет?..

Однако сила Зикала была слишком велика, чтобы Розес смог полностью отразить её. С точки зрения силы первый принц имел преимущество. Кроме того, Розес обычно держал меч правой рукой, которая сейчас была ранена, поэтому, естественно, победа была за Зикалом.

Первый принц неторопливо повернулся.

― Наша единственная оставшаяся в живых сестрёнка, Лизвел, эта сумасшедшая сучка.

― ...

Лизвел. Внезапно в их разговоре всплыло её имя. Это было неожиданно, поэтому Розес пытался понять, что хочет сказать его брат. У Зикала был странный взгляд.

― Она и ты, вы же родились из одной утробы, верно?

У Розеса всё перевернулось внутри. Из одной утробы. Третья наложница короля, скромная танцовщица.

― Тебе удалось скрыть, что она твоя мать. Я всегда думал, что ты брат Айзека.

― ...

― Айзек... Я тайно сказал этому идиоту избавиться от Лизвел. Я пообещал, что в этом случае оставлю его напоследок, и он сразу же пошёл на это.

Айзек был пятым принцем, которого Розес обезглавил несколько месяцев назад.

― Но ты... Когда ты увидел, как Айзен душит Лизвел, ты без колебаний вытащил меч. А затем ушёл, не тронув даже волоска на её голове.

Розес крепко сжал губы, слушая насмешливый голос Зикала.

«Так он всё видел?»

Было очевидно, что Зикал использовал Айзека, чтобы проверить Розеса.

«У меня неприятности...»

Розес взял себя в руки.

Его мать умерла девятнадцать лет назад. Она спрятала своего первого сына под видом ребёнка другой наложница. Но девочку, родившуюся, когда Розесу было пять лет, его мать не смогла ни спрятать, ни увезти. В год, когда родилась Лизвел, третья наложница была убита своим мужем.

Зикал рассмеялся.

― Я тебя даже немного признавал. Я думал, что ты единственный среди моих братьев, кто может со мной справиться. Но в твоих венах течёт та же кровь, что у той, что позорит Валдимар.

― ...

― Так значит ты поэтому не смог убить её? Потому что у вас одна мать?

Росс ответил, не моргнув глазом.

― Что это значит?

Вжик.

Мечи столкнулись и скользнули друг по другу с отвратительным скрежетом. На тыльной стороне руки и предплечье вздулись вены. Рука, держащая меч, мелко дрожала, но лицо Розеса было по-прежнему каменным.

― Ты же убил сестру Алею.

Первая принцесса Алея, старшая сестра Зикала, которая умерла от его рук. Как только Розес произнёс её имя, он тут же повернул рукоять меча. Меч Зикала скользнул с резким звуком. Розес быстро отскочил назад, но его брат мгновенно последовал за ним.

Звяк.

Мечи снова столкнулись. А затем ещё несколько раз.

Вжик.

С последним ударом чей-то сломанный клинок взмыл в воздух.

― !..

Капля пота упала на меч Зикала. Розес опустил глаза и посмотрел на клинок, направленный прямо на его шею. Зикал вздохнул и пробормотал.

― Да, это бессмысленно. Абсолютно бессмысленно. Единокровные родственники. Даже те, кто привёл нас в этот мир, отвернулись от нас.

Для них нет такого понятия, как привязанность к семье. Последние слова, произнесенные Зикалом, были заглушены скрежетом зубов.

Голубые глаза Роуз блеснули. Он посмотрел на меч, направленный на его шею, затем на искажённое лицо брата, и на собственный клинок, который упал далеко от них. А затем Розес посмотрел наверх.

― Что ты хочешь этим сказать? ― спросил он спокойно.

Зикал поднял меч. Голова Розеса последовала за клинком.

Бам.

Зикал пнул Розеса по ногам, и тот плюхнулся на пол. Поставив с легкостью младшего брата на колени, первый принц произнёс сквозь стиснутые зубы, сверкая глазами.

― Она сбежала.

― Пятая принцесса?

― Да. Сука, которая осмелилась танцевать передо мной и отцом. Твоя младшая сестрёнка.

Розес медленно моргнул. А Зикал продолжил.

― Эта сука, которая дрожала передо мной, исчезла за одно мгновение. Заблокировав мой меч и окружённая золотистым светом, которого я никогда раньше не видел.

― ...

― В тот день большой стол разломился пополам. Люстра упала на пол и разбилась вдребезги. И моя рука тоже пострадала.

Только тогда Розес заметил белую повязку вокруг правой руки Зикала. Первый принц зарычал.

― Я получил ожог.

― ...

― Розес Валдимар. Ты что-нибудь знаешь об этом свете?

― Нет, ― решительно ответила второй принц. ― Не считая того, что мы появились из одной утробы, нас ничего не связывает. Я ничего не знаю об этом. Да и если бы у этого сумасшедшего ребёнка была сила, смогла бы она ранить тебя?

― Раз ты ничего не знаешь...

― Ты готов передать трон Лизвел? ― ледяной голос Розеса прервал Зикала. Первый принц, нахмурившись, посмотрел на младшего брата сверху вниз.

― Что за чушь ты несёшь?

― Если ты не собираешься этого делать, ― Розес поднялся на ноги. Меч Зикала по-прежнему был направлен на его шею. Но в голубых глазах Розеса не было ни настороженности, ни страха. ― Тебе лучше остановиться на этом.

Палец Розеса медленно указал вверх. Синие глаза Зикала проследили за ним, и он мгновенно напрягся. В просветах между колоннами сверкнули серебристые лезвия. Десятки наконечников стрел были направлены прямо на Зикала со всех сторон. Впервые с начала боя с первым принцем на лице Розеса появились эмоции. Это была явная насмешка.

― Эти стрелы отравлены. Если они попадут в тебя, ты умрёшь через несколько секунд.

― Ах ты ублюдок...

― Если мы оба умрём здесь, то трон займёт наша бедная последняя сестра. А ты сказал, что не хочешь этого.

В этом зале солдаты Зикала убили всех рыцарей Розеса ещё до того, как сюда вошёл второй принц.

«Когда он успел спрятать лучников под потолком?»

Они даже не помогли умирающим товарищам, словно ждали такого исхода событий. Он и подумать не мог, что Розес Валдимар самая настоящая змея.

Зикал сглотнул и отступил на шаг, но его меч по-прежнему был направлен на второго принца.

― Первый принц!

У входа в зал появились солдаты герцога Гаррета. В этот же момент Зикал бросился в сторону. Меч Розеса быстро догнал его.

Фьють.

Братья поменялись местами. Розес отшатнулся назад, уклоняясь от кинжала, который молниеносно бросил в него Зикал. В это же время десятки стрел полетели в то место, где только что был первый принц.

Солдаты герцога закрыли Зикала, который с трудом вырвался из зала.

― Принц, вы в порядке?!

Зикал стряхнул с меча кровь Розеса и выругался.

― Этот грёбаный ублюдок...

Розес, которого было видно в тёмном зале, по-прежнему стоял с каменным лицом.

* * *

― Принц.

После отступления Зикала дюжина лучников опустилась на колени перед Розесом в зале. Это был отряд, который прятался, словно тень, под потолком.

― Позвольте сказать вам кое-что...

Розес, небрежно вытиравший кровь, стекавшую по шее, посмотрел вниз.

― Что?

― Это...

Мужчина перед ним встал, подошёл к нему и прошептал что-то на ухо. С лица Розеса слетело спокойное выражение. Оно настолько изменилось, что было трудно поверить, что это один и тот же человек.

― Это...безумие.

Розес прошёл мимо лучников, изрыгая ругательства. Ему только что сообщили, что пятая принцесса, пропавшая несколько дней назад, вернулась в замок.

Глава 12. Война за трон (2)

Лизвел с тревогой огляделась по сторонам. Десятки глаз следили за каждым её шагом.

Предсказание принцессы о том, что в королевском дворце разразится кровавая буря, было совершенно верным. Несмотря на то, что было раннее утро, и только-только рассвело, атмосфера в замке была ужасающей.

― Боже мой, пятая принцесса...

Пробормотали слуги, узнав её. Они думали, что она давно умерла от рук принцев, потому что она внезапно исчезла, но зачем принцесса вернулась? Ведь ей удалось далеко сбежать, оставив после себя только пыль.

― Забудь об этом. Принцесса же сумасшедшая, как можно от неё ждать разумных поступков? То, что она всё ещё жива уже удивительно.

Именно такой реакции она и ждала. Лизвел двинулась вперёд не быстро, но и не медленно.

Одна из опор огромной двери, ведущей в замок, была полностью покрыта кровью. Судя по тому, что она ещё не высохла и не стала коричневой, похоже, что ночью шла кровавая битва. Слуги вытаскивали из коридора за дверью трупы.

Лизвел закусила губу. Если бы принцесса осталась в замке, одним из тел, которые сейчас выносили, была она сама. Мысль об этом заставила её похолодеть.

― Ты же рядом, верно? ― в конце концов тихо прошептала Лизвел.

Словно в ответ на вопрос, послышался звук шагов. Демонстративно он прошаркал по земле.

― ...

Но ей было сложно успокоиться, потому что она ничего не могла увидеть или почувствовать. Лизвел чувствовала себя так, словно голой вышла на поле боя против мечей, копьев и стрел.

Она велела скрыть ему свою внешность, потому что не могла привести во дворец человека, который бы так выделялся, но не могла не чувствовать беспокойство, потому что тоже его не видела. Кончики её пальцев дрожали от ледяного холода.

Уголки губ Лизвел приподнялись, как всегда, когда она боялась.

«Я была неправа...»

Принцесса задумалась, может ей не бродить тут, а просто высвободить незнакомую силу, которая таится в ней. И когда Лизвел уже почти решилась, она почувствовала за спиной чьё-то присутствие.

― На вашем лице улыбка, ― над её ухом раздался низкий голос. Её нерешительные шаги тут же прекратились. ― А тело дрожит.

Она почувствовала, как её кто-то обнял со спины. Лизвел застыла с улыбкой на лице. Она почувствовала, как чьи-то волосы щекочут её щеку. Асиус, слегка прижавшись к ней сзади, медленно коснулся губами округлого изгиба между шеей и плечом.

Его слегка тёплые губы поднялись чуть выше. Лизвел почувствовала мягкое прикосновение к выемке за мочкой уха. Тудун-тудун. Быстрое движение крови по венам буквально отдавалось в его губы.

― Сердцебиение тоже быстрое... ― нараспев произнес Асиус, прижавшись губами к загривку. ― А ещё вы не дышите.

― Фух... ― только тогда Лизвел поняла, что она задержала дыхание и судорожно вдохнула.

― Почему вы так дрожите? Это странно.

До неё донесся озадаченный бормочущий голос мужчины. Её уши и заднюю часть шеи зудели от его горячего дыхания и прикосновения губ. Её тело задрожало, но уже по иной причине, чем раньше, но так было лучше.

Лизвел инстинктивно прижалась к нему сильнее. Асиус наклонил голову, чувствую в своих объятиях её дрожащее тело.

― На замок напали враги? Глядя на столицу, именно это приходит в голову. Или произошло восстание.

― ...

― Мисс, обернитесь ненадолго. Я хочу посмотреть на ваше лицо...

Асиус не закончил предложение. Как только он оторвал губы от её шеи и выпустил из объятий, чтобы развернуть...

― !..

Лизвел схватила и потянула за собой рука, появившаяся из-за колонны. Это произошло мгновенно. К счастью, Асиус не совсем упустил девушку, которая выскользнула из его рук. Он тут же посмотрел на колонну и увидел мужчину, крепко держащего Лизвел.

― Ты.

Лизвел не особо удивилась. Когда идёшь в одиночку по кровавому полю бою, к такому нужно быть готовой. Принцесса не знала, где и кто на неё набросится. Кто знает, когда она лишится головы или пронзят её сердце. Лизвел пришла подготовленной к таким вещам.

― Ты...

Но на самом деле Лизвел думала, что первым человеком, который на неё нападёт, будет Зикал. Она исчезла прямо на его глазах пять дней назад, поэтому, скорее всего, он ищет её, скрипя зубами.

Но перед её глазами был не Зикал. Это был Розес. И у него было такое выражение лица, которого она никогда не видела раньше.

Острый кинжал был приставлен к шее Лизвел. Свирепо сверкнув глазами, Розес резко произнёс.

― Ты действительно не в своем уме.

― Брат.

― Глупая сестра, ты хоть понимаешь, где ты находишься?

Судя по его лицу, Розес с трудом сдерживал себя, внутри него клокотала ярость. Лизвел была первой, кто узнал, что второй принц может проявлять такие сильные эмоции.

Розес тихо прорычал:

― Если бы мне повезло сбежать, то я бы даже не подумал вернуться обратно. И это было бы нормально!

Большая, крепкая рука Розеса сжала плечо Лизвел, словно собираясь сломать. В другой руке он всё ещё держал кинжал и целился ей в шею, в ту самую вену, которую совсем недавно целовал Асиус. Но что-то было...

«Странно».

В тот момент, когда Лизвел так подумала, подул неестественный ветер.

Фью.

― !..

Лизвел знала, что это был маг. Принцесса махнула рукой быстрым и легким движением, чтобы Розес не заметил. Она сразу же перестала чувствовать присутствие мага. Разум подсказывал ей, что тут что-то не так.

― Тебя не Зикал поймал. Ты пришла сама. Ты и правда сумасшедшая, ― Розес продолжал говорить. Лизвел почему-то казалось, что она должна его послушать. ― Не могу в это поверить. О чём ты, чёрт возьми, думала?..

Но Лизвел не понимала ничего, из того, что говорил Розес.

«Почему он это говорит?»

Но в следующее мгновение Лизвел мрачно улыбнулась. Она вспомнила, что кровавая война за трон не прекращалась. Здесь не работает здравый смысл.

Лизвел тихо прошептала.

― А есть место, где я не могу находится? Это...мой дом.

― Лизвел, ты...

― Я не понимаю, зачем ты это делаешь, брат.

«Разве ты не собираешь меня всё равно убить?»

Лизвел вспомнила, как Розес на её глазах снёс голову Айзеку. Она также вспомнила, что выражение его лица в этот момент было настолько каменным, что казалось жутким. Он всегда на неё смотрел безжалостным взглядом.

С человеком, чьи эмоции нельзя прочитать, порой намного сложнее, чем с тем, кто открыто показывает свою уродливую сторону. Потому что никогда не знаешь, что у него на уме.

Лизвел посмотрела ему прямо в глаза.

― Ты собираешься убить меня?

Розес не ответил, просто посмотрел, словно только сейчас увидел. Было заметно, как вихрь сильных эмоций постепенно стихает. Он превращался в Розеса Валдимара, к которому она привыкла. Сейчас у его голубых глаз был тот же взгляд, как когда он убил Айзека. Если так, то его молчание сейчас было невысказанным подтверждением.

«Вот оно что».

Лизвел как обычно засмеялась. Но это была явная насмешка.

― Если ты не убьёшь меня.

― ...

― Тогда я убью тебя.

На её руках никогда не было крови. Но чего только не сделаешь, чтобы выжить. Эта мысль овладела её разумом. Лизвел открыла рот, чтобы позвать своего мага.

― Ма...

Её глаза, пытавшиеся определить, где находится Асиус, уловили что-то чужеродное.

«Что?..»

Пока Лизвел с широко раскрытыми глазами вертела головой, подул сильный ветер, который был несравним с тем, который дул до этого.

Фью!

Серые глаза блеснули поверх плеча Розеса, который слегка согнулся, чтобы приставить кинжал к её горлу. Крепкая рука слегка надавила принцу на шею. В тот момент, когда Розес, нахмурившись, обернулся, на кончиках пальцев Асиуса вспыхнул свет красного магического круга.

―Кх!

Вскоре после того, как Розес издал короткий стон, кинжал, направленный в шею Лизвел, упал. В тот же момент Асиус швырнул принца в стену за колонной с невероятной для человека силой.

Бах.

Раздался оглушительный грохот. Его бросили с такой силой, что твёрдая стена треснула, и посыпались камни и пыль. Но Розес был одним из последних принцев, выживших в войне за трон, поэтому не похоже было, чтобы он сильно пострадал. Лизвел явно видела его голубые глаза, сияющие за завесой пыли.

― ...

У неё в голове все перемешалось. Ничего так толком и не поняв, Лизвел наклонилась и подняла кинжал, который лежал на полу.

«Что это было только что?»

Она была сбита с толку. В тот момент Лизвел двигал инстинкт, который течёт в крови всех великих членов королевской семьи Валдимар. Он был очень близок к промыванию мозгов и говорил принцессе, что нужно убить братьев, чтобы выжить.

Лизвел услышала голос отца.

―Тогда убей двух своих братьев и стань единственной выжившей.

«Выжить должен только один».

Когда её захватили эмоции, взметнулась золотистая энергия. Золотистый поток света завёл Розесу руки за спину и связал запястья. Лизвел приблизилась к брату, который практически застрял среди обломков полуразрушенной стены. Лезвие серебряного кинжала в её руке зловеще сиял.

«Думать ― это роскошь для меня».

С каждым шагом она приближалась к Розесу. Её второй старший брат, который среди десяти детей был похож на неё больше всех, смотрел на неё бесстрастным взглядом.

Инстинкт Лизвел воскликнул: «Это твой последний шанс».

«Не думай ни о чем, Лизвел», ― повторяя это про себя, принцесса подняла руку с кинжалом. Остриё было направлено прямо в сердце Розесу. Золотая энергия пробежала по её запястью и обернулась вокруг лезвия кинжала. Розес по-прежнему смотрел на неё, не двигаясь.

Лизвел больше не смотрела в голубые глаза, такие же, как у неё самой. В тот же момент, когда её взгляд скользнул вниз, принцесса отвела согнутую руку назад, а затем без колебаний вытянула её вперёд.

― !..

Если бы в этот момент на её запястье не приземлился бы синий магический круг, кинжал пронзил бы сердце Розеса. Настолько решительно она действовала.

― Что ты...

В тот момент, когда Лизвел повернулась, кусая губы, маг притянул её в свои объятия.

Вот и всё. Фигуры мужчины и женщины исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь магический круг, похожий на паутину.

― ...

Кинжал, который уронила Лизвел, не сумев пронзить сердце Розеса, упал, слегка порезав его воротник.

Звяк.

Лезвие кинжала ударилось об пол и отскочило вверх.

Розес смотрел на кинжал, который бесшумно покатился по полу. Золотая энергия, которая крепко связывала запястья и верхнюю часть тела, ослабла, и руки второго принца, связанные сзади, обрели свободу.

― ...

Розес некоторое время сидел, не вставая. А затем он подумал: «Я должен убить Зикала как можно скорее».

Поэтому...

Глава 13. Война за трон (3)

Местом, куда Асиус перенёс Лизвел, было подземелье королевского дворца. Принцесса сразу же поняла, куда они прибыли. Это была середина тоннеля, ведущего в темницу.

― Откуда ты знаешь это место?

― Я не знаю. Я просто взял координаты, которые смог.

― Понятно.

Голос Лизвел был спокойным, словно только что ничего не произошло. Асиус посмотрел на женщину в своих объятиях. Когда она только вошла во дворец, её тело дрожало, но сейчас принцесса была спокойной и невозмутимой.

Лизвел на мгновение прислонилась к Асиусу, а затем оттолкнула его. Она сделала несколько шагов, затем наткнулась на стену подземелья и села. Асиус посмотрел в спину принцессы с искаженным лицом. Молчание длилось недолго. До его ушей донесся очень нежный голос.

― Разве ты не говорил, что поможешь?

Асиус ненадолго закрыл глаза, а затем снова открыл их. Ему было трудно сразу понять, что происходит.

― Что, если я не смог остановиться?

Лизвел посмотрела на грязную стену и медленно выдохнула.

― Что значит не смог...

― Я не понимаю, о чём вы говорите.

В конце концов, его шаги стихли. Асиус подошел к Лизвел и тихо спросил.

― Вы видели?

Асиус не упомянул, что именно. Но это не значит, что Лизвел не поняла, о чём он. Клинок, который Розес приставил к её шее.

Тонкая рука медленно поднялась. Лизвел дотронулась до шеи. Несмотря на то, что синий короткий меч был сильно прижат к её горлу, там не было ни единой царапины. Естественно, ведь он направил на неё не лезвие, а тупую сторону клинка.

― Он принц Валдимара? ― тихо спросил Асиус.

― ...да, мой второй брат.

Несмотря на головокружение, её голос был таким же, как обычно. Это было скорее привычкой.

― В королевском замке царит беспорядок, словно в него ударила молния, и всё залито кровью...

Асиус опустился на одно колено прямо за Лизвел и замер. Когда он с силой схватил её за плечи и потянул, принцесса повернула голову. Взгляд её голубых глаз был расфокусированным, она словно глубоко погрузилась в свои мысли.

― Расскажите мне. Что сейчас происходит в Валдимаре?

Принц, которого она назвала своим братом, осознавая пристальное внимание окружающих, целится в шею своей сестры, которая не хочет жить, тупой стороной меча. И хотя сестра знает об этом, она пытается навредить своему брату. Принцесса совсем не колебалась, когда пыталась пронзить клинком его сердце.

Это не обычная королевская семья. В той информации о Валдимаре, которую просматривал Асиус, не было ни слова об этой странной гражданской войне.

Лизвел взглянула на застывшее лицо Асиуса и сдавленно рассмеялась.

― Ты поможешь мне, если я скажу тебе?

Тонкие, нежные пальцы вцепились в челюсть Асиуса. Она подняла подбородок и тихо прошептала:

― Если я скажу тебе, ты разрушишь весь этот проклятый королевский замок?

― ...

― Ты убьёшь моего отца?

Белые пальцы нежно коснулись щеки Асиуса. Его затвердевший рот искривился.

― Вы этого хотите?

― ...

― Я сделаю всё, что вы пожелаете.

Даже это королевство можно было уничтожить. Это было несложно, достаточно было одного её слова.

На лице Лизвел появилась безмятежная улыбка. Но в следующее мгновение она исчезла с её губ и глаз, словно никогда её и не было. Принцесса холодно произнесла:

― Маг. Я тебе не доверяю.

Хозяин магической башни из Раты. Мужчина, который пытался лишить её силы. Милый, но опасный человек. Мужчина, который хочет её. Скорее всего, ему нужно всё: губы, тело, разум. И даже свобода.

Принцесса не думала, что её жизнь будет спокойной, даже если она пойдёт с этим мужчиной. Какой бы сладкой она ни была, но клетка есть клетка. То же самое, что оказаться в ловушке. Лизвел не хотела попасть в очередную тюрьму. Она хотела жить.

Жизнь, в которой её никто не может заставить сделать что-либо. Жизнь, в которой она может делать всё, что хочет. Её собственная жизнь. Она даже не думала просить о чём-то большем. Лицо Лизвел постепенно наполнилось воодушевлением.

― Я же тебе уже говорила. Я не принадлежу тебе.

― ...

― Я принадлежу лишь самой себе. А мы с тобой заключили «сделку».

Лизвел с силой приподняла подбородок Асиуса. Циничный голос смешался с лёгким скрежетом зубов.

― Поэтому тебе просто нужно делать то, что я тебе говорю.

― ...

― Я не прошу тебя пачкать свои руки в крови. Я бы хотела попросить тебя об этом, но не знаю, что мне придётся за это сделать позже. Я не могу этого сделать. Ты просто...

― Принцесса.

― Ты просто должен защитить меня.

― ...

― А убивать я буду сама.

Между ними снова была проведена грань.

Если он немного наклонит голову, то их губы просто соприкоснутся. Словно насмехаясь над мыслью, что он может протянуть руку и сломать это слабое тело, между ними была возведена прочная стена.

Это была не воображаемая стена. Золотистое сияние силы прорезало пол между ним и ней. Яркая золотая граница угрожающе вспыхнула.

― Чрезмерное вмешательство. Ты же знаешь, да?

Лизвел всё еще улыбалась, но Асиус смутно догадывался, что её улыбка не то, чем кажется. Он никогда даже не думал о такой стене. В разработанном им плане не учитывалось её неповиновение. Разговор, который последовал за этим, тоже был не очень хорошим.

― Вмешательство. Можно же заменить это слово другими, более хорошими. Забота. Беспокойство.

― Нет, ― просто оборвала его Лизвел. ― Ты просто находишь меня интересной. Как дождевого червя, на которого наступили, и он извивается, чтобы выжить.

Она словно видела его насквозь.

Однако Асиусу не очень нравилось, что принцесса раскрыла его внутреннюю сущность. Его истинное лицо. Не более чем чистое любопытство... Но разве это не смешно? Как это ни назови, суть останется той же. Асиус с трудом выговорил:

― То есть мне не вмешиваться и просто наблюдать?

― Верно.

Внутри него поднялась волна холода. Глаза, притворяющиеся добрыми, свирепо прищурились.

«А, вот как. Умная девочка».

Казалось, она ясно понимала, что он не был её спасителем. Похоже, что её не обманула его добрая маска.

«Что ж, хорошо. Я всё равно не намеревался притворяться, что люблю. Изначально я собирался убить её, как только встречу. Кто знал, что она проведёт между ними границу и холодно оттолкнёт? Не нужно волноваться. Получать раны тоже забавно».

Лизвел всё ещё смотрела прямо на него. Голубые глаза спокойно настаивали на ответе.

― ...хорошо, ― Асиус криво усмехнулся. ― Как пожелаете.

― Отлично, ― на лице Лизвел появилось удовлетворение. ― Не мешай мне в следующий раз, хорошо?

С тихим приказом её рука соскользнула с подбородка Асиуса. Красивое лицо снова отвернулось от него. Асиус посмотрел на её слегка спутанные светлые волосы и нахмурился.

― Так вы действительно собираетесь убить своего старшего брата?

Лизвел ненадолго замолчала.

Когда Асиус остановил её и переместил в этот тоннель, инстинкт принцессы ослаб, и к ней вернулось рациональное мышление.

Тупая сторона клинка. Злость, которую она совсем не чувствовала. Лизвел знала, на что способен Розес Валдимар. Он убивает мечом, не задумываясь. Как и все её братья.

Поэтому Розес убил бы её, не задумываясь. Но тупая сторона меча не может порезать, как ни нажимай на неё. Разве это не значит, что он вообще не собирался её убивать?

«Почему?»

Поразмыслив как следует над этим, Лизвел стало по-настоящему любопытно.

«Почему? Почему Розес не убил меня, как только увидел? Почему он сказал это?»

― ...

Но в душе она по-прежнему знала, что причина не важна.

Если Розес не собирался её убивать, это было возможностью для Лизвел. По крайней мере это означает, что с ним можно справиться быстро и легко.

― Вы родные брат и сестра?

― ...нет, ― медленно ответила Лизвел.

Асиус снова задал вопрос:

― Вы собираетесь убить его?

― Если появится шанс.

― Похоже, у него нет никакого намерения убивать вас. Всё равно убьёте?

― Я не знаю. Я не знаю, действительно ли братик Розес не убьёт меня.

― Может вы просто не хотите знать?

― Маг, это не имеет значения, ― с трудом проговорила Лизвел.

На самом деле, независимо от того, о чём на самом деле думал Розес, результат не изменится. Должен остаться только один человек. Если между Розесом и Лизвел и есть что-то общее ― так это отчаянное желание выжить, разделяемое родственниками, которым приходится убивать друг друга.

― Ничего не изменится.

― ...

― Что изменится, так это... ― голос Лизвел дрогнул. Она почувствовала странную боль в глубине своего сердца.

Ничего не изменится. Ничего. Ничего. Эти слова означали только то, что она очень хотела жить.

― Я буду жить.

Не важно, кто от чьей руки умрёт ― должны исчезнуть двое. Как только к ней вернулась возможность ясно мыслить, Лизвел быстро подсчитала вероятность.

Если Розес не может убить её, тогда она сначала отправится за Зикалом. Но если второй принц убьёт первого... Это была бы лучшая ситуация на свете для неё. Окончательным победителем станет Лизвел.

Но если Зикал убьёт Розеса ― никто не знает, как всё обернется, если это произойдет. Сможет ли маг избегать атак первого принца и защищать её, пока она не пронзит сердце Зикала?

Лизвел снова посмотрела на Асиуса и обнаружила, что он улыбается, склонив голову набок.

― Да, хорошо, что вы мне не доверяете.

Равнодушные глаза холодно на неё смотрели. Из всех выражений лица, которые Лизвел видела у Асиуса, это было самое безразличное. Маг тихо произнёс:

― Не игнорируйте меня. Даже если наша сделка не самая удачная...

Он потянул Лизвел назад. Асиус заключил её в объятия и поцеловал в маленькую голову. Однако это прикосновение было холодным, нежности в нём было ни на грамм.  На самом деле это было нормально...

― Я не позволю вам умереть от рук кого-либо, кроме меня.

― ...

― Я так искал...

Лизвел так и не смогла понять его последних слов.

Глава 14. Война за трон (4)

Суматоха перед входом быстро распространилась по всему замку. Говорили, что второй принц пытался убить пятую принцессу, которая внезапно вернулась, но появился неизвестный черноволосый мужчина, одолел второго принца и исчез вместе с ней. Этот рассказ передавался из уст в уста среди слуг, рыцарей и солдат и даже достиг ушей Зикала.

― Эта сука вернулась?

― Да.

― Она не только вернулась, но и притащила сюда мужчину?

― Да, с чёрными волосами... Цвет глаз я не рассмотрел, потому что находился далеко...

Говорили, что давление было не шуточным. Самым обсуждаемым в истории подозрительного мужчины, который появился вместе с принцессой, было его внешность, как у скульптуры, и мощная аура присутствия, которая распространилась по огромной территории.

Зикал скривился.

― Значит, никто после этого не может проникнуть в Восточную башню?

― Да, как ни странно...

― Вы видели золотистый свет?

― Свет? Нет, такого не было.

Вскоре после того, как Зикал услышал о беспорядках, он послал солдат обыскать замок. Однако Восточная башня, где находилась комната пятой принцессы, была заблокирована, и никто не мог проникнуть внутрь. Издалека были видны двери и окна, но подойдя ближе, вход найти было невозможно.

― Что это за трюк? ― пробормотал Зикал себе под нос и оглядел комнату.

Он только что вошел в резиденцию второго принца, Розеса, в Западной башне замка. Его солдаты напали на это место первым делом прошлой ночью.

Конечно, Розеса там не было. Однако причина, по которой Зикал снова посетил эту комнату, заключалась не в том, чтобы снова встретиться с младшим братом.

― Второй принц направил на неё кинжал?

― Да, я определенно это видел.

Если так, то в этих словах не было смысла. Слушая доклад солдата, Зикал нервно забарабанил рукой по столу.

Звяк~

Что-то упало на пол и разбилось вдребезги. Пустая стеклянная ваза без цветов разбилась, и из нее вылетело несколько засохших крошек. Кожаные туфли Зикала безжалостно топтали осколки.

Вшух.

Вшух.

Ящики стола. Шкаф. Аккуратно застеленная кровать, без признаков того, что на ней кто-то лежал. Зикал перевернул всё, до чего смог дотянуться. На самом деле в этом не было необходимости. Он ничего не искал. Просто такие привычные действия помогали Зикалу привести в порядок свои мысли.

Лизвел Валдимар вернулась. Несмотря на то, что он пять дней обыскивал столицу, её нигде не было, а тут внезапно она сама пришла в замок. С неизвестным мужчиной с неслыханной силой.

― Чёрт. Розес, этот ублюдок, надоел мне до смерти.

Странная сила Лизвел, которую она скрывает, тоже была странной, но кто этот мужчина? Он не знал, кто этот псих, который вёл себя так, словно был защитником этой сумасшедшей сучки, по словам свидетелей, он будет не очень легким противником.

Хотя Розес был неудачником, Зикал признавал, что он сильный воин.

«Если бы я только одолел его сразу...»

Зикал коротко выругался.

― Это что ещё за херня.

Другими словами, образовалась равная по силе трёхсторонняя структура. Это не входило в планы Зикала.

«Так кого же мне убить первым? Розеса или Лизвел?»

― Значит, этот чокнутый ублюдок приставил меч к горлу Розеса... ― тихо пробормотал Зикал и грубо выдвинул последний ящик стола. В нем валялись разные вещи, используемые для обработки и перевязки мелких ран. ― Видимо, он не сильно ценит свою жизнь...

Слова Зикала, обращенные к самому себе, оборвались на полуслове. Он перестал задвигать ящик.

― ...

Зикал медленно открыл ящик. И потянулся к чему-то, что каталось в самом дальнем углу. Две маленькие плоские баночки. Это была мазь, которую наносили на небольшие ушибы или раны.

В следующий момент в его памяти промелькнул предмет, который он нашёл в комнате Лизвел в ту ночь, когда она танцевала в королевском бальном зале. Это была мазь, которая выглядела точно так же.

Зикал скривил губы.

― ...Ха.

«Мне это кажется? Этого не может быть».

Он свирепо заскрежетал зубами.

― Розес, ты врал, глядя на меня своим злобным взглядом...

Внезапно ему в голову пришла одна идея. Голубые глаза Зикала сверкнули.

Розес Валдимар не может убить свою младшую сестру. Хотя он и заявил нагло, что для него не имеет значения, что они родные брат и сестра, но на самом деле он и пальцем её тронуть не может. Этот милый старший братик не смог пройти мимо даже маленькой ранки на ноге.

«Раз так, если я схвачу Лизвел, не значит ли это, что я смогу сразу же покончить с Розесом?»

Зикал медленно улыбнулся.

Порядок был установлен.

* * * Солнце село очень поздно. Когда развеется тьма, снова начнется кровавая война за трон.

Асиус выглянул из окна. Тяжёлая тишина, от которой перехватывало дыхание, повисла над королевским замком. Как только кто-то натянет тетиву или вытащит меч из ножен, сразу же возобновится битва.

Однако даже по прошествии нескольких часов в глубокой ночи не было слышно лязга железа. Это была странная тишина.

Асиус медленно поднял руку. Он коснулся, а затем постучал по украшению на ухе в форме бусинки.

― Вэйл.

Тотчас же тёмно-серый туман вырвался из его рук. Асиус протянул Вэйлу сложенную записку с несколькими грубо нацарапанными словами.

― Передай это. Направление ― западная граница. Думаю, они и полпути не прошли.

Вскоре записка бесследно исчезла в сером тумане. Вэйл, получив приказ, взлетел в воздух. Асиус открыл окно. Густой туман выскользнул наружу. Он быстро растаял в воздухе и исчез.

В записке, которую Асиус отправил послам Раты, была всего одна строчка.

«Столица Криг. Чрезвычайная ситуация. Выдвигайтесь сразу же, после получения».

Если бы он знал, что здесь творится такой хаос, то привёл всю делегацию с самого начала. Асиус испытывал сожаление, что было редкостью для него.

Он был единственным магом в делегации Раты. К тому же, Асиус был единственным, кто мог создать магический круг, способный за короткое время преодолеть огромное расстояние. Однако он не мог покинуть королевский замок. Асиус не знал, что может произойти, если он оставит её одну.

Принцесса, похоже, не собиралась ему рассказывать, что на самом деле происходит в замке. Настолько она ему не доверяет.

«Её интуиция и правда впечатляет, ― усмехнулся Асиус. ― Как она может быть настолько умной?»

Он и сам не считал себя спасителем принцессы. Скорее, ему был близок другой образ ― жнец, который утащит её в глубины ада.

Асиус оглянулся. За слегка опущенным балдахином была видна фигура женщины, спящей мёртвым снов.

Даже после того, как она привела его в свою комнату, некоторое время принцесса размышляла, глядя в пустоту. Когда он против её желания уложил Лизвел в кровать, она ещё некоторое время лежала, моргая, пока, в конце концов, не обратилась к нему с тихой просьбой.

― Можешь усыпить меня?

― ...

― Мне не нравится, когда ты меня усыпляешь... Но не думаю, что смогу уснуть сама.

Похоже, она знала, что последние пять дней он заставлял её спать.

«Да кто же эта женщина такая?»

Асиус с трудом подавил смешок, вызванный этой абсурдной ситуацией, и послушно наложил на неё заклинание. Он признал, что недооценивал дочь Хеллар. На самом деле, маг думал, что он сможет с лёгкостью подчинить её себе, если найдёт первым. Ведь она не более чем оружие для убийства Хеллар.

Но Асиус не ожидал, что её уровень бдительности будет настолько высоким. Магия подчинения была основана на согласии с обеих сторон. Если подчиняемый не откроет свой разум, то можно даже не пытаться. Каким бы совершенным ни было заклинание, оно скоро развеется.

«Я должен подчинить её, прежде чем Хеллар найдёт принцессу».

Кончики его пальцев нервно задрожали. Асиус провёл много ночей в поисках святой, чтобы отомстить Хеллар. И теперь, когда он нашел ту, что сияла так ярко, что его глаза болели, она продолжала с простодушной усмешкой вырываться из его объятий.

«Я не принадлежу тебе».

Разбивая его самообладание вдребезги.

«Не смеши меня».

Старый гнев Асиуса, который был похоронен на некоторое время, вырвался наружу. Он зарычал от промелькнувших в голове воспоминаний.

«Ты моя. Ты - человеческое существо, которому давным-давно было суждено попасть в мои руки».

Чем больше он думал об этом, тем сильнее бурлили в нем эмоции, словно бушующее море.

«Она не более чем юная слабая святая, которая ещё даже не пробудилась полностью. Как эта жертва смеет отказываться?»

Она не знала, что он был снисходителен к ней.

Асиус нервно сжал кулаки и стиснул зубы, на мгновение перед глазами у него всё стало красным. Он взял себя в руки и обуздал свой гнев. Его пепельные глаза посмотрели в сторону кровати.

Принцесса скоро должна была проснуться. Он не хотел снова видеть это лицо, которое бередило его душу. Сразу же после этой невольной мысли Асиус процедил сквозь зубы.

― ...Я не могу понять её поступков.

Сколько бы он ни смотрел и ни думал об этом.

Асиус снял раздражающие очки, которые он носил. И решил перестать думать так много о принцессе.

На самом деле, было ещё кое-что, что действительно беспокоило его. Она была целью всего королевского замка. С какой стороны ни посмотри, нынешняя ситуация не казалась нормальной.

Гражданская война, скрытая от глаз Империи. Обычно его такое бы не заинтересовало. Однако, если это грозило смертью принцессы, это был другой вопрос.

Асиус не собирался позволять ей умереть здесь. Пока она рядом с ним, принцесса ни за что не умрёт. Лизвел Валдимар может принять смерть только от его рук.

Губы Асиуса медленно приоткрылись.

― Тис.

В тот же миг его второй фамильяр, черноглазая рыжая лиса, запрыгнула на подоконник. Лисёнок тут же ткнулся мордой в руку своего хозяина и потёрся об нее. Асиус погладил Тис по голове и спине и отдал приказ.

― Отправляйся на разведку.

Когда он вошел в королевский замок, кое-что ему показалось подозрительным. Резиденция короля Валдимара. Самый высокий дворец, расположенный в центре куполообразного замка. Странное тёмное облако, кружащееся вокруг заостренной вершины шпиля, заставило его нервничать.

На самом деле виновником всех произошедших здесь инцидентов был Люцифер Валдимар, нынешний король.

«Какой же приказ он им отдал, что братья наставили мечи друг на друга?»

Асиус немного приоткрыл окно.

― Осмотри всё досконально. Не пропусти ниче...

― Это бесполезно.

В следующий момент тихий голос прервал его. Асиус уже даже не удивлялся. Она была излишне чувствительна. Он бросил на неё недовольный взгляд.

― Когда вы проснулись?

― Только что.

Шурх.

Подол её белой ночной сорочки соскользнул с кровати. Лунный свет озарил стройную женскую фигуру в тонкой комбинации, подчёркивающей её изгибы.

― Это потому, что ты не усыпил меня как следует...

Она была явно ещё сонная. Голубые глаза не смотрели прямо на него, а бесцельно блуждали. Асиус неосознанно посмотрел на её лицо и почувствовал слабую божественную силу, исходящую от её тела.

«Так и знал, что пытаться подавить её бесполезно...»

Однако, прежде чем он успел рассмотреть её как следует, Лизвел сильно споткнулась. Его тело отреагировало быстрее, чем голова. Но до того, как Асиус поймал Лизвел, она влетела в его объятия, словно бабочка.

Маг на мгновение замер.

― ...

Тонкие руки, которые, казалось, сломаются, если он слегка на них надавит, обвили его талию. А затем мягкое тело прижалось к нему. Блестящие золотистые волосы закрывали ему весь обзор.

Подол длинной сорочки Лизвел мягко касался щиколоток Асиуса. Её тонкая комбинация и его рубашка смялись от прикосновения их тел.

Запах божественной силы коснулся его носа.

«Этот запах всегда меня злил, но почему аромат этой женщины такой?..»

Асиусу удалось выговорить:

― Я усыплю вас снова. Если вы немного отодвинетесь...

― Эй... ― пробормотала Лизвел, прислонившись к его груди. Было очевидно, что она ещё не проснулась. Голос был тихим, а произношение нечёткое. ― Я знаю, что ты архимаг. Я не отношусь к тебе с пренебрежением.

― ...Принцесса?

― Но что бы ты ни делал, ты не сможешь убить моего отца.

― Вы уверены? ― спросил Асиус, а потом понял, что она приложила ухо к левой половине его груди. Принцесса прислушивалась к его сердцебиению. Глухой стук постепенно начал ускоряться.

Глава 15. Война за трон (5)

Лизвел, которая сосредоточилась лишь на своем слухе, пробормотала:

― Ты, наверное, тоже человек.

― ...

― Тёплая грудь и бьющееся сердце, как у человека.

Пока Асиус размышлял, что бы могли значить эти слова, его второй фамильяр, рыжий лис Тис, послал сигнал.

Заблокировано. Я не могу войти. В замок короля.

Асиус грозно нахмурился.

«Неужели на этом континенте есть место, куда не может проникнуть Тис, который связан со мной?»

Лизвел продолжила:

― Это правда, что я тебе не доверяю.

― ...

― Но, на самом деле, пусть немного, но я хочу тебе поверить.

Асиус смущенно моргнул. Он определённо думал о чём-то до этого момента, но сразу же забыл об этом. Всё, что маг мог сейчас видеть, ― это её свисающие вниз золотистые волосы и длинные опущенные ресницы.

Голос Лизвел становился всё тише и теперь почти не отличался от её дыхания.

― Ты определенно не тот, кто пришел спасти меня.

― ...

― Но, думаю, я рада, что ты пришёл ко мне. Звучит забавно, но я... На моей стороне никогда никого не было, ― произнеся эти слова, Лизвел рассмеялась, словно находила это забавным. ― Я не испытываю к тебе неприязни. Так что не сердись.

От этих слов его сердце мгновенно затрепетало.

― Просто сохраняй эту дистанцию, и через десять дней всё закончится без ненужной привязанности. Без необходимости расходовать ненужные эмоции.

От последующих слов он снова помрачнел. Внезапно маг почувствовал страх разлуки. И это не было игрой.

Несомненно, принцесса хорошо знала, как вести себя, чтобы повлиять на его чувства. Она улыбалась, провоцируя его, холодно проводила между ними черту и насмехалась над ним, словно считала его смешным...

А сейчас принцесса выглядела так печально, что у него защемило сердце. Она бесстрашно обнимала его.

― А теперь дай мне поспать. Я хочу спать.

«Она ведёт себя, как ребёнок».

В её голубых глазах, смотревших на него снизу вверх, словно была бездонная пропасть. А ещё он видел в них свое беспомощно раскачивающееся отражение.

― ...

Его руки, застывшие в воздухе, опустились. Он обнял её за тонкую талию и сделал шаг вперёд. Принцесса тихонько отступила.

Один шаг.

Второй.

Третий.

Задняя часть колен Лизвел коснулась кровати. Она потеряла равновесие и покачнулась. Асиус сразу же подхватил её. Он аккуратно положил на кровать её тело, которое было таким лёгким, что казалось, что оно почти ничего не весит.

Когда маг склонился над ней, на лицо Лизвел упала тень. Асиус на мгновение забыл, как дышать, и посмотрел вниз на принцессу.

Взгляд его серых глаз медленно скользнул по ней. Маг смотрел на неё рассеянно ― ненадолго встретившись с её голубыми замутнёнными голубыми глазами, его взгляд скользнул по гладкому носу вниз ко рту. Задержавшись на некоторое время на слегка приоткрытых губах, его взгляд проследовал дальше вдоль линии шеи и плеч, по ключицам к мягким изгибам груди.

Лизвел была спокойна, несмотря на то, что взгляд его холодных глаз открыто рассматривал её.

― Ты всегда так на меня смотришь. Словно не можешь прикоснуться ко мне.

― ...

― Неужели я настолько нравлюсь тебе?

[Ты не сможешь не полюбить мою дочь.]

Ненавистный голос, звеневший в его ушах, на удивление сейчас был не настолько шокирующим, как этот момент. Он подумал, что, возможно, эта нереальная чушь о привидениях не такой уж бред на самом деле. В любом случае принцесса была красива, а её мягкое поведение обладало магией, привлекающей людей. Она была словно белая жемчужина в мутной воде.

Однако, если бы он подчинил её в первый же день, возможно, ему было бы не столь интересно. Этот приказной тон, который вызван защитной реакцией, возбуждает его. Но история не терпит сослагательного наклонения...

Возможно, Лизвел была права. Было забавно, что такая слабая и юная девушка пыталась сделать всё сама, но, с другой стороны, это было интересно.

«Если она будет находится на краю гибели, обратится ли за помощью ко мне?»

Подумав так, Асиус хмыкнул и усмехнулся. Она слишком спокойна. На самом деле, сейчас ещё было не время.

― Вы сумасшедшая. Правда.

― Я много раз это слышала.

Когда он заговорил сам с собой, ему неожиданно ответили. Асиус зло усмехнулся и ответил с сарказмом.

― Рад за вас. Что к вам часто обращались как к сумасшедшей суке.

Лизвел спокойно пожала плечами.

― Да. Эта сумасшедшая женщина действительно очень хочет спать, можешь меня усыпить? Так глубоко, чтобы мне даже сны не снились.

― ...

― В этот раз ты же не потерпишь неудачу? Надеюсь.

«Это уже перебор».

Она смотрела на него с пренебрежением, но выглядела прекрасно. Он холодно усмехнулся.

― В любое время, когда вы пожелаете.

Асиус схватил её золотистые волосы и поцеловал их. С предельным самообладанием, на которое он был способен.

― Спокойной ночи, мисс.

Голубоватый магический круг приземлился на грудь Лизвел. Магия, погружающая сознание глубоко в бездну, больше напоминающая смерть, чем сон. Закрытые веки не шевелились.

― ...

Асиус долгое время наблюдал за ней, даже после того, как Лизвел погрузилась в глубокий сон. Её сердце билось медленно и ритмично. Сквозь его пальцы были пропущены золотистые вьющиеся волосы Лизвел. Полюбовавшись спящей женщиной, Асиус решил проявить немного милосердия.

― Делайте, что хотите.

«Но не забывай об одном ― у тебя есть оружие намного мощнее, чем ты думаешь».

Тень мужчины отделилась от тела принцессы. Лёгкое летнее одеяло с шорохом упало на пол. Асиус приводил в порядок свои мысли, не сводя взгляда с её светлого лица.

Её будет невозможно запереть в удобной стеклянной клетке, которую он приготовил. Это не решение, потому что её реакцией будет отказ. Принцесса уже нарушила спокойствие его разума, поэтому Асиус твёрдо решил исполнить любое её желание.

Она уже разбудила в нём любопытство. Последняя принцесса королевства Валдимар была первым интересным объектом, обнаруженным волшебником, которому уже давно было скучно. Поэтому он не хотел принуждать её, а хотел обращаться с ней ласково. Раз она всё равно не собирается уходить.

«Тогда, почему бы просто не заставить её выбрать самой?» ― эта мысль пришла в этот момент ему в голову. Придя к такому выводу, его губы изогнулись в довольной улыбке.

«Соблазнится ли она, если я буду завлекать её разными приятными вещами? Если этот метод не сработает, откроет ли благородная принцесса мне сердце, если я уберу с её пути всё, что ей мешает? Или мне действительно стоит отрубить королю голову?»

Если он будет находится рядом с ней, то в какой-то момент принцесса это осознает. Что в тот миг, когда весь мир вокруг рушится, она может доверить свое тело и разум только ему.

В темноте раздался громкий смех. Ночь таяла, а человек, к которому были обращены эти опасные фантазии, крепко спал.

* * * ― Одного поцелуя недостаточно, ― Асиус нервно щёлкнул пальцами. Красная магия закружилась вокруг его пальцев.

Окно было широко распахнуто. Средний этаж Восточной башни королевского замка. Именно здесь находилась спальня Лизвел. Под окном с одной стороны комнаты наблюдалось странное явление, которого никто не видел за последние шесть дней войны за трон.

― А-а!

Заклинание в виде веревки, завершенное в одно мгновение, схватило солдат, карабкающихся по внешним стенам башни, за талию и сбросило вниз. Раздавался грохот, и одновременно вздымалось облако пыли.

― Если бы я знал, что это будет что-то подобное, я бы поднял ставки.

― Тебе следовало быть осторожнее при заключении сделки, ― ответила Лизвел, спокойно наблюдая за отчаянными воплями под башней. Она снова улыбалась, её вчерашнее хитрое лицо, с которым принцесса его обнимала, куда-то испарилось. ― Ты сам согласился сотрудничать, не задавая вопросов. Жаловаться теперь бесполезно.

― Повторного обсуждения не будет?

― Конечно. А, вон ещё поднимаются.

Асиус, немного рыдая в душе, сплёл заклинание больше и шире предыдущего. Магический круг, который отделился от его пальцев, широко раскинулся под окном.

Ба-бах!

С оглушительным рёвом, сотрясая землю, рухнула каменная стена у подножия башни. Лизвел положила руки на подоконник и залюбовалась этой сценой. Тем не менее, внешне она этого не показывала.

«Это потрясающе».

Магия этого человека, которую Лизвел до этого лишь смутно представляла, была намного сильнее, чем она думала. Можно сказать, он один стоил сотню людей.

«...Я чувствую облегчение».

Солдаты, которых сейчас маг подавлял одними лишь движениями пальцев, были подчинёнными герцога Гаррета. Это те, кто поклялся в верности Зикалу.

Всё утро сквозь окно снова просачивалась злость. Лизвел была очень чувствительна к враждебному окружению, потому что прожила в такой атмосфере всю жизнь. Она не знала, сколько раз просыпалась прошлой ночью.

Но Лизвел не о чем было беспокоиться, по крайней мере сейчас. Видимо, Асиуса раздражало разбираться с солдатами, которые не сдавались, потому что он пошевелил рукой.

Одна из выступающих стен Восточной башни, которая поддерживала мост к главному дворцу, была вырвана с корнем. Каменная глыба, которая некоторое время назад была частью моста, взлетела в воздух с пугающей скоростью. Валун, размером с дом, набросился на солдат под башней.

Ба-бах!

― ...

На этот раз даже Лизвел была немного удивлена. Одновременно с сильным ударом, сотрясшим землю, в воздух поднялось облако пыли и мусора, которое достигло верхней рамы окна. Сила крупномасштабной магии, посланной Асиусом, была поистине огромной.

Однако у человека, который уничтожил всё у основания башни, было равнодушное лицо. Лизвел искоса взглянула в его серые глаза поверх прозрачного стекла.

― Все маги могут так делать?

― Я уже говорил это, ― проговорил медленно Асиус и щёлкнул пальцами. Следуя этому движению, валун, под которым лежали солдаты под окном, угрожающе затрясся. ― Никто не может.

― ...

― Похоже, что я заключил сделку, которая не выгодна для меня.

Асиус слегка улыбнулся. Некоторое время назад он заметил свет восхищения в глазах принцессы. Какое-то время маг был недоволен из-за неравноценной сделки, но это ему польстило. Несмотря на то, что им восхищались и хвалили всю его жизнь, он не знал, что это заставляет чувствовать себя как-то по-особенному.

― Может, мне показать вам что-нибудь более интересное? ― Асиус не осознавал, что его голос был более ласковым, чем это было необходимо. Что у него озорной взгляд, как у мальчишки.

Лизвел широко раскрыла глаза.

― Есть еще что-то?

― Осталось столько всего, что мне даже не сосчитать.

В Рате Асиус не мог использовать эту масштабную магию, чтобы угодить императору. Прошло уже много времени с тех пор, как он так себя вёл, не думая об окружающих.

Голубая сфера света накрыла всю ужасную сцену под башней. Он был такой интенсивный и яркий, что на него было невозможно смотреть невооруженным глазом. В тот момент, когда Лизвел вздрогнула и оттолкнулась от окна, сфера лопнула.

Большая рука мужчины быстро закрыла глаза принцессе. Одной ладонью он закрыл больше половины её лица. Медленный шёпот коснулся уха Лизвел.

― Итак, увеличьте количество поцелуев до двух.

Из-за того, что она не могла видеть, обострились другие чувства. Лизвел слишком ярко ощущала, как Асиус приблизил к ней свое лицо и, прежде чем принцесса осознала это, легонько обхватил её за талию ― она почувствовала себя словно в ловушке. Его дыхание щекотало её верхнюю губу, словно он хотел поцеловать её прямо сейчас.

Лизвел на некоторое время перестала дышать, а затем спокойно указала.

― Сколько раз ты говорил это сегодня?

― Я не знаю.

― Ты же знаешь, что это невозможно, верно? Я не хочу.

― Вы бессердечная.

― Как будто ты этого не знал.

Они тихо перешёптывались, расстояние между ними было меньше пальца. Их дыхание касалось губ и кончиков носов друг друга. Рука Асиуса всё ещё закрывала глаза Лизвел.

«...Но ты красивая».

Взгляд мужчины задержался на её губах. Ярко-красная плоть была слегка приоткрыта, словно соблазняя его. Ему была видна блестящая слизистая оболочка.

«Какова она на вкус?»

Раньше это определенно была просто шутка, но быстро превратилось в конкретное желание. Ему очень хотелось её поцеловать. Заставить приоткрыть её свои губы и облизать всё, что было внутри. Уткнуться лицом в белую шею и укусить её ― она мгновенно покраснеет.

«Если я буду вести себя так жёстко, будет ли она плакать? Она красивая, когда улыбается, но будет ещё красивее, когда заплачет».

Он никогда не видел, чтобы принцесса плакала. Было бы забавно дразнить её, пока её щеки не покраснеют, а уголки глаз не станут мокрыми от слёз.

Он смаковал это, наблюдая, как благородное и жизнерадостное выражение лица постепенно разрушается и в конце...

Нездоровое воображение блуждало, не доходя до конца. А что будет в конце?

Асиус наконец пришел в себя.

Глава 16. Война за трон (6)

Именно тогда он понял, что наклонился к принцессе ближе, чем ему было нужно. Лизвел хихикнула и ткнула его указательным пальцем в подбородок.

― Теперь ты немного успокоился?

Асиус медленно отодвинулся, увеличивая дистанцию между ними.

―...Нет. Не совсем.

― Но мне кажется, что ты снова успокоился.

― Вы ошибаетесь.

― Правда?

В тот момент, когда он начал отодвигаться, рука Лизвел проскользнула между их губами. Кончики пальцев обвели контур лица Асиуса и скользнули по губам.

― Тогда почему ты снова приближаешься ко мне?

― ...

― Не думаю, что я ошиблась, похоже, ты человек настроения. Ты подходишь близко ко мне только когда у тебя хорошее настроение.

«Серьёзно?»

Пока Асиус в замешательстве пытался вспомнить, Лизвел внезапно сменила тему.

― Ты всё привёл порядок внизу?

Это был глупый вопрос.

Асиус, который застыл из-за её руки, которая без колебаний касалась его лица и губ, увидел, что Лизвел слегка улыбалась. Улыбка была словно нарисованная. Красивая, но бессмысленная. Он её не особо интересовал. Единственное, что волновало принцессу, ― вид того, как маг демонстрировал свои способности.

Вся детская игривость, так же как и порыв момента, испарились. Он ответил довольно сухо.

― Посмотрите сами.

Асиуса раздражало, что он не мог её поцеловать, когда ему захочется. Магу было трудно с чем-то мириться. Он никогда не был ни терпеливым, ни великодушным. Но больше всего Асиуса раздражало то, что она не жаждала этого так же сильно, как он сам.

Маг не хотел вести себя так, словно ему одному нетерпелось. Рука, прикрывающая глаза Лизвел, быстро и холодно опустилась. Принцесса поморгала от яркого света и тут же высунулась наполовину из окна. Тихое восклицание вырвалось у неё, когда она проверила, что творилось внизу башни.

― Ой...

Внизу башни было чисто. Там ничего не было. Обломки под башней и мост, ведущий к главному замку, исчезли. Мёртвых солдат Зикала и пятен крови словно никогда и не было. Мост, который Асиус с лёгкостью оторвал, словно вишенку от стебля, стоял на своем месте, правда без опоры.

― Нравится?

― Куда ты всё это отправил?

― Ну, я взял координаты наугад и отправил их туда.

― Ты не знаешь, куда всё делось?

― Меня не касается, отправилось ли всё в ад или затонуло в глубоком море, ― в голосе Асиуса послышалась легкая нервозность. ― Разве не вы говорили, что непослушную собаку можно исправить палкой?

Сказал он и наконец опустил шторы. Лизвел с любопытством посмотрела на его профиль. Не было никаких признаков, что ему было сложно. Всего лишь движениями пальцев и рук он может соткать сложный магический круг. Все маги такие? С лёгкостью ломают стены и по щелчку пальцев хоронят людей под развалинами...

Он смог растоптать противника, который превосходил его численностью. И не только. Что бы он ни делал, ему всё удавалось.

«Как я и думала, я не ошиблась».

Торжествующая улыбка появилась на губах Лизвел. К этому моменту все сомнения развеялись. У неё действительно было самое мощное оружие, существующее на континенте, ― архимаг Раты.

Лизвел коснулась своих губ, на которые долгое время смотрел маг. Мужчина, который, казалось, некоторое время был холоден из-за вчерашнего инцидента, снова стал прежним после нескольких тёплых слов. И чуть чаще смотрел на неё тоскующим взглядом.

Похоже, что он пытался себя сдержать, но это было бесполезно в присутствии Лизвел, которая умела читать выражения лиц других людей. Однако, строго говоря, нельзя было сказать, что маг смотрит на неё влюблённым взглядом. Похоже, мужчина хотел «обладать ею».

И он хотел владеть ею в более широком смысле этого слова, чем Лизвел могла себе представить. Это правда, что доброта, которую она впервые получила, была приятнее, чем она думала, но... Было очень опасно пересекать черту.

В его взгляде было желание тщательно разрезать её на составляющие и поглотить. Горячее и влажное желание быть крепко сжать её в своих объятиях, чтобы она растаяла. Глаза убийцы, который в конце концов лишит её жизни.

Это было скорее намерение убить её, чем любовь или привязанность. Лизвел попыталась не обращать внимания на бушующие эмоции в глубине его серых глаз.

«Не хочу даже пытаться это проверять».

Рядом с ним её не ждёт ничего хорошего. Мнение Лизвел не изменилось.

Неважно, как она интерпретировала его взгляд, выражение его лица стало теплее, когда подул северный ветер.

― Неужели я настолько красив?

― Что?

― Потому что вы не можете отвести от меня глаз.

Лизвел ненадолго отвлеклась от своих мыслей и улыбнулась.

― Это так. Я никогда не видела такого красивого человека, как ты. Серьёзно.

Он был довольно противоречивым, но в нем было что-то милое. Мужчина был раздражен и выказывал признаки разочарования, даже если она лишь слегка отталкивала его. Затем, как только Лизвел протягивала руку, атмосфера вокруг него мгновенно менялась. Его было довольно легко понять.

«Но я всё равно не думаю, что нам стоит сближаться».

Отношения умеренно дружеские, но с чёткими границами. Вот что ей нравилось. Затем под тихой башней снова раздались крики.

― У них только упорство и есть.

Солдаты в красных доспехах снова пересекали мост и приближались к ним.

― Так сколько у вас врагов?

― Двое.

― Первый ― это второй принц, а другой?

― Мой первый старший брат.

― Не знаю насчёт второго принца, но, похоже, вы очень досаждаете первому.

― Не думала, что тебе придётся испытать это на себе. Брат Зикал умён. Но на самом деле, я думала, что он сначала столкнётся с Розесом... ― сказала Лизвел, нахмурившись.

Она ожидала, что когда вернётся, Зикал, который искал её, переворачивая всё вверх дном, попытается её убить. Но Лизвел была уверена, что он уже жестоко сражается с Розесом. Зикал воюет на два фронта?

Розес совершенно точно нацелился на Зикала, но первый принц сделал мишенью Лизвел, это было сложно не заметить. Он отправлял к ней огромные отряды солдат.

― ...

Когда Лизвел подумала о Розесе, то снова вспомнила вчерашний день. Кинжал был точно нацелен в шейную артерию. Но она совсем не чувствовала от него злости. И к её горлу приставили тупую часть кинжала.

― Розес...

Асиус осторожно распространил свою магию и повернул голову на тихий голос. Принцесса смотрела в небо, подперев подбородок руками.

― Он раньше никогда не интересовался мной.

― ...

― Ни разу.

Лизвел считала себя довольно сообразительной. Если бы Розес на самом деле не хотел её убить, она бы заметила это раньше. Но она и понятия не имела. Или Розес скрывал свои самые сокровенные мысли?

Лизбвл вспомнила бесстрастное лицо Розеса и улыбнулась. В последний раз. То, что она видела в последний раз.

― Я исправлю это.

― Что?

― Мне нужно спросить его.

«Почему он ничего не сказал? Почему у него было такое лицо? Почему он был так мягок с ней?»

Лизвел чувствовала, что должна услышать ответ, даже если он произнесёт его, убивая её. Неважно, какова причина, это было бессмысленно, даже если она повторит это тысячу раз, беспокойство продолжит снедать её...

Почему он так ею интересовался? Между ней и Розесом что-то было.

― Мы сводные, практически враги, поэтому это так странно. Зачем он это сделал? Почему... ― голос Лизвел стал спокойным. Она покачала головой. ― Думаю, я не могу быть полной сукой.

― Если бы я вас не остановил, вы бы пожалели об этом. И винили себя в этом. Вы не умеете быть честной.

― Из-за угрызений совести?

― ...Дело не в этом.

Когда Асиус замолчал, показывая глазами, что ему есть что сказать, Лизвел беспомощно хихикнула.

― Я рада. В любом случае, мне нужно повидаться с Зикалом.

― Лично?

― Да. Он прямо-таки призывает меня к тому, чтобы я показала свое лицо, ― игривый смех постепенно превратился в насмешку. ― И, как сестра, конечно я должна ответить.

«Вот почему я должна вонзить нож в его черное сердце».

Затем она начала радостно напевать себе под нос. Зикал Валдимар. Брат, который убил её.

Лизвел охватило чувство, противоположное тому, когда она думала о Розесе. За мгновение принцесса неожиданно разозлилась и сжала пальцы в кулак. Она до сих пор отчетливо помнила то чувство, когда её отравили. Боль, обжигающая горло, проникающая в тело и сжигающая все внутренности. Лизвел не могла забыть глаза своего старшего брата, который смотрел на неё сверху вниз, когда она извивалась и мучилась, как раздавленное насекомое.

«Было бы здорово, если бы я смогла отплатить ему той же монетой».

Если бы Зикал и Розес сражались, Лизвел терпеливо ждала бы смерти одного из них. Тогда ей пришлось бы разбираться только с одним выжившим человеком.

Но Зикал, похоже, сделал её своей первой мишенью, и это тоже было неплохо. Судя по характеристикам полученного ею оружия, разобраться с Зикалом будет несложно. После смерти первого принца остается только один противник, Розес. И он не может убить её. Если это так, то победитель уже определен. Это будет простой и аккуратный финал.

«Если бы я смогла без колебаний убить Розеса...»

Тогда она будет свободна.

Радость и нерешительность одновременно охватили Лизвел. Но она не знала, какое чувство было более искренним.

Лизбел попыталась избавиться от мыслей о равнодушном лице брата. Она забила голову размышлениями о Зикале.

В башне принцесса в безопасности, но, чтобы встретиться с первым принцем, ей придётся выйти наружу. Но сейчас, даже если она сама отправится к нему лично, ей не о чем было волноваться, пока рядом с ней маг.

«Тогда нет причин избегать этого».

― Завтра.

Мужской голос вторгся в ее мысли. Асиус с каменным лицом захлопнул окно. Голубой магический круг вылетел в окно и растаял в воздухе. Он медленно закончил.

― Завтра утром, когда взойдет рассвет.

«Неплохо».

Лизвел сухо кивнула.

― Да. Когда взойдет солнце.

Взгляд Асиуса незаметно отвёл глаза. Лизвел не знала, что то, что он избегал её взгляда, было временной мерой, чтобы принцесса его не поймала. И что Асиус Рикен слушал её слова намного лучше, чем она думала.

«Надо тайно всё выяснить».

Бз-з.

Первый драгоценный камень, на кончике ушной раковины Асиуса, мелко задрожал. Это был сигнал от Вейла.

Перед рассветом прибудет делегация из Раты, которую отправили, чтобы расправиться с Валдимаром. Когда прибудут послы, эта бессмысленная нескончаемая война закончится. Они не посмеют продолжать кровавую гражданскую войну на глазах у делегации Империи.

«Осталось разобраться в парочке вещей».

Для Асиуса этот королевский замок был полон странностей. Бои за трон между братьями ― обычное дело, но он никогда не видел такой слепой и причудливой формы церемонии престолонаследия. Однако самым подозрительным среди них был король Валдимара, который всё это терпит.

Почему члены королевской семьи так стремятся убить друг друга и взойти на трон, не задумываясь вместо этого захватить трон? Ведь проще всего перерезать горло королю.

Асиус подумал о том месте в главном замке, куда даже не смог проникнуть Тис, который был его вторым фамильяром.

Принцесса ясно сказала ему вчера.

«―Но что бы ты ни делал, ты не сможешь убить моего отца».

Почему она так уверена? Даже если он спросит принцессу, она ему не скажет. Тогда ему стоит убедиться в этом самому.

― Завтра на восходе солнца.

― Хорошо, ― покорно ответила Лизвел.

На этот раз Асиус слегка отвел взгляд в сторону. Он намеревался подняться на верх королевского замка. Туда, где жил король Люцифер Валдимар.

Глава 17. Война за трон (7)

Но кровавая битва началась не на рассвете, как этого ожидала Лизвел. Буря уже разразилась. В лагере рикелитов, где были сосредоточены силы второго принца, также царили холод и напряженность. Его короткие пшеничные волосы, освещённые белоснежным лунным светом, заливавшем тренировочное поле, развевались на ночном ветру.

Лицо Розеса было таким каменным, словно его залили гипсом. Хотя на первый взгляд казалось, что мышцы его лица совсем не двигались, из-за чего можно было подумать, что он и не живой человек вовсе, но второй принц медленно моргал и спокойно и ровно дышал. Эту непрозрачную маску он очень долго тренировал. Закрыв лицо маской, которая не треснула бы, даже если бы он испугался или забеспокоился, Розес прислушался к слабому голосу из далёкого воспоминания.

«―Ты должен защитить её, Розес».

«― Если я не смогу вернуться, тогда ты…»

Как бы принц ни старался не забывать эти воспоминания, тяжесть прожитых лет делала свое дело. Пятнадцать пролетевших лет безжалостно вырезали из его памяти лицо человека, которого Розес любил.

Если бы у него были тогда силы, смог бы он спасти всех своих близких?

Это было бессмысленное предположение. В то время Розес был всего лишь ребёнком, которому даже десяти лет не исполнилось. Должно быть, это была судьба, что ему пришлось отпустить человека, который, как он думал, будет всю жизнь закрывать его от невзгод.

Но если судьба решила забрать у него ещё одного человека, то Розес был готов изменить её, даже если придётся ради этого изменить направление стрелы смерти на себя.

Второй принц спокойно думал о приближающемся рассвете. Он не собирался затягивать эту церемонию престолонаследия. В тот момент, когда Розес понял, что рядом с Лизвел находится маг, который её охраняет, а сама она готова без колебания вонзить в него нож, он принял решение.

Ему нужно быстро убить Зикала. Дальнейшая разведка боем не имела смысла. Сегодня Зикал открыто нацелится на Лизвел. Розес смутно себе представлял, как отреагирует маг, ставший помощником принцессы. Однако он не собирался позволять Лизвел запачкать свои руки в крови. Это была его роль ― убить Зикала.

― Ваше Высочество.

Кто-то окликнул его сзади. Это был заместитель погибшего командира рыцарей, который занял его место и возглавил рикелитов. Розес не оглянулся. Он не мог встретиться лицом к лицу со своим собеседником. Вместо этого принц сухо спросил.

― Готовы?

― Да, но… ― невнятно произнёс второй командир. ― Нам и правда нужно вести такую тотальную войну?..

― …

― Думаю, что первый принц собирается сначала убить пятую принцессу. Он весь день посылает войска к восточной башне. Но они не смогли даже проникнуть внутрь…

Розес уже слышал об этом. Благодаря этим новостям, он испытал облегчение. Но всё равно не мог успокоиться.

― Судя по всему, мужчина, который находится рядом с пятой принцессой, намного сильнее, чем я думал.

― И?

― Разве нам не стоит оставить войско для битвы с пятой принцессой?..

Розес наконец повернул голову. Некоторое время он смотрел на второго командира, который доверил ему свою жизнь.

― …Верно. Это было бы разумно для вас, ― произнёс Розес после долго молчания. ― Пути назад нет.

― Ваше Высочество?

― Всё закончится сегодня.

На самом деле, он ждал этого дня довольно долго. Розес не чувствовал необходимость обдумывать всё заново. Ему больше не нужно готовиться.

― …

«А, но осталась одна вещь».

Розес посмотрел на второго командира, который склонил перед ним голову. А затем неожиданно резко выплюнул.

― Тебе пришлось нелегко.

― А?

Рыцарь, стоявший перед ним, поднял глаза в замешательстве. Однако, поскольку Розес снова отвернулся, рыцарь не увидел лица принца, которому он поклялся в верности. Вскоре после этого от принца, который повернулся спиной, послышался чуть более низкий и спокойный, чем обычно, голос.

― Я не был хорошим господином.

― Нет, Ваше Высочество. Что вы такое говорите?

― …Я говорю про твоего старшего брата.

Командир рыцарей рикелитов, которого обезглавил Зикал. Рыцарь, присягнувший ему на верность, был старшим братом второго командира. Погибшим братом. Доживёт ли он сам до конца? Сможет ли поклясться непоколебимой верности тому, кто стал причиной смерти его брата? Розес, который задавал сам себе эти вопросы, считал, что это невозможно.

― …Прости.

В ответ на его тихое извинение раздался смех.

― Так вы всё это время думали об этом? Среди королевских рыцарей нет никого, кто не был бы подготовлен к смерти, вы же знаете об этом?

― …

― Мы уже столько времени провели с принцем, что мне грустно, что вы так говорите. Уверен, что брат думал точно так же, ― пробубнил рыцарь бодрым голосом. Хотя ваше лицо похоже на камень, в глубине души вы очень мягкий. Я бы хотел, чтобы нашим королем был человек с таким же сердцем, как у вас, Ваше Высочество. Если вы станете окончательным победителем, то рикелиты не будут уничтожены.

― …

― Ведь так?

Услышав это, Розес подумал, что его сестра должна быть самой безжалостной и холодной к нему, Зикалу и их бесчеловечному отцу. Чем жестче, тем лучше. Но для всех, кроме них…

― …Пойдём.

Он бы хотел, чтобы она была немного милосерднее.

Полчаса спустя рикелиты выдвинулись вперёд.

*****

Было уже глубоко за полночь. Асиус шёл по мосту к главному дворцу. Он представлял собой небольшое сооружение, похожее на замок, внутри королевского замка. Башня, в которой жил король, располагалась в центре самого высокого из замков. Оттуда можно было смотреть на столицу на все четыре стороны.

Каждый раз, когда Асиус ступал, тёмно-серый туман клубился у его ног. Каменный мост, у которого не было столба, служившего ему опорой, опасно затрясся. Если бы он хоть немного наклонился в противоположную сторону, то рухнул бы в любой момент. Однако он шёл спокойно.

Направляясь к главному дворцу, Асиус погрузился в раздумья. В его голове снова и снова прокручивались слова принцессы.

«― Но что бы ты ни делал, ты не сможешь убить моего отца. Ведь ты тоже просто человек».

Другими словами, это означает, что человек не может убить короля Вальдимара.

«Ведь ты тоже просто человек. Не делай ничего бесполезного… Уверен, что она хотела именно это сказать».

На губах Асиуса появилась самодовольная улыбка.

«Она такая милая».

Но принцесса всё ещё почти ничего о нем не знала. Подол его белой рубашки взметнулся. Магический круг, переплетённый с синей магией, вспыхнул снопами искр. В следующее мгновение тело Асиуса исчезло с отвесного моста, и он появился напротив стен главного дворца.

Подул влажный ветер. Холодный воздух, не подходящий жаркому лету, пронёсся по всему замку. Асиус поднял глаза на самую высокую башню главного дворца. Все знали, как выглядит известный тиран Люцифер Валдимар. Его невозможно было не узнать.

Асиус пошёл вперёд неторопливым шагом. Ни в выражении его лица, ни в поведении не было ни одного признака, что он чего-то опасается. За несколько секунд Асиус добрался до входа в башню.

Он посмотрел на огромные каменные ворота под башней и слегка улыбнулся. Тот факт, что каменные ворота были плотно закрыты, даже не был главной проблемой. Он был сильным. Одним из лучших на континенте.

По официальным данным, он входит в пятерку сильнейших людей континента. Но это было результатом того, что Асиус показывал лишь часть своих способностей миру. Но быть одним из пятёрки тоже достаточно.

Асиус Рикен был хозяином магической башни великой Империи Раты, самым могущественным магом, существовавшим в эту эпоху, и единственным, кто ещё не проиграл в споре с богиней Хеллар. И он также использовал трёх демонов, которые считались могущественными в мире демонов, в качестве своих фамильяров.

― Вэйл.

Чёрный драгоценный камень в пирсинге наверху ушной раковины, завибрировал, словно отвечая. Тёмно-серый дым, который всё время оставался у его ног, постепенно разрастался и просачивался сквозь неровную поверхность каменных ворот.

Треск.

В каменных воротах появилась большая трещина. Когда огромная дверь была готова разлететься на десятки осколков, на лице мелькнуло лёгкое смущение.

― Звук… будет немного громким.

Он небрежно взмахнул руками, меняя заклинание. Потрескавшиеся каменные ворота начали покрываться мельчайшими трещинами.

Асиус пробормотал, слегка изменяя свое заклинание.

― Она не должна проснуться…

Он усыпил её, поэтому не должен был разбудить. Его принцесса должна была беспробудно спать до самого рассвета.

Фш-ш-ш…

Ветер сдул каменную пыль. Огромные каменные ворота рассыпались каменной крошкой. Двери главного дворца были открыты. Перед его глазами предстал узкий мрачный коридор, ведущий в замок.

Страница книги Принцесса притворяется сумасшедшей в интернете

Table of Contents

Глава 0. Пролог

Глава 1. Последняя принцесса хочет выжить (1)

Глава 2. Последняя принцесса хочет выжить (2)

Глава 3. Последняя принцесса хочет выжить (3)

Глава 4. Последняя принцесса хочет выжить (4)

Глава 5. Последняя принцесса хочет выжить (5)

Глава 6. Незнакомец (1)

Глава 7. Незнакомец (2)

Глава 8. Незнакомец (3)

Глава 9. Незнакомец (4)

Глава 10. Незнакомец (5)

Глава 11. Война за трон (1)

Глава 12. Война за трон (2)

Глава 13. Война за трон (3)

Глава 14. Война за трон (4)

Глава 15. Война за трон (5)

Глава 16. Война за трон (6)

Глава 17. Война за трон (7)

О книге