Как и многие, я встретил свою судьбу и умер, оставив позади все, чем я был раньше. Хоть она и неизбежна, смерть никогда не бывает постоянной. Вскоре я переродился, однако на этот раз в меч. Не имея человеческого тела, я молча ожидал, в то время как мир вокруг меня продолжал вращаться и меняться. Но и это терпеливое ожидание в конце концов закончилось.

Твердое металлическое тело, бывшее моим домом, обратилось плотью, когда мне удалось завладеть телом позорного принца.

Его тело было крупнее чем у большинства, некоторые даже могли бы назвать его жирным. Однако меня это не волновало, ведь у него все еще был большой потенциал, который нужно было лишь раскрыть.

В свое время я вырастил парочку детей - великих рыцарей, один из них был известен под именем Непобедимый, а второй - внушающий страх Убийца Драконов. Я легко справился с ними обоими, так что управиться с этим телом будет для меня легче легкого.

Принц Мангани (1)

У судьбы были какие-то особые планы на меня, когда она решила вернуть меня к жизни в качестве меча.

Как у любого оружия, мое существование вращалось вокруг служения одному хозяину, пока более достойный не добивался права владеть мной. Это был естественный закон в жизни рыцарей - только сильный может владеть сильным мечом. В конце концов, моя судьба оказалась в руках достойного победителя. Со временем я смог назвать его своим другом.

Вместе мы возносились к высотам, о которых другие могли только мечтать. Бесчисленные враги и монстры встретили свою смерть на острие моего клинка. Ни у кого не было и шанса выстоять против нас. Даже у Белого Дракона Ледяных Гор, которого сразил мой друг, что сделало его королем своего народа.

Он был мудрым правителем, благодаря чему его королевство процветало. Но все имеет свой конец, даже легендарный Убийца Драконов не может жить вечно.

— Пожалуйста, позаботься о моих потомках, как ты заботился обо мне.

И вот так наше, казалось, неразлучное, партнерство закончилось. И меня передали потомкам вместе с легендой об Убийце Драконов.

***

"Хм..."

Долгие годы спокойного сна были внезапно нарушены каким-то шумом. Я проснулся, чтобы выяснить, что же меня потревожило, и обнаружил, что нахожусь в руках толстого человека, который неистово размахивал мной в воздухе.

— Отныне я хозяин этого меча! — Заявил он, пока вокруг него клубилась густая аура высокомерия.

— Ваше высочество, никто, кроме Его Величества, не имеет права прикасаться к священному мечу. Пожалуйста, немедленно положите его на место! — Взмолился караульный рыцарь, пытаясь заставить принца отпустить меня.

"Принц?"

Я огляделся вокруг и увидел королевский герб. Жирный человек, высокомерно объявивший себя моим новым хозяином, на самом деле принц, потомок моего друга.

"Он принц или свинья?"

Не мог не поинтересоваться я. Ни один дюйм его тела не напоминал моего друга, чья храбрость была сравнима со львиной. Этот человек больше походил на свинью, чем на могучего зверя.

— Заткнись! В этой стране нет ничего, к чему я не могу прикасаться! — Злился он, чувствуя поражение, в нем все больше нарастал гнев и разочарование.

Я многое повидал на своем веку, но это был поистине шокирующий опыт.

"Вздор!"

Трудно принять тот факт, что ЭТО стало наследником моего друга, поэтому я решил прибегнуть к силе суждения, чтобы отыскать истину.

□ Адриан Леонбергер [Мужчина, 16 лет]

□ Способности: [Нет]

□ Характеристики: [Скептик], [Высокая Степень Ожирения], [Обеспеченный], [Похотливый], [Ленивый], [Наивный], [Нарушение Чувствительности к Мане]

Леонбергер…

Одного упоминания этого имени было достаточно, чтобы лишить меня дара речи. Это подтвердило все мои самые страшные опасения. Он действительно был наследником моего друга, однако он был потомком лишь по имени, его достоинства никак не могли сравниться с достоинствами моего друга Грухорна.

— С этим мечом на моей стороне у Его Величества и других дворян не останется другого выбора, кроме как следовать за мной. — Высокомерно объявил он, чтобы услышали все находящиеся в комнате.

— Я не собираюсь делится с тобой ни капелькой своей силы.

— Великий Убийца Драконов! Дай мне сил! — Воскрикнул толстый принц.

— Нет.

— Грухорн! — Он закричал еще громче, в его голосе слышалось нетерпение.

На этот раз я не ответил. Принц может быть потомком моего друга, но достоин ли он моей силы - это уже другой вопрос.

— У-у-у-у-у! — Он схватил меня и побежал как сумасшедший, каковым он и является. Толстый принц стал диким кабаном со смертоносным клинком в руках.

— О, это плохо!

— Ваше Величество! Пожалуйста, положите меч на место!

— Нельзя выносить меч за пределы дворца!

Все их слова остались без внимания, в это время принц продолжал свои театральные представления. Остальные люди никак не реагировали на это, ведь подобные выходки являются вполне обычным для принца поведением.

Все казалось безобидной шуткой, пока он не попытался рассечь мной воздух. Его неподготовленное тело не смогло удержать равновесие, и в итоге он упал вперед.

С громким ударом он всем своим весом рухнул на землю. Мое тело, достаточно острое, чтобы прорезать даже чешую могучих драконов, быстро вошло в его мягкую плоть.

— Что?

Запах крови заглушил все мои чувства. Такого я уже давно не испытывал.

"О, нет!"

Меня охватила паника, когда я осознал, что единственным возможным источником крови, покрывавшей теперь меня, был потомок моего старого друга. Ироничен тот факт, что именно я, которому было поручено охранять его, стал тем, кто оборвал его жизнь.

Но отчаяние быстро сменилось странным ощущением, которое переполнило все мои чувства. Внезапно я почувствовал себя не так, как обычно. Физическая боль, которую я не испытывал с тех пор, как перевоплотился в меч, внезапно пронзила меня. Я чувствовал, как в животе пульсирует огромная рана.

Я попытался понять, что происходит, но зрение начало меркнуть. Даже мое сознание начало ускользать. Вскоре все потемнело, и я снова начал погружаться в глубокий сон.

***

Если подойти к людям и спросить, кто такой Адриан Леонбергер, большинство попытается избежать этого вопроса с неловким выражением лица.

Если бы тот, кто спрашивает, был тем, кому они доверяли, они бы рассказали историю под названием “Королевский позор”. Если Вам повезет, можно получить более конкретные ответы, такие как:

“О нем нечего и говорить."

"Ему уже ничем не помочь."

"Единственное, что в нем превосходно - это его алчность. Никто в королевстве не может превзойти его в алчности!”

"Глупая, ленивая, жестокая свинья. Вот и все, что можно сказать о принце."

Подобные критические замечания раздаются невзначай за выпивкой, пока поблизости нет королевской стражи.

Король Идрион Леонбергер был мужественным и мудрым правителем. Чего нельзя было сказать о его старшем сыне, принце Адриане, который, когда придет время, унаследует королевство. Адриан был подобен темной туче над будущим королевства, отбрасывающей тень, достаточно темную, чтобы затмить солнце.

Все в королевстве боялись будущего, в котором он унаследует трон. По этому поводу не было никаких разногласий - никто не хотел видеть принца Адриана в качестве правителя их королевства.

Но однажды случилось нечто такое, что застало всех во дворце врасплох. Стражники нашли принца тяжело раненным. Как он выжил, было загадкой даже для величайших целителей королевства. Хоть он и был жив, но все же находился без сознания.

Некоторые возблагодарили небеса за то, что они помогли королевству избежать участи иметь принца Адриана на троне. Были и более благоразумные, сначала спросившие, что же случилось.

Слухи о том, что он был ранен мечом, которым сам же безрассудно размахивал, распространились быстро. Тот факт, что это был меч с выгравированной на нем эмблемой короля-основателя, Убийцы драконов Грухорна, тоже не помог.

Торжество длилось не долго, так как начали появляться сообщения о том, что принц Адриан пришел в сознание. Также говорили, что его тело восстанавливалось без каких-либо проблем.

Как и ожидалось, многие разочаровались, а некоторые даже проклинали небеса за то, что те отдали королевство в руки алчного и тщеславного принца.

Выздоровление принца повлекло за собой перемены, которые мало кто заметил. Первыми увидели эти изменения дамы из королевского дворца.

— В последнее время принц не опрокидывает столы, как делал это каждый день. И он молчит уже несколько дней!

— Он ни разу не вызвал нас с тех пор, как проснулся. Ни разу!

Дамы во дворце небрежно обсуждали принца за его спиной. Те, кто привык к ежедневному безумию принца, были поражены отсутствием суматохи.

Несмотря на слухи, летающие среди стен замка, все еще были те, кто не обращал внимания на изменения. Большинство из них просто предполагали, что принц всего-навсего прячется из-за смущения от того, что натворил. Никто не хотел признавать, что принц действительно изменился. Они просто спокойно ждали момента, когда он вернется к своему обычному тщеславному поведению.

Однако принц Адриан, главный герой этих слухов, не был заинтересован тем, что о нем говорили. Его больше беспокоило нечто гораздо более серьезное - несчастный случай, которому он послужил причиной.

"О боже мой! Я убил потомка моего друга и украл его тело!" — Вот все, о чем он мог думать в этот момент.

***

Это был несчастный случай. Никто не мог меня винить.

Не моя вина, что легенда об "Убийце Драконов” околдовала погибшего принца, и он беззастенчиво верил, что сможет стать героем, способным сравниться со своими предками.

Ощущение древнего меча в руках заставило принца затрепетать от восторга. Он не осознавал, насколько опасен легендарный клинок, пока не стало слишком поздно. Он умер из-за своих амбиций и беспечности. И теперь, благодаря каким-то странным уловкам судьбы, тело принца продолжает жить в качестве сосуда для меня.

"Пожалуйста, позаботься о моих потомках."

Просьба старого друга эхом отозвалась в моей голове. Вместо того, чтобы оберегать, я лишил одного из них жизни. Но что хуже всего, я завладел его телом.

Время шло, и приближалось полнолуние. И все же я все еще не мог понять, что же действительно произошло. Для других людей я был принцем, но на самом деле они не знали, что перед ними стоит уже не тот человек, которого они когда-то знали. Я даже не мог заставить себя оплакивать смерть принца, которого убил.

"Ох, что же мне теперь делать?"

Ответ был прост. Я должен продолжать жить как принц. Но прежде, чем я успел закончить свою мысль, я обнаружил, что смеюсь во весь голос над всей иронией этой ситуации.

Это не было равноценным обменом. Сотни лет накопленной силы, которой хватит, чтобы сразить драконов и монстров, в обмен на тело жирного принца. Легендарный меч, благодаря которому возникло это королевство, превратился в груду плоти.

Я не колебался ранее, не буду и сейчас.

Если в прошлом мне удавалось создать непобедимого рыцаря из покорного ребенка, то, несомненно, и сейчас это не будет проблемой. Безусловно, я, сумевший превратить многих людей в героев, преуспею в том, чтобы сделать героя из этого тела.

— Для начала мне нужно сердце маны.

Как всегда, первым шагом было приобретение сердца маны. Единственная разница на этот раз заключалась в том, что я должен совершать эти шаги, используя свои собственные ноги.

Продолжение следует...

Неожиданный посетитель посетил сегодня центр сердца маны.

- Его Высочество идет! Поторопитесь и приведите в порядок свою одежду! Готовьтесь к приезду Его Высочества”- эхом отозвалось в зале, пока рабочие изо всех сил старались выглядеть презентабельно перед принцем.

Судя по выражению их лиц, можно было только предположить, что центр сердца маны был последним местом, где они ожидали увидеть принца Адриана, особенно после его предсмертного опыта.

Горничная, помогавшая управляющему, посмотрела на меня и покраснела.

Я вспомнил свое нынешнее положение, как принц погиб на острие моего клинка. И как его тело теперь принадлежит мне. Мне кажется, что сейчас самое правильное, что я могу сделать, это просто закрыть рот.

- Теперь можешь идти. Его Величество Король нуждается в вашей помощи. - Ногиса отпустила горничную и она обратила свое внимание на меня, недовольная.

- Почему ты притворяешься, что ничего не знаешь? - Голос Ногисы звучал нетерпеливо, с долей разочарования.

Исходя из ситуации, я могу сказать, что Ногиса была учителем принца, в чьём теле я нахожусь. Я понятия не имею, чему она научила принца, и не могу притворяться, что знаю, даже если бы захотел.

- Ваше Высочество? - выражение ее лица изменилось. Она смотрела на меня так, словно увидела что-то странное. Я чувствовал, как ее глаза изучают меня, выискивая меня и анализируя.

- Возможно, травма, вызванная этим инцидентом, испортила твои воспоминания, - сказала она, - И ты не все помнишь о том, кто ты.

Амнезия была удобным предлогом, преподнесенным мне на серебряном блюдце. Наконец-то у меня появилось алиби.

- Наверное так? - Ответил я, притворяясь невежественным.

Ногиса попросила у одного из слуг кусочек рисового пирога. Но прежде чем она успела насладиться едой, появился король.

Я не мог не восхищаться королем, наблюдая, как он входит в зал. Это был блестящий мужчина средних лет, гордый и высокий среди своих слуг - полная противоположность своему сыну, который погиб из-за своей беспечности.

Встреча с принцем Адрианом навела меня на мысль, что, возможно, за те столетия, что я спал в своих ножнах, родословная моего старого друга размылась до тех пор, пока могучий лев не превратился в сморщенную кошку. Но король передо мной, казалось, не испытывал недостатка в харизме и достоинстве, необходимых для руководства целой нацией.

- Ты выглядишь гораздо лучше, чем я слышал, - сказал король, его слова были полны любви к сыну, которого он почти потерял.

- Ты даже не поздоровался со своим отцом, - продолжал он. - я думал, ты умер.

- Ваше Величество, кажется, принц Адриан потерял память из-за несчастного случая, - ответила за меня Ногиса.

Король повернул ко мне голову, ожидая подтверждения. Я кивнул.

- О боже! Как такое могло случиться? - Воскликнул король, немного теряя самообладание  - Почему мне не сообщили сразу? Позвоните врачам, чтобы выяснить, как это исправить!

- Я не могу найти никаких отклонений в голове Его Высочества,-сообщает Уй-Ю, - Временная потеря памяти может быть вызвана психическим шоком.

- Потеря памяти - слова короля перекатывались с его языка, его глаза смотрели на меня. Как будто он мог сказать, что эти холодные глаза принадлежали не его бедному сыну, а кому-то другому.

Чем дольше он смотрел, тем больше я был уверен, что он заметил. Я нервничал, и какая-то часть меня ждала, что он закричит: "Кто ты, черт возьми, и где мой сын?!".

Но он этого не сделал. В его глазах больше не было сомнения, только оттенок гнева.

- Иногда мы можем сделать неправильный выбор. Иногда мы ведем себя чрезвычайно. Но во всем этом есть чему поучиться. Важно, чтобы мы не повторяли одни и те же ошибки. - Сказал король.

Внезапно гнев в его голосе усилился, - Но ты, кажется, забыл все это. После этого случая ты не сделал ни одного шага вперед от своей последней ошибки.

Его слова, хотя и глубокие, звучали скорее как напыщенная речь, чем как упрек.

- Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь - настаивают остальные в комнате.

Король успокоился, но холод не покидал его глаз.

После Королевской лекции я думал, что весь дворец будет презирать меня как блудного принца, который только и делает, что позорит своего славного отца, но оказалось, что они были вполне гостеприимны. Но все же нельзя отрицать, что некоторые смотрят на меня с презрением. Жить в теле принца не так просто, как я думал.

Прежде чем уйти, король в последний раз посмотрел на меня, возможно, пытаясь получить последний шанс найти недостающую часть, чтобы доказать, что человек перед ним больше не его сын.

Все, что я мог сделать, это вздохнуть с облегчением, как только он и его сопровождающие покинули комнату. На этот раз настала очередь Ногисы пронзить меня своим изучающим взглядом, прежде чем уйти.

Вскоре прибыла Королева.

- Я слышала о твоём состоянии по дороге, - сказала она, - и понимаю, если ты сейчас немного растерян.

В отличие от короля, который встретил мое положение с гневом, она встретила меня со слезами.

- Твои воспоминания скоро вернутся, - говорит она теплым тоном, - Это будет серьезная проблема, если ты не будешь помнить ничего из прошлого.

После всего презрения, с которым я столкнулся сегодня, ее мягкость застала меня врасплох. Мне было неприятно сознавать, что я-орудие, оборвавшее жизнь ее сына, и почему она оказалась в таком положении, как сейчас,—это и то, что я был слишком стар, чтобы меня так баловали. Я закрыл рот и продолжал слушать ее.

Солнце уже зашло, когда долгий диалог с королевой закончился. Только тогда у меня появилось время поработать над своей настоящей целью—развитием маны.

- Ну, этот жир будет огромной проблемой, - Подумал я про своё тело.

Уже сейчас мое первое препятствие-большое. Как бы я ни старался, это тело не принимало Ману. У меня не было выбора, кроме как принять тот факт, что я должен сначала исправить низшие качества этого тела, прежде чем оно будет готово принять Ману.

Потеря моего первоначального тела была трагедией. Вся Мана, которую я неуклонно накапливал в течение сотен лет, исчезла и канула в небытие. День прошел в более тщетных попытках поглощения маны.

- Ваше Высочество, королева, прислала специальную еду, чтобы пополнить силы Вашего Высочества, - сказал слуга.

'Боянсик', посланная Королевой, была подобна дождю на сухую землю. Она содержала удивительное количество очищенной и чистой маны.

- Я могу помочь Его Высочеству, если он пожелает, - смущенно сказала слуга. Она беспокоилась, что я не могу или не хочу есть.

Конечно, у меня есть все намерения съесть еду. Не дожидаясь больше ни слова, я взял тарелку из ее рук и съел все до последнего кусочка. Вскоре после этого я отпустил ее, желая остаться в одиночестве, чтобы исследовать свою Ману.

Я мог чувствовать Ману, которая кружилась вокруг меня. Я, не колеблясь, собрал их в одном месте, на левой груди, где находилось мое сердце. Но, как и прежде, большая часть маны отказывалась оседать на этом теле. Они рассеялись в воздухе. Однако насильственное удержание маны, которая уже вошла в это тело, не было трудной задачей.

То немногое, что мне удалось собрать, осело в теле. Но этого все равно было недостаточно, и даже через день она снова рассеется. И все же Мана есть мана, как бы мала она ни была.

Я еще раз позвал служанку и попросил ее принести еще еды, которую она недавно принесла. Ее глаза широко раскрылись в ответ на мою просьбу.

***

Я съел несколько порций еды, присланной королевой. Благодаря этому моя коллекция маны резко улучшилась, и я, наконец, собрал достаточно маны, чтобы выковать новое сердце маны.

Я быстро приказал слуге не пускать никого в мою комнату без моего разрешения. Меня нужно оставить в полном одиночестве, чтобы я мог сосредоточиться на создании нового сердца маны.

После сотен лет ковки сердца маны можно было бы предположить, что это будет простая задача для такого ветерана, как я. Наверное, что-то такое, что я смогу сделать даже с закрытыми глазами. Но, видимо, это совсем другая история.

- Аргх! - Я закричала от внезапной боли в груди. Когда Мана колеблется во время создания сердца маны, область, в которую она прыгнет, будет чувствовать ужасную боль.

Боль, вызванная колебанием маны, причиняла боль, но не так сильно, как боль, вызванная смущением из за того поступка. Это был первый раз, когда мне не удалось создать сердце маны.

- Ах! Я думал, что сдохну!

- Мне кажется, у меня сейчас лопнет грудь!

В моей голове звучали крики бывших чемпионов, которые владели мной в бою-всех, кто заставлял меня делать сердца маны. Ковка сердец маны была болезненной и для них, понял я. Я проглядел это раньше, когда был мечом, потому что у меня не было человеческого тела, чтобы чувствовать боль. В то время у меня не было ни крови, ни слез, ни боли.

- Стоп! - Сказал я себе. Мне нужно сосредоточиться. В отличие от моих предыдущих владельцев, у которых я помогал им контролировать Ману, у меня никого нет. Если я сойду с ума, делая это, Мана будет рефлюксом, и последствия будут ужасными.

Каждой унцией своего существа я отчаянно цеплялся за каждую крупицу маны в своем теле, пока в конце концов не преуспел в создании нового сердца маны.

- Я сделал это! - Несмотря на то, что раньше я делал бесчисленные сердца маны, это заставило меня развеселиться с удовлетворением. Я сделал это для себя, и только для себя. Мысль о том, чтобы сделать что-то себе после столетий, когда к нему другие относились как к  своей собственности, казалась сюрреалистичной.

『Сердце маны было успешно создано.』 -Прошептал немного сонный но странный голос.

Одно только слушание этих миров удваивало мое удовлетворение. Однако это удовлетворение было недолгим, как только я понял, что это было сообщение о статусе, как и у всех других, которым я посылал своим бывшим мастерам, когда я еще был мечом.

『Связь с Главным Источником Создаётся.』

- Подожди, что? - смущение охватило меня, когда новое сообщение пришло из ниоткуда.

『Связь восстановлена. Однако связь не очень хорошая.』

『Связь неустойчива. 』

『Большинство этих сил непригодны.』

『В настоящее время доступны только некоторые силы.』

Сообщение не заставила себя долго ждать, чтобы я смог привести в порядок свои мысли.

『"Оценка" может быть использовано ограниченно.』

- Если мой противник равен или слабее меня, я мог бы подтвердить их уровень силы, - сказал я сам себе, - Эй! Подожди! А ты кто?

Но голос мне не ответил. Он продолжал свои объявления, как будто не слышал меня.

『"Третий Глаз" можно использовать очень ограниченно.』

『"Улучшение Зрения".』

『"Третье Ухо" можно использовать очень ограниченно.』

『"Улучшение Слуха".』

Что это...  - это все, что я мог сказать, когда вес всего этого сумел сложиться в одну большую путаницу.

Даже спустя долгое время после того, как я получил последнее сообщение, эти слова все еще не выходили у меня из головы. Я все еще не мог осознать всего, что произошло за столь короткое время. Но использовать  навыки, которые я открыл, было не очень сложно.

- Это ... звуки… откуда… Я не могу узнать?

-  ... Я не знаю его личности.… я… я не могу быть в безопасности…

Хотя и не так ясно и идеально, как мои первоначальные способности, Третье ухо все же улучшило мой слух достаточно, чтобы уловить слабый шепот дам за пределами моей комнаты. Третий глаз также позволял мне видеть мир в более резких деталях, чем большинство человеческих глаз.

- Ха-ха! - Волнение сменилось замешательством, поскольку теперь, когда я вновь обрел часть своих сил, передо мной открылись новые возможности.

- ...Это…

- ...Безответственность… люди, которые пострадали …

- ... Я конечно не знаю об этом ... земля… Много людей…

- Фух, - я вдруг почувствовал себя измученным после того, как использовал третье ухо, чтобы слушать дам, разговаривающих за моей дверью. Я схватилась за голову, чтобы унять боль, которая пришла вместе с усталостью.

『Вся Мана в теле была исчерпана. Применение силы было насильственно прекращено.』

Сонный голос появился снова и сообщил мне о моем состоянии. Только тогда я понял, что значит “Может использоваться очень ограниченно". Этот предел - такой чуждый мне опыт после всех веков, которые я провел как меч с почти безграничной силой. Моя нынешняя способность распознавать свое непосредственное окружение очень далека от моей прежней способности слышать звуки и видеть объекты с большого расстояния с точными деталями.

Во-первых, я должен создать сосуд маны, если хочу вернуть себе всю славу моих сил. Учитывая способности, которые я открыл после создания сердца маны, я уверен, что увеличение количества маны в этом теле приведет к тому, что ко мне вернется больше моих сил.

Я был уже почти готов возобновить процесс накопления маны, когда ворчание из моего желудка нарушило мое сосредоточение. Я почти забыл, что человеческие тела потребляют энергию так, как мечи-нет. Возможно, создание сердца маны истощило это тело, и теперь ему требуется больше пищи, чтобы пополнить свои силы.

Не в силах больше терпеть голод, я позвал слугу.

- Ваше Высочество? - спросил слуга.

- Я голоден. - Вкратце попросил я.

Глаза девушки метнулись к окну, где в ночном небе висела луна. Сейчас было не самое подходящее время для позднего перекуса.

- Я принесу вам что-нибудь, Ваше Высочество.

Быть принцем означало, что слуги должны выполнять твои приказы, несмотря на то, что подсказывает им инстинкт.

***

Следующие несколько дней я посвятил тому, чтобы наполнить себя маной. Сдаваться из-за плохих качеств этого тела не было для меня вариантом. Сегодня, когда я работал над маной, ко мне пришел посетитель.

- Ваше Высочество, я ваш новый эскорт, посланный Его Величеством, - сказал красивый молодой человек в золотых доспехах. Королевский герб на его груди выдавал его личность без лишних вопросов—он был королевским рыцарем, который служил непосредственно под началом короля.

- А где старый эскорт? - Спросил я. Он не выглядит знакомым, и я не помню, чтобы видел его, когда принц Адриан впервые потребовал меч.

- Все были уволены. - Он ответил ровным и официальным тоном:

Я поджал губы в ответ. Молодые люди присоединяются к рыцарям двора с большими мечтами. Часто им приходилось многим жертвовать, чтобы получить шанс быть принятыми, а быть принятыми на рыцарскую службу - это мечта, ставшая явью. Но, похоже, их вышвырнули из дворца еще до того, как они успели расправить крылья из-за ужасного несчастного случая с принцем. В тот день были потеряны не только жизнь и будущее Адриана.

Потеря моих сил была ценой приобретения нового тела, но все те молодые и многообещающие рыцари, которые потеряли свое будущее в тот день, потеряли все и ничего не приобрели.

- Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите меня, - сказал он. Новый сопровождающий коротко поздоровался со мной и ушел. Я уже могу сказать, что он верный и искренний человек.

- Подожди, - я остановил его, чтобы он не выходил из комнаты, достаточно долго,чтобы я мог использовать Оценку. Я почувствовал, что должен узнать его получше, так как он будет моим сопровождающим, двигающимся вперед.

===================

□ Карл Улрих [Мужчина, 24 года]

□ Склонность. [Неизвестно]

□ Характеристики. [Неизвестно]

===================

Как и мои способности к Третьему уху и Третьему глазу, Оценка также не так сильно, как раньше. Единственными крупицами информации, которые мне удалось собрать, были его имя и возраст. Будучи “ограниченной" навык Оценка, я не могу знать способности и характеристики своей цели, пока не найду способ повысить уровень своих способностей.

- Чем могу быть полезен, Ваше Высочество? - ответил он.

- Ничего, можешь идти, - я сделал грубый жест, давая ему знак уходить.

Как раз в тот момент, когда я думал, что наконец-то снова останусь один, чтобы вернуться к тренировке маны, появился еще один посетитель. На этот раз это была королева.

- Я принял все лекарства, которые ты прислала, мама, - вежливо сказал я.

Ее лицо было раскрашено от восторга, когда она услышала эти слова. Что-то подсказывает мне, что она наполовину ожидала, что я выброшу все варево, которое она приготовила.

Дверь отворилась, и вошел старик. Судя по всему, он все это время ждал снаружи.

- Ты помнишь его? - Спросила королева.

Я внимательно посмотрел на него, делая вид, что изо всех сил пытаюсь вспомнить, кто он такой, хотя, честно говоря, понятия не имел. После того, что казалось достаточным временем, я покачал головой в качестве окончательного ответа.

Королева вздохнула.

- Ты видишь? Мой ребенок стал… эх, - сказала королева старику.

- Должен признаться, - начал старик, - я думал, что это только слухи, что он потерял память после несчастного случая.

Старик был так откровенен, и его тон был яростным. Было очевидно, что он никогда не любил принца ни тогда, ни сейчас.

- Он твой единственный племянник, - сказала королева, предьявив это дяде.

- Я пришел сюда, потому что не мог отказать сестре в просьбе, - говорил он, не сводя с меня глаз. - Все, что я могу сделать, это просто уменьшить этот вес. Кроме того, я не могу сделать ничего другого.

Королева закусила губу. Ей не нравилось, когда ее худшие подозрения подтверждались.

- Даже это невероятно, - говорил дядя, стараясь говорить уверенно, - Не забывай об этом.

С этими словами он вышел из комнаты так же быстро, как и появился. Ясно, что он не хочет иметь со мной ничего общего.

- Не принимай близко к сердцу слова твоего дяди, - сказала королева, пытаясь успокоить меня.

Мне многое хотелось сказать, но я промолчал. Отношения принца с его матерью все еще оставались чем-то, чего я до конца не понимал.

- Постарайся изменить мнение окружающих о тебе, - сказала она, прежде чем встать и уйти.

*Стук* Дверь закрылась и снова открылась,пропуская дядю.

- Если ты хочешь, чтобы я обращался с тобой как с принцем, сдавайся сейчас же, - сказал он, и его слова прозвучали скорее как угроза, чем предупреждение. Лицо дяди медленно приближалось, пока я не почувствовал его дыхание на своей коже.

- Я пришел сюда не для того, чтобы кормить принца грудью, - сказал он, - я пришел сюда, чтобы надрать задницу моему уродливому племяннику.

Он был довольно честным человеком со своими чувствами. Вскоре он выполнил это обещание, надрав мне задницу сию же минуту.

- Отныне еда, питье и дыхание будут требовать моего разрешения, - предупредил он перед уходом.

На следующий день я уже был на тренировочной площадке в первом углу королевского дворца, когда проснулся.

- Что происходит? - У меня было много вопросов на уме, один из которых-как я вообще сюда попал?

Дядя засмеялся, но не таким смехом, какой можно услышать от стариков, а скорее свирепым рычанием злобного волка.

- Знаешь что? Я передумал и собираюсь научить тебя кое-чему из нашего семейного дальновидного фехтования.

В моей другой жизни это была бы детская игра, но это тело с его недостатками-совсем другая история. Я мог только изобразить слабую улыбку в ответ на его вызов.

- Немного неловко видеть, как твой жир трясется, - язвительно замечает он.

Мое лицо, должно быть, не очень хорошо подходило для выражения деликатных эмоций, потому что старик быстро расхохотался.

- У тебя такое пухлое лицо - пошутил он.

На этот раз я усилием воли успокоил свои эмоции и привел в порядок мысли. На этот раз я не собиралась давать дяде преимущество. Кроме того, я мог бы использовать эту возможность, чтобы тренировать это тело. Хотя мне не слишком нравится его отношение, я должен согласиться, что это раздутое тело действительно доставляет хлопоты. Даже небольшого движения достаточно, чтобы наполнить мое дыхание до кончика подбородка. Звук дыхания каждый раз, когда я тяжело дышу, заставляет меня чувствовать себя плохо. Мало того, я так сильно потею, что, сколько бы раз я ни менял одежду, она все равно быстро промокает.

Тренировать это тело, чтобы стать здоровым, было неплохой идеей. Проблема была в моей гордости. Мне не особенно нравится, как дядя смотрит на меня. Это было не то, на что я надеялся, и его снисходительное отношение к тому, что я все еще жив, совсем не помогает.

- Дядя, - начал я неловким тоном, о котором тут же пожалел, - Давай устроим пари.

Вместо ответа дядя вздернул подбородок. Было трудно прочесть выражение его лица, но было ясно, что в его глазах скрывается намек на любопытство.

- Через полгода я заставля тебя сдаться - продолжил я, пока он не потерял интерес к моему Пари.

- А если не сможешь? - Спросил он, почти насмешливо.

- Я сделаю то, что вы скажете, дядя, - Единственное предложение, которого будет достаточно, чтобы заставить его согласиться.

- И что?

- Все, что угодно.

Дядя удовлетворенно хмыкнул, подумав, что выиграл еще до начала Пари. Это было первое по-настоящему счастливое лицо, которое он показал за то короткое время, что я его знаю. Он извращенец, потому что приходит в ярость при мысли о том, что его племянник сломлен.

- А что будет, если ты каким-то образом победишь? - Спросил он, смеясь над такой возможностью.

- В таком случае вы должны исполнить мое желание. - Я улыбнулся, возвращая ему ту же свирепую улыбку, которую он бросил мне раньше.

Дядя с минуту изучал мое лицо. Наверное, ему было интересно, откуда у меня такая уверенность в победе.

- Хорошо. Это будет весело. Мне было бы чем удовлетвориться - ответил дядя.

И с этого началось Пари. Я бросился бежать. Я посвятил себя сжиганию жира со всего тела.

- Подожди, - дядя схватил меня за запястье.

В этой короткой связи я почувствовал, как энергия течет по моему телу через запястье, где он держал меня. Я не сопротивлялся; вместо этого я активировал свое второе сердце маны.

- Ты создаёшь сердце маны? - Спросил он, озадаченный и сбитый с толку мыслью о том, что его толстый и бесполезный племянник делает что-то совершенно немыслимое для такого человека, как он.

Но это замешательство вскоре сменилось смехом, поскольку дядя использовал его как еще один повод для несвоевременной шутки.

- Я никогда бы не подумал, что ты способен чего-то достичь, - начал он, - я чувствую, что ты сделал ставку только потому, что тебе удалось сделать сердце маны.

- Некоторое время назад мне это удалось, - сказал я, глядя прямо на дядю и обрывая его от очередной шутки. Я был так взволнован, чтобы показать ему, что это не тот самый племянник, которого он мог бы пнуть на землю.

- Где ты вообще научился создавать сердца маны?

Выражение его лица было совсем не таким, как я ожидал. Похоже, он не из тех, кого удивляют маленькие достижения. Он, кажется, даже не беспокоится о своих шансах выиграть наше пари.

Он пристально смотрел на меня; его намерения все еще оставались неясными.

- Не обращай внимания - сказал он, - Я не понимаю, зачем создавать сердца маны.

Несмотря на то, что я веками жил как грозный меч, я все еще чувствовал себя неловко от его выговора.

- Посмотри на себя, - продолжает он, - ты даже не знаешь, что это было неправильно.

Его заявление застало меня врасплох. Создание Сердца Маны было чем-то, что нужно было праздновать, а не упрекать. Это было то, что я всегда знал. Это был здравый смысл.

- Это низкоуровневый навык для наемников с низким рейтингом, - сказал он.

Это единственное заявление дяди совершенно унизило меня.

- Никто больше не пользуется такими устаревшими методами, - Сказал дядя.

- А как вы тогда храните ману в своем теле? - Спросил я с любопытством. То, что он сказал, не имеет смысла. - Если рыцарю не нужно сердце маны, то как сохранятся мана в его теле? Только не говорите, что вы можете сделать Кольца Маны, как маги.

- Мы можем, - Сказал он, не глядя на меня.

- ...а?

- Рыцари используют ману, сплетая кольца, как маги, - Сказал он.

Я поймал себя на том, что смеюсь над этим замечанием так же, как он смеялся надо мной после того, как узнал о моем сердце маны.

- Это не то, над чем можно смеяться, - Сказал он, словно защищаясь.

Атмосфера внезапно изменилась. Это было похоже на то, как если бы ребенок продал самую дорогую в мире семейную реликвию за конфету и хвастался ею. Он выглядел немного смущенным, выражение его лица было не таким ясным, а брови были сведены вместе. Именно тогда я понял, что что-то не так.

***

За то время, что я провел в качестве меча, запечатанного в королевском дворце, многое изменилось. Четырехсот лет было более чем достаточно, чтобы превратить мир, который я знал, в нечто совершенно странное и чуждое. Все здравые смыслы и системы, с которыми я был знаком, перестали существовать в этом мире.

Когда-то была старая поговорка, что рыцари пересекали царство сверхлюдей через сердца маны. И только 200 лет назад рыцари впервые обнаружили, что они могут использовать ману более эффективно, соединяя несколько колец, вместо всеми привычного сердца маны.

- Но почему? - Я спросил.

- Оно проще, быстрее, стабильнее и даже сильнее, - Ответил дядя.

Даже если я соглашусь с тем, что Кольцо Маны более эффективна, для меня не имеет смысла, что вся концепция сердец маны больше не процветает. С этим трудно было смириться. В мое время немногие избранные добрались до сверхчеловеческого статуса благодаря сердцам маны. Их достижения никогда не были тривиальными, а их истории считались легендарными. Немыслимо, чтобы практика изготовления сердец маны умерла, пока я был заперт во дворце.

- Это было около 220 лет назад, когда два лучших Мастера Меча континента были свергнуты рыцарями, которые поднялись, используя силу колец. - Его тон был немного суров.

- Что это значит? - Спросил я.

- Это означает, что нет ничего бессмысленного. Геомги создал кольцо, обладавшее свойством затмить сердце. С тех пор никто не делал сердца маны. И с тех пор концепция сердец ман умерла окончательно, - Сказал дядя, - Примерно в то же время знаменитые боевые искусства, разбросанные по всему континенту, отказались от этой традиции.

- 100 лет назад, когда граф Эли, который поддерживал сердца маны до самого горького конца, полностью пал, сердца маны стали некачественным инструментом, используемым только наемниками, - Сказал дядя, продолжая свою лекцию.

В конце дядя прищелкнул языком. Он будто спросил меня, зачем мне понадобилось изучать столь старомодную технику.

- Откуда мне было знать! - Выпалил я с явным разочарованием на лице.

- Странно, я думал что знал, - Сказал он, насмехаясь над моим невежеством.

У дяди было ужасное лицо, и с тех пор, как мы познакомились, он мне не очень понравился. Но теперь я точно могу сказать, что ненавижу его со всей жгучей страстью.

Чтобы еще больше доказать свою точку зрения о превосходстве Колец Маны, он протянул мне книгу.

***

“Основная теория Колец Маны", написанная Берно Бурдорфом, восьмым преемником 16-го ученика Вернера Рахеля, основателя Колец Маны Эрнеста Альтрингена, и составленная Грегори Хессли

Мне, конечно, не понравилась эта книга после прочтения ее названия, и я точно так же уверен, что не хочу ее читать. Но любопытство узнать, что произошло за последние 400 лет, что так резко изменило систему, начало грызть меня, и я обнаружил, что начал открывать книгу.

От Новичка Меча до Любителя, Эксперта и Мастера, все что я знал, устарели. Новый век был полон незнакомых понятий. "Круг" для магов, "Кольца" для рыцарей и количество колец для разделения статуса рыцарей.

"Одно кольцо", "Два кольца", "Три кольца", "Четыре кольца" и, наконец, "Пять колец".

Эти странные слова использовались для обозначения статуса рыцарей. У рыцарей, о которых упоминал дядя, свергнувшие 10 лучших Мастеров Меча континента 220 лет назад, было всего лишь "Четыре кольца".

И они не дотягивали до Пятой. Если даже самый сильный из рыцарей Колец Маны не может победить самого сильного из тех, кто тренировался с помощью сердца маны, что могут сделать рыцари Пяти Колец?

Я был так безмерно горд сердцем маны внутри моего тела. Это был подвиг, который я должен был совершить, используя это новое тело. Но сейчас я чувствую, будто нагадил под себя.

Я не могу поверить, что всего несколько минут назад я был так уверен в себе, несмотря на то, что потерял все свои силы в обмен на тело этого толстого принца. Но знания, накопленные за сотни лет судебного преследования, не шли ни в какое сравнение с той властью, которую я потерял. Эта сила была чем-то, что я мог вернуть с достаточным временем. Но это был отдельный вопрос.

Я уже перелистывал страницы книги. Некоторые страницы пожелтели и имели характерный запах, который говорит о том, что книга старая. Ее страницы тоже были хрупкими. Я продолжал думать, пока моя правая рука переворачивала страницы.

"Основная концепция гибкости Колец Маны"

Концепция, которая полностью уничтожила наследие моего времени, была описана как рецепт в кулинарной книге. Я не мог удержаться, чтобы не взглянуть на него с презрением и ненавистью.

- Неплохо, правда? - Сказал дядя, отвлекая меня.

Просто беглый просмотр одной книги заставил меня признать, что Кольца Маны заменила сердце маны. Кольца Маны, безусловно, имели потенциал. Тем не менее, я не мог удержаться от смеха после того, как закончил читать книгу. Наконец мои опасения растворились.

- Альтринген, Альтринген, - Повторил я, как заклинание, которое поможет мне вспомнить, где и когда я слышал это имя раньше.

Я закрыл книгу и осмотрел обложку. Название на потертой от времени обложке было излишне вычурным. Один из основателей Колец Маны, “Эрнест Альтринген”. Почему-то это имя показалось мне знакомым.

Давным-давно жил-был человек, который не был ни прокурором, ни магом, но гибридом. Он взял большой меч, спрашивая прохожих, кто встанет под его знаменем "Замок Мечей". В конце концов он разработал технику, которая революционизировала концепцию маны, и его фамилия была “Альтринген”.

***

На следующий день взгляд дяди был все тот же. Он все еще раздражался каждому моему вздоху и даже не пытался это скрыть. Он щеголял этим, как медалью чести, которая отделяла его от тех, кого он считал ниже себя. Каждый раз, когда он пронзал меня взглядом, мне казалось, что он смотрит на блудного сына, который разрушил свое будущее из-за необратимой ошибки. Это заставляло меня задуматься, какие еще ошибки этот принц совершил в прошлом, прежде чем умереть.

Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил со мной.

- Теперь ты понял?

Я кивнул в ответ.

- Тогда ты должен был бы уже знать, насколько глуп был твой пари, - Сказал он с сарказмом.

- Я был нетерпелив, но не глуп, - Сказал я резко, но осторожно, чтобы он не заметил моего раздражения. Он выглядел раздраженным, как обычно.

Его глаза на мгновение остановились на мне, читая меня, как открытую книгу. Затем он спросил: - Ты ведь не полностью прочитал книгу, не так ли?

- Я прочитал. Много раз, - Настаивал я.

- Значит, ты неправильно понял смысл, - Возразил он, как будто был в этом уверен.

- Я понял то, что должен был понять, - Быстро парировал я.

Дядя сделал шаг назад, скрестил руки на груди и пронзил меня взглядом. Я не мог посмотреть в ответ, поэтому отвернулся, убеждая себя, что не нуждаюсь в его одобрении.

- Тогда ладно. Просвети нас тем, что ты узнал! - Он явно язвил. Его рот даже кривится вверх, чтобы подчеркнуть очевидную неприязнь к племяннику.

- Взаимная комплементарность, вращение и резонанс между кольцами, - Уверенно сказал я. Это было краткое изложение метода размягчения Кольца Маны, который я организовал своими словами накануне вечером.

- Хм! - Только и смог ответить дядя. Я не был уверен, он либо был мной недоволен, либо это было самое близкое, что он когда-либо мог одобрить. Он перевел взгляд на рыцарей эскорта, которые издали наблюдали за мной. - Ну, это не имеет значения. Все равно для тебя это бесполезно.

- Согласен. Но что мне тогда делать? Я не думаю, что совершил ошибку. - Сожаление наполнило меня в тот момент, когда эти слова слетели с моего языка. Дядюшкин взгляд пронзил меня насквозь, как будто увидел перед собой дурака.

- Разве ты не хочешь сам этого понять, или так и будешь прикидываться? - Спросил он. Его голос был безразличен и не выказывал никаких признаков беспокойства. Это доказывало, как ничтожен я был для него.

- Второе. - Я рассмеялся, но тут же пожалел об этом. Дядя не ответил. Он лишь неодобрительно молчал. Его твердое лицо говорит мне, что ему не понравился мой смех, так же как он не одобряет все, что я делаю.

***

Глупый! Бейл Балахард прищелкнул языком, глядя на племянника.

- С чего ты взял, что ты особенный? - Начал язвить он.

Племянник не ответил, но Бейл знал, что у него на уме. - Некоторые наемники похожи на тебя. Они ошибочно принимают себя за героев, подобных тем, которых они слышали в песнях прошлого. Они живут там, и это ослепляет их от реальности. Но ты знаешь, чего они добились?

Племянник молчал. Как будто ему больше нечего было сказать. - Они не могли пересечь только Два Кольца, и все они пали духом. - Бейл хотел, чтобы племянник понял, какую ошибку совершил. Он хотел, чтобы тот извлек из этого урок, а не просто сбежал от реальности.

- Согласно желанию твоей матери, я поведу тебя, - Признался он, но только потому, что не хотел огорчать сестру.

Он расправил плечи и с вызовом выпрямил спину. Каждый раз, когда он делал это, он выглядел как великан, несмотря на свой возраст.

- Я Бейл Балахард, командир Третьего Северного корпуса, капитан Черных Копейщиков и граф Королевства, рыцарь Четырех Колец. - Он был яростен, как буря, и в его голосе звучала гордость. Забрало! Придворные рыцари разом выхватили мечи и направили их на дядю. Но тот даже не моргнул.

- Это имя того, кто стоит за тобой, - Его племянник понял один из титулов, символизирующих его дядю. Его глаза засияли, и он попытался скрыть яркую улыбку, которая пыталась расплыться по его лицу.

- Вы по-моему засветились в статье о Четырех Колец. - Пухлые щеки племянника скрывали выражение его лица.

- Меньше шума. - Дядя снова улыбнулся.

Столкнуться с настоящим рыцарем никогда не было просто. Но вот столкнуться с одним из них после потери всех сил, накопленных за четыреста лет, - это совсем другая история.

Поединок против дяди был односторонним в его пользу с самого начала.

И если бы он не сдерживался ради меня, а вместо этого использовал все свои силы на максимум, то для меня все бы закончилось плачевно.

Пострадало бы не только мое тело как физически, но и моя гордость, потому что я знал, что дядя уже видел во мне слабака. Победа в пари или, может быть, даже в простом поединке, могла бы помочь изменить перспективу. Ненавижу это тело! Моя плоть вздрагивала при каждом движении, а это тело двигалось так, словно у него был собственный разум.

"Сотни лет коту под хвост... " - Пришла в голову простая истина, которую мне сейчас было трудно проглотить.

Быстрый удар выбил воздух из моих легких еще до того, как я успел выхватить меч.

- Давай! - Дядя слишком наслаждался этим.

Я выдохнул и попытался сосредоточиться.

"Четвертое Кольцо..." - Глаза дяди были острыми и свирепыми, словно ураган, готовый пронестись по земле, не оставив ничего, кроме неразберихи. И он напоминал некоторых из тех существ, которых я когда-то знал.

Мастер Меча.

Мастера Меча боятся и восхищаются за их сверхчеловеческие подвиги, которые они могут совершить, вооружившись только одним мечом. Дядя был похож на них, и все же он не был таким. Его сила проистекает из Четырех Колец, а не из сердца маны.

"Мир определенно изменился."

Небо было все того же голубого оттенка, который я видел четыреста лет назад, но земля не осталась прежней.

- Ваше высочество! - Пока я был погружен в свои мысли, ко мне подбежал слуга. - Сюда направляется королева!

- Что? Опять?! - Я выругался. Возможно, весть о битве между толстым принцем и отважным рыцарем уже проникла в ее покои.

Она прибыла не слишком скоро.

- Йен! Что здесь происходит? - Спросила она моего дядю, не сводя с меня глаз. Ее взгляд и то, как она ведет себя, словно заботливая мать с беспомощным ребенком, заставили меня почувствовать себя неловко. Если бы я мог, я бы избегал ее как можно больше.

- Это он умолял меня о поединке, - Ответил дядя за моего сопровождающего, который был слишком ошеломлен, чтобы произнести хотя бы один слог.

- Поединок? - Она вздохнула и вернула свой взгляд ко мне. - Этот ребенок? Что ты имеешь в виду?

- Он хотел проверить свое мастерство.

Ответ был прост, и все же королева не казалась удовлетворенной. Все, что она знала о своем сыне, говорит ей, что такого не могло произойти. И все же ей было любопытно узнать больше о ситуации. Но, похоже, дядя не был заинтересован в том, чтобы вкратце рассказать о том, что произошло.

- Я боюсь, что ты можешь причинить вред моему ребенку. - Сказала королева.

- Хм, но он все решил.

- Он твоя кровь, твой родной племянник, - Продолжила она, - Надеюсь, ты этого не забудешь.

Если когда-нибудь в этом мире и существовала сила, способная сравниться с мастерством дяди в обращении с мечом, то это была любовь королевы к своему сыну.

Дядя просто кивнул и повернулся ко мне: - Возвращайся к тренировке.

Я думаю, что после просьбы королевы не причинить вреда ее сыну, настоящая тренировка только началась.

***

Мое дыхание становилось все хуже и хуже, но дядя, похоже, не собирался сдаваться. Несмотря на то, что мое тело пострадало, моя гордость все еще горела. Это дало мне волю вынести суровость тренировок.

- Встань, - Приказал дядя.

Я попытался бежать, но мои ноги были слишком слабыми и дряблыми. Я шатался с каждым шагом, пока в конце концов не покатился по земле в изнеможении. С каждым падением дядя заставлял меня вставать и продолжать.

- Что? Теперь ты злишься на меня? - Спросил я, хотя был почти уверен, что наше отвращение друг к другу было взаимным.

- Я просто говорю тебе, что делать, - Без колебаний ответил дядя.

Наблюдая, как он отвечает на риторические вопросы, не требующие ответа, я понял, что его мастерство в обращении с мечом сравнимо только с его талантом провоцировать меня. Он изо всех сил пытается притвориться гораздо большим человеком, чем он есть. Возмутительно.

- Ты думал, что тебя признают за такую изобретательность.

- Двойное Кольцо? Да тебя бы победил кто-нибудь ниже.

- Если не можешь терпеть, сдавайся.

Он продолжал свой шквал оскорблений, утверждая, что я слаб и не заслуживаю его времени и внимания. Я думал, что это никогда не кончится, но потом он наконец сказал:

- На сегодня все.

Эти слова звучали так сладко для моего разбитого тела. Как только тренировка закончилась, я рухнул на землю и в изнеможении перевернулся. Лежа на земле, я увидел небо - то самое голубое небо четырехсотлетней давности.

Боковым зрением я заметил, как дядя уходит, даже не попрощавшись. Они мне все равно не нужны, и я не собираюсь прощаться с ним. Я был просто рад, что сегодняшняя тренировка закончилась, и я мог наконец дать своему телу время отдохнуть и исцелиться.

Вместо того чтобы смотреть, как его отвратительная фигура медленно исчезает за горизонтом, я заставил свое тяжелое тело подняться.

Я сел, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Воздух наполнил мои легкие до подбородка, прежде чем медленно потек по телу. А затем я выдохнул весь воздух, прежде чем повторить процесс снова; на этот раз я медленно всасывал ману в свое тело.

Я направился в свою комнату, думая, что на сегодня закончил и я наконец-то смогу отдохнуть в постели. Но на этот день у него были другие планы.

- Ваше высочество. - В дверях его ждал мужчина средних лет с козлиной бородкой.

- Что тебе?

Незнакомец подошел ко мне и сказал: - Пусть Бог Веры осмотрит нефритовое тело Его Высочества.

Его слова и аура, которую он излучал, говорят мне, что он маг. Возможно, его послала сама королева, потому что она не могла смотреть, как его сына избивают до полусмерти.

Я покачал головой в знак того, что предпочел бы остаться один, чем иметь дело с его заклинаниями, но он не принял "нет" в качестве ответа. Из его ладоней начал исходить ослепительный белый свет.

- Нет! - Я закричал, испугавшись заклинания, которое он создал, и его все еще неясных намерений.

Удивленный моим сопротивлением, он сделал шаг назад. Свет в его руках начал тускнеть.

- Ваше высочество, вы, должно быть, ошиблись, - Объяснил он, - Меня послали сюда, чтобы помочь вам.

- Мне все равно, я сказал нет, значит - нет, - Ответил я, - Просто оставь меня в покое.

- Возможно, его высочеству все еще нужно немного времени, чтобы обдумать то, что он только что сказал.

- Я знаю, что сказал, - Ответил я почти нетерпеливо. - Просто уходи, мне не нужна твоя помощь.

Маг настаивал на том, что он получил прямой приказ от королевы, которая предложила мне свою помощь.

- Мне все равно! Проваливай! - Закричал я, выплескивая все эмоции, которые сдерживал во время тренировки, и выплеснул их на этого беспомощного человека, который только хотел помочь. Мне стало плохо, когда он быстро исчез, почти убегая.

- Ваше высочество, почему вы отвергли исцеляющую магию? - Прервал меня Карл Ульрих, мой сопровождающий.

- Исцеляющая магия для меня - яд, - Коротко ответил я, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. По правде говоря, мои перегруженные мышцы были разорваны и распухли. Исцеляющая магия полностью восстановила бы их. Но это также сделало бы мою тяжелую работу бесполезной.

Карл удивленно уставился на меня.

***

На следующее утро меня встретил дядя, уже ждавший на тренировочной площадке.

- Мне сказали, что ты встречался с магом из королевского дворца. - Сказал он, оглядывая меня с ног до головы. Смущение вскоре окрасило его лицо, когда он понял, что произошло во время моей короткой встречи с магическим целителем.

- Подумай еще раз, - Короткий ответ, подтверждающий то, что он уже понял сам.

Дядя нахмурился как от моего нетерпеливого ответа, так и от глупости моих действий, по крайней мере, по его меркам.

- Ты не был исцелен. - Он хмыкнул, констатируя голос.

- Получить исцеляющую магию было бы то же самое, что получить яд.

Дядя был стоиком, в отличие от Карла, когда я сказал ему то же самое. Он просто кивнул.

- Как и вчера. Беги, пока я не прикажу тебе остановиться, - Приказал он.

Я не стал жаловаться и побежал.

"Давай остановимся на минутку! Я умру, если так будет продолжаться!" - Я уже слышал, как мое измученное тело молит о передышке. Все мое тело кричало от боли при каждом шаге. Нога, которая ударялась о землю, посылала острую боль по всему моему телу.

Но я терпел. Я должен был быть терпеливым и сильным. Или гордость была причиной того, что он не сдавался? Как бы то ни было, я каким-то образом похудел во всем этом.

- Стой, - Сказал дядя. Этого я никак не ожидал от него. Причем так скоро. Я был готов пойти на многое, зная, как ему нравится видеть мои страдания. Но он все равно прекратил тренировки.

- Я думал, ты получил исцеляющую магию, - Сказал он слишком грубо для оправдания и слишком скупо для извинения. - Этого достаточно на сегодня.

Он ушел, объявив об окончании сегодняшней тренировки. В тот момент, когда фигура исчезла из виду, мое тело, которое удерживалось только силой моей гордости, рухнуло.

- Это мой конец, не так ли? - Спросил я, лежа спиной на земле и глядя в лазурное небо.

***

Все продолжалось и на следующий день, и на следующий. Я бежал, пока дядя не приказывал мне остановиться.

Моему телу не было предоставлено роскоши времени, чтобы исцелиться от вчерашней усталости, прежде чем быть сброшенным в новый бассейн стресса и боли. Мои мышцы были так изранены и болели, что пульсировали даже от малейшего движения.

Но, как и вчера и позавчера, я терпел. Я прожил четыреста лет не для того, чтобы смириться с сегодняшним поражением. В конце концов, я мало что мог сделать, не избавившись сначала от этой чертовой лишней плоти.

От дяди тоже было мало толку. Он вообще не давал мне передышки. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы полностью контролировать меня. Бег, ходьба, отдых - все начиналось и заканчивалось с его слов. Мною манипулировали простые слова другого человека.

Значительно изменился и мой рацион. Мясо и овощи подавались вообще без приправ.

Дядя ввязался в мою жизнь под предлогом того, что помогает мне похудеть. Однако была одна вещь, к которой откровенный человек не осмелился бы прикоснуться - сердце маны.

Он пытался контролировать каждую клеточку моего существа, вплоть до самых простых действий, таких как дыхание. Но ему было все равно, что я делаю с сердцем маны. Он просто притворился, что не замечает этого.

Настаивал ли я на том, чтобы собирать ману во время перерыва или поворачивал свою ману взад и вперед, чтобы поднять мое изношенное тело во время тренировки, ему было все равно. Как будто вся эта концепция никак не повлияла на его цели.

Прошла неделя, потом месяц.

- Ну? - Сказал дядя. Он стоял посреди тренировочной площадки с чем-то в руке. Подойдя ближе, я понял, что это - деревянный меч.

- Ты, должно быть, хорошо знаешь, как обращаться с мечом, - Сказал он, поднимая меч, его голос был тверже, чем обычно.

- Рыцари королевства использовали деревянные мечи в прошлом, когда закладывали фундамент, - Объяснил он. - Я не собираюсь повторять, так что смотри внимательно и слушай мои инструкции.

- Ты сказал, что рыцари королевства используют эти мечи, когда закладывают фундамент? - Спросил я.

- Как тренировочный меч, ему не хватает силы. Но так как это меч, используемый для обучения основам, он не так уж плох, - Ответил он.

Я невольно рассмеялся. Он хотел научить меня, бывшего легендарного меча короля Истребителя Драконов, как пользоваться деревянным мечом.

- Вот что люди говорят об этом мече, - Сказал он. Вероятно, он ожидал моей реакции.

Я лучше, чем кто-либо другой, знаю о мече, который они считают тривиальным. Это было одно из моих давних наследий. Деревянные мечи, которые когда-то убивали драконов, теперь считаются не более чем тренировочными инструментами.

Забавно.

Драконий Меч, который дядя показал мне, не был тем самым Драконьим Мечом, который я знаю.

Это была всего лишь имитация Драконьего Меча.

На самом деле, с самого начала я уже знал, почему Драконий Меч рассматривался как незначительный тренировочный меч. Драконьему Мечу не хватало воли настоящего дракона.

Может быть, это было естественно. В конце концов, сейчас другое время. Это была уже не та эпоха, когда рыцари обучались развивать свои сердца маны. Нет, теперь это была эпоха колец.

Проклятые Кольца Маны.

Видеть, как другие теряют интерес к сердцу маны - это одно, но видеть, как потомки Лонбергера отказываются от своей веры в сердце маны из-за Колец Маны, - это совсем другая история.

Но я думаю, что потомки моего друга - ничто, по сравнению с моим другом. Они унаследовали только его кровь и царство, но не его способность различать истинную ценность сокровищ. Они выбрали другой путь, и этот выбор привел к тому моменту, когда передо мной стоял поддельный Драконий Меч, уверенно управляемый человеком, который ничего не знает об его истине.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь охладить голову. Но что бы я ни делал, огонь, горевший в моем сердце, не угасал. Искусственное сердце маны во мне было обеспокоено после того, как я увидел его половину - Драконий Меч.

"Это подделка. Она не является твоей половиной". - Сказал я своему сердцу. Я почувствовал, как он начал погасать, как будто понял, что я только что сказал.

- ...Нет ничего более подходящего для тебя, кто даже не умеет держать меч.

Только после того, как дядя закончил фразу, я понял, что он давал мне указания, пока я был погружен в свои мысли, пытаясь успокоить сердце, которое бушевало внутри меня от ярости.

- Я не собираюсь передавать тебе фамильное искусство фехтования. Если ты хочешь учиться, тебе нужно найти себе собственного учителя.

Он произнес еще несколько слов, но меня поразило то, что он сказал: "что невозможно выиграть пари одним Драконьим Мечом".

- Итак—

- Мне все это не нужно, - Сказал я, резко оборвав дядю. Это застало его врасплох.

- Я не буду учиться другому искусству фехтования, - Заявил я, - Мне достаточно победить этим мечом.

Дяде явно было что сказать. Но, как всегда, он отступил назад и просто разочарованно посмотрел на меня.

- Делай, что хочешь, - Сказал он, в его голосе звучали смирение и апатия. - Мы продолжим делать базовую силовую тренировку, как и раньше, а после этого будем работать с мечом.

Дядя как ни в чем не бывало скорректировал мой график тренировок.

Упражнение с деревянным мечом было добавлено к списку моих монотонных, но трудоемких физических упражнений. И с того дня я начал учиться с поддельным драконьим мечом, который был ослаблен и уменьшен до этой незначительной формы.

Мое сердце хотело иметь настоящий драконий меч, чтобы почувствовать его силу в моей руке, но, к сожалению, мое нынешнее тело еще не могло справиться с настоящим.

Это тело было слишком хрупким для такой силы. Я также не хотел рисковать своим сердцем маны. Одно неверное движение - и ты можешь его сломать.

Поэтому я заставил себя ограничиться тренировкой поддельным драконьим мечом, который дал мне дядя. Честно говоря, дядя был невероятно хорош в обучении.

Деревянным мечом он демонстрировал однообразные атаки и блоки, которые я копировал изо дня в день. Тем временем мое тело медленно менялось. Мышцы, необходимые для того, чтобы владеть мечом, постепенно наращивались.

Прошел еще месяц. После долгих трудов мне удалось изменить свое телосложение.

[Свойство Высокого Ожирения было изменено на Нормальное Ожирение.]

[Обмен веществ становится более активным из-за изменений в телосложение.]

Это было все что говорилось в сообщениях.

Я несколько привык пользоваться этим телом, постоянно тренируясь. Это был момент, когда двухмесячная тяжелая работа наконец-то окупилась, хотя бы немного.

Перемена была не только внешней. Моя черта Расстройства Реакции Маны исчезла, и Общая Черта Реакции Маны была развита после постоянного накопления маны.

Однако этого было недостаточно, чтобы удовлетворить меня. Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу по-настоящему сказать, что преуспел.

Последующие упражнения также менялись по интенсивности, чтобы не отставать от моего прогресса. После ежедневных занятий с дядей я оставался один на тренировочной площадке и продолжал. Это было тяжело, но было приятно видеть, как все мои усилия и пот начинают приносить плоды.

Это заставило меня почувствовать чувство выполненного долга, которого я никогда раньше не испытывал. Я рос. Хотя достижения все еще были незначительными, особенно по меркам дяди, я определенно прошел долгий путь с того дня, как впервые приобрел это тело.

Мое тело вдохновлялось, а дух бесконечно возвышался, чем больше я практиковался. Это заставило меня продолжать работать.

"…!"

Я быстро шел и отходил, отрабатывая работу ног и совершенствуя ловкость.

"…!"

Я изо всех сил взмахнул своим деревянным мечом против невидимых врагов в воздухе.

- Стой!

Я был так сосредоточен на своей задаче, что не заметил, как кто-то привлек мое внимание, пока он, наконец, не схватил меня.

- Что ты делаешь на улице? - Спросил дядя. Он смотрел на меня с искаженным лицом, полной противоположностью обычно стоическому и апатичному лицу. Это было эмоциональное выражение, которого я никогда раньше не видел, особенно у него.

- Что ты делаешь?! - На этот раз дядя сказал громче, после того как я не ответил в первый раз. Он схватил меня за руку с такой силой, что я вскрикнул от боли.

Он повернул мою руку так, чтобы ладонь оказалась открытой. Потом я увидел, как сильно она повреждена - она была разорвана, распухшей, и покрытой мозолями, близкими к разрыву.

Вид моей ушибленной ладони привел меня в чувство. Я начал чувствовать дождь, который уже довольно давно хлестал по мне. Это было что-то, что я даже не заметил, когда был слишком сосредоточен в импульсе моих тренировок.

- Глупый! Почему ты тренируешься в такой день?!

Я был сбит с толку. Да, идет дождь, но это приятно, потому что было прохладно, в отличие от палящего солнца. Я почти отмахнулся от его выходок, как от очередного повода разозлиться на меня, но потом заметил кое-что еще в земле вокруг меня.

- Ухх…

Пространство вокруг меня было усеяно черными пятнами, - пятнами, которых не было раньше, когда я начал тренироваться. Черные пятна, которые могли быть только результатом удара молнии о землю.

Я измерил расстояние между собой и черным пятном, а грозовые тучи над головой продолжали бушевать.

Десять шагов. Я был всего в десяти шагах от того, чтобы превратиться в жареную свинью. Я попытался представить себе эту сцену, но быстро выкинул из головы ужасный образ. Несколько мгновений спустя я услышал еще одно мысленное объявление на задворках своего сознания:

[Недавно была создана Сверхинтенсивная Концентрация.]

"Если я слишком сосредоточусь, то в меня ударит молния", - Подумал я.

- Тренировка окончена. - Заявил дядя, и моя сумасшедшая практика под бурей была вынуждена закончиться.

Я уже шел к себе, когда снова встретил мага.

- Ваше высочество, - Вежливо поздоровался он.

Я кивнул в ответ на приветствие.

- Позвольте мне помочь вам сегодня, ваше высочество. - Сказал он почти умоляюще.

- Ладно, - Ответил я, удивив его.

Он быстро взялся за работу и создал вспышку белого света в своих руках. Он слегка задрожал при виде моих ладоней.

Я просто стоял на месте, пока он старательно пытался восстановить мои ладони, не зная, что чувствовать в этой ситуации.

Сотни лет назад искусных магов было немного. В Великой войне и в бесконечных жестоких битвах, охвативших континент, первыми всегда падали маги, и большинство выживших магов страдали слишком сильно, чтобы когда-либо быть полезными.

Роскошь получения исцеляющей магии была тогда почти невозможна даже для высокопоставленных командиров.

- Ваше высочество, пожалуйста, не сопротивляйтесь, - Взмолился он, словно прочитав мои тревожные мысли, - Успокойтесь.

Маг восстановил мои ладони и слегка исцелил остальную часть моего тела. Я почувствовал легкость. Я чувствовал, как моя физическая усталость тает, словно снег в первое весеннее утро.

"Угх, я могу и привыкнуть к этому..."

Я не мог не улыбнуться тупому, но приятному ощущению исцеления, полной противоположности наполненным болью месяцам, которые мне приходилось терпеть, чтобы тренировать свое тело. Но мое умиротворение было внезапно прервано, когда я заметил что-то странное со стороны моего эскорта.

Карл Ульрих смотрел на меня со странным выражением лица. Я повернулся к нему и спросил: - Что?

Он не ответил. Он вернулся к своему обычному бесстрастному лицу королевского рыцаря и сопровождающего. После процедуры он осторожно провел меня в мою комнату.

***

Дневная почти смертельная встреча с грозой заставила меня оглянуться на себя.

Я не могу сказать, что сейчас я совершенен. Мой дух, который когда-то жил в мече, и это слабое тело принца еще не нашли компромисса.

Это слабое тело продолжает тянуть мой дух назад, как надоедливый поводок.

Но раньше, под гневом грозовой тучи, это тело выходило за свои пределы. Каждый хочет сломать границы своей силы, но преодоление этого барьера всегда обходится дорогой ценой - очень дорогой ценой, которую я не смог бы заплатить с моим нынешним телом.

Увидев, как бесчисленные многообещающие воины встречают свой конец подобным образом, я никогда не думал, что в конечном итоге совершу те же самые ошибки. Я должен очистить свой ум.

- Сэр Балахард просил передать вам, что тренировки без его наблюдения строго запрещены, - Сообщил мне рыцарь.

Дядя оказался именно таким, как я и ожидал.

- Пойду прогуляюсь, - Извинился я.

- Я буду сопровождать вас, ваше высочество, - Объявил рыцарь.

Я вышел из комнаты с намерением прогуляться, чтобы поработать над своим сердцем маны. Но, похоже, рыцарю было приказано внимательно наблюдать, если я нарушу строгий приказ дяди. Я быстро отказался от прогулки, зная, что ничего не добьюсь.

Я вернулся в свою комнату и оглядел пустое и серьезное лицо рыцаря.

"Хаааа." - Выдохнул я. - "Я пообещал себе, что буду наслаждаться роскошью, которую упустил за сотни лет, проведенных взаперти в качестве меча. Но я забыл об этом после того, как слишком увлекся тренировками и совершенствованием этого тела".

"Но, как насчет того, чтобы повеселиться?" - Подумал я про себя.

Я расхаживал по комнате, глубоко задумавшись о том, чтобы поделать. Я понятия не имел, что теперь значит "веселье". Затем я увидел группу людей, приближающихся издалека.

- Третий принц прибыл! - Объявил слуга.

Кажется, у меня есть "брат". Если его называют третьим принцем, то он, несомненно, брат принца Адриана. Это также означает, что есть и другие.

- Ты неплохо выглядишь для мертвеца, - Сказал младший принц, его тон говорил о том, что у него не было близких отношений с братом.

Но затем он рассмеялся, рассеивая серьезность окружающего нас воздуха.

Должно быть, это была шутка. Я так думаю…

Я запоздало рассмеялся.

- Я был настолько впечатлен легендами, что попытался воспроизвести их, - Пошутил я, - В итоге я стал драконом с мечом в брюхе.

Третий принц и я смеялись до тех пор, пока он не покраснел.

- Благодаря мне честь королевской семьи пала на дно, но ты все еще можешь смеяться в такой ситуации? - Спросил я его.

- Это было немного неловко, но и забавно, - Ответил он, вытирая слезинку из уголка глаза.

- Кстати, - Добавил он, - Правда ли, что ты поспорил с сэром Балахард?

Смех исчез, когда лицо третьего принца стало серьезным.

- Это правда? - Спросил третий принц.

Я покачал головой, как будто это не имело значения.

- Это правда; У сэра Балахарда будут большие проблемы.

Третий принц ахнул и ответил восклицательным тоном.

- Не являясь рыцарем-генералом, ты не можешь пойти против королевской семьи!

- И что?

- Так вот что я тебе скажу.

Третий принц, который долго ждал этого момента, наконец вытащил оружие.

- Как насчет того, чтобы вместо этого сразиться со мной?

Все было так, как и ожидалось.

- Во-первых, у меня только одно кольцо, а не два. Королевской семье не будет причинено никакого вреда, и независимо от того, кто победит или проиграет, это будет выглядеть так, как будто у нас дружеские отношения, так что внешне ничего особенного. Я не думаю, что ты можешь что-то сделать против этого.

В его излившихся словах было полно нетерпения, и он палил ими словно скорострельное ружье, с закатывающимися глазами.

Он как будто боялся, что кто-то возьмет его вкусную еду, а он не успеет ее попробовать.

В данном случае вкусной едой был я.

Я думаю, это был шанс поднять ставку, сразиться с другим принцем, и воспользоваться им как возможностью выделиться.

Я бы точно выделился, если бы даже был толстым братом.

Какое еще к черту "братья"?! Я просто хотел использовать своего брата, чтобы построить себе имя.

- Подумай хорошенько.

- Ну что ж. Я подумаю, - Ответил я.

Мой ответ был прохладным, и третий принц на последок сказал, что для меня нет лучшего противника, чем он.

- Так что, пожалуйста, будь позитивным! Я буду ждать твоего ответа! - Третий принц начал уходить.

- Ага, конечно. - Я покачал головой и попытался повернуться, но услышал за собой тихий голос.

- Хорошо, что вы не согласились сразу.

Это был эскорт-рыцарь Карл Ульрих.

- Ваше величество, третий принц с детства славился искусным владением меча. Ходят слухи, что недавно он одержал победу над рыцарями.

Он определенно не был обычным принцем, если молодой человек, которому всего около четырнадцати или пятнадцати лет, уже соревновался с рыцарями.

Однако он бросил мне вызов не потому, что думал, что у меня хорошие навыки. Просто он не хотел привлекать к себе внимание, а заставить дядю драться с братом.

- Кстати… - Я посмотрел на Карла и прищурился: - Ты сегодня довольно разговорчивый?

Тихий человек, который за последние несколько месяцев не перекинулся и парой слов, похоже, сегодня долго разговаривает. Карл смущенно склонил голову.

- Прошу прощения.

- Не за что извиняться. - Хах, забавно дразнить тихого рыцаря.

- Сегодня я сказал достаточно, - Ответил он, прежде чем снова замолчать.

Я попытался выйти на прогулку, но погода была пасмурной.

Сегодня мне казалось, что я должен вернуться в постель.

- Ваше величество, - Ко мне подошел слуга и что-то протянул.

- Что это?

- Письма его Величеству.

В руках слуги была толстая стопка писем. Я тут же распечатал одно письмо и проверил его содержимое.

Вкратце содержание письма сводилось к следующему.

[Пожалуйста, дай мне возможность надрать принцу задницу].

О том же говорилось и в следующем письме, и в следующем, и в следующем.

Мотивы и оправдания были разные, но в конце концов они хотели только одного.

Это результат моего пари против дяди.

Ха, посмотри на это.

- Запишите имена тех, кто послал эти письма. - Сказал я слуге.

Письма продолжали приходить и на следующий день, и на следующий. В них было тоже самое, что я видел накануне.

Все хотели законно избить меня.

Резонанс, справедливость, простое любопытство, личная месть… за вежливыми и утонченными фразами скрывались всевозможные вещи, письма так и умоляли меня принять вызов.

- Я самая вкусная еда. - Подумал я.

Казалось, все королевство устроило пир по всей стране.

- Проверь письма, адресованные мне. Если они имеют то же содержание, что и другие, перечисли их имена.

После того, как я дал приказ, я смог делать менее хлопотные вещи.

Есть несколько писем, которые я должен открыть сам. Есть письма, посланные великими лордами, и слуги не смеют прикасаться к их великим печатям.

Я должен сам сломать печати, но как только они открывались, их содержание не менялось.

- Запиши и это. Все без исключения.

Людям в королевском дворце было очень любопытно узнать, что я собираюсь делать со списком.

Я пока не собираюсь давать им знать. Скоро они все узнают.

Даже когда королевский дворец был занят подобными письмами, я потихоньку приходил в себя и ждал того дня, когда дядя снова придет на тренировку.

Дней через десять пришел дядя и сделал мне замечание. У меня был косяк, который я совершил, поэтому на этот раз я не стал возражать, а просто слушал его.

Тем не менее, есть только то, что я могу слушать, и я не знал, когда закончится ворчание дяди. Если так будет продолжаться и дальше, практика закончится тем, что я буду слушать только нытье.

- Дядя, может начнем?

Я больше не мог этого выносить и спросил, когда начну тренироваться после того, как оборвал дядю.

- Вперед! - Вырвалось у него.

Я вздрогнул.

Стук, стук.

Тело стало легче; я чувствую, что все мои усилия не были напрасны.

Конечно, это было просто ощущение.

Я избавился от [Высокого ожирения], но я все еще был толстым, и мое тело было похоже на старика с большим количеством жира. Я все еще застрял в [Общем ожирении].

Когда же я стану нормальным человеком?

Мое тело быстро покрылось потом; затем дядя бросил мне деревянный меч.

Я схватил его и начал орудовать им движения, которым он меня научил.

Через некоторое время дядя поднял руку, приказывая мне остановиться. Это была более ранняя остановка, чем обычно.

- В королевстве ходят слухи.

Я знаю, о чем он. На моем теле мягко испарялся пот в утренней свете.

- Может быть, тебе следует принять решение прямо сейчас, - Продолжил дядя.

- Какое решение?

- С кем ты столкнешься.

- О, не волнуйся. Я уже все решил.

Дядя кивнул. Это был первый раз, когда мое мнение было правильным.

- Ну, тебе решать, - Сказал он мне. Я удивился.

- А? Ты сейчас серьезно?

- В любом случае, я подумал, что это не так уж плохо для тебя, поскольку ты будешь спаринговаться с кем-то.

Это было правдоподобное слово в другом месте, но почему это звучит так, как будто он просит меня сделать это, потому что знает, что это будет раздражать меня?

- Если хочешь, можешь спросить совета, - Добавил он.

Я напрасно рассмеялся. Я привык, что меня недооценивают. Сейчас даже моя гордость не пострадала.

- Если тебе нужно время, подумай об этом несколько дней.

- Не нужно, - Уверенно сказал я. - Я уже все решил.

* * *

- Какой хороший ответ! Ты сделал правильный выбор! - Третий принц улыбался во весь рот, когда подошел ко мне.

- Ты сделал мудрый выбор, это было не похоже на тебя, брат! - Продолжил дразнить он.

- Я сейчас откажусь, если ты не перестанешь.

Боясь, что я откажусь от своего решения, третий принц поспешно добавил:

- Я обязательно отплачу брату за его решение. Я обещаю, что помогу тебе позаботиться о своем лице. Разве мы не братья?

- Это правда, спасибо.

- Пожалуйста, выкладывайся по полной. Выбрать меня был лучшим выбором.

Парень выглядел глупо. Он выглядел как идиот, который не знает ничего, кроме как правильно держать меч.

Плохо ли это?

Почему-то мне стало грустно от того, что у Леонбергеров этого поколения, отсохли мозги.

- Роль моего брата очень важна. Если мой брат окажется слишком слабым, я не позволю себе чтобы он потерял лицо.

Теперь я понял, что третий принц видит во мне подружку невесты, и громко ответил:

- Ладно. Сделай все возможное.

- Хорошо, хорошо.

Я нетерпеливо покачал головой, глядя на поразительную фигуру.

Этому парню сейчас четырнадцать.

Хотя он изо всех сил старается выглядеть взрослым, он всего лишь четырнадцатилетний ребенок.

- Как бы то ни было, времени еще много, так что тебе придется посвятить себя тому, чтобы избавиться от тренировочного меча и научиться правильно владеть…

Страна продолжает игнорировать Драконий Меч.

Включая дядю, все рыцари мира относились к Драконьему Мечу как к обычному тренировочному мечу, даже те, в чьих жилах текла кровь Леонбергера.

- Брат?

Третий принц выглядел взволнованным.

- Во всяком случае...

Насколько ценными были вещи, которые они выбрасывали?

- Я думаю, что сделал хороший выбор.

Придется им это напомнить…

Вопреки распространенному мнению, быть придворной дамой никогда не считалось скромной должностью.

Придворная дама - это профессиональный человек, отличающийся от обычных служанок, которые занимаются только домашними делами. Их роль больше напоминает роль помощника, который занимается личными делами человека, и даже консультируется с ним время от времени. Большинство этих женщин происходили из аристократических семей, а не нанимались из числа простолюдинов. Для них не было ничего необычного в том, чтобы гордиться своей работой.

Но среди их рядов были и те, кто служил при королевском дворце; вот они были самыми гордыми из всех. Быть в состоянии помочь королевской семье, это большая честь.

Однако не все придворные дамы гордились своими работами. В основном это были те, кто служил первому принцу.

Многие бы описали его как "королевский позор" или "маленький ужас, с которым невозможно сравниться". А свою работу описали бы как "безнадежный труд".

Это были оскорбительные и вульгарные слова, обладающие страшной остротой.

Реальность заключалась в том, что их оценка не была ложной. Принц Адриан Леонбергер представлял собой возмутительное... нечто.

Хуже того, он не мог отличить придворную даму от простой судомойки.

Оскорбления и словесные перепалки были их ежедневной рутиной. Иногда, если ему что-нибудь не нравилось, он швырял в дам разные предметы.

Из-за такого варварства ни одна из дам королевского дворца ни капельки не любила первого принца. Нет, они все видели в нем злобную свинью со свиными манерами и пухлой поросячьей мордой.

Но однажды, каким-то чудом, эта садистская и мелочная мразь изменилась. Хотя его манеры в целом остались прежними, принц Адриан Леонбергер стал совершенно другим человеком. Он перестал пить и больше не оскорблял дам и служанок вульгарными выражениями.

Он также перестал пользоваться ими как вещью.

Нет, принц большую часть времени оставался на тренировочной площадке, пока он либо размахивал, либо затачивал деревянный меч.

Размышляя об этой внезапной перемене, некоторые служанки утверждали, что он "умер", в тот позорный день. Другие скорее утверждали, что его новое поведение было его планом защиты от гнева со стороны отца. Затем распространился слух о том, что граф Бейл Балахард был вызван сюда исключительно для того, чтобы наказать принца суровым режимом тренировок.

Никто по-настоящему не верил, что первый принц раскаялся в своей лени и хамстве. Особенно это считали горничные; они видели во всем этом временное спокойствие. Они твердо верили, что он скоро примет свою прежнюю жизнь, как только устанет от беготни и размахивания мечом.

Однако прошли месяцы, а принц все еще вел себя как порядочный человек, и он был полностью предан своему обучению. Все это было как-то странно.

Они считали это невозможным, так как Адриану было свойственно быстро уставать от всего и бросать начатое дело.

Затем, в один из бурных рыцарских вечеров, служанки подслушали, как рыцари сплетничают о первом принце.

- Если бы мне пришлось терпеть этого парня целых два месяца, это было бы слишком.

- Да, хорошие времена уже прошли.

Сначала служанки подумали, что Адриан снова раскрыл свое истинное лицо. Но они ошиблись. Удивительно, но рыцари не любили принца из-за того, что он был слишком увлечен своим обучением. Это сильно смутило дам. Мешок с жиром, каким являлся принц, никогда бы не продолжил тренироваться, если бы почувствовал хоть малейшее недомогание. Рыцари же продолжили говорить.

- Возможно, слухи о его Величестве первом принце были сфабрикованы со злым умыслом.

- Согласен. Кто-то сказал, что этот парень ленив? Ха! Чертовы лжецы.

Дамы не могли не посочувствовать такому заявлению. Они очень хотели исправить мнения этих рыцарей, которые были назначены во дворец всего несколько месяцев назад. Дамы считали, что эти рыцари слишком рано сформировали свое мнение.

Через некоторое время произошла новая перемена. Принцу начали посылаться письма.

Письма приходили отовсюду и от всех, включая нескольких дворян. Все они выразили намерение сразиться на дуэли с первым принцем.

Так же и дамы получали частные подарки от лордов, которые умоляли их, чтобы их письма получили приоритет над письмами других.

- Мы не можем принять подарки, - Говорили они друг другу, и их замешательство только росло.

- Ну, он выбрал себе противника, скоро все это должно закончится.

Всем было известно, что первый и третий принц должны были скоро сразиться на дуэли, так что все непрошеное внимание, которое уделялось этому событию, скоро закончится.

Так было до тех пор, пока не поползли слухи, что первый принц ищет спарринг-партнеров…

* * *

Неужели прошло три месяца? Бейл Балахард нахмурился при этой мысли.

Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как он прибыл во дворец по просьбе сестры.

Это заняло больше времени, чем он ожидал. Сначала он думал, что если сделает тренировку более грубой под предлогом того, что мальчик должен похудеть, то его племянник быстро бы сдался. Но вопреки всему ожиданию, мальчик даже заключил с ним пари, но он не принял его всерьез.

И все же сейчас, в день проливного дождя и грозы, он наблюдал, как его племянник размахивает мечом, как сумасшедший, прямо посреди бури. Принц не осознавал, что за ним наблюдают; нет, он был сосредоточен на своих ударах, даже когда его израненные руки кровоточили.

Граф Балахард теперь был уверен, что его пребывание в королевском дворце будет намного дольше, чем он планировал изначально. Это было неприятно, но не невыносимо, потому что он делал это, думая о своей сестре. Если его племянник окрепнет, она наверняка сможет спать спокойнее.

И все же, даже если бы он вытерпел эту неприятность, ему было бы трудно выносить внимание других дворян. Они, без сомнения, очень оживленно обсуждали его племянника. И естественно, на его беду или на пользу, имя Бейла Балахарда станет частью подобных дискуссий.

Политика всегда сложна, напомнил он себе. Он посмотрел на племянника сверху вниз.

- Значит, ты собираешься встретиться с рыцарем Одного Кольца?

- Ты уже говорил об этом, дядя. Перестань повторять одни и те же слова снова и снова, это пустая трата времени.

Бейл уставился на племянника, который смотрел на него без страха. Потенциал этого мальчика завораживал его, но он понимал, что Адриану скоро предстоит столкнуться с реальностью.

Это несправедливо по отношению к мальчику. Он тренировался всего три месяца, а ему уже предстояло сразиться с рыцарем.

Парень еще даже не избавился от всего своего жира. И все же Бейл изо всех сил старался говорить беззаботно.

- Если ты попросишь меня предоставить тебе Однокольцевых спарринг-партнеров, мне придется отказаться.

- Нет, я не собираюсь просить тебя об этом. Я уже составил свой собственный список рыцарей, которые прибегут ко мне, если я только позову их, - Последовал быстрый ответ Адриана.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Забудь, - Рассмеялся племянник. - Они хотят сожрать меня с потрохами? Так пусть попробуют.

И вправду, у первого принца был талант говорить без стыда.

* * *

Не все дворяне, приславшие свои письма, были рыцарями Двух Колец; у некоторых все еще было только Одно Кольцо. Тем не менее, они были вполне уверены, что смогут побить этого уникума, который все еще использовал сердца маны в этот день и век.

Я взял список имен и протянул его Карлу Ульриху.

- Расставь их по порядку, от самых слабых до самых сильных, - Приказал я.

Он ничего не ответил и начал составлять список в соответствии с моими требованиями.

- Я не могу гарантировать достоверность их сил, основываясь на слухах, - Заявил он.

- Ну, тогда сделай как можешь, - Ответил я. Как только Карл закончил, я поблагодарил его и отпустил.

Тогда я вызвал к себе одну из придворных дам.

- Разошли письма всем перечисленным здесь людям, - Распорядился я, протягивая ей листок.

- Что вы хотите, чтобы я написала, ваше величество?

- Напиши: Вам была предоставлена возможность. Приезжайте немедленно.

На это она промолчала, ожидая дальнейших распоряжений.

- Постарайся согласовать их прибытие в соответствии с порядком, указанным в списке. А то будет хлопотно - встретиться со всеми сразу.

Она спокойно восприняла мои приказы и начала составлять письма. У меня был еще один приказ, прежде чем она ушла.

- Я самоизолируюсь. Никого не пускай.

* * *

Я практиковался с возрастающей самоотдачей и рвением. Днем я орудовал мечом, а ночью накапливал ману, от чего редко спал. Я знал, что должен быть на шаг впереди противника, кем бы он не оказался. Сердце маны сотрясало мою грудь несколько раз в день, когда его напрягали до предела.

Еще у меня появились сомнения в его эффективности. Хоть он и начал меняться, я не отменял того факта, что он не был полностью готов к тому, что должно было произойти.

И все же я продолжал поглощать в него ману.

Так прошло десять дней, пока наконец не появились первые признаки перемен.

[Вы преуспели в сборе маны до определенного уровня благодаря постоянным усилиям]

[Сердце маны расширилось]

[Форма вашего тела немного изменилась из-за расширенного сердца маны]

[Ваше тело может хранить немного больше маны]

- Ха, дело сделано! - Закричал я от радости, открыв глаза.

И первый спарринг-партнер прибыл спустя три дня.

Тейлор Тейлхейм был младшим сыном барона.

Он не обладал ни великим талантом, ни соответствующими связями. У Тейлора было только Одно Кольцо маны в груди. Он был не из тех, у кого обычно были причины посещать королевский дворец или столицу, если уж на то пошло. И все же его пригласили, и он пришел.

- Было бы лучше, если бы это было почетное приглашение с печатью короля, - Пробормотал он себе под нос.

Он понимал, что печать на письме не принадлежит его величеству. Вместо этого приглашение прислал принц, которого обычно называли "позором королевского двора".

Его пригласил первый принц, Адриан Леонбергер.

Тейлор Тейлхейм ни разу не колебался, пока шел к дворцу.

Его поступь была уверенной и сильной, благодаря упорным тренировкам. Затем показался королевский дворец. Достижения рода Леонбергеров были хорошо задокументированы, но Тейлор нашел сердце их королевства еще более удивительным.

Однако идиот в их стенах…

При этой мысли он ускорил шаг, а его решимость, в свою очередь, возросла. Однако его решимость продлилась недолго, поскольку, когда незнакомцы входят в залы большого и великолепного дворца, они не могут не испытывать смирения и благоговения. Когда он добрался до того, что называлось первым дворцом, он был совершенно очарован масштабом и качеством архитектуры.

Это дворец первого принца?

Он оказался на тренировочном площадке, который был больше, чем вместе собранные казармы его семьи.

Ожидая прибытия первого принца, он услышал голоса, доносившиеся из-за его спины. Он обернулся и увидел, что на него смотрит мальчик с мясистым лицом.

Он не похож на принца. Нет, он выглядит очень мягким и пухлым.

У мальчика были надменные черты лица и раздутое тело, которое невозможно было скрыть, несмотря на прекрасный и дорогой покрой его одежды. Тейлор с первого взгляда понял, что этот мальчик - позорный принц.

- Младший сын Тейлхейма, окажи почтение первому принцу! - Громко объявил дворцовый рыцарь в золотых доспехах, напугав Тейлора.

- Я, Тейлор, младший сын барона Тейлхейма, приветствую Ваше высочество Адриана Леонбергера, - Сказал он, кланяясь, изображая уважение, которого конечно не испытывал.

- Хм. Замечательно, - Прямо ответил принц, не проявляя ни малейшей вежливости.

Какой наглый и вульгарный мальчишка! Ууух, как же этот парень меня бесит.

Тейлор глубоко вздохнул. Он расправил плечи и вытянул руки, чтобы расслабиться. Предостерегающий взгляд дворцового рыцаря заставил его пересмотреть свои действия; очевидно, он не мог свободно двигаться рядом с принцем.

Будь внимателен.

Тейлор покачал головой, вспомнив вражду между его семьей и этим неуправляемым принцем.

Несколько лет назад на пиру первый принц оскорбил его отца и старшего брата. У него не было для этого причин, так как они никогда раньше не встречались.

В тот день имя его семьи было втоптано в грязь. Его отец и старший брат стали посмешищем всего королевства.

Они по-прежнему издевались над ними и по сей день. Тейлор приехал сюда, чтобы отплатить за оскорбление, нанесенное его дому.

Он судорожно сглотнул, представив, как вонзает нож в пухлое сердце принца, но его убийственные мысли были прерваны гулким голосом, эхом разнесшимся по залу.

- Успокойтесь, молодой человек. Спарринг еще даже не начался!

Это был самый знаменитый рыцарь королевства, граф Бейл Балахард. Тейлор немедленно поклонился великому человеку.

- Я, Тейлор, младший сын барона Тейлхейма, приветствую графа Балахарда, главу семьи Балахардов, командира Третьего легиона и рыцаря Четырех Колец! Для меня большая честь познакомиться с вами, милорд.

- Я тоже рад познакомиться, Тейлор.

Это было короткое приветствие, но Тейлор был гораздо более польщен приветствием почтенного рыцаря, чем приветствием принца. Он уставился на графа Балахарда, потому что всегда считал этого человека одним из своих героев.

- Ха, ты только посмотри. Ты смотришь на него, как молодая девушка на короля! - Принц внезапно выпалил это замечание, и радость Тейлора от встречи с великим рыцарем быстро сменилась на раздражение. Граф Балахард холодно поздоровался с племянником и снова повернулся к Тейлору.

- Тебе нужно время, чтобы отдохнуть?

Молодой рыцарь покачал головой. - Я разогрелся, просто идя сюда.

- Тогда мы можем начать прямо сейчас?

Услышав слова графа, дворцовые рыцари заняли свои позиции вдоль стен площадки, расчищая место для спарринга в центре.

- Не спрашивай меня, - Проворчал Адриан, направляясь в другой конец площадки. Тейлор смотрел на него с противоположной стороны.

Рыцари принесли каждому по мечу. Когда Тейлор увидел, что пухлый принц будет сражаться тренировочным мечом, он внутренне усмехнулся.

Он не может надеяться победить меня деревянным мечом! Если я сделаю все правильно и быстро, честь моей семьи будет отомщена!

Тейлор глубоко вздохнул и объявил о себе, как это было принято у тех, кто жил мечом.

- Я Тейлор, младший сын дома Тейлхеймов. Являюсь рыцарем-учеником Одного Кольца. Я сражаюсь мечом Дома Тайлхейм.

- Ха-ха-ха! Это даже не дуэль, а ты говоришь так величественно. Я ща помру, погоди, ха-ха-ха.

В первом принце, казалось, не было ни капли уважения или вежливости. Хоть это и раздражало Тейлора, он должен был следовать традиции, даже если его противник этого не делал.

- Я буду сражаться с честью. Я умоляю вас сделать то же самое.

- Итак, давай уже начнем, - Ответил Адриан, бездельничая, как будто все это ему очень наскучило.

Граф Балахард сделал официальное заявление.

- Начали!

Услышав его слова, Тейлор немедленно задействовал кольцо маны в центре своей груди. Он почувствовал, как жизненная сила разливается по всему телу, когда напряжение в окоченевших мышцах быстро спало. Оставалось только чувство долга, которое побуждало его отомстить за оскорбление, нанесенное его семьи.

Он ухмыльнулся.

- Тогда я начну первым. Пожалуйста, будьте осторожны, - Заявил Тейлор и бросился в атаку. Расстояние между ним и Адрианом мгновенно сократилось.

Ты жирный мальчишка, я научу тебя манерам.

Когда он взмахнул мечом, то направил к клинок достаточно маны, дабы причинить серьезный вред противнику. Он подозревал, что испуганный принц немедленно сдастся увидев это. Он ухмыльнулся, представив себе, как пухлый принц вопит и зовет на помощь.

Но вопреки всему, раздался удар.

- А? - Тейлор Тайлхейм был сильно смущен, потому что принц стоял перед ним, заблокировав его меч вертикальным парированием.

- Это сила Одного Кольца маны? Господи, а разговоров-то было, - Раздался раздражающий голос со стороны пухлого лица.

Тейлор сделал шаг назад, не вполне понимая, что только что произошло. Он направил много маны из своего кольца в свой меч. И он должен был победить его один ударом, поскольку принц начал свою тренировку всего несколько месяцев назад.

И все же его удар был легко блокирован. Тем более, тренировочным мечом!

Тейлор ничего не мог понять.

- Э-э, как ты это сделал? - Спросил он, от чего принц рассмеялся.

- Ну что ж… - Адриан взмахнул мечом, его лицо наполнилось обычным высокомерием.

Бзззззуу… Взззззуу… Взуууум...

Меч в руке принца издавал странные звуки, когда им стали размахивать. Это были звуки меча, почти плавающего в магической энергии.

* * *

Дворцовые рыцари, которые наблюдали за тем, как Тейлор Тайлхейм начал атаку, несколько обеспокоились. Они почти бросились на помощь, чтобы предотвратить его мощную атаку по принцу. Но прежде чем они успели что-то предпринять, атака была нанесена.

Все ожидали, что Адриан рухнет на землю. Они знали, что только меч, направляющий ману, может блокировать меч, который делает то же самое. Принц никак не мог остановить этот клинок, тренируясь всего два месяца.

Однако ожидаемого не произошло. Адриан даже не отступил. Он стоял на месте и легко заблокировал замах Тейлора.

Неужели Тейлор в последний момент рассеял ману?

Дворцовые рыцари в замешательстве переглянулись.

Они заметили, что Тейлор был так же смущен как и они, а это означало, что молодой рыцарь не рассеял ману со своего клинка.

Бзззззуу… Взззззуу… Взуууум...

Услышав странные звуки, рыцари поняли, что происходит. Мана текла через деревянный меч принца.

На площадке раздались коллективные вздохи понимания и удивления.

Такая техника должна была быть слишком сложной для принца, учитывая скудное количество времени, которое он практиковал. Дворцовые рыцари начали перешептываться между собой.

- Должно быть, его высочество все это время скрывал подобные качества.

- Почему мир не знает, что этот парень обладает таким мастерством?

Затем они пожаловались, что люди проявили бы больше уважения к первому принцу, если бы королевство знало об этом раньше.

Жаль, они все с этим согласились.

- Аааааа! Как на счет этого!

Мальчик из Тейлхейма пришел в себя и немедленно начал рубить и наносить удары по принцу своим хорошо отточенным мечом. Рыцари восхищались достижениями Адриана, но ни один из них не думал, что принц сможет противостоять этому натиску. И снова их ожидания не оправдались. Каждый раз, когда Тейлор взмахивал клинком, он не встречал ничего, кроме пустого воздуха или земли тренировочной площадки.

Гнев сына барона возрастал в геометрической прогрессии, молодой рыцарь теперь атаковал так, словно его гордость была сильно задета. Внезапно Адриана затрясло, как будто он устал парировать и уклоняться от ударов. Дворцовые рыцари приготовились вмешаться в бой.

- Стоять. - Граф Балахард прочел их намерения и одним словом остановил их.

- Оставайтесь на своих местах, и наблюдайте за ним.

Все рыцари, как один, повернулись к принцу.

- Вы все еще видите ребенка в опасности? - Спросил граф.

Рыцари не могли ответить, потому что принц улыбался. Боль, которую они вообразили на его лице, оказалась возбужденной улыбкой.

* * *

Всякий раз, когда его клинок врезался в мой меч, меня трясло до глубины души. Я чувствовал себя раздутым клещом, и это был верный признак того, что я поглотил слишком много маны. Все это плескалось у меня в желудке, и если бы этот орган мог удержать его еще хоть немного, мне пришлось бы извергнуть его – типичная техника регургитации маны. Я знал, что после такой меры последует рвота кровью.

Тем не менее, мое тело сотрясалось от смеха. Лицо моего противника было искажено, как у демона. Его лицо выражало беспомощность, но также и странную готовность к саморазрушению. Негодование, которое он скрывал, теперь было полностью открыто. Этот рыцарь не скрывал своей ненависти ко мне.

- Ты сказал, что являешься младшим сыном барона Тейлхейма? - Спросил я между ударами.

Он ничего не ответил; разве что еще раз ударил мечом.

- Остуди голову, - Сказал я ему со смешком после того, как увернулся от удара.

Он, казалось, был настолько поглощен яростью, что не слышал моих слов. Увидев отчаяние на его лице, я решил освободить то, что дремало во мне. Это была часть моей души, которую я никогда не открывал, потому что это слабое тело не могло вынести ее.

[Ваше сердце маны позволило получить большой приток силы воли]

[Ранее пустое сердце маны окрасилось цветом]

[Воля Дремлющего Дракона пробудилась]

[Сердце Убийцы Драконов было активировано]

Я вспомнил битву с драконом и вложил это воспоминание в свое сердце маны. Сущность, которая была активирована через это, была достаточно мощной, чтобы убить дракона.

[Энергия из сердца маны была слита с мечом Убийцы Драконов]

Этот меч был создан для того, чтобы убивать драконов, но он притупился от неправильного использования. Теперь он кричал, как голодный зверь после многовекового сна.

То, как он двигался и звучал, рассекая воздух, явно отличалось от обычного тренировочного меча.

- Что…

Инерция моего противника была прервана, когда эта новая энергия потекла в мой меч.

Я замахнулся на него. Наши два меча столкнулись друг с другом. Его слабое Кольцо Маны бесполезно разбилось против сильной воли, которая теперь выражалась через мое деревянное оружие.

В этот момент меч Убийцы Драконов съел меч рыцаря-ученика. Хорошо выкованная сталь сломалась пополам под натиском моего удара.

Но мой меч все еще жаждал большего.

Я продолжал настаивать, хотя бы для того, чтобы утолить его аппетит.

Бум!

В тот момент, когда он, казалось, опьянел от силы внутри себя, тело принца неожиданно отлетело после сильного удара. Принц тяжело прокатился по земле и вскоре остановился.

- Ваше высочество! - Придворные рыцари закричали в тревоге, прежде чем повернуться к графу Балахарду.

- Граф Балахард! Что вы сделали?!

Половина придворных рыцарей выхватила мечи и окружила графа.

Но Бейла Балахарда это, похоже, не очень волновало. Вместо этого он уставился на корчащегося от боли племянника, вспоминая их разговор перед спаррингом.

[Ты хочешь чтобы я вмешался? Я командир 3-го легиона и Рыцарь Четырех Колец, о чем ты говоришь?]

Его племянник выглядел немного опрометчиво, когда ответил. [Если-в произойдет непредвиденная ситуация. То…]

["То" что?]

[Пожалуйста, останови меня, если подумаешь, что я могу убить его. Ты мой дядя, и ты сможешь это сделать.]

Прошло три месяца с тех пор, как его племянник начал тренироваться, и почти половину этого времени он только начал тренироваться с мечом. С ПРОСТЫМ тренировочным мечом.

И слушая племянника, он думал, что тот слишком самоуверен.

Что я ему тогда ответил? Бейл Балахард задумался.

[Не получи нагоняй, и не вздумай заплакать.]

Он не знал, насколько страшен его племянник, и смеялся над ним.

Но "непредвиденное" действительно произошло.

Сначала он просто попытался остановить его, но меч племянника оказался быстрым. Даже слишком.

Поэтому ему пришлось блокировать атаку и сильно контратаковать. Одним ударом он выбил из его рук оружие, а дальше вы уже знаете.

Бейл Балахард посмотрел на меч в своей руке. Он ярко светился и вибрировал.

- Два Кольца…

Меч светился светом, который возникает, когда активируется более Одного Кольца.

Он крепко сжал меч. Только тогда вибрация прекратилась, и свет вокруг меча стал затухать.

Придворные рыцари продолжали наводить на него мечи. Их число увеличилось.

- Граф Балахард! Отвечайте! Или мы посчитаем это за преступление против члена королевской семьи!

- Он попросил меня сделать это, - Холодно ответил он.

- Бред! С чего бы это Его высочеству…

- Хватит.

Придворные рыцари нахмурились, услышав голос принца.

- Возвращайтесь на свои места, - Добавил он, вставая на колени. - Я действительно просил его об этом.

Принца вырвало кровью на все предплечье. Его лицо исказилось от боли.

Затем он потерял сознание.

- Ваше высочество! - Подорвались встревоженные придворные рыцари.

- Не волнуйтесь, - Сказал граф Балахард рыцарям, покрывшимся потом при виде положения их принца. - То что с ним происходит, это регургитация маны. Он скоро поправится.

- Ммм... - Пробормотал тоненький голосок.

Бейл Балахард обернулся.

Это был младший сын Тейлхейма, бледный, как жемчужина.

- А что на счет меня?

* * *

Первое, что я сделал, когда проснулся, это проверил свое сердце маны.

Мое сердце маны, которое показывало признаки отлива, было совершенно спокойно. Он стал спокойным после того, как разбушевался.

Ха, я думал, он взорвется!

В последний момент меня спас разговор с дядей. Не было бы ничего странного, если бы мое сердце маны разбилось после того количества маны, которое я принял и использовал.

Хорошо что я попросил дядю остановить меня.

Однако я не просил его, чтобы он вырубил меня.

Во всяком случае, он не дал мне убить моего противника, так что все хорошо. И кроме того…

Я выиграл.

В памяти всплыло лицо моего противника, когда его меч был разбит вдребезги.

Как это было восхитительно!

Внезапно глубокий голос прервал мои мысли.

- Почему ты улыбаешься?

Это был дядя.

"Прости, что использовал слишком много сил", - Ждал я, когда он добавит, но этого не произошло. Вместо этого он спросил:

- Что ты сделал?

Я нахмурился. - О чем ты?

- Для того, у кого нет опыта, разбить настоящий меч…

В конце концов, у дяди Четыре Кольца и он Мастер Меча, поэтому он верил в то, что видел. Он догадался, что я использовал Меч Дракона, хотя и не знал, как именно.

- Я никогда не учил тебя такому искусству фехтования.

- А чему ты меня вообще научил? - Пошутил я, но мрачное выражение его лица не изменилось.

- Что это было?

Даже моя несчастная шутка не сдвинула его брови.

- Что это за грязное искусство фехтования?

- Оно не грязное. Я просто был верен природе меча.

- Ты думаешь, что суть меча в том, чтобы резать плоть.

Дядя закончил свою речь. Это было удивительно, хотя я знал, что использование Меча Дракона закончится проповедями.

- Хоть это и кажется вопиющим и неловким зрелищем, но это также одна из истин. - Ответил я ему.

Мечи были созданы, чтобы убивать. Некоторые скажут, что владение мечом - это путь к чести и тому подобному, но все это были громкие слова.

- Некоторые люди думают иначе, но я не такой, как они, - Добавил я. - Я не рыцарь, а солдат. Я хочу победить, а не нести проповедь.

На дядю же это мало подействовало.

- Первый принц, твой меч - слишком непредсказуем. Я собираюсь исправить это отношение, даже если мне придется побить тебя. Я не буду тебя баловать, - С этими словами, он встал со своего места.

Мне придется учиться контролировать буйного Меча Дракона. Если я не смогу контролировать его, он погубит меня.

Был только один выход.

Методом проб и ошибок, пока я не доведу его до совершенства.

У меня были сотни лет опыта, но мое решение было для наивных. Но что я мог поделать?

Мое сердце - Мастер Меча, но мое тело - просто толстый ребенок.

- Твоя мать глубоко обеспокоена… - Сказал дядя перед уходом. - Она слишком тебя балует. За время пребывания здесь она потеряла все свои хорошие качества.

Я быстро заговорил вслед за ним: - Ты можешь сказать мне, что сожалеешь о том, что…

Бум.

Дверь за ним закрылась.

Черт.

Ну, самое главное сейчас - не дядюшкино отношение.

Это было овладение мечом. Я очистил свои мысли.

Завтра я должен снова начать тренироваться.

Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу оседлать дракона.

Но есть одна утешительная вещь.

Я посмотрел на список.

Мои противники были переполнены.

- Давай посмотрим.… кто следующий?

* * *

- Что? - Пройдя пешком и направившись к тренировочной площадке, я увидел младшего сына Тейлхейма. - Я думал, ты ушел?

- А, из-за того что ваше высочество ничего не сказал.…

Точно. Я вспомнил, как меня вырубили и я не мог сказать о нем ни слова, поэтому придворные рыцари, похоже, задержали его.

- ...я боялся, что если неправильно пойму волю Вашего высочества, меня накажут.

- А? Не-не-не-не. Отлично сработано. - Я улыбнулся. - Благодаря тебе мне есть с кем попрактиковаться, пока не придет следующий.

Младший сын Тейлхейма задрожал, услышав эти слова.

Я рассмеялся.

* * *

- Ты сказал, что тебя зовут Тейлор?

Младший сын Тейлхейма страдал от меня еще два дня. Он стал совершенно другим человеком, чем тогда, когда впервые вошел во дворец.

Раньше он был полон негодования, стремясь отомстить за осквернение имя их семьи.

Сейчас он выглядел достаточно жалко, словно лягушка перед змеей.

- Ты усердно потрудился в эти три дня, - Сказал я ему.

Тейлор опустил глаза, как будто у него не было сил ответить.

Глядя на него, я почувствовала легкое раскаяние.

В течение последних двух дней я продолжал использовать Меч Дракона против него, каждый раз стремясь лишить его жизни. Тейлор сделал все, что мог, чтобы остановить меня. Когда сил становилось слишком много, дядя всегда вмешивался.

Благодаря дядиной заботе (?) его атака была умеренно ослаблена, и я не был нокаутирован, как в первый день.

К счастью для меня, к несчастью для Тейлора.

- Кстати. Когда ты собираешься извиниться? - Спросил я его.

- Что вы имеете в виду?

- Ты хотел надрать мне задницу.

- Вот оно что…

Лицо Тейлора побледнело, когда он попытался оправдаться.

Он сельский житель и не умеет скрывать свои эмоции.

Я поднял голову и поднял руку.

- Стой!

Кажется, последние три дня заставили Тейлора сильно меня бояться.

Я повернулся к горничной. - Дай его мне.

Горничная протянула мне коробку. Я подержал его несколько мгновений, прежде чем отдать Тейлору.

- Ваше высочество?

- Я сделал то, чего не должен был делать раньше.…

Я слышал историю о его семье от горничной.

- Не знаю, достаточно ли этого, но пойди и отнеси его барону Тейлхейму, - Сказал я Тейлору.

Я не собирался исправлять то, что, черт возьми, сделал первый принц.

Однако если человек выполнил свою работу, он должен получить компенсацию.

Тейлор работал три дня, и потому я дал ему много денег, чтобы компенсировать причиненный ущерб.

Он не мог надрать мне задницу, не мог отомстить за свою семью, но он был полезен мне.

- В коробке письмо, отдай его отцу, - Добавил я.

- Рукописное письмо…

Молодой человек простого, благородного сельского происхождения выглядел растроганным.

Письмо на самом деле было написано горничными.

Но я ему этого не сказал.

- Иди. Тебе пришлось нелегко. Будь осторожен в пути.

Сказав это, я отмахнулся.

Взволнованный Тейлор крикнул, что для него большая честь увидеть меня, и с нетерпением стал ждать того дня, когда мы снова встретимся.

Следующий мой противник прибудет завтра.

Попрощавшись с дядей, когда мы закончили тренировку, он лишь посмотрел на меня глубоко задумавшимся взглядом.

Этот человек, и его взгляд…

Я оторвался от дядиного взгляда и направился в свою комнату.

* * *

С тех пор пришло несколько человек, готовые бросить мне вызов. Каждый посетитель был полон решимости надрать мне задницу один за другим.

К сожалению, они не добились того, чего хотели.

- Как…

Незнакомый мужчина смотрел на меня с унылым выражением лица.

Он был седьмым?

На его лице отразились смешанные чувства: недоверие к тому, что его победил слабак, и изумление от увиденного мастерства фехтовальщика.

- Ей, просыпайся.… - Прошептал я кому-то с сердитым выражением. - Ходили слухи, что должен был начаться пир... Но в этом ресторане нечего есть.

Воля убийцы драконов пробудилась. Мой меч начал вибрировать, когда я уставился на беспомощного человека.

- Чтобы быть сильным, нужно много есть.

В столице поползли слухи, что всеми ненавистный первый принц начал приводить во дворец рыцарей Одного Кольца.

Было также известно, что эти приглашенные люди были членами семей, которые имели зуб на принца.

Этим спарринг-партнерам дали прекрасный повод отправиться во дворец и отомстить за себя или их семей.

Люди начали предсказывать, что принц заплатит за свои проступки против учеников и рыцарей с Одним Кольцом.

Конечно, принц не будет поставлен в положение, когда его жизнь будет поставлена на карту, но они думали, что получить травму будет неизбежно.

Хорошо известно, что принц не умел владеть мечом.

Поэтому все были взволнованы и ждали новостей об исходе матчей.

Однако, сколько бы они ни ждали, они ничего не слышали, только слухи.

Потому начался второй поток слухов, когда младший сын барона Тейлхейма, прибыл в королевский дворец.

"Я отомщу за честь моей семьи".

Однако о результате матча они ничего не услышали.

То же самое произошло, когда был приглашен старший сын сельского писателя, которому было неловко во дворце.

"Я бросаю Вам вызов от имени моего отца и знати королевства".

Но даже после этого не было никаких новостей. Так, пришел следующий рыцарь-ученик, который горел решимостью.

А потом и следующий, и следующий, и следующий…

Люди приходят во дворец на спарринг, но никаких новостей о том, что произошло после этого, - нет.

Люди стали думать, что спарринг-партнерам специально затыкали рот. Принц сделает все, чтобы спасти свое лицо.

Некоторые думали, что тех, кто вошел, задержали.

Некоторые же люди, которые больше не могли сопротивляться своему любопытству, отправились на поиски младшего сына барона Тейлхейма, чтобы узнать, что произошло в спарринге.

Ответ, который он дал, совершенно отличался от того, что ожидали люди.

- Кажется, все всё неправильно поняли. Первый принц не так плох, как ходят слухи, - Ответил он.

Даже когда была поднята печальная история против его семьи, младший сын барона Тейлхейма не отказался от своего благосклонного отношения к принцу.

- Его высочество объяснил, что то, что произошло в прошлом, было недоразумением, - Продолжил он объяснять, - И отец уже забыл об этом.

- Так каков же был результат спарринга? - Спрашивали люди.

- Я сделал все, что мог... Вот и все.

Люди заговорили об ответах, полученных от младшего сына барона Тейлхейма.

Должно быть, ему угрожали держать рот на замке.

Или же его купили золотом и серебром, чтобы ни слова не было сказано об исходе спарринга.

Разногласий не было – в этой истории определенно было что-то подозрительное.

Даже другие спарринг-партнеры не говорили подробно.

- Он не угрожал мне. Я только что узнал правду о Его высочестве.

- Его высочество никогда никого не принуждал.

Однако никто не поверил их словам.

Запечатать им рты было бы не так уж трудно.

Должно быть, в дело вмешалась королевская семья.

Люди пришли к выводу, что королевская семья, которая не хотела, чтобы принц продолжал позорить их, вмешалась и нашла способ заставить замолчать спарринг-партнеров.

Когда предмет появившихся слухов услышал об этом, у него это вызвало большое смущение.

* * *

- Заставил их замолчать? О чем они?

Было абсурдно, что все слухи сосредоточились на мне, из-за того, что спарринг-партнеры были смущены результатами матчей и предпочли промолчать об их исходе.

Теория заговора о том, что в его дело вмешалась королевская семья, дабы предотвратить слухи, была еще более нелепой.

- Ха! - Дядя издал тихий смешок. - Дворянам нечего делать. Их всегда интересуют истории других людей. Это королевство переполнено людьми, следящих за каждым твоим шагом.

- Нет чтобы заняться чем-нибудь продуктивным, как я.

Дядя посмотрел на меня так, словно мои слова были возмутительны.

Только тогда я вспомнил, в чьем теле нахожусь, и тут же закрыл рот. Никто еще не жил так непродуктивно, как первый принц.

Я повернулся к спарринг-партнеру, который переводил дыхание передо мной.

- Когда выйдешь, расскажи им все! - Крикнул я ему.

- А? Да, ваше высочество, - Сказал он с испуганным выражением.

Только услышав его ответ, я отпустил его. Как всегда, я отправил его с несколькими подарками и письмами, приготовленными слугами.

Думаю, я недооценил репутацию первого принца.

Через несколько часов после того, как мой недавний спарринг-партнер вышел, неуверенный в себе прислуга сообщил мне новости за пределами королевства.

- Это… люди рассказывают, что его высочество испугался и специально заставил его так сказать…

Слухи снаружи явно не улучшились.

Наоборот, стало еще хуже. Теперь люди думают, что я не смог победить и подделал результат.

- Ай, к черту.

В этот момент я решил перестать обращать внимание на внешний мир. В любом случае, что бы я ни делал, они меня ненавидят.

- Я просто потренируюсь, просто потренируюсь.…

Прошел месяц с тех пор, как я начал проводить спарринги. Число противников, с которыми я столкнулся, уже достигло двенадцати.

Я был полон решимости практиковать Меч Дракона и держать его под своим контролем, когда буду иметь дело с ними.

В результате я смог в какой-то степени контролировать ситуацию, хотя и не в полной мере.

Бонусом стало то, что преимущество Колец Маны против сердец маны не являлся абсолютным.

- Кольца получают силу уничтожать сердца маны, когда их несколько, а не одно. Те, кто сталкивался с тобой, все имели Одно Кольцо и не достигли нужного уровня, чтобы уничтожить тебя, - Дядя поспешил упрекнуть меня, когда я высказал свое мнение вслух.

Однако даже дядя, который ругал меня, был удивлен моим прогрессом за такое короткое время.

Он не сказал мне прямо.

Но я слышал это от других.

Нет, я догадался.

- Сколько еще противников осталось?

Моя горничная быстро просмотрела список, прежде чем ответить. - Осталось девять человек.

- Мне нужно больше…

Казалось, что только вчера я начал чувствовать себя хорошо из-за побед, но сейчас я устал от этих спаррингов.

Если быть точным, мне становилось скучно.

- Эти ученики совсем не возбуждают меня, - Хихикнул я. Карл Ульрих посоветовал мне не быть беспечным.

- Последний - это тот, у кого довольно много навыков, в отличие от тех, с которыми вы сталкивались.

- Все те, кто приходил раньше, были ниже среднего и зависели только от своих Колец, - Продолжил он, - Но последний научился правильному владению мечом.

Он продолжил говорить, взяв у слуги список.

- Этот человек не тот, кто просто размахивает мечом семьи, а талантливый рыцарь, который должным образом подготавливался к рыцарству. Арвен Киргайенн, ученик, принадлежащий к Ордену Тамплиеров.

- Рыцарь-тамплиер?

- С точки зрения своей славы и мастерства, рыцари-тамплиеры находятся на одном уровне с рыцарями высшего уровня в королевстве. Арвен Киргайенн - тот из немногих тщательно отобранных талантов и перспектив, который почти наверняка станет полноправным членом в будущем. Ходят слухи, что в спарринг-матчах без использования маны, даже полноправные рыцари потерпели поражение.

Я повернулся к слуге. - Почему он захотел бросить мне вызов?

Слуга выглядела смущенной. - Ваше высочество, возможно, не помнит, но между Вашим высочеством и Арвен Киргайенн произошло небольшое недоразумение.…

- Какое недоразумение? Должно быть, это был односторонний бой.

Сказать что я был поражен поведением первого принца, ничего не сказать. Умение затевать ссоры с таким количеством людей - это, в некотором роде, талант.

Хотя от этого таланта, сейчас мне мало пользы.

Слуга не решалась ответить и просто опустила голову.

- Не тяни. Скажи мне, что я сделал? - Спросил я ее.

- Это… Ваше высочество насмехался над Арвен Киргайенн…

- Выражайся более конкретно. Я его как-то оскорбил?

Ее тут же перебил Карл Ульрих. - Ваше высочество, Арвен Киргайенн не мужчина, а женщина.…

В тот момент, когда я услышал это, темное подозрение сразу же нависло над моей головой. Карл продолжил.

- ...Ваше высочество "коснулся" ее тела.

- ...чё? Не-не-не-не, это же безумие! - Я вскрикнул от отвращения, за которым последовал поток ругательств. - Ах тыж похотливая свинья!

Карл и слуга подошли, чтобы успокоить меня.

- Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь.…

- В то время ваше высочество был еще молод.…

- Молод?! Сколько мне было лет? - Крикнул я.

- В то время вашему высочеству... - Ответила слуга, - Было пятнадцать.

Хренов идиот! Приставать к женщине?! В пятнадцать?! Это слишком!

Я начал ощущать отвращение к своему телу. Я думал, что смогу жить с кармой, совершенной первым принцем, но это было не так.

Приставать к женщине - это уже слишком.

- И... - Слуга не знала, говорить или нет.

- Что? Есть еще что-то?!

Слуга долго колебалась, прежде чем продолжить.

- Ваше Высочество после того, как он это сделал, сказал: Твое уродливое тело слишком грязное, поэтому я почистил его руками.

....

Я потерял дар речи.

- У меня нет слов, - Сказал я, качая головой от стыда и гнева.

В конце концов, я знал, что первый принц тот еще говнюк. Но я и не знал, что таких говнюков еще поискать надо. Говнюк, который не уважал ни мужчин, ни женщин.

* * *

- Я с нетерпением жду того дня, когда снова увижу вас, ваше высочество.

- Ага, просто расскажи людям за пределами дворца, что случилось, когда ты выйдешь.

Наблюдая, как уходит мой 20-й спарринг-партнер, я думал о прогрессе, которого добился до этого момента.

Размер моего сердца маны увеличился. Он выглядел подходящим размером для Бегуна с Мечом, и это было вполне удовлетворительно, учитывая то короткое время, которое я потратил на его создание.

Теперь я мог более-менее контролировать Меч Дракона, когда имел с ним дело. Дяде больше не нужно было вмешиваться.

На самом деле в последний раз ему пришлось вмешаться в мой матч с 13-м спарринг-партнером.

Еще я сильно похудел.

Мое пухлое тело все еще напоминало тело богатого купца, а не рыцаря.

Однако это было большое развитие по сравнению с тем, каким оно было изначально, когда я впервые проснулся в этом теле.

По крайней мере, теперь я был похож на человека.

Я так и сказал дяде.

Конечно, скупой, откровенный человек этого не признавал. - Я не хочу сказать, что ты похож на кусок бекона, но…

На улице было ясно.

И в этот день, я должен был встретить своего последнего спарринг-партнера.

Я направился на тренировочную площадку, чувствуя себя так, словно меня тащат на бойню.

"Пожалуйста, притормози", прошептал я своему бешеному сердцу, но с еще более нервным Карлом, идущими со мной, тревога стала еще сильнее.

- Красота ее фехтовального искусства великолепна только в том случае, если она не продемонстрирует его в полной мере на теле его высочества.…

- Оооо, да перестань! Иначе я отрежу тебе язык!

- Я просто пытался сказать вам, что вы должны быть очень осторожны.…

- Ладно! Я знаю! Просто заткнись! - Сказал я ему сквозь сжатые зубы.

Наконец мы добрались до тренировочной площадки.

Арвен Киргайенн ждала внутри.

Она встала и подошла ко мне, затем склонила голову.

Приветствие на этом закончилось.

После этого она уставилась на меня своими пронзительными глазами. Как и все остальные, она не скрывала своих чувств.

Глядя на нее, я не могу не думать о…

Похоже, это была огромной ошибкой.

[Твое уродливое тело слишком грязное, поэтому я почистил его руками.]

Глупо было так говорить.

Было злом приставать и оскорблять любую женщину, но еще хуже, когда оскорбление не соответствует действительности.

Арвен Киргайенн вовсе не "уродина".

Она была красивой девушкой, стоящей передо мной... но вот ее яркие глаза, так и кричали о моей смерти.

Я примерно догадываюсь, почему парень совершил такой ужасный поступок.

Мальчик мог легко увлечься этой женщиной - изворотливым ухаживанием.

Если это не было настоящей причиной, то глаза у парня явно гнилые.

Но теперь его глаза - это мои глаза; мои глаза видят перед собой совершенную фигуру.

Однако лицо Арвен Киргайенн было полно отвращения.

- Ваше высочество совсем не изменилось, - Сказала она холодно и сухо, но тем не менее было приятно слышать ее голос.

- Нет. Я очень изменился, - Ответил я.

Я практически стал совершенно другим человеком. Но она не могла знать об этом. Я просто смотрел на нее, восхищаясь ее красотой.

- Сэр Балахард прибыл! - Объявил придворный рыцарь. - Арвен Кирганиенн, ученица рыцаря тамплиеров, повстречайте сэра Балахарда.

Дядя вошел с явным удовольствием в глазах.

- Арвен! Почему ты здесь? Как поживает твой отец?

Казалось, они знакомы. Дама встретила его ласково.

- Спасибо за заботу, отец в полном здравии.

- Это хорошо. Между прочим… - Дядя перевел взгляд на меня. Его глаза, казалось, спрашивали, что я сделал с ней, и почему она хотела сразиться со мной.

Конечно, я не собирался отвечать, поэтому просто избегал его взгляда.

Дядя посмотрел на меня с отвращением, потом повернулся к Арвен.

- Будь осторожна, - Предупредил он.

- Эй, как наблюдатель, разве ты не должен быть нейтральным? - Спросил я его, но, похоже, он не услышал.

- Меч принца опасен, - Продолжил он разговор с Арвен, полностью игнорируя меня.

Однако, прислушиваясь к советам дяди, Арвен Киргайенн лишь формально кивнула и поблагодарила за совет.

Дядя объявил, что больше не собирается вмешиваться, отступил назад и официально объявил о начале матча.

- Начали!

Глаза Арвен вспыхнули, и она бросилась на меня; ее меч направился к моей талии.

Кван!

Я подготовился к этому заранее, и мне не составило труда остановить ее замах. Однако в тот момент, когда наши мечи столкнулись, я почувствовал странную волну в себе.

Моя грудь дрожала. Мое сердце маны кричало, как будто оно было поражено силой ее Кольца Маны. Но сейчас у меня не было времени думать об этом.

Потому что она все еще целилась в меня глазами хищной птицы.

Ух ты!

Ее второй атакой был вертикальный взмах, нацеленный на то, чтобы разрубить меня от макушки до промежности.

Я сделал шаг в сторону и быстро развернулся. Когда меч прошел мимо меня, я оттолкнул его своим мечом, и с помощью центробежной силы своего вращения, я направил свой меч к ее талии.

Вместо того чтобы отступить, она схватила меня за руку и оттолкнула. Моя атака была нейтрализована.

А потом она контратаковала.

Ее колено уперлось мне в ребра. В то же время она вывернула руку, которую схватила, но я повернул свое тело вместе с рукой, чтобы облегчить боль.

К счастью, ее хватка ослабла, и я отскочил в сторону, быстро отступая.

Но ее меч все еще преследовал меня.

Кван!

Вырвался резкий шипящий звук, когда наши мечи столкнулись еще раз, посылая искры во все стороны. Я был вынужден отступить еще раз.

Мой желудок вздрогнул. Мана внутри моего тела содрогнулась.

Времени на то, чтобы успокоиться, не было. Меч Арвен продолжал приближаться ко мне, даже не давая мне времени отдышаться.

С другой стороны, у нее не было никаких проблем. Ее дыхание оставалось в гармонии с ее атаками и блоками, показывая, насколько опытной она была в бою.

Мне нужно успокоиться. Это не должно составить труда. Все что мне нужно было сделать это сосредоточиться…

Я почувствовал, как мое сердце успокаивается, и ощутил, что мана стала плавно течь по всему моему телу.

Затем наши мечи снова встретились.

Бах!

Арвен Киргайенн отступила назад. Нет, казалось, она отскочила.

Она отшатнулась назад, не так плавно, как ее предыдущие движения, как будто ее отбросило назад без ее контроля.

Как только мой Меч Дракона раскрыл свои зубы, она стала добычей.

- А... - Она выглядела удивленной и возмущенной.

[...она научилась правильному владению мечом.]

[...даже полноправные рыцари не могут справиться с ней.]

[...вы должны быть очень осторожны.]

Совет Карла эхом отдавались у меня в голове.

Она определенно не была на том же уровне, что и другие, хотя у них у всех было Одно Кольцо.

Разница между рыцаря-учениками из сельской знати и рыцаря-учениками в одной из элитных групп королевства была столь же высока, как небо и земля.

Однако этого оказалось недостаточно.

===================

□ Арвен Киргайенн [Девушка, 19 лет], [Рыцарь-ученик]

□ Склонность. [Фехтование-А], [Выносливость-В] [Мана-В]

□ Характеристики. [Элитное фехтование], [Превосходная красота]

===================

Ее окно статуса предстало перед моими глазами.

Судя по информации, все, что я вижу перед собой, - это кто-то, кто был почти равен или даже слабее меня.

Это означало, что у нее не было преимущества передо мной.

Конечно, нельзя было отрицать, что у нее огромный потенциал.

Но в данный момент она не сможет победить меня.

Что по вашему за меч у меня в руке? Это меч, который был создан, чтобы убивать драконов, с которыми люди не осмеливались сражаться.

Меч, способный убивать драконов, определенно мог бы сразить и львицу.

Она сплюнула на землю, крепко сжимая меч обеими руками, ее глаза так и пронзали меня словно ядовитые кинжалы.

Затем она закричала и снова бросилась на меня.

- Кааааа!

Я улыбнулся, твердо зафиксировав ноги на земле, и прошептал себе под нос:

- А теперь давай начнем игру.

* * *

- Хе-хе. Хууу.

- Ху-у-у. Ху-у-у.

Наши дыхание смешивались с воздухом, когда мы переводили дыхание. Арвен Киргайенн была явно измучена; ее плечи поднимались и опускались с каждым вздохом.

Но она все еще боролась.

Она уже не была такой красивой, как сегодня утром. Ее аккуратно уложенные волосы были уже распущены и прикрывали половину лица; одежда была растрепана и порвана в разных местах.

Она была похожа на сумасшедшую.

Но я не мог смеяться над ее внешностью. Должно быть, я выгляжу таким же растрепанным, как и она.

- Стоп! На сегодня все.

Мы затаили дыхание, ожидая атаки друг от друга, но дядя остановил матч.

- О, - Я был разочарован. - Я как раз собирался ее прикончить.

- Какое совпадение, ваше высочество. Я тоже как раз собиралась это сделать, - Ответила Арвен Киргайенн.

- Тогда, может быть, продолжим? - Я бросил ей вызов.

- В любое время, когда захочешь.

- Хватит, - Дядя повернулся к врачам, которые ожидали нас недалеко от тренировочной площадки. - Быстро обработайте их раны.

Пока врачи суетились вокруг нас, я смотрел на Арвен Киргайенн. Она задержала на мне взгляд на несколько мгновений, прежде чем отвернуться, ничего не сказав.

Вскоре после того, как она ушла, дядя распустил всех на тренировочной площадке, и я, пошатываясь, вошел в свою комнату.

Упав на кровать, я почувствовал тяжелую усталость во всем теле. Мана и выносливость были полностью истощены. Мне хотелось как можно скорее заснуть, но я заставил себя встать.

Мое сердце маны должно было наполниться новой маной.

Потому что завтра он мне снова понадобится.

* * *

Дядя, как всегда, объявил о начале матча. Сегодня, когда я крепко схватился за меч, мое тело было наполнено решимостью превзойти свой предел и довести матч до конца.

- Начали!

- Пожалуйста, подождите, - Арвен подняла руку и неожиданно вмешалась. - Мне нужно кое-что сказать.

Арвен опустила меч и посмотрела на меня.

- Я не приму от тебя извинений, - Сказала она, сверкая глазами.

Она просто провела черту! Объявив об этом, она полностью лишила меня возможности восстановить мою гордость.

Это был странный и смелый шаг.

- Ну, это жестокая конкуренция... Ты так говоришь, потому что думаешь, что потерпишь поражение? - Спросил я ее.

Она тут же нахмурилась. Я сожалел о своем опрометчивом выборе слов, но я уже сказал то что хотел, и не было никакой возможности взять свои слова обратно.

- Как насчет этого? Победитель может делать с проигравшим все, что захочет. Если я проиграю, ты заставишь меня встать на колени и извиниться перед тобой.

Я бросил приманку, перед которой она не смогла устоять. Ее лицо не могло скрыть желания. Именно такого ответа я и ожидал.

Однако отреагировала не только она. Придворные рыцари на тренировочной площадке тоже отреагировали на мое предложение.

- Но, ваше высочество!

- Пожалуйста, возьми свои слова обратно!

Даже дядя бурно отреагировал и начал меня ругать. - Как насчет того, чтобы понять в каком положение ты находишься?

Я повернулся к нему. - Существует ли приказ короля не исправлять проступки? Что плохого в коленопреклонении?

- Только из-за тебя, честь королевской семьи…

- Мне отрежут голову? Будет потеряна репутация королевской семьи? Или мне нельзя извиниться за серьезную ошибку?

Арвен задумалась на несколько мгновений, потом повернулась к дяде за советом.

Она выразила намерение принять мое предложение. - А вы как думаете, сэр Балахард?

Дядя сказал ей, чтобы она помнила о чести королевской семьи, если примет просьбу.

Она кивнула. - Я не смею проявить неуважение.

Сказав это, она подняла меч и приняла боевую стойку.

- Ты уверена? - Спросил я ее. - Ты не знаешь, о чем я попрошу.

- Если я проиграю, поступайте так, как намеревается Ваше высочество. - Она сказала так, будто была уверена что не проиграет.

- А что, если я попрошу о странной вещи? Ну так, к слову. - Предупредил я ее.

Ее ответ был твердым. - Решение есть решение.

- Хорошо. Потом не жалуйся.

Вместо ответа она закричала и бросилась на меня с мечом.

* * *

Арвен Киргайенн, стоя на коленях на земле, тяжело дыша, и держа меч чтобы поддержать равновесие, посмотрела на меня.

- Как, черт возьми такое возможно?! - Ее лицо было полно недоверия.

Я хихикнула. - Вот так.

Мой игривый ответ привел ее в еще большее уныние. Наш матч закончился с тем же результатом, что и у других спарринг-партнеров.

Ей было трудно осознать свое поражение. Должно быть, она думала, что побеждает. Она, должно быть, думала, что еще несколько мгновений, и она сможет отомстить, о чем так мечтала.

Я на мгновение задумался, потом заговорил с ней.

- Итак... сейчас самое предложить тебе кое-что.

Лицо Арвен Киргайенн побледнело. Только теперь она поняла последствия того, о чем мы договорились раньше.

Увидев ее бледное лицо, я не мог не расхохотаться.

- Я хочу тебя.…

Все на площадке застыли в шоке.

Даже Арвен Киргайенн замерла. Затем она гневно выдохнула.

Придворные рыцари тоже затаили дыхание и начали жаловаться.

- В-ваше высочество!

- Но, ваше высочество!

- Это немного…

Все смотрели на меня с разными выражениями.

От разочарования и презрения, до лютого гнева.

Я почувствовал, как все враждебно настроились против меня, но ненависть, которую испытывала Арвен Киргайенн, превзошла их всех.

Карл Ульрих шагнул вперед.

- Ваше величество, ой! Ваше высочество…

Вмешался даже дядя.

- Я старался не вмешиваться, но это…

Но я игнорировал всех. Единственной моей заботой была Арвен Киргайенн.

Она открыла рот. Ее голос был холоден.

- Ты действительно этого хочешь...?

"Отребье", - Последнее недосказанное слово было выгравировано в ее глазах.

Похоже, сейчас самое время, чтобы закончить шутку.

Я рассмеялся и нараспев произнес ее имя.

- Арвен Киргайенн.

То, как она смотрела на меня, было, вероятно, таким же взглядом, каким она смотрела на мальчика после того, как ею воспользовались.

Она подумала, что я сделаю то же самое и в этот раз.

Но она ошиблась.

- Я хочу тебя назначить своим рыцарем.

Я заметил, как ее ледяное лицо растерянно дрогнуло.

- Что?

- Мне повторить? То что я сказал, это мое предложение.

Ее красивое лицо, выглядело слегка смущенным.

Затем ее растерянный взгляд обратился к придворным рыцарям.

Это был безмолвный вопрос. Она не понимала, зачем мне нужна клятва от рыцаря-ученика, коим являлась она, если у меня уже была защита в лице рыцарей Трех Колец.

Я ответил ей.

- По правде они не мои рыцари.

Посвящение придворного рыцаря - это мимолетная вещь, которая приходит и уходит по приказу короля.

Дело было не только в них. Не всякая роскошь, которой я наслаждаюсь, принадлежит мне. Все, что у меня есть, может исчезнуть по одному слову короля.

Чего я хотел, так это иметь то, что будет принадлежать мне.

- Мне нужен рыцарь, чья верность будет принадлежать мне.

- Но если так подумать, то только по одному вашему слову, два или три рыцаря присягнут вам на верность.

Она ничего не понимала. Нет. Она явно не хотела понимать. При мысли о том, что она будет со мной, на ее лице читалось лишь глубочайшее отвращение.

- Ладно, в этом ты права. Конечно, я считаю тебя не способной. Ты всего лишь рыцарь-ученик, который даже не смог победить меня.

Она сжала губы от моего оскорбления. Затем она резко ответила.

- По-моему, это звучит так, будто тебе нужна проститутка с мечом.

Боже правый, она явно не сдерживала себя.

Ее лицо было лицом того, кто был готов умереть. Она знала, что ее слова перешли черту.

- Мне не нужна ни проститутка с мечом, ни слабый ученик, которого даже я мог бы победить, - Объяснил я.

- Что мне нужно, так это потенциальный рыцарь по имени Арвен Киргайенн.

Для меня это естественно очень дорого обойдется.

===================

□ Арвен Киргайенн [Девушка, 19 лет], [Рыцарь-ученик]

□ Склонность. [Фехтование-А], [Выносливость-В] [Мана-В]

□ Характеристики. [Элитное фехтование], [Превосходная красота]

===================

В ее окне статуса была только одна способность, которая оценивается как "А".

Но эта способность имела потенциал, который мог достичь статуса Мастера, если только Мастер будет учить ее.

Другими словами, это означало, что она была почти на полпути к Мастеру Меча.

Я не мог отпустить такую большую рыбу.

- В будущем ты продолжишь расти, и станешь сильнее. Сильнее, чем придворные рыцари здесь, и сильнее, чем мой дядя.

Поначалу выражение ее лица не изменилось. Потом ей стало неловко, что ее сравнивают с придворными рыцарями. Она пыталась скрыть неловкость, но вскоре выразила свои чувства.

- Я не тот талант, которого ожидает ваше величество.

Ее голос заметно смягчился, когда она смиренно опустила голову.

Впервые я увидел ее насквозь.

Она была застенчивой.

Должно быть, трудно идти поперек всех с женским телом, так как рыцари печально известны тем, что являются чрезмерно мачо-менами.

Женщине было гораздо труднее быть признанной рыцарем в обществе, нежели мужчинам, поскольку физическая работа возлагалась на них, а женщинам надо было находится под защитой дома.

Должно быть, другие люди смотрели на нее свысока. Я видел бесчисленное множество талантливых женщин, которых игнорировали только из-за их пола.

Более того, Арвен Киргайенн была красивой женщиной.

Независимо от того, насколько велик ее потенциал, даже если она станет формальным членом ордена тамплиеров, люди не будут смотреть на нее иначе.

Они будут смотреть на нее как на красивую женщину, а не как на рыцаря.

Теперь я смотрел на нее в ином свете. Я был готов воздать похвалу человеку, который ее жаждал. На этот раз я был более искренним.

- Арвен Киргайенн… Мне нужен будущий Мастер Меча Арвен Киргайенн.

Я заметил, как она дрожит. Это было доказательством моей правоты.

Тем не менее она была осторожна.

- Ваше высочество… Пожалуйста, пообещайте мне одну вещь. Тогда я сделаю так, как хочет Его высочество.

Она просила обращаться с ней как с рыцарем, а не как с женщиной.

Конечно, это была несложная просьба.

Арвен Киргайенн была редкой красавицей, но ее истинная ценность - это ее огромный потенциал, а не внешность.

- Хорошо. Я обещаю.

Услышав мои слова, она опустилась на одно колено.

- Старшая дочь семьи Киргайенн, Арвен, присягает на верность принцу Адриану Леонбергеру и посвящает свой меч и всю свою оставшуюся жизнь принцу.

- Я делаю тебя рыцарем во имя первого сына короля Леонбергера, Адриана Леонбергера - будь храброй, вежливой и преданной.

Под моей властью, как принца, Арвен Киргайенн стала полноправным рыцарем, а не рыцарем-учеником.

Дядя, молча наблюдавший за происходящим, рассмеялся.

- Ха, ну и бардак.

Кажется, все, что я делаю, кажется ему смешным - от помазания в рыцари до тренировок под дождем.

(п.п: Помазание — обряд, который проводится в церквях, заключающийся в помазании священником лба служителя или прихожанина. Для этой церемонии существует специальное священное масло, именуемое елеем.)

- С помощью силы принца я могу сделать ее рыцарем. Проблем не должно быть.

Дядя покачал головой и усмехнулся.

- Кто тебе это сказал?

* * *

Арвен Киргайенн решила вернуться к рыцарям-тамплиерам.

Она была помазана, но еще не получила рыцарского звания, потому что не закончила обучение. Там она отточит свое мастерство и вернется настоящим рыцарем. Это не займет много времени.

Поэтому она попросила подождать.

Я кивнул. - Я с радостью буду ждать твоего возвращения.

- Тогда, пожалуйста, оставайтесь сильным до того дня, когда я увижу вас снова. - Она поклонилась.

Крайняя вежливость, которую она проявляла ко мне, пугала.

Но я быстро понял. Независимо от того, была ли она вынуждена сделать это, каждый принимает клятву искренне.

На обратном пути в мою комнату Карл Ульрих заговорил на ходу:

- Ваше высочество…

- М?

- Слова, которые вы сказали недавно.

- Недавно? Что я сказал… А, ты об этом?

Я вспомнил, как указал на придворных рыцарей и сказал, что они не мои. - Я тебя как-то заделал? - Спросил я Карла.

Однако, как бы ему ни было грустно, правда от этого не поменялась.

Придворные рыцари вокруг меня были здесь потому, что их назначили сюда, а не потому, что они этого хотели.

- Но то, что я сказал, правда, - Объяснил я. - Если бы король приказал тебе отправиться в другое место, ты бы пошел или нет?

Карл не мог мне ответить.

Затем то, что он сказал, удивило меня.

- Если Его величество согласится, я поклянусь в верности Вашему высочеству.

Я не думал, что Карл действительно даст мне клятву верности. Придворные рыцари верны только хозяину королевского дворца.

Если говорить по-другому, то я всего лишь жилец, который снимает комнату в королевском дворце.

- Вы бы согласились? - Спросил он.

Это правда, что мы стали довольно близки. Я помню его с первого моего пробуждения в этом теле, когда он стоял прямо и не произносил ни слова.

- Нет, - Озорно ответил я.

Карл спросил почему.

- Потому что ты не настолько хорош.

Он в ответ рассмеялся.

Он подумал, что это шутка, но я был совершенно серьезен.

* * *

Бесчисленное количество людей бросали бесчисленное количество вызовов Арвен Киргайенн, чтобы сорвать цветок, но каждый раз разбивали себе сердца.

Она была словно цветок на утесе, розой с шипами.

Но затем они услышали, что Арвен принесла клятву верности.

К похотливому мужчине, который преследовал и оскорбил ее.

Люди в это не могли поверить. Зная, насколько она благородна, они отвергли это как бесполезный слух.

Но в конце концов они выяснили, что слухи были правдивы.

Даже рыцарь, имевший близкие отношения с Арвен, подтвердил подлинность этой новости.

Они проклинали похотливого мужчину.

Они думали, что ей угрожали. Они ругались на принца, думая, что он использовал какой-то магический трюк.

Затем последовал ответ от Арвен.

- Это было пари. Проигравшая сторона исполнит желание победившего.

Но это еще больше разозлило людей.

- Пари?

Народ начали звать главу рыцарей-тамплиеров. Люди не сомневались, что такой уважаемый лидер может спасти ее от злого духа, который вынудил ее оказаться в такой ситуации.

Однако Арвен, похоже, было все равно.

- Я исполню свою клятву.

Глава рыцарей-тамплиеров тоже был обеспокоен. Он спросил ее, есть ли что-то, что она утоила, из-за чего у нее могут быть неприятности, но Арвен покачала головой.

- Я уже поклялась быть его мечом.

С ее твердым решением лидер был вынужден отступить.

После этого люди, оскорбившие принца, внезапно изменили свое мнение.

Они слышали, что он уже в хорошей форме и посвятил себя развитию своего тела и разума.

В данном случае единственной возможностью было то, что Арвен присягнула ему на верность, потому что влюбилась в него.

Когда же до Арвен дошли слухи об этом, ее охватила печаль.

"Даже с такими усилиями в их глазах я до сих пор женщина.…"

***

Я лежал в постели, когда прибыл гонец.

- Из королевского дворца? - Спросил я его.

- Да, ваше высочество, - Ответил гонец и добавил:

- Вы приглашены на предстоящий королевский банкет.

Слуга протянула мне золотой конверт.

[Дорогой Адриан Леонбергер, первый принц.

Прошлой весной мне довелось усомниться в своих ушах из-за известия о несчастном случае с вашим высочеством. Ваше высочество, который был таким храбрым и сильным... (льстивые слова)]

Я быстро перевернул страницу.

[Были дни, проведенные в неведенье, пока я не услышал новость, что тело вашего высочества восстановилось до такой степени, что он может снова выйти из дворца; я послал письмо с взволнованным сердцем…]

Я проигнорировал бесполезные фразы.

[Мы приготовили небольшой банкет, чтобы отпраздновать выздоровление Вашего высочества, с членами общественного клуба для особых гостей. Пожалуйста, приходите и украсьте встречу своим присутствием…]

Если суммировать содержание приглашения, которое было исписано бесполезными фразами, то оно сводилось к следующему:

"Давай встретимся, чтобы отпраздновать твое выздоровление".

Неожиданное приглашение. Я спросил слугу о клубе для особых гостей.

Слуга же отвела взгляд. - Это общественное собрание, членом которого был ваше высочество.

Я нахмурился. - Люди которые входят в группу, странные?

Слуга ответила на мой вопрос с мрачным лицом.

- Для девушек обычаи Дворянского Клуба непостижимы.…

Я мог сказать, что банкет был больше, чем просто перекусить и выпить.

Но из-за того что я был занят тренировками, то решил не присутствовать на столь бесполезной встрече. Я не приду, решил я.

Тем не менее, я взглянул на имя отправителя письма.

"Мудрый, отважный, вдумчивый и вечный друг принца Адриана, Бернардо из рода Эли."

- Эли?

- Лорд Бернардо Эли - глава общественного клуба, - Сказала слуга.

Эли.

Это имя врезалось мне в память.

[100 лет назад, когда граф Эли, который поддерживал сердца маны до самого горького конца, полностью пал, сердца маны стали некачественным инструментом, используемым только наемниками.]

В тот день, когда мы говорили о сердцах маны, среди имен, упомянутых дядей, был граф Эли.

- Что вы решили, ваше высочество? Если вы хотите присутствовать, я сделаю все приготовления; если вы не хотите присутствовать, я пошлю им письмо, - Задумчиво спросила слуга.

- Я буду присутствовать…

- Поняла, - Лицо слуги заметно потемнело. - Я сделаю необходимые приготовления.

Она выглядела очень разочарованной тем, что я буду присутствовать на встрече.

Похоже, это то еще сборище. Лицо слуги говорило само за себя.

Но меня это не остановит.

Тем более посещать я их буду не из-за "непонятных" обычаев.

В основном, у меня вызвал сильный интерес фамилия того, кто держался за сердца маны до конца…

Граф Эли.

* * *

То, куда я иду был не королевский банкет, а небольшое клубное собрание. Я думал, что будет достаточно придти в обычной одежде, не готовясь.

Но это была иллюзия.

- Я просто иду на встречу, зачем мне это?

- Фигура вашего величества настолько изменилась, что ему нужно поправить одежду.…

- Мы еще не закончили?

Портной мучил меня весь день, снимая мерки, и показывая свои зарисовки.

- Есть поговорка, что одежда - это крылья. Нужно немного терпения, прежде чем надеть эти крылья, - Сказал он.

- Вы издеваетесь? Я похож на того, кто создан для полета? - Я был крайне раздражен.

У портного был извиняющийся, но решительный вид.

- Ваше высочество, я недостаточно хорош, но я сделаю все, что в моих силах!

АААААААА!

Мое тело имело плохо очерченные мышцы, сосуществующие с кусками жира. В данный момент я был похож на мускулистого поросенка.

- Ладно, заканчивай как можно быстрее.

Сказав это, я позволил портному спокойно продолжить свою работу.

Погоди-

- Вы раньше шили мне одежду?

- Да, ваше высочество.

Моя одежда была настолько пестрой, что, с какой стороны не посмотри, она не подходила для свиноподобного тела.

- Какой костюм вы собираетесь делать?

- Конечно, по вкусу Его величества, в золоте, серебре или в бриллиантах.…

- Стоп. Сделай мне обычный черный костюм.

Я тут же оборвал слова портного. Если оставить все как есть, я буду продолжать выглядеть, как клоун.

Портной удивился.

- Черный?

- Да. Я хочу минимальную отделку и простой дизайн.

У портного вдруг потемнело лицо.

Я понял, что это был не выбор принца, а его вкус.

Я напомнил ему еще несколько раз, чтобы убедиться: не делай костюм экстравагантным.

- Я сделаю так, как хочет ваше высочество, - Тихо ответил он.

Казалось, что он хотел сделать его по-другому, но он ничего не мог противопоставить.

Человек, который будет носить эту одежду, - первый принц.

Вскоре после мерки портной вернулся с готовой одеждой.

- Я выполнил ваше пожелание, ваше высочество.

Лицо портного было полно гордости, когда он укладывал одежду.

- Ну что ж…

Все именно так, как я хотел.

Цвет черный, отделка минимальна, дизайн прост. Однако ткань была роскошной.

Когда я поднял одежду и, нахмурившись, стал рассматривать ее, портной уверенно сказал:

- Он вам идеально подойдет.

С помощью портного и слуги я надел новый костюм.

- Ху! - Воскликнул я.

Я был очень доволен. Так, я надел еще коричневые туфли, которые прекрасно вписались в цветовую гамму.

Мое тело, хотя и не могло летать, но выглядело довольно неплохо.

- У вас есть навыки, - Признал я портного.

- Со слов Вашего высочества мне кажется, что 40 лет работы не прошли даром.

Он выглядел гордым и уверенным в своих силах.

- Мне нужно, чтобы вы сшили мне костюм для банкета в королевском дворце примерно через два месяца.

- Я начну работать прямо сейчас, ваше высочество.

- Нет. Подожди. В будущем мое тело будет немного отличаться.

Два месяца - это много времени, чтобы сжечь весь жир, который у меня остался.

- Тогда, пожалуйста, зовите меня в любое время. А сейчас разрешите откланяться, ваше высочество. - Он поклонился, явно довольный моим комплиментом, и ушел.

Я снова посмотрел на себя в зеркало.

- Я изменился.…

Я так сильно похудел, что мое лицо начало меняться на незнакомое.

Это было лицо, которое некоторые бы назвали красивым.

* * *

Наступил день встречи.

Со мной вместе пришли еще четверо людей. Поскольку это был первый раз, когда я покинул королевский дворец за довольно долгое время, придворные рыцари и Карл стояли рядом со мной.

Они очень нервничали из-за возможности что, что-то может случиться.

- Расслабьтесь, - Сказал я им. - Мы еще даже не покинули дворец.

Вдали показалась карета с эмблемами золотого льва и ревущего дракона на белом фоне.

Мы со слугой забрались внутрь. Карл и другие придворные рыцари будут скакать на лошадях в строю вокруг кареты.

- Вперед.

При моих словах карета тронулась.

Однако Карл, который явно нервничал, покидая дворец вместе со мной, подъехал поближе, и закрыл ставни на окне кареты.

Ставни были сделаны из толстых железных пластин, чтобы предотвратить нападение лучников. Но это также мешало мне разглядеть внешний мир.

- Ты можешь открыть их ненадолго? Мне хочется немного поглядеть на улицу…

Карл в ответ ничего не ответил.

Я покинул одну тюрьму, которая называлась королевским дворцом, только чтобы оказаться в другой.

Как же скучно. Я ничего не слышал даже за дверью кареты.

- Ну?

Я повернулся всем телом и посмотрел на слугу в углу кареты.

У нее был неприглядный шрам на тонкой коже.

- Это… - Пробормотал я.

Слуга подняла воротник, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть огромный шрам на шее.

- Я расстроила Ваше высочество и заслужила наказание, - Пробормотала она.

Черт. Значит, свинья везде нагадить успела.

Мне было так стыдно и неловко, что я попытался отвести взгляд, но находясь в тесной карете, куда еще я мог смотреть?

Я снова заговорил с ней. - Как тебя зовут?

С того момента, как я открыл глаза, меня все время окружали служанки, но я даже не знал их имен.

Слуга посмотрела на меня нервно и застенчиво, словно олень. Я почувствовал себя еще более виноватым.

Большие глаза, светлая кожа и шрам. Я не был тем, кто это сделал, но почему я чувствую себя виноватым?

- Я Аделия Бавария, ваше высочество.

Она произнесла это имя с печалью.

- Что?! - Я напрягся, услышав ее имя. - Бавария?

- Наша семья едва ли входит в список благородных. Мы не та семья, которая могла бы заинтересовать Ваше высочество.…

- Ты потомок Баварского рода?

- Да, ваше высочество?

О.Мой.Бог!

Я прижал руку ко лбу, борясь с легким головокружением.

Никогда не думал, что еще раз услышу это имя.

Мои воспоминания напоминали пыльный склад. И среди этой пыльной кучи выскочило имя.

Бавария…

Магия и сбор маны были ничем против фей.

Ремесло и металлургия были мусором против гномов.

Сражения и охота не могли сравниться с орками.

Сила и мудрость были бессмысленны против гигантов.

Люди были лишь одной из многих разумных рас, существовавших в мире.

Феи презирали человеческую дикость, а гномы смеялись над нашими городами.

Орки охотились на людей, а великаны легко уничтожали целые деревни.

Существовало время, когда самым важным фактором, было выжить. Это было время, когда люди привыкли к тому, что их грабят или убивают.

Это было время, когда к людям относились не лучше, чем к домашнему скоту.

Затем некоторые герои объединили рассеянных людей и повели их в долгую войну, которая закончилась тем, что люди стали доминирующим видом на планете.

Люди называли их Пятью Предшественниками.

Один из них положил конец долгому и злому правлению Короля Великанов Эды.

[Меч Чхоль-Хеола] Агнес Бавария.

Мне пришло в голову поле битвы, на котором она находилась. Она растоптала сотни гигантов, устремившихся к ним, и разрушила их замок.

Она была воином, с которым не мог сравниться ни один противник, и великим полководцем. Она начала с того, что ей никто не поверил, но к концу войны все выжившие рыцари были под ее Мечом Чхоль-Хеол.

Она и ее рыцари были настолько сильны, что пугали даже других предшественников.

Так, из Баварской семьи родился король.

Семья Бавария - легендарная семья.

Трудно поверить, что слуга передо мной - ее потомок.

"Ха…"

Это было так возмутительно, что у меня разболелась голова. Более того, она понятия не имеет, какими великими были ее предки.

Головная боль была такой сильной, что мне пришлось заснуть, и я проспал остаток пути.

Повозка остановилась.

Стук об дерево.

Кто-то постучал в карету. Аделия Бавария попросила у меня терпения и открыла окно.

- Ваше высочество, мы прибыли к месту назначения, - Сказал Карл у окна.

На мгновение я задумался, не лучше ли вернуться во дворец.

Тем не менее, я решил идти. Аделия Бавария - моя слуга. У меня было много времени, чтобы поговорить с ней.

Сегодня же я решил навестить банкет только ради потомка семьи Эли. После сегодняшнего дня я больше не буду присутствовать на подобных собраниях.

- Ваше высочество? - Каждый раз, когда она смотрела на меня, у нее было испуганное лицо, словно у оленя. Мне стало еще хуже.

- Не волнуйся. Я поговорю с тобой позже.

Открыв дверь, Карл посмотрел сначала на меня, потом на Аделию.

- Ваше высочество, она что-нибудь сделала…

- Не спрашивай меня ни о чем.

- Простите, ваше высочество, - Извинился Карл. - Пожалуйста, следуйте за мной.

Карета остановилась в хорошо украшенном саду. Неподалеку от кареты стояло большое здание. Это был огромный белый особняк.

Вокруг него стояли солдаты, вооруженные копьями. Они раз взглянули на эмблему моих рыцарей и карету и впустили нас.

Дальше нас поприветствовал экстравагантно одетый человек.

Он преувеличенно опустился на колено. Его лицо было как у священника, дающий клятву. Смотреть на него было тягостно.

- Принц Адриан Леонбергер, принц Бернард из рода Эли, рад видеть вас!

Семья Эли.

- Когда ваше высочество предстало передо мной в столь изящной и стройной фигуре, я не мог не заметить.…

Взглянув на красивого блондина, я тут же остановил его. В поле моего зрения появилось окно состояния.

- Ваше высочество? Вам неудобно?

Пока я молча стоял, уставившись в пространство, Бернард Эли наблюдал за мной с озабоченным выражением.

- Нет, просто… - Я рассмеялся. - Большое тебе спасибо за сегодняшний банкет.

Увидев, что я смеюсь, он на мгновение смутился, а потом ответил с неловким выражением.

- Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания. Сюда, пожалуйста.

Он начал было направлять нас, но обернулся, чтобы снова заговорить.

- О, кстати, мы приготовили место для ваших рыцарей.

Карл посмотрел на меня, ожидая одобрения. Я кивнул.

Придворные рыцари направились вперед и вошли внутрь особняка.

Внутри и снаружи особняка были два совершенно разных мира.

Воздух летней ночи снаружи был чистым, но в этом месте странный запах щипал мне нос.

Глядя на дым от свечей, зажженных по обе стороны коридора, я почувствовал, что реальность позади меня исчезла.

- Ваше высочество.

Служанки, проходившие по коридору, увидели меня и склонили головы. Каждый раз их обнаженная "плоть" раскачивалась из стороны в сторону.

Да. На них не было одежды.

Человек, который вел нас, шмыгнул носом, словно почувствовал себя отдохнувшим. - То что я приготовил находится дальше, внутри.

- Э-э, да. - Я кивнул.

Затем мы прошли по коридору. Время от времени, проходя мимо плотно закрытых дверей, я слышал неприятные звуки.

[Продолжай…! Да…]

- Ваше высочество?

Кажется, я остановился, когда услышал эти звуки.

Бернард Эли посмотрел на меня с искаженным выражением.

- Э-э, пошли.

Пройдя довольно долго, мы добрались до большой двери в конце коридора.

- Тогда…

Он улыбнулся, открывая мне дверь.

И зрелище за ней открылось моим глазам.

В дыме были видны обнаженные женщины. Были также кучки рассеянных мужчин с бокалами в одной руке и женщин в другой. У некоторых даже были женщины с обеих сторон.

Мужские и женские тела слились воедино.

Это была совершенно шокирующая сцена для меня.

Кое-кто из мужчин заметил наше появление и нахмурился, словно не узнав вошедшего.

- Друзья! Посмотрите, кого я привел! Я почти не узнал его. Ну же! - Громко объявил Бернард Эли, его голос отдавался эхом, но никто, казалось, не узнал меня.

- Кто это?

- Новый член?

Мужчины смотрели на меня сквозь дымку и ухмылялись.

- Какой новый член? Это принц Адриан Леонбергер!

На этой ноте все глаза широко раскрылись от шока.

- Что!

- Ваше высочество! Как ты стал таким мускулистым! Я тебя не узнал.

Тем не менее, их руки продолжали держать бокалы и женщин.

Даже имея дело с членом королевской семьи, они не проявляли уважения. И никто не находил это странным.

Ха, вот как.

Это был обычный способ общения с принцем в прошлом. Он позволял им так общаться с собой.

- Ваше высочество?

Бернард Эли уже не был таким галантным, как тогда, когда встретил меня на улице.

- Пойдемте.

У него, как и у других мужчин, было расплывчатое лицо из-за дыма. Он потащил меня в отдельную комнату.

Идеальные.

Внутри было несколько женщин, которые, казалось, ждали меня.

- Когда я вижу красоту Его высочества, мое сердце трепещет; я не знаю, что делать!

Женщины скользнули внутрь, шепча какую-то чепуху.

- Его высочество прибыл, так что давайте играть как следует! - Сказал Бернард Эли, высоко поднимая чашку.

* * *

- Ах, желток такой вкусный! Хлебни его! Ням!

- Эй! Рис приготовлен хорошо!

С одной стороны, гости говорили о еде и обжорстве.

- Хорошо, хорошо хоть раз прикоснуться к телу.

- Дитя, я не хочу над тобой смеяться.

С другой стороны были непристойные замечания.

Однако первый принц, казалось, не был ни на чьей стороне. Он молча наблюдал за происходящим.

Бернард Эли уставился на принца. К этому времени он уже должен был напиться и сойти с ума, будь то от алкоголя или от женщин.

Тем не менее, он выглядел слишком... нормально.

Кажется, в нем еще что-то изменилось, кроме потери веса.

- Что мы можем сделать, чтобы достойно служить Его высочеству?

Женщины, которых привезли за высокую цену, льнули к принцу обольстительными глазами.

- Руки. Эта одежда драгоценна, - Сурово ответил принц.

Он что, шутит? Бернард Эли задумался. Принц в этот момент улыбался, и он не мог понять, шутит он или говорит правду.

Однако он заметил, что у женщины была неловкая реакция.

Женщина убрала руку, но осталась рядом с принцем.

Он обратился к принцу: - Она сделала что-то, что тебя расстроило? Может, мне позвать еще одну?

Принц поднял руку. - Нет, мне все равно, делай, как знаешь.

Кто-то сел рядом с принцем.

- Как это ваше высочество стал таким худым? Не поделитесь со мной секретом?

Это был сын барона Бальсона.

- Если я воткну нож в свое тело, это случится и со мной? - Добавил Бернард шутя.

- Ага! Но он не будет работать с обычным ножом; это должен быть королевский меч семьи!

Бернард Эли побледнел при словах Бальсона. К счастью, принц все также простодушно улыбался.

- Тогда почему бы тебе не попробовать стать красивым с этим мечом?

- Ваше высочество! Пожалуйста, одолжите мне меч. Есть одна сука, которую я пытаюсь заполучить в эти дни, но мои чары, похоже, не работают.

Члены клуба продолжали хихикать и болтать, по-видимому, так же, как и всегда.

Но почему-то… Бернард Эли продолжал чувствовать, как сжимается его сердце, когда он смотрел на первого принца.

Это чувство стало еще сильнее, когда сын барона Бальсона заговорил об Арвен Киргайенн.

- О, я слышал, ты сорвал цветок рыцарей-тамплиеров? Она привлекала внимание с самого начала. Она выглядит великолепно, даже если на ней доспехи, но насколько великолепна ее тело…

- Эй. - Резкий голос принца прервал его. - Бальсон, верно?

Бернард Эли сделал вид, что не замечает этого, но смотрел на происходящее сквозь стакан с водой.

В перевернутом отражении принц все еще улыбался, спрашивая сына Бальсона.

- У тебя есть младший брат или сестра?

- О да. У меня есть младший брат, ваше высочество.

- Хорошо, я рад это слышать, - Сказал принц, поднимая металлическую чашку. - Потому что родословная не остановится на тебе.

- В-ваше высочество? Что вы ... Ай!

Старший сын барона Бальсона схватился за лицо и рухнул на пол.

Принц откинул окровавленную чашу и встал.

На этот раз он взял бутылку вина.

- Отныне твой брат - наследник твоей семьи.

Бах. Бах.

Принц потряс кулаком и ударил Бальсона по окровавленному лицу.

Передние зубы, которые до этого остались целыми, теперь отломились и выскочили из грязного, и окровавленного рта.

Затем снова последовали безжалостные удары.

- Д-достаточно, пожалуйста, ваше высочество.

Человек, который был наследником семьи Бальсон, пополз, пытаясь сбежать.

Принц поправил волосы. Затем он схватил его за голову и ударил об пол.

После этого принц пнул его.

Старший сын семьи Бальсон был отброшен в угол силой удара.

Кровь хлынула из его рта; лежа на полу неподвижно, периодически он корчился от боли.

Еще немного, и он умрет.

Но принц сам решит, жить ему или умереть.

И решение было неминуемо.

[Отныне твой брат - наследник семьи]. Многие запомнили, как он сказал эти слова.

Принц с самого начала не собирался оставлять сына Бальсона в живых.

Почему?

Что случилось?

Это был обычный вопрос, который волновал людей.

Разве они не шутили только что? Почему принц вышел из себя?

Многие пытались выяснить, что заставило принца выйти из себя. Они не хотели повторить одну и ту же ошибку. Остальные члены клуба переглянулись, обменявшись растерянными взглядами.

Ответа не было ни у кого. Они видели только смущение и сомнение на лицах друг друга.

Принц огляделся, стряхивая кровь с кулаков.

- Слабый.

- …

- …

- Эли.

- Да, ваше высочество? - Бернард Эли осторожно приблизился.

- Разве ты не говорил, что сегодня я буду очень счастлив?

Рядом с ним умирал человек, а кулаки принца были в крови. Однако голос принца звучал так взволнованно, словно он пришел на праздник.

- Иди и позови моих придворных рыцарей.

- Как скажете, ваше высочество!

Бернард Эли немедленно покинул комнату.

- Женщины, убирайтесь.

Бледные женщины поспешили к двери.

- Я сказал "женщины".

Некоторые из членов, пытавшихся бежать вместе с женщинами, остановились.

- Если хотите выйти, прошу. Но когда вы выйдете, вы станете женщиной.

Никто не знал, что имел в виду принц. И все же никто не вышел из комнаты с таким непонятным, но страшным предупреждением.

Лязг доспехов стал громче, когда появились придворные рыцари.

* * *

- Его высочество зовет вас, - Внезапно появился бледный как снег сын графа Эли.

- Его высочество?

- Там... это... произошла банальная ссора.…

Еще до того, как сын графа закончил, Карл Ульрих быстро дал указания рыцарям.

- Ты и ты, оставайтесь здесь и преградите мне путь. Остальные за мной! Прежде всего, безопасность Его высочества наш главный приоритет!

Рыцари вбежали в особняк.

По пути они встречали плачущих женщин с наплывшим макияжем.

Они бежали из комнаты, как будто там находился дикий зверь.

Придворные рыцари бежали по залу, почти летя.

- Его высочество там!

Сын графа Эли указал на дверь в конце зала, не в силах бежать наравне с ослепительной скоростью рыцарей.

Придворные рыцари вошли в комнату, держа руки на рукоятях мечей.

Глаза Карла Ульриха быстро обшарили прокуренную комнату.

У стены стояли люди в растрепанной одежде, один лежал на полу, весь в крови, а еще были разбитые стаканы и бутылки.

Потом он нашел принца в самой гуще событий.

- Ваше высочество! Мы прибыли!

Рыцари обнажили мечи и окружили принца. Карл настороженно огляделся в поисках угрозы и только тогда заметил выражение лиц людей, стоявших у стен.

Карл Ульрих прищурился.

- Э-м...

Эти люди, сыновья дворян, чем-то были напуганы.

Они были похожи на стадо овец, спасающихся от хищника, в углу у стены.

Судить о ситуации было нелегко.

Принц выглядел здоровым и невредимым… только тогда он увидел, что руки у него были в крови.

- Ваше высочество! Что здесь произошло?

- Не преклонение перед первым принцем и не выказывание никакого уважения. Жажда заполучить королевский меч. Какие обвинения могут быть применены в этом случае?

Карл ответил с застывшим лицом.

- Считается бунтом, если члену королевской семьи не оказывают должного уважения, своего рода это позор для всей королевской семьи.

Сказав это, он зорко огляделся.

- Кого вы хотите, чтобы мы схватили?

- Всех.

Карл, намеревавшийся убить виновного, удивленно посмотрел на принца.

Сыновья дворян начали протестующе кричать.

- Ваше высочество! Я не причинил никакого вреда!

- Ваше высочество! Пожалуйста, простите меня своим великодушным сердцем!

- Клянусь королевским мечом! Я восхищаюсь самоотверженностью Его высочества!

Одни молили о прощении, другие оправдывались, и... молили о прощении.

Однако принц сказал: "всех". Потому рыцари двинулись.

Разъяренные рыцари пинали мужчин по коленам и валили на пол.

- Значит, этот человек... - Спросил Карл принца, глядя на окровавленного человека, который лежал на земле.

- Он смеялся надо мной и оскорбил моего рыцаря. Он обращался с Арвен Киргайенн как с проституткой.

Тем временем дворяне продолжали кричать.

- Ваше высочество! Пожалуйста, простите меня!

- Наша семья была верна королевской семье на протяжении многих поколений! Я никогда не проявлял к вам неуважения!

Внезапно между голосами раздался голос с другим тоном.

- Ваше высочество! Нельзя так обращаться со старшими сыновьями дворян!

У человека, который это сказал, были тусклые глаза, очевидно, он был пьян.

- Отпустите меня... моя семья относилась к вам с неизменной преданностью. Но если вы действительно сделаете это, вы…

- Что? - Еще до того, как человек закончил говорить, принц шагнул вперед и приблизился к нему.

- Продолжай, - Бросил он мужчине.

Старший сын деревенской графини успокоился в одно мгновение, уставившись на принца.

- Я не имел ввиду ничего такого, ваше высочество.…

Принц холодно рассмеялся.

- На кону будет шея твоего отца. Его сын только что совершил серьезную ошибку.

Мужчина смертельно побледнел. Он понял, что сказал слишком много. Дух алкоголя был изгнан страхом.

- Ваше высочество! Я не... я просто…

- Чего стоим? - Рявкнул принц на рыцарей. - Я должен продолжать слушать его?

Рыцари тут же увели этого человека.

Карл спросил принца: - А как же сын Эли?

- Оставьте его. Просто передай ему, чтобы он пришел во дворец.

* * *

В ту ночь королевство было в смятении.

В тюрьмах содержались десятки членов дворянских семей.

Знатные семьи стояли на королевской дороге и энергично протестовали.

Они спросили начальника охраны королевской семьи, в чем провинились их дети.

Затем, когда они наконец поняли причину, никто больше не повысил голос.

Были даже свидетели обвинения в оскорблении королевской семьи.

Дворяне начали разбегаться от дворца, как будто на кону была их жизнь.

То же самое было и с сыном Бальсона.

Его сын умирал в холодной тюрьме со сломанными зубами и разбитой челюстью, но отец ничего не мог поделать. Он умолял вылечить его раны, но даже это не было принято.

Принц издал строгий приказ о задержании его сына.

* * *

- Как только ты вышел за пределы дворца, то устроил неприятности.

Холодный голос короля эхом разнесся по дворцу.

Однако принц Адриан Леонбергер, который был главной причиной всей этой суеты, оставался спокойным и непринужденным.

- Меня игнорировали и дразнили в лицо. Должен ли я был оставаться глухим и немым?

С самого начала король хотел, чтобы его сын не участвовал в этой непристойной оргии, но тот не хотел слушать. И вот теперь…

- Ты осознаешь то, что натворил? - Спросил он принца.

Дело пахло жареным. Оскорбление королевской семьи, несомненно, будет наказано по всей строгости закона, но на этот раз речь шла о четырнадцати благородных семьях. Кроме того, один из членов, сын графа, умирал.

Задержаний было много, но рано или поздно такое должно было произойти, даже если честь королевской семьи падет на дно.

Тревожная ситуация, конечно, не была без решения.

Возможно, это был сигнал к пробуждению.

Король, однако, думал, что принц не понимает, что он делает, или, по крайней мере, сначала думал, потом уже делал. Он будто хотел причинить неприятность королевской семье, как и раньше.

- Тебя будто не волнует ответная реакция, - Упрекнул он принца.

- Ваше величество, те люди оскорбили имя нашей семьи. И я знаю, что они могут передать имена своих благородных семей…

Король прищурился, наблюдая, как принц стал отвечать.

Между ними была стена. Принц всегда относился к отцу со страхом, избеганием и молчанием.

- Но если те кто оскорбил нас, будут продолжать носить имена своих семей, будущее королевства окажется под угрозой.

- Звучит как знакомая история, - Поддразнил король, но сохранил серьезный тон.

- Покончите с их преемственностью.

- О чем ты?

- Я знаю, что вы можете это сделать, - Принц оставался суровым и непоколебимым.

Король задумался. После того, как его сын чуть не умер, казалось, что-то в нем изменилось.

Однако король молча ждал. В зависимости от того, что принц скажет дальше, он мог наказать принца за его поведение или последовать его совету.

- У них есть младшие братья и сестры.…

Король уставился на принца. Принц не отводил от него взгляда.

Спустя долгое время король открыл рот.

- Посмотри на меня.

Из его уст не последовало наказаний.

Принц рассмеялся и склонил голову.

* * *

По прибытии из королевского дворца, в мою комнату привели Аделию Баварию.

Она была невероятно взволнована, и я не знал, как начать разговор.

- Давай для начала расслабимся. Я не буду причинять тебе боль.

Я старался говорить как можно мягче, но у меня ничего не получалось.

Я вздохнул и попросил ее сесть. Потом я спросил ее о семье.

- Мы незначительное семейство, чье древо едва входит в список благородных. Это не та семья, которая может заинтересовать Ваше высочество.

Последовал все тот же самый ответ, который я услышал накануне.

Наследие предка, убившего могущественного короля-гигантов, перешло к Аделии Баварии.

===================

□ Аделия Бавария [Женщина, 17 лет], [Дева]

□ Склонность. [Фехтование-S], [Реакция маны-A]

□ Характеристики. [Убийца], [Мания войны], [Нежная], [Заботливая], [Раболепие]

===================

Класс А - это гений, который охватывает королевство; Класс S - это гений, который охватывает весь континент.

Аделия Бавария обладала мастерством S-класса.

Но тут возникла проблема.

Ее личный статус.

Это было самое странное и нелепое событие, которое я когда-либо видел.

У нее был потенциал стать великим воином с ее то навыками.

Но…

Ее сердце было мягким [Нежная].

Она исключительно заботилась о других [Заботливая].

И еще она зависима и пассивна [Раболепие].

- Ваше высочество?

Когда я увидел, что она смотрит на меня с оленьим выражением, мое замешательство стало еще сильнее.

Хаос. Вот что я сейчас чувствую.

"Что она тут забыла?"

Внутри меня происходил конфликт.

Очевидно, ее потенциал был огромен.

Но также была обратная сторона медали, которая подразумевалась, что ее следует держать на коротком поводке.

Это ее черты [Убийцы] и [Мании войны] которые были проблемой.

Повторюсь, потенциал Аделии Баварии был огромен. Но это может сыграть злую шутку, против всех.

Женщина с непревзойденным потенциалом может стать фанатиком крови и сражения.

К чему это приведет?

Потомок Баварской семьи унаследовал навыки и стремления своих предков, но не средства для их контроля.

У нее не было [Холодный командир] и [Трезвый ум], как у ее предка.

Это означает, что у нее нету никаких средств дабы контролировать себя.

- Ваше высочество?

Аделия Бавария снова спросила меня, но уже более напугано.

В ней спит страшное безумие.

Должен ли я выпустить это безумие в мир?

Я волновался.

Но я принял решение с того момента, как увидел ее окно состояния.

- Аделия Бавария. Поклянись мне в верности.

Ее талант S-класса был искушением, от которого невозможно было устоять.

- В-ваше высочество?

- Стань моим рыцарем! - Приказал я серьезным голосом.

В этот момент все, во что я должен был верить, - это ее характеристика [Нежная] и [Раболепия].

Если она не сможет совладать со своим безумием, я с силой возьму ее за поводья.

- Но почему, ваше высочество? Я всего лишь тривиальная служанка, нанятая дворцом.…

Она села на пол, чуть ли не плача.

- Поклянись мне, сейчас же!

- Ваше высочество, я не могу этого сделать.

- Почему? Ты беспокоишься о своей семье? Ты, должно быть, устроилась в королевский дворец, чтобы прокормить их. Я все улажу.

Ее трясло. Ее лицо было опущено, так что я не мог видеть выражения ее лица, но я чувствовал кое-что.

Она находится в конфликте.

- Ваше высочество, что вы хотите, чтобы я сделала?

- Поклянись мне в верности и служи мне как своему господину. Вот чего я хочу от тебя.

Через несколько мгновений она открыла рот.

- Ваше высочество... - Она застенчиво улыбнулась, - Вы действительно собираетесь позаботиться о моей семье?

- Да. Я обо всем позабочусь. Если хочешь, можешь попросить их переехать поближе к дворцу, чтобы ты могла встретиться с ними в любое время.

В ответ она снова уткнулась лицом в пол.

- Аделия, старшая дочь Баварского рода, присягает на верность принцу Адриану Леонбергеру. Я посвящу свою жизнь служению ему как своему господину.

Ее клятва была столь же грубой, как и клятва, данная Арвен Киргайенн, но она была искренна в своей готовности повиноваться.

Я был рад.

Потенциал S-класса подобен бутону, который расцветает сразу же после пробуждения.

Если я не сделаю этого сейчас, она будет похожа на острую иглу, которая однажды может уколоть меня.

И еще это чертова свинья; я задрожал, увидев шрамы, вырезанные на ее тонкой коже.

- Впредь подчиняйся моим приказам.

Я подчеркивал это снова и снова. Я должен был запечатлеть себя в ее черте [Раболепие].

- Непременно, ваше высочество.

Аделия Бавария поклонилась и посмотрела на меня. Это был взгляд, который хотел что-то сказать.

- Напиши всей своей семье. Я выделю им место для ночлега.

- Благодарю вас, ваше величество. Большое спасибо.

Она снова и снова выражала свою благодарность, и лицо ее, было залито слезами.

- Кстати. Их будет много?

- Мои родители умерли пять лет назад. У меня остались только младший брат и тетя, которая заботится о нем вместе с моим двоюродным братом.

Когда она произнесла слово "младший брат", мои глаза неудержимо расширились.

Ее младший брат скорее всего также унаследовал навыки владения мечом.

Возможно, у него тоже были особые таланты.

Когда я спросил о ее младшем брате, она выглядела гордой.

- В отличие от меня, он очень умный ребенок, - Подметила она.

Я приказал ей написать им как можно скорее.

* * *

Я объяснил ситуацию судебному регистратору, которому .

- Ваше высочество, я либо оглох, либо я, должно быть, ослышался, не могли бы вы повторить еще раз, пожалуйста?

- Аделия Бавария теперь член королевского дворца под моим именем.

- Она с самого начала служила под вашим именем.…

Я покачал пальцем из стороны в сторону.

- Нет, я говорю не о ее работе. Теперь она член королевского дворца.

Морщины на лбу старого судебного регистратора стали глубже.

Это было лицо, которое говорило, что он не мог понять, что, черт возьми, тут происходит.

- Она вам нравится? Ваше высочество?

Было бы безумием быть в отношениях с кем-то, у кого есть характеристики [Убийцы] и [Мания войны].

- Хм... - Королевский судебный регистратор снова уставился на меня.

Было очевидно, что он не поверил моим словам. Он уставился на меня, как на похотливую свинью.

Хотя если так подумать, то это и вправду странно выглядит. Я нахмурился и собрался уже говорить, как судебный регистратор опередил меня.

- Тогда я поставлю на ее пустое место другую служанку. Ваше высочество, тогда я могу спросить вас, что она будет делать в будущем?

Его работа состояла в том, чтобы записывать даже самые незначительные вещи в королевском дворце. Я тут же резко ответил.

- Я собираюсь сделать ее своим личным рыцарем.

Королевский судебный регистратор выглядел так, будто только что услышал самую странную шутку.

- А ее семья будет жить недалеко от королевской дороги. Найди им подходящий дом.

На лице судебного регистратора так и было написано.

Она стала его наложницей!

Мне даже показалось, что я почти услышал его мысли.

- на этом все, убирайся! - Крикнул я надоедливому старику.

Вскоре после того, как я отпустил судебного регистратора, ко мне явился посланец короля.

Король звал меня к себе.

- У меня уже голова болит, поскольку я пытаюсь исправить то, что ты сделал с дворянами, но сейчас то, что ты делаешь?

Как только он увидел мое лицо, он начал сыпать ругательствами.

- Ты сделал дочь Киргайенн своим личным рыцарем, и на этот раз ты хочешь, чтобы служанка стала? Это твое новое хобби?

Король спросил не прямо, но подтекст был ясен словно день. "Ты строишь вокруг себя гарем?"

Черт, тому старику явно надо ноги поотрывать.

Я наделал много проблем и отвечал ему, пока его упреки продолжались.

- Тебе должно быть стыдно! - Вместо того чтобы объяснить свою точку зрения, я закрыл рот.

Все равно мне никто не поверит.

Спустя долгое время придирки короля прекратились.

- Поклянись, что дворец больше не получит от тебя никаких проблем.

- И поклянись, что ты больше не усложнишь жизнь во дворце.

С этим предупреждением король выгнал меня.

- О, это плохо.

Как будто придирок, которые я получил от короля, было недостаточно, я встретил дядю в своей комнате, когда вернулся.

Дядя прищелкнул языком и повернулся, раздражая меня еще больше.

- Что на этот раз? - Я спросил его, но он не ответил и ушел.

Вслед за дядей пришел и третий принц.

- Сделать служанку рыцарем? Ты серьезно, брат мой?

- Пожалуйста, закройся и проваливай.

К счастью, он не задержался надолго.

Я с нетерпением ждал, когда они увидят, как под моими руками родится великий рыцарь.

Готовясь отдохнуть, я услышал голос за дверью своей комнаты.

- Королева…

Только этого не хватало!

Почему королева пришла именно тогда, когда я собрался отдохнуть?

- Теперь, ты похоже вернулся к своим старым привычкам.… то дворяне, то рыцари девушки… знаешь ли ты, сколько всего навалилось на Его величества?…

Лекции не вздумали прекращаться.

- Как принц, ты должен знать свое положение. Вот когда станешь старше…

В каком-то смысле хорошо, что королева говорила мягко. И вообще, она редко когда говорила резко.

- Доверься своей матери. На этот раз того, что случилось в прошлый раз, уже не будет.

Мне было любопытно услышать ее точку зрения, но я не хотел спрашивать, потому что разговор мог затянуться.

В конце концов она ушла.

Затем я позвал Аделию.

- Почему Эли до сих пор не пришел? - Сказал я ей подавленным голосом.

С его стороны было бесчувственно заставлять меня ждать.

- Может, послать письмо? - Спросила она.

- Э-э, нет. Для этого уже слишком поздно.

Однако Аделия взяла листок бумаги и начала писать. Я подошел и взял письмо из ее рук.

- Ты больше не служанка.

Я заставил ее сесть.

- Ваше высочество?

- Завтра мы будем учиться фехтовать. А дальше осваивать и другие навыки.

Она выглядела немного взволнованной. - Возможно… я также буду изучать ману?

Казалось, она что-то подхватила от рыцарей.

Она думала о Кольцах Маны, но у меня была другая идея.

- Разумеется.

Она выучит что такое мана, но естественно не Кольцо Маны.

- Итак, мы скоро начнем, - Объявил я.

Мир совершенно забыл путь меча.

Но я верну его к жизни.

И заставлю всех о нем вспомнить.

Шаги, которые она должна будет сделать.

Меч, который будет плясать у нее на кончиках пальцев.

Звук ее бешено колотящегося сердца.

"Я все помню".

[Аделия Бавария почувствовала ману.]

[Вам удалось пробудить ману в Аделии Баварии.]

[Мана успешно циркулирует в теле Аделии Баварии.]

[В теле Аделии Баварии было создано сердце маны.]

Первая Гравировка и создание сердца маны были обработаны быстро.

- А…

Аделия посмотрела на свое сердце, подняла руку, чтобы прикоснуться к нему, и долго стояла так неподвижно.

Должно быть, для нее такое в диковинку. Мана спокойно циркулировала в ее теле.

Я был доволен, глядя на ее лицо, но внезапно почувствовал головокружение.

Кха…

Во мне совсем не осталось сил.

Мое собственное сердце маны опустело. И первый побочный эффект не заставил себя долго ждать. Головокружение.

Это была моя первая попытка пробудить ману в теле человека, а не в "теле" меча, поэтому потреблений сил было слишком много.

Мир кружился вокруг меня.

- Ваше высочество?

Я услышал отдаленный голос Аделии. Я попытался поднять голову, но увидел как ее бледное лицо смотрит на меня.

- Ваше высочество? Вы в порядке?!

- В порядке. Просто немного устал…

Это ранило мою гордость - стать таким слабым после создания сердца маны. Однако мое тело, казалось, не заботилось о моей гордости.

У меня подкашивались ноги, и из-за чего мне пришлось сесть. К счастью, стул стоял прямо за моей спиной.

Если бы его не было, то это был бы большой крах для меня.

- Ну, мне просто нужно немного отдохнуть.… - Я вел себя так, как будто собирался сесть на этот стул с самого начала.

- Ваше высочество, из-за меня…

Аделия посмотрела на меня со сложным выражением. Ее лицо, казалось, было впечатлено.

Я посмотрел ей в глаза. Зрачки у нее были как у оленя.

Появился также небольшой отблеск, которого раньше не было.

Было очевидно, что посеянные мною семена успешно утвердились.

Со вздохом облегчения я сказал ей, что делать.

- То, что я только что сделал, - это создал твое сердце маны. Всякий раз, когда ты будешь свободна, то старайся практиковаться с ним.

Она кивнула.

Теперь Аделия должна была заставить семя прорасти.

Я с нетерпением ждал, когда она это сделает.

- Ты свободна. На сегодня все.

Аделия колебалась. Казалось, она хотела что-то сказать.

- В чем дело? - Я подтолкнул ее.

- Я буду служить вам всем сердцем. Еще раз спасибо.

Улыбнувшись, я ответил: - Просто никогда не забывай, что я твой хозяин.

Я боялся того, что может случиться в будущем, если она это забудет.

* * *

Прошло три дня с тех пор, как я сделал сердце маны для Аделии.

Она быстро адаптировалась к нему, как бы доказывая свой талант класса-А, и теперь была способна управлять маной в одиночку, без моей помощи.

Между тем Бернард Эли все еще не навестил меня.

Карл попытался объяснить ситуацию. - Говорят, дело не в том, что он не хочет приезжать.…

Бернардо Эли был защищен (скорее, задержан) королевской гвардией как зачинщик беспорядков.

- Его величество приказал ему не встречаться ни с кем до дня суда.

Естественно, из-за этого он не мог прийти.

- Значит, мне тоже придется предстать перед судом?

Карл покачал головой.

- Королевская семья никогда не предстает перед судом. Возможно, его величество выберет подходящего представителя на ваше место. Ваше высочество не должны беспокоиться об этом.

- Тогда ладно! А то еще раз слышать упреки, но уже на огромную публику...

Карл молча уставился на меня. Я лишь отослал его и позвал Аделию.

- С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться вместе со мной. Иди и переоденься в удобную одежду.

Я направился на тренировочную площадку.

Дядя как раз был внутри, делая вид, что не заметил меня.

- Кхем.

Тот факт, что я застрял в комнате с Аделией, пока делал ей сердце маны, казалось, был неправильно понят окружающими. Хотя, опять же, первый принц был известен по всей стране как похотливый свинья.

- Ваше высочество, - Быстро подошла Аделия, одетая в брюки и рубашку.

Я посмотрел на нее. - Чего стоим? Вперед! Десять кругов по тренировочной площадке.

Аделия немного помедлила, потом побежала.

- Что ты делаешь? - Спросил дядя напряженным голосом.

- Ой, кто здесь? А, это ты, извини, не заметил, - Нетерпеливо ответил я, поймав брошенный им деревянный меч.

- Мелкий… - Его взгляд по-прежнему был прикован к Аделии.

- Я же говорил тебе. Я собираюсь сделать ее рыцарем.

Он, казалось, был уже сыт по горло, когда услышал эти слова слишком много раз. Выражение его лица стало холодным.

- Неужели превращение в рыцаря каждого превого встречного, стало твоим хобби? - Он начал выеживаться. - Ты когда-нибудь думал о том, как много учеников пытаются стать рыцарями? Знаешь ли ты, какими покажутся им твои действия?

- А-а! Только не говори, что я задел твои чувства?

Я был сыт по горло бесконечным нытьем с его стороны. - Если тебе не нравится то, что я делаю, тогда почему ты до сих пор тут находишься? Если я тебе глаза мозолю, то мог бы уже давно уйти.

- Я тут не потому, что хочу. Это все из-за твоей матери!

- О, пожалуйста.

Вмешались придворные рыцари. - Граф Балахард, пожалуйста, понизьте голос и успокойтесь.

Дядя выглядел смущенным. Казалось было неловко иметь грубого племянника.

С другой стороны, я ничего не чувствовал.

Я уже облажался с самого начала. Что бы я ни делал, все видели в этом беспорядок.

Ничего нового.

Даже придворные рыцари смотрели на меня одинаково.

Мне это не нравится.

У меня репутация фрустратора, но я хочу все исправить.

Вскоре к нам присоединилась запыхавшаяся Аделия и увидела, что между мной и дядей происходит какая-то суматоха.

Дядя выругался и отошел, наблюдая за нами, скрестив руки на груди.

- Ваше высочество, это моя вина. Из-за меня…

- Нет, почему ты извиняешься? - Я сказал ей, а потом дал ей деревянный меч.

- Сегодня будем тренироваться налегке.

Я показал ей, как держать меч, и продемонстрировал некоторые позы.

Сегодня я планировал сделать именно это.

И я смог.

Она изучала уроки, словно ватный шарик, высасывающий воду.

После нескольких демонстраций она изучила основы.

- Что дальше? - Спросила она.

Я не знаю, правильно ли поступаю. Когда я посмотрел на нее, мне на ум пришел ее предок.

Агнес была монстром.

Когда мы познакомились, ей было всего пятнадцать. Молодая девушка, которая ничего не знала, убила трех мужчин мечом с первой попытки.

Аделия унаследовала те же таланты, что и она.

Я научил ее еще нескольким приемам.

Это были основные движения в соответствии с ее текущим физическим состоянием.

Рубящее, колющее, резущее.

Она сделала то же самое, что и я, всего за три попытки.

- Ваше высочество, продолжим?

В глазах Аделии была мольба.

Я научил ее еще кое-чему. Это тоже были основы, но более сложные для начинающих.

Она учила их, как будто они были ничем.

Ее глаза снова обратились ко мне. Я нахмурился.

Когда я увидел, что она без усилий делает движения, которым я ее научил, я был немного счастлив.

Однако что-то мелькнуло у меня в голове.

Она непременно настигнет меня.

Я должен стать сильнее ее.

Характерная черта [Раболепие] было повиновение сильному.

Она не станет уважать кого-то слабее себя.

"Хм…"

Стоя в задумчивости, я услышал кашель. К нам приближался дядя.

- Что? - Спросил я его. Я думал, что он снова начнет ворчать.

Но на этот раз его поведение было странным.

Он смотрел на Аделию с огоньком в глазах.

Я никогда не видел, чтобы он также смотрел на меня.

В его глазах определенно было удивление. Или жадность. Или и то и другое.

Но одно точно. У дяди горели глаза.

- Что ты собираешься делать? - Я преградил ему путь.

Ха! Эти глаза были совершенно одержимы.

Если бы у меня была сила распознать таланты другого, дядя, конечно, тоже мог бы это увидеть.

Нетрудно было заметить, что Аделия - гений.

Конечно, я не собирался позволять другим красть ее у меня.

- Она мой рыцарь, - Сказал я дяде.

Он нахмурился. - И что ты можешь с ней сделать?

Я тренировался с мечом всего несколько месяцев, - его глаза, казалось, указывали куда-то вдаль.

- Ты не можешь себе ее позволить, - Резко сказал он.

Я рассмеялся.

- Если я не могу справиться с ней, то никто другой не сможет.

- Ты псих, - Решительно прошептал дядя.

Его голос был достаточно тихим, чтобы придворные рыцари не услышали его, но достаточно громким, чтобы сломить волю человека.

Если бы я был прошлым первым принцем, я бы быстро смирился, даже потакая.

Но я не был "прошлым первым принцем".

- Она моя.

Я уставился на него.

У меня слабое тело принца, но душа меча, который убил дракона и бесчисленное множество других существ.

Сколько души я должен использовать, чтобы затмить душу дяди, Мастера Меча этой эпохи?

200 лет? 300 лет? 500 лет?

Хватит и 100 лет.

То, что я использовал, было лишь частью прожитых мною лет.

Одно это позволяло мне полностью подавить его присутствие.

Глаза дяди расширились. Его лицо выражало удивление и недоверие.

То ли они заметили нашу "тихую" битву, то ли придворные рыцари сузили глаза, наблюдая за мной, дядей и Аделией, у которой было испуганное лицо.

Это выглядело нереально.

- Ненавижу тех, кто забирает то, что принадлежит мне, - Прошептал я.

В моем голосе не было ни энергии, ни жизненной силы.

Единственное, что было, - это холод, исходивший из моей души.

Мое тело дрожало. У меня стучали зубы.

Было жарко, но мне было холодно.

Это был знак.

Это слабое тело разрушается холодом и тьмой, которые пришли вместе с моей душой.

Я быстро похоронил ту часть своей души, которую пробудил, прежде чем она смогла съесть это тело.

- Один превосходный рыцарь…

Дядя тяжело дышал, пристально глядя мне в глаза.

- Один превосходный рыцарь может спасти сотню солдат... Нет. Тысяча.

Его голос и глаза были внушительными, что давило на меня.

В нем, как в командующем Севером, было огромное чувство ответственности.

Он следовал великому делу.

- Скоро наступит суровая зима. Голодные монстры пересекут границу…

- Нет.

На его лице застыло надломленное выражение. Он не думал, что я сразу же отвергну его предложение.

- Но она может спасти бесчисленное количество жизней.

- Я сказал, нет.

Мой ответ был все тем же.

Его дело было его делом, а не моим.

Я не мог ему сочувствовать. Я не собирался отказываться от того, что имеет такую большую ценность.

- Ты ценишь ее…

- Сэр граф Балахард, - Прервала дядю Аделия.

Удивительно, что она заговорила с дядей, который считался ее начальником.

Но было еще кое-что более удивительное.

Ее фиолетовые глаза были сухими и холодными, когда она смотрела на дядю.

- Почему бы вам не спросить меня лично?

Дядя все же спросил ее; у него не было причин этого не делать.

- Ты поедешь со мной на Север?

- Я не собираюсь покидать его высочество.

Для Аделии не существовало более великой причины, чем я.

- У меня есть собственное тело и разум, - Добавила она.

Я ничего не мог с собой поделать. Я рассмеялся, и для окружающих это прозвучало враждебно.

Стоило лишь высвободить мою душу. Хотя я осознавал, что мое тело может и не справиться с этой силой.

Аделия - хоть и маньяк, но зато застенчивая, и надежная женщина.

[Раболепие] предназначено только для того, чтобы быть покорным более сильному существу.

И моей души было достаточно, чтобы внушить ей, кто настоящий "хозяин".

- Я не понимаю, - Дядя посмотрел на Аделию.

Он выглядел потрясенным, потому что его благородное дело только что было отвергнуто дважды.

Я снова усмехнулся, видя, как начинает вскипать дядя.

- На кону тысячи жизней! Как ты можешь быть таким опрометчивым!

- Меня это не волнует. Почему бы тебе с таким энтузиазмом не выйти из дворца и не найти тысячу солдат?

Дядя уставился на мое откровенное замечание.

Я закашлялся от слишком сильного смеха.

- На этом мы не закончим.

В этот момент было важно провести черту.

- Аделия уже мой рыцарь. И по правде, больше нет причин, по которым тебе нужно приходить сюда каждый день.

Королева попросила его прийти для моей дисциплины.

Теперь же я не попадаю в глупые неприятности, и я уже был в состоянии лично похудеть.

- Но если ты согласишься придти, я буду только рад приветствовать тебя как гостя. Но от тебя я также ожидаю, что ты будешь вежлив, как подобает гостю.

"Не ворчи, и не смей смотреть на Аделию".

Дядя нахмурился, увидев мое лицо, и с сожалением посмотрел на Аделию.

* * *

Даже после такого смущения дядя продолжал ежедневно посещать дворец.

Он должен был наблюдать за Аделией.

Однако Аделия относилась к нему почти без уважения. Дядя не переставая ворчал по этому поводу.

Это было так трогательно, что даже мне стало жаль его и я предпочел ничего не говорить.

Время от времени дядя хмуро поглядывал на меня.

Казалось, он хотел что-то сказать, но сдерживался.

Недели через две после этого, дядя, обычно молчаливый, подошел к нам на тренировочной площадке.

- Чему ты ее учишь? - Спросил он с отвращением.

Хм... определенно, ее поза была не очень хорошей.

- Аделия, вытяни локти, - Сказал я ей.

Она тут же поправила свою позу.

- Откинь немного назад плечи.

- Смотри вперед.

Дядя многозначительно откашлялся и отошел.

Я отрицательно покачал головой. Я знаю, что это значит.

Аделия слишком быстро привыкла к мечу. В таком темпе я не смогу больше учить ее.

- Ху!

Она глубоко вздохнула. Аура собралась на кончике ее меча, когда она выдохнула.

Она повторила действие, медленно, но верно, пока не раздался ясный звук.

Ву-Ву-Ву!

- ??? - Аделия повернулась и посмотрела на меня, сверкая мечом.

- Э-э, хорошая работа.

Она застенчиво рассмеялась в ответ на мой комплимент.

Вскоре свет на мече померк.

Она хорошо справилась. Но я не мог радоваться в этот момент.

Я научил ее вкладывать ману в меч. Однако я не ожидал, что она добьется успеха за такое короткое время.

Даже если у нее еще не было достаточно маны, чтобы поддерживать ману в рабочем состоянии, она все равно прогрессировала семимильными шагами.

Это был пугающий прогресс.

Я нервничал, как будто за мной гонится маньяк с мечом.

Мурашки побежали по моей шее.

- Это…

Я услышал голос дяди. Когда я повернул голову, то увидел его застывшее лицо.

- Сердце маны… - Было видно, что он старается не говорить, но все равно выпалил:

- Ты что-то сказал? - Громко спросил я.

- Разве недостаточно того, что ты используешь только эту дрянную технику? Почему ты вообще учишь ее этому?

Я указал пальцем на выход. - Вон там выход. До свидания!

Когда я сердито упрекнул его, дядя заговорил снова:

- У нее невероятный потенциал, который ты и представить себе не можешь. Но ты все испортил.

Его голос был спокоен, но гнев, заключенный в нем, был глубже, чем раньше.

Вместо ответа я снова указал на вход.

- Ты хочешь что-бы тебе помогли?

Я встал, чтобы позвать придворных рыцарей, но дядя уже повернулся и пошел прочь.

Пока я наблюдал за ним, прищелкивая языком, ко мне подошла Аделия и спросила:

- Техника, которой вы меня учите, плоха?

В ответ я отрицательно покачал головой.

- Нет.

Сердце маны, сидевшее у нее на груди, было точно таким же, как у ее предка, Агнессы Баварии.

Несмотря на то, что сейчас он маленький и незначительный, он может обладать огромной силой, которой когда-то обладали ее предки в прошлом.

- Но почему сэр граф так грубо отозвался?

Сегодня у нее было больше вопросов, чем обычно. Тем не менее, она, кажется, очень мотивирована, когда говорит о мечах, в принципе, как и ожидалось от потомка предков, известных отличным фехтованием.

- Я не знаю.… - Сказал я, наблюдая, как дядя исчезает вдали.

- Люди этой эпохи совершенно забыли, что такое настоящее сердце маны.

Именно сердца маны победили драконов и короля-гигантов.

Сейчас же к нему относятся как к мусору.

До чего же жалко.

- Забыв с чего все началось, они только делают хуже.

- Понимаю.

Я не уверен, что она поняла, но она выглядела так, будто поверила мне.

- Но скоро ты все узнаешь.

Я не сомневался, что день, когда она познает потенциал внутри себя, наступит очень скоро.

Однако день для меня наступил гораздо быстрее, чем я думал.

Через неделю дядя вернулся, все еще кипя от гнева.

- Ты хочешь, чтобы я никогда не возвращался?

В руке он держал черный деревянный меч.

- Тогда подними свой меч.

Он молча смотрел на меня.

- Докажи. Докажи, что ты не ошибаешься.

Он поднял перед собой деревянный меч.

- Я воспользуюсь только Одним Кольцом. Если ты заставишь меня сделать хотя бы полшага в сторону, ты выиграл. И тогда я признаю свое поражение.

Я усмехнулся. - И это все? Давай лучше победу в обмен на желание?

- Хорошо. Если ты хочешь, чтобы я передал тебе семейную тайну, я это сделаю. Если тебе нужно что-то еще, я готов выслушать тебя полностью.

Я отрицательно покачал головой.

- Мне этого не надо.

- Тогда все, что ты хочешь.

Я рассмеялся над его словами.

- Давай сначала закончим поединок, - Сказал я.

Намечается веселье.

В тренировочной площадке было довольно тихо. Расслабленное дыхание вырывалось из уст дяди.

Я сжал меч, переложив его из левой руки в правую, и поднял перед собой.

Я осторожно перевел дыхание.

- Тебе нужно еще время? - Он выглядел так, словно хотел зевнуть. Это была явная провокация.

Я с радостью принял эту провокацию.

Топ-топ!..

Я бросился к нему, волоча меч по земле.

Дядя вывернул верхнюю часть тела, от чего моя атака не сработала.

- Ах, твоя первая атака, а ты уже целился мне в горло. Опасно.

На этот раз я отреагировал быстрее, пока он говорил. Следующая атака была нацелена ему в плечо.

Но и тут он с легкостью его избежал.

Я снова поднял меч.

И так раз за разом.

Половины моих атак ему удалось избежать.

Другая половина была заблокирована.

- Твоей физической силы недостаточно, - Сказал он, поднимая меч вертикально.

Он был похож на хищника, лежащего в траве в ожидании добычи.

- Где твоя мана, - Бросил он вызов.

Вместо ответа я огляделся.

Аделия и придворные рыцари, включая других людей, прибывших из королевского дворца, наблюдали за дядей и мной.

Возможно, дядя хочет, чтобы я опозорился перед ними.

Хах, это была бы очень жалкая картина.

Оставайся спокойным, оставайся спокойным.

Я энергично потряс мечом и отступил назад.

Ууу~

Я сделал глубокий вдох, расслабляя свои руки, и позволив мечу свободно болтаться.

- Ты уже сдался? - Поддразнил дядя.

- Ни за что, - Быстро ответил я и уставился на него.

Должен признать, дядя сильный.

Сейчас этот "сильный дядя" ищет возможность. Он ждет, когда я использую свое сердце маны.

Чтобы потом нанести мне еще более страшное поражение.

Это возможно станет уроком, который он хочет преподать своему племяннику, принявшему неправильное решение, или неуправляемому человеку, погубившему гения. А может, и то и другое.

У него был хороший мотив.

Сейчас важно, как только я активирую сердце маны, все пойдет по воле дяди.

Я посмотрел вниз. Сердце маны, сидящее у меня в груди, выглядел довольно тяжелым.

Он собирал ману на протяжении всей моей битвы с дядей.

Но этого было недостаточно.

Дядя сказал, что будет пользоваться только Одним Кольцом, но точно не тем, которые используют остальные.

Арвен Киргайенн, которая была так же сильна, как и обычные рыцари, использовала сердце маны, но дядя далеко от нее в плане силы.

Я в дерьме.

Но я не волновался.

- О, ты улыбаешься?

Дядя рассмеялся. Это выглядело отвратительно.

- А что, это странно? - Спросил я его.

- 400 лет назад многочисленные рыцари совершили невероятные подвиги. У них у всех были сердца маны. Она была даже у основателя этой страны.

- Но, я не думаю, что ты сможешь доказать это своим мечом, поэтому ты только и можешь что спорить своими словами.

Несмотря на его откровенную насмешку, я проигнорировал его и ответил.

- Это нечестно, когда с умением, используемым всеми великими рыцарями, обращаются как с мусором.

Дядя нахмурился. - Кольца Маны, потомки сердец маны, оказались сильнее.

- Так думают узкомыслящие.

- О чем ты?

- У меня другие мысли, - Ответил я. - Сердца маны исчезли не потому, что Кольца сильнее, а потому, что их владельцы слабее.

Дядя задумался и пожал плечами. Я продолжил объяснять.

- Их сердца маны не были такими же, как у их предков. Есть высококачественные и некачественные сердца маны. Ни у одного из мастеров, побежденных рыцарями Четырех Колец, не было маны сердца чести.

Между сердцами маны действительно существовало разделение. Однако реальный критерий, отличающий одно от другого, - это не эффективность или сила.

- Ты когда-нибудь слышал о Мухун-си? - Спросил я его.

Лицо дяди выглядело явно раздраженным.

- Сейчас мы на дуэли, а не в месте, где мы говорим о песнях или стихах.

Он явно не понимал, о чем я говорю.

- Ты сказал, что сердца маны - это низкосортный инструмент, который используют только наемники. Ты бы многому научился из этой песни.

Как говорится, лучше один раз показать, чем сто раз объяснить.

Я поднял меч.

- Вперед, - Пробормотал он.

В ответ я произнес строчку из Мухун-си.

- Сто побед - моя гордость, моя сила.

- Что?

- В нем рассказывается о сотне побед практикующего, мечтающего стать рыцарем.

***

[Мухун-си] был создан]

[Достижение отпечатывается в сердце маны]

[Отпечатанное достижение становится боевым искусством]

[Обычное стихотворение] было создано: [Даляньская поэзия]

[Эффект [Даляньской поэзии] был активирован]

***

Небольшие достижения, которые я накопил за последние полгода, запечатлелись в сердце маны.

Я пригнулся к земле и опустил меч.

Пока я бежал, мой деревянный меч собирал ману, а дядя тем временем нахмурился, поднимая меч.

Ву-ву-ву-ву!..

На площадке раздался странный звук наполненного манной меча.

Бах-!

Наши мечи столкнулись с сильным стуком.

- Я выдержал тысячу волн, соревнуясь сто раз.

В то же время в моей голове зазвенела строчка из стихотворения. Ударные волны от удара, пронесшиеся по моим конечностям, исчезли в одно мгновение.

Ничего особенного.

Я улыбнулся.

Чтобы получить это стихотворение, мне нужно было сражаться более ста раз и терпеть атаки тысячу раз.

Я снова полетел к нему. Мана текла через мой меч без перерыва.

Бах-!

В одно мгновение я ударил его в дюжину раз сильнее, чем раньше.

- Ха!

Выражение лица дяди выдавало его удивление. Я вертелся вокруг него, обдумывая следующую атаку.

Бах-!

На его лице появился маленький вопрос.

Бах-!

Он выглядел еще более смущенным.

Бах-!

Лицо превратилось в недоверие.

- Как?..

- Как? Неужели ты думал, что меня снова вырвет кровью?

Наши мечи снова столкнулись.

Кваджик!..

Столкновение было более интенсивным, чем раньше. Однако я не почувствовал удара по конечностям. Я не мог пострадать от ударных волн.

Дядя уставился на меня.

- Как…

- Я же сказал. Сердца маны не все одинаковы.

- Тебе повезло.

Возможно, мои слова задели за живое.

Он занял наступательную позицию.

В мгновение ока мне пришлось блокировать удар его меча, который направился мне в голову.

Бах-!

С помощью Мухун-си я могу продолжать использовать ману не чувствуя боли, но дядя все еще оставался для меня жестким противником.

В одно мгновение наши мечи столкнулись дюжину раз.

Бах-!

Он атаковал снова и снова.

Бах-!

Свет в его глазах медленно угасал. В какой-то момент мы перестали обращать внимание на окружение.

Бах-!

По мере того, как все нарастало, его мастерство фехтования становилось все более интенсивным.

Кваджик!..

Его меч ударил меня в плечо. Я почувствовал удар сквозь снаряжение и отскочил назад, схватившись за плечо.

Так как одно из наших условий состоит в том, чтобы он не отрывал ноги от своего места, он не преследовал меня.

- Хорошо…

- До сих пор ты хорошо справлялся, - Сказал он без особого восхищения.

Я смотрел на его лицо, терпя боль в плече.

Мухун-си поднимает мою силу против могущественных врагов и позволяет моему телу выходить за свои пределы.

- 400 лет назад рыцари совершили большую ошибку. Они уничтожили своих врагов и не оставили некоторых для своих потомков. Следовательно, их потомки не прогрессировали.

У рыцарей 400-летней давности было достаточно поэзии, чтобы достичь рейтингов [Мифических] или [Героических].

Поэзия изучается и развивается через искусство владения мечом, доброту, и честь.

Однако достижения в металлургии заставили людей забыться.

Драконы? Король-гигант?

Их вера исчезла.

Они относились к поэзии как к ужасным песням или бесконечным историям.

Для любого, Мухун-си была просто дешевой песенкой.

Те, кто продолжал верить во все это, должно быть, пытались создать новые стихи. Однако единственное, с кем они могли бороться, - это с другими людьми.

Например, победа, одержанная Рыцарями Пекла, или достижение победы над сотней солдат в одиночку.

С ними никто бы не получил рейтинга [Мифического] или [Героического].

Вскоре все пользователи сердца маны были бы уничтожены или брошены.

- Ты говоришь о том, что случилось давным-давно. Ты сам не знаешь, о чем говоришь, - Сказал дядя с явным раздражением.

- Давай закончим эту бесполезную потасовку, - Сказал он, поднимая меч.

Увы! У него была хорошая техника, но с Кольцами Маны он не может достичь Превосходства.

Бейл Балахард. Высокомерный и невежественный человек.

- Ты должен знать.… каково это проиграть.

Мой меч издал резкий звук, когда мана накрыла его.

Ву-ву-ву!..

Почему бы мне не воспользоваться этим великолепным навыком?

Я сделал шаг и пропел строчку.

- Я режу чешую дракона, которую не может рассечь ни один меч, и пью его горячую кровь.

***

[[Поэма об Убийце Драконов]]

[Вы не можете справиться с поэзией с вашими нынешними способностями]

[Часть стихотворения пропущена]

[Часть стихотворения пропущена]

[Часть стихотворения пропущена]

[Вы можете использовать только один стих из поэмы]

***

В голове зазвенела короткая песня.

Мой племянник, который говорил о странных вещах, выглядел очень раздражающим.

Но было еще кое-что, что возмутило меня.

Его странный взгляд.

Сначала я не мог понять, что означает этот странный взгляд.

Это был взгляд, которого я никогда раньше не видел; я испытал выражение неловкости, с которым раньше никогда не сталкивался.

Жалость.

Племянник смотрел на меня с жалостью.

Честно, я не мог понять почему.

Всем, наблюдавшим за нами, было понятно кто из нас сильный, а кто слабый.

Если кого и следовало жалеть, так это племянника.

Но что это за взгляд?

Почему он был подобен сильному человеку, который смотрит свысока на слабого?

- С Кольцами Маны ты не сможешь достичь Превосходства, - Услышал я его слова.

Что еще хуже, когда я его слушал, то чувствовал дрожь в теле.

- Ты должен знать.… каково это проиграть.

В тот момент, когда я услышал его холодный голос, в груди что-то екнуло. Я почувствовал, будто потерял что-то важное.

В груди было ощущение пустоты.

Борясь с непонятными эмоциями, я схватился за меч.

Я собирался покончить с ним одним ударом.

Как и с поединком, и заблуждением в моем сердце.

Внезапно из уст моего племянника вырвалась незнакомая песня.

- Разрезав чешую дракона, которую не смог рассечь ни один меч, я испил его горячей крови.

Мое сердце трепетало и сжималось, когда я слушал песню, которую он напевал.

Ву-ву-ву!..

Наполнив свой меч маной Одного Кольца, я стал наблюдать, за его наполняющимся маной мечом.

И именно тогда…

Щелк-!

В одно мгновение необученный толком меч моего племянника обрушился на мой.

Если бы я заблокировал его атаку на долю секунды позже, он бы поцарапал шею.

Я наблюдал, как мой деревянный меч мало-помалу парирует его атаку сильным напором.

Половина моего меча переломалась в щепки, которые падали на землю, кусочком за кусочком.

Его меч скоро достигнет моего лица.

Бессознательно, кольца внутри меня начали вращаться.

Первый.Второй.Третий.

Наконец, последовал последний стук.

Бах-!

Племянника отбросило назад, и он рухнул на землю.

- Ваше высочество!

Придворные рыцари бросились к нам, но нас остановила рука моего племянника.

- Я в порядке!

Он с трудом поднялся на ноги и сплюнул кровь.

- Ты сказал, что воспользуешься только Одним Кольцом, - Улыбнулся он, обнажив окровавленные зубы.

Растерянные глаза всех присутствующих обратились ко мне.

Примерно в метре от моей руки парило лезвие света.

Это был Клинок Ауры, который появлялся только тогда, когда активировались Четыре Кольца.

Я не мог поверить своим глазам.

Бессознательно я использовал Клинок Ауры для того, чтобы остановить деревянный меч племянника.

Я тут же в шоке отозвал Клинок Ауры.

Невероятно.

Сердца маны имеют более низкое качество, чем Кольца Маны. Это была истина. И в это многие верили.

Однако всеми здравый смысл был отвергнут в этот миг.

Он был отвергнут атакой моего племянника.

Который даже не прошел полный год обучения фехтованию.

Выражение моего лица потемнело еще больше.

Я думал, что смогу закончить поединок быстро, но, в конце концов, я ничего не успел сделать.

Мой племянник... Какой же бред.

- Граф Бейл Балахард, - Услышал я его резкий голос. - Ты проиграл.

Затем он рухнул.

- Ваше высочество!

Придворные рыцари бросились ему на помощь.

Я беспомощно наблюдал за этой сценой, не зная, что сказать или сделать дальше.

* * *

Мне приснился ужасный сон.

Во сне я был рабом, лишенным всех чувств, кроме зрения и слуха.

Все казалось таким реальным. В какой-то момент я подумал, что это не сон.

Но когда я очнулся, то почувствовал ужасный дискомфорт.

В голове был полный бардак. Я не знал, был ли я мечом или человеком.

- Ох.

Если бы не физическая боль в мышцах, я бы еще долго раздвигал границы между реальностью и нереальностью.

Этот ужасный сон был платой за то, что я неразумно использовал силу Мухун-си.

Ох, как же плохо. Ощущения, будто меня разрывают на части.

А главное, у меня раскалывалась голова.

Не думаю, что я скоро поправлюсь.

Однако я был к готов к таким последствием.

Поэма Убийцы Драконов была поэзией [Мифического] уровня.

И я даже не использовал все доступные строки.

Сказав несколько предложений в одной строке, и я уже в таком состоянии...

Мое тело было слишком слабым.

- Сто побед - моя гордость, моя сила.

- Я выдержал тысячу волн, преодолевая преграды сто раз.

Это был первый куплет, который я недавно пропел. К нему я добавил еще одну строчку.

- Я буду стоять до конца перед большой волной.

[Рейтинг [Даляньской поэзии] обновлен]

Каждая новая строка становилась новой силой для меня.

- Этим я и буду пользоваться.

В данный момент, я не мог использовать полную поэму Убийцы Драконов в каждом сражении, да и тем более, я не хотел каждый раз страдать от результатов.

В этом смысле [Даляньская поэзия] была идеальным решением для меня прямо сейчас.

И с предстоящим спаррингом против третьего принца [Даляньской поэзии] будет более чем достаточно.

- Ваше высочество?

Обратилась ко мне Аделия, заметив как я хихикаю.

- Кхе, - Быстро кашлянув, чтобы скрыть свой тупой смешок, я посмотрел на нее.

Я не заметил, что она сидела рядом со мной, потому что мои глаза были полуоткрыты.

Должно быть, то как я отреагировал было странно для нее. Она слегка рассмеялась.

Она уже не была такой застенчивой, как раньше. Сейчас ее дух был сильнее.

Мне было приятно запечатлевать на ней проделанную мною работу

- Я рада, что вы уже проснулись, ваше высочество.

- Мне тоже... Ох, кстати, сколько времени я был в отключке?

- Пять дней.

...Похоже, последствия Мухун-си оказались сильнее, чем я предполагал.

Я спросил ее, что случилось за последнее время.

- Когда вы упали без сознания, в королевском дворце поднялась суматоха. В то время ваше состояние было критическим…

Аделия объяснила ситуацию.

Тогда мышцы на обеих моих руках посинели, а меня самого рвало кровью.

Она добавила, что во всей этой суматохе вызвали жрецов, чтобы те остановили кровь и вернули цвет кожи к ее первоначальному виду.

- Тогда я впервые увидела королеву в гневе, - Продолжила она.

Когда появилась королева, она взглянула на меня и схватила дядю за уши.

Гнев королевы возрос еще больше, когда вышел Карл и признался в жестокости дяди, который обещал использовать только Одно Кольцо, но в итоге мобилизовал Клинок Ауры.

Мой живот болел от смеха, когда я слушал Аделию.

- И все? - Спросил я ее, хихикая.

Аделия спокойно объяснила остальную часть истории.

Королева вытащила дядю наружу и через некоторое время вернулась, чтобы проверить мое состояние, но долго не задержалась.

- Сэр Бейл Балахард был выслан из дворца.

- Ну, это не удивительно. Ведь он использовал Клинок Ауры...

- Перед своим отбытием он оставил мне сообщение для вас.

- Пока не говори. Мне нужно время, чтобы придти в себя.

Мне действительно нужно было время.

Чрезмерное "употребление" Мухун-си влияет не только на организм но и сознание человека. Поэтому какое-то время, нужно было быть в абсолютно стабильном состоянии.

Если я не выздоровею полностью, я заплачу ужасную цену.

Во-первых, могут смешаться воспоминания о реальности и прошлом.

В какой-то момент граница между реальностью полностью рушится, и для человека все окружение станет бесконечным кошмаром.

Моменты разочарования и моменты славы будут бесконечно воспроизводится. Начиная о ужасных воспоминаний, заканчивая до ослепительной славы.

Это было то, чего я абсолютно хотел избежать. Недавно я даже попал в одну из этих ловушек.

- Ваше высочество, я приготовила суп.

Только услышав это от Аделии, я понял, что не ел уже пять дней.

Я с аппетитом съел суп.

После того, как я наполнил свой желудок, у меня в голове всплыл вопрос.

- Аделия, много ли ты слышала о нашем с дядей разговоре в тот день?

- Я все слышала. От Мухун-си, до рыцарей 400-летней давности, совершивших ошибку…

Немного подумав, я продолжил рассказывать ей историю.

Я рассказал ей о ее предке и о Мухун-си.

Хотя после услышанного она сомневалась в том, что ее предок был великим рыцарем, ей было любопытно узнать о Мухун-си.

- Я научу тебя очень особому стихотворению. Но не сейчас, - Пообещал я.

В конце концов, поэма Агнес Баварии была столь же великой, как и поэма Убийцы Драконов.

Однако, если Аделия возьмется за нее без достаточной подготовки, это убьет ее.

У нее был навык фехтования S-класса и реакция маны A-класса, но ее рейтинг души не соответствовал ее физическому таланту.

А в данный момент была только одна вещь, которую мы можем сделать сейчас.

Это заставить Аделию создать свое собственное стихотворение, точно так же, как я сделал это с [Даляньской поэзией].

- Итак... чего ты хочешь добиться своим мечом?

Она крепко задумалась. Через некоторое время, она сказала мне, что еще не думала о таком.

Ей было стыдно, что у нее не было никаких амбиций.

- Так начинай думать об этом сейчас, - Сказал я ей.

Некоторое время она сосредоточенно хмурила брови, а потом ответила:

- Я хочу стать рыцарем.

Аделия пристально посмотрела на меня.

Ее глаза сияли.

Аделия замолчала после того, как я рассказал о своих стремлениях.

- Ты не должна решать сейчас, - Сказал я ей. - Подумай об этом хорошенько, а потом расскажешь.

Но вместо этого она снова открыла рот.

- Но, если я стану рыцарем... - Она остановилась.

- Что? Что, если ты станешь рыцарем?

- ...Я стану им.

Ее голова была опущена, а голос звучал тоньше, чем писк комара.

- Что? - Снова спросил я.

Услышав мои слова, она подняла голову.

- Я стану мечом Вашего высочества.

В конце ее речи, казалось, вырвался странный порыв ветра.

- А…

Я знал, что это такое.

Некоторые стихи Мухун-си начинаются с первого шага по равнине, в то время как другие начинаются со звука боевого горна.

Но в некоторых рассказах говорилось, что поэзия начинается с клятвы.

- Я буду жить во имя Вашего высочества всю оставшуюся жизнь и отдам все, что имею.

Так началась история Аделии.

[Аделия Бавария создала [Поэму подчинения]]

Иногда Мухун-си одного влияет на других.

[Был создан новый [Мухун-си]]

[Стих [Обычного персонажа] и [Поэма господства] были созданы]]

Прямо как сейчас.

- Хах.

Я удивленно хихикнул.

Это было просто смешно.

Я даже представить себе не мог, что потомки Агнессы Баварии, одной из величайших фехтовальщиц, создадут [Поэму подчинения].

Однако Аделия была и будет сильной, даже если она обладала свойством [Раболепия].

Но если Агнесс узнала бы об этом, то упала бы в обморок.

Я молча уставился на Аделию. Казалось, в ее внешности ничего не изменилось.

Обычно требуется некоторое время, чтобы кто-то осознал свою поэзию.

В частности, клятва Аделии сопровождалась обязательным условием: "Я стану рыцарем."

Возможно, именно после того, как она станет рыцарем, Мухун-си будет реализован.

- Ваше высочество?

Пока я молча смотрел на нее, она смущенно склонила голову.

- Спасибо, - Сказал я ей.

- Пожалуйста, ваше высочество. Это было не так уж трудно.

- Нет, большое спасибо.

Я получил много вещей благодаря тебе.

Иметь новую Мухун-си от ее клятвы было здорово, но реальная прибыль была еще больше.

Дело было в том, что ее рост пойдет мне на пользу.

[Поэма подчинения] - это своего рода гимн, который посвящается мастеру. Также, он может принести такую же пользу, как мне, так и ей.

Конечно, мы оба еще не знали, какую пользу принесет мне ее стихотворение.

Эффект может сильно варьироваться в зависимости от того, как трактует его обладательница и какое у нее сердце.

Сейчас же ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать, пока ее способности к фехтованию и способности к мане не расцветут в полном расцвете.

И еще…

- Хочу спать, - Слабо выпалил я, прежде чем упал с страну снов.

* * *

Когда я снова проснулся, то увидел Аделию, которая все еще сидела рядом со мной. Она дремала на стуле рядом с кроватью.

"Хм?"

Я чувствовал себя не так плохо, как изначально. Я думал, что буду страдать от последствий по крайней мере еще несколько дней.

Это из-за [Поэмы подчинения]?

Хотя не факт, что [Обычное] стихотворение может смягчить последствия [Мифического] стихотворения.

- Ваше высочество?

Аделия посмотрела на меня полузакрытыми глазами, потом встала со своего места.

- Я принесу воды, чтобы умыть ваще лицо, и еду.

Она исчезла, даже не дожидаясь моего ответа.

- Ух~

Когда Аделия исчезла, я встал с кровати, и направился к зеркалу.

- Хо.

Округленными глазами, я уставился на свое отражение.

Мое лицо стало стройнее из-за непреднамеренного голодания в течение нескольких дней, и оно выглядит удивительно ярким. Единственным недостатком, который я мог найти, были мои тонкие губы и глаза, которые казались усталыми.

И все же я выгляжу совсем по-другому.

"Как будто заново родился."

Я засмеялся над собственной шуткой, когда вернулась Аделия.

Однако она привела человека.

Я нахмурился.

Незваный гость стоял рядом с Аделией.

Нет, не так. Это была королева, которую я больше всего избегал в королевском дворце.

- Ох, мальчик мой, у тебя где-то болит? Почему ты встал с кровати?

Я неловко рассмеялся, когда ее материнская любовь поглотило меня.

Было бы лучше, если бы она обращалась со мной, как король, но она всегда смотрела на меня теплым взглядом.

Как и в случае с королем, я стиснул зубы. Поведение хорошего сына задело мою гордость.

- Уф, моя голова… - Я прикрыл глаза, надеясь, что это будет достойное представление.

- Приляг. Приляг и хорошенько отдохни. Сегодня мама приглядит за тобой. - Сказала она спокойным, успокаивающим тоном, но от ее слов мне стало не по себе.

Страшно было представить себе, что весь день придется провести с королевой.

- Ох, нет, не утруждайте себя, со мной все будет в порядке, - Ответил я.

Королева однако вздохнула.

- Почему мой сын так стесняется собственной матери?

Потому что я не твой сын?

Конечно, я не мог сказать ей правду, поэтому просто вздохнул.

Пока мы молчали, Аделия подошла ближе.

- Ваше высочество, я помогу вам помыть лицо.

Аделия протянула мне серебряный поднос. Ополоснув лицо холодной водой, я взглянул на лицо королевы.

Похоже, она хотела что-то сказать.

И это "что-то" было связанно с...

- Ты ненавидишь своего дядю?

Королева вывела дело на чистую воду.

- Я не думаю, что твой дядя пытался причинить тебе вред. Он просто повел себя неуклюже, поэтому, должно быть, сделал это непреднамеренно. Так что не вини своего дядю слишком сильно.

Долгое время королева выступала с речью в поддержку дяди.

Он был человеком, который долгое время жил битвами, а не с обычными людьми, и он забыл, как обращаться с родственной кровью, не говоря уже о остальных.

В конце концов, дело было в том, что дядя был социальным неудачником.

- Так что, если у тебя есть обида на него, то отпусти это.

- У меня нет на него обиды.

- Что? Он так сильно ударил тебя и все время ворчал. Было бы ложью сказать, что ты его не ненавидишь.

- Нет, правда, я не чувствую обиды.

Это не было ложью.

Я вовсе не винил дядю.

Во-первых, я ничего от него не ждал. Он был для меня просто помехой.

Кроме того, я был в таком состоянии, что мог и сам причинить ему боль.

И я это сделал, хотя и не физически.

Он нарушил свое слово и воспользовался Четырьмя Кольцами. Это ужасно задело его гордость.

Кроме того, истина, в которую он так долго верил, была отвергнута моим мечом.

Могу сказать, что его мир рухнул.

Дядя, конечно, был высокопоставленным рыцарем, но у него нет души, чтобы сравниться со мной.

Он достиг своего уровня упорным трудом и практикой, а не чистой душой и талантом.

Ему будет трудно это вынести.

Поэтому, у меня нет на него обиды.

Однако королева, которая еще не доконца поняла, что случилось между ее братом и мной, не поверила мне, когда я сказал, что не ненавижу его.

- Имей в виду, что отмена испытательного срока также является результатом разговора твоего дяди с твоим отцом.

Она рассказала, как дядя доложил королю, что я быстро развиваюсь и кажусь более зрелым.

- Еще он поставил себя в трудное положение, чтобы заставить короля отпустить его в тот дурной клуб. Он дал гарантию под своим именем и выяснит, что произошло в тот день.

Это была часть, о которой я подумать не мог, поэтому я был немного смущен.

Я не ожидал, что мой подлый дядя уговорит короля из-за кулис отменить мой испытательный срок раньше, чем ожидалось.

Должно быть, было очень неприятно, что его племянник учудил столько шума.

Похоже, он много для меня сделал.

- Хотя твой дядя - самый высокопоставленный военный офицер, король не оставит это дело без внимания. В будущем возникнут значительные трудности, что не пойдет на пользу ни ему, ни тебе, ни даже мне.

Сначала она просто просила меня не обижаться на дядю, а теперь просит извиниться.

Однако, когда я слушал ее рассказы, это не противоречило моему мнению, поэтому я кивнул.

- Кажется, ты понял. Больше не буду отвлекать.

Поев, я снова лег в постель и закрыл глаза.

Я думал, что если закрою глаза, королева уйдет, но, к сожалению, она, похоже, действительно собиралась остаться со мной на весь день.

Некоторое время в комнате была полная тишина, пока она снова не заговорила:

- Как я уже говорила, скоро состоится банкет, на котором мы примем важное решение.

Данная тема была для меня очень суровой.

Голос королевы был мягким, но в то же время строгим.

Ее тон, кажется, предупреждал меня не отвечать, так как она не примет никакой критики или аргументации.

- Есть молодые девушки, на которых мы обратили внимание. Одна из них будет выбрана в качестве твоего будущего партнера.

* * *

Королева осталась со мной на целый день.

Но все же, из-за некоторых обстоятельств я не мог побыть наедине.

А все потому, что по приказу королевы пришел еще один гость.

- Когда же это закончиться.

Я был очень возмущен и взбешен, но пожилой ученый, посланный королевой, не сдвинулся с места.

- Вашему высочеству сейчас семнадцать. Даже если мы начнем сейчас, то не многое потеряем.

- Многое. Зачем мне учиться?

- Если мы не будем учиться и развиваться, то чем мы будем отличаться от животных?

- Ты меня сейчас с животным сравнил?

- Те кто не учиться - потеряют многое. Ваше высочество, никогда не поздно начать свой путь к знаниям. А начать - значит быть на полпути. Так что у вашего высочества нет причин смущаться.

- Я не хочу начинать. И хватит этих игр слов.

Услышав мои слова, старый ученый закрыл массивную книгу, которую держал в руках.

Затем он посмотрел на меня глубоко посаженными глазами.

- Есть вещи, которые мы должны делать, даже если ненавидим их. Учеба - одна из них.

- Дело не в том, что мне не нравится.

- Если так, то в чем причина?

Я ответил с тревогой. - Потому что мне не нужно учиться.

- Почему это?

- Я знаю столько, сколько мне нужно.

Старый ученый начал хихикать.

- Я посвятил себя обучению в течение 60 лет. Однако я все еще не уверен, что знаю столько, сколько мне нужно. Но об этом уверяет его высочество?

Все еще смеясь, ученый сделал предложение.

- Давайте поговорим на несколько тем. Если вы докажете, что знаете достаточно, то я больше не приду.

Конечно, я принял его предложение.

Как и многие другие, я встретил свою судьбу и умер, оставив позади все, что когда-то у меня было. Хотя смерть неизбежна, она никогда не бывает неизменной. Вскоре я перевоплотился, но на этот раз в меч. Не имея собственного человеческого тела, я молча ждал, пока мир вокруг меня вращался и менялся. Но терпеливое ожидание в конце концов закончилось.

Твердая металлическая оболочка, которое было моим домом, вскоре сменилась плотью. Мне удалось завладеть телом печально известного принца.

Его тело отличалось от остальных; вы бы могли назвать его толстопузом. Но меня это не волновало, так как у него все еще был большой потенциал, который можно было отшлифовать.

В свое время я взрастил нескольких потомков, но самыми выдающимися был - великий и безжалостный рыцарь, известный как Непобедимый, от рук которого пал Дракон. Я вырастил его в оболочке меча, так что справиться с этим новым телом - ничто для меня.

**********

Принц I

**********

У судьбы были другие планы на меня, когда та решила вернуть меня в мир, но в оболочке меча.

Как и любой меч, мое существование вращалось вокруг служения мастеру, пока его не заменял другой; это был естественный отбор в жизни рыцарей - только выдающийся мог владеть мной.

И в конце концов, моя судьба оказалась в руках достойного мастера, которого я в конце назову своим другом.

Вместе мы взлетели на такие высоты, о которых другие могли только мечтать. Бесчисленные враги и монстры встретили свой конец на моем острие. Ни у кого не было ни единого шанса против нас, даже у Белого Дракона с ледяных гор, чья смерть руками моего друга и товарища, сделала его королем своего народа.

Он правил мудро, а его царство процветало. Но все свой конец; даже легендарный Убийца Драконов не может вечно избегать болезней и смерти.

- Пожалуйста, позаботься о моих потомках, как ты заботился обо мне.

И вот так закончилось то, что казалось неразрывным партнерством. И я был передан потомкам моего друга вместе с легендой об Убийце Драконов.

***

"Хм".

Долгие годы сна были внезапно нарушены какой-то суматохой. Я проснулся, дабы выяснить, что пробудило меня ото сна, и обнаружил себя в руках толстого человека, который дико размахивал мной в воздухе.

- Отныне я хозяин этого меча! - Заявил он, с густой аурой высокомерия.

- Ваше Высочество, никто, кроме Его Величества, не имеет права прикасаться к священному мечу. Пожалуйста, верните его немедленно, - Взмолился рыцарь эскорт, чтобы заставить принца отпустить меч.

"Принц?"

Я огляделся вокруг и нашел королевский герб. Толстяк, высокомерно назвавшийся моим новым хозяином, оказался принцем, и потомком моего друга.

"Так он принц или свинья? Хотя, кого я спрашиваю. В нем ни один дюйм тела не напоминает мне о моем друге. Даже храбрость, сравнимая со львом. Да, он определенно напоминает свинью, чем могучего зверя."

- Захлопнись! В этой стране нет ничего, к чему я не мог бы прикоснуться! - Он кипел от злости и разочарования.

Я многое повидал на своем веку, но это поистине было шокирующее зрелище.

"Чушь!"

Новость о том, что стало с родословной моего друга, было трудно принять, поэтому я решил использовать силу суждения, чтобы найти истину.

__________

□ Адриан Лонберг [Парень, 16 лет]

□ Склонность. [Нет]

□ Характеристики. [Скептик], [Высокий Уровень Ожирения], [Балованный], [Извращенец], [Ленивый], [Доверчивый], [Недостаток в Реакции Маны]

__________

Лонберг… Одно упоминание этой фамилии было достаточным, чтобы выбить меня из колеи.

Это подтвердило мои глубочайшие опасения. Он правда оказался потомком моего друга, но он был потомком только по фамилии, потому что его качества никогда не могли сравниться с качествами моего друга Грухорна.

- С этим мечом у Его Величества и других дворян не будет другого выбора, кроме как следовать за мной, - Высокомерно объявил толстяк, чтобы все его услышали.

"Я не собираюсь одалживать тебе свои способности."

- Великий Убийца Драконов! Даруй мне силы! - Взвизгнул толстый принц.

"Не-а."

- Грухорн! - Крикнул он еще громче с ноткой нетерпения.

И на этот раз я не ответил. Принц может и потомок моего друга, но достоин ли он моей силы - это уже другая история.

- У-у-у-у-у! - Он схватил меня и побежал сломив голову. Толстый принц превратился в дикого кабана со смертоносным мечом в руках.

- Плохо дело!

- Ваше Величество! Пожалуйста, положите меч обратно!

- Вы не должны выносить меч за пределы дворца!

Все слова рыцарей остались без внимания, пока принц продолжал свое театральное представление. Другие люди не слишком реагировали на его действия, намекая, что его выходки вполне могут быть обычным поведением, будто такое каждый день случается.

Все казалось безобидной шуткой, до того момента, когда он попытался использовать меня, и рассечь воздух. Но его нетренированное тело не смогло удержать равновесие, и он упал вперед.

Раздался громкий удар, когда его тело рухнуло на пол. Мое же тело, которое было достаточно острым, чтобы разорвать даже чешую дракона, быстро проникло в его мягкую плоть.

"?"

Запах крови пронзил мои чувства, чего я уже давно не испытывал.

"О, нет!"

Паника охватила меня, когда я понял, что был только один возможный источник крови, которая теперь покрывала меня - потомок моего дорогого друга. Ирония в том, что именно я, которому было поручено охранять его, положил конец его жизни.

Но чувство тоски быстро сменилось странным ощущением, которое переполнило меня. Внезапно я почувствовал себя не так, как обычно. Физическая боль, которую я не испытывал с тех пор, как перевоплотился в меч, внезапно пронзила меня. Я чувствовал, как в животе пульсирует большая рана.

Я пытался понять, что происходит, но зрение начало меркнуть. Даже мое сознание начало ускользать. Вскоре все потемнело, и я почувствовал, что снова погружаюсь в глубокий сон.

***

Когда кого-то спрашивают о том, кто такой Адриан Лонбергер, большинство людей избегают этого вопроса с неловким выражением лица.

Если бы тот, кто спрашивал, был тем, кому они доверяли, вы бы услышали, как они рассказывают историю под названием "Позор Королевства". Если Вам повезет, вы получите более конкретные ответы, такие как:

- О нем и говорить нечего.

- Ему уже ничем не помочь

- Единственное, что в нем есть хорошего, так это его жадность. Никто в королевстве не может превзойти его в этом!

- Глупый, ленивый, жестокий жиртрест. Вот, что нужно знать о принце.

Подобные критические замечания небрежно бросаются за выпивкой, пока вокруг нет королевской стражи.

Король Идрион Лонберг был мужественным и мудрым правителем королевства. Но то же самое нельзя было сказать о его старшем сыне, принце Адриане, который унаследует от него Королевство, когда придет время. Он был подобен темной туче, нависшей над будущим всего королевства.

Все в королевстве боялись, что у них не будет будущего, если он унаследует трон. По этому поводу не было никаких разногласий; никто не хотел видеть на троне принца Адриана.

Но однажды случилось нечто такое, что застало всех во дворце врасплох. Стражники нашли принца тяжело раненным. Однако как он смог выжить, было загадкой даже для величайших целителей. Хотя принц был жив, он был без сознания.

Некоторые быстро возблагодарили небеса за то, что они помогли королевству избежать участи принца Адриана в качестве следующего правителя, а были и более благоразумные, которые сначала спросили, что случилось.

Слухи о том, что он зарезал себя мечом, которым он безрассудно размахивал, быстро распространились по округе. Тот факт, что это был меч с выгравированной на нем меткой короля-основателя, Убийцы Драконов Грухорна, тоже не помог.

Это короткое торжество длилось лишь мгновение, так как появились сообщения о том, что принц Адриан пришел в сознание. Также упоминали, что его тело восстановилось без какой-либо проблемы.

Как и ожидалось, многие были разочарованы, а некоторые даже закричали, сказав, что небеса отдали их королевство в руки жадного и тщеславного принца.

Выздоровление принца привело к переменам, которые мало кто заметил. Первыми заметили эти перемены дамы из королевского дворца.

- Принц в последнее время не переворачивает столы, как обычно, а ведет себя тихо на протяжении нескольких дней!

- Он ни разу не вызвал меня к себе с тех пор, как очнулся. Ни разу!

Дамы во дворце небрежно обменивались рассказами за спиной принца. Те, кто привык к ежедневному безумию принца, поражено бродили с отсутствующим видом с тех пор, как тот проснулся.

Несмотря на слухи, летающие по стенам замка, все еще были те, кто не обращал внимания на изменения. Большинство из них предполагали, что принц ведет себя тихо потому, что произошло раньше. Никто не хотел признавать, что принц действительно изменился. Они просто спокойно выжидали, пока принц не вернется к своему обычному поведению.

Но принц Адриан, центр этих слухов, не интересовался тем, что о нем говорили. Его больше беспокоило нечто гораздо более серьезное - несчастный случай, который произошел.

"О боже, боже, боже! Я убил потомка моего друга и украл его тело!" - Вот все, о чем он мог думать в этот момент.

***

Это был несчастный случай. Никто не мог винить меня.

Не моя вина, что легенда о "Убийце Драконов" околдовала погибшего принца, и он до конца верил, что сможет стать героем, способным соперничать со своими предками.

Ощущение древнего меча в его руках заставило принца трепетать от возбуждения. Он не понимал, насколько опасен легендарный меч, пока не стало слишком поздно. Он умер из-за своих амбиций и беспечности. И теперь, каким-то образом, благодаря какой-то странной уловке судьбы, тело принца продолжает жить как мой сосуд.

"Пожалуйста, позаботься о моих потомках".

Старая просьба друга эхом отозвалась в моей голове. Но вместо того, чтобы уберечь их, я лишил жизни одного из них. Но хуже всего то, что я захватил его тело!

Время шло, и приближалось полнолуние. И все же, я не мог найти в себе силы засвидетельствовать, что действительно произошло, и что человек, стоявший перед ними, больше не был тем принцем, которого они когда-то знали. Я даже не мог заставить себя оплакивать потерю убитого мною принца.

"Ох, что же мне теперь делать?"

Ответ был прост. Я должен жить как мертвый принц. Но прежде чем я успел закончить свою мысль, я обнаружил, что смеюсь над иронией ситуации.

Это не было равноценным обменом. Сотни лет накопленной силы, от павших драконов и монстров, перевоплотились в жирное тело принца. Легендарный меч, который создал это королевство, превратился в груду плоти.

Но я не колебался ни раньше, ни сейчас.

Если бы в прошлом мне удалось создать непобедимого рыцаря из покорного ребенка, то, конечно, это не было бы проблемой для меня. Тем более, я, сумевший превратить многих людей истории в героев, преуспел бы в том, чтобы сделать из этого жиртреста настоящего героя.

"Во-первых, мне нужно Сердце маны."

Как всегда, первым шагом было приобретение Сердца маны. Единственная разница на этот раз заключается в том, что я должен делать шаги своими собственными ногами.

В центр замка неожиданно нагрянул посетитель.

- Его и Ее Величество скоро прибудут! Поторопитесь и приведите в порядок свои наряды! Готовьтесь принять их, - Голос эхом принеся по залу, пока люди изо всех сил старались выглядеть презентабельно перед встречей с королем и королевой.

Судя по выражению их лиц, можно было только предположить, что дворец был последним местом, где они ожидали увидеть короля, особенно после недавней выходки принца.

Горничная, помогавшая управляющему, посмотрела на меня и покраснела.

Я вспомнил свое нынешнее положение, когда "настоящий" принц погиб на острие меча, а после его тело стало принадлежать мне. Сейчас же, самое правильное, что я мог сделать, это просто стоять молча.

- Можете идти. Его Величество король ждет вас. - Ногиса отпустила горничную, а после обратила свое внимание на меня, немного недовольным взглядом.

- Почему вы притворяетесь, будто не понимаете что происходит? - Голос Ногисы звучал нетерпеливо, с долей разочарования.

Исходя из ситуации, я могу сказать, что Ногиса была преподавателем принца, в чьём теле я сейчас нахожусь. Однако я понятия не имел, чему она учила принца, а потому не мог притворяться, даже если бы того хотел.

- Ваше Высочество? - Выражение ее лица изменилось. Она смотрела на меня так, словно увидела что-то странное. Я чувствовал, как ее глаза изучают меня вдоль и поперек.

- Возможно после того инцидента, вы частично лишились памяти, - Сказала она. - Да, так оно и есть.

Амнезия не такой уж и плохой предлог, преподнесенный мне на серебряном блюдце. Наконец-то у меня появилось алиби.

- На... верное? - Ответил я, притворяясь невежественным.

Ногиса попросила у одного из слуг кусочек рисового пирога. Но прежде чем она успела насладиться им, появился король.

Я не мог не восхититься королем, наблюдая за его походкой. Это был грациозный мужчина средних лет, гордый и высокий среди своих слуг - полная противоположность своему сыну, который погиб из-за своей беспечности.

Встреча с принцем Адрианом навела меня на мысль, что, возможно, за те столетия, что я дремал в ножнах, родословная моего старого друга размылась настолько, пока могучий лев не превратился в сморщенную кошку. Но король передо мной, казалось, не испытывал недостатка в харизме и достоинстве, необходимых для руководства целой нацией.

- Ты выглядишь гораздо лучше, в отличие от услышанных мною слухов, - Сказал король. Его первые слова были полны любви к сыну, которого он почти потерял.

- И ты даже не поприветствовал меня, когда увидел. - Продолжил он.

- Ваше Величество, кажется, принц Адриан частично потерял память в том инциденте, - Ответила за меня Ногиса.

Король повернул ко мне голову, ожидая подтверждения. Естественно последовал кивок.

- Бог мой! Как такое возможно?! - Воскликнул король, немного теряя самообладание - Почему мне не сообщили об этом сразу?! Позовите лекарей, чтобы выяснить, как это исправить!

- Ваше Величество, спешу доложить, что я не смог найти никаких отклонений в голове Его Высочества, - Сообщил Уй Ю, - Временная потеря памяти может быть вызвана психическим шоком.

- Потеря памяти...

Король вертел этими словами на языке, пока его глаза смотрели на меня. Мне показалось, будто он мог понял, что эти холодные глаза смотрящие на него, принадлежали не его бедному сыну, а кому-то другому.

И чем дольше он смотрел, тем больше я был уверен, что он замечает странность в сыне. Я нервничал, и какая-то часть меня ждала, что он закричит: "Кто ты, черт возьми, и где мой сын?!"

Но он этого не сделал. В его глазах больше не было сомнения, только оттенок гнева.

- Иногда мы совершаем неправильные решения. Иногда мы ведем себя грубо. Но мы учимся на ошибках. - Начал король.

Внезапно гнев в его голосе усилился, - Но ты, кажется, не следуешь этому правилу. После этого случая ты не сделал ни одного шага вперед от своей последней ошибки.

Его слова, хотя и ииели смысл, но звучали они скорее напыщенной речью, нежели упреком.

- Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь, - Настаивали остальные в зале.

Король успокоился, но холод не покидал его глаз.

После королевской лекции я думал, что весь дворец будет презирать меня как блудного принца, который только и делает, что позорит своего славного отца, но оказалось, что они были вполне добросердечны.

Однако нельзя отрицать, что некоторые смотрят на меня с презрением.

"Жить в теле принца не так просто, как я думал".

Прежде чем уйти, король в последний раз взглянул на меня, возможно, пытаясь получить последний шанс найти недостающую часть в пазле, дабы доказать, что человек перед ним больше не его сын.

Все, что я мог сделать, это вздохнуть с облегчением, как только он и его сопровождающие покинули зал. На этот раз настала очередь Ногисы пронзить меня своим изучающим взглядом, прежде чем уйти.

Вскоре прибыла королева.

- Я слышала о твоём состоянии по пути сюда, - Сказала она, - И понимаю, если ты сейчас немного растерян.

В отличие от короля, который встретил мое положение в гневе, она встретила меня со слезами на глазах.

- Твои воспоминания скоро вернутся, - Сказала она теплым тоном, - Но все станет куда сложнее, если ты ничего не вспомнишь из прошлого.

После всего презрения, с которым я столкнулся сегодня, ее мягкость застала меня врасплох. Мне было неприятно осознавать, что я - орудие, оборвавшее жизнь ее сына, и оттого что она оказалась в таком положении, как сейчас, - был слишком стар для балования. Я с закрытым ртом продолжил слушать ее.

Солнце давно зашло, когда долгий диалог с королевой закончился. Только тогда у меня появилось время поработать над своей настоящей целью - развитием маны.

"Ну, эта прослойка жира будет огромной проблемой в будущих начинаниях," - Подумал я про своё тело.

Уже сейчас мое первое препятствие - слишком "огромно". Как бы я ни старался, это тело не принимало Ману. У меня не было выбора, кроме как принять тот факт, что я должен сначала исправить качества этого тела, прежде чем оно будет готово принять Ману.

Потеря моего первоначального тела была трагедией вселенского масштаба. Вся Мана, которую я неуклонно накапливал в течение сотен лет, исчезла и канула в небытие. Так, день прошел в более тщетных попытках поглощения маны.

- Ваше Высочество, королева, прислала особую еду, чтобы пополнить силы Его Высочества, - Сказала служанка.

'Боянсик', присланная королевой, была подобна дождю в сухость. Она содержала удивительное количество очищенной и чистой Маны.

- Я могу помочь Его Высочеству, если он того желает, - Смущенно произнесла служанка. Она беспокоилась, что я не смогу или не захочу есть.

Конечно, у меня есть все намерения съесть еду. Не дожидаясь больше ни слова, я взял тарелку из ее рук и съел все до последнего кусочка. Вскоре после этого я отпустил ее, желая остаться в одиночестве, чтобы исследовать свое состояние.

Я мог почувствовать Ману, которая кружилась вокруг меня. Не колеблясь, я собрал их в одном месте, на левой груди, где находилось мое сердце. Но, как и прежде, большая часть маны отказывалась оседать в этом теле.

То, что я не смог впитать, рассеялось в воздухе. Однако насильственное удержание маны, которая уже вошла в мое тело, не было трудной задачей.

То немногое, что мне удалось собрать, осело в теле. Но этого все равно было недостаточно, и даже через день она снова рассеется. И все же мана есть мана, сколько бы ее не было.

Я еще раз позвал служанку и попросил ее принести еще еды, которую она недавно принесла. Ее глаза широко раскрылись в ответ на мою просьбу.

***

Я съел несколько порций еды, присланной королевой. Благодаря этому моя Мана резко возросла, и я, наконец, собрал достаточно, чтобы выковать новое Сердце Маны.

Я быстро приказал служанке не пускать никого в мою комнату без моего разрешения. Меня нужно оставить в полном одиночестве, чтобы я мог сосредоточиться на создании нового Сердца Маны.

После сотен лет ковки и наблюдений за Сердцем Маны для других, можно было бы предположить, что это будет простая задача для такого ветерана, как я. Наверное, это было чем-то таким, что я смогу сделать даже с закрытыми глазами, но...

...это лишь оплот вашего воображения.

- Аргх! - Я закричал от внезапной боли в груди.

Когда Мана колеблется во время создания сердца маны, область, в которую она вгрызется, начнет неимоверно болеть.

Боль, вызванная колебанием маны, причиняла адские муки, но не настолько, как боль, вызванная смущением из за того поступка. Это был первый раз, когда мне не удалось создать сердце маны.

- Ах! Какого хрена?! Мне показалось, будто у меня сейчас грудь взорвется!

В моей голове звучали крики бывших мастеров, которые владели мной в бою - все, кто делал и кому я помогал делать Сердца Маны.

И ковка Сердец Маны была болезненной и для них, понял я. Я проглядел это раньше, когда был мечом, потому что у меня не было человеческого тела, чтобы чувствовать боль. В то время у меня не было ни крови, ни слез, ни боли.

"Стоп!" - Сказал я себе. Мне нужно сосредоточиться. В отличие от моих предыдущих владельцев, которым я помогал контролировать Ману, у меня никого не было. Если я хоть на секунду потеряю концентрацию, то Мана вызовет отторжение. А о последствиях и думать страшно.

Каждой унцией своего существа я отчаянно цеплялся за каждую крупицу маны в своем теле, пока в конце концов не преуспел в создании нового Сердца Маны.

- Да! Я сделал это! - Несмотря на то, что раньше я делал бесчисленные Сердца Маны, сегодняшний момент заставил меня развеселиться от удовлетворения.

Я сделал это для себя, и только для себя.

А мысль о том, чтобы сделать что-то себе после столетий, когда к нему другие относились как к своей собственности, казалась сюрреалистичной.

__________________________________________[Сердце маны было успешно создано.]__________________________________________

Прошептал немного сонный, и отдаленный голос, которому я не мог не удивиться.

Однако это удивление было недолгим, как только я понял, что это было сообщение о статусе, как и у всех других. Такие же я присылал своим бывшим мастерам, когда еще был мечом.

__________________________________________[Связь с главным источником восстанавливается.]__________________________________________

- Эээ, чего? - Смущение охватило меня, когда новое сообщение пришло из ниоткуда.

__________________________________________[Связь восстановлена, но очень слабая.]

[Повторяю, связь неустойчива.]

[Большинство навыков недоступны.]

[В настоящее время доступны только несколько навыков.]

Последующий говор не заставил себя долго ждать, пока я приводил в порядок свои мысли.

["Оценка" имеет ограниченный функционал.]

- "Если противник равен или слабее пользователя, то он может оценить их силу", - Прочитав описание, я вдруг остановился, - Эй! А с кем я вообще имею дело?

Но мне никто не ответил. Голос как в ничем не бывало продолжал высылать "сообщения", как будто не услышал мой вопрос.

["Третий глаз" имеет ограниченный функционал.]

["Улучшенное зрение" имеет ограниченный функционал.]

["Третье ухо" имеет ограниченный функционал.]

["Улучшенный Слух" имеет ограниченный функционал.]

- Что за... - Мог только ответить я, глядя на количество букв передо мной.

Даже после того, как прошло достаточно времени с последнего сообщения, предыдущие слова все никак не выходили у меня из головы. Я не мог осознать всего того, что произошло за столь короткое время. Но использовать навыки, которые я открыл, было не очень сложно.

- Что за... шум... стоит... войти?

- ...Нет... стоять... быть ...безопасности...

По сравнению с предыдущими способностями, Третье ухо имел достаточную силу, дабы мой слух мог уловить слабый шепот дам за пределами моей комнаты. Третий глаз также позволял мне видеть мир в более четких деталях, нежели человеческое зрение.

- Ха-ха! - Волнение сменилось замешательством, поскольку теперь, когда я вновь обрел часть своих сил, передо мной открылись новые возможности.

- ...Да что же... там...

- ...Думать...только... столько... пострадало... он... издевается?

- ...Н знаю... может... он правда...

- Фух, - Я вдруг почувствовал себя измученным после того, как использовал Третье ухо, чтобы подслушать дам, разговаривающих за моей дверью. Я схватился за голову, чтобы унять нахлынувшую боль, которая пришла вместе с усталостью.

[Вся Мана в теле была исчерпана. Применение Сил было насильственно прекращено.]

Сонный голос появился снова и сообщил мне о моем состоянии.

И только тогда я понял, что означают слова “имеет ограниченный функционал". Предел - такой чуждый мне опыт после всех веков, которые я провел как меч с почти безграничной силой. Моя нынешняя способность распознавать свое непосредственное окружение очень далека от моей прежней способности слышать звуки и видеть объекты с большого расстояния в точных деталях.

Во-первых, я должен создать сосуд маны, если хочу вернуть себе все свои силы. Учитывая те навыки, которые я открыл после создания Сердца Маны, я уверен, что увеличение количества маны в этом теле приведет к возвращению большей силы.

Я был уже почти готов возобновить процесс накопления маны, когда ворчание моего желудка нарушило концентрацию. Я почти забыл, что человеческие тела потребляют энергию не так, как мечи. Возможно, создание Сердца Маны истощило это тело, и теперь ему требуется больше пищи, чтобы пополнить свои силы.

И не в силах больше терпеть голод, я позвал служанку.

- Ваше Высочество? - Спросила она, войдя в комнату.

- Я голоден. - Вкратце ответил я.

Глаза девушки метнулись к окну, где в ночном небе висела луна. Сейчас было не самое подходящее время для перекуса.

- Я принесу вам что-нибудь, Ваше Высочество.

Быть принцем означало, что слуги должны выполнять твои приказы, несмотря на то, что подсказывают им инстинкты.

***

Следующие несколько дней я посвятил тому, что наполнял себя маной. Сдаваться из-за плохих качеств этого тела не было для меня вариантом. И сегодня, когда я в очередной раз работал над маной, ко мне пришел посетитель.

- Ваше Высочество, я ваш новый эскорт, посланный Его Величеством, - Сказал красивый молодой человек в золотых доспехах. Королевский герб на его груди выдавал его личность без лишних вопросов - он был королевским рыцарем, который служил непосредственно под началом короля.

- А где старый? - Спросил я. Он не выглядел знакомым, так как я не помню, чтобы видел его во время того, когда принц Адриан впервые потребовал меч.

- Все были уволены, Ваше Высочество. - Ответил тот ровным и официальным тоном:

Я поджал губы. Молодые люди присоединяются к рыцарям двора с большими мечтами. Часто им приходилось многим жертвовать, чтобы получить шанс быть принятыми, а быть принятыми на рыцарскую службу - это мечта, ставшая явью. Но, похоже, их вышвырнули из дворца еще до того, как они успели расправить крылья из-за несчастного случая с принцем. В тот день были потеряны не только жизнь, но и будущее Адриана.

Потеря моих сил была ценой приобретения нового тела, но все те молодые и многообещающие рыцари, которые потеряли свое будущее в тот день, потеряли все и ничего не приобрели.

- Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите меня, - Сказал он. Новый сопровождающий коротко поздоровался со мной и ушел. Я уже могу сказать, что он верный и искренний человек.

- Подожди, - Остановил его, я мимолетно использовал Оценку. Не, чтобы проверить навык, а из-за того, что должен узнать его получше, так как он будет моим сопровождающим в долгой перспективе.

===================

+ Карл Ульрих [Человек, 24 года]

+ Склонность. [Неизвестно]

+ Характеристики. [Неизвестно]

===================

Как и Третье ухо и Третий глаз, Оценка недалеко ушла от них. Единственными крупицами информации, которые мне удалось собрать, были его имя и возраст. Будучи "ограниченным" навыком, я не могу знать способности и характеристики своей цели, пока не найду способ повысить свой уровень, или уровень навыков.

- Чем могу быть полезен, Ваше Высочество? - Ответил он.

- Ничего, можешь идти, - Я сделал грубый жест рукой, давая ему знак уйти.

Как раз в тот момент, когда я думал, что наконец-то снова останусь один, чтобы вернуться к тому с чего начал, появился еще один посетитель. На этот раз это была королева.

- Я принял все лекарства, которые вы прислали, мама, - Вежливо сказал я.

Ее лицо было засветилось от восторга, когда она услышала слова, вырвавшиеся из губ своего сына. И что-то подсказывает мне, что она наполовину ожидала, мол ее сын выбросит все варево, которое она приготовила.

Как раз в этот момент, дверь снова отворилась, и в комнату вошел старик. Судя по всему, он все это время ждал снаружи.

- Помнишь его? - Спросила королева.

Я внимательно стал изучать человека, делая вид, что изо всех сил пытаюсь вспомнить, кто он такой, хотя, честно говоря, понятия не имел. После того как прошло достаточно времени, я покачал головой в качестве окончательного ответа.

Королева вздохнула.

- Ну и, что я тебе говорила? Как такое могло случиться с моим сыном... эх, - Начала жаловаться королева старику.

- Должен признать, - Начал старик, - Я думал, что это только слухи, якобы он потерял память после несчастного случая...

Старик был так откровенен, что в его тоне слышалась... язвительность? Было очевидно, что он недолюбливал принца ни тогда, ни сейчас.

- Он твой единственный племянник, - Сказала королева, предъявив старику.

- Я пришел сюда, потому что не мог отказать сестре в просьбе, - Сказал он, не сводя с меня глаз. - Все, что я могу сделать, это просто уменьшить груз с твоих плеч. Кроме того, я не могу сделать ничего другого.

Королева закусила губу. Ей не нравилось, когда ее худшие подозрения подтверждались.

- В этом я бессилен, - Продолжил дядя, стараясь говорить уверенно, - Я пошел.

С этими словами он вышел из комнаты так же быстро, как и появился. Ясно, что он не хочет иметь со мной ничего общего.

- Не принимай близко к сердцу слова своего дяди, - Сказала королева, пытаясь успокоить меня.

Мне многое хотелось сказать, но я промолчал. Отношения принца с его матерью все еще оставались чем-то, чего я до конца не понимал.

- Постарайся изменить мнение окружающих о тебе, - Сказала она, прежде чем встать и уйти.

*Стук*

Дверь закрылась и снова открылась, и в комнату снова вошел дядя.

- Если ты хочешь, чтобы я обращался с тобой как с принцем, сдавайся сейчас же, - Сказал он, и его слова прозвучали скорее как угрозой, чем предупреждение. Лицо дяди медленно приближалось, пока я не почувствовал его дыхание на своем лице.

- Я пришел сюда не для того, чтобы нянчиться с тобою, - Сказал он, - Я пришел сюда, чтобы надрать задницу моему нерадивому племяннику.

... Упоминал ли я, что он был откровенным человеком? Так вот, он еще оказывается обещания, сдерживает. Сию же минуту он стал надирать мне зад.

- Отныне еда, питье и отдых будут требовать моего разрешения, - Предупредил он перед уходом.

На следующий же день я уже стоял на тренировочной площадке королевского дворца, как только проснулся.

- Как все к этому пришло?

У меня было много вопросов на уме, один из которых - "Что за херня тут происходит?"

Дядя засмеялся. Но не таким смехом, какой можно услышать от стариков, а скорее свирепым рычанием злобного волка.

- Знаешь что? Я передумал и собираюсь научить тебя кое-чему из нашего семейного фехтования.

В моей другой жизни, его заявление показалось бы мне детской забавой, но это тело с его недостатками - совсем другая история. Я мог только изобразить слабую улыбку в ответ на его вызов.

- До чего же противно наблюдать за тобой, - Язвительно подметил он.

Мое лицо, должно быть, не очень хорошо подходило для выражения деликатных эмоций, потому что старик быстро расхохотался.

- Боже, что за лицо, - Начал он еще сильнее язвить.

На этот раз я усилием воли успокоил свои эмоции и привел в порядок мысли. Я не собирался давать дяде преимущество. Кроме того, я мог бы использовать эту возможность, чтобы тренировать это тело. Хотя мне не слишком нравится его отношение к себе, я должен согласиться, что это раздутое тело действительно доставляет хлопоты. Даже небольшого движения достаточно, чтобы получить отдышку. А отдышка, заставляет меня чувствовать себя плохо. Мало того, я так сильно потею, что, сколько бы раз ни менял одежду, она все равно быстро промокает.

Тренировать это тело, чтобы стать более здоровым, было неплохой идеей. Однако проблема была в моей гордости. Мне не особенно нравится, как дядя смотрит на меня. Это было не то, на что я надеялся, и его снисходительное отношение к тому, что я все еще жив, совсем не помогает.

- Дядя, - Начал я неловким тоном, о котором тут же пожалел, - Давай устроим пари.

Вместо ответа дядя вздернул подбородок. Было трудно прочесть выражение его лица, но было ясно, что в его глазах скрывается намек на любопытство.

- Через полгода я заставлю вас сдаться, - Продолжил я, пока он не потерял интерес к моему пари.

- А если не сможешь? - Спросил он, почти насмешливо.

- Я сделаю то, что вы скажете, дядя, - Единственное предложение, которого будет достаточно, чтобы заставить его согласиться.

- И?

- Все что угодно.

Дядя удовлетворенно хмыкнул, подумав, что выиграл еще до начала пари. Это было первое по-настоящему счастливое лицо, которое он показал за то короткое время, что я его знаю. Он чудак, потому что приходит в ярость при мысли о том, что его племянник будет сломлен.

- А что будет, если ты каким-то образом победишь? - Спросил он, смеясь над такой возможностью.

- В таком случае вы должны исполнить мое желание. - Я улыбнулся, возвращая ему ту же свирепую улыбку, которую он бросил мне раньше.

Дядя с минуту изучал мое лицо. Наверное, ему было интересно, откуда у меня такая уверенность в победе.

- Хорошо. Мне нет смысла отказываться, - Ответил дядя.

И с этого началось пари. Я бросился бежать. Я посвятил себя сжиганию жира со всего тела.

- Подожди, - Дядя схватил меня за запястье.

В этой короткой связи я почувствовал, как энергия течет по моему телу через запястье, где он держал меня. Я не сопротивлялся; вместо этого я активировал свое Сердце Маны.

- Ты создаёшь Сердце Маны? - Спросил он, озадаченный и сбитый с толку мыслью о том, что его толстый и бесполезный племянник делает что-то совершенно немыслимое для такого человека, как он.

Но это замешательство вскоре сменилось смехом, поскольку дядя использовал его как еще один повод для несвоевременной шутки.

- Я никогда бы не подумал, что ты способен чего-то достичь, - Начал он, - Теперь я понял почему ты, решился на ставку. Это все из-за него.

- Некоторое время назад мне удалось его создать, - Ответиь я, глядя прямо ему в глаза и обрывая его от очередной шутки. Я был так взволнован, чтобы показать ему, что это не тот самый племянник, которого он мог бы сломить

- Где ты вообще научился создавать Сердца Маны?

Выражение его лица было совсем нетаким которого я ожидал. Похоже, он не из тех, кого удивляют маленькие достижения. Он, кажется, даже не беспокоится о своих шансах выиграть наше пари.

Он пристально изучал меня; его намерения все еще оставались неясными.

- Неважно, - Сказал он, - Я не понимаю, зачем создавать Сердца Маны.

Несмотря на то, что я веками жил как грозный меч, я все еще чувствовал себя неловко от его выговора.

- Посмотри на себя, - Продолжил он, - Ты даже не знаешь, что оно бесполезно в наших реалиях.

Его заявление застало меня врасплох. Создание Сердца Маны было чем-то, что нужно было праздновать, а не упрекать. Это было то, что я всегда знал.

- Сердце Маны, это низкоуровневая способность для наемников с низким рейтингом, - Ответил он.

Я почувствовал как у меня подкосились ноги, от заявления дяди.

- Никто больше не пользуется столь устаревшим методом совершенствования, - Ответил дядя.

- А как вы тогда храните ману в своем теле? - Спросил я с любопытством. То, что он сказал, повергло меня в шок. - Если рыцарю не нужно Сердце Маны, то как сохранятся мана в его теле? Только не говорите мне, что вы можете сделать Кольца Маны, словно маги.

- Можем, - Сказал он, не глядя на меня.

- ...а?

- Рыцари используют ману, сплетая кольца, как маги, - Сказал он.

Я поймал себя на том, что смеюсь над этим замечанием так же, как он смеялся надо мной после того, как узнал о моем Сердце Маны.

- Это не то, над чем стоит смеяться, - Сказал он, словно защищаясь.

Атмосфера внезапно изменилась. Это было похоже на то, как если бы ребенок продал самую дорогую в мире семейную реликвию за конфету и хвастался ею. Он выглядел немного смущенным, выражение его лица было не таким ясным, а брови были сведены вместе. Именно тогда я понял, что что-то не так.

***

За то время, что я провел в качестве меча, запечатанного в королевском дворце, многое изменилось. Четырехсот лет было более чем достаточно, чтобы превратить мир, который я знал, в нечто совершенно странное и чуждое. Все здравые смыслы и системы, с которыми я был знаком, перестали существовать в этом мире.

Когда-то была старая поговорка, что рыцари пересекали царство сверхлюдей через Сердца Маны. И только 200 лет назад рыцари впервые обнаружили, что они могут использовать ману более эффективно, соединяя несколько колец, вместо всеми привычного Сердца Маны.

- Но почему? - Спросил я в замешательстве.

- Оно проще, быстрее, стабильнее и даже сильнее, - Ответил дядя.

Даже если я соглашусь с тем, что Кольцо Маны более эффективна, для меня не имеет смысла, что вся концепция Сердец Маны больше не процветает. С этим трудно было смириться. В мое время немногие избранные добрались до сверхчеловеческого статуса благодаря Сердцам Маны. Их достижения никогда не были тривиальными, а их истории считались легендарными. Немыслимо, чтобы практика изготовления Сердец Маны умерла, пока я был заперт во дворце.

- Все случилось около 220 лет назад, когда два лучших Мастера Меча континента были свергнуты рыцарями, которые поднялись на вершину, используя силу колец. - Его тон был немного суров.

- Что это значит? - Спросил я.

- Это значит, что нет ничего невозможного. Геоми создал кольцо, обладавшее свойством затмить сердце, и с тех пор никто не делал Сердце Маны. И с тех пор концепция Сердец Маны утонула в лету окончательно, - Сказал дядя, - Примерно в то же время знаменитые мастера боевых искусств, разбросанные по всему континенту, отказались от нее тоже.

- 100 лет назад, когда граф Эли, который поддерживал Сердца Маны до самого горького конца, полностью пал, Сердца Маны стали некачественным инструментом, используемым только наемниками, - Сказал дядя, продолжая свою лекцию.

В конце дядя прищелкнул языком. Он будто спросил меня, зачем мне понадобилось изучать столь старомодную технику.

- Откуда мне было знать! - Выпалил я с явным разочарованием на лице.

- Странно, я думал что знал, - Сказал он, насмехаясь над моим невежеством.

У дяди было язвительное лицо, и с первого нашего знакомства, он мне не сильно понравился. Но теперь я точно могу сказать, что ненавижу его всем своим сердцем.

И чтобы еще больше доказать свою точку зрения о превосходстве Колец Маны, он протянул мне книгу.

***

["Основная теория Колец Маны", написанная Берно Бурдорфом, восьмым преемником 16-го ученика Вернера Рахеля, основателя Колец Маны Эрнеста Альтрингена, и составленная Грегори Хессли]

Мне, конечно, не сразу зацепила эта книга после прочтения ее названия, и я точно так же уверен, что не хочу ее читать. Но любопытство узнать, что произошло за последние 400 лет, из-за чего так резко изменилась система мира, начало грызть меня изнутри, и я обнаружил, что начал открывать книгу.

От Мечника Новичка до Любителя, Эксперта и Мастера, все что я знал, давно устарели. Новый век был полон незнакомых понятий. "Круг" для магов, "Кольца" для рыцарей и количество колец для разделения статуса рыцарей.

"Одно кольцо", "Два кольца", "Три кольца", "Четыре кольца" и, наконец, "Пять колец".

Эти странные слова использовались для обозначения статуса рыцарей. У рыцарей, о которых упоминал дядя, свергнувшие 10 лучших Мастеров Меча континента 220 лет назад, было всего лишь "Четыре кольца".

И они не дотягивали до Пятой. Если даже самый сильный из рыцарей Колец Маны не может победить самого сильного из тех, кто тренировался с помощью Сердца Маны, что могут сделать рыцари Пяти Колец?

Я был так безмерно горд Сердцем Маны внутри моего тела. Это был подвиг, который я должен был совершить, используя новое тело по максимуму. Но сейчас я чувствую, будто нагадил под себя.

Я не могу поверить, что всего несколько минут назад я был так уверен в себе, несмотря на то, что потерял все свои силы в обмен на тело этого толстого принца. Но знания, накопленные за сотни лет судебного преследования, не шли ни в какое сравнение с той силой, которую я потерял. Эта сила была чем-то, что я мог вернуть со временем, но это уже был другой вопрос.

Я перелистывал страницу за страницей. Некоторые страницы пожелтели и имели характерный запах, который говорит о том, что книга старая. Ее страницы тоже были хрупкими. Я продолжал думать, пока моя правая рука переворачивала страницы.

"Основная концепция гибкости Колец Маны"

Концепция, которая полностью уничтожила наследие моего времени, была описана как рецепт в кулинарной книге. Я не мог удержаться, чтобы не взглянуть на него с презрением и ненавистью.

- Неплохо, правда? - Сказал дядя, отвлекая меня.

Просто беглый просмотр одной книги заставил меня признать, что Кольца Маны заменила Сердце Маны. Кольца Маны, безусловно, имели потенциал. Тем не менее, я не мог удержаться от смеха после того, как закончил читать книгу. Наконец мои опасения растворились.

- Альтринген, Альтринген, - Повторил я, как заклинание, которое поможет мне вспомнить, где и когда я слышал это имя раньше.

Я закрыл книгу и осмотрел обложку. Название на потертой от времени обложке было излишне вычурным. Один из основателей Колец Маны, “Эрнест Альтринген”. Почему-то это имя показалось мне знакомым.

Давным-давно жил-был человек, который не был ни прокурором, ни магом, но гибридом. Он взял большой меч, спрашивая прохожих, кто встанет под его знаменем "Замок Мечей". В конце концов он разработал технику, которая революционизировала концепцию маны, и его фамилия была “Альтринген”.

***

На следующий день взгляд дяди был все тот же. Он все еще раздражался каждому моему вздоху и даже не пытался этого скрыть. Он щеголял этим, как медалью чести, которая отделяла его от тех, кого он считал ниже себя. Каждый раз, когда он пронзал меня взглядом, мне казалось, что он смотрит на блудного сына, который разрушил свое будущее из-за необратимой ошибки. Это заставляло меня задуматься, что такого совершил этот принц в прошлом, прежде чем умереть.

Прошло достаточно времени, когда он снова заговорил со мной.

- Теперь ты понял?

Я кивнул в ответ.

- Тогда ты должен уже понять, насколько глупа была твоя сделка, - Сказал он с сарказмом.

- Я был нетерпелив, но не глуп, - Ответил я резким тоном, но осторожно, чтобы он не заметил моего раздражения, и не дать ему зацепиться.

Его глаза на мгновение остановились на мне, изучая, словно открытую книгу. Затем он спросил: - Ты ведь не полностью прочитал книгу, не так ли?

- Я прочитал. Много раз, - Настаивал я.

- Значит, ты неправильно понял смысл, - Возразил он, как будто был в этом уверен.

- Я понял то, что должен был понять, - Быстро парировал я.

Дядя сделал шаг назад, скрестил руки на груди и пронзил меня взглядом. Я не мог посмотреть в ответ, поэтому отвернулся, убеждая себя, что не нуждаюсь в его одобрении.

- Тогда ладно. Просвети нас тем, что ты узнал! - Он явно язвил. Его рот даже кривится вверх, чтобы подчеркнуть очевидную неприязнь к племяннику.

- Взаимная комплементарность, вращение и резонанс между кольцами, - Уверенно сказал я. Это было краткое изложение метода размягчения Кольца Маны, который я организовал своими словами накануне вечером.

- Хм! - Только и смог ответить дядя. Я не был уверен, он либо был мной недоволен, либо это было самое близкое, что он когда-либо мог одобрить. Он перевел взгляд на рыцарей эскорта, которые издали наблюдали за мной. - Ну, это не имеет значения. Все равно для тебя оно бесполезно.

- Согласен. Но что мне тогда делать? Я не думаю, что совершил ошибку. - Сожаление наполнило меня в тот момент, когда эти слова слетели с моего языка. Дядюшкин взгляд пронзил меня насквозь, как будто увидел перед собой дурака.

- Разве ты не хочешь сам этого понять, или так и будешь прикидываться? - Спросил он. Его голос был безразличен и не выказывал никаких признаков беспокойства. Это доказывало, как ничтожен я был для него.

- Второе. - Я рассмеялся, но тут же пожалел об этом.

Дядя не ответил. Он лишь неодобрительно молчал. Его хмурое лицо говорило мне, что ему не понравился мой смех, так же как он не одобряет все, что я делаю.

***

Глупый! Бейл Балахард прищелкнул языком, глядя на племянника.

- С чего ты взял, что ты особенный? - Начал язвить он.

Племянник не ответил, но Бейл знал, что у него на уме. - Некоторые наемники похожи на тебя. Они ошибочно принимают себя за героев, подобных тем, которых они слышали в сказаниях прошлого. Погружаясь в тот мир, в итоге они ослепляли себя ожиданиями. Но ты знаешь, чего они добились по итогу?

Племянник молчал. Как будто ему больше нечего было сказать. - Они не могли пересечь Двух Колец, и все пали духом. - Бейл хотел, чтобы племянник понял, какую ошибку тот совершил. Он хотел, чтобы тот извлек из этого урок, а не просто бежал от реальности.

- Согласно желанию твоей матери, я поведу тебя, - Признался он, но только потому, что не хотел огорчать сестру.

Он расправил плечи и с вызовом выпрямил спину. Каждый раз, когда он делал это, он походил на великана, несмотря на свой возраст.

- Я Бейл Балахард, командир Третьего Северного корпуса, капитан Черных Копейщиков и граф Королевства, рыцарь Четырех Колец. - Он был яростен, как буря, и в его голосе звучала гордость.

~Вжух!

Придворные рыцари разом выхватили мечи и направили их на дядю. Но тот даже не моргнул.

- Это имя того, кто стоит за тобой, - Его племянник тут же понял один из титулов, символизирующих его дядю. Глаза того засияли, и он попытался скрыть яркую улыбку, которая пыталась расплыться по его лицу.

- Вы по-моему засветились в статье о Четырех Колец. - Пухлые щеки племянника скрывали выражение его лица.

- Меньше шума. - Дядя лишь улыбнулся.

Столкнуться с истинным рыцарем та еще задача. Но вот столкнуться с одним из них после того как ты потерял силы накопленные за четыреста лет, - это совсем другая история.

Спарринг против дяди был односторонним с самого начала.

И если бы он не сдерживался ради меня, а вместо этого использовал все свои умения на максимуме, то для меня все бы закончилось плачевно.

Пострадало бы не только мое тело, но и моя гордость, потому что я знал, что дядя уже видел во мне слабака.

Однако победа в пари или, может быть, даже в простом спарринге, могла бы помочь изменить перспективу восприятия.

Боже, ненавижу это тело! Жир потрясывало при каждом движении, а само тело двигалось так, словно имел самосознание.

"Сотни лет коту под хвост..." - Пришла в голову простая мысль, которую мне сейчас было трудно принять.

Быстрый удар выбил воздух из моих легких еще до того, как я успел выхватить меч.

- Давай! - Дядя слишком наслаждался данным представлением.

Я выдохнул и попытался сосредоточиться.

"Четвертое Кольцо..." - Глаза дяди были острыми и свирепыми, словно ураган, готовый пронестись по земле, не оставив после себя ничего, кроме неразберихи. И он напоминал некоторых из тех существ, которых я когда-то знал.

Мастер Меча.

Мастера Меча одновременно боялись и восхищались. В основном из-за их сверхчеловеческих подвигов, которые они могли совершить, вооружившись только одним мечом. Дядя был похож на одного из них, но все же был далек. Его сила проистекает из Четырех Колец, а не из Сердца Маны.

"Мир определенно изменился."

Небо было все того же голубого оттенка, который я видел четыреста лет назад, но земля под ней изменилась.

- Ваше Высочество! - Пока я был погружен в свои мысли, ко мне подбежал слуга. - Сюда направляется королева!

- Что? Опять?! - Я выругался. Возможно, весть о спарринге между толстым принцем и отважным рыцарем уже проникла в ее покои.

Она прибыла не слишком скоро.

- Во имя всего святого, что здесь происходит?! - Спросила она моего дядю, не сводя с меня глаз. Ее взгляд и то, как она ведет себя, словно заботливая мать с беспомощным ребенком, заставили меня почувствовать себя неловко. Если бы я мог, то я бы предпочел избегать ее как можно дольше.

- Это он умолял меня о спарринге, - Ответил дядя за моего сопровождающего, который был слишком ошеломлен, чтобы произнести хотя бы слово.

- Спарринг? - Она вздохнула и вернула свой взгляд ко мне. - Это дите? Что ты имеешь в виду?

- Он хотел проверить свое мастерство.

Ответ был прост, и все же королева не казалась удовлетворенной. Все, что она знала о своем сыне, говорит ей, что такого не могло произойти. И все же ей было любопытно узнать больше о ситуации. Но, похоже, дядя не был заинтересован в том, чтобы вкратце рассказать о том, что произошло.

- Я боюсь, что ты можешь причинить вред моему ребенку. - Сказала королева.

- Хм, но он все решил.

- Он твоя кровь, твой родной племянник, - Продолжила она, - Надеюсь, ты этого не забудешь.

Если когда-нибудь в этом мире и существовала сила, способная сравниться с мастерством дяди в обращении с мечом, то это была любовь королевы к своему сыну.

Дядя просто кивнул и повернулся ко мне: - Возвращайся к тренировке.

Однако вскоре я понял, что после просьбы королевы "не причинить вреда ее сыну", настоящая тренировка только началась.

***

Мое дыхание становилось все прерывистым и прерывистым, но дядя, похоже, не собирался заканчивать тренировку. Несмотря на то, что мое находилось в плачевном состояние, моя гордость не была сломлена. Это дало мне волю вынести суровость тренировок.

- Встань, - Приказал дядя.

До этого я попытался пробежать еще маленько, но мои ноги были слишком ватными. Я шатался с каждым шагом, пока в конце концов не упал на землю в изнеможении. И с каждым таким падением дядя заставлял меня вставать и продолжать.

- Что? Злишься на меня? - Спросил я, хотя был почти уверен, что наше отвращение друг к другу было взаимным.

- Я просто говорю тебе, что делать, - Без колебаний ответил дядя.

Наблюдая, как он отвечает на риторические вопросы, не требующие ответа, я понял, что его мастерство в обращении с мечом сравнимо только с его талантом провоцировать меня. Он изо всех сил пытается притвориться гораздо большим человеком, чем он есть. До чего возмутительно!

- Думаешь тебя признают так быстро?

- Два Кольца? Да тебя бы победил мальчишка с палкой наперевес.

- Если не можешь больше, то сдавайся.

Он продолжал шквал оскорблений, утверждая, что я слаб и не заслуживаю его времени и внимания. Я думал, что это никогда не кончится, пока наконец не случилось это:

- На сегодня все.

Эти слова звучали так сладко для моего разбитого тела. Как только тренировка закончилась, я рухнул на землю и в изнеможении перевернулся. Лежа на земле, я увидел небо - то самое голубое небо четырехсотлетней давности.

Боковым зрением я заметил, как дядя уходит, даже не попрощавшись. Нет, мне все равно не нужны его слова, и я не собираюсь прощаться с ним. Я был просто рад, что сегодняшняя тренировка закончилась, и я мог наконец дать своему телу время отдохнуть.

Вместо того чтобы смотреть, как его отвратительная фигура медленно исчезает за горизонтом, я заставил свое тяжелое тело подняться.

Я сел, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Воздух наполнил мои легкие до подбородка, прежде чем медленно потек по телу. А затем я выдохнул весь воздух, прежде чем повторить процесс снова; на этот раз я медленно всасывал ману в свое тело.

Я направился в свою комнату, думая, что на сегодня закончил и я наконец-то смогу отдохнуть в постели. Но у судьбы были другие планы на меня.

- Ваше Высочество. - В дверях меня ждал мужчина средних лет с козлиной бородкой.

- Чего тебе?

Незнакомец подошел ко мне и сказал: - Желаете ли вы, чтобы Бог Веры осмотрел тело Его Высочества.

Его слова и аура, которую он излучал, говорили мне, что он Маг. Возможно, его послала королева, так как не могла закрыть глаза на мучения своего сына.

Я покачал головой в знак того, что предпочел бы остаться один, чем иметь дело с его заклинаниями, но он не принял "нет" в качестве ответа. Из его ладоней начал исходить ослепительный белый свет.

- Я сказал, что нет! - Испугавшись заклинания, которое он создал, а также его намерений, я тут же отбежал назад.

Удивленный моим сопротивлением, Маг также сделал шаг назад. Свет в его руках начал тускнеть.

- Ваше Высочество, вы, должно быть, ошиблись, - Объяснил он, - Меня послали сюда, чтобы помочь вам.

- Мне все равно, я сказал нет, значит нет, - Ответил я, - Просто оставь меня в покое.

- Возможно, Его Высочеству нужно немного времени, чтобы обдумать то, что он только что сказал.

- Я знаю, что сказал, - Ответил я почти с раздражением. - Уходи, мне не нужна твоя помощь.

Маг настаивал на том, что он получил прямой приказ от королевы, которая предложила мне свою помощь.

- Мне все равно! Проваливай! - Закричал я, выплескивая все негативные эмоции, которые накопились во время тренировки. И выплеснул их на беспомощного человека, который только хотел помочь. Мне вдруг стало неловко, когда он быстро скрылся из виду, почти убегая.

- Ваше Высочество, почему вы отвергли его помощь? - Прервал меня Карл Улрих, мой сопровождающий.

- Исцеляющая магия для меня - яд, - Коротко ответил я, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. По правде говоря, мои перегруженные мышцы были разорваны и распухли. Исцеляющая магия полностью восстановила бы их. Но это также сделало бы мою тяжелую работу бесполезной.

Карл удивленно уставился на меня.

***

На следующее утро меня встретил дядя, уже ждавший на тренировочной площадке.

- Мне сказали, что ты встречался с Магом из королевского дворца. - Сказал он, оглядывая меня с ног до головы. Смущение вскоре окрасило его лицо, когда он понял, что произошло во время моей короткой встречи с тем Магом.

- Подумай еще раз, прежде чем язвить, - Короткий ответ, подтверждающий то, что он уже понял сам.

Дядя нахмурился как от моего нетерпеливого ответа, так и от глупости моих действий, по крайней мере, по его меркам.

- Ты не принял помощь. - Он хмыкнул, констатируя факт.

- Получить исцеляющую магию было бы то же самое, что получить яд.

Дядя отреагировал куда спокойнее, в отличие от Карла, когда я сказал ему то же самое. Тот лишь кивнул.

- Как и вчера. Беги, пока я не прикажу тебе остановиться.

Я не стал жаловаться и побежал.

"Давай остановимся на минутку! Я умру, если так будет продолжаться!" - Я уже слышал, как мое измученное тело молит о передышке. Все мое тело кричало от боли при каждом шаге. Нога, которая ударялась о землю, посылала острую боль по всему моему телу.

Но я терпел. Я должен быть терпеливым и сильным. Или гордость была причиной того, что я не сдавался? Как бы то ни было, я каким-то образом стал худеть под всем этим гнетом.

- Стой, - Сказал дядя. Этого я никак не ожидал от него. Причем так скоро. Я был готов пойти на многое, зная, как ему нравится видеть мои страдания. Но он все равно прекратил тренировки.

- Я думал, ты получил исцеляющую магию, - Сказал он слишком грубо для оправдания и слишком скупо для извинения. - Этого достаточно на сегодня.

Он ушел, объявив об окончании сегодняшней тренировки. В тот момент, когда фигура исчезла из виду, мое тело, которое держалось на ногах силой моей гордости, рухнуло.

- Это мой конец, не так ли? - Спросил я, лежа спиной на земле и глядя в лазурное небо.

***

Все продолжалось и на следующий день, и на следующий. Я бежал, пока дядя не приказывал мне остановиться.

Моему телу не было предоставлено роскоши времени, чтобы исцелиться от вчерашней усталости, прежде чем быть сброшенным в новый бассейн стресса и боли. Мои мышцы были так изранены и болели, что пульсировали даже от малейшего движения.

Но, как и вчера и позавчера, я терпел. Я прожил четыреста лет не для того, чтобы смириться с сегодняшним поражением. В конце концов, я мало что мог сделать, не избавившись сначала от этого жира.

От дяди тоже было мало толку. Он вообще не давал мне передышки. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы издеваться надо мною. Бег, ходьба, отдых - все начиналось и заканчивалось с его слов. Мной манипулировал человек.

Значительно изменился и мой рацион. Мясо и овощи подавались вообще без приправ.

Дядя ввязался в мою жизнь под предлогом того, что помогает мне похудеть. Однако была одна вещь, к которой откровенный человек не осмелился бы прикоснуться - Сердце Маны.

Он пытался контролировать каждую клеточку моего существа, вплоть до самых простых действий, таких как дыхание. Но ему было все равно, что я делаю с Сердцем Маны. Он просто притворился, что не замечает его.

Настаивал ли я на том, чтобы собирать ману во время перерыва или поворачивал свою ману взад и вперед, чтобы поднять мое изношенное тело во время тренировки, ему было все равно. Как будто вся эта концепция никак не повлияла на его цель.

Так прошла неделя, а потом месяц.

- Ну? - Сказал дядя. Он стоял посреди тренировочной площадки с чем-то в руке. Подойдя ближе, я понял, что это - деревянный меч.

- Ты, должно быть, хорошо знаешь, как обращаться с мечом, - Сказал он, поднимая меч, его голос был тверже, чем обычно.

- Рыцари королевства использовали деревянные мечи в прошлом, когда закладывали фундамент, - Объяснил он. - Я не собираюсь повторять, так что смотри внимательно и слушай мои инструкции.

- Ты сказал, что рыцари королевства используют эти мечи, когда закладывают фундамент? - Спросил я.

- Как тренировочный меч, ему не хватает силы. Но так как это меч, используемый для обучения основам, он не так уж плох, - Ответил он.

Я невольно рассмеялся. Он хотел научить МЕНЯ, бывшего легендарного МЕЧА, Убийцу Драконов, как пользоваться деревянным мечом?

- Вот что люди говорят об этом мече, - Сказал он. Вероятно, он ожидал моей реакции после истории.

Я лучше, чем кто-либо другой, знаю о мече, который они считают тривиальным. Это было одно из моих давних наследий. Деревянные мечи, которые когда-то убивали драконов, теперь считаются не более чем тренировочными инструментами.

До чего же забавно.

Драконий Меч, продемонстрированный мне дядей, не был тем самым Драконьим Мечом, которого я когда-то помнил.

Она была лишь имитацией Драконьего Меча.

По правде сказать, с самого начала я уже догадался, почему Драконий Меч рассматривался в нынешнее время как тривиальный тренировочный меч. Потому-что ему не хватало воли настоящего дракона, тобишь мастера.

А может и по другой причине. В конце концов, сейчас другое время. Сейчас уже не та эпоха, нежели несколько веками ранее. Нет, теперь это была эпоха колец.

"Проклятые Кольца Маны".

Видеть, как другие теряют интерес к Сердцу Маны - это одно, но видеть, как потомки Лонбергера отказываются от своей веры в Сердца Маны из-за Колец Маны, - это совсем другое.

Но думаю, что потомки моего друга - ничто, по сравнению с ним. Они унаследовали только его кровь и историю, но не его способность различать истинную ценность сокровищ. Они выбрали другой путь, и этот выбор привел к тому моменту, когда передо мной был тривиальный Драконий Меч, уверенно управляемый человеком, который ничего не знает о его истории.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь остудить голову. Но сколько бы не пытался свыкнуться с мыслью, огонь, бущующий в моем сердце, не угасал. Искусственное Сердце Маны всколыхнулось после того, как я увидел его часть - Драконий Меч.

"Это подделка. Она не является твоей половиной". - Сказал я своему сердцу. Я почувствовал, как он начал погасать, как будто понял, что я только что сказал.

- ...Нет ничего более подходящего для тебя, кто даже не умеет обращаться с мечом.

Только после того, как дядя закончил фразу, я понял, что он давал мне указания, пока я был погружен в свои мысли, и пытался успокоить сердце, которое бушевало внутри меня от ярости.

- Я не собираюсь передавать тебе фамильное искусство фехтования. Если ты хочешь учиться, тебе нужно найти себе собственного учителя.

Он произнес еще несколько слов, но меня поразило то, что он сказал: "что невозможно выиграть пари одним Драконьим Мечом".

- Итак—

- Мне все это не нужно, - Сказал я, резко оборвав дядю. Это застало его врасплох.

- Я не буду учиться другому искусству фехтования, - Заявил я, - Мне хватит победить тебя этим мечом.

Дяде явно было что сказать. Но, как всегда, он отступил назад и просто разочарованно посмотрел на меня.

- Делай, как того желаешь, - В его голосе звучало смирение и апатия. - Мы продолжим с базовой силовой тренировки, как и раньше, а после этого перейдем на меч.

Дядя как ни в чем не бывало скорректировал мой график тренировок.

Упражнение с деревянным мечом было добавлено к списку моих монотонных, но трудоемких физических упражнений. И с того дня я начал учиться с Драконьим Мечом, который был ослаблен и уменьшен до своей нынешней формы.

Мое сердце хотело завладеть настоящим Драконьим Мечом, чтобы почувствовать его силу в своих руках, но, к сожалению, мое нынешнее тело не сможет справиться с настоящим.

Это тело было слишком хрупким для такой силы. Я также не хотел рисковать своим Сердцем Маны. Одно неверное движение - и я стану инвалидом.

Поэтому я заставил себя ограничиться тренировкой поддельным Драконьим Мечом, врученым мне дядей. И честно признаться, дядя был невероятно хорош в обучении.

Деревянным мечом он демонстрировал однообразные атаки и блоки, которые я копировал изо дня в день. Тем временем мое тело медленно менялось. Мышцы, необходимые для того, чтобы владеть мечом, постепенно наращивались.

Прошел еще месяц. После долгих трудов мне удалось изменить свое телосложение.

----------[Состояние "Высокого ожирения" было изменено на "Нормальное ожирение".]

[Обмен веществ становится более активным из-за изменений телосложения.]----------

Это все что я узнал из сообщений.

Я несколько привык пользоваться этим телом, постоянно тренируясь и наращивая темп. И сегодня был тот самый момент, когда двухмесячная тяжелая работа наконец-то окупилась, хотя бы немного.

Перемена произошла не только внешне. Моя черта "Расстройство реакции Маны" исчезла, а "Общая черта реакции Маны" была развита после постоянного накопления маны.

Однако этого было недостаточно, чтобы удовлетворить меня. Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу по-настоящему сказать, что преуспел.

Последующие упражнения также менялись по интенсивности, чтобы не отставать от моего прогресса. После ежедневных занятий с дядей я оставался один на тренировочной площадке и продолжал тренироваться. Было тяжело, но наблюдать за тем, как все мои усилия начинают приносить плоды, наполняли меня стремлением двигаться дальше.

Это заставило меня почувствовать чувство выполненного долга, которого я никогда раньше не испытывал. Я рос. Хотя достижения все еще были незначительными, особенно по меркам дяди, я определенно прошел долгий путь с того дня, как впервые приобрел это тело.

Мое тело вдохновлялось, а дух бесконечно возвышался, чем больше я практиковался. Это заставило меня продолжать работать.

"…!"

Я быстро шел и отходил, отрабатывая работу ног и совершенствуя ловкость.

"…!"

Я изо всех сил взмахивал своим деревянным мечом против невидимых врагов в воздухе.

- Стой!

Я был так сосредоточен, что не заметил, как кто-то привлек мое внимание, пока некто, наконец, не схватил меня за запястье.

- Ты чего делаешь? - Спросил дядя. Он смотрел на меня с искаженным лицом, полной противоположностью обычно стоическому и апатичному лицу. Это было эмоциональное выражение, которого я никогда раньше не видел.

- Я повторяю. Ты чего делаешь?! - На этот раз дядя сказал громче, после того как я не ответил в первый раз. Он сжал мою руку с такой силой, что я вскрикнул от боли.

Он повернул мою руку так, чтобы ладонь оказалась открытой. Потом я увидел, что она сильно набухла - она была вся в порезах, распухшей, и покрытой мозолями, близкими к разрыву.

Вид моей ладони привел меня в чувство. Я начал чувствовать дождь, который уже довольно давно хлестал по мне. Это было что-то, что я даже не заметил, поскольку был слишком сосредоточен на своих тренировках.

- Что за глупый мальчишка! Почему ты тренируешься в такую погоду?!

Я был сбит с толку. Да, идет дождь, но это приятно, потому что было прохладно, в отличие от палящего солнца. Я почти отмахнулся от его выходок, как от очередного повода разозлиться на меня, но потом заметил кое-что еще в земле вокруг себя.

- Ухх…

Пространство вокруг меня было усеяно черными пятнами, - пятнами, которых не было раньше, когда я начал тренироваться. Черные пятна, которые могли быть только результатом удара молнии о землю.

Я измерил расстояние между собой и черным пятном, а грозовые тучи над головой продолжали бушевать.

Десять шагов. Я был всего в десяти шагах от того, чтобы превратиться в жареную свинью. Я попытался представить себе эту сцену, но быстро выкинул из головы ужасный образ. Несколько мгновений спустя я услышал еще одно мысленное объявление на задворках своего сознания:

----------[Недавно была создана Сверхинтенсивная Концентрация.]----------

"Воу... если я слишком сосредоточусь, то в меня точно ударит молния", - Подумал я.

- Тренировка окончена. - Заявил дядя, и моя сумасшедшая практика под бурей была вынуждена прекратится.

Я уже шел к себе, когда снова встретил Мага.

- Ваше Высочество, - Вежливо поздоровался он.

Я кивнул в ответ на приветствие.

- Позвольте мне помочь вам сегодня, Ваше Высочество. - Сказал он почти умоляюще.

- Ладно, - Ответил я, удивив его.

Он быстро взялся за работу и создал вспышку белого света в своих руках. Он слегка задрожал при виде моих ладоней.

Я просто стоял на месте, пока он старательно пытался восстановить мои ладони, не зная, что чувствовать в этой ситуации.

Сотни лет назад искусных Магов было немного. В великой войне и в бесконечных жестоких битвах, охвативших континент, первыми всегда падали Маги, а те большинство которым удавалось выжить, страдали слишком сильно, чтобы когда-либо стать полезными.

Роскошь получения исцеляющей магии была тогда почти невозможна даже для высокопоставленных командиров.

- Ваше Высочество, пожалуйста, не сопротивляйтесь, - Взмолился он, словно прочитав мои тревожные мысли, - Успокойтесь.

Маг восстановил мои ладони и слегка исцелил остальную часть моего тела. Я почувствовал в себе легкость.

"Угх, я могу и привыкнуть к такому..."

Я не мог не улыбнуться тупому, но приятному ощущению исцеления, полной противоположности наполненным болью месяцам, которые мне приходилось терпеть, чтобы тренировать свое тело. Но мое умиротворение было внезапно прервано, когда я заметил что-то странное со стороны моего эскорта.

Карл Ульрих смотрел на меня со странным выражением лица. Я повернулся к нему и спросил: - Что?

Он не ответил. Он вернулся к своему обычному бесстрастному лицу королевского рыцаря и сопровождающего. После процедуры он осторожно провел меня в мою комнату.

***

Дневная почти смертельная встреча с грозой заставила меня оглянуться на себя.

Я не могу сказать, что сейчас я совершенен. Мой дух, который когда-то жил в мече, и это слабое тело принца еще не нашли компромисса.

Слабое тело продолжало тянуть мой дух назад, словно надоедливый поводок.

Но раньше, под гневом грозовой тучи, это тело выходило за свои пределы. И каждый хочет сломать границы своих пределов, но преодоление этого барьера всегда обходится дорогой ценой - очень дорогой ценой, которую я не смог бы заплатить с моим нынешним телом.

Увидев, как бесчисленные многообещающие воины встречают свой конец подобным образом, я никогда не думал, что в конечном итоге совершу те же самые ошибки. Я должен прочистить свой ум.

- Сэр Балахард просил передать вам, что тренировки без его наблюдения строго запрещены, - Сообщил мне рыцарь.

"Ожидаемо".

- Тогда пойду прогуляюсь, - Извинился я.

- Я буду сопровождать вас, ваше высочество, - Объявил рыцарь.

Я хотел прогуляться, чтобы поработать над своим Сердцем Маны. Но, похоже, рыцарю было приказано внимательно наблюдать за мной, если я нарушу строгий приказ дяди. Потому я быстро отказался от прогулки, зная, что ничего не добьюсь.

Сидя в своей комнате, я оглядел бестрастное и серьезное лицо рыцаря.

"Хаааа... я пообещал себе, что буду наслаждаться роскошью, которую упустил за сотни лет, проведенных взаперти в качестве меча. Но забыл об этом после того, как слишком увлекся тренировками и совершенствованием этого тела".

"Но, как насчет того, чтобы повеселиться?" - Подумал я про себя.

Я расхаживал по комнате, глубоко задумавшись о том, чего бы такого поделать. Я понятия не имел, что в эту эпоху означает "веселье". Затем я увидел группу людей, приближающихся издалека ко дворцу.

- Третий принц прибыл! - Объявил слуга войдя в мою комнату.

Кажется, у меня есть "брат". Если его называют третьим принцем, то он, несомненно, брат принца Адриана. Это также означает, что есть и другие.

- Ты неплохо выглядишь для мертвеца, - Сказал младший принц, его тон говорил о том, что у него не было близких отношений с братом.

Но затем он рассмеялся, рассеивая серьезность окружающего нас воздуха.

"Должно быть, это была шутка. Наверное…"

Я запоздало рассмеялся.

- Я был настолько впечатлен легендами, что попытался воспроизвести их, - Пошутил я, - В итоге стал драконом с мечом в брюхе.

Третий принц и я смеялись до тех пор, пока второй не покраснел.

- Благодаря мне честь королевской семьи пала на дно, но ты все еще можешь смеяться в такой ситуации? - Спросил я его.

- Что есть, то есть, - Ответил он, вытирая слезинку из уголка глаза.

- К слову, - Добавил он, - Правда ли, что ты поспорил с сэром Балахард?

Смех тут же исчез, когда лицо третьего принца стало серьезным.

- Так это правда? - Спросил третий принц глядя мне в лицо.

Я же покачал головой, будто это не имело значения.

- Правда. У сэра Балахарда будут большие проблемы.

Третий принц ахнул и ответил восклицательным тоном.

- Не являясь генералом-рыцарем, ты не имеешь права идти против королевской семьи!

- И что?

- Смысле "и что"?! Слушай что я тебе скажу...

Третий принц, который долго ждал этого момента, наконец вытащил свое оружие.

- Как на счет того, чтобы сразиться со мной, вместо него?

"Ожидаемо."

- Во-первых, у меня Одно Кольцо. Во-вторых, репутация королевской семьи не пострадает, и независимо от того, кто победит или проиграет, все будет выглядеть так, будто у нас дружеский спарринг. Не думаю, что в этом есть что-то особенное.

В его словах сочилось нетерпение.

Он будто боялся, что кто-то другой заберет его еду, не оставив ему и кусочка.

В данном случае едой был я.

Думаю, сейчас это хороший шанс поднять ставку; сразиться с другим принцем, и воспользоваться им как возможностью выделиться перед публикой.

И я определенно выделюсь перед своим толстым братом.

Так, стоп. Что еще за "брат"?! Я просто воспользуюсь им, и дело с концом.

- Подумай хорошенько.

- Ну что ж. Я подумаю, - Ответил я.

Из-за моего отстраненного ответа, третий принц напоследок сказал, что для меня нет лучшего противника, чем он.

- Надеюсь на хороший ответ! До встречи! - Третий принц махнул рукой, и направился к выходу.

- Ага, конечно. - Я покачал головой и попытался повернуться, но услышал за собой тихий голос.

- Хорошо, что вы не согласились сразу.

Это был эскорт-рыцарь Карл Ульрих.

- Ваше величество, третий принц с детства славился искусным владением меча. Ходят слухи, что недавно он одержал победу над несколькими рыцарями.

"Оу. Значит он определенно не был обычным принцем, если в свои четырнадцать или пятнадцать лет, уже спарринговался с рыцарями."

Однако он бросил вызов мне не потому, что думал, что у меня хорошие навыки. Просто он хотел привлечь к себе внимание дяди, через своего брата.

- Кстати… - Я посмотрел на Карла и прищурился: - Мне показалось, или ты сегодня довольно разговорчивый?

Тихий человек, который за последние несколько месяцев не перекинулся и парой слов со мной... Карл в ответ смущенно склонил голову.

- Прошу прощения.

- Не за что извиняться.

"Хах, таки забавно дразнить тихого рыцаря."

- Сегодня я сказал достаточно, - Ответил он, прежде чем снова замолчать.

Я попытался выйти на прогулку, но погода за окном стала пасмурной.

Сегодня мне казалось, что я должен вернуться в постель.

- Ваше Высочество, - Ко мне подошел слуга и что-то протянул.

- Что это?

- Письма Его Высочеству.

В руках слуги была толстая стопка писем. Я тут же распечатал одно и проверил его содержимое.

Вкратце содержание письма сводилось к следующему.

[Пожалуйста, дай мне возможность надрать тебе задницу.]

О том же говорилось и в следующем письме, и в следующем, и в следующем...

Мотивы и оправдания были разные, но в конце концов все сводилось к одному.

А все из-за результата моего пари против дяди.

Ха, поверить только...

- Запишите имена тех, кто послал эти письма. - Сказал я слуге.

Письма продолжали приходить и на следующий день, и на следующий. В них было тоже самое, что я видел накануне.

Все хотели надрать мне задницу.

Резонанс, справедливость, простое любопытство, личная месть… за вежливыми и утонченными фразами скрывались всевозможные вещи; письма так и умоляли меня принять вызов.

- Я прям лакомый кусочек. - Подумал по себя.

Казалось, все королевство единогласно устроило пир по всей стране против меня.

- Проверь письма, адресованные мне. Если они имеют то же содержание, что и другие, запиши их имена.

После того, как я дал приказ, я смог делать менее хлопотные вещи.

Бывали несколько писем, которые я должен открыть сам. Эти письма, были посланы великими лордами, и слуги не смели прикасаться к их "великим" печатям.

Я должен сам сломать печати, но как только они открывались, их содержание не менялось.

- Запиши и это. Все без исключения.

Людям в королевском дворце было очень любопытно узнать, что я собираюсь делать со списком.

Я пока не собираюсь давать им знать. Ключевое слово "пока".

И даже когда спустя время, королевский дворец был занят переработкой писем, я потихоньку оттачивал свои способности и ждал того дня, когда дядя снова придет на тренировку.

Дней через десять пришел дядя и сделал мне замечание. Это правда был мой косяк, поэтому на этот раз я не стал возражать, а просто слушал его молча.

Тем не менее, бесконечное ворчание дяди сводило меня с ума. Если так будет продолжаться и дальше, практика закончится тем, что я буду слушать только нытье.

- Дядя, может начнем?

Я больше не мог выносить его и спросил, когда начну тренироваться.

- Пошел! - Вырвалось у него.

Я вздрогнул.

~Топ-топ.

Тело стало легче; я чувствую, что все мои усилия не были напрасны.

Конечно, это было просто ощущение.

Я избавился от [Высокого ожирения], но я все еще был пухлым; само мое тело походило на сморщеного старика, на стадии [Общего ожирения].

"Когда же я избавлюсь от всего этого?"

Мое тело быстро покрылось потом; затем дядя бросил мне деревянный меч.

Я схватил его и начал орудовать им движения, которыми он меня научил.

Через некоторое время дядя поднял руку, приказывая мне остановиться. И это было раньше, чем обычно.

- В королевстве ходят слухи...

Я понял, о чем он. На моем теле, тем временем, мягко испарялся пот в утренней свете.

- Может быть, тебе следует принять решение прямо сейчас, - Продолжил дядя.

- Какое решение?

- С кем ты столкнешься.

- О, не волнуйся. Я уже все решил.

Дядя кивнул. Это был первый раз, когда мое мнение выслушали.

- Ну, тебе решать, - Сказал он мне. Я лишь удивился.

- А? Ты сейчас серьезно?

- В любом случае, я подумал, что не так уж и плохо для тебя, если ты будешь спарринговаться с кем-то.

Это были бы правдоподобные слова в другом измерение, но почему они звучат так, будто он просит меня сделать то, что в будущем будет меня раздражать?

- Если хочешь, можешь спросить совета, - Добавил он.

Я рассмеялся. Да, я привык, что меня недооценивают. Сейчас даже моя гордость не пострадала.

- Если тебе нужно время, подумай об этом несколько дней.

- Обойдусь, - Уверенно сказал я. - Я уже все решил.

* * *

- Благодарю! Ты сделал правильный выбор! - Третий принц улыбался во весь рот, когда навестил меня.

- Ты сделал мудрый выбор! - Однако его поддразнивания не прекращались.

- Я сейчас откажусь, если ты не прекратишь.

Боясь, что я откажусь от своего решения, третий принц поспешно добавил:

- Я обязательно отплачу брату за его решение. И обещаю, что помогу ему позаботиться о своем лице. Ведь для этого нужны братья?

- Ага, спасибо.

- Пожалуйста, выложись на полную. Выбрать меня было хорошим решением.

Парень со стороны выглядел глупо. Хотя нет, походил скорее как идиота, который не знает ничего, кроме того, как правильно держать меч.

Плохо ли это?

Почему-то мне стало грустно от того, что у Леонбергеров этого поколения, отсохли мозги.

- Роль моего брата очень важна. Если мой брат окажется слишком слабым, я не позволю себе чтобы он потерял лицо.

Теперь я понял, что третий принц видит во мне подружку невесты, и громко ответил:

- Ладно. Сделай все возможное.

- Хорошо, хорошо.

Я нетерпеливо покачал головой, глядя на его фигуру.

"Этому парню сейчас четырнадцать."

Хотя он изо всех сил старается выглядеть взрослым, он всего лишь четырнадцатилетний ребенок.

- Как бы то ни было, времени еще много, так что тебе придется посвятить себя тому, чтобы избавиться от тренировочного меча и научиться правильно владеть…

Страна продолжает игнорировать Драконий Меч.

Включая дядю, все рыцари мира относились к Драконьему Мечу как к обычному тренировочному мечу, даже те, в чьих жилах текла кровь Леонбергера.

- Брат?

Третий принц выглядел взволнованным.

- Во всяком случае...

Насколько ценными были вещи, которые они выбрасывали?

- Я думаю, что сделал хороший выбор.

Придется им это напомнить…

Вопреки распространенному мнению, быть придворной дамой не считалось скромной должностью.

Придворная дама - это профессионал своего дела, и она сильно отличалась от обычных служанок, которые занимались исключительно домашними делами. Их роль больше напоминает роль секретаря, который занимается личными делами определенного человека, и даже консультируется с ним время от времени. Большинство таких женщин происходили из аристократических семей, а не нанимались из числа простолюдинов. Для них не было ничего необычного в том, чтобы гордиться своей работой.

Но среди их рядов были и те, кто служил при королевском дворце; вот они были самыми гордыми из всех. Быть в состоянии помочь королевской семье, это большая честь.

Однако не все придворные дамы гордились своей работай. В основном те, кто служил первому принцу.

Многие бы описали его как "королевский позор" или "маленький ужас, с которым невозможно справиться". А свою работу описали бы как "безнадежный труд".

Для многих такие слова, возможно, покажутся чересчур вульгарными.

Но реальность заключалась в том, что их оценка не была ложной. Принц Адриан Леонберг представлял собой возмутительное... нечто.

Хуже того, он не мог отличить придворную даму от простой посудомойки.

Оскорбления и словесные перепалки были их ежедневной рутиной. Иногда, если ему что-нибудь не нравилось, он швырял в дам разные предметы.

Из-за такого варварства ни одна из дам королевского дворца ни капельки не взлюбила первого принца. Скорее не так. Все они видели в нем злобную свинью со свиными манерами и пухлой поросячьей мордой.

Но однажды, каким-то чудом, этот садист изменился. Хотя его манеры в целом остались прежними, принц Адриан Леонберг стал совершенно другим человеком. Он перестал пить и больше не оскорблял дам и служанок вульгарными выражениями.

Он также перестал пользоваться ими как вещью.

Принц также большую часть времени оставался на тренировочной площадке, и либо размахивал мечом, либо затачивал его.

Размышляя об этой внезапной перемене, некоторые служанки утверждали, что он "умер", в "тот" позорный день. Другие однако утверждали, что его новое поведение было планом защиты от гнева со стороны отца. Затем распространился слух о том, что графа Бейла Балахарда созвали сюда исключительно для того, чтобы наказать принца суровым режимом тренировок.

Никто по-настоящему не верил, что первый принц раскаялся в своей лени и хамстве. Особенно это считали служанки; они видели во всем этом временное спокойствие. И они твердо верили, что он скоро вернется к своему обычному состоянию, как только устанет от беготни и размахивания мечом.

Однако прошли месяцы, а принц все также вел себя как порядочный человек, и был полностью предан своему обучению. Все это было как-то странно.

Они считали это невозможным, так как Адриану было свойственно быстро уставать от всего и бросать начатое дело.

Затем, в один из бурных рыцарских вечеров, служанки подслушали, как рыцари сплетничают о первом принце.

- Если бы мне пришлось терпеть этого парня целых два месяца, я бы уволился.

- Да, полностью с тобой согласен.

Сначала служанки подумали, что Адриан таки раскрыл свое истинное лицо. Но они ошиблись. Удивительно, но рыцари не любили принца из-за того, что он был слишком увлечен своим обучением. Это сильно смутило дам. Свинья, каким являлся принц, не продолжил бы тренироваться, если бы почувствовал хоть малейшее недомогание. Рыцари же продолжили говорить.

- Возможно, слухи о Его Высочестве были сфабрикованы со злым умыслом.

- Согласен. Кто-то сказал, что этот парень ленив? Ха!

Дамы не могли не посочувствовать такому заявлению. Они очень хотели исправить мнения этих рыцарей, которые были назначены во дворец всего несколько месяцев назад. Дамы считали, что эти рыцари слишком рано сформировали свое мнение.

И через некоторое время произошла новая перемена. Принцу начали присылаться письма.

Письма приходили отовсюду и от всех, включая нескольких дворян. Все они выразили намерение сразиться на дуэли с первым принцем.

Так же и дамы получали частные подарки от лордов, которые умоляли их, чтобы их письма получили приоритет над письмами других.

- Мы не можем принять подарки, - Говорили они друг другу, и их замешательство только росло.

- Ну, он выбрал себе противника, скоро все это должно закончится.

Всем было известно, что первый и третий принц должны были скоро сразиться на дуэли, так что все непрошеное внимание, которое уделялось этому событию, скоро закончится.

Так было до тех пор, пока не поползли слухи, что первый принц ищет спарринг-партнеров…

* * *

Неужели прошло три месяца? Бейл Балахард нахмурился при этой мысли.

Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как он прибыл во дворец по просьбе сестры.

Это заняло намного больше времени, чем он ожидал изначально. Сначала он думал, что если сделает тренировку более невыносимой под предлогом того, что он должен похудеть, то его племянник быстро бы сдался. Но вопреки всему ожиданию, этот парень даже заключил с ним пари, однако сам он не воспринял его всерьез.

И все же сейчас, в день проливного дождя и грозы, он наблюдал, как его племянник размахивает мечом, прямо посреди бури. Принц не осознавал, что за ним наблюдают; нет, он был сосредоточен на своих взмахов мечом, даже когда его мозолистые ладони кровоточили.

Граф Балахард наконец принял для себя, что задержится в королевском дворце еще дольше. Было неприятно, но не невыносимо, потому что он делал все это для своей сестры. Если его племянник окрепнет, она наверняка сможет спать спокойнее.

И все же, даже если бы он вытерпел эту неприятность, ему было бы трудно выносить внимание других дворян. Они, без сомнения, очень оживленно обсуждали его племянника. И естественно, на его беду или на пользу, имя Бейла Балахарда станет частью подобных дискуссий.

Политика всегда сложна, напомнил он себе. Он посмотрел на племянника сверху вниз.

- Значит, ты собираешься встретиться с рыцарем Одного Кольца?

- Ты уже говорил об этом, дядя. Перестань повторять одни и те же слова снова и снова, это пустая трата времени.

Бейл уставился на племянника, который смотрел на него без страха. Потенциал этого мальчика завораживал его, но он понимал, что Адриану скоро предстоит столкнуться с реальностью.

Это несправедливо по отношению к мальчику. Он тренировался всего три месяца, а ему уже предстояло сразиться с рыцарем.

Парень еще даже не избавился от всего своего жира. И все же Бейл изо всех сил старался говорить беззаботно.

- Если ты попросишь меня предоставить тебе Однокольцевых спарринг-партнеров, мне придется отказаться.

- Нет, я не собираюсь просить тебя об этом. Я уже составил свой собственный список рыцарей, которые прибегут ко мне, как только рукой махну, - Последовал быстрый ответ Адриана.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Забудь, - Рассмеялся племянник. - Они хотят сожрать меня с потрохами? Так пусть попробуют.

И вправду, у первого принца был талант говорить без стыда.

* * *

Не все дворяне, приславшие свои письма, были рыцарями Двух Колец; у некоторых все же было только Одно Кольцо. Тем не менее, они были вполне уверены, что смогут побить этого уникума, который использовал Сердце Маны в этот день и век.

Я взял список имен и протянул его Карлу Ульриху.

- Расставь их по порядку, от самых слабых до самых сильных, - Приказал я.

Он ничего не ответил и начал составлять список в соответствии с моими требованиями.

- Я не могу гарантировать достоверность их сил, основываясь на слухах, - Заявил он.

- Ну, тогда сделай как знаешь, - Ответил я. Как только Карл закончил, я поблагодарил его и отпустил.

Тогда я вызвал к себе одну из придворных дам.

- Разошли письма всем перечисленным здесь людям, - Распорядился я, протягивая ей листок.

- Что вы хотите, чтобы я написала, ваше величество?

- Напиши: Вам была предоставлена возможность. Приезжайте немедленно.

На это она промолчала, ожидая дальнейших распоряжений.

- Постарайся согласовать их прибытие в соответствии с порядком, указанным в списке. А то будет хлопотно - встретиться со всеми сразу.

Она спокойно восприняла мои приказы и начала составлять письма. У меня был еще один приказ, прежде чем она ушла.

- Я самоизолируюсь. Никого не пускай.

* * *

Я практиковался с возрастающей самоотдачей и рвением. Днем я орудовал мечом, а ночью накапливал ману, от чего редко спал. Я знал, что должен быть на шаг впереди противника, кем бы он не оказался. Сердце Маны сотрясало мою грудь несколько раз в день, когда его напрягали до предела.

Еще у меня появились сомнения в его эффективности. Хоть он и начал меняться, я не отменял того факта, что он не был полностью готов к тому, что должно было произойти в будущем.

И все же я продолжал поглощать в него ману.

Так прошло десять дней, пока наконец не появились первые признаки перемен.

----------[Вы преуспели в сборе маны до определенного уровня благодаря постоянным усилиям]

[Сердце Маны расширилось]

[Форма вашего тела немного изменилась из-за расширенного Сердца Маны]

[Ваше тело может хранить немного больше маны]----------

- Ха, дело сделано! - Закричал я от радости, открыв глаза.

И именно тогда прибыл первый спарринг-партнер спустя три дня.

Тейлор Тейлхейм был младшим сыном одного из барон.

Он не обладал ни талантом, ни связями, и у него было только Одно Кольцо маны. Он также не из тех, у кого обычно были причины посещать королевский дворец или столицу, если уж на то пошло. И все же его пригласили, и он здесь.

- Было бы лучше, если бы это было почетное приглашение с печатью короля, - Пробормотал он себе под нос.

Он понимал, что печать на письме не принадлежит Его Величеству. Вместо этого приглашение прислал принц, которого обычно называли "позором королевского двора".

А если точнее, его пригласил первый принц, Адриан Леонберг.

Тейлор Тейлхейм ни разу не колебался, пока шел к дворцу.

Его шаги были уверенными и сильными, благодаря упорным тренировкам. Затем спустя мгновения впереди показался королевский дворец. Достижения рода Леонбергеров были хорошо задокументированы в истории, но Тейлор нашел сердце их королевства еще более удивительным.

"Однако идиот в их стенах…"

При этой мысли он ускорил шаг, а его решимость, в свою очередь, возросла. Однако все это продлилось недолго, поскольку, когда незнакомцы входят в зал большого и великолепного дворца, они не могут не испытывать смирения и благоговения. Когда он добрался до того, что называлось первым дворцом, он был совершенно очарован масштабом и качеством архитектуры.

"Это дворец первого принца?"

Он оказался на тренировочном площадке, который был больше, чем вместе собранные земли его семьи.

Ожидая прибытия первого принца, он услышал голоса, доносившиеся из-за его спины. Он обернулся и увидел, что на него смотрит мальчик с пухлым лицом.

"Он не похож на принца. Хотя, если приглядеться..."

У парня были надменные черты лица и пухлое тело, которое невозможно было скрыть, несмотря на прекрасный и дорогой покрой его одежды. Тейлор с первого взгляда понял, что этот человек - позорный принц.

- Младший сын Тейлхейма, окажи почтение первому принцу! - Громко объявил дворцовый рыцарь в золотых доспехах, неожиданно напугав Тейлора.

- Я, Тейлор, младший сын барона Тейлхейма, приветствую Его Высочество Адриана Леонбергера, - Сказал он, кланяясь, изображая уважение, которого конечно не испытывал.

- Хм. Пойдет, - Прямо ответил принц, не проявляя ни малейшей вежливости.

"Какой наглый и вульгарный мальчишка! Ууух, как же этот парень меня бесит."

Тейлор глубоко вздохнул. Он расправил плечи и вытянул руки, чтобы расслабиться. Предостерегающий взгляд дворцового рыцаря заставил его пересмотреть свои действия; очевидно, ему лучше стоит терпеть его выходки.

"Всему свое время."

Тейлор покачал головой, вспомнив вражду между его семьей и этим неуправляемым принцем.

Несколько лет назад на пиру первый принц оскорбил его отца и старшего брата. У него не было для этого причин, так как они никогда раньше не встречались.

В тот день имя его семьи было втоптано в грязь. Его отец и старший брат стали посмешищем всего королевства и по сей день.

Тейлор приехал сюда, чтобы отплатить за оскорбление, нанесенное его дому.

Он судорожно сглотнул, представив, как вонзает нож в пухлое сердце принца, но его убийственные мысли были прерваны гулким голосом, эхом разнесшимся по площадке.

- Успокойтесь, молодой человек. Спарринг еще даже не начался!

Это заговорил самый знаменитый рыцарь королевства, граф Бейл Балахард. Тейлор немедленно поклонился великому человеку.

- Я, Тейлор, младший сын барона Тейлхейма, приветствую графа Балахарда, главу семьи Балахардов, командира Третьего легиона и рыцаря Четырех Колец! Для меня большая честь познакомиться с вами, милорд.

- Я тоже рад познакомиться, Тейлор.

Это было короткое приветствие, но Тейлор был гораздо более польщен приветствием почтенного рыцаря, чем приветствием принца. Он уставился на графа Балахарда, потому что всегда считал этого человека одним из своих героев.

- Ха, ты только посмотри. Ты смотришь на него, как молодая девушка на короля! - Принц внезапно выпалил это едкое замечание, и радость Тейлора от встречи с великим рыцарем быстро сменилась на раздражение. Граф Балахард холодно поздоровался с племянником и снова повернулся к Тейлору.

- Тебе нужно время, чтобы отдохнуть?

Молодой рыцарь покачал головой. - Я разогрелся, просто идя сюда.

- Тогда мы можем начать прямо сейчас?

Услышав слова графа, дворцовые рыцари заняли свои позиции вдоль стен площадки, расчищая место для спарринга в центре.

- Ага, как и я, - Проворчал Адриан, направляясь в другой конец площадки. Тейлор смотрел на него с противоположной стороны.

Рыцари принесли каждому по мечу. Когда Тейлор увидел, что пухлый принц будет сражаться тренировочным мечом, он внутренне усмехнулся.

"Не надейся победить меня деревянным мечом! Если я сделаю все правильно и быстро, честь моей семьи будет отомщена!"

Тейлор глубоко вздохнул и объявил о себе; так было принято у тех, кто жил мечом.

- Я Тейлор, младший сын дома Тейлхеймов. Являюсь рыцарем-учеником Одного Кольца. Я сражаюсь мечом Дома Тайлхейм.

- Ха-ха-ха! Это даже не настоящая дуэль, к чему все это? Я ща помру, погоди, ха-ха-ха.

В первом принце, казалось, не было ни капли уважения или вежливости. Хоть это и раздражало Тейлора, он должен был следовать традиции, даже если его противник этого не делал.

- Я буду сражаться с честью. Я умоляю вас сделать то же самое.

- Пофиг, давай уже начнем, - Ответил Адриан, бездельничая, как будто все это ему наскучило.

Граф Балахард сделал официальное заявление.

- Начали!

Услышав его слова, Тейлор немедленно задействовал кольцо маны в центре своей груди. Он почувствовал, как жизненная сила разливается по всему телу, когда напряжение в окоченевших мышцах быстро спало. Оставалось только чувство долга, которое побуждало его отомстить за оскорбление, нанесенное его семьи.

Он ухмыльнулся.

- Тогда я начну первым. Пожалуйста, будьте осторожны, - Заявил Тейлор и бросился в атаку. Расстояние между ним и Адрианом мгновенно сократилось.

"Ты жирный мальчишка, я научу тебя манерам."

Когда он взмахнул мечом, то направил к клинку достаточно маны, дабы причинить серьезный вред противнику. Он подозревал, что испуганный принц немедленно сдастся увидев это. Он ухмыльнулся, представив себе, как пухлый принц вопит и зовет на помощь.

Но вопреки всему, раздался удар.

- А? - Тейлор Тайлхейм был сильно смущен, потому что принц стоял перед ним, заблокировав его меч вертикальным парированием.

- Это сила Одного Кольца маны? Господи, а разговоров-то было, - Раздался раздражающий голос со стороны пухлого лица.

Тейлор сделал шаг назад, не вполне понимая, что только что произошло. Он направил достаточно маны из своего кольца в меч. И он должен был победить его один ударом, поскольку принц начал свою тренировку всего несколько месяцев назад.

И все же его удар был легко блокирован. Тем более, тренировочным мечом!

Тейлор ничего не мог понять.

- Э-э, как ты это сделал? - Спросил он, от чего принц рассмеялся.

- Ну что ж… - Адриан взмахнул мечом, его лицо наполнилось обычным высокомерием.

Бзззззуу… Взззззуу… Взуууум...

Меч в руке принца издавал странные звуки, когда им стали размахивать. Это были звуки меча, почти плавающего в магической энергии.

* * *

Дворцовые рыцари, которые наблюдали за тем, как Тейлор Тайлхейм начал атаку, несколько обеспокоились. Они почти бросились на помощь, чтобы предотвратить его мощную атаку по принцу. Но прежде чем они успели что-то предпринять, атака была нанесена.

Все ожидали, что Адриан рухнет на землю, поскольку знали, что только меч, с манной, может блокировать такой же меч. Принц никак не мог остановить этот клинок, тренируясь всего два месяца.

Однако ожидаемого не произошло. Адриан даже не отступил. Он стоял на месте и легко заблокировал замах Тейлора.

"Неужели Тейлор в последний момент рассеял ману?"

Дворцовые рыцари в замешательстве переглянулись.

Они заметили, что Тейлор был так же смущен как и они, а это означало, что молодой рыцарь не рассеял ману со своего клинка.

Бзззззуу… Взззззуу… Взуууум...

Услышав странные звуки, рыцари поняли, что происходит. Мана текла через деревянный меч принца.

На площадке раздались коллективные вздохи понимания и удивления.

Такая техника должна была быть слишком сложной для принца, учитывая скудное количество времени, которое он тратил на тренировку. Дворцовые рыцари начали перешептываться между собой.

- Должно быть, Его Высочество все это время скрывал свой талант.

- Почему мир не знает, что этот парень обладает таким мастерством?

Затем они пожаловались, что люди проявили бы больше уважения к первому принцу, если бы королевство знало об этом раньше.

Все тут же синхронно закивали.

- Аааааа! Как на счет этого!

Мальчик из Тейлхейма пришел в себя и немедленно начал рубить и наносить удары по принцу своим хорошо отточенным мечом. Рыцари восхищались достижениями Адриана, но ни один из них не думал, что принц сможет противостоять этому натиску. Но снова их ожидания не оправдались. Каждый раз, когда Тейлор взмахивал клинком, он не встречал ничего, кроме пустоты перед собой или земли тренировочной площадки.

Гнев сына барона возрастал в геометрической прогрессии, молодой рыцарь теперь атаковал так, словно его гордость была сильно задета. Внезапно Адриана затрясло, как будто он устал парировать и уклоняться от ударов. Дворцовые рыцари приготовились вмешаться в бой.

- Стоять. - Граф Балахард прочел их намерения и одним словом остановил их.

- Оставайтесь на своих местах, и наблюдайте за ним.

Все рыцари, как один, повернулись к принцу.

- Вы все еще видите ребенка в опасности? - Спросил граф.

Рыцари не могли ответить, потому что принц улыбался. Боль, которую они вообразили на его лице, оказалась возбужденной улыбкой.

* * *

Всякий раз, когда его клинок врезался в мой меч, меня трясло до глубины души. Я чувствовал себя раздутым клещом, и это был верный признак того, что я поглотил слишком много маны. Все начало плескаться у меня в желудке, и я не мог все удержать; мне пришлось извергнуть ману – типичная техника регургитации маны. Я знал, что после такой меры последует рвота кровью.

Тем не менее, мое тело сотрясалось от смеха. Лицо моего противника было искажено, как у демона. Его лицо выражало беспомощность, но также и странную готовность к саморазрушению. Негодование, которое он скрывал, теперь было полностью открыто. Этот рыцарь не скрывал своей ненависти ко мне.

- Ты сказал, что являешься младшим сыном барона Тейлхейма? - Спросил я между атаками.

Он ничего не ответил; разве что еще раз ударил мечом.

- Остуди голову, - Сказал я ему со смешком после того, как увернулся от очередного замаха.

Он, казалось, был настолько поглощен яростью, что не слышал моих слов. Увидев отчаяние на его лице, я решил освободить то, что дремало во мне. Это была часть моей души, которую я никогда не открывал, поскольку это слабое тело не сможет его вынести.

----------[Ваше Сердце Маны получило большой приток силы воли]

[Ранее бесцветное Сердце Маны окрасилось цветом]

[Воля Дремлющего Дракона пробудилась]

[Сердце Убийцы Драконов было активировано]---------

Я вспомнил битву с драконом и вложил это воспоминание в свое Сердце Маны. Сущность, которая была активирована через нее, была достаточно мощной, чтобы убить дракона.

----------[Энергия из сердца маны слилась с мечом Убийцы Драконов]----------

Этот меч был создан для того, чтобы убивать драконов, но он притупился от неправильного использования. Теперь он кричал, слово голодный зверь после многовекового сна.

То, как он двигался и звучал, рассекая воздух, явно отличалось от обычного тренировочного меча.

- Что…

Инерция моего противника была прервана, когда новая энергия потекла в мой меч.

Я замахнулся на него. Наши два меча столкнулись друг с другом. Его слабое Кольцо Маны мигом разбилось против сильной воли, которая теперь выражалась через мое деревянное оружие.

В этот момент меч Убийцы Драконов съел меч рыцаря-ученика. Хорошо выкованная сталь сломалась пополам под натиском моего удара.

Но мой меч все еще жаждал большего.

Я начал его успокаивать, хотя бы для того, чтобы утолить его аппетит.

Бум!

Опьяненое от силы тело принца, неожиданно отлетело после громкого хлопка. Принц кубарем прокатился по земле и вскоре остановился.

- Ваше Высочество! - Придворные рыцари в панике подбежали к парню, прежде чем повернуться к графу Балахарду.

- Граф Балахард! Вы что творите?!

Половина придворных рыцарей выхватила мечи и окружила графа.

Но Бейла Балахарда это, похоже, не очень задело. Вместо этого он уставился на корчащегося от боли племянника, вспоминая их разговор перед спаррингом.

* * *

- Хочешь чтобы я вмешался? Я, командир 3-го легиона и рыцарь Четырех Колец? Ты сейчас серьезно?

Его племянник выглядел немного странно, когда ответил. - Если-в произойдет непредвиденная ситуация. То…

- "То" что?

- Пожалуйста, останови меня, если подумаешь, что я могу убить его.

* * *

Прошло три месяца с тех пор, как его племянник начал тренировку тела, и почти половину этого времени он занимался исключительно с мечом. С ОБЫЧНЫМ тренировочным мечом.

И слушая тогда племянника, он подумал, что тот слишком самоуверен или преувеличивает.

"Что я ему тогда ответил?" - Бейл Балахард задумался.

* * *

- Не смеши.

* * *

Однако тогда он не знал, насколько страшен его племянник, и лишь посмеялся над ним.

Но "непредвиденное" действительно случилось.

Сначала он просто попытался остановить его, но меч племянника оказался быстрым. Слишком быстрым.

Поэтому ему пришлось блокировать атаку и контратаковать с кольцами. Одним ударом он выбил из его рук оружие, а дальше вы уже знаете.

Бейл Балахард посмотрел на меч в своей руке. Он ярко светился и вибрировал.

- Два Кольца…

Меч светился светом, который возникает, когда активируется более Одного Кольца.

Он крепко сжал меч. Только тогда вибрация прекратилась, и свет вокруг меча стал затухать.

Придворные рыцари не спускали с него мечи. И число рыцарей только увеличивалось.

- Граф Балахард! Отвечайте! Или мы посчитаем ваше действие преступлением против члена королевской семьи!

- Он попросил меня сделать это, - Холодно ответил тот.

- Бред! С чего бы это Его Высочеству…

- Как шумно.

Придворные рыцари нахмурились, услышав голос принца.

- Возвращайтесь на свои места, - Добавил он, вставая с колен. - Я правда попросил его об этом.

Принца вырвало кровью на предплечье. Его лицо исказилось от боли.

Затем он потерял сознание.

- Ваше Высочество! - Подорвались встревоженные придворные рыцари.

- Не волнуйтесь, - Сказал граф Балахард рыцарям, покрывшимся потом при виде положения их принца. - То что с ним происходит, это регургитация маны. Он скоро поправится.

- Ммм... - Пробормотал тоненький голосок с боку.

Бейл Балахард обернулся.

Там он увидел бледного младшего сына Тейлхейма.

- А что на счет меня?

* * *

Первое, что я сделал, когда проснулся, это проверил свое Сердце Маны.

Мое Сердце Маны, которое показывало признаки нестабильности, было тише водной глади. Он стал спокойным после того случая.

"Ха, а я думал, он взорвется!"

В последний момент меня спас разговор с дядей. Не было бы ничего странного, если бы мое Сердце Маны разбилось после того количества маны, которое я принял и использовал.

"Хорошо что я попросил дядю остановить меня."

Однако я не просил вырубать меня...

"Во всяком случае, он не дал мне убить моего противника, так что все хорошо. И кроме того…"

Я победил.

В памяти всплыло лицо моего противника, когда его меч разбился вдребезги.

Как же круто!

Внезапно глубокий голос прервал мои мысли.

- Лицо проще сделай.

Это был дядя.

"Прости, что использовал слишком много сил", - Ждал я, когда он добавит, но этого не произошло. Вместо этого он спросил:

- Что ты сделал?

Я нахмурился. - О чем ты?

- Для того, у кого нет опыта, разбить меч…

В конце концов, у дяди Четыре Кольца и он Мастер Меча, поэтому он верил в то, что видел. Он догадался, что я использовал Меч Дракона, хотя и не знал, как именно.

- Я никогда не учил тебя такому искусству фехтования.

- А чему ты меня вообще учил? - Пошутил я, но мрачное выражение его лица не изменилось.

- Что это было?

Даже моя несчастная шутка не сдвинула его брови.

- Что это за грязное искусство фехтования?

- Оно не грязное. Я был верен природе меча.

- Ты думаешь, что суть меча в том, чтобы резать плоть.

Дядя закончил свою речь. Это было удивительно, хотя я знал, что использование Меча Дракона закончится проповедями.

- Хоть оно и кажется вопиющим и неловким зрелищем, но это также одна из истин. - Ответил я ему.

Мечи были созданы, чтобы убивать. Некоторые скажут, что владение мечом - это путь к чести и тому подобное, но все это пустые слова.

- Некоторые люди думают иначе, но я не такой, как они, - Добавил я. - Я не рыцарь, а солдат. Я хочу победить, а не нести проповедь о чести.

На дядю же мои слова мало подействовали.

- Первый принц, твой меч - слишком непредсказуем. Я собираюсь исправить твое отношение, даже если мне придется побить тебя, - С этими словами, он встал со своего места.

Мне придется учиться контролировать буйную сущность Меча Дракона. Если я не смогу совладать с ним, он погубит меня.

И в такой ситуации был только один выход.

Метод проб и ошибок, пока я не доведу его до совершенства.

У меня были сотни лет опыта, но мое решение было для наивных. Но что я мог поделать?

Мое сердце - Мастер Меча, но мое тело - просто толстый ребенок.

- Твоя мать глубоко обеспокоена… - Сказал дядя перед уходом. - Она слишком тебя балует. За время пребывания здесь она потеряла все свои хорошие качества.

Я быстро заговорил вслед за ним: - Мог бы сказать что сожалеешь о…

~Бум.

Дверь за ним закрылась.

"Черт."

Ну, самое главное сейчас - не дядюшкино отношение.

А овладение мечом. Я очистил свои мысли.

Завтра я должен снова начать тренироваться.

Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу оседлать дракона.

Но есть одна утешительная вещь во всем этом кавардаке

Я посмотрел на список.

Мои противники были переполнены.

- Давай посмотрим.… кто тут у нас следующий?

* * *

- Чего? - Пройдя пешком и направившись к тренировочной площадке, я увидел младшего сына Тейлхейма. - Я думал ты ушел.

- А, из-за того что Ваше Высочество ничего не сказал.…

Точно. Я вспомнил, как меня вырубили и я не мог сказать о нем ни слова, поэтому придворные рыцари, похоже, задержали его.

- ...я боялся, что если неправильно пойму волю Вашего высочества, меня накажут.

- А? Не-не-не-не. Отлично сработано. - Я улыбнулся. - Благодаря тебе мне есть с кем попрактиковаться, пока не придет следующий.

Младший сын Тейлхейма задрожал, услышав эти слова.

Я же рассмеялся.

* * *

- Ты сказал, что тебя зовут Тейлор?

Младший сын Тейлхейма страдал от меня еще два дня. Он стал совершенно другим человеком, чем тогда, когда впервые вошел во дворец.

Раньше он был полон негодования, стремясь отомстить за осквернение имя их семьи.

Сейчас он выглядел достаточно жалко, словно лягушка перед змеей.

- Ты усердно потрудился за эти три дня, - Сказал я ему.

Тейлор опустил глаза, как будто у него не было сил ответить.

Глядя на него, я почувствовал легкое раскаяние.

В течение последних двух дней я продолжал использовать Меч Дракона против него, каждый раз стремясь лишить его жизни. Тейлор сделал все, что мог, чтобы остановить меня. Когда сил становилось слишком много, дядя всегда вмешивался.

Благодаря дядиной заботе, он наконец ослабил свою контратаку, и я больше не был нокаутирован, как в первый день.

К счастью для меня, к несчастью для Тейлора.

- Кстати. Когда ты собираешься извиниться? - Спросил я его.

- Что вы имеете в виду?

- Ты хотел надрать мне задницу.

- А, это…

Лицо Тейлора побледнело, когда он попытался оправдаться.

Он сельский житель и не умеет скрывать свои эмоции.

Я поднял голову и поднял руку.

- Стой!

Кажется, последние три дня заставили Тейлора сильно меня бояться.

Я повернулся к служанке. - Дай мне его.

Та протянула мне коробку. Я подержал его несколько мгновений, прежде чем отдать Тейлору.

- Ваше Высочество?

- Я сделал то, чего не должен был делать в прошлом.…

Я слышал историю о его семье от служанки.

- Не знаю, достаточно ли этого, но пойди и отнеси его барону Тейлхейму, - Сказал я Тейлору.

Я не собирался исправлять то, что, черт возьми, сделал первый принц.

Однако если человек выполнил свою работу, он должен получить компенсацию.

Тейлор работал три дня, и потому я дал ему много денег, чтобы компенсировать причиненный ущерб.

Он не мог надрать мне задницу, не мог отомстить за свою семью, но он был полезен мне.

- В коробке письмо, отдай его отцу, - Добавил я.

- Рукописное письмо…

Молодой человек простого, благородного сельского происхождения выглядел растроганным.

Письмо на самом деле было написано придворной дамой.

Но я ему этого не сказал.

- Иди. Тебе пришлось нелегко. Будь осторожен в пути.

Сказав это, я отмахнулся.

Взволнованный Тейлор крикнул, что для него большая честь встретиться со мной, и с нетерпением стал ждать того дня, когда мы снова встретимся.

"Следующий мой противник прибудет завтра."

Попрощавшись с дядей, когда мы закончили тренировку, он лишь посмотрел на меня глубоко задумавшимся взглядом.

"Этот человек, и его взгляд…"

Я оторвался от дядиного взгляда и направился в свою комнату.

* * *

С тех пор пришло несколько человек, готовые бросить мне вызов. Каждый посетитель был полон решимости надрать мне задницу один за другим.

К сожалению, они не добились того, чего хотели.

- Как…

Незнакомый мужчина смотрел на меня с унылым выражением лица.

"Он был седьмым?"

На его лице отразились смешанные чувства: недоверие к тому, что его победил слабак, и изумление от увиденного мастерства фехтования.

- Ей, подъем.… - Прошептал я кому-то с сердитым выражением. - Ходят слухи, что скоро начнется пир... Но в этом месте нехватает одного.

Воля убийцы драконов пробудилась. Мой меч начал вибрировать, когда я уставился на беспомощного человека.

- Чтобы быть сильным, нужно много есть.

В столице поползли слухи, что всеми ненавистный первый принц начал приводить во дворец рыцарей Одного Кольца.

Также было известно, что эти приглашенные люди являлись членами семей, которые имели зуб на принца.

Этим спарринг-партнерам дали прекрасный повод отправиться во дворец и отомстить за себя или своих семей.

Люди начали поговаривать, что принц наконец заплатит за свои проступки против учеников и рыцарей с Одним Кольцом.

Конечно, принц не будет поставлен в положение, когда его жизнь будет поставлена на карту, но они думали, что получить травму для него будет неизбежно.

Хорошо известно, что принц не умел владеть мечом.

Поэтому все были взволнованы и ждали новостей об исходе матчей.

Однако, сколько бы они ни ждали, они ничего не слышали, а только слухи.

Потому начался второй поток слухов, когда младший сын барона Тейлхейма, прибыл в королевский дворец.

"Я отомщу за честь моей семьи".

Однако о результате матча они ничего не услышали.

То же самое произошло, когда был приглашен старший сын сельского писателя, который с неловкостью покинул дворец.

"Я бросаю Вам вызов от имени моего отца и знати королевства".

Тот тоже бросался словами, но даже после этого не появилось никаких вестей. Так, пришел следующий рыцарь-ученик, который горел решимостью.

А потом и следующий, и следующий, и следующий…

Люди приходили во дворец на спарринг, но никаких новостей о том, что произошло после этого, - не было.

Люди стали думать, что спарринг-партнерам специально затыкали рот. Принц сделает все, чтобы спасти свое лицо.

Некоторые думали, что тех, кто выходил из дворца, позже задержали.

Некоторые же люди, которые больше не могли сопротивляться своему любопытству, отправились на поиски младшего сына барона Тейлхейма, чтобы узнать, что произошло в спарринге.

Ответ, который он дал, совершенно отличался от того, что ожидали люди.

- Кажется, все всё неправильно поняли. Первый принц не так плох, в отличие от того, что о нем говорят, - Ответил он.

Даже когда была поднята печальная история против его семьи, младший сын барона Тейлхейма не отказался от своего благосклонного отношения к принцу.

- Его Высочество объяснил, что то, что произошло в прошлом, осталось в прошлом, - Продолжил он объяснять, - И отец уже забыл об этом.

- Так каков же был результат спарринга? - Спрашивали люди.

- Я сделал все, что мог... Вот и все.

Люди стали придумывать новые теории из ответов, полученных от младшего сына барона Тейлхейма.

- Должно быть, ему сказали держать рот на замке.

Или же его купили золотом и серебром, чтобы ни слова не было сказано об исходе спарринга.

Разногласий не было – в этой истории определенно было что-то подозрительное.

Даже другие спарринг-партнеры не говорили много.

- Он не угрожал мне. Я только что узнал правду о Его Высочестве.

- Его высочество никогда никого не принуждал.

Однако никто не поверил их словам.

Запечатать им рты было бы не так уж трудно.

Должно быть, в дело вмешалась королевская семья.

Люди пришли к выводу, что королевская семья, которая не хотела, чтобы принц продолжал позорить их, вмешалась и нашла способ заставить замолчать спарринг-партнеров.

Когда предмет появившихся слухов услышал об этом, у него это вызвало большое смущение.

* * *

- Заставил их замолчать? О чем они?

Было абсурдно, что все слухи сосредоточились на мне, из-за того, что спарринг-партнеры были смущены результатами матчей и предпочли промолчать об их исходе.

Теория заговора о том, что в его дело вмешалась королевская семья, дабы предотвратить слухи, была еще более нелепой.

- Ха! - Дядя издал тихий смешок. - Дворянам нечего делать. Их всегда интересуют истории других людей. Это королевство переполнено людьми, следящих за каждым твоим шагом.

- Нет чтобы заняться чем-нибудь продуктивным, как я.

Дядя посмотрел на меня так, словно мои слова были возмутительны.

Только тогда я вспомнил, в чьем теле нахожусь, и тут же закрыл рот. Никто еще не жил так непродуктивно, как первый принц.

Я повернулся к спарринг-партнеру, который переводил дыхание передо мной.

- Когда выйдешь, расскажи им все! - Крикнул я ему.

- А? Да, Ваше Высочество, - Сказал он с испуганным выражением.

Только услышав его ответ, я отпустил его. Как всегда, я отправил его с несколькими подарками и письмами, приготовленными слугами.

"Думаю, я недооценил репутацию первого принца."

Через несколько часов после того, как мой недавний спарринг-партнер вышел, неуверенный в себе прислуга сообщил мне новости за пределами королевства.

- Это… люди рассказывают, что Его Высочество специально заставил его так сказать…

"Слухи снаружи явно не улучшились."

Наоборот, стало еще хуже. Теперь люди думают, что я не смог победить и подделал результат.

- Ай, к черту.

В этот момент я решил перестать обращать внимание на внешний мир. В любом случае, что бы я ни делал, они меня ненавидят.

- Я просто потренируюсь, просто потренируюсь.…

Прошел месяц с тех пор, как я начал проводить спарринги. Число противников, с которыми я столкнулся, уже достигло двенадцати.

Я был полон решимости практиковать Меч Дракона и держать его под своим контролем, когда имел с ними дело.

В результате я смог в какой-то степени контролировать ситуацию, хотя и не в полной мере.

Бонусом стало то, что преимущество Колец Маны против Сердце Маны не являлся абсолютным.

- Кольца имеют силу уничтожать Сердца Маны, когда их несколько, а не одно. Те, кто сталкивался с тобой, все имели Одно Кольцо и не достигли нужного уровня, чтобы сломить тебя, - Дядя поспешно упрекнул меня, когда я высказал свое мнение вслух.

Однако даже дядя, который ругал меня, был удивлен моим прогрессом за такое короткое время.

Он не сказал мне об этом прямо.

Но я слышал это от других.

Нет, я догадался.

- Сколько еще противников осталось?

Служанка быстро просмотрела список, прежде чем ответить. - Еще девять.

- Мне нужно больше…

Казалось, что только вчера я начал чувствовать себя хорошо из-за побед, но сейчас я устал от этих спаррингов.

Если быть точным, мне становилось скучно.

- Эти ученики совсем не возбуждают меня, - Хихикнул я. Карл Ульрих посоветовал мне не быть беспечным.

- Последний - это тот, у кого довольно много навыков, в отличие от тех, с которыми вы до этого сталкивались.

- Все те, кто приходил раньше, были ниже среднего и зависели только от своих Колец, - Продолжил он, - Но последний научился правильному владению мечом.

Он продолжил говорить, взяв у слуги список.

- Этот человек не тот, кто просто размахивает мечом семьи, а талантливый рыцарь, который должным образом подготавливался к рыцарству. Арвен Киргайенн, ученик, принадлежащий к Ордену Тамплиеров.

- Рыцарь-тамплиер?

- С точки зрения своей славы и мастерства, рыцари-тамплиеры находятся на одном уровне с рыцарями высшего уровня в королевстве. Арвен Киргайенн - тот из немногих тщательно отобранных талантов и перспектив, а потому почти наверняка станет полноправным членом в будущем. Ходят слухи, что в спарринг-матчах без использования маны, даже полноправные рыцари потерпели поражение.

Я повернулся к служанке. - Почему он захотел бросить мне вызов?

Служанка в ответ выглядела смущенной. - Его Высочество, возможно, не помнит, но между Его Высочеством и Арвен Киргайенн произошло небольшое недоразумение…

- Какое недоразумение? Я ему как-то нагадил?

Сказать что я был поражен поведением первого принца, ничего не сказать. Умение затевать ссоры с таким количеством людей - это, в некотором роде, талант.

Хотя от этого таланта, сейчас мне мало пользы.

Служанка не решалась ответить и просто опустила голову.

- Не тяни. Скажи мне, что я сделал? - Спросил я ее.

- Это… Ваше Высочество "насмехался" над Арвен Киргайенн…

- Выражайся более конкретно. Я его как-то оскорбил?

Ее тут же перебил Карл Ульрих. - Ваше высочество, Арвен Киргайенн не мужчина, а женщина.…

В тот момент, когда я услышал его, некое подозрение сразу же нависло над моей головой. Карл продолжил.

- ...Ваше Высочество надругался над ней.

- ...чё? Не-не-не-не, это же безумие! - Я вскрикнул от отвращения, за которым последовал поток ругательств. - Ах тыж похотливая свинья!

Карл и слуга подошли, чтобы успокоить меня.

- Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь.…

- В то время Ваше Высочество был еще молод.…

- Молод?! Сколько мне тогда было? - Вскрикнул я.

- В то время Вашему Высочеству... - Ответила слуга, - Было пятнадцать.

Хренов идиот! Приставать к женщине?! В пятнадцать?! Это слишком!

Я начал ощущать отвращение к своему телу. Я думал, что смогу жить с кармой, совершенной первым принцем, но это было не так.

Приставать к женщине - это уже слишком.

- И... - Слуга не знала, стоит говорить или нет.

- Что? Есть еще что-то?!

Слуга долго колебалась, прежде чем продолжить.

- Ваше Высочество после того, как он это сделал, сказал: Твое уродливое тело слишком грязное, поэтому я почищу его руками.

....

Я потерял дар речи.

- У меня нет слов, - Сказал я, качая головой от стыда и гнева.

В конце концов, я знал, что первый принц тот еще говнюк. Но я и не знал, что таких говнюков еще поискать надо. Говнюк, который не уважал ни мужчин, ни женщин.

* * *

- Я с нетерпением жду того дня, когда снова увижу вас, Ваше Высочество.

- Ага, просто расскажи людям за пределами дворца, что случилось, когда ты выйдешь.

Наблюдая, как уходит мой 20-й спарринг-партнер, я думал о прогрессе, которого добился до этого момента.

Размер моего Сердца Маны увеличился, и выглядел вполне удовлетворительно для следующего моего шага, учитывая то короткое время, которое я потратил на его создание.

Теперь я мог более-менее контролировать Меч Дракона, когда имел с ним дело. Дяде больше не нужно было вмешиваться.

По правде в последний раз ему пришлось вмешаться в мой матч с 13-м спарринг-партнером.

К слову, я еще сильно похудел.

Мое пухлое тело все еще напоминало тело богатого купца, а не рыцаря.

Однако это было большое развитие по сравнению с тем, каким оно было изначально, когда я впервые проснулся в нем.

По крайней мере, теперь я был похож на человека.

Я так и сказал дяде.

Конечно, скупой, откровенный человек этого не признавал. - Я не хочу сказать, что ты похож на кусок бекона, но…

К черту его.

В этот день, я должен был встретить своего последнего спарринг-партнера.

Я направился на тренировочную площадку, чувствуя себя так, словно меня тащат на бойню.

"Пожалуйста, притормози", прошептал я своему бешеному сердцу, но с еще более нервным Карлом, идущими со мной, тревога стала еще сильнее.

- Красота ее фехтовального искусства великолепна только в том случае, если она не продемонстрирует его в полной мере на теле Его Высочества.…

- Оооо, да перестань! Иначе я отрежу тебе язык!

- Я просто пытался сказать вам, что вы должны быть очень осторожны.…

- Ладно! Я понял! Просто заткнись! - Сказал я ему сквозь сжатые зубы.

Наконец мы добрались до тренировочной площадки.

Арвен Киргайенн ждала внутри.

Она встала и подошла ко мне, затем склонила голову.

Приветствие на этом закончилось.

После этого она уставилась на меня своими пронзительным взглядом. Как и все остальные, она не скрывала своих чувств.

Глядя на нее, я не могу не думать о том случае.

Похоже, это была огромной ошибкой.

* * *

- Твое уродливое тело слишком грязное, поэтому я почищу его руками.

* * *

Глупо было так говорить.

Было злом приставать и оскорблять любую женщину, но еще хуже, когда оскорбление не соответствует действительности.

Арвен Киргайенн вовсе не "уродина".

Она была красивой девушкой... но вот ее глаза, так и кричали о моей смерти.

Я примерно догадываюсь, почему парень совершил такой ужасный поступок.

Он мог легко увлечься этой женщиной изворотливым ухаживанием.

Если же это не было настоящей причиной, то глаза у парня явно прогнили.

Но теперь его глаза - это мои глаза; мои глаза видят перед собой совершенную фигуру.

Однако лицо Арвен Киргайенн было полно отвращения при виде меня.

- Его Высочество совсем не изменилось, - Сказала она холодно и сухо, но тем не менее было приятно слышать ее голос.

- Нет. Я "очень" изменился, - Ответил я.

Я практически стал совершенно другим человеком. Но она не могла знать об этом. Я же тупо уставился на нее, восхищаясь красотой.

- Сэр Балахард прибыл! - Объявил придворный рыцарь. - Арвен Киргайенн, ученик рыцарь-тамплиера, поприветствуйте сэра Балахарда.

Дядя прошел на площадку с явным удовольствием.

- Арвен! Почему ты здесь? Как поживает твой отец?

Казалось, они знакомы. Дама встретила его ласково.

- Спасибо за заботу, отец в полном здравии.

- Это хорошо. Между прочим… - Дядя перевел взгляд на меня. Его глаза, казалось, спрашивали, что я сделал с ней, и почему она хотела сразиться со мной.

Конечно, я не собирался отвечать, поэтому отвернулся от его взгляда.

Дядя сверил меня взглядом отвращения, а потом повернулся к Арвен.

- Будь осторожна, - Предупредил он.

- Эй, как наблюдатель, разве ты не должен быть на нейтральной стороне? - Спросил я его, но похоже, ему было все равно.

- Меч принца опасен, - Продолжил он разговор с Арвен, полностью игнорируя меня.

Однако, прислушиваясь к советам дяди, Арвен Киргайенн лишь формально кивнула и поблагодарила за совет.

Дядя объявил, что больше не собирается вмешиваться, отступил назад и официально объявил о начале матча.

- Начали!

Глаза Арвен вспыхнули, и она бросилась на меня; ее меч направился к моей талии.

~Кван!

Я подготовился к атаке заранее, а потому мне не составило труда отразить ее замах. Однако в тот момент, когда наши мечи столкнулись, я почувствовал странную "волну" в себе.

Моя грудь задрожала. Мое Сердце Маны кричало, и было в недоумении от силы ее Кольца Маны. Но сейчас у меня не было времени разгонять эту мысль.

Потому что она целенаправленно целилась мне в грудь глазами хищной птицы.

"Воооу!"

Ее второй атакой стал вертикальный замах, нацеленный на то, чтобы разрубить меня от макушки до промежности.

Я сделал шаг в сторону и быстро развернулся. Когда меч пролетел мимо меня, я отразил его своим мечом, и с помощью центробежной силы вращения, направил свой меч к ее талии.

Вместо того чтобы отступить, она схватила меня за руку и подтащила к себе. Моя атака была нейтрализована.

А потом уже контратаковала она.

Ее колено со всей силы направилось мне в грудь. В то же время она вывернула руку, которую схватила, но я развернул свое тело вместе с рукой, чтобы облегчить боль.

К счастью, ее хватка ослабла, и я отскочил в сторону, быстро отступая.

Ее меч однако все еще преследовал меня.

~Кван!

Вырвался резкий гулкий звук, когда наши мечи столкнулись еще раз, посылая искры во все стороны. Я был вынужден отступить еще раз.

Мой желудок вздрогнул. Мана внутри моего тела содрогнулась.

Времени на то, чтобы успокоиться, не было. Меч Арвен продолжал приближаться ко мне, даже не давая времени перевести дыхание.

С ее же стороны не было никаких проблем. Ее дыхание оставалось в гармонии с ее атаками и блоками, показывая, насколько опытной она была в бою.

"Мне нужно успокоиться. Это не должно составить труда. Все что мне нужно было сделать это сосредоточиться на…"

Я почувствовал, как мое сердце успокаивается, и ощутил, что мана стала плавно течь по всему моему телу.

Затем наши мечи снова встретились.

~Бах!

Арвен Киргайенн отступила назад. Нет, казалось, она отскочила.

Она отшатнулась назад, не так плавно, как до этого; как будто ее отбросило назад без ее ведома.

Как только мой Меч Дракона раскрыл свои зубы, она стала добычей.

- А... - Она выглядела удивленной и возмущенной.

* * *

- ...она научилась правильному владению мечом.

- ...даже полноправные рыцари не могут справиться с ней.

- ...вы должны быть очень осторожны.

* * *

Советы Карла эхом отдавались у меня в голове.

Она определенно не была на том же уровне, что и другие, хотя у них у всех было Одно Кольцо.

Разница между рыцарями-учениками из сельской знати и рыцарями-учениками одной из элитных групп королевства была столь же высока, как небо и земля.

Однако этого оказалось недостаточно.

====================

□ Арвен Киргайенн [Девушка, 19 лет], [Ученик-рыцарь]

□ Склонность. [Фехтование-А], [Выносливость-В] [Мана-В]

□ Характеристики. [Элитное фехтование], [Превосходная красота]

=====================

Ее окно статуса предстало перед моими глазами.

Судя по информации, все, что я вижу перед собой, - это кто-то, кто был почти равен или даже слабее меня.

Это также означало, что у нее не было преимуществ передо мной.

Конечно, нельзя отрицать, что у нее огромный потенциал.

Но в данный момент она не может победить меня.

Что по вашему за меч у меня в руке? Это меч, который был создан, чтобы убивать драконов, и с которыми люди не осмеливались иметь дело.

Меч, способный убивать драконов, определенно мог бы сразить и львицу.

Она сплюнула на землю, крепко сжимая меч обеими руками; ее глаза так и пронзали меня словно ядовитые кинжалы.

Затем она закричала и снова бросилась в атаку.

- Кььяяааааа!

Я улыбнулся, твердо зафиксировав ноги на земле, и прошептал себе под нос:

- А теперь давай начнем игру.

* * *

- Хе-хе. Хууу.

- Ху-у-у. Ху-у-у.

Наши дыхание смешивались с воздухом, когда переводили дыхание. Арвен Киргайенн была явно измучена; ее плечи поднимались и опускались с каждым вздохом.

Но она все еще стояла на ногах.

Она уже не была такой красивой, как сегодня утром. Ее аккуратно уложенные волосы были уже распущены и прикрывали половину лица; одежда была растрепана и порвана в разных местах.

Она была похожа на сумасшедшую.

Но я не мог смеяться над ее внешностью. Должно быть, я выгляжу таким же растрепанным, как и она.

- Стоп! На сегодня все.

Мы затаили дыхание, ожидая атаки друг от друга, но дядя остановил матч.

- О, - Я был разочарован. - Я как раз собирался ее прикончить.

- Какое совпадение, Ваше Высочество. Я тоже как раз собиралась это сделать, - Ответила Арвен Киргайенн.

- Тогда, может быть, продолжим? - Я бросил ей вызов.

- В любое время, когда захотите.

- Хватит, - Дядя повернулся к лекарям, которые ожидали недалеко от тренировочной площадки. - Быстро обработайте их раны.

Пока те суетились вокруг нас, я не отрывал взгляда от Арвен Киргайенн. Она задержала на мне взгляд на мгновение, прежде чем отвернуться, ничего не сказав.

Вскоре после того, как она ушла, дядя распустил всех на тренировочной площадке, и я, пошатываясь, отправился в свою комнату.

Упав на кровать, я почувствовал тяжелую усталость по всему телу. Мана и выносливость были полностью истощены. Мне хотелось как можно скорее заснуть, но я заставил себя встать.

Мое Сердце Мсны должно было наполниться новой маной.

Потому что завтра он мне снова понадобится.

* * *

Дядя, как всегда, объявил о начале матча. Сегодня, когда я крепко схватился за меч, мое тело было наполнено решимостью превзойти свой предел и довести матч до конца.

- Начали!

- Пожалуйста, подождите, - Арвен подняла руку и неожиданно вмешалась. - Мне нужно кое-что сказать.

Арвен опустила меч и посмотрела на меня.

- Я не приму от тебя извинений, - Сказала она, сверкая глазами.

Она просто провела черту! Объявив об этом, она полностью лишила меня возможности восстановить свою гордость.

Это был странный и смелый шаг.

- О как... Ты так говоришь, потому что не уверена, что сможешь победить меня? - Спросил я ее.

Она тут же нахмурилась. Я сожалел о своем опрометчивом выборе слов, но я уже сказал то что хотел, и не было никакой возможности взять свои слова обратно.

- Как насчет такого? Победитель может сделать с проигравшим все, что захочет. Если я проиграю, то встану на колени перед тобой и извинюсь.

Я бросил приманку, перед которой она не смогла устоять. Ее лицо не могло скрыть желания. Именно такого ответа я и ожидал.

Однако не она одна отреагировала на мое заявление. Придворные рыцари на тренировочной площадке тоже начали галдеть.

- Но, Ваше Высочество!

- Пожалуйста, возьмите свои слова обратно!

Даже дядя бурно отреагировал и начал меня ругать. - Как насчет того, чтобы понять в каком положение ты сейчас находишься?

Я повернулся к нему. - Существует ли приказ короля, в котором говорится не исправлять прошлые проступки? Что плохого в коленопреклонении?

- Только из-за тебя, честь королевской семьи…

- Мне отрежут голову? Будет потеряна репутация королевской семьи? Или мне нельзя извиниться за серьезную ошибку?

Арвен задумалась на несколько мгновений, потом повернулась к дяде за советом.

Она выразила намерение принять мое предложение. - А вы что думаете, сэр Балахард?

Дядя сказал ей, чтобы она помнила о чести королевской семьи, если примет просьбу.

Она кивнула. - Я не смею проявить неуважение.

Сказав это, она подняла меч и приняла боевую стойку.

- Ты уверена? - Спросил я ее. - Ты не знаешь, о чем я попрошу.

- Если я проиграю, поступайте так, как намеревается Ваше Высочество. - Она сказала так, будто была уверена что не проиграет.

- А что, если я попрошу о странной вещи? Ну так, к слову. - Предупредил я ее.

Ее ответ был твердым. - Решение есть решение.

- Хорошо. Потом не жалуйся.

Вместо ответа она закричала и бросилась на меня с мечом.

* * *

Арвен Киргайенн, котороя стояла на коленях, тяжело дышала, и держала меч чтобы поддержать равновесие, с неверием уставилась на меня.

- Как, черт возьми такое возможно?! - Ее лицо было полно недоверия.

Я хихикнул. - Вот так.

Мой игривый ответ привел ее в еще большее уныние. Наш матч закончился с тем же результатом, что и с другими спарринг-партнерами.

Ей было трудно принять свое поражение. Должно быть, она думала, что побеждает. Она, должно быть, думала, что еще несколько мгновений, и она сможет отомстить, о чем так давно мечтала.

Я на мгновение задумался, а потом заговорил с ней.

- Итак... сейчас самое время предложить тебе кое-что.

Лицо Арвен Киргайенн побледнело. Только теперь она поняла последствия того, о чем мы договорились раньше.

Увидев ее бледное лицо, я не мог не расхохотаться.

- Я хочу тебя.…

Все на площадке застыли в шоке.

Даже Арвен Киргайенн замерла. Затем она гневно выдохнула.

Придворные рыцари тоже затаили дыхание и начали жаловаться.

- В-ваше Высочество!

- Но, Ваше Высочество!

- Это немного…

Все смотрели на меня с разными выражениями.

От разочарования и презрения, до лютого гнева.

Я почувствовал, как все враждебно настроились против меня, но ненависть, которую испытывала Арвен Киргайенн, превзошла их всех.

Карл Ульрих шагнул вперед.

- Ваше Высочество…

Вмешался даже дядя.

- Я старался не вмешиваться, но это…

Но я игнорировал всех. Единственной моей заботой была Арвен Киргайенн.

Она открыла рот. Ее голос был холоден.

- Ты действительно этого хочешь...?

"Отребье", - Последнее недосказанное слово было выгравировано в ее глазах.

Похоже, сейчас самое время, чтобы закончить спектакль.

Я рассмеялся и нараспев произнес ее имя.

- Арвен Киргайенн.

То, как она смотрела на меня, было, вероятно, таким же взглядом, каким она смотрела на мальчика после того, как ею воспользовались.

Она подумала, что я сделаю то же самое и в этот раз.

Но она ошиблась.

- Я хочу тебя назначить своим рыцарем.

Я заметил, как ее ледяное лицо растерянно дрогнуло.

- ...что?

- Мне повторить? То что я сказал, это мое предложение.

Ее красивое лицо, выглядело слегка смущенным.

Затем ее растерянный взгляд обратился к придворным рыцарям.

Это был безмолвный вопрос. Она не понимала, зачем мне нужна клятва от ученика-рыцаря, коим являлась она, если у меня уже была защита в лице рыцарей Трех Колец.

Я ответил ей.

- По правде они не мои рыцари.

Посвящение придворного рыцаря - это мимолетная вещь, которая приходит и уходит по приказу короля.

Дело было не только в них. Не всякая роскошь, которой я наслаждаюсь, принадлежит мне. Все, что у меня есть, может исчезнуть по одному слову короля.

Чего я хотел, так это иметь то, что в будущем будет принадлежать мне.

- Мне нужна верность рыцарь, тобишь, твоя.

- Но если так подумать, то только по одному вашему слову, два или три рыцаря присягнут вам на верность.

Она ничего не понимала. Нет. Она явно не хотела понимать. При мысли о том, что она будет со мной, на ее лице читалось лишь глубочайшее отвращение.

- Ладно, в этом ты права. Конечно, я считаю тебя не способной. Ты всего лишь ученик-рыцаря, который даже не смог победить меня.

Она сжала губы от моих слов. Затем она резко ответила.

- По-моему, это звучит так, будто тебе нужна проститутка с мечом.

"Бооооже правый, она явно не сдерживала себя."

Ее лицо было лицом того, кто был готов умереть. Она знала, что ее слова перешли черту.

- Мне не нужна ни проститутка с мечом, ни слабый ученик, которого даже "я" смог бы победить, - Объяснил я.

- Что мне нужно, так это потенциальный рыцарь по имени Арвен Киргайенн.

Для меня это естественно очень дорого обойдется.

===================

□ Арвен Киргайенн [Девушка, 19 лет], [Ученик-рыцаря]

□ Склонность. [Фехтование-А], [Выносливость-В] [Мана-В]

□ Характеристики. [Элитное фехтование], [Превосходная красота]

===================

В ее окне статуса была только одна способность, которая оценивается как "А".

И эта способность имела потенциал, который мог достичь статуса Мастера, если только такой же Мастер будет обучать ее.

Другими словами, это означало, что она была почти на полпути к Мастеру Меча.

Я не мог отпустить такую большую рыбу.

- В будущем ты продолжишь расти, и станешь сильнее. Сильнее, чем придворные рыцари здесь, и сильнее, чем мой дядя.

Поначалу выражение ее лица не изменилось. Потом ей стало неловко, что ее сравнивают с придворными рыцарями. Она пыталась скрыть неловкость, но вскоре выразила свои чувства.

- Я не тот талант, которого ожидает Его Высочество.

Ее голос заметно смягчился, когда она смиренно опустила голову.

Впервые я увидел ее насквозь.

Она стала застенчивой.

Должно быть, трудно идти поперек всех с женским телом, так как рыцари печально известны тем, что являются чрезмерно мачо-менами.

Женщине гораздо труднее стать признанной рыцарем в обществе, нежели мужчинам, поскольку физическая работа возлагалась на них, а женщинам надо было находится под защитой дома.

Должно быть, другие люди смотрели на нее свысока. Я видел бесчисленное множество талантливых женщин, которых игнорировали только из-за их пола.

Более того, Арвен Киргайенн была красивой женщиной.

Независимо от того, насколько велик ее потенциал, даже если она станет формальным членом ордена тамплиеров, люди не будут смотреть на нее иначе.

Они будут смотреть на нее как на красивую женщину, а не как на рыцаря.

Теперь я взглянул на нее в ином свете. И был готов воздать похвалу человеку, которую ее создал. На этот раз я был более искренним.

- Арвен Киргайенн… Мне нужен будущий Мастер Меча Арвен Киргайенн.

Я заметил, как она дрожит. Это было доказательством моей правоты.

Тем не менее она была осторожна.

- Ваше Высочество… Пожалуйста, пообещайте мне одну вещь. Тогда я сделаю так, как хочет Его Высочество.

Она просила обращаться с ней как с рыцарем, а не как с женщиной.

Конечно, это была несложная просьба.

Арвен Киргайенн была редкой красавицей, но ее истинная ценность - это ее огромный потенциал, а не внешность.

- Хорошо. Я обещаю.

Услышав мои слова, она опустилась на одно колено.

- Старшая дочь семьи Киргайенн, Арвен, присягает на верность принцу Адриану Леонбергу и посвящает свой меч и всю свою оставшуюся жизнь принцу.

- Я делаю тебя рыцарем во имя первого сына короля Леонбергера, Адриана Леонбергера - будь храброй, вежливой и преданной.

Под моей властью, как принца, Арвен Киргайенн стала полноправным рыцарем, а не учеником-рыцаря.

Дядя, молча наблюдавший за происходящим, рассмеялся.

- Ха, черти что.

Кажется, все, что я делаю, кажется ему смешным - от помазания в рыцари до тренировок под дождем.

(п.п: Помазание — обряд, посвящение. В разных культурах разнве обряды, но тут как вы поняли, идет посвящение в рыцари.)

- С помощью своей силы я смогу сделать ее рыцарем. Проблем не должно быть.

Дядя покачал головой и усмехнулся.

- Кто тебе это сказал?

* * *

Арвен Киргайенн решила вернуться к рыцарям-тамплиерам.

Она была помазана, но еще не получила рыцарского звания, потому что не закончила обучение. Там она отточит свое мастерство и вернется настоящим рыцарем. Это не займет много времени.

Поэтому она попросила подождать.

Я кивнул. - Я с радостью буду ждать твоего возвращения.

- Тогда, пожалуйста, оставайтесь сильным до того дня, когда я увижу вас снова. - Она поклонилась.

Крайняя вежливость, которую она проявляла ко мне, пугала.

Но я быстро понял. Независимо от того, была ли она вынуждена сделать это, каждый принимает клятву искренне.

На обратном пути в мою комнату Карл Ульрих заговорил на ходу:

- Ваше Высочество…

- Чего?

- Слова, которые вы сказали недавно.

- Недавно? Что я сказал… Аааа, ты об этом?

Я вспомнил, как указал на придворных рыцарей и сказал, что они не мои. - Я тебя как-то заделал? - Спросил я Карла.

Однако, как бы ему ни было грустно, правда от этого не поменялась.

Придворные рыцари вокруг меня были здесь потому, что их назначили сюда, а не потому, что они этого хотели.

- Но то, что я сказал, правда, - Объяснил я. - Если бы король приказал тебе отправиться в другое место, ты бы принял приказ или нет?

Карл не мог мне ответить.

Однако ответ после, удивил меня.

- Если Его Величество согласится, я поклянусь в верности Его Высочеству.

Я не думал, что Карл действительно даст мне клятву верности. Придворные рыцари верны только хозяину королевского дворца.

Если говорить по-другому, то я всего лишь жилец, который снимает комнату в королевском дворце.

- Вы бы согласились? - Спросил он.

Это правда, что мы стали довольно близки. Я помню его с первого моего пробуждения в этом теле, когда он стоял прямо и не произносил ни слова.

- Нет, - Озорно ответил я.

Карл спросил почему.

- Потому что ты не настолько хорош.

Он в ответ рассмеялся.

Он подумал, что это шутка, но я был совершенно серьезен.

* * *

Бесчисленное количество людей бросали бесчисленное количество вызовов Арвен Киргайенн, чтобы сорвать цветок, но каждый раз разбивали себе сердце.

Она была словно цветок на утесе; розой с шипами.

Но затем они услышали, что Арвен принесла клятву верности.

К похотливому мужчине, который преследовал, а после оскорбил ее.

Люди в это не могли поверить. Зная, насколько она благородна, они не верили что такое возможно, и не воспринимали слух серьезно.

Но в конце концов они выяснили, что слухи были правдивы.

Даже рыцарь, имевший близкие отношения с Арвен, подтвердил подлинность этой информации.

Все стали проклинать похотливого принца.

Они думали, что ей угрожали. Они ругались на принца, думая, что он использовал какой-то трюк.

Затем последовал ответ от Арвен.

- Это было пари. Проигравшая сторона исполнит желание победившего.

Но это еще больше разадорило людей.

- Пари?

Народ начали звать главу рыцарей-тамплиеров. Люди не сомневались, что такой уважаемый человек сможет спасти ее от злого духа, который вынудил ее оказаться в такой ситуации.

Однако Арвен, похоже, было все равно.

- Я исполню свою клятву.

Глава рыцарей-тамплиеров тоже был обеспокоен. Он спросил ее, есть ли что-то, что она утоила, из-за чего у нее могут быть неприятности, но Арвен покачала головой.

- Я уже поклялась быть его мечом.

С ее твердым решением лидер был вынужден отступить.

После этого люди, оскорбившие принца, внезапно изменили свое мнение.

Они слышали, что он уже в хорошей форме и посвятил себя развитию своего тела и разума.

В данном случае единственной возможностью было то, что Арвен присягнула ему на верность, потому что влюбилась в него.

Когда же до Арвен дошли слухи об этом, ее охватила печаль.

"Даже с такими усилиями в их глазах я всего лишь женщина.…"

***

Я лежал в постели, когда прибыл гонец.

- Из королевского дворца? - Спросил я его.

- Да, Ваше Высочество, - Ответил гонец и добавил:

- Вы приглашены на предстоящий королевский банкет.

Служанка протянула мне золотой конверт из которого я достал письмо.

[Дорогой Адриан Леонбергер, первый принц.

Прошлой весной мне довелось усомниться в своих ушах из-за известия о несчастном случае с Его Высочеством. Ваше Высочество, который был таким храбрым и сильным... (льстивые слова)]

Я быстро перевернул страницу.

[Были дни, проведенные в неведенье, пока я не услышал новость, что тело и здоровье Его Высочества восстановилось до такой степени, что он может снова выйти из дворца; я написал письмо с взволнованным сердцем…]

Я проигнорировал вычернутые фразы.

[Мы приготовили небольшой банкет, чтобы отпраздновать выздоровление Его Высочества, с членами клуба для особых гостей. Пожалуйста, приходите и украсьте встречу своим присутствием…]

Если суммировать содержание приглашения, которое было исписано льстивыми фразами, то оно сводилось к следующему:

"Давай встретимся, чтобы отпраздновать твое выздоровление".

Неожиданно. Я спросил слугу о клубе для особых гостей.

Служанка же отвела взгляд. - Это общественное собрание, членом которого был Его Высочество.

Я нахмурился. - Люди которые входят в клуб, странные?

Слуга ответила на мой вопрос с мрачным лицом.

- Для девушек обычаи дворянского клуба непостижимы.…

Я мог сказать, что банкет был больше, чем просто перекусить и выпить.

Но из-за того что я был занят тренировками, то решил не присутствовать на столь бесполезной встрече. Я не приду, решил на этом.

Тем не менее, я взглянул на имя отправителя письма.

"Мудрый, отважный, вдумчивый и вечный друг принца Адриана, Бернардо из рода Эли."

- Эли?

- Лорд Бернардо Эли - глава клуба, - Ответила служанка.

Эли...

Это имя врезалось мне в память.

[100 лет назад, когда граф Эли, который поддерживал Сердца Маны до своего горького конца, полностью пал, Сердца Маны стали некачественным инструментом, используемым исключительно наемниками.]

В тот день, когда мы говорили о Сердцах Маны, среди имен, упомянутых дядей, был граф Эли.

- Что вы решили, Ваше Высочество? Если хотите присутствовать, я сделаю все приготовления; если же нет, я пошлю им письмо, - Задумчиво спросила слуга.

- Я буду присутствовать…

- Поняла, - Лицо слуги заметно потемнело. - Я сделаю необходимые приготовления.

Она выглядела очень разочарованной тем, что я буду присутствовать на встрече.

Похоже, это то еще сборище. Лицо слуги говорило само за себя.

Но меня это не остановит.

Тем более посещать я их буду не из-за "непонятных" обычаев.

В основном, у меня вызвал сильный интерес фамилии того, кто держался за Сердца Маны до самого конца…

Граф Эли.

* * *

То, куда я иду был не королевский банкет, а небольшое клубное собрание. Я думал, что будет достаточно придти в обычной одежде, не готовясь.

Но как же я ошибался.

- Я просто иду на встречу, к чему все это?

- Фигура Его Величества настолько изменилась, что нам стоит перешить одежду.…

- И долго вы этим будете заниматься?

Портной мучил меня целый день, снимая мерки, и показывая свои зарисовки.

- Есть поговорка, что одежда - это крылья. Поэтому потерпите немного, Ваше Высочество, - Сказал он.

- Вы издеваетесь? Я похож на того, кто создан для полета? - Я был крайне раздражен.

У портного был извиняющийся, но решительный вид.

- Ваше Высочество, я недостаточно хорош, но я сделаю все, что в моих силах!

"АААААААА!"

Мое тело имело плохо очерченные мышцы, сосуществующие с кусками жира. В данный момент я был похож на мускулистого поросенка.

- Ладно, заканчивай как можно быстрее.

Сказав это, я позволил портному спокойно продолжить свою работу.

Погоди-

- Вы раньше шили мне одежду?

- Да, Ваше Высочество.

Мой гардероб был настолько пестрым, что, с какой стороны не посмотри, она не подходила для свиноподобного тела.

- Какой костюм вы собираетесь шить?

- Конечно, по вкусу Его Высочества, в золоте, серебре или в бриллиантах.…

- Стоп. Сделай мне обычный черный костюм.

Я тут же оборвал слова портного. Если оставить все как есть, я буду продолжать выглядеть, как клоун.

Портной удивился.

- Черный?

- Да. Я хочу минимальную отделку и простой дизайн.

У портного вдруг потемнело лицо.

Я напомнил ему еще несколько раз, чтобы убедиться: не делать костюм экстравагантным.

- Я сделаю так, как того хочет Его Высочество, - Тихо ответил он.

Казалось, что он хотел сделать его по-другому, но он ничего не мог противопоставить.

Человек, который будет носить эту одежду, - первый принц.

Вскоре после мерки портной вернулся с готовой одеждой.

- Я выполнил ваше пожелание.

Лицо портного было полно гордости, когда он одевал меня.

- Ну что ж…

Все именно так, как я хотел.

Цвет черный, отделка минимальна, дизайн прост. Однако ткань была роскошной.

Когда я стал красоваться перед зеркалом нахмурившись, портной уверенно произнес:

- Он вам идеально идет.

- Ху! - Воскликнул я.

Я был очень доволен. Так, я надел еще коричневые туфли, которые прекрасно вписались в цветовую гамму.

Мое тело, хотя и не могло летать, но выглядело довольно неплохо.

- У вас есть навыки, - Признал я портного.

- Со слов Его Высочества мне кажется, что 40 лет работы не прошли даром.

Он выглядел гордым и уверенным в своих способностях.

- Мне нужно, чтобы вы сшили мне костюм для банкета в королевском дворце примерно через два месяца.

- Я начну работать прямо сейчас, Ваше Высочество.

- Нет. Стой. В будущем мое тело будет немного отличаться от нынешнего.

Два месяца - это большой срок, чтобы избавиться от всего жира, который у меня остался.

- Тогда, пожалуйста, зовите меня в любое время. А сейчас разрешите откланяться, Ваше Аысочество. - Он поклонился, явно довольный моим комплиментом, и ушел.

Я снова посмотрел на себя в зеркало.

- Я изменился.…

Я так сильно похудел, что мое лицо начало меняться на незнакомое.

Это было лицо, которое некоторые бы назвали красивым.

* * *

Наступил день встречи.

Со мной вместе шли еще четверо людей. Поскольку это был первый раз, когда я покинул королевский дворец за довольно долгое время, придворные рыцари и Карл последовали за мной.

Они очень нервничали из-за возможности того, что-то может случиться.

- Да расслабьтесь вы, - Сказал я им. - Мы еще даже не покинули дворец.

Вдали показалась карета с эмблемами золотого льва и ревущего дракона на белом фоне.

Мы со слугой забрались внутрь. Карл и другие придворные рыцари будут скакать на лошадях в строю вокруг кареты.

- Вперед.

При моих словах карета тронулась.

Однако Карл, который явно нервничал, покидая дворец вместе со мной, подъехал поближе к карете, и закрыл ставни на окне.

Ставни были сделаны из толстых железных пластин, чтобы предотвратить нападение лучников. Но это также мешало мне разглядеть внешний мир.

- Ты можешь открыть их ненадолго? Мне хочется немного поглядеть на мир…

Карл в ответ ничего не ответил, и ускакал.

Я покинул одну тюрьму, которая называлась королевским дворцом, только чтобы оказаться в другой.

Как же скучно. Я ничего не слышал даже за дверью кареты.

- Ну?

Я повернулся всем телом и посмотрел на слугу в углу кареты.

У нее был неприглядный шрам на тонкой коже.

- Это… - Пробормотал я.

Слуга подняла воротник, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть огромный шрам на шее.

- Я расстроила Его Высочество и заслужила наказание, - Пробормотала она.

Черт. Значит, свинья везде нагадить успела.

Мне было так стыдно и неловко, что я попытался отвести взгляд, но находясь в тесной карете, куда еще я мог смотреть?

Я снова заговорил с ней. - Как тебя зовут?

С того момента, как я проснулся в этом мире, меня все время окружали служанки, но я даже не знал их имен.

Слуга посмотрела на меня нервно и застенчиво, словно олень. Я почувствовал себя еще более виноватым.

Большие глаза, светлая кожа и шрам. Это сделал не я, но почему я чувствую себя виноватым?

- Я Аделия Бавария, Ваше Высочество.

Она произнесла это имя с грустью.

- Что?! - Я напрягся, услышав ее имя. - Бавария?

- Наша семья едва ли входит в список благородных. Мы не та семья, которая могла бы заинтересовать Ваше Высочество.…

- Ты потомок Баварского рода?

- Да... Ваше Высочество?

О.Мой.Бог!

Я прижал руку ко лбу, борясь с легким головокружением.

Никогда не думал, что еще раз услышу это имя.

Мои воспоминания напоминали пыльный склад. И среди этой пыльной кучи всплыло имя.

Бавария…

Магия и сбор маны были ничем против Фей.

Ремесло и металлургия были мусором против способностей Гномов.

Сражения и охота не могли сравниться с мастерством Орков.

Сила и мудрость не имели значения против Гигантов.

Люди были лишь одной из многих разумных рас, существовавших в мире.

Феи презирали человеческую дикость, а Гномы смеялись над нашими городами.

Орки охотились на людей, а Гиганты легко уничтожали целые деревни.

Существовало время, когда самым важным фактором в мире, было выживание. Это были времена, когда люди привыкли к тому, что их грабят или убивают.

Это были времена, когда к людям относились не лучше, чем к домашнему скоту.

Но в один из дней, по миру объявились герои, которые позже объединили рассеянных людей и повели их в долгую войну, которая закончилась тем, что люди стали доминирующим видом на планете.

Народ прозвал героев Пять Предшественников.

Один из них положил конец долгому и злому правлению короля Гигантов Эды.

[Меч Чхоль-Хельна] Агнес Бавария.

Мне пришло в голову поле битвы, на котором она находилась. Она растоптала сотни Гигантов, устремившихся к людям, и разрушила их замок.

Она была воином, с которым не мог сравниться ни одно существо, и великим полководцем. Она начала с того, что ей никто не поверил, но к концу войны все выжившие рыцари были под ее Мечом Чхоль-Хельна.

Она и ее рыцари были настолько сильны, что пугали даже других предшественников.

Позже, из Баварской семьи родился король.

Семья Бавария - легендарная семья.

Трудно поверить, что слуга передо мной - ее потомок.

- Ха…

Все это было настолько невероятно, что у меня разболелась голова. Более того, она понятия не имеет, какими великими были ее предки.

Головная боль была такой сильной, что мне пришлось заснуть, и я проспал остаток пути.

Карета остановилась.

-Стук об дверь-

Кто-то постучал в карету. Аделия Бавария попросила у меня терпения и открыла окно, когда я проснулся.

- Ваше Высочество, мы на месте, - Сказал Карл у окна.

На мгновение я задумался, не лучше ли вернуться во дворец.

Тем не менее, я решил идти. Аделия Бавария - моя слуга. У меня было много времени, чтобы поговорить с ней.

Сегодня же я решил навестить банкет только ради потомка семьи Эли. После сегодняшнего дня я больше не буду присутствовать на подобных собраниях.

- Ваше Высочество? - Каждый раз, когда она смотрела на меня, у нее было испуганное лицо, словно у оленя. Мне стало еще хуже.

- Не волнуйся. Я поговорю с тобой позже.

Открыв дверь, Карл посмотрел сначала на меня, потом на Аделию.

- Ваше Высочество, она что-нибудь сделала…

- Ни твоего ума дела.

- Простите, Ваше Высочество, - Извинился Карл. - Пожалуйста, следуйте за мной.

Карета остановилась в хорошо украшенном саду. Неподалеку от кареты стояло большое здание. Это был огромный белый особняк.

Вокруг него стояли солдаты, вооруженные копьями. Они лишь раз взглянули на эмблему на моих рыцарей и карету, а потом впустили нас.

Дальше нас поприветствовал экстравагантно одетый человек.

Он преувеличенно опустился на колено. Его лицо было как у священника, дающий клятву. Смотреть на него было тягостно.

- Принц Адриан Леонбергер, принц Бернард из рода Эли, рад встретится с вами!

Семья Эли...

- Я не мог не заметить, насколько изменился Его Высочество.…

Взглянув на красивого блондина, я тут же прервал его. В поле моего зрения появилось окно состояния.

- Ваше Высочество? Что-то не так?

Пока я молча стоял, уставившись в пространство, Бернард Эли наблюдал за мной с озабоченным выражением.

- Нет, просто… - Я рассмеялся. - Большое тебе спасибо за сегодняшний банкет.

Увидев, что я смеюсь, он на мгновение смутился, а потом ответил с неловким выражением.

- Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания. Сюда, пожалуйста.

Он начал было направлять нас, но обернулся, чтобы снова заговорить.

- О, кстати, мы приготовили место для ваших рыцарей.

Карл посмотрел на меня, ожидая одобрения. Я кивнул.

Придворные рыцари направились вперед и вошли внутрь особняка.

Внутри и снаружи особняка были два совершенно разных мира.

Воздух летней ночи снаружи был чистым, но в этом месте странный запах щипал мне нос.

Глядя на дымку от свечей, зажженных по обе стороны коридора, я почувствовал, что реальность позади меня исчезла.

- Ваше Высочество.

Служанки, проходившие по коридору, увидели меня и склонили головы. Каждый раз их обнаженная "плоть" раскачивалась из стороны в сторону.

Да. На них не было одежды.

Человек, который вел нас, шмыгнул носом, словно почувствовал себя отдохнувшим. - То что я приготовил находится дальше.

- Э-э, да. - Я кивнул.

Затем мы прошли по коридору. Время от времени, проходя мимо плотно закрытых дверей, я слышал неприятные звуки.

[Продолжай…! Да…]

- Ваше Высочество?

Кажется, я остановился, когда услышал эти звуки.

Бернард Эли посмотрел на меня со странным выражением.

- Э-э, пошли.

Пройдя довольно долго, мы добрались до большой двери в конце коридора.

- Вот оно…

Он улыбнулся, открывая мне дверь.

И зрелище за ней открылось моим глазам.

Комнату заполонил дым, и повсюду были видны обнаженные женщины. Присутствовала также кучка расслабленых мужчин с бокалами в одной руке и женщиной в другой. У некоторых даже были женщины с обеих сторон.

Мужские и женские тела слились воедино.

Это была совершенно шокирующая сцена для меня.

Кое-кто из мужчин заметил наше появление и нахмурился, словно не узнав вошедшего.

- Друзья! Посмотрите, кого я привел! Я сам почти не узнал его. Ну же! - Громко объявил Бернард Эли, его голос отдавался эхом, но никто, казалось, не узнал меня.

- Кто это?

- Новый член?

Мужчины смотрели на меня сквозь дымку и ухмылялись.

- Какой новый член? Это принц Адриан Леонбергер!

На этой ноте все глаза широко раскрылись от шока.

- Что!

- Ваше Высочество! Как ты стал таким подтянутым! Я тебя почти не узнал.

Тем не менее, их руки продолжали держать бокалы и женщин.

Даже имея дело с членом королевской семьи, они не проявляли уважения. И никто не находил это странным.

"Ха, вот как."

Это был обычный способ общения с принцем в прошлом. Он позволял им так общаться с собой.

- Ваше Высочество?

Бернард Эли уже не был таким галантным, как тогда, когда встретил меня на улице.

- Пойдемте.

У него, как и у других мужчин, было расплывчатое лицо из-за дыма. Он потащил меня в отдельную комнату.

Идеальные.

Внутри было несколько женщин, которые, казалось, ждали меня.

- Когда я вижу красоту Его Высочества, мое сердце трепещет; я не знаю, что делать!

Женщины скользнули ко мне, шепча какую-то чепуху.

- Его Высочество прибыл, так что давайте начнем! - Сказал Бернард Эли, высоко поднимая кубок.

* * *

- Ах, желток такой вкусный! Хлебни его! Ням!

- Эй! Рис приготовлен хорошо!

С одной стороны, гости говорили о еде и обжорстве.

- Хорошо, хорошо хоть раз прикоснуться к телу.

- Дитя, не так быстро.

С другой стороны были непристойные голоса.

Однако первый принц, казалось, не был ни на чьей стороне. Он молча наблюдал за происходящим.

Бернард Эли уставился на принца. К этому времени он уже должен был напиться и быть в беспамятстве, будь то от алкоголя или от женщин.

Тем не менее, он выглядел слишком... нормально.

Кажется, в нем еще что-то изменилось, кроме потери веса.

- Что мы можем сделать, чтобы достойно служить Его Высочеству?

Женщины, которых привезли за высокую цену, льнули к принцу обольстительными глазами.

- Руки. Эта одежда драгоценна, - Сурово ответил принц.

Он что, шутит? Бернард Эли задумался. Принц в этот момент улыбался, но он не мог понять, шутит он или на полном серьезе.

Однако он заметил, что у одной женщины появилась неловкая реакция.

Она убрала руку, но осталась рядом с принцем.

Бернард обратился к принцу: - Она сделала что-то, что тебя расстроило? Может, мне позвать еще одну?

Принц поднял руку. - Нет, мне все равно, делай, как знаешь.

Кто-то сел рядом с принцем.

- Как это Его Высочество стал таким худым? Не поделишься со мной секретом?

Это был сын барона Бальсона.

- Если я тоже протку ножом свое тело, тоже самое случится со мной? - Добавил Бернард шутя.

- Ага! Но он не будет работать с обычным ножом; это должен быть королевский меч!

Бернард Эли побледнел при словах Бальсона. К счастью, принц все также простодушно улыбался.

- К слову, почему бы тебе не попробовать стать таким же обольстительным как я?

- Ваше Высочество, я согласен! Пожалуйста, одолжите мне меч. Есть одна сука, которую я пытаюсь заполучить многие дни, но мои чары, похоже, не работают.

Члены клуба продолжали хихикать и болтать, так же, как и всегда.

Но почему-то… Бернард Эли продолжал чувствовать, что что-то не так, когда смотрел на первого принца.

Это чувство стало еще сильнее, когда сын барона Бальсона заговорил об Арвен Киргайенн.

- О, я слышал, ты сорвал цветок рыцарей-тамплиеров? Она привлекала внимание с самого начала. Она выглядит великолепно, даже если на ней доспехи, но насколько великолепна ее тело…

- Эй. - Резкий голос принца прервал его. - Бальсон, верно?

Бернард Эли сделал вид, что не замечает его тона, но смотрел на происходящее сквозь стакан с водой.

В перевернутом отражении, принц все еще улыбался, спрашивая сына Бальсона.

- У тебя есть младший брат или сестра?

- О да. У меня есть младший брат, Ваше Высочество.

- Хорошо, я рад это слышать, - Сказал принц, поднимая металлический кубок. - Потому что родословная не оборвется на тебе.

- В-ваше Высочество? Что вы ... Ай!

Старший сын барона Бальсона схватился за лицо и рухнул на пол.

Принц откинул окровавленный кубок и встал.

На этот раз он взял бутылку вина.

- Отныне твой брат - наследник твоей семьи.

~Бах. Бах.

Принц потряс кулаком и ударил Бальсона по окровавленному лицу.

Передние зубы, которые до этого остались целыми, теперь разлетелись в стороны.

Затем снова последовали безжалостные удары.

- Д-достаточно, пожалуйста, Ваше Высочество.

Человек, который был наследником семьи Бальсон, пополз, пытаясь сбежать.

Принц поправил волосы, а затем схватил того за голову и ударил об пол.

После этого принц пнул его.

Старший сын семьи Бальсон был отброшен в угол силой удара.

Кровь хлынула из его рта; лежа на полу неподвижно, периодически он корчился от боли.

Еще немного, и он умрет.

Но принц сам решит, жить ему или умереть.

И решение было неминуемо.

[Отныне твой брат - наследник семьи]. Многие запомнили, как он сказал эти слова.

Принц с самого начала не собирался оставлять сына Бальсона в живых.

Почему?

Из-за чего?

Это был обычный вопрос, который волновал людей.

Разве они не шутили только что? Почему принц вышел из себя?

Многие пытались выяснить, что заставило принца выйти из себя. Они не хотели повторить одну и ту же ошибку. Остальные члены клуба переглянулись, обменявшись растерянными взглядами.

Ответа не было ни у кого. Они видели только смущение и сомнение на лицах друг друга.

Принц огляделся, стряхивая кровь с кулаков.

- Слабый.

- …

- …

- Эли.

- Д-да, Ваше Высочество? - Бернард Эли осторожно приблизился.

- Разве ты не говорил, что сегодня я повеселюсь?

Рядом с ним умирал человек, а кулаки принца были в крови. Однако голос принца звучал так взволнованно, словно он пришел на праздник.

- Иди и позови моих придворных рыцарей.

- Как скажете, Ваше Высочество!

Бернард Эли немедленно покинул комнату.

- Женщины, убирайтесь.

Бледные женщины поспешили к двери.

- Я сказал "женщины".

Некоторые из членов, пытавшихся бежать вместе с женщинами, остановились.

- Если хотите выйти, прошу. Но когда вы выйдете, вы станете женщиной.

Никто не знал, что имел в виду принц. И все же никто не вышел из комнаты с таким непонятным, но страшным предупреждением.

Лязг доспехов стал громче, когда появились придворные рыцари.

* * *

- Е-его Высочество зовет вас, - Внезапно появился бледный как снег сын графа Эли, перед Карлом.

- Его Высочество?

- Там... это... произошла банальная ссора.…

Еще до того, как сын графа закончил, Карл Ульрих быстро дал указания рыцарям.

- Ты и ты, оставайтесь здесь и преградите путь к отступлению. Остальные за мной! Прежде всего, безопасность Его Высочества наш главный приоритет!

Рыцари вбежали в особняк.

По пути они встречали плачущих женщин с наплывшим макияжем.

Те сбегали из комнаты, будто там находился дикий зверь.

Придворные рыцари бежали по залу, почти летя.

- Его Высочество там!

Сын графа Эли указал на дверь в конце зала, не в силах бежать наравне с ослепительной скоростью рыцарей.

Придворные рыцари вошли в комнату, держа руки на рукоятях мечей.

Глаза Карла Ульриха быстро обшарили прокуренную комнату.

У стены стояли люди в растрепанной одежде, один лежал на полу, весь в крови, а еще были разбитые стаканы и бутылки.

Потом он нашел принца в самой гуще событий.

- Ваше Высочество! Мы прибыли!

Рыцари обнажили мечи и окружили принца. Карл настороженно огляделся в поисках угрозы и только тогда заметил выражение лиц людей, стоявших у стен.

Карл Ульрих прищурился.

- Ээээ-м...

Эти люди, сыновья дворян, чем-то были напуганы.

Они были похожи на стадо овец, спасающихся от хищника, в углу у стены.

Судить о ситуации было нелегко.

Принц выглядел здоровым и невредимым… только тогда он увидел, что руки у него были в крови.

- Ваше Высочество! Что здесь произошло?

- Не преклонение перед первым принцем и не выказывание никакого уважения. Жажда заполучить королевский меч. Какие обвинения могут быть применены в этом случае?

Карл ответил с застывшим лицом.

- ...считается за бунт, если члену королевской семьи не оказывают должного уважения; своего рода это позор для всей королевской семьи.

Сказав это, он зорко огляделся.

- Кого вы хотите, чтобы мы схватили?

- Всех.

Карл, намеревавшийся убить виновного, удивленно посмотрел на принца.

Сыновья дворян начали протестующе кричать.

- Ваше Высочество! Я не причинил никакого вреда!

- Ваше Высочество! Пожалуйста, простите меня своим великодушным сердцем!

- Клянусь королевским мечом! Я восхищаюсь самоотверженностью Его высочества!

Одни молили о прощении, другие оправдывались, и... молили о прощении.

Однако принц сказал: "всех". Потому рыцари двинулись.

Разъяренные рыцари пинали мужчин по коленам и валили на пол.

- Значит, этот человек... - Спросил Карл принца, глядя на окровавленного человека, который лежал на земле.

- Он смеялся надо мной и оскорбил моего рыцаря. Он обращался с Арвен Киргайенн без уважения.

Тем временем дворяне продолжали кричать.

- Ваше Высочество! Пожалуйста, простите меня!

- Наша семья была верна королевской семье на протяжении многих поколений! Я никогда не проявлял к вам неуважения!

Внезапно между голосами раздался голос с другим тоном.

- Ваше Высочество! Нельзя так обращаться со старшими сыновьями дворян!

У человека, который это сказал, были тусклые глаза, очевидно, он был пьян.

- Отпустите меня... моя семья относилась к вам с неизменной преданностью. Но если вы сделаете это, то вы…

- Что? - Еще до того, как человек закончил говорить, принц шагнул вперед и приблизился к нему.

- Продолжай, - Бросил он мужчине.

Старший сын деревенской графини успокоился в одно мгновение, уставившись на принца.

- Я не имел ввиду ничего такого, Ваше Высочество.…

Принц холодно рассмеялся.

- На кону будет шея твоего отца. Его сын только что совершил серьезную ошибку.

Мужчина смертельно побледнел. Он понял, что сказал слишком много. Дух алкоголя был изгнан страхом.

- Ваше Высочество! Я не... я просто…

- Чего стоим? - Рявкнул принц на рыцарей. - Я должен продолжать слушать его?

Рыцари тут же увели этого человека.

Карл спросил принца: - А как же сын Эли?

- Оставьте его. Просто передай ему, чтобы он пришел во дворец.

* * *

В ту ночь королевство было в смятении.

В тюрьмах содержались десятки членов дворянских семей.

Знатные семьи стояли на королевской дороге и энергично протестовали.

Они спросили начальника охраны королевской семьи, в чем провинились их дети.

Затем, когда они наконец поняли причину, никто больше не повысил голос.

Были даже свидетели обвинения в оскорблении королевской семьи.

Дворяне начали разбегаться от дворца, как будто на кону была их жизнь.

То же самое было и с сыном Бальсона.

Его сын умирал в холодной тюрьме со сломанными зубами и разбитой челюстью, но отец ничего не мог поделать. Он умолял вылечить его раны, но даже это не было принято.

Принц издал строгий приказ о задержании его сына.

* * *

- Как только ты вышел за пределы дворца, то устроил неприятности.

Холодный голос короля эхом разнесся по дворцу.

Однако принц Адриан Леонбергер, который был главной причиной всей этой суеты, оставался спокойным и непринужденным.

- Меня игнорировали и дразнили в лицо. Я должен был оставаться глухим и немым?

С самого начала король хотел, чтобы его сын не участвовал в этой непристойной оргии, но тот не хотел его слушать. И вот теперь…

- Ты осознаешь то, что натворил? - Спросил он принца.

Дело пахло жареным. Оскорбление королевской семьи, несомненно, будет наказано по всей строгости закона, но на этот раз речь шла о четырнадцати благородных семьях. Кроме того, один из членов, сын графа, умирал.

Задержаний было много, но рано или поздно такое должно было произойти, даже если честь королевской семьи падет на дно.

Тревожная ситуация, конечно, не была без решения.

Возможно, это был сигнал к пробуждению.

Король, однако, думал, что принц не понимает, что он делает, или, по крайней мере, сначала думал, потом уже делал. Он будто хотел причинить неприятность королевской семье, как и раньше.

- Тебя будто не волнует ответная реакция, - Упрекнул он принца.

- Ваше Величество, те люди оскорбили имя нашей семьи. И я знаю, что они могут передать имена своих благородных семей…

Король прищурился, наблюдая, как принц стал отвечать.

Между ними была стена. Принц всегда относился к отцу со страхом, избеганием и молчанием.

- Но если те кто оскорбил нас, будут продолжать носить имена своих семей, будущее королевства окажется под угрозой.

- Звучит как знакомая история, - Поддразнил король, но сохранил серьезный тон.

- Покончите с их преемственностью.

- О чем ты?

- Я знаю, что вы можете это сделать, - Принц оставался суровым и непоколебимым.

Король задумался. После того, как его сын чуть не умер, казалось, что-то в нем изменилось.

Однако король молча ждал. В зависимости от того, что принц скажет дальше, он мог наказать принца за его поведение или последовать его совету.

- У них есть младшие братья и сестры.…

Король уставился на принца. Принц не отводил от него взгляда.

Спустя долгое время король открыл рот.

- Посмотри на меня.

Из его уст не последовало наказаний.

Принц рассмеялся и склонил голову.

* * *

По прибытии из королевского дворца, в мою комнату привели Аделию Баварию.

Она была невероятно взволнована, и я не знал, как начать разговор.

- Давай для начала расслабимся.

Я старался говорить как можно мягче, но у меня ничего не получалось.

Я вздохнул и попросил ее сесть. Потом я спросил ее о семье.

- Мы незначительное семейство, чье древо едва входит в список благородных. Это не та семья, которая может заинтересовать Ваше Высочество.

Последовал все тот же ответ, который я услышал накануне.

Наследие предка, некогда убившего могущественного короля-гигантов, перешло к Аделии.

===================

+ Аделия Бавария [Девушка, 17 лет], [Дева]

+ Склонность. [Фехтование-S], [Реакция маны-A]

+ Характеристики. [Убийца], [Мания сражения], [Нежная], [Заботливая], [Раболепие]

===================

Класс А - это тот, кто на что-то способен в королевстве; класс S - это тот, кто способен свести с ума целый континент.

Аделия Бавария обладала мастерством S-класса.

Но возникла проблема...

Ее характеристики.

Такое я видел впервые.

У нее был потенциал стать великим воином с ее то навыками.

Но…

Ее сердце было мягким [Нежная].

А сама она исключительно заботилась о других [Заботливая].

Еще она зависима и пассивна [Раболепие].

- Ваше Высочество?

Когда я увидел, как она смотрит на меня своим оленьим выражением, мое замешательство стало еще сильнее.

Хаос. Вот что происходило в моей голове.

"Как такое возможно?"

Внутри меня происходил конфликт идеалов.

Очевидно, ее потенциал поражал воображение.

Но также существовала обратная сторона медали, где ее следует держать на коротком поводке.

Эти ее черты [Убийцы] и [Мании сражения] не внушали доверия.

Повторюсь, потенциал Аделии Баварии был огромен. Но это может сыграть злую шутку, против всех.

Женщина с непревзойденным потенциалом может стать фанатиком крови и сражения.

К чему это приведет?

Подумайте сами. Потомок Баварской семьи унаследовал навыки и стремления своих предков, но не средства для их контроля.

У нее не было черт [Здравомыслещего командира] и [Трезвого ума], как у ее предка.

Если подытожить, то у нее нет никаких средств дабы контролировать себя.

- Ваше Высочество?

Аделия снова позвала меня, но уже более напугано.

"В ней дремлет чудовище."

"Стоит ли мне выпустить это чудовище в свет?"

Я волновался.

Но я быстро принял решение с того момента, как только увидел ее окно состояния.

- Аделия Бавария. Поклянись мне в верности.

Ее талант S-класса был искушением, от которого невозможно было устоять.

- В-ваше Высочество?

- Стань моим рыцарем! - Приказал я серьезным тоном.

В этот момент я все поставил на ее характеристики [Нежная] и [Раболепия].

Если она не сможет совладать со своим демоном внутри, я с силой возьму ее за поводья.

- Н-но почему, Ваше Высочество? Я всего лишь тривиальная служанка, нанятая дворцом.…

Она осела на пол, чуть ли не плача.

- Поклянись мне, сейчас же!

- Ваше Высочество, я не могу этого сделать.

- Почему? Ты беспокоишься о своей семье? Ты, должно быть, устроилась в королевский дворец, чтобы прокормить их. Я все улажу.

Ее трясло. Ее лицо было опущено, так что я не мог видеть выражения ее лица, но я чувствовал кое-что.

Она решала.

- Ваше Высочество, что вы хотите, чтобы я сделала?

- Поклянись мне в верности и служи мне как своему господину. Вот чего я хочу от тебя.

Через несколько мгновений она открыла рот.

- Ваше Высочество... - Она застенчиво улыбнулась, - Вы действительно собираетесь позаботиться о моей семье?

- Да. Я обо всем позабочусь. Если хочешь, можешь попросить их переехать поближе к дворцу, чтобы ты могла встретиться с ними в любое время.

В ответ она снова уткнулась лицом в пол.

- Аделия, старшая дочь Баварского рода, присягает на верность принцу Адриану Леонбергеру. Я посвящу свою жизнь служению ему как своему господину.

Ее клятва была столь же грубой, как и клятва, данная Арвен Киргайенн, но она была искренна в своей готовности повиноваться.

Я был рад.

Потенциал S-класса подобен бутону, который расцветает сразу же после своего пробуждения.

Если я не сделаю все сейчас, в будущем она превратится в острую иглу, которая однажды сможет уколоть меня.

И еще это чертова свинья; я задрожал, увидев шрамы, отпечатком оставленные на ее тонкой коже.

- Впредь подчиняйся моим приказам.

Я подчеркивал этот приказ снова и снова. Я должен был запечатлеть себя в ее черте [Раболепие].

- Непременно, Ваше Высочество.

Аделия поклонилась и посмотрела на меня. Это был взгляд, который хотел что-то сказать.

- Напиши своей семье. Я выделю им место для ночлега.

- Благодарю вас, Ваше Высочество. Большое спасибо.

Она снова и снова выражала свою благодарность, с залитыми на лице слезами.

- К слову, сколько их прибудет?

- Мои родители умерли пять лет назад. У меня остались только младший брат и тетя, которая заботится о нем вместе с моим двоюродным братом.

Когда она произнесла слово "младший брат", мои глаза неудержимо расширились.

Ее младший брат скорее всего также унаследовал навыки владения мечом.

Возможно, у него тоже были особые таланты.

Когда я спросил о ее младшем брате, она выглядела гордой.

- В отличие от меня, он очень умный ребенок, - Подметила она.

Я приказал ей написать им как можно скорее.

* * *

В данный момент я объяснял ситуацию судебному регистратору, которому прислал письмо о немедленном прибытие во дворец.

- Ваше Высочество, я либо оглох, либо должно быть, ослышался; не могли бы вы повторить еще раз свои слова, пожалуйста?

- Аделия Бавария теперь член королевского дворца под моим именем.

- Она с самого начала служила под вашим именем.…

Я покачал пальцем из стороны в сторону.

- Нет, я говорю не о ее РАБОТЕ. Теперь она член королевского дворца.

Морщины на лбу старого судебного регистратора стали глубже.

Это было лицо, которое говорило, что он не мог понять, что, черт возьми, тут происходит.

- Она вам нравится? Ваше Высочество?

Было бы безумием встречаться с кем-то, у кого есть черты [Убийцы] и [Мании сражения].

- Хм... - Судебный регистратор не отводил от меня взгляда.

Было очевидно, что он не поверил моим словам. Скорее это был взгляд на похотливую свинью.

Хотя если так подумать, то это и вправду странно выглядит. Я нахмурился и собрался уже говорить, как судебный регистратор опередил меня.

- Тогда я поставлю на ее пустое место другую служанку. Ваше Высочество, могу я тогда спросить, чем она будет заниматься под вашим началом?

Его работа состояла в том, чтобы записывать даже самые незначительные события в королевском дворце. Я тут же резко ответил.

- Я собираюсь сделать ее своим личным рыцарем.

Судебный регистратор выглядел так, будто только что услышал самую странную шутку.

- А ее семья будет жить недалеко от королевской дороги. Найди им подходящий дом.

На лице судебного регистратора так и было написано.

"Она стала его наложницей!"

Мне даже показалось, что я почти услышал его мысли.

- На этом все, убирайся! - Крикнул я надоедливому старику.

Вскоре после того, как я отпустил судебного регистратора, ко мне явился посланец короля.

Король звал меня к себе.

- У меня уже голова распухла от разбирательств с дворянами, но сейчас то, что ты удумал?

Как только он увидел мое лицо, начал сыпать ругательствами.

- Ладно бы ты сделал дочь Киргайенн своим личным рыцарем, но на этот раз ты хочешь, чтобы служанка ею стала? У тебя появилось новое хобби?

Король спросил не прямо, но подтекст был ясен словно день. "Ты строишь вокруг себя гарем?"

"Черт, тому старику явно надо ноги поотрывать. И не только."

На этом его упреки не прекратились.

- Тебе должно быть стыдно! - Вместо того чтобы объяснить свою точку зрения, я закрыл рот.

"Все равно мне никто не поверит."

Спустя долгое время придирки короля прекратились.

- Поклянись, что дворец больше не получит от тебя никаких проблем. И поклянись, что ты больше не усложнишь жизнь во дворце.

С этим предупреждением король отпустил меня.

- Оооо, малыш, ты попал.

Как будто придирок, которые я получил от короля, было недостаточно, я встретил дядю в своей комнате, когда вернулся.

Дядя прищелкнул языком и повернулся, раздражая меня еще больше.

- Что на этот раз? - Я спросил его, но он не ответил и ушел.

Вслед за дядей пришел и третий принц.

- Сделать служанку рыцарем? Ты серьезно, брат мой?

- Пожалуйста, закройся и проваливай.

К счастью, он не задержался надолго.

Я с нетерпением ждал того дня, когда они увидят, как под моими руками родится великий рыцарь.

Готовясь отдохнуть, я услышал голос за дверью своей комнаты.

- Королева…

"Только ее не хватало!"

Почему королева пришла именно тогда, когда я собирался отдохнуть? Чтобы добить меня?

- Теперь, ты похоже вернулся к своим старым привычкам.… то дворяне, то рыцари девушки… знаешь ли ты, сколько всего навалилось на Его Величество?…

День лекций не вздумал прекращаться.

- Как принц, ты должен знать свое положение. Вот когда станешь старше…

В каком-то смысле хорошо, что королева говорила мягко. И вообще, она редко когда говорила резко.

- Доверься своей матери. На этот раз того, что случилось в прошлый раз, не произойдет.

Мне было любопытно услышать ее точку зрения, но я не хотел спрашивать, потому что разговор мог затянуться.

В конце концов она ушла.

Затем я позвал Аделию.

- Почему господин Эли до сих пор не пришел? - Сказал я ей подавленным голосом.

С его стороны было бесчувственно заставлять меня ждать.

- Может, послать письмо? - Спросила она.

- Э-э, нет. Мне уже все равно.

Однако Аделия взяла листок бумаги и начала писать. Я подошел и взял письмо из ее рук.

- Ты больше не служанка.

Я заставил ее сесть.

- Ваше Высочество?

- Завтра мы будем учиться фехтовать. А дальше осваивать и другие техники.

Она выглядела немного взволнованной. - Возможно… я также буду изучать ману?

Казалось, она что-то подхватила от рыцарей.

Она думала о Кольцах Маны, но у меня была другая мысль.

- Разумеется...

...Она выучит что такое мана, но естественно не Кольцо Маны.

- Итак, мы скоро начнем, - Объявил я.

Мир совершенно забыл путь меча.

Но я верну его к жизни.

И заставлю всех о нем вспомнить.

Шаги, которые она должна будет сделать.

Меч, который будет плясать у нее на кончиках пальцев.

Звук ее бешено колотящегося сердца.

"Все всё вспомнят".

[Аделия Бавария почувствовала ману.]

[Вам удалось пробудить ману в Аделии Баварии.]

[Мана успешно циркулирует в теле Аделии Баварии.]

[В теле Аделии Баварии было создано Сердце Маны.]----------

Первая гравировка и создание Сердце Маны прошли быстро.

- А…

Аделия взглянула на свое Сердце Маны, и подняла руку, чтобы прикоснуться к груди.

Должно быть, для нее такое в диковинку. Мана спокойно циркулировала в ее теле.

Я был доволен, глядя на ее лицо, но внезапно почувствовал головокружение.

"Кха…"

"Во мне совсем не осталось сил."

Мое собственное Сердце Маны опустело. И первый побочный эффект не заставил себя долго ждать. Головокружение.

Это была моя первая попытка пробудить ману в теле человека, а не в "теле" меча, поэтому потреблений сил было слишком огромным.

Мир стал кружится вокруг меня.

- Ваше Высочество?

Я услышал отдаленный голос Аделии. Попытавшись поднять голову, я лишь увидел как ее бледное лицо смотрит на меня.

- Ваше Высочество? Вы в порядке?!

- В порядке. Просто немного устал…

Это ранило мою гордость - стать таким слабым после создания Сердца Маны. Однако мое тело, казалось, не заботилось о моей гордости.

У меня подкашивались ноги, и из-за чего мне пришлось сесть. К счастью, стул стоял прямо за моей спиной.

Если бы его не было, все закончилось печально.

- Ну, мне просто нужно немного отдохнуть.… - Я вел себя так, будто собирался сесть на этот стул с самого начала.

- Ваше Высочество, из-за меня…

Аделия посмотрела на меня со сложным выражением. Ее лицо, казалось, было впечатлено.

Я взглянул ей в глаза. Зрачки у нее были как у оленя.

Появился также небольшой отблеск, которого раньше не было.

Было очевидно, что посеянные мною семена успешно утвердились.

Со вздохом облегчения я сказал ей, что делать.

- То, что я только что сделал, - это создал твое Сердце Маны. Всякий раз, когда ты будешь свободна, то старайся практиковаться.

Она кивнула.

Теперь Аделия должна была заставить семя прорасти.

Я с нетерпением ждал, когда она это сделает.

- Ты свободна. На сегодня все.

Аделия колебалась. Казалось, она хотела что-то сказать.

- В чем дело? - Я подтолкнул ее.

- Я буду служить вам всем сердцем. Еще раз спасибо.

Улыбнувшись, я ответил: - Просто никогда не забывай, что я твой хозяин.

Я боялся того, что может случиться в будущем, если она это забудет.

* * *

Прошло три дня с тех пор, как я сделал Сердце Маны для Аделии.

Она быстро адаптировалась к нему, как бы доказывая свой талант А-класса, и теперь была способна управлять маной в одиночку, без моей помощи.

Между тем Бернард Эли все еще не навестил меня.

Карл попытался объяснить ситуацию. - Говорят, дело не в том, что он не хочет приезжать.…

Бернардо Эли был защищен (скорее, задержан) королевской гвардией как зачинщик беспорядков.

- Его Величество приказал ему не встречаться ни с кем до дня суда.

Естественно, из-за этого он не мог прийти.

- Значит, мне тоже придется предстать перед судом?

Карл покачал головой.

- Королевская семья никогда не предстает перед судом. Возможно, его Величество выберет подходящего представителя на ваше место. Его Высочеству не стоит беспокоиться об этом.

- Тогда ладно! А то еще раз слышать упреки, но уже на огромную публику...

Карл молча уставился на меня. Я лишь отослал его и позвал Аделию.

- С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться вместе со мной. Иди и переоденься в удобную одежду.

Я направился на тренировочную площадку.

Дядя как раз находился там, сделав вид, что не заметил меня.

- Кхем.

Тот факт, что я застрял в комнате вместе с Аделией, - пока делал ей Сердце Маны, - казалось, был неправильно понят окружающими. Хотя, опять же, первый принц был известен по всей стране как похотливая свинья.

- Ваше Высочество, - Быстро подошла Аделия, одетая в брюки и рубашку.

Я посмотрел на нее. - Чего стоим? Вперед! Десять кругов по тренировочной площадке.

Аделия немного помедлила, а потом побежала.

- Что ты делаешь? - Спросил дядя напряженным голосом.

- А, кто здесь? Ой, это ты, извини, не заметил, - Нетерпеливо ответил я, поймав брошенный им деревянный меч.

- Мелкий… - Его взгляд по-прежнему был прикован к Аделии.

- Я же говорил тебе. Я собираюсь сделать ее рыцарем.

Он, казалось, был уже сыт по горло, когда услышал эти слова слишком много раз. Выражение его лица стало холодным.

- Неужели превращение в рыцаря каждого превого встречного, стало твоим хобби? - Он начал выеживаться. - Ты когда-нибудь думал о том, как много учеников пытаются стать рыцарями? Знаешь ли ты, какими покажутся им твои действия?

- А-а! Только не говори, что я задел твои чувства?

Я же был сыт по горло бесконечным нытьем с его стороны. - Если тебе не нравится то, что я делаю, тогда почему ты до сих пор тут находишься? Если я тебе глаза мозолю, то мог бы уже давно уйти.

- Я тут не потому, что хочу. Это все из-за твоей матери!

- Ой, да ладно тебе.

Вмешались придворные рыцари. - Граф Балахард, пожалуйста, понизьте голос и успокойтесь.

Дядя выглядел смущенным. Казалось было неловко спорить с грубым племянником.

С другой стороны, я ничего не чувствовал.

Игра была проиграна с самого начала. Что бы я ни делал, все видели во мне грубияна.

"Ничего нового."

Даже придворные рыцари смотрели на меня одинаково.

Мне это не нравилось.

"У меня репутация фрустратора, и я хочу все исправить, но..."

Вскоре к нам присоединилась запыхавшаяся Аделия и увидела, что между мной и дядей происходит какая-то суматоха.

Дядя выругался и отошел, наблюдая за нами, скрестив руки на груди.

- Ваше Высочество, это моя вина. Из-за меня…

- Нет, почему ты извиняешься? - Сказал я ей, а потом бросил деревянный меч.

- Сегодня будем тренироваться налегке.

Я показал ей, как держать меч, и продемонстрировал некоторые позы.

Сегодня я планировал сделать именно это.

И я смог.

Она изучала уроки, словно ватный шарик, высасывающий воду.

После нескольких демонстраций она изучила основы.

- Что дальше? - Спросила она.

Я не знаю, правильно ли поступаю. Когда я посмотрел на нее, мне на ум пришел ее предок.

Агнес была монстром.

Когда мы познакомились, ей было всего пятнадцать. Молодая девушка, которая не знала основ, смогла убить трех мужчин мечом с первой попытки.

Аделия унаследовала те же таланты, что и она.

Я научил ее еще нескольким приемам.

Это были основные движения в соответствии с ее текущим физическим состоянием.

Рубящее, колющее, резущее.

Она сделала то же самое, что и я, всего за три попытки.

- Ваше Высочество, продолжим?

В глазах Аделии была мольба.

Я научил ее еще кое-чему. Это тоже были основы, но более сложные для начинающих.

Но и их она схватывала на лету.

Ее глаза снова обратились ко мне. Я нахмурился.

Когда я увидел, что она без усилий делает движения, которым я ее научил, я был немного счастлив.

Однако что-то мелькнуло в моей голове.

"Она непременно настигнет меня."

"Я должен стать сильнее ее."

Характерная черта [Раболепие] было повиновение сильному.

Она не станет уважать кого-то слабее себя.

"Хм…"

Стоя в задумчивости, я услышал кашель. К нам приближался дядя.

- Что? - Спросил я его. Я думал, что он снова начнет ворчать.

Но на этот раз его поведение было странным.

Он смотрел на Аделию с огоньком в глазах.

Я никогда не видел, чтобы он также смотрел на меня.

В его глазах определенно было удивление. Или жадность. Или и то и другое.

Но одно точно. У дяди горели глаза.

- Что ты собираешься делать? - Я преградил ему путь.

"Ха! Эти глаза были совершенно одержимы."

Если у меня есть сила распознать таланты другого, то у ветерана на подобие дяди, глаз наметан куда четче.

Нетрудно было заметить, что Аделия - гений.

Конечно, я не собирался позволять другим красть ее у меня из под носа.

- Она мой рыцарь, - Сказал я дяде.

Он нахмурился. - И что ты можешь с ней сделать?

Я тренировался с мечом всего несколько месяцев, - его глаза, казалось, смотрели куда-то вдаль.

- Ты не можешь себе ее позволить, - Резко сказал он.

Я рассмеялся.

- Если я не могу справиться с ней, то никто другой не сможет.

- Ты псих, - Решительно прошептал дядя.

Его голос был достаточно тихим, чтобы придворные рыцари не услышали его, но достаточно четким, чтобы сломить волю человека.

Если бы я был прошлым первым принцем, я бы быстро смирился, даже потакая.

Но я не был "прошлым первым принцем".

- Она моя.

Я уставился на него.

У меня слабое тело принца, но душа меча, который убил дракона и бесчисленное множество других существ.

Сколько души мне использовать, дабы затмить душу дяди, Мастера Меча этой эпохи?

200 лет? 300 лет? 500 лет?

Хватит и 100.

То, что я использую, было лишь частью прожитых мною лет.

Одно только это позволило мне полностью подавить его ауру.

Глаза дяди расширились. Его лицо выражало удивление и недоверие.

То ли они заметили нашу "тихую" битву, но придворные рыцари сузили глаза, наблюдая за мной, дядей и Аделией, у которой было испуганное лицо.

Для многих это выглядело нереально.

- Ненавижу тех, кто забирает то, что принадлежит мне, - Прошептал я.

В моем голосе не было силы.

Единственное, что было, - это холод, исходивший из моей души.

Мое тело дрожало. У меня стучали зубы.

Было жарко, но мне было холодно.

Это был знак.

Знак того, что это слабое тело разрушается холодом и тьмой, которые пришли вместе с моей душой.

Я быстро похоронил ту часть своей души, которую пробудил, прежде чем она поглотила меня.

- Один превосходный рыцарь…

Дядя тяжело дыша, пристально глядял мне в глаза.

- Один превосходный рыцарь может спасти сотню солдат... Нет. Тысяча.

Его голос и глаза были внушительными, что давило на меня.

В нем, как в командире Севера, было огромное чувство ответственности.

Он следовал великому делу.

- Скоро наступит суровая зима. Голодные монстры пересекут границу…

- Нет.

На его лице застыло надломленное выражение. Он не думал, что я сразу же отвергну его предложение.

- Но она может спасти бесчисленное количество жизней...

- Я сказал, нет.

Мой ответ не поменялся.

Его дело было его делом, а не моим.

Я не мог ему посочувствовать. Я не собирался отказываться от того, что имеет большую ценность для меня самого.

- Ты не ценишь ее…

- Сэр граф Балахард, - Прервала дядю Аделия.

Удивительно, что она заговорила с дядей, который по факту считался ее начальником.

Но было еще кое-что удивительное.

В ее фиолетовых глазах появился блеск холода и остроты, когда она смерила дядю взглядом.

- Почему бы вам не спросить моего мнения?

Дядя все же спросил ее; у него не было причин этого не делать.

- Ты отправишься со мной на север?

- Я не собираюсь покидать Его Высочество.

Для Аделии не существовало более великой причины, чем я.

- У меня есть собственное тело и разум, - Добавила она.

Я ничего не мог с собой поделать. Я рассмеялся, но для окружающих мой смех прозвучал враждебно.

"Стоило лишь высвободить мою душу."

Хотя я осознавал, что мое тело может и не справиться с этой силой.

Аделия - хоть и маньяк, но застенчивая, и надежная женщина.

[Раболепие] предназначено только для того, чтобы быть покорным более сильному существу.

И моей души было достаточно, чтобы внушить ей, кто тут настоящий "хозяин".

- Я не понимаю... - Дядя посмотрел на Аделию.

Он выглядел потрясенным, потому что его благородное дело только что было отвергнуто дважды.

Я снова усмехнулся, видя, как начинает вскипать дядя.

- На кону тысячи жизней! Как ты можешь быть таким опрометчивым!

- Меня это не волнует. Почему бы тебе с таким энтузиазмом не выйти из дворца и не найти тысячу солдат?

Дядя уставился на мое откровенное замечание.

Я закашлялся от слишком сильного смеха.

- Слушай сюда...

В этот момент было важно провести черту.

- Аделия мой рыцарь. И по правде, у тебя больше нет причин, по которым тебе стоит приходить сюда.

Королева попросила его прийти для моей дисциплины.

Теперь же я не попадаю в глупые неприятности, и уже был в состоянии лично похудеть.

- Но если ты все же придешь, я буду только рад поприветствовать тебя как гостя. Но от тебя я также ожидаю, что ты будешь вежлив, как того подобает гостю.

"Не ворчи, и не смей смотреть на Аделию".

Дядя нахмурился, увидев мое лицо, и с сожалением посмотрел на Аделию.

* * *

Даже после такого смущения дядя продолжал ежедневно посещать дворец.

Он наблюдал за Аделией.

Однако Аделия относилась к нему почти без уважения. Дядя не переставая ворчал по этому поводу.

Это выглядело так трогательно, что даже мне стало жаль его и я предпочел ничего не говорить.

Время от времени дядя хмуро поглядывал на меня.

Казалось, он хотел что-то сказать, но сдерживался.

Недели через две после этого, дядя, обычно молчаливый, подошел к нам на тренировочной площадке.

- Чему ты ее учишь? - Спросил он с отвращением.

"Хм... и правда."

- Аделия, вытяни локти, - Сказал я ей.

Она тут же поправила свою позу.

- Откинь немного назад плечи.

- Смотри вперед.

Дядя многозначительно откашлялся и отошел.

Я отрицательно покачал головой. Я знаю, что это значит.

Аделия слишком быстро привыкла к мечу. В таком темпе я не смогу больше обучать ее.

- Ху!

Она глубоко вздохнула. Мана собралась на кончике ее меча, когда она выдохнула.

Она повторила действие, медленно, но верно, пока не раздался ясный звук.

Ву-Ву-Ву!

- ??? - Аделия повернулась и посмотрела на меня, сверкая мечом.

- Э-э, хорошая работа.

Она застенчиво рассмеялась в ответ на мой комплимент.

Вскоре свет на мече померк.

Она хорошо справилась. Но я не мог радоваться в этот момент.

Я научил ее как вкладывать ману в меч. Однако я не ожидал, что она добьется успеха за такое короткое время.

Даже если у нее еще не было достаточно маны, чтобы поддерживать ману в рабочем состоянии, она все равно прогрессировала семимильными шагами.

Это был пугающий прогресс.

Я нервничал, как будто за мной гонится маньяк с мечом.

Мурашки побежали по моей шее.

- Это…

Я услышал голос дяди. Когда я повернул голову, то увидел его застывшее лицо.

- Сердце Маны… - Было видно, что он старается не говорить, но все равно выпалил:

- Ты что-то сказал? - Громко спросил я.

- Почему ты учишь ее этой дрянной технике?

Я указал пальцем на выход. - Вон там выход. До свидания!

Когда я сердито упрекнул его, дядя заговорил снова:

- У нее невероятный потенциал, который ты и представить себе не можешь. Но ты все испортил.

Его голос был спокоен, но гнев, заключенный в нем, был глубже, чем раньше.

Вместо ответа я снова указал на вход.

- Ты хочешь что-бы тебе помогли?

Я встал, чтобы позвать придворных рыцарей, но дядя уже повернулся и пошел прочь.

Пока я наблюдал за ним, прищелкивая языком, ко мне подошла Аделия и спросила:

- Техника, которой вы меня учите, плоха?

В ответ я отрицательно покачал головой.

- Нет.

Сердце Маны, сидевшее у нее в груди, было точно таким же, как у ее предка, Агнессы Баварии.

Несмотря на то, что сейчас он небольшой, он может обладать огромной силой, которой когда-то обладали ее предки в прошлом.

- Но почему сэр граф так грубо отозвался?

Сегодня у нее было больше вопросов, чем обычно. Тем не менее, она, кажется, очень мотивирована, когда говорит о мечах; в принципе, как и ожидалось от потомка предков, известных отличным фехтованием.

- Я не знаю.… - Ответил я, наблюдая, как дядя исчезает вдали.

- Люди этой эпохи совершенно забыли, что такое настоящее Сердце Маны.

Именно Сердца Маны победили драконов и короля-гигантов.

Сейчас же к нему относятся как к мусору.

До чего же жалко.

- Забыв с чего все началось, они только делают хуже.

- Понимаю.

Я не уверен, что она поняла, но она выглядела так, будто поверила мне.

- Но скоро ты все поймешь.

Я не сомневался, что день, когда она познает потенциал внутри себя, наступит очень скоро.

Однако, случилось кое-что непредвиденное.

Через неделю вернулся дядя, все еще кипя от гнева.

- Ты хочешь, чтобы я никогда не возвращался?

В руке он держал черный деревянный меч.

- Тогда подними свой меч.

Он молча смотрел на меня.

- Докажи. Докажи, что ты не ошибаешься.

Он поднял перед собой деревянный меч.

- Я воспользуюсь только Одним Кольцом. Если ты заставишь меня сделать хотя бы полшага в сторону, ты победил. И тогда я признаю свое поражение.

Я усмехнулся. - А почему так легко? Давай лучше победу в обмен на желание?

- Хорошо. Если ты хочешь, чтобы я передал тебе семейную тайну, я это сделаю. Если тебе нужно что-то еще, я готов выслушать тебя полностью.

Я отрицательно покачал головой.

- Мне этого не надо.

- Тогда все, что ты захочешь.

Я рассмеялся над его словами.

- Давай сначала закончим поединок, - Сказал я.

Намечается веселье.

В тренировочной площадке царила кромешная тишина. Лишь расслабленное дыхание вырывалось из уст дяди.

Я сжал меч покрепче, переложив его из левой руки в правую, и поднял перед собой, переводя дыхание.

- Ты готов? - Он выглядел так, словно хотел зевнуть, и это явно была провокация.

Я с радостью принял эту провокацию.

~Топ-топ-топ!...

Я бросился вперед, волоча меч по земле.

Дядя в ответ легко увернулся от летящего на него меча.

- Ах, это всего лишь первая твоя атака, но ты уже целишься мне в горло. Таки опасно.

На этот раз я отреагировал быстрее, пока он предовался разглогольству. Следующая атака была нацелена ему в плечо.

Но и тут он с легкостью его избежал.

Я снова поднял меч...

И так раз за разом.

Половины моих атак ему удалось избежать.

Другая же половина была парирована или заблокирована.

- Тебе недостает физической силы, - Сказал он, поднимая меч вертикально.

Он был похож на хищника, скрывающегося в траве, и в ожидании добычи.

- Почему ты не используешь ману, - Подметил он.

Вместо ответа я огляделся.

Аделия и придворные рыцари, включая других людей, прибывших из королевского дворца, наблюдали за дядей и мной.

Возможно, дядя хочет, чтобы я опозорился перед ними.

"Хах, до чего жалкая картина."

"Так, расслабься."

Я энергично потряс мечом и отступил назад.

~Хууу

Я сделал глубокий вдох, расслабляя руки, и позволив тем самым мечу свободно болтаться.

- Уже сдался? - Поддразнил дядя.

- Ни за что, - Быстро ответил я и уставился на него.

"Должен признать, дядя сильный."

И сейчас этот "сильный дядя" ищет возможность. Он ждет, когда я использую свое Сердце Маны.

Чтобы потом нанести мне еще более страшное поражение.

Это возможно станет уроком, который он хочет преподать своему племяннику, принявшему неправильное решение, или неуправляемому человеку, погубившему гения. А может, и то и другое.

У него был неоспоримый мотив.

Однако сейчас важно то, что как только я активирую Сердце Маны, все пойдет по воле дяди.

Я опустил голову. Сердце Маны, таящееся в моей груди, стал ощущаться довольно тяжелым.

Он собирал ману на протяжении всей моей битвы с дядей.

Но этого было недостаточно.

Дядя сказал, что будет пользоваться только Одним Кольцом, но точно не тем, которое используют остальные.

Арвен Киргайенн, которая была так же сильна, как и обычные рыцари, использовала псевдо Сердце Маны, но дядя далеко от нее в плане силы.

"Я в дерьме."

Но я не волновался.

- О, улыбаешься?

Дядя рассмеялся. Это выглядело отвратительно.

- А что, это странно? - Спросил я его.

- 400 лет назад многочисленные рыцари совершили невероятные подвиги. У них у всех были Сердца Маны. Она была даже у основателя этой страны.

- Но, я не думаю, что ты сможешь повторить их истории своим мечом, поэтому ты только и можешь что спорить словами.

Несмотря на откровенную насмешку, я проигнорировал его и ответил.

- Это нечестно, когда с умением, используемым всеми великими рыцарями, обращаются как с мусором.

Дядя нахмурился. - Кольца Маны, эволюция Сердец Маны; от того он сильнее.

- Так думают узкомыслящие.

- О чем ты?

- У меня другие мысли на этот счет, - Ответил я. - Сердца Саны исчезли не потому, что Кольца сильнее, а потому, что их владельцы слабее.

Дядя задумался и пожал плечами. Я продолжил объяснять.

- Их Сердца Маны не были такими же, как у их предков. Есть высококачественные и некачественные Сердца Маны. Стоит ли говорить, что ни у одного из мастеров, побежденных рыцарями Четырех Колец, не было Сердца Чести.

У Сердец Маны существовало разделение. Однако реальный критерий, отличающий одно от другого, - это не эффективность или сила.

- Ты когда-нибудь слышал о Мухун-си? - Спросил я его.

Лицо дяди выглядело явно раздраженным.

- Сейчас мы на дуэли, а не в духовном месте.

Он явно не понимал, о чем я говорю.

- Ты сказал, что Сердца Маны - это низкосортный инструмент, который используют только наемники. Ох, ты бы многому научился поглядев на его истинное предназначение.

Как говорится, лучше один раз показать, чем сто раз объяснить.

Я поднял меч.

- Довольно, - Пробормотал он.

В ответ я произнес строчку из Мухун-си.

- Сто побед - моя гордость, моя сила.

- Что?...

- В нем рассказывается о сотне побед практикующего, мечтающего стать рыцарем.

***

[Был создан [Мухун-си]]

[Великое достижение отпечатывается в Сердце Маны]

[Отпечатанное достижение становится боевым искусством]

[Было создано [Простое стихотворение]: [Даляньская поэзия]

[Эффект [Даляньской поэзии] был активирован]

***

Небольшие достижения, которые я накопил за последние полгода, запечатлелись в Сердце Маны.

Я пригнулся к земле, опустив меч, и побежал.

Пока я бежал, мой деревянный меч собирал ману, а дядя тем временем нахмурился, поднимая меч.

~Ву-ву-ву-ву!..

На площадке раздался странный звук наполненный манной меча.

~Бах-!

Наши мечи столкнулись с невероятной силой.

- Я выдержал тысячу волн, преодолевая препятствия сотню раз.

В то же время в моей голове зазвенела строчка из стихотворения. Ударные волны от удара, пронесшиеся по моим конечностям, исчезли в одно мгновение.

Ничего особенного.

Я улыбнулся.

Чтобы получить это стихотворение, мне нужно было сражаться более ста раз и терпеть атаки тысячу раз.

Я снова полетел к нему. Мана текла через мой меч без перерыва.

~Бах-!

В одно мгновение я ударил его в дюжину раз сильнее, чем раньше.

- Ха!

Выражение лица дяди выдавало его удивление. Я крутился вокруг него, обдумывая следующую атаку.

~Бах-!

На его лице появился маленький вопрос.

~Бах-!

Он выглядел еще более озадаченным.

~Бах-!

На его лице появилось недоверие.

- Как?..

- Как? Неужели ты думал, что меня снова вырвет кровью?

Наши мечи снова столкнулись.

~Кваджик!..

Столкновение было более интенсивным, чем раньше. Однако я не почувствовал импульса от удара по конечностям. В данный момент мне было все равно.

Дядя уставился на меня.

- Как…

- Я же сказал. Сердца Маны не все одинаковы.

- Тебе лишь повезло...

Возможно, мои слова задели за живое.

Он занял наступательную позицию.

В мгновение ока мне пришлось блокировать удар его меча, который направился мне в голову.

~Бах-!

С помощью Мухун-си я могу продолжать использовать ману не чувствуя боли, но дядя все еще оставался для меня жестким противником.

В одно мгновение наши мечи столкнулись дюжину раз.

~Бах-!

Он атаковал снова и снова.

~Бах-!

Свет в его глазах медленно угасал. В какой-то момент мы перестали обращать внимание на окружение.

~Бах-!

По мере того, как нарастал темп, его мастерство фехтования становился все более интенсивным.

~Кваджик!..

Его меч задел меня в плечо. Я почувствовал удар сквозь снаряжение и отскочил назад, схватившись за плечо.

Так как одно из наших условий состоит в том, чтобы он не отрывал ноги от своего места, он не преследовал меня.

- Хорошо… До сих пор ты хорошо справлялся, - Сказал он без особого восхищения.

Я смотрел ему в лицо, терпя боль в плече.

Мухун-си позволял поднимать силу против сильных врагов и позволять телу пользователя выходить за свои пределы.

- 400 лет назад рыцари совершили большую ошибку. Они уничтожили своих врагов и не оставили ничего для своих потомков. Следовательно, их потомки не прогрессировали.

У рыцарей 400-летней давности было достаточно поэзии, чтобы достичь [Мифических] или [Героических] историй.

Поэзия изучается и развивается через искусство владения мечом, доброту, и честь.

Однако достижения в металлургии заставили людей забыться.

Драконы? Король-гигант?

Их вера отупела.

Они относились к поэзии как к песням или бесконечно нахваливающим историям.

Для любого, Мухун-си была всего лишь песенкой.

А те, кто продолжал верить во все это, должно быть, пытались создать новые стихи. Однако единственным, с кем они могли бороться, - это себе подобными.

Например, победа, одержанная Рыцарями Пекла, или достижение победы над сотней солдат в одиночку.

Никто бы из них не получил [Мифическую] или [Героическую] историю.

Вскоре все пользователи Сердца Маны были бы уничтожены или брошены.

- Ты говоришь о том, что случилось давным-давно. Ты сам не знаешь, о чем говоришь, - Сказал дядя с явным раздражением, и поднимая меч. - Давай уже покончим со всем этим.

Увы... хоть у него было мастерство владение мечом, вот только с Кольцом Маны он не сможет достичь Превосходства.

Бейл Балахард. Высокомерный и невежественный человек, этой эпохи.

- Познай уже наконец.… каково это проиграть.

Мой меч издал резкий звук, когда мана накрыла его.

~Ву-ву-ву!..

"Почему бы мне не воспользоваться тем великолепным навыком?"

Я сделал шаг и пропел строчку.

- Разрезав чешую дракона, которую не смог рассечь ни один меч, я испил его горячей крови.

***

[[Поэма об Убийце Драконов]]

[Вы не можете справиться с силой поэзии с вашими нынешними способностями]

[Часть стихотворения пропущена]

[Часть стихотворения пропущена]

[Часть стихотворения пропущена]

[Вы можете использовать только одну строчку из поэмы]

***

В голове зазвенела короткий стишок.

Мой племянник, который говорил о бесполезных вещах, выглядел очень раздражающим.

Но было еще кое-что, что возмутило меня.

Его странный взгляд.

Сначала я не мог понять, что означает этот странный взгляд.

Это был взгляд, которого я никогда раньше не видел; я испытал выражение неловкости, с которым раньше никогда не сталкивался.

Жалость.

Племянник смотрел на меня с жалостью.

Честно, я не мог понять почему.

Всем, наблюдавшим за нами, было понятно кто из нас сильный, а кто слабый.

Если кого и следовало жалеть, так это племянника.

Но что это за взгляд?

Почему он был подобен сильному человеку, который смотрит свысока на слабого?

- С Кольцами Маны ты не сможешь достичь Превосходства, - Услышал я его слова.

Что еще хуже, когда я его слушал, то чувствовал дрожь в теле.

- Познай уже наконец.… каково это проиграть.

В тот момент, когда я услышал его холодный голос, в груди что-то екнуло. Я почувствовал, будто потерял что-то важное.

В груди было ощущение пустоты.

Борясь с непонятными эмоциями, я схватился за меч.

Я собирался покончить со всем одной атакой.

Как с поединком, так и с заблуждением в своем сердце.

Внезапно из уст моего племянника вырвалась незнакомая песня.

- Разрезав чешую дракона, которую не смог рассечь ни один меч, я испил его горячей крови.

Мое сердце сжалось, когда я слушал стих, который он напевал.

~Ву-ву-ву!..

Наполнив свой меч маной Одного Кольца, я стал наблюдать, за его наполняющимся маной мечом.

И именно тогда…

~Щелк-!

В одно мгновение необученный толком меч моего племянника обрушился на мой.

Если бы я заблокировал его атаку на долю секунды позже, он бы поцарапал шею.

Я наблюдал, как мой деревянный меч мало-помалу парирует его атаку сильным напором.

Половина моего меча переломалась в щепки, которые попадали на землю, кусочком за кусочком.

"Опасно!"

Бессознательно, кольца внутри меня начали вращаться.

Первый. Второй. Третий.

Наконец, последовал последний стук.

~Бах-!

Племянника отбросило назад, и тот рухнул на землю.

- Ваше Высочество!

Придворные рыцари бросились к нам, но нас остановила рука моего племянника.

- Я в порядке!

Он с трудом поднялся на ноги и сплюнул кровь.

- Ты сказал, что воспользуешься только Одним Кольцом, - Улыбнулся он, обнажив окровавленные зубы.

Растерянные глаза всех присутствующих обратились ко мне.

Примерно в метре от моей руки парило лезвие света.

Это был Клинок Ауры, который появлялся только тогда, когда активировались Четыре Кольца.

Я не мог поверить своим глазам.

Бессознательно я использовал Клинок Ауры для того, чтобы остановить деревянный меч племянника...

Я тут же в шоке отозвал Клинок Ауры.

Невероятно.

Сердца Маны имеют более низкое качество, чем Кольца Маны. Это была истина. И в это многие верили.

Однако всеми здравый смысл был отвергнут в этот день.

А все из-за атаки моего племянника, который даже не прошел полный год обучения фехтованию.

Выражение моего лица потемнело еще сильнее.

Я думал, что смогу закончить поединок быстро, но, в конце концов, я ничего не успел сделать.

"Мой племянник... какой же бред."

- Граф Бейл Балахард, - Услышал я его резкий голос. - Ты проиграл.

Затем он рухнул.

- Ваше Высочество!

Придворные рыцари бросились ему на помощь.

Я беспомощно наблюдал за этой сценой, не зная, что сказать или сделать дальше.

* * *

Мне приснился ужасный сон.

Во сне я был рабом, лишенным всех чувств, кроме зрения и слуха.

Все казалось таким реальным, что в какой-то момент я подумал, что это не сон.

Но когда я очнулся, то почувствовал ужасный дискомфорт.

В голове был полный бардак. Я не знал, был ли я мечом или человеком.

- Ох...

Если бы не физическая боль в мышцах, я бы еще долго раздвигал границы между реальностью и сном.

Этот ужасный сон был платой за то, что я неразумно использовал силу Мухун-си.

"Ох, как же плохо. Ощущения, будто меня разрывают на части."

А главное, у меня раскалывалась голова.

Не думаю, что сумею в скором времени поправится.

Однако я был к готов к таким последствием.

Поэма Убийцы Драконов была поэзией [Мифического] уровня.

И я даже не использовал все доступные строки.

"Всего то произнес несколько предложений, а уже в таком состояние..."

Мое тело было слишком слабым.

"Сто побед - моя гордость, моя сила.

Я выдержал тысячу волн, преодолевая препятствия сотню раз."

Это был первый куплет, который я недавно пропел. К нему я добавил еще одну строчку.

- Я буду стоять до конца перед большой волной.

[История [Даляньской поэзии] обновлен]

Каждая новая строка становилась новой силой для меня.

- Этим я и буду пользоваться.

В данный момент, я не мог использовать полную поэму Убийцы Драконов в каждом сражении, да и тем более, я не хотел каждый раз страдать от результатов.

В этом смысле [Даляньская поэзия] была идеальным решением для меня прямо сейчас.

И с предстоящим спаррингом против третьего принца [Даляньской поэзии] будет более чем достаточно.

- Ваше Высочество?

Обратилась ко мне Аделия, заметив как я хихикаю.

- Твою!... - Быстро кашлянув, чтобы скрыть свой тупой смешок, я посмотрел на нее.

Я не заметил, что она сидела рядом со мной, потому что мои глаза были полуоткрыты.

Должно быть, то как я отреагировал было странно для нее. Она слегка рассмеялась.

Она уже не была такой застенчивой, как раньше. Сейчас ее дух был сильнее.

Мне было приятно запечатлеть на ней проделанную мною работу

- Я рада, что вы проснулись, Ваше Высочество.

- Мне тоже... Ох, кстати, сколько времени я был в отключке?

- Пять дней.

...Похоже, последствия Мухун-си оказались сильнее, чем я предполагал.

Я спросил ее, что случилось за последнее время.

- Когда вы упали без сознания, в королевском дворце поднялась суматоха. В то время ваше состояние было критическим…

Аделия объяснила ситуацию.

Тогда мышцы на обеих моих руках посинели, а меня самого рвало кровью.

Она добавила, что во всей этой суматохе вызвали лекарей, дабы те остановили кровь и вернули цвет кожи к ее первоначальному виду.

- Тогда я впервые увидела королеву в гневе, - Продолжила она.

Когда появилась королева, та взглянула на меня и схватила дядю за уши.

Гнев королевы возрос еще больше, когда вышел Карл и признался в жестокости дяди, который обещал использовать только Одно Кольцо, но в итоге призвал Клинок Ауры.

Мой живот болел от смеха, когда я слушал Аделию.

- И все? - Спросил я ее, вытирая слезы.

Аделия спокойно объяснила остальную часть истории.

Королева вытащила дядю наружу и через некоторое время вернулась, чтобы проверить мое состояние, но долго не задержалась.

- Сэр Бейл Балахард был выслан из дворца.

- Ну, это не удивительно. Ведь он использовал Клинок Ауры...

- Перед своим отбытием он оставил мне сообщение для вас.

- Пока не говори. Мне нужно время, чтобы придти в себя.

Мне действительно нужно было время.

Чрезмерное "употребление" Мухун-си влияет не только на организм но и на сознание человека. Поэтому какое-то время, нужно быть в абсолютно стабильном состоянии.

Если я не выздоровею полностью, то заплачу ужасную цену.

Во-первых, могут смешаться воспоминания о реальности и прошлом.

В какой-то момент граница между реальностью полностью разрушится, и для человека все окружение станет бесконечным кошмаром.

Моменты разочарования и моменты славы будут бесконечно воспроизводится. Начиная от ужасных воспоминаний, заканчивая до ослепительной славы.

Это было то, чего я абсолютно хотел избежать. Недавно я даже попал в одну из этих ловушек.

- Ваше Высочество, я приготовила суп.

Только услышав как Аделия произнесла эти слова, я понял, что не ел уже пять дней.

Я с аппетитом проглотил суп.

После того, как я наполнил свой желудок, у меня в голове всплыл вопрос.

- Аделия, много ли ты слышала о нашем с дядей разговоре в тот день?

- Я все слышала. От Мухун-си, до рыцарей 400-летней давности, совершивших ошибку…

Немного подумав, я продолжил рассказывать ей историю.

Я рассказал ей о ее предке и о Мухун-си.

Хотя после услышанного она сомневалась в том, что ее предок был великим рыцарем, ей было любопытно узнать о Мухун-си.

- Я научу тебя очень особому стихотворению. Но не сейчас, - Пообещал я.

В конце концов, поэма Агнес Баварии была столь же великой, как и поэма Убийцы Драконов.

Однако, если Аделия возьмется за нее без достаточной подготовки, оно убьет ее.

У нее был навык фехтования S-класса и реакция маны A-класса, но ее уровень души не соответствовал ее физическому таланту.

А в данный момент была только одна вещь, которую мы можем сделать сейчас.

Это заставить Аделию создать свое собственное стихотворение, точно так же, как я сделал это с [Даляньской поэзией].

- Итак... чего ты хочешь добиться своим мечом?

Она крепко задумалась. Через некоторое время, она сказала мне, что еще не думала о таком.

Ей было стыдно, что у нее не было никаких амбиций.

- Так начни думать об этом сейчас, - Сказал я ей.

Некоторое время она сосредоточенно хмурила брови, а потом ответила:

- Я хочу стать рыцарем.

Аделия пристально посмотрела на меня.

Ее глаза сияли.

Аделия замолчала после того, как я рассказал о своих стремлениях.

- Лучше не так резко, - Сказал я ей. - Подумай о своем решение хорошенько, а потом расскажешь.

Немного подумав, она снова ответила.

- Но, если я стану рыцарем...

- Что? Что, если ты станешь рыцарем?

- ...Я стану им.

Ее голова была опущена, а голос звучал тоньше, чем писк комара.

- Что? - Снова спросил я.

Услышав мои слова, она подняла голову.

- Я стану мечом Его Высочества.

В конце ее речи, казалось, вырвался странный порыв ветра.

- А…

Я знал, что это такое.

Некоторые стихи Мухун-си начинаются с первого шага по равнине, в то время как другие начинаются со звука боевого горна.

Но в некоторых рассказах говорилось, что поэзия начинается с клятвы.

- Я буду жить во имя Его Высочества всю оставшуюся жизнь и отдам все, что имею.

Так... началась история Аделии.

[Аделия Бавария создала [Поэму подчинения]]

Иногда Мухун-си одного влияет на других.

[Был создан новый [Мухун-си]]

[Бвли созданы стихи [Простого персонажа] и [Поэма господства]]

Прямо как сейчас.

- Хах.

Я удивленно хихикнул.

Это было просто смешно.

Я даже представить себе не мог, что потомки Агнессы Баварии, одной из величайших фехтовальщиц, создадут [Поэму подчинения].

Однако Аделия была и будет сильной, даже если она обладала свойством [Раболепия].

Однако узнай Агнесс о ее черте, то упала бы в обморок.

Я молча уставился на Аделию. Казалось, в ее внешности ничего не изменилось.

Обычно требуется некоторое время, чтобы кто-то осознал свою поэзию.

В частности, клятва Аделии сопровождалась обязательным условием: "Я стану рыцарем."

Возможно, именно после того, как она станет рыцарем, Мухун-си будет реализован.

- Ваше Высочество?

Пока я молча сверлил ее взглядом, она смущенно склонила голову.

- Спасибо, - Сказал я ей.

- Пожалуйста, Ваше Высочество. Это было не так уж трудно.

- Нет, большое спасибо.

Я получил много вещей благодаря ей.

Иметь новую Мухун-си от ее клятвы было здорово, но реальная прибыль была еще больше.

Дело было в том, что ее рост пойдет мне на пользу.

[Поэма подчинения] - это своего рода гимн, который посвящается мастеру. Также, он может принести такую же пользу, как мне, так и ей.

Конечно, мы оба еще не знали, какую пользу принесет мне ее стихотворение.

Эффект может сильно варьироваться в зависимости от того, как трактует его обладательница и что движет ее сердцем.

Сейчас же ей ничего не оставалось, кроме как ждать, пока ее способности к фехтованию и способности к мане не расцветут в полной мере.

И еще…

- Хочу спать, - Слабо выпалил я, прежде чем упал с страну снов.

* * *

Когда я снова проснулся, то увидел Аделию, которая все еще сидела рядом со мной. Она дремала на стуле рядом с кроватью.

"Хм?"

Я чувствовал себя не так плохо, как раньше. Я думал, что буду страдать от последствий по крайней мере еще несколько дней.

"Это из-за [Поэмы подчинения]?"

Хотя не факт, что [Обычное] стихотворение может смягчить последствия [Мифического] стихотворения.

- Ваше Высочество?

Аделия посмотрев на меня полузакрытыми глазами, встала со своего места.

- Я принесу воды, чтобы умыть ваще лицо, и еду.

Она исчезла, даже не дожидаясь моего ответа.

- Ух~

Когда Аделия исчезла, я встал с кровати, и направился к зеркалу.

- Хо.

Округленными глазами, я уставился на свое отражение.

Мое лицо стало стройнее из-за непреднамеренного голодания в течение нескольких дней, и оно выглядит удивительно ярким. Единственным недостатком, который я мог найти, были мои тонкие губы и глаза, которые выглядели усталыми.

И все же я выгляжу совсем по-другому.

"Как будто заново родился."

Я засмеялся над собственной шуткой, когда вернулась Аделия.

Однако она привела за собой человека.

Я нахмурился.

Незваный гость стоял рядом с Аделией.

Нет, не так. Это была королева, которую я больше всего избегал в королевском дворце.

- Ох, мальчик мой, нигде не болит? Почему ты встал с кровати?

Я неловко рассмеялся, когда ее материнская любовь поглотила меня.

Было бы лучше, если бы она обращалась со мной, как король, но она всегда смотрела на меня теплым взглядом.

Как и в случае с королем, я стиснул зубы. Поведение хорошего сына задело мою гордость.

- Уф, моя голова… - Я прикрыл глаза, надеясь, что это будет достойное представление.

- Приляг. Приляг и хорошенько отдохни. Сегодня мама приглядит за тобой. - Сказала она спокойным, успокаивающим тоном, но от ее слов мне стало не по себе.

Страшно было представить себе, что весь день придется провести с королевой.

- Ох, нет, не утруждайте себя, со мной все будет в порядке, - Ответил я.

Королева однако вздохнула.

- Почему мой сын так стесняется собственной матери?

"Потому что я не твой сын?"

Конечно, я ей этого не сказал, а потому слабо вздохнул.

Пока мы молчали, Аделия подошла ближе.

- Ваше Высочество, я помогу вам вымыть лицо.

Аделия протянула мне серебряный поднос. Ополоснув лицо холодной водой, я взглянул на лицо королевы.

Похоже, она хотела что-то сказать.

И это "что-то" было связанно с...

- Ты ненавидишь своего дядю?

Королева вывела дело на чистую воду.

- Я не думаю, что твой дядя пытался причинить тебе вред. Он просто повел себя неуклюже, поэтому, должно быть, сделал это непреднамеренно. Так что не вини своего дядю слишком сильно.

Долгое время королева выступала с речью в поддержку дяди.

Он был человеком, который долгое время жил битвами, а не с обычными людьми, и он забыл, как обращаться с родственной кровью, не говоря уже о остальных.

В конце концов, дело усугубилось тем, что дядя стал социальным неудачником.

- Так что, если у тебя есть обиды на него, то отпусти их.

- У меня нет на него обиды.

- Что? Он так сильно ударил тебя и все время ворчал. Было бы ложью сказать, что ты его не ненавидишь.

- Нет, правда, я не чувствую обиды.

Это не было ложью.

Я вовсе не винил дядю.

Во-первых, я ничего от него не ждал. Он был для меня просто помехой.

Кроме того, я был в таком состоянии, что мог и сам причинить ему боль.

И я это сделал... хотя и не физически.

Он нарушил свое слово и воспользовался Четырьмя Кольцами. Это ужасно задело его гордость.

Кроме того, истина, в которую он так долго верил, была отвергнута моим мечом.

Могу сказать, что его мир рухнул.

Дядя, конечно, был высокопоставленным рыцарем, но у него полномочий, чтобы сравниться со мной.

Он достиг своего уровня упорным трудом и практикой, а не душой и талантом.

Ему будет трудно этого вынести.

Поэтому, у меня нет на него обиды.

Однако королева, которая еще не доконца поняла, что случилось между ее братом и мной, не поверила мне, когда я сказал, что не ненавижу его.

- Имей в виду, что отмена испытательного срока также является результатом разговора твоего дяди с твоим отцом.

Она рассказала, как дядя доложил королю, что я быстро развиваюсь и кажусь более зрелым.

- Еще он поставил себя в трудное положение, чтобы заставить короля отпустить его в тот дурной клуб. Он дал гарантию под своим именем и выяснит, что произошло в тот день.

Это была часть, о которой я подумать не мог, поэтому был немного смущен.

Я не ожидал, что мой подлый дядя уговорит короля из-за кулис отменить мой испытательный срок раньше, чем ожидалось.

Должно быть, было очень неприятно, что его племянник учудил столько шума.

Похоже, он много для меня сделал.

- Хотя твой дядя - самый высокопоставленный военный офицер, король не оставит это дело без внимания. В будущем возникнут значительные трудности, что не пойдет на пользу ни ему, ни тебе, ни даже мне.

Сначала она просто просила меня не обижаться на дядю, а теперь просит извиниться.

Однако, когда я слушал ее рассказы, это не противоречило моему мнению, поэтому я кивнул.

- Кажется, ты понял. Больше не буду отвлекать.

Поев, я снова лег в постель и закрыл глаза.

Я думал, что если закрою глаза, королева уйдет, но, к сожалению, она, похоже, и вправду собралась остаться со мной на весь день.

Некоторое время в комнате была полная тишина, пока она снова не заговорила:

- Как я уже говорила, скоро состоится банкет, на котором мы примем важное решение.

Данная тема была для меня очень суровой.

Голос королевы был мягким, но в то же время строгим.

Ее тон, кажется, предупреждал меня не отвечать, так как она не примет никакой критики или аргументации.

- Есть молодые девушки, на которых мы обратили внимание. Одна из них будет выбрана в качестве твоего будущего партнера.

* * *

Королева осталась со мной на целый день.

Но все же, из-за некоторых обстоятельств я не мог побыть наедине.

А все потому, что по приказу королевы пришел еще один гость.

- Когда же это закончиться...

Я был очень возмущен и взбешен, но пожилой ученый, посланный королевой, не сдвинулся с места.

- Вашему Высочеству сейчас семнадцать. Даже если мы начнем сейчас, то не многое потеряем.

- Многое. Зачем мне учиться?

- Если мы не будем учиться и развиваться, то чем мы будем отличаться от животных?

- Мне показалось, или вы меня сейчас с животным сравнили?

- Те кто не учиться - теряют многое. Ваше Высочество, никогда не поздно начать свой путь к знаниям. А начать - значит быть на полпути. Так что у Его Высочества нет причин смущаться.

- Я не хочу начинать. И хватит этих игр слов.

Услышав мои слова, старый ученый закрыл массивную книгу, которую держал в руках.

Затем он посмотрел на меня глубоко посаженными глазами.

- Есть вещи, которые мы должны делать, даже если ненавидим их. Учеба - одна из них.

- Дело не в том, что мне не нравится.

- Если так, то в чем причина?

Я ответил с тревогой. - Потому что мне не нужно учиться.

- Почему это?

- Я знаю столько, сколько мне нужно.

Старый ученый начал хихикать.

- Я посвятил себя обучению в течение 60 лет. Однако я еще не уверен, что знаю столько, сколько мне нужно. Но об этом уверяет Его Высочество?

Все еще смеясь, ученый сделал предложение.

- Давайте поговорим на несколько тем. Если вы докажете, что знаете достаточно, то я больше не приду.

Конечно, я принял его предложение.

Чем занимались ученые, пока рыцари и солдаты проливали кровь за свое будущее? Те, кто не могли применить свои теории на практике, только и делали, что чесали языками, рассуждая о бесмысленных вещах за четырьмя стенами.

Вот что я думал об ученых.

Поэтому когда пожилой ученый пришел ко мне и сказал, что собирается учить меня, я не мог не рассмеятся.

У меня не было особого желания изучать то, что не отражало суть реальности.

Нет, по правде я даже задумался, есть ли в этом мире что-то, чему я еще не научился.

Не все, кто брал меня в руки(меч), считались невежественными людьми. Некоторые из них были членами семей, сведущими как в фехтовании, так и в науке. И за те века, что я провел с ними, познал многое.

Поэтому я подумал, что бесполезно разгонять этот разговор.

"Но..."

Ученый передо мной не был "балаболом", витающим в облаках.

Его знания в какой-то степени были практичными и чрезвычайно познавательными.

Я понял это, когда начал с ним разговор.

- Да! Люди всегда должны следить за окружением в оба глаза. Неизвестно, когда человека настигнет нож в спину или подадут отравленный напиток перед обедом.

- В некоторой степени радикально, но все верно. В теории монарха Железной Крови также говорится об необходимости монарха остерегаться гнева богов. Кроме того, в ней говорится, что монарх не должен давать кому-то чрезмерную власть, даже если он ему доверяет.

- Согласен. Слишком большая власть развращает.

Я впервые был взволнован.

Из раза в раз короли погибали, из-за людей, которые их окружали и боготворили. Кто-то предупреждал их о порочных качествах того или иного, но они не слушали, и все сводилось к одному.

"Даже меня могут предать люди, которым я доверяю."

От одной мысли об этом мое сердце екнуло.

- В теории монарха Железной Крови отношения между монархами и военными рассматривались как своего рода контракт или сделка. Чтобы защитить королевство, короли предоставляют военным экономическую и социальную власть, а военные стремятся защитить политическую стабильность монархов.

- И то верно. Основа поддержания отношений - это что-то отдать, чтобы что-то получить. Разве не естественно строить отношения с рукой, которая тебя кормит?

Практичный и рациональный разговор управления, в которую мы погрузились с ученым, была словно бальзам на душу для меня.

- Что ж, Ваше Высочество, думаю, на сегодня достаточно. Мы продолжим завтра.

- Хорошо. Буду ждать вас.

Пожилой ученый мягко улыбнулся и покинул из комнаты.

Я же продолжал размышлять о Теории монарха Железной Крови, слушая удаляющиеся шаги ученого.

Но затем меня осенило.

- Э?

Когда я пришел в себя, то понял, что безвольно согласился продолжить обучение...

Вспомнив ту мягкую улыбку, когда он сказал, что мы встретимся снова, я почувствовал себя так, словно получил пощечину.

Все свелось к тому, чего я изначально не хотел и избегал.

"Это точно была не улыбка, а ухмылка!"

Я рассмеялся над собственной глупостью.

* * *

Покинув комнату первого принца, пожилой ученый направился прямо к королеве.

Та в свою очередь давно ждала его визита.

- Сэр Николо...

- Как я понял, слухи о Его Высочестве наполовину верны и наполовину неверны.

Пожилой ученый начал рассказывать то, что больше всего интересовало королеву.

- Его словарный запас и поведение оправдывают слухи. Однако он обладает необычайным умом и проницательностью, которые отличаются от тех же слухов.

- Ах, не стоит так льстить ему. Я как никто другой знаю, что мой ребенок здоров физически, но его остроумие не на том уровне, чтобы удивить вас.

Королева сразу выразила беспокойство о чувствах сэра Николо, если он был оскорблен резкими замечаниями принца во время их разговора.

- Нет, отнюдь. Я прекрасно провел время, и не знаю, когда в последний раз столько разговаривал.

И снова королеве показалось, что ученый приукрашивает.

Тогда сэр Николо сказал ей: - Клянусь, я не тот, кто называет черное белым.

- Но я знаю свое дитя... он явно не такой.

- Если же королева так думает... - Взгляд пожилого ученого стал еще более задумчивым, - Тогда он, должно быть, заставил всех видеть себя в таком свете.

- Хотите сказать, что мое дитя скрывал свои знания все это время? Зачем ему это?

Сэр Николо покачал головой на вопрос королевы.

- Чтобы узнать человека, потребуется один хороший разговор; а вот чтобы узнать характер, одного разговора будет недостаточно. Я не могу угадать, о чем думает Его Высочество, только по одной встрече.

Он продолжил говорить с застенчивым видом.

- Это всего лишь мимолетный взгляд, но Его Высочеству свойственны глубокие рассуждения. Я так считаю.

Глаза королевы расширились. Она не ожидала, что ученый так высоко оценит ее ребенка.

Что же за человек этот пожилой ученый?

В молодости, его превозносили как гения, а когда он стал старше, его прозвали мудрецом.

Хотя мысли, изложенные в его книге "Монархия Железной Крови", которую он написал в зрелые годы, считалась чересчур "радикальными", - и из-за чего его репутация позже упала на самое дно, - никто не мог отрицать его мудрости.

Если такой мудрый человек похвалил ее сына, то это должно быть правда.

Затем сэр Николо спросил королеву, сверкнув глазами.

- Осмелюсь спросить королеву... могу ли я передавать Его Высочеству учения этого старика о том, что мир легкомыслен и порочен?

- К чему вся эта учтивость? Все, кого я знаю, называют вас мудрецом.

- Они называют меня "смиренным мудрецом". Я состарился, но не совсем оглох, поэтому знаю, как меня называют.

Королева не стала отрицать сказанного.

Пожилой ученый низвел отношения королевских особ и военных до простого делового ремесла и заслужил недовольство знати.

Она с трудом пыталась найти учителя своему сыну, которого никто не хотел учить.

В то же время никто не хотел быть учеником сэра Николо Маркиаделя.

Грубый и глупый ученик, которого избегали учителя, и мудрец, у которого не было ученика, потому что его мировоззрение не состыкуется ни с чьим мнением.

Это ли не идеальное сочетание?

- Если начнете учить его, то возможно ваша репутация восстановится... делайте с ним все, что хотите.

- Я обрел радость старости, и мне приятно быть в милости у королевы.

Таким образом, сэр Николо Маркиадель признался перед королевой, что станет учителем первого принца.

Разумеется, принц Адриан не знал о разговоре, касающемся его.

Он сидел в своей комнате и корил себя за то, что его перехитрил старик.

* * *

Когда пожилой ученый покинул меня, я начал чувствовать огромную скуку.

Последствия Мухун-си еще не полностью прошли, поэтому мне пришлось отложить тренировки.

Мне нужно подождать хотя бы до тех пор, пока мое Сердце Маны не наполнится до краев.

От скуки, я стал бродить по комнате.

Сразу после пробуждения я посвятил себя накапливанию маны, пытаясь восстановить былую силу.

Но всякий раз, когда я делал перерыв, мой разум оставался неспокоен.

- Еще! Не расслабляться!

На следующий день я тренировал Аделию, у которой появился значительный прогресс в росте способностей.

- А вы че уселись?

Я также успевал гонять Карла и придворных рыцарей, пока те сверлили меня взглядом.

Однако время не думало идти быстрее, как бы я того хотел.

И неожиданно, меня навестил дядя.

Прошло всего несколько дней с нашей последней встречи, но казалось, что морщин на его лице только прибавилось.

Еще этот его убитый вид, будто он побывал на пытке...

Кто-то мог бы подумать, будто дядя потерял волю.

Однако я сразу понял, что он до сих пор не может принять правду, которую я в него заложил.

Когда дядя открыл рот, из него вырвалось лишь извинение.

- Прости...

"Сегодня особенный день?"

- Я нарушил обещание, которое дал, и в итоге причинил тебе вред. Мне нет оправдания.

Не, это уже слишком. Причина, по которой я был вынужден восстанавливаться несколько дней, была не из-за его Клинка Ауры, а из-за насильственного использования [Мифического] стиха.

- Ну...

Я задумался над словами королевы. Дядя был тем, кто условно освободил меня от наказания короля, и поэтому я обязан ему.

Сейчас же я чувствовал себя более свободно, когда отомстил и выиграл пари. Возможно, поэтому я чувствовал себя немного спокойнее по отношению к дяде.

Тем временем он продолжил.

- Говори, что хочешь. Если ты попросишь мою руку, я дам ее; если ты попросишь мой глаз, я дам его.

- Фуууу... Для чего они мне?

Я прищелкнул языком от его слов.

В былые времена называться Мастером Меча - не было особенным делом, поскольку им был каждый третий.

Однако души рыцарей этой эпохи были на низком уровне по сравнению с прошлыми.

Вместо того чтобы преодолеть свои границы и расти дальше, они предпочли застопориться в оттачивании и культивировании уже имеющихся навыков.

"Если я оставлю все как есть, то, по всей вероятности, он будет страдать довольно долго".

- Так. Я решил, чего хочу.

На мои слова дядя невольно сглотнул в ожидание.

- Дядя. Я хочу прогуляться.

Его лицо застыло в недоумении.

- Чего? Ты можешь прогуляться и без меня...

Я покачал головой.

- Нет. Прогуляться туда, где мне доступ запрещен.

- Нет. Прогуляться туда, где мне доступ запрещен.

Только тогда выражение лица дяди ожесточилось, как будто он понял, о чем я.

- Туда, где мне явно не место, - Добавил я.

Его лицо стало обеспокоенным.

- О каком конкретном "месте" ты говоришь?

У него не было другого выбора, кроме как согласиться на мое желание.

- Но давай об говорим несколько условий, чтобы не случилось как в прошлый раз, - Сказал он.

Он изложил условия одно за другим.

Если кратко, то все должно пройти в рамках предстоящего королевского банкета.

Само место должно быть таким, где сильно влияние королевской семьи.

"В маловероятном случае неблагоприятной ситуации мы должны немедленно вернуться."

- Это трудно, но выполнимо.

Лицо дяди оставалось беспокойным, даже если я безоговорочно принял условия.

Однако он не мог нарушить свои слова еще раз. Он должен был выполнить мое желание.

- Потребуется некоторое время, чтобы все подготовить, - Предупредил он. - Когда член королевской семьи посещает то или иное место, это не сулит ничем хорошим. Еще не должно возникнуть политических проблем. Кроме того, будет трудно снова просить разрешения у короля после того, что случилось в прошлый раз...

Дядя развернулся готовый уйти.

- Дядя. Тебе не обязательно этого делать...

- Я расскажу тебе что да как, как только все будет готово.

С этими словами он ушел.

Я почувствовал на себе взгляды. Когда обернулся, Карл и придворные рыцари странно смотрели на меня.

- Что?

- Это немного удивительно, - Первым заговорил Карл.

- Что именно?

- Я ожидал, что Его Высочество попросит о чем-то "эдаком". Такая возможность редко выпадает.

Придворные рыцари кивнули в знак согласия.

- Вы думали, что я собираюсь избавиться от него, и странно, что я этого не сделал?

- Нет, не это, Ваше Высочество. Я просто думал, что вы предъявите больше требований. К примеру, месть.

- Не недооценивай меня. То, что я потребовал, и так своего рода месть.

Тот, кто потерпел неудачу однажды, просит еще один шанс.

И мой дяди сейчас, должно быть ломает голову над тем, какое оправдание придумать для короля, на мое требование.

В любом случае, если я снова попаду в неприятность, заплатит за мой проступок он.

И это была не такая уж легковыполнимая просьба, как могло показаться.

Конечно, учитывая его ошибку ранее, я мог бы попросить большего.

"Он даже предложил отрезать свою руку..."

- И все же... он выглядел покорным, когда им командовал Его Высочество.

Карл хихикнул от своих слов. Придворные рыцари тоже улыбнулись.

Но их улыбки были странными.

Я тут же рявкнул.

- Эй! Чего это вы уставились на меня?

Однако странные улыбки с их губ не исчезли.

* * *

Пожилой ученый вернулся на следующий день.

Я ненавидел учиться, поскольку большинство методов преподавания были не очень хороши.

Однако ученый продолжил вчерашнее занятие и провел урок в форме дискурса.

Все было так же, как и накануне.

Были предложены теории, над которыми я задумывался. Я пообещал, что не буду поражен, как накануне, но вскоре погрузился в глубокий дискурс, не замечая, как прошло время.

- Тогда, Ваше Высочество, мы продолжим историю завтра.

- Может да, а может нет. - Спокойным тоном ответил я.

- И еще, я принес книгу. Прочтите ее, когда у вас появится свободное время.

- "Теория монарха Железной Крови?"

- Все, что мы до этого обсуждали, содержится в этой книге.

- Ну, даже если мне нечего будет делать, я не думаю, что прочту ее.

Я вел себя непренуждающе по отношению к пожилому ученому. Однако он продолжал улыбаться, словно принимая жалобы внука.

- Хм, а как вас зовут?

- Николо Маркиадель. Достаточно, если вы будете звать меня просто Николо.

- Николо Маркиадель... хорошо. С этого момента я буду называть вас Николо.

- Ну, так как мы теперь узнали имена друг друга, можно сказать, что наши отношения как педагога и ученика, продвинулись дальше. Так что завтра давайте поговорим на более глубокие темы.

И вдруг, что-то шелкнуло в моей голове.

Даже если он притворялся, что это не так, как по мне ученый был встревожен из-за того, что ему не с кем было поговорить по душам.

"Он одинок? Хм-м-м."

Я перевел взгляд на книгу, которую тот оставил.

Она была слишком тяжелой и толстой для пожилого ученого.

На обложке книги, слова "Монархия Железной Крови" были написаны ровным шрифтом.

- А?

Под названием же красовалось знакомое для меня имя.

{Николо Маркиадель}

"Хах, ну надо же."

Значит, он посвятил меня в свою собственную теорию и захотел, чтобы я прочитал его собственную книгу?

Какой бессовестный человек.

"Тем не менее, он был достаточно искренен, если принес мне эту тяжелую штуку... давай попробуем."

Я открыл книгу. Медленно, но верно, я стал переворачивать страницы.

Затем, не заметив как прошел день, я оказался на последней главе.

"Хм..."

Отношения между военными и дворянами регулировались подобно контрактам на рынке.

Лояльность к знати рассматривалась как поддержание социальной и экономической стабильности.

Как монарх может получить наиболее привлекательный контракт, и как сохранить его, не нарушив?

Таково было основное содержание книги.

"Думаю, дворянам и королевским особам книга явно не понравилась".

Но не мне. Мне понравилась книга.

"Необычно. Это то, что происходит в реальности".

Я очень сочувствовал его мышлению.

К сожалению, я еще не был монархом.

Единственными моими приближенными были Аделия и Арвен.

Последнюю я не видел с тех пор, как она поклялась в верности, и ушла к тамплиерам.

Сейчас же у меня была только Аделия.

- Ваше Высочество.

Словно по зову появилась Аделия. Так как у нее была черта [Раболепие], то теории из книги к ней не применимы.

Итак, при себе я имею отсутствующего рыцаря и рыцаря-раба. Теории из книги в данный момент были для меня бесполезны.

- Аделия, что-то хотела?

- Ваше Высочество, вам пришло письмо.

Она протянула мне конверт. Его прислал мой первый рыцарь, который усердно работает с рыцарями-тамплиерами.

[Недавно я добилась небольшого достижения. Думаю, что смогу увидеться с вами раньше планированного срока. Надеюсь, до того дня вы будете в безопасности]

Слова были простыми.

Однако почерк, был приятным на глаз.

И даже в нем она хотела казаться рыцарем, а не женщиной.

- Достижение...

Возможно сейчас она уже стала рыцарем Двух Колец. А единственная причина, по которой она вернется попозже, это если достигет статуса настоящего рыцаря. Только поэтому она написала, что вернется раньше планированного срока.

- Надеюсь не раньше поединка с третим принцем. Я бы мог потренироваться с ней.

Мое первое пари с дядей о состязании с рыцарем Двух Колец теперь было бессмысленным.

С самого начала оно не пришлось мне по вкусу, но я воспринимал его как небольшую мотивацию во время тренировок.

Так как для меня ничего не значила победа над рыцарем Двух Колец, может, мне просто отменить это пари?

"Нет. Я не могу проиграть."

Я думал о лице третьего принца. Хоть с наружи он казался льстивым, однако внутри он желал раздавить меня.

- Если я хочу победить его, то должен сделать это грамотно...

- Ваше Высочество?

Аделия была сбита с толку моим самобичеванием.

- О, ничего. Как прошла твоя сегодняшняя тренировка?

Я не мог быть с ней на ее тренировке, потому что занимался с пожилым ученым.

- Делаю все возможное, чтобы оправдать ожидания Его Высочества.

- Хорошо. Продолжай в том же духе.

Я с нетерпением ждал того дня, когда она покажет себя во всей красе.

Ее личный рост после того, как она подарила мне [Поэзию порабощения], действует и на меня.

Однако я не мог не за беспокоится.

Я не знал, когда у нее проявятся черты [Убийца] и [Маньяк сражений].

- Аделия, прежде чем ты уйдешь...

- Да, Ваше Высочество?

- Если у тебя возникнет "импульс", с которым ты не сможешь справиться, обязательно доложи об этом мне.

Я попросил ее, потому что не знал, что может произойти.

Даже если я несколько раз внушал ей, что я ее хозяин, я не был уверен в том, что может произойти в будущем.

* * *

Так, прошло несколько дней.

Мой разум и тело восстановились настолько, что я почувствовал, как мой травмированный дух в какой-то степени стабилизировался.

И когда снова прошел очередной день, я почувствовал, что в моем пустом Сердце Маны начинает накапливаться мана.

Я перестал заниматься тем, чем занимался, и сразу же начал поглощать ману.

Мое сердце впитывало ману, словно губка впитывающая воду.

Прошло некоторое время. Казалось, что мое Сердце Маны теперь может держать в себе куда больше маны.

За последние дни я осознал, что [Поэма Убийцы Драконов] оставила после себя не только травму души.

- Я преодолел свой предел, с которым не мог справиться, и познал часть истины.

----------

[Просвящение отпечаталось на теле]

[Сердце Маны было расширено]

[С расширенными Сердцем Маны, строение тела значительно изменилась]

[Тело может выдерживать больше маны]

----------

Сердце Маны наконец-то наполнилось до краев, и в моих ушах прозвучал голос.

----------

[Вы достигли уровня Мастер Меча]

----------

Я наконец преодолел барьер.

Но и на этом все не закончилось.

----------

[Связь с главным источником несколько улучшилось]

[Некоторые ограничения былой силы благополучно сняты]

[Способность, [Третий глаз] значительно улучшилась]

[Способность, [Третье ухо] значительно улучшилась]

----------

В моем теле стала бурлить новая сила.

- Я все подготовил.

Спустя пять дней ко мне вернулся дядя с хорошими новостями.

- Сперва мы прокатимся по королевской дороге около двух дней, а затем остановимся на три дня у графа Эллена. После него мы отправимся в замок тамплиеров. В общем и целом, от отъезда до возвращения пройдет около двадцати дней.

Я поначалу сомневался, сможем ли мы выйти из замка хотя-бы на неделю, но дядя очень сильно удивил меня. Это определенно был хороший сюрприз.

Кроме того, мне также понравилась новость, что мы заедем в замок тамплиеров.

Я слышал, что рыцари-тамплиеры - одни из лучших рыцарей в королевстве.

И мне не терпелось оценить уровень самых популярных рыцарей этой эпохи.

Кроме того, я еще мог оценить, как прогрессирует Арвен.

В письме, которое мне пришло, хоть и сообщалось о том, что она достигла "небольшого достижения", я хотел взглянуть на это собственными глазами.

Дядя тем временем продолжал информировать меня о различных вопросах, таких как количество сопровождающих, которые поедут с нами, но меня это не особо интересовало.

- Что ж, я более чем доволен. Но меня больше интересует граф Эллен. Расскажи мне о нем.

Дядя без промедления начал рассказывать о графе Эллене.

- На его земле расположена железная шахта, которая поставляет высококачественную железую руду, и гильдия, которая эти самые руды кует. Более половины вооружения, поставляемого королевской семье, - приходится на графа Эллена.

- Ничего себе.

Некоторое время назад, когда я достиг уровня Эксперта Меча, то посетил арсенал королевского дворца. (тут мой косяк. он достиг не Мастера Меча, а Эксперта)

Поскольку я теперь Эксперт Меча, то не мог на постоянной основе пользоваться деревянным мечом.

Однако из-за совершенных мною проблем в прошлом, я не мог даже шагу сделать в сторону арсенала.

Придворные рыцари сообщили, что король запретил мне входить в арсенал и прикасаться к мечам.

Хоть это было несправедливо, все же я не мог оспорить приказ короля.

Ведь первый принц, чье тело я занял, ранее "поранился" украденным мечом.

Может я и завладел человеческим телом, но в противовес этому, я заслужил гнев короля.

В других городах, - известных своим высококачественным вооружением, - не было правила, ограничивающего человека в использование меча.

Однако приказ короля, ограничивал меня складами на территории королевского дворца, и, следовательно, я имел возможность получить оружие, но только за пределами дворца.

- Ты определенно постарался, выбирая места для посещения, - Улыбнулся я дяде.

- Если и в этот раз с тобой что-то произойдет, то нам обоим...

- Не беспокойся.

Дядя взглянул на меня озабоченным взглядом.

- Как я могу не беспокоится?

* * *

Наступил день отбытия.

Я встал рано утром и начал готовится. Меня взволновала мысль о том, что я наконец покину дворец.

Но это чувство продлилось недолго.

Я хотел уехать как только появится возможность, но мне предстояло еще решить некоторые дела.

Во-первых, я должен сообщить королю и королеве о своем отъезде.

Король выглядел незаинтересованным и даже несколько раз махнул рукой, будто ему было все равно.

А вот королева...

Она будто видела меня в последний раз, а потому не переставала ворчать.

- Наконец, последнее...

"Сколько она уже произнесла слово "наконец"?"

- Будь осторожен. Возвращайся сразу же, если что-то случится. Я не уверена, что творится в голове у твоего дяди...

- Да, да, да.

Будто прошла вечность, но, наконец, пришло время уходить.

- Из меня всю душу высосали, - Ныл я про себя, покидая дворец.

Я еще даже шагу не сделал за пределы дворца, а уже чувствовал усталость.

Дядя и сопровождающие ждали меня у кареты. Я без промедления вошел внутрь.

- Хоть поздно, но давайте отправимся прямо сейчас.

Дядя кивнул. - Я закрою окна, - Сказал он и закрыл ставни.

Как и в прошлый раз, я снова оказался заперт внутри скучной кареты.

Аделия была одета в более простой наряд, чем обычно. Я пытался заговорить с ней, чтобы развеять свою скуку, но единственными ответами с ее уст были: "Да, Ваше Высочество" и "Простите, Ваше Высочество".

"Как же скучно...."

В конце концов, я махнул рукой на это дело и лег спать.

* * *

Свой первый день я провел в карете.

И мысль о том, что я походил на перевозимый груз из города в город, не заставила себя долго ждать. Я пожаловался об этой проблеме дяде, на что он дал мне лошадь, чтобы я мог проветрится.

- Стоп. Я же не умею ездить на лошади...

Я серьезно.

Как бы я научился ездить на лошади, если всю жизнь прожил в оболочке меча?

Дядя вздохнул, как будто это показалось ему смешным, затем позвал всадника, чтобы тот научил меня ездить верхом.

И с этих пор до конца путешествия я ездил верхом.

Поначалу было непривычно. Было достаточно легко держаться на ней, когда она шла пешим шагом, но совсем другое дело, когда она скакала галопом.

Однако почувствовав дуновение ветерка на своем лице, я ощутил свежесть во всем теле.

Кроме того, вы видели этот величественный пейзаж вокруг меня?

Я все свое последующее путешествие провел в волнение, поскольку передо мной открывался мир, полный жизни, а не тот туманный мир, который я видел в теле меча.

Я настолько погрузился в удовольствие от езды на лошади, что не заметил, как мы достигли границы графа Эллена.

- Мы сбились с графика на день, - Дядя выглядел расстроенным.

- Разве это не просто путешествие? Разве мы не хотели подышать свежим воздухом? Ну и что, что мы опоздали.

Дядя рассмеялся от моих слов, а затем повернул голову на облако пыли, появившееся вдалеке.

- Должно быть, это кавалерия графа Эллена.

Вскоре группа всадников остановилась перед нами.

~Чак-!

Всадники соскочили с лошадей и опустились на одно колено.

- Старший сын Эллен Торранс, рад встрече с Его Высочеством Адрианом Леонбергером! Для меня большая честь познакомиться с вами!

Меня поприветствовал необычайно крупный молодой человек. Я подумал, что он из кавалерии, но оказалось, что это преемник графа.

После того как я пробормотал полувнятный ответ, Торранс объяснил, что они с кавалерией обыскивали округу, поскольку мы не прибыли в назначенный срок. Он еще упомянул, что войска графа также обыскивали окрестности.

- У нашей кареты сломалось колесо, что вызвало задержку, - Начал дядя. - Я послал сообщение твоему отцу; он не получил его?

- А, я был занят вашими поисками со вчерашнего дня, поэтому не знал всей картины. Очевидно, что путь гонца и наш не пересеклись.

Как бы то ни было, он сказал, что рад, что мы благополучно прибыли.

Мы последовали за Торрансом Элленом. Прошло какое-то время, прежде чем я увидел вдалеке город. Даже издалека он выглядел довольно шумным.

У входа стояла толпа людей. Среди них был граф Эллен, который был так же велик, как и его сын.

- Вы не представляете, как мы польщены вашим визитом, Ваше Высочество. Эдгар из семейства Эллен приветствует вас.

- Благодарю вас за гостеприимство.

После окончания приветствий нас провели в особняк графа.

Интерьер особняка был полностью посвящен оружию.

На стене висели сверкающие мечи, по обе стороны залов были выставлены различные виды доспехов.

Когда мы проходили мимо них, граф гордым тоном объяснял происхождение меча или доспехов.

Я слушал его слова в оцепенении.

Он сказал, что у них есть гильдия кузнецов, и что более половины вооружения, поставляемого королевской семье, делается в их кузнице. Я уже узнал это от дяди, поэтому мне захотелось узнать больше.

Однако вооружение, выставленное повсюду, куда бы я ни посмотрел, разочаровало.

Их красивый дизайн радовал глаз, но вот годились они только для украшения, а не для реального боя. Люди не будут пользоваться этими вещами в реальной жизни.

Казалось, что в замке графа Эллена трудно найти то, что я искал.

* * *

Как и ожидалось, граф Эллен дал мне мечи и доспехи в мой первый день визита.

Однако они ничем не отличались от тех предметов, которые висели на стенах особняка. Их лучше всего было использовать в качестве украшений.

В этот момент я подумал, не держит ли граф Эллен меня за дурака, но, глядя на его искреннее выражение лица, я в этом усомнился.

Возможно, граф считал, что его вещи действительно хороши.

Возможно, эстетика нравилась ему больше, чем практичность.

В любом случае, как по мне, ему никак не стоило с гордостью демонстрировать такое оружие, которое невозможно использовать в реальной жизни.

- Хотите осмотреть кузницу?

- Да. А что? Какая-то проблема?

При моих словах граф изобразил смущение.

- Кузница - не самое подходящее место для посещения таким благородным людям, как Его Высочество.

Жар от печи, шум бьющегося железа, бла-бла-бла. Граф неоднократно пытался убедить меня посетить другое место; кроме кузницы было много других мест, которые можно было бы посетить.

Конечно, что бы он ни говорил, я не собирался покоряться своей воле.

- Если же вы настаиваете, Ваше Высочество...

Граф позвал своего старшего сына.

- Торранс знает кузницу и гильдию лучше меня, так что он будет хорошим проводником.

Мне было все равно, кто меня поведет, поэтому я пошел в гильдию с Торрансом.

- Сразу скажу, что кузнецы в нашей гильдии вспыльчивые и упрямые, - предупредил он меня, пока мы шли.

- Когда работа в самом разгаре, они часто делают вид, будто не замечают людей вокруг себя. Даже графа. А слова, которые они говорят во время ковки или разговора, такие же холодные и грубые, как железо, с которым они имеют дело.

Ему не нужно было предупреждать меня. Я имел более глубокое представление о кузницах, чем Торранс.

Пока мы переговаривались, в моем поле зрения появилось здание гильдии.

Это была огромная мастерская.

- Ого! - Я был полон предвкушения.

- Будьте осторожны. Если не сможете больше терпеть жар печи, пожалуйста, скажите об этом мне.

Я не ответил Торрансу.

Дело было не в жаре печи.

Когда мы открыли дверь... Этот запах. Этот шум.

Мои мысли улетели прочь.

~Кланг!

~Кланг!

~Кланг!

Я влюбился в звук бьющегося железа.

- Ваше Высочество?

Я направился в центр рабочего места, полного жара.

~Кланг!

~Кланг!

Звуки бьющегося железа раздавались повсюду. Но среди всей этой неразберихи был особенно уникальный звук.

Я инстинктивно последовал к нему.

~Кланг!

~Кланг!

~Кланг!

Когда я пришел в себя, то понял, что стою перед стариком.

Я стоял за стариком и наблюдал.

~Кланг!

Старик взмахнул молотом и ударил снова.

~Кланг!

Не было никакой разницы в силе. Не было разницы в промежутках его замаха.

~Кланг!

Прекрасный звук постоянно резанировал по округе.

В этот момент я снова почувствовал, как учащается мое сердцебиение, и как приливает кровь к голове.

~Кланг!

Мои первые воспоминания и реальность идеально сошлись воедино.

~Кланг!

Неведомое ощущение заполнило меня, а затем быстро исчезло. Все произошло раньше, чем я успел осознать это.

Я попытался вспомнить то ощущение, но звук бьющегося молота, непрерывно продолжавшийся на заднем фоне, нарушил мое внимание.

Мне показалось, что я что-то упустил.

В этот момент старик перестал взмахивать молотом. Он занес железо в печь, подержал его там несколько мгновений, прежде чем вернул обратно.

Он снова поднял молот над раскаленным железом.

~Кланг!

Пожелтевший клинок...

Вдруг в моем поле зрения появилась белая рука, и что-то холодное коснулось моего лба.

Я словно очнулся от сна.

- А...

До этого момента я не замечал ничего вокруг.

Только стук молота имел для меня значение.

Теперь я заметил другие звуки. Другие кузнецы били по раскаленному железу. Шипение мехов. Шум пламени.

- Ваше Высочество, вы слишком сильно вспотели. - Услышал я голос Амелии. Она прижимала мокрый платок к моему лбу.

Только тогда я огляделся.

Другие кузнецы, занятые своими делами, остановились и поклонились. Их подмастерья, наступавшие на мехи, опустились на колени.

Сильный мужчина средних лет бродил по мастерской и заставлял кузнецов прекратить работу.

Затем он подбежал ко мне и упал ниц.

- Приветствуют принца.

У него была иная аура, чем у других ремесленников в разных областях. В нем не было неуклюжести, свойственной ремесленникам, только ощущение силы и эффективности.

- Ваше Высочество, - Представил его Торранс, - Это Саксон, он возглавляет гильдию.

- Угу. - Коротко ответил я, затем снова повернул голову к старику.

- Эй! - Услышал я крик Саксона. - Прекрати работать, и продемонстрируй свое почтение! Ты меня слышишь?!

- Не нужно, - Сказал я ему, перебивая.

- Ваше Высочество? - Он выглядел смущенным, как будто пытался понять мои намерения.

Вытирая пот со лба, тот огляделся по сторонам.

Лица кузнецов вокруг него были полны недовольства. Они не могли протестовать, но их недовольство тем, что пришлось остановить работу, было очевидным.

- Почему ты остановил их? - Спросил я его.

- В-ваше Высочество? - Глаза Саксона расширились.

Я повернулся и обратился к кузнецам вокруг меня.

- Железо остынет.

При моих словах кузнецы смущенно переглянулись.

- Продолжайте разжигать пламя в печи!

Кузнецы вдруг поняли, о чем это я, и тут же бросились в бой.

- Чем вы занимаетесь? Живо на мехи!

- Шустрее! Подавайте пламя!

Кузнецы начали кричать на своих подмастерьев.

Знакомый звук начал раздаваться во всех направлениях.

Шипение мехов, стук молота...

В них не было совершенства размаха старика, но переполнявшая мастерскую жизненная сила приносила мне удовлетворение.

* * *

Я долго наблюдал за стариком. Он не прекращал работу до самого конца, даже ни разу не взглянув на меня.

Карл и другие придворные рыцари хотели заставить его встать на колени, но я остановил их.

Время шло. Солнце уже почти село.

- Давайте на сегодня остановимся, - Объявил я.

К сожалению, мне пришлось прекратить наблюдать за ним. Я хотел продолжать слушать и наблюдать за стариком, но я не мог больше смотреть на тяжеловооруженных придворных рыцарей, увядающих в кузне.

Когда мы вышли из мастерской, лицо Карла было красным, а придворные рыцари за ним тяжело дышали.

Они не сказали этого вслух, но визит в кузне явно был для них болезненным.

- Он делает мечи уже как полгода. Он работает над ними с полной концентрацией, как сейчас, но как только он заканчивает, он тут же плавит свое творение, - Объяснил Торранс.

- А бывают неудачные изделия? - Спросил я.

Торранс покачал головой.

- Вот что странно, Ваше Высочество. Король даже присвоил ему титул "Мастер Меча". Все его работы также совершенны. Даже те, которые он переплавил, были шедеврами.

- Но зачем ему плавить шедевры?

Торранс пожал плечами и вздохнул, сказав, что не знает.

- Он усердно работает над мечом целый месяц, и почти не спит. Поскольку он уже не молод, я не один беспокоюсь о том, успеет ли он закончить его.

* * *

На следующий день я снова навестил старика.

Старик за эти дни не изменился. Его движения, его поза... единственное, что изменилось, это то, что железо, которое он колотил, теперь было почти как готовый клинок.

Я оставался в мастерской от рассвета до заката, спокойно слушая стук молота.

Я не чувствовал того странного ощущения, которое посетило меня в первый день. Однако я не устал от звука молота этого человека.

Когда я возвращался после дня, проведенного в мастерской, граф Эллен всегда ждал меня в особняке.

Там мы ужинали, и вели скучные беседы.

Если бы не гильдия, я бы немедленно покинул графский дом.

- Тебя интересует металлургия?

Однажды вечером дядя зашел ко мне в комнату, чтобы спросить об этом.

Он услышал, что я целыми днями торчу в кузнице.

- Не то чтобы мне это было интересно, скорее, я чувствую умиротворение, когда нахожусь там.

Дядя наклонил голову, как будто не мог понять, о чем это я, но все же решил высказаться.

- Мы пробыли здесь почти три дня. Скоро мы отправимся во владения тамплиеров, так что если ты хочешь посетить здесь еще какое-нибудь место, то время у тебя до завтра.

- Обязательно. Ты сам так занят, что я тебя почти не вижу.

- Есть кое-что, что Его Величество попросил меня сделать. Оно будет закончено через день или два, так что тебе не о чем беспокоиться...

Дядя выглядел усталым. Похоже, король не дал ему разрешения, не попросив что-то взамен.

* * *

Это было за день до того, как мы должны были покинуть графство Эллена.

Как всегда, я направился в мастерскую гильдии.

- О, вы снова здесь.

Саксон увидел меня и скупо поприветствовал. Я грубо пожал ему руку и направился прямо к старику.

Старик, как всегда, поприветствовал меня спиной.

~Кланг!

~Кланг!

Я прислушался к звуку его молота, при этом внимательно разглядывая старика.

За несколько дней он заметно похудел. Казалось, он достиг предела своих физических возможностей. Как сказал Торранс, вполне вероятно, что он падет, так и не закончив работу над мечом.

Что удивительно так это то, что звук его молота оставался прежним.

- Я хотел взглянуть на него, прежде чем мы покинем это место, - Громко сказал я ему в спину.

Однако старик не ответил. Он просто поправил свою позу и продолжил стучать молотом.

Ну, поскольку сегодня был последний день моего пребывания у графа Эллена, мне нужно было еще кое-что сделать.

Конечно, это было посещение бесполезного прощального банкета, подготовленной графом Элленом.

- Что ж, увидимся. - Сказал я старику.

Я вышел из мастерской и несколько раз с сожалением оглянулся назад.

* * *

"Уехал..."

Торранс вздохнул с облегчением.

Как же он взволновался, когда услышал, что Первый принц, печально известный своими выходками, приезжает к ним в гости. Страшно было подумать, какое зло он может сотворить в их поместье.

Как и ожидалось, с первого же дня начались неприятности.

Принц прибыл на день позже срока, о котором им сообщили.

Он проклинал принца про себя, пока тот во главе конницы искал их на равнине.

Тем не менее, он был очень рад, когда встретил их. Это была большая удача, что член королевской семьи не погиб где-то на их территории.

Ходили слухи, что Первый принц был жирной свиньей с отвратительным характером.

Однако Первый принц, которого он встретил, полностью отличался от слухов.

Он не был жирной свиньей и не был мерзким идиотом.

Принц был красивым юношей с телосложением человека, проходящего через каждодневные тренировки.

Его слова и действия были иногда грубыми, но ни в коем случае не мерзкими или идиотскими.

Конечно, он не мог ослабить бдительность даже после хорошего первого впечатления.

Он ждал, когда принц раскроет свое истинное лицо.

Также, на приветственном ужине принц не высказал приветствия, которое должен был выразить гость.

Даже если это было оскорбительно, отец подарил ему ценное оружие. Это был роскошный подарок, чтобы принц не учудил ничего плохого в их особняке.

Итак, первый день прошел благополучно.

На следующий день принц сказал, что хочет осмотреть мастерскую гильдии. Его отец, знакомый с дерзким характером кузнецов, не захотел сопровождать его, ожидая, что в этом визите заварится беда.

Но принца было не остановить!

В конце концов, Торрансу пришлось взять на себя ответственность и проводить его.

Пока они шли к мастерской, он предупреждал его об отношении кузнецов, но принц, казалось, пропускал все мимо ушей.

Торранса охватило беспокойство.

Как и ожидалось, кузнецы даже не опустили свои инструменты. Только после того, как Саксон закричал и поднял бунт, они неохотно проявили вежливость.

К счастью, принц, похоже, воспринял это с пониманием.

Однако, как всегда, все в мире складывается не так, как ему хотелось бы.

Старый хозяин даже не хотел смотреть на принца.

Удивительно, но принц не рассердился на такое обращение. Наоборот, он даже не позволил Саксону и его придворным рыцарям остановить работу старика.

Он даже призвал кузнецов и подмастерьев немедленно возобновить работу.

- Продолжайте разжигать пламя в печи!

Именно тогда Торранс понял, что принц не был плохим семенем, каким его все считали.

Он убеждался в этом день за днем, наблюдая за работой принца в мастерской. Он никогда не вмешивался и не портил работу кузнецов.

Казалось, он глубоко сожалел, что уходит, так и не увидев, как мастер завершает работу над мечом. Это была такая сильная эмоция, что даже люди, наблюдавшие за ним, чувствовали его печаль.

Поэтому, узнав, что мастер почти закончил, Торранс побежал к принцу, чтобы сообщить ему об этом.

Конечно, на этот раз меч снова будет расплавлен, поэтому он надеялся, что принц увидит его до того, как произойдет неизбежное.

Однако он ошибся...

Когда он вернулся в мастерскую вместе с принцем, мастер уже прикрепил рукоять к клинку, над которым работал.

"Ого..."

Когда Торранс уставился на готовый меч, он понял, почему все остальные мечи, которые казались готовыми изделиями, были расплавлены.

- Я посвящаю этот меч Его Высочеству.

Мастер протянул рукоять принцу.

Великий меч, созданный вдохновенной душой, которая неустанно работала над ним в течение месяца.

Он протянул его принцу, с которым не обмолвился ни словом за последние несколько дней.

Однажды, проснувшись, я почувствовал глубокое сожаление.

Гордость ремесленника исчезла. Осталось только разочарование в себе.

Это было чувство, которое я испытал впервые в жизни.

Как всегда, я стоял перед печью. Я положил раскаленное железо на наковальню и ударил по нему молотом.

Это была работа, которую я повторял уже бесчисленное количество раз.

Однако на этот раз мне казалось, что я ковал не меч, а собственное сердце и жизнь.

Вскоре клинок был завершен.

Однако я не был им доволен. Он был полон примесей, как и мое сердце.

Многие подняли вокруг меча большой шум, говоря, что это еще один предмет роскоши.

Однако в моих глазах он был полон нечистот.

Не раздумывая, я бросил его обратно в печь и смотрел, как он плавится.

Саксон, начальник цеха, был расстроен, но мне было все равно.

Я снова взял молот и начал оттачивать и ковать другой меч.

Я не был им удаврлетварëн. Казалось, что мое вдохновение иссякло.

Я снова бросил его в печь и смотрел, как он плавится.

Затем я начал работать над другим. И еще над одним.

Всякий раз, когда я выбрасывал несовершенный меч, угрызения совести и сомнения в моей голове мало-помалу исчезали. Я стал больше радоваться работе.

Вскоре все сожаления в моем сердце исчезли.

На смену ему пришла тоска ремесленника.

Перед смертью я хочу сделать хотя бы один правильный меч.

Однако времени, похоже, оставалось мало.

Мое ослабленное тело скоро не сможет поднять молот.

Поэтому я должен поторопиться.

Я поднял свежую порцию железа. Пока я держал его в руках, в моей голове звучала песня.

[Тепло, как солнце, встающее на горизонте; прохлада, как пурпурный плащ короля].

[Тогда, как солнце, взойдет меч, и, как король, родится он].

Печь была зажжена. Когда железо стало красным, как солнце, я вынул его из пламени.

И начал бить молотом.

Бам!

Бам!

Когда железо становится пурпурным, я окунаю его в драгоценный китовый жир и кладу обратно в печь.

Этот процесс повторяется бесчисленное количество раз.

Проходит день, два дня, неделя, сорок дней.

Обычно в этот момент меч обретает форму.

Странно, но он до сих пор не проявился.

Бум!

Бам!

Изменение было незначительным.

Я думал, что моя энергия иссякнет раньше, чем я увижу конец своего пути.

Мысль о том, что мой последний меч останется незавершенным, еще больше подстегивала меня.

И вот однажды в мастерской стало шумно.

Похоже, к нам пожаловал высокопоставленный дворянин.

В этот момент с железом произошла перемена.

Словно само по себе, оно постепенно стало приобретать форму меча.

Мое нетерпение исчезло; А сердце начало расслабляться.

Я узнал, кто посетил мастерскую.

Принц. Первый принц королевства посетил нас.

Однако я не мог прекратить работу. Я сжигал себя все больше и больше.

Я уже почти видел конец пути.

Железо приобрело форму на удивление быстро.

"Я хотел посмотреть на него, прежде чем мы уедем".

Слова принца пронзили мои уши.

Вскоре после этого Саксон сказал мне, что принц скоро уедет.

В тот день я не отходил от наковальни. Я бил молотом, не останавливаясь на перерыв.

В результате к рассвету меч был окончательно завершен.

И тут я увидел, что старший сын графа Эллена, Торранс, появился вместе с принцем.

Я не понимал, откуда взялась эта уверенность. Как будто меч взял под контроль мой рот.

Я обнаружил, что стою перед принцем, а меч аккуратно положен на обе мои ладони.

"Я посвящаю этот меч Вашему Высочеству".

***

"У него есть имя?" спросил я старика.

"А что, если мы назовем его Сумерки?"

"Это сумерки в сумерках или сумерки на рассвете?"

"Для меня это будут сумерки, а для тебя - рассвет".

Я рассмеялся, затем протянул руку, чтобы взять меч.

Когда я забрал меч из его рук, казалось, что тело старика опустело.

Он споткнулся и упал на землю.

Я тут же протянул руку, чтобы поймать его. Я почувствовал его легкую раму. Он был так слаб, что умер бы на месте.

Я видел, как свет исчезает из его глаз.

"Скажи дяде", - обратился я к Карлсу.

"Ваше Высочество?"

"Скажи ему, что я думаю, что мы должны провести ночь здесь".

* * *

Граф Балахард прибыл после того, как принц перенес старика в уединенное место, подальше от жары мастерской.

"В чем дело? Почему вы задерживаете наш отъезд?"

"Я получил неожиданный подарок, но нет возможности расплатиться, поэтому я думаю остаться рядом с ним".

Люди были поражены мыслями принца, и еще больше их удивило то, что граф Бейл Балахард, известный на все королевство, уступил место своему племяннику.

Наступила ночь. Были зажжены факелы.

Хорошо вооруженные придворные рыцари окружили принца, а войска графа Эллена защищали их еще больше.

Граф Эллен упрекал Торранса в стороне, подальше от чужих глаз.

"Держу пари, даже если мы объединим все мечи, которые когда-либо сделал мастер, они не достигнут ценности этого единственного меча".

"Я знаю! У меня тоже есть глаза. Но что я могу сделать? Он уже предложил его принцу". Торранс был полон негодования. "Может, сделаем так: предложим Его Высочеству меч, подходящий ему по возрасту, и получим этот меч обратно?"

Граф Эллен нахмурился и посмотрел в сторону принца.

Работа мастера стояла рядом с принцем. Это был длинный меч со странным волнообразным узором по всему лезвию. Он выглядел очень драгоценным.

"Он не идиот, он не станет обменивать этот меч..."

"Мы не можем предложить ему просто меч. Что-то, что будет заманчиво держать в руках..."

Вскоре несколько солдат направились в замок. Когда они вернулись к графу и Торрансу, то принесли с собой большой сундук.

Торранс открыл сундук и достал оттуда великолепный меч, усыпанный красными драгоценными камнями.

"Ваше Высочество. Я считаю, что этот меч лучше использовать принцу. Это волшебный меч, который я собирался предложить вам в обмен на..."

Принц пожал ему руку и посмотрел на него с мрачным лицом.

"Позже".

Он был краток, но воля, заключенная в этом ответе, была слишком сильна. Торранс, смутившись, вынужден был повернуть назад.

Вскоре старик открыл глаза.

Принц и старик долго беседовали. Они смеялись и болтали, как будто давно знали друг друга.

Это было странное зрелище.

Благородный первый принц общается с грязным старым кузнецом.

Стражники, наблюдавшие за этой сценой, испытывали странное чувство.

Свечи горят ярче всего в последний момент. Смерть старика уже не за горами.

В разговоре между стариком и принцем возникла пауза.

Принц наклонился к старику и прошептал.

Шепот, который никто, кроме старика, не мог услышать.

Тогда старик побледнел от шока, как будто увидел привидение.

"Боже мой! Ты!"

"Да."

"Ха, ха!"

Старик захихикал. Сначала на его лице появилось смущение, затем удивление. И наконец, появилась надежда.

"Пусть этот меч будет великим, как ты..."

"Так и будет".

Принц мягко улыбнулся.

Глаза старика закрылись. Улыбка на его губах была более спокойной, чем любая другая улыбка в его жизни.

* * *

Первоначально я хотел просто побыть со стариком в его последние минуты, но когда я узнал, что для его похорон не было специальной церемонии, я остался еще на один день, чтобы присутствовать на них.

"Нам нужно спешить".

Дядя был нетерпелив. Похоже, у него было какое-то дело в замке тамплиеров, так же как и неизвестная миссия у графа Эллена.

Однако я должен закончить свою работу у графа Эллена, прежде чем уйду.

"Ты закончил?"

"Почти. Не волнуйся."

Я позвал Торранса, который наконец-то пришел попрощаться.

"Давай сюда."

"Ваше Высочество?"

"Волшебный меч".

При моих словах глаза Торранса расширились. Затем, он выглядел так, как будто скрывал улыбку.

"Тебе он очень понравится".

Торранс подозвал солдата. Казалось, он подготовился к этому заранее, и великолепный меч был доставлен ко мне в мгновение ока.

"Приятный на ощупь", - сказал я, взяв его в руки.

Волшебный меч будет мне весьма полезен.

Сам меч был неплох, и энергия, ощущаемая от драгоценного камня, застрявшего в середине рукояти, не была необычной.

Это был артефакт по крайней мере среднего уровня.

Торранс перевел взгляд на меня, словно оценивая, знаю ли я истинную ценность Сумерек или нет.

Конечно, я знал это больше, чем кто-либо другой.

"Ваше Величество, тогда..." начал шептать он.

"Спасибо за подарок, который я получу вместе с мечом мастера. Это доказательство того, что лояльность семьи Эллен по отношению к королевской семье действительно уникальна". Я прервал его.

Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Затем его плечи опустились, как будто он понял, что только что произошло.

Я повернулся и стал пробираться к королевскому конвою.

Дядя, который наблюдал за всей этой сценой, щелкал языком, пока мы шли вместе.

* * *

Мы задержались на день, прежде чем добрались до замка графа Еллена, и задержались еще на два дня из-за смерти старика.

Поэтому мы бежали, как будто мы были посланниками войны, к замку тамплиеров.

Рыцари и конница мчались на максимальной скорости, повозки и пехота следовали за ними.

В результате путь до замка Тамплиеров, который оценивался в два дня, занял всего полдня.

"Вот это да!"

воскликнул я, когда массивная крепость появилась в поле зрения. Вскоре ворота открылись, и из них высыпала группа людей.

Это были рыцари, одетые в железные доспехи.

Рыцари-тамплиеры угрожающе бежали к нам, замедляясь только тогда, когда они достигали определенного расстояния от нас.

Как только мы услышали их приветствия, мы сразу же направились в замок.

"Йорк Уиллоуден приветствует Его Высочество, Королевского Первого Принца!"

Граф Йорк Уиллоуден, лорд замка Тамплиеров и глава рыцарей-тамплиеров, встретил нас с двумя сотнями рыцарей, скачущих за ним.

Чрезмерно пылкое гостеприимство.

Наверное, если бы я действительно был идиотом, то был бы подавлен их духом и пролежал бы весь визит.

Конечно, я не был таким. У меня не было намерения тихо покинуть это место.

"Дядя, делай то, что должен".

Он повернулся ко мне. Я продолжил. "Мне тоже есть чем заняться здесь".

Брови дяди нахмурились, как будто он хотел знать, что я планирую.

Перед нами были сотни рыцарей.

Среди них был один, который привлек мое внимание.

Арвен Киргайен.

Мой первый рыцарь был среди них.

Мы кивнули друг другу. В то же время я чувствовал, как медленно закипает кровь рыцарей-тамплиеров вокруг нее.

Откровенная ревность, которую я чувствовал в них, радовала меня.

"Сегодня все будет замечательно", - сказал я дяде.

Страница книги Я стал первым принцем в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

2 - 17

2 - 18

2 - 19

2 - 20

2 - 21

2 - 22

2 - 23

2 - 24

2 - 25

2 - 26

2 - 27

О книге