— Я наконец-то нашел для тебя достойного жениха, дорогая, — объявил отец, вытирая губы салфеткой.

Лежа на коленях у старшего брата Чезаре, я почувствовала непреодолимое желание убежать обратно в свою спальню и выблевать всю еду, которую я только что съела.

Мой второй брат Энцо, который деловито поглощал ужасно вонючие кнели, отбросил вилку и протестующе вскрикнул:

— Только не снова! Отец, сколько раз ты уже вмешивался?

— Энцо.

— Не прошло и трех месяцев с тех пор, как ее последняя помолвка была расторгнута! Независимо от того, что наша семья выиграет от этого брака, разве ты не должен хотя бы попытаться учесть ее чувства?

— Какой сюрприз видеть тебя на стороне твоей младшей сестры. Тогда ты предпочел бы сражаться с варварами сам, вместо того, чтобы принимать поддержку Британии?

— О чем ты говоришь? У этих диких варваров на севере не было бы ни единого шанса против меня, величайшего, самого благородного солдата, чтобы...

— Замолчи, мальчик.

Великий благородный солдат взял остаток кнели со своей тарелки и запихнул ее в рот, агрессивно пережевывая знак протеста.

По правде говоря, предложение руки и сердца не было для меня неожиданностью. Я знала, что рано или поздно это произойдет.

— Кто же это, отец? — весело спросила я.

Отец, который неодобрительно смотрел на Энцо, повернулся в мою сторону и улыбнулся.

— Он герой Британии. Любимый племянник короля и знаменитый рыцарь Юга. Он очень красивый. Я уверен, что он тебе понравится.

— Что? Отец, ты знаешь, какая у него плохая репутация?!

— Мальчик, я с тобой разговаривал?

Энцо снова замолчал.

Никто из них понятия не имел, что этот красивый рыцарь однажды уничтожит всю их семью. О, бедные, несчастные создания этого мира…

— Руби?

Когда я на мгновение притворилась, что колеблюсь, Чезаре, который гладил меня по голове, снова позвал меня. На этот раз его длинные пальцы нащупали мой затылок. Я содрогнулась от отвращения. Это было похоже на холодную змею, скользящую по шее.

Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с Чезаре. Взглянув в его жуткие лазурные глаза, я перевела взгляд на Энцо, который недовольно хмурился, а затем на леди Джулию и моего отца рядом с ней. Оба сидели прямо, благородные и достойные, как всегда.

— Спасибо, отец. Я благодарна, что могу, по крайней мере, быть тебе чем-то полезна, вступая в этот брак.

Чезаре скривил губы в редкой нежной улыбке.

— Совершенна, как всегда, наш милый маленький ангел, — прошептал он.

Теперь мне действительно захотелось блевать.

Но у меня были более важные дела, чем тошнота. В конце концов, красивый рыцарь Юга тоже собирался убить меня.

* * *

С этим несвоевременным крушением самолета я подумала, что моя утомительная жизнь наконец-то подошла к концу и я в конце концов смогу отдохнуть. Но если бы я знала, что перевоплощусь в леди эпохи Возрождения и в персонажа романа, который я читала давным-давно, и, что еще хуже, буду вынуждена выживать в среде, которая была такой же мерзкой, как и моя предыдущая жизнь, я бы все еще думала так же?

Раз мне предстояло перевоплотиться в персонажа этого романа, разве я не могла, по крайней мере, родиться в приличной семье?

— Тьфу!

Я почувствовала, как мой желудок напрягся, а глаза начали слезиться. Я достаточно хорошо научилась бесшумно блевать, поэтому мне не нужно было беспокоиться о том, что меня поймают горничные. Но, тем не менее, это все еще было мучительно каждый раз.

Одной общей чертой между моей старой и новой жизнью была анорексия, или, как ее сейчас называют, расстройство пищевого поведения. До того, как я стала Рудбекией де Борджиа — я имею в виду, до того, как я умерла, — я была приемной дочерью в семье высшего класса в Испании. Думаю, вы могли бы сказать, что я была ребенком милосердия.

Будучи удочеренной в очень юном возрасте, я ничего не знала о так называемом «Корейском полуострове», где я родилась. Как и мои приемные братья и сестры, я посещала престижную частную школу в Мадриде и жила жизнью, полной занятий балетом, тренировок в теннисном клубе, верховой езды и благотворительных мероприятий.

Думаю, что в первый раз я почувствовала себя не такой, как окружающие меня дети, где-то в четвертом классе, когда мальчик из моего класса смеялся надо мной, отводя глаза. Сначала я не поняла, что это значит, поэтому просто рассмеялась вместе с остальными детьми в моем классе. Я думала, что мои глаза были круглыми, как у всех остальных, поэтому я понятия не имела, что он издевался надо мной.

***

Со временем я перестала обращать внимание на проявления расизма, с которыми сталкивалась в школе. Но что касалось моей жизни дома, несмотря на утонченный, гостеприимный фасад моей приемной семьи, всегда существовало негласное правило, что ко мне должны относиться по-другому, что я чужачка.

У каждого из моих приемных родителей был свой любовник, а мой второй брат, который был восходящей звездой тенниса, был публично разоблачен за свою беспорядочную личную жизнь и наркоманию. Единственной в моей приемной семье, кто иногда хорошо относился ко мне, была моя старшая сестра, но она покончила с собой в возрасте двадцати одного года. Что касается моего старшего брата, я быстро поняла, что он был таким же монстром, как и его отец.

Так что у меня вошло в привычку играть роль умной, жизнерадостной и послушной дочери, поскольку, если бы я когда-нибудь принесла хоть малейший позор своей семье или хоть в малой степени оскорбила их, мне пришлось бы чертовски дорого заплатить за это. И когда я проснулась здесь, все было точно так же.

Сначала я подумала, что это были просто мои галлюцинации, прежде чем я скончалась. Но когда я посмотрела в зеркало, то увидела, что вместо моего лица на меня смотрела красивая западная девушка.

Мне потребовалось несколько дней, чтобы понять, что я стала Рудбекией де Борджиа — персонажем фантастического романа «Содом и Святой Грааль», который я читала в подростковом возрасте.

Действие романа происходило в эпоху Ренессанса. Его основным сюжетом была повесть о мерзком коррумпированном папе римском, который злоупотреблял своей властью, чтобы подчинять себе других. Это была история о странах Севера и духовенстве, храбро поднявшихся и объединившихся, чтобы свергнуть нечестивого папу, его семью и весь дом Борджиа.

Слово «Содом» в названии относилось к жителям региона северная Романья в Италии, а «Святой Грааль» был метафорой святого места Ватикана. А что касается меня, то, к счастью, я перевоплотилась в Рудбекию — единственную дочь папы римского.

Мне, Рудбекии, было суждено умереть от рук моего будущего мужа.

Мой отец и старший брат, пытаясь получить еще больше политического влияния, были одержимы идеей выдать замуж Рудбекию. И после трех неудачных помолвок она вышла замуж за Айзека ван Омерту из Британии.

Что касается того, почему такой благородный и строгий человек, как Айзек, сошел с ума и решил убить всю семью своей жены после того, как прожил в браке всего шесть месяцев, то именно Рудбекия свела его с ума.

Не любовь заставила его сойти с ума, а ненависть. Ненависть к Рудбекии, которая отравила его младшую сестру. Чезаре неверно оценил степень ярости Айзека.

Однако, когда я об этом задумываюсь, мне кажется, что все это произошло не по причине его злилости из-за того, что Рудбекия убила его младшую сестру, а скорее из-за того, что Айзек просто не смог больше терпеть свою жену-предательницу и в итоге убил ее.

Как бы то ни было, совершенно понятно, что Рудбекия выполняла приказы Чезаре. И, если мои смутные воспоминания были верны, Рудбекия тоже не была величайшей личностью.

На самом деле, я помню, что после того, как она переехала на Север, окружающие знали ее как злую шпионку папы римского. И ее, как известно, не любили за пренебрежение элементарным этикетом и за обращение с другими женщинами как со служанками. Такое отношение не миновало и драгоценную младшую сестру ее мужа, и даже ее друзей детства.

Но теперь, когда я прожила как Рудбекия три года, я начала понимать, почему она вела себя так. «Любимая принцесса Романьи», «Ангел Систины» — все это было просто игрой, как и моя прежняя жизнь в Испании.

— Руби?

Услышав стук в дверь, я сунула мешочек с мятными конфетами в ящик стола и встала. Он, как обычно, открыл мою дверь еще до того, как я ему ответила.

— Чезаре.

Чезаре — официально известный как кардинал Валентино, — все еще был в черной мантии, которая была на нем за ужином. У него были черные как смоль волосы — такие же, как у его отца, и глубокие лазурные глаза. И хотя люди описывали его, как дьявольски красивого, мне он казался больше похожим на настоящего дьявола. Для меня было небольшим утешением то, что мы с ним совсем не похожи.

— Ты выглядела расстроенной чуть раньше, так что я забеспокоился и пришел проведать тебя.

Я подыграла ему, как обычно.

— О, Чезаре, ты слишком хорошо меня знаешь.

— Ты недовольна предложением руки и сердца? Ты можешь быть честна со мной.

Подойдя ко мне, Чезаре остановился, повернув голову к маленькой статуэтке черепахи на моей тумбочке. Казалось, он смотрел на нее с какой-то глубокой привязанностью. Это был мой тщательно охраняемый секрет, но я абсолютно презирала черепах.

— Дело не в этом… Я не знаю. Просто Север так далеко отсюда. Я не смогу часто видеть тебя, пока буду там. Я боюсь, что мне будет ужасно одиноко.

— Почему тебе должно быть одиноко? Ты будешь со своим мужем.

— Для меня это ничего не значит. Если бы я могла поступить по-своему, я бы осталась здесь и жила с тобой вечно, Чезаре.

— Для меня большая честь, что самая красивая женщина Романьи так сильно заботится обо мне.

Чезаре подошел ко мне и положил руку мне на голову, его губы изогнулись в удовлетворенной улыбке. Я дала ему ответ, который он хотел услышать.

Он провел рукой по моей щеке, и я продолжила подыгрывать, закрыв глаза, как бездомный котенок, которого гладят.

Никто не мог сказать, когда рука, которая так нежно гладила меня, станет жестокой. Хотя до сих пор мне удавалось удерживать его и остальных членов моей семьи на своей стороне, я лучше, чем кто-либо другой, знала, что, если они сочтут это нужным, люди вокруг меня в одно мгновение отвернутся от меня.

***

В любом случае, он, несомненно, был странным человеком.

Несмотря на то, что Чезаре был одержим мной и буквально цеплялся за меня, он не выказывал ни малейшего колебания, используя меня как пешку в своих политических схемах. Как мне кажется, он, скорее всего, просто воспринимал меня как одну из его вещей.

Три года назад, когда я только свыклась с тем фактом, что стала пятнадцатилетней Рудбекией, я совершила ошибку, отказавшись от брака по договоренности с герцогом Рембрандтом.

Зная заранее, что герцог позже станет ключевой фигурой в гибели моей семьи, я аннулировала наш брак прямо перед тем, как должна была состояться свадьба, используя унизительный предлог «физической несовместимости».

Я хотела сделать все, что в моих силах, чтобы защитить свою новую семью, которая так хорошо относилась ко мне, и остановить любых врагов, которые позже будут замышлять против них заговор.

Но как только я выразила свое нежелание выходить замуж за герцога, обычное теплое выражение лица отца сменилось ледяным хмурым взглядом, который заставил мое тело дрожать от страха. В ту ночь Чезаре запер меня в моей же комнате и избивал до тех пор, пока я чуть не потеряла сознание от боли.

Именно после того, как эти события повторились пару раз, я поняла, что нет никакой разницы между моей старой и новой жизнью. Может быть, отчасти это было еще и потому, что я знала, что Рудбекия на самом деле не была биологической дочерью папы римского.

Биологическая мать Рудбекии — моя мать, — была убита сразу же после родов. Это произошло еще до того, как папа встретил свою вторую официальную любовницу — Кармен. Большинство людей вокруг меня уже подозревали, что я не являюсь законным ребенком папы римского, и, поскольку я сама уже читала эту историю, я знала, что их подозрения были верны.

Все было точно так же, как и в моей предыдущей жизни: мне приходилось каждый день надевать маску и притворяться семьей с людьми, с которыми меня не связывало ни капли родственной крови. И после того, как я стала Рудбекией, моя анорексия проявилась снова.

— Мне тоже больно видеть, что ты уходишь. Это будет последний раз, когда случится что-то подобное, я обещаю, — сказал Чезаре.

— Но я слышала, что там опасно...

— Опасно? Тебя круглосуточно будет охранять легион элитных рыцарей. Тебе не о чем беспокоиться. Я тоже постараюсь навещать тебя как можно чаще. Это будет не так уж плохо. В каждом месте есть что-то, что может понравиться. Просто думай об этом как о шестимесячном отпуске.

— Шесть месяцев? Это действительно займет шесть месяцев?

Я уже точно знала, как долго это продлится, но все равно притворилась удивленной.

Он усмехнулся и намотал прядь моих волос на свой палец, а после поднес ее к своему лицу.

— Да, тебе просто нужно продержаться шесть месяцев. Он все равно ничего тебе не сделает, так что тебе не о чем беспокоиться.

Это было совсем не то, о чем я беспокоилась.

— Ты действительно будешь часто навещать меня?

— Да.

Я молилась, чтобы он этого не сделал.

Пытаться убедить рыцаря, который стал моим мужем, не убивать меня и так будет достаточно сложно. Даже если бы я отказалась отравить его младшую сестру, для этого наняли бы кого-нибудь другого. И в конечном итоге все равно обвинили бы в этом меня.

Если я собиралась предотвратить отравление младшей сестры моего мужа, которое должно было произойти через шесть месяцев, я должна была начать с того, чтобы убедить своего мужа и других людей вокруг меня, все из которых страстно ненавидели меня, что я безвредна и что я их союзник.

По крайней мере, это ничем не отличалось от того, как я была вынуждена вести себя со своими предыдущими семьями.

* * *

Айзек ван Омерта.

Продолжатель легендарной техники боевых искусств своего отца, он получил титул рыцаря в пятнадцать лет. А в возрасте семнадцати лет был коронован как самый молодой чемпион королевства в знаменитом трехгодичном турнире по дуэлям.

Благодаря своим героическим подвигам в качестве паладина, он стал еще более известным и прославленным среди людей. Но из-за своего упрямого и своевольного характера он отказывался от каждого предложения руки и сердца, которое получал. Его отец было очень этим недоволен.

Единственными женщинами, с которыми он был близок, были его младшая сестра Элления ван Омерта и его подруга детства Фрейя ван Брианна. Если я правильно помню, его сдержанный характер был в значительной степени обусловлен смертью его матери.

Его мать, будучи юной принцессой, была страстно влюблена в герцога. Но позже она стала герцогиней Омерты и родила. А когда ее дети были еще маленькими, она покончила с собой. Похоже, ее смерть оказала глубокое влияние как на Айзека, так и на Эллению.

Люди верили, что душа человека, совершившего самоубийство, обречена на вечное проклятие, поэтому смерть их матери стала запретной темой.

Честно говоря, я так давно читала этот роман, что мои воспоминания о большей части истории были смутными. Жаль, что я не могла вспомнить больше…

Причина, по которой Айзек послушно согласился на брак с Рудбекией, заключалась не в каком-либо принуждении со стороны его отца, а в том, что Элления была настроена выйти замуж за второго сына папы — Энцо.

Ватикан изо всех сил боролся с варварами на своей северной границе и, учитывая дополнительные трудности внутреннего конфликта, остро нуждался в подкреплении.

Получение помощи элитных рыцарей Британии — вот в чем был смысл этих политических браков.

После того, как о будущем браке было объявлено за ужином, мой отец молниеносно занялся подготовкой к свадьбе. Огромное приданое и множество изысканных подарков были отправлены в Британию. И после того, как мой брак с представителем Британии был официально оформлен, отец начал готовить меня к немедленному отъезду в эту страну.

***

Я думала, что через три года я наконец привыкну к этому, но каждый раз, когда я смотрела в зеркало, я все еще поражалась незнакомой женщине, которую видела.

Ее волосы ниспадали на плечи каскадом из спиральных золотых нитей. Ее глаза были сияющими голубыми озерами. Ее упругие щеки и нежные губы ни в малейшей степени не напоминали мое первоначальное лицо. Единственными вещами, которые имели отдаленное сходство моими двумя телами, были мои длинные волосы и хрупкая фигура.

Когда я была ребенком, я всегда была чувствительна к тому, что я выгляжу иначе, чем другие дети, что окружали меня. Но, как ни странно, сейчас бывали моменты, когда я скучала по своему старому телу.

— Моя прекрасная дочь, — сказал отец с теплой улыбкой, притягивая меня к себе и обнимая.

Мне было восемнадцать лет. По меркам этого мира я была вполне взрослым человеком, но ко мне все еще относились как к ребенку в большинстве случаев. Например, Чезаре всегда сажал меня к себе на колени и гладил по голове, как будто я была каким-то домашним животным.

— Ты будешь замечательной невестой, моя дорогая. Север будет любить тебя.

— Отец...

— О, не нужно расстраиваться. Не плачь, моя дорогая. Мы не будем разлучены навсегда.

Во всяком случае, я хотела бы, чтобы это был последний раз, когда мы виделись. Конечно, я плакала, хотя, в конце концов, это было частью моего образа.

Отец усмехнулся, увидев мое нежное лицо, залитое слезами.

— Я буду скучать по вам всем.

— Мы тоже будем очень скучать по тебе, моя дорогая. Я бы послал твоего брата сопровождать тебя в поездке, если бы мог. Но, к сожалению, сейчас это невозможно.

Как я была благодарна, что это было невозможно. Было достаточно страшно видеть, как гости с Севера наблюдают за нашей семьей, словно стервятники. Неужели отцу действительно было наплевать на слухи, которые они распространят обо мне и Чезаре?

— Эй! Я не могу принять эту чушь! Неужели я единственный, кого это расстраивает? Черт!

— Энцо.

— Вот ведь… Иди сюда, глупышка!

Энцо, который пинал землю и дулся в одиночестве, крепко обнял меня. Несмотря на вспыльчивый нрав Энцо и весь вред, который он мне причинил, я никогда не чувствовала себя неловко рядом с ним. В каком-то смысле он действительно был единственным нормальным человеком в этой семье.

— Я буду скучать по тебе.

— И я тоже буду скучать по тебе, глупышка.

Все еще ворча, он сжал меня в объятиях так крепко, что я едва могла дышать.

Когда он обнял меня, Чезаре, который наблюдал за нами, подошел и протиснулся между нами.

— Хватит, Энцо, мы не хотим ее задушить.

Шесть месяцев.

Было неясно, что произойдет после этого, но в одном я была уверена: я не пролью ни слезинки, если Чезаре в конце концов умрет.

Даже если бы вся семья Борджиа была убита, я не уверена, как сильно бы расстроилась из-за этого.

— Руби.

Чезаре поглаживал мои залитые слезами щеки тыльной стороной руки. От его прикосновений по моему позвоночнику прокатывались волны холодной дрожи. Я чувствовала, как его глаза смотрят внутрь меня, словно две гадюки, пытающиеся задушить.

Именно этих гадюк я и боялась. Они были теми, кто напугал меня, заставив подчиниться Чезаре. Во многом он напоминал мне моего старшего брата из моей прошлой жизни.

— Чезаре, ты должен навестить меня, хорошо?

— Конечно. Я обещаю. Постарайся вести себя хорошо до тех пор, окей?

«Как забавен иногда человеческий инстинкт выживания…»

Вот что я думала о себе в тот момент.

Несмотря на то, что я перенеслась в еще более несчастную жизнь, чем моя предыдущая, я все еще делала все, что было в моих силах, чтобы выжить. Забавно, правда?

* * *

Хотя жители Юга считали иначе, на Севере действительно была хорошая погода, если не считать непрекращающиеся дождь и снег.

Летом ярко светило солнце, и погода не была чрезмерно жаркой или влажной, как на Юге. Проблема заключалась в том, что лето было единственным временем года, когда вы могли видеть солнце.

Каждые три года границы страны открывались, и солдат из соседних земель приглашали принять участие в грандиозном дуэльном турнире.

В ясные солнечные летние выходные толпы детей собрались, чтобы посмотреть, как стонущие, покрытые пылью мужчины сражаются.

Лорд  Иван посмотрел на своих сверстников одновременно с жалостью и презрением, а затем подошел к мужчине, ведущему их.

— Могу я поговорить с тобой секунду?

Мужчина уронил меч на землю и снял шлем, опустив голову.

Его острый подбородок и длинные ресницы были нежными, почти ангельскими, что резко контрастировало с горячим взглядом его алых глаз. Его лицо блестело, покрытое потом, а угольно-черная броня была вся в пыли. Будучи ростом около двух метров, он был похож на демона, только что выползшего из преисподней.

***

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что Элли так сказала.

— Эй! Серьезно, почему ты пытаешься действовать мне на нервы каждый раз, когда мы разговариваем?

— Это не моя вина, что ты неравнодушен к моей младшей сестре.

Иван знал, что спорить с ним было бессмысленно, поэтому тщательно подбирал свои следующие слова.

— Я пытаюсь сказать, что пока ты здесь валял дурака, твоя жена приехала с Юга. Я не говорю тебе бежать и приветствовать ее, но, по крайней мере, поужинай с ней в ее первый вечер здесь...

— Судя по твоему виду, похоже, что есть много людей, желающих встретиться с ней, пока я валяю дурака.

Иван испустил долгий вздох поражения.

Айзек ухмыльнулся ему, развязывая ремни перчаток.

— Я ошибаюсь?

— Как паладин Севера, я чувствовал, что мой долг — пойти и проследить за шпионом Борджиа...

— Хватит твоей чуши.

— Черт возьми, хорошо! Я признаю это! Я пошел, чтобы взглянуть на нее, потому что мне было любопытно. Любопытно, как выглядит знаменитая дочь папы римского вживую. Неужели это так неправильно? Если тебя так сильно раздражает то, что я пошел, то почему ты сам это не сделал, а? Айзек ван Омерта, ты грубый маленький засранец!

Многозначительное молчание.

— Прости… Наверное, я немного увлекся.

— Да.

Несмотря на свою утонченную внешность, которая принесла ему прозвище «Цветочный рыцарь», Иван был, прямо скажем, невероятно вспыльчивым.

— Ты не собираешься спрашивать?

— Спрашивать о чем?

— Действительно ли она похожа на свой портрет, какая у нее личность и все такое. Тебе совсем не любопытно?

— Не совсем.

— Неважно. В любом случае ты все равно должен с ней встретиться. В конце концов, это твоя обязанность как ее мужа. И я говорю тебе это только потому, что мне невыносимо видеть, как ты начинаешь быть похожим на этого герцога Рембрандта и становишься международным посмешищем. Одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы ты встал на плохую сторону папы.

На самом деле никто не верил, что этот брак продлится долго. Одержимость Айзека своей работой и упрямый характер Рудбекии были очевидным результатом катастрофы. Некоторые люди уже делали ставки на количество недель, оставшихся до того, как брак распадется.

Иван сдержался, чтобы не предложить Айзеку вместо этого просто жениться на Фрейе. Он знал, что это почти невозможно, а Айзек все равно был слишком наивен, чтобы понять это.

Но, увидев Рудбекию, которая проделала весь путь от порта Эльмус до замка Омерта, Иван испытал смешанные чувства.

По словам лорда Эвансте, который выступал в качестве представителя на церемонии бракосочетания в Ватикане, она страдала от морской болезни все путешествие. И все же, несмотря на это, все, о чем он мог думать, была ее лучезарная улыбка, когда она сошла с лодки. Она действительно была такой красивой, какой ее изображали слухи.

Ее ниспадающие спиралью золотистые волосы и круглые мерцающие голубые глаза — ее лицо было таким же красивым, как у фарфоровой куклы.

Она выглядела такой хрупкой, такой нежной. Как будто она могла рассыпаться осколками от одного прикосновения.

По причинам, которые даже он не мог понять, Иван чувствовал себя ответственным за нее.

— Она маленькая.

— Хм?

— Она маленькая, очень маленькая.

— Ты хочешь сказать, что она коротышка?

— Я говорю, что она выглядит такой хрупкой, что одного твоего грязного взгляда было бы достаточно, чтобы убить ее. Не то чтобы я не понимал, к чему ты клонишь, но попробуй подумать об этом и с ее точки зрения тоже. Она была вынуждена проделать весь этот путь сюда в основном в качестве заложницы. Должно быть, ей невероятно страшно и одиноко.

Айзек, который уже собирался поднять свой меч, остановился и уставился на Ивана.

— Серьезно, кто ты такой?

— Я рыцарь Севера. Тоже паладин. А дочь папы римского, ангел Систины, теперь жена моего товарища. Так что ему лучше поднять свою задницу и встретиться с ней.

— Было время, когда ты поклялся, что убьешь папу римского.

— Знаешь, моя младшая сестра плакала, когда услышала новость о том, что ты женишься. Злобный ублюдок.

Младшей сестре Ивана было шесть лет.

— Скажи ей, чтобы она забыла о таком плохом парне, как я.

— Я так ей и сказал, но она не сдается. И теперь я завидую, что она думает о тебе больше, чем обо мне.

— Я вижу, она уже способна манипулировать тобой, ха-ха-ха.

— В любом случае, я пытался сказать, что твоя же...

— Я знал, что Борджиа всегда славились своей блестящей внешностью, но неужели ты серьезно влюбился в эту девушку, взглянув на нее один раз, а теперь планируешь предать меня?!

Позади них раздался пронзительный высокий голос.

Вспыльчивый Иван тут же развернулся и вытащил свой меч, направив его прямо на приближающегося мальчика. Блеснул острый край лезвия.

***

— Ааа! П-простите, мне правда жаль, с-сэр. Ааа!

— Может быть, мне стоит отрезать ему ухо, как думаешь?

— Ааа! П-пожалуйста, не надо, сэр!

Только после того, как он издал еще один крик, Иван наконец отпустил ухо пятнадцатилетнего новичка.

— Ну и что это такое? Почему ты снова беспокоишь нас, Лоренцо?

Глаза Лоренцо слезились. Он лихорадочно поднес руки к голове, чтобы убедиться, что оба его уха все еще на месте.

Айзек, скрестив руки на груди, рассеянно взглянул на Лоренцо. Для этого паренька он сейчас ничем не отличался от ледяного волка, только что сбежавшего из подземного мира.

— М-моя старшая сестра...

— Что?

— С-с моей сестрой... После того, как ваш нынешний брак закончится, я думаю, было бы здорово, если бы вы женились на ней. Н-но пока я прошу вас притвориться, что вы не знаете мою сестру!

Айзек никак не отреагировал. Казалось, он даже не понимал, о чем говорит Лоренцо. Поэтому Иван вместо Айзека набросился на него.

— О чем, черт возьми, ты сейчас болтаешь?!

— И-извините, я имел в виду, что, пока ваш нынешний брак не закончится, пожалуйста, держитесь подальше от моей сестры! Если вы этого не сделаете, э-эта ведьма Борджиа убьет ее.

— У тебя действительно нет стыда, да? Ты даже ни разу с ней не встречался, а твоя чертова голова уже полна предубеждений.

— Я... Это не предубеждение! Если это просто предубеждение, то почему моя сестра заперлась в своей комнате и стала плакать сразу после посещения замка Омерта? Она никогда раньше не делала ничего подобного...

— Куда, ты говоришь, она пошла?

— Замок Омерта, сэр. Эта ведьма… Леди Рудбекия. Это все потому, что моя сестра навестила ее, когда она приехала.

Иван знал, что у Фрейи было множество причин расстраиваться из-за этого внезапного брака — причин, которых ее легкомысленный младший брат никогда не поймет.

Как Лоренцо вообще сумел прийти к такому абсурдному выводу, было выше понимания Ивана.

Все еще не понимая большинства преподнесенной Лоренцо информации, Айзек в замешательстве наклонил голову, а затем развернулся и пошел прочь.

Слишком занятые ссорой друг с другом, им потребовалось несколько мгновений, прежде чем они поняли, что Айзек улизнул.

— Лорд Айзек?

— Эй, Айзек! Куда, черт возьми, ты собрался? Эй!

— Л-лорд Айзек, я все еще не закончил свою... Ааа!

— Ради бога, сегодня суббота. Перестаньте беспокоить меня, вы двое.

Почему кто-то, кто не знал ни одной строчки из молитвы Господней, говорил о субботе, озадачило их обоих.

Иван впился взглядом в распростертых на земле рыцарей, которые тайно подслушивали весь их разговор.

Они оглянулись на него с хитрыми ухмылками.

* * *

— Я слышала, что вы страдали морской болезнью по дороге сюда. Надеюсь, сейчас вы хорошо себя чувствуете.

По крайней мере, одной приятной вещью в долгом путешествии было то, что у меня было оправдание в виде морской болезни, которое позволяло мне избегать еды и блевать всякий раз, когда мне это было нужно.

Уйти от моей семьи тоже было приятно.

После прибытия в столицу Британии — Элендейл, и участия в приветственной процессии, меня сопроводили в замок Омерта, чтобы я могла встретиться с Элленией ван Омерта.

— Я думаю, это произошло потому, что это был мой первый опыт такой долгой поездки, как эта. Немного неловко говорить, но на самом деле я впервые покидаю Юг...

— Вам нечего стыдиться. Признаться, у меня самой никогда не было возможности покинуть Элендейл, — тихо ответила Элления.

Элления, откровенно говоря, была невероятно красива. Я не понимала, как кто-то может на самом деле выглядеть так, как она.

Прекрасные люди, которыми я была окружена в обеих моих жизнях, не могли сравниться с ней.

Она была похожа на мраморную статую. Я ошеломленно уставилась на ее грациозное, словно модели, телосложение, на ее ниспадающие серебристые волосы и, что самое потрясающее, на ее блестящие красные глаза, которые сверкали, словно драгоценные камни.

В отличие от моих предположений, ее красные глаза были, если уж на то пошло, скорее завораживающими, чем пугающими. Я была очарована ее холодной сдержанной внешностью. На мой взгляд, попытка убить это дивное творение была преступлением против человечества.

— Еда вам не по вкусу? — спросила Элления, поворачивая ко мне голову.

Она была того же возраста, что и я, но казалась более зрелой во всех отношениях.

Я всегда хорошо умела читать эмоции людей, но непроницаемое лицо Эллении было невозможно прочесть.

***

— Я попросила их приготовить более легкую еду. Она лучше подойдет для твоего организма, если тебя укачало в пути.

— Сейчас со мной все хорошо. Наверное, я просто сильно перенервничала. Спасибо за заботу!

Что мне здесь не по вкусу?

Аромат вишневого джема, нанесенного тонким слоем на небольшие куски хлеба, горячий луковый суп и рыбное филе, покрытое неизвестным мне соусом, были очень соблазнительными.

Я всегда чувствовала сильный голод.

Дело не в том, что я никогда не хотела есть, а в том, что я ела в таком месте, где у меня не было другого выбора, кроме как блевать.

В этом смысле было гораздо удобнее устраивать мероприятия, похожие на бал.

Никто не заботился о том, кто что ест на таких мероприятиях.

Единственным человеком, который мог контролировать меня, была я сама.

Элления, которая какое-то время смотрела на меня, улыбнулась, как счастливый ребенок, и вскоре велела слугам все убрать.

Через некоторое время пустые тарелки унесли. Настала очередь ароматного чая и простого десерта.

— Как вы знаете, здесь, в Элендейле, каждое лето многолюдно, поэтому я прошу вас отнестись с пониманием к тому, что мой брат может немного задержаться. Мой отец не вернется в столицу до конца месяца из-за политических проблем. Я прошу прощения за отсутствие гостеприимства.

— О, нет, все в порядке. Я не возражаю.

— После смерти моей матери я живу в этом особняке. Я отвечаю за домашнее хозяйство, но я могу изменить это по желанию леди. Если вам это не нравится или если вам неудобно, вы можете попросить горничную позаботиться об этом.

Ах, «леди». Странное и неуклюжее слово.

Я опустила глаза на чашку, притворившись, что рассматриваю ее.

— Спасибо за ваше внимание, но я бы предпочла, чтобы все оставалось по-прежнему какое-то время. Я еще не привыкла к здешним обычаям и боюсь, что у меня будут неприятности, если я зайду слишком далеко.

С бесстрастным выражением лица Элления поставила чашку на стол и снова уставилась прямо на меня.

— Вам не о чем беспокоиться. Никто не посмел бы думать о вас так.

Формальные слова. Деловые реакции.

Тем не менее, я различила признаки того, что она удивлена и встревожена. Я невинно улыбнулась, как будто ничего не заметила, и сменила тему.

— Что еще более важно, я хотела бы попросить вас кое о чем еще.

— Не стесняйтесь просить меня о чем угодно.

— Вы можете пока называть меня просто Руби?

Элления ответила не сразу.

Я внимательно посмотрела на ее идеальное бесстрастное лицо и сделала вид, что нервно сглотнула.

— Как вы знаете, я здесь чужая. И пускай я представляю, что будет дальше, я, честно говоря, понятия не имею, как мне приспособиться к новой жизни. Если бы у меня был такой друг, как вы, я набралась бы смелости...

— Хорошо.

— Правда?

— Да.

— Большое спасибо!

Когда я наклонилась вперед и с широкой улыбкой взяла ее за руки, я почувствовала, как она дрожит. Я быстро отпустила ее ладони и отодвинулась, смущенно заикаясь:

— Прости, я был груба.

— Все в порядке.

— Т-тогда я могу называть тебя Эллен?

— Было бы здорово чувствовать себя комфортно друг с другом.

Я не могу представить себе эту холодную красавицу, чувствующую себя комфортно с кем-то. Она спокойно опустила глаза.

Затем она добавила, как будто вздыхая:

— Нехорошо быть слишком доброй. Черезмерно большое смирение может вызвать непонимание.

Она явно сказала это не из-за беспокойства за меня.

Это было скрытое предположение о том, что, если мы оба скрываем свое истинное лицо, нам следует быстро и комфортно узнать друг друга.

А еще я не ожидала, что она сразу ослабит свою защиту, общаясь со мной. Но я думаю, что ей удалось произвести неожиданное впечатление.

Я не старалась понравиться здешним людям, включая Эллению.

Моей целью было выглядеть как можно более безобидно. Как дурочка, которая не похожа на других членов семьи Борджиа. Кроткая глупышка, отличающаяся от слухов, которые витают о моей персоне по всему миру.

— Я привыкла к тому, что меня неправильно понимают. Я буду очень стараться, чтобы не стать никем.

И снова Элления молча посмотрела на меня.

Я вдруг вспомнила о своей сестре. Как она выглядела в конце. Сгустки крови прилипли к ее хрупкому запястью.

— Я покажу тебе, где ты можешь остановиться.

***

Я могла видеть море через окно с раздвинутыми шторами.

Закат, окрасивший горизонт в красный цвет, простирался до самого конца помещения и согревал белую комнату.

Элления подошла ко мне, глядя в окно:

— Я изо всех сил старалась украсить комнату, но не знаю, понравится ли тебе это.

— Мне очень нравится!

— Я покажу тебе особняк завтра. Если тебе больше приглянется любая другая комната...

— Нет, мне действительно нравится все так, как есть. Мне нравится этот вид. Я всегда хотела комнату с видом на море.

На этот раз Элления не вздрогнула, когда я взяла ее за руку.

Вместо этого она опустила глаза, как будто ее застали врасплох, и уставилась на руку. Она заговорила слегка приглушенным тоном:

— Ты, должно быть, устала сегодня, так что лучше тебе отправиться в постель пораньше. Мой брат может опоздать из-за своего расписания...

— Все в порядке, Эллен.

Я просто хотела спать. Я знала, что все будет так же с первого дня. В этом не было ничего разочаровывающего.

Нет, скорее, я почувствовала облегчение.

В любом случае, завоевать его любовь не было моей целью. Может быть, мне даже не нужно было его сострадание.

***

Я увидела высокую горничную, стоящую за плечом Эллении, которая молча смотрела на меня. Если попытаться описать выражение ее лица…

Это была смесь насмешки и презрения. Но это не имело значения.

То, что меня считают незначительной, знакомо и приемлемо.

***

Холодно.

Я проснулась и заметила, что мои зубы стучат сами по себе.

Я слышала, что в этой стране на рассвете бывает немного холодно даже летом.

Крепко вцепившись в край одеяла и дрожа, я огляделась по сторонам и обнаружила, что огонь в камине погас.

Зеленое пламя, которое горело по ночам в доме каждого аристократа в северной части страны, было не просто для тепла. Все дело в том, что в этой части страны обитало множество монстров.

Это пламя было драгоценным источником, который можно было получить от официального монаха или кого-то более высокого ранга.

Когда солнце садится, оно проникает повсюду, как тень, и сражается с демонами, которых видели люди.

Я хорошо знала, что оно не может погаснуть само по себе. Только лишь человек может сделать это специально.

Кто это сделал? Та горничная?

— Хуу…

Я попыталась снова заснуть, но было так холодно, что я не могла этого вынести. Дрожа, я выбралась из постели и подкралась к камину.

Мне было интересно, остались ли еще какие-нибудь угольки.

Такого рода издевательства были просто ребячеством.

— Шуу-шуу…

Сначала я подумала, что это просто звук ветра, который задувает в окно.

Но в поле моего зрения попал не ветер.

Наполовину застыв перед камином, я медленно повернула голову.

В Романье было мало возможностей встретиться с демоном. Не только я, но и любой приличный дворянин на Юге не сталкивался с подобными существами.

За исключением Кричащего Леса и очень немногих отдаленных районов, Папская область была такой же чистой, как и всегда, и там я никогда не видела демонов.

Первый раз я столкнулась с демоном в конце зимы в год моего первого расторжения брака.

Чезаре отвел меня в подвал музея, сказав, что покажет мне кое-что.

Сейчас я уже и не вспомню, что в моих словах или поведении так задело его в тот раз.

В любом случае, в том подвале я была заперта на всю ночь с горгульей, которая пыталась сорваться с цепи и разорвать меня на части.

В тот момент я, наверное, была не в себе от страха.

Я подумала, что горгулья, которая излучала зеленое свечение, выглядела менее отвратительно, чем черепаха.

«Уходи!», «Не приближайся!» — вот и все, что внятного я смогла сказать, издавая лишь бесполезные крики. Будучи в ужасе, я, должно быть, произвела очень странное впечатление, потому что в какой-то момент монстр перестал двигаться. Он свернулся калачиком и смотрел на меня всю ночь.

Или это было просто совпадение.

— Нет, не подходи...

Демон с черными крыльями плавно проскользнул в закрытое окно. Он уставился на меня, паря в нескольких метрах от меня.

Я предположила, что зеленые драгоценные камни, которые сверкали между крыльями, похожими на крылья летучей мыши, были его глазами.

Если я закричу или повернусь и начну убегать, он поймает меня в одно мгновение.

Мои губы плавно двигались, а колени дрожали.

— Не подходи ко мне.

Северный демон, казалось, восхищался моей борьбой.

Довольно странно было видеть, как его крылья поникли, хотя он висел в воздухе, пристально глядя на меня.

Это его позиция для атаки?

— Уходи!

— Мадам?

Горничная, которая открыла дверь и уже сделала шаг в комнату, закричала.

Казалось, она кричала во все горло. Это был такой пронзительный и долгий вопль, что я закрыла уши обеими руками.

В этот момент демон с распростертыми черными крыльями полетел в сторону кричащей служанки.

— Руби!

Я услышала голос Эллении. Затем грохот, похожий на раскаты грома, наполнил комнату, и яркая вспышка ослепила меня.

***

Прошло совсем немного времени, прежде чем в комнате воцарилась тишина.

Я опустила руки, которыми все это время закрывала лицо, и мои глаза расширились от удивления.

Мой незваный гость медленно распадался на части, которые, опадая на пол, напоминали стайку мертвых черных мотыльков. От его останков поднимался черный дым.

Мужчина, который сжимал в руке сияющий синий меч, повернулся ко мне лицом. Мое сердце бешено колотилось. Я не знала, было ли это из-за того, что только что произошло, или из-за неожиданной первой встречи.

Или это из-за подавляющей ауры, которая исходила от мужчины? Взглянув на его серебристо-голубые волосы, ясные красные глаза, острый подбородок и четкие черты лица, я сразу заметила, насколько сильно он был похож на Эллению.

Однако их личности были совершенно разными, и если Элления напоминала хладнокровную ледяную принцессу из древних легенд, то этот человек чувствовался гораздо более варварским и опасным.

Взгляд, направленный на меня, был настолько ошеломляющим, что заставил меня вздрогнуть.

Почему ты так на меня смотришь?

— В чем причина?

— Что?

— Зачем ты погасила пламя?

Если бы я на самом деле была виновником того, что пламя погасло, этот тон его голоса превратил бы меня в жалкое рыдающее существо, которое даже не смогло бы дать надлежащего оправдания.

Ты думаешь, я нарочно подняла весь этот шум?

— Я не знаю, почему...

— Тебе даже не нужно было этого делать. Разве тебе уже недостаточно уделяют внимания? Или это один из предлогов, чтобы использовать его позже?

Кажется, он думает, что я уже пытаюсь придумать предлог для разрыва.

В этот момент к нам подошла Элления. Она спокойно сказала, глядя на него:

— Не спеши с выводами, брат. Мы пока не знаем, кто это сделал. Даже если это и она погасила пламя, она могла не знать, что произойдет нечто подобное. В Романье у них не используют такое пламя, как здесь.

Я люблю тебя, Эллен.

Я протянула руку, стоя за спиной Эллении, и схватила ее за платье.

Она была одета в повседневную одежду, а не в пижаму.

Она, наверное, пила чай или что-то в этом роде.

— Мне просто было так холодно, что я проснулась...

— Что? Говори громче.

Я сделала короткий вдох. Это было очень естественно, что слезы выступили на моих глазах. Но не только моя актерская игра заставляла мой голос дрожать.

Мужчина с горящим взглядом, державший меч, был моим мужем. Он был похож на воплощение сатаны, только что вышедшего из преисподней.

Эквивалент Чезаре был прямо здесь.

— Я просто вдруг проснулась и увидела, что пламя погасло...

— Ах, так это был кто-то другой. Кто это был? Моя сестра? Я?

— Брат.

— Простите, я не это имела в виду. Наверное, я погасила его в полудреме, потому что мне было слишком жарко. Прошу прощения за беспокойство. Я не подумала. Я не позволю этому случиться снова.

Когда я выпалила это со всхлипом и жалобным выражением лица, на мгновение воцарилась тишина. Айзек смотрел на меня, прикусив нижнюю губу, и как будто пытался разглядеть что-то на моем лице, в то время как Элления нежно погладила меня по плечу.

Он просверлит во мне дыру своим взглядом, если будет так пристально смотреть.

— Я хочу кое о чем спросить...

— Да?

— Нет, неважно, — он вышел из комнаты, прицокнув языком и бросив на меня последний взгляд.

О чем он хотел спросить?

* * *

После нашей неожиданной первой встречи мой муж, казалось, снова исчез.

На следующий день я завтракала наедине с Элленией.

На некоторое время воцарилась тишина.

Элления сосредоточилась на своей еде с бесстрастным видом, из-за чего мне было трудно понять, о чем она думает. Я сознавала, что произошло прошлой ночью, и ела как можно медленнее, ведь аппетит у меня совершенно отсутствовал.

Если даже я позавтракаю, у меня все равно имеется хороший предлог, чтобы меня вырвало…

— Этого больше не повторится.

— Что?

Я осторожно опустила вилку и подняла голову.

Элления все еще помешивала грибной суп, опустив глаза.

Я никогда не думала, что кто-то вообще поведет себя так по-детски, но я ответила:

— Спасибо.

— Ты будешь на придворном банкете через четыре дня. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится к тому времени.

Верно, будет банкет. Поскольку королевская семья устроила этот брак, было очевидно, что мне необходимо пойти туда, чтобы поприветствовать короля.

В то же время это был банкет в честь годовщины свадьбы короля и его жены.

— Эллен, если ты не возражаешь, не могла бы ты посоветовать мне хорошего портного?

— Портного?

— Да. Как ты знаешь, единственная одежда, которая у меня есть — южная, так что она будет слишком сильно выделяться. К тому же, я слышала, что лето здесь очень короткое.

На мгновение воцарилась тишина. Элления взглянула на меня и осторожно улыбнулась, а затем перевела взгляд обратно.

Почему-то мне стало неловко.

— Ты права. Я должна была подумать об этом заранее и подготовиться к этому. Мне стыдно за это.

Конечно, она не думала об этом. Черт возьми, они все делают ставки на то, когда я вернусь в Романью.

Кроме того, насколько я помню, первоначальная Рудбекия не заботилась о северных обычаях.

***

— Я приглашу своего портного. Будет трудно сшить новую одежду за четыре дня.

— Ничего не поделаешь. Спасибо тебе.

— Я бы с удовольствием одолжила тебе свое платье, но оно слишком велико для тебя. Честно говоря, Руби, ты слишком худая. Тебе нужно больше есть, чтобы пережить зиму в Элендейле.

Действительно, наш рост тоже сильно отличается, и если бы я надела одежду Эллении, я, вероятно, выглядела бы так же нелепо, как незрелый подросток, который украл одежду своей старшей сестры.

Это было бы просто печально.

В любом случае, это будет моя первая встреча со многими знатными особами этой страны, так что мне придется быть осторожной, чтобы произвести хорошее впечатление.

Вот только на моего мужа, который является самым важным человеком, я, похоже, уже произвела самое ужасное впечатление.

— Тогда в тот день, лорд Айзек… Я имею в виду...

— Я надеюсь, ты не сильно переживаешь из-за того, что произошло сегодня ночью. Мой брат просто слишком остро отреагировал, потому что он очень серьезно относится к вопросу безопасности. Обычно пламя так легко не гаснет. И поскольку демоны очень редко врываются внутрь, мы тоже были очень удивлены.

Похоже, Элления решила, что я в ужасе от Айзека.

Он, должно быть, очень чувствителен.

Ха-ха, какие идеальные брат и сестра.

— Я даже не думала воспринимать это плохо. Мне просто немного грустно, потому что мне кажется, что он неправильно меня понял… Я уверена, что я ему не нравлюсь, но...

— Брат не ненавидит тебя, Руби.

Это был довольно серьезный тон для пустого утешения.

Элления бросила на меня сухой взгляд, и мои глаза расширились.

— Он обычный человек, который избегает людей, которые его раздражают. Никогда не знаешь, когда он набросится на тебя.

У него необыкновенная и уникальная личность. Он оказался еще более сложным человеком, чем я думала.

— Но...

— Ему просто не нравится нынешняя ситуация, поэтому он смотрит на все под другим углом. Не знаю, как ты, но я никогда не могла представить, что мой брат женится. Даже если бы это был кто-то другой, а не ты, Руби. Должно быть, это было тяжело.

Это не имеет смысла.

Он был из обычной семьи, не такой, как я — Рудбекия де Борджиа. Но если бы вместо меня была девушка из простой семьи, то он бы не понял всю эту ситуацию неправильно и не подумал бы, что я уже пыталась нас разлучить.

Он был бы добрее, если бы я была его подругой детства.

Тем не менее, если объяснения Эллении о необычном поведении Айзека были правдой, я спокойна.

Даже если бы существовало множество причин, по которым он не одобряет наш брак, у меня все равно было бы мало надежды, если его враждебность была бы направлена исключительно на меня.

Как мне теперь с ним общаться? Прежде всего, я должна понять его.

— Эллен, я хочу попросить тебя об одолжении.

В конце концов, необходимо сначала выяснить противника, чтобы играть в эту игру.

Теперь моей конечной целью было не умереть от рук своего мужа.

Попытка выглядеть как можно более безобидно была своего рода страховкой. Иначе я точно не смогла бы продолжать жить здесь в том случае, если бы мне не удалось предотвратить смерть Эллении — сестры моего мужа.

История тайных убийств семьи Борджиа уже была общеизвестной тайной.

Например, о кардинале Илиопе, который узнал об обстоятельствах моего рождения, было официально объявлено, что он был убит ножом в борделе. Но ходили слухи, что на самом деле это сделали мои братья.

Кроме того, причина, по которой Элления была отравлена, заключалась в том, что к тому времени она была помолвлена с принцем Дориасом.

Было справедливо усомниться в нас, потому что неясно, что произойдет, если принц Дориас, который не ладил с папой римским, и женщина из одной из самых знатных семей Британии поженятся.

Я также чувствовала, что для Рудбекии было совершенно абсурдно отравить Эллению в такой ситуации.

Даже если это воплощение сумасшедшей семьи, Чезаре был довольно специфическим человеком.

В любом случае, я не могла никому рассказать об этой истории заранее. И кто бы вообще поверил любимой принцессе из семьи папы римского?

Даже если бы кто-то прислушался к моим словам, шпионы отца расставлены по всему Элендейлу. Из-за этого я ничего не могла сказать.

Я не хотела, чтобы меня насильно увезли домой, когда этот слух начал бы распространяться.

Поэтому я должна была выглядеть безобидной в глазах Айзека — человека, который в оригинале романа должен был убить меня.

Мне было наплевать на всех остальных.

Было бы очень трудно, если бы он мне не поверил или воспринял это неправильно. Немного благосклонности и сострадания, может быть, немного милосердия... Возможно, это заставит его поверить мне...

***

Какую роль мне стоит играть перед этим бездушным человеком? В этом-то и была проблема.

Он все еще был мужчиной, так что, если я просто подойду к нему с милым и невинным лицом, он ведь не ударит меня, не так ли?

Мраморная лестница сверкала белизной в лучах летнего солнца. Когда я думала о том, как выглядит храм на севере, я представляла себе мрачный и однообразный лабиринт, похожий на те, что бывают в играх в стиле фэнтези. Но, вопреки моим ожиданиям, здание, выполненное в уникальном стиле, в полной мере демонстрировало свою торжественную красоту и великолепие.

Конечно, исследование храма не было моей целью.

Прямо сейчас я притаилась за мраморной колонной, поглядывая в шумный зал.

Я не собиралась прятаться и подглядывать, но каким-то образом именно это и произошло. Мне не понравилась сцена, которая разыгралась прямо передо мной. Словно в классическом средневековом фэнтези, высокие паладины в черных доспехах сражались в группах по двое и по трое, размахивая светящимися ярко-синим мечами.

Этот регион все время страдал от демонов, поэтому местные воины вели себя намного грубее и агрессивнее, чем рыцари Романьи.

Их доспехи и снаряжение выглядели тяжелыми и массивными. Как они могут так легко двигаться во всем этом?

— Кого ты ищешь?

Вежливый голос за моей спиной привел меня в чувство.

Без единого звука позади меня появился паладин и посмотрел на меня сверху вниз.

Милое личико, словно у девушки. Мягкая и элегантная улыбка. Его вьющиеся волосы красивого бледно-желтого оттенка были растрепаны, и несколько отдельных прядей обрамляли его виски.

Мужчина медленно моргнул, когда я притворилась, что колеблюсь с ответом. В светло-зеленых глазах блестели непонятные мне искорки.

— Разве вы не леди Рудбекия?

— Ну… Я…

— Не поймите меня неправильно. Когда вы прибыли в порт Элмос, я был в составе охранного отряда, который сопровождал вас в замок.

— Ох, вот как. Простите, я не...

— Неудивительно, что вы меня не узнали. Но что привело вас сюда? Вы захотели посмотреть на храм?

— Нет. Эмм… Я слышала, что мой муж здесь.

Я застенчиво улыбнулась. Мужчина замолчал на некоторое время. Он казался удивленным и смущенным.

Вскоре его взгляд обратился к корзине с фруктами в моих руках. Не понимаю, чему он так удивился?

— Подождите минутку, — он снова мило улыбнулся и вышел из-за колонны.

Я уже собиралась снова выглянуть наружу, когда мой новый знакомый вдруг закричал на весь храм:

— Айзек! Твоя жена здесь! Айзек! Эй! Ты чертов ублюдок! Ты что, игнорируешь меня?! Твоя жена здесь! Ах, вот ведь! Этот парень меня не слушает!

Я не могу поверить, что эти слова слетели с его прекрасных губ.

Что, черт возьми, не так с людьми в этом мире?

Я спряталась за колонной и пристально уставилась на статую у противоположной стены. Святая Агнесса, держащая ягненка, внезапно заставила меня снова почувствовать тошноту. Это было странно. Меня сегодня уже вырвало.

— Что ты здесь делаешь?

Низкий голос вместе с холодным тоном проник в мои уши. Я подняла голову, и мои глаза расширились. Айзек стоял, опираясь одной рукой на столб, и смотрел на меня сверху вниз своим свирепым взглядом.

Пот стекал по его спутанным серебристым волосам на лоб. Было бы здорово посмотреть, как он посоревнуется в гляделки с Чезаре.

— Я, э-э, этим утром...

— Что?

— Я думала, ты обиделся на меня. Так что я переживаю...

Я поджала уголки рта, притворяясь, что оглядываюсь, бормоча последние слова. Я сделала вид, словно я не знаю, что сказать. Затем мои плечи безвольно опустились.

— Все нормально. Можешь уходить.

— П-подожди минутку!

Я потянулась и ухватилась за край рукава Айзека, но он тут же стряхнул мою хрупкую руку. Я отшатнулась и уронила корзину для пикника, которая с глухим стуком упала на каменный пол.

Ох, как же так…

— Ах...

Элления сказала, что эти фрукты были особенно ценны в северном регионе.

Я присела на корточки на полу и начала подбирать выпавшие из корзины драгоценные плоды. Я ожидала, что он уйдет, но Айзек остановился и уставился прямо на меня.

Его красные, похожие на драгоценные камни глаза вспыхнули недоумением.

— Что ты делаешь?

Что я делаю? Я собираю дорогие фрукты.

Ты такой капризный человек.

— Я... мне очень жаль. Я принесла это для тебя...

— Кто тебя просил это делать? Почему ты поднимаешь то, что упало на пол?

— Мне очень жаль.

Поток.

Река слез.

Слезы катились по моим щекам, когда я поднялась, беспомощно дрожа.

Хнык-хнык.

Я делала это ради выживания, но мне кажется, что за эту игру я могла бы получить награду за лучшую главную женскую роль. Это был скорее инстинкт, который я получила благодаря моей прошлой жизни. Как только я начинала плакать, ситуация немного смягчалась.

Конечно, были такие люди, на которых это не действовало. Так было с моим старшим братом на протяжении всей моей прошлой жизни.

— Мне жаль, что я тебя расстроила. Просто я думаю, что ты ошибаешься насчет меня, поэтому я пытаюсь объяснить...

Лучший рыцарь Севера все еще стоял там, уставившись на меня.

Какой капризный парень.

— Ошибаюсь в чем?

— Ну, эм, в том, что я пыталась найти причину для разрыва брака...

— …

— Я-я знаю, что для тебя естественно воспринимать это таким образом, и я знаю, что для тебя нормально ненавидеть меня. Я уверена, что любой бы так поступил. Но я не...

— Кто сказал, что я тебя ненавижу?

Я вздрогнула и открыла рот.

Наклонив голову, он приблизился ко мне. Его губы изогнулись в улыбке.

В тот момент у меня мурашки побежали по коже.

Далекий от того, чтобы испытывать жалость к плачущим людям, его, должно быть, просто сильно раздражают чужие слезы.

— Я не помню, чтобы говорил кому-нибудь, что ненавижу тебя.

— Ты хочешь сказать, что не ненавидишь меня?

— Нет, я не ненавижу тебя.

Посмотрите на него. Ты лжешь, верно?

— Ты... Ты серьезно?

— Это правда.

— Правда-правда?

Я ухватила его за руку и крепко сжала его ладонь, взволнованно улыбаясь в предвкушении.

***

На мгновение воцарилась тишина. Улыбка мужчины, смотревшего на меня сверху вниз, медленно угасла. Айзек долго смотрел мне в лицо, не произнося ни слова.

На секунду мне показалось, что он собирается ударить меня. Но этого не произошло.

Как только он моргнул, пылающий блеск в его глазах внезапно исчез, а холодный взгляд вернулся.

— Черт возьми, чем вообще я сейчас занимаюсь?

Его голос был полон абсурда. Или мне следует назвать это чувством стыда?

То, как он повернулся и раздраженно пригладил волосы, говорило о том, что он был расстроен.

Ах!

Это было оно. Я сильно рисковала, но мне повезло. Я получила от него реакцию.

— Все в порядке?

Следующее, что он сделал — стал поднимать фрукты, которые рассыпались у его ног, когда я уронила корзину. Айзек взглянул на меня после того, как я задала ему вопрос. Побросав фрукты в корзину, он протянул ее мне.

Боже, он такой агрессивный.

— Мне это не нужно, так что больше не занимайся подобными глупостями.

— Но...

— Скажу тебе сразу, чтобы ты не строила никаких иллюзий: мне будет плевать, если эта клоунада закончится прямо сейчас. У меня нет желания наблюдать за тем, как со мной пытаются играть. Почему бы тебе просто не написать письмо и не отправиться домой прямо сейчас, маленькая южная принцесса?

Я никогда раньше не видела его с этой стороны.

Я почувствовала себя более уверенно.

Я не была глупой или наивной девчонкой, поэтому я прекрасно понимала, что перед таким человеком притворяться умной и уверенной в себе было опасно. Это не значит, что Айзек предпочитает исключительно плаксивых или жалких девушек. Но то послабление, которое я только что увидела, было драгоценной подсказкой.

Может быть, это потому, что он думал, что я не стою того, чтобы на меня сердиться.

Скорее всего, Айзек подумал, что, вступив со мной в перепалку или пытаясь психологически воздействовать на меня, он повел бы себя по-детски.

Было очевидно: пока я буду вести себя так же невинно и предсказуемо, он не станет сомневаться в моих мотивах и проявлять чрезмерную бдительность.

Но погодите, этот парень, который всего на четыре года старше меня, назвал меня «маленькой»? Что? Только потому, что он немного раньше родился?

— Но я не хочу.

— Почему? Ты чувствуешь, что эта канава уже стала твоим домом?

Неужели ты думал, что я сочту это место сточной канавой?

— Я... Я люблю тебя!

На мгновение я могла слышать только шум ветра, проносящегося мимо.

Я опустила голову, чтобы скрыть свое красное лицо.

Ха! Я могла по праву гордиться своей актерской игрой.

— Что?

— Я знаю, что ты часто это слышишь. И я прекрасно понимаю, что ни за что не понравлюсь тебе. Но ты был первым, кто спас меня так самоотверженно. Я постараюсь исправить свои недостатки, насколько смогу, я ничего от тебя не требую. Но пожалуйста, позволь мне хоть чем-нибудь тебе помочь! Ты сказал, что не ненавидишь меня.

Да, я стану вести себя словно преданная фанатка. Самый очевидный и незначительный тип девушек для таких парней, как он.

Именно так он будет относиться ко мне с этого момента. Для меня это станет надеждой.

Мне показалось, что я услышала какой-то свистящий звук.

Казалось, что кто-то наблюдает за нами в этой очень волнующей ситуации.

Используя этот звук как фоновую музыку, я подняла голову и улыбнулась. Очевидно, Айзек решил притвориться, что не слышал слов, которые я только что произнесла.

Это просто бессердечно — повернуться спиной, не сказав ни слова.

Я нанесла еще один удар в его неподвижную спину.

— Я никогда не буду помехой для тебя. Я клянусь!

Конечно, ответа не последовало.

Тишина.

***

После посещения храма я встретилась с личным портным герцога, которого пригласила Элления, и провела четыре дня, примеряя новую одежду, сочиняя письма каждому члену семьи в Романью и готовясь к банкету.

Тем временем даже нос Айзека не показывался рядом со мной. По словам Эллении, летний сезон был, на удивление, самым загруженным различными приготовлениями.

Во всяком случае, именно так проходило мое первое светское мероприятие в Элендейле.

Нефритовое шелковое платье, которое я надевала во время Евхаристии, было самым простым из всей одежды, которую я привезла с собой.

К нему я выбрала туфли кремового цвета, усыпанные жемчугом, и летние перчатки. Помимо них, из аксессуаров на мне были только аквамариновые серьги.

Мои волосы тоже были собраны в простой высокий хвост без каких-либо аксессуаров.

Мой скромный наряд был совершенно неожиданным. Горничные с каменными лицами выглядели немного подозрительно, но они хотя бы не задавали никаких вопросов.

— Руби.

Я благодарна за то, что эта великолепная дама, похожая на чудесную ледяную скульптуру, называет меня по прозвищу.

Стоя у подножья лестницы в холле, Элления, одетая в красное платье с длинными рукавами, была похожа на мифическую богиню. Невероятно. Я не могу поверить, что она чуть не вышла замуж за Энцо. Но человек рядом с ней…

— Руби, поздоровайся. Это моя старая подруга, Фрейя Ван Фуриана.

— Доброе утро, леди Рудбекия. Приятно познакомиться с вами, — обнажив белые зубы, Фрейя улыбнулась. Это была улыбка, присущая только человеку, который жил в окружении любви, и она заставляла чувствовать себя бодро того, к кому была обращена. Фрейя была красавицей и обладала шармом, который естественным образом привлекал сердца людей независимо от их пола и возраста.

Ее глаза, похожие на полумесяцы, были фиолетового цвета. Платье, которое она надела, облегало ее длинное стройное тело, а светлые волосы, обрамлявшие лицо, казались блестящими.

Они были не темно-русыми, льняного цвета, как у меня, а бледнее, словно холодная платина.

Она была той самой подругой детства Айзека.

Почему здесь все такие красивые?

Вся моя жизнь была наполнена прекрасными людьми, но я чувствовала, что я все еще нормальна по сравнению с некоторыми людьми из этого мира.

И, конечно, к подруге детства относились бы иначе, чем к скромной невесте из другой страны.

Я могла сказать это, глядя в глаза горничной, полные доброты.

Тц.

— Я тоже рада познакомиться с вами, леди Фуриана, — застенчиво сказала я, и глаза Фрейи на мгновение расширились, прежде чем она обернулась с веселой улыбкой.

— Эллен, ты не говорила мне, что она такой милый человек.

— Это было бы весьма странно.

У Эллении все еще было идеальное бесстрастное лицо.

То, как она смотрела на меня, обмахиваясь веером, было немного странно.

Что-то не так с моей одеждой?

— Я заранее прошу понимания, потому что прибытие моего брата может немного задержаться. Это случается часто, но...

Ага, так вот чего ты так долго ждал.

Я все равно не ожидала, что он придет. Но я надеялась, что он появится сегодня попозже.

Мне приходилось внимательно следить за собой, чтобы поддерживать нужный образ. Такова моя судьба.

* * *

Карета с красочной эмблемой ехала по городу, окруженному высокими стенами.

Это ничем не отличалось от такси моей прошлой жизни — роскошный автомобиль, который возил вас на вечеринки по ухоженной дороге. Даже если времена были другими и мир был другим, образ жизни людей был схож.

По крайней мере, так я думала.

Мне хотелось, чтобы все было по-другому.

— Его высочество будет в ярости, если вы не придете сегодня.

— Что я могу сделать? Я уверен, что они разберутся, — насколько я помню, матери Фрейи и брата и сестры Омерта были близки еще до их рождения, поэтому было естественно, что их дети тоже были близки, растя рядом.

Это объясняло их связь и глубокое понимание друг друга.

Мне кажется, что я могу чувствовать их связь.

Что-то такое, чем могли поделиться только люди, знавшие друг друга очень давно.

— Я немного беспокоюсь, что здешний банкет покажется вам слишком безвкусным. Как вы знаете, по сравнению с Романьей, это спокойный город.

— Нет, я думаю, что Элендейл выглядит намного интереснее.

Фрейя оказалась очень общительным человеком и разговаривала со мной о разных вещах, а я отвечала так смиренно, как только могла, поэтому у нас получался довольно официальный разговор.

Хотя она относилась ко мне как к другу, с ее добротой и любопытством, она также вместе со всем этим изучала меня.

Фрейя была старой подругой Айзека и Эллении, поэтому было естественно, что она беспокоится о том, что женщина с такой печально известной репутацией, как у меня, стала женой ее друга.

Она заботилась обо мне, но это не означало, что я ей нравлюсь.

Так что мне просто придется показать ей ту же милую и безобидную сторону себя. Тем более, что эти двое были самыми важными людьми после моего мужа.

***

Ха-ха, мой муж — финальный босс.

Наконец мы прибыли в Ангванский дворец — гордость Британии, который словно взмыл высоко в небо. Пейзаж лунной башни и толпа дворян, прибывших раньше, приветствовали нас.

Женщины были одеты в тонкие платья с длинными рукавами, а мужчины — в темные фраки.

Несколько рыцарей, одетых в доспехи, выделялись из общей картины.

Большинство из них были паладинами. Так как они были важными персонами наряду со священниками в районе, где было много демонов, они, казалось, не были застигнуты врасплох из-за своего неправильного наряда.

Элления, чей брат был лучшим рыцарем, была, безусловно, одной из первых дам в высшем обществе.

Кроме того, сочетание могущества семьи Омерта, преимущества, которое выражалось в том, что она может стать королевой, выйдя замуж за короля, ее собственной великолепной красоты и безупречного характера давало понять, что к ней относились со смесью восхищения и опаски.

Кроме того, и Фрейя, лучшая подруга брата и сестры Омерта, определенно была объектом зависти.

Это отличалось от того, что я думала о ней раньше, но почему-то это напомнило мне мою семью и круг общения в Романье.

Люди, которые лебезили передо мной и любовницей моего отца, леди Джулией, ради того, чтобы установить связь с моим отцом и старшими братьями и получить от этого собственную выгоду.

Какими бы ни были слухи или публичная критика, у Чезаре было огромное количество поклонников обоих полов, и касательно Энцо было то же самое.

Я была объектом зависти и восхищения, но совершенно никого не интересовало, что у меня внутри. По крайней мере, так было в моей прошлой жизни. Что бы все они подумали обо мне, если бы о моей жалкой жизни стало бы известно? Как бы они отнеслись ко мне тогда? Сколько из них попытались бы меня уничтожить? Как ни странно, были времена, когда я действительно этого боялась.

Должна сказать, находясь сейчас среди этих красивых мужчин и женщин, я чувствовала себя маленькой девочкой.

Черт возьми, я снова была невысокой — тот же недостаток, что и в моей прошлой жизни.

— О боже...

— Это...

— Привет.

Когда я подошла, чтобы присоединиться к Эллении и Фрейи, я также улыбнулась и тем, кто бросал на меня любопытные взгляды.

Я задыхалась от всего этого любопытства, презрения, враждебности, зависти и других флюидов, исходящих от этой большой толпы, но это было нормальным положением дел, ведь я уже привыкла к этому.

Ах, я так долго изображаю улыбку, что мои мышцы на лице начинают болеть.

Священники в коричневых одеждах, с которыми я иногда сталкивалась, подошли и поздоровались со мной, чтобы спросить о моем отце и старшем брате.

Был ли Его Святейшество здоров в эти дни или планирует ли кардинал Валентино посетить Элендейл и так далее. Так мы добрались до роскошного банкетного зала под куполом, где уже было множество людей.

— Этот мужлан действительно... — я широко раскрыла глаза и оглянулась на то место, куда был направлен взгляд Эллении, когда она тихо пробормотала.

Я никогда не предполагала, что подобные слова слетят с ее губ. И там я увидела…

— Айзек? — слабо прозвучал удивленный голос Фрейи. Рядом с небольшой группой паладинов, слоняющихся в черных металлических доспехах, был мой муж, чье присутствие было полной неожиданностью. Не говоря уже о том, что он предупреждал, что опоздает, но все же прибыл на мероприятие раньше нас.

Что он там делал?

Если таким образом он пытался унизить меня, я бы сказала, что это была очень достойная попытка.

Стоило ли это затраченных усилий?

— Айзек!

Услышав приветственный крик Фрейи, Айзек посмотрел в ее сторону, отвернувшись от коллеги, с которым только что о чем-то беседовал. Он заколебался, увидев меня зажатой между его сестрой и подругой детства, и снова отвернулся.

Ха-ха, как всегда. Ну, это, конечно, совсем не повредило мне.

— Миледи, хотите, чтобы мы отругали его?

— Почему ты думаешь, что он послушает? — ответила Элления, уверенно отвергая предложение Фрейи.

Тем не менее, я набралась храбрости и направилась прямо к своему мужу.

— Руби?

Заинтересованные выражения лиц людей, разделенных, как Красное море, были впечатляющими. Было очевидно, чего они ожидали, вот только им было не суждено увидеть то, чего они хотели. Тот факт, что я была помехой с первого дня в этой стране и что Айзек игнорировал меня, уже было известным фактом.

Все воспринимали это как должное, поэтому, что бы я здесь ни делала, не было никаких шансов, что его репутация пострадает.

Скорее пострадала бы моя.

Когда я приблизилась к паладинам, которые излучали устрашающую и торжественную энергетику, их глаза, естественно, обратились ко мне.

Глаза, полные любопытства.

Почему? Неужели они думают, что я собираюсь ударить своего мужа прямо здесь?

Не думаю, что смогла бы даже дотянуться до его лица.

— О, леди Рудбекия?

Ах, разве он не был тем милым сквернословящим рыцарем, который сказал тогда, что знает меня?

Я улыбнулась ему, а затем поприветствовала своего мужа, который стоял напротив него.

— Я так рада снова тебя видеть. Сегодня ты выглядишь, как и всегда, отлично.

Вдруг в зале все стихло. Глядя на его высокую фигуру, смотрящую на меня сверху вниз с ничего не выражающим лицом, я изобразила восторженный взгляд и сглатывая слюну в пересохшем горле.

Он был излишне высоким мужчиной.

Через некоторое время он отвернулся от меня и сплюнул.

—Похоже, у тебя нет ни здравого смысла, ни благопристойности. Неужели ты не видишь, что я сейчас немного занят?

— Извини, что прервала вас. Но, если я этого не сделаю...

— Я уверен, что слышал, как ты сказала, что не будешь меня беспокоить.

— Т-ты помнишь. Значит, ты меня слушал?

—Что?

— Спасибо! И мне очень жаль. Больше я тебя не побеспокою. Я просто спрячусь и буду наблюдать со стороны.

***

http://tl.rulate.ru/book/59603

Все это произошло совершенно внезапно, и я никак не ожидала, что случится нечто подобное.

В это время в банкетном зале происходила какая-то суматоха и никто уже не обращал на нас внимания. Не знаю, видели это другие или нет, но Айзек внезапно схватил меня и развернул к себе, вглядываясь в мое лицо. Пойманная в его гигантские объятия, я чувствовала себя цыпленком, попавшим в когти орла.

Он собирался ударить меня?

Мне было все равно, пока он не собирался меня убить.

— Скажи это еще раз. Что ты собираешься делать? Прятаться?

— Я... Я просто спрячусь и буду наблюдать. Даже если я последую за тобой, ты не узнаешь...

— Ты хочешь умереть?

В его тоне я слышала угрозу, это показалось мне довольно странным.

Конечно, я делала все, чтобы не умереть, поэтому покачала головой.

— Тогда зачем ты собралась это делать?

— Я... Я хотела бы видеть тебя, но я не хочу надоедать тебе...

Как милая поклонница.

Конечно, он не мог подумать, что его слабая жена попытается убить его. Есть поговорка, что единственный человек, достаточно храбрый, чтобы убить паладина — это самоубийца.

Пока я пыталась заставить себя заплакать, мой муж, который смотрел на меня нечитаемым взглядом, вдруг издал звук, похожий на вздох, и коснулся своего виска. В то же время сэр Иван, который наблюдал за нами с несколько рассеянным видом, кашлянул:

— Леди Рудбекия, это был очень опасный поступок.

— Что?

— Я не имею в виду, что он посчитает, что его жена собирается его убить. Как вы знаете, Север — опасное место, поэтому мы немного отличаемся от рыцарей, выросших на Юге. И для вас может быть опасно оказаться рядом с нами, когда мы будем выслеживать демонов. В таком состоянии мы можем просто не отличить вас от монстров и попытаемся убить.

Понятно. Кто знает, что бы они сделали, если бы были на пике сражения? Естественно, я имела ввиду, что собираюсь следовать за ним только в тех обстоятельствах, когда моя безопасность будет гарантирована. Но судя по их реакции, я действительно выгляжу как сумасшедшая фанатка. Спасибо вам за непонимание, вы, самовлюбленные идиоты.

— О, мне очень жаль, что я повела себя так глупо. Просто я с Юга...

— Не говорите так. Неудивительно, что вы не знаете о таком. Все в порядке, правда, Айзек? Эй, скажи что-нибудь.

Айзек, который не сдвинулся с места, молчал. Он просто уставился на меня странным взглядом, покусывая нижнюю губу.

Казалось, он думал о том, что я ему уже до смерти надоела.

Я попыталась сделать настолько напуганное выражение лица, насколько это было возможно, и проговорила, заикаясь:

— Н-не волнуйся. Я никогда не доставлю тебе неприятностей...

— Если твои планы изменились, ты должен был сказать мне об этом заранее.

Леденящий душу голос принадлежал Эллении.

Она подошла к нам и посмотрела на своего брата с тем же бесстрастным выражением лица.

— Эллен права. Ты мог бы и к нам заглянуть. Ты даже не знаешь, как быть благодарным за красоту, что ждет тебя дома.

Фрейя изменила всеобщую атмосферу, с игривым видом слегка ударив кончиком своего веера по руке Айзека, который все еще смотрел на меня пристальным взглядом.

Это казалось очень естественным.

Но Айзек никак не отреагировал на это и даже не пошевелился, чем снова делал эту едва начавшую становиться веселой атмосферу неловкой. Кстати, он все еще удерживал в крепкой хватке мое бедное плечо.

Придурок.

Однако его реакция была интересной. Я думала, он просто уйдет, как в прошлый раз.

— Ты...

— Его величество Король прибыл!

Как раз в тот момент, когда он наконец открыл рот, раздались великолепные звуки фанфар.

Это было действительно самое подходящее время. Королевская чета приблизилась к нам.

Король Севера Феанол, который выглядел добрым и благородным, произнес мягким, но в то же время деловым тоном:

— Вам, должно быть, было нелегко проделать такой долгий путь, но я рад вашему присутствию, леди Рудбекия.

— Я также ценю ваше гостеприимство, ваше величество.

— Мой племянник редко появляется вовремя на банкете, но, похоже, после женитьбы маленькие мальчики действительно становятся мужчинами. Не так ли, лорд Айзек?

Очевидно, у короля Феанола была значительная сумма денег, заработанная его племянником.

Айзек, который также получил бы достаточно денег благодаря своему браку со мной, ответил вежливым тоном, отвечая на укол со стороны Феанола:

— В конце концов, сын будет следовать только по стопам своего отца.

Выражение лица короля исказилось.

Это был не сердитый взгляд, а словно полный странной горечи.

— Так вот почему ты никогда не слушаешь меня.

— Что я вообще могу сказать и кого я еще могу винить? Ведь именно я сам навлек это на себя.

Его циничный тон был таким холодным, что у всех, кто его слушал, по спине пробежали мурашки.

Айзек внимательно посмотрел на меня, прежде чем уйти, словно буря, недовольно прищелкнув языком.

Его детское поведение было так похоже на поведение Чезаре.

Смех раздавался отовсюду.

Да-да, смейтесь как можно больше. Даже если мой муж бросит меня, то глупцом будет выглядеть именно он.

— Если бы только он не был ребенком Исиды...

— Успокойтесь, ваше величество. Новая невеста будет удивлена.

Королева мягко успокоила короля, который был готов разразиться бешенством. Она ласково улыбнулась мне.

***

Густые рыжевато-каштановые волосы. Радужка лимонного цвета и родинкой под глазом. Кожа светло-кофейного цвета, что было редкостью для королевских особ. Она выделялась. Я помню, кто-то сказал, что она была рабыней с Востока, и моя память, похоже, была верна.

— Принцесса, нельзя так смотреть на людей. Давай правильно поздороваемся.

На вид ей было лет шесть-семь.

Принцесса, которая секунду назад смотрела на меня блестящими бирюзовыми глазами, взглянула на королеву, которая слегка подтолкнула ее. Ее длинные заплетенные в косу рыжевато-каштановые волосы колыхались, когда она двигалась.

— Добро пожаловать в Ангванский дворец, леди Рудбекия.

— Спасибо, принцесса Ари.

Когда я поприветствовала ее с широкой улыбкой, принцесса, спрятавшаяся за юбкой королевы, быстро отвела глаза.

Это было похоже на то, как прячется котенок.

Теперь стало ясно, почему принцесса так редко появлялась в оригинале романа и почему ей была отведена столь незначительная роль.

Король Феанол был так безумно влюблен в бывшую рабыню-язычницу с Востока, которая к тому же была и танцовщицей, что женился на ней и сделал королевой. Однако он не мог дать своей дочери, которая была так сильно похожа на мать и сильно внешне отличалась от людей с Севера и с Юга, такого же положения, какое получала любая другая принцесса.

Это было неизбежно, как бы король ни старался. Кроме того, с такими двоюродными братом и сестрой, как Айзек и Элления, Ари была бы вечным чужаком в аристократическом обществе Бретании.

Я никогда не была в состоянии кому-либо сочувствовать, но мне было немного жаль ее.

Черт возьми, в конце концов, этот мир и мой мир не сильно отличаются.

Тем временем, после приветствия короля наступила основная часть банкета.

Музыка, исполняемая оркестром, звуки разговоров людей, смех и звон бокалов — вот и все, что можно было услышать. Эти звуки наполняли огромный банкетный зал.

— Какие необычные рукава. Ваш наряд был привезен с Юга?

— Ха-ха, я все еще жду свое новое платье.

— Вы сшили свою новую одежду на заказ?

— Вам нравится здешняя еда? Я уже бывала в Романье раньше, но мне пришлось нелегко, потому что южная еда не соответствовала моему вкусу.

В то время, как я сидела за обеденным столом с Элленией, другие люди задавали мне множество вопросов.

Я ожидала, что они будут смотреть на меня со смешанным выражением сострадания и насмешки.

Да, смотрите на меня так еще больше! Да! Я дурочка, которая даже не может подумать о том, чтобы причинить кому-нибудь боль.

— Ах, Эллен.

— Фрейя? Где ты была?

Фрейя, которая пропала на некоторое время, наконец появилась и присоединилась к нашему столику. Было приятно видеть ее раскрасневшееся лицо. Казалось, что за это короткое время она успела поездить верхом на лошади.

Фрейя села справа от Эллении и сразу же обратилась ко мне:

— Простите, миледи. Я собиралась вернуть его обратно, но теперь он игнорирует мои слова.

— Было бессмысленно даже пытаться это делать. Он когда-нибудь хотя бы притворялся, что слушает нас?

— Я знаю. Кстати, миледи, вы любите верховую езду? Каждое лето мы с Эллен устраиваем собрания по верховой езде.

— Я не очень хорошо езжу верхом, но мне это нравится.

На самом деле все было наоборот. В своей прошлой жизни я была довольно хороша в этом, но мне не нравилась верховая езда. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что мне просто не нравились сами конные клубы. Но это был единственный способ покататься верхом, так что я ничего не могла с этим поделать.

— За навыками верховой езды этих двух миледи трудно угнаться. Конечно, это потому, что сам лорд Айзек обучал их. Как насчет того, чтобы попросить вашего мужа о помощи, миледи?

Одна из женщин, сидевших напротив меня, широко улыбнулась. Ее круглые серые глаза вызывающе сверкнули.

Прежде чем я успела открыть рот, Фрейя быстро вмешалась:

— Это было в далеком детстве, леди Конолейс. Кроме того, у меня талант к верховой езде.

— Конечно. Не поймите меня неправильно, леди Фуриана.

Леди Конолейс холодно извинилась и обменялась взглядами с окружающими. Она выглядела так, словно умирала от радости. Почему всегда и везде был один такой человек?

— Спасибо вам за вашу заботу. Но я не могу отнимать у него время по такому пустяковому поводу.

На мгновение воцарилась тишина, когда я заговорила с улыбкой.

Она уставилась на мое улыбающееся лицо, как будто это было абсурдно. Но спустя несколько секунд она прочистила горло и ответила неловкой улыбкой, как будто потеряла интерес к этой теме:

— Кстати, лето подходит к концу. В этом году бой на мечах состоится раньше, чем в прошлый раз, верно?

— Будет ли сэр Айзек присутствовать на игре в этом году?

— Я с нетерпением жду этого, но если лорд Айзек будет присутствовать, победитель будет слишком очевиден.

— Я не знаю, что произойдет в этом году. Интересно, кто будет цветком славы?

Разговор быстро сменился, и мне стало плохо, когда поднялась вся эта тема. Все потому, что Чезаре тоже должен был приехать в этом сезоне.

Поединок на мечах, проводимый каждые три года в Элендейле, был крупнейшим событием с самой длинной историей на континенте, привлекающим участников и зрителей со всего мира.

***

Это была битва не между людьми, а с чудовищами, которые были приручены со всей свирепостью.

Хотя само мероприятие было ужасающим состязанием, присутствовать на нем разрешалось только знати, и был сформирован комитет для выявления нечестных действий и предотвращения несчастных случаев всеми священниками.

Да, Чезаре собирался навестить меня, используя это как предлог.

Ах, черт возьми.

— У тебя нет аппетита? - вдруг спросила меня Элления, садясь и слушая разговор, с холодным и безразличным, как и всегда, лицом.

Она заметила, что я только потягивала напиток из своего стакана?

— Мне просто нравится вкус алкоголя.

— Нехорошо просто пить на пустой желудок.

Итак, я поставила свой недопитый стакан и притворилась, что ем лимонный пирог.

Затем, когда все ушли, чтобы присоединиться к танцам, я придумала предлог, чтобы воспользоваться туалетом, и ускользнула. Я не хотела, чтобы меня вырвало крошками пирога при всех.

Существовала серьезная проблема, о которой распространился бы слух, если бы кто-нибудь увидел, как меня рвет в подобном месте.

Очевидно, у меня немного кружилась голова, потому что я пила на пустой желудок.

— Ах...!

— О, извините меня.

Я вышла из банкетного зала и попыталась выйти на балкон, который был ближе всего, но сильно ударилась плечом о кого-то, кто вышел с противоположной стороны.

Этот человек взял меня за руку и поспешно придержал в тот момент, как раз когда я чуть не упала.

— Все в порядке?

Он казался совсем молодым. Когда я подняла голову, слегка нахмурившись, чтобы вытерпеть боль в плече, я столкнулась с несколько завораживающими фиолетовыми глазами.

Он был высоким, но казался молодым. Я чувствовала, что ему было около пятнадцати лет.

Его светло-русые волосы и симпатичное лицо очень походили на кого-то.

— Я в порядке, но...

— А, я Лоренцо ван Фуриана. Вы встречались с моей сестрой некоторое время назад, не так ли?

Как и ожидалось, брат Фрейи. Он действительно был похож на нее.

— Вы уверены, что с вами все в порядке? Хотите, я помогу вам добраться до банкетного зала?

— Я в порядке. Я просто вышла подышать свежим воздухом. Вы паладин?

— Сэр Айзек рассмеялся бы, если бы услышал это. Я слишком молод для этого. Но, может быть, вам наскучил банкет?

Банкеты всегда были скучными.

Мальчик, что стоял передо мной и улыбался, вел себя вполне дружелюбно и жизнерадостно, но враждебность, которую он излучал всем своим видом, была такой яркой, что она душила. Я всегда была чувствительна к этому, но отвращение в его глазах было слишком очевидным. Может быть, это было потому, что он еще молод.

Посмотрите на него. Почему он пытается произвести такое плохое впечатление?

Даже мой муж не смотрит на меня так. Что касается Эллении, то у нее было богом данное бесстрастное лицо, так что трудно было уловить ее эмоции. Фрейя была немного рассеянна, так как я только познакомились с ней, но ее трудно было назвать враждебной.

Но почему брат Фрейи ведет себя подобным образом?

Я молча улыбнулась и посмотрела на него, и он тоже на мгновение уставился на меня.

Затем он почесал в затылке, как будто ему было неловко.

— О, мне очень жаль. Я просто не могу поверить, что вижу вас лично...

— Похоже, я здесь знаменитость.

— Где в мире может быть мужчина, который не знает имени этой леди? Вы дочь папы римского.

— В самом деле? Я не так знаменита, как мои братья, так что я немного удивлена.

Последовало короткое молчание. Лоренцо, который сделал вид, что о чем-то задумался, почесывая виски, улыбнулся и признался:

— На самом деле, есть известная песня, которая была не слишком популярна до недавнего времени.

— О, правда?

— Похоже, вы никогда не слышали эту песню раньше. Не хотите послушать?

— Мне любопытно, пожалуйста, продолжайте.

— Вот в чем все дело, - промурлыкал он, преувеличенно прочищая горло.

— Систинское посмешище, что долгое время не может найти мужчину по вкусу...

Какой бы реакции Лоренцо от меня ни ожидал, она осталась навсегда неизвестной из-за внезапного звука.

Бам!

— Тьфу!

— Разве я не говорил тебе не ходить в одиночку, а?

— Ах, подождите минутку, а-а-а!!

Мои глаза расширились. Это был сэр Иван, который выскочил из коридора, как василиск, безжалостно ударил Лоренцо по голове, а затем резко дернул его за ухо. Красивый сквернословящий паладин.

— Извинись немедленно, пока я не разорвал тебе рот!

— Ах, но...

— Подумать только, ты восхищаешься Айзеком. Ты хочешь, чтобы я привел тебя к нему? Он разорвет твой чертов рот, когда услышит ту мерзость, о которой ты только что говорил. Тогда ты извинишься перед леди Омертой своей чертовой мордой.

***

Я не думала, что Айзек разорвет рот брату Фрейи только потому, что я услышала эту песню. Лоренцо пробормотал что-то вроде извинения и опустил голову, находясь в руках Ивана. Возможно, он это сделал из-за страха или из-за боли.

— Не смей бормотать! Мне заставить тебя лаять громче?

— Я в порядке, просто отпустите его.

На самом деле, я не хотела слышать извинений, потому что не особо была зла на него.

Сэр Иван посмотрел на меня, а спустя мгновение улыбнулся и отпустил Лоренцо. Но перед этим сэр Иван сжал ему руки и пробормотал последнее тихое проклятие, одновременно красиво улыбаясь. После этого Лоренцо тут же убежал.

Сэр Иван снова посмотрел на меня.

— Я сожалею об этой сцене, которую вам пришлось увидеть.

— Все в порядке.

— Не поймите меня неправильно. Он… Он просто сошел с ума и находится в странном заблуждении. Такая абсурдная песня не известна никому из наших рыцарей...

— Сэр Иван, все действительно в порядке. Я не в первый раз слышу подобные слухи.

На мгновение воцарилась тишина.

Сэр Иван смотрел на меня с озадаченным выражением на лице.

— Хнык-хнык.

— М-миледи?

— Простите, я просто… Я просто внезапно подумала... Интересно, поверил ли мой муж в такие слухи...

— Это смешно. В первую очередь, его не интересует шум, который создают другие люди. Даже если это требует небольшого внимания.

— Хууу. Правда?

— Конечно. Честно говоря, он был немного удивлен раньше. Он, вероятно, не имел в виду, что вы его беспокоите...

—  Но он ведь не ненавидит меня, верно?

— Вовсе нет! Как смеет мужчина ненавидеть свою жену? Просто он жил по-своему, и это первый раз, когда он испытывает что-то, что идет не так, как он хочет. Он просто смущен и капризничает.

— Значит, Айзек не станет ненавидеть меня, даже если узнает, что он мне нравится всем сердцем, верно?

— Конечно нет, для него это было бы большой честью.

Сэр Иван, который качал головой и подбадривал меня вместо того, чтобы оскорблять, начал неловко кашлять с угрюмым выражением лица.

— Сначала я отведу вас в банкетный зал.

— Все в порядке. Я все равно вышла, потому что хотел подышать свежим воздухом.

— Но если вы одна… Хорошо. Но если этот идиот появится снова, вы должны сказать мне.

Он беспокоится, что тот парень может снова прийти ко мне и заставить плакать?

Его рот был грязным, но рыцарь из него был, безусловно, хорошим. Когда я вышла на балкон в одиночестве в вечернее время, мой взгляд упал на ночной пейзаж, который выглядел таким же ярким, как днем. Красиво оформленный внутренний двор с извилистыми ступеньками за пределами балкона.

Я увидела пруд, окруженный художественными скульптурами. Я спустилась по лестнице, потому что подумала, что неплохо было бы взглянуть на них.

Рядом с парой статуй лебедей, которые сложили головы в форме сердца, выделялся красновато-коричневый боб, который быстро двигался.

— Принцесса Ари...

Ари, прятавшаяся за лебединым хвостом, высунулась наружу.

В руках она держала букет желтых летних цветов, собранных ею. Может быть, она играла здесь одна? Куда делась ее няня?

— Нет, не говорите маме.

Ах, значит, она улизнула тайком. Удивительно, но она была сорванцом. Я кивнула головой и мягко улыбнулась.

— Я не скажу ей. Что вы делаете?

Вместо ответа маленькая принцесса посмотрела на меня своими нерешительными глазами. То, что я сказала, казалось ненадежным.

Я повернула голову и подошла к пруду, словно показывая, что не буду мешать.

Посреди довольно большого пруда изящно возвышался мост.

— ...Тебе нельзя быть там одной.

— Что?

— Пара должна стоять там вместе, чтобы их любовь стала явью.

Я вышла из-за статуи.

«Любовь станет явью».

Не могу поверить, что во дворце есть такое место.

Такие романтичные люди. Что ж, король, по крайней мере, был одним из таких.

— Любовь станет явью?

— Я точно не знаю… няня сказала, что в этом пруду живет фея любви.

Я наклонилась и, ухмыляясь, встретилась взглядом с Ари.

— Это букет цветов?

— ...Красиво?

— Да, правда очень красиво. Для кого вы их собрали?

Теперь маленькая принцесса смотрела только на мои волосы и ни на что больше.

Принцесса, которая моргала своими большими глазами, словно на мгновение заколебалась, кивнула и прошептала тоном, который было трудно расслышать:

— Я отдам их вам.

— Что?

— Если позволите мне коснуться ваших волос, я отдам их этой леди.

А?

Я откинула волосы на одну сторону и снова улыбнулась.

— Сейчас?

— Не сейчас, попозже.

Итак, она хотела поиграть с моими волосами. Мои волосы действительно выглядят как кукольные.

Несмотря на то, что я такая взрослая, для маленькой девочки я, наверное, больше походила на гигантскую куклу с Юга.

***

Что ж, если она думает, что я кукла, значит, я кукла.

Ах, у детей удивительно острый взгляд.

— Принцесса.

О боже, ты меня напугала.

Почему сегодня все вдруг появляются таким образом? Принцесса Ариен, которая протягивала свой букета цветов, замерла на месте, завидев мою реакцию, и прикусила губу. Я тоже застыла, прежде чем смогла принять ее букет.

Я не ожидала увидеть его снова сегодня.

Серебристо-белые волосы блестели в лунном свете. Шагая по узкой тропинке между статуями, Айзек выглядел еще более грациозно, чем обычно, благодаря окружающему его пейзажу.

Я чувствовала, как дрожит тело принцессы Ариен, когда она держалась за мою юбку.

Я понимаю, почему он производит на меня такое впечатление, но почему ты напугана?

Ее двоюродный брат остановился примерно в двух метрах от нас и выплюнул грубым тоном:

— Его высочество ищет тебя. Я говорил тебе в прошлый раз, что ты не должна бродить одна.

А?

Не прошло и секунды, как маленькая принцесса сунула букет мне в руки и быстро пробежала мимо своего кузена ко дворцу, как испуганный котенок. Я чувствовала, что это часто случалось, и Айзек на самом деле тоже не пытался ее сопровождать.

Мой муж выпрямился, не оглядываясь. В его глазах было странное выражение.

— Вы играли вместе?

Ах, так вот о чем он хотел поговорить? Я грациозно выпрямилась, держа букет в руках. Меня раздражало, что со мной обращаются как с шестилетним ребенком, но все равно застенчиво улыбнулась ему.

— Ты искал принцессу?

— Нет. Я искал тебя. Я не охранник.

Что? Искал меня? Ты был тем, кто оставил меня.

Я была немного напугана, но не показала этого и притворилась приятно удивленной.

— Меня? Правда?

— ...Да.

Точно так же, как он сделал это раньше, тот, кто жестоко отшвырнул меня, подошел ко мне.

Боже, он действительно собирается ударить меня? Ну, хорошо, если он пощадит меня в будущем…

— Что ты делаешь?

— Д-да?

— Открой глаза.

Инстинктивно закрыв глаза, я медленно открыла их снова.

Я могла видеть его широкую грудь прямо перед собой. Когда я подняла голову, то увидела пустое выражение на его лице.

— Принцесса Романьи привыкла к тому, что ее бьют?

Откуда ты это знаешь? Эй, это естественно — бояться, когда такой большой человек, как ты, бросается вперед. Посмотри на свой рост.

Кажется, больше двух метров…

— Я думал, ты собираешься спрятаться и наблюдать за мной.

— Я... Я не против просто наблюдать.

— В самом деле? Тогда зачем закрывать глаза? Ты ожидала поцелуя?

То, как он наклонил голову и уверенно ухмыльнулся, было очень незнакомо.

Если бы он просто смотрел на меня, как всегда, я бы так не волновалась. Но то, как он смотрел на меня своими глубокими алыми глазами, нервировало меня еще больше, чем обычно. Если бы я сказала, что жду поцелуя, он бы понял, что это ложь.

Неужели ты думаешь, что я жила и лгала так всего день или два?

— Это потому, что раньше ты казался расстроенным из-за меня...

— Так ты думала, что я тебя ударю?

— Не совсем, но если бы ты сделал...

— Значит, я все еще нравлюсь тебе, даже когда ты думаешь, что я ударю тебя?

— Нет? — сказал я нерешительно. Я все еще мог выбраться из этой ситуации.

— В ту ночь… Ты был единственным, кто когда-либо так защищал меня. Я сделаю все возможное, чтобы исправить свои недостатки, поэтому, пожалуйста, не ненавидь меня...

Некоторое время он ничего не говорил. Пока я крепко сжимала букет цветов обеими руками и извивалась, он не сводил с меня глаз. Выражение его лица было невозможно описать. Почему он так на меня уставился?

Послышались быстрые шаги.

Было ясно, что кто-то направляется сюда, но ни один из нас не отвел взгляда.

— ...Сэр Айзек!

Мой муж, все еще пристально смотревший на меня, наконец повернул голову.

Мальчик, хватая ртом воздух и приближаясь к нам, остановился со слегка озадаченным видом, а затем осторожно произнес:

— Я думаю, вам стоит пойти посмотреть на это.

Хм, что-то случилось с паладинами во дворце?

— Подожди меня здесь, — сказал Айзек и ушел.

О, неужели ему еще есть что сказать мне? Что теперь? Должна ли я подождать его?

Я проследила глазами за его спиной, похожей на гору, когда он исчез вдали, и в конце концов развернулась и села на плоскую поверхность неподалеку.

Дующий ветер был освежающим.

Встреча в холле выбила меня из колеи. Мне было интересно, что за бред был у младшего брата Фрейи. Такая враждебность просто из-за каких-то слухов обо мне… Было трудно точно определить, что именно сделало его таким враждебным. Такая агрессивная неприязнь только потому, что у старшего, которым он восхищался, была такая жена, как я? Может быть, это как-то связано с Фрейей?

Пока я перебирала эти мысли в голове, мое внимание привлекли цветы из букета принцессы Ариен. Теперь, когда я действительно смотрела на них, я могла видеть, что это были рудбекии.

Цветок, в честь которого меня назвали. Цветок, означающий вечное счастье…

Как иронично.

Холодная вода брызнула на меня сзади.

Когда я попыталась встать, что-то мокрое и скользкое обвилось вокруг моего туловища и в мгновение ока затянуло меня в воду. Не было даже достаточно времени, чтобы закричать или сопротивляться.

Всплеск!

Вода была холодной, словно лед.

Мое сердце на мгновение остановилось. Мне следовало бы подумать о том, собираюсь ли я вот так умереть здесь и что это за бессмысленный конец, но, как ни странно, я не чувствовала никакого страха.

***

Меня только что поймал какой-то сумасшедший монстр из пруда, и все же я чувствовала себя опустошенной. Однако то, что крепко держало меня, похоже, вовсе не собиралось меня убивать…

Когда я сопротивлялась, рука монстра немного расслабилась.

Эта мысль казалась нелепой, но кажется, что монстр отпустит меня, если я просто попытаюсь подплыть вверх.

Что это за шутка? Неужели она просто хотела поиграть со мной? Или я просто был так напугана, что у меня начались галлюцинации? Или я вела какую-то психологическую борьбу с демоном?

Поскольку мои легкие быстро теряли кислород, я инстинктивно попыталась стряхнуть монстра и выплыть обратно на поверхность. Я уже собиралась пошевелить руками, чтобы отбиться от конечностей существа, обвившихся вокруг моей талии, прежде чем у меня полностью перехватило дыхание.

Внезапное волнение в воде показалось сверху, и вспыхнул яркий свет, ослепив меня и вызвав покалывание в позвоночнике. Конечности, державшие мое тело, полностью исчезли, и что-то еще, пробившись сквозь поверхность воды, схватило меня и вытащило из пруда.

Наконец освободившись от воды, я глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои ноющие легкие. У меня закружилась голова, и вокруг что-то гудело.

— Как это могло случиться здесь...

О чем они говорят? Когда мне в конце концов удалось открыть свои горящие глаза, мой муж стоял передо мной, глядя на меня сверху вниз.

О, он поддерживал меня.

Его глаза, в которых было что-то, что я не могла расшифровать, впились в меня.

Я не знала, что происходит, но это чудовище из пруда… Я не вызывала его специально. Так же, как в прошлый раз, когда погасло пламя…

— ...Ууу! — Я громко заплакала и вцепилась в шею Айзека, заливаясь слезами и боясь, что меня ударят.

Несмотря на это, я все до смерти равно душила его и продолжала плакать.

— О, я так испугалась! Ты снова спас меня! Ты единственный!

Когда все стихло, раздался только громкий вздох Айзека.

Вздох, который прозвучал очень устало.

* * *

Появление монстра в пруду Ангванского дворца, известного своей романтической легендой, казалось, стало довольно серьезным нарушением.

Внутри дворца, где абсолютная безопасность имела первостепенное значение, внезапное нападение монстра внутри пруда, которое десятилетиями было безопасным местом, повергло всех в шок.

Кроме того, какой бы плохой ни была моя репутация дочери папы римского, для Британии было бы весьма проблематично, если бы со мной что-то случилось.

Оглядываясь назад на смутные воспоминания об оригинальном романе, я не помнила ничего из того, что происходило в этой истории.

Сердце Элендейла, где располагались все дворянские особняки, Храм и дворец, было относительно безопасным районом. То, что произошло в первую ночь моего приезда сюда, тоже было странным во многих отношениях.

Конечно, Рудбекия в оригинальной истории не переживала таких ситуаций, как те, когда погасло пламя, не покидала банкет и не подходила к пруду. Но если бы подобное продолжалось, британцы подумали бы, что я ведьма, которая вызывает демонов.

— Угх...

Наступила моя ежегодная болезнь. Я ничего не почувствовала прошлой ночью, когда упала в пруд, но с сегодняшнего утра я чувствовала себя немного странно. Сначала я подумала, что это просто простуда, но это было не так.

Мое тело горело, и казалось, что кто-то протыкает все мое тело иглой. Эти симптомы появлялись дважды в год после того, как я овладела телом Рудбекии. Я думала, что болезнь вернется в конце этого года, но она настала раньше. И в такое время тоже, черт возьми.

В первый раз, когда это случилось, мой отец в спешке вызвал врача, так как я слабо настаивала на том, что чувствую себя смертельно больной. Врач, однако, только покачал головой в замешательстве и сказал, что никогда раньше не видел таких симптомов. То же самое было сказано и множеством других врачей, которые приходили лечить меня.

В следующий раз, когда таинственная болезнь лишила меня возможности вставать с постели, все начали думать, что я притворяюсь больной, потому что не хочу обручаться. Поэтому я решила просто смириться с этим.

В любом случае, я привыкла сдерживать боль. Это была болезнь, которая в любом случае исчезнет через несколько дней. Звать врача сейчас только для того, чтобы услышать то же самое, что и всегда, а затем быть заклейменной лживой обманщицей, было бы невыгодно.

Особенно с моим противным мужем. Он может подумать, что я что-то замышляю, хаа.

Но что он собирался сказать мне у пруда?

Мы не смогли закончить наш разговор из-за появления этого монстра… Какова бы ни была причина, по которой он просил меня подождать, это было довольно неожиданно со стороны человека, который не утруждал себя тратой времени на людей, которых он находил раздражающими.

Поэтому я должна выяснить, что он хотел мне сказать.

***

Элления ушла с раннего утра, так что в замке остались только домашние слуги с каменными лицами.

Сказав служанке, которая пришла меня будить, что завтрак мне не нужен, я впервые вышла на улицу, чувствуя себя довольной, и никто не стал меня искать.

Бессердечные люди.

Тем не менее, пролежав все утро в постели, я почувствовала себя немного лучше.

Но проводить день в постели казалось пустой тратой времени, поэтому я в конце концов встала и направилась в ванную. К счастью, я знала, как мыться самостоятельно. Я смыла пот теплой водой и вошла в гардеробную. Платья здесь не предназначались для того, чтобы надевать их в одиночку, но некоторые из простых и повседневных вещей, которые у меня были, я могла носить без необходимости звать служанку.

Накинув сорочку, я самостоятельно затянула нити корсета и влезла в простое зеленое платье с белыми пышными рукавами. Мне следовало потренироваться одеваться самостоятельно. Я не знала, что случится, если служанка увидит шрамы.

Я наложила немного косметики, чтобы скрыть бледный цвет лица, расчесала длинные волосы до блеска и тихо вышла из комнаты. Когда я спустилась по лестнице и прошла через белый мраморный коридор, устланный коврами и гобеленами, я увидела стражников перед входом, стоящих неподвижно, как статуи.

— Можем ли мы чем-нибудь помочь миледи? — один из двух мужчин, крепко держась за копье и пристально глядя на меня, наконец заговорил, решив, вероятно, что больше не может выносить моего пристального взгляда.

— Простите, что отвлекла вас от ваших обязанностей. Возможно, вы знаете, где сейчас находится мой муж?

— Прошу прощения, миледи, мы не знаем, где находится лорд Айзек.

Второй стражник незаметно толкнул локтем того, кто отвечал. Неужели они только что обменялись взглядами?

— Я не уверена, но леди Элления сказала, что заедет в порт Элмос с леди Фрейей сегодня около обеда.

— А... — настроение было странным.

— ...Как вы знаете, миледи, — замялся охранник, — лорд Айзек сейчас в ужасном настроении, и только они вдвоем могут его успокоить.

Понятно. Эти две девушки — единственные, кто может успокоить этого раздраженного мужчину. Но они вывалили слишком много информации для того, о чем я даже не спрашивала. Я уверена, что вы имели в виду, что это моя вина, что он плохо себя чувствует. Да, да, я знаю свое место.

Похоже, все жаждали увидеть, как я ревную к Фрейе.

Судя по всему, они придерживались мнения, что Фрейя должна была быть на моем месте, но действительно ли они ожидали, что я устрою сцену прямо сейчас?

Я могла понять, почему Рудбекия в оригинальном романе была особенно строга к Фрейе.

С такой репутацией, как у нее, для Рудбекии было бы вполне естественно, если бы все в этом замке так легко провоцировали ее на такое детское поведение.

В любом случае, Айзек должен быть в порту.

— Понятно. Спасибо.

Некоторое время никто ничего не говорил. Я продолжала смотреть на них со счастливой улыбкой на лице, заставляя стражников смущенно шаркать ногами, и в конце концов они снова превратились в статуи.

Должно быть, я заставила их чувствовать себя неловко, потому что прошло совсем немного времени, прежде чем раздался напряженный голос:

— Я организую карету для миледи, если она в ней нуждается.

— Спасибо, сэр. Вы очень добры.

Он помрачнел, услышав мой ответ.

***

Порт Элмос — первое место в Британии, куда я ступила, был мирным и живописным местом, где всегда дул свежий морской бриз, пейзаж доков был великолепен, а маяк, близлежащие трактиры и бары были всегда заняты.

Но сейчас повсюду бродили городские стражники и облаченные в доспехи паладины, отчего прекрасный пейзаж гавани казался каким-то жутким и мрачным.

Что они здесь делали? Атмосфера была очень серьезной. Собирались ли они на встречу? Или должен был прибыть кто-то важный? Я не помнила, чтобы в этот момент порт посещала иностранная VIP-персона.

Я велела кучеру остановить карету чуть дальше, чтобы пройтись вдоль берега. Несколько стражников и паладинов сидели на ступеньках вокруг бара, расположенного прямо напротив низкой каменной стены, перед которой я шла, и пили пиво средь бела дня.

Эти люди... Они действительно были паладинами? Я спряталась за стеной, наклонила голову и заглянула в окно.

Хаа, это действительно заставляет меня чувствовать себя преследовательницей. Как трудно выживать в моей ситуации.

Как и ожидалось, Айзек был в баре. Мой муж сидел рядом с румяным охранником с рыжей бородой. Судя по выражению их лиц, они говорили о чем-то серьезном. Какое облегчение, что я нашла его так быстро.

Теперь вопрос был в том, как мне к нему подойти?

— Этот человек...

— О ком вы говорите?

Ох, Боже. Внезапный ответ справа заставил мое сердце учащенно биться, словно оно собиралось выпрыгнуть из груди.

Я медленно повернула голову, едва сдерживая крик, который чуть не вырвался наружу. Кто-то присел рядом со мной, не издав ни звука.

Я увидела рядом с собой молодого юношу.

Стоп, я уже видела его раньше... Этот юноша был рыцарем-учеником, который вчера вечером пришел искать Айзека у пруда. Парнишка медленно моргал, пока я рассматривала его. Его глаза были ясными, цвета расплавленного янтаря. Черные волосы, покрывающие его голову, напомнили мне моего брата. Но его волосы были не такими черными, как у Чезаре.

— О, мне очень жаль, что я напугал вас, миледи. Мне показалось, что вы от кого-то прячетесь, поэтому, не подумав, я просто сделал то же самое...

Значит, он скопировал меня, даже не осознавая этого? Он был немного странным.

Тем не менее, хорошо, что он не излучал враждебность, как тот парень Лоренцо.

— Все в порядке.

— У вас все хорошо? Во дворце...

— Я в порядке. Спасибо за заботу.

Когда я ответила милой улыбкой, юноша на мгновение открыто заглянул мне в лицо и вскоре заговорил тихим шепотом, неловко почесывая голову:

— Вообще-то я оруженосец лорда Айзека.

О, это удивительно.

— Да, я так и думала. Как долго ты был подмастерьем?

— На самом деле, не так уж и долго. Мне повезло, потому что оруженосец до меня попал в беду.

— В беду?

— Да. Кажется, он пел непристойную песню при каком-то важном человеке.

Хм... Почему мне показалось, что он говорит о песне, которую мне пел Лоренцо? Лоренцо... Этот парень рассказал мне это не для того, чтобы узнать, интересно ли мне, что с ним случилось, не так ли?

— Но почему миледи прячется в таком месте? Разве вы здесь не для того, чтобы увидеть лорда Айзека? Вы хотите, чтобы я сходил за ним?

— Нет, это... Я здесь не для того, чтобы встретиться с ним, я просто хотела посмотреть на него.

— Ох, вот как. Им лучше всего любоваться издалека. Но разве он не очень мил с миледи? Ему будет грустно узнать, что вы вот так спрятались и просто ушли, не увидевшись с ним.

Мне было очень любопытно узнать, какое значение имело слово «милый» в его словаре.

Тем не менее, я наклонила голову и робко спросила:

— Ты так думаешь?

— Конечно! Он не из тех, кто будет просить женщину ждать его, — он моргнул, как сова, и как будто только сейчас понял, что сказал. — О, пожалуйста, никому не говорите, что я это сказал. Меня могут забить до смерти.

В этот момент я подумала, не ослабли ли уже некоторые винтики в его голове, потому что его так сильно били. Я решила перейти к другой теме.

— Кстати, что происходит? Почему здесь так много паладинов?

— Это из-за инцидента, который произошел у пруда во дворце...

— Почему бы тебе в следующий раз не лечь плашмя на землю? — пугающий рык, раздавшийся сверху, заставил нас обоих вздрогнуть и вскрикнуть.

О, Боже, прекратите так подкрадываться!

— Мой господин! Ваши романтические слова пронзили меня прямо в сердце!

— Правда! Ты совершенен, как всегда!

Айзек на мгновение притих, на его виске запульсировали вены, когда он смотрел на нас двоих, светло улыбающихся и радостно болтающих.

О, ты такой страшный, мой муж.

— О, это точно, миледи! А мы-то думали, с кем это Эндимион прячется и ругается на нас за спиной.

Значит, этого парня звали Эндимион. Должно быть, ты совершил много глупых поступков, раз сэр Иван так о тебе беспокоится.

Я поднялась с колен и встала лицом к двум мужчинам, стоявшим чуть поодаль. Голова немного кружилась, но все было в порядке.

— Здравствуйте, сэр Иван.

— Как поживаете, миледи? Я беспокоился, что у вас шок из-за вчерашнего... Эй, Энди, проваливай. Ты не можешь уловить атмосферу, идиот?

Его улыбка была настолько красивой, что мне казалось, будто я вижу лепестки роз, порхающие и летающие возле его лица, но как только он произнес последние слова, иллюзия разбилась вдребезги.

— Спасибо за заботу, — я ответила ему вежливой улыбкой.

— Не стоит благодарности, миледи. Кстати, вы здесь, чтобы встретиться с этим свирепым придурком?

Этот свирепый придурок смотрел на своего оруженосца, который быстро скрылся за углом. Затем он перевел взгляд на меня. Как он мог оставаться таким жестким все время?

— Простите... Я не хотела вас прерывать. Но я хотела поблагодарить тебя за вчерашнее...

— Это то, за что этот придурок должен быть благодарен, миледи. Он имел честь спасти свою собственную жену. Ты так не думаешь, сукин сын? Если у тебя еще остались остатки совести, почему бы тебе не ответить?

Излишне говорить, что совести у Айзека не было.

Он проигнорировал насмешки своего друга и сказал то, что должен был сказать:

— Это было естественно.

Я почувствовала тяжесть в груди.

— Нет... Конечно, это естественно. Если я умру, у всех будут неприятности.

Айзек нахмурился еще больше.

— Что?

— Так-так, миледи, почему бы вам не пообедать с нами? Этому парню это тоже понравится, — умело вмешавшись, сэр Иван грубо схватил Айзека за накаченные плечи. О, у него есть мужество.

— Могу ли я действительно присоединиться к вам? Боюсь, я буду мешать всем и отвлекать вас от общения с близкими друзьями...

— Ч-что? — сэр Иван выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок. — О, я думаю, вы неправильно поняли, но мы не настолько близки! Я вообще не хочу с ними дружить! Правда!

— Н-но я думаю, что Эллен и леди Фрейя будут чувствовать себя неловко... Я лучше просто пойду домой и отдохну, — я пыталась вести себя как можно более неохотно, как будто я просто какая-то девчонка, у которой нет никаких желаний или потребностей, но то, как два паладина уставились на меня, было довольно странно.

— А? Что... Миледи?

А? Что вдруг случилось?

Я невинно наклонила голову в сторону. Но выражение их лиц становилось все более странным. Не обращая внимания на сэра Ивана, я думала о том, почему Айзек смотрел на меня такими широко раскрытыми глазами. Я не могла этого понять.

И тут я почувствовала, что что-то стекает по моей губе.

Меня охватило смятение.

Нет... Подождите... Только не говорите мне, что у меня насморк. Rакой позор перед другом моего мужа. О, слава Богу, на самом деле это был не насморк. Жидкость, стекающая по моему подбородку, была красной.

Это были не сопли, а кровь из носа… Подождите, кровь из носа?!

Даже если я была в плохой форме из-за ежегодной болезни, ничего подобного раньше не случалось.

— О...

— Миледи, вы в порядке?

Нет, я в таком замешательстве, что не знаю, что делать.

В тот момент, когда я вела себя как какая-то полубезумная фанатка, я продемонстрировала им это жалкое зрелище. Я пыталась остановить поток крови, зажав нос руками, но голова шла кругом. Я потеряла опору и попятилась назад, но кто-то быстро поймал меня.

— Ты... — Айзек быстро протянул руки, чтобы предотвратить мое падение. Внезапно он сделал паузу. Я не думала, что он может нахмурить брови сильнее, чем обычно, но он это сделал.

Слушай, ты, упрямый придурок, я не против твоего грубого поведения, но я точно не сделала это специально.

— Почему ты такая горячая?

А? Горячая? Я? Этого не может быть.

Ни один врач никогда не мог понять, что со мной не так, когда проявлялись эти загадочные симптомы. Я чувствовала эту боль дважды в год, но жгучий жар казался намного сильнее, чем в предыдущие годы. Это был также первый раз, когда у меня пошла кровь из носа.

— Прости, я не хотела показывать тебе это...

Айзек оборвал меня, несмотря на мое смущение. Его красные глаза светились чем-то незнакомым, чего я никогда раньше не видела.

— С кем ты пришла сюда?

— Конечно, я пришла одна...

— Я действительно скоро сойду с ума, — казалось, он не мог поверить собственным ушам. — Ты хочешь сказать, что пришла сюда совсем одна, находясь в таком состоянии?

Головокружение усилилось, потому что мое тело поднялось в воздух. Айзек положил руку мне на талию и крепко держал меня, как будто нес какой-то мешок. Я подумала, почувствовала бы мышь, попавшая в когти орла, то же самое, что и я сейчас.

Я хотела сказать ему, чтобы он опустил меня на ноги, но сдержалась, потому что подумала, что он просто швырнет меня на твердую землю.

Светло-зеленые глаза сэра Ивана выглядели очень серьезными, когда он торопливо обыскивал свои карманы.

— Миледи, кто-нибудь вызывал врача?

Никто бы не позвал, даже если бы я попросила.

— Это не то, ради чего стоит звать врача. Простите, просто солнечный свет был настолько ярким, что у меня закружилась голова...

— Иван, дай мне свой носовой платок.

— Какой?

— Неважно. Черт возьми, она горит.

— Какого черта... Простите, миледи. Эй! Как давно она живет в твоем доме? Почему получилось так, что никто не знал о ее состоянии?!

Это действительно имело смысл. Эта болезнь была необычной, и ни один врач не мог диагностировать ее симптомы. Даже самые известные врачи, к которым обращался Святейший Папа, считали, что это просто побочный эффект переутомления моего организма. Но сейчас... Мой муж говорил мне, что я горячая, как кипящий котел? Даже вытирал для меня кровь с лица...

Это смущало и восхищало одновременно.

Моя голова бешено кружилась. Мое зрение затуманилось, и вскоре мое тело обмякло в руках Айзека.

***

— Хууу... Хууу...

Странный шум пробудил меня от дремоты. Когда я открыла глаза, меня встретил знакомый полог моей кровати.

Я лежала одна в своей комнате в замке Омерта. Камин потрескивал зеленым пламенем, согревая всю комнату.

Что же произошло?

Я попыталась восстановить свои смутные воспоминания. Очнулась утром от боли, ежегодная болезнь, посещение порта Элмос в одиночку... Все это было похоже на сон.

Я откинула полог балдахина и попыталась посмотреть в окно на горизонт, но не могла определить, рассвет это или сумерки.

Симптомы болезни уже исчезли, но голова все еще болела, и мне хотелось пить. Как только я встала с кровати и попыталась поднять графин с водой, стоявший на тумбочке...

— Хуу... Хуу...

Звук всхлипывания.

Звук женских рыданий заставил меня замереть.

Я не могла понять, откуда он доносится, хотя он раздавался неподалеку. Всхлипы становились все громче, когда я подошла к двери. Тогда я открыла ее и выглянула в коридор, но там никого не было.

— Хуууу...

Это был довольно печальный и тоскливый звук. Кто плакал? Это была Элления? Или служанка? Я пошла вдоль стены, опираясь на нее, в направлении плача. В конце длинного темного коридора горел яркий свет.

Служанка никак не могла бы плакать, прячась там, так что это была Элления? Что-то случилось?

— Поэтому некоторое время... Миледи?

Я моргнула и все еще не могла оторвать руки от стены.

В ярко освещенном коридоре, ведущем к лестнице, никто не плакал. В коридоре стояли только незнакомый мужчина, которого я раньше не видела, и мой муж. Ночью он выглядел еще опаснее.

Мы втроем на мгновение уставились друг на друга.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Пока я пыталась придумать разумное оправдание, эти двое изучали меня с головы до ног, как будто мое появление было неожиданным.

Мой муж был как всегда самим собой. Холодным и жестким. Но почему этот незнакомец так смотрел на меня?

— Миледи, вам немного лучше?

Спасибо, что спросили. Я знаю, что выгляжу плохо.

Когда я собиралась ответить ему кивком и улыбкой, Айзек, чьи глаза буравили меня, медленно приблизился ко мне.

То, что он подошел ко мне, было так неожиданно, что я пролепетала, отшатнувшись от него:

— Простите, но я все время слышу, как кто-то плачет...

— Что?

— Я слышала, как кто-то плачет, поэтому я забеспокоилась, подумав, что это может быть Эллен...

Айзек бросил на меня странный взгляд, а затем повернулся к незнакомцу, который также с удивлением смотрел на меня. Похоже, они подумали, что у меня галлюцинации.

— Никто не плачет, — сказал он тихим голосом.

Нет, я уверена, что кто-то плакал мгновения назад... Подождите, почему я больше не слышу его? Как вовремя все прекратилось.

— Ну, я не лгу тебе. Я уверена, что некоторое время назад...

— Я не говорил, что ты лжешь, — мышцы на шее моего мужа напряглись, когда он выплюнул это.

Ха... Он так легко мне верит?

— Сергей, ты можешь идти, — как и всегда, Айзек легко отмахнулся от незнакомца, который, как я поняла, был доктором.

— Как пожелаете. Тогда я вернусь после обеда. Увидимся позже, миледи.

Я попыталась попрощаться с ним, но мой муж шагнул ко мне и поднял меня на руки. Когда он обхватил руками мою спину и колени, меня посетило дежа-вю, и голова снова стала пустой.

— Ты слишком груб...

Он ничего не сказал, пока шел по длинному коридору к моей комнате.

— Кстати, что случилось после моего недавнего кровотечения их носа?

Поразмыслив над тем, что мне сказать, он ответил:

— Не недавно, а три дня назад.

— Это не может быть правдой... — он сильнее прижал меня к себе, пытаясь дотянуться до ручки на двери моей спальни. — Ах, я, наверное, тяжелая, поэтому, пожалуйста, опусти меня.

Уголком глаза я заметила, как дернулись его брови.

— Похоже, у тебя все еще высокая температура.

Высокая температура? У меня была температура?

Видя, что он не бессердечно швырнул меня, чтобы я шла сама, я переместила руки на его сильную шею, чтобы принять более удобную позу. Он резко вздрогнул, как будто его обожгли.

Так грубо.

— Мне... Жаль, что я продолжаю беспокоить тебя... Пожалуйста, не ненавидь меня, — я не знала, что делать с выражением его лица. — Я действительно думал, что Эллен плачет...

— Эллен не плачет.

— А, точно... Она не такая, как я. Но все же есть кое-что, в чем я хороша.

— И что же это... Ха-а, — вздохнул он, опуская меня на кровать. — Забудь.

Будь отличной актрисой! Но я держала язык за зубами и улыбалась, глядя на профиль Айзека, пока он убирал руки. Его алые, похожие на рубин глаза смотрели на меня, блестя странным светом.

— Ты...

— Да?

— ...Неважно. Я поговорю с тобой позже.

Он был все тот же.

Так мой муж вышел из комнаты, дверь мягко закрылась, но я не слышала шагов.

Пока я медленно засыпала, рядом с дверью вдруг раздался громкий вздох, а через мгновение — стук, как будто что-то ударилось о стену.

Что это было? Айзек ударился головой о стену? Что он делал? Стоял ли он прямо за дверью?

Почему он не ушел?

***

После этого я болела еще два дня.

Это была не моя хроническая болезнь, из-за которой я обычно так плохо себя чувствовала, а обычная лихорадка. Врач, Сергей, был очень добр, но не дал мне никаких подробных объяснений ни на один из вопросов, которые я задавала ему о своем состоянии. Было непонятно, скрывает он что-то или нет.

Однако он подчеркнул, что я никогда не должна пропускать приемы пищи и много есть, потому что я слишком худая. Так или иначе, я пришла к выводу, что моя загадочная болезнь и лихорадка, которую я подхватила, упав в холодный пруд, наложились друг на друга. Это объясняло, почему у меня вдруг пошла кровь из носа, и как Айзек почувствовал, что я вся горю.

Помимо того, то, что произошло в тот день, изменило и отношение слуг. Они стали более вежливыми, и я не смогла сразу к этому приспособиться.

— Это новый рецепт каши, миледи. Я измельчила картофель, чтобы сделать ее более аппетитной.

Да, какая честь. Мне и так очень трудно приспособиться к переменам в их характере, но я еще и должна продолжать все время ярко улыбаться.

Еще одним недостатком болезни было то, что я должна была весь день торчать в постели и есть свою еду.

Что еще хуже, Элления приходила навещать меня во время каждого приема пищи, так что тайком выбросить все было невозможно.

Однако моя температура неуклонно снижалась, так что скоро все должно прийти в норму.

— Надеюсь, ты не сделала ошибочных суждений о том дне, — заговорила она.

— Да?

— Я просто хотела увидеть его ненадолго, чтобы кое-что обсудить.

Я опустила ложку, которую крепко сжимала, вниз, соскребая кашу, прилипшую к стенкам миски на моих коленях. Она сидела прямо в кресле рядом с моей кроватью, ее взгляд был прикован к моей руке.

— Этого не могло случиться, Эллен. Я слышала, зачем вы двое отправились туда, так что...

Прекраснейший цветок Севера, поджав губы, не сводила своих уникальных глаз с моего лица.

В конце концов, Элления была той, кто больше всего пострадал бы, если бы случился переполох.

Не волнуйся. У меня нет ни интереса, ни времени, чтобы тратить его на подобные вещи.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Я знаю, что леди Фуриана — моя старая подруга. Я тоже не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась, – я сразу же заметила, как она сжимает руки. — Все были потрясены, когда узнали, что ты упала в обморок.

— Мне жаль, что я всех побеспокоила. Я не думала, что может случиться что-то подобное.

— Это наша вина, — ее резкий тон, когда она перебивала меня, был таким же, как у Айзека. В конце концов, они были родственниками.

Я неловко улыбнулась и снова воткнула ложку в кашу.

На мгновение стало тихо.

— Я никогда раньше не видела его таким расстроенным, — в ее глазах был какой-то отрешенный взгляд.

— Я... — я не знала, что ответить на это.

— Это не твоя вина, что он расстроился. В любом случае, я рада, что ты поправилась быстрее, чем ожидалось. Если ты хорошо себя чувствуешь, почему бы тебе не присоединиться к нам в эти выходные на нашей вечеринке верховой езды?

Вечеринка, которую Элления и Фрейя устраивали каждое лето? Конечно, я должна была присоединиться. Это была прекрасная возможность произвести хорошее впечатление в социальных кругах.

— Спасибо за приглашение. Конечно, я присоединюсь.

***

Вечеринка верховой езды.

Эта была не совсем прогулка на лошадях, а скорее собрание на открытом воздухе, где молодые дворяне собирались под предлогом верховой езды, чтобы наладить дружеские отношения, пересказать сплетни и поискать любовников. Клуб светских тусовок — вот что это было на самом деле.

Поскольку клуб возглавляли дочь герцога Омерта и маркиза Фуриана, посещать его могли только важные дворяне Севера. Во время моего первого банкета я не произвела особого впечатления, поэтому мне придется больше стараться и общаться, чтобы мое присутствие стало значимым.

Следующие полгода или около того я должна была использовать все возможности, которые у меня были.

Одежда, которую я заказала у портного, еще не пришла, поэтому я выбрала самое простое платье, которое привезла из дома. Небесно-голубое платье с оборками на рукавах, доходящих до локтя, и волосы, завязанные в длинную косу с голубыми лентами.

— Вы уверены, что хотите оставить все как есть, миледи?

Дерзкая горничная, расчесывавшая мои волосы, взглянула на ящик, который я оставила открытым.

Я специально оставила его в таком виде. Украшения для волос, которые я привезла из Романьи, были достаточно экстравагантными, чтобы ее глаза выскочили из орбит.

Чезаре подарил их мне, поэтому мне было все равно, насколько они привлекательны.

— Хм, почему? Что, по-твоему, будет смотреться лучше?

— ...Я не думаю, что могу высказать свое мнение по этому поводу, миледи.

— Тогда, как насчет того, чтобы ты выбрал что-то для меня? И раз уж мы заговорили об этом, выбери и себе.

Руки, продевающие ленту в мои волосы, замерли. Прошло мгновение, наполненное лишь тишиной.

На лице служанки медленно проступило сомнение, а глаза наполнились удивлением. Это было вполне естественно. В любом случае, я улыбнулась ей через зеркало.

Как всегда, веди себя как идиотка и будь добродушной и ласковой со всеми.

— Вы хотите сказать, что мне можно забрать себе? Но как же я могу?..

— Просто... Ты так хорошо заботилась обо мне последние несколько дней, пока я болела. Я все равно не часто ими пользуюсь, поэтому я хотела сделать тебе подарок. Выбирай, что тебе больше нравится.

Горничная продолжала смотреть на меня с опаской в глазах, но при этом жадно рассматривала сверкающие аксессуары. Даже самых маленьких заколок в этом ящике было бы достаточно, чтобы превысить ее годовую зарплату.

Так что выбирай уже.

— Если остальные узнают, то могут возникнуть сложности, поэтому давай оставим это между нами, хорошо? — я подмигнул ей для убедительности.

Тогда она перестала колебаться.

Служанка, сделав вид, что все еще раздумывает, вскоре взяла в руки самое большое и самое красочное украшение из всех.

Изумрудный гребень, украшенный бабочками. Наверное, это действительно выглядело дорого.

Как будто ожидая, что я откажусь от своих слов, на ее недоверчивом лице появилась принужденная улыбка, и она быстро спрятала украшенный драгоценностями гребень между руками.

Знакомое выражение. Это было выражение нахального человека, которого раскрыли.

— Спасибо, миледи.

Попалась.

— Да, да. Пожалуйста, позаботься обо мне! Кстати, как долго ты здесь работаешь?

— Три года, миледи.

— Тогда ты должна знать старшую горничную. Как долго она здесь работает?

Она сразу же ответила.

— Старшая горничная работает здесь с тех пор, как молодой господин и госпожа были детьми. Я слышала, что сначала она была няней леди Эллении.

Похоже, ей не очень нравилась главная горничная.

Из моих смутных воспоминаний об оригинальном романе я помнила о старшей горничной лишь как о человеке, преданном герцогству. Но если она была няней Эллении, то их связь должна быть глубокой. Возможно, именно поэтому она недолюбливала меня даже больше, чем другие люди.

Было бы забавно, если бы именно она потушила камин в мой первый день здесь. Она не сделала этого с Рудбекией из оригинального романа.

Ха-а, она была из тех, кто издевается над кем-то только потому, что он выглядит слабаком?

— Спасибо. Тогда ты можешь идти.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

***

— О, миледи, я рада, что вы здоровы! Я так волновалась, когда узнала, что вы заболели! Я хотела навестить вас, но не стала, потому что думала, что вам будет неловко.

— Аха-ха, что тут неловкого? Но спасибо за заботу.

Прибыв в конюшню после подготовки, я увидел Эллению, ожидающую впереди вместе с Фрейей, как мы и планировали. На Фрейе, поглаживающей белого жеребца, было платье для верховой езды, которое, похоже, было сшито швеей Эллении. Девушка выглядела очень дружелюбно и, казалось, очень любила лошадей.

Я не могла поверить, что у лошади могут быть такие щенячьи глаза. Неужели это та сила, которую получают друзья детства главных героев?

Все уже думали, что на моем месте должна была быть Фрейя.

Фрейя, я еще не знаю, как ты ко мне относишься, но если ты оставишь меня в живых, я могу в любой момент уступить тебе это место.

Элления, посмотрев на меня, а затем снова на Фрейю со своим ничего не выражающим лицом, вскоре положила руку мне на плечо и повела меня вглубь конюшни.

— Все они хорошо обученные жеребцы, так что ты можешь выбрать любого, который тебе понравится. Кроме тех, что справа.

— А что с ними?

— На них ездит только мой брат, поэтому они немного...

Понятно. Правильнее было бы назвать их порождениями дьявола.

Фрейя разразилась смехом.

— Да-да, это верно. Но можно ли миледи ехать верхом? Вы только-только поправились.

— Это будет недолгая поездка, так что для нее это не будет слишком тяжело. Но если ты не возражаешь, Руби, мы выберем для тебя самого послушного. Седрик!

О, так здесь были послушные? Все они показались мне злобными. Посмотрите на эти взгляды. Ха-а, я не могла поверить, что надо мной насмехаются даже лошади.

Вы мне тоже не нравитесь. Нет... Я просто не люблю сами конюшни.

— О! Доброе утро! Ты зашел по пути? — Фрейя поприветствовала кого-то позади меня.

— Что ты здесь делаешь? — Элления тоже, как всегда, была холодна.

— Твоя прекрасная жена сегодня едет с нами на мероприятие. Хочешь, я возьму тебя на вечеринку, если тебе будет одиноко?

— Что?

Я даже не пряталась и не подглядывала из-за угла тайком, как в прошлый раз, так почему же мне казалось, что я получаю удар в затылок от чьего-то пристального взгляда?

Слегка повернув голову, я увидела, что ко мне приближается мой муж, одетый в черный костюм для верховой езды. Зрелище было непривычным, потому что я впервые видела его в чем-то, кроме доспехов.

Наступила странная тишина.

В отличие от Фрейи, которая мило улыбалась, Элления просто смотрела на своего брата и ничего не говорила. А Айзек смотрел прямо на меня, держась за ограду конюшни и нахмурив брови.

Такой же холодный, как и всегда. Если он будет продолжать в том же духе, то и я буду вести себя так же.

— Вау, ты сегодня так круто выглядишь! Куда ты направляешься?

— Никуда. У меня нет никаких планов в субботу.

Что это, черт возьми, был за ответ? Он был саркастичен?

— Что ты здесь делаешь? — спросил он в ответ.

— Я собиралась выбрать лошадь для участия в мероприятии. Ты... Хочешь поехать со мной?

— Я занят.

Какого черта? Ты только что сказал, что ничем не занят, противоречивый мерзавец!

Очевидно, я знала, что он откажется, поэтому улыбка на моем лице не дрогнула.

— Так можно выбрать любую лошадь?

— Ты вообще разбираешься в лошадях?

— Ха-ха, у меня не очень хорошо получаются такие вещи. Глазами я не очень умею выбирать…

Вот почему я влюбилась в тебя. Хотя я только притворяюсь, что влюбилась в тебя.

Он посмотрел на меня так, как всегда, затем медленно моргнул и повернулся к двум другим женщинам в конюшне. Фрейя широко раскрыла глаза, а Элления заговорила, ничуть не изменив своего выражения:

— Сергей сказал, что все в порядке. Если это то, что тебе интересно.

Я видела, как дернулись брови Айзека.

— Если ты мне не веришь, почему бы тебе не проверить самому и не взять с собой Руби? Мы с Фрейей поедем первыми.

Что? Погоди, Эллен, почему ты вдруг так меня бросаешь?

Я подумала, что она шутит, но Элления быстрым движением запрыгнула на своего жеребца. Она действительно собиралась оставить меня здесь одну с этим моим чудовищным мужем.

В результате не только я, но и Фрейя была ошарашена.

— Пойдем.

— Но, Эллен...

Что еще хуже, Айзек просто молча наблюдал за мной вместо того, чтобы попытаться положить конец этой странной ситуации, которая, как я знала, ему не понравится.

Воплощение сатаны сложил руки и гордо смотрел на меня.

— Я... Я сожалею. Из-за меня, Эллен... — его неподвижный взгляд заставил меня зажмуриться. — Я... Я просто вернусь домой и поразмышляю над своими ошибками.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Мужчина сплюнул, цыкнул языком, затем полностью открыл дверь ограды и приблизился ко мне. Он жестом подозвал конюха, который ждал неподалеку.

— Седрик.

— Да, молодой господин.

— Выйди.

— Ч-что?

— Я сказал, убирайся.

Седрик на мгновение озадаченно замер, но поспешно покинул конюшню — воля к жизни заставила его ускорить шаги. По какой причине мой муж выгнал его?

В тишине раздавалось только фырканье лошадей, а я чувствовала себя подавленной.

Я ненавидела конюшни.

Особенно конюшни, в которых я оставалась наедине с безжалостным человеком.

Я ненавидела конюшни в своей прошлой жизни и ненавижу их в этой жизни.

Ржание лошадей. Звук кнута, рассекающего воздух.

Воспоминания об отвратительном шепоте моего старшего брата и моих жалких криках смешались вместе и эхом отдавались в моих ушах.

«Ты знаешь, что ты сделала не так?»

Дыхание перехватило, а сердце окаменело. Я тряхнула головой, чтобы собраться с мыслями.

Нет, я не должна быть поглощена этим травмирующем воспоминанием и все здесь испортить.

Я уже прошла этот этап. Я уже далеко впереди, так что... Так что...

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Эй!

Я подняла глаза, пытаясь отдышаться.

Айзек смотрел на меня, наклонив голову, его красные глаза блестели.

— У тебя странное выражение лица.

«Я сказал тебе перестать плакать».

— Ладно, забудь об этом. Иди сюда.

«Иди сюда, дерзкая сучка».

Я молча последовала за ним. Глаза лошадей, стоящих в правой части темной конюшни, заблестели, когда они увидели своего хозяина.

Смеющиеся глаза. Животные, которые смеялись, пока я плакала.

— Можешь подать мне одно из них?

«Принеси это мне».

Я нервно сглотнула и оглянулась. На стене висел мешок с морковью и яблоками и несколько плетей.

— Это единственный способ справиться с этими глупыми снобами.

«Есть только одно наказание, которому я могу подвергнуть такую глупую женщину, как ты, которая не знает своего места».

Я остановилась на мгновение и посмотрела в глаза стоящему передо мной жеребцу. Конь топнул ногой и неодобрительно фыркнул.

Казалось, что я медленно сгораю изнутри.

Все в порядке. Все в порядке. Я сказала, что все в порядке. Я в порядке. Я смогу пройти через это.

— Этот только выглядит так, будто у него самый скверный характер из всех, но удивительно... — Айзек, поглаживающий нос жеребца, замер. — Что ты делаешь?

Почему везде было одно и то же? Пожалуйста, пожалуйста, просто дайте мне спокойно жить.

Я подошла к нему, покрытая холодным потом и раскаянием на лице.

— Я... я сожалею. Я совершила... тяжкий г-грех...

— Что?..

— Это все моя вина... Я не знала, что делать, и... забыла свое ме-место... Я безнадежна.

Он замер и уставился на меня. Взгляд его глаз цвета рубина казался немного оцепеневшим.

— Ты...

Он медленно перевел взгляд с моего лица на дрожащие руки, и в его глазах я заметила тень недовольства.

— Думаю, в Романье лошади едят кнуты в качестве угощения.

— Ч-что...

Икота продолжала сдавливать мое горло. Он выхватил кнут из моих рук и бросил его через плечо так, что я не могла видеть, куда он упал.

Глухой звук удара о землю заставил меня вздрогнуть, а жеребец, в которого Айзек чуть не попал брошенным кнутом, раздраженно заржал.

Громкое ржание звенело у меня в ушах, а икота продолжала вырываться наружу.

Я пыталась закрыть рот обеими руками, но Айзек быстро схватил их и заставил опустить. Каменно-ледяное выражение его лица было жестоким.

— Зачем ты это принесла?

— Это... Больше ничего не было... Если ты скажешь мне, где остальное, я принесу это...

— Что я должен делать с вещами, которые ты принесешь?

— Прости меня, ик, за то, что потратила твое время... Я не хотела... Ик, я знаю, что поступила неправильно.

— Что ты сделала неправильно?

Мне было невыносимо смотреть ему в глаза, я не могла дышать.

— Все... Я сделала, ик… Я все сделала неправильно, я...

— Нет, все в порядке. Все в порядке. Прекрати так говорить. Черт возьми!

Я вздрогнула и закрыла рот. Айзек отпустил мои руки, словно обжегшись, сделал шаг назад и долго молча наблюдал за мной. Казалось, молчание длилось вечно.

На его лице было такое выражение, которого я никогда раньше не видела. Его глаза впились в меня, как будто он пытался заглянуть в мою душу. Это нехарактерное для него выражение лица заставляло меня еще сильнее беспокоиться.

— Почему ты перестала дышать?

— О-о, да, икота. Чтобы ос-становить икоту...

Я сделала длинный вдох через рот, глядя за вздымающуюся грудь Айзека. Икота в конце концов прекратилась. Вместо этого мои ноги словно стали ватными и внезапно подкосились, и я опустилась на землю. Мой муж выглядел просто ошарашенным.

Его глаза словно говорили мне: «ты сводишь меня с ума».

Он поднял меня, как мешок с картошкой. Ах, я снова стала мышкой.

Было тревожно стоять прямо в таком состоянии. И еще я досадовала на себя. Я всегда пугалась без причины. Но в этом не было ничего необычного. Я просто должна была терпеть, как и всегда. Так почему же мои ноги были такими слабыми?

Давай, возьми себя в руки и вернись к своей роли.

— У меня... немного закружилась голова. Я не делала этого специально.

— Я никогда не говорил, что ты сделала что-то специально, — я встретилась глазами со знакомым хмурым взглядом. — Черт побери! Как ты можешь идти на мероприятие в таком состоянии?

— Прости. Я просто... немного не в себе. Я подумала, может быть, я смогу познакомится со здешними людьми...

— Люди здесь уже знают тебя.

Он аккуратно опустил меня на землю и сделал несколько шагов назад. Затем он протянул руку, взял яблоко из корзины и дал его мне.

— Возьми.

— О...

— Я сказал, чтобы ты принесла его. Мои лошади — снобы, поэтому и вкусы у них соответствующие, так что тебе нужна хорошая взятка.

Понятно. Его лошади были снобами. Значит, он просил меня принести им яблоко... Ах, почему ты не сказал мне об этом раньше!

Я почувствовала облегчение и смущение одновременно.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Я была рада, что он не рассердился. Впредь мне нужно было быть немного бдительнее. Айзек не любил слезы, поэтому мне следовало быть осторожной и больше никогда не показывать ему такого зрелища.

— Можно мне поехать на твоей лошади?

— Почему бы и нет?

Что? Ты не рассердишься, если я воспользуюсь чем-то твоим?

Мне это показалось смешным, но я, конечно, этого не показала.

— Правда?

— Да, правда, — Айзек покачал головой, немного сместившись в сторону, чтобы его глаза не потеряли меня из виду.

— А лошадям не будет некомфортно, если на них будет сидеть кто-то другой?

— Эти ребята даже не узнают своего хозяина, если ты дашь им яблоко.

Я подошла ближе к жеребцу, которого Айзек держал под уздцы. Черный конь был массивным, с крепкими мышцами. Он выглядел очень гордым и высокомерным, как и его хозяин. Когда я осторожно протянул ему яблоко, в глазах животного блеснуло удовлетворение.

— Я дам тебе это, так что будь со мной добрым, — конь ответил мне фырканьем и съел яблоко за секунду. Он казался ласковым.

Я все еще чувствовала, как глаза Айзека изучают меня со всех сторон.

Почему он так смотрел на меня? О чем он думал? Действительно ли он не против, чтобы я кормила его лошадь?

— Я думаю, он довольно красивый.

— Кажется, он тебе нравится, — тихо сказал Айзек.

— Да, он милый, — я подняла руку и постаралась погладить нос жеребца так же, как это сделал Айзек чуть ранее. Этот конь был совсем не так уж плох.

— Тогда поехали.

— А?

— Седрик!

Конюх, который до этого куда-то убежал, спешно вернулся обратно. Он выглядел немного взволнованным, но когда Айзек кивнул ему, он тут же схватил седло и подошел к лошади.

— Миледи, вы уже выбрали лошадь?

— Она поедет со мной.

Седрик не смог скрыть недоуменного взгляда, появившегося на его лице, но вопросов не задавал.

Что касается меня, то мои глаза чуть не выскочили из орбит.

— Ты уверен?

Он не ответил.

— Ты действительно собираешься отвезти меня туда?

— На самом деле я имею в виду... — он вздохнул, проводя пальцами по волосам, думая, что сказать дальше. — Я все равно ничего не делаю в субботу, так что мне не сложно.

— Но ты раньше сказал, что занят.

— Я был занят мысленно.

Что, черт возьми, этот парень говорил? Ха-а, я должна была признать, что он был не таким, как я ожидала. Высокомерный паладин, который вначале даже не хотел находиться со мной в одной комнате, теперь разговаривал со мной. Большой прогресс, если я могу так сказать.

Мне придется продолжать в том же духе, чтобы он не потерял ко мне интерес.

***

У подножия озера Грейлео, где проходила вечеринка, было оживленно и шумно. Молодые лорды и леди, одетые в легкие костюмы для верховой езды, общались друг с другом, флиртуя и наслаждаясь поздним обедом за столами, разбросанными по всей территории. Небо над ними было спокойного голубого цвета, незапятнанного облаками. Атмосфера была очень романтической и миролюбивой, когда я смотрела на все это сверху.

Конечно, романтическая атмосфера вскоре была разрушена.

— Ух ты, черт! Что это такое?

— Эй, ты тоже это видишь?

— О, да, я тоже это вижу.

— Это какое-то заклинание галлюцинации?

— Я не чувствую никакой магии.

Муж, не думаю, что я единственная, кто считает, что ты больше похож на дьявола, чем на паладина. Твои друзья вот-вот вытащат свои мечи и бросятся на тебя.

Они либо ругались на него, либо были шокированы до немоты. Один человек упал с седла, увидев нас. Я также заметила, как кто-то поперхнулся соком и чуть не задохнулся в приступе сильного кашля.

Айзек полностью разрушил хорошую атмосферу, но у него не хватило ума смутиться. Он погнал свою лошадь вперед, не обращая ни на кого внимания, и подъехал к столу, за которым сидела Элления с группой женщин. В отличие от шокированных выражений окружающих, Элления спокойно приветствовала его с характерным для нее безразличным лицом.

— По какому случаю, брат?

— Я всегда сам решаю, как мне поступить.

Айзек не успел спрыгнуть с седла, как они снова начали семейную ссору. Нет, ребята...

— Не вини в этом меня.

— Я не обвиняю тебя.

— Тогда, что ты хочешь, чтобы я сделала с этим? — напряжение в воздухе нарастало по мере того, как голос Эллении становился все более ожесточенным.

— Я не помню, чтобы просил тебя что-то с этим делать.

— Было бы лучше, если бы ты просто придерживался своих первоначальных намерений.

Эта ссора не имела никакого смысла, но ни один из них не отступал.

— Если бы я так поступил, что бы ты сделала? — ехидничал Айзек.

— Не язви. По крайней мере, я благодарна, в отличие от отца.

— Да, я прекрасно понимаю, что ты единственная в этой семье, у кого есть совесть. Так почему бы тебе не прекратить попытки затеять ссору? Я начинаю выходить из себя.

Почему эти двое вдруг ни с того ни с сего поссорились... И из-за чего? Я понимала, что Айзек был таким, но Элления? Если они поссорятся в открытую, на глазах у всех, это будет выглядеть так, будто я — первопричина всего этого беспорядка!

Фрейя, сидевшая рядом с Элленией, поспешно поднялась со своего места и встала между ними. Одна рука легла на плечо Эллении, которая сидела в кресле прямо, а другая — на руку Айзека, который высокомерно смотрел на сестру. Фиалковые глаза Фреи были полны беспокойства.

— Прекратите, вы оба. Это не то, о чем стоит спорить. И раз уж ты здесь, ты должен насладиться вечеринкой со своей женой, а после спокойно уйти, верно?

Несмотря на дружеский упрек со стороны друга детства, этот придурок даже не сдвинулся с места. Элления тоже не пошевелилась. Ее глаза смотрели на брата, возмущение было написано на ее лице.

— Эй...

Чтобы положить конец этой удушающей атмосфере, я попыталась спрыгнуть вниз, но мои ноги затекли от долгого сидения в седле. И тогда Айзек, быстро протянув свои сильные руки, схватил меня за талию на глазах у всех.

***

П.п.: Предложения, выделенные курсивом – прошлое.

Для тех, кто не понял, о чем они спорили: Элления раздражена на Айзека за то, что он изменил свое отношение к Руби. Его "первоначальные намерения" заключались в том, чтобы никогда не иметь ничего общего с Руби и оставить ее полностью на попечение Эллении, но он сбивает с толку всех вокруг переменой своего поведения. Особенно то, что он сделал сегодня: приехал на мероприятие вместе с Руби на одной лошади, сохранил ее репутацию перед всей молодой аристократией и, по сути, показал всем, что она пользуется его благосклонностью — мизерной, но все же благосклонностью. Кроме того, Элления и домашние слуги, за которых она отвечает, как хозяйка дома, небрежно отнеслись к Руби в тот день, когда она приехала к Айзеку в порт. Она была оставлена без присмотра во время болезни и прибыла в город без сопровождения, поэтому Айзек бьет ее по рукам за невыполнение своих обязанностей (которые на самом деле должны быть его обязанностями как мужа Руби).

То, что он сделал на глазах у всех, было настолько неожиданным, что я практически упала с седла, заставив себя сжать его руки и оперлась на него грудью.

Ах, как мне это не нравится. Я снова стала мышью, попавшей в когти орла.

Вокруг нас началась суматоха. Громкие перешептывания, разносящие о нас сплетни, терзали мои уши, поэтому я неловко рассмеялась, чтобы заглушить их.

— Ой, пожалуйста, не ссорьтесь, — кротко произнесла я, увидев лицо моего злобного мужа так близко от моего.

— Что?

— Не злись. Не порти свое прекрасное личико.

Айзек с минуту молча смотрел на меня.

Взгляд его глаз был очень свирепым, словно он был воплощением самого дьявола. Он нахмурился, когда я сжалась всем телом, подумав, что он грубо бросит меня на землю.

— Я не злюсь, черт возьми. Эллен, ты злишься?

— Нет.

Элления, которая ответила сразу же, расслабила напряженные плечи и продолжила как ни в чем не бывало. Что за люди эти брат и сестра? Ситуация была абсурдной, но, конечно, я не подала виду и мило улыбнулась Айзеку. Он наконец спустил меня на землю, и когда мои ноги коснулись травы, я почувствовала, что снова могу дышать.

— Спасибо, что привез меня сюда. Я не забуду сегодняшний день.

Неподвижный, как всегда, мой муж ничего не ответил.

— Я поеду обратно одна. Ты не против?

— Делай что хочешь.

Он произнес это совершенно равнодушно, но это все равно его слова прозвучали для меня внушительно. Быть его фанаткой было довольно сложно.

Фрейя, чьи глаза блестели от интереса, мягко попросила:

— Подойдите сюда и присядьте, миледи. Все вас ждут.

Спасибо за эту пустую любезность.

Когда я подошла к столу и послушно села, в поле моего зрения попала чашка. А именно ручка в форме черепахи с драгоценными камнями вместо глаз.

Сегодня точно был не мой день.

— Э-Эллен...

— Я прошу прощения за то, что заставила тебя стать свидетелем подобной неприятной сцены. Мой брат всегда такой, так что не беспокойтесь об этом слишком сильно, — заметила Элления обычным деловым тоном и пододвинула ко мне тарелку с закусками.

Хорошо, я смирилась с чашкой, но почему и на тарелке украшение в виде черепахи?!

Я старалась не смотреть на украшения, но не могла скрыть дрожь в руках, пока была занята тем, что пила из чашки.

Фрейя, сидевшая по другую сторону от меня, наклонилась, чтобы посмотреть на Эллению, и спросила:

— Это нормально — оставить его в таком состоянии?

— Просто забудем о нем.

Элления была поистине бессердечной. Не успела я опомниться, как мой муж повел свою лошадь прочь, оставив меня с дамами. Я оглянулась через плечо и уставилась на спину Айзека, глядя, как он уходит. Я видела, как через мгновение к нему подошли мужчины, которые будто ждали его.  В этот момент кто-то вдруг спросил меня:

— С вами все в порядке, миледи?

— О, да, спасибо...

— Вы не представляете, как я была удивлена, услышав, что вы упали в обморок в порту Элмоса. Более того, я даже слышала, что у вас шла кровь.

Я подавила стон. Что ж, это произошло в людном месте, так что не следовало удивляться тому, что слухи об этом происшествии уже распространились.

Но нужно ли было указывать здесь на тот факт, что у меня шла кровь из носа? А? Эта дама, которую зовут Консолас или что-то вроде того, и в прошлый раз давила на мои больные места.

— Это правда. Я чуть не попала в беду. Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — ответила я, улыбаясь ей с благодарностью, идущей из глубины души. По крайней мере, я надеялась, что она так думает.

Леди Консолас состроила гримасу, нахмурившись и одновременно улыбнувшись, и продолжила пытаться поставить меня в неловкое положение:

— Полагаю, миледи очень заботится о своей фигуре.

— Простите?

— Вы и так довольно худая, но я не видела, чтобы миледи вообще что-нибудь ела. Неужели здешняя еда вам не по вкусу?

Ее серые глаза блестели, словно она была искренне обеспокоена.

Я уверена, что мы видим друг друга всего второй раз. Грустно думать, что вы уже показываете на меня пальцем за то, что я мало ем.

— Неужели? Обычно у меня нет особого аппетита.

— Ну, я не знаю, как к этому относятся на Юге, но на Севере быть здоровым необходимо, чтобы выдержать здешний климат. Чтобы не доставлять проблем, мы должны заботиться о себе.

Понятно. Дама вроде меня — помеха. Так смешно.

Тем не менее, я широко улыбнулась, мои глаза заблестели, и ни одна моя искренняя мысль не отразилась на моем лице.

— О, спасибо за заботу. Вы были так добры ко мне, так что могу ли я в будущем просить вас о некоторых советах? Как вы знаете, я пока что почти ни с кем здесь не знакома, поэтому мне бывает некого спросить.

— Что ж... В любое время.

— Правда?

— Конечно, — леди Консолас горько вздохнула и кивнула головой в знак поражения. Она выглядела раздраженной.

Я знаю, знаю. Чтобы было весело, оскорбления должны быть обоюдными. Не волнуйся, я говорю эти глупости не потому, что ты мне нравишься.

— Руби.

— Да, Эллен?

— Попробуй торт «Кастелла». Он очень вкусный.

Элления сегодня почему-то была особенно пугающей, поэтому я без особого сопротивления принялась поглощать ярко-желтое лакомство.

Все было бы хорошо, если бы только я не видела эту проклятую черепаху.

— Расслабься, Эллен, — заговорила Фрейя. — У вас хорошие отношения, так почему вы вдруг начали спорить друг с другом?

— Это у вас с братом хорошие отношения.

— Лорен? Он хороший, но он такой смутьян. Хотела бы я иметь более надежного брата... — игриво протянула Фрейя и естественным образом перевела разговор в другое русло. Она повернулась ко мне. — Если подумать, я слышала, что у миледи тоже очень хорошие отношения с братьями.

В моей семье был только один «хороший» брат и это был Энцо. Он был рыцарем, а не кардиналом. Но противоположный выбор карьеры моих братьев был не главное.

— Это вполне естественно. Мои братья часто мирятся с моим ребячеством.

— Я завидую вам. Вы, должно быть, очень скучаете по ним.

— Честно говоря, с тех пор, как я приехала сюда, мне так понравилось это место, что я даже не вспоминала о них.

Фрейя была одним из самых близких людей для Айзека. Даже если бы это было не так, я должна была быть осторожна в своих словах, на случай если обо мне пойдут слухи.

— Посетит ли кардинал Валентино Элендейл в этом году? — дама, которая на дворцовом банкете сказала мне, что южная кухня не подходит ей по вкусу, спросила меня с любовным блеском в глазах.

Ха-ха, кроме слухов о нем и обо мне, я и забыла, насколько Чезаре был популярен среди дам.

«Пожалуйста, не приезжай. Я действительно не хочу, чтобы ты приезжал, и мне больно осознавать, что ты собираешься присутствовать на мероприятии».

— Я не знаю. Я еще ничего не слышала.

Состязание проходило поздней осенью, так что у меня оставалось еще несколько месяцев, но мое будущее выглядело довольно мрачным. Казалось, что я точно умру, застряв между Чезаре и Айзеком — двумя непробиваемыми стенами.

После того, как дамы наелись сладостей и посплетничали, все стали садиться на лошадей, чтобы отправиться в путь. К счастью, мой муж оставил для меня своего жеребца и куда-то исчез. Поэтому я села на лошадь, которую он назвал снобом, и присоединилась к остальным.

Как-то так получилось, что мы с Фрейей поехали вместе, медленно ведя наших лошадей по лесной дороге бок о бок.

— Не обращайте внимания на слова леди Консолас, — увидев мой растерянный взгляд, она мило улыбнулась и продолжила беседу. — Просто она ворчливая. Когда-то давно она преследовала Айзека повсюду. Но когда узнаешь ее получше, она оказывается неплохим человеком.

Это не имело значения, но я кивнула, как будто мне было не все равно.

— Я вовсе не думаю, что она плохой человек. Лорд Айзек — замечательный человек, поэтому я понимаю, что есть много людей, которым он нравится.

— Вы так добры, миледи, — Фрейя наклонила голову, а ее глаза устремились вдаль. Сидя на белоснежном жеребце, она была похожа на богиню с картины.

— Надеюсь, вы не поймете меня неправильно, но я думала, что миледи будет более придирчивым человеком.

— Я? Почему?

— Потому что вы — принцесса Романьи! Это было бы неудивительно, если бы вы были такой, — пошутила она, обнажив свои идеальные белые зубы.

Ну, если бы я была настоящей Рудбекией, это было бы правдой.

Но мне все равно было жаль бедную девушку.

—  Можно ли нам продолжать следовать по этому пути? — спросила я, заметив, что лес становится все более густым.

— Все в порядке, пока мы не заходим слишком далеко. Это самое безопасное место для проведения собраний на открытом воздухе, поэтому мы и проводим их здесь каждый год.

— О и правда...

— Мне кажется, миледи очень искусна в верховой езде?

— Это совсем не так, особенно по сравнению с вами. Просто лошадь умная.

— О, но я не думаю, что это правда! Миледи, если вы не против, почему бы нам не устроить соревновательный забег?

— Забег?

— Если двигаться прямо по этой тропинке, вы достигнете противоположной стороны дороги, с которой мы пришли. Как насчет того, чтобы проехать наперегонки до того места? Что скажете?

Я согласилась, потому что не было причин отказываться. Для меня это была прекрасная возможность сблизиться с Фрейей. Меня охватил азарт и теперь грызла мысль о том, выиграю я или проиграю.

— Миледи должна начать первой, — ее безобидная улыбка успокоила меня.

— Вы поддаетесь мне?

— Поскольку я знакома с этой дорогой, я дам миледи небольшую фору.

Так я и начала гонку первой. Как только я поменяла посадку на более удобную для быстрой езды, сжав коленями седло, я легонько толкнула лошадь пятками. Жеребец тут же сорвался в галоп.

Ветер свистел в ушах, мимо проносились деревья, мой чепец был развязан, а косы распущены — впервые с момента приезда сюда я чувствовала себя хорошо. Может быть, это было потому, что прошло столько времени с тех пор, как я могла ездить так, как мне хотелось, не считаясь ни с чем и ни с кем. Но я хотела показать себя. Я хотела впервые показать свои навыки как следует.

Через некоторое время показалась дорога, о которой говорила Фрейя. Когда я скакала по ней галопом, в груди поднялось странное чувство. Я не слышала никаких звуков, доносившихся позади меня.

Где Фрейя? Поехала ли она в другую сторону?

Я заставила лошадь перейти на шаг и попыталась прислушаться, не раздастся ли какой-нибудь звук. Жеребец фыркнул и стал нервно переступать с ноги на ногу, словно предупреждая меня об опасности. Не прошло и секунды, как что-то выскочило из кустов и обвилось вокруг моей лодыжки. Я подумала, что это змея, и издала пронзительный вопль.

Удивленный внезапным криком, конь громко заржал и встал на дыбы. Поводья выскользнули из моих рук, и я выпала из седла.

От удара о твердую землю все мое тело пронзила дрожь, и на мгновение я перестала видеть что-либо перед собой. Постепенно я поняла, что меня тащат прочь. Я не знала, была ли эта штука лианой или чем-то другим, но она не отпускала мою лодыжку. Я даже не осознавала, что кричу.

Я чувствовала только пульсирующую боль во всем теле, а затем ударилась головой о что-то твердое.

Я потеряла сознание.

***

— Ох…

Голова пульсировала. Мне было трудно открыть глаза.

Вокруг было темно и безмятежно. Яркий лунный свет освещал деревья, которые мягко колыхались на ветру.

Где я? Что случилось?

— Гах!

Я издала отвратительный звук, когда встретилась взглядом с этим существом, пытаясь взять себя в руки и с трудом подняться. Я почти уверена, что эти штуки, на которые я смотрела, были глазами.

Оно стояло совсем близко и наблюдало за мной.

Как я могу описать, на что оно было похоже? Гигантский черный кролик-монстр или енот? Его два уха, которые находились на вершине пингвиноподобного тела, торчали вверх, как у кролика, а глаза, словно пара зеленых драгоценных камней, ярко светились в темноте.

А ниже...

Если эта огромная дыра в его брюхе действительно была ртом, то я, скорее всего, моментально погибну, не прожив больше и минуты.

В его широко раскрытой пасти я увидела многочисленные ряды зубов, похожих на акульи, и, о Боже, это были... скелеты?

По моей коже побежали мурашки. От страха я попятилась назад, прикусив язык, чтобы не закричать. Монстр издал странный звук и замахал своими короткими лапами. Вместо милых, как у других животных, милых лапок, у него были когти.

— По-по.

— О-отстань...

— По, по, по, по.

В его рычании должна была чувствоваться угроза, но почему-то оно звучало забавно. Его хлопающие лапы тоже выглядели не слишком устрашающе.

— Не надо...

— По-по.

— Не подходи ближе...

— По, по, по.

Несмотря на все мои отчаянные усилия, любопытный монстр ковылял ко мне, издавая при этом странные звуки.

Вид его широко раскрытой пасти, заполненной скелетами, был кошмарным, и я невольно закрыла глаза, безнадежно молясь, чтобы не оказаться в таком же положении, как эти несчастные души. Затем я почувствовала, как мое тело подбросило в воздух.

Издалека донеслись тревожные крики.

Казалось, что кто-то шепчет. Может быть, это просто звук моего колотящегося сердца?

Не слишком ли жалко для девушки умирать вот так? Я старалась не быть убитой своим мужем, но это не значит, что я хочу умереть от монстра Попо!

Монстр крепко обхватил меня своими короткими лапами и заметался вокруг, что-то ища. Потом его уши затрепетали, и меня потащили к ближайшему камню. Я хотела закричать, но оно, скорее всего, оторвало бы мне голову одним укусом, как только я посмела бы зашуметь.

В воздухе поднялся внезапный и зловещий холод, от которого мне стало нехорошо. Стук копыт, приближающихся к нам, разнесся по лесу.

Крик застрял у меня в горле. Мое нутро, скрученное тревогой, подсказывало мне, что я не должна подавать никаких признаков своего присутствия. Когда я обратила свое внимание на монстра Попо, казалось, что он тоже затаил дыхание.

— Хвууу...

Лошадь и ее всадник, которые неуклонно приближались ко мне и монстру, наконец-то появились в поле моего зрения.

Если бы не лунный свет, я бы подумала, что это просто рыцарь. Сидя на огромном бледно-голубом коне, он, конечно, был похож на него. Только головы у него не было.

Вдруг я заметила, что он держит ее в руках, обтянутых доспехами.

Это был Дуллахан?

Это было еще ужаснее, чем я могла себе представить. Дуллахан на мгновение остановил свою лошадь и замер. Только когда мы с монстром Попо уже были готовы умереть от того, как долго мы уже задерживаем дыхание, он медленно продолжил двигаться вперед по дороге.

Холодный пот струился по моей спине, когда я смотрела на то, как он удаляется все дальше.

Мои ноги коснулись земли. Чудовище опустило меня на лесную подстилку и пошло прочь. Я оцепенело смотрела, как оно уходит вдаль, как вдруг заметила, что вокруг меня движутся тени. Толстые, похожие на питонов лианы, которые тащили меня вниз с лошади, были тенями.

Моя лодыжка запульсировала.

Я подняла руку и вытерла пот, стекающий по подбородку. Однако взглянув на ладонь, я заметила, что по моему лицу течет не пот, а кровь.

— По-по.

Монстр Попо вернулся из кустов, в которых он рылся, и положил мне на лоб большой зеленый лист. Я ошарашенно смотрела в его глаза.

— Эй...

— По.

— Случайно... Это ты меня спас?

— По.

Существо покачивало своим огромным телом, как будто пыталось кивнуть.

— Ты понимаешь меня?

— По.

— Ты понимаешь человеческий язык?

На этот раз оно качало своим телом из стороны в сторону.

Ты хочешь сказать, что понимаешь меня, потому что я не человек?

— Если ты понимаешь меня... Можешь помочь мне еще раз? Мне нужно вернуться домой, но я не знаю, как отсюда выбраться...

Я понятия не имела, насколько глубоко сейчас нахожусь в лесу. Более того, учитывая, что луна была высоко в небе, похоже, что я пролежала без сознания довольно долго.

Я истекала кровью. И если бы я попыталась найти дорогу назад одна в таком лесу, меня бы точно съел какой-нибудь зверь, не говоря уже о монстрах. Существо, которое я непроизвольно называла Попо в своей голове, на мгновение уставилось на меня, а вскоре опустило уши и затряслось взад-вперед.

Эй, почему ты вдруг выглядишь таким подавленным? И почему ты выглядишь таким милым, хотя я знаю, что у тебя скелеты в твоем огромном рту?

— Подожди!..

Попо снова схватил меня. На этот раз он поднял меня выше, чем раньше, и надавил на голову. Казалось, он хотел, чтобы я залезла ему на спину, поэтому я осторожно взялась за его длинные уши, стараясь не соскользнуть вниз. Эти уши были удивительно мягкими.

Я не смогла удержаться от крика, когда Попо начал бежать с такой скоростью, что казалось, будто он летит. Мое тело трясло из стороны в сторону, поэтому мне ничего не оставалось, как держаться за его уши.

Я не могла поверить, что монстр мог бежать так быстро с таким большим круглым телом и короткими коренастыми ногами. Холодный ветер ударил мне в лицо, и я крепко зажмурила глаза, а от мелькания пролетающих мимо деревьев меня затошнило.

Мне было интересно, как далеко он убежал.

Наконец, Попо остановился и постучал меня по ноге, показывая, чтобы я слезла. Пока я изо всех сил пыталась опустить ноги, не поскользнувшись и не упав на землю, он протянул свои короткие лапы, чтобы поддержать мои ноги, и помог мне спуститься.

— По.

Повсюду было шумно. Зеленые факелы освещали темный лес не слишком далеко. Похоже, они искали меня.

— Спасибо, что вернул меня назад.

— По.

На этот раз Попо взмахнул лапами, как бы прощаясь, и, развернувшись, исчез в лесу.

Пытаясь успокоить свое колотящееся сердце, я некоторое время смотрела ему вслед, а затем повернулась и, прихрамывая, пошла через кусты в направлении факелов.

— Ааааа!

Я была удивлена, увидев, как некоторые рыцари вскрикнули от шока прямо перед моим лицом, как только я протиснулась сквозь подлесок.

— М-м-миледи?!

— О, Эндимион?

— Мы нашли ее! Она в безопасности! Мы нашли ее! Миледи, вы в порядке? — Эндимион, стоявший ближе всех ко мне, выглядел совершенно измученным. Неужели рыцари искали меня всю ночь?

Вся округа ликовала, и паладины начали собираться вокруг нас. Их общие крики и вздохи эхом разносились по лесу, оповещая других о моем возвращении.

Я должна была почувствовать облегчение, но нервозность одолела меня, и сердце заколотилось от страха.

— Теперь вы в безопасности, миледи, я так рад! Вы нигде не ранены? Это... Это...

Эндимион смотрел на огромный лист, прилипший к моему лбу. Я поразилась, как он еще не отвалился. Но когда молодой рыцарь-ученик заметил скрытое под ним красное пятно, он отстранился и осторожно протянул руку. Пропитанный кровью лист отлетел в сторону.

— Энди, отойди в сторону. Миледи, пожалуйста, пройдите сюда, — сэр Иван пробился сквозь других паладинов и протянул мне руку. На его лице было выражение, которого я никогда раньше не видела, и которое заставило меня задрожать от волнения.

Это было тогда...

— Похоже, что моя жена не может продержаться и дня без того, чтобы не навлечь на себя беду.

Услышав этот холодный голос, я вздрогнула и вцепилась в руку сэра Ивана.

Эндимион, вздрогнув от слов моего мужа, открыл рот:

— Господин, ваша жена...

— Заткнись.

Эндимион тут же закрыл рот и с жалостью посмотрел на меня. Я прекрасно понимала, что сейчас никто не может пойти против приказа Айзека. Его кроваво-красные глаза, горящие как пламя ада, напомнили мне Дуллахана, которого я видела некоторое время назад.

— Разве я уже не говорил, что тебе не нужно делать все это только для того, чтобы привлечь внимание?

— Я... Я сожалею о неприятностях... которые я причинила. Но я не могла ничего поделать...

— Ты не могла ничего поделать? — уголки его рта растянулись в ухмылке. Холодная, леденящая насмешка была написана на его лице.

Тогда что мне оставалось делать, ты, придурок? Только не говори мне, что ты думал, будто я специально утащила себя на край света?

Сэр Иван вмешался, пока я пыталась найти способ исправить ситуацию.

— Давайте пока успокоимся. Тебе стоит выслушать и ее сторону.

— Нет необходимости.

— Просто успокойся и...

— Я изобью тебя, если ты будешь продолжать говорить, — страшная фигура Айзека, приближающаяся все ближе, заполнила все мое зрение. Он стиснул зубы, а затем прорычал: — Уйди с дороги.

— Айзек, ну же...

Потеряв терпение, он убрал руку сэра Ивана, которая держала меня, и оттолкнул его.

— Отвали.

Сэр Иван, возмущенный и шокированный, упал на землю.

— Ты чертов придурок!

Несмотря на это, Айзек поднял меня и пошел прочь.

Я не могла остановить дрожь.

Я знала, что совершила ошибку, поэтому решила держать рот на замке, потому что на этот раз он действительно может меня вышвырнуть. Айзек посадил меня на лошадь, за которой присматривал оруженосец, и быстро погнал животное вперед. Моя раненая лодыжка пульсировала, но я прикусила губу и пыталась сдержаться.

— Брат?

Особняк был весь освещен. Элления, сидевшая на диване, сразу же поднялась, как только мы вошли в зал. В отличие от ее обычного вида, сейчас ее лицо выглядело расстроенным. Фрея тоже была с ней.

По щекам девушки текли слезы, она прикладывала к глазам промокший носовой платок.

— О, миледи, вы в безопасности! Я так счастлива! Я не знаю, сколько...

— Руби, что случилось? Почему ты ранена?

Я уже собиралась открыть рот, чтобы ответить, когда мой муж сказал:

— Позови Сергея. Ты, пойдем со мной.

— Но брат...

— Не ходи за мной, — он зарычал таким жестоким тоном, что даже Элления отступила.

Старшая горничная смотрела на меня из-за спины Фреи. Выражение ее лица, когда она успокаивала двух девушек, оставило горький привкус у меня во рту. Я не знала, что делать, когда она смотрела на меня такими обвиняющими глазами.

Я попыталась скрыть свою хромоту и последовала за мужем.

Я не хочу идти за ним. Мне так страшно.

Место, куда Айзек привел меня, было его кабинетом.

Он захлопнул дверь, как только я вошла следом за ним. От громкого стука я вздрогнула, а на глаза навернулись слезы, но я постаралась их сдержать.

— Садись.

Я осторожно села на стул напротив мужа, придерживая больную ногу.

Айзек испустил длинный вздох, сложив руки и выпрямив спину, изо всех сил стараясь подавить растущий гнев. Его одежда была покрыта грязью и пропитана потом до самой шеи, а серебристо-белые волосы были растрепаны. Я никогда не видела его в таком неопрятном виде.

— Хорошо, — его взгляд был жестким и холодным. — Расскажи мне, что случилось.

Рассказать ему, что случилось? Он спрашивал меня о моей версии произошедшего? Зачем? Выслушает ли он меня? Поверит ли он мне?

Я поняла, что слишком надолго погрузилась в свои мысли, потому что хмурый взгляд Айзека становился все темнее с каждой секундой. Я нервно сглотнула и быстро начала объяснять:

— Мы ехали верхом... И леди Фуриана предложила устроить соревнование, только... Только мы двое, поэтому я поехала по дороге, которую она мне указала. Вдруг что-то выскочило из кустов, схватило меня и потянуло в лес. Я ударилась головой о камень и потеряла сознание, поэтому не могла ничего сделать.

Я на мгновение забыла как дышать, пытаясь оценить его реакцию и размышляя, стоит ли мне рассказать ему о монстре Попо, но выражение его лица было настолько странным, что я превратилась в лед.

Его глаза были тусклыми, а лицо — серьезным.

— Фрейя сказала, что ты поехала в лес одна, хотя она просила тебя этого не делать.

— Ч-что? Что ты имеешь в виду...

— Значит, Фрейя солгала? Ты это хочешь сказать?

Моя грудь вздымалась, сердце колотилось, а губы дрожали. Я чувствовала себя так, словно меня ударили прямо в сердце.

Почему Фрейя сказала это? Почему? Почему она так поступила? Потому что она не хотела брать на себя ответственность? Она боялась признаться, что это она предложила поехать этой дороге?

Я не чувствовала никакой враждебности со стороны Фрейи. Мне даже казалось, что я ей вообще безразлична, так почему? Зачем ей лгать? Я практически уверена, что она специально направила меня на этот путь. Она сказала, что знает все о лесе, поэтому она должна была знать, что там могут быть монстры. Она знала. И из-за нее Айзек теперь ненавидел меня.

Здесь у меня не было ни единого шанса против нее. Вполне естественно, что Айзек доверял ее словам больше, чем моим. Если бы меня заклеймили как лгунью и в будущем случилось нечто подобное, он бы никогда больше не поверил мне. Я всегда буду носить это клеймо. Это я знала по собственному опыту.

Почему она меня так подставляет?

Айзек, молча смотревший на меня с таким видом, будто у него в голове пронеслась тысяча вопросов, но не произнес ни одного, выплюнул:

— Возвращайся.

— Ч-что?

— Возвращайся в Романью. Я отпущу тебя без всяких условий.

Я ничего не могла поделать, только тупо смотрела на него.

Айзек согласился жениться на мне только для того, чтобы помешать Эллении выйти замуж за Энцо.

Все знали, что наш брак когда-нибудь закончится. Моей семье от этого брака нужна была военная помощь, а Британия получила золото Романьи. Как только мой отец получит то, что хотел, он сделает все, чтобы аннулировать этот брак и вернуть меня домой. Я знала это. Все это знали.

Однако, будучи замужем за Айзеком, я должна была жить в Британии, а это означало, что я, по сути, была заложницей в этой стране. Я была рычагом Британии против планов и тирании Папы. Все знали, что даже родства с этим человеком недостаточно, чтобы защитить тебя от его махинаций, поэтому мое присутствие здесь было единственным преимуществом северян перед Романьей.

У Британии сейчас было преимущество: дочь Борджиа находилась в их стране, а не дочь Омерты на юге, как было задумано. Они не отпустили бы меня так просто. Даже мой отец или Чезаре не могли действовать безрассудно в этой опасной ситуации. Найти способ аннулировать брак или развестись, если брак был заключен, было трудно и это будет сложно до тех пор, пока Романья не отобъется от варваров на севере с помощью армии Британии.

Не прошло и месяца с тех пор, как я ступила на землю этой страны, а Айзек уже готов был аннулировать брак и отправить меня обратно без всяких условий? Он хотел сказать, что Британия все равно пришлет подкрепление даже без священной брачной клятвы?

Это было похвально, но решение принимал не он. Неважно, был ли он племянником короля или будущим герцогом Омерты, этот брак закончится только тогда, когда лидеры наших стран решат, что это произойдет.

Помимо того, что я не хотела возвращаться к своей адской жизни и семье в Романье, Элления все равно через полгода выйдет замуж за принца Дориаса. Кто помешает убить ее тогда? Даже если отравление совершу не я, это сделает один из шпионов моего отца, установленных здесь, и она все равно умрет. Тогда и северяне, и духовенство восстанут против Папы и уничтожат весь дом Борджиа...

«Если я не смогу ничего предотвратить здесь и вернусь домой прямо сейчас, я умру».

— Мы все равно женились не по любви, и ничего хорошего не выйдет из того, что ты останешься здесь, так что просто возвращайся домой. Возможно, ты уже почувствовала это, но тебе здесь не место, — его голос был спокойным, тихим и мягким, но то, что он сказал, все равно ранило меня в самое сердце.

Он говорил устало, а выглядел еще более утомленным. Если раньше его глаза горели яростью, то теперь они были опущены. Он больше не смотрел на меня.

— До прихода врача пройдет некоторое время, — Айзек встал и направился к двери. Он провел пальцами по волосам и вздохнул, — так что до тех пор...

— Я не хочу.

Он остановился.

— Что?

Стул, на котором я сидела, опрокинулся, когда я поспешила к нему, ползя по полу и хватаясь за его брюки. Звук его падения еще долго резонировал в комнате. Моя лодыжка пульсировала, но мне было все равно.

Я должна была все исправить. Даже если Айзек изобьет меня за ложь, я должна это исправить.

— Какого черта ты делаешь...

— Я не могу вернуться. Пожалуйста... Я была не права, это все моя вина! Пожалуйста, не прогоняй меня...

Я знала, что он ненавидит слезы, но не могла удержаться от рыданий, видя, как перед глазами проносится моя жизнь. Если он отправит меня обратно вот так, едва ли через месяц после свадьбы, то на этот раз отец действительно изобьет меня до смерти. И я даже представить себе не могла, что сделает Чезаре.

Я сидела перед ним на коленях, плакала от души и обнимала его ногу. Айзек смотрел на меня с тем же выражением лица, что и утром в конюшне, и в его рубинового цвета глазах плескалось то же недоверие, что и тогда.

— Я, должно быть, неправильно поняла, что она сказала. Как я смею... Как я смею придумывать, что леди Фуриана солгала мне? Я... Я извинюсь перед ней! Я извинюсь перед всеми! С этого момента я просто буду оставаться в доме, ничего не делая и ведя себя как мертвая! Я больше не буду доставлять неприятности, так что, пожалуйста... Пожалуйста, прости меня.

Айзек был прямо передо мной, но я не могла его видеть. Все, что я могла видеть, это выражение лица моего отца, когда он узнал о том, как я разрушила его планы. Чезаре достал хлыст и отвел меня в подвал.

— Я сделаю... Я сделаю все, что ты мне скажешь... Я сделаю все. Я приму любое наказание... Я получу удары за все, что я сделала не так! Так что, пожалуйста...

Лицо Айзека, застывшее в шоке, медленно исказилось в нечто уродливое.

Он возвышался надо мной — высокий, как дерево, — и резкое движение его рук, когда он схватил меня и потянул вверх, заставило меня вздрогнуть и зажмурить глаза от страха. Я знала, что последует дальше. В конце концов, я привыкла к этому. Я приготовилась к удару, но его не последовало.

— Я так тебя ненавижу.

Его голос был низким и грубым, придушенным и хриплым.

Я знала, что он ненавидит меня, я уже знала это, но незнакомые эмоции в его глазах заставили меня перестать дрожать. Они пылали гневом, но не тем гневом, к которому я привыкла.

— Ты меня так раздражаешь, — прорычал он. — Почему я был сам не свой всю ночь, почему ты заставляешь меня беспокоиться о вещах, которые не имеют для меня значения, и почему меня волнует, умрешь ты или нет... Все, что ты делаешь — это, черт возьми, доставляешь мне беспокойство. Я не могу понять, почему меня это так волнует, и это сводит меня с ума. Лучше бы ты вела себя как высокомерная сука, как в своей стране. Так почему ты продолжаешь так себя вести? Что, черт возьми, с тобой не так? Ты только и делаешь, что бесишь меня, но почему я все время думаю о тебе...

Я чувствовала, как его резкий вздох отдается эхом в моем теле.

— Я схожу с ума, потому что не могу понять этого. Вот почему я ненавижу тебя.

Его глаза впились в мои, задушив меня чистыми эмоциями, отраженными внутри них. Мне казалось, что я не могу дышать. В этой тяжелой тишине мы только и делали, что смотрели друг на друга. Его огненный взгляд обжигал меня, но я не хотела отделять себя от него. Я не хотела отворачиваться.

Меня охватил прилив облегчения.

Он хотел отправить меня обратно не из-за Фрейи. Все было не так. Он расстроился из-за нее. Но вместо того, чтобы слепо доверять показаниям своей подруги детства, он был потрясен тем, что я сказала.

В конце туннеля все еще был свет.

Та маленькая частичка эмоций, которую он сейчас испытывал, будь то жалость, любопытство, сожаление или что-то еще — мне было все равно, что это было. Важно было лишь то, что я стала важна для него, пусть даже совсем чуть-чуть, чтобы он так отреагировал.

Для меня еще оставалась надежда. Я еще могла расколоть его холодное сердце. Я еще могла переманить его на свою сторону. В конце концов, Синяя Борода и Сияющий Рыцарь были одним и тем же человеком.

— Я сделаю все, — вздохнула я. — Я сделаю все, что ты захочешь, только скажи мне. Только... Пожалуйста, не прогоняй меня. Пожалуйста...

Айзек медленно отстранился от меня. Было забавно, что это у меня на глазах блестели слезы, но именно он выглядел так, словно из нас двоих ему больнее.

Внезапно он повернулся и ушел. Дверь захлопнулась.

И вот так просто лучший рыцарь Севера, мой муж, сбежал.

Застыв и оцепенело глядя на то место, где только что был Айзек, я задумалась о том, что помнила о характере Фрейи из романа. Она была идеальной леди, всегда жизнерадостной, уверенной в себе, достойной и любимой всеми. Кроме этих качеств, о ней мало что упоминалось. Кроме того, прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз читала книгу, что мои воспоминания о ней были в лучшем случае смутными.

Большая часть повествования все равно была сосредоточена вокруг сюжета о семье Борджиа и северных рыцарях, так что я не узнала бы многого об особенностях характера и жизни Фрейи, даже если бы могла вспомнить больше. Однако я помнила, что всякий раз, когда Рудбекия пыталась задирать ее, Фрейя непременно отвечала мудро, всегда сохраняя спокойствие и благородство, в то время как Руби только выглядела наивной маленькой дурочкой.

Когда я ломала голову, пытаясь найти хотя бы одну зацепку, почему она сделала то, что сделала, мне не пришло в голову ничего достойного упоминания о Фрейе в книге. Я подумала, что даже если бы они с Айзеком испытывали друг к другу не только дружеские чувства, это не имело бы значения после того, когда все было сказано и сделано.

Потому что все знали, что я — жена, которую бросят.

Я думала, что она будет мудрой и станет спокойно ждать, когда меня выгонят из герцогства, если я не буду мучить ее или вести себя мелочно и ревниво, как Рудбекия в оригинальной истории. Она знала, что однажды меня изгонят, и ей оставалось только ждать этого дня. Так почему же Фрейя так поступила со мной? Я притворялась безобидной и дружелюбной каждую минуту каждого дня, так зачем ей было лгать?

Она должна была знать об опасности этого пути, о том, что я могу заблудиться в лесу и встретить там монстров. Неужели она просто не ожидала, что на меня так скоро нападут? Но Фрейя ведь даже не поехала следом за мной по той дороге, так что она должна была вернуться к остальным сразу, как только увидела, что я уже поскакала по указанному ей пути. Значит, она, вероятно, лгала мне с самого начала? Возможно, она рассчитывала, что поисковый отряд быстро найдет меня, и поэтому хотела таким образом выставить меня лгуньей перед всеми молодыми дворянами, рыцарями и моим мужем?

С какой стати, ради всего святого?!

Я не думала, что Фрейя, в отличие от ее брата, питает ко мне какие-то недобрые чувства. Она относилась ко мне по-доброму и не проявляла никакой враждебности. Очевидно, она была хорошей актрисой. Как и в случае с горничными, я бы отмахнулась от этого, как от чего-то незначительного, и оставила все позади. Но если Фрейя оказалась не той, за кого я ее принимала, то это вовсе не было чем-то незначительным.

Даже если бы я хотела прикусить язык и проглотить это, даже если то, что они сделали, было ребячеством и даже если это был бы пустяк — что бы это ни было, я не могла позволить, чтобы такие вещи происходили и дальше.

Мои подозрения относительно Фрейи подтвердились на следующий день, когда она лично навестила меня.

П.п.: Я хочу объяснить вам, ребята, часть «Синяя Борода и Сияющий Рыцарь», потому что я знаю, что это не имеет никакого смысла. Обычно, если в тексте есть что-то непонятное, я убираю это и заменяю на то, что имеет смысл, но эта фраза является названием первой части первой книги этого романа (проверьте главу 1; история разделена на четыре книги, и одна книга разделена на несколько частей), поэтому я посчитала необходимым оставить ее и объяснить в конце, поскольку она кажется важной.

Синяя Борода («La Barbe bleue») — это французская народная сказка 1697 года. Это история о богатом, но чудовищном аристократе и его любопытной жене. Когда он уезжает в путешествие и отдает ключи от замка своей жене, он говорит ей, что она может заходить во все комнаты, кроме одной, чтобы не навлечь на себя его гнев. В конце концов любопытство жены берет верх, и она входит в запретную комнату. Там она находит трупы шести предыдущих невест Синей Бороды, которые до этого таинственно исчезли. Вернувшись, он узнает, что она сделала, и угрожает убить ее на месте, но она тянет время, и ее брат и сестра успевают прийти и убить мужчину. Седьмая жена наследует богатство своего мужа и, в конце концов, снова выходит замуж и живет дальше от пережитых ужасов.

Мораль этой истории вызывает много споров, и я не собираюсь обсуждать ее здесь, но сказка оставила свой след в литературе. Термин «синебородый» был придуман благодаря этой истории и означает «человек, который женится и убивает одну жену за другой».

Термин «Сияющий рыцарь» сложен, потому что он ни на что не ссылается. Я буквально обшарила все возможные уголки интернета в поисках хотя бы крохи сноски, но ее там просто нет. Я буквально понятия не имею, что это значит. Именно поэтому я хотела оставить ее в тексте, но, увы, она имеет значение, поэтому я не смогла. Далее следует моя личная интерпретация.

В корейском языке фраза «рыцарь в сияющих доспехах» пишется как «облаченный в сияющие доспехи рыцарь». Я думаю, что автор хотела опустить часть «доспехи», чтобы «Синяя Борода и сияющий рыцарь» звучала по-корейски лучше.

Вот что я думаю: мы все знаем, что означает рыцарь в сияющих доспехах — это рыцарственный мужчина, который приходит на помощь женщине в трудной ситуации, а Синяя Борода — это мужчина, который убивает свою жену. Руби видит в Айзеке мужа, который убьет ее. Чтобы предотвратить это, ей нужно привлечь его на свою сторону. Чтобы Руби смогла пережить судьбу чистки дома Борджиа, ей нужно, чтобы Айзек, человек, которому суждено провести чистку, стал ее рыцарем в сияющих доспехах. Он нужен ей как человек, который спасет ее от судьбы. Айзек может либо убить ее, либо спасти. Он для нее и Синяя Борода, и Сияющий Рыцарь. Вот так я интерпретировал эту фразу :3

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

п.п.: поблагодарите переводчиков, подписавшись на нашу группу! (´▽`ʃ♡ƪ)

— Простите, миледи. Я была глупа. Я первой попросила вас посоревноваться, но когда я услышала, что вы пропали, я так испугалась реакции Айзека, что не сдержалась и солгала ему... Право, мне так стыдно признаваться в этом.

Фрейя, неоднократно склонявшая голову, казалась искренне сожалеющей, а ее фиолетовые глаза блестели от слез.

Если бы я не знала многого об их отношениях, я бы, возможно, простила ее.

Она сказала, что испугалась реакции Айзека? Это же чушь собачья. И если бы ей было действительно жаль, она бы сказала ему правду позже. Почему она сказала об этом только мне? Ах, она была немного пугающей.

В зависимости от того, как я буду вести себя дальше, я узнаю истинную сущность Фрейи.

Конечно, я буду продолжать выглядеть простушкой, не стоящей внимания. Особенно для нее.

— Все в порядке, не переживайте. Леди Фуриана, вы не знали, что произойдет такой несчастный случай. Я все понимаю, так что не волнуйтесь.

— Если бы я не сделала такого предложения, миледи...

— Все в порядке. Это секрет, но на самом деле это было небольшое развлечение. В Романье такого никогда не было. Мне жаль, что паладины так старались, чтобы найти меня до поздней ночи, но я была в порядке.

Когда я улыбнулась, как наивный ребенок, она посмотрела мне в глаза, словно пыталась найти что-то в моем взгляде, а потом улыбнулась, как будто поняла. Возможно, это просто мое чутье, но на первый взгляд казалось, что она насмехается надо мной.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Но я рада, что с миледи все в порядке. Не стесняйтесь и дайте мне знать, если я смогу что-то сделать для вас в будущем, — внезапно я поняла, почему до сих пор не чувствовала враждебности с ее стороны.

Я не была достойна таких эмоций от нее. Ни в коем случае. Я не знала, что ее так внезапно обидело, но Фрейя была старым другом Айзека и Эллении. Ее положение было непревзойденным на Севере.

Что бы ни случилось, никто бы мне не поверил.

Ирония судьбы заключалась в том, что в этой мрачной ситуации последний босс — мой муж — стал для меня последним лучом надежды. Проблема заключалась в том, что с той ночи я не видела даже его тени. Хуже того, я не могла осмелиться сделать и шагу за пределы особняка даже после того, как моя травмированная лодыжка была излечена.

Охранники в особняке смотрели на меня широко раскрытыми глазами, словно были очень довольны сложившейся ситуацией. Элления, казалось, была очень зла на меня и держалась как сторонний наблюдатель.

Эх. Я не мог выйти из особняка даже после того, как моя лодыжка зажила.

Мне нужно было увидеть его лицо, чтобы проверить, есть ли у меня шанс выжить или нет!

Если он примет решение и отбросит всю проделанную мной тяжелую работу, отправив меня домой, я... Я не хотела даже представлять, что будет дальше.

— Скоро состоится банкет.

Но Элления была менее бессердечной по сравнению со своим братом. Она навестила меня и любезно напомнила о событии, о котором я забыла.

Приближался день рождения моего мужа в разгар холодной и безжалостной зимы. Лето уже закончилось.

— Чем я могу вам помочь?..

— Я просто собираюсь делать то, что делаю каждый год, так что все в порядке. Кстати, вся одежда, которую ты заказала, будет доставлена сегодня днем.

Когда я осторожно спросила, она ответила резким тоном.

Действительно, даже если бы я вмешалась в эту ситуацию, я чувствовала, что только наберу еще больше ненавистников, а не окажу помощь. Поэтому я решила больше не давить.

Элления посмотрела на мою склоненную голову, не говоря ни слова, и встала:

— Я буду немного занята до дня перед праздником. И, разумеется, я сказала служанкам, чтобы они сразу же приготовили все, что тебе нужно.

Вот так я на некоторое время попала в руки к этим бессердечным людям, которым не терпелось выгнать меня.

Ваа! Эллен, почему ты продолжаешь подставлять меня?

Еще недавно все слуги делали вид, что заботятся обо мне, но после ночного происшествия все они снова стали холодными.

Когда я звонила в колокольчик, дергая за веревку у своей кровати, в тех случаях, когда мне что-то было нужно, служанка с неприятным видом появлялась почти через полдня.

Служанку, принявшую мои драгоценности в тот день, звали Люсиль или что-то в этом роде. Мне было бы очень сложно, если бы я не подкупила ее в тот раз. После этого она была вынуждена мне помогать.

Я не знала, что происходит, поэтому не хотела спрашивать о чем-то деликатном.

В частности, от горничной, что была няней Айзека и Эллении в их детстве, чувствовалась такая же угрожающая аура, как и от Фрейи.

Как мне улучшить настроение моего сложного мужа? Помимо прочего, меня волновал вопрос о том, что приготовить в подарок на день его рождения. Не то чтобы я не сталкивалась с подобной ситуацией, но я была очень осторожна, потому что не знала, когда и куда он поедет. Я почти полдня ломала голову над этим и в конце концов решила просто положиться на опыт. Поскольку мне, в любом случае, было трудно кого-либо попросить выйти из дома, все, что я могла приготовить — это вышивка.

Любовница моего отца, леди Джулия, прислала мне в качестве свадебного подарка набор для вышивания.

Мне повезло, что он до сих пор у меня.

— Я не знала, что вам нравится вышивать.

Горничной, похоже, показалось подозрительным то, что я на протяжение всего дня оставалась в своей спальне, поэтому она пришла проверить меня и упомянула о вышивке.

Я только усмехнулась.

— Я просто практикуюсь.

— Вы делаете это для герцога?

— Да, но прошло уже много времени после того, как я брала в руки шитье, так что я не знаю, хорошо ли получится. Интересно, какой рисунок будет самым подходящим...

— Если вы не против совета слуги, изображение ивы подошло бы прекрасно.

— Ива...

— Да, когда герцог был еще маленьким, здесь росла ива, на которую он часто забирался и играл. Но теперь прошло много времени с тех пор, как ее срубили, поэтому он часто грустит, вспоминая о ней.

Ее светло-карие глаза светились злым взглядом, а улыбка была холодной. В этот момент у меня по коже побежали мурашки, но я не показала этого и улыбнулась.

— Ах, спасибо за хорошую подсказку. Я буду иметь это в виду.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Конечно, я не собиралась вышивать ивовое дерево.

Что? Айзеку часто было жалко вспоминать об этом? Даже если не брать во внимание, что я была не из тех, кто впадает в такие дешевые сантименты, ее ненависть ко мне была слишком велика, чтобы я действительно доверяла ее словам. Я не знала, что именно привело хозяйку Омерты к такой трагической смерти, но я четко помнила, что она покончила с собой, повесившись на иве во дворе.

Я все еще не могла поверить, что она предложила мне вышить это.

Это же просто послание с просьбой забить до смерти.

Наверное, она специально затушила огонь в первую ночь.

Хоть это было просто предложение, но оно было очень очевидным, стерва!

Похоже, она с нетерпением ждала, когда меня выгонят отсюда, но я этого не допущу, мерзкая женщина.

Когда я думала о своей первой ночи здесь, я, естественно, думала о монстрах.

Особенно о Попо. Странное существо, которое понимало меня и помогало мне. Тогда я считала это глупостью, но были подозрения, что и другие монстры могут быть такими же, как оно. Гаргулья в подвале, куда меня когда-то затолкал Чезаре. Моя первая ночь, когда я встретила это чудовище, и водяное чудовище, которое утащило меня в дворцовый пруд...

Я была уверена, что Рудбекия как-то связана с монстрами.

У меня не было такой странной способности. Нет, я не думала, что в самом этом мире есть человек с такой необычной способностью понимать монстров.

Тем не менее, Попо ясно общался со мной и дал понять, что не может понять, что говорит кто-то другой, кроме меня.

Мне оставалось только ждать и наблюдать.

Если бы я рассказала кому-нибудь об этом до того, как разузнаю побольше, меня бы заклеймили как ведьму.

Несколько дней я усердно работала над вышивкой. Прошло много времени, и я была так поглощена этим занятием, что кончики пальцев распухли, но я не обращала на это внимания.

Когда работа была почти закончена, я попросила Люсиль дать мне канцелярские принадлежности для написания письма.

Пока я писала письмо от всего сердца, мне было немного страшно, что «разрушитель личности» может просто разорвать его на части, но я просто не могла остановиться. Моя спина запульсировала, и боль распространилась по нижней части живота.

Я слышала, что плохие вещи случаются все сразу. Я знала, что у меня нерегулярный цикл, но почему это случилось именно сегодня? Было грустно, что даже мать-природа была не на моей стороне.

Я неплохо переносила боль, но в этот раз она была особенно сильной.

Мне хотелось умереть.

Сколько времени прошло с тех пор, как я начала дергать за веревку рядом с кроватью, обливаясь потом?

— Вы чувствуете себя некомфортно, госпожа?

Было бы лучше, если бы пришла Люсиль, но зачем пришла эта служанка? Как раз в тот момент, когда я собиралась заворчать и открывать рот, она заговорила:

— Вы не очень хорошо выглядите, я пока принесу вам обезболивающее. И еще...

А? Я наклонила голову и посмотрела на нее.

Боль была настолько сильной, что мое зрение было затуманено, но я могла видеть, что у сварливой горничной было нерешительное выражение лица.

Что? Ты что, притворяешься нерешительной?

— Простите, но герцог велел передать миледи, чтобы она сегодня оставалась здесь. Вы не обязаны присутствовать на банкете.

Что?

— Просто вы, кажется, неважно себя чувствуете, поэтому вам лучше оставаться в кровати. Если есть что-то, что я могу передать герцогу, я передам это для вас.

Конечно, я не собиралась оставлять свой хорошо подготовленный подарок в руках этой женщины.

Что? Что происходит? Ты, должно быть, хочешь, чтобы я просто проглотила эту чушь?

Как бы он ни был зол, я не могла просто остаться в комнате мужа, пока идет празднование его дня рождения. Мне хотелось верить, что он не мог так сказать, но, с другой стороны, я чувствовала тревогу по поводу того, что делать, если это правда.

Не исключено, что это был он.

Я знала, что он не собирается меня видеть какое-то время, но если он действительно пытается от меня избавиться...

Вскоре после ухода этой горничной пришла Люсиль и дала мне обезболивающее. Мне было жаль себя, но мне было непривычно, что она смотрит на меня с жалостью.

Я попросила ее позвать Эллению, но в ответ я услышала лишь то, что ее нет дома и что она вернется к концу банкета.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Эти хладнокровные люди.

Как всегда, прием обезболивающих мало что дал. Подавляя стоны, я попыталась ненадолго уснуть. Когда я проснулась, то поняла, что время пролетело незаметно. Я знала, что банкет начинается в шесть часов вечера, а сейчас было уже пять часов. Если бы кто-то пришел, чтобы напомнить мне о том, что пора готовиться к банкету, я бы встала раньше.

Та служанка, что солгала мне, легко могла бы оправдаться перед Элленией, сказав, что я заболела и не в состоянии присутствовать на банкете.

Это было правдой, что я плохо себя чувствовала, поэтому она бы не солгала своей госпоже. А может быть, она просто сказала мне правду.

В любом случае, я не могла оставаться на месте. Сначала я должна была все проверить. К счастью, после того, как я немного поспала, боль стала более терпимой, чем раньше.

— Вы звали меня, госпожа?

Я на всякий случай дернула за веревку, но почему-то Люсиль пришла сразу. Она появилась так быстро, что я подумала, не следила ли она за мной.

— Ты можешь мне помочь? Уже поздно, и мне нужно быстро переодеться.

— Но госпожа, я слышала... — Люсиль запнулась и посмотрела на меня. Почему-то она выглядела обеспокоенной.

Я не знала, действительно ли Айзек намеревался держать меня в комнате. А может та служанка рассказала всем подчиненным или все слуги действовали сообща. Ясно было одно: даже если служанка солгала, лишь несколько человек изначально были на моей стороне. Поэтому я не могла больше оставаться вне игры.

Я должна была как-то уговорить мужа. Теперь, когда он проявил хоть немного эмоций, я должна была ухватиться за эту последнюю соломинку.

Сначала я просто проверю. Только проверю...

— Я знаю. Просто помоги мне одеться.

— Госпожа, я...

— Я просто хочу почувствовать себя лучше. Я уже несколько дней в кровати. Я прошу тебя, пожалуйста?

Люсиль выглядела сварливой, но как только я вложила ей в руку свою бриллиантовую брошь, она согласилась помочь мне переодеться в новое платье и провести меня в сад.

Сад был похож на туманный лес с десятками растений, высаженных в ряд. Теплые священные костры зеленого цвета освещали темное небо. Место, где проходил банкет, было спрятано среди кустов сирени, и там никто не бродил, так как все в западной части были сосредоточены на безопасности. Я спрятала вышивку и письмо в рукав.

Хаа, что, черт возьми, я делаю?

Изображать из себя фанатку действительно было невыносимо трудно. Низ живота и талия нещадно пульсировали, но это было терпимо.

Я загляну, проверю Айзека и... Я просто доставлю подарок и вернусь.

Это был его день рождения, и, как большая фанатка, я должна была сделать ему подарок, чтобы все выглядело реалистично. Я должна была увидеть его, независимо от обстоятельств. В этой ситуации ждать в нервном напряжении было слишком тяжело. Холод и тишина убивали меня.

Последние несколько дней я почти ничего не ела, но меня все равно тошнило. Гораздо лучше было бы быть избитой. Это было просто невыносимо.

Бум!

Совершенно неожиданно раздался раскат грома.

Боже, ты действительно ненавидишь меня, не так ли? Почему в такое время внезапно начался ливень? В одно мгновение небо почернело, и хлынул дождь. Я приостановилась и плотно обхватила рукав рукой. Чтобы максимально избежать дождя, я шла по той стороне, где росли густые деревья, но я не могла не промокнуть. Повезло, что мое платье было сшито из плотной ткани.

Приближаясь к месту проведения торжества, я услышала какой-то шум.

Гости разразились смехом, говоря что-то о том, что небеса злятся, потому что это был день рождения Айзека.

Кто-то весело ответил, что это была хорошая шутка.

Я спряталась за ближайшим можжевеловым деревом и заглянула в проем двери, что вела в банкетный зал.

Элегантно одетые люди ходили, смеялись, разговаривали и шептались. Что сделало их такими счастливыми?

Все вошли внутрь, и лестница на мгновение опустела. Я спряталась за колонной и украдкой посмотрела внутрь. Все было оживленно и роскошно.

Я могла видеть шумную толпу, движущуюся вокруг.

— ...Мне пришлось пройти через многое, готовя этот подарок.

— Это правда, что вы через многое прошли.

— Он мне все равно не нравится.

— Я же говорил вам, миледи, не нужно быть милой.

— Почему вы здесь?

— Это он пришел, чтобы пригласить меня.

Группа мужчин и женщин радостно болтала в центре банкетного зала. Несколько паладинов в черных доспехах и один в серебряных спускались по лестнице, сопровождая двух женщин. На их лицах было одинаково гордое выражение. Я чувствовала это каждый раз, когда смотрела на них, но у паладинов было огромное чувство гордости.

Элления, которую сопровождали паладины, была одета в элегантное голубое платье и выглядела как богиня, как и Фрейя с ее бледными светлыми волосами, одетая в красивое розовое платье с соответствующим ее фигуре дизайном.

Она рассмеялась и хлопнула серебряного паладина по плечу.

Когда Айзек повернул голову, я не могла полностью увидеть его лицо, но он выглядел очень счастливым.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Я чувствовала себя странно. Подобно тому, как я чувствовала себя в последний день в школе в моей предыдущей жизни.

В ночь танцевальной вечеринки я спряталась в саду, брошенная своим партнером, и наблюдала, как все ученики проходят мимо...

Дверь банкетного зала медленно закрылась. Я вынырнула из оцепенения, когда услышала стук.

Я должна вернуться в свою комнату. Появление на торжестве в таком виде было бы позором. Кроме того, то, что сказала та служанка, вероятно, не было ложью.

В мгновение ока дождь прекратился.

Я присела на корточки за колонной, чтобы успокоить больную спину. Даже подарок, скорее всего, промок и испортился, так что я не могла отдать его Айзеку. Я придумаю что-нибудь другое позже.

Хаа, я не должна была проходить через это. Это я виновата в том, что на мгновение забыла, какой он холодный.

Да, даже если эта служанка и была злой, так лгать было бы слишком даже для нее. Я должна вернуться к себе и составить новый план того, что мне делать в будущем. Пока он спит, я проберусь... Я слишком много думаю?

— Апчхи! — чихнула я, возвращаясь в густые кусты. Пока я была занята своими мыслями, внезапно дождь усилился.

Я стояла как столб все это время, просто думая о том, как бы узнать, что он задумал.

Стоп, такое уже было? Приди в себя, идиотка.

Я ударила себя кулаком в лоб. Но удар оказался слишком сильным, поэтому из моих глаз потекли слезы.

Когда я огляделась, потирая лоб, мне показалось, что я бесцельно хожу по задней части дворцового сада. Что я делала, ходя кругами? Я сделала глубокий вдох и пошла вперед, надеясь, что никто не выглянет в окно.

Повернув за угол, я сильно ударилась плечом обо что-то.

Больно. Что со мной сегодня было не так?

Резкий запах дыма заполнил мой нос. Это был запах факела? Насколько я знаю, он не потухнет, даже если пойдет дождь.

Мне вдруг захотелось увидеть Попо. Хоть он и был монстром, который носил трупы в своей пасти, никто больше не был так добр ко мне, как он. Ха, он даже положил мне на голову листок, чтобы я не истекала кровью.

— Миледи?

Я продолжала идти, не останавливаясь. Я не знала, кто это был, но я просто надеялась, что он забудет ту глупость, которую видел сегодня. Пожалуйста.

Ай, моя спина вот-вот сломается.

— Леди. Леди Рудбекия.

Такой настойчивый. Почему он не может просто отпустить меня?

Когда я повернула голову, преодолевая свое раздражение, я увидела знакомое лицо. Волосы цвета платинного блонда, едва прикрывающие шею, и круглые темно-фиолетовые глаза. О, это был он. Сегодня мне действительно не повезло попасться ему.

— Вы плохо себя чувствуете?

Я на мгновение уставилась на лицо Лоренцо. Казалось, он смеется. Что было смешного? Эти брат и сестра хотели сделать мою жизнь несчастной. Почему они были повсюду?

— Ты можешь просто оскорблять меня.

— Что?

— Ты можешь просто ругаться на меня так, как тебе угодно. Я не буду сопротивляться. Тебе не нужно напрягаться, чтобы тайком петь такие песни.

— Что это...

Уголки его рта дернулись вверх, как будто он потерял дар речи.

Это выглядело уморительно. Он был несколько смущен. Что плохого в том, что он спел такую отвратительную песню и показал, что я ему не нравлюсь?

Я закатила глаза и усмехнулась.

— Что это значит? Когда, черт возьми, я...

— Все в порядке. Я знаю, что все меня ненавидят. Я хорошо разбираюсь в таких вещах. Не волнуйся, я притворюсь дохлой крысой и не буду жадничать.

Мое зрение затуманилось, когда мой голос затих.

Что я говорила этому ребенку? Возможно, из-за нападения матушки-природы мой уровень рассудительности упал.

Говорить что-либо было бесполезно, но я уже приказала себе играть нужную роль и вести себя безобидно.

Да, смотри на меня как на дуру. Можешь пойти и рассказать своей сестре о том, какая я ничтожная?

Я не хочу умирать.

Я не хочу умирать. Я хочу жить. Ради этого я могу сделать все.

Я потерла глаза тыльной стороной ладони и отвернулась от Лоренцо. Сцена, представшая прямо передо мной, ошеломила меня. На мгновение я подумала, что у меня галлюцинации. Почему эти парни были здесь? Я была уверена, что они уже давно в банкетном зале...

Гордые паладины, казалось, были удивлены этой неожиданной сценой больше, чем я.

Было немного забавно видеть, как каждый из них с застывшим выражением лица смотрел вдаль с сигаретой в руках.

Неужели это и был источник дыма, который я почувствовала?

В частности, сэр Иван, казалось, сам не понимал, насколько он шокирован, а сигарета, которую он сжимал пальцами, уже догорала.

Эндимион был еще хуже — он продолжал поджигать спички, которые уже обуглились.

Я тоже понимала, что выгляжу не лучшим образом. Мне было до смерти стыдно. Они наверняка слышали все, что я сказала.

Ах, кто-нибудь, пожалуйста, найдите для меня мышиную нору! Теперь осталось только посмеяться надо мной.

П.п.: здесь использовано слово 쥐구멍, потому что она была настолько смущена, что хотела найти мышиную нору, чтобы спрятаться.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Айзек стоял с видом, весьма похожим на своих собратьев-паладинов, а его взгляд медленно ожесточался.

Не хватало еще, чтобы мой муж подумал, что я нарушила его приказ, ведь он, похоже, считает, что я без зазрения совести могу сделать что угодно. Вот уж точно холодносердечный тип.

Тем не менее, мне почему-то не хотелось, чтобы меня ругали в присутствии брата Фрейи. Разве это не было бы слишком жалко?

Поэтому я сдержала слова, грозящие вырваться изо рта, и отвернулась.

Нужно пока вернуться в свою спальню. Даже если Айзек зол, он должен прийти, чтобы поговорить со мной. А потом...

— Миледи?

Я не знала, потому ли, что у меня адски болела спина… Я просто споткнулась обо что-то и упала. Мое новое платье теперь было забрызгано грязью. Какая трата. Я попыталась сразу же встать, но мое тело вдруг поднялось в воздух.

Нет! Только не это!

— Ты...

— Прости. Я не хотела этого.

— Что?

— Я просто хотела сделать тебе подарок на день рождения, поэтому я собиралась просто доставить его и сразу же вернуться. Мне жаль, что все получилось не так, как я планировала. Я не хотела показывать тебе это.

Я чувствовала себя крайне униженной, мне пришлось сдерживать слезы. Но вместо этого у меня началась икота.

Черт возьми.

Мне было ужасно стыдно. Стыдно даже больше, чем когда у меня пошла кровь из носа на днях.

Смущение было настолько сильным, что слезы продолжали катиться по моим щекам. Я пыталась сдержаться, закрывая ладонью рот, но он схватил меня за руку.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

А? Я наклонила голову. Его огромные красные глаза, похожие на нефрит, выделялись на фоне его светлой кожи.

— Я слышала, что ты не хотел, чтобы я присутствовала на банкете, но я все равно хотела сделать тебе подарок...

— О чем ты говоришь? А? Кто это сказал?

Что? Это было не так? Как и ожидалось, служанка обманула меня! Эта злая женщина! Я почувствовала, словно вместе с гневом по моему телу волнами прокатилось спокойствие.

Какое облегчение. Значит, я не в таком уж и бедственном положении. Я останусь в живых. Моя последняя соломинка вернулась. Это стоило того!

Я быстро протерла глаза тыльной стороной ладони и широко улыбнулась:

— Значит, тебе не было неприятно видеть меня здесь? Могу я вручить тебе твой подарок?

Мой хладнокровный муж обнял меня и с минуту молча смотрел на мое лицо. Если бы я хорошо его не знала, то подумала бы, что его глаза смотрели на меня сокрушенным взглядом — таким, который можно ассоциировать с чувством беспомощности, которое я испытала в юности. Такому дьяволу, как он, не подобало выглядеть уязвимым, но...

Выражение его лица было очень странным. Полный беспорядок — гнев, облегчение, боль и беспомощность одновременно.

— Что ты...

Он собирался что-то сказать, но вскоре стиснул зубы.

Почему-то он выглядел усталым.

Это мне было плохо, так почему же ему было тяжело? Именно тогда за его великолепными широкими плечами возникла несвоевременная суматоха.

— Ты, ты, ты!.. Ты что, распустил свой язык без моего ведома?!

— О, нет! Я бы не стал делать это еще раз... Аааа!

— Что я сказал, что сделаю, если ты еще раз споешь такую песню? А?!

— Я не это имел в виду... Аааа! Подожди минутку, пожалуйста!

Вот как. Я непреднамеренно скормила Лоренцо его же начальникам. Но мне не было очень жаль.

Пока я с ухмылкой наблюдала, как сэр Иван дергает Лоренцо за ухо, Айзек, который смотрел на меня, медленно повернулся.

— Что за песня?

Все звуки прекратились. Не только паладины, наблюдавшие за этой сценой, но и Лоренцо, который кричал и отрицал, закрыли рот, словно были в шоке.

Айзек снова задал вопрос.

В отличие от обычного, его тон был очень мягким:

— Что за песня?

Ах да. Он был выдающимся паладином, потому что не терпел никаких глупостей. Было понятно, что все потеряли дар речи. В конце концов, оруженосца, который был до Эндимиона, выгнали за то, что он пел непристойные песни.

Несмотря на желание устроить Лоренцо еще большие проблемы, я не хотела больше слышать эту песню.

Я не хотела, чтобы мой хладнокровный муж услышал такую отвратительную песню.

Я и так уже достаточно унижена сегодня.

Сделайте что-нибудь, гордые мерзавцы.

Почему эти паладины, которые говорили, что могут победить даже невидимых драконов, вдруг ведут себя как застенчивые подростки?

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Апчхи!

В конце концов, я чихнула, когда он собирался заговорить. Я только успела прикрыть рот руками, как Айзек обнял меня.

— Ты в порядке?

Я совсем не ожидала услышать все это. Он был неожиданно щедр, потому что это был его день рождения. Теперь, когда мой муж был в терпимом настроении, мои глаза блестели.

— Ты такой милый.

«...»

— Ты больше не злишься? Ты не ненавидишь меня?

Айзек заметил, что я говорю, не разжимая губ. Рука, обхватившая мое тело, была теплой и крепкой, но в следующее мгновение он отступил назад.

— Давай зайдем внутрь.

Прости? Это не то, чего я хотела. Эй, муженек, мы заходим в зал в таком виде? Я знаю, что я и так уже опозорилась, но... Конечно, я умею испортить хорошую атмосферу.

— Руби?

Как только я вошла в шумный банкетный зал, Элления сразу же подошла ко мне.

Она была совершенно ошеломлена.

— Как это... Как это произошло? Что случилось, брат?

— Давай поговорим о деталях позже. Сначала разберись с ее одеждой. Иди с ней, переодень ее и приведи обратно.

Ах, я совсем с ума сошла. Жаль, что у меня нет лишнего дня, чтобы познакомиться с его извращенным сознанием.

Меня привели в комнату наверху, к Эллении.

Служанки деловито бегали вокруг нас. К счастью, носовой платок и письмо в моем рукаве не намокли, потому что были плотно завернуты. Они были упакованы отдельно в шелковые кармашки.

Элления прикоснулась к моему лбу и странно вздохнула.

— Руби, горничная сказала, что ты слишком больна, чтобы присутствовать. Я подумала, что ты действительно заболела, когда пошла проверить. Ты была в глубоком сне. Что же случилось?

Мне тоже это интересно. Почему бы тебе не спросить горничную?

— У меня были менструальные боли, но сейчас я в порядке. Я слышала, что сегодня мне не нужно присутствовать на банкете.

— Что? Кто это сказал?

Я склонила голову вместо ответа.

Поскольку горничная была также няней Эллении, я не хотела, чтобы казалось, словно я подставляю ее. Кроме того, даже если бы мне не пришлось отвечать, Элления догадалась бы об ответе.

— Ха-а.

Когда я подняла голову, на ее ледяном лице появилось сложное выражение. О чем она думала?

— Во-первых... Ты принимала лекарства? Все еще болит?

— Я приняла обезболивающее раньше, но не думаю, что оно хорошо действует.

— Эй, ты, сходи за обезболивающим. Не обычные обезболивающие, а те, которые есть у моего брата.

Те, которые использует Айзек? Когда я повернула голову и посмотрела на Эллению, она утешительно похлопала меня по плечу:

— Ему не больно. Это просто для работы.

О, она имела в виду обезболивающие для паладинов. Оно подойдет для меня?

Синие обезболивающие, похожие на леденцы, оказали отличный эффект.

Я удивилась, почему раньше было так больно.

Боль, разрушавшая мою талию и живот, прошла, а переодевшись в новое пушистое платье, я почувствовала себя гораздо бодрее. Неужели ко мне вернулась удача? Было бы здорово, если бы это было так.

Накрасившись и спокойно расчесав волосы, я вместе с Элленией вернулась в банкетный зал. Мне досталось много внимания, но внезапных вопросов не было.

— Руби, прежде всего, сядь здесь и поешь. Мне кажется, ты не ела весь день.

Я чувствовала это еще с прошлого раза, но Элления все время пыталась накормить меня то одним, то другим. Я ценила ее заботу, но я правда была в порядке.

— Эллен, что здесь происходит? Что вдруг случилось с Айзеком?

— Я еще не уверена. Пойду спрошу у него, присмотри за ней.

Я что, ребенок?

Я была одного возраста с ними, хотя и небольшого роста. Почему мне сейчас грустно?

Я сделала вид, что откусываю лимонный пирог, и посмотрела в сторону Эллении. В коридоре за колонной было довольно шумно. Атмосфера была какая-то необычная.

Что еще сделал мой муж?

Он сказал, чтобы она забрала меня, а потом оставил меня одну, как и ожидалось от моего бессердечного мужа.

— Миледи, вы в порядке? Я слышала, что вы больны, но...

Почему ты появилась здесь?

— Ну, все немного сложно, но сейчас я в порядке. Спасибо, что спросили.

— Какое облегчение. Я была очень удивлена. Но что случилось с Айзеком?

Я не знала. Я покачала головой в знак того, что не знаю ситуации. Фрейя неохотно находилась рядом со мной. Она все время переводила взгляд в сторону собравшихся паладинов, желая проверить ситуацию.

— Я действительно в порядке, так что можете идти. Я уверена, что у вас осталось много людей, которых вы еще хотели поприветствовать.

— О... Если вы почувствуете какую-то боль или что-то еще, сразу же скажите кому-нибудь. Хорошо?

Как я могу пожаловаться кому-нибудь? Чтобы все подумали, что я жалуюсь на мужа? И вообще, почему он попросил меня вернуться? Только не говорите мне, что здесь он собирался со мной расстаться... Нет-нет! Давай обойдемся без негативных мыслей.

— Миледи.

После того, как Фрейя исчезла, я пыталась в одиночестве отгонять негативные мысли и забавлялась с фруктовыми коктейлями. Я обратила свое внимание на тоненький голосок, который услышала снизу.

— Принцесса Ари?

— Я думала, ты сегодня не выйдешь.

На меня смотрела симпатичная девчушка с рыжевато-коричневыми волосами, завязанными в косички. Это была не кто иная, как принцесса Ари.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Конечно нет. Просто я немного опоздала из-за кое-каких обстоятельств. С кем пришла принцесса?

— Я здесь со своей няней. Моя мама не часто бывает в таких местах.

Понятно. Это было объяснимо. Брат и сестра Омерта были потомками короля, а не королевы-рабыни.

В любом случае, король, похоже, заботился о своем племяннике, разрушителе личности, учитывая тот факт, что маленькая принцесса присутствовала на мероприятии. Рядом с Ари сидела еще одна девочка примерно того же возраста, что и она.

Она была милой, как куколка, с прекрасными светлыми волосами и сверкающими изумрудными глазами.

Девочка заговорила первой в тот момент, когда я как раз собиралась начать разговор:

— Муж миледи — паладин.

— Да, малышка.

— Мой брат тоже паладин.

— Вот как. Думаете, я его знаю?

— Возможно. Мой брат тоже довольно знаменит. У него красивое лицо, но вот рот довольно грязный. Моя мама сказала, что он, наверное, наглотался сточной воды.

Подождите, почему мне казалось, что я знаю, кто это? Если подумать, цвет ее волос и глаз был мне знаком. И то, как она говорила...

— Мы можем выпить это?

— О, нет-нет. Вместо этого вы можете выбрать сок.

— Ваш муж когда-то катал меня на своих плечах.

Правда? Айзек? Правда?! Не может быть.

Кроме того, если он был таким добрым, почему Ари так его боялась?

Девочка мило высунула язык в ответ на мой полный сомнения взгляд.

— Мой брат заставил его сделать это, но все же.

Верно. Не может быть, чтобы у этого хладнокровного человека была такая заботливая сторона.

— Но, миледи, Ари сказала, что вы позволили ей дотронуться до ваших волос. Это правда?

— Правда! Но не сейчас. Мы не можем сделать это здесь, — шепотом возразила принцесса.

— Почему не сейчас? — удивилась девочка.

— Люди же смотрят, Лия.

— Я хочу потрогать сейчас.

В отличие от Ари, которая была довольно застенчивой, сестра сэра Ивана была смелым сорванцом. Была ли это сила крови или сила среды, в которой она выросла? В любом случае, они обе были очень милыми. Надеюсь, они вырастут без боли и страданий.

— Мне все равно, вы можете и сейчас потрогать мои волосы. Что с того, что другие увидят?

— Правильно, почему другие не могут смотреть?

Пока я с улыбкой сидела на ступеньках, Лия подошла ко мне и протянула руку, как будто ждала.

Ари тоже, хотя и замешкалась, начала гладить мои волосы. Их пальцы пробежались по прядям моих волос, крутя и вертя их.

— Что ты делаешь?

Ты умеешь испортить хорошее настроение, Айзек. Я попыталась подняться, но две девочки вцепились в мои плечи, поэтому я просто сидела и улыбалась.

— А ты куда-то уходил?

— Нет. Я — главный герой этого банкета.

Что это за ответ? Ты хвастаешься? Или ты хочешь сказать, что можешь пойти куда угодно, потому что ты главный герой? Какой же ты всезнайка!

Мой красавец муж на мгновение встал во весь рост и посмотрел на меня, но вскоре перевел взгляд на двух девочек.

Не смотри на них так. Вот почему они тебя испугались!

Я чувствовала, как вздрогнула бедная Ари.

Все в порядке, я понимаю, что ты чувствуешь.

— О, ты тоже здесь играла. Лия, ты поздоровалась как следует?

— Я тебя немного поругала.

— Что?

Сэр Иван, который шел за Айзеком, уже вернулся к своему серьезному и приятному виду.

Но что она имела в виду?

— Ахаха, принцесса и юная леди играли со мной.

— Верно.

— Точно.

Ребята, не будьте такими серьезными.

Муж снова осудит меня за то, что я нахожусь на одном уровне с шестилетней принцессой. Когда я медленно пыталась встать, Айзек вдруг протянул руку.

Он хотел помочь мне подняться? Я была уверена, что он проявил снисходительность, потому что это был его день рождения. Как только я схватила его за руку, он быстро поднял меня.

— Можешь сделать это еще раз?

«...»

— Прости, я не буду тебе надоедать.

Так что, пожалуйста, просто отпусти меня. Он снова пристально смотрел на меня, его глаза блестели с какой-то печалью. Почему он снова так смотрел на меня?

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Когда-то я думала, что самое сложное — это поддерживать отношения с Чезаре, но я ошибалась. Труднее всего было понять извращенный ум моего мужа!

Подождите. Это из-за этого?

— О, я отдам тебе подарок на день рождения.

Пока я искала подарок в шелковом мешочке, который держала в руках, он моргнул, как будто ждал. Этот сноб...

Честно говоря, после того, как я увидела груду блестящих подарков, сваленных на одной стороне зала, мне не хотелось доставать свои подарки, но я ничего не могла поделать. Что я могла сделать в этой ситуации?

— Ну, это ерунда, но я не спала всю ночь, чтобы сделать это. Надеюсь, тебе понравится. С днем рождения тебя! Я так рада, что ты родился.

Независимо от того, понравится моему мужу это или нет, я широко улыбнулась, с энтузиазмом протягивая ему подарок.

Айзек посмотрел вниз на мою руку. Точнее, он посмотрел на платок с вышитыми подсолнухами и аккуратно сложенное письмо.

Мое сердце громко забилось в тревоге.

Не рви, не рви! Нет, можно и порвать, только положи конец этой тихой войне!

Почему вдруг стало так тихо? Прошло совсем немного времени, прежде чем он снова медленно поднял глаза и встретился со мной взглядом. По какой-то причине его лицо выражало смешанные эмоции, как и те, что я видела сегодня снаружи дворца.

Почему он выглядел таким измученным? Только не говорите мне, что это было слишком много для такого подарка.

Я тихонько сглотнула, пытаясь унять тревогу.

Улыбающиеся уголки моего рта начали дергаться, но я добавила:

— Все в порядке. Я больше никогда, никогда не попаду в неприятности. Так что, пожалуйста, не надо меня ненавидеть.

Почему бы тебе не сказать что-нибудь в ответ или не принять подарок?

Сделай это для меня, пожалуйста. У меня болит рука.

Наконец, он убрал руку.

Платок, который я старательно вышивала, и письмо, которое я написала, тихо лежали в его железной хватке!

— Это...

— Это… Это искреннее извинение, которое я написала. Тебе нравится?

Я собиралась сказать, что это было письмо от всего сердца, но потом подумала, что лучше не говорить этого.

Поэтому я сказала, что это было письмо с извинениями.

К счастью, это было не совсем неправдой, поскольку слова, которые я написала, были довольно двусмысленными. И он не разорвал его на куски.

Ах, но почему ты так сильно сжимаешь его? Письмо может помяться.

— Послушай.

— Что?

— Мне нравится.

— Правда?

— Да, правда.

Человек, который произнес это довольно спокойным тоном, взял меня за руку, которая медленно опускалась.

Его кроваво-красные глаза изучали мои распухшие пальцы.

— Очень глупо.

Очевидно, это было банально, но почему это звучало так болезненно?

***

- Цирк Северного Ветра -

Как только закончился день рождения Айзека, небо Элендейла быстро стало серым.

Проявился уникальный мрачный климат Севера, из-за которого трудно было увидеть хоть лучик солнечного света до наступления следующего лета.

Я понимала, почему здесь так много печальных людей: с такой мрачной и жуткой обстановкой трудно было не быть таким.

Они, скорее всего, страдали от депрессии, и неизвестный страх перед тем, когда и где выскочит кровожадный монстр, висел над ними.

Даже самый невинный из них менее чем за месяц мог превратиться в яростного и чувствительного пессимиста.

В этой ситуации вернулся человек, о существовании которого забыли.

Герцог Омерта, отец Айзека и Эллении, наконец-то вернулся в Элендейл.

— Прошу прощения за запоздалое приветствие.

Я смутно представляла себе, что их отец был бы мужчиной средних лет с хорошей фигурой, сохранившим красоту своей молодости, таким же симпатичным, как и лучший рыцарь Севера. Но мое предсказание разбилось вдребезги и на этот раз.

Было очевидно, что именно покойная герцогиня передала такую красоту своим детям.

Его красные глаза были похожи на глаза его детей.

Однако сочетание запавших глаз, редких лохматых черных волос, квадратного подбородка и гигантского, как у тролля, телосложения делало его похожим скорее на главаря диких бандитов, чем на главу рыцарей Британии.

— Я беспокоился, что мой сын, возможно, обращался с тобой не должным образом.

— Вы слишком добры.

Герцог наклонил голову, ответив улыбкой.

Элления, которая сидела молча, вдруг вмешалась:

— Вы пропустили день рождения Айзека, отец.

— Ничего страшного. Это отродье все равно предпочло бы, чтобы я остался в стороне.

— Его Величество также выразил свое сожаление. Вас не было и на свадебном банкете.

— Ничего необычного. Что более важно, юная леди, вы посетили храм?

Элления прикусила нижнюю губу. Я осторожно опустила чашку с чаем, которую держала в руках.

Вопрос о том, посетила ли я храм, не был вопросом о том, предприняла ли я политический шаг, чтобы посетить жрецов здесь в качестве жены Айзека.

Северная традиция совместного посещения храма означала, что только что поженившиеся дворяне провели первую брачную ночь и стали настоящей парой.

Было неожиданно, что его отец спрашивает меня об этом. Честно говоря, я никогда не думала, что услышу подобный вопрос. Рудбекия из оригинала никогда не проводила ночь с Айзеком, потому что никто не заставлял их выполнять свой долг.

Если бы кто-то их заставил, это было бы катастрофой для обеих сторон.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Юная леди?

Герцог, бросив на меня вопросительный взгляд, на мгновение замолчал, а затем его лицо стало холодным. Было довольно жутко видеть такое похожее выражение, напомнившее мне, что он действительно был отцом Айзека.

— Не...

— Брат даже не появился в тот день.

Элления снова вмешалась, как обычно. Ее тон подсказывал, почему мы так поступили.

Тем не менее, выражение лица герцога осталось неизменным, он бросил на меня горький взгляд.

Эй, господин...

— Уже зима, а вы еще не выполнили свой долг?

— Это...

— Простите, юная леди, я не знаю, как принять эту ситуацию. Его Святейшество заверил меня, что он никогда не оскорбит Север, так что же происходит?

Я знаю столько же, сколько и вы. Почему бы вам не спросить своего сына?

Дело не в том, что я не понимала реакции герцога.

Из того, что я знала, я не могла утверждать, что мы были полноценной парой, поскольку после свадьбы мы не провели вместе ни одной ночи. Для такой гордой семьи, как Омерта, было бы неприемлемо терпеть унижение от аннулирования брака в одностороннем порядке, как это сделали мои предыдущие женихи.

Вопрос в том, почему отец Айзека, который в оригинале сидел в стороне, вдруг вышел на сцену с такими словами? Агрессивное настаивание герцога на браке Айзека в основном было направлено на то, что он не мог отдать свою дочь второму сыну Папы, но в то же время была и надежда, что он переломит дурные привычки своего твердолобого сына.

После заключения брака его будет легче аннулировать, чем если бы он женился на девушке из хорошей северной семьи.

Другими словами, герцог также ожидал, что наш брак не продлится долго.

Что с ним было не так? Они просто пытаются показать, что не так просты? Показать, что они все контролируют и с радостью отпустят меня, когда придет время, и Папе даже не мечтать о том, чтобы сделать все по-моему?

Ха-а, если бы это была Рудбекия, она бы перевернула стол или рассмеялась и спровоцировала другую сторону.

Он делал это, потому что я не выглядела так, как будто могу сделать нечто подобное, верно?

Должна ли я быть благодарна за то, что они уже недооценивают меня? Я снова взяла чашку и слегка улыбнулась:

— Просто я довольно часто болела. Все были очень внимательны. Я готова исполнить свой долг, так что, пожалуйста, не сердитесь, отец.

Герцог все еще выглядел недоверчивым, но его выражение лица слегка расслабилось.

— Тогда я чувствую облегчение. Вы проделали весь этот путь на корабле, так что я надеюсь, что скоро вам станет лучше.

— Спасибо за заботу. Айзек, должно быть, такой милый, потому что так похож на своего отца. Я думаю, что я очень благословенна.

— Я рад, что мы понимаем друг друга.

Почему это прозвучало так фальшиво, когда он сказал, что это облегчение? Он ожидал скандала? Возникла проблема. Если я проведу ночь с мужем, и мы действительно станем парой, то потом нам будет трудно расстаться.

Если бы у нас не было первой ночи, как до сих пор, то не было бы необходимости в аннулировании брака.

Завязать отношения было легко, но развод — это совсем другая история.

Развод в Романье, где правил Папа Римский, был табу, независимо от статуса. В соседних странах, лояльных Ватикану и имеющих ту же веру, также наблюдалась подобная тенденция.

Конечно, как и везде, где люди состояли в законном браке. Были и такие, кто жил отдельно и свободно, но развод был делом непростым.

Как бы открыто Папа ни заводил детей, это было бы непросто.

Даже моему отцу и Чезаре пришлось бы от многого отказаться, чтобы согласиться, что этой ночи не будет, и забрать меня обратно.

Именно этого и добивается герцог, но...

«После того, как я стану настоящей женой, у меня появится больше времени».

В оригинале Рудбекия отравила Эллению и вернулась в Романье как раз к моменту аннулирования брака. Таким образом, поскольку процедура моего развода усложнилась бы, соответственно, заговор с целью ее убийства мог бы быть отложен.

Если я справлюсь и мой план удастся...

Айзек может просто оставить меня здесь вместо того, чтобы отправить домой. Может быть, он позволит мне жить здесь в качестве заложницы или кого-то в этом роде. Чезаре не сможет забрать меня по своему желанию, если Айзек не разрешит, так что я остановлю смерть Эллении и одновременно спасу свою жизнь.

О, это звучит неплохо. Очень хорошо!

Я взяла на себя роль фанатки, которая ничего не хочет. Но ничего не хотеть не значит быть верной своему долгу.

Ведь именно отец Айзека давил на меня.

Я ничего не могла поделать, когда он злился из-за того, что мы не выполняем свой долг.

Единственная проблема заключалась в том, как соблазнить моего холодного мужа.

Он был известен как непоколебимый аскет... Неужели он захочет сделать со мной что-то такое, что может его запятнать?..

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

Окруженный серым туманом, храм создавал иное ощущение, чем при первом взгляде на него. В это время мрачная и таинственная атмосфера Севера была выставлена на показ.

— Ах, миледи. Вы пришли!

Я была немного благодарна ему за то, что он забыл о моем неловком поведении на дне рождения Айзека.

Но что он имел в виду, говоря «вы пришли»?

— Здравствуйте, сэр Эндимион. Что-то случилось?

— Что? Нет, ничего не случилось, не волнуйтесь. Я просто говорю это, потому что рад вас видеть.

Ну что за парень? Тебе скучно, так что это веселит тебя, да?

— Вы пришли к лорду Айзеку?

— Да, не хочешь ли фруктов?

— Ах, спасибо! Я умираю от жажды.

Я поставила корзину с фруктами и села рядом с Эндимионом. Затем…

С грохотом огромный паладин приблизился к нам.

Сочетание его темно-красных волос, светящихся янтарных глаз, загорелой кожи и крупного телосложения было очень угрожающим. Его низкий голос был также очень хриплым.

— Фрукты?

Не дождавшись ответа, злобный медведеподобный паладин взял из корзины персик.

Хруст!

Затем он надкусил его, и из фрукта вытек сок. Развернувшись, этот парень ушел, поспешив вернуться к тренировке. Уставившись на его спину, Эндимион почесал голову и дал невысказанное объяснение:

— Это мой брат.

— О... У тебя надежный брат.

— Это неправда. Как видите, он не очень умен.

Понятно. Я думаю, что у всех вас где-то не хватает винтика.

— Более того, госпожа, посмотрите туда. У сэра Айзека поединок.

— Поединок?

— Да. Пять против одного. О, это честный поединок.

Конечно. Я сидела бок о бок с Эндимионом, поедая фрукты и наблюдая за ними.

Вскоре мой муж, окруженный пятью паладинами, взмахнул светло-голубым священным мечом.

Ух!

Повсюду вспыхнули волны света.

— Ахх! Так круто!

— Это мой капитан!

— Вау! Мой муж-идол!

— Кумир... Рыцарей!

Скажем так, мы вели себя как преданные фанаты.

Не хотелось объяснять, какими глазами торжественные и серьезные паладины стали смотреть на нас, хлопающих в ладоши и увлеченно смеющихся.

Как бы то ни было, расправа над паладинами под видом поединка закончилась быстро.

Бам!

Айзек поспешно сбросил шлем с головы, не глядя на своих павших товарищей, и начал быстро и уверенно приближаться ко мне. Его стремительность была настолько пугающей, что мы с Эндимионом заговорили обо всем, о чем только можно.

— Надо же, не каждый сможет носить титул лучшего рыцаря на Севере.

— Да, я чувствую это каждый раз, когда вижу его, но он действительно монстр.

— Рыцари моего родного города с ним не сравнятся.

— Конечно, он мой кумир. Ха-ха-ха-ха... Аргх!

Тук!

Сэр Иван, который буквально влетел в помещение, ударил Эндимиона по голове. Должно быть, хобби сэра Ивана было издеваться над оруженосцами.

— Ты, сукин сын, хочешь есть фрукты и смеяться, пока они потеют? А?

— Угх... Хах, но я...

— Эти дети не делают того, что им говорят делать, бездельничают, когда у них есть время... Вы пришли, миледи? Я хотел спросить, когда вы придете сегодня?

Что это значило? Это показалось немного странным, но я не придала этому значения и улыбнулась.

— Сэр Эндимион был моим спутником.

— Это слишком большая честь для него, чтобы быть вашим спутником. Никакой он не рыцарь, не зовите его «сэр». Он все еще оруженосец... Я не знаю, что он вам сказал, но у него еще молоко на губах не обсохло. Эй, разве это не так?

— Верно. Я буду благодарен, если вы будете звать меня просто Энди...

— Что? Энди? Ты флиртуешь с женой своего капитана?

— Что? Как я смею...

— Заткнись, придурок! — услышала я его крик.

Они действительно хорошо ладят, хо-хо...

Айзек, который вытирал пот тыльной стороной ладони, посмотрел на меня. Я даже сглотнула.

— Привет.

«...»

— Знаешь, ты сейчас был очень крут. Я уже была влюблена, но, кажется, влюбилась в тебя снова.

Так почему бы тебе не расслабиться немного? Да?

— Иди сюда, придурок!

— Нет, нет, почему всегда мне достается…

Благодаря тому, что лорд Иван утащил Эндимиона, на лестнице остались только я и мой муж. Видимо, Айзеку было все равно, будет его нецензурно выражающийся друг бить его оруженосца или нет.

— Я помешала тренировке?

— Похоже, ты поняла, — этот холодный парень снял перчатку и не глядя бросил ее в сторону. По какой-то причине он сел на ступеньку возле моих ног и протянул руку к корзине с фруктами.

На мгновение воцарилась тишина, и только звук, с которым Айзек откусывал и жевал фрукты, разгонял тишину.

Хруст. Хруст. Каждый раз, когда его гладкая челюсть двигалась, капелька пота на его виске сползала вниз.

Я протянула руку, и его глаза взяли меня в плен. Красные глаза заставили меня замереть.

Хах, так высокомерно.

— Что ты делаешь?

— Я собиралась вытереть твой пот.

Он нахмурился, когда я мягко улыбнулась, пытаясь скрыть свое темное сердце. Услышал ли он мои мысли?

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Грязно же.

— Но я помыла руки перед тем, как прийти сюда.

— Я не имел в виду, что твои руки... Черт возьми.

Этот мой надменный муж, прищелкнув языком, раздраженно отвернулся.

Ах, это трудно, это так трудно.

После богатого событиями банкета по случаю дня рождения он стал немного менее суровым, и я думала, что достигла определенного улучшения наших отношений. Но он все еще оставался для меня загадкой.

Хотела бы я знать, как выглядит его лицо сейчас. Хм, но это было довольно значительное улучшение.

Ты не возражаешь, если я буду немного надеяться? По крайней мере, ты относишься ко мне лучше, чем при нашей первой встрече.

— Ты знаешь?

— Что?

— Твой отец вернулся.

— Отец? О.

Что еще стоило ожидать?

Если бы это была его собака, которая ушла из дома и вернулась, это не вызвало бы такой неискренней реакции, хах.

— Ну, он был немного расстроен.

— Он всегда ворчливый, — Айзек выкинул огрызок и стал ковыряться в других фруктах. Он вдруг стал мрачным.

Мне так страшно! Почему у него такой вид, будто он собирается сломать что-то своей рукой?

— Ты.

— Да-да?

— У тебя очень необычное выражение лица с тех пор, как...

— У меня?

— Кто еще здесь есть кроме тебя?

— Ангел любви наблюдает.

На мгновение воцарилась тишина, мои ресницы трепетали, а ладонями я обхватила щеки.

Айзек буквально одарил меня бездушным взглядом.

Я почувствовала, что меня сейчас ударят, и поспешно прикрыла голову руками.

Ах, кажется, я зашла слишком далеко...

— Я не буду трогать твою голову.

— Мне жаль. На самом деле, твой отец так зол, что я не знаю, что делать...

— Что ты такого сделала, чтобы отец на тебя разозлился?

Я искренне потеряла дар речи. И в этот момент я почувствовала, как его ладонь крепко сжимает мое запястье. Но спустя мгновение Айзек его отпустил. Я осторожно открыла глаза.

— Что он сказал?

— Что я до сих пор не выполнила наши супружеские обязательства...

— Какие обязательства?

Что это за ответ, ты специально язвишь?

— Это то, что мы должны сделать, чтобы стать настоящей парой.

— И что же это?

Айзек выглядел очень любопытным, так что я на мгновение опешила.

Что это... Этого не может быть... Нет, он не был таким уж невинным человеком. Не может быть, чтобы он не знал. Неужели я должна была сказать ему об этом так прямо, чтобы он понял?

— Первая ночь...

— Первая ночь... О.

Только тогда, как будто поняв, он мгновенно моргнул и отвернулся.

Почему мое лицо пылало?

Обязательно было заставлять меня говорить так прямо, ты, хладнокровный мерзавец?

Я сглотнула и медленно посмотрела на лицо мужа. Айзек ничего не сказал, копаясь во фруктах с удивительно равнодушным лицом.

Однако я немного волновалась, потому что мне казалось, что он что-то скрывает, судя по странным эмоциям в его глазах.

— Конечно, это моя...

— Не о чем беспокоиться.

— Что?

— Мне все равно, что скажет мой отец.

Понятно. Это не твое дело. Ты можешь так говорить, потому что это твой отец, но не мой, высокомерный ты человек!

Кроме того, передо мной был критический перекресток жизни и смерти.

— Но я...

— Я не знаю, почему тебя это волнует. Я не думал, что ты этого захочешь.

Я бы хотела отдать должное твоей последовательной холодности.

Конечно, я не могла с этим поспорить, но разве не хотеть чего-то и выполнять свой долг — две разные вещи? Я не могла так отступить. На карту были поставлены моя жизнь и душа. Моей единственной соломинкой был этот человек.

Проклятье.

— Прости, я знала, что тебе это не понравится... Но я просто подумала, может быть, мне стоит сделать все возможное, чтобы стать твоей женой в любом случае. Я знаю, что я бесполезная зануда, которая ничем не поможет, но если мы сделаем это...

Я схожу с ума.

Он уставился на меня, откусывая от желтого фрукта.

Я не знала, означает ли еще одно слово с моей стороны, что я труп, или мне стоит продолжать попытки.

— Я-я думала, что все будут считать меня немного полезной. Я имею в виду, мне нужно многое прояснить. Я сказала тебе, что не хочу ехать домой, и это не ложь. Я действительно больше ничего не хочу. Я просто люблю тебя так сильно, что даже если ты скажешь, что больше не будешь смотреть на меня, все будет в порядке. Я ничего не могу с этим поделать... Если ты хочешь женится на ком-то получше, то пусть будет так, пока это твой выбор. На этот раз это не то, чего хочет моя семья.

После самого скорбного диалога, который я произнесла с тех пор, как приехала сюда, на некоторое время воцарилась тишина.

Айзек по-прежнему просто молча смотрел на меня, жуя фрукты. Непривычно было видеть, как блестят его красные глаза.

Неужели он сомневался в подлинности моих слов?

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)

— Я никогда не побеспокою тебя. Я обещаю, что ты ничего не потеряешь. Когда захочешь...

— Кажется, ты действительно не хочешь возвращаться домой.

А? Почему ты вдруг заговорил о чем-то другом? Дело не в этом.

— Это потому, что ты здесь...

— Это действительно единственная причина?

Мой муж, бормоча себе слова под нос, бросил огрызок в другую сторону. Сцена выглядела излишне драматичной.

Не может быть, этот высокомерный человек... После того, как я все это время старалась изображать из себя преданную фанатку, неужели он сомневается в моей фанатичной натуре? Я подарила ему подарок на день рождения, даже когда меня унизили.

Неужели моих актерских способностей все еще недостаточно? Разве оно не было первоклассным?

— Да...

— Хорошо.

Он поднялся, отряхивая руки. В этот момент я растерялась и просто смотрела на него снизу вверх.

— Ты права. После того, как я проведу с тобой ночь, даже мой тесть не сможет помешать. Ты уверена, что не пожалеешь об этом?

О, конечно!

Я трижды взволнованно кивнула головой. Какой сюрприз, я думала, что мне придется работать над этим по крайней мере несколько дней, но я не могла поверить, что он так отреагировал!

В отличие от моего восторженного ответа, мой аскетичный муж, который встал, лишь сохранял бесстрастное лицо.

— Скажи мне сейчас, если тебе кажется, что ты можешь передумать. У тебя есть только один шанс вернуться в родной город.

— Я...

— Это последний шанс. Как только ты решишься, ты не сможешь вернуться. Я могу сделать все, что угодно.

Ты предупреждаешь меня? Ты что-то сделаешь со мной, если я потом вернусь? Теперь, когда я встретила тебя, я не могу вернуться!

Если бы я была замужем за главным героем этого мира, который может делать все, что захочет, я бы тоже могла сделать все, чтобы жить. О, глядя на нас так, кажется, что мы на одной волне, верно?

— Я никогда не изменю своего решения, — снова воцарилась недолгая тишина, когда я поклялась, сжав оба кулака.

На первый взгляд, в сложном выражении лица Айзека, обращенного ко мне, я смогла разглядеть желание сделать это.

— Хорошо, тогда... Увидимся вечером.

Как только он повернулся, я подняла руки от счастья.

Ух ты!

— Правда? Неужели сегодня вечером? О, прости. Я так счастлива... Тогда я должна прийти к тебе в спальню? Или лучше подождать тебя? Я могла бы пойти и найти... Ах! — в мгновение ока я снова превратилась в птенца в когтях орла. Мой монстроподобный муж поднял меня, как мешок, одной рукой и направился прямо к тому месту, где была припаркована карета. Он впихнул меня внутрь, как будто загонял курицу в курятник.

Ух!

— Почему бы тебе не пойти и хорошенько вздремнуть, ведь сегодня ты не выспишься.

Бам!

Дверь захлопнулась в конце этой бессердечной фразы.

Ах, этот высокомерный человек!

* * *

Чезаре гарантировал, что Айзек никогда не тронет меня.

Главная причина, должно быть, в том, что он был Омертой.

Лучше бы я спорила с мужем, была избита и взята в заложники, чем была поймана и доставлена домой Чезаре. С самого начала у меня была только одна дорога. Для меня не было другого пути. Кроме того, Айзек сказал мне ранее, что это будет мой последний шанс вернуться домой.

Я не знала, что такого неожиданного я сказала, но было ясно, что он согласился на эту ночь, и это было символом того, что он меня не отпустит. О, надежда, надежда! Шло время, я становилась все смелее.

Хотя было много тех, кто ненавидел меня, и в будущем мне предстояло столкнуться со многими врагами, все было не так плохо, как в первый раз.

Я смогла как-то выжить. Однажды я заставлю его поверить в меня...

— Я высушу ваши волосы, госпожа.

Казалось, мой муж сообщил о происходящем всем в доме. Не знаю, о чем он думал, но в любом случае, было как-то странно, что горничные бегают вокруг и помогают мне одеваться.

Особенно помогала Люсиль, которая некоторое время назад получила от меня бриллиантовую брошь. Должно быть, она пришла к выводу, что из меня можно многое извлечь на данный момент.

Что касается няни-горничной, которая была в списке тех, за кем я должна следить, то она была спокойна, как будто никогда не говорила мне такой дерзкой лжи.

Когда она услышала, что я собираюсь остаться на ночь, она не могла в это поверить, но промолчала.

Я не ожидала, что Элления будет ругать служанку после банкета в честь ее дня рождения, но та все равно вела себя так нагло, что это пугало.

Ее отношение было таким, что она не обращала внимания на мой статус. В каком-то смысле она была похожа на Фрейю. Их уверенность в том, что, что бы ни случилось, все будут верить в них и что их никогда не бросят — я хотела разрушить эту уверенность.

Я бы так не думала, если бы она не раздражала меня так с самого начала.

— Я наберу воду. Вас устроит лимонное парфюмированное масло?

— Да, спасибо.

После этого я приняла ванну в воде с ароматом лимона, расчесала волосы, накрасилась и нанесла легкий макияж, выбрала аксессуары. Когда я сидела одна и поглаживала свою юбку, она вдруг показалась мне такой настоящей.

Ах, я действительно выглядела готовой — мое сердце начало пульсировать. Я попробовала прикрыть грудь рукой, но это нисколько не успокоило меня. Мне было так страшно!

...А что если он не придет?

Этот человек с извращенным умом обязательно передумает в последний момент. Я отставила чашку с чаем, встала и подошла к кровати.

Я даже задула свечи, но и с горящим камином было не слишком темно. Мне хотелось, чтобы было темнее. Я присела на кровать, поджав под себя ноги, и посмотрела в окно. Море плескалась и покрывалась рябью.

Я не удивлюсь, если внизу затаились кракены в поисках пищи.

Интересно, как там Попо? Если бы мы могли когда-нибудь встретиться снова...

Я должна поблагодарить за это Фрейю. Если бы не она, я бы и не подумала поговорить с ним.

Господи, я прошу тебя, искренне прошу. Пожалуйста, пусть сегодня все пройдет так, как я этого хочу. Пусть мой холодный сердцем муж будет менее холодным. Пожалуйста, открой путь вперед, чтобы его сострадания накопилось достаточно, чтобы он доверился мне, будь то из интереса или чего-то еще.

— Ты уснула первой после всей этой суматохи?

...Ик, я думала, что мое сердце выскочит из груди. Он не издал ни звука, когда вошел, но, вероятно, я все равно была слишком глубоко погружена в раздумья.

Когда я поспешно встала, волосы покрыли всю мою спину. После я увидела, что Айзек занял свое место рядом со мной.

Зеленый свет камина, создающий какую-то жуткую атмосферу, освещал его телосложение. До этого я видела его только в доспехах или костюме. В тонком белом халате он был словно голый.

Я буквально почувствовала, что теряю рассудок.

Боже мой. Боже мой...

Высокомерный мужчина, скрестив руки, посмотрел на меня и откинул рукой мокрые серебристые волосы. Кроваво-красные глаза сверкнули в темной комнате.

— Я не так много знаю об этом, но очевидно, что невеста не должна выглядеть так в ожидании жениха.

Я пришла в себя от неожиданности.

Что ты делаешь, идиотка? Ты собираешься все испортить?

— О, прости, если я выглядела растерянной. Я просто на секунду не поверила своим глазам.

— В это трудно поверить?

— Да, это как сон — думать, что ты действительно здесь.

Мои глаза расширились от нетерпения, даже слюни немного потекли от глупой улыбки.

Думаю, ты не чувствуешь моей искренности. Черт побери.

Ну, давай посмотрим, есть ли...

— Еще раз.

— Что?

— Я снова дам тебе последний шанс. Скажи мне прямо сейчас, если передумаешь. Я не позволю никому беспокоить тебя только потому, что ты не сделала правильного выбора.

Почему ты продолжаешь так проверять меня, ходя туда-сюда? Ты подозреваешь, что у меня на уме что-то другое? Дело было вовсе не в том, что меня кто-то беспокоил.

Гнев герцога на меня был ничем иным, как сообщением о хорошем пути.

Поэтому я снова сжала кулаки, в глазах горел огонь решимости:

— Не волнуйся, я никогда не изменю своего решения. Я скорее буду счастлива жить как твоя настоящая жена.

Айзек на мгновение наклонил голову, чтобы оценить подлинность моих слов, и вскоре снял халат, который был на нем, без единого слова предупреждения. Я не смогла сохранить спокойное лицо, и мои глазные яблоки чуть не выскочили из глазниц. Я ожидала этого, но его тело было почти ошеломляющим, когда я увидела его воочию.

Тело, открытое под его холодным аскетичным лицом, было слишком агрессивным.

Огромное, тонко очерченное, похожее на статую тело. Гладкие, как шелк, но напряженные грубые мышцы.

Было ощущение, что я смотрю на экзотическое животное, совершенно не связанное с этой цивилизацией, а не на человека. Он полностью снял халат, забрался на кровать, медленно взял меня за плечо и притянул к себе.

У меня перехватило дыхание, и я сглотнула.

Сам акт не был пугающим. Тем не менее, я не могла отделаться от ощущения, что стала птенцом, брошенным к ногам дикого зверя.

— Ты выглядишь испуганной.

— Это не так...

— Ты дрожишь, как будто я собираюсь тебя съесть.

Я думала, что он раздражен, но он был скорее спокоен, чем груб. Его голос также звучал немного менее сурово, чем обычно. Я попыталась сосредоточиться на художественных аспектах его тела, чтобы собраться с мыслями.

Широкие плечи, грудь, похожая на металлическую, тонкая талия, сильные скульптурные бедра...

Это была очень чувственная сцена.

До такой степени, что я почувствовала себя виноватой, увидев его во всей красе.

Я изо всех сил старалась улыбнуться, переводя дыхание.

Айзек поднял меня своей сильной рукой и усадил на одно из своих бедер. Он расстегнул мой пеньюар. Тонкая ткань упала вниз, обнажив мои плечи.

— Расслабься. У меня тоже нет в этом опыта.

— Я не нервничаю...

— Перестань кусать губы. Разве не это должен делать я, а не ты?

...Посмотрите на это. Муж, ты действительно аскет? Ты уверен, что ты разрушитель личности? Почему у тебя это так хорошо получается? Талант, разве это называется талантом?

Сомнения зародились, но мои нервы все же, казалось, немного успокоились.

Мужчина, снявший с меня халат, собрал мои длинные волосы и откинул их на одну сторону.

В этот момент тело, обнимавшее меня, напряглось.

Его рука, откидывавшая мои волосы, остановилась, а звук дыхания стал медленнее. Что случилось?

— ...Что это?

Его мозолистый палец скользнул по моей лопатке. Зрение паладина должно быть на уровне ночного видения.

Я думала, он не сможет этого увидеть. Что ж, теперь с этим ничего нельзя поделать.

— Я поранилась, играя в детстве.

— Никогда не слышал о твоих шрамах. Что же ты сделала, чтобы получить такой шрам?

Я уже давно не обращала внимание на шрамы на моем теле, и уж тем более слугам этого дома не было до этого дела. Кроме того, я мылась сама.

— Я играла в цирк со своими братьями и сестрами, и среди всех главным стал еще тот смутьян. Он орудовал хлыстом, в азарте никто не заметил неладного, и в итоге меня поранили. Я рада, что мой не так заметен, но у моей двоюродной сестры есть шрам на шее.

Несмотря на то, что я сказала это весело, после легкого вздоха, возникло чувство неловкости. Наступила тишина.

Айзек просто смотрел на мою спину с закрытым ртом.

Я нервничала, потому что не было возможности проверить его выражение лица, так как я сидела к нему спиной.

Я собиралась добавить еще что-нибудь, но...

Он, который смотрел на мою спину, заставил меня застыть на месте, так как внезапно двинул рукой и натянул обратно мой халат.

А?

— Что случилось?

Ответа не последовало.

Вместо этого Айзек вернул мой халат в исходное состояние и начал заново завязывать пояс.

Я гадала, в чем дело, мой разум был пуст.

Это из-за шрама? Он не хотел его видеть?

Я знала, что он немного придирчив... Я думала, что он не будет возражать, но, похоже, я ошиблась.

Эти чертовы шрамы были не только на лопатке. У меня было еще несколько на внутренней стороне бедра. Это были шрамы, которые невозможно стереть, даже если они заживут. Хотя их можно было исцелить с помощью божественности, не оставалось другого выбора, кроме как оставить шрам. Он был не очень толстым, поэтому я думала, что все будет в порядке. Я думала, что это не будет большой проблемой, если он случайно увидит это, но его реакция...

А может, проблема была не в шрамах?

Я вела себя слишком испуганно?

Его раздражало то, что я застыла и смущалась, когда речь зашла о теме, которую я сама начала? Нет, возможно, он заметил, что я лгу.

Не может быть, чтобы любимая дочь Папы Римского так пострадала из-за детской шалости, и что меня, должно быть, наказали за то, что я сделала что-то не так.

Может быть, именно поэтому он не хотел продолжать...

Скажи что-нибудь, хладнокровный муж!

Я не могла упустить возможность, которая появилась спустя долгое время. Горя решимостью, я повернулась лицом к нему, усевшись на его бедро.

Я медленно положила руки на его объемную, мускулистую грудь.

Наступило короткое молчание.

Айзек, который наблюдал за тем, что я делаю, наконец, проговорил:

— Что ты делаешь?

— Я пытаюсь заставить тебя лечь. Неужели... Неужели я опять сделала что-то не так? Я испортила тебе настроение?

— Это не так.

— Тогда почему...

— Я просто подумал, что сегодня не мой день.

Совершенно серьезный тон.

С чего вдруг? Это даже не шаббат!

Я ожидала, что он сразу же оттолкнет меня, но Айзек сидел неподвижно и долго смотрел на меня. В слабо освещенной темной комнате его глаза, похожие на красное пламя, вспыхнули любопытством.

Он казался сердитым и потерянным в каких-то сложных мыслях и в то же время загадочным.

— Еще?

— Что?

— Есть ли еще шрамы, о которых я не знаю?

Мне хотелось стукнуть себя по голове. Это должно быть из-за этого! Выяснить, действительно ли я лгала или правда доставляла неприятности в детстве. Это так раздражает. Этот беспокойный парень!

Что я должна сказать? Должна ли я быть честной и сказать, что меня наказали? Но что, если он разозлится, что я ранее солгала? Пока я пыталась сглотнуть, чтобы смочить пересохшее горло, он снова открыл рот:

— Нет, забудь. Дело не в этом.

Что?

Айзек сдвинул меня со своих колен на кровать и подобрал одежду, которую успел с себя снять. Он снова надел ее и отошел, а после опустился на свободную сторону кровати.

Он ничего не говорил и ничего не делал. Мой муж просто молча лежал, положив одну руку на лоб, но я боялась заговорить с ним из-за необычной атмосферы.

Глядя на явные очертания мужчины, на лице которого был заметен намек на раздражение, надо мной нависло облако уныния.

Черт возьми. Я опять все испортила. От этого зависит моя жизнь, так что же мне теперь делать? Я знала, что все идет слишком гладко! Я уверена, что он раскусил меня!!!

Нет, я больше не могла позволить себе быть заклейменной как лгунья.

Я подползла к нему на коленях и свернулась калачиком рядом с ним.

— Прости, я не хотела скрывать это. Мне было так стыдно, что я не знала, что сказать...

— Что?

— Мне было стыдно сказать тебе, что я была непослушным ребенком... Ик, я больше никогда этого не сделаю. Я так безнадежна. Я была неправа. В следующий раз, просто, ик… Просто, ударь меня!

Икота продолжала прерывать мои слова, поэтому, как и раньше, я попыталась засунуть пальцы в рот и придержать язык, но он вдруг схватил меня за руку. Я удивленно подняла голову.

— Хватит болтать.

— Ик?..

— Я же сказал тебе, что дело не в этом.

Его горящие глаза были прикованы ко мне. Когда я закрыла рот, вздрогнув, Айзек издал вздох.

— Иди сюда.

Как только его руки прикоснулись ко мне, меня подтащили и уложили рядом.

Было очень странно лежать, положив голову ему на плечо, обхватив его словно стальное предплечье.

Тяжелая тишина была тревожной.

Что это было?

Когда я подняла голову, я заметила, что его взгляд был сосредоточен на мне. Он рассматривал меня.

Наши глаза встретились.

— Я не знаю, почему ты каждый раз стараешься подавить свое дыхание. Это помогает тебе остановить икоту?

— Я, ик, я подумала, что ты, возможно, неправильно понял меня и думаешь, что я лгунья. Я и не думала лгать. И-ик.

— Если бы ты была лгуньей, ты бы не сказала такого.

Понятно. Значит, он не думает, что это ложь. Ха-а, на это ушло десять лет. Тогда, почему он вдруг остановился?

— Ну...

— Это не из-за тебя. Я просто... Лучше сделать это в другой день.

Низкий тон. Конечно, он не был мягким, но и не был холодным или циничным.

Могу ли я доверять ему? Наступит ли другой день?

Что ж, он новичок, и я не хотела торопить его. Происходящее уже перевернуло все с ног на голову, а мое нытье по этому поводу только все ухудшит. Лучше просто нацелиться на следующую возможность. Да, сегодня был просто не тот день. Я снова буду усердно работать и в следующий раз обязательно добьюсь успеха. Давайте не будем терять надежду!

Взяв себя в руки, я положила подбородок ему на грудь и захлопала ресницами:

— Значит, ты меня не ненавидишь, да?

— Тебя это так волнует?

Какой случайный ответ. Что он имел в виду?

Это сбивало с толку, но в его низком голосе чувствовалась какая-то горечь, поэтому я сменила тему.

— Если ты собираешься спать здесь, ты хочешь, чтобы я ушла?

— Нет.

— Могу я спать с тобой?

— Делай, что хочешь.

— Правда-правда?

— ...Да.

Что с тобой? Почему ты ведешь себя так покладисто? Это ловушка?

Это было удивительно, но я не должна была спрашивать. Я никак не могла спокойно спать рядом с этим монстром. Мне ничего не оставалось, как свернуться калачиком и плотно закрыть глаза. Как долго я уже здесь? Не в силах заснуть, я снова открыла глаза. Мой муж уже заснул, его веки были закрыты.

Даже его спящее лицо было таким надменным. Посмотрите на эти длинные ресницы. Похоже, он сделал наращивание.

По какой-то причине он казался намного моложе, чем обычно. Ха-а... Если бы я была в Мадриде, я бы уже готовилась к поступлению в университет. Я вела себя так взросло, что иногда забывала, что я еще молода. Я осторожно перевернулась и посмотрела на его руки, обхватившие мое тело.

Они были примерно в два раза больше моей руки. Этой рукой он потом заколол бы меня, и я встретила бы свою смерть. Нет, я не умру. Я точно выживу. Я отпустила его руку и осторожно прислонила голову к его твердой груди. Я слышала четкий стук, сильную пульсацию жизни в его похожем на сталь теле.

— Ты — дурак.

Ты — главный герой. Ты — главный герой, который может делать все, что захочет.

Так почему же ты продолжаешь колебаться?

Если бы ты был как Чезаре, если бы ты был как моя семья, если бы ты был таким человеком, таким же как все в моей жизни, если бы ты был достаточно откровенен, чтобы спросить меня... Все было бы проще.

Ты бы не чувствовал такое противоречие.

— Спокойной ночи...

Спокойной ночи, моя извращенная соломинка. Если возможно, приснись мне в хорошем сне.

Стол, встретивший меня за завтраком, был буквально пиршеством. Приправленное оленье мясо, сыровяленый окорок, тушеный кролик, жареная селедка и баранья колбаса...

Это была еда для хищника. Человек, способный переварить это с раннего утра, очевидно, очень здоровый человек.

И, конечно, лучший паладин Севера был очень здоровым человеком.

— Похоже, у тебя нет аппетита.

— Нет, я просто хотела насладиться этим временем, — я ответил автоматически. Я чувствовала, что сейчас окажусь в том же состоянии, что и бедное мясо, поэтому поспешила произнести свои слова.

Но мой безжалостный муж прищурился на меня, словно сомневаясь в искренности моих слов.

— Ты просто пилишь еду в своей тарелке с того момента, как села за стол.

— Аха-ха, это...

— Съешь все на тарелке. Ты слишком худая.

Теперь даже он... Я послушно взяла ложку и перемешала свою порцию рагу. Я изо всех сил старалась не выглядеть маленькой, ведь это была моя первая трапеза с моим холодным мужем, но было трудно вылить жирное мясное рагу на маленькую миску риса.

Мне хотелось блевать. Пока я успела опорожнить миску наполовину, Айзек уже доел тушеное мясо и селедку в блюде гораздо большего размера, чем моя тарелка, и теперь пожирал оленье мясо.

Похоже, аскетизм не очень-то связан с аппетитом. Как, черт возьми, все это влезает внутрь?

— Хотите, я принесу вам хлеба, ваша милость?

— Нет, не нужно.

Пока мы сидели в одиночестве и завтракали, слуги покорно ждали. Они выглядели такими же нервными, как и всегда в его присутствии, даже следили за его дыханием. Это ощущение отличалось от приемов пищи с его сестрой. Элления была неожиданно щедрой принцессой.

Было очевидно, что я не провела с ним ночь, но это было не так уж плохо, что я спала с ним в одной комнате и даже проснулась, чтобы вместе позавтракать.

Честно говоря, я думала, что он исчезнет, когда я проснусь. О чем он думал? Я посмотрела на своего мужа через стол, убирая еду.

Он выглядел устрашающе, одетый в черные доспехи и готовый в любой момент взять на себя ответственность за безопасность города, но в то же время в нем ощущалась усталость и какая-то чувствительность. Это я не могла уснуть, чувствуя себя птенцом рядом со зверем, поэтому я не знала, почему он выглядит таким усталым. Кроме того, почему его аура была такой жестокой? Хах, он все равно был крутым парнем. Надменным, извращенным...

— Плохо приготовлено?

— О, нет.

— Тогда давай, ешь.

Да, я жевала мясо оленя со слезами на глазах. Другого выхода не оставалось.

— Кстати.

— Что?

— Ничего, если ты поешь со мной вот так? Твой отец только что вернулся...

— Утром у меня будет расстройство желудка.

— Из-за еды?

— Нет. Из-за него.

Понятно. Значит ли это, что вид лица его отца был настолько плох, что у него болел живот? Ну, как я помнила, отношения Айзека с отцом полностью испортились после самоубийства матери.

Кроме того, как показала Элления, Айзек не был человеком, который просто избегал людей, которые ему не нравились.

Мой отец, Чезаре и его отец были вместе... В то время, как Айзек был любимым племянником короля.

Пропавшая сестра короля. После самоубийства принцессы Омерты, антагонизм между герцогом, который поддерживал тонкие отношения с королевской семьей, и Айзеком, любимцем короля, был естественным.

— Что еще тебя интересует?

Ночного зрения было недостаточно, теперь он даже хочет попробовать читать мысли? Я покачала головой так невинно, как только могла.

— Прости. Мне вдруг пришел в голову глупый вопрос.

— Какой?

— Я никогда не встречала таких на юге, так что... Может ли монстр понимать людей?

Покончив с оленьим мясом в одно мгновение, он, уплетавший баранью колбасу даже не жуя, посмотрел на меня пустыми глазами.

Почему ты так потрясен? Неужели вопрос был настолько глупым?

— Нет. И я рад, что они не могут.

— О...

— Почему вдруг спрашиваешь?

— Я просто прочитала это в каком-то дурацком романе.

Это немного прояснило ситуацию. Либо Попо был уникален, либо я. Последнее было вопросом особой важности. Если бы я могла общаться с существами, отличными от Попо...

Айзек на мгновение поймал меня на детской ухмылке, но тут же отвел взгляд и сосредоточился на колбасе.

— Ты сегодня занят?

— Немного. А ты?

— Я... Ну, я собираюсь написать письмо подруге.

— Подруге... Кому? Принцессе Ари?

Ха, откуда ты знаешь? Нет, более того. Что за снисходительный тон?!

Да, у меня нет друзей! Единственный человек, с которым я могу проводить время, это шестилетняя принцесса... Черт возьми.

— Вообще-то, принцесса подарила мне открытку.

— Если тебе больше нечем заняться, почему бы тебе не прийти в храм в обед?

— Что?..

— Они очень хотят, чтобы ты посетила их. Я тоже свободен в это время, так что могу пойти с тобой.

Я на мгновение засомневалась в своем слухе.

Что ты только что сказал, муженек?

— Ты... Не против?

— Ты дочь Папы Римского. Не так уж странно для них, что они хотят встретиться с тобой.

— Но, это...

— Ты можешь совершить ошибку, если пойдешь одна, но со мной это не имеет значения.

Это верно. Если бы я одна посещала храм и любезничала со священниками, меня бы заклеймили как шпионку. Но все было бы немного иначе, если бы я посещала храм вместе с Айзеком. Это было довольно хорошо... Что у него на уме? Почему он вдруг так сказал?

Среди жрецов Элендейла наверняка есть часть шпионской сети моего отца и брата. Не может быть, чтобы Айзек не знал об этом.

Он пытается сделать предупреждение? Даже не думайте замышлять что-то, потому что он следит за мной? Не смотрите свысока на Север или что-то в этом роде? Или он пытается проверить меня?

— Правда?

— Да, правда.

— Правда-правда?

— ...Заканчивай трапезу.

Точно. Мой желудок был готов взорваться.

***

Я услышала крик.

Крики людей, испытывающих боль и страх, звучали так же отчетливо, как крики бездны, но женщина, казалось, ничуть не волновалась.

Хотя в темноте ее было плохо видно, женщина, облокотившаяся на перила балкона и смотревшая на город, разрушенный ее отцом, выглядела светлой и радостной, словно она ждала луну в мирную летнюю ночь.

Мужчина медленно подошел к ней сзади, держа в руках окровавленный меч вместо букета цветов.

Вид балкона и окружающий пейзаж показались мне знакомыми. Было ли это сном? Снился ли мне сон?

— Ты пришел.

«...»

— Я знала, что ты придешь. Это стоило моих усилий для выбора платья.

Мужчина ничего не сказал. Он только молча смотрел на женщину, которая смотрела на него в ответ и улыбалась. Наконец, голос, такой же болезненный и скорбный, как голос раненого зверя, зазвучал в тишине:

— Я уже перестал надеяться, что услышу ответ.

«...»

— В чем причина?

— Должна ли я говорить тебе об этом?

Женщина пожала плечами и улыбнулась как глупый ребенок. Улыбка была такой, что казалось, будто она плачет, хотя ее губы были выгнуты дугой вверх.

Мужчина стиснул зубы:

— Хватит оправдываться, что ты не могла ничего изменить. Ты могла бы сделать другой выбор.

— Да, я могла бы сделать другой выбор. Я могла бы рассказать тебе, могла бы предать свою семью. Но это мой выбор.

— Это твой выбор — заставить меня убивать жрецов? Ты так уверена, что мой клинок не будут направлен на тебя?

— Ты все еще не знаешь? Я не из тех, кто поддается таким иллюзиям.

— Что...

— Ты уже знаешь это. Я знаю, ты, наверное, заметил.

Ее глаза налились кровью.

Как будто предупреждая его, или как знак отрицания.

В любом случае, она приблизилась к нему со странной улыбкой.

— Мой брат, который любит плести интриги, решил убить принцессу Омерты из-за этого брака. Разве это не странно? Хм? Если он просто хотел разрушить брак, то это было слишком безрассудно и глупо, не так ли?

— Стой...

— Я просто пытаюсь сказать, что было слегка больно. И немного трудно продолжать брак, но не до такой степени, чтобы он должен был убить ее. Ты понимаешь, что я имею в виду?

«...»

— Это я убила твою сестру. Не моя семья, а я.

Что это был за ужасный разговор?

Во время долгого, тяжелого молчания я боялась, что мужчина может просто погрузить меч в ее тело. Но этого не произошло.

— Почему... Зачем, черт возьми, ты это сделала?..

Вопреки ожиданиям, в его низком голосе не было таких эмоций, как гнев или ненависть.

Голос звучал довольно жалобно. Хотя сам мужчина выглядел неописуемо страшно.

Голос женщины в ответ был таким же жизнерадостным, как и всегда.

— Ну, я не знаю. Какого черта я это сделала? Не то чтобы я ненавидела твою сестру.

— Ты...

— Ну, если подумать, я думаю, что хотела, чтобы ты вот так преследовал меня.

— ...Ты также украла Святой Грааль?

— О нет, меня поймали. Хах, хотя, кто еще может украсть его и использовать, чтобы добраться до тебя? Ты так не думаешь?

Она добавила с ухмылкой и достала из кармана пачку бумаг.

Он просто молча смотрел на нее.

— Это бумаги об аннулировании брака. Я еще не подписала их. Значит, мы все еще пара.

«...»

— Позволь мне в последний раз выступить в роли твоей жены. Это немного поздно, но прими это как подарок молодоженам.

— Пара.

Он засмеялся.

Трудно было понять, смеется он или плачет.

— За все это время мы только и делали, что изводили один одного, не понимали и ссорились друг с другом. Ты убила мою семью, а я дошел до того, что убил твою семью, но ты все еще называешь нас парой?

— Идиот, это доказательство того, что мы настоящая пара.

Дразня его, она раскинула руки, как бы указывая на балкон. В сторону горящего города.

— Посмотри на этот великолепный бой между парой. Ха-а. Каждый день я мечтала о том, когда это проклятое место превратится в море крови, а ты в мгновение ока исполнил мое желание. Взамен я подарю тебе этот город. Должность следующего Папы, или как там его, в твоих руках.

Наступила тишина.

Когда она медленно шагнула вперед в тяжелой тишине, ее руки осторожно протянулись и схватили лезвие пропитанного кровью меча. Она приставила его к своей груди. Мужчина не сдвинулся с места. Он не оттолкнул ее и не убрал меч.

— Ты сводишь меня с ума до самого конца.

«...»

— Разве я виновата в том, что не доверяла тебе? Скажи мне, ты с самого начала намеревался это сделать?

«...»

— Прости. Мне очень жаль, что я заставила тебя сделать это. Никогда не прощай меня.

— Я…

Он замолчал и задержал дыхание. Как будто ему было больно произнести еще хоть одно слово.

— Я мог бы что-то сделать. Если бы ты не сделала этого, я бы...

Она снова улыбнулась.

Тепло и ярко, как человек, услышавший отчаянное признание в любви.

— У меня все равно нет другого пути. Даже если бы ты попытался защитить меня, враги моей семьи попытались бы отомстить мне. И я... Я бы каждый раз испытывала тебя таким образом. Как бы ты ни старался, ты не сможешь мне доверять. Смотри, в итоге я убила твою сестру.

— Прекрати...

— Бог знает, что еще я сделаю в будущем. Я испытывала твой разум, испытывала твое терпение, и ты подтвердил своими глазами, что я буду продолжать совершать безумные поступки, чтобы убедиться, что я на пути к концу ада. Лучше всего закончить все вот так... Так что, пожалуйста, не медли.

***

— ...Руби. Руби?

— Ха!

Я вскочила на ноги, испуганная легким толчком в плечо. Пытаясь прийти в себя и потереть глаза руками, я увидела, что Элления почему-то недоуменно смотрит на меня.

— Ты в порядке?

— О, да, но где...

— Это твоя спальня Руби.

О, точно. Я понятия не имела, о чем я думала. Может быть, это было потому, что я не могла заснуть всю ночь, но я так устала, что прилегла ненадолго.

Ху, я спала глубоким сном. Как будто мне приснился очень сложный и тяжелый сон.

— Я думаю, ты плохо спала прошлой ночью.

— Ах, да...

Сколько людей могут лежать рядом с монстром и спать спокойно? Кстати, сколько сейчас времени?

— Сейчас...

— Я слышала, ты собираешься в храм. Думаю, тебе нужно подготовиться. Ты в порядке?

— Я в порядке. Я просто немного устала и прилегла ненадолго.

Я не могла упустить шанс, которого у меня давно не было. Я не знала, какой знак пытается подать мой безжалостный муж, но я буду представлять все тот же старый образ. Попытки испытать меня не принесут ему никакой пользы.

Элления, которая изящно сидела и смотрела на меня, вскоре сменила тему.

— Пришло письмо из Романьи.

— О...

— Его прислал кардинал Валентино. Я подумала, что лучше передать его тебе, и принесла его сюда.

— Спасибо, Эллен.

Это был продуманный поступок. Думала ли она, что кто-то может попытаться украсть его? Не только слуги, но и вся семья следила за моей почтой. В этом не было ничего странного. Особенно если это было от Чезаре.

Письмо Чезаре заставило меня чувствовать себя подавленной еще до того, как я его открыла.

Я беспокоилась об ответе. Меньшее количества текста было проблемой, как и большее. Ему было так трудно угодить, что это было серьезной проблемой, если мне не хватало слов или я перебарщивала.

http://tl.rulate.ru/book/59603/1924137

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, это не так...

— Должно быть, тебя тошнит.

Откуда она знает об этом? Не думаю, что Эллен умеет читать мысли. Тогда кто-то увидел, что меня вырвало?

Ранее я никогда не занималась этим в присутствии других людей, поэтому стоит быть осторожнее.

— Просто завтрак сегодня был слишком жирным, поэтому...

— Вполне возможно, ведь ты ела вместе с моим братом. В любом случае, тебе определенно нужно есть больше. Я попросила горничную подать тебе чай из одуванчиков, он должен помочь. Так что, пожалуйста, выпей его обязательно.

Ах, как мило. Но я до смерти боюсь таких братьев и сестер, так как если я пожалуюсь им, их это рассердит.

— И некоторое время ты будешь обедать с Айзеком каждый день. Имей это ввиду.

О нет, подожди-ка. Прекрасная золовка, почему ты сообщила об этом так внезапно? Я думала, что мы теперь обойдемся без новых пыток по утрам!

— Н-но он ведь так занят...

— Паладины, притворяющиеся занятыми, никогда не пропускают приемов пищи. И не волнуйся, он придирчив к еде, поэтому не поведет Руби в дешевый трактир.

Понятно. От этого мне должно стать легче? Я бы хотела спросить у Эллен, не могла бы она есть со мной, но не могу, поэтому я смирилась с этим. Мне ведь нужно придерживаться роли фанатки своего мужа.

Естественно, согласись она, в этом не было бы ничего плохого. Скорее, даже очень хорошо. Ведь не ходи я за Айзеком по пятам, как тот преследователь, у меня было бы больше естественных встреч с ним.  Но почему я каждый раз чувствую себя цыпленком, которого тащат на забой?

— О, я слышала, что в последнее время ты общаешься с Ари?

— А, насчет этого...

— Думаю, будет неплохо, если ты посетишь дворец. Уверена, и Ари это понравится.

— А все ли будет в порядке? — после моего вопроса, красные глаза Эллении затрепетали.

— Конечно, если это то, что хочет сделать Руби. И тебе не требуется разрешение от меня, просто выбери подходящий для тебя день и мы пойдем.

— С Элленией? Правда?

— Да, если ты не будешь чувствовать себя неловко.

Однако, если я пойду с Элленией, королева может чувствовать себя немного дискомфортно рядом со мной, но принцесса определенно будет счастлива.

***

К тому моменту, как я собралась, у меня оставалось еще немного времени, поэтому я принялась в одиночестве делать букеты в саду.

Я посещу храм сразу после своей первой брачной ночи.

Естественно, ее у меня не было, да и я пришла сюда не ради того, чтобы высказаться. Поэтому я чувствую себя немного неловко.

Черт, уверена, рано или поздно я потеряю его из виду.

С ношей на сердце, я последовала за гонцом и вошла в священный храм. Так как я была только на тренировочной площадке, то не знала, как выглядит здание изнутри. Но теперь, когда я рассмотрела его вблизи, можно сделать вывод, что он сделан из черного мрамора.

Поразительно, что никто не впал в уныние из-за того, что на улице и в храме была такая мрачная обстановка.

Исходя из моих воспоминаний, священники Элендейла гораздо преданнее, нежели священники Романьи, где бы даже сатана дрогнул. Возможно, так сложилось из-за того, что в Элендейле вечно были монстры.

Однако, именно благодаря верности инквизиторов, а не священников, им была принесена благосклонность и прощение.

Их взаимоотношения с паладинами, большинство которых были гордыми дворянами, немного поверхностные. Так что они, скорее, были товарищами, нежели соперниками.

Да и в некотором роде, свою роль в этом сыграли Северные Паладины, редко встречающиеся где-либо.

Рыцари Лонгина, к которым принадлежал Айзек, были хранителями храма, а также специальным подразделением, выполнявшим тайные приказы короля.

Словом, он находился в трудном положении, поэтому конфликта между королевской семьей Британии и храмом избежать было невозможно. И никто не знал, на чью сторону лучше встать.

— О! Миледи?

Находясь в своих мыслях, я была поражена внезапным восклицанием. Зал, похожий на зону отдыха с витражами, едва привлекал мое внимание.

В поле зрения начала появляться знакомая фигура человека, которого я не желала видеть. Что она здесь забыла?

— Я слышала, что сегодня вы собираетесь посетить храм. Рада вас видеть здесь, — Фрейя, приветствуя меня с улыбкой, выглядела словно богиня. Она одиноко сияла в таком мрачном и угрюмом месте.

Ха, каждый раз чувствую это, так как она действительно выглядит очаровательно. Да и она, скорее всего, растопит сердце любого мужчины.

Я уверена, что она говорила с Айзеком про то, когда я буду в храме. Но когда же они познакомились? В любом случае, это всего лишь уловка для всех, носящая название «подруга детства главного героя».

— Ахах, рада вас видеть. У вас тут какое-то дело, леди Фрейя?

— Мой дядя — архиепископ. Я заехала сюда с братом, чтобы увидеться с ним и пообедать вместе.

Ее дядя? Не знала этого. Сидящие позади девушки мужчины недружелюбно взглянули на меня, а затем на улыбающуюся Фрейю.

Там были Лоренцо и другие стажеры.

Эндимиона среди них не было. Этот факт почему-то осчастливил меня. Если они так развлекаются, значит ли это, что лорд Иван оставил их в покое? Что ж, поскольку все они являются дворянами, то едят в одиночестве, если только нет чрезвычайной ситуации.

— Лоренцо, почему ты не приветствуешь миледи? Наверное, все очарованы твоей красотой, — в ответ на жест руки Фрейи, мужчины, сидевшие поодаль, встали.

А?

— Ты опоздала.

Ага... Конечно, этот ублюдок тоже только что появился, и все вели себя спокойно, не сказав ни слова.

Я оглянулась на него с широкой улыбкой на лице. Айзек был таким же, каким я видела его утром... Возможно, чуть менее грубым, чем раньше.

Он закрыл бутылку крышкой и высокомерно посмотрел на меня.

Этот надменный мужчина. Что он такого делал, чтобы так вспотеть?

— Простите. Давно ждете?

— Нет, я только что приехал.

Но ведь только что ты упрекнул меня в том, что я опоздала. Или обратно язвишь?

— Что это?

А? Я моргнула и посмотрела на свою руку, в которой держала букет.

— Мы сделали его вместе с Элленией для тебя в саду.

На самом деле, его полностью сама сделала Эллен, а я просто наблюдала. Но это ведь нормально — преувеличивать в такой ситуации, верно?

— С Эллен?

— Тебе нравится?

Я быстро подняла руки, чтобы представить букет, и у него не было возможности сказать что-то еще. Естественно, мой высокомерный муж посмотрел на меня с неодобрением.

— Что с твоими руками?

— Хе-хе, просто мой любимый цветок был рядом с колючим растением...

Тебе проще убить меня, чем просто пропустить за стол? Ах ты, сукин сын!

Мое лицо благородной леди в присутствии врагов и сопляков пропадает, черт возьми!

— Эй, Айзек... Как ты можешь так грубо себя вести со своей милой женой?

— Что ты здесь делаешь?

— Я приехала сюда, чтобы повидаться с дядей. А еще позвала брата и потащила его с собой, так что не ругай его за то, что он сейчас здесь дурачиться, ладно?

— Похоже, ты знаешь, что он отлынивает от своих обязанностей.

— Ах, я хочу пить. Можно мне взять твою воду?

— Ты вечно пытаешься утащить мой напиток.

— Ты слишком скуп на обычную воду.

Какая приятная беседа. Если бы еще не было меня, вообще бы все прошло идеально.

Ха-ха. Все хорошо, я уже привыкла к этому чувству.

Кроме того, Фрейя... Достаточно важная особа, чтобы присутствовать здесь, не смотря на то, что она сделала со мной.

Хааа. Могу ли я хоть как-то победить ее? Если бы она только не трогала меня, я бы и не думала об этом. Надеюсь, что она оставит меня в покое в будущем...

— Кстати, Айзек, мой брат сказал, что ему есть что передать твоей жене.

— Что?

— Миледи, я слышала на днях, что мой брат проявил неуважение к вам и из-за этого поднял шум. Я бы хотела воспользоваться случаем, чтобы он извинился как следует. Вы не против?

Ах, она про ту проклятую песню, которую он пел раньше?

— Что вы имеете ввиду под неуважением? Просто я не понимаю, о чем вы говорите, — после моего вопроса, я ярко улыбнулась, будто идиотка. Лоренцо же от удивления поднял брови. Он выглядел так, будто хотел прищуриться.

Фрейя растерялась, но вскоре снова холодно улыбнулась:

— Вы такая великодушная. Но не стоит скрывать своего разочарования, ведь все окружающие знают, что он поступил неправильно. Я так опечалена, ведь думала, что вы сами расскажете мне о том, что расстроены происходящим.

Зачем ей акцентировать на этом внимание? Она явно отличается от меня, говоря об этом специально в присутствии других людей.

Да, он был придурком. Но что мне делать? Лоренцо мог бы извиниться раньше, но ему это просто необходимо сделать прямо сейчас... Если бы она объяснила, что тогда произошло в конце конной прогулки, я бы даже не подумала о таком извращенном сюжете. Что ж, теперь ничего не сделать.

Не мешайтесь на моем пути к безопасности, люди.

— Ваш брат не причинил мне никакого вреда. Когда мы впервые увиделись, он лишь немного меня подразнил, но это ведь нормально. Вскоре он показался мне довольно таки дружелюбным.

— Миледи..., — губы Фрейи начали немного дрожать.

Да, я знаю, понимаю. Но мой муж смотрит на нас, поэтому я должна выглядеть как можно безобиднее. Я не должна выглядеть жертвой от нелепых шуток, как вы пытаетесь меня выставить. Я должна выглядеть наивной идиоткой, которая быстро забывает подобные вещи...

— Миледи, — Лоренцо шагнул вперед, поняв, что я не допущу подобного.

Полагаю, тебе было стыдно прятаться за сестрой, но не мог бы ты сделать несколько шагов назад? Мне кажется, что я могу задохнуться от твоей враждебности ко мне.

— На днях я...

— Лоренцо.

Мы все вздрогнули от холодного тона в голосе.

Лоренцо, который повернулся, чтобы посмотреть на Айзека, тут же отступился назад. Ах, этот мужчина... Почему атмосфера в воздухе снова стала тяжелей? Или я была слишком сияющей?

Неужели этот надменный мужчина не понял, что я так жестока для того, чтобы поиграться с детьми? Ох, это так грустно.

— Ахах, я обо всем забыла, так что не переживайте об этом...

— Ты выглядишь нездоровой.

Муж перебил меня, когда я хотела ответить. Казалось, будто я не понимаю, что происходит, но нет, это просто из-за того, что я слишком много болтала.

Меня уже давно не тошнило, только голова немного крутилась, так что дурные намерения твоей подруги и ее брата казались для меня более опасными.

— Это не так. Просто я...

— Что значит «не так»? — его большая ладонь двинулась к моему лбу, чтобы щелкнуть по нему.

Но... Он не ударил меня, а просто прижал ладонью к голове. Айзек проверяет температуру? В прошлый раз мой муж сделал то же самое.

— Странно. Почему ты так сильно потеешь, если температуры нет?

— Ранее она была в саду, а там холодный ветер... Думаю, Руби просто простудилась, — слова Фрейи, кажется, имеют смысл.

Айзек тут же посмотрел на меня с грустным выражением лица.

Спасите.

— Даже не знаю: я женат или у меня под опекой маленький ребенок?

Эй ты, хладнокровный мерзавец! Да, я ребенок! Невинная, глупая, незрелая южная принцесса, у которой из друзей лишь шестилетняя принцесса! Поэтому, пожалуйста, думай обо мне всегда в таком русле!

— Я не буду доставлять тебе хлопот. Просто я плохо спала, так как была взволнована...

— Что тебя так заинтересовало?

Хотела бы я ответить «Секс с тобой?», но передумала, так как рядом с нами были еще юные ребята.

— Я бы хотел пробраться в твою голову, чтобы понять, о чем ты думаешь, — говоря это, мужчина поднял меня на руки.

О нет, мерзавец! Ты снова обращаешься со мной, словно с маленьким ребенком!

— Ха?

— Скажи ему, чтобы просил прощения в следующий раз. Сегодня у меня на это нет времени.

Мой муж невероятно высокомерный по отношению ко всем. Какой же он зазнайка.

Почувствовав, что я съезжаю, у меня не оставалось выбора, кроме как обхватить его за шею и приобнять.

Ха, что с тобой не так? Это из-за того, что ты обнажил свое тело передо мной? Мне теперь так хочется постучать этим букетом тебе по голове. Но я потерплю.

— Я тяжелая, так что можешь поставить меня на землю.

— А потом у тебя снова пойдет кровь из носа.

Нет слов. Один стыд. Мой вечно кровоточащий нос — настоящий позор.

Я бы хотела возразить и сказать, что виной тому моя болезнь, но воздержалась. После такого он мог бы отправить меня назад в замок. А я ненавижу, когда меня бросают. Это не причиняет физического вреда, но немного травмирует психику.

Поскольку мы начали этот спектакль, должна ли я сейчас воспользоваться этим и добиться его расположения? Мой начальный план провалился, так что теперь, шаг за шагом, я добьюсь своего...

— Я так счастлива находится в твоих объятиях!

Мужчина лишь промолчал.

— Знаешь, я думала, что ты...

— Что за песню тебе пел Лоренцо?

Ч-что? Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом? Разве тебе уже не доложили?

— Не помню...

— Я слышал, что в песне высмеивались твои кудрявые волосы. Это правда?

Ага, так вот о чем тебе известно. Я... Я не могу в это поверить! Кроме того, у меня нет кудряшек. Они от природы волнистые!

В любом случае, я не хочу ему говорить о словах той ужасной песни. Ему не стоит обращать внимания на те нелепые слухи. Ненавижу их! И тем более не хочу показаться тебе ветреной.

— Да.

— Так быстро ответила. Я думал, что ты не помнишь о произошедшем тогда.

— А еще я слышала, что ты собираешься каждый день со мной обедать. Это правда?

— Что? А, да... А что? Не хочешь?

Нет, не хочу! Мне не нужны такие пытки! Я думала, что умру после того, как меня вырвет обедом.

— Не может быть. Я просто не могу поверить в это. Ты серьезно?

— Ранее я уже сказал, что это так.

— Я так счастлива!

Мне нужно стараться упорнее, чтобы как можно быстрее добиться его расположения. Пока мое черное сердце горит*, я прижалась своими губами к щеке мужчины и быстро отстранилась.

П.п: Чувство, причиняющее боль.

Фух, уверена, тебя это определенно зацепит.

— Господин?..

А?

Я повернула голову в сторону голоса. И только сейчас заметила происходящее вокруг. Мы были в невероятно красивом помещении, похожем на библиотеку, в котором возвышались статуи святых. А рядом с нами стояли священники, щеки которых покрылись легким румянцем из-за недавней сцены.

Нет, только не говорите мне... Что я, дочь Папы Римского... В таком святом месте только что совершила грех, поцеловав своего мужа в щеку? Даже если это именно мой ужасающий муж держал меня в своих объятиях?

Эй, муженек! Ты не можешь так поступать со мной, приведя сюда!

— Леди Рудбекия, добро пожаловать. Я ждал вашего визита.

Светловолосый архиепископ вежливо поприветствовал меня, пытаясь подавить смущение.

Это дядя Фрейи? Он выглядит моложе, чем я думала.

Я посмотрела на Айзека, прося его отпустить меня. Перестав идти, мой надменный муженек лишь взглянул на меня.

Его красные, словно рубин, глаза казались не живыми. Что-то случилось?

— Кардинал Валентино прислал нам сообщение с просьбой, чтобы мы позаботились о его сестре.

Разве мы не можем просто игнорировать Чезаре? Да и я чувствую себя неловко в объятиях мужа. Мне бы хотелось идти самой.

— Этот храм уже давно стал местом признания веры самим святым отцом. Так что, леди Рудбекия, считайте храм своим домом и не стесняйтесь его посещать.

— Спасибо.

Архиепископ, шедший немного впереди, остановился перед главным входом, откуда был виден виноградник. Он оглянулся на нас и улыбнулся.

— На самом деле, я все беспокоился, что вы не приходили ко мне. Но, кажется, это было излишним.

Не упоминайте об этом, пожалуйста!

Я пыталась вспомнить, как его описывали в оригинальном сюжете. Но как бы не старалась, никак не получалось. Рудбекия в книге то появлялась, то пропадала, да и не упоминалось, с кем она разговаривала и что делала.

Это недостаток роли второстепенного персонажа.

— Как вы знаете, я не из тех, кто привязан к старым традициям.

Ха? От удивления у меня расширились глаза, как будто те блюдца. Казалось, будто не только я, но и архиепископ был озадачен словами моего муженька.

— Ха-ха... Ваши слова даже успокаивают. Но разве не будет правильно, если госпожа будет следовать обычаям? Она ведь дочь его святейшества. Чтобы предотвратить любые недоразумения, которые могут возникнуть вследствие...

— Это была шутка. Моя жена редко гуляет, так как часто плохо себя чувствует. Но вскоре я снова навещу вас по этому вопросу.

Хоть он и вежлив, но почему его слова звучат так саркастично?

Архиепископ улыбнулся в ответ на слова Айзека, но мне кажется, что ему сейчас не по себе.

Что за атмосфера воцарилась вокруг нас? Кажется, я наконец-то догадалась. Мой муженек недолюбливает архиепископа.

И его высокопреосвященство, кажется, знает об этом. И не только он, но и другие священники смотрели на нас, как будто на зверей.

Зверей, ворвавшихся в виноградник мирного лорда. Если ты хороший паладин, то это не значит, что у тебя будут хорошие взаимоотношения о священниками.

Кроме того, Айзека можно отнести к классу «сукин сын». И вообще, зачем и с какой целью он привел меня сюда?

Что, черт возьми, он задумал? Для чего мы здесь? Что ты замышляешь, муженек?

Архиепископ кашлянул, будто прочищая горло, и мимолетно взглянул на Айзека. А после тепло улыбнулся мне.

— Леди Рудбекия, я уверен, что во время вашего пребывания здесь у вас не нарушится религиозная деятельность. И так получилось, что в предстоящий день святой Агнессы храм будет проводить благотворительный вечер. Уверен, что вы с удовольствием примете в нем участие.

— О... — я улыбнулась и посмотрела на своего мужа.

— Мы можем присутствовать как пара? — спросил Айзек, не отводя глаз с архиепископа.

— Конечно... Так будет даже лучше. Думаю, вы не хотите разлучаться даже на секунду, будучи молодоженами. Ха-ха.

Гоните такие мысли под три черта, архиепископ. Этот высокомерный мужчина просто желает кинуть меня в горящую лаву и смотреть, как я буду барахтаться. Сделать так же, как и сейчас, приведя меня сюда! Он просто желает похвастаться перед шпионами моего отца!

Он следит за мной, словно наседка за своим птенцом, так что даже не думайте ударить по семье Омерта со спины...

Ах, этот мужчина!

Возможно, у него есть какой-то план? Например использовать то, что я дочь Папы Римского в лучших целях.

В конце концов, я затупила, когда рассчитывала подняться в должности, просто общаясь со священниками Севера.

Хаа, верно, я сглупила, ожидая такого. Ну, я в любом случае не тот человек, у которого есть нелепые представления о будущем. Так почему он вдруг так поступил? Было немного неловко после его вопроса. Но это явно заинтересовало меня. И я еле подавила желание от счастья сильнее обнять Айзека за шею.

— Правда?

В ответ он промолчал.

— Я действительно могу пойти? Вместе с тобой?

— Неужели ты не можешь хоть раз спокойно отреагировать?

— Ах, прости. Я просто не могу поверить собственным ушам.

— Ранее я не видел тебя такой, так как ты всегда подозрительно себя ведешь.

О чем это он? Если он хотя бы несколько минут не будет мне язвить, то у него что, язык взорвется?

— Получается, вы двое действительно собираетесь прийти вместе. В этот раз мероприятие будет грандиознее, чем в прошлые года.

Наконец-то мы покинули храм. Благо, у архиепископа уже был назначен обед с племянником и племянницей, поэтому он нас не задержал.

В этот раз муженек менее взволнован. Видимо, все шло своим чередом. Какой же этот день невезучий.

Но что архиепископ имел ввиду под словами «грандиознее», упоминая праздник?

И только спустя несколько дней, когда наступил день рождения святой Агнессы, я поняла смысл его слов.

Конечно, я знала, что благотворительные мероприятия ничем не отличались от тех, что проводятся в моем мире, но все же. В мире, где религия — это опора власти, даже самые высокопоставленные люди появлялись здесь, чтобы засветить своим лицом.

И несмотря на это, я думала, что праздник будет таким же грандиозным, как на землях Римского Папы в Романьи. В конце концов, это было местом, где битвы за выживание намного важнее всяких религиозных церемоний.

— О, миледи, вы здесь!

— Я, конечно, хотел, чтобы вы присутствовали на празднике, но... почему вы так одеты?

— Ахах, мне тоже приятно вновь увидеться с вами.

Мои догадки вновь оказались неверными. Трудно сказать, это благотворительный вечер или же обычный банкет.

Эндимион и лорд Иван, которые первые поприветствовали меня, вызвали у меня чувство облегчения и благодарности.

Они одни из немногих, кто поддерживает меня. И Элления была в их числе, пускай иногда она и кажется пугающей. Но почему на сегодняшнем обеде, казалось, собрались практически все аристократы Элендейла? Даже паладины. Пускай сегодня и праздник, но разве они не должны быть на охоте? Они ведь всегда так гордятся своей работой.

— О, господин Айзек, что привело вас в такое скромное место? И почему никто не предупредил меня о вашем визите?

— День рождение святой Агнессы — важное событие, парень.

Здесь даже больше народу, чем было на собрании конников.

Я планировала сегодня тихо прийти сюда со своим надменным мужем и показаться ему настолько ничтожной, насколько это возможно. Но мой план рушился прямо на глазах, когда я увидела эту толпу, собравшуюся рядом с нами.

Хаа, мой муж будто знаменитость. Он просто появился здесь, а уже столько людей бегает за ним. Все же, Айзек ведь племянник короля, а также сильный паладин, наследник семьи Омерта, а его внешность...

У него есть все. В конце концов, главный герой всегда в центре внимания. Я взволновано улыбнулась, оглядываясь на невезучего главного героя.

— Ого! Атмосфера довольно-таки оживленная. Не знал, что у нас столько верующих людей в стране.

— Они здесь только ради еды. Лишь небольшая группка людей приехали сюда из-за верования.

Понятно, даже здесь общество делиться на группы. Почему это не удивило меня?

— Я другой. Знаешь ведь, какой я искренний.

— Эндимион.

— Да?

— Не помню, чтобы давал тебе отгул. Разве я пришел сюда, чтобы глазеть на твое лицо?

— Н-ну это...

Бедный Эндимион. Как ты оказался рядом с этим надменным мужчиной?

Айзек как обычно неимоверно суров к своему стажеру, который появился здесь. Я заметила еще в прошлый раз, что он не любит людные места. Так что послужило причиной его присутствия на этом мероприятии?

— Руби.

— Да?

— Ты как-то похудела, — Элления грустно вздохнула и посмотрела на своего брата.

Айзек выглядел немного уныло.

— Прошло всего несколько дней.

— Неужели? Ты совсем не собираешься возвращаться домой?

— Я скоро приду.

— Не убегай сразу же с порога, а заходи к отцу.

— У меня нет на это времени.

— Вы все равно когда-нибудь столкнетесь.

Что это за разговор такой? Да и сомневаюсь, что смогу набрать вес всего за несколько дней. Каждый раз во время обеда чувствую себя так, будто нахожусь на пытках. Но ничего не говорю об этом, так как боюсь, что это только начало.

— Г-господин Айзек.

— Что?

— Вы хотите пить? Могу ли я принести вам что-то?

Наш бедный Эндимион так и не узнал, какова будет его судьба после этих событий. Но казалось, будто он впал в отчаяние. А лорд Иван лишь разразился смехом.

— У меня есть ноги, — Айзек как обычно прямолинейный.

— Но...

— Я бы тоже выпила, так что пойду вместе с ним, — мне пришлось влезть в их разговор, чтобы хоть как-то помочь стажеру.

Статуя с вином, льющимся из ноздрей, стояла совсем рядом. Благодаря моим словам, Эндимион немного обрадовался, а Айзек же наоборот, более нахмурился.

— Ты не моя ученица.

— Но статуя такая невероятная, я бы хотела рассмотреть ее поближе.

—Хорошо.

— Тогда я скоро вернусь!

Тск. Не переживай, я не плюну в твой бокал.

Я уже приготовилась радостно бежать к статуе вместе с Эндимионом, чувствуя себя освобожденной от напряженной атмосферы, как вдруг мой муж положил свою руку мне на плечо.

— Подожди минутку.

— А?

«Что это вдруг с тобой случилось?»

У меня пересохло в горле, а сердце бешено колотилось. Я судорожно сглотнула, когда он присел на одно колено.

Что происходит?

— Что у тебя на туфлях? Это южная мода?

Даже на секунду я не смогла насладиться моментом, когда этот мужчина оказался у моих ног.

На каблуках моих туфлей было что-то черное, будто жвачка! Когда оно успело там оказаться? Они ведь были в порядке, когда я их надевала. После того, как мне помогли одеться, я сразу же села в карету к Айзеку, так что это явно произошло не дома. Только не говорите мне, что это кто-то сделал специально... Серьезно?

— О? Хаха, я так беспечна...

— Рад, что ты это признала, — он отклеил этот комок от моих туфлей и отбросил его в сторону. Отряхнув руки, Айзек поднялся.

Так неловко.

— Только не беги. Упадешь.

— Да, я пройдусь элегантно.

Пытаясь скрыть сарказм, я заметила, что Айзек подозрительно прищурился. Ах, опасно!

Внезапно наступила тишина, и все смотрели на меня. Ситуация в точности такая же, как и тогда, когда мой муж вез меня на вечеринку верхом. Тогда мы ехали на озеро. Однако сейчас даже Элления смотрела на меня с удивлением.

Я замешкалась и решила просмотреть на мужа. Он безэмоционально смотрел на меня.

— Что такое?

— Ничего...

Что ж, действительно, нет ничего странного в том, что этот высокомерный аристократишка наклонился и сам снял грязную жвачку с чужих ботинок. Этого достаточно, чтобы заподозрить, что он пьян. Наши отношения не такие гладкие, чтобы этот жест можно было бы считать надеждой на их развитие... Непонятный мерзавец!

Мы с Эндимионом подошли к статуе с вином.

— Похоже на гранатовый сок.

— Похоже на кровоточащий нос, прямо как у меня.

— Ой.

— Ты можешь просто посмеяться. Я пыталась пошутить.

Давайте просто превратим эту ситуацию в нелепую шутку, раз уж так все вышло.

Я поднесла стакан к ноздрям статуи, притворно тяжело вздыхая, и наполнила его красным напитком.

Эндимион улыбнулся:

— Вообще-то, я тоже сочувствую этой статуе. Обычно почти у всех паладинов тоже идет кровь с носа.

— Что? Правда?

— Да, когда тело достигает максимума, начинает идти кровь. Это доказательство того, что человек становится сильнее. После он идет хвастаться этим перед другими, и его избивают, а после этого снова начинает идти кровь из носа. Это истинный путь паладина, мы не должны быть высокомерными.

Ну, не сказала бы, что это правда, ведь паладин обычно довольно таки гордая личность.

— Ты имеешь ввиду процесс обучения?

— Ах, как вы знаете, паладины постоянно подвергаются воздействию магии во время налаживания гармонии с божественной силой. Так вот, благодаря этому мы развиваем свою выносливость и обучаемся владению меча. Это необходимое условие на пути становления паладином...

— Это томат? — хриплый голос и огромная тень, нависшая над моей головой, едва не заставили меня выронить напиток от испуга. Развевающиеся темно-рыжие волосы, горящие янтарные глаза, загорелая кожа и огромная фигура, похожая на медведя... А?

— Эм, на вкус как гранат. Хочешь?

Паладин, выглядевший словно свирепый медведь, взял стакан с моих рук и ушел.

Эндимион закашлял, пока я смотрел ему в спину:

— Прости, но, как я уже говорил недавно, мой брат немного...

— Ахаха, он всегда выглядит так, словно на него можно положиться в любой ситуации.

— Его навыки довольно хороши. Он похож на лорда Ивана. На днях они вдвоем пытались определить, кто лучше, и разрушили всю тренировочную площадку. Я даже не знаю, как они дошли до такого.

Разрушили всю территорию... Я удивлена, что лорд Иван, больше похожий на цветок, был такого же уровня, как и этот медведь. Но в книге описывали лишь его мастерство, а не внешность.

— И ста лет не прошло. О чем говорили? — когда мы с Эндимионом вернулись с напитками, мой хладнокровный муж тут же упрекнул нас.

Хаа, этот придурок.

— О чем-то интересном.

— Точнее?

— Об одиноком, но романтичном пути паладина. Раз уж ты об этом заговорил, то я бы хотела стать паладином.

На мгновение повисла тишина. Элления и паладины, которые смотрели на меня с одинаковыми выражением лица, в унисон перевели взгляд на Эндимиона.

Он в панике вскочил на ноги:

— Это не я! Клянусь Богом, что я никогда не врал!..

Что это за реакция такая? Я всего лишь сказал какую-то нелепую чушь, но почему у всех такая серьезная и странная реакция на то, что я просто сказал в шутку?

В конце концов, я, возможно, первый человек, способный общаться с демонами!

— Сложным ли будет путь? Но я сильная. У меня даже бицепсы есть! — после того, как я подняла руку со сжатым кулаком, наступила тишина.

Через некоторое время Элления, чей изумленный взгляд был сравним со взглядом лорда Ивана, вдруг прикрыла рот веером и отвернулась, а все остальные тщетно закашляли и отвернулись от меня.

Даже Айзек, который, как я думала, даст мне пощечину, вытирал рот ладонью и поворачивал голову в другую сторону.

Эй, эй, муженек! Боже мой, как тяжело, когда тебя считают ничтожеством.

— Леди Рудбекия.

— О, архиепископ.

После молитвы и церемонии посвящения в честь мученичества святой Агнессы был проведен аукцион для финансовой помощи священникам по всей Империи, которые заботятся о больных и бедных. Товарами на аукционе были в основном картины и скульптуры, привезенные из южных стран, в том числе из Романьи.

Я не знала, как поступать дальше, поэтому просто осматривалась, но тут появился архиепископ и позвал меня.

— Я рад, что вы все-таки здесь. Не против ли прогуляться со мной?

— Конечно.

Так получилось, что и мой муж исчез, чтобы покурить с остальными.

Я мягко улыбнулась и последовала за архиепископом к алее, где проходил аукцион. Еще недавно я считала, что нужно сторониться храма, но теперь мое мнение изменилось. Правильнее будет поддерживать с ними хорошие взаимоотношения и наблюдать за их действиями.

Неизвестно, что произойдет в будущем, если я не смогу выяснить, кто является шпионами Чезаре.

Чезаре был не менее не предсказуем, чем Айзек. Даже если все пойдет по-моему, даже если я пойду против своего мужа, чтобы затруднить процесс отмены сделки, даже если убийство Эллении будет отложено, даже если наступит день, когда Айзек полностью доверится мне...

Противник никогда не должен ослаблять свою бдительность рядом с Чезаре.

Он может сделать что-то безумное, как только кто-то повернет голову в противоположную от него сторону.

— Кардинал Валентино скоро посетит нас, — архиепископ постоянно поднимал темы, которые я хотела забыть как можно скорее.

«Хаа, пожалуйста, не приходи сюда. Ты создаешь только проблемы».

— Вообще, я ожидал, что вы посетите храм сразу же после приезда.

— А...

— Конечно, я понимаю, ситуация была не так проста. Вы неважно себя чувствовали... И столько всего пережили. Я слышал о всех ваших неприятностях, — неторопливо добавил архиепископ, оглянувшись на меня с мягкой улыбкой. Похоже, он не собирался переходить к главной теме. — Я был недоволен услышанным. Вы не тот человек, к которому здесь следует относиться так легкомысленно. Сэр Айзек тоже важная персона, но я не мог не рассердиться.

Это прозвучало как легкое оскорбление. Но почему мне казалось, что он испытывает меня?

Я улыбнулась.

— Ко мне никогда не относились легкомысленно. Все очень добры. А господин Айзек особенно.

Архиепископ слегка приподнял одну бровь, но тут же улыбнулся, как будто знал, что так и будет.

— Вы — ангел Сикстины. Меня умиляет ваша безграничная щедрость.

— Не говорите так. Я ценю вашу заботу.

— Каким бы холодным сердцем он не обладал, естественно, что оно растает в присутствии ангела Сикстины, воплощения благородства. Приятно видеть особую связь между вами. Это просто...

Ангел Сикстины или как его там, было просто именем, данным правительством моего отца.

Я наклонила голову, пытаясь сохранить улыбку.

Архиепископ, который не решался заговорить, прошептал мрачным, низким и серьезным тоном:

— Вы знаете священный принцип исповеди лучше, чем кто-либо другой. Если есть что-то, чего вы не можете вынести, не стесняйтесь посетить храм. Святой храм Элендейла не предаст милости его святейшества.

Если бы я не знала ничего толком, особенно каким будет конец света, я, возможно, приняла бы это как чистую милость. Он просто протягивал мне руку помощи, потому что у него было доброе сердце, да и я принцесса Романьи. И ему было жаль меня. А может быть, он просто пытался использовать меня как способ покинуть Север и попасть в Сикстинскую капеллу.

В любом случае, я бы не ступила ни ногой на порог исповедальни храма.

— Это очень любезно с вашей стороны. Благодарю вас от всего сердца.

— Это вполне естественно. Север беспощаден и холоден, поэтому нелегко найти хорошего человека, даже если ты верующий.

— Вы все время жили на Севере?

— Элендейл — мой родной город, но я также останавливался в Романье во время моего паломничества. И был в монастыре Франческо. Когда Папа был еще кардиналом, я имел честь поговорить с ним.

Верно. Он сказал, что он дядя Фрейи?

Если этот архиепископ не просто амбициозный священнослужителем, а еще и вырос в такой семье, это огромная заноза в заднице.

— Кровь не может обмануть. Должно быть, все случилось по воле святого отца, но все, что я могу сделать, это помочь тебе всем своим сердцем, телом и душой.

А? О чем ты говоришь?

Я в недоумении повернула голову. Архиепископ вдруг щелкнул языком, и я перевела взгляд в ту сторону, куда он смотрел, и в конце концов увидела непривычное зрелище: мой свекор и муж собрались в одном месте.

Отец, что ты здесь делаешь? Он пришел за своим сыном? Герцог Омерта, который был величайшим рыцарем Британии, пока не получил травму плеча, стоял вместе со своим сыном.

Он вместе с Айзеком были признанными высшими рыцарями и представляли собой весьма примечательное зрелище.

Еще более жутко было видеть их в одинаковой позе, гордо стоящими с одинаковыми ярко красными глазами. И именно они разрушали теплую атмосферу.

Архиепископ двинулся первым, на мгновение замешкавшись, чтобы решить, подходить к ним или нет. Когда высокий, как столб, архиепископ грациозно расправил мантию, выходя вперед, чтобы поприветствовать этих двоих, он почувствовал себя излишне набожным.

— Я рад, что вы благополучно вернулись, герцог. Хорошо ли решился территориальный вопрос?

Пока отец отвечал архиепископу в неожиданно спокойной манере, Айзек взглянул на меня и тут же отвел взгляд. Он казался довольно холодным, как бы говоря мне не приближаться к нему.

Этот высокомерный мерзавец. Что с ним не так, ведь это он попросил меня пойти с ним? Ты боишься, что я уже поговорила с архиепископом о тебе? Или, может, ты что-то замышляешь?

— Руби, сюда...

Элления, подошедшая поближе, схватила меня за руку и повела к столику, за которым мы с ней сидели раньше. У нее, как всегда, было непроницаемое выражение лица. Но я все равно волновалась, потому что она была немного напряжена. Разве это не нормально для них быть такими?

— Эллен...

— Не обращай на них внимания, оставь их в покое. Так всегда, когда они встречаются.

После ответа Эллении послышался смешок.

Конечно, это была Фрейя. Было бы странно, если бы ее здесь не было. Теперь это стало как повседневная рутина.

У нее такая приятная внешность... Я почему-то даже завидовала ей.

— Ну, судя по всему, герцог снова беспокоит Айза. Есть много вещей, которые он хотел бы получить. Может, мне преподнести их в качестве подарка?

— Оставь, мне надоело просто складывать их в кучу.

— Но он прислал мне подарок, и я не могу просто так это оставить. Миледи, вам нравятся картины?

Это просто картины. Кстати, неужели она принесла подарки всем своим друзьям детства?

— Нравятся, но я не разбираюсь в них.

— Герцог любит картины. Почему бы тебе не поучаствовать в торгах и преподнести ее ему в подарок?

Неплохой совет, но я уверена, что нарвусь на недоброжелателей Айзека. Кроме того, у меня не было денег. Я могла бы использовать приданое, которое привезла, когда приехала сюда, но это ведь приданое, в конце концов... Ха.

— Думаю, у леди Фрейи вкус лучше, чем у меня... Сегодня я просто осмотрюсь.

— О, я и сама только немного разбираюсь, мать помогла в этом. Разве Романья — это не центр искусств? — тем временем подошел слуга в белой форме, убирая пустые чашки и принося новые напитки.

Это был не тот гранатовый сок, что раньше, а уже виноградный. Я никогда не видела таких полных тарелок с едой. Как только я потянулась к бокалу с вином, Элления неожиданно заговорила со мной:

— Руби, есть кое-что, что мы обсуждали ранее.

— Что?

— Я бы хотела нанять новую служанку для тебя. Те, что у тебя есть, уже пожилые, поэтому я собираюсь выбрать среди молодых девушек, не связанных с королевством.

Я была немного удивлена. Она собиралась нанять новую горничную?

— Ну, я...

— Вообще, мой брат сказал об этом на днях, но я думаю, что это хорошая идея. Маркиз Фуриана просил Фрейю убедиться в том, чтобы наняли надежного человека.

Невероятно. Неужели это действительно то, что сказал Айзек?

Обычно слуги переходили из одного дома в другой. Но если это молодая служанка, не связанная ни с одним из домов, то она могла быть незрелой. Но это даже лучше для меня. Она ничего не знала и поскольку только пришла ко мне, я могла бы учить ее, не боясь предательства. К тому же, она была бы такой же чужачкой, как и я, и мне было бы проще привлечь ее на свою сторону...

Да и мне не пришлось бы подкупать ее, как Люсиль.

Вот только договариваться об этом придется с Фрейей.

Фрейя усмехнулась над бокалом вина, глядя на меня и скрывая неловкость:

— Я скажу отцу, чтобы он сначала послал тебе рекомендательное письмо. Ты сможешь принять решение, когда сама прочитаешь его. Насколько я понимаю, тебе нужен кто-то более зрелый.

— Нет, ей подойдет и молодая девушка.

— Но Эллен, у миледи может быть другое мнение об этом...

Фрейя запнулась. На мгновение мне показалось, что она поперхнулась вином.

Возможно, то же самое относилось и к Эллении.

— Фрейя?

У Фрейи, которая будто застыла на середине разговора, вдруг выпал бокал из рук.

Внезапный звук, словно что-то взорвалось, испугал присутствующих.

— Кровь...

— Кха... Ха...

Темно-красная жидкость брызнула на белую скатерть. Все произошло в одно мгновение. Это было настолько неожиданное и шокирующее зрелище, что мой мозг на некоторое время перестал работать.

— Л-леди! — я рефлекторно вскочила на ноги.

Когда я поспешно подошла и обняла ее за плечи, Фрейя медленно подняла голову.

Ее прекрасные фиолетовые глаза были наполнены огромным страхом и шоком. В следующий раз, когда она снова закашлялась кровью, я почувствовала, как кто-то грубо оттолкнул меня от нее. Холодное отталкивающее и раздражающее предчувствие начало душить меня.

— Не подходи.

Мурашки побежали по моему телу, когда Айзек откинул меня в сторону. Слабый голубой свет излучался из ладони мужчины, которой он держал Фрейю.

Айзек оглянулся на меня.

Его спокойное лицо, на котором не было ни эмоции, было неожиданно увидеть.

— Убирайся отсюда.

— Что?

— Иван! Пожалуйста, сделай это для меня!

Другие последовали за Айзеком, который быстро побежал в храм. Элления взглянула на меня и последовала за братом. На улице стоял шум. Беспорядок. Я подняла руки и тупо смотрел на кровь Фрейи на своих длинных рукавах.

Я думала о своей сестре.

Точнее, о ее последнем появлении в моей жизни. Засохшая кровь на ее тонком запястье...

— Ты...

Чужая рука внезапно сжала мою шею. А, этот парень? Я и не ожидала, что он будет дружелюбным. Но почему он вдруг напал на меня?

— Ты сделала это!

— Что...

— Я знал, что это произойдет. С самого начала за происходящим стояла эта ведьма!

Что?

Рука, сжимавшая мою шею, ослабла. Тук, тук, тук! Я широко раскрыла глаза, проглотив кашель.

Мужчина безжалостно бил своей огромной ладонью по голове Лоренцо, как по барабану. Лоренцо не мог сопротивляться и вскоре упал на землю.

— Леди Рудбекия. Пожалуйста, простите эту грубость. Мой непутевый сын, похоже, на некоторое время лишился рассудка, — глаза мужчины, который вежливо поклонился мне, были холодного фиолетового цвета.

Другими словами, маркиз Фуриана избил собственного сына. Какой проницательный ход. Это был передний двор храма, земли Британии, а я была дочерью Папы, которому храм присягнул на верность.

Глупо было набрасываться на меня здесь и обвинять меня ни с того ни с сего; это явное обвинение храма и Ватикана. Проблема заключалась в том, что этот факт, казалось, усиливал антипатию к девушке.

Я не успела ничего ответить, как раздались крики. Кто-то из подошедших быстро схватил меня за плечи и повел куда-то.

— Миледи, сюда... И простите меня за грубость.

Одним махом мой пропитанный кровью рукав был оторван лордом Айвеном. Его руки также были окружены синим светом, похожим на дым.

— Давайте, все, быстро выходите из храма! Это не учебная тревога!

— Немедленно заблокируйте зону Б, это не экстренная тренировка! Повторяю, немедленно заблокируйте зону Б, это не экстренная тренировка!

— Сначала выведем людей!

Капли дождя стекали по бегущим людям. Я чувствовала, что только я одна не понимаю, что происходит. Пока меня тащили, я услышала издалека слабый крик. Как будто смесь звуков флейты и трубы.

Паладины с факелами, горящими зеленым светом, вбежали и поставили их между стенами. Из-за стены валил черный дым. Я никогда не слышала о том, чтобы чудовища подходили к храму или пытались хотя бы приблизиться к нему.

Я отчетливо помню, что для них это было самоубийством.

Очевидно, большинство людей также были очень потрясены.

— Лорд Иван!

— Эндимион, не мог бы ты заменить меня...

— Он позаботится о вас, миледи, — сказал лорд Иван, который тут же передал меня Эндимиону и побежал в другую сторону. — Что это, черт возьми, за праздник?

Затем мы все зашли в храм. Вскоре двери одна за другой с грохотом закрылись. И только спустя полдня нас выпустили.

К счастью, жизнь Фрейи была спасена.

Это произошло на переднем дворе храма, поэтому благодаря быстрым действиям паладинов ей удалось спастись. Человек, который принес нам вино в тот день, куда-то исчез во время неразберихи, и его местонахождение было неизвестно.

Поскольку я и Элления тоже пили с этого подноса, было понятно, что с самого начала открыто целились именно во Фрейю. Отравленный бокал подали именно за наш стол, так что не похоже, чтобы это была случайная атака.

— Это называется магический каменный раствор.

— Что?

— Яд, который выпила дочь маркиза Фуриана. У вас есть какие-нибудь идеи? — герцог Омерта, спросивший это, был спокоен.

Если ты не идиот, то ясно, на что он намекает. Это был необычный яд.

Здесь магический камень был не просто камнем, а предметом, который использовался как приманка для вызова демонов. Магический камень, который был сердцевиной мертвого монстра, соединяли с камнем Святого Духа.

Я уже упоминала, что его можно было использовать только после того, как на него нанесли человеческую кровь?

И вполне вероятно, что из-за этого закрыли выход из храма. Получение магического камня имело сложную процедуру, и иногда даже паладинам отказывали, так как это достаточно редкий артефакт. Количество магических камней, принадлежащих храму, было учтено, а производились они в Ватикане. А это значит...

— Магические камни, хранящиеся в храме, на месте. Все до единого. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Что я могла стоять за этим инцидентом.

Хэй, отец? Странно, что ты меня не понимаешь! Ха, мне так хочется плакать. Эта проклятая ситуация. Даже я теперь сомневаюсь в себе.

Когда Лоренцо потерял рассудок и напал на меня, маркиз Фуриана быстро вмешался и заткнул ему рот. Но большинство людей с подозрением относились к моей семье. Дурная слава об истории убийств семьи Борджиа и моя репутация тоже не сулила ничего хорошего. Кроме того, архиепископ Элендейла был дядей Фрейи, так что им было разумнее подозревать меня, а не то, что кто-то другой планировал убийство. По тем или иным причинам они обвинили бы меня...

— Отец...

— Конечно, я не потерплю, чтобы мою невестку оклеветали. Очевидно, что вы принадлежите к семье Омерта, — герцог, резко перебив меня, вскоре закашлялся.

Это звучит ново, даже для моих ушей. Не могу поверить, что я действительно их родственница.

— Я не думаю, что ты из тех людей, которые могут на это пойти. Я просто хочу, чтобы ты сказала нам, если знаешь что-то, что нам может помочь. Мой сын сказал мне ничего не говорить, но...

Я смотрела в глаза герцогу.

— Я не знаю, что вы хотите сказать. Если вы сомневаетесь во мне, я действительно не знаю, что сказать. Должна ли я... — слезы навернулись на мои глаза. — Я тоже, я тоже знаю, о чем вы все думаете. У меня тоже есть глаза и уши. Вы думаете, что я ей завидую, поэтому я была ослеплена ревностью и совершила такой ужасный поступок...

— Что... Кто смеет говорить такие глупости? Я просто... Не надо, просто не плачь. Я не имел этого ввиду!

Черт возьми, я просто притворяюсь, но он действительно подумал, что я плачу. Я взяла платок герцога и тихо заплакала:

— Если господин Айзек тоже что-то подозревает, я бы предпочла...

— Не говори такого. Это не так. Прежде всего, если бы у юной леди втайне были волшебные камни, он бы первым заметил это.

Это действительно так. И все же большинство сомневались во мне.

Так как я дочь Папы, они смутно догадываются, что у нас есть множество волшебных камней.

Герцог почесывал бороду, которая ему не шла от слова совсем. Они не были похожи с сыном.

Если бы я сказала, что не могу терпеть такую клевету и хочу вернуться домой, это было бы большим ударом для герцога. Он был последним человеком, который хотел бы видеть отмену брака таким образом.

Если кто-то действительно подозревает меня, ему лучше было бы держаться в тени и шпионить. Должно быть, он был вынужден выполнять чьи-то приказы, не раскрывая многого.

— Мне не следовало этого говорить. Забудь все, что я сказал. Это была такая безнадежная ситуация, что я держался за последнюю соломинку.

— Я... я лучше умру, чем вы будете сомневаться во мне.

— Нет, зачем тебе... Я же сказал, что не сомневаюсь в тебе. Я отрежу ему язык если кто-нибудь заговорит об этой чепухе.

— Хахаха, правда?

— Конечно, оскорбить мою невестку — все равно что оскорбить Омерту.

Но я все еще для всех чужачка. Кто бы в этом мире хоть раз посмотрел на меня, как на леди Омерту? Чужачка, с которой некомфортно находится рядом, но нельзя отвергать. Для меня лучше всего быть милой и заботливой, помогая всем.

И даже если я умру и снова переселюсь в чужое тело, ситуация повторится.

Размышляя в одиночестве, у меня появилась гипотеза о попытке отравления Фрейи.

Это явно сделал какой-то безумец, не имеющий никакого отношения ни ко мне, ни к моей семье.

Человек, который был недоволен семьей Фурианов и храмом.

Но как же тогда он заполучил волшебный камень? Может быть, на черном рынке? Этот мир повязан с незаконной торговлей священнослужителей.

Моя семья стояла за этим?

Тогда вопрос был в том, почему? Зачем им использовать магический камень, который, очевидно, вынудит людей подозревать нашу семью?

Чтобы заставить всех подозревать меня в том, через что прошла Фрейя?

Может быть, кто-то хотел избавиться от меня?

Моя семья хотела, чтобы я стала главным подозреваемым и намеренно использовала для этого магические камни?

Может быть, это сделал Чезаре? Он не хотел, чтобы я привязалась к этому месту, или... Он хотел, чтобы отношения между мной и Айзеком ухудшились?

Чезаре мог обращаться с магическими камнями по своему усмотрению и он определенно надеялся на то, что у меня будут плохие отношения с мужем, как никто другой. Но зачем ему делать то, чего он не делал в оригинале?.. Неужели, его беспокоило то, что я сделала, и есть шпион в храме? Разве я не просто входила в храм, как Рудбекия в оригинальной книге? Раздражало ли его, что я не так давно ходила в храм с Айзеком?

Ах, в тот день Айзек обнял меня и даже поцеловал в щеку на глазах у архиепископа и других священников. Возможно, он был раздражен, услышав об этом.

Ему сказали, что мы вроде бы удивительно хорошо ладим, и он из-за этого разозлился... Уф, если это правда, то ты король психов, Чезаре!

Это было лишь предположение, но вполне правдоподобное.

Я бессознательно не замечала сумасшествия и одержимости этого психа, пока имела дело со своим мужем.

Нет, но зачем этому ублюдку делать такие безумные вещи? Он подвергал стольких людей опасности, используя магический камень, надеясь, что я буду забита до смерти собственным мужем!

Если бы с Фрейей что-то случилось, что бы со мной уже было? Страшно даже представить. Я думала, что все, что мне нужно сделать, это остановить отравление Эллении!

Я ожидала, что после того, как проведу первую ночь с Айзеком и это дойдет до ушей Чезаре, мне придется страдать во время сезона матчей. И все.

Но эта засада... Или, возможно, все это может быть игрой Фрейи... Нет, это было бы слишком. Не имело смысла рисковать ее жизнью только потому, что она немного обиделась.

Ха, я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я собираюсь умереть.

Интересно, о чем он сейчас думает? Я чувствовала себя более тревожно, потому что не могла видеть его все это время. Конечно, я не обедала с ним, и он не общался со мной, поэтому стресс убивал. Было бы гораздо лучше, если бы он просто поговорил со мной, как его отец, или просто ударил.

Я не могла перестать думать о его последнем взгляде на меня.

Он оттолкнул меня... Конечно, было бы опасно, если бы кровь забрызгала всю меня. Но теперь я знаю, как они близки.

Наверное, он уже жалел, что был так добр ко мне...

— Ах...

Мой разум был в таком смятении, что мой организм чувствовал себя странно. Жгучая боль вместе с колющими ощущениями, похожими на иглы, распространились по телу. Симптомы ежегодной болезни снова проявились.

— Кха! Хаа! — я пролежала в постели весь день и стонала всю ночь. Я встала из-за жгучей жажды и почувствовала тошноту, как только присела, будто что-то застряло у меня в горле.

Когда я, спотыкаясь, дошла до туалета и меня вырвало, горькая желчь, кровь и песчинки вытекли наружу.

Кто подсыпал песок в мою бутылку с водой? Они хотели, чтобы я испытала ту же боль, которую, должно быть, испытывала Фрейя?

Черт возьми, Фрейя хороша, потому что все на ее стороне. Ха, все в порядке, по крайней мере, у меня есть я. Проклятье. Моя семья — та еще заноза в заднице, но что я могу поделать? Завтра я должна найти возможность поговорить наедине с моим бесчувственным мужем.

Прошло всего ничего с того момента, как я вышла из ванной.

— Ах!

Мне показалось, что что-то упало. Это была Элления, которая внезапно появилась и встала перед входом в ванную.

Я увидела ее спустя несколько дней. Элления только что пришла в ванную, потому что увидела, что спальня пуста.

Но...

Элления, стоявшая с ничего не выражающим лицом и смотревшая на меня, казалась какой-то более жуткой, чем обычно.

Ее молчаливый взгляд заставил меня сильно нервничать. Я сглотнула, не обращая внимания на боль в горле.

— Эллен, что происходит...

Бум!

Я сильно ударилась о закрытую дверь ванной. Мои глаза так расширились, что буквально готовы были выскочить из орбит. Элления толкала меня назад, почти свернув мне шею.

Ее обычная элегантность превратилась в такую устрашающую силу, что ее невозможно было узнать.

Нет, ну что ты, милая золовка, делаешь!

Ее холодный, опасный голос почти прорычал в мои онемевшие, глухие уши:

— Зачем, зачем ты это делаешь?

— Что?..

— Мне с самого начала было интересно, пойдешь ли ты на это, и в итоге так и случилось!

Руки? Почему ты смотришь на мою руку? Только не говори мне, что ты тоже этим занимаешься?

Она яростно трясла мое онемевшее тело. Было трудно дышать.

— Скажи мне, какого черта ты это делаешь?! Потому что хочешь внимания? Это потому, что еда заставляет тебя чувствовать себя грязной? Или твоя цель — умереть от голода? Какого черта? Если ты хочешь так умереть, перестань протестовать и просто умри!

О чем ты вообще говоришь?

Я подняла на Эллению пустой взгляд.

Точнее, я смотрела в ее глаза, пылающие как пламя. Странно, но мне пришло в голову, что не на меня она злится. Я едва успела открыть рот, как неожиданный ответ вырвался наружу.

— Потому что все, что я могу контролировать — это мое тело.

Ее горящие красные глаза задрожали, после чего наступила тишина. После короткого, но долгого молчания, Элления моргнула и опустила взгляд. Затем она убрала руки, как будто ничего не делала.

— Что я... Мне жаль.

Казалось, она вновь обрела свое самообладание, но выглядела несколько растерянной. Она... как будто подавляла свою боль.

Должна ли я сказать, что все в порядке? Что с тобой вдруг случилось?

Элления в последний раз посмотрела на меня пустыми глазами, повернулась и быстрым шагом ушла. Какое неожиданное событие посреди ночи.

Я издалека посмотрел на свою руку. Точнее, на сустав над указательным пальцем правой руки, где кулак выступает, когда его сжимают.

Это было то, что случается с людьми, которых тошнит по привычке, как меня. Теперь, когда я не так часто использовала руки, чтобы вызвать рвоту, там остался слабый шрам, который люди обычно не замечают.

Отметина, которую незнакомец воспринял бы как просто слабое пятнышко.

Тот факт, что она заметила, означает, что у нее уже был подобный опыт. И, судя по всему, не именно с ней.

О ком она подумала? Кто заставил Эллению быть такой эмоциональной?..

Возможно, из-за того, что в голове было так много мыслей, я не спала всю ночь. И после я позавтракала с Элленией, но атмосфера была очень неловкой. Мы обе ели молча.

Из-за боли в теле мне было труднее есть, чем обычно.

Перед самым моим уходом Элления сказала мне, что архиепископ попросил меня навестить его. Я все равно думала сегодня немного походить, поэтому сразу же приготовился к выходу.

Из-за болезни и недосыпания мое лицо выглядело слабым и некрасивым, поэтому я использовала косметику. Я не знала, почему он хотел меня видеть, но, вероятно, это было связано с тем днем.

Если за этим инцидентом стоял Чезаре, то более вероятно, что архиепископ был шпионом. Но согласился бы он причинить такой вред своей племяннице?

Я не знала. Узнаю, когда увижу его.

Я прибыла в храм в полусне.

Выйдя из кареты и пройдя через парадную дверь, чудовищную, как крылья дракона, я остановилась.

Внезапно, мне захотелось заглянуть в тренировочный зал храма.

Не было никакой гарантии, что мой муж будет там сегодня, но проверить было бы неплохо. В любом случае, я хотела посмотреть, что он скажет.

Тск, ты даже не появляешься дома все выходные, высокомерный ублюдок. Ты мог бы сказать мне хоть пару слов, даже если ты не в себе. В крайнем случае, зайти, чтобы пригрозить.

Я шла по коридору, ведущему к площади, глядя на статуи.

Повернувшись к лестнице, где виднелся гранитный фонтан, я была так удивлена, что в следующее мгновение спрятался за колонну.

Я сделала это инстинктивно.

Поймали ли меня? Увидел ли он меня?

— Разве твоя сестра теперь не в порядке?

— То, что ты видишь, это еще не все.

Фух. К счастью, Эндимион и Лоренцо, похоже, меня не увидели.

Это было удивительно. Они были так близко. Стажеры часто тусовались возле храма. Но разве они не должны работать?

Если Эндимион был здесь, то, скорее всего, Айзек тоже рядом...

Проклятье, если бы не Лоренцо, я бы подошла и поздоровалась, чтобы спросить об муже.

— Тогда сиди тихо рядом с ней. Зачем ты приполз сюда? Ты же на испытательном сроке.

— Заткнись. Разве ты не пришел бы в бешенство, если бы твою сестру вдруг вырвало кровью, и она чуть не умерла?

— У меня нет сестры. Даже если бы была, я бы не стал вести себя словно мудак...

Что-то показалось мне странным. Неужели Эндимион всегда говорил так грубо? Кроме того, мне кажется, они говорят обо мне. Внимательно прислушиваясь, я услышала, как эти двое зашевелились. Я переместилась на другую сторону, но громкие голоса постепенно отдалялись.

— Ха, никогда не стал бы?

— Ты в курсе, что, если бы не твой отец, ты бы даже не мечтал стать паладином?

— Ты думаешь, я размером с крысу, как и ты? Ты проклятый ублюдок, у тебя даже воли нет. Иди к черту, сукин сын. Такие гнилые свиньи не посмеют ничего сделать с Севером.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то изрекал богохульства во дворе перед храмом. Прекрати делать глупые вещи. Иди тренируйся и избавься от своих заблуждений. Она скоро станет герцогиней Омерты. Не забывай об этом.

— Не пойми меня неправильно, сукин ты сын. Но эта боргианская леди, которая притворяется наивной, только позорит имя Омерты.

— Эй, это так...

— А что, ты не знал? Когда мы встретимся в следующий раз, у нее будет такое бесстыдное выражение лица...

Я услышала достаточно. Они были уже так далеко, что подслушать было сложно, да и я не хотела слышать больше.

Жестоко. Так жестоко. Что не так с моим лицом? Этот маленький ублюдок умел говорить глупости.

Почувствовав, как по коже побежали мурашки, я потрогала свои щеки. Наверное, я смотрела свысока на дурную славу своей семьи. Но какие же доказательства заставили его твердо верить в то, что я виновна?

Ха, я не знала, кто настоящий преступник, но ни Фрейя, ни кто-либо другой ни за что не поверили бы мне. Печально, печально. Хотя это было ложное обвинение, в этом мире не было понятия прав человека, поэтому даже незначительные происшествия казались большими.

Пока я бесцельно шагала в неизвестном направлении со смятенным сознанием, я поняла, что уже покинула храм. Голова шла кругом, когда я думала о том, стоит ли возвращаться в туда, где была припаркована карета.

Я устала. Я устала физически и умственно. Симптомы болезни усугубились. На случай, если меня кто-нибудь увидит, я забралась в ближайшие кусты. Пока я сидела, свернувшись калачиком в кустах, холодный пот катился по моим щекам.

Подождите, подождите немного... Куда мне идти? Где мне остаться?

Больно. Мне никогда раньше не было так плохо. Почему мое тело так болит?

Было бы лучше, если бы другие могли сказать, что я больна, так как если это сделаю я, меня высмеют и скажут, что я притворяюсь.

Больно. Очень больно. Чертовски больно. Мой муж... Этот хладнокровный ублюдок.

У меня снова пошла кровь из носа.

Эй.

Почему ты был добр ко мне?

Почему ты смотрел на меня такими глазами?

Почему ты выглядел таким усталым каждый раз, когда я смеялась?

Почему ты так себя вел, когда увидел мой шрам?

Почему ты так долго колебался?

Почему ты просто не оставил меня?

Почему ты ворчал, что я слишком худая и заставлял нас есть вместе?

Почему ты так злишься, если я заболеваю?

Ты не должен был этого делать. Если бы ты этого не сделал, у меня не было бы такой глупой надежды. Если бы ты не был так добр...

Зачем ты заставил меня ждать этого?

Зачем ты обманул меня, заставив надеяться, что ты единственный, кто отличается от всех, кого я знаю?..

По, по, по, по, по...

Знакомый звук заставил мои уши напрячься, даже несмотря на мое полусонное сознание. Этот звук... Не может быть.

— По, по, по...

— Попо?..

— По, по...

— Попо!

Попо! Я никогда не думала, что встречу тебя здесь! Я скучала по тебе!

Это действительно был Попо. Огромная пасть с зубами как у крокодила и пухлое тело, похожее на гибрид кролика и пингвина, возбужденно приближались ко мне. О, он выглядит иначе, чем раньше.

— По, по?

— Попо, что ты здесь делаешь? Мы рядом с храмом. Здесь опасно.

— По, по, по.

— Ты искал меня?

Попо раскачивал свое огромное тело взад и вперед.

Этот парень... Слезы на глазах выступили. И кровь из носа, черт возьми.

— Попо, я болею. Но никто не знает об этом.

— По?

— Но я рада тебя видеть.

Когда я беспомощно улыбнулась, Попо на мгновение уставился на меня парой сверкающих зеленых глаз и вскоре протянул лапы.

Что?

— Попо, ты берешь меня с собой?

— По, по.

— Ну, если я уйду, то все равно никому не будет дела...

— По?

— Знаешь, я лучше буду жить в укрытии с вами, ребята...

Я теряла сознание. Мое тело упало вниз, ослабнув. Лапы Попо, крепко обнимавшие меня, были скользкими, но все еще теплыми и чистыми.

***

— Посмотри на это.

— Откуда у тебя зеркало?..

— Это не проблема. Ты, переутомленный идиот. Ты хоть представляешь, как уродливо ты сейчас выглядишь? Ты хоть представляешь, какими красными выглядят твои глаза? Если у тебя есть совесть, почему бы тебе не пойти к себе домой и немного отдохнуть?

Треск!

Зеркало, слабо брошенное на пол, разлетелось на осколки. Иван прищелкнул языком.

— Этот бессовестный сукин сын меня беспокоит!

— Я не просил тебя беспокоиться.

— Это нормально, когда кто-то бегает с открытыми глазами семьдесят девять часов подряд? А, неважно, ты просто ищешь внимания.

Семьдесят девять часов? Айзек перестал хмуриться. Почему-то он подумал, что у него болит голова.

— Уже прошло столько времени.

— А что? Тебе вдруг захотелось спать?

— Не совсем, но у меня немного болит голова.

— Меня не волнует, если ты вдруг упадешь в обморок во время обыска. Но я тебя предупредил.

Немного меньше сна, чем обычно, не имело значения для паладина. В дни стажировки Айзек не спал в течение пяти суток. Он не знал, почему этот ублюдок, который в то время крутился рядом с ним, ругает его.

— Этот человек упал с неба или что? Это не в нашей юрисдикции, пусть этим займется городская стража. У них лучше получается искать разыскиваемого человека, чем у нас. Как объяснила Эллен, я нарисовал фоторобот...

— Он действительно исчез?

— Что? Что ты имеешь в виду? — вместо объяснений Айзек оглянулся на только что пройденный узкий темный переулок.

Он и сам не мог понять, что хотел сказать.

— Ты думаешь, я делаю это, потому что не знаю, что ты чувствуешь? Я знаю, что ты злишься, потому что Фрейя прошла через это, но если ты знаешь, что мы проходили через нелегальные гильдии...

— Я не настолько зол.

— О чем ты говоришь? Тогда, какого хрена ты так себя ведешь?

Он не должен был слышать о том, сколько он не спал. Теперь из-за осознания этого у него болит голова.

Айзек уставился на крыс, плавающих в канаве, и надавил на пульсирующие виски. В памяти всплыло лицо Фрейи, когда она только что вернулась с порога смерти.

Ее болезненно-белый цвет лица.

Ее улыбающееся лицо.

Ее голос, когда она сказала, что счастлива, что Айзек первым подошел к ней.

Он не знал, что сделало ее такой счастливой.

В любом случае, он не мог ответить честно.

Честно ответить, к кому он побежал, когда впервые почувствовал магию в крови Фрейи.*

*П.п: Если вы не поняли, он сначала побежал к Руби.

— Я не знаю.

— Если ты не знаешь, то кто знает?

— Хах, ты скучный ублюдок. Ты злишься из-за своей жены?

Жена. Жена.

Айзек осторожно закрыл глаза и покачал головой. Ее последний образ задерживался в его сознании.

В последний раз он видел ее тусклые глаза. Голубоглазая Рудбекия, яркость которой уменьшилась и вздрогнула, как котенок, испугавшись его грубого движения.

Казалось, она не осознавала этого, но ее светло-голубые глаза внимательно осматривали все вокруг, прежде чем сделать очередной шаг.

А Айзек никогда в жизни не был внимателен к своему поведению.

Даже перед лицом короля.

На его месте было бы очень утомительно следить за каждым своим жестом перед кем-то.

Поэтому он не мог уйти, даже если вел себя грубо.

Однако монстры, одержимые призывом магических камней, были в десятки раз опаснее обычных.

Угроза пламени и божественной силы была бесполезна.

Если бы десять тысяч монстров, пришедших в тот день, пересекли стены храма, и кровь Фрейи брызнула бы повсюду...

Он думал, что она поймет. Она поймет, когда он объяснит ей всю историю. Его грубое поведение и этот толчок были необходимы, он ничего не мог с этим поделать.

Но почему его беспокоили эти темные безжизненные глаза?

— Это бесполезно.

— Ты наконец-то это понял? Ты наконец-то пришел в себя? Да ладно, тогда...

— Может, к этому времени он уже превратился в гнилой труп на складе спиртного?

— Храм тоже подозрителен, но я с этим согласен. Источник магического камня и то, что слуга может исчезнуть так внезапно... Это ненормально. Кстати, Айзек.

— Что?

— Вероятно, что среди всех этих священников есть человек, который лижет ноги Папы. Не только у тебя есть такое подозрение. Многие подозревают, что за этим стоит семья твоей жены, так что...

— Это абсурд. Вряд ли мои родственники будут использовать магические камни, чтобы отравить кого-то отсюда и подвергнуть опасности свою собственную кровь.

— Судя по всему, это правда... Похоже, что твоя жена не входит в список подозреваемых?

— Какой странный вопрос. Это должно было быть очевидно с самого начала.

Его чувство понимания несколько отличалось от чувства Ивана.

Иван уставился на фигуру Айзека, ощущая чувство незнакомства, и вскоре пробормотал вслух:

— Боже мой, вы случайно не...

— В любом случае, судя по тому, что я видел, несправедливо подозревать в этом только храм, поскольку магические камни продаются и на черном рынке. Возможно, слуга специально использовал его, чтобы заставить нас сомневаться в семье моей жены. Пойди и найди врагов маркиза Фуриана или Фрейи...

— Эй.

— Что?

Айзек перестал идти и оглянулся, на его лице была видна усталость. Под его глазами залегли темные тени. Иван сглотнул, во рту пересохло. Не было ничего опаснее, чем невыспавшийся монстр.

— Поэтому?

— Что?

— Вот почему ты уже семьдесят часов пытаешься найти виновника. Поэтому?

Наступила тишина. Иван, который сказал это ни с того ни с сего, и Айзек, который перестал говорить, просто молча смотрели друг на друга в течение долгого времени.

— Что, почему?

— Я думаю...

— Что ты думаешь?

— Я думаю, что ты раздражен из-за того, что подозреваешь в этом свою жену. А вдруг ты найдешь преступника, и он подтвердит, что как-то связан с ней?

Айзек пошел вперед, ничего не отвечая. Наконец, узкие улочки закончились, и их встретила открытая площадь с мозаичными украшениями. Да, это было то, что нужно. Иван только теперь понял источник тревожного чувства, которое он ощущал все это время. Этот ублюдок не всегда обыскивал город, чтобы арестовать преступника.

Если его поймает Айзек, и тот был бы знатным жителем Элендейла, ему могло повезти, и он сохранил бы себе жизнь. Но если он был связан с храмом или со стороной Романьи... То его и след бы простыл.

— А если твоя жена...

— Мне все равно.

— Что?

— Мне все равно.

Он не говорил, что совсем не сомневается в своей жене. Просто это действительно не имело значения.

Даже если она и участвовала в этом, ей явно приказала сделать это ее семья. Не имело значения, имела она к этому отношение или нет. Даже если бы можно было полностью уничтожить улику, связанную с ней... Иван задумался, но он не думал, что это дело рук Рудбекии. Однако ее семья — это нечто другое... Да и мужчина как-то по-другому себя в эти дни ведет рядом с женой.

Это был не кто-нибудь, а Фрейя, которая чуть не умерла.

И все же, возможно, виновата была его жена, женщина, которую он так ненавидел.

— Почему ты так...

— Черт возьми, я тоже не знаю. Хватит болтать.

Я не знаю. Я тоже не знаю.

Айзек продолжал смотреть краем глаза. Паладины, ожидавшие на одной стороне площади, медленно приближались к ним.

— Привет, Айзек.

— Что опять? Хватит болтать...

— На самом деле, есть кое-что, что мы от тебя скрывали.

— Что именно?

— После того, как ты забрал Фрейю и ушел, этот ублюдок Лоренцо...

Лоренцо?

Странное чувство заставило Айзека повернуться к Ивану. И тогда...

— Господин Айзек!

К ним торопливо бежал стажер. Он не мог просто проигнорировать его, так как парень выглядел, будто несет важную весть.

— Господин Айзек, ранее пришло сообщение от принцессы Эллении...

— Элления? Что случилось?

Два рыцаря терпеливо ждали, пока Эндимион переводил дыхание. Наконец, Иван, чей фитиль перегорел, уже собирался взорваться, но Эндимион громко и горестно крикнул:

— Миледи пропала!

***

Чомп, чомп, чомп, чомп, чомп.

Я снова открыла глаза, когда странный шум защекотал мои уши. В нос ударил запах влажной земли и неизвестной крови.

Повернув тяжелую голову влево, я была ошеломлена зрелищем, которое вошло в этот мрачный и медленно проясняющийся обзор.

Огромная птица оглянулась на меня, подняв верхнюю часть тела.

Нет, это была даже не птица, но ее полусложенные крылья, морда и две передние лапы выглядели в точности как у птиц, но нижняя половина тела, включая задние лапы, была сформирована как у другого животного.

К той части, которая должна была быть хвостом, даже была прикреплена длинная полоска с четким леопардовым рисунком.

Возможно, это и правда был хвост.

Зверь выглядел странно — наполовину орел, наполовину леопард. Кроме того, что он ел? Монстр, похожий на грифона, на мгновение уставился на меня. Его холодные зеленые глаза казались несколько торжественными, а затем он снова спокойно сосредоточился на еде.

Судя по всему, монстр ел мертвую лошадь.

Я на мгновение закрыла глаза и молча поклонилась бедной лошади. Кажется, я потеряла сознание после того, как Попо обнял меня, но куда он делся? Почему Грифон, свирепый монстр, наблюдал за мной?

Только не говорите мне, что это был настоящий Попо.

Похоже, Попо предпочитал человеческое мясо лошадиному.

Оглядевшись, я заметила, что нахожусь в пещере. Сосульки, свисающие с крыши, словно драгоценные камни, казались излишне художественными. Повернувшись направо, я увидела вход.

— Пурунг, — Грифон, увидев, что я пытаюсь встать, топнул одной передней ногой и уставился на меня.

Хик.

Наступило мгновенная тишина.

Пока я думала, что сказать, монстр, Грифон или кто он там, вгрызся во что-то своим огромным клювом, выглядя очень угрожающе, и приблизился ко мне.

Затем он уронил что-то мне на колени.

— Ах!

Это было не что иное, как бедро разорванной лошади.

Я чуть не закричала от испуга. Почему он дал это мне?

— По, по, по, по, по, по, по!

Я поспешно оглянулась на звук приветственного голоса у входа.

Попо, где ты был?

Мой Попо прыгнул в ту сторону с чем-то, завернутым в гигантские листья, в лапах. Увидев меня, Попо остановился на месте. Попо повернулся к Грифону, вероятно, разговаривая с ним. Тем временем я сидела на земле и недоумевала, что происходит.

На мгновение мне в голову пришла странная мысль.

Возможно, это была лишь моя иллюзия, но Попо смотрел на Грифона с упреком. А грифон издал странный звук, как будто фыркнул.

А?

Прошло немного времени, прежде чем Попо поднял ногу лошади, случайно оказавшуюся у меня на коленях, и бросил ее в Грифона.

Шлеп!

Грифон, которого ударили за то, что он дал мне еду, пожаловался Попо:

— Пуру...

— По, по.

— Пурунг.

— По по.

Хотела бы я понять, что они говорят. Только не говорите мне, что вы тут ссоритесь.

— Эй... — осторожно прошептала я, и они оба оглянулись на меня, словно ожидая, что я заговорю. Это была ситуация, в которой другие люди подумали бы, что их жизнь в опасности, но, как ни странно, я не чувствовала страха. — Не ссорьтесь... — если бы кто-нибудь увидел меня, то наверняка сказал бы, что я сошла с ума.

Понял он меня или нет, но Грифон, который первым повернул голову, снова начал есть.

А Попо осторожно положил передо мной то, что держал в лапах, ковыляя на своих коротких ножках.

Я замешкалась. Мой взгляд упал на темно-синие плоды в большой тарелке из листьев.

Попо уже обнажил свои грозные зубы в форме полумесяца. Будто улыбнулся.

— Это... черника?

— По.

— Ты хочешь, чтобы я их съела?

— По.

Понятно. Ты собирал чернику для меня. Я не могу представить, как трудно было собирать чернику с такой внешностью, но...

— Спасибо.

Он будет разочарован, если я не съем это. Он ведь принес ягоды лично для меня.

Я взяла круглые ягоды и положил их в рот. На вкус они оказались неплохими, немного горьковатыми, сладкими и кислыми.

Не успела я опомниться, как Грифон перестал есть конину и сидел неподвижно, глядя на меня, сложив лапы.

Я подумала, что ему нужен десерт, поэтому выбрала несколько ягод черники и положила ему. Это такая странная ситуация. Я сидела с Попо и Грифоном и съела половину черники в одиночку, но, в отличие от обычного моего состояния после еды, меня не тошнило.

Сладкий вкус ягод только улучшил мое настроение.

Если подумать, моя болезнь, казалось, значительно уменьшилась. Что сделал Попо? Или... Подождите, разве у меня не пошла кровь из носа перед обмороком?

— Привет, ребята.

— По?

— Пурунг.

— У меня что-то на лице?

Было бесполезно думать о своем виде, но я не могла удержаться, когда представила, как плохо я выгляжу из-за недавнего кровотечения из носа.

Попо и Грифон на обменялись взглядами, а затем одновременно покачали головами.

Точнее, Попо качнул телом из стороны в сторону, а Грифон покачал головой.

Правда?

— По, по, по, по, по.

Попо быстро замахал лапами. Это было знакомое движение. Как будто кто-то умывается.

— Нужно умыться?

— По, по.

— Ты умыл меня?

— По.

— Понятно. Спасибо.

В этот момент...

Грифон, который собирался податься вперед, внезапно поднял свое тело, и Попо тоже встал. Зубы Попо перестали сверкать.

А потом...

— Эй, это, черт возьми, реально? Это действительно работает?

— Хороший урожай впервые за долгое время. Давайте посмотрим... Ух ты, разве это не грифон?

— Грифона мы поймаем позже. Но что это за штука? — шум определенно принадлежал людям.

Грубые громкие голоса, которые резали слух. Мне стало нехорошо. Ощущение спокойствия исчезло, и сердце начало быстро биться.

— Что... Подождите, разве это не женщина в углу? Человеческая женщина?

— Банши... Она, должно быть, трансформировалась. О, но банши приносят одно несчастье...

— Это из-за того, что люди умирают, когда слышат ее плачь, идиот. В конце концов, ты просто притворяешься умным.

Без всяких колебаний, люди, вошедшие в пещеру, возбужденно болтали.

Двое мужчин и одна женщина. Все они были очень подозрительны, одеты в странную форму и возбуждены, как охотники.

У меня было чувство, что я знаю, кто они. Браконьеры.

Я слышала о браконьерах, которые незаконно охотятся и собирают ядра монстров, покупая реликвии на черном рынке. Похоже, их привели в лес после обнаружения магии с помощью реликвии, которая у них была.

— Эй, какая жалость. Банши должны быть грязными старыми ведьмами, но эта просто красавица...

— Давайте покончим с этим. Я видел, что здесь повсюду паладины, и если нас поймают, то нам конец.

Я не шевелилась и едва дышала. Попо и Грифон тоже почему-то не двигались.

Человек, держащий светло-голубой сверкающий меч, подошел к Попо, словно удивляясь. Рот Попо был плотно закрыт, скрывая зубы.

— Я не думаю, что они придут сюда. В легенде говорилось, что здесь спит детеныш гигантской ящерицы... Но что это за хрень? Кролик или енот? Как называлась эта тварь? Выглядит так глупо.

— Эй, давай сначала разберемся с этим. Этот монстр притворяется человеком, — рыжеволосая женщина махнула рукой в мою сторону.

В этот момент мужчина, который чесал живот, повернулся ко мне, чмокнув губами.

— Ку, ку, ку, ку, ку... — Гриффин издал звук смеха. Точнее, это был скорее низкий странный крик, но для моих ушей он звучал как смех. И... Попо открыл рот. Широко раскрытый рот Попо увеличился, открывая пространство, полное жутко красивых острых зубов и скелетов.

До самого конца я не издавала никаких звуков.

***

Небо, казалось, становилось все темнее и темнее, и начал накрапывать сильный дождь.

— Лорд Айзек.

Кто-то затушил сигарету о листья. Айзек покачал головой в знак отказа и посмотрел на труп Дурахана у своих ног. Это был монстр, которого он поймал некоторое время назад. Только оставшееся ядро чудовища и отрубленная голова валялись у его ног.

Почему они оставляли после себя только головы?

Его серебристые волосы быстро намокли. Он огляделся, откидывая назад мокрые пряди, которые мешали ему видеть. Все казались уставшими от трехдневных поисков, но было странно, что никто из них ничего не говорил об этом.

— Я тоже думаю, что здесь никого нет, — пробормотал Иван, который чуть не ударил ногой Дурахана по голове.

Айзек не ответил. Он слышал это уже три дня подряд.

— Знаешь что, Айз?

Иван редко использовал прозвище мужчины. За исключением тех случаев, когда он был в отчаянии или чего-то не хватало. Айзек отвернулся, потому что знал, что тот собирался сказать. Иван пожал плечами, глядя на широкую прямую спину своего друга.

Прошло уже три дня. Три дня они обыскивали лесной массив.

Обыскивать это место, где таились только чудовища, не имело смысла, но усилия Элендейла, включая городскую стражу, рыцарей Лонгинуса и рыцарей Круглого стола были сосредоточены здесь после того, как были найдены туфли пропавшей дамы.

Повезло, что люди, которые обычно безумно любят драться, долгое время работали вместе, не поднимая шума, но пока никакого прогресса не было.

В данный момент им следовало всерьез рассмотреть гипотезу о том, что безумец, похитивший Рудбекию, намеренно подбросил туда ботинок, чтобы сбить их со следа.

В каком-то смысле это был более перспективный вариант.

Если Рудбекию действительно затащили в эту область, то сейчас... Ни у кого не хватало смелости сказать об этом.

— Айз.

Вместо того, чтобы оглянуться, Айзек уставился на голову Дурахана.

Он не знал, почему продолжает смотреть на нее. Что-то такое зловещее, как отрубленная голова...

— Прошло уже три дня, Айз…

— Прошло четыре дня.

— А?

— Четыре дня.

Наступила тишина.

Под проливным дождем Иван опустил голову, потому что он вдруг почувствовал себя несчастным. То же самое чувствовал и Айзек. Три дня назад он нашел туфлю на рассвете, однако Рудбекия исчезла около четырех дней назад.

И еще немного позже он узнал об этом.

Спустя полдня после того, как Элления отправила сообщение Айзеку.

То есть до этого момента никто не знал, что с Рудбекией что-то случилось.

Это не имело смысла.

Невозможно, чтобы никто не знал о ее исчезновении в течение почти суток. Особенно человеку, которому требовались слуги хоть для малейшего движения.

Тем не менее, это произошло.

Кого ему винить? Кого он должен пинать?

Храм, который пригласил ее к себе? Она весь день слонялась без дела. Кучера и сопровождающих, которые вернулись, не сказав ни слова?

Охранников, которые не двигались с места, когда узнали, что она не вернулась домой? Герцог, который весь день находился в поместье?

Элления, которая вернулась домой вечером, навестив Фрейю, и не получила никакого сообщения, пока не легла спать?

Или он сам?

Айзек грубо потер мокрое от дождевой воды лицо тыльной стороной ладони.

В конце концов, виноват был только он один.

Элления разрыдалась, говоря, что это все ее вина, но она никогда не была виновата.

Он сам сглупил, не обращая внимания на то, как обращались с Рудбекией в его же доме, когда он отсутствовал. Большинство слуг Омерты были старыми и преданными.

В частности, главная служанка, которая для Эллении была почти как мать.

Он еще не понимал, насколько суровыми они могут быть по отношению к «нарушителю».

Да и в день его дня рождения, когда произошла та несчастная ситуация, Элления прикрыла собственную служанку из-за того, что та была стара. Он подумал, что именно в этом кроется причина, поэтому оставил все как есть.

Ему не следовало этого делать.

Если бы Рудбекия с самого начала, с первого дня пребывания здесь дала бы о себе знать...

Но они оба по глупости думали, что все наладится.

Казалось, что отрубленная голова Дурахана смеется над ним.

Даже если над ним смеялся мертвец, ему нечего было сказать. Ему нечего было сказать, даже если бы он смеялся над ним за то, что он такой же, как его отец.

Это был просто нелепый самообман, когда он так старался отрицать брак.

Темные глаза снова заблестели.

Точнее сказать, в них был последний облик его жены.

Ее тусклые глаза и бледное лицо.

Рудбекия, у которой никогда не было такого выражение лица.

Когда ее бросили в банкетном зале, когда она не упала сразу с высокой температурой в обморок, когда говорила о чем-то непонятном в конюшне, плача и умоляя не отпускать ее, когда перестала звать его на их первую совместную ночь...

Рот отрубленной головы Дурахана зашевелился, изображая жуткую улыбку. Конечно, это была всего лишь иллюзия.

Была ли у него сейчас галлюцинация? Это было возможно, ведь он не спал почти семь дней. Он знал, что пытался сказать Иван, и что его спутники не могли произнести вслух.

Маловероятно, чтобы Рудбекия была жива где-то в этом лесу.

Тем не менее, Айзек не мог просто попросить их прекратить поиски.

Хотя вероятность этого была невелика, у него не было другого выбора, кроме как отчаянно держаться за мысль о том, что она жива. Монстр, который ворвался в спальню в первую ночь. Водяное чудовище, появившееся в пруду дворца Ангван. Когда она уехала, катаясь на лошади на празднике верховой езды. Когда она так благополучно вернулась.

Свидетельство Сергея. Даже если она была дочерью Папы Римского, ее божественность была меньше, чем у обычных людей.

Вещи, которые он не мог рассмотреть как следует, потому что был ошеломлен другими эмоциями, собирались вместе, вызывая плохие ощущения. Он не знал, что это такое, но не мог уйти, не узнав.

Он вспомнил свою мать.

Его мать слишком рано покинула этот мир. Забавно, что у него не было другого выбора, кроме как молиться матери, чье лицо теперь тускло светилось в его сознании.

Если бы он никогда больше не смог увидеть ее такой, если бы он никогда больше не смог найти ее, если бы ее слезы, улыбка и сверкающие волосы исчезли навсегда, он бы... Его голова закружилась. Бесчисленные послеобразы затуманивали его взор.

Ее худощавое тело, которое всегда было скрыто платьем. Шрам на спине, ее яркие глаза, голубые, как ясное небо, всегда смотрящие по сторонам... Она всегда улыбалась, даже когда казалось, что она вот-вот разрыдается.

Женщина, которая дрожала, как кролик, но при этом продолжала улыбаться.

Все то, о чем он не мог спросить. То, что он не мог сказать.

Изменилось бы что-то, если бы он сказал ей раньше, что означают для него ее поступки? Все то, чем он не хотел ее обидеть, причиняло ей боль.

И когда он понял, что уже слишком поздно, он отвернулся, потому что слишком сильно хотел быть рядом с ней...

— Господин Айзек.

Паладин с темно-рыжими волосами подошел к нему.

Айзек взглянул на него безучастно. В отличие от своего младшего брата Эндимиона, тот хотел сперва поговорить с ним.

“Я только что нашел подозрительную женщину в Районе С. Она похожа на браконьера...“

“Браконьеры болтаются вокруг в это время года?”

“Что за чушь?”

“Я не знаю. Это звучит как бред, но в то же время немного необычно. Она упомянула, что видела большого енота, который съел ее коллег. И Грифона, который играл с белокурой ведьмой… Не хотели бы вы взглянуть?”

***

“Ух ты, хороший урожай”.

Мы вышли, воспользовавшись короткой паузой в проливном дожде, в поле зрения появился орешник и кусты малины.

Пока мы с Попо усердно собирали ягоды, Грифон уселся в кустах и стал клевать кусок мяса, который принес с собой, будто это был ланчбокс с завтраком.

“Посмотри, кто это такие?”

“По, по, по”

“Они твои друзья? Здравствуйте?”

Когда я тепло помахала рукой, монстр застенчиво спрятался за деревом... Должно быть, еще один енотовидный монстр, но он помахал мне в ответ. Пробыв здесь несколько дней, мой круг друзей, казалось, расширился.

Я ходила босиком с тех пор, как потеряла обувь, но уже к этому привыкла.

И все же я была очень ошарашена, когда из кустов выскочил Василиск с большим яблоком в пасти и отдал его мне.

К сведению, яблоко было очень вкусным. Попо и Грифон держались рядом со мной, за исключением того короткого времени, когда другие монстры поочередно докучали нам. Это было забавно, казалось, что монстры пришли, услышав слухи обо мне.

Мое предположение о том, что Попо или я были необычными, позже подтвердилось. В оригинальной истории Рудбекия не обладала этой способностью, но, вероятно, об этом либо никто не знал, либо что-то произошло, когда моя душа вошла в ее тело.

Те монстры, что я видела прежде, были очень опасны. Но эти были более дружелюбны со мной, и я не чувствовала никакой угрозы для своей жизни рядом с ними. Хотя Попо, казалось, переживал, что я могу испугаться, когда увижу, как он глотает людей. Я же просто закрыла глаза и отвернулась, пойдя на компромисс и притворившись, что ничего не вижу.

Мне и в голову не приходило, что это было ужасно.

Попо определенно был монстром, а те люди незаконно охотились на монстров.

Они были браконьерами.

Это как с дикими хищниками, вы не можете ожидать от них человечности.

Поэтому я просто отвернулась, когда Попо проглотил тех мужчин. Девушка упала в обморок, и я не знаю, что произошло после того, как Грифон забрал ее. Даже если бы он проявил милосердие, было бы трудно выбраться из этого леса в одиночку.

“Давай возьмем ягоды и вернемся в пещеру. Похоже, скоро снова пойдет дождь.”

“По”

Попо покачал телом взад-вперед, но Грифон надулся и фыркнул. Его выражение говорило о том, что дождь для него был пустяком.

Конечно, причина, по которой я быстро вернулась в пещеру, заключалась в том, о чем браконьеры говорили перед смертью. Вокруг было много паладинов, и они навряд ли пришли бы в эту пещеру… из-за детеныша ящерицы, который обитал здесь, или еще чего-то в этом роде?

Я бы удивилась, узнав, что Айзек ищет меня, ведь я вела себя как идиотка.

Каким бы богатым ни был Север, невозможно развернуть такой широкомасштабный поиск, чтобы отыскать меня здесь. Если бы кого-то похитил демон, он, вероятнее всего, был бы уже мертв.

И как только бы стало известно, что я потерялась, все подумали бы также… ну, может быть, Ватикан поискал бы меня пару дней.

Возможно мой муж…

Эх, ладно, он всегда был холодным парнем.

“По, по”

Попо подошел ко мне ближе, протянул свои лапы и притянул меня к себе. Должно быть, я снова уставилась вниз. Хороший мальчик. Ха-ха, мне просто спрятаться здесь с ними? Даже если бы я вернулась, меня бы неправильно поняли и отругали.

Не так давно сбежать казалось мне нелепым планом. В этом мире, где не существовало понятия о правах человека и безопасности, я стала бы добычей преступников и охотников за головами, независимо от того с каким богатством бы я бежала.

Единственным местом, где я могла бы скрыть свою личность и безопасно спрятаться, был монастырь, но Цезарь был из тех, кто искал бы меня по всему миру.

Но теперь, отказавшись от благ цивилизации, это был один из лучших вариантов жить инкогнито, в этом лесу вместе с Попо.

Хотя это было рискованно, я еще не встречала всех возможных существ, что тут обитали, а также нам приходилось отчаянно прятаться от браконьеров и паладинов.

Меня, вероятно, примут за ведьму, и рано или поздно за мою голову объявят награду... Черт возьми, чего бы это ни стоило, в любом случае это лучший шанс на выживание.

Почему моя судьба выглядела именно так?

“Пурунг...”

В то время как я всерьез подумывала о том, чтобы стать женщиной Тарзаном, Грифон, который энергично срыгивал после того, как разодрал все лошадиные ребра, внезапно захлопал крыльями и поднялся. Попо проскочил мимо меня и встал бок о бок с Грифоном.

Что, браконьеры снова объявились?

Пока я прислушивалась, затаив дыхание, раздался слабый звук.

Много металлических звуков… это определенно был стук подков. Когда около пяти или шести всадников появились на затянутой туманом лесной дорогое, я на мгновение подумала, что это паладины. Но, к счастью, это были не они. Это были дураханы.

“Грррррр...”

Грифон издал угрожающее рычание, как будто оно что-то обозначало. Попо, с другой стороны, застыл неподвижно. Но не как в тот раз, когда появились браконьеры.

Кажется, Попо боялся дураханов.

Даже когда мы впервые встретились, Попо прятался со мной в кустах, пока мимо проезжал дурахан. Я не понимала, почему он боялся их, в то время как мог проглотить человека, вооруженного святыней.

Грифон же, основной пищей которого является конина, был скорее насторожен, чем напуган.

Если так подумать, то этим двоим, похоже, было все равно, на нахождение поблизости Василиска или других енотовидных монстров. Так чем же отличался дурахан? Было ли это потому, что тот был рыцарем?

Прежде невиданная мной реакция Попо и Грифона заставила меня испугаться.

Дурахан, возглавляющий процессию, бросил что-то в мою импровизированную корзинку, стоящую на земле. Шлем приземлился у моих ног. Я была шокирована. Это было жутко и нелепо, и я не смогла удержаться от крика.

“АААА!”

Далее все произошло в мгновение ока. Попо прыгнул и поднял меня, а Грифон взлетел в воздух. Затем он схватил Попо за уши передними лапами и бросился наутек!  В этот момент моя душа ушла в пятки. Вот теперь я действительно цыпленок в когтях у орла!

Конечно, дураханы не просто пялились, как собака, что гоняет цыплят.

Подавляя свой страх, я взглянула вниз, они преследовали нас ужасающим образом. Казалось, что они катятся на коньках, а не бегут.

Тоскливые крики лошадей заставляли мою спину покрываться мурашками. Чего, черт возьми, они хотели?

“Ааааааааааааа!”

В мгновение ока мы вернулись в пещеру. Грифон резко спикировал вниз и сбросил нас словно снаряд. Сразу после этого Попо слепо побежал вовнутрь со мной подмышкой.

Пока мы спускались по извилистому склону пещеры, Грифон со свистящим звуком обогнал нас. Наконец бесконечный склон закончился, и мы упали в темное пространство, заполненное грудой камней.

Попо аккуратно отпустил меня. Я села на кучу камней, вытянув ноги, чтобы собраться с мыслями.

О, моя голова. Мне показалось, что у меня начался нервный тик. Тишина заполняла это место. Я долго прислушивалась, затаив дыхание, но ничего не слышала. Они прекратили погоню?

“Ку, ку, ку, ку...”

Грифон, который сидел рядом со мной, попеременно глядя на нас своими зелеными глазами, сияющими ярким флуоресцентным светом, внезапно приоткрыл клюв и издал странный звук. По какой-то причине это прозвучало как смех.

“Попопопо...”

“Пффф...”

Я рассмеялась, хотя ситуация была совсем не смешной.

Я закусила губу, тихонько хихикая, и наконец, расхохоталась.

Я не знала, почему продолжала смеяться.

Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как я так смеялась…

“По, по, по, по!”

Даже Попо выглядел довольным.

Он взмахнул лапами и любвеобильно прижался к куче камней, как кошка, увидевшая кошачью мяту. Ему нравилась эта груда камней?

“По, по, по!”

Дзынь, дзынь.

Счастливый Попо подбрасывал в воздух сверкающие камни. Странно. Что это за камни?

“Пурунг...”

Недолго думая, я подняла камень рядом с собой и взглянула на него. Точнее, поднесла его вплотную к сияющим глазам Грифона, чтобы использовать их в качестве источника света.

Он тоже принимал ванну из камней, так что это оказалось немного хлопотно.

“...рубин?”

Грифон радостно щелкнул клювом.

Разве этот камень не был похож на рубин? Камень моего прозвища, настоящий драгоценный камень!

Я стала исследовать другие камни. Некоторые были ярко-красными, как рубины, некоторые были похожи на сапфиры, другие были изумрудами и бриллиантами… Но это были настоящие драгоценности, а не стекло. Все эти камни… о, мой бог, неужели мы нашли сокровищницу в пещере?

“По, по, по!”

“Пурунг, пурунг, пурунг”

“Ух ты...“

Я направилась к двум монстрам, играющим в сокровищнице, с отвисшей челюстью.

Я слышала, что есть монстры, которых привлекают особенно блестящие драгоценности, но теперь, когда я увидела их, они, казалось, были очарованы всеми камнями сразу.

Может быть, эти двое прятали здесь свои драгоценности? Эти парни были действительно богаты!

Было слишком темно, чтобы разглядеть детали, но по приблизительной оценке это пространство казалось огромным. Камни были разбросаны до самых стен, которых не было видно. Если все это были драгоценности, то Попо и Грифон были богаче моего отца.

“О мой бог”

Каково это - принимать ванну из драгоценностей? Я решила на мгновение забыть о своем человеческом достоинстве. Когда еще я смогу это повторить?

“Эй, ребята, вы потрясающие! Просто невероятные! Самые лучшие!”

Мы играли, как маленькие дети, я была ошеломлена ощущением отскакивающих от моего тела драгоценных камней. Когда я съехала вниз по самой крутой горке, то нашла огромный драгоценный камень прямо у своих ног.

Что это? Драгоценный камень, о котором я не знала?

Он выглядел больше моего кулака.

Кроме того, в этой темноте он сиял ярким золотым цветом, достаточно ярко, чтобы его было хорошо видно.

Именно в тот момент золотой драгоценный камень начал медленно подниматься в воздух. Он имел форму, близкую к сфере, прямо по центру у него были необычные вкрапления. Нет, правильнее было бы сказать, что гора начала подниматься. По мере того как камень поднимался все выше и выше, бесчисленное множество драгоценностей каскадом падало вниз.

Только два золотых камня продолжали подниматься вверх.

Потребовалось много времени, чтобы осознать, что это были глаза, а не драгоценные камни. Глаза могущественного существа, которого я никогда не встречала и не представляла, что встречу.

Правду говорят, что когда человек сталкивается с явлением, которое противоречило его или ее здравому смыслу, когда он или она осмеливались противостоять или испытывали страх перед чем-то непобедимым, он или она просто оставались стоять на месте как вкопанные.

Я вспомнила книгу, которую читала для справки перед отъездом из Романии.

В отличие от интеллектуальных, высокомерных и оскверненных образов, встречавшихся в средствах массовой информации из моей прошлой жизни, "он" был близок к тому, чтобы возглавить пищевую цепочку монстров, и заслуживал называться не иначе, как слугой сатаны.

Говорили, что в последний раз он появлялся на Севере десятилетия назад.

Но…

***

Дождь, который на некоторое время прекратился, снова начал лить.

Когда они проходили через самую дремучую часть леса, подземные туннели, вырытые крысами, и паутина помешали беспрепятственному ходу экспедиции.

Ко всему прочему добавлялись тоскливые крики ледяного волка со всех направлений.

“Сэр”

Айзек остановился и оглянулся на своих спутников, которые следовали за ним. Их было шестеро, элитные воины, включая его самого, Ивана и Галара – тех, кто был способен выдержать этот поход, и кому можно было доверять в зоне повышенного риска. Эндимион, разумеется, был исключением. Айзек не мог понять, почему этот трус не отставал от них, но решил не обращать на него внимание.

Если что-нибудь случится, Галар позаботится об этом. Он был его братом.

“Ты серьезно? Сумасшедшая женщина сказала...”

Не хватало зацепок. Во-первых, все было не логично. Было не ясно, как браконьеру удалось в одиночку покинуть пограничную зону. На половину глухая браконьерша утверждала, что енотовидный монстр съел всех ее друзей и бросил в том месте, где ее нашли.

Раньше Айзек решил бы, что это чушь, и сразу же разозлился бы, как обычно. Если бы только она не сказала, что видела белокурую ведьму в пещере Рома.

Одним из самых красивых созданий в морозном лесу была та, кто соблазнял людей, создавая лишь иллюзию красоты. Опытному паладину это нужно было помнить, и Айзек никогда не попадался на подобный трюк. Тем не менее, слово "белокурая" заставило его проделать весь этот путь сюда, так как у него не было другого выбора – он отчаянно нуждался в малейшей возможности.

“Твой ученик прав. Аз, подумай еще раз сейчас. Даже если то, что сказала браконьерша, правда, нет никаких шансов, что это твоя жена...”

“Если вы продолжите болтать, то можете возвращаться обратно прямо сейчас”.

“Ах ты сукин сын......”

Иван выругался, коллеги, привыкшие к его резким словам, нахмурились, но даже тогда он не отступил.

“...Ах, черт возьми. Почему ты попросил нас пойти с тобой?”

“Что ты хочешь услышать?”

“Этот ублюдок...”

“Архиепископ Ли… Я не могу доверять людям из вне прямо сейчас.”

Самые надежные паладины переглянулись, продолжив движение. Что случилось с этой разрушительной машиной, которая всегда верила только в себя? Как и предполагалось, все выглядело так, будто он не может справиться с недостатком сна.

Затем Айзек ворвался в пещеру Рома, которая была слишком огромной. Он и сам не мог сказать, какую слепую надежду питал.

Если бы Рудбекия вошла сюда с самого начала, у нее не было бы никаких шансов остаться в живых к настоящему времени.

'Могут ли монстры понимать, что говорят люди?'

В этот момент его головой завладел вопрос, который она задала, поклевывая рагу на следующее утро после их совместной ночи. Не похоже, что тогда он сделал какие-либо выводы. Она просто была в ошеломлена. Но о чем она думала в то утро? Почему она так удивилась, когда он попросил ее посетить храм? Почему он думал о том, как она своими тоненькими ручками сделала букет из собранных ею цветов?

“Я должен был принять их...”

“Что? О чем ты вдруг заговорил?”

Он должен был принять их тогда. Он должен был принять цветы, которые она подарила с такой яркой улыбкой. Он должен был принять их вместо того, чтобы обвинять в том, что ее руки испорчены.

“Эй, Аз, остановись на секунду. Я правда сейчас плохо себя чувствую.”

И все же она поцеловала его в щеку. Как жена сделала бы это для своего мужа, как его мать сделала бы для его отца. На мгновение ему показалось, что его лицо побелело.

Может быть, это было предзнаменованием?

"Иван, остановись...”

“Ребята, погодите. Аз, ты же знаешь, как выглядит пещера Рома в наши дни. Ха, черт возьми, если твоя жена в этой пещере, то сейчас...”

Иван, казалось, был полон решимости произнести это слово вслух.

Что, если он не сможет вынести вид ее мертвого тела, и сможет ли он жить после того, как увидит ее, разорванную на куски…

"......Аааа!”

Внезапно раздался крик.

Это был немыслимый шум для этого места.

На мгновение воцарилась тишина. Это был многозначительный момент, когда Айзек и остальные парни, откинув головы назад, стиснули зубы. Неизвестно, кто открыл рот первым – вероятно, Галар. В тот момент, когда он попытался заговорить, его слова потонули в оглушительном реве, который сотряс небо и землю.

***

КРУУУУААА

“А-а-а-а-а!”

Мне не следовало кричать.

Независимо от того, насколько я была напугана этим монстром класса космического ужаса, я не должна была кричать.

Не думаю, что можно выглядеть приятно в глазах домовладельца, после того как ты вероломно ворвешься в его владения и выдернешь пару волос из его носа во время сна. Хозяин пещеры, или, ну хорошо, находящийся под угрозой исчезновения верховный монстр, конечно же, ответил на мой крик устрашающим ревом.

КРУУУУААА

Небо и земля, казалось, содрогнулись.

Горы драгоценных камней закачались и разлетелись в разные стороны подобно гальке.

Удивительно, что пещера не рухнула в тот момент. На мгновение я чуть было не потеряла сознание. Только когда почувствовала, как бедные Попо и Грифон прижимаются ко мне своими огромными телами, я ощутила, что немного пришла в себя.

“Я-я... мне так жаль, пожалуйста, спасите меня! Я не знала, что вы здесь! Я просто бежала и каким-то образом попала сюда! Никто из нас не крал ваши драгоценности! Я сейчас уйду!”

Дракон, который впился в меня взглядом, когда я извергала бессмыслицу, на мгновение принял серьезный вид. Сначала я думала, что это виверна*, но виверны не могли быть такими большими.

Глаза виверн были зелеными, как у других морских существ, а у него были ярко-золотыми.

“Гррррррррр......”

“П-позвольте мне уйти...”

Мое сопротивляющееся тело взметнулось в воздух.

От цыпленка в когтях орла до цыпленка в когтях дракона. Боже, ты прикончишь меня вот так? Нет, я не могу умереть такой собачьей смертью! Спаси меня, Айзек!

“По, по... по, по, по, по!”

“Попо! Беги!”

Мои глаза заслезились от дыхания, которое безжалостно сотрясло мое тело. Попо взмахнул руками, прыгнул и укусил дракона за лодыжку.

Я тронута, но спасайся сам, идиот!

Над моей головой раздался свист.

Грифон кружился в воздухе, пытаясь вцепиться дракону в шею. Конечно, дракон, возглавлявший пищевую цепочку в мире монстров, не сдвинулся с места. Нет, он даже не взглянул на них. Его не возможно было одолеть.

“Гррррраа...”

Гигантская морда приблизилась к моему лицу. Его огромные ноздри, чешуя цвета индиго и жуткие золотые глаза были злобными, как и сам зверь.

Горячее дыхание коснулось моего лица.

"Я-я сожалею...”

Именно тогда дракон, обнюхав, внезапно отпустил меня. Как будто он ничего и не делал, он положил меня на груду драгоценностей и просто уставился.

Понимал ли он меня, как другие монстры......? Или он просто отпустил меня, потому что был ленив?

Я поднялась на ноги и притворилась, что отряхиваюсь. Таинственный дракон все еще наблюдал за мной. Наконец, я собралась двинуться в ту сторону, откуда пришла раньше. Как раз в тот момент, когда я собиралась бежать, его нога сдвинулась и преградила мне путь!

______________________________________________________________________________________

*Виверн или виверна — мифическое существо с крыльями и двумя лапами, часто с хвостом гадюки. Такие образы богато представлены в средневековой живописи и геральдике. Наибольшим сходством с виверной обладает другое мифическое существо — дракон.

“А-а-а-а!”

“ГРАА...”

“Почему, почему ты…Агх!”

Клац! Клац! Клац!

Драгоценные камни яростно подлетали в воздух.

Каждый раз, когда я пыталась обойти его, он заслонял мне путь ногой.

Он не делал ничего другого.

Только хотел, чтобы я оставалась на месте, и блокировал меня всякий раз, когда я пыталась сбежать.

После этой игры в прятки, ну ладно, не совсем в прятки, я заметила, что атмосфера стала немного странной.

Что он делает? Только не говорите, что он играет со мной. Я перестала двигаться и уставилась на него.

По логике, если бы я так на него посмотрела, ему следовало бы сцапать и проглотить меня за один присест. Почему его хвост виляет? Он готовится к нападению?

Тун, тун!

Каждый раз, когда дракон вилял хвостом, драгоценные камни разбрызгивались повсюду и вызывали вибрацию, такую как если бы стены рушились.

Попо вернулся и начал шлепать дракона по ноге.

“По, по, по!”

Он определенно был храбрым, но свирепый дракон просто безжалостно отшвырнул Попо, пофыркивая, как будто тот щекотал его.

Попо снесло как пушинку.

“Попо! Ты плохой......!”

“КРРАААА!”

Когда я громко крикнула, сама того не осознавая, дракон открыл свою гигантскую пасть.

Я была поражена, когда увидела, что вместо попытки разжечь огонь, из его пасти высыпалось огромное количество драгоценных камней.

Нет, вы только подумайте! Это просто насколько сильно он любил драгоценности, чтобы спать с ними во рту?

К моим ногам высыпалась груда больших, размером с кулак, драгоценных камней, немного отличающихся от тех, что были нагромождены вокруг. Возможно, это знак, что я задохнусь среди этих гигантских драгоценностей.

"Эй...”

“Гр...”

“Итак, что мы собираемся...”

“Гроуааа!

Пещера сотряслась, и я скатилась с холма драгоценностей.

Что с тобой не так, ты, капризный дракон!

Кто-то схватил меня за руку и оттащил назад. Это был Попо.

“Да что б тебя!”

Дракон сразу после дураханов? Но это же не сцена из фильма с рейтингом В*! В разгар неразберихи мое тело потащили в сторону выхода. Дракон взревел прямо за нами, когда мы бросились бежать.

“Гроуаааааааааааааа!”

Бум, бум, бум, бум!

Пугающий звук шагов, следующего за нами по пятам дракона, заставлял вздрагивать от страха. В местах, где он продвигался по каменному полу, образовывались трещины. Налипшие на своде пещеры сосульки сыпались вниз, не выдерживая внезапных ударов. Если бы Грифон не летел у меня над головой, скорее всего, я была бы уже ежом.

“Кан, кан! Кан! Кан!”

“Ба, бах! Баааааааааах!”

Похоже, в обители дракона жило больше одного или двух незваных гостей.

С его разъяренным появлением без какого-либо предупреждения, неизвестные люди повыскакивали со всех сторон и присоединились к нашему бегству.

“Ааа!”

В какой-то момент что-то схватило меня и сильно швырнуло вверх. На мгновение все, казалось, двигалось в замедленной съемке, куски мусора проплывали в воздухе.

Тун, тун!

Я полетела словно пушечное ядро вниз по склону, в конце которого зацепилась за камень или еще что-то и остановилась.

“Фууууух”

Мне казалось, что мои глаза были выпучены.

Спустя время Грифон высадил нас на полпути от пещеры в густом подлеске. Он расправил крылья и лег ничком. Что-то замерзшее, или это был просто снег, упало мне на голову. Я уселась, закашляв. Попо и Грифон полулежали и выглядели совершенно измученно.

“Ребята, с вами все в порядке?”

“Поооо...По.......”

“Пурунг.......”

Я не думаю, что это место было подходящим. Неважно, насколько темно здесь было, являлось ли оно безопасным? Во-первых, черт возьми, что это был за дракон...............

“Бам, баам!”

Именно тогда Грифон и Попо, которые лежали на спине, резко вскочили на ноги. В то же время в кустах мелькнул светло-голубой огонек. О, да ладно, что на этот раз…

“...Моя госпожа?”

Среди разметанных кустов стоял человек, которого я много раз видела.

“...Сэр, сэр Эндимион?”

Почему он был здесь..?

Как, черт возьми, Эндимион оказался здесь?

Пока я тупо пялилась, Эндимион смотрел так же потрясенно, как и я. Его широко открытые янтарные глаза были совершенно пустыми. Я никогда не видела такого пораженного взгляда.

И... через мгновение вспыхнул еще один синий огонек.

“Миледи, шаг назад.......”

“Держись от меня подальше!”

“Что?”

Как только я закричала, сама того не осознавая, Попо открыл рот. Его жуткая пасть выглядела сегодня особенно устрашающе. Грифон угрожающе захлопал своими большими крыльями, сверкая зелеными глазами.

"Нет! Не делай этого!”

Грифон наклонил голову.

Попо, который на мгновение вздрогнул, уставился на меня с широко открытым ртом.

Я умоляюще покачала головой. О мой бог. Что это была за ситуация?

В глазах Эндимиона отразилось замешательство. Он был ошеломлен и не понимал, что произошло.

“Моя госпожа, я......мы.......”

Неужели это просто превратилось в недопонимание?

Мне хотелось заплакать. Я не могла позволить Эндимиону быть съеденным Попо. Однако это не означало, что я могла позволить, чтобы Попо и Грифон умерли или пострадали.

Я была уверена, что если Эндимион был здесь...

“Эндимион!”

Ох, я в беде. Остальные, казалось, приближались. Я повернулась спиной к Эндимиону и без оглядки бросилась в другую сторону. Попо и Грифон последовали за мной.

"Моя... Моя госпожа!”

Я облажалась, моя цивилизованная жизнь полностью разрушена! Отныне я могу быть только женщиной Тарзаном! А если я стану личной игрушкой этого сумасшедшего или подвергнусь охоте на ведьм, что ж об этом подумаю позже...............

“Моя госпожа! Леди Рудбекия!”

Я не прекращала бежать, но бросила взгляд назад. Силуэты чертовых паладинов появились в моем смутном поле зрения.

Прекратите звать меня, люди! Конечно, вы же не остановитесь при любом раскладе!

Если бы я вернулась в таком виде, мне бы посчастливилось сесть на корабль, направляющийся в Романию.

Если бы мне не повезло, меня бы неправильно поняли. После прохождения всевозможных допросов, все нападения, происходившие до сих пор, посчитали бы спланированными Ватиканом и мной.

Затем я бы вернулась в Романию и использовалась бы в качестве еще одного инструмента моего отца и Цезаря, или я была бы орудием для охоты на монстров в Британии. А когда в моих услугах больше не будут нуждаться, я исчезну, и ни одна мышь или птица об этом не узнает.....

Синий меч пролетел словно стрела молнии и поразил Грифона, который собирался подхватить меня. Грифон взвизгнул, отскочил и упал под дерево.

Попо подпрыгнул.

Нет!

"Не надо...”

В этот момент земля содрогнулась, приводя к землетрясению.

Тук, тук, тук.

Шок заставил меня упасть на землю и застыть. Пока землетрясение не утихло, все вокруг казалось на время разрушенным. Я потерла слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. Прямо передо мной был дракон.

Да, разъяренный дракон приземлился прямо передо мной.

На мгновение воцарилась неловкая тишина, и мне показалось, что он смотрит на мое лицо, залитое слезами, его глаза ожесточенно блестели. Вскоре он повернулся ко мне спиной, изогнув свою длинную шею.

“Крааааааааааа!”

Небо и земля снова содрогнулись.

“Щит! Давай, щит!”

“Миледи, бегите сюда быстрее.......”

“Вот дерьмо, я никогда в жизни не видел дракона!”

“Не лайте все сразу, вы, гребаные куски дерьма! Моя госпожа!”

Я откинулась назад, обхватив голову руками. Тем временем дракон, чья толстая шея изгибалась из стороны в сторону, снова решительно открыл пасть. В следующую секунду ледяная буря обрушилась на потрясенных паладинов!

“Ааа!”

Это было безумие.

Светло-голубой щит вокруг паладинов столкнулся с холодом и покрылся трещинами. Дракон продолжал свою ледяную атаку, меняя угол наклона шеи. Прилегающие к месту боя кусты и деревья побелели и разлетелись на куски, а дождевые лужи быстро превратились в замерзшие линзы льда.

Я поползла на коленях и посмотрела в сторону Грифона.

Бедный Грифон стонал, его ноги дрожали в толстых лапах Попо.

“Попо, вы оба, уходите первыми!”

Я не знала, на что отреагировал Попо. Казалось, он раскачивается из стороны в сторону. В этот самый момент земля снова громко загудела, покрываясь белым светом. Ослепительный свет вскоре померк. Сделав несколько шагов назад, на мгновение поколебавшись, дракон топнул ногами, свирепо раздувая ноздри. Возможно, он был недоволен неожиданной визуальной атакой врага.

Крак! Крак!

Земля яростно затряслась так, что осколки льда разлетелись во все стороны. Да оставьте уже землю в покое!

“Черт...”

Мои глаза расширились. Мой рот открылся от удивления. Естественно, очевидно, что он должен был быть где-то поблизости, я почувствовала, что у меня сперло дыхание, когда мы встретились вот так.

Это был мой муж, которого я не видела почти неделю.

Айзек стоял посередине противостояния, между драконом и паладинами, глядя на меня необъяснимым взглядом.

Его большие красные глаза светились незнакомым и неестественным светом.

“Грррррррррр.......”

По-видимому, раздраженный, дракон издал низкое рычание в качестве предупреждения.

_________________________________________________________________________

*Фильм категории B — малобюджетная коммерческая кинокартина.

На этот раз все было немного иначе, чем раньше, дракон смотрел на Айзека, слегка прижав уши к голове, как кошка или дикий зверь. Голубые чешуйки, покрывающие все его тело, вздыбились.

Очевидно, дракону Айзек нравился не больше, чем мне. Ну ладно, он был раздражающим.

Мой муж, который уставился на меня словно каменная статуя, медленно повернул глаза и посмотрел на дракона. У меня внезапно побежали мурашки по коже, когда я увидела этот взгляд.

Погодите, этот ублюдок, похоже, был слишком разгорячен сейчас. Мне пришло в голову упомянутое ранее полубезумное состояние паладинов…

“Г-господин!”

“Кравааааах!”

Дракон снова открыл свою черную пасть. Ледяные кристаллы разлетелись в разные стороны и впились в глаза. Отраженный поток холодного воздуха взмыл в небо, когда атака дракона и щит святого меча столкнулись.

Пролетающие птицы замерзли и свалились вниз.

“Эй, этот жирный детеныш ящерицы...”

“Что вы делаете, ублюдки!”

Мои зубы стучали, потому что было очень холодно, холодно до такой степени, что мои уши покраснели и заболели. По мере того как продолжался конфликт этих невежд, полупрозрачный щит медленно начал трескаться. Дракон, который сделал несколько шагов назад, возобновил ледовое шоу, в то время как Айзек грубо вытащил священный меч, воткнутый в землю.

Ребята, это что за шоу Эльзы против Истребителя драконов?!

“Прекрати это!”

Раздался крик. Это тоже было то, чего я о себе не знала.

Холодная буря, которая вот-вот должна была обрушиться на зимнее королевство, внезапно прекратилась. Затем наступила неловкая тишина, которую было трудно выразить словами. Я с трудом стояла на обеих ногах, тяжело дыша.

Дракон уставился на меня с полуоткрытой пастью. Его яркие золотистые глаза сияли странным светом.

Айзек тоже уставился на меня своим странным взглядом.

Они действительно слушали меня?

“Кр...”

“Ты...”

Прошу прощения, прошу прощения. Не говорите мне, что эти двое превращают меня в свою мишень.....

“Что, черт возьми, это было?”

“Что, черт возьми, произошло?”

За ними послышалось какое-то шевеление. Ошеломленные и настороженные голоса паладинов заполнили мои уши.

Как только я шагнула назад, мой муж, чьи глаза были прикованы ко мне, внезапно оглянулся на них.

Шум прекратился. И…

“...ааааааа!”

Бум!

Земля снова содрогнулась, и мое тело поднялось в воздух. Противный дракон схватил меня ни с того ни с сего, сжал в своих когтях и с силой взлетел.

Эй, ты, ублюдок без манер!

"Моя... Моя госпожа!”

“По, по!”

К счастью, Попо схватил Грифона за две передние лапы и вцепился в хвост дракона. Грифон болтался словно сырая куриная туша, он недовольно щелкнул клювом, но другого выбора у него не было.

“Крааааааааа!”

Это было слишком высоко. Слишком высоко…

У меня закружилась голова, и через некоторое время я полностью отключилась.

Хруст. Хруст.

Когда я снова открыла глаза, я лежала, прислонившись к куче движущихся чешуек.

Моя голова была словно налита свинцом. Подняв глаза, я увидела прекрасное северное небо, окрашенное закатом в красный цвет.

Где мы были?

Хруст. Хруст. Чоп, чоп, чоп.

Что это за шум?

Я наклонила свою тяжелую голову набок. В конце моря темно-синих чешуек…

“Хаа...!”

Когда я отскочила, дракон, безжалостно поедающий мертвого монстра, взглянул на меня.

Он выглядел возмущенным. Его огромный хвост вильнул и ударился о белую землю. Снег разлетелся повсюду, вызванный вибрацией от удара.

Матерь божья, прости этого грешного ребенка…… но когда же пошел снег?

“Грр.......”

“Н-не обращай на меня внимания и продолжай есть.”

Тук.

Он не сводил с меня взгляда, яростно пережевывая ребрышки. Это был такой тяжелый взгляд, что я взялась рукой за свою потяжелевшую голову. Я увидела Грифона, присевшего на корточках у реки.

Его голова качнулась, как будто он дремал с закрытыми глазами.

Ха, я рада…

Но где же был Попо?

Я пошатнулась и встала. Все вокруг было белым. Даже если это север, слишком странно, что в это время года выпало так много снега. Мои ноги онемели и замерзли. При ближайшем рассмотрении они представляли собой полный кошмар.

Что ж, я несколько дней ходила босиком, так что я это заслужила. Это совсем не было похоже на женские ноги. Это было похоже на лапы дикого... нюхача.

Хах, и что теперь будет? Должна ли я вернуться в Романию? Или решить это самостоятельно внутри Британии?

“Гррааа.......”

Как только я пошевелилась, мерзкий дракон снова зарычал.

Голова Грифона качалась, пока он смотрел на меня. Когда я внимательнее взглянула, стало ясно, что он не дремлет, но при этом не может правильно держать свою голову.

“С тобой все в порядке?”

“Пурунг...”

“Извини, это был глупый вопрос.”

После случившегося ничего уже не могло быть в порядке. Что нужно делать, когда монстр ранен? Кроме того, почему я не могла найти Попо? Может быть, он пошел искать чем бы перекусить?

“Где Попо?”

Когда я осторожно спросила его, Грифон кивнул в сторону.

В направлении, указанном его подергивающимся клювом, виднелся густой лес и небольшой пруд. Попо однозначно отправился туда.

Я на мгновение заколебалась и взглянула на дракона. Тот все еще смотрел на меня, жуя мясо.

Несмотря на ужасную ситуацию, сострадание возникло во мне из ниоткуда.

Он же тоже, вероятно, пытался свести концы с концами. Да, кто здесь был вообще виноват?

В первую очередь виновата была я, это я была тем, кто разбудил дракона, который впал в спячку в своей бухте сокровищ.

Правда за мной гналась группа дураханов, и я попала в пещеру случайно, но…

Если бы я не встретила Попо, если бы я не пришла сюда с ним, Грифон не пострадал бы так сильно.

Я поспешила к краю пруда.

Я чувствовала взор дракона на своей спине. Все в порядке, я была в его поле зрения.

“Попо. Попо?”

К счастью, Попо был там. Когда я подошла к пруду через кусты, мне сначала показалось, что Попо, лежит плашмя на земле и что-то подбирает. Однако он быстро встал.

Он был в порядке!

“По, по, по!”

“Ты в порядке? Что ты делаешь?”

“По, по, по”

Попо взмахнул одной лапой и указал себе под ноги. Среди белых замерзших сорняков были красивые грибы, которые светились фиолетовым цветом.

Что это такое? Был ли это продукт питания, специально предназначенный для монстров?

“Это для еды?”

“По.”

“Для Гриффона?”

“По.”

Я поняла. Быстро ли он восстановится, если съест это? Я присела на корточки рядом с Попо и начала вместе с ним собирать грибы.

Я не знала, действительно ли это сработает, но была уверена, что в этом была какая-то польза, потому что Попо так сказал.

Мне также хотелось отплатить за их доброту, за то как они заботились обо мне все это время, пока я находилась в пещере.

В конце концов, я не представляла, что ждет меня дальше.....

Мы были так увлечены, что собрали слишком много грибов.

Мой подол был полон ими.

Наконец мы встали и вернулись к Грифону и дракону, собрав по пути все, что смогли увидеть.

Плюх!

Что-то, торчащее из плотной воды, свалилось к моим ногам и покатилось.

Попо подскочил.

“Угх!”

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Это была отрезанная голова Василиска!

Тело плюхнулось в воду и затем медленно рассыпалось, как пыль, оставив на месте только черный камень сердцевины.

Что, черт возьми, это было…

Как только Попо открыл свой устрашающий рот, вспыхнул свет.

“Попо!! Попо!”

“Ты тут прячешься?”

О боже, пожалуйста, нет.

Это был не жнец смерти. Мурашки побежали по моему телу. Айзек раздраженно приближался между поваленных деревьев. Он смотрел прямо на меня, тяжело дыша.

Как будто его рассудок полностью исчез, его глаза блестели безумием. Зрачки были расширены, как у голодного зверя при виде добычи.

Его грубый, измученный голос казался таким же странным и опасным, как и его глаза.

Мое сердце бешено колотилось, а тело дрожало.

Мой чрезмерно возбужденный муж, должно быть, счел меня ведьмой, находящейся в сговоре с монстрами.

Для меня было бы не удивительно, если бы он вонзил в меня меч и сразу же разорвал на части.

“Крааааа!”

К счастью или к несчастью, дракон откликнулся немедленно.

Наш личный телохранитель взревел и побежал прямо на паладина.

Я не ожидала, что Айзек почувствует угрозу. Молча уставившись на дракона, он улыбнулся.

Кровавая улыбка, от которой у меня пересохло в горле.

“Твои силы уже пропали. Неудивительно, что ты был так рад сбежать.”

“Кррррррррррр!”

“Ты научился у людей похищать чужих жен?”

“Ааааа!”

О чем он болтает? Прямо сейчас он был не в своем уме! Опьяненный адреналином, убежденный, что он может запросто победить дракона!

Вот тогда-то я и вспомнила – мой муж был главным героем этого мира. Для главного героя, было в порядке вещей проявлять такую безрассудную, нет, безумную уверенность в себе.

Вероятно, он смог бы победить его и получил бы себе имя, вроде «Убийца драконов»…

Дракон же собирался выплеснуть свой гнев, но по какой-то причине сдерживался.

Тем временем меч моего мужа засверкал.

О боже мой!

“Я не смогу помочь тебе, если ты не отдашь ее мне.....”

“Не делай этого!”

Чвак!

Брошенный мною гриб угодил прямиком в лоб Айзека.

Звук удара гриба, отскочившего от его лба, был слишком громким, это потрясло меня. Айзек осел на землю, закрыв лицо руками.

А?

На мгновение воцарилась странная тишина.

“Я-я не...”

“Ух...”

“Т-ты в порядке?”

“Черт возьми...”

Он низко зарычал, напугав меня до чертиков.

Умоляю, кто-нибудь скажите мне, что это не я только что получила знамя смерти.

“Я-я сожалею. Я не хотела бросить его так сильно...”

“Гррррррр!”

Дракон, громко зарычав после моего нападения на мужа, молниеносно двинулся вперед, как будто хотел съесть этого стоявшего перед ним дерзкого человека одним махом.

Моя рука вцепилась его голубую чешую.

“Нет! Не делай этого!”

“Груооо...”

Дракон оглянулся на меня с недовольным видом.

О боже, мне действительно хочется расплакаться. Я не знаю, о ком, черт возьми, мне беспокоиться.

Все пространство вокруг постепенно стало наполняться шумом. Звук приближающейся толпы людей… Я оглянулась, закусив нижнюю губу.

У дракона все еще были кусочки мяса, застрявшие в зубах, как у ребенка. Попо дрожал, как испуганный кролик. Грифон изо всех сил пытался махать крыльями с трясущейся головой…

Так не должно было быть.

На подмогу должно было прийти больше паладинов, чем раньше, дракону было бы слишком трудно противостоять им всем.

Попо и Грифон умрут при таком раскладе.

Я не знала, какими видами монстров они были для большинства людей, или насколько они были устрашающими. На моей памяти не было случая, чтобы бедных диких монстров оставляли в покое. Но…

Как я могла просто закрыть глаза на тех, кто понимал меня и был так добр ко мне? Как я могла просто позволить, чтобы их убили, ранили или выгнали из их домов? В первую очередь это было из-за меня.

Я должна была спасти всех сейчас. Нам придется подождать того момента, когда мы снова сможем увидеть друг друга.

Я заколебалась и посмотрела на Айзека. Он уже поднял лицо и смотрел на меня, его грудь тяжело вздымалась.

Только посмотрите на эти дикие глаза. Он пытался понять, что со мной делать?

“Я...”

“…..”

“Мне жаль. Я-я не знала. Я действительно не знала, что все будет так......”

“Тогда как же?”

Мои слова на него не подействовали.

Но я действительно не знала, ты, хладнокровный ублюдок!

“Это не то, что ты думаешь....”

Как я должна была это объяснить? Моя голова пульсировала, а желудок требовал, чтобы меня стошнило.

Что я должна ему сказать? Меня пригласили в храм, и я чуть не столкнулась с Лоренцо, поэтому спряталась? А потом я услышала, как этот ублюдок говорит обо мне, так что я бродила вокруг в оцепенении. Когда я покинула храм в одиночестве, мне стало очень плохо, и я столкнулась с Попо? Что я не планировала убегать, я просто оказалась в такой ситуации.

Я знала, что бесполезно говорить о подобных вещах.

Он бы все равно мне не поверил.

На протяжении всей моей жизни я никогда не была хороша во лжи, но…

“Я ничего не делала с леди Фурианой.”

Слова сами собой слетели с моих губ. Как заколдованный, мой язык работал сам по себе.

“Ты в любом случае в это не поверишь... Ты вероятно думаешь, что я ведьма, но на самом деле я ничего не делала… Я ничего не делала.”

Дракон фыркнул и приблизился к моему лицу. Я потерла глаза кулаком и попыталась прийти в себя. Что я делала? Сейчас было не время говорить об этом.

“Я не сбегала целенаправленно, ик. Нет, я упала в обморок из-за боли, и они… ик, все, что они сделали, это помогли мне. Дракон проснулся из-за меня. Я имею в виду, ик, я имею в виду…Тебе не обязательно доверять мне, я сделаю все, что ты скажешь, и приму любое нака-ик-зание, поэтому, пожалуйста, не делай, ик, из меня ведьму....”

“Прекрати.......”

“Что?»

“Прекрати... прекрати плакать.”

Он, должно быть, был раздражен. Вскоре после этого мой муж поднялся на ноги, опираясь на меч и тяжело дыша. В эту минуту я попыталась отойти в сторону с закрытым ртом.

“Кто смеет говорить, что ты ведьма?....”

“Ик, что?”

“Все, что мы делали… Хаа, я имею в виду...”

Плюх.

Дракон наклонил голову.

“Черт возьми, я совсем не спал...”

Несмотря на то, что Айзек сумел встать на ноги, он упал навзничь и остался лежать, упав в кучу снега.

Я стояла далеко, поэтому просто смотрела на него.

Как мог этот монстр вот так запросто упасть? Это из-за того, что в него попал гриб? Было ли в этом грибе что-то ядовитое? Или…

“Мне жаль.”

...что?

Я на мгновение переглянулась с драконом. Мне показалось, что уши плохо слышат.

“Я схожу с ума?”

Айзек беспомощно встряхнул головой. Его дыхание стало белым облачком, когда он сказал: “Мне жаль.”

“……”

“Мне жаль...”

Было ли это из-за ядовитого гриба? Или это было последствием его возбужденного состояния? Или он принял меня за кого-то другого?

Его красные глаза, потерявшие свой свет, тупо уставились на мое застывшее лицо.

Не понимаю. Это было действительно странно.

Почему он так на меня смотрел?

Мне показалось, что он был раздражен. Я думала, что не нравлюсь ему. Разве он не почувствовал облегчение от того, что я исчезла? Разве он не предполагал, что это я стою за состоянием Фрейи?

“Лорд Айзек!”

“Леди Рудбекия!”

Я слышала, как неподалеку кричали паладины. Я думала, что появится толпа, но на снежное поле вышли только пять или шесть рыцарей. Сэр Иван шел впереди и остановился, увидев лежащего на земле Айзека.

“Крр....”

Дракон зарычал, обнажив свои огромные зубы.

Я положила руку ему на морду.

“Эй, не делай этого. Все в порядке.”

Я не знала, что, черт возьми, было нормально, но я все равно сказала это.

Паладины молчали, как будто были спокойны, но, пожалуй, они нервничали. В это время мой муж подтянул меч к себе и снова поднялся с его помощью.

Затем он пошатнулся в направлении ко мне. Дракон бросил свирепый взгляд, но его это не заботило. Меня медленно захлестнули усталость и неизвестные эмоции.

Растрепанные волосы, рваное платье, грязные руки и окровавленные ноги… все взгляды были устремлены на меня.

Мое тело сжалось само по себе.

Видимо, я знала, что выгляжу не очень хорошо....

“...Я оставлю его в покое. Ты уже достаточно повеселилась.”

Что это было? Это был сарказм? Это выглядело так, как если бы он забирал свою жену, которая потеряла счет времени на пикнике. А не так, как если бы он был здесь для того, чтобы поймать ведьму.

“Эй, он...”

“Один удар их не убьет. Потребуется совсем немного времени, чтобы он пришел в себя.”

Правда? Я колебалась и повернулась к Попо и Грифону. Сэр Иван открыл рот, чтобы обратиться ко мне.

“Совершенно верно, мэм. Они на удивление живучие. Через день или около того они будут полностью здоровы и свежи.”

“Да! И более того, исчезающие виды не должны быть тронуты! Люди поднимут шум из-за пробуждения дракона, но у нас есть трудовая этика....”

Кто-то заткнул болтливый рот Эндимиона. Я не знала, почему они вели себя так странно. Как если бы обнадеживали меня, пытаясь успокоить… Они заманивали меня в ловушку, усыпляя мою бдительность?

“Крооооо...”

Драконья морда снова шевельнулась.

Из нее что-то выпало. В этот момент мне показалось, что у него во рту был отдельный щечный карман. Я наклонилась и подняла драгоценный камень, упавший к моим ногам.

Это был рубин размером с кулак.

Дракон, который ни с того ни с сего выплюнул драгоценный камень, спокойно смотрел на меня, не издавая ни звука. Я попыталась вернуть его, но он отказался, мотая мордой.

Его золотистые глаза таинственно светились, как будто хотели что-то сказать. Он говорил мне не идти? Хотел ли он, чтобы я осталась с ним подольше?

От чувства вины у меня пересохло в горле, но сейчас я ничего не могла с собой поделать.

Хаа, я не знала, как все обернется, если я сейчас здесь облажаюсь. Мы могли бы встретиться снова, только если переживем сегодняшний день. Кроме того…

Я перевела взгляд вперед. Мой муж молча ждал меня с протянутой рукой.

Теперь я вижу, он выглядел довольно усталым.

В чем была сложность? Почему он все время делал такое странное лицо? О чем он думал?

Я снова повернулась к Попо и Грифону, бросила последний взгляд на дракона и вытянула руку вперед.

В поле раздались облегченные вздохи.

“Отступаем!”

“Все, можете отступать! Давай, давай убираемся отсюда!”

Ах, какое облегчение.

Я думала, что вот-вот упаду, но потом мои ноги взметнулись в воздух. Я снова была цыпленком.

Мои зубы стучали.

До этого я даже не замечала насколько здесь было холодно, было удивительно почувствовать, насколько холодной стала погода, как только я вернулась в объятия цивилизации.

“В любом случае, просто возвращаемся домой.”

…Ха, у меня мурашки по коже. Что теперь, муженек? Эй, ты только что притворялся, что у тебя тяжелые времена! Ты говорил, что тебе жаль, и сказал все эти странные вещи, которые привели меня в замешательство! Ты снова показываешь свое истинное лицо?

Этот придурок. Я знала, что это произойдет. Как и ожидалось, у этого бессердечного сопляка не было ни малейшего намерения позволить мне ускользнуть!

“Крааа.....кроооо....КРАААА!”

Вместо того, чтобы преследовать нас, дракон просто смотрел прямо на нас и, казалось, тихо рычал. Вскоре он издал долгий, полный боли крик.

Это был не величественный рев, а пронзительный крик скорби.

“Гроооооо!”

О боже, этот идиот действительно плачет.

Я уткнулась лицом в плечо своего гнусного мужа и попыталась проглотить рыдание, грозившее вырваться у меня изо рта. Его руки, которые удерживали меня, были полны силы.

Все мое тело налилось свинцом. Я не могла прийти в себя.

Было ужасно жарко и очень холодно одновременно. Мои глаза пульсировали, а сознание, то появлялось, то исчезало.

“Руби….”

Кто-то коснулся моего лба. Я вздохнула, и мои глаза открылись.

Кто это был? Был только один человек, который делал так, когда я болела…

“Сестра…?”

Кроваво-красные глаза предстали перед моим расплывчатым взором. Я подумала о своей сестре. Кровь на ее тонком запястье…

“Эй… эй.”

“Руби…?"

“Сестра, не умирай. Пожалуйста, не умирай.”

Длинные мягкие волосы коснулись кончиков моих трясущихся пальцев.

Это ты! Это ты!

Я отчаянно схватила ее за волосы и скрутила их пальцами, хныча, «Сестра, не умирай. Я не хочу умирать в одиночестве. Не уходи, сестра. Живи со мной.»

Ее успокаивающее прикосновение к моему лбу исчезло.

Нет, не уходи!

“Ты делал что-нибудь опасное перед ней?.”

“Нет, не думаю, что подобное было.”

…Хм? Это не моя сестра?

Это был противный голос моего мужа, но моя сестра не могла разговаривать с моим мужем. Точно, я же была в совершенно другом мире…

Я хотела повернуться, но чья-то рука схватила меня за плечо и заставила лечь прямо. Я была знакома с запахом, ударившим мне в нос.

Э?

“П-п….”

Жнец смерти. Серебрянноволосый жнец смерти пристально глядел на умирающую меня.

Угх!

“П-пощади меня. Помоги мне….”

Эти кроваво-красные глаза задрожали.

Помоги мне, не убивай меня, сукин сын! Если ты главный герой, все будет хорошо!

Я так разозлилась, что слезы хлынули сами собой. Я пристально посмотрела на него и ударила стоящего мужчину по руке.

“Пощади меня, спаси меня….”

Почему он не слушал?

Я решила сдаться, потому что почувствовала, что мои руки выложились на полною. Мое сознание снова оборвалось.

Снова очнулась.

Когда я открыла глаза, маленькая ладошка погладила меня по щеке.

“Выздоравливайте поскорее, миледи….”

Кто это был? Ее ясные сине-зеленые глаза были прекрасны.

Это напомнило мне о маленькой принцессе, которую я знала. Принцесса никак не могла навестить меня, но…

Сцена снова поменялась, и я почти полностью отдала сознание нежным рукам, похлопывающим мое лицо.

Место, в котором я находилась, лицо, смотрящее на меня у кровати… Я что сплю?

“Почему ты здесь застряла?.”

Со мной говорила моя сестра.

Длинные рыжие волосы, голубые глаза, загорелая кожа и мягкие губы с кораллово-красной помадой.

Это действительно была она.

“Почему бы тебе не пойти и не покататься на яхте? Сейчас ведь летние каникулы.”

Каждые летние каникулы мы приезжали в наш семейный летний домик. Откуда из окна можно было увидеть красивый берег озера. Даже в комнате, где я лежала, были слышны визги подруг старшей сестры.

Моя сестра, со смехом закуривая сигарету, плюхнулась рядом со мной.

“В чем проблема? Я не думаю, что мои мама или папа говорили тебе сидеть тихо, и все же ты здесь. Ты болеешь?”

Наши родители путешествовали за границей со своими любовниками, пока их дети собирали своих друзей и наслаждались летом.

Я не была больна.

Но я не могла сказать ей, что старший брат велел мне оставаться здесь, пока он не придет.

Сестра часто дралась с братьями. А я часто ругалась с родителями, так же как и мои братья. После одной из таких ссор я хотела спрятаться и причинить себе вред. Поэтому, я не могла сказать об этом.

Если бы я сказала ей тогда…

Ее тонкие предплечья, покрытые сигаретным дымом, мелькали взад и вперед перед моими глазами словно иллюзия.

В конце сцена исчезла подобно лопнувшему мыльному пузырю.

Казалось, я была без сознания в течении долгого времени, не прерывая сна.

Возможно, поэтому, очнувшись, я почувствовала себя отдохнувшей и свежей, как и всегда.

В поле зрения появился знакомый потолок.

Моя спальня в замке Омерта…

Пока я сидела, память о последнем событии медленно возвращалась. Что должно было случиться со мной сейчас? Попо и Грифон, вероятно, были в порядке.

Не было похоже, что злобный дракон схватил бы их…

“Ты в порядке?”

Я чуть не подскочила.

Когда я медленно повернула голову, успокаивая свое испуганное сердце, то увидела Эллению, которая сидела напротив в кресле с другой стороны спальни и внимательно смотрела на меня.

Хотя у нее было такое же равнодушное и невыразительное лицо, мне стало немного страшно из-за всего, что я сделала.

Она снова заговорила, у меня пересохло во рту, пока я пыталась сообразить, что сказать.

“Прости.”

"…что?”

“Руби, я не хотела так давить на тебя.”

Было похоже, что она говорит о произошедшем у ванной.

Пока я просто тупо глазела, Элления опустила глаза и посмотрела на мою руку. Казалось, она почему-то чувствовала себя неловко.

Мне стало любопытно, но я думаю мне стоит просто сказать, что все в порядке.

“Все в порядке, тебе не о чем беспокоиться.”

“Как и ожидалось, ты ничего не спрашиваешь.”

“…….”

“У моей мамы тоже были такие отметины на тыльной стороне ладони.”

“Ой….”

“Она сильно похудела за год до смерти.”

Я не знала, что сказать. Отчасти я догадывалась о чем-то таком, когда она толкнула меня в тот день, но было удивительно услышать это из уст Эллении.

Я понимаю. Так…

“Она была болезненно одержима своей внешностью… Я была единственной, кто знал больше о ее причудливых привычках. Она ела всего несколько фруктов в день и полдня тратила на уход за волосами.”

И снова мои мысли обратились к моей сестре. Слишком похожими были последние мгновения жизни моей покойной свекрови и сестры.

Конечно, у меня выработалась подобная привычка, но… я бы никогда не покончила с собой.

Элления, слегка прикусив кончик губы, снова подняла глаза и посмотрела мне прямо в глаза.

“Я никогда не понимала ее до настоящего времени. Просто...”

“…….”

“Благодаря тебе теперь я думаю, что знаю немного больше.”

«Благодаря мне», что ты имеешь в виду?

Она имела в виду то, что я тогда сказал в качестве оправдания «Я могу контролировать только свое тело»?

“Ну, мой муж….”

“Я сохраню это от него в секрете, так что не волнуйся.”

Ее холодный голос принес облегчение. Не было ничего хорошего быть пойманной с поличным. Помимо стыда.

Значит, это был наш с Элленией секрет?

Наступил момент тишины. После минутной паузы Элления наконец отвела от меня взгляд и поднялась.

“Принцесса Ари посещала тебя.”

“Что?”

“Она сказала, что хочет навестить тебя. Попросила передать тебе, что желает, чтобы ты поскорее поправилась.”

Значит, это был не сон? Я была поражена и тронута тем, что принцесса действительно приходила.

“Кстати, Руби.”

“Да?”

“У тебя случайно нет сестры?”

Что? Что она вдруг имела в виду под словом «сестра»? Это было в моей прошлой жизни.

Когда я в замешательстве наклонила голову, Элления быстро покачала головой.

“Нет, неважно… Я узнаю рано или поздно, сейчас все и без того погружено в хаос, потому что дракон, который был в спячке, проснулся.”

“…….”

“Не нужно пугаться. Мы знали, что когда-нибудь это произойдет, поэтому тщательно подготовились.”

Я вижу. Она не выглядела такой беззаботной. Более того, разве Элления не знала, что это я разбудила дракона?

Разве Айзек не сказал ей? Или Элления пыталась проверить меня?

“Итак, пока тебе не следует какое-то время ходить в одиночестве. К счастью, в этот раз люди нашли тебя первыми, так что тебе повезло…”

“Что?”

Элления моргнула, когда я безучастно вопросила.

“Как и ожидалось, ты не помнишь. Кто-то из членов гильдии Линчевателей* нашел тебя, лежащую возле леса, и затребовал выкуп, но как ты там оказалась?”

“Ну, я не хорошо себя чувствовала, и я…”

“Достаточно. Больше никогда не ходи одна. Особенно рядом с морозным лесом, даже хорошо обученные паладины неохотно отправляются туда в одиночку. К счастью, на этот раз тебе повезло, члены гильдии тоже не ангелы. Ты понимаешь?”

Мягко, но решительно, я энергично закивала головой.

Элления, похоже, пришла к выводу, что череда событий загнала меня в угол.

Она понятия не имела, что произошло на самом деле.

Городская стража закрывала глаза на работу частных гильдий, а ее объяснения означало лишь то, что паладины связались с гильдией, что было строго противозаконно.

Другими словами, это означало, что паладины, которые нашли меня в тот день, держали все в секрете, но я не знала, хорошо это или нет.

Кто еще не был в курсе?

__________________________________________________________________________________________

*Линчеватели - персоны или группы лиц, целью которых является преследование людей, обвиняемых в настоящих или вымышленных преступлениях и не получивших заслуженного наказания, в обход правовых процедур. Хотя их жертвами нередко становятся настоящие преступники, линчеватели могут иметь собственные представления о том, что называть преступлением.

Ледяной дождь и метель, которые шли безостановочно, прекратились, и несколько дней держалась солнечная погода.

Но это было странно.

Было слишком рано для снега и слишком поздно для солнца.

Даже если силы дракона и оказали какое-то влияние на это, только в середине лета можно было увидеть солнечный свет в Элендейле.

“Во времена страха и смятения воины должны оставаться более хладнокровными и спокойными. На какое-то время следует проявлять больше бдительности, однако драконы, как и другие монстры, существовали, правда только присутствовали на гладиаторских боях около 20 лет назад. Хоть ледяной дракон — это вид, который нельзя сравнивать с другими драконами, он не является непобедимым. И я верю, что бессмысленный страх и недисциплинированность будут отсутствовать в наших рядах, ведь это признаки незрелости. С момента своего основания Рыцари Лонгина привели несчетное количество мужчин и женщин к миру и развитию на Севере…”

Встреча завершилась проповедью командира рыцарей, легендарного своей победой над двумя взрослыми огненными драконами, которых он одолел вместе со своими друзьями детства.

Если грубо подытожить, то все что следовало знать — появился самый проблемный дракон. Это хаотичное заседание было лишь для того, чтобы сказать, что ничего не изменилось.

Как только монолог закончился, паладины, сдерживая зевки, ушли один за другим.

Только шесть паладинов остались на своих местах, пока вокруг не стало безлюдно.

Это были те немногие лучшие, что в тот день пошли за границу морозного леса. Не важно на сколько их было мало, ведь истинное удовольствие - это создавать проблемы за спиной руководства. Тем более, что это было тем, что они никогда не смогут сделать, по мнению остальных паладинов. Плюс, было еще интереснее хранить тайны храма и королевской семьи.

Но эта немного отличалась от обычных.

Им также было трудно сделать четкий вывод из увиденного в тот день, они понимали, что это перерастет в международный спор. Появление ледяного дракона, о существовании которого долгое время было неизвестно, вымер он полностью или нет, это в любом случае было шокирующим событием.

Однако это была вероятность, которую северяне всегда брали в расчет.

Драконы тоже были монстрами. Так же как и другие монстры, даже если они были слугами сатаны, они были опасны для людей, их могла убить и уничтожить только божественность. Ни в одной другой стране никогда не было записей о том, что чудовище могло смешаться или общаться с людьми, как это могли делать дикие звери.

Однако одна из людей на высочайшей вершине божественности, дочь Папы, выжила в приграничной зоне морозного леса, который был полон монстров. Кроме того, между ней и монстрами царила необычная атмосфера.Они сомневались, что кто-то поверит их словам.

На данный момент кто-то мог бы сказать, что семья Борджиа создала какой-то странный новый метод. В любом случае, лучшие из паладинов, что видели картину своими глазами, пока воздерживались от каких-либо суждений.

“Ты им скажи.”

“Нет, ты скажи.”

В негласной тишине прозвучали мнения, что хотя бы их командир должен быть проинформирован, и что испугавшиеся должны умереть в одиночестве.

Если позже выяснится, что они даже разговаривали с членами гильдии Линчевателей, то было бы лучше быстро подуть в свисток и убить себя в одиночку.

Честно говоря, они немного испугались нагоняя лидера, но все же кое как выстояли.

Главным виновником всех колебаний был не кто иной, как нарушитель спокойствия.

У герцога Омерты была грубая рука. Он был слишком страшен, чтобы на него обижаться.

Если бы кто-то из них не выдержал мук совести и рассказал бы командиру о том, что произошло в тот день в приграничной зоне, ему пришлось бы быть готовым к катастрофе, в которой ему отрезало бы голову. Или его судьба была бы как у той браконьерши...

Что же касается виновника, в то время как его благонадежные коллеги находились перед дилеммой, сам Айзек сосредоточился на заточке лезвия своего меча с расслабленным выражением лица.Он как будто открыто просил их замолчать.

Вместо того, чтобы немедленно покинуть свое место, командующий рыцарей, наблюдавший за напряженной атмосферой среди элиты, внезапно обратился к Айзеку, чтобы рассказать о том, что думает.

Все затаили дыхание.

“Я рад, что принцесса в безопасности.”

“Спасибо.”

“Но почему ты выглядишь таким обеспокоенным? Ты не похож на того, кто прыгает от радости, больше похоже, что ты собираешься поднять суматоху по этому поводу.”

“…милорд, ваша жена когда-нибудь убегала из дома?”

“Два раза, когда мы были молодоженами, и один раз, когда у нас родился первый сын. Она убежала в дом своей семьи, но тебя беспокоит не это, верно? Твоя жена говорила, что не хочет тебя видеть?”

Паладины, нервно наблюдавшие за происходящим, скорчили лица, недоумевая, заметил ли что-то их лидер, или Айзек взорвется, как бомба.

Все сошли с ума, как погода, и все из-за конфликта между мужем и женой.Как бы то ни было, командир рыцарей Лонгина был немного неравнодушен к Айзеку.

Это была забота о талантливых подчиненных, но иногда он был чересчур заботливым.

“Это неправда, но было бы лучше, чтобы все было, как вы говорите.”

“Не могу поверить, что ты размышляешь над своим поведением. Завтра солнце взойдет с запада.”

Айзек ответил на шутку лидера мрачным взглядом, в то время как у того было теплое выражение лица, как будто это напомнило о былых мыслях.

Командир горько усмехнулся, “Ты дома так пялишься на жену?”

“…я не знаю, как с ней обращаться.”

“Да ты вырос, раз беспокоишься о том, что другие думают о тебе. Думаю, это нормально для молодоженов. Особенно для женщины возраста твоей жены, она чувствительна и нежна, как стеклянная чаша. Вот почему…”

Командир крепкой хваткой схватил могучие плечи Айзека.

Брови Айзека поползли вверх, но он не сопротивлялся.

“Пока есть только один ответ. Будьте добры к ней, пока она не почувствует себя лучше.”

“Так, как вы…….”

“Ну это зависит от разного. Ничего грандиозного, просто покажи, что постоянно думаешь о ней. Не говори глупостей, не забывай дарить подарки и часто посещайте общественные мероприятия. Я уверен, что она знакома с южной социальной культурой, так что ей безумно скучно.”

Как и ожидалось, мысли женатого мужчины средних лет звучали разумно.

Айзек на мгновение замялся и снова спросил: “Какой подарок?..”

“Ха, у тебя нет друга с младшей сестрой, чтобы спросить?”

“У людей разные вкусы, тебе не кажется?”

“А откуда мне знать вкус твой жены? Тебе придется самому варить себе кашу.”

Лидер выглядел более чем гордым. На его лице застыло теплое выражение.

Настал день, когда он мог давать все свои советы умудренного жизнью человека этому упрямому смутьяну.

“Э, командир?”

“Что? Что случилось?”

“…ничего такого.”

“Есть ли еще проблемы в отношениях? Вы всегда можете посоветоваться со мной по таким вопросам.”

Паладины, обычно проявлявшие мужество, в итоге неуклюже замолчали от великодушия и заботливости своего командира.”

После того, как переменчивый командир наконец покинул свое место с теплой улыбкой, на некоторое время воцарилась тишина.

“…я просто говорю…”

“……”

“Я-я думаю, мы должны хотя бы сообщить об этом шефу.”

Никто не отреагировал на тщетно болтавшего бледноволосого паладина Камю.

Просто зачинщик ситуации все еще наблюдал за ними с коварным видом.

После безмолвной паузы Камю наконец взорвался, “Ребята, вы действительно не в себе? Меня одного не устраивает эта ситуация? Если нас поймают на связи с Линчевателем, тогда… тогда…”

Айзек, стоявший с незнакомым выражением лица, медленно повернул голову и посмотрел на Камю.

Камю запнулся от таинственного взгляда, чувствуя себя так, словно его одного охватило волнение. “Тогда иди, расскажи.”

“……”

“Что ты стоишь? Подойди к кому-нибудь и поговори.”

Его жесткая аура, которая была такой напряженной и холодной, быстро утихла.

Теперь Камю выглядел вне себя от гнева, “Ты мне угрожаешь? Я имею в виду нам? Из-за женщины Борджиа? Я даже смеяться не могу.”

“Камю”

“Вам не кажется, что это та же самая ситуация? Если вы сокроете это таким образом, мы в конечном итоге возьмем на себя ответственность в последнюю минуту. Мы беремся за все, о чем даже не знаем, а не только за южных свиней!”

“Верно! Ты ставишь под угрозу своих товарищей только потому, что тебе нечего делать? Это естественно для такого робкого ублюдка испугаться!”Камю, которого Иван назвал робким, забыл о сути и взревел от гнева, “Кто робкий? Тыы!”

“Этот придурок не может решить на чьей он стороне? Эй, Аз, ну же, давай просто прикончим его. Если он исчезнет, наши секреты отправятся в могилу…”“Ты уверен, что у Романьи нет никакой информации?”

Тишина наступила после внезапного вопроса Галара, который всегда молчал. Казалось, что в эти дни он наконец-то заговорил, и пока все подумали об этом, Айзек ответил: “Да.”

“Почему?”

“……”

“С каких пор ты стал тем, кто запросто поверит в эту чепуху и двинется дальше?”

“Она сказала, что понятия не имеет. Если бы мой тесть что-то знал, он бы не послал свою дочь такой неподготовленной.”

Если бы он намеревался обмануть Север блестящим талантом своей дочери, она никогда бы не попалась на такой ошибке.

Все согласились с этим.

Теперь, когда ее поймали, это было так, как будто они держали здесь нож.

Все было слишком небрежно, чтобы думать, что с самого начала скрывался огромный заговор.

“В этом есть смысл, но…”

“Или ты хочешь рассказать мне о том, что, возможно, моя жена солгала?”

Глаза Айзека были такими же спокойными, как глаза тайфуна.

Темно-красные брови Галара немного сдвинулись.

“Я не видел, чтобы она лгала. Я согласен, что чем больше людей узнают, тем хуже, но что ты собираешься делать?”

С тех пор. Чем ты планируешь заняться?

Айзеку тошно было это слышать.

Независимо от того, что они знали или не знали, они повторяли одни и те же слова, как будто давали обещание.

После четырех дней поисков все хватали его и повторяли одно и то же, как попугаи.

Чем ты планируешь заняться? Что вы собираетесь делать? Чего они ожидали от такого вопроса?

Даже король ничем не отличался от всех.

"Она была на волоске, Ледяной Дракон проснулся в то же самое время. В любом случае, это облегчение, что ты нашел ее в целости и сохранности, но что ты собираешься теперь делать?"

"По твоему я хоть когда-то был из тех, кто строит планы?"

"Во-первых, ваш брак был одноразовым."

Эти глаза, что притворялись обеспокоенными нашим браком по расчету, считающимся одноразовым, были полны жалости.

Поэтому Айзек был более саркастичен, чем обычно.

"Я не знаю, если бы кто-то из нас был рабом, мы бы написали роман века."

"Я не знаю, почему ты злишься на меня. С таким характером ты или твой отец уже давно отправили бы ее на корабль, направляющийся в Романью, что бы она ни говорила. Что тебя беспокоит?"

Что его беспокоило?

Он не знал. Все, в чем он мог быть уверен, так это в том, что его раздражало всякий раз, когда король Феанол вел себя как заботливый посторонний.

Даже когда он притворялся, что является экспертом, в качестве королевы он взял бывшую рабыню-язычницу, несмотря на всевозможные возражения.

"Теперь ее знают все королевские семьи."

"Она дочь папы римского."

"Как твоя жена, на севере, она под твоей юрисдикцией. Если то, что ты чувствуешь, это просто неуклюжее чувство ответственности, отпустите его, когда сможешь. Я не буду тебя останавливать. Ты сильно пожалеешь, если будешь настаивать на этом из чувства сострадания или ответственности."

"……."

"В такие моменты, как сейчас, ты больше похож на свою мать, чем Эллен."

Ты больше похож на свою мать.

Это было даже не смешно.

Принцесса Британии и герцог Омерта.

Женщина, которая всегда была несчастна, живя в центре власти и томясь от жизни, в конце концов повесилась.

Он был первым человеком, который рано утром обнаружил мать повешенной на иве.

Его отец подоспел на шаг позже, он бил иву до тех пор, пока его кулак не покрылся кровью.

Как будто дерево было виновато в ее смерти.

Сначала они действительно любили друг друга. Они были такими страстными.Никто не прерывал любовь между ними, и не было никаких препятствий, поэтому они просто боролись в яме, созданной ими самими, в конце концов жена повесилась, муж довел ее до этого поступка.

Ни одна из сторон не понимала и не хотела понимать друг друга.

Да, поначалу Айзек хотел снова встретиться со своей матерью и поговорить с ней.

Он стал паладином из желания вновь встретить свою мать, которая стала упырем из-за ее непростительного греха - самоубийства.

Такие наивные мысли умирали каждый раз, когда он убивал дикое чудовище.

Его мать действительно умерла. Но теперь, как упырь, она была просто еще одним существом, которое нужно было убить.

Вопрос о том, будет ли его мать среди бесчисленных сраженных его мечом останков, был лишним.

Это было не по какой-либо другой причине из-за чего он исключал себя из всех разговоров о браке и утверждал, что он аскет.

Это было не из-за шока, вызванного самоубийством его матери, как опрометчиво предполагали другие.

Это была просто мысль о том, что в его теле течет та же кровь.

Ее кровь. Это было очевидно, потому что в нем также текла кровь, что и в его отце.

Было бы забавно выбрать только хорошего родителя и считать себя одной крови с ним.

Тоже самое, если вы бы сказали, что не знали о долге после принятия наследства.

Было бы так удобно, если бы все в мире было также просто, как и борьба с монстрами.

Но теперь все было совсем не так просто.

Нет, на самом деле все было по-прежнему очень просто. Это был просто вопрос принятия правды.

Сообщить королю, отцу, командиру рыцарей, важным людям на Севере, а затем связать ее.

Она была смертоносным существом, которое могло полностью перевернуть весь мир с ног на голову.

Север не захотел бы ее отпустить, и даже семья Борджиа не смогла бы на этот раз сесть за стол переговоров.

Или он мог бы просто посадить ее на корабль и отправить обратно.

Минимально раздумывая, он мог бы просто забыть все, что здесь произошло, попросить ее заняться своими собственными делами, а затем отослать ее навсегда с условием, что она никогда больше не ступит на северные земли. Это была очень простая задача.

И он продолжит жить и работать, как раньше.

Но зачем он все это делает?

Даже связался с мерзкой гильдией Линчевателей, оказывал давление на своих коллег и обманывал всех.

Что заставило его колебаться в решении отпустить ее?

"Я тоже не знала, правда. Я не знала, что могу это делать....Я не лгу тебе...."

Не имело значения, знала она или нет.

Вид того, как она оправдывается, успокаивая безумного ледяного дракона лишь одним словом, возник перед его глазами.

“Если ты будешь продвигаться вперед из чувства сострадания или ответственности, ты будешь сожалеть об этом намного позже."

Сострадание. Ответственность. Что, черт возьми, все это было?

Неприятное чувство, которое не покидало его с той ночи, когда он увидел шрамы на ее ключице, было ли это просто состраданием?

Выцветшие, жестокие отметины на ее теле, которое выглядело так, словно могло сломаться даже при небольшом усилии. Это заставляло его кровь стыть в жилах, было ли это просто чувством ответственности, которое он испытывал?

Вид ее, шмыгающей носом в конюшне с хлыстом, встревожил его разум.

Что? Когда? Почему?

Он вспомнил, что она сказала у пруда во дворце Ангван.

"Ты можешь ударить меня."

Сначала он заподозрил, что она просто пытается спровоцировать его для развода.

С течением времени он почувствовал, что она становится все более странной и что что-то в ней деформируется.

"Я влюбилась в тебя."

Он даже не смог посмеяться. Что она имела в виду, признаваясь в любви с такими испуганными глазами?

Как она могла прийти и сказать, что бить ее - это нормально?

В первую очередь дело было не в том, что она влюбилась.

Трудно было точно описать, что это было. Чем больше он смотрел на нее, тем больше она казалась ребенком, а не 18-летней женщиной.

Не в смысле незрелости или невинности, а в смысле беспомощности и слепоты.

Она была не в том положении, чтобы так унижаться. Она была принцессой Романьи, а не какой-либо другой женщиной из простой семьи.

И все же она так себя вела.

Чего она так боялась? Чего она хотела?

Ну, она, похоже, даже не знала, чего хочет, так откуда ему-то знать?

И все же она глупо призналась в своей любви.

С тех пор как он стал паладином, он видел бесчисленное множество людей, которые были беспомощны и не в своем уме.

Снаружи они выглядели прекрасно, но сходили с ума по-разному.

Тем не менее, в данном случае он никогда не видел кого-то хоть каплю похожего на нее.

Только потому, что она повстречала одного или двух сумасшедших людей, она не зашла бы так далеко.

Более того, Рудбекия даже никогда не жила с ними.

Все ее бывшие женихи имели хорошую репутацию.

Однако они также попадали под власть Борджиа.

Айзек никогда не встречался с семьей своей жены, но знал, что Рембрандт Альфонсо, ставший евнухом, был не из тех людей, которые прикасаются к женщинам.

Тем не менее, прежде чем подвергнуться величайшему унижению как мужчина, он передал свое наследие кардиналу Валентино.

Этот умный придурок.

Чересчур умный придурок.

Кто сделал дочь папы римского такой?

Кто сделал любимую сестру кардинала Валентино до такой степени извращенной (здесь имеется ввиду, что она вела себя не как нормальный человек, считала, что бить ее - это норма и т.д.)?

Был ли кардинал Валентино тем человеком, который до такой степени сломил свою сестру?

Черт возьми, он должен просто притвориться, что не знал. Как всегда, было бы проще, если бы он просто закрывал глаза на такие раздражающие вещи, как обстоятельства других людей.

Но тогда, что было источником этого кипевшего в нем гнева?

'Я помню, как просил ее ничего не говорить.'

'Знал ли я, что она вот так убежит?'

Не было необходимости читать мысли отца.

С самого начала этого брака намерения герцога были совершенно очевидны.

“Если бы я знал, что она так сойдет с ума, я бы любой ценой остановил этот брак!"

‘Брат!’

“П-пожалуйста, простите меня!”

‘Я смертельно согрешила!’

Вид у слуги, посиневшего от нехватки воздуха и молившего о прощении, был жалкий.

Охранник сопровождения, который задыхался в его хватке, представлял собой адское зрелище.

Его оправдание, наглая чушь, утверждающая, что он думал, что Рудбекия останется в храме надолго, а также, что он забыл, как она выглядит.

‘…Было бы несправедливо, если бы я убил только тебя, когда вы все вместе совершили халатность.’

"Г-герцог, пожалуйста, простите меня..."

"Молись, чтобы моя жена проснулась в целости и сохранности. Если с ней хоть что-то будет не в порядке, вы все не жильцы."

Вернув Рудбекию, он провел несколько ночей на полу, рядом с ее кроватью.

Особой причины не было. Он просто хотел чувствовать ее и слышать ее дыхание.

"Спаси меня, спаси меня......."

Она была чертовой женщиной. Было бы гораздо лучше, если бы она была порочной и эгоистичной, как ходили слухи.

Если бы она была такой, он мог бы отправить ее на борт.

Если бы она была женщиной, которая предпочла бы воспользоваться им, если бы она была женщиной, которая демонстрировала все свои маленькие способности, все было бы намного проще.

Если бы она была женщиной, которая любила, чтобы ее баловали, или если бы она была просто нормальной женщиной...

Ему не было бы так больно.

В толстой ледяной стене, которую он строил годами, появилась трещина.

Это было похоже на то, как даже суровейший холодный лед таял под лучами весеннего солнца. Его привычный холодный и простой мир рушился.

“Айзек?”

В общем, это было очень раздражающе.

Золотое солнце Романьи согревало мощеную дорогу, ведущую к собору Сан-Мидре (Думаю это не опечатка, существует собор Сан-Мире в Венеции, очевидно, автор не захотел делать привязанность к какой-либо достопримечательности).

Вокруг фонтана, где возвышалась статуя Пресвятой Богородицы, как обычно собирались пухлые белые голуби, чтобы насладиться послеобеденными солнечными ваннами.

Слишком уж покладистые и смелые создания, они не смотрели на людей, даже когда те сидели рядом.

Их не волновал и кардинал, который заставлял дрожать даже высокомерного дворянина.

Справедливости ради, тот тоже не обратил особого внимания на стаю голубей.

Широкие плечи молодого кардинала служили насестом не только для них, но и для почтовых птиц с элегантными золотыми хвостами.

Одна из птиц быстро прилетела из северной столицы через море в Папскую область Романьи и с гордостью выполнила свою миссию.

Хотя она заслуживала награду, человек, закончивший читать письмо, некоторое время молчал.

Его черные волосы, отливавшие голубым на солнце, загорелая медная кожа, глубокие темно-синие глаза и скульптурные черты лица отличались дьявольской красотой.

Он сидел неподвижно, едва моргая, в нем не было и следа человечности.

“Вы, должно быть, сильно переживаете.”

В конце концов слуга, стоявший неподалеку и делавший вид, что кормит голубей, первым нарушил молчание.

В отличие от своего начальника, элегантного красивого мужчины, у него были темно-рыжие волосы и шрам через один глаз.

Было удивительно, как голуби кормились тем, что он ел сам, и не убегали.

“Я волнуюсь."

“Что ж, я рад, что она благополучно вернулась домой. Ваш зять четыре дня рыскал по Элендейлу. Очевидно, она чувствует себя лучше.”

“…….”

“Я не знаю, что они написали за морем. Вы все равно не доверяете мне полностью, не так ли?”

Было очевидно, что у Пьетро хватило наглости заглянуть в письмо своего начальника, а потом притвориться, что он ничего не знает.

Но Цезарь не сделал выговор Пьетро, занятому кормлением голубей.

Если бы он хотел перехитрить его, то сделал бы это раньше.

Трудно будет снова найти такого верного слугу, как Пьетро, здесь на Юге.

Где еще он мог бы найти человека, обладающего силой всех монстров, жестокостью, способной заставить даже сатану плакать, навыком просачиваться в тени и слепой преданностью своему хозяину?

“Это неожиданно.”

“Должно быть, видя, как вы взволнованы, народы по ту сторону моря, тоже были весьма удивлены. Для вас пренебрежение вашей сестрой явилось неожиданностью или отношение вашего зятя стало неожиданностью?”

“Удивительно, как долго ты был таким саркастичным.”

Пьетро не пошевелился, несмотря на предостережение.

Он продолжил говорить, даже бессовестно пожав плечами.

“Кто знал, что послушная леди поднимет такой шум? Ну, если бы это был кто-нибудь возраста вашей сестры, то никогда не знаешь, на что они способны. Вам не кажется, что это потрясающе? Даже ваш зять, который, как известно, обладает каменным сердцем, был тронут ею.”

Зять. Губы Цезаря искривились, в то время как он скомкал письмо в руке.Для него его зять был не более чем бумажной салфеткой, которую нужно выбросить.

Было даже немного неприятно наблюдать за высокомерными ублюдками, которые чопорно стояли и настаивали на счастье сестры, в итоге отступая с унизительными улыбками.

Но на этот раз все было немного по-другому. Это был не его выбор - посылать Рудбекию в Британию.

Воля его отца, папы римского, имела решающее значение. Сам по себе этот факт вызывал раздражение, а тот факт, что он так и не смог увидеть своего зятя, усилил раздражение.

Северный паладин, который собирался жениться на дочери папы римского.

Цезарь не любил его с тех пор, как сам был рыцарем, но когда он закончил изучать, что он за человек, то почувствовал большое облегчение.

Айзек не стал бы возражать против того факта, что этот брак был фикцией.

Но что это было за неприятное чувство?

И не только из-за того, что Рудбекия, которую он просил быть послушной, нарушила его инструкции и подняла такой переполох.

Его зять, которого он никогда не встречал, уже раздражал. Он был таким раздражающим, что у него скрутило живот.

Цезарь хотел поймать самого благородного рыцаря Севера и отрубить ему руку.

Руку, которую маленькая ручка Рудбекии взяла бы с собой обратно домой.

“Если бы это был я, я бы дважды сломал ему конечности, но я не знаю насколько это было бы обычно для такого рыцаря, как он. Разве вы не об этом думаете?”

Цезарь опустил руку с письмом, и на его лице появилась ухмылка.

С каких это пор Пьетро умудряется читать его мысли?

Рудбекия всегда была в его руках.

С самого раннего возраста и по сей день это оставалось неизменным, хотя теперь она переехала дальше за море.

Он так считал. И все же в данный момент не было никакой возможности узнать причину этого внезапного беспокойства в нем.

Прошло много времени с тех пор, как у него возникало это неприятное чувство. Первый раз с того дня три года назад.

“Ты верно сказал. Я хочу придти за ним прямо сейчас и выполнить долг надежного брата, но я не могу, поэтому я хочу, чтобы ты поехал вместо меня.”

Как будто это было неожиданностью, Пьетро, который доставал из мешка горсть риса, остановился и оглянулся на него.

То, как расширились его большие черные глаза, было комично.

“Вы имеете в виду этого скромного парня? О, святой господь. Несмотря ни на что, мне было бы очень трудно противостоять лучшему паладину на Севере. Кроме того, там ужасно холодно. Что будет с этим маленьким гражданином, если ледяной дракон, очнувшийся от своего долгого сна, нападет на меня?”

“Кто, кроме тебя, может дать совет моей бестолковой сестре от моего имени? Я очень беспокоюсь о ней. Откуда мне знать, что мой зять сделает с ней, когда она спит? Откуда мне знать, что он не причинит ей вреда?”

Пьетро больше не притворялся бестактным.

Это произошло потому, что глаза хозяина заставили его понять ситуацию.

Иди и приглядывай. Присматривай за ней. Предупреди ее, чтобы она не делала глупостей, никогда больше не делала ничего такого, что могло бы его заинтересовать.

“Могу ли я делать все, что захочу?”

“Когда ты не поступал так, как тебе заблагорассудится?”

“Иногда вы бываете непредсказуемым. Вы никогда не были из тех, кто успокаивается на людях.”

“Когда дело доходит до непредсказуемого, то это только о тебе. В любом случае, если ты будешь жить в храме, сможешь избежать нападения и не станешь ночной закуской для ледяного дракона. Не создавай проблем.”

“Ого-го, я буду неплохо смотреться, притворяясь монахом.”

“Если тебе не нравится притворяться, стань вместо этого настоящим монахом."

“Вы ведь знаете, что принуждать к этому незаконно? До этого я богохульствовал, господин.”

“Милосердный Господь простит нас. Перестань нести чушь и иди собирайся. Не упусти ни малейшей мелочи, присматривай за ней.”

Наконец, Цезарь, приказавший спокойным тоном так, будто читал молитвы, добавил.

Его темно-синие глаза горели, как голубое пламя.

“Пока я сам туда не отправлюсь."

По словам Сергея, личного врача Омерты, меня десять дней лихорадило.

Я была потрясена тем, что провела так целых десять дней.

Мне казалось, что это заняло всего три или четыре дня!

“Ваша температура спала, но передвигаться категорически запрещено. Вам следует знать, что необходимо хорошо питаться, чтобы быстро восстановиться. Вы понимаете? Вы должны есть, даже если у вас нет аппетита. И совершайте легкую прогулку в промежутке.”

Поскольку восстановление было самой важной задачей, я послушно следовала его инструкциям.

У Эллении не было другого выбора, кроме как постоянно не спускать с меня глаз.

К счастью, это были суп или каша, которые не напрягали мой желудок.

Хотя для северян это не было аппетитными блюдами, они обычно ели печенье с мясным рагу по утрам.

“Есть что-то, что ты хотела бы съесть?”

“...я дам тебе знать, если что-нибудь захочу.”

Эта последовательность вопросов и ответов повторялась между мной и Эллен несколько раз в день.

Я откладывала разговор с ней под предлогом плохого самочувствия, но чувствовала, что должна объяснить, почему я сбежала.

Во всяком случае, согласно некоторым моим наблюдениям, похоже, что никто, включая Эллен, не знал правды о случившемся.

Даже мой тесть, герцог, казалось, ничего не слышал от своего сына. Должно быть, он был недоволен, но не показывал этого.

Может быть, он не спрашивал, потому что я все еще была больна.

“Миледи, в Романье есть дракон?”

“Я слышала, что на Юге такого нет.”

“Почему нет?"

Принцесса Ари и Лия порхали вокруг словно бабочки, болтая и собирая цветы, пока я гуляла по саду.

Я была признательна этим двоим за то, что они пришли навестить меня, но мне казалось странным, что королевская семья не знала правды.

Кроме того, что заставило лорда Ивана отправить ко мне свою сестру после того, как он видел меня в тот день?

Я думала, что какое-то время он будет неохотно со мной связываться.

Хаа, интересно, что все делали? Попо и Грифон…

Нет, давай не будем об этом думать. Бесполезно думать о них. Нехорошо делать это таким очевидным.

“Миледи, вы знаете, как плести венок?”

Погода была довольно хорошая.

В Элендейле было невероятно солнечно.

Пока Люсиль и другие служанки ходили за мной с кремовыми зонтиками, я сидела на корточках с двумя детьми и плела венки.

“Миледи, столик с закусками готов.”

Глаза Ари и Лии заблестели.

Что ж, столики с закусками больше не были моими любимыми.

Когда-то, давным-давно, они мне нравились.… Хаа, я ничего не могла с этим поделать.

А что насчет этого венка? Должна ли я подарить его Эллении? Я не знаю, понравится ли ей, но последние несколько дней она хорошо заботилась обо мне, так что мне бы хотелось поблагодарить ее…

Так, я взяла взятку-но-не-совсем-взятку для своей золовки и направилась к столу с двумя маленькими девочками.

Ветер донес сладкий аромат до моего носа.

Свежий лимонный чизкейк, клубничный мусс, всевозможное печенье, пирожные и пудинги…

“Ой! Брат, почему ты здесь?” Лия, которая подпрыгивала от возбуждения, остановилась и непонимающе спросила.

Я чуть не выронила венок из голубых цветов, который сделала.

В этом не было ничего удивительного, но я была совершенно не готова.

“Руби.”

Рядом с Эллен, которая спокойно повернулась ко мне, стоял мой муж, которого я не видела, как мне казалось, уже целую вечность.

Кроме того, с ними был сэр Иван.

Почему эти люди всегда появляются из ниоткуда?

“Мне тоже приятно познакомиться, сестра. Здравствуйте, принцесса. Давно не виделись, миледи. Рад видеть, что вы выздоравливаете.”

Сэр Иван был весел, как всегда. Его приветствие с этой дружелюбной улыбкой было очень искренним.

Я попыталась улыбнуться, но сегодня мои лицевые мышцы были напряжены.

Ох, боюсь, я потеряла хватку....!

“Я-я причинила вам ненужное беспокойство...”

Я пыталась ответить с улыбкой, но у меня закружилась голова, потому что на мгновение я сильно занервничала. Я безвольно пошатнулась, вид перед моими глазами качнулся, в этот момент сильная рука поспешно схватила меня за тонкое предплечье.

“С тобой все в порядке?”

Я поспешно попыталась взять себя в руки.

Айзек смотрел на меня сверху вниз странным взглядом, держа мое тело в своих объятиях.

Почему у тебя снова такое лицо? Так смущает…

“Да, спасибо.”

“Ты плохо выглядишь, позовите Сергея.......”

“Нет, все действительно в порядке! Это просто потому, что я так счастлива.”

О, мои актерские способности. Они еще не совсем заржавели! И, конечно же, мой ледяной муж тут же с подозрением округлил свои глаза.

“Что?”

“Я-я боялась, что ты больше никогда не захочешь видеть меня. Все через столькое прошли из-за меня…”

Включая встречу с гильдией линчевателей. Муженек, что ты задумал на этот раз? Что ты собираешься со мной делать?

“Что ж, этот ублюдок заслуживает страданий. Не так ли, принцесса?”

“Это правда”. Элления, быстро ответив, бросила на меня сложный взгляд. Она казалась немного встревоженной.

Я не знала, что мне для нее сделать. Я просто отдам тебе венок, так что, пожалуйста…

“Я хочу съесть торт.” Лия заскулила. Ари, немного нервничая, стояла неподвижно.

Косо взглянув на Айзека, я все еще чувствовала стресс.

Элления, вероятно, была счастлива, но ее двоюродной сестре приходилось не сладко. Что ж, этот человек (это она про Айзека) сам по себе был таким устрашающим.

“Лия, ты должна быть вежливой в чужом доме. Ах, ты такой сорванец...”

“Брат, ты говорил, что съел нечто, называемое вежливостью.”

“Ты, ты чертова.......”

Айзек оглянулся один раз и внезапно согнул руку, чтобы поднять меня. Моментально ко мне пришло очень знакомое чувство.

Этот придурок, думает, что я просто цыпленок, не так ли?

Будь то дракон, он или Грифон, все они…

“Твой рубин хорошо спрятан.”

А? Я непонимающе посмотрела на его лицо, гадая, что он шепчет мне на ухо, а затем неловко рассмеялась.

Ах, он имел в виду гигантский драгоценный камень. Тот, что подарил мне дракон…

“Это шоколадный пудинг!”

Каким-то образом все оказались за столом с закусками.

Странно, но было очень удобно сидеть с красочными пятиярусными подносами для десертов, изящно расставленными на столе.

Хотя скорее, странно сидеть здесь с двумя похожими на монстров паладинами.

“Ты тоже собираешься есть?”

“Здесь шумно.”

Элления, похоже, тоже считала их неуместными.

Она прищурила глаза, но при этом старалась не щуриться, это выглядело уморительно.

“Э-Эллен...”

“Что это?”

“Я бы хотела подарить тебе это.”

Я подумала, что у меня не будет времени отдать его, если не сейчас, поэтому просто сунула ей венок, который держала в руках.

Что, черт возьми, я делаю? Любой сказал бы, что я пытаюсь к ней подлизаться! Это так и было, только с венком!

Моя прекрасная золовка выглядела удивленной, но, к счастью, она не отказалась.

Она, казалось, немного колебалась, но все же приняла его. Было немного неловко. Мне необходимо найти возможность купить приличный подарок для нее в следующий раз.

Мой муж, наблюдавший за всем, что я делаю, ухмыльнулся.

“Я думаю, что это будет хорошо смотреться на тебе. Надень его на голову.”

"...так нервирует.”

“Прояви вежливость и воспользуйся подарком, если ты его получила.”

“Тогда почему бы тебе не примерить его? Я думаю, что на тебе это смотрелось бы лучше, чем на мне.”

Что? Конечно, Элления никогда бы не надела ничего подобного себе на голову. Потому что это было не в ее правилах. Хотя я бы посмотрела, если бы его надели на голову Айзеку.

“Ты та, кто получил его, так что ты должна им воспользоваться.”

“Я предлагаю тебе, потому что ты, кажется, тоже хочешь его примерить. Разве ты не злишься, что Руби отдала его только мне?”

Я уже начала беспокоиться о ходе этого разговора.

По странной причине, которую я никогда не узнаю, Айзек всего лишь отпил чай перед собой вместо того, чтобы ответить на насмешку своей сестры.

Затем он прикрыл рот рукой и нахмурился.

Я нервничала. Почему я сделала это, не подумав?

Этот ублюдок, что сошел с ума, полагая, что я неправильно демонстрирую свое фанатское поведение.

Несмотря на это, он был злым парнем, который не принимает ничего, даже если бы я сделала это для него.

“Я сделаю для тебя в следующий раз. Я не ожидала увидеть тебя сегодня. Кроме того, мне казалось, что ты не любишь цветы.....”

“...я люблю их,” глухо пробормотал Айзек. (Примечание от англ. переводчика: он сказал это приглушенным голосом, я не знала, как это выразить, так что просто представьте)

“Что?”

“...кхм! Дело не в том, что я их ненавижу.”

О чем ты говоришь?

Я предположила, что его мозг временно перестал работать из-за быстрого повышения уровня сахара в крови.

Ладно, в следующий раз я обязательно надену ему на голову милый венок.

“Хммммм, чай, выбранный принцессой, имеет другой вкус.”

“Ты преувеличиваешь.”

Не обращая внимания на чай, стоявший перед ним, сэр Иван поглощал какао, приготовленное для детей, и причмокивал ртом.

Не смотря на это, наша Эллен, как обычно, вела себя грациозно.

Я была единственной, кто не мог привыкнуть к этой атмосфере.

“Это похоже на дракона.”

“Это правда, но у настоящего дракона нет рогов.”

Звуки Лии и Ари, которые ничего не понимали, разглядывали печенье и шептались, очень выручали.

Дракон действительно был похож на того, которого я встретила.....

В этот момент Айзек, казалось, с трудом вгрызавшийся во что угодно, сказал: “Вот”.

Я уставилась на гигантский пудинг, поставленный передо мной.

Шоколадный пудинг, покрытый сливками, красиво украшенный разноцветными сахарными кондитерскими изделиями.

Он что хочет, чтобы я страдала вместе с ним?

Лия оставила печенье и протянула руки к тарелке с пудингом, слегка приоткрыв рот.

Какое-то время она явно стремилась к этому красочному шоколадному пудингу.

“Шоколад…”

“Лиа, ты это хочешь? Я могу взять другой пудинг.”

“Но тогда…”

Глаза Лии мило поблескивали так, как если бы она чего-то ждала, но вдруг она замолчала, по какой-то причине отведя взгяд.

Хмм? Что не так?...

“Я дал это тебе.”

На мгновение воцарилась тишина. Мой муж, источающий темную ауру самого сатаны, предстал перед моим пустым взором.

“Эй, сукин сын, почему ты так смотришь на мою сестру? Почему ты пытаешься ввязаться со мной в драку?”

Не удивительно, что сэр Иван разозлился и вел себя подобным образом.

Я искренне недоумевала, было ли что-то в какао, что он выпил.

“Это один из семи грехов - желать чужой собственности.”

“Что ты имеешь в виду? Этот ублюдок внезапно пытается вести себя так невинно… Что плохого в том, чтобы съесть немного пудинга? Ах, как мелочно. Лия, просто съешь что-нибудь еще!”

“Да, я не против съесть что-нибудь другое.”

Неожиданно Лия кивнула головой и пододвинула тарелку с клубничным пудингом.

Ари, посмотрев на свою двоюродную сестру с пустым лицом, тоже притворилась, что вернулась к еде.

Нет, я никогда не слышала о таком грехе. Я не хотела это есть!

“Давай, ешь.”

Элления, которая была так же ошарашена, как и я, вздохнула.

Поэтому, пребывая в неловком состоянии, мне пришлось зачерпнуть гигантский шоколадный пудинг и положить его в рот.

Сладкий продолжительный привкус распространился по всему моему рту.

Ого, это действительно вкусно.

Я не могла справиться с привычным отвращением, но прошло много времени с тех пор, как я пробовала что-то настолько вкусное.

“Теперь все в порядке?”

“Похоже, храм хочет поймать ледяного дракона и выставить его на гладиаторский поединок.”

“Разве это возможно?”

“Да, он еще молодой дракон, принцесса. Мы можем справиться с ним, но все пришли к единому мнению отпустить его сейчас и понаблюдать.”

Я внимательно прислушивалась к разговору между двумя паладинами и Эллен.

Дракон был еще ребенком.

Но гладиаторский поединок? Что это за ловушка для исчезающего вида, который существовал десятилетиями?

“Ученики прекратили поиски, так что, если дракон осознаёт происходящее, то с ним все должно быть в порядке.”

Айзек, который что-то саркастически пробормотал, вдруг искоса взглянул на меня. Почему я?

Элления ничего не знала, поэтому выглядела напряженной.

“Справедливо отметить, чем активнее драконы, тем больше монстров."

“Не обязательно. Количество убитых монстров примерно такое же, как и количество убитых драконов.”

“Я больше беспокоюсь о том, что амбициозные молодые люди захотят с ним сразиться, чтобы стать истребителем драконов. Мы бы только выбились из сил разыскивая их тела, не так ли?”

В этом есть смысл, но только взгляните, кто мне это говорил. Интересно, кто были все те люди, что подрались с разъяренным драконом передо мной?(Это сарказм)

“Миледи, вам нравятся драконы?”

“...ахахаха. Ну, а что насчет тебя?”

“Драконы милые.”

“Да, они милые. Жалкие, но милые.”

Ари и Лия, похоже, воображали, что драконы выглядят как эти печенья. Или были неуклюжими, глупыми существами, как их представляли в сказках.

“Ты все еще не собираешься одевать венок?”

“А что, ты хочешь его примерить?”

“Если настанет день, когда Аз наденет венок на голову, я встану на четвереньки у главных ворот храма и буду лаять, как собака.”

В причудливо мирной атмосфере я доела шоколадный пудинг, соскоблив со стенок все до последнего кусочка.

Это было в духе начала подготовки к буре, что может разразиться в будущем, после сделанных мной вещей, что я никогда раньше не делала.

После того, как все отдохнули, Лия ушла с сэром Иваном, а принцесса Ари вернулась в королевский дворец. И я…

“Для тебя нормально так передвигаться?”

“Сергей сказал мне гулять больше получаса каждый день… Раньше я не могла нормально ходить.”

Я гуляла с монстром наедине.

Почему я чувствовала себя цыпленком, которого тащат на бойню, хотя это была всего лишь прогулка во дворе? Конечно, я знала, что у моего мужа есть вопросы, о которых нужно поговорить наедине.

Было ли дело в монстрах и во мне, в том как избавиться от меня, или в случае с отравлением Фрейи, которое было погребено в моей беспокойной авантюре..

“Он шарлатан.”

Понятно. Мистер Сергей был шарлатаном. Тогда какого черта в его семье был врач-шарлатан?

Грозовая тишина повисла между нами, пока мы шли по саду, который больше походил на дикий лес, чем на сад.

Пот стекал с моей ладони, которую он крепко держал.

Я хотела, чтобы он допросил меня или что-то в этом роде. Эта отсрочка была удушающей.....

“О твоих друзьях-пособниках.” (Тут имеется ввиду, что они не помогали ей бежать, а что Руби приобрела друзей во время побега, не знаю как это лучше перевести на русский)

“Что?”

“Это был первый раз, когда ты с ними встретилась?”

Друзья-пособники. Я прокашлялась и на мгновение задумалась.

В тот раз я действительно впервые встретила Грифона, но с Попо я уже была знакома.

Чтобы объяснить мою первую встречу с Попо, мне пришлось бы рассказать об инциденте с верховой ездой..

Черт возьми, почему он задал этот вопрос с самого начала? Он был слишком хорош в допросе людей.

Айзек смотрел на меня, наклонив голову и слегка нахмурившись. Его серебристые волосы казались белокурыми на солнце.

“Судя по выражению твоего лица, мне так не кажется.”

Мошенничество быть настолько деликатным в такие моменты. У меня не было выбора, кроме как быть откровенной. Остальное зависит от судьбы.

“Я впервые встретила Грифона тогда.”

“А что насчет Попори?”

Попо звали Попори? Оно идеально подходило.

“На встрече с верховой ездой. Я ехала верхом на лошади по лесной дороге, и меня потащила какая-то виноградная лоза. Когда я пришла в себя, то поняла, что Попори...”

Итак, заикаясь,я рассказал о своей первой встрече с Попо.

Я также объяснила, как в итоге сбежал из дома.

Я пошла в храм, чтобы навестить служителей, но плохо себя почувствовала, поэтому вышла немного подышать воздухом и встретила Попо. Затем я потеряла сознание.

Айзек не сказал ни слова, пока я не закончила говорить.

Он выглядел бесстрастным и не сказал ничего, что заставило бы меня еще больше переживать.

Мне было неудобно из-за руки, которую он крепко держал, как крышку от кастрюли. Я переживала, что он вот-вот раздавит ее одним махом…

“И это все?”

“Что?”

“Что-нибудь еще случилось? Ты столкнулась с кем-нибудь возле храма?”

Что это была за ловушка?

Конечно, я ни с кем не сталкивалась. Я подслушала ужасный разговор между Лоренцо и Эндимионом, так что я догадалась, что и это тоже считается. Почему он задал мне этот вопрос?

Почувствовав мой пытливый взгляд, Айзек прищурился и издал странный звук.

“Теперь я вижу, что ты не сбежала, а была похищена.”

“Я не думаю, что это было похищение...”

“Мой ученик сказал мне кое-что странное.”

“Странное?”

О чем он говорил с Эндимионом? Видел ли он меня тогда? Заметил ли он меня до того, как я спряталась за колонной?

Лоренцо явно был мне незнаком…

“Что тебе пел Лоренцо?”

Муженек, что это за неожиданный вопрос? Разве мы уже не закончили?

История об этой песне не была для меня желанной темой. Даже если люди совершенно в это не верят, если они будут продолжать говорить и напоминать другим, они, естественно, будут обеспокоены.

Было бы еще хуже, если бы Айзека начали волновать эти слухи обо мне.

Даже если бы речь шла только о моих бывших женихах… Лоренцо брат Фрейи, поэтому может показаться, что я пытаюсь вбить клин между ними.

“Закончим. Тебе не обязательно говорить это, если ты не хочешь.”

Пробормотал он, отпуская мою руку и садясь на ближайший камень.

Затем он задумчиво посмотрел на дальнюю гору. Я долго ждала, но никаких признаков другого вопроса не следовало.

И это все? Эй, эй, эй. Разве не лучше сразу закончить допрос? Разве не говорят, что нужно ковать железо, пока оно горячо. Удар для него лучше, когда оно горячее.

Пока я нервно смотрела на него в тишине, мой взгляд был прикован к его выдающимся бедрам.

Трудно было понять, почему это напомнило мне о нашей первой ночи. Я была слишком…

“К-как поживает леди Фуриана?”

Как только я начала говорить о ней, мой муж сразу же оглянулся на меня.

Почему он вдруг стал выглядеть таким усталым? Это мне одной тут было нелегко!

Внезапно я вспомнила, что он сказал мне в морозном лесу. Тогда Айзек сказал, что ему жаль меня.

Он был не в своем уме, но он определенно так сказал.

“Выпить один лишь какой-нибудь раствор волшебного камня не будет достаточным для смерти северян.”

Понимаю. Таков был дух великих северян. Ладно, после всей этой суматохи…

“Вы его еще не поймали?”

“Нет никаких конкретных зацепок, поэтому мы замедлились. Что ж, это проблема правительства, а не твоя.”

Он говорил серьезно? Его резкий тон, прервавший разговор, был в некоторой степени мне незнаком.

Были ли все слухи связанные со мной вот так запросто похоронены?

“Более того, есть кое-что, что мне нужно знать обязательно прямо сейчас....”

Напряжение вернулось, и я сглотнула, ожидая вопроса.

“Расскажи мне обо всех существах, которых ты встретила в морозном лесу.”

"...Что?”

“Кроме твоих друзей, существ, с которыми ты там играла. Они все были за тебя?”

Не все. Там было несколько дураханов, которых Попо очень боялся.

Из-за них мы попали в обитель детеныша дракона…

Черт возьми, я должна была спросить его об этом раньше. Я совсем забыла.

“Являются ли Попори естественными врагами дураханов?”

Когда я осторожно спросила, его серебристые брови на мгновение изогнулись, но вскоре выпрямились, как будто он понял.

“Из того, что ты говоришь, дураханы, должно быть, доставили тебе немало хлопот...”

"Э-это....”

“Было весело?”

“...нет.”

“Итак, что случилось?”

Я не была ответственна за это! И вот снова выдала все как на духу.

Я рассказала ему с чем там столкнулась, включая ту часть, которая касалась дураханов.

Что касается монстров, то я не знала их имен, поэтому описала только их внешность.

Мой муж молча слушал с выражением, которое я не понимала, и наконец сказал: “Понятно”.

“Включая ледяного дракона, все они были Золотыми ублюдками.”

Золотыми что?

“Даже если дурахан - монстр, он не уживается с монстрами, которые выглядят как животные. В любом случае, ты не видела ни одного S ранга, верно? Тролли, людоеды, нежить.”

Что, золотые ублюдки? В его словах был смысл. Все дружелюбные существа, с которыми я там столкнулась, были животными, похожими на животных. Млекопитающие или рептилии.

Дураханы, который ужасающе преследовали нас, были людьми-воинами.

“Но в первый день, когда я прибыла сюда....”

Я оборвала слова, не решаясь заговорить о монстре, который появился, когда камин был потушен.

“Да, это был призрак. А в другой раз это был песибоат в дворцовом пруду.”

Песибоат.

Почему любовный монстр с Амазонки оказался здесь? Я не знала, что здесь был настоящий любовный монстр (TMI: Уроженцы Амазонки называли это животное любовным монстром. Песибоат был красивым бледно-розовым монстром с длиной тела около 2 метров. Любовный монстр был демоном, который пленял умы людей).

“Я не знаю, как...”

“Я тоже никогда не видел этого раньше, но пришел к выводу, что пока это должно быть только между нами. Ты не должна спешить вступать в контакт с монстрами, пока не будешь уверена в этом. Твои друзья в порядке, но остальные.. ты даже не знаешь точно, чего они от тебя хотят.”

Мои глаза неосознанно расширились от доброго, подробного ответа. Это было неожиданно.

Я подумала, что он учитывает возможность, что я ведьма, или подозревает, что я вступила в сговор со своей семьей, скрывая свои дьявольские способности.....

Или, может быть, он замышлял превратить меня в какое-то секретное оружие.

Впрочем, это было разумное предложение.

Я еще не встречала всех монстров, поэтому не могу сделать вывод, что все они будут дружелюбны ко мне, и, самое главное, это была неизученная способность.

Это было еще труднее понять, потому что подобного явления вообще не существовало в оригинальной истории.

Имело ли это какое-то отношение к тому факту, что я была душой из другого мира? Имела ли к этому какое-то отношение моя ежегодная болезнь?

Черт возьми, почему мне кажется, что это становится все труднее? Я чувствую, что получаю дополнительные миссии в простой игре на выживание.

“Ты хочешь сообщить об этом своей семье?”

Я пришла в себя от вопроса, который внезапно зазвенел у меня в ушах.

“Моя семья?”

“Любому члену твоей семьи. Ты хочешь рассказать им, что произошло в морозном лесу?”

Он что, испытывал меня? Скорее, было бы нормально предостеречь меня от этого.

Не было похоже, что все члены моей семьи состояли в браке, и я не знала, каковы будут последствия, если я безрассудно выдам эти скрытые карты (MidTr: Она имеет ввиду, что все дети папы были незаконнорожденными, а она сама и вовсе не была его дочерью. Вообще очень интересно от кого родила ее мать, надеюсь дальше по сюжету не будет санта барбары с одним отцом на двоих у гг).

Конечно, даже если бы о такой дилемме не могло быть и речи, у меня не было ни малейшего желания сообщать им об этом.

“Нет.”

“Это решительный ответ.”

Я была немного смущена, потому что он рассуждал так же. Я ожидала, что он будет допытываться еще, но Айзек казался на удивление беззаботным и только приподнялся.

“Хорошо, это будет нашим секретом на некоторое время.”

“А что насчет твоих коллег...”

“Невежливо говорить о секретах чужих жен.”

“…….”

“Они на удивление верны, поэтому их рты закрыты на замок. Здесь не о чем беспокоиться.”

Его теплое прикосновение к моей руке придало мне сил.

Нет, почему ты продолжаешь говорить такие странные вещи? Звучит так, будто ты пытаешься меня успокоить. Меня так и подмывает расслабиться.

“Но из-за меня, дракон....”

“Ледяной дракон не просыпается только потому, что кто-то вынуждает его проснуться. В его обители всегда был беспорядок, так что ничего не изменилось, даже если бы кто-то туда вторгся.”

Хоть он был не из тех, кто просыпается так запросто, я была уверена, что он проснулся из-за меня. Если бы все было так, как в оригинальной истории, он бы не пробудился.

Почему Айзек вел себя так странно? Был ли это побочный эффект какао, которое он выпил одним глотком?

“Правда?”

“...правда.”

“Ты мне веришь?”

“В чем ты вообще могла меня обмануть?..”

“Ну, на самом деле я очень беспокоилась, что ты можешь неправильно меня понять. Так я думала с самого начала… Я так рада… Что ты пришел искать меня.”

Когда я улыбнулась, скрывая свое сомнение, он уставился на меня.

Почему ты снова так на меня уставился? Ты не доволен? Ты такой крепкий орешек, тебя трудно расколоть. Может хочешь, чтобы я снова написала тебе письмо с извинениями?

“Я больше не буду убегать из дома.”

Как только я сжала кулаки и выразила свою твердую волю, то сразу же услышала душераздирающий ответ.

“Это же было похищением, а не побегом из дома?”

“Меня больше не похитят.”

“Я думаю, ты сбежишь с Попори и тучной ящерицей, если они придут и уговорят тебя уйти.”

Я что ребенок? Кроме того, называть его тучной ящерицей - это немного чересчур. Мой детеныш дракона милашка! Он немного вспыльчивый, но очень милый. Он молод, поэтому все еще немного упрям…

“Тогда ты можешь пойти со мной.”

“...звучит неплохо.”

Эй, не кивай так серьезно!

Я просто пошутила! Ну конечно, он воспринял мою шутку всерьез.

Он знал, кем они были, и именно поэтому он все еще мечтал стать истребителем драконов, верно?!

“Тем не менее, тебе следует избегать контактов в настоящее время. Будет затруднительно, если тебя увидят люди.”

“Да, да.”

Как только я кивнула головой, мой бессердечный муж посмотрел на меня с сомнением, но почти ничего не сказал.

Мы еще немного погуляли по залитому солнцем саду, не говоря ни слова.

Каждый раз когда я видела сад, мне казалось, что он на самом деле мало чем отличался от леса.

Кроме того, я не хотела, чтобы тишина продолжалась, поэтому говорила столько, сколько могла.

“Сад чудесный.”

“Это неожиданно.”

“Он, конечно, очень сильно отличается от южных, но в нем есть уникальная грубость."

"В самом деле? Каковы южные сады?”

Я подумала, что он говорит с сарказмом, но, к счастью, похоже, он спрашивал, потому что ему действительно было любопытно.

“Ну, цветов там больше, чем деревьев, особенно роз. И всегда есть вольер и фонтан. Особенно, чем причудливее фонтан, тем он лучше. В некоторых местах они похожи на каскады. Вольер также украшен с роскошью для редких импортных птиц.”

“Это похоже на парк развлечений, а не на сад."

“Да, но все равно приятно на это смотреть. Если вы сделаете нечто подобное здесь, это будет так прекрасно. Конечно, здесь и сейчас хорошо. Прямо как в лесу.”

“Это лес. Кругом лес.”

Вместо того чтобы казаться саркастичным, Айзек ответил неожиданно честно.

Он вел себя странно мило. Было бы здорово, если бы каждый день был таким, как сегодня.

Хаа, такой биполярный парень.

На следующее утро я была поражена, увидев как рабочие строили стеклянную оранжерею, внося изменения в сад.

Герцог Омерта наконец открыл рот. С запутанным видом, стараясь не потерять своего достоинства и притворяясь ошеломленным, мой тесть сказал: “Не долго ему осталось”.

Он намекал, что если Айзек сделает что-то, что людям не понравится, то умрет.

Какая чудная манера говорить так о своем сыне.

“Эллен, ты участвуешь в этом?”

“Нет, я так же ошеломлена, как и ты.”

Отец и дочь, обменявшись взглядами, теперь уставились на меня.

Ооо, нет, почему вы так на меня смотрите? Я вообще понятия не имею, что это такое! Я даже никогда не мечтала об этом!

“Оранжерея во внутреннем дворе явно похожа на сад в южном стиле.”

Мой тесть был прав. Хотя стеклянные оранжереи также можно было построить в северном климате.

Но я никогда не хотела, чтобы Айзек построил ее здесь! Я просто объяснила ему что это такое, потому что он спросил!

Независимо от того, видели ли они это с моей точки зрения или нет, добросовестные работники, которым давал указания Сильнейший Северный Человек-Разрушитель, сосредоточились только на своей работе с таинственным оборудованием.

Каждый раз, когда земля разрывалась, гномов, которые выскакивали с криками и писком, бросали прямо в ведро со святой водой.

Это было похоже на лечение бородавок.

“Что ж, это изменение не так уж плохо, потому что раньше здесь было совершенно пустынно.”

Спасибо тебе, Эллен. Как и ожидалось от тебя…

“Она не убежит из дома, когда рядом есть что-то знакомое.”

”В этом есть смысл, но все это однажды..." Ее отец почему-то выглядел озлобленным по какой-то причине.

Эления поджала губы, но ничего не ответила. Они говорили о ее покойной матери?

“...если тебе это так не нравится, ты можешь просто сказать ему, чтобы он прекратил.”

“Когда он вообще меня слушал? Он разозлится и схватит собственного отца за шиворот.”

Мой косноязычный тесть снова повернулся ко мне. Казалось, ему это не нравилось. Он, наверное, подумал, что я начала манипулировать его сыном.

Что ж, с точки зрения герцога у него были бы проблемы, если бы Айзек влюбился в меня.

У него был план заставить Айзека однажды развестись со мной и устроить более полезный брак…

“Как ты себя чувствуешь?”

“Я в порядке, извините, что побеспокоила вас. Я не позволю этому случиться снова.”

Когда я улыбнулась с рассеянным выражением лица, он на мгновение уставился на меня и поспешно закашлял.

“Я не думаю, что самая важная проблема еще решена, но рано или поздно я ей займусь.”

“Да, да, не волнуйтесь.”

Тебе не нужно напоминать мне обо всем, что произошло в первую ночь. Я тоже спешу. Мне нужно поторапливаться, но разве сначала не нужно посмотреть на небо, чтобы увидеть звезды?

Кроме того, я беспокоилась, что мой таинственный муж станет с большей неохотой заниматься со мной подобными вещами, потому что он сомневался в моей личности.

***

“Здравствуйте, мэм. Меня зовут Ронья.”

Горничная с каштановыми волосами, заплетенными в косички, вежливо опустила глаза. Я предположила, что ей было около шестнадцати лет?

“Этого ребенка порекомендовал родственник. Она еще молода, но хорошо владеет руками, так что она будет полезна.”

Вижу. Если это было правдой, тогда Фрейя не занималась подбором горничной для меня , как хотела раньше. Я почувствовала облегчение.

“О… Большое тебе спасибо, Эллен.”

“Я должна была сделать это раньше. Мне очень стыдно за свое промедление. Я пыталась найти кого-нибудь более опытного, но мы с братом согласились, что молодая девушка подойдет лучше. Нам сейчас трудно продвигаться дальше, но мы собираемся шаг за шагом повышать уровень доверия.”

Наконец-то у меня была своя собственная горничная, которая могла помочь мне почувствовать себя безопасно и комфортно!

Теперь мне больше не нужно было подкупать Люсиль! И больше не будет никаких проблем с подлыми слугами!

Казалось, что солнце вот-вот взойдет с запада.

Еще и строилась оранжерея. Почему вдруг такие неожиданно хорошие новости? Было приятно, но немного трудно привыкнуть.

“Приятно познакомиться. Я с нетерпением ожидаю от тебя хорошей работы.”

“Я буду служить вам всем своим сердцем. Я буду усердно работать над чем угодно.”

Поздоровавшись с улыбкой, Ронья слегка покраснела и несколько раз наклонила голову.

Ее большие дружелюбные карие глаза были ясными.

Застенчивый, но храбрый ребенок. Она была именно той, какого я хотела. Я надеялась, что первое впечатление о ней останется прежним.

“Ты будешь занятой, как только преступишь к обязанностям. Это облегчит тебе адаптацию.”

“Да, мисс.”

А? Занята, как только преступит к обязанностям?

Элления спокойно объяснила, увидев мой любопытный взгляд.

“Я собираюсь устроить банкет. Прежде чем займусь подготовкой к фестивалю.”

“Да, но какой банкет...”

“Это просто праздник. Руби - почетный гость, так что тебе придется потрудиться над своим внешним видом.”

На мгновение воцарилась тишина. Наверное, я просто ослышалась.

“Я почетный гость?”

“Да.”

“Какого рода...”

“Ты почетный гость, потому что это праздник в честь Руби”, - сказала Элления, не изменившись в своем бесстрастном лице.

Я была еще больше сбита с толку.

Банкет в мою честь? Мой день рождения был еще не скоро, и я не сделала ничего особенного. Была ли это вечеринка по случаю возвращения жены, которая сбежала из дома?

Элления, которая понятия не имела, в каком хаосе пребывал мой разум, наконец вклинилась: “Но ты не должна чувствовать давления. Хозяин в любом случае мой брат, так что, если что-то пойдет не так, критиковать будут его.”

Я уверена, что все пройдет как и прежде.

Почему он вдруг стал создавать такие ситуации? Что, черт возьми, он задумал? Какой заговор он замышлял на этот раз?

До сих пор я присутствовала только на трех общественных мероприятиях в Элендейле.

Свадебный банкет для короля и его жены, встреча с верховой ездой и банкет в честь дня рождения Айзека.

Я присутствовала на них только в качестве гостя, и только один из них можно было считать "прекрасным" среди всех трех непростых для меня.

А теперь будет банкет, где я стану главным героем.

Конечно, было бы неплохо, если бы это была ознакомительная вечеринка, чтобы укрепить мое положение благодетельницы семьи Омерта и попросить северян хорошо заботиться обо мне в будущем, но Айзек был не из тех, кто это делает.

Кроме того, у нас еще даже не было первой ночи. Более того нашлось бы много людей, которые обвинили бы меня в ситуации с Фреей.

Я была уверена, что он беспокоился обо мне из-за инцидента с побегом, но на данный момент, какого черта он задумал?

Только не говорите мне, что все было так, как я думала.

Сделать то, что он скажет, в обмен на мое будущее.

Что, если он попросит меня действовать как секретное оружие в битве, взамен обещания позаботиться о моей безопасности?

Нет, тогда все выглядело совсем не так. Он сказал мне, что я не должна контактировать с монстрами.....

Ах, как же это тяжело. Слишком трудно. Я никогда не думала, что встречу в своей жизни более сложного человека, чем Цезарь.

Пока я решила отбросить подозрения и ответить на письмо Цезаря, которое было отложено из-за суматохи, вызванной бегством, а затем отправиться в храм, чтобы встретиться с архиепископом.

Содержание письма Цезаря было таким же сухим и точечным, как обычно.

Беспорядки на границе Романгнана и поход Лимини были успешно завершены, также семья чувствовала себя хорошо и часто думала обо мне.

Как и всегда, написать ответ было довольно трудной задачей.

Он был человеком, который не стал бы дважды заглядывать в письмо, даже если бы вы написали кратко.

Я была уверена, что он знал все об истории моего побега. К тому же мне подумалось, что ему это понравилось, так как он не хотел, чтобы мои дела здесь шли хорошо.

Во всяком случае, я небрежно пропустила эту часть и излила всю возможную лесть и неискренность, в том числе, что я хотела бы его увидеть, так как нам было о чем поговорить.

Это была просто моя участь. Я очень надеялась, что на самом деле он не приедет.

“Я рад видеть, что вы благополучно выздоравливаете.”

Когда я прибыла в храм, архиепископ приветствовал меня с «душевным» выражением лица.

Если бы я не знала ничего большего, то была бы тронута.

“Вы не представляете, как все волновались. Все, что мы могли сделать, это только молиться, поэтому мы постились и молились всю ночь напролет во время вашего исчезновения. К счастью, Господь услышал искренние мольбы своих смиренных слуг.”

“Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Благодаря вам я благополучно вернулась.”

Я была той, кто лучше, чем кто-либо, знал, что такое голодовка, но я просто решила не думать об этом. Что ж, здесь все может быть по-другому.

Легкий солнечный свет проникал сквозь витражный стеклянный потолок.

Интерьер храма, который был похож на темный лабиринт, из-за хорошей погоды ощущался умиротворенным.

“Я не знаю, как вы это воспримете, но я слышал много вульгарных слухов о леди Рудбекии, которые ходили в столице. Мне стыдно, что вам, должно быть, пришлось нелегко из-за этого.”

Архиепископ, похоже, также считал, что это и было причиной моего пренебрежения.

Прекрасно, я думаю, в глазах других это действительно так и выглядит. Спасибо вам за это недоразумение.

“Вы не должны так говорить. Меня больше это не волнует. Прежде всего, я просто рада, что леди Фуриана в безопасности.”

“Вы воистину Сикстинский ангел. Она не может идти ни в какое сравнение с вами.” Архиепископ, чьи фиолетовые глаза сияли в свете факелов, выглядел таким благоговейным.

Неужели этот человек действительно не имел никакого отношения к попытке отравления Фрейи?

Несмотря на то, что она была его любимой племянницей, существовало много людей, которые могли притворяться, что заботятся и считают их верными членами своей семьи.

Было бы неплохо, если бы этот архиепископ был просто амбициозным заурядным священником, но у меня не было возможности узнать об этом. Не только об архиепископе, но и бесчисленных священниках и монахах этого храма, среди которых была скрыта шпионская сеть Цезаря.

Разве только они бы сами не подошли ко мне первыми…

Это также было доказательством того, что Цезарь внимательно наблюдал за мной.

Было забавно. Он был так одержим мной, и все же не доверял мне. Одержим до такой степени, что не допускал даже малейшего доверия.

Если бы я попыталась войти в храм и выйти из него, как это делала Рудбекия в оригинальной истории, то это вызвало бы непонимание между моим мужем и другими. Если приедет Цезарь, мне придется что-то придумать.

“Я обеспокоен тем, что слуга сатаны вновь пробудился в этой ситуации.”

Слуга сатаны. Он говорил о моем детеныше дракона.

“Ах... наверное, все нервничают.”

“Это наказание для Севера, который теряет истинный образ мышления верующих. Я просто надеюсь, что фестиваль скоро состоится. Если приедет кардинал Валентино, мы будем чувствовать себя в большей безопасности, чем когда-либо прежде.”

Да, если приедет Цезарь, старший сын папы римского, возрадуется только храм. Хотя я бы определенно предпочла умереть.

“Я тоже не могу дождаться, когда увижу его.”

“Уверен, он беспокоится за вас. Если бы он знал, через что прошла его милая сестра, он бы захотел вас увидеть.”

“Это было не так тяжко.”

“Очень великодушно с вашей стороны. Но вы не из тех, с кем можно обращаться так легкомысленно. Было бы закономерно, если бы кардинал отчитал его светлость.”

Казалось, он не беспокоился о том, что мог сделать Цезарь, но надеялся, что тот что-нибудь сделает.

Нагоняй, ха-ха, возможно ли, чтобы Цезарь отругал Айзека?

Скорее, я беспокоилась, что эти двое подерутся. Они были единственными, кто мог заманить меня в ловушку между ними.

“Но причина, по которой вы пригласили меня тогда...”

“О, в этом не было ничего особенного. Я просто хотел немного утешить вас, потому что вы могли быть удивлены и сбиты с толку сложившейся ситуацией. Я не знал, кто это сделал, но он наверняка не избежит наказания Господа.”

Я действительно на это надеялась. Я хотела бы, чтобы то же самое прозвучало из уст Лоренцо.

Что он там сказал сделает со мной, когда увидит в следующий раз?

“Я рада доброте архиепископа. Спасибо вам за заботу обо мне. Я не очень хорошо умею выражать свои мысли, но думаю, что могу на вас положиться.”

“Как слуга, преданный Святому Отцу, это естественно. Пожалуйста, не стесняйтесь посещать нас. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.”

Как раз вовремя, динь-дон-динь. Эхом отозвался звук полуденного колокола.

“Время летит. Не хотите ли присоединиться ко мне за ланчем?”

“Все в порядке. У меня есть предварительная договоренность с мужем.”

Это не было предварительной договоренностью, скорее это было больше похоже на пытку под видом еды. Реакция архиепископа была немного странной, когда он улыбнулся: “Ваш муж...”

На первый взгляд на его лице промелькнуло замешательство, едва уловимое в остальных словах.

Что это был за взгляд? Что же было такого удивительного?

“...Я понимаю. Я рад, что вы становитесь ближе день ото дня.”

Это звучало так же мило, как и раньше, но почему-то у меня пересохло во рту.

Странно. Ожидал ли он, что этот инцидент ухудшит мои отношения с мужем? Его реакция не была бы такой угрюмой, если бы он смутно догадывался. Я не хотела отворачивать его… (MidTr: она не хотела, чтобы он отворачивался от нее, т.е. перестал быть на ее стороне, подумав, что Руби теперь на стороне Айзека)

Черт, я пытаюсь думать о нем как о невиновном, но я не смогу, если он продолжит так себя вести.

“О, леди Рудбекия!”

Меня провожал архиепископ, мрачная атмосфера окутывала нас, когда я шла по коридору ко входу. Появился знакомый ученик и громко закричал.

Что еще оставалось?

“Сэр Эндимион.”

“Доброе утро, архиепископ. Сегодня прекрасный день.”

Эндимион, который приветствовал нас с задумчивой улыбкой, выглядел таким же спокойным, как сэр Иван. Я думала, что он будет немного против меня после инцидента в морозном лесу, но я не знала, почему все выглядели такими беззаботными.

Думаю, они делают это нарочно.

Пока я раздумывала, как его правильнее поприветствовать, Эндимион сказал: “Я рад, что вы хорошо себя чувствуете, миледи. Надеюсь, теперь я снова буду часто видеть вас на тренировочной площадке.”

“Ахаха…… Спасибо. Но что привело тебя сюда?....”

“О, лорд Айзек приказал мне привести вас. Я полагаю, вы собираетесь с ним пообедать?”

Понятно, но как Айзек узнал, что я здесь? От кого он это услышал? Наблюдал ли он за мной?

Блестящие золотые глаза Эндимиона выглядели такими невинными.

Я даже представить себе не могла, каким резким тоном он разговаривал с Лоренцо на днях.

“Лорд Айзек, должно быть, очень заботится о вас.”

Эти слова были брошены архиепископом, который некоторое время молча наблюдал за Эндимионом с многозначительной улыбкой (MidTr: эту фразу священник сказал Эндимиону с сарказмом. Дальше это объясняется, но несколько непонятно. Дело в том, что ученики паладинов не бегали по делам, они были почти на ровне со своими учителями. Очевидно Айзек сильно переживал за Руби, поэтому мог доверить ее сопровождение только Энди, но архиепископ не мог знать этого, поэтому посчитал, что Айзек глумится и издевается над своим учеником, посылая того по мелким поручениям).

Что бы вы ни вообразили, это большое недоразумение, архиепископ.

Были и другие сопровождающие, но он ошибся, так как Айзек послал вместо себя своего стажера.

Ученик паладина был ценным помощником в чрезвычайной ситуации, даже будучи новичком.

Их нельзя было сравнить с обычными подмастерьями или рыцарями сопровождения.

Обычно их отношения были довольно непринужденными, поэтому очень редко приходилось посылать учеников для выполнения небольших поручений, таких как подобрать кого-нибудь поблизости.

Я была уверена, что он пытался приглядывать за мной, этот мой хладнокровный муж…

Жареная оленина, маринованная со всеми видами дорогих специй, солонина, фаршированный и жареный гусь, капуста и вареная баранина, жареная треска, рыбный пирог, круглый хлеб, фаршированный мясом, и молоко яка...

“Почему есть молоко яка, но нет мяса яка?”

“Все нормально.”

...что ты за хищник такой? Как ты можешь высматривать еще мясо после того, как съел все остальное?

Небо было таким ясным.

Озеро Гирелло сверкало в лучах золотого солнца, а легкий ветерок дул, неся с собой аромат леса, мерцающих зеленых листьев и высокой красивой травы, колышущейся на ветру.

Я почувствовала, что вот-вот задохнусь от запаха мясной горы на столе.

Обед на открытом воздухе обычно готовился в особняке и подавался слугами.

Похоже, это был обычай паладинов не передвигаться взад-вперед во время еды.

Конечно, это не всегда удавалось сделать, иногда они ели в заведении, и для них было обычным делом пропускать приемы пищи, если они были заняты.

Временами паладины набивали желудки в каком-нибудь дешевом трактире поблизости, что было совершенно не присуще знати.

“Что не так с твоим языком? Найми шеф-повара, если ты в таком отчаянии.”

“Я понял, перестань болтать и ешь уже.”

Как могли эти люди есть в дешевом трактире? Я бы предпочла умереть с голоду.

Длинный простой стол был разделен на две секции.

Некоторые из них знали мой секрет, а некоторые - нет, но, похоже, им было на меня наплевать.

Эндимиона не было видно, вероятно, он ел отдельно от других учеников.

Я чувствовала себя жалкой добычей, окруженной стаей диких волков.

Жалкой добычей была я. Хаха.

“Похоже, у тебя снова нет аппетита.”

"Нет, просто...”

“Архиепископ, должно быть, угостил тебя чем-нибудь вкусным.”

Ты опять говоришь с сарказмом? За кого, черт возьми, ты меня принимаешь, за человека, который ест все, что дают?

“Быть придирчивой в еде нехорошо.”

Я подумала, что он саркастически отзывается о моем самостоятельном визите к архиепископу, но он вспомнил, что я делала в прошлый прием пищи, и оценил меня как придирчивого едока.

Я была слишком потрясена тогда, сукин ты сын!

Я отхлебнула молока и посмотрела на своего мужа, сидевшего напротив меня. Было очень пугающе видеть последствия его утренних занятий.

Он выглядел так, словно только что убил дракона. Но он был главным героем, и его красота просвечивала насквозь. О мой бог.

Возможно, почувствовав мой взгляд, Айзек перестал безжалостно разделывать жареного гуся и взглянул на меня.

“Что-то не так?”

“Ты такой замечательный… Вообще-то, Эллен рассказала мне о банкете.”

Я хотела спросить его, что он задумал, но не смогла, поэтому добавила с улыбкой.

“Если бы я знала больше о том, что это за банкет, я бы тебе помогла...”

“Это банкет. Пир. С чем бы ты могла помочь?”

Что ж, это разумно. Но знаешь что? Кому не показалось бы странным, что ты, никто другой, а ты, ни с того ни с сего устраиваешь банкет?

Пожалуйста, это не должен быть заговор с целью использовать меня в качестве секретного оружия.

Ахх, я не знаю.

С тех пор как это стало происходить, я бы предпочла воспользоваться шансом участвовать в заговоре, чтобы завоевать его расположение.

Да, можно было одеваться так сексуально насколько это возможно, и соблазнить его…… Но я не думаю, что это было подходящим вариантом.

Пытаясь скрыть свои грязные мысли, я попыталась прожевать пирог с начинкой из рыбы.

По-видимому, другие паладины почти доели всю свою еду.

Айзек, казалось, ел немного медленнее, но по сравнению со мной он двигался со скоростью молнии.

Они, должно быть, действительно чудовища. Что ж, было неудивительно, что они спешат, ведь их могли вызвать и во время еды. Путь истинного дворянина.

“Кстати, в последние дни их число резко сократилось. Я бы хотел, чтобы так было каждый день, за исключением мелочевки...”

“Это из-за ледяного дракона. Вот почему все прячутся и беспокоятся о себе. Они собираются снова выплеснуться наружу.”

Агх. Всякий раз, когда я слышала о драконе, то чувствовала себя виноватой.

Оглянувшись, Айзек, кажется, отвлекся на оленину.

Ты что, животное?

“Мы должны оставаться в форме до конца фестивального сезона. Эй, Айзек, ты собираешься присутствовать на гладиаторском поединке?”

Я знала, что я буду. Потому что я сделала это в оригинале. И цветок славы…

“Не разговаривай со мной, когда я ем.”

“Что? Я спросил только один раз.”

“Ты же не думаешь, что сможешь выиграть в этом году? Не хочешь опозориться перед своей женой, не так ли? Тсс, тсс, ты уродливый ублюдок.”

“Вот именно! Это все из-за удачи от того, что он выиграл прошлый матч. Ты так не думаешь?”

Почему они снова задирали моего вспыльчивого мужа? Ах, кровожадные, слишком кровожадные.

“Правда, я имею в виду, разве это все не вздор? Что за шутка....”

“Я слышал, что кардинал Валентино приедет на этот фестиваль.”

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем кто-то что-то сказал.

Паладин, у которого была повязка на глазу, был тем, кто заговорил в странном и неловком молчании, ведя себя так, как будто кто-то вылил на него холодную воду. Он был озадачен внезапной тишиной.

“Вы, что, ребята, не знали? Не похоже, что вы тупые. Верно, миледи?”

“Я слышала, что он будет присутствовать.”

Я вспотела, пытаясь ответить небрежно.

Мне действительно не хотелось говорить о своем брате в присутствии мужа.

Почему сегодня все искали Цезаря? Мне это не нравилось.

Когда Лоренцо спел ту песню еще в первые дни моего пребывания на Севере, казалось, не было и единого шанса, чтобы они не знали сплетен о нас, брате и сестре.

Даже Айзек слышал об этом хотя бы раз. Верили они в это или нет. Так что это беспокоило меня еще больше. У меня уже была плохая репутация…

“Это здорово. Пожалуйста, скажи ему, чтобы он отругал этого сукина сына, который думает, что он единственный достойный здесь.”

“Ахаха, но мой муж действительно хорош.”

Наступила тишина иного рода, чем раньше. Чьи-то удушливые звуки слабо отдавались эхом.

Тск тск. Вот почему тебе не следовало говорить о Цезаре.

Я чувствовала, что Айзек пристально смотрит на меня, и поэтому ухмыльнулась, не забывая о роли его поклонницы.

Что мне делать? Я затолкала в рот кусок баранины, перемешанный с капустой, и стала жевать его.

Притворюсь, что хорошо ем. Ха, меня ожидает расстройство желудка.

“Тебе нравится новая горничная?”

Баранина, которую я жевала, провалилась в горло.

Когда я медленно открыла глаз, то увидела лицо Айзека, которое было само бесчувственность.

“Да, я люблю ее. Спасибо тебе.”

“Я рад, что она полезнее, чем я думал.”

“У нее быстрые руки, и она хорошая.”

“Ты еще в чем-нибудь нуждаешься?”

“Что?”

“Тебе еще что-нибудь нужно? Все, что захочешь.”

Что это был за вопрос? Ловушка?

Я на мгновение заколебалась, но затем решила просто следовать своей роли. Мои глаза расширились, и я подперла подбородок обеими руками.

“Ты.”

Мимо дунул ветерок.

Все за столом, включая Айзека, уставились на меня с отсутствующим выражением лица. Я осторожно опустила руку и проглотила оставшуюся половину своего молока.

Черт возьми, я думаю, что это было немного чересчур. Я не знала, почему сказала это.....

“Я-я ухожу на сверхурочную работу.”

“Я тоже. Мне понравилась еда.”

"Тогда, до следующего раза, миледи...”

Паладины, которые ушли со своими перчатками, почему-то выглядели сердитыми.

Мы остались наедине с моим холодным мужем. Спасите меня!

“Похоже, это больше всего соответствует твоему вкусу.”

“…….”

“Почему бы тебе тоже не выпить мое?”

Я просто выпила его от смущения.

Со слезами на глазах я выпила его молоко. Пена убивала меня.

“Я думаю, тебе все еще трудно адаптироваться к северной кухне.”

“Дело не в том, что я придирчивый едок.....”

“Нет необходимости так торопиться.”

Айзек щелкнул пальцами. Вскоре после этого подошли официанты, которые ждали неподалеку, убрали посуду и остатки еды и принесли подносы с десертами.

Торт с шоколадным муссом, шоколадный макарон, шоколадное печенье и гигантский пудинг с шоколадным кремом……почему они все были полны шоколада?

“Я не знала, что ты любишь шоколад.”

“Я не ем ничего, кроме священного шоколада.”

Священный шоколад. Это что был шоколад "Херши"?

“Каков на вкус священный шоколад?”

“На вкус как картофельное пюре.”

“Ты любишь картофельное пюре?”

“В середине зимы мы храним его целую неделю. Все не так уж плохо.”

Я спросила его просто, чтобы подразнить, но он оказался неожиданно добродушным. Что с ним было не так? Я никак не могла к этому привыкнуть.

Я зачерпнула большую ложку шоколадного пудинга.

Может, у меня и болел живот, но мне приходилось притворяться, что я ем. Айзек наблюдал, как я потягиваю чай и понемногу запихиваю пудинг в рот.

Его красные глаза были почти светло-розовыми из-за солнца.

Почему он больше ничего не выведывал? Например, что я делала с монстрами после побега из дома, встречалась ли я с кем-нибудь, действительно ли я не знала о своем состоянии и т.д.

А также то, о чем я говорила с архиепископом ранее, о приезде Цезаря.

Я думала, что он будет задавать много вопросов, но он ничего не спрашивал до сих пор.

“Погода в эти дни такая хорошая. Я думала, что все время будет холодно.....”

“Здесь все случайно.”

Ага, это так? Но почему ты выглядишь расстроенным?

“К-кстати. Тогда ночью мы... Нет, мы не могли.......”

“Сначала выздоравливай, а потом мы поговорим.”

Надменно сказал он, устроив мне хороший нагоняй.

Было ли это единственным оправданием, которое у него было?

“Но сейчас мне уже лучше.”

“Не переусердствуй.”

“Это не так уж и сложно! Я могу буквально порхать вокруг, хочешь посмотреть...”

Лязг.

Я просто пыталась доказать, насколько я сильна.

Причиной являлось то, что я была слишком взволнована. Я отложила ложку и вскочила. Стол пошел ходуном, стакан, который только что поставил Айзек, опрокинулся.

Алкоголь брызнул на тыльную сторону его ладони.

“Ох...”

Это катастрофа! О боже мой! Спасите меня! Моя первая ночь!

“М-мне очень жаль. Ты в порядке?”

“Это просто алкоголь.” Он ответил, показав, что в этом нет ничего особенного, достал носовой платок и вытер тыльную сторону ладони.

Его тон был таким монотонным, что я беспомощно уставилась на него, но мои глазные яблоки чуть не вылезли из орбит.

Что? Разве это не тот самый носовой платок, который я ему подарила?

Как бы пристально я на него ни смотрела, это определенно был тот самый носовой платок. Тот, с подсолнухом, который я с таким трудом сделала к его дню рождения!

Изначально я собиралась вышить рудбекии, но подумала, что меня отвергнут, поэтому решила вышить подсолнухи, чтобы показать свою преданность... (MidTr: Подсолнухи на языке цветов означают долголетие, оптимизм и радость. Не знаю имеет ли это значение место в истории)

Хооооо?

“Я собираюсь.......”

“Ешь.”

Да.

Я быстро вернулась на стул и сосредоточилась на пудинге.

Для меня было облегчением, что он не выбросил его в угол, но было так удивительно видеть, как он носит его с собой. Он был таким непредсказуемым парнем.

***

“У вас очень красивые волосы. Они похожи на золотую паутину.”

Я отмокала в ванне со всевозможными лепестками и лекарственными травами, включая ароматическое масло, а затем сушила мокрые волосы. Расчесывая их щеткой, Ронья разговаривала.

“Ты все время о чем-то болтаешь. И что ты имеешь в виду под паутиной?”

Конечно, это сказала не я. Это было в духе Люсиль, которая также расчесывала мои волосы.

После прихода Роньи Люсиль все время была начеку, как будто имела дело со своей конкуренткой, сохраняя недоброе отношение к ней.

Она была встревожена, думая, что упустит шанс получить от меня драгоценности.

“Я сказала это в качестве комплимента. Я уверена, что вы поняли мои истинные чувства.”

“Кем ты себя возомнила, чтобы говорить от всего сердца? Ты такая смешная.”

Конечно, Ронья не восприняла ее ахинею.

После нескольких дней наблюдений, в отличие от своего застенчивого первого впечатления, она оказалась довольно смелой и уверенной в себе.

Она не показывала никаких признаков запугивания другими горничными, которые работали здесь годами. Кроме того, у нее были удивительные руки…

Я хотела что-то сказать, но мне было трудно пошевелить губами из-за прилипшей к лицу грязи.

Теперь, когда приближался день банкета, о котором шла речь, я страдала от предварительных приготовлений к нему, по сравнению с тем, как меня готовили в день рождения мужа, когда я стонала про себя.

Высушив волосы и смыв грязевую маску с лица, я снова ополоснула лицо чистой водой, зачесала волосы назад, накрасилась, надела платье для банкета и застегнула все аксессуары.

В Романии был более трудоемкий стиль одежды, но прошло уже много времени с тех пор, как я одевалась бы подобным образом, так что теперь у меня дергались глаза (MidTr: Она имеет ввиду, что в Романии она одевалась очень муторно, не могла сделать этого самостоятельно, в общем это был очень долгий и непростой процесс, и вот теперь она вновь испытала тоже самое, от чего у нее начался нервный тик).

Черт возьми, ты же леди, веди себя как леди.

Это ничем не отличалось от моей прошлой жизни.

Всякий раз, когда я посещала светские мероприятия высшего общества, включая благотворительные вечеринки, эксперты помогали мне одеваться. Это была очень знакомая процедура с тех пор, как я была подростком.

“Мы закончили, миледи.”

Я не понимала, что, черт возьми, происходит с моим мужем.

Боюсь, что может произойти какой-то ужасный заговор, о котором я не подозреваю.

Как будто он собирался сделать так, чтобы я выглядела красиво, а затем отвезти меня в парк развлечений, прежде чем бросить… Нет, нет, нет! Давай не будем впадать в дурные иллюзии. Этого еще даже не произошло.

Да, нет необходимости тратить энергию впустую, дрожа от беспокойства. Давай подумаем об этом после того, как придем в отчаянье.

“Ох...”

“Вы так прекрасны, миледи. Вы похожи на летний цветок.”

Щеки Роньи покраснели, когда она сделала мне комплимент.

Я знала, что Рудбекия очень красива, все это знали.

Цезарь не прикасался к моему лицу… Было бы лучше, если бы я не знала красивых людей в своей нынешней и прошлой жизни, в конечном счете, все они были просто пустыми оболочками.

Какой бы уродливой и гнилой я ни была внутри, в зеркале я выглядела как красивая и очаровательная южанка.

Мои волнистые светлые волосы были украшены молочным жемчугом, а макияж сделал мой цвет лица более живым.

Розовое атласное платье с широкими кружевными рукавами было…

Что ж, мне следовало выбрать другое платье? Надев его, я стала похожа на ребенка.

Что-нибудь более модное, провокационный красный, элегантный фиолетовый или что-нибудь соблазнительное ...

“Вам нравится, миледи?”

“Да, спасибо вам обеим.”

Хаа, этого достаточно. У меня нет времени выбирать другую одежду, и меня только высмеют, если я ее надену.

Да и если бы Айзек был из тех людей, которые поддаются на это, он был бы влюблен в меня еще до того, как женился.

“Я слышала, у вас все готово.”

Когда я сделала небольшой перерыв, потягивая чай, принесенный Роньей, появилась Элления.

Как только появилась моя прекрасная золовка, мне стало стыдно за только что услышанную похвалу.

Мне очень жаль, но никто не смеет сравниться с Эллен!

Элления, в изящном серебристом платье и простой платиновой тиаре, была буквально похожа на зимнюю богиню. Она была ледяной принцессой Севера.

“Ух ты, Эллен, ты сегодня такая красивая.”

"...ты тоже выглядишь прелестно.”

Я надеюсь. Хохо.

Позади Эллен, отвечавшей со слегка опущенными глазами, стояла старшая горничная.

Ее карие глаза, взглянувшие на меня, выражали неодобрение.

Я тебе все еще не нравлюсь, не так ли? Я тоже тебя ненавижу.

“Тебе что-нибудь нужно?”

“Нет, я в порядке.”

Ронья и Люсиль были полны энтузиазма. Я никогда раньше не чувствовала себя такой избалованной.

Хаха. Черт возьми.

“Тогда я сначала пойду в банкетный зал. Если что-то будет не так, ты можешь сказать об этом кому угодно.”

Да, да. Я энергично кивнула, и Элления ушла.

Старшая горничная, вежливо последовавшая за ней, выглядела еще более недовольной, чем раньше.

Неужели ты думаешь, что я притворяюсь уязвимой и жалкой перед Эллен, в то время как являюсь лисой? Да, я лиса. И что ты будешь делать?

После разговора о моей анорексии и пережитом Элления стала относиться ко мне немного лучше, чем раньше.

Я нервничала из-за того, как долго это продлится, потому что мне это нравилось.

Я завидовала Фрейе. Потому что она была лучшей подругой Эллен. Хех, у нее было все это.

Подождите, но.......

Как мне попасть в банкетный зал? Должна ли я просто пойти одна? Или мне кого-то ждать?

Хотя жизнь здесь мало чем отличалась от Романьи, я была сбита с толку, потому что слишком привыкла к тому, что меня везде сопровождают.

До недавнего времени было легко принимать ванну в одиночку.

“Миледи, я здесь, чтобы сопроводит вас.”

Вежливый стук в дверь заставил меня почувствовать облегчение. Конечно, это было лишь на короткое мгновение.

Я без колебаний шла под конвоем молчаливого и делового конвоира по бесконечному коридору, чувствуя, как во мне зарождаются подозрения. Должно быть, это было потому, что так много людей здесь пострадали из-за меня.

Куда мы направлялись? Не говорите мне, что он тащил меня не в то место и запер бы, как.....

“Ваша милость.”

Да?

В конце длинного коридора, ведущего в западную пристройку, у окна сидел мужчина и поправлял перчатку.

Причина, по которой он выглядел так странно в данный момент, заключалась в том, что я редко видела его одетым во что-либо, кроме его черной брони. Это была не единственная проблема.

“Ты здесь?”

Эй, почему ты такой голый? Ты что персонаж из Assassin's Creed?

Одежда, которую надел Айзек, по дизайну напоминала что-то похожее на одежду ближневосточного наемника.

Имеет ли это хоть какой-то смысл в такой холодной местности - топ с капюшоном, который закрывал только предплечье и грудь? Его живот был виден!

Я почти приняла его за красивого убийцу, когда он снял капюшон.

По крайней мере, брюки были на месте, но они тоже были иностранного фасона.

Что, черт возьми, не так? Ты уверен, что ты паладин? Ты аскет? Тебе не кажется, что это слишком для такого аскета, как ты, разгуливать вот так голым?

Пока я ошеломленно таращилась на него, Айзек поднял голову и уставился на меня.

Это я здесь схожу с ума, почему ты так широко раскрыл глаза? Тебе что-то не нравится? Я выгляжу безвкусно? Я больше ничего не знаю.

“Вау, ты сегодня выглядишь потрясающе.”

Я захлопала в ладоши, глаза засверкали, как у страстной поклонницы, и мой муж сразу понял, что я подлизываюсь к нему.

“Я вернулся в самый последний момент с секретной миссии. У меня не было времени переодеться.”

Что? Секретная миссия? Ты вообще это делаешь? Я думала, ты просто убивал мертвецов. Что это за наемное убийство такое? Как удивительно. Разве нормально для паладина делать такое?

“Тогда эта одежда для службы?”

“Грубо говоря, да, броня слишком сильно выделяется. Пришло время ее заменить.”

Это было слишком приметно. Носить подобный наряд убийцы с Ближнего Востока в мире, сосредоточенном на католицизме.

Кто это создал? Я не знала, кто это был, но, должно быть, он был извращенцем, которому нравилось без помех разглядывать тела рыцарей. Вы только посмотрите на все эти выступающие мышцы пресса.

Мое лицо вспыхнуло.

Я должна была быть той, кто соблазнит его! Почему он был одет так, словно это он соблазнял меня?

Что он имел в виду, говоря, что у него не было времени переодеться, ведь он был главным героем!

Он встряхнул рукой, приподнялся и протянул ее мне.

“Это было всего один или два раза. Прошу прощения за одежду.”

Понимаю. Ты не хочешь, чтобы я шла на банкет в одиночку, поэтому не переоделся…Кто ты на самом деле? Ты наемник, замаскированный под Айзека?

“Нет, это в новинку для меня....просто потрясающе. Я словно во сне, иду с тобой на вечеринку.”

Это было большое достижение, учитывая, что он бросил меня одну на другом банкете.

Мои глаза продолжали смотреть на его пресс, поэтому я просто схватила его протянутую руку.

Ох, почему ты так крепко хватаешься? Я что действительно похожа на цыпленка?

Было трудно не подметить. Он был довольно высоким по сравнению со мной.

Я была очень обеспокоена тем, как мы будем выглядеть, спускаясь по лестнице, ведущей в банкетный зал, будучи заложницей в руках моего гигантского, грубого на вид мужа.

“О, мой бог, посмотрите на это, лорд Айзек.......”

“Вы лорд Айзек, не так ли?”

“Разве это не форма? Я видела, как мой брат носил это раньше, как это может выглядеть так по-другому...”

“Я никогда раньше не видел его таким.”

“О боже....”

У всех, как и у меня, тоже потекли слюни. Я их понимала.

Реакция остальных паладинов, тем временем, была совсем другой.

“Что с ним не так?”

“Он не переодевался.”

“Но почему он появился в таком виде? У него нет совести.”

“Такой бесстыдник.”

Неудивительно, что это вызвало бурную неодобрительную реакцию.Во всяком случае, в целом это не была грубая атмосфера. Действительно, поскольку он был на задании, с этим ничего нельзя было сделать. Пока они были паладинами, предполагаю, им все прощалось. Я тоже хотела быть такой, как они.

“Рядом с ним...”

“Я слышал, что он устроил банкет в честь своей жены. Я думаю, это было правильно.”

“Почему...”

“Меня не волнует, если она.......”

Конечно, обо мне тоже ходили слухи.

Хахаха. Конечно, я этого ожидала. Это понятно.

Вдобавок, я чувствовала будто только вчера он бросил меня на банкете, а теперь вдруг делает это…

Мой высокомерный муж, казалось, не испытывал никаких угрызений совести по поводу темы, о которой болтали все эти бесчисленные люди в банкетном зале.

Посмотрите на его высокомерную фигуру.

“Это было близко, брат.”

“Эй, если у тебя есть совесть, разве тебе не нужно переодеться? Неважно, как поспешно ты пришел.”

Когда мы добрались до банкетного зала, первыми нас встретили Элления и сэр Иван.

Если подумать, на этот раз лорд Иван сопровождал Эллен… Хм, эти двое. Хмм?

“Давно не виделись, миледи. Ух ты, я вас почти не узнал. Вы так прекрасно выглядите.”

“Спасибо, сэр Иван, вы тоже отлично выглядите.”

Как всегда, я вспотела, когда небрежно поздоровалась с ним. Я не могла не нервничать не только из-за сэра Ивана, но и из-за тех, кто хранил мой секрет.В конце концов, я не знала, когда и как они переменятся.....

“Прошло много времени с тех пор, как я видела тебя в этом наряде.”

“Фрей.”

Мои уши автоматически навострились.

“Давно не виделись, миледи. Я очень беспокоилась с тех пор, как услышала, что вы через многое прошли, но, к счастью, вы выглядите здоровой.”

Это был первый раз, когда я увидела Фрейю с того случая.

Она выздоровела без промедления. Я думала, что это займет много времени, поэтому не рассчитывала, что она появится сегодня.

Фрейя, одетая в зеленое платье, которое соответствовало ее стройной фигуре, выглядела такой же элегантной и красивой, как всегда, но в то же время несколько бледной и хрупкой.

Вместо своей обычной свежести и живости она была полна манящей меланхолии.

Похоже, она быстро пришла в себя. Были ли какие-либо осложнения?

Все выглядело так, как будто не я была той, кто болел в течение 10 дней, а она. Это мог сказать любой...

“Даже леди Фуриана… Я так рада, что с вами все в порядке. Я была так потрясена.”

“Это могло бы стать несчастьем. В любом случае, теперь все в порядке, поэтому я хочу поблагодарить Бога.”

Она не знала, через что мне пришлось пройти, но в фиолетовых глазах, которые ласково улыбались мне, не было ни страха, ни отвращения.

Возможно, она не из тех, кто это показывает, но она была расслаблена больше, чем раньше.

Ха-ха, тогда Айзек бежал впереди всех и оттолкнул меня… да, она была хороша, я знаю. В конце концов, я знала, кто были самыми важными – дерзкие главные герои.

Кто это был рядом с ней? Слава богу, это был не Лоренцо.

Вместе с Фреей появилась дама средних лет, которую я никогда раньше не видела.

Ее светло-русые волосы и холодные глаза были точь-в-точь как у Фрейи.

Она выглядела немного более строгой и холодной, чем она. Член семьи?

“Давно не виделись, миссис Фуриана.”

“Я просто зашла поздороваться, потому как герцог собрался устроить банкет. Я не буду отвлекать молодежь от игры."

Похоже, она была матерью Фрейи. Дама, говорившая в элегантной и откровенной манере, сразу же перевела взгляд на меня.

Ее острые серебристые глаза быстро скользнули вверх и вниз.

Я вдруг вспомнила свою мать. Не мать Рудбекии, чье лицо я не знала, а мою приемную мать из моей прошлой жизни.

“Похоже, ваше лечение отсрочило приветственную вечеринку, леди Рудбекия.”

Это был небрежный тон, в котором не было теплоты. В этом не было злого умысла. Сам ее характер был именно таким.

Более того, она давала понять, что пришла сюда, чтобы увидеть меня.

Пытаясь выяснить, не была ли я отравителем ее дочери.

“Приятно познакомиться с вами здесь. Я вижу, что красота леди Фурианы передалась от ее матери.”

Я улыбнулась как можно невиннее. Миссис Фуриана слегка приподняла бровь, как будто следила, и уставилась на мою руку, которую крепко держал мой муж.

Хмм?

“Вы также прекрасны, как я и слышала. Все южные женщины подобны нимфам. Разве это не так?”

Нимфы. Это было преувеличением, но в таком сухом тоне это прозвучало очень официально.

Но при следующих словах я выпрямилась.

“Вы кажетесь довольно свободной по сравнению со строгим Севером. Я слышала, вы через многое прошли в последнее время.....”

Это было необычайно дерзко, мэм. Но почему я чувствовала, что была не той, кого она провоцировала?

“Разговор становится все длиннее. Вы пришли не просто поздороваться.”

Муженек, тебе не кажется, что это плохой способ разговаривать с матерью своей подруги? Она ведь жена маркиза.

Но миссис Фуриана, похоже, не возражала против того, что Айзек вел себя как придурок.

Наоборот, уголки ее рта приподнялись, как будто это было понятно.

“Извините меня. Может быть из-за возраста я стала больше говорить.”

“Будьте осторожны в пути, мадам.”

“Все в порядке, принцесса. Давайте в следующий раз встретимся наедине.”

“Ты уже уходишь, мама?”

“Разве я не говорила тебе раньше? Более того, сделай что-нибудь со своими волосами.”

Губы Фрейи были слегка напряжены, на них застыла улыбка. Ее волосы выглядели хорошо. По какой-то причине я почувствовала себя неловко.

Не только я, но и Элления, и сэр Иван казались очень смущенными.

“Я все еще здесь. Ты уверена, что все в порядке? Ты сегодня выглядишь какой-то бледной.”

“Я в порядке. Что ж, сегодня я чувствую себя намного лучше. Сэр Иван, мои волосы выглядят странно?”

“Они вовсе не выглядят плохо.”

“В самом деле? Фух, Аз, что ты думаешь?”

“Твоя мать права. В следующий раз надень парик.”

“Что? Это уже слишком.”

Я подумала, что зря смутилась из-за этого, атмосфера изменилась на веселую. Они бы в любом случае посмеялись над всем по своему.

“Вот почему твоя милая и хорошенькая жена сбежала из дома.”

“В ссоре между парой нет ничего необычного.”

“О чем ты говоришь, идиот? В любом случае, миледи, в следующий раз вам стоит выставить его вон. Хорошо, что вы сбежали. Но что, если бы у вас возникли какие-нибудь проблемы? Месть - это не единственное...”

Что это было? Я знала, что он хотел сказать, но это не имело значения.

Ведь это было тем, что мой муж придумал для меня.

“Почему бы тебе не перестать валять дурака?”

“Что?”

Моя голова поднялась, когда он потянул меня за руку.

Айзек смотрел на меня с безразличным выражением лица.

Он обращался ко мне?

“Твои волосы.”

“Ох....”

“Они прекрасны.”

На мгновение повисла странная тишина.

Я опустила руку, которой тайком касалась своих волос.

О, это было не из-за того, что миссис Фуриана сказала Фрейе. Я подумала о матери из прошлой жизни, и я не знала, что…

“Спасибо тебе. Твои волосы тоже выглядят хорошо.”

“…….”

“Т-ты хочешь потанцевать?”

Айзек не ответил. Был ли он слишком потрясен? Или у меня что-то было на лице? (MidTr: Только не говорите, что он опять на нее вытаращился...)

Конечно, он не собирался танцевать, но, несмотря ни на что, он должен был мне ответить.

В конце концов вместо моего мужа ответила Элления.

“Не жди этого с нетерпением. Мой брат, вероятно, давным-давно забыл основные шаги.”

“Верно. Он очень скучный, и я уверен, что ты будешь опустошена....”

“Нет ничего, чего бы я не мог сделать.”

Что? Что ты только что сказал?

Прежде чем я успела усомниться в своих ушах, я уже направлялась прямо в танцевальный зал, удерживаемая устрашающей хваткой моего мужа.

Я оглядывалась назад, не зная, что делать, мои глаза увидели трех его друзей с растерянными лицами.

Эй, это не то.

“Знаешь, прямо сейчас я действительно...”

“Ты вдруг почувствовала себя застенчивой? Мы должны танцевать первыми, чтобы другие могли присоединиться.”

Ты прав, но! То, что ты танцуешь со мной не имеет смысла? И в таком наряде! В этом кричащем наряде! Кого, черт возьми, ты пытаешься соблазнить?

“Дело не в этом, просто все как во сне.”

Мне сейчас не до смеха. Пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, что это не флаг смерти.

Как я помнила, Айзек из оригинальной истории был древним, закованным в железо человеком, который не танцевал ни со мной, ни с кем-либо еще. Как я могла не заподозрить его в таком неожиданном поведении?

Кто ты такой, черт возьми? Убийца Айзека?

Когда мы вместе добрались до танцевального зала, и я пыталась скрыть свое замешательство, реакция толпы разделилась на два лагеря.

Шок и безумие.

“Что, Айзек танцует? Где он, где он, черт возьми!”

“Здесь ничего не происходит.”

“Что за дерьмо, я надеюсь, что он наступит на ногу своей жене и унизит себя!”

“Упади и сломай ногу!”

Муженек, я в восторге от твоих отношений с паладинами. Как ты прожил свою жизнь?

В отличие от меня, пытающейся убежать от хаоса, человек, ответственный за все это, без всякого стыда стоял под небесами.

Так ли выглядел главный герой? Каким он был всезнайкой.

“Я думал, тебе это понравится, потому как ты взволнованно предложила это, но вдруг тебе не хочется танцевать со мной?”

“Н-не говори так. Я просто немного нервничаю, потому что прошло так много времени.”

Мое сердце билось так быстро.

Давай успокоимся. Я марионетка. Просто танцующая марионетка. Как всегда.

“Есть ли какой-нибудь танец, популярный в Романии?”

“Есть, но, может быть, это немного....”

“Тогда я готов. Ты можешь вести.”

Что? Быть ведущей? Я не хотела этого делать.

Что бы ни думали здешние дворяне, это было очень важно.

Я радовалась, что надела туфли на коротких каблуках.

Веселый вальс, исполняемый музыкантами, драматично перетекал в мрачную мелодию.

Почему это прозвучало как "Судный день", Реквием по мне?

Ха-ха, передо мной стоял полуголый монстр, похожий на наемника… Если бы я наступила на эту жестяную ногу, то вместо этого сломал бы свою.

Я танцующая марионетка.

Мне просто нужно было показать интересное танцевальное движение, чтобы получить милость убийцы.

Пытаясь сосредоточиться на этой идее, я отдалась плавной мелодии.

Вначале это был танец, который исполнялся в тесном контакте друг с другом, так что это убивало меня из-за его пресса и обнаженной груди, которая была едва видна.

Прекрати пытаться соблазнить меня! Почему этот истукан такой безрассудный?

“...Интересно.”

Я думала, что он был более интересным по сравнению с танцем. Когда я слегка подняла голову, почувствовав себя немного менее нервной, чем раньше, то встретилась с ним взглядом.

Красивые сверкающие красные глаза под люстрой.

Это было очень таинственно. В моей прошлой жизни я видела много красивых глаз, похожих на драгоценные камни, но я не думала, что когда-либо видела такие красивые и жуткие глаза, как его.

“Ты хорошо меня понимаешь. Все идеально.”

“Это так неловко.”

Это вовсе не было неловко. Почему он так хорошо следовал за мной?

Конечно, это было намного лучше, чем если бы он наступил мне на ногу, но неужели прошло много времени с тех пор, как он танцевал в последний раз?

Я чувствовала, что есть скрытая закулисная история о том, как он танцевал в прошлый раз.

И что на самом деле он был вольным, притворяясь аскетом.

По мере того как ритм ускорялся, наши удаленные тела становились все ближе.

Держа за руку, он развернул меня и почти позволил упасть в его объятия.

Его мощные мускулы…… Это было частью танца, а не скрытым мотивом!

Следующий шаг был самым трудным. К счастью, это была часть одиночного женского танца, так что мои ноги были в безопасности.

Полностью отпустив руку мужчины, поднимите пятки, согните и вытяните руки и быстро опишите круг вокруг мужчины.

Мне повезло, что я обучалась балету в своей прошлой жизни, иначе я бы не знала, как это исполнять.

Эта часть называлась "бабочки и цветы".

Тот, кто сделал бы танец с таким громким именем популярным, вызвал бы негодование южан.

Во всяком случае, пока я танцевала, я могла слышать только прекрасную музыку.

Казалось, не было слышно ни шепота, ни даже дыхания, вообще ничего.

Я широко улыбнулась глазами Айзеку, который преследовал меня, вращаясь.

Муженек, ты - цветок, ты! Ты, похожий на монстра-убийцу!

А я - бабочка. Я использую все свое тело, чтобы получить твою милость.

В то же самое время, когда кульминация достигла конца, я закружилась и упала в его объятия, как бабочка.

Моя верхняя часть тела откинулась назад, его сильная хватка быстро поддержала мою тонкую талию.... идеально! Поскольку он не был обманщиком, он очевидно был талантлив, не так ли?

Было ли это из-за волнения или из-за музыки, его красные глаза, которые были обращены ко мне, казалось, притягивали меня.

Я чувствовала себя так, словно меня засасывает в них. Отвести глаза было почти невозможно.

Почему он так на меня смотрел?....

Как раз в этот момент раздались грандиозные аплодисменты, кто-то засвистел и закричал.

Мое тело выпрямилось, разум вернулся в исходное состояние. Неожиданно громкие аплодисменты немного успокоили меня. Предполагалось, что все закончится здесь Кодой (MidTr: Кода - это классический балетный термин, который относится к финалу группы танцоров и чаще всего к финалу па-де-де), но кого это волновало. Я запыхалась, скорее всего потому что давно не танцевала.

Я отступила назад, слегка приподняла юбку и поклонилась.

Айзек также поклонился с безупречной вежливостью. Он казался таким вежливым и дисциплинированным, что я почувствовала, что мне удалось произвести впечатление на настоящего убийцу.

“Тебе понравилось?”

“...Южные танцы - это тяжело.”

Да, но почему тебя это волнует? Ты упрямый человек! Не смотри на меня так странно!

Ах, я почти неправильно поняла тебя, то, как ты был впечатлен.

Когда снова заиграла музыка, другие начали разбиваться на пары и присоединяться к танцу.

Его руки вновь поймали меня и повели пить. Это так и выглядело.

“Добро пожаловать! Я приготовил это заранее!”

Ох, это меня напугало. Что это было?

Эндимион, державший на подносе стакан сока, преградил нам путь. Его ясные янтарные глаза сияли, особенно сегодня.

Айзек выглядел озадаченным.

Эндимион заговорил: “Какая фантастическая...”

“Остановись.”

“Да, но, милорд, этот танец был просто.......”

“Достаточно.”

“Она была похожа на весеннюю фею...”

“Проваливай.”

“Но впервые в моей жизни у меня появилось это томительное чувство...”

Чем больше я смотрю на Эндимиона, чем больше я думаю о нем, тем сложнее он становится.

Я немного беспокоилась, что мой муж может избить его здесь, но, к счастью, этого не произошло.

“Подожди здесь секунду.”

Айзек, который собирался взять Эндимиона за шиворот и вышвырнуть его вон, внезапно ушел, сказав это.

Как только я оглянулась, чтобы посмотреть, что происходит, мой тесть, стоявший величественно, как столб, подошел к краю лестницы.

“Пожалуйста, научите меня в следующий раз.”

“Что вы сделали со своими ногами? Как эти движения...”

“На самом деле я собираюсь в поездку в Романию этой зимой, и я боюсь, что буду унижена. Я не ошибусь, если скажу, что южные дворяне грациозны.”

С одной стороны банкетного зала, где собрались красиво одетые женщины, стояли молодые женщины моего возраста и замужние дамы средних лет.

Хотя присутствие Фрейи заставляло меня нервничать, в отличие от моих переживаний атмосфера была довольно спокойной и уютной.

“Я была еще больше удивлена, увидев, как танцует лорд Айзек. Он никогда раньше этого не делал.”

“Верно, я думаю, именно поэтому мужчины меняются после того, как женятся.”

“Это зависит от человека. Все так говорят, но почему мой муж не изменился?”

Взрыв смеха раздался в ответ на чей-то жалобный комментарий. Внезапно атмосфера резко воспарила.

Ах, впрочем, я тоже так себя чувствовала.

Только я одна продолжала замечать голову Эндимиона отсюда?

“Я не хотела этого говорить, но когда вы двое появились ранее, мое сердце колотилось так сильно, что чуть не взорвалось.”

“Я тоже, я уже была очень взволнована, увидев его и сэра Ивана, но он повел себя потрясающе и... и показал такой дикий вид ......!”

А ты популярен, муженек. Они называют тебя диким, хотя ты был более или менее голым.

Если бы не его аскетизм, он был бы моим первым женихом.

Поскольку они считали его милым, должна ли я была присоединиться в качестве его поклонницы?

“На самом деле, я тоже думала, что умру. Вы не представляете, как я нервничала – чуть не совершила ошибку.”

“Как и ожидалось, верно? Честно говоря, миледи тоже выглядела очень взволнованной, да?”

“О, конечно...”

“О боже мой!”

Муженек, думаю, что сегодня я создам твой фан-клуб.

Лидером фан-клуба буду я, хех.

“Ах, миледи, кардинал Валентино приедет на этот фестиваль, верно?”

“Не могли бы вы также представить нас? Так уж получилось, что мой двоюродный брат.......”

Почему тема сменилась как раз тогда, когда все шло хорошо? Я и забыла, каким популярным он был.

Только не Цезарь, дамы! Он был извращенным психом в обличье красивого мужчины!

“Южный акцент довольно освежает. Вашему мужу, похоже, это не очень нравится, или я слишком много себе надумала?”

Всегда находился человек, который разгонял хорошую атмосферу.

Например, consolacion (MidTr: Ооо как же сложно переводить, с испанского это означает утешение, но я не думаю, что это значение используется здесь, возможно это какой-то малоизвестный титул или профессия, или сарказм Руби, она же в прошлой жизни жила в Испании и возможно это какое-то ругательство) Янгэ или consolacion Янгэ.

Ты тоже настойчивая. Я ухмыльнулась Янгэ, которая притворилась обеспокоенной, ее серые глаза светились насмешкой.

“Я немного незрелая.”

“...Я думала, что Романия будет более строгой в этом по сравнению с Севером, но у вас более свободный дух, чем ожидалось.”

“Не совсем. Если приедет мой брат, меня, скорее всего, будут сильно ругать. Хаа, меня уже много раз ругали. Наверное, я заслуживаю, чтобы меня ругали.”

Глаза Янгэ, которые сердито смотрели на меня, раздражали и досаждали.

Я знаю, я понимаю. Так что не разговаривай со мной. Ты единственная, с кем я устала ссориться, это все равно что спорить с ребенком, у которого в голове цветочная клумба.

Как бы сильно она меня ни подталкивала, я бы не прекратила играть свою роль.

Особенно после инцидента с Фреей.

“О, правда? У тебя будут неприятности?”

“Конечно. Я не знаю, почему сбежала. Я была так зла из-за всяких разных пустяков.....”

“Ваш муж, должно быть, волновался. Он искал вас весь день. Говорю вам, весь Элендейл был в поисках.”

“Спасибо вам всем. Я больше никогда вас всех так не побеспокою.”

Кто-то похлопал меня по макушке. Это была моя прекрасная золовка.

Элления, казалось, удивилась тому, что прикоснулась к моим волосам, но быстро вернулась к своему первоначальному холодному выражению лица.

Ты что гордишься мной за то, что я размышляю над своими поступками?

“Кстати, леди Фуриана, вы сегодня особенно плохо выглядите, вы в порядке?”

“Я даже танцевала. Конечно, я в порядке.”

“Ничего страшного, если бы вы покинули банкет Омерты. О боже, кто же совершил такой грех? Нам нужно поскорее поймать преступника...”

“Я не думаю, что нам следует говорить об этом здесь.”

Наступило короткое молчание, когда Фрейя взглянула на меня и спокойно сказала это.

Это длилось всего мгновение, но воцарилась тишина со странным напряжением.

Ты не должна так себя вести, глядя на меня ни с того ни с сего. Если ты веришь, что я была преступницей, и что я сбежала… Рассматриваешь ли ты также вероятность того, что я или моя семья являемся виновниками?

Тем не менее, я не могла винить Фрею, жертву инцидента, но, черт возьми.

Я бы предпочла быть невиновной.

У меня не было настроения притворяться.

“Да, давайте не будем говорить о плохих вещах. Вам, должно быть, неудобно.......”

“Мне жаль. Я не слишком хорошо подумала.”

Мой разум, который был расслаблен, снова заработал.

Я обдумывала это несколько раз.

Вполне возможно, что Фрейя действительно была не в своем уме на встрече с верховой ездой.

Может быть, из-за того, что я прошла через столь огромное количество подобных вещей, у меня развилось чувство жертвы, именно поэтому я думала, что за этим стоит она.

Потому что я была извращенным человеческим существом.

Тем не менее, поскольку мне никто не верил, и я тоже никому не могла доверять, лучше было быть осторожней, чем глупо доверять и быть преданной.

Я была тем, кто обманывал всех, чтобы жить.

Однако проблема заключалась в том, что я не знала правды о том, через что прошла Фрейя.

Я подняла глаза и взглянула на Эллен, стоявшую рядом со мной.

Если бы что-то подобное случилось снова, было бы ясно, как поступили Элления и Айзек.

Оба они были мягче со мной в эти дни, но я не знала, как долго это продлится. А теперь, когда я знала, какой силой обладаю, они легко поймут, что я не так наивна, как кажусь.

О боже, что это была за ситуация?

Я потеряла терпение.

Я не знала, чего хочет от меня мой нынешний муж. Были ли чувства, которые он испытывал ко мне, интересом, состраданием или чем-то еще.

По крайней мере, он не убил Попо и Грифона и был внимателен во многих отношениях, так что все было совсем не безнадежно. Сначала я должна завоевать его доверие.

Было не время расслабляться, мне нужно было заблокировать возможность развода, а затем подумать о том, что делать дальше.

Я уложу его сегодня ночью!

С такой пылающей решимостью я вышла из комнаты под предлогом того, что мне нужно в ванную.

Когда я сказала, что пойду в ванную, Элления странно посмотрела на меня.

На этот раз я действительно не планировала блевать.

Просто в тот раз на балконе не было туалета.

Когда я подходила к зеркалу, я почувствовала, как спало напряжение, которое горело у меня в животе.

Ах, Рудбекия, она такая красивая. Я имею в виду, я знаю, что она злодейка. Что она из семьи Борджиа. Но почему она выглядит как светлая принцесса, которая ничего не знает?

Конечно, было бы довольно привлекательно творить злые вещи с таким видом, но это было не то, чего я хотела.

Я забыла, что вкусы других людей могут отличаться, потому как слышала так много комплиментов в Романии.

Или мой муж просто не хотел бросать аскетизм?

Так вот почему он продолжал вести себя как каменюка? Всю свою жизнь он видел зрелых, соблазнительных красавиц, таких как Элления и Фрейя, и он просто не чувствовал никакого влечения... Нет!

В моей прошлой жизни у меня был комплекс из-за моей азиатской внешности по сравнению с окружающими людьми, но я не ожидала, что почувствую подобную проблему и здесь.

Реинкарнация подобна колесу во многих сферах жизни. Жаль, что я не стала выше.

Тем не менее, я поправила свои растрепанные волосы и расправила одежду.

Все в порядке, давай не будем терять надежду. Что ж, теперь я стала более зрелой. Я уверена, что уложу его сегодня ночью!

“…Похоже на то, не так ли?”

Мгновение спустя я вышла из ванной с твердой решимостью найти своего мужа и соблазнить его.

Шепот у входа прекратился, как только я приблизилась.

“У них был официальный банкет, они сопровождали друг друга и даже танцевали вместе.”

“Это очевидно для любого. Однако есть вероятность, что Романия могла оказать на него давление.....”

“Да, конечно, сколько шума он, должно быть, поднял из-за того, что ее любимая дочь сбежала из дома, не приспособившись? Но разве герцог - не тот, кто не поддастся такому давлению?”

“Я не знаю, может быть, она плакала, умоляла всеми руками и ногами. Как смело с ее стороны сбежать, не зная географии Элендейла.”

“Что за чушь она несет? Как лиса. Как раз в то время...”

Ох, что?

“Хах, первым человеком, к которому герцог кинулся, узнав об отравлении, была леди Фуриана...”

“Да, я видела это тогда. Он оттолкнул жену и обнял ее. Разве это не сюрреалистично?”

“Тогда его настоящей любовью, скорее всего, будет леди Фуриана. Я слышала, у них еще не было первой ночи.”

“Не было никого, кто не знал бы, что брак скоро закончится. Разве вы не поняли это, как только посмотрели на них? Герцог не поддастся влиянию без необходимости.”

“Хааа, мне жаль леди Фуриану. Если бы герцог не...”

“С леди Фурианой тоже обращались как с принцессой. Было мило с его стороны так заботиться о ней.....”

“Когда она убежала из дома, члены гильдии Линчевателей нашли ее. Нет, они собирались продать ее.....”

Я не видела его какое-то время. Когда он появился?

Как будто ему это совсем не нравилось, Айзек подошел к отцу с неприятным выражением на лице. Они были почти одного роста.

Я не могла видеть выражения лица мужа, потому что он повернулся спиной, но было легко понять, что атмосфера была далеко не радушной. Он всегда выглядел недовольным, когда встречал отца.

С тех пор как умерла его мать, Айзек был…

“Миледи.”

Я быстро взяла стакан у Эндимиона. Игристый розовый напиток выглядел освежающим.

“Спасибо.”

“Не могу не упомянуть. Даже больше, миледи, ваш танец был великолепен. Нет, это было потрясающе! Я удивлен, что лорд Айзек танцевал, но вы были звездой. Я не мог оторвать от вас глаз ни на мгновение.”

“Мне стыдно. В этом нет ничего особенного. Я беспокоилась, что это было через чур.”

“Вовсе нет. Милорд тоже казался полностью завороженным. Я, честно говоря, думал, что вы двое поцелуетесь.”

Как бы я ни вглядывалась, было очевидно, что в его голове не хватает каких-то винтиков из-за того, что Айзек видимо слишком сильно избил его.

Не может быть, чтобы он не знал, каков Айзек. Поцелуи не должны заставлять тебя замерзнуть до смерти!

Я даже не делала такого дерзкого шага, как этот!

Ну, за исключением того случая, когда поцеловала его в щеку на днях.

“Ахаха, неужели это так выглядело?”

“Я уверен, что все так подумали, не только я.”

Я признаю, что у него был странный взгляд.

Но дело было не в этом!

Он был не из тех, кто делает такое, даже если на какое-то время был зачарован музыкой и танцами.

“Клубничный?”

Я чуть не выронила стакан, который держала в руке. Неудивительно, что пол внезапно задрожал.

“О, нет. Похоже на грейпфрут.”

Он сказал, что его зовут Галар?

Как бы то ни было, брат Эндимиона снова потопал прочь с моим ответом, как и всегда.

Почему он всегда.......

Эндимион вздохнул, почесывая затылок, увидев мой озадаченный взгляд.

“Похоже, что его интеллект ухудшается день ото дня.”

“Ну, он выглядит как хороший брат.”

“Вовсе нет. Хоо, я бы предпочел, чтобы моим братом был кто-то вроде лорда Айзека.”

У тебя странный вкус. Твой брат единственный в своем роде, но ты также очень уникален.

Как бы то ни было, лорд Галар был одним из тех, кто, как и Эндимион, узнал мой секрет в тот день в морозном лесу.

Сэр Иван и все остальные были слишком непоколебимы, чтобы испытывать беспокойство или облегчение.

Неужели они так гордились собой, что и глазом не моргнули несмотря на то, что я могла быть ведьмой?

Или, может быть, они пытались успокоить меня, а затем хотели тайно заставить помогать им в работе....?

Что мне делать, если бы это было так?

Что, если они не хотели, чтобы я просто отсылала обратно монстров, которые нападали на них, а попыталась бы заставить их сотрудничать со мной для того, чтобы уничтожить их? Или попытались бы поймать ледяного дракона и Попо, используя меня в качестве приманки?

Я была человеком, который ничего не хотел, кроме как жить своей жизнью.

Тем не менее, всякий раз, когда на ум приходила моя семья, мне становилось дурно.

Как ни странно, мне больше было любопытно, как отреагирует Айзек, когда я откажусь, а не то, что мне делать, если такой момент наступит.

Если я не сделаю то, что он мне велит…

“Вау, это выглядит восхитительно.”

Да?

Я проследила за взглядом Эндимиона. Поразительно.

Что это было? Пудинг? Разве это не был гигантский пудинг?

Слуги несли его на середину блестящего фуршетного стола.

В декоративной миске лежал гигантский шоколадный пудинг, который был мне хорошо знаком в эти дни.

Пудинг как пудинг, но только размером с трехъярусный торт!

“Мы должны пойти попробовать... угх!”

“Перестань болтать. Почему ты пристаешь к ней?”

Сэр Иван, появившийся после танца с Эллен, молниеносно схватил Эндимиона за ухо и сильно дернул.

Было больно наблюдать за этим. Перестань придираться к нему!

“Ха, но как ученик лорда Айзека, я обязан принести пудинг моей госпоже....”

“Ты собирался съесть его самостоятельно, лжец.”

“Я просто возьму кусочек....Ааа!”

Бедный Эндимион.

Пудинг был огромным. Я была бы рада, если бы он мог съесть все это.

“Кстати, миледи, я был очень поражен ранее.”

“Было удивительно, что он не наступил на ноги Руби, но я и не знала, что у тебя такой талант. Я бы хотела также научиться танцевать.”

О! Должно быть, я проделала довольно хорошую работу, чтобы получить такой щедрый комплимент от Эллен. Мой муж должен был это услышать!

“Но где же брат снова?”

“Вон там, с вашим отцом...”

Вскоре я поняла, что мой тесть, который излучал темную ауру, исчез с того места.

Куда тогда делся Айзек?

“Отец был здесь?”

“Да, он был там некоторое время назад.....”

Выражение лица Эллении было немного напряженным.

Сэр Иван, который только что отпустил ухо Эндимиона, тоже внезапно стал серьезным.

Что с ними не так? Что-то, о чем я не знаю? Или это просто потому, что эти двое столкнулись?

На последней встрече…

“Я поняла. Хорошо, что они ушли. Мой брат, должен был уделить внимание (MidTr: Если я правило поняла, то она имеет ввиду то, что Айзек с отцом ушли поговорить с глазу на глаз. И Эллен радуется, что этот скандал происходит не на людях).”

Внимание к чему?

“Ч-что-то случилось? Тесть, казалось, был немного зол...”

“Все в порядке. Просто кажется, что время моего брата пришло.”

Сэр Иван и Эндимион изо всех сил пытались задержать дыхание, и раздался хрип.

Да, я понимаю. Это трудно понять, но я понимаю, золовка. Я могу предположить, что ему не понравился сам банкет, но было бы еще хуже, если бы он увидел, как Айзек танцует со мной.

Чем ближе ко мне будет его сын, тем больше это разрушит его план.... черт возьми, какая мука.

“Ух ты, как здесь жарко. Все такие энергичные.”

Я снова напряглась, когда Фрейя подошла как раз в это время, чтобы выпить. Однако на этот раз это было не из-за Фрейи, а из-за светловолосого паладина, сопровождавшего ее.

Еще один человек, который знал мой секрет.

Этот паладин, производивший суровое и холодное впечатление, странно посмотрел на меня, затем вежливо склонил голову и отвернулся.

Фух, я нервничаю без всякой причины.

“Иван.”

“В чем дело, Камю?”

“Позволь мне поговорить с тобой секунду. Куда делся Айзек?”

Тем временем Фрейя вела себя дружелюбно, принимая напиток, который протягивала ей Элления.

“Я не могу найти его.”

“Он разговаривает со своим отцом.”

“Снова? Хаа... Кстати, вы, кажется, становитесь выше каждый раз, когда я вас вижу, сэр Эндимион.”

“О, да. Спасибо вам.....”

Что?

Эндимион, который внезапно отступил в сторону, неловко пробормотал приветствие, дотрагиваясь до мочек ушей.

Я, естественно, удивилась, потому что это было на него не похоже, но Фрейю, с которой никто не поздоровался, похоже, это тоже не слишком беспокоило.

Даже сэр Иван, чьим хобби было избиение учеников, казалось, сопротивлялся.

“Я думаю, ему все еще неловко рядом со мной. Тебе не нужно делать ему выговор.”

“Миледи, пожалуйста, поймите. Он такой застенчивый парень.”

“Но он дрался с моим братом, а не со мной.”

Ого, это какая-то неожиданная новость. Эндимион сражался с Лоренцо?

“Хм, что ты имеешь в виду под дракой?”

“О, ты не знаешь. Некоторое время назад произошла групповая драка, хотя в конце концов они отпустили друг друга, когда я пришел. Оказалось, что они вдвоем начали это, а другие погрузились в атмосферу, наблюдая за ними. Я не могу в это поверить. Дети в наши дни, хаа.”

Я могла себе представить, как лорд Иван разнимал бы их.

“Почему они...?”

“Ну, я думаю, они соревновались, чтобы посмотреть, у кого это лучше получается. Все они закрыли рты и отказались разговаривать. Вы что-нибудь слышали от юной леди?”

“Я не думаю, что Лорен вообще что-то говорила...”

“Ох, давай пойдем поговорим в другом месте.” Лорд Камю, который терпеливо и молча ждал, начал раздражаться. В то же время Фрейя, которая притворилась, что качает головой, внезапно схватила меня за руку.

“Миледи, не будьте такой и идите с нами.”

Ты не можешь отпустить мою руку?

В этот момент я колебалась, не зная, что сказать, но, что еще хуже, даже Элления присоединилась.

“Фрей права. Руби следует ознакомиться с этой возможностью. В любом случае, именно этого хотел от меня мой брат.”

Этот бессердечный человек не мог устроить банкет, чтобы завести друзей, но я не могла этого сказать, и Элления с Фрейей увели меня туда, где собрались остальные женщины.

Ребята, что я за пленница такая?

“Пожалуйста, научите меня в следующий раз.”

“Что вы сделали со своими ногами? Как эти движения...”

“На самом деле я собираюсь в поездку в Романию этой зимой, и я боюсь, что буду унижена. Я не ошибусь, если скажу, что южные дворяне грациозны.”

С одной стороны банкетного зала, где собрались красиво одетые женщины, стояли молодые женщины моего возраста и замужние дамы средних лет.

Хотя присутствие Фрейи заставляло меня нервничать, в отличие от моих переживаний атмосфера была довольно спокойной и уютной.

“Я была еще больше удивлена, увидев, как танцует лорд Айзек. Он никогда раньше этого не делал.”

“Верно, я думаю, именно поэтому мужчины меняются после того, как женятся.”

“Это зависит от человека. Все так говорят, но почему мой муж не изменился?”

Взрыв смеха раздался в ответ на чей-то жалобный комментарий. Внезапно атмосфера резко воспарила.

Ах, впрочем, я тоже так себя чувствовала.

Только я одна продолжала замечать голову Эндимиона отсюда?

“Я не хотела этого говорить, но когда вы двое появились ранее, мое сердце колотилось так сильно, что чуть не взорвалось.”

“Я тоже, я уже была очень взволнована, увидев его и сэра Ивана, но он повел себя потрясающе и... и показал такой дикий вид ......!”

А ты популярен, муженек. Они называют тебя диким, хотя ты был более или менее голым.

Если бы не его аскетизм, он был бы моим первым женихом.

Поскольку они считали его милым, должна ли я была присоединиться в качестве его поклонницы?

“На самом деле, я тоже думала, что умру. Вы не представляете, как я нервничала – чуть не совершила ошибку.”

“Как и ожидалось, верно? Честно говоря, миледи тоже выглядела очень взволнованной, да?”

“О, конечно...”

“О боже мой!”

Муженек, думаю, что сегодня я создам твой фан-клуб.

Лидером фан-клуба буду я, хех.

“Ах, миледи, кардинал Валентино приедет на этот фестиваль, верно?”

“Не могли бы вы также представить нас? Так уж получилось, что мой двоюродный брат.......”

Почему тема сменилась как раз тогда, когда все шло хорошо? Я и забыла, каким популярным он был.

Только не Цезарь, дамы! Он был извращенным психом в обличье красивого мужчины!

“Южный акцент довольно освежает. Вашему мужу, похоже, это не очень нравится, или я слишком много себе надумала?”

Всегда находился человек, который разгонял хорошую атмосферу.

Например, consolacion (MidTr: Ооо как же сложно переводить, с испанского это означает утешение, но я не думаю, что это значение используется здесь, возможно это какой-то малоизвестный титул или профессия, или сарказм Руби, она же в прошлой жизни жила в Испании и возможно это какое-то ругательство) Янгэ или consolacion Янгэ.

Ты тоже настойчивая. Я ухмыльнулась Янгэ, которая притворилась обеспокоенной, ее серые глаза светились насмешкой.

“Я немного незрелая.”

“...Я думала, что Романия будет более строгой в этом по сравнению с Севером, но у вас более свободный дух, чем ожидалось.”

“Не совсем. Если приедет мой брат, меня, скорее всего, будут сильно ругать. Хаа, меня уже много раз ругали. Наверное, я заслуживаю, чтобы меня ругали.”

Глаза Янгэ, которые сердито смотрели на меня, раздражали и досаждали.

Я знаю, я понимаю. Так что не разговаривай со мной. Ты единственная, с кем я устала ссориться, это все равно что спорить с ребенком, у которого в голове цветочная клумба.

Как бы сильно она меня ни подталкивала, я бы не прекратила играть свою роль.

Особенно после инцидента с Фреей.

“О, правда? У тебя будут неприятности?”

“Конечно. Я не знаю, почему сбежала. Я была так зла из-за всяких разных пустяков.....”

“Ваш муж, должно быть, волновался. Он искал вас весь день. Говорю вам, весь Элендейл был в поисках.”

“Спасибо вам всем. Я больше никогда вас всех так не побеспокою.”

Кто-то похлопал меня по макушке. Это была моя прекрасная золовка.

Элления, казалось, удивилась тому, что прикоснулась к моим волосам, но быстро вернулась к своему первоначальному холодному выражению лица.

Ты что гордишься мной за то, что я размышляю над своими поступками?

“Кстати, леди Фуриана, вы сегодня особенно плохо выглядите, вы в порядке?”

“Я даже танцевала. Конечно, я в порядке.”

“Ничего страшного, если бы вы покинули банкет Омерты. О боже, кто же совершил такой грех? Нам нужно поскорее поймать преступника...”

“Я не думаю, что нам следует говорить об этом здесь.”

Наступило короткое молчание, когда Фрейя взглянула на меня и спокойно сказала это.

Это длилось всего мгновение, но воцарилась тишина со странным напряжением.

Ты не должна так себя вести, глядя на меня ни с того ни с сего. Если ты веришь, что я была преступницей, и что я сбежала… Рассматриваешь ли ты также вероятность того, что я или моя семья являемся виновниками?

Тем не менее, я не могла винить Фрею, жертву инцидента, но, черт возьми.

Я бы предпочла быть невиновной.

У меня не было настроения притворяться.

“Да, давайте не будем говорить о плохих вещах. Вам, должно быть, неудобно.......”

“Мне жаль. Я не слишком хорошо подумала.”

Мой разум, который был расслаблен, снова заработал.

Я обдумывала это несколько раз.

Вполне возможно, что Фрейя действительно была не в своем уме на встрече с верховой ездой.

Может быть, из-за того, что я прошла через столь огромное количество подобных вещей, у меня развилось чувство жертвы, именно поэтому я думала, что за этим стоит она.

Потому что я была извращенным человеческим существом.

Тем не менее, поскольку мне никто не верил, и я тоже никому не могла доверять, лучше было быть осторожней, чем глупо доверять и быть преданной.

Я была тем, кто обманывал всех, чтобы жить.

Однако проблема заключалась в том, что я не знала правды о том, через что прошла Фрейя.

Я подняла глаза и взглянула на Эллен, стоявшую рядом со мной.

Если бы что-то подобное случилось снова, было бы ясно, как поступили Элления и Айзек.

Оба они были мягче со мной в эти дни, но я не знала, как долго это продлится. А теперь, когда я знала, какой силой обладаю, они легко поймут, что я не так наивна, как кажусь.

О боже, что это была за ситуация?

Я потеряла терпение.

Я не знала, чего хочет от меня мой нынешний муж. Были ли чувства, которые он испытывал ко мне, интересом, состраданием или чем-то еще.

По крайней мере, он не убил Попо и Грифона и был внимателен во многих отношениях, так что все было совсем не безнадежно. Сначала я должна завоевать его доверие.

Было не время расслабляться, мне нужно было заблокировать возможность развода, а затем подумать о том, что делать дальше.

Я уложу его сегодня ночью!

С такой пылающей решимостью я вышла из комнаты под предлогом того, что мне нужно в ванную.

Когда я сказала, что пойду в ванную, Элления странно посмотрела на меня.

На этот раз я действительно не планировала блевать.

Просто в тот раз на балконе не было туалета.

Когда я подходила к зеркалу, я почувствовала, как спало напряжение, которое горело у меня в животе.

Ах, Рудбекия, она такая красивая. Я имею в виду, я знаю, что она злодейка. Что она из семьи Борджиа. Но почему она выглядит как светлая принцесса, которая ничего не знает?

Конечно, было бы довольно привлекательно творить злые вещи с таким видом, но это было не то, чего я хотела.

Я забыла, что вкусы других людей могут отличаться, потому как слышала так много комплиментов в Романии.

Или мой муж просто не хотел бросать аскетизм?

Так вот почему он продолжал вести себя как каменюка? Всю свою жизнь он видел зрелых, соблазнительных красавиц, таких как Элления и Фрейя, и он просто не чувствовал никакого влечения... Нет!

В моей прошлой жизни у меня был комплекс из-за моей азиатской внешности по сравнению с окружающими людьми, но я не ожидала, что почувствую подобную проблему и здесь.

Реинкарнация подобна колесу во многих сферах жизни. Жаль, что я не стала выше.

Тем не менее, я поправила свои растрепанные волосы и расправила одежду.

Все в порядке, давай не будем терять надежду. Что ж, теперь я стала более зрелой. Я уверена, что уложу его сегодня ночью!

“…Похоже на то, не так ли?”

Мгновение спустя я вышла из ванной с твердой решимостью найти своего мужа и соблазнить его.

Шепот у входа прекратился, как только я приблизилась.

“У них был официальный банкет, они сопровождали друг друга и даже танцевали вместе.”

“Это очевидно для любого. Однако есть вероятность, что Романия могла оказать на него давление.....”

“Да, конечно, сколько шума он, должно быть, поднял из-за того, что ее любимая дочь сбежала из дома, не приспособившись? Но разве герцог - не тот, кто не поддастся такому давлению?”

“Я не знаю, может быть, она плакала, умоляла всеми руками и ногами. Как смело с ее стороны сбежать, не зная географии Элендейла.”

“Что за чушь она несет? Как лиса. Как раз в то время...”

Ох, что?

“Хах, первым человеком, к которому герцог кинулся, узнав об отравлении, была леди Фуриана...”

“Да, я видела это тогда. Он оттолкнул жену и обнял ее. Разве это не сюрреалистично?”

“Тогда его настоящей любовью, скорее всего, будет леди Фуриана. Я слышала, у них еще не было первой ночи.”

“Не было никого, кто не знал бы, что брак скоро закончится. Разве вы не поняли это, как только посмотрели на них? Герцог не поддастся влиянию без необходимости.”

“Хааа, мне жаль леди Фуриану. Если бы герцог не...”

“С леди Фурианой тоже обращались как с принцессой. Было мило с его стороны так заботиться о ней.....”

“Когда она убежала из дома, члены гильдии Линчевателей нашли ее. Нет, они собирались продать ее.....”

“Верно? Честно говоря, как это произошло? Она выглядит невинной, но слухи такие хаотичные.”

“Может быть, она не сбегала из дома, а ушла с какой-то целью? С любовником, который у нее был долгое время.”

“Это понятно из слухов. Она без ума от мужчин.”

“Я раздражаюсь каждый раз, когда слышу этот деревенский южный акцент. Почему это звучит так по варварски?”

Посмотрите на этих ребят. Я ожидала этого, но я была немного ошеломлена.

Хотя попытка отравления Фрейи, похоже, была в какой-то степени похоронена благодаря моему беспорядочному бегству, я знала, что общественное мнение обо мне и моей семье все еще неизменно.

Я не смогу ничего выведать или раскрыть публично.

Теперь это стало делом вовлечения семьи Омерта, также как храма и Ватикана.

Независимо от того, каковы были истинные намерения, стоявшие за банкетом Айзека, мое положение было явно лучше по сравнению с предыдущим, и все они прикрывали меня. Это было так же неплохо, как и публичное заявление.

Следовательно, клевета могла привести к вовлечению семьи Омерта, что недопустимо.

Но они могли говорить за моей спиной столько, сколько хотели. Мое бегство тоже могло каким-то образом превратиться в скандал.

Не то чтобы я не ожидала, что общественное мнение будет таким, но я все равно хотела устроить им неприятности.

“Я думаю……Хрип!”

Одна из дам, которые жались друг к другу и шептались, ахнула, когда я подошла, затаив дыхание, и отдернула занавеску.

У двух других дам тоже был недоуменный вид. Все трое разговаривали со мной ранее. Посмотрите на эти ошеломленные лица.

“Б-боже, миледи, мы.......”

“...Эркл!”

“М-Ми...”

Они тупо смотрели на меня, проливая крокодиловы слезы.

“Я, я, я...”

“Ууу...”

“Правда, правда, я действительно ничего не делала, уа, я не думала, что я такая плохая...”

Когда я разрыдалась, закрыв лицо руками, они в спешке прижались друг к другу, не зная, что делать.

“Ми... миледи, простите, мы просто не думали об этом, так что мы действительно не...”

“Уаааа, я действительно думала, что всем вам нравлюсь....”

“Э-это не то, что вы думаете… Мы прекратим налегать на коктейли и совершать глупые ошибки.....”

“Ах, ах, все говорят, что я причинила боль леди Фуриане.… Как вы могли... Я... я действительно ничего не делала. Вы мне действительно нравились… Я была рада, что вы пришли сюда.......”

“Прошу прощения, миледи. Простите, мы допустили глупую, глупую ошибку.… Не обижайтесь, я не это имела в виду.”

Что значит "ты не это имеешь в виду"?

Одна из молодых девушек, которая шепталась и всхлипывала, внезапно начала икать.

“Ик, прошу прощения, миледи. Я больше не буду говорить за вашей спиной. Пожалуйста, простите меня. Я просто нахожу интересным то, что говорят другие люди.”

“Я тоже, мне так жаль. Я не могу достаточно сожалеть об этом.”

“Мне жаль, что я говорила такие ужасные вещи, пожалуйста, забудьте об этом.”

Они были так молоды. Не имеет значения, что дети, которые следовали за мной, чтобы попросить прощения со слезами на глазах, смотрелись в этот момент мило.

Эти мгновения были недолгими, из тех, которые я забуду, как только обернусь.

Я все равно собиралась просто подразнить их какое-то время, поэтому вытерла слезы и шмыгнула носом.

Даже если бы это был тихий уголок, длительное сцена привлекла бы внимание бдительных людей.

“Хооо, значит, вы на самом деле так обо мне не думаете?”

“Конечно!”

“Конечно! Я не это имела в виду. Как глупо с моей стороны… Мне очень жаль.”

“Правда?”

“Да, правда!”

Я нерешительно улыбнулась детям, которые кивали головами в унисон.

Дети тоже улыбнулись, вытирая глаза.

Ах, такое трогательное зрелище. Я завидую вам, ребята. Я так завидую.

Я покинула теплую сцену и вернулся в банкетный зал. Взглянув на все, атмосфера, казалось, накалилась.

Танцевальный зал снова был активен, и те, кто не танцевал, рассеялись вокруг, ели, пили и разговаривали.

Я немного поплакала, поэтому почувствовала, что сначала мне нужно выпить. Отыгрывать свою роль тоже было тяжело. Почему здесь было так много людей? И почему все такие высокие…

“Ух ты, посмотри на это.”

“Их пускают у храма?”

Издалека донеслись звуки петард, и люди устремились к балкону.

Толпа мешала мне идти в другую сторону.

Я почувствовала себя персонажем из "Путешествий Гулливера", хаа.

“Это так изумительно, леди Рудбекия.”

Внезапно до моих ушей донесся шепот, я оглянулась, чтобы посмотреть, не вернулся ли уже мой муж, избегая пьяных и возбужденных людей.

Я попыталась повернуть голову и увидеть его, но не смогла.

Кто бы это ни был, он исчез.

Это произошло из-за того, что в тот самый момент я почувствовала сильную боль.

Боль была невыносимой, как будто мой правый палец ноги был раздавлен в один миг.

Боль, пронзившая мою ногу, лишила меня возможности даже кричать.

Пока я боролась с болью и едва повернула голову, тот, кто безжалостно раздавил мне ноги, уже ушел.

Более того, людей было так много, что трудно было разобраться.

Нет, это было несправедливо, почему в такой важный вечер!

Я осторожно приподняла свой больной палец.

К счастью, он, похоже, не был сломан, но все равно болел так, будто горел заживо.

Сегодня это не должно служить оправданием.

Кто, черт возьми, это был? Жуткий голос был хуже, чем боль. Было бы слишком сказать, что кто-то наступил на меня по ошибке, потому что я была пьяна.....

Шепот, который звенел у меня в ушах, все еще был живым. Это было похоже на предупреждение…

“Миледи, с вами все в порядке?”

Я была так рада видеть Эндимиона, приближающегося ко мне среди людей и протягивающего руку.

Хороший мальчик! Я чувствую, что ты преследуешь меня уже некоторое время, но я рада тебя видеть.

“Вы хорошо себя чувствуете?”

“Все в порядке. На мгновение я споткнулась. Вы видели моего мужа?”

“Да, он вернулся раньше и сидит вон за тем столиком.”

Я повернулась в сторону, указанную Эндимионом, и направилась к обеденному столу, стараясь как можно меньше хромать.

Я привыкла терпеть боль, но это не помогало, потому как я теряла силы.

Больно, больно, больно, муженек...!

Мой надменный муж был прямо там. С одной стороны обеденного стола в центре толпы виднелись знакомые моим глазам черные доспехи. Он сидел, высокомерно скрестив руки на груди, как наемный убийца, ведущий переговоры с паладинами.

О чем они так серьезно говорили в банкетном зале? Это заставляло меня нервничать.

“Лорд Айзек, ваша жена...”

“Милый!”

Я не знаю, что я только что сказала.

Однако я могла видеть лишь то, что сегодня вечером я должна сформировать чувства ради своего разума и тела.

Я изо всех сил пыталась приблизиться к нему с такой твердой решимостью, но вскоре наткнулась на еще одну засаду.

Я уже чуть не сломала ногу.

Почему за обеденным столом была гигантская черепаха? Даже если это тарелка, ее голова была слишком большой! Глазные яблоки такие живые!

“Ааа!”

“Мадам?”

Хлоп.

Молчание затянулось. Спустя очень долгое мгновение мне удалось прийти в себя и осознать свое текущее состояние.

Это была не скорбная или ласковая поза, а поза, в которую родители ставили своих детей на колени, чтобы отругать их.

Вот что это была за поза! Черт возьми! Что это было?

Я была так смущена, что даже не могла подумать о том, чтобы пошевелиться, но каким-то образом услышала осторожный голос своего мужа.

“С тобой все в порядке?”

“…….”

“Ты чувствуешь слабость?”

Нет, но я бы предпочла упасть в обморок. Я чувствовала, что лучше разбить нос и упасть в обморок.

Если бы только мои пальцы были в порядке. Нет, если бы только там не было никаких черепашьих тарелок.

Его руки беспомощно подхватили меня под мышки.

Нет, не прикасайся ко мне!

“Ты кажешься слабой...”

“О, нет..!”

“Что значит "нет"?”

Мне так стыдно!

Однако это было бесполезно, даже если бы я старалась держаться изо всех сил. Я наклонила голову так низко, как только могла, в то время как Айзек легко поднял меня.

Ах, уважаемые паладины, пожалуйста, сделайте мышиную нору своими нечестными сверхспособностями.

“Подними свое лицо.”

“Я-я не хочу....”

“Я тебе не нравлюсь?”

Почему ты спрашиваешь меня об этом так серьезно?

“Я-я так смущена.......”

“Ты только что упала, что тут такого постыдного?”

“Но...”

Господи, ты действительно ненавидишь меня, не так ли? Ты ни за что не сможешь продолжить этот разговор, не сделав этого.

Я даже не осознавала, что застряла на коленях у Айзека, уткнувшись головой в его великолепные плечи.

“Очень, очень, очень глупо.....”

“Я вовсе не думаю, что это глупо. Подними свое лицо.”

Правда?

Я взяла себя в руки и осторожно подняла голову.

Я услышала только половину из того, что он сказал. Пока мои глаза не встретились с яркими глазами гигантской черепахи.

“Ааааа!”

“Почему, почему...”

“Р-разве ты не удивлен, увидев это?”

Что со мной не так? Я ожидала, что травма пройдет. Я думала, что смогу спокойно переносить черепашью фобию. Это все потому, что она слишком большая.

Что за ремесленник сделал такое большое блюдо из черепахи!

Или, может быть, это психологические последствия того, что незнакомец попытался сломать мне палец на ноге....

“Вы боитесь черепах?”

“Что, ты боишься черепах?!”

“Нет, нет, я не боюсь. Мне жаль. Я совсем не боюсь.”

“Что?”

“Я не буду бояться. Это совсем не страшно. Мне очень жаль.”

Над моей головой раздался грохот.

Нет, нет, нет. Очнись. Прекрати это, идиотка.

“Больше никаких черепах!”

“Ты слышишь меня? Дай мне теперь увидеть твое лицо.”

Голос моего мужа почему-то звучал странно. Это было так нежно, что я никак не могла к этому привыкнуть.

Его грубые руки опустились к моему подбородку, медленно проводя по моим спутанным волосам и лицу. Затем я подняла голову.

Проклятой черепахи больше не было видно.

Единственное, что предстало моему заплаканному взору, были его красные глаза, наполненные неведомым светом.

Напротив, мое сердце, которое до этого бешено колотилось, уже успокаивалось.

“Почему ты плакала?”

Это странный вопрос. Почему я плакала? Я знаю, что он не любит слезы, но разве он не может допросить меня позже?

“У тебя произошел еще один несчастный случай?”

Я что, ребенок?

Я пыталась открыть рот, но у меня все время начиналась икота.

Я не знала, почему у меня так сильно болят пальцы на ногах. Я была возмущена изготовителем черепашьих тарелок, лица которого я даже не видела.

“Потому что мне больно...”

“Больно?”

Я не могу. Я не могу этого сказать. Ты обязательно будешь смеяться…Тебе не нужно смеяться над тем, что кто-то наступил мне на ногу.

Какого черта я вообще сюда пришла? Мне следовало взять несколько пакетов со льдом у Роньи. Чем я была одержима?

“Мои ноги, мои ноги так сильно болят...”

“….”

Я пыталась спрятаться, потому что мне было больно, но у моего языка был свой собственный разум.

Больно, больно, муженек. Какой-то мерзкий ублюдок раздавил мне ногу и ушел.

Я же говорила тебе не смеяться над этим.

“Больно, больно.......”

Было ясно, что рот и тело действовали отдельно. К стыду моей противоречивой борьбы с нытьем, Айзек надавил на мои дрожащие ноги и наклонился, чтобы снять с меня обувь.

Кто-то ахнул в коридоре. Вид моей ноги был довольно ужасен.

Это не было похоже на сломанный палец, но из-под ногтей на ногах текла кровь, а пальцы на ногах ужасно распухли.

Шелковые носки, которые сняли, были в пятнах. Это вдруг напомнило мне о том, как я впервые училась балету.

Наступила мертвая тишина, как будто кто-то вылил холодную воду на огонь.

Мой муж, который долго смотрел на меня, наконец открыл рот.

“Кто, черт возьми, это сделал?”

Мое тело задрожало от его холодного голоса.

Держа мои ботинки, сэр Иван, который застыл как вкопанный, наклонился ко мне.

В его светло-зеленых глазах горел редкий серьезный огонек.

“Миледи, как это произошло?”

“Я, я не знаю. Я просто проходила мимо, когда...”

Я была дамой, которая прогуливалась вокруг, не зная, кто наступил ей на ноги. Вот он, момент, когда я была переполнена жалостью к себе.

“Если ты не можешь говорить, мне придется это выяснить.”

Что?

Айзек вскочил на ноги, держа меня на руках.

Только тогда паладины и Эндимион оцепили место вокруг стеной (MidTr: Они оцепили место, чтобы остановить разбушевавшегося Айзека, очевидно подобное происходило ранее, раз они так слажено действовали в подобной ситуации).

Это были незнакомые лица, и все они казались серьезными.

“Айзек, подожди минутку...”

“Убери от меня свои руки.”

“Прошу прощения, сэр. Я должен был присматривать за ней немного дольше...”

“Если это произошло при таком количестве глаз, то это могло произойти в любое время.”

Меня вдруг осенило, почему Айзек прославился тем, что был лучшим паладином на Севере и лучшим рыцарем.

Если он ругал своих коллег, которые все были уникальны и обладали такими сильными характерами, то до какой степени он выходил из себя раньше?

“Айзек!”

“Эй, эй!”

“Что, черт возьми, происходит?”

Излучая ауру того, кто собирался убить несколько человек по случаю Судного дня, Айзек отмахнулся от своих коллег, которые с тревогой держались рядом.

Естественно, что люди вокруг меня, которые наслаждались праздником, были в замешательстве.

“Аз? Что здесь происходит?”

“Эй, что случилось? Что происходит?”

“Убирайся с моего пути.”

На лице Эллении появилось редкое выражение озадаченности.

Все остальные были такими же, как обычно.

Почему он так поступил с Эллен, этот сукин сын?

Я уже умирала под пристальным взглядом твоих коллег в эти дни, но обязательно ли нам быть парой, которая умеет портить настроение?

Вот почему я была словно яблоко раздора даже на пиру, который он устроил…

Я открыла рот, стараясь не поднимать шума.

Было очень страшно подумать, что он может меня вышвырнуть, но я должна была помешать мужу испортить банкет.

“Пожалуйста, успокойся, это не....”

“Если это не так, то почему твои ноги стали такими? Почему ты не можешь сказать мне, кто это сделал?”

“Это.......”

“Подонок посмел причинить тебе боль, и никто, даже ты, не знают об этом?”

О! От этого рычания у меня по спине пробежали мурашки. Послушай меня, ты, разрушитель!

Мой разгневанный муж намеренно угрожал в открытую. Я могла бы сказать почему.

Должно быть, он подумал, что для него во многих отношениях было провокацией причинить мне боль на банкете, устроенном им.

Тем не менее, я не ожидала, что он будет в такой ярости, я действительно не знала, кто это сделал!

“Все, о чем я могу думать - это ты!”

Я схватилась за свою кружащуюся голову и выплюнула все, что пришло в голову.

Айзек, который двигался как страшная фигура, словно Цербер в аду, остановился.

“Что?”

“Я, я была слишком напугана и покалечена, чтобы увидеть, кто это сделал, и именно поэтому я пошла к тебе… Я не знала, что ты будешь так расстроен. Мне очень жаль.”

Ик.

На мгновение я ничего не слышала, кроме своей икоты. Мое сердце бешено колотилось, готовое разорваться в любой момент.

Я подлила масла или воды в огонь?

Вскоре после этого, с тихим вздохом, его напряженные руки сжались.

Спасите меня! Это что была нефть?

“...Пожалуйста, подожди немного.”

“Не обращай внимания на происходящее, иди быстрее.”

“Да, продолжайте.”

Элления, которая мягко кивнула головой паладинам за ее спиной, бросила на меня обеспокоенный взгляд. Мне было стыдно за себя.

Оставив позади банкетный зал, где царил покой, Айзек потащил меня за собой, чтобы мою ногу обработали.

Никто из нас не произнес ни слова, пока горничные усердно трудились, наносили лекарство на мои пальцы и перевязывали их.

Я ненавидела это затянувшееся молчание. Просто оно заставляло меня чувствовать себя неловко.

Пока все служанки наконец не ушли, Айзек стоял в стороне и возился с моими ботинками.

Мне вдруг стало страшно. Он же не собирался ударить меня ими, не так ли?

“Эй...”

“У тебя такие маленькие ножки.”

Мои ноги идеально подходили для моего роста. Просто у него были большие руки.

“Ты видела, кто это сделал?”

“Я действительно этого не видела. Там было так много людей, я не вру...”

“Я не говорил, что ты мне лжешь.”

Он поставил мои туфли на стол и подошел вплотную к дивану, на котором я сидела.

Он выглядел невероятно спокойным по сравнению с тем, что было раньше, так что я почувствовала еще большее беспокойство.

“Теперь, когда твои ноги в хорошей форме, банкет окончен.”

Да, и мой план на первую ночь провален. Черт возьми! Снова!

“Ты расстроена?”

“Мне жаль... это первый раз, когда ты устраиваешь банкет для меня, и я...”

Он танцевал со мной в этом полуобнаженном костюме убийцы.

О боже! Мое лицо снова покраснело, я подавляла желание упасть на пол и разрыдаться.

“Ты в бешенстве? Ты сердишься?”

“......нет.”

Нет, я была уверена, что он просто разозлился.

Что ж, если я больше ничего не могла сделать, мне следовало просто двигаться дальше.

Меня снова подняли. Я начинала привыкать к тому, что со мной обращаются как с цыпленком.

“Ты, должно быть, разочарована, судя по выражению твоего лица.”

“Выражение моего лица....”

“Что?”

“Я просто так счастлива быть с тобой.”

(MidTr: Руби, да ты отчаянная женщина!)

У меня чуть язык не отнялся. Я ухмыльнулась, когда увидела лицо моего мужа, уставившегося на меня недоверчивыми глазами.

Привет, я лидер твоего фан-клуба.

“Я думаю, что была бы действительно счастлива, если бы могла провести с тобой всю ночь.”

“…….”

“Но, конечно, этого не произойдет. Потому что ты занятой человек. Я уверена, что многие люди ищут тебя.”

Из-за его статуса. Черт возьми, мне придется уйти одной, если он вернется в банкетный зал, один в таком растрепанном состоянии…

“Я бы предпочел подышать свежим воздухом.”

“Со мной?”

“Тогда давай прогуляемся, чтобы проверить твою ногу.”

“Но разве ты не говорил о чем-то важном со своими коллегами?”

“Это было не так уж и важно.”

Я не знала, что сказать. Это было хорошо для меня. Поскольку мы были все еще вместе какое-то время, я должна стремиться к шансу завоевать его расположение.

Даже если я не могла построить замок, я бы, по крайней мере, медленно переступила порог (MidTr: Это идиома. Она означает, что если тебе необходимо сделать что-то невозможное, для начала нужно просто сделать первый шаг).

* * *

Оранжерея была почти закончена благодаря кропотливой работе лучших мастеров севера.

Это был мой первый визит сюда с тех пор, как я мельком увидела ее в первый день строительства.

Было фантастически видеть стеклянные стены, сияющие серебром в лунном свете ночью. Я чувствовала, что днем это будет выглядеть еще более удивительно.

“Ух ты.”

“Я также попросил их построить фонтан, но не знаю, будет ли он похож на фонтан из Романии.”

Раздался прохладный звук воды.

Хотя ночью его нельзя было разглядеть в деталях, вид, окруженный цветником с разноцветными каскадными водопадами, искусственными статуями различной формы, сверкающими цветами и прудом, был просто ошеломляющим. Это было похоже на водяной сад из сказки.

“Это так красиво.”

“Я не знаю, на что это будет похоже днем.”

“Во второй половине дня будет еще лучше. Это фантастика. Словно висячие сады Вавилона.”

“Что еще раз?”

Упс, у меня снова отнялся язык. Для них нормально не знать о висячих садах Вавилона.

“Это просто что-то из романа. Сад, созданный королем для своей тоскующей по дому жены.”

Я почувствовала себя немного неловко после добавления объяснения. Почему Навуходоносор (MidTr: Это царь Нововавилонского царства, который возвел висячие сады для своей жены) был таким романтичным? Я чувствовала себя так, словно меня сравнивали.

В любом случае, это было действительно круто. Не так хорошо, как висячие сады, но все равно потрясающе.

Айзек ничего не сказал, пока я с благоговением оглядывалась вокруг.

Что еще я могу сделать, не сказав ни слова? На строительство такой теплицы не потребовалось бы слишком много денег и труда, но идея, лежащая в ее основе, того стоила.

Я крепче обняла его за мощную шею и поцеловала в гладкую щеку.

Это было наполовину импульсивно. Конечно, я думала о том, чтобы добиться прогресса.

Тихий парень, похожий на статую, медленно повернул голову и посмотрел на меня. Конечно. Он выглядел точно так же, как тогда, когда я впервые поцеловала его в висок. Взгляд, полный великого удивления.

“Хехе, большое тебе спасибо...”

“…….”

Могу я тебе кое-что сказать? Мне неловко, что ты всегда так реагируешь на поцелуй. Но мне это нужно, чтобы построить замок (MidTr: Она дальше очень часто будет использовать эту идиому про замок, так что запомним, что она имеет в виду «сделать невозможное»).

Его большие красные глаза уставились в мои полуулыбающиеся.

Я не знала, почему он вдруг снова показался мне измученным. Он был действительно странным. Так непонятно.

Почему ты продолжаешь так на меня смотреть? Как будто тебе больно из-за меня.

“Я рад, что тебе это нравится.”

Голос, раздавшийся спустя долгое время, был хриплым. Айзек вернулся к своему прежнему надменному выражению лица, опустил меня на ближайшую скамейку и сел рядом со мной.

Здесь было много роз, сияющих в лунном свете.

Я задыхалась от их сладкого запаха. Я не хотела снова молчать, поэтому тихо заговорила.

“Эллен говорила, что ей больше всего нравятся лилии, какой твой любимый цветок?”

“Сикстинский жаворонок.” (MidTr: Ох уж этот Айзек, не умеет нормально изъясняться. Здесь он то ли признается Руби, что она ему нравится, то ли имеет ввиду какой-то непонятный цветок. Дело в том, что нет цветка с таким названием. Дельфиниумы часто называют ножкой жаворонка, еще есть цветок коридалис, который называют в народе чуб жаворонка. Но просто цветка «сикстинский жаворонок» не существует. Так что я склоняюсь к тому, что Айзек все таки признается ей здесь, но так, что это никому кроме него не понятно).

Что? Я потеряла дар речи.

Это было неудивительно, потому что это было одно из моих самых известных прозвищ, но я была ошеломлена, как только Айзек произнес эти слова, как будто моя тайна была раскрыта.

“Почему они называют тебя Сикстинским жаворонком?”

Я сглотнула. Сидя на скамейке, заложив одну руку за спину, Айзек казался особенно красивым, возможно, из-за лунного света.

Может быть, это было из-за одежды (MidTr: Еще бы, ее же почти нет ахахах). Он выглядел как богоубийца, пришедший разобраться с детьми падшего Папы римского.

“Я не знаю. Я думаю, что когда я была маленькой, я пела на дне рождения своего старшего брата и получила это имя… Это забавное прозвище.”

Сикстинский жаворонок, или ангел, или что-то в этом роде - так называли людей моего отца.

Я ненавидела эти чертовы прозвища. Я не знала, что по этому поводу думала оригинальная Рудбекия.

“Ты, должно быть, хорошо поешь.”

“Так же, как и все остальные. На юге.......”

“Ты боишься черепах на Юге?”

О нет. После того как я показала тебе эту сторону, естественно ты спросишь, но нужно ли было задавать этот вопрос сейчас?

“Я не настолько сильно их боюсь.”

“Должно быть, произошел какой-то инцидент, раз ты боишься даже простых драгоценностей, а не только настоящих черепах.” (MidTr: Интересно, а в этом мире существуют монстры-черепахи??? И если да, то как Руби с ними будет взаимодействовать, хм…)

Был один инцидент. В моей прошлой жизни.

В моей прошлой жизни я боялась черепах, увидев, как любимая черепаха моего старшего брата съела рыбку, которую я получила в подарок на свой 12-й день рождения.

Моя семья считала мою фобию очень убогой.

И здесь… Ну, я боялась из-за золотой черепахи, которую Цезарь купил мне в качестве сувенира.

У меня пересохло во рту, когда я вспомнила, что произошло дальше. Мне не следовало этого показывать. Мне никогда не следовало выставлять напоказ свое испуганное "я". Оно даже не было настоящим. Оно было ничем.

“Я бы не использовал их, если бы ты сказала мне заранее. Черепашья декоративная посуда здесь довольно распространена, как ты держалась все это время?”

Его взгляд был острым, как у змеи.

Было трудно смотреть ему в глаза, но я старалась держать глаза открытыми, потому что думала, что не должна неловко избегать его взгляда.

“Обычно меня это не волнует. Но у этой глаза были такими настоящими и страшными, что я не могла...”

“Это твоя привычка мириться с подобным?”

“Я немного упряма.”

Вот почему я не поддаюсь твоему вечно недоброму поведению, хех.

Когда я лукаво ухмыльнулась, мой злой муж сменил тему, очевидно, не возражая.

“О твоей семье”

Я чуть не прикусила язык посередине смеха. Все шло хорошо. Почему разговор снова зашел об этом?

“Твой отец и твои братья. Что это за люди?”

“Почему вдруг...”

“Разве это странно, что муж спрашивает о семье своей жены? Особенно твой старший брат, с которым я скоро встречусь. Мне нужно знать, каков он, чтобы правильно с ним обращаться.”

Семья жены. Хаха. Я сомневаюсь, что мне будет приятно говорить о своей семье с мужем.

Конечно, в этом не было ничего странного. Я была просто немного сбита с толку, потому что меня никогда раньше об этом не спрашивали.

Кроме того я даже не хотела говорить о Цезаре.

“Он не такой особенный, как о нем говорят. Он популярен на светских раутах и лучше подходит на роль рыцаря, чем священнослужителя.”

Цезарь винил своего отца в том, что тот сделал его кардиналом.

Недостаток же отцовского внимания способствовал не только детскому характеру Энцо, но и его ревности.

Цезарь всегда хотел быть рыцарем. Он предпочитал сражаться на поле боя, а не помогать своему отцу. По сравнению с Энцо он был очень талантлив.

“Вы, должно быть, очень близки. Ты хочешь его увидеть?”

”Совсем чуть-чуть.” Я неопределенно наклонила голову. Спокойный взгляд поверх моей головы был тревожным.

“Я думаю, ты не в восторге от своей семьи.”

“Все не так... Отныне это мой дом. Моя семья - это не та тема, которую все любят.”

“Все? Являюсь ли я частью всех?”

Разве не так было с большинством этих северян?

Особенно он и его коллеги. Если вы услышите похвалы Папе Римскому, будучи паладином, то это будет на грани оскорбления. Что ж, это было вполне разумно, учитывая, что мы говорили о Романии.

Я сделала короткий вдох и снова подняла глаза. Айзек все еще сидел неподвижно, наблюдая за мной. Как будто что-то выискивал.

Скольких невест жених заставил рассказать о своих семьях?

Большинство моих бывших женихов были хорошими людьми, но был кое-кто, кто превратился в совершенно другого человека, когда начал совать нос в мои отношения с Цезарем.

Перемена была совершенно внезапной.

Его образ был жив в моем сознании; все это уважение и доброжелательность в одно мгновение превратились в презрение и ненависть.

Это было всего лишь мое предположение, но Цезарь, похоже, подшучивал над нами из-за отвратительных слухов, которые ходили повсюду.

Это было возможно с его сумасшедшим мышлением.

Несмотря на то, что меня послали в качестве политического актива, я никогда не смогла бы привлечь своего мужа на свою сторону, и в результате у меня оставалось только одно место, куда я могла вернуться.

“Нет, конечно, нет. Но здесь еще нет вольера?”

Когда я попыталась жизнерадостно обернуться, глаза моего мужа изучали, восприняла ли я его усилия всерьез.

Если быть точнее, он внезапно схватил меня за запястье и что-то надел на него.

А?

“Это...”

“Подарок взамен вольера.”

Какой неожиданный поворот.... сделать подарок ни с того ни с сего.

Я тупо уставилась на блестящий браслет на своем запястье. Плотно сплетенные черные драгоценные камни сверкали под разноцветными огнями.

Присмотревшись к нему повнимательнее, я поняла, что это были незнакомые мне камни. Что это были за драгоценности?

“Что это за драгоценный камень?”

“Просто какая-то побрякушка. Это полезно для твоего здоровья.”

Ага. Что за мошенничество со здоровьем происходит здесь? Это определенно не обсидиан.

У него был довольно простой и замысловатый дизайн для леди, но более того, я была озадачена тем, почему он подарил мне все эти подарки.

Мне следовало бы засуетиться, но мое тело не двигалось.

Пока я молча смотрела на него, Айзек перестал смотреть в воздух и наклонил голову в мою сторону.

“У тебя странное выражение лица. Разве это позор, что здесь нет вольера?”

“......нет.”

“Или ты сожалеешь о чем-то другом? Я не думаю, что Ариен или Лие следовало придти сегодня.”

Я что, ребенок? Не могу поверить, ты думаешь, что я расстроена тем, что ты не пригласил моих маленьких друзей.

“Я просто так сильно тебя люблю.”

“…….”

“Хехе, хочешь, я покажу тебе кое-что забавное?”

Еще до того, как услышать ответ, я взволнованно вскочила и побежала. Айзек вскочил на ноги.

“Если ты так побежишь...”

“Мне уже больше не больно. На самом деле я могу передвигаться на одной ноге.”

“Что?”

“Я могу танцевать вот так. Смотри.”

В прошлой жизни я ходила в балетную школу.

Я лучезарно улыбнулась и повернулась, подняв здоровую ногу.

Айзек остановился, его глаза расширились.

Это удивительно, не правда ли?

“Ты....”

“Не волнуйся, я не пострадаю.”

Было приятно делать это после долгого перерыва. Это было очень тяжело, когда я ходила в балетную школу.

Я продолжала показывать простые движения. Антрепренер, Плие, Пассе, Арабеска. Жаль, что у меня нет музыки.

Лунный свет, льющийся сквозь стеклянную стену, затуманивал обзор.

Сладкий аромат цветов защекотал кончик моего носа.

Пока я танцевала, мой муж просто стоял неподвижно и смотрел. О чем еще он думал?

Если бы то, чего он хотел, было простым и очевидным, как у многих людей, все было бы намного проще.

Я могла бы сыграть роль, подходящую для чего угодно, если бы ты хотел, чтобы я была птицей в клетке или танцующей марионеткой, я могла бы это сделать .....

“Ай......!”

Как и ожидалось, это было уже слишком. Кроме того, мой поврежденный палец ноги предал меня. Я попыталась сделать Ле Реве легко, но мое тело соскользнуло назад.

Ах, еще один из моих самых неудачных моментов.

Глухой удар!

“С тобой все в порядке?”

Мой муж, который быстрым шагом подошел, протянул руки и поднял меня, упавшую на влажные кусты.

В его рубиновых глазах было много беспокойства.

Красивый убийца, верни моего настоящего мужа. Я в таком замешательстве.

“Ты должна быть осторожнее.......”

“Хехе. Разве я была не хороша?”

Давай, скажи мне, что все было хорошо, давай! Просто скажи мне, что это стоило увидеть, ты, хладнокровный ублюдок!

Айзек просто уставился на меня на мгновение, когда я широко ухмылялась и выкрикивала проклятия внутри.

Лунный свет блестел, как паутина, падая на его серебристые волосы.

“Ты так танцевала с драконом?”

Я чуть не икнула. Откуда вдруг взялся дракон, ты, маленький засранец!

“Вовсе нет...”

“Я шучу. Иначе ящерица бы заволновалась.”

Какая ящерица? Он дракон!

Мужчина, который схватил меня и обнял, слегка коснулся кончика моего носа пальцем.

Его рот, который всегда был жестким, сейчас был полуоткрыт, с улыбкой, которая выглядела почти игривой. На мгновение он стал похож почти на подростка. Как невинный мальчик, который был влюблен в балерину.

“У моей жены много скрытых талантов. Больше, чем у кого-либо я знал.”

До того, как эта магия исчезнет…… Может быть, это только я одна была одержима магией.

Моя рука сама собой двинулась и коснулась его щеки. Его чисто выбритая кожа была такой же мягкой, как если бы я прикоснулась к щеке ребенка.

Мы не могли отвести глаза друг от друга. Казалось, все звуки прекратились. И…

“Герцог?”

Крак!

Звук разрушения заклинания громко прозвучал в моих ушах.

Боже, почему так много вещей стоит на пути моего прогресса?

Когда я поспешно отдернула руку, мой муж повернул голову.

В такие моменты у входа в оранжерею появлялся не кто иной, как дворецкий.

Напомните, как его звали? За исключением первого дня приветствия, мы почти не сталкивались друг с другом.

“Извините, что беспокою вас, но я думаю, что сейчас вам следует пройти в банкетный зал.”

Дворецкий вежливо взглянул на меня странным взглядом.

Почему ты так на меня смотришь? Черт, неужели с Фреей опять что-то случилось? Она весь день плохо выглядела, так что же теперь, она упала?

Я думала, мы направимся прямиком в банкетный зал, но Айзек почему-то оглянулся на меня вместо того, чтобы уйти или последовать за дворецким.

Я просто моргнула так невинно, как только могла.

Я была здесь с ним все это время! Я ничего не делала, у меня не было на это времени! (MidTr: Она подумала, что он опять подозревает ее в каких-то злодействах).

“Они все танцуют в танцевальном зале?”

“Что? Это правда, но.......”

“Не перебивай, если нет проблем. Я не могу сейчас позволить себе беспокоиться о мелочах.”

“Мой господин...”

“С каких это пор ты стал таким непокорным?”

Ух, жестоко. Такой жестокий. Дворецкий больше не возражал против его холодности, достойной порезов от клинка.

“...Я буду следовать вашим приказам.”

Я сглотнула и взглянула на надменное лицо моего мужа. Это неожиданная перемена была очень странной. Как и ожидалось, он был первоклассным главным героем. Честно говоря, я думала, что он оставит меня в таком состоянии.

“Эр.......”

“Меня зовут не Эр. Или ты хочешь называть меня, как раньше?”

Что это было сейчас? Как я его называла раньше…… А, точно.

Я проглотила слезы, подступившие при ужасном воспоминании о том неловком моменте.

Я была сумасшедшей, определенно сумасшедшей. Мне было очень неловко, но подумать только, я назвала его Милым!

“Тогда, могу я называть тебя Аз?”

“Что еще?”

“Но... ты никогда не называл меня по имени...”

Пока я медлила, Айзек теребил мои волосы, явно потеряв дар речи.

“Смотри, на них много грязи.”

“Это не грязь, это лепестки.......”

“Чем это лучше?”

“…….”

“Тебе лучше пойти умыться и отдохнуть сейчас.”

Что это была за чушь? Он вот так отослал дворецкого, а теперь еще и меня прогоняет?

Была ли я дурой, если радовалась, что он не ушел? Магия еще не умерла полностью. Была ли я дурой, что поверила в невозможное?

“Я хочу еще поговорить сегодня, но наберись терпения. Я скажу им, чтобы приготовили ванну, так что твои ноги.......”

“Но мне было бы страшно!”

Наступила минута тишины, когда я вцепилась в него и настойчиво закричала.

Мой муж, вышедший из оранжереи, посмотрел на меня издали.

“Слуги пугают тебя?”

“Что? Нет, нет, я имею в виду...”

“Я думал, что новая горничная будет лучше, но, похоже, нет. Что, черт возьми, они с тобой сделали?”

Пошел прочь, детеныш дракона, со своими ледяными глазами.

Ронья не сделала ничего плохого, ты, горячая голова! Выслушай меня, пожалуйста!

“Дело не в этом, а в том, что, на самом деле, я просто боюсь оставаться одна... а теперь с этой травмой ноги. Ты можешь подумать, что я глупая, но у меня такое чувство, что кто-то сделал это нарочно, поэтому я нервничаю. Горничные не заставят меня чувствовать себя лучше. Ночь длинная, а они все собрались в банкетном зале.....”

“…….”

“Ты можешь побыть со мной еще немного?”

Это звучало так, как будто это не сработает, даже для моих ушей, но я использовала этот предлог бездумно и сделала свои глаза как можно более печальными. Я думала, что у меня никогда больше не будет подобной возможности, если только это не будет ночь неожиданных событий.

Давай, вернись под чары!

“Как ты думаешь, на кого я похож?....”

Э-это был провал?

Мужчина, который коротко вздохнул, снова шагнул в зал.

Я больше не могла осмелиться останавливать его, потому что он был таким страшным.

Ааааа, какого черта ты делаешь, ты, ледяная глыба? Это все, что ты можешь сказать?

“Что вам нужно, герцог?....”

“Приготовь ванну. И святую воду.”

“Как пожелаете.”

Как мне каждый раз и казалось, здешние слуги, гораздо больше нервничали в присутствии Айзека, чем в присутствии Эллен или ее отца.

Я крепко сжала плечо Айзека и оглядела помещение, где деловито двигались слуги. Это был мой первый визит сюда.

“Это твоя комната?”

“Она убогая, но это так.”

Ты говоришь с сарказмом?

Комната моего мужа, в которую я вошла впервые с тех пор, как приехала сюда, была намного величественнее, чем я себе представляла. Здесь было не так модно, как я думала, но это было место, оформленное в деревенском стиле.

Мех на гладком черном мраморном полу выглядел пушистым.

Через квадратный балкон можно было увидеть весь вид на особняк и город, как в калейдоскопе.

В порту Эльмос также был виден сияющий маяк.

“Здесь так круто. Это словно крепость.”

“В эти дни это и есть настоящая крепость.”

На стенах не было никаких украшений. Я думала, что там может быть будет портрет его покойной матери, но я ничего не обнаружила.

Тут не было даже гобелена.

Я вспомнила, как его отец говорил, что ему нравится искусство, но его сын, должно быть, во многом отличался от других.

“Милорд, дело сделано. М-миледи....”

“Позовите Ронью.”

Я была ошеломлена голосом слуги и пришла в себя, когда перестала разглядывать комнату. Айзек отослал всех слуг и отнес меня в ванную.

Я без преувеличения была озадачена.

“Вау.......”

Как только я вошла в горячую, наполненную паром ванную, то не могла не восхититься ей. Это была личная ванная комната моего мужа. Ты настоящий герцог, не так ли? Какая ванная комната может быть более изысканной, чем эта комната?!

Это была не просто шикарная ванная комната. Это была частная ванна под открытым небом с горячей родниковой водой!

Позолоченные стены, высокая мраморная ванна и, прежде всего, большое окно на одной стене впечатляли.

Окно занимало половину стены и было закрыто плотными шторами.

Если бы я принимала здесь ванну и открыла окно, пейзаж был бы потрясающим.

“Смотри под ноги.”

Что происходит?

Айзек оставил меня сидеть на маленькой лестнице, ведущей в ванну.

Что я должна делать? Здесь безопасно, так что ты хочешь, чтобы я спокойно помылась в твоей ванной?

“Миледи, с вами все в порядке?”

Я думаю, так оно и есть. Почему он всегда не сосредоточен? Это не то, что я имела в виду!

“О Боже мой. Вы повредили ногу?”

“Я совершила несколько ошибок. Теперь все в порядке.”

Хотя мой шанс был упущен. Тьфу, мой прогресс!

Пока я глотала горькие слезы, Ронья суетилась у моих ног и деловито раздевала меня.

Потребовалось время, чтобы снять маскарадный костюм, аксессуары и нижнее белье. Ее дружелюбные и нежные прикосновения заставили меня почувствовать благодарность.

“Я собираюсь снять повязку. Они сказали, что было бы хорошо заживить раны святой водой.”

Они? О, слуги. Должно быть, здорово налить эту драгоценную святую воду в ванну. Какая ванна для паладина.

“В следующий раз не травмируйтесь, миледи. Это расточительство, что ваши красивые ножки в шрамах.”

“Да, я буду осторожнее. Спасибо тебе.”

“Хорошо, тогда я оставлю вас в покое.....”

“Аа?”

Разве ты здесь не для того, чтобы помочь принять мне ванну?

На мое озадаченное выражение лица Ронья тоже сделала такое же озадаченное выражение, вместо того, чтобы поднять мою нижнюю рубашку (MidTr: Раньше вместо нижнего белья носили свободную длинную рубашку-платье поверх голого тела).

“Вам неудобно?”

“Нет, я не знаю, почему ты здесь.....”

“Ах, герцог попросил меня помочь вам раздеться. И он сказал мне выйти прямо сейчас.....”

“Ох...”

“В этом нет ничего плохого. Если бы герцог дотронулся до вашего платья, оно было бы испорчено.”

Это было правдой. Благоразумная Ронья наконец улыбнулась и ушла. Я поднялась по лестнице, держась за голову, на мне была только нижняя рубашка.

Означало ли это, что только из-за того, что я была девочкой, которая играла с монстрами, я должна перестать быть ребенком и мыться самостоятельно?

Только не говорите, только не говорите мне, что он хочет, чтобы я осталась с ним.

Нет, нет, дело не в этом. Даже если бы я умоляла его, он бы не согласился.

Он был придурком. Бессердечный придурок.

Ты высокомерный ублюдок! Я все еще леди!

Я села и опустила ноги в теплую воду, вздыхая от удовольствия. Истома, распространяющаяся от кончиков пальцев ног, была неплохой. Если бы я купалась в таком месте каждый день, я бы чувствовала себя римским императором.

Ванна была такой большой и красивой. Я даже могла поплавать.

“Мое единственное условие - скажи мне, что ты будешь помнить меня...”

Я напевала и плескалась в воде.

О, я хочу увидеть Попо. Грифона и дракона. Я не должна показывать этого ради их безопасности.

“Скажи мне, что ты будешь помнить меня, стоящую в красивой одежде, смотрящую на закат, детка...... Скажи, что ты увидишь меня снова, даже в своих мечтах, самых дерзких мечтах.......” (MidTr: Она поет песню Taylor Swift – Wildest dreams)

“Бывают моменты, когда я действительно не понимаю, женат я или у меня есть ребенок для жены.”

“......Ааа!”

Напев превратился в крик.

Испугавшись, я перестала плескаться и обернулась, чтобы увидеть своего мужа, не зная, когда он вошел.

Стоя, свесив одну руку через перила ванны, он выглядел таким высокомерным и горячим.

Но почему на нем был только белый халат?

Где этот костюм голого убийцы? Я вовсе не разочарована.

“Почему ты так удивлена? Ты опять что-то натворила?”

“О, нет. Ты.......”

Тот факт, что ты только что появился в халате, и что я сижу рядом с тобой в рубашке на голое тело, как я могу быть в порядке?

А это твоя личная ванная комната.

“Дай мне сначала посмотреть на твои ноги.”

Казалось, ему было все равно.

Мужчина подошел ко мне, застывшей в оцепенении. Он наклонился и поднял мою ногу вверх. Тем временем мой разум все больше наполнялся ужасными предчувствиями.

Я думаю, он хотел помыть меня.

Да, помыть меня. Все в порядке. Однако проблема заключалась в том, нужно ли мне помыть его.

Только его лицо действительно нуждалось в умывании!

“Я бы предпочел, чтобы ты дала ей впитаться. Подожди минутку.”

Я не могла просто упустить такую возможность понапрасну.

Когда еще я могла бы остаться с ним наедине в ванной?

С такой решимостью я обернулась и пристально уставилась в спину человека, который перебирал нефритовые банки у стены.

Просто воспользуйся этим… Нет, сегодня это может вызвать разногласие.

Следует ли мне сказать, что я помою его после того, как он помоет меня?

“Я забыл сказать тебе, чтобы ты принесла отдельный флакон духов. Я хочу, чтобы ты потерпела, даже если твои волосы какое-то время будут пахнуть мной.”

“Мне нравится, как ты пахнешь.”

Они все одинаковые (MidTr: она имеет в виду запахи духов). Ты так не думаешь? Меня не волнует, пахнут ли мои волосы как у мужчины, когда я могу построить замок сегодня вечером, хехе.

“Тебе ничего не нравится.”

“Я говорю честно.”

“Да, я уверен, что это так. Сними свое платье.”

Почему, почему я вдруг чувствую, что на меня напали первой?

Айзек, который с безразличным видом закатывал рукав своего халата до локтя, оглянулся на меня.

“Что ты делаешь? Снимай платье и входи в воду.”

"...если ты сделаешь это внезапно, мне будет неловко.”

Воцарилась холодная тишина, которую с трудом можно было выразить словами.

Ух, это опасно.

Я быстро опустила глаза и начала снимать рубашку.

Разве я не часто дразнила тебя сегодня? Даже несмотря на то, что ты ужасный персонаж, который может разорвать меня до смерти в любой момент.

Я чувствовала пристальный взгляд на своей спине. Смотрел ли он на шрам? Чтобы быстро прикрыться, я откинула волосы назад и толкнула свое тело в воду.

Черт возьми, я забыла об этом шраме. Я надеюсь, что это не помешает.

В прошлый раз он видел только верхнюю часть моей спины…

“Правильно ли, что сначала нужно вымыть голову? Какой порядок обычно у женщины?”

“Я обычно начинаю с головы.”

Его грубые пальцы зарылись в мои волосы.

Ощущение, когда он массировал мою кожу головы, было странным. Он собирается спутать все мои волосы?

“Это слишком долго. Я не знаю, с чего начать.”

Я начинала бояться.

В отличие от моей прошлой жизни, где мои волосы были гладкими и прямыми, мои нынешние волосы были не только пышными, но и очень густыми, поэтому мне приходилось мыть их очень тщательно.

Если вы будете расчесывать их случайным образом, они запутаются и никогда не распутаются.

Но не слишком ли было просить этого невежественного рыцаря выполнить такую деликатную работу?

“Я буду....”

Я попыталась сказать, что позабочусь об этом, но последующий жуткий вопрос перехватил мою решимость.

“Почему ты вдруг испугалась?”

“Нет! Я рассказываю тебе. Нанеси пену с конца и аккуратно расчеши волосы пальцами.”

Я кукла. Кукла, удерживаемая безжалостной хваткой скучающего убийцы.

Я оплакивала свои бедные волосы и крепко зажмурилась, когда вода хлынула мне на голову. Я чувствовала себя аскетом, который сейчас крестился в водопаде.

“Ух...!”

“Прости. Тебе больно?”

“Ах, все в порядке.”

Запутанная часть на концах зацепилась за его палец, который дернул мою кожу головы.

Нанеси на них немного пены и расчеши! Я боюсь, что потеряю половину своих волос.

Я услышала тихий вздох и грохочущий звук. Украдкой оглянувшись, мой муж хмуро уставился на свои ладони. Были заметны очертания вен на его мощных предплечьях.

“Я не привык к такого рода вещам.”

Почему он говорит такие очевидные вещи? Когда это ему приходилось кого-нибудь мыть?

Было просто великолепно, что я была первым человеком, с которым он экспериментировал, хотя он никогда раньше даже не мыл собаку.

“Ты в порядке? Держись там, даже если я немного неуклюж.”

Внезапно меня охватило странное чувство. Это было непривычно.

Его хватка на моих мокрых волосах была грубой и неуклюжей, но осторожной и милой.

Я не знала, правильно ли было говорить "милый".

Сейчас мне было привычно получать помощь даже в мытье своего тела. В Романии слуги следили за каждым моим движением. Каждый божий день моей жизни, от каждого маленького поступка до больших событий, был освещен и известен.

Вопрос был в том, критиковал он себя или разговаривал сам с собой.

Это было немного неловко, но я продолжила говорить.

“Кстати, о чем ты говорил со своими коллегами?”

“План покорения Ледяного Леса.”

“…….”

“Это была шутка, расслабь шею. Если бы у него хватило порядочности, он бы какое-то время не высовывался.”

Где в мире вы найдете рыцаря, стыдящего дракона?

Ты сказал шутку, которая мне не очень понравилась. Я думала, что мое сердце вот-вот рухнет!

“Ты, должно быть, очень беспокоишься о своих друзьях.”

“О, нет.”

“Почему нет? Ты выглядела так, словно тебе было очень весело. Закрой глаза.”

Я не знала, что сказать, потому что это правда, что мне было весело.

Вода полилась мне на голову вместе с водой из зачерпнутого снежного источника.

Ууух.

“Я пришел, чтобы забрать тебя, а ты плакала, потому что не хотела бросать своих друзей.”

“На самом деле все не так, я просто боялась, что у меня будут неприятности...”

“Это то, чего ты боялась, после встречи с Попори?”

На первый взгляд это звучало как шутка. Прикосновение к моей голове показалось мне незнакомым. Как будто он дразнил… Кто, черт возьми, был этот мужчина?

“Мне удалось найти тебя, но я получил грибом по лицу.”

“Да ладно, прости меня....”

“Ну, ты в безопасности, и это все, что мне нужно знать. Думаю, я закончил с твоими волосами.”

Как и ожидалось, он так и не забыл, что я бросила в него гриб.

Вспомнив дни потакания своим слабостям, я повернулась и ухватилась за перила ванны.

В густом паре было видно, как Айзек сжимает толстую губку и вытирает пот со лба другой рукой.

“Мне нужно открыть окно.”

“Я.......”

“Оставайся там, где ты есть.”

Вхуууш.

Вскоре в комнату ворвался прохладный воздух.

Через полуоткрытое окно я могла видеть ярко сияющее ночное небо.

Вау, это потрясающе.

“Если я буду принимать здесь ванну каждый день, я буду чувствовать себя настоящей принцессой.”

“Ты и так принцесса.”

Что ж, я была дочерью Папы римского и принцессы Романии. Но это было не то, что я имела в виду.

“Но я никогда не видела такой красивой ванной в Романии.”

“Роскошь не может соответствовать Святому Отцу.”

Что? Была ли ванна Папы римского чем-то вроде священного созвездия?

Я не знала, потому что никогда не была в личной ванной моего отца.

“Это не означает, что здесь просто красиво. Здесь действительно хорошо.”

“Если тебе здесь нравится, то приходи сюда, когда тебе заблагорассудится.”

“Я правда могу?”

“Что в этом такого особенного?”

“Правда?”

“Зачем спрашивать об этом каждый раз...”

Человек с мерзким языком подошел ко мне и сел на перила.

Мои глаза расширились.

“Рука.”

“Что?”

“Тебе придется дать мне свою руку, чтобы я обтер ее.”

Ах.

Как только я подняла руку, как будто одержимый заклинанием, Айзек схватил меня за запястье одной рукой и начал тереть его пенистой губкой.

От запястья, до внутренней стороны локтя и дальше...............

“Скажи мне, если будет больно. Трудно контролировать свою силу.”

Я не думала, что сейчас в этом проблема.

Его покрытые венами массивные предплечья двигались вверх и вниз с интервалами.

Твердые мышцы груди, видневшиеся сквозь наполовину распахнутый халат, тоже двигались в такт.

Я тупо уставилась на них, почти рассеянно, чередуя мышцы с его безразличным лицом.

Его серебристые волосы были разметаны по лбу и вискам.

По его затылку тоже струился пот.

“С другой стороны.”

Тебя устраивает эта ситуация?

Каким бы сильным ни был пар, я сидела голая в ванне, а он небрежно мыл мое тело.....

“Почему ты так на меня смотришь?”

“Да..?”

“Подними ноги и иди сюда. Той стороной, которая не пострадала.”

Я послушно опустила обе руки и подняла левую ногу, чтобы повесить лодыжку на перила.

Мои ноги застряли в его хватке, похожей на котел (MidTr: Я вообще не поняла этого сравнения...).

Меня осенила мрачная мысль.

Оказалось, что я была не тем типом женщины, которого он ожидал. Так вот почему он остановился на середине?

“Хм...”

“Что? Какие еще выходки ты собираешься проделать?”

Ты ведешь себя как придурок!

Гнев вспыхнул, но я быстро пришла в себя.

Прогресс был важнее.

“Ты не можешь просто зайти внутрь? Я умоюсь вместе с тобой.”

На мгновение воцарилась тишина.

Лицо Айзека, пристально смотревшего на меня, медленно посуровело.

Мое сердце внезапно упало. О боже, неужели я совершила ошибку?

“Как ты думаешь, из чего я сделан? Из камня?”

“Что? Все совсем не так. Мне очень жаль.....”

Я заикнулась, и хватка на моей лодыжке ослабла.

Айзек отложил губку и выпрямился.

“Тебе лучше сделать все остальное самой.”

“Сейчас, подожди минутку!”

Этот хладнокровный человек, должно быть, страдает расстройством личности. Почему он вдруг снова пытается быть холодным?

Когда я вцепилась в его предплечье, сразу же раздался озадаченный голос.

“Что ты сейчас делаешь...”

“Не уходи! Я не буду тебя беспокоить! Я просто хочу быть с тобой.......”

“Я не уйду, так что просто опустись для сначала...”

Ты лжец! Ты снова уйдешь!

Это был момент отчаяния, когда я вцепилась в его предплечье.

Плюх!

Я потеряла равновесие, мое тело покачнулось, и вскоре раздался грандиозный всплеск.

Святая вода, смешанная с обычной водой, вытекала из ванны, пузырясь. Какое-то время я не могла прийти в себя.

“Кхе, кхе!”

Как только я вышла из воды, то закашлялась.

Фу, кажется, мне в ухо попала вода. Что, черт возьми, только что произошло.......

“Ты....”

“Ик.”

Разразилась икота.

О, я подумала, что это было странно.

Я откинула голову назад, задаваясь вопросом, возможно ли это.

Вода капала с его мокрых серебристых волос.

Стоя мокрый даже в халате и вытирая лицо ладонью, Айзек был похож на легендарного монстра, спустившегося в чудовищную баню.

И я повисла на великолепных плечах монстра, словно упырь.

Ах, эта поза заставила меня встревожиться.

“Ой, ты в порядке?”

Страшное чудовище ничего не ответило. В тот момент, когда я снова попыталась открыть рот, он пошевелился.

Плеск.

Я ступила на лестницу и вышла из ванны. Я вышла прямиком из ванной.

“Черт возьми....”

Подошвы моих ног коснулись пушистого мехового коврика.

Мои пальцы больше не болели. Вместо этого сердце колотилось, как у кролика перед лисой.

Когда я стояла там, обливаясь водой, тупо уставившись ему в спину, я могла представить его высокомерное лицо в своей голове.

Мокрые волосы прилипли к моему телу. Когда прохладный воздух коснулся меня, по коже побежали мурашки.

Черт возьми, я снова все испортила.

Наверное, я была слишком расслаблена, потому что хорошо поработала.

Может быть, дело было не только в том, что я сбежала из дома, это было признаком того, что я вела себя бестактно и даже обременительно.…

Я опустила взгляд в пол.

Я могла видеть большую ногу, приближающуюся ко мне с капающей водой.

“Иди сюда.”

Мои колени нервно задрожали. Что мне делать? Должна ли я была получить удар раньше? Пожалуйста, не убивай меня.

“Повернись.”

Шлеп.

Мое зрение исчезло прежде, чем я успела повернуться. Рука, потирающая мою голову, была поистине злой.

Фу, это что за пытка такая!

Мягкое пушистое полотенце вытерло мои мокрые волосы, а затем шею и плечи.

Только когда полотенце сползло вниз, я смогла взглянуть вперед.

Когда я обернулась, Айзек, сидевший на диване и выжимавший воду из моих волос, выглядел на удивление спокойным.

Ты ведь не злишься, правда?

“Привет.......”

“Что?”

“Ты сердишься?”

“Нет, подними руки.”

Это был очень непредсказуемый тон. Я осторожно закрыла рот и подняла обе руки.

Я ни о чем не могла думать, пока он сидел и вытирал мое тело. Я чувствовала, что мой разум был пуст.

Почему ты…

Именно тогда рука, которая вытирала воду с моей спины, остановилась, и прикосновение мягкого полотенца быстро исчезло.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что заставило его потерять самообладание, когда воцарилась странная тишина.

Когда его мозолистые ладони коснулись моих бедер, во мне запоздало проснулось чувство реальности.

Нет, не смотри!

Как только я повернулась спиной, то сразу же подняла голову своего мужа. Моя рука сама собой дернулась и выхватила полотенце у него из рук.

Тишина. Последовало долгое, тягостное молчание, пока я возилась с полотенцем.

Я схожу с ума. Если бы мне удалось построить замок в ванне, он бы этого не увидел!

“Хехе, мне неловко.....”

“…….”

“Я была немного сорванцом, когда была младше..... но они все еще остались.”

Ух, трудно смотреть в глаза.

На самом деле это не имело значения, так как я смотрела на его ноги с глупой улыбкой.

Мне хотелось, чтобы он оставил все как есть.

Черт, какая причина подошла бы лучше всего? Что могло оставить стойкую царапину на моем якобы безупречном женском теле? Должна ли я сказать, что навела суматоху из-за своей самооценки? Я думаю, что это было бы лучше всего. (MidTr: Кажется она имеет ввиду, что лучшим предлогом было сказать, что она сама с собой это сделала из-за низкой самооценки, но это не точно).

Раз он узнал, как я выгляжу на самом деле, тогда он поймет, как со мной обращались.....

Я знала, что сострадание - это только временно, и что слабости можно использовать как рычаг давления. Но я также знала, чем это обернется в конце концов.

Я была принцессой Романии, любимицей Сикстинской Капеллы, любимой дочерью Папы римского.

Независимо от того, насколько неприятным было мое пребывание здесь, ко мне относились довольно хорошо благодаря этому факту.

Они подумали бы, что их одурачили, как только я бы сняла причудливую обертку и показала жалкое ядро — мое истинное "я".

Айзек, который наконец открыл рот и медленно пробормотал: “Твой отец на удивление строг. Это так жестоко, что даже я удивлен.”

Мое тело сжалось от его холодного саркастического голоса.

“Обычно он так не делает, но со мной произошел несчастный случай. Позор мне...”

“Почему ты плачешь?”

“Д-да?”

“Почему ты плачешь?”

Ты говоришь с сарказмом? Я не плачу. Просто я так боюсь тебя, что меня тошнит, ты, хладнокровный монстр!

“Ууу, я не хотела плакать…… Прости, я боюсь, боюсь, что ты разочарован во мне.......”

Он схватил меня за руку и потянул к себе как раз в тот момент, когда я собиралась вытереть глаза кулаком. Мои глаза расширились, тогда как мои ноги расслабились.

Айзек сложил мои руки вместе и положил на них свою голову. Он делал это долго, не говоря ни слова.

Пока я тупо смотрела на его серебристые волосы, которые были мокрыми и растрепанными, в моей голове пронеслось 50 000 мыслей.

И вот что он сказал, когда наконец поднял голову: “Люди подумают, что это сделал я.”

“…….”

“Мне нечего будет сказать, когда ящерица придет за мной.”

О чем ты говоришь, Убийца Драконов?

Мою мокрую щеку обхватила грубая ладонь.

“Я не знаю, что делать, когда девушка плачет. И...”

“…….”

“Каждый раз, когда ты делаешь это, я.......”

Его зубы были стиснуты, глаза дрожали от странного волнения.

Совершенно растерянный взгляд, в котором он подавлял гнев, боль и горечь.

Я была сбита с толку, но мне было жаль его.

“Я хотел бы, чтобы твой муж был мудрее меня, но теперь я ничего не могу с собой поделать.”

Я не знала, что сказать.

Прикосновение к моей мокрой щеке было мягким.

Его рука была грубой, с мозолями, но это не было неприятно.

“Я должен перестать колебаться между чувствами и избеганием.....”

“…….”

“У тебя есть только один шанс открыться сейчас. Так скажи мне, чего ты хочешь. Ты можешь делать все, что угодно.”

В голове у меня звенело. Я думаю, что он сказал это и в прошлый раз. Я могла делать все, что угодно, после того, как выберу…

Я не знала, что это значит, но в этот самый момент я увидела, что возможность, которую я искала, наконец-то вернулась.

Я ничего не понимала в этой внезапной перемене настроения, но не могла этого не заметить.

“Подумай тщательно. Не будет никакой пользы, если ты потом пожалеешь об этом.”

Подсознательно я, возможно, уже осознала это.

Он давал мне несколько шансов, и это был последний.

Как только я открою эту дверь, я никогда не смогу вернуться, меня ждет то, о чем я и представить себе не могла.

В любом случае, у меня не было другого выбора с самого начала. Если бы у меня была возможность выбирать, то уже было бы ясно, в какую сторону идти.

Я обвила руками шею своего мужа. И попыталась ответить осторожно, но как только мой рот открылся, мой язык скривился, как будто я была одержима.

“Я хочу жить подле тебя со своими друзьями.”

Его змееподобные глаза горели, как красные сигнальные огни. Раз, два. Что-то мягкое и свирепое.… У меня не было времени поразмыслить над тем, что я сказала.

“Уф!”

Полотенце, которое было обернуто вокруг меня, упало на пол, когда мое тело дернулось вверх.

Я снова была цыпленком!

Я боролась с отсутствием понимания, что делать, моя спина была погружена в мягкую простыню.

“А?”

Большая кровать была застелена толстыми шерстяными и тонкими хлопчатобумажными одеялами.

Айзек положил меня поверх и снял свой промокший халат.

Его чувственное тело, похожее на статую, обнажилось, когда влажная ткань сползла вниз.

Странно, но это было не так страшно, как в прошлый раз.

“Это то, чего я хочу...”

Было жарко. Его мягкие губы на моих ногах были горячими. Та же самая нога, которую я повредила раньше.

Да, он держал мою ногу и целовал ее.

Я наблюдала за этой сценой с глазами, готовыми выскочить из орбит.

Я не могла поверить, что этот высокомерный парень поцеловал меня в тыльную сторону ноги. Я даже представить себе этого не могла. Почему я чувствовала себя так странно?

Прошло совсем немного времени, прежде чем его тело, покрытое рябью мышц, изогнулось.

Я чувствовала себя так, словно на меня напал дикий зверь.

Его широкие плечи, грудь и талия ниже были такими же гладкими и чувственными, как у леопарда.

Внезапно возник странный вопрос.

Кто еще был таким же жестоким и красивым, как Айзек?

“Расслабься, Руби.”

У меня не было времени отреагировать, услышав свое прозвище в его голосе.

Губы, которые, казалось, горели огнем, прижались к моим губам.

Нет, не слишком ли внезапно все произошло? Он что слишком долго сдерживался?

Его мягкий язык раздвинул мои губы, скользнул по зубам и втиснулся внутрь.

Одышка, я чувствовала пульсацию.

Сердце бешено колотилось.

Пульсирует, колотится. Я не знала, чье это было сердце.

Я не могла пошевелиться из-за головокружения.

“А-аз...”

Теплое дыхание коснулось моей шеи, и я подняла глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как он откидывает волосы со лба назад.

Его красные глаза блестели надо мной, он тяжело дышал.

Глубокие рубиновые глаза с серебристым светом. Их глубина была так велика, что мне казалось, что меня вот-вот засосет в них.

“Черт возьми, ты продолжаешь так на меня смотреть.....”

Ты обвиняешь меня или это сарказм?

Его губы коснулись моих глаз, когда я моргнула.

Поцелуи снова посыпались на мои веки, на нос, на губы и шею.

Мне было не под силу поцеловать его в щеку, это показалось бы шуткой.

Это было почти страстно. Песня из прошлого зазвенела у меня в ушах.

Мое единственное условие - скажи мне, что ты будешь помнить меня… (MidTr: это все так же песня Тейлор Свифт)

Рука, поглаживавшая мое плечо, опустилась ниже ключицы.

Мое тело задрожало от ощущения его пальцев, скользящих по моим ребрам. Я старалась сохранять спокойствие, но мои конечности продолжали вздрагивать.

“Ах!”

Его длинные пальцы коснулись моего солнечного сплетения и живота, достигнув нижней части живота. Моя нога рефлекторно вздрогнула, отчего у меня на глаза навернулись слезы.

“Расслабься и дыши.”

“Но, но...”

“Здесь нечего стыдиться. Я нервничаю так же, как и ты.”

Действительно? Почему я думаю, что ты лучше меня? Это что отголоски роли фанатки? Какой несправедливый мир.

Я расслабила свои напряженные конечности. Через щель ворвался прохладный воздух.

Мое тело продолжало гореть. Наконец, полупрозрачная нить обвилась вокруг кончика его пальца, когда моя верхняя часть тела дернулась вверх.

“Рука. Как и раньше.”

Он тихо скомандовал мне и уткнулся носом в плечо.

Я подняла руку и обняла его за шею, как и раньше.

“Вот так?..”

Вместо ответа Айзек опустил голову и слегка укусил меня за плечо. А потом медленно вошел внутрь. Все это произошло в одно мгновение.

“П-подожди минутку!”

Стальная рука крепко держала меня.

Это было бесполезно, даже если бы я сопротивлялась и хлопала его по плечу.

Я задавалась вопросом, не разорвется ли мое тело на куски.

Это больно, это больно, муженек!

“Расслабься, или будет еще больнее.”

“Ууууу...”

Я знаю это, но откуда ты это знаешь? Я не знаю, почему так трудно расслабиться.

Я подумала, что моя нижняя половина немного ослабла, но внезапно передо мной появилось запястье.

Я ненамеренно укусила его. Разве не поэтому он дал его мне?

Это несправедливо, если я единственная, кому больно. Хорошо, я надеюсь, что у тебя останутся синяки, ты, хладнокровный ублюдок!

Я была слишком амбициозна. Рядом с моим ухом раздался стон, почти стон.

“Ты действительно укусила меня? К завтрашнему дню ты будешь в полном беспорядке.”

“Боже мой, мне так жаль.....”

“Это безумие, правда.”

Раздался смешок.

Я была под кайфом даже в оцепенении. Напряжение понемногу спадало, пока он целовал меня в голову, поддерживая своими руками.

Медленно повторяющиеся толчки заставляли меня содрогаться от боли и удовольствия.

“А-аз...”

“Что?”

“Я... я чувствую себя странно...”

“Я знаю. Я тоже.”

Почему этот взгляд так сбивал меня с толку?

Это было так, как если бы я была той, кто попал в ловушку, кто попал в ловушку, зная, что это приманка .....

Я просто поняла, что не смогу вернуться к тому, кем я была раньше.

Боже, откуда мне было знать, во что я здесь превращусь?

Откуда мне было знать, может ли эта ночь стать для меня благословением или проклятием?

Волнение потрясло мой разум, и его губы нежно прижались к моей раскрасневшейся щеке.

Поцелуй на моем лице был сладким. Это было так мило, что я чуть не заплакала.

“Ты красивая. Правда.”

Правда?

Моя рука поднялась и схватила его за волосы.

Как и ты.

Так скажи мне, что ты будешь помнить меня.

Одетый в сверкающие доспехи и смотрящий на закат.

Почему было ошибкой думать об этой песне сегодня? Я не знала, почему мое сердце так сильно болело, когда у меня не хватало смелости что-либо сказать.

Мы застряли вместе на всю ночь.

Я была уверена, что это воспоминание будет преследовать его даже после того, как однажды он покинет меня.

Даже если это был всего лишь сон, который он забудет, когда проснется

Яркий солнечный свет лился сквозь круглые стеклянные стены, заставляя все вокруг сверкать.

Зеленая трава, душистые розы, сирень, лилии, георгины, цветы рапса, рудбекии, петунии и другие всевозможные красочные цветы, статуи с красивыми фигурами и прохладные, умиротворяющие звуки.

Я чувствовала себя так, словно вернулась в Романию. В то же время я понимала, что мне не хватает природы и климата Юга, исключая чувства к моей семье.

Золотистый солнечный свет и теплый ветер, сиеста и шербет, женщины с выцветшими светлыми волосами, кружевные зонтики и мужчины с загорелой кожей.

Может быть, это было из-за того, что местность была похожа на ту, где я жила в своей предыдущей жизни.

“Мы можем покататься на лодке здесь.”

Элления, которая последовала за мной в оранжереею, увидела великолепный водопад из фонтанов и спокойно сказала это.

Это было так на нее похоже, что я рассмеялась.

“Эллен, тебе нравятся лилии, не так ли? Я сделаю тебе венок.”

“...Спасибо тебе.”

Это был расплывчатый ответ, но это не имело значения.

Я хотела однажды увидеть брата и сестру с венками на голове.

Элления сидела на увитой розами скамейке и оглядывала окружающий пейзаж, пока я плела венок из лилий и других цветов. Я не могла решить, что выглядело красивее, роза или Элления.

“Это южный сад. Возможно, это не такая же оранжерея как на Юге, но похожа ли она?”

“Это не совсем то же самое, но да, очень похоже. Тебе она нравится?”

“Да, я думаю, что тут замечательно. Как ты знаешь, сам стиль здесь другой.”

Должно быть, здесь все было по-другому, поскольку гномы, обладающие плодовитостью, сравнимой с тараканами, рыли туннели во дворе, чтобы заработать на жизнь.

По этой причине садовник, который управлял оранжереей, был из церковного виноградника.

Вместо того чтобы тратить бюджет и рабочую силу на дополнительные улучшения, они собирались сосредоточиться на повышении безопасности.

“Кстати, там уже целая стопка приглашений. Они все для Руби.”

“Ой... Спасибо тебе.”

“Как ты знаешь, тебе не обязательно отвечать на каждое из них. Тебе есть на что обратить внимание, поэтому я думаю, что для тебя нормально начать общественную деятельность после окончания фестивального сезона. Тебе нужно научиться отслеживать подобные вещи.”

Общественные мероприятия были обязательны в Романии.

Учитывая мой статус и положение там, это было естественно, однако я чаще принимала гостей, чем сама была приглашенной.

Как главе группы, встреча, организованная людьми моего отца, была более роскошной, чем здешние.

Некоторые оправдывались тем, что были заняты или у них не было времени, но все знали, что они тайно присутствовали.

Все общественные мероприятия, которые я посещала до сих пор, были встречей по верховой езде и благотворительным мероприятием в честь Святой Агнессы, но после того, как мой муж устроил мне банкет, приглашения посыпались отовсюду.

От простых приглашений на чаепитие до всевозможных общественных мероприятий, я была почти в растерянности.

Конечно, дело было не только в банкете, но и в том, что мы наконец поженились.

Да, я наконец-то построила замок со своим надменным мужем и посетила храм! Хехе.

Независимо от того, насколько свято звучал колокол храма, даже глаза архиепископа, которые обычно казались невыразительными, выглядели теплее.

“Ты права, Эллен. Но, вообще-то, мне было интересно, почувствуют ли все себя неловко, если я вдруг попытаюсь вмешаться.....”

Голос Эллении сразу же остыл, когда она опустила голову, прищелкнув языком: “Ты хозяйка этой семьи, кто смеет думать, что это вмешательство? Если найдется такой наглый человек, я немедленно вышвырну его вон.”

Иногда я не вижу разницы между братом и сестрой.

Спасибо, но это не очень реалистично.

Все слуги Омерты были старыми и преданными, независимо от того, что они мне сделали, вероятность того, что их вышвырнут, была очень мала.

Очевидно, что если бы я вдруг начала выгонять их, вместо того, чтобы обсуждать это с Эллен, проблема каким-либо образом взорвалась.

Тем не менее, я не могла оставаться на месте вечно. Даже если это просто игра, я должна сделать вид, что делаю все, что в моих силах.

“Спасибо тебе. Я не думаю, что смогу чем-нибудь помочь. Я не хочу нарушать порядок, который уже был установлен.”

“Делай, как тебе заблагорассудится. Там нет ничего срочного. Я помогу тебе разобраться шаг за шагом. Ты знаешь, когда я была ребенком, я делала то же самое......”

Тон Эллении стал мягче, когда она опустила глаза и сжала руки вместе.

“Но моя няня делала это первые несколько лет за меня. За год до смерти моей матери... с тех пор, как моя мать перестала быть в здравом уме. У нее была не только эта привычка, но и то, что она во многом отличалась от тебя.”

“О...”

“Как я уже говорила раньше, единственными людьми, которые знали о ее привычках в еде, были я и еще несколько человек, но все остальное было действительно странным. Она была одержима своей внешностью, экстравагантной одеждой и вдруг настояла на том, чтобы вкладывать огромные суммы денег в пожертвования. Если в один день она была чрезвычайно энергична, то на следующий могла весь день пролежать в постели.”

В ее рубиновых глазах была горечь.

Внезапно мне стало жаль ее. Я была не в том положении, чтобы кого-то жалеть, но я также понимала, как сочетание депрессии и вызванных ею расстройств пищевого поведения влияет на умы окружающих, включая меня саму.

Сестра из моей прошлой жизни прошла через подобную ситуацию.

Тот факт, что лишь несколько человек знали о моей пошатнувшейся психике, был похож на то, что было у моей покойной свекрови.

Однако, хоть моя семья отчаянно скрывала это, я получила помощь современной медицины и внимательное отношение других людей, но депрессию было трудно понять и определить с точки зрения здешнего мировоззрения.

Этот мир не знал о правах человека или психических заболеваниях.

“Почему твоя мать......”

“Ну, я все еще ничего не знаю. Что сделало ее такой несчастной..... Мои брат с отцом стали такими из-за того, что она умерла. ”

“Твой отец сделал что-то не так?”

“Было много ссор, но я не знаю наверняка… В то время я была очень мала. Это всего лишь мои догадки, но я думаю, что именно из-за матери брат стал паладином. Наивная идея встретиться с ней в обличье упыря.”

У меня по предплечью побежали мурашки, и защемило сердце.

Конечно, это возможно. Его мать, которая уже превратилась в существо, которое он даже не узнал бы....

“Я, разумеется, не знаю, как дело обстоит сейчас. Эта история - тайна. Я уверена, он будет в ярости, если узнает, что я рассказала об этом тебе.”

У нее был редкий шутливый тон. Моя рука, плетущая венок, остановилась, и я одарила ее улыбкой.

“Не волнуйся. Должно быть, тебе было очень тяжело.”

“Так и было. Причина смерти и все такое… В то время мой брат отказался присутствовать на похоронах. Если бы Фрейе не удалось убедить его, он бы не пришел.”

Агх, все шло хорошо, но внезапно появляется Фрейя. В этом сила друга детства. Не так уж много для того, чтобы быть особенной, ведь они были вместе с самого детства.

Кто-то вошел в прекрасный оранжерейный сад, где были только мы.

“Мадам, здесь гость.”

Меня редко кто-то навещал в этом доме, кто это был? Как только я озадаченно подняла глаза, Элления первой открыла рот: “Кто это?”

“О-они сказали, что их послал герцог, но...”

“Что?”

“Рыцари Лонгина, принцесса.”

Что это? Паладины пришли навестить меня в этот солнечный день? И мой муж прислал их? Что-то подозрительно пахнет.

То же самое, похоже, подумала и Элления, которая выглядела смущенной.

“Зачем это?” - спросила я.

“Это… Я не уверен......”

Я приподнялась с наполовину законченным венком.

Думаю, это как-то связано с моей тайной.

“Поскольку они здесь, боюсь, я закончу венок позже.”

“Все в порядке? Что ты хочешь, чтобы я сделала?....”

“Нет, все в порядке, я слышала, что у тебя сегодня назначена встреча. Раз уж Аз прислал их сюда, я встречусь с ними.”

“Для них ненормально приходить к тебе.”

Я тоже так думала. Однако Элления коротко кивнула, вероятно, думая, что в наши дни все возможно.

“Тебе следует попросить их пройти сюда. Хотя мне пора идти, так что я скажу им, чтобы они пришли сюда, когда я буду уходить.”

“Спасибо, Эллен.”

Мгновение спустя вместо моей прекрасной золовки появились паладины в черных доспехах.

“Доброе утро, миледи. Вы сегодня снова плели венок? Я чувствую запах цветов.”

По крайней мере, сэр Иван не выглядел таким мрачным, как они. Ну, он всегда был лучезарным.

“Хотите, я и для вас сделаю?”

"Хм? О, что ж, это большая честь для меня.”

Даже сэр Иван выглядел неуместно в этом теплом и солнечном саду.

Люди, сопровождающие его… это был сэр Камю?

У бледно-голубоволосого паладина было такое же суровое и гладкое лицо, как и в прошлый раз, и он был сосредоточен на уходе за цветами у себя под ногами.

И сэр Галар, похожий на бурого медведя… Что ж, сегодня он не сказал ни слова. На его голове была бабочка.

“На самом деле, миледи, мы пришли сюда не только для того, чтобы навестить вас.”

О, правда? Я вообще ничего не знала.

“Что вы имеете в виду?”

“Вообще-то, у меня есть просьба… Айзек хотел, чтобы мы встретились наедине, на случай, если поблизости окажется кто-нибудь подозрительный.”

Значит, единственная причина, по которой они были здесь, заключалась в том, что их послал Айзек? Почему паладины казались такими слабыми?

“О, какого рода просьба?”

На некоторое время воцарилась тишина.

Пока я притворялась невинной и ухмылялась с чашкой чая в руке, три неряшливых паладина обменялись взглядами и вскоре начали кашлять и толкать друг друга локтями.

Что вы делаете, ребята?

Удивительно, но сэр Камю был полон решимости больше не выносить этого.

Он открыл рот с несколько недовольным выражением на лице и спросил грубым тоном: “Миледи, вы знаете о ледяных волках?”

“Я видела их только на картинках в книгах.”

“Я понимаю. Книги… Я не знаю, является ли это общеизвестным, но они не выходят из-под контроля. Они довольно умны для монстров, поэтому редко нападают на людей первыми.”

Они также встречались в провинции. Ледяные волки, обитающие в ледяных лесах Британии, были довольно редки, как и драконы.

В иерархии средний монстр оставлял только драгоценный камень после своей смерти, в то время как ледяной волк оставлял труп точно так же, как и мертвый зверь. Дракон оставлял же после себя сердце и камень.

Чтобы получить волшебный камень, вы должны были бы разделать труп волка.

“Но теперь они......”

Лорд Камю неопределенно замолчал и оглянулся на своих коллег.

Сэр Иван размахивал руками, гоняясь за бабочками, кружащими вокруг его плеч, он быстро заговорил: “Чтобы дать вам приблизительное представление, это детеныши, которые живут в своих собственных норах и не причиняют нам особого вреда. Существует также поговорка, что убийство ледяного волка перед юбилейным событием повлечет за собой несчастье, но это суеверие. Но вы знаете, миледи, этот год юбилейный, и скоро состоится международное мероприятие под названием «Гладиаторский поединок».”

“Да. Я и не знала, что существует такое суеверие.”

“Это страшное суеверие, о котором знают только местные жители. В любом случае, проблема в том, что детеныши делают то, чего обычно не делали, то ли они в восторге от ледяного волка, то ли они подобрали отраву, которую пролили браконьеры, и съели ее .... эти гребаные браконьеры действительно заслуживают того, чтобы им перерезали глотки....”

“Иван.”

“В чем дело, ты, ублюдок… А, точно. Как бы то ни было, ледяные волки внезапно стали скапливаться у домов людей и не собираются возвращаться. Судя по обстоятельствам, они делают это со вчерашнего вечера, но, к счастью, жертв пока нет. Проблема в том, что они настолько свирепы, что люди не знают, когда на них могут напасть. Мы здесь, потому что их трудно поймать и убить.”

После длинного объяснения сэр Иван слегка неловко облизнул губы.

Сэр Камю и сэр Галар просто уставились на меня.

Итак, ледяные волки, которые никогда не покидали своих логов, внезапно объявились и угрожают им, еще это суеверие, поэтому они пришли ко мне?

“Что я должна делать...”

“Ну, мне было интересно, не выясните ли вы, почему эти ублюдки здесь.… мы подумали, что вы, возможно, знаете.”

Вы просите меня быть переводчиком?

С другой стороны, я почувствовала облегчение. Я была так рада, что речь шла не о Попо.

Кроме того, они не просили меня помочь убить, они просто просили меня выяснить, почему они отказываются уходить.

“Я была бы рада помочь вам, но… Я не уверена, что это поможет. Я никогда не встречала ледяного волка. И не уверенна, что каждый монстр может общаться со мной.”

“Мы также полностью рассматривали такую вероятность. Я просто спрашиваю на всякий случай. Прежде всего, мы будем тщательно защищать вас, чтобы вы не подверглись опасности, так что вам не о чем беспокоиться.”

“Мой муж тоже там?”

Как только я задала этот вопрос, сразу же воцарилось неловкое молчание.

Ого, они, должно быть, пришли тайно.

Вместо сэра Ивана, почесывающего затылок, злющий сэр Камю саркастически ответил: “Нет, если он узнает, что мы пришли навестить вас, он, вероятно, перережет нам глотки и сделает нас едой для волков.”

“Эй, ты...”

“Что? Это правда. Если вы не хотите, я не возражаю против вашего отказа, миледи. Я на самом деле не ждал этого с нетерпением.»

Бах!

Чайный столик затрясся. Мои глаза широко раскрылись. Сэр Камю и сэр Иван тоже были ошеломлены.

“Давай сразимся.”

“...Что с тобой вдруг случилось? Ты с ума сошел?”

“Вытащи меч, Камю.”

“Что с ним не так? Эй, не вздумай вытаскивать свой меч! Мы в помещении, идиот!”

После короткой потасовки сэр Галар вложил свой меч в ножны и откинулся на спинку стула.

Пока сэр Иван проклинал его, сэр Камю вытер пот со лба.

Я просто смотрела на них в оцепенении.

“Я прошу прощения, если это прозвучало грубо. В любом случае, мы торопимся...”

“Я сделаю это.”

“Что?”

“Я не знаю, поможет ли это, но я попробую.”

Они были теми, кто узнал мой секрет в морозном лесу в тот день, и они хранили молчание, несмотря ни на что.

Я была вроде как в долгу.

Как таковая, это не была необоснованная просьба, так что было правильно ее удовлетворить. Нет, я никак не могла отказаться.

Кроме того, это были коллеги и старые друзья Айзека.

Если бы я была полезна таким образом, некоторые плохие подозрения на мой счет могли бы исчезнуть, и я чувствовала, что когда-нибудь благодаря этому смогу встретиться с Попо или другими монстрами.

“Ну, это немного....”

Они пришли сюда, чтобы попросить об одолжении, но теперь тупо уставились на меня. Вскоре Иван начал рыться в своих карманах. Что, он принес кошелек?

“Я слышал, что миледи очень любит шоколад, так что....”

Кто распространял этот слух? Я не ребенок, вы, придурки!

***

“Ваши навыки верховой езды просто невероятны.”

Место, куда я прибыла верхом на лошади с людьми, которые дали мне шоколад, было жутким районом, где можно было увидеть кузнецов и торговцев оружием.

Возможно, из-за близости к лесу здесь было особенно сыро и темно, хотя день был солнечный. Я ухмыльнулась сэру Ивану, натягивая капюшон на голову.

“Я просто сижу сложа руки.”

“Вы, кажетесь, лучше меня. Я говорю это от всего сердца. Чем больше я вижу вас, тем больше поражаюсь.”

Они были удивлены всего лишь верховой ездой.

Когда я огляделась, вся площадь оказалась пуста.

За исключением нескольких городских охранников на страже, все, похоже, заперли свои двери и спрятались.

Я слышала, что если бы кто-то узнал меня, это было бы затруднительно во многих отношениях, поэтому они, вероятно, очистили место заранее.

“Туда, миледи. Не бойтесь.”

От берега реки, где поднимался туман, исходила жуткая атмосфера.

Чем медленнее я приближалась к ним, тем ближе становились раздающиеся сердитые крики.

Сэр Иван и сэр Галар были по бокам от меня, в то время как сэр Камю шел впереди с мечом.

Над туманом яростно вспыхнули пары красных глаз.

Я думала, что драконы были единственными, кто отличался от других монстров, но у ледяных волков тоже не было флуоресцентных зеленых глаз.

“Грррррррр....”

Мы остановились примерно в 20 метрах от стаи ледяных волков. Повисла минута молчания.

“Миледи?”

“Да, сэр Камю?”

“В-вы что-нибудь слышите?......”

Почему этот дерзкий на вид мужчина был таким глупым?

Я не знаю, как перевести, они просто понимают, что я говорю!

Держа меч в одной руке, сэр Галар молча взял мой шоколад в другую руку и открыл рот. Это напомнило мне сцену, как медведь ел из банки с медом.

“Я думаю, нам нужно подойти ближе.”

“Правда?”

Пройдя еще метров пять, прямо за углом появилась группа разъяренных волков.

Волки с белой шерстью, слонявшиеся по берегу реки, действительно выглядели точно так же, как обычные волки, за исключением белоснежного окраса.

“Миледи, с вами все в порядке?”

“Да, все в порядке.”

Я думаю, вы, ребята, нервничаете больше, чем я.

Чувствуя, что их напряженные взгляды сосредоточены на мне, я протиснулась вперед мимо сэра Камю.

Во главе группы стоял ледяной волк и смотрел в нашу сторону.

Он был намного крупнее остальных. Был ли он вожаком?

Я видела всевозможных монстров в морозном лесу и испытала преследование дракона, поэтому не чувствовала страха или угрозы. Скорее…

“Гррр...”

Его налитые кровью глаза дико блестели. Неужели у всех монстров в глазах были флуоресцентные лампы?

Я сглотнула и осторожно открыла рот, обращаясь к вожаку.

“Привет.”

“…..”

“Ты такой красивый, не так ли? Я чувствую себя так, словно ты принц.”

Альфа ледяного волка ничего не сказал. Он был очень спокоен. О чем он думал?

“Миледи?”

За моей спиной раздался осторожный голос сэра Ивана.

Я стояла неподвижно и смотрела на надменного волка, глядящего на меня.

Он выглядел печальным.

Я не знала почему, но мне показалось, что он выглядел грустным. И очень злым.

Казалось, он пытался подавить свою печаль, хотя был готов взорваться.

“Ух...”

“Хм?”

“Ухх, ух...”

Как только что-то полетело мне под ноги, кто-то быстро схватил меня за плечо.

“Миледи, в данный момент......”

“Подожди минутку.”

Я протерла влажные глаза и попыталась внимательно рассмотреть предмет у моих ног. А потом я чуть не сошла с ума. Я пыталась сдержаться, чтобы не закричать.

“А-Аа...!”

“Что? У вас болят ноги?”

“О, нет, не мои ноги...!”

Сэр Камю, который в панике смотрел на меня, пока я говорила, поспешно поднял то, что упало на землю. Он тут же бросил это обратно.

Что, черт возьми, он делал?

“Что это?” - спросила я.

То, чем Альфа швырнул в меня, было не чем иным, как отрубленной лапой.

Почти размером с мою ладонь, лапа гигантского монстра с влажным мехом.

“Гррррррррррр....”

Возможно, ему не понравилось, что мы подняли шум, ледяной волк, бросивший отрубленную лапу, начал рычать, шерсть на его загривке встала дыбом.

Остальные были столь же угрожающими, обнажая свои большие, красивые зубы.

Жестоко, это было жестоко.

“Что это, черт возьми, такое?”

“Они травмировали себя?”

“Среди них нет никого, кто потерял лапу.”

Я нерешительно подняла лапу, катающуюся по грязной земле. Рычание, которое, казалось, вибрировало в атмосфере, внезапно прекратилось.

“Уф...”

Я некоторое время смотрела на лапу в своей руке. Внезапно на ум пришел Энцо. Если быть точным, часы, которые он когда-то показывал.

Таинственный темно-красный драгоценный камень, прикрепленный к экзотическому тисненому дереву.

Драгоценный камень, который приносил удачу.

Оглянувшись на волков, печальный Альфа теперь выглядел более пугающим, чем раньше.

У меня было такое чувство, что они вот-вот начнут уничтожать весь этот район.…

Мне кажется, я знаю почему.

“Эй...”

“Что случилось, миледи?”

“Что вы узнали?”

“Нога заговорила?”

За кого, черт возьми, меня принимают эти люди?

Я подавила вздох и осторожно продолжила.

“Суеверие, о котором вы говорили ранее, я думаю, что кто-то просто проигнорировал его.”

“Что?”

Как я должна это объяснить?

Я отвела взгляд от ледяного волка и тщательно подобрала слова.

Это было трудно выразить точно, но то, что волк чувствовал прямо сейчас, показалось мне ярким.

“Может быть, они здесь, чтобы найти владельца этой лапы.”

“Владелец лапы... кто-то из их собственного вида?”

“Я предполагаю, что владелец все еще где-то здесь. Я даже не знаю, жив ли он еще. Я думаю, именно поэтому они только угрожают.”

Бах, тадум!

О мой… Время было выбрано потрясающе.

Вслед за громом, который, казалось, разорвал небо, ледяные волки начали драматически выть.

В такое время, как сейчас, это излишне драматично.

Сэр Галар оглянулся на своих коллег, раскинув ладони над моей головой.

“Их мог забрать кузнец.”

“...эти гребаные браконьеры продали волка?”

Казалось, таков был вывод.

Я отдыхала в соседней хижине, в то время как Три мушкетера переворачивали всю местность, чтобы поймать человека, нарушившего священное суеверие.

Ледяные волки вокруг берега реки все еще стояли лагерем, как и раньше.

Интересно, все ли с ним было в порядке? Он казался очень сердитым, но если владелец отрезанной лапы уже умер....

“Вам не холодно? Вам следует надеть плащ.”

“О, спасибо тебе......”

Даже если мой слабый голос немного сорвался в конце, с этим ничего нельзя было поделать.

Я увидела, как Эндимион улыбается так же ярко, как всегда, мои же глаза потеряли свой дух.

Почему он вдруг зашел сюда?

“О, я не хотел вас удивлять. Просто вы, казалось, прятались, так что я не знал......”

Как всегда. Он пришел повидаться со своим братом? Разве не пора было на работу? Тот факт, что Эндимион появился здесь, означал…

“Упс!”

Что-то пролетело мимо, с громким звуком приземлившись на твердую землю.

Лошади, стоявшие поблизости, потрясенно заржали, встревоженные молнией.

Эндимион тоже выглядел потрясенным. Мы дружно обернулись и увидели сэра Камю, лежащего с распростертыми конечностями.

“Эй, ты, сукин сын! Послушай меня….Эй! Эй! Подожди минутку!”

“Успокойся, Айзек! Это не твой дом!”

Я чувствовала, как сэр Камю мрачно смотрит на меня, а крики пронзают мои уши. И мне вдруг стало грустно.

Ах, это не так уж приятно, когда мое сердце вот так бьется.

Я тихо опустила капюшон и пригладила спутанные волосы.

Затем слила дождевую воду со своих кружевных рукавов и коричневой юбки и вытерла грязь с обуви соломинками у подножия хижины.

Эндимион и сэр Камю просто молча наблюдали, пока я заканчивала весь процесс.

“Моя, моя госпожа!”

В конце концов я выскользнула из хижины, не имея выбора, услышав, как умирающий солдат зовет свою мать.

В разгар дождя мой взгляд упал на моего мужа, который выглядел как страшный демон, с двумя паладинами, висящими у его ног.

Что ты делаешь, он же чей-то муж?

На мгновение воцарилась тишина.

Примерно в 10 метрах от них группа городских стражников с тусклыми лицами открыла рты и наблюдала за неожиданной ситуацией.

Теперь с этим ничего нельзя было поделать. Как только он увидел сэра Ивана, моя судьба была уже решена.

“Привет, милый.”

“…….”

“Эхехе, я умоляла их позволить мне увидеть ледяного волка, и они послушались.”

Похвалите мое глупое незрелое выступление.

К счастью или к несчастью, охранникам, похоже, было на меня наплевать.Они были заняты только тем, что смотрели на держащихся паладинов.

Айзек, который смотрел на меня, застенчиво улыбаясь, медленно опустил руку.

Он отпустил сэра Ивана, которого держал сзади за шею.

Сэр Галар, который сжимал Айзека за спиной, тоже отпустил его руку.

Вау, они, должно быть, в какой-то степени действительно монстры, если их это не смущает. Я начинаю бояться.

Глухой удар, шлем упал на пол. Серебристые волосы Айзека, пропитанные потом, развевались.

Я сглотнула в пересохшем рту, услышав его приближающиеся шаги.

Тук!

“...Ты сукин сын, ты снова ударил меня!”

Сэр Камю, которого пнули без всякой причины, яростно выругался.

Но Айзек даже не взглянул на него и протянул ко мне руки. Мое тело сразу же подняли.

О, я снова цыпленок.

“Л-лорд......”

Эндимион, который пытался что-то сказать, закрыл рот и начал следовать его примеру.

После этого сэр Иван, который продолжал ругаться, и сэр Галар, который помогал сэру Камю, последовали за ним.

Охранники, которые все еще наблюдали, наконец отвели глаза и покачали головами, глядя друг на друга.

***

Быть южным шпионом было убого.

Погода была не такой холодной, как ожидалось. Он думал, что будет солнечно, но мимолетные дожди были довольно раздражающими.

Ему не нравилось разгуливать по темным, таинственным храмам Элендейла, надевая четки и скапулярий (MidTr: в католицизме они являются предметами монашеского одеяния).

Также было важно помнить о нападениях магов, даже когда они прятались.

К счастью, он был очень терпеливым человеком.

Глаза мужчины блестели под тускло-голубым небом.

Самым досадным инцидентом из всех был провал его миссии.

Было явной ошибкой связываться с Рудбекией на банкете.

Он не знал, что сразу после этого она отправится к герцогу…

Нет, было удивительно, что герцог взял ее с собой и исчез.

Пара, которая исчезла, не подавала никаких признаков возвращения, вызывая беспокойство из-за того, что они ушли, потому что чувствовали себя не очень хорошо.

Герцог Омерта появился и разобрался с ситуацией, так что ему пришлось быстро спрятаться.

Затем уже наступила ночь, и на следующий день пара появилась бок о бок в храме, чтобы сделать заявление.

Он чувствовал себя так, словно его сильно ударили по затылку. Хотя его хозяин добавил бы к этому чувству еще больше.

Может быть, с самого начала предполагалось, что это будет провал.

За все годы своей преданности Цезарю Пьетро ни разу толком не поговорил с Рудбекией.

Нет, он даже никогда не встречался с ней лицом к лицу.

Когда он связывался с ней, все, что он делал, это охранял ее, стоя перед запертой дверью по приказу своего хозяина, или прятался и наблюдал за ней на расстоянии, когда она была наедине со своими женихами.

Поэтому Пьетро не знал точно, какой была Рудбекия, о чем она думала, чем могла заниматься и что могла делать.

Если бы он знал заранее, то смог бы предугадать ее действия, но это можно было бы списать на халатность его и его хозяина.

Теперь казалось, что его господин тоже не до конца знал свою сестру, которая жила в его объятиях.

Он думал о ее поведении как о поведении незрелого ребенка, но это яростное сопротивление…

Конечно, еще слишком рано быть полностью уверенным.

Может быть, эта слепая маленькая девочка просто влюбилась в своего нового мужа.

Или, может быть, это был тот каменный человек. Герцог Омерта, который, как известно, был холоден, но влюбился в свою хрупкую жену.

Всегда было трудно сделать поспешное предположение о том, что происходит между мужчиной и женщиной.

Поэтому Пьетро усердно старался следить за Рудбекией, одновременно потирая затылок.

Ему все равно больше нечего было делать, пока не приедет Цезарь.

Элендейл был скучным местом.

Даже бар больше походил на монастырь по сравнению с Романией.

Затевать драку с хулиганами и ломать им шеи было совсем не весело.

“Какого черта ты делаешь?”

Вереница слов вырвалась из его горла.

Становилось все труднее понять эту женщину.

Ему было интересно, почему она проделала весь этот путь в этот район с паладинами. Она пришла сюда, чтобы посмотреть на ледяных волков или что-то в этом роде?

Он хотел подойти поближе, чтобы понаблюдать за тем, что она делает, но если он выйдет за рамки, его поймают эти чертовы паладины.

Итак, Пьетро терпеливо ждал, когда его пропавшая цель снова появится в поле зрения, прячась в колючем кустарнике.

И когда она, наконец, появилась снова, то отделилась от паладинов, направляясь в одиночестве в ближайшую хижину, он попытался пошевелиться, не желая упускать возможность.

Его разум говорил, что это тот самый момент.

“Сэр, сэр! Если вы будете так себя вести, то ваша жена испугается!”

Раздался пронзительный, гнусавый крик мальчика.

Вскоре после этого паладин верхом на лошади в буйном настроении и черноволосый ученик, который пытался догнать лошадь, промчались неподалеку, топча грязную дорогу.

“...черт возьми.”

Пьетро сжал кулак и пробормотал проклятие.

Ему не повезло. Неожиданным разрушителем, появившимся в виде бури, очевидно, был герцог Омерта.

Пока он был там, было бы бесполезно дальше сидеть сложа руки.

Это было все равно что узнавать себе подобных.

В ночь банкета в замке Омерта, когда Пьетро впервые увидел герцога, он сразу понял, что тот опасный человек.

Ожидалось, что он будет просто капризным и придирчивым молодым джентльменом, и то, что его считали одним из сильнейших рыцарей Севера, было просто преувеличением, как и всегда, но аура, которую он излучал издалека, была устрашающей.

Смесь высокомерия, дикости и пессимистического безумия, которую невозможно было обуздать.

В то же время не было никаких признаков грубого варварского человека.

Было ли это потому, что он был дворянином?

Возможно ли было, что он подавляет все с помощью благородной крови, текущей в его жилах?

Это было то, чего не было у Пьетро, который родился в бедной семье и вырос на самом дне. Кардинала Валентино, к которому относились как к принцу, за спиной называли незаконнорожденным ребенком, даже он не смог избежать критики.

Итак, Пьетро особенно беспокоил этот человек.

Не считая того факта, что он был не его соперником, а соперником его хозяина.

Уверенный в себе мужчина, который никогда в жизни не чувствовал себя обделенным, по-настоящему раздражал его.

Это было чувство, похожее на ненависть виверн (MidTr: разновидность монстров, похожих на драконов, только у них в отличии от последних были лишь крылья вместо передних лап. Грубо говоря, они были больше похожи на птиц, в то время как драконы были ближе к животным, только имели в добавок крылья) к драконам.

Это чувство заслуживало того, чтобы его подавили. Пока не предоставится чудесная возможность.

Вытащив колючку, застрявшую на подоле его плаща, Пьетро тихо, словно тень, скрылся.

“Честно говоря, измени свою мнение и подумай об этом. О чем бы ты подумал в первую очередь? Ты просто собираешься убить меня в такой ситуации?”

“Ух.”

“Эй, возможно, тебе на это наплевать, но я чувствую себя неловко! Мы все нормальные, мы чувствуем себя неловко!”

“Вот именно! Вот именно!”

Бум.

Звук грома за пределами пустого паба звучал очень громко. Мне было интересно, как он узнал, что я здесь, но я не могла заставить себя спросить.

Так что также как Эндимион я склонила голову и притворилась, что грызу шоколад. Он был слишком сладкий.

“Значит, ты тайно все придумал за моей спиной?”

“Эй, это...”

“Соблазняешь мою наивную жену шоколадом?”

Я быстро вытащила руку из кармана с шоколадом и вместо этого начала прикасаться к браслету на запястье.

Айзек, который с тех пор вообще не повышал голоса, выглядел еще более устрашающе.

Сцена, когда его железный кулак сжимался и разжимался, была поистине жуткой. Прошло совсем немного времени, прежде чем раздался глухой удар.

“Аргх! Почему, почему я......”

“Перестань есть.”

“А-Аах, хорошо.”

Эндимион, которому дали затрещину без всякой причины, когда он ел шоколад, не замечая этого, казался очень расстроенным.

Все выглядели очень расстроенными. В частности, у сэра Камю был угрюмый вид.

“Эй, ты правда не думаешь, что это уже слишком? В двух словах, мы......”

“П-подожди минутку!”

Почему-то мне казалось, что атмосфера будет только ухудшаться, поэтому я закричала, сам того не осознавая.

Этот крик одновременно привлек ко мне четыре пары сердитых глаз.

Помогите мне, ааа.

Я закашлялась, так как у меня пересохло во рту, и посмотрела на Айзека.

Всегда приятно видеть эти кроваво-красные глаза, горящие, как адское пламя.

“Аз, улыбнись. Вот так....”

“…….”

“Не сердись. Я просто хотела вам чем-нибудь помочь.”

Как только я открыла рот, то услышала, как из меня полились слова, о которых я даже не думала.

Конечно, за этим сразу же последовал низкий рев, от которого я задохнулась.

“Разве я не говорил тебе не выходить на улицу, не связавшись со мной? Ты не можешь быть уверена, что все они хорошие только потому, что вы проводите какое-то время вместе, и ты даже не знаешь, чего именно они от тебя хотят. Ну и что с того, что они просто пришли к тебе за помощью? Как ты думаешь, у этих парней есть большой опыт борьбы с ледяными волками?”

“Неужели он смотрит свысока на элиту? Эй, у меня даже была стычка с Ледяным драконом. В чем тут дело?”

“Почему бы тебе не закрыть свой рот? По крайней мере, детеныш ящерицы не бросал бесстыдно гнилые лапы в мою жену. Вы, бесстыдные ублюдки.”

Мой бесстыдный детеныш дракона подарил мне большой красивый драгоценный камень вместо отрубленной лапы. О боже, эта ситуация никуда не годилась.

“Я помню все, что ты сказал. Но мне было жаль, что я только причинила неудобства здешним людям. Я подумала, что было бы неплохо, если бы я могла хотя бы немного помочь...”

“Кто говорит такую чушь? Что ты доставляешь неудобства?..”

Нет, почему ты снова так сосредоточен на этом, придурок!

У меня возникло желание хлопнуть моего мужа по широкой спине, мысли которого постоянно путались, но я сдержалась.

“Я не хотела этого говорить, но всем было тяжело искать меня в течение нескольких дней, и это могло быть опасно. Я хотела быть хоть чем-нибудь полезна. Я никогда не выполняла свой долг здесь, и у меня всегда были неприятности, поэтому я подумала, что могу быть вам чем-то полезна. Я была бы более......”

У меня перехватило дыхание, потому что я выплевывала слова так быстро, как только могла.

Атмосфера была немного необычной, когда я искала, что сказать дальше, переводя дыхание.

Возникло странное чувство сомнения.

Лица тех, кто стоял вокруг старого стола в пабе и тупо смотрел на меня, были точно такими же, какими они были, когда я появилась на днях на дне рождения моего мужа.

Я подумала, не началось ли у меня еще одно кровотечение из носа.

“П-п-почему вы все такие......”

Когда я собиралась спросить почему они уставились на меня, Айзек, который странно смотрел на меня сложным взглядом, сердитым или отстраненным, наконец повернул голову и направился к своим бесстыдным коллегам.

“Итак, это владелец лапы?”

Владельцем отрубленной лапы, о которой шла речь, был поникший волк с мордой, излучавшей неопознанный синий свет.

Сначала я подумала, что волк мертв, но его живот, покрытый серой шерстью, слабо поднимался и опускался.

“Мы... мы пошли собирать морозные грибы, чтобы вылечить его. Мы нашли его пойманным в сеть браконьерами....”

“Посмотри на состояние волка. Лечить это? Если бы ты действительно этого хотел, тебе следовало бы бросить в него несколько морозных грибов и отпустить. Почему вы пошли за ним в первую очередь? У тебя в доме есть еще какие-нибудь монстры?”

“О, нет, нет! Как вы можете так говорить, мы просто пытаемся устроить ловушку для гномов....”

“А как насчет этой морды, святой и крещеный? Мы что, похожи на идиотов? Где ты все это взял? Разве ты не купили их на распродаже на черном рынке? Ты думаешь, мы никогда не встречали шайку браконьеров? Разве в наши дни кузнецы занимаются подобным на стороне? Трудно сводить концы с концами? Ты действительно хочешь подбросить мне работенки, чтобы жизнь не казалась медом?”

В тот день снаряжение браконьеров, с которыми я столкнулась в пещере, было таким же, и я слышала о проблеме продажи священных артефактов на черном рынке.

Недавно присоединившиеся священники и паладины зарабатывали деньги, продавая их на черном рынке.

Что человеку делать в мире, где продажа священных материалов была строго запрещена законом, а Папа римский уже настолько мерзок, что открыто заводит детей?

В Романии, в самом главном месте распространения, образовался огромный международный черный рынок, поэтому было бы невозможно для севера не быть частью этой проблемы.

В то время как сэр Иван, похожий на окровавленные цветы, работал своим мечом в тихой кузнице, остальные вынесли гигантского ледяного волка наружу.

Я сидела на замерзшем заборе и расслабленно смотрела, как будто в самом деле наблюдала за работой своего мужа.

“Энди, ты здесь, чтобы поиграть?”

Эндимион, который сидел со мной и просто оглядывался по сторонам, услышал, как его окликнули по имени.

Сэр Галар позвал его, но Эндимион не воспринял его слова всерьез.

“В отличие от моего наглого брата, у меня есть долг слуги лорда Айзека охранять его.”

Сэр Галар посмотрел на Айзека вместо того, чтобы ответить.

Айзек, который встряхивал свою руку после того, как положил ледяного волка на землю, огляделся и поднял брови.

Эндимион быстро спрыгнул с забора.

“Даже если я смогу вам помочь......”

“Что нам теперь делать? Может, нам просто привести к ним волка?”

Дерзкий сэр Камю в замешательстве почесал подбородок. С берегов реки доносилось низкое рычание.

“Я не могу поверить, что эти парни гнались за нами всю дорогу сюда. Были ли ледяные волки изначально такими монстрами?”

“Я не думаю, что это простой монстр. Это самка. Ее размер не такой, как у обычного члена стаи.”

Как отметил сэр Галар, ледяной волк, чья левая передняя лапа была перевязана грязной тканью вокруг области пореза, выглядела примерно того же размера, что и у вожака стаи, которого мы видели ранее.

Были ли они альфа-парой?

Все, наверное, думали так же, как и я.

Как только атмосфера хаоса начала зловеще спадать, сэр Иван вылетел из двери.

“Черт возьми, я собираюсь арестовать каждого ублюдка…… Эй, почему вы, ребята, вдруг разошлись? Почему бы тебе не взять свои слова обратно? Что случилось?”

Никто не ответил, мы все смотрели поверх тумана на берега реки.

Поэтому сэр Иван перевел взгляд на неподвижного Эндимиона.

Эндимион был поражен.

“Что с вами со всеми не так?”

“Ну, по словам моего брата, этот бедный волк - самка, и она даже не кажется обычным членом стаи.”

“Что это? Тогда, что это там такое…… О, черт, я понял. Что ж, просто верни ее вот так, и они, вероятно, уйдут.”

Дождь уже прекратился.

Я спустилась с забора и подкралась к бедному монстру, лежащему на полу.

С началом моего движения все взгляды сразу устремились на мою макушку, но я не обратила на них внимания и присела на корточки.

“Эй......”

Ее закрытые веки медленно открылись над огромной мордой, связанной грубым намордником.

Темно-красные глаза, похожие на драгоценные камни, уставились на меня с болью.

Я напрасно думала о Попо и Грифоне. После пережитого они должны были быстро восстановиться.

“Ее глаза все еще в порядке......”

“Это облегчение. Какое облегчение, что мы вытащили ее, когда она еще дышала.”

“Почему он не различил их сразу?”

“Он собирался, но я думаю, испугался, увидев, как они сбиваются в стаю.” Айзек, который саркастически пробормотал это, сел на одно колено рядом со мной.

Я думала, что он может убить ее, но он просто развязал ткань, обернутую вокруг передних лап встревоженного монстра.

“Грруу......”

Волк задрожал со слабым стоном. Ее отрезанная лапа задрожала и вскоре начала постукивать по моей ноге.

Вместо того чтобы угрожать, она выглядела так, как будто просила о чем-то.

“Ты можешь что-нибудь сделать с ее ногами? Может быть, вы могли бы вылечить ее, как если бы она пострадала от капкана.”

Я просто спросила на всякий случай, но мой муж вдруг склонил голову.

Затем над моей головой раздался задыхающийся смех.

Я была озадачена. Нет, что это было? Вероятно, у него несколько личностей. Почему он вдруг засмеялся?

Эндимион любезно объяснил мне, но и он был озадачен, прикрывая рот руками.

“Мадам, они не просто волки, они монстры. Так что беспокоиться не о чем. Если они вернутся в пещеру и соберут немного морозных грибов, у них скоро отрастут лапы.”

О, правда? Ну, я этого не знала. Почему ты смеешься надо мной? Я пришла в замешательство без всякой причины.

“Другие монстры были бы уже мертвы, но вам повезло. Если бы это был другой день, я бы вас всех ударил.”

Я не думаю, что мы бы от него что-нибудь получили. Я была идиоткой, желая чего-то теплого и доброго от этого бессердечного человека.

“Гррррр....”

“Почему бы тебе не заткнуться и не быть помягче?”

Мой бесстыдный муж подошел к волку.

Я держалась за его локоть.

“Аз...”

“Все в порядке, я не сражаюсь с ними.”

Действительно?

Пока я нервно наблюдала, Айзек наклонился и медленно положил раненую волчицу на камень.

Тем временем альфа-волк тяжело вздохнул и бросил свирепый взгляд на руку Айзека.

Если бы был хоть какой-то неверный жест, он собирался схватить его за горло.

Намордник, который держал морду волчицы, с глухим звуком разорвался.

Когда Айзек сделал шаг назад со снятым намордником, ледяной волк, стоявший неподвижно словно камень, наконец сдвинулся с места.

“Нюх, нюх......”

Их длинные морды тыкались друг в друга, принюхиваясь.

Я была напряжена, думая, что альфа-волк может вспылить, увидев плащ паладина, привязанный к лапе его пары, но, к счастью, этого не произошло.

Через некоторое время альфа-пара, которая обнюхивалась, облизывала и прижималась друг к другу, разделилась.

В то время как самка волка стояла на трех лапах и выла, самец последовал ее примеру, медленно виляя хвостом.

В этот момент в глазах монстра появилось завораживающее выражение.

Сочетание злобности, настороженности, гордости, высокомерия и облегчения.

“Пойдем.”

Стальная рука схватила меня и потащила вперед.

Я бросила последний взгляд и пошла вместе с мужем.

Плыли тяжелые облака, и наступали сумерки.

Ощущение реальности нахлынуло на меня, когда свет заходящего солнца просочился под мои веки.

Ну, я не знала, что сказать. Я также не знала, что делать.

Мы вернулись туда, где в неловком молчании стояли лошади.

Сэр Иван, который стоял рядом с ними, покуривая листовые сигареты, приветствовал нас.

“Неужели все уже закончилось? Удивительно, но ты прекрасно выглядишь.”

“На этот раз я позволил тебе сорваться с крючка, и если у тебя еще осталась хоть капля стыда, ты должен просто уйти сейчас. Куда подевались остальные?”

“Они арестовали торговцев и забрали их. Не хочешь выкурить одну?”

“Я в порядке.”

Эндимион, который делал вид, что поправляет седло, подошел ближе и взял намордник с перчатками.

Мои глаза были прикованы к безразличной позе Айзека, когда он молча развязывал свою перчатку, а затем я открыла рот: “Т-ты хочешь, чтобы я помассировала твои руки?”

“...Что не так с моими руками?”

“Они должно быть онемели? Ты держал на руках тяжелого волка....”

“Как ты думаешь, какую работу я выполняю? Мой меч весит больше, чем эта жирная собака.”

Жирный кто?

Мой взгляд неосознанно переместился на меч, висящий у него на поясе, и недоверчивый взгляд пополз вверх.

Он выглядел как украшение, не такой уж тяжелый.

И это был мир фантазий.

Может быть, из-за моего недоверчивого взгляда сэр Иван бросил свою сигарету с листьями и, смеясь, подошел ко мне. Он вытащил свой меч и выставил его вперед.

“Не хотели бы вы подержать?”

“Иван.”

“Почему? Твоя жена, похоже, не может тебе доверять.”

То, как он дразнил меня, было немного больно, но я решила ничего не говорить.

Ты Иван, цветок. Насколько тяжелым он мог быть, даже если бы выглядел слишком тяжелым?

Я была возмущена, протянув руку, и вскоре спросила: “Ты отпустишь меч?”

“Что?”

Разве он не держал его в руках?

Как бы сильно я ни тянула, украшение, которое выглядело излишне священным, не проявляло никаких признаков смещения, как будто оно было зажато в ладони сэра Ивана.

Наконец я тихо отпустила свою руку и повернулась спиной.

“Я сдаюсь.”

Мне так жаль, что я была такой заносчивой. Вот оно. Хаа, теперь я определенно выгляжу как цыпленок.

На мгновение я ничего не могла расслышать, когда глотала слезы стыда от этих горьких слов.

Я подумала, что веду себя слишком по-детски, и уже собиралась повернуться, но Иван почему-то выглядел смущенным.

“Миледи, вы сердитесь?”

“Что? Нет.”

В этом не было никакого смысла.

Что я, цыпленок, вообще могу сделать, если злюсь на великих паладинов?

“О, вы только что выглядели сердитой....”

“Я не сержусь. С чего бы мне злиться?”

Повисло молчание.

Что это было за молчание, причины которого я даже не знала?

Почему это происходило?

“Что мне делать?..”

“А сейчас давай вырвем тебе ногти.”

“Ты прав. Это все вина сэра Ивана......”

“Нет, этот придурок... мне очень......жаль, миледи. Простите, я никогда не хотел вас обидеть. Я просто хотел сказать, что вы.....”

“Я тоже сожалею. Я совершил смертный грех, проявив жадность к вашему шоколаду, я был груб!”

“Я не имел в виду, что не хотел, чтобы ты прикасалась к моей руке, но тебе не нужно было беспокоиться обо мне. Это было просто так.”

Я понятия не имела, о чем эти люди вдруг начали шептаться и ссориться.

В поле зрения появились три смущенных лица, которые не укладывались в моем смятенном сознании.

В частности, мой похожий на монстра муж выглядел самым извиняющимся.

Как будто он был другим человеком.

“В качестве извинения я дам тебе экзотическое шоколадное лакомство, которое может достать только знатная семья, или какой-нибудь шоколадный пудинг.”

“Я тоже что-нибудь куплю. Этим мечом нечем гордиться, просто ваши поступки такие милые....”

“Ты прав, это не очень хороший меч, слишком тяжелый. По сравнению с тем, что ты сделала, отправив раненого волка обратно, это ничто.”

Раньше он жаловался на толстую собаку, а теперь это ничего не значит?

Это было весело, и я почувствовала себя немного отдохнувшей, видя, как эти гордые люди виляют хвостами.

Хух, сегодня я вижу звезды.

“Какое облегчение. Мой муж такой милый, не так ли?”

“Что? Да, да. Я немного мил.”

“Он известен здесь своим дружелюбием.”

“Конечно, вы никогда не найдете такого милого начальника, как лорд Айзек.”

Трое мужчин, с трудом подбирающих слова, вскоре начали кашлять, чувствуя себя неловко из-за своих действий.

Тск-тск.

“Хорошо, я пойду за Камю и Галаром.... потому что я не доверяю тому, как они справляются с делами.”

“Поторопись и уходи.”

“Миледи, увидимся в следующий раз. Вы мне сегодня очень помогли.”

“Увидимся позже.” Я ответила так тепло, как только могла, сэру Ивану, который неловко попрощался со мной.

Сегодня я не сделала ничего выдающегося, но я надеялась, что это поможет мне создать новый имидж.

“О чем ты думаешь?”

Это было тем, что я рассчитывала сказать.

Как только мои глаза открылись, я увидела, что мой муж стоит, положив одну руку на седло, пристально глядя на меня.

Это ледяное лицо, сияющее в лучах заката, казалось незнакомым.

“Я просто счастлива, что ледяной волк благополучно вернулся.”

“Если бы не шоколад, меня бы здесь даже не было.”

Мой безмолвный муж поднял и посадил меня в седло, потянув за ремни.

Я немного поколебалась, прежде чем спросить: “Я тебе помогла?”

“Ты действительно спрашиваешь об этом? Волки были близки к тому, чтобы обезуметь. Если бы не ты, у меня были бы неприятности.”

О, какие великодушные слова. Может быть, мне следует продвинуться немного дальше…

“Итак, в следующий раз...»

“Следующий? Что в следующий раз?”

“Если бы не я......”

“Ты делаешь это, потому что хочешь встретиться со своими друзьями.”

Я чуть не прикусила язык.

Ух, он умен только тогда, когда дело доходит до подобных вещей.

“Не совсем......”

“Что ты имеешь в виду, не совсем? В любом случае, я не дам тебе времени даже отвести взгляд.”

Он выпрямился и выжал воду с моего плаща.

В отличие от его резкого тона, свет в его красных глазах был мягким.

Может быть, это выглядело так из-за заката.

“Я имею в виду, ты просто следуешь за ними от пары взаимодействий, не задумываясь...”

“Я... мне просто было интересно, были ли они там.”

“Ты лжешь.”

“Это правда! Я всегда думаю о тебе. Так что, если ты этого не сделаешь......”

“В самом деле? Так вот почему ты сбежала сюда?”

Он сразу перешел к делу.

Ах, что это была за новая пытка, сукин ты сын!

“Я... я была не в себе, и прошло много времени с тех пор, как я каталась на лошади и видела дождь....”

“Это так? Твои волосы в беспорядке, твоя одежда мокрая, ты вспотела, потому что так много ходила, ну и что? Ты действительно просто хочешь помочь?”

Кровь бросилась мне в лицо.

Я перестала сопротивляться и наклонилась к шее Айзека.

“Значит, тебе это не нравится?”

Его голова склонилась, и он обхватил меня за талию стальной рукой.

Теплое дыхание защекотало мою шею.

“Нет… Я просто хотел, чтобы ты поскорее умылась.”

“Как в прошлый раз?”

“Нет.”

Это был суровый ответ.

Его теплые, сухие губы мягко прижались к моим, высунув язык.

Как только я была готова приоткрыть губы, почувствовав его запах, я наконец пришла в себя.

“П-подожди минутку.”

“Что не так?”

“Сэр Эндимион......”

На мгновение я совершенно забыла о существовании бедного Эндимиона!

Как только я подняла глаза, то увидела черноволосого мальчика, застывшего всего в нескольких шагах от меня с широко раскрытым ртом.

Его яркие янтарные глаза дрожали, как будто они только что стали свидетелями разрушения мира.

Медленно оглянувшись, Айзек разочарованно прорычал: “Почему ты здесь?”

Белый мраморный пол и мраморная статуя гармонировали друг с другом.

На голову каменной статуи в виде рыцаря с мечом была возложена корона, сотканная из бриллиантов и платины.

Вокруг него кругами стояли различные золотые статуи, а всевозможные украшения, уложенные на бархатные подушки, блестели, как небесный свет, внутри длинной хрустальной витрины.

Морские раковины, большие гобелены и богато инкрустированные украшения из сусального золота, увешивали огромные стены, добавляя пафоса этому роскошному пространству.

Это было похоже на ювелирную ярмарку, а не на домашнюю сокровищницу.

Другой вид открылся, когда мраморные часовые поднялись по лестнице.

Грубый и простой вид, который резко контрастировал с нижними этажами.

С одной стороны, несколько массивных сейфов, выстроенных в унисон, как охранники, с величественными формами, запертыми сундуками и антиквариатом, покрытыми черными простынями.

“Это убого, но что есть, то есть. Это несравнимо с сокровищницей моего тестя, но здесь самое дорогое место в замке.”

Был ли он саркастичен?

Здесь нечего было стыдиться. И даже сокровищницы Папы римского не хватило бы, чтобы вместить драгоценности дракона.

Что касается этого места, даже если оно и не было так хорошо, как логово дракона, оно хорошо сочеталось с его характерным искусственным великолепием и скрытным стилем.

“Я никогда не заглядывала в сокровищницу моего отца, поэтому не знаю, с чем сравнивать. Только мой отец и старший брат могут войти туда.”

Даже Энцо не имел права заходить туда.

Было очевидно, что Энцо, игривый парень, возьмет все, что захочет, и использует это, чтобы повеселиться.

“В самом деле? Это удивительно.”

“Что в этих сундуках?”

“Подобные вещи, безделушки или старое оружие, которым дорожили предки. Все монеты, которые мы положили в этот сундук, стары, как окаменелости, а допотопная мебель там настолько стара, что превратится в пыль, если бы ее не хранили как священную.”

Я не могла понять, был ли это сарказм или игривость, поэтому перестала смеяться.

Допотопная мебель, даже чайный столик на золотых ножках под скатертью сейчас стоил бы целое состояние.

“Все здесь больше похоже на настоящую сокровищницу. Вещи не просто дорогие и модные, это история крови, которую никто не может купить.”

“Я бы хотел показать тебе все, включая сейф, но у меня нет времени.” Айзек, который что-то пробормотал, обнял меня за талию рукой в перчатке и притянул к себе.

У меня начали гореть уши.

“Ты можешь показать мне позже.”

“Верно, но тебе это нравится?”

Это вообще вопрос?

Внезапно я почувствовала, что это может быть какой-то ловушкой.

Например, мерзкая попытка проверить мою жадность....

“Хотя здесь и нет такого же большого драгоценного камня, как у наглого детеныша ящерицы.”

...что это за чушь?

Я потеряла чувство юмора и посмотрела ему в лицо.

Мой непоколебимый муж наклонил голову с бесстыдно невинным лицом.

“Ты расстроена?”

“Э-этого не может быть правдой! Честно говоря, я даже не знаю, настоящий ли камень, который он мне подарил...”

“Ага, так вот почему ты не сказала мне выставить его на продажу? Потому что есть большая вероятность, что это подделка?”

“Нет! Конечно, нет....”

“Ящерица расстроится, если узнает.”

“Аз!”

Мое лицо покраснело.

Да кто не знает, что это настоящая жемчужина! Я просто не могла ждать, на случай, если ты усомнишься во мне со своим извращенным умом!

Мой подлый муж поцеловал меня в макушку, придавая силы рукам, которыми он меня обнимал.

Игривая улыбка заставляла его красные глаза сверкать, как рубины.

“Внезапно я начинаю чувствовать себя неловко. Моя Южная принцесса так прекрасна, что даже слуги сатаны дарят ей свое восхищение.”

“Прекрати, перестань дразнить меня.”

“Почему? Я не думаю, что мог бы еще больше гордиться тобой. А теперь задирай нос и контролируй этот убогий склад. Ты можешь продать то, что тебе не нравится, и использовать это, чтобы купить что-то другое, или можешь подарить это кому-то, если считаешь, что оно достаточно хорошо.”

Тяжелый ключ с дребезжащей бусинкой упал мне на ладонь.

На мгновение я потеряла дар речи.

В тот момент я действительно не знала, что сказать.

Мне показалось странным, когда он привел меня сюда, чтобы показать сокровищницу, но я не могла себе представить....

“Драгоценный камень ящерицы находится в этом сейфе. Кстати говоря, почему бы тебе не сделать из этого свое хранилище позже?”

Что ты имеешь в виду под моим хранилищем? … Ооо, хранение государственных средств.

Когда однажды я стану официальной герцогиней и надену корону с драгоценными камнями, подаренную Драконом в качестве общественных средств.

Конечно, это шутка.

“С драгоценным камнем, подаренным слугой сатаны?”

“Я - паладин.”

Я не знаю, какое это имело отношение, но давайте просто оставим это. Давайте пока сосредоточимся на этом ключе.

“Ты действительно оставляешь меня заботиться об этом месте?....”

“Ты не должна чувствовать себя обязанной заботиться об этом. Я только что сказал тебе, делай все, что хочешь.”

Знает ли этот человек вообще, что значит передать управление ювелирным складом?

Ни слова не сорвалось с моего языка, как будто он затвердел.

Тем временем тот, кто теребил мои волосы, внезапно вздохнул и уткнулся головой мне в шею.

“Черт возьми, я не хочу пачкаться. Я не могу дождаться субботы.”

По мере приближения сезона гладиаторских боев у Айзека становились все более напряженные дни.

Дракон исчез, а появление других монстров временно уменьшилось, но он прилагал все усилия, чтобы расчистить путь.

Кроме того, он был кандидатом на гладиаторский поединок.

Кандидаты, которым приходилось рисковать своей жизнью против монстров высшего уровня, жестоко прирученных всеми мыслимыми способами.

Все думали, что он будет присутствовать, и хотя он еще не подтвердил это, я знала, что он будет присутствовать.

Он снова выиграет финальный чемпионат.

Тем не менее, я не знала, о какой стороне я беспокоюсь.

“Ты сегодня снова вернешься поздно?”

“Я знаю, как ты волнуешься каждый день перед сном.”

Рука, которая гладила мои волосы, опустилась и пробежала по моей спине.

Мое тело и дыхание затрепетали от легкой ряби, которую рисовал его палец.

Моя рука поднялась сама по себе и обняла его за шею.

“Я хотела бы пойти с тобой.”

“Если ты пойдешь со мной, ты не сможешь встретиться со своими друзьями.”

“Э-это не то, что я имела в виду.”

“Решительные отказы - это утверждения.”

“...Разве не наоборот?”

“Так ли это?”

Мое тело приподнялось, получив сил от обхвативших мою талию рук.

Этот цыпленок вот-вот должен был согреться.

“Твои друзья проберутся сюда, пока меня нет, и ты последуешь за ними. Или если мои бесстыдные коллеги снова подкрадутся к тебе, ты последуешь за ними с шоколадом, тогда......”

“Я не слежу за ними прямо сейчас!”

“Такая уверенность, неужели ты забыла, что всего несколько дней назад была уличена в интрижке?”

Кто только что сказал, что я остановила нападение ледяного волка, это у тебя интрижка!

Когда я вышла со склада, появилось ясное утреннее небо.

Мой муж схватил меня за руку и поцеловал мой палец с хитрой ухмылкой на лице.

“Не будь занудой. Хорошо ешь и играй. Ладно?”

Видите этого придурка? В эти дни я чувствую, что меня захватывает его странный разум, но я решила не обращать на это внимания. Что ж, я лидер фан-клуба.

“Сегодня днем у меня чаепитие с Эллен.”

“В самом деле? Это что, южное чаепитие?”

“Нет! Конечно, нет.”

“Ну, значит, вы устраиваете северное чаепитие в южном саду? Тебе нравится сад?”

“Конечно, я чувствую себя так, словно вернулась на Юг. Эллен сказала, что мы могли бы покататься там на лодке.”

“О, прогулка на лодке. Небольшая гондола была бы хороша.”

Дворецкий и охранники, ожидавшие у входа, обменялись взглядами, затрудняясь что-либо сказать.

Этого было достаточно.

Это действительно выглядело так, как будто Айзек был чем-то одержим. Честно говоря, я тоже не могла к этому привыкнуть.

Но…

“Если есть что-то еще, что ты хочешь заполнить, не стесняйся, скажи мне. Что-то, что тебе здесь нужно, или если ты хочешь поиграть со своими маленькими друзьями.”

Маленькие друзья означали принцессу Ариен и Лию.

Было ясно, что Айзеку совсем не нравились дети, но он, должно быть, подумал, что они мои лучшие друзья, и оставил их в покое.

И мне было грустно, потому что это казалось правдой.

Я не могла поверить, что все мои друзья - это 6-летние дети и монстры.

Что ж, это было прекрасно.

“Или книгу, может быть. Не стесняйся что-либо говорить. До сих пор я мало что о тебе знаю.”

Верно. Но почему я чувствую то же самое? Я думала, что хорошо тебя знаю.

Я не испытывала ненависти к нежному поглаживанию по спине.

Неопознанное странное чувство и знакомая тревога защекотали мою грудь.… Я улыбнулась, пытаясь очистить свою голову от мыслей.

“Да, я так и сделаю.”

“Миледи, герцог ищет вас.”

Как раз в тот момент, когда я собиралась пораньше собраться для проводов мужа, появился дворецкий и сказал мне, что меня хочет видеть мой свекр.

Что плохого было в том, что мой злой свекр захотел встретиться со мной сегодня?

Он ничего не сказал мне с тех пор, как вопрос о моем побеге был решен.

“О, Юная Леди.”

Герцог Омерта, извращенный человек, такой же, как и его сын, приветствовал меня в конюшне.

Бросив взгляд на его красивый наряд, я подумала, что он собирался уезжать.

“Вы искали меня, отец? Куда вы едете?”

“У меня заседание суда, и погода такая хорошая, что мне захотелось покататься на лошади после долгого времени.”

Верно.

Я взглянула на серого жеребца, которого седлал конюх.

Великолепный мускулистый жеребец с черно-серой шерстью уставился на меня.

Черт возьми.

“Это прекрасно.”

“Тебе нравится верховая езда? Я уверен, что ты посещала множество охотничьих мероприятий в Романии, так что я, вероятно, не сравнюсь с твоими навыками.”

“Не обязательно. Охотничий фестиваль не означает, что ты действительно на охоте.”

Затем наступила минута молчания.

Я нервно ждала с невинной, как всегда, улыбкой, в то время как герцог казался равнодушным и невежественным, поправляя свои кожаные перчатки.

В чем дело, что ты хочешь сказать..?!

“Мой сын передал тебе ключ от ювелирного склада. По крайней мере, я так слышал.”

О, так вот почему. Что ж, с его точки зрения, я не заслуживаю доверия.

Но просить меня вернуть его было бы уже слишком.

Я не хотела ввязываться в эту авантюру.

“Так, что он сказал, когда отдавал его тебе?”

«Ты можешь использовать его так, как захочешь.»

Я не могла этого сказать, поэтому мне пришлось придумать что-то другое.

“Что он доверяет мне и считает, что я хорошо позабочусь о нем...”

“Хм, это на него не похоже.”

Как же тогда он звучит? Вы оба такие мудреные.

Герцог отослал конюха и других слуг и, наконец, посмотрел на меня с легким вздохом.

В его красных глазах было сложное выражение, такое же, как и у его детей.

“Как и ожидалось, браслет достался тебе.”

“Что?”

“Разве он не подарил его тебе в ночь праздника? Мне было интересно, как он будет его использовать, потому что он забрал его у меня, и почему он так настаивал на этом.”

“Что вы имеете в виду, забрал его у вас? Я думала, что это.......”

“Мой дедушка сделал его из сердца дракона. Я бы не сказал, что он такой уж простенький.”

Я моргнула и посмотрела на свое запястье.

О боже мой, что это такое, черт возьми? Сердце дракона?

Я думала, что он немного уникален, но я никогда не представляла себе такого. Кроме того, зачем ему отдавать это мне?

Так вот почему он появился на банкете с таким несчастным видом? Мой свекр быстро кашлянул, как будто видел меня насквозь, пока я размышляла.

“Мне жаль, что я не смог должным образом присутствовать на банкете. Я по своей природе не люблю подобные времяпрепровождения…Я думал, что должен показаться, но разозлился, увидев одежду моего сына.”

Ага, значит, из всего прочего ты действительно злился только на одежду своего сына?

Он был подозрителен, но я ничего не сказала об этом и широко улыбнулась: “Все в порядке, не волнуйтесь. Более того, я не знала, что этот браслет имеет такое значение, я просто считала, что это аксессуар.......”

“Не волнуйся, я не буду просить тебя вернуть его, ты настоящая хозяйка этого места, так как выполнила свое обещание.”

“О.......”

“Кстати, ты, кажется, очень довольна своей жизнью здесь. Тебе, должно быть, нравится эта бесплодная земля.”

Он сказал это странно циничным тоном. У меня зазвенело в ушах, а по спине потек пот.

Боже, о чем еще ты собираешься спросить?....

“Я никогда не чувствовала себя так. В каком-то смысле здесь интереснее, чем в Романии.”

“Правда? Я думал, ты будешь очень скучать по своему родному городу, но ты всегда ведешь себя... неожиданно.”

“Что вы имеете в виду под неожиданно?”

“Не пойми меня неправильно. Для такой женщины, как ты, неестественно прижиться сразу, как только ты попала сюда, без всяких связей. Храм Элендейла всегда будет готов помочь тебе. От адаптации к Северу до каждой маленькой проблемы. Честно говоря, на днях ты..... когда ты устроила беспорядки, я предположил, что храм на самом деле скрывает тебя и держит это в секрете.”

Да, как может быть подозрительным то, что я не провожу время со священнослужителями, не хожу в храм и не выхожу из него, как Рудбекия в оригинальной книге? Если вам кажется подозрительным, делаю я это или нет, то под какую песню вообще я должна танцевать?

“Я выросла в этой среде с тех пор, как была так юна, и, честно говоря, меня клонит в сон всякий раз, когда я слышу песнопение. Но, конечно, архиепископ и все остальные очень добры ко мне. Вы хотите, чтобы я уделяла больше внимания своей религиозной жизни?”

Пока я усердно работала над своим образом ребенка, мой свекр почесал челюсть, не сказав ни слова.

“Все не так. Мне просто было интересно, не поймет ли Святой отец неправильно, что мы держим вас на расстоянии.”

“Ахаха, я не думаю, что он это сделает. Вы же знаете, мне действительно нравится это место.”

“Тебе нравится это место или мой сын?”

Я... Это что, проверка? Не смотрите свысока на мою игру большого фаната, мистер!

“Конечно, мне нравится мой муж.”

“Я не знаю, что ты находишь такого хорошего в этом тупом человеке. На самом деле, не так давно.... Говорили, что кардинал Валентино может забрать вас, как только приедет.”

“Этого не случится, я никогда не последую за ним, даже если попаду в беду.”

Это двор, который не заканчивается до конца ночи, так что Цезарь не смеет даже подумать забрать меня с собой.

Что он пытается мне сказать? Что неужто сейчас нам придется развестись с тобой позже? Потому что ты не думаешь, что я уйду?

“Это немного удивительно. Даже несмотря на то, что он был так расстроен...”

“Что ж, теперь я испорчена еще больше.”

“Что тебе нравится в моем сыне?”

“Ну, я влюбилась с первого взгляда.”

“Ты влюбилась с первого взгляда. Обреченная любовь или что?”

“О, это звучит романтично. Я не знаю, судьба это или нет.”

Я широко раскрыла глаза, прижала ладони к щекам и глупо забормотала.

Герцог Омерта посмотрел на меня довольно пустым взглядом, а затем выплюнул: “Это неправда.”

“Хм...?”

“Ты не это имеешь в виду.”

Что это?

Ладони, закрывающие мои щеки, соскользнули вниз.

Взгляд его глаз был на удивление спокойным.

“Что вы имеете в виду?”

“Только то, что я сказал. Тебе не нужно так бояться, я здесь не для того, чтобы спорить.”

О чем говорит этот парень?

“Я не понимаю, о чем вы говорите.....”

“Ты просто пытаешься сбежать под видом любви. Я был с таким человеком, так что это неудивительно.”

Ты был с таким человеком? Ты говоришь о своей жене? История вашего брака, который начался как пожар, а потом пошел коту под хвост?

Мне это совсем не было интересно.

Герцог слегка улыбнулся мне, застыв на месте.

Горькая и кривая улыбка.

“Ты поверишь мне, если я скажу, что причина, по которой принцесса Британии отказалась от всех королевских предложений других стран и выбрала род Омерты, который в то время не был у власти, заключалась лишь в том, что она не хотела покидать Элендейл? Я знал это с самого начала, но был слишком самоуверен.”

Я не удивлена. Итак, почему ты вдруг заговорил о вещах, о которых не спрашивал? Какое это имеет отношение ко мне?

“Мой сын, который всю свою жизнь бродил с мечом, в эти дни начал вести себя как совершенно незнакомый мне человек. Я стал больше волноваться, когда постарел. Ты понимаешь, что я имею в виду?”

“…….”

“Я даже подумал, что мне не следовало делать тебя его женой. Я не знал, что первая любовь может быть такой страшной вещью..... Нет, я действительно знал это, но я думал, что мой сын будет другим. Он не человек, так что он будет исключением. Но моя интуиция подсказывает мне, что это будет не просто недолгая страсть.”

Так…

“Я не знаю внутренней истории твоей жизни. Нет никакого способа узнать, является ли то, что ты хочешь, просто убежищем для себя или какими-либо политическими вещами. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше не могу избавиться от ощущения, что ты бьешься насмерть.”

“…….”

“С моей стороны смешно это говорить, но… есть ли шанс? Для моего сына.”

В чем смысл всего этого? Причина, по которой ты с таким энтузиазмом отнесся к нашей свадьбе, заключалась в том, что ты хотел исправить привычки своего сына. Я просто применяю это на практике. Похоже у тебя на примете есть настоящая невестка. Ты говорил о моем долге переспать с мужем, иначе состоялся бы развод.

Но почему ты сейчас улавливаешь мой образ мыслей?

Какой в этом смысл?

Что важно в моих настоящих чувствах?

Если твой сын влюбился в меня в первый раз, и ты думаешь, что позже будет трудно разлучить нас, разве ты не должен этого говорить?

Почему ты вдруг делаешь такой странный ход?

Какое отношение его дела имеют ко мне?

У меня защипало под ушами, и это вызвало у меня раздражение, но я быстро избавилась от этого ощущения.

Нет, давай не будем зацикливаться на этом.

Я расслабила свои напряженные лицевые мышцы, держа себя в руках.

“Мне жаль. Я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Я вас чем-то обидела?”

Наступила тишина.

Герцог отвел глаза. В то же время напряженная атмосфера исчезла.

“Это не так. Может быть, это потому, что я стар, но сегодня я наговорил много глупостей. Тогда хорошего дня.”

***

“Я никогда раньше не видела этого цветка. Как он называется?”

“На секунду мне показалось, что я нахожусь в другом мире. Даже если на улице плохая погода, здесь всегда будет весна.”

“Этот фонтан принадлежит Цезарю, верно? Мне кажется, я видела нечто подобное, когда ездила в Романию.”

Наблюдая, как все восхищаются и хвалят его, я почувствовала, что слишком беспокоилась о выборе оранжерейного сада в качестве места для чаепития.

Я боялась, что могу показаться слишком горделивой.

Элления была права, настаивая, и говоря: “Это то, чем можно похвастаться.”

Да, будь я проклята, если не буду хвастаться этим. Это не повредит. Это идеально подходит для роли детской принцессы.

“Это правда, что принцесса была большой поклонницей герцога. Они всегда здесь вместе…Вы много с ним играли?”

Тем не менее, было неизбежно, что я покраснею, когда кто-нибудь задаст этот вопрос.

Ух, это трудно пережить.

За чайным столиком, за которым мы сидели, стоял огромный кукольный домик рядом с вазой полной ромашек и лаванды.

Внутри кукольный домик был сплетен из древесины пастельных тонов. Здесь были другие гости дня, Лия и принцесса Ариен, которые пили чай.

“Сейчас я разолью чай.”

“Ты сегодня принцесса.”

…...я не могу просто сказать, что меня вынудили присоединиться сюда.

Поэтому я притворилась, что просто потягиваю чай с неуклюжей улыбкой.

“Сад так прекрасен, как и говорят слухи. Оранжерея в нашем особняке даже не стоит того, чтобы в ней жить. Я думаю, герцог много думает о вас.”

Дама, чьи глаза блестели, сменила тему. Она была той самой, что только что появилась на банкете и обняла меня.

Одна из женщин, которую поймали за разговором за моей спиной на балконе.

Я думаю, что мне удалось выставить себя достаточно незначительной, наблюдая, как они присутствуют вот так, без всяких задних мыслей.

Элления, сидевшая рядом со мной и грациозно державшая чашку с чаем, мягко открыла рот: “Даже я не знала, что у моего брата есть такая сторона, леди Виктория.”

“О, если принцесса так говорит, я думаю, что эти двое действительно особенные друг для друга.”

“Это понятно, потому что это до боли очевидно. Ты так не думаешь?”

“Я знаю, я беспокоюсь, что он перегорит, если так сильно изменится.”

Фрейя ответила шутливо и улыбнулась, оглядываясь вокруг.

Характерная свежая улыбка.

Она не часто видела нас вместе.

Фух, я действительно ценю то, что Элления помогла мне в организации, но тот факт, что Фрейя не могла остаться в стороне только потому, что в этом участвовала Элления.

Она ничего не могла с собой поделать, потому что была лучшей подругой Эллен, но я нервничала, когда она была рядом.

Было бы удобнее быть одураченной леди Конолейс и затеять ссору, словно ребенок.

Но я не смогла увидеть ее сегодня. Это было неприятно.

Разговор быстро перешел на другую тему.

Естественно, также говорили о истории социальной культуры на Севере и Юге, погоде, моде и предстоящем гладиаторском поединке.

“Кстати, лорд Айзек будет присутствовать на этом гладиаторском поединке? Все говорят, что он будет победителем.”

“Я еще не услышала определенного ответа от него, но я думаю, что он примет участие.”

“Ты же знаешь, что он выиграл в прошлый раз, верно? И он был самым молодым из всех.”

“О, я до сих пор не могу забыть, как он выглядел тогда. Я ревновала и была взволнована сценой, когда он подарил принцессе цветок славы. Почему мой брат так не выглядит?....”

“Но я думаю, что в этом году конкуренция будет выше. Очевидно, Дориас также отправляет своих кандидатов.....”

На красивых тарелках так много вкусных десертов.

Хотя в последние дни моя рвота значительно уменьшилась, тот факт, что я чувствовала себя запуганной перед едой, не изменился.

Тем не менее, я притворялась, что ем шоколадный пудинг с таким аппетитом, как только могла, но я чуть не подавилась, потому что кто-то попросил меня что-то сделать с Дориасом.

Дориас - это страна, которая в ближайшем будущем сделает предложение о браке своего принца и Эллен.

Из-за этого брака Эллен довели до смерти...............

Что ж, прошло много времени с тех пор, как я читала оригинальную историю, но даже если бы я подумала об этом еще раз, случайная попытка Цезаря избавиться от Эллен не соответствовала бы его характеру.

У него было много врагов, но я не могла поверить, что он, основательный и умный человек, вот так бы угрожал Северу.

Рудбекия встретилась наедине с Эллен за день до возвращения в Романию после расторжения брака, и Элления умерла от неизвестного яда через 15 дней.

Все обстоятельства, связанные с этой смертью, были настолько очевидны.

В любом случае, теперь, когда я стала Рудбекией, все было совсем по-другому.

Этой зимой свадьба не будет отменена, и Элления не будет отравлена.

Однако я не могла испытывать полного облегчения, потому что ситуация изменилась, и серия событий, которые последуют, также будет отличаться от первоначальных, которые я помню.

Поскольку моя семья уже знала, что я поссорилась с Айзеком, будет ли Цезарь достаточно зол, чтобы поручить мне убить Эллен?

Псих, вероятно, разрушит этот брак так, как я и представить себе не могу, и попытается запятнать репутацию Омерты.

О чем он сейчас думал?

Если он прибудет, мне придется изрядно потрудиться, чтобы выяснить, что он задумал.

Я не хотела упускать из виду информацию о шпионах в Элендейле, что они собираются делать в будущем, или даже небольшую подсказку.… О, это уже беспокоило меня.

Вопреки моим опасениям, чаепитие прошло без происшествий и оживленно.

После долгого общения последовало простое и веселое времяпрепровождение, когда я встала из-за стола и объяснила, как танцевать нескольким молодым девушкам с банкета. Я оглянулась на огромный оранжерейный сад, наполненный группами.

Это все, что происходило до тех пор, пока не появился неожиданный посетитель.

“Добрый день, дамы, мне так жаль прерывать ваше веселье.”

Я знаю, как вы все заняты в эти дни, одного взгляда на моего мужа достаточно, но что ты здесь делаешь в такой час?

“О, разве это не сэр Иван?”

“Что вы имеете в виду под прерывая? У нас как раз заканчивались темы.”

“Давно не виделись. Что ты делаешь у Омерты?”

Рыцарем в темных доспехах, который шагнул в этот прекрасный пейзаж, наполненный цветами, расцветающими у его ног, был сэр Иван.

Я не знала, почему он здесь.

Был ли он здесь, чтобы забрать Лию?

Однако это была работа няни и сопровождающего. Это не было достаточно веской причиной для того, чтобы он вмешался лично.

“Что ты здесь делаешь?”

Конечно же. С застенчивыми и суетливыми приветствиями дверь кукольного домика с грохотом распахнулась, и Лия выскочила, сморщив свой милый носик.

Сэр Иван ответил с очень похожим выражением лица.

“Ты всегда доставляешь неприятности, поэтому я пришел забрать тебя до заката. О, привет, принцесса. Ты тоже была здесь.”

“Привет.”

Ариен, которая осторожно высунула голову из-за спины Лии, быстро вошла внутрь.

Лия надула губки.

“Я не создаю проблем. И я решила поиграть с принцессой. Брат не имеет никакой власти над принцессой.”

Вместо ответа сэр Иван посмотрел на нас с озадаченной улыбкой.

Если быть точным, он посмотрел на Эллен.

Элления, как обычно, оставалась бесстрастной, но по-прежнему говорила тактично.

“У вас всегда такие хорошие отношения.”

“Не смейся надо мной.”

Почему это вдруг показалось мне странным?

Сэр Иван, разве встреча с вашей сестрой не была просто предлогом? Ты действительно прогулял работу и прокрался сюда, потому что захотел увидеть Эллен?

“Ну, я думаю, теперь мне придется вернуться.”

“Что? С чего это вдруг?”

“Уже поздно и… я... пришел, чтобы забрать ее.”

“Я еще не закончила играть.”

“У тебя нет никакой власти, пока принцесса не скажет, что возвращается, брат.”

Даже Ариен толкала Ивана, так что у Лии было очень коварное выражение лица, но она неожиданно не стала упрямиться.

“В следующий раз я приду одна и поиграю со своей госпожой. Тогда никто не сможет помешать.”

“Если ты будешь так беспокоить миледи каждый день, мой грязный друг будет беспокоить тебя.”

“У тебя грязный рот.”

“Что?”

“Миледи, я навещу вас снова в следующий раз.”

Я как раз собиралась попрощаться с маленькими девочками, которые выскочили из кукольного домика и попрощались со мной.

Элления одной рукой обняла меня за плечо и сказала: “Сядь, Руби. Я провожу их.”

Э, Эллен, даже ты?

Я хозяйка сегодняшней вечеринки, так что уходить не стоит, но Ариен и Лия определенно мои гости, так что, если они уходят, зачем выходить ей?....

“Я сейчас ухожу......”

“Я тоже.......”

“Сэр Иван, вы участвуете в гладиаторском поединке?”

“Я всегда хотел спросить вас кое о чем, вы.......”

Эй, почему вы все ведете себя словно фанатеющие девочки-подростки?

Казалось, что все собирались уходить.

Другого пути не было.

Это было оно. Все погнались за ним.

Сэр Иван тоже был очень популярен.

Действительно, я была бы взволнована, если бы была обычной северной девушкой, так как он был старшим сыном престижной семьи и талантливым паладином.

Но если бы между сэром Иваном и Эллен была искра, я бы болела за них всем сердцем и телом.

Ну же, сэр Иван!

Сад, который некоторое время назад был шумным, быстро затих, когда они ушли.

Я вернулась к чайному столику и решила заглянуть внутрь кукольного домика.

Когда Ариен или Лия приходили сюда поиграть, кто-нибудь из них всегда что-нибудь ронял, так что сейчас была просто очередная проверка.

Конечно же, сегодня там была шпилька для волос.

Это была изумрудная заколка для волос, которую Лия надевала ранее.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что пойду за ней и скажу…

“Это так мило.”

Я... я думала, у меня сердце разорвется.

Почему ты не ушла?

“Я помню, как играла в похожем кукольном домике, когда была ребенком. Он был не такой красивый, как этот.”

“О.......”

“Этот сад тоже великолепен. Я не ожидала увидеть подобное в замке Омерта.”

Фрейя, которая подошла ко мне с чашкой чая в руке, мягко посмотрела на меня.

Напротив, я, естественно, напряглась.

На мгновение я ничего не расслышала.

Позади кукольного домика Фрейя, грациозно сидевшая на небольшом камне рядом с лабиринтом из кустов, наконец снова открыла рот.

“Ты удовлетворена этим?”

Жужжащий звук заполнил мои уши. Что сегодня со всеми было не так?

“Что ты имеешь в виду под этим?”

“Как я уже сказала, теперь ты счастлива?”

“Да, конечно.....”

“Ты имеешь в виду, что ты ни в чем не нуждаешься.”

“Ахаха, а чего мне не хватает?”

“Что? Что ты имеешь в виду?”

“Я рада, что даже если ты уедешь отсюда и выйдешь замуж за кого-то другого, то будешь так же счастлива, как сейчас.”

“Я сейчас самая счастливая. Мне не нужно никуда уезжать отсюда.”

Во время короткого молчания ее темно-фиолетовые глаза уставились на мои невинно поднятые.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она улыбнулась и отвернулась.

“Я всегда в замешательстве, действительно ли ты не понимаешь или притворяешься.”

Хорошо, что она была в замешательстве. Нет, я не хотела запутать ее, но была уверена в этом.

“Вы имеете что-нибудь против меня, миледи?”

“Аз - любимый племянник короля и выдающийся рыцарь, унаследовавший самую благородную кровь Британии. Если что-нибудь случится, у тебя больше шансов стать королевой Британии, чем маленькой принцессой Романии. Я уверена, ты это понимаешь.”

Солнечный свет, проникавший сквозь стеклянный потолок, заставлял ее платиновые волосы блестеть.

С другой стороны, место, где я стояла, было затенено.

“Если это так, то будущее Севера будет зависеть от того, кто его супруга. Потеряет ли Север навсегда свою былую славу, страдая от вмешательства падших священников, или он восстанет против них, подавив собственные интересы, и сделает эту землю теплой и безопасной? Что эти люди знают об этой земле? Даже ты думаешь, что это просто интересная игровая площадка с причудливыми монстрами, не так ли?”

Сделайте Север снова великим! Она говорила о чем-то подобном?

Сегодня она была очень взволнована.

Если это не было планом, я думаю, она приняла какое-то неправильное лекарство.

Я не ожидала, что она скажет мне это.

С широко открытыми глазами я оставалась неподвижной.

Возможно, это была та реакция, которой она хотела, губы Фрейи расслабились, когда она снова посмотрела на меня.

“Тебе, наверное, трудно понять, о чем я говорю. Я вовсе не прошу твоего понимания.…Я просто заранее говорю, что не хочу навлекать на себя гнев такой невинной женщины, как ты. Кто знает, не пожалуешься ли ты потом, что я тебя не предупредила?”

“Предупреждение?..”

“Первая любовь - это страшно. А ты красивая женщина без плана. Хорошенькая танцующая кукла в музыкальной шкатулке для Айзека. Для такого человека, как Аз, эта комбинация может затуманить его суждения и сбить с толку его рациональность. Даже если это ненадолго.”

Ты хочешь сказать, что идеальный тип женщин Айзека - глупые идиотки?

Более того, даже Фрейя была первой любовью многих мужчин, и если бы первая любовь была такой уж великой, каждый мужчина в мире был бы таким же чистым, как ледяной волк (MidTr: она имеет в виду, что волки выбирают себе пару один раз и на всю жизнь).

Конечно, я понимала, что последние действия моего мужа были очень неконтролируемыми, и что он серьезно изменился с той ночи, когда наконец построил со мной замок. Я также знала, что все может измениться в любой момент.

Было бы странно, если бы я не знала.

Отец Цезаря иногда вел себя так, словно выбирал для меня звезды.

Моя семья из моей прошлой жизни.......

В чем была разница?

Я знала, я всегда знала. Даже несмотря на то, что я знала… Черт возьми, было неприятно слышать, как она это говорит.

Я осторожно закрыла свой рот и медленно улыбнулась. Нужно выглядеть как можно более невинно.

“С чего бы мне жаловаться? Но чем больше я вижу тебя, тем больше мне кажется, что ты знаешь больше о моем муже.”

“О, я тебя обидела?”

“Нет, конечно же, нет! Я просто говорю это из любопытства. Аз никогда не говорил о тебе.”

Ее губы слегка напряглись, улыбка застыла на лице.

Когда фиолетовые глаза, которые до этого неторопливо блестели, успокоились, мне кое-что пришло в голову.

Женщина, рожденная и воспитанная бережно, никогда не теряет самообладания.

“Я боюсь, что ты можешь рассматривать меня как любовницу. Не пойми меня неправильно, меня не интересуют такие детские эмоциональные игры. То же самое относится и к Азу. У нас так много общего с тех пор, как мы были детьми. Например, привязанность к Северу. Даже если он сейчас немного развлекается, этого недостаточно, чтобы променять нас всех.”

Хорошо, ты права. Если ты хочешь дать мне ощущение обездоленности как посторонней, то ты проделала большую работу.

Я уже болею и устаю от этого тела.

Мгновение мы смотрели друг на друга.

Я вдруг почувствовала себя странно.

Фрейя была похожа на знаменитую студентку, которая была моделью для подросткового журнала в моей прошлой жизни, если быть очень объективной.

Имея безупречную репутацию, хорошую семью, хороших друзей, идеальную внешность и безграничный талант, она так отличалась от меня. Тот тип людей, к которым вы даже не осмеливались испытывать ревность, потому что они, казалось, принадлежали к совершенно другому миру.

Человек, который даже представить себе не может угнетение, одиночество, дискриминацию, насилие и т.д. и никогда не позволит такому случиться с собой.

Хотя бы даже по сравнению со мной, хоть я была другим человеком, когда такой человек как она каким-то образом пересекался со мной и показывал немного своего истинного лица, глядя на меня…

Должна ли я сказать, что это была честь для меня?

“Разве не все дороги тем, кто был вместе долгое время, с тех пор как они были детьми? Я уверена, ты это знаешь.”

Итак, в заключение, собрав воедино все предупреждения Фрейи, прозвучавшие ни с того ни с сего, можно сказать, что ее целью, по-видимому, было положение королевы Британии.

Вместе, как партнер короля, королева, она снова сделает Север великим.

Я не знала, какое это имело отношение к тому, чтобы запутать меня.

Я знала, что тот факт, что я была членом падшей папской семьи, был одной из причин, по которой она ненавидела меня, но для большинства людей все обстояло точно также.

Ей не следовало вести себя так по-детски.

Ей не нужно было быть такой благородной.

Если бы она просто оставила меня в покое, я бы убралась с ее пути, когда она этого захотела.

“Я понимаю все, что ты говоришь.......”

“Конечно, это трудно понять.”

“Да, но я не думаю, что это имеет смысл.”

“Что ты имеешь в виду, почему это не имеет смысл?”

“Сначала ты сказала, что испытываешь облегчение от того, что я счастлива с кем угодно и где угодно, даже если я не была бы с Азом. Но почему ты вдруг говоришь такие страшные вещи, как предупреждение или любовница? Я не совсем понимаю, о чем ты беспокоишься.”

Мне тоже не нужно было этого говорить.

Возможно, не встретившись утром с герцогом, я была бы немного менее прямолинейна.

Возможно, у меня не было соблазна снять благородную маску той, кого я никогда в жизни не знала и не понимала.

Я чувствовала, что задыхаюсь внутри.

Я не понимала, что заставило меня так себя чувствовать, поэтому я ощущала себя еще более подавленной.

В связи с этим вместо того, чтобы хвастаться, я широко улыбнулась. Но Фрейя не засмеялась.

Ее улыбка полностью исчезла, а взгляд стал холодным.

Конечно, ее голос все еще был расслабленным и мягким.

“Я говорю тебе……чего ради ты такая яркая и смелая?”

Так она просто сказала мне, что я глупая и дерзкая. Что ж, сегодня она определенно съела не то лекарство.

“Почему ты такая...”

“О, я понимаю. Верно. В эти дни ты сближалась не только с Азом. Эллен сказала мне, что ты тоже становишься ближе к ней. Это было немного удивительно, Эллен такая же, как и я, когда дело доходит до ненависти к хорошеньким идиоткам, у которых нет ни воли, ни мыслей. Но, миледи, самоуверенность заходит слишком далеко и возвращается с ножом. Я должна воспользоваться этой возможностью, чтобы сообщить вам заранее.”

Я собиралась притвориться, что слушаю, какую великую жизненную мудрость она собиралась мне выдать, но наша амбициозная женщина, на удивление, больше ничего не сказала.

Вместо этого она двинулась вперед.

Вжух.

Светлые волосы, соблазнительный макияж, голубое кружевное платье - все было испорчено чаем.

Чашка упала на траву и покатилась по ней.

Вы когда-нибудь видели, как женщина льет на себя чай?

Я, конечно, не видела этого раньше.

Однако я раньше видела непослушного маленького мальчика, обмазанного майонезом.

Фрейя поднялась прямо вот так, грациозно вышла из лабиринта, оставив меня в растерянности.

В то же время раздались голоса, которые покинули это место.

“Насколько ты неуклюжа, что уронила свою шпильку? Мама же дала тебе ее...”

“Не шуми! Моя госпожа услышит тебя.”

“Что? Что еще ты потеряла… Леди Фуриана?”

“Фрей? О господи, что здесь происходит?”

Шпилька в моей руке казалась колючей.

Сэр Иван и Лия вернулись.

Боже, ты действительно ненавидишь меня, не так ли? У меня тоже есть чувство стыда!

“Леди Фуриана, что случилось?”

“Что с тобой произошло?”

“Это не имеет большого значения, просто.......”

Кто вел себя по-детски? Черт возьми, это определенно был очень детский способ отомстить.

Я сама вырыла себе могилу, я это сделала. Я просто заткнусь и послушаю.

Я проглотила горькие слезы раскаяния, схватила шпильку и вышла из кустов.

Как только это произошло, все взгляды, естественно, обратились ко мне.

Сэр Иван, Элления, все остальные гости чаепития и несчастная Фрейя.

Фрейя отвернулась, закрыв лицо носовым платком, как будто избегала меня. Затем она сказала со вздохом: “Я думаю, что миледи немного неправильно меня поняла. В этом не было ничего особенного, так что, пожалуйста, успокойтесь.......”

“Что?”

“Что? Моя Госпожа сделала это с тобой?..”

“О боже мой.....”

“Ни за что....”

Я не хотела упоминать, какие выражения приходили на ум в унисон с этими широко раскрытыми глазами.

Внезапно мне пришло в голову происшествие, случившееся в день рождения святой Агнессы.

В ушах у меня зазвенело, как от пчелиного роя.

Мне вдруг захотелось блевать.

Элления, которая смотрела на дрожащие плечи Фрейи, снова посмотрела на меня.

Ее большие красные глаза казались сегодня очень страшными.

“Руби, что здесь происходит?”

Ах, это? Хахаха, как бы все отреагировали, если бы я сказала, что Фрейя была той, кто вылил чай на себя?

Слуг там не было. Это было место, где никто даже не мог разглядеть нас как следует, даже если бы слуги видели всю сцену целиком…

“Руби.”

“...Да.”

“Я спросила тебя, что случилось. Я не совсем понимаю ситуацию прямо сейчас.”

Мой язык защипало, и я почувствовала тошноту.

Тебе не нужно подтверждать эту никому ненужную ложь.

“Это… ух, вааааа…”

И в этот момент.

В атмосфере внезапной серьезности Лия, которая просто хотела найти свою шпильку, перестала смотреть на нас и разрыдалась.

Казалось, она была напугана.

Мне хотелось плакать вместе с ней.

Но если бы я заплакала здесь, это было бы только негативным фактором.

Мне нужен был невинный детский образ, а не образ наглой идиотки.

Что еще хуже, проклятая попытка отравления помогла создать четкую картину преступника и жертвы.

Сэр Иван, казалось, на мгновение пришел в восторг от такого неожиданного беспокойства.

И как только Лия начала плакать, витающее в воздухе заклинание было снято.

Если бы я не была объектом этой ситуации, я была бы глубоко тронута неожиданным братским поведением сэра Ивана.

“Что за… Лия, Лия. Эй, почему ты вдруг плачешь?”

”Б-боже, моя шпилька, моя шпилька, из-за меня, уххнн!"

Бедная Лия, похоже, рассудила, что мы с Фреей поссорились из-за ее красивой шпильки. Я бы предпочла, чтобы так оно и было.

Элления все еще ждала ответа, не сводя с меня глаз.

Сэр Иван, который изо всех сил пытался откинуть назад свои бледно-желтые волосы, тоже перевел взгляд на меня.

“Боже милостивый. Что, черт возьми, случилось, миледи?”

Я сглотнула от его низкого голоса.

Может быть, это было потому, что я видела только его обычное задиристое поведение, но он казался другим человеком, когда вел себя спокойно.

“Миледи?”

В серии моих молчаливых ответов сэр Иван снова нажал на меня, его глаза слегка исказились, возможно, от раздражения.

Он выглядел страшнее, чем просто бы злился. (MidTr: я здесь не смогла перевести конец предложения, просто не понимаю смысла, поэтому вот оригинал «He looked scarier than just being angry with her face as if she were a girl-like face.»)

Пока сердце билось, как у кролика перед лисой, паника давила мне на голову.

Это было то, что Фрейя пыталась мне сказать.

Во-первых, ей не нужно было проходить через все эти неприятности.

Какой бы я ни была, в конце концов..................

Черт возьми, я просто хочу жить.

Я просто не хочу умирать.

Почему ты продолжаешь ставить меня на грань?

“Руби, почему ты ничего не говоришь?”

“Прекрати это, Эллен. Я не хочу больше никакой суеты. Я думаю, она просто была удивлена. Вам лучше уйти сейчас, сэр. Моя госпожа очень напугана.”

Взгляд Фрейи, мягко прервавшей и положившей руку на плечо Эллении, быстро скользнул мимо меня.

Забавно, это был укоризненный взгляд. Как будто я должна была быть той, кто должен был все это сделать.

“Хуу…. Брат, ты идиот!”

“Ха, что ты делаешь? Ты маленькая...!”

Лия, которая внезапно укусила брата за запястье, вытирая слезы, теперь двигала своими маленькими ручками вверх и вниз.

Она просила его наклониться.

Сэр Иван что-то проворчал, но сел, согнув одно колено.

Что он делал?

Пока Лия что-то шептала на ухо сэру Ивану, все просто смотрели в сторону.

Что бы он ни услышал, сэр Иван вскоре почесал в затылке и выпрямился, приблизившись ко мне вплотную.

Нет, почему ты вдруг заставляешь меня нервничать?....

“Миледи, я знаю, что вы не из тех, кто делает такое без причины. Похоже, произошло какое-то недоразумение, не могли бы вы, пожалуйста, продолжить то, что вы собирались сказать?”

Это был тон, которым обычно разговаривают с ребенком.

Почти шепотом.

То, что я собиралась сказать ранее, я не думаю, что это имело хоть какое-либо значение.

“Это не мое дело вмешиваться, но я хочу быть уверенным, что у вас не будет неприятностей.”

Что это значит? Ты боишься, что я снова сбегу из дома?

Ты боишься, что я что-нибудь сделаю?

“Я ничего не делала.”

“Да?..”

“Я ничего не делала и ничего не буду делать.”

Мой замерзший язык шевельнулся, когда губы приоткрылись.

Когда эти слова вырвались наружу, мое тело задрожало.

Я сумасшедшая, действительно сумасшедшая.

Сэр Иван, уставившись на меня пустыми глазами, оглянулся.

Выражение лица Эллен, которое не менялось уже некоторое время, было неописуемым. О чем она думала?

“Что вы имеете в виду, миледи?”

“Только что я ничего не делала.....”

“Нет, так ты хочешь сказать, что леди Фуриана все выдумала?”

Снова в разгар переполоха Фрейя улыбнулась. Как будто она ожидала этого.

“Да, давайте просто уйдем.”

“...Фрей, давай начнем с твоей одежды. На этом сегодняшняя встреча заканчивается. Я уверена, вы все понимаете.”

Когда Элления наконец отвернулась от меня и отошла, напряженная атмосфера полностью исчезла.

Пока сыпались неловкие и неудовлетворительные прощания, у меня закружилась голова, и я напряженно уставилась на кончики пальцев ног.

Взгляды поверх моей головы жгли.

Все в порядке, все в порядке. В конце концов это бы и так произошло. На этот раз все в порядке.....

Мне бы хотелось в это верить.

***

“А теперь я хочу, чтобы появился дурахан.”

Камю, издавший тихий стон, схватил гнома за ноги и швырнул его на дорогу.

Последний крик гнома разнесся громким эхом.

“Типичные симптомы трудоголика.”

Айзек продекламировал.

Он протирал лезвие куском ткани. У его ног лежало тело гнома, начинавшее таять, как комок липкой слизи.

Единственными монстрами, с которыми он сталкивался в эти дни, были они.

“Я не думаю, что это то, что ты должен говорить.”

“По крайней мере, я знаю, как наслаждаться этой передышкой.”

Несмотря на раздражающие замечания Камю, Айзек ухмыльнулся, как если бы был в хорошем настроении.

В эти дни Камю часто видел, как он улыбается.

Он действительно не мог к этому привыкнуть.

Размышляя над этой мыслью, Камю наморщил лоб.

Что в этом было такого хорошего?

С каких это пор он так радуется своей жене?

Он хотел назвать его невежественным ублюдком, но знал, что это не сильно его заденет.

Потому что он был слишком зрелым для чего-то вроде саморефлексии.

“Черт возьми, если ты так беспокоишься о своей жене, ты должен просто найти и убить их всех, иначе потом будет больно. В любом случае, они все просто монстры. Что с тобой не так?”

“Если мы хотим избавиться от этого, нам нужно избавиться от всех этих приспешников. Они прячутся по одиночке, так что, нам действительно следует расслабиться?”

“Благодаря вам, только некоторые наслаждаются нашей передышкой. Только некомпетентные берутся за всю работу по дому за раз, как трудоголики, поэтому они и самые шебутные."

Камю обычно выражал большую гордость тем фактом, что он входил вэлитное меньшинство.

И эта гордость часто преломлялась в сторону пренебрежения способностями других коллег.

Их командир, который считал патриотизм и дух товарищества высшим кредо, отругал бы его, если бы знал.

“Нехорошо называть своих коллег некомпетентными.”

“Разве ты не делаешь это на тот случай, если другие монстры наткнутся на друзей твоей жены и убьют их? Как давно ты заботишься о монстрах? Просто чтобы твоя жена не сбежала из дома?”

Если вы хотите быть милосердным, вы должны быть человеком.

Камю до сих пор живо помнил вид женщины-браконьера, от которой без промедления избавились в тот день, когда она нашла Рудбекию в морозном лесу.

Паладины Британии обладали властью избавляться от грешников от имени короля. А браконьер был преступником.

Ее рука была бы отрезана, если бы она была арестована и доставлена в участок в соответствии с процедурой.

Однако Айзек не отрубил руку женщине, которая умоляла сохранить ей жизнь в разгар своего безумия.

Он не убивал ее.

Он живьем отрезал ей язык и вырвал глазные яблоки.

Причина была очевидна, но Камю, обладателю удивительно нежной души, все еще становилось плохо, когда он вспоминал об этом.

Более того, ему все больше и больше не везло.

Он был таким жестоким ублюдком, но был так увлечен своей женой, что притворялся милым и застенчивым.

“Если ты так несчастен, то тоже можешь взять отпуск. Не ходи за мной повсюду и не болтай.”

“Ах, этот влюбленный ублюдок.”

Галар сидел рядом с гнездом на дереве неподалеку и курил листовые сигареты.

Айзек подошел к нему, сидевшему на корточках словно настоящий медведь, и тоже вытащил сигарету.

Его мокрые от пота серебристые волосы развевались на ветру.

Затем он взволнованно заговорил: “Я рад, что детеныш ящерицы продолжает прятаться. В противном случае, мы бы попытались схватить его живым, чтобы выставить на гладиаторский поединок.”

В его красных глазах была легкая улыбка, на длинных ресницах блестел пот.

Вскоре раздался тихое насвистывание.

Камю и Галар на мгновение обменялись взглядами.

Взгляд Галара был взглядом потрясенного человека.

Он никогда в жизни не думал, что увидит, как этот крепкий орешек насвистывает, и было обидно, что другие люди этого не видели.

“Ты хорошо это сказал. Но он не сможет убежать, если выползет и нападет, верно? И кстати, о гладиаторском поединке, ты действительно веришь, что это хорошая идея для тебя - участвовать?”

“Наверное, у меня заболит живот, если я снова не выиграю.”

“Не будь смешным. Ты собираешься сражаться с монстрами для того, чтобы убедиться, что друзья твоей жены не умрут? Что ты задумал? Что, если она будет шокирована во время турнира?”

“......в последнее время ты становишься странно разговорчивым.”

Глаза Айзека сузились.

Его губы, прикоснувшиеся к кончику сигареты, изогнулись в ухмылке.

Из-за его тона Камю слегка кашлянул и начал тщательно подбирать слова.

“Я имею в виду, если твоя жена совершит ошибку… Черт возьми, думай реалистично. Я бы тоже был в замешательстве. Представьте себе жареную свинью на столе, которая однажды заговорит с тобой! Если она может понимать все их крики, разве она не будет встревожена, если ты будешь против них сражаться? Разве это не было бы проблемой? Что, если они посмотрят на вашу жену, сидящую в зале, и проявят какое-нибудь странное поведение?”

Метафора с жареной свиньей была немного нелогичной, но Галар также выразил свое согласие.

“Меня это тоже больше всего беспокоит, Айзек. Даже если герцогиня хорошо справляется со всем этим, ты не знаешь, что могут сделать безумные монстры. Если ты попытаешься ринуться в зрительный зал, когда это будет невозможно, или если ты попытаешься послать сигнал.......”

“Что ты подразумеваешь под сигналом?”

“Ну, я не знаю, язык тела или что-то в этом роде.”

Таинственное молчание воцарилось после придирок Галара по поводу того, что Айзек не обладал здравым смыслом.

Айзек, у которого было сытое по горло выражение лица, наконец пробормотал, как будто вздыхая: “Кто этого не знает? Вот почему я здесь и нахожусь.”

“Что?”

Айзек отвернулся от своих коллег, тупо уставившихся на него, и стал наблюдать за алым закатом.

Дикие приемы использовались в гладиаторском поединке для укрощения монстров, выращенных по-настоящему безумными за эти месяцы.

Так, эти монстры возродились как совершенные монстры с помощью голода, пыток, стимуляции и инъекций наркотиками.

В настоящее время никто не мог сказать, что произойдет, если такие монстры обнаружат Рудбекию.

Вот почему кардинала Валентино невозможно было исключить с трибун, так как он возглавлял комитет.

Поэтому…

“Я единственный, кто может убить их как можно быстрее без боли, прежде чем они выставят себя дураками.”

Это был серьезный, неудачный аргумент, но в его медленном голосе не было ни гордости, ни высокомерия.

Камю и Галару даже не захотелось в кои-то веки спорить, потому что прозвучавшие слова были не простыми, а сухими, и это был очень естественный и понятный факт.

“Так вот почему... Но что, если ты проиграешь в середине?”

“Не будет проигрыша. Я окончательный победитель этого турнира.”

“Ты серьезно?”

“Я сделаю все возможное, чтобы спасти дух Севера и даровать гордость моему дяде. Разве для меня не достаточно поступать, так как я хочу, даже если меня позже раскроют? У моей жены есть некоторые причуды, так что с таким мужчиной, как я, в качестве мужа, будет меньше людей, которые будут задавать ей вопросы.”

Камю отвернулся и начал рыться в поясном кармане в поисках сигарет.

Тем временем Галар бросил сигарету и выплюнул: “Тогда мы будем участвовать.”

“Что ты имеешь в виду, говоря «мы»?”

“Я, ты и Камю. И, может быть, Иван и.......”

“Этот медведь сумасшедший, почему ты вдруг втягиваешь меня в это? И разве ты не знаешь, что нечестная игра запрещена?”

“Кто сказал, что это нечестная игра? Давай отправимся в новое приключение.”

“Ты так легко говоришь об этом, как ты думаешь, что такое гладиаторский поединок?”

“Ты не уверен в себе, Камю? Я разочарован.”

“Этот человек, действительно.......!”

Именно в этот момент донесся быстро приближающийся стук копыт.

Камю, смутившись, отвел взгляд от Галара, который разочарованно качал головой.

Айзек застыл, глядя на медленный закат.

“Ах, черт возьми. Что это за дерьмо?”

“...Что, Иван, это ты? Где ты был? Ты явился только сейчас, лицемерный ублюдок.”

“Ешь дерьмо, ты ***. Ты хочешь потерять свой рот?”

Хотя Иван всегда был сквернословом, он редко так разговаривал, поэтому Камю скорее потерял дар речи, чем пришел в ярость от его неожиданных словесных оскорблений.

Иван спрыгнул с седла и подошел к Айзеку. Камю и Галар смотрели на него издалека.

“Привет, Аз, нам нужно поговорить.”

“Где ты был, что заявился так поздно?”

“...Я был у тебя дома. Из-за Лии.”

Иван, который дал совсем другой ответ на тот же вопрос, выглядел не в форме.

Он казался нервным, чем-то обеспокоенным, но, одним словом, он был в полном беспорядке.

Веселое выражение лица Айзека тоже стало серьезным.

“Твоя сестра пострадала?”

“Нет, все не так. Она хорошо поиграла.”

“Тогда почему ты притворяешься, что беспокоишься? О, ты видел чаепитие?”

“......Да, оно почти закончилось, когда я пришел.”

“Ты, должно быть, встречался с Руби. Ей было весело?”

Иван ответил не сразу.

На мгновение воцарилась тишина.

“Иван.”

"Аа?"

“Что не так? Почему ты не отвечаешь? Как поживает моя жена?”

На вопрос Айзека Иван замолчал.

Черт возьми, как, черт возьми, я должен это объяснить?

Иван вдруг подумал, что было бы неплохо иметь духа в своем мече, как однажды сказала Рудбекия.

Тогда меч мог бы рассказать ему вместо него.

***

“Я действительно этого не делала.....”

“Успокойся. Ты думаешь, я здесь для того, чтобы спорить с тобой?”

Дружеское похлопывание по моей щеке, почти успокаивающее.

Это было прикосновение нежности и ласки, как прикасались к любимому сокровищу.

С другой стороны, рука, сжимавшая мои волосы, была такой безжалостной и варварской, что я не могла поверить, что вторая рука касалась моей щеки.

“Я слышал, что атмосфера была испорчена. Я бы хотел, чтобы ты не поднимала такой шум и просто отпустила все, и тогда я мог бы позаботиться об этом за тебя… если бы ты пришла ко мне. Ты мне настолько не доверяешь?”

“Это...”

“Чем больше я думаю об этом, тем более странным это кажется. Почему в тебе так много энергии в эти дни?”

Эти темно-синие глаза светились опасным светом.

В моей голове прозвучал предупреждающий сигнал.

Мое тело дрожало, словно испуганная собака.

“...О, это тоже из-за него? В последнее время ты неплохо выглядишь, он тебе что-нибудь обещал?”

Вместо того чтобы воспользоваться своим замерзшим языком, я попыталась покачать головой.

Однако его сильная хватка на моей голове удерживала меня в западне.

Вскоре от мрачного шепота у меня по спине пробежали мурашки.

“Я думаю, ты забыла, для кого ты живешь в этом доме.”

“......ААА!”

Я проснулась, испуганная разговором во сне.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы четко вспомнить, где я была и что делала.

Я упала на колени.

Должно быть, я задремала в кресле, сама того не осознавая.

Я попыталась прийти в себя, тряся тяжелой головой.

Который сейчас час?

“Мадам, с вами все в порядке?”

Постучав, появилась Ронья. У нее было редкое заплаканное лицо.

Пока я просто тупо пялилась на нее, она вытерла глаза тыльной стороной ладони и втащила тележку с подносом.

“Я принесла вам поесть, мадам. Принцесса сказала.... Всхлип, мне очень жаль.”

“Ронья, почему ты плачешь?”

“Простите, мадам, мадам…… Ваше чаепитие.......”

Очевидно, беспорядки на сегодняшнем чаепитии распространились среди слуг.

Я не знала, как Ронья, моя горничная, узнала об этом, но она казалась очень расстроенной.

“Это не обязательно мое чаепитие. Не плачь, в этом нет ничего страшного.”

“Да, но……Ухннн......!”

Наивная Ронья не подавала никаких признаков того, что сдерживает слезы.

Я старалась говорить спокойно, но мне тоже хотелось плакать.

Нет, мне буквально хотелось упасть на землю и завыть.

Я сумасшедшая, сумасшедшая! Что, черт возьми, я наделала?

Черт возьми, я не должна была ничего говорить.

Если бы я просто заткнулась, ситуация была бы менее серьезной, чем сейчас.

Неужели так рушится замок, который только что был построен с величайшими усилиями?

Этот случай отличался от того, что произошло на днях на встрече по верховой езде.

Я думала, мы только что стали немного ближе, но теперь ни Элления, ни сэр Иван больше никогда не будут думать обо мне как прежде.

И Айзек.......

Люсиль, следовавшая за ней, уткнулась лицом в фартук и бросила тряпку в шмыгающую носом Ронью.

“Ты не можешь перестать ныть? Что ты делаешь перед мадам?”

“Н-но господин.......”

“Вот почему дети такие утомительные.”

Люсиль начала готовить мне еду, прищелкивая языком.

Она выглядела очень профессионально, когда закатала рукава и старательно двигалась.

Я думаю, она была немного взволнована.

Образ мыслей Люсиль был очевиден.

Она, вероятно, подумала, что у нее снова есть шанс, что я буду подкупать ее.

Ронья еще мало что знала о внутренней жизни этого замка, так что, если все станут такими же бессердечными, как раньше, мне понадобится ее присутствие.

В любом случае, все всегда были одинаковыми.

“Пойдемте, мадам.”

Ароматы сливочного сыра и мясного салата с густым луковым супом, нарезанного лосося были очень возбуждающими, но это совсем не вызывало у меня аппетита.

Похоже, все самые важные для меня люди ушли от одного выстрела, так что было бы забавно, если бы после всего у меня остался аппетит.

Элления знала о моей анорексии.

Я не знала, почему она приказала Люсиль принести мне еду, теперь она застряла в моей комнате, пропустив ужин, но сейчас я должна была это съесть.

А потом я осторожно выблюю все, чтобы меня не поймали.

Это было так удручающе, что я даже не подумала обвинять Фрейю.

Что толку было проклинать ее в моем сердце?

Как она сказала, здесь мы с ней даже не были сопоставимы, и мы давно знали, что если что-нибудь случится, все выберут ее.

Учитывая правду о том, что благородство подруги детства повсюду, клише всех возрастов и времен собрались, чтобы дать нулевую вероятность того, что я одержу верх над Фрейей в мире фантастики.

Но почему у меня во рту было так горько?

Может быть, я бессознательно ошибалась.

Я подружилась с Эллен, завоевала доверие сэра Ивана, встретила здесь действительно хороших людей, и поэтому, мой муж…

Может быть, это была не единственная причина, по которой он был так добр ко мне.

В такой день, как сегодня, когда он даже передал мне ключи от сокровищницы…

Черт возьми, он заберет их обратно всего через день.

Когда я вспомнила, какое выражение было у всех на лицах раньше, я вздохнула.

Я была действительно глупа. Не то чтобы я этого не ожидала. Какого рода предположений я придерживалась?

Пока я грызла и ела, Ронья, которая только что перестала плакать, посмотрела на меня и осторожно спросила: “Мадам, где мне приготовить вам ванну сегодня?”

Люсиль, которая наполняла пустой стакан молоком, похлопала Ронью по плечу, давая намек.

Это был жест, вызывающий вопросы.

Я часто пользовалась роскошной ванной комнатой моего мужа вместо своей ванной.

Было бы правильнее иметь приличие и помыться в своей ванной в такую ночь, как эта…

“Как обычно. Просто подготовь все, я позабочусь об этом сегодня сама.”

Две служанки обменялись взглядами бок о бок.

Может быть, они выглядели встревоженными из-за моих слов?

Для моих ушей это тоже звучало довольно дерзко.

Тем не менее, было бы лучше сначала потерпеть поражение и быстро покончить со всем.

Если вам нужно пройти тяжелое испытание, лучше закончить его как можно скорее, чем ожидать, когда все произойдет.

Сегодня утром мой тесть рассказал мне кое-что странное о первой любви своего сына.

Фрейя тоже сказала нечто подобное, хотя суть была немного иной.

Проще говоря, я была первой любовью Айзека, поэтому я использую свое особое положение, чтобы заручиться его сочувствием.

У меня не было возможности узнать, правда это или нет.

Потому что такое развитие событий не вошло в оригинал.

Если в их глазах Айзек выглядел совершенно другим человеком, то, какова бы ни была причина, он, правда, был очень мягок со мной.

Так что, если бы я вела себя так, как будто размышляла над своим поведением настолько, насколько могла, возможно, он бы спустил ситуацию на тормозах.

Поскольку я, кажется, ему немного нравилась, если бы он примирился с чем угодно по собственному желанию, возможно, я бы смогла найти способ загладить вину за сегодняшний инцидент перед остальными.......

***

После ужина я ежедневно совершала короткую ночную прогулку для разминки.

Сегодня я велела Ронье и Люсиль идти отдыхать пораньше и отправилась одна в оранжерейный сад.

Ранее наглая и решительная, теперь же беспокойство закралось, как только я вошла в прекрасный сад, наполненный водой, разноцветными огнями, открывающимися в глубине.

Ах, ключ от сокровищницы был проблемой.

Что, если они заберут его у меня?

Я не была уверена, когда Айзек вернется домой.

Иногда он появлялся примерно в это время, а иногда возвращался, когда я готовилась ко сну.

Тем не менее, он всегда возвращался раньше, чем в прошлом.

“Хуу.......”

Может быть, потому что я уже давно не блевала, я почувствовал пульсирующую боль в животе.

Прошло много времени, но в последние дни я старалась держать себя в руках, насколько могла. Я не могла ничего поделать, но мне было немного жаль свой желудок.

Айзек, может быть, и такой же, как всегда, но я беспокоилась об Эллении.

Какие глаза я буду видеть отныне?…Я чувствовала, что горничная была права.

Я была рада, что в лучшем случае подобралась ближе, но это была короткая и прекрасная иллюзия.

Кроме того, Эллении было еще хуже, потому что до сих пор она помогала мне, сама того не осознавая.

Если бы Элления пришла к выводу, что я стала «странной», как ее покойная мать, и если бы она рассказала своей семье о моих вредных привычках, это стало бы просто ужасно.

Кому понравится кто-то, кто напоминает им мертвую женщину, которая ушла из жизни в плохом состоянии?

Я подошла к скамейке перед прохладным фонтаном с водопадом и села, держа на коленях стеклянную банку с блестящими светлячками.

Я не знала, буду ли сегодня здесь в последний раз, так что я должна была сохранить этот вид в своем уме.

Это было печально. Я с нетерпением ждала возможности поиграть здесь с Эллен.

Давай, давай, давай! Ты должна думать о том, чтобы прорваться.

Утешало то, что мне больше не нужно было беспокоиться об отмене брака.

Ладно, давай скорее пойдем, помоем ванну и подождем мужа.

К тому времени, когда он придет ко мне, он должен будет получить известие от сэра Ивана или Эллении, но мне придется притвориться, что я хочу сознаться во всем.

Как мне это объяснить? Что я просто ревновала, потому что она выглядела такой близкой к нему?

Еще не так давно такие слова Рудбекии в оригинальной книге считались бы табу, но в наши дни, после проведенной вместе ночи, эта детская причина была бы лучшим выходом, чем считать, что она стала гордой.

Давай определим причину, основываясь на его настроении. Даже несмотря на то, что у меня будет больше неприятностей из-за того, что я солгала ему ранее.....

Внезапно мое сердце забилось быстрее.

Верно, я слышала, что он ненавидел ложь.

Я сама вырыла себе могилу.

Но что я могу сделать сейчас? Даже если я буду попадать в беду до тех пор, пока мое тело не износится, я должна буду молиться и исправлять сегодняшнюю ситуацию.

Мне также пришлось бы дать такое же объяснение Эллен и притвориться, что я искренне извиняюсь перед Фреей на виду родственников.

Конечно, у меня была гордость, поэтому я скорее положила бы в рот отравленное яблоко, чем извинилась бы перед Фреей, которая снова поставила меня в такое положение, но я не могла разрушить свой имидж, который так усердно создавала.

Детская причина, по которой я ревновала к подруге детства моего мужа, была достойна образа незрелой принцессы-идиотки.

Проблема заключалась в том, что даже если бы все прошло хорошо, как планировалось, судя по амбициозному предупреждению, которое Фрейя дала мне сегодня, весьма вероятно, что в будущем у меня снова будут проблемы.

Было бы лучше, если бы она действовала так же по-детски и тривиально, как и в этот раз.

Было настолько очевидно, что я была камнем преткновения для ее проекта «Сделай Север снова великим».

Но насколько благородно было то, что основной причиной желания победить меня было процветание ее родного города?

Какая коварная сука. Я сомневалась, была ли попытка отравления собственной игрой Фрейи.

В любом случае, давай просто разберемся с этим сейчас..............

“Моя госпожа.”

Неожиданный голос заставил меня вздрогнуть.

Затем медленно появился слуга с прямым и величественным телом, похожим на шест.

Женщина с темно-карими глазами и волосами, зачесанными на лоб.

Это была горничная-няня, с которой я в последнее время редко сталкивалась.

Я не знала, почему она вдруг пришла навестить меня.

Элления искала меня?

“Вот вы где, миледи.”

Выражение лица горничной, которая открывала рот с гнусавым голосом, было само бесчувственность.

Стресс внезапно обрушился на меня, но я безразлично спросила, стараясь не показать никакой слабости: “Что происходит?”

“Моя госпожа попросила меня убедиться, что вы закончили ужин."

Это было то, что она обычно проверяла через Люсиль или Ронью.

Она снова заговорила, как раз когда я попыталась подчеркнуть это: “Как вы уже знаете, я забочусь о ней с тех пор, как она была маленькой девочкой, поэтому она часто рассказывает мне секреты, которые не может рассказать другим.”

“…….”

“Она, вероятно, думала, что я изменю свое мнение о миледи, сделав это, но… Я сама заметила это с самого начала.”

У меня было такое чувство, что я знаю, о чем она говорит.

Что еще там было, кроме моей анорексии?

Я не ожидала, что Элления расскажет горничной.

Даже если она так сказала, в этом не было ничего плохого.

Горничная была няней, более близкой к Эллении, чем ее биологическая мать.

Более того, судя по тому, что сказала горничная, она не имела плохих намерений.

Проблема заключалась в том, что горничная, казалось, восприняла это совершенно не так, как преподносила Элления.

“Вы понимаете, что я имею в виду. Вы можете сердиться, что эта покорная слуга вмешивается в ваши личные дела.”

Действительно, сегодня, казалось, был тот самый день. Может быть, они все работали сообща?

Когда я не ответила, горничная подождала мгновение и продолжила говорить.

“Я слышала, что вы знаете об истории миледи, которая скончалась. Конечно, миледи не могла рассказать мне, как ей было тяжело в то время.”

Улыбка на лице горничной слегка дрогнула.

У меня по спине пробежал холодок.

Я понимаю. Я понимаю.

Я смутно предполагала, что горничная, которая видела хозяйку Омерты ближе, чем кто-либо другой в то время, почувствовала бы к ней жалость, но теперь все казалось совершенно другим.

Эта жуткая улыбка больше походила на критику, чем на жалость или тоску.

Ну да, горничная была няней Эллен, а не няней моей свекрови.

О боже, какой ужасной она была?

Она была первоклассной в своей преданности.

Все здешние люди были очень преданными.

Упомянутая няня теперь смотрела на меня очень вызывающим взглядом.

Я не пошевелила ни единым мускулом. Я едва дышала.

“Вы понимаете, о чем я говорю? Я не хочу, чтобы она снова испытала ту же боль.”

“…….”

“Но вы можете испортить ее отношения с окружающими людьми не только из-за таких привычек, но и из-за странного поведения…Я не сомневаюсь, что вы прокляли владельцев этого замка.”

Это … Ха, ты обращаешься со мной как с психопатом.

Я думала, она пришла ко мне из-за того, что случилось на чаепитии, но…

Это было поистине возмутительное замечание.

Однако она даже наклонилась ко мне, как будто хотела, чтобы я дала ей пощечину.

Наверное, она хотела, чтобы я разозлилась и подняла шум.

“Я хотела бы попросить вас сделать это, миледи. Пожалуйста, до того дня, пока вы не уйдете...”

“Уйти? Куда я уйду?”

Но мой рот тоже был сегодня очень хитрым.

Мой внезапный тон был таким веселым, что это было странно даже для моих собственных ушей.

Ее карие глаза заблестели весельем, как будто она знала, что я спрошу об этом.

“Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой. Это всего лишь вопрос времени, и все знают, что вы покинете этот замок в любое время.”

“Моя репутация действительно немного гламурна. Но у нас уже была первая ночь после свадьбы. Куда бы я пошла после того, как сделала такое священное подношение самой себя?”

“Господи...”

“Не волнуйтесь, я не уйду отсюда, даже если вы будете молиться до тех пор, пока у вас не отвалится язык.”

Неожиданные слова вылетали, как будто на моем языке было какое-то заклинание.

Горничная, которая смотрела на мое улыбающееся лицо взглядом, похожим на Фрейю, вскоре снова улыбнулась.

“Первая любовь подобна сладкому сну. Несмотря на то, что я не знакома с тем, что он из себя представляет в наши дни, вы, должно быть, чувствуйте себя в безопасности.”

О, это был первый раз, когда она заговорила о нем? Какого черта эти северяне так любят рассказывать о своей первой любви?

“В конце концов, это всего лишь сон в летнюю ночь. Особенно для молодого господина. Я говорю вам это ради вашего же блага, но, в конце концов, вы поймете, кто больше всего подходит на роль хозяйки этого замка.”

Наступила тишина.

В холодной и напряженной тишине горничная стояла неподвижно, ожидая моего ответа.

Как давно ты этим занимаешься?

Возможно, из-за того, что я не проявляла никаких признаков реакции, горничная, наконец, слегка склонила голову и развернулась. Ее походка говорила о ее приподнятом настроении.

Я могла бы догадаться, кто был наиболее подходящим человеком в качестве хозяйки ее замка.

Разве это не было слишком очевидно?

По сравнению с ней я была просто психопаткой, вторгшейся на благородную землю.

Как дочь продажного Папы римского, член грязной и уродливой семьи.

Вот почему я знала.

Я уже знала, но почему все пытались выйти вперед и напомнить мне об этом?

Я просто собиралась отпустить это. Я собиралась позволить всему, что случилось на днях, исчезнуть. Я действительно пыталась вести себя прилично.

Почему вы не можете просто оставить меня в покое?

У меня болела голова. Моя голова убивала меня.

Внутренности под ребрами сильно дрожали, когда я стояла с пустой улыбкой.

Да, именно так.

Было тревожно слышать, что все волновались и обращались ко мне только потому, что я была первой настоящей любовью Айзека.

Оправдание для того, чтобы сказать все это мне, не могло быть более эгоистичным.

Как они узнали, что это значит для меня?

На самом деле я просто пыталась не высовываться.

Если бы я могла жить, я собиралась дать им все, что они хотели, делать все, что они хотели, лежать спокойно и жить спокойно.

Я пыталась жить спокойно, но они мне не помогли.

Ну, в любом случае, было много людей, которые искажали все, что я делала. Было так много людей, которые не могли с этим смириться.

Сколько бы я ни доказывала, что я не такая умная, они решали сами и показывали на меня пальцами всякий раз, когда раскрывалась тайна, связанная с монстрами.

Что было такого плохого в том, чтобы верить тем, кто был добр ко мне, будь то мой муж или монстры?

Была ли первая любовь такой страшной?

Аскет выразил мне свое сочувствие, и он был просто загипнотизирован на мгновение?

Да, наверное, я добралась до того места, когда наш главный герой пришел в такой восторг, что эти ребята занервничали.

Я воспользуюсь им в первый раз. Я человек, которому все равно, я делаю все для своей собственной безопасности.

Не то чтобы я не беспокоилась о том, что произойдет в будущем, но это не имело значения.

Я могла бы нормально взглянуть на себя, если бы постаралась.

Я могла бы справляться хорошо, пока боль не была слишком сильной.

В любом случае, это тело было тем, что должно было пострадать.

Но я не думала, что образ, который я создавала до сих пор, будет так бесполезен.

“Эй.”

Когда я встала со скамейки и весело заговорила, няня, стоявшая в нескольких шагах от меня, обернулась.

Я без промедления направилась к ней.

Раздался резкий звук пощечины, пришедшейся ей по щеке.

Кончики моих пальцев покалывало.

Горничная, получившая пощечину ни с того ни с сего, казалось, застыла на месте.

Ее широко открытые карие глаза были потрясены.

“Что....”

“Почему? Разве ты не ожидала, что я это сделаю?”

“Что, что, что вы.......”

“Ты хотела, чтобы я тебя ударила. Мне было интересно, нравятся ли тебе девушки?”

Горничная, которая тупо смотрела на меня, медленно приподняла уголки рта.

Ах, это была такая жуткая улыбка.

“Ты вела себя так жалко, а теперь наконец-то показываешь свое истинное лицо. Если ты знаешь.......”

“Ты получила то, что хотела, так что иди и скажи ей. Если бы горничная осмелилась усомниться в моей, святой дочери Папы римского, способности быть хозяйкой, то отрезать тебе язык было бы едва ли достаточно.”

“Моя госпожа.......”

“Было бы довольно хлопотно, если бы я действительно сказала тебе, что собираюсь отрезать твой язык. Теперь я вижу, что ты забыла о моем происхождении.”

Элления не имела права делать мне выговор, даже если я ударила горничную по щеке по какой-то тривиальной причине.

Я не знала, о чем она думала, но с каких это пор я захотела такой роскоши, как настоящая дружба?

Я по глупости ожидала немногого, и это было так.

Кроме того, я вообще не ожидала, что здешние люди будут на моей стороне.

Чего бы я хотела от людей, которые тайно сыплют песок в бутылки с водой?

Они заслуживали того, чтобы дать мне повод вести себя как сумасшедшая, в то время как я ничего не делала.

Горничная посмотрела на меня пугающими застывшими глазами, но быстро развернулась и выбежала из оранжереи.

Я развернулась и подошла поближе к фонтану.

Я хотела прыгнуть в воду, потому что мне казалось, что мой желудок кипит.

Хотя, думаю, я почувствовала некоторое облегчение.

На днях, когда я была смущена на вечеринке по случаю дня рождения моего мужа из-за нее.... черт, что, притворяешься, что жалеешь меня?

Я покажу тебе, что такое жалость.

Хуу, внезапно я так сильно соскучилась по Попо.

Грифон и дракон. Что бы они сделали прямо сейчас?

Интересно, какое выражение лица будет у Эллен, когда она услышит, что я ударила горничную. Айзек тоже.

Хаха, я уверена, что на это будет очень приятно посмотреть.

“Скажи мне, что ты будешь помнить меня, стоящую в красивой одежде, смотрящую на закат, детка.......”

Чтобы успокоить бьющееся сердце, я присела на корточки возле кустов и начала составлять букеты цветов.

Желтые рудбекии и красные розы. Я думала, что стоило бы посмотреть, как они будут лежать на кровати, если я разложу их.....

“Руби?”

В то время как я плела букеты цветов, я чуть не упала в обморок, когда у входа раздался всплеск воды.

О боже, почему все появляются из ниоткуда?

Но, даже если бы он подал знак, я, возможно, не смогла бы его услышать, потому что была так поглощена своими мыслями.

Сейчас проблема была не в этом. Только не говорите мне, что он уже был дома!

“Ты здесь?”

У меня закружилась голова. Я не знала, что произошло в следующее мгновение.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что пробираюсь на корточках в кукольный домик по тропинке из кустов розмарина и лаванды.

Я слышала, как Айзек двинулся вперед.

Мое сердце колотилось в быстром темпе хип-хоп музыки.

Он никак не мог знать, что я была там некоторое время назад, потому что я оставила банку со светлячками нетронутой на скамейке.

Какого черта я делала?

Что я хотела сделать, прячась таким образом?

“...Это странно.”

Это ты странный! Я схожу с ума. Я не могу сейчас вернуться. Что мне делать?

Миссис Кюри, сидя на чердаке кукольного домика, смотрела на меня с улыбкой на лице.

У меня не было другого выбора, кроме как выскользнуть и быстро вернуться в свою спальню и спрятаться, пока он не уйдет, в конце концов, вода уже была пролита.

Так что я была вынуждена играть в снежки с миссис Кюри и слушать, затаив дыхание, насколько могла.

Мне показалось, что он прошагал мимо, но какое-то мгновение я ничего не слышала.

Куда он делся? Он ушел? Правда ушел?

“...Ах!”

Резкий шум, раздавшийся у меня над головой без предупреждения, заставил меня вздрогнуть.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я увидела стеклянный потолок прекрасного сияющего оранжерейного сада и лицо мужа, который смотрел в мою сторону, поднимая крышу кукольного домика.

Его красные глаза, широко открытые, с проблеском отчаяния и абсурда, сфокусировались на мне.

Я так и не поняла, как он сразу узнал, что я здесь прячусь.

Пока я была в панике и ничего не могла сделать, Айзек открыл рот первым.

“Что ты делаешь?”

"...Играю в прятки.”

“Кто ищет?”

“Это ты.”

Я вспотела, когда заставила уголки рта приподняться.

Ага, мне просто откусить себе язык?

Я думаю, что мой рот сегодня превратился в ужасный рот.

Айзек, который опустил деревянную крышу на кусты, чуть не бросив ее, теперь отряхнул руки и искоса посмотрел на меня. Я сглотнула, во рту у меня пересохло.

Только не говорите мне, что он собирался отругать меня здесь....

“Так какова же награда?”

“Что?”

“Я нашел тебя. Какова награда?”

Я была ошеломлена и сбита с толку. На великом Севере, даже в играх в прятки, должны выплачиваться награды.

Такие жадные паладины.

“Это... искренний поцелуй.”

“Только это?”

Что? Только это? Ты хладнокровный ублюдок!

“Это настоящий поцелуй.”

“Тогда отдай его мне.”

Я продолжала копать себе могилу.

Я чувствовала себя цыпленком, идущим на бойню, но чувство подкралась напрасно.

Это было так романтично - поцеловаться в подобной ситуации.

Передо мной стоял рыцарь в черных металлических доспехах, мокрый от пота и покрытый пылью.

Мне удалось сжать губы и слегка высунуть язык. Это был момент, когда я наклонилась всем телом вперед.

Мой муж, который высокомерно ожидал своей награды, внезапно нахмурился и схватил меня за плечо.

Я испугалась.

“Что это?”

“Н-награда...”

“Ты сказала, что это будет искренний поцелуй.”

“Это из-за того, что он один!”

“Не говори глупостей, разве обычно ты меня так целовала?”

Что это была за чушь?

Несмотря на то, что ситуация была не такой уж плохой, мои щеки вспыхнули.

“Тогда, ты.......”

Еще до того, как я договорила, его стальная рука схватила мою голову и притянула к себе.

В уютной и ароматной атмосфере оранжереи у меня закружилась голова от пары губ, прижавшихся к моим.

“Почему, почему, черт возьми, ты прячешься здесь?”

Спустя долгое время он приоткрыл губы и теперь вытянул руки, ворча тихим голосом.

Я была просто озадачена.

Только не говори мне, что ты еще ничего не слышал.

“Как ты узнал, что я здесь?”

“Не похоже, что это секрет замка Омерты. Даже если ты хочешь играть в прятки, что, если ты заснешь здесь?”

Ты что, испытываешь меня?

Даешь мне шанс признаться первой?

Черт возьми, ты крутой ублюдок.

“Т-ты уже поел?”

Он покачал головой и поднял руки, удерживая меня.

Серебристые волосы, словно покрытые звездной пылью, были в беспорядке.

“На тот случай, если ты не поела, то я бы хотел поужинать с тобой.”

“Оу...”

“Твой вес остается прежним. Нет никаких признаков увеличения веса, ты вообще правильно питаешься?”

“Но ты виноват в этом.”

“Что?”

Его рубиновые глаза расширились.

Я чуть не откусила свой язык.

Ай, почему мой рот сегодня так свободно болтает?

“Повтори то, что ты только что сказала.”

“Я... я ничего не говорила.”

“Нет, ты что-то сказала.”

Мое лицо, вероятно, уже было темно-красным от того, что я сильно покраснела.

Я сумасшедшая, а что, если это правда?

Если бы вы были на моем месте и проводили ночи, как я, вы бы не набирали вес, даже если бы каждый день съедали целую миску теста для печенья.

Если и было что-то, в чем все ошибались, так это то, что мой муж никогда не был застенчивым человеком, которого могла смутить его первая любовь.

Он был сложным противником даже для меня.

Он был сумасшедшим, диким, похожим на животное мужским существом, мужчиной, который полностью поглотил меня.

И все же....

“Тогда это проблема. Должен ли я просто держать тебя за руку и спать с сегодняшнего дня?”

“Это не то, что я имела в виду.....”

“Что же это было тогда, если ты не это имела в виду? Что ты имеешь в виду? Я не знаком с элегантными южными словами, так что ты должна объяснить это прямо, чтобы я понял.”

Если он действительно так говорил, то сдержал бы свое слово, держался бы со мной за руки и разговаривал со мной, даже если это означало, что ночью он больше ничего не будет делать.

Я просто уткнулась лицом ему в шею.

Неужели он действительно ничего не слышал?

Вот почему он выглядит таким счастливым, верно?

“Руби?”

Его озорной голос стал немного серьезным.

Я не пошевелила ни единым мускулом.

“Руби, что случилось?”

“...ничего.”

“Я не думаю, что это пустяк.”

“…….”

“Что происходит, у тебя за моей спиной произошел еще один несчастный случай?”

Я что, ребенок? Жаль, что я не стала причиной настоящего несчастного случая.

Я кое-кого ударила, и этот кое-кто - няня Эллен.

“Нет, просто… Я рада тебя видеть.”

“Это южная традиция - прятать лицо от восторга?”

“...Я только что создала традицию.”

“Я понимаю. Так как прошел твой день, принцесса, которая любит прятки?”

Я почувствовала, как его большая ладонь осторожно погладила меня по спине.

Нежный, успокаивающий и обнадеживающий.

Внезапно у меня чуть не вырвался безумный смешок.

Да, даже если это его первый раз, было страшно видеть, как он возится со мной вместо того, чтобы оттолкнуть злодейку. Он определенно казался загипнотизированным.

“Просто.......”

“Просто?”

“Я ничего не делала.”

“Что?..”

“Я действительно ничего не делала, я не делала ничего подобного.»

Его тело, которое соприкасалось со мной, казалось, напряглось.

Рука, которая гладила меня по спине, тоже остановилась.

Чувствовалось странное напряжение в момент моего судорожного вздоха.

Все выглядело не так, будто он ничего не слышал о случившемся ранее.

Тогда почему....

“Руби.”

“Я знаю, что ты все равно мне не поверишь. Но я не лгу.”

“...Руби, подними голову.”

“Мне жаль разочаровывать тебя. Я верну ключ от сокровищницы.”

Когда мое дыхание стало прерывистым, плотина, сдерживающая мои слезы, естественным образом прорвалась.

Мое сердце бешено колотилось, словно галоп дикой лошади, а кончики пальцев пульсировали от пощечины горничной.

Теперь пути назад не было.

Даже если бы он вот так швырнул меня на пол, в конце концов…

Да, я была бы ему нужна. Было ли это для работы или для личных дел. Для моего мозга или тела.

С этого момента я должна была быть очень осторожна.

Это был первый раз, когда я имела дело с таким человеком.

Цезарь и моя семья были совершенно другими по характеру.

Все было бы проще, если бы то, что он хотел от меня, было простым…

Мои ноги медленно коснулись земли, тогда как мои руки вокруг его шеи ослабли.

Я быстро попыталась закрыть лицо ладонью, но Айзек зарычал, схватив меня за руку.

“Посмотри на меня.”

“Нет, я не могу....”

“Ты хочешь сказать, что больше не желаешь меня видеть?”

В чем был смысл всего этого? Это было нелепо, но я не изменила выражение лица и спокойно шмыгнула носом.

“Дело не в этом, я просто утратила свое лицо, чтобы смотреть на тебя.”

“Почему?”

“Потому что я устроила ненужную драму из-за того, что могла бы спокойно пропустить мимо ушей.”

“…….”

“Я уверена, что все думают, что я стала гордячкой. Но, в конце концов, я знаю, кто здесь важнее. Даже если я уйду.....”

“Что?”

Его холодный голос был таким пугающим, что я чуть не отшатнулась.

Даже несмотря на то, что он крепко держал меня за руки.

“Какого черта…… Кто посмел сказать тебе такую чушь?”

Я права, не так ли?

Я решительно стряхнула руку Айзека со своей. Или попыталась это сделать.

“Скажи мне, кто был тем, кто нашептал это тебе на ухо?”

“…….”

“Я должен пойти и разузнать сам?”

Низкое рычание Айзека напомнило мне о ледяном волке, который потерял свою пару.

Может быть, именно поэтому я была еще больше расстроена.

Ты вспыльчивый ублюдок!

Я ненавижу тебя больше всего!

Я ненавижу тебя больше всего, ты извращенный главный герой!

“Ты возненавидишь меня, если я скажу тебе!”

В то же время хватка на моей руке ослабла.

Что я наделала?

Мое тело опрокинулось назад еще до того, как я успела это осознать.

К счастью, кусты на земле были пушистыми.

“Руби...”

Айзек, который застыл вдалеке, быстро подошел.

В его глазах, прикованных ко мне, было много беспокойства.

“С тобой все в порядке?”

Не спрашивай об этом. Честно, неловко даже признаваться в том, что мне больно.

Я попыталась толкнуть этот валун в грудь и упала сама.

Это было все равно что ударить яйцом по камню.

Почему я всегда в конечном итоге смущаюсь перед ним?

Мое сердце бешено заколотилось, когда я почувствовала головокружение от стыда.

Мягкий шелковый платок коснулся моих мокрых щек.

Ну же, что ты делаешь, подсолнухи, которые я вышила, промокнут.

“Ха, черт возьми, в конце дня.......”

Мой муж стиснул зубы и откинул волосы назад одной рукой.

Его змееподобные глаза омрачились.

“Ты беспокоилась об этом все это время?”

Разве я не должна беспокоиться?

В моем сознании всплыли насмешки, но я ничего не ответила.

Потому что я была не в том состоянии, чтобы это сделать.

Гнев и стыд продолжали вырываться наружу, поэтому я зажала носовой платок во рту и застонала.

Айзек, который наблюдал с пустым взглядом за тем, что я делала, забрал у меня носовой платок, не в силах больше на это смотреть.

“Руби.”

“Ик. Я могла бы остаться на месте, но я продолжаю создавать проблемы, и я подумала, что ты попытаешься отправить меня обратно, как в прошлый раз.....”

На самом деле я не ожидала, что у него хватит совести оглянуться на прошлое.

Не может быть, чтобы у этого парня были угрызения совести.

Но почему я не могла сдержать свою икоту перед ним?

Какое-то время я ничего не слышала, пока пыталась избавиться от икоты.

Наконец, я не смогла устоять перед своим любопытством и подняла голову, делая вид, что вытираю слезы вокруг глаз, и была застигнута врасплох.

“Это......”

Сидя передо мной и уставившись на меня, Айзек буквально смотрел так, как я никогда раньше не видела.

В каком-то смысле казалось, что он был шокирован или испытывал боль, но это был странный взгляд.

Его зрачки так сильно дрожали, как будто он ничего не слышал.

Не слишком ли это было прямолинейно?

Но он сказал, что я должна быть откровенна, чтобы он понял.

Вместо того чтобы испугаться такой незнакомой реакции, у меня появилось странное настроение, и я добавила, сама того не осознавая.

“А потом ты сказал, что ненавидишь меня, и тебя это раздражает.....”

“…….”

“Поэтому, я пыталась не делать того, что тебе бы не понравилось, и снова, и снова.......”

Слезы разочарования капали уже от моей актерской игры.

Что вы будете делать, когда изо всех сил пытаетесь выжить, но люди вокруг вас продолжают создавать проблемы, как в «Русалочке»?

Агх, с этого момента я буду тащить всех вниз!

Если что-то пойдет не так и я умру, я не умру в одна!

Его глаза исказились, когда я подумала о бессмысленном смущении, которое испытывала.

Я на мгновение от всего сердца восхитилась его дурным характером.

“В то время… Я не это имела в виду.”

Почему ты вдруг ведешь себя хорошо? Ты кажешься очень искренним, но я сомневаюсь, что мне это не снится.

Конечно, если бы он действительно был искренен с первого дня, он бы отправил меня домой в следующий же миг.....

“Ни одно слово из всего, что я сказал тебе в то время, не было правдой.......”

“Ну, все в порядке, я не ошиблась, я правильно поняла, так что тебе не нужно беспокоиться об этом.....”

“Все совсем не так! Нет, все не так, прости.”

“...что?”

Вполне естественно, что я на мгновение усомнилась в своих ушах.

Неужели этот высокомерный главный герой только что добровольно извинился? Мне нужно услышать это снова.

Мой муж, который до сих пор был неподвижен словно статуя, очень медленно, без предупреждения, протянул руки и обнял меня, и прекратившаяся икота вот-вот должна была начаться снова.

Когда мое лицо уткнулось в его каменное плечо, меня охватило замешательство.

“Если бы я не был так сбит с толку с самого начала, ты бы не была такой, но в конце...”

В его голосе были сложные интонации, в то время как его руки крепко держали меня.

Голос достаточно низкий, чтобы быть близким к шепоту. Почти стон.

Я была просто ошеломлена. Мой разум казался совершенно пустым.

О чем он говорил?

В этот момент я должна была дать правильный ответ.

Однако, в отличие от моего разума, у моего рта был свой собственный план.

“Я этого не делала.”

“Я знаю.”

“На самом деле это не я.”

“Я знаю.”

Что-то, что было плотно сжато в уголочке моей груди, треснуло и лопнуло.

Волны неведомой страсти, казалось, поглотили все остатки разума во мне.

“Я этого не делала, я ничего не делала. Почему все так поступают со мной...!?”

Его руки крепко обхватили мое сопротивляющееся тело.

Я рыдала и колотила по плечам человека, который удерживал мое тело.

Я не осознавала того безумия, что делала. Тем временем Айзек держал меня неподвижно и молча.

Если бы он был таким, как все остальные, все было бы намного проще. Если бы он был таким же, как все эти проклятые люди.

Если бы он не смотрел на меня так каждую ночь, если бы он не смотрел на меня как на настоящую принцессу в своих объятиях, у меня не было бы глупого страха потерять его.

Я думала, что пока я смогу жить, то это не будет иметь значения, даже если он будет Синей Бородой (MidTr: Синяя Борода – герой сказки Шекспира, убивающий своих жен).

Почему ты продолжаешь так поступать со мной?

Почему ты продолжаешь заставлять меня хотеть большего?

Когда я, наконец, решила, что больше не могу этого выносить, он схватил меня за руку, которой я била его.

Конечно, это было не потому, что он был ранен.

Это я била его по металлической броне рукой и теперь чувствовала боль.

“Руби, остановись. Прекрати это. Ты же сломаешь себе руки.”

“Уф, я не хочу......!”

“Хорошо, тогда ты должна дать мне пощечину.”

Как бы я посмела это сделать?

Здравый смысл, который покинул мой разум с невероятной скоростью, немного вернулся.

Пока я рыдала и пыталась прийти в себя, Айзек вздохнул и взял меня за покалывающую руку, пробормотав: “В кои-то веки мне следовало заранее посадить несколько морозных грибов.”

“...Почему вдруг?”

“Тогда ты могла бы бросить их в меня, вместо того, чтобы делать это.”

Воцарилась тишина.

Я взглянула на него, не находя слов, и теперь он просунул руки мне под мышки и легко поднял.

Ах, он определенно не шутил…

Что, черт возьми, я только что сделала с этим парнем?

“Эй, Аз...?”

“Ммм.”

“Ты в порядке? Я ударила тебя слишком сильно...”

“Ты била меня, словно девятилетний ребенок, но это терпимо. Боюсь, я не получу от этого синяков.”

Мой муж продолжал ласкать мою руку своей и поцеловал ее.

Короткие и простые движения.

Тупо наблюдая за ним, я почувствовала невыносимую боль с одной стороны груди.

В то же время я задавалась вопросом, зачем я это делаю.

В конце концов, я была единственной, кто пострадал после того, как ударила его.

Хорошо, что он не пострадал, но почему мне казалось, что я медленно начинаю злиться?

Я должна была дать ему пощечину, когда он сказал мне сделать это раньше!

Я была дурой, что просто упустила шанс, которого у меня никогда раньше не было!

***

“...брат?”

Когда мы вернулись в особняк, то по дороге столкнулись с Эллен. Не только с Элленией, но и с моим свекром.

Мое сердце снова заколотилось, когда она вышла из кабинета, стоя бок о бок с ним.

О чем они говорили? Они говорили обо мне?

Лицо Эллен, которое всегда было бесстрастным, было наполнено неописуемым волнением.

Учитывая, что мой муж принес меня обратно в слезах, это было понятно.

Отец тоже не пытался скрыть своего потрясенного взгляда.

В порыве стыда я перестала закрывать глаза и уткнулась лицом в плечо мужа.

“Что ты наделал?”

“Что, черт возьми, ты сделал с Руби, брат?”

…...Тема вопроса была немного странной.

На первый взгляд у Айзека было очень грустное выражение лица, но он все равно прошел мимо и ответил без каких-либо колебаний.

“Я женат.”

“Что?..”

Ответ был столь же странным.

Что ж, эта семья была просто такой, странной.

Кстати, Элления уже должна была знать, что я ударила горничную.

Я не жалела об этом, но это оставило горький привкус у меня во рту.

Теперь пути назад не было.

***

“Иди сюда.”

Какая же это была романтическая сцена - сидеть на балконе лицом к лунному свету.

Зеленый огонь, горящий в камине, выглядел так, словно в любой момент мог вызвать страшного оборотня.

А напротив меня сидел монстр, которого даже нельзя было сравнить с оборотнями.

Аромат теплого пенистого какао был сладким.

Пока я осторожно вылавливала чайной ложкой плавающий зефир, Айзек сел передо мной, развязал перчатки и манжеты и грубо сбросил их. Нормально ли было вот так просто их выбросить?

“Что у тебя в стакане?”

“Это просто алкоголь из патоки.”

Понимаю. Я уставилась на выступающее горло, глотающее патоку вместо того, чтобы наслаждаться алкоголем, как будто он пил какой-то безалкогольный напиток,и вдруг спросила ни с того ни с сего.

“Можно мне тоже попробовать?”

Айзек сделал паузу и посмотрел на меня, но вскоре передал стакан мне, не сказав ни слова о том, что он имел в виду.

Я не знала, что это был за мой внезапный порыв.

Однако, вероятно, это было потому, что я вспомнила образ Фрейи, с которой столкнулась в тот день в храме.

И что тогда сказал Айзек.

Он сказал, что она всегда пыталась украсть его выпивку.....

Ха, что? Тебя же не интересуют детские эмоциональные игры?

Как бы то ни было, я сразу же пожалела, что выпила из этого стакана с густой жидкостью медового цвета.

Тьфу, как и ожидалось, я плохо справляюсь с алкоголем.

Кроме того, почему он был такой крепкий? Он был крепким парнем, раз так хорошо пил подобную штуку.

“Я не думаю, что это соответствует твоему вкусу.”

“Я просто хочу насладиться этим на мгновение. Я тоже хорошо пью.”

“…….”

“…….”

Я перестала пить в неловкой тишине.

Я сделала всего пару глотков, а меня уже тошнило.

Это было потому, что у меня был пустой желудок.....

“Будет лучше, если ты просто добавишь сюда немного.”

По какой-то причине мой муж тихо пробормотал вместо того, чтобы поднять шум, забрал стакан обратно и капнул несколько капель в мою чашку с какао.

О, это тоже было неплохо.

Во-первых, я не собиралась пить.

“Скажи Летлеру, какой твой любимый напиток. Он все подготовит.”

“На самом деле я не хотела пить.”

“Тогда что?”

“Мне просто стало любопытно, что пьешь ты. Чем занимался сегодня?”

“Ну, я ничего не делал, только поймал нескольких гномов. Сейчас здесь скучно, так что, если ледяные волки снова придут в такое время, как сейчас, все паладины повыбегают от возбуждения.”

Это понятно. Ты поймал нескольких гномов, не так ли?

Когда я сделала глоток подслащенного какао, тепло разлилось по всему моему телу.

Ого, я думаю, что сейчас пойду куплю немного патоки.

Мгновение мы сидели без слов. Мы оба пили из своих стаканов, не говоря ни слова.

Пока я пила какао и смотрела на улицу, Айзек опустил глаза с непонятным выражением, неизвестно, устал ли он или погрузился в свои мысли.

Что я должна думать?

“Что еще ты хочешь знать?”

“Что?”

“Ты уже некоторое время смотришь вперед.”

“Это просто…… ну, все много говорят. Ты тоже будешь участвовать в этом гладиаторском поединке?”

“Почему, ты не хочешь, чтобы я это делал?”

“Нет, нет, я просто слышала, что это будет очень опасно.......”

Я поспешно покачала головой, потому что подумала, что могу выглядеть обеспокоенной исходом игры.

Айзек послал мне немного странный взгляд, но заговорил: “Те монстры, что выходят на поединок, немного отличаются от тех друзей, которые у тебя есть.”

Я знала об этом.

Это были те типы монстров, которых я никогда раньше не видела, в отличие от тех, кого я встретила в морозном лесу.

Я помню, как читала сцены, где огры и тролли буйствовали в подготовительном раунде, психологические атаки и даже мертвецы были привлечены.

Тем не менее, конечно, первым в списке был бы ледяной дракон.

К счастью, он скрывал свои следы.

“Вот почему я волнуюсь еще больше. Конечно, ты уже однажды становился победителем.......”

“Хотя я не знаю, что это значит для тебя.”

“Что?”

Довольно безразличным жестом Айзек поставил стакан и пододвинул ко мне тарелку с белым шоколадом.

Ты хочешь, чтобы я перестала нести чушь и поела?

Ты хочешь, чтобы я съела это и перешла к делу?

“Ты можешь сказать, что происходит, просто взглянув в глаза ледяного волка. Если я не смогу помешать тебе сидеть на трибунах, то мне лучше покончить с ними как можно скорее.”

Мне потребовалось некоторое время, чтобы точно понять, что он имел в виду.

Ты сейчас серьезно?

Противниками были монстры.

Только некоторые были моими друзьями, не все.

Я знала, что они даже не сравнимы с дикими животными, и я знала, что они не были просто бедными существами, на которых охотились в одностороннем порядке.

Именно участники должны были беспокоиться о жестокости гладиаторского поединка, а не воющие монстры.

Но почему ты это говоришь?

“Самое главное, если я установлю новый рекорд в этом матче, я гарантирую, что никто не посмеет выставить тебя дурой, что бы ни случилось в будущем.”

Я чуть не рассмеялась, как идиотка, над тем, как он это говорил, восприняв все в шутку.

Ах... не делай этого! Почему ты продолжаешь так поступать со мной?

Тот факт, что это была единственная причина для его участия, не имел смысла.

Лучший паладин, целью которого было защитить Север от монстров, принимал участие только из-за меня….

Внезапно я поняла, почему он удерживал меня от контактов с другими видами монстров, и почему он был так зол, когда сэр Иван и другие тайно отвели меня к ледяным волкам.

И дело было не только в неизвестной опасности.

Если бы Попо был гномом, я бы встревожилась, когда он сказал, что некоторое время назад ловил гномов.

Даже при том, что в глубине души я знала, что на Севере это неизбежно, в моем сердце были бы дурные предчувствия.

Поскольку мой талант, причина и пределы которого были неясны, заключался не в том, чтобы быть простым переводчиком, а в том, чтобы сочувствовать, для меня было бы неизбежно чувствовать себя немного раздавленной.

Айзек догадался об этом и сделал все, что мог.......

“Аз.”

“Хм?”

Помимо прочего, с моей стороны было очень жестоко испытывать его в этот момент.

Я слышала, в паре супруги ведут себя одинаково, ха.

“Леди Фуриана облила себя чаем, чтобы указать мне, где мое место.”

“...что?”

“И горничная сказала что-то подобное ранее, поэтому я ударила ее по лицу, не осознавая этого. Мне стыдно за себя, за то, что я встреваю в проблемы по-крупному.......”

“Подожди, подожди.”

Он прищурил глаза и прижал ладонь к виску, как будто плохо воспринял ситуацию, возникшую ни с того ни с сего.

Я проглотила тяжелый комок, застрявший у меня в горле.

Они говорят, что поначалу трудно, но на самом деле…

“Так...... не спеши и расскажи мне, что произошло с самого начала. Что они сделали? Не торопись.”

Я была немного ошеломлена, но быстро пришла в себя.

“Я никогда не хотела этого, но, наверное, в последнее время я выгляжу слишком гордой. Она сказала мне, что излишняя самоуверенность запрещена, а потом, схватила чашку с чаем....”

“Руби.”

“Что?”

“Ты перескочила прямо к концу. Как и раньше.”

Что толку было говорить о деталях?

Я не решалась посмотреть на него.

Айзек сидел с удивительно бесстрастным лицом.

Возможно, из-за лунного света его красные глаза казались разноцветными, как осколки призмы.

Было странно душераздирающе видеть эти сложные, таинственные глаза, глаза, которые, должно быть, страдали от душевных мук.

“Я слышал примерно тоже самое от Ивана раньше, но для меня не имеет значения, ты это или нет.”

“…….”

“Не имеет значения, даже если ты будешь рассказывать медленно, просто говори то, что приходит на ум. Что на самом деле произошло сегодня?”

Было ли это… был ли этот вспыльчивый человек пьян? Это было смешно, но мое дикое лошадиное сердце, казалось, немного успокоилось.

Было ли это делом привычки?

Было очень трудно просто довериться фактам.

Я не знала, что делать, если зайду слишком далеко, или если он разозлится посередине, поэтому у меня выработалась привычка пропускать как можно больше, потому что я боялась, что меня отругают за то, что я такая глупая и не могла вести себя лучше.

“Аз, тебя правда не волнует ничего, кроме меня?”

“...да, правда.”

“Тогда, можешь ли ты исполнить мое желание?”

Айзек слегка наклонил голову и вскоре улыбнулся, вместо того чтобы заставить меня сказать что-либо еще.

На первый взгляд он выглядел почти игриво.

“Нет причин не делать этого.”

“Что угодно?”

“Просто скажи что, моя сомневающаяся принцесса.”

“Н-не уставай от меня.”

“Что это за желание такое?”

Его мягкий голос замер в одно мгновение.

Его тон казался настолько нелепым, что он даже не рассердился.

Я склонила голову и осторожно добавила.

“Я не хочу думать об этом, но я продолжаю говорить, что все это всего лишь на мгновение. Ты просто на мгновение ослеп, и однажды я тебе надоем...”

“Это то, что Фрейя сказала тебе?”

“…….”

“Она, действительно……Давай посмотрим, ты только что говорила, что горничная сказала что-то подобное, и ты дала ей пощечину.”

“Конечно, я, возможно, преувеличиваю, но...”

“Ты очень сильно мучаешь мой разум и тело.”

От низкого рева у меня чуть волосы не встали дыбом.

Я не знала, была ли причина, из-за которой мое сердце бешено колотилось, просто страхом или его действиями в будущем.

Его взгляд, пылающий, как адское пламя, подозрением и гневом, был похож на взгляд жнеца, предсказавшего мою смерть.

“С какой стати им это делать… и ты действительно поверила в эту чушь?”

“Это неправда, я не хочу так думать!”

Когда я отчаянно замотала головой, его горящие глаза немного смягчились. О, мое сердце.

“Если нет, то почему ты хочешь...”

“Все продолжали это говорить, потому что они знают тебя уже давно. Я мало что знаю о тебе, так что я просто была не уверена в этом.”

“Не уверена?..”

Тот, кто пристально смотрел на меня, медленно встал.

Сцена растяжки опасного зверя.

Эээ, это опасно….

“Ты не уверена?”

Я не пошевелила ни единым мускулом. Я едва могла дышать.

Красная сигнальная лампочка вспыхнула в моей голове, когда он приблизился ко мне походкой леопарда.

“Что я должен сделать, чтобы ты была уверена?”

“…….”

“Могу я просто схватить всех, кто несет чушь, и вырвать им языки, чтобы они не могли это повторить?”

О чем он сейчас говорит?

Это не звучало словно чепуха, потому что именно так и говорил главный герой.

Возьми себя в руки, ублюдок! Они твои старые друзья!

Я начала печально говорить.

“У тебя будут большие неприятности, если ты это сделаешь.”

“Большие неприятности? Какие большие неприятности?”

Голос с улыбкой над моей головой был еще более жутким, чем когда-либо.

До такой степени, что я почувствовала, что ему лучше бы кричать.

“Я не хочу, чтобы ты дрался из-за меня....”

“Разве в обязанности мужа не входит бороться за честь своей жены?”

“Но потом наши семьи будут в плохих отношениях и начнется гражданская война.......”

“Скажешь им, чтобы они прекратили это. Я превращу их в пыль.”

“Аз...”

“Ты будешь меньше беспокоиться, если я сожгу все дотла, Британию или Романию?”

“…….”

“Хмм? Скажи мне. Что я могу сделать, чтобы ты перестала плакать и прятаться?”

Плакать, прятаться?

Я медленно подняла голову и положила ладонь на его руку, сжимая бицепс.

В конечном счете, глаза Айзека, смотревшие вверх, были искажены и горели.

Как будто на мою фигуру было невыносимо смотреть.

Ты снова устал? Почему ты так устал?

Я протянула руку и прижала пальцы к его глазам.

“Это не твоя вина. Проблема во мне.”

“…….”

“Потому что я так выгляжу....... Я ни в чем не уверена. Чем счастливее я из-за тебя, тем больше волнуюсь, что моя мечта будет разрушена. Вот почему.”

Я думала, что никогда не найдется тот, кто обнимет меня и заставит чувствовать себя так же тепло, словно красные сумерки, окрашивающие осенние дни.

Потому что меня бросили даже мои родители, которые меня родили, на протяжении всех моих жизней.

Я была проклятой душой, которая боролась за выживание в прошлой и в настоящей жизни.

Причина, по которой я так сильно отказывалась умирать, заключалась не только в боли, которую я уже испытала, но и в воспоминании о том моменте, когда меня засасывало во тьму.

С самого рождения я хотела выжить в мире, который говорил мне, что я не стою того, чтобы жить.

Я хотела выстоять до конца, даже если весь мир погибнет.

И если я вновь умру, то я хочу снова переродиться в другом мире, даже с такой же судьбой и кандалами.

Но я не чувствовала этого, когда была с ним.

Я не думала, что я проклятая душа, когда была с ним.

Когда я с ним, я чувствовала себя настоящей принцессой.

Я чувствовала себя благородной и любимой принцессой.

Даже если однажды он узнает, кто я, и больше не захочет меня, даже если он больше не будет смотреть на меня как на мечту, даже если я так же сильно отличаюсь от своих родителей и всех остальных........

“Спасибо, что поверил мне. Серьезно, я никогда раньше так себя не чувствовала.”

Воцарилась тишина. Красные глаза, которые яростно колебались и смотрели в мои, были такими же, как те, что я однажды видела в морозном лесу.

Почему у него такие глаза?

Куда делся аскетичный и безжалостный главный герой, который, как я знала, был полон решимости быть холодным? Кто был этот странный человек, который так серьезно смотрел мне в глаза? Возникло новое нереальное чувство.

Чувство реальности, вернувшееся в тот момент, когда Айзек погладил меня по щеке своими мозолистыми ладонями, болезненно пронзило меня.

“Я могу сделать все, что угодно. Не слишком ли много благодарности за желание?”

“Мне жаль, если тебе было неприятно. Я была так глупа, что беспокоилась об этом.....”

“Да, ты дурочка. Я всегда на твоей стороне.”

Его тон был достаточно решительным, чтобы от одного взгляда я почувствовала отчаяние, заставившее почувствовать себя виноватой.

Как будто я сделала что-то очень плохое.

Я игриво открыла рот, надеясь подбодрить его.

“В самом деле? Ты на моей стороне, даже если я ужасно неправа?”

“...супружеская пара едина душой и телом. Я всегда был врагом для большинства людей.”

Его прежде стальной взгляд стал менее напряженным.

Ты что, издеваешься надо мной?

Я улыбнулась и поднесла его руку к своей щеке.

Его голова медленно опустилась и прижалась лбом к моему лбу.

“Что, если моя привычка станет хуже?”

“У тебя много странных забот. Разве для принцессы так важно иметь дурную привычку?”

“Но я даже не настоящая принцесса.”

“Ты настоящая принцесса.”

“Это только в Романии, официально я просто...”

Как бы хорошо со мной ни обращались, я была всего лишь внебрачным ребенком Папы римского.

То же самое было с Энцо и с Цезарем.

Все трое из нас знали, что это была судьба, от которой мы не могли сбежать до конца наших дней.

Кроме того, я подозревала, что не являюсь биологической дочерью Папы римского.

“Разве «Сбежавшая принцесса» не название романа, в котором такая девушка, как ты, сбежала с толстой ящерицей?”

“...Это «Похищенная принцесса». Речь идет о драконе, похищающем принцессу.”

“Правда? Я его не читал.”

Было бы забавно, если бы он прочитал такую сказку.

Я догадывалась, что инцидент с драконом никогда не выйдет у него из головы.

Ну, мне нечего было сказать, потому что я разозлила его своим желанием.

Что меня больше беспокоило, так это то, что Айзек больше не спрашивал об истории, в которой я призналась, поэтому я была немного растеряна.

Было ли этого достаточно?

Неужели ему совсем не было любопытно узнать, что случилось до и после рассказанного, что стало с его давней подругой, как его верная служанка пришла и устроила такой переполох?

Тогда я подумала, что это хорошо для меня.

Я не хотела беспокоиться об этом прямо сейчас.

Я хотела сосредоточиться только на том, что он сказал мне некоторое время назад, и на том, как он смотрел на меня.

Надежда на то, что со мной может случиться чудо, так как он был одержим мной, была сладкой эпилепсией, почти волшебной… Даже если это был всего лишь мимолетный сон.

Длинные пальцы зарылись в мои волосы.

От острого ощущения пальцев, скользящих по моей голове, я сглотнула.

“Аз, может, нам помыться? Ты вымоешь мне волосы?”

Его глаза затрепетали, а взор упал на меня. Выражение, при котором я не знала, улыбается он или хмурится.

“Раньше ты говорила, что у тебя не было времени набрать вес из-за меня.”

“Эй, почему ты так говоришь?”

Я побледнела, пока мой муж поднимал меня.

О боже, кто бы мог подумать, что дерзкий аскет превратится в такого человека?

Было подозрительно, почему он так яростно стремился к чистоте.

Более того, я задавалась вопросом, была ли эта перемена просто из-за его первой любви.

Было бы все так, если бы это был кто-то другой, не я…

“Если ты еще раз загадаешь подобное желание, я не буду мыть тебя в следующий раз.”

Был бы он все еще таким мечтательным?

Мальчик, который впервые влюбился, как Ромео, встретивший Джульетту, как Соломон с царицей Савской, неужели он никогда не изменится?

Я выпрямилась, приподнялась на каблуках и запечатлела поцелуй на его губах.

Посмотрев на меня, он вскоре схватил меня за щеку и переплел свой язык с моим.

***

Солнечные дни продолжались, но воздух ранним утром все еще был холодным и сухим.

Накинув на плечи шаль, Элления сидела на зеленом прохладном балконе и смотрела на рассветающий двор.

Холодное, невыразительное лицо, похожее на кусок льда, и редкий сложный свет в ее глазах.

Возможно, из-за того, что она плохо спала, у нее пульсировала и болела голова, но на это не стоило обращать особого внимания.

В последние годы она редко просыпалась на рассвете, поэтому тишина раннего утра была ей незнакома.

Почему она не могла хорошо выспаться? Это все из-за вчерашнего чаепития.

Именно из-за того переполоха, который произошел.

По словам Фрейи, одной из двух сторон этого происшествия, похоже, произошло недоразумение, когда она рассказывала Рудбекии о том, что произошло в этом замке, когда они были детьми.

Только Бог знал, какое недоразумение произошло и в какой части.

А Рудбекия только и сказала, что ничего не делала.

Она сказала это без каких-либо дополнительных объяснений.

Когда она снова вспомнила об этом, то почувствовала себя неприятно и растерянно.

Эллении не нравилось такое смущенное чувство.

Это было потому, что она чувствовала, что возвращается в свое детство, когда не знала, что делать.

Фрейя была подругой, с которой она могла поговорить о чем угодно с тех самых пор, как они были малышками и играли с кукольным домиком, наполненным глиняными куклами.

Было естественно поверить в ее объяснение.

Тем не менее, почему она чувствовала себя так неловко?

Она не знала, почему появление Рудбекии, похожей на испуганного ребенка, продолжало таиться в ее сознании.

Почему она выглядела такой возмущенной? Чего она так боялась?

Даже если вспыхнет ссора, разве не было бы нормально помириться и разрешить ее?

Фрейя была не из тех, кто затаил бы обиду за это.

Снова почувствовав головную боль, Элления потерла висок пальцем.

Независимо от того, должна ли она выступать в качестве посредника или нет, ей было не по себе.

Что-то пошло не так, и чувство несовместимости, заставляющее стрелку сломанных часов вернуться назад, поднялось в ней, настойчиво застряв в животе, но она чувствовала, что задыхается, потому что не было никакого способа узнать причину.

Она подумала о своей матери.

Хотя мать Эллении и Рудбекия отличались друг от друга, за исключением их привычек в еде.

Было ли легче понять обеих, если бы они были схожи во многих вещах?

Ее мать была человеком, который никогда не проливал слез.

С другой стороны, Рудбекия плакала очень много.

Ее мать никогда бы не стала сидеть в саду, плести венки или бегать с маленькими детьми, чтобы рифмовать случайные слова.

Они были очень разными.

Она отличалась от ее матери, отличалась от слухов, ходивших среди людей, и отличалась от всех, кого Элления когда-либо видела и знала.

Тем не менее, было очень трудно прочно запечатать ее сердце.

Когда она впервые встретила ее, то не придала большого значения той, что упала с неба и просто ступила на северные земли.

Если бы не этот брак, то есть если бы Айзек и Рудбекия не поженились, она вышла бы замуж за сына Папы римского и страдала бы, находясь со своими новыми родственниками в незнакомых чужих краях, поэтому она почувствовала смесь некоторого облегчения и сострадания.

В любом случае, она думала, что Рудбекия скоро уедет.

Ее отец и она сама думали, что это не продлится долго.

Это был брак, которого обе стороны хотели не больше, чем кто-либо другой, так что он должен был закончиться.

Теперь, когда она увидела это, все стало ясно.

Ей было интересно, знал ли кто-нибудь, что подобное может произойти, но она также задавалась вопросом, правда ли она вообще не знала, что ее брат и Руби будут такими.

Она не могла понять.

Она не могла понять, что случилось с Айзеком или Руби.

Но самым трудным для понимания был ее брат.

Эллении было так же трудно понять своего брата, как и ее покойную мать.

Возможно, это было потому, что оба были одного вида.

Теплое вино, нагретое в бокале, выдохнулось и уже остыло.

Элления слегка нахмурилась и заправила свои серебристые волосы за уши.

Повсюду по-прежнему было тихо.

Тяжелая тишина, которая была бы естественной в прошлом, была непривычной и неудобной.

И вдруг она рассмеялась над собой.

Красные глаза уставились во двор, где располагалась стеклянная теплица.

Водный сад.

Место, куда некоторые из ярких и теплых пейзажей юга были перенесены и высажены.

Кроме того, там был большой кукольный дом для маленьких друзей владелицы сада.

Это было бы нелепо, если бы это произошло в прошлом.

Ее двоюродная сестра, которая даже не интересовалась ими, регулярно посещала это место, играла в саду со взрослой женщиной. Болтающие голоса, хихиканье, непрекращающиеся разговоры и трепещущие шаги наполняли замок....

В прошлом все это было бы невообразимо.

Что, если они вернутся к тому, что было раньше? Будет ли она скучать по всему этому?

Элления подумала, что, вероятно, так оно и будет.

Не только она, но и все остальные.

Они будут скучать по южному солнечному свету, которого никогда не испытывали.

“Леди.”

Услышав этот голос, Элления очнулась от своих мыслей и подняла голову. Затем, как будто успокоившись, она посмотрела на дворецкого, у которого было встревоженное лицо.

“Летлер? Что происходит?”

“Извините, леди, но милорд прямо сейчас.......”

Летлер замолчал со спокойным лицом, пытаясь сохранить самообладание.

Странное чувство возникло из-за волнения, которое появилось в его глазах.

Было необычно видеть, как Летлер теряет столько самообладания.

В последний раз она видела его таким в ту ночь, когда Айзек обнимал потерявшую сознание Рудбекию после четырехдневных поисков.

Ночь, когда исчезли несколько святых.

Элления выпрямилась и пошла по двору.

Люди были настолько глупы, что думали, что проблемы между мужчинами и женщинами достаточно легко решать, и они могли утверждать, был ли другой настоящим партнером или нет.....

“Брат?”

Айзек был внизу, в холле. Нередко его можно было увидеть полностью одетым, как будто он вообще не спал.

Однако крайне редко можно было увидеть горничную с опущенной головой, дрожащую с самого рассвета.

“Марта?”

Марта была женщиной величественного телосложения.

С того времени, как она давным-давно стала няней Эллен, и до настоящего времени, когда она стала горничной, она была достаточно сильной дамой, чтобы ошеломить не только слуг, но и скупых охранников.

Так что для нее было естественно иногда бросать вызов и герцогу.

И причина, по которой герцог Омерта дал ей роль старшей горничной, заключалась исключительно в Эллении.

Однако в этот момент фигура Марты была не более чем фигурой испуганной горничной средних лет.

Это было понятно, потому что ее противником был он.

Помимо того, что он был 195 сантиметров ростом и 60 сантиметров шириной, даже герцог был бы ошеломлен им.

“Что происходит?”

Марта, склонившая голову, слегка подняла голову и посмотрела на Эллен.

Глаза, которые, казалось, молили о помощи.

С другой стороны, Айзек не повернулся к своей сестре.

Его очертания в прохладном утреннем воздухе были леденящими.

Неожиданный цинизм вспыхнул в его проницательных глазах.

“Ты скажешь это сама?”

Марта вздрогнула от его ровного и бесчувственного голоса.

Элления только наморщила лоб.

У нее было нехорошее предчувствие.

Ее старший брат был достаточно груб, если сравнивать с сэром Иваном.

Так для него было вполне нормально проявлять свой гнев.

Ему было страшно быть слишком мягким.

“Мне очень жаль, мисс. Ваша скромная служанка не знает своего места.......”

Было ли это тоже связано с Рудбекией?

Она чувствовала, что очевидно да, но поймала себя на том, что тормозит, прежде чем судить дальше.

“Что ты сделала с Руби?”

“Я просто беспокоилась, так как мадам еще мало что знает о здешней ситуации. Я могу показаться самонадеянной, но теперь, когда она хозяйка замка Омерты.......”

Марта заколебалась, замолчала и вдруг расправила плечи, чтобы посмотреть прямо на Эллен.

Позиция, в которой она каким-то образом внезапно обрела уверенность.

При этой неожиданной перемене Элления, сама того не подозревая, собралась схватить Айзека за запястье.

“......Я сказала ей, что было бы лучше постепенно избавляться от ее вредных привычек, потому что на нее смотрит много глаз. Она разозлилась и дала мне пощечину.”

Посмотрев на Марту, у которой было извиняющееся выражение лица, Элления почувствовала, что у нее снова разболелась голова.

Это была неожиданная бомба.

Кроме того, пощечина от кого-то, у кого был такой темперамент, как у Рудбекии, была намного хуже, чем разлитый чай.

Но этот инцидент произошел сразу после чаепития.

“Мне очень жаль, мисс. Потому что я забыла свое место и оступилась...............”

Марта, которая тут же опустилась на колени и склонила голову, выглядела по-настоящему застенчивой и жалкой.

Тем не менее, Элления неожиданно вспомнила тот факт, что Марта солгала ей на днях.

История о небольшом переполохе, который произошел на банкете в честь дня рождения Айзека.

В то время Марта мягко призналась в своем проступке, и даже после того, как она доставила ей неприятности, она простила Марту.

Было неизбежно, что не только Марте, но и большинству слуг не понравилась новая мадам.

Она думала, что время решит эту проблему.

Все происходило после хаоса с ее побегом, поэтому она чувствовала, что так и должно быть.

Она предполагала, что такая легкомысленная вещь больше не повторится.

Вот почему она рассказала Марте о секрете Рудбекии и о том, что у нее было общего с ее покойной матерью.

Проявлять сострадание - это нормально, поэтому она надеялась, что эти двое хорошо поладят.

Элления искренне надеялась, что ее няня и Руби хорошо поладят.

Было ли это невинным желанием?

Со вчерашнего дня чувство несоответствия, которое весь день давило на уголок ее сознания, росло.

Что это за неприятное чувство несоответствия, почему мне кажется, что я попала в ловушку?

“Это неожиданно.”

Айзек, который молча смотрел на Марту, повернулся к Эллении и медленно открыл рот.

Казалось, он заметил подозрительную атмосферу между двумя женщинами.

“Я ожидал ерунды, но все выглядит спланированным.”

Было неловко.

Элления никогда не находилась в таком неприятном и неловком положении.

Она сама чувствовала свои противоречия. Она не хотела, чтобы это случилось.

“То, что я сказала бездумно...”

“Ты не можешь совершать такие ошибки бездумно, так разве эта пощечина не была заслуженной?”

“…….”

“Более того она крепко спит впервые за долгое время, и я не хочу будить ее, чтобы задавать такой вопрос. Я не хочу портить ей сон.”

Должно быть, он в плохом настроении.

Айзек был подобен дикой лошади, бегущей без оглядки, не зная конца, когда дело доходило до Рудбекии.

Прежде всего, именно Эллении было бы стыдно, если бы Айзек напрямую спросил Рудбекию.

Марта должна была держать это в секрете. Как получилось, что все так запуталось?

Она не могла винить Марту за то, что она сама рассказала ей об этом. Кроме того, были и другие проблемы.

Даже если бы она сказала правду, как бы Айзек это воспринял?

Эллении было так же трудно приспособиться к недавним изменениям в ее брате, как и ее отцу, но она не хотела, чтобы ее отношения с Рудбекией ухудшились.

Какова бы ни была причина, так оно и было.

Даже ей самой все еще было трудно полностью понять причину.

Чтобы должным образом обсудить этот вопрос, она должна была рассказать о своей матери.

Было ли это действительно мудрым шагом?

“Сначала давай уйдем отсюда...”

“Почему? Мне здесь нравится. Разве ты не поняла этого?”

Эллении было непривычно находиться на стороне, принимающей его жестокие слова.

Она перестала кусать губу.

Дворецкий и охранники, которые ничего не знали, просто смотрели на нее с ошеломленным лицом.

“......Не пойми меня неправильно. Это то, что я обещала Руби сохранить в секрете. Как ты думаешь, мы можем говорить об этом перед всеми этими людьми?”

“Забавно. Я думал, ты уже сделала это.”

“Это… Что ты обо мне думаешь? Ты не все время так саркастичен с Руби, не так ли?”

Она огрызнулась и безрассудно потянула его за длинную руку.

К счастью, Айзек больше не вел себя как придурок и последовал за ней.

* * *

“Ее тошнит после еды?”

“Если у нее нет другого выбора, кроме как съесть это. Если бы я или ты не удерживали ее и не заставляли есть, она бы вообще ничего не ела. Но сейчас все стало намного лучше.”

“Ты хочешь сказать, что у нее нет аппетита, потому что она в депрессии или плохо себя чувствует?”

“Да, я думаю, что это психическая проблема. Бывают моменты, когда она останавливается и время от времени взрывается, но обычно.......”

“Ты говоришь как профессионал. Это все благодаря маме?”

Элления на мгновение закрыла рот и уставилась на Айзека.

Вопреки ее опасениям, Айзек на удивление отвечал с совершенно спокойным лицом.

“Вот в чем дело. В то время мать…… она вела себя необычно, если ты помнишь.”

“Я все видел. Было очевидно, что мама худеет. Я думал, это просто из-за депрессии.”

“Правильно, депрессия - это причина. Но в этом было гораздо больше… Кто бы мог подумать, что она откажется есть?”

“Ты сказала, что знала с самого начала.”

“Да, мама оставалась со мной весь день, так что она не пыталась скрыть все от меня. Я не знаю почему.”

“Отец. Он знал?”

“Как я могу знать, что знает отец и чего он не знает? Тогда он не очень ладил с матерью, поэтому почти не видел ее лица.… Даже если бы у них были хорошие отношения, я понимаю, что если бы ей пришлось скрывать все, она бы никогда не сказала своему мужу, также и сейчас.”

“Ха, это не оправдание.”

Айзек, пробормотавший это, скрестил руки на груди и прислонился к дивану.

Красные нефритовые глаза опустились.

Элления взглянула на него и медленно добавила.

“Дело не в том, что это твоя вина. Руби была в таком состоянии еще до того, как встретила тебя. Если бы не мама, я бы вообще ничего не узнала, я бы подумала, что она просто немного привередлива.”

“Ты уверена?"

“Мама медленно худела. Я думаю, что Руби была такой очень долгое время.”

“Что ты имеешь в виду, говоря «останавливается и взрывается»?”

Каким бы сильным не было подавление голода, человеческий аппетит напрямую связан с инстинктом выживания, таков был закон.

В те времена, голодая почти неделю, ее мать внезапно отправлялась в ресторан поздно вечером по выходным, чтобы прикончить целый ужин на двоих.

Когда Элления рассказала эту историю, Айзек выглядел совершенно потрясенным.

“И снова блевала? Это было бы так неприятно….”

“Я действительно сходила с ума, видя это. Мне жаль, что я не могла тебе сказать. Она сказала мне, что умрет, если я расскажу брату или отцу, поэтому я продолжала скрывать это до сих пор.......”

“Вот почему ты продолжала скрывать это, но в конце концов она скончалась. Сколько тебе тогда было лет?”

Услышав этот тон, Элления слабо улыбнулась.

Тогда ей было девять лет.

Айзеку, который первым обнаружил мать повешенной на ветке ивы, было тринадцать.

“Я этого не видела, благодаря тебе, ты прикрыл ее. Если ты хочешь поговорить о некоторых травмирующих инцидентах.”

Наступила тишина.

Брат и сестра очень долго сидели молча, пока пейзаж не стал ярче.

Пока Айзек с потерянным видом разглядывал фрески, покрывавшие колонну, Элления пыталась подавить свою нервозность.

“Так вот почему она не набирала вес.....”

“Ничего не говори Руби. Это не решит проблему, но это должно было остаться тайной. Я не хочу, чтобы она меня ненавидела.”

Он медленно повернул голову и долго смотрел на нее глазами, которые, казалось, были одержимы.

Затем, наконец, он заговорил.

“Только из-за того, что вы близки, вы можете так разговаривать друг с другом?”

“Ты ревнуешь?”

“Немного. И если это был секрет, как так получилось, что горничная узнала?”

“Это… Я признаю, что это было глупо. Я просто хотела, чтобы у Руби были друзья из-за того, что случилось в прошлый раз. Марта знала о болезни матери.”

Элления слегка нахмурилась, сама того не осознавая, так как дискомфорт внезапно наполнил ее разум.

Зачем Марта сказала об этом Рудбекии?

Если бы она спросила, то обязательно услышала бы достаточно убедительную причину.

Проблема заключалась в том, что этот факт заставлял ее чувствовать себя еще более неприятно.

Ощущение того, что ты в ловушке, и неведанный дискомфорт, который не прекращал преследовать ее на протяжении всего времени после вчерашнего происшествия.

“Я не знал, что ты так внимательна к моей жене.”

“Ты снова саркастичен?”

“Я сдерживаюсь, потому что боюсь потерять самообладание. Руби ударила твою няню за это? Ты сказала в прошлый раз, что разберешься с ней. Ты хочешь, чтобы я снова в это поверил?”

“Марта, я непременно...”

“В прошлый раз ты сказала то же самое, и посмотри, что происходит сейчас. Ты знаешь, как сильно она плакала?”

Айзек зарычал.

Сдерживаемый гнев яростно пылал в его прищуренных глазах.

Элления вспомнила Рудбекию, которая прошлой ночью выглядела почти измученной.

Она нежно прикусила губу.

Без нее Марту избили бы и выгнали еще до рассвета, не дав возможности оправдаться.

Нет, ей повезло бы, если бы ее только избили.

Ее брат был безжалостен к человеку, находящемуся у него под рукой.

Если бы Марта не была ее няней, если бы их отношения не были такими тесными, если бы у нее не было жилища, чтобы обижаться на Рудбекию после того, как ее выгонят…

Это был большой рост, потому что теперь она знала, как сдерживаться и терпеть подобное.

Забавно, что этот рост был связан лишь с одним человеком.

Как она могла убедить его?

“Это в последний раз, брат. Позволь мне позаботиться о Марте. В конце концов, это все из-за меня.”

Это не было неосторожным дополнением.

Элления тоже была в плохом настроении из-за неприятных подозрений, которые все время возникали.

Почему ей казалось, что Марта использовала ее, чтобы избежать гнева Айзека?

Это было нелепо.

Тем не менее, такие нелепые подозрения подстегивали ее.

Айзек на мгновение бросил на нее незнакомый взгляд и прерывисто вздохнул.

“Черт возьми. Хорошо. Я не хочу, чтобы Руби чувствовала себя неловко из-за глупой горничной. Но это в последний раз. Убедись, что ты не позволяешь ей приближаться к Руби какое-то время.”

“Я тоже этого не хочу, так что не волнуйся.”

“Я очень благодарен. Расскажи мне что-нибудь еще. Что случилось с чаепитием?”

“Что тебе сказала Руби?”

“То же самое, что она сказала тебе.”

“Что это...”

“Она ничего не сделала.”

Верно, так оно и было.

Элления на мгновение заколебалась, чтобы перевести дыхание, и ответила.

“Если ты полностью ей доверяешь, тебе не обязательно задавать этот вопрос.”

Словно прочитав ее мысли, Айзек улыбнулся.

Это была редкая саркастическая улыбка.

“Ты забавная. Не пытайся выместить это на мне. Не пытайся проецировать свои чувства на меня. Я просто хочу знать, о чем Фрейя говорила с тобой.”

“…….”

“Если ты действительно не хочешь говорить, тогда не нужно.”

Не то чтобы она на самом деле не хотела говорить.

Это было просто трудно передать одними лишь словами.

Снова почувствовав головную боль, Элления потерла висок.

“Почему бы тебе не спросить ее самому? Она также твой друг.”

“Она твой друг, а не мой. Эти малолетки продолжают пытаться быть на ровне со мной.”

Айзек прищелкнул языком и ткнул сестру пальцем в лоб.

Элления перестала пялиться на него.

“Так почему же тогда ты бежал к ней так быстро? В день инцидента в храме.”

“Я знаю, что это была непонятная ситуация, но я бы сделал то же самое, если бы человеком, который выпил раствор волшебного камня, была не она, а другой человек. И в это время рядом с ней был еще другой человек, который заставлял меня волноваться.”

Ей не нужно было спрашивать, кто это был.

Потому что она уже знала это.

Элления знала о своем брате больше, чем кто-либо другой.

Может быть, даже больше, чем он сам себе представлял.

Было ли это причиной такой странной тревоги?

Айзек был по-настоящему эгоистичен.

Когда он был младше, он казался очень грустным, когда умерла их мать, но после этого он стал грубым, как ледяной шторм.

Если он был груб со своей семьей, то с другими вел себя как зверь.

Он не проявлял интереса ни к чему, кроме поединков на мечах, и вместо того, чтобы понимать обстоятельства или мысли других людей, он высмеивал их.

Он был настолько чувствителен к таким нейтральным темам, что становился жестоким словно голодный зверь, когда кто-то шел против его планов.

Было неплохо впервые видеть в нем такую человечность и привязанность к другим. Он демонстрировал одержимость, которая казалась почти слепой в отношении южной женщины, которая явно раздражала.

О чем она беспокоилась, так это о других.

Другие, которые могли бы подумать, что они были для него особенными. Например…

“В любом случае, не говори ничего из того, что я только что сказала, Руби. В последние дни ей понемногу становится лучше, но если ты будешь давить на нее, она, вероятно, не сможет этого вынести.”

“Я потерял дар речи. За кого ты меня принимаешь?”

Раздраженный и ворчливый, Айзек имел очень тяжелый вид. И Элления сама потеряла дар речи.

Была ли у него на самом деле совесть?

Было трудно приспособиться к тому, что он вел себя как другой человек.

“Это потому, что я беспокоюсь о том, что ты сделаешь, если будешь следовать своему характеру. Если у тебя хватит духу спросить, почему ее вырвало, хотя ты все приготовил...”

“Почему ты думаешь, что я разозлюсь на нее? Почему ты делаешь такие намеки?”

“Почему ты говоришь, что я намекаю тебе? Я делаю это, потому что я действительно волнуюсь. Еще вчера все было бы решено, если бы Руби рассказала всю правду. Она просто сказала, что ничего не делала, но что случилось потом?”

Это был разумный аргумент. Прежде всего, Элления не была так осведомлена о скрытых мыслях Рудбекии.

Однако Айзек не хотел винить Рудбекию, которая была напугана северными дворянами.

Что еще хуже, у нее было расстройство пищевого поведения.

Поэтому-то он всегда думал, что в ее тощем теле не произошло никаких изменений.

Она выглядела немного лучше, чем когда он впервые увидел ее, но неужели она втайне была такой все это время?

Как долго она этим занималась?

Должен ли он притвориться, что не знает, или ухватиться за этот шанс и поговорить?

Как бы она отреагировала, если бы он поднял эту тему?

Мысли были леденящими, и в животе у него все кипело.

Он не знал, на кого злился.

Его мысли были повсюду. Сложное и грязное чувство.

В последнее время Рудбекия не бросала на него странного испуганного взгляда, как раньше.

Раньше она легонько пожимала плечами и даже не смотрела на него

Так что это развитие событий было хорошим знаком.

Также было приятно видеть ее живую улыбку, как будто она сбросила тяжесть со своего сердца, первой подходила и обнимала его, и каждую ночь засыпать на его кровати с непонятным выражением лица.

Даже подняла шум прошлой ночью и била его этой крошечной ручкой…

Он думал, что это свидетельство того, что все становится лучше, но теперь, с чего ему начать?

Он должен был докопаться до основной причины, но проблема с окружающими людьми тоже была незаконченной.

Люди, которые заставили ее плакать в этот раз, были теми, кто заслуживал его доверия в течение многих лет.

Но теперь, скорее, монстры выглядели более надежными.

Служанка и Фрейя.

Фрейя и Лоренцо…

“Почему ты вдруг замолчал?”

Он не ответил на вопрос Эллен.

Когда он подумал о Фрейе, одна сторона его головы похолодела.

Была ли она изначально двуличным человеком?

Вместе с инцидентом на встрече по верховой езде, слова Лоренцо настойчиво засели у него в голове со вчерашнего вечера, побуждая его что-то сделать, и в нем росло ощущение холода.

Его стажер Эндимион был не из тех, кто ввязывается в ссору. А такой человек недавно устроил грандиозную драку с Лоренцо.

Даже если бы он стал настаивать на том, почему Эндимион дрался, тот бы не раскрыл причину.

Все, что он сказал позже, было о дерзости Лоренцо, имея в виду, что у того, похоже, были неправильные чувства к возлюбленной.

Неправильные чувства не означали легкомысленной любви подростка.

Что касается учеников, то товарищи-свиньи внезапно превратились в золотых свиней из-за этой проблемы.

Что еще хуже, в последнее время Лоренцо не было рядом с ним, чтобы узнать, что он сказал.

“Брат?”

“...Между тем Руби умоляла меня сначала извиниться за то, что в ее саду произошел такой неприятный инцидент. Мне жаль. Она попросила меня передать это сообщение.”

“Почему мне?”

“Потому что она ударила твою няню. Какого черта, я хочу, чтобы все были хотя бы наполовину похожи на нее.”

Она слышала, что пары похожи друг на друга, но тогда почему ее брат не принял облик Руби вместо своего обычного?

Элления подавила вздох и сжала обе руки в кулаки. Руби была таким милым человеком.

“Мне тоже не нравится испытывать неловкость рядом с Руби. Я ненавижу подобные ситуации.”

“Это облегчение, я просто хочу попросить тебя об одолжении.”

“Что ты подразумеваешь под одолжением?”

“Мои святые родственники скоро посетят этот убогий край.”

Глаза Айзека, в которых вспыхнул сарказм, холодно потухли.

Он довольно редко спрашивал о чем-то первым, поэтому Элления молча слушала.

“У меня не будет достаточно времени, чтобы посмотреть на игру, поэтому я надеюсь, что ты не будешь отводить от них глаз.”

“От кого?”

“От моей жены и ее родственников. Не спускай с нее глаз, особенно когда она с Кардиналом Валентино.”

Ряд ярких платьев, висевших рядом друг с другом, выглядел как фестивальные флажки.

Красный, зеленый, фиолетовый, кремовый, небесно-голубой, розовый и желтый, нежная вышивка и драгоценные камни, усыпали все виды высококачественных тканей, таких как органза, кружево, поплин, шифон и многих других.

Это был ослепительный и красочный пейзаж.

“Какое ваше любимое, мадам?”

“Что ж, Ронья, что думаешь?”

“Я не осмелюсь выбрать, какое из них самое красивое.”

Если я была удивлена, то Ронья и Люсиль были очарованы ими.

Когда я увидела блестящие украшения в шкатулке для драгоценностей, украшенной ярко-красными розами и ярко-желтыми рудбекиями, у меня чуть не потекли слюнки.

На самом деле, я тоже была чем-то похожа на них. Я имею в виду, кто бы не был поражен этим?

“Я думаю, герцог очень любит свою жену.”

Наша жадная Люсиль выразила свои чувства, так как не могла оторвать глаз от пятицветных бриллиантов, заполняющих шкатулку.

Боже мой, так дорого! Но я должна была признать, что была немного тронута.

Я не знала, что этот придурок пришлет мне такие роскошные подарки.

Сезон гладиаторских поединков наконец начался, и день, когда Цезарь прибудет в порт Эльмос с гордостью Романии, тоже был не за горами.

Это не могло не быть мрачной реальностью, но я чувствовала себя более обнадеженной, чем раньше.

Давай взбодримся. Давай не будем совершать ошибок и преуспеем. Чтобы вытерпеть это, потребуется всего несколько дней.

С такой решимостью я сделала шаг, надев на голову диадему-венок с разноцветными бриллиантами, сияющими, как звезды.

Даже если я не хотела подарков, я должна была сказать спасибо.

“Ты поранишься, если будешь так бегать!”

Спускаясь по винтовой лестнице, я чуть не споткнулась, когда внезапно раздался строгий голос.

Мой свекр и дворецкий стояли бок о бок рядом с коридором.

Я остановилась.

“О, простите, если я вела себя грубо...”

“Какой красивый венок. Кому ты так спешишь его показать?”

Ты снова саркастичен? Почему отец так похож на своего сына?

Дворецкий посмотрел на меня, колеблясь.

“Я уверен, что герцог сейчас в кабинете. Ты хорошо выглядишь в бриллиантовом венке.”

“О, правда? Он действительно хорошо на мне смотрится?”

Когда он широко улыбнулся и сверкнул глазами, опытный дворецкий и мой свекр некоторое время обменивались взглядами и одновременно прокашлялись.

Почему? Что?

“Бриллианты из Австрийского Робеска славятся своими яркими цветами. Интересно, есть ли еще кто-нибудь, кто может носить их так же, как миледи. Не так ли, сэр?”

“Когда я вообще интересовался ювелирными изделиями? В любом случае, поторопись и иди. Не бегай.”

Кто остановит меня на моем пути?

В любом случае, это биполярное расстройство, должно быть, наследуется в семье по отцовской линии.

Сказанное меня устроило, даже если это были пустые слова, но что-то казалось неправильным.

***

“......это находится под юрисдикцией городской стражи, и нам там не о чем беспокоиться.”

“Скажи ему, чтобы перепроверил, когда у него будет время.”

“Они все еще хотят, чтобы ты отсутствовал. Что-то о сне....”

“Почему в этом королевстве так много тех, кто верит в суеверия?”

“Но разве просить их об одолжении так же просто, как работать няней? Серьезно.”

“Затем остальная часть делегации будет разделена между членами Круглого стола....”

Почему они забыли сказать, что там были гости?

Подойдя к кабинету моего мужа как можно тише, я остановилась на моменте, который казался неловким.

Это была довольно серьезная атмосфера, и поэтому мне захотелось вернуться позже.

“В любом случае, это антураж из Романии.… Руби?”

Я внезапно повернула голову и встретилась взглядом с Айзеком, который тут же поднялся из-за стола.

В результате все присутствующие в кабинете сразу повернулись в мою сторону. Я не знала, что делать.

“Извините, что побеспокоила вас. Я думала, ты будешь один...”

“Ты здесь как раз вовремя. Я уже почти устал его слушать. Симпатичный аксессуар. Ты здесь, чтобы показать ему?”

Это было приветствие, которое встал и произнес Иван, сидевший во главе стола в довольно усталой позе.

Удивительно, но Айзек зарычал, как только я попыталась естественно повернуться к ним, скрывая свою неловкость от игривого приветствия Ивана, которое ничем не отличалось от обычного.

“Пришло время поесть. Идите ешьте, вы, шпана.”

“Этот ублюд...”

Благодаря сэру Галару, который сидел на новом симпатичном желтом диване, у нас всех не завяли уши.

Сэр Иван ушел с зажатым ртом мощной хваткой сэра Галара.

После этого дерзкий сэр Камю слегка поклонился мне и последовал за ними.

Затем паладин с повязкой на глазу с улыбающимся лицом и паладин в маске…… Все они были теми немногими представителями элиты, которых я видела в то время, если подумать.

Я легко вошла в кабинет и закрыла дверь.

Мой муж, который пристально смотрел на меня, ухмыльнулся и приподнял уголки рта.

“Почему ты так взволнована?”

“Это из-за тебя. Из-за подарков, которые ты мне прислал.”

“Я рад, что тебе это нравилось.”

“Все они такие красивые, что я не могу решить, что надеть в первую очередь. Я даже не знаю, как тебе отплатить.”

“Если ты будешь хорошо их носить, это моя расплата.”

Правда? Я улыбнулась и постучала по венку на голове.

“Хорошо ли он смотрится на мне? Надев его, я чувствую себя принцессой.”

Айзек подошел, скрестив руки на груди, и обнял меня, притянув за талию.

Затем он поднял меня выше своих глаз, закружил в воздухе и положил на стол.

“Ты настоящая принцесса, вот почему толстая ящерица похитила тебя.”

Что это была за логика? Я подумала, что кончик моего носа защипало, но потом последовал поцелуй.

На моем носу, веках, щеках и губах.

Я имею дело с чем-то более сладким, чем мечта.

“Аз.”

“Что? Бессердечная принцесса.”

“Почему это я бессердечная?”

“Такая бессердечная, что разбиваешь мне сердце.”

“Я ничего не делала.”

Когда я запротестовала, так как это было несправедливо, он ущипнул меня за щеку и потянул ее в сторону.

Нет, вы когда-нибудь видели кого-нибудь, кто затаил такую обиду?

“Ты скоро увидишь свою семью, ты будешь очень рад их видеть.”

“Верно… ты собираешься встретиться с ними в порту Элмос?”

“Это мой шурин, конечно, мне придется пойти его встречать. Что? Ты тоже хочешь пойти? Ты хочешь встретиться с ним как можно скорее?”

Конечно, такого никогда не было. Просто было немного странно, что я останусь здесь, а Айзек пойдет приветствовать отряд, возглавляемый Цезарем.

Потому что в оригинале все было наоборот.

Кроме того, было удивительно, что Айзек добровольно взял на себя ответственность за встречу.

О чем он думал? Было ли это просто потому, что он хотел проявить вежливость к моему брату?

“Я доставлю его в целости и сохранности, так что не волнуйся и жди здесь. Вы можете встретиться в банкетном зале. К тому времени, как ты придешь, мы уже будем там.”

Это было не то, о чем я беспокоилась, но я спокойно кивнула.

Было немного обидно, что я пропущу первую встречу этих двоих.

В оригинале они редко встречались и относились друг к другу так, как будто смотрели на коров или цыплят.....

“Аз, ты знаешь.”

Медленно поглаживая меня по спине, он слегка приподнял брови и посмотрел мне прямо в глаза.

Всякий раз мое сердце становилось странно холодным, когда я встречала эти вопрошающие глаза, которые меняли цвет из-за беспокойства и тоски, и всех тех эмоций, которые я не могла знать.

“...Нет, ничего особенного. Я соберусь и буду ждать.”

Как бы я хотела, чтобы все в мире было таким, каким оно есть на виду.

На самом деле, я хотела рассказать ему все.

Я не принцесса, о которой думают другие, я боюсь тебя, я боюсь, что ты изменишься, и я хочу, чтобы ты остался со мной вместо того, чтобы участвовать в матче.

Но этого нельзя было сделать.

Давай не будем поддаваться влиянию.

Я должна была играть в свою собственную игру, пока он сражался в гладиаторском поединке.

С такой решимостью я обняла его за шею и поцеловала в затылок.

Не потребовалось и мгновения, чтобы рука, гладившая меня по спине, задрала подол моего платья.

***

“Мадам, держите глаза закрытыми. Дай мне щетку. Куда ты дела масло из хны?”

“Ты закончила нагревать щипцы?”

“Поторопись и двигайся!”

Уф, подготовка в последний день была несравненно суматошной.

В первый день фестиваля я была почти ошеломлена подготовкой, но сегодня все было просто ужасно.

“А как насчет квасцов и порошка коля?” (MidTr: Серьезно, я никогда столько не гуглила, эта новелла заставляет меня узнавать столько нового. Квасцы – это кристаллы, при растворении в воде образуют особый раствор, который используется во многих сферах, в частности им можно осветлять мутные жидкости, использовать как клей или дезодорант. Порошок коля – это аналог сурьмы, грубо говоря подводка для глаз)

“Принеси мне еще жемчужной пудры.”

“Мадам, оставьте ваши руки неподвижными вот так. Мы уже закончили?”

“Будьте осторожны, чтобы не запачкать руки грязью!”

Здесь было много шума.

Я не думала, что Романийцы прилогали столько усилий к украшению.

Действительно, выступать в роли герцогини Омерты было нелегко.

Время пролетело незаметно в напряженной и беспокойной атмосфере.

Только когда солнце взошло в зените, я наконец встала перед зеркалом, переводя дыхание.

“Что вы думаете, мадам?”

Что я должна сказать этим сверкающим от гордости и удовлетворения глазам?

Я моргнула один раз, думая, что это того стоило.

Возможно, благодаря тщательному макияжу я выглядела гораздо более живой и посвежевшей, чем обычно.

Мои губы и ногти блестели, розовое платье, украшенное мехом и драгоценными камнями на груди, туфли, лента и цветные бриллианты висели у меня на шее, а драгоценности в ушах блестели, как люстры.

Мои волосы были похожи на золотую шаль, увенчанную красочной короной из рубинов и крошечных драгоценных камней, похожих на сапфиры.

“О, вы так похожи на фею, мадам.”

“Кому вы хотите показаться в первую очередь?”

Я подумала, что не испытываю ненависти к потоку комплиментов. На это было удивительно смотреть даже своими собственными глазами.

Женщина в зеркале, застенчиво улыбающаяся, была ослепительна, как будто находилась под действием магии.

И это было не только из-за макияжа, не из-за роскошного платья и ярких драгоценностей.

“Вам правда подходит этот браслет?”

Тайком спросила Люсиль, закрывавшая шкатулку с драгоценностями.

Все мои украшения блестели, но она выглядела разочарованной тем, что только браслет был поношен.

“Да, этого достаточно. Спасибо. Вы все усердно потрудились.”

Я подняла одну руку и крепко прижала к своей колотящейся груди.

Благодаря красивому рукаву этот браслет не будет бросаться в глаза.

Я бы надела его, даже если бы мне пришлось настаивать на этом, я не знаю, может быть, это было из-за того, что это был первый подарок, который он мне подарил.

Поэтому, когда надела его, я почувствовала, что становлюсь сильнее.

И с сегодняшнего дня я должна была быть очень сильной какое-то время.

“Руби.”

Элления ждала впереди, там, где стояла карета.

Было фантастически видеть ее в элегантном кружевном платье светло-лимонного и кремового цветов, с драгоценной булавкой в заплетенных волосах, но…… О, это неловко. Это неловко.

Не только для меня, но и для нее атмосфера вокруг тоже была неловкая.

Само собой разумеется, что это было на нее не похоже.

Это наша первая встреча наедине после инцидента на чаепитии.

Хаа, эта Фрейя.

“Ты такая красивая, Эллен.”

Когда я заговорила осторожно, стараясь подавить неловкость, Элления сразу посмотрела на меня.

На первый взгляд в ее холодных красных глазах был оттенок смущения.

“Руби, ты прекрасна без слов.”

Во время короткого молчания мы немного поколебались, не продолжить ли нам разговор, но вскоре закрыли рты и сели в карету.

Окруженная таким неловким молчанием, карета помчалась к королевскому дворцу.

***

Два флага были развешаны в порту Элмос, бледный солнечный свет и туман покрывали его.

Флаг с короной, символизирующей Омерту, и флаг с символом Лонгина.

Под ним стояли несколько священников Храма Элендейла вместе с рыцарями в синих плащах, выставленными напоказ, чтобы поприветствовать гостей.

Наконец, народ Романии хлынул словно красная волна.

Кардинал был среди людей, одетых в малиновое.

Кардинал Валентино был единственным, кто был во фраке, спереди собак, но, помимо его наряда, его внешность была еще более заметной.

Это был молодой кардинал Цезарь де Борджиа?

Старший сын папы римского, кардинал Валентино, герцог Савойский и губернатор Романии.

Тихое волнение распространилось среди встречающих групп людей.

Хотя внешний вид, сразу привлекающий внимание, и был похож, в его фигуре не было ни одной черты, похожей на герцогиню Омерты.

“Да.”

Архиепископ храма Элендейл, соскочивший с лошади, подошел к молодому кардиналу и опустился на одно колено.

Цезарь некоторое время смотрел сверху вниз на архиепископа возраста своего отца и молча протянул руку.

Архиепископ поцеловал кольцо в его руке и начертил знак.

“Спасибо вам за то, что проделали такой долгий путь. Спасибо Святому Духу, Святому Отцу.”

Как только архиепископ, который добавил это, отступил назад, раздался стук подков.

Цезарь поехал на лошади с другой стороны и спокойно смотрел на приближающегося серебряного рыцаря.

Глаза, что и темно-синий сапфир в кольце, мерцали холодным светом.

Бесчувственные глаза, смотревшие сверху вниз на него, были горящего рубинового цвета.

Тонкий луч солнечного света упал между двумя мужчинами.

В тот самый момент, когда люди, собравшиеся на причале, были охвачены неведомой тревогой и передавали сухую иглу, его золовка открыла рот.

“Добро пожаловать, господин.”

“Спасибо.”

Вздох облегчения прокатился волной.

Это было начало фестиваля.

***

“Делегация Дориаса прибыла!”

“Прибыл принц Висконти!”

“Делегация королевства Павия прибыла!”

Банкетный зал, покрытый фресками, был переполнен ярко сияющими людьми и экзотически одетыми иностранцами.

Важные персоны и делегаты прибывали один за другим, все с лицами, еще не оправившимися от хорошего смеха, выпивки и болтовни.

Казалось, не так уж важно, были ли у них хорошие отношения с Британией или нет.

Это напомнило мне спортивную игру из моей прошлой жизни.

Я была свидетелем нескольких банкетов, на которых присутствовали иностранные VIP-персоны в Романии, но это был первый раз здесь.

Наверное, я недооценила международное мероприятие под названием гладиаторский поединок.

Во всяком случае, в данный момент я была довольно рассеянна и ни о чем не думала, поэтому я старательно бродила вокруг как герцогиня Омерты, здоровалась с важными персонами и обменивалась бесполезными разговорами.

Среди них были лица, которые я несколько раз видел в Романии. Например…

“Я чувствую себя в новинку, видя вас здесь, леди Рудбекия.”

Был ли это мой прошлый жених или кто-то еще.

Черт, я знала, что это случится, но мне было неловко снова встретиться с ним.

В оригинале я помню, что люди, которые порвали со мной, были заняты тем, что избегали Рудбекию.

“Я тоже рада вас видеть, принц Осорел.”

“Похоже, кардинал еще не прибыл, я увидел, что вы по какой-то причине еще одна.”

Этот придурок… Я улыбнулась мужчине, который вызывающе улыбался в ответ.

“Да, благодаря этому вы больше не сможете хватать меня сзади за шею.”

Осорел сразу же стал выглядеть так, словно сжевал что-то горькое, но тем не менее спокойно ответил.

“Что ж, к счастью, на этот раз я не буду тем мужчиной, который будет держать миледи за шею. Я слышал, что у вас хорошие отношения с вашим мужем, мне кажется, что это будет довольно веселый фестиваль.”

“Мне очень повезло. Мой муж не уродливый человек, который вымещает свой гнев на своей жене, услышав ложные слухи.”

Если ты заподозрил неладное, услышав ложные слухи, иди к Цезарю и поговори с ним.

Однако никто из них этого не сделал.

В любом случае, это был просто блеф.

Если Цезарь был полон решимости спровоцировать Айзека...

О боже мой. Возьми себя в руки, возьми себя в руки! Ты должна вести себя должным образом.

Не важно, что ты со мной сделаешь, я никогда...............

“Я уродина?..”

Осорел, который собирался выплюнуть что-то едкое, вскоре снова замолчал о том, о чем думал.

Затем он пробормотал, как будто шепча.

“Да, я признаю, что был подлецом. И за это я заплатил большую цену вашему брату.”

“Мне жаль."

“На самом деле, миледи, сегодня я...”

“Извините, я хочу пить.”

Казалось, он хотел сказать мне что-то еще, но я развернулась и ушла.

Видите ли, я шла отдохнуть, но случайно столкнулась с другим человеком.

“Вы в порядке, миледи?”

“О, сэр Эндимион.”

“Попробуйте это, пожалуйста. Это очень освежает.”

Фух, как это мило. Как раз вовремя, мне захотелось пить, поэтому я осторожно приняла желтый напиток Эндимиона.

Спасибо, но неужели это просто иллюзия или мне кажется, будто ты бродишь вокруг меня как и в прошлый раз? Твой босс велел тебе присматривать за мной.

“Кстати, я действительно ослеплен вашей красотой сегодня, миледи.”

“Спасибо тебе. То же самое относится и к тебе. Ты выглядишь выше, чем в прошлый раз.....”

“О, правда? Вы серьезно?”

Конечно, я говорила правду. Мне кажется, он на несколько сантиметров выше, чем когда я видела его в последний раз.

Это правда. Он сейчас в том возрасте, когда быстро растет.

Что, если он станет таким же, как его брат?

“Ого, но здесь действительно много людей. Я думаю, что в этом году прибыло больше важных иностранных гостей.”

“Правда?”

“Да, я тогда был ребенком…О, смотрите, они, должно быть, прибыли из Рембрандта.”

Я чуть не уронила чашку, которую держала в руках, когда случайно отвела глаза.

О, я должна была просто умолять своего мужа забрать меня!

“Миледи?”

Я не могла поверить своим глазам.

Почему он был здесь сегодня?

Я помню, что в оригинале он не приезжал в Элендейл!

Выглядел ли Эндимион озадаченным или нет, я быстро схватила подол платья и сделала несколько шагов вперед.

Мне следует избегать столкновений с этими людьми.

Более того, герцог Вишелье Рембрандта не шел ни в какое сравнение ни с одним из моих прежних поклонников.

Его все еще часто высмеивают как евнуха, и если он затаил на меня обиду, как принц Осорел, то мне есть о чем беспокоиться.....

“Моя госпожа, моя госпожа!”

Как только я подумала, что мне нужно пойти в ванную и привести в порядок свои мысли, кто-то встал у меня на пути.

Это была Лия, похожая на куклу маленькая девочка в милом розовом платье.

“О, Лия....”

“Почему ты сегодня такая красивая?”

“Ахахаха, спасибо. Ты красивее.”

“Не правда. Ты хочешь пойти со мной к принцессе Ариен? Я уверена, что принцесса тоже хочет увидеть твою корону.”

“Это не корона, это венец. Сначала я схожу в ванную.......”

Лия широко раскрыла глаза, когда я попыталась броситься назад, со странным выражением на лице.

Я остановилась, потому что это было необычно для нее.

“Юная леди Лия?”

“Миледи, ты ненавидишь меня?”

“Что?”

“Это все из-за моего глупого брата, верно? Ты ненавидишь меня из-за него?”

О нет. Лия, похоже, думала, что у меня были плохие отношения с Иваном из-за инцидента на чаепитии.

Вот почему я не хотела ссориться на глазах у детей.

“Это неправда. У меня нет причин ненавидеть сэра Ивана или тебя.”

“Но… Мой брат снова тебя побеспокоил?”

“Он не беспокоил меня...”

“Значит, герцог снова запугивал тебя?”

“Это...”

“Давно не виделись, леди Рудбекия.”

О, в конце концов меня поймали.

Я глубоко вздохнула и повернула голову.

Яркая мягкая одежда, чистые каштановые волосы и черные, как ночное море, глаза.

Я не думаю, что он сильно изменился с того раза, когда я видела его в последний раз.

“Давно не виделись, Альфонсо. Я не ожидала увидеть вас здесь.”

“Значит ли это, что вы рады меня видеть?”

“Вы здесь, чтобы присутствовать на матче?”

“О, нет. Не беспокойтесь. Рыцарь под моим командованием должен присутствовать, но количество участников настолько велико, что у меня не так много ожиданий.”

Добавив в шутку, он посмотрел на Лию и улыбнулся.

Лия застеснялась, пробормотала что-то похожее на приветствие и побежала к своей няне.

“Моя госпожа все та же.”

“Что?”

“Тогда вы тоже убежали от меня.”

Ты слышал о том, что я сбежала от тебя? Есть ли здесь мышиная нора, в которой я могу спрятаться?

“Вы даже не дали мне шанса попрощаться.”

“В то время я..."

“Конечно, я понимаю. Вы ничего не могли с этим поделать.”

Как я могу приветствовать человека, который из-за меня стал объектом насмешек?

Все, что я могу сказать, это то, что мне очень жаль.

Но тогда я даже не могла сказать это свободно. Точно так же, как не могла участвовать в событиях.

“Альфонсо, то, что случилось тогда...”

"Нет. Все в порядке, миледи. Все кончено. Теперь я начинаю привыкать к тому, что надо мной смеются.”

Ты говоришь с сарказмом?

Я осторожно подняла глаза и посмотрела на выражение лица Альфонсо.

Дружелюбная улыбка, такая же, как у меня в памяти.

Как будто не осталось обиды, это была улыбка, которая сама была прощением.

Я не могла поверить, что он был тем самым человеком, который в оригинале помог нашей семье рухнуть.

Естественно, что внимание со всех сторон было приковано в нашу сторону, когда мы вдвоем стояли бок о бок.

Что это было за нелепое сочетание?

Однако Альфонсо, казалось, не очень заботился о том, что другие наблюдают за ним с волнением.

“Я боюсь, что вы все еще беспокоитесь, но по правде говоря я обручился некоторое время назад.”

Я уже знала, но широко раскрыла глаза, притворяясь удивленной.

“Вы?”

“Конечно, все еще есть люди, которые дразнят меня. Я думаю, что мужчины в любом случае дразнили бы меня.”

“Какое облегчение, что вы встретили хорошего человека...”

“Это действительно облегчение. Я так рад, что и вы, похоже, тоже. Если бы я был более смелым человеком, я бы поймал свою удачу.”

Я все больше и больше запутывалась.

Почему он это говорит? Что он задумал?

“Это было не то, за что вас нужно было винить. Я была молода тогда.......”

“Меня есть за что винить. Пока я был связан с вами обещанием, я должен был нести ответственность до конца, но, думаю, я ничем не отличался от преступника. Это позор.”

“…….”

“Это просто… Я пристыжен, но хотел убедиться собственными глазами. Как вы?”

Ты имел в виду, что хотел убедиться, что я хорошо ем и что у меня все хорошо, даже после того, как был опозорен?

Значит, у тебя нет мыслей по поводу того, чтобы уничтожить меня позже?

С одной стороны, у меня возникли подозрения, но его взгляд казался таким искренним, что это немного сбивало с толку.

Лучше поиграть, как с Осорелом раньше.

“Я в порядке, как видите...”

“Свита Романии прибыла!”

Атмосфера банкетного зала, которая была взбудоражена на всю катушку, стала торжественной, как будто кто-то в одно мгновение облил ее холодной водой. И мне вдруг стало грустно.

Ах, что это была за сцена?

Мой бывший жених, который превратился в международного евнуха благодаря моей семье, мой чудовищный брат-псих и мой ужасный муж, все собрались в одном месте.

Спасите меня, кто-нибудь.

“Наверное, это удушье от мужского запаха.”

Альфонсо тихо пробормотал, как будто это имело значение.

Ты тоже мужчина, о чем ты говоришь?

Говоришь словно настоящий евнух.

“Мужской… Что вы имеете в виду?”

“Кто-то вроде меня оказал бы на вас своего рода давление, чтобы вы быстро сбежали.”

Объяснив то же самое очень серьезно, он улыбнулся мне.

Я не думала, что смогу понять.

От главных дверей великолепного банкетного зала до места, где сидел король, вдруг произошла действительно редкая сцена, когда люди в одно мгновение разошлись в разные стороны, как Красное море.

Романийские кардиналы, вошедшие под строгим эскортом Приветственной команды Британии, выглядели благоговейно и священно и были полны несвоевременного напряжения и давления. Вероятно, по причине, которая была связана с двумя мужчинами во главе.

Мой брат и муж.

За исключением восседающего на возвышении короля Феанола и герцога Омерты, стоявшего рядом с ним, мужчины и женщины всех возрастов в банкетном зале были заворожены и не могли оторвать глаз от этих двоих.

В одно мгновение мое дыхание, казалось, остановилось.

Темно-синие глаза, мерцающие дьявольской энергией, излучали мрачную и одинокую харизму.

Это был первый раз за несколько месяцев, когда я увидела его.

Его последнее появление, которое я помню, было в наряде Самира, сочетание черного и фиолетового.

Сегодня он был одет так же, как и в день моего 18-летия.

Накидка с украшениями из черного меха и темно-синее атласное пальто выделяли его медную кожу.

Темно-синие волосы были аккуратно зачесаны назад, а украшенные сапфирами кресты, ожерелья и кольца сверкали, как небесный свет, каждый раз, когда он двигался.

Действительно дьявольская красота, но в моих глазах это было не что иное, как возвращение дьявола.

Дерьмо, они действительно были последними боссами.

И мой муж. Честно говоря, я думала, что сегодня Айзек снова будет одет в черные доспехи.

Или в черную униформу, что я видела на днях.

Однако Айзек, который шагал своими длинными ногами вперед, был одет так аккуратно, что выглядел словно другой человек.

Это была не его форма паладина, а форма для мероприятий.

Вместо синей накидки на плече поверх серебряной униформы была надета белая меховая накидка, узоры из золотых нитей, рубины и броши с бриллиантами гармонировали с высоким телом, похожим на статую, создавая творческую харизму.

При виде двух людей, обладающих схожей индивидуальностью и красотой, стоящих бок о бок, у меня по спине пробежали мурашки.

Это было похоже на комбинацию черного леопарда и снежного барса.

Остальные были просто бедными хищниками.

Даже мой свекр и король выглядели как беззубые львы.

“Святой отец Романии благословляет короля Феанола Британского.”

“Спасибо Святому отцу. Вы все усердно трудились и проделали долгий путь.”

Сиденье рядом с королем, который спокойно поздоровался, было пусто.

Королева всегда сидела там, приветствуя иностранные делегации, но как бы сильно король ее ни любил, он не позволил ей поприветствовать кардинала Романии. Похоже, что он не стал бы показывать королеву, которая была родом из Мухии, языческой страны.

Что ж, лучше было исключить возможность быть уличенным, даже если это банально.

“Я слышал, что некоторые из вас страдали от морской болезни, поэтому я ждал вас заблаговременно.”

“Я благодарен вам за гостеприимство, но у меня не было морской болезни.”

Среди кардиналов раздался тихий смех.

Конечно. Что вы имеете в виду под морской болезнью? У них, наверное, было похмелье.

Король Феанол смотрел на людей так, словно понятия не имел, что тут смешного, но тем не менее грациозно кивнул.

“Я рад, что это продлилось не так уж долго.”

“Еще раз благодарю вас за ваше гостеприимство. Кстати, я впервые вижу вас лично, герцог Омерта.”

“Добро пожаловать, Господин. Мне жаль, что встречающий отряд невелик.”

“Все в порядке. Для меня было облегчением, что небольшая группа приветствовала меня.”

Я не знала, почему мне казалось таким нереальным видеть, как Цезарь и мой свекр приветствуют друг друга.

Бегство от реальности?

Он был чрезвычайно вежлив.....

“Тогда давайте постепенно обсудим детали, и я надеюсь, что все насладятся банкетом в свое удовольствие.”

Хаотичное воззвание к тишине, которое вторглось в банкетный зал, было отменено сигналом, когда король слегка хлопнул в ладоши.

Раздался шум разговоров, звуки музыки, исполняемой придворными музыкантами, и звуки клоунов и фокусников, выполняющих трюки.

“Тогда, до встречи.”

Мой прошлый жених, который приветствовал меня, тихо убежал.

Он грациозно удалился.

Те, что приближались ко мне через Красное море людей, создавали ощущение, что они прорезаются сквозь толпу.

Я на мгновение подняла глаза.

«Судный день» накрыл огромный куполообразный потолок. Будет ли мое имя занесено в книгу жизни?

“Руби?”

Прежде чем я успела взглянуть прямо на них, они заметили меня.

Стоило увидеть форму двух пар разных глаз, открывающихся одинаково широко.

Я улыбнулась так счастливо, как только могла, слегка приподняла юбку и поклонилась.

“Я думала, что опоздаю.”

Я почувствовала, что Айзек пристально смотрит на меня.

Я не знала, чем он был так поглощен, что застыл словно его прибили гвоздями.

Я знала, что сегодня хорошо выгляжу, но кхм. Все это были новые вещи, которые он мне подарил.

Цезарь, который смотрел на меня взглядом, отличным от взгляда моего мужа, вскоре медленно улыбнулся, отпустив свое торжественное выражение лица.

Это была яркая улыбка, которая казалась окружающим бесконечно дружелюбной и красивой.

“О боже. Что это за формальное приветствие?”

“Брат...”

“Иди сюда. Обними своего брата, у которого было тяжелое морское путешествие.”

И, конечно же, не было никого, кто мог бы быть более дружелюбным, чем мой брат со слегка раскрытыми руками.

Женщины Элендейла, которые понятия не имели об истинном облике психа, покраснели, бросая свои загипнотизированные взгляды в нашу сторону.

“Давай же.”

Притворяйся счастливой. Притворяйся счастливой. Я подошла к нему, как будто мне нечего было стесняться, и заключила его в объятия.

Знакомый запах мускуса защекотал кончик моего носа и безжалостно стимулировал и без того яркое ощущение реальности.

В ответ мускулистая рука крепко обняла меня и один раз приподняла. Затем он опустил меня на землю.

“Я думаю, ты немного прибавила в весе, герцогиня. Быть молодоженами, должно быть, хорошо.”

Глубокие голубые глаза моего брата, когда он в шутку добавил это, искрились чистым радушием и радостью, и в них не было и следа ожидаемого темного гнева.

Оглядываясь на Айзека, он увидел улыбающееся лицо, которое выражало само смирение и вежливость.

Я редко чувствовала, как мой позвоночник напрягается от большего напряжения, чем когда-либо, когда он надевал свою идеальную маску.

Вау, я не могу поверить, что я уже такая..... Давай пока просто привыкнем к этому. Во-первых, другого пути, кроме этого, нет.

“Ты смеешься надо мной, своей сестрой, которую ты давно не видел?”

“Ах, моя ошибка. Ты злишься, потому что я дразнил твоего мужа.”

“Все совсем не так.”

Когда я сделала вид, что застенчиво хлопаю глазами, среди кардиналов, следовавших за ним, появилась сдержанная улыбка.

Это были знакомые люди и знакомые реакции.

“Я рад, что вы выглядите такой счастливой, леди Рудбекия.”

“Давно не виделись, секретарь Лиссарио.”

Весело ответив кардиналам, которые радостно приветствовали меня, я повернулась к Айзеку, который молча наблюдал за происходящим.

Хаа, почему он так хорошо выглядел сегодня?

Как только я попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце, он первым открыл рот.

“Я почти не узнал тебя.”

О, правда?

Это не то! Если ты просто скажешь, что я выгляжу симпатично, тебе что будет больно?

Как ты можешь быть таким злым все время?

“Ты такая красивая, что я даже не смог тебя узнать.”

“Это комплимент?”

“Конечно, это комплимент.”

Когда я саркастически улыбнулась, мой подлый муж на мгновение подозрительно прищурился. Вскоре он улыбнулся, взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Короткий и легкий поцелуй, со всей вежливостью рыцаря.

“Это большая честь, принцесса.”

Посмотри на него. Это то, что ты собирался сказать в королевском банкетном зале?

Я не знаю, как отреагирует мой брат, когда услышит это.

“Спасибо, что доставил их в целости и сохранности.”

“О, если кто-нибудь тебя услышит, они подумают, что я военнопленный, а мой зять спас меня.”

“Я не вижу в тебе пленного.”

“Спасибо за это. То же самое относится и к тебе.”

Он съел сегодня много масла?

Меня насмешил этот обмен мнений двух мужчин.

Высокомерный Цезарь и разрушительная личность Айзека… Я не могла приспособиться к тому, что они кажутся вежливыми, как никто другой.

Это было удивительно, что Айзек сам возглавил приветственную команду...........

Внезапно я почувствовала себя очень странно. На что бы это было похоже, если бы все было так, как это видели другие?

Если бы все было так, я, вероятно, была бы самой счастливой женщиной в мире в этот момент.

Должно быть, я выглядела счастливой, видя, как мой любимый брат и любимый муж охотно приветствуют друг друга.

Но это была всего лишь игра, а не правда.

Поэтому, как актриса в роли, я лучезарно улыбнулась, глядя на двух мужчин.

Как будто я была самой счастливой в мире.

“Я так счастлива.”

***

“Добро пожаловать в Элендейл.”

Элления, которая грациозно показала свой образ, один раз взглянула на меня вместо того, чтобы изящно повернуться лицом к Цезарю.

Думала ли она о том, как сильно мы не похожи?

“Красота принцессы такова, как ходят слухи. Руби, ты, должно быть, ревнуешь.”

“Тогда ты бы ревновал меня к моему мужу.”

“О нет, меня поймали.”

Когда Цезарь прищелкнул языком, как будто колебался, со всех сторон раздался смех.

Даже ледяные брат и сестра слегка улыбнулись.

Ах, какой теплой была эта сцена?

Когда я ходила, здоровалась с людьми и представляла моего брата и мужа, которые следовали за мной со скрещенными руками, зловещее ощущение росло.

Честно говоря, появление Цезаря, который сохранял мягкое отношение, заслуживающее награды, не было очень удивительным.

Он был человеком, который может направлять себя в любое время и в любом месте, куда захочет.

Что меня беспокоило, так это то, что он полностью скрывал свои чувства даже от меня.

И всякий раз, когда он так себя вел, это всегда приводило к беспорядку, который застигал меня врасплох.

Это будет сложнее, чем ожидалось.....

“Вы сегодня ослепительно прекрасны, леди Рудбекия.”

“О, спасибо, архиепископ.”

Я выпрямила спину при появлении архиепископа, который ранее был в приветственной группе.

Не из-за архиепископа, а из-за человека, который был рядом с ним.

“Господин, это дочь маркиза Фурианы.”

“Для меня большая честь познакомиться с вами, кардинал Валентино.”

Лучшая подруга Эллен, Фрейя, которая проявляла свою вежливость в безупречной элегантной манере, всегда была идеальна.

Как и у Эллении, ее заплетенные в косу волосы блестели аметистом и шпинелью, а темно-фиолетовое платье делало ее фиолетовые глаза ярче.

Ее глаза, слегка поднявшиеся на Цезаря, сверкнули неожиданным любопытством.

Более того, она казалась немного удивленной.

“О боже. Женщины Элендейла всегда такие красивые? Хорошо, что я оставил Энцо дома.”

“Если бы Энцо приехал сюда и вел себя так же, как на юге, ему пришлось бы возвращаться на лодке сегодня вечером.”

“Это правда. Разве тебе не грустно от того, что его не хватает?”

“Не совсем. Он только вызовет переполох, если прибудет сюда.”

Когда я добавила застенчиво с завистью, Цезарь погладил мои волосы, которые струились вниз, издав низкий смеющийся звук.

Именно тогда Фрейя, которая попеременно смотрела на нас со странной улыбкой, заговорила со мной.

“Я думаю, что наша сторона должна сделать вам комплимент. Господин, миледи не говорила, что вы такой замечательный человек.”

“Вы очень похожи на мою сестру.”

“Конечно, она такая милая, что любой захотел бы быть рядом с ней.”

“Это так? Это правда, Руби?”

Разве вы двое не можете взяться за руки и отправиться в ад?

Сама эта идея была подобна браку, заключенному на небесах.

На вопрос этого опытного стратега я кивнула головой.

“Да, она мне нравится. Что ж, если вы обиделись на меня на днях, я хотела бы воспользоваться этой возможностью, чтобы извиниться, леди Фуриана.”

Архиепископ, который улыбался и разговаривал с другими кардиналами, посмотрел в нашу сторону.

Цезарь тоже выглядел подозрительно.

“Что случилось?”

“Если ты узнаешь, тебе будет больно, поэтому это касается только девочек. В любом случае, вы в порядке, миледи?”

Затем Фрейя приподняла уголки рта, взглянув в мою сторону и притворяясь настороженной.

“Миледи, я давным-давно забыла обо всем. Вам не обязательно говорить об этом здесь.......”

“Фрей.”

Холодный голос Эллен произвел такое впечатление, что все на мгновение пришли в замешательство.

Независимо от того, сделала я что-то не так или нет.

Элления смотрела так словно упрекала Фрейю, которая оборвала фразу, чтобы обернуться.

Взгляд Фрейи скользнул в мою сторону и к Айзеку.

О.

Я посмотрела на Айзека, вздрогнув.

Но еще до того, как я увидела выражение его лица, он первым повернул голову.

“Я боюсь, что господин неправильно поймет. Просто моя жена такая добросердечная, как вы знаете.”

Странное улыбающееся лицо. Большая рука в перчатке нежно погладила меня по спине.

Цезарь бросил странный взгляд на его прикосновение и ответил с улыбкой.

“Это облегчение. Я знаю, что моя сестра никогда не была ребенком, над которым издеваются, но я очень волновался, когда отправил ее в страну без связей. Я рад, что на моего зятя можно положиться.”

Какой удивительный поворот, эти двое смеются бок о бок над моей головой.

Был ли здесь еще кто-нибудь, кто выглядел таким же благословенным, как я?

“Кстати, Руби, разве ты не должна первый танец своему брату на Севере?”

Цезарь, который внезапно сменил тему, приложил немного силы к руке, держащей меня за запястье.

Когда медленная и спокойная музыка сменилась, заиграла веселая песня вальса.

Темно-синие глаза, похожие на тонкий лед, отражали мои светло-голубые глаза.

“Что ты об этом думаешь, зять? Ты можешь уступить свой первый танец, по крайней мере, на сегодня.”

“Не вижу причин, почему бы и нет.”

Мой муж, у которого было сердитое выражение лица, слегка подтолкнул меня в нерешительное плечо.

“Иди.”

“Ох...”

“Я буду наблюдать отсюда.”

Почему мой строгий муж был таким вежливым?

Жаль, что он сдался слишком рано.

Я обернулась с улыбкой.

“Мы ничего не можем с этим поделать. Но прошло так много времени, что я могу наступить тебе на ногу.”

“Ты часто наступала мне на ногу с тех пор, как начала учиться танцевать.”

Это была не я.

Оболочка была той же самой, но маленькая девочка внутри в этот момент была другой душой, не мной.

Когда я подошла к танцполу, крепко держа его за руку, многие мужчины и женщины уже присоединялись и разбивались на пары.

Мы тоже вышли на танцпол и начали танцевать вальс.

Вполне естественно, что, когда мы с Цезарем начали танцевать, все взгляды со всех сторон были прикованы к нам.

Помимо любопытства, Цезарь был человеком, за которым повсюду следили. Я должна была признать это.

Находясь под разноцветными огнями танцпола, он выглядел как южный принц, хвастающийся головокружительной мужественностью.

Несмотря на это, он был извращенным психом.

“В этом есть неожиданно милая сторона.”

“Хм?”

“Твой муж. Он очень хотел, чтобы ты была только его.”

Он отступил назад и ласково улыбнулся, шепча что-то.

Мое сердце бешено колотилось.

“О чем ты говоришь? Это...”

“Он красиво тебя одел.”

Взгляд, подобный взгляду леопарда, скользнул от короны, украшающей мою голову, вниз к туфлям, которые выглядывали из-под платья.

Затем он быстро снова поднял взгляд и пристально посмотрел на меня.

“Я думал, ты не из тех, кто любит женскую одежду, но ты выглядишь неожиданно довольной. Это и есть сила первой любви?”

Его низкий голос в сочетании с саркастической улыбкой и игривой атмосферой смогли вызвать у меня ощущение холода по спине.

Его руки, обхватившие мое тело, больше не могли быть ужасающими, но мне удалось беззаботно улыбнуться, как обычно.

Я должна была быть осторожна, если бы он случайно узнал хотя бы чуточку о моих намерениях.......

“Не так сильно, как ты, брат.”

“Ты имеешь в виду, что я хорошо выгляжу?”

“Иногда, например, как сейчас. Кто еще смог бы сравниться с тобой? Я так долго ждала этого дня, как поживает отец? А что насчет Энцо?”

“Отец занят общением со своей новой любовницей. Джулия в настоящее время беременна.”

Он схватил меня за талию, приподнял и легко опустил, все еще в такт музыке.

Надо мной вращалась прекрасная люстра.

“Отец жестоко избил Энцо, потому что у него были неприятности, когда он присоединился к войне в лагере Римини.”

“Ах… Это так на него похоже.”

“В последнее время он прятался в доме моей матери. И этот человек командует армией Папы римского. Интересно, когда отец возьмет себя в руки, хм.”

Темные и горькие эмоции промелькнули в его сапфировых глазах.

Я вспомнила мать Цезаря и Энцо, которая была из Кортизана.

Я встречалась с ней лишь иногда, потому что она редко появлялась на публичных мероприятиях и тихо сидела в своем частном доме, но я помню то время, когда я не была уверена в том, что она была биологической матерью Цезаря.

“Честно говоря, ты больше подходишь для такой должности, чем кто-либо другой. Однако мне не нравится, когда ты отправляешься в опасные места.”

Рот мужчины слегка приоткрылся после того, как он изобразил улыбку, взгляд был достаточно острым, чтобы пронзить меня насквозь.

“Моя любимая сестра. Характер отца в последнее время стал непредсказуемым. Энцо просто остается Энцо, но ты также стала причиной несчастного случая.”

Да, я очень сильно все перевернула. Из-за меня признание брака недействительным стало невозможным.

Когда я уже собиралась открыть рот, чтобы ответить, песня подошла к концу.

Цезарь добавил ужасающим тоном, в последний раз заключая меня в объятия.

“Мы поговорим об этом позже, так что давайте пока закончим лицезреть этот свинарник.”

***

Праздник гладиаторского поединка длился в общей сложности четыре дня.

Первый день был днем приветствия специальных гостей из зарубежных стран, а также игроков, сам матч проходил в течение двух дней.

В последний день было подведение итогов фестиваля.

Поскольку сегодня был первый день банкета, это было отличное место для оценки навыков и обмена опытом с высокопоставленными людьми Романии, делегациями, а также талантливыми участниками из разных стран.

То же относилось к молодым мужчинам и женщинам, которые мечтали завести сладкую интрижку с противоположным полом.

Как обычно, атмосфера в первый день была самой оживленной.

Трепет, волнение и все остальные желания засияли по-разному, заполнив великолепный банкетный зал. Все это полностью утихнет после того, как фестиваль подойдет к концу.

Но Айзек не интересовался подобными вещами.

Он стоял, прислонившись к золотой колонне, курил сигару, потягивал из своего бокала и просто смотрел на танцпол.

Несколько человек подошли поближе, чтобы завязать с ним разговор, но тот быстро ретировался, излучая угрожающую ауру, которая не позволяла им приблизиться к нему.

Он был похож на фантастическую скульптуру. Прекрасная скульптура. Та, которую лучше всего оценивать только издалека.

“По сравнению с его плохой репутацией, он кажется удивительно энергичным человеком.”

Пробормотал Иван, хватая его одной рукой за плечо после возвращения с танца.

Айзек ответил, не поворачивая головы.

“Я думаю также.”

“Я все еще не понимаю, почему ты попросил нас сделать это. Тебе кто-нибудь говорил что-нибудь странное?”

“О чем ты говоришь?”

“...неважно, почему бы тебе не расслабиться вместо того, чтобы вот так дуться? Все подумают, что ты из тех парней, которые охотятся за своей женой, не так ли? Если ты будешь таким же жидким, как и всегда, то, как бы сильно он тебе ни нравился, ты все равно будешь злиться. Ты такой глупый ублюдок.”

Иван, казалось, был сегодня в хорошем настроении, так как непрерывно болтал.

Возможно, это было потому, что он танцевал с Эллен ранее.

Проигнорировав необычную мысль, Айзек снова сосредоточил свое внимание на паре брата и сестры на танцполе.

Рудбекия выглядела очень счастливой, когда кружилась, держа брата за руку.

Это было неожиданно, как и то, что сказал Иван. Не только кардинал Валентино, но и поведение Рудбекии.

С того момента, как они воссоединились, и до сих пор они, казалось, искренне радовались друг другу.

Брат, который продавал ее несколько раз.

Конечно, воля Папы римского была гораздо более абсолютной, чем у кого-либо другого в решении ее брака.

Несмотря на это, Айзек не мог видеть Цезаря в хорошем свете.

Только из-за Рудбекии он проявил свою вежливость основательно, в отличие от обычного.

Потому что он не хотел, чтобы она нервничала, глядя на него.

Он снова вспомнил, что произошло на днях в конюшне, когда у нее начала пульсировать голова.

Был ли Цезарь тем, кто сделал ее такой, сторонним наблюдателем, или он ничем не отличался от нее и всего лишь был козлом отпущения в этой сложной и темной истории?

Он думал, что мог бы узнать это, увидев все собственными глазами, но потом решил подождать и понаблюдать еще немного.

До сих пор Цезарь и Рудбекия казались просто парой любящих друг друга брата и сестры.

Она не выказывала никакого страха или особого беспокойства.

Айзек сразу бы заметил, если бы она проявила хотя бы малейшее из этих выражений.

Итак, должен ли он чувствовать облегчение?

Вскоре после этого ему пришло в голову, что Рудбекия слишком хорошо скрывала свою странную привычку в еде.

Привычка, о которой Элления сказала, что никогда бы не узнала, если бы похожее не происходило с его матерью.

Он предполагал, что она не очень хорошо умела что-то скрывать.

В чем-то она выглядела действительно беспечной, но в чем-то она была похожа на осколок головоломки, завернутый в вуаль.

Не то чтобы у него не было желания обнять ее и хорошенько расспросить обо всем.

Он каждый раз хотел спросить ее, кто сделал ее такой, когда видел ее глаза, такие же ясные, как мерцающее озеро. И всякий раз, когда он успокаивал шрамы, выгравированные на ее гладком теле.

Через какой ад она прошла, прежде чем наконец пришла к нему?

Но он не мог этого сделать. Всякий раз, когда он намеревался спросить о ее прошлом, она немедленно уходила от темы, и ее печальные глаза были омрачены.

Он ничего не мог с этим поделать.

Он не знал, о чем она так беспокоилась и какой жизнью жила в прошлом, но убедить ее рассказать ему все было бы невозможно.

Более того, она, вероятно, не сказала бы ему, даже если бы он спросил об этом.....

Нет, он был убежден, что она никогда бы ему не открылась.

За ее невинной улыбкой скрывалась тайна, похожая на красочно украшенную запретную шкатулку.

И если бы он даже насильно попытался открыть ее, он понятия не имел, что произошло бы потом.

Он должен был придумать другой способ.

Отхлебнув из своего стакана, Айзек отвернулся.

Он знал о том факте, что здесь был герцог Вишелье из Рембрандта.

И тот факт, что с самого начала он смотрел на окружающее, как мальчик-подросток, полный любопытства.

Но если рассуждать рационально, где был бы муж, который хотел поговорить с бывшим женихом своей жены?

“Разве они не похожи на близких брата и сестру?”

“…….”

“Что ты пьешь в таком одиночестве? Это алкоголь?”

Пыталась ли она снова выхватить и выпить его? Даже несмотря на то, что он никогда не давал ей его.

Айзек искоса взглянул на Фрейю, ничего не сказав в ответ.

Ее фиолетовые глаза игриво заблестели, а на губах появилась легкая улыбка.

Это было лицо, которое он знал с давних пор.

С тех пор, как его сестра была еще малышкой, и до того, как умерла его мать.

Может быть, именно поэтому.

“Не волнуйся, я не собираюсь отбирать его у тебя сегодня. Почему ты занимаешься подобными вещами в одиночку? Есть так много людей, которые хотят потанцевать с тобой. Разве тебе не жаль их?”

“......где твой младший брат?”

“Хм? Почему ты вдруг спрашиваешь о Лоренцо?”

“Это раздражает, потому что я не видел его в последнее время.”

“О чем ты говоришь?”

В ее смехе был намек на замешательство, как будто она была сбита с толку.

Айзек просто посмотрел на нее сверху вниз, даже не изменив выражения лица.

“Если ты вдруг захочешь встретиться с моим братом, ты можешь назначить ему встречу, когда захочешь. В любом случае, я так завидую твоей жене, если бы только у меня был такой надежный брат. Но они действительно не похожи друг на друга.”

“Он тебя привлекает?”

“Хм, он красивый, но я не предпочитаю такой тип мужчин. Кроме того, человек, который так близок со своей младшей сестрой.......”

“Тогда не лезь.”

“Что......”

“Я же сказал тебе не лезть. Не лезь в дела моей жены.”

“…….”

Совершенно спокойный тон. Спокойный и тихий голос, как будто он просто говорил о погоде.

Легкая рябь пробежала по лицу Фрейи, которое было гладким, как фарфор.

“О чем ты вдруг говоришь… Возможно, это все из-за чаепития, не так ли? Я собиралась поговорить об этом с тобой. Я не знаю, что тебе сказала твоя жена, но......”

“Есть много людей, которые продолжают бормотать оскорбления. Я не знаю, почему все не могут понять, что я пытаюсь сказать.”

Его красные глаза заблестели вместе со вспышкой подозрительной холодной улыбки.

Ситуация была удушающей, поскольку его и без того холодные черты были окрашены сарказмом.

Фрейя нежно прикусила приоткрытые губы, едва скрывая свой страх.

“Я, кажется, понимаю, что ты неправильно понял, но сначала я расскажу тебе, что твоя жена.......”

“Ты научилась у своих родителей суетиться и понимать, когда можешь вмешиваться, а когда нет?”

“Что?”

“Как ты думаешь, какими полномочиями ты обладаешь, чтобы так беспокоиться о моей жене?”

“…….”

“Даже имеешь право говорить все, что ты хочешь.”

Власть.

Странное слово, которое резко пронзило ее слух.

Чувство унижения, холодом распространившееся от ее затылка, тоже показалось ей каким-то странным.

Фрейя уставилась на Айзека с совершенно застывшим лицом.

Он знал, что должен быть спокоен, так как другой человек вышел бы из-под контроля скорее из-за шока, чем из-за страха.

“Ты слишком много болтаешь. Почему ты так сильно изменился? Нет такого мужчины, который не поддался бы на приватные разговоры своей жены, верно?”

Это была пустая провокация.

Та сторона, которая выпалила это, вместо этого почувствовала себя достаточно обиженной.

“Значит, ты все это время думала, что я был женщиной?”

Она не ожидала, что он будет таким.

Фрейе удалось успокоиться и дернуть уголками рта в ответ на его реакцию, которая казалась более агрессивной. Он стал настолько бесчувственным до такой степени, что ей это надоело.

Но каким бы шокирующим это ни было, она не должна терять самообладания.

Не в ее стиле было поддаваться влиянию эмоций в пылу конфликта и быть иррациональной.

Отвернись и веди себя прилично. В конце концов, он просто влюбился в танцующую куклу.

Возможно, его глаза были заворожены этой короткой встречей. Его забавы с куклой, которая хорошо согревала его постель, не продлятся долго.

Собравшись с мыслями, Фрейя быстро развернулась.

“Да, я, должно быть, сильно ошибалась. Мне глубоко стыдно за то, что я оскорбила герцогиню.”

Глядя на покачивающуюся спину Фрейи, Айзек внезапно вспомнил день шестилетней давности.

В тот год, когда он посетил гладиаторский поединок в возрасте 17 лет, в тот момент, когда он решил принять участие без особой причины, в тот момент, когда он взял чемпионский венок без особой причины, в тот момент, когда он передал его своей сестре без какой-либо особой причины, и в тот момент, когда он кивнул головой, когда Фрейя спросила, отдаст ли он его ей, если он снова выиграет в следующий раз, без причины. (MidTr: Все-то у тебя без причины, Аз.)

Он думал, что что-то изменится после победы в самом престижном соревновании на континенте.

Однако даже после завоевания титула самого молодого чемпиона в истории его скука осталась прежней.

Громовые крики зрителей и гордость на лицах его отца и сестры.

Если он снова станет чемпионом на этот раз…

“Итак, ты здесь.”

Айзек оглянулся на кардинала, который без колебаний положил руку ему на плечо.

Чем больше он видел его, тем больше он отличался от Рудбекии.

Не существовало закона, который гласил бы, что братья и сестры должны быть похожи друг на друга, но здесь даже сам их вид, казалось, был разных оттенков. Он не был уверен, было ли это просто южной особенностью…

“Руби...”

“Она вышла подышать свежим воздухом. Она скоро вернется. Зятю, похоже, не очень нравятся такого рода мероприятия, верно?”

“Я не ненавижу их, но и наслаждаться тоже не могу.”

“Это очень плохо. Я хотел бы однажды пригласить тебя на южный банкет.”

“Мне любопытно, на что похож южный банкет.”

“Как ты думаешь, моей сестре он нравится? Приезжай и посмотри как-нибудь.”

Цезарь, понимающе улыбнувшись, легонько похлопал его по плечу и повел к обеденному столу.

Он был довольно близко, поэтому Айзек молча последовал за ним.

Затем его внимание привлекло нечто неожиданное.

В дополнение к различным видам мяса, стол, полный блюд из морепродуктов в северном стиле, и блюд из гигантских черепах, содержащих их мясо, демонстрировал свой великолепный внешний вид.

Он прищурил глаза и подозвал ближайшего слугу.

“Да, сир?”

“Убери их все и подай на другой стол.”

“Что? Но...”

“Я должен повторить это дважды?”

Услышав его холодный голос, слуга быстро склонил голову.

Несмотря на то, что это был королевский банкет, противником был герцог Омерта.

Поскольку он был любимым племянником короля, не было бы никаких проблем, даже если бы он следовал самым своим капризным прихотям.

Цезарь, наблюдавший за происходящим с очень заинтересованным видом, открыл рот, взяв бокал вина.

“Я должен поблагодарить тебя, зять.”

“Что?”

“Я думаю, что ты от всего сердца заботишься о моей сестре. Я говорю это, потому что, похоже, ты тоже уже заметил.”

Тон, которым он тихо добавил последнюю фразу, был весьма многозначительным.

Таинственная манера говорить.

Айзек бессознательно переспросил в ответ.

“Что ты имеешь в виду?”

“Ну, я не знаю, что сказать. Должен ли я упомянуть, что она больной ребенок?”

Горькое чувство промелькнуло на его фарфоровом лице.

Пока Айзек пристально смотрел на него, Цезарь медленно продолжил говорить, вращая стакан с нерешительным видом.

“Ты знаешь, что мой отец какое-то время не признавал ее, когда она была маленькой?”

Айзек примерно представлял, что в Романии давным-давно царил хаос в отношении происхождения Рудбекии.

Однако тот факт, что сам Папа римский отрицал существование своей дочери, был неприятной новостью.

В темно-синих глазах, пристально смотрящих в пронзительные красные глаза Айзека, появилось мрачное выражение.

“Ты выглядишь удивленным. Это понятно, сейчас она красивая и сильная, но сначала она была не такой. Моя сестра не могла внести свое имя в семейный реестр, пока ей не исполнилось четыре года. И какое-то время с ней обращались по-спартански.”

“...Я понятия не имел.”

“Конечно, ты не знал. Это то, что знает только наша семья. Тот факт, что тогда у меня не было достаточно сил, все еще удручает.”

“Что случилось?”

“Чем ты занимался, когда тебе было 13?”

Должен ли он сказать, что сошел с ума, когда увидел тело своей матери, висящее на заднем дворе?

Айзек не ответил.

Цезарь, похоже, тоже задавал этот вопрос не в надежде услышать ответ.

“В то время мой отец был просто амбициозным кардиналом, и я, старший сын, должен был следовать за ним и учиться всему. А моя сестра росла сиротой в Борджианском монастыре.”

“…….”

“И вот однажды, когда я внезапно навестил ее, можешь ли ты себе представить, что она делала?”

Когда он опустил голову, глаза Цезаря дико сверкнули.

Его фигура, которая выглядела как страдание дня, все еще была яркой и заставила Айзека медленно моргнуть.

Шрам, высеченный на тощем теле, вспыхнул в его сознании.

“...кажется, это выходит за рамки моего воображения.”

“Лучше не представлять. Монахи были жестоки.”

“……”

“Не спрашивай меня, как я с ними справился. Как бы то ни было, в тот день я отвез Руби в дом своей матери. И я убедил отца взять на себя ее образование..... Ей потребовалось много времени, чтобы научиться улыбаться, глядя в чужие глаза.”

В его красных глазах была легкая рябь. Смятение.

Айзек был взволнован. У него не было другого выбора, кроме как быть таким.

Потому что это была правда. Даже если это была лишь часть правды, это было больно.

Цезарь выпил крепкое вино залпом и натянуто улыбнулся своему застывшему зятю.

“Я думал, что какое-то время у нее все было так хорошо, что она, возможно, совершенно забыла, что произошло, когда она была маленькой. Но это была всего лишь иллюзия.”

“Иллюзия...”

“Три года назад она серьезно заболела. Она страдала в течение 15 дней, но что она сделала, едва проснувшись, так это спряталась в шкафу.”

“…….”

“Только Бог знает, какие воспоминания пришли ей в голову, пока она была больна. Разве это не жестоко? Сейчас ей намного лучше, но я беспокоюсь, что еще остались некоторые осложнения. Хорошо, что мой зять - хороший человек, и у вас сложились настоящие отношения. Наш святой отец, может быть, и недоволен, но я доволен.”

***

Я встала со своего места под предлогом выйти в ванную и направилась к ближайшему балкону.

Я должна успокоиться и подышать свежим воздухом.

Возможно, из-за того, что я так нервничала во время танца, меня подташнивало.

Отстой, мне следовало просто закрыть глаза и наступить на него один раз.

“Ох...”

“Уф...”

Я снова на кого-то наткнулась.

Те, кто дружески беседовал на тихом балконе, были не кто иные, как Альфонсо и кардинал с каштановыми волосами.

Двое мужчин мягко улыбнулись мне, колеблясь.

“Это был великолепный танец, миледи.”

“Леди Рудбекия. Для меня большая честь снова видеть вас.”

“Приятно познакомиться, эм......”

“Я кардинал Рокроа.”

Кардинал Рокроа, представившийся с улыбкой, выглядел довольно молодо.

Конечно, он был не так молод, как Цезарь, которому было всего 26 лет, но в лучшем случае он выглядел лет на 30.

Кроме того, он казался похожим на Альфонсо. Родственники?

“Вы здесь, чтобы подышать свежим воздухом?”

“Думаю, я прервала ваш разговор.”

“Нет, я просто здоровался со своим дядей.”

Как и ожидалось, они были родственниками. Это правда, иначе Альфонсо не был бы так радушен к кардиналу Романии.

Внезапно мне пришла в голову идея и промелькнула мимо.

Альфонсо был членом Союзных войск в оригинальной истории, и в то время несколько предателей в Ватикане украли Святой Грааль и передали его Союзным войскам.

Это было очень важно, потому что наша семья беспомощно рухнула после того, как Святой Грааль был украден.

Был ли кардинал Рокроа одним из предателей?

Было бы неплохо точно знать, кто был информатором, но, по иронии судьбы, конкретная личность не была описана в книге.

Или это было просто потому, что я не помнила?

“О боже, его дядя?”

“Да, к сожалению, у меня есть бедный племянник, который неважно работает.”

В тот момент я была немного удивлена, подумав, не слишком ли он саркастичен, но кардинал лучезарно улыбнулся, а Альфонсо, который вздохнул, выглядел так, словно тоже был навеселе.

“Я схожу с ума. Как долго ты собираешься продолжать в том же духе?”

“Почему? Тебе стыдно? Я рад, что это так. Семье Вишелье было досадно упустить такого ангела.”

“Мне нечего сказать.”

Это мои отец и брат заставили меня сделать это.

Тем не менее, я была благодарна за отношение этих двоих, которые спокойно обменивались шутками, как будто им было все равно.

“Тогда, леди Рудбекия, я буду молиться, чтобы ваш муж выиграл чемпионат.”

“Не обманывайтесь. Молитвы моего дяди греховны. Удивительно, что его до сих пор не сместили.”

“Эй, ты...”

Увидев, как эти двое с улыбкой возвращаются в банкетный зал, я села на маленькую скамейку рядом с красиво украшенной клумбой и на мгновение перевела дыхание.

Внезапно я вспомнила банкет, на котором присутствовала, когда только приехала сюда.

По сравнению с тем временем, сейчас все было по-другому.

Если бы не Цезарь, я бы с легкостью наслаждалась всем.

В любом случае, я должна была вести себя должным образом.

Я должна была выяснить, что он задумал, стараясь угодить ему как можно больше.

Он был настолько непредсказуем, что даже если я совершу небольшую ошибку, замок, который я строила до сих пор, может рухнуть в одно мгновенье.

Это так трудно пережить.

“...Моя госпожа!”

“Принцесса Ариен?”

Вошедшая маленькая девочка схватила меня за руку и подняла глаза.

Ее рыжевато-каштановые волосы, заплетенные в косички, тряслись, сине-зеленые глаза сияли.

“Миледи, вы сегодня действительно похожи на фею.”

“Спасибо тебе. Принцесса тоже выглядит очень красиво. Это новое платье?”

“Да, отец сделал мне новый подарок. Ты тоже носишь корону, как и я.”

Я улыбнулась и посмотрела на маленькую диадему, украшавшую голову Ариен. Ты тоже симпатичная.

“Ты носишь корону, потому что ты принцесса?”

“Ахахаха, нет. Это просто украшение.”

“Но Лия сказала, что ты принцесса...”

“А теперь, принцесса, не ставьте герцогиню в неловкое положение.”

Это было не то, что я сказала.

Я склонила голову при виде женщины, приближающейся к Ариен сзади.

“Ваше величество.”

“Вы не обязаны быть вежливой со мной. Учитывая, как много принцесса говорила о вас, я хотела поблагодарить вас раньше, но мне жаль, что я поприветствовала вас только сейчас.”

Если подумать, то это был второй раз, когда я ее видела.

Мое первое впечатление о ней было как от экзотической королевы, но когда я увидела ее так близко, она была похожа на элегантную кошку.

На ней было фиолетовое шелковое платье с полуобнаженными плечами, и она больше походила на сказочную нимфу, чем на королеву страны.

Будет ли принцесса такой же, когда вырастет? Мне кажется, я знала, как король Феанол стал таким романтиком.

“Вы не представляете, как я благодарна вам за то, что вы часто играете с принцессой.”

“Нет, скорее, принцесса составляет мне компанию.”

Когда я ответила немного неловко, мать и дочь разразились смехом бок о бок.

Их улыбающиеся лица были очень похожи.

Ах, мать и дочь, которые похожи друг на друга? Они выглядели замечательно, но я почувствовала небольшую ревность и еще какое-то незнакомое чувство одновременно.

“Я рада, что вы, кажется, хорошо адаптируетесь. На самом деле я несколько раз пыталась разослать приглашения, но колебалась, потому что думала, что доставлю неприятности.”

Учитывая положение королевы в аристократическом обществе Британии, это было вполне разумно.

В каком-то смысле она была похожа на меня, но мы находились в разных ситуациях.

“Ничего подобного. Если ваше высочество пригласит меня, я сочту это за честь.”

“Ты так же мила как и прекрасна.”

Ее глаза лимонного цвета излучали резкий блеск и слегка изогнулись.

Я чувствовала себя странно одержимой и тупо пялилась, не осознавая этого.

“Мне было интересно, почему ты так задерживаешься.”

Все мое тело, которое на некоторое время расслабилось, снова напряглось.

Ох, я облажалась.

“Кардинал Валентино.”

“Ваше величество.”

Цезарь коротко и холодно ответил на приветствие королевы.

Он даже не взглянул на Ариен, которая пряталась за спиной матери.

Этот уровень неуважения отличался от других, но королеву, похоже, это не очень волновало.

“Еще увидимся, герцогиня. Пойдем, принцесса.”

Я чувствовала, что Ариен оглядывается на меня, но было бы нехорошо разговаривать с ней в присутствии Цезаря.

Он был не из тех людей, которые воздерживаются от того, чтобы быть плохим в присутствии ребенка.

Я лучезарно улыбнулась.

“Я собиралась быстро вернуться, но ты не смог ждать и пришел, чтобы найти меня?”

“Да. Я подумал, что твой муж дуется, и пошел ему навстречу. Когда я сказал, что схожу за тобой, он неохотно уступил. Он милый парень.”

Я не знала, что насчет монстра, которого он находил милым, но он был тем, кто уничтожил бы нашу семью при необходимости.

Он медленно терял свою удачу.

Я умру с такой скоростью. Собираются ли эти двое сблизиться?

Цезарь небрежно коснулся моего лба и внезапно подошел вплотную к перилам балкона.

Неужели ему вдруг захотелось посмотреть на пейзаж?

“Здесь особо не на что смотреть. Я с нетерпением ждал этого, потому что Лунная башня дворца Ангван была так знаменита, но это всего лишь деревенская башня с часами."

Верно. Ты высокомерный ублюдок.

“Здесь все отличается от Юга. Разве это не весело? Я думал, тебе было очень весело.”

“Конечно, весело, я очень рада тебя видеть. Однако банкет здесь не такой уж и большой. Я думаю, что тебе стоит пройтись по городу.”

Он часто делал это в Романье.

Когда приближался праздник Пасхи или Рождества, Цезарь всегда водил меня по фестивальным улицам.

Игры на открытом воздухе, шествия, соревнования, грандиозные фейерверки и огромные костры, горящие по всем улицам на площади Санта-Мария…

Я не знала, что притворяться взволнованной так трудно.

Часто я задавалась вопросом, чего он на самом деле хотел от меня.

Во многих отношениях он был похож на моего старшего брата из моей прошлой жизни.

“Я хочу осмотреть храм. Что думаешь?”

“Я никогда не была в центре Элендейла, так что не знаю, смогу ли я правильно тебя провести.”

“Почему я должен просить тебя взять на себя руководство? Похоже, тебе не очень нравится выходить на улицу. Это из-за твоего мужа?”

Его нежная улыбка и пристальный взгляд на меня были похожи на взгляд гадюки.

Предупреждающий огонек мигнул у меня в голове, но я спокойно улыбнулась.

“Да, удивительно, но он много ворчит.”

“Придирается или ревнует?”

“Может быть, и то, и другое? Но если ты так скажешь, он ничего не сможет сделать. Разве это не так?”

“Ты еще плохо знаешь своего мужа.”

Человек, который пробормотал это, снова подошел ко мне и положил руку мне на спину.

Он слегка похлопал по ней. От его прикосновения по спине побежали мурашки.

“Иди и поговори с ним.”

***

Каждый проходящий мимо человек здоровался со мной один за другим.

Быстро шагая, Элления, окруженная группой людей, и Фрейя, которая касалась щеки Лоренцо и о чем-то говорила, выделялись.

Прошло много времени с тех пор, как я его видела.

Мне было интересно, что бы произошло, если бы он спел эту песню Цезарю, но он вообще ничего не делал.

“Леди Рудбекия...”

“Герцогиня, на некоторое время...”

“Моя госпожа...”

Я шла, но меня отвлекали люди, которые продолжали пытаться задержать меня и поговорить.

Попытки двигаться дальше, следя за своими манерами и стремясь избежать разговоров, почти напоминали банкет в Романии.

Да, да, и мой брат, и муж - знаменитости. Так почему бы вам не пойти и не пофлиртовать с этими страшными парнями лично?

“Руби.”

Как только я забеспокоилась, что на меня могут наступить, даже не осознавая этого, как в прошлый раз, кто-то подошел ко мне сквозь толпу, обнял меня за плечи и притянул к себе, как будто наткнулся на барьер.

О, такой сильный. Только тогда я смогла немного вздохнуть.

“Ух ты, ты расколол Красное море.”

“…….”

Как и ожидалось, мое чувство юмора, должно быть, было испорчено с самого начала.

Я притворилась, что опустила голову от смущения, в то время как мой муж уставился на меня суровым взглядом, схватив мою щеку своей большой ладонью.

“Ты потратила довольно много времени. Где ты была?”

“Я встретил принцессу Ариен после того, как немного освежилась. Что ты делал?”

“Я искал свою изменщицу-жену.”

Уверенный ответ.

Почему ты всегда выставляешь меня изменщицей?

“Тогда ты изменил мне с моим братом.”

“Что?”

Глаза Айзека чуть не распахнулись настежь.

Я чуть не прикусил язык.

О чем я говорю?

“Хехе, я так счастлива, что вы двое, кажется, уже близки.”

“В моих ушах что вода? Почему это звучит саркастично?”

Вскоре он улыбнулся и слегка ущипнул меня за щеку. Только посмотрите на этого биполярного человека!

“Это естественно - быть вежливым, он твой брат. Тебе это не нравится?”

Был ли ты кем-то, кого это волновало? Ты никогда ни с кем не бываешь вежлив.

Я покачала головой и без всякой причины потеребила его руку.

Я почувствовала его пристальный взгляд на своем лице.

“Нет, конечно, нет. Я просто благодарна.”

“Есть за что быть благодарной. Иди сюда. Почему бы тебе сначала не поесть?”

Вокруг обеденного стола по-прежнему было тихо.

Я сидела на стуле, обтянутом белой оленьей кожей, пила сок и ела блюда из морепродуктов.

Маленькие креветки и жареные устрицы, сбрызнутые лимонным соком, были очень вкусными.

“Тебе нравится?”

“Да, почему ты не ешь?”

“У меня нет особого аппетита.”

У тебя?

Это был сомнительный ответ, но мой муж просто потягивал из стакана и наблюдал за мной, как будто у него действительно не было аппетита.

Какой десерт я должна съесть?

“Если у тебя нет аппетита, то тебе не нужно заставлять себя есть.”

Что это было?

Разве ты не должен был сказать это во время обеда, когда пытал меня? Ты что, испытываешь меня?

“Я не заставляю себя есть. Ах, да, я хотела кое-что спросить.”

“О чем?”

“Мой брат хочет позже пойти со мной на фестиваль. Что ты думаешь?”

Я отодвинула пустую тарелку с морепродуктами и откусила большой кусок торта, посыпанного шоколадной пудрой.

Я хотела проверить выражение его лица, но не смогла.

Я не лгу, но что это за грязное чувство, как будто я лгу?

“Осмотреть фестивальные улицы? Я и не знал, что ему нравится такое простое времяпрепровождение.”

“Он на удивление немного беззаботен. Он был таким с тех пор, как я была маленькой.”

“Это так? Я оставлю указания храму. Ты моешь быть экскурсоводом, если хочешь.”

О боже. Я остановилась и подняла глаза.

Айзек просто потягивал свой напиток с безразличным выражением лица.

Я нервничала, но не могла поверить, что все было так просто.

Неужели он купился на нашу игру в безупречных брата и сестру?

Это облегчение, но почему я чувствую себя так неловко?

“Если тебя это устраивает...”

“Ты хочешь, чтобы я это записал?”

“Дело не в этом...”

“Брат и сестра, похоже, хотят провести некоторое время вместе, почему бы мне не разрешить это?”

Здравый смысл и образцовое замечание. С каких это пор ты стал таким понимающим человеком?

“Это не обязательно… Мне просто было немного жаль оставлять тебя одного.”

“Не выдумывай.”

И действительно, как только я сделала виноватое лицо, мой муж, который вел себя подло, заговорил, как будто ждал.

Я никогда не видела такого придурка.

“Я серьезно.”

“Это не первый раз, когда у тебя интрижка, теперь я к этому привык. Где он?” (MidTr: Он говорит про «интрижку» с драконом, чтобы подразнить ее.)

“Что?”

“Твой брат. Где он сейчас?”

Вот как все прошло.

После того, как мой муж и брат о чем-то пошептались друг с другом на балконе, как пара хороших друзей, наш с Цезарем визит в Элендейл был решен.

Мой гнев медленно нарастал, когда я видела их высокомерные лица, шепчущиеся и прилипающие друг к другу.

“Мне жаль, что я украл у тебя жену, зять. Я не думаю, что у меня будет еще время, кроме как сегодня. В свою очередь, я буду усердно молиться за то, чтобы вы оба были счастливы.”

“Это действительно работает?”

“Это просто чудотворно. В каком-то смысле.”

Здорово. Поскольку он шутит, кажется, что они действительно созданы друг для друга, правда?

Правда же? Разве они не похожи друг на друга? Почему бы им просто не взяться за руки и не связаться друг с другом узами священного брака?

Я бы с радостью откланялась.

Я немного разозлилась, потому что чувствовала, что сама стала дурой, но потом решила пока сосредоточиться на вопросе с Цезарем.

Потому что посещение фестиваля было просто предлогом.

После начала матча у меня не было бы достаточно свободного времени, поэтому я предположила, что он придумает предлог, чтобы мы могли встретиться наедине.

Я не могла избежать этого, потому что мне тоже нужно было приглядывать за ним.

Тем не менее, я чувствовала себя запутанной и немного жалела Айзека, который купился на поведение Цезаря.

Я даже не знала, почему мне стало жаль его.

Разве он не был настоящим главным героем? Нормально ли было главному герою так себя вести?

“Я надеюсь, тебе будет весело.”

Я сильно выделялась в этом платье, поэтому мы решили сначала заскочить в храм, чтобы переодеться. Мы подождали некоторое время, прежде чем выскользнуть из банкетного зала и сесть в карету, приготовленную Айзеком.

Сопровождающий казался невнимательным и выглядел нерешительно, но он не задавал никаких вопросов.

Когда я начала колебаться, оглядываясь по сторонам, равнодушный главный герой выглядел спокойно.

“Прошло много времени с тех пор, как мы уничтожили всех монстров. Так что ты будешь в безопасности.”

То, как он говорил, звучало уверенно.

Очистка от монстров перед фестивалем была важной задачей, так как в Элендейле также собралось много кардиналов, занимающих второе место после священных монахов, так что появление сумасшедших монстров было маловероятно.

Доверие внушал и священный щит, который сразу же окутал Цезаря. Так вот почему он выглядел таким довольным?

“Что не так?”

Айзек наклонил голову, когда я уставилась на него.

Мне пришлось проглотить горькие слезы при виде этого излишне красивого вида.

Зачем ему понадобилось так красиво одеваться?

“Ничего, я скоро вернусь. Спасибо тебе.”

Мне почему-то стало грустно, когда его рука оторвалась от моей, хотя я крепко держала ее.

Отныне мне придется терпеть боль, но почему мне казалось, что я делаю что-то ужасное?

Я думаю, если бы кто-то показывал мне здешние улицы в первый раз, это должен был быть он.

Как я могла сказать, что такого рода вещи, которые для него ничего не значили, казались мне дыханием жизни?

* * *

“Очень мило.”

Мы остановились у храма, и он переоделся в монашеское одеяние, прежде чем мы пошли на уличный фестиваль.

Нашим экскурсоводом был серьезный на вид монах с огромным капюшоном, надвинутым на лицо.

Я не могла сказать, был ли он настоящим монахом или нет.

Мне было интересно, был ли этот парень одним из шпионов Цезаря, но он не сказал ничего странного, пока осматривал шумные улицы.

“Ты имеешь в виду меня?”

“Твоего мужа.”

Ладонь Цезаря нежно обхватила мое запястье, он притворялся веселым.

Этого было недостаточно, чтобы причинить мне боль, но все равно хватка была тугой.

“Я не могу поверить, что невежественный паладин шпионит за нами, более того, он удивительно беспечен. Или он делает это, понимая, что я его замечу?”

Он насмехался. У меня похолодел затылок из-за его бормотания.

Что он имел в виду под словом «шпион»? Кто следил за нами?

Я ответила скептическим тоном, зная, что оглядываться было бы бесполезно.

“Ни за что, никто не может этого сделать. По какой причине они будут следовать за нами? Может быть, это просто кто-то, кто пришел посмотреть фестиваль, как и мы?”

“Все они - враги. Ты что, забыла об этом?”

Хватка, удерживающая меня за запястье, стала еще крепче. На этот раз стало немного больно.

“Хм? Ты не можешь доверять никому, кроме меня.”

Низкое рычание, которое, казалось, было предупреждением, пробежало по венам моего ноющего запястья и продолжало пульсировать по всему телу.

Я обречена. Я обречена.

Я снова заговорила после некоторого мучительного раздумья.

“Конечно, я не забыла об этом. Я просто немного возмутилась, потому что моему брату, похоже, понравилось проводить время с моим мужем.”

После того, как он отпустил мое запястье, его ладонь опустилась мне на макушку.

Затем одновременно с этим из его рта вырвался смех. Фух.

“Ты впечатляешь. Ты ревновала?”

“Просто я давно не видела тебя таким счастливым.”

“Мне нравится дразнить тебя. Теперь я вижу, что ты, должно быть, всегда была под охраной.”

Не то чтобы это было так, но я не могла сказать, что паладин, тайно следовавший за нами, не имел ко мне никакого отношения.

Попросил ли его Айзек?

Или это могло быть гнусным поступком тех, кто искренне ненавидел нас.

В любом случае, это не было удивительной и неожиданной проблемой. Было бы лучше, если бы это был сюрприз.

“Все всегда так, когда я выхожу на улицу. Я скучаю по дому.”

“Я собирался забрать тебя обратно, но ты все усложнила для меня, моя любимая сестра.”

Что он пытался сделать на этот раз?

Я снова вспотела, когда Цезарь взял меня за руку, но у него было нежное выражение лица, когда я посмотрела на него.

В его темно-синих глазах блеснули озорные искорки.

“Давай сначала избавимся от них.”

Казалось, что между нами была забавная секретная игра.

Интересно, не страдал ли он каким-либо биполярным расстройством?

* * *

“Все это жирное и покрыто сахаром. Я чувствую себя так, словно вот-вот умру.”

“Что-то подобное должно существовать, поскольку это довольно холодная страна. Не хочешь выпить немного этого?”

Я была поражена, узнав, что такой человек, как он, который рос в роскоши со дня своего рождения, действительно наслаждался прогулкой по этой улице.

Независимо от того, отговаривала я его или нет, Цезарь все равно продолжал небрежно заглядывать в уличные ларьки и непринужденно пробовал там еду, как будто он вернулся в Рим, но в конце концов бормотал, что ему это не нравится.

В такие моменты, как этот, казалось, что в нашем рождении не было никакой сложной составляющей.

“Спасибо тебе. Кстати, удивительно, что ты никогда раньше не осматривала столицу. Даже если мы на севере, разве здесь не должно быть монстров, появляющихся из ниоткуда?”

Как хорошо он умел говорить о подобных вещах, хотя уже ясно понимал, в чем был разница нахождения на севере.

Мне стало кисло, но я улыбнулась и притворилась, что вздыхаю.

“Что ж, такова судьба принцессы Романии. Кто еще в мире смог бы показать тебе все вот так?”

“Это так? Это отчасти напоминает мне о прошлом. О том Рождестве.”

Наши глаза, которые многозначительно сияли, столкнулись друг с другом.

Было очевидно, что он имел в виду под «тем» Рождеством.

Годом раньше, на Рождество, Цезарь повел меня играть в Санта-Марию, и мы вернулись только ранним утром, и по какой-то причине встретили отца, который ждал нас.

Обычно главной мишенью Папы римского был Энцо, нарушитель спокойствия, так что в то время я была по-настоящему напугана.

Это был первый раз, когда я стала свидетелем такого зрелища.

Независимо от того, наблюдала я за ними или нет, отец просто засыпал своего любимого и идеального старшего сына всевозможными вульгарными оскорблениями, говоря, что у него такое неприличное увлечение из-за того, что в нем течет та же кровь, что и в его скромной матери.

Несмотря на то, что отец лично решил зарегистрировать его мать в нашей семье.

Самое смешное было то, что он даже не потрудился выслушать замечание о крови своей матери.

По крайней мере, это было все, что я знала.

Почему в этот момент он припомнил такие неприятные воспоминания?

“Я тогда по-настоящему испугалась, потому что боялась, что он тебя ударит.”

Из его рта вырвался смешок. Это прозвучало почти как хихиканье.

“На самом деле, я тоже был немного напуган. Но отец никогда не ударит меня.”

Это было правдой. Потому что отец любил его, но в то же время боялся своего старшего сына.

Должно быть, именно по этой причине он был связан со святыми орденами, которые сдерживали его.

Отношения между отцом и сыном, которые на первый взгляд казались хорошими, на самом деле были очень сложными.

Мы довольно долго гуляли и просто так обменивались словами.

Уличный фестиваль в Элендейле нельзя было сравнить с фестивалем в Романии, но у него был свой собственный стиль из-за уникальной культуры, которая хорошо сочеталась с холодной погодой.

Особенно ледяная скульптура, выставленная возле фонтана, которая была настолько красивой, что заставляла людей удивленно округлять глаза.

Если бы человек рядом со мной был не Цезарь, то я бы могла спокойно наслаждаться всем этими.

Но я не могла меньше волноваться о вещах, что привлекали мое внимание, ни о барахле, которое казалось интересным.

Напряжение между нами росло все больше и больше с течением времени.

И когда луч света, падающий на его голову, наконец, окрасился в красный цвет, напоминающий сумерки, Цезарь, который постоянно шел, не выпуская моих рук, наконец взглянул на небо и пробормотал.

“Похоже, тебе не так уж весело.”

“Мне? Ты ведь не серьезно, правда?”

“Я думаю, что сейчас нам следует вернуться в храм.”

Его темно-синие волосы отливали цветом заката.

В его голубых глазах был даже намек на румянец, которые смотрели на меня сверху вниз, не говоря ни слова.

Время пришло.

Разве это не была своеобразная привычка - пытаться заставить ослабить бдительность, каждый раз вытаскивая меня наружу?

Экскурсовод, который тихо бродил вокруг, обменялся взглядами с Цезарем.

Через некоторое время мы вернулись к тому пути, которым шли ранее, и сели в экипаж, стоящий рядом с местом проведения, прежде чем отправиться обратно в храм.

* * *

В храме было более спокойно и жутко, чем обычно, возможно, потому, что большинство людей присутствовало на королевском банкете.

Это было как раз перед тем, как я отправилась в комнату, подготовленную монахами заранее, чтобы переодеться в одежду, которую я оставила здесь, и собрать аксессуары.

“Его светлость ждет вон там.”

Огромный мужчина с надвинутым на плечи капюшоном ждал прямо перед дверью и сказал мне это грубым и неприятным голосом.

Это был человек, который некоторое время назад был у нас главным экскурсоводом на уличном фестивале.

Это был первый раз, когда он заговорил, но, хотя я услышала его всего лишь раз, я сразу поняла, что у него глубокий южный акцент.

Трудно было сделать вывод, был ли он одним из шпионов Ватикана в Храме Элендейла.

Он даже не был похож на монаха, более того он выглядел как человек, который только что приехал на Север.

Мое сердце нервно забилось, но я непринужденно улыбнулась и последовала за ним.

Раздался неясный звук шагов по грубым мраморным ступенькам.

Храм всегда казался скучным, но сегодня он был таким жутким.

Коридор тянулся длинным туннелем и выглядел мрачным, как будто призраки из ада могли выскочить в любой момент.

Я теребила браслет на запястье, сама того не осознавая.

Я надела его, когда переодевалась ранее.

Когда мы, не говоря ни слова, миновали бесчисленные коридоры и лестницы и, наконец, вошли в большую комнату с широко распахнутой дверью, издалека донесся тяжелый глухой звук.

Звук закрывающихся одних из главных ворот храма.

В тот самый момент, когда я удивленно оглянулась, дверь за моей спиной тоже с глухим стуком закрылась.

Я потеряла дар речи.

“Это...”

“Добро пожаловать.”

Цезарь сидел на стуле рядом с камином, одетый только в тонкую рубашку.

Я не могла расслабиться, пока он потягивал из стакана и удобно положил одну ногу на стол.

“Разве это не комната архиепископа?”

“Ты слишком заморачиваешься обо всем. Этот нетерпеливый старик был так счастлив, что я остался здесь.”

Человек, который ответил в насмешливой манере, повернулся ко мне.

Внезапно я пожалела, что не переоделась.

Мне казалось, что он хочет разорвать мое платье на части и бросить его в печь.

“Ты так не думаешь?”

Его глаза впились в меня, но слова были адресованы мужчине позади меня.

Фальшивый монах, который стоял как статуя после того, как закрыл дверь, прошел мимо меня и направился к Цезарю. Затем он опустил капюшон.

“Он с готовностью оближет ваши подошвы.”

Шрам на его веке почернел.

Однако меня не удивил суровый вид фальшивого монаха. Это было из-за его знакомых грубых и жестких рыжих волос.

Сегодня я впервые увидела этого парня. Если быть точной, я впервые увидела его лично.

Благодаря знанию оригинальной истории я знала, что у Цезаря был очень верный и злобный приспешник.

Наряду с этим фактом похожий на монстра приспешник производил суровое впечатление.

И этот голос…… Раньше я не знала, было ли это из-за усталости, но мне показалось, что этот голос я слышала раньше.

Верно, в прошлый раз…

«Это было так удивительно, леди Рудбекия.»

Это он раздавил мне ногу?

Его звали Пьетро? Что там говорил автор?

“Ты много работал в этом месте, похожем на загон для свиней.”

“Вы это серьезно? Я чуть не заплакал, потому что скучал по дому. Я ждал своего хозяина.”

“Мне тебя погладить?”

“Я не буду отвечать на этот вопрос.”

Они все еще смотрят на меня, обмениваясь шутками друг с другом.

Было очевидно, что он должен был честно раскрыть тот факт, что следил за мной.

Я не знала, видела ли фальшивого монаха раньше.

О, конечно, я ожидала слежку, но было неожиданно, что Пьетро был здесь один.

Насколько я знала, Цезарь никогда не держал Пьетро далеко от себя, несмотря ни на что.

Но он отправил его на Север? Чтобы присматривать за мной? С каких это пор?

Делая вид, что избегаю горящего взгляда, я взглянула на монаха.

Казалось, он просто спокойно разговаривал со своим хозяином, но почему-то этот похожий на монстра человек, казалось, нервничал.

Его огромное плечо, похожее на плечо медведя, было твердым.

“Ты чувствуешь себя виноватым, отказываясь, верно? И это после того как ты ничего не сделал должным образом.”

“Я должен быть наказан за это.”

“Ну, и что мне делать? Руби, ты мне скажи.”

Я непонимающе моргнула. Если быть точной, я притворилась, что делаю это.

“О чем ты говоришь?”

Холодная улыбка расплылась по лицу бесстрастного Цезаря.

В то же время он небрежно покрутил свой стакан.

“Что ты хочешь, чтобы я сделал? Способ наказать его.”

“Я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. Он следил за мной, потому что ты велел ему это делать?”

“Ты продолжаешь меня беспокоить, я ничего не могу с этим поделать. Почему моя тихая сестра сбежала из дома?”

Неужели он услышал о моем побеге и послал его?

Значит, он все еще понятия не имел обо мне и монстрах?

Я пыталась сохранить самообладание, но мое дыхание продолжало дрожать. О боже мой.

Успокойся, будь осторожна…

Если ты будешь действовать неправильно, ты все испортишь.

Когда я пришла в себя, я осторожно закрыла свой рот.

“Это было впервые, когда мне было так тяжело. Ты же знаешь, что я не могу сделать ничего плохого. Почему они так поступили со мной?”

Как будто это было неожиданно, мужчина, который улыбался, слегка нахмурил лоб.

“О чем ты говоришь?”

“Они все обращались со мной как с убийцей. Они сказали, что я пыталась отравить племянницу архиепископа в храме. Это сделал отец? Если бы ты хотя бы сказал мне.......”

Я слегка вздохнула, расплываясь в конце своей речи.

Пока я притворялась жертвой, Цезарь спокойно смотрел на меня, обмениваясь взглядом со своим приспешником, и вскоре открыл рот.

“Разве она не просто девушка? Какая польза от того, чтобы избавиться от нее?”

“Я... я не знаю. Я не знаю. Ни отец, ни брат никогда ничего мне не рассказывают.....”

“То же самое было и со мной. Пьетро, выкладывай, что ты узнал.”

Как и ожидалось, фальшивого монаха звали Пьетро.

Более того, мой брат, казалось, не имел никакого отношения к инциденту с попыткой отравления, что привело меня в замешательство.

Затем внезапно в уголке моего сознания промелькнула странная встреча, которая произошла у меня с Фреей некоторое время назад.

В то время Фрейя смело излила на меня свои амбиции.

Она хотела быть королевой Севера.

Если бы не только Фрейя, но и архиепископ, дядя Фрейи, не стремился просто войти в стены Сикстинской Капеллы.............

“Кажется, он хотел съесть еще одну миску, хотя сильно вилял хвостом. Он жадный старый пес.”

“Это верно. Для убийства с помощью Волшебного камня храм был бы худшим местом. Это место, где хорошо видны внутренности.”

Не было времени переварить информацию, которую я осознала заново.

Цезарь, который с легкостью наполнил стакан, снова плюнул в мою сторону словами, закатив глаза от моего смущения.

“Да, это было так страшно. Бедняжка. Но такое импульсивное поведение на тебя не похоже.”

“В то время я была не в своем уме… Я особо не задумывалась. Я продолжу думать о своем поведении.......”

“Ты была не в своем уме, когда тебя обнимал твой муж?”

Я была очень хорошо знакома с этим внезапным переходом к сути дела.

Неосознанно мои глаза обратились к кресту на камине.

Будь то в прошлом или настоящем, мой крест должен принадлежать моему старшему брату.

“Отец действительно сердится?”

“Я думаю, что это правильный вопрос, но отца здесь нет, так что скажи мне честно, что произошло. Видя, как твой муж делает все сегодня, я не думаю, что он принудил тебя это делать.”

Даже слабая улыбка исчезла.

В отличие от его спокойного и приглушенного голоса, его глаза горели синим пламенем.

Кровеносные сосуды извивались, как змеи, на его медных предплечьях, обнаженных под закатанными до локтя рукавами рубашки.

В то же время, когда страх разъедал мое сердце, странное чувство охватило меня.

Это было не так, потому что я не ожидала расплатиться таким образом. Я чувствовала, что причина, по которой он злился, заключалась не только в том, что я разрушила его план.

Что бы это ни было, он не должен был уловить мои истинные чувства. По крайней мере, пока.

Я заикнулась и открыла рот, опустив голову.

“Это потому, что я думала, что умру, если не сделаю этого...”

“…….”

“Ты не видел, каким мой муж был изначально. Теперь он вдруг стал милым, но он совершенно не походил на людей, которых я встречала. Он сильно ненавидел меня, но та леди, которая чуть не умерла, тоже оказалась его старым другом.....”

“Я слышал, что он несколько дней обыскивал Элендейл, чтобы найти тебя.”

“Ты думаешь, это было потому, что он беспокоился обо мне? Я была очень, очень напугана. Если бы я умерла здесь, когда со мной обращались как со злой борджианской девчонкой...”

“Он тебя ударил?”

Глубоко вдохнув, он поднял взгляд.

Цезарь смотрел мне в глаза взглядом, который было трудно прочесть.

Что он увидит в моих глазах?

Разве не этого он хотел? Чтобы мы с мужем возненавидели друг друга.

“Руби.”

“......Я много улыбалась и старалась угодить ему, чтобы он перестал вести себя грубо. Но я не была уверена, так что же еще я могла сделать в такой ситуации?....”

“…….”

“Мне было все равно, что мне придется делать, если я смогу вернуться домой живой.”

На мгновение воцарилась тишина.

По иронии судьбы, во время нервной и жуткой тишины во мне возникло некоторое чувство вины перед Айзеком, который в это время был во дворце.

Даже несмотря на то, что большинство реплик, которые я только что произнесла, были основаны на фактах.

Конечно, я не хотела возвращаться в Романию.

“Да, тебе, должно быть, было трудно одной.”

Наконец, Цезарь, который открыл рот, заговорил более легким тоном, чем некоторое время назад.

Он притворялся, что понимает.

Это было его подход, но его расслабленная улыбка была такой пугающей, что я приготовила свое сердце.

“Раньше я был против этого, но на этот раз, если отец вскочит, я не смогу помочь, не думаю, что это в его интересах. Во-первых, это было слишком тяжело, чтобы справиться в одиночку.”

“Брат...”

“Но как бы это ни было тяжело, Руби. Это серьезное неуважение - использовать плотское желание, чтобы получить то, что ты хочешь. Я не могу поверить, что ты, ангел Сикстинской Капеллы, сделала такое.”

Конечно же.

Я была поражена тем, что во многих аспектах он был свежим листом.

Я ожидала, что независимо от того, какое правдоподобное оправдание я бы ни придумала, он так просто не отпустил бы меня, но на самом деле согласился.

Был ли он действительно тем же человеком, которого я знала?

Он передал стакан Пьетро и поднялся. Вид гадюки, которая медленно высвободила свое тело и приблизилась.

Когда он приблизился ко мне, я почувствовала себя беспомощной.

“Хмм? Ты дочь Папы римского. Почему ты так сильно изменилась?”

“Я просто...”

“Конечно, я не могу просто винить тебя. Сколько бы я ни смотрел на это, земля, подобная этому логову монстров, кажется, запятнала тебя.”

С точки зрения любой страны, логовом монстров была не Британия, а Романия.

Я была ошеломлена, но, конечно, не сказала этого вслух.

“Моя милая сестра, как ты могла приобрести такую дурную привычку за то время, что ты меня не видела?”

Прикосновение к моей щеке было таким сладким.

Я решила подумать о чем-нибудь другом, чтобы не съеживаться.

Могли ли эти ковры классифицироваться как горючие отходы?

“Прости. Я особо не задумывалась.”

“Все в порядке, по крайней мере, ты размышляешь. Ты хочешь сказать, что есть вероятность, что это будет исправлено, верно?”

Он сделал шаг назад, все еще прижимая руку к моей щеке.

Затем он слегка кивнул Пьетро. Это означало выйти и охранять дверь.

Пьетро бесшумно вышел из комнаты, тень грузной фигуры нависла надо мной.

“Мой муж это заметит.”

Я не это имела в виду, но мой голос прозвучал умоляюще.

Ухмылка появилась на его губах.

В этих темно-синих глазах слабо сверкнуло и исчезло что-то очень искаженное, словно странное пламя, которое не могло угаснуть.

Необычная эмоция была краткой, но отличалась от гнева.

Это была нелепая мысль, но мне вдруг показалось, что однажды я увидела такое же выражение в глазах Айзека.

“Когда он придет ко мне ночью...”

“У вас не будет времени, чтобы видеться. Теперь ты должна быть сама по себе.”

С сегодняшнего дня и до конца игры все участники и наблюдательный комитет будут проживать в специально отведенном Ангваном месте.

Я тоже это знала. Даже после этого я не думала, что он ударит меня, если я придумаю такое оправдание… Не то чтобы он когда-нибудь слушал меня.

Тем не менее, я не знала, почему вырвались эти бесполезные слова.

Страшно ли представить, как отреагировал бы мой муж, влюбившийся в моего брата-психопата-лиса, если бы увидел новую рану на моем теле?

Мне показалось, что сильная хватка на моем запястье ослабла, но в следующее мгновение я перевернулась.

Если быть точной, меня отбросили.

Пока я крутилась и удерживала равновесие, мои руки взмахнули, чтобы схватиться за стол, а бутылки с алкоголем и другие предметы упали на пол.

Я тоже в конце концов рухнула на пол вместе с ними.

Ах, все мое тело уже покалывает.

“Положи ноги на стол.”

Я вздохнула про себя. Я знала, что это произойдет в любом случае, так что все в порядке. Просто подожди минутку, и все будет кончено.

Давай сосредоточимся на других мыслях.

Этот пояс не горюч, верно? Я думаю, в этом мире нет такой вещи, как переработка отходов.

* * *

Толпа, заполнившая огромный куполообразный стадион, казалась еще более огромной, чем в прошлый раз.

В это время года в Элендейле всегда было полно иностранцев, но в этом году их было особенно много.

Всем, казалось, было очень любопытно, выиграет ли герцог Британии Айзек ван Омерта снова в этом матче.

Или они надеялись, что между ним и зятем-борджианцем, который приехал из-за моря и встретился с ним в первый раз, произойдет интересное происшествие.

Слухи. Слова. Догадки.

Было слишком много подобных вещей. Элления начала слегка обмахиваться веером, посылая эти мысли в голубое небо.

Погода была прохладной, но воздух казался горячим, возможно, потому, что здесь было так много людей.

“Я не хочу показаться придирчивой, но ты так не думаешь?”

Фрейя, которая сидела рядом с ней и притворялась, что обмахивается веером, пробормотала осторожным тоном.

Элления намеренно медленно переспросила в ответ.

“Что?”

“Нет, расположение мест немного.......”

Было очевидно, о чем она говорила.

Элления оглянулась и посмотрела на зрителей, на людей из отряда кардинала, одетых в черное.

Трибуна в форме балкона для членов комитета, приехавших из Романиии.

Кардинал Валентино сидел на переднем сиденье, а его сестра сидела рядом с ним.

Фрейя была права.

Рудбекия должна была сидеть с Эллен с этой стороны, а не с той.

Потому что она была герцогиней Омерты.

Однако причина, по которой никто это не отмечал и не обсуждал, была проста.

Конечно, все думали, что это нормально.

Элления, которая думала об этом, внезапно нахмурилась.

Это было потому, что она сама только что поняла, что расположение ее места было до сих пор незначительным. (MidTr: Она имеет в виду Руби, что ее до сих пор никто не воспринимал как герцогиню Омерты, главную женщину их семьи)

“Эллен?”

“Да.”

“Ты в порядке? Выражение твоего лица внезапно стало нехорошим.”

“…….”

“Извини, мне не следовало поднимать тему, которую герцог мог бы понять.”

Убедительно. На этот раз Элления взглянула в ту сторону, где сидели король и герцог Омерта.

В эти дни ее отец, как обычно, выглядел загадочным.

Она не знала, о чем он думал и что понимал.

В последние годы те, кого, как ей казалось, она очень хорошо знала, постепенно чувствовались ей незнакомыми. Это включало и ее саму.

“В любом случае, он кажется хорошим человеком, кардинал Валентино. Я видела его на вчерашнем банкете, и он был очень вежлив с Азом.”

Она даже не понимала, почему голос Фрейи, которая весело сменила тему, казался таким раздражающим.

Вместо того чтобы ответить, Элления подумала о вчерашнем банкете.

Вопреки слухам, Цезарь оказался далеко не из тех людей, которые смотрят на северян свысока, хотя его поддерживает сила отца. Он был безупречно вежлив и элегантен.

Однако, когда она подошла поближе, чтобы передохнуть от общения с другими людьми, брат и сестра исчезли.

Ответ, который она услышала, когда спросила Айзека, был шедевром. Они отправились посмотреть фестивальные улицы.

Это было почти смешно.

Если он собирался позволить это, то почему он вообще попросил ее присмотреть за братом и сестрой Борджиа?

Брат и сестра, о которых шла речь, снова появились перед началом ужина.

Цезарь все время выглядел веселым и довольным, а Рудбекия казалась немного уставшей, но тоже была в порядке.

Она быстро попросила их о понимании и удалилась в покои герцога, потому что очень устала.

Это было немного странно. Элления знала Рудбекию, она бы не ушла в такой важный день так рано.

Кроме того, в ближайшие несколько дней у пары не будет времени встретиться.

Конечно, она, должно быть, устала. Помимо осмотра улиц, что очевидно было довольно утомительно, еще ей приходилось уделять внимание не только своему брату, но и своим бывшим женихам.

Элления тоже принимала это во внимание. То же самое касалось и Айзека.

Тем не менее, почему она не могла перестать чувствовать себя так неловко?

Она хотела разобраться в этом подробнее, но недавнее происшествие сделало их отношения неловкими.

Это относилось к ситуации между Рудбекией и Фреей.

“Кстати, кому ты собираешься отдать свой носовой платок?”

Элления на мгновение повернула голову и уставилась на лицо Фрейи.

Почему лицо, которое она знала с тех пор, как они играли в куклы, казалось ей все более незнакомым?

Фрейя, чьи фиолетовые глаза сияли, наклонила голову, как будто почувствовала, что взгляд подруги был странным.

“Эллен? Что случилось?”

“...Нет. Я все равно бы этого не сделала. Руби отдаст один вместо меня.”

“Ах...”

“А что насчет тебя?”

“На самом деле я тоже этого не буду делать. Некому его отдавать. Если бы это было давным-давно, я бы отдала его только Азу.”

Фрейя лучезарно улыбнулась.

Прошептав “Понятно”, Элления решила должным образом разобраться с ситуацией Фрейи и Рудбекии, как только фестиваль закончится.

Тем временем в точке немного восточнее того места, где сидела Элления, собралось небольшое количество элитных игроков из гордых Рыцарей Лонгина.

Причина заключалась исключительно в том, что люди вокруг них были слишком шумными, чтобы они могли слышать друг друга.

Из всех мест, это было место, окруженное лучшими городскими стражами страны.

Более того, это была сцена, которую незнакомые люди неправильно поняли бы, сказав, что мужчины, которые видят друг друга каждый день, были вместе даже в эти дни, они, должно быть, действительно любили друг друга.

“Сколько бы я ни смотрел на это, я думаю, что мы были неправы.”

“О чем ты говоришь?”

“Имеет ли смысл, что участвует только Айзек? Это заставляет думать, что мы не потрудились приложить усилия, так как он все равно оттолкнет нас!”

Было ли это потому, что он обычно очень гордился тем, что принадлежал к элитному меньшинству, или потому, что он был просто взволнован жарой, заполнившей стадион, Камю ворчал со странным выражением стыда.

Как только Иван попытался ответить, Галар, который вытирал перчатками подлокотники трибун, возразил мрачным тоном.

“Это все из-за тебя, Камю. Когда я предложил, ты должен был быстро последовать за мной.”

“Что ты хочешь этим сказать, ублюдок! Почему ты бездельничаешь там вместо того, чтобы присоединиться к нам?”

“Я собирался, но Айзек дал мне другую работу.”

“Итак, с каких это пор он начал командовать нами? И даже если это работа, ты просто бесполезная нянька! О, если подумать, он, должно быть, сделал это нарочно. Разве он не спланировал это, потому что хотел покрасоваться и заставить нас всех посходить с ума? Эй, Иван. Разве ты так не думаешь?”

“Ммм.”

Последовала минута молчания после ясного и простого ответа Ивана.

Не обращая внимания на то, что его коллеги смотрят на него со странными лицами, Иван изменил настроение, элегантным жестом достав сигарету и прикусив ее.

“Лучше расскажите мне подробно, что произошло вчера. Как далеко вы продвинулись?”

“Почему ты вдруг притворился лидером?”

Несмотря на то, что Камю потерял дар речи, Иван никак не отреагировал на то, что услышал.

Вместо этого Руб, который, как всегда, спокойно улыбался и теребил повязку, закрывающую один глаз, любезно открыл рот.

“Я видел, как они возвращались в храм. Кардинал сразу заметил меня, и мне пришлось отступить.”

“Вы не должны попадаться в ситуации, когда вас обнаруживают за слежкой.”

“В любом случае, ничего не было. Это была пустая трата времени.”

“Я тоже так думаю, но мужчина, некогда доставший нож, обязательно разрежет редиску.”

“Я понятия не имею, о чем ты беспокоишься. Вы боитесь, что кардинал может украсть принцессу и сбежать в Романию? Это не имеет смысла, независимо от того, сколько об этом думать.”

Он был прав. Честно говоря, Иван тоже понятия не имел, о чем именно беспокоился Айзек.

Если он хотел попросить своих коллег выступить в роли нянек, он должен был, по крайней мере, объяснить причину, чтобы они могли помочь ему, верно?

Было безрассудно спрашивать его без объяснений.

“Я не знаю, черт возьми. Вы должны спросить себя. Случилось ли что-нибудь еще? Галар?”

“Он был немного подозрителен.”

“Ты говоришь о кардинале Валентино?”

“Нет, тот, кто притворяется монахом. Я никогда не видел такого сильного зверя.”

Все в унисон прекратили то, что делали, и вытаращились на ужасающий вид зверя, который представлял собой Галар.

Он почесал волосы.

“Не можешь мне поверить?”

“...Я верю, я верю. Сможешь ли ты узнать его, если увидишь снова?”

“Я не видел его лица, но думаю, что почую его нутром. Во всяком случае, миледи выглядела вполне счастливой… разве она не обиделась бы, если бы узнала, чем мы занимаемся?”

“Я скажу Айзеку, чтобы он позаботился об этом. О черт. Здесь так жарко.”

Возможно, из-за того, что он находился посреди возбужденной толпы, ему казалось, что он сильно вспотел.

Как только Иван привычно достал носовой платок, Камю, который до этого молча смотрел на него, вдруг зарычал.

“Что это за носовой платок?”

“...Что?”

“Ты получил его от девушки. От кого ты его получил, когда даже не участвуешь?”

Иван спокойно перевел взгляд и посмотрел в сторону трибун, где сидели зрители.

Если быть точным, он посмотрел в сторону лениво обмахивающейся веером дамы.

Вид ее развевающихся серебристых волос был ярким даже отсюда.

“Это просто… Это от Лии. Эта маленькая прохвостка довольно искусна...”

“Какого черта, придурок! Ты получил это от принцессы!”

“Хм? О чем ты говоришь? О чем ты говоришь?!”

“Тогда почему ты вел себя так непостоянно, глядя на принцессу?”

“Когда я это сделал?”

“Ух ты, посмотри на этого ублюдка, притворяющегося черствым по отношению к принцессе. Неудивительно, что он был так послушен Айзеку! Ты предатель!”

“Все не так, вы, сумасшедшие ублюдки!”

* * *

В отличие от моего настроения, день был очень ясный.

Конечно, мне повезло, что я молилась за крепкое здоровье своего мужа, но я была раздражена без всякой причины на никчемном ярком солнечном свете.

Почему мне казалось, что погода дразнила меня?

“Тебе не холодно?”

Я оглянулась на Цезаря, дружелюбно вопрошающего.

Сидя в черных одеждах, держа Библию в одной руке и четки в другой, он выглядел благоговейным и привлекательным.

Взгляд голубых глаз, устремленный на меня, тоже был совершенно дружелюбным.

Моя ситуация, когда мне приходилось небрежно сидеть рядом с ним на протяжении всего матча, заставляла меня чувствовать себя бесконечно грустно.

“Нет, я в порядке.”

“Если тебе здесь неудобно, ты можешь сказать мне прямо сейчас.”

Я села, смеясь. И я была уверена, что это не единственная причина, по которой мне неловко. В любом случае, вернемся к мусору.

“Из-за чего тут чувствовать себя неловко? Я немного беспокоюсь, что кто-нибудь будет придираться, потому что это против правил.”

“Меня не в чем винить, если мой зять находится на площадке. Скорее, уж не будет ли эта сторона аплодировать с большим энтузиазмом?”

Это было довольно иронично в том смысле, что тот факт, как мы сидели бок о бок, было точь-в-точь, как в оригинале.

В любом случае, учитывая, что даже свекр почти ничего не сказал о таком расположении мест, это не было проблемой.

Однако, независимо от того, стали ли мы с мужем единым целым или нет, я только горько улыбнулась при мысли о том, что никто не считал меня членом семьи Омерты.

Я не ожидала этого с самого начала…

“Зять выходит.”

“Граааа!”

Раздался громкий шум.

Это был такой оглушительный рев, что в одно мгновение зазвенело в обоих ушах.

В то время как игроки в различных доспехах организованно управляли своими лошадьми и приближались к трибунам, раздавались всевозможные приветствия и насмешки.

Да, я тоже помню эту часть. Незадолго до того, как начнется благословляющая молитва надсмотрщиков.

Это было время, когда родственники благословляли носовые платки и повсюду витали молитвы о победе.

“Судя по динамике, окончательный победитель, похоже, уже определен.”

Я сглотнула сухую слюну от звуков болтовни Цезаря и посмотрела на Айзека, который приближался прямо к балкону, где мы сидели.

Я не знала, что он приедет прямо ко мне вот так.....

“Спасибо тебе за благословение.”

Мой муж, который заговорил, поймал мой взгляд.

Серебристые волосы, окрашенные солнцем, блестели, а глаза, похожие на красный нефрит, ярко сверкали. Он был ослепителен.

Даже черная броня, с которой я была знакома, теперь блестела так сильно, что я даже не могла смотреть на нее.

“Аз, держи.”

Я поспешно обыскала внутреннюю часть плаща и достала свой носовой платок.

Носовой платок, вышитый мной на сегодня.

Я не знала, что приготовить на этот раз, поэтому долго думала об этом.

Когда я наклонилась вперед, чтобы передать носовой платок, у меня заболели бедра.

Мой муж, который терпеливо наблюдал за мной, улыбаясь, быстро взял носовой платок.

Затем он заглянул в него и ухмыльнулся.

“Ты должна была отдать мне это вчера.”

“Но сейчас все отдают...”

“У меня такое чувство, что ты неохотно отдаешь его, и делаешь это только из-за остальных.”

“Ни за что!”

Когда я сердито закричала, Айзек дерзко рассмеялся и сделал что-то невероятное дальше.

Он протянул руки и схватил меня за ногу.

Если быть точной, он слегка придержал мою пятку ладонью и поцеловал внешнюю часть моей ступни.

Это было не то, что сделал бы всемирно известный герцог Омерта.

Если бы кто-то наблюдал за нами, он, вероятно, был бы настолько сбит с толку и подумал бы, что у него что-то не так с мозгом.

Однако, в отличие от меня, застывшей при первом прикосновении, мой муж заговорил бодро с бесстыжим лицом.

“Спасибо тебе, жена.”

Могу ли я назвать это чувство облегчением? Я беспокоилась, что он мог обидеться, потому что я быстро ушла, попрощавшись вчера.

Я рада, что ты выглядишь бодрым.

“Не пострадай.”

Я хотела сказать что-нибудь получше, но это были единственные слова, которые вырвались у меня.

Я знала, что он все равно благополучно победит.

Вместо ответа Айзек рассмеялся в последний раз и повернул голову.

Затем он поскакал прямо к королю, даже не взглянув на зрителей.

Я улыбнулась его появлению.

“Он часто так делает?”

“Хм...?”

“Часто ли он делает то, что только что сделал?”

В тот момент я не знала, что ответить, поэтому просто уставилась в его сторону.

Цезарь все еще смотрел вперед с приятной улыбкой.

Однако тем временем его глаза потемнели, отчего по коже побежали мурашки.

Почему у тебя так много придирок?

Игроки снова ушли после того, как со всех сторон полетели разноцветные носовые платки, сопровождаемые восторженными возгласами и насмешками.

Вскоре после этого Цезарь и другие зрители поднялись со своих мест. Как только началась честная клятва и благословляющая молитва, шумная площадь, напоминающая римский Колизей, быстро превратилась в территорию торжественности.

Я уставилась на прозрачный щит очень светло-голубого цвета, который окружал стадион словно стеклянный купол.

Это было сделано для того, чтобы монстры не бросились на трибуны.

Не было никаких причин, чтобы для поддержания такого великого священного щита до конца игры требовались только кардиналы.

Интересно, каков был стандарт божественности в этом мире?

Я бы поняла, если бы это была магия, но, похоже, это не имело никакого отношения к характеру или снисходительности священников.

“...аминь.”

“Аминь.”

Что бы это ни было, я надеялась, что этот ужасный фестиваль быстро закончится.

Я тайно молилась и пела вслед за другими.

Аминь! Аминь!

* * *

“Север, похоже, доминирует в окончательной победе этого года.”

“Мы еще не знаем, но разве Рембрандт не удостоился чести участвовать в последней игре?”

“В это время герцог Омерта исчез. Глядя на это сегодня, его бросок был колоссален. Что это будет....”

“Ах, он. Но разве Дориас не был хорош? Я не ожидал этого с нетерпением, но, честно говоря, был удивлен.”

Проходя мимо людей, которые весело болтали, я осторожно вошла в ванную.

В роскошной ванной комнате, полностью отделанной черным мрамором, никого не было.

Некоторое время назад оттуда вышла группа детей.

“Фух...”

Я так устала.

Тайно блевать было не так уж трудно, но я была рада почувствовать боль от рвоты, возможно, потому, что в последнее время количество рвотных позывов стало меньше.

Дерьмо, я чувствовала себя еще более странно, потому что то, что я ела, было сыром.

После того, как меня вырвало пирожком с вином и сыром, который я съела ранее, я привела себя в порядок и встала перед зеркалом.

Губка рядом с зеркалом пахла ужасными духами.

Как только я достала мятную конфету из кармана, положила ее в рот и поправила волосы, кто-то толкнул дверь ванной.

“Ох...”

“Э-э...”

Я должна была бы непринужденно поздороваться, но, возможно, из-за наших недавних разногласий или из-за того, что я сделала что-то, в чем была виновата, мой рот неловко сжался.

То же самое было и с Эллен.

Сначала я подумала, что она собирается выйти.

Однако Элления, казалось, некоторое время колебалась, держась за дверную ручку. Вскоре она закрыла дверь и подошла ко мне, чтобы посмотреть в зеркало.

Повисло неловкое молчание, когда она открыла синий шелковый мешочек и достала жестянку с румянами.

Ха-ха, я ненавижу эту атмосферу. Это так печально. Как раз тогда, когда я думала, что мы едва узнали друг друга.....

“Матч стоил того, чтобы его посмотреть?”

“Что? О, да.... Теперь я знаю, почему он так знаменит. Хотя я действительно нервничала.”

Сначала я не знала, как с ней разговаривать, поэтому ответила, что только смогла, и притворилась, что открываю сумку.

Затем последовало еще одно неловкое молчание. О боже.

Конечно, существовала огромная разница между содержанием в голове и тем, что человек говорит.

Если бы я не знала конца этой игры, я бы, вероятно, выбежала из зала в начале первой половины или вела себя, как второстепенный персонаж, который обычно описывается в каждой подобной сцене.

Я не знала, что в общих играх, о которых я знала из оригинальной истории, использовались такие страшные существа.

“......Особенно когда вышел тролль, я так нервничала, что все могло пойти не так.”

Я не знала, что было более удивительным после того, как я провела несколько дней с монстрами в морозном лесу и встретила дракона, но монстры, прыгающие сегодня по стадиону, отличались от тех, с которыми я сталкивалась до сих пор.

Несмотря на то, что он был свирепым, он так отличался от тех, кто во многом напоминал диких животных.

Может быть, именно поэтому я была рада.

“Я понимаю, но тебе не нужно слишком беспокоиться. В год, когда Айзек выиграл, было намного страшнее.”

“Ох...”

“Без преувеличений скажу, что становится все легче.”

Понимаю. Так вот что означало «становится легче».

Я сомневалась, что половина кандидатов, выступавших сегодня, была жива.

Я была сбита с толку, были ли люди здесь странными или только я.

Как бы то ни было, ситуация все еще выглядела неловкой, но я была благодарна за спокойствие.

Я чувствовала, как она смотрит на меня через зеркало, улыбаясь и делая вид, что наносит небрежный макияж.

Казалось, она колеблется.

Неужели она подозревала, что меня снова вырвало? Я не знала, обратила ли она внимание сейчас, но…

“Происходит ли еще что-нибудь интересное?”

Конечно же.

“Ах... ничего такого особенного...”

“......О, ну ладно.”

Забирая назад свой внезапный вопрос, Элления покачала головой, как будто сразу же пожалела об этом, больше ничего не сказала и не посмотрела на меня.

Поэтому я тоже молчала, пока она не ушла первой со своей сумкой.

* * *

После матча в замке Омерта состоялся ужин.

В этом не было ничего нового, потому что все было именно так, как я помнила, но пребывание Цезаря в покоях герцога так раздражало меня.

Я не знала почему, но я чувствовала себя так, словно в меня вторглись.

Было бы все немного по-другому, если бы Айзек был здесь со мной?

Внезапно мне захотелось, чтобы он был здесь, но кандидаты, которые дожили до второго тура, уже отдыхали в Ангване, как мертвые.

Ирония судьбы заключалась в том, что Цезарь был здесь, а Айзек - во дворце.

“О, Руби.”

Возвращаясь к обеденному столу с улыбкой, я чуть не замерла, садясь.

О боже мой. Что это за забавное сочетание?

Скажем так, тот факт, что Цезарь дарит мне любящую улыбку, абсолютно отвратителен. Я уже некоторое время сижу рядом с ним.

Но по какой причине герцог Омерта сидит прямо перед ним?

Что еще хуже, почему Альфонсо здесь?

Что делают вместе мой свекр, брат и бывший жених, ставший международным посмешищем?

Альфонсо показал мне свое смущение, как бы прося понимания. Я улыбнулась. Так вот что это значит.

“О боже. Вы выглядите удивленной. Мне нужно было кое-что сказать герцогу, и каким-то образом все обернулось именно так.”

Ага, это так?

Теперь он сидел лицом к лицу с моим братом и пил с ним.

Я была в замешательстве, то ли ему повезло, то ли он просто был сообразителен с самого начала.

“Должно быть, вы впервые смотрели этот матч. Как вы себя чувствуете?”

Мне было интересно, чего они на самом деле хотят.

Не только Альфонсо, но и мой свекр.

Даже если это Цезарь, неужели только мне это сочетание показалось очень странным?

“Это более удивительно, чем я себе представляла. Каждый… Я просто не знала, что делать, потому что мне было страшно.”

“Тебе не нужно беспокоиться о моем сыне. Если бы он был таким неудачником, куда бы ваш Святой Отец отправил свою драгоценную дочь?”

“О нет, я не сомневаюсь в точке зрения моего отца, но, честно говоря, я немного беспокоился о своем зяте.”

Цезарь хорошо отреагировал, когда мой свекр сказал, что это имело значение.

Затем Альфонсо начал смеяться.

Вы, ребята, достаточно пьяны, чтобы сходить с ума? Я не знаю, что они задумали, но я не хочу, чтобы меня смело прочь.

Я должна отвечать, как можно меньше и не говорить ненужных вещей.

Поэтому я притворилась, что неловко смеюсь, и взяла теплую булочку с маслом из корзины для хлеба.

Затем, как только Цезарь заговорил со мной, я откусила большой кусок.

“Кстати, Руби, ты, должно быть, нервничаешь, потому что ты хозяйка такого великолепного замка.”

“...Уху”

“Это большой комплимент, ваша светлость. Он убог по сравнению с роскошью южной знати. Если подумать, разве замок Вишелье Рембрандта не славится своим уникальным стилем?”

Мой свекр снова вмешался от моего имени, когда я не могла ответить должным образом, потому что жевала.

В результате Альфонсо смиренно покачал головой с улыбкой на лице.

“Какой уникальный стиль? Это древность, которая уже вышла из моды, так что другой такой отвратительной вещи нет на свете. Почему с традиционным стилем так трудно справиться?”

“Это прискорбно.”

Пока эти дворяне болтали между собой, я с трудом прожевала и проглотила булочку, взяла еще одну и разорвала ее пополам.

И, намазав ароматный хлеб большим количеством масла, я отправила его в рот.

Это тяжело. Не разговаривайте со мной, не разговаривайте со мной.

“Но я думал, что Энцо будет сопровождать вас в этом путешествии, но, к сожалению, он, должно быть, был занят.”

Сможет ли Альфонсо догадаться, как сильно Цезарь скрежещет зубами из-за того, что Энцо сидел в кресле Папы римского в Романии?

Конечно, Цезарь ответил неторопливо, как сильнейший в мире, со всем своим бесстыдством.

“Неожиданно мы с братом хорошо поладили. Дело не в том, что он не мог приехать. Мой отец едва удержал его от того, чтобы поднять шум.”

“Хм, почему?”

“Ты знаешь достаточно, чтобы понять, не так ли? Если бы он был здесь, он бы повсюду валял дурака, и его бы выбросили на середину стадиона.”

“Хахаха, я думаю, он все еще полон энергии.”

Они были счастливы друг с другом.

В какой-то степени я согласилась с этим аргументом, но, по крайней мере, Энцо не был психом с раздвоением личности, который все время строил заговоры или притворялся, как Цезарь.

Что это был за трюк? Я проглотила беззвучное ругательство, прожевала вторую половину булочки с маслом и на этот раз взяла белый круглый хлеб.

“Было бы здорово, если бы он мог приехать. Верно, Руби?”

“Да.”

В такие моменты, как этот, я чувствовала себя очень благодарной за такое большое количество еды.

Мягкий и легкий хлеб был наполнен кислыми желтыми сливками.

Когда я сделал несколько глотков вина и сразу же откусила кусочек свежего хлеба, три пары глаз постепенно сосредоточились на мне.

Даже Цезарь начал смотреть на меня так, словно увидел что-то очень странное.

“Руби, ты…Ты, должно быть, была очень голодна.”

“Да, она действительно кажется такой...”

“О, точно. Я думаю, что я не могла нормально поесть, потому что нервничала.”

“Не ешь просто хлеб, ешь что-нибудь еще. Мы его не украдем у тебя.”

Это очень мило с вашей стороны, свекр.

Я просто не хочу с вами разговаривать, ребята, поэтому не буду болтать лишнего.

Снова засмеявшись, я притворилась, что неловко улыбаюсь, и пододвинула тарелку с пирогом, наполненным толченым картофелем и мясным фаршем.

Это был северный пирог, который ели только ложкой, не разрезая его ножом.

Это было блюдо, которое я до недавнего времени не решалась попробовать из-за его огромных размеров. Это был пастуший пирог?

Мой удрученный свекр собирался задать мне вопрос, но когда увидел, как я откусываю большой кусок огромного пирога, содержащего дух Севера, он немедленно перевел внимание на моего брата.

Фух.

“Я беспокоюсь подходит ли вам северная еда.”

“Не волнуйтесь, еда - это мое хобби. Вы когда-нибудь бывали на Юге?”

“Много раз, когда я был молод. К счастью, я посетил его во время рождественского сезона...”

Я не знала, сошла ли я с ума или все остальные сошли с ума, но развлекайтесь друг с другом столько, сколько захотите.

Все всегда так делали, кроме меня.

* * *

“Принцесса?”

Услышав осторожный звук голоса, Элления снова посмотрела вперед.

Она чувствовала усталость от приема иностранных послов, какие идиоты.

“Мне жаль. Пожалуйста, продолжайте разговаривать.”

“Боже мой, в этом разговоре не было ничего особенного. Принцесса преисполнена достоинства, как я слышал.”

“Вы, должно быть, много слышали обо мне.”

“О, пожалуйста, не обижайтесь. Красота принцессы Омерты настолько известна, что даже королевская семья Дориаса хотела когда-нибудь увидеть ее лично.”

Элления уставилась на шнурки посла Дориаса, который на мгновение смиренно улыбнулся.

Она не особенно обиделась. Она просто подумала, так ли это на самом деле.

Она была в том возрасте, когда можно было выходить замуж.

Если бы они вообще ничего не заметили, это было бы скорее удивительно.

Также было давно известно, что члены королевской семьи Дориаса давно стремились установить контакт с Британией.

Однако для них было немного удивительно, когда семья Омерта и семья Борджиа так активно участвовали в заключении союза.

Могли бы они сделать шаг навстречу, если бы этот брак был расторгнут, или если бы они встретились раньше? Это была авантюра для королевской семьи Дориса, которая в настоящее время находилась в холодных отношениях с Романией.

Возможно, ее отец выдал какие-то секреты этой стороне.

В любом случае, этот разговор скучен. Элления сделала вид, что наклоняет свой бокал, и оглянулась на обеденный стол.

Место, где герцог Омерта, герцог Вишелье из Рембрандта и кардинал Валентино сидели вместе.

Любой бы согласился с тем, что это было поистине причудливое сочетание.

Это была картина, которую никто не замечал, потому что все были взволнованы и отвлечены жаром сегодняшней игры.

В другое время, независимо от того, был ли это иностранец или местный житель, они были бы загипнотизированы, наблюдая за этими тремя с открытым ртом все время, пока ужин не закончился бы.

Тем не менее, элементом, который с самого начала нервировал Эллен, не была картина самого этого нереального сочетания.

Причина, по которой она продолжала обращать на это внимание, заключалась в том, что Рудбекия сидела рядом с кардиналом Валентино.

Более того то, что она делала.

“Вы когда-нибудь бывали в Дориасе?”

“Нет, я робкая. Я еще ни разу не выезжала из Элендейла.”

Теперь Рудбекия ела лимонные пирожные, сложенные на большой тарелке, после того, как быстро покончила с пастушьим пирогом.

Если не считать того, что она считала это очень вкусным, у нее не было времени ни на мгновение открыть рот.

Как бы Элления на это ни смотрела, что-то было в этом странное. Даже когда они обедали вместе, она была…… Должна ли она сказать, что та хорошо питается? У Руби, казалось, никогда не было большого аппетита.

Как и ожидалось, возможно, что присутствие брата заставляло ее чувствовать себя более комфортно?

Несмотря ни на что, позже ей будет очень неудобно.

“Миледи, вы были здесь.”

“Иван.”

Было приятно слышать веселый голос, который внезапно вмешался.

Пока Элления оглядывалась на Ивана, который приближался широкими шагами, она почувствовала, как все замедлилось.

“Почему ты ушла одна?”

“Мне жаль. Вот, я была....”

“О, этот человек...? Дай-ка посмотрю. Разве вы не посол Дориаса?”

Элления не знала, что почувствовал посол, когда Иван улыбнулся и молча пригрозил ему своим красивым, как у девушки, лицом.

Что бы это ни было, он слегка кашлянул и отступил, прося прощения.

“Я что, только что вторгся, сам того не осознавая?”

“Нет, я скорее благодарна. Мне было так скучно.”

Тихо бормоча, Элления направила свой взгляд в сторону.

Рудбекия все еще молча сосредоточилась на том, чтобы покончить со всеми блюдами на столе.

Съев несколько пирожных подряд, она теперь ела шоколадное суфле и клубничный пудинг.

“Это немного странно.”

Прошептал Иван низким, срывающимся голосом.

Казалось, он смотрел в то же место, что и Элления.

Она не знала, была ли странная вещь в сочетании этих трех мужчин или в Рудбекии.

“Это очень странно... ей это нравится. У нее всегда был такой хороший аппетит?”

Как и ожидалось, Иван тоже почувствовал что-то странное в Рудбекии.

В настроении неожиданной сплетни Элления медленно прошептала.

“Мне вдруг показалось, что она перестаралась.”

“Почему ты так думаешь?”

“Я не знаю. Я просто чувствовала себя так в течение всего дня.”

На мгновение воцарилась тишина.

Элления, которая пристально смотрела на Рудбекию, гадая, что это за навязчивая тревога, вскоре подняла голову.

Потом она поняла, что Иван пристально смотрит ей в лицо.

Когда он встретился с ней взглядом, то внезапно улыбнулся.

“Почему ты вдруг улыбаешься?”

“Нет, я просто подумал, что принцесса милый человек.”

“Все совсем не так.”

Как раз в этот момент Рудбекия выпила целый стакан и, казалось, встала со своего места.

Ее сейчас стошнит? Элления вдруг почувствовала, как у нее заколотилось сердце.

Как и ожидалось, это был не душевный комфорт, а противоположное чувство?

На мгновение она подумала, что ей следует последовать за ней, но вскоре поняла, что это была глупая идея.

Итак, что же ей делать?

“Принцесса? Ты в порядке?”

“Да, конечно.”

Она надеялась, что этот фестиваль скоро закончится.

Проглотив чувство, которое даже она не могла понять, Элления вернулась к столу своих друзей вместе с Иваном.

За столом, где собрались несколько молодых людей во главе с Фрейей, полным ходом шли застольные игры.

“Добро пожаловать, Эллен. Почему ты так долго?”

Как только Элления села, Фрейя внезапно скрестила руки на груди и спросила.

Она была немного навеселе.

“Потому что я столкнулась с послом из Дориаса. Ты не слишком много выпила?”

“Я не пила много. К сожалению, Лорен много пил.”

Действительно, ученик, чье лицо было красным с одной стороны, выглядел жалко.

Помимо всего прочего, ученик был слугой, так что даже если бы он попытался найти легкий выход под предлогом своего возраста, старшие паладины, у которых был плохой характер, не смогли бы этого допустить.

Как и ожидалось, все захихикали, как будто только этого и ждали.

“Я не могу поверить, что он так сильно опьянел после того, как немного выпил. Какой ребенок...”

“Бог, должно быть, разгневан тем, что такой слабый человек, как ты, становится нашим коллегой.”

Это было очень по-детски, но в то же время происходило в веселой атмосфере.

Но что это было за чувство, которое подсказывало ей, что отсутствовал кто-то важный?

Элления постепенно начала сомневаться в своем состоянии.

В конце концов, она подумала, что все это было из-за Айзека.

Другими словами, почему он вообще обратился с такой просьбой, чтобы люди чувствовали себя неловко?

Разве Руби не ладила с кардиналом Валентино?

Старшие братья - это проблема повсюду. Он не сделал ничего плохого.

Размышляя над такими мыслями, Элления оглянулась на стол, где сидел ее отец, за которым она внимательно наблюдала с самого начала.

Она поняла, что сочетание уже сократилась до двух.

* * *

Надо мной море похвалы.

Несмотря на то, что я годами страдала из-за еды, в конце концов я справилась, съев клубничный пудинг. Это была отличная защита.

Я была так зла, что съела так много еды за такой короткий промежуток времени.

Как мне узнать, кто о чем думает и что задумал?

Возможно, все трое были просто пьяны и шутили.

Цезарь, я знала, что он никогда не сможет этого сделать, но я не была уверена насчет двух других.

Тем не менее, я не могла показать даже небольшой просвет всем им.

Фух, я умираю. И все же, если я потерплю это до завтра, все закончится.

“Ты в порядке?”

Это был момент, когда я вышла, делая вид, что вытираю руки носовым платком после того, как прополоскала рот, снова поправляя макияж.

Как если бы я не ждала этого, я чуть не подпрыгнула, увидев своего брата, прислонившегося к стене коридора немного в стороне от входа.

Мне удалось схватиться за грудь, сердце колотилось, как у кролика перед лисой.

Все в порядке, бояться нечего, он ничего не знает о моей анорексии.....

“Да, спасибо. Я просто съела слишком много сладкого, и у меня пересохло во рту.”

“Это понятно. Кстати, прошло много времени с тех пор, как я это видел.”

“Что?”

“Ты хорошо ешь.”

В тот момент я подумала, не саркастичен ли он, заметив что-то, но Цезарь, который молча смотрел в пол, опустив голубые глаза, не казался саркастичным или шутливым.

“Я впервые увидел тебя такой с тех пор, как был молод.”

Атмосфера была незнакомой.

Это было просто мое недопонимание, это что прозвучало слишком горько, верно?

Он действительно был пьян?

Говорили, что он плохо пил, но даже обезьяны иногда падают с деревьев.

Я уже заметила, что этот психопат-извращенец иногда делает странный, почти незнакомый взгляд, когда говорит о моем, то есть о детстве Рудбекии.

Я думала, он скучал по тем дням.

Но Рудбекией в то время была не я.

Я не была той девушкой, которая следовала за таким парнем, как он, ничего не зная.

“Я всегда хорошо питалась… Я просто старалась наслаждаться новыми блюдами. В соответствии с трендом.”

“…….”

“Что не так? Я совершила еще одну ошибку?”

Когда я спросила его на границе между спокойствием и осторожностью, он покачал головой и разжал руки.

Затем он потянулся и схватил меня за левую руку, и взглянул на кольцо, надетое на мой палец.

Кольцо, которое я носила с тех пор, как вышла замуж в Романии, было обычным, без каких-либо излишеств.

“Нет… Я просто говорю.”

Что это была за чушь?

Последовало короткое молчание.

Мой старший брат долго теребил мою руку, а потом со вздохом выпрямился.

Наконец, на его лице, когда он посмотрел мне в глаза, появилась мрачная улыбка.

“Ты можешь показать мне окрестности? Есть одно место, которое я особенно хочу увидеть.”

“Что ты хочешь увидеть?...”

“Оранжерею.”

“…….”

“Я думаю, что это довольно известное место.”

...верно. Это было странно с того момента, как он сделал перерыв.

Когда напряжение снова возросло, мои подмышки начали становиться влажными.

“Да она очень известна… Но ты будешь разочарован, если увидишь ее. Это просто небольшая имитация сада Романии.”

“Это то, что я хочу осмотреть лично. Ты не хочешь мне показать?”

Он сказал это естественно, но под этим скрывались признаки предупреждения.

Вы все правильно поняли.

Честно говоря, больше всего на свете я не хотела, чтобы Цезарь заходил в сад.

Это был просто сад, но я не знала, почему он хотел его увидеть.

Однако я поспешно покачала головой, потому что не могла отказать ему.

“Нет, конечно, нет. Пошли.”

“Что я сейчас делаю?’

Глядя на спины брата и сестры, направляющихся во двор со сложенными на груди руками, Эллен на мгновение охватило серьезное чувство стыда.

“Что со мной не так?”

После того как ей исполнилось пять лет, она перестала рыскать по собственному дому и шпионить за другими.

Вопреки своему решению развернуться и вернуться в обеденный зал, ледяная принцесса Британии уже обнаружила себя шпионящей и быстро следовавшей за ними.

Она даже не понимала, что делает.

Только из-за просьбы Айзека?

Потому что Рудбекия ранее казалась странной?

Независимо от того, чем она была одержима, она и не думала отпускать ее, такое странное навязчивое чувство, которое весь день царапало уголок ее нервов.

Это была причина, которая даже не была смешной .......

“Гхм.”

Эления в гневе повернула голову, услышав тихий кашель у себя за спиной.

Затем она увидела похожего на цветок паладина с многозначительными блестящими зелеными глазами.

На мгновение воцарилась тишина.

“Если бы я не знала сэра Ивана так хорошо, я бы подумала, что ты следишь за мной.”

“Если бы я не знал Миледи также хорошо, я мог бы подумать, что она влюблена в наследного принца Юга.”

Он что, дразнит ее?

Элления на мгновение посмотрела прямо в улыбающееся лицо Ивана, но вскоре передумала и коротко вздохнула.

“Интересно, если ее брат...?”

“Да, принцессу......?”

“Если это так, то я не знаю, почему он вообще присутствовал на матче. Он должен был просто держаться за нее.”

Элления казалась искренне раздраженной. Это было просто так раздражающе.

Она не знала почему и проглотила причину, вертевшуюся у нее во рту, когда Иван тихо последовал за ней.

“Я думаю, они пошли осмотреть оранжерею.”

“…….”

“Принцесса?”

“......Я не знаю, что я делаю. Руби была бы очень недовольна, если бы узнала. Я такая жалкая.”

“Есть еще один человек, которого мы будем жалеть. Разве не Аз единственный здесь, кто в первую очередь является злом?”

“Он сказал тебе следить за посланниками Романгнана, но он не говорил тебе шпионить таким образом.”

“Что ты имеешь в виду? Но должна же быть какая-то причина, верно? Если у тебя что-то есть, то на это должна быть веская причина. Тогда ладно.”

Иван, который тихо добавил, вдруг вытянул одну руку.

Элления довольно долго смотрела на руку и, наконец, открыла рот.

“Да...”

“Пойдем. Мы вышли прогуляться в сад.”

* * *

Неужели так чувствовал себя ребенок, когда видел, как кто-то вламывается в его драгоценное тайное место?

Это не было драгоценным секретным местом, и мой брат не вторгался без моей воли, но если бы мне пришлось сравнивать мои нынешние чувства, это, вероятно, было бы похоже.

Конечно, Цезарь, который не знал, что я чувствую, просто оглядывался с заинтересованным лицом, как будто ему действительно было любопытно, как выглядит сад.

“Что это? Руби, я не думаю, что ты стала бы здесь играть.”

В этом и заключался смысл кукольного домика.

О, мое лицо внезапно загорелось.

“Конечно, нет. Принцесса Ариен часто приходила поиграть со своей подругой и приносила его сюда.”

“Принцесса? О, эта. Вы, кажется, довольно близки с ней.”

“Скорее, мы просто находимся рядом.... Ей нравится это место. Это также дом ее двоюродного брата.”

“Все знают, что благородный Омерта не может признать эту помесь своей родственницей.”

Почему-то это был пренебрежительный тон.

Он мог бы сказать что-нибудь помягче о ребенке, но он не был человеком, у которого вообще мог бы быть здравый смысл, поэтому я просто неопределенно улыбнулась.

Кроме того, так думал не только Цезарь.

То, что Фрейя сказала мне на днях, имело аналогичный контекст.

До тех пор, пока она не сблизилась со мной, у Ариен никогда не было близких отношений с Омертой.

В оригинальной истории такого вообще не было, я все устроила. Фух. Бедная Ариен.

“Ну, мы были бы в схожей ситуации, если бы наш отец не был на своем нынешнем посту. Это было бы лучше, чем если бы с тобой обращались как с существами языческой крови, но все же.”

Почему он притворялся, что заботится о себе?

Я уставилась на него широко открытыми глазами.

Цезарь стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на фонтан с водопадом, из которого прохладно лилась вода.

“Вот почему отец хочет передать все это мне.”

“…….”

“Конечно. Я знаю, что это данность...”

В то время как его голос затихал, его свирепые голубые глаза начали мерцать.

О, я не знала, почему он вдруг стал сварливым.

Серьезно, люди вокруг меня все одинаковые. Я выглядела как жеребенок, бегущий среди них, верно?

Неужели не было ни одного взрослого человека, который был бы психически здоров, волен и силен?

Было ли это в прошлом или в настоящем…… Или проблема была во мне?

Независимо от того, насколько нормальным он был, когда он находился рядом со мной начинало действовать проклятие, которое вызывало серьезные психические проблемы?

Дерьмо, это звучит как что-то очень возможное.

“Даже если бы отец не был Папой римским… Брат стал бы кем-то великим. Я знаю.”

Я привыкла ходить взад и вперед в его разговорах, но я не могла привыкнуть к странно горькой атмосфере, поэтому я сказала это весело.

Помимо моих слов, такой амбициозный и способный придурок стал бы кем-то и без власти своего отца.

Цезарь, оторвавший взгляд от воды, медленно оглянулся на меня.

Лицо человека, с которым я столкнулась, выглядело горьким и одиноким, в нем были сложные чувства.

Он действительно был похож на старшего брата из моей прошлой жизни. Не только внешность, но и его поведение и это отношение.

“Ты действительно так думаешь?”

“Конечно, конечно. Честно говоря, я не думаю, что я бы сильно отличалась от той, кем являюсь сейчас.… То же самое относится и к тебе.”

“Иногда я думаю, что мы все могли бы быть счастливее, чем сейчас, если бы наш отец не был Папой римским.”

“…….”

“Особенно ты и я. Иногда… Я просто хочу бросить все и убежать с тобой на маленький остров далеко-далеко. Где никто не знает, кто мы такие, и никто не будет вмешиваться.”

Наступила тишина.

Я потеряла дар речи. Я должна была отреагировать соответствующим образом, но, как ни странно, мне показалось, что мое лицо побелело.

С какой стати ты несешь такую чушь, которая даже не укладывается в голове? Что ты задумал?

Нет, это было не то, что он задумал.

Причина, по которой я потеряла дар речи, заключалась исключительно в том, что я знала, что сейчас он говорит серьезно.

Это смешно, и мне было действительно любопытно, куда он дел свою совесть… Не то чтобы я не знала, что он сумасшедший, но что это за чувство, будто меня сильно бьют по затылку?

Пока я так застыла, Цезарь отвернулся от фонтана и оглядел стену стеклянного купола, на которую лился сверкающий солнечный свет.

Когда я увидела это, я почувствовала себя странно, как будто я лицезрела другого человека.

“Ты определенно отличный улов, независимо от того, неуклюжая ты или нет. Я не знал, что на меня повлияют такие вещи..... Он чудовищный человек.”

Что это значит?

Я быстро пришла в себя. Что бы это ни было, я просто должна была спокойно вытерпеть это до завтра.

Когда я собралась с мыслями, он снова взял меня за руку и медленно повернулся ко входу.

“Честно говоря, все не так уж плохо. Сад дома в Романии гораздо более красочный.”

“Фантазия - это еще не все. Ты, должно быть, очень счастлива здесь.”

“Ну...”

“Ты так не думаешь?”

“Хм?”

“Ты счастлива здесь, Руби?”

Скажи мне, какое истинное значение счастья записано в твоем словаре.

Ты мог бы назвать это счастьем, и хотя я не знаю, когда смогу заснуть, это намного лучше, чем когда я была с ними в Романии. Я меньше беспокоилась о смерти.

Нехорошо если я вскоре умру или попадусь ему на глаза.

Я остановилась и угрюмо посмотрела на него.

“Я не знаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.”

“Это так?”

“Что ты имеешь в виду! Я уже давно говорю, что хочу быть невестой Господа. Если бы это было не так, меня бы так легко не продали только для того, чтобы разлучить с моим братом.”

Он заглянул мне в глаза.

Я думаю, он пытается понять, серьезно я говорю или нет. Или…

“Ты не знаешь, что произошло в стенах монастыря.”

Это о том времени, когда я была маленькой. Пульс немного сбился. Ты хочешь рассказать еще одну историю о спасении своей сестры, которая подверглась насилию в монастыре, и снова выставить себя героем?

“Что значит «я не знаю»? Я была в монастыре, когда была маленькой.”

“Это совсем не то. Кроме того, я был молод. Став настоящей монахиней, ты, вероятно, даже не сможешь представить, как жить дальше.”

О, это неожиданный ответ. На мгновение я даже неправильно поняла тебя, подумала, что ты всерьез беспокоишься обо мне, и остановил меня. Ах, ты так добр.

“Я все равно не могу быть монахиней, не так ли? Я сказала это только потому, что мой брат задал странный вопрос.”

“Это странно...?”

“Конечно, странно.”

“Тогда то, что я сказал, тоже странно?”

“О чем ты говоришь?”

“Я сказал, что хочу бросить все и сбежать с тобой на остров.”

Что с ним не так?

Как только я попыталась контролировать выражение своего лица и подобрать подходящие слова, он снова заговорил. Точно так же, как в тот раз.

“Отец спросил, почему бы не поглотить Север целиком, пока мы здесь. Ты выдала мне неожиданный ход.”

Я почувствовала, как напряглось мое тело.

Мои руки, сжатые вместе, дрогнули, и мое дыхание тоже стало прерывистым.

Что ты только что сказал?..

Независимо от того, ожидал он моей реакции или нет, Цезарь посмотрел на меня сверху вниз спокойным взглядом и продолжил в чрезвычайно сухой манере.

“Если ты выйдешь за рамки того, чтобы быть принцессой, и станешь королевой, энергичный север больше не сможет помочь.”

“…….”

“Это так похоже на отца. Если взглянуть со стороны Омерты, они не могут выссказаться открыто из-за существования принцессы, но возможно, если мы оттолкнем ее.”

Ха, да. Это действительно борджианская идея.

Разве что Папа римский признает это, ни один король ни одной страны не может сидеть на троне по своему желанию.

Это было мощное священное право, которое дошло до нас сквозь очень долгую историю.

Конечно, независимо от того, насколько бы абсолютной ни была власть, на удивление маловероятно, что без надлежащего обоснования в Ватикане она имела бы большое влияние на права наследования других королевских семей.

На данный момент стандартной практикой являлось то, что наследник престола клялся в верности Папе, а Ватикан посылал поздравления к церемонии коронации в качестве одобрения его кандидатуры.

Но если это нынешняя ситуация в Британии...............

Если папа заявил, что не может быть монарха, смешанного с кровью язычницы, то недостатка в обосновании не было.

Это было несправедливо. В Британии нашлось бы много людей, которые приветствовали бы это решение.

Нет, их было бы очень много. Если Омерта согласны с этим, то результат уже был предрешен.

Так вот почему они разговаривали раньше?

Догадывался ли когда-нибудь король Феанол, что произойдет?

“Ты хочешь быть королевой, Руби?”

На самом деле был еще кое-кто, кто хотел услышать этот вопрос.

По мере того как волнообразное замешательство отступало, мой разум работал быстро.

Если бы это действительно произошло, разве концовка оригинальной истории, о которой я так беспокоилась, не была бы совершенно другой?

Убийство Эллен, скорее всего, никогда бы не произошло.

Но что насчет Ариен? Что будет с ней? И должна ли я сказать, что это было правильно?

“Я… Я не знаю, я никогда не представляла себе этого. Я не знаю, согласится ли с этим мой муж.”

“Этот твой муж. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты хочешь быть королевой.”

Пробормотал Цезарь, фыркнув.

Я подумала, серьезно ли он это говорит, когда его фиолетовые глаза исказились.

Я тщательно подбирала слова, проглатывая дрожащее дыхание.

“Но тогда.. У меня нет ни малейшего шанса вернуться домой. Тебя это устраивает?”

Цезарь ответил не сразу.

Вместо этого он просто стоял, держа меня за руку, и долго молча смотрел на меня.

Эмоции полностью исчезли в его глазах.

“Ты права. Даже если это не Отец, я - это я.”

Наконец, голос, ответивший на вопрос, был тихим. Это прозвучало почти хрипло.

“Таким образом, ты не можешь быть человеком, который удовлетворяется ловлей рыбы, живя на острове.”

“Это...”

“Ты хочешь быть королевой, Руби? Будь честна. Ты счастлива здесь?”

Фейерверк быстро вспыхнул в его глазах. Когда вспыхнуло голубое пламя, моя рука заболела.

Если не считать внезапного вопроса, это была такая страшная ситуация, что я была в ужасе.

“Почему это вдруг?....”

“Я спрашиваю, будешь ли ты счастлива быть королевой рядом с ним. Я не думаю, что ты больше хочешь возвращаться домой.”

У меня отвисла челюсть. Это был не вопрос.

Если бы он мог убить человека только взглядом, я была бы раздроблена в пыль и рассеяна по ветру.

“Это не может быть правдой. Я всего лишь...”

“Ты полностью закрыла глаза на походы в храм на протяжении всего пребывания здесь. Почему?”

”Это потому, что члены семьи всегда сомневаются во мне, поэтому что мой муж ненавидит это и..."

“Нет. Если бы ты все еще скучала по мне, ты бы нашла способ связаться с храмом любой ценой. Тебе бы не нужно было просто писать письма, которые каждый раз отслеживаются. Серьезно, какие у него права останавливать тебя? Какое ты имеешь право делать все, что хочешь?”

Последнее слово прозвучало как взрыв.

Вместо того, чтобы просто злиться на меня, я ярко почувствовал ненависть к кому-то, кого здесь не было.

В моей голове промелькнуло сомнение.

Он сошел с ума от ревности?

Мой муж, у которого было все, чего он желал?

Потому что ему пришлось приложить все свои силы против отца, у него не было естественного права по рождению, безупречного благородного происхождения, пути рыцаря, сияющего трона, даже способности пойти против своего отца?

Чувство неполноценности, которое втайне сохранял старший сын Папы римского, Цезарь де Борджиа.

Возможно, именно из-за комплекса неполноценности он был таким амбициозным человеком.

Тем не менее, я не знала, что все будет так плохо.

Я не ожидала, что присутствие Айзека станет напоминанием о чувстве неполноценности, что его беспокоило.

“Я...”

“…….”

“Брат, я сейчас в полном замешательстве. Мой муж добр ко мне, но.......”

Наверное, мне не следовало этого говорить.

Мне не следовало говорить «добр».

Однако решающая проблема заключалась в том, что я понятия не имела, в чем источник комплекса неполноценности Цезаря и что именно сделало его тем, кем он является сегодня.

Проблема заключалась в том, что я была не настоящей Рудбекией, чтобы знать это, а посторонней, что присвоила ее тело три года назад.

“Я не должен был отпускать тебя сюда.”

Он прервал меня и любезно зарычал. Затем притянул меня ближе.

Как и с гадюкой, принявшей решение, находиться рядом с ним было невыносимо.

“Хорошо к тебе относится? Да, да простит меня Бог, если я не ожидал этого даже после того, как увидел все эти моменты. Ты хочешь быть с ним королевой? Правда?”

“Я-я имею в виду...”

“Я больше не хочу быть марионеткой в руках своего отца. Не пойми меня неправильно, Руби. Это всего лишь мгновение, прежде чем он бросит тебя. Если это произойдет, королева останется королевой. В конце концов, это всегда ты и я. С этого момента ты поймешь это.”

* * *

“О, я помню, как давным-давно повредил голову, когда скатился сюда. Это было, когда мне было 9 лет?”

“Это так...?”

“Разве ты не помнишь? В то время принцесса играла тут в прятки.”

“Ну, я была слишком мала.”

Она заколебалась, но все же вспомнила.

Смутное остаточное изображение старых воспоминаний. Время, когда во дворе Омерты было полно бегающих маленьких детей.

Отогнав главу смутно всплывающих воспоминаний, Элления уставилась на сверкающее стеклянное здание.

Брат и сестра, видневшиеся за прозрачной стеной, не проявляли никаких признаков движения. Ее длинные золотистые волосы качались.

“Они дерутся?”

“Я тоже так думаю....”

Иван наклонил голову и почесал затылок. Точно так же он, казалось, сожалел о том, что погнался за ними.

“Сейчас нам...”

“Эллен!”

В этот момент она собиралась предложить просто вернутся.

Элления вздрогнула от неожиданного голоса. В то же время она задавалась вопросом, почему чувствует себя неловко из-за того как выглядит со стороны.

“Фрей? Зачем ты проделала весь этот путь сюда?..”

“Я здесь, чтобы найти тебя и прогуляться. Я так долго сидела, что у меня разболелась голова.”

Рядом с Фрейей, которая ворчала и прижимала палец к виску, был сэр Камю, мужчина с влажными волосами, он сопровождал Фрейю, как обычно, со злым лицом.

Элления закрыла глаза на то, что они с Иваном обменивались странными взглядами друг с другом.

“Я как раз собиралась возвращаться.”

“В самом деле? О, ничего себе. Это кардинал Валентино. Он здесь, чтобы посмотреть оранжерею?”

“Пойдем.”

Элления быстро взяла Фрейю за руку и подтолкнула ее.

Причина все еще была неизвестна, но она была в замешательстве, правильно ли было Фрейе находиться здесь. Если быть точной, наблюдать за ними.

“...подожди минутку.”

Но по какой-то причине Фрейя, которая собиралась развернуться вместе с ней, заколебалась.

А потом она замерла.

Элления, лицо которой слегка напряглось от нарастающего чувства раздражения, вскоре поняла, что Фрейя была не единственной, кто уставился в одну точку, застыв на месте.

Камю и Иван тоже выглядели совершенно ошеломленными.

Поэтому она тоже вновь бросила взгляд на оранжерею.

* * *

Шок, который я испытывала до сих пор, не был шоком.

Я понятия не имела, что именно происходит, пока его рука внезапно не схватила мое лицо.

Забавно, но я просто подумала, что он меня ударит. Это было все, что я знала. До сих пор.

Был только один человек, который положил руку мне на лицо с другой целью.

Была ли я невежественна? Была ли я дурой, которая даже не догадалась?

Я не знала. Насколько мне нужно было понимать сердца других людей, чтобы выжить?

Должна ли я была понять все извращенные чувства, которые даже он пытался подавить?

В голове у меня было пусто. Все было белым. Я ничего не чувствовала в своей голове.

Короткий момент, когда Цезарь отступил с коротким поцелуем на моих губах, опустив руку, казался медленным и нереальным, как замедленное видео.

“Это всегда будем ты и я.”

Мне показалось, он что-то сказал, но я не могла понять.

Подол черной мантии развевался. Я не могла двинуться с места, пока он не отвернулся и полностью не исчез.

Я была в отключке, как будто в меня что-то вселилось.

Как будто что-то дернуло меня за плечо, я даже оглянулась.

В тот момент я не знала, что заставило меня посмотреть на стену за моей спиной.

Стоя не слишком далеко за стеклянной стеной, в тот момент, когда я увидела синие лица четырех человек, которые были так же потрясены, как и я, раздался рев.

Галлюцинация, которую могла слышать только я.

Не могло быть, чтобы я не знала.

Не могло быть, чтобы Цезарь не знал об их существовании. Это было то, что он имел в виду, когда сказал, что с этого момента я пойму.

Глядя на красные глаза Эллен, которые были широко раскрыты от неописуемого изумления, я вдруг подумала, будут ли у Айзека такие же глаза.

Более того, я задавалась вопросом, какие эмоции я должна испытывать.

Стыд? Огорчение? Разочарование? Ужас? Или все они....?

“Ничего не говори.”

“…….”

“Пока завтра не закончится матч, сиди тихо… Я не позволю тебе уйти от ответственности, если ты взболтнешь хоть слово.”

Голос Эллен был таким же холодным и спокойным, как всегда.

Никто бы не поверил, что это она была свидетелем шокирующего происшествия некоторое время назад.

Фрейя, которая, казалось, безучастно смотрела на далекую гору, медленно повернула лицо.

“Эллен, я… Я не знаю, что, черт возьми, происходит.”

“……”

“Правда… Разве это не безумие? Я этого не ожидала, но этот слух был на самом деле....”

Реакция Фрейи не была беспричинной. Это было очень естественно.

Тем не менее Элления не могла совладать с собой.

Гнев, поднимавшийся в ней, взорвался почти сразу же.

Более того, по иронии судьбы, она чувствовала, что ее гнев был направлен не только на брата и сестру Борджиа, но и на всех остальных.

“Разве ты не слышала, что я просила тебя ничего не говорить? Ты воспринимаешь слова Омерты как шутку?”

Холодок, достаточно морозный, чтобы заставить ее тело дрожать, пробежал по спине.

Фрейя, которая смотрела на свою подругу широко открытыми фиолетовыми глазами, вскоре закрыла рот и склонила голову.

Почему-то Эллении не хотелось извиняться, поэтому она позволила Фрейе уйти самостоятельно.

Вместо этого она молча повернулась к двум потрясенным рыцарям, закуривающим сигареты.

“Скажите что-нибудь.”

“Но принцесса только что сказала ничего не говорить...”

“Я знала, что в конце концов произойдет что-то неприятное, так что это просто невезение. В конце концов, она часть Омерты.”

Это означало, что это были дела семьи Омерты. И не было никакой необходимости в том, чтобы коллеги Омерты задавали вопросы члену ее собственной семьи.

В то же время, однако, Омерта также были частью рыцарей Лонгина. Паладины, поклявшиеся в верности Святому Граалю, и защитники Севера.

“Я даже не знаю, о чем сейчас думаю. Я... я даже не знаю, что я видел. Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что монстр-детеныш, который был влюблен в герцогиню, заполз внутрь и вызвал у нас галлюцинации.”

Пробормотал Иван с незнакомым видом, потому что не мог выкинуть этот инцидент из головы.

Видя, что он даже не произнес ни одного ругательства, он, казалось, был совершенно шокирован.

Камю, который выпустил дым изо рта с почти таким же выражением лица, как и у Ивана, его уникальное дерзкое выражение отсутствовало, ударил Ивана в бок.

В данный момент он не очень походил на паладина. Элления перестала хмуриться.

Она понимала настроение Ивана, но было ли сейчас время говорить о гипотезах?

“Я согласен, что мы должны держать это в секрете, пока Айзек не закончит игру завтра...”

Медленный тон Камю был сухим и грубым по контрасту с его бледным лицом.

“Что ты собираешься делать дальше?”

“Что ты имеешь в виду?”

“Фестиваль не заканчивается завтра, как ты знаешь. Ты собираешься держать рот на замке до тех пор?”

Принимать или не принимать во внимание конфликт с Ватиканом.

Элления почувствовала нарастающую головную боль.

Дело было не только в том, что трудно было рассказать Айзеку, но если бы он услышал о том, что они только что видели, они не могли гарантировать, как все обернется.

В такой ситуации, если кардинал Валентино не покинул бы Элендейл, избежать беспорядка было бы невозможно.

Здесь собрались не только приближенные Папы римского, но и путешественники со всего мира.

В какой-то момент потеря чести Омертой, а также международное собрание на континенте могут создать хаос.

“Я знаю, о чем думает принцесса. Нет причин нести это бремя в одиночку. Но я не могу быть глупцом, чтобы оказать услугу наглому борджианцу, держа Айзека в неведении, пока все не закончится. Я никогда не позволю этому случиться.”

Элления моргнула и оглянулась на Ивана.

Иван только курил свою листовую сигарету и ничего не говорил. Короче говоря, Иван тоже согласился с Камю.

Это не было через-чур. Было невозможно оставить Айзека в неведении таким образом.

Это было бы просто жестоко. Проблема заключалась в том, как справиться с последствиями.

Может быть, все будет хорошо. Что ей с этим делать?

Ее красные глаза мягко закрылись из-за пульсирующей головной боли.

Бледное лицо Рудбекии, которое она видела ранее, казалось, парило у нее перед глазами.

Ей хотелось верить, что будут какие-то сложившиеся обстоятельства, но она чувствовала себя не в своей тарелке от гнева.

Как сказал Иван, у нее скорее были галлюцинации.

Тем не менее, тем не менее....

“...Делай то, что ты можешь сделать. Я сделаю все, что смогу со своей стороны.”

* * *

Должна ли я сказать, что нам очень повезло, что ужин состоялся в замке Омерта? Это было забавно.

Как только я вернулась из сада, я сбежала с вечеринки под предлогом плохого самочувствия и осталась в своих покоях.

Ронья и Люсиль были отосланы.

Несмотря на то, что я столкнулась с наихудшей ситуацией, которую только можно вообразить, я ничего из-за этого не почувствовала.

Стыд, страх и все эмоции, которые я заслуживала испытывать, были просто словами, которые вертелись у меня в голове.

Мне казалось, что я выхожу из тела и наблюдаю за кем-то другим, а не собой.

Я зарылась в кровать и заснула. Наверное, я проснулась. В моем сне я перемещалась взад и вперед между воспоминаниями о моей прошлой жизни и нынешней жизнью.

Куча ужасных кошмаров с жуткими голубыми глазами, преследующими меня повсюду.

Взгляд этих глаз держал меня в плену.

“Уууу...”

Когда я снова открыла глаза, вокруг было темно, и я шагала по траве босиком.

Я слышала, как ветви шелестят на ветру. Белая луна плыла по черному небу.

Было ли это сном или реальностью? Как давно это происходило?

“Уууу... уууу...”

Я перестала двигаться. Жуткий крик донесся издалека вместе с легким ветром, который мягко коснулся моих ушей.

Неужели у меня снова галлюцинации? Или это плачет банши?

Плач банши означал бы, что кто-то в семье умер. Еще ничего не произошло.

Собиралась ли я быть той, кто умрет? Они проводили тест, чтобы убить меня? Или они заметили, что я уже мертва?

Я знала. Я уже была мертва. Мертвая душа, позаимствовавшая чужое тело.

В каком-то смысле я была похожа на Голема. Вот почему я нравилась монстрам.

“Куда ты направляешься в такое время?”

Послышался приглушенный голос. Почти шепот.

Я оглянулась. В темноте ночи появилась женщина, сияющая в белом лунном свете.

Это была Элления.

Конечно, это была она. Я не могла прочесть выражение ее бледного и гладкого лица.

“Куда ты собираешься снова убежать?”

Она говорила странно спокойным голосом.

Если бы я не помнила этот эпизод раньше, я бы сказала, что он был мягким.

Может быть, это тоже был сон. Верно, если бы это была Элления из реальной жизни, она бы сейчас дала мне пощечину.

“Ты боишься, что я тебя оговорю?”

Эти красные глаза, темные, как красный нефрит, странно дрогнули.

Как и ожидалось, сон был слишком реалистичным. Раздался взрыв смеха.

“Меня никто не спрашивает.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Никто не спрашивает меня, что случилось.”

“…….”

“На самом деле это не имеет значения, потому что так было всегда, но иногда я даже не понимаю, в чем правда.”

Подул сильный ветер.

Текстура травы под ступнями ног была нежной. Мне захотелось идти по ветру, и я сделала еще один шаг.

“Ты не можешь разгуливать в таком виде.”

“О, Эллен схватила меня за руку. Как очаровательно.”

“…….”

“Ух ты, морозные грибы!”

Я стряхнула руку Эллен, подбежала и села перед сверкающим грибом.

Это было возможно, потому что это был сон, но если бы я делала все, что хотела, в своем сне, что-нибудь случилось бы?

“Это не морозный гриб, он просто похож...”

Элления, казалось, что-то говорила, но я плохо расслышала.

Подождите. Я слышала, что больные монстры выздоравливают с помощью морозных грибов. Сработает ли это и на мне тоже?

Я была Големом. Даже если это не было болезненно, я была заражена, возможно, произойдет что-то вроде эффекта очищения…

“Что ты делаешь?”

Голос Эллении звучал так, словно она была сердита. Ах, теперь это была такая несбыточная мечта.

“Что ты сейчас делаешь?”

“Не разговаривай со мной, я сейчас очищаюсь.”

Было довольно приятно натирать губы флуоресцентными грибами.

Запах тоже был хорош. Мы могли бы сделать из этого бальзам для губ. Что я там говорила, бальзам для губ с морозными грибами? Я была единственной, кто мог им воспользоваться.

“Руби!”

О, это меня напугало.

После того, как весь день меня мучили кошмары, я думала, что наконец-то увидела хороший сон, но вдруг Элления, которая стояла неподвижно, стала мне мешать?

Она взяла мои грибы и выбросила их. Что ты делаешь в моем сне?

“О, правда? Эллен, тебе повезло, что ты хорошенькая.”

“Руби.”

“Ах, отпусти меня. Мне нужно очиститься с помощью этого. Иначе я не смогу вернуться к этому сумасшедшему Айзеку.”

Я повернула голову.

Если быть точной, Элления схватила мое лицо обеими руками и заставила меня посмотреть на нее снизу вверх.

Я была раздражена, но выражение ее лица было таким странным, что я замерла, не осознавая этого.

“Все это исчезло.”

“Что?”

“Все это исчезло, так что, пожалуйста… Ты можешь остановиться.”

(MidTr: Она имеет в виду прекратить мазать грибом губы.)

О. Она только подбирала странные слова с необычным выражением лица.

Я подняла руку и коснулась глаз Эллен. Ее красивые глаза продолжали колебаться.

“Ложь. Я могу сказать это, просто взглянув на твое лицо.”

“…….”

“Ты не сможешь обмануть мои глаза. В глазах всегда есть эмоции, верно?”

Эмоция в его голубых глазах была страстной.

Это было тоже самое, как то, что я увидела в тех красных глазах в тот день. Да, именно так я и узнала.

Было бы намного лучше, если бы он просто действовал в интересах людей, шпионящих за мной и за ним.

Как он мог это сделать? Это было так забавно, что я не могла перестать смеяться. И моя прошлая жизнь, и моя нынешняя так забавны…

“Я не лгу.”

“Хмм, правда?”

“Правда.”

“Правда, правда?

“...Правда, правда.”

“Тогда я собираюсь встретиться с ним сейчас.”

Как только я встала, в этот раз она схватила меня за плечи.

Несмотря на то, что это был сон, она была слишком сильна.

“Эллен, ты здесь такая могущественная. Отпусти меня. Мне нужно пойти к нему.”

“Нет, до завтра… Ты должна это вытерпеть.”

“Но завтра меня здесь не будет.”

“Что ты имеешь в виду под этим?”

Откуда я знала, какой сон мне приснится завтра?

Я перестала сопротивляться и посмотрела на небо.

Вау, луна здесь действительно красивая. Раз уж я сплю, может, мне подлететь и прикоснуться к ней?

Но сработает ли это? Некоторые сны были совершенно свободными, но другие - нет.

“Я собираюсь пойти туда."

“…….”

“Пойти вон туда… Я собираюсь встретиться со своей сестрой. Аааа, это было бы действительно здорово.”

“…….”

“Но я не знаю, получится ли у меня. Эллен, ты можешь мне помочь?”

“…….”

Было совсем не весело. Что было забавного в том, чтобы просто молчать и пялиться на меня?

Мне было так скучно, что я уже чувствовала, что вот-вот засну.

“Я хочу спать, Эллен. Я собираюсь спать.”

“...Внутрь...”

Остаточный образ сна, который медленно исчезал, смутно сохранялся и слабо шумел в моих ушах.

Я закрыла глаза, обнимая все более затуманивающийся образ Эллен с распростертыми объятиями.

Здесь так тепло. Я надеюсь, что вечно не буду просыпаться от своего сна.

* * *

Пустые бутылки были выстроены в ряд на столе, на котором горел только маленький подсвечник.

Возможно, потому, что он был старше, алкоголь был сладким, так что это соответствовало его вкусу, но он не проявлял никаких признаков опьянения.

Это был подарок, который не пришелся по вкусу северянам, но что ему делать? Других пьющих не было, так что у него не было другого выбора, кроме как напиться в одиночку.

Оправдывая себя таким образом, герцог Омерта сказал с достоинством.

“Ты еще не спишь?”

Элления, которая проходила по коридору, сжимая в руках свое темно-синее платье, остановилась и оглянулась.

Две пары равнодушных красных глаз столкнулись в темной ночи, когда был выключен свет.

“...Что ты делал один до такого позднего времени?”

“Разве ты еще не знаешь? Я пью.”

“Ты что, пьян?”

“Ну, учитывая, что я только что видел нелепую сцену, я думаю, что я немного пьян.”

“Что ты имеешь в виду под нелепой сценой?”

“Это сцена, в которой моя дочь спокойно шла мимо, неся мою невестку на спине. Вы вместе играли в дом?”

На мгновение воцарилась тишина.

Элления осторожно приблизилась к столу отца, не выказывая признаков волнения. Затем она сразу же сменила тему.

“Ты, кажется, переживаешь о завтрашнем матче. Ты беспокоишься об Айзеке?”

“С чего бы мне беспокоиться об этом маленьком сопляке? Я немного беспокоюсь о своей невестке.”

Поскольку он сказал "невестка", было ясно, что он хотел знать.

Он спрашивал, что происходит.

“Здесь нет ничего особенного. Я думаю, она сегодня выпила слишком много.”

“Она ушла пораньше, потому что плохо себя чувствовала, верно?”

“С каких это пор ты стал уделять ей так много внимания?”

Возможно, потому, что ему, казалось, нечего было сказать, герцог снова молча отпил из кубка.

Элления на мгновение заколебалась и медленно начала говорить.

“Дай мне тоже выпить.”

Это было действительно неожиданно. Однако вместо того, чтобы отреагировать, сказав: “Что с тобой не так?”, герцог молча и грациозно достал пустой кубок, выполнив ее просьбу неожиданным образом.

“Это не так уж вкусно.”

“Это из-за настроения.”

“Герцог Вишелье и кардинал, должно быть, были довольно хорошими собутыльниками.”

“Почему ты так думаешь?”

“Это так выглядело. Разве у нас нет вина Борджиа?”

“Вижу, что ты открыто саркастична, тебе должно быть есть что мне сказать.”

Что-то горькое было скрыто в конце спокойного тона.

Думал ли он о ее матери? Проглотив эту мысль, Элления покачала головой.

“Нет, ничего подобного. Ты хочешь мне что-нибудь сказать? Например, что-то связанное с Дориасом.”

“Я не знаю, какое впечатление на тебя произвел отвратительный посол, но я ненавижу Дориас.”

“Почему это?”

“Разве они не единственные, кто притворяется упрямыми? В любом случае, мы все на одном уровне.”

“......Удивительно, что отец так говорит. С каких это пор ты стал таким откровенным?”

“Я тоже не знаю. Мне кажется, в последнее время я старею. Кстати, ты действительно не собираешься рассказать мне, что происходит?”

“Я же говорила тебе, что в этом нет ничего особенного.”

“Впрочем это из-за того, что прошло так много времени с тех пор, как ты приходила ко мне со слезами на глазах.”

Что он имел в виду под “слезами”? Был ли он настолько пьян? Это было просто абсурдно, но Элления решила оставить все как есть.

Одного дня волнений было достаточно. В любом случае…

“Во-первых, тебя не интересовало, что за человек твоя невестка.”

“Ты несправедлива, но я пропущу это мимо ушей. Ты примешь этот факт, если я сейчас найду всему оправдание?”

“Почему ты заинтересовался ей сейчас?”

“Если бы не этот ребенок, я бы совершил ошибку, отослав тебя однажды, чтобы ты испытала то же самое, что и она сейчас. Прежде всего, разве твой брат не влюблен в этого ребенка?”

Сказал он кислым тоном, как будто говорил такую естественную вещь.

Эллении удалось сомкнуть полуоткрытую челюсть. Внезапно ее желудок почувствовал расстройство. Причина была неизвестна.

“Он действительно любит Руби? Тогда, что бы ни случилось...”

Внезапный вопрос прозвучал как гром среди ясного неба даже для ее собственных ушей.

Она не знала, почему у нее сорвался язык.

Возможно, из-за того, что она отчаянно пыталась не дать другим словам вырваться бессознательно.

Кончики пальцев, которыми она поставила кубок обратно, задрожали.

“Отец, на самом деле, я думаю, что она может умереть, но в этом случае я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, кто ее убил… Забавно, я думала, что она уже достаточно пострадала.”

Герцог, который смотрел на свою дочь незнакомым взглядом, вскоре наклонился вперед и налил алкоголь в пустой кубок.

Струящаяся светло-голубая жидкость напомнила ей чьи-то глаза.

“Ты выглядишь очень взволнованной. Ты никогда не расскажешь мне, какой секрет раскрыла, поэтому я говорю только то, что должен сказать.”

“…….”

“Как только мужчина принимает решение, ему все равно, насколько женщина в беде. Даже если возникнут проблемы, я уверен, что в конце концов он со всеми ними разберется. Ты понимаешь? Это значит, что то, о чем тебе нужно беспокоиться, находится на ее стороне.”

“На ее стороне?..”

“С этих пор все зависит от ее решения. Если она не даст зеленый свет, он больше ничего не сможет сделать, как бы решительно ни был настроен.”

Воцарилась тишина.

Когда герцог медленно поставил бутылку, то к сказанному добавил.

“Все точно так же, как у нас с твоей матерью.”

* * *

Холодное голубое небо было усеяно разноцветными кусочками, разбросанными повсюду.

Флаги приветствовали сегодняшних участников.

Вместе с громовыми криками толпы заполнили куполообразный стадион.

Все они мало чем отличались от вчерашних.

У меня болела голова. Было ли это потому, что я слишком много спала прошлой ночью?

Мне приснился странный сон, но я плохо его помнила. Я потерла свои пульсирующие глаза и попыталась прийти в себя.

“Эй...”

Подождите. Что это было?

Я была уверена, что меня сопровождает эскорт Омерты, но почему рядом со мной был Иван?

К этому времени я думала, что он будет смотреть на меня так, как на мусор, и не захочет даже приближаться ко мне.

Я думала, что должна вести себя виновато и запуганно, но, честно говоря, мне было слишком лень это делать.

Внезапно произошло какое-то волшебство, и я просто почувствовала себя бесчувственной.

Как будто я просто наблюдала за персонажем трагедии, а не за собой.

И будь то психологическая проблема, защитный механизм или что-то в этом роде, я была вполне довольна своим нынешним состоянием.

Пока я просто смотрела на него, гадая, что он задумал, сэр Иван почесал затылок со странным выражением лица, как будто собирался сказать что-то еще.

Если бы не вчерашний инцидент, я бы подумала, что он выглядит беспокойным.

“...Неважно.”

Разве это ирония судьбы? Я не знаю. Я устала думать об этом. В любом случае это не имеет значения.

Какой смысл пытаться угадать, что другие думают обо мне?

Тем не менее, я не могла отрицать, что это был очень странный день.

Так было с самого начала. Нет, все были странными. До такой степени, что я не могла не задаться вопросом, что они планировали вместе.

Этим утром я проснулась и обнаружила, что сплю на месте Эллен.

Сопровождающие вокруг, казалось, были полны решимости следить за мной.

На самом деле мне было все равно, но было странно, что Элления продолжала шнырять вокруг меня.

Я думала, она вообще не захочет подходить близко.

Затем, наконец, единственное, что пришло ей в голову, было: как насчет того, чтобы посидеть с ними и посмотреть сегодняшний матч?

Конечно, я бы этого не сделала.

С ними и Фреей? Просто проклинай меня до смерти, Эллен.

Этого было недостаточно, так что только сейчас стало ясно, что Иван собирается сопровождать меня, поговорить со мной и проверить, насколько я бесстыдна, наблюдая за мной.

Казалось, он пришел с утра и флиртовал с Эллен, так вот почему он был здесь?

Но почему мне казалось, что все вокруг неспокойны?

Конечно, чем бы они ни занимались, на самом деле я их не винила.

Для них это было непонятно.

Но я знала, что, тем не менее, они не могли бросить меня.

Верно, мои дорогие немногочисленные избранные? Потому что у нас есть общие секреты.

Если подумать, то, что Иван только что пытался сказать, возможно, было об этом.

Став свидетелем вчерашнего происшествия, он обнаружил, что я вела себя не так, как обычно, и счел бы меня скверной. Он, вероятно, подумал, что я могла бы вместе со своей семьей сотрудничать с Севером, и внезапно испугался.

Может быть, они боялись, что я что-нибудь сделаю с предстоящим матчем.

Ух ты, хахаха. Я устала от недоразумений, но думаю, что это недоразумение стоит использовать. Могу ли я отныне быть воплощением страха?

“...Сегодня жаркий день. Выпей что-нибудь.”

Ты тоже… Должна ли я говорить в стиле «кожа хамелеона» или «великолепная актриса»? Это то, что ты собирался сказать, как только увидел меня?

Мгновение я смотрела на Цезаря, сидящего рядом со мной, точно так же, как и вчера.

Темно-синие волосы и темно-синие глаза. Лицо медного оттенка.

Он казался мне незнакомцем, которого, как мне думалось, я знала так хорошо, что устала от него.

Более того, что было еще более важно, он смотрел прямо перед собой, хотя я смотрела на него.

Посмотрите на него. Ты избегаешь моего взгляда? С каких это пор у тебя появилась такая хорошая привычка?

“Прошло много времени, так что я приспособилась к здешнему климату.”

Я выплюнула это, чтобы проверить обстановку, но, к моему удивлению, Цезарь все еще сохранял невозмутимость.

Я думала, он будет пялиться на меня.

Ах, он разрешает мне делать все, что я захочу. Что теперь нужно сделать? Я все равно всегда привлекаю внимание.

Я вскочила. Как только я это сделала, он, конечно же, снова открыл рот.

“Куда ты идешь?..”

“В ванную.”

Я коротко ответила и развернулась.

Когда я вошла в дверь, примыкающую к внутренней стороне балкона, я почувствовала пристальный взгляд на своей спине.

Это так забавно.

* * *

Общественный туалет был пуст.

На самом деле мне особо нечего было делать, поэтому я подошла к раковине, включила воду и начала мыть руки.

Хмм… Сбросила ли я вес? Я думаю, что мои пальцы стали тоньше. Было ли кольцо таким свободным?

“Ты потрясающая.”

Удивительно. Я оглянулась и просто сосредоточилась на том, чтобы снова вымыть руки.

А, это Фрейя. Это настолько очевидно, что в этом нет ни забавы, ни изюминки.

“Удивительно, как ты можешь быть такой наглой в этой человеческой маске.”

Ты произвела на меня большее впечатление. Как ты можешь находить такую удобную возможность поговорить со мной наедине? С таким упорством, как королева, она должна была основать королевство намного раньше.

“Я не ожидала, что это окажется правдой… Тебе не стыдно?”

“…….”

“Ты слушаешь?

“Хмм? Ты только что говорила со мной?”

“Ха. Ты убиваешь меня.”

“О нет, икота тебя не убьет.”

Фрейя на мгновение замолчала.

Я сняла кольцо с пальца и внимательно осмотрела.

Я не думаю, что оно изменило размер. Кольцо не может стать больше, так неужели я похудела в пальцах?

“Как и ожидалось, ты наконец-то показываешь свое истинное лицо. Это и есть твое истинное «я», прекрасная герцогиня?”

“Удивительно, ты знаешь мой титул? Я думала, ты даже не знаешь этого, потому что так плохо все понимаешь.”

“Что ты сказала?”

“Я сказала, что ты потрясающая. У тебя проблемы со слухом?”

Я отвела взгляд, надевая кольцо обратно.

“Ты говорила об измене. Это шокирует, что есть люди, которые делают это открыто.”

“Мятеж? Когда я...”

“Разве ты не поднимала шум из-за того, что хотела стала королевой? Ты была очень честолюбива.”

Выражение лица Фрейи, уставившейся на меня, было зрелищем, если бы мне пришлось выразить это одним словом.

Сочетание восковой бледности лица и холодных застывших фиолетовых глаз было совершенно ошеломляющим.

Вскоре после этого она приподняла уголки рта.

“Бедный мальчик. Интересно, что с ним будет после того, как он узнает, кто ты такая.”

“Это не то, о чем тебе следует беспокоиться. Ты все еще не понимаешь сути.”

“Это ты не понимаешь. Ты отдаешь себе отчет в том, что оскорбила весь север?”

“О, пожалуйста, не говори ерунды, не умея различать такие вещи. В лучшем случае ты говоришь так, как если бы Север мог жить под властью дочери маркиза. Я не знаю, следует ли мне называть это обнадеживающим или просто жалким.”

“Что ты сказала?”

Ее бледное лицо быстро покраснело.

Это была редкая сцена, которой нужно было дорожить, но ощущение было не из приятных, поэтому я встряхнула мокрыми руками и сосредоточилась на том, чтобы вытереть их носовым платком.

Фрейя, которая дрожала, как дерево на ветру, собиралась снова что-то сказать.

“Фрей, что ты здесь делаешь?”

Элления, которая внезапно появилась, сказала это, как только вошла в ванную.

Атмосфера была настолько необычной, что мне показалось, что она говорит холодно.

Что это? Эти двое что, поссорились? Ладно, это не мое дело.

“Фрей?”

“...Я просто пользуюсь ванной комнатой.”

О, я думала, она скажет ей сразу, но Фрейя быстро вышла из ванной, бормоча что-то, как будто оправдывалась.

Тем временем я снова хорошенько сложила свой носовой платок, сунула его в руку, повернулась и прошла мимо Эллении, которая спокойно стояла рядом с дверью.

“Руби, ты в порядке?”

Я подумала, не саркастична ли она. Действительно, это был неожиданный вопрос, который намного превзошел мои ожидания, но я не хотела знать его значения.

Когда я на мгновение остановилась и оглянулась, эти невыразительные красные глаза быстро моргнули.

“Нет ничего такого, с чем я бы не справилась.”

Элления мгновение ничего не говорила. Вместо этого она просто поджала губы.

Я почти знала, какой разговор сейчас произойдет. Вероятно, сейчас должен был произойти второй раунд.

В каком-то смысле для меня было естественно подвергаться критике, но соперником, с которым я столкнулась, была шумная Фрейя.

Мне не хотелось проворачивать это снова с Эллен, поэтому я ушла оттуда.

* * *

“Эй, Галар.”

“Что с тобой не так, Иван?”

“Как ты думаешь, может ли герцогиня перепрыгнуть через священный барьер?”

В этот момент ему показалось, что он расслышал что-то не так, поэтому не ответил.

Вместо этого он с неудовольствием уставился на лицо своего коллеги, темные круги под которым спускались к подбородку.

Конечно, из-за этого Иван пришел в ярость.

“Ты думаешь, это возможно?”

“Я думаю, ты не трезв. Я думаю, что тебе следует проветриться. Ты хочешь, чтобы я тебе помог?”

“Почему ты ввязываешься в драку, ты, бесполезный ублюдок?”

“Что с тобой сегодня не так?”

Никто не ответил на спокойный вопрос Галара.

Руб и Иезекииль только озадаченно покачали головами.

За исключением Камю, который смотрел в воздух с выражением, похожим на Ивана.

Раздвоенные темно-рыжие брови Галара изогнулись.

“Камю. Иван. Что вы от нас скрываете?”

“Что? О чем ты говоришь, сопляк? Что мы вдруг скрываем? Ты сказал, что мы тихушничаем, но я думаю, что это ты что-то скрываешь!”

Реакция Камю, как будто он чего-то ждал, была вне подозрений относительно его психического состояния.

Что касается Ивана, сейчас он уставился в одно место с серией вздохов, которые ему не подходили.

Они проследили за его взглядом и отвели глаза.

“Суть твоего вопроса в том, что если Айзек пострадает во время игры, ты беспокоишься, что герцогиня потеряет самообладание, проявит неожиданное поведение или что-то в этом роде...?”

“...сумасшедший ублюдок, все не так.”

“Тогда о чем ты беспокоишься? Сегодня она не выглядела встревоженной. Я думаю, она спокойнее, чем вчера.”

В этом и была проблема.

Коротко сглотнув, Иван обменялся сложными взглядами с Камю.

Проведя всю ночь, не поднимая головы и размышляя о своем, они планировали сначала поговорить с Рудбекией, прежде чем обсуждать это с Галаром и другими.

Итак, они отправились в замок ранним утром, но не знали, что Элления будет им рада.

Для той, кто переживал о прошлой ночи, Элления призналась в этом слишком спокойным тоном, как будто передавала беспристрастную информацию.

Семья Омерты уже однажды пережила трагический конец своей герцогини.

Иван даже представить себе не мог, что будет со всеми, если это повторится.

Как только его голова была готова взорваться, его гнев, который был близок к жизни, взлетел до небес.

Если бы он мог, он хотел бы вот так выбежать и убить этого Борджиа, который бесстыдно сидел там.

Рудбекия казалась действительно странной.

Должен ли он сказать, что это было на нее не похоже или что ей показалось, что она сама внезапно изменилась?

Учитывая обычный вид Рудбекии, которую они знали, и вчерашний беспорядок, она казалась незнакомой.

Иван подошел к ней ранее с намерением поговорить хотя бы недолго, но она посмотрела на него таким взглядом, которого он никогда раньше не видел.

Честно говоря, Иван думал, что Рудбекия посинеет или испугается, как только увидит его.

Но такое пустое и утомленное лицо.

Вместо того чтобы быть потрясенной, она казалась спокойной.

Лицо, которое выглядело так, словно она вот-вот куда-то уйдет. Она выглядела так, словно не испытывала ни сожалений, ни чувств.

“Не говори мне...”

Он боялся, что случится худшее, особенно если Айзек узнает.

Иван просто схватился за голову обеими руками. Теперь они понятия не имели, о ком им следует больше беспокоиться - об Айзеке или Рудбекии. Это была сложная ситуация.

Даже если бы он захотел немедленно принять меры, он ничего не смог бы сделать, потому что ситуация была щекотливой.

Им пришлось забыть обо всем и с нетерпением ждать конца поединка.

Он хотел, чтобы создатель поединков, который не имел никакого отношения к этой ситуации, долго гнил в аду.

Эхо, доносившееся сквозь деревянную стену комнаты ожидания игрока, каким-то образом звучало похоже на стоны гномов.

Но это его не слишком беспокоило.

По сравнению с ревом зрителей, которые были слишком взволнованы каждые пять минут, это прозвучало близко к шепоту.

“Хах, вы слышите этот крик? Я думаю, что они громче, чем вчера. Все, должно быть, очень взволнованы.”

Айзека не интересовало, возбуждена ли толпа, сидящая на трибунах и воющая, как звери, или нет.

Был только один человек, о котором он думал. Он просто хотел поторопиться, закончить все, побежать и обнять ее.

“Эндимион, перестань болтать и вытри это начисто.”

“Вы нервничаете?”

С каких это пор он перестал его слушаться?

С такими мыслями в голове Айзек подвинул свой аккуратно завязанный носовой платок поближе к рукояти меча.

Тем временем Эндимион оживленно болтал, не останавливаясь, пока вытирал.

“Я гарантирую вам, что вы выиграете сегодня без каких-либо проблем. И однажды, после того, как я стану паладином, я обязательно приму участие в этом соревновании и приму на себя почетное звание.”

“Почему ты здесь?”

“Что? Как ваш ученик, я должен поддерживать вас до конца… Я сделал что-то не так?”

“Внезапно я подумал, что само твое существование было неправильным.”

“Вы слишком много говорите, сэр. Пожалуйста, не вымещайте на мне свое раздражение от того, что вы не можете встретиться со своей женой.”

Это был очень дерзкий ответ, но Айзек на некоторое время впал в агонию вместо того, чтобы разозлиться.

С каких это пор он стал таким хитрым?

“У тебя половое созревание?”

“...нет, простите. Я просто завидую.”

“Ревнуешь?”

“Значит, после того, как вы выиграете сегодня, миледи будет ярко улыбаться и будет счастлива, верно? Но я не знаю, смогу ли я найти кого-нибудь, кто сделает это, когда я стану таким, как вы. Честно говоря, мне трудно разговаривать с юными леди.....”

Эндимион вздохнул с серьезным видом.

Конечно, у Айзека не хватило духу выслушать любовные заботы своего ученика.

К счастью, стук раздался как раз вовремя.

“Сэр Айзек, кое-кто пришел к вам.”

Это была новость, которая заставила его навострить уши.

Навестив его перед поединком прямо за углом, он не мог поверить, что она сделала такую милую вещь....?

“О, это всего лишь она.”

Что еще хуже, Айзек, который покинул зал ожидания в возбужденном настроении, хотя и не показывал этого из-за своего ученика, вскоре не смог скрыть своего разочарования.

“Аз.”

Она сидела там, нервно кусая губы. Причина, по которой его волнение угасло, заключалась в том, что это была не та белокурая красавица, которую он ожидал увидеть.

“Аз, подожди минутку...!”

Он не думал, что разговор будет очень приятным, но Фрейя поспешно схватила его, сразу же отвернувшись.

Когда она буквально удерживала его за руку и повисла на нем, Айзек разозлился еще больше.

“Отпусти меня.”

“Я знаю, что ты злишься. Но я должна сказать тебе кое-что очень важное прямо сейчас....”

“Я не хочу это слышать.”

“Это касается твоей жены! И кардинала Валентино.”

Как будто упоминание о его жене было единственным, что могло заставить его остановиться, Айзек остановился и уставился на лицо Фрейи.

Фрейя вздохнула и сглотнула.

“Ты можешь в это не поверить… Есть очень важный факт, который ты должен знать. Тебя дурачили все это время.”

“Тебе вдруг слишком наскучила жизнь?”

“Аз, я...”

“Ты больше не хочешь жить?”

Его холодные, налитые кровью глаза дрожали.

Страх наполнил ее тело, но Фрейя не отступила. Она не могла вот так отступить.

“Мне кажется, ты думаешь, что я пытаюсь вбить клин между вами, но я не единственная. Твои друзья и твоя сестра ясно видели это своими глазами. Если ты мне не веришь, то ты можешь уточнить у них!”

Айзеку было не очень любопытно, как обычно, то, что они видели своими глазами.

За исключением тех случаев, когда речь шла о Рудбекии.

Если бы с Рудбекией что-нибудь случилось, они бы сами пришли и рассказали все. После проверки ничего нельзя было сделать.

“Они целовались!”

Когда он обернулся, раздался пронзительный крик Фрейи.

Это было так отчаянно, что на мгновение ему показалось, что он неправильно расслышал.

“Что...”

“Эти двое целовались в саду, который ты сделал для нее. Это был не тот поцелуй, который можно было бы проделать с членом семьи.”

В ее фиолетовых глазах появились слезы.

С другой стороны, его красные глаза застыли. Они смотрели на нее, как замерзшее пламя, обдавая все вокруг холодным воздухом.

“Говори снова. Что ты сказала?”

Рычание, которое наконец раздалось, было скорее предупреждением, чем ударом.

Он собирался прямо сейчас свернуть ей шею.

Это было невероятно. Конечно, он бы в это не поверил.

Фрейя крепко сжала дрожащие руки, словно молилась.

“Я тоже не могу в это поверить. То же самое относится и к Эллен… Но все слухи были правдой, Аз.”

“…….”

“Тебя одурачили. Не только тебя, но и всех нас…… О боже. Что мне делать? Что мне с этим делать?....”

Наступила тишина.

Посреди долгого и тонкого, как лед, молчания Айзек просто смотрел на Фрейю, не двигаясь, как будто застыл на месте.

Как только она снова попыталась открыть рот, мощный звонок громко разорвал плотную тишину.

“Осталось 5 минут! Игроки, выходите по одному!”

Звуки возбужденных игроков, выбегающих в коридор, быстро сделали его шумным.

Айзек, который собирался развернуться и присоединиться к ним, снова остановился.

“Не уходи!”

“...Отпусти.”

Фрейя, которая обняла его сзади и повисла на нем, оставалась неподвижной.

Она сильно покачала головой и прошептала со слезами на глазах.

“Просто сдайся, Аз. Я умоляю тебя. Я так волнуюсь, что тебя могут обмануть. Я не знаю, какую магию она применила к тебе.....”

Это была искренняя просьба, которая заставила бы растаять любое хладнокровное сердце.

Однако Айзек стряхнул руки Фрейи, обнимавшие его за талию, и без колебаний сделал большой шаг вперед.

Фрейя крикнула в последний раз ему в спину, пока он удалялся все дальше.

“Пожалуйста, открой глаза, Аз! Она играла с тобой с самого начала, ей будет все равно, умрешь ты или нет!”

Айзек не оглянулся.

* * *

“Тебе неудобно?”

Вернувшись из ванной, я поправляла ладонью жесткую подушку сиденья, и по какой-то причине мой свекр подошел к моему месту.

Ой. Что было не так? Я думала, он сблизился с Цезарем.

“Конечно, нет. Вы присоединитесь к нам?”

“Это большая честь, но я уверен, что мой сын скажет об этом что-нибудь позже.”

“Это понятно.”

Как и ожидалось, они действовали слажено. Что ж, они сговорились. Я надеюсь, что они были счастливы.

Я села, взяла маленькую шоколадку с подноса рядом с моим подлокотником и положила ее в рот.

На вкус это было ни на что не похоже. Я надеялась, что все скоро начнется.

“Миледи? Вам удобно на своем месте?”

“Да.”

Вам не обязательно разговаривать со мной, так что вы двое можете спокойно поболтать друг с другом.

Я наклонила корзинку с шоколадом и взяла разноцветную конфету.

На что эта была похожа на вкус?

“...Я слышал, что сегодня утром из Романии пришли неожиданные новости. Случилось что-нибудь плохое...?”

“Спасибо за вашу заботу, но ничего срочного. Мой незрелый брат только что устроил еще одно происшествие.”

“О, я думал, что он будет постоянно поддерживать там вашу репутацию.”

“С меня было бы достаточно и того, чтобы он не делал этого. Ну, на этот раз он подрался на кулаках с кем-то, кто мог бы стать моим зятем.”

“Вы имеете в виду герцога Сета? У вас, должно быть, много неприятностей.”

“Да, как вы знаете, он ужасный ребенок. Я должен примирить их как можно скорее, но мой отец, кажется, держит его за шею, пока принц и мой брат ведут диалог.”

“Папа римский, похоже, усердно работает. Но если вы их убедите, разве это не разрешится гладко?”

“Да, я так и сделаю, но у моего брата тоже есть привычка сыпать словами без разбора. Честно говоря, я даже не знаю, что делать.”

“Хм, разве вы все еще не послушали, что бы посоветовала ваша милая и умная сестра? Что вы думаете, миледи?”

“О, точно, Руби. У тебя есть хорошая идея....?”

Нет, ты должен играть сам, почему ты продолжаешь разговаривать со мной?

Я почувствовала раздражение, но была вынуждена открыть рот.

“Это не проблема, о которой стоит беспокоиться. Если он будет продолжать себя так вести, то отпусти его.”

“...Что?”

“Или ты можешь отлучить его от церкви. Если ты хочешь разобраться с этим тайно, пошли своего приспешника избить его, подложи мертвую лошадь на кровать и угрожайте ему, или, если этого недостаточно, просто убей его. Это простое решение. Что касается брата Энцо, то если ты заберешь у него деньги на несколько дней и ограничишь его исповедью, он быстро станет послушным и в мгновение ока поцелует ноги отцу.”

На мгновение ничто не шевелилось.

Пока я снимала желтую обертку от конфеты и клала ее в рот, два красивых дворянина просто уставились на меня с открытыми ртами, как птенцы.

“.....гм, сэр, вы, может быть...”

“О, да. Вообще-то, я с ней поссорился...”

“Ах, да, как и ожидалось. Этот старик даже не знает, что чувствует его невестка....”

“Нет, это я виноват...”

Я не знала, о чем еще они шептались.

Как бы то ни было, мой свекр повернулся ко мне, неловко произнес слова, которые было трудно понять, смешанные с кашлем, а затем ушел.

На какое-то время воцарилась мирная тишина. Трудно было сказать, почему здесь было тихо, потому что повсюду было слишком шумно.

Так продолжалось до тех пор, пока Цезарь, который, кашляя, поглядывал на меня, наконец снова не заговорил, возможно, под влиянием моего свекра или чего-то еще.

“Ты, кажется, в дурном настроении.”

“Кто? Свекр? Я предполагаю, что он переживает кризис среднего возраста. То же самое случилось и с нашим отцом.”

“...Нет, я говорю о тебе, Руби.”

Был бы ты на моем месте в хорошем настроении? Ты думаешь, мне нравится сидеть рядом с тобой?

У этого ублюдка не было совести.

Его дерзость заставила меня покачать головой и рассмеяться про себя. Этот разговор был просто нелепым.

“Не говори этого. Почему бы мне не быть в хорошем настроении? Мне сейчас так весело. Ты не должен так смотреть на меня. Ты же знаешь, я хорошо умею управлять выражением своего лица.”

Моя жизнь, должно быть, адская комедия для любого, кто ее смотрит.

“...Я пристально смотрю на тебя?”

Цезарь, как ни странно, почти ничего не отразил на своем лице. Слабое выражение замешательства исчезло в мгновение ока.

“На самом деле, почему бы тебе не изобразить улыбку на лице?”

Я надеялась, что моя насмешка была не так заметна.

“Твой зять, который, скорее всего, станет королем Севера в будущем, появится в любой момент, так что разве ты не должен показать ему свою хорошую сторону?”

Цезарь больше ничего не сказал. Вместо этого он просто продолжал поглядывать на меня, теребя четки в руках.

Его постоянное подглядывание сегодня особенно раздражало, но я решила просто смириться с этим, так как больше не хотела его слышать.

Вскоре звук трубы, возвестил о начале матча, разнесшись по всей арене, но неистовые крики и вопли зрителей заглушили все это, когда весь колизей наполнился волнением толпы.

Мои барабанные перепонки готовы были лопнуть. Они определенно собирались лопнуть.

Несмотря на то, что это был именно тот момент, которого я ждала, я чувствовала себя несколько безразличной.

Я даже не думала о том, что произойдет после того, как эта игра закончится.

Мне все равно нечего было терять. Что бы ни случилось, все происходит, независимо от того, беспокоюсь я об этом или нет.

В конце концов, все это бессмысленно.

Первой партией монстров, выпущенных на поле боя, были Бегемоты. Они были звероподобными демонами огромных размеров и силы, чья особая способность заключалась в том, чтобы околдовывать людей, заставляя их поддаваться одному из семи смертных грехов, греху гнева.

Это были свирепые и бесстрашные существа, которых невозможно было остановить, когда они злились, и они выглядели как странная смесь носорога, бегемота и динозавра. Монстры выбежали на стадион, и насмешки зрителей стали еще громче. Думаю, теперь я понимаю, почему у жителей этого королевства было так много проблем с управлением гневом.

Крики и аплодисменты толпы, визг и рев Бегемотов - всего этого стало слишком много.

Там, внизу, было так много Бегемотов, как, черт возьми, эти люди могли сдерживать свой гнев? Разве крики этих монстров не вызвали у них гнев?

Как будто все, что я знала о монстрах, не имело ни малейшего значения, игроки, которые ждали этого момента, бесстрашно бросились в бой с обнаженными священными мечами. Мечи были освещены священниками во время ритуала перед началом игры, и они звенели, когда игроки смело и уверенно встречали чудищ.

Крики зрителей, жаждущих крови, рев демонов, звуки металла и плоти, встречающихся друг с другом, и ослепительные огни божественности, запечатанные в мечах, высвобождающихся и вырывающихся наружу подобно ударам молнии — все вызывало у меня тошноту.

“Убей его! Убей его!”

“Куда ты смотришь, тупой ублюдок?! Ты позоришь нашу семью!”

“Поторопись и зарежь его! Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее!”

“Если ты умрешь здесь, даже не думай возвращаться к Рембрандту!”

Истерия была хуже, чем вчера.

Меня затошнило, но все остальные, казалось, жаждали насилия, крови.

Разве это не было похоже на Олимпийские игры? Как и другие спортивные мероприятия? Человеческое желание увидеть, как произойдет катастрофа, было одинаковым, в каком бы мире я ни находилась.

Несмотря на то, что многие из Бегемотов уже были убиты, все еще оставалось несколько стойких, которые выдержали кровавую бойню. И все же, когда последний камень из сердцевины монстров покатился по земле, рев, который был вызван грехом гнева, наконец утих.

Игрок, который уничтожил последнего монстра, был рыцарем из Дориаса.

Издевки и насмешки, направленные мужчинам, которых вытаскивали с арены из-за их травм, были вполне ожидаемыми.

“Похоже, что им будет невозможно восстановиться. Это очень плохо”, - сказал Цезарь, наблюдая, как помощники выходят и убирают разбросанные повсюду камни.

Был ли этот человек действительно способен испытывать жалость?

У меня не было слов, поэтому я весело ответила: “Тогда почему ты не привез Энцо? Я почти уверена, что он бы ухватился за возможность поучаствовать. Я имею в виду, разве тебе не понравилось бы видеть, как его стирают в пыль?”

Ты бы танцевал от радости, если бы Энцо сломал себе руки, сражаясь здесь, как те бедняги, не так ли?

Пока я сохраняла на лице эту глупую улыбку, Цезарь только пристально смотрел на меня, ища что-то. Через мгновение, которое длилось слишком долго, когда я начала задаваться вопросом, не застрянут ли уголки моего рта в этом положении навсегда, он, наконец, начал двигать челюстью. Однако он только выплевывал всякую чушь.

“Ему нужно разрешение Отца, чтобы участвовать, а отец никогда бы этого не позволил, даже если бы этот ублюдок уже проделал весь этот путь сюда. Но кто знает, что было бы, если бы это был я?”

Ты пытаешься добиться от меня сочувствия? Я чертовски хорошо знаю, что ты не стал бы участвовать даже с разрешения отца.

“Я не уверена… Может быть, отец бы одобрил твой приезд сюда, чтобы ты мог воспользоваться этой возможностью и взять себя в руки. Он бы счел это лучшим решением, не так ли? Я думаю, у тебя слишком сильный комплекс жертвы. Разве из нас двоих не я должна так думать?”

“Что это значит? Ты же знаешь, как сильно наша семья любит тебя...”

“О, не лги мне. Если бы ты думал обо мне как о своей настоящей семье, ты бы не обручал меня пять раз.”

Все, что я могла сделать, это посмеяться над своей суровой реальностью.

“Верно, я даже не настоящий ребенок отца.”

Было бы по-другому, если бы я была его дочерью? Любил бы меня тогда отец?

“Нет, все в порядке. В конце концов, я дочь куртизанки, так что отец и брат действительно были милосердны ко мне. Мне действительно не на что жаловаться.”

“Руби...”

Его глубокие лазурные глаза дрожали от чего-то, чего я не могла понять, а его медно-коричневое лицо исказилось таким выражением, которого я никогда раньше у него не видела.

Этот незнакомый Цезарь, которого я видела, был бы забавен, если бы только у меня оставалась энергия, чтобы заботиться о чем-либо. Поэтому я вернулась к полю боя.

В мгновение ока пыль в воздухе и камни на земле исчезли. Я задавалась вопросом, какие еще типы монстров были в запасе в сегодняшнем матче, чтобы превзойти Бегемотов, но демоны, которые последовали затем, все были различными типами Нежити.

Из-за этого атмосфера была совсем не такой, как вчера.

Вчера монстры были безрассудны и без раздумий бросались на все, что попадалось им на пути, но сегодняшние монстры заставляли игроков быть настороже так, как их не заставляли это делать Бегемоты.

Атмосфера стала торжественной, и аудитория притихла, от мрачного холода в воздухе у всех волосы встали дыбом. Если вчерашний матч был похож на боевик, то сегодняшний походил на просмотр шоу ужасов.

“Просто иди к черту, ты, ублюдок!”

“Твой отец собирается вычеркнуть тебя из семейного реестра!”

Но, конечно, безумие ни в малейшей степени не утихло.

Арена, на которой игроки стояли, чтобы сразиться с монстрами, была наводнена упырями. Их серая, истлевшая кожа выглядела ужасно, и они испускали странный темно-фиолетовый дым.

Двое мужчин упали с арены, но, похоже, не пострадали. Скорее, они, казалось, были поглощены странным туманом и очарованы им.

Было бы неплохо на самом деле иметь возможность видеть, что происходит на земле, но всякий раз, когда меч или лошадь случайно летели к краям арены, к зрителям, священный щит, защищающий всех нас, загорался, ярко вспыхивая и ослепляя мои глаза.

К моему ужасу, глаза кардиналов, включая Цезаря, к сожалению, и других высокопоставленных священников, похоже, вообще не страдали.

Я всегда задавалась вопросом, зачем был создан комитет, потому что мошенничество просто казалось невозможным в этом колизее. Зрители сидели так высоко, в то время как все игроки сражались на земле, сверху было видно все, что они делали. Но теперь я поняла почему. Похоже, никто, кроме духовенства, не мог видеть ясно.

Однако страдания моих глаз не имели никакого значения, потому что монстры продолжали неистовствовать, а зрители продолжали кричать во все горло. Упыри неуклонно убивали и разрывали игроков на части, но толпе, казалось, было все равно. Вид умирающих людей только подогревал их энтузиазм. Никто из них и глазом не моргнул при виде разворачивающегося ужаса. Ни сочувствия, ни жалости, ни человечности.

Так какой же был смысл в том, что кто-то из мужчин там, внизу, так упорно боролся за жизнь? Какой смысл вообще пытаться жить?

Когда я потянулась за корзинкой, наполненной конфетами, что-то заставило меня остановиться. Кто-то снова наполнил ее. Я этого не заметила, потому что набила полный рот.

Тот факт, что кто-то сделал это, почему-то раздражал меня, поэтому я оттолкнула корзину и схватила стакан рядом с ней.

”Это ром”, - сказал Цезарь.

“И что?”

“...Он сильный.”

“Немного выпивки меня не опьянит. Разве ты все равно не велел мне выпить немного раньше?”

Цезарь покрутил свой бокал, прежде чем сделать из него глоток. Его глаза были сосредоточены на чем-то далеком на поле боя, когда я увидела, как он поджал губы. Возможно, он понял, что ведет себя противоречиво, поэтому сказал: “Я думаю, что окончательный победитель уже определен. Конечно, я слышал о его репутации и навыках, но, увидев это своими глазами, это очень впечатляет. Я имею в виду твоего мужа.”

“В самом деле? Как так?”

“Должен ли я сказать, что он великолепно владеет мечом? Сильный? Довольно дик, но в то же время элегантен. Нелегко уравновесить эти два фактора.”

Абсолютно. Кто в этом мире не знал, насколько великолепен был Айзек?

Тот факт, что Цезарь так искренне хвалил моего мужа, был смехотворен. Находил ли он Айзека достойным восхищения? Хотел ли он получить несколько частных уроков владения мечом? Нравился ли он ему? Почему бы им обоим просто не взяться за руки и не устремиться навстречу своему счастливому концу?

“Звучит так, как будто ты влюбляешься.”

“...Что?”

“Раз уж мы об этом заговорили, я думаю, что королевой Севера должен стать ты, а не я. Или вы двое можете сами решить, кто кем станет. Об Энцо уже ходят слухи, что он предпочитает мужчин, так как насчет одного и для тебя?”

Пока длилось молчание, Цезарь продолжал потягивать из своего бокала теплое вино, чтобы не слишком сильно скрипеть зубами. Разъяренный взгляд на его лице был действительно чем-то другим.

“Меня не интересуют эти паразиты, если тебе это интересно. Я презираю любые контакты с ним.”

“Это позор, вы, ребята, казались такими близкими друг с другом.”

“...Руби, почему ты говоришь все это?”

Дерзость… Он спросил, потому что действительно не знал? Неужели ему ни разу не пришло в голову, почему? О боже. Все, что я могла сделать, это рассмеяться. Это было просто слишком забавно. Посмеиваясь про себя, как сумасшедшая, толпа внезапно издала громкий рев, когда щит впереди вспыхнул белым.

О, мои глаза! Мои глаза! Я точно ослепну!

“С тобой все в порядке?” - спросил Цезарь, пока я пыталась избавиться от слепоты.

“И что бы ты сделал, если бы я не была?”

“Это странно...”

Почему он затевал ссору из-за каждой мелочи? Почему он не может заниматься своими делами? Почему он просто не мог заткнуться?

Я была так зла на него, и мне хотелось наброситься, высказать ему все, что я думаю, но когда я повернулась к нему, он даже не смотрел на меня. Цезарь не был сосредоточен на игроках снизу, он смотрел на что-то прямо напротив себя. И поэтому я тоже повернулась, чтобы посмотреть.

Я не знала точно, что это был за монстр, был ли это призрак, упырь или что-то совершенно другое.

Сквозь густой дым я могла видеть только очертания его изуродованного тела.

Эта штука парила прямо передо мной, на высоте многих футов в небе. Я задавалась вопросом, был ли монстр чем-то поражен, мечом или, может быть, сброшен с арены одним из игроков, но вместо того, чтобы броситься вниз обратно к тем, кто хотел его убить, он левитировал перед балконом, на котором сидели мы с Цезарем.

Его глаза смотрели прямо в мои.

Огненный блеск в его светящихся зеленых глазах напомнил мне о зеленых факелах, которые должны были защищать северян от монстров. Яркий, ярко-зеленый, видимый и кристально чистый сквозь прозрачную защитную стену, приковал меня к месту. Я не могла отвести взгляд. Огонь в этих зеленых глазах воспламенил меня. У меня большие неприятности, не так ли?

Это произошло в мгновение ока.

Как только суматоха снова усилилась, демон с серой кожей шевельнулся и ринулся на меня, его гротескная пасть открылась и наполнилась острыми как бритва зубами, а затем его внезапно дернули на землю, как будто его что-то поймало.

На секунду я мельком увидела серебристо-белые волосы.

“Убейте их! Убейте их!”

“Прикончите их! Сейчас же!”

“Как смеют эти демоны угрожать дворянам!”

Похоже, монстру удалось только разозлить толпу и кардиналов.

Возмущение зрителей на трибунах и звуки продолжающейся битвы снизу в конце концов слились воедино, пока единственным шумом, который я могла слышать, не стал звон в ушах.

Звон в моих ушах в конце концов взорвался, пока все мое тело не завибрировало от звука сотрясения земли. Было ли это землетрясением? Тошнота и головокружение стали настолько сильными, что на мгновение я ничего не могла видеть.

“Ты видел его? Что только что сделал этот ублюдок? Черт возьми, он летел туда всю дорогу или как?”

“Потому что там сидит его жена! Он точно хочет хорошо выглядеть, этот сумасшедший ублюдок, хахаха!”

Беззаботная болтовня зрителей заставила меня в замешательстве покачать головой. Разве это не было землетрясением? Неужели никто из них этого не почувствовал? Неужели я схожу с ума?

У меня кружилась голова, и я видела черные пятна. Бурление в моем животе было невыносимым, и моргание глазами совсем не помогало, поэтому вместо этого я закрыла их, надеясь, что боль уменьшится.

Физическая боль ослабла, но неприятное чувство в груди не исчезло. Я не хотела снова открывать глаза. Я хотела держать их закрытыми в течение длительного времени, но не была уверена, почему.

Я не хотела видеть, что происходит на поле боя.

“Руби, с тобой все в порядке?” - спросил Цезарь с беспокойством в голосе.

“Ты, должно быть, шокирована, не хочешь сделать перерыв?”

Он, вероятно, подумал, что упырь напугал меня, но я чувствовала тошноту от всех конфет и рома, которые я съела, и не могла перечить ему. У меня пересохло в горле от всего того дерьма, которое я в него напихала.

“Да, ты прав. Я иду в туалет.”

Не дав ему возможности сказать что-нибудь еще, я встала и ушла. Я не хотела знать, следил ли он все еще за мной глазами, или кто-то еще поблизости держал меня под наблюдением. От ощущения, что за мной наблюдают, у меня по коже побежали мурашки, и я поспешила войти в пустой зал.

Но почему мне не хотелось оглянуться назад, ни разу?

***

Когда я зашла в ванную, то прополоскала рот, посидела минуту или две на ступеньках, ведущих в раздевалки игроков, вышла на улицу, чтобы подышать холодным воздухом, и вернулась на свое место, на поле боя осталось только два игрока.

На этот раз появился драугр, одетый как рыцарь, похожий на дуллаханов, которых я уже встречала. Его кожа выглядела еще хуже, чем у вурдалака, с торчащими из плоти костями, он был настолько гротескным и разложившимся, что был похож и на призрака, и на мумию одновременно.

Последние два игрока на арене стояли бок о бок: один рыцарь с серебристо-белыми волосами и обнаженным мечом, а другой в доспехах с гербом розы, символизирующим семью Вишелье Рембрандта. Он похлопал беловолосого рыцаря по плечу и побежал вперед.

Толпа, казалось, наслаждалась проявленной инициативой, учитывая, насколько громкой она снова стала.

“Ты чувствуешь себя лучше?”

Голос Цезаря заполнил мои уши.

“Да, конечно.”

По какой-то причине я чувствовала себя несчастной.

“Интересно, что будет дальше. Это намного скучнее, чем я ожидала.”

“Это неожиданно. Все сидят на краешке своих мест, делая ставки на то, кто победит, а кто умрет.”

“Неожиданно, ты говоришь? Здесь никого не волнует, кто умрет. Так почему я должна волноваться.”

Со мной было бы также, если бы я умерла, верно? Никому не было бы до этого дела.

Однако матч показался мне скучным, потому что я уже знала, чем он закончится.

Цезарь подозрительно посмотрел на меня.

“Ты ведь несерьезно, правда?”

Вежливый вопрос. Удивляешься, что твоя сестра не беспокоится о том, чтобы ее муж победил. Я надеялась, что кардиналы, сидевшие немного поодаль, услышали его, ради него самого.

Матч все еще был скучным, и меня раздражало слушать, как он говорит, поэтому я подумала, что было бы лучше просто откинуться на спинку стула и забыть обо всем этом на данный момент.

“О, хорошо, я хочу спать, так что я ненадолго закрою глаза. Даже несмотря на то, что здесь так шумно.”

“...Ты хочешь спать?”

Должна ли я рассмеяться прямо в его глупое лицо?

“Потому что я не могла уснуть прошлой ночью. Возможно, ты знаешь почему.”

Я подумала, не ответила ли я слишком резко — он, вероятно, накажет меня после игры — но мне было все равно, я скрестила руки на груди, откинулась назад и закрыла глаза.

Мне показалось, я услышала, как он что-то пробормотал, но крики зрителей заглушили его голос.

Конечно, заснуть здесь было практически невозможно. Спать, пока внизу бушует битва? Какой абсурд. Я просто пыталась защитить свои бедные глаза от постоянной пытки вспыхивающих огней. А также чтобы помешать Цезарю разговаривать со мной. Я бы хотела, чтобы он перестал пытаться поддерживать разговор.

По крайней мере, я так думала.

Мне действительно удалось заснуть, несмотря на шумную толпу и продолжающуюся битву. Впервые за долгое время мне ничего не снилось.

Громкий, очень громкий крик разбудил меня.

Пронзительный крик эхом разнесся по стадиону. Я была ошеломлена и не могла понять, где нахожусь и что делаю, когда мои глаза открылись. Я подняла голову, пытаясь найти источник звука. Быстро моргая, ощущение времени, которое я потеряла, медленно возвращалось.

Что-то во мне заставило меня повернуться и посмотреть в сторону.

Взгляд Цезаря был прикован к полю боя, пристально глядя на что-то, его губы изогнулись в легкой ухмылке.

Видя, как другие кардиналы за ним делают то же самое, я, естественно, проследила за их взглядами вниз, к земле.

Сначала я подумала, что кардинал каким-то образом упал с трибун на арену. Однако вскоре я поняла, что это не так.

Земля была расколота пополам, как будто землетрясение разорвало землю, и куски щебня поднимались в небо. Гигантские груды костей поднимались из грязи, извивались, изворачивались и начинали обретать форму.

Посреди всего этого стоял мужчина. Широкая ухмылка, которая была на его демоническом лице, растянулась от уха до уха и больше походила на рваную рану, чем на рот. Он был одет в лохмотья, одежда прогнила и порвалась, и его тело излучало неестественный зеленый свет.

Это был не просто какой-то кардинал. Это был кардинал Ричи.

Я не могла поверить своим глазам. Вся краска отошла от моего лица, когда я попыталась осознать ситуацию. Как это было возможно?

Ричи здесь? Мертвый кардинал Ричи появился на этом матче? Я пропустила памятку?

Кардинал Ричи был одним из самых близких к отцу людей, но после того, как выяснилось, что он участвовал в заговоре с Самой Спокойной Республикой Венецией против Папы римского, он был заключен в тюрьму и приговорен к казни за государственную измену. Но кардинал Ричи решил не проходить сквозь допросы и пытки Цезаря. Он сделал то, на что не осмелился бы ни один человек в сане. Он совершил непростительный грех, лишив себя жизни.

Итак, кардинал Ричи превратился в блуждающую душу, обреченную на вечность. Он превратился в упыря.

Однако для того, чтобы доставить его сюда, требовалось специальное разрешение Ватикана. Другими словами, Папа одобрил отправку своего некогда ближайшего подчиненного, ныне проклятого и демонического существа, сражаться насмерть здесь, в Британии, ради развлечения. Это также означало, что об этом знали не только все кардиналы, включая Цезаря, но и все остальные участники Гладиаторского поединка.

О Боже мой, они одобрили это? Действительно?

Колоссальные черные крылья мелькнули перед моими широко раскрытыми глазами.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это была виверна. Они всегда были такими большими? Монстры кружили в воздухе, и груды костей раскачивались вокруг кардинала Ричи. Они скручивались в скелет огромных размеров, принимая форму того, что выглядело как дракон. Нечестивая божественность Ричи позволила его голым костям обрасти плотью и сойтись вместе, но, как ни странно, на том месте, где должны были быть его глаза, выделялись зеленые драгоценные камни, светящиеся между фиолетовыми чешуйками.

А затем новообразованный дракон ударил ногой по чему-то на земле.

Нет... Не по чему-то, а по кому-то.

Даже отсюда, с высоты, я могла видеть, как ярко сияют эти серебристо-белые волосы.

Как странно. Что ты там делаешь внизу? Где твой меч? Ты не настолько сокрушен, не так ли? Разве ты не можешь вырваться из-под него? Ты не пострадал? Этот зомби-кардинал достал тебя? Ни за что, ты же главный герой. Или ты что-то замышляешь?

Оглушительные и ужасные крики раздались снова, когда дракон широко раскрыл свои массивные челюсти и издал оглушительный рев, от которого у меня в костях осел гул. Это выглядело так, как будто он готовился к последнему удару.

Глаза Айзека нашли мои.

Пока его раздавливала нога дракона, он немного сдвинулся и повернулся в мою сторону.

Я не знала, какое выражение лица у меня было.

Я была в оцепенении, ошеломлена и парализована.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, в моей голове пронеслась тысяча вопросов.

Почему?… Почему ты смотришь в эту сторону?

Почему ты смотришь на меня с таким грустным лицом?

Ты единственный, кому причиняют боль.

Наши мечты будут разрушены меньше чем через час.

Иногда… Иногда я думала, что это была бы не самая худшая смерть, если бы я умерла от твоих рук. Потому что ты…

“Нет!”

Какое мне дело до Ричи или дракона? Это было не мое дело, на сколько монстры, с которыми сражались, были другими по сравнению с теми, которых я знала.

И все же я все равно вскочила и громко закричала. Мантия, прикрывающий мои колени, упала на каменный пол балкона. Все крики и визги прекратились, и во всем колизее воцарилась тишина.

Дракон с разинутой ужасающей пастью поднял ко мне свою пурпурную морду.

“Айзек!”

Я почувствовала, как кто-то схватил меня за плечо, пытаясь удержать.

Звук виверн, парящих в воздухе и противно визжащих, донесся до моих ушей.

Я не знаю, что я сделала. Может быть, я закричала.

Если бы не руки, которые держали меня и трясли, я, наверное, перепрыгнула бы через балюстраду на поле боя.

“Руби, проснись!”

“Леди Рудбекия, все в порядке! Все действительно хорошо! Смотрите!”

Что? С ним все в порядке? Все в порядке? Неужели все подшутили надо мной?

Кардиналы, сидевшие вокруг меня, повскакивали в тот момент, когда я это сделала, и с тревогой пытались успокоить меня, такое потрясенное выражение моего лица они никогда раньше не видели.

Мое бешено колотящееся сердце успокоилось, когда я попыталась восстановить самообладание. Мои слабые ноги подкосились, и я откинулась на спинку стула, все это время проглатывая комок в горле. Кардиналы облегченно вздохнули и вернулись к тому, чем они занимались.

Это не правильно. Почему я была единственной, кто выглядел сумасшедшей? Разве они только что этого не видели? Почему они не были сбиты с толку? Это они были странными, а не я.

И почему в такой ситуации в воздухе эхом разносился смех?

“Хаха! Что делает этот дурак?”

“Почему старый добрый Ричи ведет себя так странно? Эй, ты что, не можешь нормально передвигаться?”

“Что это? С тобой совсем не весело!”

Насмешки кардиналов, которые снова стали невыносимыми, озадачили меня, поэтому я обратила свои дрожащие глаза к арене.

По какой-то причине кардинал Ричи размахивал руками, выглядя нелепо и взволнованно, совершенно не так, как раньше, когда он дьявольски хихикал. Не говоря уже о драконе и вивернах, запутавшихся вместе на земле, размахивающих руками и щелкающих челюстями друг на друга.

Я нигде не могла найти Айзека.

“Перестань вести себя как слабак! Тебе это не идет! Заканчивай побыстрее!”

“Не порочь имя рыцарей Лонгина, проклятый дурак!”

“Командир наблюдает за тобой! Возьми себя в руки!”

Товарищи-рыцари Айзека присоединились к насмешкам над своим коллегой, как это делали кардиналы. Мне стало нехорошо от всего этого сарказма и презрения, но я просто сжала руки и прикусила язык.

Я затаила дыхание, пытаясь подавить тошнотворное чувство в животе, и наблюдала, как зомби-кардинал, все еще размахивая руками, как сумасшедший, уничтожил всех остальных монстров, все еще находящихся на арене, и начал падать на землю.

Потрескавшаяся почва и щебень от предыдущей атаки взлетели в воздух, и фиолетовый дым поднялся сквозь щели. Затем, так же быстро, как он поднялся, обломки снова посыпались вниз.

Ричи, должно быть, намеревался похоронить Айзека заживо. Я ахнула от шока и почти встала снова, но яркий синий свет вспыхнул как раз перед тем, как камни упали на землю.

Фрагментированные золотые частицы мерцали и заметно светились сквозь стену священного щита прямо передо мной.

Было ли это тем, что происходит, когда сталкиваются святая и нечестивая божественность? Весь стадион содрогнулся от сильного столкновения, и яркий свет ослепил меня до тошноты.

У меня так кружилась голова, так сильно кружилась голова, что я задавалась вопросом, что случилось бы с обычными людьми вроде меня, если бы они действительно оказались втянутыми в это.

Наконец, когда весь ослепивший меня свет исчез, и мне с трудом удалось поднять отяжелевшие веки, земля стадиона была такой же идеально ровной и гладкой, как и раньше, и нигде не было видно следов дракона или виверн.

То же самое относилось и к бедному кардиналу Ричи.

“Я думаю, что он действительно мог использовать очищение в этой ситуации. Что и следовало ожидать от молодого лорда Омерты.”

Сказал Цезарь одному из кардиналов.

А затем весь колизей разразился радостными возгласами.

Двухдневная резня закончилась так быстро, что я задалась вопросом, начиналась ли она вообще.

Теперь громкое и шумное ликование толпы, набиравшее силу, казалось несколько опустошенным.

Между всеми цветами, носовыми платками, конфетти, крестами, флагами и другими предметами, которые бросали на арену, один беловолосый рыцарь, лежавший посреди ровной площадки и тяжело дышавший, медленно поднял свое тело.

Его грудь вздымалась, когда он воткнул меч в грязь и оперся на него. Целители вышли и поспешили к нему.

“Айзек! Айзек! Айзек!”

“Я люблю тебя! Я люблю тебя, рыцарь!”

“Лучший рыцарь на Севере! Лучший рыцарь на Севере!”

Возбуждение толпы росло по мере того, как мое увядало. Я со стуком откинулась на спинку стула, вздыхая. Торжественное и унылое чувство в моей груди вернулось.

Даже если бы все изменилось по сравнению с тем, что я знала об оригинальном романе, он все равно закончился бы точно так же, как был написан.

Главный герой мира, Айзек ван Омерта, снова выиграл Гладиаторский поединок.

Радостные возгласы стали еще громче. Да, так и должно быть.

“Руби, я думал, ты будешь счастливее.”

Ты хочешь сказать, чтобы я контролировала свое выражение лица? Я стиснула челюсти, изо всех сил стараясь не сказать что-нибудь обличительное, но когда я повернула голову и посмотрела на человека, сидящего рядом со мной, этот бесстыдник выглядел таким раздражающе спокойным, что я не могла не усмехнуться.

“Должна ли я прямо сейчас станцевать от радости?”

“...Я просто подумал, что ты будешь торопиться встретиться с ним.”

“Я никогда не могла себе представить, какие здесь будут сюрпризы, но очевидно, что он победил бы в любом случае, верно? Я не знаю, кому пришла в голову идея притащить кардинала Ричи, но ты, безусловно, знаешь, как заставить кого-то наслаждаться фестивалем. Почему ты не приготовил нечто большее?”

“Не так много кардиналов покончили с собой”, - ухмыльнулся Цезарь и наклонился ближе. - “Мы все беспокоились о том, какое развлечение было бы подходящим на замену Ледяному Дракону, который таинственно исчез, а мы все его так ждали.”

Я долго смотрела на него после, пытаясь понять, что он имел в виду. Как много он знал? Что он пытался мне сказать? Должна ли я просто рассмеяться?

Он заставил меня нервничать, но я все равно мягко улыбнулась ему.

“Ты, должно быть, действительно счастлив видеть, что с твоим подарком ему так быстро удалось разобраться. Все подумают, что ты его жена, а не я.”

Соревнование взглядов между мной и Цезарем продолжалось некоторое время, по мере того как свист и аплодисменты становились все более неуправляемыми.

Патриотизм северян должен быть на небывало высоком уровне. Я чувствовала, как их крики отдаются эхом в моих костях, и я отвернулась от Цезаря, наблюдая, как Айзек был окружен целителями и стоял на коленях перед балконом, где сидел король Британии.

Мне было любопытно, какие у них у всех были лица. Айзек, король Феанол, герцог Омерта и Элления. Они лопались от гордости, не так ли? Я должна была сидеть прямо рядом с ними.

“Руби… Тебе не нужно ни о чем беспокоиться.”

Мои брови дернулись. Что это была за случайная фраза? Этот придурок, казалось, был полон решимости привлечь мое внимание сегодня.

“О чем ты говоришь?”

“Я говорю о твоем муже. Он будет… Не волнуйся, я не позволю ему ничего с тобой сделать.”

Его глубокие и темные глаза цвета мерцающих сапфиров блестели странным светом.

Я настолько потеряла дар речи, что почти утратила всякую способность рассуждать.

Был ли он действительно сумасшедшим? Я всегда знала, что он был немного психически неуравновешен, но на этот раз, похоже, он действительно терял самообладание. Как он мог сказать такое? О чем он думал? Я уже знала, что Цезарь был человеком без здравого смысла, жестоким и не считался ни с кем, кроме самого себя, но я не могла поверить в то, что слышала.

Я не могла поверить, что он упоминал о том, что произошло вчера, что он упоминал об этом прямо здесь, при всех этих людях из Романии вокруг нас, что он смотрел на меня так, как будто его сердце было разбито.

Был ли он серьезен? Мне что-то мерещилось? Пытался ли он успокоить меня? Он пытался сказать мне, что собирается защитить меня? Он?

Что было еще более нелепо, так это то, что он, казалось, совсем не шутил. По его глазам было ясно, что он говорит мне правду. Он хотел защитить меня от гнева моего мужа. Гнев, который он испытал бы, узнав, что его жена изменила ему. Со своим братом.

Я действительно не могла в это поверить. Я не могла поверить, что он говорит мне это. Что он вел себя так, как будто не сделал ничего плохого. Как будто это я его поцеловала. Как будто это я была неправа. Как будто это была моя вина.

Неужели его вообще не волновало, как мы выглядим в глазах публики? Неужели он не осознавал всю серьезность ситуации? Неужели он вообще не отдавал себе отчета в том, что сделал вчера?

Должно быть, я сплю. Должно быть, это галлюцинация. Должно быть, кто-то наложил заклинание. Меня так захлестнуло чувство паники, страха и ужаса, что от разочарования навернулись слезы.

Этот человек, мой брат, поцеловал меня сам, разрушил все мои мечты, мое безопасное убежище, втоптал его в грязь и уничтожил, но он говорил мне, что защитит меня? А потом смотрит на меня такими тоскливыми глазами?

Мои руки дрожали, и я не могла сдержать слез, которые вот-вот должны были пролиться. Я хотела отвести взгляд, но не смогла.

Пока я не услышала приближающийся стук копыт.

Сильнейший рыцарь Севера гордо восседал на чистом белом жеребце, прекрасном символе победы.

В одной руке он держал священный меч, который привел его к победе, а на конце его был венок из цветов, сплетенный из золотых роз и ослепительных драгоценных камней. Это был Цветок Славы, подаренный чемпиону Гладиаторского поединка.

В одно мгновение, резко и внезапно, все аплодисменты прекратились, и стало тихо.

Я моргнула и уставилась на своего мужа, чемпиона, одетого в позолоченные и черные доспехи, сидящего на своем великолепном коне, и я любовалась его окровавленным лицом со слезами на глазах.

Его знакомые, красивые красные глаза выражали эмоцию, которую я слишком хорошо знала.

У меня болело сердце.

Почему у тебя такое страдальческое лицо?

Почему ты выглядишь таким усталым? От чего так больно?

Ты все узнал?

Ты ведь уже давно это знал, верно? Весь день? Может быть, со вчерашнего дня?

Я больше не выгляжу такой красивой, не так ли?

Каково это - видеть ведьму на месте той, кого ты считал принцессой? Ты хочешь убить меня? Ты просто хочешь покончить со всем этим прямо здесь и прямо сейчас?

Я не буду держать на тебя зла. Я это заслужила. Так что у тебя есть мое благословение.

Я старалась, я старалась изо всех сил, чтобы одарить его последней искренней улыбкой. Слабая, дрожащая, с обливающимся кровью сердцем, на всеобщее обозрение, но я все равно одарила его самой милой улыбкой, на какую была способна.

Я, конечно, думала, что он будет свирепо смотреть на меня, что он будет насмехаться надо мной, глумиться, издеваться и отвергать меня точно так же, как он делал в ту первую неделю, когда мы встретились. Я думала, что у меня галлюцинации, что я окончательно сошла с ума, потому что он не сделал ничего из этого.

Вместо этого Айзек одарил меня своей милой улыбкой в ответ.

Должно быть, я обманывала себя, в конце концов, я была не в том настроении, но венок, который он бросил к моим ногам, без сомнения, не был заблуждением.

Чувствуя онемение, я наклонилась и подняла его. Золотые розы и сверкающие драгоценные камни ярко сияли.

Звук, с которым он убирал меч в ножны, казался далеким.

Тысяча вопросов пронеслась у меня в голове, и я не могла ответить ни на один из них.

Когда я подняла голову, чтобы посмотреть на него, смущенная, испуганная и гадающая, не сон ли это, от которого я скоро проснусь, эмоции в его прекрасных глазах были мне так ясны.

Что-то маленькое внутри меня разлетелось на куски. Тогда я это поняла. Наконец-то я это поняла.

Все было прямо передо мной. То, о чем я была слишком напугана, чтобы даже мечтать, то, чего, как я думала, я никогда не испытаю за всю свою жизнь, моя смерть и моя вторая жизнь.

То самое, на поиски чего большинство людей тратят всю свою жизнь, то, о чем они пишут песни, пишут рассказы и книги, создают сказки и фольклор, и все это в надежде однажды найти это чудо для себя.

Я люблю его.

Это было так банально.

Как он мог все еще так смотреть на меня, даже когда знал, что я сделала? Как он мог все еще видеть во мне свою идеальную принцессу? Как он мог не ненавидеть меня? Как он мог не испытывать ко мне отвращения? Как он мог так поступить со мной? Как он мог все еще заставлять меня чувствовать, что я была единственной во всем этом колизее, даже когда все вокруг меня разваливалось на части?

Потому что он тоже любил меня.

Почему я не понимала этого раньше? И почему мое зрение расплывалось? Как он смеет заставлять меня плакать перед всеми этими людьми.

Толпа снова обезумела, когда оркестр заиграл победные фанфары. Весь шум и музыка слились воедино и заполнили стадион.

Слезы, которые я некоторое время пыталась сдержать, наконец потекли по моим щекам. Я не знала, были ли это слезы радости, слезы облегчения, слезы горя или все вместе.

Впрочем, все было в порядке. В любом случае, я была известна тем, что у меня было много слез.

Я видела, как он не решался повернуть лошадь, его глаза были неуверенными, но полными надежды. Ему нужно было сделать круг по арене, чтобы получить все поздравления от толпы.

Мне хотелось встать и перепрыгнуть через балюстраду прямо в его объятия. Я хотела успокоить его и обнять за шею. Мне хотелось зарыться носом в его волосы и повиснуть на его широких плечах.

Но я не могла этого сделать. Ещё нет. Все еще оставались проблемы, с которыми мне приходилось иметь дело.

Потому что я была ужасной и эгоистичной женщиной. Несчастная душа, которая использовала его и его чувства как способ гарантировать свою жизнь, но вместо этого получила нечто драгоценное и священное.

Ты знаешь, Аз, я женщина, которая заслуживает ненависти и презрения. Я уверена, что попаду в Ад, как только придет мое время, но если я смогу быть рядом с тобой еще немного, просто до тех пор, пока моя жизнь не закончится, тогда это не имеет значения.

Впервые в моей жизни у меня есть что-то, за что я хочу держаться.

***

Окончание гладиаторского поединка было отмечено грандиозным банкетом, устроенным во дворце Ангван.

Гордые британцы были бодрыми и жизнерадостными, высокомерными и энергичными, и атмосфера в целом была приятной.

Были, однако, люди, которые совсем не были веселыми или счастливыми. Немногочисленные представители элиты рыцарей Лонгина сразу же сбились в кучу, как только вошли в зал.

“Я нигде не могу найти ни одного из них! Они оба ушли!” - воскликнул Камю, добравшись до небольшой группы паладинов. Он нервничал, и его лицо выглядело не очень хорошо. Он был не просто бледным, а уже немного синеватым.

“Что? Разве ты не встретил их в середине пути?”

“Я и Галар были в команде сопровождения! Когда мы прибыли во дворец, нам обоим пришлось остаться на процессию!”

Иван тоже выглядел не очень хорошо. По его вискам стекал пот, и он до крови искусал губы. Остальные рыцари, которые не знали о том, что произошло вчера, просто смотрели в замешательстве.

“Эй, о чем вы, ребята, говорите? Что происходит?”

“Черт возьми, это безумие”, - сказал Иван. - “О, я схожу с ума. Во-первых, где сейчас этот ублюдок-чемпион? Он все еще не здесь?”

“Объясните, что происходит, вы, идиоты!”

Ярость тех, кто остался в неведении по поводу вчерашнего, конечно, привлекла бы некоторое внимание со стороны гостей вечеринки, стоящих рядом. Элита рыцарей Лонгина не склонна устраивать сцены на публике.

Однако, к счастью или к сожалению, большинство людей, наслаждавшихся банкетом, уже были буйными и шумными, немного пьяными и возбужденными, поэтому мало кто обращал на них внимание. Может быть, в этом и была проблема.

“Моя госпожа.”

“Иван...”

Иван, быстро оставив Камю разбираться со своими разгневанными коллегами, повернулся к Эллении.

Она была в таком же растрепанном состоянии, как и Иван. После того, как она с тревогой искала кого-то определенного, ее лицо побледнело от огорчения, как только она поняла, что не смогла их найти.

“Вы их тоже не видели?”

Из глубины комнаты донеслись смешки и шепот. Возможно, в такой оживленной атмосфере только у пары бы хватило уверенности предаться друг другу открыто.

Однако ни Эллении, ни Ивану не хватило ума позаботиться о таких вещах.

“Что происходит?”

Глаза Эллении нервно забегали из стороны в сторону.

“Почему они оба ушли в одно и то же время? Если Айзек узнает...”

“Миледи, пожалуйста, успокойся. Ты знаешь, где сейчас леди Фуриана?”

Она нахмурилась, смущенная вопросом.

“Что? Почему? Что с Фрейей?”

“Миледи, ты же знаешь ее… Может быть, она следила за этими двумя, как и мы, или, может быть, она что-то видела.”

Иван не хотел намекать на слишком многое, но не мог отделаться от этой мысли. Мгновение они смотрели друг на друга, прежде чем глаза Эллен расширились.

“Она сказала, что идет в ванную.”

И Фрейя ван Фуриана действительно была в ванной. Однако она была не одна. Она также не была внутри самой ванной, а скорее стояла прямо перед ней, в длинном и пустом коридоре.

“Ты можешь оказать мне услугу, Лоренцо?”

Она стояла высокая и гордая. Ее младший брат, глядя на нее горящими глазами, искренне кивнул. Она была выше его на несколько дюймов из-за своих туфель на высоких каблуках.

Ради своей любимой сестры он был готов на все. Тем более, если это имело какое-то отношение к той мерзкой Ведьме с Юга.

Фрейя счастливо улыбнулась и взъерошила платиновые светлые волосы своего брата.

“Аз скоро приедет. Если он будет искать свою жену или кардинала Валентино, тогда ты...”

Она наклонилась ближе и очень осторожно прошептала следующие слова ему на ухо, убедившись, что никто, кроме него, не может ее услышать.

Лоренцо совершенно определенно понимал, чего она от него хочет.

Леди Фуриана ухмыльнулась и обернулась, легкомысленная и ликующая, но вскоре подпрыгнула от удивления, когда сзади раздался голос ее лучшей подруги.

“Фрей?”

“Ах, Эллен.”

Она быстро овладела своим выражением лица.

“Я прошу прощения за задержку. Есть какие-нибудь новости?”

Фиалковые глаза, которые были широко открыты. Невинное лицо, смешанное с любопытством и беспокойством. Увидев знакомое лицо своей лучшей подруги, Элления заколебалась.

Поэтому Иван, стоявший у нее за спиной, вместо этого сделал шаг вперед.

“Леди Фуриана, случайно...”

“Чемпион! Чемпион! Чемпион!”

Голос Ивана потонул в криках, заполнивших пустой коридор. Звук доносился из банкетного зала. Люди аплодировали.

Иван почувствовал, как у него кровь застыла в жилах, и Элления ничем не отличалась от него.

Он уже был здесь?

По традиции чемпион гладиаторского поединка входил в банкетный зал последним вместе с королем. Эта вековая практика только что была нарушена.

Все трое развернулись и побежали так быстро, как только могли.

***

Камю, на котором лежала обязанность успокаивать своих разъяренных коллег, хотелось умереть.

Что еще хуже, единственный человек, который должен был прибыть мертвым последним, прибыл уже сейчас. Он даже не снял пропитанные кровью доспехи и не смыл пот. Его меч тоже был обнажен.

В такие моменты Айзек действительно выглядел как воплощение сатаны. Камю, никогда в жизни не испытывавший такого напряжения, попытался вести себя так, как будто ничего не случилось. Спокойный и сдержанный, как будто это был обычный день.

“О, привет, Аз, что ты здесь делаешь? Ты должен...”

“Где моя жена?”

Голос Айзека был на удивление низким и мягким. Однако его контрастная внешность придавала ему гораздо более угрожающий вид.

Не только Камю, но и три других рыцаря замерлии уставились на чемпиона Матча. Атмосфера стала неловкой.

“Ее, наверное, здесь нет из-за безвкусного декора...”

“Убирайся с моего пути.”

Айзек без малейшего намека на милосердие толкну Камю в плечо и двинулся вперед.

“Подождите! Сэр! Держитесь, хаа, держитесь!”

Эндимион, жестоко брошенный своим старшим, ворвался в зал, наконец-то догнав самого сатану. Он запыхался, но ни у кого не было времени обратить на него внимание.

Что-то было не так, и Галар, который некоторое время назад пытался выбить правду из Каму, внезапно вышел и преградил мужчине путь, нахмурившись.

“Я не знаю, что происходит, но это неправильно. Если ты здесь...”

“Аз!”

Как раз вовремя, Иван и Элления снова вошли в зал и поспешили к ним. Паладины, толком не понимая, в чем дело, вздохнули с облегчением.

Это чувство облегчения длилось недолго, учитывая выражение лиц рыцаря и дамы.

“Что ты делаешь? Почему ты уже здесь? Выглядишь вот так...”

“Эй, я знаю, что ты высокомерный парень, но это...”

“Где моя жена?”

Напряженный голос Айзека отдавался странным эхом.

Элления застыла на месте, ее разум стал пустым. Иван нервно сглотнул и толкнул ее за спину. Он прошел мимо Галара и схватил Айзека за плечо, чтобы посмотреть ему в глаза.

“Аз, сначала успокойся, а потом слушай. Ее сейчас здесь нет, но это не похоже на...”

“Отпусти.”

Паладины, окружавшие мужчину, были грубо оттеснены в сторону. Даже Галар, который был крупнее Айзека, отшатнулся.

Среди его неистовства голоса становились все громче, когда толпа узнавала чемпиона, выигравшего Матч. Ропот возбуждения прокатился по банкетному залу, когда они замечали отчетливо выделяющиеся серебристо-белые волосы.

Несмотря на то, что сегодня был праздничный день, мрачное выражение лица Айзека постепенно портило настроение.

“Аз! Остановись! Остановись, придурок!”

Иван тщетно пытался помешать ему куда-нибудь пойти, но он не был услышан.

“Э-эй...”

Айзек, который без всяких колебаний шел вперед, остановился как вкопанный.

Повернув голову в сторону конца коридора, он увидел там бледного светловолосого мальчишку с опущенными и ссутулившимися плечами, выглядевшего так, словно ему было что сказать.

“Ах, это… С-сэр...”

Он поморщился от холодного взгляда, который бросил на него Айзек.

“В-вы спрашиваете к-куда … ушла ваша жена?”

***

Я могла видеть свое отражение повсюду.

За исключением мраморного пола с золотым покрытием и потолка, украшенного великолепными люстрами, вся комната была заполнена зеркалами.

Вместо того чтобы восхищаться изысканностью и мастерством дизайна, я просто подумала, что это идеальное место для занятий танцами.

“Я не знала, что здесь есть комната. Неужели шпион во дворце узнал об этом?”

Цезарь не ответил. Он сидел на диване, стоявшем у стены, и потягивал свой напиток, ведя себя так, как будто это был его дом.

Я все равно не ожидала ответа, поэтому просто пожала плечами и вздохнула.

“В чем дело? Ты ведь не тащил меня сюда всю дорогу только для того, чтобы потанцевать, верно?”

“Если бы я предложил тебе потанцевать, ты бы согласилась?”

“Нет, здесь слишком жутко со всеми этими зеркалами. Должно быть, это комната какого-нибудь нарцисса.”

“Это место похоже на твою оранжерею”, - сказал он, улыбаясь про себя.

“Что?”

“Ходят слухи, что король Феанол предоставил комнату для своей королевы, которая не отказалась от своих языческих обычаев. Это немного безвкусно, но разве это все равно не трогательный акт любви?”

Он потянулся всем телом, как пантера, поднялся и встал с дивана. Затем он медленно приблизился, стук его ботинок эхом отдавался в моих ушах.

Я легко улыбнулась, проведя большим пальцем по золотым розам венка, все еще крепко сжимая его в руках. В конце концов, это был драгоценный подарок.

Он больше не пугал меня.

“Ты веришь, что возможно отказаться от дочери, которую ты зачал от женщины, которую так любишь, просто из-за линии наследования? Как ты думаешь, что за человек король Феанол?”

“Король Феанол - дворянин, который был бы счастливее, если бы родился богатым простолюдином, а не монархом. Если бы он был королем, который знал, как использовать свой проклятый мозг, он бы в первую очередь не сделал такую женщину королевой. Он знает, что он сделал, и он знает, чего он не может сделать, так какой смысл ей страдать от положения своего мужа больше, чем сейчас?”

Да, языческая королева и ее дочь-язычница никогда не будут приняты аристократией Британии в качестве следующих монархов. Я знала, что принцесса Ариен никогда не взойдет на трон. Корона, без сомнения, достанется Айзеку.

Но знаете что?

“Верно, король Британии - яркий и обычный влюбленный мужчина, и он полная противоположность Отцу и Брату. Я это уже знаю, так зачем же ты притащил меня сюда? Чтобы сказать мне это? Это все, что ты хочешь мне сказать? Это все, что ты можешь мне сказать?”

Звук тикающих часов был громким.

Лицо моего брата превратилось во что-то, с чем я не была знакома. Я задавалась вопросом, наложил ли кто-то заклинание, или мне просто померещилось.

Это было странно. Это было действительно странно.

Цезарь, по-моему, раньше был злодеем. Раньше он был моим самым большим страхом, моим самым большим мучителем. Он был предметом всех моих кошмаров, гадюка на моей шее, которая душила меня и кормила ядом. Раньше я так боялась его, так боялась. Так почему же я ничего не почувствовала?

Почему он выглядел как обычный глупый человек? Дурак, который мечтал о том, чего у него никогда не могло быть.

“...Я не могу заставить тебя жить как королева в этой канаве. Будь то теплица или комната, заполненная зеркалами, все это никогда не будет настоящим.”

Его низкий и хриплый голос, кажущийся уверенным, но все еще дрожащий, пронзил мое сердце насквозь.

“Отец не будет жить вечно. Если ты и станешь королевой, то это будет в королевстве, которое я собираюсь построить, Руби.”

Его темно-синие глаза впились в меня, желая, чтобы я поняла. Я чуть не расхохоталась. Я схватилась за живот, пытаясь сдержаться.

О боже мой. Ты серьезно, не так ли?

Это было не просто какое-то поверхностное и мимолетное желание, или похоть, или извращенная одержимость. Это было что-то, что шло из самой глубины его сердца.

Слышать это из его собственных уст было совсем не похоже на мои смутные размышления об этом.

Я думала о том, как правильно поступить с ним, но я не знала, что он сам найдет решение.

“Это не теплица, это водный сад.”

“Что?”

Я расправила плечи, лучезарно улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Мягкая и безмятежная, какой я всегда была, когда была с ним.

“Неужели ты думал, что я сделаю так, как ты просишь? Я сделаю все по-своему, или у меня этого вообще не будет.”

“Руби, я знаю, что ты сейчас в замешательстве...”

“Это ты в замешательстве. Ты начал смотреть на меня по-другому только потому, что поцеловал меня? Где ты со своей головой? С каких это пор ты видишь меня в таком свете?”

О, бедная Рудбекия. Бедный Ангел Сикстинской Капеллы.

“Ты не знала?”

“Поставь себя на мое место и подумай. Разве это не естественно для меня - не знать?”

“Чушь собачья! Не может быть, чтобы ты не знала!”

Это было забавно. На самом деле это было впечатляюще.

Я перестала улыбаться и сморщила нос, надеясь, что отвращение отразилось на моем лице.

Цезарь, стиснув зубы и грубо откинув волосы назад, явно пришел в себя и схватил меня за плечо.

“У нас нет времени сидеть здесь без дела и болтать. Давайте продолжим это, пока будем в пути.”

“Куда мы направляемся?”

“Что ты имеешь в виду, куда? Домой. Мы уезжаем и возвращаемся домой.”

Что, черт возьми, было не так с его головой? Что это была за чушь?

“Ты собираешься похитить меня и сесть на корабль, который был подготовлен заранее?”

Он даже не моргнул, когда я правильно угадала все его планы.

“Да.”

“Ты что, пьян? Это не Романия! Как ты думаешь, это возможно? Тебя немедленно поймают...”

“Не волнуйся, к тому времени, когда мы отправимся, все будут заняты чем-то другим. Давай, у нас мало времени.”

Он скользнул рукой по моему плечу к запястью, пытаясь вытащить меня из комнаты. Поэтому я уперлась ногами в пол и стряхнула с себя прикосновения этого сумасшедшего.

Он обернулся, озадаченный, с широко раскрытыми глазами, его волосы развевались на ветру.

Хотя Цезарь был сумасшедшим, он не был таким дураком, чтобы его планы были составлены небрежно. Нет, планы Цезаря всегда приносили результаты.

Другими словами, он определенно доставил бы меня в порт Элмос и на этот корабль, как бы я ни сопротивлялась, и он определенно отвлек бы весь Элендейл.

Что бы это могло быть? Что могло бы привести всю столицу Британии в такое состояние в этот счастливый день?

Поторопись и подумай! Подумай обо всем, что произошло!

Звериное лицо Пьетро промелькнуло у меня перед глазами.

Беспорядки, которые произошли, пока я жила в Элендейле, также промелькнули мимо.

Два совершенно не связанных между собой происшествия переплелись и слились воедино в моем сознании, а затем я пришла к ужасающему осознанию того, что он собирается сделать.

Потому что была только одна вещь, на которую вся столица могла отвлечься.

Это было не то, что мог бы сделать обычный человек.

Однако, если бы это был Цезарь… Плюс все могущественные кардиналы и сторонники Романии, замаскированные под священников, которые сейчас находятся в городе… Все прячутся и ждут на улицах и вокруг дворца…

Судя по его виду, это, вероятно, уже началось.

Я попыталась успокоить свою вздымающуюся грудь.

Успокойся. Даже если Элендейл сгорит в огне, ты все равно не сможешь это остановить. Ты должна действовать по плану…

Я подняла глаза и посмотрела на него.

“Что заставляет тебя думать, что я вернусь туда с тобой?”

“Руби, у тебя нет времени быть упрямой. Я знаю, что ты злишься на меня. Я даже позволю тебе...”

“Ты не обязан этого делать. Мне здесь нравится. Я не хочу уезжать.”

Наступившее молчание длилось слишком долго. Комната была тускло освещена, но я видела, как пульсируют вены на его шее, когда он двигал челюстью. Его холодные глаза были прикованы к венку в моих руках.

Затем он откинул голову назад и рассмеялся.

“Это из-за него?”

Молчание было моим ответом.

“Неужели твое сердце колеблется только потому, что он добр к тебе? Ты что думаешь, что он действительно любит тебя? Не пойми меня неправильно, Руби, все, что другие видят, когда смотрят на тебя - это корона и золото моего отца. Почему ты продолжаешь забывать об этом, когда я продолжаю тебе это говорить?”

Время поджимало и у меня.

“Значит, ты единственный, кто по-настоящему любит меня?”

Мой вопрос заставил улыбку на его губах исчезнуть, и вместо этого ее заменило что-то безжалостное.

“В самом деле? Это вообще вопрос? Разве ты не знаешь, что никто в этом мире не может любить тебя так сильно, как я? Не пытайся отрицать это, Руби. Мы единственные в мире, кто может любить друг друга.”

“Ты не любишь меня.”

Я подумала об Айзеке.

“Что...”

“Ты не любишь меня. Ты бил меня, бил плетью, пытал и продавал другим мужчинам. Разве это любовь? Что это за любовь такая?”

Трещины в моей душе становились все больше, они были на грани разрыва.

“Это… Возможно, тебе пока трудно это полностью понять, но...”

“Как бы ты ни пытался это оправдать, это не любовь. Ты меня не любишь.”

Я подумала обо всех моментах, которые разделила с Айзеком.

“Ты глупая женщина, что ты знаешь о любви?”

Он схватил меня за плечи и встряхнул, но я не испугалась. Я больше не боялась его.

“По крайней мере, я знаю больше, чем ты. Мой муж научил меня.”

Я усмехнулась про себя. Посмотрев вниз, я увидела, что раздавила несколько цветов в венке, который подарил мне Айзек, поэтому постаралась быть как можно нежнее, разглаживая их. Воздух наполнился ароматом роз.

“Он никогда раньше меня не бил. Неважно, какую ложь я ему говорила, он никогда меня не бил.”

Я подумала о том дне, когда мы оба спасли ледяного волка. В тот день, когда он снова нашел меня после того, как я убежала. Отчаяние и разбитое сердце в его глазах. Как он ни разу не подумал обо мне как о ведьме.

“Когда я болела или когда я плакала, он ни разу не повысил голос.”

Я подумала о том дне, когда он впервые взял меня на руки, о том дне, когда мне стало плохо. Я подумала о том, о чем он хотел спросить меня той ночью, когда укладывал меня в постель. То время, которое мы провели на его балконе, он позволил мне выпить своего рома. Это был первый раз, когда я попробовал этот отвратительный напиток.

“Когда мне приходится нелегко, и когда я не знаю, что с собой делать, он всегда будет терпелив и попытается мне помочь.”

Я подумала о том дне в конюшне. Замешательство. Тревога и беспокойство. Хлыст, который он отбросил далеко, туда, где я не могла его видеть. Как он держал меня. Он не знал этого, но он спас меня в тот день.

“Он никогда не заставлял меня делать то, чего я не хотела.”

Я думала обо всех ночах, которые мы провели вместе. Поцелуи и слезы, прикосновения и тяжелое дыхание. Я подумала о его мягких глазах, о том, как сладко он двигал губами. Как он всегда держал меня за руку. Как он гладил мои шрамы.

“Когда я не слушаюсь, он не наказывает меня. Он ни разу не оскорбили меня и не насмехался.”

На самом деле так оно и было, особенно в первую неделю, когда я приехала сюда, но Цезарю не нужно было это знать. Те времена давно прошли. Теперь я думала лишь о том, как он смеялся надо мной за то, что у меня есть монстры в друзьях. Как он называл моего лучшего друга жирной ящерицей. Как он изо всех сил старался удержать своих товарищей-рыцарей от их захвата, чтобы выставить на Поединок.

“С первого момента, как я встретила его, он всегда защищал меня. Всегда.”

Слезы, навернувшиеся на мои глаза, не были слезами печали.

“Ты спросил меня, хочу ли я быть королевой? Когда я с ним, я не просто королева, я богиня. Когда он смотрит на меня, я чувствую себя единственной девушкой в мире. Когда он смотрит на меня, у меня нет ни единого изъяна. В его глазах я богиня. Я совершенна. Кто знал, что быть любимой будет так приятно?”

“Прекрати… Прекрати, ты...”

“Я все еще выгляжу так, будто не понимаю? Что бы кто ни говорил, я знаю наверняка. Я знаю, что такое любовь. Потому что я счастлива. Я так счастлива быть с ним. Я никогда в жизни не была так счастлива.”

“Прекрати...”

“Я больше не маленькая девочка, которую мой брат спас из этого адского монастыря. Ты мой брат. Брат, который перенес меня из одного ада в другой ад. Так что не говори мне о любви. Как бы ты ни отрицал это, ты никогда не сможешь сравниться с таким человеком, как Айзек. Я никогда не отпущу его руку и не побегу к тебе!”

Громкий звук разбившегося вдребезги зеркала разнесся по всей комнате.

Я не могла понять, откуда он взялся, и что-то загораживало мне обзор.

Мое тело, медленно воспринимающее боль, бегущую по моим жилам, казалось, было слишком измучено, чтобы осознать, что только что произошло.

Цезарь тяжело дышал, когда повалил меня на пол. Его руки обхватили мои предплечья, и его ногти впились в мою кожу.

Несмотря на то, что все мое тело пульсировало и кричало от боли, я продолжала ухмыляться. Это было ничто. Я привыкла к худшему.

“Ты такой жалкий.”

“Заткнись.”

“Ты хочешь знать, в чем разница между тобой и им? Когда я с тобой, мне хочется покончить с собой!”

“Заткнись!”

Еще одна трещина, еще одно зеркало разбилось вдребезги. Теперь боль действительно поразила меня. В мою плоть вонзились осколки, и кровь пачкала мои руки, капая на пол.

Я выронила Цветок Славы.

Цезарь грубо и яростно дернул меня за концы волос, как будто собирался вырвать их все из моего черепа. Он навис надо мной, когда я подняла голову и увидела его лицо.

Он выглядел как молодой человек, приговоренный к смертной казни.

В его глазах не было ничего, кроме гнева и отчаяния, отвращения и муки.

О боже, что за лицо.

Я не помню, что именно заставило его остановиться. То ли из-за бесстрашного изгиба моих губ, то ли из-за звука открывающейся двери. Важно было то, что, к счастью, время было выбрано безукоризненно.

Потому что я заранее позаботилась о том, чтобы Фрейя увидела, как я уходила с Цезарем.

Было так очевидно, что она сделала бы, если бы увидела, что я иду куда-то с ним наедине. Верно, леди Фуриана?

Ни один мускул не дрогнул в течение минутной тишины. Все это место, казалось, застыло во времени.

Вы могли бы услышать падение булавки, учитывая, что никто даже не дышал.

Я подумала, не застряли ли у меня во лбу осколки зеркала. Область вокруг моих бровей зудела, и кровь продолжала капать мне в глаза.

Быстро моргая, чтобы попытаться восстановить зрение, я посмотрела в сторону и на моих горячо любимых северян.

Там стояло довольно много людей, но я могла видеть только одного.

Под его мокрыми от пота и растрепанными серебристыми волосами его прекрасные глаза заблестели и потеряли фокус, воспринимая всю эту сцену целиком, а затем я больше не могла его видеть.

Мое сердце колотилось от чувства вины, боль от осколков, застрявших в моей плоти, даже не могла сравниться.

Мне жаль. Мне так жаль. Мне жаль, что я заставила тебя стать свидетелем этого… Мне так жаль, что я такая.

Я облизнула губы, желая позвать его. Кровь была у меня на языке, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.

И затем…

“Айзек!”

Громкий хлопок потряс всю комнату, когда что-то столкнулось, и я упала назад, осознав, что хватки на моих волосах больше не было.

Раздались проклятия, когда некогда тихая комната наполнилась звуками грома.

Почему все кричали?

Я потерла глаза и попыталась сморгнуть кровь, прилипшую к ресницам. Мое зрение медленно возвращалось, и только тогда я увидела, что происходит.

Меч моего мужа вонзился в божественный щит Цезаря.

Святой меч и божественность, ослепленные ярким голубым светом, столкнулись друг с другом, и каждый раз после столкновения раздавался звук грома.

Вся комната была залита ярким светом божественности в действии. У Айзека был фиолетовый свет, а у Цезаря - синий. Цвета, сливающиеся воедино, и раскаты грома были ошеломляющими.

Во время последнего матча в начале дня я задавалась вопросом, что произойдет с обычными людьми, если они окажутся втянутыми в столкновение двух божеств.

По иронии судьбы, ответ на этот вопрос был дан прямо сейчас.

“Моя госпожа… Леди… Ребята!”

Крик Ивана звучал так, словно доносился издалека, что было странно, потому что он находился всего в нескольких шагах от меня.

Он держался за двух подростков в комнате и присел на корточки, его лицо исказила гримаса боли.

То же самое относилось и к знакомым лицам, пытавшимся приблизиться к Айзеку, кричавшим что-то, чего я не могла расслышать.

Даже элита паладинов гримасничала, так что я не знала, было ли это просто из-за столкновения божеств или из-за того странного святого меча, которым размахивал Айзек.

Не говоря уже о мальчиках, которые все еще были учениками. Особенно Лоренцо, он выглядел так, словно собирался упасть в обморок.

Но почему я ничего не почувствовала?

Мое запястье горело, поэтому я посмотрела вниз на свои окровавленные руки, увидев черный браслет, который я носила на протяжении всего фестиваля. Он светился красным.

Браслет, который Айзек подарил мне на днях, сделанный из сердца дракона, который умер давным-давно.

“Аз... Аз... Айзек!”

Щит Цезаря отбросил Айзека назад, и я увидела, как он потерял равновесие, отступил на несколько шагов и перехватил меч, чтобы перейти в оборону.

Ярко-синее свечение, освещавшее всю комнату, становилось все ярче, так что невозможно было разглядеть, какое лицо скорчил Айзек. Испытывал ли он боль или паниковал из-за того, что его одолели, или был уверен, что победит, я вообще этого не видела.

Однако в одном я была уверена. Божественность Цезаря не шла ни в какое сравнение с божественностью Айзека. Он выставил свой меч вперед и зарычал, и все больше и больше трещин появлялось на щитке лазурного цвета моего брата. Свет его божественности угасал. Щит Цезаря разваливался на части.

Я видела, как Айзек снова одержал верх, загнав Цезаря в угол, и вся комната завибрировала от столкновения их божеств. Сияние, мелькающее и исчезающее, словно удары молнии, звук грома, гремящий в моих ушах, сильное давление в воздухе из-за прорывающейся божественности, комната сотрясалась, в то время как крики раздавались со всех сторон - я была напугана. Если так будет продолжаться и дальше, то Айзек… Айзек бы…

“Нет! Аз!”

“Какого черта ты делаешь?!”

Неожиданный голос, громкий и испуганный, прозвучал так же, как и мой.

Свет голубой божественности померк, когда фиолетовый Айзека просочился сквозь трещины, еще одно столкновение взорвалось и эхом разнеслось по комнате, разбивая зеркала вокруг нас.

Взрыв не только ослепил меня, но и повалил на землю. Я попыталась остановить падение руками, но боль от осколков, все еще вонзавшихся в мою плоть, заставила меня хватать ртом воздух.

“Прекрати это, ты, дурак! Он сын Святого Отца! Остановись!”

В голосе моего свекра звучало безнадега и отчаяние, и он промчался мимо меня к своему сыну, встав между двумя мужчинами, разрушающими комнату.

Я понимала его отчаяние. Я пыталась сделать то же самое.

Здесь собрались влиятельные люди из влиятельных семей со всех уголков континента. Не имело значения, был ли Айзек сильнейшим рыцарем на Севере и будущим королем Британии. Если бы он убил первенца Святого Папы римского и будущего губернатора Романии прямо здесь…

Комната осветилась в последний раз, свет ослепил меня, а затем все это исчезло. Несмотря на это, комната все еще вибрировала, и давление в воздухе почти не уменьшилось. Я потеряла равновесие, шум все еще стоял у меня в ушах. Я попыталась отмахнуться от всего этого и найти Айзека среди всего этого хаоса, но паладины были передо мной, закрывая мне обзор.

“Руби!”

Я снова чуть не упала, пытаясь встать, мои руки соскользнули на пол из-за крови, но кто-то бросился сзади и притянул меня в свои объятия.

Меня встретило искаженное ужасом лицо Эллен. Ее пальцы дрожали, когда она убрала мою челку с лица. Через ее плечо я могла видеть целую стену, лишенную зеркал, все они были разбиты и валялись на полу.

“Э-Эллен… А-Аз, Айзек...”

Я пыталась найти его, но не могла ничего разглядеть сквозь слезы.

Я едва могла приподнять верхнюю часть тела и поморщилась от боли, пытаясь сесть прямо. Элления сидела позади меня, и мне пришлось опереться на нее, чтобы помочь себе подняться. Она попыталась закрыть мне глаза, но я сопротивлялась.

“Г-где… Айзек...”

Паладины в комнате повышали голоса, звали моего мужа и спрашивали, куда делся герцог.

Я огляделась, пытаясь понять, что происходит. Я нигде не могла найти ни герцога Омерты, ни Цезаря.

Вместо этого я смогла найти своего мужа. Он оттолкнул своих товарищей-рыцарей в сторону, пошатнулся, его глаза были дикими, а на лице был оскал. Затем, внезапно, он бросился вперед, когда его внимание сосредоточилось на чем-то.

Я моргнула, а потом он исчез. Громкий хлопок разнесся по комнате, как будто что-то ударилось о стену, поэтому я повернулась, чтобы посмотреть в противоположную сторону. Айзек держал Лоренцо за шею и душил его.

Меня все еще трясло. Все мое тело вибрировало.

Я не знала, то ли это я дрожала, то ли Элления, которая была у меня за спиной. Однако я знала, что это была не просто дрожь от страха, а давление в воздухе, давящее на нас из-за того, что божественность бушует и выходит из-под контроля.

Я стряхнула с себя руки Эллен, все еще обнимавшие меня, и собрала все силы, которых у меня на самом деле не было. Точно так же, как это сделал Айзек ранее, я протолкнулась сквозь всех паладинов, стоящих между нами, и отчаянно схватила его за твердое плечо, разворачивая и отрывая от мальчика.

Мир, казалось, замедлился, и все остальное исчезло. В комнате не было никого, кроме меня и него. Я не была так близка к нему уже два дня, но мне казалось, что прошло два года.

Его глаза дрожали, а грудь тяжело вздымалась. Пот стекал по его лицу, и все его тело было напряжено. Он был похож на дикого зверя, готового напасть. Но я не боялась. Я его не боялась.

Я скучала по нему.

Его глаза медленно сфокусировались, и он сделал глубокий вдох, прежде чем вздрогнуть, погруженный в свою божественность, и тяжелый воздух, давящий на нас, постепенно ослабел.

Он поднес дрожащую руку к моей щеке, его лицо было полно муки и горя, и он нежно вытер мои кровь и слезы. Его мягкое прикосновение вызвало еще больше слез. Он ласкал меня, как будто я была сделана из стекла.

Этот тихий момент времени длился недолго, потому что снаружи разразился хаос, которого никто из нас никогда раньше не видел.

Раздался громкий рев дракона.

***

Весь город Элендейл погрузился в хаос из-за этого проклятого Цезаря.

Вся комната содрогнулась, когда рев дракона эхом разнесся по воздуху. Это было намного хуже, чем предыдущее столкновение божественностей.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, дворцовые стражники ворвались в дверь, все они были в ужасе, а на их лицах читалась паника.

“Рыцари Лонгина, чрезвычайная ситуация!”

“Монстры проникли в город! И не только это, но и Ледяной Дракон вернулся и нападает на город!”

“Командующий приказал всем рыцарям немедленно собраться!”

Снаружи послышались торопливые шаги, крики, ругань и другие звуки хаоса, рыцари сразу же выбежали из комнаты, даже не дав мне времени моргнуть.

В то время как все были в смятении, спешили в зал и кричали вещи, которых я не понимала, рука, которая ласкала меня, оттолкнула меня в чьи-то объятия.

“Брат...”

“Пожалуйста, Эллен, позаботься о ней.”

Голос Айзека оставался спокойным, несмотря на разворачивающуюся катастрофу.

“Эндимион, отведи их в безопасное место и защити их.”

Я даже не заметила, как мантию накинули на мои плечи, когда мальчик подошел ближе. Его золотистые глаза были обезумевшими, и он выглядел особенно потрясенным.

“Миледи, я... Мы...”

Я поняла, что он пытался сказать.

“Нам нужно поторопиться”..

Элления, быстро вмешавшись, обняла меня и поплотнее застегнула мантию. Она почти обнимала меня и убеждала начать двигаться.

Айзек уже вышел за дверь.

Он сражался с монстрами весь день и вчера тоже, а потом чуть не погиб, сражаясь с Цезарем, и теперь он снова отправился сражаться с монстрами? Он даже не сменил доспехи, которые носил с сегодняшнего утра!

“Аз, нет! Ты не...!”

Он, должно быть, был измотан. Он был не в своем обычном состоянии. Даже если бы Цезарь не мог сравниться с Айзеком, он все равно должен был лишить его сил. Недавняя борьба с кардиналом Ричи, должно быть, тоже отняла у него слишком много сил…

Независимо от того, что он был главным героем этого мира, с ним все было бы не в порядке.

Я побежала за ним, пытаясь окликнуть, пытаясь остановить его, но он был уже так далеко. Он был в конце шеренги рыцарей, исчезающих за углом на другой стороне зала.

Рев дракона эхом отразился от стен, и звуки паники стали еще громче. Расстояние между нами становилось все больше.

Как раз перед тем, как он исчез из моего поля зрения, он обернулся, и мы встретились взглядами.

Это длилось всего мгновение, прежде чем он снова пошевелился, а затем исчез.

Я почувствовала, как Элления обхватила меня руками, торопливо подталкивая в другом направлении. Лицо Фрейи промелькнуло мимо меня. Она была напряжена и бледна, как будто увидела привидение. Она не могла смотреть мне в глаза.

Я понимала почему. У всех остальных, кто все видел, был такой же взгляд.

“Дворец Ангван закрыт! Все, следуйте за нами в безопасное место!”

Дворцовые стражники, ведущие нас по коридору, все были напряжены, их движения были скованными и неестественными. Несмотря на то, что они были северянами, эта ситуация, когда сердце столицы подверглось нападению монстров и дракона, была чем-то беспрецедентным. Напряженность накалялась, особенно с учетом того, что это происходило в разгар фестиваля гладиаторского поединка, на котором присутствовали люди со всего континента.

Из-за этого иностранцы не из северных стран, которые, по-видимому, никогда раньше не сталкивались с монстрами, впадали в истерику и учиняли еще больший хаос, усугубляя ситуацию.

В мгновение ока фестиваль превратился в полную катастрофу.

Эндимион и Элления стояли по обе стороны от меня, положив руки мне на спину и ведя меня за охранниками. Я думала, что они вели себя чересчур, вели себя так, как будто я была ребенком, которого нужно было носить на руках, но мое зрение то исчезало, то появлялось, а сознание двигалось взад и вперед. Я не могла понять, как долго мы уже шли.

Отдаленный шум хаоса звучал в моих ушах, как колыбельная, и я пыталась удержать свое сознание, но оно продолжало ускользать от меня.

“Прости, Руби.”

Раздался ломкий голос Эллении. Ее голос звучал убитым горем.

“Мне так жаль.”

“Остановись.”

“Я должна была знать...”

Я видела, как задрожали ее губы, когда она склонила голову.

О чем она говорила? Ей не за что было извиняться.

У меня едва хватало сил держаться за нее, но я была в отчаянии.

“О-остановись, пожалуйста, остановись.”

Возможно, они почувствовали мое беспокойство, потому что наши шаги, тянувшиеся за группой людей, следовавших за дворцовой стражей, немедленно прекратились.

Я глубоко вздохнула и сжала ее руку.

“Ты должна отпустить меня, я должна...”

“Вы не можете этого сделать, миледи.”

Как будто он знал, что я собирался сказать, Эндимион встал передо мной и расправил плечи. В этот момент он выглядел как рыцарь, а не как мальчик.

“Ситуация вышла из-под контроля. Следы волшебных камней были найдены по всему городу. Это означает, что монстры одержимы магией призыва камня, поэтому теперь у них неутолимая жажда крови, и их будет нелегко остановить. Особенно Ледяного Дракона, так что не важно, что вы сделаете...”

“Я единственная, кто может это сделать! Ты же знаешь это!”

“Но, миледи!”

“О чем вы двое говорите?”

Элления, которой надоел этот невнятный диалог, обратила свой острый взгляд на Эндимиона.

Мальчик запнулся и нервно сглотнул, переводя взгляд на меня.

“Это… Миледи, мне очень жаль.”

“Эллен, я тебе все объясню позже.”

Я повернулась к ней лицом, и ее рука упала. У меня не было времени.

“Но мне нужно кое-куда пойти, прямо сейчас.”

“Этого не может случиться. Ты не можешь уйти. Что ты вообще планируешь делать в такой ситуации?”

Она резко выдохнула, ее лицо исказилось и побледнело. Печаль, затуманенная в ее глазах, была чем-то, что я должна была понять позже. Прямо сейчас часы тикали, и время истекало.

Я была единственной. Я была единственной, кто мог остановить эту катастрофу.

“Мой брат спланировал это.”

“Что?” - прошептала Элления.

“Он, вероятно, уже сел на корабль и покинул Элендейл к настоящему времени, но, несмотря на это, это все еще мой брат, который вызвал все это. Так что я тоже несу ответственность за то, что он сделал.”

”Ты ни в чем не виновата, Руби, что ты вообще говоришь...”

“Ты извинилась передо мной, так что, если ты действительно это имеешь в виду, тогда, пожалуйста, отведи меня к Айзеку. Ты поймешь это, как только увидишь сама. Ты все поймешь, Эллен, пожалуйста.”

В ту ночь, когда мы стали настоящей супружеской парой, мой муж попросил меня сказать ему, чего я желаю. Тогда я сказала ему, что хочу остаться рядом с ним вместе со своими друзьями-монстрами.

Разве я не должна была этого делать?

За несколько недель до начала фестиваля все паладины работали день и ночь, чтобы поймать монстров, для того чтобы выставить их на Поединке. Айзек сказал мне, что он пытался помешать кому-либо поймать Ледяного Дракона, Попо, Грифона и других моих друзей.

Он сделал это, святой паладин, зная, что сговор с монстрами был одним из величайших табу, которые он когда-либо мог совершить, и все это ради меня. И теперь ему приходилось сражаться с ними, в то время как он так старался защитить их. Я не могла вынести этой мысли.

И не только это, но он также сражался без остановки в течение последних двух дней. Не обращая внимания на тот факт, что последние несколько недель были такими беспокойными для моего мужа-трудоголика, драка с Цезарем, должно быть, вымотала его. Не было никакого способа, которым Айзек мог бы сразить кровожадного дракона прямо сейчас и выйти из битвы невредимым.

Так что мне пришлось пойти на это ради него.

“Пожалуйста, Эллен, Эндимион. Если он умрет… Если он умрет, я больше не смогу жить.”

Звуки катастрофы, разворачивающейся снаружи, заполнили пустой коридор и эхом разнеслись по нему.

Между бровями Эллен появилась морщинка, и она, прищурившись, посмотрела на меня, поджав губы и кусая их. Затем она секунду смотрела на Эндимиона.

Мгновение, которое прошло, показалось мне вечностью, хотя прошло всего несколько секунд.

“Пойдем.”

***

Ледяной Дракон, который скрывался с момента своего первого появления и был одержим магией волшебного камня, взмыл высоко в небо и немедленно направился к дворцу Ангван.

Монстры, которые прорвали городские стены и нападали на улицы, были просто кучкой дерьмового пушечного мяса, которое легко пало. Однако самой большой проблемой было появление главного хищника, короля всех монстров, дракона. Драконы обладали способностью заставлять низших существ впадать в бред, а учитывая, что демоны уже были одержимы магией камня, их безумие стало еще хуже.

В такой чрезвычайной ситуации, как эта, какими бы высокопоставленными ни были паладины Рыцарей Лонгина, приказы командира всегда были на первом месте.

Однако элита Рыцарей Лонгина, шестеро мужчин, совершивших много грехов и скрывавших много секретов, без каких-либо возражений следовала за чемпионом Гладиаторского Поединка. Другими словами, они опрометчиво не подчинялись приказам командира.

“Это в направлении Лунной башни. Иван, команда со мной, ты ведешь остальных блокировать весь район, а затем возвращаешься. Не впускайте никого, кроме наших рыцарей и дворцовой стражи.”

“Понятно. Эй, вы все! Следуйте за мной, мы идем в эту сторону!”

Иван, бегущий за Айзеком и прорубающийся сквозь монстров, надвигающихся со всех сторон, крикнул остальным паладинам позади него.

“Куда делся этот чертов Галар, а? Где он?”

Паладины рыцарей Лонгина, те, кто не входил в элиту ордена, были сбиты с толку. Разве командир не приказал паладинам перегруппироваться с духовенством и другими рыцарями, прежде чем отправиться на городскую площадь? Они послушно следовали за своим лидером и элитой, но эти новые приказы не имели никакого смысла.

Никто не хотел этого говорить, но даже совместными усилиями рыцарей Лонгина, рыцарей Храма, духовенства, дворцовой и городской стражи с этой ситуацией не удалось бы быстро справиться. Все они ожидали, что число жертв будет исчисляться сотнями, может быть, даже тысячами.

Новые инструкции лидера были настолько озадачивающими, что паладины задавались вопросом, получил ли лорд Айзек особые приказы от командующего Рыцарями или, возможно, даже от короля, прежде чем все они отправились в город. Но когда у лидера было время побеседовать наедине с командиром или королем, в то время как все они спешили отправиться и спасти Элендейл?

Камю, видя замешательство на лицах всех присутствующих, заорал.

“Командир отдал нам этот приказ!”

В любом случае, у рыцарей Лонгина не было времени препираться друг с другом. Больше демонов, чем они когда-либо видели прежде, неслось прямо на них.

“Что, черт возьми, ты удумал сделать?!”

Крикнул Иван, убежав за Айзеком и пользуясь возможностью отделиться от остальных паладинов, чтобы отчитать своего лидера.

“Я собираюсь избить этого большого ублюдка, а что?”

“Это все, о чем ты сейчас думаешь? Защищаешь дружка своей жены? Черт возьми, я даже не уверен, что этот ублюдок узнает нас! А что, если остальные все-таки направятся в эту сторону? Что, если твоя жена тоже это сделает?”

“Я пытался отвлечь их, но это невозможно, никто никогда, черт возьми, не слушает меня!”

Действительно, причина, по которой Айзек пошел против приказа командующего Рыцарями, заключалась в том, чтобы никто не приближался к Лунной Башне.

Секреты, связанные с Рудбекией, никогда не должны быть раскрыты широкой публике. Если во время столкновения с Ледяным Драконом он все-таки разоблачится, то количество свидетелей должно было быть строго ограничено рыцарями Лонгина и королевской гвардией.

Другими словами, только величайшие силы Британии, Омерты, Рыцари Лонгина и Королевская семья могли знать о способностях Рудбекии и ее связи с Ледяным Драконом.

Иван это очень хорошо понимал. Единственная проблема заключалась в том, что…

“Командир убьет нас.”

“Если он это сделает, у него не будет рыцарей, которых он мог бы возглавить.”

“Твой отец тоже. И Его величество...”

Прежде чем Иван успел закончить мысль, вспышка молнии, взорвавшаяся прямо перед его ногами, заставила его застыть на месте. Громкий рев некоего человека, последовавший затем, заставил его съежиться и пожалеть обо всех своих решениях.

“Айзек ван Омерта! Остановись сию же минуту!”

Несмотря на яростное заявление своего отца, Айзек продолжал продвигаться вперед, ни разу не взглянув на двух главных мужчин, чьим приказам он явно не подчинялся.

Командир и герцог Омерта обменялись взглядами, и у обоих в голове промелькнула одна и та же мысль.

“Как ты думаешь, куда ты направляешься? Сэр Иван! Поторопитесь и остановите его!”

“Я не могу этого сделать, командир!”

Сокрушаясь о своей дерьмовой удаче и предположительно разрушенной карьере, Иван послал молитву, умоляя командира и герцога понять, и погнался за своим проклятым другом.

Когда два паладина исчезли вдалеке за полсекунды, герцог Омерта ущипнул себя за нос и выглядел так, словно вот-вот рухнет в любой момент.

События произошедшего промелькнули у него перед глазами, когда раскалывающаяся головная боль заставила его сердито потереть виски. Его невестка вся в крови, его сын пытается убить первенца Папы римского… Ему едва удалось разнять их. У него даже не было времени перевести дыхание, прежде чем кардинал Валентино полностью исчез у него из-под носа, а проклятый дракон и его легион кровожадных монстров напали на город.

Что еще хуже, его проклятый сын вышел из-под контроля, нарушил протокол и пошел против прямых приказов не только командира, но и короля. Даже герцог Омерта не знал, что делать прямо сейчас.

Рыцарь-командир выглядел ничуть не лучше, его кровяное давление вот-вот должно было достигнуть небывалых высот.

Затем этот человек сделал нечто неожиданное. Он вздохнул и положил руку на плечо герцога. Это заставило его неосознанно произнести имя своего старого товарища впервые за долгое время.

“Сэр Баронс.”

“Ваша светлость, не смотрите на меня так, и просто закройте на это глаза.”

Несмотря на то, что его манера речи была грубой, герцог понял, что пытался сказать его старый друг, и повел ноющими плечами, не сводя глаз с переулка, в который вошел его сын.

Мысль о том, что местность постепенно становится все более и более темной, мелькнула мимо него.

***

Лунную башню, гордость и радость Британии, известную своей долгой историей, в настоящее время терроризировала колоссальная туша черно-синего чешуйчатого дракона.

Зловещий вид крылатого существа, распростершего свои величественные крылья на фоне пылающего красного неба, действительно был чем-то прямиком из Ада. Ледяной Дракон действительно был воплощением сатаны.

Золотые глаза, горящие жаждой крови, смотрели вниз на охваченных ужасом людей, ужас всего этого обрушивался на них холодным снегом, вызванным существом, развевающимся на ветру.

Два паладина определенно не переживут наказания, которое их ожидало, если бы им вообще удалось пережить это. Они наблюдали за происходящим у подножия башни.

Дракон, как будто узнав двух рыцарей, дернул головой в сторону и сделал то же самое, его хвост покачивался из стороны в сторону. Он молча наблюдал за ними.

Возможно, это было из-за того, чему он был свидетелем ранее, но Иван поймал себя на мысли, что сравнивает сегодняшнего кардинала Валентино с этим дьяволом, заслоняющим свет луны.

По какой-то причине эта сумасшедшая ящерица выглядела гораздо более доброжелательной, чем сын Святого Папы.

Вместо того чтобы испугаться, внутри него поднялся гнев. Знала ли эта рептилия, что башня, которую она разрушала своими гигантскими когтями, считалась национальным достоянием и зеницей ока Британии?

Айзек, должно быть, был того же мнения. Огонь, горевший в его глазах, был не менее кровожадным, чем золотые глаза, светящиеся между черными чешуйками.

Насытившись этим странным состязанием в гляделках с бесстыжим дружком своей жены, с которым она когда-то сбежала в прошлом, сильнейший рыцарь Севера наконец открыл рот.

“Спускайся, ты, чертов кретин.”

В ответ раздался громовой крик разъяренного Ледяного Дракона.

***

Эндимион нес мое измученное тело на спине, двигаясь и петляя по закоулкам Элендейла и избегая самых оживленных районов города, поскольку они были наводнены ужасными монстрами и истеричными толпами людей.

Вечернее небо стало огненно-красным, заходящее солнце отбрасывало длинные и зловещие тени, а падающие снежинки блестели.

Я задрожала от страха, когда в воздухе раздался еще один рев, отдавшийся эхом. Элления рядом с нами перестала двигаться и съежилась, ее шаги замедлились.

“Миледи, не останавливайтесь! Мы должны поторопиться! Все члены Лонгина находятся в Лунной Башне, так что мы не можем здесь оставаться!”

Путь в сердце города от дворца Ангван завел нас к прохождению по множеству дорог и проспектов, залитых кровью и трупами не только людей, но в основном демонов, груды и груды камней, валялись у наших ног. Похоже, рыцари и стражники уже очистили эти места, слава Господу.

Главная резиденция Королевской семьи Британии, где располагалась Лунная башня, находилась в центре столицы. Добравшись до городской площади, где сходились все дороги, мы встретили паладинов и солдат, спешно передвигающихся по городу.

Когда мы остановились, Ледяной Дракон издал еще одну серию бесконечных воплей, кто-то заметил нас и подошел ближе.

Это был сэр Камю, на его лице ясно читалась ярость.

“Дамы! Что вы здесь делаете? Эндимион, ты что, с ума сошел?!”

“У нас нет времени объяснять, так что просто уйди с дороги.”

Огрызнулась на него Элления, все еще держась с достоинством, как всегда, и попыталась взять инициативу в свои руки, чтобы пройти мимо него.

Конечно, сэр Камю не мог допустить, чтобы это произошло.

“Остановитесь, Миледи! Это слишком опасно! Куда вы направляетесь с...”

“Это приказ герцогини Омерты, так что никто из вас не имеет права нас останавливать.”

Мы все трое стояли неподвижно и ошеломленные коротким ответом Эллен. От того, как она это сказала, у меня глаза чуть не вылезли из орбит. Сэр Камю выглядел еще хуже, его челюсть почти отвисла до земли. Эндимион пробормотал что-то похожее на «Вау», но затем закрыл рот, встретив холодный взгляд своего начальника.

“Герцогиня...”

(MidTr: До этого момента никто не говорил о Руби так, не признавал ее титул. Формально она еще не являлась герцогиней, т.к. Айзек не вступил в права наследования, его отец еще был жив и сам носил титул герцога. Однако герцогини уже не было в живых, поэтому Эллен позволила себе называть Руби так, акцентируя внимание, что в семье она теперь на ровне с герцогом, является главой семьи и т.д. Это в свою очередь показывает, что теперь Руби воспринимают как неотъемлемую часть севера, что она не сбежит при первой возможности, что теперь это ее дом. Наконец-то!)

Подергивая мускулами на челюсти, сэр Камю посмотрел на меня на спине Эндимиона. На его лице застыло выражение, которое я не могла описать. Его светло-голубые глаза, так похожие по цвету на его яркие волосы, всегда были критичными и отчужденными, когда смотрели на меня. Теперь они дрожали от эмоции, которую я могла распознать только как отчаяние.

“Если что-то произойдет...”

“Мы направляемся к Лунной Башне, так что все в порядке, верно?”

Сэр Камю не ответил. Он даже не моргнул, когда мы проходили мимо него, оставив его стоять вот так.

“Х-ха? Миледи? Герцогиня? Вы… Вы должны пойти в...!”

Череда возмущенных проклятий и криков достигла моих ушей, когда мы двинулись дальше по улице, и вскоре после этого сердитый вопль сэра Камю прозвучал в самый последний раз.

“Энди, ты ублюдок! Не нарушай приказов и доберись до назначенной безопасной зоны! Ах, к черту все это. Он убьет тебя, ты же знаешь! Не говори, что я тебя не предупреждал! Этот ублюдок не пощадит тебя, если что-то случится!”

Должна ли я была быть благодарна? Я наблюдала, как сэр Камю некоторое время колебался, прежде чем провел руками по волосам и повернулся, догоняя своих коллег. Я не думала, что он позволил бы нам пройти, если бы не Элления. Я не ожидала, что она будет так тверда и решительна, помогая мне. Я также не ожидала, что она назовет меня герцогиней.

Я чувствовала себя довольно встревоженной, потому что втягивала ее и Эндимиона в подобную опасность, и мне вскоре придется объяснить им и, возможно, всем остальным, что я так сильно хотела скрыть.

Я не могла слишком долго размышлять о последствиях, потому что кобольд выпрыгнул и перемахнул через балюстраду лестницы, по которой мы бежали.

Его безумные глаза напомнили мне о том, что произошло в колизее, когда упырь проплыл прямо передо мной, в то время как его пустые глаза пробрали меня до костей. Зеленое свечение, исходившее от маленького кобольда, дико вспыхнуло и вызвало образ безумно пылающего зеленого пламени.

Неужели это должно было случиться сейчас?!

Я была слишком потрясена, чтобы пошевелиться, слишком поражена, чтобы что-то сказать.

Эндимион быстро опустил меня на землю и попытался помешать монстру приблизиться, когда Элления прошептала молитву себе под нос, перекрестилась, шагнула вперед и вытянула руки перед собой.

Яркий голубой луч света вырвался из ее покрытых шелком ладоней, и громкий звук раската грома прогрохотал и запульсировал в небесах.

Кобольд даже не успел закричать, как превратился в пыль и унесся прочь вместе с ветром. Остался только камень из его магического ядра, когда он упал на землю, доказывая, что эта чертова штука действительно была там всего секунду назад.

Все это произошло в мгновение ока.

Все трое на миг замолчали.

Юная леди Омерта обернулась и бросила на нас взгляд через плечо, вытирая пот со лба. Единственное, что мы с Эндимионом могли сделать, это тупо уставиться на нее.

“Ну, моя Госпожа, в конце концов, Омерта...”

Сказал мальчик и замолк, он был очень смущен.

“На самом деле я не часто этим пользуюсь. У меня нет...”

Ее лицо было белым, как простыня, бледнее и бледнее, она шаталась из стороны в сторону, пока чуть не упала с лестницы.

Я поспешно схватила ее раскачивающееся тело.

“Эллен!”

“Я в порядке, все в порядке. У меня просто немного кружится голова. Мне нужно дать клятву архиепископу, если я хочу использовать божественность, не страдая от побочных эффектов, но я не хочу этого делать.”

“Побочные эффекты?”

“Просто небольшое головокружение, не беспокойся об этом.”

Должна ли я сказать, что эта их родословная исключительна или что?

Независимо от того, насколько замечательны были Омерта и их божественность, ее нельзя было правильно использовать, если человек не был должным образом обучен этому и не принес присягу архиепископу. Или не получал благословение священника каждый раз, когда пользовался силой, но сейчас об этом не могло быть и речи.

Клятва была не чем-то обязательным, чтобы использовать божественность, но использование ее без таковой серьезно ограничивало полную силу человека.

Последствия означали, что она не могла снова пересечь эту черту. Последствия были бы серьезными, если бы она сделала это во второй раз, и даже если бы она была благословлена кровью Омерты, ее неопытность могла привести ее тело к гибели.

Мне было жаль бедного Эндимиона, которому приходилось защищать не одну, а двух раненых дам посреди поля боя. Мы помогли Эллении встать на нетвердые ноги, и она сделала глубокий вдох, все еще раскачиваясь взад-вперед.

К моему удивлению, с возвышения, на котором мы находились, я увидела, как мой свекр бежит по нижним дорогам в полном обмундировании, умело разрезая всех монстров на своем пути пополам. Я дважды взглянула на это зрелище, совершенно не ожидая такого от своего отца-пенсионера.

Ну, как герцог Омерты, он, должно быть, когда-то был великим паладином…

Затем вся земля содрогнулась, когда этот чертов дракон снова взревел.

***

“С-спаси меня!”

“Святой отец! Пресвятая Матерь!”

“О, святая Агнесса! Святой Стефан! Святой Павел!”

Ад спустился на землю.

В мгновение ока веселый праздник, посвященный самому грандиозному турниру Британии, превратился в хаос. Улицы, которые были заполнены толпами горожан и иностранцев, наслаждавшихся празднествами, теперь были наводнены монстрами всех видов и размеров, жажда убийства гнала их вперед.

Когда городская стража, священники Храма и все рыцари, находящиеся в Элендейле, прибыли на место происшествия, ситуация в городе уже стала неописуемой. Слишком много крови было пролито.

Другими словами, Пьетро преуспел в выполнении приказов своего любимого хозяина.

Странным и запутанным образом именно торговцы, управляющие уличными киосками в Элендейле, осуществили план кардинала Валентино. Распространение волшебных камней по всей столице Британии было бы невозможно, если бы не самый популярный сувенир города. Элендалийцы любили продавать искусственные волшебные камни приезжим иностранцам, а приезжим иностранцам нравилось, что они могли заполучить знаменитый магический артефакт из ядра монстра, хоть и поддельный.

В каждом магазине в Элендейле, будь то магазин портного, магазин товаров, пекарня, мясная лавка, лавка модистки, ювелира, кузнеца, плотника или даже книжный магазин — во всех них были маленькие керамические чаши, наполненные поддельными камнями. В конце концов, это был простой способ добыть медные монеты для торговцев.

Настоящие камни простым людям можно было нелегально достать только на черном рынке, цена одного камня равнялась королевской казне. Единственными учреждениями, которым разрешалось законно владеть камнями, были Храмы, поскольку эти магические артефакты производились исключительно в Ватикане. Даже тогда им разрешалось иметь лишь ограниченное количество, которого едва хватило бы, чтобы превратить столицу Британии в пепел.

Поэтому неудивительно, что любой уроженец Элендейла, увидев маленький камешек, катящийся по булыжным мостовым, несомненно, поверил бы, что это всего лишь поддельная безделушка, оброненная туристом. Снабжать торговцев поддельными камнями, смешанными с настоящими, было слишком просто.

План был надежен.

Пьетро, наблюдавший за процессом распределения волшебных камней, создал хаос и привел план в действие, он прятался недалеко от порта Эльмос и ждал своего хозяина.

Он был человеком, который никогда не отказывался выполнить ни одну команду. Он был верен до конца и никогда не подвергал сомнению приказы, которые ему отдавали. Он следовал им и выполнял их тщательно и безукоризненно, всегда прислушиваясь к словам своего хозяина и стараясь не жалеть усилий.

Так что то, что последовало дальше, было, по всем статьям, совершенно непредвиденным.

Как только он удостоверился, что началось столпотворение, и прибыл в доки, дракон цвета полуночного неба заслонил свет луны, пролетев мимо него, направляясь в сторону внутренней части города.

Этот человек был кровожадным убийцей и сам был монстром, но никогда раньше он не видел дракона, не говоря уже о таком большом количестве различных видов демонов, убивающих людей и разрывающих их на части. Те немногие, что существовали в южных странах, хранились в качестве развлечения для неуловимой элиты, которая участвовала в крайне греховном акте общения и борьбы с демонами. Большинство южан, будь то простолюдины или дворяне, никогда бы не столкнулись с монстром за всю свою жизнь.

Хозяин Пьетро был кардиналом, но он никогда не верил в существование ангелов и демонов, в существование Бога и дьявола.

Все те, с кем он сражался при жизни, были такими же людьми, как и он сам.

Вид дьявола, известного как величайший слуга сатаны, парящего высоко в небесах, парализовал его, странная дрожь поползла вверх по позвоночнику и обвилась вокруг шеи, как петля. Смутное осознание существования тварей, намного превосходящих его, заставило кровь застыть в жилах.

Это длилось всего мгновение, но он не мог сдвинуться ни на дюйм. До тех пор, пока дракон не исчез вдали, и он больше не смог видеть зверя. Стук его сердца в ушах утих, и когда ему удалось выйти из оцепенения, он разозлился на самого себя.

Дракон был драконом, простым зверем, который мог умереть так же, как и любой человек. Чего тут было бояться?

Покачав головой и прибыв на место, где они должны были встретиться, он не увидел ни кардинала Валентино, ни корабля, который он приготовил для него заранее.

Неужели его хозяина поймали? Нет, это было невозможно.

Тогда что же было не так? Где он был? Где была его сестра? Невозможно, чтобы они еще не выбрались из дворца. Похоже, дракон тоже направлялся в ту сторону, так что у них не было времени на раздумья.

Но тогда, где же был корабль? Неужели они уже ушли?

Что-то зловещее закралось ему в грудь.

Похоже, ему предстояло еще кое-что сделать, и он застрянет в этом раздражающем городском захолустье еще на некоторое время. У него не было выбора, так как он должен был ждать приказов своего хозяина, чтобы двигаться.

Однако нынешняя ситуация складывалась не в его пользу.

Казалось, монстрам, терроризирующим Элендейл, не будет конца, а свирепствующие паладины выглядели слишком взволнованными, чтобы быть уверенными в своей победе. Казалось, что в конце концов выживших будет не так уж и много.

Пьетро получил от своего хозяина четки, наполненные защищающей божественностью, но он не был вполне уверен, что прямо сейчас это будет очень эффективно.

Шпион с юга оказался в довольно затруднительном положении.

К счастью, он еще не снял монашеское одеяние, которое было на нем. Лучше всего было бы сбежать вместе с толпой монахов и священников низшего ранга, которые эвакуировали горожан.

Решив наконец двинуться дальше, он в последний раз огляделся по сторонам.

“Куда делся Хозяин?”

Почему он нигде не мог его найти? Он, должно быть, уже прибыл в доки, но его нигде не было видно. Пьетро было поручено оберегать и защищать своего хозяина, но толпа перепуганных людей, взбесившихся в этом хаосе, мешала сосредоточиться на поиске одного человека.

Стиснув зубы от разочарования, убийца вышел из тени дерева, за которым прятался.

В поле его зрения появился плащ паладина.

Чудовищный мужчина, одетый в черные доспехи, с лицом, напоминающим обезумевшего медведя. Под короткими рыжими волосами на него уставилась пара яростных глаз.

Пьетро видел этого человека несколько раз, когда наблюдал за леди Рудбекией.

Человек, который, казалось, больше подходил для профессии палача, чем паладина. Оглядев его с головы до ног, Пьетро задумался над мыслью о том, что наконец-то впервые за долгое время сможет как следует размяться.

Расставив колени и сделав глубокий вдох, чтобы сосредоточиться на окружающем воздухе, убийца с Юга вытащил ядовитую иглу из-под мантии и приступил к работе.

***

“Иван!”

У Ивана не было времени поприветствовать своих товарищей, когда они один за другим появлялись на поле боя.

Колоссальный хвост рептилии ударил по каменному полу прежде, чем он смог подняться на ноги.

Вековые каменные плиты, которые были положены столетия назад в качестве тротуара, потрескались и раскололись, ранее гладкая земля теперь разлетелась вдребезги. Пыль, камни и водяной конденсат от ледяного дыхания дракона поднялись в воздух и окутали рыцарей, которые приближались со всех сторон на холоде.

Однако Ивана беспокоил только один человек.

“Ты гребаный ублюдок! Эй, Айзек! Ты мертв?”

“Заткнись.”

По-видимому, он еще не был мертв. Светловолосый рыцарь увидел, как Айзек приземлился на груду раздавленных валунов, и на секунду взглянул в его сторону, в его глазах кровавого цвета ясно читалась жажда убийства.

Если подумать, то лидер Рыцарей Лонгина не должен был быть единственным, кто находился в зоне.

(MidTr: «Быть в зоне» - это термин, используемый в мире спортсменов, это психическое состояние, которое позволяет человеку выступать в меру своих возможностей. Вы полностью погружены в ощущение выступления и сосредоточены только на этом. Это более высокое ментальное состояние, как только вы входите в него. В реальной жизни это просто означает крайнюю сосредоточенность только на том виде спорта, которым вы занимаетесь в данный момент, обычно во время соревнований. Здесь это означает, что баланс между божественностью и мастерством владения мечом полностью захватил и затмил чувства человека.)

Иван прикусил внутреннюю сторону щеки и попытался сосредоточиться на битве.

Айзек боролся, потому что сражался с драконом с намерением не убить его, а вывести из строя. Но сдерживать себя в борьбе с проклятым драконом было нелегко, не говоря уже о том, что на самом деле это было довольно идиотское занятие.

Единственный способ выжить в этой битве - сражаться насмерть, но это было не то, что делал Айзек. Единственный способ подчинить этого здоровенного ублюдка - это достичь максимальных уровней силы и войти в зону, но Ивану было нелегко наблюдать, как его друг, который уже исчерпал всю свою энергию за последние несколько дней, доводит себя до абсолютного максимума в этом состоянии.

Если бы только Айзек перестал упрямиться и дал разрешение на убийство.

Возможно, если бы все присутствующие паладины тоже могли войти в зону, они смогли бы подчинить зверя, будь прокляты последствия превышения физического предела. У Ледяного Дракона не было бы никаких шансов против лиги паладинов высшего класса, все на пике своего развития, даже если бы последствия означали, что он стоит на пороге смерти.

Иван правда, правда хотел поддержать его.

Но если бы все здесь потеряли рассудок из-за зоны, некому было бы вытащить их из нее при худшем раскладе. Айзек сражался так, словно завтрашнего дня не было. Его безрассудство заставляло Ивана нервничать.

Белокурый рыцарь уже почти решил положить конец решимости своего друга собственными руками.

“Идиот… И все это только ради твоей жены...”

“Иван! Мы должны перегруппироваться!”

“О чем, черт возьми, ты говоришь?! Мы не знаем, прибудет ли подкрепление, так что сходите с ума до конца и просто заканчивайте это уже сейчас! Ты вчера стал паладином? Почему никто из вас не знает, как пользоваться чертовым мечом? Обратите внимание, вы, гребаные идиоты!”

Никто не смог по-настоящему воспринять неожиданное словесное оскорбление исключительно потому, что на это не было времени.

Этот несчастный дракон вопил во все горло, врезаясь во все окружающие его стены и замахиваясь на всех и вся своими острыми как бритва когтями.

Зверь дышал льдом и снегом, а резкий зимний ветер проносился по воздуху, отбрасывая рыцарей назад и сталкиваясь с божественным щитом Айзека. Свет, сплетенный заговором, окрасил всю площадь в белый цвет.

Местность вокруг Лунной башни была полностью покрыта снегом.

Не останавливаясь ни на минуту, лидер убрал священный щит, прежде чем прыгнуть в воздух и приземлиться на голову дракона.

Зрелище было невероятным. Этот человек, должно быть, сошел с ума.

“Моя жена сказала, что хочет остаться рядом с тобой.”

Ледяной Дракон оставался неподвижным в течение нескольких секунд, возможно, из-за того, что человек бил его по лицу рукоятью своего меча, выкрикивая странные слова, которых он не понимал, или, может быть, потому, что приземление на его лоб было слишком неожиданным.

Зловеще рыча по мере того, как зверь все больше и больше раздражался из-за надоедливого избиения, небеса и земля, казалось, раскололись надвое, когда он издал оглушительный рев.

Пока дракон отвлекался, пытаясь стряхнуть с себя Айзека, Иван и остальные рыцари бросились прямо в атаку. Поскольку они не должны были убивать его, нападение было сосредоточено исключительно на ногах бедного зверя.

Паладины окружали дракона с флангов, проделывая дыры и разрезая плоть и пытаясь помешать ему расправить крылья, чтобы улететь от атаки, но отсутствие смертоносных намерений у воинов означало, что победить слугу сатаны было невозможно.

Ледяной Дракон поднял передние конечности и с силой расправил крылья, затем прыгнул в воздух, сбросив рыцарей, все еще висевших на его ногах, когда он ударился своим телом о стены, все еще высокие стены башни.

Лунная башня, покрытая белым снегом, начала медленно разрушаться.

Дракон взмыл в небо, все выше и выше, как будто высвобождая свой гнев, разрывая Башню на части и дыша морозом, поле битвы было покрыто льдом и снегом.

Рубящие движения священных мечей посылали божественные порывы воздуха снизу и врывались в пронизывающий ветер, который выпускал зверь, превращаясь в замерзшие сосульки, которые быстро падали вниз.

“Айзек!”

Пыль, мусор, ослепительный свет от сверкающих мечей, резкий зимний ветер и падающий снег скрывали все из виду, но Иван все еще мог видеть Айзека между всем этим.

Этот безумец все еще цеплялся за Ледяного Дракона.

Если быть точным, безумец держался за меч, который он вонзил между чешуей зверя, пока тот извивался и поворачивался, делая все возможное, чтобы избавиться от раздражения, прилипшего к его спине.

Дракон на мгновение завис в воздухе, внезапно прекратив хлопать крыльями, а затем нырнул вниз, резко падая и устремляясь к земле. Это произошло прежде, чем Иван успел моргнуть. У него даже не было времени крикнуть своему другу, чтобы он отпустил его.

Ужасный звук катастрофы, казалось, эхом разнесся по всему городу и даже по окрестностям. Затем все замолчали.

“Эй… Ты, сопляк...”

Тяжесть на груди Ивана заставляла его тяжело дышать и хватать ртом воздух, пока кто-то не убрал груды камней, придавивших его.

Это был Рув, который стоял над ним, один тускло освещенный глаз был скрыт за моноклем, другой - за повязкой. Его товарищи помогли ему подняться и отряхнуть пыль, все время кашляя. Рув чудесным образом казался невредимым.

Иван обернулся и огляделся по сторонам.

Ледяной Дракон, воплощение бедствия и разрушитель архитектуры Элендейла, больше не ревел и не рычал.

Не издавая ни единого звука, он уставился на что-то под своей ногой, его уши и крылья были опущены, а шея слегка наклонена вперед. Образ хищника, поймавшего свою добычу.

Он выдохнул, и из его синей морды повалил пар, от громкого звука у Ивана по спине пробежали мурашки.

Мороз медленно нарастал с того места, где добыча была поймана в ловушку, все вокруг покрывалось льдом. Сомнений не было. Это был Айзек, он был пойман в ловушку.

Черт, это уже второй раз всего за один день.

Сначала под Драконом-нежитью, а теперь под Ледяным Драконом, одна и та же гребаная боль придавила его к земле и сломала ребра.

Лихорадочная ярость превратила золото, смотревшее на него, в пылающий огонь, безумная кровожадность загорелась в глазах рептилии.

Айзек был лицом к лицу с демоном без единого намека на страх на своем измученном лице, он хрипел и харкал кровью.

“Мне больно, ты, чертов ублюдок...”

“Что сделала моя жена — аргх! Раздражающий гребаный ублюдок...”

Ледяной Дракон, все еще не сводя глаз с Айзека, медленно открыл свои массивные челюсти.

“Умри.”

Казалось, почти это он говорил ему.

Иван напрягся и вскочил на ноги, пытаясь побежать туда, но Рув удержал его.

“Я понимаю, о чем ты думаешь, но я не могу отпустить тебя вот так, Иван.”

“Нет! Ты...”

Звук странного писка, донесшийся сверху, заставил двух мужчин дернуть головами вверх.

Снова раздался несвоевременный и неожиданный крик чудовищной птицы, но у паладинов не было времени обращать на это внимание.

Ледяной Дракон заставил рыцарей вокруг остановиться как вкопанных, зверь внезапно захлопнул пасть и обратил свой пристальный взгляд на вновь прибывших.

Глядя в небо бок о бок, чудище и человек застыли на месте, их встретила сцена, которая была одновременно невероятной и смехотворно абсурдной.

Рыцари уже догадались, что это будет за чудовище - Грифон, судя по крику. Вид одинокой птицы, летящей сквозь метель, как Святой Дух, нисходящий на них, как голубь, не заслуживающий их внимания.

Однако пухлый попори, лениво свисающий с когтей грифона, был тем, что делало эту сцену поистине причудливой. В каком-то смысле это было бесконечно интереснее, чем то, что Ледяной Дракон делал с Элендейлом до сих пор.

“Что, черт возьми, это за комбинация?..”

Слабый шепот, мягко отдающийся эхом в воздухе, идеально отражал то, о чем все думали в данный момент.

Иван, отчаянно стараясь ничего не показать на своем лице, закрыл открытый рот и встретился с ошеломленным взглядом Рува. Камю и Иезекииль были совершенно такими же.

Воспоминания о том дне в Морозном лесу промелькнули перед глазами элиты.

Дракон, казалось, был так же очарован, как и люди, стоя неподвижно и пристально глядя на двух монстров, которые внезапно появились из ниоткуда, как будто он был одержим, его уши подергивались, а голова была наклонена в сторону.

Прошла секунда, прежде чем тишина была нарушена.

Два монстра приблизились к дракону и закружили вокруг его головы, грифон щебетал, дракон рычал, а Попори тявкал.

Мужчины смотрели, как три монстра, казалось бы, спорили друг с другом. Только Господь мог знать, о чем, черт возьми, шла речь.

Это должно было быть самое диковинное зрелище за всю историю человечества.

Было странно видеть, как дракон рычит и визжит вместо того, чтобы просто броситься на добычу, но Иван не стал задавать вопросов и сделал решительный шаг, пробираясь к Айзеку.

Конечно, удача была не на его стороне.

Как только Иван приблизился к своему другу, дракон угрожающе зарычал, звук сильно отличался от того, когда он разговаривал с попори, и обратил свои золотые глаза к рыцарю.

Он уставился на него таким огнем, что Иван замолчал и застыл, а по спине пробежал ледяной холодок. Его охватил ужас.

Айзек, тяжело дышавший и извергавший слишком много крови, был слишком бледен.

“Отпусти моего друга, ты, проклятая ящерица!”

“По, по, по, по!”

“Прекрати это!”

Тонкий крик был тихим и слабым, но все равно прозвучал отчетливо.

По крайней мере, это было достаточно громко, чтобы дракон дрогнул и все обернулись.

***

Добраться до места назначения было трудно, потому что повсюду нам преграждали путь массивные валуны и потрескавшиеся улицы. Дороги были полностью покрыты льдом, и повсюду царил хаос.

Из-за крови, все еще заливавшей мои глаза, мне было трудно смотреть вперед. Если бы не Попо и Грифон, мы бы никогда не добрались туда, где должна была быть Лунная башня.

Теперь Башни больше не было.

Карабкаясь по сосулькам и камням намного выше меня, изо всех сил стараясь не поскользнуться и не упасть, я увидела раскинувшиеся передо мной руины поля боя.

Это было поистине захватывающее зрелище - сердце зимы вышло поприветствовать меня.

Держась из последних сил, которые у меня оставались, я вскарабкалась по грудам льда и снега, неуклюже пробираясь по ступенькам замерзшей лестницы на внешней стене здания, за которую я нервно цеплялась, не уверенная, была ли это сама Лунная Башня или просто дом поблизости, и наконец я добралась до того места, куда так отчаянно стремилась попасть.

Там стоял большой дракон, и Айзек был у него под ногами.

От знакомого зрелища у меня перехватило дыхание, та же паника, что и тогда, пробежала по моим венам, а дрожь прошлась вверх и вниз по спине.

“Прекрати это!”

Я кричала изо всех сил.

К счастью, несмотря на то, что мой голос был хриплым и слишком тихим, дракон вздрогнул. Кто знает, помогал ли мне Бог или это была сюжетная броня главного героя из книги.

“Ты плохой...”

Я слишком запыхалась, моя грудь тяжело вздымалась, а веки зудели.

Вы плохие парни. Плохие, очень плохие парни. Вы, ребята, такие плохие.

“По, по, по!”

Сквозь мое размытое зрение я могла видеть, как Попо покачнулся в мою сторону и замахал своими короткими лапками. Мне было все равно, как глупо я выгляжу, когда я побежала к этому маленькому парню.

Грифон пролетел надо мной после того, как опустил Попо, покружил вокруг нас, а затем повернулся к Ледяному Дракону.

Этот плохой парень уставился на меня с отвисшей челюстью, почему-то выглядя как потерянный щенок.

Как только я отпустила Попо, эта огромная морда закрылась.

“Убирайся с моего пути.”

“Грррр...”

Этот большой плохой парень наконец поднял свое тело, разочарование и негодование горели в его золотых глазах, но других признаков враждебности не было.

“Поторопись и убирайся с дороги.”

Мои волосы развевались назад от порыва ветра, который извергнул дракон, в лицо попало что-то отвратительно мокрое.

“Ты плюнул на меня, придурок!”

Вытирая свои щеки и стараясь не подавиться, я безрассудно ринулась.

“Аз!”

Он лежал в луже темно-красной крови, его слегка покрывал белый снег. Глаза были закрыты, и я не могла видеть, как поднимается или опускается его грудь.

Он был пепельно-бледен, единственным цветом на нем была красная линия, идущая от рта вниз по горлу.

Как только я положила дрожащую руку на его щеку, мое сердце упало в желудок.

Он такой холодный.

“Аз... Аз! Пожалуйста, пожалуйста, милый...”

Мысль о том, что он действительно умрет здесь, казалась абсурдной. Он был главным героем, это не могло так закончиться. Не так, как сейчас.

Я даже ему еще не сказала…

Я не хотела об этом думать, но он действительно не двигался. Может быть, я не видела этого сквозь слезы, но его грудь действительно не поднималась. Из его приоткрытого рта не вырывалось ни облачка воздуха. Крови вокруг и на нем было слишком много, как будто он тонул в ней.

Стоя на коленях и беспомощно дрожа, мои плечи тряслись, а слезы текли по щекам на белое и неподвижное лицо Айзека, я склонилась над ним, обнимая его.

Это неправда, это неправда, это неправда.

Я прижала его голову ближе к своей груди, надеясь, молясь о том, чтобы произошло какое-нибудь чудо, умоляя Бога не забирать его вот так. Тихо плача и отказываясь в это верить, я больше не знала, что делать.

Именно тогда я почувствовала, как что-то шевельнулось, несколько пальцев дернулись, и тихое дыхание коснулось моего горла. Я напряглась и замерла, прерывисто выдохнув и немного отстранившись, мое сердце колотилось в ушах, когда я осмелилась надеяться.

Прекрасные алые глаза Айзека смотрели прямо на меня.

“М-милый… Ты… все в порядке?”

Мой голос дрогнул, а подбородок задрожал. Я едва держала себя в руках.

“Н-не смотри на меня так. Я ничего не могла с собой поделать… Я испугалась, что... что...”

Он едва дышал, а меня трясло, но я не могла перестать извергать слова.

“Не надо, ик, не сердись! Если ты сейчас разозлишься, то, ик, твое кровяное давление поднимется и... и ты правда можешь умереть! Правда! Как я смогу жить, если ты умрешь? Скажи мне… Как… Как я должна жить без тебя…Ты, ик, первый человек, который заставил меня захотеть... жить! Быть с тобой! Я не хочу быть без тебя… Я не хочу жить без тебя! Впервые в жизни я чего-то захотела! Я действительно это сделала! Я хочу тебя! Ты единственный!”

Я даже не понимала, что говорю. Может быть, я наконец сошла с ума.

Мой муж, тяжело дыша и выплевывая кровь изо рта, наконец пошевелил губами.

“Ты глупая девчонка. Почему ты так долго?”

На мгновение я остолбенела.

Внезапно, ни с того ни с сего, раздался смех. Это была я. Я смеялась и плакала одновременно, обнимая мужа и крепко прижимая его к себе.

Затем дракон, явно лишенный совести, низко зарычал, прерывая этот момент.

Магия витала в воздухе, когда куски обломков взлетали вверх, земля вибрировала и дрожала, как будто это место уже не выглядело как место кораблекрушения.

Попо ударил зверя по ногам и отпрянул, отпрыгнув в сторону, прежде чем дракон смог его свалить с ног, и Грифон быстро поймал его в свои когти, повернулся ко мне и полетел в нашу сторону, торжество осветило его маленькое личико.

“Прекрати это, придурок!”

Рев, который и так уже достаточно терроризировал жителей Элендейла, прекратился.

Ледяной Дракон теперь смотрел прямо мне в глаза, выдыхая пар и выглядя так, словно хотел убить всех присутствующих.

Я уже не была так уверена в себе, но с Айзеком на руках я не сдавалась и встретилась с монстром лицом к лицу.

“Я тоже хотела увидеться с вами, ребята.”

Может быть, мне не следовало разговаривать с драконом, пока все наблюдали за мной.

“Но если бы я пошла к тебе и пришла в твое укрытие, ты мог бы оказаться в опасности. Это не его вина. Вот почему я не искала тебя. Я... я собиралась навестить тебя после фестиваля. Правда.”

Я не знала, понял он меня или нет, но я все равно говорила правду.

Ледяной Дракон несколько раз фыркнул, топая ногами и размахивая своим большим хвостом взад и вперед, как будто ему было трудно принять это. Затем он взвизгнул, хлопая одним крылом, пытаясь мне что-то показать.

“Ах, ты ранен? Я прошу прощения, я обещаю, что в следующий раз этого не случится. Но ты тоже больше не будешь причинять боль этим людям, хорошо?”

Ворча и издавая звук, подозрительно похожий на мурлыканье, дракон снова сложил крылья и медленно опустил свое тело, полностью усевшись на землю. Затем он выпустил последнюю струю воздуха из своей морды и дернул головой в другую сторону, как недовольная собака.

По какой-то странной причине это выглядело так, как будто он был смущен.

Последовавшая за этим тишина, как ни странно, отдалась эхом в моих ушах.

Взглянув в сторону паладинов, с которыми я разделяла секрет, я увидела, что они были напряжены и, казалось, застыли на месте.

То же самое можно было сказать и обо всех остальных рыцарях, собравшихся вокруг нас.

Я даже представить себе не могла, какие лица сейчас корчили Элления и ее отец.

Холодные и грубые руки сжали мои, и я повернула голову.

Мои глаза встретились с его.

“Все в порядке.”

Сказал он.

“Все в порядке, так что не волнуйся.”

О чем ты вообще говоришь? Тебе следует беспокоиться о себе, а не обо мне…

“Не плачь.”

“Я не плачу.”

Прошептала я, мой голос затерялся в ветре.

Его слабая хватка переместилась на мою щеку, и он нежно провел ладонью по моему лицу, едва касаясь его.

Я отпустила все это, доверившись ему и прислонившись к его груди.

Его тело было покрыто кровью и разбитыми доспехами, но это не имело значения. Я закрыла глаза, когда он обнял меня.

Я услышала приближающиеся сзади шаги.

В конце наступила тьма.

“Ууууууу...”

Отдаленный звук чьих-то рыданий отозвался знакомым эхом.

Неужели банши снова плакала?

Однако звучавшие голоса немного отличались друг от друга.

“Ууууууу...”

“Ты можешь остановиться.”

О, это был просто сон?

Темная комната постепенно прояснялась. Я уже видела эту комнату раньше.

Когда темнота, окружающая меня, постепенно рассеялась, я увидела плачущую женщину, стоящую перед балконом и потирающую тыльную сторону ладони о грудь. Мужчина приближался к ней.

Я не могла видеть их лиц, но странное чувство знакомости нахлынуло на меня. Мысль о том, что я встречала эту пару где-то в другом месте, промелькнула мимо меня.

О, верно. Однажды мне уже снился подобный сон.

Да, в другом месте, в другое время эта женщина злобно улыбалась, а этот мужчина…

“Не пора ли тебе перестать так плохо себя вести?”

Женщина перестала причитать.

“А что, если я не хочу?”

“Ах, ты действительно сводишь меня с ума.”

“Как и ожидалось, на тебя это не действует.”

Я не могла этого видеть, но чувствовала, как женщина усмехается.

“Ты такой раздражающий, ты же знаешь это, верно?”

Печаль, мучившая ее, исчезла в одно мгновение, вместо этого что-то угрожающее украсило ее черты. Я все еще не могла разглядеть, как она выглядит, но я чувствовала, как агрессия, исходящая от нее, отдается эхом и оседает в моих костях.

Мужчина, нависший над ней, казалось, был очень зол.

“Ты превратила придворный банкет в чертово цирковое представление. Неужели у тебя нет стыда?”

“Эта девушка сама напросилась на это. Что ты хотел, чтобы я сделала?”

“Ты поссорилась с ней только потому, что она задала тебе вопрос? Почему бы тебе тогда не затеять драку со всем миром?”

“Тебя там даже не было, так что ты знаешь? Верно, это, должно быть, твоя младшая сестра сказала тебе. Конечно, она, должно быть, снова выбрала ее сторону. Она всегда так делает.”

Женщина горько рассмеялась, воздух стал угрюмым.

“Следи за своим языком.”

“О, не отрицай этого, ты знаешь, что это правда. А что, если я не буду следить за своим языком? Ты ударишь меня? Даже не шути, потому что мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.”

Я начала немного беспокоиться за эту женщину.

Она намеренно нацеливалась на слабые места своего противника, его ярость уже достигла предела. Его прерывистое дыхание было единственным звуком, который можно было услышать в этой темной и пустой комнате.

“Ты такая плохая гребаная девчонка.”

“А ты такой красивый.”

Она замерла, в ее сладком голосе звучала насмешка, но в то же время и честность.

“Тогда считай это честью, если ты готова это признать.”

“Ха! Честь? Тебя?”

“Ты чем-то недовольна? Скажи мне, раз я твой так называемый муж.”

“Я недовольна самим твоим существованием.”

“Я тоже недоволен твоим существованием, ты, злая женщина!”

Настроение было странное.

Эти двое серьезно ссорились, но не могли оторвать глаз друг от друга.

Казалось, что один из них может развернуться в любую минуту и выскочить за дверь, если до этого они не набросятся друг на друга. Вместо этого расстояние между ними сокращалось, и я никак не могла понять, как согреть пустынную комнату.

Теперь они стояли почти грудь в грудь.

“Тогда, должно быть, ты, по крайней мере, не недовольна моей внешностью, моя жена.”

“Не льсти себе. Это просто так вышло, это ничего не значит. В моем родном городе есть чертовски много привлекательных мужчин, гораздо красивее тебя.”

“Тогда что ты здесь делаешь? Поторопись и возвращайся домой.”

“Ты чертов ублюдок.”

“Пары похожи друг на друга, верно?”

Мужчина подошел ближе, как будто между ними все еще оставалось пространство.

“Навести ее завтра и извинись.”

“Только если ты не будешь участвовать в этом дурацком Матче.”

“Черт возьми, нет!”

“Тогда я тоже не буду!”

Тяжело дыша от разочарования и быстро двигаясь, женщина запустила пальцы в волосы мужчины и вонзила ногти ему в затылок, притягивая его ближе к себе. Их больше ничто не разделяло.

Мужчина был вдвое крупнее ее, но охотно поддался.

Я не могла не задаться вопросом, где я нахожусь, кто эти люди и почему я здесь, наблюдаю сцену страстного слияния мужчины и женщины.

Холодная комната уже некоторое время нагревалась, звуки тяжелого дыхания и отчаянных поцелуев заполнили все ее темное пространство. Единственным источником света была луна, льющаяся дождем на пару, крепко прижимающуюся и жадно пожирающую друг друга.

Это было романтично, но в то же время жутко. Грустно, безнадежно и жалко одновременно.

Глаза женщины обратились ко мне.

Она не могла меня видеть. В конце концов, я была всего лишь призраком в этом сне. Кем-то кто снаружи заглядывает внутрь. На самом деле меня здесь не было.

Но почему-то эта женщина улыбнулась мне - бессмысленной, грустной улыбкой.

Что-то в моей груди сломалось и разлетелось на куски. Лицо, которое я раньше не могла разглядеть, наконец-то прояснилось.

Этой женщиной была я.

Рудбекия де Борджиа, это ты… Это я.

Тогда этот человек…

Я хотела проверить, увидеть, разобраться в этом, но это было так, как будто кто-то превратил меня в камень. Я не могла пошевелиться. Я не могла говорить. Я не могла окликнуть его.

Лунный свет замерцал и померк, и комната погрузилась во тьму. Мужчина и женщина исчезли, и я растворилась в тенях в этой пустой и пустынной комнате.

***

Яркий белый свет, светивший прямо в глаза, заставил меня дернуться, пытаясь сморгнуть его.

Первое, что пришло мне в голову, было тяжелое чувство в голове. Я попыталась поднять руку, но она упала на кровать, на которой я лежала, как тонна кирпичей.

Где я нахожусь? Кто принес меня сюда? Что произошло в конце…

Пробираясь сквозь разорванные фрагменты своих воспоминаний, когда я медленно просыпалась, я повернула глаза направо, ощущение чьей-то чужой руки подо мной заставило меня полностью проснуться.

Мне хотелось плакать.

Я была вне себя от радости, увидев его в безопасности и лежащего рядом со мной, он выглядел так словно это не он только что прошел через ад и вернулся обратно, но из моего пересохшего горла не вырвалось ни слова.

Я просто смотрела на него, впитывая его, мои глаза не оставляли ни одной части его лица нетронутой. Он делал то же самое.

Однако при этом он выглядел несчастным.

Я попыталась пошевелить своей слабой рукой и запустить пальцы в его челку, это движение отняло у меня все, но мое желание было больше, чем что-либо еще в данный момент.

“Почему...”

Его голос был низким и хриплым, почти шепот на легком ветерке.

“Почему ты мне не сказала?”

На самом деле я ни о чем не думала. Казалось, что это не имело значения, ничего из этого.

Все, что я делала в своей прошлой жизни, и все, что я делала в этой жизни, все это промелькнуло у меня перед глазами, как фильм, застрявший на повторе в моей голове.

Думая обо всем этом, я чувствовала себя чужой в своем собственном теле.

Так что, как и у него, голос, которым я ему ответила, тоже был низким и хриплым, шепотом, который я выдохнула.

“Потому что я думала, что ты изменишься.”

“Что?..”

“Я... я была сломлена в течение долгого времени. Я никогда по-настоящему не была собой. Все, чем я была, было иллюзией. Как только она сломалась, все изменилось. Так было всегда.”

Это было то, что я очень хорошо знала, то, что открывалось мне снова и снова.

Как были разочарованы мои приемные родители, когда поняли, что я не такая, какой они хотели меня видеть. Когда моему брату надоело, что я хнычу, унижаюсь и ломаюсь, когда я не была идеальной сестрой, всегда сдержанной и достойной фамилии, какой он ожидал меня видеть.

“Так было всегда?..”

“Всегда.”

На его челюсти дернулся мускул, а губы скривились в злобном оскале. Я знала, что это было адресовано не мне.

“Неужели все люди вокруг тебя были слепы и глупы?”

“Я имею в виду… Я уже нахожусь в ситуации, когда меня ненавидят, ничего не делая. Кажется, я не могу победить.”

Я провела вокруг его глаза своим онемевшим пальцем, сначала осторожно, пока не надавила сильно на кость его щеки, задаваясь вопросом, ненавидит ли он это.

Даже отпустив такую глупую шутку, Айзек все еще продолжал смотреть на меня с тем же разбитым сердцем в своих усталых глазах.

Другая его рука была свободна, он мог полностью обнять меня, окутывая своим теплом, но он не двигался.

Поэтому вместо этого я пошевелилась, обняв его за широкий торс и уткнулась головой в место соединения плеча и шеи, вдыхая его мужской запах.

Я не понимала, почему моя голова была такой тяжелой.

Мне приснился сон, но я его совсем не помнила.

“Аз, не смотри на меня так. Потому что это не твоя вина. Это не всегда касается только тебя, понимаешь?”

Этот высокомерный человек страдал от болезни главного героя, клянусь.

Я пыталась пошутить, чтобы разрядить это торжественное настроение, но Айзеку было не до этого.

“Я не слепой и не глупый. Я знал. Я знал это какое-то время.”

Я знала, что он знает хотя бы немного, но, услышав это из его собственных уст, я все равно задрожала от беспокойства. Невольные слезы навернулись на глаза, но я попыталась сморгнуть их.

“В ту ночь, когда мы стали парой?”

“Нет. До этого."

“В самом деле? С каких это пор?”

“В конюшне.”

Его большая рука играла с моими растрепанными волосами, накручивая маленькие пряди на свои мозолистые пальцы.

О, я понимаю…

“Это было так очевидно?”

“Да. Ты не поняла?”

“Вовсе нет.”

“Это было так очевидно.”

Хлопнув его по твердой груди, я фыркнула.

“Не смейся надо мной. Если это было так очевидно, почему ты ничего не сказал?”

“Я думал, ты бросишь меня.”

Я перестала дышать.

Подняв голову, чтобы посмотреть на него как следует, мои глаза дрожали и наполнились слезами, Айзек уже закрыл лицо другой рукой.

Как будто он пытался спрятаться.

“Если бы я попытался докопаться до того, что ты так отчаянно пыталась скрыть...”

Его голос дрогнул, как и мое сердце.

“Я думал, ты перестанешь притворяться, что я тебе нравлюсь, и исчезнешь куда-нибудь.”

Я хотела отвести его руку, я хотела увидеть его, но я не могла дышать и не знала, что сказать.

“Я не знаю, почему я так подумал, поэтому я просто попытался выяснить все сам. Здесь не было ничего особенного, но я думал, что узнаю наверняка во время этого фестиваля… После встречи с кардиналом Валентино.”

У него дрожал подбородок или это было просто мое воображение?

“Но я больше не мог видеть тебя такой, какая ты есть, когда ты была рядом с ним. Вы… Ты была похожа на совершенно другого человека. Женщина, которая не беспокоилась и не пыталась что-то скрыть. Ты просто улыбалась, как будто это было нормально. Ты никогда так не улыбалась со мной.”

Вполне естественно, что мои актерские способности проявились ярче всего, когда я была с Цезарем! Потому что я всю свою жизнь имела дело с таким старшим братом, как он! Потому что такие мужчины, как они, были теми, перед кем я не могла сломаться, несмотря ни на что!

Но я никогда раньше не была с таким мужчиной, как Айзек. Когда я была с ним, мне не нужно было притворяться. Уже нет.

“Я… Аз, ты знал, что я притворялась, что ты мне нравишься?”

Конечно, когда-то давно я притворялась, но теперь это было неправдой!

Он все еще не убрал руку.

Он вздохнул, как если бы поднял нас обоих, и горький звук этого тяжело повис в воздухе.

“Ты боялась меня с самого начала.”

“С самого начала? Нет, это не...”

“Ты всегда смотрела на меня так, как будто я был самим мрачным жнецом, пришедшим забрать твою душу. Твой муж - паладин, ты знаешь. Невозможно быть паладином и идиотом, который не может отличить страх от любви.”

Это было потому, что ты определенно собирался стать мрачным жнецом, забирающим мою душу, ты, главный герой!

Самое страшное во всем этом было то, что все, кого я спрашивала, соглашались со мной в том, что мой муж - мрачный жнец! Определенно, все согласились бы с этим, без сомнения!

О, я сходила с ума. Он должно был лжет, нет? Я даже не могла объяснить ему всего этого.

“Значит, ты знал, потому что ты не идиот?”

“Нет, я все еще был идиотом.”

“Что ты имеешь в виду?”

Его большая рука потянулась к моей щеке, удерживая меня неподвижно некоторое время, и он провел большим пальцем под моим блестящим от слез глазом способом, который мне стал так хорошо знаком.

“Я не хотел, чтобы ты бросала меня, поэтому я был глуп. Даже если ты пыталась скрыть это, я все равно хотел знать все.”

“Благодаря ему ты смогла улыбаться, как будто все нормально…… Я даже подумал, что его появление было благословением для тебя. Но я ошибался. Я так запутался. Даже несмотря на то, что ты вела себя взволнованно… ты на самом деле не была.......”

Его голос надломился на половине фразы.

Вены на тыльной стороне его ладони вздулись, когда он крепко сжал кулак.

Я с трудом пришла в себя и осторожно положила свою руку поверх его руки.

Ах, этот дурак.......

Нет, это я дура.

Мы действительно были парой, заключенной на небесах.

“Не говори так. Ты подарил мне цветок славы. Ты знал обо всем и мог неправильно понять меня, особенно когда я солгала тебе.”

Действительно.

То, что у меня было, было не просто цветком славы.

Золотой венок имел для него такое большое значение, это была причина, по которой он решил принять участие в игре, и доказательство всего, через что он прошел.

“Я... верила, что никто никогда не хотел меня. И если случится что-то хорошее, за этим последуют плохие вещи. Потому что я так жила всю свою жизнь…… Ты поверишь, если я скажу, что все это время жила с маской на лице?”

Во время разговора я чувствовала, что мой язык двигается сам по себе.

Я даже не думала о том, чтобы выразить свои эмоции словами, но мне казалось, что мысли, которые я похоронила глубоко внутри, сегодня вырвались наружу.

“Я эгоистична, потому что всегда во всех сомневаюсь и не могу избавиться от предубеждений. У меня нет воли – недоразумения никогда не разрешаются, потому что я считаю, что никто не стал бы мне доверять. Я ничего так не боюсь, как быть брошенной, но я достаточно эгоистична, чтобы отодвинуть этот страх и изо всех сил стараться выжить.”

“…….”

“Я та, кто действительно запутался, Аз. Даже если ты сделал все, чтобы доказать мне свою правоту… Я не могла доверять тебе до самого конца. В результате я причинила тебе боль.”

Айзек наконец опустил руку, закрывающую лицо, и снова посмотрел на меня.

Возможно, мне просто показалось, но мне почудилось, что его горящие острые глаза слегка увлажнились.

Слезы тоже навернулись мне на глаза.

“Я… Я действительно хотел увидеть твою улыбку.”

“Аз.......”

“Я хотел видеть тебя счастливой....... Я верил, что однажды ты больше не будешь плакать и на твоем лице будет только улыбка...”

Его грубая ладонь нежно погладила меня по щеке.

Когда я навалилась на него, крепко сжимая его руки обеими руками, раздался слабый звук чего-то трескающегося.

“Я была заперта в стенах, которые сама же и построила. И я единственная, кто способна их сломать.”

“…….”

“Я долгое время верила, что злодей из сказки, убивший всех своих жен, может стать рыцарем. Есть две стороны медали, обстоятельства могут измениться.”

“…….”

“Но ты тот, кто заставил меня понять, что ожидание никуда меня не приведет. Я должна сломать свои стены и выйти прямо сейчас. Ты заставил меня почувствовать себя так, словно я родилась заново. И я искренне хочу, чтобы ты это сказал. Ты навсегда в моем сердце, так что ты ничего не сможешь сделать, даже если однажды я тебе надоем.”

Когда его лоб коснулся моего, его руки медленно обвились вокруг моего тела.

Его движения были осторожными, почти нерешительными, но я чувствовала тепло и безопасность.

В этот момент я поняла, как мне было страшно от мысли, что я больше не смогу держать эту руку.

Что мне делать? Я поймала себя на том, что веду себя здесь как самая глупая.

Я сказала себе.

“С этого момента я застряла с ним...”

Больше мы не обменялись ни словом.

Мы просто крепко обнялись и смотрели друг на друга.

Мы оставались так до тех пор, пока мои веки снова не отяжелели, а тело беспомощно не опустилось, как мокрая вата.

* * *

Если бы был только один человек, которого боялись рыцари Лонгина, способные сражаться даже с мертвецами, это был бы не кто иной, как Рыцарь-командир, все тело которого кричало: «Я вот-вот взорвусь от гнева!», его густые брови напряглись, руки скрещены на груди, зубы стиснуты.

Страх, внушенный им, удвоился, когда король со спокойной улыбкой поднялся со своего места

Более того, с присутствием отставного старшего рыцаря, бывшего товарища, благородного командира и зятя короля, отца Айзека, страха было достаточно, чтобы прорваться сквозь небо.

“Итак, джентльмены, как долго вы скрывали этот факт?”

В большинстве случаев Командир крайне редко обращался к рыцарям, находящимся под его командованием, как к «джентльменам».

Что еще хуже, он поднял руки и потирал затылок?

Именно эта поза вызывала у всех мурашки по коже.

Если бы они дали неправильный ответ, то увидели бы что-то столь же страшное, подобное ледяному дракону.

Они не знали, в какой ситуации оказались, но по какой-то причине никто не осмеливался ответить.

И, конечно, атмосфера, естественно, стала еще более холодной, потому что никто из провинившихся мужчин, не ответил.

“Сэр Иван.”

“Да, командир.”

“Как ты думаешь, что ты делаешь, так надувая губы?”

“Что? Я никогда этого не делал...”

“Как ты смеешь возражать в присутствии Его величества без всяких приличий! Все дело в том, чтобы вы поразмыслили над вашими иррациональными поступками, джентльмены!”

Ка-бум!

В конце концов на них обрушилась молния.

В результате элита, которая, возможно, больше не имела права называться элитой, была удивлена и поспешно выпрямилась.

Все, начиная с Ивана, который сдерживал слезы, словно печальный цветок, до Галара, который выглядел как бурый медведь, похожий на разъяренного быка, кажущегося изможденным Камю, Рува, который поправлял повязку на глазу, и Иезекииля, который сильно царапал свою маску.

В такой серьезной ситуации только один бесстыдный человек, который также был виновником всего этого, удобно стоял на своем месте, оценивая неприличные взгляды своих товарищей-рыцарей.

Что еще хуже, он даже выглядел так, как будто ему было весело в этой ситуации.

Не было человека, у которого была бы такая медная шея, как у него.

(MidTr: В английском «медная шея» — это тип поведения, при котором кто-то чрезвычайно уверен в своих собственных действиях, но не понимает, что его поведение неприемлемо для других).

Однако они не могли ругаться в адрес любимого племянника короля и сына уважаемого дворянина.

Иван, которому стало грустно из-за того, что его несправедливо отругали ни за что, послал тысячи ругательств, просто обиженно посмотрев на своего нераскаявшегося друга.

Его поведение выдавало его.

Наконец, почтенный дворянин решил вмешаться, так как не мог вынести такого неуважительного поведения своих подчиненных.

Герцог Омерта строго заговорил со своим сыном, двусмысленно глядя на остальных мужчин свирепым взглядом.

“Мы должны спланировать подчинение ледяного дракона.”

“Кто это сказал?”

Конечно же. Только тогда Айзек открыл рот, как будто он ждал, у всех людей в комнате было одинаковое выражение на лицах.

Короче говоря, они сразу же начали пялиться на нынешнего нарушителя спокойствия, который, вероятно, уже был не в своем уме.

Даже король нахмурился, сменив теплую улыбку, которую он обычно демонстрировал.

Это было понятно, потому что это была ситуация, когда его любимый племянник проявил готовность бросить вызов власти трона в его присутствии. Он знал, что его любимый племянник наконец-то немного повзрослел.

“Похоже, сэр Айзек хочет снять здесь свой плащ паладина.”

“Не говорите того, чего на самом деле не имеете в виду, Ваше величество.”

“.....Насколько вы уверены, говоря, что я на самом деле не имею в виду слова, которые слетают с моих губ?”

“Если вы вдруг исключите кого-то, кто широко продвигал статус страны в качестве нового чемпиона, и лишите его статуса паладина, что подумают о вас простолюдины и соседние страны? Просто чтобы вы знали, я не собираюсь помогать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы горевать и скорбеть.”

Затем король Феанол начал тереть висок, бормоча себе под нос что-то вроде: «Я абсолютно не могу обменяться с ним ни словом».

Под таким давлением герцог Омерта и Рыцарь-командир некоторое время обменивались мрачными взглядами друг с другом и крикнули одновременно.

“Ты идиот!”

“Я верил в вас, сэр Айзек! Как ты можешь так поступать со мной? Как ты мог предать доверие, которое я тебе оказал?”

“Я приношу свои глубочайшие извинения, но именно сэр Варонс велел мне это сделать.”

Теперь настала очередь сэра Варонса получить суровый взгляд от всех, кто собрался в зале заседаний.

На мгновение он был удивлен таким неожиданным поворотом событий, но Командир умело скрыл свое недоумение и крикнул в ответ.

“Называйте меня «командир», сэр Айзек! И когда я это сделал? Ты получил смертельный удар от ледяного дракона по голове?”

“Вы сказали мне выяснить, чего хочет моя чувствительная и деликатная жена, и что я должен был выслушать все это. Итак, что еще я могу сказать? В конце концов, я должен был последовать совету старшего, который знал жизнь лучше меня.”

“...... Твоя деликатная жена попросила тебя скрыть такой важный вопрос, касающийся всей страны? Или она также попросила тебя быть таким наглым, как сейчас?”

“Вы переходите черту. Зачем моей жене просить меня об этом? Моя жена - зрелый человек, она ни за что не цеплялась и даже не придиралась ко мне. Не говорите небрежно, если вы не так хорошо ее знаете. Вам бы тоже понравилось, если бы я так же судил о вашей жене?”

В этот момент трудно было сказать, сказал ли он это нарочно или это действительно шло от всего сердца.

Камю, который собирался тихонько подкрасться, чтобы прикрыть катастрофическое словоизвержение своего товарища, решил отступить, как только увидел ошеломленное выражение лица Командира.

Это было из-за того, что он почувствовал, как его старший чуть не расхохотался.

Рыцарь-командир, которого очень уважали его подчиненные-паладины, ничего не сказал в ответ.

Вместо этого он оглянулся на герцога Омерту, мрачно потирая бороду.

Герцог вздохнул, глядя на лицо своего бывшего товарища, который побледнел до такой степени, что с его лица исчезли все следы краски.

“Ты закончил?”

“С моей точки зрения, я признаю тот факт, что все эти события произошли из-за того, что мы не смогли должным образом справиться с ситуацией. Нам должно быть стыдно за самих себя. Не так ли, ваше величество?”

Король, державшийся за затылок, лишь проигнорировал это заявление, изобразив вежливую улыбку.

Герцог, чья гордость как отца была серьезно задета, спокойно призвал к вниманию вместо того, чтобы в ярости швырнуть пепельницу в своего сына.

Другими словами, он сменил тему.

“Какова бы ни была причина, как только ледяной дракон начал атаку, это стало национальной проблемой. На карту были поставлены значимые фигуры со всего мира.”

“Никто не умер. И все спасенные иностранцы будут с волнением вспоминать произошедшее, говоря, что это был опыт, который никогда больше не повторится в их жизни.”

“Около трети Ангванского дворца было разрушено. Не говоря уже о Лунной Башне.”

“Это прискорбно, но если бы я умер там, вы бы уже набирали паладинов, мечтающих об убийстве дракона, вместо реставраторов.”

“Как ты смеешь говорить о том, что ты мог умереть на глазах у своего отца? Ты думаешь, дерзость наградит тебя четырьмя жизнями? Ты не знаешь, что жизнь, которую дали тебе твои родители, драгоценна, и ты все равно осмелился действовать вслепую, кого же ты можешь защитить?! Я думаю, ты ведешь себя как убогая женщина!”

Последовало долгое молчание, как будто на них вылили холодную воду после ужасающего взрыва герцога Омерты, который напомнил им о его прежних временах.

Это был эмоциональный всплеск.

Чрезвычайно страстная вспышка, которую посторонний человек неправильно понял бы, посчитав, что отец разочарован разрушающей личностью своего сына.

Однако те, кто собрался здесь, знали друг друга слишком долго, чтобы так заблуждаться, поэтому у них просто было понимающее выражение на лицах, когда они смотрели на демонический припадок отца.

Король наклонился вперед и задал вопрос.

“Ты что, с ума сошел, герцог?”

“...Я прошу прощения, Ваше величество. Простите мое неуважение.”

“Могу я кое-что сказать?”

Именно тогда Галар, который до этого стоял очень тихо и спокойно, глядя в потолок, внезапно открыл рот.

Это было достаточно неожиданно для Айзека, который смотрел на своего отца такими же глазами, как и другие, чтобы обратить на него свой взгляд.

Рыцарь-командир, у которого была горькая улыбка, приветствовал неожиданное вмешательство равнодушным взглядом.

“А, наш надежный сэр Галар. Было кое-что, о чем я хотел спросить тебя лично. Пока я ругал твоих друзей во дворце, ты тихо исчез. Куда ты ходил и что делал?”

“…….”

“Я также наблюдал за всеми вами по-своему, пока вы все сражались, вопреки моим инструкциям… и, к моему удивлению, парни, которые обычно ссорились всякий раз, когда встречались, хорошо ладили. Я просто был тронут мыслью, что вы все наконец поняли, что такое дружеское общение.... Я отклоняюсь от темы. Во всяком случае, я немного понаблюдал, так как только господь знает, почему мои самые любимые рыцари были там, но сэр Галар, который считается одним из самых верных рыцарей, отсутствовал. Я не мог в это поверить и даже подумал, что Айзек сошел с ума, потому что дракон съел тебя.”

“…….”

“Но как я мог быть счастлив, видя как ты вернулся очень мирным способом? Давай, прекращай прятаться со своим размером медведя и честно отчитайся, где и что ты делал. Его величество наблюдает, верно?”

На мгновение воцарилась тишина.

В отличие от командира, тепло улыбающегося словно доброжелательный отец, стиснутые зубы Галара с его и без того суровым лицом исказились еще больше. От него исходила аура, просящая, чтобы его больше не трогали.

Он собирался броситься на своего командира.

“Хмм? Скажи мне, сэр Галар. Ты бы, наверное, не стал тайно грабить улей в одиночку в таком хаосе.”

“…….”

“Почему ты так на меня смотришь? Можно подумать, что Галар Лонгина смущен, да?”

Это было точное описание.

Вопреки внешнему виду, Галар был по-своему очень смущен и находился в состоянии беспомощности.

Его тревожно сверкающие глаза цвета тыквы медленно повернулись к сердцу всего этого.

Он должен был как-то это исправить.

И Айзек сделал это.

“Галар сейчас не проблема, командир. Есть еще один человек, который исчез в тот момент.”

“О, правда, сэр Айзек? Тогда почему бы тебе не напомнить нам об этом человеке своим самодовольным ртом?”

“Вы его знаете. Кардинал Валентино.”

Айзек, который выплюнул это, искоса взглянул на герцога Омерту.

Если быть точным, то следовало бы сказать, что он сверкал глазами.

Герцог только пошевелил бровями, похожими на гусениц, в ответ на поведение своего сына по отношению к нему.

Король заговорил.

Король Феанол был непреклонен, утверждая, что об этом не стоит упоминать.

“Даже если время выбрано странное, мы не можем сделать вывод, что кардинал Валентино имеет отношение к этому инциденту. Разве нет никаких доказательств? В Романии....”

“Конечно. Я знал, что Ваше величество так скажет.”

“Ты!”

“Это мило. Удивительно, что сэр Айзек не принимает их сторону. Разве он не член семьи своей любимой жены? Есть также что-то очень противоречивое в нынешнем появлении дракона в этом месте, каким бы хорошим ни было его поведение на протяжении всего этого времени.”

Очень веский довод.

Как только прозвучало имя кардинала Валентино, его коллеги с застывшими лицами с тревогой посмотрели на него, и вскоре Айзек цинично улыбнулся.

“Моя жена - член семьи Омерта, Ваше величество. Я имею в виду, что она не имеет к этому никакого отношения. Я думал, вы поймете это лучше, чем кто-либо другой. Ваш ответ неожиданен.”

Выражение лица короля сразу посуровело.

Командир, внимательно наблюдавший за меняющимся цветом лица рыцарей, также вздрогнул в этот момент.

Упоминать о происхождении королевы в присутствии короля было негласным табу.

В процессе брака было бесчисленное множество трудностей, вместе с рождением и воспитанием их дочери здесь.

Но этот человек не мог убить дракона, поэтому он осыпал его пулями с глазами, горящими от предательства?

Как будто на его месте стоял сам дракон - но это была всего лишь иллюзия, которую видел король Феанол, упомянувший Рудбекию.

Конечно, это было лишь на короткое время.

Король Феанол был монархом, который знал, как обдумать свои слова, в отличие от тех высокомерных рыцарей, которые знали только, как покрасоваться.

“Остановись. Я совершил ошибку. Ваша жена - герцогиня Омерты.”

“Да. Простите меня за грубость.”

У короля, казалось, слегка болела голова.

Сэр Варонс, который неодобрительно относился к Айзеку, вежливо улыбаясь, как будто он никогда не делал ничего плохого, на этот раз вступил с большим спокойствием.

“Сэр Айзек. Сейчас есть более важные вопросы. Перестань ходить кругами и ответь мне. Почему ты уверен, что Романия понятия не имела о секрете герцогини?”

“Если бы они знали, они бы не действовали так беззащитно. Они вообще ни о чем не подозревали. Вы хотите намекнуть, что моя жена может быть частью какого-то огромного заговора?”

“Не ходи кругами. Разве я только что не говорил тебе не ходить кругами? Я понимаю, что нападение ледяного дракона и его последствия имели место, но мы не можем быть снисходительными. Ее секрет - это то, что может изменить весь мир. Поэтому уместно пока держать это в строжайшей тайне, но если герцогиня поможет семье Британии...”

“Ага, значит, вы хотите сделать мою жену секретным оружием. И вы не враги? Я не могу поверить в то, что слышу прямо сейчас. Что это за чушь?”

“Ты мерзкий… Почему ты искажаешь мои слова так, как тебе хочется? Тебе нужно быть более спокойным! Тебе не кажется, что мы прошли через одно и то же? Если ты беспечен и эмоционален, то это потеря! Ты хочешь создать мир, полный пепла? Это действительно то, что ты хочешь ей показать?!”

“…….”

“Я не заставляю тебя. Я не прошу тебя помочь мне избавиться от нее. Я понимаю все, что произошло. Что заставило тебя драться. Все здесь понимают. Эти идиоты, твои друзья, тоже поняли, поэтому они сотрудничали с тобой. Ты слушаешь? У тебя здесь нет врагов. Так зачем же относиться к нам как к единому целому? Ты просто должен нам немного помочь....”

“Командир. Вообще-то это не то, что вы можете говорить прямо сейчас....”

Если ваш безумный друг, превратившийся в сталь, внезапно демонстрирует мертвые глаза, вы обязаны сделать ход.

Внезапное вмешательство Ивана, вероятно, было чем-то подобным.

На самом деле Иван даже не мог понять, что им овладело, чтобы вмешаться.

Что еще хуже, как только он это сделал, он получил ужасающий взгляд своего друга, который молча велел ему немедленно заткнуться, и недоверчивый взгляд своего командира, спрашивающий, почему он был так груб.

Даже если он сразу же пожалел о своем неожиданном поведении, вода уже была пролита.

Иван перестал пожимать плечами.

Его скорбная фигура действительно выглядела жалко, но это никак не повлияло на тех, кто собрался в комнате.

“То, что он пытается сказать, это...”

В тот самый момент не кто иной, как герцог Омерта, спас бедного Ивана, попавшего в беду.

Герцог внезапно заговорил, как делал все это время.

“С момента первого появления ледяного дракона количество нападений монстров на гражданских лиц сократилось менее чем наполовину. Я должен сказать, что это хорошо.”

Все прекратили свои занятия и уставились на герцога.

Герцог Омерта грациозно продолжил свои слова, сложив обе руки, наслаждаясь всеобщим пристальными взглядами.

“Хотя дворец подвергся нападению благодаря чьим-то манипуляциям, ущерб, причиненный другим людям, которые впервые за долгое время наслаждались фестивалем, гораздо серьезнее. Я не мог поверить в то, что увидел в тот день у Лунной башни. Все мы до сих пор не можем в это поверить. Никто никогда не слышал и не видел такого странного явления..... Однако в результате изучения обстоятельств ледяной дракон подумал, что мы не позволили моей невестке встретиться с ним, и тогда все превратилось в хаос.”

“…….”

“Может быть, это потому, что он все еще молодой дракон, но если бы он был взрослой особью, его было бы нелегко соблазнить волшебными камнями. Я думаю, что у него кончилось терпение из-за сочетания различных факторов.”

“Что ты хочешь сказать?”

“Это то, что я собирался сказать некоторое время назад. Я понимаю, что все взволнованы тем, что имели дело с драконом, но у нас с лордом Баронсом был опыт общения с двумя взрослыми драконами давным-давно. Таким образом, гениальность и специфичность дракона на шаг впереди вас.”

Все просто слушали его тон, полный гордости, с пустыми лицами.

Тем временем только лорд Баронс слегка кашлянул и гордо вздернул подбородок.

“Хотя ледяной дракон силен и несравним с огненными и другими драконами, я впервые вижу, чтобы он с таким упорством действовал против людей. Но, учитывая тот факт, что он вырос один, без матери-дракона, и особенности его поведения, на данный момент это принесет пользу всем.”

Очевидно, казалось, что что-то было пропущено в середине.

Если это было так, то почему они до сих пор говорили о подчинении?

Айзек только пристально смотрел на лица старших, которые внимательно наблюдали за ним, вместо того, чтобы немедленно спорить и злить его.

Затем он вздохнул.

“Что случилось с вашими лицами? Я и так уже собирался сделать это, так что, пожалуйста, сохраняйте невозмутимое выражение лица.”

“Ты уверен? Сэр Айзек?”

Как он так легко согласился?

“Моя жена хочет, чтобы я сделал это. Как я могу сказать ей «нет»? Кроме того, в наши дни я думаю, что эти монстры с дефицитом привязанности более надежны, чем люди. Конечно, я не хочу позволять дракону встречаться с моей женой наедине, но я не думаю, что он причинит ей боль, несмотря ни на что. Он успокоился, как только увидел ее в разгар одержимости волшебными камнями.”

“Кстати, если бы герцогиня не была больна, я бы обсудил это с ней раньше. С этого момента, всякий раз, когда я захочу попросить тебя о чем-то, я могу пойти и поговорить с ней.”

В ответ на ответ Айзека, который казался неожиданно невинным и искренним, рыцарь-командир, казалось, восстановил самообладание до такой степени, что отпустил дурацкую шутку.

Герцог Омерта, произнесший горячую речь, тоже сделал передышку и обменялся горькими улыбками с королем.

Было ясно, что Айзеку не нравились их манеры.

“Ваше величество.”

“В чем дело, герцог?”

“Что вы собираетесь делать с кардиналом Валентино? Вы действительно позволите ему вот так уйти?”

Наконец, атмосфера, которая немного разрядилась, вновь стала напряженной.

Король Феанол выглядел так, словно у него снова разболелась голова, но он ответил с достоинством.

“У тебя всегда была способность портить настроение.”

“Жители Севера, которые впервые за долгое время наслаждались фестивалем, были сметены адским хаосом. Независимо от того, кто является врагом, разве не стоит проверить всех подозрительных людей, не делая исключений никому?”

“Очень удивительно видеть, что ты проявляешь такое сострадание к другим. Если ты планируешь научить меня править, тебе следует остановиться. В твоих глазах, кажется, я расслаблен?”

“Я не знаю.”

“Я также хочу расследовать предысторию этого инцидента, не сдерживаясь. Однако, чем серьезнее проблема, тем осторожнее мы должны быть. Особенно, если соперник из другой страны, а если это Романия, то и подавно! Если мы будем безрассудно давить без каких-либо доказательств, это может в конечном итоге привести к тому, что наша сторона будет отброшена назад.”

В этом был смысл.

Но представители элиты по какой-то причине обменивались странными взглядами.

Выражение их глаз говорило о том, что они думали обо всем, это очевидно.

“Что, если кардинал Валентино, который родился и вырос на юге, убежал в страхе, услышав рев дракона? Мы не знаем, что произошло с их стороны. Разве вы все не знаете, что волшебные камни также доступны на черном рынке? Более того, связь между ним и герцогиней, похоже, очень глубока, и лично я не думаю, что есть какие-либо причины устраивать такое шоу.”

“Все так, как сказал Его величество, сэр Айзек. Прежде всего, я думаю, будет правильно спросить, почему ты вдруг усомнился в кардинале Валентино и стал относиться к нему как к врагу. Ты что-нибудь знаешь об этом?”

“…..”

“Герцог? Почему ты снова молчишь?”

Говорили, что семья Борджиа пользовалась дурной славой, и все это знали, но Папа был во дворце, когда это случилось. Тут были не только известные дворяне из их страны, но и другие придворные Ватикана.

Дворяне других стран также представляли собой случайную смесь борджианских союзов и врагов.

С общей точки зрения, было естественно видеть, что кардинал Валентино, известный своей тщательностью и хитростью, не мог совершить такой глупый поступок, не проявив осторожности.

Тем более, если его любимая сестра была в опасности.

Айзек обменялся быстрым взглядом с Галаром на некоторое время и снова заговорил.

“Это просто личное чувство, командир. Ваше величество, если мы представим четкие доказательства того, кто является инициатором, вы готовы перестать сдерживаться. Я прав?”

“Ты задаешь очевидный вопрос. На данный момент я сомневаюсь, что сэр Айзек думает обо мне.”

“Я всегда благодарен за милость Его величества. В любом случае, я понял это.”

Это, наконец, казалось, положило конец долгой дискуссии.

Король махнул рукой, и герцог Омерта отодвинул ручку, которую все это время вертел, в сторону, так ничего и не написав.

Доблестные паладины, которые были готовы к некоторому наказанию, начали расслаблять плечи.

Король бросил осторожный взгляд на своего старого товарища.

А потом на Айзека, сына его товарища и женщины, о которой он очень заботился.

Пока он думал об этом, Рыцарь-Командир, который тоже смотрел на Айзека, внезапно выпалил, думая про себя.

“О, вы все на испытательном сроке.”

“…….”

“И у меня личный вопрос. Что делали этот Попори и Грифон?”

* * *

Боль была знакомым ощущением.

Он так привык к этому, что стал невосприимчив к боли.

Ему была знакома любая физическая боль, такая как жгучая жажда, ощущение разрывания и сверления сырой плоти, ощущение ломающихся костей, ощущение вырывания ногтей на ногах или зубов, ощущение крови, вытекающей из его тела, и зрение, что уходило и возвращалось назад.

Это было то, через что он проходил бесчисленное количество раз с тех пор, как был мальчиком.

Поэтому Пьетро был уверен в себе.

Хотя в настоящее время он был привязан к стулу после своего поражения паладинам, которые выглядели несколько неудовлетворенными из-за его некомпетентности, Пьетро был уверен в себе.

Это место, где он был привязан к стулу, представляло собой темное пространство без единого проблеска света.

Белые прутья решетки в темноте, с его хорошо натренированным взглядом, знакомым с этим, сообщили ему, что это было какое-то подземелье.

Это была очевидная ситуация.

Он был уверен, что они собираются пытать его здесь.

Старайся столько, сколько захочешь, ты никогда не услышишь имя Мастера из моих уст.

Подумав об этом, Пьетро неторопливо ждал.

Он не мог догадаться, сколько прошло времени.

Он заснул, проснулся и снова заснул. Он старался сохранять разум как можно более ясным, просыпаясь через одинаковые промежутки времени.

Всякий раз, когда они приходили, он должен был воспользоваться возможностью сбежать в любое время.

“...Но мы на испытательном сроке.”

“Что в этом плохого?”

Наконец, сквозь долгую тьму появился медленно приближающийся издалека свет.

Проворные пять чувств Пьетро были на пределе.

“Мы на испытательном сроке, так что у нас немного времени...”

“О, ты такой пугливый кот. Ты так боишься Рыцаря-Командира?”

“Не будь смешным, ты был самым запуганным. Ты даже плакал, не так ли?”

“Когда, черт возьми, я это делал?”

Одновременно раздалось несколько громких голосов, и грубые шаги ударили его по ушам.

Казалось, сюда пришло довольно много людей.

Ладно, чем больше, тем веселее.

Пьетро отвратительно улыбнулся.

“Мы сейчас не работаем как паладины.”

“Что не так с этим невежественным ублюдком?… Итак, чем ты сейчас занимаешься?”

Вместе со звуком глухого удара ржавые прутья заскрипели, когда они проходили сквозь них.

“Кучка друзей, которые тайно пришли поиграть?”

Пылающие факелы освещали пространство, которое было самой темнотой.

В тот момент, когда он увидел сероброволосого мужчину в центре группы, спина Пьетро невольно напряглась.

Не то чтобы он думал, что может больше его не увидеть, но когда его взгляд встретился со змееподобными бесчувственными красными глазами, какое-то ужасно странное ощущение пробежало у него по спине.

“Эй, ты это слышал? Он только что назвал нас друзьями.”

“Давай притворимся, что мы этого не слышали.”

“Но, Иван, ты сказал мне называть тебя своим другом...”

“Когда это у меня в друзьях был идиот?”

А еще среди них стоял тот глупый человек, похожий на бурого медведя.

По какой-то причине атмосфера была невеселой, и все они, казалось, были не в настроении болтать.

Никто из них не имел значения, кроме одного паладина, который стоял далеко с факелом и пристально смотрел на него.

Дворянин, которого он хотел разорвать и убить, который ужасно раздражал с того момента, как он впервые увидел его.

Однако, в отличие от пристального взгляда Пьетро, высокомерный герцог Омерта, казалось, не проявлял к нему особого интереса.

Он просто небрежно смотрел на него, только чтобы на мгновение отвести свой бесчувственный взгляд и поговорить со своими друзьями.

“Ты проделал хорошую работу, Галар. Ты поймал его вовремя.”

“Я знаю, я смеялся, когда нашел его, брошенного с нами наедине, но он проделал удивительно хорошую работу.”

“Я приму это как комплимент. Но...”

“Что?”

“Что нам теперь делать?”

На мгновение воцарилась тишина.

Сосредоточив все свое внимание на одном человеке, Пьетро вдруг задался вопросом, что делают эти люди.

Как и ожидалось, было ли это потому, что все они были дворянами?

Действительно, даже если они были знаменитыми рыцарями, не было никакой возможности, чтобы молодые мастера, которые были хорошо воспитаны, имели бы талант к пыткам.

По какой-то причине, подумав, что так будет интереснее, Пьетро криво улыбнулся.

Было бы неплохо увидеть, как они пытаются пытать его и случайно отпускают веревку в процессе .....

“Что ты имеешь в виду, Рув? Ты начнешь первым.”

“Почему это я?”

“Эти подонки удивительно нежные.”

“Эй! Мы не неженки.”

“Я очень чувствителен. На самом деле, у меня так много сострадания, что я даже не могу убить ни одного жука.”

“Я слышал, ты раньше был офицером по пыткам.”

“Этот офицер не…Ты можешь просто начать, грязный бесстыдный придурок. Все знают, что ты наименее деликатный из нас.”

“Я женатый мужчина, так что мне приходится экономить силы. Я так голоден. Я голоден, потому что весь день ворчал.”

“Что ты принес поесть?… О, ты тоже принес бутылку вина!”

“Не унывай, Рув. Мы доверяем тебе! Пока ты начинай, мы подержим для тебя еду!”

“Ты, ублюдок.”

Что они делали?

Увидев их чрезвычайно прохладное участие, Пьетро потерял свой азарт, сидя без дела.

В то же время возникло странное чувство унижения.

В этой ситуации поведение этого высокомерного герцога действовало ему на нервы и злило.

Он даже не смотрел на него как следует, как будто он был противником, на которого не стоило обращать внимания, и он был расслаблен, как на пикнике.....

Как он мог спровоцировать его?

“Твоя жена...”

“Ух ты, я думаю, надо купить побольше такого! Вино с патокой - лучшее после ворчания!”

“Кто сделал этот бутерброд? Это восхитительно.”

“Это твой ученик. А еще он мой младший брат.”

“Я мог бы выйти за него замуж.”

Провокация, которая была едва ли достаточно громкой, была захоронена в криках этих дворян.

Пьетро, который на этот раз пытался успокоиться и зарычать громче, вскоре был отвлечен несвоевременным, покалывающим ударом каштана, который ударил его по лбу с другой стороны.

“О боже. Мне жаль. Это привычка.”

“…….”

“Ну, здесь немного многолюдно, но давайте сосредоточимся. Я тоже голоден.”

Глаз мужчины был прикрыт повязкой, а другой блестел, когда он весело говорил.

Пристально глядя ему в лицо, Пьетро стиснул зубы и вскоре горько улыбнулся.

* * *

С тех пор как я приехала в Эрендейл, я болела то от одной, то от другой болезни, но это было в первый раз.

Нет, кажется, это первый раз за всю мою жизнь, когда я отдыхаю с комфортом, без какого-либо беспокойства или стресса.

Снаружи, казалось, было известно, что я еще не полностью выздоровела, но на самом деле я больше не была больна.

Возможно, из-за того, что я была измотана во время насыщенного событиями фестиваля, потребовалось некоторое время, чтобы полностью восстановить силы, у меня не было причин отказываться от длительного перерыва.

В то время как мне нравилось притворяться пациентом, семейный врач Омерты Сергей навещал меня каждый день.

У меня не было ничего стоящего изучения, потому что я не была больна, но вместо этого я обсудила с ним свою ежегодную болезнь.

Итак, с этом дворянином, которого Айзек однажды назвал шарлатаном, я, казалось, непреднамеренно поделилась своим секретом.

Он посмотрел на меня сверкающими глазами, но слова, в которых он добровольно признался, были весьма приятными.

“Я уже говорил вам раньше, но на самом деле ваше священное ядро очень слабо по сравнению с другими. Оно практически ничего из себя не представляет.”

“Почти ничего...?”

“Да. Даже по сравнению с обычными людьми в северной части страны … Конечно, наличие слабого ядра не является чем-то невозможным, но, учитывая ваше происхождение, это было довольно неожиданно. Это всего лишь мое мнение, но я думаю, что ваши особые способности связаны с этой проблемой.”

“Тогда здесь замешано что-то магическое, а не священное?”

“Если бы это было так, то это имело бы большое значение. Однако, находясь в окружении могущественных священников без священного ядра, вы, должно быть, страдали от неизвестной физической боли из-за реакции на них. Я прав?”

О, он все понял правильно.

Он определенно не был шарлатаном.

Пока я объясняла свои симптомы ежегодной болезни, Сергей молча слушал с сосредоточенным видом.

Затем, долгое время спустя, он открыл рот и сказал серьезным тоном.

“Давайте посмотрим, вы начали сильно страдать в возрасте 15 лет, вы болели два раза в год, но с тех пор, как вы приехали на Север, вы стали болеть чаще. Все верно?”

“Да. Кроме меня, никто ничего не чувствовал. Мой муж однажды почувствовал, что у меня поднялась температура, но я не уверена, из-за этого это или по другим причинам.”

“Вы имеете в виду то время, когда я впервые осмотрел вас, верно? Была настоящая лихорадка, но в целом я думаю, что все это из-за изменений в окружающей среде.”

“Изменения в окружающей среде?”

“Вы на самом деле не понимаете. Романия - особое священное место, а ваши родители - вершина божественности. Но даже если бы вы попытались отточить и отшлифовать свои способности после пребывания с божественностью, с разницей в врожденных качествах ничего не поделаешь. Количество и качество божественности, с которыми рождается большинство людей, схожи, но обычно есть семьи, которые значительно выделяются на фоне других. Как семья Омерта.”

Я не стала возражать.

В конце концов, я видела, какой была Элления.

В оригинальном романе я не уделяла особого внимания этому, потому что никогда особо не анализировала и не рассматривала божественность, но чем больше я узнавала, тем глубже она казалась.

“Итак, изменения в окружающей среде, о которых вы упоминали ранее...”

“Да. Это было бы большим бременем, чем вы когда-либо испытывали. Возможно, абсурдно говорить это как врач, но семья Омерта постоянно выдавала только лучших паладинов с древнейших времен. Не будет такой же семьи, сравнимой по чистоте и силе, их уникальная сила отличается от других.”

Я определенно проделала хорошую работу, выйдя замуж.

Но почему он настолько возгордился передо мной, что я просто не могла этого вынести?

Во всяком случае, он казался искренним дворянином.

“Значит, чем ближе я к своему мужу, тем хуже мне становится? Мой муж знает об этом?”

Когда его спросили серьезно, верный доктор быстро покачал головой с озадаченным видом.

Что?

“Никогда! Пока вы носите его, вы не заболеете в будущем.”

Что ношу?

Я моргнула и посмотрела вниз.

Если быть точной, я посмотрела на браслет, который все еще был на мне.

Первый подарок, который подарил мне Айзек - семейная реликвия, которую его предки сделали из сердца скального пещерного дракона.

Подождите, если подумать об этом…

“Когда я впервые осмотрел вас, я не был полностью уверен, поэтому не мог дать ему много советов, но после того, как вы сбежали из дома и вернулись, я внимательно изучил вашу суть и дал несколько советов герцогу на всякий случай. К счастью, он нашел нужный предмет.”

“Я слышала, что он сделан из сердца дракона. Какую особую роль играет этот браслет?”

“Он полностью блокирует контакт с божественным. Вот почему во время охоты на драконов в старые времена уничтожали сердца мертвых драконов вместо того, чтобы добывать их. Оно красивое, но ни с чем не может помочь. Оно поражается священным мечом при жизни, но после смерти запечатывает не только божественность других, но и божественность того, кто его носит.… Конечно, это было бы полезно для вас.”

“То как ты пришла к нам. Ты с самого начала оказалась в сложной ситуации. Это было бы очевидно, даже если бы я этого не объяснил. Теперь я воздержусь от каких-либо высказываний о своих истинных чувствах по поводу этой ситуации. Это плохая привычка, и она не приносит пользы. Но что я могу сказать? Моей жене всегда приходилось вбивать в меня немного здравого смысла.”

“...Да?”

“Я имею в виду, что все это время ситуация была неожиданной. Так что в какой-то момент, каким-то образом, по какой-то причине…Черт возьми, я снова начинаю нести чушь. Я боюсь, что некоторые вещи ускользают от меня из-за того, что я старею. Мои глаза уже не так остры, как раньше.”

“……”

“Я был уверен, что смогу понять истинную суть чего угодно, но это всегда было просто неверное суждение высокомерного старика. Вот почему дети нагло усомнились в своем благородном отце.”

“Отец.”

Я глубоко вздохнула и позвала его.

Герцог Омерта, который повернул голову и громко кашлянул, пожал своими крепкими плечами и посмотрел на меня.

“Не говорите так. Отец - один из немногих людей, которые могут понять меня лучше, чем кто-либо другой.”

Конечно.

Я живо помню наш разговор на днях у конюшни.

Выражение лица герцога, который задавался вопросом, есть ли какая-то надежда для его сына.

Я понимаю. Теперь я знаю.

В отличие от тех нелепых, удушливых дней, сейчас мне все кажется ясным.

В то время казалось, что герцог Омерта действительно беспокоился, у него были смутные подозрения, что у меня было больше общего с покойной герцогиней, кроме расстройства пищевого поведения.

В каком-то смысле я должна поблагодарить Цезаря.

Без этой суеты я, наверное, вечно ходила бы по яичной скорлупе.

По прошествии времени я очень поздно осознала и пожалела, что настоящая безусловная любовь со временем могла перерасти в катастрофические отношения, потому что я уже устала и была подавлена высокой ценой своей показухи.

Было бы слишком поздно, даже если бы мы держались и любили друг друга до самого конца, мы бы только причинили друг другу боль. Хотя казалось, что наша любовь будет длиться вечно, она никогда бы не смогла восстановиться. Мы были бы пойманы в ловушку в состоянии безумия, когда нас захлестнули бурные чувства любви и ненависти.

Болезнь герцогини, должно быть, была похожа на мою.

Если моя анорексия возникла из-за моего желания контролировать жизнь, то, возможно, ее причиной было желание повернуть время вспять.

Тогда, когда она была младше, слабой девочкой, а его красные глаза были полны страсти и обожания. Она отчаянно желала вернуться в то время, когда только что встретила паладина…

Конечно, все это всего лишь мои собственные домыслы.

Тем временем Айзек и герцог также неожиданно достигли взаимопонимания в том же месте, в конюшнях.

Являются ли конюшни хорошим местом для таких бесед?

“Отец, вы сказали, что я выглядела так, как будто боролась с вопросами жизни и смерти. Теперь вы знаете после того, как увидели все как следует.”

“….…”

“Среди различных беспорядков этого фестиваля то, что кардинал Валентино сделал со мной в зеркальной комнате, было невообразимо, но правда, что в первую очередь я также отчаянно пыталась избежать разговоров о своих проблемах. Так что вина лежит на мне. Потому что я каждый раз не доверяла Азу и вместо этого пыталась обмануть его. Нет, должна ли я сказать, что мы поняли друг друга слишком поздно...? В результате у него остался шрам на всю жизнь.”

“Мадам...”

“Если бы кто-нибудь оказался в ситуации, подобной моей, он мог бы попытаться оправдаться, но вместо этого я хочу сказать вам, что я неправильно поняла, отец. Я действительно удивлена, что Айзек такой невероятно щедрый и дружелюбный, несмотря на все это.”

“...Это здорово.”

Он долго стоял не двигаясь, и это заставило меня задуматься, о чем он думает.

“Отец....?”

“...Хм, мы решили пока сохранить в тайне скрытые таланты мадам от северных и южных регионов. Ты знаешь, что если ты хочешь встречаться с молодым драконом отныне, он должен быть под присмотром. Если кто-нибудь окажется настолько глуп, чтобы рассказать о том, что случилось, его обвинят в преступлении, заключающемся в нарушении королевского приказа.”

“……..”

“О, я забыл самую важную вещь. Изначально я пришел сюда, чтобы задать вопрос. Эта атака привела Эрендейл, как и дворец, в крайний хаос, и если за этим стоял кардинал Валентино, то должен был быть кто-то, кто ему помогал. Бог посмеялся бы над нами, если бы увидел нынешнее состояние Храма Эрендейла. Кстати, ты не знаешь, какого черта кардинал делал с этим невежественным ублюдком (Пьетро)?”

“Да, но я не знаю, все еще ли он в Эрендейле. Он долгое время был его верным подданным. Как только ситуация разразилась, он, должно быть, вернулся в Романию вместе с кардиналом.”

“Хм, я так не думаю, но...”

“Да?”

“Нет, ничего особенного. Я сообщу своему сыну, так как он хочет позаботиться обо всем самостоятельно, а ты ни о чем не беспокойся, просто сосредоточься на том, чтобы хорошо отдохнуть.”

Что, черт возьми...?

Я осторожно закрыла свой разинутый рот, а затем улыбнулась мысли, которая внезапно промелькнула у меня в голове.

“Отец?”

Герцог, который наконец поднялся с изящного кресла и собирался уйти, остановился и оглянулся на меня. Странное чувство смущения распространилось по серьезному лицу, которое смотрело на мое улыбающееся лицо.

“Что-то еще?..”

“Спасибо вам. Не только за это.”

“……”

“Кстати, отец, можете с этого момента называть меня просто Руби? Пожалуйста, так вам будет удобнее ко мне обращаться.”

Герцог с минуту ничего не говорил.

Конечно, было бы странно, если бы он сразу же согласился с этим.

Однако, как только я подумала, что было бы лучше, если бы я могла просто делать это медленно и сближаться с ним шаг за шагом, герцог, который смотрел на меня свирепым взглядом, как будто внезапно вспомнил что-то неприятное, внезапно сказал.

“О, кстати. Я отослал старшую горничную.”

“...Да?”

“Я отправил ее в дом своего родственника в далекой стране.”

“...О, почему?”

“Я также ничего не знаю об этом. Моя дочь предложила мне пресечь все в зародыше, пока не стало слишком поздно, поэтому я просто согласился.”

Это немного неожиданная и шокирующая новость.

Ты отослал горничную?

Отчаянно верную няню Эллении?

Элления предложила это сама?

Это невероятная перемена, но неужели что-то случилось?

Я думала, он спросит меня, есть ли у меня какие-либо причины сомневаться в этом, но герцог просто почесал бороду и добавил еще кое-что.

“Хорошо? У тебя будет много работы после того, как я уйду. Управление домашним хозяйством также будет находиться под юрисдикцией Руби.”

“Ну, отец, только что...”

“Так что хорошенько отдохни. Хм!”

После этого герцог внезапно вышел.

Я немного полежала на кровати и собралась с мыслями.

Нет, почему горничная...! Как, черт возьми...! Это так печально и бессмысленно!

Я планировала захватывающую очную ставку с этой злой женщиной, но, конечно, я испытала облегчение от того, что она исчезла сама по себе.

Однако это было удивительно и сбивало с толку, потому что все происходило слишком неожиданно.

Я даже представить себе не могу, что, черт возьми, произошло.

Было ли это из-за того, что я думала, что Элления никогда бы этого не сделала? Или она хотела на время дистанцироваться от людей, с которыми была близка, из-за сложной ситуации?

“Мадам, мне принести новую тележку? Есть что-нибудь, что вы хотите съесть?”

Неудивительно, что Ронья изначально была приятной, но было странно, что Люсиль казалась теплее и дружелюбнее.

Счастлива ли она, что бывшая главная горничная ушла?

Даже если она уйдет, маловероятно, что Люсиль, которая все еще молода и работает здесь всего три года, станет новой главной горничной, так почему же она была так счастлива?

Неужели она еще не поняла, что должна отказаться от своего жадного плана получить от меня еще больше драгоценностей?

Я не думала, что она настолько глупа.

“Ты знаешь, Люсиль.”

“Да, мадам?”

“Я больше не буду тебе ничего давать.”

Люсиль, которая старательно вытирала холодную чайную чашку, выглядела изумленной.

На ее широко раскрытое лицо было очень приятно смотреть.

Она выглядела потрясенной и встревоженной, как будто ее ударили ножом в сердце.

Увидев это выражение, я хихикнула.

“Я не собираюсь давать тебе ничего, кроме твоей фиксированной зарплаты. Так что ты можешь перестать служить мне.”

“…….Боже, что вы имеете в виду?........... Я не прошу о таких вещах, мадам!”

“Правда?”

“………”

“………”

“Нет, конечно, здорово получать дополнительную награду, но все будет прекрасно, даже если я не буду получать ничего сверх своей зарплаты.”

Наша жадная Люсиль заикалась и краснела.

На мгновение я задумалась над вопросом, почему они были так преданы друг другу?

Однако лояльность - это не обязательно плохо.

“Ну, очень редко я могу давать награду вам обоим, когда вы с Роньей преуспеваете особенно хорошо. Кроме этого, не ожидайте, что это будет обычным явлением.”

“Да, мэм!”

Удивительно, но именно Люсиль широко улыбнулась и поправила волосы, как будто ей никогда не было стыдно, несмотря на то, что была выставлена напоказ так открыто.

Ой. Она всегда была прямолинейна.

Должна ли я сказать, что она мне нравится, потому что она прямолинейна?

Она немного чересчур прямолинейна, но в то же время нежна.

Выпив чай, который принесла мне Люсиль, я снова погрузилась в сон.

Особой боли не было, но так как у меня все еще не было сил, я сразу же заснула, как только закрыла глаза. Как сказал мой благородный свекр, у меня будет много работы после того, как он освободит свою должность, так что было бы правильно отдохнуть, пока я могу. Благодаря теплому закату, который щекотал мои веки, когда я проснулась от дремоты, я почувствовала присутствие кого-то, стоящего рядом со мной.

Предположив, что это Айзек, я не стала проверять кто это. Однако это была моя прекрасная золовка, которая выглядела точно так же, как он, навещая меня, пока я была одна.

Все то время, пока я притворялась пациентом, Элления часто подкрадывалась к двери и исчезала, незаметно наблюдая за семейным врачом или горничной, ухаживающей за мной.

Даже если она опасалась за меня, с этим ничего нельзя было поделать, но более того, я просто чувствовала, что не готова встретиться с ней лицом к лицу.

Я не знала, как к этому подготовиться.

Элления перестала расхаживать и уставилась на меня со стоическим выражением лица, пока я отворачивалась от нее.

Закат, льющийся из окна со слегка задернутыми занавесками, окрашивал наши лица в малиновый цвет.

“…….Ты уже слышала.”

Голос, который наконец раздался, был спокойным и сухим, как и всегда.

Длинные руки, обнаженные под широкими кружевными рукавами, сегодня выглядели особенно безжизненно.

“Я отправила Марту в другое место.”

“Ах…..”

“Это не твоя вина, так что я надеюсь, что ты не поймешь меня неправильно. Это было то, что я должна была сделать раньше… Похоже, никто из нас не знал, какими на самом деле были окружающие нас люди.”

Глупо было спрашивать “Зачем ты это сделала?”. Разве в вашей жизни не бывало моментов, когда вам казалось, что вы знаете, в чем причина, даже если это не было сказано вслух?

Итак, Элления, которая обратила свое внимание на пейзаж за окном, медленно перевела дыхание, избегая моих глаз, просто глядя на вид.

“Я не думаю, что я пыталась сблизиться с кем-либо. Я, наверное, не пыталась, потому что мне было все равно… теперь, когда я это вижу, я обнаружила, что я хуже своего брата.”

Я задавалась вопросом, распространился ли слух о том, что я тайно прячу монстров, но, похоже, я мучилась над совершенно другим вопросом.

“Звучит нелепо говорить это после того времени, которое мы провели вместе, но я верила, что кто угодно может уйти в любое время. Как моя мать… Наши взаимоотношения не имели бы значения, если бы они внезапно ушли.”

“………”

“Если бы я так жила… Я даже представить себе не могу, как ты жила все это время...”

Голос, который до этого звучал спокойно, опасно понизился, как затишье перед бурей.

Я была в самом центре всего этого.

“Руби, я… Прости, я действительно не знаю, что сказать.”

Она снова сказала что-то непонятное.

Говорит, что ей жаль?

Я не думала, что в этом случае ей было о чем жалеть…

“Мне нравится теплая, приятная атмосфера, которой давно не было здесь, мне нравится, как сумасшедшие беспорядки всегда застают меня врасплох, и я завидую тебе за то, что ты всегда искренна.....”

“………”

“Даже несмотря на то, что я чувствовала себя неуютно и знала, что что-то не так… Я хотела, чтобы Руби чувствовала себя здесь комфортно, поэтому не пыталась понять, что происходит на самом деле. Я не хотела, чтобы ты уходила, поэтому не поднимала этот вопрос и не пыталась признать это.”

Ты действительно имеешь в виду, что...?

Несмотря на то, что она знала это, она закрыла глаза и притворилась, что не знает, увидела то, что хотела увидеть, обернулась и забыла об этом, но это была не ее вина.

Она была не единственной.

В каком-то смысле мы все были одинаковыми камешками разного цвета.

Мы боролись по-своему, потому что не хотели больше испытывать боль и хотели избежать разрушений, как замок из песка под проливным дождем.

Я думала, что мне наступит конец, если я рассыплюсь в песок.

Было бы неплохо, если бы я раньше поняла, что это еще не конец, что он может полностью слиться воедино только после того, как рассыплется, и что впоследствии он может стать еще сильнее и противостоять более мощным силам природы.

Тогда мне не пришлось бы так плакать.

Я проглотила сухой ком, застрявший в горле.

Элления теперь стояла молча, опустив голову.

Длинные серебристые волосы, выкрашенные в красный цвет закатом, спускались, как вуаль, закрывая ее лицо.

Когда я осторожно подняла руку и взяла слегка опущенную руку Эллении, я почувствовала, как она вздрогнула.

“Ты знаешь, Эллен.”

Элления, которая снова медленно подняла голову, посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.

Теперь я даже не могла понять, какая реакция была бы наиболее подходящей и какое выражение я должна была бы сделать в этой ситуации, но это не имело значения.

Я приподняла уголки своего увядшего рта, улыбнулась и, заикаясь, пробормотала: “Эллен, я хочу пастуший пирог.”

Этот северный пирог, который ты можешь взять руками и съесть.

Рубиновые глаза, которые до этого были пустыми и затвердевшими, постепенно широко открылись.

Упс, я не ожидала увидеть такое выражение лица.

Внезапно она приобрела удивительно юный вид.

Может быть, это из-за заката.

“Почему бы тебе не присоединиться ко мне, Эллен? Я думаю, что буду чувствовать себя одинокой, если буду есть одна.”

Как только я набралась смелости заговорить, мне показалось, что на красном небе взошла звезда.

Сверкающая радужная оболочка, похожая на звезду, появилась в ее широко раскрытых глазах, а уголки губ дрогнули.

Это была улыбка Эллении, которую я никогда раньше не видела, маленькая, слабая, но чрезвычайно ясная и красивая улыбка.

“Да. Это было бы прекрасно.”

* * *

В первый раз после того как дракон пробудился, на короткое время выпал снег, а затем наступили солнечные дни, нехарактерные для севера, но на этот раз все оказалось немного по-другому.

Я не знаю, было ли изменение климата как-то связано с драконом или эта страна всегда была такой.

Даже если сейчас еще ранняя зима, приятно увидеть, как за всю ночь скопилось столько снега.

“Мадам...”

Я повернулась к рыцарям эскорта, которые что-то бормотали с выражением отчаяния, и приложила палец к губам в знак молчания.

Затем, прижав щетку к плечу, я ступила на заснеженный двор. (MidTr: понятия не имею, что за щетка…)

Контраст между темным голубым небом на рассвете и полностью белым садом создавал особенно элегантный пейзаж для прогулки.

На мягком, пушистом снегу виднелся ряд следов.

Мои ноги все еще немного затекали, потому что я долго лежала в постели, но скоро они восстановятся.

Физическая сила проистекает как из умственной силы, так и из выносливости, но, похоже, моему телу в целом не хватает многих качеств.

Отныне я буду стараться изо всех сил поддерживать свое тело здоровым, потому что есть вещи, за которые я должна нести ответственность…

Мне было любопытно, как будет выглядеть сад в оранжерее в данный момент, поэтому я направилась к нему, но внезапно остановилась и инстинктивно присела на корточки.

Интересно, как бы выглядел милый снеговик во дворе на фоне сурового ландшафта герцогства, всем своим видом заявляющего «Это дух Севера!».

Хорошо, что я вышла в домашних перчатках.

У меня не так много воспоминаний о том, как правильно лепить снеговика, но когда я плотно скатала снежные комья, холодный воздух начал заставлять меня потеть. Я была поглощена моментом создания этого зимнего шедевра.

“.......Руби!”

………..Нет, кто это?

Разве это не мой надменный муж, с которым было трудно встретиться?

Я раскинула руки над довольно массивным снежным комом и широко улыбнулась похожему на монстра парню, который торопливо шел сюда.

Айзек рычал все время, пока шел ко мне, давая понять, что ему не нравится моя беззаботность.

“Что ты делаешь? Ты вышла одна на холод...”

“Я вышла одна, потому что тебя не было.”

Когда я начала ворчать, Айзек, который снял свой меховой плащ и обернул его вокруг моего тела, остановился и посмотрел на меня.

В его проницательных глазах промелькнуло смущение.

“Я долго ждала, чтобы утешить тебя, когда услышала, что ты на испытательном сроке, почему ты не показываешься?”

“.......об этом.”

“Хм? Скажи мне, где ты ночевал?”

Прошла секунда мрачного молчания.

Айзек на секунду почесал затылок с неловким, нехарактерным для него выражением лица, но как только он нашел ответ, он нагло нахмурился и самодовольно провозгласил.

“Это потому, что у меня нет ящериц, с которыми я мог бы пофлиртовать.”

“…………………”

“Я также был осторожен, потому что ты плохо себя чувствовала.”

“Сейчас я в порядке. Чего мне следует опасаться?”

“Конечно, ты должна……..”

В его красных глазах была нерешительность, когда он встретил мой долгий, строгий взгляд.

Что?

“Итак……... О, нет, я не могу не испытывать влечения к дракону, даже если он монстр. Я не думаю, что смогу остановиться. Что мне тогда делать?”

“………………..”

“Иногда я могу быть странной, но я не настолько эксцентричный человек.”

Редко можно увидеть, чтобы его лицо так сильно вытягивалось.

Я слегка прикрыла свой рот.

У меня задрожали губы.

Я пыталась сдержаться, но это было бесполезно.

“……………….Хахахаха!”

“Почему? Почему ты смеешься?”

“О боже. Хахахаха.”

На мгновение, пока я держалась за живот и хихикала, мой невыразительный муж тупо уставился на меня и тут же закричал.

“Ты смеешься надо мной из-за то, что я говорю тебе быть осторожной? Не смейся!”

“Фуххх........... Иногда, когда я вижу это забавное выражение… ах, ха-ха-ха-ха!”

“Прекрати. Не смейся! Это все из-за тебя!”

“Почему? Как это опять из-за меня?”

“Каждый раз, когда я вижу тебя, ты говоришь что-то странное. Ты собираешься запомнить это? Я же говорил тебе не смеяться!”

“Что я говорю?”

Пытаясь скрыть смех, я вытерла слезы из уголков глаз и спросила его, но, похоже, Айзек решил, что сказать что-нибудь после всего этого было бы его собственным поражением.

Он выглядел одиноким после того, как внезапно повернулся спиной.

“Аз, что за вещи я говорю?”

“………………”

“Хм? Я привыкла к прямолинейной северной речи, так что ты должен сказать мне правду, чтобы я поняла.”

Ответа нет.

Действительно, как и сказал герцог, он одинокий парень.

“Милый, ты злишься?”

“...Я не сержусь”.

“Значит, ты расстроен?”

“Я что, 10-летний ребенок?”

“Тогда почему ты игнорируешь меня?”

Тишина.

Во время последовавшего неловкого молчания Айзек почти не двигался и только демонстрировал свою широкую спину.

В любом случае, похоже, что его личность не соответствует его большому росту.

С хрустящим хлопающим звуком снежки ударились о его хорошо сложенные плечи и рассыпались.

Кроваво-красные глаза, устремленные на источник снарядов, были поистине пугающими.

“Что ты сейчас сделала...”

шайба (퍽) (sfx)

О боже. Что я буду делать? Тебя ударили прямо по голове.

Белые снежинки, покрывавшие его серебристые волосы, каскадом падали вниз.

Пока я лепил очередной снежок, Изеку, казалось, потребовалось некоторое время, чтобы осознать происходящее.

Затем, несмотря на то, что поначалу он был ошеломлен, к нему сразу же вернулось самообладание.

О, какое леденящее душу выражение лица.

“Что, черт возьми, это такое...”

Шлеп.

“Не надо......”

Шлеп.

“Руби, не делай этого...”

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

“Прекрати это!”

“Если ты злишься, брось один в ответ.”

“Подожди минутку… Подожди, подожди! Сдержанность - одна из добродетелей паладина!”

О чем он опять говорит? Чем больше его узнаешь, тем более необычным он становится.

Хотя он был послушным и уступчивым перед лицом Священной канцелярии, у Айзека также было сильное чувство мести, но по какой-то причине он не проявлял никаких признаков сопротивления.

(MidTr: Священная канцелярия- это реально существующее здание в Риме, принадлежащее Ватикану)

Он просто бросился блокировать их руками.

О-о-о, это больше не доставляет удовольствия, если все будет продолжаться так, как сейчас…

“Выглядит забавно.”

Я, которая только что подобрала снежки, и Айзек, который только что вытер свои глаза, покрытые снегом, повернули наши головы вместе.

В центре нашего пристального взгляда стояла прекрасная принцесса в толстой шали и с довольным выражением лица.

“Я не знала, что мой брат может так развлекаться.”

На мгновение наши глаза встретились.

Тогда первым заговорил Айзек.

“Почему нет, если это что-то вроде этого.”

“Эллен, ты хочешь присоединиться?”

Вполне естественно, что расслабленное выражение на лице Эллении мгновенно исчезло.

“...Что? Нет, я не могу...”

Шлеп.

Прежде чем слова успели вырваться наружу, огромный снежок, который он бросил ей в плечо, разорвался.

Айзек тихо застонал.

“Это будет весело.”

“Что это...! Что ты делаешь, брат? Ты с ума сошел?”

Шлеп. Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Сдержанного отношения, которое он демонстрировал не так давно, больше нигде не было видно, Айзек безжалостно бросал снежки в темпе, который давно превзошел мой.

Я начинаю немного беспокоиться о нем.

Именно тогда Элления, которая прикрывала свои серебряные волосы и постепенно опускалась на землю, внезапно опустила руки, которые защищали ее голову.

Бух!

Лопнул еще один снежок.

“……..Можно мне тоже ударить тебя по лицу?”

“Даже не мечтай об этом.”

Шлеп. Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Моя голова быстро покрылась белой пудрой от серии снежков, брошенных Элленией.

Вскоре все трое загорелись небывалым духом азарта и начали швырять друг в друга снежками. Внезапно я пришла в себя, и мне показалось, что мы с Элленией каким-то образом стали целиться в Айзека вместе.

“Эй, подожди минутку! Разве жена бросает своего мужа? С каких это пор вы двое стали так близки?”

“Ты первый проигнорировал меня!”

“Если ты ревнуешь, тебе следует стать здоровее!”

“Где еще ты найдешь такого здорового и сильного человека, как я, тыковка!”

“Что это?” - спросила я.

Смех заполнил площадь.

Я не знала точно, чей это был смех.

И, наконец, после того, как Элления нанесла сокрушительный удар, Айзек рухнул на землю и поднял руки.

“Я проиграл, я проиграл. Я был неправ, пытаясь победить.”

“Теперь ты это знаешь?” — ответила Элления.

“Ты просто пытаешься хорошо выглядеть перед Руби (целясь в меня), так как у тебя не было времени сблизиться с ней...”

“Что ты имеешь в виду, мы не сблизились? Мы вместе ели пастуший пирог. По одному для каждой из нас.”

Айзек, который грубо тряс своими заснеженными волосами, остановился и посмотрел на меня.

Разве Элления тоже не смотрит на меня с настороженным выражением лица?

О боже. С каких это пор.......

Понятно, что происходило, это было слишком очевидно.

Я перестала улыбаться и сказала.

“Она права, вот почему тебе было бы неплохо возвращаться домой пораньше.”

“...Прости.”

“Такое мягкое поведение не похоже на тебя.”

“О чем ты говоришь? Я очень добрый человек. Я гораздо мягче, чем эта ящерица.”

О чем вообще говорит эта семья?

Парень, который уверенно пробормотал эти слова, улыбнулся, притянул меня за талию и обнял.

Элления, чьи глаза потускнели, как у меня, покачала головой.

“Я начинаю завидовать ящерице...”

“Ты делаешь это, потому что ревнуешь?”

“Ты знал, что ты действительно ведешь себя по-детски?”

“Я не знал, мадам... Получай!”

“Кэк…...! Какой трусливый поступок!”

“Кхехам!”

Второй раунд очередной игры в снежки почти начался, но он был остановлен из-за вмешательства несвоевременного кашля.

Когда мы вместе повернули головы, тяжело дыша, в поле зрения появился пейзаж особняка на рассвете вместе со свидетелями, которые выглядели так, как будто перед ними ранним утром развернулась картина Судного дня.

На мгновение воцарилась жуткая тишина.

Когда замок Омерта погрузился в оглушительную тишину, герцог с недоверчивым выражением лица произнес всего четыре слова.

“Идите в дом и поешьте.”

* * *

Прошло почти полгода с тех пор, как я здесь живу, и я впервые вижу такое зрелище.

Таким образом, для меня было бы вполне нормально чувствовать себя взволнованной.

Но почему у слуг, которые, должно быть, провели здесь гораздо больше времени, несравнимого с тем, сколько я пробыла здесь, были такие дрожащие глаза?

“Разве ты не был на испытательном сроке?”

“Меня освободили от наказания.”

“Почему?”

“Великодушный камандир сказал, что не может жить без меня.”

“Чертов ублюдок, обращает слишком много внимания на чужого сына...”

“Что?”

“Я же говорил тебе не быть таким взвинченным.”

“О, черт возьми. Не говори об этом в присутствии Руби.”

“Хм, хм!”

Чем больше я вижу этот дуэт отца и сына, тем более странными они становятся.

Тем не менее, это была совершенно иная атмосфера по сравнению с прошлым, когда темную энергию можно было почувствовать даже на расстоянии.

Что касается Эллении, то она смотрела на двух ничтожных мужчин глазами, полными жалости, но, казалось, не обращала на них особого внимания.

В прошлом, даже если она притворялась, что не замечает своего окружения, ей, казалось, было не по себе, но это тоже странная реакция.

“Отец, перестань есть. Ты сказал, что сегодня утром никогда не сможешь утолить свой голод.”

“Отложи мой голод в сторону, разве не вы играли на улице с рассвета?”

“……”

“Было весело? Я не видел поблизости никаких детей.”

Бесстрастное лицо Эллении дрогнуло, и в то же время звук, с которым Айзек безжалостно разрезал свиную ногу, отозвался глухим стуком. Я осторожно открыла рот от имени безмолвных брата и сестры, засовывая ложку обратно в ароматный, пьянящий суп.

“Почему бы вам не присоединиться к нам в следующий раз?”

“...Мои плечи постоянно болят. Особенно сильно, когда идет снег.”

“Я могу сделать вам небольшой массаж после этого.”

“Хорошо!”

О боже, это удивительно, я просто сказала это для смеха, но почему никто не говорил вместе со мной? Это неловко.

Элления, поспешно поставившая свой стакан с водой, прикрыла рот рукой и повернула голову.

Тем временем Айзек едва кашлянул и уставился на отца горящими глазами.

“Ты собираешься заставить ее сделать это?”

“Кхе, кхе! Я что, сошел с ума?”

“Что ты имеешь в виду?”

“Кхе-кхе, хм! Разве ты не пытаешься придать этому более глубокий смысл? Бессмысленно делать что-то подобное.”

Ну, я думаю, что все здесь чувствуют себя крайне неловко.

Мы когда-нибудь ели вместе?

Это имело бы смысл, если бы я была той, кто не знал, что делать сейчас, но, похоже, я делаю все возможное из всех присутствующих.

Я больше ничего не сказала и молча опустошила миску ароматного супа.

При виде свежего хлеба, фаршированного оливками и покрытого большим количеством масла, ко мне вернулся аппетит, и я откусила солидный кусок.

Вау, это так вкусно.

Пастуший пирог, который я ела с Элленией, тоже был хорош, но я не знала, что масло здесь безупречное.

Север удивителен.

“...тебе это нравится?”

“Хм? Масло исключительно вкусное.”

“Это жир яка.”

Это так? Но почему ты не ешь и просто смотришь на меня? Куда делся обычный звериный аппетит?

Я широко раскрыла глаза. Айзек, казалось, о чем-то думал, наблюдая, как я ем, и вскоре взял тушеное мясо с другой стороны и поставил его передо мной сразу после того, как я доела кусок хлеба.

“Будет вкуснее, если ты будешь есть с этим.”

“Вот так?”

“Слушай, положи это сюда……..”

“Я думаю, что это будет странно на вкус”.

“Нет, попробуй сначала”.

Это было немного сомнительно, но он не из тех парней, которые будут играть со своей едой, так что я просто последовала его совету.

Затем он зачерпнул мягкий, маслянистый хлеб вместе с тушеным мясом и положил его мне в рот.

“Это так вкусно……”

“Верно?”

Мне стало щекотно, когда я увидела торжествующую улыбку.

Я почему-то была взволнована, но в то же время мне было немного жаль.

Какую внешность мне показать человеку, который так сильно любит меня.......

“Тебе тоже следует поторопиться и поесть. Не ешь теперь все время только мясо.”

“Я понял.”

Когда я протянула ему тарелку с жареными овощами, смешанными с сосисками, он неожиданно осторожно взялся за вилку.

Что ж, совсем недавно он утверждал, что был мягче, чем кто-либо другой, так что сейчас его нельзя критиковать.

“Хм, хм!”

“Вы снова кашляете, отец?”

Вместо того, чтобы ответить на невинный вопрос своей невестки, суровый герцог начал нападать на блюда из свинины, которые трудно нарезать, приготовленные его сыном для себя.

Смелый поступок явно обеспокоил Айзека, но по какой-то причине он промолчал.

В расслабляющей атмосфере завтрак пролетел быстро, и вскоре за ним последовал десерт.

Насыщенное, сладкое какао с плавающим зефиром и белоснежный кремовый торт были десертами, идеально подходящими для такого снежного утра.

Но, похоже, я была единственной, кто так думал.

Даже Элления, казалось, была чем-то отвлечена.

“Эти десерты по вкусу отцу?”

“Из-за чего ты вдруг стал так несчастен? Невестке это нравится.”

“С каких это пор они тебе начали нравиться...”

“Разве они мне раньше тоже не нравились?”

“О чем ты говоришь, когда говоришь «раньше»?”

“Раньше у меня был такой же вкус, но есть несколько десертов, которые мне только недавно начали нравиться.”

Герцог, который медленно ответил, отпил бокал вина и грациозно махнул рукой в сторону слуг.

Бледнолицые слуги, которые активно передвигались, покинули свои места.

Я немного беспокоилась, что Айзек, который смотрел на мою чашку горячего какао так, как будто она была отравлена, мог опрокинуть стол, но, к счастью, этого не произошло.

Однако вены, вздувшиеся у него на лбу, вызывали тревогу.

“Тебе это нравится?..” — спросил он.

“Неужели мне одному нравится? Кроме того, скажи мне, почему твой начальник поднимает такой шум с самого утра.” — продолжил разговор герцог.

“Мне и это нужно сообщать моему отцу?”

“А кто сказал тебе не делать этого?”

Что это?

Мои глаза расширились при виде пары холодных глаз брата и сестры, и я спокойно откусила кусочек своего торта.

“Что случилось?” — повторил свой вопрос герцог.

“Вместо того, чтобы спрашивать, что случилось... черт возьми. Я собирался сам поднять этот вопрос, так почему ты пристаешь ко мне по этому поводу сейчас?”

“Я не хочу быть вовлеченным в это, но ты должен рассказать мне подробно, чтобы я мог передать информацию Его величеству.”

“Ты можешь узнать все у сэра Баронса. На самом деле, ты, наверное, уже знаешь об этом.”

“Твой начальник с давних пор склонен преувеличивать, поэтому его словам нельзя доверять. Фу... Со вчерашнего вечера я слышу странные звуки, доносящиеся со стороны пещеры Рома, Руби.”

Если это пещера Рома, то разве не там прячется наш детеныш дракона?

Айзек раздраженно потер виски, затем взглянул на меня с невозмутимым выражением лица.

“Я наблюдал за окрестностями с момента нападения на дворец, и прошлой ночью я внезапно услышал, как кто-то скулит. Или я должен сказать, что это больше похоже на плач? Командир утверждает, что это явно больше похоже на плач.” — объяснил все Айзек.

“Может быть, у дракона проблемы со здоровьем?” — спросила я.

“Может быть, но время, когда они начали плакать, не совпадает с тем, когда они получили травмы в результате инцидента…. В любом случае, первое, что нужно сделать, это определить порядок действий. Сначала сегодня я осмотрю окрестности, а затем сопровожу тебя на место. Они разыгрывают сцену для того, чтобы ты единственная вошла в их жилище.”

“А возможно, что они намеренно притворяются больными? Может быть, они пытаются заставить Руби прийти к ним.” — предположила Элления.

На мгновение я уставилась на Эллен, разинув рот.

Элления раздраженно закатила глаза.

“Руби, они намного умнее, чем кажутся. Не принимай все за чистую монету.” — сказала она.

“Я тоже разделяю те же чувства. Как бы я на это ни смотрел, ясно, что он притворяется, но сэр Баронс обеспокоен…Что ты думаешь об этом, отец?”

“Твое беспокойство имеет смысл. Если вы примете во внимание обстоятельства, этот ублюдок может просто притворяться…..”

Должна ли я чувствовать утешение от сцены, когда семья просто кивает головами вместе?

С каких это пор они так хорошо ладят?

Что, если этот вспыльчивый негодяй действительно болен?!

Что ж, вполне разумно быть одной из немногих заинтересованных, в конце концов, драконы довольно редки, верно?

Что еще хуже, моя прекрасная золовка пошла еще дальше.

“Если рыцари изо всех сил пытаются следить за ними, а детеныш дракона действительно болен, то почему рыцари просто не выпустят их наружу?”

“Я тоже хочу это сделать, но это сложно, потому что они редки. Есть опасения, что они снова начнут буйствовать под предлогом болезни.” — ответил Айзек.

“Это хороший довод. Но на что, черт возьми, жаловался командир?” — в недоумении спросил герцог.

“Я не знаю, что они там делают, но два монстра пристально охраняют вход, так что приблизиться к дракону невозможно. Другими словами, они мешают другим монстрам разграбить его огромную кучу богатств, пока тот все еще плохо себя чувствует. Это подозрительно, и именно поэтому я задаюсь вопросом, действительно ли этот дракон болен или нет.”

“Они охраняют вход? Мне так не показалось.” — с сомнением ответил герцог.

“Я не совсем уверен, может быть, они трое в сговоре друг с другом. Я собирался дать им возможность установить контакт самостоятельно, даже если бы я не следил за ситуацией, но сейчас это мой план.....”

“Ты знаешь.” — решила вмешаться я.

Они были странно заинтересованы в этом разговоре, но когда я открыто вздохнула, все закончилось в одно мгновение.

В этот момент не только мой самодовольный, высокомерный муж улыбался мне, но и моя золовка с бесстрастным лицом и строгий свекр тоже это делали.

По крайней мере, так казалось.

“...О, конечно, я шучу. Не так ли?” — быстро стушевался Айзек.

“Конечно, это была просто шутка. Не так ли, отец?” — добавила Элления.

“Да, я просто сказал это, потому что я был немного обеспокоен ущербом, причиненным драконом.” — ответил герцог.

Не похоже было, что они были честны, но я притворилась, что ничего не заметила.

Вместо этого я улыбнулась Айзеку, который, казалось, слегка сжимал свою чашку.

“Тогда мы едем туда сегодня? Ты пойдешь со мной в пещеру Рома?” — спросила я.

“Хм? Да, конечно. Это может быть опасно, поэтому я не хочу, чтобы ты встречалась с ними одна.”

“Это мило, похоже на совместную операцию супружеской пары. Я внутренне беспокоился, что ты поедешь один. Разве не вероятно, что в данный момент они находятся в состоянии повышенной готовности?” — встрял герцог.

Глаза Айзека на мгновение блеснули, а затем он посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Я подумала «Кого это волнует?». Разве это не похоже на то, как ребенок стонет из-за высокой температуры?

Но что это за атмосфера?

Я была в растерянности и не находила слов.

Мой свекр прищелкнул языком и покачал головой, в то время как Айзек, у которого резко повысился уровень сахара в крови, ударился головой о стол.

“Ты еще ничего не сказал?” — удивился герцог.

“...... Кхм! О, черт возьми....” — спохватился Айзек. — “Так шумно, шумно, кхм! Отлично… Просто здорово...!”

“Аз, ты в порядке?” — спросила я.

Вместо ответа на мой вопрос угрюмая фигура Айзека внезапно вскочила со своего места.

Затем, закрыв лицо своими большими руками, он отвел глаза и застонал, когда сплюнул.

“В любом случае, я собираюсь пойти и сначала привести себя в порядок.....” — добавил Айзек.

“Сейчас я должен идти во дворец. Я надеюсь, что этот бездумный, глупый ублюдок симулирует свою болезнь. Если это так, то будьте осторожны...” — также сказал герцог.

“Разве ты не сказал, что уйдешь сейчас?” — возмутился Айзек.

“Почему ты не уходишь? Ты хотел еще поесть?” — поинтересовался герцог.

Мы с Элленией некоторое время смотрели друг на друга и одновременно открыли рты, глядя на привлекательные широкие спины препирающихся отца и сына.

“Счастливого пути. Увидимся позже.”

“Счастливого пути.”

Дуэт отца и сына оглянулся на нас в последний раз с похожими выражениями, но сразу после этого, в процессе ухода, они вызвали беспорядок и подняли бурю, оставив нас гадать, что еще не так с их головами.

“...Руби, ты бы хотела съесть мой?”

“А что насчет тебя, Эллен?”

“Я попрошу принести мне еще какие-нибудь десерты.”

Вот так первый завтрак, на который собралась семья, закончился мирно.

* * *

“Тебе нужно купить новую зимнюю одежду.” — предложила Элления.

“Давай делать это постепенно. Кстати, зима в Эрендейле наступает так рано?”

“В этом году она пришла особенно быстро. Если подумать, а как проходит зима в Романии?”

“Снег почти не идет. Я жила в северной части, поэтому думаю, что у нас снег выпадал слишком рано по сравнению с остальной Романией.”

“Похоже, что скоро нам придется привыкать надевать одежду для холодов. Я не знаю, имеет ли ледяной дракон какое-то отношение к погоде, но...”

Я тоже не знаю.

Среди драконов, обитающих на Севере, разве ледяные драконы не были самыми выдающимися и редкими в своем роде?

Ронья, одетая в свой костюм для холодной погоды, крепко держалась за меня, прежде чем уйти по нашей просьбе.

Я улыбнулась Эллении, не взглянув в зеркало.

“Эллен, разве я не странная?”

“О чем ты говоришь?..”

“Я, наверное, первая, кто может взаимодействовать с монстрами без каких-либо проблем. По общему признанию, я немного боюсь быть неправильно понятой, хотя ничего не могу с этим поделать. Я бы не удивилась, если бы меня приняли за ведьму.”

Элления на мгновение склонила голову и посмотрела на свои руки, которые лежали у нее на коленях. Она встала с кресла, в котором сидела, и подошла ближе.

“Ну, во-первых, я Омерта, и я не могу не принять это как есть. Если мой отец или брат могут спокойно принять это, то и я ничем не отличаюсь. Реальность слишком утомительна для людей, чтобы у них было время верить в суеверия про ведьм.”

“…...”

“Конечно, тогда я была очень удивлена, но, как ни странно, ситуация не показалась мне такой уж нелепой.”

“Почему?”

“Я не знаю. Может быть, это потому, что в этой области возможно все, что выходит за рамки здравого смысла.”

“Более того, кажется, я чувствовала, что невозможное каким-то образом стало возможным с тобой. Я все это время чувствовала то же самое.”

“Неужели то, что я делала, было таким абсурдным?“

“Разве ты не знала? Если бы ты посмотрела на это сегодня утром, ты бы тоже это поняла.”

Моя очаровательная золовка завязала шнурки моего плаща с капюшоном.

Я молча улыбнулась в этот краткий промежуток времени.

Неожиданно послышался звук чьего-то стука в дверь.

“Мадам, леди, вы здесь?”

Разве это голос не дворецкого? Я подумала, не случилось ли чего-то срочного…

“Что происходит?”

“Мои извинения, мисс. Вообще-то, леди Фуриана нанесла визит.”

Почему-то его голос звучал неуверенно.

Нет, я думаю, он взволнован. Я не знаю, почему он такой.

После минутного молчания Элления посмотрела на меня один раз и холодно объявила.

“Скажи ей, что мы заняты, и отправь ее обратно. Я уверена, что ранее сообщала вам об этом.”

“Я прошу прощения. При всем моем уважении, я должен сообщить об этом, поскольку вы не встречались с ней в прошлый раз...”

“Что?”

“Леди Фуриана просила о встрече с мадам (Руби).”

Чего она хочет?

Мы с Элленией уставились друг на друга с отсутствующим выражением на лицах.

Честно говоря, в последнее время я вообще не думала о Фрейе.

Я не избегала этого специально, мой разум просто был отвлечен другими вещами. Если бы я подумала о ней, это бы просто расстроило меня.

Проблемы с Фреей и Храмом были темами, которых я хотела избежать, вынося суждения самостоятельно.

Но почему Фрейя вдруг навестила меня именно в это время суток?

“Сейчас неподходящее время. Давай просто откажем в ее просьбе и скажем, чтобы она шла домой….” - предложила Элления.

“Нет!”

Я поспешно прервала ее слова , когда она медленно открыла рот.

Ее красные глаза расширились.

“Руби, тебе не нужно заставлять себя встречаться с ней. Я отдельно....”

“Я не заставляю себя. Есть еще кое-что, о чем я хотела бы с ней поговорить.”

“Я не думаю, что это хорошая идея. Кроме того, тебе скоро нужно уезжать.”

“Мы еще не знаем, когда точно мне придется уехать, разве у меня нет немного свободного времени, чтобы выпить чаю?”

“Но Руби....”

“Все в порядке, Эллен. Правда. В конце концов, она твоя старая подруга.”

То ли из-за меня, то ли из-за чего-то другого, Элления уже отослала свою няню, которая присматривала за ней с раннего возраста, и ей больше не нужно было вмешиваться в эти дела.

Более того, мне было интересно, почему Фрейя хотела меня видеть.

“...Ты уверена, что с тобой все в порядке?”

“Конечно, ты забыла, что я за человек?”

* * *

Снежным зимним днем я неожиданно села пить чай за столик, расположенный в саду оранжереи, окруженный роскошным весенним пейзажем.

Я находилась лицом к лицу с Фреей.

Моим последним воспоминанием о Фрейе было ее появление в зеркальной комнате дворца Ангван.

Она застыла и смотрела исключительно на меня, в то время как все остальные были отвлечены ревом дракона.

Действительно, Фрейя, которую я давно не видела, была такой же аккуратной и элегантной, как и всегда.

Она казалась непринужденной, хотя и немного менее расслабленной, но в целом, похоже, ничего особенно не изменилось.

Однако, попросив о встрече со мной, она, казалось, не хотела открывать рот.

Но Фрейя была не единственной, мы также не проявляли никаких признаков желания начать диалог.

Воздух в теплице был теплым, но казалось, что дует холодный ветер.

Но это было не из-за меня, а, вероятно, из-за Эллении, которая сидела прямо и смотрела на свою подругу детства с холодным выражением лица.

Я не знаю, что произошло между ними.

Однако, учитывая отношение Эллении, я могу только догадываться, что, должно быть, наступил решающий момент в их дружбе.

Фрейя, очевидно, не разговаривала с Эленей и не смотрела на нее.

Она просто сидела, расправив плечи и опустив голову, глядя на чашку с чаем.

Ситуация была такой, но так быть не должно.

“Эллен, ничего, если ты оставишь нас на некоторое время одних?”

На самом деле, Элления все равно должна была скоро уехать, но я спросила осторожно, потому что она была встревожена.

Рука Фрейи, держащая стакан, слегка дернулась.

“…...Позови меня, если что-нибудь случится.”

Элления, которая обратила свои слова ко мне, перевела взгляд на Фрейю и застенчиво встала.

В конце концов остались только мы двое.

Ясное зимнее солнце светило сквозь стеклянный потолок и освещало стол.

Вместо того чтобы беседовать с молчаливой посетительницей, я потягивала чай и наслаждалась яркими закусками с сервировочного подноса.

Там были свежие лимонные пирожные, хрустящее печенье, разноцветные кексы и, конечно же, шоколадный пудинг.

Огромный белый торт, который я съела сегодня утром, тоже присутствовал.

Я чувствовала, как Фрейя, которая все еще излучала презрение, в конце концов медленно подняла глаза и посмотрела на меня.

Независимо от того, смотрела она на меня или нет, я все равно вела себя как обычно, обмакнула миндальное печенье в сливочный пудинг, сунула его в рот и отхлебнула простого черного чая.

“...Мадам.”

“В чем дело, леди?”

“...Прежде всего, я рада, что с тобой все в порядке.”

“Спасибо тебе. У чая приятный вкус, так что давай попробуй его.”

Снова воцарилось молчание.

По какой-то причине Фрейя пришла навестить меня, но она не спешила поднимать тему обсуждения и вместо этого просто смотрела на меня, пока я ела.

Ты снова собираешься затеить драку?

Хотя она выглядела немного усталой.....

“Я не собираюсь извиняться перед мадам.”

…...как и ожидалось. Когда ей стало удобнее, она продолжила извергать из себя мусор.

Все было также как и раньше.

“Так что, пожалуйста, не жди извинений.”

“…….”

“В любом случае, я просто сделала то, что считала лучшим в соответствии со своими собственными убеждениями. Я и сейчас чувствую то же самое.”

“Даже если я допустила ошибки, мои действия основаны на наборе ценностей, накопленных в результате различного опыта с самого моего рождения. И после того, как я жила с этими ценностями в уме…… Я просто совсем не могу понять мадам.”

Я встала, все еще держа во рту печенье.

“…….”

Пока разворачивалась эта сцена, я прошла через множество разноцветных цветов и кустов и направилась к двери.

Затем, сделала знак сопровождающим, стоявшим у входа, выйти, они закрыли и заперли за собой дверь.

Когда я вернулась к столу, Фрейя застыла с озадаченным выражением лица, предполагая, что я, должно быть, только что ушла.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, жуя то, что осталось от печенья.

“Продолжай.”

Был слышен звук мощной струи воды, циркулирующей в фонтане.

Фрейя уставилась на меня, ее лицо побледнело, и она продолжила говорить.

“Если люди не попытаются помочь себе сами, никто другой этого не сделает.”

Это замечательные слова. Из какой это книги?

“Я не знаю, почему такая женщина, как мадам, так долго пренебрегала собой, но это похоже на зависимость. Говорят, что страдание и жалость к себе вызывают привыкание.”

Так вот в чем дело…..

“Конечно, я испытываю сочувствие и жалость, но, тем не менее, я ничего не могу поделать с тем, что моя потребность горевать стоит на первом месте. Почему… почему, черт возьми, ты так прожила свою жизнь?”

“…….”

“Можно преодолеть любые трудности только с помощью сильной воли и добрых слов. Если ты сможешь сосредоточиться на этом и принять меры, небеса, несомненно, будут на твоей стороне. Ты могла бы обратиться за чьей-либо помощью в любое время в твоем нынешнем положении, но почему ты ничего не предпринимала, пока все не стало так плохо? Почему ты не подумала о том, чтобы более активно подходить к жизни и не позволить не только себе, но и всем остальным быть такими несчастными...?”

Страдание, сострадание к себе, отчуждение, одиночество, отвержение, смерть, боль, насилие, страх, принуждение и стыд...................

Защищенная женщина, которая никогда лично не испытывала ничего подобного, теперь спорила со мной.

Вопрос был не в том, знала она или не знала ничего о моей жизни.

Ей просто было более или менее любопытно узнать о моменте, свидетелем которого она была в то время, и хотелось поспорить с тем, как я жила.

Ей было интересно почему я игнорировала благородные ценности, живя так жалко и пассивно, заставляя других напрасно беспокоиться?

Как ни странно, я скорее развеселилась, чем разозлилась.

Возможно, для человека просто естественно реагировать так, как она, когда он родился и вырос в совершенно другой среде и никогда не испытывал того, через что прошел другой человек.

Словесная атака со стороны того, кто никогда не был и никогда не будет брошен.

Тем не менее, были также люди, которые говорили, что это не моя вина, когда смотрели на меня, несмотря на то, что никогда не испытывали ужасов моей борьбы, вместо того, чтобы обвинять меня или говорить пустые слова сострадания.

“Ты слушаешь? Фу....”

Что-то горело внутри меня.

Это уже случилось здесь однажды на днях.

Элегантно причесанные платиновые волосы, гладкое белое лицо, роскошное платье и изысканные аксессуары теперь были пропитаны чаем.

Только на этот раз чашку опрокинул другой человек.

Я могла бы гарантировать, что нынешнее выражение лица Фрейи было точно таким же, какое было у меня в прошлый раз, когда я была на ее месте.

Взгляд человека, который ломается и полностью теряет самообладание.

Было поразительно видеть ее лицо, окрашенное в синий цвет из-за цвета чая.

“Что ты сейчас сделала...”

“Почему? Разве это не было твоим хобби - обливаться чаем? Я горжусь твоей способностью быть прямолинейной, однако я не думаю, что это здоровый и достойный способ жить, по-детски обвиняя других, когда что-то идет не так, как тебе хочется, точно так же, как ты делала до сих пор.”

“Ты, ты думаешь, что все еще будешь в безопасности после того, как сделаешь это? Я….”

Я взяла пригоршню разнообразных конфет и сунула их ей в рот, который был чрезвычайно энергичен в непрерывной болтовне.

Страдай от диабетического шока, ты, невоспитанная сука.

“Ух ты! Эй, эй! Что это за вульгарное поведение?”

“Это потому, что мне жаль твое ничтожное существование. Почему? Как ты сказала, допустим, я прожила жалкую жизнь, но что это значит для тебя, для кого-то, кому в любом случае трудно победить меня? Ты не смогла встретиться со мной должным образом и в итоге прибегнула к мелким, коварным схемам. Кем, черт возьми, это тебя делает?”

“Эй, я…..”

“Помогут ли тебе небеса, если ты будешь так себя вести? Как ты думаешь, это нормально - совершать детские поступки только потому, что так велят тебе небеса? Скажи, что ты мне завидуешь, если ты мне правда так сильно завидуешь. Тебе, должно быть, было нелегко притворяться благородной, сгорая от негодования. Знаешь ли ты, какая ты некрасивая и жалкая? Мне жаль тебя за то, что ты сходишь с ума из-за такого жалкого человека, как я!”

Фиолетовые глаза дрожали, как будто произошло землетрясение, а затем вспыхнули пламенем.

Я не знала, что увижу такое жестокое и ядовитое выражение на лице Фрейи, так что мне придется долго жить и наслаждаться этим.

“Если бы ты не появилась, у меня бы не отняли мое место! Как, черт возьми, кто-то вроде тебя может разрушать мой мир? Грязная женщина-борджианка, которая даже не биологический ребенок Папы римского, а дочь оборванной проститутки, которую продавали то тут, то там.”

Шлеп.

Мои руки схватили ее голову и погрузили в чистый белый торт.

Ее красивое лицо мгновенно покрылось кремом, затем она протянула свои дрожащие руки и схватила меня за волосы.

Содержимое стола было сметено.

Прекрасно сервированные чайные чашки, тарелки и подносы с разнообразными закусками были свалены в кучу и беспорядочно разбросаны по траве.

Мы вели себя как львы в джунглях, яростно вцепившись друг другу в волосы крепкой хваткой.

“Какое отношение ко мне имеет твое недовольство глазами твоей матери?” — возмутилась я.

“Что… что ты знаешь о моей матери! Не клевещи на нее!” — заверещала в ответ Фрейя.

“Ты даже не знаешь, как выглядит моя мать, и все же ты оскорбила ее первой!”

Затем послышался громкий стук, одновременно сопровождаемый криками нескольких человек.

“Мадам, мадам!”

“Руби, что, черт возьми, происходит? Руби!”

Оранжерея была сделана из стекла, так что снаружи все было видно, даже если дверь не открывалась.

Хотя сцена была частично скрыта множеством красочных южных фонтанов и деревьев, все равно было очевидно, что там происходила суматоха.

Однако ни у Фрейи, ни у меня не было времени обращать внимание на детали.

“Ты не заслуживаешь ничего из этого! Все, что у тебя сейчас есть, было моим! Аз, Эллен и все остальные были моими с самого начала! Если бы только ты не появилась…!”

“Разве это не потому, что ты такая, а не потому, что я появилась? Будь честна с самой собой!”

“Кто ты такая, чтобы учить меня? Я не такая, как ты, моя мать не может сравниться с твоей матерью! Мы родились с привилегиями.”

“Значит, твоя идеальная, безупречная мать научила тебя, что допустимо нагло лгать своим друзьям?”

“Боже мой! Не оскорбляй мою мать своим ртом!”

“Ты первая напала на мою мать! Более того, именно ты оскорбляешь свою собственную мать своим поведением! Разве тебе не жаль? Не жаль своих друзей? Не аль Эллен, которая доверяла тебе столько лет? Ты не заслуживаешь их в первую очередь, если ты не испытываешь таких чувств к Эллен, Азу или к кому-либо еще!”

Руки, которые тянули меня за волосы у корней, отпустили.

В то же время мои руки тоже ослабили хватку на ее волосах.

Все вокруг было усеяно моими темными, спутанными светлыми волосами, смешанными с бледными, тусклыми светлыми волосами Фрейи, похожими на перекати-поле.

“Руби! Открой эту дверь! Руби! Фрей! Фрейя ван Фуриана! Ты не можешь открыть эту дверь прямо сейчас?”

Команда Эллении была мощной и устрашающей.

Действительно, ее ужасающие слова сразу же заморозили разговор.

Она не становилась Омертой без веской причины.

Фрейя посмотрела мне в глаза и впилась взглядом, в то время как все продолжали кричать.

Выражение ее лица было искажено слезами, неожиданно навернувшимися на затуманенные фиолетовые глаза.

“О чем ты плачешь?”

“Я не плачу.”

“Тогда прекрати это! Какую отвратительную актерскую игру ты собираешься нам сейчас показать?”

“Заткнись! Что, черт возьми, может знать такой человек, как ты? Что ты знаешь обо мне или о том, как усердно я работаю, что вообще могут видеть эти глаза?”

“У тебя нет совести, ты та, кто первая начала нести чушь, ничего не зная обо мне! Ныть и плакать из-за подобных вещей, что тогда ты знала о вещах, через которые ты никогда не проходила, которые намного хуже?”

“...Я, ха, я...!”

“На твоем месте я бы так не жила! Я не знаю, что превратило такого счастливого ребенка, как ты, в такую-то порочную и бессердечную женщину, но, по крайней мере, я ни против кого не совершала жестоких, мерзких поступков! Я только делала все возможное, чтобы выжить каждый божий день, но, в отличие от тебя, я не изводила людей изо всех сил, чтобы получить то, что я хотела!”

“Кому бы понравилось видеть, что произошло? Мне тоже было больно, когда я увидела, что он сделал в зеркальной комнате! Какого черта ты всегда срываешь мои планы? Это выходит за рамки здравого смысла....почему все меняют свое мнение только тогда, когда дело касается тебя? Кто ты такая, черт возьми, чтобы заставлять меня тоже меняться....”

Слезы текли по ее покрытому кремом, изуродованному лицу, когда ее голос, который ревел с неопределенной силой, понизился. Это сцена, которую я даже представить себе не могла.

“Когда мы были в храме, вы с дядей планировали, что ты проглотишь волшебный камень и отключишься?”

Фрейя, которая шмыгала носом и вытирала лицо рукавом, бросила на меня удивленный взгляд.

Вопрос был задан ей наполовину импульсивно, но в ответ я получила нелепую реакцию.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?”

“Ты собираешься притвориться, что ничего не знаешь? Делай все, что хочешь. Мы выясним это так или иначе, как только поближе пообщаемся с твоей семьей...”

“Я не могла так просто остановить то, что происходило в тот раз! Не делай предположений, не имея доказательств! Что касается моего дяди, то, что он сделал, было исключительно ради меня и моего упрямства...”

“Ты потрясающая. Для меня большая честь, что ты зашла так далеко, что терпела боль от рвоты кровью только для того, чтобы избавиться от меня. Ты была настолько честолюбива, чтобы стать королевой?”

“…….”

“Похоже, твой дядя преследует ту же цель, что и ты, но твои родители не замечают ваших намерений.”

“......одно достижение важнее плана из ста слов.”

“Итак, как ты думаешь, твои планы осуществятся? Маркиз знает, что вы замышляете измену?”

“Не заставляй это звучать хуже, чем кажется, ты угрожаешь мне прямо сейчас?”

“А что, если да?”

“….…”

“Ты хочешь быть королевой или у тебя сохранились чувства к моему мужу? Или то и другое?”

“…….”

“Ну, в любом случае, тебе лучше сдаться и уйти. Я не хочу, чтобы ты жалела меня, но у тебя должна быть хотя бы совесть, чтобы пожалеть своего друга за то, что ты делала до сих пор.”

“...Я, я просто хочу тебя....”

“Разве тебе не жаль, что ты устроила беспорядки в тот день? Мне жаль твоего грубого младшего брата за то, что он обвинил меня, ничего не зная, и был избит маркизом за это.”

Конечно, у меня не было никакого сочувствия к глупому, жалкому Лоренцо, но я сказала это просто для того, чтобы посмотреть, будет ли она чувствовать себя виноватой.

Фрейя больше ничего не могла сказать.

Все выглядело так, как будто она опустила голову и шмыгнула носом.

Именно тогда громкий, глухой звук разнесся по саду, который в данный момент был в руинах.

Казалось, что Элления взломала дверь.

В конце концов, они (Омерта) были дикими северянами.

“Как.…..”

В одно мгновение внутрь хлынули люди.

В комнате стало шумно, но прошло совсем немного времени, прежде чем моя драгоценная оранжерея снова стала тихим убежищем.

Тишина была слишком долгой.

Я могла только гадать, как, должно быть, выглядели в глазах всех наши детские разборки, когда мы все это время сидели на полу в беспорядке, с разбросанной повсюду одеждой и волосами.

Золотистые перекати-поле мягко унес легкий ветер, дующий снаружи теплицы, и рассеял вокруг зрителей.

Растущий страх промелькнул на лицах верных рыцарей эскорта.

Пожилой дворецкий что-то пробормотал и подал знак, в то время как Эндимион, который даже не знал, почему он здесь присутствует, неловко потер плечи и случайно пискнул от разлетающейся массы волос.

В то время как мужчин неожиданно охватил страх, Ледяная принцесса, по контрасту, выглядела гораздо спокойнее. У нее самой было потрясенное выражение лица, но пульсирующие вены делали его похожим скорее на гнев, чем на страх.

“Что, черт возьми, здесь произошло?..”

Жуткость вопроса вызвала мурашки на моем предплечье.

Фрейя была удивительно тихой для того, кто овладел искусством плакать в своих интересах. Она казалась испуганной.

Я осторожно открыла рот, хотя и была немного напугана.

"Мы немного поссорились...”

“Это очевидно, просто взгляни на последствия.”

“Не сердись…..”

“Почему ты не злишься прямо сейчас? Посмотри на свое лицо, Руби! Фрей, почему ты не отвечаешь?”

Плечи Фрейи сжались, и она уставилась на меня сквозь свои уродливые, спутанные волосы.

Я тоже попыталась открыть глаза.

Убийственная аура Эллении постепенно росла из-за нашего детского поведения, в котором отсутствовала какая-либо рефлексия, но, тем не менее, она продолжала говорить с изяществом.

“В главное здание живо.”

* * *

“Вы действительно жена сэра Айзека!”

Это были слова, которые внезапно пришли в голову Эндимиону, когда мы покинули замок после того, как я тщательно привела свою внешность в порядок под мрачным, угрожающим взглядом Эллении.

Восхищение, которое я не могла понять, присутствовало в его ясных, ослепительных янтарных глазах.

Чем больше я узнаю его, тем более он очарователен, зная, что он не мальчонка Айзека.

Он вел себя тихо, поэтому я беспокоилась, что он, возможно, был потрясен этой сценой ранее, но это было бесполезное беспокойство.

“Мне жаль, что я показала тебе такую уродливую сторону себя.”

“Что вы имеете в виду под уродством? Конечно, это было немного страшно, но чем больше я думаю об этом, тем более впечатляющей была сцена. Я и не знал, что у мадам такой вспыльчивый характер...”

Почему ты продолжаешь думать об этом?

Мое лицо горело на грани смерти.

Я не знала, что именно такое впечатление произведу на противоположный пол...

“Э-э, если мой муж или кто-нибудь еще спросит о том, что только что случилось со мной...”

“Не волнуйтесь, я с радостью сохраню это в секрете между нами двумя.”

“...какова конкретно ситуация прямо сейчас?”

* * *

Как и в прошлый раз, когда я посетила ледяной лес, он и теперь был весь выкрашен в белый цвет.

Я не видела ни одного гнома, когда Эндимион и несколько других паладинов сопровождали меня в пещеру Рома от входа в лес.

Они прятались?

Как только мы подошли к границе, появилась толпа паладинов, одетых в черные доспехи и строго следящих за окрестностями.

Взгляды всех, кто приходил отовсюду и следовал за мной, немного смущали, но я решила не обращать на это внимания, думая, что вполне естественно, что они так отреагируют.

Более того, меня беспокоил странный звук, который становился все громче по мере того, как я приближалась к пещере Рома.

Као-О-О-О-К-О-О-О

“Уаа, уаа, уаа, уаа!”

Наконец, когда я поднялась на холм, ведущий ко входу в пещеру Рома, что-то торжественно плачущее упало перед моими ногами, и я чуть не закричала.

Эндимион что-то проворчал вместо меня.

“...Кхх, сэр Камю?”

Дерзкий сэр Камю повернулся и посмотрел на меня снизу вверх.

Ужасный укус мерцал в его грубых, водянистых глазах.

В его грубых глазах цвета воды мелькнуло напряженное выражение.

“О, принцесса....”

“Да?”

“Я хочу принести свои извинения. Мы больше не можем справляться с этой ситуацией самостоятельно…Мы не можем....”

“Не будь таким застенчивым! Скорее вставай! Добро пожаловать, мадам, я так рад, что вы пришли. Поторопитесь и идите сюда.”

“Эй, слава богу! Принцесса прибыла!”

“Эй ты, медведь, ты что, не слышишь меня? Ты можешь уйти прямо сейчас!”

“Принцесса здесь!”

Что это за невероятно гостеприимная атмосфера?

Увидев это, я не знала, что делать.

Сэр Иван вслепую тащил меня за собой, пока я была в замешательстве, и вскоре паладины расположились у входа в пещеру, знакомая фигура, парящая над их головами, появилась, как будто это была иллюзия.

“Пи-йо-о-о-о-о-о-о!”

Грифон издал долгий крик, прежде чем я успела открыть рот.

Сразу же после его крика что-то выскочило из темной пещеры.

“По, по!”

“Попо! Привет, ребята!”

“Мадам, будьте осторожны...!”

“По, по, по, по, по!”

Шурх, шурх.

Попо, который страстно подпрыгивал и размахивал руками, некоторое время катался по полу, энергично обнимая меня своими пухлыми ручками.

О боже, это была хаотичная сцена, но я была счастлива увидеть их снова!

“По, по, по, по!”

“Пурунг, ку, ку, ку, ку!”

Прямо над головой Попо Грифон радостно щелкал клювом.

Я была тронута, получив от них такое радушное приветствие.

“……Эти ублюдки, похоже, совсем не похожи на монстров.”

“Стой спокойно, идиот.”

Я не буду вдаваться в подробности того, как невинные, честные паладины наблюдали за малышами, которые катались вместе и купались в радости воссоединения.

В конце концов, я освободилась из крепких объятий Попо и Грифона и села, задыхаясь после этого.

Као о о о о

Стон, исходящий из основного входа, эхом разнесся по огромному лабиринту пещеры.

“Пурунг, пурунг.”

“По, по!”

Грифон кивнул головой, и Попо, только что вспомнив, какова была цель, одновременно воспользовался моментом текущей ситуации, чтобы встать и схватить меня за руку.

Затем он махнул другой рукой в направлении внутренней части пещеры.

“По, по, по, по.”

“Мадам.”

Я моргнула и повернула голову в ответ.

Оставив позади трепещущие взгляды своих товарищей, небольшая группа элиты паладинов смело подошла ко мне с сияющими взглядами.

“Аз сейчас в пещере?”

“Да, командир (сэр Баронс) сопровождает его. Я пытался помешать им войти, но они оба были слишком упрямы. Дилемма заключается в том, что в данный момент они могли потеряться внутри, потому что они не выходили из пещеры почти полдня, поэтому я попытался пойти за ними, но они (Попо и Грифон) заблокировали вход для людей, и вместо этого я следил, когда они откроют вход в пещеру.”

Этот мой муж-ублюдок, не прошло и половины дня, а он уже пытается разрешить ситуацию самостоятельно после того, как мы договорились разобраться в этом вместе как супружеская пара!

Каким бы сильным он ни был, я все равно буду беспокоиться за его безопасность!

Но что еще хуже он ушел с командиром!

“Я схожу с ума...”

“Я уверен, что ничего не случилось, так как самое большее, что произошло до сих пор - это скулеж дракона. Айзек либо заблудился, либо тратит время на поиски чего-то другого. Мы просто подумали, что мадам должна быть проинформирована об этом, вы так не думаете?”

“Командир также упоминал что-то о двух драконах….Мадам, мы последуем за вами, если вы тоже решите войти в пещеру.”

После этого сэр Иван, который разговаривал с сэром Галаром, и сэр Камю, который приближался при поддержке Эндимиона, вошли в пещеру, пошатываясь.

“Мадам, этот ублюдок. Я не думаю, что этот сволочной Грифон на самом деле Грифон.”

Твердолобый сэр Камю, казалось, был сегодня в довольно плохом состоянии.

Чтобы отговорить сэра Камю на принятии мер в отношении Грифона, сэру Галару пришлось выйти вперед и помешать ему отрезать себе нос.

(MidTr: отрезание носа - это выражение стало общим термином для обозначения часто неразумных, саморазрушительных действий, мотивированных исключительно гневом или желанием отомстить.)

Затем сэр Камю потерял сознание от «вмешательства» сэра Галара, и его вытащил сэр Иезекииль, который помахал нам рукой.

Као о о о

“По, по, по!”

Как и в прошлый раз, Попо схватил меня и побежал вперед, в то время как Грифон брал на себя инициативу, когда нужно было лететь.

Двое мужчин плюс мальчик начали преследовать нас, как будто это была ситуация на грани жизни и смерти.

По какой-то причине ни Попо, ни Грифон, казалось, не заботились о людях, отчаянно карабкающихся за нами, хотя все выглядело хаотично.

“……Вау!”

Громкое восклицание послышалось эхом откуда-то издалека, когда в поле зрения появилась извилистая дорога, ведущая вниз по склону.

Я цеплялась за Попо в его объятиях, дико скользя по дороге, так что у меня не было времени проверить, все ли благополучно и правильно спустились по дороге.

Пока я скользила по изогнутым склонам, которые тянулись в несколько похожих на лабиринт ответвлений, мои глаза все вращались и вращались.

О, я совсем забыла это чувство.

“Ауч!”

“По!”

Затем Грифон схватил Попо за ухо, когда тот подпрыгнул в воздухе.

После этого сзади раздался величественный звук того, как кого-то насильно зарыли в гору драгоценностей.

“С вами все в порядке?”

Некоторое время ответа не было.

Пока Грифон осторожно опускал нас на землю, я потерла голову, которая все еще не оправилась от морской болезни, и попыталась прийти в себя.

Где ты видишь… Подождите, но разве это место всегда было таким светлым?

“…...Боже мой, сэр Айзек и его жена могут похвастаться необычайным талантом каждый раз выглядеть драматично. Не волнуйтесь, с нами все в порядке, принцесса.”

Звяк, звяк. Звяк, звяк, звяк. (MidTr: Это звуки того, как Руби, сползает с горы)

Мое тело болезненно соскользнуло с горы драгоценностей.

Попо, ты предатель…….

“Привет, милый?”

Айзек, который умело схватил и обнял меня, когда я соскользнула еще ниже, с выражением на лице, которое было довольно зрелищным.

Как раз вовремя, владелец этого ювелирного склада драматически застонал.

“Као-о-о-о-о-о, као-о-о-о-о, као-о-о-о-о.……”

Только тогда я смогла должным образом оценить обстановку.

В пещере, освещенной фонарем, который, казалось, кто-то принес, можно было увидеть огромную кучу чешуи цвета индиго, свисающую сверху и снизу на каменном поле, откуда была сдвинута куча драгоценных камней.

Паладин средних лет, рыцарь-командир паладинов Лонгина, улыбался мне, стоя рядом с безжизненными, поникшими крыльями.

Это был сэр Баронс?

“Это боль роста.”

“Проблемы роста?”

“Сначала я не думал, что это причина, потому что это не соответствовало бы времени, но теперь я думаю, что это определенно боль роста, наблюдая это своими глазами. Несмотря на то, что это немного суетно, боль не слишком сильная.”

Айзек осторожно опустил меня на землю.

Я пошарила в куче чешуи и нашла морду, из которой вырывались стоны.

С какой стороны находится голова?

“Эй, ты в порядке?”

Мне показалось, что я увидела, как длинные закрытые веки немного дрогнули, когда я тихо заговорила с драконом, а затем вскоре появилось огромное золотое глазное яблоко.

Мое дыхание мгновенно остановилось.

“Као….. Као, Као…… Као, О, Као.....”

Я думаю, он хочет что-то сказать, но не могу понять, что именно.

Когда я нежно протянула руку, чтобы погладить жесткую переносицу, огромная ноздря фыркнула.

Облегчение, что он не ранен и не болен, но кажется немного странным, что он так себя ведет.

Ты уверен, что ты наш детеныш дракона?

“Но время не подходит…...”

“На самом деле это просто проблемы роста. Единственный раз, когда боль ощущается как смерть - это когда они молоды. Детеныш только сейчас вступает в подростковый возраст, а это значит, что он может быть намного моложе, чем мы изначально думали, оценивая его размеры.”

Удивительно, но мой муж, который любезно объяснил мне это, сел на колени рядом со мной и положил руку рядом с полуоткрытой мордой дракона.

Детеныш дракона даже не шелохнулся.

Хотя в разгар боли его полуоткрытые глаза сверкали, словно в огне.

О, ты правда был просто ребенком?

“Ты такой большой. И ты до сих пор был просто ребенком?”

“Ребенок… У меня такой же вопрос, командир?”

“Мадам, последним драконом, которого видели в Эрендейле до появления детеныша, был ледяной дракон, появившийся зимой 19 лет назад. Мы думали, что он был братом этого детеныша, но, глядя на текущую цепочку событий, похоже, что дракон, которого видели в последний раз, возможно, был его матерью. И, возможно, причина, по которой мать напрасно погибла во время охоты, заключалась в том, чтобы спрятать детеныша....”

“Однако я не убивал дракона, которого видели в последний раз. Во всяком случае, я не знаю, в каком состоянии был детеныш в то время, но, похоже, с тех пор он был заперт в этой пещере, копил драгоценности и спал……”

Я знаю. Детеныш был одиноким ребенком, который выживал изо всех сил…...

Но если ты все еще ребенок, насколько сильно ты можешь вырасти? Ты и так уже такой большой.

“Как вы думаете, какого размера была его мать?”

“Я помню, что она, возможно, была вдвое меньше нынешнего детеныша. Я бы не удивился, если бы у этого детеныша было раннее половое созревание или гигантизм, но может ли это быть гигантизм?”

“Почему вы спрашиваете меня об этом, что бы вы ни сказали, это было бы более точно, потому что вы более осведомлены в этом вопросе.”

“Но ты лучший паладин Севера, не так ли?”

“Руби, как ты оцениваешь ситуацию?”

“Правильно, принцесса, что вы думаете, принцесса?”

“Почему вы спрашиваете меня сейчас?”

Когда я переспросила, потому что была ошеломлена, оба мужчины сразу же ответили с гордостью.

“Ты ему нравишься.”

“Разве он только что не скулил и не умолял о пощаде, говоря, что что-то не так?”

Что это были за ответы, которые исходили от командира и подчиненного?

“Когда закончатся эти муки роста?”

“Никто не может дать оценку тому, как долго это продлится. Это варьируется от особи к особи, и примерно семь из десяти не могут нормально расти и в конечном итоге умирают.”

Тонг, раздалось тоскливое эхо.

Детеныш дракона, который, по-видимому, был очень недоволен заявлением человека, потряс хвостом, рыча и разбрасывая повсюду драгоценности.

Рыцарь-командир, который как зачарованный смотрел на сверкающие золотые монеты, полетевшие в воздух, вскоре увидел выражение моего лица и пришел в себя.

“О, конечно, это не значит, что детеныш умрет. Просто так часто бывало в прошлом…...”

“Почему вы заставляете мою жену нервничать из-за этой ерунды?”

“Я не хотел этого делать, поэтому, пожалуйста, забудьте об этой непроверенной информации. Хотя у меня есть опыт ухода за детенышами, с годами их родословная иссякла, и теперь, когда у меня появилась возможность осмотреть его, нам не нужно слишком беспокоиться. Не похоже, что беспокоиться об этом нужно!”

“Почему вы вдруг так говорите?”

“Господи, разве ты не видишь, что с детенышем все в порядке? Избавь себя от любых забот и просто поверь мне, разве принцесса сейчас тоже не в своей тарелке?”

На мгновение мы посмотрели на детеныша дракона, который рос слишком быстро и страдал от боли.

Маленький дракончик, который яростно махал своим огромным хвостом и фыркал носом, уставился на нас.

“Детеныш, похоже, не очень-то успокоился.”

“Сэр, пожалуйста, воздержитесь от своей склонности опасаться всего, с чем вы незнакомы. Неужели ты думаешь, что я видел маленьких драконов всего один или два раза?”

“Кроме того, какое отношение эта информация имеет к безопасному взрослению дракона?”

“Я не знаю, почему ты спрашиваешь меня об этом, т.к. то, что я сказал, было сделано не с целью решения проблем, связанных с благополучием детеныша. Я просто сказал, что эмоциональная стабильность имеет ключевое значение, когда молодые драконы страдают от болей роста. Попори и Грифон также помогают заботиться о детеныше, кормя его, но они не всегда здесь, чтобы это сделать.....Нет, вообще-то, принцесса, какая связь между Попори, Грифоном и драконом?”

Предметы разговора, Попо и Грифон, взволнованно катались в куче драгоценностей.

Было ли это из-за количества накопленных драгоценностей или просто потому что они отвлеклись на игру, Попо и Грифон не обращали внимания на происходящее, хотя казалось, что изначально это они притащили нас сюда, потому что детеныш был болен.

Айзек, бросивший неодобрительный взгляд на моих друзей, горько вздохнул.

“Я не думаю, что детеныш - дракон.”

“.......Что?”

“Сколько бы я на это ни смотрел, детеныш, должно быть, нарочно разыгрывает спектакль. Тучный детеныш ящерицы просто хочет прожить свою жизнь, чтобы его гладили и чтобы кто-нибудь ловил для него еду. Боже, почему в наши дни люди совершают преступление, желая чью-то жену?”

После того, как он пришел к странному выводу, который я не могла понять, лучший паладин Севера, казалось, пребывал в состоянии душевного смятения.

Я медленно подняла руку и похлопала его по вялым, опущенным плечам.

“Никто не говорил тебе, что ты должен взять на себя ответственность и заботиться о нем.”

“Не похоже, но я не хочу этого делать! Но если я этого не сделаю, тогда кто это сделает? Есть много тех, кто хочет навредить детенышу! Черт возьми, как один из Святых Стражей Севера, я без промедления арестую любого богохульного ублюдка, который посмеет посягнуть на хлеб насущный детеныша, даже если они священники!”

Я не уверена, как возникла эта логика, но, похоже, он был искренне обеспокоен.

Мне так понравилась эта идея, что я не могла удержаться от смеха над ужасной реальностью того, что Айзек собирался стать нянькой для сварливого маленького дракончика.

“Я думаю, детеныш будет счастлив, если мы оба будем хорошо заботиться о нем и дадим ему возможность вырасти в целости и сохранности. Это будет так, как будто мы его родители.”

“......Это так?”

Я даже не могу описать, как легендарный Рыцарь-командир паладинов Лонгина, который, как поговаривали, сражался с двумя взрослыми драконами, начал смотреть на других рыцарей с недоверчивым выражением лица.

Сэр Баронс немедленно отвел свой дрожащий взгляд и торжественно открыл рот, чтобы обратиться к рыцарям, стоявшим с другой стороны.

“Ты здесь, чтобы дурачиться?”

Упс, я совершенно забыла о присутствии остальных троих.

Я не знаю, почему они все это время вели себя так тихо, как будто спали.

“Дело совсем не в этом, командир. Вы знаете, как мы волновались?”

“Прекращай свои махинации и вытащи драгоценности, которые ты взял. Вы радуетесь, что крадете игрушки у больного ребенка? Как ты все еще смеешь называть себя паладином!”

Я не могла поверить, что Командующий Северным Высшим Орденом Святых рыцарей под больным ребенком имел в виду самого дьявола Сатаны.

Мне становится все сложнее определить, каких убеждений придерживаются аристократы в этом королевстве.

“Я не хотел прикасаться к драгоценностям, они просто катались и падали повсюду….. Кстати, мы переживали и думали, что в какой-то момент умрем. Собирается ли детеныш следовать примеру этого птицеголового и енотовидной свиньи, хотя они и защищали его? Также у нас нет возможности узнать, является ли это болезнью роста или чем-то еще. Я даже не...”

“Как ты смеешь так жаловаться при принцессе! Духа и практики рыцарства нигде не видно! Проблема в том, что молодые люди в наши дни думают, что любой может автоматически стать рыцарем только потому, что он владеет мечом!”

***

Снег сыпался из окна, которое было наполовину закрыто.

В тот момент времени, когда зима начиналась всерьез, шел сильный снегопад, из-за того, что это был Север.

Мой свекр открыл рот.

В конце своих слов свекр заговорил многозначительным тоном и оставил странное, неизгладимое впечатление.

“Папа римский сказал, что послал Гонфалоньера (Энцо).”

(MidTr: Гонфалоньер имеет несколько определений, одно из которых - средневековый термин, обозначающий итальянского чиновника. Согласно Wiki, он занимает очень престижную общественную должность в средневековой и Ренессансной Италии, особенно во Флоренции и Папских государствах. Другое определение говорит, что это главный магистрат или другое должностное лицо любой из нескольких республик средневековой Италии.)

“…....”

“Официально визит Энцо к своей сестре призван передать соболезнования Святого Отца жителям Эрендейла, которые пережили трудные времена, но неофициально целью визита сюда будет проведение переговоров по различным вопросам (нападение Цезаря на Руби, визит делегации Юга на Север, планы Папы Римского и т.д.). В этой ситуации мы не будем знать, что делать с Гонфалоньером, пока не встретимся с ним.”

Другими словами, Энцо, второй сын Папы римского и главнокомандующий армией, должен был прибыть в Эрендейл по секретному приказу Папы римского.

Вполне естественно, что он счел необходимым послать кого-нибудь, чтобы спасти политическую ситуацию.

“Можете ли вы сказать мне, что он за человек?”

Не похоже было, что цель вопроса состояла в том, чтобы спросить о репутации Энцо.

Мой свекр, стоявший у окна, скрестив руки на груди, и пристально смотревший на меня, выглядел несколько настороженным и серьезным. Это был вполне разумный вопрос.

Давайте посмотрим, как я отношусь к Энцо….. У меня нет к нему никаких особых чувств.

“Он просто мой брат.”

“Он просто старший брат…?”

“Да, он просто обычный старший брат. Несмотря на то, что он может быть диким нарушителем спокойствия, он отличается от своего отца и брата. Может быть, именно поэтому он и приедет.”

Послание Папы римского было ясным.

Энцо, к счастью, никогда не попадал ни в какие скандалы, но он также не был талантлив в дипломатических переговорах, и все же правда оставалась на поверхности — папа по-прежнему благоволил своему сыну.

Возможно, за демонстрацией искренности отправки Энцо для устранения проблем, вызванных Цезарем, скрываются какие-то скрытые чувства пренебрежения или презрения, но, прежде всего, было ясно, что он использовал Энцо, чтобы переубедить меня.

Другими словами, он пытается обратиться ко мне, чтобы успокоить Омерту.

Этот шаг направлен на то, чтобы сделать возможным тщательное обсуждение ситуации, вызванной подозрениями в мотиве нападения Цезаря на принцессу Омерты.

Помимо способности Энцо правильно убеждать или уговаривать кого бы то ни было, он единственный в моей семье, к кому я не испытываю неприязни.

В дополнение ко всему прочему, я не знала, что настанет день, когда мой отец, который был соучастником преступления Цезаря, попытается провести со мной такие переговоры (стратегически отправив Энцо, потому что он чувствует угрозу от возможности возмездия со стороны Омерты). Как и ожидалось, придется прожить еще долго, прежде чем стать свидетелем невообразимого происходящего .

“…..Я понимаю. Это понятно. Тогда на этот раз, не могла бы ты объективно рассказать мне, какова его личность?”

Да? Разве информация о его личности уже не известна?

Увидев мое озадаченное выражение лица, отец смущенно почесал бороду.

Почему ты вдруг снова ходишь вокруг да около?

“Что случилось?”

“На самом деле, делегация южан уже прибыла в Эрендейл три дня назад, но Гонфалоньер сам куда-то исчез, и мы ума не приложим, куда он отправился.”

“……”

“В результатах отчета говорится, что было подтверждено, что делегация прибыла вместе в порт Эльмос, но, похоже, он исчез на полпути. Делегация также в беде, потому что он не может долго оставаться на одном месте, свободно бродит, как будто он все еще на Юге, и легко попадает в неприятности…. Итак, есть ли у тебя какие-нибудь идеи, куда Гонфалоньер отправился бы в первую очередь, где и что он делал бы сейчас? Он мог бы навестить знакомого в Эрендейле?”

Теперь настала моя очередь выглядеть смущенной.

Что бы вы подумали, если бы были учтены все факторы? Это очевидно!

Каким бы невинным ни выглядел этот визит снаружи, вы бы до сих пор удивлялись, что он был послан с важной миссией, поскольку если это Энцо, это более чем возможно.

“Руби?”

“Да, он, наверное, где-то в зоне развлечений.”

О, почему я вдруг чувствую себя неловко?

Независимо от того, как долго вы отсутствовали или как далеко вы были от дома, вы не можете полностью избежать влияния своей семьи или постоянно притворяться непохожим на них.

На мгновение мой свекр замолчал. Казалось, он не слышал, что я сказала.

“Что...?”

“Каждый раз, когда он посещает новое место, для него важно увидеть истинное лицо города, посещая игорные дома и бары…..”

Чувство унижения нахлынуло на меня и затуманило мои слова.

О боже, ты идиот! Мое лицо горит из-за тебя! Разве в такую погоду мне не должно быть холодно?

Лицо отца, на котором застыло растерянное выражение, медленно начало искажаться.

Это было поистине ужасающее зрелище.

“Итак, первое место, куда гонфалоньер Романии помчался как стрела, как только прибыл в город, в котором проживают его родственники, является такой район. Ты это хочешь сказать?”

Я кивнула.

“Он играл в таком захудалом месте все три дня? Ты действительно хочешь сказать, что даже при таких обстоятельствах он из тех людей, которые могли бы это сделать?”

Я снова кивнула.

Что я могу сделать? Это печальная правда.

Черт, я чувствую, как у меня внезапно наворачиваются слезы.

Я была в порядке, когда только что говорила об этом.

Свекр потирал свои пульсирующие виски и рычал, увидев, как я сдерживаю слезы на глазах и беспомощно киваю, что, должно быть, заставило меня выглядеть жалко.

“Хорошо, я понимаю. С таким же успехом мы могли бы обратиться за помощью и к городской страже, если хотим обыскать подобные районы. Черт возьми, братья по очереди заставляют охранников Эрендейла гоняться за ними.”

Если быть точным, все трое, братья и сестра довольно неприятны.

Хотя в мои намерения не входило причинять какие-либо неприятности, давайте не будем думать о том времени, когда я ранее сбежала и устроила беспорядки.

“Но чем больше я думаю об этом, тем более неудобной становится ситуация. В какой степени недооценивается Север и Омерта?.…”

“Нет, отец. Я не думаю, что он смотрит на вас свысока. Он просто не понимает всей серьезности своих действий. Обычно он беспечен, независимо от места и времени. Во время марша в Римини не так давно он даже чуть не проиграл битву, потому что бездумно пил всю ночь напролет.”

“…..Слышать это не очень утешительно, но немного лучше знать, что это скорее от небрежности, чем от злого умысла. Несмотря на это, я бы предпочел не говорить об этом своему сыну.”

“Ах……”

“Если мой сын услышит о том, чем Энцо занимается на досуге, вместо того, чтобы приехать и позаботиться о том, чтобы произвести хорошее впечатление, как только приедет шурин, он изобьет его и отправит в нокаут. Если бы это был мой сын, я бы сломал ему ногу палкой……”

Папа римский уже несколько раз ломал ему ногу.

Проблема заключалась в том, что это не дало никаких результатов.

С другой стороны, сбивало с толку то, что Энцо всегда проявлял слабость по отношению к тем, кто постоянно попадал в беду, и пытался им помочь.

***

В любом случае, это то, что меня ждет.

Под присмотром своей золовки и дворецкого Энцо будет занят во время своего визита в Эрендейл, в то время как я буду учиться тщательно выполнять новые обязанности по хозяйству и заботится о драконе, страдающем от болей роста.

“Эй, Руби, я беспокоился о тебе, но твое лицо сияет! О, ты выглядишь великолепно! Как давно мы не виделись?!” — воскликнул Энцо.

Как только он прибыл с делегацией Папы римского, то попытался улизнуть и побродить самостоятельно, но ему помешали это сделать и вытащили городские стражники. Он был гонфалоньером, лишенным смирения или стыда.

Он лучезарно улыбался, обнимая меня и кружа вокруг себя, отчего меня чуть не укачало.

Этот парень совсем не изменился.

“Добро пожаловать…... Тебе холодно?”

“Что ты имеешь в виду, говоря, что мне холодно? Когда я только приехал, я думал, что замерзну насмерть! Но вполне сносно, было так интересно увидеть снег спустя долгое время. Много ли здесь выпало снега? Это место выглядит намного романтичнее, чем я думал сначала.”

Ты хочешь сказать, что посещал разные места, хотя мерз до смерти, потому что был опьянен романтической атмосферой?

Я должна была постараться не видеть выражения лица моего свекра.

Что же касается короля Феанола, то у него просто было пустое выражение лица.

Казалось, он перестал понимать все, что происходило вокруг него в эти дни.

После обмена приветствиями и прохождения некоторых формальных процедур у меня была минутка наедине с Энцо.

Был солнечный день, и снегопад прекратился как раз вовремя, поэтому мы вышли во двор дворца и прогулялись по набережной. Пока Энцо любовался одиноким видом лунной башни, где реставрационные работы были почти завершены, я опустила голову, наблюдая за зацветающими камелиями.

“Однако граждане этого королевства кажутся немного пугающими. Это из-за низкой температуры?”

“Это первое впечатление из-за того, что тебя затащили в странное место сразу, как только ты приехал?”

“Эй, меня все же не затащили? И это не было странным местом, я хотел совершить экскурсию по пабам, потому что напитки с маслом здесь такие вкусные…...”

“Разве ты не говорил, что случайно оказался запертым в казино? Это так похоже на тебя, брат.”

“О, я просто наблюдал, просто наблюдал! Как гонфалоньер Романьи, мой долг - узнать о традициях и обычаях граждан каждого королевства……”

Энцо, который придумывал нелепые оправдания, вдруг посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

Намека на озорство, которое присутствовало раньше, теперь не было видно в его опущенных глазах.

“Эй, что, черт возьми, случилось между тобой и братом?”

“Ну, и что ты уже слышал?”

“Я мало что слышал, брат не из тех людей, которые доверяют мне, когда дело доходит до вопросов, связанных с тобой. Он сказал, что хочет тебя видеть, поэтому пришел лично, чтобы поговорить. И нет, отец и брат не совсем ссорились, похоже, отец просто собирался убить брата? О, я впервые видел, чтобы отец так злился на него. Это было весело, ты должна была это видеть...”

“Итак, что сказал тебе отец, когда отправил сюда?”

“Хм? Мне?… Я действительно не помню. Может быть, это потому, что я сейчас не совсем трезв. Я помню только постоянное, раздражающее ворчание, повторяющееся десятки раз, черт возьми, и я уже даже не ребенок.”

“…..…”

“О, это было что-то насчет того, чтобы успокоить тебя и попросить простить брата. Я думаю, что это было что-то в этом роде. У всех нас будут неприятности, если ты обвинишь семью в плохом обращении с тобой и осудишь нас за это. Я не знаю, почему он сказал сделать мне это, я тот, кто наименее способен для этой задачи!”

Если бы Папа римский увидел, как Энцо сейчас бормочет что-то невнятное, он бы схватился за собственную шею сзади и рухнул в обморок.

Почему я собираюсь рассмеяться?

“В любом случае, что, черт возьми, произошло между тобой и братом? Я думаю, он, должно быть, сделал с тобой что-то плохое. Или он поссорился с твоим мужем?… О! Верно, он тоже что-то упоминал об этом. Твой муж что-то сделал брату, но вместо того, чтобы попытаться прийти к взаимопониманию, они подрались? Кто победил? Почему они подрались? Я тоже должен был быть там и увидеть это!”

Свекр, тот, кто остановил их драку, должна ли я сказать, что Айзек победил?

Этот парень слишком взволнован. У меня уже болят уши.

“Вот почему брату было больно, он проиграл, верно?”

“Ему было больно? Когда?”

“Было бы разумнее сказать, что он казался нездоровым, а не страдал от боли? Должно быть, он страдает от какой-то психологической травмы в результате избиения твоим мужем. Ты видела, как они дрались? Можешь ли рассказать мне, что произошло в деталях?”

Цезарь - не тот, кто подвержен болезням или травмам, и даже если бы он был болен или ранен, он был не из тех людей, которые позволяют кому-либо знать об этом.

Я вдруг вспомнила тот раз, когда стала свидетелем интенсивного столкновения между Айзеком и Цезарем в зеркальной комнате.

Даже в моих глазах, которые очень мало знали об оружии божественности, меч казался грозным оружием после того, как я увидела столкновение между ним и щитом.

Щит кардинала был почти разорван в клочья……

Я уверена, что он страдает от внутренней, физической травмы, а не от психологической.

Наилучшим исходом было бы, если бы Цезарь заболел и умер от полученных травм, но если бы его раны были смертельными, Папа уже высказался бы по этому вопросу.

Или Энцо забыл затронуть эту тему?

Было бы здорово, если бы Цезарь заплатил своей смертью за преступления, совершенные им на Севере.

Когда я не ответила, Энцо тихо понизил голос и постепенно замолк, как только понял, что вокруг царит необычная атмосфера.

“Эй, почему ты ничего не говоришь? Цезарь пытался заставить тебя развестись с Айзеком? Только потому, что ты злишься на него, не значит, что ты также должна злиться на меня.”

“Я не сержусь. Мне просто нечего сказать на эту тему.”

“Что? Почему? Почему? Мне нужно многое сказать и услышать...”

“Я не могу доверять отцу или старшему брату. Это относится и к тебе тоже. Чего бы ни хотел отец, это не мое дело, так что не жди от меня ничего.”

Наступила тишина.

Пока я с улыбкой смотрела на него, Энцо смотрел на меня с отсутствующим выражением лица, из-за чего было трудно понять, был ли он просто ошеломлен или полностью растерян.

После этого лучший ответ, который он мог придумать, был таков.

“Ты действительно замужем!”

“…..…”

“Прости, я бессознательно обращался с тобой так, как будто ты все еще была моей младшей сестрой. Ты можешь не обращать на это внимания? Я все еще не привык к тому факту, что ты возглавляешь чужую семью, поэтому мы продолжим, как и прежде, когда я выступал посредником между тобой, отцом и братом…...”

“Все в порядке. Хоть я так себя чувствую, это не значит, что ты мне не нравишься.”

“Значит ли это, что тебе не нравятся отец или старший брат?”

“Как бы ты себя чувствовал на моем месте?”

На мгновение Энцо, казалось, задумался о чем-то своем, почесывая свои вьющиеся рыжие волосы.

Что еще собирался сказать этот одноклеточный организм?

“Я не знаю. Честно говоря, я не был так близок с тобой, как старший брат, и вы оба были близки друг другу с тех пор, как мы были маленькими. Не лучше ли было бы сказать, что у меня не было возможности присоединиться? Я думаю, именно поэтому я намеренно чаще выходил на улицу. Я не пытаюсь сказать, что это чья-то вина, просто мы недостаточно хорошо знаем друг друга.”

“…......”

“Несмотря на то, что старший брат не говорит этого вслух, он всегда жалуется на то, что отец бесполезно держит рядом такого идиота, как я. Тогда я не знал, но теперь я ясно вижу, как сильно он ненавидит меня, просто взглянув в его глаза. Мой образ легкомысленного, глупого персонажа довольно силен. В любом случае, так или иначе, только симпатичный брат считается заслуживающим доверия, верно? Как и в случае с твоим браком, я нахожусь в положении, когда не могу позволить себе иметь собственное мнение, когда речь заходит о вопросах женитьбы, и мне придется немедленно жениться, если отец скажет мне, что я должен это сделать. Бесполезно зацикливаться на этом и впадать в ярость.”

“Я знала, что ситуация будет именно такой.”

“Отказываешься что-либо говорить? Ну, погоди, что я собирался сказать...? О, верно, вот почему я знаю, что происходит, только от того, что я видел до сих пор. Ты всегда выглядела счастливой и свободной от каких-либо претензий. Особенно после того, как я был болен тогда, вещи, с которыми я справлялся в прошлом, были относительно простыми по сравнению с нынешними…. Честно говоря, иногда я тебя боялся.”

“Ты боялся меня? В прошлом?”

“Нет, это было только после того, как я заболел. Забавно, когда я думаю об этом сейчас, но иногда ты казалась человеком, лишенным эмоций. Ты смеялась и плакала одинаково, но я должен сказать, что это было еще и странно пустым.... Черт, я не знаю, я бы не слишком удивился, если бы ты действительно возненавидела нас (Борджиа) после того, как приехала сюда. Может, я и идиот, которого ты не хочешь признавать своим братом, но я довольно проницателен.”

“Ты сказал, что не ненавидишь старшего брата.”

Когда я сказала это в шутку, темно-синие глаза, которые неловко блуждали вокруг, остановились и посмотрели прямо на меня.

Я ответила на его пристальный взгляд своим твердым взглядом.

“Итак, что ты хочешь теперь делать? Расскажи мне о своих мыслях.”

“Что я хочу сделать, разве ты еще не знаешь?”

“Чего я не знаю?”

“Что, ты не знаешь? О, правда….. Кхм, я, честно говоря, не уверен, что сказал отец, и я просто хочу передать, что брат осознает, какую ошибку совершил. Не похоже, что я могу что-то сделать в этой ситуации, но скажи мне, брат зашел так далеко, что ударил тебя во время ссоры?”

“Разве ты не знал? Ты не слышал или действительно просто забыл об этом?”

“...О, правда...?”

“Тут нечему удивляться, это было не в первый раз. Это не просто один или два раза.”

“Что? Что это за....”

“Старший брат часто жаловался, что он был единственным, кого бил отец, но я испытывала то же самое. Я даже не выходила на улицу и не играла, как ты.”

“......Ты шутишь, да? Позволь брату...”

“Мне все равно, веришь ты в это или нет. То же самое относится и к старшему брату. В любом случае, ты все правильно понял, он действительно избил меня, на самом деле, похоже, он был обижен.”

“……..”

“Что ж, я для них просто незнакомка, и теперь ношу фамилию Омерта. Поэтому я вступлю в переговоры, ставя во главу угла интересы семьи Омерта. Каким бы важным ни был Святой отец, моя фамилия больше не Борджиа.”

Тишина снова наполнила воздух.

Птица испуганно взлетела с дерева над головой, разбрасывая снег.

Снежинки падали и приземлялись на рыжие волосы.

Несмотря на это, Энцо просто смотрел на меня, не обращая ни малейшего внимания на состояние своих волос.

Было немного забавно видеть, как его рот открылся так же широко, как и глаза.

“...Ты их ненавидишь?”

“Что?”

“Ты ненавидишь отца и брата?”

Что бы ты сделал, если бы это было так или нет? В любом случае, тот же вопрос можно было бы задать и тебе.

“Нет, я ничего к ним не чувствую. Точно так же, как ты говорил раньше.”

Я сказала эти слова, потому что действительно больше ничего не чувствовала, но по какой-то причине одноклеточный организм сомкнул челюсти и вдруг стал очень грустным.

Любой, кто увидит это, подумает, что я только что сказала, что ненавижу его.

Собираешься ли ты быть человеком, играющим несколько ролей в течение той пары дней, что здесь будешь?

“Да, верно… вполне естественно, что ты так себя чувствуешь...”

“........…”

“Тогда как насчет меня? Ты тоже ничего ко мне не чувствуешь?”

Слезы, неуклюже скатившиеся из сапфировых глаз, которые были такими же, как у Цезаря, но совершенно другими, заставили меня на мгновение потерять дар речи.

Слезы, неловко катившиеся из рубиновых глаз, похожих на глаза Цезаря, но совершенно иных, заставили меня на мгновение совсем замолчать.

Внезапно я осознала, почему отец был таким мягким, в то время, когда скрипел зубами от выходок этого хулигана.

Если бы у Энцо было что-то важное, чего не было у него, то это было бы именно это.

Должна ли я сказать, что это человечность? Честная и чистая человечность, которую нельзя ненавидеть.

"Честно говоря, не знаю, я ничего от тебя не ждала. Мы редко виделись лицом к лицу."

"……"

"Иногда я была немного груба, но я не ненавидела быть рядом с тобой. Ты выглядел идиотом, но когда я была с тобой, мне было просто смешно и интересно. Ты единственный в нашей семье."

Энцо, глубоко вздохнув, вытер глаза тыльной стороной ладони.

Затем я услышала рычание.

"Я стесняюсь…"

"……"

"Я очень хорошо понимаю твои чувства. Я не должен суетиться, чтобы не совершать это поспешно, но сейчас я принял для себя решение."

"Могу я узнать, что это за решение?"

"Я не собираюсь ничего делать."

"Что?"

"Я не собираюсь делать ничего из того, что мой отец сказал мне сделать здесь. Я все равно не очень хорошо запомнил, но это нормально, что ж ... Я впервые буду так много веселиться и затем уеду."

Откуда это взялось? Простой невежественный вывод?

"Ты серьезно?"

"Разве ты не видишь, насколько я серьезен сейчас? Ты даже заставила меня плакать. О, надеюсь, этого никто не видел…"

"……"

"Во-первых, просить прощения должен был прийти мой брат, а не я. Если бы я был твоим мужем, я бы попытался его убить, так что у меня нет причин делать то, чего я не хочу, верно? Ведь это вина моего отца, потому что я не знаком ни с политикой, ни с дипломатией, да и не интересуюсь."

"Отец убьет тебя."

"Это не в первый, и не во второй раз. И что теперь?"

"Это правда, но..."

"Когда тебя это заботило? Будь то твои родственники или враги, мой бессовестный брат и отец говорят тебе, чтобы ты думала сама, поэтому я не хочу, по крайней мере, навлечь на тебя неприятности, даже если ты мало что можешь сделать. То же самое касается и твоей новой семьи. Честно говоря, твой муж очень известный человек, но он не хочет драться. Я слышал, что он снова выиграл турнир в этом году. Вау, разве он не монстр? Я думаю, что он был немного напуган, независимо от своего размера."

"Тебе не кажется, что ты уже сделал достаточно? Как только ты прибыл сюда, то исчез на 3 дня…»

"Эй!"

Я засмеялась.

Когда я расхохоталась, Энцо, который был зол, остановился и широко открыл глаза.

Почему-то он казался удивленным и опустошенным. А потом беспомощно рассмеялся в ответ.

"Ладно, я - идиот."

"Спасибо, брат."

* * *

Местные шпионы раздражают.

Физически и морально это раздражает.

Причина физических страданий состояла в том, что одноглазый сумасшедший, который все время появляется с улыбающимся лицом, мучал его так, как он никогда не знал.

Однако боль была настолько знакома, что он мог ее вынести.

Причина душевной боли заключалась в том, что он не мог сказать, сколько времени прошло, и в том, что знаменитые рыцари-паладины часто ворчали на мышей, карабкающихся по водостоку.

Это было и из-за того, что проклятый серебровласый герцог ни разу не показывал своего красивого лица с самого первого дня, как его здесь заперли.

Конечно, не то чтобы Пьетро хотел его видеть.

Однако, как бы долго он ни ждал, было неизбежно, что унижение, которое он чувствовал с первого дня, со временем только усиливалось из-за него.

Эти паладины определенно знали, кто такой Пьетро.

Даже если он не знает наверняка, то у него явно есть некоторые догадки, тогда почему бы не прийти сюда и не помучить его?

Серебровласый мужчина также должен был взять на себя инициативу и вести допрос больше остальных, это была бы логичная ситуация.

Вот почему Пьетро ненавидел дворян.

Его хозяин тоже был знатным, но он в корне отличался от тех, кто хвастался растениями в теплице.

"Как долго я должен продолжать это делать?"

"Почему ты спрашиваешь нас об этом? Спроси чертова Айзека."

"С каких это пор он начал говорить нам, что делать?"

"Если подумать, то он ничего и не говорил."

"Ребята, приходите сюда и ничего не делайте, только оглядывайтесь по сторонам. Ты что на пикнике? Почему я должен лезть в эту ужасную темную канализацию и заниматься этим дерьмом, пока вы, ублюдки, развлекаетесь?"

"Эй, мы тоже переживаем трудные времена, не так ли? Ты единственный среди нас, у кого такой огромный талант к такого рода вещам…. Аргх! Мышь, снова!"

"Что? Где… Аргх!"

"Боже мой, здесь! О мой Бог!"

В этот момент что-то, должно быть, было в корне неправильно, а не намеренно.

Пьетро обнаружил, что полностью смирился с пониманием психического состояния северных паладинов.

Возможно, из-за воздействия магии тело укрепляется, но душа скорее всего уничтожается сатаной.

"Мы продолжаем наши тщетные попытки."

Поэтому он хотел убедиться в том, что его голос звучит правильно после того, как ему вынули тряпку изо рта.

Удивительно, но вышло четко.

Люди, которые кричали, преследуя мышь, быстро замолчали.

Медленный и быстрый взгляд дико сверкнул.

Пьетро ответил улыбкой.

Хоть рот немного и болел.

"Как бы ты ни старался, ты не получишь желаемого ответа."

"Правда? Это странно."

В темном сыром подземелье бледно-желтые волосы сияли в свете факела.

"Мы никогда не спрашивали тебя ни о чем."

"……"

"Меня ничего особенно и не интересует. Эй, Руб. Ты хочешь что-нибудь спросить?"

"Кроме того, что спросил, не хочет ли он попить воды. Мне не нравятся парни, которые долго разговаривают. Иезекииль?"

"Нет, камуфляж?"

"Нет. А ты, медведь?"

"Только в первый раз, когда мы встретились."

"Что ты спросил?"

"Куда делся его хозяин…?"

"Ага, так и было? Почему ты заставляешь людей заблуждаться, ты, злой медвежонок."

"Иногда мне кажется, что этот ублюдок больше Айзека?"

"Почему, почему вы сравниваете меня с ним? Это слишком."

"Ой, извини. Я не знал… "

"Эй, ублюдок! Медведь плачет из-за тебя!"

"Почему ты заставляешь его плакать? Нечего их сравнивать!"

"Медведь, ты плачешь? Ты правда плачешь?"

Медведь опустил голову.

На мгновение повисла жуткая тишина.

"Наш медведь плачет, из-за твоей ошибки."

Вместо того, чтобы испытать неловкость, Пьетро посмотрел им в лица.

Сарказм полился из него.

"А здесь весело. Вы, ребята, хорошо ладите."

"Ой-ой. Перестань говорить гадости, потому что у нас нет желания связываться друг с другом."

"Если у вас нет вопросов, почему великие паладины удерживают и истязают меня?"

"Почему ты спрашиваешь нас об этом? Руб?"

"Почему ты продолжаешь делать это со мной? Я тоже устал и голоден."

"Прости. Мне было интересно, слышал ли ты что-нибудь еще…"

"Какая удивительная дружба. Вы не знаете, почему вы так много работаете? Дружба аристократов, звучит великолепно, не правда ли?"

Как только он спровоцировал его, паладин вытаращил свои зеленые глаза.

"Дружба с ним ужасна, но я сделаю вид, что не слышал, что ты сказал."

"Почему? Я задел твою гордость?"

"У нас, истинных северян, не всегда было такое понятие, как гордость. Как бы то ни было, я не могу противостоять королю, ты так не думаешь?"

"Да, верно."

Самоуничижение знати следовало поощрять, но он впервые увидел поведение, откровенно оскорбительное для короля их страны. Даже для иностранного шпиона.

Пьетро перестал смеяться.

"Он король, у которого жена - язычница, так что похоже, что вы ничего не можете с этим поделать, верно?"

"Я настоящий рыцарь, который всегда знает, на кого смотреть без предрассудков, будь то свидание или женитьба."

"Интересно, как к этому относятся в этой стране."

"Если это высокопоставленный человек с большим количеством обязанностей, не должен ли он быть более решительным, когда романтично настроен? Если моя жена драгоценна, чужие жены тоже драгоценны, а это значит, что это настоящая привлекательность северного рыцарства. Тебе не следовало ничего начинать с самого начала, если сейчас не хочешь взять на себя ответственность за содеянное. Благодаря такому дерзкому человеку добрые граждане, наслаждавшиеся праздником, превратились в корм для монстров."

Выражение его лица изменилось в одно мгновение после того, как он был весел.

В конце дня Пьетро взревел и почувствовал странную ярость, и поэтому уставился на своего противника, не осознавая этого.

Было в этом что-то странное.

Очевидно, объектом его гнева должны были быть он сам и его хозяин.

Но теперь, когда он смотрел на это...

"Что еще хуже, моего друга чуть не сожгли заживо, и если дворянин, король страны, будет вести себя благородно и бездушно, ты будешь чувствовать себя хорошо или плохо, как верный рыцарь, который мотается туда-сюда, заботясь о безопасности днем и ночью, а? Ты будешь в хорошем настроении или нет?"

Окружающий воздух уже слегка успокоился.

Вместо того, чтобы ответить: «Почему ты меня об этом спрашиваешь?»

Пьетро взглянул на паладинов, горько усмехнувшись.

В любом случае..….

"Ты понял? Поэтому мы ничего не хотим слышать от тебя, потому что, как я только что сказал, я очень хорошо знаю, что ничего не изменится, выбью ли я показания из тебя или представлю тебя в качестве свидетеля, независимо от того, кто стоит за тобой, даже если твоя невиновность доказана, наш романтический господин пострадает только потому, что его жена столь драгоценна. Должны ли мы заглянуть сюда снова?»

"Тогда почему, черт возьми… “

"С какой стати мы удерживаем тебя и делаем это? Этого мы тоже не знаем. У нас всегда одинаковые планы только потому, что мы импровизируем, но если нам приходится угадывать,то это просто отдушина."

"Что?"

"Мы же говорим тебе, что это просто отдушина. Мы все еще никчемные для тебя?"

Наконец он поднял свое тело и вытер руку.

Мужчины, что стояли позади него, скрестив руки, и смотрели, стали перешептываться один за другим.

"Эй, Иван установил новый рекорд по тому, как долго не ругается во время разговора."

"Это новый рекорд."

"Он становится вежливым, когда очень зол."

"Ты сумасшедший."

"Эй, Руб, давай поедим. Ты сказал, что голоден. Я куплю тебе еды."

"Ой-ой……"

"Ребята, вы платите отдельно."

"В чем твоя проблема?"

Пьетро пошевелился, стиснув зубы.

Привязанный к нему железный стул врезался в него и затрясся.

В то же время дверь со скрипом открылась, и Иван в последний раз оглянулся.

"Мы будем заняты уходом за детенышем ящерицы, который сейчас вот-вот достигнет половой зрелости. У меня больше нет времени играть с тобой, так что я прощаюсь. Живи хорошо."

Железная дверь вновь с треском закрылась.

Энцо заявил, что ничего не будет делать, но приехавшая с ним делегация придерживалась другого мнения.

Для начала Ватикан пожертвовал огромные средства на помощь храму Эрендейла в качестве утешения и благословения.

Кроме того, священники-целители и первосвященники из Ватикана посещали разные части города, где произошел Фестиваль Крови, и проводили мероприятия по оказанию помощи.

Гонфалоньеру нравилось это, что я могла сделать?

У него не было выбора, кроме как выполнять свои обязанности.

Поэтому Омерте ничего не оставалось, как устроить небольшой банкет в честь гонфалоньера, принесшего много благословений от святых.

В итоге Энцо, который днем подсматривал за всевозможными светскими сборищами, а ночью пробирался на похотливые улицы, конечно же, был очень счастлив и примчался на торжество с большим удовольствием.

"Вау, красота принцессы Омерты не сравнима с картинами. Вы знали, что мы должны были пожениться, верно? Я не должен был отказываться от этого брака!"

Я попыталась ударить Энцо в спину, но сумела подавить свое желание.

К счастью, Элления сделала странный взгляд, как будто она никогда не слышала об Энцо, но сохранила бесстрастное выражение лица и не потеряла своих манер.

Сэр Иван стоял рядом с ними с холодными глазами.

Для него было не страшно потерять самообладание. Он выглядел как цветок.

Я быстро помчалась к ним.

"Брат, если ты сделаешь что-нибудь странное с моей золовкой, мой муж может разорвать тебя пополам."

"Эй, что за трюк ты проделала? Почему ты это сказала? Я просто сказал это, чтобы расслабиться и создать дружеские отношения. Вы так не думаете? Это правда, что у нас с принцессой почти состоялись горячие отношения..."

"Прекрати и иди сюда, я тебе кое-что покажу."

Если я позволю Энцо сказать еще хоть слово, дрожащий цветок, влюбленный в Ледяную принцессу, будет достаточно взбешен, чтобы сотворить хаос, поэтому я поспешно вытащила Энцо из этой компании.

Хотя Энцо и ворчал из-за того, что я сказала, он был на удивление любезен, поскольку не собирался поднимать шум.

"Что ты так неожиданно захотела показать мне?"

"Сад. Прекрасный сад."

"Я люблю людей больше, чем парки. Меня действительно не волнует твоя золовка."

"Когда ты перестанешь доставлять мне неприятности, знаешь, сколько слухов я уже слышала?"

"О, нет. Вот и все. Вот и все! Я не обращал на это внимания. Что мне делать, ведь я слишком рассеян?"

Выйдя из относительно тихого двора, я отпустила его руку, которую крепко держала, и вздохнула.

"Что ни делается, все к лучшему… Просто помни, что это другое место. Хоть мы и не в северной части страны. Если ты бродишь по улицам в одиночестве, то легко станешь закуской для монстров."

"Эй, ты беспокоишься обо мне? Ты так быстро выросла, малышка."

"Я серьезно, правда, пожалуйста. Ты еще не смог как следует познакомиться с моим мужем, потому что бродил туда-сюда, когда тебе заблагорассудится."

"Я не хочу встречаться с твоим мужем."

"Что? Почему?"

"Конечно, потому что он украл мою прекрасную сестру!"

Он выкрикнул это с большой уверенностью.

Но когда я посмотрела на него, он тут же неловко забормотал, опустив свои могучие плечи.

"Вообще-то я немного боюсь."

"Ты боишься? Что еще такого ты сделал, чего я не знаю?"

"Что ты имеешь в виду? Ты разве не та, кого мой брат напугал и вернул избитым цыпленком, не так ли? Более того, что, если он попытается отомстить мне, выместив свой гнев на моего брата? Я слышал, что его личность немного далека от здравого смысла. Нет, это было грубо."

"Ты понимаешь, что говоришь о моем муже, верно?"

"Я приношу извинения. В любом случае, я хочу максимально воздержаться от встреч с ним. Я натворил много всего. Как прекрасен и счастлив мир.... эй, кто эта женщина?"

Ну в самом деле что он за человек?!

Удивленная, я обернулась и увидела в этом месте неожиданного человека.

"О, леди Фуриана?"

Фрейя, тихо стоявшая возле можжевельника, сердито подняла голову.

Похоже, ей не хотелось входить.

Думаю, ее тоже пригласили.

Это был первый раз, когда я увидела Фрейю после того, как мы сражались, словно монстры, в оранжерее.

Смешной вид из того дня исчез, и она вернулась к элегантной и благородной юной девушке.

Однако теперь в ней было трудно разглядеть ту полную сильной уверенности в себе девушку.

"Почему ты стоишь здесь? Почему ты не заходишь, тебе некомфортно?"

Когда я улыбнулась и заговорила с ней, холодные лиловые глаза резко уставились на меня.

"Твой муж еще не пришел?"

"Это было бы ужасно. Ты, должно быть, была на банкете, так почему бы тебе не войти?"

"Он внутри?"

"Похоже, ты все еще ищешь встречи с моим мужем."

"Это не так! Эллен... пожалуйста, позови Эллен."

"Я? Не думаю, что она вышла бы, даже если бы я ее позвала. Я думаю, тебе следует подойти лично, чтобы поговорить с ней."

"Ты…"

Собираясь повысить голос, она вновь поспешно понизила его, как будто была раздражена.

Потом она снова склонила голову и лишь на мгновение закусила губу.

Что происходит?

Видимо, она пришла потому, что ей нужно было что-то сказать перед банкетом...

"Я здесь, чтобы извиниться."

"Что?"

"...Я пришла извиниться. В тот раз... на праздновании Святой Агнессы... все было как сказал твой муж."

"……"

"Я встречусь с герцогом, но если я скажу старейшинам, дядя……. И поэтому……Перестань раздражать! Ну, мне все равно."

Я не сказала и слова. Почему ты вдруг взъелась?

Тут вдруг вмешался Энцо, спокойно и взволнованно наблюдавший за нами, скрестив руки на груди.

Энцо подошел к Фрейе, притворяясь добрым и здравомыслящим.

"Приятно познакомиться, загадочная и прекрасная Леди Севера. Я гонфалоньер, брат Рудибекии."

Для Фрейи было естественным делать вид, будто она смотрит на все со слащавым выражением, несмотря на происходящее вокруг.

"Ее брат?"

"Что? Да, а что? Кажется, это единственное, что вам интересно. Я во многом отличаюсь от своей сестры."

Энцо снова почесал затылок, как будто никогда раньше этого не делал.

Глаза Фрейи, которые окаменели, немного расплылись.

Честно говоря, я не знаю, почему это сработало.

Так или иначе, она вдруг посмотрела на меня.

Опять? Не делай вид, будто сравниваешь меня с ним.

"Понятно. Если это твой брат, то..."

"Мы совершенно разные. Я идиот, но я милашка, поэтому я отличаюсь от своей сестры, верно?"

Я мельком увидела, как они оба смотрят на меня со странными взглядами, на которые стоило бы обратить внимание.

Я сделала вид, что ухожу.

"Пожалуй я войду внутрь, потому что у меня много работы."

"Ты имеешь в виду… мисс, пойдемте? Я буду сопровождать вас."

"О, я..."

"Она сказала ранее, что вы должны подойти и сказать все лично. Она не лжет. Поэтому я поддержу вас."

Что значит поддержишь?

Два странных и глупых человека, которые смотрели на меня, взяв на себя инициативу, медленно следовали за мной.

Мерцающие огни банкетного зала озарили всех присутствующих лаской и теплом.

Все было привычно и банально.

Сэр Иван и сэр Камю пришли после долгого отсутствия, но остальные все еще там?

Мой маленький дракон все больше и больше расстраивает моего мужа.

Вы, ребята, переживаете тяжелые времена.....

Задняя часть шеи, медленно поднимающаяся и опускающаяся, выглядела жалко.

Когда я осторожно прижала ладонь к его шее, то услышала стон.

"Он очень горячий. Раньше был холодный, но как…"

"Это доказательство того, что все почти закончилось, так что не волнуйся слишком сильно."

Дракон был в порядке, но кормить его было хлопотно.

Когда я жила в лесу, никто не показывал мне, как охотиться на монстров и скармливать их другим.

Тогда это было неуместно.

Я знаю, что в пищевой цепочке монстров подобное неизбежно, так что все в порядке.

"Если все закончится, он благополучно вырастет, верно?"

"Если удастся снять кожу, так и будет."

"Снять кожу? Снять шкуру дракона?"

"Да, но кто-то должен ему помочь. Изначально помогали взрослые особи, но сейчас мы одни, поэтому трудно сказать наверняка. Конечно, никто этого раньше не делал, драконы очень чувствительны, поэтому отказываются удалять шкуру, если не могут полностью доверять кому-либо."

"Что произойдет, если он не даст себе помочь?"

"Это…."

В этот момент Айзек оглянулся и попытался что-то ответить.

Детеныш дракона, подняв горячие веки, уставился на Айзека, стоящего перед ним, и вдруг вцепился в него.

Если быть точным, он схватил куски мяса и перчатку, которая была на руке Айзека, все вместе!

Меня охватил страх и ужас.

Айзек посмотрел на детёныша дракона, который собирался перегрызть ему левую руку, поднял правую руку и безжалостно хлопнул дракона по носу.

Он был так жесток, что дракончик, который быстро заморгал и вздрогнул, мгновенно отпустил его руку и дернул головой.

По какой-то загадочной причине детеныш дракона выглядел недовольным, но не бросился на Айзека.

Пока я смотрела с открытым ртом, Айзек увидел мое лицо, раздражающе потирая руку.

"О, не пойми меня неправильно. У нас всегда так..."

"Нет… похоже, вы двое стали очень близки."

"Близки? Не говори таких ужасных вещей. Этот ублюдок настолько умен, что знает, что если он бросится на меня, то может проститься с едой."

Я не думаю, что причина была в этом.

Через некоторое время раздался скулеж дракона от мук роста.

Айзек подошел, вытер ладонь и сел рядом со мной.

Куча драгоценных камней, скопившихся позади него, сияла и окрашивала его серебряные волосы в пять цветов.

"Говорят, что если он откажется снять кожу, то в конце концов умрет от удушья, и это было заботой командира, но все бестолку, он не позволяет никому кроме тебя прикоснуться к нему."

"Значит, если я единственная……"

"Ты не сможешь сделать это в одиночку. Говорят, что сила, которая исходит, когда снимают кожу, слишком мощная и опасная. Ты должна сделать это мгновенно, и даже если тебе это удастся, кожа, которую ты снимешь, останется. Взрослые обычно едят ее, но другие монстры могут рассыпаться и быть раздавленными насмерть."

"Эм-м-м…."

"Это очень раздражающий зверь во многих отношениях."

"Это верно."

"Не беспокойся слишком сильно, я найду лучший способ. Может быть, эти два монстра помогут, и я думаю, что мы стали близки некоторое время назад."

Мы на мгновение наклонили головы и посмотрели на этих двоих.

Попо, который смеялся, разбрасывая цветные драгоценные камни в сторону грифона, наклонил голову… нет, все свое тело в нашу сторону.

"Грифон может летать. Поэтому я думаю, что это очень поможет……"

"Верно. Или, наоборот, попори справится."

"Это тоже хорошо."

Детёныш дракона, не подозревая, что мы так волнуемся, оставил свою еду и уставился на Попо.

Похоже, он не любит играть со своими драгоценностями.

"Ты всегда здесь?"

"Не только я, мы находимся тут по очереди. Мы избегаем входить по одиночке, когда тебя здесь нет. Я беспокоюсь, потому что этот дракон крайне силен, а эти два монстра пытаются разыгрывать странные шутки без тебя."

"Что за шутки?"

"Почему ты такая любопытная?"

По-твоему я что ребенок?

Я была зла в этот момент, но решила сдержать свой гнев.

Это определенно было не потому, что я вспомнила страшную сцену с детенышем дракона ранее.

"Мне просто любопытно, имеет ли это какое-то отношение к внезапному падению сэра Камю с неба в тот день?"

"Я ограничиваю его от этого, потому что он схватил эту птицу за хвост и потянул, более того, чем занимается в эти дни наш гонфалоньер? Я до сих пор не отдал ему честь."

Это была не вина Айзека.

Хотя изначально я пыталась поймать отца, который чуть не убил его, как только узнал, что я нахожусь с Энцо наедине в особняке.

Конечно, после объяснений Энцо и разговора с нами, как с братом и сестрой (это было нелегко), он быстро успокоился и перестал пытаться утащить Энцо наверх.

Кроме того, Айзек был очень занят в последнее время.

Возможно, это было потому, что он был одержим большим количеством волшебных камней, а монстры, ползающие повсюду, также были проблемой. На них влияло зимнее солнцестояние.

Покой, какой был до праздника, придет только тогда, когда дракон поднимется и на него прекратят охотиться.

Более того, сколько раз в день они будут давать еду дракону, или будут охранять мероприятия по оказанию помощи, проходящие в различных местах столицы, или бежать отчитываться с частыми докладами, или даже выполнять работу, которую приказал сделать король? А он еще пытался найти время, чтобы встретиться с Энцо.

Энцо жил в особняке, так что мы могли встречаться, когда захотим увидеть друг друга.

Так что во всем был виноват Энцо.

Я подняла руку, положила ее на его твердую в броне грудь и сделала вид, что вздыхаю.

"Он занят игрой. Я думаю, что он собирается вторгнуться в северные социальные круги, поэтому и посещает всевозможные собрания. Надеюсь, он не учинит никаких неприятностей."

"Ну, до меня дошли слухи, что поздно ночью он прокрадывается наружу и выходит на улицу с красными фонарями."(MidTr: Он имеет в виду места 18+)

"Кто это сказал?"

"Один из рыцарей, сопровождавших меня, видел его."

"И что ты ответил?"

"Какого черта он был там? Я спросил только потому, что мне было очень любопытно."

Раздался громкий смешок.

Он посмотрел на меня, пока я гладила его доспехи, сделанные из черного листового металла.

Почему-то атмосфера вдруг стала напряженной, так что я подобралась ближе, чтобы посмотреть ему в глаза.

"Он определенно отличается от твоего старшего брата."

Тишина начала заполнять это место.

Для меня это было больше похоже на гул, чем на слова.

Затем он отвернулся, как будто чтобы не смотреть мне в глаза.

"Аз"?

"……"

"Что с тобой, Аз...?"

Я не получила никакого ответа.

После этого он снова открыл рот, слегка приподняв свое тело, чтобы я могла сразу увидеть выражение его лица.

"Пока я жил с поддержкой, я неправильно понимал, что могу делать все, что захочу."

"Что?"

"Но в самый несчастный момент……. Черт, неважно, мне плевать на имя этой большой семьи или репутацию, мой враг — старший сын Папы римского."

"……"

"Я срываюсь и убиваю его в своей голове сотни раз, но на самом деле я ничего не могу сделать… Должно быть, я был таким беспомощным ублюдком."

Я чувствовала, как мое сердце гулко бьется.

Ааа. Похоже, Айзек не задвинул проблему с Цезарем в угол.

Он переживал все, что происходило во время фестиваля.

Я много раз говорила, что это не его вина.

Однако у него остались горькие угрызения совести.

Я чувствовала вину и гнев вне моего контроля.

Я придвинулась к нему немного ближе.

Когда я подняла руку и нежно похлопала его по широким плечам, он слегка приподнял голову.

"Не нужно… Я же говорила тебе не делать этого. Это началось задолго до того, как вы двое встретились, и тот факт, что тебе тяжело об этом думать…"

"Я должен был убить его тогда."

"Тогда что насчет тебя? Что насчет меня? Даже если бы это был не твой отец, я бы остановила тебя. Конечно, я надеюсь, что он умрет, но безрассудное убийство ничего не решит."

Красные глаза мерцали странным светом.

"Я никогда не чувствовал сожаления или стремления к власти…"

"Хм?"

"Я думал, что имени Омерта было достаточно……. Теперь я точно знаю, что этого недостаточно. Я должен стать лучше……."

Что это за свет, который вспыхивает в его глазах?

Амбиции? Желание власти?

Нет, это было нечто более продвинутое, чем те штуки.

Жар дракона охлаждал воздух.

О чем он сейчас думает?

Но еще до того, как я снова открыла рот, Айзек несколько раз с силой моргнул одним глазом, мгновенно вытер свое лицо и улыбнулся мне.

"Ты не должна выглядеть так только потому, что твой муж немного волновался."

"Какое выражение я делаю?"

"Глупое выражение."

"Что ты имеешь в виду под глупым… Это потому, что ты первый сказал глупости!"

"Правда? Мне очень жаль, потому что я переживаю что-то, что не в моих интересах, я думал, что ты обнимешь меня и утешишь."

Не было и следа от того странного чувства несовместимости, что было некоторое время назад в моем муже, пожимающем плечами.

Он действительно в порядке?

Или я просто пытаюсь не волноваться о нем?

В любом случае у меня не было никакого желания снова продолжать эту тему, поэтому я сильно прижалась к металлическому доспеху, делая вид, что смотрю на него.

Это было еще и потому, что я думала, что моя ладонь будет болеть сильнее, если я ударю его.

"Почему ты продолжаешь меня так гладить? Твоя рука испачкается."

"Потому что мне это нравится."

"Что именно?"

"Начнем с цвета. Большинство доспехов выполнено в ярких цветах. Белый или серебряный, но твой доспех другой, это образ с божественным смыслом."

"Нам это вроде как нравится. С момента основания паладинов броня была такой, цвет имеет смысл, мы должны быть осторожны, чтобы не раскрыть тьму внутри. Так тебе это не нравится?"

"Ха-ха, нет. Это даже круче, потому что эта броня, непохожа на любую другую. Но не так сильно, как тот костюм, что был на тебе на банкете в день, когда мы стали настоящей парой."

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить то, что я только что сказала, потому что я погрязла в воспоминаниях.

Пока я, вспоминая тот день, в шоке подняла голову, мой муж уже сделал совершенно великолепное лицо.

"Тебе это понравилось...?"

"Нет, мне это не понравилось, но было не плохо…"

"Ты только что сказала, что в той броне я выгляжу еще круче. Так тебе понравилось?"

Ох, кровь прилила к моему лицу.

Что заставило меня сказать всю эту ерунду?

"Это не так."

"Если хочешь, я могу снова надеть его для тебя. В будущем я буду использовать его на каждом банкете. Пускай все думают, что я много работаю..."

"Ты не можешь этого сделать!"

Когда я закричала, он вздрогнул и раскрыл свои красные глаза так широко, как только мог.

"Это определенно не то, что можно носить на Севере. Но не обычно! Я ношу его только по делам... Я не знаю, это аристократы такие извращенцы или королевские особы из поколения в поколение!"

На мгновение наступила тишина после его комментария.

Я увидела детеныша дракона, уставившегося на меня с полуоткрытым ртом, жующего свое мясо, а также Попо и Грифона, которые крепко обнялись и так же уставились на меня.

Нет ребята....

Вы уверены, что вы страшные монстры? Почему вы выглядите такими испуганными?

Я вздрогнула и отвела свой неловкий взгляд.

Наш главный герой, лучший паладин Севера, мало чем отличался от них.

Думая об этом, мне на миг показалось, что я поймала королей Севера и издевалась над ними.

О, что мне делать?

Ты показала свою крайнюю сторону!

Я схожу с ума!

"Почему? Ты сказала, что тебе это нравится."

"Кто это сказал…! Нет, ведь другие люди будут продолжать пялиться на тебя... даже если так было всегда, они будут смотреть на тебя, особенно когда ты носишь это! Что это за мода? Ты действительно носишь его на работе?"

"Это важный костюм, который должны носить рыцари Лонгина, выполняя свои обязанности по секретным приказам короля…"

"Каким приказам?"

"Это государственная тайна…"

"Ха! Что это за секретная миссия, без которой невозможен дизайн!"

"Верно... ведь он намного легче остальной брони, поэтому позволяет двигаться быстрее, а так как ткани меньше, то и запаха тела меньше, и меньше промокает в дождь или снег. ... люди из других стран или люди, которые мало что знают. Они думают, что мы просто заблудшие иноземцы, поэтому их легко отвлечь."

Это был момент, когда я пыталась придумать, что должна сказать, чтобы справиться с этим вопросом как можно лучше.

Айзек, который только что смотрел на меня пустыми глазами, вдруг запрокинул голову и расхохотался.

"Не смейся! Что смешного?... Не смейся!"

Разозлилась я или нет, Айзек и не думал прекращать громко смеяться.

Он перевернулся, держась за живот.

В конце концов, я хлопнула его по спине и поспешно села.

"О, я больше ничего не скажу! Делай, что хочешь!"

Просто смейся дальше, ублюдок!

Потом мой муж ахнул, выпрямился и вдруг потянул меня за обе руки.Затем он крепко обнял меня и поцеловал в горячую щеку.

"Хорошо, я не буду его носить. Кроме тех случаев, когда мы вместе."

"Правда?"

"Правда."

Видите этого парня? Он делает все, что я скажу...

"Добрый вечер, сэр…."

"Что? Почему ты притворяешься вежливым?"

"Капитан приказал мне следить за этим местом. Скоро сядет солнце, и твоя жена…"

"Хорошо."

Жаль, что я не почувствовала, как его руки, обнимающие мое тело, медленно ослабевают.

Когда я взяла мужа за руку, то увидела сэра Ивана и Эндимиона, стоящих у входа.

Я ожидала испуганных лиц. Почему они выглядят такими опустошенными?

Они выглядели удивленными, и даже казались немного огорченными и странными.

Так или иначе, попрощавшись с драконом, все вышли из пещеры.

На самом деле солнце уже садилось.

Зрелище горящего, тепло-красного заката, окрашивающего всю территорию Морозного леса, включая пещеру Рома, было настолько прекрасным, что я им залюбовалась.

И фонарями, которые несли всадники вдоль пути.

Это не могло не быть захватывающим зрелищем.

Жалко смотреть на это в одиночестве.

"Почему он продолжает преследовать меня?"

"По, по, по, по…"

"Аз, подожди минутку…"

Что-то случилось?

Даже у Эндимиона выражение лица стало серьезным, поэтому я подумала, что это важно.

Это был момент, когда я пыталась придумать, что я должна сказать, чтобы справиться с этим как можно лучше.

Пока паладины на мгновение собрались между собой и о чем-то перешептывались, мы с Попо издалека любовались белоснежными кустами.

"По, по, по."

"Попо, у тебя что-то в глазах."

"По, по, по."

Попо, прыгнувший в лес, выглядел очень взволнованным.

Куда делся испуганный взгляд... на мгновение мне стало хорошо.

"Это ужасно, но он начинает влюбляться в нее."

Это были слова, произнесенные сэром Иваном, пока он наблюдал за появлением и приближением Попо.

Его невысокая фигура со скрещенными руками действительно была похожа на цветок, распустившийся под заходящим солнцем.

Как у тебя дела с моей золовкой?

"Он милый, не так ли?"

"Ну, это совсем не так. Сейчас он притворяется счастливым, но пока миледи нет рядом, он показывает свое истинное лицо... Кстати, прибыл Гонфалоньер, не так ли? У меня не было времени разобраться с ним, этот парень выглядел мирным, поэтому я просто промолчал…."

"Что?"

"Он безрассуден, но на всякий случай... у тебя все в порядке, не так ли?"

В прекрасных светло-зеленых глазах горел странный огонек.

Это мог быть просто свет заката.

Если подумать, то меня избили не только перед Айзеком, но и перед всеми здесь присутствующими.

Что еще хуже, сэр Иван и сэр Камю были свидетелями других событий, произошедших накануне.

Но ни я, ни они ничего не сказали.

Иван горько усмехнулся.

"Мы с этим парнем знаем друг друга с тех пор, как дрались на ножах из-за сладостей… Впервые с тех пор, как я был ребенком, я увидел, как он смеется так, как раньше."

"Правда?"

"Да. Ты же знаешь, что он за человек."

"……"

"В любом случае, что я хочу сказать, это… Мы просто его друзья, я не знаю, через что ты прошла, пока не ступила на эту землю, но... Я хочу, чтобы ты знала, что ты теперь с Севера, и что ты делаешь много вещей для людей в этом холодном и жестоком месте."

На моих губах появилась слабая улыбка.

Сэр Иван какое-то время спокойно смотрел на меня, затем последовал моему примеру и медленно улыбнулся.

И в этот момент.

"По, по, по... по!"

В этот момент что-то произошло...

Крик Попо раздался у меня в ушах вместе с чувством от внезапного исчезновения Ивана.

В одно мгновение красивый пейзаж леса исчез, словно окруженный чем-то, превратившись в туман, наполненный черным цветом, с ощущением чего-то, что меня схватило и двигало.

Мрачный, тяжелый звук донесся до моих ушей.

Я где-то это слышала..... наверное, в последний раз это было на поединке.

Звук, который издает кто-то из нежити.

Дурахан вот так смело напал на меня на глазах у сэра Ивана?

Вероятнее всего он пропустил его из-за того, что наблюдал за Попо в кустах.

Я открыла рот, чтобы закричать, но ничего не вышло, мой голос как будто захлебнулся.

Или это могло быть из-за тумана, который поглотил его.

После нескольких попыток послышался громкий шепот.

Не один и не два голоса, а целая уйма отвратительных голосов, которые быстро и радостно перешептывались между собой, от чего у меня закружилась голова.

Это был момент, когда я собиралась заткнуть уши.

"Ууууу…"

Кто это?

Разве это не тот же плач, который я уже слышала в замке Омерта?

"Уууууууу…"

Я оглянулась с широко открытыми глазами, чтобы увидеть источник звука, но вокруг был только туман.

Я подняла руки и двинулась.

"Ууу, ууу……"

Прекрати плакать. Покажись!

В это время моя рука, изо всех сил пытавшаяся рассеять черный туман, вдруг двинулась вперед, как будто ее что-то схватило.

Было жуткое ощущение, как будто затылок затек.

Я изо всех сил пыталась избавиться от него.

"Мой… ууу… мой малыш……"

Я на мгновение перестала дышать, когда услышала поразительный звук, пронзивший мое ухо.

Я галлюцинирую?

Монстр не может говорить по-человечески, если это не галлюцинации.

Кроме того, у меня не было возможности переводить и понимать слова монстров.

Но…

"Ах…. Мой ребенок…."

Чувствую, как что-то холодное и странное приближается ко мне, пока меня держат за руку.

Я не могла двигаться. Я едва могла дышать.

"Мой ребенок… мой ребенок… мой…"

Мой ребенок?

"Мой… мой малыш……"

Тяжесть в затылке ушла, и я смогла услышать звон.

В то же время что-то вспыхнуло сквозь дым, затмив мое зрение.

Страшная и отвратительная фигура красивой девочки мелькала попеременно, как двухслойные стереоскопические картинки.

Было ясно, что две формы были одним целым, одна была истинной, а другая сущностью.

Она ужасно страдает, скорбит о своем горе и испытывает угрызения совести, поэтому хочет мне что-то сказать.

Что-то холодное и липкое коснулось моих щек.

У меня даже не было времени сомневаться в ее личности.

Девочка выглядела как человек, которого я хорошо знала.

Она была очень похожа на Эллению.

Зачем ты плакала... и бродила там.

Вопли, которые я слышала в своих ушах, были бесполезны.

Почему ты удерживаешь меня и показываешь это лицо?

Я никогда не знала тебя раньше, и я ничего не могу для тебя сделать...

"Мой ребенок… мой ребенок….."

Как раз в этот момент все передо мной рассыпалось и исчезло так же быстро, как и появилось.

Наконец, единственное, что осталось у меня в ушах, это был крик лошади.

"Миледи!"

"Отец!"

В мире, в который я вернулась, я пыталась прийти в себя.

Что-то пушистое крепко обнимало меня.

Это был Попо.

"Ты в порядке?"

Айзек подошел, оттолкнув Попо, и схватил меня за плечо.

Он выглядел отчаявшимся и полным беспокойства, а рядом с ним его меч сиял голубоватым светом.

"Что со мной случилось..…."

"Дурахан появился внезапно. Я не смог поймать его должным образом из-за попори. В любом случае, ты в порядке? Ты, должно быть, была удивлена. Ты поранилась?"

"Простите, мадам. Я был рядом с тобой. Как ты смог это сделать...?"

"Заткнись и умри, идиот!"

"Это……. Вы, ребята, даже не заметили, что произошло!"

"Я был рядом с ней! Откажись от имени паладина, идиот!"

"Вы, мелкие ублюдки, идите сюда."

"По, по!"

"Руби?"

Я моргнула и посмотрела на его взволнованное лицо.

Только сейчас...

"Прямо сейчас…. Ты победил его?"

"Да, но были и другие. В этом лесу собралось много нечисти, поэтому я избавился от них всех, так что теперь все в порядке."

Я понимаю. Вот что случилось...

"Руби, что с тобой? Видела ли ты какие-нибудь галлюцинации?"

Закат исчез из моего вида, когда его грубые ладони бережно схватили мои щеки.

На мгновение я посмотрела на рыцаря, стоящего спиной к закату, быстро покачала головой и улыбнулась.

"Нет, ничего."

Ничего.

Надеюсь, ничего существенного.

Так что ничего.

С тобой все будет в порядке.

Мы будем в порядке.

У нас все будет хорошо, так что...

В глазах Айзека моя улыбка, наверное, выглядела странно, как будто она была вымученной.

Когда я подняла руку и положила ее на его щеку, рычащие рыцари, наблюдавшие за нами, тихонько перешептываясь друг с другом, начали уходить.

"По, по, по, по!"

Внезапно Попо, округлившийся с одного бока, вскочил и отскочил так далеко, как только мог.

Посреди лесной тропы, усыпанной голубыми морозными цветами, бесчисленные светлячки парили бок о бок в небе, которое уже было окрашено в фиолетовый и синий цвета.

"Красиво…"

Они летали вокруг Попо посреди великолепного пейзажа.

Я влюбилась в кучу морозных цветов.

"Разве они не очень красивые? Ты когда-нибудь видел подобное зрелище?"

"Красиво…."

"Вау, почему ты со мной согласен?"

"Я говорю о тебе. Если ты собираешься жаловаться на то и это..."

Я обвила руками его шею и поцеловала, так что Айзек больше не мог говорить.

Посреди зрелища золотых светлячков, парящих в небе и на земле, мы упали под высокое дерево.

"Руби."

"Шшш. Ничего не говори."

Когда я приложила палец к его губам, его глаза слегка затрепетали в свете заката.

Затем его сверкающая улыбка расползлась по лицу, как будто это были светлячки.

"По, по, по, по, по!"

Попо играл со светлячками, разбрасывая в воздухе голубые лепестки.

Нас отвлекло другое.

Я забыла красоту этого места, просто взглянув на него.

Красивый……

Ты прекрасен.

Я никогда не забуду тебя.

Так скажи мне, что ты тоже будешь помнить меня.

Даже если однажды я оставлю тебя.

Он был одет в ослепительные доспехи и смотрел на великолепный закат.

Белые и мягкие зимние дни шли гладко.

Энцо наслаждался Эрендейлом настолько, насколько мог, а остальные продолжали свою повседневную жизнь, сосредоточившись на том, что должны были делать.

Детеныш дракона не подавал признаков того, что прекращает свой болезненный рост.

Хотя Рождество медленно приближалось.

По словам рыцарей Лонгина, мы должны были закончить с этим делом не позднее Рождества, чтобы впервые за долгое время с комфортом насладиться праздником.

Но, похоже, он делал это намеренно.

Мне было очень любопытно узнать, что все думают о драконе.

В любом случае, все мы могли бы сделать перерыв и сосредоточиться на той или иной проблеме только после того, как проблема роста дракона была бы решена.

Еще у моего свекра были проблемы, например, в данный момент он наблюдал за скандальным поведением Энцо и в конечном счете оставил его в покое, но рано или поздно ему приходилось вмешиваться.

Конечно, я тоже должна была помогать решать все эти проблемы.

Либо добровольно, либо преднамеренно.

Я навещала его каждый день и старалась оставаться с ним как можно дольше, но детеныш дракона не подавал признаков роста.

Что еще хуже, он так сильно горел, что внезапно перестал нормально питаться в течение нескольких дней.

Его лихорадило.

Кроме того, однажды я погладила его, чтобы посмотреть, не узнает ли он меня, и он попытался укусить меня за руку.

Попо пришлось схватил Айзека, чтобы тот не вырвал дракону все зубы.

Попо и Грифон тоже застряли там с ним.

Как будто они чувствовали что-то необычное, ничего не делали, а только ели и спали весь день.

Все страдали, поэтому я хотела быть с ними, но когда солнце садилось, все упорно выгоняли меня прочь.

Разве это не они просят меня появляться каждый день?

Даже когда они говорят, что я им нужна, они все равно делают вид, что крутые!

Моя прекрасная золовка и мой суровый свекр утешали меня, когда я была на грани смерти.

Эллен предложила пригласить Лию и Ариен на чаепитие, а отец передал мне приглашение с немного растерянным лицом.

Это было всего лишь приглашение от королевы.

Она хочет вместе выпить чашечку чая?

Итак, на следующий день после того, как метель прекратилась, я должна была пойти во дворец и выпить чаю с Ее Величеством, в то время как Эллен пригласит Лию, чтобы подготовиться к чаепитию, затем я должна была вернуться в замок герцога с Ариен.

Однако по прибытии во дворец Ангван, где восстановление было почти завершено, первыми людьми, которых я встретила на пути, были ни королева и ни Ариен.

"Эй, Руби! Что здесь происходит?"

Это был Энцо, остановившийся во дворце.

"Я пришла выпить чаю с королевой. Почему ты здесь? Куда ты идешь?"

"Ага, я думал, ты снова пришла ко мне... Она бессердечна... Но королева прекрасна."

Наступила минута молчания.

Затем я, глядя на улыбающееся лицо брата, подняла руку и хлопнула его по спине.

"Что! Да что с тобой не так?"

"Мне интересно, что ты здесь делаешь, ты встречался с королевой? Что еще ты натворил?…"

"Ой, я ничего не делал. Она была так любезна, мы пили чай. Только что!"

"........"

"Это не совсем так! Я имею в виду, у меня есть свой вкус, король — известный романтик, он меня убьет."

"Я рада, что ты знаешь, что он тебя убьет... Куда ты теперь идешь?"

"Хм? К тебе домой."

Я остановилась и посмотрела на него.

Энцо улыбался и почесывал свои густые рыжие волосы.

"Зачем?"

"Зачем? Чтобы увидеть тебя и стать ближе к твоей семье... Я позвал эту даму в прошлый раз. Это хорошо?"

"Кого ты имеешь в виду?"

"Снежная дама с прекрасными лиловыми глазами."

Снова наступила тишина.

"Брат, только не говори мне, что собираешься что-то сделать с леди Фурианой..."

"Ой! Ты всегда меня подозреваешь! И, как я сказал в тот раз, должны участвовать обе стороны!"

"Эй, брат, у нее есть брат, который мечтает стать паладином. Она очень…"

"Нет. Не волнуйся. Мы общаемся только при встрече! Я уверен, что она относится ко мне снисходительно, только потому что я забавный. Удивительно, но у нас схожие интересы."

Ни к одному из его слов не было абсолютно никакого доверия, и я решила двигаться дальше.

Ха-ха-ха, Фрейя, он не тот парень, в которого можно влюбиться, он не тот парень, который влюбляется после кучи неудач.

Энцо — всего лишь веселый человек, с которым приятно посмеяться.

Я не знаю, удалось ли ей поговорить с Элленией в прошлый раз.

Ты действительно хочешь раскрыть всю историю Дня святой Агнессы?

Возможно, все станет явным сегодня.

"Хорошо, я скоро вернусь, так что увидимся позже."

"Твой дом красивый. Я тоже хочу жить с тобой."

"Ты не сможешь прожить там и дня, так что не говори ничего, в чем не уверен."

"Это верно. Увидимся!"

На этом мы расстались и вместе помахали руками.

Словно что-то заело по какой-то неизвестной причине, было смешно и странно видеть, как он все время оглядывается и снова машет руками, сильнее встряхивая ими.

В конце концов, он неожиданный парень.

Когда я последовала по указаниям горничных в гостиную, в комнате никого не было, и в комнате было странное восточное ощущение.

В ожидании я села на тахту с пушистой подушкой с уникальной вышивкой, чтобы насладиться уникальной чашкой чая на столе, покрытом красными скатертями.

"Принцесса Ариен? Что ты здесь делаешь?"

Оглянувшись на звук шороха, из-за занавески на одной из стен высунулась голова маленькой принцессы.

Она счастливо улыбнулась и прижала палец к губам.

"Я играю в прятки с няней..."

"Ты прячешься здесь, не так ли?"

"Да, но это секрет..."

Это секрет. Я понимаю. Я думаю, то же было в первый день нашей встречи.

В дворцовом саду Ариен подарила мне букет желтых цветов Рудбекии, и тут появился Айзек…….

"Моя мама сказала мне, чтобы я собиралась уходить… Если я приду сюда, меня отругают."

Но, я вижу тебя.

Бирюзовые глаза, признававшиеся мне, были очень милые.

В этот момент она улыбнулась, а я смотрела, как маленькая принцесса тихо убегает.

Ариен, незаметно приблизилась к выходу наружу, быстро развернулась и снова спряталась.

Затем она кивнула, не издав ни звука, в последний раз.

Я тоже кивнула головой.

Затем, как только косые занавески задернулись с трудом, вошла королева.

"Спасибо, что пришли, герцогиня."

"Спасибо за приглашение, королева."

Королева, которую я видела впервые после фестиваля, была одета еще более необычно, чем в тот день.

Это было нежное красное платье, фасон был мне не известен, но это было не универсальное платье, а узор, который, казалось, обволакивал изгибы тела мягкой тканью.

Это так странно и красиво, но вы же не встречали Энцо в этом, не так ли?

Королева, занятая завариванием чайных листьев, очаровательно вращала своими лимонными глазами, может быть, потому, что чувствовала, что я смотрю на нее с любопытством.

"Мне жаль. Я не всегда так хожу, так что, пожалуйста, не поймите меня неправильно. На самом деле сегодня я впервые за долгое время влюбилась в свое старое хобби."

"Ваше старое хобби…?"

"Это танец мохи. Прошло так много времени с тех пор, как я забросила его... Я не поняла, что время пролетело так быстро, поэтому не успела... Все вправе жаловаться, что Его Величество переоценивает мою глупость. Я никогда бы не проявила неуважение к герцогине, но…."

Зрелище зеркальной комнаты, которую я видела в тот день, пришло мне на ум.

Это место, созданное королем для королевы, которая не могла отказаться от своих старых привычек?

Внезапно мне стало неловко.

"Я в порядке, так что вам не о чем беспокоиться. Я не в том состоянии, чтобы осуждать кого-то…"

"Вы добры."

Передо мной поставили чашку со странным запахом.

Такая же ярко-розовая вода наливалась в ее чашку с уникальным рельефным узором.

"Это чайный лист из моего родного города. Некоторым он нравится, потому что он отличается от обычного чая на континенте, поэтому я очень хотела, чтобы герцогиня попробовала его."

"Спасибо за чай."

Похоже, что он не содержит сахара, но горьковато-сладкий вкус был уникален.

Это был обычный, нормальный разговор обо всем.

Чайная и социальная культура в наших родных городах, тенденции и мода, рождественские фестивали и зимние традиции, уникальные для Севера.

Спустя долгое время королева в какой-то момент сменила тему.

"Кстати, вы сказали, что пойдете с принцессой, когда вернетесь в замок, верно? Я сказала ей подготовиться заранее."

Я изо всех сил старалась не смотреть на узорчатые шторы.

Какое выражение лица сейчас делает Ариен?

"Я не знаю, как отблагодарить вас за то, что вы заботитесь о принцессе. Герцогиня, должно быть, тоже занятой человек…"

"Я делаю это, потому что мне это нравится. Принцесса такая красивая."

Я ответила искренне, не задумываясь, но королева, перекладывая на свою тарелку мармелад, остановилась и уставилась на меня.

Она снова улыбнулась, и это показалось мне странным, словно она вдруг о чем-то подумала.

"Вы любите детей?"

"Ну, я не знаю, я никогда не думала об этом."

"Как и ожидалось, разве не все такие? Было время, когда я ненавидела детей в прошлом. Поэтому я задаюсь вопросом, могло ли это быть так, ведь все действительно изменилось после рождения принцессы."

"Ой…"

"Вы думали об этом?"

"Что вы имеете в виду?"

"Герцогиня тоже однажды родит. Я уверена, что это будет хорошенький ребенок."

Я была удивлена на мгновение.

Это было из-за того, что я никогда не думала должным образом о детях или чем-то еще.

Я никогда в жизни не думала об этом.

Однако точка зрения королевы была правильной.

Я герцогиня из семьи Омерты, так что, конечно же, однажды у меня будет ребенок, верно?

Айзек и я...

"Вы когда-нибудь представляли себе это? Внешность ваших детей."

Конечно, я этого не делала, поэтому попыталась визуализировать это.

Тогда я почувствовала себя очень странно.

Каким будет ребенок от Айзека?

Я и не подозревала, что придет день, когда я буду думать об этих вещах…

Честно говоря, я не знала, что это будет нормально для того, кто ничего не знает о родительской любви.

Однако мое сердце забилось сильнее.

Представление о том, что я держу на руке ребенка, похожего на него, и воображение серебровласых или светловолосых детей, бегающих по оранжерее, заставляло мое сердце биться чаще.

"Просто представьте, что это делает вас счастливой."

Сладкий, медовый шепот раздался от Королевы.

Я чувствую, что влюбляюсь в нее...

"Да… на ум приходит счастливая картина."

"Я не знаю, что это за картинка, но вы не думаете, что можете заменить ее чем-то другим, не так ли?"

Ребенок, похожий на своего отца, держащийся за его сильную руку.

На что, черт возьми, ты бы обменяла это?

"Да…"

"Тогда вы меня поймете."

Что?

Я медленно моргнула.

Королева по-прежнему сидела и смотрела на меня так, как будто ничего не изменилось.

Однако мягкая улыбка исчезла, и вдруг возобладало грустное, но решительное чувство.

"Что вы имеете в виду?"

"Мне жаль. Не прощайте меня."

"Что?"

"Что?"

Что происходит?

Как только я попыталась подняться, сама того не осознавая, в непривычной атмосфере, возникшей из ниоткуда, я вдруг почувствовала, что что-то не так.

Я не могла пошевелиться. Не то чтобы меня внезапно парализовало, но что-то сильное, казалось, крепко сжало мои конечности.

Королева, смотревшая на меня, смущенная внезапной переменой, со вздохом открыла рот и опустила голову.

"Вы действительно хороший человек даже по сравнению с Конфуцием. У меня не было выбора, кроме как сделать это с таким человеком как вы, я заслуживаю вечного проклятия, но это все из-за того, что сердце родителя делает все для безопасности своих детей."

Что ты хочешь этим сказать?

"Все думают, что я была просто танцовщицей, бывшей рабыней, но я не была той танцовщицей, что обычно представляют в континентальных странах. Это трудно понять, но, другими словами, есть шаманы исполняющие ритуальные танцы, принося жертвы к алтарю богов."

Что....

"То, что я была язычницей, действительно ужасно, лучше бы я была шаманкой, которая почитает языческое божество. С этим, Его Высочество Феанол…"

Даже если я снова попробую сопротивляться, это будет бесполезно.

Меня накрыла волна паники.

"В свою очередь, я решила отпустить свое прошлое, как вы хорошо знаете, я присягнула на верность Святому Престолу и даже крестилась. Все мое языческое прошлое связано с клятвой преображения, так что если я позаимствую силу демона, хранители Святого Грааля сразу узнают. Конечно, я думала, что даже не могу мечтать об этом."

Я не сказала ничего.

Я ничего не могла придумать.

Я была удивлена и совсем застыла.

"Крик о помощи не поможет. Потому что вас никто не услышит."

"Почему…"

"Герцогиня, вы прекрасно знаете, каково положение Ариен в этой стране? Кто, скорее всего, займет трон? Нет, это не так ясно. Север — это опасная и трудная земля, где все живые существа должны изо дня в день бороться за выживание. На этой земле сила и солидарность — не выбор, а средство выживания. Разве не столь очевидно, что северяне не забудут про герцога Омерту и его жену и примут королевой принцессу с примесью языческой крови?"

"Что-то в этом роде… Я никогда не просила об этом. Ни я, ни он…"

"Я знаю, что герцогиня не из тех, кто так думает. Но даже если вы не хотите этого сейчас, как долго это будет продолжаться? Это человеческий труд и сила, вы не знаете, когда и что произойдет, если пройдет время и все изменится. Я знаю, что многие люди уже недовольны королем из-за меня. Достаточно факта, что есть нарастающая сила, которая хочет каким-то образом поддержать герцога Омерты."

Странный разговор в пещере Рома внезапно пришел мне на ум.

То, что Айзек тогда сказал, и решимость, от которой у него загорелись глаза…

"Кроме того, королевская семья относится к герцогу больше как к наследнику, чем к кому-либо еще. Что произойдет, если семья, друзья, коллеги и товарищи герцога поддержат его? На мой взгляд, герцог способен на большее. Если это произойдет, разве судьба моей дочери… не ясна?"

"Даже если ничего не случится, она никогда не будет принцессой…"

Ей удалось это выплюнуть с тупым болезненным ощущением, которое постепенно сжимало ее тело, а ее лимонные глаза полыхнули виной и печалью.

"Можно так сказать. Поскольку вы не знаете, что они за люди... Вы не знаете, насколько они холодны и страшны.Не говоря уже о герцоге Омерты, ни герцог, ни король не смотрят на Ариен. Если бы они изначально были немного другими, Ариен не была бы той, кем она является сегодня."

Несмотря на замешательство, я была раздражена.

Вы что теперь обвиняете в плохом поведении своего мужа?

Почему вы вините их в этом?

Они оба пострадали от ужасной и трагической потери члена своей семьи и защищались от этого по-своему, стараясь как можно меньше травмироваться.

Пока вы не прилагали усилий под этим высокомерным предлогом?

"Так что же это, черт возьми, сейчас..."

"Кроме того, герцогиня является принцессой Романии. Вы из семьи Борджиа, Святой Отец не будет возражать против правления своего зятя на Севере. Я, правда, не знаю, что делать, Его Величество всегда говорит мне не волноваться, но если так будет продолжаться, моя дочь когда-нибудь… Но никто не помог мне, кроме кардинала."

Она поднялась и начала двигаться.

Вокруг меня заклубился таинственный черный дым.

Верно, демон, который крепко держал меня, начала проявляться.

"Как я уже говорила, я не могу выполнять те же ритуалы, что и раньше. Языческая магия, которая заимствует силу у Сатаны, для крещеного человека непростительна..... Так что я была очень удивлена, когда кардинал Валентино сказал, что закроет глаза на мой языческий ритуал."

"Что…"

"Если я дам ему то, что он хочет, то он даст в будущем силу принцессе Ариен. Я не могла сопротивляться этому. Если Святой Отец одобрил бы ее правление, мне не пришлось бы беспокоиться об Ариен.... Однако я сказала ему, что трудно отправить кого-то так далеко сразу, независимо от того, как часто я это практиковала. Каждый ритуал требует жертвы."

"……"

"Жертва, необходимая для того, чтобы переместить одного человека — это другой человек. Я сказала вам, что не могу никого использовать для этого... Но я только что решила эту проблему. Насчет причины, не знаю, но благодаря ему я избавлюсь от многих бед..."

Холодок пробежался по моей шее, и я побледнела.

Перед моими глазами появился образ Энцо, которого я встретила по пути сюда ранее, когда он в последний раз оглянулся и помахал мне рукой.

"Какого черта ты сделала…"

"Недавно здесь был гонфалоньер."

"……"

"Я отдала его в жертву.... Извините, я тоже чувствую себя ужасно, я готова гореть в аду. Мне действительно жаль."

Чай…..

"Ты веришь ему… Он мнит себя Святым Отцом?"

Королева не ответила.

Достаточно ли обещания кардинала Валентино, который, кажется, преуспел, даже если он не был Святым Отцом?

Должно быть, что-то случилось с нынешним Папой.

В противном случае Цезарь не смог бы осуществить эти невообразимо безумные вещи.

Черный дым, который висел надо мной, вздымался все глубже и глубже.

Я чувствовала, что меня медленно куда-то тянет, сила, которая, казалось, душила, еще и подавляла меня.

Бороться или кричать было бесполезно.

Если бы это была божественность, то выход был бы.

Но это языческая магия, о которой я никогда раньше не слышала, что это за реверсия?

Ты сумасшедшая. Теперь ты танцовщица и используешь силу идолопоклонства?

"Пожалуйста… Не делай этого. Если тебя поймают, не только ты, но и Ариен…"

"Мне так жаль. Я не думаю, что когда-нибудь увижу вас снова, но я буду жить в покаянии за все это остаток всей моей жизни."

Слезы катились из ярко-лимонных глаз.

Ты действительно сейчас плачешь?

Почему ты плачешь, глупая королева!

Что мне делать, что мне делать с моим мужем!

А что насчет нашего дракончика? А наши дети?

Я даже не осознавала, что кричу.

Мне казалось, что я падаю в водоворот, в то время как моя голова беспомощно кружилась.

Сцена передо мной стала размытой и завращалась.

Последнее, что я почувствовала перед полной темнотой, это жгучая боль в запястье.

Что-то, что безмолвно защищало владельца, казалось, растаяло, когда он попытался сопротивляться злой силе, похожей на его собственную…

Нет, не растаяло.

Пока я бесконечно спускалась вниз, я почувствовала странное ощущение, которое, казалось, текло по венам моего запястья.

Наконец, темный вихрь остановился с ужасающим звуком, я не знала, дрожали ли небо и земля или дрожала я.

Чувства всего тела возвращались очень медленно.

И когда ко мне вернулось зрение, первое, что предстало перед моими глазами, были глубокие синие глаза дьявола.

"С возвращением, сестра моя."

* * *

"Почему вы все здесь?"

Лия сидела одна и плела венок, но злилась, то ли потому, что у нее не получалось, то ли потому, что ей это надоело.

"Будь вежливее, малышка!"

"Вежлива. Уже немного поздно."

Элления, смотревшая на чайный столик, сегодня выглядела странно нежной, то ли из-за контраста с окружающей сценой, то ли из-за того, что Иван не сводили с нее глаз.

Иван подумал, что это хорошая идея - сопровождать свою младшую сестру, чтобы увидеть Эллению.

Иногда младшие братья и сестры очень полезны.

"Кажется, у нее долгий разговор с Ее Величеством. Но принцесса..."

"Что?"

"Он часто приходит сюда?"

"Вы имеете в виду Гонфалоньера? Нет, это его первый визит после банкета."

"Это правда?"

Это было немного неожиданно, но Иван все еще казался несчастным.

Рудбекия тоже казалось была в порядке, и все говорили, что он на удивление милый и забавный, так что не было причин ненавидеть его, но это было из-за того, что он беспокоился о принцессе.

Слухи были настолько хаотичны, что этого было достаточно.

Эллен, взглянув на выражение лица Ивана, проследила за его взглядом и посмотрела на яркий сад оранжереи.

Энцо, который казался неуклюжим и расслабленным, был с ее подругой детства на южной стороне, смотрел на фонтан и разговаривал с ней.

"Я не знаю, когда эти двое стали так близки. Похоже, у них много общего."

Ивана не интересовало, как Энцо и Фрейя без колебаний начали общение друг с другом.

Он не хотел, чтобы его беспокоили.

Ему было все равно, кто он и чем занимается, лишь бы он не осмелился флиртовать с Элленией.

"Я тоже так думаю. Кстати, разве вы не говорили, что вам нужно кое-что обсудить со мной?"

"О, да… Я имею в виду, он действительно связан с Руби."

"Боже мой, что еще случилось?….Это из-за этого…"

"Нет, все совсем не так. Успокойтесь. Этот человек не имеет никакого отношения к этому. Более того, это было давно."

"Извините… Но разве это было так давно?"

"Эта шумиха, о которой все слишком хорошо знают. Тем не менее, я хотела сначала обсудить это с вами, прежде чем раскрывать это моему брату или кому-либо еще..."

По выражению его лица было понятно, что он снова обеспокоен.

"Что происходит?"

Вместо того, чтобы злиться на своего друга, из-за которого не было и дня без головной боли, Иван быстро спросил, радостно принимая честь быть избранным дамой, по которой он тосковал.

И в этот момент.

"Принцесса Ариен!"

Лия, которая хмурилась, закричала, широко улыбнувшись.

В итоге все, кто собрался в оранжерее, оглянулись на вход, откуда зашла принцесса.

"Ты….?"

Ариен, которая подошла к ним, остановилась и осталась неподвижна, на первый взгляд она была несколько необычна.

Весь свой путь она дрожала с бледным лицом, как будто подверглась чему-то ужасающему.

В больших бирюзовых глазах горел неописуемый свет страха.

Пока все замерли, Иван выдвинулся первым.

Он повернулся к ней, сев на колени перед принцессой, посмотрел на нее серьезным взглядом.

"Эй, ты в порядке?"

"……"

"Где герцогиня?"

Тишина.

Элления посмотрела на сопровождающего, который привёз Ариен.

Тот разочарованно покачал головой.

Другими словами, это означало, что она находится в этом состоянии с момента прибытия.

Внезапно встревожившись, она поспешно подошла к Ивану.

"Что с тобой случилось?"

Ариен по-прежнему не отвечала.

Энцо и Фрейя, которые попеременно смотрели на них, тоже подошли, постепенно начав нервничать.

"Что случилось?"

"Все хорошо, все в порядке, скажи мне, где Руби?"

"Принцесса, что с тобой? Почему ты плачешь?"

Ариен, которая плакала под натиском вопросов, после долгого ожидания зашевелила губами.

Раздался тонкий, заикающийся звук.

"О, м… о, мама……"

"Да, Ее Величество?"

"О, мама. Мама, мама, герцогиня... Она забрала! Она забрала!"

Что это значит?

В этот момент взгляды Эллении и Ивана мягко переплелись.

И в этот самый момент что-то произошло.

"Сэр, что с вами?"

Услышав удивленный возглас, Иван машинально оглянулся на Фрейю.

Затем он понял, что человек, которого Фрейя звала с широко раскрытыми глазами, был гонфалоньером.

А гонфалоньер...

В одно мгновение он стал бледнее Ариен.

Кроме того, почему его глаза неожиданно расширились?

Они покраснели и опухли от крови, как будто вот вот должны были пойти кровавые слезы...

"Энцо... эээ!"

В то самое время, когда Фрейя закричала, Иван бросился к ним.

Когда он схватил Энцо за плечо, тот сильно споткнулся, и откинулся назад, платье Фрейи было полностью красным.

Это была не ее кровь.

Снова раздались крики.

На этот раз это был крик всех в оранжерее, кроме Ивана.

Иван не кричал, но все равно был в шоке.

Потому что это было ужасное зрелище.

Было уже слишком поздно, когда подбежал сопровождающий и обнял Лию и Ариен.

Даже две маленькие девочки своими глазами видели эту ужасающую сцену.

"Мой Бог!"

"Гонфалоньер!"

Кровь брызнула повсюду.

Это была кровь молодого романийца.

Из его глаз, носа, рта и ушей... кровь хлестала из всего его тела.

Это был жуткая картина, в которую никто не мог поверить.

Жестокий и ужасающий образ, словно тот был проклят.

В то же время он был так жалок и весь дрожал.

"Энцо, Энцо! Очнись! Энцо!"

Повторяющиеся бесполезные крики Фрейи, пропитанной кровью Энцо, создавали неописуемо трагическую атмосферу в этой катастрофической ситуации.

Энцо беспомощно упал на землю в ее руках.

Кремовое платье стало красным.

Раздался душераздирающий крик.

Ариен плакала.

"Тебе не скучно?.."

Если неизбежно, что вы должны встречаться друг с другом каждый день, вы должны прислушиваться к ним, неважно хорошие они или плохие друзья.

Но Айзек не собирался заводить дружбу с этими бессовестными детенышем ящерицы.

Он устал за ним наблюдать.

"Ты."

"……"

"Он умер?"

Даже когда он щелкнул пальцем по носу дракона, ответа не последовало.

Он действительно умер?

Его внешний вид наводил на мысль, что тот умер, но Айзек попытался проверить это по-своему.

Другими словами, он схватил ледяного дракона за ухо, которое горело словно огненный шар, и потянул вверх.

"Замечательно…"

"Почему ты не реагируешь, если еще жив? Я устал бороться с тобой. Мне все равно, голоден ты или нет, но моя жена будет грустить."

Кроме того, этот сопляк был вымирающим видом.

Чтобы защитить Север, нужно было предотвратить гибель последнего ледяного дракона.

К тому же, учитывая, что из-за этого болвана все страдали день и ночь, не будет ли несправедливо вот так отпустить его?

"Если ты не хочешь есть то, что я принес, то ты можешь быстро избавиться от этого."

"По, по… по…"

"Заткнись и не мешай."

Попори, который махал руками, словно спрашивая, не слишком ли суровы эти слова для больного дракона, не обращая внимания на это, закрыл рот.

Грифон, клокотавший своим клювом, как бы смеясь над Попори, на мгновение потерял сознание после удара алмазом по голове.

"Убить тебя было бы куда проще, я знаю, но как же тяжело общаться с полуживым драконом."

У него были признаки смерти.

Так было все время в эти дни.

Вздохнув, Айзек уставился на вытянувшегося ледяного дракона, который теперь едва издавал звуки.

Нет, правильнее было бы описать его как сидевшего, а не вытянувшегося.

"Мне не нравится, как он спит в последнее время."

"Он борется от нижней части живота до ног и хвоста."

"Почему он постоянно пытается зарыться головой в землю?"

Он даже не черепаха, и кроме того Айзек очень сильно ненавидел черепах.

Мечтаешь оказаться в яйце?

Айзек отдвинулся, чтобы помешать дракону, который собирался раздавить ему голову.

"У тебя голова как у ящерицы……"

В этот момент он подошел к изогнутой шее детеныша, который ворчал и лихорадил.

Его голова, постоянно пытавшаяся зарыться под землю, вдруг дернулась и оттолкнула его кончиком огромного носа.

В результате Айзек собирался стать обедом, который пришел сам.

Детёныш, издав очень громкий рев, упал.

Только грохот и перекатывание магических камней слабо отдавались эхом.

"Этот невежественный ублюдок……!"

Айзек, глаза которого горели от гнева, не удовлетворился тем, что произошло дальше.

"Что ты делаешь?"

Тот опять не ответил.

Он по-прежнему не открывал глаза.

Однако он только что пытался спрятать голову под свое тело, а теперь пытается спрятать ее в другом месте.

Размер головы Ледяного Дракона был схож с головой медведя Галара.

Он хотел, чтобы только один человек в мире лежал на его груди.

И это ни в коем случае не был этот хитрый, невежественный детеныш ящерицы.

"По, по, по!"

"Пурунг, пурунг!"

В это время Грифон и Попори вдруг начали шуметь.

Айзек оставил их в покое на этот раз.

Нет, у него не было выбора, кроме как оставить их в покое.

"Ты…"

Детёныш дракона, который терся носом о его грудь, тяжело дышал.

Айзек понял, что сейчас должно было произойти.

У него не было выбора, кроме как сделать это...

"...Айзек! Айзек!"

В этот критический момент из входа донесся дружный отчаянный крик.

Айзек повернул голову, оставаясь в том же положении, крепко сжав пасть Дракона в своих руках.

"Тихо…"

Это был момент, словно настало главное сражение, которого ждали последние несколько десятилетий.

Поэтому он попытался прошептать: «Тихо, заткнись».

Однако, когда Иван, запыхавшись, столкнулся с ним лицом к лицу, он скатился по куче драгоценностей.

Как только он увидел неизмеримые искры страха и гнева в его застывших бледно-зеленых глазах, его мысли остановились.

* * *

Нецензурная брань, оскорбительные выражения, клевета, обвинения, угрозы и насмешки.

Какой смысл все это говорить?

Даже если вы выразите свой гнев тому, кто не сумасшедший, произойдет то, что уже было сделано. Я одна пострадаю?

Поэтому я решила промолчать.

Но я не имела в виду, что не буду саркастичной.

"Ты проделал большую работу, кардинал Валентино, ты сделал все, что мог. Честно говоря, признаюсь, я была очень удивлена. Ты так по мне скучал?"

"……"

"Почему ты не разговариваешь? Все стало так, как ты хотел. Разве ты не должен танцевать от радости? Ты даже устранил моего брата Энцо, не запятнав своих рук ни каплей крови."

"……"

"Неужели ты так его ненавидишь? Я всегда знала, что ты ему не нравишься, но я не знала, что ты ненавидишь его настолько, что готов убить."

Цезарь говорил медленно, молча глядя на меня.

Резко и откровенно.

"Это из-за тебя, конечно."

"Что…?"

"Ты слишком упряма, чтобы пойти со мной до конца, поэтому у меня не было выбора, кроме как использовать этот метод. Я знаю, что кто-то хотел избавиться от него таким образом. Если бы я хотел его убить, я бы убил его сам."

Он ведет себя как обычно.

Я раздраженно махнула рукой.

Я была разорвана изнутри, хотя...

"Хорошо, скажем так. В любом случае, не мое дело, как он умер. Но я хотела бы знать, чего ты хочешь от меня."

Глубокие синие глаза смотрели мне прямо в глаза.

Как будто он пронзает, как будто видит меня насквозь...

Это был знакомый взгляд. Это был момент уныния, покалывания и холода в затылке.

"Ты стала слишком высокомерной, да?"

"……"

"Во-первых, мы должны начать с официального объявления о разводе."

"Расторжение брака?"

"Называется ли это разводом или аннулированием брака, в любое другое время Ватикану было бы трудно. Но мой брат был убит в Эрендейле по неизвестным причинам, я думаю, это веская причина для расторжения брака."

Я ожидала, что все так обернется, но когда я услышала это собственными ушами, я была потрясена тем, что мой гнев не мог уняться.

Бедный Энцо.

"Где твой отец?"

"Почему, ты хочешь рассказать ему обо всем, что я должен был сделать, чтобы заполучить тебя?"

"Не надо так раздражать, меня действительно это беспокоит, если бы с отцом сейчас все было в порядке, мой брат сделал бы такое?"

"Я не могу противостоять тебе. Он будет очень рад тебя видеть, пойдем со мной."

Римский дом, сага о Папе и доме Борджиа, хранящем множество воспоминаний.

Прошло всего полгода, как я покинула это место, но все было так незнакомо и неуютно, как будто я вернулась спустя очень долгое время.

Святейший Отец Евгений VI, Франциск де Борджиа.

Он был в своей спальне.

Когда я вошла позади Цезаря, на меня сразу же посмотрели женщины, сидевшие вокруг большой и красивой кровати.

Округлившаяся леди Джулия, молодая женщина, которая кажется новой любовницей, и леди Адела, мать Цезаря и Энцо.

Все выглядели удивленными, но ничего не сказали, возможно, потому, что Цезарь уже сказал им.

Я должна была догадаться, что с папой что-то случилось, но я не знала, что это так...

Так или иначе, атмосфера казалась очень неловкой.

Я прошла мимо Цезаря, наблюдавшего за моим отцом в критическом состоянии, и подошла к кровати.

Когда я подошла, Адела уступила мне место.

Папа, лежавший под толстым одеялом, словно умер в одно мгновение.

Он выглядит намного крупнее, чем в последний раз, когда я его видела. Думаю, это из-за его болезни.

Отец...

Для меня он был таким же тираном что в прошлом, что в настоящем.

Он был бесстрашным и имел предрасположенность к тому, чтобы каким-то образом уничтожить Цезаря, я никогда не предвидела того дня, когда он будет выглядеть таким потрепанным и слабым.

Папа, чьи глаза были закрыты, как будто он был мертв, поднял свои опухшие веки.

Темно-синие глаза, совсем как у его сыновей, какое-то время смотрели на меня, а затем медленно широко раскрылись.

Он был так забавен, что, казалось, был переполнен радостью и счастьем.

"Ой…"

"……"

"Ты вернулась, Кармен..."

Что это?

Кажется, не я одна была потрясена появлением этого неожиданного имени.

Все в спальне были потрясены.

Даже глаза Цезаря слегка расширились.

Леди Кармен.

Женщина, которая была куртизанкой и одной из бесчисленных любовниц Папы.

Я даже не знаю ее лица, моя мать умерла, как только я родилась.

Я думала, что она была всего лишь одной из его бесчисленных любовниц, и все, кажется, тоже так думали, но каков сюрприз…….

Горячая рука, высунувшаяся из-под одеяла, обвила мою замерзшую руку.

Слезы текли из его морщинистых глаз.

Я не могла двинуться.

"Почему ты вернулась так поздно?.. Я так долго ждал…."

"……"

"Я скучаю по тебе, любовь моя… Я так скучаю по тебе…"

Что с ними?

Почему они все такие?

Все было намного лучше, когда вы все выглядели как монстры с ледяными сердцами.

Как, черт возьми, я должна тебя понимать?

Рыцари Лонгина.

С момента основания они служат двум разным странам как рыцари, которые имеют особый статус храмовой стражи, и как верные рыцари королевской семьи.

Таким образом, тот, кто был командиром или капитаном рыцарей, должен был обладать исключительными достоинствами и способностью толкать и тянуть больше, чем остальные рыцари.

Лояльны к обеим сторонам, но в критический момент могут сломить голову одной из них.

Такова была пословица и закон рыцарей Лонгина.

Таким образом, было совершенно ясно, какой метод выбрал сэр Баронс, нынешний рыцарь-командир, в этой критической ситуации, когда происходила необъяснимая цепь катастрофических событий.

В противном случае он не позволил бы подчиненному, которого лелеял, попытаться бросить вызов трону.

И это был не только сэр Баронс.

"Сэр Айзек!"

"Прекрати! Остановись сейчас же!"

Отчаянные крики охранников оглушали.

Но даже этого было недостаточно, чтобы остановить самого могущественного паладина на Севере, который вернулся так быстро, как только мог.

"Рррр…..!"

Звук громкого взрыва огласился резким криком.

Это произошло, когда Айзек, прорвался сквозь стражу, пытавшуюся его остановить, схватил королеву и повалил ее на пол.

Если быть точнее, он швырнул ее в зеркальную стену.

"Эй, сэр!"

"Сэр Баронс, пожалуйста, сделайте что-нибудь....!"

"Почему вы смотрите на меня?!"

Сэр Баронс ответил лишь горьким взглядом расстроенному охраннику, которого, казалось, рвало кровью.

Несколько рыцарей, выстроившихся рядом с ним, тоже переглянулись.

Что касается Омерты, то они ничем не отличались.

Герцог лишь смотрел с выражением, как будто он не понимает о чем думает, а лицо принцессы, как всегда, ничего не выражало.

Другими словами, единственные люди, способные остановить этого паладина, вытащившего меч и штурмовавшего дворец, полностью отказались останавливать его.

Охранники, как и все северяне, не имели ни малейшего намерения терпеть зверства королевы, но как гвардейцы, поклявшиеся защищать королевскую семью, не могли оставить в покое сложившуюся ситуацию.

"Сэр Айзек!"

Поэтому, когда в горящем дворце прозвучал голос короля, стражники почувствовали некоторое облегчение.

"Прекрати!"

Айзек смотрел на короля, стоявшего перед ним, какое-то мгновение странно бесстрастно.

Его глаза выглядели полурасслабленно и были как бы рассеянными.

При этом он выплюнул хриплым голосом.

"Прочь с дороги."

"Что, черт возьми, все это значит?.."

"Я сказал тебе убраться с моего пути. Почему не все понимают, когда я это говорю?"

"Я сказал тебе остановиться прямо сейчас!"

"Если ты не сдвинешься, я не смогу тебе помочь. Я стану предателем и убью всю королевскую семью."

Тяжелое дыхание сжимало воздух.

Лицо короля было изуродовано от нервозности, как будто в нем скапливалась кровь.

Затем в эту опасную сцену ворвался неожиданный человек.

Очень маленькая фигурка, шестилетняя маленькая девочка, обратила на себя внимание и быстро пробежала среди толпы.

Это было так быстро, что прежде чем охранники смогли ее удержать, принцесса уже плакала, стоя у ног своего кузена, который был готов расправиться с королевской семьей.

"Помогите мне, пожалуйста… пожалуйста, не убивайте меня…"

Королева, которая едва удерживалась на ногах, была, естественно, поражена, король был шокирован, как и она.

Не только они, но и те, кто наблюдал за ними, были поражены.

"О, Ари..."

"Помогите мне, пожалуйста, помогите мне..... Простите, это все из-за меня, это все из-за меня, я так испугалась, я так испугалась, что даже не смогла ее спасти…"

Айзек, который смотрел на короля с пустым лицом, медленно посмотрел вниз.

Ее бледно-лазуревые глаза наполнились слезами.

"О, из-за меня, из-за меня, герцогиня, она… Извините, пожалуйста, помогите мне… Не убивайте мою мать, я умру за…"

Синее лезвие меча сверкнуло.

Король попытался двинуться.

На мгновение показалось, что Айзек собирается отбросить Ариен.

Но в следующий момент он просто медленно сказал.

"Так раздражает. Почему я должен тебя убивать? Есть кое-кто, кто будет грустить, если я убью тебя."

"Ах…..подожди…"

Тем временем поспешно подоспевшие охранники схватили Ариен и унесли ее.

Кто-то выдохнул.

"Сэр Айзек, принцесса…"

"Моя жена и ее брат… Иван, как ты сказал гонфалоньер умер?"

Иван, который наблюдал за всем с холодным взглядом, медленно шагнул вперед.

Его глаза и Эллен горько переплелись.

"Это было так трагично, что я даже не хочу об этом говорить, но он умер от того, что из его тела вытекла кровь… из его глаз, носа, рта и ушей. Прямо в оранжерее Руби. Я, принцесса Элления, принцесса Ариен и моя сестра были там, и стали свидетелями этой сцены."

Повсюду были слышны вздохи.

Те, кто не знал об этом, заплакали.

Лицо королевы побледнело.

То же самое произошло и с королем Феанолом.

"Ариен…"

"Там была леди Фуриана, она была вся в крови…. Принцесса и моя сестра были теми, кто все это видел. Разве это не диверсия против драгоценных дам другого рода?"

Все на минуту замолчали от горькой насмешки Ивана.

Именно тогда герцог, обменявшись горькой улыбкой с сэром Баронсом, наконец заговорил.

"Не думаю, что Его Величество знал."

"Герцог..."

"Никто бы не догадался, что это сделала королева, если бы принцесса не рассказала нам. Ваше Величество, пока речь идет о личных делах моей невестки, вера не смеет останавливать моего сына. Мало того, гонфалоньер ужасно страдал и умер, а дочери семьи Фуриана пришлось через все это пройти. Неважно, насколько вы лояльны, вы не знаете, что делать, когда все предалось огласке."

Король какое-то время молчал.

У него было несчастное лицо.

В самом деле, с точки зрения короля, это было катастрофой, подобно удару молнии среди ясного неба.

Айзек внезапно наклонил голову, наблюдая, как его дядя ничего не делает.

Кажется, ему трудно было что-то понять.

"Что вы делаете с таким выражением?"

"Что…?"

"Если бы мой дядя действовал правильно с самого начала, этого бы не произошло. То же самое и с той девушкой. Если вы очень беспокоитесь о будущем своего ребенка, вы должны были взять на себя ответственность с самого начала. Или вы хотели, чтобы они выглядели будто незнакомцы, выбирая только то, что они хотят делать, и поддерживая их в этом?"

(MidTr: он имеет ввиду, что король не делал ничего для того, чтобы его жену и дочь приняли как истинных монархов, а не просто как его любовницу и бастарда. Он был слишком мягкотелым и позволял им жить и делать то, что те хотят, не привлекая их к делам государства)

"Посмотрите. Нет, это……"

"К сожалению, у меня нет таких человеческих эмоций. Я чувствую, что просто хочу убить ее, но я тороплюсь. Я должен спасти свою жену, которая была принесена в жертву этим глупым поступкам, если хоть одна прядь ее волос будет тронута. Не ждите, что я успокоюсь."

Сказал рыцарь, который безжалостно ответил мечом и сделал быстрый шаг.

Те, кто спокойно наблюдал за этим, последовали за ним.

Именно тогда сэр Баронс, который молчал, заговорил.

"Сэр, дайте мне знать, каков ваш план на этот раз, и я выполню его. Будет очень трудно, пока мы не сдвинемся дальше, так какой у тебя план?"

"У меня довольно поверхностный план. Тот, о котором я тебе говорил."

"Ты сказал мне... Все в порядке?"

"Я все улажу."

На лице сэра Баронса расплылась поистине гордая улыбка.

Но когда герцог взглянул на него, он быстро стер улыбку и вернулся к суровому взгляду.

"Что ты собираешься делать, герцог?"

"Мы должны сформировать какой-нибудь союз."

"Я был большим поклонником Альянсов в течение долгого времени."

"Это скорее заговор нескольких северных держав. Я думаю, что он умеет сражаться и побеждать только потому, что он не невежественный мечник, разрушающий образ рыцаря."

"Что ты говорил о Папе римском?"

"О, ты это имеешь в виду? Во-первых, я должен связаться с Рембрандтом как можно скорее."

Айзек, выходивший из дворца, остановился.

Ветер естественно заставил всех остановиться.

Герцог казался расслабленным, как и всегда.

"Рембрандт...?"

"Этот евнух."

"Это надежно?"

"Единственный человек в мире, которому я могу доверять и доверить свою жену — это евнух."

***

Говорят, что пока Папа был болен, Цезарь стал временным заместителем главного викария дворца.

Разве это не хороший шанс для него пошалить?

Точное требование Папы состояло в том, чтобы священники и законодатели качали головами с одинаковым выражением.

Только потому, что он стар, даже легкая простуда может серьезно подкосить его здоровье.

Я, конечно, не сразу поверила.

Глядя на унылый, странный и встревоженный вид леди Джулии, было очевидно, что она говорила только то, что этот самозванец (Цезарь) велел ей делать.

Так что сомнений в том, что именно Цезарь сделал моего отца таким, не было.

Думаю, он подмешивал какой-то яд.

Что касается папы, который был болен, то он время от времени навещал меня, когда приходил в себя.

Если быть точнее, он искал мою мать.

У него не было признаков выздоровления, и он не узнавал меня.

Не знаю, что они слышали, но ни Адела, ни Джулия меня ни о чем не спросили.

Похоже, Адела еще не узнала о смерти Энцо.

Что бы она почувствовала, если бы узнала, что ее старший сын убил своего брата и довел отца до критического состояния?

Трудно представить. Нет, но…….

"Сегодня я объявлю о вашем разводе."

"……"

"Ты можешь сходить со мной и посмотреть."

Почему он выглядит таким нормальным?

Энцо сказал, что он, должно быть, болен.

Вроде ничего не заметно.

Так или иначе, он, казалось, хотел доказать, что мне нет смысла поднимать шум вокруг правды, саботируя его усилия.

Да, я уверена, что это и не мое дело.

Кроме того, разве в Романии я не просто глупая принцесса?

Конечно, я не собиралась разыгрывать спектакль, который изначально хотел Цезарь.

Однако раздражало то, что больные оставались во дворце, полном энергии, а необходимо было проверить, как обстоят дела снаружи.

Итак, я направилась в Сикстинскую капеллу.

Конечно, самостоятельно.

Спустя какое-то время после ухода Цезаря.

Было немного удивительно, что никто не помешал мне покинуть дворец.

Я думала, что меня закроют на какое-то время... Было очевидно, что это не так, и что за мной поставили слежку.

Этот человек, Пьетро?

Я попросила леди Джулию одолжить одежду, которую она носила до беременности, и закрыла половину лица платком.

Это было одно из немногих потенциальных преимуществ развращения Святых.

Никого не волновало, входит ли в Ватикан и выходит ли из него молодая женщина, одетая как куртизанка.

Переодевшись, я вышла в город спустя долгое время, он остался в памяти таким, каким был.

Если бы не ситуация, я бы ощутила всю красоту, но для меня вид был просто теплым и чудесным.

Он был очень похож на Ватикан, который я когда-то посещала в прошлой жизни.

Все сильно отличалось от оригинальной работы, о которой я знала, но было очень похоже на мою текущую ситуацию.

Я вернулась в Романию после полугода брака.

И тот факт, что кто-то в Эрендейле умер, когда я исчезла...

Интересно, как дела у Айзека.

Дракон снял свою шкуру?

Он знает, что я здесь?

А остальные?

В тот момент за шторой пряталась Ариен, интересно, королева не знала...?

Во всяком случае, о том, что я здесь, рано или поздно станет известно.

Что будет дальше, неизвестно.

Единственная причина, почему я маскировалась, заключалась в том, что я не могла выносить громких комплиментов.

Хотя я была под прикрытием, кто-то все равно мог меня узнать, и я пошла в место, где было как можно меньше людей, чтобы избежать суматохи.

Черт, хотела бы я знать, кто были те кардиналы, предавшие Папу и укравшие Святой Грааль в последний миг в книге.

По крайней мере, это люди, которым я могу доверять!

Если подумать, то оригинальная история ничем мне не помогла.

Если бы я была той самой Рудбекией, которая жила здесь в молодости, я могла бы знать некоторых верховных жрецов, которым могла бы доверять.

Тем не менее, я пробыла в этом теле всего три года и была занята страданием от череды

браков до своего возвращения сюда.

Более того, ни мой отец, ни Цезарь почему-то не общались с другими жрецами.

Я просто шла по знакомому месту, задумавшись, пересекала тускло освещенный коридор.

Вид пламени, висящего на стене, был знаком.

Среди висящих факелов выделялся образ святой Агнессы, несущей ягненка.

Я вспомнила вид храма в Эрендейле.

И беспорядки, произошедшие в день святой Агнессы.

Теперь, когда я оглядываюсь назад, хотя в то время все казалось было несправедливо, душно и страшно, каким-то образом, благодаря той суматохе, я познакомилась с Грифоном и драконом.

И во многом это было началом новых отношений с моим мужем.

Должна ли я сказать спасибо Фрейе...?

"Что на тебе надето…?"

Чувство, которое появилось на мгновение, внезапно исчезло.

Я подняла глаза и увидела приближающегося ко мне Цезаря.

Наверняка ты не тот, кто следил за мной, не так ли?

"Я позаимствовала его у леди Джулии."

"Ты сказала, что не хочешь идти… В следующий раз не надевай ничего подобного и приходи вовремя, теперь я вижу, что ты вернулась в Романию."

"Если бы ты был на моем месте, ты мог бы свободно общаться со мной?"

"Думаешь, он будет искать тебя?"

"……"

"Я хочу знать, как ты будешь выглядеть в глазах этого человека, который ничего не знает."

Ты тот, кто ничего не знает.

Цезарь, смотревший на меня расслабленным взглядом, вдруг поднял руку и снял с меня вуаль.

"Что ты делаешь?"

"Я не знаю, что сказать, а ты впервые за долгое время надела такую одежду. Мой отец перепутал тебя и твою мать, я думаю, что ты сейчас выглядишь точно так же, как она."

"Твоя мать такая же, не так ли?"

Этот злодей всегда напрашивается на драку.

Когда я использовала тот же аргумент, его темная бровь дернулась.

"Почему ты говоришь так?"

"Ты делаешь то же, что и твой брат?"

"Я когда-нибудь оскорблял твою мать?"

"Ты только проснулся? Ты только что сделал это."

"Это оскорбление? Ты специально делаешь это?"

"Если это не оскорбление, то что?"

Это было настолько абсурдно, что, когда я спросила его, он ответил с большой уверенностью.

"Ты сказала, что тебе интересно, как выглядит твоя мать, которая тебя родила."

"Что?"

"Вот почему я сказал, что ты теперь похожа на нее."

Почему я всегда чувствую себя не в своей тарелке рядом с ним?

Я не знаю, кто из нас промахивается.

Возможно оба.

"Меня это больше не волнует, так что можешь не рассказывать мне. Вместо этого, почему бы тебе не рассказать, что случилось с отцом? Ты его отравил?"

"Даже не буду отвечать, какого черта ты задаешь этот вопрос?"

"Я запуталась в том, чего хотел мой брат. Ты ненавидишь священников? Ты вдруг захотел стать Папой?"

"Ну а ты хочешь, чтобы я им был?"

"Что, черт возьми, ты делаешь со мной? Почему бы тебе просто не ударить меня и не запереть, как раньше?"

Наступила минута молчания.

Цезарь вдруг закрыл рот и нежно посмотрел на меня, но вдруг с силой схватил меня за плечо.

Было так больно, что я чуть не застонала.

"Тебе бы это понравилось?"

"……"

"Я не хочу наказывать тебя. Так что не продолжай меня так провоцировать. И не ходи в таком виде!"

Он отвернулся, когда пугающий рев пронзил мое ухо.

Да, это ты.

Я немного потерла пульсирующее плечо, а потом уже собиралась уйти в противоположном от него направлении.

"Герцогиня?"

Мое тело напряглось само по себе.

Кто в этом мире назвал бы меня герцогиней, а не Рудибекией...?

"Мне жаль, что я вас напугал. Мы уже видели друг друга раньше, не так ли?"

Конечно, я встречала его раньше.

Темно-рыжеволосый Кардинал подошел к стене, где я тихо стояла.

В конце тридцатых...

Мое сердце начало быстро биться.

"Кардинал Лукруа."

"О, я так рад, что вы сразу вспомнили меня. Я как раз получил срочное сообщение от моего бедного племянника, но Валентино уже успел сделать ряд отличных объявлений."

***

Кто бы мог подумать, что мелкие события могут переплестись, приведя сегодня к той же ситуации?

Я не знаю, должна ли я воздать должное политическому мастерству его отца, восхвалять ли новаторский план Альфонсо или воздать должное его настойчивости в оригинальной истории, которая пытается сохранить свою концовку нетронутой.

Я была уверена, что должна поблагодарить Эллен, но...

Я ничего не знала ни о Ледяном Драконе, ни о моем муже, но в любом случае у кардинала Лукруа, который дал мне краткий обзор ситуации на Севере, было для меня только одно задание.

"Я хочу, чтобы вы прежде всего нашли способ завладеть Святым Граалем."

Как ни странно, я, Рудбекия, взяла на себя инициативу по краже Святого Грааля.

Святой Грааль был решающим фактором в завершении истории.

Источник Святых и, в некотором роде, один из великих столпов этого мира... Должна ли я называть это кубком?

Поскольку это вымышленный мир, я помню, что у него есть большой потенциал, помимо того, что он просто символическая реликвия.

Например, говорят, что он содержит имена тех, кто занял все святые места, включая паладинов, по всей стране во время правления Папы.

Папа не мог использовать его как ему хотелось из-за различных ограничений.

В любом случае, будь то в оригинальной книге или здесь, правдоподобно, что первоочередной задачей будет украсть Святой Грааль с точки зрения сил коалиции, размещенных вокруг главного героя.

Что еще хуже, нужно было предотвратить влияние произошедшего на принцессу, потому что сейчас это тот случай, когда по отношению к папскому сыну была применена языческая сила ее матери.

Вопрос в том, где Папа хранит Святой Грааль....?

Я должна стараться изо всех сил.

По иронии судьбы, состояние Папы стало таким неожиданно.

Если бы я была в лучшем положении, что бы я сделала, чтобы разузнать?

"О, Кармен……"

Папа меня до сих пор не узнавал.

Каждый раз, когда я встречаю кого-то, кто приветствует меня как маму, я чувствую себя странно и расстраиваюсь.

Леди Адела, которая, казалось, была рядом с ним днем и ночью, позаботилась обо мне, когда я пришла.

Она поставила мне стул, на котором только что сидела, и весело болтала.

"Ты чувствуешь себя лучше?"

"Ты сделала меня намного лучше……

"Поправляйся скорее. Тебе следует встать и прогуляться со мной."

"О, ты хочешь снова поехать на Серебряное озеро? Я больше не смогу туда ходить."

"Серебряное озеро...?"

"Ну, тебе всегда нравилось лучшее... Ты, должно быть, расстроена. Можешь вместо этого попросить у меня другое желание?"

"Ну, а если я попрошу тебя еще об одном, ты исполнишь его?"

"Конечно, милая, все, что пожелает твое маленькое сердечко… Я могу сделать для тебя все…"

Правда папа?

Я слегка согнула верхнюю часть тела и внимательно посмотрела на лицо Папы, который крепко держал меня за руку.

Что-то мелькает в его полууставших глазах...

Черт, почему в таком положении все выглядят одинаково?

"Хорошо, позволь мне увидеть Святой Грааль."

"Святой Грааль…? В нем нет ничего интересного. Это просто старомодная чашка……"

"Но я все еще заинтересована. Какой он? Тебе уже надоело меня слушать?"

"Это невозможно, любовь моя... но Святой Грааль опасен... Ты можешь его увидеть, но если другие увидят его и сделают то, что хотят, тогда произойдет что-то большое... особенно если мой сын узнает..."

Мне стало трудно дышать.

Я мгновение смотрела на него, а потом прошептала сквозь улыбку.

"Все хорошо. Просто скажи мне, где он."

"Является ли твоя конечная цель обращением (MidTr: обращением в сан Папы римского)?"

С балкона раскинулся вид на Романию, которая в полном расцвете готовилась к рождественскому фестивалю.

Площадь Санта-Мария и площадь Венеции, где под теплым послеполуденным солнцем виднелись круглые крыши, а между ними развешанные цветные флажки.

Кардинал-идолопоклонник сидел, глядя на город, мирный на вид, и пил средь бела дня.

Что еще хуже, он надел рубашку с открытым воротом.

"Что ж, откуда ты это знаешь?"

"Боюсь, ты был на тайной встрече с кем-то. Это то, о чем люди судачат сейчас, не так ли?"

"Мммм"

"Ты планировал расторгнуть мой брак, когда

отец заболел, и сразу же вернуть меня обратно? Я уверена, что тебе уже слишком поздно приходить в себя."

"Итак, ты думаешь, я бы сделал что-нибудь, чтобы убить моего отца?"

"Ты убил моего брата, что еще ты не можешь сделать?"

"Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы я убил отца."

"Даже если это не входит в твои намерения, ты довольно прямолинеен. Теперь ты хочешь быть гонфалоньером?"

"По крайней мере, я был бы лучше, чем Энцо, да?"

Что ж, полагаю, ты действительно станешь гонфалоньером.

Если бы Папа действительно умер, это было бы отличным стартом для Цезаря.

Семья может беспомощно развалиться.

Однако она действительно разваливается.

"Что ты думаешь об этом?"

Он пробормотал, молча глядя на городской пейзаж.

"Просто я чувствую себя немного опустошенной."

"Что?"

"Ну, я думала, что твой трюк будет немного больше. Какая-то показуха, отец ненадолго заболел, а ты спокойно использовал языческую магию, чтобы избавиться от одного и доставить другого."

"Я сделал это из-за тебя, мне действительно нужно прикладывать больше усилий?"

Сказал он странным тоном.

Как будто этого было действительно достаточно.

Я не знаю, действительно ли этого достаточно, или я просто хочу верить, что этого достаточно.

"Стать гонфалоньером королевства, которое ты создал, кажется, закономерным итогом."

"……"

"Тогда тебе нужно оставить меня в покое. Не являюсь ли я камнем преткновения для твоих грандиозных амбиций?"

Легкий южный ветер развевал мои волосы.

Мы помолчали какое-то время, глядя друг на друга.

Наша внешность такая разная, как день и ночь, очень знакомая и незнакомая…

"Да, ты права."

Он зарычал в конце концов.

В каком-то смысле это было тихое шипение, но для меня оно прозвучало как рев.

Однако это был скорее голос самопомощи, чем угроза или предупреждение.

"Поэтому иногда у меня возникало желание избавиться от тебя."

"Почему?"

"Я чувствовал, что будет достаточно, если ты будешь рядом со мной. Прямо как в истории с островом, о которой я рассказывал тогда."

"Вот почему ты продал меня таким образом, верно? Это ужасно."

"Да, это так."

И он снова отпил из бокала.

Я тоже выпила из своей чашки.

Я думаю, что вид именно с этого балкона, я видела во сне, он был в огне.

Что это был за сон?

"Значит, тебя поразил гнев?"

"Нет."

"Значит, ты принимал меня как должное?"

"Я не знаю."

"Почему ты не знаешь? Конечно ты знаешь. Я, что дура?"

"Ну, я думаю, ты глупая."

"Как славно было узнать это, пока не стало слишком поздно."

Он уставился на меня полупьяным взглядом.

С другой стороны, я все еще наслаждалась видом на город.

"Я по крайней мере посочувствовал тебе."

"……"

"На самом деле - это полный бардак. Теперь, что ты хочешь, чтобы я сделал?"

Если бы я была единственной жертвой всех этих сумасшедших вещей, которые он сделал.

Если бы я была единственной, кто пролил кровь за эту сумасшедшую эмоциональную игру, если бы я поняла это, пока не стало слишком поздно, и остановилась.

Если так, то мне было бы достаточно, чтобы я никогда больше не видела его до конца своей жизни.

Может быть, я не хотела, чтобы он умер так мучительно.

Рудбекия, подарившая мне новую жизнь, имела брата, который спас ее, когда она была маленькой и одинокой.

Осколки тех невинных дней лишь изредка были видны моим глазам.

Может быть, мы смогли бы попрощаться друг с другом и оставить это навсегда, сохранив лишь немногие воспоминания.

Хорошо.

На балконе после полудня наступила тишина,

мы больше не обменивались словами.

Я поставила кружку, встала и позволила зверю бороться с мыслями.

***

Повсюду звенели храмовые колокола.

В полдень звонил колокол.

Погода была равнодушно ясная, хотя страна была в состоянии волнения как внутри границ, так и за их пределами.

Ясное зимнее полуденное солнце пробивалось сквозь витражный потолок и освещало замок, пристроенный к огромной стене.

Святая Агнесса, несущая ягненка.

Она посмотрела на нее. Фрейя стояла неподвижно.

Она крепко сжимала руки, как будто молилась.

Она была рассеянная, и когда кто-то медленно

подошел к ней сзади и положил руку ей на плечо, она вздрогнула.

"Эй, почему ты так удивилась? Увидела что-нибудь удивительное?"

"……"

"Фрейя? Ты выглядишь бледной. В чем причина?"

Обычно дружественный взгляд архиепископа загорелся беспокойством.

Фрейя долго смотрела на него в еще более смутном оцепенении.

Архиепископ Эрендейльского Храма, ее дядя, которого она знала всю свою жизнь с самого рождения.

"Дядя…"

"Да, моя дорогая, в чем дело?"

"Я все рассказала."

"Ты собираешься мне все рассказать?"

"В день праздника Святой Агнессы... Я рассказала им всю правду, семье герцога Омерты."

Архиепископ некоторое время молчал.

Голос, раздавшийся через некоторое время, был спокоен и нежен.

"Ну, и что в этом такого."

"Извини, с тех пор, как я начала..."

"Нет, ты хорошо поработала. Плохо, если совесть продолжает тебя беспокоить. Это неизбежно. И я бы не стал слушать мольбы моей упрямой племянницы, если бы не эта решимость."

Честные слова. Это были действительно честные слова.

Ее фиолетовые глаза медленно наполнялись слезами бесконечной нежности и теплоты утешения.

"Фрейя? О, это так мило. Не плачь. Это нормально чувствовать себя виноватой. Все мы…."

"Дядя, пожалуйста, помоги мне."

"Все, что я могу сделать……"

"Я хочу уйти в монастырь, дядя. Пожалуйста, помогите мне с обетом, независимо от того, возражают мои родители или нет."

Глаза архиепископа, которые всегда были добры, на этот раз стали жесткими.

С другой стороны, Фрейя плакала все больше и больше.

"С чего бы это вдруг? Почему……"

"Я ясно видела, как погиб гонфалоньер. Он упал прямо на моих глазах, в моих руках. Я никогда не знала, что с человеком может произойти такая ужасная вещь."

"Что за черт? Он был важным человеком для

тебя?"

"Нет, ни он, ни я так не думали. Он просто хороший парень, с которым можно поговорить и повеселиться. Это все, что я могла..."

Слезы текли из прекрасных фиолетовых глаз.

Фрейя сглотнула и запнулась.

"Это были именно такие отношения, но я чувствовала себя сумасшедшей. Я никогда не испытывала такого ужасного чувства. Я никогда не была настолько несчастна, опечалена и так зла, что мне захотелось убить человека, который это сделал."

"Ну, моя дорогая, это не твоя вина…"

"Ты что, не понимаешь? Брат леди Рудибекии рухнул мне на руки и умер. С кровью, хлещущей из всего тела. Кровь... Только тогда я поняла, что я сделала в тот день, в тот день празднования. Из-за того, что я совершила лишь как маленькое приключение, я задумалась, что за дурой я была, и что люди вокруг меня думали о том, что я сделала. Вся моя семья и друзья…

Даже я поняла, что сделала с леди Рудбекией."

Ее заплаканное лицо побледнело и задрожало.

Лицо архиепископа, смотревшего на нее, тоже было белым.

"... Это моя вина, моя дорогая. Это все моя вина. Я должен был остановить тебя. С самого детства ты должна была знать, что не только должна слушаться, но и отказываться…"

"Нет, это не твоя вина! Это все моя вина. Я сделала это, потому что хотела. Боль, которую я чувствую сейчас, связана с тем, что я сделала. У меня нет уверенности в том, что я вернусь к прошлой жизни. Я все равно не могу вернуться, я не уверена, смогу ли бесстыдно жить, притворяясь, что со мной все в порядке? Поэтому, пожалуйста, помоги мне в последний раз."

"Не говори таких ужасных вещей! Не пытайся наказать себя слишком сильно. Ты еще молода и тебе предстоит многому научиться. Есть много вещей, которые можно попробовать в будущем. Неважно, какую ошибку ты

совершишь, ты дочь семьи Фуриана. Никто не будет смотреть на тебя свысока! Смешно все бросать и быть монахиней в этот век!"

Это было твердое и строгое замечание.

Однако Фрейя не сдержалась.

"Если бы он не умер так, и если бы не леди Рудбекия, я могла бы жить так, как раньше. Но сейчас у меня нет на это права. Помнишь тот день, когда я сказала тебе во время исповеди, что сильно поссорилась с леди Рудибекией?"

"Я помню, но……"

"Ты помнишь все, что я говорила тогда? Я видела, как леди Рудбекию избивали в зеркальной комнате. И что ее старший брат сделал с ней до этого. Ее силой заставили вернуться, я даже представить не могу, через что она там сейчас проходит. Человек, который убил ее брата таким образом и так поступил со своей сестрой…"

"Дорогая…"

"Ты все еще не понимаешь? Я просто говорю, что я ужасна. Мы с тобой не согласны. Я только что поняла это. Дело было не только в том, что парень, который меня действительно привлекал, умер в одно мгновение. Что я с ней сделала? Я даже использовала своего младшего брата…..Ты знаешь, что он отказался от своей мечты стать паладином из-за меня?Только из-за того, что человек, которым я восхищалась с детства, отверг меня?"

"Ну, я не знаю, что произойдет через некоторое время..."

"Нет, даже если это будет так, у меня нет уверенности, что я смогу встретиться со всеми и жить в таком мире. Помоги мне, пожалуйста."

"Я сказал нет! Разве ты не маленькая девочка, которая когда-то мечтала стать императрицей страны?"

"Такими темпами я могу умереть в одиночестве. У меня больше нет уверенности в том, что я смогу подружиться или полюбить кого-либо. Я никогда не делала это правильно,

всю свою жизнь я жила в пустой оболочке, я, наконец, поняла это и попыталась сделать все правильно, но два человека, которые сказали мне это, оба ужасно ошиблись! В кого мне влюбиться, выйти замуж и жить долго и счастливо?!"

В конце концов, у архиепископа не было иного выбора, кроме как без слов смотреть на старшую дочь его семьи, которая вновь начала плакать.

На стене напротив нее висела статуя святой Агнессы с грустной улыбкой.

Фрейя была еще молода.

Впереди было еще много дней, чтобы жить и экспериментировать.

Даже если вы боретесь со страданием сейчас, когда-нибудь….

"Если ты пообещаешь вернуться когда-нибудь…"

"Дядя…?"

"Поклянись, что ты вернешься к обычной жизни, когда передумаешь. Если да, то я помогу тебе."

Фрейя опустилась на колени у ног дяди.

"Я, конечно, знаю, что дорога в Рим для человека очень длинна и трудна."

"И что?"

"Так лучше быть человеком! Разве это не означает, что мы все умрем?!"

"Ты выглядишь испуганным."

"Этот ублюдок действительно напуган."

"Ты снова боишься, Камю? Я расстроен."

Глядя на поведение своих собратьев-ублюдков, которые разочарованно качали головами, Камю всерьез задумался о том, не один ли он сошел с ума.

Что еще хуже, согласился ли на это главнокомандующий?

"Айзек, я прекрасно понимаю, что ты сейчас злишься, но несмотря ни на что, есть ли смысл доверять этой ящерице и монстрам?! К чему этот риск?!"

"О чем ты говоришь? Кто бы сделал такую безумную вещь?"

"Что? Что ты тогда будешь делать?"

К счастью, логическая цепочка еще сохранялась в его голове.

Айзек посмотрел на Камю, на мгновение у него отлегло от сердца, и он громко встряхнул перчатками.

Вместо него ответил Иван.

"Поехали."

"Что?"

"Двигайся вперед."

"И этот ублюдок будет под нами?.."

"Ты сможешь сделать это. С него самого содрали кожу, но он подставляет спину. Разве это не означает, что он хочет найти женщину, которую так сильно любит?"

Иван, сказавший это, глядя на детеныша дракона, был одет как Айзек. (MidTr: тот самый костюм)

То же самое было и на Камю.

Галар, Руб и Иезекииль также были одеты в одинаковую с ними одежду.

Поэтому им всем было немного холодно в районе живота.

"Интересно, насколько больше он мог бы быть?"

"Иезекииль, ты выглядишь очень подозрительно, от того что ты делаешь."

"Спасибо, но почему мы носим это? Если подумать, разве мы не представляем храм, а не королевскую семью?"

"Будут ли представители храма уничтожать совместно со слугой сатаны священный город? А представители королевской семьи?"

Ответил Иван, закуривая сигарету и глядя на своего друга.

Айзек, казалось, прочувствовал исчезновение Руби, когда преследовал грифона и попори, застрявших в траве.

Унылые попори судорожно бегали вокруг них.

"Почему ты так смотришь мне в глаза?"

"Краа"

"Тогда детеныш опустится и заберет тебя. Сколько раз я говорил тебе, что спина тоже важна."

"Кра, кра……"

Этот ублюдок сейчас с ними разговаривает, или его глаза широко раскрыты, и он думает, что он человек, и говорит произвольно?

Он унесся в небо, и немногочисленная элита рыцарей Лонгина обратила свои взоры на вход в пещеру Рома.

Айзек говорил с ними по-доброму.

"Он не там."

"Что…?"

"Я уверен, что они что-то едят. Потому что это поле виверн. Но почему этот непослушный ублюдок так долго? Если он так много вытерпел, разве он не должен был стать более благоразумным?"

После этого от него следует ожидать многого.

Он устал от того, что сдирал кожу.

Он начал задаваться вопросом, правильней ли было отказаться от процесса верховой езды на драконе.

Айзек раздраженно отвел глаза, в то же время вдруг внезапно потемнело.

Его волосы развевались под мерцающий звук драконьего крыла.

Замечательно.

Немногочисленная элита, которая некоторое время стояла бок о бок и смотрела в небо, сразу же быстро подняла большие пальцы в сторону палладина, который был единственным, кто смотрел куда-то еще.

***

Даже если Цезарь не собирался этого делать, состояние папы ухудшалось.

Вы могли бы сказать это, не глядя, даже если никто не докладывает вам о его состоянии.

Количество ритуалов, на которых он присутствовал, становилось все меньше и меньше, и он с трудом мог есть пищу.

Его волосы выпадали все больше и больше и высыхали до желтовато-коричневого цвета.

С другой стороны, когда он видел меня, он все еще искал кого-то и подбирал слова, которые я не могла понять.

"Кармен… Кармен…"

Я стояла у окна, немного в стороне от кровати, и смотрела на него.

Папа, который был совсем болен, с трудом открывал глаза и едва мог напрягать голос.

Он умирал, он действительно умирал.

То, что времени осталось мало, было очевидно, хотя у меня было очень мало медицинских знаний.

"Пожалуйста, прости меня… я… я… я… Кармен…"

Я думала, что, возможно, до мгновения своего последнего вздоха он не сможет узнать меня.

Когда я думала об этом, у меня был плохой аппетит.

Я не знала, почему.

"Я любил тебя… а потом… и эту маленькую девочку…"

"……"

"Я тоже влюбился в эту малышку… она очень похожа на тебя, так что… но…"

О, он имел в виду меня?

Странно слышать, что он так обо мне говорит.

"Я вижу в ней своего ребенка…..тот факт, что она не мой ребенок…..это было очень трудно……"

"……"

"Ребенок, которого ты оставила… Кармен… пожалуйста, прости меня… Я любил этого ребенка… и ненавидел ее… в конце концов….. быть такой…"

Ты любил, но и ненавидел меня...?

Богатые и состоятельные составляют пары.

Вам не надоело так жить?

Являются ли люди, которые двигают мир вверх и вниз, пока они живы, такими же, как когда они умирают?

Это очень легко и передается по наследству. Зачем ты это делаешь?

"Прости, Кармен… девочка… она была такой же, как ты, но другой… поэтому я любил ее… но… я ненавижу ее…… и все же… всегда…… свет был в уголке моего сердца…"

"……"

"Красивая… настолько… это здорово… пожалуйста, пожалуйста… прости меня…. Теперь... Я больше не увижу тебя, но..."

Верно. Мы больше никогда не увидимся, папа.

Потом он на мгновение успокоился.

Как раз вовремя, раздался стук, и вошла леди Адела.

Как обычно, она спокойно поприветствовала меня, подошла ко мне, посмотрела на кровать и начала менять простыни.

Почему ты должна делать это сама, когда есть горничные?

"Ты плохо выглядишь, Руби."

"Я…?"

"Не беспокойся о том, что говорит Святой Отец. Я не знаю, о чем он говорил, но... нет смысла обращать внимание на то, что говорит покойник."

Я понимаю, однако, что я……

"Адела, ты слышала, что случилось на Севере?"

"Хм?"

Сколько бы она ни жила в уединении, она должна была узнать, что Энцо мертв, когда Цезарь объявил о моем разводе, но я не уверена, то ли она просто притворялась спокойной, то ли действительно была спокойна.

"Нет, ничего. Почему бы тебе не уехать куда-нибудь на какое-то время? Район с виллами или что-то в этом роде."

"Почему это вдруг?.."

Я решила больше ничего не говорить.

Вдруг Адела, смотревшая на меня с неопределенным лицом, спросила.

"Руби... ты знаешь, что случилось с Энцо?"

"Что?"

"Ты ведешь себя странно с тех пор, как попала сюда, и мне интересно, не имеешь ли ты к этому никакого отношения."

"Что ты имеешь в виду, что я имею к этому какое-то отношение…"

"Это сделал твой старший брат?"

Что ты имеешь в виду?

Для нее это было немного неожиданно, но, учитывая, что эта милая женщина была матерью Цезаря и Энцо, и она знала папу дольше всех, в ее сердце могло закрасться дурное предзнаменование.

"Лучше спроси у своего сына напрямую."

"Что ты имеешь в виду, говоря, чтобы я уехала куда-то на некоторое время…? Почему ты так говоришь?"

"…Это все. Честно говоря, ты же не знаешь, почему мой отец в таком состоянии, верно? Я говорю это только потому, что не знаю, что ты думаешь."

Адела выглядела бледной, но на удивление выражение ее лица почти не изменилось.

Она мягко опустила голову, погруженная в свои мысли, это было похоже на сцену из картины.

Ты уже отказалась?

Достаточно ли она знает, чтобы понимать, что это уже ни к чему, или она привыкла тихо собираться?

Или она просто умеет молчать?

"Спасибо за участие, Руби… Но как я его оставлю?"

"Что?"

"Я никуда не уеду, в конце концов, он мой сын."

Что бы он ни делал, Цезарь прекрасно выглядит в ее глазах.

"Делай, что хочешь. Это не мое дело."

Я имею в виду, что мне больше некуда идти, несмотря ни на что.

Как и всем.

"Я думала, ты его сильно ненавидишь."

"Я так его ненавижу, но не могу ничего сделать."

"Звучит страшно, не так ли?"

"Ты ничего не знаешь, пожалуйста, оставь меня в покое."

"Я не хочу тебя критиковать. Я говорю это, потому что теперь ты выглядишь более естественно, чем раньше."

"Как дела у леди Джулии?"

"Я не знаю, что делать со Святым Отцом в таком состоянии. Я буду здесь, но я не знаю, что произойдет, поэтому отошлю Джулию куда-нибудь еще, как ты и сказала."

Если бы Папа умер вот так, что бы Цезарь сделал с Джулией, которая беременна, и со своим возможным сводным братом?

Должно быть это было самой большой заботой Джулии.

И это был конец разговора.

Я вышла, но я все еще была там.

Вдалеке медленно звенел колокол, а звук дыхания папы смешивался с ним.

Я не знаю, почему я вижу его смерть.

Это потому, что мне больше нечего делать?

После передачи Святого Грааля кардиналу Локруа, который сказал, что находится на испытательном сроке, с того дня я почти не находилась в доме.

Ровно в полдень я бывала на балконе.

Всякий раз, когда я стояла на этом месте, то продолжала думать о своем муже, но старалась по возможности не делать этого.

Это потому, что я ничего не могу с этим поделать, и это просто больно.

Я даже не молилась о том, чтобы снова увидеть его в целости и сохранности.

Я уже знаю, что молитва бесполезна.

Если что-то пойдет не так, и я больше не увижу его, может быть...

***

"Мне очень жаль, очень жаль…"

Это все, что он говорит каждый раз, когда, просыпаясь, видит меня рядом с собой.

Ты, должно быть, совершил много грехов, раз о столь многом сожалеешь.

Колокола, замершие на мгновение, зазвонили снова.

Вдалеке эхом отдавалось тяжелое дыхание Папы.

Я приняла решение отказаться от этого времяпрепровождения.

Ожидать, чтобы видеть его смерть.

Но, похоже, мне нужно это видеть, ведь это все равно скоро произойдет.

"Мне стыдно за себя... но... я беспокоюсь о ней..."

Будь то извинение или беспокойство, лучше сказать об этом, пока вы живы.

Все теперь бессмысленно.

Каково это умереть от рук собственного сына?

Береги себя, папа.

Я не могу молиться за твою душу.

Давай больше никогда не увидимся в следующей жизни.

***

Когда пришли солдаты, посланные Цезарем, леди Адела и я наблюдали за улицами на площади, пока все праздновали Рождество.

Среди окружавшего меня шума, пока я сидела у фонтана и молча смотрела на вышитые шары в голубом небе, они подошли ко мне тигриной походкой, окружили и попросили проследовать за ними.

Но все выглядело так, как если бы меня уволокли прочь.

Это был беспрецедентно грубый поступок, но мне не хотелось задавать вопросы или спорить.

Это потому, что я очень хорошо поняла, что сказал обо мне Цезарь, когда объявил о разводе.

Неудивительно, что обо всем стало известно. Я была не в лучшем настроении.

Мы покинули площадь и, наконец, прибыли в комнату Папы.

Цезарь, несомненно, был тем, кто ожидает внутри.

Охранники, с силой затолкнув меня, закрыли за мной дверь.

Как только мы остались одни, Цезарь заговорил.

"Где Святой Грааль?"

"Что….?"

"Где Святой Грааль?"

Наступила тишина.

Цезарь, который стоял, скрестив руки, и смотрел на меня, был одет как рыцарь, а не как знать.

На нем была великолепная серебряно-белая металлическая броня, которую когда-то носил Энцо.

Я еще не успела развестись, а ты уже надел ее?

Забавно, что она сидела на нем лучше, чем на его первоначальном владельце.

"Кардинал Локруа исчез. Не задавай очевидных вопросов о его личности. Другие также внезапно исчезли."

Я сделала глубокий вдох.

Я понимаю. Он уже исчез.

К счастью, он смог благополучно достать его...

"Почему ты мне это говоришь?"

"Он не единственный, кого ты находишь интересным."

"Что?"

"Похоже, вы заключили союз под предлогом произошедшего инцидента."

"……"

"При этом он прислал заявление с осуждением. Из того, что я вижу, ясно, что беглецы унесли с собой Святой Грааль. Кто еще мог уговорить отца рассказать, где находится Святой Грааль?"

Его голос был тихим и холодным.

Напротив, темно-синие глаза были недостаточно темными, чтобы казаться темно-синими.

Было видно, что ему удалось подавить гнев.

В голове заскрипела старая сигнализация.

"И что?"

"Что?"

"Так что ты собираешься теперь делать?"

"Ты… "

"Я сделала это. Так теперь ты захочешь убить и меня? Ты убил Энцо и моего отца, а теперь это буду я?"

Когда он бросил меня на диван, его рука схватила меня за шею и с силой в него вжала.

Больно, ты урод!

Его темно-синие глаза опасно вспыхнули.

Мои бледно-голубые глаза медленно вспыхнули в его глазах.

Что ты будешь делать?

Мой отец умер. Что ты будешь делать теперь, что ты будешь делать сейчас?

Ты знал, что отец умрет.

Зачем ты это сделал, если изначально не собирался его убивать?

Есть ли что-то, что ты не должен был делать, пока отец был все еще жив?

Ты все еще мечтаешь о несбыточной мечте?

Что затмило твой разум?

Что сделало тебя слепым?

Это моя вина?

"Это из-за него…? Он сказал тебе, что придет, чтобы спасти тебя?"

"……"

"Думаешь, он проделает весь этот путь только ради тебя? Ты не читала историй?"

Нет…

Я уже знаю, что могу больше никогда его не увидеть.

Даже если союзные войска будут сформированы, и вторжение на Святую землю произойдет, как в оригинале, это займет много времени, и неизвестно, как изменится ситуация после смерти Папы.

Если Цезарь сбежит и заберет меня с собой...

"Или это просто твои глупые выходки? Скажи, тебе так понравилось? Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной?"

"У меня здесь ничего нет. С самого начала ничего не было."

Тут-то его глаза, готовые разорвать меня на части словно чудовище, вдруг замерцали.

Не знаю, была ли это внезапная перемена в сердце, но Цезарь ослабил руку, державшую меня за шею, медленно поднял верхнюю часть тела и какое-то время смотрел на меня.

"…Да, я знал, что ты изменилась."

"……"

"С тех пор, как тебе исполнилось пятнадцать… после того, как ты заболела, ты вдруг стала другим человеком, как будто твоя душа изменилась."

Она реальность изменилась.

Мои глаза слепо смотрели на него.

"Не только она, но и твоя уникальная сущность исчезла. Было почти невозможно даже представить, что ты действительно превратилась в другого человека."

"……"

"Куда подевалась сестра, которую я знал, и что с ней стало?… Я не мог понять, как появилась девушка со странными пустыми глазами… Сначала я подумал, что это просто последствия болезни…. ”

Его зубы были крепко сжаты.

Глаза, которые стали как у раненого зверя, были мне незнакомы.

"Когда ты смотришь на меня как на чужого, я…"

"Так ты так сильно бил меня из-за этого? Ты притворялся милым, чтобы проверить, только потому что думал, что я не та сестра?"

"……"

"Скажи мне, ты поцеловал меня, потому что думал, что я другой человек? Или ты так наблюдал за мной?"

Рука на моей шее, казалось, слегка дрогнула, затем снова сжалась.

Это не было удушающим, но это было удушающе.

Медленный звук его голоса, раздавшийся спустя долгое время, был хриплым и низким.

"Да… я наблюдал за тобой. В начале, нет, с самого начала... Я наблюдал, чтобы проглотить тебя."

Его голова медленно опустилась.

У лица, с которым я встретилась, было выражение, которого я никогда раньше не видела.

Выражение лица, которое, казалось, было пропитано болью.

Как будто мой вид его мучает.

"Вот почему я наблюдал… Я собирался разорвать тебя в клочья…"

Если бы это была такая лютая ненависть...

Как бы я хотела, чтобы у него не было ничего, кроме такой сильной ненависти.

Я могла бы простить тебя, если бы это была просто ненависть.

"Я пытался уничтожить тебя вот так… Вот только, напротив, это ты погубила меня."

"……"

"Ты хочешь, чтобы я смотрел, пока ты не потеряешь сознание.....?”

Кулак на моей шее был сжат.

Я не могла дышать.

"Теперь мне грустно……. Каждый раз, когда ты смотришь на меня этими глазами, я чувствую себя таким несчастным…"

"……"

"Я лучше закончу это так... если ты позволишь всему этому закончиться..."

В тот момент, когда его тело содрогнулось, его рука упала с моей шеи.

У меня поползли мурашки по всему телу.

"……"

"Было бы намного проще, если бы я поступил с этим так, как планировал с самого начала."

Глаза, которые погрузились в боль, снова начали гореть.

В тот момент, когда меня волокли словно труп, в моей голове яростно вспыхнул сигнал тревоги.

У меня не было времени кричать.

Нет, я уже кричала.

Но в то же самое время, когда я закричала, я была погребена под ветром и звуком чего-то гигантского, который я не знала, был ли это гнев Божий, гнев небес или стихийное бедствие, подобное землетрясению.

В одно мгновение я не могла понять, что произошло.

Тело яростно взлетело от вибрационной волны, которая, казалось, сотрясала небо и землю.

Нет, это было не тело, вся сцена улетала.

Баааах! Ааааааа!

Помимо грохота и громких взрывов, со всех сторон раздавались крики.

Неважно разрушалось ли здание разгневанным божеством, внутри все каталось и летало.

Все было настолько хаотично, но в какой-то момент остановилось на мгновение.

Сквозь боль в теле я попыталась отдышаться и успокоить смятенный разум.

Я действительно не помнила, что произошло.

Пока я скользила и катилась по земле, мне удалось ухватиться за какой-то шест, который увидели мои глаза.

Со всех сторон раздавались крики.

Сквернословие, молитвы, приказы.....

"Святой щит…!"

Причина исчезновения Святого щита, который всегда накрывал Ватикан в форме купола, была связана со смертью нынешнего Папы и исчезновением Святого Грааля.

Нет, но какой бы ни был Святой Престол, в этой непонятной ситуации безоговорочно все началось со Святого Духа... Это был момент, когда я даже подумала...

Что-то мелькнуло в разбитом маленьком окошке, невидимом в моем поле зрения.

Для меня было вполне естественно на мгновение усомниться в себе.

Либо у меня галлюцинации из-за травмы, либо я что-то неправильно поняла.

Кроме того, я увидела что-то, что казалось очень знакомым, всполох цвета индиго.

Нет, этого не может быть. Это невозможно.

Это Рим, а не Север.

Соберись...

"Леди Рудбекия!"

Один из папских охранников быстро подошел ко мне и помог подняться.

Я оттолкнула его и побежала к окну, где было разбито стекло.

Я думаю, что потеряла рассудок на какое-то время.

Снаружи все, что я смогла увидеть, это знакомый район Святого Престола и поле.

Это был обычный римский городской пейзаж.

Однако окрестности, окрашенные золотым полуденным солнцем, теперь были окутаны зловещей пугающей тьмой.

Словно все погрузилось в огромную тень...

Может ли это быть связано с каким-то явлением? Какое-то неожиданное стихийное бедствие...

Как только я медленно подняла голову и посмотрела вверх, кто-то схватил меня за плечо сзади.

"Иди сюда."

Цезарь, приближавшийся со стражниками, крепко схватил меня за руку, и у меня снова пошли мурашки по всему телу.

"Пошли сюда…"

"Не трогай меня!"

"Леди Рудбекия, что с вами?"

"Оставь меня, ты сумасшедший……"

Я закричала на мужчину, который крепко держал меня и тащил куда-то, невзирая на мои протесты.

Движение на мгновение остановилось.

Мне казалось, что все вокруг меня остановилось.

Я чувствовала, как глаза смотрят на меня.

Это был момент, от которого у меня перехватило дыхание.

Казалось, весь мир на мгновение сотрясся от крика.

Я прекрасно знала, откуда доносился крик.

Как бы он ни изменился, я сразу узнала его.

Это был самый радостный и желанный для меня голос сверхсущества, он вырос до удивительно грозного уровня, заявив о своем существовании.

Крик вновь повторился, вызвав землетрясение.

Это был последний ледяной дракон размером с дворец, которого я видела лишь в кино в своей прошлой жизни.

Я ничего не понимала. Это было за гранью моего воображения.

Я побежала, в то время как все были ошарашены на некоторое время.

"Руби!"

"Ааа!"

"Краа!"

С большим шумом земля снова затряслась.

Стены здания взорвались, затрещали и рухнули, а я не могла прийти в себя.

"Святая мать! Святой Отец, Святой Отец!"

"Святая Андалусия! Святой Николай!"

Я постаралась выбраться отсюда поскорее, стараясь избавиться от людей, которые в сутолоке преследовали меня со всех сторон.

Балкон, то, что я искала, было открытым балконом.

"Руби, перестань! Остановись сейчас же!"

"Не подходи ближе!"

Как бы я ни старалась, мне не удавалось избавиться от Цезаря.

Черт, почему сегодня я не могу найти не один балкон!

Наконец я оказалась в вестибюле.

И тут же начала подниматься по лестнице.

"Бежать некуда! Тебе больше не к кому идти, кроме меня!"

"Заткнись! Ты тот, кому некуда идти! Я не хочу видеть тебя! Я не хочу больше видеть твое лицо!"

Крик вновь повторился.

Лестницы отскочили от стен, они взорвались и обрушились все сразу.

Наши тела тоже как бы подпрыгнули в воздухе, с ревом подул сильный ветер.

"Ааааа!"

Я думала, что сейчас рухну, но я упала так, как будто ударилась о склон, я не знала, что происходит, похоже что стена накренилась и рухнула, и я беспрепятственно соскользнула по ней вниз.

Вокруг были всякие обломки.

Наконец, когда склон закончился, я вскочила на ноги вместо того, чтобы разгибать конечности и ощущать слабость.

"Лови ее!"

"Леди Рудбекия!"

Я даже не знаю, крута ли я или это они круты.

Прекратите преследовать меня, идиоты!

Я даже перевести дух не успела, увидев тех охранников, которые приближались, не выказывая признаков изнеможения.

Я не знаю, кружится ли у меня голова из-за нехватки кислорода или из-за действий, которые я только что совершила.

Однако мое тело тряслось и безнадежно двигалось.

Я должна бежать, я должна бежать.....

В такой ситуации я не могла нормально осмотреться.

Даже на то, что лежало на земле...

"Ты не можешь продолжать делать это...!"

"Ааа!"

Меня поймали, я почувствовала, как сильная рука дернула меня за волосы.

В то же время мои ноги наткнулись на что-то, я с силой полетела вперед и упала.

Когда я упала, мое тело врезалось во что-то вроде массивного столба.

Какое-то время не было ни звука.

Что-то было не так.

Я думала, что сейчас меня отдернут назад за волосы, но обладатель руки, который таинственным образом держал мои волосы, не пошевелился, как будто он был заморожен.

Я медленно открыла глаза, глубоко вдохнув.

Затем я поняла, что тем, что свалило меня с ног, было не что иное, как священный щит паладина.

Что, черт возьми, здесь происходит?

С возникающими вопросами и замешательством моя голова поднялась сама по себе.

"Ой!"

"……"

Я не могла сказать ничего другого.

Тот, кому я зарылась в грудь, думая, что это столб, он, кажется, был все таким же.

Я просто смотрела.

Блестящие серебристые волосы, нежные красные глаза, холодное и красивое лицо…

Мое сердце начало биться быстрее.

Нет, я чуть не сошла с ума.

"Ты……"

Разразился плач.

Слезы облегчения и радости лились у меня из глаз от невероятного зрелища.

"Ты…"

В это время главный герой, чьи губы медленно приоткрылись, вдруг обратил свой взгляд за мою спину.

На мгновение мне стало интересно, на что смотрит этот жестокий человек в такой ситуации, но вскоре я вспомнила о присутствии охранников, которые преданно следовали за мной.

Айзек, который молча смотрел на меня, внезапно двинулся.

Точнее, он встал и схватил за концы коротких волос охранника, который держал меня за волосы.

Затем, не раздумывая, он отбросил его в стену!

"Миледи!"

Я почувствовала, будто мои волосы наконец освободились, и в то же время несколько рук быстро схватили мое дрожащее тело.

Великая и суровая северная страна, пожалуйста, скажите мне, что я сейчас не сплю.

Я оглянулась, погрузившись в объятия паладина.

Но я ничего не видела, потому что кто-то закрыл мне глаза своей большой ладонью.

Все, что я слышала, это истошный крик стражи, сопровождаемый ужасным треском.

"Ублюдок, что ты делаешь со своим мечом! Мы представляем две страны! Как рыцари, нет, как люди..."

"О, да ладно, у меня слабый желудок! Я понимаю, что ты злишься, но ты не... Эй! Мадам не смотрите!"

Я ничего не видела, но комментарий был настолько яркий, что я будто бы видела все своими глазами.

Если вы должны были сделать это, то почему вы закрыли мне глаза?

Кроме того, почему вы, ребята, снова в этой одежде?

Наконец ужасающий звук раздавливаемого куска мяса прекратился, и от моих глаз убрали руку.

Я решила не удивляться, насколько это возможно, какая бы страшная картина не развернулась перед моими глазами.

"Дракон……!"

"Рарара!"

В этот момент нашему воссоединению помешал рев дракончика.

Главный герой, который бросился прямо ко мне, вдруг остановил руку, поднимающую меня, затем внезапно отказался от того, о чем он думал, и обернулся.

Я проследила за его взглядом.

Там стоял Цезарь, который казался относительно невредимым по сравнению с окружающим хаосом.

Я не знаю, как долго он был там.

Цезарь и Айзек смотрели друг на друга.

Глубокие синие горящие глаза и ледяные красные глаза яростно столкнулись.

"Забавно, паладины устроили Крестовый поход верхом на слуге Сатаны."

"Разве ты сам не идолопоклонник, а не кардинал?"

"Ты не паладин. Я могу это сказать, просто глядя на то, что ты делаешь."

"Я не рыцарь. В любом случае, я здесь не как лидер."

Наряду со скрежещущим звуком лезвие меча засияло синим цветом.

Таков неожиданный финал пьесы?

Во-первых, он непобедимый противник, но...

Как только я закрыла глаза, другой человек заговорил, полностью контролируя меня.

"Я не ожидал, что вы будете здесь, мадам! Все хорошо... Почему вы плачете?"

"Здравствуйте, рада встрече…"

Сэр Иван и сэр Руб, которые смотрели на меня пустыми глазами, улыбнулись.

"Но как вы сюда попали? Из того, что я слышала…"

"Мы прилетели на ящерице."

"Что…? Вы прилетели на нем верхом?"

"У нас было тяжелое время, но оно того стоило."

Я замерла и уставилась на них с широко открытым ртом.

Боже мой, северные паладины летят верхом на ледяном драконе в Романию.

Я даже не могла представить себе это.

"Сейчас мы здесь одни, а Камю и Иезекииль с другой стороны, вероятно, сейчас там что-то организуют. Я не знал, что моя госпожа будет здесь, но ящерица продолжала так нестись, это было странно, поэтому мы разделились... Но куда делся медведь?"

"Я здесь… Я рад, что вы в безопасности, принцесса."

Это был всего лишь момент, когда бурый медведь, перелезший через ограждение балкона, помахал мне рукой, ворча о том, что он там делает.

Сразу после этого к нам устремилось что-то огромное, и мы все на мгновение остолбенели.

Медленно затрепетала нежная чешуя цвета индиго.

Гигантские золотые глаза скользнули по мне.

"Кра!"

"Ты маленький дракон!"

"Повтори…"

Как и ожидалось, это был дракон. Он так вырос!

О, у тебя только начинается половое созревание, а голова у тебя уже такая большая, как телега!

Отличная работа!

Я побежала вперед и обняла голову дракончика.

Если быть точнее, я обняла его за нос.

"Что она делает?"

"Я не знаю, чувак. Но я очень горжусь. Так что заткнись."

"Да что вы, черт возьми, делаете?!"

Главный герой внезапно крикнул, взглянув на только что прибывших папских гвардейцев и стражу.

Он явно разговаривал с северянами в сомнительной одежде, но все взгляды были прикованы к дракончику.

"Святая мать…."

Кто-то напевал.

Трое северных паладинов хотели на мгновение обменяться испепеляющими взглядами, но потом все они выхватили мечи и бросились к ним.

Как только фиолетовый бархат, обернутый вокруг очень большой рамы, соскользнул, наступила тишина.

Наконец кто-то медленно открыл рот, совершенно не обращая внимания на сверкающие глаза ожидающих посланников.

"Что это, черт подери, такое?"

"Это подарок, присланный Фишлиером, герцогом Рембрандтом. Если быть точнее, из Ватикана, вы знаете…"

"Я это знаю, но что это?"

"Хм? Ахаха, как я объяснял ранее, это точная копия картины, которая украсит Сикстинский зал. Лучший живописец юга нарисовал ее от всего сердца..."

Посланник, говоривший громко и надрывисто, заметил атмосферу вокруг себя и немедленно закрыл рот.

Вопреки ожиданиям лица северных аристократов дрожали, как будто они о чем-то пережевали.

На медной табличке под рамой было написано название картины, тщательно написанной лучшим художником Юга, «Дама, отпугивающая дьявола».

Должно быть, это было связано с появлением Богоматери в Ватикане, которое наделало прошлой зимой очень много шума.

Тем, кто не знал всей правды, этого было бы достаточно.

Каково же было удивление ни в чем не повинного южанина, ни разу в жизни не сталкивавшегося с монстром, который внезапно увидел огромного ледяного дракона, влетающего в здание Ватикана. И пытающегося врезаться в зал Папы Римского.

Что еще хуже, испуганная публика, наблюдавшая, как дракон счастливо встречает Рудбекию и ведет себя как избалованный ребенок, подумала, что Богоматерь спустилась с небес, чтобы усмирить дракона. Это было шаблонное представление.

Так произошла трагедия, при которой семья Папы и его последователей была истреблена явившимися демонами, но народ святых был спасен чудом явления Богородицы.

Это стало священным событием, которое заслуживало того, чтобы быть записанным в историю.

У Борджиа было много врагов.

В конце концов, если бы спасение Рудбекии стало причиной для мятежа, то ее жизни могла бы угрожать опастность.

Поэтому только сами демоны и лидеры тайных союзов того времени знали правду, которая была сокрыта в бесчисленных заговорах, предательствах и сделках.

Конечно, в него входили герцог Фишлиер, а также нынешний Папа.

Однако он очень скептически отнесся к тому, что такую картину собираются отправить в качестве подарка.

"Интересно, что скажет Руби, когда увидит ее."

Пробормотала Эллен, единственная смотревшая на картину с интригующим взглядом.

В это время демоны, породившие Богородицу, обменялись крайне смущенными взглядами.

Что, черт возьми, подумал этот парень, который подарил такую картину?

Невообразимо, что было бы, если бы ее показали мужчине, который стал мужем Богоматери.

С другой стороны, вопреки ожиданиям, посланники сделали все возможное, чтобы проанализировать реакцию северян, которые были сложными и дотошными из-за своего равнодушия, но не получили желаемого ответа, как бы долго они ни ждали, поэтому сдались. И мрачно удалились.

***

"Ты снова здесь?"

Это был кабинет герцога Омерты.

Каким-то образом Иван, так смело и решительно ступивший в место, которое можно было считать высшей концентрацией власти в северной части страны, чуть не рухнул на глазах у своего начальства и старейшин.

Однако он быстро пришел в себя и выпрямился, вновь став рыцарем.

"Если вы снова так говорите……"

"Я уверен, что ты здесь, чтобы опять поговорить о том же. Сегодня мой ответ тот же: нет."

"Ха, герцог…"

"Я не могу отдать свою дочь за того, кто не сможет победить этого идиота. Не стоит за это умирать!"

Бред какой то!

Иван был потрясен, когда услышал это.

Он был так потрясен, что споткнулся на несколько шагов, забыв, что за ним наблюдает Командир.

Сэр Баронс, отпивавший из чашки чай с изящными, равнодушными движениями, прищелкнул языком.

"Вы пришли похвастаться своими достижениями, сэр Иван?"

"О, нет. Сегодня я снова посмотрю, притворяется ли этот парень все еще больным…"

"Я думаю, что он все еще похоронен где-то под одеялом. Воспользуйся этой возможностью, чтобы ударить его и вытащить. Может быть, это хороший шанс победить его."

Для рыцаря было невозможно сражаться с больным противником, но Иван все равно пошел к своему другу.

Это было из-за отчаянного осознания от недавнего опыта, когда его неуклюжая попытка вмешаться в разговор между этими двумя стариками привела к отказу.

Кроме того, герцог среди прочего был очень жаден, где ему еще найти такого жениха?

"Ты."

В комнате Айзека редко были цветы.

Просто взглянув на цветы и подарки, присланные со всего мира, он мог с первого взгляда сказать, насколько серьезным было состояние хозяина комнаты.

Иван не решился подойти к кровати, отчаянно вздохнув.

"Здравствуй, Аз."

"……"

Внезапно на прикроватной тумбочке он заметил множество ярко-желтых распустившихся цветов рудбекии.

Его дикого друга никогда раньше не видели похороненным под толстым одеялом.

"Мой дядя прислал благодарственный подарок, чтобы отпраздновать свое папство. Можешь ли ты себе это представить?"

"……"

"Сейчас все устаканилось, но беспокойство никуда не делось."

"……"

"Тем не менее, у нас на Севере никого нет, самое важное место пусто… Слышишь? Все ждут тебя."

"……"

"Черт возьми, почему ты тут лежишь… ах, черт, эй!"

В конце концов, Иван сжег все свои предохранители и подскочил к нему.

Затем схватил толстое одеяло и стянул его.

Как только он это сделал, раздался раздраженный рык.

"Иван, ты сумасшедший ублюдок!"

"Пора просыпаться, беспринципный ублюдок! Будь ты проклят, вставай и дерись со мной! Давай драться!"

"Я безработный, так что уходи отсюда!"

Тогда Иван прыгнул на Айзека, который снова попытался холодно отвернуться.

"Вставай и будь королем!"

"Ничто так не раздражает, как ты!"

"Тогда ты сразишься со мной! Что ты делаешь в постели целыми днями без жены?!"

"Ублюдок, уходи."

"Я не хочу, и что ты сделаешь?"

Затем дверь открылась без стука.

Два рыцаря, которые катались по кровати и разрушали ее, яростно подняли головы.

"Принцесса…?"

Наступило молчание.

Ледяная принцесса Омерты смотрела на комнату с молчаливым, ничего не выражающим лицом.

Через некоторое время она коротко вздохнула, что было равносильно тысяче слов, с очень очаровательным взглядом повернулась к ним спиной и вышла.

"Принцесса, подожди! Это недоразумение…"

Он не совсем понимал, что хотел сказать, но прежде чем Иван успел договорить, дверь закрылась.

После этого наступило короткое печальное молчание.

"Это все из-за тебя."

"Ты первый прыгнул на меня."

"Я бы не стал этого делать, если бы ты встал, черт возьми, ты не помогаешь своему другу."

"Ты собираешься продолжать это делать? Или мне выставить тебя?"

"……"

Наконец Иван тихо сел рядом с кроватью.

Айзек тоже пнул одеяло и сел рядом, проведя пальцами по своим спутанным серебристым волосам.

Затем он оглядел комнату, его лицо нахмурилось.

"Что это за трава? Неудивительно, что я задыхался."

"Ты ведешь себя как больной, так что все отправляют тебе подарки! О, если ты хочешь увидеть свою жену, то иди к ней!"

"Шарлатан предупредил меня об опасности нахождения рядом с ней, моя энергетика слишком сильна!"

"Как давно ты слушаешь других?! Это опасно, но ты ничего не видишь! Я просто завидую. Ты ведешь себя как ребенок. Ты что ребенок?!"

Рычание должно было вернуться, но по какой-то причине Айзек держал рот на замке и отвернулся.

Каким-то образом Иван внезапно оказался подавленным, и его разум снова стал пустым.

Он всегда думал, и это было очевидно, что этот свирепый ублюдок делал это нарочно каждый раз, когда подобное происходило.

"Ну, твоя сила действительно удивительна…..черт возьми, этот браслет, Сердце Дракона…"

Как только они вернулись на Север, Рудбекия начала чувствовать сильную боль.

Хотя именно Королева создала эту проблему...

Нет, теперь она бывшая королева.

"Что именно произошло?"

"Он был поглощен. Должно быть, он впитался в ее тело, когда она столкнулась с языческой магией."

"Верно, так вот почему тогда ящерица сразу узнала местонахождение своей госпожи? Ты не понял, что это подарок? Теперь, когда вы им воспользовались, ваши предки, сделавшие браслет, тоже пригодились. Даже собачьи какашки — лекарство… Здорово."

Иван, весело говоря, поспешно пришел в себя и прочистил горло.

Потому что это было не все.

Словно отперев запертую дверь, как только они вернулись в северный город, где одновременно существовала мощнейшая магия и божественность, Рудбекия начала чувствовать тошноту, извергая сильнейшую магию со всего тела.

Врач-шарлатан Омерты настаивал на этом явлении с очень серьезным видом.

Сердце Дракона слилось с ее сердцем.

К счастью, было лекарство, но сделать его было невозможно….

"Но нельзя ли теперь потихоньку подвести тебя к ней? Прошло много времени, ты должен встать и вернуть свою жену. Честно говоря, ты не обращался с ней должным образом, когда только женился, и свою свадьбу тоже не отпраздновал, так что я воспользовался случаем, чтобы сделать коронацию немного фантастичной, не свадебным торжеством, а более разумной, да?"

Айзек снова не ответил.

В тихом потоке тишины Иваном постепенно начало завладевать зловещее настроение.

Может быть?

"Эй… почему ты такой?"

"……"

"Ты действительно хочешь сказать, что не можешь есть, только потому что ты очень расстроен, не так ли?"

"……"

"Эй, Айзек! Ты мне не ответишь?"

"……"

"Айзек Ван Омерта! Ты идиот! Ты не можешь мне ответить?! Если ты, британский монарх, признанный рыцарями Лонгина лучшим защитником на севере, настаиваешь на том, чтобы не есть только потому, что надоедлив, я сломаю тебе хребет пополам!"

Бывшая королева, нарушившая табу и использующая языческую магию, чтобы телепортировать Рудбекию и убить Энцо, была спасена.

В свою очередь, король Феанол отказался от своего трона, а малышка Ариен продолжила жить во дворце как член королевской семьи, благодаря договоренностям семьи Омерта.

Нынешняя ситуация в Британии была очень нестабильной.

Те, кто заключил тайный союз с Омертой против Борджиа во время спасения Рудбекии, не знали всей правды, но будут взбудоражены, когда узнают, что драконы и прочие демоны могут быть использованы в качестве военной мощи северянами.

Было только два условия, которые Британия выставила.

Тайна и невмешательство святых.

Таким образом, следующим Папой стал кардинал Рокруа, имевший врага в лице Рембрандта.

И за это Папа прислал кучу благодарственных подарков.

Есть ли смысл утверждать, что этот отморозок не сможет править только потому, что он раздражается из-за такой ситуации?

Глаза Ивана крепко вцепились в плечо друга.

Даже если Рудбекия будет упираться и плакать, этого ублюдка это не убедит.

"Я не знаю, должен ли я..."

"Что?"

"Я не знаю, что сказать."

Что это за ерунда?

Иван уставился на Айзека так, словно собирался съесть его заживо.

Айзек медленно пробормотал, переводя свой мрачный взгляд в потолок.

"Как я уже сказал, это был политический брак. Так что... я не сделал ничего вроде предложения руки и сердца должным образом. Но что я должен сказать?"

"Хм? О чем ты говоришь?"

"Будь моей королевой."

"Что….?"

"О, черт возьми. Изначально она была замужем за мной как принцесса Омерта, а потом, конечно, я думал, что она будет править Омертой и станет герцогиней, а я герцогом."

"……"

"Но теперь я вдруг стану королем и буду править страной, так что она станет королевой…. Как я уже и сказал, я сделал много ошибок, когда только женился…"

"……"

"Черт возьми, я не знаю, как это сделать правильно, проблема в том, что вокруг меня нет никого, у кого бы я мог спросить совета."

Айзек, который эмоционально почесывал голову, наконец посмотрел на Ивана.

Затем он нахмурился.

"Что ты делаешь?"

Иван не ответил.

Это было потому, что он не мог ответить из-за того, что его челюсть чуть не отвалилась.

Через некоторое время ему удалось поднять подбородок и заговорить.

"Сволочь…."

"Что?"

Иван задумался, в какие неприятности тот попал, пока так долго лежал в постели, и о чем он думал.

Иван постепенно стал сомневаться в том, сможет ли он сделать этого человека королем.

"Ты такой больной. Люди могут подумать, что ты пытаешься составить стратегию, как сделать предложение."

"Вот это я и пытаюсь сделать, и я…"

"Почему ты должен расстраиваться из-за этого счастливого события. Почему ты застрял здесь и поднимаешь из-за такой глупости шум, глупый ублюдок! Ты бесчеловечный ублюдок! Даже дьявол будет негодовать!"

"Рррр!"

Я проснулась от громкого крика, разорвавшего свежий, теплый утренний воздух.

Боже мой, что еще случилось?

"Мадам, мадам!"

Я бросилась к месту переполоха, где меня встретила Люсиль, застывшая с усталым видом и бледным лицом.

Выражение ее лица было удивленным.

С другой стороны не было никого, кроме Попо, который стоял неподвижно с ужасающе полуоткрытым ртом!

"Что происходит..…."

"По, по, по!"

Прежде чем я успела договорить, ко мне подбежал Попо, крича с невероятной силой.

Люсиль должна была выглядеть красной, а не бледной.

Именно Эндимион объяснил ситуацию от имени Люсиль, которая, казалось, не могла контролировать свой гнев.

Эндимион, казалось, только что прибежал, он как-то смущенно открыл рот.

"Ну, Попо только что позавтракал… но его поймали за кражей и поеданием индейки."

"Что? Но Попо……"

Попо больше всего любит человеческое мясо... я знаю, что теперь они едят только животных.

Попо грустно покачал головой, тихо оглядываясь.

Если быть точнее, он тряхнул всем своим телом.

Люсиль наконец взорвалась.

"Этот монстр обманывает вас…..! Мадам, вы все сами видели! Этот злоумышленник бездельничал перед пустым подносом!"

Люсиль яростно потрясла метлой в руке.

Рыцари, неловко стоявшие вокруг тележки с завтраком, присели на корточки.

"Успокойся, Люсиль. Известно, что попори едят только сырое мясо, возможно ли, что это сделал кто-то другой?"

"О ком вы говорите? Ронья, ты сделала это?! Бесстыдница, как ты посмела съесть завтрак!"

"Ой! О чем ты?!"

Конечно, Ронья бы так не поступила.

Она не смогла бы съесть его в один миг.

Пока я успокаивала Люсиль, Эндимион почесал затылок и высказал разумную мысль.

"Я думаю, это грифон."

"Тогда…"

"Но разве грифоны не любят конину? Даже если это не конина, разве ему не нравится сырое мясо?.."

Я осторожно вмешалась.

Затем мы все одновременно подумали о другом подозреваемом и одновременно повернулись, чтобы посмотреть на долину Морозного леса, где сияло прекрасное утреннее солнце.

Есть еще одно просто гигантское животное, которое завтракает и бродит вокруг....

"Ни за что…."

"Ну да. Теперь мы обязательно его схватим…"

"Вахахаха, я думаю, что это просто ерунда!"

***

"Когда в последний раз приходил шарлатан?"

"Я не могу поверить, что ты называешь его шарлатаном.....”

"О, боже мой, мне так жаль. Сэр Айзек и другие так часто называли его так, что я привык к этому, не осознавая..."

Бедный Сергей, мне любопытно, как за ним закрепилось это прозвище, ведь он такой талантливый.

Я улыбнулась Эндимиону, который неловко почесал затылок.

"Два дня назад, и он сказал что-то странное."

"Что вы имеете в виду?"

"Она сможет спуститься до прихода весны. Странно, не правда ли, он не из тех людей, которые говорят расплывчато."

Затем я снова улыбнулась, а Эндимион всеми способами избегал моего взгляда и издал очень смутно слышный кашель.

"С вами все в порядке? Все беспокоятся, достаточно ли вы спите."

Ну, как бы это ни раздражало, это не идет ни в какое сравнение с моим мужем и его коллегами прошлой зимой, когда они по очереди ухаживали за дракончиком.

Местом, в котором я сейчас находилась, была небольшая хижина, примыкающая к пещере Рома в Морозном лесу.

Место, которое изначально использовалось как обсерватория, теперь было украшено.

Прислуги было две, еду приносят, территорию охраняют рыцари в доспехах, на что тут жаловаться?

Если и есть к чему придраться, так это.....

"Не о чем беспокоиться."

"Но……"

"Конечно, правда, мне скучно проводить время с монстрами. Кроме того, здесь есть Ронья и Люсиль, но все же... Я так рада, что ты сегодня пришел."

Я могла ясно видеть, как смущение Эндимиона распространилось по его лицу, когда он тупо уставился на меня.

Как только он открыл рот, я продолжила.

"Ой, прости. В итоге я стала вести себя как ребенок. Не знаю, наверное это из-за того, что я услышала что-то невнятное от Сергея…"

"О нет, неудивительно, что вы чувствуйте себя одиноко! Все мы, особенно мой господин Айзек, сходит с ума…"

"Конечно я понимаю. Мне сказали, что опасно приближаться к такому могущественному человеку, пока монстры поедают мою магию, поэтому я не могу вести себя как ребенок. Кроме того, я не то чтобы схожу с ума здесь... В любом случае, видя, что сегодня пришел сэр Эндимион, я чувствую небольшое облегчение."

"Что? Ах, да, конечно, я не так силен, как господин Айзек, я не смею сравнивать себя ни с кем на Севере, но сегодня я здесь, потому что… Нет, только не это!"

Он вдруг повысил голос.

Я уже собиралась перестать шутить, но тут он широко открыл глаза.

"Сэр Эндимион? Вы в порядке?"

"Все хорошо. Более того, мадам, скоро за вами приедет лорд Айзек!"

"Что……?"

"На самом деле он не мог быть рядом с вами не только из-за опасности, как вы знаете, но и по другим причинам."

"Причина, по которой шарлатан говорил те туманные вещи, заключалась в том, что он все знает…"

"Что……?"

Эндимион сжал кулаки под моим изумленным взором.

Что с ним такое?

"На самом деле он не приходил, потому что принимал тайные и опасные решения, о которых раньше никто не мог позаботиться."

"Секретно и опасно… что это, черт возьми, такое?"

"Это секрет!"

"……"

"То, что я вам рассказал, тоже секрет. Если он узнает, что я это сказал, я не смогу увидеть восход солнца завтра утром, но я не мог сдержаться, когда увидел вашу печаль... Все, я ухожу!"

В конце концов, он покинул мой яркий дом.

Всегда одно и то же.

Я не знаю, какую сдержанность и серьезность он проявил, но рано или поздно я все равно смогу отсюда выбраться.

Уф, мое тело вызвало проблемы, как только я вернулась, так что я доставила мужу много неприятностей.

Снаружи лишь было известно, что я оправлялась на вилле герцога, оплакивая потерю своей семьи.

То, что сделала со мной бывшая свергнутая королева, стало известно только из-за ее оскорбительных действий, и я слышала, что семья Омерты устроила похороны Энцо, пока я была в Романии.

Когда я спущусь отсюда, я пойду на могилу Энцо и возложу на нее цветы.

По словам Эллении, после смерти Энцо Фрейя ушла в монастырь.

Это был неожиданный поворот.

Зрелище, которое произошло на ее глазах, казалось, стало огромным потрясением для нее.

Некоторые воспоминания обязательно останутся навсегда.

Хорошие воспоминания и плохие воспоминания.

Так что я беспокоилась об Ариен и Лее, но Элления только усмехнулась: «Кто о ком беспокоится?»

Она сказала, что я не должна беспокоиться о них, когда мне следовало бы побеспокоиться о себе.

Проклятье.

Я сильно волнуюсь.

Честно говоря, сейчас я очень довольна.

Я никогда не чувствовала себя такой свободной!

Далекое чувство освобождения я испытала в тот момент, когда мой муж предложил мне меч, чтобы убить моего старшего брата.

Если это грех, то я попаду в ад.

В любом случае, я уже играю со слугой сатаны.

Было не плохо находиться здесь.

Как я уже сказала Эндимиону, особо волноваться обо мне не стоило, мне было очень весело проводить время с Драконом, Попо и Грифоном.

Когда еще мы снова сможем так свободно играть?

Это просто…

"По, по, по!"

После того, как Эндимион ушел, Ронья и Люсиль легли вздремнуть, когда закончили шить."

"Пурунг!"

Грифон, который, как я думала, ушел на охоту, взлетел с испуганным криком, а затем замахал хвостом в воздухе.

Почему ты такой взволнованный сегодня?

"В чем дело? Что происходит?"

"Пурунг! Пурунг! Пурунг!"

Было очевидно, что что-то произошло.

Что происходит? Надеюсь, Попо и Грифон не поссорились из-за чего-то странного.

Как бы то ни было, я поспешила за ним, потому что он, похоже, торопился.

Пробежав по уже привычной мне лесной тропинке, я добралась до опушки с ягодными кустами перед входом в пещеру Рома.

И….

"По, по, по!"

Попо, который был явно напуган, громко закричал мне и дернул одной рукой.

Точнее, он яростно указывал на кого-то, как будто обвиняя его.

Грифон, приземлившийся Попо на голову, тоже победоносно уставился на него.

Секунду я не знала, на что смотреть.

Я имею в виду…

С другой стороны от меня был Дуллахан, которого я уже много раз встречала.

Обезглавленный рыцарь ехал на коне.

Головы, которая должна была быть подмышкой, не было.

По другую сторону от Попо и Грифона стоял не кто иной, как Айзек, на кого они победоносно указывали.

Я уверена, что это был Айзек, но почему он был одет в этот дерзкий наряд.

Что еще хуже, он держал голову Дуллахана одной рукой.

И как я должна это понимать?

Айзек, смотревший на монстров испуганным взглядом, медленно посмотрел на меня.

Я сглотнула.

"Что ты здесь делаешь?"

"Я выступаю посредником в драке…"

Хм?

"Драке?"

"Птица оторвала голову этой свинье."

"Что…?"

"Вот почему я хотел вернуть ее обратно, но внезапно птица привела тебя и сделала вид, что я пытаюсь его убить.”

Что?

Я посмотрела на Попо и Грифона с широко открытым ртом.

Эти двое удрали прочь, прежде чем я это заметила.

"Но это же Дуллахан..."

"Ты забыла? Сегодня суббота."

"……"

"Еще одна причина, по которой я не могу сегодня замарать руки."

"В чем причина?"

Вместо ответа Айзек отвернулся, словно избегал моего взгляда, и с силой кинул голову Дуллахана в сторону владельца.

Монстр ускакал прочь, то ли потому, что знал, что будет неинтересно сражаться на территории Дракона, то ли из-за меня, то ли просто потому что нашел свою голову.

Наступила тишина.

Я посмотрела на Айзека

Почему мне кажется, что я так давно его не видела.

Я думаю, что его волосы стали немного длиннее, чем когда я видела его в последний раз.

Он стал еще выше, не так ли?

А что если он правда вырос?

Но почему ты все еще носишь этот дерзкий костюм?

Я много раз говорила тебе не надевать его, потому что это слишком сексуально, но ты надел его, чтобы придти мне на помощь…

Подожди, ты куда-то собираешься?

Поэтому ты пришел ко мне?

Что-то случилось?

В отличие от меня, молча уставившейся на него, Айзек смотрел себе под ноги и даже не смотрел на меня.

Когда? Что происходит?

Или тебе неловко видеть меня спустя столько времени?

Это невозможно.

"Аз, куда ты собираешься?"

"А? К тебе."

"Но что не так с твоей одеждой..."

"Это ты… ты так сказала."

"Что?"

Я наклонила голову в сторону его слабого голоса, который на него не походил.

Я не могу понять, что он говорит.

Что, черт возьми, с ним не так?

Странно, что ты вдруг появился, ты действительно мой муж?

Айзек, опустивший глаза и наклонившийся так, как будто что-то делалось у его ног, вдруг посмотрел на меня.

Ну, теперь ты похож на моего мужа.

"Ты сказала, что это в твоем вкусе."

"Что?"

"Этот наряд……!"

"… Боже мой, этот идиот."

Кто-то горько пробормотал среди тех, кто прятался за грудой камней, возвышающихся над долиной, ведущей к пещере Рома и тутовому саду.

За этим последовал мягкий упрек.

"Следи за словами, он скоро будет нашим королем."

"Это через чур. Я умру, пытаясь не засмеяться."

"Правда. Какого черта он делает? Мне так стыдно."

"Разве мы не должны сохранять спокойствие?"

"Черт!"

Иван и Руб, говорившие шепотом, вздрогнули от звука, который внезапно раздался сзади, как будто в них ударила молний.

Глаза двух злоумышленников уставились на них, те медленно повернули головы.

"Что? Как ты сюда попал?"

"Как слуга лорда Айзека, я должен проследить за такой редкой сценой. Я буду помнить это вечно…"

"Ха! Что ты говоришь!"

"Мы пришли."

"Принцесса!… Что, медведь, как ты нас нашел?"

"Мы тоже здесь. Я не могу позволить тебе наслаждаться этим зрелищем в одиночку."

Похоже, что пришли все.

Это было целое столпотворение: Галар, несмотря на свои колоссальные размеры, тихонько притаился, Камю нервно теребил свой хвост, а Иезекииль чесал маску.

Из-за того, что собралось столько народу, было плохо видно, но никто не возражал.

"Похоже, вы двое просто хотели провести время вдвоем. Я не думал, что вы так близки."

Выражение лица Ивана, собиравшегося схватить Камю за хвост, стало крайне странным.

Реакция Руба была немного медленной.

"Я не близок с ним."

"Кажется, вы вдруг стали ближе в последнее время."

"Это недоразумение…"

"Эй, заткнитесь все!"

"Ты — безумный медведь!"

"Вы все не могли бы успокоиться?"

На этот раз наступила настоящая тишина.

Все сразу уставились на левый бок Ивана, который до этого пустовал.

"О, принцесса…? Как…"

Эллен подняла палец ко рту Ивана, который казалось готов был потерять сознание.

"Тише."

"Но….."

"Мой брат получил новое кольцо."

"Что…?"

"Новое кольцо?"

"Да."

"Тише."

Иван рассеянно покачал головой, затем быстро пришел в себя и торопливо прошептал.

"Позвольте задать вам вопрос, принцесса. Скажите честно, эта форма… Она вам нравится?"

Элления ответила через некоторое время.

"Смотря кто ее носит."

"Понятно."

Губы Ивана расплылись в улыбке, и он поспешно отвернулся.

Затем, поняв, что Камю смотрит на него с крайне презрительным выражением, тут же уставился на него.

"Почему ты похож на пса?"

"Повтори."

Рев, от которого казалось содрогнулась земля, принадлежал не Камю.

В одно мгновение все вокруг потемнело.

Все устремили головы в небо и столкнулись взглядами с монстром, который выполз из темноты и пристально смотрел на восточную часть горы.

"Привет, дракончик."

"Не беспокой нас сегодня, твой отец много работал…"

"Рарараррррррр…"

И тогда.

Возможно, он был слишком расстроен, когда Руб по-отечески пошутил на Айзеком, но он также присоединился к тайному собранию и уставился на пару. Вдруг он начал ворчать.

На головы паладинам упала липкая белая пена и мелкие крошки.

С их волос капало, и они закрыли глаза.

Разве ты против нас?

"Что, черт возьми, ты сожрал?"

"Судя по форме костей. это похоже на индейку…Но разве он ест такое?"

"Ты…!"

В это время Эндимион, который смотрел на кусочки мокрых костей, стекающих по его щеке, внезапно указал на Ледяного дракона.

Неожиданное поведение ошеломило всех.

"Ты напугал меня. Что с тобой не так? Ты сумасшедший?"

"Ты!"

"Да что с тобой не так? Эй почему бы тебе не остаться на своем месте?"

"Все, заткнитесь!"

У ног цвели морозные цветы.

Некоторое время царила тишина, пока пара, встретившаяся впервые за долгое время, сидела бок о бок на плоском камне посреди леса.

Точнее раздавался только звук кашля.

"Кх, кх."

"Т-ты простудился?"

"Нет…"

"Я верну твой плащ…"

"Нет, не нужно! Я в порядке!"

Когда я сделала вид, что снимаю плащ с плеч, мужчина, что все это время смотрел на горизонт, повернулся ко мне.

Черт, да ты просто делаешь то, что тебя красит. Почему ты продолжаешь улыбаться?

"Правда? Ты продолжал кашлять, я подумала, что ты замерз."

Я не могла упустить такую хорошую возможность подразнить его. Как только я заворчала, мой муж сразу начал стрелять в меня глазами, как будто собирался съесть.

Затем, через некоторое время он начал хвалиться.

"Я паладин с Севера."

"Так?…"

"Я не думаю, что когда-нибудь смогу простудиться."

"……"

"Но я не знаю насколько холодно моему сердцу."

"Твоему сердцу холодно?"

"Конечно, это потому, что ты всю зиму была в одиночестве в обсерватории."

В отличии от меня, засомневавшейся в том, что слышат мои уши, Айзек даже не моргнул глазом.

Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

"А еще…"

"Еще?"

Айзек почесал затылок и опустил взгляд.

Он выглядел очень неуклюжим и застенчивым.

Что, черт возьми, это тот самый ужасный секрет, о котором говорил Эндимион? Может быть сейчас не лучшее время для пикника.

Я не сводила взгляд с мужа, который понятия не имел, о чем я думаю. Я начала сдирать обертку с бутерброда из корзинки, которую принесла.

Как ты можешь быть таким милым.

"Кстати…"

"Что?"

"Это… ты ел?"

"Я поем с тобой?"

Паладин на мгновение замолчал.

Послушайте, сэр Айзек ван Омерта.

Почему главный герой, который был холодным, вдруг стал таким?!

"Как ты себя чувствуешь?"

"Разве я не говорила, что в порядке?"

"Да, но…"

"Ты должно быть и так все знаешь от Сергея."

"Я не могу доверять этому шарлатану…"

"Значит ты не можешь доверять человеку, который все это время наблюдал меня? Ты сказал, что твоему сердцу холодно, но даже не показывался здесь."

"Это не…"

"Знаю, знаю. Ты не можешь мне сказать, ты должно быть был очень занят."

"Я буду королем Севера."

Кажется, я уже слышала это раньше.

Затем Айзек схватил меня за руку в тот момент, когда я собиралась откусить бутерброд, сдерживая смех.

Мой муж был в таком отчаянии, что я была шокирована.

"Это не так."

"Что?"

"Честно…"

Его взгляд скользнул к моему подбородку.

Точнее к моей левой руке, что держала бутерброд.

"Я сожалею об этом."

На мгновение мне показалось, что я неправильно его поняла, но у него был твердый, спокойный голос.

"О моей руке?"

"Нет! О кольце."

"……"

"Не только о кольце, но и о свадьбе."

Я на секунду открыла рот и посмотрела в его сильные глаза.

Да, наш брак был политическим, и обручальное кольцо было изготовлено в Романии… Но тогда у нас не было выбора.

Так должны были начаться наши отношения.

Внезапно я начала чувствовать тревогу.

Если Айзек хочет стереть все следы Цезаря и его отношений со мной…

"Но, Аз, тогда мы были заложниками ситуации…"

"Нет, нет, я не это имею в виду! Проклятье! Почему я не могу это объяснить?!"

Я была слишком отвлечена, чтобы наблюдать как этот парень внезапно стал рвать на себе волосы и винить себя. Я была обеспокоена.

"Если ты не имеешь в виду, что сожалеешь о том, что женился на мне, то о чем ты говоришь?"

"Черт, я не сожалею об этом. Я пытаюсь сделать нечто глупое, чтобы начать все сначала."

"Что же?"

"Это что-то вроде отражения."

"……"

"Да, все верно. У меня бывают моменты, когда я хочу спросить тебя: не сожалеешь ли ты об этом?"

Горький свет вспыхнул в его глазах, когда он снова почесал затылок.

Я откровенно посмотрела на него. Потом через некоторое время ответила.

"Если да, то что бы ты сделал?"

"Даже не мечтай…!"

"Хахахахаха!"

Я расхохоталась, когда увидела его взгляд жнеца.

Айзек отвернулся от меня, медленно краснея.

"Почему ты смеешься?"

"Ты, хахахаха! Не можешь произнести ни слова…..!"

"Знаешь, я серьезно говорю… Не смейся! Я всегда такой. Что ты хочешь, чтобы я сделал? В первую очередь… Руби!"

Ой.

Мой муж, который вскрикнул с чрезвычайно изумленным выражением лица, вдруг протянул руку, чтобы схватить меня.

Уже через несколько секунд я осознала тот неловкий факт, что чуть не упала от смеха.

Бутерброд упал.

"Ой, ты снова спас меня?"

"Прекращай."

Я продолжала улыбаться, когда Айзек цокнул языком и усадил меня к себе на колени.

Ситуация изменилась в один миг.

"Как скажете, мой король..."

"Прекрати."

"Почему, мой король?"

"Э-э, это немного…"

Я была очень довольна тем, как ухо мужчины, который отвернулся, чтобы избежать моего взгляда, покраснело.

Я не знаю, почему так слаба к нему.

"Ты не должен сожалеть, дурачок. Итак, вы готовы занять трон, Ваше Величество?"

"Думаю, я первый кто должен задать этот вопрос…"

Хм? О чем ты говоришь?

Он сделал паузу и медленно повернулся в мою сторону.

Взгляд, что весь день неуклюже метался, превратился в знакомый мне глубокий и солидный.

Внезапно я вспомнила тот последний день, когда мы вдвоем заботились о дракончике, когда он страдал от болей в своей пещере.

Казалось, он стремился что-то сделать, подавляя свой гнев по отношению к моему отцу и брату.

"Я бы и не думал об этом без тебя…"

"……"

"Даже если у тебя нет сожалений, у нас все равно не было настоящей свадьбы, и мы не могли все сделать правильно с самого начала, потому что все было в таком беспорядке…"

"……"

"Ты прибыла на Север как принцесса Омерта. Но теперь… в любом случае, твоей семьи больше нет."

Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

Он, посмотрев на мое озадаченное выражение лица, с коротким вздохом схватил меня за запястье.

Я автоматически опустила взгляд.

"Итак, я пытаюсь сказать… будь моей королевой."

Это то, о чем ты думал весь день?

Затем.

Пара золотых колец ярко засверкала на его грубой ладони.

Особенно выделялся яркий красный драгоценный камень в центре.

Только не говори…

"Не может быть…"

"Верно, дракон. Он такой большой, что я подумал, что мог бы сделать из него что-нибудь еще."

"Когда ты их сделал… Это нормально?"

Какая ирония, что обручальное кольцо короля, принадлежавшего святой семье Севера, было сделано из драгоценностей, которые подарил Ледяной дракон.

Что ж, я саркастичный человек.

"Сначала я собирался сохранить его для него, но понял, что не могу его отдать… Тебе нравится?"

Ты еще спрашиваешь.

Я кивнула и начала лить слезы.

Мужчина, который медленно посмотрел на мое лицо, был немного ошеломлен.

"Поэтому ты был таким привередливым весь день?"

"Не весь день…"

"Ты прятался?"

"Я не то чтобы прятался…"

Он почесал затылок и покраснел.

Разразился смех.

"Нормально ли для Королевы Британии быть женщиной, у которой вместо божественного начала сердце пещерного дракона, и у которой есть друзья в виде Попо, Грифона и Ледяного дракона, с которыми она хочет играть?"

"Если мы говорим об этом, то я оседлал дракона и разгромил папский престол."

"……"

"Темный и волнующий секрет — важное качество для каждой королевской семьи."

Разумно.

Я положила голову ему на грудь и растопырила пальцы.

Рука, которая держала мое запястье, осторожно переместилась на мою руку.

Я почувствовала, как старое кольцо исчезает, а на его месте появляется новое…

Каким бы приятным оно ни было, старое кольцо мне тоже нравилось. Потому что благодаря ему мы познакомились.

Эта темная и интригующая тайна, я понятия не имею, что произойдет дальше, и я до сих пор не могу понять, как будет выглядеть будущее этого мира, и можно ли мне…

Как ни странно, я совсем не беспокоилась.

Драгоценный камень на пальце вспыхнул ясным и глубоким красным светом.

Его глаза, когда он взял мою руку и поцеловал каждый палец, мерцали тем же светом.

Я вновь удивилась.

Я игриво пробормотала, когда вдруг почувствовала, как забилось мое сердце.

"Это честь для меня, мой король."

Он отпустил мою руку и крепко сжал меня в своих объятьях.

"Если я — король, то ты — моя королева."

Сердито шепнул он над моим ухом.

Это были больше, чем просто слова.

Улыбка расплылась на моем лице, пока я смотрела в весеннее небо.

Extra 1

Было прекрасное северное лето.

Из окна виднелся зеленый пейзаж в лучах золотого солнца, со всех сторон слышалось щебетание птиц.

Улицы столицы были заполнены людьми, которые с воодушевлением готовились к летнему фестивалю.

Однако король был в плохом настроении.

"Ваше Величество, сегодня день утверждения бюджета для банкета..."

"Ваше Величество, еще раз по поводу увеличения числа стражи на фестивале…"

"Ваше Величество, ожидаемая делегация прибыла…"

"Ваше Величество, Ваше Величество! На строительной площадке в районе, в настоящее время обозначенном как лес Сеурис, произошли внезапные беспорядки…"

"Ваше Величество!"

"Ваше Величество!"

Его глаза закатывались с того свежего летнего утра, когда от него унеслась стая разъяренных снежных волков. Происходившее было не в первый раз. Это повторялось в течении нескольких месяцев.

В любом случае король был недоволен.

Утром ходили слухи, что король, похоже, в плохом настроении.

Прошло много времени с тех пор,как они обедали вместе или встречались.

Однако король все еще был в плохом настроении.

Обычно он все время убегал во дворец к королеве, но сегодня он сидел неподвижно и смотрел в одну точку.

Он оставался неподвижен, даже когда те, кто услышал о его состоянии, впервые за долгое время одновременно явились к нему.

"Ваше Величество, почему вы не уходите во дворец?"

"……"

"Простите меня, Ваше Величество."

"……"

"Ты сомневаешься, не так ли?"

Король посмотрел на своего друга, с которого падали цветы.

Причина, по которой он сказал это, заключалась в том, что годовщина свадьбы короля была не за горами.

Кто-то изо всех сил работал и даже не мог нормально сходить на свидание с женой в это прекрасное время года. Айзек нахмурился и сердито уставился на Ивана.

"Я попросил совета у Эллен."

"Но…"

"Она сказала, что я должен либо праздновать, либо развестись."

"Какой подарок ты подготовил на этот раз..?"

"Алмазную статую, которая выглядит как настоящая. Это не просто мрамор. Разве этого не достаточно?"

Вместо ответа Иван сложил руки и проворчал.

"Боже, храни этого молодого человека!"

Камю цокнул языком.

"Со временем все становится гораздо хуже. Раньше я думал, ты умеешь покупать разумные вещи, так почему же это произошло?"

"Как ты можешь дарить такое королеве?"

Причем это была статуя в натуральную величину, какая разница из какого материала, алмаза или мрамора, она была сделана.

Друзья устали давать советы и запретили ему покупать странные подарки.

"Достаточно. Давайте сначала посмотрим этот отчет."

"Что это за доклад, он не имеет ко мне никакого отношения."

"Заткнись и посмотри."

Айзек нахмурился и закатил глаза, глядя в окно, когда Иван указал на отчет.

На этаже было шумно.

"Что с ними не так?"

"Они новенькие, и мне они не очень нравятся, половина из них будет гвардейцами, а другая половина нашими, но все они продажные. Поэтому мы придумали очень хороший финальный тест."

Вместо того, чтобы спросить, на что это похоже, Айзек сурово взглянул на него.

Иван гордо расправил плечи и взволнованно заговорил.

"Новички столкнутся с нашей маленькой ящерицей. Те, кому скучно, будут устранены."

"Они войдут в охраняемую государством военную зону, прежде чем присоединятся к команде? Какой идиот предложил эту идею."

"Не я, это был ты?"

"Нет, это был он, не так ли?"

"О, да, это был он."

Все хоть раз посмотрели на «того парня».

Между тем Руб стоял как обычно, с расслабленным и улыбающимся лицом, наклонив голову.

"Почему ты смотришь на меня?"

"Неужели у тебя нет никаких хороших идей..?"

"Ну, я такой невежественный. Я бы не слишком волновался, если бы лично сказал об этом."

"Как так?"

"Я побывал в знаменитой оранжерее. Может, я слишком взволнован сейчас?"

Что касаемо знаменитой оранжереи замка Омерты, то аналогичная и более крупная версия была выстроена во дворе Королевского дворца. В это время он работал над тем, что соединить подземный водосток и место, известное как секретная военная база.

Айзек зарычал как зверь и схватился за голову.

"Блин, как я могу расслабиться, когда не могу ничего придумать!"

"Разве не лучше спросить у нее первым? Что вы хотите от парня, который так напряжен?"

Руб открыл рот с дружелюбной улыбкой, адресованной Камю, который громко рассмеялся и фыркнул.

"Заткнись, пока я не оторвал тебе рот."

Наступило молчание.

Камю пропустил момент для ответа, едва повернул голову и посмотрел на Айзека.

Айзек все еще боролся с рукой, обхватившей голову.

"Ваше Величество, вы собираетесь все так оставить?"

"Что?"

"Как ты смеешь плохо говорить обо мне в присутствии короля…"

"Кстати, разве Иван не говорил, что слышал раньше нечто смешное от своих римских друзей?"

Человек, посмевший произнести нецензурную брань, быстро сменил тему.

Иван, у которого вновь отвисла челюсть, пришел в себя.

"Хм? Ах, да. Ваше Величество, я слышал несколько смутно забавных новостей о наших дорогих южных друзьях…"

"Это значит, что твое психическое состояние неоднозначно."

"Это не то, что ты должен говорить. В любом случае, вы помните гонфалоньера? Того, кто умер."

Айзек медленно поднял голову и посмотрел прямо на Ивана.

Иван почесал затылок.

"Ты никогда не встречался с ним, но ты помнишь, что он был известным кутилой? Как только он попал сюда, то создал много проблем."

"Устроил ли он катастрофу перед смертью?"

"Да, и с племянницей кардинала Васаломе Жо Катала, правой руки нынешнего Папы."

На мгновение перед глазами у всех пронесся вид кардинала Васаломе, который был полон, как урна, но задрожал и рухнул.

"Я думаю, он сделал это до того, как приехал в Эрендейл."

"Незадолго до его отъезда, кажется, родители отправили его на виллу под предлогом поправить здоровье и тайком замяли скандал. Проблема в том, что кардинал Васаломе устроил для нее свадьбу с дворянином, близким с Рембрандтом, и молоденькая девица, чья совесть была не чиста, призналась в содеянном, узнав о своей беременности."

"Набиль Рембрандт — двоюродный брат этого евнуха? Тот, кто прислал мне письмо о том, что женится?"

"Он написал тебе, что женится?"

"Это правда, но почему он пишет… мне?"

"Разве это не скучный город? Я слышал, что храм сошел с ума, пытаясь успокоить кардинала Васаломе, который на некоторое время обезумел. Даже во время службы он вскочил, недоумевая, почему это должен был быть именно Борджиа, но они ничего не могли сделать, потому что этот человек уже был мертв."

Это было ясно.

Но в отличие от своих хохочущих друзей, У Айзека не было счастливого лица после того, как он услышал эту историю.

"Так?"

"Хм? Что ты имеешь в виду…"

"О, я искал ребенка и обнаружил, что он еще слишком мал, ему придется подождать."

Говорят, что расстроенный кардинал Васаломе подписал документы с самым известным монастырским приютом в Романии, чтобы оставить его там.

"Я должен ехать?"

Из-за внезапного вопроса наступила минутная тишина.

Поскольку реакции не последовало, все какое-то время смотрели на угрюмое лицо нервного человека.

Наконец Айзек открыл рот.

"Куда?"

"В Романию."

"Зачем?"

"Чтобы решить проблему, которая беспокоит Ваше Величество."

"Откуда ты знаешь, какая проблема беспокоит меня?"

"Конечно, это проблема королевы, и она не хочет, чтобы ее заставляли заботиться об этом или напоминали ей о прошлом."

"…это."

"Даже если он незоконнорожденный, он — племянник королевы, так что вы не думаете, что ему стоит позволить жить в приличном месте? Так что я позабочусь о нем. Я как следует наслажусь Романией и буду сообщать вам о беспокойных людях."

Заключил Руб.

Другого способа не было.

Айзек издал низкий стон.

"Ты… ты будешь верным послом с этого момента."

"Нет… Он должно быть шутит, я слышал, что это так смешно!"

Закричал Иван, наблюдавший за ситуацией со стороны.

Камю тоже выглядел ошеломленным.

Этот человек выпил дурманящее зелье?

"В какую игру с чтением мыслей ты вдруг заиграл? И с каких это пор ты стал таким активным? С чего это вдруг?"

"Не обманывайтесь, Ваше Величество! Кажется, в последнее время он полон решимости заполучить власть. Должно быть, он скрывает свои амбиции за этим широким жестом. Он как коррумпированный чиновник!"

Extra 1

"Ты коррумпированный чиновник! Крайне сомнительно, что ты вообще заметил эту проблему!"

"Эй, конечно, это не мое дело, но…"

"Смотрите, Ваше Величество! Посмотрите, как он говорит! Не стоит возлагать на него такую важную миссию."

"Да, ты тот дикарь, что и глазом не моргнет, когда его будут убивать."

"Это называется дружеская поддержка…"

Руб спокойно опроверг обвинения, выдвинутые против него товарищами.

Король проигнорировал обвинение.

"Если поторопишься, то успеешь вернуться к фестивалю."

"Да, я тоже так думаю, я даже успею посмотреть там всякие драгоценности и антиквариат."

Он почти закончил.

Внезапно Иван воскликнул.

"Тогда я тоже поеду с тобой!"

Иван, который закричал, немного смутился, но быстро пришел в себя.

Без задних мыслей, он решил, что было бы неплохо привезти редкий южный драгоценный камень в подарок своей прекрасной невесте (Эллении)…

Конечно, одному только Рубу не стоит доверять это задание.

"Я больше не могу тебе доверять."

Айзек мрачно выдохнул.

"Аргх!"

Иван на мгновение громко рыкнул из-за предательства своего друга, который был с ним рядом с тех пор, как они сражались на деревянных мечах.

"Делай что хочешь. Тебе нужно что-то еще?"

"Нет, тогда я пойду собираться."

Все уставились на спину Руба, когда он встал со своего места, тепло помахав рукой.

"Почему мне становиться страшно?"

"Определенно это было страшно и удивительно одновременно. Я и не подозревал, что он такой заботливый и верный друг. Черт, я схожу с ума, потому что не могу придумать подходящий подарок."

Камю удалось подавить желание схватить Айзека за шиворот и крикнуть ему «Успокойся!».

Вместо этого он посмотрел на Ивана, который едва отошел от шока.

"Ты действительно едешь с ним?"

"Как мужчина, я держу свое слово, не сомневайся…"

"Так-так. Тебе нужно быть немного уверенней."

"Почему ты перчишь мне, ублюдок? Это несоизмеримо с тем количеством приключений, что я разделил с тобой за эти годы…"

"Мне просто любопытно. Ты — парень, который всегда делает то, о чем его попросят, поэтому я и говорю, что ты не знаешь, о чем думаешь."

"Изначально я — человек, который безоговорочно делает то, что пообещал. И ты прав, я не знаю, о чем думаю."

Судя по всему, Камю был очень расстроен тем, что не смог нормально отреагировать на нецензурную брань в его сторону раньше.

Он идиот.

"Так что я…"

"Это все?"

"Да."

Айзек поднял голову и свирепо посмотрел в пустоту.

Он был нетерпелив, как буря, поэтому двое друзей, потрясенные поистине ужасающей сценой, сбежали.

***

Королевский дворец был занят к подготовке к летнему фестивалю и банкету.

Кроме того, здесь было очень много людей из-за посетителей, которые приходили в течении всего дня.

Среди них были те, кто приходил, чтобы произвести впечатление перед банкетом, те, кто приходил посоветоваться, убежденные, что взгляды Королевы схожи со взглядами Короля, и те, кто приходил на личную аудиенцию.

В наши дни выйти на прогулку казалось роскошью.

Руби горько улыбнулась, сидя перед недостроенным садом.

Прошло много времени с тех пор, как я перестала делать венки, как это бывало раньше.

В то время я делала это, потому что мне это нравилось, но сейчас эти детские порывы кажутся странными.

Я вдруг почувствовала легкое головокружение, наслаждаясь солнцем и вдыхая аромат цветов.

Внезапно я вспомнила о конфетах, которые оставила.

Вспомнив об этом, я подумала, что слишком часто думаю о шоколаде в последнее время.

Стала ли я одержима им?

Я засмеялась от этих мыслей.

"Что ты делаешь?"

"Ой…"

Еще до того, как я встала, знакомая температура тела обвила мою спину.

Мои ноги оторвались от земли.

Я была в его объятиях.

"Я тебя не услышала."

"Ты снова гуляла одна?"

"Это сад, где все видно."

"Но ты не должна быть одна."

"Тогда ты можешь приходить, как и сейчас."

Мое сердце пылало.

Король, беспорядочно сидевший на траве, на мгновение грустно почесал затылок.

"Черт, как бы я ни думал об этом, мне кажется, что в нашем браке слишком много отвлекающих факторов…"

"Брак изначально это серия переживаний."

"Это правильно?…"

Айзек, который целовал меня, как ему заблагорассудится, бросил довольно холодный взгляд, и я изо всех сил попыталась проглотить просачивающийся смех.

"Ты должно быть сошел с ума с самого утра."

"Я хочу себе мозги как у Попо на ближайшее время."

"Почему именно Попо?"

"Потому что тебе нравятся сумасшедшие вещи. Ты обедала?"

"Я обедала с Эллен ранее. Также к нам присоединился сэр Галлар…"

"Почему этот парень снует вокруг в последнее время?"

"Я даю ему советы по свиданиям. Похоже, Галлару нравится какая-то девушка."

"Их отношения — это их дела. Зачем приставать к чужим женам?"

Айзек очень сильно разозлился, но не показал этого.

Вместо этого он схватил нежное запястье Руби, поглаживающего его плечи, и посмотрел на него.

"Почему ты так выглядишь? Ты сильно похудела."

"Мне говорят, что я набрала больше веса по сравнению с тем, когда я впервые сюда приехала."

Айзек убрал в сторону ее запястье и зарылся лицом в ее золотистые волосы.

"Скоро праздник."

"Да, это так."

"Сможем ли мы однажды вместе посмотреть на фестивальные улицы?"

"Вы чувствуете, что потеряли свою свободу, Ваше Тираническое Величество?"

"Что ты имеешь в виду под тираном? Я очень щедр. Неважно, что говорят другие."

***

Тем временем за пределами оранжереи, где Король и Королева проводили время вместе.

"Однако Королева не может позволить себе сделать это."

"Когда он решил купить эту статую? Куда делась его совесть?"

В приступе ярости Камю потер руки.

"Это настолько безумно, что у меня мурашки по всему телу."

"У меня тоже."

В руке Галлар, который откровенно сочувствовал другу, была куча милых рисунков с буквами.

Это был результат любовного совета, который он получил некоторое время назад.

"Что это?"

"Королева дала мне это ранее. Она сказала, что для того, чтобы отправить письмо, мне нужно сначала изменить его внешний вид…"

"…"

"Почему ты так смотришь на меня?"

"Ничего такого. В любом случае, я не знаю, что он теперь собирается делать, но мы должны остановить его как можно скорее. Летний фестиваль может обернуться катастрофой."

Это было очень смелое заявление в присутствии сестры Его Величества, но ни Галлар, ни Элления не сделали замечания Камю.

Элления, которая смотрела на сад, в отличие от паладина прищелкнула языком.

"Я беспокоюсь о будущем Севера только тогда, когда вижу Короля таким противоречивым."

"……"

"Я больше не могу это терпеть, так что я пойду к нему."

Два паладина уставились на Эллению, которая обернулась.

Она на мгновение остановила свой взгляд на выражениях их лиц, которые, казалось, были удивлены, и им было что сказать.

"Почему вы так смотрите на меня?"

"Что? Нет, ничего."

"Не похоже, что это ничего."

"……"

"Что?"

"Фактически…"

Камю и Галлар на мгновение обменялись нерешительными взглядами.

Поэтому Элления сразу же насторожилась.

"Что случилось?"

"Простите, но… Каждый раз, когда мы видим Ивана с вами, мы чувствуем тоже, что и вы сейчас."

"……"

***

"Ты сошел с ума, брат?"

Эллен открыла рот.

Ее лицо, как обычно, было спокойно и ничего не выражало, но красные глаза дрожали, и она казалась потрясенной.

Айзек уставился на нее без всякого стыда.

"Это сарказм?"

"Нет."

"Почему ты всегда против?"

"Ты слышал, что она говорила?"

"Что ты думаешь, Энди?"

Бедный Эндимион вместо того, чтобы ответить, тут же перевел взгляд и еще раз посмотрел на Звездный Дворец напротив.

Это было больше похоже на декоративное здание, чем на отдельный дворец, но, как говорили, он использовался в качестве покоев для бывшей королевской семьи, но был временно закрыт, т.к. был слишком мал, а местоположение было загадочным.

Не было причин почему это должно было шокировать.

Вид рабочих, собравшихся вокруг главных ворот и работающих так усердно, тоже не был особенно шокирующим.

И не было никаких проблем в том, что он решил установить фонтан на фоне декоративного здания в качестве развлечения для летнего фестиваля.

Единственная проблема заключалась в том, как он собирался использовать этот фонтан.

Эндимион успел пожаловаться.

"… это просто."

"Просто?"

"Разве это здорово? Как бы Королева ни любила шоколад…"

"Почему? Я не собираюсь впадать в крайности, я просто хочу сделать что-то забавное."

"Но…"

Эндимион посмотрел на Эллению в поисках помощи.

Эллен вздохнула.

"Я думаю, что ты использовал все свои мозги на строительство оранжереи."

"Это немного грубо. Во-первых, она была смущена, когда я делал оранжерею."

"Я бы предпочла, чтобы ты сделал ту статую, о которой говорил в последний раз, вместо этого…"

"Нет, я не могу этого сделать."

"Наверное, тебе тоже было… нехорошо, не так ли?"

"Неправда, но если я сделаю ее, другие мужчины будут на нее глазеть."

"……"

Айзек проворчал это двум людям, которые были озадачены. Вот почему его друзья называли его Врагом Небес, говоря, что бессмысленно воспитывать такого человека.

Густое темное облако опустилось на бледные лица двоих, смотревших на него.

"Его необходимо осушить."

Вдруг добавил Эндимион.

"Ты прав. Я думаю, что так правильнее."

"Я не понимаю, как ты скатился до этого, если у тебя есть такой здравомыслящий человек, как сэр Эндимион, в качестве помощника."

"Мне кажется, что в эти дни у тебя заканчиваются терпение и рассудок одновременно."

"Я думаю, что это из-за жары. В любом случае, у нас будут большие проблемы, если все останется по-прежнему."

"Да, независимо от того, насколько Руби похожа на сумасшедшую…"

"Мне уже жаль Руби."

"Как мне повезло, что я не встретила человека, похожего на моего брата."

Эллен, которая пробормотала это себе под нос, вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Эндимиона.

"Что?"

"Ничего такого. Впрочем, может быть все будет хорошо?"

Похоже он был настроен более оптимистично.

Extra 1

Иван возлагал большие надежды на эту поездку, которую он назвал бы не иначе как секретная миссия короля, и которую он представлял как секретный тур по югу.

Безмятежный пейзаж золотого замка, улицы, заполненные торговцами и людьми, всевозможные экзотические магазины и, прежде всего украшения, которые можно было бы преподнести своей прекрасной невесте в качестве свадебного подарка.

Но попав в Романию все эти образы развеялись.

"Приятно признавать, что наша работа так быстро выполнена."

Поскольку их целью был монастырь, который находился на окраине, по прибытии они увидели скрытую сторону Священного города.

Кроме того, Иван никак не мог понять, почему вокруг этого святого места так много карманников и попрошаек.

Он терял свою энергию, проходя по тенистым, похожим на лабиринт, переулкам и трущобам.

Монастырь, до которого они наконец добрались, тоже сильно испортил и без того плохое настроение.

Само здание было бесполезно огромным, непропорциональным окружающему ландшафту, а не красивым или внушительным. Оно было похоже на огромный лагерь.

"Подожди-ка."

Он никогда не думал, что вновь увидит эту картину.

Иван мельком взглянул на картину, висевшую на одной из стен.

«Дама, отпугивающая дьявола».

"Разве это не та картина? Говорят, что Его Величество чуть не сошел с ума, потому что слишком долго смотрел на нее в одиночестве."

"Тогда… Королева была так возмущена, что избавилась от нее."

Вспомнил о судьбе картины Руб.

"Вау, разве ящерица нарисована не слишком красиво?"

Иван какое-то время наблюдал за Рубом, смотревшим на картину, скрестив руки.

Руб был озадачен.

"Ты что подражаешь Его Величеству?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты завидуешь ящерице."

"Что за дерьмо! Подумай об этом, зачем мне это делать?!"

"Ладно. Ты голоден?"

Это что и есть тот истинный смысл пыток, о которых однажды говорил этот ублюдок?

Иван на мгновение глубоко вздохнул.

"Ого, я стал терпимее."

"Ты скоро женишься."

"Почему ты вызвался на эту миссию?"

"У меня не было особой причины. Мне было скучно, и я подумал, что было бы неплохо, чтобы Его Величество меня заметил."

"Ты хочешь, чтобы я поверил в эту чепуху?"

"А ты что думаешь у меня есть какой-то личный интерес? Ты вдруг стал подозревать меня после всего?"

Иван на мгновение растерялся, но быстро восстановил самообладание.

"Нет, я думаю ты хороший товарищ. Но учитывая то, что я видел до сих пор, я не могу связать эту миссию и твой внезапный волонтерский порыв."

Иван признавал, что у Руба был скверный характер, однако он был религиозным человеком с Севера, верным своим убеждениям, поэтому Иван полагал, что карманник легко обведет его вокруг пальца.

Кроме того, он думал, что нет необходимости проливать кровь на чужбине, столкнувшись с группой грабителей.

У этого молчаливого парня не было ни страсти, ни привязанности, поэтому не было никакого способа покончить с ним хорошо.

Было бы лучше, если бы он был таким же вспыльчивым, как другие.

"Ты не мог бы быть более гибким… и смелым?"

"Я пытался. Ты меня беспокоишь. Я занят."

"Но ты злишься… ты должен просто отпустить это беспокойство!"

"Почему?"

Иван снова остановился.

"Потому что… мы здесь, чтобы сделать нечто ценное, чтобы помочь бедному сироте. Я имею в виду, давай настроимся на щедрое и правильное настроение."

"Странная логика. Я пришел сюда не за этим."

"Достаточно!"

После этого они вернулись к миссии и вдвоем вышли из зала.

Иван шел, глядя на своего подтянувшегося товарища.

Руб до самого конца смотрел на счастливую картину.

***

"Спасибо, что проделали такой долгий путь, чтобы добраться сюда."

Удивительно, но директор самого известного в Романии приюта оказался очень впечатлительным и дружелюбным стариком.

Однако он всего лишь был обычным священником на юге.

Директор, тепло приветствовавший северян, начал хвалиться своей строгостью и дисциплиной, и что многие высокопоставленные римляне обращаются к нему в случае нежелательной беременности. Хотя его собеседники даже не спрашивали об этом.

В конце своей речи он добавил.

"Но сам кардинал Васаломе..."

Он колебался, что раздражало Ивана.

Очевидно, он боялся, что кардинал Васаломе рассердится после того, как ребенок, о котором идет речь, будет передан Британии.

Это было разумно.

Однако в этом скандале были замешаны Романия и Великобритания.

Скорее всего его раздражало, что вместо того, чтобы превратить это в интересное дипломатическое действие, они втайне приехали забрать ребенка.

"Успокойся, Иван, это чужая земля, а ты собираешься жениться."

В этот момент Иван отчаянно пытался успокоиться.

Внезапно вмешался Руб, который осматривался, слушая директора.

"Так, вы можете привести его сюда?"

"Что?"

"Приведите сюда кардинала. Я просто должен пообещать, что не буду создавать никаких проблем, верно?"

"О, нет, смотрите…"

"Он встретится с нами сейчас?"

"Что?"

"В чем проблема?"

Темные глаза блеснули ликованием.

Иван вдруг задумался, что за извращенным должен был быть этот мужчина, чтобы захотеть встретится ради такого повода.

Так или иначе их обоих перевели в другое место через некоторое время.

"Я приведу его через минуту."

В ожидании поспешно исчезнувшей сотрудницы они дошли до конца длинного коридора, скользя глазами по прутьям комнат, протянувшихся, словно узкий сарай.

Глаза полные отчаянных надежд…

Иван был слишком отчаян, чтобы уйти отсюда.

Глядя на все это, Руб тоже не выглядел счастливым.

"Почему они так на меня смотрят?"

"Потому что мы посетители, наше появление само по себе является для них мукой надежды."

"Почему?"

Вместо того, чтобы разозлиться, Иван почувствовал странное, незнакомое чувство, неизвестную ему эмоцию.

Этот ублюдок с самого начала был таким невежественным?

Нет, разве это не имеет смысла?

Хотя изначально он был немного испорченным, я не думаю, что он был таким тугодумом.

"Потому что они надеются, что мы сможем взять с собой одного из них. Эти дети живут этой идеей каждый божий день."

Руб кивнул, как будто наконец понял, скрестил руки на груди и уставился в пустоту.

Иван молча смотрел на него.

"О, знаешь что?"

"Что?"

"Я слышал, что королева жила в подобном месте, когда была маленькая. Эта правда?"

"Правда это или нет, какое это имеет отношение к нам?"

Это было одно из тех свидетельств, которое вскрылось после уничтожения семьи Борджиа.

История нынешней королевы Британии, которая в детстве страдала от того, что отец не признавал ее.

"Только мне кажется, что это беспокоит Его Величество из-за событий, связанных с ней?"

"И что с того, даже если это волнует его? Почему тебя беспокоит, правда это или нет?"

"Разве мне должно быть все равно?"

"Нет ничего, что ты не можешь делать, но какого черта ты…"

"Привет, малыш!"

Два паладина повернули головы из-за внезапного шума.

Дверь, за которой скрылась сотрудница, была широко открыта, и вперед выскочило маленькое тельце.

Затем, прежде чем кто-либо успел его остановить, он тут же вцепился в ногу Руба!

"Что это?"

Руб скинул мальчика с ноги, не узнав его.

Мальчик упал на задницу.

"Ты сумасшедший придурок!" — крикнул Иван.

Однако маленький мальчик, который должен был вот-вот расплакаться, храбро встал и вцепился в ногу человека, который отбросил его словно пыль.

Иван почувствовал головокружение, ожидая, что на этот раз Руб надерет ему задницу.

Но вместо этого Руб повернул голову и уставился на Ивана.

Другими словами, он спрашивал, что делать…

"Почему бы тебе не обнять его? Я думаю, он любит тебя."

"……"

"Извините, извините."

Как раз вышедшая из двери сотрудница поспешно схватила ребенка.

Руб извинился перед ними и сказал, что это нужный ребенок.

"Правда?"

Иван вспомнил Энцо, глядя на мальчишку.

Волосы рыжеватого цвета, неповторимые темно-синие глаза, лишенные души.

На вид ему было всего два года.

"Думаешь они похожи?"

"Кажется, да."

Extra 1

Пока маленький мальчик в последний раз прощался со своим друзьями и директором, они вышли и стали ждать.

Пока они сидели на лестнице и смотрели на виноградник, стояла гробовая тишина.

Первым неожиданно открыл рот Руб.

"Прекрати любоваться мной."

"Что?"

"Ты уже давно пялишься на меня. Увидел что-то новое?"

Иван какое-то время смотрел на загадочную улыбку Руба, а потом заворчал.

"Я должен был догадаться, когда ты оседлал лошадь, что ты уже тогда нес чепуху…"

"Что?"

"Нет, я должен был догадаться, когда ты еще со смехом пытал людей."

"О чем ты говоришь?"

"Это… да пошел ты, ты все равно странный! Чем больше я наблюдаю за тобой, тем страннее ты кажешься! Какого черта ты вызвался на эту миссию? Нет! О чем ты только думал?!"

"Ты снова меня пугаешь. В чем на этот раз твоя проблема?"

В отличии от Ивана, который был прямолинеен, у Руба было мягкое выражение лица, говорящее, что он вообще ничего не понимает, и что он точно не знает, почему его считают идиотом.

Ивану удалось подавить желание ударить его по лицу.

"Чем больше я об этом думаю, тем страннее это становится! Черт, скажи мне честно, ты устал, не так ли? Тебе трудно притворяться счастливым или злым, верно?"

"Это смешно, ты такой чувствительный."

"Стой, идиот!"

"Его Величество — не идиот…"

"Не меняй тему, ты хоть чувствовал что-то вроде товарищества, дружбы или верности между нами?"

"Нет, я не люблю цепляться за мужчин."

"Мне это тоже не нравится! Но ты же испытывал хоть что-то к девушкам?"

"Ну, я, честно говоря, не знаю."

Иван фыркнул, торжествующе глядя на Руба, который смущенно почесал затылок.

"Будь честен. Ты когда-нибудь заботился о ком-то в своей жизни? О своей семье?"

"Нет."

"По крайней мере, я рад, что тебе никто никогда не нравился, верно? Ты всегда говоришь, что парни оправдываются, но разве мы чем-то отличаемся от девушек? Я не думаю, что у тебя когда-либо было такое чувство, как первая любовь, и, вероятно, никогда не будет…"

"У меня есть первая любовь — это моя Королева."

Как всегда это был быстрый и простой ответ, но на этот раз Иван ничего не ответил.

Причиной стал неожиданный ответ, потрясший его слух.

"О, конечно, не сейчас."

Быстро добавил Руб, увидев выражение лица Ивана, который стоял с широко открытым ртом.

"Ты хочешь сказать, что все — кончено…"

"……"

"Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут большие проблемы."

Руб пожал плечами и странно улыбнулся.

Зато выражение лица Ивана исказилось еще больше.

"Когда? Как? Почему?"

"Это странные вопросы. Тебе нужно подходящее время или причина, чтобы влюбиться?"

"То, что ты говоришь, имеет большой смысл. Однако я этого совершенно не замечал."

"Ну, если честно, это началось в Морозном лесу."

"Когда Ее Величество сбежала из дворца?"

"Да, если точнее, когда Королева остановила детеныша ящерицы и Его Величество во время сражения."

Иван застонал.

"У тебя уникальный вкус, ты… почему ты ничего не сказал?"

"Разве не очевидно, она — чужая жена."

"Однако… Этого не произойдет."

"Разве это не так? В любом случае, неважно, что я только что сказал, я отвечал честно только потому, что ты попросил об этом. Мне нравятся уникальные вещи, поэтому я не хочу, чтобы кто-то об этом знал, поэтому в итоге я остаюсь один в стороне, потому что привык действовать верно и честно…"

Конечно, Рубу не повезло.

И Иван не хотел даже представлять какой смерти бы подвергся Руб, если бы Айзек узнал об этом.

"Два идиота борются за любовь."

"Боже мой, Эрендейл мог бы превратиться в пыль."

"Да, я понимаю… извини, что поднимаю болезненные воспоминания."

"Это не очень больно."

"Значит, ты с самого начала и до сих пор подавлял свои чувства?"

"Да, конечно. Я тоже боюсь Его Величество."

"Кажется нереальным, что ты вообще чего-то боишься."

"Эй, я тот еще трусливый кот."

Затем на некоторое время наступила тишина.У Руба, закурившего сигарету и неторопливо подносящего ее ко рту, не было ни грустного, ни горького выражения лица, он как будто рассказывал чудесную историю.

"Ты вызвался на это ради Королевы?"

"Я только что сказал не понимать меня неправильно."

"Дело не в том, что я неправильно тебя понял, даже если все кончено, то это многое объясняет."

"……"

Теперь, когда тайна была раскрыта, Иван чувствовал себя немного расстроенным.

Он помедлил мгновение, а затем снова заговорил.

На этот раз он был осторожнее.

"Что случилось с твоим глазом?"

Причина, по которой он решил спросить его об этом, заключалась в том, что до сих пор он отвечал ему гладко.

Однако Руб посмотрел на Ивана, который готовил извинения на случай, если он сделает что-то не так.

"Ой, прости, я был груб…"

"В этом нет ничего грубого. Но почему ты вдруг этим заинтересовался?"

"Внезапно я почувствовал, что мало что знаю о тебе. Конечно, если ты не хочешь об этом говорить, не беда, прошлое всем трудно вынести…"

"Дело не в том, что мне это не нравится. У меня нет болезненного прошлого или великих обстоятельств. Просто вечеринка пошла не так."

"Подожди-ка, значит, слухи о певце в маске оказались правдой? Как это возможно?"

Какими бы жестокими они ни были, паладины Севера, также известные как Рыцари Лонгина, все они были детьми благородных семей и выросли в достоинстве.

Поэтому было принято, чтобы старшие рыцари обращали пристальное внимание на вновь прибывших юношей, прошедших церемонию посвящения, чтобы предотвратить катастрофу.

"Разве ты не знаешь? Была вечеринка для новичков. И один из лучших рыцарей принял наркотики."

"Ох. Разве это не безумие. Что с ним случилось?"

"О, я убил его."

"Он заслуживает этого… Эй! Ты убил его?!"

"Тогда я и повредил глаз, и он стал таким."

Иван решил закрыть рот и с сочувствием посмотрел на кожаную повязку Руба.

"Ты уже тогда был великолепен, чувак, в то время я был только новичком."

"Это произошло потому, что ублюдок находился под воздействием наркотиков. Впрочем, если бы я сказал, что потерпел поражение в поединке с новичком, другие старшие рыцари тоже смутились бы, поэтому я чувствовал себя очень комфортно."

"Извини, я беру назад все слова, что сказал ранее. Я не знал, что ты такой преданный человек…"

"В то время я даже не знал, кто такой Айзек. Кто-то сказал мне отвезти тупого новичка в больницу, потому что тот получил травму и просто сидит."

"Это было не очень хорошее первое впечатление. Но какого черта ты……"

"Его лицо, он притворялся, что сильно сожалеет, но он был очень расстроен."

"Ну, я видел это. Ты был враждебно настроен, не так ли?"

"Возможно."

Руб широко улыбнулся.

Иван тоже торжественно улыбнулся.

"Я получил титул советника уже тогда? Какой бы ни была причина, певец в маске заслуживает того, чтобы влюбиться."

"Не будь таким отвратительным."

"Что значит отвратительным? Я хвалю тебя."

"Что это за комплимент…"

Как раз в это время появился маленький мальчик с персоналом, чтобы уехать.

Два северянина какое-то время смотрели на меленького мальчика, который подошел и вцепился в ногу Руба.

"Почему ты продолжаешь держаться за меня?"

"Думаю, что он влюбился в тебя."

В отличие от Руба, у которого было неловкое выражение лица, Иван почему-то не мог сдержать смех.

Однако он снова занервничал, когда Руб одной рукой схватил маленького мальчика, болтавшегося у его ног, и поднял его.

"Успокойся, палач!"

"Хахахахахах!"

Маленький мальчик, висевший в воздухе, расхохотался, болтая своими конечностями.

Голубые глаза сверкали, а блестящие рыжие волосы развевались.

Руб повернул голову и посмотрел на Ивана.

"Почему он смеется?"

"Ты выглядишь забавно."

"Ты грубый ребенок."

Мальчик, поднятый в воздух и ухмыляющийся, начал пищать, как будто задыхаясь.

Руб уставился на него, все еще наклонив голову.

В конце концов, Иван, который не мог смотреть на смерть ребенка от рук этого палача, выступил вперед и взял маленького мальчика.

"Он не может дышать, ты, идиот!"

"Ой, извини! Это поразительно."

"Поразительно?"

"Удивительно, что он так хорошо улыбается…"

Странное мерцание, которое редко можно было увидеть в единственном черном глазу, появилось, а затем исчезло.

Он словно думал о ком-то… Конечно, это было всего мгновение.

Иван на минуту замолчал, а затем сменил тему.

"В любом случае, если мы сейчас отвезем его в новый дом, наша работа будет выполнена. Он тоже через многое прошел."

"Никто ничего не узнает, после того как мы передадим его, так что все будет хорошо."

"Ну, в монастырях даже у стен есть уши. Кем бы ни был опекун, и где бы он ни жил, он никак не сможет остаться инкогнито. Мы ничего не можем с этим поделать, поэтому нет смысла об этом говорить."

"Это стало очень раздражать."

***

Наступил день летнего фестиваля и годовщины свадьбы королевской четы.

Через широко распахнувшиеся впервые за долго время ворота дворца Ангван одна за другой прибывали делегации из разных стран, в том числе всевозможные высокочтимые гости из Британии, нагруженные тщательно подобранными подарками.

Среди них был посланник, который настоял на том, чтобы завезти жирафов в северные земли, поэтому охрана немного пострадала.

То же самое было и с Королевой.

Как главная героиня банкета, даже если нужно было заставить других ждать, я должна была подготовиться с особой тщательностью.

После почти половины дня цветочного оформления я была совершенно измотана.

В открытое окно дул теплый летний ветерок.

Я проголодалась.

Я не могла сказать, было ли это из-за истощения или произошло чудо, и мой аппетит вернулся.

Потому что все эти дни я все время была голодна.

Пока Рудбекия смотрела в зеркало и думала об этом, кто-то осторожно прервал ее.

Это был охранник, присланный великим князем Омерта, который сейчас должен был быть в банкетном зале.

Охранник с растерянным лицом признался, что думал, что Король здесь, потому что он внезапно исчез.

Он имел дело с делегацией эрцгерцога, но как только банкетный зал открылся, исчез.

Пир вот-вот начнется, неужели он вот так просто ушел?

Я что пойду на банкет одна?

"Не беспокойтесь, ваше Величество. Мы быстро найдем его."

"……"

Избавившись от полных решимости охранников, Рудбекия на мгновение схватилась за голову.

У тебя есть необыкновенная особенность исчезать в важные дни, муженек!

Я сейчас умру с голоду.

Может что-то случилось?

Когда я постепенно начала беспокоиться из-за этого, ко мне пришел еще один посетитель.

На этот раз это была всего лишь одна из служанок Эллении.

Она шепнула в мое растерянное лицо, что знает, где находится Король, и что я должна прийти и посмотреть.

Extra 1

Однако, была причина почему Король вдруг внезапно исчез.

Во-первых, Айзек совершенно не собирался внезапно исчезать.

Если быть точнее, он не собирался долго отсутствовать, чтобы это заметил кто-либо.

Да, он всего лишь хотел проверить.

Он только хотел в последний раз проверить сюрприз, прежде чем показать его Королеве сегодня вечером.

Но когда он добрался туда, то обнаружил несколько подозрительных мужчин, стоящих вокруг драгоценного подарка и пытающихся сделать с ним что-то.

Что еще хуже, прежде чем он успел что-либо сделать, к нему пристал кто-то сумасшедший.

"Ваше Величество! Нет!"

"Еще не поздно прикончить их, так что отойди от меня!"

"Я умоляю тебя, брат. Разве я тебя хоть когда-нибудь умоляла?"

"Каким бы сумасбродным ни был Король, я не хочу видеть изуродованные лица в годовщину свадьбы!"

Его друзья, которые теперь точно не могли считаться его верными друзьями, и его сестра, которая не помогла ему в этой ситуации, стояли рядом и безостановочно кричали.

Айзек начал жалеть о своей жизни и сказал угрюмо.

"Предатели."

"Ты, тиран, даже не знаешь кто истинно предан тебе!"

"Конечно, сэр Камю, в конце концов, первый, кто верен Королю — Руб."

"Чего ты вдруг о нем заговорил, ублюдок?"

"О, конечно, Ваше Величество. Кстати, почему Руб отправился в медовый месяц с Иваном?"

"Ты — идиот! Как ты смеешь задавать такой вопрос при Принцессе! Ты грязный ублюдок!"

"Я думал, что Ее Высочество должна сходить с ума, но почему ты-то сходишь с ума, Камю?"

С любопытством спросил Галлар, стоявший перед Айзеком, словно голодный медведь.

Эллен заговорила вместо Камю, который все это время молчал.

"Если подумать, брат, куда, черт возьми, ты отправил моего жениха? Мы ведь собирались жениться. Думаю, мы еще не говорили об этом."

"Почему ты говоришь об этом здесь…"

"Почему ты меня не слушаешь, брат? Мне все равно, поэтому избавься от этого, пожалуйста. Руби — ангел, она поймет, если ты не сделаешь ей подарок."

"Нет, после всего этого…"

"Пожалуйста, прислушайтесь к совету леди Эллении, Ваше Величество!"

"Энди, даже ты….."

И в этот момент.

"Что вы все здесь делаете?"

В одночасье наступила тишина.

Те, кто хотел помешать Королю подарить этот подарок, на мгновение замерли.

Выражение лица Руби, которая медленно приближалась, становилось все более и более подозрительным.

"Что случилось?"

"Это……"

"Что ты?"

Руби наклонила голову и оглянулась.

Огромный занавес закрывал только что построенный фонтан перед небольшим зданием.

"Кажется, я слышала, что Звездный дворец закрыт на ремонт, но что это там?"

Прежде чем Айзек успел придумать, что ему ответить, Руби уже прошла мимо них и подошла к занавесу.

Лица у всех побелели.

"Руби!"

"Ваше Величество..!"

Айзек тут же оттолкнул мужчин, которые держались за него.

Прежде чем он успел добраться до нее, занавес был сдернут, и появился только что законченный фонтан.

Милые резные фигурки, которые были размещены на фонтане, выглядели так, как будто их поставили перед большой тарелкой фондю на десерт. Однако в глазах Айзека они выглядели как отвратительный скелет.

"Ты сделал этот фонтан?"

"Это…"

Бум.

В этот момент раздался треск, как будто что-то вот-вот взорвется.

Сладкий запах начал распространяться повсюду.

Запахло шоколадом.

Сладкий шоколадный ликер лился у всех на глазах, заполняя фонтан.

"Стихийное бедствие……"

Пробормотал Эндимион.

Айзек угрюмо посмотрел на него.

"О, я думаю, ранее мы тронули не ту трубу…"

"……"

Айзек начал думать о том, чтобы убить их всех на месте.

Но это пришлось отложить на более позднее время.

Из-за того, что Рудбекия, которая тихо смотрела на фонтан широко открытыми глазами, внезапно закрыла рот руками и согнулась пополам.

"Ага!"

***

"Ты собираешься умереть?"

"Эй, не надо так волноваться…"

"Она не должна умирать. Если она умрет, то я присоединюсь к ней."

Пока Королеву, поспешно доставленную в королевские покои, осматривал врач, Король лежал ничком за дверьми и стонал.

Это зрелище, определенно, было бы неправильно понято, поэтому было бы безумием, если бы кто-то это увидел.

"Не могу поверить, что я не знал, что она так ненавидит это. Я хуже всех."

"Ну, говорят, ты знаешь, что нравится человеку, но ты не знаешь, что у него на сердце."

"Как и ожидалось, я должен отказаться от всего. Как может мужчина, не знающий вкусов своей жены, управлять страной?"

"Тебе не нужно заходить так далеко……"

"Это было слишком для такого парня как я, с самого начала. Я даже не имел права ревновать к ящерице! Я должен побрить голову и уйти в лес жить с грифоном…"

"Успокойся, зачем тебе брить голову? Это единственное, что тебя заботит?!"

К счастью, дверь открылась до того, как Король сбежал в лес.

В эту же секунду Айзек подскочил в доктору.

Его выражение, кажется, не указывало на что-то серьезное.

"Королева в порядке?"

"Да, но…"

"Но? Она все еще не хочет меня видеть?"

"Что? Она этого не говорила, но если вы сделали что-то не так, то должны быстро извиниться."

"Она так зла?"

"Нет, она счастлива."

На этот раз Айзек пришел в себя и пристально посмотрел на мерцающее лицо королевского врача.

Доктор, сохранявший свою загадочную улыбку, несмотря на ужасающие глаза, сказал бодрым голосом.

"Поздравляю, Ваше Величество, Королева беременна!"

"Что……?"

Айзек моргнул пустыми глазами.

Кажется, он плохо расслышал.

"Вы можете войти…"

Звяк!

Прежде чем врач закончил говорить, Король исчез за дверью со скоростью ветра.

***

"Руби!"

Рудбекия, сидевшая на краю кровати и уставившаяся в пустоту, повернула голову.

Она выглядела такой же восторженной, как и Айзек.

Айзек пытался удержать свой спутанный разум.

"Руби…"

"Аз…"

"Ты в порядке? Я имею в виду…"

"Аз, я скоро стану мамой."

Мамой.

Кто бы мог подумать, что это слово может звучать так незнакомо?

Глаза Айзека, которые были так близко от его жены, без колебаний вызвали бы землетрясение.

"Так я стану отцом?"

"Да, ты будешь отцом."

"Я буду отцом. Я — отец?"

"Я знаю, ты не можешь поверить в это. Боже мой. не могу поверить, что стану мамой…"

"Я отец…"

"Похоже, это намного более тебя шокирует, чем я думала."

"Отец…"

"Но ты счастлив, не так ли?"

Айзек, который чуть было не потерял сознание, тут же обнял маленькое тельце Руби.

Затем он посмотрел на ее плоский живот нерешительным взглядом.

Послышался низкий стон.

"Я не верю этому. Ты хочешь сказать, что наш ребенок здесь?"

Наш ребенок.

Глаза Рудбекии на мгновение расширились, затем она улыбнулась и слабым голос сказала.

"Да, у нас есть ребенок. До того, как он появится, еще долго, я буду выглядеть немного некрасиво…"

"Хм? Разве он не должен быть виден?"

"……"

Похоже Айзек восстановил свой изначальный ненавистный дух.

Руби какое-то время молча смотрела на него, притворяясь невинной и закатывая глаза, удивляясь тому, как он был шокирован.

"У меня еще нет живота…"

"Ааааа, прости, прости! Я думал, ты нервничаешь, так что решил просто пошутить…"

"Нет, уходи! Ты всегда меня так раздражаешь!"

"Когда я это делал? Я думал, ты была в депрессии все эти дни……"

"Я не в депрессии, я просто устала, потому что была занята. А что там с шоколадным фонтаном?"

"Это…"

"Зачем ты его сделал? Только не говори мне, что это для развлечения."

"Зачем мне делать такое для других? Я сделал его, только потому что тебе нравится это."

"Так это был мой подарок..?"

"Тебе же нравится шоколад."

"……"

"Ты выглядела такой счастливой каждый раз, когда ела шоколад… О, черт возьми. Теперь, когда я думаю об этом, это было излишне. Извини, я не знал, что ты так возненавидишь это."

Айзек почесал затылок со стыдливым лицом и отвернулся.

Рудбекия смотрела на него с улыбкой.

Затем она залилась смехом.

"Ты, действительно, идиот."

"О, я знаю."

"Но, правда, мне понравился фонтан."

"……"

"Кажется, это было что-то вроде утренней тошноты. Из-за беременности… Почему-то в последнее время, даже когда я хочу что-нибудь съесть, меня тошнит."

Руби грустно улыбнулась, опустила глаза и положила руку на живот.

Это было движение, которое казалось незнакомым, но ощущалось очень естественным.

Айзек какое-то время смотрел на ее фигуру, затем осторожно повернул ее спиной и притянул к себе.

"Почему я всегда тебя беспокою?"

"Ты такой, потому что всегда беспокоишься обо мне, как дурак."

"Ты права, я…"

"Не расстраивайся. Почему бы тебе не быть счастливее."

"Я так счастлив, но я не хочу, чтобы тебе было тяжело. Вдобавок ко всему, я испортил подарок, поэтому мне стыдно."

"Ты ничего не испортил. Я не в том положении, чтобы жаловаться. я даже не смогла сделать тебе надлежащий подарок, потому что все время была…"

"Ты уже сделал мне лучший подарок."

"Ты серьезно…?"

"Я должен доказать свою искренность? Спасибо, моя Королева."

Как только поцелуй коснулся ее макушки, Руби подняла голову.

Бледно-голубые глаза расширились, как у испуганного кролика, и быстро превратились в искрящуюся улыбку.

Потом к его шее прижалась тонкая рука.

"Спасибо и тебе."

Айзек похлопал маленькую Руби по спине.

Эти двое были вместе очень долгое время.

"Все будут расстроены."

"Должно быть, это будет очень неожиданно, если мы объявим что-то подобное в годовщину нашей свадьбы. Все бы неправильно поняли и подумали бы, что это запланировано."

"Если это недоразумение, то так будет веселее. Ничего, если ты не будешь брать перерыв?"

"Конечно, все в порядке, я не больна."

"Хорошо, идем."

Король и Королева уже собирались вместе отправиться в банкетный зал. Как вдруг неожиданный человек преградил им путь.

"Ваше Величество, прошу прощения за то, что прервал ваше личное время…"

"Я сейчас ухожу… Подожди, когда ты успел вернуться?"

"Я вернулся некоторое время назад, но сейчас…"

"Ваше Величество!"

Прежде чем Иван, чье лицо было бледным, успел заговорить, откуда-то послышался громкий крик.

"Виконт, вам не следует поднимать здесь шум…"

"Ваше Величество, где вы?!"

Даже если было уже немного поздно, это было еще не слишком поздно, и люди в банкетном зале были не единственные, кто ждал Короля.

Кажется, он уже слышал этот голос раньше.

Айзек на мгновение обменялся взглядами с Руби, а затем дал сигнал охранникам, блокирующим вход, отступить.

Тот был смущен.

"Ваше Величество!"

"Вы не виконт Курагин?"

Причина, по которой Айзек узнал старого виконта с развевающимися усами, заключалась в том, что он был отцом его коллеги.

Это был отец парня, который отправился на секретную миссию вместе с Цветочным Рыцарем (Иваном), который стоял рядом с ним с очень застенчивым лицом.

"Что, черт возьми, происходит…"

"Ваше Величество!"

Виконт, опрометчиво прервавший речь Короля, упал на колени прямо перед ним.

Затем он отчаянно закричал так, как будто его рвало кровью.

"Пожалуйста, остановите моего сына!"

"Что…?"

Extra 1

Атмосфера во дворце, где было всего пару человек, была хаотичной.

Пока Король, выслушивая неожиданный рассказ, молча наблюдал за происходящим, виконт Курагин не владел собой, так как, казалось, не мог справиться с вспышками гнева.

А Руб, который был виновником ситуации, очень элегантно отреагировал на эту безумную сцену.

"Ты сошел с ума? Что с тобой не так? Почему, черт возьми, ты вдруг стал филантропом?" (Виконт Курагин)

"Разве ты не говорил, что сердце мужчины должно быть добрым?" (Руб)

"Ты хочешь сказать, что делаешь это потому, что у тебя доброе сердце? Если бы это было так, то сироты со всего мира стекались бы в наш дом."

"О, прошу тебя. Я ненавижу детей."

"Прекрати играть словами! Ты даже не понимаешь, что происходит. Ты похитил сироту и сказал, что теперь это твой сын! Ты хочешь умереть в одиночестве, даже не имея возможности жениться?!"

"Какое это имеет отношение к женитьбе?"

"Какое? Ты все еще хочешь жениться? Если у тебя есть мозги, то взгляни на свое положение! У тебя много предложений о заключении брака, но ты их все отвергаешь! Да и кто во всем мире выйдет замуж за человека, у которого есть сын, о происхождении которого никто не знает…?"

"Это печально, но мне это нравится."

"Нет! Я не могу этого допустить, даже если у меня пелена перед глазами! Я лучше вычеркну тебя из семейного реестра…"

"Почему бы и нет?"

"Ты — хулиган! Ваше Величество, скажите же что-нибудь!"

Айзек ничего не сказал.

Оставалось лишь смотреть на бесстыдное лицо Руба.

В этот момент виконт на мгновение запнулся, так как у него поднялось давление.

Пока все смотрели на него, эрцгерцог Омерта, наблюдавший за всем, подошел и ласково положил руку ему на плечо.

"Виконт, вам лучше успокоиться и выпить."

"Ваше Величество, не позволяйте…"

"Давай пошли."

Бедный виконт Курагин проглотил свою обиду, но, видимо, решил, что у него нет иного выбора, кроме как опереться на надежное плечо эрцгерцога, и его утащили прочь.

Среди оставшихся повисла странная тишина.

"Мой отец немного необычный."

Пока глаза друзей, смотревших на робко почесавшего голову Руба, становились все шире и шире, Айзек наконец открыл рот.

"Что происходит?"

"Я собирался остановить его. Но он не послушал."

У Ивана, ответившего без сил, почему то было отрешенное лицо.

Поколебавшись он добавил.

"Кстати, я не считаю, что он поступил дурно, поскольку он впервые принял такое благородное решение."

"Что! Иван, ты на его стороне? Что, черт возьми, ты делаешь?!"

"Недостаточно того, что эта лошадиная задница перестала разговаривать со мной, да?"

"Эй, ты, позорный ублюдок Рыцарей Лонгина, наш дорогой предводитель, что так сильно подчеркивал любовь к коллегам с давних пор, это так мерзко….."

"Почему ты заговорил о нем сейчас? Он сумасшедший! Имеет ли смысл ему заводить и воспитывать ребенка только по этой причине? Эй, ты так не думаешь?"

"Да." (Галар)

Галар, ответивший кратко и дерзко, посмотрел на Ивана извиняющимся взглядом.

Иван потерял дар речи, а Камю торжествующе вздохнул.

"Он не так глуп. А мальчик не просто сирота, и мы знаем кто он. Но он нарушает закон…" (Камю)

"Но разве это противоречит закону?" (Иезекииль)

"Эй, Иезекииль, заткнись и стой на месте! Ты бы уже сидел в грязи, если бы не носил маску." (MidTr: Даже не спрашивайте, ахахха, не один переводчик не смог мне толково разъяснить, что это за выражение. Думаю, Иезекиилю пригрозили, что ему бы уже надрали задницу, если бы не его увечье.) (Камю)

"Ты немного жесток сегодня, не так ли?"

"Разве ты делаешь это не из зависти, потому что Руба назвали первоклассным лоялистом?" (Иезекииль)

"Эй, этот ублюдок в маске спятил! Правда, кто чему завидует?" (Камю)

"Нет, давайте будем честны, с самого начала ты был самым жестким в вопросах, связанных с Королевой. Так что теперь ты ревнуешь…" (Иезекииль)

"Я вырву твой язык!" (Камю)

"Что за нецензурщину ты говоришь? Сумасшедшая задница. Есть вещи, которые нельзя говорить!"

С этими словами Иван подбежал и заткнул рот Камю. Это был очень саморазрушительный поступок. С такой мыслью Айзек посмотрел на Руба, который стоял прямо перед ним.

"Что, почему ты так близко?" (Айзек)

"Потому что я боюсь." (Руб)

"Сегодня мне немного тяжело разбираться со всем этим." (Айзек)

"Что-то еще случилось? Я слышал хорошие новости. Мои поздравления." (Руб)

"Благодарю. Взаимно." (Айзек)

"Неудивительно, что вы не задаете вопросов." (Руб)

"Почему ты хочешь услышать вопросы, когда сам не отвечал мне? Ты псих?" (Иван)

"Эй… то как ты это говоришь, значит, что-то в этом роде." (Руб)

Лицо Руба затряслось, и он вновь улыбнулся ему.

"Даже если бы покойник был порядочным человеком, в твоих глазах он был бы просто удобным зрителем." (MidTr: Это они говорят про Энцо)

"Я первый верный слуга Его Величества, но я не кардинал, который не может себе позволить иметь внебрачного ребенка. Мне все равно от кого этот ребенок. Отныне он мой сын. Запомните." (Руб)

"Хорошо, это твой сын, так что тебе не о чем беспокоиться. Не волнуйся, просто позаботься об этом." (Айзек)

***

"Он волнуется."

"Разве это не то, что ты собирался сказать?"

"Ты один в такой день?"

"У меня даже друзей нет."

"Почему? Над тобой издеваются?"

"Подожди, а что это за мясо? Оно так плохо пахнет."

"Это мясо жирафа. Делегация Рембранта привезла свежие продукты, которые…"

"Ну, они уже все едят."

Камю и Эндимион были дружелюбны и саркастичны. Повсюду было шумно. Было вполне естественно, что огромное количество людей, заполнивших элегантный банкетный зал, смеялись, болтали и ругались одновременно.

Однако среди этого неожиданно выделялся некий идиот, который бушевал возле танцпола.

"Эй…"

Галар открыл рот. Легендарный бурый медведь Рыцарей Лонгина тяжело дышал.

Перед ним стояла бедная девушка, похожая на оленя, широко распахнув испуганные глаза.

"Что?"

"Получила?"

"О чем вы говорите?"

"Я тщательно написал его…"

"Что?"

"Это была желтая карточка…"

"Что? О, это то подозрительное письмо, которое послал Господь?!"

Она даже не могла открыть глаза и посмотреть на него.

Даже думая об этом, Камю чувствовал, как его гнев медленно нарастает.

Глядя на него, глаза Эндимиона вдруг стали очень неприятными.

"Он мой старший брат, но на самом деле у него, похоже, совсем не развился интеллект."

"Вокруг нас одни идиоты?"

"Глядя на этого медведя, я думаю, что хочу умереть."

"Я тоже. Я предпочел бы выколоть себе глаза."

Оба одновременно обратили взоры туда, где стоял Иван. Иван был рядом с Элленией возле относительно тихого подоконника и что-то шептал. Он скоро женится.

"Раздражает."

"Да."

"Даже у этих мерзких ублюдков есть пара."

"Мир, в котором я живу, таков. Нужно быть сильным, не так ли сэр Камю, вы ведь не одиноки?"

"Малыш, беспокойся лучше о себе. Лучше так, иначе они будут липнуть ко мне."

"Эй, знаешь что?… Иезекииль, похоже, скоро будет отвергнут, тогда вот почему ты не ладишь с ним, верно?"

"Что?"

"У Руба есть ребенок, но не пара. Итак, а сэр Иезекииль скоро станет преданным другом."

"Черт возьми, это какая-то сумасшедшая вечеринка."

"Ты понял это только сейчас?"

"Ты всегда был таким саркастичным? В любом случае, говоря о детях, я не могу передать как нам повезло, что Его Величество теперь будет занят другими делами."

"Я так за них рад. Это большое благословение. Все, кажется, считают, что объявление так и было задумано."

"Тьфу! Не знаю, что он там съел, что ему так повезло."

Место, куда они на этот раз смотрели бок о бок, было там, где стояла Королева.

Она была занята, принимая поздравления, находясь в окружении людей.

"Как-то сегодня…"

Эндимион смутно уловил его настроение. Камю ничего не сказал, но внутренне кивнул.

"Может быть это потому что об этом только что объявили?"

Одетая в ослепительное платье цвета морской волны, Руби сегодня выглядела еще красивее. Словно в полном расцвете, ее светло-голубые глаза сверкали, волнистые золотистые волосы мерцали, а щеки пылали теплом.

Она не казалась очень самоуверенной, но…

"Королева."

Наконец, из толпы кто-то подошел к Руби, которая на мгновение вырвалась и глубоко вздохнула.

Ее мягкие голубые глаза смотрели на эту неожиданную фигуру.

"Сэр Руб?"

"О, все в порядке, так что не удивляйтесь."

"Я так выглядела?"

"Я пошутил. В любом случае, я опоздал, но хотел бы поздравить вас. Это очень хорошая новость."

Руби на мгновение потеряла дар речи, увидев улыбающееся лицо Руба.

У нее не было особых причин удивляться, но это было потому, что было странно слышать такое от этого человека.

"Спасибо, правда…"

"Не за что. Во что бы то ни стало, мне придется молиться за кого-то, кто будет похож на Королеву."

"Ха-ха, все продолжают так говорить, так что это должно быть так и будет. Ну тогда…"

"Да?"

"Я слышала сэр Руб первым стал отцом."

"О, вот как. Вы должно быть все слышали. Мой обычно сдержанный отец расстроил даже Королеву?"

"Нет, нет. Мне просто любопытно, почему вы приняли такое важное решение. Конечно, вы обязаны ответить."

Добавила Королева, наивно моргая и глядя на рыцаря с повязкой на глазу. На ее лице была невинная живость, о которой она не подозревала.

Руб с минуту смотрел на нее, потом снова улыбнулся и пожал плечами.

"Нет особой причины. Просто мне вдруг захотелось."

"…хорошо."

Он тоже неизвестный. Это был момент, когда Рудбекия подумала об этом и робко отвела взгляд.

Руб смотрел на нее со своей обычной самодовольной улыбкой, затем резко опустил свое тело и схватил ее за руку.

"Значит, все первоклассные лоялисты здесь. Пожалуйста, берегите себя."

Она даже не успела ответить ему.

Закончив короткий и вежливый поцелуй, упавший на тыльную сторону ее руки, рыцарь в плаще отстранился и пошел прочь.

"Что за невежественный ублюдок. Кроме того, что это за внезапное прощание?"

Тревожное рычание раздалось за спиной Руби, которая на мгновение растерялась.

"Руби, ты в порядке?"

"Айзек…"

"Этот парень сумасшедший."

"Ты видел?"

"Я отказываюсь называть его своим самым верным подданным."

"Это была первоклассная демонстрация лояльности…"

"Я не хочу, чтобы тебе давали такую клятву верности."

"Похоже, он человек, который неожиданно придерживается традиций."

"Это абсурд, но почему такое делает этот парень. Он неудачник, но он джентльмен."

Руби улыбнулась и посмотрела на угрюмое лицо Айзека.

Поэтому Айзек был озадачен.

"Почему ты смеешься?"

"Ничего я не смеюсь."

"Я не думаю, что это что-то…"

"Аз, я голодна. И я хочу подышать воздухом."

Они взялись за руки и через некоторое время вышли на балкон на втором этаже банкетного зала.

Наступала ночь, и на площади запустили фейерверки.

Руби сидела на скамейке и смотрела в окрашенное огнями небо, пока слуги грузили на простой стол тарелки.

"Вау, это так красиво…"

"Да, красиво."

Айзек, тихо пробормотал себе под нос, пока смотрел на Рудбекию, которая любовалась фейерверком, а не небом.

"Мы выберемся отсюда?"

"Да?"

"Я бы хотела пообещать, но мне придется искать подходящую возможность."

Именно из-за ее состояния они теперь не могли встречаться на открытом воздухе. Золотистые волосы покоились на плече Айзека, заглушая его бормотание.

"Я пытаюсь придумать имя для ребенка заранее, какое тебе больше нравится?"

"Но….. Мы же не знаем, будет ли это принц или принцесса. Надеюсь, это будет девочка."

"Мы можем подобрать имя для обоих."

Разноцветный фейерверк продолжал окрашивать летнее ночное небо.

Вечер фестиваля становился глубже.

Extra 2. Лето принца

Тайный дневник Алеши, самого красивого принца на свете (гораздо красивее своего отца)

Скоро будет мой седьмой День рождения.

До недавнего времени я чувствовал себя нормально.

Ранее мой дядя Иван спросил меня, что бы я хотел в качестве подарка, и я ответил, что хотел бы свою маму.

Но мой папа вскочил и закричал, что мама принадлежит ему.

Тогда-то мое настроение и было испорчено. Увидев мое лицо, взрослые покатились со смеху, что еще больше меня разозлило. Эти невежественные мужчины совсем не крутые.

Честно говоря, разве это не по-детски?

Не очень зрело пытаться конкурировать со своим собственным ребенком.

Я думаю, что папа, должно быть, завидует мне.

Потому что мама дарит мне поцелуи в лоб и вкусный шоколад.

А еще потому, что мои волосы такого же красивого оттенка, что и у нее.

Мама дороже во сто крат.

Папа же, похоже, ничего не умеет делать сам.

Однажды мама уехала в путешествие с тетей, и состояние отца стало странным.

По словам моего учителя фехтования, сэра Эндимиона, так было еще до моего рождения.

Бедная мама.

Я не проронил ни слова во время обеда, потому что был в плохом настроении, и мама спросила меня не случилось ли чего. Мне было так стыдно, что я не открывал рта.

Поэтому она спросила, что бы я хотел на День Рождения.

Я импульсивно сказал, что хотел бы пойти в Морозный лес. Она посмотрела на меня и спросила, почему я хочу туда пойти.

Я расстроился из-за своей невнимательности.

На самом деле я даже не знаю, что находится в Морозном лесу. Я просто думал, что там обычная секретная военная база.

Однако недавно я узнал от друга, что, похоже, это секретное место для свиданий, куда иногда исчезают мама и папа!

Я не могу в это поверить.

Даже я, маленький ребенок, считаю немного эксцентричным устраивать свидания на секретной военной базе.

Но это же мой папа.

Однако, увидев, как он пытается конкурировать со мной даже в мой День Рождения, я решился.

Я должен составить план.

Прежде всего, мне необходимо заполучить карту секретного прохода из дворца туда.

Я войду в их секретное место для свиданий и устрою жестокую шутку, которая мама ненавидит.

Если их тайное свидание сорвется, она будет очень расстроена…. а поскольку об этом месте знают только эти двое, то она подумает, что во всем виноват отец.

Потом она пойдет ко мне и… будет со мной все время. Во время еды, на прогулке, при чтении, во время сна. Как бы ни умолял отец, она ни за что его не впустит.

Я почувствовал себя немного лучше, когда дал волю воображению.

Но была одна проблема — я был еще очень мал. Так как мне заполучить карту секретного прохода?

Мне пришлось быть очень острожным, чтобы меня не заподозрили в моем замысле, поэтому до конца обеда я вел себя как очень нежный ягненок.

Моя милая, непорочная мама вздохнула с облегчением, как будто подумала, что яу меня улучшилось настроение из-за шоколадного пудинга.

На самом деле, это был мой любимый десерт.

Мне сейчас нужно было идти на урок.

Я хотел бы побыть с ней подольше, но она коротко поцеловала меня в лоб и ушла.

Я уверен, что она пошла к папе.

Я расстроился, но решил не показывать виду.

В конце концов, я все равно выиграю.

Всю дорогу до скучного класса я ворчал о том, как бы мне раздобыть карту.

Пока я шел, погруженный в свои мысли, ко мне приблизился мой кузен.

"Алеша, мой вечный соперник!"

Закричал Юри, как только увидел меня. Это было тоже приветствие, что и всегда, но почему-то сегодня меня это разозлило. Может быть это потому, что его уродливые серебристые волосы, напоминали волосы моего отца.

Внезапно я сказал:

"Зови меня Принцем, жалкий ублюдок!"

Юри остановился как вкопанный и выпучил глаза.

Затем вместо того, чтобы наброситься на меня, он спросил.

"Эй, почему ты плачешь? В чем дело?"

Это правда, что я злился, но я не плакал.

Юри, который в таком возрасте еще не мог разобрать что к чему, должно быть был идиотом.

Как ты можешь притворяться моим соперником, будучи таким идиотом?!

Я хотел так и сказать ему, но у меня вышли другие слова.

"Сейчас лето, но нет никакого веселья!"

"Я тоже так думаю."

"Мы просто учимся каждый день. Зачем?!"

"Вот вот! Взрослые веселятся каждый день…"

"Тогда вперед к приключениям!"

Как и ожидалось Юри был очень взволнован, узнав о моих планах.

Он даже не удовлетворился тем, что мы взяли Дэниэла.

Как и другие несчастные дети, Дэниэл не был настоящим сыном своих мамы и папы (он был приемным сыном сэра Руба).

"Так жарко, что я до сих пор не могу проснуться!"

Дэниэл был стукачом.

Проблема была не только в нем, но и в том, что его кузен тоже был стукачом.

Поэтому он ужасно ненавидел их обоих.

В любом случае, причина, по которой два его товарища стали стукачами, заключалась в том, что отец Дэни был таким страшным.

Каждый день он закрывал свой глаз повязкой, и говорят, что раньше он был мучителем. Он не знал кто такой мучитель, но это казалось очень страшной работой. Если бы он посмотрел на ваше лицо с улыбкой, вы бы поняли.

Однако информацию о секретной базе предоставил именно Дэниэл, так что я не мог просто игнорировать это. Он также сказал мне, что издевательства — это плохо.

"Давайте, нам нужно сосредоточиться!"

Пока учитель истории указывал на огромную карту мира на стене и повторял скучные объяснения, мы втроем усердно делали заметки и строили оперативные планы.

Карта секретного прохода, скорее всего, находилась в секретной сокровищнице в главном дворце.

Это было здорово.

"Мне назвать свое имя и меня впустят?"

"Вместо этого, почему бы лучше не попросить их показать вам окрестности?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Давайте разделимся, двое из нас отвлекут охранников, а другой войдет в сокровищницу и возьмет карту."

"Но что если все пойдет не так?"

Учитель несколько раз кашлянул, но всем нам было не до него.

До конца урока мне было предоставлено много убедительных аргументов, поэтому я решил действовать по ситуации.

"Следующий урок будет для вас испытанием, принц..."

"Пойдем! До следующего раза, учитель!"

Я думаю, учитель что-то прокричал нам вслед, но я уже ничего не слышал. Трое авантюристов двинулись к месту назначения.

Это было захватывающе, но когда я добрался до места, мое сердце стало биться быстрее от напряжения.

Секретная сокровищница находилась в конце широкого мраморного коридора.

Я уже был немного напуган, увидев двух охранников, стоящих по обе стороны от большой черной двери, но выстоял. Я должен был быть храбрым, потому что был принцем.

"Принц?"

Когда мы втроем подошли, мужчины, которые разговаривали друг с другом и смеялись, посмотрели на нас в изумлении.

Я посмотрел в глаза мужчине с носом, похожим на клубнику, и уверенно спросил.

"Позвольте мне заглянуть внутрь."

Сэр Клубничный Нос переглянулся с сэром Усы, который был рядом с ним. Потом он почесал затылок и ответил.

"Простите, но нет, мой принц."

"Почему?"

"Потом что это может быть опасно…"

"Я не ребенок!"

Я пытался сохранять спокойствие, но не мог не закричать.

Юри схватил меня за плечо и сделал шаг вперед.

Он говорил странным голосом.

"Не могли бы вы показать нам окрестности на секунду? Принцу любопытно."

"Извините, но…"

"Пожалуйста. Да? Да?"

Юри простудился? Я не знал почему у него вдруг заложило нос. Я почувствовал себя не комфортно. Глядя на него, казалось, что стражникам тоже не по себе.

Дэниэл не делал ничего, чтобы помочь, потому что только и делал, что испуганно оглядывался. Как и ожидалось. Странно признавать, что Дэниэл на самом деле старше нас.

Похоже, что эта операция провалена.

Именно в этот момент я решил сдаться.

"Что вы здесь делаете…?"

"Привет…!"

Дэниэл застонал и схватил меня за рукав.

У меня пробежал мороз по коже.

Юри, говоривший странным голосом, тоже замер.

Боже мой, почему капитан гвардии Старший Бурый Медведь пришел именно в это время?!

"Принц? Вы сейчас должны быть на уроке фехтования… Что вы тут делаете?"

Мы ничего не сказали.

Затем капитан гвардии Старший Бурый Медведь посмотрел на сэра Клубничный Нос и сэра Усы.

Дэни начало трясти, когда сэр Клубничный Нос сообщил ему о наших намерениях, словно выжидая.

Тот молча выслушал и сурово посмотрел на нас.

У меня пересохло во рту при виде сверкающих ярко-желтых глаз.

Мы с Юри уже держались за руки.

Как ни посмотри, тот факт, что капитан гвардии Старший Бурый Медведь и мой учитель фехтования — братья, кажется ложью.

"Это место, куда нельзя заходить. Ю…"

"Если ты пропустишь урок тебя отругают."

"Не будь смешным!"

В этот момент Дэниэл, дрожавший рядом со мной, закричал.

Это было довольно неожиданно, поэтому я был шокирован. Дэниэл настаивал на том, что его отец был единственным в мире, кто мог его ругать. Потом он сел на пол и начал плакать.

Охранники пытались его успокоить, но он их не слышал.

Он, казалось, выл. Его голос охрип, а лицо покраснело. Я начал беспокоиться, что он не дышит. Но даже я был уже близок к слезам.

"Достаточно!"

"Вот вот! Нас никто не тронет! Потому что я — принц!"

Да, я — принц. Но я — принц, который не может даже попасть в секретную сокровищницу, и я в бедственном положении из-за папы, который увел у меня красавицу-мамочку.

Есть ли на свете принц, столь же несчастный, как и я?

Я храбро заплакал, чтобы успокоить Дэни, но вдруг почувствовал себя еще более смущенным.

Extra 2. Лето принца

"Ох, нет, принц, почему... Пожалуйста, не плачьте, если Его Величество узнает."

Я не слышал, что говорили Клубничный Нос и Усы. Потому что все мы трое ревели навзрыд.

Бурый медведь смотрел на нас с открытым ртом, как дурак. Я предположил, что он собирается что-то сделать, но он фыркнул и вздохнул одновременно.

"Они действительно просто хотят посмотреть?"

Через некоторое время мы икали рядом друг с другом, входя в секретную сокровищницу, которую охранял сэр Клубничный Нос.

Сэр Усы остался снаружи, а капитан стражи Бурый Медведь куда-то исчез.

Я не совсем понял, что произошло, но мы сделали это.

Мое сердце вновь билось от радости и волнения. Однако это было лишь на краткий миг.

"И это секретная сокровищница? Похоже на старую библиотеку."

Звук икоты и болтовня Юри подорвали мою самооценку.

"Да... Я думал, тут будет много драгоценностей или что-то в этом роде."

"Драгоценности должны быть в ювелирном магазине, зачем им эта темная библиотека?"

"Дураки!"

Я раздраженно закричал, но, как ни странно, мой голос звучал очень громко.

Расширив глаза, я бросился свистеть. Я был так взволнован, что мой скромный свист, который был в несколько раз тише, звучал великолепно.

Может быть, это из-за здешнего плохого воздуха, но человек с клубничным носом вдруг показался очень усталым.

Нам было хорошо, взрослые же казались такими чувствительными.

Странно было видеть, как он поднимает шум, говоря о пыли и вентиляции.

"Сэр Клубничный Нос, вы умеете свистеть?"

Вместо того, чтобы засвистеть, Клубничный Нос вдруг начала сильно кашлять, хватаясь за голову обоими руками. О, я думаю, это воздух. Кажется, моя просьба была не выполнима для него.

Мне стало его немного жалко, и в то же время я вспомнил первоначальную цель своего визита сюда, поэтому решил оставить его в покое. Но где же секретная карта?

"Эй, посмотри на это!"

Юри, который перестал насвистывать и огляделся, закричал и указал на большой стол в стороне.

Мы побежали к нему все сразу.

"Ух ты!"

"Что это? Игрушки для взрослых?"

Красивый сад раскинулся на большом письменном столе.

Тут был вход в круглую стеклянную оранжерею в форме клетки, а в ней было много маленьких деревьев, цветов и фонтанов.

Ого.

Но почему я никого не вижу?

"Эта дверь открывается?"

"Не трогайте это так безрассудно... Принц, это реконструкция водного сада!"

Что? Я засомневался в своих ушах, когда увидел, что сэр Клубничный Нос быстро бежит к нам.

Водный сад был очень огромной и загадочной оранжереей во дворце мамы.

Даже зимой там было очень жарко, там было много цветов, и это было лучшим местом для игры в прятки. Когда я устроил там вечеринку с газировкой с мамой, это было похоже на рай.

"Не лгите! Водный сад выглядит не так!"

"Потому что это реконструкция, а если посмотреть сверху..."

"Что такое реконструкция?"

Нос сэра Клубничного Носа стал больше, чем раньше, и покраснел.

Так или иначе, он дал объяснение.

Оказалось, что давным-давно, задолго до моего рождения, папа, который тогда еще был главой рода Омерта, построил в саду герцога водный сад для своей супруги, моей мамы.

Однако, они стали правителями, поэтому им пришлось перенести его во дворец, поэтому и была сделана эта реконструкция.

Клубничный Нос, поведавший такую историю, вдруг почему-то заволновался. Я же, напротив, был в плохом настроении.

Что? Что он имеет в виду?

Я понятия не имел, что существовала такая история о водном саду.

Поэтому мама всегда выглядела красивее в водном саду?

"Какой идиот! Можно же было просто переместить его!"

Уверенно фыркнул я, а Клубничный Нос больше ничего не сказал.

Он начал оглядываться, снова кашляя. Что он искал?

"Но как возможно было бы пересадить сад?"

Я проигнорировал вопрос Дэниэля, пока тот чесал затылок.

Клубничный Нос открыл и закрыл ящик стола, воспользовавшись случаем, чтобы объяснить план реконструкции. В этот момент Юри подкрался ко мне и толкнул меня в бок.

"Пойдем."

"Но мы еще не..."

"Мы можем идти сейчас."

Тайно шепнул он, его глаза сияли уверенностью.

Эй?! Но как?

"Мы пойдем. Мне это не очень интересно."

"Правда?"

Сэр Клубничный Нос показался мне немного подозрительным, но с удовольствием проявил инициативу и провел нас обратно к двери, из которой мы вошли.

Через некоторое время мы поблагодарили Клубничного Носа и Усы, а затем побежали искать безопасное укрытие.

Юри говорит, что у дворца везде есть уши и глаза.

Даже зашторенный балкон не мог нас успокоить. Так что наше укрытие менялось каждый день.

Иногда мы собирались в саде-лабиринте звездного дворца, за занавесками в тихом коридоре, под лестницей, на полках большой библиотеки, в конюшнях, высоко на деревьях, во дворе и т. д.

Сегодня мы были под лестницей.

"Как, черт возьми, ты это сделал?"

"Просто. Она была в ящике."

Юри достал лист бумаги без каких либо признаков выцветания, который выпал у него из рук.

Он был очень скромный. Были времена, когда я расстраивался из-за того, что он называл себя моим соперником, но были и случаи, когда он помогал мне. Казалось, повезло, что Юри больше походил на мою тетю, чем на дядю. Но когда я его увидел, то заподозрил, что у него с собой неправильная карта, потому что это был обычный лист бумаги.

Неужели такую важную карту так легко найти?

Обычно приключение очень сложное.

Заметив наш подозрительный взгляд, Юри тяжело вздохнул.

"Смотрите, какой-то идиот написал это прямо здесь."

"Вау, это правда? Но я мало что понимаю."

"Да. И я."

Вверху карты кто-то нацарапал слова «Чертеж подземного перехода».

Не только буквы, но и изображения были настолько грязными и пестрыми, что их трудно было распознать.

Тем не менее, когда я широко открыл глаза и внимательно посмотрел, то смог понять слова «Морозный лес» и «укрытие».

Укрытие, у взрослых тоже есть места для пряток, как у нас?

Мы на мгновение сложили головы вместе и наклонили их в сторону.

Это та секретная военная база? Или это тайное место свиданий мамы и папы?

"Кстати, Дэни, как ты вообще узнал об этом месте?"

Спросил Юри, внимательно глядя на карту, как будто невзначай вспомнил об этом.

Затем Дэниэль надулся, как будто снова заплакал.

"Я не хочу этого говорить."

"Это подозрительно."

"Что подозрительного?"

"Это потому что ты стукач."

"Я не стукач! Причина, по которой я ненавижу говорить об этом, в том, что у меня болезненные воспоминания!"

"Что это, тряпка!"

Дэниэль улыбнулся, сказав, что он ни в коем случае не трус.

Он поклялся жизнью своего брата.

Однако он не заслуживал особого доверия, потому что Дэниэл ужасно ненавидел своего брата. Тогда он поклялся могилой настоятеля монастыря, где жил младенцем.

Так, оказалось, что его отец однажды пошел в Морозный лес, а он спрятался в мешке для завтрака. Отец отругал его за попытку последовать за ним. Я не понял, поэтому спросил:

"Почему ты должен был там спрятаться?"

"Потому что больше негде было... В любом случае, я просто слушал, что в то время говорили взрослые. Должно быть, у них было много забавных воспоминаний до нашего рождения, особенно у твоих родителей."

Так что, должно быть, это была секретная военная база и тайное место встречи мамы и папы.

Я все им испорчу!!

Через некоторое время я посмотрел на карту.

Надпись и рисунок были настолько грязными, что было трудно понять, что к чему.

Но это не могло сломить нашу волю.

Если с самого начала у нас не было трудностей, то это не подходящее приключение.

Переместившись из одного места в другое несколько раз, я обнаружил, что в «убежище» можно попасть через некую «подземную канализацию». Я знал, что такое подземная канализация.

Вопрос в том, где и как ее найти.

"Сколько каналов скрыто под дворцом?"

Мы спустились под тополь, на который взобрались, сели как попало и стали смотреть на кажущийся бесконечным пейзаж вокруг нас. Словно отражая мое настроение, со всех сторон громко заревели ястребы. Что еще хуже, Дэниэль начал жаловаться, что подол его новых штанов порвался.

"Можешь сказать, что ты играл со мной."

"Но что мне делать, если они узнают, что я прогуливал занятия?Тогда я просто все расскажу."

"О, стукач!"

Юри расширил глаза и посмотрел на меня.

Дэниэл спрыгнул с места и схватил меня за шею.

"Ты не знаешь, что я чувствую, ублюдок!"

"Ты даже не знаешь этого!"

"Нет, я знаю!"

"Я знаю!"

"Что ты знаешь! У тебя нет никого, кто бы запугивал тебя, и нет стукача-брата!"

Юри рассмеялся и покатился по земле.

Я решил перестать расстраиваться и быть таким же дружелюбным, как мама.

Видя, как Юри ухмыляется, как идиот, я вспомнил своего дядю. И вдруг я забеспокоился, потому что подумал, что буду как папа, если буду связываться со своими друзьями.

Я не собираюсь быть ребячливым человеком, как папа.

"Не хочешь взять мои штаны?"

Он посмотрел на меня, а затем громко закричал.

"Это сад!"

"Хочешь пойти в сад без штанов?"

"Нет, сад! В ящике стола была карта с восстановлением сада, да? Должно быть, это канал в водном саду!"

Я подскочил.

Юри, который улыбался, встал, словно пораженный молнией.

Как, черт возьми, у него могло быть такое невероятное воображение?

Это казалось абсурдным, но почему-то правдоподобным.

Через некоторое время мы достигли входа в оранжерею.

Чувства были такие, будто нам рассказали страшилку, но сад, переливающийся в лучах солнца, был очень красив.

Мне было интересно, что будет, если у мамы тут чаепитие с кем-то еще, но в это время там не было никого, кроме садовника.

"Здравствуйте, дядя Гарри."

"Добрый день, принц."

Садовник, который поднялся по длинной лестнице, казался очень занятым. Что он так упорно срезал? Кроме того, он был очень близко.

Мы все спускались вниз по лестнице и смотрели на него.

Extra 2. Лето принца

"Принц, если вы здесь в таком виде..."

"Я не буду вас беспокоить."

"Вы можете пораниться, поэтому я думаю, что вам лучше пойти туда."

"Почему это я могу пораниться?"

"Сейчас будут падать ветви."

"Зачем вы рубите ветки? Вы плохой!"

Дядя садовник на мгновение сморщил нос, не говоря ни слова.

Дэниэл схватил меня за руку, и я решил забыть о бедных ветках.

"Сэр, здесь внизу есть подземный канал?"

"Верно, это естественно, что каналов тут так много."

Как и ожидалось, я восхитился воображением Дэниэля.

Теперь осталось только найти вход в него.

Нас разделяла лестница, и я огляделся вокруг и снова вытащил карту.

"Кто-то очень плохо рисовал."

"Да."

Но до сих пор это было до смешного легко.

Все, что ему нужно было сделать, это найти что-то похожее на изображение испачканной лестницы.

Маленькая каменная лестница вела между каскадным фонтаном и розовыми кустами, а внизу, над полем желтых фрезий, была большая, потайная дверь.

Мое сердце начало биться так быстро.

Мы переглянулись, сглотнув. Это правда? Я осторожно наклонился, схватил толстую железную ручку и тихонько поднял ее. Дальше нас встречала лестница, ведущая вниз, и тусклый свет.

"Здесь лестница..."

Ха, проход, который ведет к секретному месту свиданий этих двоих был в саду, который принадлежал только им двоим, это ребячество!

Так или иначе, я наконец обнаружил секретный проход!

Мы расхохотались, охваченные неописуемым волнением и экстазом.

Смеясь и кружась по саду, мы прошли мимо дяди садовника и выбежали.

Мне показалось, что он что-то громко крикнул нам вслед, но я плохо расслышал. После долгого сумасшедшего бега мне удалось успокоиться и назначить день Х, когда мы добрались до сарая.

Из того, что я видел до сих пор, тайные свидания между мамой и папой были редки, но они всегда уходили в ночь перед банкетом.

Так что я должен был сделать это до этого. Таким образом, в свой День Рождения я смогу владеть мамой.

"Насколько трудно тайно выйти ночью? Почему бы нам не отправиться в небольшое путешествие за день до моего Дня Рождения? "

"Это невероятно. Я думаю, все будет в порядке!"

Юри с энтузиазмом предложил стратегию.

Все было бы здорово, если бы Дэни вдруг не заколебался.

"Но что мы будем делать, если нас кто-нибудь увидит?"

"Это секретное место Короля, который присматривает за нами, трус!"

"Но там также есть секретная военная база. На карте просто написано убежище, откуда ты точно знаешь, где оно находится?"

Мы с Юри какое-то время смотрели друг на друга.

Дэниэл казался напуганным.

"Эй, если ты так напуган, не дурачь нас, идиот! Что я тебе говорил, Алеша? Я сказал, что вообще не должен был приводить этого ребенка!"

Но без Дэни мы бы не нашли проход. Поэтому я решил не злиться.

"Если ты боишься, можешь уходить. И все же я не собираюсь отступать."

"Правда?"

"Клянешься Святой Марией?"

"Если ты мне это скажешь, я с тобой расстанусь, трус!"

***

Мой учитель фехтования, сэр Эндимион, был очень добр.

Это потому, что он не делает плохих вещей, например, не жалуется родителям, даже если мы пропускаем уроки фехтования.

Было бы неплохо, если бы все учителя были такими, как сэр Эндимион. Когда он сказал это, сэр Эндимион громко расхохотался и сказал, что всем учителям это не нравится.

"Но я не ненавижу учителей. Надеюсь, они не придут на мой День Рождения."

"О, это все? Класс кажется очень скучным."

"И Федора с Антоном тоже не приглашу."

"Вы не помирились? Вы снова поссорились?"

Я был немного раздражен, увидев, что сэр Эндимион улыбается.

Поэтому я сжал кулаки и выкрикнул.

"Я не помирился с ними! Они будут моими врагами на всю оставшуюся жизнь!"

"Ох, эти ребята попали в беду."

"Я никогда их не прощу, сколько бы вы ни умоляли, они больше не смогут ходить со мной на занятия!"

"Хорошо, но тогда почему вы поссорились?"

"Их подобрали на улице."

"Ты шутишь!"

Сэр Эндимион улыбнулся и сказал, что он еще недостаточно взрослый, чтобы обидеться на шутку, на которую не способен даже трехлетний ребенок.

Я был поражен и расстроен, и в моей груди стучало.

"Они сделали это с Дэни."

Сэр Эндимион больше не смеялся.

Вместо этого он издал внезапный звук боли и спросил:

"С каких это пор ты знаешь?"

Это было не смешно.

Неужели они думали, что мы этого даже не знали?

Взрослые иногда бывают очень неосторожны. И я просто спросил о том, чего не понимал.

Почему отец Дэниэла взял его, когда был холост?

Когда ему задали этот вопрос, сэр Эндимион быстро прикрыл рот ладонью и сказал, что не знает.

Было очевидно, что он в любом случае скажет, что ничего не знает, поэтому я пришел в ярость и спросил.

"Значит, меня тоже подобрали, да?"

Я сказал это только из гнева, но когда это сорвалось с моих губ, я вдруг испугался.

Я знал, что шансы на это ничтожно малы. Потому что любой может увидеть, что я похож на своих родителей. Но что, если однажды у меня вдруг появится младший брат?

Я думаю, что Дэни был в порядке, пока у него не появился младший брат. Если бы у меня также был младший брат, разве я не стал бы холодным человеком всего за одну ночь?

Что, если все мои друзья притворятся, что не замечают меня, а просто обожают его?

Папа будет играть с моим младшим братом, а родственники будут каждый день приносить подарки только для моего младшего брата.

Дедушка не посадит меня к себе на колени и не расскажет истории из прошлого, когда я буду приходить поиграть.

Боже мой, как это ужасно!

"Почему ты думаешь о такой чепухе? Твои родители были так счастливы, когда родился ты. Принцу трудно представить, как все тогда были счастливы."

Это правда?

Я был полон решимости не быть легко обманутым, но я стал чувствовать себя немного лучше, чем раньше.

Сэр Эндимион погладил меня по голове и похвалил за то, что я заступился за друга.

Он сказал, что я похож на маму.

Было бы здорово, если бы это было так, но он просто не мог знать об этом.

Причина, по которой я тогда подрался, заключалась в том, что я был расстроен тем, что они делали...

"Но что бы ты сделал, если бы на твоем месте был папа?"

"Хм, разве он не выбросил бы их всех, просто потому что был бы расстроен? Хахаха."

"О, это была бы большая проблема!"

Должно быть, я был похож на своего ребячливого папу!

С бьющимся и трепещущим сердцем я встретил день решающей битвы. Завтра мой День Рождения.

У меня не было занятий накануне банкета. Взрослые были очень заняты, поэтому позволили нам поиграть.

Я спросил маму, могу ли я пообедать с Юри и поиграть в водном саду.

Мама улыбнулась и разрешила мне.

Я был рад, что дела идут хорошо. Я все еще не знал точно, каким будет мой конечный пункт назначения, поэтому не был уверен к чему готовиться.

Тем не менее, планирование необходимо во всем, поэтому я положил в карман несколько цветных масляных мелков. А также взял нож и конфеты, которые дедушка подарил мне на Рождество в прошлом году. Конечно, я не забыл карту. После всех приготовлений мы с Юри отправились обедать.

Но, неожиданно, Дэниэл присоединился к нам!

Что случилось?

"Он хочет присоединиться к нам."

Когда Юри сказал это, я с любопытством посмотрел на Дэниэля.

Дэниэль, помешивая суп в тарелке, сегодня выглядел очень подавленным.

"Почему?"

"Я не знаю. Он сказал, что к нему домой пришли страшные родственники."

"Так ты хочешь поиграть с нами? Ты говоришь это, потому что боишься."

Втроем гораздо веселее, чем вдвоём.

Тем не менее, когда я попытался вернуться к еде, меня немного затошнило, и я цокнул языком.

Юри усмехнулся. Дэниэль с грохотом положил ложку и посмотрел на меня.

Потом он заплакал.

"Ты сказал, что не разрываешь отношения."

"Да, идиот!"

Слуги предупредили, что если мы будем кричать во время еды, то пища не переварится.

Так или иначе, здесь было слишком много ушей, поэтому мы молча набили животы.

На десерт был большой пирог с малиной, Юри швырнул малину мне в голову. Я сделал то же самое.

Дэни последовал нашему примеру. Белая скатерть в одно мгновение испачкалась красными пятнами.

Внезапно слуги, которые говорили, что нам не следует играть с едой, стали выглядеть очень усталыми. Поэтому я решил прекратить и сразу же сел тихо.

Текстура прилетевшего в меня пирога была очень неприятной, поэтому я закричал.

"Это омерзительно!"

"Что это?!"

Мы все плакали и кричали одновременно, и ближайшие охранники бросились на место происшествия.

"Принц?! Боже, что случилось?"

Я думал, что слуги начнут плакать, как и мы, но они не плакали, потому что были взрослыми. Затем мы поели имбирное печенье вместо пирога и направились к водному саду.

Сад охраняла стража, но это не имело большого значения.

Потому что они не знали, играем ли мы в пятнашки или в прятки.

Так что нам оставалось только притвориться, что мы играем как обычно, и прокрасться ко входу в туннель.

Мы должны были вернуться до обеда.

Когда я собирался войти туда, то занервничал. Я решил проверить припасы, которые взял.

У Юри была рогатка, йо-йо и пачка жвачки.

Я не ожидал, что Дэниэль что-нибудь принесет, но неожиданно он взял очень красивые карманные часы. Я восхитился им, но Юри громко фыркнул.

"Ты глупый? Почему, черт возьми, часы?"

"Разве нам не нужно проверять время?"

"Если ты потеряешь их, не вини нас! У тебя хватило смелости украсть часы отца?"

"Эй, я не крал! Я просто поиграю с ним немного!"

"Ложь, вор!"

На самом деле, я даже не знал, что у Дэни столько мужества. Это событие дало мне возможность снова увидеть его. Я думаю, что он неожиданно станет прекрасным партнером по приключениям. Когда он собирлся сказать это, Дэни с широко раскрытыми глазами внезапно со всей силы ударила Юри по лицу. Я был очень удивлен.

Юри тоже был так удивлен, что, казалось, забыл разозлиться.

Тем не менее Дэниэль расплакался, как будто ударили его.

Затем он поклялся настоятелем монастыря, где жил в детстве, сказав, что никогда в жизни не воровал.

Честно говоря, я не знаю, помнит ли Дэниэль лицо того настоятеля.

Так или иначе, мы были немного смущены и сказали, что знаем это.

"Принц, вы в порядке?"

Я умолял охранника поиграть с нами в прятки. Однако старик почесал затылок и ушел, сказав, что у него сейчас срочное дело.

Через несколько мгновений мы втроем открыли дверь в секретный проход и стали спускаться по лестнице.

Extra 2. Лето принца

Я представлял, что подземный канал будет очень темным и жутким.

В моем воображении это было место, где много паутины и водятся призраки. Разве так не должен выглядеть секретный проход?

Но когда я увидел все воочию, это было настолько далеко от моего представления, что у меня перехватило дыхание. В туннеле было не очень темно.

Это было из-за света на стене. Проход был широким и чистым, так что я совсем не чувствовал, что ищу приключений.

На самом деле, у папы нет возможности ходить туда-сюда по грязным и неприятным местами, когда он встречается с мамой.

Вот почему он делает такой вид и ведет себя очень круто, хотя ничего не делает.

"Но это правильная дорога?"

"Я сверился с картой, так что все в порядке."

"Если мы пойдем туда, то что мы обнаружим?"

"Откуда я знаю? Здесь не написано."

Было ясно, что Юри и Дэни разочарованы так же, как и я.

Вместо того, чтобы проявить инициативу с картой в руках, мне внезапно пришла в голову хорошая идея, и я остановился.

В любом случае, они могут заметить, что мы ушли, и искать нас здесь, так что нам лучше убраться отсюда.

"Последний пришедший - идиот!"

"Эй, с чего вдруг?!"

Как только я побежал, два мальчика тоже спохватились и последовали за мной.

Если подумать, звук, который мы издали, был очень громким. Казалось, он звучал сильнее, чем в той секретной сокровищнице.

"Ух ты!"

"Вау!"

Мы все бежали и бежали, кричали и бежали, потом шли и снова бежали. Не знаю, сколько времени прошло, но, тем не менее, туннель наконец закончился, и появилась огромная комната.

"Вау, что это?"

Дэниэл говорил как идиот.

Ты впервые видишь лестницу?

Конечно, я никогда в жизни не видел такой большой лестницы. Она была не такой высокой, как в Звездной башне во дворце, но, тем не менее, очень высокой. Она начиналась перед нами и продолжалась до крыши. Юри смотрел вверх.

"Это как змея."

"Нет, это вихрь."

"Это змея!"

"Это вихрь."

"Идиоты, это просто лестница!"

Как только я закричал, Юри и Дэни перестали спорить словно дураки. Тогда мы начали бежать вверх по лестнице в спешке. Я попытался подняться без остановок, но это оказалось сложнее, чем я думал, поэтому мне пришлось сделать перерыв посередине.

Все вспотели и хотели пить, поэтому мы съели сладости, которые я принес, одну за другой.

В следующий раз, когда я отправлюсь в приключение, обязательно возьму с собой что-нибудь вроде бутылки.

"А можно ли пить воду, текущую в канале?"

Как только мы, наконец, достигли вершины, то задыхаясь рухнули на землю.

Я думал, что умру от истощения, но это уже было настоящим приключением.

"Посмотрите на это, и мы все это осилили!"

Мы мельком посмотрели друг на друга с чувством победы.

Глядя на нас так, Дэни даже не казался таким уж большим. Но в этот момент он вдруг начал стонать, говоря, что думал, что вот-вот упадет.

Потом сказал, что хочет домой. Прежде чем он успел еще что-то сказать, Юри схватил его за горло.

Юри выглядел по-настоящему сердитым до самой макушки.

"Если хочешь уйти, иди один, трусливый предатель!"

"Я знаю, что лучше порвать отношения с тобой в следующий раз!"

"Ха, но Алеша отношения не прервет."

"Это было до того, как ты запятнал наше приключение! Я знаю, что больше не захочу встречаться с тобой! Я не буду ходить с тобой на учебу, я не буду вести себя так, будто знаю тебя, и я не собираюсь быть на твоей стороне!"

Я поставлю твоего брата на это место!

Пока небо не обрушилось на их головы, он не собирался связываться со скучным младшим братом Дэни. То же самое касалось и Юри...

Он притворялся взрослым, и мне хотелось его ударить за это. Кроме того, он был более суровым информатором, чем его брат. Но он нравился почти всем взрослым. А взрослые тупые.

Так или иначе, Дэниэл больше не говорил, что хочет домой.

"Проверь это."

В невысокой стене была большая круглая дверь. Мы все закрыли рты и пошли к ней бок о бок. Что ждет за дверью? Мое сердце снова начало колотиться.

Я посмотрел на Дэниэля.

"Ты открываешь."

"Я, я?"

"Да, чтобы ты больше не предавал меня."

Юри сказал, что это правильно.

Дэниэль положил руку на дверную ручку и зажмурил глаза. Затем он сделал несколько глубоких вдохов и потянул сильнее.

"Ух ты..."

Прохладный ветерок ударил мне в лицо. Мы на мгновение вытаращили глаза и осматривались. Вся территория была покрыта высокими деревьями. Они были так высоки, что он едва мог видеть небо. Прямо передо ним был холм, на котором росли цветы и ягоды, которых он никогда раньше не видел, между ними вилась небольшая тропинка.

Мы тяжело сглотнули и посмотрели друг на друга.

Наверняка это не просто «убежище», не так ли?

"Посмотрим, что там."

Никто не говорил, пока мы шли по тропинке через холмы.

Если бы только это был конец приключения, я был бы очень разочарован.

Подниматься по всем этим ступеням только для того, чтобы увидеть это, есть ли в этом смысл?

Неведомые цветы вовсе не были ни странными, ни волнующими. Я находил, что обстановка во дворце была более приятной чем здесь.

"Так вкусно пахнет."

Стараясь не отчаиваться, Юри вдруг заявил, что здесь пахнет бутербродом. Потом он пожаловался, что голоден.

Я собирался сказать ему, чтобы он перестал нести чепуху, но почему-то это оказалось правдой.

"Здесь должны быть растут фрукты, которые вкусно пахнут."

"Нет, это определенно пахнет бутерброд с индейкой. И еще пахнет печеными яблоками."

Юри утверждал, что теперь пахнет не только бутербродами и печеными яблоками, но также шоколадом и странным напитком, который всегда пьет его отец.

В результате я тоже проголодался.

В конце концов Дэни расстроился, сказав ему, чтобы он не был идиотом. Затем Юри ответил, чтобы он не скулил, как испуганная собака.

Дэниэль был в ярости и спросил, когда это он так делал.

Юри фыркнул, обвинив его во лжи. Дэниэль подскочил к Юри.

"Забери свои слова сейчас же!"

"Не будь смешным!"

"Хватит, идиоты...!"

Агрх!

Я попытался остановить этих двоих, но запутался в них и упал на землю. Мы топтались на одном месте и кричали друг на друга, чтобы те убирались с дороги.

Затем мы покатились по противоположной стороне холма.

"Аааа!"

Было не очень больно, но у меня закружилась голова.

Как только мы, наконец, перестали катиться вниз, Юри стал звать свою мать так, будто собирался умереть.

Этот позыв заставил меня тоже захотеть увидеть маму. Дэниэль сказал, что его одежда была разорвана, и он плакал из-за этого.

"Что ты планируешь делать? Я буду винить тебя, плакса."

"...Ух ты!"

"...Принц?"

Как только я вскрикнул от неожиданности, я услышал где-то странный звук. Мы все удивились.

Потому что прямо передо мной находились большие туфли. Мужчины, облокотившиеся на спинку скамейки и поедающие свои бутерброды, застыли также, как и мы. Не могу поверить, что это пахли настоящие бутерброды!

Я только что пообедал, и мой желудок урчал, но проблема была не в этом. Боже, это взрослые! Еще и в черной броне!

Хуже всего было то, что один из мужчин, уставившихся на нас, был очень знаком.

Так и должно было быть, потому что мы все знали его очень хорошо.

Он был другом моего отца.

Человек, который уронил бутерброд на землю и медленно поднялся, подошел к нам.

Я чувствовал, как Дэни начинает дрожать.

Меня тоже трясло.

Мы прокляты?

"Вы, что, черт возьми, это...?"

"...Ааааа, беги! Это парень с конским задом!" (MidTr: Ахахахах это определенно был Камю со своим конским хвостиком, вот это они его называют, ахахаха)

"Что?!"

В следующий момент мы проскочили прямо сквозь ноги Конского зада и побежали.

Я слышал, как парень позади меня кричал как сумасшедший.

Мы повернулись спиной к дороге и безрассудно прыгнули в кусты.

Затем побежали в первом попавшемся направлении в Морозный лес.

Мы проходили под огромными корнями деревьев, по камням и пробегали через кусты выше нас ростом.

"Ой, Алеша??? Почему это….? Ааа!"

"Ооо!"

Что-то откуда-то сильно потянуло меня за лодыжку, и я упал!

Юри, который оглянулся, услышав мой крик, тоже нелепо упал.

В тоже время Дэниэль закричал прямо позади нас.

На мгновение мне показалось, что мы попали в какую-то ловушку или петлю, но это было не так.

"Аргх!"

Что-то неопознанное, ухватившись за ноги, вдруг начало тащить нас, раздался наш сумасшедший крик.

Даже если бы я боролся, скорость была настолько быстрой, что я ничего не мог сделать. Когда кусты цеплялись за мое лицо, я чувствовал зуд, головокружение и тошноту.

Сейчас, кажется, у нас всех одежда была в полном беспорядке, но было не время, чтобы беспокоиться об этом.

Вокруг было очень громко, потому что голоса мальчиков смешивались вместе, но они также быстро стихли.

"Что это?"

"Я не знаю...!"

Внезапно везде стало темно, как будто наступила ночь, и нас на мгновение перестали волочить.

Подождите, я недостаточно храбр!

Прежде чем я успел дотянуться до обернутой вокруг ног лозы, мы снова двинулись!

"Вау, о!"

В одно мгновение все вокруг вновь осветилось, и на этот раз мое тело парило в воздухе. Гораздо выше деревьев, я взлетал все выше и выше в голубое небо.

И в тот момент, когда мы поняли, что наши ноги, которые были крепко связаны лозой, освободились, мы начали падать.

Это было короткое мгновение, но как много мыслей пронеслось в моей голове. Что скажут взрослые, когда найдут нас здесь мертвыми?

Немного погрустив, я подумал: «Я знал, что однажды все будет так, я могу подавиться языком, решая эти задачи». (MidTr: это опять какая-то идиома, значение которой мне не понять?)

Или все будет как в последний раз, когда я подрался с Федором, когда мама и папа, я не могу вспомнить, кто первым из них крикнул: «Что, черт возьми, ты делаешь?» Они могли поругаться друг с другом из-за меня.

Я никогда не видел, чтобы мама и папа ссорились, но когда я представил, как они ссорятся из-за меня, мне стало грустно.

Я уже собирался молить Бога, чтобы он спас меня, пожалуйста, хотя бы раз, как вдруг моя задница заныла, и я в чем-то утонул.

Почему у меня так болели уши? Потом я понял, что мы все кричали как идиоты. Крик тут же прекратился. И в этот момент у меня зачесался нос.

Что за чертовщина?

Мы в кустах?

Я запутался в своих конечностях, чихая.

"Апчхи! Эй, все в порядке?"

"...Ой, Алеша?! Где ты?!"

"Юри?! Я здесь, здесь!"

"Подожди, мой соперник! Я скоро спасу тебя!"

Через некоторое время я понял, что Юри сделал, чтобы спасти меня, когда тот выкопал меня из кучи перьев и соломы.

В любом случае, я рад, что выжил.

"Вы в порядке?"

"Да. Где, черт возьми, мы?"

"Я не знаю."

Мы подняли головы и стали оглядываться. Я впервые видел такой пейзаж.

Вся местность была покрыта большими перьями и кучами соломы, и, казалось, именно поэтому мы спаслись.

Это было похоже на утес, и мимо нас плескался поток воды с едва заметными отблесками радуги с одной стороны.

"Где Дэни?"

"Вон там. Но когда я позвал его, ответа не было."

Дэниэл сидел немного дальше, спиной к нам. Он ранен? Когда я приблизился, стараясь не терять концентрацию, я услышал фыркающий звук.

Почему ты всегда говоришь, что съел больше, чем мы, а потом делаешь это?!

Extra 2. Лето принца

"Что случилось?"

"...Они пропали."

"Что?"

"Мои часы пропали."

Всхлипывающее лицо Дэни, смотревшее на нас, было очень бледным. Поэтому Юри эмоционально воскликнул.

"Какие часы? Часы твоего отца?"

"Какие еще, идиот!"

Дэниэл заорал нелепым хриплым голосом, но Юри дерзко ответил.

"Люди могут запутаться. Почему ты так расстроен? В чем проблема потерять часы?"

"По твоему это не имеет большого значения?! Ты можешь так говорить, но не я... Это же я!"

Если бы кто-то из нас двоих потерял часы отца после их кражи, мы бы не были так расстроены. Если бы это был я, я бы тоже не слишком беспокоился.

Хотя папа часто ведет себя по-детски.

Например, когда он делает вид, что устал, потому что ему лень со мной играть, или когда пытается украсть маму.

Честно говоря, то, что наше приключение было испорчено, было большей проблемой, чем потеря часов. Парень с лошадиным задом узнал нас, и мы даже не знаем, где, черт возьми, мы находимся.

Моя одежда была в беспорядке, мне было жарко и голодно.

Однако Юри и Дэниэл продолжали ругаться.

"Это все ты!"

"Посмотрите на этого трусливого ублюдка. Так теперь это я виноват?"

"Все в порядке. Возвращайся домой. Я больше не буду с тобой играть!"

"Даже если ты хочешь вернуться домой, разве тебе не нужно знать, куда идти?"

Я попытался крикнуть, чтобы они оба остановились, но Дэниэл вдруг расплакался, так что я осекся.

Юри почему-то казался более расстроенным.

"Почему ты снова плачешь? Тебе не стыдно, что ты старший?"

"Я больше не могу вернуться домой! Нет, я не собираюсь туда возвращаться!"

"Что? Почему?"

Дэниэл плакал и говорил, что его все равно никто не будет искать, что все будут только счастливы, если он исчезнет.

Я спросил его, не боится ли он, что его отругают, но он не ответил.

Он настаивал на том, что отец устал от него, и настаивал на том, что его выгонят, даже если он вернется.

Это такой большой грех потерять часы? Я плохо понимал, поэтому посмотрел на Юри.

Юри скрестил руки на груди и ответил довольно зрелым тоном.

"Это ошибка, но это не такой уж большой грех."

"Но воровство — это преступление! Ты сказал, что он вор!"

"Я пошутил, идиот! Если ребенок трогает вещи родителей, то это не преступление!"

Это было очень разумное заявление, но Дэниэл настаивал на том, что это преступление, потому что он был мальчиком, которого приютил его отец.

В тоже время он утверждал, что было ясно, что все будут запуганы его отцом, повторяя:

"Разве я этого не говорил?"

Он вытянул руки и ноги и лег, всхлипывая, пока его лицо не покраснело, и он не икнул.

Не знаю, кто, черт возьми, чем хвастался, но мне стало грустно без всякой причины.

"Стой, стой! Мы скажем вместе."

"Все будет хорошо. Потому что твои родители богаты! Ты не веришь?"

Юри, который любопытно вскрикнул, посмотрел на меня торжествующим взглядом. Мои глаза широко раскрылись. Правда, мне не пришла в голову такая мысль, поэтому я немного смутился. То, что родители моих друзей были подчиненными моего папы, было для меня сложной задачей.

Кроме того, отец Юри и отец Дэниэля, похоже, не очень хорошо его слушались.

Они жаловались, что он тиран.

Мне тоже стать тираном? На самом деле, я не знаю, что такое тиран. Так или иначе, Дэниэл перестал плакать.

"Но теперь я голоден."

Он жаловался.

Я тоже был голоден. Юри, рывшийся в кармане, пожаловался, что у него пропала жвачка.

Жевательная резинка, казалось, не сильно помогала бы, но было обидно. Есть ли здесь что поесть? Даже когда я огляделся, все, что я мог увидеть, это соломинки и перья.

"Юри, ты видел когда-нибудь такое большое перо?"

"А?"

"Нет, ты знаешь, что мы в гнезде? Огромном гнезде птицы."

"Неужели существуют такие большие птицы? Ни птенца, ни птичьих яиц не видно."

"Птица-мать, возможно, спрятала его."

Если подумать, я заметил, что соломинки сломаны только с одной стороны, так что я подошел к ним и попытался просунуть сквозь них руки.

Чихание продолжалось, пока бело-желтые перья летали вокруг.

Затем Дэниэл, который икал и помогал мне, внезапно закричал.

"Вау, это правда! Смотри!"

"Тут птенец?"

"Нет, это птичье яйцо! Не могу поверить, что здесь настоящие птичьи яйца!"

Однако он был озадачен, увидев огромное и смотрящее на него птичье яйцо.

Я никогда раньше не видел такого большого яйца.

Оно было почти такого же размера, что и мы.

И цвет у него был какой-то странный.

"Это яйцо? Что это за яйцо?"

Юри, взяв длинную соломинку, ткнул скорлупу незнакомого яйца.

Это же ты настоял, что тут яйца.

"Достаточно. Что, если оно сломается?"

"Разве мы не сможем его съесть?"

"Сможем ли мы съесть яйцо?"

"Я не знаю, но так делают в книгах."

Очевидно, авантюристы в книгах так и делали. Однако, как бы я ни был голоден, мне не хотелось есть странное птичье яйцо, в котором был живой птенец.

"Хватит... Я сказал, прекратить."

Дэни посмотрел на меня и сделал выражение лица значащее «Почему ты такой».

Я посмотрел на него в ответ, но не ответил. Это потому, что я чувствовал себя задушенным. Вместо этого я протянул руку и схватил Юри, который все еще тыкал в яйцо. Юри посмотрел на меня.

Я указал ему за спину, не говоря ни слова. Вскоре мы все увидели ее рядом.

Это была большая птица.

Как и сказал Юри, она была огромной...

Проблема заключалась в другом. Если не считать очень длинного, заостренного клюва, она была похожа на взращенную Федором глупую канарейку на четырех лапах. Однако две задние лапы не были похожими на передние, как бы пристально я на них ни смотрел.

А это разве не хвост?

Это выглядело подозрительно, так, будто кто-то разрезал канарейку-мутанта и пятнистую кошку пополам, склеил их вместе, а затем увеличил в размерах.

И большая подозрительная птица казалась почему-то очень злой.

"Вау, какая большая птица."

И как только Юри по-дурацки вскрикнул, она на нас набросилась! Мы кричали и безрассудно прыгали вокруг яйца. Сильный ветер дул над плоским, курчавым утесом.

"Кекунг!"

Сердито закричала большая птица.

Ее крик, казалось, кипел от злости.

Это было смешно, но я был так напуган, что совсем не мог смеяться.

Огромная птица, покружившись над нами какое-то время, снова набросилась, целясь в нас своим ужасающим клювом.

Казалось, она намеревалась отрубить нам головы.

"Аргх!"

Мы кучей выпали из гнезда.

На самом деле, мы упали не так далеко. Поэтому, я сразу ударился о землю.

Когда я услышал громкий шум, большая птица снова закричала.

"Пурунг!"

"Боже, такая большая птица!"

Юри восхищался ей как сумасшедший, но на этот раз он не чувствовал себя дураком. Птица еще больше размером, которая внезапно появилась и вмешалась, отличалась от первой птицы, похожей на глупую канарейку! Она была больше похожа на орла и леопарда, которых я уже видел в книге.

Первая птица все равно кинулась на вторую, кувыркнулась и полетела к гнезду.

Большую птицу, казалось, немного качнуло.

На мгновение она пошатнулась и порывисто оглянулась.

Большая птица опустилась перед другой и деликатно посмотрела на нее. Вскоре она наконец пришла в себя.

"Пурунг."

Что она делает? Я не знал, что они собой представляют, но, глядя на их внешний вид, мне казалось, что большая птица спорит с другой птицей. Странно, но они к нам не приближались.

"Что они делают?"

"Я не знаю."

Я не думаю, что они на одной стороне...

Воспользовавшись обсуждением сомнительных птиц-монстров, мы медленно попятились. Раньше я этого не замечал, но с одной стороны была тропинка в лес.

Под звуки крупной птицы, похожие на резкую критику, мы без оглядки побежали и прыгнули в густые кусты.

"Туда!"

Я думал, в какую сторону нам идти, пройдя через кусты почти такой же высоты, что и мы, и заметил пещеру, вырубленную в стволе высокого дерева. Мы вошли туда и перевели дух. Мое сердце все еще бешено колотилось.

Никто не открывал рта, пока мы сидели бок о бок в темной пещере и дышали. На самом деле ни у кого не было сил говорить.

Мы были напуганы, истощены и голодны.

И я скучал по маме.

"Тебе известно..."

БУМ!

Дэниэл что-то сказал мне, и в то же время снаружи раздался страшный гром. Это было слишком неожиданно. Мы все замерли на мгновенье...

Я почти окаменел.

Я не ожидал, что столкнусь здесь с ливнем.

Каким бы трудным ни был путь авантюриста, это было уже слишком.

Дэниэл, который присел рядом со мной, снова медленно зашептал.

"Алеша, идет дождь."

"Дождь уже идет, поэтому он скоро прекратится."

"Да? А если нет?"

Что ты имеешь в виду?

Мог ли я что-нибудь сделать с дождем, даже если являюсь принцем? Я не знаю, может быть, это потому, что я устал, но я был расстроен.

Вместо меня Юри продолжил раздражаться из-за того, что Дэни хныкал. Тогда Дэниэл всхлипнул и признался, что чувствует себя так, как будто у него печет затылок.

"Ты поранился? Как?"

"Не знаю, но я истекаю кровью."

Было плохо видно, потому что было темно, но волосы Дэни выглядели совершенно нормально.

Оказалось, что Дэниэл преувеличил свое увечье.

Юри раздраженно двигался.

"Эй, скажи мне честно. Ты шутишь, преувеличивая все каждый раз?"

"Я не вру. Это была не моя кровь. Это был Алеша!"

"Что происходит?"

Юрий сразу бросился ко мне, и я чуть не упал.

Тогда он закричал громче, говоря, что я действительно истекаю кровью.

"У меня ничего не болит. Куда ты идешь?"

"Сиди здесь!"

"Если ты лжешь... А?"

"Правда, если…"

Тогда я потер лоб, и он немного защипал. Когда я внимательно посмотрел на свою руку, она была в крови.

Кажется, я где-то поцарапался, пока бежал.

Я так и думал. Но я не мог понять, почему Юри и Дэниэл были более испуганы, чем я.

Юри обнял меня и сказал, что я не должен идти первым, и что он не хочет, чтобы кто-то другой был его соперником, а Дэниэл рыдал изо всех сил.

Я пытался что-то сказать, но не смог их расслышать. Пока мы сидели в темной, сырой пещере, у меня как будто все поплыло перед глазами.

Что происходит со всеми?

Вдруг, я вспомнил куплет песни, которую мой дядя стоял у окна и напевал в один дождливый день в прошлом.

«Бешеные люди бегут по тропическому лесу. Когда идет дождь, все сходят с ума.»

Я тогда пошел к своей тете и спросил ее, что такое безумие.

Она не сказала мне.

Я очень сильно ударил Юри по спине, сказав, что со мной все в порядке.

Подождите. Что это?

"По, по, по, по, по, по... "

"Ладно, не умирай, Алеша! Без тебя мы..."

"О, здесь так шумно. Вы двое!"

А потом они перестали плакать, и их глаза расширились.

Я сделал им знак «тсс», чтобы они заткнулись.

"По, по, по, по..."

"Я слышу странные звуки."

"О чем ты говоришь?"

"Я не знаю."

"По-по-по-по!"

Странный голос, доносящийся сквозь звук сильного дождя, казалось, что кто-то напевает, или это был звук маленького животного. Я был сбит с толку.

Пока я внимательно прислушивался к своему дыханию, оно как будто все приближалось и приближалось, но в какой-то момент вдруг остановилось. Он ушел? Что это было?

"По?"

"Аргх!"

Когда кто-то появился перед пещерой, мы были потрясены, забыли о смущении и обнялись.

Внезапно появившееся большое существо посмотрело на нас так, как будто было заинтересовано. Мы тоже уставились на него.

"Большой енот..."

"Нет, большой кролик..."

Я думал, что и Дэни, и Юри ошибаются.

Казалось, что он напоминал енота и кролика одновременно. Кроме того, он был очень пухлым. Он казался гораздо больше, чем толстый Антон.

В одной руке он держал большой лист вместо зонта, хотя был весь мокрый, кроме макушки.

Честно говоря, по сравнению с теми предыдущими большими птицами это выглядело не так уж и страшно.

Extra 2. Лето принца

Мне казалось, что под нами просто каменная насыпь, но теперь, я понимал, что сильно ошибался.

Я попытался вглядеться под ноги, но было темно, и я плохо видел, поэтому споткнулся.

Юри, наблюдавший со стороны, последовал за мной и тоже перевернулся.

Удивительно, но было не больно, как если бы мы приземлились на что-то мягкое.

Тут было немного странно.

Должен ли я сказать, что это ощущение было похоже на прыжки на кровати? Однако это было намного жестче.

Юри тоже думал об этом же, так как он остановился и применил свой худший трюк. Бег на месте.

"Алеша, смотри!"

"Ух ты!"

Мы оба были поглощены, все прыгали и прыгали на месте.

Тем временем Дэни стоял неподвижно и почему-то смотрел на нас.

Даже когда Юри закричал, что он тоже должен попробовать, он не сдвинулся с места.

Я на мгновение замер, пытаясь понять, что происходит, а потом понял, что что-то не так.

"У тебя болит нога?"

"Неа."

"Тогда пройдись. Отсюда туда."

Дэниэл почесал затылок и пробормотал, что он не ранен, просто у него болит лодыжка.

Подобное внимание не устраивало этого труса.

Дэни не поднимал шум, когда был действительно болен.

Он делал вид, что ему не больно. Внезапно я испугался.

"Насколько сильно болит? Ты совсем не можешь ходить?"

"Нет, просто... я не знаю."

Я думаю, что ему действительно было очень больно. Я придал этому большое значение. Точно также Юри, остановившийся на своем месте, спросил, не поскользнулся ли он.

Дэни не ответил и присел на землю. Затем он схватился за ногу и начал стонать.

Мы болтали какое-то время, не зная, что делать.

"Она сломана?"

"Если бы я даже попытался, я бы не смог предотвратить свое падение."

Я был уверен, что он вывихнул ногу, когда упал.

Тогда что мне делать?

Юри почесал затылок и сказал, что тоже не знает. Тогда Дэниэл крикнул ему:

"Не притворяйся, что не знаешь."

Казалось, у него оставались силы ругаться, даже когда он был достаточно ранен, чтобы умереть. Он не знал, что делать в такой ситуации. Когда он заболевал или ранился, ему просто нужно было идти к взрослым. Но теперь мы были одни в неизвестной подземной пещере.

"Толстый енот может знать, что делать. Он же дал мне лист, не так ли?"

Юри и Дэни согласились, как только я высказал эту мысль, что пришла в голову.

Проблема заключалась в том, как он узнает, что мы здесь, и сможет ли придти.

"Это ужасно...." — пожаловался Дэниэл.

Я заметил, что его левая нога сильно распухла.

Мы не могли ждать, пока эта енотовидная свинья найдет нас.

Пришлось возвращаться и искать его.

Однако вход в туннель, через который мы провалились ранее, был слишком высоко, и подняться обратно было невозможно.

Если есть вход, то должен быть и выход?

Я с тревогой огляделся.

Пещера была такой большой и темной, что его было трудно разглядеть, но если он будет искать достаточно усердно, то сможет найти выход.

"Подождите секунду. Я пройду дальше этого места..."

Я собирался оглянуться и вернуться назад, но мое тело вдруг дернулось в сторону, и я упал. Не только я.

Дэни упал на землю сидя, а Юри упал на него сверху. Дэни кричал и ругался, но я его не слышал, потому что кричали все.

Курган, на который мы взобрались, вдруг сдвинулся.

Он вздрогнул, как будто произошло землетрясение, а потом вдруг накренился в сторону!

А бывают ли круглые звезды?

Юри, который лежал на земле, вдруг остановился на полпути. Он не двигался.

Моя правая рука все еще болела.

Я увидел, как Дэниэл крепко держит мою правую руку. С большей силой, чем раньше, он прошептал очень низким голосом.

"Это что...?"

"Что? Ты тоже видишь звезды?"

"Это не звезды, присмотрись..."

Казалось, что вокруг стало немного светлее, чем раньше. Это потому, что звезды-гиганты осветили все вокруг?

Я потер глаза тыльной стороной ладони и попытался вглядеться прямо перед собой.

Две звезды, с вкраплениями красной и черной пыли на золотом фоне.

Но это были не звезды, это были глаза. Глаза на огромной голове.

Он смотрел на нас. Очень близко.

Он даже не сравнится с большими птицами-монстрами, которых я видел раньше.

Пока я смотрел на него, что-то вроде огромных ноздрей сжалось и подул холодный ветер. Ноздри были расположены на кончике огромного рыла, угрожающе вытянутого в нашу сторону.

Я даже представить себе не мог, насколько большим он будет.

Кто бы знал, что такой большой парень может быть здесь?

Туннель, в который мы попали, был слишком узким для него. Я вообще не мог поверить своим глазам.

"Это ви-виверна..."

"Нет, это может быть хвастливая виверна. Тот дурак, который каждый день притворяется драконом." — саркастически прошептал Юри. Это было не смешно.

Есть ли кто-нибудь, кто не знает историю хвастливой виверны?

Кроме того, он очень похож на дракона из книги.

Если это была виверна, она должна была быть намного меньше и уродливее.

В любом случае, похоже, это был настоящий дракон.

Было ясно, что королевскому дракону, молча наблюдавшему за нами, не понравилось то, что Юри сказал.

Потому что он внезапно издал ужасающий звук.

"Хррррр..."

"Ааааа!"

Дракон угрожающе зарычал на нас, синея и обнажая свои свирепые зубы. Он был готов съесть нас за один присест.

Я храбро закричал.

"Эй, если ты королевский дракон, ты не можешь съесть принца!"

Королевский дракон услышал меня и лишь ворчливо лизнул ноздри.

Вдруг он щелкнул пастью, как будто что-то попало ему в горло.

Внезапно с громкой отрыжкой вылетел комок белой пены.

Думаю, он плохо себя чувствовал.

Дракон, которого вырвало, теперь склонил свою длинную шею набок и начал лизать живот. Все его тело было покрыто зубчатой чешуей, но только брюшная часть выглядела немного иначе. Итак, я начал думать.

"О, что нам делать? Должно быть, это было место, куда мы упали ранее."

"Да?"

Я энергично кивнул головой. Должно быть, ему было плохо, потому что мы катались и прыгали на нем.

Я этого не знал, но все равно почувствовал угрызения совести.

"Черт, прости."

Когда я запоздало извинился, дракон резко фыркнул. Как и ожидалось, он, похоже, обиделся...

Это понятно.

Я попытался извиниться более вежливо, но дракон внезапно показался немного уставшим. Он снова двинул своей большой мордой к нам и лег на живот, который облизал дочиста.

Затем он посмотрел на нас пустым взглядом и вздохнул.

Между глазами были толстые морщины, которые, казалось, содержали свет. На его морде было какое-то грустное выражение.

"У тебя что-то болит?"

Когда я осторожно спросил, ответил не он.

"Все, я чувствую, что сейчас умру, потому что у меня болит нога..."

Дэни начал плакать. Кажется, он сдерживался, потому что нервничал.

Теперь, когда я посмотрел на него, лодыжка опухла гораздо больше, чем раньше, на это было страшно смотреть.

Юри издал икающий звук.

"А, может быть, это к лучшему?"

"Ты собираешься просить его о помощи? Ты не видишь, что он дракон!"

"Но он также выглядит больным."

Дракон засыпал перед нами независимо от того, насколько сильно мы шумели.

Этот парень тоже был в очень плохом состоянии.

Мне, похоже, все таки придется искать жирного енота.

Кроме того, он мог бы помочь и дракону.

"Юри, подожди здесь с ними. Я пойду найду енотовидную свинку."

"Что? Нет!"

Юри тут же вмешался и заявил, что не может отпустить меня одного.

Но мы не можем оставить больных в одиночестве, не так ли? И лучше всего пойти мне, чем Юри.

Потому что я был тем, кто прокатился на голове жирного енота.

Когда он сказал это, Юри со слезами на глазах спросил, что будет, если их укусит дракон.

"Не уходи, Алеша! Мне страшно!"

"Слышишь! Тебе страшно, но ты же друг принца!"

После нашей решительной перепалки Дэни прикинулся пацифистом, заявив, что боится, что Юри снова наговорит чушь и сразится с драконом.

Юри, конечно, расстроился. Я оставил их обоих ругаться дальше.

Пока я осторожно шел, мои ноги дрожали. Я немного испугался порывов ветра.

Однако дракон, когда я наступил ему на хвост, лишь на мгновение открыл глаза и посмотрел на меня, беспомощно падая назад.

Где выход?

Когда дракон закрыл глаза, все вокруг снова погрузилось во тьму. Я подошел к другой стороне входа в туннель, где мы упали ранее, упираясь рукой в стену.

Пространство пещеры оказалось намного больше и сложнее, чем я ожидал. Я не знаю, как далеко я ушел вдоль стены. Мне не было слышно ни разговора парней, ни храпа дракона.

Когда я оглянулся, то смог лишь смутно разглядеть полосу каменных стен, извивающихся в темноте. Я был в ужасе, но я старался быть храбрым.

Так или иначе, это я привел Дэни и Юри сюда.

Это все из-за моих глупых планов и жажды приключений. Так что, если Дэни поранился, а дракон заболел, это моя ответственность.

И принц должен нести ответственность, во что бы то ни стало.

Когда я ожесточил свое сердце и снова начал продвигаться вперед, я услышал где-то свист. Это было похоже на шипение, но на какое-то странное шипение.

Звук шел издалека. Казалось, он все ближе и ближе...

Внезапно я испугался.

Я не мог видеть, что было впереди, потому что смотрел себе под ноги, чтобы не упасть. Я мог бы поднять голову, но, честно говоря, я был слишком напуган, чтобы сделать это.

Что это за фигня? Призрак? Нечисть? Или просто разбойник?

В голову приходили всевозможные мысли, а моя челюсть дрожала, но я не мог остановиться.

Если я развернусь и убегу отсюда, разве нечто передо мной не погонится за мной и не придет к остальным?

Поэтому я плотно закрыл глаза, прочитал молитву и продолжил идти.

Дорогой Благословенный Боже, я никогда не доставлю неприятностей в будущем, я не буду искать тайные приключения, я не буду мешать папе и маме, поэтому, пожалуйста, помоги мне хоть раз...

"Ух ты..."

Может быть, Бог услышал мои молитвы? Все вокруг вдруг стало ярким.

Extra 2. Лето принца

Мне казалось, что под нами просто каменная насыпь, но теперь, я понимал, что сильно ошибался.

Я попытался вглядеться под ноги, но было темно, и я плохо видел, поэтому споткнулся.

Юри, наблюдавший со стороны, последовал за мной и тоже перевернулся.

Удивительно, но было не больно, как если бы мы приземлились на что-то мягкое.

Тут было немного странно.

Должен ли я сказать, что это ощущение было похоже на прыжки на кровати? Однако это было намного жестче.

Юри тоже думал об этом же, так как он остановился и применил свой худший трюк. Бег на месте.

"Алеша, смотри!"

"Ух ты!"

Мы оба были поглощены, все прыгали и прыгали на месте.

Тем временем Дэни стоял неподвижно и почему-то смотрел на нас.

Даже когда Юри закричал, что он тоже должен попробовать, он не сдвинулся с места.

Я на мгновение замер, пытаясь понять, что происходит, а потом понял, что что-то не так.

"У тебя болит нога?"

"Неа."

"Тогда пройдись. Отсюда туда."

Дэниэл почесал затылок и пробормотал, что он не ранен, просто у него болит лодыжка.

Подобное внимание не устраивало этого труса.

Дэни не поднимал шум, когда был действительно болен.

Он делал вид, что ему не больно. Внезапно я испугался.

"Насколько сильно болит? Ты совсем не можешь ходить?"

"Нет, просто... я не знаю."

Я думаю, что ему действительно было очень больно. Я придал этому большое значение. Точно также Юри, остановившийся на своем месте, спросил, не поскользнулся ли он.

Дэни не ответил и присел на землю. Затем он схватился за ногу и начал стонать.

Мы болтали какое-то время, не зная, что делать.

"Она сломана?"

"Если бы я даже попытался, я бы не смог предотвратить свое падение."

Я был уверен, что он вывихнул ногу, когда упал.

Тогда что мне делать?

Юри почесал затылок и сказал, что тоже не знает. Тогда Дэниэл крикнул ему:

"Не притворяйся, что не знаешь."

Казалось, у него оставались силы ругаться, даже когда он был достаточно ранен, чтобы умереть. Он не знал, что делать в такой ситуации. Когда он заболевал или ранился, ему просто нужно было идти к взрослым. Но теперь мы были одни в неизвестной подземной пещере.

"Толстый енот может знать, что делать. Он же дал мне лист, не так ли?"

Юри и Дэни согласились, как только я высказал эту мысль, что пришла в голову.

Проблема заключалась в том, как он узнает, что мы здесь, и сможет ли придти.

"Это ужасно...." — пожаловался Дэниэл.

Я заметил, что его левая нога сильно распухла.

Мы не могли ждать, пока эта енотовидная свинья найдет нас.

Пришлось возвращаться и искать его.

Однако вход в туннель, через который мы провалились ранее, был слишком высоко, и подняться обратно было невозможно.

Если есть вход, то должен быть и выход?

Я с тревогой огляделся.

Пещера была такой большой и темной, что его было трудно разглядеть, но если он будет искать достаточно усердно, то сможет найти выход.

"Подождите секунду. Я пройду дальше этого места..."

Я собирался оглянуться и вернуться назад, но мое тело вдруг дернулось в сторону, и я упал. Не только я.

Дэни упал на землю сидя, а Юри упал на него сверху. Дэни кричал и ругался, но я его не слышал, потому что кричали все.

Курган, на который мы взобрались, вдруг сдвинулся.

Он вздрогнул, как будто произошло землетрясение, а потом вдруг накренился в сторону!

А бывают ли круглые звезды?

Юри, который лежал на земле, вдруг остановился на полпути. Он не двигался.

Моя правая рука все еще болела.

Я увидел, как Дэниэл крепко держит мою правую руку. С большей силой, чем раньше, он прошептал очень низким голосом.

"Это что...?"

"Что? Ты тоже видишь звезды?"

"Это не звезды, присмотрись..."

Казалось, что вокруг стало немного светлее, чем раньше. Это потому, что звезды-гиганты осветили все вокруг?

Я потер глаза тыльной стороной ладони и попытался вглядеться прямо перед собой.

Две звезды, с вкраплениями красной и черной пыли на золотом фоне.

Но это были не звезды, это были глаза. Глаза на огромной голове.

Он смотрел на нас. Очень близко.

Он даже не сравнится с большими птицами-монстрами, которых я видел раньше.

Пока я смотрел на него, что-то вроде огромных ноздрей сжалось и подул холодный ветер. Ноздри были расположены на кончике огромного рыла, угрожающе вытянутого в нашу сторону.

Я даже представить себе не мог, насколько большим он будет.

Кто бы знал, что такой большой парень может быть здесь?

Туннель, в который мы попали, был слишком узким для него. Я вообще не мог поверить своим глазам.

"Это ви-виверна..."

"Нет, это может быть хвастливая виверна. Тот дурак, который каждый день притворяется драконом." — саркастически прошептал Юри. Это было не смешно.

Есть ли кто-нибудь, кто не знает историю хвастливой виверны?

Кроме того, он очень похож на дракона из книги.

Если это была виверна, она должна была быть намного меньше и уродливее.

В любом случае, похоже, это был настоящий дракон.

Было ясно, что королевскому дракону, молча наблюдавшему за нами, не понравилось то, что Юри сказал.

Потому что он внезапно издал ужасающий звук.

"Хррррр..."

"Ааааа!"

Дракон угрожающе зарычал на нас, синея и обнажая свои свирепые зубы. Он был готов съесть нас за один присест.

Я храбро закричал.

"Эй, если ты королевский дракон, ты не можешь съесть принца!"

Королевский дракон услышал меня и лишь ворчливо лизнул ноздри.

Вдруг он щелкнул пастью, как будто что-то попало ему в горло.

Внезапно с громкой отрыжкой вылетел комок белой пены.

Думаю, он плохо себя чувствовал.

Дракон, которого вырвало, теперь склонил свою длинную шею набок и начал лизать живот. Все его тело было покрыто зубчатой чешуей, но только брюшная часть выглядела немного иначе. Итак, я начал думать.

"О, что нам делать? Должно быть, это было место, куда мы упали ранее."

"Да?"

Я энергично кивнул головой. Должно быть, ему было плохо, потому что мы катались и прыгали на нем.

Я этого не знал, но все равно почувствовал угрызения совести.

"Черт, прости."

Когда я запоздало извинился, дракон резко фыркнул. Как и ожидалось, он, похоже, обиделся...

Это понятно.

Я попытался извиниться более вежливо, но дракон внезапно показался немного уставшим. Он снова двинул своей большой мордой к нам и лег на живот, который облизал дочиста.

Затем он посмотрел на нас пустым взглядом и вздохнул.

Между глазами были толстые морщины, которые, казалось, содержали свет. На его морде было какое-то грустное выражение.

"У тебя что-то болит?"

Когда я осторожно спросил, ответил не он.

"Все, я чувствую, что сейчас умру, потому что у меня болит нога..."

Дэни начал плакать. Кажется, он сдерживался, потому что нервничал.

Теперь, когда я посмотрел на него, лодыжка опухла гораздо больше, чем раньше, на это было страшно смотреть.

Юри издал икающий звук.

"А, может быть, это к лучшему?"

"Ты собираешься просить его о помощи? Ты не видишь, что он дракон!"

"Но он также выглядит больным."

Дракон засыпал перед нами независимо от того, насколько сильно мы шумели.

Этот парень тоже был в очень плохом состоянии.

Мне, похоже, все таки придется искать жирного енота.

Кроме того, он мог бы помочь и дракону.

"Юри, подожди здесь с ними. Я пойду найду енотовидную свинку."

"Что? Нет!"

Юри тут же вмешался и заявил, что не может отпустить меня одного.

Но мы не можем оставить больных в одиночестве, не так ли? И лучше всего пойти мне, чем Юри.

Потому что я был тем, кто прокатился на голове жирного енота.

Когда он сказал это, Юри со слезами на глазах спросил, что будет, если их укусит дракон.

"Не уходи, Алеша! Мне страшно!"

"Слышишь! Тебе страшно, но ты же друг принца!"

После нашей решительной перепалки Дэни прикинулся пацифистом, заявив, что боится, что Юри снова наговорит чушь и сразится с драконом.

Юри, конечно, расстроился. Я оставил их обоих ругаться дальше.

Пока я осторожно шел, мои ноги дрожали. Я немного испугался порывов ветра.

Однако дракон, когда я наступил ему на хвост, лишь на мгновение открыл глаза и посмотрел на меня, беспомощно падая назад.

Где выход?

Когда дракон закрыл глаза, все вокруг снова погрузилось во тьму. Я подошел к другой стороне входа в туннель, где мы упали ранее, упираясь рукой в стену.

Пространство пещеры оказалось намного больше и сложнее, чем я ожидал. Я не знаю, как далеко я ушел вдоль стены. Мне не было слышно ни разговора парней, ни храпа дракона.

Когда я оглянулся, то смог лишь смутно разглядеть полосу каменных стен, извивающихся в темноте. Я был в ужасе, но я старался быть храбрым.

Так или иначе, это я привел Дэни и Юри сюда.

Это все из-за моих глупых планов и жажды приключений. Так что, если Дэни поранился, а дракон заболел, это моя ответственность.

И принц должен нести ответственность, во что бы то ни стало.

Когда я ожесточил свое сердце и снова начал продвигаться вперед, я услышал где-то свист. Это было похоже на шипение, но на какое-то странное шипение.

Звук шел издалека. Казалось, он все ближе и ближе...

Внезапно я испугался.

Я не мог видеть, что было впереди, потому что смотрел себе под ноги, чтобы не упасть. Я мог бы поднять голову, но, честно говоря, я был слишком напуган, чтобы сделать это.

Что это за фигня? Призрак? Нечисть? Или просто разбойник?

В голову приходили всевозможные мысли, а моя челюсть дрожала, но я не мог остановиться.

Если я развернусь и убегу отсюда, разве нечто передо мной не погонится за мной и не придет к остальным?

Поэтому я плотно закрыл глаза, прочитал молитву и продолжил идти.

Дорогой Благословенный Боже, я никогда не доставлю неприятностей в будущем, я не буду искать тайные приключения, я не буду мешать папе и маме, поэтому, пожалуйста, помоги мне хоть раз...

"Ух ты..."

Может быть, Бог услышал мои молитвы? Все вокруг вдруг стало ярким.

Extra 2. Лето принца

Когда я рефлекторно поднял голову и открыл глаза, я увидел солнечный свет, льющийся через выход вдалеке, а также пейзаж снаружи.

И прямо передо мной была та большая птица. Не та глупая канарейка, а тот милый орел. Летя под потолком пещеры, он как-то странно посмотрел на меня с пустым выражением лица.

Какое-то время я был озадачен, но вдруг разозлился.

"Я что снова попал в беду?!"

"Я рад, что ты понимаешь, что доставил неприятности."

Эй? Разве птицы говорят? Они могут имитировать голос кого-то, кого вы знаете?

"Алеша."

Естественно, птица не могла говорить.

Внезапно я сглотнул.

Я моргнул и снова уставился вниз, а затем увидел выступающую стену, на которую едва ступил ногой, и человека возле нее, смотрящего на меня.

Это был папа.

Какого черта папа здесь делает?

Я думал, что обречен, но решил сохранять спокойствие.

Так или иначе, мой первоначальный план провалился, так что мне пришлось держать это в секрете.

Поверят ли взрослые, если мы скажем, что нашли вход в туннель случайно, играя в оранжерее, и прошли весь этот путь сюда?

Но когда я открыл рот, раздался странный звук.

"Уууу…"

Внезапно у меня на глаза навернулись слезы, и мое тело задрожало.

Папа, в спешке схвативший меня, что-то буркнул, но я не расслышал. Казалось, вокруг были и другие мужчины, но он не мог разобрать, о чем они все говорили.

Это было потому, что он был занят плачем. Хорошо, что Юри не пошел со мной.

Меня обняли, я рыдала как идиот и напропалую признавался в том, что произошло. Я не хотел ничего говорить, но оно как-то само вырвалось.

Про попытку сорвать тайное свидание мамы и папы и кражу карты из секретной сокровищницы. Все.

Я вспоминал все, что происходило до сих пор, и вывалил все невпопад.

Я думал, папа разозлится, но он ничего не сказал. Пытаясь объяснить, как я попал в эту пещеру, я поднял взгляд и увидел на его лице странное искаженное выражение.

О, что мне делать?!

Слез потекло больше, чем прежде.

Не похоже, чтобы он просто был зол. Он явно разочаровался во мне. Скоро то же самое будет и с мамой.

Это может быть естественным наказанием за то, что я вынашивал такой злобный план против моих родителей.

И все же, когда я представил, как мама разочаровывается во мне, мне захотелось умереть. Нет, может быть, она уже была разочарована.

С того момента, как она узнала, что мы сбежали из дворца...

Слезы наполнили мои глаза, а горло сдавило, было трудно дышать.

В этот момент у меня вдруг заныло под ложечкой, и если бы икота не началась, я бы уже задохнулся.

"Ик..." (MidTr: Весь в мать ахахах)

"Вы расстроены, принц?"

Я моргнул в замешательстве, когда икнул.

Через некоторое время я понял кто говорил, когда увидел улыбающееся лицо моего дяди.

Теперь я видел не только дядю, но и отца Дэниэля!

Папа, который похлопывал меня по спине, толкнул дядю и посадил меня на камень в стороне.

Папа на мгновение посмотрел на меня и почесал в затылке, потом вздохнул:

"Это был Камю. Благодаря ему мы узнали, что все вы оказались вне дворца."

В конце концов, кажется, Конский зад заварил эту кашу.

Потом он сказал, что мама до сих пор не знает, что мы ушли.

Правда? Я не мог в это поверить.

Сбитый с толку, я широко раскрыл глаза, а папа посмотрел на меня с таким выражением, что я не мог понять, улыбается он или хмурится.

Он спросил, почему я вообще придумал такой абсурдный план. Я потерял дар речи, но убежать от него не было никакой возможности. Мне ничего не оставалось, как ответить откровенно... Я сказал, что хочу, чтобы мама проводила со мной больше времени. И поэтому хотел сорвать их свидание. Если это произойдет, у мамы не будет выбора, кроме как играть со мной больше, и тогда я буду получать массу удовольствия каждый день.

Когда я все это выложил, мне стало очень плохо и стыдно.

Так как я подумал, что папа будет смеяться надо мной. Но вместо, того, чтобы улыбнуться, папа просто посмотрел на меня с очень странным выражением лица. Я подумал, не думает ли он, что я настолько глуп, что над этим даже не стоит смеяться.

Икота и слезы вернулись одновременно.

"Ик…"

"Что ж, по крайней мере ты не умеешь лгать."

Папа, бормоча незнакомые слова, посмотрел с хмурой улыбкой на меня.

"Если ты будешь продолжать так плакать, твои глаза опухнут. Разве ты не ненавидишь, когда мама волнуется?"

"Она ик..."

"Я не хочу представлять, как ты уходишь куда-то один. Я уверен, что твоя мама возненавидит подобный поведение, и мне это тоже не понравится."

"Правда?"

"Да."

"Ты никогда не бросишь меня, правда?"

"Какую книгу ты читаешь в эти дни...?"

Папа взъерошил мне волосы руками, проверяя меня снова и снова.

Было немного больно, но мне все равно это нравилось

"Где остальные дети? Почему ты один?"

Наконец я заметил, что с дядей был еще кто-то.

Его глаза выглядели вполне серьезными.

Я быстро сообщил, что никто не погиб и не пропал без вести.

Из-за этого мой дядя громко закашлял.

Хм, разве я об этом не говорил некоторое время назад?

Я же это сделал? Кажется, я не говорил им, что Дэниэл вывихнул лодыжку. И я не думаю, что говорил им, что Дэниэл потерял свои часы. Я думаю, что его отец заметил это, как будто он читал мои мысли.

"У вас есть что сказать мне, принц?"

Он говорил тихо, я впервые разговаривал с ним, поэтому очень нервничал. Он не выглядел таким страшным, как Бурый Медведь, но все равно был страшным.

Без папы я бы и слова не сказал.

Честно говоря, я даже не знал, что говорить.

Но я чувствовал, что должен сказать что-то хорошее. С другой стороны...

"Вообще-то... Дэниэл немного растянул лодыжку, но это моя вина."

Отец Дэни мгновение смотрел на папу.

"Никто не виноват."

Что? Это было немного удивительно. Это потому, что я сказал, что это моя вина?

Отец Дэниэля странно улыбнулся мне, подозрительно на меня посмотрев.

"Что еще?"

Ты слышишь мои мысли?

"Ну, на самом деле, он сейчас немного обеспокоен. Потому что он случайно потерял свои карманные часы..."

"Какие часы?"

Я был немного озадачен, но быстро описал, как все обстояло.

Почему-то все дико кашляли.

"Черт, я даже не заметил, что он взял их. Но... я не собираюсь ругать его за что-то подобное. Так что не волнуйся и скажи мне, где он."

Правда? Честно говоря, я думал, что смогу в это поверить.

Но тогда почему Дэни так говорит о нем?

"Алеша, что случилось?"

Когда я продолжал вести себя недружелюбно, папа, который просто смотрел на меня, не говоря ни слова, положил руку мне на голову.

По какой-то причине слезы вдруг снова потекли, так что я снова стал заикаться.

"На самом деле, он не хочет идти домой..."

"Да?"

"Потому что он думает, что все будут счастливы, когда он уйдет."

"Он сказал это?"

Я кивнул и замолк.

Потому что у отца Дэни вдруг появилось очень страшное выражение лица.

"Я имею в виду, он действительно сказал такую глупость?"

Что я должен делать?

Кажется, я еще больше напортачил! Когда я начала плакать от досады, папа обнял меня и поднял на руки.

Затем он сказал:

"Почему ты заставляешь плакать чужого ребенка?"

И он сильно ударил его ногой в колено.

Отец Дэни подошел ко мне после небольшого кашля и извинился, сказав, что он, должно быть, не верно выразился.

Я не ответил, так как не знал, почему Дэниэл сказал все это, поэтому я попросила его объяснить мне все это.

Я не знаю, что я сказал. Я даже не думал, что выразил свою просьбу правильно, потому что плакал.

В любом случае, правда в том, что взрослые тоже глупы. Потому что, через некоторое время все трое одинаково застонали.

"Ты знал обо всем...?!"

Я вдруг почувствовал себя жалким, все началось с прогула урока Эндимиона несколько дней назад. Но он не сказал. Потом парень с повязкой на глазу начал без остановки ругаться на него.

"Почему ты занимаешься чем-то настолько важным? И не докладываешь."

Это было не смешно. Папа тоже был нелеп, прикусив язык и улыбаясь одновременно.

"Не вымещай свой гнев, если ты серьезен. О, что мне теперь делать?"

"Что! Принц, я вам нравлюсь?"

Дядя, внезапно повернувший ко мне голову, заговорил шепотом.

Когда взрослые задают подобные вопросы, часто в них есть подвох.

Я взглянул на него с подозрительным выражением лица, он почесал затылок.

Отец Дэни тоже почесал затылок.

"Что мне делать, принц?"

Через некоторое время отец Дэни несколько раз пообещал мне, что не будет его за все это ругать, и тогда мы все направились к тому месту, где ждали дети.

Это было так странно. Когда я шел один, все казалось очень мрачным и сложным, но теперь все оказалось очень просто.

Внезапно я разволновался, отпустил папину руку и побежал вперед, и вид подземной пещеры стал медленно приближаться.

"Эй...!"

"...По, по!"

"Слышите!"

Что? Я остановился на мгновение от неожиданной сцены.

Extra 2. Лето принца

Он не понимал, почему они все собрались здесь.

Тем не менее, разве большая птица не должна не ладить со всеми, включая толстого енота, которого я искал, и тем более Конского зада?

Когда толстый енот увидел меня, он радостно замахал руками.

Толстый енот потрепал меня по руке, как будто был рад меня видеть. С другой стороны стоял, ужасный человек-лошадь.

У него было сердитый вид до самой макушки.

Но, кажется, он не сердился на меня.

Меня крикнул Юри.

"Алеша, эта подлая енотовидная свинья, привела Конского зада!"

"По, по!"

"Замолчи, енотовидная свинья! Черт, это должно быть сын Ивана...!" — закричал мужчина. Он произнес это с такой угрозой, что если бы Юри еще раз произнес это прозвище, казалось, что Камю перережет его задницу ножнами, привязанными к его талии.

Кстати, а зачем он его привел?

Эти двое знают друг друга?

"Но где Дэниэл?"

"Он спрятался там, а тот парень с лошадиной задницей был здесь..."

К тому времени, как Юри сделал на лице виноватое выражение, было уже слишком поздно.

Конский зад тихо вытащил ножи и зарычал низким голосом, который почему-то казался более жутким, чем если бы он закричал.

"Этот нахальный сопляк..."

"О, конская зад, ты тоже здесь?"

Мой дядя, который следовал за мной, горячо закричал.

Через какое-то время Камю на него набросился. Папа и страшный человек прошли мимо, даже не взглянув на двоих, которые валялись, словно дети.

"Вырастите уже."

Как только появился папа, дракон, который, как и раньше, лежал, поднял голову и начал рычать.

Я испугался, но папа сказал:

"Ты так скучаешь по мне?"

Папа смело подошел и даже ладонью коснулся носа дракона! Несмотря на это, дракон только рыкнул и остановился.

Странным был не только дракон.

Жирный енот и большая птица также были необычными.

Судя по всему, все они были знакомы уже довольно давно, и в папе должно быть было что-то особенное.

Потому что толстый енот то и дело указывал на меня и, казалось, гордо разговаривал с папой.

Я решил найти Дэни.

Я увидел его в углу, о котором говорил Юри.

Где он прячется?

"Дэниэл, ты где?"

"Иди сюда..."

Я прошел туда, откуда доносился тихий голос, и вскоре потерял дар речи.

Дэниэл сидел на корточках, только его голова была спрятана между двух скал, похожих на холм.

"Что ты здесь делаешь?"

Дэни больше не отвечал. Почему ты тогда ответил раньше?

Казалось, он быстро спрятался здесь, как только пришли родители. Однако у него возникла проблема с укрытием.

Потому что если ты прячешь голову, это не значит, что тебя никто не видит.

Я вернулся туда, где был папа.

Отец Дэни, должно быть, наблюдал за всем, что он делал, поэтому он направился прямо туда, где прятался Дэниэл.

Юри взглянул на меня с обеспокоенным выражением лица, но, похоже, с ним все было в порядке.

Тем временем мой дядя, закончивший драться с Лошадиным задом, подошел к ним и пожал ему руку.

Дядя посмотрел на Юри и спросил, почему он в таком виде, цокнул языком, потом схватился за живот и засмеялся.

"О, не смейся! Это все из-за этого коня!"

Расстроенный Юри сделал нелепое заявление. Конский зад попытался выцарапать себе глаза, но уже не выглядел таким злым, как раньше.

"Папа, ты знаешь этого дракона..."

"Неа. Я не знаю этого парня."

"Гррррр..."

"Было бы здорово, если бы я мог так сказать, но на самом деле он друг твоей матери."

Я сомневался, что правильно расслышал.

Но толстая енотовидная свинья и большая птица тоже были друзьями моей мамы!

Так что изначально они все были в плохих отношениях, но вынуждены были поладить.

Я был ошеломлен, потому что плохо понимал.

Насколько я знаю, папа и все остальные родители изначально были паладинами. Так что же это за ребята?

Папа поднял меня и сообщил, что енотовидная свинья — это зверь по имени Попо, а большая птица — зверь по имени Грифон.

Звери подобны монстрам, драконы тоже принадлежали монстрам.

До сих пор, когда я думал о монстрах, я представлял себе какое-то ужасающее чудовище, похожее на злого духа, но эти ребята выглядели совсем не так.

Над моей головой дракон фыркнул и раздувал свои огромные ноздри.

Папа поставил меня лицом к дракону и добавил жалобным тоном.

"Вообще-то этот парень тебе как брат."

"Почему?"

"Потому что мы с твоей матерью сами вырастили этого нахального ублюдка."

Дракон фыркнул, а я пораженно глядел вверх с открытым ртом.

"Тогда, может быть... сегодня они действительно... знали, кто я?"

"Конечно. Они знают тебя с тех пор, как ты был в утробе матери."

Ничего себе, они знали меня до моего рождения... Это был очень странный и удивительный факт во многих отношениях.

Услышав это, Юри тоже очень удивился.

Мне нужно рассказать Дэни об этом странном факте...

Я посмотрел в том направлении, где он прятался раньше.

Папа Дэни сказал «Спасибо» и улыбнулся мне. Он держал Дэни на одном плече, а Дэни откровенно творил всякие ребячества, говоря, что хочет чего-нибудь поесть.

Юри и я были буквально ошеломлены.

Дракон, наблюдавший за происходящим, должно быть, сошел с ума. Потому что его затошнило, как будто у него скрутило желудок от увиденного.

На этот раз его сильно вырвало.

То, что вышло из него, не было комком белой пены, как прежде.

Это было намного меньше. Нечто с лязгом покатилось по полу и остановилось у ног моего дяди.

Все какое-то время смотрели на это.

"Это не твои часы?"

Юри, который быстро подбежал и проверил, повернулся к нам и кивнул. И прежде чем он успел что-то сказать, Дэниэл разозлился и начал проклинать дракона. Дракон был просто гигантским, но он все равно был в ярости.

"Дракон нашел то, что ты потерял, так почему ты проклинаешь дракона?" — спросил я Дэни.

Юри встал на мою сторону, сказав, что я прав. В пещере, которая была тихой, стало очень шумно, потому что мы одновременно начали кричать.

Папа, потиравший ухо одной рукой, резко отвернулся, чтобы больше не видеть Дэни.

Вместо него появился дракон.

У дракона, смотревшего на меня широко раскрытыми глазами, было несколько озадаченное выражение лица.

Дракон, Грифон и Попо, удобно устроившиеся наверху, внезапно стали выглядеть немного уставшими.

Папа похлопал мне по спине.

"Он очень любит блестящие вещи, поэтому его часто неправильно понимают... Разве этот парень не знал, что ты на его стороне?"

Когда я снова посмотрел вперед, Конский зад, закрывший уши обеими руками, улыбнулся мне. Внезапно он стал выглядеть очень счастливым.

Почему? Но я подумал, что это из-за того, что мой дядя ударил Юри по лбу.

Вместо того, чтобы прекратить спор моих друзей, я присоединился к ним.

Юри потер свой покалывающий лоб, мило и торжествующе улыбаясь.

Потому что Дэниэля ругали больше, чем его.

"…Это то, как ты разговариваешь с принцем?"

"Ты головой ударился? Что ты должен сказать?"

"О, это нормально для Алеши... Аргх! Мне жаль!"

Ой! Это была очень пугающая и волнующая сцена.

Ты должен радоваться, что повредил ногу, Дэниэл! Честно говоря, я совсем не был разочарован, потому что его отец не нарушил своего обещания, данного мне.

После этого мы все вернулись домой. Я сказал дракону, что приду к нему снова, но дракон вздохнул в ответ. Грифон и Попо провожали нас взглядом бок о бок, когда мы пробирались через лес.

Мой дядя, Конский зад и папа всю дорогу постоянно болтали.

Это были слова, которые он не мог понять, но в середине разговора Конский зад, кажется, сказал, что он рад, что у него нет ребенка.

Я немного разозлился и спросил его, почему у него такое прозвище.

После этого еще долго никто не говорил.

Дэни решил пойти домой с отцом, а Юри решил пойти домой с дядей.

После того, как наши пути разошлись посередине, я остался наедине с Задом и папой.

По пути вниз было много странных цветов, которых я никогда раньше не видел.

Они были похожи на желтые бутоны, но только полупрозрачные.

"Папа, можно я возьму это и отдам маме?"

Пока папа смотрел на меня с обеспокоенным выражением лица, Камю что-то шепнул ему .

Потом они поговорили, и через некоторое время папа срезал красивый цветок и вручил его мне. И он сказал мне, что если моя мама когда-нибудь спросит, откуда я это взял, я должен сказать ей, что мне это подарил сэр Камю.

Умно.

Об этом я не подумал.

Я почему-то стал благодарен и извинился за то, что задал ему этот вопрос. Лошадиный зад слегка улыбнулся и сказал мне, что мне повезло, что я выгляжу как королева.

Это было мое первое приключение в Морозном лесу, которое благополучно закончилось. После возвращения во дворец с папой и уничтожения всех следов тайного приключения, солнце уже садилось за горизонт.

Я терпеливо ждал, пока мама найдет время заглянуть в мои покои, и когда она наконец пришла, я подарил ей цветок.

"О, какой красивый цветок!"

Мама была так счастлива, что крепко обняла меня и поцеловала в щеку.

Первоначальный план провалился, но день оказался гораздо более продуктивным.

Кроме того, кажется, что папа действительно сохранил мой секрет.

Это правда круто!

Гигантская птица, толстый енот и сварливый дракон давно знают меня.

Как и тот факт, что я...

<Конец>

Страница книги Как переманить мужа на свою сторону в интернете

Table of Contents

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12.1

1 - 12.2

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14.1

1 - 14.2

1 - 15.1

1 - 15.2

1 - 16.1

1 - 16.2

1 - 17.1

1 - 17.2

1 - 18.1

1 - 18.2

1 - 19.1

1 - 19.2

1 - 20.1

1 - 20.2

1 - 21.1

1 - 21.2

1 - 22.1

1 - 22.2

1 - 23.1

1 - 23.2

1 - 24.1

1 - 24.2

1 - 25.1

1 - 25.2

1 - 26.1

1 - 26.2

1 - 27.1

1 - 27.2

1 - 28.1

1 - 28.2

1 - 29.1

1 - 29.2

1 - 30.1

1 - 30.2

1 - 31.1

1 - 31.2

1 - 32.1

1 - 32.2

1 - 33.1

1 - 33.2

1 - 34.1

1 - 34.2

1 - 35.1

1 - 35.2

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

142 Extra 1

143 Extra 1

144 Extra 1

145 Extra 1

146 Extra 1

147 Extra 1

148 Extra 2. Лето принца

149 Extra 2. Лето принца

150 Extra 2. Лето принца

151 Extra 2. Лето принца

152 Extra 2. Лето принца

153 Extra 2. Лето принца

154 Extra 2. Лето принца

155 Extra 2. Лето принца

156 Extra 2. Лето принца

О книге