Глава 1 - Проблемы королевы

Щелчок.

- А, Мион. Ты пришел?

-Ага.

Джулия махнула рукой в сторону Эндимиона, который открывал дверь в спальню. Его широкие плечи выглядели напряженными. Должно быть, политические вопросы вызвали трудности.

Джулия широко улыбнулась своему красивому мужу и наполнила два бокала вином.

- Угостимся вином?

- Да, я хотел выпить с тобой наедине. Мы ведь уже почти взрослые, не так ли?

Она слегка улыбнулась и протянула ему бокал. Эндимион сел, расчесывая свои мокрые черные волосы и принял из ее рук вино.

- ...Верно. Церемония совершеннолетия состоится через несколько месяцев.

- Мы женаты уже 12 лет! Время летит быстро, - игриво проговорила Джулия, и они чокнулась бокалами.

Эндимион слабо улыбнулся и поднял тост вместе с ней. К его удивлению, она опустошила свой бокал сразу за один глоток.

- Зачем пить в такой спешке? Все хорошо?

- А что, если мне есть что сказать?

Эндимион провел большим пальцем по ее губам, пахнущим виноградом .

“Я рада, что приготовила слабоалкогольное вино”, - Джулия бездумно открыла свои фиолетовые глаза, поставила бокал и тихо вздохнула.

Да. На самом деле, была особая причина, по которой она приготовила для них этот напиток на вечер.

- О да. Теперь мы взрослые, и у нас есть работа.

Когда она осторожно заговорила, голубые глаза Эндимиона, пристально наблюдавшие за ней, широко открылись.

Джулия слегка покраснела и засмеялась от смущения. На самом деле она немного нервничала. У нее никогда не было такого разговора с мужем.

Они женаты уже 12 лет. Их свадьба была, когда им было по 7. Они росли вместе, как друзья детства, будучи ровесниками.

Эти 19-летние дети, как брат и сестра, которые вместе прошли детство и развитие как первичных, так и вторичных половых признаков.

Именно Эндимион первым заметил первого месячного "посетителя" Джулии. Это оказался именно он, потому что каждую ночьспали в одной постели. У них не было выбора, кроме, как быть более чувствительными к изменениям друг друга.

Несколько лет назад, когда они были еще мальчиком и девочкой, для которых спать вместе - было естественно и комфортно, Эндимион остался с Джулией, у которой всю ночь болел живот. Утром они обнаружили на чистой белой постели красные пятна, похожие на лепестки цветов.

Попытавшись прикрыть застывшую в смущении Джулию, он молча вышел из спальни и немедленно вызвал ее главную горничную и других служанок, которые были к ней приставлены.

Мальчик и девочка, видевшие друг в друге лишь ровесников, с этого дня стали близкой парой. В отличие от своего детства, они верили друг другу и уважали свои отношения. Эндимион заботился о Джулии, а она в свою очередь, проявляла заботу о нем, сохраняя при этом скромные манеры.

В течение 12 лет у них не было никого ближе.

Через несколько недель после первых месячных, Джулия проявила к Эндимиону ту же заботу, что и он, когда описался на их простыни. Она позвала старшего слугу и ушла, а позже написала, что навсегда сотрет это из своей памяти, и дала несколько советов.

- Не пей ничего перед сном. Ты опять помочишься в постель.

- Такого не было!

Джулия посмеялась.

- Ложь! Если не это, то что тогда было? Скажи, что это было?

Она спрашивала, хихикая, как будто имела дело с младшим братом, а его лицо краснело, и он даже не мог смотреть ей в глаза.

Смущение зрелого парня показалось ей милым, поэтому она продолжала любопытствовать, пока он окончательно не обиделся и не провел неделю в отдельной спальне. За исключением этих семи дней, они всегда были вместе в течение 12 лет.

- Эй, может, сначала ляжем спать?

Спать в одной комнате, делить одну кровать было для них так же естественно, как дышать.

Джулия схватила явно взволнованного Эндимиона за руку и, подойдя к их застеленной постели, села. Тот ухватился за подол своей сорочки, послушно последовал за ней и сел.

“Почему он сегодня так нервничает? Он заметил?”

Джулия легонько вздохнула при виде своего зажатого мужа, который не мог смотреть ей в глаза, хотя они делили эту постель каждый день.

Может быть, так будет лучше. Давать половое воспитание парню ее возраста, когда она даже не учитель, было головной болью.

- Мион, послушай, что я тебе скажу.

- Я весь во внимании.

Джулия схватила руки Эндимиона и заговорила серьезно, а он повернулся и ответил так, словно уже приготовил свое сердце к этому моменту. Нижняя губа, которую он крепко прикусил, слегка припухла, но холодные голубые глаза светились решимостью.

Глава 2

- Фух, ладно. Давай покончим с этим раз и навсегда.

Собравшись с мыслями, она слегка рассмеялась, убирая длинные светлые волосы за уши.

- Теперь мы уже не дети. Вскоре после церемонии совершеннолетия мы не только станем законной, но и настоящей парой.

- Я знаю.

- Верно. Так, как ты - король Семелы, а я - королева, скоро нам придется исполнить наш священный долг королевской четы.

- Под “долгом” ты имеешь в виду...

Голос Эндимиона при этих нескольких словах стал низким.

Не успели мы опомниться, как его красивые черные волосы высохли, а скульптурный подбородок запылал.

Он явно нервничал перед этой непонятной ситуацией.

“О, ты знаешь это чувство. Вчера я испытала то же самое!”

Джулия улыбнулась и решительно кивнула.

Потом она вежливо спросила:

- Тебе нравятся сексуальные или невинные?

- Я...понимаешь…, - лицо Эндимиона мгновенно покраснело от вопроса Джулии.

Будучи напротив мужа, Джулия мягко улыбнулась. Затем, она, наконец, добралась до сути.

-Твоя мать сказала, что у нас должен быть преемник. Поэтому я хочу выбрать хорошенькую даму.

- ...Что? - сильная рука Эндимиона упала на кровать.

- Разве подобные вещи не будут неловкими между нами? Что, если я приведу наложницу? Какой у тебя тип? Просто скажи мне, я великодушно приму это во внимание.

Джулия чувствовала себя обновленной, словно закончила трудную домашнюю работу, но вскоре обнаружила, что муж с каменным лицом смотрит на нее.

Она спросила его взглядом, в чем причина.

Эндимион несколько раз открывал рот и потирал лицо руками, словно не мог говорить.

- Ты что, совсем дура?

- Почему? Ну конечно! Сексуальный тип…

- Мне не нужны наложницы.

Бах!

Матрас подпрыгнул, и остался только сердитый голос Эндимиона.

Через мгновение Джулия осталась одна в спальне, растерянно глядя на закрытую дверь.

- Почему ты злишься?…

За 12 лет, прошедших с подросткового возраста до того, как они стали мужчиной и женщиной, не было ни одного подобного случая.

Когда в период полового созревания Джулия поняла, что ей неловко, и спросила, не должны ли они спать отдельно, Эндимион, как настоящий взрослый, сказал, что это нормально, так как они - пара.

И до сих пор они комфортно чувствовали себя в одной постели.

Джулия не воспринимала Эндимиона как мужчину, а он ее - как женщину. Для этих друзей детства, похожих на брата и сестру, играющих в семью, было неловко, просто подумать о совместном ребенке!

“По этой причине я сделала ему это предложение, почему он так отреагировал?”

“После того, как меня вызвали вчера утром и дали много советов и упреков, я была убеждена, что привести сюда наложницу - помогло бы во многих отношениях”.

“Сколько бы я ни думала об этом, я не могу понять, в чем дело”, - подумала Джулия.

Удивительно, но в ту ночь Эндимион не вернулся в спальню.

“Это первый раз, когда я сплю одна, после того случая, когда я дразнила его за то, что он описался в кровати”.

Оставшись одна, Джулия заснула в большой белоснежной постели с трепещущим сердцем.

Пока она засыпала, смущенное красное красивое лицо мужа возникло у нее в голове.

В то же время в ее памяти всплыло воспоминание о мальчике, забравшемся в их постель после долгой недели суматохи и раздельных спален.

- Кья! Я не могу спать с тобой, потому что ты можешь снова помочиться в кровать.

- Я же сказал, что не буду этого делать!

“Ах, точно”.

Это был влажный сон.

***

3 года назад.

- Взгляните на этот рисунок, Ваше Величество, Моя королева.

Когда они взошли на трон, в противоположность их домашним играм как в детстве, произошло полномасштабное половое воспитание.

Даже несмотря на то, что это была молодая пара, у которой только обозначились вторичные половые признаки.

Если бы отец Эндимиона не умер внезапно, у него не было бы поспешного восхождения на трон в 16 лет. Однако жизнь всегда полна сюрпризов.

- Это тело мужчины и женщины. Их контрастные части были увеличены и детально прорисованы. Сейчас мы расскажем вам об их особенностях и функциях. Во-первых,..

Одним из таких сюрпризов было и половое воспитание. Эти двое посещали занятия двух врачей два раза в неделю.

- ...вот и все. У вас есть какие-нибудь вопросы?

В конце лекции врачи всегда задавали такой вопрос.

Джулия посмотрела на Эндимиона, который сидел рядом с ней.

Но он не обращал внимания на урок и сосредоточился на парте.

У него всегда было плохое настроение, когда дело доходило до полового воспитания.

Если бы она попыталась спросить про те моменты, которые она не поняла, он бы сказал: “Позже” и ушел, как только бы закончилось занятие.

Глава 3

- У меня их нет. Тогда давайте закончим…

-О, у меня есть один, - Джулия остановила Эндимиона от попытки быстро завершить урок.

Он, казалось, был удивлен ее поразительным поведением, так как она всегда была тихой перед другими, говоря, что так должна вести себя великая королева.

Не обращая внимания на Эндимиона, Джулия начала расспрашивать своего врача о том, чего она не понимала.

-О, вы еще в процессе изменений ваших частей тела! Вот это..!

Разочарованный подобным поведением короля, доктор с радостью отвечал на вопросы своей образцовой ученицы, королевы.

- О, вот что это значит!

Все стало иметь смысл после объяснений и показа картинок.

Джулия была взволнована и с энтузиазмом делала заметки.

С другой стороны, Эндимион нервничал и только грубо потирал лицо.

Джулия спросила не случилось ли что-то, но он не ответил.

- Что? Ты пытаешься привлечь мое внимание, не давая уроку закончиться пораньше?

- Нет, - Джулия, которую оскорбил его грубый голос, наконец посмотрела на него. Но Эндимион упорно игнорировал ее.

Врачи, которые находились меж двух огней королевской четы, громко рассмеялись, тем самым пытаясь разбавить атмосферу.

- Видите ли, эти изменения в теле происходят, когда вы сексуально возбуждены. Для молодых людей, таких как Ваше Величество и королева, достаточно просто подумать о противоположном поле!

Эндимион вдруг закашлялся, пока пил стакан воды. Джулия, кивавшая головой, удивленно оглянулась.

- Мион, ты в порядке?

-...Не беспокойся об этом.

- Что? Я сейчас о тебе. Почему ты продолжаешь так разговаривать?

Именно тогда Джулия, наконец-то, решив покончить с этой нелепостью, положила свое перо.

Доктор, наблюдавший за этой ситуацией, вмешался и сменил тему разговора.

-О-хо-хо! Вы двое очень близки! Эти изменения в организме могут происходить даже между близкими парами. Ваше величество!! У Вашего Величества когда-нибудь было такое? – громко спросил врач средних лет, сосредоточив внимание на Эндимионе.

Тот лишь опустил стакан с водой, и его лицо окаменело от неожиданного вопроса.

- …Что?

- Это естественная реакция мужского организма, когда вы думаете о женщине, которая вам нравится. Когда Ваше Величество думает о королеве, происходит ли такая реакция…

Хрустальный бокал упал на пол и разбился.

Джулия, потерянная в мыслях, врачи, которые пытались сменить настроение, и Эндимион, вскочивший со стула - все вздрогнули.

Джулия была поражена своим мужем, который создал такой шум впервые с тех пор, как взошел на трон.

Когда она открыла рот, глядя на Эндимиона, его голова повернулась к ней.

Естественно, их взгляды встретились.

В голубых глазах застыло полное смущение.

Однако, как раз в тот момент, когда Джулия собралась что-то сказать, Эндимион отвернулся и холодным голосом произнес:

- Нет. Ч-что?

Эндимион сжал кулаки и тихо сказал, словно ему было плевать на этого жалкого врача.

Когда Джулия взглянула на парня, она увидела, что кончики его ушей и щеки покраснели. Должно быть, он в ярости.

- Я же сказал, что ничего подобного не происходит, когда думаю о королеве.

Доктора запаниковали от его яростного отказа, не зная, что делать.

- Мне очень жаль! Я-я просто хотел, чтобы у вас были хорошие отношения! Я никогда не хотел досаждать Вашему Величеству!

Мужчина, заметив, что король оскорблен, попробовал исправить эту кашу.

Затем он обратился за помощью к тихой королеве, вместо того, чтобы продолжать разговор с королем, который рычал, как дикий зверь.

- Я лишь имел в виду, что это вполне естественное физическое явление для юношей. У женщины тоже есть такое! Ко-королева когда-нибудь испытывала такое? Думая при этом о его Величестве!

- Хм. Я не думаю, что испытывала нечто подобное. Мион мне, как друг. Я никогда еще не чувствовала такое к мужчине, - не придавая смысла своим словам, сказала Джулия, наклонив голову.

С тех пор, как ей исполнилось 7 лет, она считала своего мужа скорее семьей и другом, чем мужчиной.

Эта шестнадцатилетняя девушка была тихой, но немного неуклюжей.

Молодая королева ответила честно, как ее учили и непредумышленно заставила своего преподавателя побледнеть.

-Ах, понятно.

Джулия запоздало повернула голову.

Мион одарил ее взглядом, понять который она не смогла и ушел, произнеся одну фразу:

- А это интересно, ведь я уже чувствовал это с женщиной.

Бам!

Так урок и закончился. С тех пор они обучалась половому воспитанию раздельно.

Слухи о плохих отношениях молодой императорской пары едва не вспыхнули, но, к счастью, все было разрешено должным образом.

Так получилось потому, что Джулия пригрозила врачу и, чувствуя угрызения совести, доктор держал рот на замке.

Кроме того, в тот вечер Эндимион извинился, сказав, что сожалеет о том, что расстроил ее, и Джулия великодушно приняла его извинения.

Они легли в постель и провели ночь так же уютно, как обычно.

Глава 4

- Он сказал, что он не чувствует подобного, когда думает о королеве. "Я чувствовал это с женщиной".

«Хммм, была женщина, которая тебе нравилась. Я даже не знала об этом», - подумала она, вглядываясь в красивое и умиротворенное лицо спящего мужа.

«Мне почему-то показалось, что у него был резкий тон. Ну, любой бы обиделся из-за такого недоразумения».

«Даже если мы женаты, неловко получать сексуальное образование вместе, учитывая, что мы, как брат и сестра».

Они поженились, когда им было по 7 лет и теперь впервые смотрели друг на друга, как на людей противоположного пола.

Джулия относилась к урокам, как к любому другому предмету, но она часто чувствовала, что Эндимион с неохотой изучает эту тему.

Она думала, причина была в том, что ему неудобно сидеть с девушкой во время подобных занятий, но на самом деле, это было потому, что его сердце принадлежало другой.

Поскольку это было половое воспитание для пар, у урока имелась четкая цель.

«Опять же, любовные романы полны героями, имеющими близость с женщиной, которая им нравится».

Если обратить внимание на пары аристократов, у которых уже есть дети, некоторые будут даже моложе их.

Это означает, что 16-летние хорошо разбираются в подобном.

«Мы даже получаем сексуальное образование, так что он не может ничего не знать».

Но Эндимион никогда даже не пытался поцеловать Джулию.

«Если бы он смотрел на меня, как на женщину, то уже бы что-нибудь предпринял. Мы ведь каждую ночь спим в одной постели», - подумала Джулия, представляя мужа героем эротического романа, который она вымолила у своей горничной.

«Поцелуй с Эндимионом…», - это показалось ей неловким и не заставило сердце биться быстрее.

«Я, наверное, рассмеялась бы.»

На следующий день Джулия от любопытства показала Эндимиону книгу и велела представить вместо героини себя.

И поэтому, когда она увидела, как муж с серьезным видом коснулся ее лба, она убедилась.

Он не думает о ней, как о женщине.

Это яркое воспоминание о том времени, когда ей было 16 лет, отложилось в голове Джулии, будто оно имело значение.

Сейчас же, в возрасте 19 лет, перед церемонией ее совершеннолетия, обязанность родить наследника возникла сама собой.

…Конечно, это был секрет Эндимиона: одеяло было неподобающе скомкано в его руке каждую ночь.

***

Итак, причина переполоха восходит ко вчерашнему дню.

Точнее, к чаю перед обедом.

Джулия получила письмо от великой княгини Милади, которая хотела, чтобы они пообедали вместе, ведь они уже давно не виделись.

- Свекровь? Да, скажи, что я скоро с ней встречусь.

Милади была матерью Эндимиона.

После смерти бывшего короля она, бывшая королева, стала великой княгиней и осталась жить на своей вилле.

В Семеле существует традиция: после смерти мужа бывшая королева получает титул великой княгини, который передается королевской семьёй из поколения в поколение, тогда как ее сын становится королем.

Это было сделано для того, чтобы помешать бывшему монарху бросить вызов власти под предлогом кровных связей с королем.

К счастью, в королевском дворце Милади малолюдно; она не вмешивалась, так как не жаждала власти, в отличие от вдовствующих особ, о которых Джулия читала в своем романе.

Скорее, она была довольно открытой свекровью, которая любит оставлять при себе только честных слуг.

Двенадцать лет назад она приняла Джулию, которую словно продали, как свою невестку и обращалась с ней, как с настоящей дочерью, хотя и демонстрируя свой холодный характер.

Семела была могущественной страной, расположенной в центре континента, а родина Джулии, Аметрин, королевством, расположенным на краю континента.

Наследный принц страны, накопившей огромное богатство за долгую историю, имела обширную территорию и процветающую торговлю.

Принцесса сельского королевства, чья жизнь строилась на экспорте сельскохозяйственной продукции. Никто не мог понять, как эти две страны вообще будут соответствовать друг другу.

Однако, когда Джулии исполнилось 5 лет, на континенте внезапно начался жестокий голод.

Сколько бы денег они ни зарабатывали на торговле, ни одна страна не могла спасти свое хозяйство.

Семела и другие государства были озадачены и задумались в поисках причины.

Глава 5

Однако, странным образом, Аметрин, страна Джулии, стала исключением.

Аметрин - маленькая и настолько ничем непримечательная страна, что ее почти никто не замечал.

Однако она давала обильный урожай.

Их зерна становились больше, а вкус плодов - слаще.

Непреднамеренно, экспорт сельскохозяйственных культур Аметрин возымел большой успех.

Отец Джулии наивно считал, что ему просто повезло, но радость длилась недолго.

Несколько стран, пытавшихся найти причину, получили пророчество и распространились слухи, что "дочь короля Аметрина любима Богом".

Благодаря этой принцессе только Аметрин избежал несчастья того катастрофического года.

Этот факт был известен и в других странах, где ситуация была критична, и инцидент в мгновение ока был у всех на слуху.

- Предложение руки и сердца?! Моей дочери всего 5 лет!

- Какое отношение к нашему делу имеет возраст? Не волнуйтесь, если вы отдадите принцессу в жены, наш король вознаградит вас золотом, серебром, сокровищами.

- Наш король захватит одну десятую часть земель Аметрина!

Наступила полная неразбериха с посланниками, просившими Джулию стать невестой их правителя.

Король Аметрина отказался, сказав, что она - любимая дочь, растущая без матери.

Но великие державы начали ссориться между собой, кто же возьмет принцессу себе в жены.

Среди них много стран, которые решили давить на Аметрин военной силой.

К счастью, с торговлей сельскохозяйственными культурами в качестве щита он смог продержаться два года, но проблем у короля только прибавилось.

Поскольку напряженность на континенте продолжала расти, принцесса, которая, как говорят, была любима Богом, превратилась из проблемного субъекта в источник недовольства со стороны своего собственного народа.

- Папа, я просто выйду замуж.

В конце концов Джулия, чувствуя себя виноватой в том, в чем не виновна, решила пожертвовать собой.

Слабохарактерный король плакал и кричал, но страна была бы разорена без брака его маленькой дочери.

Монарх поставил условие, согласно которому принцесса сама выберет себе мужа, и получил ответ, что никто не имеет возражений.

- Я выбрала наследного принца Семелы.

- Почему? Почему Семела? Детка, это слишком далеко от нашего королевства. Подумай о Тахилгранде по соседству!

- А что, если я выйду замуж в слабую страну и Аметрин снова попадет в опасную ситуацию?

- Хнык-хнык, наша дочь слишком заботлива…

Джулия неловко рассмеялась и погладила скорбящего отца.

Она говорила «прости» до самого отъезда.

«Честно говоря, я выбрала его потому, что он самый младший».

Много было взрослых королей, которые пытались жениться на 7-летней принцессе без зазрения совести.

Большинство из них были жадными мужчинами средних лет, бросавшими своих жен ради благосклонности Бога.

Только Семела, самая могущественная страна на континенте, прислала портрет молодой королевской особы.

52 года, 47 лет, 39 лет ...

Среди дядечек красовался единственный 7-летний мальчик того же возраста, что и она.

Он был полной противоположностью Джулии, которая напоминала милого щеночка с круглыми фиолетовыми глазами.

Эндимион, принц Семелы, напоминал черного кота, с его темными волосами на контрастном фоне. Он выглядел немного пугающе, но то, что он был её ровесником, успокаивало девочку.

«Конечно же, его красота тоже повлияла на мой выбор».

Внешность ее не слишком беспокоила. Однако выбор маленького мальчика, похожего на скульптуру, среди лысеющих дядей - это единственно верный поступок, который совершил бы даже бог.

Так или иначе, Джулия выбрала Эндимиона. И их свадьба была быстро организована.

Удивительно, но в тот же год, когда она стала наследной принцессой, Семела получила обильный урожай.

Это действительно была шутка судьбы.

Постепенно континент избавился от голода, и они быстро восстановили мир.

Так стало ясно, что Джулия, принцесса Аметрина и наследная принцесса Семелы, была любима Богом.

Но в то же время она считала себя каким-то трофеем. Трофеем, который подчеркивает величие Семелы, а не супругой Эндимиона.

Тем более, что Эндимион с детства был желанным холостяком королевской семьи и знати. Он был наследным принцем самой могущественной страны континента, так что это было естественно.

Она слышала, что незадолго до того, как Джулия выбрала Эндимиона, он был помолвлен с дамой из иностранной королевской семьи. Это была лишь помолвка, но леди была так влюблена в него, что их отношения можно было уже назвать браком.

Но все быстро закончилось, когда Джулия выбрала Эндимиона.

Глава 6

Джулия, послужившая причиной разрыва столь идеальной помолвки, была скорее блестящим трофеем, чем прекрасной супругой.

Она имела честь родиться особенно любимым ребенком Бога, но у ее семьи не хватало могущества, чтобы Джулия могла сравняться со статусом своего мужа.

К счастью, отец Эндимиона говорил, что Семела чрезвычайно сильна, поэтому не имеет значения, какая семья у его невестки.

Ему нравилась тихая и невинная Джулия и всякий раз, когда он встречал какого-либо короля другой страны, он хвастался ею, пока у него не пересыхало во рту, приговаривая, что у него в невестках - ребёнок, любимый Богом.

То же самое относилось и к Милади, которая в то время стала королевой после смерти первой.

Она была обычной наложницей, но стала королевой после рождения Эндимиона.

Так что, Джулию не осудили за то, что она - принцесса из королевства, лишенного какой-либо силы.

Она не могла достичь уровня наследного принца, но и не была подвержена издевательствам со стороны свекрови.

Вместо этого Милади приняла Джулию,  семилетнюю девочку, которая украдкой бросала на королеву короткие взгляды, с распростертыми объятиями.

Милади хвалила, ругала и воспитывала ее, как родную дочь.

Благодаря ей, Джулия сохранила свой светлый характер и превратилась из хорошенькой, счастливой девочки в женщину.

Однако была и другая причина, по которой Джулия, выросшая без недостатков, считалась трофеем.

Второе дно.

Причина была не в свекре, не в свекрови и не в муже.

- Ты здесь, Джулия?

- Да, матушка. Как поживаете?

Джулия засмеялась, войдя в прекрасный, полный цветов, тайный сад великой княгини.

Милади, любуясь только что сорванной розой, подозвала Джулию и первой села за стол.

Девушка кивнула, грациозно подошла и села в кресло напротив свекрови.

- Как ты можешь заметить, у меня все хорошо. Я позвала тебя поговорить, потому что мне тоскливо от такой прекрасной жизни. Я также пригласила Его Величество, но он отказался, слишком занят. Ну что за сын! В нем нет ни капли очарования.

- Ахаха.

Милади дразняще и тихо рассмеялась.

Джулия поддержала веселье, у них со свекровью всегда были чудесные отношения.

Даже будучи уже немолодой, Милади всегда была приятной.

Они вдвоём вежливо болтали о текущих событиях, в то время как безупречные слуги, одетые в стильную черную униформу, выносили блюда и накрывали на стол.

- Желаю вам хорошо провести время, моя Королева, Ваше Величество великая княгиня.

- Поешь. Я наняла нового повара, и он довольно хорош.

- Да, матушка.

Джулия неосознанно рассмеялась и первой подняла стакан воды.

Вдруг она заметила, как Милади похлопывает по ягодицам молодого старшего дворецкого, который приветствовал их и чуть не выплюнула воду.

- О, ты в порядке, детка?

Старший дворецкий, улыбавшийся так же широко, как и Милади, поспешил принести носовой платок.

Милади передала его Джулии и отослала слугу обратно.

Потом она весело посмотрела на Джулию, вытирающую губы и спросила:

- А что, ты удивлена?

- О, нет. Может быть, совсем чуть-чуть.

- Что значит "нет", у тебя глаза круглые, как у кролика!

Милади рассмеялась и принялась за еду.

Джулия, всё ещё подрагивая, последовала ее примеру.

- Ты всё поймёшь, когда будешь моего возраста. У меня нет мужа, и мне нечего делать. Будь я нормальной женщиной, снова бы вышла замуж. Но поскольку я - бывшая королева, я лишена такой возможности, не могу и путешествовать. Поэтому мне и нужно немного веселья. Я довольно приятно провожу время, выбирая мальчиков, которые соответствуют моему вкусу и живу с ними, как в цветнике.

- О, так вот какой у вас вкус, - Джулия неловко улыбнулась, пряча смущённые глаза.

Неудивительно, что все молодые слуги так прекрасно сложены.

Лица юношей прекрасны, а их линии четко очерчены, и они отращивали густые бороды, сиявшие, словно от масел.

Если подумать, она слышала, что конкуренция на роль слуги Милади была жёсткой.

Многие желали занять эту должность, потому что, если бы их выбрали, они получили бы много внимания от великой княгини.

Желающих очень много, а с прошлого года говорят, что красота тоже была включена в критерии отбора…

Глава 7

«Уважай ее вкус, уважай ее вкус!»

Джулия нарезала свой нежный бифштекс, стараясь забыть сцену, в которой свекровь гладила мускулистого парня по заднице, как милого щенка!

К счастью, Милади больше не выражала никаких томных чувств к слугам, и разговор продолжался гладко.

Через час они закончили со вкусным обедом, после чего приступили к чаю и десерту.

- Так что? Ты не беременна?

Джулия была удивлена неожиданным вопросом, возникшим из ниоткуда.

Серебряная вилка со звоном громко упала на ее тарелку.

Милади расхохоталась, посчитав такую реакцию милой.

- О-о чем вы говорите?

Лицо Джулии стало совершенно красным.

Она понятия не имела, как ответить на дерзкий вопрос.

Эта тема ей даже в голову не приходила.

- Что значит "о чем"? Прошло уже 12 лет с тех пор, как вы делите постель; я спросила, потому что подумала, что пришло время услышать приятные новости, - острый взгляд Милади скользнул по животу Джулии.

Она быстро прикрыла плоский живот левой рукой и махнула другой.

- Ма-матушка, э-это… мы этого не делали, я имею в виду…

- Тц, он евнух, что ли?

- Что?!

Джулия открыла рот от ее резких слов.

Милади пожала плечами, потягивая черный чай и сказала:

- Вы двое уже взрослые. Церемония совершеннолетия состоится через несколько месяцев. Наследник королевской четы - всегда важная тема, - серьезно сказала ее свекровь, которая всегда говорила без стеснения.

Джулия застыла, как вкопанная и только моргнула невинными глазками.

- Я не порицаю тебя. Я, дочь барона, стала королевой, разве я стала бы придираться к подобным вещам? Это просто означает, что должен быть ребенок, будь то дочь или сын.

- Ах.

- Посмотри на меня. Даже при моем невысоком статусе я родила сына, и теперь вся моя жизнь обеспечена. Я могу развлекаться с горячими мужчинами сколько душе угодно, - Милади подмигнула слуге, который вез тележку с их последним десертом.

Она проследила за ее движениями и невольно повернула голову.

Милади послала очаровательную улыбку слуге, который подмигнул ей в ответ.

Потрясенная Джулия поерзала на стуле.

- Ты можешь иметь честь - быть любимым ребенком Бога, но это не гарантирует тебе безбедную старость. Твой свекор объявил, что передаст трон своему сыну. Если Эндимион умрет первым, ты не сможешь вернуться в Аметрин. Ты понимаешь, что я имею в виду?

- Да.

Услышав это, Джулия подумала, что, возможно, жила слишком наивно.

«Не знаю уж, как в детские годы, но это была проблема, которую мы должны были решить в 16 лет, когда Эндимион занял трон»

По крайней мере, если не Эндимион, то она должна была затронуть эту тему.

Милади, которая знала, как поведет себя ее невинная невестка, сложила руки на груди и поставила пустую чашку.

Затем, скрестив ноги, продолжила давать советы дружелюбным голосом.

- Я точно не знаю, но... Вы с Эндимионом состоите в отношениях уже 3 года, и это очень серьезная проблема, когда у молодой пары нет детей.

- Это… - Джулия с сожалением надула губы.

Почему, черт возьми, ее свекровь думает, что они с Мионом спят вместе*? И это всего лишь за 3 года?

Как вы думаете, как у пары, которая была вместе с 7-летнего возраста, сложились бы такие нежные отношения, как только они взошли на трон?!

(п\п: * здесь они не просто уже спят вместе, а занимаются сексом).

«Это не значит, что я могу сказать, что мы никогда не спали вместе.».

«Хотя мы даже не целовались».

Однако тактильно контакт с сыном Милади был слишком неловким, чтобы она могла рассказать свекрови о своих успехах. Какими бы дружескими ни были их отношения.

В конце концов Джулия могла только слушать, как Милади осыпает ее советами и пожеланиями.

- Даже если несовершеннолетняя, разве с шестнадцатилетними не обращаются как со взрослыми? В этом возрасте многие аристократы женятся и заводят детей. Семела миролюбива, но все стремятся сохранить свое место, поэтому лучше поскорее родить наследника.

Это сильно отличалось от Аметринской культуры женитьбы в возрасте 18 лет.

Большинство высокопоставленных аристократов Семелы выходили замуж или женились в 16 лет и заводили детей до 20.

С другой стороны, люди Семелы взрослеют быстрее, чем люди Аметрин, так что это было естественным.

Совершеннолетие в 20 лет было лишь формальностью.

Глава 8

В этом отношении Джулия и Эндимион, которые поженились в семилетнем возрасте и еще не имели детей в 19, заметно выделялись.

- Ну, вы оба еще молоды, так что беспокоиться рано. Сейчас у тебя будет церемония совершеннолетия, поэтому я советую тебе быть бдительной.

- Да… Спасибо, матушка.

Она не обвиняла ее в отсутствии наследника, а давала советы.

Милади заботилась о своей невестке, которой некуда было идти, у которой не было ни жадности, ни амбиций.

Джулия склонила голову с искренней благодарностью.

Милади пододвинула стул, села и прошептала, как будто все поняла.

- Если ты не забеременеешь даже от постоянных попыток. Может, Эндимион действительно евнух.

- Боже, матушка!

Нет, где она научилась таким бесстыдным словам!

Говорила только Милади, но вскрикнула и закрыла рот руками Джулия.

Княгиня, которая намеренно дразнила свою невестку из-за ее милой реакции, разразилась смехом, игриво ударив ее.

- Это была шутка. У него горят глаза! Я на грани смерти от мурашек, когда вижу его таким.

- Что? Глаза… горят?

Джулия наклонила голову и коснулась своих горячих щек.

Взгляд Эндимиона был известен своей холодной аурой, его глаза, словно ледник.

Взгляд немного смягчился к Джулии после стольких лет вместе, но он все еще был черствым даже по отношении к своей семье, Милади и Айрис.

И чтобы у Миона горели глаза...

Неужели она иронизирует?

- Хм, во всяком случае, если у тебя все еще не будет ребенка, подумай о том, чтобы привести наложницу.

- Наложницу?..

«Кажется, я продолжаю рассеянно повторять все, что она говорит сегодня. Но это были действительно абсурдные слова, так что я ничего не могла с собой поделать.

Наложница? Это было самое шокирующее слово, которое сегодня было произнесено».

Милади сжала ей руки и быстро добавила, как бы стараясь предотвратить любые недоразумения:

- Я тоже была наложницей. Не принимай это близко к сердцу, все для того, чтобы произвести на свет наследника. Конечно, лучше всего родить самой, но, если этого не произойдет, ничего не поделаешь. Не все наложницы ревнуют к королеве, поэтому нужно просто хорошо выбрать. Такая леди, как я, не жадная. Я никогда не ревновала к бывшей королеве.

«А что, если произойдет обратное?» - Джулия слегка приподняла уголки рта и улыбнулась.

У Милади и бывшей королевы были дружеские отношения.

И все, благодаря княгине, которая не рвалась к власти.

Тем не менее говорили, что у бывшей королевы было тяжело на сердце. Кажется, хладнокровная и свободная духом Милади еще не знала этого.

- Ты понимаешь, о чем я говорю?

И все же Джулия кивнула.

Ребенок и наложницы, было немного неловко, но это был совет, который построит ее будущее.

Она планировала всерьез подумать о сыне перед церемонией совершеннолетия.

В размышлениях об этом, их беседа приблизилась к концу.

- Но вы все еще похожи на молодоженов. Разве Эндимион не спит с тобой каждую ночь, независимо от того, как поздно заканчивается его работа? И у вас обоих очень хорошая выносливость.

- Матушка!

- Ха-ха-ха! Это шутка, шутка.

***

«Ха, боже,» - Джулия покачала головой, возвращаясь обратно с восхитительными закусками от Милади.

Ее горничная, неся корзину вместо нее, спросила, не хочет ли Джулия подышать свежим воздухом перед возвращением.

- Да, лучше вернуться через сад, - девушка сильно покраснела.

- Да, моя королева.

Большой дворец Дуонгби был сделан по вкусу Милади.

На его территории раскинулось много садов.

Джулия отошла в сторону, где была тень и большой фонтан.

«Ребенок...»

Джулия задумалась над этим странным словом.

Она получала сексуальное образование, читала любовные романы, встречалась и общалась с аристократами на светских вечеринках, так что она не была невеждой в сексе.

Но ей никогда не приходило в голову, применить это слово в ее ситуации.

«Кроме того, Эндимион - "муж", а я никогда не видела его в качестве "мужчины"!»

Но, услышав, как свекровь прямо говорит ей о беременности, она очень встревожилась.

«Что же мне делать? Нельзя же спать с тем, кто тебе не нравится, верно?»

Кажется, у нее не будет ребенка, она не может думать о таких отношениях с Эндимионом.

Он - как друг, семья, брат, а иногда даже как кровный брат.

Глава 9

Исходя из того, что она узнала на уроках полового воспитания, если женщина спит с мужчиной, который не возбуждает ее, она может испытывать болезненные ощущения.

«Кроме того, Эндимион тоже не видит во мне женщину».

‘Я ничего не чувствую, когда думаю о королеве’.

Это случилось три года назад, но Эндимион определенно так сказал.

Джулия, надувшись, перебирала пальцы.

«В тот момент я по какой-то причине была разочарована. Нет! Мне было интересно только из чистого любопытства».

Вместо полномасштабного расследования она решила самостоятельно разобраться во всём.

Однако, поскольку Эндимион ни с кем больше не встречался, похоже, влюблённость оказалась неразделённой.

Но совершенно очевидно, что он не видит в ней женщину.

Иначе, как бы он мог спать с ней каждую ночь, в таком возрасте, не дотрагиваясь и пальцем?

Джулии  нравился Эндимион.

Он ее самый близкий и надежный человек.

С ним она чувствует себя уютно. Но девушка не была уверена, что её чувства можно было назвать любовью.

«Ведь любовь между мужчиной и женщиной - покалывание, от которого трепещет сердце, верно?»

В настоящее время Эндимион был ее единственной семьей.

Отношения с ним были более близкими и драгоценными, чем с ее собственным отцом.

- Ах, у меня болит голова.

«Я не хочу заниматься сексом с Эндимионом, но, как и сказала Милади, у меня могут быть проблемы в будущем».

«Может я могу просто хорошо кормить Миона? Мион может жить долго и умереть после меня».

Она верила, что Эндимион не из тех, кто разрушит их брак из-за отсутствия детей.

Джулию, было засмеявшуюся над своими мыслями, внезапно вырвали из них, когда кто-то обнял ее за ноги.

- Королева!

- … Эд?

Маленькая смуглая голова потерлась о нее и произнесла свое приветствие в детской непонятной манере.

Услышав знакомый голосок, Джулия подняла ребенка.

Он улыбнулся и прижался к ее шее.

- Приветствую мою Королеву.

Молодая черноволосая женщина подошла к Джулии, улыбаясь Эду.

Это была сводная сестра Эндимиона, Ирис.

Она стояла рядом, наблюдая за ними.

- Герцогиня Хайд.

Она - дочь не Милади, а бывшей королевы.

Айрис Хайд встретила ее с безразличием на лице.

Джулия лишь подняла на неё взгляд.

Повисла неловкая пауза.

Лица Айрис и Эндимиона были очень похожи, хотя у них и были разные матери.

Поэтому Джулия хотела подружиться с ней, но все складывалось не так с момента их первой встречи.

Она старалась ее избегать, когда Джулии еще было 7 лет, а Айрис - 12.

- Ты, должно быть, пришла навестить матушку.

- Да, так как прошло много времени с тех пор, как Великая королева пригласила меня присоединиться к ней за ужином.

Милади, кажется, заскучала в последнее время.

Обед с невесткой и ужин с падчерицей.

Свекровь Джулии активно интересовалась своей падчерицей, но у них были неловкие отношения.

Айрис всегда была застенчивой. Раньше они жили вместе в королевском дворце.

По сравнению с тем временем, у них сложились более близкие отношения после того, как Айрис вышла замуж и покинула свой дом.

- Эд, ты ставишь королеву в трудное положение. Спускайся.

- Хо-хорошо.

5-летний мальчик Эд, спустился с рук Джулии с угрюмым выражением лица.

Джулия, которой нравились его теплые, мягкие прикосновения, погладила разочарованного ребенка по голове.

Айрис, молча наблюдавшая за происходящим, произнесла:

- Мне нужно вам кое-что сказать.

Ее голос звучал отстраненно и вежливо, как будто она разговаривала с незнакомцем.

- Что?

Джулия вздрогнула и посмотрела в строгие глаза Айрис.

Затем Айрис, казалось, глубоко вздохнула и вскоре отчеканила свою речь, словно заранее её вызубрила.

- Моему мужу трудно держать в узде сомнительных личностей вокруг Его величества. Вам нужно только родить одного преемника, как долго вы планируете хранить свою невинность? Думаете у вас нет королевского долга, раз вы пользуетесь Божьей милостью?

О, вот и она. Причина, по которой Джулия считала себя лишь трофеем.

«Я думала, все стихло, но это опять происходит.»

Айрис с детства была такой холодной.

Даже если иногда казалось, что они немного сблизились, по странным причинам за несколько дней она становилась ледышкой, словно совсем другой человек.

Как будто она не хотела приближаться к Джулии.

Глава 10

Она не только не признавала её членом семьи, проводя между ними черту, она часто начинала спор фразой: «Если ты любимица Бога...».

Но, хотя она и была высокомерна и немногословна, Айрис нельзя было назвать плохим человеком.

«Я не знаю, почему она так себя ведет. Бывший Король и Милади бранили ее, но Айрис не спешила исправляться».

Из-за её отношения Джулия всегда чувствовала себя чужой, хотя к ней в Семеле относились со всем уважением.

Это ощущение не спешило пропадать, даже когда она сблизилась с Эндимионом.

Дорогой трофей, завернутый в обертку под названием "Любимица Бога".

«Она сказала о сомнительных личностях. Снова оппозиция? Я ничего пока не слышала о них».

В первое время после коронации была фракция, которая баламутила воду по поводу родословной Эндимиона.

Но она быстро успокоилась.

«Я и не подозревала, что после трёх лет снова пошли разговоры. Мион вообще ничего при мне не упоминал».

«Ах, так вот почему матушка вдруг подняла тему детей и наложниц?»

Несмотря на легкомысленный тон Милади, дело оказалось серьёзным.

Правление Эндимиона было мирным, и никто не старался уверить Джулию об обратном. Но оставалось одно «но», ее вытеснили из политики, так как девушка была иностранкой.

Джулия нахмурилась, ещё больше погружаясь в свои мысли.

Затем она увидела, что лицо Айрис стало достаточно странным.

«Ха».

Грубое поведение и холодное выражение лица Айрис создавало впечатление, будто она открыто насмехается над королевой.

Джулия строго посмотрела на нее.

Может, она и мягкосердечна, но не настолько легкомысленна, чтобы глотать оскорбления.

- Я всегда высоко ценю трудолюбие герцога Хайда. Но я думаю, что беспокойство герцогини о наших с мужем семейных дел выходит за рамки приличия.

Это была контратака.

Айрис никогда не признавала Джулию своей семьей.

Она сделала акцент на том, что Айрис уже является посторонней, а не принцессой.

В ответ Джулия услышала лишь молчание.

- Как вы сказали, я всегда находилась под божьей благосклонностью. Не герцогине решать его дела. Пути Господни неисповедимы, – изящно проговорила Джулия, поглаживая по голове смеющегося и ничего не понимающего Эда.

Ресницы Айрис задрожали.

Вместо чувства наслаждения от победы, Джулия почувствовала, что ведет себя по-детски.

Она хотела ладить со всеми.

Кроме того, ей было неудобно находиться в плохих отношениях с сестрой Эндимиона.

Ведь Айрис была его копией.

Взглянув на замолчавшую на мгновение герцогиню, Джулия попыталась протянуть руку для примирения.

- На самом деле…

Айрис вдруг опустила глаза и начала говорить.

Джулия вздрогнула, не зная, что ответить на ее неожиданные слова.

Айрис прикусила губу и медленно проговорила:

- Моя подруга влюблена в Его величество с детства. Она была без ума от любви и смогла обручиться с ним, потому что бывший король считал ее приятной девушкой. Но все пошло прахом, так как королева выбрала Его Величество.

Джулия была смущена тем, что правда открылась спустя 12 лет и посмотрела на Айрис с некоторой опаской.

Леди, на которой Эндимион едва не женился, была подругой Айрис.

Вот почему она оттолкнула её при первой их встречи.

- Получается, та дама была…

- ...Да. Если бы моя подруга стала кронпринцессой, никогда не нашлось бы личностей, которые осмелились бы питать неприязнь к Его Величеству.

Это верно, поскольку та дама - высокопоставленная аристократка.

Дочь семьи гораздо более влиятельной, чем семья Джулии, принцессы сельского королевства.

Она была бы более выгодной партией для Эндимиона.

Лишившись дара речи, Джулия вздернула подбородок, чтобы не потерять лица.

- Первым сделал предложение Его величество, а не я.

- Верно. Однако несмотря на то, что королевская власть сильна, если сильная родословная будет нарушена, это отрицательно скажется на нашем достоинстве. Разве королева не должна укрепить положение Его Величества, родив наследника, как можно скорее?

- Герцогиня, эти вопросы вас не касаются.

Это правда, Семела наделена великой силой, люди здесь придают большое значение королевской родословной.

Однако последнее время в её сторону льётся слишком уж много критики.

«Я слышу порицания уже даже не от свекрови, а от золовки».

Наконец, нежная Джулия намеренно показала неприятие на лице.

Айрис отчаянно избегала встречаться с ней взглядом, будто бы не желая смотреть ей в глаза, и говорила так, словно читала заготовленный текст.

- Прошло по крайней мере 3 года с тех пор, как вы вдвоем делите постель. Почему до сих пор нет никаких новостей? Я думаю, что у вас серьезные проблемы.

Глава 11

«Нет, почему все думают, что мы с Мионом переспали?!»

Джулия была ошеломлена и раздражена.

На миг она даже подумала, что не состоять в таких отношениях с Эндимионом, действительно, неправильно.

- Возможно, у одного из вас проблемы. Я посоветовала бы позаботиться о наложнице, пока еще есть время.

- Извинитесь, герцогиня Хайд. Эти слова оскорбительны и для Его величества, и для меня.

Из-за возмутительных слов сестры мужа у Джулии на лбу вздулась вена.

«Ты сказала непристойности, которые никто не осмелился бы произнести. Так почему ты теперь избегаешь моего взгляда?»

Прочувствовав накалившуюся атмосферу, мальчик спрятался за спину матери, с тревогой наблюдая за происходящим.

В это время Милади, показавшаяся в дали в окружении мускулистых слуг, весело окликнула Айрис.

- ...Прошу прощения, если мои слова доставили вам неудобства. Но, пожалуйста, серьезно обдумайте вопрос наложниц.

Айрис, улыбнувшись мачехе, послала сына вперед, а затем склонила голову.

Джулия была ошеломлена и хотела было спросить снова, но не смогла, так как подошла Милади.

Джулия посмотрела на Айрис с неприязнью, пообещав послать письмо герцогу Хайду с извинениями.

(П/п: Джулия просит прощения у герцога за то, что ему приходиться иметь дело с сомнительными личностями по вине королевской четы).

- Есть консерваторы, которым не нравятся Ваше Высочество и кровь бывшей королевы. Я решаюсь заговорить о престолонаследии, поскольку те, кто не входит в королевскую семью, не могут поднять столь щекотливую тему.

- Айрис Хайд, остановитесь. Это вас не касается, клянусь именами Его Величества и моим!..

Удивительно, однако, что в следующее мгновение Айрис склонилась в глубоком поклоне.

В этом жесте было удивительно много уважения для неё, нынешней герцогини и бывшей королевской особы, учитывая, что вначале она была равнодушна к Джулии.

Пока королева стояла в оцепенении от её поступка, Айрис заговорила тихим голосом:

- ...моя подруга  еще не забыла Его Величество. Она даже пыталась покончить с собой, когда отец попытался выдать ее замуж. Она сказала, что больше не может этого терпеть. Если вы не можете родить наследника, пожалуйста, проявите к ней милосердие.

Затем она направилась в сторону Милади с мрачным лицом.

«Что?»

Смущенная Джулия отвернулась.

Айрис, так и не оборачиваясь, пошла во дворец вместе с Милади.

Только Милади, не заметившая развернувшейся сцены, пытаясь успокоить Эда, махнула рукой, давая понять, что они встретятся позже.

- Она все еще любит Миона?

У оставшейся в одиночестве Джулии, в голове это не укладывалось.

«То есть, она не могла забыть свои детские чувства и даже пыталась покончить с собой?»

«Это уже не шутки.»

Джулия, спеша обратно во дворец, погрузилась в свои мысли.

Айрис говорила очень грубо, но, в конце концов, ее слова ничем не отличались от совета Милади.

Сердце Джулии было разбито.

«Более того, когда я отправила официальное письмо с извинениями герцогу Хайду, я узнала, что сказанное Айрис было правдой».

Хотя официально причины были другие, несколько месяцев назад одна дама из другой страны так заболела, что ей пришлось остаться дома.

А консерваторы начали жаловаться, что их опасения не воспринимаются всерьез.

К несчастью, и мать Эндимиона, в прошлом баронесса, и его жена, принцесса сельского королевства, стали худшими его сторонами.

Настало время - обзавестись преемником.

Но для этого требуется забеременеть прямо сейчас...

«Необходимо завести наложницу.»

Джулия приняла решение.

На самом деле она думала о том, чтобы просто зажмуриться и спросить Эндимиона о ребенке.

«Эта затея мне нравится не больше, чем идея с наложницей, но так было бы лучше, чем отдать мужа какой-то другой женщине, которую я не знаю».

Но то, что Эндимион все знал и скрывал, подрывало её уверенность.

«Может быть, Мион не хочет иметь от меня ребенка? Иначе почему он мне ничего не сказал? Ему просто нужно сказать: "такова ситуация, поэтому мы должны переспать"».

«Кроме того, я не могу перестать думать о словах Айрис».

Джулия считала, что наложница из могущественной семьи подойдет ему лучше, чем просто любимица Бога.

«Как сказала Милади, если ты выберешь наложницу с хорошим характером и не жадную до власти, тебе будет гарантирована безбедная старость».

- ...Даже, если это не та девушка...

Джулия, сообщив Эндимиону, что им нужно поговорить, ворчала в ванне.

Глава 12

Она думала о том, чтобы выбрать милую и симпатичную наложницу, максимально соответствующую вкусу Эндимиона. Почему-то ей стало нехорошо, когда она вспомнила принцессу, которая питает одностороннюю любовь к нему. За свои заслуги и чистоту он, определенно, был лучшим из холостяков.

‘Ох, я не знаю’.

- Я могу быть мягкой, но я не из пугливых. Тем не менее, я разочарована тем, что мне приходится отсиживаться, ничего не предпринимая, из-за моих слабостей, моего прошлого и... - пробормотала о нас мрачным лицом.

В любом случае.

“Почему все думают, что мы с Мионом «спали» вместе?”

Я не знаю, откуда пошел такой слух. Мы действительно в течение 12 лет спали вместе, максимум держась за руки, но ничего более; я не понимаю, почему все верят в то, что у нас такие отношения!

“Это несправедливо! Как унизительно!”

Кроме того, мне неловко думать о даме, которая была влюблена в Эндимиона. Хотя по какой-то причине я также была немного раздражена.

Джулия колотила по смятой подушке, пока ее муж не вошел в спальню.

Затем она собралась с мыслями и решила поговорить со своим мужем, пришедшим поздно ночью.

-...Ты что глупая?

-Почему? Ах, конечно, сексуальный тип...

-Мне не нужна наложница.

Бах!

Это была первая ссора королевской четы за последние 12 лет совместной жизни, и именно по этой причине король не провел эту ночь с королевой.

-Хорошо ли вы провели ночь… Ваше Величество? У вас красные глазы. Что-то случилось?

-Не обращай на это внимания.

-Хорошо.

Герцог Лайонел Хайд, быстро закрыл рот.

Эндимион источал холодную ауру. Он ударил себя по лбу.

Лайонел, который принес ему кучу документов, нуждающихся в одобрении, посмотрел на мрачное лицо своего шурина и аккуратно положил их на его столе.

-Это план реорганизации столицы и бюджет. Я подумал, что было бы неплохо воспользоваться этой возможностью, чтобы перестроить всю систему пограничной обороны, поэтому здесь набросал кое-какой план. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним. Кроме того, учитывая мнение министров, что вы думаете о проведении королевского охотничьего конкурса, чтобы отпраздновать церемонию совершеннолетия Вашего Величества и королевы...

-Оставь это здесь и уходи.

-Да....

Ответил на раздраженный голос гордо сложенный герцог Лайонел, закатив глаза от удивления.

Он не мог сосредоточиться во время вчерашней встречи после получения письма от королевы.

Почему он так холоден сегодня с самого утра?

‘Может быть мне стоит вернуться после обеда.’

Лайонел, который был советником короля в течение 7 лет, а также сам состоял в 7-летнем браке, осторожно скрылся с глаз своего короля.

Шурин, у которого тот же характер, что и у его сестры, известен тем, что он холоден и резок со всеми.

Мягким он был только с королевой, на которой женился в юном возрасте.

Вчера он ушел, даже не оглянувшись, но, видя темные тучи, окружающие его сегодня, кажется, что королевская чета поссорилась.

‘В такие моменты лучше не выделяться.’

Он напевал при мысли о том, чтоб хоть раз сможет пораньше вернуться домой и пообедать с Айрис, когда...

- Герцог Хайд.

-Да, Ваше величество!

Лайонел быстро обернулся, услышав холодный голос.

Не успел он опомниться, как Эндимион выпрямился, держа в руке письмо.

-Это письмо с официальными извинениями от герцогини Хайд, направленное королеве. Я не открывал его, потому что оно направлено во дворец королевы; вы что-нибудь знаете об этом письме?

Наглое лицо человека, бесстыдно крадущего личные письма королевы.

Лайонел на мгновение почувствовал усталость от бесстыдства своего шурина, но запоздало вспомнил, какой тот задал вопрос и подпрыгнул.

-Т..., ты имеешь в виду официальные извинения? От моей жены?

-Вы хотите сказать, что герцог осмеливается не знать, какое зло совершила его герцогиня по отношению к королеве?

-Нет, откуда мне знать?! Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз был дома и все этого, из-за ваших сверхурочных!

Лайонел был так расстроен тем, что с ним так обошлись, что потерял дар речи.

Однако пронзительные глаза шурина были полны холодного гнева.

Не похоже, что он легко отпустит ее, даже если она - его старшая сестра.

-Я, я прошу прощения, Ваше высочество! Я попрошу свою жену, нет, я заставлю ее лично пойти, извиниться перед королевой!

Эндимион холодно посмотрел на своего медведеподобного шурина.

Она замужем уже семь лет, и у нее есть ребенок, но она все еще доставляет проблемы, как принцесса.

‘Какая плохая старшая сестра.’

***

Глава 13

На самом деле Эндимион и Айрис - сводные брат и сестра, но они достаточно хорошо ладили.

В то же время по характеру они были одинаково резкими, поэтому между ними не было особой привязанности.

Но однажды произошел случай, когда эти брат и сестра попортили другу другу нервы; это, когда Айрис затеяла драку с Джулией.

Когда я впервые узнал об этом, я собирался встретиться с герцогом Хайдом, но Джулия попросила не обращать на это внимания, поэтому я притворился, что ничего об этом не знаю.

К счастью, не казалось, что Джулия просто принимала это, не предпринимая ничего в ответ.

Однако, чтобы между ними состоялся обмен официальными письмами, Айрис, должно быть, снова спровоцировала ее.

-Нет, тебе не нужно вмешиваться.

-С-спасибо вам! Я не позволю этому случиться снова...

-И поскольку герцог так верен своей семье, я уверен, что он с радостью примет наказание вместо своей жены. Продолжайте работать сверхурочно в течение следующего месяца.

-Прошу прощения?!

-Иди домой и доложи герцогине, а потом сразу возвращайся.

Эндимион с невозмутимым лицом подозвал своих помощников.

Вскоре они выпроводили побледневшего Лайонела.

-О, Боже мой, вы не можете этого сделать! Я сейчас умру! Ваше Величество!...

Когда герцога увели, и его крики раздавались уже только в коридоре, он почувствовал себя немного лучше.

Эндимион действительно был безжалостным Королем для всех, кроме Джулии.

-Верните письмо во дворец королевы, так чтобы она ничего не заподозрила.

-Да, Ваше величество.

Отправив письмо герцогини со слугой, Эндимион встал, потирая виски.

У холодной Айрис хорошие отношения с герцогом Хайдом, так что она будет очень расстроена, когда узнает о его наказании.

-Как она смеет беспокоить королеву.

Эндимион рассмеялся, мысленно представив, как после таких новостей Айрис будет выглядеть.

Затем он открыл внутреннюю дверь, ведущую в кабинет.

Эндимион нахмурился, войдя в секретную комнату короля, о которой не знал даже его шурин, герцог Хайд.

Когда мы встречались в последний раз, я предупреждал ее, но она не заставила себя долго ждать и взялась за старое.

В нас течет одна кровь, но я совсем не понимаю ее и не знаю, что она замышляет.

Я думал, что она ненавидела Джулию с их самой первой встречи из-за простой ревности, но прошло уже столько лет.

Однако, когда фотографии в комнате привлекли мое внимание, все раздражение растаяло.

Эндимион слегка улыбнулся и сел в кожаное кресло посреди комнаты.

Кресло, плавно вращающееся на месте, было специально сделано для Эндимиона.

-Привет. - пробормотал Эндимион, медленно глядя куда-то влево.

Там были 7-летняя Джулия, 8-летняя Джулия, 9-летняя Джулия… вплоть до 18-летней Джулии, висящей на стене.

Это была коллекция Джулии, которую Эндимион собрал, тайно делая копии портретов, написанных в каждый из ее дней рождения.

Я тайно нанял для этого другого королевского художника, чтобы она не узнала и не подумала, что я - странный.

Это было хобби, которое даже он сам считал немного навязчивым, но Эндимион игнорировал это чувство.

Что мне делать?

Она такая хорошенькая, что я захотел, чтобы у меня были ее портреты.

Портреты короля и королевы предназначены для будущих поколений, поэтому их нельзя свободно рассматривать даже заинтересованным сторонам.

Его королева, которая является самой благородной и элегантной фигурой в Семеле, при каждом удобном случае привлекала всеобщее внимание.

Ее внешность не была причудливой, а наоборот, в ее сказочной нежной красоте есть очарование, которое воспламеняет интерес.

Она - добрая по натуре, поэтому добра ко всем.

Эндимион чувствовал себя настолько больным ею, что готов был умереть каждый раз, когда Джулия дарила свои яркие улыбки другим мужчинам.

Если бы я мог, я бы хотел вечно держать ее в своих объятиях.

Хотя, похоже, ей и в голову не приходило, что ее муж так думает.

Джулия была милой девушкой с короткими волосами и лентой в волосах, когда только вышла замуж.

Но с каждым прошедшим годом ее волосы становились длиннее, а лицо теряло свою детскую припухлость. Ее лицо стало худым вместе с плечами.

Ее большие фиолетовые глаза живо блестели, а изящный носик и губы, похожие на лепестки роз, были такими прелестными.

Ее длинные, стройные ноги и прямая талия не были щуплыми, как у лани, но обладали королевским достоинством.

И эти плавные, сочные изгибы…

“Я словно извращенец”.

Эндимион, чей взгляд, переместившийся на прошлогодний портрет, потемнел прежде, чем он это осознал, глупо рассмеялся и покачал головой.

Глава 14

Нет, я не "как", я и правда, извращенец.

Я ненормальный муж, если сижу здесь и пускаю слюни на ее портреты, в то время, как она существует в физическом обличии.

Как бы то ни было, мне кажется, она становится все красивее и красивее.

Ей так шло то великолепное розовое платье, которое она надела на наш последний светский вечер, что у меня просто голова шла кругом.

Все вокруг нас, казалось, думали так же, наблюдая за тем, как я с таким трудом пытался оградить Джулию от волчьих взглядов.

Эндимион не спал всю ночь из-за того, что она так радостно улыбнулась, когда он сделал ей комплимент, сказав, что платье ей идет.

Я продолжал думать об этом милом сияющем лице, мне даже пришлось сильно ущипнуть себя за ногу, чтобы сдержать желание прикоснуться к спящей жене.

Но наложница?

Эндимион внезапно нахмурился, подумав о своей красавице жене, которая была так прекрасна, что он не смел даже притронуться к ней.

Он резко перестал плавать мыслями в облаках.

...почему я, собственно, сдерживаюсь?

Много времени прошло с тех пор, как я начал видеть в девушке, которую считал другом, женщину.

Эти чувства довольно сложно скрывать, и я меня уже несколько раз возникало искушение раскрыть их.

Что ненормального было в том, что муж любит свою жену?

Но вскоре после восхождения на трон, я подслушал слова Джулии и изменил свое мнение.

— Вы правда испытываете подобные чувства к тому, кого любите?

Этот разговор состоялся, когда она устраивала чаепитие в саду со своими близкими подругами.

Эндимион собирался заглянуть к ним на минутку, чтобы лишний раз взглянуть на ее личико, и вдруг услышал любопытный голос Джулии.

— Конечно! Вы смущаетесь просто глядя друг другу в глаза, в вашей груди разливается жар, и сердце начинает биться сильнее, а это ощущение бабочек в животе, когда вы держитесь за руки...О боже, разве королева не испытывает этого с Его Величеством?

— Что? О да! Конечно! Это просто удивительно, насколько точно вы описали мои чувства.

Дамы воскликнули от радости и по-девичьи рассмеялись, не заметив подвоха.

Однако Эндимион, который знал Джулию лучше, чем кто-либо другой, заметил.

Джулия, его жена и первая любовь, не видела в нем мужчину.

Уверен, она считает меня членом семьи.

Внутри меня бушевал огонь, но это ничего. Мы с Джулией все равно никогда не расстанемся.

Я вообще никогда не думал о том, чтобы отпустить ее.

Если бы я признался сейчас, она почувствовала бы себя неловко, поэтому я собирался подождать, пока Джулия станет более зрелой.

Вероятно, это случится, когда подойдет время церемонии совершеннолетия.

Эндимион решил положить конец своей тайной односторонней любви, раскрыв свои чувства, и тогда они станут более крепкой парой.

Но взять наложницу? Я и подумать не мог, что она додумается до такой сумасбродной идеи!

Консерваторы, вечно толкующие о продолжении королевской родословной, завели разговор о наследнике. Доходили ли до нее слухи об этом?

Я велел следить за тем, чтобы это не дошло до ушей королевы.

Эндимион стиснул зубы, размышляя над этим.

Это просто сводит меня с ума.

У меня колени дрожат от одного ее присутствия, а она говорит мне, что я должен переспать с какой-то другой женщиной!

Мне кажется, у меня сносит башню, когда я замечаю взгляды других мужчин на моей возлюбленной. Неужели у нее действительно нет ни капли любви ко мне?

Если я и дальше буду продолжать ходить вокруг нее на цыпочках, то не удивительно, если в один момент окажется, что все уже решили за меня.

Джулия, удивительно упрямая особа при всей своей невинности, может в конечном итоге выбрать наложницу за моей спиной.

Я не могу этого допустить.

В конце концов, Эндимион выбросил из головы мысли о предложении Джулии и покинул секретную комнату.

Он ускорил шаг, чтобы скорее добраться до дворца королевы. По пути туда, он задел конверт, лежащий на столе в коридоре, и он упал на пол.

Это было предложение - провести охотничье состязание в честь церемонии совершеннолетия короля и его жены.

Эндимион собирался отбросить эту идею без особых раздумий, но передумал, когда ему в голову пришла идея.

— Охотничье состязание...

Подобное мероприятие, устраиваемое королевской семьей, было своего рода каналом по налаживанию связей.

На самом деле, множество молодых аристократов приходили с одной целью.

Были люди, которым нравилось тайно встречаться в густом, диком лесу, и известно много случаев, когда такие встречи заканчивались женитьбой после первой же встречи там.

Глава 15

Там же сестра Эндимиона Айрис впервые встретилась с герцогом Хайдом. 16-летняя, холодная, как лед принцесса произвела настоящий фурор, заявив, что сама выбрала себе мужа. Воспоминание о том, как их ныне покойный отец пролежал в шоке целый день от этой новости, до сих пор не угасало.

«Хм...»

Земной рай, где витала мягкая амурная атмосфера, скрывавшаяся за спинами более старшего поколения, укрепляющих в это время свою политическую дружбу.

Последнее Эндимион воспринимал как неприятную работу. Его мысли были направлены в совершенно другое русло.

Вскоре уголок его рта мягко приподнялся.

— Вот оно.

Это была улыбка блаженного облегчения, и все его проблемы и тревоги исчезли в одно мгновение.

***

— Рада вас видеть, сэр Тремберн.

— Великая честь встретиться с вами, моя королева!

Граф Тремберн, весьма перспективный рыцарь, был назначен капитаном гвардии на предстоящей королевской охоте. Джулия медленно протянула руку графу, стоящему перед ней в своей идеально белой униформе.

Раскрасневшийся сэр Тремберн, тронутый ее отношением к нему, наклонился вперед, чтобы удостоится чести, поцеловать руку королевы, как вдруг...

Удар!

— Угх!

Рыцарь чуть не потерял равновесие от внезапного пинка в плечо. В то же время Джулия почувствовала, что кто-то мягко тянет ее назад.

— Кто...?!

Джулия удивленно подняла глаза, ощутив теплую руку на своей талии. Эндимион, чья крепкая рука обнимала ее сзади, холодно смотрел на рыцаря.

— Кто смеет целовать руку моей королевы?

— Приветствую вас, Ваше Величество!

Сэр Тремберн отступил назад и поспешно опустился на одно колено, демонстрируя надлежащий этикет.

Убедившись, что это действительно ее муж, Джулия немного успокоилась, но бросила быстрый взгляд на его руку, лежавшую на ее талии.

— Вы слишком усердствуете с вежливостью. Было бы достаточно, если бы вы коснулись своим лбом ее руки, вместо того, чтобы лезть к ней губами.

—Я...Э-э...Да! Я поступил опрометчиво. Прошу меня простить, моя королева! - рыцарь поспешил извиниться.

Но Эндимион продолжал сверлить его колючим взглядом.

Джулия мило улыбнулась, подумав, что сейчас соблюдение этикета не так уж и важно.

— Все в порядке, ничего страшного. Пожалуйста, прошу, позаботьтесь обо мне сегодня.

С этими словами она сделала шаг вперед и снова протянула ему руку.

Рыцарь Тремберн поднялся, мельком взглянув на лицо короля, аккуратно сжал кончики ее пальцев и наклонился лбом к ее руке, выражая свое уважение.

Едва его лоб коснулся руки Джулии, Эндимион снова потянул ее к себе за талию и спросил:

— Ты надела то, что я тебе послал, моя королева?

«Неужели именно сейчас подходящее время для этого вопроса?»

Джулия оторопела, но без промедления ответила:

— О... Конечно.

Тремберн, почувствовал себя неловко, оказавшись невольно вмешанным в разговор супружеской пары, замялся и отступил немного назад.

Эндимион, не обратив внимание на это движение, снова спросил:

— Какое? Кремового цвета?

— Нет, черного. То, которое ты подарил мне в прошлом году на день рождения.

— Но я совсем не помню его.

— Оно у меня под платьем, так что покажу позже, - Джулия непринужденно ответила ему, когда рыцарь кашлянул, чтобы привлечь внимание, и сказал:

— Кхм, пожалуй, я пойду.

Эндимион кивнул, как будто ждал этого.

— Мы с королевой прибудем через 5 минут, так что подготовьтесь.

Рыцарь, все это время чувствовавший напряжение от холодного тона короля, откланялся и исчез.

Сэр Тремберн, бежавший без оглядки от королевской пары, позже чувствовал сильное волнение, пока организовывал ряды кавалерии и рыцарей.

Внезапно до Джулии дошло кое-что, она покраснела как помидор и шлепнула по руке, обнимавшей ее за талию.

— О боже мой! Похоже, он неправильно понял наш разговор!

— Ты о чем? Мы ведь говорили об охотничьей экипировке.

— Мион!

Они двое понимали, о чем на самом деле шла речь и со стороны могло показаться, что она болтают о чем-то личном, интимном.

Джулия снова и снова вглядывалась в лицо своего мужа, но его лицо было спокойным, как стена, будто ничего не произошло.

Ну, если так подумать, каждый думает в меру своей распущенности. Вряд ли Эндимион сказал это с каким-то умыслом.

— Ну ладно.

Джулия посмотрела вниз на руку Эндимиона, которая все еще обвивала ее талию и спросила, отстраняясь:

— «Моя королева?» Чего это ты?

Она с любопытством посмотрела на него. Удивительно, но его голубые глаза источали нечто странное.

— А в чем проблема? Я зову мою королеву «моей королевой».

— Хм, раньше ты меня так не называл.

Джулия продолжала пытливо на него смотреть, пока Эндимион обнимал ее за талию, к которой до этого он прикасался лишь во время танцев на светских вечерах и балах.

Эндимион туманно сказал:

— Я думаю, настало время перемен.

Джулия моргнула, не поняв, к чему он это сказал.

Его голос прозвучал как-то странно, или ей показалось?

Глава 16

На лице Эндимиона появилась такая улыбка, которой он улыбался только лишь ей. Он протянул своей королеве руку.

— Пойдем.

— О, да.

"Да, скорей всего, мне показалось."

Джулия села в ожидающую их карету, с улыбкой держась за хорошо знакомую руку. Ежедневную предварительную проверку кареты на исправность провел рыцарь Тремберн, начальник службы безопасности, он же закрывал дверцу за королевской четой.

Однако его рука дрогнула, когда он прикоснулся к подолу колышущегося платья Джулии, которое могло прищемить дверцей.

— Я-я позабочусь о вашем комфорте во время этой поездки.

Клац.

Сэр Тремберн закрыл дверцу.

Как только дверь закрылась, Джулия, вежливо притворившаяся, что ничего не заметила, взглянула на Эндимиона, чтобы спросить, не заметил ли он нервозности рыцаря.

Но она увидела, что он холодно смотрит в окно, и его взгляд будто метал молнии направо и налево.

— Мион, ты что ненавидишь сэра Тремберна?

— Ага, и очень сильно. Я слышал, что он - бабник, который вожделеет только замужних женщин.

— Что, правда? А я бы так никогда не сказала.

— Судя по разговорам, в наши дни каждый второй мужчина такой ловелас. Они омерзительны, поэтому если другие мужчины пытаются поцеловать твою руку, откажи им в этом. Ладно?

— Да, я поняла тебя.

— Так вот почему он пытался сделать это? - пробормотала Джулия, с ненавистью глядя на сэра Тремберна.

Эндимион, взглянув на нее, с довольным видом откинулся на спинку сиденья.

Рыцарь Тремберн внезапно стал гнилым человеком из-за своей бестактности.

Кортеж карет, который он возглавлял, растянулся в длинную цепочку. Это был прекрасный солнечный день, впервые за долгое время.

***

Шурх ...

Кьяк!

Раздался надрывный предсмертный крик.

Джулия опустила свой лук и вытерла пот тыльной стороной ладони. Чуть ранее, Мион взял свой меч и ускакал на своем коне. Наконец, он вернулся после окончания осмотра угодий.

— Отличная работа! Ты поразила его прямо в сердце.

— Хух, какое облегчение. Я беспокоилась из-за того, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как я была на охоте, и мои навыки могли чуть заржаветь.

— Чья ты ученица, что говоришь такие обидные слова...

Джулия расхохоталась, услышав обиженный голос Эндимиона. Мион весело рассмеялся в ответ, убирая меч в ножны.

— Спасибо тебе. Приятно, наконец, выбраться на свежий воздух после долгого перерыва.

Джулия, родом из сельской местности, привыкла жить в окружении природы.

Однако, став кронпринцессой Семелы, она часто сокрушалась по поводу того , что ей приходилось жить в королевском замке. Было время, когда ее очень душила тоска по дому. В конце концов, это заметил ее муж, изо дня в день наблюдая, что с ней что-то не так.

Имея привилегии наследного принца, Эндимион тайно выводил Джулию на тренировочные площадки. Хотя это был не тот огромный природный ландшафт, как на ее родине, все же Джулия смогла перевести дух, пробежав по просторам зеленой травы.

Сначала Джулия просто наблюдала за Эндимионом, который практиковал теорию. В итоге девушка стала его ученицей, изучая то, чему учили ее мужа во время тренировок.

Джулия, от природы имеющая хорошую физическую форму, с легкостью впитала в себя учение Эндимиона. Хотя она была не так хороша, как ее муж, которого называли гениальным мечником, этого было достаточно, чтобы в случае чего защитить себя.

Именно так эта молодая пара провела свое цветущее время юности.

— Думаю, этого достаточно для проверки навыков. Давай, вернемся до заката.

Сегодняшний подготовительный осмотр проводился перед завтрашним турниром по королевской охоте. В огромном лесу, принадлежавшем королевской семье, обитали многочисленные животные, и рыцари-участники приехали осмотреть лес заранее.

Опасные дикие животные и большие звери, проснувшиеся от зимней спячки, были устранены, оставив лишь небольшую дичь. Со вчерашнего дня опасных зверей отлавливали или убивали ради безопасности участников состязания.

Поэтому отправление Эндимиона и Джулии первоначально было запланировано на завтрашнее утро. Но причина, по которой они пришли в охотничьи угодья на день раньше – это забота Эндимиона о Джулии.

Джулии, которая уже давно не выходила за пределы дворца, нужно было время, чтобы перевести дух. Девушка впервые за долгое время проехалась на лошади и стреляла из лука, так что не удивительно, что она быстро устала. Но в то же время она чувствовала себя весьма бодрой и счастливой. Эндимион, глядя на восторг Джулии от свежести зеленых деревьев и травы, тоже выглядел довольным.

Под эскортом рыцарей король и его жена осмотрели охотничьи угодья и, наконец, повернули лошадей в сторону временного убежища, а не королевских дворцов. Хотя они уже побывали на осмотре, было принято решение подольше насладиться свободой.

Глава 17

Эндимион и Джулия решили заночевать в импровизированном пристанище посреди охотничьих угодий и вернуться во дворец на рассвете, чтобы подготовиться к походу.

— Мы разобрались со всеми опасными животными и установили временное ограждение. Сколько стражи выставить перед домом?

— Разместите их за оградой.

— Да, Ваше величество!

По приказу короля рыцари вышли за ограждение. Эндимион отдал ряд дополнительных приказов.

Джулия помассировала затёкшие плечи и первой вошла в укрытие.

Временное жилье из бревен было уютным и приятным.

Конечно, оно было гораздо меньше королевского дворца, но это было место, где короли обычно останавливались на время охоты, поэтому здесь было все необходимое.

Здесь даже были две ванные комнаты. Они были украшены духовными камнями, точно как во дворце, что придавало им утонченный вид. Не было ни недостатков, ни чего-то лишнего.

"Хм, в принципе я не голодна."

Джулия погрузилась в свои мысли, стоя перед спальней.

У меня уже был ранний ужин с Эндимионом. Королевский шеф-повар умело упаковал обеды, которые были легкими, но при этом заполнили до отказа мой желудок. Кроме того, я не чувствую голода после таких освежающих упражнений.

«Может, сперва хорошенько помыться?»

Джулия выглянула в окно. Похоже, еще многое нужно подготовить к завтрашнему охотничьему состязанию, видно, как снаружи Эндимион все еще раздает приказы.

После некоторых раздумий Джулия все-таки взяла сумку со сменной одеждой и вышла в холл.

Он поймет, что я пошла мыться, когда увидит, что меня нет в спальне. Я вернусь сразу же после купания.

Я чувствовала дискомфорт, так как впервые за долгое время сильно вспотела после физических нагрузок. Вдобавок ко всему, я чувствовала себя душно в охотничьем костюме, который так плотно облегал мое тело, чтобы приспособиться к быстрым движениям, по сравнению с моими обычными свободными платьями.

Джулия пошла в ванную, решив, что горячей водой разгрузит затекшие мышцы.

Осмотр охотничьих угодий становится обременительным с большим количеством людей, поэтому мы не взяли с собой никаких слуг. Однако несколько дней назад я заранее отправила часть персонала, чтобы жилье было идеально подготовлено к нашему прибытию.

Кроме того, повсюду были установлены некоторые магические принадлежности, настолько ценные, что они предназначались исключительно для короля, так что не было никаких неудобств с ночлегом. На самом деле некоторые короли посещали эти места без слуг, чтобы испытать эти особые магические приборы.

Джулия нагрела воду с помощью ручек из духовного камня и умылась приготовленными для нее припасами. Приятный цветочный аромат исходил от тех вещиц, которые приготовила ее личная служанка.

“А-а-а, это так хорошо.”

Джулия погрузилась в горячую воду, пахнущую ее любимым ароматом, который наполнял собой ванную комнату. Вода, нагретая магическим приспособлением, была идеальной температуры для расслабления и снятия усталости. Из-за усталости мышц она, естественно, чувствовала себя в теплой ванне немного сонливой.

Наконец, приняв прохладный душ, Джулия стала чистой и сияющей с головы до ног.

"...а?”

Джулия, которая насухо вытирала полотенцем свое тело и мокрые волосы, вдруг замерла.

Я без труда нашла и надела сменное нижнее белье, но не могу найти в сумке домашнее платье, чтобы переодеться. Я даже не смогла найти нижнее белье, которое иногда надеваю в качестве пижамы.

"О нет!"

Видимо, случилось недоразумение. Я сказала, что мне не понадобится домашнее платье, потому что я буду в своей охотничьей одежде. Служанки, которые были слишком заняты подготовкой к королевским охотничьим соревнованиям, похоже, допустили оплошность.

"Ох, и что же мне делать? Платье, в котором я уезжала, висит в карете!"

Самообладание королевы пошатнулось.

Не могу же я просто выйти в нижнем белье, даже если мне не перед кем терять лицо!

Джулия, побледневшая, стояла на коленях на полу, небрежно прикрывшись полотенцем. Затем, как сумасшедшая она принялась рыться в своей сумке.

“Пожалуйста, ну пожалуйста!”

Новые чулки, новое нижнее белье, новый носовой платок...

Я вытягивала все, что попадало мне в руки, и разбрасывала на полу.

Только опустошив сумку, она увидела на дне белую ткань. Она была определенно длиннее, чем все предыдущие вещи, поэтому Джулия быстро достала ее.

"...рубашка?”

Глава 18

Это была мужская длинная и просторная белая рубашка. Она была сшита из мягкой ткани, так что в ней можно было спать с комфортном.

«Похоже, это рубашка Миона.»

Судя по всему, кто-то по ошибке положил в сумку королевы вещи короля. Джулия в растерянности прижала рубашку к телу.

Эндимиону она была по размеру, но для Джулии рубашка была настолько велика, что даже прикрывала нижнюю часть тела. Хотя она и не настолько длинная, как ее ночнушка, доходившая ей до середины голени.

«У меня нет выбора. Придется ее надеть.»

«Когда это он успел стать таким большим?» - Джулия, которая второпях натягивала рубашку, была обескуражена.

Покрутившись вокруг себя, девушка отметила, что лишняя ткань развевается вокруг ее колен и бедер.

«Впервые встретив его, я восприняла его как друга-одногодку, но сейчас Эндимион стал таким взрослым...»

Джулия погрузилась в раздумья, закидывая всю разбросанную одежду обратно в чемодан.

От одежды короля, чисто выстиранной и высушенной на солнце, не исходило никакого запаха тела. Но мягкое прикосновение к обнаженной коже вызывало у нее странное чувство волнения.

Неподходящая по размеру рубашка, надетая на тело королевы, казалось, подчеркивала разницу между их телосложением.

«...совсем взрослый.»

Церемония вступления в совершеннолетие приобрела несколько иной смысл для Джулии.

Эндимион был на голову выше нее, с широкими плечами и крепким от природы телом. Его лицо было красивым и привлекательным, как цветок, но в то же время, его тело было телом прирожденного воина. Его учителя фехтования, когда он еще был наследным принцем, восхваляли его как обладателя лучшей комплекции для орудования мечом.

Джулия заглянула под рубашку, рассматривая свою белую нежную кожу и стройное тело. Ее сооблазнительная фигура была противоположна телу Миона, которое было полно прямых линий.

Джулия, растерянно моргнув, пришла в себя и развесила мокрое полотенце. После этого вышла в коридор и быстрыми шагами направилась в спальню.

Проходя через коридор, в котором не было ни одного окна, она вдруг вспомнила слова, которые Мион тогда сказал.

«Я думаю, настало время перемен.»

«Я догадывалась об этом, но ощущение было такое, словно я только что проснулась ото сна и, наконец-то, осознала происходящее. Я никогда не задумывалась о том, что чувствую себя немного странной, беспокойной и незнакомой с мужем, с которым прожила 12 лет.»

Это было очень непривычное чувство, которое она не в состоянии была объяснить.

«Это все из-за этой рубашки...»

Несмотря на то, что с самого раннего детства ее готовили к обязанностям королевы, она выросла на удивление консервативной. Особенно, если речь шла об одежде. Даже ночная рубашка, которую она обычно надевала перед сном, доходила ей до икр.

«Наверное, я чувствую себя непривычно из-за того, что вместо моей обычной пижамы на мне рубашка, которая едва доходит мне до колен.»

Мягкая ткань, которая щекотала ее бедра при каждом шаге, вызывала у Джулии мурашки.

Ей было неловко и щекотно, поэтому у нее возникло желание снять ее, но тогда бы она осталась лишь в нижнем белье. К счастью, в доме кроме них двоих больше никого не было.

«Нужно начти что-нибудь более подходящее, что можно надеть.»

Дойдя до двери спальни, девушка почувствовала облегчение. Затем, пытаясь отделаться от странного чувства, она повернула ручку и открыла дверь.

-….!

— Джулия.

Открыв дверь, она натолкнулась на Эндимиона, стоящего прямо перед ней. Скорее всего в этот момент он сам хотел открыть дверь, но теперь эта прекрасная громадина медленно убрала вытянутую руку и взглянула на Джулию.

— Я не смог найти свою рубашку, хотел спросить, не видела ли ты ее?

Дверь спальни закрылась с глухим стуком.

При этом звуке она почему-то затаила дыхание. Джулия неосознанно попятилась назад и остановилась, когда путь ей преградила закрывшаяся за ней дверь. В этот момент она была похожа на загнанного в угол кролика.

Эндимион моргнул своими длинными ресницами и не спеша подошел к ней.

— По-подожди... - волна смущения вдруг охватила ее.

Хорошо сложенные, мощные предплечья. Стройная талия. Мышцы живота в тонусе, прямо как у хищника.

Перед Джулией предстал полуобнаженный вид ее мужа, на котором не было ничего выше подвздошной кости.

— Видимо это потому, что ты ее надела...

Эндимион, слегка наклонив голову, взъерошил свои мокрые волосы и подошел ближе.

Его медленные, как у хищника, шаги захватывали дыхание, отдаваясь импульсами в ее позвоночнике.

В этот момент Джулия была настолько смущена, что попыталась отпрянуть. Она повернула голову, но было слишком поздно. Уперевшись спиной в дверь, она поняла, что бежать было некуда.

Глава 19

— Ах! Я...мне очень жаль. У меня не оказалось с собой пижамы, поэтому, если ты не против, я одолжу твою рубашку на некоторое время...

Джулия поспешно открыла рот, и слова начали вылетать из него быстрее, чем она успевала их обдумывать. Тем временем Эндимион остановился, словно для того, чтобы сохранить между ними безопасное расстояние, всего в три шага.

От него пахло прохладной свежестью и в то же время мягкими духами, которыми он время от времени пользовался. Едва аромат коснулся кончика ее носа, она напряглась еще больше, от чего ее рот закрылся сам собой.

Джулия с озадаченным видом стала вертеть головой, не зная, что делать.

«Ч-что со мной творится?»

Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. И тут, случайно, абсолютно случайно...

Крепкий пресс Эндимиона приковал к себе взгляд фиолетовых глаз Джулии. На гладких и упругих мышцах виднелись капельки воды, которые так и остались не вытертыми.

-……

Джулия тупо уставилась на Миона, а капли воды продолжали стекать, словно маня ее.

Кап

Деревянный пол окрасился в темный цвет от капающей на него воды.

— Тебе идет моя одежда.

Низкий голос, прозвучавший так загадочно, будто проникал в каждую клеточку ее тела.

Джулия почувствовала накатывающее головокружение. Приглушенный голос Миона, обнаженное тело, твердое как камень...

Собственно, это был не первый раз, когда она видела тело Эндимиона. Каждое лето он снимал свою белую рубашку во время их поездки на лодке, утверждая, что она  стесняет его в движении.

Так что Джулия с детства привыкла видеть, как обнажается верхняя часть его тела, когда он заходит в воду. Кроме того, было бесчисленное количество случаев, когда его свободная одежда оголяла его кожу.

«Но почему именно сегодня...»

Джулия смущенно отвела взгляд в сторону. Почему-то она не решалась даже посмотреть ему в глаза. В этот момент напрягшиеся мышцы пресса зашевелились, и над ее головой раздался низкий голос.

— Джулия.

Эндимион сделал шаг ближе. Ее волнение усилилось из-за того, что ей казалось, что эти мышцы вот-вот ее коснутся.

Угх.

Джулия, у которой перехватило дыхание, отчаянно закричала.

— Стой-стой, подожди секундочку!

Она торопливо сорвалась с места, словно спасаясь бегством. Девушка бросилась к чемодану, стоявшему рядом с кроватью, который так вовремя попался ей на глаза.

— Я верну тебе твою одежду!

К счастью, чувство удушья рассеялось, когда Эндимион исчез из ее поля зрения.

Облегченно вздохнув, Джулия недовольно цокнула языком, переворачивая чемодан вверх дном.

«Наверное, шок, который я испытала в ванной, еще не прошел. Но с другой стороны, как я могу смущаться, глядя на Миона? Это не кто-то другой, это Мион!»

На спину Джулии упала тень, пока она собиралась с мыслями.

— Что ты ищешь?

— Ах, мою пижаму. Ты ее не видел? - спросила Джулия продолжая раскопки в багаже.

Рубашка, которая едва доходила ей до бедер, ощущалась колючей и совершенно бесполезной. Никогда в жизни она не носила короткую удлиненную одежду, едва доходящую до колен.

«Если я быстренько переоденусь в подходящую одежду, то больше не буду чувствовать себя так странно...»

— Ну, ее здесь нет.

— ...а?

Джулия повернула голову, услышав его категоричный ответ. Красивая, как крепость, фигура юноши взирала на нее с безмятежным спокойствием глубокого озера.

— Я искал свою рубашку, но твоих вещей здесь не было.

— Ч-что?  Этого не может быть!

Джулия, уверенная в том, что ее вещи были сложены вперемешку с одеждой Эндимиона, порывисто перевернула чемодан вверх дном.

Но, как он и сказал, в нем не было ничего, кроме вещей Эндимиона.

В полном отчаянии Джулия опустилась на ковер.

— Как мои горничные могли совершить такую ошибку? Ладно остальные, но Мэри Энн старшая горничная, как она могла?

— Завтра утром они принесут сменную одежду, а сегодня можешь спать так.

Эндимион слегка указал подбородком в ее сторону, словно уступая ей свою рубашку. Джулия неуклюже встала, поскольку мягкий мех ковра щекотал ее бедра, и кивнула.

— Странно, раньше такого не случалось.

— Должно быть, они сильно забегались, все-таки у них было больше приготовлений, чем обычно.

Эндимион подошел к кровати с несвойственными ему щедрыми словами. Казалось, он чувствовал себя в какой-то степени даже хорошо.

Джулия последовала за ним с удивленным взглядом.

«Хммм, а раньше бы он сказал, что нужно урезать им зарплату. Может, став взрослым, он старается быть более великодушным?»

Хотя Эндимион и не был тираном, он был королем, который был далеко не милосердным. Если кто-то из подчиненных совершал ошибку, он, не моргнув глазом, сурово наказывал провинившегося.

В большинстве случаев Джулия уравновешивала его в этом плане, и роль пряника в их паре играла именно она.

Глава 20

«Надо же. Он так вырос».

В тот момент, когда Джулия уставилась на Эндимиона с выражением лица, которое, казалось, говорило: «Я горжусь тобой», он уже лежал на кровати. Свесив ноги с постели, он выглядел таким расслабленным, точно сытый лев.

Джулия невольно взглянула на его широкие плечи, и ей показалось, что он принадлежит к совсем иной расе, чем она.

Это было столь необычное зрелище, что у нее возникло желание - протянуть руку и прикоснуться к нему, хотя бы разок.

«Он и правда, выглядит совсем взрослым...»

— Чего стоишь? Иди же сюда.

— ...А? О, точно.

Джулия, внезапно пробудившись от своих мыслей, с запозданием забралась на кровать.

Ей почему-то казалось, что сегодня она сама не своя.

«Наверное, все из-за того, что я давно не была на свежем воздухе. Завтрашнее соревнование по охоте – очень важное событие, поэтому, нужно как следует выспаться, чтобы завтра быть в идеальной форме.»

Джулия, приняв решение, подняла одеяло и залезла под него, а потом вдруг добавила:

— О, ты ведь не забыл, что завтра на охоте будут присутствовать дамы?

-…

— Честно говоря, я не особо тщательно отбирала кандидаток, времени у меня было мало. Я разослала приглашения молоденьким графиням с достойной репутацией в обществе, так что рассматривай это, как возможность познакомиться с ними поближе.

Верно. Такова была вторая цель проведения королевского охотничьего состязания.

В тот вечер, когда Джулия заговорила о необходимости наложницы для рождения наследника, Эндимион вышел из спальни, демонстрируя свое недовольство.

Джулия встревожилась и на следующий день пришла к нему в рабочий кабинет.

Но он не принял ее, сославшись на занятость.

Джулия не находила себе места в течение всего дня, в то время, как Эндимион вернулся в их спальню ближе к полуночи.

— Я очень долго думал и решил, что ты права. Я полностью согласен с тобой в том, что нам нужен наследник.

Однозначный ответ сопровождался как облегчением, так и некоторым сожалением.

Все-таки Джулии хотелось, чтобы он был немного более несговорчивым в этом вопросе.

Ей захотелось выразить претензию Эндимиону, который говорил с таким холодом в глазах, как будто разговаривал с абсолютно посторонним человеком.

«Как бы то ни было, как ты мог так быстро согласиться, если я подняла эту тему вскользь и лишь однажды? Неужели 12 лет нашей дружбы для тебя ничего не значат?»

Однако она прекрасно понимала, что не имеет права расстраиваться из-за того, что сама же и предложила.

Джулия была не просто подругой детства Эндимиона, но и его королевой.

Она занимала должность, при которой благополучие Эндимиона должно быть приоритетнее собственных эмоций.

Чтобы выполнить свой долг подобающий королеве, Джулия отбросила свои детские чувства. Открыв рот, она заговорила своим обычным бодрым и жизнерадостным голосом.

— В таком случае, нам нужно определиться с выбором наложницы...

— О! Я хотел кое-что сказать по этому поводу.

— Что?

— Не так-то просто выбрать женщину, которая родит наследника.

Джулия недоуменно моргнула глазами, гадая, что он имел в виду, когда предложил воспользоваться Королевским охотничьим турниром.

Тогда Эндимион объяснил ей, что грядущее мероприятие можно использовать, чтобы подыскать кандидаток среди присутствующих леди.

В этом мероприятии изначально участвовали лишь немногие высокопоставленные чиновники и члены их семей.

Но Эндимион заявил, что Джулия вправе приглашать девушек, которых посчитает подходящими, без ограничений, при этом держа их план в секрете.

Это было необычное предложение, но оно звучало вполне разумно, поскольку королевские охотничьи соревнования являлись местом рождения многих пар. Естественно, как королева, Джулия желала взять в наложницы достойную женщину.

Следовало бы оценить их реальную личность, а не ту, которую они готовят заранее.

— Ну, хорошо, раз ты так решил.

Таким образом, охотничье соревнование было организовано с одобрения короля и королевы.

— Главное, смотри внимательнее. Если среди них найдутся достойные внимания девушки, мы можем позвать их на бал в честь совершеннолетия, чтобы не создавать лишних неудобств...

Джулия говорила очень любезно, но тут заметила, что Эндимион внимательно наблюдает за ней.

— Что-то не так? - наморщив лоб, спросила Джулия, собираясь залезть под одеяло.

Он выглядел точно так же, как обычно, но почему-то чувствовалось, что атмосфера стала тяжелой.

— Я хотел задать тебе один вопрос.

— А? Какой же? - поинтересовалась девушка в ответ на его совершенно неожиданные слова.

Эндимион полностью развернулся к ней всем телом, как будто ждал этого момента.

Глава 21

— Что ты хотел спро..?

Внезапно Эндимион поднялся на локте и наклонился ближе к Джулии.

Девушка прервалась на полуслове, увидев как между ними стремительно сокращается расстояние.

Из-за того, что Эндимион подался вперед, одеяло потянулось вслед за ним, обнажая голые ноги Джулии. На мгновение она опешила, но когда мягкая ткань одеяла скользнула по ее бедрам, вызвав волну мурашек, она вернулась в реальность.

Не выдержав напряженного момента, она попыталась вскочить с кровати.

— Э-э, Мион? Я наверное пойду переоденусь. Думаю, лучше будет надеть халат. В этой рубашке мне так неудобно, так что...!

— Скажи, может тебе хочется чего-нибудь? - донесся низкий голос из-за ее спины, а рука Эндимиона в мгновение ока преградила Джулии путь к отступлению.

Джулия машинально перевернулась на спину, и Эндимион заслонил ее с другой стороны второй рукой. Не успев опомниться, Джулия оказалась в ловушке между руками Эндимиона, прижатая спиной к подушке у изголовья кровати.

— М-мион?

— Не для нас, а именно для себя.

Она в замешательстве смотрела на него, немного приподнявшись в постели.

Глубокие глаза Эндимиона, цвета озера, как всегда были прекрасны, а его идеальные черты лица манили ее взгляд. Его кожа казалось гладкой, как шелк и светлой, как мрамор, а мужественная линия подбородка была, словно вырезана из камня.

«Я еще ни разу не рассматривала его так близко».

Джулия улыбнулась Эндимиону, почувствовав, как ее переполняет радость.

— Ты имеешь в виду подарок в честь наступления совершеннолетия?

— Да.

Девушка задала этот вопрос наугад, понятия не имея, что на самом деле имел в виду Эндимион. Но услышав его ответ, она широко распахнула глаза. По какой-то причине сейчас он казался ей не таким, как обычно.

«Это трудно объяснить, но...»

— Спасибо конечно, но этот вопрос такой неожиданный, что я даже не знаю, что и ответить...

— Я имею в виду не какое-нибудь там платье или драгоценность, а что-то особенное.

«Что-то особенное?»

Джулия, сбитая с толку, отвела взгляд в сторону и озадаченно моргнула.

Все еще нависая над ней, Эндимион уставился на нее еще пристальнее, сверля ее своими голубыми глазами.

Неожиданно для себя Джулия почувствовала, что атмосфера, которую он излучал, стала иной, совсем незнакомой, но волнующей.

И это не могло быть плодом ее воображения.

— Например... - тихо прошептал Эндимион и провел рукой по своим волосам.

Глаза Джулии рефлекторно последовали за его движением. Черные пряди расходились и ниспадали волнами под его длинными прямыми пальцами.

Она разглядывала запястья, которые медленно скользили по волосам, затем перевела взгляд на его крепкие предплечья, а также вены, слегка проступающие под кожей.

— Что-то такое, что ты можешь получить именно от меня, - его томный голос разрезал мимолетную паузу.

Джулия чувствовала, как ее тело постепенно сползает все ниже и ниже, но почему-то не могла заставить себя пошевелиться.

Девушка даже не заметила, как уже оказалась в лежачем положении, все еще находясь зажатой между руками Эндимиона.

— О... Мион?

— Отбрось все мысли в сторону и просто скажи, чего ты на самом деле хочешь.

Легким движением руки он убрал прядь светлых волос Джулии, которая упала ей на лицо. Затем большой палец коснулся ее нежной щеки, и вскоре она почувствовала, как он прильнул к ее лицу своей широкой ладонью, коснувшись пальцами мочки ее уха.

Он мягко поглаживал гладкую кожу ее лица.

— …

— Я дам тебе все, что угодно.

Это прикосновение было таким манящим, что Джулии захотелось укрыться одеялом с головой.

— Как никак, у тебя есть власть над королем, и даже право держать его под своим каблуком... что бы ты ни сказала, я все исполню.

«Это что за шутки такие? Что на него нашло...»

Однако Эндимион был не из тех, кто любил шутить. Он с такой серьезностью говорил всю эту бессмыслицу, что смех тут был не к месту.

Джулия судорожно облизнула губы, не отрывая от него взгляда. Находясь под его нависающим телом, она чувствовала, как у нее перехватывает дыхание.

Девушка попыталась, как бы невзначай взмахнуть руками, чтобы разрядить эту непривычную атмосферу.

— Э-э, нет, я не совсем понимаю, что...

Не колеблясь ни секунды, Эндимион нежно взял ее за запястье и потянул на себя.

— Если ты действительно не знаешь, я могу помочь тебе.

С этими словами губы Эндимиона опустились на внутреннюю сторону ее запястья. Его влажные губы задержались на ее коже, а затем отстранились с легким звуком поцелуя.

Джулия вдруг резко распахнула глаза, как от неожиданности.

Эндимион, взглянув на ее реакцию, тут же протянул руку к другому ее запястью. Она даже не сопротивлялась, и он легко проделал то же самое и со вторым ее запястьем.

— Это не обязательно должно быть что-то материальное... Например...

— …

— Моя корона, мой трон... и даже мое тело.

Последние слова были произнесены шепотом, но они прозвучали так отчетливо, что зазвенели в ее ушах и плотно засели в ее сознании.

Глава 22

Единственным препятствием, отделявшим Джулию от Эндимиона было одеяло, и оно тут же было отброшено в сторону.

Их тела оказались слишком близко. Эндимион слегка прикрыл глаза и медленно опустил голову, намереваясь снова коснуться губами ее запястья.

— Ну так что, моя короле...

— Охотничья одежда!

Эндимион замер, прервавшись на полуслове.

Ее голос очень ясно прозвучал в его голове, как раз перед тем, как он потянулся своими губами к ее нежной коже.

Джулия, прервав спутанные высказывания своего мужа, вскочила с кровати. Затем она лучезарно улыбнулась и воскликнула так же четко, как и секунду назад, глядя прямо ему в глаза.

— Я вспомнила! Я хочу новый охотничий костюм!

— ... охотничий костюм?

— Угу. Что-то по типу как у тебя, более практичное, а не такое легкое и тонкое, как раньше!

— …

— Что? С этим какая-то проблема?

— ...Н-нет, ну...

Эндимион рефлекторно кивнул, когда Джулия одарила его вопросительным взглядом.

Он взглянул на свою улыбающуюся жену долгим тяжелым взглядом, и наконец, ответил ей тем же.

Странная атмосфера, витающая в воздухе, бесследно исчезла. Разговор супружеской пары естественным образом перешел на тему завтрашнего дня.

— Ого, неужели герцогу Тристану и правда столько лет? А что, если он завтра переусердствует?

— Он сам настоял на своем приезде, хотя в этом не было никакой необходимости. Старик упрям, как осел.

— Эй, так нельзя говорить о старших.

Лежа бок о бок, укрывшись одеялом, супруги, как и прежде, разговаривали друг с другом о разных пустяках. С наступлением ночи, они пожелали друг другу спокойной ночи и погасили огонь.

Вскоре в спальне воцарилась тишина.

* * *

*Несколько часов спустя*

В комнате витала тишина, а в окно струился лунный свет.

Время от времени слышался шорох от одеяла на кровати супругов. По ровному дыханию Эндимиона можно было сделать вывод, что он спит глубоким сном. В какой-то момент он заерзал и повернулся, продолжая мерно сопеть.

Из-за его движения, с Джулии сползло одеяло, частично обнажая ее тело. Поскольку рубашка для нее была коротковата, прохладные воздух быстро окутал ее голые ноги.

— Ах!

Девушка в тот же миг открыла глаза и поспешно проверила, не проснулся ли ее муж.

Удостоверившись, что он спит, Джулия вздохнула с облегчением и быстро повернулась на другой бок.

«О, что же мне делать...!?»

Ее лицо залилось румянцем. Сердце, которое всю сознательную жизнь сохраняло самообладание, готово было выпрыгнуть из груди. Мочки ее ушей, кожа на внутренней стороне запястий и даже бедра, которых касалась его рубашка горели и покрывались мурашками.

"Моя корона, мой трон... и даже мое тело".

"Я дам тебе все, что угодно".

Подобно эху, томный голос Эндимиона не выходил у нее из головы.

«Я была так обескуражена, что пришлось прикинуться идиоткой.»

Но правда в том, что с того момента в сознании Джулии поднялась настоящая паника.

«Ч-что вдруг на него нашло? Понимает ли он, как на самом деле все это звучит? Или это только я слышу во всем какой-то подтекст?»

Девушка никак не могла уснуть из-за своих размышлений, которые только набирали обороты. Коснувшись своего пылающего лица, Джулия откинула все мысли о сне и до утра пролежала, потерянная с своих мыслях.

«...Придется пойти по другому пути.»

Она и понятия не имела, что на самом деле творится в голове ее мужа, спокойно спящего у нее за спиной.

***

— Пожалуйста, поднимите немного голову. Да, вот так.

С самого раннего утра Джулия, под руководством своих суетливых служанок была занята массажем и прочими подготовками к мероприятию.

Пять девушек, работающих сообща, несколько часов колдовали над ней, переодевая и укладывая прическу. В конечном итоге, Джулия выглядела так, будто собиралась на бал, а не на охотничье соревнование.

Джулия, уже почти собранная, присела на диван с соответствующей ей королевской грацией, но ее глаза то и дело закрывались.

— Ах, моя королева, вы случаем не засиделись допоздна прошлой ночью? - тихо спросила Джулию личная горничная, попутно накладывая ей макияж своими ловкими руками.

Когда девушка подняла на нее свой взгляд, бывалая горничная с улыбкой прошептала:

— У вас темные круги под глазами. То обстоятельство, что у короля и королевы располагающая атмосфера в спальне, конечно хорошо, но вам нужно было хорошенько выспаться, чтобы предстать перед всеми в идеальном виде.

— Я... я не понимаю, о чем ты болтаешь. Я просто не могла уснуть в новой кровати, вот и все.

«Все совсем не так!»

Джулия поспешно постаралась опровергнуть это недоразумение, но девушки радостно захихикали, будто это был их маленький женский секрет.

— Лучше бы вам воздержаться до празднования совершеннолетия. Конечно, ваша красота великолепна и без дополнительных мер, но со здоровым цветом лица вы выглядели бы намного лучше. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Понимаю...

Глава 23

Джулия, в конце концов, сдалась и мягко кивнула, поскольку было очевидно, что чем сильнее она все отрицала, тем больше озорного недопонимания слышалось в голосах служанок.

Едва Джулия начинала спорить и пытаться разубеждать всех в вопросах, касающихся их с Эндимионом интимной жизни, служанки обменивались между собой взглядами, и, будто мысленно убедившись, что каждая из них думает об одном и том же, воодушевлялись еще большим энтузиазмом, отражавшемся на их лицах.

На сборы ушло несколько часов.

К моменту, когда солнце ярко засияло на голубом небе, Джулия, наконец, была собрана.

***

ПА-ПА-РА-ПААА!

Процессия короля и его супруги въехала в самую чащу зеленого леса под звуки труб, разносящиеся на многие километры.

Вместо того, чтобы дожидаться короля и королеву под благородным пурпурным шатром, на котором была разноцветными нитками расшита символика королевской семьи Семелы, в знак уважения дамы, члены правительства и аристократы вышли.

— Да здравствует Великое Солнце Семелы!

— Да здравствует Лучезарная Слава Семелы!

Десятки людей один за другим приветственно поднимали головы, пока королевская чета шла по длинному пурпурному ковру.

Джулия шествовала под руку с Эндимионом, одаривая чуть ли не каждого гостя любезной улыбкой. Величественно закончив свой проход, они сели бок о бок на возвышении во главе стола.

Когда король и королева заняли свои почетные места, только тогда все остальные тоже расселись в свои кресла. Оркестр начал играть восхитительную мелодию, и знать тут же начала приветствовать Джулию и Эндимиона, естественно, в порядке соответствия их статусов.

— Ваше Величество и моя королева. Поздравляю вас с совершеннолетием, – это был тот самый пожилой герцог, о котором говорил Эндимион.

— Добро пожаловать, герцог Тристан. Как ваше здоровье?

Что ни говори, а он является главой семьи, которая была верна королевской семье со времен правления позапрошлого короля. Джулия приветливо улыбнулась герцогу Тристану, пока он вел беседу с Эндимионом.

— Благодаря вам, я чувствую себя намного лучше. Ха-ха, держу пари, что теперь я способен продержаться аж до свадьбы моего внука, который родился в прошлом году. Если подумать, Ваше Величество, это совсем скоро...

«Кхм.»

— Герцог, вы получили подарок, отправленный мной в ваше поместье?

Джулия ловко вклинилась в разговор и сменила тему, стоило герцогу начать болтать без умолку. К счастью, старый герцог, по-видимому, был тронут ласковым голосом королевы и не обратил внимание на то, что она, по сути, перебила его.

— О, конечно, моя королева! Ваш презент на празднование пятидесятой годовщины моей семейной жизни был просто великолепен! Это большая честь для меня.

— Ох, ну что вы! Это самое малое, что я могла для вас сделать. Я надеюсь, что герцог будет здоров еще долгие-долгие годы и останется верен Его величеству и королевской семье.

На ее счастье, герцог Тристан перекинулся с ней еще несколькими словами, изображая на лице глубокое умиление, а затем ушел восвояси.

Стоило герцогу закончить свою беседу, которая обычно длилась не менее часа, как дворяне, ожидавшие своей очереди, вздохнули с облегчением. В свою очередь, Джулия тоже улыбнулась и с закрытыми глазами насладилась атмосферой банкета.

— Ты потрясающая. Не могу поверить, что ты закончила разговор со стариком буквально за одну минуту, – прошептал Эндимион, прежде чем успел подойти следующий гость.

В его голосе звучала нотка искреннего удивления.

Спустя тридцать минут с момента первого приветствия, он начал скучать.

Продолжая принимать поздравления, Джулия, сидевшая прямо, игриво прошептала, не меняя выражения лица:

— Как думаешь, я хорошо справляюсь с традиционной ролью королевы?

— Все даже слишком идеально, моя королева, – низким голосом ответил Эндимион, и тут же, с самодовольной улыбкой сел, наклонившись к ней ближе.

«Вот, опять он это делает».

Казалось бы – это был его обычный ответ, но Джулия вдруг почувствовала себя странно и поспешно склонила голову.

«’Моя’ королева. Он и вчера меня так называл, но сейчас оно звучит особенно многозначительно».

В ее памяти вдруг всплыла неоднозначная атмосфера прошлой ночи, которую она отчаянно пыталась забыть.

«Зачем ты мне это сказал?»

Джулия и Эндимион каждый год обменивались подарками в честь своей свадьбы, и вскоре наступит уже тринадцатая.

«Мы вместе проводим церемонию вступления в совершеннолетие, так что в том, что он решил сделать мне особый подарок, нет ничего странного. Но что это за загадочные глаза и тяжелое дыхание прошлой ночью? А эти слова: «Проси все, что угодно, в твоих руках власть над самим королем, даже над его телом»?!

«Ах.»

Девушка тихонько вздохнула, когда вспомнила, как он целовал ее внутреннюю сторону запястья.

Джулия поспешно прижала другую руку к запястью, пытаясь задавить накатившие чувства.

После произошедшего, ей было трудно взглянуть ему в глаза, так как место, которого касались его губы, снова стало горячим.

Внезапно, в компании мужа, с которым она ощущала такую близость, словно они были одним целым, ей стало неловко.

На каждом балу Эндимион много раз целовал тыльную сторону ее руки.

Все остальные дворяне тоже так делали, выражая почтение королеве, так что целовать ее руку, было не более, чем вежливой манерой.

Глава 24

Однако вчерашние действия Эндимиона имели совершенно другой характер.

«Что это значит?»

Джулия учтиво поприветствовала министра, который был следующим в очереди, но мыслями она была где-то далеко.

«Теперь, когда я стала совершеннолетней, значит ли это, что я должна вести себя с ним как взрослая, а не как друг детства? Да ну! Однако, почему он вдруг стал болтать такие странные вещи?»

Джулия не была дурой. Ее нарекли идеальной королевой еще до того, как она ею стала за ее сообразительность и пытливый ум.

«А что, если..?»

Джулия улыбнулась очередному герцогу, закончив принимать его, и взглянула на Эндимиона. Тело, в котором было чуть больше 190 фунтов, сидело, скрестив длинные ноги и гордо глядело вниз.

После секундного колебания Джулия открыла рот, не в силах противостоять своему любопытству.

— Я...

— Да здравствует Великое Солнце Семелы и Лучезарная Слава его!

Вдруг перед ними раздались голоса мужчины и женщины. Джулия, смотревшая в этот момент на Эндимиона, повернула голову на незнакомые голоса.

Бок о бок перед ней стояли мужчина средних лет с темно-каштановыми волосами и молодая девушка, внешне похожая на него.

Мужчина поклонился первым.

— Герцог Кеннеди Сойер приветствует вас. Ваше Величество и королева, примите наши искренние поздравления с совершеннолетием.

«Хм… Сойер?»

Джулия, моргнула глазами, недоуменно уставившись в их чужие лица.

— Давно не виделись, герцог Сойер, - спокойным голосом ответил Эндимион.

Затем мужчина непринужденно улыбнулся и принес торжественные извинения, сказав, что сожалеет, что долго не объявлялся.

— Киара Сойер приветствует вас. Поздравляю вас с проведением церемонии вступления в совершеннолетие.

Леди, стоявшая рядом с мужчиной, поклонилась с подобающей манерой. Ее платье цвета зеленой травы раскинулось в стороны и в сочетании с каштановыми волосами придавало ей живую ауру.

«Киара...»

Это имя было ей знакомо.

Почувствовав, что ее рот вот-вот откроется от удивления, Джулия поджала губы. Не в силах совладать с охватившим ее волнением, она распахнула глаза.

— Рада встрече с вами, королева. Да благословит вас Господь. Надеюсь наша первая встреча не станет последней, - тихо произнесла девушка, встретившись своими оливковыми глазами со взглядом Джулии.

Королева быстро вернула себе самообладание.

— Приятно познакомиться, леди Сойер.

Это «та самая» девушка.

— Я не была приглашена напрямую, но меня пригласила герцогиня Хайд. Надеюсь, я поступила не очень невежливо, явившись сюда. Однако, в свое оправдание могу сказать, что я с детства хотела принять участие в королевском охотничьем состязании... Прошу прощения, если это оскорбила вас, моя королева…

— О, что за вздор! Я очень рада видеть вас здесь сегодня. Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Айрис сказала, что не сможет присутствовать, поскольку ее свалила болезнь, но, похоже, она передала приглашение своей подруге.

Джулия приветствовала девушку в спокойной и дружелюбной манере, присущей королеве, вопреки ее бдительному уму.

— Благодарю, королева, - ответила Киара с напускной важностью.

Та самая подруга Айрис, дочь герцога из другой страны...

— Давно не виделись, Ваше Величество, - обратилась она, наконец, к королю.

Бывшая невеста Эндимиона.

— Да, давно не виделись, - ответил он в своей безразличной манере.

Джулия почувствовала, что по сравнению со всеми предыдущими гостями, все ее внимание устремилось к этой девушке. Несмотря на свои чувства, ей приходилось, как ни в чем не бывало, мило улыбаться.

Эти двое обменялись еще несколькими вежливыми словами в присутствии герцога Сойера и Джулии.

Министры уже закончили с поздравлениями, и настало время аристократов и дам, приглашенных в качестве кандидаток в наложницы. И похоже, что Киара Сойер решила вырваться вперед, опередив всех остальных.

— Я не могла часто наведываться к вам, поскольку слабое здоровье вынуждало меня оставаться в пределах наших территорий.

— Сейчас вы выглядите вполне здоровой. Надеюсь, с вами все будет в порядке и дальше.

Несмотря на то, что Джулия вела легкую беседу с герцогом Сойером, она была сосредоточена на разговоре Эндимиона и Киары.

Вот сейчас Киара предавалась детским воспоминаниям, связанными с Эндимионом. Джулия чувствовала себя странно, поскольку не имела возможности вмешаться в этот разговор.

«Поскорее бы она закончила и ушла.»

В процессе разговора между Киарой и Эндимионом, Джулия нервничала и рассеянно перебирала пальцами.

«Уж лучше бы другие девушки подходили к нему, чтобы показать себя...»

«…Но почему?» - вдруг осеклась Джулия.

Глава 25

- Королева? Что вы имеете в виду?

Джулия почувствовала, как ее щеки слегка покраснели, но она сделала вид, что не заметила и подняла свой золотой бокал. Но Киара заколебалась и не налила алкоголь.  Она была упрямой принцессой.

- Ваше Величество, вы не можете пить такой крепкий алкоголь

Киара смотрела то на Эндимиона, то на нее.  Однако Эндимиона больше ничего не интересовало, и он смотрел на Джулию голубыми глазами.  В ответ Киара с сожалением в голосе снова попыталась отказаться.

- Но, возможно, Король страны...

- Правда.

Прервал ее расслабленный голос Эндимиона.

В нужный момент взгляды двух женщин и герцога Сойера, наблюдавшего за ситуацией сзади, одновременно встретились.

- Поскольку я плохо разбираюсь в алкоголе, иногда моя королева пила его вместо меня, когда я попадал в беду.

- Ах! Простите, Ваше величество! Я чуть не совершила большую ошибку.

Поспешно извинилась она, её оливковые глаза слегка дрожали.

Эндимион поднял бровь, как будто это было интересно.  Затем, положив одну руку на подлокотник трона и откинув подбородок, он высокомерно сказал:

- Нужно было повиноваться своей королеве раньше.

- Что?

- Это был секрет пары, но мне не очень приятно, когда он раскрывается таким образом.

Было бы лучше, если бы он подал алкоголь королеве, а не королю. Это был упрек тому, что приходилось признавать свою слабость из-за своего ненужного упрямства.

- Простите, извините, Ваше Величество!

Эндимион сказал как бы в шутку, с улыбкой на лице, но из-за его холодной ауры по спине прошёлся холодок.

Импульс короля, с которым с трудом справлялись даже старшие министры, был не тем, что принцесса могла выдержать в течение одного дня.

- Я просто рада снова видеть Его Величество спустя 12 лет...

В конце концов, когда в голосе Киары появилась легкая влага, Герцог Сойер сделал шаг вперед с обеспокоенным выражением лица. Джулия заметила это и мягко улыбнулась.

- Я не знала, какое у принцессы теплое сердце. Что ж, тогда выпьем?

Ледяную атмосферу растворил элегантный голос королевы.

Герцог Сойер с облегчением сделал шаг назад.  Киара в ответ быстро склонила голову, открыла пробку и осторожно налила вино.

- Королева, это вино 89-летней выдержки, сваренное из золотых сортов винограда, принадлежащих королевской семье Тирибе.

Тем временем герцог Сойер добавил краткое пояснение.

Джулия кивнула и попробовала золотое вино. Оно было чистым и имело горький привкус на языке, но было довольно вкусным.

- Ароматное.

Когда Джулия с веселой улыбкой осушила свой бокал, лица Герцога Сойера и Принцессы Киары просветлели.  Выражение лица Эндимиона тоже было неплохим.

Когда он произносил заключительные торжественные поздравления, все вежливо кланялись.

После этого приветствия дворян продолжились. Когда все приветствия молодых девушек, приглашенных в качестве кандидаток в наложницы, были закончены, был учрежден великолепный праздничный стол.  Атмосфера перед долгожданным королевским охотничьим соревнованием была волнующей.

Джулия и Эндимион высоко подняли бокалы и открыли банкет.

Пу-пу-пу.

В небе зазвучала громкая труба.  Великолепный банкет закончился, и после небольшого перерыва зазвучали звуки настоящего охотничьего состязание.

Королевские рыцари заняли места на краю охотничьих угодий для охраны, а у входа в охотничьи угодья было установлено несколько больших палаток. В обычных палатках пожилые дворяне и дамы устраивали чаепития на свежем воздухе.

Юноши и девушки могли участвовать в охотничьих состязаниях добровольно, но если бы они встретились, то вдвоем улизнули и насладились бы тайной прогулкой.  Немало пар, которых благословила свежая природа, отличная от душных пейзажей городской стены. Также была шутка, что только это интересовало людей больше, чем первоначальная цель охотничьего состязания.

- Мион, ты был немного резок. Разве ты не видел, как принцесса  чуть не заплакала?

- Я - тиран по натуре.

Вяло, как сытый лев, ответил Эндимион.

- Опять! Опять ты это говоришь.

Если король был слишком холоден и резок, завоевать благосклонность знати было нелегко.

Так вот, с юных лет это пытались исправить, но это была личность, которую невозможно исправить.

Глава 26

Однако Эндимион не слушаясь советов родителей, прислушивался к Джулии.

- Тем не менее, ты не можешь  пугать людей таким образом.

- Да, женушка.

- Не шути.

-... Кажется, моя королева любит других больше, чем меня.

Она ослабила галстук и расстегнула пуговицы на шее, чтобы было легче двигаться, как сладострастно сказал Эндимион.

Глаза Джулии расширились, и она покачала головой.

- На самом деле хорошо, что ты был на моей стороне.

Именно тогда Эндимион опустил глаза с хвалебным кошачьим лицом.

"Действительно, в такие моменты выгляшь мило".

Несмотря на то, что у него большое тело, он все еще выглядит как ребенок.

Джулия сдержала смех, увидев довольное выражение лица Эндимиона.

Честно говоря, Эндимион был не так близок с принцессой, как она думала, так что внутри она почувствовала облегчение.

На самом деле, не секрет, что Эндимион слаб к алкоголю, и она сказала это первой. Поэтому это было бы довольно несправедливо с точки зрения принцессы. Но почему то она чувствовала, что победила

"Победила? Что?!"

Удивленная первой мыслью, Джулия остановила пальцы, расстегивая пуговицы. Эндимион удивленно посмотрел на нее сверху вниз.

- Будь осторожней.

Сказала Джулия, поправляя воротник Эндимиона.

Эндимион взглянул на нее и спросил.

- Ты не идешь со мной?

- О, я в порядке. У меня есть работа. Я должна посмотреть, есть ли молодая девушка, подходящая в качестве наложницы.

Сказала с довольной улыбкой Джулия, подобравшая наряд Эндимиона по своему вкусу.

Молодых девушек пригласили, не сказав им о выборе наложниц.

- И с молодыми девушками постараюсь на этот раз сблизиться, знаешь, я с дамами дружелюбна, но с молоденькими немного неловко.

Дамам средних лет нравилась спокойная Джулия.

Джулия не постеснялась сказать, что она - королева и у нее хороший характер.  Из-за этого дамы относились к ней, как к дочери или невестке, но, похоже, с молодыми девушками ее возраста ей было трудно.

За последние 12 лет она посетила множество чаепитий, светских вечеринок и выпускных вечеров, но, к сожалению, Джулия так и не завела друзей своего возраста. Можно сказать, что это - единственный недостаток идеальной королевы.

- Как ты думаешь? Есть молодая девушка, которая хорошо выглядит?

- Не знаю.

Легкомысленно спросила Джулия, и Эндимион обернулся, дав грубый ответ.

Молодые девушки были  повсюду, он даже не взглянул на них. По правде говоря, он не обращал внимания на молодых девушек с самого утра и до сих пор.

Смущенная резким ответом, Джулия огляделась.  Затем, случайно увидела герцога и Киару, которые готовились поблизости.

Джулия быстро повернула голову и сказала.

- Покажи свою искренность. Может быть, в будущем - это будет человек, которого ты будешь часто видеть.

В это время Эндимион, у которого сбоку от седла были прикреплены ножны, выбросил их.

- Все равно не понадобится.

- А?

Джулия собиралась спросить, что это значит, но Эндимион в мгновение ока вскочил на  лошадь. Затем рыцари, ожидающие короля, одновременно затрубили в свои рога, и дворяне, которые были готовы, выстроились в очередь, чтобы войти в охотничьи угодья.

- Что за...

Она мельком взглянула на Эндимиона и погладила лошадь.

"Нужно будет спросить, когда он вернётся".

Эндимион посмотрел на Джулию с мальчишеским выражением лица и улыбнулся, а потом чуть невнятным голосом сказал:

- Ты знаешь равнины к западу от охотничьих угодий?

- Да, ты знаю.

- Приходи туда через два часа.  Мне есть что сказать.

Через два часа охотничьи соревнования будут в самом разгаре.  Потребуется часа три, чтобы подружиться с аристократами и поохотиться.

Джулия, наконец, с любопытным и нетерпеливым лицом схватила поводья.

- Зачем? Что сказать? Ты сегодня какой-то стран... !

Тело Джулии напряглось от мягкого, но влажного прикосновения и тихого, но возбуждающего звука.

Эндимион взял Джулию за руку и поцеловал ее руку так, что было слышно, а затем осторожно отпустил ее.

И не зная, что сказать и как реагировать, она подняла одну руку, чтобы открыть охоту и присоединиться к рядам дворян.

- Боже мой!

Раздались короткие восклицания нескольких дам, которые только что наткнулись на эту сцену, когда были поблизости. Среди них были люди, которые говорили, что впервые видят, как муж целует руку жены.

Джулия стояла на месте и просто глядела в спину исчезающему Эндимиону.

- Я буду ждать.

Мягкий голос, который она услышала перед самым поцелуем.

Когда она это вспомнила, ее щеки покраснели и Джулия крепко закрыла глаза.

.... Все таки мое тело стало немного странным.

Глава 27

Проведя некоторое время с двумя знатными дамами, Джулия двинулась дальше.

— Вы хорошо провели время?

— Да, королева!

— Да, всё благодаря милости королевы…

Стоило ей подойти к противоположному столику, как четыре молодые девушки, сидевшие вместе, быстро подвинулись. Изначально во время чаепития все часто ходят от столика к столику, однако стоило Джулии присоединиться, как атмосфера сразу же стала неловкой.

Это было связано с тем, что у королевы не было возможности подружиться с молодыми особами. Одиноким аристократкам, имеющим привычку часто собираться с ровесницами, стало не по себе после прихода Джулии.

— Я слышала, что кто-то обсуждал господина Эвентина.

— Н-не может быть. Обычно он не посещает светские мероприятия, сегодня вижу его впервые, очень любопытно… — сказала миловидная девушка.

— Вот как. На самом деле господин Эвентин часто посещает королевский дворец со своим отцом. Даже разделил несколько ужинов с Его Величеством. Я слышала об этом несколько интересных историй.

Однако Джулия была королевой, которая жила в королевском дворце с 7 лет. Она встречалась с людьми и обладала превосходными способностями в разговорах.

— Ох, правда?

— Что за истории, королева!?

Заслышав о господине Эвентине, мускулистом красивом мужчине, который не посещает светские мероприятия, девушки оживились.

— Эта история о хобби господина Эвентина. Если вам интересно, могу рассказать.

— Конечно.

— Кья, да-да!

Атмосфера изменилась, словно знамя на ветру.

Девушки тут же устремили свои сияющие глаза на Джулию. Неловкость исчезла и Джулия, окруженная восторженной толпой, широко улыбнулась.

***

— Королева, лимонный тарт так и тает во рту! Кажется, от такого сочетания вкусов язык танцует твист!

— Правда? Если они вам по вкусу, берите ещё. Повар сегодня постарался на славу.

Джулия улыбнулась и позвала служанку.

Прислуга, отвесив поклон, привезла ещё тарты, стоявшие на тележки за шатром. Молодые особы бурно приветствовали их.

Неожиданно под шатром, под которым проходило чаепитие, воцарилась дружеская атмосфера. Знатные дамы вели светские беседы с пожилыми дворянами, обсуждали текущие дела. Впервые в жизни за разговорами с ровесницами Джулия не заметила, как пролетает время.

— Королева выглядит так изысканно. Несмотря на то, что видела вас на балу, я не осмелилась к вам подойти. Если бы знала, что вы такой приятный и чуткий человек, то осмелилась бы подойти ещё тогда!

— Точно-точно!

— Спасибо. Тогда на церемонии совершеннолетия поболтаем?

— Конечно! — ответили барышни, кивнув головами.

Джулия в ответ лишь рассмеялась.

Все оказались жизнерадостными и с отличным характером, с ними было вполне весело. Ей казалось, что с таким характером, как у барышень, она смогла бы ужиться, если кто-то из этих дам вдруг станет наложницей.

Несмотря на то, что эти девушки были неофициальными кандидатами в наложницы, ей было приятно от мысли, что она приятно проводит время с друзьями.

Джулия продолжила вносить лепту в пустые разговоры неумолкающих молодых девиц, после чего ненадолго отвлеклась, чтобы смочить горло.

«А?»

Попивая напиток, она огляделась и увидела, как за другим столиком собрались три девушки. Конечно, они были не обязаны собираться за одним столом, за которым сидела королева.

В том, что они организовали свой «кружок» проблемы не было. Причина, по которой Джулия пристально смотрела в ту сторону, заключалась в другом.

«Принцесса Киара?»

Киара спокойно сидела с другой стороны. Изначально было несколько групп беседующих девушек, однако после того, как Джулия присоединилась к разговору, шатер поделился на две стороны: сторону Джулии и сторону Киары.

Сперва Джулия решила, что эти трое - близкие друзья, однако приглядевшись…

«Кажется, ей неловко».

Вскоре группка разбежалась. Две девушки, за исключением Киары, с застенчивыми выражениями лиц приблизились к столику, чтобы поприветствовать королеву.

— Кажется, принцесса хочет побыть одна. Раньше она принимала активное участие в светских мероприятиях, поэтому многие ждали её, — прошептала одна девушка, заметив, куда был направлен взгляд королевы.

Джулия улыбнулась на автомате и повернула голову. Не похоже, что она боялась людей.

— Думаю, она просто застенчивая, — тихо сказала Джулия, снова взглянув на Киару.

— Кажется, её что-то беспокоит. Молодые особы, с которыми я разговаривала, сообщили, что несмотря на улыбку на её лице, она неразговорчивая. Кроме того, из-за унылой атмосферы с ней трудно поддерживать беседу, — тут же зашептали девушки.

— Я слышала, что она серьезно болела в королевстве Тирбе.

— Неужели, она еще не поправилась?

В разговор вмешались две другие девушки.

12 лет назад она была весьма популярной. Интересно, сильно ли она изменилось после стольких лет проживания в другой стране?

— Божечки, взгляните! Кажется, принцесса отправилась на охотничьи угодья! — пробормотала одна из девушек, указав куда-то в сторону.

Повернув голову, Джулия увидела, как Киара действительно идет в сторону охотничьих угодий. Кажется, она хотела побыть в тишине и наедине со своими мыслями. Её не сопровождала охрана, однако беспокоиться было не о чем, так как прогулку по тропинке, по которой она шла, можно было сравнить с прогулкой по саду.

— Что? Неужели у неё есть тайный воздыхатель?

— Нет, она ни с кем не близка! Скорее всего мы слишком шумные, и она решила прогуляться одна.

Джулия слегка улыбнулась, а потом сменила тему разговора, начав расхваливать наряды собравшихся дам. Несмотря на то, что ей хотелось больше узнать о Киаре, она считала: невежливо обсуждать человека за его спиной.

«Ещё представится случай».

В любом случае, Киара будет присутствовать на балу по случаю совершеннолетия. Кроме того, человек хочет побыть в одиночестве, бессмысленно сейчас цепляться за неё, находясь в таких неоднозначных отношениях.

Взглянув на удаляющийся силуэт, Джулия вернулась к разговору.

— Королева! В каком стиле вы хотите провести церемонию по случаю совершеннолетия? Хочу подобрать соответствующий наряд.

— Хм, ещё не думала над этим. Если вы хотите увидеть на церемонии что-то особенное, дайте знать. Я обсужу это с Его Высочеством и сообщу вам.

— Правда? Тогда можно что-то на грани классики и современного стиля…

Глава 28

Прошло полтора часа после начала охотничьих соревнований.

— Я подышу немного свежим воздухом и вернусь, — сказала Джулия, поднявшись со своего места.

— Идете на прогулку? Тогда, мы тоже!

Болтливые и вполне бодрые барышни начали вставать со своих мест. Джулия тут же улыбнулась и покачав головой сказала:

— У меня разболелась голова. Я ненадолго, не хочу вам все портить.

— Хорошо. Если станет хуже, обязательно возвращайтесь!

— И мы обязательно вызовем лекаря!

— Хорошо, спасибо.

Барышни с обеспокоенными лицами вернулись на свои места. Джулия жестом показала, что все хорошо, и отправилась на прогулку, сказав, что скоро вернется.

Ей потребовалось 15 минут, чтобы добраться до места встречи.

«Простите меня».

Как можно лгать таким хорошим девушкам? Хотя этого никто и не заметил.

«Никому и в голову не придет, что в списке книг, обязательных к прочтению королевы, есть произведение: «Ложь, похожая на правду»?!»

Выйдя на тропу, Джулия почувствовала, как по затылку побежали мурашки и украдкой улыбнулась. Тем не менее, ей сложно было вообразить, что её так будоражит встреча с Мионом.

«На грани классики и современного стиля… это точно фиолетовый».

Джулия твердо решила принять во внимание предпочтения молодых особ и продолжила свой путь.

«Кстати».

Почему Мион сказал прийти на равнину? Из-за веселого разговора со сверстницами она совершенно забыла об этом. Однако теперь любопытство начинало брать верх.

«Я определенно испытала другие чувства, не то что раньше».

Джулия потерла руку. Она вспомнила свои ощущения, когда Мион коснулся своими губами её руки, и вновь внутри что-то защекотало.

«Что он хочет сказать?»

Именно сегодня.

На этом месте. В это время. Встреча на тропе с определенной целью во время, когда сложно кого-то повстречать на своем пути.

Её мысли сразу же приняли определенное направление.

Девушка поспешно покачала головой, говоря себе, что она ошиблась, однако сердце начало бешено колотиться в груди.

«Неужели…», — Джулия закусила нижнюю губу.

— Королева?

Приятный голос вернул девушку на землю. Джулия подняла голову.

— Принцесса?

Киара, сидевшая под деревом, привстала, чтобы поприветствовать королеву.

— Почему ты здесь…? — спросила Джулия, удивившись.

Их взгляды пересеклись.

— Я жду, королева, — сказала девушка.

Джулия с любопытством взглянула на Киару. Вокруг не было ни души, только трава, да деревья.

— Чего?

Несмотря на то, что это были королевские охотничьи угодья, за ними хорошо ухаживали. Кроме того, на этой поляне не было ничего, кроме маленького столика и двух стульев под деревом. Судя по всему, девушка находилась здесь около получаса, неужели она ждала её?

— Как ты узнала, что я приду сюда…

— Я слышала, как Его Высочество говорил о поляне.

Киара склонила голову, прося прощения за грубость. Если подумать, то в момент, когда королева провожала Эндимиона, она действительно была рядом.

Но, как она могла это услышать?

Джулию обидели её слова, однако она не подала виду.

— Думаю, дело срочное, раз Вы пришли подслушать разговор супружеской пары? Вы хотели мне что-то сказать?

— На самом деле, у меня есть просьба. Именно поэтому я посетила сегодня соревнования. Однако у меня не было возможности встретиться с вами лично, поэтому я надеялась на отдельную встречу…

Удивительно. У неё есть просьба?

— Если это - очень важная просьба, то думаю, будет лучше, если вы официально посетите королевский дворец. Как вы можете знать, у меня здесь другая встреча, —  сказала, сбитая с толку, Джулия и улыбнулась.

— Нет, я бы очень хотела поговорить об этом сегодня. Это не займет много времени, уделите мне минутку?

Киара с печальным видом сопроводила Джулию к дереву. Она не собиралась покидать место, пока её не выслушают.

К счастью, обладая свободным временем, Джулия, немного поразмыслив, села на стул под деревом и предложила Киаре сесть напротив неё.

— А теперь послушаем, что за просьба.

Джулии было интересно, какова же причина такого поведения.

— Королева, я слышала, что вы раздумываете над выбором наложницы, — сказала Киара, опустив голову.

— Что вы сказали…?

Откуда принцессе известно об этом?

Джулия нахмурилась. Этот вопрос не выносился на всеобщее обозрение, о нём мало кто знал….

— Об этом мне рассказала герцогиня Айрис Хайд. Она знала, что мне с детства нравится Его Величество и помогала мне. Я виделась с ней после возвращения. Она знает, что у меня по-прежнему есть к нему чувства, поэтому обещала помощь. Двенадцать лет назад она даже извинилась за произошедшее.

Джулия смотрела фиолетовыми глазами на Киару, не моргая. Поскольку она была хорошей королевой, она могла бы попросить прощения за все страдания, которые испытала девушка из-за того, что не может позабыть бывшего жениха.

Однако.

«Этот тон».

Вне зависимости от того, намеренно это было сделано или нет, этот разговор её раздражал.

— Принцесса, вы не правы.

— Что?

— Дело не в том, что вам не нравится окончание этой истории, а в том, что это - конец.

Глава 29

Джулия сразу заметила. Киара приподняла голову и дрожа ресницами, пыталась изобразить жалобную драму.

— Это правда, что рассматриваются наложницы. Но, что бы ни пообещала госпоже герцогиня Хайд, последнее слово также остается за мной.

Киара с дрожащими глазами поджала губы.

Джулия взглянула на Киару Сойер и сказала:

- Мне нравится этот финал.

Это был мягкий, но не слабый голос.

Было видно, как Киара сжимала свои руки достаточно крепко, чтобы сломать их. Джулия грациозно встала.

- А теперь просто уходи. Я буду держать это в строгом секрете, учитывая наши прежние отношения.

- Пожалуйста, примите меня в качестве наложницы.

Услышав хриплый голос, Джулия обернулась и легко вздохнула.

— Принцесса, кажется, вы не поняли, что я сказала…

Ссыынн!

Послышался зловещий звук.

Джулия рефлекторно обернулась и увидела, как Киара целится холодным мечом. К тому же на свое запястье.

- Что вы сейчас хотите сделать? – Джулия приподняла брови и предупреждающе спросила.

Однако Киара приподняла уголки губ, поднеся острое лезвие к своей нежной коже.

- Все равно, королева даже не может родить наследника. Но я могу это сделать, родить наследника королю.

От потрясения голос пропал, как будто нельзя было даже рассмеяться. Джулия взглянула на Киару, которая по-прежнему слабо улыбалась.

— Значит, если я не сделаю тебя своей наложницей, ты говоришь, что покончишь с собой?

— Если потребуется.

Киара моргнула и наклонила свой меч.

Это было так близко, как будто блестящее лезвие вот-вот перережет запястье.

«…..Угрозы».

Когда королеву только короновали, некоторые знатные дамы тайно пытались расположить ее к себе из-за ее послушного характера. Как и все они, Киара, должно быть, думала, что у королева слабохарактерна, поэтому ей пришлось прибегнуть к такому абсурдному методу устрашения.

Но она выбрала не ту.

- Принцесса Сойер, лучше не делайте этого и просто уходите.

Джулия посмотрела на Киару спокойным, ничуть не дрогнувшим взглядом и без сожалений пошла дальше.

Тогда Киара, сразу вскочила с места.

- И все же!

Сааак….

Тудук....

Это звучало жутко.

Джулия, наконец, нахмурившись медленно повернулась. И то, что она увидела, это была Киара, которая горько улыбалась, разрезая себе запястье лезвием ножа.

- Даже так, вы продолжите игнорировать меня?

Капли темно-красной крови стекали по лезвию и ладони, и падали в ноги. Но Киаре было все равно.

Она схватила нож и поправила его.

— Скажите, что сделаете меня своей наложницей. Поскольку вы заняли мое место, матерью наследника должна быть я, верно?

- Я предупреждаю вас. Опустите нож немедленно.

Холодный клинок был ужасен. Она сказала, что пыталась покончить жизнь самоубийством, но теперь ей, кажется, нечего бояться.

Джулия спокойно вычислила расстояние до Киары и угол наклона ножа, который она держала.

-Подумайте хорошенько. Если вы пообещаете сделать меня наложницей, то это будет моя ошибка…

- А если я это не сделаю?

На тихие слова Джулии, Киара склонила голову, словно жалея. Не забыв показать глубоко порезанное запястье.

- Если вы будете упорствовать до конца, это будет вашей ошибкой...!

Ттаат

Джулия быстро подскочила. И прежде, чем Киара смогла понять ситуацию, она схватила правое запястье и повернула его на пол-оборота. Хрупкое запястье было легко пережато под идеальным подавлением.

- А! - Киара издала короткий крик и рухнула.

Джулия быстро схватила нож, прежде чем он упал на пол. Киара, схватившая свое окровавленное правое запястье левой рукой, открыла глаза.

- Как….!

Похоже, она даже не ожидала, что королева окажется такой ловкой. Та, кто уверенно угрожала, теперь была полна замешательства и гнева.

— Что вы имели в виду, принцесса?

Это был хороший меч. Стыдно использовать его для такой скромной цели.

Джулия потрясла ножом, чтобы стряхнуть капли крови, потом посмотрела на него на солнечном свету с разных сторон. Киара стиснула зубы от ее расслабленного вида и вскочила.

- Как ты посмела!

- А. Не принцесса…

С тихим голосом платиновый меч нацелился на Киару.

— Мне назвать вас предателем?

Холодный ветер пронзил двух женщин.

- Встань на колени и моли о прощении. — изящно повторил голос королевы.

Но Киара лишь изогнула кончик губ.

— Я бы хотела, чтобы вы послушались меня.

Это был торжествующий ропот о том, что все идет хорошо. Джулия облегченно вздохнула.

Несмотря на то, что ситуация дошла до такой точки, она не могла принять такое решение.

Может у меня с головой немного не в порядке? Осмелиться угрожать королевской семье, даже королеве, — преступление государственной измены, с которым нельзя считаться.

- Встаньте. Эта угроза королеве будет строго наказана в соответствии с национальным законодательством...

Кырык

Резко открыв рот, она услышала незнакомый звук.

Почувствовав, как по коже пробежали мурашки, Джулия рефлекторно подняла нож и сделала широкий горизонтальный разрез.

Хуунн..

Кик!

Слизистая жидкость со стоном упала на пол. Джулия слегка повернувшись на ногах, обернулась. Потом увидела.

«Грован?»

Джулия крепко взяла нож обеими руками.

Глава 30

Перед ее глазами стоял большой черный пес, обнажая острые клыки. Но это была не просто собака.

Эта собака, по кличке Грован, была зверем низкого уровня без высокого интеллекта. Однако, не имея опыта, справиться с ним было довольно сложно.

Это было потому, что спрятанный во рту змееподобный длинный язык имел ядовитые железы, и он нападал и отравлял свою жертву своим языком, а затем пожирал ее. Единственный способ победить его — отрезать язык. Кровеносные сосуды и нервы были сосредоточены на языке, и его отсечение могло нанести такой же смертельный удар, как и перерезание горла.

Однако это требовало высокого уровня мастерства, потому что от одного лишь прикосновения к слюне, кожа начинала таять. Из-за этого даже обычному рыцарю было трудно победить Грована. Говорили даже, что убийство Грована зависело исключительно от везения.

— Принцесса, отойдите. — сказала Джулия, глядя на Грована, который выискивал возможность, вытаскивая свой длинный как кнут, язык.

Даже если ее нужно было наказать, у нее не было намерения отдать ее в качестве добычи демоническому зверю.

Но Киара, похоже, считала Грована простым существом. Она встала, небрежно поправляя юбку и повернулась спиной к Гровану.

- Не лучше ли отбросить это чувство справедливости?

- Сейчас, не время говорить такие вещи, так что уйди с дороги. А пока я буду тянуть время, беги и позови сюда людей..!

В момент, когда Джулия говорила, она как будто играла в снежки, уворачиваясь от упреждающего удара. Грован, истекая слюной и попеременно поглядывая на двух женщин желтыми глазами, вскрикнул и прыгнул.

....!

Думать больше времени не было. Джулия инстинктивно схватила меч и ударила по земле.

А тем временем Грован бросился на Киару, которая на первый взгляд казалась легкой добычей.

Чем!

Ккиээк!

В один момент Джулия ударила по когтям Грована, который пытался схватить Киару. Черные когти, крепче чугуна, вонзились в лезвие, Грован вскрикнул и отпрянул.

Однако с этой сильной отдачей Джулия также схватила меч и отскочила в другую сторону.

- Ух!

Джулия, упавшая на траву, стиснула зубы и встала.

Элегантное платье ванильного цвета, которое было на ней, было перепачкано грязью и травой. Ее ладони были обожжены и горячи, но сейчас было не время беспокоиться о том, что на ней было надето.

«Принцесса? Не может же быть, что ее поймали?»

Джулия быстро поискала глазами Киару. К счастью, Киара поддалась отдаче и ударилась задним местом, но похоже, что она не пострадала.

Однако по ее выпученным оливковым глазам можно было понять, что она удивлена от уровня владения мечом Джулией.

«Ха… Ничего не поделаешь…»

Нехотя она предоставила роскошный материал для сплетен, который скрывала до сих пор.

Джулия закусила губу и снова встала в стойку.

Когда она снова направила меч, Грован со свирепым выражением морды полоснул ногами по земле, как дикий скакун. И, наконец, изменил цель.

Кыыыыэээээ!

После того, как Грован взревел, он прыгнул, обнажив клыки. После укуса зубами, он напал языком и, казалось, планировал немедленно отравить ее.

Джулия, мгновенно сообразившая ситуацию, приложила все силы, подняла широкий конец меча и энергично взмахнула им.

Пок!

Киэк-Киэк-Киэк-Киэк

После удара по морде, Грована оттолкнуло назад, и он застонал.

«Готово!»

Но облегчение было недолгим. Джулия обессиленная упала на траву. К счастью, она защитилась, но полностью победить зверя силой женщины не смогла.

«Ухх, больно».

Джулия поняла, что ее тело, беспомощно брошенное, как тряпичная кукла, превратилось в беспорядок.

Оба запястья, которыми она противостояла мощи монстра, болели так, словно были в огне. Лодыжка казалось, была вывихнута и горела.

Джулия стиснула зубы и попыталась поднять меч, упавший ей на бедро. Но как бы она ни старалась, сил в руках не осталось. Возможно, предыдущая защита была последней каплей.

Увидев, что Джулия сдерживает стон и пытается встать, Грован ухмыльнулся, пуская слюну. Его дважды ударили мечом, но, похоже, не критично.

Ккирык.

Грован издал странный звук, закрутил Джулию и Киару в круг и начал громко кружиться. Он быстро сокращал дистанцию. Подобно змее, которая душит свою добычу.

Затем, словно чтобы экономно съесть раненую Джулию, он в первую очередь прыгнул в сторону Киары.

- Хымф!

- Нет!

Джулия судорожно вскрикнула, увидев, как Киара рефлекторно выставила вперед левую руку. Однако зверь не мог снисходительно смотреть на состояние своей добычи.

Джулия зажмурила глаза, наблюдая, как отравленный язык скользит сквозь острые зубы Грована.

…Кхырык..

Однако не было никакого крика, который, казалось, должен быть раздаться.

Когда она открыла глаза, то увидела, что Грован отступает перед шумной Киарой.

«Что это?»

Зверь оставил свою добычу и отступил.

Джулия стиснула зубы, чтобы стерпеть боль, проникавшую в кости, и нахмурила брови.

Но даже на мгновение Грован медленно повернул голову. Потом, глядя прямо на Джулию, его глаза заблестели, и он высунула язык.

Ядовитая густая слюна расплавила землю. Грован шел не спеша, поскрипывая, свесив язык. Кажется, Джулия знала, что не может оправиться от инстинкта демонического зверя.

Когда тяжелые шаги приблизились, земля завибрировала, а камни стали подпрыгивать.

Кун, кун

«Кольцо»

Оно отчетливо чувствовалось на безымянном пальце левой руки.

…..Но.

«Нельзя»

Нерешительно Джулия посмотрела на Грована, пытавшегося напугать свою хрупкую жертву. На расстоянии позади себя она увидел Киару, сидящую на земле и смотрящую в эту сторону.

Это иллюзия? На ее лице был не только слабый страх, но, что удивительно, в нем была и толика экстаза.

И это было мимолетно.

В одно мгновение с неба упала ужасающая тень. Больше времени на раздумья не было.

В конце концов, Джулия, которой было ужасно больно, снова подняла меч.

Глава 31

Кваджик!

Кхххххххх!

Крик, наполнивший уши, тяжелым эхом разнесся во всех направлениях. При этом меч вылетел из руки, сломав запястье.

- До…,довольно?

Джулия, упавшая без крика боли от перелома кости, едва открыла глаза.

Вероятно, это Грован не очень хорошо скрыл свою слабость, но для него это было неосторожностью высунуть язык. Это была удача на всю жизнь.

Нахмурив глаза от боли, Джулия едва поднялась, помолившись Богу в благодарность.

- Тело... Нет?

Хаа…Ха.

Вырвалось тяжелое дыхание. Голубая кровь, разбрызгана повсюду. Но не было трупа зверя, размером с быка, который должен был бездыханно валяться здесь.

- Что, черт возьми, происходит?

Джулия глубоко вздохнула и огляделась.

Однако, в спутанной траве, в обмороке, лежала только Киара. Рядом не было ничего, кроме воткнутого меча. Даже яд, который должен был стекая с меча, расплавить траву, исчез.

- Аыыы.

Джулия застонала от боли и уронила голову. Независимо от того, были ли мышцы просто растянуты, трудно было даже просто сидеть на месте.

Среди всего этого послышался звук пробуждения, как будто Киара, наконец-то, пришла в сознание.

Так, так.

Шур – шур.

- Звук меча?

Джулия слушала, хотя и было тяжело от сильной боли. Было слышно, как Киара вытащила меч и приблизилась.

Тук.

- ........ Вещи должны быть на своих местах.

Киара бросила меч рядом с Джулией и тихо пробормотала. Но он отлетел дальше и рухнул где-то в далеке.

- Какого черта!

Джулия попыталась что либо возразить, но из-за боли не смогла.

В тот момент, когда Джулия, наконец, сделала глубокий вдох, из ее глаз закапали слезы.

Сааа~

Ветер дул в обратном направлении.

- Джулия.

Дружелюбный голос, от которого стынет кровь.

Топ- топ.

Под приближающимися ногами веточки исчезали без следа.

«Мион?»

Внезапно.

Нахлынул более фундаментальный страх, с которым нельзя было сравнить то, что было ранее. Ее тело застыло, как лед.

Тем временем Эндимион, подошедший и опустившийся на одно колено, протянул руку. Взгляд встретился с голубыми глазами.

«Мион... Я так не думаю».

Изначально это были чистые и добрые глаза, которые хорошо знала Джулия. Но сейчас все изменилось полностью.

Взгляд был изменившимся, как будто другим.

- Кто это сделал?

Его глаза, как бурлящая морская пучина, были ей незнакомы, и она не могла с готовностью взять его за руку.

- Джулия.

Возможно, он заметил колебание, снова мягко позвал ее по имени и вытер слезы.

«А»

Это была ошибка? Его незнакомые голубые глаза, как обычно, моргнули. Знакомый комфорт.

В этот момент пульс Джулии участился.

Ее тело, которое держалось изо всех сил, упало, как кукла. Эндимион, слегка поддержавший ее, посмотрел на Джулию сверху вниз.

Ее одежда была в беспорядке, а руки и ноги были холодны, как лед.

- ….Сильно пострадала.

- Нет, все в порядке.

- Куда, черт возьми, ты пошла?

- А, да.

- Ты всегда говоришь, что с тобой все в порядке.

На самом деле, это была ситуация, в которой нельзя было просто сказать, что все в порядке.

Когда Джулия пожала плечами и взялась за подол своей мантии, Эндимион нахмурился и вздохнул с тревогой.

- Сопроводите королеву!

Сразу после этих слов, словно рой пчел, рыцари окружили периметр.

- Боже мой! Королева, у Вас серьезная травма!

- Коллок. Подготовь колдовство. Быстрее.

- Эй?!? Исследуйте периферию! Посмотрим, есть ли волшебство!

Под руководством сына Тремберна, группа серебряных доспехов оставила половину на эскорт, а половина также исследовала окрестности.

- Будь осторожна, малышка.

-С… Спасибо.

Киара встала, поддерживаемая рыцарем.

Выражение ее яростно кричащего лица уже не было видно, осталось такое же хрупкое, как у благородной девушки лицо.

Глядя на это, Джулия сразу собралась с силами.

Отстой.

-А!

Жгучая боль пронзила Джулию, когда ее раненое запястье сжали. Она рефлекторно издала стон, и Эндимион быстро отпустил ее руку, холодно проинструктировав ближайших рыцарей.

- Сейчас же подайте карету.

- Да, Ваше Величество!

- Да!

Рыцари, получившие приказ, сразу бросились его исполнять.

- Потерпи немного. — пробормотал Эндимион приглушенным голосом.

Джулия сразу заметила волнение в его глазах.

Когда она увидела это, казалось, что теплая энергия разлилась по ее сердцу. Джулия, немного смущенная, быстро кивнула головой.

- Приведите медика с лечебным зельем.

Эндимион посмотрел на травму Джулии и отдал хладнокровный приказ. Тремберн Янгсик громко отдал честь.

Рыцари, стоящие сзади, тоже двигались как одно целое и кричали вместе.

В тот момент Киара и рыцарь, который помог ей, подошли ближе.

- Я…Ваше Величество…

Несмотря на то, что одежда Джулии была грязной из-за грязи и травы, Киара тоже была не в лучшем виде. Кроме того, темно-красные пятна крови причудливо растеклись по светло-зеленому платью. А глаза рыцарей, которые это увидели, расширились.

- Боже, травма кажется серьезной. Быстро гемостатик!

Проверив состояние Киары, Тремберн Янгсик стал умело оказать первую помощь.

Киара передала грязную порезанную руку с выражением лица, которое терпело боль.

Джулия, моргнув, наблюдая за ними, спокойно произнесла:

- Принцесса, перед этим нужно что-то сделать.

Взгляд был прикован к ней в одно мгновение.

Не удивительно, что их королева всегда была добра и сердечна. Но сейчас голос Джулии был таким же холодным, как у Эндимиона.

Рыцари, которые были опечалены травмой хрупкой дамы, смотрели на Джулию с непонимающими лицами, как будто им послышалось.

- Хыы...

Киара начала плакать, как только встретилась глазами с Джулией. Словно от страха, тело ее задрожало и потекли слезы, а глаза рыцарей, проходивших мимо двух женщин, стали недоуменными.

Молодая герцогиня, которая проливает кровь и горько плачет, и королева, которая смотрит на нее.

- Что это все значит? Почему после того, как вы увидели королеву….

Сзади послышался шепот тихих голосов.

По мере того, как крики принцессы, становились громче, лица рыцарей становились все более смущенными.

Киара внезапно изящно упала на колени с испуганным голосом.

Глава 32

-По…Пощадите меня пожалуйста, Королева...! Я просто надеялась, что будет возможность поведать свои чувства Его Величеству. Хыыы… Однако я не знала, что просить меня сделать наложницей, было таким большим грехом. Я была не права, так что я падаю на колени и буду молить о пощаде. Пожалуйста, пожалуйста…

Все замолчали.

Как ни смотри, в этой ситуации не было другого выбора, кроме как придерживаться только одной мысли.

Соответственно, Киара застонала от боли, когда ее правая рука обхватила левую ладонь, коснувшуюся земли.

Один за другим, в тишине, глаза рыцарей обратились к платиновому мечу, упавшему возле края юбки Джулии.

Никто не открыл рот, но Джулия заметила, что подозрения распространяются, как лесной пожар.

Это была действительно способность слухов.

- Я впервые слышу об этом.

Спокойно ответила Джулия:

- Когда это принцесса просила меня об одолжении? Впервые узнаю об этом…

Киара была поражена, как жалкий дрожащий цветок и начала еще сильнее плакать.

Джулия посмотрела прямо на нее безразличным взглядом.

— Это была просто угроза.

- Хыы… Вау, Королева! Как вы могли такое сказать!

Рыцари были буквально в шоке при удивительно спокойном настрое королевы.

Затем половина рыцарей удивились, когда увидели меч, который лежал рядом с Киарой и Джулией.

- Я очень хорошо понимаю, что я - бельмо на глазу у Королевы. Я тоже женщина, так как я могу не знать чувств в сердце Королевы? Но очень несправедливо возлагать вину за то, что их нет. Хыыыы! Очевидно, Королева, когда я попросила об услуге, взяла меч и напала на меня……

Киара дрожала и отчаянно защищалась. Показывая даже глубокие рваные порезы, оставшиеся на ее дрожащих руках, из которых все еще текла кровь.

Ситуация была сложной. Были рыцари, которые знали, что Джулия хороша в стрельбе из лука, но никто из них не знал, что она может так же владеть мечом.

Рыцарям, ошеломленным этим фактом, ничего не оставалось, как попасть под подозрение.

Кроме того, все королевские рыцари были из высокопоставленных дворян, и никто не знал, что Киара была бывшей невестой Эндимиона.

Конфликт между нынешней королевой и прошлой невестой.

Это была история, которая могла появиться только в третьесортном любовном романе, но проблема заключалась в том, что она казалась вполне правдоподобной.

Помимо того, что Джулия была уважаемой королевой, авторитет принцессы из знатного рода в той же стране был не из легких.

- Внезапно появился монстр. Так что я не собиралась нападать на принцессу. Меч служит людям орудием защиты, а не убийства.

Джулия знала, что сейчас о ней начинают назревать сомнения. Но больше, чем когда-либо, она должна была защищать гордость святой королевы.

Джулия смотрела на Киару достаточно, чтобы забыть о физической боли.

- Ух ты, Королева. Как вы можете говорить что-то подобное...! Здесь нет ни одного монстра, вы же не думаете, что я - монстр?

Джулия чуть не вздохнула в недоумении.

Она, должно быть, собственными глазами ясно видела, как Грован несся вперед!

Из-за попытки спасти такого человека, она повредила запястье.

Какой бы нежной ни была Джулия, она не могла чувствовать себя хорошо, когда про нее говорили вот так. Несмотря на то, что ее физическое состояние было не очень хорошим, она подверглась психологической атаке, и, в конце концов, отношение Джулии рухнуло, как никогда раньше.

- Принцесса Сойер!

Это был момент, когда Джулия, которая была полна терпения, нахмурилась и заплакала.

Эндомион, наблюдавший за происходящим, медленно пришел в себя.

- Вы закончили исследовать окрестности?

- Да, Ваше Величество!

Отправив сообщение врачу, Тремберн Янгсик, который опоздал и стоял безучастно, пришел в себя и ответил.

- Ну, королева. Я сожалею, но на этой равнине нет и следа демонического зверя, как и в этой местности за пределами официальных охотничьих угодий.

Тремберн Янгсик поколебавшись, сообщил об этом.

Потом послышался тихий шёпот.

На самом деле, Джулия напала на Киару из-за ревности, и когда эта сцена была обнаружена, она превратила все в ситуацию, где воспользовалась абсурдным предлогом, используя монстра.

- Нет, этого не может быть. Я видела собственными глазами, как он мчится на меня.

Обернувшись по сторонам, Джулия не обнаружила не только труп Грована, но и все следы борьбы. Это было поистине неловко.

Затем Киара снова разожгла огонь жалкими слезами.

- Королева, это все - моя вина. Это моя вина, что я разозлила Королеву, одним словом, так что я беру на себя ответственность за это. Пожалуйста, высвободите свой гнев…

Глава 33

Глаза оливкового цвета, наполненные слезами, были жалобно изогнуты. Было очень умно опуститься на колени и, сдерживая слезы, аккуратным голосом и с жалобным выражением лица, признаваться во всем.

Это было умение, которое смело бы все награды, если бы она стала актером. Даже Джулия на мгновение задумалась, правда ли это, не говоря уже о реакции рыцарей.

- Может, вы тогда ранили саму себя?

- Откуда вы знаете? Это факт, что я даже не знала, как обращаться с мечом, так что, может быть, мы еще чего-то не знаем...

- Это просто поражает. Как бы принцесса не отклонялась от темы, она всегда была такой.

Рыцари консервативных семей, основанных на длинной родословной, болтали. Хотя они были лояльны к королевской семье, они были людьми, которые не любили иностранную королеву.

Противостояние между леди, благородным герцогом, обладающим огромной властью, и королевой из королевства на окраине.

Джулия прожила как полноправный член королевской семьи 12 лет и не вмешивалась в политику, чтобы избежать раздора. Однако, несмотря на хорошую репутацию, которую она создавала потихоньку все эти годы, ее происхождение, не имевшее никаких оснований, кроме положения королевы, в решающий момент подействовало против нее…

Хотя они и понизили голоса, сомнения распространились среди рыцарей, как чума. Когда выражения лиц рыцарей стали жесткими, Тремберн Янгсик, который не знал, что делать, вышел, чтобы уладить ситуацию.

- Мне очень жаль, Ваше Величество, но дело, касающееся семьи герцога, должно быть официально передано в суд. Однако королевская семья обладает особым иммунитетом, поэтому я объясню правду герцогу Сойер и сделаю все возможное, чтобы уладить ситуацию гладко…

- Хорошо.

Эндимион равнодушно оборвал слова Тремберна, как будто они его не интересовали. Затем он отошел от Джулии и сделал шаг ближе к Киаре.

Киара, закрывшая лицо руками и вытирающая слезы, осторожно подняла голову.

- Ваше Величество…?

Киара, казалось, была взволнована, когда к ней подошел спокойный Эндимион. Даже когда она плакала, в ее нежных глазах была радость.

Увидев это, Джулия ахнула. Казалось, что камень ударил ее прямо в грудь.

- Принцесса Сойер.

Отойдя от Джулии, Эндимион сел перед Киарой, согнув колени.

Затем он поднял руку и вытер слезы точно так же, как сделал это раньше для Джулии.

«Несмотря на то, что раньше я была зла, я не была в таком отчаянии.»

Джулия невольно прикусила губу. Забавно, что она вот-вот расплачется, но чтобы не показывать это, она напрягла шею...

- Ах, Ваше Величество.

Голос Киары был полон радости.

Джулия почувствовала прилив обиды и отвернулась от них.

Я бы предпочла, чтобы в зале суда не было адвоката. Я думаю, что могу защищать себя сама в суде. Увидев что-то подобное… Мион доверяет кому-то еще, кроме меня.

«Не хочу».

Когда ее и без того больные запястья вцепились в подол платья, оно смялось словно от ярости. Наконец, пришло время для Джулии сказать Тремберну Янгсику, чтобы он провел суд и был готов свидетельствовать там.

- Это действительно удивительно. Как ты выиграла бой с меченосцем голыми руками?

- ….Что?

Это был удивленный голос. Джулия подняла голову. Киара, которая с восторженным выражением лица прижалась щекой к руке Эндимиона, спросила.

- Это так?

Красные губы Эндимиона, которые можно было увидеть только сбоку, были изогнуты. Как будто услышал смешную шутку.

- Победила? О чем вы? С такой-то травмой, как у меня?

Киара запаниковала и снова протянула ладонь. Эндимион посмотрел на окровавленную ладонь, которая внезапно оказалась перед ним.

Вскоре длинные твердые пальцы медленно схватили ладонь Киары. Киара издала болезненный стон, словно ждала этого.

- Ум…хаааа…

- Да, ты действительно ранена.

- Ах, я в порядке, Ваше Величество. Такую рану можно вылечить, налив лечебное зелье…

Мягким голосом Киара создала атмосферу, которая так и располагала к жалости. И снова прильнула к Эндимиону. Она был поистине жалкой фигурой.Но в тот момент.

- Почему только это?

Эндимион сильнее скривил уголки губ и замолчал. С холодным голосом, который, кажется, пробирает до костей.

- Королева с мечом сломала запястье и лодыжку, а принцессе с голыми руками порезали только одну ладонь.

От неожиданного замечания Киара вздрогнула и попыталась выдернуть руку. Однако Эндимион не позволил Киаре сделать это.

- Ааа! Н, нет! Это Королева самостоятельно сделала! Мои запястья точно так же повреждены!

– Вы впорядке. – равнодушно сказал Эндимион, сжимая раненую ладонь Киары так крепко, что она побелела.

Киара покачала головой, по ее щекам текли слезы.

Только тогда некоторые рыцари с любопытством нахмурились.

- Хыыы…Хыыы! Ваше Величество, все не так! Пожалуйста отпустите!

Не останавливаясь Эндимион, одной рукой держа Киару за ладонь, без колебаний задрал ей юбку.

Удивленная, Киара подняла колени и попыталась вырваться, но рука Эндимиона оказалась быстрее.

- Ее лодыжки крепки, как у жеребенка.

Эндимион, слегка схвативший ее за лодыжку, улыбнулся.

- Хыыыы…Хыыы…. Ваше Величество! За что вы так со мной……!

Киара, рыдала не переставая. Реакция рыцарей разделилась. Половина нервничали из-за странного поведения Эндимиона, половина хмурились, глядя на Киару.Последних было меньше, но, как ни странно, их стало чуть больше, чем раньше.

Джулия тихо моргнула широко открытыми глазами. Не может быть.

- Аааа… Ваше Величество, моей руке очень больно, пожалуйста отпустите ее…..

Киара стонала и умоляла. Затем Эндимион отпустил руку, словно ждал этого. Естественно, Киара упала назад и слегка ударилась. И в мгновение ока Эндимион вытащил из-за пояса меч и нацелился на Киару.

- Ваше величество король!

- Кьяяяяя!

Несмотря на то, что она - принцесса, она еще и дочь герцога. Более того, поскольку это семья, связанная с королевской семьей другой страны, ее убийство на месте может привести к дипломатическим проблемам.

Рыцари были сбиты с толку и позвали Эндимиона, а Киара инстинктивно протянула руку и попыталась заблокировать заостренный меч. Это был действительно беспорядок.И среди всего этого только Джулия видела глаза Эндимиона.

Это были те самые глаза, который она видела раньше, похожие на бурлящее морское дно.

- Ты правша.

Эндимион холодно направил нож на ладонь Киары. Киара остановилась и машинально посмотрела на протянутую руку.

Глава 34

Это была неповрежденная правая рука, реагирующая естественно и подсознательно.

- Но почему тогда у принцессы рана на левой руке?

- ………!

Киара не могла подобрать слов, и ее взгляд был виден всем. Несколько раз облизнув губы, она пришла в себя и протянула другу руку. Но было уже слишком поздно.

- Кажется, разум победил инстинкт.

- В…Ваше Величество! Это просто…

- Или, к примеру…

Пробормотал Эндимион и схватил свой меч. Это был затаивший дыхание голос, похожий на звериный.

- Вы порезали себе левую руку своей правой рукой.

- Не…Нет! Это не правда!

Удивленный голос Киары повысился, как будто в бешенстве.

Но Эндимион холодно повернулся и тут же посмотрел на Джулию.

Нежными губами он наносит суровую кару.

- Связать.

Он был холоден только к ней.

- Все готово, королева.

Медик осторожно закрыл пустой флакон.

Джулия с любопытством посмотрела на свои запястья и лодыжки, как будто вся боль испарилась.

Несколько минут назад было так больно, что Эндимиону пришлось везти ее в карете, но теперь можно хоть сальто делать.

- Сломанные кости и мышцы восстановлены, но вам нужно полностью выздороветь. Поскольку лечебное зелье — это искусственное лечение, если вы не увеличите способность организма к восстановлению с помощью естественного исцеления, это, скорее всего, приведет к последствиям.

- Я поняла вас.

Когда Джулия кивнула, ее брови дрогнули, тогда солдат кивнул и отступил.

-Ты это слышала? Даже не думай покинуть спальню, пока не поправишься.

Эндимион собственноручно завязал ей повязку на запястье. Это было деликатное прикосновение, словно он имел дело с хрупкой стеклянной куклой. А следом подол юбки безжалостно задрался, и пришел черед лодыжек.

Вздрог.

- Что?

Затем Эндимион, который подумал, что это знак для чего-то, поднял глаза и спросил. Фиолетовые и голубые глаза были так близко, что отражали друг друга. Это были чистые и ясные глаза. Прежние глаза.

- Ум…Ничего.

Джулия расправила сжатые плечи, сама того не осознавая, и слегка покачала головой. Затем она отпустила ситуацию и вложила лодыжки в руки Эндимиона. Он, будто выжидая этого момента, туго завязал повязку на обеих лодыжках.

«Это должно быть из-за настроения.»

Те глаза, что были у него раньше. Незнакомое лицо, которое было совсем незнакомо.

«Наверное, это потому, что я впервые лично вижу такую сцену».

Так думала Джулия, натягивая одеяло, которое Эндимион положил ей на колени.

Оглядываясь назад, его действия были естественными. Ведь она - предатель, подставивший королеву.

Но когда он приказал Киаре встать на колени, его глаза были бесчувственными, словно он смотрел на животных или насекомых, а не на людей...

- Ваше Величество, мы прибудем в Королевский дворец через три часа. Я максимально поторопил карету!

Тремберн Янгсик сообщил о подготовке. В этот же момент Джулия внезапно очнулась от мыслей, и поняла, что под спину ей положили мягкую подушку.

«Этого не может быть. Так дружелюбно?»

Джулия широко улыбнулась в знак благодарности. Эндимион ответил тонким взглядом и сел напротив нее. И начал командовать через окно.

- Едем в ближайшее герцогство Хайд. Нужно поторопиться, чтобы Королева не переутомилась.

-Да, Ваше Величество! Я сейчас же пошлю гонца в герцогство Хайд!

Герцогство Хайд находилось в 40 минутах езды отсюда. Оно гораздо ближе, чем королевский дворец, поэтому больше подходил для отдыха, чем королевский дворец.

После того как Тремберн Янгсик отдал приказ, один из рыцарей немедленно уехал первым. Затем уехала карета королевской четы.

***- Королева!

Подбежал герцог Хайд, приветствовавший ее. Джулия, которую Эндимион полуобнимал, осторожно вышла из кареты и нежно поприветствовала его.

- Мы прибыли сюда так внезапно, и спасибо, что приняли нас.

- Что вы такое говорите! Конечно же, мы должны принять вас! Как ваше здоровье?!

Глаза герцога Хайда расширились, когда он увидел повязки, туго обмотанные вокруг обоих запястий. Джулия ее раз поблагодарила его за теплый прием.

- Да. К счастью, благодаря лечебному зелью......

Но прежде чем, она успел договорить, кто-то пронесся мимо него. В резиденции благородного герцога никто из рабочих не движется так поспешно. Все повернули головы, включая Джулию.

И потом.

- Откройте!

- Ге, герцогиня?

- Быстрее!

Это была Айрис.

Тремберн Янгсик, охранявший запертую повозку, был в растерянности. Неожиданно лицо Айрис исказилось, правда не так нахально, как обычно.

- Жена, успокойся!

Герцог Хайд подбежал в спешке и попытался остановить взволнованную Айрис.

- Сейчас же отойдите! Мне нужно сказать кое-что Киаре!

Но безрезультатно.

Она оттолкнула руку мужа, и ее резкий крик прозвучал неожиданно высоко. Герцогиня и бывшая принцесса, а также Тремберн Янсгик рефлекторно посмотрели на Эндимиона.

Джулия, широко раскрыв глаза от удивления оглянулась на него. И снова Эндимион с равнодушным лицом.

- Не…..

- Мион?

Джулия перехватила попытку отмахнуться, не задумываясь ни секунды. Эндимион посмотрел на нее и моргнул.

- Откройте. Давайте послушаем, что же она хочет сказать.

Глава 35

Это было безопасно, потому что она была туго связана с помощью магических инструментов, поэтому не могла вообще пошевелиться. Раз Мион сам все проверил, проблем быть не должно.

Эндимион пристально смотрел на нее. Тремберн Янгсик быстро отсалютовал и осторожно отпер повозку.

Бум.

В повозке находилась арестованная без суда и следствия Киара, доставленная в тюрьму, где должна была получить свой приговор. Первоначально эта повозка была предназначена для перевозки отловленных зверей и дичи, поэтому двери были толстыми и открывались медленно.

- Киара!

Айрис резко открыла дверь, как будто все это время сдерживалась. Благодаря этому, внутри экипажа стало видно все.

Руки Киары были связаны за спиной, а вокруг кистей и лодыжек были надеты толстые, похожие на наручники, магические инструменты.

Подняв голову от внезапного света, она увидела свою бледную подругу.

- Айрис.

- Ты!

Айрис дрожала и кричала.

Киара медленно и пошатываясь, подошла к двери.

- Вытащите меня отсюда, пожалуйста? Вы же знаете, что меня оговорили! Я просто влюбилась в Его величество!

Лица всех помрачнели от этих глупых оправданий. Однако Киара крепко цеплялась за Айрис, как будто ее не заботила реакция окружающих.

- Ты обещала мне помочь, ты сказала - это 12 лет назад! Теперь, когда все так обернулось, ты ведь не передумаешь, да?!

Ччак!

Послышался резкий скрежет.

Повернув голову, Киара в недоумении застыла, как лед.

Айрис, ударившая свою старую подругу по щеке, вздрогнула и произнесла.

Ее голос, утонувший в гневе, постепенно смешивался с плачем. Длинные распущенные волосы Айрис сильно тряслись.

- Поскольку ты мне нравишься, я не хотела терять тебя, моего единственного друга, поэтому я всегда прислушивалась к твоим просьбам, с тех пор как мы были маленькими. После слов о том, что тебе нравится Эндимион, и ты хочешь, чтобы он женился на тебе, я так же хотела помогать тебе, ведь тогда мы могли бы стать семьей!

Даже герцог Хайд не выдержал этого голоса, полного обиды. Джулия тоже удивленно посмотрела на нее.

Это была Айрис, которая всегда была горда и, казалось, не замечала одиночества.

Именно поэтому, в течении десяти лет, на вечеринках или официальных приёмах у герцога Хайда никогда не было друзей, и ему было одиноко.

«Но эти слова…»

Поскольку Киара была ее единственным другом, не потому ли она боялась, что останется одна, если откажется от ее просьбы?

По тону голоса можно почувствовать, что в то время она сопротивлялась, но видимо она, наконец, приняла просьбу о помощи.

Тогда, это была не дружба, это был «недостаток».

Страх остаться одной, одиночество, грусть.

«Кроме того, я думаю, что Киара не считала герцогиню настоящей подругой?»

Если бы они были подругами, то она не смела бы давить на нее под видом услуги.

Джулия уставилась на Айрис, которую переполняли эмоции. Она и представить себе не могла, что в душе - она нежная и ранимая.

- Двенадцать лет назад. Я извинялась, плача, потому что мне жаль, что это не по силе мне, но ты уехала, не оставив и письма. И теперь ты вернулась, и просишь снова о помощи?

Айрис закусила губу и с трудом выговаривала каждое слово.

- Ты сказала, будто все, что тебе нужно, это - чтобы тебя сделали наложницей, и тогда ты больше не помыслишь о самоубийстве и отбросишь свою жадность. Ты поклялась держаться подальше от королевы! Мне было жаль тебя, и я почувствовала себя виноватой за то, что причинила боль моему единственному другу!

Айрис сжала кулаки так, что в них вонзились ногти. Внезапно ее голубые глаза затуманились, а по щекам потекли слезы.

- Я не сделала ничего плохого. Ты все неправильно поняла!

Киара с перекошенным лицом закусила губу, а Айрис предательски вскрикнула и попыталась схватить ее за воротник.

Герцог Хайд, поздно пришедший в себя, вмешался и успокоил Айрис.

- Пожалуйста, жена? Приди в себя, волнение не очень хорошо скажется на твоем теле….

- Хык, пусти!

Однако герцог, который был жалкой личностью, никак не мог должным образом остановить Айрис.

Его лицо стало задумчиво-тревожным, когда он получил пару ударов кулаком от Айрис.

- Как ты могла предать меня и попытаться подставить мою семью, как! Я столько сделала для тебя…!

- Герцогиня Хайд.

Тихонько позвала Джулия, и Айрис, не слышавшая мольбы герцога, тут же обернулась.

- Жена, для начала успокойся…м?

Потом она обняла Джулию и села.

Поскольку Айрис была выше Джулии, Джулия случайно обняла ее, как плюшевого мишку.

- Ко, королева…Хык!

Что же делать?

Джулия была ошеломлена детским поведением Айрис.

Когда Джулия обняла Айрис, которая громко плакала, Айрис все пыталась что-то сказать, но из-за слез так ничего и не могла сказать должным образом.

- Герцогиня Хайд?

- Это все моя вина…Ве…Ведь семья…Хы…

От каждого слова Айрис, слезы капали все больше и больше. В конечном счете, они тронули сердце.

- Как ты могла попытаться подставить мою семью!

Семья.

Это было то, чего Джулия никогда не слышала от Айрис, ни разу за последние годы. А на самом деле, действительно ли она считал ее семьей?

«Все время?»

Джулия закусила губу, чувствуя, что плачет.

Тем временем Айрис, которая была холодной и резкой, чувствовала себя неловко и расстроено.

По меньшей мере в течении 12 лет.

Но все это время она делала все, что просила ее единственная подруга Киара? Это было не искренне?

- ….. Жена, но разве ты ненавидела меня, поэтому отталкивала?

- Хыыыыы!

Как только он попытался спокойно спросить, Айрис расплакалась и крепче обняла Джулию.

По иронии судьбы, накопившийся слоями осадок начал таять…

- …такие, такие незначительные извинения. Все это время я так старалась…

Слезы оказались заразительными.

Джулия поджала губы, проливая слезы. Она хотела говорить холодно, как прежняя Айрис, но нос становился холоднее, а голос то и дело срывался.

Нет, если она сразу простит, это будет слишком. Это случилось, когда Джулия попыталась притвориться, что с ней все в порядке, вытирая слезы.

- Хык. Прости меня, хык. Это все я….

Айрис залилась слезами и неуклюже извинилась. В этих голубых глазах отражалась Айрис, юная девушка, которая ужасно гордилась тем, что не хочет быть покинутой своей единственной и неповторимой подругой.

Застенчивая молодая девушка, у которой не было друзей, с которыми можно было бы поделиться своими чувствами, кроме Киары, и, хотя она знала, что та использует ее, она была одинока и не могла отказаться.

- Хык! Не, хык, прощайте, хык. Я, хык, все это время, хык, относилась, хык, со злостью, хык, к королеве…

Джулия почувствовала родство. Причина, по которой у нее не было друзей ее возраста, была той же, что и у Айрис.

Увидев плачущую Айрис и пытающуюся скупо извиниться, Джулия, в конце концов, разрыдалась.

- Увести ее отсюда.

- Да!

Герцог Хайд неловко успокаивал двух жен, которые расплакались, обнимая друг друга.

Тремберн Янгсик, потерявший самообладание от внезапных громких воплей королевы и герцогини, снова захлопнул дверь и быстро вскочил в повозку.

Грохочущая повозка исчезла с другой стороны особняка, а герцог Хайд направился к Эндимиону, смущенно почесывая затылок.

Они остались вчетвером наедине, в то время как женщины продолжали плакать.

- Мне придется сменить королевских рыцарей.

- Что?

Глава 36

Эндимион опустив глаза и понизив голос, проинструктировал.

Герцог Хайд, ошеломленный холодом, исходящим от него, переспросил.

- Каждого, кто посмел поставить под сомнение честь королевы, немедленно уволить.

Королевские рыцари были исторической группой, к которой было трудно присоединиться. Происходя из семьи, которая, как говорят, является членом королевской семьи, их навыки также были выдающимися.

Удивленный беспрецедентным приветствием, герцог Хайд вспомнил объяснение посыльного и сразу понял ситуацию.

- Также выгнать их из столицы и сослать пожизненно в качестве солдат пограничной службы.

- Вас понял, Ваше Величество! Я немедленно вызову командира рыцарей и приму меры.

От королевских рыцарей до пограничников. Это было также по причине того, что они были неверны королевской семье, поэтому их всех изгнали. Как будто его жизнь, как рыцаря, закончилась. Но жестокое наказание короля было нанесено самому себе.

Он посмел усомниться ни в ком-то другом, а в королеве.

Герцог Хайд немедленно отослал слугу. Затем с озадаченным лицом он прошептал Эндимиону.

- Ваше величество. Королева.

Когда одна из них прератила плакать, другая плакала, и плач продолжался, как эхо.

Герцог Хайд отчаянно взглянул на Эндимиона, чтобы утешить ее.

Это было потому, что он думал, что обычно спокойную королеву будет легче успокоить сегодня, чем эмоциональную Айрис.

Эндимион, который спокойно наблюдал за ситуацией, посмотрел на Джулию и Айрис, которые говорили на языке, понятном только им двоим, со слезами на глазах.

Айрис, которая, казалось, не проронила ни одной слезинки, даже если ее укололи иглой, рыдала, но Эндимион был равнодушен. Но как только он посмотрел на Джулию, которая громко плакала с красным носом.

- …Просто оставьте их.

Эндимион обернулся и коротко кашлянул.

***

- Королева, ты успокоилась?

- А, да. Спасибо за беспокойство.

Джулия, вытиравшая область вокруг глаз теплым влажным полотенцем, быстро отпустила свое притворство.

На мгновение всхлипнув, но придя в себя, уже не было так стыдно.

Джулия показала свой рабочий настрой и пила горячий чай с покерфейсом. (п.п. именно покерфейс от автора)

- Ха-ха. Какое облегчение! Я волновался, потому что моя королева так сильно плакала, я думал, что завтра утром у нее будут опухшие глаза...

- Лайонел.

Герцог Хайд, вздрогнув от оклика Айрис, быстро проглотил свои слова.

Джулия чуть не расхохоталась, смакуя чай, поэтому быстро прикусила губу. Было так приятно видеть, как герцог Хайд улыбается Айрис, высокомерно опустив глаза, хотя он и потерял дар речи.

- Ах, если подумать. То у моей жены, глаза уже опухли!

- Перестань.

- Да.

….Нет, ну он же слегка пошутил?

Герцог Хайд скосил холодные глаза на Айрис и закрыл рот. Это было очень теплое зрелище.

Джулия так радовалась тем, что тоже была с ними, как «семья», поэтому она громко рассмеялась.

- Ахахаха.

Когда в гостиной раздался звонкий смех, Айрис подняла чашку.

Затем, притворившись, что не знает герцога Хайда, который прильнул к ней, чтобы успокоить её мысли, она протянула Джулии тарелку с десертом.

- Я слышала Вам они нравится.

- М! Это же лимонное печенье.

Сказала Джулия и бережно взяла одно.

Айрис нервно наблюдала за происходящим, а когда Джулия подняла взгляд, потрясенно отвернулась. Как будто игнорируя.

«Так выглядит еще более неловко».

С чего бы хозяину дома вдруг смотреть на потолок?

Джулия снова чуть не рассмеялась, но сдержалась, потому что подумала, что Айрис будет стыдно, если она это сделает.

До сих пор она выглядела, как холодная и бессердечная женщина, но теперь видно, что Айрис просто плохо ладит с людьми. У неё мягкое сердце, но её тон и отношение нельзя назвать мягкими, поэтому она из тех, кого обычно неправильно понимают.

Ну, хоть Айрис и красавица, впечатление от нее довольно холодное, поэтому раньше всем было трудно.

Хм, это означает, что реакция, когда ее дразнят, довольно забавна.

- Кто сказал? Что я люблю лимонное печенье.

Глава 37

С любопытством спросила Джулия и про себя улыбнулась.

Айрис широко открыла глаза и шумно поставила чашку на стол.

- …… Ваше Высочество великая герцогиня.

Поднятые, изящные глаза дрогнули.

На лице у нее было холодное выражение, а голос звучал жестко, как у воина. Раньше это можно было воспринять только, как что-то неприятное, но, как ни странно, теперь это можно было понять.

«Вы в замешательстве?»

Джулия усмехнулась, подумав, что, возможно, все это время она носила темные очки.

Чувствовалось, как голубые глаза снова расширились, когда они с тревогой смотрели на нее.

Что ж, на этом хватит.

- Не просто нравится. Я его люблю.

- Что?

- Лимонное печенье. Правда, очень сильно люблю.

Сказав тоном, как будто обсуждают: какая сегодня хорошая погода, она откусила печенье. Уникальная свежесть лимона, смешанная с мягкостью печенья, приятно порадовала.

- Ха-ха-ха! Королева вы так хорошо умеете шутить, что можно в любой момент поверить Вашим словам!

Герцог Хайд громко рассмеялся над ошеломленной Айрис.

Закончив есть одно маленькое печенье, Джулия улыбнулась и вложила другое в руку Айрис.

- Спасибо, очень вкусное.

- Жена скорее попробуй.

- … Королева.

Ах, опять плачет!

Джулия вздрогнула и быстро отдала ей теплое мокрое полотенце, лежавшее на серебряном подносе.

Айрис держала в одной руке печенье, а в другой — мокрое полотенце и вытирала глаза. Если бы не хныканье, ее лицо было таким, как будто она собирается поспорить.

- Жена, пожалуйста хватит уже плакать. Разве ты не устала уже от этого?

Герцог Хайд коснулся Айрис уголком рта. Айрис кивнула, всхлипнув, и, выпив чашку чая, которую ей передал герцог Хайд, сказала Джулии:

- Ужин будет еще лучше, чем печенье.

Итак, ужин тоже будет совместный. Хоть и не по-дружески, но желание Айрис - хорошо выглядеть перед Джулией, даже сейчас, осталось непоколебимым.

Джулия лучезарно улыбнулась Айрис, которая внимательно наблюдала за ней.

- Замечательно.

Нервное выражение лица Айрис внезапно расцвело при этих словах. Это зрелище заставило сердце Джулии затрепетать.

Хотя отношения по-прежнему неловкие, Джулия была очень рада этому изменению в отношениях.

Кроме того, с самого детства она всегда хотела быть рядом с Айрис, но она и не могла представить, что это произойдет спустя 12 лет, поэтому была еще счастливее.

- Хм. Возможно у графини есть особо любимые десерты?

- Нет, я все ем.

- А! Тогда, как насчет печенья из карамелизированного имбиря? Не так давно на королевской кухне кондитеры придумали это печенье, и я думаю вам оно понравится.

-…Только не имбирь.

- А. Тогда печенье с изюмом…

Джулия и Айрис нерешительно продолжили разговор, как дети, которые только познакомились.

Было тепло, но всякий раз, когда возникала неловкость, герцог Хайд вмешивался, так что приятное чаепитие продолжалось.

Так прошло время и чайник опустел.

Тук, тук.

- Королева, герцог. Все готово.

- Хорошо. Спасибо!

Особняк герцога Хайда славился своими размерами и простором. Но поскольку король с королевой прибыли так внезапно, подготовка их покоев закончилась только к концу чаепития.

- Тогда увидимся за ужином.

До ужина еще оставалось время, поэтому Джулия, еще не оправившаяся от ран, решила хорошенько отдохнуть перед ужином.

Когда Джулия с улыбкой попрощалась с герцогиней и встала, выстроившиеся в ряд фрейлины герцога Хайда склонили головы.

- Королева, мы проводим Вас.

- В этом нет нужды.

Эндимион появился из ниоткуда и прошел через гостиную.

Герцог Хайд вскочил, чтобы поприветствовать его.

- Ваше Высочество, все же я волновался и собирался пойти, проверить все ли впорядке! Как проходило лечение?!

- Мы обсудим это позже.

Эндимион бесстрастно ответил герцогу Хайду и остановился перед Джулией.

- Я провожу Вас, королева.

Эндимион протянул ей руку. Служанки, пытавшиеся поддержывать ее, поспешно отступили.

- Спасибо, Ваше величество.

Джулия, радостно поприветствовав, взяла протянутую руку Эндимиона и вышла из гостиной.

***

Комната была не слишком далеко, но особняк был настолько большим, что дойти до неё можно было за несколько минут. Но, может быть, из-за того, что все волнение, наконец, ушло, даже при медленной ходьбе накатила усталость.

В итоге Джулия, идя по длинному мраморному коридору, невольно вздохнула.

Внезапно обе ноги оторвались от земли.

- Ах!

- Сиди спокойно.

Эндимион, поднявший Джулию, зашагал так, как будто это было нетрудно. Чувствовалось, как служанки следуют сзади с короткими охами и вздохами.

- Спасибо, Мион.

Джулия смущенно рассмеялась и обняла его за шею.

Она была удивлена, потому что впервые делала что-то подобное, но чувствовала себя довольно хорошо, когда крепкие руки несли её.

Джулия не услышала ответа, но когда она подняла глаза, то увидела, что Эндимион слегка опустил глаза. Его длинные ресницы порхали, как крылья бабочки.

«Он похож на друга-молчуна».

Джулия изо всех сил пыталась опустить уголки рта, которые естественно приподнялись и тихонько рассмеялась.

Удобно находясь в объятиях Эндимиона, они быстро добрались до покоев. Фрейлины, зайдя следом за королем с королевой, сразу же исчезли в ванной, чтобы подготовить ее.

Эндимион усадил Джулию на большую мягкую кровать.

- Мион. Как прошли охотничьи соревнования?

Осторожно спросила Джулия, сидя на краю кровати. Эндимион опустился на одно колено и расправил спутанную юбку Джулии.

- Все расписания после этого были отменены. Герцог Сойер был немедленно заключен в тюрьму, а принцесса будет заключена в тюрьму, как только она уедет. Также будет проведено расследование в отношении причастных.

Страница книги Мое желание - отдельная кровать в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Проблемы королевы

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

О книге