В центр ликующей толпы втащили молодую женщину. По контрасту с энтузиазмом толпы, женщина выглядела изможденной. Ее глаза были пустые, глубокие, как бездонный колодец.

Громкие крики толпы каким-то образом вывели ее из ступора. По мере того, как их веселье регистрировалось, свет, казалось, мерцал в ее глазах, прежде чем он рассеялся в покорный.

Маденна, так звали осужденную девушку, поднимающуюся по ступенькам гильотины*.

*Гильотина – механизм для проведения в исполнение смертной казни путем отсечения головы. Казнь с использованием гильотины называется гильотинированием.

Этот мир был создан из книги, которую она читала в своей предыдущей жизни. Каждое слово, написанное в книге, отражало все события, происходившие в этом мире. Создание истории с каждым предложением. Если это так, то книга также была записана из перспектив победителя.

- Пленница, Маденна Роденхерг, поднимите голову!

Она подняла голову и молча заморгала, ее глаза были ослеплены ярким солнечным светом, льющимся в центральный двор. Она пошевелила руками, инстинктивно пытаясь защитить зрение, но обнаружила, что они скованы тяжелыми цепями. Самодовольная улыбка отразилась на ее лице, когда она позволила своей поднятой руке беспомощно упасть на землю.

Вместо этого она повернулась лицом к своему палачу. Ее изможденный вид отражался в сверкающем клинке. Ее красивая внешность превратилась в огромный хаос от пребывания в тюрьме.

Ее блестящие волосы потускнели, а белая, как нефрит, кожа стала грубой и темной. Рваная одежда, которую она носила, была залита грязной водой.

Ее прежнего благородного взгляда нигде не было видно. Она выглядела такой несчастной, что никто бы не подумал о ней как о дочери Роденхерга, одного из богатейших мужчины империи.

- Маденна Роденхерг, вы осуждены за покушение на убийство и государственную измену…

Маденна закрыла глаза, стараясь заглушить его голос.

Ее жизнь пронеслась перед глазами. Она почувствовала нож прежде, чем увидела это. Она посмотрела в глаза своей госпоже. Это была она, седовласая красавица, которая выплакала свои глаза с фальшивыми слезами.

Маденна стиснула зубы.

- ...с телом, виновным в более чем одном ужасном преступлении, вы не смеете просить прощения. Поэтому вы будете приговорены к смерти.

Двое палачей подняли ее и потащили к гильотине.

Она вспомнила прошлое, когда поддерживала героиню романа. У девушки была широкая улыбка, темно-синие глаза и серебристые волосы. Она была похожа на невинного ангела.

Но как это случилось?

Для любого друга, страдающего от боли, она всегда бежала к ним, помогала, насколько это было возможно. Но вот что она получила взамен.

Историю пишут победители.

Главным героем был победитель. Она считалась доброй и великодушной дворянкой, обладавшей незаурядной красотой. Но это была лишь маска. Она без колебаний спасет себя и позволит другому пострадать вместо себя. Доверять ей было большой ошибкой, и она глубоко сожалела об этом.

Они схватили ее за волосы и просунули шею в щели, но она ничего не почувствовала. Ее онемевшее тело не могло чувствовать ничего, кроме мучительной боли от предательства героини.

- Казнить!

Насмешки и восторженные возгласы людей звенели у нее в ушах. Ее горло и сердце были сжаты серебряной хваткой, и все, что она могла сделать, это безжизненно смотреть на того, кто нанес ей удар в спину.

Затем палач опустил гильотину на шею Маденны.

- Если бы мне дали еще один шанс, я…

И в этот момент она потеряла сознание.

***

- …Угх!

Ее глаза распахнулись, лицо покрылось потом, а все тело задрожало.

Она начала озираться по сторонам и бегать глазами в замешательстве.

Стены комнаты были покрыты позолотой, а на окнах висели синие шелковые шторы. Черная мебель из красного дерева с позолоченными стульями была аккуратно расставлена, а с потолка свисала великолепная люстра. Затем она поняла, что все вокруг кажется ей странно знакомым.

- Разве это не... моя комната?

Маденна каждый год делала ремонт в своей комнате, потому что ей было очень скучно. Если ей не изменяет память, это было около десяти лет назад, когда она украсила свою комнату синими и золотыми цветами.

- Я...я не умерла?

Маденна подошла к туалетному столику и осторожно посмотрела в зеркало.

Причудливое зеркало с чистым золотом и сапфирами по краям отражало все ее тело. Но то, что она увидела, не было ее 27-летним «я».

Это была красивая девушка лет двадцати с белой кожей и румяными щеками, хотя волосы ее были растрепаны после сна.

- …Этого не может быть.

Она быстро открыла ящик и достала дневник. Она записывала все свои переживания в дневник после того, как поняла, что переродилась в роман.

Дрожащими пальцами она перевернула страницу.

Последняя оставшаяся дата дневника - 20 марта 1521 года. Это было через несколько дней после ее 17-летия.

- Я вернулась... на десять лет назад?

Маденна упала на колени, ее рот повис с чуть приоткрытыми губами, а глаза были так широко раскрыты, как только могли. Совсем недавно она была наказана и приговорена к смертной казни.

Она все еще чувствовала на своей голой коже грубый металл, холодный и сырой, и это заставило ее расплакаться.

Успокойся. Если это не сон прямо сейчас. Затем…

Слово «вернулась» всплыло у нее в голове.

- Я не знаю как, но…

Она думала об этом перед смертью. Если бы ей дали еще один шанс, она поклялась никогда больше не жить глупо.

А теперь... я вернулась в прошлое.

- Да, я больше не буду вести себя как дура.

На этот раз она не будет жить своей жизнью ради Сюзанны, - героини.

Маденна сжала кулак. Пришло время отомстить и сбежать от этой трагедии.

- Где-то после моего семнадцатого Дня Рождения, случайно…

Она быстро просмотрела содержимое своего дневника.

После прочтения последней страницы, появился хмурый взгляд на ее лице.

«Завтра я наконец-то встречусь с Сюзанной! Что же она за человек? Она была очень мила, когда я читала роман, надеюсь, мы сможем хорошо поладить.»

Она усмехнулась про себя.

«Хорошая» героиня оказалась двуличной потаскухой, которая предала ее и украла все семейное состояние.

Когда Маденна подумала о предательстве Сюзанны, ее губы скривились, а ноздри раздулись. Она поднялась со своего места, вздыхая о своем наивном прошлом.

Завтра особенный день. Первоначально она должна была встретиться с Сюзанной и добровольно стать ее покровительницей. Но теперь уже нет.

- ...вместо нее я выберу Фаррена.

Он был злодеем из романа.

Да, я стану покровительницей Фаррена.

***

В аристократическом обществе Империи Аллео наметилась определенная тенденция. Это была культура покровительства.

Многие аристократы, как правило, спонсируют маленьких детей, которые не могут позволить себе образование, чтобы расцвести их таланты.

Спонсоры заслужат почет, а подшефные дети получат финансовую поддержку.

Честно говоря, это больше походило на взаимовыгодный бизнес.

Аристократы называли спонсируемых детей своими «драгоценностями», и они соревновались за их ценность.

Сколько роз было брошено на сцену после выступления Сопрано. Как велики достижения ребенка, которого они спонсировали.

Аристократы хвастаются такими вещами, потому что они вырастили их на свои собственные деньги.

Это все равно что выбирать дорогие украшения. - подумала Маденна, прислонившись к задней стенке кареты.

Как и Маденна в оригинальной истории. В отличие от других, кто спонсирует художников и ученых, она хотела спонсировать ребенка с необычными талантами.

То, что она выбрала, было «магом». Обычно маги из фантастических романов часто описываются как очень редкие и высоко ценятся.

Однако Империя Аллео презирала магов и относилась к ним настороженно.

Если ребенок оказывается магом, его часто бросают сразу же после рождения, и это делается для того, чтобы скрыть магические способности ребенка, если они его воспитывают.

Причина, по которой обычные люди отвергали магов, вероятно, заключалась в их инстинкте выживания. Фундаментальный страх быть раздавленным так легко. На самом деле, маги могли бы помочь империи своими силами.

Она вспомнила сюжет романа «Как выжить в качестве мага.»

Первоначальная Маденна любила выдающуюся магию и решила спонсировать Сюзанну. Маденна поддерживала ее учебу, надеясь, что она сможет вырасти в кого-то, кем она может гордиться, в то же время скрывая ее от общественности.

Однако «добрая» Сюзанна, не стесняясь, превратилась в могущественного мага и участвовала в освободительном движении магов.

Во время этого процесса она встретила главного героя, который неизбежно влюбился в нее и успешно переложил вину на Маденну.

Это была обычная история - свержение Империи, появление магов, чтобы основать страну.

Когда я впервые осознала, что переродилась в книгу, я была очень удивлена.

Маденна осознала свою предыдущую жизнь только тогда, когда ей исполнилось 16 лет. Страдая от сильной лихорадки, она вспомнила свою прежнюю жизнь и подумала о романе. В романе Маденна оскорбляла героиню Сюзанну и в конце концов потеряла рассудок.

Но Маденна из прошлого не собиралась делать такие глупости, так как знала, что Сюзанна станет важной фигурой в обществе.

Вот почему она предпочла быть с ней доброй. Она поддержала ее с чистыми намерениями, только чтобы понять, что Сюзанна выставила ее дурой…

Внезапно карета остановилась.

- Миледи, мы прибыли к месту назначения, - сказал кутчер.

- Это не займет много времени, - ответила Маденна. - Пожалуйста, подождите здесь.

- Хорошо.

Затем она вошла в приют.

В приюте в пригороде была коллекция детей с магическими способностями.

Это было место, где жили злодей и героиня.

Ну, а теперь…

В своей прошлой жизни Маденна с самого начала планировала стать спонсором Сюзанны. Поэтому она не стала смотреть на других детей и слепо повела Сюзанну в свой особняк.

Но на этот раз все было по-другому. Она никогда не будет спонсировать Сюзанну. Вместо этого она выберет Фаррена.

Когда ее проводили в кабинет директора, мужчина средних лет приветствовал ее улыбкой: - Добро пожаловать, Леди Роденхерг.

Его звали Лантан, и он был директором приюта.

- Приятно познакомиться, - сказала Маденна.

- Для меня большая честь видеть вас здесь. Я слышал о вас, но до сих пор не могу поверить, что вы так молода и красива.

Слушая его комплименты, Маденна издала мягкий смешок и сказала: - Как мило с вашей стороны.

Лантан улыбнулся и подвел ее к дивану.

Раньше Маденна об этом не думала. Но в словах Лантана была правда.

Маденна, без сомнения, была очень молода.

Чем больше спонсоров они получат, тем более процветающим станет детский дом. Но не многие аристократы согласились бы спонсировать мага.

Считалось, что маги представляют опасность для общества. Поэтому было неизбежно, что он отнесется к ней легкомысленно.

Потом она села на диван и сразу же перешла к делу.

- Хорошо, покажите мне детей, - сказала Маденна.

Лантан повел ее в комнату, и когда она вошла, то поняла, что там были только девочки.

- …здесь только девочки, а где же мальчики? - спросила она.

- Боюсь, что их здесь нет. Вы велели мне показывать вам только девушек.

- ...правда?

- Да, Миледи.

- Как неожиданно, - подумала она.

Это было больше десяти лет назад, когда она отдала приказ, так что она уже забыла.

В то время Маденна думала о поддержке Сюзанны, героини романа.

Она подумала, что ей не нужно будет смотреть на мальчиков, поэтому приказала ему готовить только девочек в качестве кандидатов.

Но теперь, когда ситуация изменилась, у нее не было другого выбора, кроме как изменить свою просьбу.

- Мне очень жаль, но не могли бы вы привести мальчиков?

- Простите?

- Я снова подумала об этом, и мне бы хотелось, чтобы кандидатами были мальчики. Покажите мне всех детей в этом приюте.

- Я-я понял.

Лантан ответил довольно беспокойно.

Я уверена, что он только мыл и одевал девочек, в то время как о мальчиках никто не заботился.

Маденна планировала взять на себя управление приютом после того, как привезет Фаррена.

Для этого ей нужно было собрать достаточно доказательств и разоблачить несправедливое отношение приюта к сиротам.

Она скрестила ноги и положила руки на подбородок.

- Это слишком сложно?

- Нет, это совсем не трудно!

- Сколько времени это займет?

- Это... П-пожалуйста, подождите! Они будут готовы через пятнадцать минут! - ответил он в полнейшей панике.

- Могу я посмотреть список детей, пока жду?

- Я отдам его вам прямо сейчас! - сказал он, пробегая мимо книжной полки и протягивая список Маденне.

- Значит, я буду собирать детей прямо сейчас.

- Поторопитесь, у меня мало времени.

- Хорошо. - сказал он, несколько раз опустив голову, и поспешил покинуть кабинет.

Когда он ушел, Маденна перевела взгляд на список.

Список завершается информацией о детях, находящихся в детском доме.

«Фаррен (мальчик): 12 лет, у него черные волосы, красные глаза и бунтарский характер, требует дополнительного внимания.»

«Сюзанна (девочка): 12 лет, седовласая, отзывчивая, заботливая.»

Она закрыла список, проверив все, что хотела проверить.

Прошло уже больше 15 минут, но Лантан все еще не вернулся.

Маденна встала со своего места, потому что знала, что он опоздает.

Внезапно снаружи раздался девичий голос: - Директор! Уведите Фаррена, пожалуйста.

Маденна на мгновение вздрогнула.

Она знала этот голос. Он принадлежал человеку, которого она ненавидела больше всего.

Маденна глубоко вздохнула и повернула дверную ручку.

На другой стороне зала в объятиях директора рыдала девушка ослепительной красоты.

- Что случилось, Сюзанна? Фаррен опять тебя побеспокоил?

- …нет, но я слишком напугана, чтобы находиться с ним в одной комнате. Уведите его... Пожалуйста?

Первая героиня, Сюзанна, была лучшей лицемеркой в мире.

У нее были невероятные актерские способности, которые могут обмануть любого, если он не знает ее истинного цвета.

С серебристыми волосами и голубыми глазами Сюзанна была похожа на фею. Маденна была поражена тем, какой красивой она была, когда они встретились в первый раз.

Как можно не влюбиться в такого жалкого и красивого ребенка?

Маденна намеревалась только выжить, но потом попалась на уловки Сюзанны и отдала ей все ради нее.

Маденна ненадолго задумалась о своем глупом прошлом и подняла голову.

Она никогда больше не совершит такой ошибки.

Она подошла к ним легкими шагами, но на лице ее было написано угрожающее выражение.

- Здесь очень шумно. Что-то не так?

Слушая, казалось бы, раздраженный голос Маденны, Лантан немедленно извинился.

- Мне так жаль, пожалуйста, простите этого ребенка за безрассудные слова.

- Прошу прощения за шум... - сказала Сюзанна, склонив голову с заплаканным лицом.

Ее влажные глаза и дрожащие розовые губы выглядели жалкими.

Будь я прежней, я бы вытерла ей слезы и спросила, что происходит.

Но когда она думала о том, что Сюзанна сделала с ней в прошлой жизни, она не могла перестать дрожать.

Наполовину это был гнев, наполовину - страх.

Сюзанна была началом падения Маденны, и она ненавидела ее за это.

- Они уже готовы, директор? - сказала Маденна, явно игнорируя извинения Сюзанны.

- Я покажу вам прямо сейчас. Мне очень жаль, но, пожалуйста, подождите еще немного. А теперь, Сюзанна, не капризничай и следуй за мной в комнату.

- Но директор! Фаррен…

- Тебе не о чем беспокоиться, а теперь пошли!

Лантан схватил Сюзанну за запястье и поспешил в конец коридора.

Маденна вздохнула, когда она посмотрела на маленькую девочку снова.

Более того, Сюзанна утверждала, что Фаррен издевается над ней.

В романе Фаррен появился только тогда, когда стал взрослым. В книге говорилось только, что он из того же сиротского приюта и что он беспокоил Сюзанну.

Я действительно думала, что он плохой парень, но…

Если подумать, книга была написана с точки зрения Сюзанны. Поэтому было трудно определить, был ли Фаррен злым или нет.

Фаррен был единственным, кто обладал такой же магической силой, как Сюзанна.

Если Сюзанна решила стать его врагом, ему нужен кто-то, чтобы защитить себя.

Конечно, я тоже должна опасаться его, на случай, если он в конце концов предаст меня, как Сюзанна.

Чтобы предотвратить предательство, Маденна установит ошейник, чтобы контролировать Фаррена.

***

Вскоре директор позвал ее и увел в другую комнату.

Маленькие дети выстроились вдоль стен. Возраст детей различался, но, по-видимому, не было ни одного ребенка старше 15 лет.

Сюзанна больше всех выделялась среди других детей.

Ее глаза покраснели от слез, но она улыбнулась. Улыбка, осветившая ее лицо, была не того сорта. Как будто она бежала от холодной злобы вместо любой формы искренней привязанности.

Маденна огляделась, нахмурившись от зловещего предчувствия. Она попыталась найти Фаррена, но его нигде не было видно.

Она манипулировала директором, делая себя жертвой, чтобы избавиться от Фаррена.

Она была когда-либо манипулятором с тех пор, как она была ребенком. Она могла сыграть на уме каждого до такой степени, что они начинали верить, что это благодаря ее милости они все еще дышат. Она могла сгибать и лепить любую реальность в благоприятную для нее ситуацию, заставляя всех остальных чувствовать себя виноватыми, даже если это она совершила ошибку.

- Я привел мальчиков, Миледи.

Как и следовало ожидать, мальчики были запущенными по сравнению с девочками, и это выглядело так, как будто их убирали в спешке.

Девушки были относительно чистыми, но не очень заметными, потому что были одеты просто. За исключением Сюзанны, которая была одета в самое красивое платье.

На ее лице сияла прекрасная улыбка. Все, начиная с того, как она держалась, и заканчивая тем, как говорила, и тем, как смотрела в ее глаза, кричало об уверенности.

Все захотят стать ее спонсорами.

...должно быть, я была слепа, раз она меня одурачила.…

Маденна проигнорировала взгляд Сюзанны и еще раз огляделась вокруг.

Она открыла рот: - Директор.

- Да.

- Пропал один мальчик, он был в списке, который вы мне дали.

- П-простите?

Она вздернула подбородок и холодно посмотрела на него.

- Я не помню его имени, но у него были черные волосы и красные глаза. Он мне очень интересен.

- Насчет этого... - нервно пробормотал Лантан.

Маденна перевела взгляд на Сюзанну, чтобы увидеть ее реакцию.

Ее улыбка была слегка искажена. Ее уверенная улыбка немного дрогнула, прежде чем она смогла показать ее снова.

- Какая-то проблема?

- Ну, он очень беспокойный ребенок. Я боюсь, что Графиня обидится на него.

- Я уверена, что сказала вам показать мне всех детей в этом приюте. Вы намеренно игнорируете мои приказы?

- Т-тогда, пожалуйста, подождите минутку, - испуганно пискнул он.

- Нет, - продолжала Маденна, - я и так потратила уйму времени. Я пойду туда, где он сейчас. Детская комната на втором этаже?

- Г-графиня! Подождите минутку!

Маденна взяла ключи из рук директора, игнорируя его слова.

Дети перешептывались, не понимая, что происходит.

- Фаррена нет в нашей комнате, верно? - сказал один из детей.

- Должно быть, он сейчас заперт в комнате для размышлений.

Внезапно Маденна услышала звук шагов, а когда он приблизился, сзади раздался чей-то голос.

- Графиня!

Она повернула голову и увидела, что Сюзанна пытается догнать ее.

- Если вы говорите о том мальчике, то я знаю, где он. Я могу показать вам дорогу, - сказала она, тяжело дыша.

…Посмотрите на нее.

Маденна вспомнила, что Сюзанна говорила раньше. Она утверждала, что Фаррен издевается над ней, поэтому не хотела находиться с ним в одной комнате.

Но сейчас она хотела помочь Маденне найти Фаррена. Она мгновенно опровергла свои предыдущие слова, чтобы завоевать мое расположение.

Она, должно быть, думала, что я интересуюсь Фарреном, поэтому боится потерять свое место.

Она чувствовала, как холодок бежит по ее спине.

Даже если бы она не вернулась в прошлое, она бы узнала истинную природу героини, если бы только наблюдала за ней более внимательно.

- Понятно, тогда ты мне все покажешь? - твердо ответила я, и мое холодное выражение лица все еще оставалось таким же. Не проявляя ни доброты, ни восторга по поводу поступка Сюзанны.

- Д-да! Пожалуйста, проходите сюда, - ответила Сюзанна с очаровательной улыбкой.

Пришло время встретиться с Фарреном, настоящим злодеем романа.

Маденна выбрала Фаррена не только за его магические способности.

В прошлой жизни она уже встречалась с Фарреном.

Это было после церемонии совершеннолетия Сюзанны.

Фаррен лично посетил Маденну, когда Сюзанна училась за границей.

В то время она считала Сюзанну честным ребенком, поэтому ей не хотелось встречаться с Фарреном, злодеем из романа.

Она собиралась выгнать его из поместья, но в конце концов решила принять и угостить чаем, прежде чем отправить обратно.

Каким бы злым ни был Фаррен, его злодейский титул по-прежнему разжигал любопытство Маденны. Ей хотелось бы посмотреть, насколько он хитер, как злодей в реальной жизни.

Не будет преувеличением сказать, что она была поражена, увидев Фаррена лицом к лицу.

Благодаря красоте Сюзанны на Графиню не действовало большинство людей, которые имели привлекательную внешность, поскольку никто не мог сравниться с красотой Сюзанны.

Но Фаррен был другим, у него был тип красоты, который мог украсть чье-то дыхание без их ведома.

Сочетание его черных как смоль волос и кроваво-красных глаз придавало ему дьявольское очарование.

Разве обязательно быть таким красивым, когда ты злодей?

И все же, как только Фаррен оказался лицом к лицу с Маденной, он произнес странные слова.

- Графиня Роденхерг, вам лучше остерегаться Сюзанны.

Он предупредил ее, что Сюзанна пытается ее сломить. Она замышляла много злонамеренных планов за своей спиной.

Когда Маденна услышала это, она была вне себя от ярости и немедленно прогнала его.

В то время она так верила в Сюзанну, что никогда не сомневалась в ее искренности. Роман, изображающий Сюзанну как героиню, также помог нарисовать ее как хорошего человека в сознании Маденны.

Это была последняя встреча Маденны с Фарреном, с тех пор она его не видела.

В романе Фаррен появился после казни Маденны, поэтому, естественно, она почти не общалась с ним.

Однако после того, как она полностью осознала, что ее предала Сюзанна, первым человеком, который пришел ей на ум, был Фаррен.

Фаррен был единственным человеком, который знал истинную природу Сюзанны и советовал ей быть осторожной.

Как только она вернулась в прошлое, Маденна без колебаний поддержала его.

Она также подсчитала прибыль. Если бы она решила вложить в него свои деньги и отшлифовать его способности, у которого был такой же магический талант, как у Сюзанны, это принесло бы ей огромную прибыль за вычетом предательства.

- Вот мы и пришли, Графиня.

Маденна, которая прогуливалась по аллее памяти, подняла голову, когда услышала голос Сюзанны. Она посмотрела в ту сторону, куда указывала Сюзанна.

Перед ее глазами находилась маленькая дверь в углу второго этажа. В верхней части двери было проделано небольшое отверстие, размером с человеческое лицо.

Отверстие было закрыто стеклом, но, несмотря на то, что был день, в комнате было темно, так что она ничего не могла разглядеть через него. Она попыталась открыть дверь, но, к сожалению, та была плотно закрыта.

- Мне нужен ключ, чтобы войти. Он у тебя есть? - спросила Маденна.

- Нет, я не знаю, где он, - ответила она с невинной улыбкой.

- Тогда почему ты побежала за мной и привела меня сюда?

- Но вы можете заглянуть внутрь через дырку в двери. Его зовут Фаррен. Он действительно жестокий ребенок. Было бы лучше увидеть его отсюда, чем встречаться с ним лично.

«….»

На первый взгляд ей сказали, что он находится в «комнате для размышлений», но в ее глазах эта комната больше походила на тюремную, чем на детскую комнату для размышлений.

Маденна, разумеется, не собиралась следовать за Сюзанной, поэтому решила, что ей следует взять с собой ключ.

Как она и предсказывала, сзади раздался настойчивый голос:

- Г-графиня! - крикнул Лантан, с опозданием следуя за ними.

- Сюзанна! Тебе не следует грубить Графине.

- Нет. Графиня попросила меня показать ей окрестности.

Первоначально Сюзанна была той, кто предложил ей помощь, но когда она изменила свою формулировку, она сделала вид, что Маденна была той, кто просил ее о помощи.

Лантан смягчился и сказал:

- Ну, если это так... - он повернулся к Маденне.

- Графиня, как видите, он такой нарушитель спокойствия, что мы должны наказать его в комнате для размышлений.

- Откройте мне дверь.

- …Да.

Лантан поколебался, прежде чем вытащить связку ключей из-за пояса и открыть дверь в комнату отражений.

Как только он открыл дверь, в воздухе запахло плесенью.

- Фаррен! Здесь Графиня. Вставай и следи за своими манерами!

В комнате не было окон. Возможно, раньше это был склад, который директор превратил в комнату для саморефлексии.

- Здесь темно, - сказала Маденна.

Услышав замечание Графини, директор быстро смягчил свой голос и сказал:

- Я сейчас же включу свет!

Лантан быстро включил свет в комнате. В углу полутемного помещения виднелся силуэт. Силуэт, который сидел, медленно поднялся.

Как только Маденна увидела лицо мальчика, освещенное тусклым светом, она невольно чуть не расплакалась.

Красивое лицо молодого человека, которое осталось в ее памяти, было трудно найти.

Синяки на его лице были такими серьезными, а глаза опухшими.

- …почему он так выглядит?

Лантан быстро ответил:

- Ну, как я уже сказал, он действительно высокомерный, нераскаявшийся ублюдок. Поэтому…

- И из-за этого вы его избили? - тихо спросила Маденна.

- Что значит «избили»? Мы только дали надлежащее телесное наказание за его грехи.

Даже если бы он это сделал, было бы неуместно так обращаться с человеком.

Маденна молча подошла к Фаррену. Фаррен, неуверенно стоявший на ногах, вздрогнул, увидев, что она приближается.

- Ты можешь показать мне свое тело на минутку?

Когда Маденна ласково спросила, Мальчик заколебался, прежде чем ответить.

- Это грязно, - сказал он, отводя взгляд.

- Все в порядке, - мягко ответила она.

Услышав ее ответ, Фаррен медленно поднял руки, позволяя ей осмотреть его тело.

Маденна расстегнула его грязную рубашку и осмотрела тело Фаррена.

Как она и ожидала, следы насилия были не только на его лице. Напротив, раны на теле, которые трудно было разглядеть снаружи, оказались серьезнее, чем она думала.

- …мне кажется, что это не очень подходит для телесных наказаний.

- Графиня, он так много сделал плохого.

- Это просто несправедливо.

В это время Сюзанна, которая держала директора за руку, наконец заговорила.

- Фа-Фаррен мне надоел!

Услышав это, Фаррен нахмурился.

- Совершенно верно, Графиня. Его нужно наказать за то что он побеспокоил Сюзанну…

Директор Лантан немедленно поддержал заявление Сюзанны, но, к сожалению, его слова не были услышаны. Маденна проигнорировала его и вместо этого спросила Фаррена:

- То, что сказала девушка, правда?

- …если я скажу «нет», вы мне поверите?

- Конечно, я ненавижу лжецов.

- Фаррен - лжец! Не верьте ему, Графиня! - Сюзанна вмешалась сзади.

Маденна проигнорировала ее и холодно сказала директору: - Директор, разве вы не учили своих детей не вмешиваться в чужие разговоры?

- Я... мне очень жаль! Сюзанна, уходи сейчас же!

Услышав слова директора, Сюзанна разрыдалась.

- ...Но Фаррен украл мои вещи!

- Да, я знаю. Я знаю, но сейчас ты стоишь перед Графиней, так что будь вежлива.

Я легко могла себе представить, как она выглядела, выплакивая глаза. Ее прекрасные голубые глаза выражали столько печали, что каждый чувствовал себя виноватым.

Но Маденне уже надоело плачущее лицо Сюзанны, она не оглянулась и вместо этого снова спросила Фаррена:

- Ты скажешь мне правду?

Фаррен поднял голову и прошептал:

- Я ничего не крал.

Он встретился взглядом с распухшими глазами Сюзанны. Зрелище было жалкое, но глаза его светились решимостью.

- Л-лжец!

- Не ведитесь, Графиня. Фаррен лжет, чтобы привлечь ваше внимание.

«….»

Маденна на мгновение задумалась.

Хотя теперь я знаю истинную природу Сюзанны, это не значит, что я должна легко доверять Фаррену.

- Расскажите мне о случившемся.

- Ну... - директор Лантан начал подробно объяснять случившееся. - В прошлом месяце здесь побывали сотрудники Службы социального обеспечения центрального правительства. Обычно он приезжает сюда раз или два в год. Один из чиновников подарил Сюзанне серебряную брошь.

Даже не спрашивая об остальном, Маденна уже знала, как чиновники умудряются выдавать драгоценную брошь маленькой девочке. Сюзанна была ребенком, который очень умело манипулировал людьми.

По-видимому, один из смотрителей влюбился в ее миловидность и подарил ей маленькое украшение.

- Сюзанна любила эту брошь и хвасталась ею. Но примерно через неделю брошь исчезла.

Сюзанна с угрюмым видом погладила себя по груди. Серебряная брошь, украшенная пурпурными самоцветами, виднелась из щели ее ладони.

Эта брошь, должно быть, и была подарком.

- Ну и что?

- Я искала везде. Я подумала, что где-то обронила ее, и обыскала все вокруг…

Маденна посмотрела на Сюзанну, приказывая ей взглядом продолжать рассказ.

- Я проверила свой личный ящик на всякий случай. Каким-то образом я случайно открыла ящик стола Фаррена и нашла в нем брошь.

- Я была так удивлена. Я не знала, что Фаррен украдет брошь. Обычно он только беспокоил меня, но не крал мои вещи.

Слезы еще сильнее полились из ее блестящих голубых глаз, когда она вспомнила об этом ужасном событии…

Как я и думала, она действительно хорошая актриса.

Маденна проглотила упрек, который вертелся у нее на кончике языка.

- …именно это она и утверждала. Я ее не крал. Если бы я украл ее вещь в первую очередь, я бы не оставил ее просто где-нибудь, где ее можно было бы легко найти, - защищался Фаррен.

- Я тоже думаю, что это имеет смысл, но это твой односторонний аргумент. У тебя есть какие-нибудь доказательства? Или кто-то, кто может засвидетельствовать твою невиновность.

Фаррен опустил глаза и покраснел, услышав вопрос Маденны. Очевидно, не имея никого, чтобы подтвердить его.

При виде пораженного взгляда Фаррена директор немедленно воскликнул:

- Посмотрите на него! У тебя даже нет никаких доказательств. Я уверен, что ты украл брошь Сюзанны, даже не задумываясь об этом. Вам больше не нужно слушать его глупости, Графиня.

- Итак, если есть доказательства, вы поверите в невиновность этого парня, директор?

- Простите? - директор нахмурился, озадаченный неожиданным вопросом Маденны.

- Нет?

- Если есть доказательства, я ему поверю.

- Хорошо.

Маденна повернула голову и слегка рассмеялась.

- На самом деле решение очень простое. Тебе просто нужно наложить магию проекции на эту брошь.

- Проекционная магия?

При упоминании о волшебстве у директора Лантана и Сюзанны вытянулись лица.

Магия проекции была магией, которая показывала память, оставшуюся на объекте в виде изображения.

Хотя они жили в обществе, где магией пренебрегали. Магия проекции часто использовалась правоохранительными органами для расследования уголовных дел.

- Да, я найму колдуна, который может использовать магию проекции. Для меня это легко. С помощью магии проекции мы сможем сразу же найти преступника, верно?

- Это так… Графиня, вы не должны делать этого только из-за простого инцидента между детьми, - пробормотал Лантан, пытаясь помешать Графине предпринять какие-либо действия.

- Я уже говорила это раньше, верно? Я ненавижу лжецов.

Взгляд Маденны был прикован к суровым глазам Сюзанны.

- Я не хочу уходить, не раскрыв правды.

Магов было немного, и среди них было еще меньше магов, которым удавалось развить свою магию до адекватного уровня. Следовательно, нанять мага, несомненно, стоило бы немалых денег.

При нормальных обстоятельствах было бы пустой тратой времени и денег нанять мага, чтобы раскрыть ложь ребенка. Однако, как и сказала Маденна, ей было не так уж трудно найти его.

Как преемник Графа Роденхерга, одного из богатейших людей империи, ей достаточно было щелкнуть пальцем, и десятки магов были готовы служить под ее началом.

- После этого мы займемся этим вопросом. Я сейчас же прикажу позвать сюда магов, - сказала Маденна, подкрадываясь к Сюзанне.

- …?

Сюзанна была немного потрясена, когда она заговорила о волшебной истории проекции ранее. Но неожиданно на ее лице появилась улыбка.

Чувствуя любопытство по поводу ее реакции, Маденна попыталась вернуться, чтобы сначала позвать дворецкому.

- Подождите минутку. - сказал Фаррен Маденне.

- Хм? Что-то не так?

- Нет, если вам нужна проекционная магия, я могу сделать это. Я сделаю это прямо сейчас.

- О Боже.

Маденна широко раскрыла глаза от неожиданного поворота событий.

Проекционная магия - это довольно высокоуровневая магия, потому что не многие люди знают, как ее использовать.

- О, это, должно быть, обман! Не заблуждайтесь, Графиня. - без особого энтузиазма отозвалась Сюзанна.

Когда директор сказал ей, чтобы она не грубила, она держала рот на замке, но все равно смотрела испуганно.

Ты была очень спокойна до тех пор, пока я не сказала, что найду мага, который будет заниматься магией проекции…

Почему она так отреагировала, когда Фаррен сказал, что теперь он использует магию?

Чрезмерная реакция Сюзанны убедила меня еще больше. Она что-то скрывала и слишком опасалась Фаррена.

- Позже вы увидите, что это ложь. Фаррен, если ты знаешь, как делать магию проекции, ты должен был сказать мне раньше.

- Как я уже говорил, директор не захотел слушать, и я решила, что это бесполезно, даже если я упомяну об этом тебе.

- Хмм.

Когда я посмотрела на директора, он тут же запротестовал.

- Я думал, он лжет! Мы не учим такой высокоуровневой магии в детских домах!

- Мы решим это после того, как сами все увидим. Фаррен, как я уже сказала, я ненавижу лжецов. Пожалуйста, не подведи меня.

- Да, Графиня.

- Сюзанна, ты не отдашь мне брошь?

Маддена достала носовой платок и попросила Сюзанну положить на него брошь. Сюзанна закусила губу, держась за брошь, но в конце концов была вынуждена положить ее обратно. Когда Сюзанна передала брошь Фаррену, он поднял глаза на Маденну.

- Графиня.

- Что такое?

- Спасибо за предоставленную возможность.

- Я просто хотела, чтобы ты сказал правду. Ничего такого, за что стоило бы меня благодарить.

Это была довольно холодная реакция, но он благодарно улыбнулся ей.

Вернув своему счастливому лицу серьезное выражение, Фаррен протянул руку и обернул ее вокруг броши. В то же время вокруг руки распространился голубоватый свет. Свет плавал в воздухе, как огонек, и создавал круг.

Поначалу круг был расплывчатым, потом постепенно прояснился, рисуя определенную фигуру с ее оттенком.

- Ах!..

В воздухе возникло изображение человека, на котором Сюзанна кралась в темную комнату с брошью.

- Сю-Сюзанна?..

Это был директор Лантан. Он перевел ошеломленный взгляд на Сюзанну.

- Нет! Фаррен лжет! Это все было выдумано!

Воскликнула Сюзанна, но волшебный свет продолжал распространяться. На нем было изображение Сюзанны. Она пробиралась в детскую комнату. Она огляделась вокруг, прежде чем, наконец, открыла ящик стола Фаррена и оставила там свою брошь.

- Нет, Графиня! Фаррен подделал это! Он пытается перекинуть свое преступление на меня...!

Фаррен помахал рукой в воздухе, не отвечая на крик Сюзанны. С его простым жестом весь круг растворился в воздухе.

- ...С меня хватит.

- Эй!

- Я не такой человек.

Он перевел взгляд на Маденну, выражение лица которого было невозможно прочесть. Но, по правде говоря, она предчувствовала свою кончину и была довольна, что может увидеть ее собственными глазами.

До ее возращения никто не верил в злодеяния Сюзанны, сколько бы Маденна ни кричала. Скорее, она свалила всю вину на Маденну. Это было абсурдно, как фальшивые выходки Сюзанны могли настолько укорениться в других, что они верили всему, что она говорила. Она действительно была великим манипулятором.

Но сейчас было не время предаваться таким чувствам.

- Я разочарована, Сюзанна, - натянуто произнесла Маденна.

- Н-нет, это Фаррен использовал какую-то магию!

- Ну, я слышал, что невозможно сфабриковать подобную ситуацию с помощью современных магических техник. Нет?

- Это ах... это...

Сюзанна сделала шаг назад, прежде чем выбежать из комнаты.

- Сюзанна! ...простите меня, Графиня. Я отругаю этого ребенка позже, - директор Лантан смущенно склонил голову.

- Значит, вы опять собираетесь издеваться над этим ребенком, директор?

- Простите?

Маденна схватила Фаррена за запястье и потащила к себе.

- Лантан. У меня много вопросов о том, как вы управляете своим детским домом. Чтобы так издеваться над невинным ребенком. Как же это отвратительно. - Деньги, которыми вы располагаете, были непомерно велики, но дети даже не были должным образом обеспечены. Я видела состояние детей, и они выглядели грязными по сравнению с фотографиями в списке, который вы мне дали ранее.

- Ну, это, эээ...!

- Вы взяли бюджет из государства и попытались прикарманить его для себя, верно? Я скажу властям на обратном пути, они позаботятся о вашем преступлении.

Услышав это обвинение, директор Лантан рухнул на пол. Его взгляд был пуст от отчаяния, он не обращал внимания на свой недостойный вид. Маденна тоже не обратила на него внимания и продолжила:

- Я выберу Фаррена своим преемником. Я сейчас же заберу его с собой. Вам не нужно беспокоиться, вы скоро потеряете свой авторитет, это одобрят в любом случае, я позабочусь об этом сама.

Маденна потянула Фаррена за руку.

- Пойдем, - сказала Маденна, когда он посмотрел на нее с удивлением.

- Да с тобой такое? - Маденна наклонила голову, когда увидела, что он не двигается с места.

- Я? Вы выбрали меня своим протеже?

- Да, ты показал мне свой тщательный контроль над магией и не солгал. Ты мне нравишься, - сказала Маденна.

И тут же лицо Фаррена залилось краской. Не выпуская запястье Форрена, она спустилась на первый этаж.

Он молча последовал за ней, прежде чем наконец нарушить молчание, осторожно спросив:

- А?

- Можно мне как следует подержать вас за руку?

Маденна, не задумываясь, держала его за запастье, и он, казалось, чувствовал себя немного неловко от этой грубой хватки. Выпустив его запястье из своей неловкой хватки, она протянула ему руку, к которой он тут же потянулся.

- Да, можно, - улыбнулась она.

Фаррен нежно взял ее за руку, словно в ней было что-то очень дорогое для него. Маденна улыбнулась его осторожным действиям и крепко сжала его руку.

Сначала она проводила Фаррена к экипажу, а потом во второй раз осмотрела приют.

История развивалась не так, как в оригинале: она достигла одной из своих целей, но настроение не было ни радостным, ни печальным.

Ее чувства были необъяснимы. Она чувствовала удовлетворение и в то же время тревогу.

Внезапно из здания приюта выбежала маленькая девочка. Серебристые волосы развевались на ветру, а за мягкими прядями виднелось милое личико.

Это была Сюзанна.

Как только она нашла Маденну, то тут же прикусила губу. Ее глаза были блестящими от слез. Слезы текли по ее лицу, вниз к мягким розовым щекам, каждая капля ярко блестела, как бриллиант, на фоне ее ясных блестящих глаз.

- Графиня... это все недоразумение.

«….»

- Не доверяйте Фаррену. Он злой и хитрый ребенок. Вы пожалеете, что взяли его с собой.

Сюзанна смотрела на нее невинными глазами. В ее глазах не было ни капли вины, и даже Маденне хотелось ей верить. Это заставило ее задуматься, не совершила ли она ошибку.

По возвращении Маденна много раз прокручивала сюжет романа. В своей прошлой жизни она сожалела, что не позволила даже малейшему сомнению в Сюзанне развиться. Но теперь все было по-другому.

- У тебя что, совсем нет манер? Как ты смеешь оспаривать мое решение?

- Графиня?

- Разве ты не слышала, что я сказала? Чтобы ты ни говорила, истина была подтверждена ранее магией проекции. Ты - лгунья. Ты даже подставила своего невиновного друга.

Сюзанна ошеломленно молчала.

- С этого момента обращайся со своими друзьями хорошо. Не лги, не перекладывай вину на других. Однажды твоя ложь будет накапливаться, и вместо нее вырвется отвратительная правда.

Услышав ее резкие слова, Сюзанна ворвалась в здание и заплакала. Казалось, она решила, что ей не удалось обмануть Маденну.

Маденна вздохнула про себя. Она сделала вид, чтобы быть сильным все время, но, честно говоря, она была нервной. А также, она не могла унять дрожь в руках, а кулак болел от слишком сильного стискивания.

Сюжет станет совершенно другим.

Она шагнула к экипажу с преувеличенной осторожностью, чтобы скрыть дрожь в ногах. Затем она снова посмотрела на сиротский приют.

Оттуда она могла видеть, как Сюзанна пристально смотрит на нее из передней двери приюта. Она быстро исчезла, как только встретилась взглядом с Маденной. Это длилось недолго, но она заметила, что Сюзанна скосила глаза.…

Ее глаза были полны чистой враждебности и ярости. Этот взгляд, казалось, заморозил все ее тело. Всего несколько дней назад ее затащили на гильотину, и она не могла справиться с инстинктивным страхом, охватившим все ее тело.

Все нормально. Сюзанна больше не моя преемница, она всего лишь беспомощный ребенок.

Мои действия после этого будут играть важную роль в будущем. Теперь, когда я видел истинное лицо Сюзанны с ее детства, она больше не будет бояться.

Прежде чем сесть в экипаж, она позвала дворецкого и приказала: - пожалуйста, сообщи властям об этом приюте на обратном пути. Завтра вечером прикажи «Пятнистым Воронам» навестить приют.

- Вы собираетесь встретиться с ним? Мой Господин велел мне избегать общения с ним, насколько это возможно.

- Я знаю. Но у меня нет выбора... мне нужно увидеть его, так что, пожалуйста, держи это в секрете.

- ...Да... я сделаю то, что вы сказали. - сказал он, спускаясь по ступенькам кареты и сразу же приступая к выполнению инструкций.

Маденна вздохнула и подняла голову. Фаррен, сидевший в карете первым, радостно улыбнулся ей. Приятно было видеть Фаррена в таком хорошем настроении. Он будет ее союзником в будущем, поэтому она должна поддерживать с ним хорошие отношения любой ценой.

Маденна улыбнулась Фаррену.

Прибыв в особняк, Маденна приказала вымыть Фаррена и обработать его раны.

Позже она собиралась вызвать врача для надлежащего лечения.

Когда она пила чай в своей комнате, Фаррен вышел из ванной, и он почему-то выглядел похудевшим.

- У тебя все еще есть несколько тяжелых ран. Я вызвала врача, так что ты сможешь лечиться прямо сейчас. Это очень больно?

- О, нет. Это не так уж и больно.

- Хорошо. Отдохни хорошенько и восстанавливай силы до тех пор, пока рана не заживет.

- А что будет с детьми в сиротском приюте?

- Я попросила дворецкого подать жалобу в органы власти, так что мы будем в процессе конфискации и обыска. Я собираюсь попросить детей в приюте, чтобы их отправили в другое место, чтобы они не получали ужасного лечения. Моя семья поможет им в этом процессе.

- Понимаю. Я рад…

Фаррен вздохнул с неподдельным облегчением.

Дети в приюте отступали от него, когда его ложно обвиняли. Тем не менее, он по-прежнему не винил их.

Как мило с его стороны, он даже не ведет себя как злодей.

Как и ожидалось, она подумала, что Сюзанна и Фаррен поменялись ролями.

- Неужели ты так рад? Ты так страдал в приюте. Кажется, меня чуть не одурачила умница по имени Сюзанна. Было ли это ложью, что ты издевался над ней?

- Да, но Сюзанна... она немного избалована. Другие просто легко поддаются влиянию, так что я не обижаюсь на нее.

- Хм.

- Ах, более того... - сказал он, сложив руки вместе.

Фаррен встал со своего места и вежливо поклонился.

- Я еще не поблагодарил вас должным образом. Благодарю вас, Миледи.

- Не надо скромничать, для меня это тоже хорошая сделка.

- Неужели это так?

- Да.

Маденна поставила чашку и посмотрела на Фаррена.

Прежде чем повернуть время вспять, она открыла свое сердце Сюзанне и стала относиться к ней как к семье.

Сначала она просто хотела выжить, но со временем... она стала обожать ее.

Но вместо этого эта привязанность была возвращена предательством.

Маденна даже не знала, кому теперь можно доверять.

На этот раз, спонсируя Фаррена, она собиралась использовать эти отношения исключительно для бизнеса.

Отдавать и получать столько, сколько нужно, не поддаваясь чувствам.

Держите вещи профессионально, без каких-либо условий.

Это было похоже на идеальные отношения.

- Сейчас мир стремительно меняется. Рано или поздно, я уверена, наступит эпоха, когда маги будут править страной. Вот почему я спонсирую тебя, маг. Я собираюсь инвестировать в тебя и оттачивать ваши магические навыки, чтобы ты мог помочь мне в будущем. Вот в чем дело.

- Чем могу быть полезен?

- Если со мной случится что-нибудь опасное, пожалуйста, защити меня. Когда ты вырастешь, ты сможешь помочь нашему семейному бизнесу.

Так она сказала, но Маденна знала, что после этого случая маги заключают союз и договор, чтобы уничтожить империю.

В оригинальном романе именно Сюзанна свергла империю и стала новой императрицей. И все же Маденна, конечно же, не собиралась строить будущее в соответствии со своими желаниями.

...если соперник Сюзанны, - Фаррен, станет императором, история изменится.

Если империя будет свергнута, существующая аристократия рухнет, и ее накопленное богатство исчезнет.

Но если императором новой страны будет Фаррен.

Я думаю, что он вспомнит о своем обещании и даст мне место для жизни в новой империи.

Таков был расчет Маденны.

Фаррен моргнул, как будто он был удивлен.

- Ух ты, неужели этого достаточно?.. Вы даже спасли мне жизнь.

- Что ж, ты прав. Это нечестная сделка, если у другой стороны слишком много преимуществ. Вот почему, ты и я, давай заключим контракт. Я подумываю о том, чтобы подписать договор крови, когда твой рана полностью исцелится.

- Договор крови?

Это слово было незнакомо Фаррену.

- Да. Это контракт, который заключается путем смешивания крови друг друга. Если другая сторона нарушит условия контракта, мы с тобой будем иметь право лишить друг друга жизни.

«….»

- Ты боишься?

- Нет, не имеет значения, хочет ли этого Миледи. Я не собираюсь нарушать условия сделки.

- Тогда ладно. Мне потребуется время, чтобы подготовить контракт, так что давай подождем. Во-первых, чувствуй себя как дома. Ты можешь поговорить с главной горничной, если у тебя возникнут какие-либо проблемы или если тебе что-то нужно.

- Вы... будете жить со мной в этом особняке?

Ставленники могли жить в главном особняке, в большинстве случаев, чтобы дворяне только присылали деньги и не жили непосредственно с ними.

- Тебе неудобно? Тогда где ты хочешь жить?

- Нет, вовсе нет! Я не испытываю дискомфорта! Я рад, что могу жить рядом с вами.

- Мм, да.

Поскольку Маденна спонсировала и спасала его от неприятностей, она, казалось, оставила на нем хорошее впечатление.

Что ж, в будущем я буду полностью клерикалом*. Он тоже скоро потеряет ко мне интерес.

*Клерикализм (лат. clericalls - церковный) — политическое направление, добивающееся первенствующей роли Церкви и духовенства в общественной, политической и культурной жизни общества.

Фаррен улыбнулся одними глазами, а затем бросил на него немного горький взгляд.

- Это похоже на сон. Возможно, меня вообще бы здесь не было.

- Что ты имеешь в виду?

- А... некоторое время назад вы сказали, что приведете мага. Если бы вы это сделали, Сюзанна стерла бы память до того, как они прибыли.

- Понимаю.

- Когда я сказал, что буду заниматься магией проецирования, я был рад, что вы мне позволили.

Маденна вспомнила тогдашнюю ситуацию. Если подумать, Сюзанна выглядела странно спокойной, когда она сказала, что приведет мага.

Казалось, она была такой, потому что была уверена, что сможет замести следы с помощью магии.

Однако события, которые происходили после ее возвращения, немного отличались от прошлого.

Когда она привела Сюзанну, та не была способна творить магию.

- Вы с Сюзанной еще так молоды, но вы оба хорошо владеете магией. Я не думаю, что приют был тем, кто учил тебя.

- А, это... - попытался объяснить Фаррен.

- Директор велел мне держать это в секрете... был один маг, который приходил в наш приют раз или два в месяц. Каждый раз, когда он приходил, он учил нас магии. Он даже дал мне волшебную книгу.

- Что?.

.

В романе об этом никогда не говорилось. Маденна тоже не знала об этом в своей прошлой жизни.

Сюзанна, возможно, скрывает этот факт, но некоторые вещи просто не сходятся.

- А как выглядит этот маг?

- Не знаю, он все время закрывал лицо черным плащом и никогда не называл мне своего имени.

- Неужели это так…

Эта ситуация не была упомянута в оригинальном романе, и ее воспоминания об этой истории также не были идеальными.

Вполне возможно, что он был влиятельным человеком в романе, но Маденна просто не могла вспомнить его.

Прежде всего, мне нужно кое-что проверить. Мне нужно собрать кое-какие улики.

Пока Маденна размышляла, Фаррен пристально посмотрел на нее и осторожно приблизился к юной мисс.

- Простите, вы ненавидите его, потому что он маг?..

- О, нет. Ничего подобного. Я просто думаю, что он что-то подозревает.

- Он хороший брат для всех нас. Но если вы расстроитесь, я дам ему знать, что больше никогда его не увижу.

- Я поняла.

Маденна забеспокоилась. Было слишком много вещей, которые отличались от первоначальной истории. Сначала это были действия Сюзанны, а теперь еще и таинственного мага.

Как я должна все это воспринимать?

Она вспомнила о своей казни. Она лежала перед гильотиной и сожалела о своих прошлых ошибках. Только теперь она поняла, что время, которое у нее было, было драгоценно.

- Ну, тогда позаботься обо мне хорошенько. Фаррен.

Маденна подошла к Фаррену и уверенно пожала ему руку.

Она взяла его руки в теплое рукопожатие, а глаза Фаррена были полны решимости.

- Да, Миледи. Я постараюсь быть полезным.

Таким образом, отношения между покровителем и протеже были установлены.

«….»

На следующий день…

Была уже ночь, когда Маденна вдруг услышала, как ветер бьет в ее окно.

Она встала и, волоча ноги в ночной рубашке, открыла окно.

Маденна попятилась от окна, когда внезапно тень в черном плаще приземлилась в ее комнате, не нарушая тишины.

- Давно не виделись, маленькая леди.

- Действительно, прошло много времени. А теперь перейдем прямо к делу, - ответила Маденна, переводя взгляд на высокого молодого человека, стоявшего перед ней.

Его карие глаза подчеркивали темно-бирюзовые волосы, а веснушки шевелились всякий раз, когда он показывал свою озорную улыбку. Он носил черную повязку, которая закрывала его правый глаз, создавая ужасающее впечатление.

Этот молодой человек был главой организации.

«Пятнистые Вороны».

Никто не знал ни его возраста, ни настоящего имени, ничего. Его личная информация была неизвестна, но он представился людям как «Джек».

Существует длинная очередь людей, которые не могут быть полностью правдивы, но ситуация была настолько плохой, что у меня не было выбора, кроме как попросить его о помощи.

Граф Роденхерг был главным клиентом, который запрашивал информацию о бизнесе другой компании, но он не связывался с ними, если это не было неизбежно.

Он был тем, кто открыл новую дверь для тех, кто зашел в тупик.

Организация готова на все ради денег.

Конечно, «что угодно» означало все, включая преступление.

В оригинальной истории Джек описывался как человек, который работает ровно столько, сколько ему платят. Он не был ни союзником, ни врагом Сюзанны.

Он был таким же, каким Маденна видела его в своей прошлой жизни.

Но при всем уважении, он был умен и хитер.

- Итак, Миледи. Почему вы позвали меня так поздно? Если вам нужно с кем-то поиграть, то я боюсь, что наша организация не будет соответствовать.

- Я позвала вас не для того, чтобы поболтать, так что будьте уверены. Я здесь, чтобы сделать запрос. Я хочу, чтобы вы присмотрели за этой девушкой. Убедитесь, что вы держите ее под наблюдением.

Глаза Джека изменились, когда он услышал о необычной просьбе Маденны.

Он спросил, прищурившись.

- Кто эта цель?

- 12-летняя девочка по имени Сюзанна, ребенок из детского дома.

- Хммм.

Джек потрогал свой подбородок, а затем спросил: - это случайно не просьба, которая не включает в себя «убийство» цели?

Маденна глубоко вздохнула и медленно выдохнула воздух.

- ...в некотором смысле, да. Ха-ха-ха!

Из комнаты Маденны донесся коварный смех.

- Кстати, почему юная мисс готова зайти так далеко ради простого сироты?

- Я думала, что интересоваться личными делами клиента запрещено? Неужели деловая честность «Пятнистых Воронов» резко упала?

- Ах, прошу прощения. Я просто удивился. Хорошо, тогда я должен позаботиться об этом прямо сейчас?

- …Да. Но приют скоро закроют, и правительство возьмет его под свой контроль на время.

Процесс и административные процедуры поиска новых детских домов для приема детей займут много времени. Поэтому сиротский приют Лантана должен был быть передан под прямой контроль правительственной канцелярии.

Было трудно подойти к Сюзанне напрямую, потому что правительственный чиновник защищал ее. Она ему понравилась, и однажды он даже подарил ей брошь.

Она планировала принять меры, чтобы переместить приют в районы, находящиеся под юрисдикцией Роденхерга.

- Эй. Независимо от того, насколько высок статус дворян, наша организация предпочитает не сталкиваться с имперским правительством. Если вы попросите нас убить ее, мы сделаем это позже.

«….»

Маденна прикусила нижнюю губу и медленно произнесла: - Вы примете эту просьбу или нет?

- Я буду служить вам, Миледи. Просто пришлите нам сумму, которая там написана, и я пришлю вам счет позже.

- Хорошо.

- Великолепно! Я надеюсь, что мы сможем снова работать в будущем, Графиня.

Джек исчез из окна, точно так же, как и вошел. Он ушел экстравагантно, в преувеличенной манере.

Маденна закрыла окно и плюхнулась на кровать.

Она хотела жить как можно дальше от Сюзанны, как она могла.

Однако, судя по характеру Сюзанны, даже если она не получит никакой поддержки, она всегда будет пытаться использовать других для удовлетворения своих желаний.

Прежде всего, Маденна будет держать ее под наблюдением, чтобы проверить, не делает ли она чего-нибудь опасного.

Я не хочу рисковать, пока она не сделает что-то прямо со мной. Но если она будет вести себя так же, как до моего возвращения...

Маденна была полна решимости.

У нее было много работы, если она не хотела повторения этих катастрофических инцидентов.

Она должна изменить будущее.

***

У Фаррена были глубокие раны, но они быстро заживали после лечения у врача.

Доктор развязал бинты, которыми было обернуто лицо Фаррена.

Маденна видела его лицо до своего возвращения, но все равно была удивлена, увидев его красивые черты.

12-летний ребенок обладал красотой, которая могла привлечь внимание любого.

Доктор тоже был удивлен: он впервые видел невредимое лицо Фаррена.

- Есть еще какие-нибудь проблемы?... - с тревогой спросила Маденна, изучая выражение лица доктора.

Доктор покачал головой и продолжил лечение.

- Больше никаких проблем не будет, Миледи. До тех пор, пока вы не забудете наносить предписанную мазь один раз в день, оставшиеся раны исчезнут очень скоро.

- Замечательно, спасибо.

Когда доктор вышел, Фаррен медленно коснулся своего лица.

Возможно, ему было немного душно из-за повязки.

Маденна была в восторге от невинной реакции Фаррена. Когда шрам на его лице зажил, ей пора было приступить к осуществлению своих планов.

- Фаррен. Теперь, когда мы обработали твои раны, ты готов пойти со мной сегодня?

Услышав ее слова, Фаррен энергично закивал с серьезным выражением лица.

- Что же мне делать? Если это будет ваш эскорт…

- Ты не настолько опытен, поэтому я не могу просить тебя об этом. Сегодня мы просто идем на ремесленную улицу.

Ремесленная улица была престижным торговым бульваром, где люди продавали одежду, аксессуары, мебель и предметы домашнего обихода.

В нижней части улицы продавались дешевые товары для простолюдинов, но главный проспект был заполнен магазинами, торгующими только дорогими предметами роскоши для знати.

- Есть много людей, которые посещают особняк, чтобы доставить продукты, которые мы привезли. Сегодня я собираюсь познакомить тебя с ними.

- Знакомство?

- Да, поэтому, если ты в следующий раз пойдешь в магазин и покажешь им свое лицо, они дадут тебе все, что угодно, даже без оплаты.

- Я думаю, что это слишком много для меня. Мне немного не по себе.

- Нет, вовсе нет. Теперь ты член нашей семьи. Ты должен показать им свое достоинство.

Услышав слово «семья», Фаррен широко раскрыл глаза. Это слово было ему незнакомо.

Он задумался на мгновение, но в конце концов кивнул с застывшим лицом.

- ..хорошо. Я постараюсь не смутить вас.

- Да, это хорошо. Маденна грациозно улыбнулась.

- Сегодня мы собираемся купить все вещи, которые ты выбрал на будущее. Мы будем покупать одежду, аксессуары, средства по уходу за кожей. О! И они также закончили ремонт твоей комнаты, так что нам придется купить мебель и украшения. У нас сегодня так много дел.

- Но, я думаю, что моя комната выглядит хорошо, и я уже надел эту красивую одежду.

- О Боже. Это всего лишь временная договоренность. Я ни за что не отдам такие вещи своему протеже. Она поднялась со своего места, заправляя распущенные волосы за уши.

Теперь все, что их ждет, - это время для покупки товаров, предметов роскоши и досуга.

- То, как ты тратишь свои деньги, прямо пропорционально твоему счастью в жизни. Ты всегда должен тратить свои деньги столько, сколько ты заслуживаешь. Этому я тебя тоже научу.

Таково же было учение семьи Роденхерг, самой богатой семьи империи.

«….»

Темно-синяя карета, украшенная драгоценными камнями, пересекла дорогу.

Как только экипаж прибыл на улицу, персонал немедленно приветствовал гостя.

Ковер тянулся от кареты до входа в лавку, и было видно, как важен гость.

Как только VIP-клиентка Маденна Роденхерг вышла из кареты, служащий очень вежливо приветствовал ее.

- С возвращением, Графиня.

- Да, давно не виделись.

Другой служащий накормил лошадей, которые тянули экипажи, и повел их прочь.

Маденна сделала знак дворецкому, и тот немедленно раздал деньги служащим в знак похвалы за их старания.

Служащий быстро заговорил о делах, выразив свою благодарность.

- Я слышал, что Миледи нужны запасы для подопечного.

- Да, вот он.

Маденна схватила Фаррена за плечо и притянула к себе.

- В будущем, пожалуйста, обращайся с ним так же, как со мной.

- Я обязательно расскажу об этом остальным.

- Спасибо. Тогда я сначала поищу его одежду.

- Да, Графиня.

Фаррен взглянул на Маденну, и на его лице отразилась нервозность и тревога.

Она улыбнулась и сказала: - все в порядке. Ты являешься членом семьи Роденхерг, поэтому все будут рады тебе. Прояви немного уверенности.

- Но... мой опыт недостаточен. Что, если я совершу ошибку?

- Об этом можешь не беспокоиться.

- Но я боюсь, что могу запятнать благородную фамилию рода.

Меденна горько усмехнулась.

Большинство аристократических детей его возраста были грубыми и гораздо более непослушными, чем Фаррен.

С другой стороны, Фаррен был невероятно спокойным и зрелым, даже будучи сиротой, который никогда не получал надлежащего образования.

- …совсем как Сюзанна!

Маденна нахмурилась, когда она вспомнила ужасные воспоминания, которые она имела с Сюзанной.

Сюзанна была похожа на ангела. Она казалась милым, уважительным ребенком с хорошими манерами.

Я заключу контракт, чтобы Фаррен не предал меня... этот инцидент больше не повторится.

Фаррен нервно уставился на нее. Она молчала, и серьезное выражение ее лица обеспокоило его.

- …Графиня.

- А! Ничего страшного. Об этом тебе тоже не стоит беспокоиться. Это естественно - быть незрелым, когда ты молод, и это не проблема, если ты делаешь незначительные ошибки. Пойдем, - сказала она с улыбкой.

- Ладно!

Маденна взяла мальчика за руку.

В отличие от Сюзанны, его рука была холодной и шершавой.

Она не знала почему, но на мгновение почувствовала облегчение.

«….»

- Это сделано из Льевернской ткани. Материал подкладки - шелк, он очень мягкий, гладкий и роскошный.

- Прекрасно. Запонки не украшены драгоценными камнями, но резьба по дереву тоже хороша.

- Я знал, что Графиня поймет! Если бы блестящий драгоценный камень был использован на такой конструкции, как эта, он выглядел бы довольно

безвкусно и вульгарно!

В разгар их жаркой дискуссии Фаррен превратился в марионетку. Он только и делал, что раздевался и надевал одежду снова и снова.

В дополнение к готовой одежде Маденна также заказала сшитые на заказ костюмы, так что не было конца проверке его размеров.

- Я думаю, ему также понадобится несколько легких пальто. Пожалуйста, приготовьте их для меня.

- Да, я сейчас же их приготовлю!

Конечно, когда она сказала «несколько», на самом деле она имела в виду по меньшей мере дюжину единиц.

Из раздевалки вышел Фаррен.

- ...Почему Графиня ничего не покупает? - спросил он с усталым видом. - я не знаю, что делать.

- Ну, новый тип ткани будет выпущен на следующей неделе. так что я подумываю о том, чтобы купить их потом.

- Я-я понял…

- Просто чтобы ты знал, наша семья владеет несколькими рудниками драгоценных камней. Модные украшения и украшения меняются в соответствии с модой, поэтому мы должны идти в ногу с ними, если не хотим быть осмеянными другими дворянами.

- А... я понимаю. Я постараюсь это запомнить.

- Это не пустая трата денег, чтобы купить одежду в соответствии с модой. Скорее, это как инвестиция.

- Я тоже буду изучать моду!

Усталое лицо Фаррена просветлело, а губы изогнулись в улыбке.

- Вот это подход! Итак, что ты думаешь? Чувствуете ли ты, что твой опыт в моде увеличился?

- Ну, я выяснил, что Ливерн - это тонкая, легкая ткань с нежным цветом, и кажется, что оттенок вина стал популярным в последнее время?

Маденна удивленно моргнула. Похоже, он помнил ее разговор с управляющим.

- У тебя отличная память, Фаррен.

- Я не так легко забываю то, что вижу или слышу. К счастью, я запомнил все, что вы сказали.

Роман изображал его как гениального человека.

Маденна знала это и раньше, но, испытывая его интеллект, сама чувствовала себя немного иначе.

- Что еще ты помнишь?

- Все до единого. Например, названия тканей вон там…

Фаррен поднял палец и начал перечислять названия тканей.

Внезапно со стороны входа в магазин послышался шум.

- Простите, сэр. Это место в настоящее время забронировано…

- Как ты смеешь! Прочь с дороги!

Дверь с грохотом распахнулась, и по VIP-залу разнесся снисходительный звук.

Это был молодой человек лет двадцати пяти... у него были рыжие волосы и крупное телосложение.

Молодой человек улыбнулся, как только заглянул внутрь.

- Почему вы не сказали мне, что она была зарезервированной гостьей?

«….»

Маденна нахмурилась. Она точно не помнила, как познакомилась с ним в прошлой жизни, но знала, кто он такой.

Граф Каван Тассио. Раньше он боролся с долгами, но после того, как его новый бизнес стал успешным, он смог вернуть свое богатство.

Но Маденна помнила его по другой причине.

- Давно не виделись, Граф Тассио.

- Да, давно не виделись. Как вы поживаете?

- Все хорошо. Спасибо, что спросили.

- Ну, ваша семья, кажется, чувствует себя прекрасно. Вокруг очень много шумихи происходит. Все думают, что ваша матушка хочет, чтобы вы вышли замуж за Наследного Принца.

«….»

Каван уже просил у Маденны руки и сердца.

Однако мама Маденны отвергла его предложение.

С тех пор он затаил злобу на Маденну и семью Роденхергов.

- Это ложный слух. Вам не кажется, что теперь, когда вы работаете в сфере бизнеса, вас не так легко убедить?

- Ну, если бы Наследный Принц был в здравом уме, он бы не выбрал наследницу Роденхерга в качестве своей супруги, не так ли? Ха-ха-ха! - усмехнулся Каван.

Каван пытался разозлить Маденну, критикуя ткани и наряды, выставленные на всеобщее обозрение.

Мы встречаемся после такого долгого времени, и все же именно так он относится ко мне. Какой наглый человек!

Вполне вероятно, что Каван специально приехал сюда, чтобы встретиться с Маденной.

Это не могло быть простым совпадением. - подумала Маденна.

Он, должно быть, специально пришел сюда, чтобы начать спор после того, как получил информацию о Маденне, бродящей по улицам.

Пока Маденна размышляла, как избавиться от этого наглеца, Каван перевел взгляд на Фаррена.

- Хм...? Был ли в семье Роденхергов такой же ничтожный ребенок, как он?

Хотя Каван и высмеял его, Фаррен не стал возражать.

Фаррен был явно раздосадован его словами, но изо всех сил старался не обращать внимания на бессмысленную болтовню. Он боялся, что его действия могут запятнать имя рода Роденхергов.

Да, ты отлично справляешься, Фаррен! Бесполезно вступать в спор с таким некомпетентным человеком, как он.

Маденна улыбнулась, мысленно похвалив Фаррена.

- Это ребенок, которого я спонсирую, - ответила Маденна.

- Спонсируете...? Какой у него талант? Может быть, в каком-то искусстве или в академических науках?

- Нет... - спокойно ответила она. - это магия.

Услышав ответ Маденны, Каван расхохотался.

Его смех был чрезмерным и слишком громким. Он случайно опрокинул манекен, и несколько вешалок, стоявших рядом с ним, тоже упали.

- Хахахаха!!!! Я бы лучше спонсировал клоуна! Вы что, совсем спятили, маленькая леди из Роденхерга? Каван продолжал хихикать. - О! Об этом будет весело говорить на светских кругах!

Каван без конца высмеивал Маденну. Выражение его лица было полно презрения и брезгливости.

…Как и ожидалось.

Маденна посмотрела на Кавана пустым взглядом.

Она уже была знакома с дворянами, которые плохо отзывались о ней в ее предыдущей жизни.

Они всегда распространяли слухи о том, что она гнилая и глупая, потому что спонсировать мага - это то, на что способны только идиоты.

Но тогда безупречная внешность Сюзанны в высшем обществе помогла ей восстановить свою репутацию.

Потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на ее личности как мага, люди думали о ней как о бедной девушке, которая сумела поднять свой статус до благородной леди.

Конечно, Маденна собиралась сделать то же самое с Фарреном. Она вложит значительную сумму денег в его образование, чтобы он смог вырасти в могущественного мага.

Однако Маденна не хочет раскрывать свои планы Кавану, пока она не хочет объяснять ему, почему она выбрала Фаррена, потому что он был ее козырем.

Единственное, что Кавану нужно было знать, - это то, что Фаррен был магом, а не знающим ребенком.

Маденна натянуто улыбнулась и открыла веер.

- Цель покровителя - поднять протеже, чтобы доказать свою будущую ценность. Я высоко ценила будущее этого ребенка, поэтому выбрала его своим протеже. Что не так с моим здравым смыслом?

- Ха, проблема в твоем решении выбрать мага в качестве протеже. Я полагаю, что дела семьи Роденхерг пойдут прахом.

Я сказала «будущую ценность».

Маденна прищурилась и посмотрела на Кавана.

- Я достаточно адекватна, чтобы знать, что маги считаются незначительными в этом мире. Но как насчет будущего?

- Что вы хотите этим сказать? - озадаченно спросил Каван.

- Я верю, что в ближайшем будущем маги будут признаны по достоинству.

- Что за вздор! - сказал Каван сквозь стиснутые зубы.

Он проигнорировал слова Маденны, как будто они ничего не стоили.

- Маги - это просто мусор! Если они так ценны, как вы их изображаете, почему они до сих пор не захватили империю?

- Ха! Вы говорите такие интересные вещи.

Маденна бросила взгляд на Фаррена, одетого в шелковый жакет.

Затем она схватила руку Фарена, подняла ее к себе и сказала: - подкладка этой куртки сделана из шелка. Он мягкий и блестящий, поэтому его недавно использовали для одежды высокого класса.

- Какое это имеет отношение к делу?

- Вы знаете, как делают шелк?

- И зачем мне знать такую бесполезную информацию?

- Хуух, я думала, вы знаете, но, наверное, нет. Шелк делают из шелкопрядов на листьях шелковицы. Как только черви начинают окукливаться в своих коконах, их растворяют в кипящей воде, чтобы отдельные длинные волокна извлекались и подавались в прядильную катушку.

Каван сложил руки на груди с озадаченным лицом, как будто его крошечный мозг не мог понять слов Маденны.

- Шелкопряды издавна известны как вредители, - продолжала Маденна. - Так было до тех пор, пока кто-то не открыл шелк. Раньше это считалось бесполезным мусором, но теперь их существование высоко ценится.

- Так что вы хотите этим сказать? Что когда-нибудь магов будут ценить, как шелкопрядов? Вы хотите, чтобы я поверил в эту чушь?

- Да, - возразила Маденна, все еще улыбаясь. - Шелк дорог в изготовлении, тем более если его массово производить, чтобы собрать огромную сумму денег, изобретатель попросил богатую семью вложить деньги в его проект.

- Но, Боже мой... - она замолчала. - Семья отвергла его предложение, даже не дав ему шанса. - сказала она с грустным выражением лица.

«….»

- Граф Каван Тассио, эта семья принадлежала вам.

Его лицо вытянулось быстрее силы тяжести.

- Вот почему вы не знали, как делают шелк. Хух, как грустно. Ваша семья не признала такой случайной возможности и пнула удачу, которая пришла к их ногам.

Он потерял дар речи. Он посмотрел в ее ярко-голубые глаза, горящие яростью, и его сердце упало.

- Ты сука... - прошипел он.

Маденна стерла улыбку и сказала строгим тоном: - Не говорите таких грязных слов, Господин Тассио. Возможно, я еще не унаследовала свой титул, но я его унаследую. В тот день, когда я стану Графиней, у вас не будет иного выбора, кроме как закрыть свой грязный рот.

- Как ты смеешь…!

- Ну, моя матушка, вероятно, отвергла ваше предложение руки и сердца из-за плохого зрения вашей семьи. Я могу понять ее за это. Маденна снова посыпала солью его раны.

- Заткнись!

- А, точно! Поскольку ваша семья не приняла предложение шелка, он пришел к моей семье, и мы с радостью приняли его! Благодаря их наивности мы заработали целое состояние и накопили достаточно богатства, чтобы прожить щедро всю оставшуюся жизнь!

Каван больше не мог выносить ее слов. Он был безумен, как мухи в банке из-под фруктов, слова ударили прямо в сердце, и он, наконец, взорвался.

Он никогда не забудет, как Маденна унизила его в тот день.

После того, как он вылетел из магазина, как третьесортный злодей, улыбка расплылась по лицу Маденны, когда она взмахнула веером.

Он обязательно вернется, чтобы отомстить. Однако, мне было все равно.

Маденна до сих пор помнила свои случайные ссоры с Каваном в прошлой жизни.

Он был упрям, как осел.

Велика была вероятность, что этот инцидент навлечет на Кавана пожизненную обиду, но Маденна решила побеспокоиться об этом позже.

Ибо Маденне случалось и похуже.

Меня казнили на гильотине, ради Бога!

Для сравнения, нападение Кавана было бы сродни нападению надоедливого комара.

Внезапно она почувствовала, как что-то шевельнулось у нее на руке.

Только тогда она поняла, что все еще поднимает руку Фарренса.

- О! Я прошу прощения. У тебя болит рука?

- Нет…

Фаррен уставился на нее с непроницаемым выражением лица.

- Тебе было жаль его? Не беспокойся. Он получил только то, что заслужил. Я просто расстроена его словами о магах.

- Ну, все аристократы таковы... они не так хороши, как кажутся.

Из-за своего богатства и власти аристократы стали высокомерными и эгоистичными.

- …я хочу быстро повзрослеть. Я не хочу быть обременительным ребенком, который ничего не может сделать, кроме как оставаться неподвижным. - сказал он с удрученным выражением лица.

- Не стоит так беспокоиться. Время пролетит быстро, - улыбнулась Маденна. - Кроме того, тебе всего 12 лет. Ты должен наслаждаться своим детством, пока оно длится. Я тоже еще не доросла до настоящего взрослого человека. - горько усмехнулась я.

Ее тело было телом семнадцатилетней девушки, но, по правде говоря, она жила уже дважды. Так что ее замечания были бессмысленны.

- Хо-хо, я все еще более зрелая, чем ты, - хихикнула она.

- Мне предстоит долгий путь, - надулся Фаррен.

- Да, очень долгий.

«….»

Дети обычно говорят такие вещи, как «я хочу быстреее вырасти», или «хочу стать взрослым». Так что Маденна даже не задумалась над его словами.

- Я заплачу за это, - сказала Маденна, вызывая управляющего.

- Приношу глубочайшие извинения за неудобства, причиненные Господином Тассио. Вы можете выставить мне счет за продукты, которые он испортил.

- Вам не нужно этого делать, Миледи!

- Нет, Граф Тассио никогда не возместит причиненный им ущерб. Если вы сдадите его властям, я просто превращусь в ничтожество. Ваш магазин ценен для семьи Роденхерг, поэтому, пожалуйста, позвольте мне сделать это по крайней мере. Ваш магазин ценен для семьи Роденхерг, поэтому, пожалуйста, позвольте мне сделать это по крайней мере.

- Тогда... Я сделаю скидку на товары, которые вы купили сегодня. Я не думаю, что есть много повреждений на товарах, которых коснулся Граф. Вы хотите, чтобы мы доставили эти предметы в особняк Роденхерг?

- Ах, нет, все в порядке. Неприятно владеть предметами, к которым он прикасался. Просто пожертвуйте их в качестве благотворительности, дети в приюте могут найти их полезными.

- Я понял. Управляющий поклонился и позвал своих, чтобы убрать беспорядок.

Затем другой сотрудник провел Маденну и Фаррена в VIP-салон.

- Пожалуйста, подождите здесь, пока все не будет убрано, - сказал персонал.

В комнате остались только Фаррен и Маденна, но Фаррен выглядел очень раздраженным.

- Миледи не должна была все компенсировать из-за такой вульгарной особы, - пробормотал он.…

В его голосе явно слышалось негодование. Фаррен отыскал Графа.

Заметив его суровое выражение, Маденна отговорила его и успокоила.

- Возможно, это и раздражает, но то, что я сделала, было не более чем инвестицией, - сказала она, держа чашку с чаем.

Фаррен был озадачен.

- Инвестиции...?

- Да, самая важная идея в бизнесе - покупать благосклонность других людей.

- Благосклонность других...?

- Например, давай представим, что в этом магазине есть товар, который будет в моде позже. Они ищут инвестора, и кандидатами являются наша семья и семья Тассио. Как ты думаешь, какой инвестор будет приоритетным для управляющего?

- Ах…

Фаррен кивнул, понимая скрытый смысл сказанного.

- Небольшой услуги недостаточно. Даже если они благосклонны к нашей семье, магазин может выбрать семью с лучшими финансовыми условиями. Этот элемент в основном вступает в игру, когда бизнес испытывает трудности с выбором между инвесторами со схожими финансовыми условиями.

- Значит, вы не боитесь потерять деньги, чтобы купить эту искренность.

- Конечно, сердце человека невозможно купить за деньги. Я думаю, что лучший способ завоевать сердце человека - это через искренность.

- Да.

- Однако деньги могут быть инструментом выражения вашей искренности. Это лучший способ оценить время, материал и усилия, которые они вложили в создание продукта. Другими словами, сумма, которую вы только что вложили, - это также искренность, которую вы показываете этому магазину.

- Да, - кивнула Маденна, - осыпать кого-то деньгами без всякой причины бесполезно, и это может быть обременительно. Это не искренность. Однако, если ты тратишь деньги, когда это необходимо, это будет рассматриваться как искренность другого человека.

Фаррен тихо рассмеялся над объяснениями Маденны.

- Правильно ли вы тратите деньги, как вы сказали?

- Правильно. Ты должен без колебаний инвестировать в будущее. Пожалуйста, трать свои деньги с умом.

- Да!

С еще более радостным выражением лица Фаррен взял свою чашку и осторожно отхлебнул из нее.

Однако его брови нахмурились от этого вкуса. Казалось, что чай был слишком горьким для него, ребенка, который еще не научился ценить настоящий вкус чая.

Его детская реакция заставила меня рассмеяться.

Фаррен, который снова поставил чашку, наклонил голову и открыл рот.

- …тогда, Миледи.

- Да?

- Миледи показывает свою искренность, вкладывая деньги в меня?

«….»

Маденна удивленно отреагировала на его вопрос, поскольку эта мысль никогда не приходила ей в голову.

Вот что она сделала с Сюзанной. Но в дополнение к инвестициям, определяемым деньгами, она искренне любила Сюзанну и посвятила себя девушке.

Если это была просто инвестиция, то она была обречена на провал.

Но в конце концов ее любовь, деньги и искренность были возвращены предательством и казнью.

…Я думала о том, чтобы иметь Фаррена исключительно в качестве делового партнера. Если мы подпишем контракт кровью, у него не будет шанса предать меня.

Было легко получить благосклонность от других, которые могли бы быть полезны в будущем.

Ты мог бы вручать бонусы людям, которые отлично справились и решили проблемы в магазинах с деньгами.

Мальчик смотрел на нее с радостным предвкушением.

Маденна не вкладывала деньги в Фаррена, чтобы завоевать такую благосклонность.

- Я вложила деньги в тебя не для того, чтобы получить благосклонность, - сказала она. - С контрактом крови, не будет никакой возможности для предательства в любом случае. Однако, если ты хорошо подумаешь об этом сотрудничестве, оно будет лучше для нас обоих. Если мы сформулируем это таким образом, возможно, мы сможем рассматривать это как искренность.

- Я рад это слышать.

Яркая улыбка Фаррена была прекрасна. Его резкие черты лица стали невинными под мягкой, цветущей улыбкой.

- Я хочу добиться от вас искренности, Миледи... у Миледи много денег, и я не могу показать вам искренность деньгами. Так что, вместо этого, я сделаю все возможное, чтобы служить вам. Любыми средствами.

- ...Я поняла.

Даже с его искренними словами, Маденна все еще не могла открыть свое сердце. Шрам от предательства был слишком глубок, чтобы его можно было залечить простыми словами.

Он был для нее просто способом выжить.

Но каждый раз, когда она слышала чью-то искренность, ее сердце смягчалось.

- Миледи, все улажено. Я покажу вам другие наряды.

Потом пришел управляющий.

Маденна поднялась со своего места, отбросив в сторону свои запутанные мысли.

Фаррен подошел и взял ее за руку.

Она могла только надеяться, что тепло мальчика не было очередным обманом.

***

Вечером, после многочисленных покупок, Маденна и Фаррен вернулись в особняк.

Старшая горничная, встретившая их в холле, вежливо поклонилась при их появлении.

- Миледи, мадам вернулась, - доложила она.

- Матушка?

Маденна широко раскрыла глаза от ее неожиданного возращения.

Когда она вернулась, ее мама была в отъезде.

Маденна была удивлена ее возвращением, потому что слышала, что она вернется только через две недели.

Неужели она приехала так быстро, когда мы договорились спонсировать Сюзанну до ее возвращения? Это было очень давно, так что я не могу вспомнить.

- Она сказала, что вернулась немного раньше из-за каких-то осложнений.

- Она могла бы послать письмо заранее…

- Я думаю, мадам хотела сделать вам сюрприз.

- Как всегда, я поняла.…

Мадонна почувствовала комок в горле, когда сказала это.

Прежде чем она вернулась в прошлое, ее мама умерла от неизвестной болезни.

Она была занята делами приюта после своего возвращения, но встреча с матерью снова показалась ей необычной.

- Она пригласила на ужин мальчика, которого вы спонсировали. Мы обслужим вас, как только вы будете готовы.

- Хорошо. Спасибо.

Маденна взглянула на сидящего рядом Фаррена.

Он явно нервничал при мысли о встрече с Графиней.

- Все в порядке. Ты можешь расслабиться.

- Миледи, не думаю, что я понравлюсь Графине в качестве вашего протеже. Я же маг.

Она и не подозревала, что он так беспокоится.

- Хотя она строгая женщина, она не несправедлива. Она не будет относиться к тебе предвзято.

- Хорошо, я постараюсь показать ей свою искренность и заставить ее думать обо мне хорошо.

Маденна могла только улыбнуться, забавляясь попыткой Фаррена воплотить в жизнь свою предыдущую историю.

Ну, кроме того, что он маг. Что, если мама невзлюбит Фаррена и велит мне немедленно от него избавиться? Можно ли будет позволить ей встретиться с Фарреном?

Стараясь не обращать внимания на беспокойство, Маденна переоделась и пошла готовить ужин.

«….»

Обед проходил в оранжерее.

Когда Мадонна и Фаррен вошли в оранжерею, Графиня Люсиола Роденберг уже сидела за столом.

Прошло меньше ста лет с тех пор, как женщинам разрешили носить титулы в Империи Аллео.

Хотя теперь это было менее распространено, все еще существовала мода смотреть свысока на женщин, которые имели титулы.

Большинство из них не воспринималось всерьез. Люди считали это пустым титулом, и на самом деле было много случаев, когда муж был тем, кто держал власть.

Но Люсиола Роденхерг была совсем другой.

Она жила как Графиня, даже потеряв мужа и отказавшись снова выйти замуж вскоре после рождения Маденны.

Ее критиковали и высмеивали, но эти насмешки не меняли того факта, что она была Графиней, а также пионером в бизнесе.

Именно ее заслуги сделали семью Роденхерг одной из самых богатых в королевстве.

Лицо Люсиолы, хотя и постаревшее со временем, все еще излучало ауру достоинства, накопившуюся за бесчисленные переживания, с которыми она столкнулась за свои сорок лет.

Одетая в элегантное зеленое платье с красивыми розовыми волосами, она напоминала старую Маденну.

- Это было так давно, мама.

- Да, это было очень давно.

Она испытывала ностальгию при виде своей здоровой матери.

…до возвращения я не могла найти причину болезни моей матери. На этот раз я должна вложить больше средств в медицинскую отрасль и найти лекарство для моей матери.

Маденна присела перед матерью в реверансе, приподняв подол платья.

- Да, давно не виделись, Маденна. Это тот мальчик, которого ты решила спонсировать?

Ее мать всегда была прямолинейна со своими словами. Она никогда не умела ходить вокруг да около.

Маденна не могла не чувствовать счастья при виде своей матери.

- Да, я привела его сюда некоторое время назад. Фаррен, поздоровайся с матушкой.

- Здравствуйте, приятно познакомиться. Меня зовут Фаррен.

Фаррен вежливо поклонился. Он не использовал формальных уроков этикета, и его поза была далека от совершенства, но ее мать все же ответила на приветствие.

- Приятно познакомиться. Я Люсиола Роденхерг. Пожалуйста, займите свои места.

Когда Маденна и Фаррен сели, служанки немедленно принесли чай и закуски, чтобы насладиться ими в ожидании главного блюда.

Фаррен на мгновение заколебался, потом собрался с духом и сказал Люсиоле:

- Графиня, я еще ничему не научился, поэтому не знаю манер поведения за столом. Если мое поведение будет грубым, пожалуйста, дайте мне знать.

Люсиола широко раскрыла глаза и улыбнулась, глядя на Фаррена.

- Все в порядке. Те, кто осознает свое невежество и активно совершенствуется, имеют большой потенциал для развития. Нет причин ругать такого человека.

- Благодарю вас за добрые слова.

Похоже, первое впечатление моей матери о Фаррене было хорошим.

Маденна с облегчением похлопала себя по груди, когда почувствовала неловкость.

Как все было до моего возвращения? Была ли у моей матери возможность поговорить с Сюзанной в таком тоне?

Люсиола была очень занятой женщиной и редко сталкивалась с Сюзанной.

На памяти Маденны между ними никогда не было разговора.

Я не думаю, что в моей прошлой жизни была такая сцена. Неужели все изменилось из-за моего вмешательства?

Когда Маденна погрузилась в свои мысли, Люсиола позвала ее.

- Маденна, ты сейчас ведешь себя довольно непрофессионально. Ты явно отвлеклась. О чем ты думаешь?

- О, прости меня, мама!

- Тебя что-нибудь беспокоит?

- Нет, ничего особенного. Наверное, я просто немного устала и была ошеломлена.

Маденна чувствовала себя неловко, потому что ее ругали вместо Фаррена.

Однако она не могла не скучать по ругани матери. Услышав предостережение матери, она почувствовала себя как дома.

Рядом с ней озабоченный Фаррен осматривал ее.

Возможно, его внимание привлекла фраза «устала».

Маденна быстро добавила, чтобы успокоить его: - думаю, я буду в порядке, если приму ванну и немного отдохну позже. Кстати, я слышала, что ты вернулась раньше, чем было запланировано, из-за местных деловых обстоятельств, мама. Были ли там какие-нибудь несчастные случаи?

- Ну, я бы не назвала это несчастным случаем…

Люсиола вкратце объяснила ситуацию.

Она собиралась посетить южный город под названием Ретти Шир, чтобы заключить сделку. Однако мост, соединяющий ее с городом, рухнул, и авария задержала ее планы.

- Если бы это были только люди, я могла бы использовать лодку, чтобы пересечь реку, но нам также нужно было перевозить товары в город. Невозможно вместить большой запас товаров на маленьком судне.

- А ты не могла бы воспользоваться другим маршрутом?

- Ретти Шир - город, окруженный горами и реками, так что телегам нелегко проехать по нему, если не считать этого моста.

Город достаточно велик, чтобы быть независимым, но его экономика, вероятно, пострадает из-за этого инцидента.

- О, нет. Как скоро они начнут реконструкцию?

- Может быть, через месяц или два, самое раннее. Наши товары в основном используются весной, поэтому нам будет трудно получить прибыль, если мы пропустим время. У нас неприятности.

Она в отчаянии потерла лоб.

Воцарилось тяжелое молчание. В конце концов Люсиола подняла голову: - о, изначально я не собиралась говорить об этом. Прости, что я тебе надоела, Фаррен, - извинилась она.

- Нет, я не возражаю, - вежливо ответил Фаррен, который до этого молчал.

- Пойдем, поедим. Шеф-повар сказал, что он уделял особое внимание этим блюдам. Тебе нужно много есть.

- Да, Графиня.

После того как мрачное дело было похоронено, обед продолжался спокойно. Люсиола задавала Фаррену вопросы, на которые он искренне отвечал, а Маденна внимательно слушала со стороны.

Когда подали десерт, Люсиола встала и, пытаясь изменить атмосферу, сказала: - Маденна, это был твое решение выбрать Фаррена, и я уважаю это. Мне не нравится недавняя тенденция рассматривать спонсора как украшение, я понимаю, что ты не выбрала этого ребенка с такими намерениями.

- Да, матушка.

- Но даже в этом случае тебе придется сделать много инвестиций, чтобы воспитать Фаррена в будущем, которые исходят от нашей семьи

активы, которые я приобрела. Поэтому я хотела бы проверить его заранее.

Взглянув на Люсиолу, Маденна глубоко вздохнула, чтобы успокоить свое волнение. Ведь она знала, что скажет ее мать.

Она вмешалась. - Мама, это…

- Я собираюсь задать Фаррену вопрос. Маденна, ты сиди смирно, - решительно оборвала дочь Лусиола и повернулась к Фаррену.

- Маденна привела тебя сюда потому, что ты маг. Фаррен, ты можешь доказать свой талант мага?

Бесполезно было спорить о его превосходстве в учебе. Как маг, его талант мог быть доказан только с помощью магии, навык, высмеиваемый как карнавальные трюки в Империи Аллео.

Несмотря на это, Фаррен спокойно смотрел прямо в глаза Лусиоле.

- Я думаю, что это возможно.

- Хорошо, что ты нам покажешь?

- Если это не затруднит Графиню... - ответил он, сжимая салфетку в кулаке.

- Я могу решить проблему, связанную со сломанным мостом, о котором вы обе говорили.

Смелое предложение Фаррена поразило не только Лусиолу, но и Маденну, которая слушала его со стороны.

Учитывая магию проекции, которую он демонстрировал в приюте, Маденна признавала его блестящий магический талант даже с его юным возрастом.

Тем не менее, слова Фаррена звучали довольно абсурдно, поскольку всякая мелкомасштабная магия имеет предел, независимо от того, насколько силен человек.

- Это плохая привычка - переоценивать свои способности. Можете ли вы взять на себя ответственность за свои высказывания? - сурово спросила Лусиола, решив, что он преувеличивает свои способности.

Но взгляд Фаррена не дрогнул. Несмотря на упрек Люсиолы, он оставался спокойным и уравновешенным.

- Да, я сделал такое заявление, потому что думаю, что это возможно.

- Хм.

Лусиола поднесла ко рту ложку имбирного шербета и, нахмурившись, ответила: - Хорошо, но если мы будем действовать в соответствии с твоими словами и твое заклинание не сработает, наша семья понесет большие потери.

- Да.

- Даже если ты обманешь меня, я не собираюсь заставлять тебя расплачиваться. Однако я немедленно отменю ваше спонсорство.

- Мама, но…

- Маденна, ты еще не глава нашей семьи, а только наследница. Это приказ.

- Ладно…

Когда Лусиола впервые сказала Фаррену, что он должен доказать свою ценность как маг, она, вероятно, не ожидала многого.

По крайней мере, Маденна не думала, что рискует потерять Фаррена.

Лусиола знала, что есть предел магии маленького ребенка - Фаррен прошел бы его, даже если бы продемонстрировал немного магии огня.

Маденна взглянула на Фаррена, сидевшего рядом с ней. Зачем он рискует своим спонсорством?

И все же его взгляд был непреклонен. Он по-прежнему смотрел прямо в глаза Люсиолы. В его глазах не было ни страха, ни бравады, но они словно говорили: «я сказал, что это возможно, потому что я могу это сделать».

- Это приемлемо, Фаррен?

- Да, никаких проблем, Графиня.

- Хорошо, тогда я подготовлю все необходимое и через неделю отправлюсь в Ретти Шир. Маденна, ты позаботишься о сделке для меня.

- Я поняла.

Похоже, ее мама тоже возлагала ответственность на Маденну, поскольку именно она решила стать его спонсором.

Но это в природе моей матери - давать кому-то обязанность накапливать свой опыт. Таким образом, выполняя свой долг, они могут расти как личность. Поскольку она уже приняла решение, я не смогу ее переубедить. Кроме того, я должна верить в Фаррена.

После столь неожиданной договоренности ужин закончился в довольно скверной обстановке.

***

- Поскольку ты кажешься решительным, я верю в тебя, но... почему ты так опрометчив, Фаррен? Представь себе цену одной - единственной ошибки, - спросила Маденна, провожая Фаррена в его комнату.

- Я уверена, что она не ожидала ничего грандиозного, даже простая магия, сделанная серьезно, убедила бы ее. Тебе не нужно было идти на такое рискованное предложение.

- Если я потерплю неудачу, стану ли я для вас обузой?

- Если ты не можешь этого сделать, то ты не можешь, но если ты можешь, это совсем другая история.

Фаррен усмехнулся ее словам.

- Ну и ладно, потому что я действительно могу это сделать.

- Ты действительно уверен в себе.

- Конечно, как сказала Миледи, для меня вполне приемлемо просто показать Графине обычную магию, учитывая, что этого достаточно для маленького ребенка.

Фаррен прижал правую руку к груди. Красные и синие языки пламени вспыхивали и страстно переплетались друг с другом, оставляя за собой прекрасный след пурпурных оттенков.

- Но Миледи также сказала, что я должен быть настолько искренним, насколько это возможно, чтобы завоевать расположение людей. Этот вид магии - просто зрелище, и как бы ослепительно оно ни было, это всего лишь радость для глаз.

Хотя Фаррен называл это радостью для глаз, магия непроизвольно перехватила дыхание Маденны, когда мерцающее пламя исчезло, оставив ее со своим затянувшимся остаточным изображением.

- Поэтому я решил применить другой подход. Если бы дилемма с Графиней была решена, это пошло бы на пользу всем.

Когда Мадонна увидела, что Фаррен повторяет то, что услышал в бутике, она только вздохнула: - ты действительно выдающийся ученик.

- Это комплимент?

«….»

- …да.

Лицо Фаррена просветлело от похвалы. Казалось, он был в восторге, услышав это.

В конце концов, выражение лица Маденны смягчилось при виде его счастливого лица.

- Если ты добьешься успеха, то не только будешь признан моим протеже, но и заручишься поддержкой моей матери.

- Это должно быть сделано не только для Графини, но и для юной мисс.

- Нет нужды шутить.

- Я не шучу, - сказал Фаррен. Его голос звучал угрюмо, и он серьезно добавил: - Я был очень недоволен в магазине ранее. Миледи сказали, что я бесполезен из-за моего возраста и моей личности как мага.

- Я поняла.

- Я хочу показать себя и Графине, и Миледи. Я сделаю все, чтобы вы не пожалели, что выбрали меня.

Без того, чтобы он продемонстрировал свою ценность, Маденна могла только держаться за свою веру в его способности и наблюдать за его будущим развитием. Его смелая идея могла представлять опасность, но не было никаких причин мешать ему сделать это, если он действительно думал, что сможет осуществить такую вещь.

- Я верю, что ты сможешь достичь этого, и верить в тебя - моя работа как твоего спонсора.

- Спасибо, что доверились мне.

- Теперь, когда мы уезжаем через неделю, я должна закончить дизайн интерьера твоей комнаты до нашего отъезда.

Как я и думала, временное жилье слишком мало для человека, чтобы жить в нем. Хотя Маденна называла ее тесной, комната Фаррена все же была больше, чем большинство комнат простолюдинов.

Фаррен просто пожал плечами и улыбнулся ее аристократическим манерам.

- Раз уж моя матушка решилась на эту непредвиденную поездку, нам лучше отложить наш контракт.

- Это тот самый контракт на кровь, о котором вы упоминали в прошлый раз?

- Так и есть.

- Я не собираюсь терпеть неудачу, но в худшем случае Миледи отправит меня обратно в приют? - осторожно спросил Фаррен.

- Нет.

Маденна решительно покачала головой.

Она выбрала Фаррена как способ выживания в будущем. Таким образом, она не собиралась бросать его.

- Если это случится, я либо буду противиться решению моей матери, либо покину этот дом, став независимой. Однако, независимо от результата, я не собираюсь прекращать спонсировать тебя.

- Ах…

- Если я брошу тебя, разве это не будет то же самое, что бросить приемного ребенка? Это слишком жестоко - поступать так с сиротой.

Глаза Фаррена были широко открыты, и на его бледных щеках появился румянец. - Большое вам спасибо, - голос, откуда доносился шепот, дрожал.

В конце концов Фаррен поднял голову и спросил: - Вы не могли бы подать мне руку, Миледи?

- А? Вот так?

Маденна протянула правую руку, которую Фаррен нежно сжал. Он наклонился и легонько поцеловал ее тыльную сторону ладони. Он поразил ее своим смелым поступком.

Хотя это был не век рыцарства, поцелуй Фаррена казался рыцарской клятвой верности своей даме.

- Независимо от результата, я все равно буду гордиться тобой.

Хотя его смелое решение поначалу потрясло ее, Маденна решила скрыть свое беспокойство, возможно, из-за твердой решимости Фаррена…

- Я доверяю тебе, поэтому давай выполним задание, которое дала нам матушка.

- Да! О, если подумать, вы упомянули, что устали. Мне жаль, что я так долго вас задерживал. Вам нужно вернуться и немного отдохнуть.

- ...это было просто мимолетное замечание. Ты принимаешь к сведению все, что я говорю?

- Вы просили меня запомнить все, что вы скажете. Вот почему я это сделал. Я не ослушаюсь ваших просьб.

- Это немного жутковато, когда ты так говоришь. Думаю, с этого момента я должна следить за тем, что говорю.

- Нет, в этом нет необходимости! Пожалуйста, не беспокойтесь о своих словах, - Фаррен отчаянно замотал головой. Казалось, он боялся, что Маденна будет меньше говорить из-за него.

Хотя в некоторых делах он был действительно гениален, в подобных ситуациях он все еще оставался наивным.

Маденна поняла, что постепенно начинает проникаться симпатией к Фаррену, и эта мысль ей совсем не противилась.

Через несколько дней, как и было условлено Лусиолой, они отправились в Ретти Щир.

Товар должен был прибыть через несколько часов после их прибытия, поэтому, прежде чем товар прибыл, они отправились посетить место, где рухнул мост.

Путешествие в Ретти Шир в экипаже заняло у них пять дней без остановки.

Это было довольно долгое путешествие. Хотя ночевать в деревне на полпути было бы удобнее, но они торопились.

Маденна, которая только что прибыла на место происшествия, вздохнула, как только проверила состояние моста.

- Все гораздо хуже, чем я думала.

Конструкция моста полностью разрушилась, оставив только его сломанную форму на обоих концах.

Вокруг моста были сложены новые материалы для реставрационных работ, и несколько рабочих суетились вокруг.

Однако уровень воды в реке поднялся, так что на месте реконструкции практически не было достигнуто никакого прогресса. Маденна могла видеть только фундамент моста.

- Я слышал, что это был тайфун, из-за которого рухнул мост.

- Должно быть, это был местный ливень. Я слышала, что разрушения внутри города не так страшны. Но опоры моста не подлежат ремонту... - Маденна разочарованно вздохнула.

- Это не лето и не осень, это необычно для тайфуна, который может появится в это время года.

- Согласна, но ничего не поделаешь. Вред уже нанесен. Ты можешь начать ремонт моста прямо сейчас. Фаррен?

- Да, никаких проблем.

Маденна и Фаррен в сопровождении слуг приблизились к месту строительства. Среди занятых рабочих, проверяющих материалы, заговорил человек.

- А ты кто такой?

- Кто-то должен был заранее послать письмо о моем приезде. Я - Маденна Роденхерг.

- О! Вы приехали, - вежливо склонил голову мужчина, оказавшийся управляющим строительством.

Но он почувствовал что-то неладное и тут же заговорил: - Мне сказали, что вы собираетесь доставить товар В Ретти Шир сегодня. Мы постараемся помочь вам, чтобы строительство не мешало вашему транспорту.

- Хорошо, спасибо.

- Вы доставляете товар на лодке? Почему я не вижу ни людей, ни товаров?

- Товар придет позже. Однако мы не перевозим их на корабле.

- Что? Вы же не собираетесь сами привезти товар, не так ли? Вы не можете, Мисс. Уровень воды в реке слишком высок. Даже хороший пловец окажется в опасности, если попытается бросить вызов течению.

- Я знаю, я не собираюсь прибегать к такому безрассудному методу. Прежде всего, пожалуйста, очистите материалы между дорогой и рельсами, чтобы не мешать экипажу, когда он проезжает.

- Да, делайте, что считаете нужным.

Управляющий хотел спросить, какой смысл расчищать оба конца моста, если они так далеко друг от друга? Но он сдержал свое любопытство.

Маденна сделала знак слугам, которые быстро передали еду, выпивку и серебряные монеты управляющему и рабочим.

Как только подарок был получен, их дух мгновенно улучшился, и рабочие поспешно начали расчищать территорию.

Через некоторое время дороги открылись, и им вдвоем удалось добраться до края рухнувшего моста.

- Уровень воды довольно высок. Пожалуйста, будь осторожен, когда используешь магию, Фаррен.

- Да, я буду благодарен Вам за вашу заботу, Мисс.

Фаррен улыбнулся, опускаясь на колени. Когда его рука коснулась пола, из ладони Фаррена вырвался зеленый свет, прочертив тонкую, длинную, неровную линию.

Свет распространялся до тех пор, пока его невозможно было полностью охватить.

Короткая зеленая линия постепенно становилась достаточно длинной, чтобы достичь другого конца берега реки, как будто Фаррен сделал длинный мост из света.

Наблюдатели загудели от изумления при виде этого зрелища.

...пока что его план шел хорошо, но теперь проблема в другом.

Теперь линия была прозрачным мостом, сделанным из света. Однако это была всего лишь иллюзия. Люди не смогли бы ходить по нему, так как он не был сделан из твердых частиц.

Хотя Маденна уже была осведомлена о плане Фаррена, мысль о том, чтобы превратить иллюзию в реальность, казалась абсурдной.

Сдерживая сомнения, Маденна сложила руки на груди, ожидая следующего заклинания Фаррена.

Убедившись, что форма моста достаточна, Фаррен встал со своего места и пошевелил пальцем, посылая желтый свет в реку.

Новый желтый свет создал круглую трубчатую структуру, которая действовала как проводник.

Он был похож на трубы, найденные в водопроводных и канализационных системах. Труба соединяла прозрачный мост с рекой.

- …уфф.

Фаррен осторожно завершил свою магию и развел руками. Затем желтое соединение втянуло речную воду и направило ее к прозрачному мосту, который он закончил раньше.

Первоначальное светлое сооружение действовало как резервуар, и речная вода начала наполнять его. Вскоре после этого вода сама затвердела.

- О Боже мой…

Маденна не могла в это поверить, даже увидев собственными глазами. Она была ошеломлена.…

Идея построить каркас, наполненный затвердевшей водой, казалась совершенно бессмысленной.

Сам архитектор, казалось, ничуть не волновался, когда бежал по волшебному мосту, довольно улыбаясь.

Он прошел на середину моста, помахав Маденне после нескольких прыжков, чтобы доказать ее законность.

…это не просто магическое мастерство.

Даже если бы могущественный маг попытался, они не смогли бы просто построить мост только с помощью чистой магии. Это было потому, что акт формирования твердого тела был чрезвычайно истощающим.

Из-за ограниченности маны к магам относились незначительно. Их магия считалась клоунским трюком.

Однако Фаррен использовал магию, извлекая максимум пользы из того, что уже существует, демонстрируя свое понимание законов природы.

Его знания были причиной, по которой он смог построить этот мост, не потребляя слишком много маны.

Она была гораздо более сложной и практичной, чем любая другая магия, которую Маденна когда-либо видела.

Маденна пересекла мост. Ее сердце колотилось от удивления и радости.

Фаррен подошел к Маденне, держа ее за руку и ожидая подтверждения.

- Ну как все прошло? Хорошо ли я справился?

- Да, это превосходно.

Щеки Фаррена покраснели от похвалы.

Выражение его лица было искренним и невинным. Никто бы не подумал, что он был гением, создавшим такой мост.

Мой выбор не был ошибочным.

Маденна с облегчением вздохнула, решив поддержать Фаррена.

- Теоретически, он не рухнет даже после того, когда по нему проедут телеги. Я рассчитал прочность на основе веса товара.

- Где ты этому научился?

- Я не мог учиться в приюте, но это не помешало мне пойти в библиотеку. Когда у меня было время, я читал несколько книг и учился. Делать было больше нечего, и мне стало скучно.

Судя по юному возрасту Фаррена и отсутствию должного образования, она уже считала его не по годам развитым и умным ребенком, но никак не ожидала, что он так долго учился.

- Ты очень хорошо поработал, Фаррен.

- Если это полезно для Мисс, то это стоило того, чтобы все это время читать. Но…

Фаррен снова опустился на колени и подметал пол ладонью.

- Я нашел кое-что необычное в остатках сломанной опоры моста.

- Что ты имеешь в виду под необычным?

- Хм... здесь есть признаки магии.

Если Фаррен не ошибался, тайфун мог привести к разрушению моста из-за магического вмешательства.

Маденна нахмурилась и спросила: - неужели маг разрушил этот мост?

- Ну, я не уверен. Это просто магический след. Насколько я знаю, было бы трудно разрушить такой массивный мост только с помощью чистой магии.

После подвига Фаррена Маденна больше не сомневалась в его квалификации в магии.

- Ты не знаешь, какое заклинание они использовали?

- Хм. Это было довольно давно, так что трудно выяснить, какую магию они использовали.

- ...возможно ли, чтобы кто-то использовал магию, чтобы каким-то образом разрушить мост?

Фаррен поднялся со своего места и на мгновение задумался, прежде чем осторожно ответить:

- На данный момент я не могу придумать приемлемого метода, но это не невозможно. Это может быть возможно с помощью магии, которой я еще не овладел.

- ...понятно. Прежде всего, давай сообщим об этом в мэрию Графства Ретти, хотя я не уверена, что они примут это всерьез.

Большинству людей показалось бы нелепым, что такой большой мост рухнул из-за магии, которую они высмеивали.

Даже если они начнут расследование сейчас, найти преступника будет нелегко.

Однако Маденна всегда была внимательна к информации, которая отклонялась от ее предыдущей жизни и оригинального романа.

Была ли это какая-то незначительная деталь, которую она упустила в своей прошлой жизни? Или это приведет к чему-то плохому в будущем?

- Что вас беспокоит, Мисс? - спросил мальчик. Казалось, он заметил обеспокоенную Маденну.

Маденна покачала головой: - Нет, просто это немного странно. Но даже если это действительно работа мага, сейчас это не имеет значения, так

как мы не знаем, кто это сделал.

- Так как он оставил след своей магии, я мог бы найти его, пока помню это.

- Что ты имеешь в виду?

- Каждый маг оставляет в своей магии уникальный узор, похожий на отпечаток пальца. Хотя большая часть следов была стерта, если маг, который оставил след, снова использует магию, я смогу их узнать.

- Я поняла. В таком случае, не мог бы ты присмотреть за ним? Если злой маг, который намеренно разрушил мост, действительно существует, он, конечно, не колеблясь причинит нам вред еще раз в будущем.

- Как пожелаете, Мисс. - быстро ответил Фаррен.

Он выпрямил спину и вызвал новое заклинание.

Казалось, он смотрит на оставшиеся следы магии.

Маденна обернулась, молча желая, чтобы это зловещее чувство рассеялось.

Фаррен выполнил свои обязанности, так что с этого момента Маденне пора было заканчивать сделку.

Через несколько часов товар прибыл в аккуратном ряду вагонов, как и было запланировано. Маденна встретила кучеров у моста.

- Мисс, вы хотите, чтобы мы перешли мост?

Кучеры озадаченно посмотрели на волшебную изгородь.

Мост, сделанный из затвердевшей воды, на первый взгляд казался немного пугающим. Прозрачный материал создавал впечатление, что он сделан из хрупкого стекла.

- Да, я могу гарантировать, что никаких проблем с мостом нет. Вы можете пересечь реку по мосту, как обычно, и прибыть в город Ретти Шир.

- Но... из чего он сделан? Я не думаю, что это стекло. Я никогда не видел и не слышал о таком материале.

- Да, понятно, что вы никогда не видели его, так как он сделан с помощью магии.

Как только кучера услышали ее требование, среди них поднялся ропот. Их шепот был настолько тихим, что Маденна не могла его расслышать, но кое-что все же доходило до ее ушей.

- Наш работодатель не в своем уме? - один из

кучеров что-то пробормотал своему приятелю.

-Мисс, - нерешительно обратился к Маденне глава Кучеров, - невозможно создать мост с помощью магии, по которому мы могли бы проехать.

- Вам не нужно беспокоиться об этом. Я ходила туда-сюда без всяких происшествий.

- Ну, люди могут пройти, но я не думаю, что он сможет выдержать вес повозок!

Позади них один за другим раздавались крики протеста.

- Вот именно!

- Кто будет отвечать, если мы упадем в реку и умрем?

Страх поглотил кучеров. По их мнению, единственным исходом, если они попытаются пройти по мосту, будет смерть.

В таком случае, сколько бы денег ни потратила Маденна, все будет напрасно, потому что у них не хватит духу даже перегнать повозки через мост.

- Хорошо, значит, ты там. Дай мне хлыст.

- Простите?

- Если я продемонстрирую это сама, вы пройдете по мосту?

- Нет, Мисс! Это слишком опасно!

- Именно поэтому я хочу доказать, что это совершенно безопасно, - Маденна взяла хлыст из его рук, игнорируя его протест.

Когда она переобулась в другую пару сапог и забралась на сиденье кучера, Фаррен в панике подбежал к ней.

- Ми-Мисс! Вы знаете, как управлять повозкой?

- Я знаю, как обращаться с лошадьми, поэтому уверена, что это как-нибудь сработает.

- Мост крепок, но если лошадь не слушается...

- Это будет правильно.

Она крепко держала поводья и направлялась прямо к мосту.

- Лошадь - чувствительное и умное существо. Он чувствует опасность того пути, по которому идет. Пока я не боюсь, моя лошадь тоже не будет бояться.

- Тогда я пойду с вами! Чтобы ни случилось, я могу предотвратить это с помощью магии.

Маденна хотела отклонить его предложение, но слова застряли у нее в горле, когда она увидела его отчаявшееся лицо.

Фаррен тут же уселся рядом с Маденной.

Она умело командовала лошадью.

Лошадь покачала головой и заржала, недовольная тем, что ее покой нарушен, однако вскоре послушно двинулась вперед, следуя указаниям Маденны.

Тяжелая карета тронулась вслед за мощным рывком лошади, колесо повернулось по мере приближения к мосту.

В этот момент все затаили дыхание, возможно, предчувствуя, что фундамент рухнет, как только на него наступит лошадь.

Неожиданно, лошадь быстрым шагом пошла через мост.

Ей даже нравилась дорога, потому что идти по ней было легче, чем по жесткой каменной дороге.

- Ты действительно гениален, Фаррен. Как ты сказал, мост действительно может выдержать вес экипажа.

- …нет. Гениальная – это Мисс. Большинство людей обычно боятся доверять магии, но Мисс была достаточно храброй, чтобы сделать это.

- В будущем другие люди, кроме меня, будут верить в то, что магия может сделать. Ты им это докажешь.

- Если это будет полезно для Мисс, то я это сделаю.

- Хорошо.

К тому времени, как разговор закончился, экипаж уже въехал на мост.

Маденна натянула поводья, когда лошадь остановилась.

Она задрала платье и спрыгнула со спины.

Хотя расстояние было очень большим, Маденна могла слышать смесь восхищения и благоговения с другой стороны реки.

Маденна указала на оставшиеся повозки на другой стороне улицы и подняла вверх большой палец, давая им знак вести остальные повозки. Кучеры тут же вскарабкались на свои повозки.

Когда кто-то становится свидетелем чуда, это было в его природе - искать участия в чуде.

С этими словами Маденна и Фаррен приехали в Ретти Шир вместе с товарами Роденхерга, завершив то, что раньше казалось невозможным.

***

После этого бизнес, который последовал за этим, продился в мгновение ока.

Маденна успешно закрыла сделку в городе Ретти Шир. Это был бизнес, который, как она думала, был обречен на провал, и все же она неожиданно смогла извлечь большую выгоду, чем ожидала.

Кроме того, они остановились у Ратуши Графства Ретти и оставили способ поддерживать мост, созданный Фарреном.

Для других магов было невозможно создать мост из воды, как Фаррен, но они все еще могли поддерживать его с помощью инъекционных устройств маны.

Расчеты Фаррена предсказывали, что мост продержится всего месяц, хотя этого времени было достаточно, чтобы продержаться до завершения строительства нового моста.

Мэрия, обеспокоенная неожиданным инцидентом, официально выразила свою благодарность семье Роденхерг.

Когда Фаррен и Маденна вернулись в столицу, работа, которую они проделали на мосту Ретти Шир, уже распространилась на всю столицу. История сделала их заголовок на каждой первой странице газеты.

Это было шокирующее событие в Империи, которая считала магию и магов чем-то бесполезным.

К счастью, статья только показала, что семья мага - Роденхерг сделала это, личность Фаррена все еще оставалась анонимной.

Как только Маденна вернулась в свой особняк, она была наводнена репортерами, просившими интервью, но она всех их прогнала.

Дебют Фаррена был запланирован после того, как он станет взрослым, так как Маденна не хотела раскрывать свое присутствие так рано.

- Я не знала, что мой приказ приведет к тому, что особняк станет таким шумным, Маденна и Фаррен.

Люсиола позвала их в свой кабинет и дружески улыбнулась, поддразнивая.

Фаррен извинился и опустил глаза в пол.

- Простите, Графиня. Это представляло вам проблемы?

- Нисколько. Скорее, то, что ты сделал, помогло положительно рекламировать нашу фамилию. Было много сделок, которые исходили из

любопытства людей к твоей личности.

Фаррен покраснел от неожиданной похвалы.

Маденна, увидев его, сказала: - Мама, Фаррен еще молод и должен многому научиться. Я хотел бы скрыть его личность, пока он не дебютирует официально.

- Да, я согласна. Внимание общественности может быть полезно для нашего бизнеса, но иногда оно может быть и ядом. Давайте разберемся с этим соответствующим образом.

- Да.

- Прежде всего, вам обоим нужно немного отдохнуть. Ты очень хорошо поработал. Пожалуйста, продолжай хорошо работать как

член нашей семьи, Фаррен.

Ее слова подразумевали, что она признает Фаррена своим протеже.

Фаррен широко улыбнулся и с нескрываемым волнением кивнул в ответ на слова Люсиолы.

- Да, Графиня!

Маденна была довольна и гордилась своим достижением.

Какими бы ни были результаты, она собиралась спонсировать Фаррена, но ее поддержка была несопоставима с официальным признанием ее матери.

Теперь единственное, что им оставалось сделать - это заключить контракт на кровь.

И только тогда она сможет спокойно отдохнуть.

После этого она сможет планировать будущее, не опасаясь предательства Фаррена.

***

Маденна увидела, что все вокруг окутано дымкой.

Разочарование охватило ее, когда густой туман закрыл ее зрение, и тогда она услышала голос: - Вы должны встать, Графиня.

Ясный голос исходил от девочки.

Но было еще утро, Маденна притворилась спящей и так и не ответила.

- Вставайте, Графиня. Вы должны проснуться и позавтракать.

Когда девочка настойчиво заговорила, Маденна несколько раз моргнула, пока не увидела роскошную комнату, украшенную красным, пурпурным и серебряным цветами. Сама того не сознавая, она почувствовала беспокойство.

Она вспомнила, что украсила свою комнату синим и золотым - почему цвет был другим?

Но голос девочки продолжал звучать, и у Маденны не осталось времени, чтобы разобраться в ощущении несоответствия.

- Вы проснулись?

Повернув глаза к источнику голоса, она увидела девочку необычайной красоты. Чистые серебристые волосы подчеркивали ее темно-синие глаза. Маденна почувствовала, как у нее заколотилось сердце, как только она увидела девочку.

Сюзанна…

Сюзанна приветствовала Маденну милой улыбкой. - Доброе утро. Это действительно необычно для Графини - спать так поздно утром. Вы позавтракаете со мной?

Тревога в ее сердце постепенно утихла.

Это была ее комната, и Сюзанна, естественно, будила ее по утрам.

Да, Маденна Роденхерг спонсировала Сюзанну. Не было ничего странного в том, что Сюзанна была здесь или проводила их повседневную жизнь вместе.

Маденна почувствовала, что оставшееся чувство тревоги наконец исчезло.

- Извини, у меня нет особого аппетита.

- Вы заболеете, если будете продолжать в том же духе. В любом случае, вы должны умыться, прежде чем мы будем готовиться к завтраку, - сказала Сюзанна, упрямо сжимая ее руку.

Маденна была вынуждена встать и идти, так как ее отражение в висящем на стене зеркале последовало за ней.

На ней было черное платье, волосы спутаны, глаза ввалились.

Это был бы восхитительный вид для ее врагов.

- Это точно.

Прошел всего месяц с тех пор, как умерла мать Маденны, Люсиола.

Все еще не в силах полностью преодолеть боль потери матери, которой она восхищалась и любила, она заперлась в особняке, оплакивая потерю.

Сюзанна была единственной, кто заботилась о Маденне, которая спала весь день, чтобы справиться с болезненной реальностью.

Все горничные, которые изначально присматривали за Маденной и поддерживали с ней хорошие отношения, по разным причинам перестали работать. Некоторые из них были пойманы на воровстве, в то время как с другими случилась какая-то неудача.

Теперь, когда ее мать умерла, Сюзанна была единственной, кто мог позаботиться о Маденне.

Завтрак был накрыт в залитой солнцем гостиной. Некоторые блюда уже были поданы на стол.

Маденна села на стул, который Сюзанна отодвинула для нее, и вскоре появилась служанка с яйцом и соком.

Когда Сюзанна увидела, что Маденна просто тычет вилкой в тарелку, она мягко сказала: - Вы должны взять себя в руки, Графиня. Теперь вы глава семьи Роденхерг.

- …да.

- Хотите сегодня пройтись со мной по магазинам? Мы можем снять с вас траурную одежду и надеть красивое платье!

Это было довольно самонадеянное замечание. Однако Маденна подумала, что она сказала это из-за беспокойства.

- Мы постоянно получали письма с приглашениями на вечеринки для знати. Что вы собираетесь делать, Графиня? Неужели вы откажете им всем?

- Да, отклони пожалуйста..

- Если бы я только могла присутствовать, я бы заменила вас. Какая жалость, что я еще не квалифицирована.

Выслушав Сюзанну, Маденна вдруг поняла: - Ах да, я готовила твой бал дебютанток уже пару лет, но меня отвлекли похороны моей матери.

- Конечно, это вполне объяснимо.

- Енн*, мне очень жаль. Вы, должно быть, ожидали многого и должно быть, разочарованы.

*Сокращено от Маденна.

- Пожалуйста. Не обращайте на меня внимания, Графиня, сначала вам нужно позаботиться о своем здоровье, - сказала Сюзанна, услышав ее самоотверженное решение, Маденна почувствовала себя еще более виноватой.

Она действительно была убита горем из-за смерти матери, но это не означало, что она могла пренебречь Сюзанной.

- Нет. Уже прошел месяц. Мне нужно взять себя в руки, - покачала головой Маденна, откинувшись на спинку стула.

- Прежде всего мне нужно переодеться. А потом пойдем в бутики.

- Благодарю Вас, Графиня.

- Давай купим самое красивое и дорогое платье. Сюзанна, ты должна выглядеть лучше, чем кто-либо другой.

- Спасибо за ваши слова, но я уверена, что все будут показывать на меня пальцем, если я надену более модную одежду, чем Графиня.

- Тебе не нужно обращать внимания на то, что говорят другие. Я была бы счастливее, если бы ты была в лучшем платьем вместо меня. На тебе оно смотрится еще красивее.

- Не совсем, у Графини тоже отличная фигура. Но у Графини светлые волосы, и поэтому нейтральный цвет был бы лучше. Как насчет темно-синего или коричневого платья?

- Да, давай так и сделаем.

Для Маденны, которая еще не была стара, они были довольно однообразными. Однако она не стала оспаривать решение Сюзанны. Потому что глубоко укоренилось в ее сознании, что она должна быть той, кто выделит Сюзанну.

- Нам нужно разобраться с вечеринками, на которые мы собираемся пойти. У тебя еще много дел. Прости, что беспокою тебя, Сюзанна.

- Нет, это вполне естественно, так как сестра горевала, - сказала Сюзанна, прикрывая рот рукой.

- О Боже, - в ужасе выдохнула Сюзанна, ее лицо побледнело от страха. Это был грубый титул для нее - называть Маденну, - Графиню, своей сестрой.

- Мне очень жаль, Графиня. Я всегда думаю о вас, как о своей сестре, поэтому я проговорилась по ошибке.

- Нет, возможно, тебе не стоит называть меня своей сестрой в присутствии других, но ты можешь называть меня так, когда мы будем наедине. Я также думаю о тебе как о своей сестре.

- Сестра…

- Моя мать умерла, и ты для меня как семья. Я буду очень полагаться на тебя в будущем.

- Я тоже, сестра!

Близкие люди вокруг нее постепенно исчезали, ее мать умерла, и Маденна становилась все более изолированной, не осознавая этого, слова Сюзанны о том, что она относится к ней как к семье, должны были сделать ее радостной.

...Да, у меня только Сюзанна.

Это было жалкое и неустойчивое доверие.

Но для Маденны в то время не было никакого способа узнать правду.

***

- ...хуух!

Глаза Маденны расширились, и она задрожала всем телом, тяжело дыша.

Все ее тело покрылось холодным потом.

- Это был всего лишь сон…

Она обхватила себя руками. В комнате было не холодно, но по всему телу пробежал озноб.

Сон привел к единодушному подтверждению ее прежней глупости.

Это было не очень приятно.

Ее сон был очень спокойным. Однако теперь это был настоящий кошмар для Маденны.

Ее прежнее «я», которое не подозревало о том, что происходит за ее спиной.

Смерть ее матери. Люди, которые были ей дороги, исчезли в мгновение ока.

В конце концов, даже ее жизнь стала платой.

Палец Маденны бессознательно скользнул по ее шее, и ее охватило облегчение, когда она поняла, что все еще жива.

- Ладно, успокойся. Ничего еще не случилось, - пробормотала Маденна, успокаивая свое взволнованное сердце. Переодевшись в пижаму, она медленно поднялась с кровати и тихо направилась в кабинет рядом со спальней.

Когда она открыла ящик письменного стола, из-под него выглянул зеленый конверт.

На внешней стороне конверта была эмблема черного крыла. Это был символ Пятнистых Воронов.

В конверте был обычный отчет о жизни Сюзанны.

«Ничего особенного в цели. Пожалуйста, обратитесь ниже для получения более подробной информации.»

В отчете были записаны подробности того, как Сюзанна жила в последнее время.

Состояние Сюзанны, ее поездка и люди, с которыми она встречалась, были написаны замысловато, однако другого примечательного момента не было.

Она перечитала содержание, которое проверила вчера, и кошмар стал результатом ее действий.

После того, как она успокоилась, ее мысли снова стали холодными.

Это могло показаться нормальным, но Маденна не верила в «тишину», о котором сообщалось в письме.

Сюзанна была сообразительна и осторожна. Сейчас она вела себя хорошо, но никто не знал, когда и как она обнажит свои когти.

Все было бы по-другому, даже если бы Маденна была из будущего, так как она решила не спонсировать Сюзанну.

Начиная с этого момента, все изменилось, конечно.

Маденна не была уверена в своих знаниях относительно будущего.

…но это нормально.

Маденна легонько постучала себя по щеке и положила письмо на прежнее место.

- Сегодня я собираюсь подписать контракт на кровь. Наверное, поэтому я на взводе.

Теперь Сюзанны не было в ее жизни.

Фаррен заменил ее. Человек, которого Маденна считала надежным.

Вместе с Фарреном Маденна была полна решимости создать собственное будущее.

***

Когда Маденна была готова, она направилась вниз по лестнице в вестибюль.

Фаррен, закончив приготовления, спокойно ждал ее.

Он был одет в серебряную одежду, как Маденна и велела служанкам.

Пальто цвета индиго делало его черты еще более привлекательными, несмотря на юный возраст.

Маденна же, напротив, была одета в темно-синее платье, расшитое серебряной нитью и украшенное серебряными аксессуарами.

Не было такого правила, что они должны были носить подобную одежду, когда они подписывали контракт, но это делало мероприятие более формальным.

Фаррен с широкой улыбкой подбежал к Маденне, когда увидел, что она спускается по винтовой лестнице.

- Доброе утро, Графиня.

- Доброе утро.

- Вы и сегодня прекрасно выглядите.

Он похвалил ее с искренним восхищением, но реакция Маденны была резкой.

- Не надо меня хвалить. Ты сегодня потрясающе выглядишь.

- ...я говорю вам правду.

- Ты…

- Да.

Фаррен начал дуться, когда увидел ее каменную реакцию.

Хотя, когда Маденна протянула руку, его рука тут же оказалась в ее ладони.

- Мисс всегда носит темную одежду. Вам нравится такие цвета?

- Ну, не сказала бы, что нравится.. просто я плохо выгляжу в ярких цветах.

- Что?

Фаррен моргнул, словно услышал что-то неожиданное.

- Я вовсе так не думаю. Конечно, ваша темная одежда выдает зрелость. Они также хорошо смотрятся на вас, но я хотел бы видеть Мисс в ярком и красочном платье.

Маденна была удивлена. Носить одежду темных тонов было ее привычкой.

С каких пор это случилось?..

Прежде чем спонсировать Сюзанну, она надевала яркие и светлые платья.

Но после того, как Маденна спонсировала ее, в какой-то момент выбор одежды медленно изменился на более темные цвета.

Конечно, их материал и дизайн будут самого высокого качества и сделаны первоклассными мастерами, но все они будут иметь темный тон.

Когда мы со Сюзанной ходили по магазинам, она всегда предлагала темные цвета.

Маденна не возражала и не делала другого выбора, потому что считала, что лучше всего выглядит в темных тонах.

Постепенно, сама того не замечая, она привыкла носить такую одежду.

С другой стороны, сейчас ей было неловко и непривычно носить яркую одежду.

- Ну, в последний раз я надевала яркое платье очень давно, так что боюсь, оно будет выглядеть на мне неловко.

- Это совсем не будет неловко. Это будет хорошо смотреться на вас. Давайте попробуем новые цвета и узоры в следующий раз, когда пойдем за покупками, хорошо?

Маденна кивнула в ответ на настойчивую просьбу Фаррена.

У него было гордое выражение лица, как будто он проделал большую работу.

- А теперь хватит болтать. Нам пора идти. Нам лучше прибыть в храм до назначенного времени.

- Да, Графиня.

Она вышла на крыльцо, держа Фаррена за руку, как будто таким образом могла изменить то, что Сюзанна сделала с ней.

Карета замедлила ход, когда они подъезжали к храму в пригороде.

Именно здесь почитался Бог Релтоа, известный как Бог обетования и справедливости. Когда их карета остановилась, из нее вышел священник и сразу же поприветствовал Маденну.

- Добро Пожаловать, Графиня. Я слышал, что вы посетили нас, чтобы заключить контракт на кровь.

- Да, священник.

- Кто ваш партнер по контракту?

Казалось, возможность того, что маленький мальчик рядом с Маденной станет ее партнером по контракту, никогда не приходила священнику в голову.

- Это мальчик, который стоит рядом со мной, - ответила Маденна с легкой улыбкой.

- Этот мальчик...? - удивление не могло не вырваться в вопросе священника.

Не интересуясь причиной его реакции, Маденна поторопила священника.

- Да, сэр. Не могли бы вы сразу же привести нас к выполнению контракта?

- Я отведу вас к алтарю.

Священник повел Маденну и Фаррена к алтарю в самой глубокой части храма.

Алтарь, обхвативший талию взрослого человека, был помещен в середине огромного зала, украшенного мрамором, смешанным с белым и желтым.

- Вы двое можете стоять лицом друг к другу над алтарем.

Алтарь был относительно высок для Фаррена, поэтому рядом с ним поставили стул.

Увидев ее, он изобразил на лице недовольство.

- Жаль, что я не могу быстро вырасти выше.

- Тебе не о чем беспокоиться. В будущем ты станешь выше.

Маденна, знавшая его взрослую внешность, успокоила его.

Только тогда Фаррен нахмурился и мягко улыбнулся в ответ.

Священник, который с теплотой наблюдал за этими двумя, привлек их внимание, когда начал объяснять.

- Хорошо, позвольте мне объяснить. Контракт на кровь - это не то, что человек может подписать много раз. У вас есть только один шанс создать контракт. Подписав контракт, он будет оказывать давление на своего подписанта в течение всей жизни.

***

- У вас обоих никогда ни с кем не было кровного контракта, не так ли?

Когда девушка и мальчик ответили отрицательно, священник продолжил: -

В будущем вы можете пожалеть о своем решении подписать этот контракт. Вы можете презирать контракт, или вы можете думать, что вы должны были подписать контракт с кем-то другим. Но это же нерушимый контракт, вы не против?

Маденна с тревогой посмотрела на Фаррена.

Она объяснила Фаррену детали контракта. Она заранее сообщила ему о том, что объяснил священник, но Фаррен был всего лишь маленьким ребенком с блестящим будущим.

Фаррен может передумать, когда услышит, что он навсегда связан контрактом.

Но вопреки опасениям Маденны, Фаррен решительно согласился. У него даже было счастливое выражение лица, когда он услышал объяснение священника.

- Вы согласны с этим, Графиня?

- Да, да, конечно.

- Хорошо, если вы оба согласны, то вы должны рассказать друг другу свои предложения. Чем конкретнее это содержание, тем более убедительным является контракт. И наоборот, абстрактные критерии, таким образом, ослабляют силу договора.

Это был первый раз, когда Маденна слышала о таком состоянии.

Когда она попросила священника объяснить ей значение его слов, он терпеливо ответил:

- Например, наиболее часто используемый залог любви в кровных контрактах. Предложение относительно ясно: «не вступайте в контакт с противоположным полом, за исключением упомянутого любовника».

- Да, я понимаю.

Однако клятва только любить друг друга несколько двусмысленна. Это потому, что у людей разные стандарты для определения любви, и трудно судить, нарушил ли один из подписантов предложение.

- Вот что это значит. Тогда как насчет этого условия… я...

- Что такое?

Маденна сделала глубокий вдох и медленно заговорила о содержании книги.

- …что бы ни случилось, не предавайте другую сторону.

- Конечно, понятие предательства может быть немного абстрактным, я думаю, что нам нужен более четкий критерий.

- Тогда, если соглашение, о котором мы договорились, было нарушено… Можно ли это назвать предательством?

- Да, это четкий стандарт суждения, поэтому я не думаю, что это создаст проблему.

В это время Фаррен, который был сторонним наблюдателем, заговорил.

- Простите, священник, у меня вопрос.

- Да, в чем дело?

- Разве невозможно перечислить более одного предложения для контракта крови? Могу ли я добавить еще одно свое предложение?

Маденна была ошеломлена неожиданным вопросом Фаррена.

- Да, конечно, это возможно. Контракт на кровь можно подписать только один раз в жизни, но если обе стороны придут к соглашению, вы можете поставить несколько условий.

- Я понял. Тогда, Графиня, я хотел бы добавить еще одно условие.

- Хорошо. Это несправедливо с моей стороны ставить свои условия в контракте, тем более что мы будем подписывать его всю жизнь. Какое условие ты хочешь?

Маденне повезло, что Фаррер не сказал, что откажется от контракта.

Она была готова отдать больше половины своей собственности или даже подписать контракт на нелепых условиях, поскольку в будущем Фаррен станет Императором Аллео.

Какими бы ни были условия, они не важны.

Фаррен горько усмехнулся, увидев нервное выражение лица Маденны.

- Вы, кажется, что-то не так поняли. Я хочу предложить еще одно условие, потому что не предавать другую сторону кажется немного недостаточно.

- Недостаточно?

- Даже если я не предам вас, я все еще могу найти способ обесчестить вас окольным путем.

- Какой позор…

- Например, если человек не предал вас, но, возможно, может сбежать от вас. Поэтому я хотел бы добавить это условие.

- Ни в коем случае не оставляйте другую сторону, - четко произнес Фаррен.

- Не оставлять…

Не зная, к чему это приведет, Маденна невольно взглянула на священника.

Священник ответил после некоторого раздумья:

- Ну, это условие довольно расплывчатое. Я думаю, что определение ухода будет варьироваться от человека к человеку. Измеряется ли она временем или расстоянием?"

- Тогда должен ли я сделать условие более ясным? Не уходите больше чем на милю без разрешения другой стороны.

- Это было бы прекрасно.

- А вы как думаете, Графиня?

Маденна была сбита с толку.

Она никогда не думала, что Фаррен возьмет на себя инициативу предложить такое условие.

Но, как сказал Фаррен, это будет трудно, когда она окажется в опасной ситуации в будущем, и Фаррен уедет без ее одобрения.

Для нее это было не так уж плохо.

- Я поняла. Давайте поступим так.

Услышав ответ Маденны, Фаррен расплылся в улыбке.

Но она не понимала, что в этой улыбке была смесь удовлетворения. Это было похоже на то, как если бы зверь преуспел в захвате своей добычи.

- Ладно, раз уж мы пришли к соглашению об условиях. Как вы уже знаете, если вы нарушите условия договора, противоположная сторона будет иметь принудительное командование над лицом, которое его нарушило. Это абсолютное право, которое даже позволяет нарушителю покончить с собой. Вы меня понимаете?

Они оба кивнули в ответ.

После их конфирмации священник принес необходимые предметы для их контракта.

Вскоре священник положил на алтарь белую тарелку и кинжал.

- Этап предварительного объяснения окончен. Теперь мы перейдем к этапу заключения контракта. Пожалуйста, подойдите ближе к алтарю.

- Хорошо.

- Да.

- Затем, пожалуйста, используйте священный кинжал, который я приготовил, чтобы сделать разрез пальца друг другу. После этого капните кровь на эту тарелку. Достаточно одной - двух капель крови.

Маденна осторожно поднесла кинжал к кончику мизинца Фаррена.

Под острым ножом появился небольшой порез, и кровь Фаррена потекла на тарелку.

Фаррен, взявший на себя кинжал, выглядел очень расстроенным.

- Это часть процесса заключения контракта, но все же я чувствую себя ужасно, причиняя вам боль, Графиня.

- Та часть, которую я порезала кинжалом, сильно болит?

- Я в порядке. Я просто не хочу причинять вам боль.

- Тебе не о чем беспокоиться.

Она протянула руку, когда Фаррен сделал очень маленький порез на ее безымянном пальце.

Когда она надавила на кончик пальца, ее кровь закапала вниз и смешалась с его кровью.

Священник процитировал отрывок из Священного Писания.

Вокруг цвел дым, и красные огни, как по волшебству, распространялись повсюду.

- Тем самым, во имя Бога Релтоа я заключил кровавый договор между Маденной Роденхерг и Фарреном.

Когда священник закончил фразу, кровь на тарелке исчезла.

Маденна видела силу Бога в другой форме до своего возвращения, но у нее захватило дух, когда она снова увидела все своими собственными глазами.

- Я не чувствую ничего особенного.

- Хуух, ничего не случится, пока ты не нарушишь одно из условий контракта. Я надеюсь, что ты будешь искренне и добросовестно соблюдать контракт до конца своей жизни.

Услышав благословляющие слова священника, Фаррен ответил со счастливым лицом:

- Благодарю вас, священник.

- Да пребудет с вами верность Бога Релтоа.

Покончив с контрактом, они сели в экипаж.

Сегодня в обмен на контракт в храм должны были доставить пожертвование, хотя для Маденны это была не слишком большая сумма.

Это была разумная цена в обмен на облегчение и радость, которые она чувствовала отныне, она могла доверять мальчику с душевным спокойствием.

Затем Фаррен, сидевший напротив нее, наклонил голову и заговорил.

- Тогда, Графиня, теперь мы должны прийти к соглашению относительно условия предательства в договоре крови.

- Ты абсолютно прав.

Маденна немного подумала, а потом открыла рот.

- Во-первых, ты не можешь причинить вред моему телу ни напрямую, ни косвенно.

- …да.

Он выглядел немного угрюмым. Конечно, это было сделано, чтобы защитить ее, но он не мог сдержать разочарования от того, что Графиня не доверяет ему.

- И любое намерение делать вещи, которые будут вредить моим планам, целям и безопасности. Например, утечка конфиденциальной информации моему конкуренту по бизнесу или что-то в этом роде.

- …ну, я думаю, что это нормально. Ведь может быть ложь, личные причины, чтобы скрыться. Ничего страшного, - Фаррен слегка кивнул в ответ на ее логичное замечание.

- А как насчет абсолютного подчинения приказам Графини?

- Что… Я не собираюсь подчинять тебя, не давая тебе свободы, это нормально, если ты хочешь отклонить приказы, которые ты считаешь неразумными.

Следующим Императором стал Фаррен. Не было никакого смысла заставлять такого человека подчиняться ей.

- Я в порядке. Я сделаю все, что угодно. Я могу использовать магию, чтобы избавиться от врагов Мисс.

- Не делай этого!

Маденна удивленно покачала головой.

- Нет, я не знаю, понадобится ли тебе когда-нибудь работа. Если тебе нужно от кого-то избавиться, я сама об этом решу и прикажу. В противном случае, не убивай людей.

- Я так и сделаю.

- Хорошо. Так согласен ли ты с этим соглашением как с условием предательства?

- Да, согласен.

Как только Фаррен ответил, красный оттенок окрасил их пальцы.

Он посмотрел на свои пальцы и выглядел довольным.

Маденна приняла во внимание, что Фаррен достаточно взрослый, чтобы вынести ясное суждение. Вот почему ее мучила совесть, когда она из эгоизма продвигала контракт вперед.

- Мне жаль, что я заключила контракт на кровь, который приносит мне только пользу. Ты потратил свой единственный шанс подписать этот контракт со мной.

- Вы не должны думать об этом так, я счастлив разделить с вами этот единственный контракт.

- Я не думаю, что это правильный способ сказать это.

- Не правда.

Фаррен заскулил, ударившись щекой о стекло экипажа.

- Единственная клятва, которую я дам за всю свою жизнь - это брачный обет.

- А? Что ты сказал?

- Нет, я не могу дождаться, когда вырасту.

- Не надо быть таким нетерпеливым. У нас еще много времени.

- Я изо всех сил стараюсь расти быстрее.

Оставив другие мысли позади, их кровный контракт был завершен без сучка и задоринки.

Однако, без ведома Маденны, ее ждали неприятные новости.

После их прибытия Маденна сразу же смыла макияж и переоделась в удобную одежду.

Она наконец успокоилась, так как проблема, которая волновала ее больше всего, была решена.

Теперь я могу начать заниматься воспитанием Фаррена и должным образом подготовиться к будущему.

И вдруг наступили раздался резкий стук в окно. Это было сделано намеренно, как будто человек намеревался нарушить ее спокойствие.

Услышав быстрый стук в окно, Маденна подумала только об одном человеке.

Маденна со вздохом приподнялась.

- Только не говорите мне…

Чья-то ухмылка мелькнула сквозь трепещущую занавеску, подтверждая ее подозрения.

Маденна глубоко вздохнула, прежде чем открыть окно.

Сделав шаг назад, в комнату вошла тень.

Джек, глава пятнистых воронов, радостно приветствовал ее.

- Добрый день, юная Леди Роденхерг.

- Что ты делаешь среди бела дня?

- Можете быть уверены, меня никто не заметил. Есть кое-что очень срочное, вот почему я сам пришел сюда.

- Так срочно, что сам пришел?

“….”

Ее сердце тревожно забилось.

Если бы Джек пришел к ней домой без предупреждения, это определенно не было бы хорошей новостью.

Однако Маденна сохранила самообладание. Она говорила равнодушно.

- Перестаньте ходить вокруг да около и расскажите мне новости.

- Да, конечно. Насчет цели...ух...случилось кое-что неприятное. Кто-то предложил ей спонсорскую помощь.

- Кто-то хочет спонсировать Сюзанну, - мага?

- Да, был еще один чудак вроде вас.

- Как зовут спонсора?

- Граф Каван Тассио. Вы, вероятно, его знакомая, не так ли?

“….”

Маденна едва сдержала стон.

Должно быть, поэтому мне сегодня приснился зловещий сон.

Маденна не думала о том, что Сюзанна может найти другого спонсора.

Но из всех возможных вариантов, чтобы он был спонсором.

Это был один из худших возможных сценариев.

Маденна надеялась, что даже если Сюзанну опекают или усыновляют, она не вырастет магом.

Она даже подумала, что у Сюзанны больше шансов выбрать другой путь.

Сюзанна была эгоцентрична, а магические способности не ценились в Империи Аллео.

Даже до своего возвращения Сюзанна изучала магию только под руководством Маденны, но никогда не раскрывала свою личность как мага, поскольку это было не то, чем она могла похвастаться.

Без покровительства Маденны Сюзанна могла бы стать всего лишь цветком общества, лишенным каких-либо магических способностей, или же она

могла бы погрузиться в свои занятия, чтобы заслужить похвалу.

Однако, в настоящее время, это было понятно Маденне, почему Граф выбрал Сюзанну.

Он был оскорблен Маденной, которая спонсировала мага.

Кроме того, последние газеты сообщали о достижениях мага Роденхерг.

Должно быть, ему показалось, что она насыпала ему соли на рану.

Это было очевидно. Он намеренно выбрал Сюзанну, которая была магом, чтобы соперничать с ней.

Маденна чувствовала, что надвигается пульсирующая головная боль.

Тот факт, что Каван был богатым аристократом, лишенным интеллекта, усиливал ее беспокойство. Он идеально подходил для Сюзанны.

Должна ли я была спонсировать Сюзанну и контролировать ее? Но…

Маденна не хотела вкладывать ни единого пенни в такого интригана и манипулятора.

Если это возможно, она хотела прекратить все отношения с приютом, надеясь, что не увидит девочку до конца своей жизни.

- У юной Графини тоже проблемы?

Спросил Джек небрежно, его веселое выражение лица никогда не менялось.

Маденна потерла лоб, когда поняла, что хмурится.

- Узнать обстановку заранее очень полезно. Спасибо за ваш краткий отчет.

- Не стоит говорить, что это просто способ доказать свою компетентность нашим клиентам.

“….”

- Что вы собираетесь делать? Однако нам бы хотелось воздержаться от прикосновения к опекаемому Графом ребенку.

- Я знаю. Я не собираюсь просить вас об этом.

Ее опасения по поводу контракта на кровь только что разрешились, но возникла еще одна проблема.

Весьма вероятно, что в будущем Сюзанна станет препятствием для нее и Фаррена.

За ней тоже гнался беспокойный Граф.

Прежде всего, мне нужно собраться с мыслями. Все в порядке. Рядом со мной Фаррен, который никогда не предаст меня.

Она попыталась сдержать волнение.

Воспоминание о холодной гильотине, упавшей ей на горло, стало еще более ярким, и мурашки побежали по коже, пока она отчаянно пыталась успокоиться.

Разве я не поклялась себе, что никогда больше не буду жить беспомощно и глупо? Я изменилась. Я проделала весь этот путь.

- Я хочу, чтобы вы следили за объектом. Я лично буду просить  любые другие индивидуальные заказы.

- Мы благодарим Вас за то, что вы воспользовались нашими услугами. Надеюсь, вы хорошо проведете день.

Джек вышел из комнаты и исчез из ее поля зрения так же быстро, как ветер.

После того как он ушел, Маденна умылась и отодвинула возникшие проблемы в сторону.

Она поднялась со своего места.

Услышав плохие новости, она не могла не увидеть лица Фаррена.

***

- Фаррен, ты внутри?

Когда она постучала в дверь дома Фаррена, изнутри послышались отчаянные шаги, сопровождаемые негромким одобрением.

Дверь открылась, и она вошла внутрь.

Войдя в резиденцию, мальчик поздоровался с Маденной. У него перехватило дыхание, грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Восточное крыло было размером с большой особняк, так что путь из самой дальней комнаты до входной двери занял некоторое время.

Казалось, он спешил, чтобы не задерживать ее.

- Простите, я заставил вас ждать?

- Нет, вовсе нет. Это не срочное дело, так что тебе не нужно было так бежать, чтобы поприветствовать меня.

- Но все же…

Когда Маденна вошла, его рука, естественно, нашла ее руку.

- Что случилось? О, что еще важнее, вы уже обработали свой палец?

- Э-э..ну, должно быть, это вылетело у меня из головы.

После неожиданного сюрприза она совсем забыла о своих ушибленных пальцах.

Это была всего лишь легкая царапина, но она меня не беспокоила.

- Вы не можете этого сделать! Вам нужно немедленно его лечить.

- Я в порядке…

- Нет, - твердо сказал Фаррен, доставая бинт и мазь.

Маденна не могла отказаться от его непреклонных слов и бессознательно позволила ему обработать ее рану.

Он осторожно наложил мазь на ее рану, наложил повязку и завязал ее.

Что до него, то он уже обработал свою рану. Его мизинец был обмотан бинтом.

- Ты мастер перевязывать раны.

- Я уже привык к таким вещам.

“.…”

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он покинул приют. Она уже привыкла к его чистому, зажившему лицу.

Однако Маденна все еще помнила, что когда она впервые встретила его, его лицо было избито шрамами и синяками.

Этот жалкий образ все еще был свеж в ее памяти.

И девушка, которая сделала это, начала двигаться.

- Никто больше не причинит тебе вреда.

- Ну, это не имеет значения. Это здорово, если мне больше не придется проходить через это, но если с вами что-нибудь случится, я буду защищать вас, даже если мне самому придется пострадать.

Графиня не думала, что он так охотно пожертвует собой ради нее.

Маденна решила поддержать его из своего эгоизма и расчетливости.

Она чувствовала угрызения совести, думая о себе как о благодетеле, когда сталкивалась с его искренностью.

- …Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, как твой благодетель? Я выполню твои нужды, чего бы это мне ни стоило.

Фаррен усмехнулся ее предложению, прежде чем обдумать его.

- Ну… вы можете сделать одну вещь?

- Что же это?

- Могу ли я называть вас по-другому?

- По-другому?

- Я хочу называть вас по имени.

Это была довольно простая просьба об одолжении. Она задумалась, достаточно ли этой маленькой услуги.

По его просьбе Маденна почувствовала искреннее желание Фаррена стать членом семьи.

Он не такой, как Сюзанна. Теперь, когда мы подписали контракт… У меня отсутствует необходимость остерегаться его… - убеждала себя Маденна, мысленно кивая.

- Это может вызвать трудности на людях, но ты можешь обращаться ко мне как к сестре, когда мы вместе, - предложила Маденна, но Фаррен неожиданно отверг ее предложение.

- Нет, я не хочу быть вашим братом.

- Вот как…

Маденна была слегка разочарована его решительным поведением.

Похоже, она была единственной, кто думал о Фаррене как о младшем брате.

Это снова напомнило Маденне Сюзанну и ее саму. Было ли то же самое с ним?

Даже несмотря на то, что он был полон любви к ней.

- Могу я называть вас Мисс Маденна?

В Империи Аллео слово «мисс» считалось формальным и не очень удобным.

- Можешь звать меня просто Маденна, - предложила она, поскольку близкие друзья могли называть кого-то по имени, даже если он был старше.

Фаррен нерешительно прошептал имя Маденны, прежде чем осторожно позвать ее.

- Хорошо, Маденна.

- Да, Фаррен. Пожалуйста, позаботься обо мне в будущем.

- Пожалуйста, позаботьтесь и обо мне. Кстати, разве вы не говорили, что пришли по какому-то делу?

- О… Я просто хотела еще раз поблагодарить тебя за подписание договора.

-Ха-ха. Да, пожалуйста, и я рад снова увидеть Маденну.

Фаррен взглянул на нее и пожал ей руку.

- Я стану превосходным магом, чтобы помочь вам.

- Спасибо. Но сейчас я буду учить тебя другим предметам, помимо магии. Ты готов?

- Конечно, я постараюсь оправдать ваши ожидания.

В глазах Фаррена не было ни страха, ни беспокойства.

Думая о таланте, который он проявил до сих пор, Маденна была уверена, что он превзойдет ее ожидания.

Теперь настала очередь Маденны сделать следующий шаг.

Прежде чем Сюзанна сделает свой ход, мне придется преградить ей путь.

Вспомнив содержание оригинального романа, она определила свою следующую цель: Маденна пригласит актеров второго плана, которые помогли Сюзанне уничтожить страну, и превратит их в основу для восхождения Фаррена на трон.

____________________

Всем здравствуйте. Проект не заброшен. Вышло побольше глав и я постараюсь догнать переводчика. Но есть также то, что меня очень расстроило, а именно "где можно почитать на корейском?", "а кто может проспойлерить?". Ребят, вы чего? Я итак стараюсь сразу же переводить главу, как только она вышла. Кому хочется почитать на корейском - ищите, а не строчите здесь, на читалке с русским переводом, где люди стараются. Настолько неприятно читать подобное, что даже отпадает желание садиться за перевод. Это относится и ко второму моему проекту "Эффект Клейма". Давайте уважать чужой труд, а также попрошу воздержаться от подобных комментариев.

Тепло ранней весны, когда Маденна привезла Фаррена в свой особняк, вскоре сменилось пронизывающим холодом зимы.

Сидя в центре своего уютного кабинета, защищенная от холода, Маденна открыла зеленый конверт, наслаждаясь чашкой черного чая.

В конверте лежали два регулярных донесения от пятнистых воронов.

На одном из документов было написано имя Сюзанны. Прошло около полугода с тех пор, как Граф Тассио стал опекуном Сюзанны, и с тех пор она жила с ним.

Казалось, она обвела Графиню вокруг пальца точно так же, как и Кавана, ведя себя так, словно та была их ребенком.

Каван тоже души не чаял в Сюзанне, не жалея денег на покровительство.

Кроме того, как и ожидалось, она начала изучать магию, очевидно, взбешенная предыдущим инцидентом с Фарреном.

Но не было ничего необычного даже после полутора лет наблюдения.

То же самое можно сказать и о сегодняшнем докладе.

- Она все еще не делает ничего особенного?

Самой большой заботой Маденны были места, которые посещала Сюзанна, и люди, с которыми она встречалась.

Но пока, похоже, опасаться было нечего.

Я не должна терять бдительность. Мне придется напомнить им, чтобы они следили за каждой мелочью.

Маденна просмотрела отчет еще несколько раз, прежде чем читать другую страницу.

«Доклад о деятельности Лукаса Сейна.»

Легкая улыбка появилась на ее губах, когда она прочитала название.

Время пришло.

Маденна была в восторге, получив наконец отчет, которого так долго ждала.

В оригинальном романе три союзника Сюзанны стояли на ее пути к императорскому титулу.

Мудрец Сейн.

Исследователь Мистики Фоша.

Выдающийся Дипломат Беллин.

Они были самыми многообещающими талантами в своих областях, внося огромный вклад в крах нынешней империи и создание новой страны.

Естественно, на этот раз я сделаю так, чтобы они были союзниками Фаррена.

В отличие от Фоши и Беллина, которые оба были простолюдинами и поэтому их трудно было найти, но информацию о павших аристократах можно было найти относительно быстро.

После этого она сможет разобраться в их ситуации и в нужный момент примчаться, чтобы привлечь их на свою сторону.

Я не думаю, что будет легко завербовать Сейна, основываясь на моих знаниях из оригинального романа. В любом случае роман даже не заслуживает доверия тем, как он игнорировал реальную личность Сюзанны, так что это может быть даже сложнее, чем предполагалось.

И все же причина, по которой Маденна решила выследить их троих, заключалась в Фаррене.

Она рассчитала, что с их помощью, даже если у них будут проблемы, как у Сюзанны, Фаррен сможет справиться с ними.

С контрактом на кровь я могу полностью доверять Фаррену, и мои планы на будущее под защитой.

Маденна встала, еще раз просмотрев отчет о Сейне.

Пришло время встретиться с Фарреном.

***

Пройдя по длинному коридору и пройдя через внутренний двор, они увидели отдельно стоящее здание.

Первоначально это место было пустым, потому что оно не использовалось, но его превратили в тренировочный полигон магии и боевых искусств для Фаррена.

Маденна услышала, как снаружи здания раздался раскатистый грохот. Она также почувствовала легкий шок после задержки.

Его сила значительно возросла с тех пор, как полгода назад он только начал тренироваться.

Когда она открыла дверь в пристройку и вошла внутрь, Лухан, преподаватель магии Фаррена, остановился и сразу же вежливо поклонился ей.

Маденна подошла к нему с дружелюбной улыбкой, давая понять, что ему не нужно быть слишком вежливым.

Внутри магического барьера светящаяся красно-синяя сфера прыгала повсюду, как мяч.

Свет был ослепляющим, невероятно быстрым, казалось, что он поразит их, если они будут хоть немного беспечны.

У него было достаточно силы, чтобы издавать громкий стук каждый раз, когда он соприкасался с барьером или твердой поверхностью.

В отличие от быстрого бега огней, Фаррен неторопливо уворачивался, когда они попадались ему на пути.

Когда он не мог избежать их, он вызывал небольшое заклинание, чтобы погасить свет, прежде чем они ударят его.

Постепенно количество световых шаров увеличивалось, что усложняло задачу.

- Как его успехи? - спросила Маденна у Лухана.

- ...Честно говоря, я мало чему могу научить, - осторожно ответил он.

- Неужели?

- Да, он гений... нет, правильнее сказать, что он монстр.

Учитель магии Фаррена, Лухан, родился в зажиточной семье простолюдинов, и ему повезло, что его воспитали заботливые родители как волшебника.

Благодаря своим способностям к волшебству, он провел всю свою жизнь, занимаясь магическими исследованиями.

В последнее время он был единоличным первопроходцем в области магии, хотя многие смеялись над ним.

Трудно было себе представить, каким талантом обладал Фаррен, если такой человек хвалил его до такой степени.

- Хотя у него есть выдающиеся способности, он все еще ребенок. Я надеюсь, что вы все еще можете хорошо направлять его.

- Да, конечно. Для меня будет большой честью сделать Фаррена своим учеником.

Обучение Фаррена закончилось после того, как он был поражен сотнями световых шаров.

Аплодисменты раздались позади Фаррена, который был весь в поту и совершенно обессилен.

- Ах... Графиня!

Когда он оглянулся и убедился, что это она, его усталость испарилась, а лицо прояснилось, Фаррен быстро растворил барьер и подбежал к Маденне.

- Ох, что насчет мастера Лухана?

- Он сказал, что ты можешь закончить на сегодня и сделать перерыв, пойти умыться и переодеться. Давай потом выпьем чаю.

- Да!

***

В отличие от холода снаружи, оранжерея была теплой и уютной, не тронутой сменой времен года.

В центре оранжереи, окруженной анемонами и зефирлилии*, стояли белый стол и стул.

*Прим.

«Анемон» (ветреница) -  многолетнее травянистое растение из семейства Лютиковые.

«Зефирантес» или по-другому «дождевая лилия» цветковое растение семейства Амариллисовые. Англ.переводчик укоротил название.

Слуги разлили чай, прежде чем оставить чайник на столе и удалиться, давая им возможность спокойно поговорить.

После того, как они покинули тренировочную площадку, Фаррен принесес каштановое пюре в качестве десерта, положив его на ее тарелку в изящной манере.

- Я слышала, что ты преуспел в учебе, Фаррен. Это был не только Лухан, но и учителя, отвечающие за другие предметы, также хвалили тебя.

- Они все так добры ко мне. Есть много наук, которые мне все еще не дались, - смиренно ответил Фаррен.

Было очевидно, что он был вундеркиндом, с усилиями и талантами, достаточными, чтобы склонить даже самых строгих учителей.

Он был достаточно удивителен, чтобы соперничать с Сюзанной в романе.

Детство Фаррена в оригинале не было описано подробно.

Но можно себе представить, через какие трудности ему пришлось пройти, чтобы выжить в подземном мире после того, как он покинул приют.

Он должен был бороться за свое выживание, не имея возможности развивать свой талант.

С другой стороны, Сюзанну спонсировала одна из богатейших семей Империи.

Было неизбежно, что между ними возникнет пропасть.

- Ты должен заботиться о своем здоровье.

- Вам не о чем беспокоиться. Я о себе забочусь!

Она была довольна серьезным и почтительным ответом Фаррена.

У меня никогда не было детей, а Фаррен сейчас в идеальном возрасте…

Почему-то Маденна чувствовала себя гордым родителем.

Немного поболтав, они подошли к концу чаепития, и она наконец перешла к главному.

- Фаррен. Лухан сказал, что с твоими текущими навыками для тебя не будет проблемой сопровождать меня одной.

- Учитель не так давно сказал, что мне слишком рано защищать вас самому. Я рад, что смог стать лучше!

Лухан казался достойным похвалы учителем, который понимал пределы возможностей своего ученика и продвигал их дальше.

Маденна улыбнулась, вспомнив похвалу Лухана.

- Да, твой учитель дал свое разрешение. Давай поскорее куда-нибудь сходим.

- Мы направимся в опасное место?

Когда Маденна предложила эту идею, на лице Фаррена отразилось напряжение.

- Может быть. Но это слишком броское место, чтобы брать с собой кого-то еще, кроме тебя.

- …Понимаю. Я буду защищать вас, Маденна.

- Да, я верю в тебя.

Фаррен торжествующе улыбнулся вере Маденны.

Прошло уже много времени с тех пор, как он начал серьезно изучать магию, и именно поэтому он с нетерпением ждал своего первого настоящего задания.

Допив чай, Маденна поднялась со своего места.

Встав, Фаррен поспешил взять ее за руку.

Когда Маденна держала его за руку в своей обычной манере, он выглядел недовольным.

- Что случилось?

- Эскорт... хочу сопровождать вас.

Застенчивый Фаррен выглядел так мило, что она невольно расхохоталась.

Возможно, он научился сопровождению во время урока этикета.

- Из-за того, что ты все еще невысокий, мы не можем сложить наши руки вместе как нужно. Кстати, ты немного подрос, не так ли?

Маденна вспомнила, как впервые встретила его в приюте.

Фаррен был немного ниже своих сверстников из-за недостатка питания.

Насколько она помнила, сначала он был только по ее грудь, но теперь его голова достигла ее плеча.

- Да, но я все еще далек от своей цели. Я собираюсь вырасти намного больше.

- Не надо быть таким нетерпеливым. Когда ты вырастешь, ты будешь очень высоким.

Рука Фаррена оказалась гораздо больше, чем она думала, и принесла с собой ощущение комфорта.

Время идет, и совсем скоро этот ребенок станет взрослым.

Маденна представила себе, как маленький мальчик вырастает в красивого молодого человека, которого она встретила до своего возвращения.

Но эта идея казалась нереальной, и складывалось такое ощущение, что она все еще находится в далеком будущем.

- Когда я вырасту, я смогу быть вашим эскортом, верно?

- Ха-ха, конечно. Я уверена, что у тебя будет возможность сопровождать и других дам.

- Ну, и другие тоже, но я надеюсь, что день, когда я смогу сопровождать вас, наступит как можно скорее.

Хватка Маденны напряглась.

Даже если ты так говоришь, когда ты станешь взрослым, то влюбишься в прекрасную девушку, и она станет твоей императрицей.

Но это было в далеком будущем.

- Я буду ждать того дня, когда ты станешь моим эскортом.

- Да! - энергично ответил Фаррен, и его щеки покраснели, создавая прекрасное зрелище, ее рука бессознательно двинулась к его щеке, не осознавая этого, и она слегка потерла ее.

Лицо Фаррена быстро помрачнело, он явно был недоволен тем, что с ним обращаются как с ребенком.

Он снова крепче сжал ее руку. В его объятиях таились неприкрытая привязанность и одержимость, но Маденна, казалось, этого не замечала.

Через несколько дней, как и было обещано, Маденна начала готовиться к отъезду.

- Не принести ли нам вашу одежду, Мисс?

- Да, сейчас же.

Служанки немедленно одели ее.

Выбранная одежда была не из тех дорогих нарядов, которые она обычно надевала, выходя на улицу, а скорее, она имела простой дизайн, служила уличной одеждой или чем-то, что носила бы простолюдинка или бедная аристократка.

Ткань была также смешана с дешевым тополем, что создавало резкую текстуру. Носить его было заметно неудобно.

Хотя уникальный выбор одежды Маденны озадачил служанок, они все же послушно помогли ей одеться.

В отличие от платья от кутюр, которое имело сложный дизайн и требовало много времени, чтобы влезть в него, простая одежда легко надевалась.

- А как же ваши волосы, Мисс?

- Мне не нужно никаких украшений, просто завяжите их. Сделайте так, чтобы прическа не казалась экстравагантной.

- Я поняла, Мисс.

В прошлой жизни Маденны это был ее любимый стиль, и он был довольно необычным в контексте культуры Империи.

Большинство из них стремились бы причудливо и красиво уложить свои волосы.

Даже служанки с озадаченными лицами расчесывали ей волосы.

Ну, это должно выглядеть естественно, а не привлекательно.

Сегодня ей предстояло отправиться в квартал простолюдинов.

Если она оденется, как обычно, и посетит такое место, то наверняка привлечет к себе нежелательное внимание.

Поэтому ей приходилось тщательно подбирать одежду, чтобы не создавать ощущения несовместимости и не бросаться в глаза…

В последнее время я ношу много яркой одежды благодаря Фаррену, так что прошло много времени с тех пор, как я носила такую темную одежду, как эта.

Сегодня на ней было коричневое платье в пятнах.

Ее великолепный цвет волос был прикрыт дешевым платком, завершающий штрих наряда.

На первый взгляд издалека ее взгляд был похож на взгляд любого прохожего.

- Ладно, думаю, этого достаточно. Вам, ребята, было трудно нарядить меня иначе сегодня.

Маденна похвалила служанок и вручила им драгоценности, которыми не пользовалась.

Выражение лица служанок, которые были обеспокоены результатом, просияли.

Эйли, служанка, которая была особенно близка с Маденной, поблагодарила ее от имени остальных.

- Благодарю вас за вашу щедрость. Пожалуйста, предоставьте это нам и в будущем, Мисс.

Глядя на Эйли, Маденна почувствовала, как в горле у нее появился ком.

Перед ее возвращением ее выгнали из дома по обвинению в краже у Сюзанны.

Мурашки все еще пробегали по ее спине, когда она вспоминала время, когда те, кто заботился о ней, были изгнаны один за другим.

- Да, я думаю, что мне понадобится подобная одежда в будущем. Пожалуйста, позаботьтесь и обо мне.

- Конечно! Хотя, это немного грустно, что мы можем наряжать леди.

- Простите?

Маденна в замешательстве наклонила голову, когда служанки позади нее кивнули в знак согласия.

- Да! У меня много друзей, работающих в других аристократических семьях. Говорят, все завидуют красоте Роденхергской красавицы. Это наша гордость - одевать такую красивую женщину, как Мисс.

- Вот именно. Ходят слухи о Мисс, хотя вы еще не дебютировали. Это только подчеркивает вашу красоту.

- …вы просто переоцениваете меня из-за каких-то драгоценностей.

- Мы говорим правду, Мисс.

- Хорошо, хорошо.

Они непринужденно беседовали, когда снаружи позвал дворецкий.

Это было напоминание о том, что пора встречаться с Фарреном.

- Ладно, я еще вернусь.

- Хорошо, Мисс! Но куда вы идете, если так нарядились?

Вместо того чтобы ответить на вопрос Эйли, Маденна просто мягко улыбнулась и подмигнула.

- Мы просто осматрим рыбацкие места.

***

Фаррен, ожидавший в холле, тоже был одет в простую одежду, похожую на одежду Маденны.

По сравнению с тем временем, когда он жил в приюте, он был гораздо чище, но все равно выглядел довольно убого для дворянина.

Изюминкой, конечно же, должно быть лицо, а не одежда.

Как только Фаррен увидел Маденну на лестнице, он бросился к ней, как собака, которая нашла своего хозяина.

- Доброе утро, Графиня.

- Да, доброе утро. Кстати... будет лучше, если ты наденешь шляпу, Фаррен.

- Шляпу?

- Да, твое лицо слишком бросается в глаза. Он не очень подходит для того места, куда мы направляемся.

Фаррен, моргая, положил руку на подбородок.

- Если это так, то я думаю, что Графиня еще более заметна, чем я.

- Я? Твоя одежда выглядит неестественно тесной.

- Вы слишком красивы. Все внимание будет приковано к вашему лицу.

Маденна была в замешательстве от его комплимента.

Этот ребенок действительно…

- …почему ты так преувеличиваешь? Я даже ничего тебе не подарила.

- Что вы подразумеваете под «не подарила»?

- Я подарила своим служанкам драгоценности, и они начали мне льстить, совсем как ты. Я ценю свою красоту, но похвалы слишком много.

- Я не пытаюсь льстить вам, я просто говорю правду, как это делали служанки.

Фаррен взяв Маденну за руку, повел ее обратно на второй этаж.

- Прежде наденьте шляпу, но вы должны также прикрыть свое лицо.

- Ладно, ладно, я думаю, что лучше быть осторожнее.

В конце концов по настойчивой просьбе Фаррена Маденну снова потащили вверх по лестнице.

***

Их целью был город Корис. Он располагался рядом со столицей.

Их карета остановилась перед городскими воротами. Маденна и Фаррен вышли и направились к месту назначения.

- Сейн, человек, которого Маденна хотела завербовать, здесь?

- Нет, сейчас его здесь нет.

- Так зачем же вы сегодня приехали в этот пригород?

- Мне нужно кое-что проверить перед встречей с ним.

Город Корис процветал благодаря своей близости к столице и впоследствии был довольно большим.

Вдалеке виднелись трубы, башни с часами и крепость в центре, стоявшая как наследие прошлого.

- Ты знаешь, какая здесь основная отрасль промышленности?

- Я слышал, что Корис был построен для того, чтобы помочь сложной распределительной сети столицы, поэтому брокерская и коммерческая деятельность преобладают.

- Да, ты прав. Как город, ориентированный на дистрибуцию, Корис имеет отдельные складские районы.

Как только Маденна вошла в город, она без колебаний направилась к своей цели.

Это был складской район, построенный на окраине города.

- Эвер Сейн, человек, с которым мы хотим встретиться, имеет свой собственный склад в этом городе.

- Значит, он бизнесмен.

- Да, он владелец склада.

Склады выстроились вдоль широкого открытого бульвара, который создавал легкий доступ для экипажей, чтобы приходить и уходить.

- Давайте посмотрим, нам нужно проверить 179 и 180.

Они вдвоем пробежались по номерам, написанным на дверях склада.

В отличие от других складов, которые были переполнены людьми и товарами, атмосфера этих двух складов была спокойной.

- ...вы действительно хотите зайти внутрь?

Фаррен посмотрел на Маденну с напряженным лицом.

- Ха-ха. Ты хочешь использовать магию, чтобы пробить себе дорогу?

- Я сделаю все необходимое для Маденны.

- Спасибо за предложение, но нам не нужно этого делать. Вместо этого, ты можешь использовать магию проекции? Покажите мне интерьер складов 179 и 180. Я хотела бы проверить, что хранится внутри.

- Хорошо, я сделаю все, что вам нужно.

Голубой огонек закрутился в руках Фаррена, когда он придал ему форму шара.

И в сфере света, подобно волнам, начала появляться рябь, прежде чем в конце концов появилось четкое изображение.

- Это склад 179.

Темный склад был пуст. Вскоре после этого Фаррен подтвердил, что на складе 180 также не было никаких предметов.

- …Ага. Так вот оно что.

В других провинциальных городах было несколько складов, принадлежащих Сейну, но, похоже, им не нужно было проверять дальше.

Увидев пустой склад, Маденна убедилась, что ее предположение было верным.

- Я не думаю, что здесь есть что-то еще, чтобы посмотреть. Давай вернемся.

- Да, Мисс.

Рассеяв светящуюся сферу, Фаррен взял Маденну за руку.

- Склады принадлежали Сейну, верно?

- Да, совершенно верно.

- А что плохого в том, чтобы иметь пустой склад?

- Ну, это не такая уж большая проблема - держать склад без дела.

Честно говоря, было бы идеально постоянно перемещать товары со склада, сохраняя его занятым, но даже склад Роденхерга не всегда был полон.

- ...но что, если я заявлю в своем финансовом отчете, что держу груды товаров на своем складе?

- Тогда разве это не проблема?

- Ах…

Маденна продолжала следить за передвижениями Сейна сквозь пятнистых Воронов.

Бизнес Сейна разросся до довольно больших размеров, и недавно ей сообщили, что он пытается продать свой магазин по высокой цене.

Хотя на первый взгляд никаких проблем не возникало, Маденна уловила некое несоответствие, когда изучала финансовый отчет торговца.

Эта информация была ложной.

Торговец продавал несуществующие товары, маскировал их в своих бухгалтерских книгах и через это раздувал стоимость бизнеса.

Это было бы мошенническим бухгалтерским преступлением в Корее, но, к сожалению, Империя Аллео еще не установила много законов об экономических преступлениях.

У Маденны были свои подозрения, и чтобы проверить странность, присутствующую в заявлении, она сама отправилась на склад, в конечном счете подтвердив свою интуицию.

Фирма заманивала медом покупателей, которые роились вокруг него, как пчелы. После того, как он был продан по высокой цене, покупатель обнаружит, что это была афера, но их деньги уже исчезли вместе с Сейном, и они остались неспособными что-либо с этим сделать.

Но мы не можем позволить Сейну исчезнуть вот так.

Маденна узнала из романа, что Сейн сыграл огромную роль в самом начале, но после этого он скрывался почти десять лет. Однако за эти десять лет произошла трагедия, и именно эта трагедия привела Сейна к гибели.

Конечно, Маденна не собиралась пускать все на самотек.

Было бы напрасно терять такой блестящий ум.

Маденна улыбнулась. Талант Сейна напоминал ее мать, экономического титана, который разжег ее жадность, чтобы переманить его к себе.

- С нашей наживкой мы можем поймать большую рыбу.

Пришло время встретиться с Сейном лицом к лицу.

На следующий день Маденна надела простое платье, как и в прошлый.

Это была не та же одежда, что и тогда, но всё равно казалось, что её носила бы простолюдинка.

Она снова вышла с Фарреном, надев капюшон, чтобы как можно больше прикрыть лицо.

Сегодняшним пунктом назначения был дом, где живёт Сейн.

Он располагался в самой отдалённой части столицы, в жилом районе для бедных людей.

Возможно, из-за того, что большинство взрослых, живущих в этом районе, ушли на работу, людей не было видно.

Там были только группы детей в поношенной одежде, которые рисовали на земле или играли сами по себе.

Фаррен, нахмурившись, посмотрел на брошенных детей.

- Тебя это беспокоит? - спросила Маденна, и Фаррен кивнул.

- Это заставляет меня думать, что мне повезло.

- Это суровая реальность. Мы можем лишь немного помочь им.

Эти дети должны быть защищены империей, но нынешняя империя не выполнила свою работу должным образом.

Это была жестокая эпоха, в которую людям приходилось спасать самих себя.

- Тогда... станет ли ситуация лучше, когда наступит новая эра, как вы сказали?

- Я собираюсь сделать это лучше, чтобы маги и другие маргинализованные группы могли быть защищены империей.

Я хочу создать гораздо лучшее место для всех, в той мере, в какой они могут признать, что наступила новая эра.

По крайней мере, я могу быть уверена, что такое будущее не наступит, если Сюзанна станет правительницей.

- Я думаю, что Маденна может начать новую эру.

- Я...

- Только потому, что маги признаны, не означает, что роли обычных людей исчезнут.

- Ну, это правда, но...

-...И если именно Маденна откроет новую эру, люди будут доверять вам  и следовать за вами так же, как и я.

"Но именно ты будешь императором той эпохи, Фаррен".

Она не могла сказать это сама, поэтому Маденна просто горько улыбнулась.

- Ладно, прекрати нести чушь. Мы прибыли.

В том направлении, куда указала Маденна, стоял небольшой двухэтажный дом.

Он был не очень красочным, как другие дома, но выглядел чистым, так как им хорошо управляли.

"Это слишком просто, чтобы быть местом, где живёт владелец довольно крупного бизнеса".

Это также означало, что целью Сейн было не просто разбогатеть.

Маденна позвонила в дверь у входа.

Пожилая женщина с седыми волосами открыла входную дверь.

- Кто это?

- Я здесь, чтобы встретиться с Сейн по делу.

- О, вы пришли повидаться с господином? Его сейчас нет.

Когда старуха вытерла руку о фартук и сказала это, Маденна лучезарно улыбнулась.

- Мы можем подождать внутри?

- Да, конечно.

В доме было чисто, но темно. Даже если солнце светило ярко, всё равно было темно, потому что окно находилось вдали от солнца.

- Пожалуйста, присядьте на некоторое время. Я зажгу лампу.

Маденна и Фаррен сидели бок о бок на диване в маленькой гостиной.

Когда она исчезла на кухне за чаем, мальчик понизил голос и тихо спросил:

- Вам не кажется, что он может вообще не прийти сегодня?

- Нет. Скоро мы сможем с ним поговорить.

Видя уверенность Маденны, Фаррен больше не спрашивал.

Вскоре пожилая женщина вернулась в гостиную с двумя чайными чашками и чайником на подносе.

Когда она поставила чашку перед ними, Маденна открыла рот.

- Я думаю, вам нужна ещё одна чашка.

- Как я уже говорила вам, господин в отъезде, я не знаю, когда он вернётся.

- Почему бы вам не перестать шутить? - чётко произнесла Маденна.

В то же время атмосфера, окружающая их, быстро застыла.

- Я здесь, чтобы поговорить с вами, мисс Сейн.

- Нет, мне следует называть вас виконтессой Лукас?

Она хихикнула, как только услышала провокацию Маденны.

Затем она сразу же сняла фартук и распустила волосы.

Только благодаря этому атмосфера, окружающая её, изменилась, она больше не выглядела бессильной старухой.

Её оранжевые глаза были полны жизненной силы до ужаса.

У неё были седые волосы, и она выглядела как старуха, но на самом деле ей было около сорока.

- Вы не так глупы, как я думала. Не все думают, что бизнесом владела старая женщина.

- Я не знаю, следует ли мне воспринимать это как комплимент или нет.

Достав сигарету из ящика рядом с диваном, она лениво села на диван.

- Хорошо, перестаньте притворяться, леди. Почему бы вам не перестать вести себя как простолюдинка? Вы являетесь наследником семьи Роденхерг.

- ...Как и ожидалось, вы знаете меня.

- Вам больше не нужно быть вежливой с такой скромной старой женщиной.

- Я не думаю, что вам нужно быть такой скромной, бывшая виконтесса Лукас.

- Не беспокойтесь об этом. Просто ведите себя со мной комфортно.

Сказав это, Сейн кивнула.

- Кроме того, я знала, что вы двое вчера подходили к нашему складу. Вы что-то выяснили, леди?

Я думаю, она разгадала все мои движения.

Однако Маденна кивнула без тени удивления на лице.

- Склад, который должен был быть полон товаров, был пуст. Вы манипулировали бухгалтерской книгой и торговали несуществующими предметами, верно? Это было хитро спрятано, но я чувствовала, что что-то не так. Поэтому я проверила склад, и мои прогнозы оправдались.

- Да, вы использовали магию, чтобы проверить содержимое.

Взгляд Сейн остановился на Фаррене.

Всё это время он продолжал пристально смотреть на неё.

- Юная леди никак не может быть магом, так что это то, что он сделал, верно? Он маленький маг, спонсируемый семьёй Роденхергов.

- Это верно.

- Я думала, что это странное хобби - спонсировать мага, но оказывается, у вас есть цель. Почему бы нам не прекратить этот светский разговор и не перейти к делу?

Маденна быстро ответила.

- Я высоко ценю ваши способности. Я хочу нанять вас, чтобы вы помогли нашей семье.

- Если я не захочу?

Сейн бросила окурок в чашку Маденны, к которой она не притронулась.

- Если бы я могла выжить, только подлизываясь к знати, я бы сделала это давным-давно. Вы ведь это знаете, верно?

Маденна держала Фаррена за руку, когда он собирался наброситься на неё, и сумела остановить его.

-...Что, если бы я знала, какова была ваша цель?

- Моя цель?

- Да. Что вы в конечном счёте хотите сделать со всеми этими деньгами?

Сейн нахмурилась, но Меденна продолжила:

- Первоначально вы были главой виконтства Лукас. Но ваш муж предал вас. Он украл имущество и положение вашей семьи.

- Ну, в то время это была известная сплетня.

Сейн засмеялась и ответила игриво, но Меденна знала, что её смех не был искренним.

Маденна также хорошо понимала, что она чувствует.

Переживание того, что тебя растоптали те, кому ты доверял, невозможно объяснить словами.

Оплакивать свою глупость, видеть, как их преданность и привязанность пропадают даром, было очень болезненным переживанием.

Неудивительно, что Сейн отчаянно ползла вверх, полная решимости отомстить.

Она также испытала это из-за Сюзанны.

-...Вы хотите отомстить ему.

Сейн снова достала сигарету и сунула её в рот, не отвечая ей.

Однако Маденна знала из первоначальной истории, что Сейн планировала отомстить.

До встречи с Сюзанной она уже убила своего мужа, хотя и знала, что в будущем это станет проблемой.

В результате, помогая Сюзанне, преступление стало проблемой, и ей пришлось прекратить помогать ей.

Её конец не был написан в романе, но, вероятно, всё закончилось не очень хорошо.

- Вы хотели сказать, что я должна отказаться от мести и простить его? Простите, я не буду этого делать.

Маденна вынула сигарету изо рта Сейн и бросила её в другую чашку чая.

- Что, если бы существовали более эффективные способы мести? Не запачкав рук, но в конце концов одержав победу? Я думаю, что это слишком милосердно - просто спокойно убить его. Если вы всё равно собираетесь его убить, не лучше ли сначала посмотреть, как он страдает, чем быстро заколоть его до смерти?

Маденна откинулась на спинку дивана и улыбнулась.

"Это то, что я узнала из романа".

Она почувствовала такое облегчение, сказав о своём намерении.

Однако, с другой стороны, она тоже чувствовала себя плохо.

Маденна никогда не раскрывала эту тайну Фаррену, который присутствовал здесь.

"На самом деле он бы не набросился, но я чувствовала себя очень плохо из-за того, что скрывала это от него. Кроме того, он может разочароваться во мне".

Маденна взглянула на Фаррена, который сидел рядом с ней.

Вопреки её ожиданиям, он выслушал её рассказ с серьёзным лицом, и когда их глаза встретились, он слегка улыбнулся.

На его лице не было никаких признаков разочарования или раздражения.

"Это большое облегчение".

Почувствовав облегчение от реакции Фаррена, Маденна открыла рот.

- Я готова помочь вам, насколько смогу. Вам даже не нужно пачкать руки. Как вам?

Маденна посмотрела прямо на Сейн и продолжила.

- Я не собираюсь просить вас быть моим слугой. Это будет беспроигрышная ситуация. Я высоко ценю ваши навыки. Если вы будете работать на мою семью, я помогу вам отомстить.

Сейн потеребила свои седые волосы и сказала через некоторое время:

- Контракты и слова сами по себе бессмысленны. Если вы проявите свою решимость, я рассмотрю это предложение. Как насчёт этого?

Сейн ухмыльнулась и достала предмет из ящика, в котором раньше лежали сигареты.

Это был серебряный револьвер.

- Может, заключим пари?

Она предложила сыграть в русскую рулетку просто так.

"Вы знаете правила, верно? Зарядить только одну пулю во вращающийся барабан, содержащий шесть патронов, и выстрелить в голову по очереди. Тот, в кого выстрелят первым, проигрывает".

Фаррен, который ничего не знал о русской рулетке, широко раскрыл глаза, как только услышал объяснение.

"Миледи! Вы не можете принять такую чушь!"

"Ты такой крикливый ребенок".

Сейн достала из маленькой коробочки розовую пулю.

"Было бы забавно, если бы это были настоящие пули, но, к сожалению, это не так, малыш. Если наследник знатной семьи умрет в моем доме, что произойдет?

"...Если они не настоящие, тогда что это?"

В ответ на вопрос Маденны, Сейн зарядила розовую пулю в револьвер.

Как только револьвер был заряжен, она направила его прямо себе в грудь и нажала на курок.

Раздался взрыв, и на одежду Сейн брызнула розовая жидкость, похожая по консистенции на краску.

"Ну, как видишь, это детская игрушка. Блеф иногда нужен для поддержания напряжения".

"Понятно."

"Не хочешь попробовать? Если ты выиграешь, я стану собакой, которая лижет тебе пальцы ног, как я уже говорил. Но если я выиграю...."

"Что, если ты выиграешь?"

"Купите компанию по цене, которую я попрошу, и никогда больше не приходите ко мне. О, и конечно, я попрошу сумму, которая будет посильной для тебя, так что не волнуйся".

Эти слова ничем не отличались от того, чтобы сказать ей, что она обманута мошеннической аферой.

Кроме того, существовал риск, что возможность нанять Сейн навсегда исчезнет.

Меденна кивнула с непринужденным выражением лица.

"Хорошо".

"Теперь ты полна уверенности? А что если я сделаю вид, что заряжаю игрушечные пули, а на самом деле заряжу настоящие?"

"Ни в коем случае. Ты не похожа на человека, который настолько глуп, чтобы сделать что-то подобное в такой ситуации".

"Черт, не знаю, комплимент это или нет"

Сейн усмехнулась и зарядила в револьвер свежую розовую пулю.

Револьверный барабан вращался со скрипом.

Невооруженным глазом невозможно было определить, в какой каморе находится пуля.

"О, но вот еще что, прежде чем мы начнем. Пусть парнишка-маг станет к нам лицом, повернувшись спиной вон туда".

"Вы делаете это из страха, что он использует магию?"

"Конечно. Если он использует проекционную магию, он сможет увидеть, где находятся пули".

"Понятно. Тогда это пари будет честным".

"Кроме того, маленький мальчик не может двигаться или говорить, потому что он может выдать его".

Меденна четко указала на Фаррена.

"Фаррен, я решила не использовать магию в этом споре. Ты понял? Встань вон там".

"...Хорошо."

Фаррен, как и велела Медена, отступил и встал лицом к стене, повернувшись спиной.

"Ого, давненько я не играла в русскую рулетку. Я тоже дрожу. Ну что, начнем? Мы будем крутить револьвер, и тот, на кого ствол упадет, выстрелит первым".

"Хорошо".

Сейн положила револьвер на стол и энергично покрутил его.

Револьвер закрутился, а затем замедлился. Он перестал вращаться и упал на Медену.

"Ты начинаешь".

"Хорошо."

Шансы были 1 к 6.

Меденна с отсутствующим выражением лица подняла револьвер и без промедления приставила его к своему виску.

Щелчок.

Курок был взведен, но из револьвера ничего не вылетело.

"Ладно, теперь твоя очередь".

Меденна поднесла револьвер к Сейн.

Сейн взял ее за подбородок и задумался на мгновение, прежде чем спросить: "...Сколько тебе лет?".

"Мне 17".

"Это очень странно.... ты не выглядишь как 17-летняя девушка".

"......"

"Не может быть, чтобы 17-летняя девушка вела себя так".

Меденна на мгновение сузила глаза, но не ответила на вопрос.

"Ваше хобби - тратить время на бесполезную болтовню?"

"Ладно, вспыльчивая девушка.".

Как только Сейн схватила револьвер, она без колебаний нажала на курок.

Но ничего не произошло.

Они повторили раунд, с Меденной, а затем снова с Сейн.

Наконец, осталось прокрутить только две каморы.

"Теперь 50 на 50, так? Если ты боишься, то могу ли я стрелять первым?"

"Нет, не нужно."

Меденна схватила револьвер и сразу же выстрелила.

Сейн уставилась на нее с загадочной улыбкой.

Меденна посмотрела в ответ, встретив взгляд Сейн.

И..... Щелчёк.

Одновременно с нажатием на курок.

"Бах".

Меденна широко улыбнулась, имитируя звук своим ртом.

Пуля не была выпущена.

"...!"

"Теперь оставалась только одна камора. Разве победа не должна была решиться этим?".

Сейн поднялась со своего места.

"...Это абсурд! Тот маленький мальчик, должно быть, использовал магию!"

После окончания матча Фаррен медленно повернулся и наклонил голову.

"Я просто следовал указаниям леди".

"Что......!"

"Я просто сделала то, что она сказала. Она не хочет использовать магию в этом споре, поэтому я создал барьер".

Сейн сломала сигарету, которую держала в руке.

"......Этот маленький мальчик. В таком возрасте, как он может создавать барьер?"

"Это потому, что он такой хороший ученик".

Меденна повернула револьвер и выстрелила в Сейн.

Однако пуля, которая должна была вылететь из последней каморы, не вылетела.

"Во-первых, любой, кто уверенно думает, что пари, которое кто-то начинает, будет честным, глуп. Конечно, вы ожидали, что все пройдет в соответствии с вашими планами".

"Бывшая Виконтесса Сейн Лукас. С вами развелся муж, потому что вы нарушили закон, но на самом деле это произошло потому, что вы были благородной и магом. Императорская семья раздосадована, верно?".

".........Хаха. Откуда ты это знаешь?"

"Ну, тот факт, что ты маг, является твоей скрытой картой. Так что, конечно, ты знала, что выиграешь в этом споре".

Тот первый раз, когда Сейн показывала, как она заряжает в револьвер пулю с краской и стреляет, был фальшивым.

Это был процесс, когда Сейн давала уверенность противнику, с которым она будет использовать эту пулю во время пари. Но при игре в русскую рулетку в патронник обычно заряжают что-то другое. После этого это был простой трюк с использованием магии, чтобы настроить пулю с краской так, чтобы она выскочила из дула в нужное время.

"Вы двое спланировали это заранее?"

"Мы ничего не обсуждали заранее. Я верила, что Фаррен поймет инструкции".

Фаррен дошел до того момента, когда учителю больше нечему было его учить.

Меденна знала, что может ему доверять.

Конечно, оставалась вероятность, что Фаррен не поймет ее указаний, так что в какой-то степени это все равно было авантюрой.

К счастью, он блестяще понял ее указания, и благодаря этому пари оказалось успешным. Меденна выслушала ее комплимент и на мгновение посмотрела на Фаррена. "Значит, пари фиктивное. Ты нарушила правила первой, верно?"

"...... Хахаха!"

Сейн громко рассмеялась. По сравнению с прежним сухим смехом, это был действительно приятный смех.

"О, сколько лет прошло с тех пор, как я проигрывала? Вы слишком смелы и блестящи для своего возраста, миледи".

"Я не настолько глупа, чтобы быть одураченной тобой".

"...В любом случае, это хорошо".

Она встала и подошла к дивану, на котором сидела Меденна.

Затем она наклонилась и попыталась поцеловать ее ногу.

Меденна удивилась и схватила Сейн за плечо, приподнимая ее.

"Все в порядке! Я не хочу этого!"

"Хм, не беспокойся об этом".

"Не говори так, будто у меня такой вкус!"

"В такие моменты ты действительно выглядишь как девушка твоего возраста".

Сейн встала со своего места и вежливо поклонилась, отбросив свою игривость.

"Я пожертвую своим старым телом ради Меденны Роденхерг".

"Тогда я помогу тебе отомстить. До того дня, когда ты снова будешь называться Виконтессой Лукас".

Оба крепко пожимают руку.

Сейн подняла руку, оглянулась на Фаррена и произнесла саркастическим тоном.

"Не нужно так на меня пялиться, парень, я лояльна, когда речь идет о взаимной выгоде".

"......Вы поклялись хорошо служить ей. Так сделайте это".

"Да, да. Не будь таким настороженным по отношению ко мне. Разве мы не должны быть дружелюбными с этого момента?"

Меденна быстро добавила к словам Сейн.

"Хорошо, Фаррен. С этого момента моя задача для тебя - хорошо ладить с ней.

"Хорошо ладить...?"

Фаррен, который в будущем должен был стать императором, имел много магов в качестве своих подданных, начиная с Сейн.

В частности, когда дело дойдет до управления страной, Сейн станет для него ценным человеком.

Меденна решила выполнить это задание, как только Сейн будет принята на работу.

"Бывшая Виконтесса Лукас, я куплю компанию, которая у вас сейчас есть, и превращу ее в гильдию наемников".

Она планировала использовать ее как есть.

"О? Разве ваша семья уже не управляет гильдией наемников?"

"Это будет гильдия наемников, не связанная с моей семьей. Я хочу кое-что сделать".

Другими словами, это означало, что грязные дела будут вестись под прикрытием чего-то другого, нежели "семья Роденхерг".

Сейн, которая сразу поняла ее, приподняла уголки рта.

"Как и ожидалось, ты не обычная маленькая девочка".

"Я приму это как комплимент. Оформление документов для гильдии наемников будет твоей работой. Давайте также назовем ее гильдией наемников Лукаса, в честь вас".

"Что ж, в этом есть смысл. Но будет ли это хорошо?"

"Не беспокойся об этом".

ответила Меденна, поглаживая Фаррена по голове. Он выглядел немного угрюмым.

"Я просто буду вкладывать деньги. Но на самом деле главой будет человек рядом со мной, Фаррен".

"А?"

"Да."

Гильдия наемников Лукаса станет предтечей организации, которая в будущем свергнет империю и создаст новую страну.

Меденна намеревалась сделать это, доверив управление Фаррену.

Когда Фаррен и Меденна вернулись в особняк, уже близился вечер.

Солнце постепенно садилось.

Поскольку зимний полдень был коротким, довольно быстро стемнело.

Маденна переоделась в домашнюю одежду и вошла в кабинет.

Фаррен сидел на диване и смотрел в окно.

Он просто молчал, возможно не заметив, как вошла Маденна, потому что был погружён в свои мысли.

Его профиль выглядел резко, в отличие от обычного невинного впечатления.

- Фаррен.

Когда Маденна позвала, Фаррен быстро повернул к ней голову.

Хотя его бесстрастное лицо улыбнулось, когда он увидел её, на нём всё ещё были признаки печали.

- Я оставлю управление гильдией наёмников Фаррену.

Когда Сейн услышала это, она была немного удивлена, но сказала, что последует воле Маденны.

С другой стороны, Фаррен сказал, что примет волю Маденны, но не смог стереть свою печаль.

Маденна не думала, что поначалу это может оказаться слишком тяжёлым бременем для такого блестящего мальчика, как он.

Гильдия наёмников должна открыться через год.

Так как в гильдии наёмников произойдёт огромная реорганизация.

Пока она ждала, она также могла бы интенсивно обучать Фаррена тому, как управлять этим, чтобы позже он мог идеально служить в качестве лидера.

"Но я не думаю, что Фаррен грустит, потому что ему трудно".

Скорее всего, люди обычно были бы счастливы получить такой большой авторитет.

Маденна сидела бок о бок с Фарреном на диване, чувствуя себя подозрительно.

-...Фаррен.

-……

-...... Фаррен.

- Да.

- Я сказала что-нибудь, что задело твои чувства?

Была ли проблема с внезапным уведомлением? Или проблема была в том, как она говорила?

Сколько бы она ни думала об этом, она не могла понять, почему Фаррен был таким, поэтому осторожно спросила.

Когда Фаррен услышал её вопрос, он моргнул и горько улыбнулся.

Затем он протянул к ней обе руки.

Маденна заметила, что это значит, и взяла его за руку.

- Ничего подобного. Я хочу делать всё, что даёт мне Маденна.

- Тогда почему...?

Фаррен ответил, потирая тыльную сторону её руки большим пальцем.

-......Просто время, которое я провожу с Меденной, уменьшается. Так как мне нужно разобраться с гильдией наёмников.

- Хм, это всё? В любом случае, столпом этой гильдии наёмников является виконтесса Лукас, так что тебе не придётся торчать там весь день.

- Но если бы я работал там, я бы потерял время, которое мог бы провести с Маденной. Думая об этом, мне стало грустно.

Маденна высвободила одну руку и погладила Фаррена по голове.

Он опустил её руку и провел ею по своей щеке.

Красные глаза, смотревшие на неё, были жалкими, как у брошенного щенка.

- Ты всё ещё ребёнок. Но когда ты станешь немного старше, ты захочешь освободиться от меня.

Она чувствовала себя счастливой и грустной, как будто видела ребёнка, который всё ещё не хотел разлучаться со своими дальними родственниками.

Фаррен дулся, потому что она обращалась с ним как с ребёнком.

- Я никогда не сделаю этого, даже когда стану взрослым. Я буду рядом с Маденной.

- Хм… Значит ли это, что у тебя нет никаких амбиций?

- Дело не в этом. Я хочу сделать всё, что может помочь Маденне. Но я на самом деле...

Он на мгновение заколебался, а затем продолжил.

- Я хотел быть помощником Маденны.

-...Я понимаю.

До сих пор Фаррен никогда не говорил о желании сделать что-то конкретное.

Однако, когда он начал жить в этом особняке, собственное будущее Фаррена…

Казалось, он думал о том, чтобы что-то сделать.

Однако она могла бы предположить, что его мечты были бы сдержаны, если бы он работал в гильдии наёмников.

- Если это так, почему бы тебе не стать моим помощником и не поработать менеджером гильдии наёмников?

- О, я могу это сделать?

- Конечно, Фаррен. Но будет трудно делать два дела одновременно.

- Всё в порядке! Я могу это сделать.

С более оживлённым лицом, чем раньше, Фаррен схватил Маденну за руку и потряс вверх и вниз.

Его радость была заразительной, так что она была несколько счастлива и горда своим предложением.

- Да. Конечно, твоя учёба на первом месте, так что давай хорошо её скоординируем, чтобы её не стало слишком много. В любом случае, я не думаю, что буду настолько занята, чтобы нуждаться в помощнике в настоящее время.

- Я всё сделаю хорошо!

- Ладно. Я всегда тебе доверяю.

Фаррен улыбнулся словам Меденны.

Его надутые губы исчезли без следа.

- Тогда прямо сейчас сосредоточься на учебе. И после подготовки ты можешь приступить к работе.

- Да! Я хочу овладеть предметами и… Я хочу увеличить своё время, чтобы работать рядом с вами.

Маденна, вероятно, та, кто должен это сказать.

До сих пор учителя, которые обучали Фаррена, были удивлены его скоростью обучения.

Трудно было представить, насколько быстрее он мог бы двигаться, когда у него была цель.

- Да. Я с нетерпением жду нашего сотрудничества.

Маденна решила с радостью дождаться его достижений.

***

Сейн задёрнула все шторы на окне и медленно приготовилась ко сну.

Неожиданное событие заставило её определиться с выбором карьеры, но она чувствовала себя не так уж плохо.

С завтрашнего дня она будет занята.

Нужно лечь спать пораньше.

Она собиралась отдохнуть и надеть ночную рубашку.

Войдя в свою спальню, она склонила голову набок.

-...Хм?

Вокруг было очень тихо.

Это была странная вещь.

Резиденция, где она остановилась, была местом, где собирались бедняки, и звукоизоляция здания была плохой.

Даже крик пьяного мужчины, плач ребёнка и шум воды, проходящей через канализацию, были похожи на её повседневную фоновую музыку.

Она может услышать что угодно из этого места.

Что случилось?

Суждение Сейн было быстрым.

Без колебаний она достала револьвер из ящика стола и вставила пулю в цилиндр.

Если возможно, она не хотела использовать его до тех пор, пока не перережет тело своего бывшего мужа, но ей нужно было выжить.

"Если что-нибудь случится. Я заранее извинюсь перед своей госпожой.”

Сейн подумала о Маденне и поджала губы.

Сейн, досчитавшая про себя до трех, быстро пнула ногой дверь спальни и вышла в коридор.

Потом она сразу же остановилась.

Кто-то поднимался со второго этажа.

Вокруг было тихо, так что слышался только звук шагов.

Вскоре после этого, когда человек, поднимавшийся по лестнице, был замечен при лунном свете…

Сейн вздохнула, сама того не осознавая.

-...А?

- Доброй ночи.

У человека были чёрные волосы, которые выглядели как смесь ночного неба, и красные глаза, похожие на кровь.

Это была вспыльчивая гончая, которая днём пришла с новой госпожой Сейн.

- Я не могу поверить, что ты осмелился сделать это ночью.

- Ну, мы всё равно скоро будем работать сверхурочно вместе.

В ответ на его заявление Сейн улыбнулась.

- Госпожа не приказывала тебе приходить сюда.

- Похоже на то.

- Я понимаю.

Фаррен кратко подтвердил, что действовал без приказа Маденны.

- Тебе не понравилась новая собака, которую наняла твоя госпожа?

- Нравится мне это или нет, это не имеет значения. Но есть кое-что, что я хочу проверить.

- Конечно.

Они непринуждённо разговаривали, но Сейн чувствовала, что задыхается от давления.

Огромное количество маны плавало в пространстве.

Весь этот дом оказался в ловушке границ, которые расширил Фаррен.

Это отличалось от дневной магии Сейн.

Сейчас он даже не думал скрывать свою силу.

Казалось, что она будет раздавлена барьером, просто прикоснувшись к нему.

Инстинктивный страх Сейн перед лицом подавляющей силы не был обнаружен.

Это было благодаря её опыту длительного переживания таких ужасных времен.

У обычного мага в такой ситуации скоро случится припадок.

- Несмотря на то, что я так выгляжу, мне часто угрожают, поэтому со мной всегда есть сопровождающие. Где они?

- Я усыпил их.

- Ясно.

В любом случае, атаковать этого монстра было невозможно.

Сейн решила, что больше не имеет смысла вести какие-либо разговоры.

- Итак, что тебя интересует?

- Я не отвергну выбор моей госпожи.

- И что?

-...Но мне нужно кое-что проверить.

Фаррен быстро взял револьвер Сейн.

Острый серебряный пистолет теперь внезапно был направлен в голову Сейн.

Летняя жара была подобна пытке для тех, кто спит.

Маденна нахмурилась, ворочаясь с боку на бок.

- Маденна. Просыпайтесь.

Низкий голос, который звучал как нечто среднее между мальчиком и молодым человеком, окликнул её.

- Нет... ещё 10 минут...

- Вы продлеваете время на 10 минут, но прошёл уже час.

- *Вздох*...

Маденна глубоко вздохнула, но противник не сдвинулся с места.

Девушка сдалась и потёрла глаза.

-...Я всё ещё хочу спать.

- Доброе утро.

- Госпожа сказала, что хочет позавтракать с нами сегодня, так что вам нужно поторопиться.

Она увидела парня с чёрными волосами, который мягко улыбался ей.

Встав с кровати и стоя перед Фарреном, Маденна внезапно моргнула, как будто до неё дошло.

- О боже. Ты теперь выше меня...

- Я знаю. Но мне ещё предстоит пройти долгий путь. Моя цель - вырасти до такой степени, чтобы вам нужно было поднять голову и посмотреть вверх.

- Хм. Я счастлива, но немного разочарована… Я не могу поверить, что ты уже такой большой...

- Я не ваш сын. Прекратите болтать и идите умываться.

Фаррен позвал горничных, чтобы они отвели Маденну в ванную.

- Я понимаю. Это уже было так давно.

Это было лето 1523 года по континентальному календарю.

Прошло более двух лет с тех пор, как Маденна привела Фаррена.

Фаррен, которому скоро исполнится 15 лет, по его словам, быстро освоил многие вещи.

Недавно он начал работать помощником Маденны и был главой гильдии наёмников после того, как Сейн заложила фундамент.

Его достижения были удивительны, когда он ещё не был взрослым.

В качестве помощника Фаррен будит Маденну и идёт работать в гильдию.

Он вышел рано утром.

Итак, Маденна сегодня уютно позавтракала со своей матерью.

- Прошло много времени с тех пор, как я ела с тобой вот так.”

- Да. Матушка часто бывает вдали от дома.

- Это потому, что я чувствую себя увереннее, потому что ты здесь. Честно говоря, я думаю, что теперь я могу полностью доверить гильдию наёмников Роденхергов тебе.

- Мама, это слишком тяжелое бремя для меня.

Маденна рассмеялась в ответ на её похвалу и разрезала бекон на кусочки.

- Кстати, ты нигде не больна?

- Ты говоришь это всякий раз, когда видишь меня. Ничего особенного не происходит, так что можешь перестать спрашивать.

- Не пропускай регулярный осмотр.

- Хорошо, хорошо.

Люсиола добродушно улыбнулась и была не очень серьёзна, когда ей сказала об этом её дочь.

Однако у Маденны не было другого выбора, кроме как впасть в отчаяние.

У неё до сих пор мурашки бегали по коже при мысли о том, что её мать умерла от неизвестной болезни в своей прошлой жизни.

Может быть, болезнь не была уловкой Сюзанны.

Сюзанны пока нет, но она всё ещё беспокоится о своей матери.

Маденна не хотела терять бдительность.

"...Фаррен подтвердил, что всё в порядке. Но всё же, нужно присматривать за ней".

Меня смущали разные мысли, но я решила расслабиться.

- Кстати, Маденна.

- Да, мама.

- С сегодняшнего дня я собираюсь остаться в столице на некоторое время. Я чувствую, что ты немного одинока.

- Нет, я так не думаю. Я горжусь тем, что моя мама так много работает.

- Я благодарна тебе за то, что ты сказала, но, если подумать, ты не смогла назначить дату своего дебюта.

- Ох...

- Эй, ты всё ещё не заинтересована в дебюте?

- Даже если мне интересно...

- Скоро твой возраст достигнет двадцати. Но тебе нужно дебютировать до этого.

Маденна горько улыбнулась.

Несмотря на существование женщины-главы в благородной семье, социальная структура империи Аллео всё ещё была очень консервативной.

Дебют молодой леди нельзя было интерпретировать просто как “дебют в высшем обществе”.

Скорее всего, это означает, что дама готова быть на свадебном рынке.

Даже до переселения Маденна не интересовалась свиданиями или браком.

В то время она дебютировала после того, как ей исполнилось 20 лет.

- Несмотря на то, что я на самом деле не сыграла свою роль матери, я всё равно хочу увидеть дебют моей дочери.

- Да…Если это то, чего хочет моя мать, я это сделаю.

Это было единственное, что Маденна могла ответить.

* * *

Вернувшись в кабинет, Маденна вздохнула, как только села в кресло.

- Если я начну готовиться к дебюту, я потеряю много времени.

Однако отвергнуть энтузиазм её матери было невозможно.

Она решила отложить в сторону то, на что не могла найти ответа, даже если бы подумала об этом, и сосредоточиться на том, что ей нужно было сделать.

На самом деле, было кое-что более важное, чем её дебют.

Маденна проверила почту на своём столе.

Первое, что она открыла, было письмо, отправленное "Запятнанным Вороном", как всегда.

- Сюзанна... всё ещё не действует.

Последние два года Сюзанна была милой молодой леди, державшей графа Тассио в своих объятиях.

К счастью, она ещё не достигла возраста общения, так что Маденне не приходится сталкиваться с ней лицом к лицу.

Верно.

Вместо этого она иногда сталкивалась с графом Каваном Тассио, но это не было проблемой.

Конечно, несмотря на то, что утверждается, что Сюзанна ещё не переехала, она не была такой дурой, чтобы поверить, что та ничего не приготовила. Маденна намеревалась продолжать внимательно следить за ней.

Записав в письме инструкции, касающиеся Сюзанны, девушка перешла к следующему письму.

- Как и ожидалось, результата нет.

Это была самая неприятная проблема Маденны на данный момент.

Оставшиеся двое, которые стали союзниками Сюзанны вместе с Сейн.

Местонахождение переговорщика Беллина и исследователя магии Фомы всё ещё оставалось неизвестным.

Маденна никогда не встречалась с ними лично до перерождения, и единственной оставшейся информацией было содержание оригинала.

У Беллина не было никаких прошлых записей в оригинале, и в случае с Фомой она знала, что он был задержан, но его местонахождение было неизвестно.

Найти их только по именам и слабой информации было всё равно что найти иголку в стоге сена.

"...Нет. Давай продолжим поиски. Это важное дело, когда они на стороне Сюзанны. Я должна их найти".

Маденна написала в письме, что им нужно принести хотя бы небольшую подсказку.

Если подумать, прошло много времени с тех пор, как она встречалась с Джеком лично.

На самом деле у них не было таких уж хороших отношений, но она подумала, что было бы необходимо поговорить.

Она закончила письмо просьбой прийти лично, когда у него будет время.

- Дебют… Я хочу, чтобы дебют Фаренна состоялся лучше, чем у меня.

Однако это было позднее дело.

Он станет взрослым через 3 года после своего 15-летия.

"Когда он станет взрослым… … Я увижу молодого человека, с которым раньше встречалась лично".

Даже сейчас она всё ещё поражена ростом Фаррена, который догнал её.

Хотя даже его внешность сейчас привлекает внимание других людей, его обаяние во взрослом возрасте было другим.

"Я с нетерпением жду этого… Но я думаю, мне будет грустно, если он повзрослеет слишком рано. Я чувствую себя его родителем".

Маденна увидела документы, размышляя об этом.

***

В особняке графа Тассио все готовились к чаепитию.

Служанки ходили повсюду и накрывали на стол.

За ними наблюдала девушка и давала указания.

Стоя в белой кружевной шляпке, её серебристые волосы были прекрасны.

Сюзанна улыбнулась, заправляя волосы за уши.

Она была всё ещё юной девушкой, но черты её лица уже были заметными и элегантными.

Она выглядела так, словно родилась и выросла дворянкой.

- Не могли бы вы принести мне холодного чая? Я не думаю, что горячий чай подходит для такой погоды.

- Я сделаю это!

По приказу Сюзанны в особняк быстро вбежала горничная.

Сюзанна взмахнула веером и выглядела довольной.

Чуть позже, когда Каван придёт домой на чай, он увидит идеальную сервировку стола и похвалит её.

- У вас есть какие-нибудь дальнейшие инструкции?

- Нет, все в порядке.

- Я надеюсь, что Сюзанна скоро станет взрослой. Господин часто говорит, что вы станете цветком высшего общества, когда дебютируете, - сказала горничная, завязывая ленту Сюзанны, которая развевалась на ветру.

- Граф сказал что-то нелепое...- Сюзанна покраснела.

- Что вы имеете в виду? Ходят слухи, что наследница семьи Роденхерг красива, но и она не сравнится с красотой Сюзанны.

Выражение лица Сюзанны, когда она услышала имя Маденны, стало немного напряжённым, но горничная этого не заметила.

-...Она еще не дебютировала, верно?

- Да, это верно. Прошло некоторое время с тех пор, как она стала взрослой, но они сказали, что на этот раз она собирается дебютировать.

- Я вижу...

Сюзанна подняла голову, подумав о чем-то некоторое время.

- О, граф скоро вернётся. Скажи им, чтобы поторопились и приготовили холодный чай.

- Да!

Вскоре Каван возвращается и садится на приготовленное место.

Началось скромное чаепитие на открытом воздухе.

Каван посмотрел на Сюзанну и с любопытством спросил:

- Сюзанна, что случилось? Почему у тебя такое выражение лица?

-....Это ничего.

- Тебя кто-то ругал? Говори спокойно.

- Это не так... - тихо пробормотала Сюзанна, сделав жалкое лицо. - Это просто человек, который спонсировал моего друга из детского дома...

- Ты имеешь в виду графиню Роденхерг?

Каван фыркнул и отпил холодного чая.

- Что с ней не так?

- Я слышала, что на этот раз она собирается дебютировать. Когда я услышала эту новость, я вспомнила своего старого друга и задумалась о нём...

Сюзанна всё это время сохраняла жалкое выражение лица.

Страница книги Не верьте героине! в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18.1

1 - 18.2

1 - 19

1 - 20

О книге