Эвелин уставилась на благородную леди, сидящую перед ней. У женщины были каштановые волосы с белыми прядями, она сидела с прямой спиной с суровым выражением лица.

«Невежественная и жадная, желающая того, кого нельзя».

В этом оскорблении не было ничего нового, но Эвелин почувствовала удар по своей гордости.

«Конечно, ничего страшного, если мой внук был на мгновение ослеплен твоей красотой и допустил ошибку».

… И, естественно, ей было горько, когда с ней обращались как с «ошибкой». Эвелин размышляла над тем, почему она должна это слышать.

Она ухаживала за Айлаем, герцогом Нейдхартом и самым желанным холостяком в империи. Как посланник Его Величества, герцог покинул империю по делам бизнеса.

И теперь бабушка герцога, которая давно искала шанс, пришла прогонять Эвелин.

«Однако, как я могу поручить это дело моему внуку?»- ее ледяные глаза смотрели на Эвелин с явным презрением.

Она повысила голос: «Я имею в виду, если бы ты не была такой жалкой, мой внук влюбился бы в тебя?»

Теперь это было действительно несправедливо. Эвелин знала, что она никогда не пыталась соблазнить Айлая, потому что она была реалистом.

Она настаивала: «Я действительно не понимаю, что такое любовь и ухаживания».

«Ева, что ты говоришь?»

«Я имею в виду, романтика дает мне деньги или еду?» Слушавшие коллеги Эвелин смотрели на нее в недоумении.

Эвелин действительно имела в виду это. Много лет ее семья находилась в плачевном состоянии. Ее родители, которые никогда не ладили, скончались рано. С самого детства ей приходилось зарабатывать, чтобы прокормить себя.

И когда герцог спросил у неё: «Хотела бы ты вступить в романтические отношения со мной?», Она отвергла его: «Извините, я не хочу начинать с кем-то отношения».

Но Айлай был очень настойчивым.

Самый разыскиваемый холостяк империи, самый благородный владыка империи, рыцарь номер один в империи ... и теперь среди множества титулов он заслужил титул «самый стойкий человек в империи».

Но настойчивость Айлайя в конечном итоге открыла закрытое сердце Эвелин, и она влюбилась и начался роман, который, как она сказала, она никогда не понимала.

«Не грусти, разве я не приняла его ухаживания только после того, как подумала, что это однажды закончится?» -подумала Эвелин и горько рассмеялась. На самом деле, она знала это с самого начала. То, что бедная женщина и единственный герцог империи не пара. Сладкие фантазии закончились, пора возвращаться к реальности.

А также… Она подняла руку и осторожно погладила свой плоский живот.

«Как Вы знаете, герцог Нейдхарт - один из лучших в империи». Бабушка герцога продолжала смотреть на нее суровым взглядом и громко щелкала языком.

«Чтобы быть принятой семьёй, ты должна быть леди, которая имеет статус, который соответствует статусу моего внука»- голос леди Нейдхарт звучал так, как будто она говорила с мусором, который она пинала под ногами.

«Такая скромная, легкомысленная, бедная, смиренная ... ты смеешь общаться с моим внуком?»

Эвелин, которая обычно вставала и уходила, продолжала сидеть, кусая губы.

«Я должна терпеть»- подумала Эвелин и еще раз коснулась живота руками. Скорее, если бы она была одна, она могла бы позаботиться о своей гордости.

Но сейчас…

Она решила проглотить это.

«Я не хочу, чтобы мной здесь помыкали».  У нее было то, что она хотела защитить, и это давало ей силы.

Ее янтарные глаза смотрели вызывающе: «Я извиняюсь, но отношения никогда не бывают односторонними».

«…Что?» Леди Нейдхарт была в шоке- «Что ты только что сказала?»

Эвелин чувствовала, что ей было неуместно встречаться с герцогом, и планировала тихо разойтись с Айлайем.

Но реальность разыгралась как сцена из популярного романа, и ее надежды на тихий разрыв не сбылись.

«Точно так же, как Вам нужно обеими руками хлопать в ладоши», - спокойно продолжила она. Губы леди Нейдхарт дрогнули.

«Должен ли я сказать Вам, как герцог заботится обо мне?»

«Как ты смеешь говорить такие вещи ?!»- яростно прокричала бабушка.

«Ну, если бы герцог не любил меня, начался бы этот роман?» Эвелин слегка улыбнулась, увидев ошеломленное лицо леди Нейдхарт. «Как Вы знаете, я скромный человек, который сам даже близко не подойдёт к Вам или герцогу», - сказала она мягким тоном, который беспокоил леди Нейдхарт.

Прежде чем леди Нейдхарт успела что-то сказать, Эвелин заявила: «Это значит, что герцог первый полюбил меня и привязался ко мне».

«Не смей так говорить!»- леди соскочила со своего места. Эвелин уставилась на леди Нейдхарт с холодным лицом: «Итак, герцог, конечно, является частью проблемы…»

Леди Нейдхарт посмотрела на Эвелин, стиснув зубы.

Эвелин улыбнулась ещё шире: «Будет лучше, если Вы убедите своего внука».

«Ты, эта девушка!»

«Но Вы, вероятно, пришли ко мне, потому что не смогли убедить Айлайя».

Она вздохнула и посмотрела прямо на леди Нейдхарт: «Подумайте сами, леди Нейдхарт. Если я расстанусь с ним сейчас, какая мне от этого польза?»

«Что, что ?!»

«Сейчас я прошу Вас предложить мне преимущества от расставания с Айлайем», - сказала Эвелин самым расслабленным голосом, который она могла сделать. Для Леди Нейдхарт она должна была дать ей понять, что происходит. Иначе Эвелин не получит то, что хочет.

Леди Нейдхарт разразилась в гневе: «Не смей говорить это мне!»

«Разве я не права? Герцог не испытывает недостатка в людях, которые хотят быть его любовницами.»

Эвелин протянула правую руку к Леди Нейдхарт. Затем она сложила пальцы один за другим, говоря: «благороднейший аристократ, самый могущественный рыцарь империи, красивый, богатый и галантный…»

«Перестань! Как долго ты собираешься говорить…»- Леди Нейдхарт с красным лицом прервала её.

Эвелин улыбнулась и наклонила голову: «В любом случае, у меня нет причин расставаться с герцогом прямо сейчас».

Она подняла глаза и прошептала: «Но Вы, леди Нейдхарт, поэтому я уверена, что Вы сможете дать мне повод расстаться».

«Что ты хочешь!»

«Ну, это очевидно. Когда Вы назвали меня стервой, попробуйте решить эту проблему так, как бы Вы решили ее одной из них». Услышав это, глаза леди Нейдхарт наполнились облегчением. Она вынула чековую книжку и сказала: «Так ты хочешь денег? Тогда ладно.»

Эвелин облизнула сухие губы. Стараясь не показывать свою нервозность, она наблюдала, как леди Нейдхарт подписывает чек.

Леди Нейдхарт положила чек перед Эвелин: «10000 дерк. Теперь тихо исчезни из его жизни.» Ее гордый голос звучал эхом в ушах Эвелин.

10000 дерков. Богатый простолюдин мог бы жить на них пять лет. Леди Нейдхарт была уверена, что Эвелин никогда не видела столько денег, и возьмет их и уйдет.

Тем не менее её янтарные глаза холодно смотрели на чек, и она подумала: «Нет, этого недостаточно.» Потому что ей нужно намного больше.

Выражая самое холодное выражение, которое она могла сделать на своем лице, Эвелин сказала: «… Кажется, богатство леди Нейдхарт не так велико, как я думала», и толкнула чек перед к маркизе: «Думаете, я расстанусь с герцогом только ради этого?»

Эвелин откинулась назад, скрестив руки на груди.

«Хорошо. Сколько ты хочешь?»

Услышав этот вопрос, Эвелин отчаянно попыталась прикинуть сумму. Она не была бы уверена, сколько ей нужно ведь теперь она бы уже не одна, теперь у нее есть тот, кого она хотела защитить.

«Сколько я должна потребовать? Чтобы мы смогли жить спокойно, не будучи обнаруженными никем»- подумала Эвелин.

«Конечно, мне нужно получать достаточно денег, чтобы беззаботно прожить всю оставшуюся жизнь».

«Какая жадная»- леди Нейдхарт нахмурилась и цокнула. «У тебя даже нет чувства добродетели, как ожидалось от падшей леди»

«100 000 дерк.»

«Что?»-  леди Нейдхарт широко раскрыла глаза.

«100 000 дерков? Даже 10 000 дерк это много, где же взять в десять раз больше?»- подумала лшеломленная леди Нейдхарт и снова взглянув на Эвелин. «Эта сучка, должно быть, сошла с ума?»

Но в отличие от смущенной леди Нейдхарт, у Эвелин было спокойное выражение лица. А потом она засмеялась. «Вы ведь должны поддерживать репутацию семьи герцога, не так ли?» - прозвучал ее дерзкий голос.

Леди Нейдхарт не могла скрыть своего отчаяния, а Эвелин заключила: «Если Вы не заплатите мне 100.000 дерк., этого не произойдет».

***

И так несколько дней спустя.

Эвелин ждала карету к западу от империи с тяжелой сумкой.

«Да, это к лучшему»-  Эвелин подумала про себя.

Ее время с Айлайем было самым счастливым временем в ее жизни.

Ее янтарные глаза слегка потемнели, когда она погрузилась в глубокие мысли: «… Но я с ним рассталась.»

У нее было достаточно средств для существования.100 000 дерков уже были на ее банковском счете.

Чтобы получить эти деньги, Эвелин пришлось растоптать собственную гордость.

Она прикусила губы и горько рассмеялась.

Леди Нейдхарт пригрозила: «Тебе лучше никогда больше не появляться перед моим внуком», намеренно бросила на пол чек.

Эвелин наклонилась и подняла свой чек.

В то время леди Нейдхарт говорила с голосом, полным презрения: «Вот почему лучше ползать по полу, потому что он лучше всего подходит для такой грязи, как ты».

Но вместо того, чтобы ответить ей тем же, Эвелин удержала голову на месте и избегала взгляда Леди Нейдхарт. Потому что, если я не смогу получить деньги ... Тогда я не смогу защитить ребенка.

Когда она узнала, что беременна, она вспомнила о многих чувствах, которые испытывала. Радость и отчаяние смешались в эмоциональном беспорядке. Но единственной ясной идеей среди всего этого было сохранить ребенка.

«Мама защитит тебя»- Эвелин пробормотала твердым голосом.

Если бы ее беременность обнаружила леди Нейдхарт, она была бы вынуждена избавиться от ребенка.

«И даже если бы мне удалось успешно родить, это был только вопрос времени, когда ребенка заберут.»- подумала она.  И тогда будущее ребенка было очевидным. Вместо того, чтобы видеть, как ребенок растает, она вынуждена была бы украдкой подглядывать за ним и воспитывали бы его, как незаконнорождённого ребёнка герцога...

«Хотя твоего отца нет с нами, обещаю, твоя мама будет любить тебя за двоих» Так что ...»- и Эвелин замолчала.

Этот драгоценный ребенок был доказательством их любви.

«Так что ты не почувствуешь отсутствия своего отца, я сделаю все возможное, чтобы любить тебя за него тоже»

В это время к ней подъехал карета: «Вас подвезти?»

«Да!» Эвелин поспешила в карету.

Карета снова начала двигаться. Почувствовав грохот, она загнала свою тоску по Айлайю глубоко в грудь. Она была с ребенка от любимого мужчины и деньгами, чтобы защитить этого ребенка.

«Так…Сегодня ... последний день, когда я буду плакать, скучая по нему.» Эвелин глубоко вздохнула- «Прощай, Лей.»

Слезы потекли по её щекам. Она быстро вытерла их, но не смогла сдержать следующий поток слез, который уже начался. Она прижала руки к глазам, кусая губы, чтобы сдержать слезы.

Потому что тогда, возможно, ей удастся стереть лицо возлюбленного, по которому она так скучала.

И вот таким образом Эвелин исчезла из жизни Айлайя.

Первое, что она почувствовала, когда проснулась, было тепло, обнимающее ее. Эвелин моргнула, медленно открывая глаза. Когда ее зрение прояснилось, перед ней появилось элегантное лицо мужчины.

«… Ева, ты хочешь поспать еще немного?» Мужчина протянул руку и нежно погладил ее по щеке. Эвелин улыбнулась его ласковым прикосновением.

«Я в порядке. Ты покинешь империю сегодня?»

«Да. Это может занять некоторое время, чтобы закончить бизнес и вернуться, но…»

Айлай слегка опустил голову и поцеловал ее в лоб. И прошептал ей на ушко: «… Ты подождешь меня, не так ли?» Эвелин не ответила ему, и Айлай не стал страшить ее снова.

«Я буду очень по тебе скучать», - прошептал он. Эвелин посмотрела на Айлая, словно запоминая его лицо.

Его шелковистые, мягкие волосы, его черные зрачки, которые показывали его уверенность в ней, никогда не думали расставаться.

«Знаешь, Лай», внезапно заговорила Эвелин. Это был импульсивный поступок, совершенно не похожий на ее обычную природу. Она тихо села.

«… Ева, что-то не так?»

Могу ли я сказать ему?

Эвелин по привычке дотронулась до своего живота.

У неё не было менструации уже два месяца. Она думала, что это было невозможно и посетила доктора, но получила тот самый ответ, которого она не хотела.

«Я беременна.»- подумав о таком резком объявлении, она проглотила эти слова. Эвелин никогда не думала о том, чтобы разлучать Айлайя с ребенком.

Итак, нет ли другого решения, кроме аборта...

Но потом она прикусила губу. Сама мысль о стирании существования ребенка заставила мурашки бегать по ее позвоночнику.

«Я, вообще-то.»- неуверенно сказала она

Что будет, если я скажу ему? Не станет ли его мягкий взгляд презрением?

Она дрожала.

«… Я беременна твоим ребенком».

Эвелин закрыла глаза. У нее не хватило смелости встретиться с ним лицом к лицу.

Но потом.

«Правда! Ты говоришь мне правду?»

Вместо этого она услышала голос, полный радости.

Что, что он сказал?

Удивленная, Эвелин подняла голову. Айлай смотрел на нее, его лицо сияло от радости.

«Ева!»

«Да-да?»

Айлай крепко прижал ее к груди и осыпал дюжиной поцелуев.

Эвелин почувствовала, как ее сердце быстро забилось. Когда она уставилась в оцепенении, Айлай сладко прошептал ей на ухо: «Давай жить долго и счастливо».

Но как только она услышала это, Эвелин поняла.

Ах, это все сон.

Она открыла глаза.

Был ранний рассвет. Голубоватая тьма окутала небо, и ее окружение было тихим.

Возможно, она плакала во сне, потому что ее глаза стали влажными в какой-то момент. Эвелин горько улыбнулась и вытерла слезы.

Она призналась, что была беременна. Айлай обещал счастливое будущее с яркой улыбкой.

Это был теплый сон, который она никогда не испытала. Возможно, сейчас ... Айлай презирает меня.

Учитывая огромное количество денег, которые она взяла, для Айлайя было вполне естественно разочароваться в ней. Как бы ни был добр человек, никто не будет продолжать любить женщину, которая предаёт его ради денег.

Эвелин покачала головой.

Нет, это было к лучшему. Я приняла правильное решение.

Если бы она сказала ему, что беременна, возможно, он бы остался с ней, по крайней мере, из-за ответственности. Она могла сказать это, потому что Айлай был верным. Но она не могла вынести ситуации, в которой она и ее ребенок сдерживали бы Айлайя.

Кроме того, если его бабушка когда-нибудь узнала о ребенке ...

Вероятно, она заставила бы Эвелин сделать аборт ребенка, который, как она считала, испачкает репутацию Нейдхарта. И даже если бы родился благополучно, ребенок был бы признан незаконнорожденным ребенком.

Так что ее выбор был к лучшему.

«... мамочка?»

Эвелин услышала тихий голос. Ребенок, покоящийся на руках Эвелин, извивался и поднимал маленькую голову.

О боже, я не хотела ее будить. Эвелин смущенно улыбнулась и погладила ребенка по голове.

«Наша Биби проснулась?»

Дочь Эвелин, Бьянка.

Хотя она напоминала янтарные глаза Эвелин и тонкие черты в целом, ее светлые волосы были от Айлайя. Бьянка моргнула.

«Разве уже не утро?»

«Правильно, уже рассвет. Поспи еще немного.»

«Я бы хотела, чтобы утро наступило быстрее, чтобы мы могли пойти на наш пикник…»- Бьянка тихо пробормотала, закрыв глаза.

Эвелин хихикнула и погладила своего ребенка.

В школе говорили о том, что сегодня пойдут на пикник. Местом проведения пикника был близлежащий лес. Вчера вечером Бьянка была так взволнована пикником и с трудом уснула. Наблюдая, как ее спящий ребенок выдохнул, Эвелин почувствовала смесь душевной боли и счастья.

Бьянка. Прекрасный ребенок, который изменил ее тяжелую жизнь.

Я не выросла в счастливой семье ...

Но вместо этого у нее была Бьянка.

За эти годы Эвелин узнала много других эмоций благодаря Бьянке. Иметь ребенка, который любит её и полагается на нее, было чудом само по себе. Со своей дочерью Эвелин не чувствовала себя одинокой, и ей казалось, что ее ничто не может сломать.

Мне жаль, что у тебя нет отца, Биби. Но я буду работать намного усерднее, чтобы восполнить это.

С этими мыслями она изо всех сил пыталась стряхнуть с себя ясный образ Айлайя. Она поцеловала Бьянку в лоб и села, глядя на своего ребенка.

Через некоторое время она тихо встала с кровати. Ей нужно было начать готовить завтрак. Она переоделась и направилась прямо на кухню.

Еда для пикника Бьянки был примерно спланирован вчера вечером: бутерброд с помидорами, беконом, листьями салата и яичница. Бьянке не нравились овощи, поэтому она планировала добавить много помидоров и салата, чтобы гарантировать здоровую еду.

Надев фартук, Эвелин положила перед собой все ингредиенты. И бутерброд будет обернут в любимую бумагу с изображением кролика.

Раньше она спала вместо того, чтобы завтракать по утрам, но теперь, когда у нее был ребенок, она всегда заботилась о том, чтобы завтракал её ребенок.

«Ева, ты должна позавтракать».

Рука, нежно обнимающая ее талию, и теплые губы прижались к ее лбу.

«Пожалуйста, хотя бы выпей этот стакан сока. Я сделал это сам, так что, может быть, если ты подумаешь о моей искренней любви к тебе, тебе будет легче выпить… » Голос, полный беспокойства и привязанности, успокаивал ее.

Руки, которые делали бутерброд, остановились, как сладкое воспоминание о том, что она давно похоронила в своем сердце. Эвелин прикусила губу.

«... мамочка?»

Она услышала голос, зовущий ее. Эвелин оторвалась от своих мыслей и оглянулась.

«О, Биби, ты проснулась?»

«Да»- Бьянка кивнула.

«Мой руки и иди завтракать». Когда Эвелин заговорила, она горько улыбнулась. Ее слова к Бьянке были такими же, как у Айлайя, когда он беспокоился о ней.

«Хорошо!» Не зная о мыслях своей матери, Бьянка кивнула и громко ответила.

**

Вскоре двое закончили завтракать.

Бьянка взглянула на свою мать, а потом откинула тарелку с овощами. Заметив это, Эвелин поспешно сказала ей есть овощи, и Бьянка неохотно начала есть салат. Эвелин посмотрела на неё: «Значит, ты с классом отправишься на пикник?»

«Мммм, да», - сказала Бьянка, кивая головой, ее голос был приглушен салатом, который она сунула в рот.

И Эвелин была вынуждена снова подумать об Айлайе.

«На самом деле, родной город моей матери - Аннет», - сказала Эвелин.

«Аннет Таун?»

«Да. Я еще не была там, но ...»

Айлай нежно коснулся щеки Эвелин.

«… Я слышал, что Сен-Форес рядом с Аннет-Таун - прекрасное зрелище. Я бы хотел когда-нибудь пойти с тобой в тот лес». Когда она слегка оперлась на плечо Айлайя, он, естественно, притянул ее к себе.

Пробормотал он: «Сена Форест ... Я должен помнить это.»

Почему я сказала ему это?

Она действительно была введена в заблуждение, полагая, что она могла доверять кому-то, как герцог Айлай.

Прошло семь лет, и было так смешно думать об этом.

Потому что Айлай, вероятно, женат уже много лет.

Как и хотела его бабушка, он, должно быть, встретил прекрасную даму, которая подходила семье Нейдхарт. Жить в счастливой семье, воспитывать симпатичных детей, похожих на него и его жену.

Ее мысли продолжали бродить.

Он читал прощальное письмо, которое я оставила ему?

Многие письма, которые она получила от Айлайя до отъезда, остались нераскрытыми. Потому что, если она прочитает эти письма, ее убежденность еще раз ослабнет.

«Мама, о чем ты думаешь?»

«Что, что?» Эвелин была прервана внезапным голосом, который звал ее.

Бьянка посмотрела на нее, невинная, как ягненок.

«А? О нет, это ничего.» Эвелин поспешно покачала головой.

«Иди почисти зубы, и я быстро приготовлю обед нашей маленькой Биби».

Эвелин обняла и поцеловала пухлые щеки Бьянки.

При слове ланч глаза Бьянки блеснули.

Затем Эвелин добавила: «И на сегодняшнем обеде будет шоколад».

«Ууууу!» Бьянка вскочила со своего места, направляясь в ванную.

Эвелин весело улыбнулась и подготовила одежду для Бьянки и коробку для ланча для пикника.

***

Это было прекрасное солнечное утро.

Небо было голубым, словно полированное цветное стекло, и лучи солнечного света казались прозрачными. Теплый ветерок, дующий время от времени, говорил Эвелин, что это была весна.

Плетеные волосы Бьянки развевались на контрастном фоне покачивающихся темно-зеленых листьев.

«Мама, как я выгляжу сегодня? Красивая?»

«Конечно, моя дочь самая красивая в мире».

Бьянка улыбнулась.

«Правда?»

«Конечно, мама когда-нибудь лгала тебе?» - ответила Эвелин игривым голосом.

Конечно, это было правдой, что Бьянка была самой красивой. Она была одета в темно-зеленое платье и несла на спине желтую сумку для пикника, прекрасная картинка в глазах Эвелин. Зеленая лента, которая скрепляла детские косички, трепетала, как весенняя бабочка.

«Учитель сказал, что в Сене будет много цветов!»

Всю дорогу до школы Бьянка болтала. Эвелин ласково кивнула: «Да все верно.»

В какой-то момент голос ребенка стал немного угрюмым. Эвелин окликнула Бьянку.

«Биби?»

«Сегодня мы правда не можем пойти вместе?» - спросила Бьянка, желая увеличить время, проведенное вместе с матерью.

Эвелин была занята управлением кофейней, поэтому она редко могла пойти куда-нибудь, чтобы поиграть со своей дочерью.

Чувствуя себя виноватой, Эвелин потянулась, чтобы успокоить ребенка с опущенными плечами.

«Мы не можем, потому что мама должна работать сегодня».

«Но до сих пор…»

«А этот пикник сегодня не должен быть с твоим учителем и друзьями?»

Когда мать убедила свою дочь, объяснив, что никто из друзей Бьянки не придет со своими матерями, ребенок кивнул с угрюмым лицом, ее щеки распухли. Хотя она понимала слова своей матери, ей все равно не нравилось расставаться с ней.

Эвелин мягко утешала свою дочь.

«Ну, почему бы тебе не пойти на пикник, а потом, когда вернешься, расскажешь маме, как весело было в Сене Форест?»

«Хм-м? Что ты имеешь в виду?» Ребенок слегка поднял голову.

Эвелин улыбнулась: «Если ты в конечном итоге тебе понравится в лесу Сены, я найду время и в следующий выходной мы поедем туда вместе».

Глаза Бьянки расширились: «Вау! Правда?»

«Конечно, ты когда-нибудь видела, чтобы твоя мама нарушала обещание?»

Бьянка покачала головой. Посмотрев на сверкающие глаза своего ребенка, Эвелин ответила: «Тогда поедем в следующий раз вместе. Хорошо?»

«Хорошо!» Крикнула Бьянка с ярким лицом.

Вскоре они прибыли в школу. Эвелин сначала поприветствовала учительницу Бьянки, а затем наклонилась и поцеловала в лоб свою дочь.

«Хорошо провести время сегодня»

«Да, увидимся позже!» Помахав, Бьянка побежала к своим друзьям, которые тоже приехали.

Когда Бьянка присоединилась к группе детей, в группе раздался веселый смех.

Эвелин посмотрела на сцену и быстро обернулась. Назад ей придется идти немного быстрее, чтобы вовремя открыть кофейню.

Эвелин смогла вовремя открыть кофейню. Эвелин не была первоначальным владельцем этой кофейни. Сначала она работала там официанткой, но три года назад бывший владелец поспешно уехал, и она приобрела эту кофейню за копейки.

Прошло много лет с тех пор, как она обосновалась в Аннеттауне. Ее жизнь здесь была довольно мирной, и тяжелые времена прошлого были похожи на сон.

Когда Эвелин родила Бьянку, она чуть не умерла от переутомления. Но острые ощущения от того, как она обнимает маленького, теплого ребенка, вероятно, никогда не будут забыты.

«Для тебя… я могу сделать все что угодно». И Эвелин жила, сдерживая это обещание в течение семи лет. Была большая разница между тем, чтобы жить самостоятельно и заботиться о ребенке. Она хотела хорошо кормить и одевать своего ребенка, но ей не хватало средств, даже если она работала с утра до ночи. Но Эвелин никогда не касалась денег, которые она получила от бабушки герцога.

Я не ожидаю, что Айлай найдет меня...

Деньги были единственным резервным средством обеспечения комфортной жизни для Бьянки. Эвелин родилась в бедной семье и знала, насколько могущественными могут быть деньги. Она хотела, чтобы у её дочери была возможность выбирать свое будущее.

«Ах, о дорогой»- Эвелин оторвалась от своих мыслей. Она слишком долго была в своих мыслях. Эвелин быстро подошла к двери и сменила табличку на двери на «ОТКРЫТО». Через некоторое время дверь открылась с звон колокольчика.

«Добро пожаловать», - сказала Эвелин, весело улыбаясь. Первым клиентом сегодня была миссис Тильда, которая управляла небольшим книжным магазином неподалеку. Перед тем, как открыть магазин, она заходила каждое утро за чашкой кофе, заявляя, что не может нормально проснуться, без этого чудного напитка.

«Доброе утро, мисс Мартиниз.»

«Доброе утро. Мне как обычно кофе, пожалуйста».

Эвелин кивнула и обернулась. Вскоре богатый аромат кофе начал распространяться по всему кафе.

«Кофе здесь всегда такой вкусный», - улыбнулась миссис Тильда, глядя на кофе.

«Вы слишком добры, мэм.»

«О, Вам не нужно быть такой скромной, я была во многих других кофейнях в городе, но нигде нет такого вкусного кофе, как у Вас».

Эвелин смиренно улыбнулась. Аннеттаун был маленьким городком, поэтому количество кофеен можно было пересчитать по пальцам.

Пока она ждала кофе, мисс Тилтда добавила: «О, и, пожалуйста, дайте мне печенье. Те, с миндалем.»

«Хорошо.»

Некоторое время спустя Эвелин подала миндальное печенье с кофе. Миссис Тильда сначала отломила кусок печенья и положила его в рот. Затем она отпила кофе. Сладкий вкус печенья с кофе задержался во рту, и она удовлетворенно кивнула.

«Печенье очень вкусное, и кофе», глаза миссис Тильды сморщились по краям. Она повернулась, чтобы посмотреть на Эвелин, как хищник, смотрящий на свою добычу: «Я надеюсь, что Вы выйдете замуж за хорошего человека».

Эвелин изо всех сил пыталась скрыть усталое выражение лица. Миссис Тильда продолжила, не заметив выражение лица Эвелин: «Итак, я уже говорила Вам о моем племяннике. Хотите встретиться с ним?»

«Как я уже говорила, я не планирую вступать в повторный брак».

«О, не говорите так. Вы же знаете, что не сможете поднять Бьянку в одиночку.»

Эвелин была безразлична к ее словам, но была расстроена словами «не может поднять Бьянку в одиночку». На самом деле Эвелин всегда чувствовала себя виноватой в том, что у Бьянки не было отца.

Миссис Тильда больше говорила о сватовстве: «Мой племянник немного старше, но он хороший мальчик».

Эвелин устало вздохнула, услышав слова миссис Тильды. Потому что она примерно знала о племяннике миссис Тильды. «Кажется, я слышала, что ему исполняется сорок…»- подумала Эвелин. Сказать, что он «немного старше», было натяжкой, но миссис Тильда бесстыдно продолжила с наглым выражением лица: «Бьянке нужен отец. Мой племянник будет относиться к Биби как к своей собственной дочери. Так что ты думаешь?»

«Спасибо за заботу обо мне и моей семье, но у нас все будет хорошо».

«О! Но Вы знаете, для женщин встреча с хорошим мужчиной и женитьба — это счастье.»- Миссис Тильда заговорила, выпивая оставшийся кофе в своей чашке.

Съев последние кусочки своего печенья, миссис Тильда подтолкнула Эвелин, сказав: «Ну, подумайте, хорошо?» И ушла.

После того, как миссис Тильда пришла и ушла, число гостей выросло. Поскольку сегодня число гостей в кофейне намного превышало обычное, Эвелин обслуживала клиентов без остановки. Она смогла сделать передышку только после обеденного перерыва. Но, к сожалению, отдых Эвелин вскоре закончился.

«Доставка для Вас.» Это были кофейные зерна, которые регулярно доставлялись, и куча других разных предметов. Эвелин подняла усталое тело. Она пыталась поднять тяжелую картонную коробку, заполненную упакованными кофейными зернами, но коробку забрали с её рук. Эвелин поднял голову с недоумением. Человек, который взял коробку, был молодым человеком.

Эвелин осторожно спросила: «Джонс? Что ты здесь делаешь ...?»

«Ну, мне не нужна особая причина, чтобы приехать сюда, верно?»- мистер Джонс, ответил угрюмым лицом- «Мисс Эвелин. Ты слишком много работаешь». Он называл ее мисс Эвелин, а не мисс Мартиниз. Эвелин прищурилась человека, который назвал ее по имени. Но молодой человек лукаво сказал: «Я уже говорил тебе, что хочу, чтобы ты называла меня по имени. Почему мы не можем обращаться друг к другу по имени?»

Кевин Джонс, на пять лет моложе Эвелин, был известен как «хороший человек» среди горожан благодаря своей красивой внешности и джентльменскому поведению. Но для Эвелин Кевин никогда не был «хорошим человеком».

«Потому, что мне это неудобно. И, пожалуйста, зови меня мисс Мартинис, а не мисс Эвелин.»- Эвелин решительно провела грань между ними. Потому что чрезмерная доброта Кевина была обременительной для Эвелин.

«И отдай коробку, пожалуйста. Я могу сама её отнести.»

«Ты такая злая», - проворчал Кевин.

Делая вид что не слышит его, Эвелин забрала коробку кофейных зерен у Кевина. Она быстро отошла от Кевина, и он быстро последовал за ней.

Эвелин прикусила губы.

«... Айлай не был таким грубым.» - она неумышленно подумала про себя.

«Вам наверное тяжело, я могу Вам помочь?»

На вежливый вопрос Эвелин подняла голову. Лицо мужчины было скрыто коробками, которые она держала.

«Нет, все в порядке. Я справлюсь сама»- решительно ответила Эвелин и ушла.

«Конечно, я не сомневаюсь в Ваших способностях…»

Она снова повернулась к мужчине, и ее глаза расширились от увиденного.

«Ах…» Это был великолепный молодой человек.

Под аккуратно причесанными светлыми волосами его черные глаза мягко светились. Груз, с которым боролась Эвелин, был легко поднят человеком, словно это была маленькая игрушка.

«… Но, возможно, если я помогу, Вам будет легче закончить свою работу», - продолжил дружелюбный голос.

Эвелин стояла в оцепенении. Это был первый раз, когда кто-то говорил с ней таким образом. Отношение этого человека полностью отличалось от мужчин, с которыми она встречалась ранее.

«Дело не в том, что я сомневаюсь в твоих способностях, но, возможно, если я помогу, Вам будет легче закончить свою работу»- слова отозвались эхом в ее ушах.

«… Извините, но у меня нет причин быть в долгу перед Вами, сэр». Однако в то время Эвелин не могла позволить себе принимать помощь других, не ставя под сомнение их мотивы. Видя, как Эвелин защищается, мужчина удивленно моргнул, словно этого он никогда не ожидал.

«Долг?»

«Да, долг.»

Молодой человек выглядел так, как будто он из богатой семьи. Связь с таким человеком может повлечь неприятности. Для Эвелин, чья цель состояла в том, чтобы жить мирно, разногласия с этим человеком из-за долга были ни к чему.

«Я не думаю, что Вы будете в долго передо мной если, я помогу Вам донести эти коробки», - сказал мужчина с смущенным выражением лица. «Но если Вы всё же думаете, что будете в долгу передо мной то…»

Взгляд Эвелин ожесточился. В обмен на то, чтобы держать в секрете, что он помог ей нести багаж, он может попросить что-нибудь сумасшедшее.  Если он действительно так думал, она была готова вырвать груз и нести его сама, несмотря ни на что.

«Чашку кофе, которую Вы сварите для меня»- дополнил он

Эвелин прикусила язык.

Темные глаза мужчины игриво блестели: «Я хочу, чтобы Вы погасили свой долг с чашкой кофе. Как насчет этого?»

«Вы смеетесь надо мной?»

«Нет, я действительно серьезен». На резкие слова Эвелин мужчина искренне ответил.

Эвелин вздохнула: «Хорошо, если Вы этого хотите». При ее чуть более мягком тоне мужчина мягко улыбнулся. Эвелин прошла мимо мужчины, который последовал за ней и задал ей пару вопросов. Несмотря на то, что она была не очень любезна с ним, мужчина оставался неизменно вежливым с ней.

В то время Эвелин не знала, что, она как человек, который скептически относится к любви, влюбится в Айлая, даже перед лицом огромного разрыва в их статусе. И что после беременности она убежит ...

«Мисс Мартинис!»

«Да, да?» - резко ответила Эвелин. Солнечный улыбающийся Айлай исчез в мгновение ока, и ухмыляющийся Кевин появился перед ней.

«Я пришёл сюда, чтобы напрямую поговорить с тобой, мисс Мартинис.»

Эвелин едва подавила желание спросить его: «И что?»

«И это грубо, что ты оставляешь своего гостя без кофе».

Эвелин чувствовала себя измученной, когда услышала его слова.

Но Кевин продолжал спрашивать: «Не слишком ли грубо не дать мне чашку кофе?»

«Что-нибудь ещё?» - спросила Эвелин самым деловым голосом. Она размышляла о своем многолетнем опыте. В такой ситуации лучше всего подать кофе, а затем отправить человека.

Кевин весело улыбнулся: «Да, это все».

«Пожалуйста, подожди минутку». Эвелин поспешно пыталась скрыть злое выражение на лице. Но Кевин казался совершенно равнодушным к настроению Эвелин. Он воскликнул возбужденным голосом: «Я заметил, что кофе здесь исключительно вкусный. Может быть, это потому, что мисс Мартинис варит его сама. Да, вкусную еду могут приготовить только красивые женщины».

Эвелин, которая поспешно достала чашку для кофе, едва смогла сдержать свой гнев, услышав его слова. Эвелин могла ясно сказать, что Кевин назвал ее просто «женщиной» и смотрел на нее как «женщину с недостатками»».

Она знала, о чем он думал: «Она мать-одиночка с ребенком, не правда ли это честь, что я заинтересовался ею?»  Для Кевина, отказ Эвелин был нелепым, и его интерес к ней должен быть с благодарностью принят. Он даже не пытался скрыть свое намерение и свои мысли.

«Кофе скоро будет приготовлено.»,- Эвелин повернулась и снова заговорила:

«Мистер Джонс, Вы, должно быть, заняты. Вам необязательно приходить так часто…»

«Разумеется, я занят, но я не могу передумать, видя столь прекрасную женщину.»

Кевин пожав плечами, оглядел Эвелин с ног до головы. Она, разочаровавшись, прикусила губу.

«Ох…»

Эвелин несколько нервно подтолкнула чашку кофе к Кевину. Кевин протянув руку к чашке кофе, как оно сначала и казалось, но он схватил Эвелин за ее руку.

Спина Эвелин покрылась мурашками, после чего она убрала его руку.

«Ты что такое вытворяешь?!»

«Почему ты настолько чувствительная? Я ведь только коснулся твоей руки.»

Кевин покачав головой, рассмеялся. Казалось так, что ему этого не хватало, когда он начал говорить.

«Более важно то, мисс Мартинес, не составляет ли вам трудности воспитывать ребенка в одиночестве?»

Эвелин с трудом сдержала вздох.

«Ты не устал? Не думай, что можешь очаровать мои глаза своим враньем.»

Вместо того чтобы ответить на его вопросы, Эвелин взглянула на часы. Прошло всего тридцать минут. Пройдет еще некоторое время, прежде чем она заберет Бьянку, а Кевин явно не собирался уходить.

«Биби такое прелестное дитя, было бы замечательно, будь у нее отец... »

Кевин намеренно замолчав, взглянул на лицо Эвелин. На его губах скорчилась неприятная улыбка.

«И я уверен, что смогу вырастить Биби, как свою собственную дочь.»

«Я в этом не нуждаюсь.»

«Мисс Мартинес. Если Вы будете так утверждать, то, в конце концов, у вас ничего не останется.»

Кевин говорил так, словно он знал обо всем.

Когда он собирался продолжить разговор, зазвенел дверной звонок, кто-то пришел.

«Добро пожаловать!»

- Вздохнув с облегчением, Эвелин поспешно встала, чтобы поприветствовать клиента. Кевин прищурив глаза, щелкнул языком.

«Ну, не спешите. Не это ли мать-одиночка, воспитывающая ребенка одна?»

Лишь на время, смерившись с тем, что она отвергла его, Кевин был уверен в том, что через какое-то время ей будет не хватать мужчины. Выпив кофе залпом, он широко улыбнулся.

***

Аннет был небольшим городком в западной части империи.

Город был столь маленьким, что поездка по самым населенным улицам заняла всего час. Вдобавок к этому, в городе было всего одно место назвать которое можно отелем.

Отель Дантел.

«Да, мы закончили последнюю проверку утром.»

Ответили напряженные сотрудники, кивнув головами.

Ярко одетый мужчина, повернув головой, спросил:

«Все деревья обрезаны? И, разумеется, вы все сорняки вырвали в саду?»

«Да, управляющий.»

Человеком, задававшим вопросы, являлся менеджером отеля. Сегодня, в отличие от других дней, он наблюдал с первого утреннего бриза.

Но все сотрудники отеля Дантел поняли, в чем задумка менеджера.

Конечно, он был таким из-за определённого гостя, который был сегодня с визитом, этот гость был довольно высокопоставленным. Уже в который раз управляющий с тревожным видом разглаживает свой костюм.

«Господи, да ведь сам герцог Нейдхарт уже на пути к нам.»

Айлей Нейдхарт является единственным герцогом в империи. Управляющий все еще помнит, как секретарь герцога посетил его отель. Он забронировал наилучший номер в отеле на месяц, заплатив точную сумму авансом. Тем не менее, хоть цена и была заоблачной, секретарь выписал чек не моргнув и глазом. Они совершенно не могли служить герцогу будучи нерешительными.

Менеджер надел свою лучшую одежду что у него была - вычурный фрак, тщательно поглаженный, чтобы выглядеть подобающе герцогу.

«Сосредоточьтесь, каждый.»

«Да, сэр!" - Выкрикнули сотрудники.»

В этот же момент, внутрь отеля ворвался его сотрудник и воскликнул:

«Карета прибыла!»

«Хорошо, понял» - ответил управляющий, поспешно выходя из дверей отеля на улицу. Края его фрака трепетали, когда он шел.

Спустя время на горизонте появилась роскошная карета, которая остановилась перед отелем.

Управляющий тревожно ждал, когда же откроются дверцы кареты.

Слуга подошел к карете, чтобы открыть дверцу, управляющий и сотрудники почтительно склонили головы.

«Мы прибыли, сэр Нейдхардт.» Услышав эти слова, Айлей лениво сидевший в карете, поднял глаза.

Его черные глаза были пусты, они не содержали каких-либо эмоций. Его бледное лицо и острый взгляд пугали окружающих. Когда дверцы кареты открылись он вышел, не сказав ни слова.

«Добро пожаловать, Сэр Герцог.»,- управляющий быстро поприветствовал Айлей. Они встретились взглядами, и управляющий покорно поклонился.

«Для меня большая честь, что вы прибыли к нам.»,- закончив приветствие герцога, управляющий выпрямился и поднял голову. Герцог был прекрасен, как скульптура, он был изысканным, как заточенный клинок. Под роскошными светлыми волосами сверкали черные, высокомерные глаза.

«Благодарю вас за гостеприимство»,- отрезал Айлей.

Пытаясь подбодрить настроение герцога, управляющий начал говорить.

«Мы подготовили для вас комнату, вы можете пойти и отдохнуть.»

«Нет, не нужно обращать на меня столько внимания, просто занимайся своими делами, также как и обычно.», - холодно ответил Айлей.

Управляющий ушел с расстроенным лицом.

Не обращая внимания на управляющего, Айлей пошел вперед и огляделся. Это был очень маленький городок. В самом деле это был даже не город, а скорее сельская местность.

Айлей вытер лицо рукой.

«Подожди…».

Спокойный голос Эвелин, внезапно послышался эхом из прошлого в его голове.

В какую-то из ночей, проведенных с Эвелин, она облокотилась на его плечо, ее янтарные глаза потеплели в ночи.

«В данный момент, родной город моей матери это - Аннет.»

«Аннет Таун?»

«Да, я никогда там не был, но...»

Он раскрыл свои руки, чтобы обнять ее маленькое тельце, Эвелин прижалась к его груди. Он осыпал ее губы, щеки и глаза поцелуями, когда почувствовал, как ее сердце бьется в его груди.

«Я слышал, что лес Шейн находится неподалеку от Аннет Тауна, это прекрасное зрелище»,- Эвелин обвила его шею своими руками. Поглядывая на Айлей, она улыбалась, подыскивая следующие слова.

«Я хочу когда-нибудь пойти с тобой в этот лес.»

В ее голосе была слышна безнадежность, словно это была мечта, которая никогда не сбудется. Эвелин продолжила:

«И, если это возможно, я надеюсь похоронить свою мать в ее родном городе.»

«Твоя мать...?»,- она кивнула на замечание Айлея. Эвелин нечасто заговорила о своей семье. С первого взгляда Айлей понял, что это был не самый лучший день для нее. Эвелин медленно произнесла:

«Видите ли, когда моя мать лежала присмерти, она горела желанием увидеть свой родной город.»

«Лес Шейн...»,- я должен помнить об этом. Эвелин всегда была не уверена в своем серьезном будущем вместе с Айлеем.

Думая об этом сейчас, это был единственный момент, когда она говорила с ним о их совместном будущем. Потому-то, путешествуя по стране в поисках кое-чего, он решил заглянуть в Аннет, найти и навестить ее. Из-за их давней любви.

Прошло семь лет с тех пор, как Эвелин исчезла, но Айлей все еще помнил ее лицо в своем воображении.

Волосы цвета вороньих перьев, доходящие до талии, слегка светящиеся янтарные глаза. Светлая, белая кожа, выглядящая столь хрупкой, что каждый раз, когда он касался ее губами, оставались красные отметки.

Айлей касался ее кожи всеми что ни на есть способами, в желании оставить на ней свою отметку, след. Всякий раз, когда он оставлял на ней свои отметины на ее коже, она странно глядела на него, но не со злобой. Когда она была в его объятиях, он был настолько счастлив, ощущая себя хозяином всего мира.

[Мысленно: Да ты и так владеешь многим в этом мире, герцог империи.]

«Эвелин...»,- придя в себя от навождения он произнес ее имя уверенным тоном.

После того, как она бесследно исчезла, Айлей страдал, в попытках прожить без нее большое количество времени.

Он испробовал все, чтобы найти ее.

Цепляясь за то, что казалось его последней надеждой, он рыскал в поисках того, где были потрачены деньги, которые его бабушка дала Эвелин. Деньги он так и не нашел, они остались на банковском счете и никаких признаков их снятия не было.

«Где ты, черт тебя дери?» - настойчиво спросил и не получил ответа на свой вопрос. Айлей искусывал свои губы до крови. Тоска настигала его, как чудовище с разинутой пастью. Так как он многократно испытывал бесчисленные ожидания и разочарования, это чудовище пожирало его с ног до головы.

Тем не менее, Айлей не сдавался в плане поисков Эвелин.

«Если бы моё влечение к тебе было чем-то, что я мог бы решить по своему желанию...»

В самом деле, ему было бы достаточно комфортно жить без нее, но он не мог.

Случайные щебетания птиц звучали иначе в этом мирном лесу. Стоя спокойно, Айлей не мог перестать думать об Эвелин после того, как увидел ту маленькую девочку, которая странным образом напоминала его возлюбленную.

Всякий раз, когда его окружала такая тишина, он вспоминал о том моменте, когда Эвелин исчезла. Что сказала ему бабушка, когда он стоял, не в силах избавиться от шока, вызванного исчезновением Эвелин.

На лице Айлея внезапно появилось отвращение при этом воспоминании.

«Разве это не к лучшему, в конце концов, такая скромная женщина тебе не подходит.»

Его бабушка произнесла эти слова, разочарованному Айлею, словно ждала, когда исчезнет Эвелин.

«Теперь ты должен встретить настоящую леди, достойную вступить в брак с семьей Нейдхарт.»

«... Леди, которая достойна семьи Нейдхарт?»

Значит ли это, что она считает Эвелин менее достойной?

Глаза Айлея заострились.

«Ты не согласен? Разве вы не притворялись любовниками с этой скромной девушкой?»

Как только он услышал это, Айлей понял. В исчезновении Эвелин большую роль сыграла его бабушка.

«Во-первых, она не та, из-за кого ты должен так злиться или грустить».

Она говорила, улыбаясь своему внуку.

«Она была кем-то кто не знал своего места… Ну, в любом случае, это облегчение, что она ушла...»

Лицо Айлея при этих словах застыло и окаменело.

«Конечно, сумма, необходимая, что бы отослать её, была больше, чем она заслуживала…»

Бабушка дала ей денег? Не может быть, чтобы она заплатила Эвелин и прогнала её.

Он чувствовал себя так, словно его окунули в ледяную воду.

- Есть ли смысл для моего внука быть с какой-то никчемной бродяжкой?»

«...Пожалуйста, уйди.»

«Что? Ты говоришь это своей собственной бабушке?»

«У меня не будет абсолютно никаких отношений с тобой, до того момента пока я не найду Эвелин.»

И после этого Айлей действительно никогда не встречался со своей бабушкой. Он также официально объявил империи, что никогда не женится. Бесчисленные слухи о том, что случилось с герцогом Айлеем, заставили его захотеть остаться холостяком до конца своих дней, росли как тучи.

Но, ему было плевать на эти слухи.

Для Айлея, которого всегда считали главой знатной семьи Нейдхарт, Эвелин была особенной. Она была единственным человеком, который действительно относился к нему как к человеку «Айлею», а не как к «Герцогу Нейдхарт»

Его эмоции были в смятении, вспоминая эти похороненные воспоминания, Айлей поднял голову и заметил маленького ребенка.

Кто это…?

Айлей застыл на месте.

Яркие, светлые волосы сверкали под темными тенями пышных деревьев.

Как пушистый желтый цыпленок.

Маленькая девочка сидела на корточках под деревом, уставившись в землю, как будто ее что-то заинтриговало.

Айлей вспомнил, кто этот ребенок.

Этот ребенок, похожий на Эвелин... почему она здесь? Разве такая девушка не слишком молода, чтобы бродить по лесу в одиночку?

Айлей немного поколебался, прежде чем позвать девочку.

«Дитя, что ты здесь делаешь?»

«Ах…» девочка посмотрела ему в глаза, не в силах скрыть смущение.

«Чирик-чирик!»

Они оба посмотрели на ее руки.

Девочка осторожно держала маленькую птичку.

Глаза птицы ещё не открылись, как следует, казалось, что она только что вылупилась. Она потрясла своим лишенным перьев тельцем.

«Я думаю, что эта птица упала с дерева, но я не знаю, смогу ли я поднять ее обратно…»

Айлей поднял голову.

Среди пышной листвы высоко на дереве виднелось сплетённое гнездо.

Ребенок был слишком мал, чтобы дотянуться или взобраться на такую высоту.

Он прищурился.

«Хм…»

Возможно, если бы это был обычный Айлей, он бы и не подумал о том, чтобы положить птенца в его гнездо.

Мало того, что это будет хлопотно, так ещё и времени у него на это не было.

После семи лет безуспешных поисков Эвелин, Айлей потерял большую часть своей прежней доброты. Он постоянно становился чувствительным и всегда был на грани.

Но увидев девочку, похожую на Эвелин, он решил сделать исключение.

«Не могла бы ты дать мне этого птенца?»

«А?»

«Я положу его обратно в его гнездо».

Айлей протянул руку.

Но ребенок не отдал ему птицу. Вместо этого она огляделась вокруг, словно собираясь что-то сказать.

Айлей был озадачен тем, что ребенок глубоко задумался.

«Ты...не собираешься отдать мне птенца?»

«Дело в том ...»

Слова девочки затихли, и она вдруг с отчаянием спросила Айлея искренним голосом.

«Дело в том, что я хотела бы оставить его у себя»

Понятно, теперь, когда он заметил это, ребенок должно быть в том возрасте, когда она хотела растить мелких животных. Когда он был молодым, у него были собаки, кошки и несколько птиц. Он даже обрадовался, когда получил своего первого пони.

Должно быть, она чувствует то же самое.

Однако…

«Об этом.»

«А?»

«А что, если бы ты была одна в лесу, а потом появился бы огромный великан?»

«… Но великанов не существует.»

Девочка с презрением посмотрела на Айлейя, и он улыбнулся, увидев выражение ее лица.

«Не говори так. Вот, послушай меня.»

«Этот великан забрал бы тебя, не сказав ни слова твоей семье, и все потому, что хотел вырастить тебя.»

Пока он говорил, Айлей взглянул на ребенка. Она не могла скрыть своих мыслей, когда он увидел, что её лицо стало серьезным.

«Если так, то ты была бы счастлива, разлучиться с родителями?»

Не в силах скрыть свою грусть от его слов, она осторожно протянула руки к нему и отдала птенца.

«Нет...я думаю, что этому птенцу тоже нужна мать.»

«Да, вероятно, так оно и есть.»

Айлей принял птицу, слегка улыбаясь.

Поглаживая голову ребенка, он отвернулся, чтобы залезть на дерево.

«Подождите немного, я верну птенца его матери.»

Хотя Айлей не лазил по дереву с двенадцати лет, это было не слишком сложно. Он взобрался на ветку дерева быстрыми движениями, продираясь сквозь листву и ветви. Он отодвинул ветки, прикрывающие гнездо, осторожно положил птенца внутрь. Мать птенца, которая в тревоге летала вокруг, поспешно обняла вернувшегося птенца. Айлей, наблюдая за этим зрелищем, откинул ветви, которые оттолкнул, и начал спускаться.

Но когда он спускался обратно, ребенок, подняв глаза с земли, кое-что заметил.

«Ай!»

Маленькая коробочка выскользнула из одежды Айлейя и упала к ней. Коробка упала на землю и пару раз подпрыгнула, пока не ударилась о её ногу. Девочка наклонилась и подняла коробку.

Это был футляр для колец, обтянутый бархатом.

«... Что бы это могло быть?»

Пробормотала она с любопытством, поскольку никогда раньше не видела футляра с кольцами. Она хотела открыть его прямо сейчас.

«Нет, я не могу, мама сказала, что я не должна трогать чужие вещи.»

Поэтому девочка держала футляр с кольцом обеими руками и ждала, когда Айлей спустится с дерева.

Вскоре Айлей легко спрыгнул на землю, и ребенок подбежал к нему.

«Мистер, вы уронили это, когда спускались!»

«Что я уронил?»

Равнодушное лицо Айлея застыло, когда он увидел, что она держит в руках. Потому что футляр с кольцом в руке ребенка был для него очень особенным предметом. Девочка невинно спросила.

«Можно мне его открыть?»

«Делай, что хочешь.»

Если бы все было как обычно, он бы определенно сказал: "Нет". Его сегодняшние действия не имели никакого смысла, и он в замешательстве кусал губы.

«Ой, большое спасибо!»

Взволнованный ребенок открыл крышку коробочки.

Щелчок.

В коробке лежала блестящее кольцо с желтым бриллиантом размером с ноготь большого пальца в центре. Как будто кольцо поглотило солнце.

«Ух ты... изумительно......»

Янтарные глаза ребенка с удивлением смотрели на кольцо.

На самом деле, это был первый раз, когда она видела такие прекрасные украшения. Но после того, как она посмотрела на кольцо, так и этак, через некоторое время она стала немного угрюмой. Каждый раз, когда она видела такие причудливые вещи, она думала о своей матери, потому что её прекрасная мать была более скромной, чем кто-либо, кого она знала.

«У моей мамы... даже колец нет...»

«Что-что ты сказала?»

«О, ничего.»

Было бы здорово, если бы мама тоже покупала такие вещи для себя.

Девочка вернула ему футляр с кольцом назад, её плечи поникли. Её мать, которая всегда внимательно следила за одеждой своего ребенка, купила ей лишь что-то вроде особенной пуговицы, только после того, как старая оторвалась.

«Почему ты вдруг так расстроилась?»

Спросил Айлей, когда он взглянул на ребенка. Немного помолчав, она заговорила так, словно пришла к какому-то решению.

«Когда-нибудь я куплю такое же кольцо для своей мамочки.»

«В самом деле? Твоя мать, должно быть, очень счастлива, иметь такую дочь, как ты.»

Её лицо вспыхнуло, как лампа, услышав слова Айлейя, и она начала бегать вокруг с радостью на лице.

«Так ли это? Моя мама счастлива со мной?»

«Конечно. Если бы у меня была такая дочь, как ты, я бы тоже…»

Я бы тоже был счастлив.

Айлей, начавший говорить не задумываясь, замолчал и погрузился в раздумья и опечалился.

Дочь.

Если бы он и Эвелин продолжали встречаться и, в конце концов, поженились, разве у них уже не было бы такой же прелестной дочери или сына? Он был счастлив просто увидеть смех и улыбку своего ребенка. При этой мысли его сердже сжалось, словно его пронзили острым ножом.

«Я люблю свою маму больше всего на свете!» Девочка сказала это, и начала улыбаться.

Кивнув головой, Айлей посмотрел на кольцо. Он горько улыбнулся. Память о прошлом напоминала непреодолимое цунами, пожирающее его, где угодно и когда угодно.

В то время он думал, что это будет обручальным кольцом. Волнение и нервозность, которые он испытывал, когда купил кольцо, давно сменились смесью глубокого отчаяния и длительной привязанности.

Я собирался сделать ей предложение, как только вернусь в империю.

Он был послом империи по делам, но заказал кольцо, несмотря на свой плотный график работы. Он думал, что кольцо будет хорошо сочетаться с янтарными глазами его возлюбленной. Предвкушая день своего предложения, он каждый день посылал ей письма. Но Эвелин не написала не единого ответа, и его ожидание сменилось тревогой.

А потом, когда он вернулся в империю.

Вместо Эвелин было прощальное письмо, которое она написала для Айлейя.

[Мы с тобой не должны быть вместе, поэтому лучше закончить наши отношения.]

Этого одного предложения было достаточно, чтобы уничтожить его. И как только он увидел аккуратно разложенные письма в ее ящике, он почувствовал, что его ноги подкашиваются.

Она даже не вскрывала его писем.

Его глаза отчаянно бегали по письму, читая ее слова до последней строчки.

[Я желаю тебе счастья, Лей.]

Айлей вспомнил эту фразу, охваченный чувством собственной беспомощности.

Счастье.

Существовало ли вообще слово "счастье" в жизни без нее?

Он сжал футляр с кольцом в руке и закусил губу, чувствуя тошноту.

Но.

Почему этот ребенок здесь, и один?

Он определенно видел ее с учителем, который присматривал за ней раньше.

«Кстати, почему ты одна?»,- Спросил Айлей.

Услышав этот вопрос, девочка повернулась к нему с озадаченным лицом и огляделась в поисках учителя.

Учителя, конечно, не было рядом.

Ребенок завопил: «Думаю, что я заблудилась!»

«…Ты только сейчас это поняла?»

Почувствовав, что у него начинает болеть голова, Айлей тихонько вздохнул. Глаза ребенка забегали по  сторонам.

«О нет, мама же велела мне слушать моего учителя!»

Казалось, что ребенок беспокоился вовсе не о том, что она потерялась. Айлей был удивлен тем, что девочка проявила беспокойство, что она не сдержала слово, данное своей матери.

Он встретил довольно необычного ребенка.

«Ну, не волнуйся слишком сильно. Я отведу тебя к твоему учителю.»

«П-п-правда?»

Девочка резко обернулась и посмотрела на Айлейя. Затем она протянула свою ручку, как будто это было естественно, и кивнула.

«Тогда давайте возьмемся за руки и пойдем!»

Айлей рассеянно протянул руку к ребенку.

Это было странно. Что кто-то будет относиться к нему так дружелюбно или так ярко улыбаться. И самое главное, прошло много времени с тех пор, как он не считал кого-то надоедливым.

Девочка запрокинула голову и посмотрела на него снизу-вверх.

«Мистер, у меня болит рука», ребенок пожал его руку, жалуясь.

Айлей очнулся от своих мыслей и поспешно схватил ее за руку.

«Извини за это.»  Когда их глаза встретились, глаза ребенка естественно согнулись в полумесяцы, словно по привычке. Когда она улыбнулась, Айлей почувствовал, как будто его грудь щекочет перышко.

Через некоторое время ребенок с тревогой задал вопрос.

«Но что, если учитель уже ушел без меня?»

«Не волнуйся, мы быстро найдем ее.»

Айлей ускорил шаг, и ребенок, казалось, успокоился от его обещания. Они свернули на тропинку. Глаза Айлея, казалось, потеплели, когда он взял ребенка за маленькие теплые ручки.

Когда они шли по хорошо проложенной лесной тропинке, ребенок щебетал, как птенец.

Например.

«Мистер, меня зовут Бьянка!»

«Красивое имя.»

«Мама называет меня Биби…»

Девочка замолчала, украдкой взглянув на Айлея. Затем она продолжила, словно оказывая ему великую честь:

«Можешь и меня так называть. Я позволю тебе.»

«Пфф...ладно, спасибо.»

У Айлея вырвался смех, который замедлился, чтобы соответствовать скорости ходьбы ребенка. Возможно, ребенок родился с большим любопытством, потому что она задавала вопрос за вопросом.

«Я живу с мамой. А как насчет вас, мистер?»

Ее слова озадачили его.

Была ли у нее какая-то особая причина упоминать только о матери? Но он не мог задать этот вопрос, поэтому вместо ответа ответил на ее вопрос:

«Я живу один.»

«Один? А как же твоя мамочка? Разве это не одиноко?»

Глаза Бьянки были широко раскрыты, как блюдца. Услышав этот вопрос, Айлей остановился, погрузившись в свои мысли.

Разве это не одиноко?

«Мы с мамой живем отдельно. Что делает меня одиноким...»

Со дня, когда он потерял Эвелин, Айлей изо всех сил пытался избежать удушья от одиночества. Но все эти чувства не могли быть раскрыты ребенку, поэтому он говорил небрежно, ходя вокруг да около.

«Ну, моя мама рядом, так что я совсем не одинока».

Видя, как все предложения Бьянки заканчивались словами «Мама», Айлей мягко улыбнулся. Ребенок, казалось, действительно любил свою мать. Её гордость за свою мать, казалось, длилась вечно.

«А вы знали? Моя мама - самый красивый человек на всем белом свете.»

«Шутки в сторону! Ты знаешь, насколько популярна моя мама?»

Видя, как милый ребенок говорит так энергично, Айлей понял, что испытывает эмоции, слушая ребенка. Дело в том, что он не очень любил детей.

Если быть точным, кроме Эвелин, у него не было никаких чувств при общении с кем-либо.

Но это новое чувство было не так плохо.

«Моя мама замечательная, у неё даже есть кофейня, но эти дяденьки продолжают пытаться познакомится с мамой, пока она работает. Мне это не нравится!» Лицо Бьянки потемнело, как затянутое тучами небо, а голос стал громче по мере того, как он впадал в отчаяние.

Она испустила вздох, кипя от злости, очень непохожий на ту детскую милую сторону, которую она показывала ранее.

«Я не думаю, что это всегда хорошо, что моя мама пользуется популярностью среди этих дяденек».

«Почему ты так думаешь?»

«Ну, это потому, что мне не нравится, как они всегда ведут себя любезно с мамой».

В этот момент Айлей не мог не думать об одной части, отсутствующей в разговоре: об отце.

На самом деле было странно, что замужняя женщина была так популярна среди других мужчин. Независимо от ситуации, обычным мужчинам не имеет смысла уделять столько внимания замужней женщине ...

Айлей прищурился.

«Есть один очень странный дяденька по имени Джонс…»

Бьянка замолчала, ее лицо сморщилось. Затем она начала жаловаться, словно разговаривая с учителем о подруге.

«Он ведет себя так, будто он лучший друг мамы или что-то в этом роде».

"Хм, она ему нравится?"

«Да, его глаза смотрят на маму странно, и иногда он даже пытается схватить маму за руку».

Ребенок топнул ногами.

Она выкрикнула свое недовольство, как дракон, извергающий огонь.

«Я действительно не знаю, почему этот дяденька разговаривает с ней больше, чем со мной, когда она моя, мамочка!»

«… Это немного…»

У Айлея было странное выражение лица.

Это было уже чересчур-пытаться схватить замужнюю женщину за руку таким образом

К тому же это было слишком что бы видеть, для такого юного и невинного ребенка.

Айлей осторожно сказал.

«Если это так плохо, я думаю, твой отец должен поговорить с ним тогда…»

«О, у меня нет папы»

Янтарные глаза девочки смотрели на него во все глаза, пока она говорила. Этот короткий, но резкий ответ заставил Айлея захлопнуть свой рот.

О боже.

Айлай был зол на себя. Ранее ребенок подчеркивал, что она живет со своей матерью, и до сих пор ничего не говорил об отце.

Черт побери, я должен был понять намек.

К счастью, ребенок, похоже, не был таким чувствительным к этому вопросу.

«О, и мистер. Моя мама ещё вкусно готовит.»

«Ах, правда?»

Айлей кивнул, стараясь скрыть смущение от своей ошибки. Девочка выпятила грудь и гордо произнесла:

«Мамино печенье очень, очень вкусное.»

Печенье.

Когда это слово выскочило, Айлей почувствовал слабое чувство тоски, когда всплыло еще одно воспоминание.

Эвелин, которая в то время работала в кофейне, могла приготовить всевозможные угощения, которые хорошо сочетались с кофе и чаем.

Владелец кофейни иногда даже платил Эвелин отдельно за выпечку печенья.

«Серьезно. Сегодня я испекла десять подносов с печеньями» - иногда ворчала обычно спокойная Эвелин.

И всякий раз, когда она ворчала подобным образом, Айлей просто массировал ей плечи. Вспомнив те времена, он тихо ответил:

«В самом деле? Я хотел бы попробовать их как-нибудь.»

«Я уверенна что ты их полюбишь, верь мне.»

Ребенок отпустил руку Айлея.

Пока Айлей наблюдал за ней, Бьянка сняла сумку и начала что-то искать внутри. И через некоторое время ребенок достал завернутый в бумагу бутерброд.

«Тадаа!» Радостно воскликнул ребенок.

Айлей прищурился, глядя на него.

Это похоже на обед для ребенка…

«Мы съедим это вместе, даже если это будет, хм, хм, скромная еда, я благодарна тебе, поэтому хочу поделиться этим с вами.» Бьянка слегка заикалась, возможно, потому что слово «скромный» было слишком трудным для неё, чтобы сказать это слово.

Вероятно, она подхватила это от взрослых.

Айлей улыбнулся и ответил, поглаживая ее по голове.

«Со мной все в порядке, так что сама съесть все это.»

«Нет, я не могу этого сделать.»

Но Бьянка смотрела на Айлея со строгим лицом и говорила с ним уверенно и праведно, как будто она говорила святую правду о мире.

«Моя мама сказала, что я должна быть благодарна и отплатить людям, которые мне помогают».

«Нет, тебе действительно не нужно беспокоиться обо мне. Я на самом деле не очень голоден...»

«Ты лжешь, ты голоден, не так ли?»

«...»

В этот момент Айлей потерял дар речи.

Потому что ему казалось, что он знает, о чем на самом деле думает ребенок. Забудь все эти разговоры о благодарности другому человеку, он был уверен, что это просто отговорка, которую она придумала, чтобы съесть свой обед раньше, чем следовала. Вздохнув, он протянул руку.

«Да, спасибо.»

С сияющим лицом Бьянка протянула Айлею сандвич. Держа бутерброд, он чувствовал себя неловко, поедая обед, приготовленный для ребенка.

…Девочка уже жадно вгрызалась в свой бутерброд.

Айлей тоже начал разворачивать бутерброд, но потом остановился.

Это…

Он посмотрел на содержимое бутерброда, а затем его прекрасные черные глаза задрожали.

... Эвелин?

Это был бутерброд с беконом, помидорами и жареными яйцами, густо покрытыми маслом, кетчупом и майонезом на хорошо выпеченных тостах. Это было похоже на бутерброды, которые она делала. Думая об этом, Айлей начал чувствовать усталость от своих мыслей.

Как долго вы будете думать обо всем, что с ней связано?

Бутерброд был просто чем-то особенным и уникальным для него.

До того момента, когда Эвелин ушла, он не мог дотронуться до сэндвича.

В этот момент Бьянка подняла голову.

«Мистер, ты не собираешься есть?»

«Ах, я ем, ем.»

Айлей укусил свой бутерброд. Вкус был так похож на бутерброд, который она делала раньше, и он чувствовал себя странно и грустно. Не подозревая о его мыслях, Бьянка улыбнулась и спросила.

«Ну как, вкусно?»

«Да, и даже очень».

Айлей ответил слегка подавленным голосом. Вместо того, чтобы больше разговаривать с ним, Бьянка сосредоточилась на том, чтобы съесть остаток своего бутерброда. Он посмотрел на ребенка. Он не мог понять, почему он так много думал об Эвелин сегодня, потому что все, что связано с этим ребенком, заставляло его думать о ней.

Он глубоко вздохнул. Как бы сильно он ни скучал по ней, он скучал по ней слишком сильно. Он проглотил еще один кусок сэндвича и подавил чувство жалости к себе.

Они разделили бутерброд и сок, ели в покое. На самом деле Айлей пытался отказаться от сока, но упрямый ребенок сунул бутылку сока ему в руку.

Наконец девочка порылась в сумке и вытащила плитку шоколада. Она отломила кусочек размером с большой палец и протянула ему.

«Я съем самый большой кусок.»

«Хорошо, спасибо.»

Зная, что в конце концов ему придется съесть его, даже если он попытается отказаться, он взял кусочек шоколада и положил его в рот.

Девочка была похожа на крольчонка и с удовольствием жевала шоколад.

Пока он думал об этом, издалека донесся крик, который становился все громче.

«Би, Биби!»

Это была учительница ребенка, которую он видел днем раньше. Ее лицо пылало, когда она бежала к ним, как будто она искала Бьянку в течение долгого периода времени. Бьянка подбежала к своему учителю, размахивая руками с невинным лицом.

«Учитель!»

«Боже мой, Биби!»

Учитель остановился перед ними и посмотрел на ребенка. Видя, что Бьянка выглядела невредимой и в безопасности, она глубоко вздохнула.

Затем она начала ругать Бьянку, ее глаза образовывали треугольные формы.

«Ты обещала мне, что будешь идти за мной, Биби».

«Это потому, что на земле был птенец ... Мне очень жаль».

Она повернула голову и посмотрела на Айлея, словно прося о помощи, но Айлей быстро отвернулся. Хотя ему нравилось проводить время с ребенком, у него не было ни слез, ни сочувствия в ее тяжелом положении, и он думал, что она, безусловно, заслуживает порицания за свои поступки.

Учитель, на какое-то время обратившись к ребенку со словами заботы, заметила Айлея позади Бьянки.

«А теперь, кто бы это мог быть…?»

«Ах, этот мистер помог мне найти дорогу!»

Бьянка весело улыбнулась, испытывая огромное облегчение оттого, что тема разговора сменилась.

«О боже, я даже не могу…»

Учитель, еще раз посмотрев на Бьянку, поклонилась Айлею в знак благодарности.

«Большое спасибо за то, что вернули нашу Биби».

«Нет, это было действительно не проблема».

«Но вы, должно быть, были так раздражены…»

«Все хорошо. Мне нравилось быть с Биби.»

Так как она была выругана ранее, Айлей решил принять ее сторону.

«О, спасибо, большое спасибо.»

«Пожалуйста, не надо, это действительно не то, что стоит поклона.»

«Нет. Если бы вы не были таким джентльменом, как бы вам пришлось возвращать нашу Биби?… »

Учитель снова и снова кланялась, и Айли почувствовала себя неловко.

Потому что на самом деле это было не то, за что его нужно было благодарить. Через некоторое время он отступил назад, собираясь уходить.

«Мы могли бы встретиться снова?»

Бьянка подбежала к нему с горящими глазами.

Он нахмурился.

«Ну, это ... …»

Айлей умолк. Обычно он холодно отвечал: «Нет, этого не произойдет». Потому что они встретились лишь в первый раз, он был встревожен и раздражен, и его действий было достаточно что бы помочь ребенку. Но Айлей почувствовал себя немного разочарованным, сказав ей такие слова. Это было не похоже на него.

«Отель Дантел.»

«А?»

«Вот где я остановился».

«Ааа.»

Айлей на мгновение колебался, когда заговорил.

"Возможно…"

Он был с ребенком только один день.

Так почему же он был так разочарован, уезжая? Он не знал причины своих чувств. Его губы свободно шевелились, и он продолжал говорить.

«Лей. Вы, вероятно, найдете меня, если скажете это имя.

«Лей?»

«Да.»

Кивнув, Айлей почувствовал себя странно.

Лей.

Это было его прозвище. Прозвище, которому никто не позволял называть его, кроме его семьи и Эвелин. Но после того, как Эвелин исчезла, его прозвище потеряло всякий смысл. Это было естественно, поскольку именно она вдохнула жизнь в его имя.

«Мистер Лей из отеля Дантел!»

«Да, вы можете найти меня таким образом».

Айлей слегка кивнул улыбающемуся ребенку. Ребенок спросил его.

«Можем ли мы снова поиграть?»

Он скептически относился к тому, сможет ли он снова встретиться с ребенком. Пытаясь мыслить оптимистично, он дал положительный ответ.

«Да, конечно.»

Когда Бьянка услышала его ответ, у нее появилось облегченное выражение лица, и, сказав, что она много раз пойдет играть, побежала обратно к учителю. Когда учитель и ребенок ушли, Айлей долго смотрел на ребенка.

Эвелин украдкой взглянула на часы. Когда она увидела время, на ее губах появилась слабая улыбка.

Было 3 часа дня.

Наконец-то пришло время забрать ребенка.

Наконец-то она могла освободиться от присутствия Кевина.

«Тогда мне нужно уходить, чтобы забрать моего ребенка».

Она встала и посмотрела на Кевина, который не выходил из кофейни с тех пор, как вошел туда днем. Разобравшись с чередой его мелких трюков и почти неуместных шуток, Эвелин совершенно выбилась из сил.

«Если вы направляетесь в детский сад, я с удовольствием отвезу вас туда.»

«Нет, все в порядке.»

«Но это потому, что я просто хочу.»

Говоря это, Кевин взглянул на Эвелин. Она чувствовала отвращение всякий раз, когда он смотрел на нее сверху вниз.

«Ты поставишь меня в неловкое положение, если будешь продолжать отвергать меня, не так ли?»

Значит ли это, что его смущение важно, а ее трудности не имеют значения? Эвелин слегка нахмурила брови. Но поскольку отказываться было слишком тяжело, она кивнула с непроизвольным выражением на лице.

«…..Я понимаю. Мне нужно закрыть магазин, так что, пожалуйста, подождите снаружи.»

«Да ладно тебе, как я могу оставить прекрасную леди одну, когда она закрывает свой магазин?»

Говоря это, Кевин сделал несколько шагов к ней. Увидев, что Эвелин рефлекторно избегает его, он усмехнулся.

«Я помогу.»

Он говорил величественно, как будто исполнял ее огромное желание. Эвелин потеряла дар речи.

Закрыть магазин оказалось не такой уж трудной задачей, и она даже велела ему подождать снаружи, но он все равно не отходил от нее ни на шаг.

«Я действительно в порядке, так что, пожалуйста, выйди на улицу.»

Вот тут-то Эвелин и подвела черту. Кевин смотрел, как она раскладывает вещи в кофейне, и ворчал про себя.

Во всяком случае, должен признать, что ее снобизм находится на другом уровне.

Неужели она считает себя принцессой, раз ведет себя с таким важным видом?

Ну, неважно…

Он причмокнул губами.

Как бы она себя ни вела, она всего лишь мать-одиночка, воспитывающая ребенка от неизвестного отца. В конце концов, разве она не была просто женщиной, которой некуда было пойти и к кому обратиться?

Поэтому он должен продолжать быть великодушным и прощать ее недостатки. Думая таким образом, его глаза постепенно темнели, отражая его злые мысли.

Ну, если я еще немного ее соблазню, она сама придет ко мне. Есть даже такая поговорка, что нет таких деревьев, которые нельзя было бы срубить после ста ударов.

Он продолжал наблюдать за работой Эвелин.

Учитель Бьянки сказала Эвелин, что они вернутся с пикника в 15:20. Вместо того что бы опаздывать, она бы предпочла забрать дочь, поэтому ускорила темп. Подойдя к месту, где она должна была забрать ребенка, она увидела, что матери других детей ждут в небольшой группе. Матери обернулись и увидели приближающихся к ним двоих.

«Этот человек ... разве это не мистер Джонс?»

«Ты права. А рядом с ним мать-одиночка, ей не стыдно быть с таким молодым человеком… »

Они шептали, но громко, как будто они хотели, чтобы Эвелин услышала. Ее лицо покраснело от их замечаний, и она начала кусать губы.

Я никогда, ни разу, не хотела связываться с мистером Джонсом.

Хотя Эвелин была явно обеспокоена, другие в городе осуждали ее и считали преступницей, потому что она была матерью-одиночкой. Но так как она не хотела показывать другим свою уязвимость, то подняла голову и выпрямилась.

«Мама!»

«О, наши дети!»

Вскоре дети начали прибывать и побежали к своим матерям. Эвелин вертела головой из стороны в сторону в поисках Бьянки. Затем она услышала уникальный и игривый голос Бьянки из толпы.

«Мамочка!»

«Биби!»

Эвелин крепко обняла Бьянку. Когда она погладила ее по голове, девочка тихонько хихикнула и прижалась щекой к груди Эвелин.

Но в этот момент к ним подошла учительница Бьянки и, прищурившись, посмотрела на ученицу.

«Мать Бьянки?»

«Да?»

У учительницы было очень серьезное выражение лица, и Эвелин поставила Бьянку на землю, прежде чем встать и выслушать, что она скажет. При этом она заметила, что Бьянка оглядывается по сторонам, словно хочет что-то скрыть.

«Честно говоря, сегодня мы чуть не потеряли Бьянку.»

«Биби?»

«Да, она вышла из-под контроля и забрела в другое место в середине нашего похода.»

«О Боже, неужели такое случилось?»

Глаза потрясенной Эвелин стали огромными, как блюдца.

Учитель вздохнул и продолжил объяснения.

«К счастью, проходивший мимо дворянин любезно вернул нам Бьянку.»

«Ах ... какое облегчение.»

«Я знаю. Я была так занята, что все, что я могла сделать, это просто поблагодарить дворянина несколько раз.»

Лицо учителя слегка помрачнело. Если ребенок потерялся и джентльмена там не было…

Оба они думали так же, учитель и Эвелин покачали головами, чтобы стереть эту мысль.

“Конечно, в основном это моя вина, так как я не смогла уследить за ребенком…”

Сказав это, учительница посмотрела на Бьянку, которая затем незаметно отвернулась, чтобы избежать ее взгляда.

«Но я просто подумала, что вы должны быть проинформированы об этом инциденте.»

«Да, большое спасибо, что дали мне знать.»

Учитель и Эвелин поклонились друг другу, и после того, как учитель ушел, Эвелин повернулась к Бьянке с суровым выражением на лице.

«Биби.»

«…Да…»

Опустив плечи, Бьянка посмотрела на мать, которая продолжала ее отчитывать.

«Что я говорила тебе делать сегодня на пикнике?»

«Слушать учительницу и ходить за ней по пятам ...»

«Значит, ты помнишь. Но потом ты ушла, бродила одна и заблудилась?»

Глаза Бьянки превратились в треугольники. Словно понимая, что ошибается, она старалась избегать взгляда матери.

«Мне очень жаль. Но все же, мистер раньше помог мне найти дорогу, так что…»

Мистер? Она имела в виду того человека, который видел ее и привел к учителю? После того, как эта мысль прошла, ее лицо вернулось к прежнему суровому выражению.

«.........Я ошиблась.»

Девочка, которая не могла отрицать свою вину, признала свою ошибку, опустив голову на грудь матери. Лицо Эвелин немного смягчилось, когда она посмотрела на дочь.

Но именно в этот момент.

«Перестань ее ругать. Женщина должна растить своего ребенка с любовью…»

«…»

Эвелин и Бьянка сердито уставились на Кевина, который ворвался в их разговор, не обращая внимания на их настроение. Он говорил высокомерно, словно был экспертом по воспитанию детей.

«Биби еще маленький ребенок.»

«…»

«Биби? Привет»

Эвелин не могла скрыть своего кислого лица. На мгновение она задумалась.

Быть таким дерзким, это должно быть, болезнь.

С другой стороны, Бьянка сердито посмотрела на Кевина. Она ненавидела Кевина за то, что он всегда притворялся добрым к ней и делал все, что хотел.

Почему он всегда называет меня Биби?

Она еще не разрешала ему называть ее по прозвищу. Она узнала, что называть кого-то по прозвищу без разрешения и в такой неловкой ситуации было известно как “грубость” от ее матери.

Однако…

Бьянка взглянула на Эвелин.

Она могла бы сказать, что, если она укажет ему на это здесь, ее мать только попадет в беду.

«При…, привет…»

Бьянка неохотно поздоровалась. Но в этот момент она услышала решительный голос.

«Мистер Джонс, пожалуйста, перестаньте называть Бьянку ее прозвищем Биби.»

Глаза ребенка расширились при этих твердых словах Эвелин.

Кевин молча смотрел на них.

«А? Что ты имеешь в виду…»

«Только потому, что она молода, это не значит, что она должна терпеть грубое поведение по отношению к ней.»

Хотя Эвелин ничего не знала о себе, она не хотела, чтобы ее ребенок оказался в невыгодном положении. При этих словах Эвелин, которые явно проводили черту между ними, лицо Кевина скисло. Он ухаживал за ней, потому что она была хорошенькой, но на самом деле она играла только лицом, а не поступками.

“Мисс Мартинез. Почему вы всегда ведете себя так деликатно?”

«Дело не в том, что я чувствительна, я просто говорю правду.»

«Не ведите себя придирчиво, она всего лишь семилетний ребенок»

Но Эвелин не сдвинулась с места, и Кевин начал проявлять враждебность. С усталым выражением лица он покачал головой. А затем, подняв обе руки вверх, он громко заговорил:

«Ладно, ладно, я понял. Мииис, я действительно не могу ничего сказать и не подвергнуться критике.»

«Тогда, пожалуйста, извинись перед моей дочерью.»

«Бьянка, прости меня! Что-нибудь еще?!»

Выказав свое неудовольствие, он повернулся и ушел, не попрощавшись.

Женщины должны вести себя нежно и ласково, чтобы быть привлекательными, а не таким привередливым образом ...

После того, как он ушел, Бьянка надулась и заговорила.

«Мне не нравится этот дяденька».

«Ты не должен говорить так, Биби».

Хотя она чувствовала то же самое.

«Но тем не менее, он всегда заставляет нас чувствовать себя плохо».

«Биби».

«Он всегда беспокоит тебя в кофейне и всегда идет за тобой, когда ты приходишь за мной…»

Пожаловалась Бьянка, недовольно надув обе щеки. Но ее жалобы были обоснованы, и Эвелин чувствовала себя виноватой только потому, что могла сказать дочери, чтобы та смирилась с этим.

Выпуская вздохнув, она сменила тему разговора тему.

«Вот именно, но как насчет того человека, который помог тебе найти дорогу на пикник?»

Ей нужно было пойти поблагодарить дворянина. Широко кивнув, Бьянка просияла.

«Да, он был действительно удивительным мистером!»

«Удивительный мистер?»

«Угу!»

Хм, подожди. Должна ли я называть его мистером или старшим братом?

Озадаченно подумала Бьянка. По ее стандартам, красивого и спокойного человека следует называть не мистер, а старший брат. Но она все равно должна была называть людей возраста своей мамы мистером…

Эвелин заметила озадаченное выражение лица Бьянки и задала вопрос:

«Биби, о чем ты вдруг задумалась?»

«А... это ... просто, правильно ли называть его мистером.»

Серьезно ответила Бьянка, подумав еще пару минут и придя к решению называть его мистером. Эвелин не была уверена, почему такие мысли пришли в голову ее дочери, но она кивнула. Бьянка, казалось, пришла в восторг при мысли о визите к мистеру, которого она встретила.

«Ах да, мы с мистером поделились бутербродом, который ты мне сделала, и он сказал, что это вкусно!»

«Ты поделилась с ним своим бутербродом…?»

«Знаешь, мама, ты говорила, что я должна быть благодарна и отплатить людям, которые мне помогают, помнишь?”

Конечно, она сказала это, но это …

Видя, что мать не может скрыть своего смущения, Бьянка с гордостью произнесла слова, которые она подобрала.

«Даже если это будет, хм, хм, скромная еда, я благодарна тебе, поэтому хочу поделиться этим с вами!»

Эвелин решила сначала просто выслушать слова дочери, прежде чем задавать вопросы.

«Тогда я протянула ему бутерброд, но мистер сказал, что он не голоден.»

«МММ, а потом?»

«Ну я все же смогла дать ему бутерброд! Потому что я хотела поблагодарить его!”

Эвелин молча слушала, изо всех сил стараясь следить за рассказом дочери.

В какой-то момент девочка поморщилась, как будто что-то вспомнила.

«Ах да, и я сказала мистеру, что ты выпекаешь очень вкусное печенье!»

«А, угу…»

«А потом мистер сказал, что хочет попробовать твое печенье!»

Вскоре Эвелин потеряла дар речи. Потому что она была уверена, что, возвращая ребенка, он много страдал. Как много она хвасталась, что он должен был продолжать вставлять слова пустого согласия…

«А потом, в самом конце, я спросила мистера, можем ли мы встретиться снова.»

При этих словах Эвелин навострила уши. Если это не слишком его беспокоит, она решила, что должна зайти поблагодарить его. Интересно, что Бьянка знает об этом аристократе? Именно в этот момент Бьянка, казалось, отвечала на ее вопрос.

«Мистер сказал, что я могу приходить к нему в любое время и играть с ним.»

«Неужели?»

«Ага! И Мистер сказал, что он сейчас остановился в отеле "Дантел".»

Отель Дантел. Эвелин прищурилась. В Аннеттауне отель "Дантел" был местом с самыми лучшими номерами, настолько, что его назвали специальным “отелем". - Судя по тому, что этот человек остановился в гостинице, он явно не из Аннет-Тауна.

Может, он приехал посмотреть на город?

Но в этом маленьком городке действительно было не так уж много достопримечательностей…

При этой мысли ее интерес к мужчине угас.

У нее больше не было ни времени, ни сил думать о таких вещах.

И что еще важнее, она почувствовала облегчение оттого, что могла хотя бы поблагодарить человека, который нашел Бьянку.

А потом, в благодарность за подарок ...

Хм, а что, если она испечет печенье в подарок? Она на мгновение задумалась, прежде чем посмотреть на дочь.

«В любом случае, Биби, ты ничего не хочешь на ужин?»

«Э-э, разве тебе не нужно вернуться в кофейню?»

«Нет, сегодня я остаюсь дома с Биби.»

Если она пойдет и откроет кофейню, Кевин обязательно заскочит и останется.

Эвелин действительно не могла выносить его больше ни минуты, а поскольку Бьянка, вероятно, устала после возвращения с пикника, было бы неплохо провести остаток дня вместе.

«Тогда ... мясо!»

«Хорошо, тогда сегодня на ужин будет тушеная говядина.»

«Тогда, Мамочка, пожалуйста, положи побольше картошки и не ложи туда сельдерей и морковь!»

«Ты не можешь просто есть то, что хочешь, тебе нужно есть сельдерей и морковь.»

Бьянка надулась, услышав категорический отказ Эвелин.

Возвращаясь домой, они продолжали беседовать.

Айлей вернулся в отель и принялся обдумывать события, произошедшие сегодня.

Он продолжал думать о маленькой девочке, которую он встретил ранее.

Золотистые волосы, которые, казалось, таяли на солнце, и ясные янтарные глаза. По какой-то странной причине этот ребенок продолжал напоминать ему Эвелин. Улыбка девочки была очень милой.

«Она сказала, что ее зовут Бьянка…?»

Он продолжал думать о ребенке, который заставил его съесть её бутерброд. Сам того не осознавая, Айлей тихонько хихикнул. Его низкий смех эхом разнёсся по комнате. Он неловко коснулся губ, которые свернулись в улыбку.

«...»

Он даже не помнил, когда в последний раз громко смеялся. Но сегодня он смеялся всякий раз, когда вспоминал об этом ребенке. Чувствуя себя незнакомым со смехом, его брови нахмурились.

«Этот ребенок… я не знаю, смогла ли она благополучно вернуться домой».

В этот момент.

Тук-тук.

Айлей слегка поднял голову. Его водянистая улыбка давно исчезла, и он сухо сказал:

«Войдите.»

Дворецкий, открывший дверь, отвесил глубокий поклон. С отсутствующим выражением лица дворецкий осторожно заговорил с хозяином.

«Ваше Превосходительство, вам пришло приглашение.»

«Я ведь верно приказал, чтобы отклоняли все приглашения.»

Айлей был одним из самых могущественных людей в империи. Но, несмотря на все свое влияние, за последние семь лет поисков Эвелин Айлей успел повидать более сотни местных аристократок, но безрезультатно.

Айлей постучал пальцем по подлокотнику кресла.

Дворецкий продолжал объяснять:

«Приглашение, кажется, пришло от жительницы Аннет.»

Его палец замер на несколько секунд. Он понимал, почему дворецкий не отклонил приглашение сразу и не спросил его об этом.

Если это был житель Аннет, то…

Я могу получить помощь в поисках Эвелин.

Он приказал дворецкому докладывать ему обо всех следах, ведущих к Эвелин. Хотя прямо сейчас он чувствовал, что все, за что он хватается, похоже на то, как он хватается за соломинку.

Тихо спросила Айлей.

«Я понимаю. Тогда почему бы нам не пойти и не посмотреть, в чем дело?»

«Тогда я дам им знать.»

Несмотря на его ответ, дворецкий не сразу покинул комнату. Гадая, что еще скажет дворецкий, Айлей повернулась и посмотрела на него.

Немного поколебавшись, дворецкий обратился к Айлею с вопросом:

«... Как вы смотрите на то, чтобы поужинать?»

«Ужин?»

«Да. Вы решили пропустить прием пищи со вчерашнего дня.»

Ах. Айлей вспомнил. Теперь, когда он подумал об этом, кроме бутерброда, который дала ему маленькая девочка сегодня, он больше ничего не ел со вчерашнего дня.

«И теперь, когда я думаю об этом, этот бутерброд… был восхитительным.»

Улыбка появилась на его лице. На самом деле, прошло много времени с тех пор, как ел что ли бы такое же «вкусное», как этот бутерброд.

Взглянув на выражение лица своего хозяина, дворецкий задал еще один вопрос.

«Что бы вы хотели сегодня на ужин?»

«Хм… Я хочу бутерброд.»

«Понял. Я подам на стол ужин вскоре после его приготовления.»

Хотя бутерброд был не самым сытным блюдом, но уж лучше так, чем ничего и вовсе. С этими мыслями дворецкий кивнул и покинул комнату. Айлей продолжил свои мысли с того места, где его прервали.

Итак, почему бутерброд.

Ну, он знал, почему он так сказал.

Потому что бутерброд, который дала ему сегодня маленькая девочка, напомнил ему то, что готовила ему Эвелин.

Его мысли были как запутанная нить, и он резко вздохнул.

И через несколько секунд бутерброд прибыл в его комнату.

«...»

В отличие от бутерброда, сделанного ранее сегодня, это был роскошный сэндвич. Снаружи запеченный в духовке хлеб, маринованная говядина и жареный лук, приготовленные на сливочном масле.

Форма, его восхитительно роскошный запах доносится из него.

Однако у Айлея не было аппетита от этой восхитительной еды. Откусив несколько кусочков и просто ковыряясь в еде, он отказался от попыток съесть остаток своей трапезы.

***

На следующий день.

Эвелин, закончив свою работу в субботу, закрыла магазин и собралась уходить с Бьянкой.

«Биби, пошли!»

«Да-да иду!»

Когда веселая Бьянка подпрыгнула, Эвелин, которая несла корзину с покупками, слегка улыбнулась. Сегодня они будут ходить по магазинам.

Когда они навестят дворянина, спасшего Бьянку, Эвелин решила принести в подарок печенье. Бьянка сглотнула и сказала:

«Мамочка, а может, ещё добавить шоколадную крошку, когда мы испечем печенье?»

«Конечно, ты можешь делать все, что захочешь.»

«А печенье может быть в форме кролика?»

«Если ты хочешь, сегодня мы можем даже сделать их в форме звезд и щенков».

«Ура!»

Ребенок подпрыгнул от волнения.

Ей это нравится так сильно?

Прежде чем нагнуться, Эвелин с удивлением посмотрела на дочь.

«О, дорогая, похоже, твоя шляпа немного съехала набок.»

Поправив шляпу и завязав ленту бантом, Эвелин крепко держала девочку за руку. Она почувствовала сладкое тепло детской руки в своей.

***

Пока они вдвоем ходили за продуктами, они также купили ингредиенты, необходимые для выпечки печенья. После того, как они взяли все, что им было нужно, они направились домой, оба с пакетами в руках. Бьянка аккуратно несла пакетик сахара размером с ее руку.

Их ноги нуждались в отдыхе, поэтому Эвелин остановилась и повернулась к Бьянке.

«Биби, может, заскочим поесть мороженого перед тем, как пойдем домой?»

«А можно?»

Глаза Бьянки расширились. Мороженое они ели только по особым случаям, например, в день рождения Бьянки.

Мороженое было также любимым угощением Бьянки.

Эвелин кивнула в ответ на вопрос дочери.

Розовощекая Бьянка подпрыгнула от радости.

«Я хочу съесть мороженое!»

«Ладно, тогда пошли.»

Они отправились в кафе-мороженое.

Внезапно Бьянка, шедшая впереди Эвелин, остановилась.

Эвелин подошла к своей дочери и спросила. Бьянка смотрела на красивую витрину в небольшом ювелирном магазине, мимо которого они проходили. Там были обручальные кольца и ожерелья, сверкающие в окне.

«Биби?»

Но через несколько секунд Бьянка быстро обернулась. Ее глаза были наполовину открыты, и она выглядела апатичной к ювелирной витрине.

«Хммм, кольцо, которое я видела в прошлый раз, было намного красивее».

«Кольцо из прошлого раза? Что ты имеешь в виду?»

Не в силах понять её, Эвелин склонила голову набок. У Бьянки было расстроенное выражение лица, когда она попыталась объяснить.

«Ты, ты знаешь. Кольцо, которое было у мистера.»

«У этого джентльмена было кольцо?»

«Ах...разве я забыла тебе об этом сказать? Я думала, что уже сказала тебе... «

Бьянка неловко улыбнулась и начала объяснять события более подробно. Пока Эвелин слушала, она начала лучше понимать, что ее дочь имела в виду, говоря о кольце, и о том, что произошло.

Увидев, что птенец вернулся в свое гнездо, она увидела, что мистер уже спускался с дерева. И в процессе этого из его одежды выпала коробка с кольцом.

«И тогда из квадратной коробки появилось кольцо…!»

«Биби, "квадратная коробка" на самом деле называется футляром для колец.»

Когда Эвелин мягко поправила ее, Бьянка широко кивнула, ее сверкающие глаза смотрели на мать, пока она продолжала говорить.

«И было это огромное и красивое кольцо!»

Закончив говорить, Бьянка нахмурилась.

Несмотря на то, что ей было всего семь лет, она чувствовала, что просто её слов не хватало для описания.

«Да. И в кольце был большой желтый драгоценный камень, и он сверкал, когда на него падал свет.»

«Неужели прям настолько большой?»

«Ага, он был ооочень большой!»

Эвелин сглотнула. Значит, такому знатному человеку с таким дорогим кольцом подобает дарить печенье?.. Ее дочь наклонила голову, как будто что-то поняла.

«Знаешь, мамочка, тот драгоценный камень в кольце был такого же цвета, как и твои глаза.»

В этот момент голос Бьянки слился с голосом Айлея из далекого прошлого.

Когда я попрошу тебя выйти за меня замуж, это будет кольцо с драгоценным камнем того же цвета, что и твои глаза.

И я надеюсь, что ты никогда не снимешь это кольцо. Обещаешь?

Сладкие воспоминания, как какой-то сладкий смертельный яд, затопили ее. Потому что, сколько бы она ни думала о прошлом, она никогда не сможет вернуться к нему.

«Мамочка? Мамочка!»

Голос Бьянки прервал ее воспоминания, и Эвелин вышла из оцепенения, глядя на улыбающееся лицо дочери.

«А можно мне две ложки мороженого? Один с клубничным вкусом, а другой с шоколадным!»

«Нет, милая, ты можешь взять только одну ложку.»

Эвелин покачала головой и открыла дверь в магазин мороженого. Когда они вошли, их встретил служащий магазина.

«Добро пожаловать.»

«Хорошо, так Какой же вкус ты хочешь?»

Эвелин посмотрела на дочь и спросила:

«Хм ... тогда ... шоколадный вкус…»

«Пожалуйста, дайте нам одну ложку шоколадного аромата.»

Служащий протянул им мороженое в стеклянном стаканчике.

«Спасибо.»

Эвелин усадила Бьянку на стул и сказала дочери, которая тем времен была занята поеданием мороженого.

«Мама пойдет в туалет, так что оставайся здесь. Поняла?»

«Хорошооо!»

Девочка кивнула. Но Эвелин все еще волновалась, поэтому она попросила служащего магазина присмотреть за ее дочерью.

«Если это вас не затруднит, пожалуйста, присмотрите за моим ребенком хотя бы пару минут.»

«Конечно, не волнуйтесь.»

Дружелюбный сотрудник кивнул головой. Эвелин все время оглядывалась на своего ребенка, пока бежала в туалет.

Прошло немного времени.

Бьянка, поглощенная своим мороженым, опустила руку на дно опустевшей чашки. С выражением сожаления на лице она грызла ложку, оглядывая магазин.

«Мне скучно.»

Свет лился из стеклянных витрин магазина мороженого. От безделья Бьянка выглянула в окно. Но пока она смотрела в окно, она увидела кого-то.

«А…? Неужели, это мистер Лей?!»

Не раздумывая ни секунды, она вскочила и выбежала на улицу.

«О боже! Эй, малыш!»

Несмотря на то, что она слышала голос служащего позади себя, Бьянке сначала нужно было увидеть мистера Лея, прежде чем она сделает что-нибудь еще. Потому что, если она остановится, мистер исчезнет!

Бьянка подбежала и крикнула:

«Мистер, Мистер Лей!»

Услышав ее голос, Айлей оглянулся. Заметив Бьянку, он широко раскрыл глаза.

«Биби?»

***

Аннетт Сити. Здесь родилась и выросла мать Эвелин.

Айлей медленно шел по улице.

У него было немного времени до встречи с мэром, и он решил прогуляться по городу. Вдоль небольшой, но оживленной улицы тянулись оживленные магазины. Была суббота, начало выходных, и, хотя было еще очень рано и довольно много людей.

Вдруг у меня будет судьбоносная встреча с Эвелин на этой улице.

Его желание было настолько неправдоподобными, что Айлей рассмеялся над собой.

Но вдруг он услышал её.

«Мистер, Мистер Лей!»

Удивленный, Айлей оглянулся и увидел радостно улыбающуюся Бьянку.

«Ого, так это Биби. Мы снова встретились.»

Бьянка приподняла подбородок. Ее янтарные глаза блестели, как будто они игриво танцевали.

«Мистер, если бы я тебя не окликнула, мы бы, наверное, вообще не встретились! Здесь так много людей!»

«А, понятно, тогда я должен быть благодарен тебе, Биби.»

Пока Бьянка не заговорила с ним, только Айлей шел один посреди улицы. Все остальные были со своими семьями и друзьями. Этот факт оставил горький привкус во рту.

Бьянка посмотрела на него с любопытством.

«Но, мистер, куда ты теперь направляешься?»

«У меня оставалось немного времени до назначенной встречи, так что я просто решил прогуляться.»

Больше похожее на "блуждание без цели", но Айлей ответил небрежно: Услышав его ответ, Бьянка посмотрела на него ястребиным взглядом.

«Тогда пойдем есть мороженое вон там.»

«Мороженое?»

«Ага. Мороженое там действительно очень вкусное.»

В то же время Айлей заметил, что служащий магазина мороженого смотрит на него через витрину.

Не похоже, чтобы служащий узнал, кто такой Айлей.

Тогда лучше всего было бы пойти туда, где бы этот работник смог приглядывать за этим ребенком.

«Вот оно как. Биби, хочешь, я куплю тебе мороженого?»

«Да, да!»

Не заботясь о какой-либо вежливости, Бьянка мило кивнула.

Айли разразилась смехом.

***

Айлей привел ребенка в кафе-мороженое. Поприветствовав сотрудника взглядом, он спросил:

«Итак, какой вкус ты хочешь?»

«Клубничку, пожалуйста!»

Бьянка ответила сразу же. Но прежде, чем он успел сделать заказ, она схватила его за рукав. Когда Айлей взглянул на нее сверху вниз, он увидел, что лицо ребенка приняло упрямое выражение

«Мистер, ты тоже должен есть мороженое.»

«Я? Хммм... я не уверен…»

«Мороженое здесь очень, очень вкусное!»

Не в силах устоять перед ее уговорами, Айлей стал думать, что же ему заказать. Ребенок настоятельно рекомендовал шоколадный вкус.

Айлей взял мороженное в стаканчике, глаза Бьянки заострились, когда она спросила:

«Но зачем тебе мороженое в стаканчике?»

«Ах, это потому, что мне скоро нужно будет уехать, так что будет удобнее положить его в чашку.»

«О-О-О, это значит, что ты не будешь есть мороженое со мной? Не уходи…»

Спросила Бьянка, надув губы. Айлей слегка улыбнулся ей и погладил по голове.

«Извини, но, как я уже сказал, сегодня я немного занят, поэтому не могу.»

Услышав этот ответ, Бьянка умоляюще посмотрела на Айлея. Это были самые милые щенячьи глазки.

...может, мне просто отменить встречу с мэром?

Айлей начал всерьез рассматривать этот вариант.

То, что, он мог бы судьбоносно встретить Эвелин бродя по улицам рынка, было лишь его желанием.

Хотя он вышел прогуляться, не в силах расстаться со своими надеждами, по крайней мере, теперь перед ним была милая Бьянка.

Нет, такая случайная встреча с Эвелин невозможна.

Теперь Айлей подавил свои надежды. Как бы ему этого ни хотелось, отменить встречу всего за два часа до ее начала было бы не очень нехорошо.

Кроме того, он должен был попросить мэра помочь найти Эвелин, так что…

«Почему бы тебе не навестить меня позже, как я освобожусь. Как ты на это смотришь?»

Пока он говорил, Бьянка холодно кивнула.

Взглянув на часы, он понял, что до полудня осталось совсем немного времени.

«Ну, похоже, мне пора идти.»

При этих словах на лице Бьянки появилось разочарованное выражение.

«Чего, уже?»

«Не грусти, в следующий раз мы с тобой обязательно поедим мороженного и даже больше, чем сегодня, хорошо?»

Погладив ребенка по голове, он вышел из магазина.

Когда он откусил кусочек мороженого, во рту у него появился насыщенный и сладкий шоколадный привкус. Через некоторое мгновенье, усталость преследововшая Айлея, переросла в слабую улыбку.

***

Вскоре Эвелин вернулась.

Но что же это такое? Почему Бьянка ест клубничное мороженое, а не шоколадное, которое она ей купила?

Эвелин спросила, глядя на дочь с широко раскрытыми глазами.

«Биби, откуда у тебя это мороженое?»

«О, вчерашний мистер купил его мне!»

«О боже, ты встретила этого аристократа снова?»

За то время, что ее не было, она снова оказалась в долгу перед этим человеком? Эвелин вздохнула, чувствуя, как начинает болеть голова.

«Ты знаешь, где он сейчас?»

«Сегодня он был немного занят, поэтому уже ушел…»

Она хотела съесть с ним мороженое. На лице ребенка отразилось разочарование.

Теперь появилась ещё одна причина, за которую я должна поблагодарить его...

Ей действительно нужно было встретиться с ним как можно скорее.

Подождите. Ее мысли остановились. Теперь, когда она подумала об этом ...

«Биби, как, ты сказала, зовут этого господина?»

До сих пор она знала только, что этот человек сейчас находится в отеле "Дантел", и больше ничего.

«Мистер Лей!»

Небрежно ответила Бьянка.

«... Что ты сказала?»

В этот момент её глаза затряслись и, как озеро, в которое только что бросили камень, покрылись рябью.

Это было её прозвище для Айлея.

«Мамочка, что случилось?»

Бьянка озадаченно посмотрела на маму. Эвелин покачала головой.

«Нет, ничего особенного.»

Хотя это прозвище было чем-то лично значимым для неё, " Лей " на самом деле было довольно распространенным именем на всем континенте. К тому же прошло уже семь лет.

И все же я снова слышу это имя...

Эвелин пронзило ощущение, что ее сердце остановилось, это было доказательством того, что она не смогла стереть его из своего сердца. Во рту у нее появился горький привкус. Пока она успокаивала свои колеблющиеся эмоции, Бьянка с беспокойством смотрела на нее.

«Биби, ты доела мороженое?»

Вскоре немного успокоившаяся Эвелин спросила Бьянку, и та кивнула в ответ.

«Тогда давай вернемся домой.»

Аккуратно выбросив стаканчик с мороженым, Эвелин схватила Бьянку за руку.

«Давай скорее вернемся домой и испечем печенье, мамочка.»

На обратном пути Бьянка ни о чем не спрашивала Эвелин. Почему ее мать так реагировала на имя "Лей " и почему у нее не было отца.

Почему Эвелин воспитывала Бьянку одна?

Хотя у нее на груди лежали бесчисленные вопросы, она притворилась, что ничего не знает, и только слабо улыбнулась.

***

Еда отвратительная на вкус, сиденье неудобное...

Это был отчет Айлея о его встрече за ланчем с мэром. Хотя и стол смотрелся довольно богато.

Он был уверен, что дорогие ингредиенты, используемые для приготовления блюд, вероятно, заняли почти все в кошельке мэра.

Каким бы дорогим гостем он ни был, идти так далеко...Айлей подумал, что мэр действительно приложил немало усилий.

Однако.

Это...это, как если бы я просто жевал песок.

Еда закружилась у него во рту.

На этом обеде присутствовали мэр, его жена и даже их дочь.

«Еда соответствует вашему вкусу?»

Говоря это, мэр лучезарно улыбался.

«Да, это замечательный банкет.»

Айлей ответил скромно, из вежливости.

Мэр усадил свою дочь за стол поближе к гостю. Айлей видел его мотивы насквозь.

Перестав есть, он задумался.

... Как будто я встречаюсь с потенциальным партнером по браку.

Мэр и его жена были честолюбивы, пытаясь воспользоваться этим обедом, чтобы представить ему свою дочь.

Но…

Дочери мэра только что исполнилось 20 лет. Густой макияж и причудливые украшения почти не скрывали ее детское личико.

Айлею недавно исполнилось 30 лет.

...это действительно было слишком много.

Во-первых, эта дама была слишком молода для него.

«Теперь, когда я думаю об этом, ваше Превосходительство».

«Пожалуйста, говорите.»

«Разве вам скоро не понадобится хозяйка дома?»

Говоря это, мэр смотрел на свою дочь. И дочь с интересом посмотрела на Айлея, глядя на него сияющими глазами.

Айлей почувствовал, что у него начинается несварение желудка.

«Хоть я и отец, я могу с гордостью сказать, что моя дочь ни в чем не испытывает недостатка.»

«…»

«Она прекрасно воспитана в этом доме и уже много лет ходит на курсы для новобрачных.»

Его угасающий аппетит полностью исчез.

Он глубоко вздохнул.

«Поскольку она скромное дитя, она не будет излишне ревновать или переступать границы дозволенного. Она знает свое положение.»

Словно продавая товар, мэр излагал многочисленные достоинства и недостатки своей дочери.

Слушая мэра, который, казалось, хотел сказать только одно, Айлей чувствовал отчаяние собеседника.

Мэр все еще не закончил говорить.

«Она искусна в вышивании и игре на инструментах, спокойна и зрела, в отличие от тех, кто был в её юном возрасте. А также она…»

«Слушая о вашей прекрасной дочери, я понимаю, почему вы так ею гордитесь.»

Не в силах больше слушать, Айлей перебил мэра, который улыбнулся в ответ на похвалу.

Но.

«К сожалению, я не заинтересован в знакомствах с женщинами, но…»

Улыбка исчезла с лица мэра, лицо его помутилось.

Продолжал Айлей.

«...Я уверен, что ваша великолепная дочь найдет столь же достойного партнера для брака.»

«...Да?»

«Конечно, это только мое личное мнение.»

Говоря это, Айлей взглянул на мэра.

Не зная, как реагировать, мэр закусил губу.

«Я считаю, что сближение двух людей с слишком большой разницей в возрасте нарушает мои моральные нормы.»

«Это, это так.»

«В будущем я желаю вашей дочери удачно выйти замуж и иметь счастливую семью.»

После того как Айлей подвел черту под этими словами, мэру больше нечего было сказать.

Затем Айлей непринужденно заговорил и двинулся дальше.

«Что еще важнее, я хотел спросить, не может ли мэр оказать мне услугу. Не будет ли это слишком, если я попрошу вас о помощи?»

«Конечно же нет, пожалуйста, говорите.»

«Спасибо. Видите ли, я сейчас ищу одного человека.»

«Человека?»

«Да. Ее зовут Эвелин Мартинез, и ей 28 лет…»

Мэр потерял дар речи, вспомнив свое прежнее высокомерие.

Ни в коем случае, слухи не могут быть правдой.

Вот почему герцог Нейдхарт, достигший брачного возраста, до сих пор не женился.

Что, пока он искал свою любовницу, он ни разу не взглянул на другую женщину.

Все думали, что это ложные слухи.

Но глядя, на обычно хладнокровного Айлея, раскрывая личную информацию женщины...

...У моей дочери нет никаких шансов.

Мэр отбросил все надежды на то, что его дочь выйдет замуж за Нейдхарта.

***

Встреча за завтраком наконец-то закончилась.

Айлей умылся и вышел на улицу.

«Действительно, я начинаю сходить с ума…»

Он вздохнул и пробормотал что-то себе под нос.

Конечно, мэр сказал Айлею, что поможет ему найти такого человека.

Но, увидев, как мэр пытался свести его с дочерью, Айлей решил, что если он снизит свои ожидания относительно поисков, то это даст ему некоторое успокоение.

В конце концов, Евелин...

... вероятно, её тоже здесь нет.

Цинично подумал Айлей.

Тревога, что он никогда не найдет её в своей жизни, давила на него тяжелым грузом.

К этому чувству он уже привык, но то, что он привык к нему, еще не означало, что ему стало легче переносить его.

Айлей забрался в карету.

Дворецкий, стоявший наготове, посмотрел на Айлея каким-то печальным взглядом.

Думаю, и на этот раз ему не удалось добиться значительного прогресса.

Дворецкому хотелось, чтобы они как можно скорее нашли леди, когда он взглянул на пустые и безжизненные глаза Герцога.

Измениться ли что-нибудь если он найдет её?

Потому что нынешний герцог ... выглядел как кукла, которая двигается на словно на ниточках.

Обязанности герцога и поиски Леди Мартинез.

Дворецкий мог только наблюдать, как его хозяин увядает, последовательно выполняя только эти две задачи.

Чувствуя, как внутри у него все горит от горя, дворецкий приказал экипажу ехать.

Их медленно движущаяся карета вскоре проехала мимо магазина мороженого с прежнего места.

Биби уже нет на том месте, где я ее оставил.

Айлей выглянул в окно, чтобы посмотреть, там ли еще Бьянка.

Прошло много времени с тех пор, как он встретил маленькую девочку, и, конечно же, она ушла. И все же, увидев, что ее там нет, Айлей почувствовал разочарование.

Почему этот ребенок все время приходит мне на ум?

Может быть, потому что она была похожа на Эвелин? Поразмыслив несколько мгновений, Айлей отбросил эти мысли.

Поскольку именно здесь родилась мать Эвелин, он надеялся найти ключ к ее местонахождению.

Но, конечно, опять все было напрасно.

«Я поищу её здесь еще недельку, а потом отправлюсь искать в другое место.»

Устало пробормотал Айлей.

Перед отъездом он должен встретиться с Бьянкой, чтобы попрощаться…

Айлей опустил голову.

... он был так одинок.

***

В тот вечер Эвелин и Бьянка начали печь после ужина.

По дому понесло сладким и хрустящим запахом.

Печенье, приготовленное без всяких лишних ингредиентов, выглядело восхитительно.

«Я хочу угостить этим мистера!»

Говоря это, Бьянка смотрела на мать сверкающими глазами, указывая на печенье в форме щенка, с глазами и бородой.

«Продолжай, дорогая.»

Эвелин старательно заворачивала печенье в упаковку и перевязывала лентой.

Пробормотала она немного беспокойно.

«Интересно, понравится ли это печенье твоему аристократу?»

«Все в порядке, ему понравится, потому что мамино печенье самое лучшее.»

Бьянка говорила так, словно это было совершенно очевидно.

Удивительно, как отец и дочь, могли быть так похожи?

Хотя Айлей был придирчив к еде, он с удовольствием съел бы все, что приготовила для него Эвелин.

Эвелин погладила ребенка по голове, думая о том, что Бьянка каким-то образом унаследовала эту часть его характера. При мысли о золотистых волосах Айлея, когда она смотрела на Бьянку, у нее пересыхало в горле.

Поэтому она продолжала сосредотачиваться на работе, вместо того чтобы думать о своих чувствах.

«Ты уверена, что этот джентльмен живет в отеле "Дантел"?»

«Ага, это мистер Лей из отеля "Дантел"!»

«Хорошо...тогда завтра пойдем поищем его, где-то после обеда. Ладно?»

«Ладно!»

Бьянка радостно улыбнулась.

Глядя на свою прелестную дочь, Эвелин подняла на руки и чмокнула Бьянку в щеку.

***

На следующий день Эвелин спала немного.

Хотя, когда она посмотрела на часы, у нее мелькнула рефлекторная мысль "о нет", она быстро успокоила себя.

В конце концов, единственное, что сегодня нужно сделать, это сходить в отель...

Бьянка еще не проснулась.

Эвелин тихонько встала и отошла, чтобы не разбудить тихо спящего ребенка.

Войдя в ванную, она принялась наполнять ванну водой.

Интересно, что это за человек, который нашел Биби...

Эвелин не раздумываясь погрузилась в свои мысли, вернувшись к реальности только тогда, когда увидела, что ванна полна.

Она выключила воду, складывая свои мысли, а затем продолжила думать, когда вошла в ванну.

Это просто визит, чтобы поблагодарить человека, который спас Биби.

Но Эвелин знала, почему она беспокоится.

Из-за упоминания прозвища ее бывшего любовника.

Она прикусила нижнюю губу.

Это было прозвище, которое использовали многие мужчины. Вот и все.

Но все же её глубоко запрятанные чувства, казалось, всплыли на поверхность при одном упоминании прозвища ее бывшего любовника.

Серьезно. Ей стало стыдно за себя.

Надеясь, что её чувства растворятся в воде, она опустила голову.

***

Закончив купание, Эвелин разбудила спящего ребенка. Время приближалось к обеду после ванны Бьянки.

Девочка, послушно сидевшая на стуле, была прекрасна, как фарфоровая кукла.

«Наша Биби, ты такая хорошенькая, как куколка.»

Полная удовлетворения и гордости, Эвелин посмотрела на дочь, одобряя ее решение приложить все усилия, чтобы выглядеть красиво.

«Я хочу надеть эти красные туфли, мамочка!»

«Ладно, как пожелаешь.»

Эвелин кивнула, и девочка быстро вскочила и побежала к обувному шкафу, чтобы достать красные туфли.

Эвелин задала вопрос.

«Но, Биби, тебе действительно нравится этот джентльмен? Ты хочешь надеть эти красные туфли, которые не часто надеваешь?»

Потому что эти красные туфли были любимыми туфлями Бьянки, а значит, и теми, которые она надевала не так уж часто.

Бьянка посмотрела на туфли и решительно кивнула.

«Хммм, мне очень нравится этот мистер!»

«...Понятно.»

На лице Эвелин появилось задумчивое выражение лица.

Хотя Бьянка не была недружелюбным ребенком, но это не означало, что она с радостью одобрит кого-то другого так легко.

Это был первый раз, когда Бьянке сразу понравился такой человек.

«Ты не могла бы немного подождать, пока мама переоденется?»

«Ладно!»

Бьянка тихо сидела в кресле, играя кружевами на юбке.

Эвелин начала переворачивать весь шкаф верх дном. Она искала уже некоторое время, но не нашла ни одной подходящей одежды, для своего похода в такой роскошный отель.

В конце концов она остановилась на простом темно-синем платье.

Завязав ленту вокруг шеи, она слабо улыбнулась.

Как давно я в последний раз надевала такое платье...

Хотя она всегда старалась одевать Бьянку в красивую одежду, она никогда не заботилась о своем внешнем виде.

Потому что она была слишком занята, сводя концы с концами.

Поколебавшись немного, Эвелин завязала волосы в прическу наполовину вверх-наполовину вниз вместо обычного пучка.

Эвелин воткнула в волосы дешевую заколку, украшенную стеклянными бусинками, и Бьянка открыла глаза, увидев свою мать.

«Ого, Мамочка, ты сегодня не соберешь волосы в пучок?»

«Хмм...это выглядит странно?»

Она посмотрела на дочь с кривой усмешкой. Бьянка замотала головой и широко улыбнулась.

«Нет, ты выглядишь как принцесса!»

«Спасибо, Биби.»

Щеки Эвелин покраснели.

Несмотря на то, что это был комплимент от ребенка, ее сердце словно покрылась мурашками.

Она схватила корзинку с печеньем и позвала дочь.

Мать и дочь, держась за руки, вышли из дома.

Отель Дантел расположен в центре города, примерно в 30 минутах ходьбы от дома матери и дочери.

Это был единственный отель в Аннеттауне, поэтому охранники, стоявшие перед входом в отель, серьезно относились к своей работе.

Перед отелем Эвелин, которая уже собиралась войти, остановилась.

Потому что охранник перед ней был кем-то, кого она слишком хорошо знала.

«О боже, Мисс Мартинес?»

Внезапно в ее ушах раздался чванливый голос.

Охранник, Кевин, пристально смотрел на Эвелин.

«...Мистер Джонс.»

«Что вас привело сюда?»

Глаза Кевина сузились, а плечи Эвелин слегка напряглись.

Его глаза прошлись по ней сверху донизу, как у змеи.

Напряженная Бьянка схватила мать за руку.

«То же самое я могу спросить и у вас, мистер Джонс…»

Когда Эвелин спросила, она замолчала и прикусила губу.

Теперь, когда она подумала об этом, Кевин сказал, что в настоящее время он работает в отеле "Дантел".

Мне было все равно, когда он говорил со мной о себе, но я помню, что слышала это.…

И вот теперь Кевин, одетый в гостиничную униформу, стоял у нее перед глазами.

Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.

«Я здесь по личному вопросу, и у меня нет причин говорить с вами об этом, мистер Джонс.»

Она говорила с ним скромно, как всегда.

Ее лицо всегда было белоснежным, без всякого макияжа, а черные волосы собраны в тугой пучок без единого торчащего волоска.

Это было странно аскетическое впечатление, вплоть до обычного белого фартука.

Но сегодня она выглядела по-другому.

С кем она могла встретиться, чтобы так наряжаться?

Сегодня она надела аккуратное синее платье и нанесла легкий макияж.

Длинные волосы были элегантно уложены.

Даже дешевая стеклянная заколка, удерживающая ее прическу, сияла, как драгоценный камень принцессы.

И для какого же именно она пытается произвести такое впечатление?

Кевин посмотрел на нарядную Эвелин и расстроился.

Внутри у него все сжалось, словно он застал свою возлюбленную на свидании с другим мужчиной.

«Ах, вот как? И поэтому я не такая уж важная персона, а человек, с которым вы сегодня встречаетесь, это наверное кто-то невероятный?»

Саркастически произнес он.

«Что вы имеете в виду?»

«Когда я тебя навещал, ты ни разу не наряжалась так для меня!»

«Ну, я не совсем понимаю, почему я должна это слышать от вас, мистер Джонс.»

Спокойно ответила Эвелин, пряча дочь за спину.

«Разве это не моя свобода решать, где и с кем мне встречаться и что носить?»

«Как ты можешь говорить такие слова!»

Негодующе воскликнул Кевин.

Янтарные глаза Эвелин опустились.

Она наносит визит человеку, который нашел и спас ее ребенка, почему бы ей не одеться как можно подобающе для такого места?

Кроме того, Кевин и Эвелин даже не состояли в каких-то особых отношениях, так что она не обязана была отвечать ему.

«Я был так добр к тебе!»

«Но я никогда не просила и не хотела, чтобы ты так со мной обращался.»

От ее равнодушного ответа лицо Кевина вспыхнуло ярким румянцем.

В этот момент Бьянка прошептала дрожащим голосом:

«Мамочка, этот мистер такой страшный…»

Она вцепилась в тело Эвелин, и от ее слов лицо Эвелин окаменело.

Она могла вытерпеть все, что угодно, но не стала бы терпеть, если бы ее ребенок боялся.

«Прошу прощения, мистер Джонс, но я не верю, что вы имеете право вмешиваться в мои личные дела. Пожалуйста, отойдите в сторону.»

«Не буду, мне еще есть что сказать.»

«Мой ребенок напуган. Почему бы нам не поговорить в другой раз?»

Услышав ее ответ, Кевин заскрежетал зубами.

Затем он заговорил раздраженным тоном:

«Разве тебе не пора перестать вести себя подобным образом и быть со мной?»

«Что ты...?»

«И дальше собираешься изображать из себя аристократку и недотрогу?»

Эвелин равнодушно посмотрела на него.

«Ты и дальше собираешь вести себя так грубо по отношению ко мне?»

«Грубо? Это не тебе говорить, это ты до сих пор смотрела на меня свысока!»

Теперь этот человек отбросил манеры и учтивость на ветер, повысив голос.

Эвелин склонила голову набок.

«Честно говоря, кроме твоего милого личика, ты ничто! Ты стара, к тому же над тобой весит клеймо матери одиночки из-за этого нежеланного ребенка, который всюду следует за тобой...!»

Кевин ткнул пальцем в сторону Бьянки.

Девочка вздрогнула и съежилась, когда на нее обрушился гнев Кевина.

«М-м-Мамочка…»

«Но у меня даже и мысли не было о том, чтобы заботиться о Бьянке и растить ее, как своего ребенка!»

Закричал Кевин с ревом.

Эвелин почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось.

«Ты думаешь, что ты принцесса, которая может отвергнуть кого-то вроде меня? Я единственный, кто был достаточно великодушен, чтобы продолжать заботиться о тебе!»

В этот момент ей показалось, что в ее янтарных глазах появились голубые искры.

Только сейчас, почему?

Ее раздражение разгоралось все сильнее, пока не превратилось в белое пламя гнева.

Бьянка не заслуживала слышать такие ужасные слова.

«Так почему же ты ведешь себя так, будто тебя так трудно достать?!»

«Мистер Джонс если вы сейчас же...!»

Она была так зла, что даже не могла выговорить ни слова.

Видя, что Эвелин не в состоянии говорить, Кевин бесстыдно усмехнулся.

Хорошо, если вы хотите говорить вежливо.

Кевин глубоко вздохнул. Эвелин так сильно кусала губы, что казалось, они вот-вот начнут кровоточить.

«Мисс Мартинес, у вас есть какие-нибудь мысли о…»

Вместо ответа раздался резкий взрыв звука.

Шлепок!

Эвелин изо всех сил ударила Кевина по щеке.

Через несколько мгновений его щека покраснела, показывая, как сильно она, должно быть, ударила его.

Вместо того, чтобы выразить боль, Кевин смотрел на нее в шоке всего несколько мгновений.

Затем он начал дрожать, когда его гнев вспыхнул.

«Эта сука, ты только что ударила меня!?»

Кевин сердито посмотрел на Эвелин, но даже под его пристальным взглядом Эвелин не дрогнула.

Вместо этого она посмотрела на него ослепительно злыми глазами.

«Извинись.»

«Что?!»

«Ты накричал на нее и назвал нежеланным ребенком. Извинись.»

Взглянув на нее, Кевин вздрогнул.

Он знал, что Эвелин уже не молода, но никогда не видел такого выражения на ее лице.

Той Эвелин, которую он всегда знал, нигде не было видно.

Ему казалось, что ее голос режет кожу, и, отчаянно пытаясь добиться своего, Кевин намеренно повысил голос.

«Почему я должен извиняться? Ты просто мать-одиночка, неужели ты не понимаешь, в каком положении находишься!»

Кевин грубо схватил ее за запястье.

От боли Эвелин издала тихий стон.

В этот момент.

Словно спрятанный клинок, за спиной Эвелин раздался резкий голос:

«Отпусти ее руку.»

И тут ее мир словно застыл.

Когда она услышала этот голос, ей показалось, что она вернулась на семь лет назад.

Забыв о Кевине, Эвелин судорожно сглотнула.

Все ее тревоги сошлись воедино, казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Айлей.

Не в силах собраться с духом и оглянуться, она закрыла глаза.

Какое у Айли сейчас должно быть выражение лица?

Будет ли он смотреть на нее с презрением, что она воспользовалась его любовью, чтобы вымогать деньги, и сбежать?

Или он будет смотреть на нее с жалостью, что она такая жалкая девчонка, нуждающаяся в деньгах?

Она вздрогнула, когда страх захлестнул ее.

«Герцог Н-Нейдхарт?!»

Крик Кевина прозвучал у нее в ушах.

Снова сосредоточившись, Эвелин посмотрела на Кевина, чье лицо побледнело, когда он с тревогой посмотрел на герцога.

Хотя он был всего лишь охранником в отеле "Дантел", Кевин узнал герцога. Как он мог не знать?

Даже когда герцог отдыхал в гостинице, управляющий постоянно напоминал и предупреждал рабочих об их госте.

Не беспокойте герцога.

Кевин согнулся в глубоком поклоне.

«Я искренне извиняюсь за то, что поднял такой шум. Я быстро выгоню эту женщину так что, пожалуйста…»

Кевин закричал и попытался подтащить Эвелин к себе.

Но затем Айлей молниеносно схватил руку Кевина в тиски.

Кевин посмотрел на герцога, его лицо выражало шок и боль.

«ААА, бл…, пожалуйста, г-г-гер»

«Так кого именно ты собрался выгнать?»

Резко спросил Айлей.

И тут Эвелин почувствовала, как ее запястье высвободилось из хватки Кевина.

«За что, вы меня так? Я просто ...»

Кевин в отчаянии посмотрел на Айлея, но тот лишь с отвращением посмотрела на его сморщенное лицо.

Айлей заскрежетал зубами, его глаза сверкали от ярости.

Это недостаточное наказание за то, как он обращался с ней, как он смеет оскорблять и унижать ее предо мной.

Его глаза вспыхнули гневом.

То, что он не знал, что с ней так обращаются, что он не смог защитить ее...Айлей чувствовал, что он не может сдержать свой гнев.

Он продолжал сжимать запястье Кевина, и по его глазам было видно, что тот испытывает невыносимую боль.

Через некоторое время Айлей отпустил руку.

«Ах!»

С резким восклицанием Кевин упал на землю.

Айлей шаг за шагом подходил к мужчине.

Кевин испуганно посмотрел на Айлея.

Черные глаза были холодными, в них не было тепла.

«Ваше, Ваше Высочество?»

Спросил Кевин, судорожно дрожа всем телом.

Айлей посмотрел на Кевина сверху вниз и расстроилась еще больше.

Для него Эвелин была дороже жизни.

Как забавно, что этот дрожащий человек, который опустился, чтобы заговорить с ним.

... Чтобы Эвелин пришлось терпеть такое унижение от человека с таким рабским поведением.

Моя мама замечательная, у нее даже есть кофейня, но эти дяденьки все время пытаются познакомится с мамой, пока она работает. Мне это не нравится!

Голос Бьянки вспыхнул в его голове.

Айлей повернулся и посмотрела на Бьянку, стоявшую позади Эвелин, которая спрятала ее.

Я не думаю, что это хорошо, то, что моя мама пользуется популярностью у этих дяденек.

Почему ты так думаешь?

Их глаза смотрят на маму странно, и иногда они даже пытаются взять ее за руку, понимаешь?

Он и представить себе не мог, что "мамочка", о которой говорила Бьянка, — это Эвелин.

Он никак не мог связать жалобы Бьянки с Эвелин и даже представить себе не мог, что их воссоединение будет выглядеть так. С Эвелин, которая была унижена таким образом.

«Похоже, управляющему отелем придется "позаботиться" о некоторых людях.»

Услышав эти слова, Кевин поднял голову, почувствовав давление, исходящее от герцога.

Герцог Нейдхарт был одним из тех, кто стоял на вершине империи, а Кевин был всего лишь охранником в маленьком городском отеле.

Одно слово герцога и он потеряет работу, а потом тихо исчезнет.

Вот какими невероятными способностями обладал герцог.

В ужасе Кевин поспешил поклониться.

«Я искренне прошу прощения, Ваше Высочество Герцог, пожалуйста, смилуйтесь!»

Услышав дрожащий голос Кевина, Айлей опустил глаза и холодно произнес:

«Не знаю, стоит ли тебе извиняться передо мной.»

Его черные глаза переместились на Эвелин, которая вздрогнула, ее плечи напряглись.

Потому что, увидев Айлея впервые за семь лет, Эвелин увидела в его глазах неописуемые эмоции.

Он продолжал говорить тихим голосом.

«Может, сначала извинишься перед моей возлюбленной?»

Моя возлюбленная.

Услышав эти слова, Кевин и Эвелин были потрясены. Только у Айлея было спокойное выражение лица.

«Вы сказали в-в-возлюбленная?»

Это было так неожиданно, что даже перепуганный Кевин вскрикнул в изумлении. Услышав этот вопрос, Айлей вбил гвоздь в крышку гроба.

«Как я уже сказал, Эвелин Мартинез - моя возлюбленная.»

«Что это значит?»

«Похоже, ты считаешь невозможным, что она может быть моей дамой сердца.»

«Нет, нет, вовсе нет!»

Кевин быстро покачал головой при этих словах, которые хлынули как нож, но он не мог избавиться от шока, который испытал, услышав эти слова.

Разве Эвелин Мартинез не была матерью-одиночкой?

Как она могла быть любовницей герцога Нейдхарта?

Он называл меня своей возлюбленной.

С другой стороны, Эвелин не знала, что делать. Хотя она хотела отрицать их отношения после того, как пришла в себя, но потом поняла, что сейчас не лучшее время говорить это. И казалось, что Айлей сильно изменился за эти семь лет.

Все следы теплого и солнечного взгляда, с тех пор как она видела его в последний раз, давно исчезли. Вместо этого на Кевина уставился человек с мрачной аурой и глазами, похожими на лезвия.

«Так.»

Темные глаза Айлея смотрели на Кевина так, словно он хотел немедленно разорвать его на части.

«Ты не собираешься извиняться?»

Кевин стиснул зубы.

Почему он должен извиняться?

К матери-одиночке, которая растила ребенка от неизвестного отца?

Но на лице Айлея было написано, что его слова окончательны.

Черт возьми!

Кевин крепко зажмурился. Он встал со своего места, упал на колени перед Эвелин и что-то пробормотал.

«Мне очень жаль, Мисс Мартинез.…»

«Ты думаешь, этого достаточно для извинений?»

Прервал его Айлей, говоря мягким голосом. - Пробормотал Кевин, широко раскрыв глаза.

«Э-э-это…»

«Вам, конечно, следует опустить голову и извиниться.»

При этих словах Кевин проглотил чувство унижения, застрявшее у него в горле.

Но Айлей давил на Кевина своим бесстрастным взглядом, и он понял, что не может избежать этой ситуации. Он опустился на колени и опустил голову.

«Я, я действительно очень сожалею.»

Но именно в этот момент. Туфли Айлея грациозно надавили на спину Кевина. Как бы говоря: "не смей смотреть на Эвелин". Прижавшись головой к вымощенной камнем земле, Кевин закричал от боли.

«Аах….»

Глядя на эту сцену, Эвелин испытывала смешанные чувства. Айлей действительно сильно изменился. Его мягкий характер, как перья, полностью исчез, как иссохшее дерево, пострадавшее от долгого шторма. Она испытывала глубокое чувство вины. Была ли причина, по которой Айлей изменился….

Это все из-за меня.

Подумав так, Эвелин сразу же почувствовала себя жалкой.

Неужели мое сердце действительно обмякло после того, как я услышала это единственное слово?

Сосредоточься, Эвелин. Ты просто ... мать-одиночка, воспитывающая ребенка от неизвестного отца. По сравнению с единственным герцогом империи ты-ничто.

Пытаясь отогнать от себя эти мысли, Эвелин крепче сжала руку ребенка.

«Мамочка, больно.......»

Бьянка тихо проговорила с болью. Вздрогнув, Эвелин быстро отпустила ее руку и извинилась перед ребенком.

«И-извини меня милая.»

Однако при этих словах Бьянка покачала головой и осторожно заговорила:

«Но почему Мистер Лей так сердится?»

Эвелин промолчала. Она была так поглощена своими мыслями, что не могла думать об этом.

Прижав дочь к себе, Эвелин заговорила:

«Пожалуйста, перестань.»

Айлей слегка взглянул на Эвелин, которая говорила спокойно, стараясь унять дрожь.

«Здесь есть ребенок.»

«…….Хорошо.»

Через несколько секунд Айлей ответил: Ребенок, которого Эвелин держала за руку, как драгоценное сокровище. Ребенок с волосами, яркими, как солнце, и янтарными глазами, точь-в-точь как у Эвелин. Бьянка..... кто именно был отцом ребенка.

«Действительно. Ребенку не нужно это видеть.»

Рассеянно взглянув на испуганный взгляд Бьянки, Айлей медленно убрал ногу со спины Кевина. Кевин тут же отошел на некоторое расстояние. Люди уже расчистили путь для герцога, когда он начал поднимать шум, так что в настоящее время там было только три человека, молча стоящих вместе.

«Эвелин.»

Мгновение спустя Айлей окликнул Эвелин. Его низкий голос пробудил старые воспоминания. Брови Эвелин нахмурились. Какая ложь, что воспоминания не имеют влияния. Только потому, что он позвал ее по имени, чувства, которые она держала взаперти, вырвались наружу, как вода из плотины. Чувства семилетней давности сжимали и трясли ее сердце.

«……..Эвелин.»

Этот потрясающий голос. Тоска, ненависть, печаль, обида и чувство неспособности освободиться. Не в силах избавиться от этих многочисленных эмоций, Айлей медленно сжал руку в кулак. Он не заметил боли, когда его тонкие ногти вонзились в ладонь.

Она совсем не изменилась.

С ее длинными, ниспадающими волосами, Эвелин выглядела неподвластной времени. Длинная шея, как у оленя, красивые янтарные глаза, безупречно белая кожа, спокойное выражение лица. Она выглядела точно так же, как тогда, когда он видел ее в последний раз. Как долго он мечтал об этом мгновении! Он судорожно сглотнул.

«Спасибо, что помогли нам с Бьянкой, правда, спасибо.»

В этот момент Эвелин заговорила, вырывая его из воспоминаний. Заметив, что ее поведение, казалось, подводит черту между ними, Айлей затаил дыхание.

Эвелин закрыла глаза, потом снова открыла. Тот факт, что ситуация была очень опасной, продолжал звучать в ее голове. Эмоции и воспоминания, которые она пыталась подавить и забыть, захлестнули ее, как приливная волна, и ей было трудно прийти в себя. Под маской спокойствия она продолжала говорить.

«И вы нашли Бьянку, которая заблудилась.»

«Эвелин, подожди ...»

«Я пришла поблагодарить вас, но, похоже, только доставила вам неприятностей.»

Эвелин говорила с бесстрастным лицом. Услышав ее слова, Айлей покачал головой. Его черные глаза с отчаянием смотрели на нее. Затем он открыл рот и заговорил, как будто подавляя глубокие эмоции.

«Ты же знаешь, что это не самое главное.»

«Нет, это важно для меня.»

Эвелин медленно отвела взгляд. Затем Айлей выслушал ее следующие слова, которые показались ему похожими на смертный приговор.

«Моей дочери помог столь великодушный Герцог.»

«…….»

Чувствуя, что задыхается, Айлей на мгновение замолчал.

Моей дочери. Эвелин не сказала “наша дочь.”

Тогда это значит, что Бьянка...

Не его дочь. Казалось, что последние остатки надежды на счастливое воссоединение были полностью уничтожены. Полные отчаяния глаза опустились еще глубже. Пытаясь отвлечься от своих мыслей, Айлей быстро пришел в себя. Он должен был сохранять спокойствие. Конечно, у Айлея было множество вопросов, которые он хотел задать Эвелин, но он не хотел вести себя как Кевин.

«Эвелин, это ты…»

Айлей кусал губы, пока они не начали кровоточить. Бесчисленные вопросы крутились у него в голове. Кто был отцом Бьянки, и куда именно он ушел, оставив только мать растить ребенка. Именно поэтому Эвелин терпела вульгарные домогательства Кевина. И почему она не положилась на него……

«Именно поэтому ... почему ты ушла от меня?»

Среди бесчисленных вопросов, этот был первым, который выскочил наружу. Почему она ушла? Неужели она действительно не желает быть со мной?

На вопрос, который он задал сдавленным голосом, Эвелин спокойно ответила:

«Я уже все объяснила в письме.»

«…….Письме?»

«Да. Я написала в письме, что мы не принадлежим друг другу, и поэтому было бы лучше, если бы мы расстались.»

«Ты действительно думаешь, что это объяснение?!»

Взревел Айлей, переполненный эмоциями. Но Эвелин стояла, как спокойное озеро.

«Герцог Нейдхарт, я хочу, чтобы вы были счастливы.»

Герцог Нейдхарт. Она называла его титулом. Явный признак дистанции, как будто у них не было никаких отношений. Эвелин продолжала говорить.

«Если вы подумаете об этом логически, то вы все поймете.»

«Что значит "логически"…?!»

«Если бы ты остался со мной, то никогда не смог бы быть счастлив.»

Эвелин говорила так, словно речь шла о давней, абсолютной истине. От такой решительности Айлей потерял дар речи. Ее глубоко посаженные янтарные глаза смотрели прямо на него.

«В лучшем случае, я из падшей дворянской семьи.... Нет - теперь я просто простолюдинка.»

«Эвелин.»

«Сэр Герцог драгоценный глава семьи Нейдхартов, поэтому вы должны встретить леди, которая идеально подходит вам по титулу.»

Айлей посмотрел на решительную Эвелин и подавленно улыбнулся. Эвелин немного промолчала, а потом продолжила:

«Честно говоря, я думала, что сэр Герцог уже встретил леди, которая могла бы составить вам хорошую партию за эти семь лет.»

«…….Не говори мне это. Ты думала, что у меня была семья с другой женщиной, кроме тебя?»

Айлей не мог поверить своим ушам. Выражение его лица было болезненным, как будто соль посыпали на тяжелую старую рану. После паузы он продолжил говорить тихим голосом:

«Эвелин, ты моя единственная возлюбленная. Но ты все равно……»

Его черные глаза, казалось, остыли.

«Похоже, ты все еще недостаточно хорошо меня знаешь.»

Резкий голос заставил Эвелин невольно выпрямить спину.

«Ты действительно считаешь, что наши отношения невозможны?»

«Герцог Нейдхарт, Я ...»

«Ха-ха-ха...серьезно, просто ... что же мне делать?»

Он глубоко вздохнул, прежде чем улыбнуться. Словно пыль, рассыпавшаяся от этой улыбки, Эвелин остолбенела.

«Во-первых, я для тебя не Герцог Нейдхарт.»

Через мгновение Айлей спрятал улыбку и посмотрел прямо на Эвелин. Его глаза блестели и сияли.

«Для тебя я Лей.»

«Нет, как могла дочь падшего дворянина осмелиться так называть Герцога?»

Эвелин сделала шаг назад. Однако, несмотря на ее оборонительное поведение, Айлей не дрогнул ни на шаг.

«Эвелин, ты что, не понимаешь?»

«…….»

«Ты единственный человек, который может называть меня "Лей".»

При этих словах Эвелин сильно прикусила губу. Она чувствовала себя измученной больше, чем когда-либо. Даже если он скажет хоть одно слово, она почувствует, что вот-вот развалится на части.

«После того как ты меня бросила, у меня не было ни единого мгновения счастья.»

Низкий, магнетический голос продолжал: вместо разговора, это больше походило на отчаянную мольбу от него к ней. Она посмотрела на пепельное лицо Айлея, похожее на заснеженное поле

«После того, как ты ушла от меня, я почувствовал себя так, словно попал в ад.»

Голос Айлея затих, становясь все тише, до такой степени, что приходилось напрягать слух, чтобы расслышать.

«Я был в основном ... Я сошел с ума, когда отчаянно искал тебя.»

Айлей вспомнил все бесчисленные неудачи в своих поисках и разочарования, которое последовало за ним.

Эвелин стояла ошеломленная, не сводя глаз с мужчины, стоявшего перед ней. Когда она видела Айлея в последний раз, он был так счастлив, словно принял всю радость мира.

Айлей вспомнил, что, когда он узнал, что она исчезла, его лицо было таким опустошенным, как будто он находился в адской яме.

«Но в то время, когда я не мог найти ни единого твоего волоска и понял, что не могу найти тебя, в то время.»

«......Герцог Нейдхарт.»

«Впервые в жизни ... Я подумал, что мне было бы гораздо лучше просто умереть или жить в агонии.»

Как песчинки, его голос превратился в рыдание. Глядя на таково отчаявшегося Айлея, Эвелин сжала подол платья. Просто глядя на него с болью, она чувствовала себя так, словно ее сердце пронзили острым лезвием.

«Но после всего того что было, я наконец-то встречаю тебя вот так ...»

Голос звучал так, словно его рвало кровью. Айлей скривил губы.

« ... И ты говоришь мне, что если мы будем вместе, то никогда не сможем быть счастливы. Я не верю.»

«Сэр Герцог, Я ...»

«В случае, если, находясь с тобой, я на самом деле становлюсь несчастным».

Услышав холодный голос, Эвелин на мгновение замерла. Каблуки его туфель стучали, когда он шел к ней, пока он не остановился прямо перед ней.

«Потому что я буду несчастен, если тебя все равно не будет рядом.»

Услышав такой уверенный ответ, Эвелин сглотнула. Кривая улыбка Айлея немного смягчилась.

«Итак, я выбираю быть несчастным рядом с тобой».

Нет, я не могу колебаться.

Эвелин попыталась ожесточить свое сердце. Она чувствовала, как больно и тяжело это было Айлею все эти годы. Тем не менее, им обоим было не суждено быть вместе, с самого начала. Семь лет прошло с тех пор, как закончились их отношения, и теперь они были слишком далеко друг от друга, чтобы идти тем же путем. Она колебалась в своем решении только потому, что они встретились снова после столь долгого времени. Это было правильно, похоронить прошлое.

Кроме того ... я не хочу вернуться к нему, после того как я так постыдно ушла от него.

Судьба не была главной причиной. Эвелин больше не хотела быть с ним, потому что она продала их любовь за деньги. Она сделала это, чтобы иметь возможность растить и защищать Бьянку, чтобы не сожалеть о своем решении, но у нее была совесть, чтобы знать, что она не имеет права стоять рядом с Айлеем. - Она горько улыбнулась.

«Что ж, спасибо, что спас Биби.»

Таким образом, Эвелин снова провела черту между ними. Когда лицо Айлея расплылось, она отвела взгляд.

«Я просто хотела поблагодарить тебя за это, а не вспоминать прошлое.»

«... О чем ты говоришь?»

«Я же говорю, что приехала только с визитом.»

Эвелин старалась говорить как можно холоднее. Кончики ее пальцев были холодными, а сердце бешено колотилось. У нее болела грудь.

Она чувствовала себя виноватой, но все же верила, что это правильный путь.

«Давай больше не будем встречаться.»

Когда она обернулась, Айлей настойчиво окликнула ее:

«Эвелин!»

Услышав этот отчаянный голос, Эвелин остановилась, не в силах сделать ни шагу вперед. Айлей решительно подошел к ней, и ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не оглянуться.

«Ты не можешь просто так уйти.»

Даже говоря это, Айлей не осмеливался коснуться ее, даже протянуть руку к ней. Она была для него дороже собственной жизни. Он не хотел действовать против ее воли или грубо обращаться с ней. Но он не мог просто позволить ей уйти вот так. После колебаний в течение длительного времени, он, наконец, начал говорить, умоляю.

«Пожалуйста, пожалуйста, я умоляю тебя. Не оставляй меня…»

Эвелин почувствовала, что вот-вот сойдет с ума от его отчаянных слов, которые больно ударили ей в сердце. Она не могла быть слишком суровой с ним, но это не значит, что она больше не может быть с ним. Она была погружена в свои собственные мысли, когда что-то прервало ее.

«Мамочка.»

В этот момент Бьянка потянула Эвелин за подол платья. Ребенок говорил осторожно.

«А мистер Лей не может ... пойти с нами домой?»

Эвелин растерянно посмотрела на Бьянку и была потрясена, увидев ее бледное и усталое лицо.

Воскликнула Бьянка, страх давил ей на плечи.

«А что, если мистер Джонс придет за нами…?»

Эвелин никогда не думала о такой возможности. Она прикусила губу. Конечно, Бьянка испугается. Кевин знал их домашний адрес и отличался вспыльчивым нравом. Было бы хорошо, если бы все прошло гладко, но не было никакой гарантии, что он не приблизится к ним, чтобы отомстить. В этот момент к их разговору присоединился Айлей.

«Видишь, Эвелин, Биби боится. »

«…»

«Дай мне шанс защитить тебя и Биби.»

Эвелин посмотрела на Айлея дрожащими глазами. Айлей заговорил с болезненным выражением лица:

«Но если это доставит вам неудобство ...»

Его рука, протянутая, чтобы схватить Эвелин, остановилась, не дотянувшись до нее. Он посмотрел на Бьянку, которая стояла рядом с Эвелин.

«...Пожалуйста, позвольте мне хотя бы приставить к вам охрану.»

Эвелин сглотнула. На самом деле, если бы она была одна, то отказалась бы сразу, но Бьянка была дороже ее собственной жизни. И если Кевин попытается навредить им двоим, Эвелин не сможет остановить его. Поэтому она тихо кивнула.

«Спасибо за помощь.»

Как только она согласилась, Айлей улыбнулся, как солнце. Увидев его улыбку, Эвелин почувствовала себя глубоко виноватой и постаралась не смотреть ему в глаза.

«Могу я узнать ваш домашний адрес?»

Голос Айлея слегка дрогнул. На его лице все еще читался страх, он боялся, что Эвелин передумает и откажется от своего слова. Вместо этого Эвелин быстро ответила, умудрившись принять безразличный вид.

«Бульвар Фредерика, Дом 23-6.»

«Мамочка, А почему Мистер Лей не едет с нами?»

Редко можно было увидеть, чтобы Бьянка так привязывалась к людям. Эвелин наклонилась и успокоила ребенка, пытаясь улыбнуться.

«Герцог занят, так что не стоит его беспокоить.»

Честно говоря, доводы Эвелин казались неубедительным оправданием даже для нее самой, и, конечно же, вмешался Айлей.

«Я совсем не занят.»

Эвелин оглянулась на Айлея, который, поколебавшись, поспешно добавил:

«Тот парень, что был раньше, не может ли он найти вас на обратном пути домой?»

«Мама, я хочу, чтобы он поехал с нами.»

Бьянка ответила прежде, чем Эвелин успела отказаться, а затем украдкой бросила взгляд на мать. Айлей вместе с Бьянкой уставились на нее, и в конце концов Эвелин кивнула.

«... Тогда ладно.»

Когда прозвучало разрешение, лица Бьянки и Айлея просветлели одновременно. Они были так похожи, что Эвелин снова почувствовала угрызения совести. Дворецкий, наблюдавший за происходящим издалека, подошел к ним. Когда он поклонился матери и дочери, Эвелин смущенно поклонилась в ответ.

«Приготовьте экипаж.»

«Да, Милорд.»

Дворецкий быстро исчез... Некоторое время спустя роскошная карета проскользнул вперед перед тремя людьми.

«Пожалуйста, садитесь.»

Айлей, оглянувшись на Эвелин, сказал, глотая воздух:

«……Спасибо. Пойдем, Биби.»

Как это произошло?

Подумала Эвелин, следуя за Бьянкой.

Солнце было ярким, а ветерок нежным. Это был солнечный день, который ослепил глаза, но, в отличие от радостной погоды, среди троих в фургоне было мало разговоров. Даже обычная болтовня Бьянки. Она была ошеломлена тяжелой атмосферой двух взрослых.

«……. «

«……. «

Забравшись в карету, Айлей продолжал пристально смотреть на Эвелин, словно боялся, что если он моргнет, она встанет и исчезнет. Эвелин все время смотрела в окно, стараясь не встречаться с ним взглядом. По улицам особо никого не было. На самом деле, все внимание Эвелин было сосредоточено на Айлея, так что она все равно не замечала, на что смотрит.

«Ах.»

Эвелин моргнула, ее глаза. Наконец показался знакомый пейзаж дома матери и дочери. Карета мягко остановилась. Эвелин встала и обратилась к Бьянке, сидевшей рядом с ней.

«Биби, пора выходить. Мама спустится первой, а потом понесёт тебя на руках»

«Хорошо.»

В это время раздался голос Айлея. Глаза Эвелин резко встретились с его глазами в воздухе.

«Я буду сопровождать вас обоих, Биби и Эвелин.»

«Нет, все в порядке.»

Эвелин отказалась, но Айлей, похоже, вовсе не собирался отступать.

«Нет, сопровождать леди и ее ребенка это обязанность джентльмена.»

Он протянул руку, но вместо того, чтобы схватить ее, Эвелин отвернулась. Когда Айлей увидел, как она сошла с повозки, он убрал руку и горько улыбнулся.

Все нормально.

Для Айлея это время было похоже на сон. Эвелин была жива и двигалась прямо перед его глазами. Пока он был все еще погружен в свои мысли, Эвелин протянула руку, чтобы помочь дочери выйти из экипажа.

«Держи маму за руку.»

«Я помогу Бьянке сойти.»

В этот момент руки Эвелин и Айли соприкоснулись. Эвелин отдернула руку, словно обожглась, и Айлей изо всех сил постарался сделать вид, что ничего не заметил. Бьянка взяла мать за руку, а не Айлея, и Айлей, выйдя из фургона, огляделся по сторонам.

«...Это замечательный дом.»

С румяными щеками Бьянка сделала пару шагов к Айлею и заговорила.

«Правда? Эти цветы тоже были посажены мамой.»

«Я ... я вижу.»

«Биби, тссс.»

Эвелин притянула Бьянку к себе со смущенным выражением лица. Ей хотелось как-то воздержаться от дружеских бесед с Айли, но она не была достаточно решительна, чтобы провести между ними строгую границу. Айлей почувствовал, как у него пересохло в горле, когда он посмотрел на дом Эвелин. Это был маленький старый дом, о котором, должно быть, хорошо заботились, учитывая его аккуратный внешний вид. В саду цвели яркие цветы, а белые стены были чистыми, без пятен.

Значит, она жила в таком месте.

Айлей с трудом вздохнул. Было очевидно, что Эвелин столкнулась с таким количеством трудностей. Основываясь на том, что Кевин говорил ранее, Айлей мог понять, каким должно быть мнение окружающих ее людей ... в этот момент Эвелин заговорила, когда она кивнула ему.

«Спасибо, что проводил нас домой.»

«Мне было очень приятно. Я скоро пришлю к вам охрану.»

Наступило неловкое молчание. Бьянка открыла рот и потянула Эвелин за юбку.

«Мамочка, мы же обещали дать печенье мистеру Лею.»

«О, верно…»

Эвелин смутилась. После того, что случилось с Кевином, а потом с Айли, ей было о чем подумать, и она совсем забыла про печенье. Бьянка весело улыбнулась.

«Тогда я принесу их ему!»

«Би, Биби!»

Бьянка быстро встала и вынула из корзины коробку с печеньем, прежде чем Эвелин успела ее остановить.

«Спасибо, что спасли меня, когда я заблудилась, и спасибо, что пошли с нами домой, чтобы мистер Кевин не смог нас догнать.»

Бьянка поблагодарила Айлея и опустила голову.

Айлей уставился на коробку с печеньем. Сладкий, душистый запах разлетался вокруг него.

«...Мама сама их сделала?»

Это напомнило ему очень старое воспоминание.

Когда она посмотрела на Айлея, который стоял как будто неподвижно, Эвелин подсознательно начала кусать губы. Так же, как она пекла печенье для своей дочери, она когда-то пекла печенье и для Айлея. «Тогда, спасибо.» После неловкой паузы Айлей ответил, когда получил печенье.

Бьянка улыбнулась в ответ и подбежала к матери. Эвелин держала Бьянку на руках, глядя на Айли с противоречивым выражением в глазах.

Верно, она все еще в шоке. Айлей глубоко вздохнул и попытался говорить небрежным тоном.

«…До свидания.»

Эвелин кивнула и закрыла дверь. Айлей молча смотрел на дом.

«Все в порядке. Потому что найти Эвелин это большой шаг.»

Черные глаза, смотревшие на дверь, смягчились. Дворецкий, стоявший рядом, был удивлен этим нежным взглядом. Но через некоторое время взгляд Айлея стал острее, и он задал вопрос:

«Вы сказали, что этого человека зовут Кевин Джонс?»

«Да, это верно.»

«Этот человек, найдите его к вечеру и доложите мне.»

«...Да, сэр.»

Страх пробежал по его спине, дворецкий сглотнул. У человека по имени Кевин не будет хорошего конца.

Холодно добавила Айлей.

«Кроме того, тщательно охраняйте этот район.»

«Безусловно.»

Айлей кивнул и отвернулся. Внутренняя часть головы дворецкого вскоре занялась планированием своих дел.

Закрыв дверь, Эвелин прислонилась к ней и глубоко вздохнула. Она действительно не думала, что когда-нибудь снова увидит Айли. Она почти не помнила, о чем они только что говорили. - Осторожно спросила Бьянка.

«Мамочка,ты дружишь с мистером Лейем?»

«Да, было такое, вроде как, давным-давно…»

Эвелин ответила с неловким выражением на лице. Бьянка задумчиво склонила голову набок, а затем кивнула, как будто поняла ситуацию.

«Значит, взрослые тоже дерутся?»

«О. Это-«

«Нет, мамочка, вы с мистером Лэем не можете ссориться.»

Бьянка посмотрела на мать необычно острым и зрелым взглядом, как будто что-то поняла.

«Мамочка, ты же говорила, что я должна ладить со своими друзьями, помнишь?»

«...Биби.»

«Так почему бы вам, ребята, не извиниться и не помириться?»

Услышав эти невинные слова, Эвелин не знала, что сказать. Она не смела думать, что заслуживает каких-то отношений с Айли.

Лей, ты такой глупый. Вспомнив его пустые глаза, она почувствовала невыносимую боль в груди и с трудом перевела дыхание.

Ты мог бы совсем забыть о ком-то вроде меня. Я всего лишь беспомощная женщина из падшей знатной семьи, в конце концов, что во мне такого великого? Семь лет ... ты искал меня.…

Она сильно прикусила нижнюю губу.

«А? Мамочка. Почему ты плачешь?»

Голос Бьянки звучал взволнованно и дрожал. Потом Эвелин поняла, что по ее лицу текут слезы.

***

"Хм? Нет, ничего.."

Вытирая слезы рукавом, Эвилин попыталась засмеяться.

Бьянка посмотрела на Эвилин со странным выражением лица.

Как только она увидела это выражение, Эвилин поняла, что ее беззаботное лицо было очень небрежным.

"Мама.."

Маленькая девочка позвала ее дрожащим голосом.

Эвилин покачала головой

Нет, я не могу плакать перед бьянкой.

"Тебя очень удивил мистер Джонс, не так ли? Прости.."

"Почему ты извиняешься, мамочка? Мистер Джонс плохой мужчина!"

Бьянка, сказавшая это, похлопала Эвилин по спинке.

Разные эмоции ворвались в ее сердце, и Эвилин неосознанно протянула раки вперед.

Обнимая маленькое тёплое детское тельце, она почувствовала необычайное душевное спокойствие.

Я старалась не показывать слабости перед ребенком, но я даже не могла нормально дышать, потому что продолжала плакать.

"Мне очень сильно жаль, Бьянка. Моя дочь..."

Мне жаль, что я забрала тебя у твоего отца.

Прости, что я спрятала тебя

Это была вина твоей мамы, что я не смогла отпустить тебя, и теперь он появился в твоей жизни и..

Но ты знаешь, твоя мама такая слабая и жалкая....

Я не смогу жить без моей Бьянки!

Эвилин сдержала в себе слова, которые вот-вот должны были вырваться из ее уст.

Вообще-то, я так сильно скучала по нему..

Было очень приятно снова его увидеть....

Я хотела быть счастливой с кем-то другим, но на самом деле я не могла избавиться от его эгоизма, ведь он не хотел ни с кем кроме меня.

Его сердце никогда не сможет полюбить другую..

Я боюсь, что Айлей все еще стоит снаружи, поэтому я боюсь, что снова услышу его голос.

Эвилин всхлипнула, затаив дыхание.

***

В тот вечер Айлей встретился с Кевином

Если быть более точным, он свободно вошел в дом Кевина.

"Какого черта ему нужна девушка, у которой есть дочь, ведь он ее даже не знает, почему этот герцог пытается украсть ее себе..?!"

Пьяный в стельку, Кевин раздраженно размышлял о том, что произошло сегодня.

"У нее за спиной герцог Найтхардт, и она умная женщина"

Кевин, который не мог побороть свой гнев, попытался в тот же день навестить Эвилин и поговорить с ней по душам, но он даже не смог встретиться с Эвилин из-за эскорта, который к ней прикрепил герцог.

"Ты пьян."

Кевин услышал холодный голос. В этот момент он застыл на месте.

На мгновение ему показалось, что он даже протрезвел"

Резко повернувшись, Кевин увидел, как без эмоциональный Айлей смотрел на него.

"Ахх, это ты?.."

"Ты завяз в некотором карточном долгу.."

Не показывая ни малейшего намека на осведомленность, Айлей сказал это словно невзначай

Кевин почувствовал, как у него похолодело в животе.

Это был долг, о которым он даже не сказал родителям, как герцог смог узнать о нем?

У него и вправду были неприятности из-за значительной суммы..

Как он узнал??

У Кевина пересох рот.

"Кстати, я собираюсь сделать тебе хорошее предложение."

"Какое еще хорошее предложение..?"

"Шанс законно погасить долг."

Сказав это, Айлей наклонился к нему под углом.

На его губах появилась слабая улыбка.

"Конечно, ты не сможешь сказать мне "Нет". Потому что что.."

Кевин сглотнул слюну.

Прекрасный голос Айлея звучал так, словно шептал сам демон.

"Потому что с сегодняшнего дня твой карточный долг передан мне.."

"А, что ты имеешь ввиду??"

"И я также подумал о том, как получить от тебя возмещение с твоего долга в пользу."

В этот момент глаза Айлея были горазда темнее, чем сама тьма.

Он слегка пожал плечами и заговорил: "Это расчистка пустошей под непосредственным командованием Нейтхарда."

"Что ты имеешь ввиду под расчисткой пустошей..?"

"Герцогство Сперда на Юге."

"Стой.. не говори мне!"

В этот момент Кевин был в шоке.

Сперда в Юге.

Это было земля, которую империя Хельдесхейма не могла занять уже долгое время.

Герцог Нейтхардт, член южно-британской семьи, был обязан соответствовать величию своей семьи.

Таким образом, земля, который правил Нейтхардт, была поместьем Сперда.

"Ты просишь меня сдохнуть?!"

Отчаянно закричал Кевин.

Расчистка пустошей была лишь оправданием.

Поместьем Сперда представляло собой дикую местность, где каждый раз нападали хищники и вторгались варвары, с небольшим количеством гражданских лиц и рыцарей герцога.

Но Айлей мягко кивнул, не моргнув.

"Ну, если ты сдохнешь, я не думаю, что это будет самый печальный конец.."

"Ваше превосходительство!"

Кевину показалось, что он сходит с ума.

Но Айлей все еще беспечно улыбался.

"Все уже решено, ты скоро уезжаешь в Сперда, и я не могу закрыть глаза на твое неуважение."

"Почему, Почему?!"

"Неужели ты думал, что сможешь раскрыть пасть герцога Империи и выйти сухим из воды?".

Когда ему снова задали прямой вопрос, Кевин потерял дар речи.

Айлей был прав.

Холодное лезвие, казалось, было направлено ему в шею.

"Что я должен сделать?"

Кевин был в замешательстве.

Даже с его тяжелой головой под воздействием алкоголя, он не мог понимать, что он скоро попадет в ад.

Твоя дневная заработная плата теперь составляет пять дерк в день. И твой долг мне составляет примерно 200.000 дерк..."

Но Айлея, казалось, совсем не волновало замешательство Кевина.

Иначе он не стал бы просто так говорить о том, что он должен был отработать свой долг.

Айлей, который, казалось, что-то подсчитывал про себя, через мгновение поднял голову.

Мягко скривив губы, он сказал:

"Ты вернешь мне все деньги приёмочно через 100 лет. Не так ли?"

У него на лице появилась усмешка, и в черных глазах не осталось и капли тепла.

Кевин с трудом перевел дыхание.

Боясь этого пугающего, улыбающегося человека, он словно сходил с ума.

Он почувствовал, что вот-вот схватит его за шею и столкнет с обрыва.

Айлей уставился на Кевина.

Затем он спросил лёгким тоном:

"Ох, тебе не кажется, что это слишком долго?"

Кевин молчал.

Он не знал, что сказать.

Айлей слегка покачал головой и сказал:

"И долг должен быть погашен законным путем, чтобы я не получил на тебя жалоб или клеветы в своей адрес."

Теперь Айлен был искренен.

Этот легкий тон, это небрежное отношение.

Для Айлея, Кевин стоил бы именно столько.

Может быть, Айлей отпустит Кевина в Спердо, а потом забудет об этом.

Его жизнь и смерть не будут иметь значения для Айлея.

Когда он это понял, у Кевина по спине пробежали мурашки.

Внезапно, что-то сотрясло всё его тело.

Это было ощущение реальности.

-Ты не оставляешь мне другого выбора!»,- воскликнул Кевин.

Голос был подавленный, как будто его участь была предрешена.

Айлей, приподняв брови, посмотрел на Кевина.

Кевин сразу же опустился на пол и попытался встать на колени.

Пьяное тело не двигалось должным образом, но каким-то образом он должен был молить о пощаде.

Прежде чем Айлей отправит Кевина в ад, с сияющей улыбкой.

Кевин стукнулся лбом об пол.

Но, смешанный с опьянением он даже не почувствовал боли.

Кевин дрожал всем телом, выдавливая слова извинения:

- Это потому, что я, эмм..., я глупец, простите меня. Пожалуйста, отпустите свой гнев.»

Его голос дрожал и прерывался.

Слезы, которые текли по его щекам, затуманили взгляд.

«Что, черт возьми, с ней не так, почему я должен унижаться из-за какой-то бабы?»,- подумал Кевин.

Он сходил с ума от гнева.

Но герцог, стоящий перед ним, был слишком страшен, чтобы Кевин мог ему что-то возразить.

Кевин продолжал заикаться:

- Я простой, деревенский парень, и если Вы хоть раз простите меня я...»

-Простить тебя?»,- в этот момент Айлей переспросил заскучавшим голосом.

Кевин напрягся, как мышь перед хищником.

Айлей произнес:

- Прощение уже дано тебе.»

- Да, да, прощение... Что...?»,- не понял Кевин.

- Я не лишил тебя жизни, я не тронул твою семью, это ли не прощение?», спросил Айлей.

Из-за такого спокойного ответа Кевин потерял дар речи.

Айлей посмотрела на Кевина с лицом не выражающим никаких эмоций.

- Я только, что дал тебе шанс расплатиться со своими долгами, но как ты можешь обращаться ко мне с такой грубой просьбой?», вновь спросил Айлей.

При этих словах лицо Кевина побелело.

<<Что значит "шанс расплатиться с долгами" ?»,- подумал про себя Кевин.

Но Айлей был хладнокровен:

-Ты непростительно повел себя с Евой, если бы только я узнал об этом раньше.»

- Пожалуйста, подождите минутку, я...!»,- Кевин, казалось, полностью протрезвел.

- Это хорошая цена. Ты так не думаешь?», - спросил Айлей.

- Я... мне очень жаль! Я умоляю Вас простить меня за то, что я совершил эту ошибку!»,- умолял Кевин

Кевин ударился головой о пол и закричал в припадке.

Через некоторое время он поднял голову и вновь заговорил:

- Если бы я знал, что мисс Мартиниз - Ваша любовница, я бы с ней даже не разговаривал!»

Однако, несмотря на крик Кевина, выражение лица Айлея лишь еще больше охладело.

Айлей заговорил:

- То, что ты сейчас сказал, ты вообще понимаешь, что ты сказал?»

На гладком, как мраморный пол, лбу Кевина, виднелась белая кость.

На лице Кевина, когда Айлей снова спросил его, отразилось удивление:

- То есть, если бы Ева не была моей любовницей, ты в любом случае домогался бы до неё... Ты это имеешь в виду?»

- Вы неправильно меня поняли... я...»,- Кевин не знал как оправдаться, и поспешно заткнулся.

Айлей приподнял уголки губ и рассмеялся.

- Ваше превосходительство...?»,- спросил Кевин.

- Независимо от того, в каком положении находится другой человек, такие грубые домогательства не должны происходить в принципе.», - сказал Айлей.

Айлей подошел на шаг ближе к Кевину.

Кевин попытался отползти назад на такое же расстояние, которое сократил Айлей .

- Даже если ты родственник человека с высоким статусом, Ты все равно будешь бояться возмездия.», - сказал Айлей.

В его голосе послышался легкий смешок.

Атмосфера в комнате была такая, как будто Айлей вот-вот превратится в монстра и съест Кевина прямо сейчас.

- Если ты не способен на возмездие, не имеет значения, если ТЫ преследуешь Свою цель...»,- сказал Айлей многозначительным тоном.

Закончив свою фразу, он замер.

Прекрасный мужчина, словно кропотливая скульптура, холодно улыбался.

-...что, что Вы имеете в виду? Нет, я не говорю, что...»,- Кевин ничего не понимал.

Айлей взглянул на Кевина с ненавистью в глазах, словно тот был жалким, назойливым насекомым.

Через некоторое время Айлей отвел от перепуганного Кевина свой взгляд.

Словно смертный приговор, горький приказ обрушился на Кевина.

- Я не хочу больше ничего слышать из его уст. Уберите это с моих глаз.»,- приказал Айлей.

В тот же момент из темноты появились рыцари, о существовании которых Кевин даже не подозревал.

Кевин широко раскрыл глаза от удивления и закричал:

- Ах, отпустите меня!»

Кевин отчаянно боролся, но был беспомощен, когда несколько рыцарей вцепились в него.

Сильные руки отягощали и удерживали Кевина.

Кевин, которого тащили рыцари, был охвачен гневом.

- Кто, черт возьми, такая эта девушка!?»,- закричал Кевин.

Айлей даже не обратил внимания на то, что Кевин описал свои штаны.

Затянувшийся стресс и гнев из-за сложившейся ситуации парализовали его рассудок.

Охваченный отчаянием, Кевин начал кричать в истерике:

- Господи, ты хоть представляешь, со сколькими мужчинами она встречалась!? Она дешёвая шлюха!».

Услышав этот крик, на лице Айлея выступила жилка.

Заткнись!»,- Рыцари поспешно попытались заткнуть Кевина.

- Ты унизил меня из-за какой-то...!»,- продолжал кричать Кевин, но не договорил.

(Звук удара.)

Кевин прикрыл глаза от горькой обиды, негодования и сильной боли из-за которой он чуть не потерял сознание.

Злой голос Кевина громко заревел:

- Она мать-одиночка, которая родила ребенка, и даже не знает, кто его отец!>>

- ...»,- Айлей молчал.

- Ты не будешь так сердиться, когда узнаешь всю правду о ней, она того не стоит, она того не стоит!», кричал Кевин.

Конечно, это была ложь.

Насколько Кевину было известно, Эвелин никогда не встречалась с другими мужчинами с тех пор, как поселилась в Аннет.

Она всегда безразлично реагировала на Кевина и отвергала предложения других мужчин, которые хотели познакомить с ней и стать её мужчинами.

Некоторые мужчины даже делали ставки на предмет её соблазнения, разжигая дух победы и авантюризма.

Но этих слов, полных зла, было достаточно, чтобы взбудоражить разум Айлея.

Убийца медленно двинулся к своей жертве.

Его черные глаза были жуткими.

- ...»

Резкая тишина окутала окрестности.

Рыцари одновременно оглянулись на Айлея.

На лице Айлея, смотревшего на Кевина, не было никакого выражения эмоций, как будто это была маска.

Лицо, которое на первый взгляд казалось спокойным, но заостренное, словно острое лезвие.

Рыцари по опыту знали, что Айлей был наиболее опасен, когда у него было такое лицо.

Но Кевин не знал этого, он пытался вырваться и кричал:

- Сможет ли такая порочная женщина быть с тобой!? Она предмет, за который идут торги! Она никогда не станет благородн... КХXXXXXXXXXXXX!»

Глаза Кевина широко раскрылись. Рука в белой перчатке обхватила его шею.

Насколько сильной была эта хватка?

У Кевина потекли слюни изо рта.

Кевин поцарапал руку Айлея ногтями, но тот не сдвинулся с места.

С губ Кевина сорвался странный стон, и он закричал словно сумасшедший:

- О, Боже мой! О, Боже мой...!»

В то же время Айлей поднял другую руку и ударил Кевина по лицу.

(Хлопок!)

С этим звуком Кевин перевернулся на бок и перекатился в сторону.

В шоке, достаточно сильном, чтобы потерять сознание, Кевин поднял глаза на Айлея и засмеялся словно одержимый.

Затем из уст Кевина раздался пронзительный крик, но Айлей лишь наблюдал за происходящим  с невозмутимым выражением лица и холодными глазами.

Айлей выпрямился.

Рыцари наблюдали за сумасшедшим Кевином и ожидали дальнейшего приказа Айлея.

Кевин корчился, извивался и казалось, окончательно потерял рассудок.

Айлей спокойно смотрел на Кевина, ползавшего словно жук под ногами.

Через некоторое время он поднял ногу.

- Aaaaa!»,- закричал Кевин.

Кевин съежился от боли, Айлей без колебаний пнул его в живот.

В то же время удары ногами начали сыпаться на него, словно дождь.

Это было спокойное, но жестокое насилие.

Кажется, единственная цель Айлея была убить, уничтожить своего противника.

Рыцари попытались остановить Айлея:

- Успокойтесь, сэр!»

- Пожалуйста, возьмите себя в руки!»

- Он сейчас умрёт!>>

Услышав это, Айлей перестал наносить удары.

Кевин был при смерти, повсюду была его кровь..

Рыцари нервно посмотрели на Айлея.

Глубоко вздохнув, Айлей протянул руку к Кевину.

Айлей приподнял Кевина, схватего за воротник.

Кевин из последних сил смог приподнять свои опухшие, окровавленные веки.

- Спа... спасите... меня...»,- простонал Кевин.

Его слезы стекали по испачканным кровью и пылью щекам.

Айлей улыбнулся и сказал:

-Ты не боялся поднять весь этот шум, но теперь ты боишься потерять свою жалкую жизнь?»

-Пожалуйста..., пожалуйста...», простонал Кевин.

- Если ты так сильно боишься смерти, тебе следовало держать свой рот на замке.»,- сказал Айлей.

-...»,- Кевин промолчал.

Кевин весь дрожал, так что ему было трудно прийти в себя.

Айлей отпустил его и тот упал без сил.

В следующий раз, когда ты заговоришь о Еве...»,- заговорил Айлей: - дважды подумай.»,- закончил он свою мысль после небольшой паузы.

В этот момент Кевин осознал, что ему придётся в полной мере взять на себя ответственность за свои действия.

Кевин, которого только что сильно избили, не мог поднять своей головы.

Склонившись над Кевином, Айлей снял запачканные кровью перчатки.

Словно прикоснувшись к чему-то грязному, он набросил когда-то белые перчатки на лежащего Кевина.

*Звук упавших перчаток*

Айлей, который прищурил глаза, приказал с высокомерным тоном:

- Я прикоснулся к чему-то, к чему не должен прикасаться, сожгите эти чёртовы перчатки.»

-Будет исполнено, господин.»,- ответил один из рыцарей.

- Пусть он сейчас же отправится в Спердо, чтобы с завтрашнего дня я никогда его больше не увидел.»,- приказал Айлей.

Кивающие рыцари подняли обмякшее тело Кевина с того места где он лежал.

Айлей запечатлел в памяти искровавленную фигуру, отражённую в его глазах.

Кевин исчезнет навсегда, но слова, произнесенные им ранее, настойчиво пронзали уши Айлея снова и снова.

[Господи, да ты хоть представляешь, со сколькими мужчинами она встречалась!? Она дешёвая шлюха!]

Айлей пытался выкинуть эту чушь из своей головы.

Эвелин уже давно попрощалась с ним, и независимо от того, принимает Айлей это или нет, факт того, что их отношения закончились, на лицо.

Эвелин имела полную свободу выбрать кого-то другого, кроме Айлея, и, кроме того, Эвелин была очень милой женщиной, привлекающей противоположенный пол.

Точно так же, как он влюбился с первого взгляда, как только увидел Эвелин, был хороший шанс, что другой мужчина мог занять его место и теперь крепко обнимал её вместо него.

«Превыше всего... теперь у неё есть Биби...»,- подумал Айлей

Айлей с болью признал это.

Теперь у неё была Бьянка.

(Пп: интересно, чей же это ребёнок?)

Доказательство того, что она полюбила кого-то другого.

Слова, вырвавшиеся из уст Кевина, вызвали множество волн в его сердце, словно камень, упавший в озерную гладь.

Одной странной вещью было то, что он сам не испытывал негативных чувств к Бьянке, дочери другого мужчины.

«Может быть, это потому, что она очень похожа на Эвелин?»,- подумал Айлей.

У него было богатое воображение и разные мысли роились в голове.

«Может быть..., она с кем-то..., может быть..., даже если она...»,-размышлял Айлей.

Были времена, когда он задавался вопросом, не умерла ли она.

Тогда его сердце сжималось от настоящего страха.

Но из всех этих фантазий Айлей никогда не думал о "ребенке".

Беспокоясь о том, что Эвелин будет с другим мужчиной, он никогда не думал о ребенке.

Это потому, что он думал, что если она родит, то ребенок будет его собственным.

Но всё равно всё было хорошо.

Теперь, когда Эвелин вернулась, всё это не важно.

Биби, не должна была быть его ребенком.

Искренне говоря, он был уверен, что сможет воспитать Бьянку, как свою собственную дочь.

Каждый раз, когда он видел ребенка, похожего на нее, он неосознанно улыбался.

Когда выражение лица Айлея немного смягчилось,  секретарша заговорила осторожным тоном:

- Становится холодно, сэр. Сейчас Вам лучше поехать домой.

- Хорошо, я так и сделаю.», - ответил Айлей.

Кивнув головой, Айлей забрался в экипаж.

Тем временем что-то привлекло внимание Айлея:

- это...»

Это была коробка из-под печенья.

Коробка, которую Бьянка дала ему ранее, сказав, что это подарок.

Коробка, тщательно завернутая в оберточную бумагу с собачьим рисунком, была красиво перевязана красными лентами.

Протянув руку, Айлей взял коробку с печеньем.

Долго осматривая коробку с печеньем, он аккуратно развязал ленту.

- ...>>

Когда он разорвал ленту и раскрыл коробку, карету наполнил сладкий приятный аромат.

В коробке лежало, посыпанное шоколадной  крошкой печенье.

Печенье было в различных формах животных, отражая симпатию Бьянки к животным.

Внимательно посмотрев на печенье, Айлей взял печенье в форме цыпленка и откусил кусочек.

(Хруст.)

Печенье раскрошилось и словно расстаяло во рту Айлея.

Охххх...»,- Айлей глубоко вздохнул.

Это было забавно...

Сладкий и приятный вкус обволакивал кончик языка.

- С этого момента... всё будет хорошо...»,- тихо прошептал Айлей.

Это было просто печенье, но его сладкий вкус тронул его беспокойное сердце.

И в ту ночь.

Именно Эвелин, а не Бьянка первой подняла тему Айлея.

- Биби.»

Эвелин наклонилась и посмотрела на свою маленькую девочку.

Положив руку на плечо Бьянки, Эвелин сделала неглубокий вдох.

Бьянка молча смотрела на свою маму.

У нее было такое лицо, как будто она недавно рыдала, и глаза ее матери все еще были красными.

Эвелин решилась заговорить:

- Помнишь человека, которого мы встретили днем?»

- Да, мам», - ответила Бьянка вежливым тоном.

Эвелин попыталась сделать  беззаботный вид, но не смогла удержаться и положила свою вторую руку на плечо ребенка.

Бьянка притворилась, что не замечает, как у матери дрожат руки.

- С этого момента ты не можешь называть его дядя Айлей.”- сказала Эвелин спокойным тоном.

Бьянка смотрела на нее с непонимающим выражением лица.

- Почему? Ведь он такой хороший и добрый человек и...»,- Бьянка была перебита.

- Потому что...», - сказала Эвелин:

...потому что он другой человек, не из нашего мира, не из мира, в котором мы живем.»

- А из какого он мира?»,- спросила Бьянка непонимающим тоном

- Потому что Биби и её мать простолюдинки, а он аристократ, мы из мира простолюдинов, а он из мира аристократов.», объяснила Эвелин.

Бьянка не смогла скрыть своего озадаченного взгляда.

- Значит из-за того что тот мужчина дворянин, мы не можем с ним общаться?», спросила Бьянка.

Бьянка была ещё совсем юной, поэтому она имела лишь абстрактное представление о понятиях знати и простолюдинов.

Аннет был очень маленьким городом, и это была совсем незнатная земля.

_________________________________________________

Над главой старалась: myburu.

Прошу прощения за ошибки, если они есть.

Если не тяжело, подпишитесь на нашу группу: Icrewcrew

Всем спасибо за внимание!

Провожая её взглядом, он наклонил голову.

- Эви?

- …

Эвелин, прищурившись, посмотрела на Айлея.

- Я не ожидала, что Герцог посетит мою кофейню.

Не смотря на язвительный тон Эвелин, Айлей улыбался. Он ответил ей с милейшим выражением лица:

- Вот именно, возможно, кто-то вам подыгрывает.

- …

Глаза Айлея выдавали, что он заботится о ней.

Эвелин неосознанно нахмурила брови. Когда у него такое лицо, трудно противостоять ему.

- Вы испытываете какие-либо неудобства?

- Неудобства?

- Да, если кто-то хоть пальцем тронет Эвелин…

Такого человека, надо тихо утащить, не поднимая шума, и закопать где-нибудь во дворе, чтобы никто его не видел.

Скрывая все свои сокровенные мысли, Айлей прятал свою ужасную энергию за улыбкой.

Тем временем, Эвелин, которая не догадывалась о кровавом сердце Айлея, ответила довольно холодно.

- У меня нет никаких неудобств.

- Правда? Это облегчает.

Услышав его ответит, Эвелин посмотрела на него с ошеломлённым выражением лица.

- Вы часто сюда захаживаете.

В последнее время посещение этой кофейни Айлеем стало рутинным. У него вошло в привычку утром отводить Бьянку в садик, а Эвелин в кофейню.

Трудно привыкнуть, как люди переживают, когда в Аннете останавливается первоклассная карета, которую обычно здесь не встретишь.

- Мама, мои друзья сказали, что наша карета самая лучшая!

В отличии от Бьянки, которую похоже не волновало, что они привлекали внимание и зависть, у Эвелин сводило желудок от одной только мысли об этом.

Эвелин терпеть не могла открывать кофейню, так как требовалось слишком много всего сделать. Поэтому Айлей старался не беспокоить её в кофейне.

Эвелин, которая ставила пустые кофейные чашки одна за другой, посмотрела на Айлея.

- Мне нравится, что ты беспокоишься обо мне, но у меня всё в порядке.

- Что значит в порядке?

- Мистера Джонса рядом со мной и Биби, так что…

Эвелин, которая открыла рот, чтобы убедить Айлея, мгновенно посуровела лицом.

Если подумать, то после того, что произошло в отеле «Дантель»… Кевин никогда не подходил ни к Эвелин, ни к Бьянке, но позже был уволен из-за этого инцидента. Это была довольно неловкая ситуация…

Ходили слухи, что Кевин пропал, и поскольку Айлей не допускал утечки информации, этого нельзя было проверить.

Но мне пришло в голову, что это уже чересчур. Как человек может просто так исчезнуть?

- Ну что ж, Герцог.

Сделав глоток кофе, Айлей поставил чашку и пристально посмотрел на неё.

- Продолжайте.

Отвечая так и лучезарно улыбаясь, он действительно казался безобидным.

Столкнувшись с убийством, Эвелин невольно высказала свои сомнения.

- Я слишком много думаю?

Этот мужчина, стоявший перед ней с невинным лицом был Герцог Нейдхарта. Высший дворянин Империи, который вправе стоять рядом с императором.

Человек, с которым никто не сможет сравниться не только богатством и силой, но и благородством.

Если бы такой человек решился бы, то мог стереть с лица земли любого.

- Не думаю, что я встречалась с Мистером Джонсоном в последнее время.

Услышав подозрительный голос Эвелин, Айлей немного нахмурил брови.

- Он притворился, что все в порядке? – спросила Эвелин.

- Да. Но что в этом такого?

- Хмм… Это скорее проблема, чем её решение. Это немного странно.

Эвелин слегка наклонила голову.

Направившись к ней, Айлей решительно сказал.

- Ну, не знаю.

- Ты уверен, что не знаешь?

Эвелин направила на него подозрительный взгляд, Но тот лишь подал плечами и улыбнулся.

В конце концов, она перестала его расспрашивать об этом.

На самом деле, чтобы не произошло с Кевином, у не не было причин волноваться.

Но тут Айлей открыл дверь.

- И Эви.

Обычно резкая Эвелин напустила на себя таинственный взгляд.

Повернувшись к ней Айлей продолжил, нахмурив брови.

- Если ты меня извинишь, но мне не нравится, когда ты говоришь о ком то кроме меня.

Глядя на непрекрытую ревность а глазах Айлея, Эвелин не нашла слов, чтобы ответить.

Эвелин, которая не смогла сдержать улыбки, переспросила.

- Теперь ты ревнуешь?

- А что, я не могу?

Он смог спокойно ответить на вопрос, да так нагло, что Эвелин лишилась дара речи.

Через некоторое время она ответила.

- Да, ты можешь.

- …

Айлей слегка приподнял брови.

Мягкая атмосфера, что царила только что исчезла и снова появился ледяной воздух.

Тем временем Эвелин размышляла о своих действиях, из-за которым уже спорила с Айлеем.

Возможно, он в тайне принимал ее подход с улыбкой, потому что ничего не мог поделать.

Я не должен был это делать, но даже я этого не заслуживаю.

- Давай снова начнем встречаться.

Айлей молчал, будто сначала хотел выслушать её.

- Я не могу встречаться с тобой. И я говорила это уже об этом…

- Но, Эви, разве у тебя нет Биби?

Эвелин до боли закусила губу.

Айлей отчаянно продолжал.

- Я не заставляю тебя встречаться со мной, но…

Чтобы убедит её, он тщательно подбирал каждое слово.

- Но для Бьянки… Разве она не нуждается в защите? Я могу дать все.

Айлей был полон решимости и готовности помочь.

- Я хочу стать ближе к тебе.

- Дорогой Герцог Нейдхарт. – сказала холодным тоном Эвелин.

Позвав его, она долго хранила молчание, смотря на него холодным взглядом.

Она молчала не из-за того, что нечего было сказать, а из-за того, что надо было все аккуратно разложить по полочкам.

Наблюдая за ее реакцией, Айлей нервничал ещё больше.

- В чём дело, Эви?

- Просто… Я только что поняла, что ничем не отличаюсь от остальных. – сказала он с холодной усмешкой.

- Что ты имеешь в виду?

Лицо Айлея ожесточилось, но Эвелин уже было не до этого.

- Я уверена, что смогу воспитать Биби, как свою дочь.

Она вспомнила, как Кевин сказал то же самое.

- В чём разница, между тем, что сказали Вы и тем, что сказал Кевин?

Она яростно сжала кулаки. И не смотря на то, что ногти впились в кожу, она ничего не чувствовала.

«Быть отцом Бьянки, быть равноправным членом семьи Бьянки и Эвелин» и «Дать защиту Эвелин и Бьянке». На первый взгляд похоже, но это совершенно не так. Нет разницы, насколько сильно старается мать-одиночка, она не сможет в полной мере воспитать дочь, а Айлей может прекрасно в этом помочь. Именно об этом он и думал.

- Герцог, будучи «отцом» Бьянки… -она чувствовала себя невыносимо, произнося это, - я думаю, вы правы, что вы сможете дать нам очень потрясающе.

Конечно, в материальном плане это могло принести очень многое. Роскошные особняки, хорошо воспитанные служащие, рыцари, элитные кареты, дорогая одежда и редкая еда. Айлей хорошо относится к Бьянке, так что та будет эмоционально удовлетворена. Но…

- Мне жаль, но даже если «отец» Бьянки не желает нам чести… Мы с ней были счастливы.

- Нет. Это не то, что я хочу сказать… - Айлей поспешил уговорить Эвелин.

Но она решительно покачала головой и продолжила.

- И не только потому, что у меня нет мужа… Мне не нравится, что Герцог смотрит свысока на мою семью.

Слушая печальный голос Эвелин, Айлей начал жевать губы. Он холодно улыбнулся, будто отказался от своей привязанности.

- Я не могу смотреть на то, что как мою дочь ненавидят.

- Эви, нет! Никто не ненавидит Бьянку!..

- Конечно, я боюсь Герцога и не хочу показывать это чувство перед ним, но…

Эвелин на мгновение задумалась, но почти сразу продолжила.

- Вы не можете остаться с нами на всегда, не так ли?

Айлей почувствовал удушье. «Нет, я останусь с тобой навсегда». Слова поступили к горлу, но он не мог их сказать. Потому что… Просто не мог.

Продолжение следует.

---------

Ребята, нам очень нужны переводчики и редакторы на данную новеллу. Если вы желаете попробовать себя в одной из этих ролей, то пишите в лс либа "myburu" или же в тг: @myburu. Будем рады любой помощи!

Страница книги Я спрятала дочь герцога в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14

1 - 15

1 - 16

О книге