Шарлотта спряталась за спину Сезара, рыцаря, который шёл за ней по лесу, и тупо уставилась на ребёнка.

Ребёнок, которому на вид было около трёх или четырёх лет, был один в лесу без какого-либо члена семьи или слуги.

— Старший брат, где ты?

Почему ребёнок один в лесу? Ты гулял здесь и оказался здесь после того, как потерял контакт с родителями?

Она так и думала и пыталась найти семью ребёнка.

Однако Шарлотта не отдала Сезару никакого приказа…

Кровь?..

Тёмная, красная кровь, пропитала одежду ребёнка.

Она была не только в его одежде. На его золотистых волосах и пухлых щёчках тоже была кровь.

Сезар, стоявший с обнажённым мечом, наблюдал за тем, как ребёнок медленно идёт вперёд.

Ребёнок то и дело оглядывался по сторонам, вздрагивая пухлыми щёчками, как будто вот-вот расплачется.

— Вытащили, связали. Старший брат.

Заметив Шарлотту и Сезара, он свернулся калачиком, как испуганная белка.

Но вскоре он привстал и огляделся.

Вскоре после этого он начал осторожно приближаться к ним.

— Сэр Сезар.

После слов Шарлотты Сезар благоразумно спрятал свой меч.

Они ослабили бдительность, зная, что даже если кто-то с мечом внезапно появится из-за спины ребёнка, Сезар всё равно сможет быстро отреагировать.

Он преуспел в обращении с мечом. Среди его многочисленных преимуществ самым большим была скорость.

Ребёнок, который подошёл к Сезару вплотную, снова запнулся, увидев его.

Шарлотта шагнула вперёд и подошла к нему, гадая, почувствовал ли он теперь облегчение.

У ребёнка, который смотрел на Шарлотту снизу вверх, было такое выражение лица, словно он спрашивал: Старшая сестра, ты видела моего брата?

Если бы он посмотрел на неё с таким выражением в другое время, она бы подумала, что он выглядит мило, однако его окровавленная одежда, волосы и щёки делали его довольно холодным.

Ребёнок, который долго смотрел на неё снизу вверх, сел на землю и начал всхлипывать, когда не получил желаемого ответа.

— Брат.

Услышав плач ребёнка, Шарлотта пришла в себя.

— С тобой всё в порядке?

Она подошла к ребёнку, несмотря на все уговоры Сезара.

— Где твой брат?

Ребёнок ответил, затаив дыхание:

— Я не знаю, где сейчас старший брат. Он раньше был там.

Мальчик поднял руку и указал на куст, из которого вышел.

Старший брат?

Произношение ребёнка было настолько нечётким, что Шарлотта не могла понять его слов.

Но она видела, что в том месте, куда он указал пальцем, что-то произошло.

Шарлотта прогуливалась по небольшому лесу на территории Барона Рании, расположенной на севере.

Конечно, это было мирное место, где не было хищников.

Если определённая часть этого места покрыта таким количеством крови, то это было серьёзным делом.

Это было необычно для ребёнка, гулять в одиночку.

Я чувствую себя неловко.

У неё было плохое предчувствие. Ощущение крови, текущей на территории Барона Рании, которая раньше была тихой и мирной.

Да ладно...

Шарлотта покачала головой и попыталась вытряхнуть из себя зловещие мысли.

— Сэр Сезар.

— Да, Мисс.

— Я думаю, что его брат где-то поблизости, поэтому, пожалуйста, обыщите окрестности.

— Если это так, то я сначала заеду в особняк, чтобы прислать ещё людей.

— У нас нет времени. Если эта кровь принадлежала его брату, он был серьёзно ранен. Мы должны найти его как можно скорее.

Что, если они, возможно, пришли слишком поздно? Шарлотта не произнесла тех слов, о которых думала.

Несмотря на настойчивые слова Шарлотты, Сезар не сдвинулся ни на дюйм. Для него было крайне важно защитить юную леди от любой опасности, таящейся в тени.

Шарлотта снова заговорила с ним, но на этот раз её слова прозвучали твёрдо.

— Сэр Сезар, я из семьи Рания. Если что-то случится с маленьким ребёнком, мне придётся позаботиться о нём. Мой отец учил меня, что это одна из самых важных добродетелей, которыми должен обладать дворянин.

Услышав её слова, Сезар растерялся и быстро взглянул на ещё одного рыцаря с сияющим выражением лица.

Рыцарь, который годами учился фехтованию у Сезара, кивнул, поняв значение каждого его жеста.

— Пойду посмотрю, что там. Если что-нибудь случится, я сразу же позову вас.

Затем он поспешно подошёл к тому месту, на которое указывал ребёнок.

Шарлотта посмотрела в спину удаляющегося рыцаря и осторожно взяла его за руку.

— Ну же, детка. Позволь мне взглянуть на тебя на секунду. С тобой ведь всё в порядке, да?

Ребёнок, нервно озиравшийся по сторонам, молча кивнул, заметив, что Шарлотта широко улыбается.

Шарлотта начала осматривать его тело, одновременно вытирая лицо ребёнка носовым платком, который ей подала горничная Эмма.

Шарлотта смогла успокоиться, потому что она закатала рукава и брюки ребёнка, когда она смотрела на его руки и ноги, и подняла его верхнюю часть, внимательно изучая его живот и спину.

К счастью, он не пострадал.

Ребёнок покрыт таким количеством крови, что я боялась, что он будет серьёзно ранен, но он в порядке.

Единственной раной, которую он получил, была небольшая царапина на тыльной стороне ладони, предположительно от ветки дерева.

Дальнейшие подробности должны быть сделаны профессионалом. Но сейчас она уверена, что кровь, запятнавшая одежду ребёнка, была не его.

Значит брат ребёнка пострадал?

Шарлотта, у которой было серьёзное выражение лица, начала заглядывать в одежду ребёнка

— Где-то в его одежде должны быть следы, оставленные его братом.

Присмотревшись к ребёнку поближе, он показался мне каким-то другим.

У него были маленькие пухлые ручки с очень чистыми ногтями, а одежда, в которую был одет ребёнок, выглядела более роскошной, чем одежда Шарлотты.

Он казался таким благородным, что она подумала, что он был сыном аристократа или кого-то с огромным богатством.

Тогда, если это так, она должна быть в состоянии найти символ где-то на его теле, который позволит ей узнать о его происхождении.

Нижняя часть её юбки была расшита символом, который принадлежал семье Рания.

Это место было такой маленькой страной, что человек не мог носить такую роскошную одежду. Так как Шарлотта знала об этом, она пришла к выводу, что ребёнок, должно быть, пришёл из другого места.

Я не знаю, зачем вы зашли так далеко, но...

Прежде всего, она должна немедленно найти его семью.

Ах, я нашла это.

Шарлотта внимательно посмотрела на символ, вышитый на его рукаве.

Рычащий лев с огромным мечом под ним.

Это был символ, о котором Шарлотта знала. Нет, на самом деле, никто в этой Империи не мог не знать об этом символе.

Герцог Хейст?

Один из трёх Герцогов Империи.

Как только Шарлотта узнала о его происхождении, в её голове всплыло только одно слово.

Ребёнок, которому на вид года три-четыре, Герцог Хайнст, лес и кровь.

Лицо Шарлотты мгновенно побледнело.

— Невозможно…

В то же время из глубины леса послышался голос рыцаря.

— Сэр, я нашёл его!

Услышав голос рыцаря, Сезар пошёл к нему.

Шарлотта посмотрела на спину Сезара, отдала ребёнка Эмме и пошла в том же направлении, что и Сезар, словно одержимая.

Она ожидала увидеть шестилетнего ребёнка, лежащего на земле.

Но то, что показалось перед ней, было совершенно другим зрелищем.

— Должно быть, там была засада.

Там было пятеро мужчин крепкого телосложения, лежащих в крови.

Один из них был одет в униформу с символом семьи Хейст, в то время как остальные четверо были одеты в чёрное с головы до ног.

Они носили маски на лицах.

Любой мог сразу же понять, что они убийцы.

Убийство Теодора Хейста.

Главное происшествие оригинального романа, о котором она забыла.

Этот ребёнок был братом главного героя?

Теодор Хейст.

Маленький мальчик, которого Шарлотта Рания встретила сегодня, был братом главного героя, который был убит в возрасте трёх лет в романе, который она читала.

Шарлотта спряталась за Сезаром, рыцарем, который следовал за ней сзади, когда она шла через лес, и безучастно смотрела на ребенка.

Ребенок, которому на вид было около трех или четырех лет, остался один в лесу без семьи или слуги.

"Старший брат, где он?"

Почему ребенок остался один в лесу? Неужели ты шел один и оказался здесь после того, как потерял связь с родителями?

В обычной ситуации она бы так и подумала и попыталась бы найти семью ребенка.

Однако Шарлотта не отдавала Сезару никаких приказов...

Все дело было в темно-красной крови, пропитавшей одежду ребенка.

Она была не только на его одежде. Кровь была и на золотистых волосах и пухлых щеках ребенка.

Сезар, который был начеку и вытащил меч, только смотрел, как ребенок ходит вокруг от неожиданности.

Ребенок продолжал оглядываться по сторонам, раздувая пухлые щеки, словно вот-вот разрыдается.

"Вытащили, привязали. Старший брат".

Заметив Шарлотту и Сезара, он свернулся калачиком, как испуганная белка.

Но он оставался в таком положении недолго, лишь несколько раз моргнув и оглядевшись.

Вскоре после этого он начал осторожно подходить к ним.

По призыву Шарлотты Сезар благоразумно спрятал свой меч.

Они ослабили бдительность, зная, что даже если кто-то с мечом внезапно появится из-за спины ребенка, Сезар все равно сможет быстро среагировать.

Он прекрасно владел мечом, настолько, что его заметили в столице. Среди множества его преимуществ самым большим была скорость обнаружения.

Ребенок, подошедший к Сезару вплотную, снова попятился, увидев его.

Шарлотта шагнула вперед и приблизилась к нему, гадая, стало ли ему легче.

У ребенка, который смотрел на Шарлотту, было выражение лица, которое, казалось, спрашивало: "Старшая сестра, ты видела моего брата?".

Если бы он посмотрел на нее с таким выражением лица в другое время, она бы подумала, что он выглядит милым и симпатичным, однако его испачканные кровью одежда, волосы и щеки придали ему довольно холодный вид.

Ребенок, который долго смотрел на нее, сел на пол и начал всхлипывать, когда не получил желаемого ответа.

Услышав плач ребенка, Шарлотта пришла в себя.

"С тобой все в порядке, малыш?"

Она подошла к ребенку, несмотря на уговоры Сезара.

Ребенок ответил, задыхаясь.

"Я не знаю, где сейчас старший брат. Он был там раньше".

П.П: Это было произнесено неправильно.

Ребенок поднял руку и указал на куст, из которого он вышел.

Произношение ребенка было настолько невнятным, что Шарлотта не смогла правильно понять его слова.

Но было видно, что в том месте, куда он указал пальцем, что-то произошло.

Шарлотта прогуливалась в небольшом лесу на территории барона Рании, расположенной на севере.

Конечно, это было мирное место, где не было хищников.

Если определенный участок в этом месте покрыт таким количеством крови, то дело определенно серьезное.

Да и для ребенка было необычно гулять в одиночку.

У меня было плохое предчувствие. Ощущение, что на территории барона Рании, которая раньше была тихой и мирной, течет кровь.

Шарлотта покачала головой, пытаясь отогнать зловещие мысли.

"Я думаю, что его брат находится неподалеку, поэтому, пожалуйста, обыщите окрестности".

"Если это так, то я сначала заеду в особняк, чтобы послать еще людей".

"У нас нет времени. Если бы эта кровь принадлежала его брату, он был бы серьезно ранен. Мы должны найти его как можно скорее".

Что, если они опоздали? Шарлотта не произнесла тех слов, о которых она думала.

Несмотря на решительные слова Шарлотты, Сезар не сдвинулся ни на дюйм. Для него было крайне важно защитить молодую леди от любой опасности, таящейся в тени.

Шарлотта снова заговорила с ним, но на этот раз ее слова прозвучали твердо.

"Сэр Сезар, я из семьи Рании. Если с маленьким ребенком что-нибудь случится, я должна буду позаботиться о нем. Мой отец учил меня, что это одна из самых важных добродетелей, которыми должен обладать благородный человек".

На ее словах у Сезара появилось недоуменное выражение, а вскоре он взглянул на рыцаря с ярким выражением лица позади себя.

Рыцарь, который годами учился у Сезара фехтованию, кивнул, поняв значение каждого его жеста.

"Я пойду проверю. Если что-то случится, я сразу же позову тебя".

Затем он торопливо направился туда, куда указал ребенок.

Шарлотта посмотрела на спину удаляющегося рыцаря и осторожно взяла ребенка за руку.

"Пойдем, малыш. Дай мне на секунду взглянуть на тебя. Ты ведь не против?".

Ребенок, который нервно оглядывался по сторонам, молча кивнул, заметив, что Шарлотта светло улыбается.

Шарлотта начала осматривать его тело, одновременно вытирая лицо ребенка платком, который ей подала горничная Эмма.

С помощью Эммы Шарлотта могла быть спокойна, потому что она закатала рукава и штанины ребенка, осматривая его руки и ноги, и приподняла его верхнюю часть, осматривая живот и спину.

К счастью, он нигде не пострадал".

Ребенок был покрыт таким количеством крови, что я беспокоилась, что он будет серьезно ранен, но неожиданно он оказался в порядке.

Единственной травмой у него была небольшая царапина на тыльной стороне руки, предположительно от ветки дерева.

Более подробную информацию должен будет сделать профессионал. Но пока она уверена, что кровь, испачкавшая одежду ребенка, была не его.

'Тогда действительно ли пострадал брат ребенка?'

Шарлотта, у которой было серьезное выражение лица, начала осматривать одежду ребенка.

'Где-то в его одежде должны быть улики, оставленные его братом'.

Присмотревшись к ребенку повнимательнее, он показался мне каким-то другим.

У него были маленькие, пухлые руки с очень чистыми ногтями, а одежда, в которую был одет ребенок, выглядела более роскошной, чем одежда Шарлотты.

Он казался таким благородным, что она подумала, что это ребенок знатного человека или человека с огромным богатством.

Если это так, то она должна была найти где-то в его теле подсказку, которая позволила бы ей узнать о его происхождении.

Ее саму нельзя было узнать, но на нижней части ее юбки был вышит символ, принадлежащий семье Рания.

Это место было настолько маленькой страной, что человек не мог носить такую роскошную одежду. Поскольку Шарлотта знала об этом, она пришла к выводу, что ребенок, должно быть, прибыл из другого места.

'Я не знаю, почему ты зашла так далеко, но....'.

Прежде всего, ей нужно было немедленно найти его семью.

Шарлотта внимательно посмотрела на символы, вышитые на его рукаве.

Ревущий лев с огромным мечом под ним.

Это был символ, о котором Шарлотта знала. Нет, на самом деле никто в этой империи не знал бы о таком символе.

Один из трех герцогов империи.

Как только Шарлотта узнала о его происхождении, в ее голове пронеслось только одно слово.

Ребенок, которому на вид около трех-четырех лет, герцог Хайнст, лес и кровь.

Лицо Шарлотты мгновенно побледнело.

В то же время из глубины леса послышался голос рыцаря.

Услышав голос рыцаря, Сезар первым направился к нему.

Шарлотта посмотрела на спину Сезара, оставила ребенка Эмме и начала идти в том же направлении, что и Сезар, словно одержимая.

Зрелище, которое она ожидала увидеть, было лежащим шестилетним ребенком.

Но то, что предстало перед ней, было совершенно другим зрелищем.

"Должно быть, здесь была засада".

На земле лежали пять мужчин крепкого телосложения, пропитанные кровью.

Один из них был одет в форму с символом семьи Хайнст, в то время как остальные четверо были одеты в черное с ног до головы.

На их лицах даже были маски.

Любой может сказать, что это убийцы.

'Убийство Теодора Хайнста'.

Главное происшествие оригинального романа, о котором она забыла.

'Этот ребенок был братом главного героя?'

Маленький мальчик, которого Шарлотта Рания встретила сегодня, был братом главного героя, который был убит в возрасте трех лет в романе, который она читала.

«Ты – младший брат главного героя…»

Роман «Я – жена герцога по контракту» начинался с того момента, когда протагонист-мужчина, Карлайл, опустошенным стоял на похоронах своего младшего брата и обещал себе, что отомстит.

Как следовало из сюжета книги, его младший брат, Тео, исчез по пути в поместье Юангча. Его нашли мертвым в лесу. Сообщили лишь, что он был настигнут наемными убийцами, но что именно произошло, в деталях не рассказывалось.

«В любом случае, это случилось в нашем поместье Рания, а не в Юангча»,  - вздохнула Шарлотта, глядя на Тео, измученного настолько, что он заснул у нее на руках.

Брат герцога чуть было не погиб на землях Рании. Итак, Шарлотта, знавшая, каков ее отец, барон Рания, была уверена, что ничего подобного в Рании просто не могло случиться. Их семья не была к этому причастна.

Барон Рания трепетно заботился о своих детях. Это исключало его из списка подозреваемых, и возможность того, что он участвовал в убийстве невинного ребенка, равнялась нулю.

«Но что подумает на этот счет Карлайл?»

Карлайл, потерявший своего младшего брата, беспощадно расправился со всеми, кто был замешан в этом убийстве. Даже те, кто внес совсем маленький вклад в этот несчастный случай, были казнены, не получив права просить пощады.

Над ними не устроили даже формального суда. Нет, вместо этого их просто закололи, не тратя на это времени.

Что он подумает насчет всего случившегося? Возможно, они сочтут поместье Рания причастным к этому?

«Я знаю, что жители поместья Рания не имеют к случившемуся отношения, но результат не меняется».

Аристократы отвечали за все, что происходило на их землях. Другими словами, существовала возможность обвинить аристократа за то, что случилось на землях, подпадающих под его юрисдикцию.

Несмотря на то, что Карлайл знал, что жители Рании не причастны к этому, если бы он решил взвалить на них эту ответственность, все жители поместья были бы казнены.

Семейство Рании носило всего лишь титул барона, и они не отличались особым благородством. Их быт не слишком отличался от быта простолюдинов. Если бы кто-то из такой маленькой семейки решился опротестовать решение носителя герба Хайнстов, из этого ничего не вышло бы.

Неужели в таком случае она умрет?

«Но я не хочу умирать снова».

За прошедшие три года она только начала осваиваться с жизнью в теле Шарлотты Рании.

Как бы там ни было… Разве это не несправедливо: в прошлой жизни она умерла из-за несчастного случая, и теперь с ней произойдет то же самое? Она умрет из-за какого-то ребенка?

«Я не могу позволить этому случиться», - Шарлотта поглядела на ребенка и прикусила губу.

«Я – та, кто спасла этого мальчика. Я его спасла».

Задним умом Шарлотта отблагодарила Тео за то, что тот выжил и что с ним все в порядке. Если бы этого ребенка нашли мертвым в лесу, как это предполагал сюжет новеллы, семейство Рания совершенно точно было бы уничтожено. Но ребенок выжил.

Она нашла его, и теперь он спал в ее объятиях.

«Если я буду хорошо обращаться с этим ребенком, пока не приедет Карлайл, разве его спасение и забота о нем не сыграют мне на руку?»

«Так что, лучше бы мне позаботиться об этом ребенке от чистого сердца. Карлайл смилостивится, если Тео скажет ему: «Няня мне нравится!»

Но, честно говоря, Шарлотта не могла справиться с дрожью в руках.

Тео спал, как убитый, пока карета не достигла ворот особняка Рания. Тем временем Шарлотта успела извести себя. Такое маленькое тельце, как у нее, ужасно устало, ведь ей пришлось бродить в одиночку.

- Может, мне держать ее закрытой, молодая мисс? – спросил Сезар изнутри, открывая дверь кареты.

Шарлотта покачала головой, вытирая покрытые потом волосы Тео. В тот момент, когда она передала Тео Сезару, ее сонливость проявила себя. Немало удивленная, она поняла, что хотела бы дать своему уму отдых.

- Я пойду с вами, - сказала Шарлотта и выбралась из кареты.

Как только она сделала один-единственный шаг, она споткнулась, но, к счастью, Сезар стремительно подхватил ее, прежде чем она свалилась с ног. Она улыбнулась Сезару в знак благодарности и направилась в особняк.

В особняке еще ничего не знали о Тео, поскольку это были непредвиденные обстоятельства, так что слуги понятия не имели, что произошло. Слуги, собравшиеся, чтобы поприветствовать Шарлотту, удивились, увидев ее. Они тут же расшумелись и начали сплетничать.

- О господи, молодая мисс, кто этот ребенок?

- Откуда эта кровь? Доктор! Сейчас же отправьтесь за доктором, кто-нибудь!

- Ух ты…

Поднявшаяся шумиха разбудила Тео. Он потерся лицом о плечо Шарлотты и захныкал.

Шарлотта приструнила толпу. Казалось, среди слуг пронесся холодный ветер, отрезвивший их всех.

- Это не моя кровь. Раз ребенок не ранен, все должны успокоиться. Гораздо лучше было бы понять, что послужило причиной этого несчастья.

-  Будет исполнено, молодая мисс.

- А где моя мама и нянюшка?

- Обе они на заднем дворе.

- Благодарю. О, да, пусть ребенок пока останется в нашем особняке. Пожалуйста, приготовьте для него все необходимое.

Шарлотта выбралась из эпицентра суеты, охватившей особняк и направилась на задний двор. По пути туда она размышляла, как будет объяснять происходящее баронессе Рания. Впрочем, как бы она ни напрягала свой разум, она не могла придумать, что ей сказать.

Да и неважно, что она скажет, сейчас ситуация в поместье Рания сложилась безнадежная, и казалось, что уберечь баронессу от потрясения не получится.

Поэтому Шарлотта решила просто сказать баронессе все прямо.

- Мама.

Баронесса, держа в одной руке ножницы, поприветствовала ее, как будто она собирала цветы для украшения.

- Да, Шарлотта. Хорошо ли ты прогулялась?

Когда она взглянула на Шарлотту, улыбаясь, она обнаружила на руках у дочери Тео, ее лицо слегка ожесточилось. Няня, стоявшая рядом с баронессой, была бледна и нема.

Это было целое зрелище. Ее дочь, вернувшись с прогулки, притащила с собой странное дитя, перепачканное кровью. Было бы даже странно, если бы после увиденного, баронесса сохранила самообладание.

Шарлотта застенчиво хмыкнула, приближаясь к матери и няне.

Баронесса передала ножницы няне, а затем принялась оглядывать ребенка с таким же вниманием, с каким это делала сама Шарлотта.

- Что случилось? Где болит?

- Не стоит так беспокоиться, ведь со мной все хорошо. Мне нужно сказать тебе больше, чем это.

Баронесса взглянула на Тео, который снова уснул, и неожиданно, но спокойно, схватила Шарлотту за руку. Она пожала дочери ладонь.

- Должно быть, у тебя болят руки. Присядь для начала, и давай поговорим.

Шарлотта подошла к столику в конце заднего двора и села, не выпуская Тео из рук. Затем няня ловко выхватила Тео из ее объятий.

- Я подержу ребенка. Руки молодой мисс, должно быть, уже ноют от такой тяжести.

- Спасибо, нянюшка.

Няня все сказала верно: руки Шарлотты уже начинало ломить от боли. Она была дочерью благородных людей, поэтому было вполне ожидаемо, что она не привыкла таскать тяжести. Все-таки она была аристократкой. Шарлотта потерла ладони, чтобы унять боль и улыбнулась няне.

Тео не проснулся, даже когда няня перенесла его, чтобы осмотреть. Он провалился в глубокий сон. Няне, которая вырастила уже много детей, показалось, что так было даже удобнее.

- А теперь расскажи мне, что происходит.

Шарлотта была немного удивлена настойчивостью баронессы.

Несмотря на то, что она старалась придумать, как честно обо всем рассказать, она с трудом смогла выдавить:

- Это… слишком долгая история.

- У нас много времени, так что можешь никуда не торопиться, - баронесса мягко положила свои руки поверх рук Шарлотты, чтобы успокоить ее.

Мягкие ладони баронессы были теплыми, как солнечные лучи.

Когда она впервые осознала себя Шарлоттой Рания, баронесса держала ее руки так же, как и сейчас. У Баронессы была необъяснимая способность успокаивать людей, что бы ни случилось с ними. В результате Шарлотта смогла, когда наступило облегчение, открыть рот. Она начала рассказывать, как встретила Тео в лесах, и рассказала, что он – брат герцога Хайнста.

Баронесса Рания была немало удивлена этой историей. Как только баронесса увидела окровавленное дитя, она предположила, что случилось нечто необычное, но это выходило за рамки ее представлений.

Младший брат герцога Хайнста, который был невероятно могущественен, потерялся, а он ничего не смог с этим поделать. Однако она ничего не сказала и дослушала Шарлотту до конца.

- Так что, я думаю, мы должны отправить кого-нибудь к герцогу Хайнсту и позаботиться о ребенке из его семьи, пока не прибудет кто-нибудь из поместья Хайнст.

- Да, это будет правильно. Давай так и поступим.

- И я собираюсь попросить сэра Сезара разобраться с этим. Будет сложно разузнать все детали самостоятельно, но мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы передать герцогу Хайнсту, что мы тут ни при чем.

Баронесса Рания кивнула, после того, как Шарлотта выразила свое мнение.

- Было бы замечательно, если бы здесь были папа или братья, но сейчас мы тут одни, так что я отвечаю за все.

На лице Шарлотты застыло решительное выражение. Её отец, барон Рания, уехал из поместья вчера, чтобы разобраться с неотложными делами.

Несмотря на то, что баронесса Рания велела ей не пытаться во всем разобраться самостоятельно, Шарлотта остановила ее.

- Я займусь этим.

На самом деле, со стороны баронессы было не совсем правильно все делать самой. Шарлотта была членом семьи, и неважно, сколько лет ей исполнилось, она ревностно придерживалась мысли, что должна сама с этим справиться.

Шарлотта знала, что им готовит будущее. Она немного больше, чем другие, знала и о Карлайле Хайнсте. Пусть она и не имела представления, насколько ей поможет знание исходного сюжета романа, но более обширные знания все же давали преимущество, в отличие от абсолютного незнания.

Баронесса Рания не стала заставлять выяснять больше, чем определила Шарлотта. Вместо этого, она улыбалась, глядя на Тео на руках у нянюшки.

По крайней мере, она пыталась улыбаться.

- Наш маленький гость, должно быть, очень удивился сегодня. Я должна распорядиться, чтобы шеф-повар приготовил десерт, который придется ребенку по вкусу. Я даже прикажу украсить комнату. Затем я должна велеть им принести все, что только может ему понадобиться.

- И вот почему мне нужно было кое-что сделать до своего возвращения, - Эмма, только что отосланная с поручениями, вернулась и сообщила, что гостевая готова. - Тогда я уложу маленького господина в постель. Хотя мне кажется, что сначала ему следовало бы принять ванную, лучше было бы пока обеспечить ему покой. Он может помыться, когда проснется.

- Благодарю, нянюшка. Пожалуйста, возьмите на себя эту обязанность на несколько дней.

- Это интересная работа. Я уже давно думала о том, как бы взять опеку над ребенком, и я всегда основательно подхожу к выполнению своих обязанностей, - весело сказала Эмма.

Если бы с Тео что-то случилось, над жизнью Шарлотты немедленно нависла бы угроза. В такой ситуации забота о мальчике была тяжкой ношей, но она не показывала ни единого признака недовольства. Как бы там ни было, Шарлотта была благодарна нянюшке.

Таким образом, если все будет хорошо, возможно, Шарлотту щедро одарят.

- И уже тогда я разберусь, что делать дальше. Нянюшка, дай знать, если что-нибудь произойдет.

- Да, молодая мисс, - Шарлотта взглянула на Тео еще раз и заторопилась в поместье.

Ворвавшись в комнату быстрее,чем обычно, она села, вынула лучшие канцелярские принадлежности и начала писать.

Но из-за мыслей о свалившейся на нее тяжкой ноше, она не смогла написать сейчас ни строчки. Глубоко вздохнув, она все же не смогла успокоиться, и не решалась поднять перо. Ее руки так дрожали, что буквы получались еще кривее, чем обычно. Но все же ей удалось написать письмо без серьезных неприятностей и запечатать его воском.

Шарлотта, написав имя отправителя и адресата на конверте, быстро покинула комнату.

Конечно, получателем был Карлайл Хайнст.

* * *

- Как продвигается расследование? – спросила Шарлотта у Сезара, который как раз инструктировал своих людей.

Сезар, услышав ее голос, обернулся и попытался незаметно избежать ее взляда. Однако ему не удалось загородить собой тела рыцаря, сопровождавшего Тео, и наемника, напавшего на мальчика.

Легкий ветерок обвевал окровавленные тела, разнося загадочный, подозрительный запах. Это был запах самой смерти.

Шарлотта с трудом смогла вынести эту вонь и прикрыла нос прежде, чем ее одолела тошнота. Сезар заметил, что ее лицо исказилось от отвращения и быстро отвел ее в дом.

Сладкий аромат изгнал запахи, витавшие снаружи. Он пронизывал весь дом: должно быть, это был аромат печений Тео. Тогда Шарлотта, наконец-то отдышавшись, задала вопрос снова:

- Как продвигается расследование?

Заметив, какого цвета стало лицо Шарлотты, Сезар аккуратно снял свои окровавленные перчатки и спрятал их в карман, а затем ответил:

- Мы решили, что делать с обнаруженными телами. Я осмотрел лес, проверить, не осталось ли еще наемных убийц, но не заметил никого подозрительного. Кажется, что все четверо, найденные в лесах, были всего лишь жертвами.

- И больше совсем ничего? В самом деле?

- Ничего. Если бы еще кто-то был, молодой господин никак не мог бы выжить, - Сезар говорил это с совершенной уверенностью в голосе, но Шарлотта по-прежнему беспокоилась.

«Но ведь по сюжету Тео должен был умереть».

Причина смерти Тео не была описана в романе ни разу.

Так что у нее не было никаких подсказок. Возможно, он скончался от истощения. Однако, если оставить в стороне события, описанные в романе, было ясно, что Тео погиб от рук наемников.

«Поскольку никак иначе он не мог умереть».

Когда Шарлотта встретилась с Тео, тот, определенно, двигался к городу. Он не был так уж далеко от места, где нашли ребенка, так что это было вполне правдоподобно. Если бы ему повезло, жители могли бы его обнаружить сегодня, с такой же вероятностью, как и Шарлотта.

«Даже если так, разве оставшиеся наемники не могли его подстеречь?»

Но, как Сезар и сказал, этот вопрос еще не был снят. Если кто-то из наемников остался в живых, почему тогда он не убил Тео раньше?

«Я бы не передумала его убивать. Не стала бы сохранять ему жизнь».

Шарлотта продолжала стучаться в закрытую дверь. И тут обеспокоенный Сезар снова заговорил:

- В любом случае, молодая мисс, это странно.

- Что именно тут странного?

- Ясно, почему погибли сопровождающие его рыцари герцога Хайнста. Они погибли от обильного кровотечения из ран, нанесенных мечом, эти раны у них были по всему телу, также на спине я нашел крупный рубленый удар по диагонали. У них даже были пробиты желудки.

Сезар попытался на себе показать, какие удары были нанесены по желудку. Она не могла этого не заметить, поскольку вынуждена была на него смотреть и заметно нахмурилась.

Она была очень впечатлительной натурой и легко могла представить себе картину рассеченной брюшной полости. Сезар, заметив, как изменилось ее лицо, запнулся и опустил голову.

- Прошу прощения. Мне это не нужно было это вам рассказывать.

- Все в порядке. Так что странного?

- Я расскажу вам, что там было, поскольку вскрытие рыцарей дало ясные результаты. Но вскрытие наемных убийц ничего не прояснило.

- О чем ты говоришь? Что оно не прояснило?

- У двоих из четырех были смертельные раны. У еще одного – большая рана, но не совсем ясно, эта ли фатальная рана послужила первостепенной причиной смерти. Даже если бы вы сказали, что они умерли от кровопотери, возникает другая проблема. У остальных таких ран нет.

Шарлотта бессознательно сглотнула слюну.

- Были ли у них другие смертельные раны?

Сезар сурово кивнул.

- Да, небольшая кинжальная рана, но нельзя заявить, что они могли от такого умереть.

- Существует ли вероятность того, что они умерли от удушья?

- Никак нет. Синяки, странгулярные полосы, а также следы от ногтей на шее должны были остаться, но мы ничего подобного не нашли.

Шарлотта, пытаясь привести мысли в порядок, забормотала:

- А что насчет отравления? Наемные убийцы обычно держат яд во рту, и, когда дела у них идут худо, они прокусывают ампулы и убивают сами себя, верно?

- Признаков отравления мы не нашли. Вдобавок, элитным рыцарям из сопровождающего отряда незачем совершать суицид.

- Возможно, это произошло как-то иначе. Снаружи тела не кажутся пострадавшими, но, возможно, у них были ранения внутренних органов, или они упали и ударились головой о камень, - бормотала Шарлотта, даже не замечая, что она говорит.

Даже когда до нее это дошло, она не замолчала.

Смерть, не оставляющая следов. Она не могла поверить, что такое возможно.

Поскольку судебная экспертиза здесь еще и не была высоко развита, должно быть, они что-то упустили. Но Сезар упрямо это отрицал.

И в это же время он предложил новую гипотезу, о которой Шарлотта даже не задумалась.

- В любом случае, кажется, на месте происшествия должны были остаться следы магии.

- Следы магии… хочешь сказать, что в деле замешан волшебник?

- Возможно, все так и есть. Я не волшебник, так что могу лишь предполагать, но на этом месте распылена мана.

- Значит, там был еще кто-то, способный использовать магию.

Рыцари, поднявшиеся достаточно высоко, могли пользоваться маной. Маной покрывали лезвия мечей, чтобы повысить срок их службы и увеличить их смертоносность. Также ею можно было покрывать тела, как защитным слоем.

Сезар сдержанно дрогнул. Старший брат Шарлотты знал его силу. Если Сезар об этом говорил или предполагал нечто подобное, вероятно, он считал, что так вполне могло случиться.

«Вот в чем вопрос: кто использовал магию?»

Может, с рыцарями Тео был еще кто-то, кто умел использовать магию?

Если так, они не могли оставить Тео в одиночестве, это не укладывалось в гипотезу Сезара. Может, магию применил погибший рыцарь? Ну, это весьма скептическое предположение. В битвах одного против многих, когда кого-то требовалось защитить, магия даровала заметные преимущества.

Если рыцарь из сопровождения был мастером меча, он наверняка применил бы магию с самого начала…

Над этим следовало поразмыслить…

«Тогда кто бы это мог быть?»

Шарлотта продолжала строить догадки.

Впрочем, как долго она ни размышляла бы над этим сейчас, вряд ли она смогла бы сделать какой-нибудь вывод.

- Должно быть, в этом деле замешан волшебник, так что, пожалуйста, усиль патрули на всей территории еще больше. И, если окажется правдой, что здесь пахнет магией, что же тогда ты предпримешь в отношении сопровождавших рыцарей и наемных убийц?

- Я еще не знаю. Но, если такая же теплая погода сохранится, мы просто не сможем откладывать похороны…

Сезар говорил с обидой, но Шарлотта правильно его поняла. Она тоже хотела сказать нечто подобное.

- Мы не можем хоронить сопровождающих рыцарей Хайнста по своей воле. Далее,  поскольку нам нужно проводить расследование, мы не можем также избавиться и от тел нападавших. Так что отправляйся в поместье соседей и попроси мага, который мог бы законсервировать тела, помочь нам.

- Но, мисс, это обойдется в круглую сумму.

- Я знаю. Знаю, что это будет дорого, и что у нашей семьи сейчас мало денег. Мой отец уехал из поместья, чтобы придумать, как можно расплатиться с долгами. Но всегда можно найти выход, - Шарлотта открыла зеленую вельветовую коробочку, которую принесла из комнаты и показала ее Сезару.

Внутри лежала горстка сапфировых украшений, цвет которых был схож с цветом глаз Шарлотты.

Два года назад, в день рождения Шарлотты, баронесса Лания преподнесла его ей в подарок. Позже братья Шарлотты обошли известные столичные магазины и купили его сами.

Это не был роскошный аксессуар, используемый высокопоставленными аристократами, но он был достаточно дорогим, чтобы баронская чета могла откладывать на него деньги.

Шарлотта очень дорожила этим украшением.

У нее не было возможности носить его, поэтому она просто положила его в шкатулку.

Это были драгоценные украшения, которые она хранила до самого конца, избавляясь от других драгоценностей, чтобы помочь своей семье расплатиться с долгами.

Все в семье Лании знали, как она дорожила украшениями, подаренными ей семьей.

Кедр, которому было известно об этом, вздохнул в пустоту.

"Используй их, чтобы нанять колдуна".

"Я не могу. Это твоя любимая вещь, не так ли?"

"Верно. Это то, чем я очень дорожу".

Комплект украшений с сапфирами был первым подарком Шарлотты.

Когда она увидела, что вся семья собралась и с нервным лицом ждет ее реакции на подарок, она не знала почему, но почему-то Шарлотта действительно почувствовала себя членом семьи.

Именно тогда она стала думать о себе как о Шарлотте Лании, а не как о чужаке.

Вот почему сапфировый гарнитур так много значил для нее.

Но продажа драгоценностей не означала потерю семьи. Она и без этого оставалась Шарлоттой, членом семьи Лания.

Она была дочерью своих родителей и сестрой двух своих братьев.

Поэтому она использовала предметы, которые символизировали любовь ее семьи, чтобы защитить их.

"Я отдаю его вам, потому что это то, чем я очень дорожу. Потому что моя семья и поместье Лании так дороги мне".

Кедр, казалось, хотел многое сказать, но взял коробку, ничего больше не сказав.

"Спасибо. Я знаю, что это трудно, но, пожалуйста, займитесь этим вопросом на время. Достаточно еще нескольких дней. И, пожалуйста, передайте это письмо с деньгами, оставшимися после найма колдуна. Используя мана-врата, доставьте его герцогу Хайнсту в столицу. Как можно скорее. Дайте мне знать, если вам понадобятся еще деньги".

[Перевод deabigail/develono]

Самым быстрым способом добраться до Столицы из поместья Лании было использование мана-врат из соседнего поместья, что занимало один день пути.

Обычно люди из семьи Лания не пользовались вратами маны из-за высокой платы, но, похоже, им пришлось отправлять письма через врата, так как ситуация была очень срочной.

Кедр принял письмо, сказав,

"Я повинуюсь твоему приказу".

Затем Шарлотта еще раз взглянула на коробку и направилась в комнату, где спал Тео.

Я не жалела о своих действиях, но чувствовала себя немного неловко.

Проводив Седара, Шарлотта направилась в комнату для гостей, где спал Тео.

Она хотела проверить состояние Тео.

Но едва она ступила на второй этаж, Шарлотта услышала резкий детский крик.

"Нет! Тео не хочет!!!"

Тео был единственным ребенком, который мог так кричать в особняке Лании.

Проснулся ли Тео? Почему он так кричит?

Шарлотта забеспокоилась и побежала в комнату Тео.

Вокруг комнаты сгрудилась группа, и, увидев Шарлотту, они проложили ей дорогу.

Шарлотта быстро вошла в комнату.

Шарлотта быстро нашла Тео.

Тео скрючился в углу комнаты, прижавшись спиной к стене.

Няня с озабоченным выражением лица стояла в нескольких шагах от Тео.

Затем она увидела Шарлотту и подошла к ней.

"Юная мисс, вы здесь".

"Что происходит, няня?"

"Мастер Тео проснулся ото сна и..."

Тео, увидев Шарлотту, начал горестно плакать еще до того, как няня закончила объяснять ситуацию.

Прозрачные капли слез быстро капали из его круглых глаз.

Шарлотта быстро подбежала и обняла Тео.

Затем Тео обнял руками шею Шарлотты.

Как будто этого было недостаточно, он даже обхватил Шарлотту за талию двумя ногами.

"Тео, что случилось? Что случилось?"

Но Тео только плакал и не давал ей ответа.

Шарлотта повернула голову и спросила глазами няню и Эмму.

Эти двое не стали бы бить или ругать ребенка, но должна была быть причина, почему Тео так горестно плакал.

"Молодой хозяин Тео проснулся, когда мы пытались его искупать. Видимо, он стеснялся".

Эмма кивнула головой вверх и вниз, когда няня ответила неловкой улыбкой.

"Чего тут стесняться. Он плачет, потому что стеснялся".

Шарлотта похлопала Тео по спине, когда он отчаянно прижался к ней.

Было бы лучше, если бы он принял ванну.

Тео был чище, чем при первой встрече с ней. Возможно, няня вытирала его мокрым полотенцем, пока он спал.

[Перевод deabigail/develono]

Однако засохшая кровь и грязь все еще были на его волосах и лице. Кроме того, на Тео все еще была пропитанная кровью одежда, в которой он был раньше.

Трехлетний ребенок попал в незнакомое место один после смерти сопровождающего.

Это само по себе было бы тревожно и страшно, но когда он очнулся, Шарлотты, с которой он был знаком, уже не было.

Это было бы страшно для Тео.

"Тео, ты испугался, потому что меня не было?"

Тео не ответил на ее вопрос.

Должно быть, он действительно испугался.

Шарлотта пришла бы немного раньше, если бы знала, что это случится.

Когда она похлопала его по спине в знак извинения, Тео ворчал.

"Ты, наверное, испугался, да? Все в порядке. Теперь я останусь с тобой".

Тео кивнул, уткнувшись лицом в плечо Шарлотты.

"Но Тео, ты должен умыться. Няня - не страшный человек. Пойдем умоемся вместе с няней".

"Нет, Тео не хочет! Тео любит старшую сестру!"

На этот раз Тео покачал головой, придав еще больше силы рукам Шарлотты.

В отличие от Шарлотты, которая была взволнована, няня подошла с улыбкой.

"Молодой господин, вам действительно так нравится юная мисс, не так ли?"

Тео взглянул на няню, снова опустил голову и плотно закрыл рот.

Когда он впервые увидел Шарлотту, она подумала, что он дружелюбен, потому что не боится ее, но оказалось, что он неожиданно застенчив и упрям.

"Что же нам делать? Думаю, сначала ему нужно умыться, но, похоже, он не хочет меня отпускать..."

В отличие от Шарлотты, которая, казалось, не могла найти решение, няня с нежным лицом схватила Шарлотту за руку.

Пока няня готовилась к купанию, Тео и не думал отходить от Шарлотты.

Это не образное выражение, он действительно не хотел ее отпускать.

Даже сейчас он прятался за спиной Шарлотты, крепко держа в руках ее юбку.

Ему казалось, что если он отпустит ее юбку, то его заберет няня.

"Ну вот, ванна готова. Не хочешь ли ты принять ванну вместе со мной?"

Тео покачал головой в сторону Шарлотты, пока няня проверяла температуру воды.

"Тео не хочет двоих..."

Шарлотта улыбнулась, глядя на Тео с угрюмым выражением лица.

Это потому, что он не мог произнести это слово?

Произношение ребенка на коротком языке было милым.

Однако, несмотря на миловидность, Шарлотта не могла просто слушать нытье Тео.

Повсюду было столько крови, что просто вытереть ее мокрым полотенцем было невозможно.

Поэтому Шарлотта села на пол, чтобы быть на уровне глаз Тео.

"Тео, тебе нужно принять ванну. Если ты этого не сделаешь, ты будешь грязным".

Тео поднял голову и посмотрел на Шарлотту круглыми глазами.

"Да, посмотри сюда. Ты грязный здесь и здесь".

Каждый раз, когда Шарлотта поочередно показывала на голову, лицо и руку Тео, выражение его лица превращалось в шок.

Тео посмотрел вниз на свою маленькую руку.

Хотя няня уже вытерла ее влажным полотенцем, на ладонях и ногтях все еще оставались красноватые пятна крови.

"Если ты примешь ванну, ты больше не будешь грязным. Так что давай примем ванну, хорошо? Ты будешь хорошо пахнуть, если примешь ванну. Как ты думаешь? Мы помоем тебя, а потом пойдем есть вкусную еду".

"Да, да, я помою тебя".

Шарлотта осторожно раздела Тео, глядя на то, как он снова становится счастливым.

Когда она сняла с него рубашку, Тео вздрогнул, обняв себя руками.

Серьги, ожерелья, браслеты.

Два года назад, когда Шарлотта впервые вышла в свет, эти прелестные вещи ей подарили барон и баронесса Рания.

Позже Шарлотта услышала, что ее брат обошел все знаменитые магазины в столице, чтобы выбрать подарок специально для нее. Это были не такие уж ценные аксессуары, как те, что носили самые знатные дворяне, но они были весьма дорогими. У барона и баронессы ушли годы на то, чтобы скопить деньги на эти подарки.

С тех самых пор, как Шарлотта получила эти безделушки, они были ей невероятно дороги. Это была одна-единственная ценность, что у нее осталась с тех пор, как она мало-помалу продала все украшения, чтобы погасить долг семьи.

Все в поместье Рания знали, что она очень дорожила этими вещами, и Сезар, который тоже об этом слышал, вздохнул.

- Молодая мисс, это же…

- Я отдам это, чтобы заплатить волшебнику.

- Я не могу вам позволить так поступить. Разве эти вещи не дороже всего для леди?

- Верно. Эти драгоценности – мои любимые.

Сапфировые драгоценности были первым подарком, который Шарлотта получила, явившись в этот мир.

Когда она увидела, что вся семья собралась, в нетерпении ожидая, как она воспримет получение подарка, она не совсем была уверена, почему у нее возникло такое чувство, но ей показалось, что у нее появилась семья.

С тех самых пор, как она вселилась в тело Шарлотты Рании, она перестала быть посторонней в этом мире. Так что обладание этими сапфирами для нее значило, что она не одинока, и она знала: даже если она продаст драгоценности, это не значит, что она лишится семьи.

Даже без них она оставалась Шарлоттой, и ее вотчиной было поместье Рания. Она была дочерью своих родителей и младшей сестрой двух своих братьев. Поэтому Шарлотта приняла решение, использовать фамильные драгоценности, чтобы защитить своих близких.

- Хотя это большая драгоценность, я хочу ее отдать. Моя семья и поместье ценнее этих безделушек.

- Но… - забормотал Сезар, чтобы отговорить ее.

- Твое беспокойство ценно для меня. Время поджимает. Задание у тебя непростое, прошу, постарайся как следует. Деньги, которые у тебя останутся после того, как ты заплатишь колдуну, потрать на то, чтобы отвезти это письмо к вратам Маны. Отошли его к герцогу Хайнсту в столицу, как можно скорее. Если тебе снова понадобятся деньги, дай мне знать.

Самый короткий путь от поместья Рания к столице пролегал через ворота Маны. До ближайшего поместья здесь был день езды на карете. Члены семейства Рания не проезжали через врата Маны, потому что обычно это был очень дорогой путь, но дело было срочное. Иного выбора у Шарлотты не оставалось.

Сезар взял письмо, уверенный, что он понял задание.

Шарлотта снова взглянула на пустую коробочку из-под драгоценностей.

Хотя она не сожалела о своем поступке, все же сердце у нее слегка щемило.

Встретившись с Сезаром, Шарлотта направилась в гостевую комнату, где спал Тео, чтобы проверить, как он.

Как только Шарлотта поднялась на второй этаж, она услышала резкий, пронзительный плач ребенка. В особняке Рания был единственный ребенок, который мог бы закричать – и это был Тео.

Неужели Тео уже проснулся? Но почему тогда он так плачет?

Шарлотта встревожилась и немедленно отправилась к Тео в комнату.

Служанки, толпившиеся у комнаты, заметили ее и тут же очистили ей дорогу. Шарлотта, не говоря ни слова, вошла в комнату. Она обошлась даже без обычной для себя благодарности.

«Где он?» - Шарлотта быстро стала искать Тео взглядом.

Тео сидел на корточках в углу. В нескольких шагах от него встревоженно сновала няня. Заметив Шарлотту, она приблизилась.

- Молодая мисс, вы здесь!

- Нянюшка, что происходит?

Тео, заметив Шарлотту, отчаянно заплакал прежде, чем няня закончила говорить.

- Нуня-я!

Чистые слезы тут же покатились из его круглых глаз по покрасневшим пухлым щекам.

- А-а-а! – Шарлотта торопливо подбежала и обняла ребенка.

Тео тут же ответил ей взаимностью. Он крепко обхватил Шарлотту за шею обеими руками, но ему этого не хватило, и он обхватил ее за талию обеими маленькими, короткими ногами.

- Тео, что такое? Что случилось?

Шарлотта повернув голову, поглядела на няню и на Эмму. Эти двое не могли накричать на дитя или ударить его, но у Тео, должно быть, имелись причины так горько рыдать.

- Няня попыталась искупать молодого господина, ведь он уже проснулся, но он напугался, потому что никого из нас не знал.

Эмма решительно кивала, пока няня, застенчиво посмеивалась, объясняла ситуацию.

- Мне жаль, миледи.

- Не волнуйтесь, здесь совершенно не о чем жалеть.

Шарлотта похлопала Тео по спине и поглядела на него.

«Тебя надо помыть…»

Тео был чище, чем при их первой встрече, возможно, потому, что няня аккуратно обтерла его влажным полотенцем, пока он спал. Однако на волосах его, по-прежнему, была засохшая кровь, и на его сморщенном лице были следы влаги и крови.

А что насчет одежды?

Тео по-прежнему был в своём, перепачканном кровью, наряде. Но служанки должны были отдать одежду в прачечную позже, поскольку в то время большинство уже спали.

Одежда Шарлотты, как только она взяла Тео на руки, тут же промокла. Но она предпочла не обращать на это внимания. Успокоить Тео было первостепенной задачей.

- Тео, ты удивился, что твоя Нуна куда-то пропала?

Тео не ответил на вопрос Шарлотты.

«Должно быть, ты очень удивился…»

Сопровождающие его рыцари, которых он знал, погибли. Трехлетний ребенок оказался один в незнакомом месте, и это одиночество, должно быть, было наполнено волнением и страхом. И вот, когда он снова проснулся, даже Шарлотта исчезла из его поля зрения.

Это наверняка ужасно напугало Тео.

«Если бы я только знала, я бы пришла поскорее».

Но, когда она похлопала его маленькое тело, настойчиво извиняясь, Тео залопотал. Казалось, это принесло ему некоторое облечение.

- Тео… напугався.

- Да, ты действительно был напуган, не так ли? Все хорошо. Теперь я с тобой.

- М-м, - кивнул Тео и уткнулся лицом Шарлотте в плечо.

- Но, Тео, как насчет того, чтобы принять ванну? Нянюшка не страшная. А теперь ступай-ка, пусть она тебя вымоет.

- Нет! Тео пойдет только с Нуней!

Он яростно тряс головой, сжимая хватку на шее и талии Шарлотты.

«И что мне делать?»

Шарлотта переволновалась, но няня улыбнулась и приблизилась к Тео.

- Молодой господин, ведь вы действительно любите молодую мисс, правда?

Ребенок исподлобья посмотрел на няню, затем ниже опустил голову и упрямо закусил губу. Когда он впервые увидел Шарлотту, она не вызвала в его душе никаких подозрений. Он прилип к Шарлотте, как приклеенный.

- Что мне делать? Мне кажется, для начала нужно его помыть, но я не хочу отпускать его.

Что мне делать?

Пока Шарлотта пыталась найти решение проблемы, нянюшка, успокаивая, взяла ее за руку.

* * *

Итак, нянюшка отправилась готовить ванную. Но Тео все еще не хотел выпускать руку Шарлотты.

Без шуток: Тео цеплялся за нее так, словно от нее зависела его жизнь. Даже сейчас он прятался за платьем Шарлотты, крепко держась за ее юбки. Он подумал, что, если продолжит прятаться, нянюшка его никак не поймает.

- Ну вот, ванная готова. Молодой господин, не желаете ли помыться?

Проверив температуру воды, нянюшка протянула ему руку. Но Тео продолжал прятать лицо в юбках Шарлотты.

- Ньет… не хочу.

Шарлотта улыбнулась и отстранила Тео с мрачным выражением лица.

«Кажется, что он не выговаривает все буквы как следует, он как будто пытается сказать «сэр»».

Однако, каким милым Тео ни был бы, Шарлотта просто не могла слушать его хныканье и дальше. Его нельзя было просто обтереть влажным полотенцем, поскольку он весь был в крови.

Тогда Шарлотта опустилась на колени, чтобы ее глаза были на одном уровне с глазами Тео.

- Тео, ты должен принять ванну. Если ты этого не сделаешь, ты будешь грязным.

Тео поднял голову и посмотрел на Шарлотту круглыми глазами.

- Тео грязный?

- Да, только посмотри на себя. Ты грязный здесь, и там, ты грязный от макушки до пят.

Каждый раз, когда Шарлотта указывала на голову, лицо и руки Тео, лицо ребенка искажалось от потрясения.

Тео посмотрел на свои маленькие ручки. Несмотря на то, что их уже однажды обтирали, бурые кровавые следы застыли под его ногтями и на ладонях.

Он сморщил нос и осмотрел свою руку, проворачивая ее под всеми возможными углами.

- Тео грязный…

Как и следовало ожидать, в его глазах стали скапливаться слезы. Увидев, сколь он грязен, он действительно расстроился.

А затем, чтобы успокоить мальчика, Шарлотта сказала:

- Если ты примешь ванну, ты перестанешь быть грязным. Ты даже пахнуть будешь хорошо. Как ты считаешь? Когда ты примешь ванную, мы сможем скушать что-нибудь вкусное.

- Нуна!

- Да, Нуна тебя вымоет.

- Да!

Шарлотта снова посмотрела на Тео и осторожно сняла с него одежду. Тео вздрогнул, поскольку его неожиданно раздели и обнял Шарлотту.

Шарлотта взглянула на белый живот ребенка, выступающий вперед, как бочонок с медом и быстро поставила его в горячую ванну.

Тео, стоявший раздетым перед глазами незнакомцев, подобрал пальцы, опустил голову и обнял самого себя.

Шарлотта знала, что он это сделает, поэтому заранее попросила служанку отыскать для Тео старую плюшевую кошку. Служанка нашла ее в своем хранилище.

Шарлотта – нет, прежняя Шарлотта, играла с этой кошкой, когда была младше.

Как только Тео увидел плюшевую кошку, уши которой скукожились от старости, его лицо просветлело.

- Мяу!

"Юп, куколка-кошка, давай примем с ней ванну~".

"Ух ты! Она испускает кошачье мяуканье~"

Няня вернулась к мытью спины Тео, несмотря на желание ребенка отказаться, но он уже отвлекся на куклу перед собой. Поэтому он не стал отказываться.

Шарлотта и няня начали купать ребенка, когда он успокоился.

Когда остатки пыли были смыты, лицо Тео, первоначально мягкое, стало светлее.

Шарлотта прикоснулась к щеке Тео, которая была как свежий хлеб. Затем она внимательно осмотрела его тело.

Она еще раз проверила, нет ли каких-либо незамеченных повреждений.

Потом он обнаружил что-то вокруг кости руки, и она широко раскрыла глаза.

Я не думаю, что он был ранен, но...

Когда Шарлотта присмотрелась, она нахмурилась. Черное пятно больше походило на татуировку, чем на синяк!

Оно имело загадочную геометрическую форму.

'Разве в оригинале говорилось, что у него была татуировка?

Когда Шарлотта дотронулась до пятна, Тео отвернулся от нее:

Шарлотта не увидела признаков боли в его выражении лица, поэтому вздохнула с облегчением.

'Теперь я уверена, что он не пострадал, если метка не является травмой, то нет необходимости обращать на нее внимание'.

"Тео! Не двигайся так, вода разбрызгивается! "

Тео послушно сидел, пока она разговаривала с куклой-кошкой.

"Когда придет мой старший брат?"

Хотя его слова не были понятны, Шарлотта поняла, что он имел в виду.

Он скучает по своему старшему брату, который еще не пришел".

Шарлотта почувствовала боль в сердце, сама не зная почему.

Хотя Тео всего три года, он потерял свою мать, когда ему был всего один год, полгода назад потерял отца, а теперь потерял своих сопровождающих.

Он один в незнакомом месте в окружении незнакомых людей, которых он никогда раньше не встречал, и не может найти своего единственного брата, несомненно, страх переполняет его сейчас.

Когда Шарлотта впервые пришла в этот мир, я не могла выйти из своей комнаты. Поэтому в тот момент, когда она положила глаз на Тео, она уже открыла свое сердце.

[Я должна хорошо о нем заботиться].

Сначала Шарлотта ставила на первое место свою безопасность. И сейчас это остается неизменным.

Однако сейчас важно, чтобы она понравилась Тео и чтобы ее семья не исчезла.

Ее новая семья, персонал и молодые люди, которых я встретила здесь, уже были ей дороги.

Эта простая жизнь была для нее движущей силой, чтобы забыть прошлое и двигаться вперед к будущему.

Но глядя на этого прекрасного ребенка. Я просто хотела, чтобы вы увидели яркую улыбку этого ребенка.

"Может быть, даже если бы я вернулась в прошлое, я бы спасла Тео".

Даже если бы он бросил огромную бомбу в мою жизнь, я бы все равно спасла его, я бы не позволила ему умереть.

В любом случае, я благодарна за спасение такого милого ребенка, по крайней мере, до этого момента, потому что никто не знает, что случится в будущем...

Тео, который был прекрасен, когда Шарлотта впервые увидела его, стал еще красивее и милее после того, как его помыли.

Кожа гладкая, как мед, светлые волосы, голубые, как бриллианты, глаза, пухлые щеки, румяные, как спелый персик.

Даже те, кто не знал личности Тео, при виде его принимали его за высокопоставленного дворянина.

"Кстати, не будет ли твоя одежда неудобной?"

Конечно, дом семьи Ланьи - это дом без детей, поэтому для Тео не будет детской одежды.

Одежда, которую носили братья Шарлотты, была не по возрасту Тео.

Поэтому одна из горничных поспешила за детской одеждой в центр города.

Даже если вы купите самую лучшую одежду на рынке, дети будут в ней ходить. Ткань одежды была грубой, а концы неровными. Эта одежда не может подойти для Тео.

Действительно, Тео выпятил губы, как утка, потому что одежда была неудобной. Как только Шарлотта застегнула все пуговицы, он пошевелил рукой и начал чесать живот.

"Сестра, это меня беспокоит".

"Это грубо и неудобно, не так ли? Но я постирала твою старую одежду, так что давай наденем ее сегодня. Завтра ты будешь носить свою старую одежду, о Боже!".

Шарлотта смеялась над надутым ребенком.

Неужели он думает, что его дразнят?

Тео надул губы, схватился за край одежды и приподнял ее, пытаясь снять, но в итоге она прилипла к его голове и рукам.

Шарлотта нанесла немного увлажняющего крема на его шею и зудящие запястья, вместе с его грубой одеждой.

"Ну вот, уже лучше, правда?"

Он все еще недоволен, но не жаловался, говоря, что это неудобно.

Шарлотта, расчесывая мокрые волосы, усадила ребенка на стул и приказала Эмме, которая стояла рядом с ней, Приготовить простую еду.

Тео, которому надоела одежда, не мог есть. Он не ел даже ту еду, которой Шарлотта пыталась его накормить.

Она позвала Эмму, которая смотрела на Тео с его вишнево-красными губами.

Выслушав указания Шарлотты, она поспешила на кухню и вернулась с сыром и маслом.

'В округе Ланья вкусное молоко'

Свежее и соленое молоко выжимают из коров, которые свободно пасутся на большой ферме. Оно не имеет плохого вкуса, когда для приготовления молочных продуктов используется свежее молоко.

Свежее молоко и свежий продукт.

Шарлотта осмелилась поверить, что молочные продукты их поместья в Ланнии могут быть сертифицированы с лучшими продуктами в столице.

Кроме того, как насчет хлеба? Хлеб из высококачественной муки. Он хрустящий снаружи и нежный внутри.

Даже если я ем его потому, что он мягкий, он не может не понравиться. Я в этом уверена!

Тео проявил интерес к бутербродам с маслом и большим количеством сыра и ветчины. Сначала он съел только маленькие краешки, как будто пробуя их на вкус, потом откусил большой кусок. Каждый раз, когда он жевал, его пухлые щеки дрожали.

"Вкусно? Выпей это".

Ребенок одним глотком опустошил чашку с теплым молоком.

Шарлотта вытерла кончиком пальца белые капельки молока вокруг его рта и взяла коробку, оставленную на полу.

В коробке были разноцветные деревянные блоки. Шарлотта играла с ними, когда была маленькой, поэтому краска облупилась, но все равно было достаточно для игры.

Тео, который шел за спиной Шарлотты, кричал, играя в кубики. Шарлотта высыпала их на ковер, и Тео сел рядом с ней.

"Хочешь поиграть с сестрой сразу после еды перед сном?"

Тео был взволнован и схватил блок руками. Однако он еще не смог детально сконструировать блоки, возможно, из-за различных тонких форм.

Но он не был разочарован или расстроен этим. Вместо этого он попросил Шарлотту складывать блоки друг на друга, а когда Шарлотта сложила блоки высоко, он подбежал и опрокинул их.

Затем он разразился смехом, сказав, что это было весело. Услышав смех странного ребенка, находившегося в особняке, персонал заглянул в комнату.

Одна из служанок претендовала на то, чтобы стать исключительной служанкой Тео, говоря, что она может хорошо заботиться о ребенке, потому что у нее есть младший брат.

"Но рост Тео не позволял скромной служанке заботиться о нем".

Два часа игры с кубиками и рисования. Глаза Тео были полузакрыты, так как его полный живот становился все тоньше.

Шарлотта сидела на полу и слегка поглаживала волосы Тео, потирая его закрытые глаза.

"Ты хочешь спать? Ты сейчас заснешь?"

Прежде чем заснуть, Тео пробежался и лег на кровать. Одеяло, хорошо знакомое ему, было натянуто до подбородка.

Шарлотта решила взять книгу сказок и села рядом с ним на кровать. Ее родители тоже читали сказки перед сном, когда Шарлотта была маленькой, и края книги были слишком старыми.

Тео сказал это Шарлотте, на мгновение взглянув на иллюстрации на обложке книги.

Наверное, это сказка о волшебнике. Шарлотта немного помнила о первоначальной "Шарлотте". Однако никогда не слышала об этой сказке, потому что ее детская память была очень тусклой.

'Будет ли это сложно для Тео?'

Когда я посмотрела на Тео, он неожиданно прислушался, и его глаза заблестели.

<Тео не говорит правильно>

Вместо того, чтобы заснуть, он призывал ее продолжать. Шарлотта снова улыбнулась его милой фигурке и снова прочитала сказку.

"Они вдвоем отправились в путешествие, чтобы победить страшного дракона. Но однажды... Селин исчезла, не сказав ни слова. Уильям удивился и стал искать Селин. Но он нигде не мог найти Селин".

События, последовавшие за этим, были ужасны. Неужели это действительно сказка?!

- Да, это плюшевая кошечка. Ты можешь принять ванну вместе с ней.

- Мяу, мяу, мяу, мяу…

- Ух ты, ты знаешь, как кошки умеют мяукать и жаловаться? Молодой господин, вы такой умный!

Тео снова опустил голову и принялся пинаться, когда нянюшка втерла пенный шампунь в его волосы.

Как бы там ни было, нянюшке совсем не хотелось прямо сейчас вымыть ребенка полностью. Она собиралась подождать, взглянуть, отвлечет ли его игрушка. Затем, выждав немного, Шарлотта и нянюшка начали мыть его, пока он был занят плюшевой кошкой.

Когда они счистили грязь и кровь, раскрасневшееся лицо Тео стало веселее.

Шарлотта коснулась его щек, мягких, как свежеиспеченный хлеб, и переключила внимание на тело. Она хотела снова проверить, нет ли ран, которые они могли пропустить.

«А? А это что такое?»

Когда она увидела кое-что под его лопаткой, ее глаза встревоженно расширились.

«Неужели он поранился? Это не похоже на рану».

Когда она присмотрелась внимательнее, ей показалось, что черный отпечаток под лопаткой куда больше похож на татуировку, нежели на рану. Этот след был чуть крупнее большого пальца, и по неясной форме его можно было предположить, что остался он после щипка.

«Разве в семье Хайнст принято делать татуировки?»

Но пока она могла только задаваться вопросами, рана ли это. Так что Шарлотта аккуратно дотронулась до смутного следа рукой. Тео вздрогнул от этого неожиданного прикосновения. Ему было щекотно, так что он захихикал. Слава богу, очевидно, что больно ему не было.

«Мне кажется, мы можем исключить возможность, что это все-таки рана», - вздохнула Шарлотта, отводя взгляд от странного следа.

Раз это не рана, кажется, больше нет нужды уделять ему внимание.

- Тео, не вертись, или вся вода выльется. Хорошо?

- Хорошо!

Тео решительно закивал в знак согласия и тихо сел. Он принялся разговаривать с плюшевой кошкой.

Поскольку в силу возраста он плохо выговаривал буквы, Шарлотта не вполне могла понять, что он рассказывает. Но всё-таки ей с трудом удалось разобрать парочку слов.

Тео, кажется, продвигался к кошке по касательной.

- Когда мой брат приедет? Я хочу его увидеть, я так по нему скучаю…

И все в таком духе.

Когда Шарлотта уловила эти слова, ее сердце затрепетало.

«Ведь он еще такой маленький…»

Пусть даже Тео и казался на удивление спокойным и собранным, ему всё-таки было только три года. Он провел с матерью лишь один год жизни, прежде чем неожиданно лишился ее, когда ему исполнилось полтора.

Сейчас он, не встречавшийся с серьезными несчастьями лицом к лицу, теперь был один в странном месте, окруженный незнакомцами, и он даже не знал, где находится его единственный брат. Такое юное существо это, должно быть, пугало.

Когда Шарлотта попала в этот мир, полный незнакомцев, она испугалась и заперлась у себя в комнате. Казалось, она так провела целую вечность. Она, уже взрослая, могла совладать с похожей ситуацией, но Тео, ребенок, был ужасно напуган.

Поскольку Шарлотта первая оказалась рядом с ним, приблизилась и по-доброму обошлась с ним после трагедии, Тео действительно прилип к ней, но по отношению к остальным он, по-прежнему был подозрителен.

«Я должна как следует позаботиться о нем».

Когда она встретилась с Тео, Шарлотта в первую очередь думала об удобствах самого ребенка. Даже сейчас первейшим ее приоритетом было обращаться с Тео по-доброму и предотвратить гибель всей своей семьи.

Своей семьи, слуг и всех людей в поместье, который были так дороги ей и так усердно работали.

Преданность, которой она руководствовалась в этом мире, была для нее направляющей силой, которая помогала забыть о прошлом и двигаться только вперед. Но прежде, чем она увидела столь милого ребенка, она никогда не подумала бы, что столкнется с таким чудом.

Шарлотта всего лишь хотела видеть счастливую улыбку на его лице.

«Несколько часов назад, я без колебаний отдала бы его брату».

Но сейчас, пусть даже Тео мог подвергнуть опасности ее жизнь, она просто не смогла бы бросить его на смерть в лесу. Так что, вне зависимости от того, что произошло бы в дальнейшем, Шарлотта решила искренне радоваться, что нашла это прекрасное дитя, радоваться, пока есть такая возможность.

Тео, чью красоту она заметила еще при первой их встрече, стал даже более милым, как только принял ванну.

Его сияющая кожа была гладкой, а светлые, медового оттенка волосы отражали лучи солнца. У него были завораживающие сапфировые глаза и круглые щеки, румяные, как спелые персики.

Даже те, кто не знал, кто такой Тео, с первого взгляда могли определить, что он из высшей знати.

«Неужели эта одежда его не стесняет?»

Шарлотта закатала Тео рукава и осмотрела его.

Вполне ожидаемо было, что в поместье Рания не сыщется детского костюма, который можно было бы отдать Тео, поскольку все в господском семействе уже выросли.

Даже та одежда, в которой ходили братья Шарлотты, когда они были примерно одного возраста с Тео, ему не подходила. Что еще хуже, на всей территории поместья они сумели отыскать только одежду простолюдинов. Ткань была грубая, небрежной выделки.

Такая одежда Тео не подходила.

«Одежда, которую я ношу по праву аристократки, и то меркнет в сравнении с той, что должна быть надета на Тео».

На самом деле, Тео уже даже выпятил губы по-утиному, стараясь свыкнуться с неудобной тканью. Как только Шарлотта застегнула ему все пуговицы, Тео начал размахивать руками и пытаться почесать живот через грубую ткань.

- Нуна, это… это мне не нвавится.

- Грубая и неудобная ткань, верно? Но вещи, в которые ты был одет раньше, сейчас в стирке, так что поноси сегодня это. Завтра ты уже получишь свою чистую, удобную одежду снова.

- Ы-ы-ы, не-ет…

Шарлотта рассмеялась над бурчанием ребенка.

«Что бы он ни делал, он все равно очарователен».

Он, должно быть, подумал, что его дразнят. Тео надул губы и вцепился в свою рубашку обеими руками. Он тянул свою одежду вверх, возмущенно твердя, что это с него нужно снять. Но, в конце концов, и его голову, и руки просунули в вырезы одежды.

Как он ни трясся, выбраться из своего затруднительного положения он не мог.

- М-м-м, Нуна, повалуйста, помоги…

Шарлотта торопливо поправила на Тео одежду и обильно помазала его шею и запястья маслом.

- А теперь лучше?

- Да!

Несмотря на то, что на лице у него по-прежнему было неудовлетворенное выражение, Тео больше не мог показывать недовольство.

Шарлотта взъерошила ему мягкие влажные волосы и усадила его на стул.

Затем Эмма, терпеливо ожидавшая возможности принести молодому господину простенькие блюда, вошла в комнату. Но Тео никак не мог приняться за еду как следует. Ему всегда нравилось, когда Шарлотта его кормила.

- Что бы ты хотел съесть?

Шарлотта заметила, как Тео облизывает свои вишневые губы и позвала Эмму. Едва услышав зов госпожи, Эмма устремилась на кухню.

В следующее мгновение она вернулась с сэндвичем и тарелкой с маслом и сыром.

«В поместье Рания восхитительное молоко».

Дойные коровы поместья, спокойно пасущиеся на огромных пастбищах Рании, всегда давали свежее и вкусное молоко. Это молоко затем могли использовать для производства молочных продуктов, сравнимых по качеству с лучшими в столице.

Шарлотта даже могла бы сказать, что молочные продукты, которые производятся в Рании, могут даже обставить столичные.

Ну а что там с хлебом? В поместье Рания хлеб всегда пекли из муки наивысшего сорта. Под хрустящей корочкой таилась мякоть, что всегда заставляло гостей трепетать в восхищении перед таким простым продуктом.

В точности как и ожидалось, Тео начал пускать слюнки на сэндвич с маслом, сыром и ветчиной. Для начала, словно пытаясь проверить, он аккуратно откусил маленький кусочек с краю и затем тут же вгрызся в сэндвич. С каждым новым кусочком полные щеки ребенка надувались.

- Вкусно?

- Осень!

Наконец, ребенок опустошил чашку теплого молока до последней капли. Вокруг рта остались молочные усы, поэтому Шарлотте пришлось вытереть их тыльной стороной ладони.

Затем подошла очередь коробки, наполненной яркими деревянными кубиками, которая стояла на полу.

Шарлотта играла с этим набором, когда была маленькой, так что краски уже немного выцвели, но кубики по-прежнему оставались в хорошем состоянии и играть с ними было можно.

- У-ух ты, - воскликнул Тео, взглянув на кубики.

Шарлотта выставила кубики на ковер и посадила Тео рядом.

- Нуна согласится поиграть с Тео вместо того, чтобы идти спать сразу после еды?

- Да!

Тео восторженно взвизгнул и схватил кубики обеими руками, но ему не удалось сразу схватить все, потому что силы в руках у него пока было мало.

Но его это не расстроило и не разозлило. Напротив, он упрашивал Шарлотту выстроить для него здание из этих кубиков, и, пока она это делала, он бегал и хохотал, сшибая кубики.

Слуги, улавливавшие незнакомый детский смех, разносившийся по особняку, глядели на комнату, мимо которой проходили. Несколько служанок сказали, что у них есть младшие братья, и что они смогут, как следует позаботиться о ребенке. Они искренне хотели бы стать личными служанками Тео.

«Однако Тео неуютно с незнакомцами. Служанка едва ли сможет утихомирить ребенка, если меня в комнате не будет…»

Два часа они потратили на игру с кубиками и на рисование.

Желудок Тео уже не был вздутым, но его веки начинали трепетать – и он всё-таки пытался держать их открытыми.

Шарлотта сидела на полу с ребенком и похлопывала Тео по спине, протирая усталые глаза.

- Тебе хочется спать? Может, тебя уложить в постель?

- Да, - прямо ответил он, собирая в кулак последние силы.

Как будто бы силы вдруг к нему вернулись, Тео рванулся к постели и улегся в ней. Он стремительно накрылся одеялом, когда Шарлотта взяла книгу сказок и села у его кровати.

Шарлотта с любовью вспоминала, как ее родители читали ей сказки на ночь, когда она была ребенком.

- Нуна, сковее!

Взглянув на иллюстрацию на обложке, Шарлотта по просьбе Тео открыла книгу.

- Жил да был великий волшебник по имени Уильям. У великого волшебника была близкая подруга по имени Селин.

Кажется, эта сказка была о волшебнике.

У Шарлотты сохранились кое-какие воспоминания о детстве ее предшественницы. Но это были всего лишь призраки, так что Шарлотта читала книгу впервые.

«Не будет ли это слишком сложно для понимания Тео?»

- Товопись!

Тео совсем не собирался спать и даже торопил чтицу.

Шарлотта усмехнулась, заметив, какое милое выражение приобрело его лицо, и снова приступила к чтению.

- Однажды друзья вместе отправились в путешествие, чтобы победить жуткого дракона. Но однажды Селин исчезла, не оставив следов. Уильям был потрясен. Но он храбро отправился разыскивать следы своей подруги по всему свету. Но он нигде не нашел Селин.

Прочтя до этих пор, Шарлотта спросила себя:

«А это точно сказка?»

Ей с трудом в это верилось…

"Уильям стал сумасшедшим после потери своей девушки Селин и вскоре заболел лихорадкой, что было естественным результатом, тем более что он плохо спал и плохо ел".

"Но врач, который осматривал Уильяма, не мог точно определить болезнь и не знал, что с ним, поэтому не мог точно прописать лекарство.

Болезнь Уильяма с каждым днем становилась все хуже и хуже, он даже не мог нормально пить воду.

Когда Селин услышала его новости, она сразу же побежала к нему, но было уже слишком поздно, когда Селин приехала к Уильяму домой, было уже слишком поздно.

Врач сказал, что этой ночью его жизнь будет недолгой.

Селин была так расстроена, что осталась с Уильямом и продолжала плакать".

Шарлотта нашла этот роман самым интересным из всех книг на полке.

"Слезы, падающие на лицо Уильяма, начали светиться, их свет становился все ярче и ярче.

Вскоре свет покрыл все тело Уильяма, а когда свет исчез, Уильям исцелился, как будто и не болел."

Последующие события были похожи на любую другую сказку, обычную сказку, в которой после потери друг друга мы больше ценим наше воссоединение.

И что эти двое разобрались в своих чувствах, и что они поженились после предыдущих драматических слез.

"...и так Уильям и Селин жили долго и счастливо".

Шарлотта закрыла книгу на последнем предложении, до середины истории Тео слушал с яркими, возбужденными глазами, а теперь он крепко спал.

Шарлотта погладила его волосы, мягко расчесала их и наклонилась, чтобы нежно поцеловать его в лоб.

"Сладких снов".

'Пожалуйста, забудь все те ужасные вещи, которые ты видел сегодня в лесу, избавься от них и просто увидь сладкие сны'.

*

"Вы нашли что-нибудь?"

"Извините, сэр, мы все еще ищем".

Помощник Чейза ответил, не поднимая головы, что не спал два дня, его лицо стало очень бледным, щеки похудели, а под глазами появились темные круги.

То же самое можно сказать и о Карселе, который тоже не спал, он сказал, широко открыв глаза

"Как далеко мы продвинулись в расследовании?"

"Мы исследовали врата маны, но они оказались фальшивыми... мы еще не обнаружили точное местоположение, и, согласно тому, что сказал маг, потребуется несколько дней, чтобы выяснить формулу".

Карсель ударил кулаком по столу.

"Неужели лучшие маги империи не могут ничего сделать!"

Карсель сидел неподвижно, хотя ему казалось, что он все еще висит вверх ногами,

"Вместо этого мы нашли человека, подозреваемого в подделке врат маны. Сейчас мы его допрашиваем".

Чейз сказал.

"Ха! Для него нет простого способа выплюнуть это!"

Карсель усмехнулся, но это была правда, и Чейз не мог отрицать этого, поэтому он промолчал.

"Неважно, что вы используете, чтобы он заговорил, лишь бы он сказал нам, где Тео!"

До тех пор, пока мы не найдем Тео.

Эмоции подступили к горлу Карсела, когда он произнес эти слова, Карсел сжал кулак, свиток, который был в его руке, безжалостно рассыпался в его руке.

"С молодым господином все будет в порядке, лорд Хизер - надежный человек! Так что он должен был обеспечить его безопасность".

Чейз заговорил спонтанно, пытаясь ослабить напряжение Карсела.

Это были не пустые слова.

Лорд Хэдс был одним из пяти сильнейших рыцарей в герцогстве Хайнст, поэтому даже в чрезвычайной ситуации Тео был под защитой.

Но слова Чейза не успокоили его, а наоборот, заставили ожесточиться его встревоженное лицо.

Карсель сказал:

"Вот почему я больше волнуюсь, зная Аида, он уже должен был связаться с нами или оставить нам след... но ничего нет... ничего!"

Голос Карсела, который был низким, повысился в конце его слов.

Изначально герцог был человеком немногословным, и при допросе преступников или при общении с Тео он большую часть времени сохранял неизменное выражение лица.

Это был основной принцип, который учил не только быть последовательным, но и скрывать все свои чувства как наследника семьи, однако после исчезновения Тео герцог не мог контролировать свое выражение лица.

Умом он понимал, что это недопустимо, но сердце отказывалось слушаться.

Тео всего три года, разница между ними составляет 20 лет.

Он еще слабый и хрупкий ребенок.

Еще не было ясно, где он находится и какая опасность ему грозит, но чем больше он думал об этом, тем выше поднимался гнев в его голове, тем больше его глаза были в полной боевой готовности.

"Я посмотрю, что можно сделать".

сказал Чейз, глубоко поклонившись, и молча вышел из кабинета.

Карсель зарылся лицом в ладони, а затем посмотрел на скомканные бумаги на своем столе.

"Где ты, черт возьми, Тео?".

Это было чертовски больно, потому что он чувствовал себя ответственным за все.

Полгода назад Тео был серьезно болен после смерти отца, и даже для ребенка, который даже не знал, что такое смерть, исчезновение отца стало для него шоком.

К счастью, кризис удалось преодолеть, но Тео страдал от некоторых незначительных недомоганий на протяжении всего времени пребывания в столице.

Карсель решил отправить Теодора на остров Хейнст, потому что считал, что капиталистическая жизнь вредит его здоровью.

Поэтому в этом округе вдоль моря было хорошее место для бега детей из-за хорошего воздуха и умеренной температуры круглый год.

Даже зимой здесь было намного теплее, чем в столице, поэтому он редко простужался.

Карсель думал, что здоровье Тео улучшится, пока он будет там жить.

Однако Карсель не мог уехать с Тео на остров, потому что в столице еще оставалась работа.

План Карселя состоял в том, чтобы сначала отправить Тео на остров, а самому остаться на месяц для решения неотложных дел.

Теперь, этой осенью, я подумал, что смогу остаться в поместье до зимы, а весной вернуться в столицу.

Я знал, что все пройдет гладко, это было до того, как Тео исчез во время своего путешествия через Врата Маны.

Все остальные благополучно прибыли на остров, кроме Тео и сопровождавшего его рыцаря, сэра Хизера.

Карселу показалось, что небо раскололось, когда ему сообщили, что Тео исчез.

Он был его единственной семьей, в отличие от других эмоционально скучных вещей.

Я беспокоился о безопасности своей единственной семьи и заботился о нем без особой причины.

Я не мог вынести боли, которую испытало бы мое сердце, если бы оно было серьезно ранено.

Я нервничал, волновался.

Поэтому я старался быть идеальным. Чтобы я могл защитить свою семью, что бы ни случилось.

Но все это ничего не стоит, если я не смогу сдержать свое обещание".

Я уже дважды терял свою любимую семью.

Два года назад его мать, герцогиня, умерла от болезни, а полгода назад его отец погиб в результате несчастного случая.

Карселу ничего не оставалось делать, как только пообещать заботиться о младшем брате перед кладбищем родителей.

Но единственный оставшийся родной человек, Тео, пропал, и тогда он отправил Тео одного.

Если бы я знал, что все так обернется, я бы последовал за ним, оставив все позади.

"Уф."

Карсель схватился рукой за грудь от внезапной боли в левой груди.

В эти дни у меня болит грудь несколько раз в день. Это было после того, как Тео исчез. Семейный врач сказал, что никаких серьезных дефектов нет.

Это было просто недосыпание.

На самом деле, последние четыре дня он не смыкал глаз.

Это потому, что он не мог заснуть. Он был таким беспокойным.

Однако, когда он немного поспал, Тео, который был постоянно в крови, вышел из своего сна и проснулся со стоном.

Это, конечно, был всего лишь сон, но лицо Тео, умирающего, не закрывая глаз, все еще живо стояло перед ним, и одно только воображение пугало.

Боль усиливалась, когда он думал об этом.

На его лбу выступил холодный пот.

"Сир!"

Затем, без предупреждения, дверь открылась, и Чейз вернулся внутрь.

Он нашел Карсела, тяжело дышащего, с хмурым лицом.

"Ты в порядке? У тебя снова болит грудь? Мне вызвать врача?"

"Все в порядке. Что у тебя? "

Карсель пришел в себя, выпрямив свое изуродованное лицо.

Чейз, его верный помощник, никогда бы не открыл дверь без стука.

Если он пришел в спешке, значит, в расследовании есть прогресс.

Действительно, в руке Чейза что-то было.

"Взгляните-ка на это".

Чейз протянул Карселу письмо, небольшой мешочек и нож.

Карсель проверил печать на письме.

Группа листьев травы имела несколько маленьких листочков по сравнению с гербом семьи Хайнст, который символизировал храброго льва.

Этот герб он никогда раньше не видел, поэтому не считал его аристократом с большой буквы.

Возможно, аристократ-крестьянин, поселившийся в сельской местности.

Подумав, что это может быть что-то о Тео, Карсель поспешно открыл письмо.

[Его превосходительству герцогу Хайнсту.]

Я Шарлотта Ланния, дочь барона Ланния из южной части Империи.

Надеюсь, вы не оставите без внимания фамильную надпись, поскольку письмо

от знатного деревенского жителя, я должна сообщить вам нечто важное,

поэтому я взяла на себя смелость держать перо....

(Шарлотта все еще читает сказку)

После потери своей подруги, Уильям странствовал, полубезумный. Так вышло, что он подхватил лихорадку: такую, что не мог ни спать, ни есть. Однако доктор, осматривавший Уильяма, не смог сказать, чем именно тот болен.

Не зная, что это за болезнь, доктор не смог подобрать правильное лекарство. Так что он оставил Уильяма во все ухудшающемся состоянии, без всякой надежды на улучшение.

Чем больше времени проходило, тем больше он худел, и не мог даже пить. Примерно в это время Селина, неожиданно узнавшая о его недуге, приехала проведать Уильяма.

Но, когда Селина приехала, было уже слишком поздно. Доктор, осматривавший Уильяма, сказал, что тот не переживет даже нынешнюю ночь. Селина, потрясенно цепляясь за Уильяма, плакала. И вот тогда…

Шарлотта стремительно перелистнула страницу, приближаясь к концу истории.

- Слезы Селины, упавшие на щеку Уильяма, вдруг начали светиться. Свет становился ярче и ярче, и все тело Уильяма засверкало.

Это было подлинное чудо.

«Такое попросту невозможно, но ведь это - сказка».

Как оказалось, конечная часть истории была такой, какими они обычно и бывают в сказках.

Оба героя поняли, сколь они дороги друг другу, после того, как они чуть было не разлучились навсегда, и, наконец, они поняли, что чувствуют. Через некоторое время после слезного воссоединения, они поженились. Конец.

- Итак, Уильям и Селин стали жить-поживать и добра наживать, - прочла Шарлотта и закрыла книгу.

Вскоре после середины истории Тео, слушавший ее с блестящими глазами, постепенно начал засыпать. Шарлотта пригладила волосы у него на лбу. Он тихо посапывал. Шарлотта легонько поцеловала его.

- Доброй ночи.

«Пожалуйста, забудь все ужасные воспоминания, которые у тебя сохранились после твоего пребывания в лесу. Пусть тебе снятся только хорошие сны».

* * *

- По-прежнему никаких новостей?

- Я продолжаю расследования, но пока, прошу меня извинить, ничего, - ответил помощник Чейз с величайшим сожалением. Он, как следует не спал вот уже два дня, все его лицо было покрыто ссадинами, щеки запали, а темные круги под глазами стали еще хуже на вид.

В то же самое время Карлайл тоже не мог сомкнуть глаз. Как бы там ни было, он продолжал спрашивать, позевывая и продирая слипающиеся глаза.

- Как далеко продвинулось расследование?

- Я осмотрел ворота Маны, но точное направление дальнейших поисков мы пока не выбрали. Как говорят маги, чтобы разобраться, потребуется еще несколько дней.

- Величайшие волшебники империи не могут даже этого сделать?

Пусть даже Карлайл и сидел, он всё равно мог подавлять и устрашать одним лишь пристальным взглядом. Когда Чейз открыл рот, он вдруг вздрогнул и принялся трястись в ужасе.

- Кроме того, мы нашли злоумышленников, которые, как нам кажется, связаны с вратами Маны. Мы начали дознание совсем недавно. Но… - Чейз умолк.

Карлайл твердо стиснул челюсти.

- Тебе не так просто открыть рот. Верно?

Он не мог этого отрицать, Чейз  не ответил. Он продолжал молчать.

- Делай что хочешь, но заставь их говорить или писать. Без разницы, что ты сделаешь, если это поможет нам найти Тео, - когда Карлайл потерял над собой контроль, его чувства снова вырвались наружу, и руки сжались в кулаки. Он смял газету, которую держал в руках.

- С молодым господином все будет хорошо. Сэр Хизер – умелый воин, он сможет обеспечить молодому господину безопасность, - выдержав паузу, чтобы Карлайл смог немного успокоиться, спокойно сказал Чейз.

Это не были пустые слова, ведь сэр Хизер, один из рыцарей, сопровождавших Тео, действительно был одним из пяти лучших клинков герцога Хайнста. Даже если бы случилось что-то страшное, вне всяких сомнений, он смог бы защитить Тео.

Но слова Чейза не оказали никакого эффекта.

Карлайл, чье лицо стало совсем отчужденным, закричал:

- Вот почему я беспокоюсь! Если бы там был сэр Хизер, я бы смог с ними связаться, хоть как-нибудь! Они бы оставили какие-нибудь следы. Но ничего нет! Абсолютно ничего!

Едва было, ставший тише, голос Карлайла снова начал становиться громче.

Он был из числа тех, кто редко выражает свои чувства. Он придерживался своей уникальной линии поведения: его лицо оставалось бесстрастным и перед высокомерными преступниками, и даже перед его собственным братом, Тео. Как наследник своего рода, он не мог позволить себе показать слабость.

Но сейчас, после исчезновения Тео, он едва мог контролировать свои чувства.

Карлайл знал, что  должен сдерживать свои чувства, но он не был властен над своим сердцем.

Тео было только три года от роду.

Тео, которому было на двадцать лет меньше, чем Карлайлу, все еще был маленьким, слабым ребенком. И Карлайл не знал, где сейчас этот ребенок, не знал, подвергается ли тот опасности, поэтому тревога, нараставшая в сознании, приводила к тому, что его зрение затуманивалось.

- Я вернусь, когда узнаю что-нибудь еще, - повторно поклонившись, Чейз торопливо покинул кабинет.

Карлайл поглядел на скомканную газету и спрятал лицо в ладонях.

- Где же ты, Тео, черт побери? – выдохнул он.

Одна мысль о том, что все это было его виной, причиняла ему боль. Полтора года тому назад, после смерти их отца, Тео очень серьезно заболел.

Даже для такого маленького ребенка, который не мог понять, что такое смерть, уход родителя стал большим потрясением.

К счастью, траур истек, но Тео, даже живя в столице, по-прежнему испытывал какие-то сомнения. Возможно, скучная жизнь в столице не была полезна для его здоровья, поэтому Карлайл решил отослать Тео в поместье Хайнст.

Поместье Хайнст, расположенное на морском берегу, обдувал славный бриз, и здесь было тепло круглый год. Для игр и беготни ребенка - это было прекрасное место. Даже зимой тут было намного теплее, чем в столице, так что Тео едва ли мог бы простудиться.

Карлайл посчитал, что нахождение в поместье поможет Тео поправить здоровье. Но, поскольку у самого герцога было немало важных дел в столице, он не мог с Тео поехать в поместье.

Для начала, план Карлайла заключался в том, чтобы в  поместье, в первую очередь отослать Тео, разобраться с неотложными делами и через месяц приехать за ним.

Поскольку уже наступила осень, он посчитал, что сможет приехать и остаться в поместье на зиму, а потом, весной, вернуться в столицу.

Карлайлу казалось, все идет гладко, пока Тео, проезжавший через ворота Маны, не пропал. Оставшиеся люди из свиты прибыли в поместье целыми и невредимыми – все, кроме Тео и сопровождавших его рыцарей под командованием сэра Хизера.

Когда Карлайл получил известие о пропаже Тео, ему показалось, что его мир разлетелся на кусочки. Он очень сильно любил свою семью, любил с самого детства, настолько, что мог менее ответственно относиться ко всему остальному. Ясно было, что он искренне печется о благосостоянии семейства и делает все, чтобы оберегать ее.

Особенной причины для того не было. И вот, когда над его семьей нависла угроза, Карлайл не смог с этим совладать. Это всегда заставляло его сердце бешено стучать и болеть. Его тревога и беспокойство нарастали с каждой новой секундой.

Карлайл старался быть идеальным, чтобы защитить свою семью – и не так уж важно, к чему это приведет.

Однако, несмотря на все свои клятвы, он уже дважды терял членов своей драгоценной семьи. Два года назад его мать, герцогиня Хайнст, умерла от болезни, и полтора года назад его отец погиб из-за несчастного случая.

С этим Карлайл ничего не мог сделать. Он мог только поклясться, что возьмет на себя ответственность за брата, стоя у могил родителей, и сказать, что будет как следует заботиться о Тео.

И вот сейчас, последний оставшийся член его семьи, Тео, пропал.

Карлайл не должен был отправлять Тео одного. Если бы он знал, что случится нечто подобное, он отправился бы с Тео вместе, несмотря на все свои обязанности…

- Ах, - Карлайл сжал грудь руками, и его сердце затрепетало.

В последнее время, несколько раз в день, в его сердце неожиданно проскакивала боль. И Карлайл не знал, почему это происходит.

Все это началось после исчезновения Тео. Но семейный доктор заявил, что тут нет ничего серьезного. Как бы там ни было, что бы ни послужило этому причиной, наверняка во всем была виновата нехватка сна.

На самом деле, в последние четыре дня Карлайл не мог отыскать возможности для того, чтобы закрыть глаза. Он так беспокоился, что не мог уснуть.

Когда ему, наконец, представился шанс лечь в постель, ему приснился окровавленный Тео, и Карлайл, охваченный ужасом, проснулся.

Очевидно же, это был просто сон, но лицо Тео, мертвое лицо с широко открытыми глазами, было таким реалистичным, что Карлайл не мог отмахнуться от этого видения.

Боль нарастала, когда он вспоминал ту пугающую сцену. В этот момент на лбу у него выступил холодный пот.

- Господин!

Дверь стремительно распахнулась, и внутрь снова вошел Чейз.

Он задумался, когда обнаружил тяжело дышащего Карлайла, на лице которого застыло презрение.

- Все ли с вами в порядке? У вас снова болит в груди? Позвать доктора?

- Со мной все в порядке. Вы еще что-то нашли?

Чейз, преданный помощник, никогда не стал бы открывать дверь без стука. Тот факт, он он ворвался сюда, как ураган, свидетельствовал, что в расследовании наметился прогресс.

И в самом деле, в руке у Чейза было что-то зажато.

- Прошу, взгляните на это, - Чейз протянул ему письмо в небольшом конверте, которое он сжимал в руке.

Карлайл осмотрел печать на письме с выгравированным рисунком.

Печать в виде поля, усыпанного листьями, в руках герцога казалось совсем крошечным. А вот у Карлайла был символ доблестного льва. Увидев эту печать, которую он никогда не встречал прежде, Карлайл понял, что письмо прислано не из столицы.

Вероятно, ему писал кто-то из аристократов, живших в провинции. Стоило Карлайлу подумать о том, что это письмо наверняка имеет отношение к Тео, как он тут же распечатал письмо.

"Дорогой герцог Хайнст!

Я – Шарлотта Рания из поместья Рания, что в южной части империи. Я искренне надеюсь, что вы не проигнорируйте нашу печать, сочтя, что вам пишут неизвестные деревенские дворяне.

Дело, о котором я хочу поговорить, срочное, так что я рискнула нарушить правила этикета и написать вам, как только мне представилось время".

Это было письмо, написанное тонким и мягким почерком, в отличие от его срочного содержания.

Вот что почувствовал Карсел, прочитав его.

Он, конечно, слышал имя барона Ланнии, поскольку было два рыцаря с этим титулом, но имя Шарлотты было ему не знакомо, возможно, она была сестрой этих рыцарей.

Но сейчас не время, Карсель быстро прочитал письмо.

В любом случае, содержание письма было шокирующим.

В нем говорилось, что Тео, направлявшийся на остров, находящийся во владениях Хейнста, подвергся нападению и был внезапно обнаружен в лесах Ланнии.

Сэр Хизер, сопровождавший его, и четверо убийц мертвы.

Тео, как говорят, был благополучно спасен и сейчас находится под защитой семьи Ланнии.

Она добавила, что во время расследования дела все убийцы погибли, что затрудняет расследование.

[... И чтобы доказать свою искренность, я отправила некоторые вещи Теодора вместе с письмом, и чтобы еще раз дать понять, что семья Ланнии не имеет к этому никакого отношения.

Шарлотта Ланния]

Карсель поспешно открыл лежащий перед ним мешочек и достал золотую пуговицу, Карсель уже понял, что Тео надевал ее, когда уходил к воротам.

Эта пуговица висела на одежде Тео, он не мог ошибиться, ведь он сам выбирал одежду Тео.

Чейз, который смотрел на пуговицу в руке Карсела, глубоко вздохнул.

"Это пуговица молодого мастера...?"

"Немедленно приготовь врата маны..."

сказал Карсель голосом, который не скрывал своего гнева.

"Я отправляюсь в округ Ланния!".

***

Прошло три дня с тех пор, как Тео прибыл в особняк Ланнии.

За эти три дня Цезарь и несколько рыцарей Ланнии обследовали провинции, леса и близлежащие регионы, но никаких подозрительных людей обнаружено не было.

Шарлотта задалась вопросом, не умер ли волшебник, но его тело не было найдено, что только добавляло загадочности.

"Возможно, вы скрываете какую-то тайну и нацелились на Тео?"

Это возможная гипотеза, поэтому Шарлотта осталась с Тео, но ничего особенного не было.

Цезарь также сопровождал этих двоих. Но никаких облав, никаких подозрительных людей вокруг не ходило.

За исключением того, что Тео остался в особняке, здесь было тихо, как обычно.

Хотя прошло всего три дня, Тео выглядел не как "Теодор Хайнст", а как "Теодор Ланния", поскольку он настолько хорошо приспособился к жизни в Ланнии, что хорошо ел, хорошо играл и хорошо спал по ночам.

Конечно, в первую ночь, когда он пришел в дом Ланнии, он ворчал, что скучает по брату, но он не стал его искать после того, как Шарлотта сказала ему, что он придет, если поспит несколько ночей.

Вот так, несколько ночей

Благодаря этому атмосфера немного охладилась, поскольку напряжение и беспокойство царят всякий раз, когда Тео кажется несчастным.

'Я рада, что он не выглядит шокированным'.

Поначалу Шарлотта беспокоилась, что Тео может страдать от посттравматического стрессового расстройства.

Даже если бы вы были ребенком, который не знал, что такое кровь или смерть, вы были бы шокированы, увидев своего товарища мертвым вот так.

Похоже, что Тео в тот момент не понимал этого по-особому.

Даже когда я спросила его, где он, не было никаких признаков страха или ужаса.

Шарлотта сказала ему, что рыцаря больше нет, поджала губы и выглядела полной обиды, но он не просил больше ничего.

"Я так счастлива".

Даже если и была какая-то проблема, Тео сейчас хорошо в этом доме, ему лучше больше не страдать.

"Но я не знаю, почему он хочет держаться за меня".

Шарлотте казалось, что Тео пытается прижаться к ней весь день.

В первый день, потому что было много незнакомых людей, от которых Тео прятался на руках у Шарлотты, когда видел няню или другой персонал, но со временем, казалось, он привык к ним и хорошо играл с Эммой и другим персоналом.

Но так было, когда с ним рядом была Шарлотта.

Он больше не отвергает других, как это было вначале, но беспокоится, когда Шарлотта исчезает.

Шарлотта вообще не могла понять, почему.

"Няня лучше бы сидела с детьми".

Честно говоря, она была неуклюжей во всех отношениях.

Конечно, это был ее первый раз.

Даже когда она была в Корее, она не дала ей возможности познакомиться с таким ребенком, как Тео.

Они очень плохо обращались с детьми, когда она одевала его, она все время ставила его руки в другое положение, или она все время дрожала, когда клала суп ему в рот.

Даже когда она купала его, она не могла хорошо его вымыть, поэтому капли попадали ему в глаза.

Однако Тео смеялся вместе с ней, говоря, что он рад видеть Шарлотту.

Утка <Шарлотта>, которую прекрасный павлин <Тео> выбрал своей матерью, не была бы такой слепой!

"Какого черта?!"

Няня заметила вопросы Шарлотты и сказала,

"О, Боже мой! "

"Потому что ты производишь хорошее впечатление на детей".

"Это правда? "

Шарлотта вспомнила свою внешность. Яркие светлые волосы, которые вьются и падают, как у щенка, голубые глаза с двойным веком.

И ярко-белое круглое лицо.

У Шарлотты Ланнии, которой в этом году исполняется 20 лет, милое лицо.

<Шарлотте 20 лет, а герцогу 23 года>.

Каждый раз, когда она смеется, ее опущенные глаза мягко изгибаются и производят более нежное впечатление, поэтому Тео остается с ней.

'Хорошо, слава Богу'.

Шарлотта решила, что это лучший вариант.

Пусть лучше он хорошо играет, чем плачет и целый день ищет своего старшего брата".

В конце концов, Тео, который следовал за Шарлоттой, как за своей сестрой, все еще сидел у нее на коленях.

Склонившись на руках Шарлотты, ребенок рассматривает книжку с картинками, жуя свежеиспеченное печенье.

Круглые голубые глаза Тео ярко блестели.

"Кролик, проснувшись рано утром, отправился в пещеру, чтобы встретиться со своим другом медведем. Сонный черный медведь спал до самого утра".

"Медведь спит!"

Тео осторожно сложил руки вместе и положил их на щеку медведя, заставляя его заснуть.

"Да, медведи спят. Тео ведь рано вставать, правда?".

Когда я впервые читала книгу, я не могла быстро отреагировать на внезапное поведение Тео, но люди, как и животные, хорошо умеют приспосабливаться.

Тео улыбнулся и попытался вытереть испачканные руки об одежду. Шарлотта быстро схватила его за запястье.

"Нет, она испачкается, если ты вытрешь ее об одежду, разве я не говорила об этом раньше?"

"Мн, ты испачкаешься!"

Тео общался с Шарлоттой в понятной манере, его глаза не слезились, когда он слышал ее командный голос.

Пришло время Шарлотте вытереть руки и рот Тео салфеткой.

Дверь осторожно приоткрылась, и вошла Эмма, которая только что вышла за молоком.

"Молоко!"

Выражение лица Эммы было серьезным, в отличие от Тео, который приветствовал молоко.

Шарлотта почувствовала, что что-то не так, и осторожно спросила.

"В чем дело?"

Есть ли кто-нибудь из герцогства Хайнст? Шарлотта на мгновение задумалась.

"Прошло уже три дня с тех пор, как я отправила письмо, так что, думаю, пора".

Если письмо придет вовремя, как ожидает Шарлотта, значит, пришло время для людей из графства Хайнст. Но вопреки мыслям Шарлотты, то, что вырвалось из уст Эммы, было чем-то другим.

"Виконт Рутин здесь".

После этих слов лицо Шарлотты ожесточилось.

Виконт Рутин, дворянин из соседних земель, навещал Шарлотту каждый день в течение трех дней.

Каждый раз Шарлотта отправляла его обратно, приводя различные доводы.

На этот раз у Шарлотты был только один ответ.

"У меня здесь гость, возвращайся домой. Скажи ему это".

Это правда, Теодор - гость.

Шарлотта была уверена в себе. К тому же, даже если бы она была свободна, она не хочет встречаться с виконтом Рутином.

Эмма, которая обычно согласилась бы, колебалась.

"Это ------".

"В чем проблема?"

"Виконт устраивает сцену на первом этаже. Боюсь, он выпил алкоголь или что-то в этом роде, а господина Цезаря сейчас нет на месте".

<Ох, Цезарь, где ты?!

Еще до того, как Эмма закончила свои слова, громкий голос виконта прозвучал через открытую дверь.

"Я не знаю, что ты делаешь, но я знаю, что ты там, так что убирайся! Если ты будешь обращаться со мной таким образом, ты пожалеешь об этом!"

"Сестра......"

Тео, который был удивлен внезапным потрясением, пожал плечами. Шарлотта вздохнула, затем поднялась со своего места на кровати и издала еще один вздох.

Тео спрыгнул с кровати и протянул руки.

"Сестра, обними Тео! "

<Наш Тео такой милый!

Глядя на ребенка, который вот-вот готов был разрыдаться, Шарлотта нежно погладила Тео по голове и утешила его.

"Я сейчас вернусь. Останься с Эммой на секунду, хорошо?".

"Уммм!"

"Давай, хороший малыш, потом Эмма, пожалуйста".

"Хорошо..."

Шарлотта снова погладила Тео по голове, ее лицо было совершенно несчастным, и вышла из комнаты.

***

Шарлотта вышла из комнаты, не поворачиваясь больше, а Тео уставился ей в спину.

Только закрыв дверь, он пожал плечами и поднял голову.

"Сестра!"

Тео не может точно вспомнить, что произошло, когда он впервые встретил Шарлотту.

Тогда он много плакал, думая, что упал вместе с братом и уснул в объятиях своей спутницы.

Потом, когда он открыл глаза от громкого шума, взрослый человек в черном искал Тео.

Острое лезвие в его руках блестело от солнечного света, проникающего сквозь листву.

'Мне страшно'

инстинктивно подумал Тео.

В этот момент яркий свет мягко окутал тело Тео.

Когда Тео снова открыл глаза, люди в черном, стоявшие рядом с ним, лежали на земле.

Брат-сопровождающий тоже лежал на земле, Тео дрожал и озирался по сторонам.

Несмотря на то, что дело не терпело отлагательств, письмо было написано четким курсивом. Едва ли можно было сказать, что это письмо было написано в спешке.

Карлайл собрал в кучу мысли.

Имя Шарлотты Рании не было ему знакомо, но он слышал ее фамилию: Рания, раньше. Он точно знал двух рыцарей с такой фамилией. Возможно, эта мисс Шарлотта – сестра знакомых ему рыцарей.

Но сейчас это было не особенно важно. Карлайл стремительно прочел написанное.

И это его потрясло.

В письме были перечислены подробности истории Тео, который, направляясь на земли Хайнст, подвергся нападению в лесах, расположенных на территории поместья Рания. Его главный сопровождающий, Хизер, погиб в результате стычки. К счастью, Тео спасли, и он в целости и сохранности был доставлен под защиту семейства Рания.

Тела четверых обнаруженных наемных убийц уже обследовали, но сказать, из-за чего все они погибли, было трудно – процесс оказался крайне сложным.

Чтобы подтвердить истинность своего письма, я прилагаю к нему некоторые личные вещи Тео. Вдобавок, мы крайне заинтересованы в том, чтобы доказать, что поместье Рания не имеет отношения к случившемуся.

Шарлотта Рания

* * *

Карлайл торопливо распечатал приложенный к письму конверт, откуда выпала золотая пуговица. Ее легко было узнать: эта самая пуговица была на одежде Тео, в которой тот отправился в поместье.

Поскольку он сам выбрал Тео эту одежду, Карлайл понимал, что ошибки тут быть не может. Чейз поглядел на пуговицу, лежавшую в ладони герцога, и коротко вздохнул.

- Это вещь молодого господина…

- Кликни стражников от ворот, - спокойно приказал Карлайл. Тем не менее, дрожь, звучавшая в голосе, не позволяла ему скрыть свой гнев. – Я немедленно отправлюсь в поместье Рания.

* * *

С тех самых пор, как Тео попал в поместье Рания, прошло три дня. В течение этого времени Сезар, как и несколько рыцарей Рании и слуги поместья, продолжал обследовать лес и прилегающие к нему места, но ничего необычного они не обнаружили.

Шарлотта думала: не погиб ли тоже, так называемый «волшебник», но его тело найти не удалось.

«Тогда, должно быть, они выслеживали Тео втайне».

Это было всего лишь предположение, так что Шарлотта оставалась с Тео, если только не случалось что-нибудь срочное. Сезар тоже находился рядом с ними обоими. Но не случалось никаких облав, и никаких подозрительных людей поблизости тоже не было.

Если не считать появления Тео, то жизнь в поместье Рания была такой же мирной, как и обычно.

И, несмотря на то, что прошла всего парочка дней, Тео уже привык к жизни в поместье Рания. Он теперь был не столько Теодором Хайнстом, сколько Теодором Рания.

Он хорошо ел, играл и отлично спал по ночам. Конечно, в первую свою ночь в поместье Рания, Тео долго метался, пытаясь найти брата. Но, когда Шарлотта сказала ему, что через несколько дней герцог приедет, Тео перестал беспокоиться.

Благодаря этому, обстановка в поместье Рания, которая и так была напряженной, оживилась.

Сначала Шарлотта беспокоилась, что Тео будет страдать от посттравматического расстройства.

Видеть смерть рыцарей, которые всегда его сопровождали, было особенно тяжело для ребенка, который ничего не знал ни о крови, ни о смерти.

К счастью, если позабыть обо всех этих несчастьях, Тео, казалось, был так очарован, что это мешало ему переварить происходящее. Даже когда Шарлотта спросила, куда исчезли сопровождающие его рыцари, Тео не показал никаких признаков ужаса.

Когда Шарлотта сказала ему, что сопровождающие рыцари отправились в далекое путешествие, Тео неудовлетворенно надул губы, но он не стал выяснять подробностей.

«Я так благодарна…»

Дело еще не было расследовано, но герцог наверняка бы со всем разобрался. Тем не менее, было бы куда лучше с самого начала не подвергать себя воздействию опасных последствий.

Шарлотта задумалась, почему Тео старается оставаться рядом с нею весь день.

Конечно, в первый день здесь он столкнулся с кучей незнакомцев, поэтому маленький Тео прятался у Шарлотты на руках, когда он видел нянюшку или других слуг.

Но время проходило, и он уже начинал привыкать к присутствию Эммы. Что еще лучше, он даже начал играть с другими слугами.

Впрочем, он так делал, только если Шарлотта тоже была в этой комнате. Тео не вел себя так же, как в первый день и больше не отвергал чужую заботу так решительно, но, когда Шарлотта уходила, он тут же начинал беспокоиться.

И Шарлотта не понимала, почему.

«Нянюшка гораздо лучше разбирается в уходе за детьми, чем я».

На самом деле, Шарлотта была неуклюжей во всем. Это было вполне естественно для дворянки, у которой не было никакого опыта работы с детьми – даже в прошлой жизни.

У нее не было никакой возможности пообщаться с ребенком примерно одних лет с Тео в Корее, не было и в этом мире.

Но он неизменно улыбался, если Шарлотта, одевая его, проталкивала руку в вывернутый наизнанку рукав.

Даже если во время принятия ванны, мыльная вода попадала ему в глаза, поскольку она не наловчилась купать его, Тео смеялся и говорил, что ему нравится всего лишь видеть Шарлотту, и что одно это приносит ему радость.

Даже утята, начинавшие ходить следом за мамой-уткой сразу после рождения, не были такими слепыми и зацикленными, как он.

«Так почему же?»

Нянюшка, поняв, что беспокоит Шарлотту, ответила:

- Все потому, что молодая мисс никогда не имела дурных намерений по отношению к нему. Это видно и по вашему поведению, и по выражению вашего лица. Поэтому детей к вам и тянет.

Перед внутренним взором Шарлотты нарисовался ее собственный портрет. У нее были кудрявые светлые волосы и голубые глаза с тяжелыми веками. Глаза у нее всегда были полуприкрыты, как у собаки. У нее было круглое, красивое лицо. Шарлотта Рания, которой исполнилось двадцать лет в этом году, была юной, симпатичной девушкой.

Всякий раз, когда она смеялась, ее полуприкрытые глаза мягко сощуривались, отчего их выражение становилось еще более ласковым. Тео никогда не боялся в ее присутствии.

«Ну, я рада, что он не боится», - Шарлотта решила считать такой поворот событий хорошим.

Лучше бы Тео целый день играл, чем плакал и хныкал, дожидаясь брата.

Куда он ни пошел бы, Тео, следовавший за Шарлоттой как за старшей сестрой, обязательно садился к ней на колени.

Прижавшись к ее рукам, ребенок поедал свежеиспеченные кексы или разглядывал книжки с картинками.

Круглые голубые глаза Тео ярко сияли.

- Кролик, рано проснувшись утром, отправился в пещеру, чтобы повидаться со своим другом-медведем. Когда было холодно, медведь спал сутками напролет.

- Медведи, наверняка, очень сонные! – Тео сцепил масляные руки и похлопал ими себя по щекам.

К этому времени Шарлотта уже неплохо научилась общаться с детьми.

- Да, медведи очень любят поспать. А вот Тео встает рано, не так ли?

Когда Шарлотта читала ему книгу впервые, она не могла быстро реагировать на его неожиданные вопросы и выходки. Однако, благодарение богу, люди стремительно ко всему привыкают.

Тео даже попытался вытереть грязные пальцы об одежду, но Шарлотта ловко перехватила его запястье.

- Ну-ка не дергайся! Разве Нуна не говорила тебе, что твоя одежда запачкается, если будешь вытирать о нее руки?

- Угу! Запачкается.

Больше Тео не плакал, пока не получал желаемое. Вместо этого он весело протянул к Шарлотте руки. Он знал, что Шарлотта вытрет ему руки и рот носовым платком.

Тем временем, в приоткрытую дверь аккуратно проскользнула Эмма, которая принесла еще молока.

- Молоко!

Тео обрадовался этому, но лицо Эммы осталось серьезным.

Почувствовав что-то недоброе, Шарлотта спросила у нее:

- Что случилось?

Возможно, приехал кто-то из поместья Хайнст, - пронеслась мысль в голове Шарлотты.

«Я отправила письмо три дня назад, так что они могли бы приехать к этому времени…»

Это случилось бы, если бы письмо пришло в то время, на которое рассчитывала Шарлотта. Если все прошло именно так, уже пора было бы явиться кому-то из поместья Хайнст.

Но, вопреки предположениям Шарлотты, Эмма объявила о приезде совсем другого человека.

- Виконт Лаутон здесь, - и Шарлотта незаметно усмехнулась.

Виконт Лаутон, дворянин из соседнего поместья, за последние трое суток навещал Шарлотту ежедневно.

Шарлотта постоянно отказывалась его принять, используя для этого различные отговорки. И снова Шарлотта отвечала одними и теми же словами:

- У нас уже сидит гость, приехавший немного раньше, так что, прошу, скажи ему уехать.

Грубо говоря, у них и был такой гость – Тео. Так что Шарлотта была уверена в своем отказе.

Тем не менее, если бы других гостей не было, все равно встречаться с виконтом Лаутоном было не обязательно.

Но Эмма явно колебалась. Это не походило на ее обычную спокойную покорность.

- Дело в том, что…

- Что-то случилось?

- Виконт Лаутон устроил на первом этаже настоящий бунт. Кажется, он пьян. И сэра Сезара, как назло, нет, чтобы его угомонить…

Не успела Эмма договорить, как голос виконта Лаутона раскатился по всем уголкам и закоулкам.

- Неужели у нее действительно сидит еще какой-то гость? Или я для тебя шутка?! Я знаю, что происходит внутри, так что скажи ей выйти немедленно! Посмеешь так обращаться со мной – пожалеешь!

- Нуна…

Тео задрожал, испуганный неожиданным криком.

Шарлотта могла лишь вздохнуть и опустить Тео на постель.

Ребенок тут же подскочил и выставил перед собой руки.

- Нуна, обними Тео.

Кажется, в этот момент ребенок был на грани слез. Но Шарлотта мягко потрепала Тео по голове и успокоила его.

- Нуна скоро вернется, так что подожди тут немного вместе с Эммой, ладно?

- Нет!

- Веди себя хорошо… И, Эмма, пожалуйста, присмотри за ним.

Шарлотта потрепала по-прежнему недовольного Тео по голове и вышла из комнаты, не оглядываясь.

* * *

Но Тео смотрел ей в спину до тех самых пор, пока она не исчезла из его поля зрения.

Как только дверь закрылась, его голова и плечи поникли.

- Нуна…

Тео не очень хорошо помнил, что именно произошло, когда он впервые повстречал Шарлотту. В то время он плакал во все горло, потому что рядом не было брата, он заснул на руках сопровождающего рыцаря.

А затем он открыл глаза, потрясенный глухим тяжелым ударом, а на него надвигались взрослые люди в черном.

Что-то вспыхнуло.

Острый клинок, зажатый в руке мужчины, блеснул в лучах солнца, лучи которого пробивались сквозь листву.

- Ствашно! – инстинктивно выкрикнул Тео.

И в этот момент яркий свет мягко окутал его тело.

Когда Тео снова проснулся, люди в черном, стоявшие рядом, уже все лежали на земле.

Дрожащий Тео осмотрелся кругом, и его взор упал на рыцарей из свиты, которые тоже повалились ниц.

"Брат, ты спишь?"

Тео несколько раз потряс тело провожатого кончиками пальцев, но тот не сдвинулся с места, тело Тео задрожало от страха, увидев так много крови на теле провожатого.

Я скучаю по своему брату.

'Мой брат, который сладка обнимал меня..., где он? Тео хочет увететь тебя. Я даже не знаю этаго места...'

Он начал ходить по лесу с мыслью найти своего старшего брата. Все его тело было тяжелым, по лицу текли слезы, но он все равно шел смело.

Затем он нашел Шарлотту.

"Дитя мое, ты в порядке?"

Шарлотта улыбнулась, и ее спина к солнцу была прекрасна.

Дети хорошо умеют распознавать людей, которые имеют по отношению к ним добрые намерения.

Брат, стоявший с мечом за ее спиной, был пугающим, но сестра-блондинка выглядела мило с Тео.

Тео, который некоторое время был напуган, вскоре смог расслабиться и поговорить с Шарлоттой.

Тео почувствовал себя в безопасности, как только обнял Шарлотту, руки Шарлотты были такими же теплыми, как у его брата.

Находясь в объятиях брата, он чувствовал себя расслабленным и раскрепощенным.

С тех пор Тео решил держаться Шарлотты. Когда он ест, когда играет, когда спит.

Шарлотта сказала, что ее не будет некоторое время.

Однако даже в этот короткий момент Тео почувствовал беспокойство.

Что если ты уйдешь куда-нибудь и оставишь меня? '

Она сказала, что ей нужно отлучиться ненадолго, и исчезла.

Тео вскочил со своего места и посмотрел на закрытую дверь.

"Молодой господин"

"Тео хочит уведет ее!"

"А...?"

"Пряма сейчас!"

Тео подошел к двери, размахивая руками взад и вперед. Эмма поспешно потянулась к нему, но добрый Тео посмотрел на нее и крикнул.

"Нет!"

'...?'

Эмма моргнула, протягивая руку к Тео.

'Почему мое тело не двигается, как будто время внезапно остановилось?'

Я не могу даже пальцем пошевелить.

Единственное, что может двигаться, это веки.

Пока Эмма застыла как статуя, Тео открыл дверь и побежал.

'О! Нет! Молодой господин!

Эмма не могла даже закричать и смотрела на Тео.

Через некоторое время тело Эммы двинулось вперед, когда Тео полностью исчез из ее поля зрения.

"Молодой господин, вернитесь!"

Эмма поспешила за Тео, чтобы остановить его, но он уже спустился по лестнице.

* * *

"Ты шутишь?! Ты не можешь игнорировать меня! Думаешь, ты сможешь противостоять моему желанию?"

Как только Шарлотта вышла из комнаты, в холле снова раздался громкий рев виконта.

Шарлотта поспешила вниз по лестнице, боясь, что Тео в комнате испугается этого звука.

На полпути вниз по лестнице она увидела, что происходит на первом этаже.

Она увидела, что двое слуг мешают барону Раутину, который собирался войти в особняк.

Но он не мог преодолеть их огромную физическую силу и постепенно был оттеснен назад.

Шарлотта посмотрела на жалкое лицо Рутина и тихо сказала.

"Из-за чего вся эта суета?"

"Ха! Наконец-то ты выбралась!"

Раутина с силой оттолкнул Эмбер от рук державших его слуг, когда обнаружил перед собой Шарлотту.

Один упал, а другой остался стоять на месте до конца.

"Оставь его, все в порядке".

Послушавшись слов Шарлотты, слуга заколебался, затем отпустил руку барона. Барон бросился к Шарлотте, которая стояла на лестнице. Он чуть не споткнулся, но перед этим схватился за перила.

Шарлотта сделала шаг назад, от него пахло алкоголем.

"Трудно вас видеть~".

"Если у тебя есть ко мне дело, отправь слова заранее".

"Ха! Я должен договориться о встрече с кем-то в столичном уголке!"

Виконт Рутин вскрикнул, затем уставился на Шарлотту сверху вниз, поджал губы и сказал низким голосом.

"Итак, вы подумали о моем предложении?"

Шарлотта избегала взгляда виконта и опустила голову, делая вид, что проверяет свои ногти.

"Если ты примешь мое предложение, то станешь моей женой и

собственность Ланнии станет известна!".

Шарлотта внутренне выругалась.

"Почему я должна выходить замуж?"

Это был скандал, который начался во время правления ее отца.

Барон Ланния был хорошим правителем.

Погода здесь была хорошая, поэтому урожаи каждый год были хорошими, и все было спокойно, никто не кипел.

Люди были щедрыми, думали о других больше, чем о себе, и помогали друг другу.

Люди могут смеяться над этим, потому что это сельская местность, но Шарлотта любила этот район Ланнии.

Если бы она жила в столичном комплексе, она бы не смогла адаптироваться в этом новом мире и сбежала.

Прошлым летом в поместье Ланнии, которое, как она думала, не столкнется с подобной проблемой до самой смерти, произошло неожиданное происшествие.

Когда наступил сезон дождей, дождей почти не было, а к концу лета земля начала высыхать.

Сельскохозяйственные культуры не могут нормально расти на неравномерно разделенных землях.

В конце концов, ожидаемый неурожай пришел прошлой осенью.

И ситуация оказалась хуже, чем они думали.

Даже те культуры, которые едва удалось собрать, были запасены для посадки на следующий год, и еды на зиму не хватило.

'Прошли десятилетия с тех пор, как у нас был хороший год'.

Барон Ланния, который заботился о людях земли больше, чем любой другой аристократ, пытался спасти людей земли даже с помощью частной собственности.

Но обычно он был экономным, а у семьи Ланниа не так уж много.

Его налоговая ставка намного ниже, чем у других владений.

Кроме того, собранные налоги во многом использовались для благосостояния народа.

И вот однажды пятилетний ребенок умер от голода.

Услышав печальную новость, барон заплакал и стал занимать деньги и еду у окрестных земель.

Благодаря своей обычной хорошей репутации в округе, барон смог без труда собрать деньги, и жители Ланнии смогли избежать голодной смерти.

Это был бы очень счастливый конец, если бы все на этом закончилось.

Однако проблема вернулась снова.

'Кто бы мог подумать, что в этот раз урожая опять не будет'.

Сезон сбора урожая еще не наступил, но все ожидали, что в этом году урожай не будет холодным.

Это был хороший урожай. Если не будет "возврата долга", то его хватит на зиму и хозяйство в следующем году.

Проблема была в том, что он не мог справиться с долгом.

К счастью, кредиторы, знакомые с бароном Ланниа, поняли имущественное положение Ланниа и не стали требовать возврата долгов.

Вместо этого они предложили нам платить частями с течением времени.

Они даже призывали нас не платить и даже время от времени присылали помощь, все, кроме

Виконт Рутин.

Его отношение полностью изменилось после встречи с Шарлоттой за обедом три дня назад, это был также день, когда я познакомилась с Тео.

Он пристально смотрел на нее на протяжении всего обеда.

Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь".

"Барон Ланния, я прошу прощения за то, что внезапно изменил свое решение, но, пожалуйста, верните мне деньги в эти выходные".

Барон Рутин объявил свое мнение после трапезы, и даже когда он обсуждал это, его глаза были устремлены на Шарлотту.

Любой мог сказать, что слова барона Роттен были неполными.

"Если это невозможно, есть другой способ".

"Другой способ - это...?"

"Во дворце Рутина нет дамы, поэтому дела дома идут не очень хорошо. Я надеюсь, что новая леди появится как можно скорее, не так ли, маленькая леди Ланния?".

Поняв его намерения, барон Ланния быстро покраснел.

"О чем вы говорите?!"

"Я тоже думаю, что это не плохое представление для барона".

"Пожалуйста, возвращайтесь сейчас же! Я получу деньги на этой неделе".

Барон Рутин также повысил голос, возможно, из-за недовольства словами барона Ланнии.

"Вы должен сдержать данное слово. Если вы не вернете мне деньги в течение этой недели, я буду требовать суда. Посмотрим, сможете ли вы выйти уверенным в себе после потери титула и всего своего имущества!"

После бурной трапезы барон Ланния отправляется на поиски способа вернуть долг.

'Можно выплатить долг!'

Шарлотта была убеждена, но на самом деле она не была уверена на 100%.

Когда она отправилась на прогулку, чтобы развеять свое разочарование.

В лесу она встретила Тео.

Изначально Шарлотта была мягкой и нежной девушкой.

Возможно, изначально она мочила подушку слезами в своей комнате, когда услышала эту шокирующую новость.

"Не должно быть никакого способа выплатить долг....".

Но, увы, он должен был быть замешан в убийстве Теодора Хайнста еще до ее замужества, как если бы она была продана виконту Рутину.

Но нынешняя Шарлотта совсем другая.

У нее есть способ откупиться от его денег.

Другими словами, нет причин наклоняться и просить прощения у виконта Раутина, который

сейчас с вожделением смотрит на ее грудь.

Шарлотта скрестила руки и гордо подняла подбородок.

Это может показаться грубым, но именно это Шарлотта и имела в виду.

Он мог бы подумать, что обиделся, но его лицо уже покраснело.

"Не волнуйся, я скоро заплачу тебе деньги".

"Кто тебе одолжит деньги?"

"Даже если я не смогу расплатиться с тобой..."

Шарлотта полностью уничтожила остатки улыбки на его губах.

"Я никогда не стану баронессой из рутины. Зачем мне выходить за тебя замуж?

Я не сумасшедшая!"

- Хьюги, ты спишь?

Тео легонько потыкал своего рыцаря пальцем, пытаясь его разбудить, но рыцарь лежал неподвижно.

Тео задрожал в ужасе, когда увидел, что кровавое озеро, в котором утопало тело рыцаря, стало высыхать и багроветь. Ему всего лишь хотелось увидеть брата, который всегда был ласков с ним.

- Хьюг… а-а-а!

Где его брат? Лишь об этом и мог думать ребенок.

Не зная, где он, Тео цеплялся за единственное желание – повидаться со старшим братом. И тогда он осмелился продираться сквозь леса.

Все его тело отяжелело. Слезы стекали по его лицу, но он продолжал идти.

И тут он неожиданно наткнулся на Шарлотту.

- Дитя, все ли с тобой в порядке?

Солнце светило в спину Шарлотты, это завораживало. И ребенок, в самом деле, вручил дело своей защиты человеку, что показался ему симпатичным.

Для Тео тот старик с мечом был ужасен, но светловолосая леди казалась доброй и приветливой.

К счастью, напуганный ребенок смог расслабиться и приблизился к леди. И в тот самый момент, когда Шарлотта обняла Тео, он почувствовал, что теперь в безопасности.

Объятия Шарлотты были уютными и мягкими, прямо как объятия его брата. Она не была такой же массивной, но все же ему было так же удобно, словно его держал рыцарь из свиты.

И с тех самых пор Тео решил везде следовать за Шарлоттой.

Ел он, играл или спал, она была с ним рядом.

Но вот Шарлотта сказала, что она ненадолго уйдет, и Тео встревожился.

Что, если она насовсем его покинет?

Его старший брат сказал, что ему просто нужно будет куда-то переехать, чтобы пожить там немного, и с тех пор он не слышал о брате ни слова.

Тео поднялся со своего места и посмотрел на закрытую дверь.

- Молодой господин?

- Тео хочет увидеть Нуну!

- Простите?

- Нуна!

Тео замахал руками во все стороны и устремился к двери. Хотя Эмма заторопилась его поймать, сообразительный ребенок оглянулся на нее и крикнул:

- Нет!

- А? – Эмма моргнула, пытаясь протянуть к Тео руки.

«Почему я не могу совершить ни одного движения?»

Эмма не могла даже шевельнуть пальцем – для нее время, как будто остановилось. Если не считать того, что ее ресницы слегка трепетали, она была не больше, чем статуя.

Тео открыл дверь и торопливо вышел.

- Ну-у-на-а!

Эмма даже не могла кричать. Она просто смотрела, как ребенок убегает. Неожиданно, когда Тео уже совсем скрылся из поля ее зрения, ее тело неожиданно наклонилось вперед.

- Молодой господин, прошу, останьтесь! – Эмма, едва поднявшись с пола, тут же заторопилась за Тео, но упрямый ребенок уже спускался по лестнице.

- Ты сейчас шутки со мной шутишь? Как ты можешь игнорировать меня так долго? Или ты считаешь, что так просто посмеешь пойти против моих желаний?

Как только Шарлотта покинула комнату, по приемной снова разнесся взбешенный голос виконта Лаутона.

Она беспокоилась, что Тео, оставшегося в комнате, напугает этот крик, поэтому в спешке шла по лестнице. Когда уже была на полпути вниз, она наконец-то смогла увидеть, что происходит на первом этаже.

Двое слуг соорудили из собственных тел импровизированное препятствие, чтобы не пустить неистового виконта в поместье.

Увы, аристократу никак было не справиться с этой преградой, которая отталкивала его назад.

Шарлотта взглянула на виконта Лаутона, чье лицо потемнело от такого обращения и спокойно спросила:

- Что значит вся эта суматоха?

- А-а… ну наконец-то они вышли.

Виконт Лаутон, заметив Шарлотту, стряхнул слуг, которые удерживали его за руки.

Один из слуг упал, но другой продолжал держаться до конца.

- Все хорошо. Оставьте его.

Услышав Шарлотту, слуга неохотно разжал хватку на руке мужчины.

Виконт Лаутон встряхнул руками и зашагал к Шарлотте. Когда он, пьяный, поднимался по лестнице, он даже пропустил ступеньку, но с трудом смог удержаться, схватившись за перила.

Виконт Лаутон подошел к ней ближе, чем ей хотелось бы, чтобы ей по-прежнему было комфортно. Она фыркнула про себя из-за сильного запаха алкоголя, который вырывался изо рта этого человека вместе с дыханием.

- Как же сложно в последнее время было встретиться… ведь так, мисс Рания?

- Только потому, что у меня были важные обязательства. Если вам что-нибудь понадобится, вы должны сначала проинформировать меня об этом.

- Разве есть какой-то смысл в куче встреч с другими людьми, если живешь в таком медвежьем углу? – громко возразил виконт Лаутон, обмеряя Шарлотту взглядом.

И в этот краткий миг он опомнился, сел и даже попытался заговорить очень мягким и ласковым голосом.

- Ну, так вы подумали насчет моего предложения?

Опустив голову так, словно ей действительно необходимо было посмотреть на свои ногти, Шарлотта избегала взора виконта Лаутона.

- Я не знаю.

- Что вас тревожит? Если вы только примете мое предложение, вы, прекрасная юная аристократка, станете моей женой, а поместье Рания освободится от своих ужасных долгов.

«Ха-ха, ни за что на свете, - рассмеялась про себя Шарлотта. – Почему я должна выходить за знакомого своего отца?»

Этот вопрос впервые был поднят при отце Шарлотты, бароне Рания.

Поместье Рания было место замечательное – далеко не такое ничтожное, как могли бы подумать другие. Здесь всегда была славная погода, и каждый год в Рании собирали обильный урожай.

Вообще, это было мирное поместье, которое управлялось и без чужого вмешательства. Люди, которые жили здесь, были печально известны своим гостеприимством.

Более того, они куда сильнее беспокоились о других, чем о себе, и всегда были рады протянуть руку помощи.

Другие могли бы смеяться над этой деревенщиной, но Шарлотта любила поместье Рания таким, какое оно было.

«Если бы мы жили в шумной столице, возможно, ничего этого никогда и не было бы».

Где-то прошлым летом в поместье Рания случилась странная вещь. Она подумала, что больше, до самой смерти, не столкнется ни с какими серьезными трудностями.

Когда уже близилось время дождливого сезона, дождь шел редко, и к концу лета земля стала высыхать. Бесплодные, высохшие растения было невозможно спасти. Выжили лишь немногие зерновые.

Как можно было предсказать, осенью пришел голод. И последствия его были невообразимы. Такого прежде никогда не случалось.

Даже зерновые, что дали урожай на следующий год, дали его так мало, что этого ни на что не хватило бы.

«Это тот самый голод, что приходит раз в десятилетие?»

Барон Рания, который пекся о простолюдинах больше, чем другие аристократы, пытался любыми способами спасти их – он даже отдал некоторые личные земли. Однако было известно, что у него много не возьмешь, и семья Рания ничего не получила.

Все потому, что их ежегодный урожай оказался куда ниже, чем в других провинциях, ради блага жителей стали часто использовать пайки. И однажды четырехлетний мальчик скончался от голода.

Услышав эти печальные новости, барон был потрясен. Он понял, в каком безнадежном положении они находятся и начал одалживать деньги и еду, разъезжая по окружающим владениям. Несмотря на то, что он гордился своей независимостью, голод не делал различий между людьми и всех загонял в долговую яму.

К счастью, благодаря тому, что по всей провинции он пользовался доброй репутацией, барон Рания смог без вопросов собрать средства, и поместье Рания едва избежало голодной смерти.

Тут можно было сказать, что все закончилось хорошо, если бы все действительно закончилось. Но проблемы начались снова.

«Кто мог знать, что и в этот раз мы не соберем богатый урожай?»

Еще не пришло время уборки урожая, но все и каждый могли предположить, что и в этом году еды на всех не хватит.

Даже Шарлотта, которая вообще не занималась хозяйством, с легкостью поняла, что это не нормально. Это был не такой же голод, как и в прошлом году.

К счастью, на следующий год во владениях наконец-то сняли богатый урожай. Если бы у них не было долгов, им вполне хватило бы, чтобы пережить зиму и начать возделывать землю в будущем году. Но вся проблема была в том, что они не могли выплатить свои долги.

Им повезло, что кредиторы, знавшие барона Рания, поняли, как плохо идут дела в его поместье, и не стали его торопить. Кредиторы позволили ему выплачивать долг по частям.

Все – кроме виконта Лаутона.

«Если я об этом снова вспомню, я взбешусь…»

Его отношение изменилось после того, как три года назад он встретился с Шарлоттой за ланчем. В этот самый день Шарлотта встретила Тео.

Шарлотте не нравилось, что он не отрывал от нее взгляда на протяжении всей трапезы, но, когда пришло время десерта, виконт Лаутон объявил:

- Барон Рания, прошу прощения за неожиданное изменение, но я хотел бы, чтобы вы выплатили долг за неделю.

- Что заставило вас так неожиданно переменить условия?

- Сейчас у меня сложные обстоятельства… Долг должен быть выплачен, как только вам будет удобно.

Настаивая на этом, виконт не сводил глаз с Шарлотты. Все собравшиеся могли подтвердить, что виконт Лаутон лжет.

- Если это невозможно, я предложу другой способ…

- Другой способ, говорите?

- По сути, из-за того, что в поместье Лаутонов нет виконтессы, все лежит в руинах. Я был бы счастлив, если бы она появилась как можно скорее. Разве я ошибаюсь, мисс Рания?

Барон Рания, поняв, каковы его намерения, тут же рассердился. Его лицо покраснело при мысли о том, чтобы отдать дочь чужому человеку.

- Что вы пытаетесь сказать? Что угодно берите, но не мою дочь!

- А? Я считаю, что это было бы выгодно для нас обоих. Почему вы отказываетесь от моего предложения, барон Рания?

- Если ваши намерения действительно таковы, немедленно уходите. Заверяю вас, что выплачу долг в течение недели!

Оскорбленный словами барона, Лаутон повысил голос.

- Вы обязаны сдержать слово. Если вы не выплатите долг до конца недели, я подам на вас в суд. Ну, посмотрим, сможете ли вы держаться с такой же гордостью, если потеряете и то, и другое: титул и честь.

Когда хаос улегся, барон Рания уехал, чтобы отыскать способ выплатить долг.

«Мы сможем это сделать», - мысленно убеждала себя Шарлотта.

Однако, как и все остальные, она совсем не была уверена в этом. Если бы это не произошло в тот самый день, Шарлотта не отправилась бы на прогулку, чтобы успокоиться. К счастью, именно во время своей прогулки она и нашла Тео.

«Неужели история изменилась из-за того, что я решила прогуляться?»

Прежняя Шарлотта была мягкой, чувствительной девушкой. Возможно, в оригинальной истории Шарлотта, услышав эти шокирующие новости, влетела к себе в комнату и плакалась в подушки.

«Наверняка мы не сможем выплатить долг…»

Но, увы, она, должно быть, попалась в ловушку с виконтом Лаутоном и не уделила внимание истории с убийством Теодора Хайнста. Что бы там ни было, она собиралась продать себя ради семьи.

Но нынешняя Шарлотта этого делать не собиралась.

У нее совершенно точно был способ расплатиться с долгом. Раз так, то нет смысла падать виконту Лаутону, чьи глаза загорались, когда он смотрел на ее грудь, в ноги и умолять его.

В отместку Шарлотта высвободила руки и уверенно подперла подбородок. Возможно, так она казалась высокомерной, но именно такой она и намеревалась перед ним предстать.

Как и ожидалось, считал он себя оскорбленным или нет, а его лицо стало даже краснее.

- Не беспокойтесь, долг будет выплачен в ближайшее время.

- Кто, черт побери, займет вам еще денег, а?

- Даже если я не смогу вернуть свой долг, - Шарлотта сделала паузу, стараясь сдержать фальшивую улыбку, - я никогда не стану виконтессой Лаутон… Вы, должно быть, сошли с ума раз верите, что из всех людей, я выберу вас в качестве мужа.

"Что?!"

"Я хочу, чтобы ты сейчас же вернулся в свои владения, как я уже говорила, в этом дворце есть гость".

"Ты высокомерна!"

Барон Раутин поднял свою толстую правую руку, не отрывая взгляда от Шарлотты.

Точно так же Шарлотта не закрывала глаза. Она была готова принять от него побои.

Она знала, что он именно такой человек, в отличие от авторитетного барона Ланнии.

Просто глядя на то, что делала Шарлотта, можно сказать, что он привык к этому.

Что будет, если его действия станут достоянием общественности?

И что благородный избил дочь другого благородного и молодую хозяйку дома?!

И не забудьте упомянуть, что он пытался жениться на ней под предлогом долга!

Пришло время Шарлотте атаковать его с такими мыслями.

"Систра, держис падальше ат этой сабаки!"

Нежный детский голос раздался на весь зал, словно голос кошки.

Маленький мальчик стоял перед Шарлоттой, и вид его вытянутых рук не представлял никакой угрозы, но выглядел очень мило.

"Тео...?"

Шарлотта удивленно посмотрела на него, а Эмма, которая тяжело дышала, сказала.

"Простите, мисс, он хотел пойти к вам, поэтому он сбежал".

"Как ты можешь позволить ему проделать такой путь? Возьми его".

Шарлотта пыталась послать Тео, но он не слушал.

Вместо этого он еще больше разозлился и посмотрел на виконта буднично и с силой в глазах.

"Плахой старик!"

"Что?! Откуда, черт возьми, взялся этот мальчишка! "

Барон Раутин, на мгновение замешкавшись от смущения, снова поднял руку.

Шарлотта удивленно взяла Тео на руки.

Затем Тео снова закричал, вырываясь из рук Шарлотты.

"Ухади! Плахой дядя!"

В этот момент голос злого ребенка наполнил зал.

Барон Рутин, который собирался ударить Шарлотту по лицу, потерял равновесие и споткнулся.

Он быстро попытался схватиться за перила лестницы.

Но его руки соскользнули, и он упал прямо вниз, но это был еще не конец, он начал скатываться по лестнице.

Шарлотта быстро прикрыла глаза Тео.

"Аргх!"

Трамп!

Упав на конец лестницы, виконт Рутин грохнулся на землю и издал слабый звук.

Его тело остановилось после того, как он несколько раз прокатился по земле.

"Господин!"

Слуги виконта Раутина, стоявшие у входной двери на первом этаже, немедленно побежали ему на помощь.

Красная кровь, капающая с его лица, упала на землю.

"Вы увидите! У нас осталось два дня! Если ты не выплатишь все свои долги до этого времени, я убью тебя!".

Пока слуги тащили его прочь, он угрожающе кричал.

"Ты пожалеешь, что так обошелся со мной сегодня!"

"Кто пожалеет об этом?"

Шарлотта уставилась на виконта Рутина, который смотрел в сторону, не выказывая признаков страха.

Тео, который оттолкнул руку Шарлотты от своих глаз, тоже был раздражен и сам посмотрел на Раутина.

Все продажные ублюдки исчезли, и двери дворца закрылись. Только тогда ноги Шарлотты расслабились, и она упала на землю.

То ли испугавшись, то ли переживая за Шарлотту, Тео заплакал.

Шарлотта что-то пробормотала и погладила лбом его лоб.

"Я попросила Эмму поиграть с тобой в комнате, а ты ушел. Что будет, если ты не будешь слушаться сестру?"

"Хвост-------."

Это было из книги сказок, которую Шарлотта читала Тео прошлой ночью.

Лежащий ребенок под воздействием магии.

Другими словами, длина хвоста, расположенного на ягодицах, увеличивается каждый раз, когда он лжет.

Шарлотта сказала Тео, который боялся иметь хвост, что если он будет хорошо слушаться сестру, то у него не будет хвоста.

"Правда? Ты сказала, что у тебя есть хвост? "

"А?!"

Более мрачный Тео быстро ощупывает правой рукой свою задницу.

Только убедившись, что хвоста нет, он ворчит в качестве аргумента.

"А..а...."

Тео потерся лицом о щеку Шарлотты.

"Я прешел, чтоби увидеть тебя".

"Ты пришел, потому что скучал по мне?"

"!!..."

Его нежный голос рассмешил Шарлотту, и она поцеловала Тео в щеку, забыв о том.

Вскоре лицо Тео просветлело, и он поцеловал Шарлотту в щеку, как бы отвечая ей взаимностью.

Дети обладают странной силой, способностью заставить вас смеяться и снять все ваши заботы.

'Я думала, что все в порядке, но, по-моему, это было страшно'.

Она долго стояла, так как верила в себя, но не могла расслабиться, потому что ее противником был мужчина средних лет.

Не отдавая себе отчета, Шарлотта прижалась дрожащими руками к теплому телу Тео.

Уникальный детский запах Тео был похож на запах вкусного молока или соленого пота, в любом случае он пах хорошо.

Сердце, которое быстро билось от напряжения, постепенно замедлилось, а тело сильно дрожало.

Когда Тео только пришел, Шарлотта решила хорошо к нему относиться.

Потому что думала, что только так она сможет выжить и спасти Ланнию.

Но теперь Тео, похоже, больше привязан к Шарлотте, чем она к нему.

Было бы грустно, если бы Тео ушел.

Думая о том, что этот дом останется без смеха этого ребенка, я уже чувствовала пустоту.

Прошло всего три дня с тех пор, как я услышала сплетни Тео во дворце.

"Тео, не хочешь пойти перекусить с сестрой? Сегодня они приготовили пудинг с большим количеством свежих яиц. Он выглядит вкусно, правда?".

"!!!!"

"Пойдем..."

Шарлотта встает с Тео на руках, кажется, что волнения в особняке Ланнии закончились, дни прошли мирно, пока Тео внезапно не упал.

* * *

"Мне жаль, мисс..."

Доктор, который проверял пот Тео некоторое время назад, покачал головой.

Пульс Шарлотты ослаб и зашатался. Эмма помогла Шарлотте и вместо этого спросила.

"Что значит "извините"? Что это значит?"

"Причина неизвестна. У него высокая температура, но других симптомов, называемых фебрильными судорогами, нет..."

"Правда?"

"Это может быть простуда, других симптомов вообще нет. Я никогда в жизни не видел такого случая, чтобы у него была только высокая температура!".

Он был компетентным врачом, каким его знают в поместье Ланнии.

Но если причина болезни неизвестна, ни один врач не узнает ее.

"А может, он нервничает, потому что находится в незнакомом месте. У младенцев от стресса поднимается температура, верно?"

"------."

"В детстве мы не можем бездумно использовать успокоительные средства, поэтому нужно дать ему жаропонижающее и посмотреть, что будет. Будет хорошо, если жар немного спадет после приема жаропонижающего, иначе, -------. "

Доктор приберег свои слова, когда увидел Шарлотту, лицо которой было бледным.

Вместо того чтобы продолжать объяснения, он дал Тео немного лекарства с водой.

Тео, который закрыл глаза, как будто потерял сознание, не смог проглотить его как следует. Половина дозы выпала у него изо рта.

Эмма осторожно вытерла вытекшее лекарство салфеткой. Шарлотта сидела на стуле у кровати и ошарашенно смотрела на Тео.

"Почему вдруг поднялась температура?"

Тео был в полном порядке, когда мы вернулись в комнату, держась за руки.

Он постоянно шептал Шарлотте, как воробей каждое утро, основной темой был перекус и выход поиграть в сад, я хочу увидеть цветы в саду, я хочу увидеть мяуканье.

Под мяуканьем он подразумевал пятнистую кошку, входящую и выходящую с заднего двора дворца Ланнии.

На следующий день после приезда в особняк Ланнии Тео, впервые увидевший кошку, каждое утро и вечер ходил на задний двор.

Этим утром он был явно разочарован, не увидев мяуканья.

Шарлотта вошла в комнату, перекусив, и успокоила ребенка, чтобы он снова пошел к ней.

В это время я некоторое время играла с Тео в блочные игры, ожидая перекуса.

Как обычно, Тео, который бежал к блокам, сложенным Шарлоттой, вдруг упал.

Шарлотта удивленно посмотрела на его маленькое тело, горячее, как огненный шар.

На его лбу выступил холодный пот, а лицо побелело - клянусь, это изменение произошло меньше чем за минуту.

Тео и до этого был в порядке. У него не было жара, и кожа была нормальной.

'------ Нет, я думала, он был в порядке'.

'Я, наверное, не заметила, когда он уже был не в порядке'.

Если бы она знала о ребенке лучше, она бы узнала об этом заранее и вызвала врача.

Если бы это было так, разве ситуация не стала бы такой плохой?

- Стоп, что?

- Я буду польщена, если сегодня вы отправитесь домой. Как я уже сказала, в этот момент в моем поместье - гости.

- Ты… ты, дерзкая девчонка! – виконт Лаутон замахнулся на нее своей огромной правой рукой.

Но Шарлотта, вместо того, чтобы закрыть глаза, с вызовом посмотрела прямо на него. Она стерпела бы любой удар, если бы он принес ей пользу.

В отличие от достойного уважения барона Рания, виконт Лаутон не обладал ни одним качеством, стоящим уважения. Если бы только нашлись свидетели, которые увидели бы, что он сделал с Шарлоттой, его репутация была бы уничтожена.

Что могло бы случиться, разнесись по провинции новость о том, что он ударил юную благородную леди?

Было бы весьма потешно, если бы стало известно, что виконт Лаутон пытался выкупить Шарлотту в жены в счет долга ее семьи.

Подумав об этом, Шарлотта уже открыла рот, чтобы заговорить. Но тут…

- Не твогай мою Нуну!

Детский голос, похожий на мяуканье котенка, разнесся по комнате.

Вбежал Тео, который всё-таки нашел ее после скитаний по комнатам. Он стремительно загородил Шарлотту собой. Несмотря на то, что он старался казаться храбрым, он, заслонивший Шарлотту от виконта с раскинутыми руками, был, скорее, смешным, нежели угрожающим.

- Тео?

Шарлотта изумленно взглянула на него.

Эмма, с запозданием ворвавшаяся за Тео, выдохнула, стараясь восстановить дыхание:

- Прошу прощения, юная мисс. Молодой господин очень быстро выбежал и сказал, что изволит следовать за вами.

- Но, Тео, что ты тут делаешь? Пожалуйста, поскорее отведи его в комнату, Эмма.

Шарлотта пыталась увести Тео, но он не слушался. Более того, он продолжал стоять перед ней и смотреть на виконта Лаутона, и его прищуренные глаза полыхали яростью.

- Пвохой старик!

- Что? Что это, черт возьми, за ребенок?

Лаутон, растерявшийся на мгновение, снова поднял руку.

Пораженная дерзостью этого человека, Шарлотта крепко обняла Тео. Но ребенок лишь громче закричал в ее объятиях, его голос раскатывался по комнате так, словно он боролся со злом.

Виконт Лаутон, вот-вот готовый дать Шарлотте пощечину, растерялся и споткнулся. Он торопливо попытался схватиться за перила, но его рука соскользнула, и он потерял равновесие. Он покатился по лестнице, не имея никакой возможности нанести ответный удар.

Шарлотта встревоженно закрыла Тео глаза.

- А-а-а!

Он катился, катился, катился… и упал!

Виконт Лаутон, скатившийся до самого подножия лестницы, обрушился на пол и издал глухой звук. Его тело, как карандаш, продолжало кататься по полу, хотя он уже лежал у первой ступени лестницы.

- Господин!

Слуги виконта Лаутона, стоявшие у входа на первый этаж и просто смотревшие на происходящее, побежали поднимать своего господина.

Алая кровь побежала по его лицу и закапала на пол. Как будто едкого запаха алкоголя им не хватало – теперь еще и кровь…

Когда слуги потащили его прочь, он закричал голосом, исполненным гнева:

- Я приду снова! У вас осталось лишь два дня! Если до этого срока вы не выплатите долг полностью, я вас в покое не оставлю! Ты пожалеешь о том, что сегодня сделала!

- Почему я должна об этом сожалеть? – Шарлотта поглядела на виконта Лаутона и пошла прочь, не выказав ни малейших признаков  страха.

Теодор, который вырвался у Шарлотты из рук, стоило ей закрыть ему глаза, сразу же посмотрел на виконта Лаутона.

Но вот люди виконта ушли, и двери поместья, наконец, закрылись. Только тогда ноги Шарлотты ослабели, и она упала на пол.

- Ну-у-на-а! – закричал Тео, невероятно напуганный и встревоженный.

Шарлотта, прижавшись своим лбом к нему, пробормотала:

- Ведь я сказала тебе играть с Эммой в комнате, почему ты убежал? Что могло бы случиться, не послушай ты свою Нуну?

- Я…

Как говорилось в сказке, которую Шарлотта читала Тео на ночь в прошлый раз, всякий раз, когда ребенок попадался на лжи, хвост, который стал расти у него сзади, становился длиннее. Шарлотта сказала Тео, по-настоящему напуганному растущим хвостом, что если он будет ее хорошенько слушать, то хвост у него никогда не вырастет.

- Правда? Ты думаешь, что у тебя вырастет хвост?

- Да… - пробормотал Тео и стал водить рукой по тому месту, где должен был находиться хвост.

Лишь убедившись, что никакого хвоста там нет, он промямлил извинение.

- Но… - Тео прижался к щеке Шарлотты. - Тео хотел увидеть Нуну.

- Ты пришел сюда, чтобы увидеть меня?

- Да…

Шарлотта лишь рассмеялась. Она не могла дальше сердиться на ребенка, поэтому горячо поцеловала его в щеку. Лицо Тео тут же покраснело, и он поцеловал Шарлотту в щеку в ответ со всей энергией и любовью, на какие был способен.

- Нуна сказала, что она скоро вернется. Но я по тебе скучал.

- Ты скучал по мне?

- Угу! Я пвавда-пвавда по тебе скучал, Нуна.

Дети действительно обладают удивительной силой… силой, которая заставляет улыбаться, стоит взглянуть на них, которая прогоняет все ваши тревоги.

«Я думала, что с ним все будет в порядке, но, кажется, он испугался». Это был шанс изменить свою судьбу, так что она уверенно выступила против виконта Лаутона.

Однако, обдумывая то, что произошло, она поняла, что едва сумела бы справиться с этим взрослым преступником.

Шарлотта обняла теплого Тео. Ее руки еще слабо дрожали. Он пах так, как и полагается ребенку: свежим молоком. Хоть в этом запахе и можно было уловить нотку пота, он все же оставался приятным.

Его сердце, которое из-за напряжения билось часто, постепенно успокаивалось. Успокаивалась и она: ее руки уже не так дрожали.

Когда Тео появился здесь, Шарлотта решила обращаться с ним по-доброму, потому что, как она считала, это был ее единственный шанс обрести свободу и спасти поместье Рания. Но сейчас она понимала, что испытывала к этому ребенку нечто большее, чем простую привязанность.

«Если Тео уедет, для меня это будет большой потерей…» Представив себе поместье без детского смеха, Шарлотта ощутила, как глубокая пустота разверлась в ее сердце. Даже отдав сапфировые украшения, она не испытала ничего похожего. А ведь прошло лишь три дня с тех пор, как болтовня Тео стала разноситься по поместью.

- Тео, не хочешь ли поесть печенья с Нуной? Сегодня у нас будет пудинг и много свежих яиц. Как тебе кажется, вкусно ли будет?

- Да!

- Тогда идем!

Шарлотта поднялась, держа Тео за руку и отправилась в столовую.

В поместье Рания, перевернутом вверх дном, снова воцарился мир.

Так все и было бы, если бы Тео не упал в обморок.

- Мои извинения, юная мисс.

Внимательно посмотрев Тео, доктор недоуменно покачал головой.

Тем временем Шарлотта, которая стояла у кровати, молитвенно сцепив руки, начинала уже терять самообладание.

Чтобы поддержать ее, Эмма сама задала вопрос:

- Вы приносите извинения? За что?

- Это неизвестный недуг. У него высокая температура, но других симптомов я не заметил, так что могу лишь диагностировать лихорадку. Этот жар, вероятно, серьезен.

- Итак?..

- Поскольку других симптомов нет, сказать, что это обычная простуда или инфекция, было бы неправильно. За всю свою практику таких случаев я не видал…

Он был самым умелым врачом из всех, что были известны в поместье Рания.

Если даже он не мог поставить диагноз, прочие врачи не сумели бы и подавно.

- Возможно, это вызвано его привыканием к новому месту или же волнением. Когда дети переживают, хотя это и маловероятно, у них может начаться жар. Так как он всего лишь ребенок, я не могу выписать ему лекарство наобум, так что я дам ему жаропонижающее и буду следить за его состоянием. А сейчас ему стоило бы выпить таблетки. Так его жар спадет немного, иначе…

Он осекся, заметив, как побледнело лицо Шарлотты.

Вместо того, чтобы продолжать свои объяснения, он взял чайную ложку, чтобы накормить Тео лекарством, растворенным в воде.

Мало-помалу ослабевший ребенок глотал лекарство. Полусонный, он едва мог оставаться бодрым, и это мешало ему глотать, как следует.

Так и вышло, что половина лекарства осталась у него на подбородке. Эмма аккуратно вытерла пролившееся лекарство носовым платком.

Шарлотта села на стул у постели и тупо уставилась на Тео.

«Почему у него так внезапно случился этот жар?»

Ведь она своими глазами видела, что с ним все было в порядке, пока он держал ее за руку на пути в столовую.

Он чирикал, как утренние воробьи. Он собирался поесть печенья и потом пойти в сад поиграть.

Ему нравилось смотреть на цветы и гоняться за Миу.

Миу была крапчатой кошкой, которая безнадзорно разгуливала на заднем дворе поместья Рания.

На следующий день после своего появления в поместье, стоило ему увидеть Миу, Тео стал каждое утро и каждый вечер выходить на задний двор. Но ребенок расстроился, потому что этим утром он Миу не увидел.

Поев печенья, Шарлотта вернулась в комнату, чтобы успокоить ребенка и сказать ему, что он снова увидит Миу.

Она задержалась, пока Тео ел печенье и играл в кубики.

Как обычно, Тео разрушал здания из кубиков, которые возводила Шарлотта.

И вот тут он неожиданно упал.

Потрясенная Шарлотта проверила температуру: хрупкое, маленькое тело было горячим, как огненный шар.

Холодный пот проступил у него на лбу, забирая все силы. Все это случилось буквально за минуту. До всего этого Тео себя прекрасно чувствовал. У него не было простуды, и его лицо лучилось весельем и энергией.

Нет, она просто считала, что с ним все хорошо.

Возможно, уже тогда он плохо себя чувствовал, но Шарлотта этого не заметила…

Если бы она только чуть больше знала о детях, она обязательно предприняла бы все меры предосторожности и сразу вызвала бы доктора.

Если бы она все сделала так, разве ему пришлось бы разбираться с запущенной болезнью?

"Это моя вина".

Шарлотта зарылась лицом в руки и в глубоком раскаянии обвиняла себя.

Няня, которая прибежала, узнав о ситуации, успокоила ее.

"Нет, мисс. У детей в этом возрасте обычно легко поднимается температура без причины. Как сказал доктор, это может быть потому, что он нервничает, так как находится в незнакомом месте."

"Я думала, он уже привык к.....".

Я подумала, что было бы здорово хорошо поесть, хорошо поспать и провести с ним весь день в одиночестве.

Но Тео было всего три года.

Это не может быть нормально.

Когда мы впервые встретились, он плакал, говорил, что скучает по брату.

Я просто сдерживала его тоску словами о том, что его брат скоро придет и найдет его, и все будет хорошо.

"Почему я не поняла этого раньше?"

Я не могу избавиться от чувства вины.

Я ничего не могла сделать для Тео, хотя знала, что он скучает по своей семье.

Я заботилась о Тео наилучшим образом, но с этого момента я буду заботиться о нем лучше.

Разве этого не случилось бы, если бы я уделяла ему больше внимания?

"Мисс..."

Няня помогла Шарлотте, с нежностью глядя на Тео.

"Я позабочусь о молодом господине, идите в комнату и отдохните".

Шарлотта покачала головой

"Нет, я позабочусь о нем".

Тео всегда тревожился без меня.

Если он проснется и разрыдается от того, что ее нет рядом, то лихорадка может оказаться еще хуже".

Но няня была настроена решительно.

"Нет, вероятность мала, но что, если это не лихорадка, а эпидемия!? Вы можете заразиться, если промахнетесь. Молодой господин важен, но молодая госпожа важна для нас".

"Но..."

Шарлотта, которая пыталась настоять на том, чтобы остаться здесь, холодно вспоминала реальность.

"Да, я не могу рухнуть".

Прошло три дня с тех пор, как я отправила письмо семье Хайнст.

Если Карсель прочитал письмо, значит, пришло время его приезда.

Это будет большой проблемой, если она не отдохнет, чтобы принять их, когда они приедут.

Шарлотта поднялась со стула и едва успела уйти.

Вдруг она услышала шепот Тео,

"Мая сестра, мая сестра".

Из-за ее спины.

Тео принял лекарство и снова заснул.

Несмотря на возвращение в свою комнату, Шарлотта не могла усидеть на месте ни минуты.

Она не могла нормально глотать воду, не говоря уже о еде, как будто в горле у нее была большая колючка.

Она пропустила ужин и судорожно металась по комнате.

Иногда она спрашивала о состоянии Тео у служанки, которая за ним присматривала, но ситуация оставалась прежней.

Улучшений не было. Несмотря на то, что ему давали лекарства, температура продолжала расти, но не спадала.

В особняке Ланнии царила лишь напряженная тишина, в которой слышался лишь детский смех.

Шарлотта продолжала сидеть, снова и снова вставая и нервно расхаживая по комнате, не в силах нормально сидеть.

Прошло всего несколько часов, а не несколько дней.

"Мисс"

Шарлотта, непроизвольно срывая ногти, услышала голос няни и подняла голову.

У нее мелькнула надежда, что состояние Тео стало немного лучше, но лицо няни было еще мрачнее, чем прежде.

"Няня?"

Когда Шарлотта и ее глаза встретились, няня закрыла рот и разрыдалась.

"Мисс, что мне делать?"

Шарлотта быстро подошла и обняла няню, которая сидела на полу.

"Что происходит?"

"Температура не спала, стало только хуже".

Няня не могла говорить нормально, потому что плакала.

Шарлотта замахала на няню руками в предчувствии зловещих предзнаменований.

"И поэтому?"

"Сегодня вечером...".

"Возможно, будет трудно провести ночь.... у него сильная лихорадка, так что даже если температура спадет, его организм получит определенный ущерб".

Шарлотта выбежала из комнаты, не дослушав до конца слова няни.

Это был результат того, что организм отреагировал первым.

Она проигнорировала голос няни, окликнувшей ее сзади, и вбежала в комнату Тео.

Как и говорила няня, Тео выглядел более серьезным, чем раньше. Его лицо было бледным. Его тяжелое дыхание... он даже не мог дышать, так как неохотно открывал рот.

Шарлотта села рядом с кроватью и сжала руку Тео.

Даже его руки, которые обычно казались умеренно теплыми, были горячими, как огненный шар.

Слезы, которые она не могла сдержать, в конце концов, упали на тыльную сторону руки Тео, Шарлотта прижалась лбом к тыльной стороне руки Тео.

"Тео...".

И она вспомнила улыбающееся лицо Тео, который бежал за ней, как маленький утенок.

"Выздоравливай скорее".

"-----"

"Выздоравливай скорее и играй с сестрой. Пойдем в сад, поиграем с землей и посмотрим на праздник. "

Доктор и служанки, которые ухаживали за Тео, спокойно тронулись с места.

Закрыв дверь, они оставляют Шарлотту в пустынной комнате вместе с Тео.

Шарлотта до сих пор не может понять, почему это произошло.

Территория Ланнии расположена в южной части империи и отличается более мягким климатом, чем другие регионы.

Даже осенью дети еще не успели простудиться, потому что ночной воздух еще не остыл.

Но ему следовало надеть более толстую одежду.

Возможно, потому что на нем была тонкая одежда, в то время как в столице он был одет хорошо.

'Или вы долго играли в саду? Или у тебя слабая иммунная система, потому что ты плохо питался?

'Я не знаю почему'

'Но я чувствую себя ответственным за все'.

"Мне жаль, Тео".

Когда все были беспомощны, Шарлотта могла только извиниться.

Это было тогда. Тео, который, как считалось, потерял сознание, пошевелил губами.

"Моя систренка..."

Слабый звук, который, казалось, исчезнет в любой момент.

Шарлотта подняла голову и посмотрела на Тео.

Тео, казалось, пытался открыть глаза, которые он закрывал, но он не мог открыть и половины век, потому что у него не было сил их поднять.

"Да. Твоя сестра здесь".

"Куда ты идешь?"

Боже мой, он все еще помнит о том, что не поехал и оставил его.

"Прости. С этого момента я останусь здесь".

"Моя систренка..."

"Да.?"

"Не плачь".

Шарлотта снова разрыдалась.

"Тео, все хорошо".

'Кто кого утешает?'

Я не говорю, что все в порядке. Я даже не осмеливаюсь сказать это.

Я должна сказать тебе, что ты скоро поправишься и что все будет хорошо, когда твоя сестра будет рядом с тобой.

Но я задыхалась и не могла открыть рот.

Тео плакал, потому что Шарлотта не могла перестать плакать.

"Систренка, не плач".

"Систренка, не плач".

Шарлотта быстро вытерла рукавом уголки глаз, чтобы утешить его, затем улыбнулась.

Наверное, это была очень искаженная улыбка, но Тео улыбнулся так, словно был доволен ею, и протянул руку.

Сказав,

"Систра, обнеми меня".

Но он быстро опустил руки.

Я не могла нормально открыть свои опухшие глаза.

"Моя систренка".

"Да, я обниму тебя".

Шарлотта осторожно обняла Тео, тело ребенка было горячее, чем обычно, поэтому она испугалась еще больше.

Она даже не могла обнять его так крепко, ей казалось, что он сломается, если она приложит к нему немного силы, она боялась, что больше не увидит улыбку этого ребенка.

'Я боюсь, что больше не услышу из его уст свое милое "сестренка"'.

'Я очень не хочу, чтобы этот ребенок навсегда исчез из этого мира'.

"Что, если все действительно пойдет не так, как сейчас?"

Если Тео станет хуже, то через несколько дней приехавший Карел Хайнст будет в ярости, и у барона Ланниа возникнут настоящие проблемы.

Ради безопасности Шарлотты и ее семьи этот ребенок должен был поправиться в ближайшее время.

Но сейчас это не приходило ей в голову.

Не думая об этом, Шарлотта просто надеялась, что Тео скоро выздоровеет.

"Систренка... плохой старик, он снова придет?"

"Плохой человек?"

"Плохой человек? Плохой человек ..."

Шарлотта почувствовала, как ее сердце упало, когда она узнала, что Тео говорит о бароне Рутине.

Даже в этом случае то, что произошло раньше, было достаточно шокирующим, чтобы говорить об этом сейчас?

Тео твердо пробормотал, его глаза были закрыты

"Зладей больше не предет. Не валнуйся! .....Тео защитит тебя!"

наконец пробормотал Тео.

Шарлотте не оставалось ничего другого, как разлить слезы, которые она едва могла сдержать.

Она вытерла слезы рукавом, чтобы Тео не волновался, но она не могла перестать плакать.

"Тео...."

она даже не могла говорить нормально, потому что захлебывалась слезами.

"Тео не нужно защищать меня. Я буду защищать Тео. Так что Тео просто должен быть здоровым и храбрым. Хорошо?"

"...."

Ответа не последовало. То ли он потерял сознание, то ли снова заснул, но Тео закрыл глаза и не шевелился.

Слабое дыхание неустойчиво дрожало, словно могло прерваться в любой момент.

Шарлотта крепко обняла Тео и прислонилась лбом к его лбу.

"Наш Тео, ты скоро поправишься. Я уверена, что ты сможешь".

Это был момент, смешанный с надеждой, Шарлотта не знала, чего хочет Тео или он сам.

Слабый свет вспыхнул на лбах двух соприкасающихся людей.

Теплый свет, напоминающий весеннее солнце, быстро распространился по телу Тео и вскоре исчез.

Однако ни Шарлотта, закрывшая глаза, ни Тео, который не мог должным образом контролировать себя, не увидели света.

- Это я во всем виновата, - всхлипнула Шарлотта, переполненная искренним сожалением, и спрятала лицо в ладонях.

Перед лицом такого потрясения нянюшка попыталась утешить ее.

- Это не ваша вина, молодая мисс. Обычно дети, возраста господина, страдают от симптомов, под которыми нет никакой основы. С ним все будет в порядке. Как доктор и сказал, может быть, всему причиной то, что он попал в незнакомое место.

Глаза Тео были закрыты, он тяжело дышал.

Глядя на него, Шарлотта покраснела. Слезы не могли не катиться из ее опухших глаз.

«Я думала, с тобой все в порядке…»

Она думала, раз он хорошо ест, спит, играет и постоянно находится рядом с ней, с ним все будет хорошо. Но Тео было только три года.

С ним не могло быть все в порядке. Даже когда она встретила его, заливающегося слезами, впервые, он умолял о встрече с братом.

Он целыми днями спрашивал, где его брат, который должен был сдержать свое обещание и вернуться…

«Ах, Шарлотта, и почему ты это не поняла?»

По правде сказать, у нее не было реальных причин считать себя виноватой. Однако она все равно себя таковой считала.

Зная, что Тео скучает по семье, она не могла сделать ничего иного, кроме как окружить его невероятной заботой. Конечно, у его брата это получилось бы лучше.

«Случилось бы это с ним, если бы я заботилась о нем чуточку больше?»

- Молодая мисс, - няня внимательно смотрела на хрупкого Тео, заставляя Шарлотту подняться с сиденья. - Я позабочусь о молодом господине, так что, пожалуйста, идите к себе и отдохните.

- Нет, со мной все в порядке, я позабочусь о нем.

Шарлотта покачала головой. Она знала, что Тео всегда беспокоился, если ее не было рядом.

Если бы Тео проснулся в ее отсутствие, он тут же заплакал бы. И в результате его состояние, конечно, ухудшится.

Но няня была непреклонна.

- Я так долго слушалась ваших приказов… Возможно, сейчас вероятность этого ниже, но что, если вы закончите тем, что подхватите простуду или другую болезнь? Вы наверняка передадите ее кому-то еще. Наш молодой господин очень важен для нас, но наша мисс - важнее жизни.

- Но все же…

Шарлотта, старавшаяся настоять на своем, спокойно подумала над словами нянюшки.

«Да, я не могу заболеть. Три дня прошло с тех пор, как я написала письмо в поместье Хайнст. Если Карлайл его уже прочел, совсем скоро кто-нибудь приедет.

Если герцог Хайнст явится, а ему запретят въезжать из-за инфекции, я оставлю очень плохое впечатление о себе…»

Шарлотта поднялась со стула и с трудом сделала шаг, едва не потеряв равновесие.

Неожиданно она затихла, когда Тео тихо прошептал:

- Нуна, Нуна…

И никак нельзя было понять, каким образом ребенок, который спал глубоким сном после принятия своего лекарства, смог это сказать…

Хотя Шарлотта и вернулась к себе в комнату, она не смогла усидеть там и часу.

Когда она видела Тео в последний раз, он не мог есть, как следует, не говоря уже о том, чтобы пить. Как будто у него в горле стоял комок, который приводил к тому, что даже потребление крошечных порций еды или вздохи становились для него мучительным подвигом.

В который раз Шарлотта попросила служанку справиться о состоянии Тео, но она получила тот же ответ, что и всегда. Не было никаких улучшений. Несмотря на приемы лекарств, его болезнь становилась лишь сильнее.

Тяжелое молчание повисло в поместье Рания, которое совсем недавно было наполнено детским смехом. Шарлотта только и могла, что взволнованно сновать по комнате.

Всего несколько часов прошло, но казалось, будто миновала вечность. С ее стороны было неправильно ложиться спать, пока ребенок боролся за свою жизнь…

- Молодая госпожа.

Шарлотта, бессознательно начавшая ковырять ногти, вскинула голову, как только услышала голос нянюшки. Внутри она надеялась, что нянюшка ободрит ее хорошими новостями о состоянии Тео, но лицо той было даже более печальным, чем прежде.

- Нянюшка?

Когда Шарлотта взглянула ей в глаза, нянюшка сжала губы и ударилась в рыдания.

- Молодая мисс, что нам делать?

Шарлотта быстро подошла к няне и обняла ее, упавшую на пол.

- Что случилось?

- Ведь ему все хуже и хуже… нет никаких следов улучшения.

Нянюшка продолжала говорить сквозь слезы. Вдруг она подавилась воздухом. Шарлотта встряхнула ее за руки, умоляя держаться.

- Так что же?

- С…сегодня… вряд ли он сможет пережить сегодняшнюю ночь. Так что, даже если он поборет свою болезнь, у него могут начаться проблемы…

Шарлотта выбежала из комнаты, не успела няня договорить. Прежде, чем молодая мисс успела среагировать, ее ноги сами пришли в движение, и они понеслись, не останавливаясь.

Она не обращала внимания на голос нянюшки, призывавший ее сзади, и на одном духу примчалась к комнате Тео.

Как нянюшка и сказала, Тео выглядел даже хуже, чем раньше. Его лицо было невероятно бледным, но жар лишь усиливался. Несмотря на то, что он находился в глубоком забытье, его рот был открыт.

Время от времени слышались хрипы, как будто ему тяжело было дышать.

Шарлотта села у постели и сжала руку Тео, которая занимала едва ли половину ее ладони. Даже его рука, которая обычно была очень теплой, словно горела.

Неожиданно ее слеза скатилась на тыльную часть ладони Тео. Она продолжала плакать, прижимая его руку к своему лбу. Яркий, интенсивный свет, появившийся из ниоткуда, успокоил ее.

- Нуна, Нуна!

Шарлотта радостно звала его, смеясь, пока он следовал за ней, как утенок.

- Пожалуйста, давай побыстрее. Пожалуйста, давай поиграем с Нуной. Хорошо? Мы пойдем в сад, поиграем в грязи и понаблюдаем за Миу.

Доктор и служанки, которые заботились о Тео, поглядели друг на друга и тихо вышли из комнаты. Как только дверь закрылась, показалось, что комната, лишенная людей, выглядит пустынной.

Слабое дыхание Тео и плач Шарлотты – вот и все, что раздавалось в этом помещении. Шарлотта все еще не могла понять, почему это произошло.

Поместье Рания, расположенное в южной части империи, обладало заметно более мягким климатом, чем в других регионах. Даже когда наступала осень, ночной воздух здесь был не таким холодным, как в городе.

Казалось невозможным, чтобы ребенок подхватил простуду в этой провинции, да еще и в это время года. Однако ей казалось, что он должен был бы одеваться потеплее. Или, возможно, Тео привык носить лучшую одежду в столице, и неожиданная смена на эти низкокачественные костюмы так повлияла на него. Или он слишком долго играл в саду?

Если нет, может, его иммунитет ослаб, поскольку он плохо питался? Хотя она не знала точной причины, казалось, вся вина лежала на ее плечах. Хуже того, она не могла отговориться недостатком ресурсов в провинции.

Лучшие доктора столицы, наверняка нашли бы причину болезни и справились с ней в мгновение ока.

- Нуне так жаль…

Поскольку все были так беспомощны, что Шарлотта могла, - это извиняться. И тут Тео, никак не реагировавший, шевельнул губами.

- Нуна.

Слабый голос, казалось, трескался.

Шарлотта подняла голову и посмотрела на Тео. Ребенок попытался открыть глаза, которые у него были закрыты в течение всего этого времени, но веки ему не повиновались.

- М-м-м, Нуна здесь, с тобой.

- Куда ты уходила раньше?

В его голове крутились такие мысли: «Почему Нуна не осталась со мной? Она вообще вспоминала обо мне?»

- Мне жаль. Теперь Нуна всегда будет с тобой.

- Нуна.

- Хм?

- Не пвачь.

Когда он стал ее утешать, слезы навернулись Шарлотте на глаза.

- С Тео все в повядке.

«И кто кого утешает? Ты не должен это делать». Ведь именно это Шарлотта хотела ему сказать сама.

Более того, она стремилась ему сказать, что он скоро поправится и все будет хорошо, потому что она здесь, рядом с ним. Но Шарлотта не могла сказать ни слова, как будто ее душили.

- Нуна, не пвачь.

- Нуна не плачет.

Чтобы успокоить его, Шарлотта быстро утерла слезы рукавом, и уголки ее губ приподнялись. Он знал, что, должно быть, это вымученная улыбка, но его удовлетворило и это. Подвинувшись, Тео протянул руки, словно для объятий.

- Нуна, обними меня.

Однако ему тяжело было ждать, и его руки начали опускаться. Он снова захрипел. Что еще хуже, он по-прежнему не мог открыть свои красные опухшие глаза.

- Н…Нуна…

- Да, я обниму тебя.

Шарлотта мягко обняла Тео. Его тело излучало жар. На самом деле, он был слишком мал для того, чтобы сжимать его крепче. Если бы она обняла его чуть сильнее, кажется, она действительно могла бы сломать ему кости.

Увы, Шарлотта должна была сдерживаться, чтобы не стиснуть его изо всех сил. Она была напугана и встревожена. Она приходила в ужас, когда думала, что больше не увидит улыбки ребенка или не услышит, как он с обожанием зовет ее: «Нуна!»

Короче говоря, она больше могла представить себе жизнь без него.

«Что, если все действительно будет лишь хуже?»

Если что-то случится с Тео, Карлайл Хайнст, который прибудет в ближайшие несколько дней, придет в ярость – и поместью Рания придется отвечать. Поэтому, ради блага Шарлотты и сохранения жизни ее семьи, ребенок должен был как можно скорее поправиться.

Но Шарлотту это очень мало волновало. Скорее, она просто хотела, чтобы Тео скорее выздоровел, без всяких дополнительных мотивов.

- Нуна. Пвохой старик больше не придет?

- Плохой старик?

- Увасный… старик.

Шарлотта поняла, что Тео говорит о виконте Лаутоне, и ее сердце сжалось. Даже когда все так плохо, ей все равно нужно напоминать об этом ублюдке?

- Плохой человек больше никогда не придет. Не беспокойся.

Тео решительно пробормотал, не открывая глаз:

- Нуна, Тео будет защищать тебя.

Когда он это пробормотал, Шарлотта тут же ударилась в слезы снова, и ей с трудом удалось их сдержать. Чтобы Тео не тревожился, она торопливо вытерла слезы рукавом снова, но они все еще капали.

- Тео… - Он задыхался и не мог говорить четко.

- Тео не должен защищать Нуну. Нуна будет защищать Тео. Так что наш Тео должен только быть здоровым и сильным. Хорошо?

Но на это он не ответил. Как будто он потерял сознание или уснул снова, он лежал с закрытыми глазами, и больше не шевелил ни мускулом. Он дышал так нерегулярно и слабо, что казалось, он в ужасном положении.

Шарлотта обняла Тео крепче и прижалась лбом к его лбу.

- Наш Тео, ты скоро поправишься. Мы это переживем.

Когда Шарлотта это пробормотала, она не была уверена, с кем говорит: с Тео или с самой собой. Слабый свет просочился между двумя соприкоснувшимися телами.

Теплый свет, похожий на солнечные лучи весной, торопливо окутал все тело Тео и затем в единой вспышке исчез.

Но ни Шарлотта, сидевшая с закрытыми глазами, ни Тео, который не мог заставить свое тело слушать, этого не заметили.

Тео продолжал стонать в объятиях Шарлотты.

Шарлотта пыталась уложить его в постель и заставить заснуть, но Тео умолял ее обнять его, говоря, что ему это необходимо.

После долгих раздумий Шарлотта легла на кровать с Тео на руках.

Она погладила Тео по спине и спела колыбельную, и малыш уснул, уткнувшись лицом в ее руки.

Шарлотта беспокоилась за Тео и всю ночь пыталась проверить его состояние с открытыми глазами.

Но, как ни странно, она чувствовала себя сонной.

Ее веки продолжали опускаться, даже когда она открывала глаза и прижимала их.

Она продолжала зевать.

Потом она уснула, так ничего и не поняв.

Когда Шарлотта снова пришла в себя, свет слабо пробивался сквозь занавески.

Осмотревшись, она пришла в себя, как будто кто-то вылил ей на голову ледяную воду.

"Тео?"

Шарлотта быстро взглянула на Тео, лежащего у нее на руках.

Он спал, сложив руки вместе, как младенец в материнской утробе.

Его дыхание, очевидно, было более расслабленным и спокойным, чем раньше, но Шарлотта все еще беспокоилась, она более внимательно изучила состояние Тео.

К Тео, который был бледным, как седина, вернулся нормальный цвет кожи, а его щеки приобрели персиковый оттенок.

Красный жар, который был на его лице, шее и руках, исчез.

Более того, у него больше не было жара.

Лоб, к которому она прикоснулась только из сомнения, был скорее холодным, а не горячим.

"Эффект от лекарства наступил поздно?"

Шарлотта потрогала живот Тео, который за ночь стал тоньше, и слегка подняла руку к его левой груди.

Она почувствовала, как его сердце бьется быстрее и сильнее, чем раньше, под ее ладонью, которая была велика для размера его сердца.

На этот раз слезы падали с другим смыслом.

Она была так благодарна и горда за то, что этот маленький мальчик не сдался.

"Слава богу".

Шарлотта прижалась лбом к маленькому лбу Тео.

Тео казался нежным во сне, интересно, чувствует ли он ее тепло.

"Спасибо, что остался жив, Тео".

Она не хотела плакать, но ее голос был хриплым.

Тео пробормотал, словно отвечая на слова Шарлотты.

"Мая сестрёнка..."

"Да, твоя сестра здесь. Ты всё ещё хочешь поспать подольше? "

"Пудинг..."

'Ох?'

'И ... Тео хател бы... паесть...".

Шарлотта разразилась смехом над его словами.

Возможно, Тео сейчас всё ещё находился в стране грез.

"Да, давайте съедим пудинг, который мы не смогли съесть вчера".

"Мио... тоже..."

Шарлотта крепко обняла Тео и слабо улыбнулась.

"Да, давай тоже навестим Мио".

<Они имеют в виду кошку>.

Над темными светлыми волосами Тео и яркими светлыми волосами Шарлотты светило золотое утреннее солнце.

Это было невероятно тихое утро после суматохи прошлой ночи.

Тео все еще не до конца проснулся и смотрел на доктора полузакрытыми глазами, точнее, смотрел на тонкий кусочек дерева во рту, как на врага.

Казалось, ему не нравился доктор, которого он никогда раньше не видел, но он прикасался к нему, повсюду осматривая его.

"Мая сестрёнка..."

Тео повернул голову и обнял Шарлотту за шею.

Джентльмен, которого вызвали с самого утра, был в растерянности от упрямого отказа Тео.

Обычный маленький ребенок мог держать рот открытым, но Тео был трудным ребенком для опытного врача.

Шарлотта Тео уговаривала от имени потного доктора.

Тео покачал головой.

"Давай, Тео, мой хороший мальчик, аааа, давай сделаем это".

"Хамф!"

"О, не делай этого, всё будет хорошо".

Тео снова покачал головой.

Боже мой!

Шарлотта быстро добавила.

"Давай сделаем это, а потом съедим пудинг, а после того, как съедим пудинг, пойдем посмотреть на Мио".

Тео ненадолго задумался и надул щеки.

Ребенок, который смотрел на Шарлотту с закрытыми глазами, открыл рот и посмотрел на доктора.

Тео открыл рот, и через щель доктор надавил деревянной палочкой на его язык и заглянул в горло.

Через некоторое время доктор отступил.

Тео нахмурился и вытер язык ладонью.

Шарлотта удивленно схватила его за запястье.

"Тео, перестань".

Хлоп

Шарлотта похлопала Тео по спине.

"Хороший мальчик"

она ждала доктора.

Но сколько бы она ни ждала, он с серьезным лицом уставился в старую тетрадь.

"Что случилось?"

Шарлотта, успокоенная тем, что Тео выздоровел, была снова встревожена его серьезным отношением.

Если подумать, вчера няня сказала, что у Тео была такая высокая температура, что даже если он чудом выздоровеет, могут быть какие-то последствия".

На самом деле, некоторые люди становятся глухими или слабовидящими после высокой температуры в детстве.

Не может быть...!

Шарлотта нервно ждала слов доктора, но не смогла и в итоге спросила первой.

"В чем проблема?!"

"Нет, это -----. Это не что-то серьезное, просто немного странно. "

"Что значит странно? "

'Что значит странно? Пока он здоров, это не имеет значения'.

Глядя на лицо Шарлотты, которая явно не понимала его слов, доктор запнулся и продолжил объяснять.

"Во-первых, он здоров. Я имею в виду, он очень здоров. Как ни странно, он в порядке, как вы слышали вчера, я уже думал, что будут проблемы, даже если температура будет снижена. Но он в порядке без каких-либо проблем. Я никогда раньше не видел ничего подобного".

Джентльмен смотрел на Тео со сложным лицом, как будто не мог понять его, но Шарлотта почувствовала облегчение, услышав его слова.

'Что, если это случилось впервые? Это не имеет значения, если Тео в порядке'.

"Так ты говоришь, что с ним все в порядке?"

"Да, но нам придется тщательно наблюдать за ним в течение следующих нескольких дней на случай, если возникнут какие-либо последствия".

"Я дам вам еще жаропонижающее, и если вы снова увидите признаки лихорадки, дайте ему его и немедленно позовите меня".

"Я понимаю, спасибо".

Доктор сказал, что передаст лекарство Эмме, и вышел из палаты, Шарлотта поцеловала Тео в щеку, прежде чем закрыть дверь.

Она так гордилась этим маленьким ребенком, как бы сильно она об этом ни думала.

Тео засмеялся и потер живот руками.

"ВХСЭАЭАЭАЭАЖ,  я голаден".

"А да. Ты только вчера обедал. Ты, должно быть, голоден, потому что давно не ел, пойдем, перекусим по-быстрому".

Эмма вышла из комнаты, сказав, что принесет быструю еду.

Через некоторое время она вернулась с гораздо более простым завтраком, чем обычно.

Это был горячий суп, хлеб и пудинг с заварным кремом, который он вчера не ел.

Потому что она беспокоилась, что он снова заболеет, если вдруг съест слишком много еды на голодный желудок.

"Пудинг!"

Глаза Тео вспыхнули, как только он увидел поднос, который Эмма поставила на стол.

Шарлотта покачала головой на Тео, потянувшегося за десертом, и подняла тарелку с супом.

"Давайте оставим десерт на конец".

К счастью, Тео не стал жаловаться и съел суп, который Шарлотта дала ему, как маленькая птичка.

"Сестринские зубы...!"

Должно быть, он был очень голоден.

Шарлотта сказала,

"Жуй медленно и энергично".

Он быстро сомкнул губы.

Только после того, как он опустошила тарелку супа и буханку хлеба размером с его руки, Тео смог съесть пудинг, который он хотел.

Выражение лица Тео после большого куска пустыни выглядело счастливым, как никогда.

Когда Тео закончил есть, Шарлотта принесла новую книгу сказок, чтобы почитать ему.

Эмма, которая оставила готовое блюдо на кухне, бросилась внутрь.

Она плакала с лицом белее, чем когда барон Рутин пришел навестить ее вчера днем.

"Мисс, у вас неприятности!"

"А?!"

Эмма кричала изо всех сил, пока не задыхалась.

"Приехал герцог Хайнст!"

<Конечно, момент, которого мы все ждали>.

****

Шарлотта сонно спустилась вниз вместе с Тео.

Служанки, болтавшие у дверей, как только увидели Шарлотту, освободили для нее место.

Пришло время Шарлотте пройти мимо и поблагодарить их.

"Мисс".

Няня схватила ее за руку.

Выражение лица няни было серьезным, так как она быстро убежала, услышав новости.

"Я думаю, вам лучше пойти в свою комнату. Оставьте работу здесь нам".

Шарлотта улыбнулась ей и покачала головой.

"Я не могу этого сделать. Моего отца здесь нет. Я была единственной, кто взял на себя ответственность. Я не могу оставить ситуацию на маму".

"Но..."

"Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я уверена, что семья Хайнст поверит, что мы не сделали ничего плохого".

Честно говоря, она не была уверена.

Однако в данный момент у нее не было другого выбора, кроме как поверить в это.

Няня, казалось, хотела еще что-то сказать, но как только она увидела Тео на руках у Шарлотты, она оставила ее.

"Да, раз с вами все в порядке, герцог Хайнст поверит в нашу невиновность".

Няня, похоже, слишком старалась убедить себя.

Шарлотта снова улыбнулась ей и вышла.

Ситуация там была хуже, чем она думала.

Люди, которые казались рыцарями из семьи Хайнст, окружили весь дворец.

Слуги Цезаря и Ланнии стояли перед ними, и она могла видеть, что место было полностью закрыто.

Особой суеты не было.

Обе группы молча смотрели друг на друга.

Уже одно это было удивительно напряженным.

К счастью, сопротивление рыцарей Хайнста не было вынужденным, как у барона Рутина, который пришел безрассудно и поднял шум.

Но это отличалось от этой развращенной атмосферы.

Сравнение только по смыслу.

Они стояли только с открытыми плечами, но их аура была пугающей.

Шарлотта, которая была далеко, инстинктивно сжалась.

Рука, державшая Тео, неосознанно устало.

Тео, потиравший сонные глаза о плечо Шарлотты, тоже поднял голову, чтобы понять, почему он чувствует такую тяжелую атмосферу.

Он открыл глаза и посмотрел в сторону Шарлотты.

"Где молодой господин?"

спросил мужчина, стоявший посреди рыцарей.

Это был рыцарь средних лет, одетый немного иначе, чем остальные.

Он не кричал, но его голос был таким же громким, как и крик.

Цезарь сделал шаг вперед.

"Он с миледи. Успокойся, и мы все объясним -------".

"Ваши объяснения не нужны".

Затем кто-то прервал его, это был голос моложе и легче, чем у рыцаря средних лет.

Но звук был также подавляющим.

Возможно, больше, чем предыдущий голос.

Шарлотта держала Тео, который продолжал что-то бормотать, пока не погрузился в глубокое забытье, в объятиях. Но, как только Шарлотта положила его на кровать, Тео проснулся и стал просить ее обнять его. Он хотел, чтобы она это делала, всякий раз, как она собиралась уйти.

После недолгих размышлений, Шарлотта решила лечь на одну кровать с ребенком.

Она похлопывала Тео по спине и тихо пела ему колыбельную, и ребенок, уткнувшись лицом в руки Шарлотты, снова заснул.

Поскольку Шарлотта беспокоилась о Тео, она старалась отслеживать его состояние в течение всей ночи. Но, что было весьма странно, напряжение и слезы привели к тому, что тело отказалось ее слушать.

Несмотря на ее попытки остаться в бодрствующем состоянии, ее веки начали смыкаться, и сама она не прекращала зевать. Неожиданно она обнаружила, что засыпает…

Когда Шарлотта проснулась, яркий свет солнца пробивался сквозь шторы. Как только она пришла в себя, ей показалось, что кто-то положил кубик льда к ней на лоб.

«Тео?»

Шарлотта быстро поглядела на Тео у себя на руках. Он спал, его руки были сцеплены, как будто он был в животе у матери. Его дыхание было куда более свободным, чем раньше. Все еще обеспокоенная, Шарлотта решила присмотреться к нему внимательнее.

На его бледное лицо возвращались краски, и пухлые щеки наконец-то стали привычного персикового оттенка. Тревожные, похожие на цветы, высыпания, которые были у него на лице, шее и руках, испарились без следа. Более того, Шарлотта больше не чувствовала исходящего от него жара.

Дотронувшись до его лба тыльной стороной руки, она поняла, что он совсем не горячий. Вместо этого ей показалось, что у него холодная кожа, потому что выступил холодный пот.

«Неужели понадобилось столько времени, чтобы подействовало лекарство?»

Шарлотта осмотрела живот Тео, который втянулся за ночь, и аккуратно положила руку на левую сторону его груди. Его сердце, которое было меньше ее кулака, кажется, билось быстрее прямо под ее ладонью. Куда энергичнее, чем прежде…

Слезы, навернувшиеся к ней на глаза, теперь были вызваны иной причиной. Шарлотта была благодарна и изумлена, что это кроха не сдалась и выкарабкалась.

«Слава богу». Шарлотта прижалась лбом к лбу Тео.

Как будто ощутив тепло, Тео мило вздохнул, ворочаясь во сне.

- Спасибо, что остаешься сильным, Тео.

Она не хотела плакать, но она смогла справиться с эмоциями и из-за этого у нее в горле пересохло.

Тео пробормотал, словно отвечая Шарлотте:

- Нуна.

- М-м,Нуна здесь. Тебе еще больно?

- Пудинг…

- А?

- Тео… хочет пудинг.

Шарлотта рассмеялась. Возможно, Тео еще спит.

- Хорошо, мы поедим пудинг, который не смогли съесть вчера.

- Миу… мы сможем… увидеть ее?

Шарлотта обняла Тео даже крепче и слабо улыбнулась.

- Хорошо, мы сходим посмотреть на Миу.

Темно-русые волосы Тео контрастировали с белокурыми кудрями Шарлотты, и, тем не менее, оба они светились в золотых лучах солнца.

Невероятно спокойное утро, казалось, собиралось сгладить тревогу прошедшей ночи.

***

Глава открыта благодаря "большому достижению" в группе ВК 10 тыс подписчиков.

Спасибо за Вашу поддержку и участия в обсуждениях и конкурсах группы - https://vk.com/yinyanmanga.

- Разве я не просто лишний?

Второй раз Тео уже проснулся. Он взглянул на доктора полуприкрытыми глазами. Точнее говоря, он смотрел на человека с деревянным шпателем так, словно тот был его врагом. Пусть даже он и не знал дедушку, пока не встретил того, дедушка ему сразу не понравился, когда осмотрел его и сделал медицинское заключение.

- Нуна-а-а…

Неожиданно Тео упрямо отвернул голову и протянул руки к шее Шарлотты. Доктор, которого вызвали вечером, был возмущен этим упрямым отвержением. Неважно, сколь ученым он ни был бы, он был простолюдином рядом с этими незначительными, но убежденными аристократами.

Обычный ребенок должен был бы открыть рот, но Тео оказался трудным пациентом даже для опытного врача. На первый взгляд, ребенка растили заботливее, чем Шарлотту, чем кого бы то ни было еще в провинции. Шарлотта передала Тео на попечение предчувствующего недоброе врача.

- Ну же, Тео… давай. Мы пройдем через этого вместе.

Тео горячо замотал головой.

- Не-ет, не хочу. Это будет больно!

- Не беспокойся, тебе не сделают больно. Все будет хорошо.

На короткое мгновение Тео взглянул на Шарлотту с недоверием. Если бы он был чуть-чуть старше, он наверняка бы фыркнул.

Шарлотта быстро добавила:

- Ты же хочешь поскорее поесть пуддинг? А когда мы поедим, мы сможем пойти посмотреть на Миу.

Щеки Тео вспыхнули, и он на мгновение задумался. Ребенок, поглядев на Шарлотту сузившимися глазами, вскоре открыл рот, подчиняясь доктору.

Без всякой спешки врач быстро нажал на его язык шпателем и заглянул в горло. Через некоторое время доктор вынул шпатель у Тео изо рта, из-за чего тот нахмурился. Ему не понравился вкус палочки, и он незамедлительно попытался вытереть язык рукой.

Шарлотта схватила его за запястье, пораженная его поведением.

- Тео, ты запачкаешься.

- Я знаю…

- Будь хорошим мальчиком.

Шарлотта похлопала Тео по спине и стала ждать слов врача. Однако, как долго они двое ни ждали бы, врач по-прежнему не сказал ни слова. Он просто осмотрел Тео дальше, выводя какие-то каракули в своем старом журнале.

«Может ли он все еще быть болен?» Шарлотта, вдруг разуверившаяся в том, что Тео исцелился благодаря ее любви, снова стала сомневаться из-за подозрительного поведения доктора.

Все возвращалось к вчерашнему, когда няня сказала, что болезнь Тео так тяжела, что, даже если он каким-то чудом выздоровеет, некоторые побочные эффекты могут проявиться.

На самом деле, перенеся такую болезнь в детстве, некоторые люди потом страдали от нарушений слуха и зрения.

«Это не может случиться».

Шарлотта нервничала и в нетерпении ожидала вердикта доктора, так что она, наконец, спросила:

- Что-то нет так?

- Нет, это… это, скорее, немного странно, нежели плохо.

- Странно?

Если бы с ним все было хорошо, это было бы даже лучше, если бы с ним все было плохо, значит, все плохо. Но что означает это «странно»?

Доктор, запинаясь и глядя в ошеломленное лицо Шарлотты, сказал:

- Для начала, здоровье Тео. Он слишком уж здоров. Как бы выразиться… это весьма странно.

- Если он слишком уж здоров…

- Если вы вспомните, как все было вчера, я подумал, что, даже если болезнь отступит, наверняка будут некоторые осложнения. Но он - в полном порядке, никаких аномалий. Я в первый раз встречаюсь с таким изумительным восстановлением.

Доктор озадаченно посмотрел на Тео, как будто тот не мог понимать английского языка. Однако Шарлотте его слова принесли облегчение.

«Так, значит, подобное вы видите впервые? Неважно, ведь Тео здоров».

- Вы хотите сказать, с ним все в порядке?

- Да. Однако, я не знаю, когда проявятся побочные эффекты, так что, думаю, я должен внимательно наблюдать за ним в течение следующих нескольких дней. Я выпишу еще лекарства для снижения жара, так что, если снова заметите повышение температуры, дайте ему жаропонижающее и тотчас вызовите меня, молодая мисс.

- Поняла. Огромное вам спасибо.

Доктор дал Эмме оставшиеся лекарства и устремился к выходу.

Шарлотта молча поцеловала Тео в щеку, прежде чем дверь закрылась. Неважно, сколько бы она ни думала об этом, казалось, что этот ребенок особенный – своего рода чуда.

Тео усмехнулся и обеими руками потер живот.

- Тео голоден.

- О, верно. Ты, должно быть, голоден, ведь со времени вчерашнего ланча у тебя не было возможности перекусить. Пойдем же поедим!

Возможно, все дело было в его настроении, но казалось, что живот Тео втянулся еще заметнее, чем вчера. Так что Эмма вышла из комнаты, чтобы распорядиться поскорее приготовить трапезу.

Она вскоре вернулась с завтраком – заметно более простым, чем обычно. Теплая похлебка, хлеб и пудинг с заварным кремом – все это Тео не смог съесть вчера.

Служанки беспокоились, что, если ребенок съест слишком много на пустой желудок, он заболеет снова.

- Пудинг!

Глаза Тео просияли, как только он увидел, что было на подносе, который Эмма поставила на стол. Шарлотта повернулась к Тео, который уже тянулся к пудингу, и взяла чашку с супом.

- Давай займемся пудингом позже.

К счастью, Тео не стал протестовать и съел суп, который Шарлотта зачерпнула для него. Всем присутствующим казалось, что он ест, как крошечный птенец, клюющий корм.

- Нуна, сковее!

Раз он ее торопил, значит, он точно был голоден. Даже когда Шарлотта говорила ему прожевывать аккуратнее и медленнее, он продолжал есть, как ему было удобно.

Наконец, она вынуждена была притворяться, что дует на суп, чтобы остудить его, и она затягивала с этим, чтобы он смог прожевать еду лучше.

После того, как Тео закончил с куском хлеба и чашкой супа, он, наконец, смог приступить к пудингу с заварным кремом, о котором так мечтал.

После того, как он откусил первый кусочек, выражение его лица стало даже более счастливым, чем обычно.

Вскоре Тео уничтожил весь пудинг, и Шарлотта взяла новую книгу со сказками, чтобы почитать ему. Эмма, которая чуть раньше вышла помыть тарелки на кухню, ворвалась в комнату. Ее лицо было искажено паникой, даже более заменой, чем тогда, когда она объявила о прибытии виконта Лаутона.

- Молодая мисс!

- Да?

Эмма дышала так, словно у нее сбилось дыхание, но она сумела прокричать слова, которых Шарлотта так долго ждала:

- Герцог Хайнст здесь!

* * *

Шарлотта спустилась на первый этаж, держа Тео на руках.

Ребенок, понятия не имевший, что происходит, продолжал хныкать, что хочет спать.

Несколько слуг, собравшиеся у двери, перешептывались. Когда они заметили молодую мисс, то освободили ей дорогу.

Прежде, чем выйти, Шарлотта убедилась, что поблагодарила их всех.

- Молодая мисс.

Нянюшка схватила ее за руку прежде, чем Шарлотта успела сделать шаг прочь. Выражение ее лица было серьезным, но на нем не было того изнеможения, что и когда она прибежала к Шарлотте с новостями.

- Думаю, лучше было бы подождать в гостиной. Предоставьте это нам.

Шарлотта улыбнулась, но покачала головой.

- Я не могу. Отца дома нет, так что это моя обязанность. Я не могу все оставить матери.

- Но…

- Не беспокойся. Все будет хорошо. Даже Хайнсты убедятся, что мы не сделали ничего дурного.

По правде сказать, она не была в этом уверена. Но она должна была верить в это сейчас. Кажется, нянюшка хотела сказать что-то еще, но, увидев, как тихо Тео сидит у Шарлотты на руках, она неохотно освободила руку госпожи.

- Хорошо… молодой господин в безопасности, они должны поверить, что мы не виноваты.

Нянюшка тоже старалась себя в этом убедить.

Шарлотта снова улыбнулась ей, прежде чем вышла из дома. Но, увы, снаружи все было куда серьезнее, чем она думала.

Сюда приехали рыцари Хайнста, они окружили поместье. Тем временем Сезар и слуги Рания сдерживали их впереди. К счастью, не было никакой суеты: противники всего лишь молча смотрели друг на друга.

Молчаливое напряжение выбивало воздух из легких. К счастью, рыцари поместья Хайнст не пытались прорваться внутрь. Их поведение не шло ни в какое сравнение с поведением виконта Лаутона, который ворвался в дом и устроил настоящий бунт.

Шарлотта, поглядев вдаль, неосознанно вздрогнула. Ее руки, сжимавшие Тео, застыли в ожидании. Ребенок, прижавшийся к плечу Шарлотты, потер сонные глаза и, почуяв неладное, поднял голову.

Он открыл глаза и посмотрел туда же, куда и Шарлотта.

- Где молодой господин? – спросил человек, возглавлявший рыцарей Хайнст.

Это был рыцарь средних лет, чья одежда была украшена заметнее, чем у остальных. Несмотря на то, что он не кричал, голос у него все равно был очень громкий.

Сезар выступил вперед.

- Он с нашей молодой мисс. Пожалуйста, успокойтесь и дайте ей объяснить…

- Никакие объяснения нам не требуются, - вмешался кто-то, не дав Сезару говорить.

Этот голос был моложе и тише, чем у рыцаря средних лет. Но он тоже пугал.

Ничего подобного в поместье Рания никогда не слышали.

***

В команду требуются редакторы (со знанием кит. идиом - черный живот, Куриная кровь и т.д.) и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga

'Кто это?'

Шарлотта огляделась, пытаясь найти обладателя этого голоса.

В этот момент Тео ответил ей.

"А? Братик? "

'Брат??'

"Вау! Брат!!!"

Тео и обладатель голоса снова заговорили примерно в одно и то же время:

"Я просто хочу убедиться, что Тео в безопасности".

Кто-то вышел между рыцарями Хайнста.

Рыцари открыли дорогу и отошли в сторону, словно море расступилось.

Шарлотта узнала его с первого взгляда.

"Карсель Хайнст".

Даже если Тео не сказал, заметить это было легко.

Единственный человек, который может выделиться из всей этой толпы, - главный герой этого мира.

У этого человека, ростом выше Великого Рыцаря, были черные волосы и фиолетовые глаза, как и было описано в оригинале.

Хотя он медленно шел по дороге, выложенной пером, я чувствовала элегантность аристократа и черты рыцаря.

В то же время я чувствовала напряжение хищника, когда он нетерпеливо двигался.

Карсель, стоявший перед Цезарем в нескольких шагах, снова спросил.

"Где Тео?"

Тео осмотрел лицо своего брата.

" Брат!"

Глаза Карсела широко раскрылись, когда он обнаружил, что это был сладкий голос, который не соответствовал все более напряженной атмосфере.

"Тео?"

Он сделал шаг в сторону Цезаря и подошел к Шарлотте.

Это был быстрый и нетерпеливый бег, в отличие от того, как он шел совсем недавно.

Тео обнял Карселя за шею и потрепал его по щеке, как ребенка.

"Больно смотреть..."

"Боже..."

Толпа забормотала, словно собиралась взорваться в один момент.

Это был ужасно низкий голос.

Он не мог больше ничего сказать со сложным выражением лица.

На первый взгляд, его слегка нахмуренное лицо казалось заплаканным, но он не проронил ни слезинки.

Шарлотта просто смотрела на Тео с любовью.

'Смотри, чтобы с этого момента ты нигде не пострадал'.

Тео посмотрел на Карселя, и его щеки вспыхнули от возмущения.

"Пачему ты сейчас такой глусный!" (Тео)

"Прости. За опоздание, ты заболел?"

"Нет! Давай есть канфеты! "

"Хорошо..."

Карсель посмотрел на Тео с застывшим лицом.

Только убедившись, что Тео в порядке, он вздохнул и крепко обнял его.

Его лицо, которое Тео похлопывал по спине, слегка нахмурив лоб, было испачкано следами тяжелой работы.

'Наверное, он не спал и не ел хорошо' (Шарлотта).

Его скулы и челюсти были острыми, как рана.

Тео, который зарылся лицом в плечо брата и разразился смехом, вдруг указал на Шарлотту, которая стояла неподвижно.

"Паздоровайся с маей сестренкой!"

"Сестренка...?"

Он, слегка расстроенный незнакомым обращением, посмотрел на Шарлотту.

Только тогда он запоздало склонил голову перед ней.

Шарлотта также рефлекторно склонила голову в знак приветствия.

В то же время ее рука, придерживающая платье, дрожала.

Как отреагирует Карсель? Обвинит ли он нас? Или просто уйдет?

Шарлотта пыталась прочесть мысли Карселя, но его бесстрастное лицо было лишено каких-либо эмоций.

В этот момент она плотно закрыла глаза, чувствуя себя почему-то неловко.

Она сказала очень вежливым голосом

"Спасибо, что благополучно добрались до Тео".

Карсель все еще был лишен выражения лица, но, по крайней мере, в его голосе не было враждебности.

"Семья Хайнст никогда не забудет вашей услуги".

Больше он ничего не сказал.

Помимо благодарности за защиту Тео, если Ланния была замешана, они заплатят за это.

Он ничего не сказал, но это могло стать причиной для беспокойства.

Однако Шарлотта с презрением посмотрела на себя.

'Я чувствую молчаливое предупреждение в этом холодном взгляде'.

Она изо всех сил старалась бесстрастно смотреть в глаза Карселу и вспомнила слово, которым его описывали в оригинальной книге.

Там было сказано, что он похож на волка?

По словам Карселя, он был похож на монстра.

Монстром, который не рычит, но представляет угрозу, просто стоя и наблюдая.

Она открыла рот, стараясь не дрожать.

"Мы, Ланния, сделали то, что должны были сделать. Мы приложим максимум усилий для дальнейшего расследования".

"Спасибо за заботу".

Вопреки своему холодному взгляду, он поклонился Шарлотте в совершенно вежливой манере.

Затем она похлопала Тео, который все еще болтал, по спине и отвернулась.

Тео, который разговаривал с кошкой на заднем дворе, крикнул, оглядываясь на Шарлотту.

"Тео, пойдем домой" (Карсель).

"А сестренка...?"(Тео)

"-------- сестренка?" (Карсель)

"Сестренка Шарлотта!"

Карсель не сразу понял, поэтому Тео протянул ему руку через плечо и указал на Шарлотту.

"Сестра стоит того?"

Карсель повернул голову и на мгновение посмотрел на Шарлотту, быстро привлекая ее внимание.

"Нет, Тео, только ты и твой брат" (Шарлотта).

"Пачему?! Пачему!!!"

"Сестра хочет спать, твоей сестре нужен отдых".

" Сестренка......"

Карселу понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой незнакомой сцене, и он сказал.

"Сестра останется здесь".

"Пачему!"

"Потому что здесь ее дом".

"Тагда я тоже буду жить сдесь!"

Тео вскочил, как будто собирался быстро спуститься вниз.

Лицо Карселя, который всегда был очень спокоен, выглядело немного неловким.

"Тео, ты не можешь этого сделать. Мы идем домой".

"Братик! Я ненавижу тебя!"

Тео повернулся и протянул руку к Шарлотте.

"Сестренка, я останусь с сестренкой!"

В этот момент глаза Тео стали мокрыми от слез.

В его жалком виде Шарлотта рефлекторно протянула руку и снова схватила его.

"Тео, Тео нужно идти домой".

Когда Шарлотта отвергла его, Тео еще больше скрутил свое тело и закричал.

"Я ненавижу тебя! Я таже тебя ненавижу!"

"Тео, успокойся. Ну, давай успокоимся. Ты не можешь злиться. "

Карсель пытался успокоить Тео, глядя на него с недоумением.

Его младший брат только ворчал.

Было бы преувеличением сказать, что Шарло был смущен этим.

"Я ненавижу тебя, братик! "

"Тео, пожалуйста, успокойся!"

с горечью сказал Карсель.

Тело Тео, который боролся, внезапно поникло и начало дрожать.

Его глаза перевернулись, а лицо побледнело, он не мог нормально дышать.

"Где доктор!"

резким голосом крикнул Карсель, и Тео оказался на земле.

Врач выскочил из толпы и быстро осмотрел состояние Тео, помогая ему дышать, откидывая голову назад, поворачивая веки и заглядывая в рот.

Шарлотта нервно сжимала руки, наблюдая за тем, как Тео дрожит вверх-вниз.

Теперь в ее голове звучали слова доктора, которые она уже слышала.

-Но мы не знаем, когда проявятся последствия, поэтому в ближайшие несколько дней мы должны внимательно наблюдать за ним.

Возможно, как сказал врач, последствия высокой температуры проявились слишком поздно.

'Что не так с Тео? Нет, более того, почему он не может нормально дышать? '

Конечно, доктор разбирается в медицине лучше нее, но Шарлотта была так расстроена, что не могла больше бездействовать.

Поэтому она растолкала людей и подошла к Тео.

Похоже, здешние люди не знают об искусственном дыхании, поэтому она собиралась попробовать сама.

"Тео!"

В этот момент Шарлотта оттолкнула доктора и схватила Тео за вялые щеки.

"А?"

Из его мягких щек начал вырываться яркий свет.

Свет был ярче, чем осеннее солнце на его голове, это был интенсивный свет.

Шарлотта не могла оторвать руки от Тео, хотя ей казалось, что что-то не так.

Точнее говоря, ее рука словно прилипла к его щекам.

Когда яркий свет, быстро распространявшийся по всему телу Тео, наконец померк, хриплое дыхание Тео стало еще более комфортным.

Дрожь в его теле исчезла.

"Ты в порядке?"

Как будто он спал, было слышно его дыхание и спокойные мысли.

В тот момент, когда она отступала.

Карсель схватил ее за руку, все еще прижимая к лицу Тео,

"Госпожа!"

Удивленный сэр Цезарь попытался отделить руку Карселя от ее руки, но на его пути встали быстрые рыцари Хайнста.

И Карсель вложил свою ладонь в ладонь Шарлотты.

'Его руки дрожат, как будто он в отчаянии, но это не кажется страшным'.

Вот что она почувствовала.

Возможно, именно поэтому Шарлотта не стала опровергать дерзкое поведение Карселя и не дала ему пощечину.

По какой-то причине она считала, что не должна этого делать.

Рука Карселя, которой она коснулась, была больше ее пальца и холодна как лед.

'Это просто его рука в моей руке, и я все еще жива'.

Шарлотте на мгновение пришла в голову забавная мысль, что он собирается ее съесть.

Шарлотта, которая пыталась спросить,

"Что ты сейчас делаешь...?".

Оглядываясь назад, она удивилась ощущениям в своих руках и замолчала.

Рука Карсель, которая была холодной, на мгновение стала горячей, и мало-помалу неосязаемая энергия начала перетекать на пальцы Шарлотты.

В то же время связь постепенно светлела.

То же самое произошло с Тео.

Это был серебристый свет.

Глаза Карселя, который настойчиво смотрел на ее руку, стали немного шире.

Держа Шарлотту за руку, он пробормотал.

"Не может быть..."

Его глаза ненадолго отвернулись от Тео и уставились на лицо Шарлотты.

Шарлотта не знала, что только что произошло, поэтому она просто моргнула с растерянным лицом.

«Кто это говорит?»

Шарлотта с трудом могла найти, кто это произнес. Но Тео у нее на руках отреагировал быстро.

- А? Хью? Хью? А-а-а! Хью!

Человек заговорил одновременно с Тео.

- Я проверю, в безопасности ли он.

И тут кто-то вышел из толпы рыцарей. Все они расступились у него на пути, как морские волны. Шарлотта узнала его с одного взгляда.

«Карлайл Хайнст».

Его легко было бы заметить, даже если бы Тео и не показал на него. Единственным, кто смог ошеломить собравшихся таким образом, был главный герой этого мира. Этот человек был даже выше, чем Сезар, у него были темные, как эбеновое дерево, волосы и пурпурные глаза. Он был таким же, как и было написано в новелле.

Несмотря на то, что его длинные ноги шагали медленно, он распространял вокруг себя ощущение элегантности. Честно говоря, не стоило сомневаться, что он был аритократом. Но в то же самое время, походка у него была, как у рыцаря, стремящегося к жертве.

Когда Шарлотта увидела его, у нее сбилось дыхание. Она чувствовала напряжение пресловутого восточного зверя. Сделав всего несколько шагов и остановившись прямо напротив Сезара, Карлайл спросил снова:

- Где Тео?

Тео, увидев лицо брата, просиял и позвал его:

- Хью-ю!

Этот нежный голосок, совершенно точно, не должен был звучать посреди такого напряжения. Как бы там ни было, глаза Карлайла расширились, когда он заметил ребенка.

- Тео?

Он отошел от Сезара и приблизился к Шарлотте. Теперь он шел намного быстрее, чем раньше. Сезар инстинктивно попытался заслонить собой Шарлотту, но прежде, чем он смог это сделать, один из рыцарей остановил его. Это позволило Карлайлу без всяких задержек приблизиться к Шарлотте.

Шарлотта была потрясена тенью, окутавшей ее голову. Она подсознательно сделала шаг назад. Расстояние между ней и главным героем было слишком маленьким.

- Хью!

У Шарлотты даже не было шансов опустить Тео.

Карлайл незамедлительно выхватил Тео у не из рук.

Тео обнял Карлайла за шею и с любовью прижался к его щеке.

- Я по тебе скучав!

- Тео, - пробормотал Карлайл, высвобождая все накопившееся напряжение.

Одно лишь слово, сказанное этим невероятно глубоким голосом, заставило Шарлотту взрогнуть. Как бы там ни было, Карлайл не мог сказать больше, чем за него говорили сложные чувства, сделавшие его лицо еще красивее.

С первого взгляда казалось, что это обезумевшее от горя лицо, хранит следы слез, но их не было заметно. Предоставив этим двоим счастливо воссоединиться, Шарлотта посмотрела на ребенка, проверяя его от головы до ног, чтобы удостовериться, что у него нет никаких ран.

В голове у нее проскользнула мысль о том, что, должно быть, это последний раз, когда она видится с Тео.

Тем временем румяный ребенок, надув щеки, пристально осмотрел брата.

- Почему ты только сейчас приехал?

- Хью извиняется. Сейчас я здесь. Тебе не больно?

- Не-ет! Мы ели пудинг!

- Хорошо.

Карлайл напряженно посмотрел на Тео. Лишь убедившись, что его младший брат в порядке, он вздохнул и обнял ребенка крепче.

Пока он похлопывал Тео по спине, линии морщин выступили у него на лбу, как подтверждение всех свалившихся на него хлопот.

В последние несколько дней, он не мог спать, как следует и заставлять себя есть. Поэтому темные круги под его глазами стали заметнее, а подбородок заострился.

Тео засмеялся и зарылся лицом в плечо брата. Затем он, неожиданно указал на Шарлотту, которая неловко стояла поодаль.

- Давай поиграем с Нуной!

- Нуна?

Карлайл, несколько впечатленный незнакомым именем, посмотрел на молодую мисс.

Поняв, что происходит, он запоздало склонил перед ней голову. Шарлотта инстинктивно наклонила голову в ответ, чтобы ответить ему вежливостью на вежливость. Она старательно избегала встречаться с ним взглядами. В то же время она сжимала юбку дрожащими руками.

Как отреагирует Карлайл? Обвинит ли он в случившемся поместье Рания, как она больше всего беспокоилась, или отнесется к этому, как к очередному пройденному испытанию?

Шарлотта попыталась понять это по лицу Карлайла, но лицо его было безэмоциональным. Тогда она крепко зажмурилась, стараясь совладать с волнением.

- Благодарю вас за заботу о Тео, - чрезмерно вежливый голос заставил ее открыть глаза.

Хотя лицо Карлайла по-прежнему ничего не выражало, он был не так враждебен, как Шарлотта ожидала.

- Поместье Хайнст не забудет гостеприимности поместья Рания и щедро отплатит вашей семье.

Хотя он ничего больше не сказал, Шарлотта знала, что осталось еще много вещей, которые не следовало обсуждать при ребенке.

Она почувствовала молчаливое тепло в невероятно холодном взгляде мужчины. Если бы оно было заметнее, это лишь увеличило бы напряжение. Если поместье Рания будет в дальнейшем разбираться с этим делом, помимо благодарности за защиту Тео он отплатит и за эту услугу.

Итак, когда Шарлотта бездумно посмотрела в глаза Карлайла, она вспомнила, какими словами его описывали в новелле.

«Неужели он и вправду как волк?»

Как и говорилось в новелле, он был похож на зверя. Но он, скорее, был не тем зверем, что склонен сеять хаос, а тем, что представляет угрозу, не делая ни единого движения.

Подумав так, она открыла рот, когда убедилась, что ее голос не дрогнет.

- Поместье Рания просто сделало то, что должно было. Мы будем помогать вам в расследовании всеми своими силами.

- Благодарю вас за это.

В противовес своей невероятной холодности, Карлайл крайне вежливо склонил перед Шарлоттой голову.

Затем он похлопал Тео, который все еще продолжал с ним болтать, по спине и повернулся, направляясь к своей карете.

- Тео, а теперь поедем домой.

Тео, рассказывавший о том, как он повстречал Миу на заднем дворе, повернулся к Шарлотте и тут же закричал:

- Нуна!

- Нуна?

- Нуна Шавлотта!

Когда Карлайл его не понял, раздраженный Тео протянул руку над его плечом и показал на Шарлотту.

- А Нуна с нами поедет?

Повернув голову, Карлайл на мгновение посмотрел на Шарлотту, и в тот же миг их взгляды встретились.

- Нет, поедут только Хью и Тео.

- П-почему-у-у?

- Потому что.

- Тео хочет Нуну! Нуна поедет с нами!

- Твоя Нуна…

Это обращение по-прежнему было для Карлайла чужим.

– Нуна живет здесь.

- Почему?

- Потому что это ее дом.

- Тогда Тео тоже хочет жить здесь!

Тео тряс брата, чтобы его опустили на землю, как можно скорее. Всегда спокойное и сосредоточенное лицо Карлайла исказилось слабым волнением.

- Тео, так нельзя. Мы должны ехать домой.

- Нет! Хью, я ненавижу тебя!

Тео развернулся и протянул руки к Шарлотте.

- Нуна! Тео будет жить с Нуной!

В этот момент из глаз ребенка покатились слезы. Шарлотта неосознанно протянула к нему руку – и обнаружила, что ее оттаскивают назад.

- Ну же, Тео должен ехать к себе домой.

Когда даже Шарлотта его отвергла, Тео стал всхлипывать, скорчился и стал вырываться из рук у Карлайла.

- Я ненавижу Нуну! И Хью, я ненавижу тоже!

- Тео, успокойся. Я все понимаю, но давай-ка успокоимся. Ты не должен быть таким шумным, - попытался успокоить Тео неожиданно разволновавшийся Карлайл.

Стоит ли говорить, что он был несколько смущен, ведь не мог совладать с младшим братом?

- Не-ет! Я ненавижу тебя, брат!

- Тео, пожалуйста, успокойся!

Когда Карлайл стал просить его об этом, крутящийся Тео вдруг обмяк и начал дрожать. Его глаза закатились, и остались видны только белки. В мгновение ока его дыхание участилось.

- Доктор! Где доктор! – закричал Карлайл и понес Тео на этаж.

Немедленно толпа из поместья Хайнст расступилась перед седым доктором, который осмотрел ребенка. Доктор наклонил его голову назад, чтобы облегчить дыхание, открыл ему глаза и осмотрел рот.

Шарлотта встревоженно сжала руки, когда увидела, что Тео затрясся в конвульсиях. Слова доктора, сказанные ранее, набатом звучали у нее в ушах.

«Хотя я все еще не знаю, какие побочные эффекты могут проявиться, я думаю, мне стоит внимательно отслеживать его состояние несколько дней».

Однако, как доктор и сказал, неожиданные последствия проявились с запозданием. Что, если с Тео случится что-то плохое?

Нет, даже хуже, что, если он не сможет дышать и ему придется делать искусственное дыхание?

Конечно, доктор знал лучше нее, что делать, но Шарлотта волновалась, потому что все, что она могла делать, было лишь наблюдением. Так что она вышла из толпы и приблизилась к Тео.

Казалось, что искусственное дыхание ему не делают, поэтому Шарлотта решила заняться этим сама.

- Тео!

Ко всеобщему удивлению, юная мисс оттолкнула доктора и схватила Тео за бледные щеки.

- А?

Яркий свет неожиданно появился, когда она коснулась мягкой кожи. Это был более яркий свет, чем осенний свет солнца, падавший сверху. Несмотря на то, что Шарлотта понимала: происходит нечто странное, она не могла убрать руки от Тео.

Честно говоря, это было физически невозможно. Неважно, как она не старалась бы, казалось, что ее руки пристыли к его щекам. Но тут яркий свет, окружавший тело Тео, неожиданно угас, и его сбивчивое дыхание, к счастью, выровнялось. Дрожь тоже ушла.

«С ним все хорошо?»

Вдох… выдох… вдох…

Шарлотта погрузилась в свои мысли, прислушиваясь к его дыханию, ведь он чуть было не покинул их.

Тут выбежал Карлайл и схватил ее за руку, которой она все еще держалась за щеку Тео.

- Молодая мисс!

Шокированный Сезар попытался оттолкнуть руку Карлайла, но рыцари Хайнст стремительно загородили ему путь. Игнорируя общее волнение, Карлайл продолжал настойчиво держать свою руку на руке Шарлотты.

Его неописуемое отчаяние удивило всех вокруг. Возможно, поэтому Шарлотта ничего не сказала по поводу его неожиданно поведения, поэтому она не попыталась отдернуть руку.

Между двумя руками, лежавшими друг на друге, были заметные различия. У руки Карлайла были заметно более крупные костяшки, и она была очень холодной на ощупь. Боле того, мозоли на его ладонях и пальцах лишь делали эту руку еще грубее на ощупь.

Пусть даже она была поймана, как какая-то мелочь, Шарлотта коротко возблагодарила небеса за то, что он ее не уничтожил.

- Ч-что вы…

Шарлотта, пытавшаяся спросить, что он делает, закрыла рот, когда почувствовала его руку на своей.

Холодная, как лед, рука Карлайла в мгновение стала горячей, и непостижимая энергия понемногу хлынула через пальцы Шарлотты. В то же время место, где их руки соприкасались, начало светиться. Похожий свет появился между Шарлоттой и Тео.

Глаза Карлайла расширились, когда он увидел это.

- Возможно… - пробормотал он, сжав руку Шарлотты.

Его взгляд на мгновение переметнулся к Тео, а затем опустился на Шарлотту. Совершенно лишенная дара речи, молодая мисс могла лишь ошеломленно посмотреть на него.

"Давай, молодой господин. Ну же~ откройте рот?"

Врач Хайнст, который последовал за ними из столицы, осторожно осмотрел Тео.

Он был похож на дедушку с впечатляющей мягкой улыбкой.

Шарлотта беспокоилась, что Тео может снова отказаться говорить "ааа", но ребенок неожиданно сразу же открыл рот.

"Да, молодец".

он был очень искусным врачом.

Он надавил на язык длинной деревянной палочкой, чтобы осмотреть его рот, и внимательно изучил его тело, поднимая одежду.

Тео принял его прикосновения без сопротивления.

В отличие от того, что произошло, когда он впервые принимал душ в особняке Ланнии, он не стыдился того, что врач поднял его рубашку.

Наоборот, когда доктор надавил на его вздувшийся живот, он рассмеялся и сказал, что ему щекотно.

Шарлотта села рядом с Тео.

Я обняла его живот и наблюдала за этой сценой.

Я не могла расслабиться, потому что нервничала.

Всего 12 минут назад у него был приступ, от которого у него перевернулись глаза.

Могут быть проблемы, даже если кажется, что все в порядке.

Было странно, что ребенок который в любой момент мог упасть в обморок, так хорошо себя чувствовал.

Да, это действительно странно.

Это то, чего обычно никогда бы не случилось.

Шарлотта подняла руку с живота Тео и осмотрела ладони.

Ничего особенного не было.

Не было такого внезапного узора или креста из маны вокруг ее руки, как это часто встречается в романах.

Внешне Шарлотта оставалась обычной баронессой.

Если бы у Карселя не возникло никаких проблем, он мог бы уехать с Тео, как и планировал изначально, и вернуться к своей обычной повседневной жизни.

Я буду скучать по Тео, который привязался ко мне за последние пять дней, но скоро забуду его.

Позже я смогу почувствовать гордость, услышав издалека новости о том, что у Тео все хорошо.

'Да, это то, что нужно'.

Некоторое время я участвовала в оригинальной книге, но теперь пришло время вырваться из сюжета в качестве статиста".

Размышляя об этом, Шарлотта не могла избавиться от нервозности.

Это из-за того зрелища, которое я видела некоторое время назад.

'Я не ошиблась'.

Очевидно, как только я дотронулась до Тео, его лицо просветлело.

Кроме того, то же самое произошло с рукой Карселя.

Я не знала, что именно произошло, но знала, что спасла Тео.

И инстинкт читателя долгосрочного романтического фэнтези подсказал мне.

Это чрезвычайная ситуация.

Я больше не могу жить как тихий статист, а это еще большая опасность, если хотите знать мое мнение.

Карсель был более подозрителен.

Когда у Тео случился эпилептический припадок, он потерял рассудок и вызвал врача, но тот даже не показал своего лица во время осмотра Тео.

Он даже попросил понимания и ушел, сказав, что ненадолго отлучится по срочному делу.

Обычно здесь нет ничего более срочного, чем Тео.

'Каков был порядок событий в оригинальном произведении?'

Шарлотта оглядывается на оригинальный роман, который она даже не может вспомнить.

Если события были связаны с младшим братом главного героя, это должно было быть значительным.

Но я не могу вспомнить.

Это потому, что есть много романов, которые я прочитала, а прошло уже три года.

Шарлотта уставилась на ладонь невинной руки Тео.

"Осмотр окончен", - сказал врач, осматривавший Тео.

сказал врач, который осмотрел Тео с головы до ног.

Только тогда Шарлотта подняла голову и посмотрела на доктора.

Выражение лица доктора казалось более спокойным, чем раньше, возможно, потому что она подумала, что это ложь.

"Правда?"

"Да, так что можете не беспокоиться".

вежливо сказал врач.

На мгновение я была ошеломлена.

Кстати, он был настолько вежлив, что это казалось чрезмерным.

Другой человек был врачом герцога Хайнста.

Даже доктор мог иметь более высокий статус, чем Шарлотта, дочь барона.

Более того, учитывая разницу в возрасте, он также выглядел как дедушка Шарлотты, не было причин проявлять такое отношение к ней.

"Вы в порядке?" (доктор)

Шарлотта, откровенно моргая, покачала головой, когда врач спросил ее,

"Да, я в порядке".

У нее не было причин не быть в порядке, потому что приступ случился не с ней, а с Тео.

"Если вы вдруг почувствуете усталость или недомогание, не стесняйтесь сказать мне об этом. Я выпишу вам соответствующие лекарства".

"Да, спасибо."

'Интересно, почему он так сказал'.

Пока она размышляла, Шарлотта просто кивнула головой.

Затем она снова открыла рот, потому что что-то пришло ей в голову.

"Тео действительно лучше сейчас?"

"Да, как я уже сказал, он в порядке".

"Вчера вечером у него был жар. Мне стало лучше после приема лекарств и сна, но все было не так уж плохо".

Шарлотта непроизвольно закатила глаза и посмотрела в глаза доктора.

Если бы что-то было не так, он мог бы снова посмотреть на Тео, но он по-прежнему улыбался.

Не было ни реакции удивления, ни признаков беспокойства.

"Если вы беспокоитесь о последствиях, ничего страшного. Благодаря вам молодой мастер преодолел два больших испытания. Большое спасибо".

Доктор встал и поклонился Шарлотте, как будто она была благодетельницей Тео.

Шарлотта сидела в недоумении, ее верхняя часть тела согнулась вместе с ним.

Затем появился Карсель, услышав стук.

Он подошел к Тео с более спокойным лицом и ясными глазами.

Тео сел на колени Шарлотты и улыбнулся ему.

"Пливет!" (Тео)

< омг он такой милый ^-^>

"Привет, теперь ты в порядке?" (Карсель)

"Дя!"

На этот раз глаза Карселя обратились к его врачу.

"Как вы можете видеть, он в порядке без боли. Тогда, я думаю, вам двоим есть о чем поговорить, поэтому я ухожу. Зовите меня, когда я вам понадоблюсь".

Доктор, поспешно уложив сумки, поклонился им обоим и вышел из комнаты.

Затем пришла Эмма, которая ждала снаружи, и принесла прохладительные напитки.

"Печенье!"

Глаза Тео сияли от шоколадного печенья на его тарелке. Шарлотта вложила печенье в его руку, которая дрожала от желания схватить его своими короткими руками.

Тео посмотрел на нее, как бы благодаря, улыбнулся и надкусил печенье.

Мокрая крошка печенья покинула бугристые десны Тео.

"Мая систра! Выпей эта".

"Ты хочешь это?"

"Ты тоже хочешь выпить?"

"Нет, я в порядке".

Тео много ел!

Его рот, ставший выпуклым, как у белки, тяжело чмокал и тянулся за очередным бисквитом.

Шарлотта на мгновение задумалась, держа в руке второе печенье.

'Но почему Тео все еще привязан ко мне?'

Последние несколько дней я думала, что он привязан ко мне, потому что рядом с ним были только незнакомые люди.

Но теперь все по-другому.

Его брат Карсель здесь.

Даже в последние несколько дней Тео показывал, что хочет увидеть своего брата.

Учитывая, что Карсель подбежал к нему, как только он появился, обычно он должен быть привязан к нему, а не ко мне.

Самое интересное, что Карсель ничего об этом не сказал.

Он ни слова не сказал Тео, чтобы тот пришел сюда, или Шарлотте, чтобы она передала Тео.

Он просто сел за стол и уставился на фотографии двух лучших друзей.

Шарлотта дала Тео третье печенье и без причины посмотрела на Карсела.

Почему ты так смотришь на меня?

Было бы лучше, если бы я что-нибудь сказала, но я так и норовила закрыть рот.

'Это потому, что я чувствовала, что он следит за каждым моим движением, а не просто смотрит'.

"Это..."

В этот момент Шарлотта открыла рот, потому что не могла выдержать молчания, Карсель внезапно встал и пошел на своих длинных ногах.

Шарлотта была напугана, оставаясь под большой тенью его головы, как травоядное перед естественным врагом, когда он подошел ближе и встал перед ней.

Затем Карсель присел перед Шарлоттой на одно колено, достал из кармана носовой платок и полностью вытер уголки рта Тео, что выглядело далеко не отечески, но вытер его лицо и руки.

Прикосновение было нежным и ласковым.

"Это опасно, потому что поедание крекеров за один раз может закупорить дыхательные пути".

Однако выбор слов был не очень удачным.

Тео, откусивший еще один кусочек печенья, медленно моргнул и спросил.

"Воздух?"

"Это животик..."

Шарлотта исправила слова Карселя в соответствии с уровнем понимания ребенка.

"Если ты съешь сразу такую большую порцию, у тебя будет большой живот. Это может причинить тебе боль. Поэтому твой брат говорит тебе жевать, верно?" (Шарлотта).

"О! О, правда!"(Тео)

"Да, 30 раз" (Карсель).

Тео посмотрел на них и откусил печенье меньше, чем раньше.

Затем он медленно пошевелил ртом и начал жевать печенье.

И каждый раз, когда он двигал ртом, он складывал пальцы без печенья и считал: один, два, три, четыре, пять.

Тео начал заикаться, потому что не был знаком с цифрами.

Поэтому он полагался на Шарлотту, которая считала за него.

Затем она повернула голову, внезапно почувствовав на себе настойчивый взгляд, и встретилась взглядом с Карселем, который все еще сидел перед ней.

Шарлотта не могла оторвать глаз от его лица, словно одержимая чем-то.

Он очень красив.

Конечно же, он - главный герой романтического романа!!!

У него была более красивая внешность, чем Шарлотта могла себе представить.

Его острые глаза и узкий рот придавали ему холодный вид, но благодаря мягкой речи он не был пугающим.

Мужчина, который кажется сильным, но красивым.

Конечно, как и описано в оригинальном романе, он обладал таинственной атмосферой.

Я думаю, что у него другая личность.

В оригинальной книге у Карселя Хайнста была холодная, но жестокая сторона.

И на смену его первоначальной личности, его характер изменился после того, как он потерял Тео.

И чтобы узнать, кто убил Тео, он, не моргнув глазом, пытал людей и перерезал им горло.

Я всегда чувствовал себя на грани, поэтому никто...

Никто не мог приблизиться к нему.

Кроме героини Пенелопы.

Перевод deabigail

Он приблизился, такой же спокойный, как и прежде, и потрогал лоб Тео. Тео улыбнулся, оставаясь у Шарлотты на коленях.

- Хью!

- Ты в порядке?

- Угу!

Взгляд Карлайла остановился на докторе.

- Как вы можете видеть, молодой господин в порядке, у него ничего не болит. Да, кажется, вам двоим есть о чем побеседовать, так что я пойду. Позовите меня в любое время, если возникнет нужда.

Доктор торопливо собрал свой чемоданчик, поклонился им и покинул комнату.

Следом за ним вошла Эмма, которая ждала снаружи и принесла закуски.

- Печенье!

Тео поглядел на шоколадные печенья на тарелке, и у него тут же потекли слюнки. Шарлотта смотрела на то, как он старается схватить печенье своими короткими ручками, и взяла одно сама.

Тео посмотрел на нее и улыбнулся, словно благодаря, а затем откусил от ее печенья кусок. Неровные зубы Тео вгрызлись в сочное печенье.

- Нуна, это очень вкусно!

- А, вот как?

- А Нуна будет есть?

- Нет, Нуна не хочет. Тео может поесть от души!

- Хорошо!

Тео уничтожил оставшуюся часть печенья в один присест. Он запищал, как белка и потянулся еще за одним.

Шарлотта взяла второе печенье и стремительно потерялась в своих мыслях.

«Но почему Тео так ко мне липнет?»

В течение последних нескольких дней вокруг него были только незнакомцы, поэтому думала, что он держится за нее просто потому, что он к ней привык.

Но теперь все было иначе. Его старший брат, Карлайл, приехал сюда. Ведь Тео так хотел его увидеть в последние несколько дней.

Понимая, что Карлайл смог приехать, как только это представилось для него возможным, вполне естественно было полагать, что Тео станет липнуть к брату, но не к Шарлотте.

Что было еще более интересно, так что, что Карлайл ничего ему не сказал.

Он не сказал ни слова Тео, чтобы тот подошел, или Шарлотте, чтобы она отдала ребенка ему. Вместо этого он просто сидел напротив за столом и смотрел на них, прилипших друг к другу.

Шарлотта взяла для Тео третье печенье и поглядела на Карлайла. Было бы лучше, если бы она смогла что-то сказать, но она все еще тревожилась.

- Простите… - Шарлотта открыла рот, когда уже не смогла выносить это молчание.

Карлайл неожиданно поднялся и приблизился к ним обоим.

Шарлотта подсознательно отодвинулась, как травоядное животное, столкнувшееся с природным врагом. Огромная тень неожиданно укутала ее голову. Даже когда он просто стоял рядом с ней, Шарлотта волновалась. Все дело было в напряженной ауре Карлайла.

Карлайл встал перед Шарлоттой на колени, вынул из жилетного кармана носовой платок и тщательно вытер Тео рот.

Глядя на это, едва ли можно было предположить, что у него достаточно опыта в уходе за детьми, но его рука, вытиравшая рот ребенка, была нежной и аккуратной.

- Если будешь есть печенье такими большими кусками, крошки могут застрять в дыхательных путях. Это опасно.

Однако выбор слов у него был слишком заумным. Откусив еще кусочек, Тео медленно моргнул.

- Дыфательных путях?

- Да, дыхательные пути – это то, благодаря чему ты дышишь.

Шарлотта объяснила ребенку слова Карлайла:

- Если будешь есть что-то такое же большое, животик может заболеть. Разве Нуна не говорила тебе прожевывать?

- Да! Прожевывать!

- Ага, давай проверим, прожевал ли ты тридцать раз.

Тео посмотрел на них двоих и откусил от печенья маленький кусочек.

Затем он медленно стал двигать челюстью, пережевывая, при этом он загибал пальцы на свободной руке.

Один, два, три, четыре, пять…

Поскольку дальше он цифр не знал, Тео оказался в тупике, поэтому Шарлотта стала считать за него.

Когда она внезапно ощутила на себе обжигающий взгляд, она повернула голову. Когда она это сделала, Шарлотта и Карлайл все еще стояли напротив и встретились взглядами.

Она не могла отвести взора от его лица, словно зачарованная.

«Господи, «красивый» - этого слова не достаточно для того, чтобы описать тебя..»

Как главный герой романтической новеллы, он обладал куда более изысканной красотой, чем Шарлотта смела себе представить. Его острый взгляд и четко очерченный рот придавали ему серьезный вид, но не властный, благодаря мягкой линии подбородка. Эта вибрация была сильной, но невидимой.

Конечно, как и говорилось в романе, он был достаточно загадочным.

«Но, кажется, здесь он не совсем такой, как в книге».

В романе Карлайл Хайнст был известен своей беспощадностью. Но можно было сказать, что эту печальную известность, он приобрел после потери Тео.

Найдя убийц Тео, он мучил тех без колебаний, и множество голов слетело с плеч тогда. Он всегда находился на грани гнева, и никто не осмеливался приближаться к нему.

«Никто – кроме главной героини, Пенелопы».

***

Требуются переводчики англ., корейского на новеллы! Гугл не принимаем

Работа оплачивается. По всем вопросам обращайтесь в ЛС группы: https://vk.com/yinyanmanga

Пенелопа - единственный человек, который смог успокоить Карселя, наполовину сошедшего с ума, как это обычно происходит в любом романтическом фэнтези-романе.

Она выходит замуж за Карселя, заключив договор о том, что он будет держать ее рядом с собой, зная, что она будет в безопасности, пока не будет пойман преступник, убивший Тео.

Конечно же, за время, проведенное вместе, эти двое полюбили друг друга.

Карсель, который был холоден, также изменился благодаря милой и красивой героине с ее несколько непостоянным характером.

Может быть, это потому, что Тео жив, в отличие от оригинала?

Карсель был похож на обычного Карселя, совсем не похожего на оригинального жестокого Карселя, о котором Шарлотта читала в романе.

Он сдержан и мало что выражает.

В нем есть близость, но он, кажется, не относится к людям небрежно.

Хотя он выглядит жестким из-за своего невыразительного лица, от него не исходит холод или леденящий воздух.

С ним трудно разговаривать.

Все это оказалось лучше, чем она думала, Шарлотта обрела надежду для Карселя.

Если Тео жив, а Карсель не жесток, он может не считать семью Ланнии ответственной за это.

Это радует.

Размышляя об этом, Шарлотта с запозданием поняла, что Карсель смотрит на нее.

Это было нормально, когда она была поглощена своими мыслями, но как только она поняла, его взгляд обеспокоил ее.

В отличие от Шарлотты, Карсель, похоже, ни о чем не догадывался.

Не избегая его, она продолжала смотреть ему в глаза.

Его взгляд был настолько пристальным, что Шарлотта покраснела.

Только тогда Шарлотта посмотрела на Тео на руках, склонив голову, чтобы не смотреть на Карселя.

Его взгляд внезапно остановился на ране на тыльной стороне руки Тео.

На ране, которую Шарлотта обнаружила, когда встретила Тео в лесу, теперь образовалась коричневая корочка.

"Похоже, это легкая царапина от ветки во время блуждания по лесу. Я осмотрела его. У него нет никаких ран, кроме этой".

"Сэр Хизер был достаточно способным рыцарем, чтобы доверить ему Тео. Похоже, он оберегал Тео до самого конца".

Шарлотта почувствовала тяжесть, когда поняла, что лорд Хизер был сопровождающим погибшего Тео.

"Мне тоже жаль лорда Хизера. Я хотела устроить ему хорошие похороны, но...".

Шарлотта, собиравшаяся объяснить, что произошло в тот день, замолчала, увидев, как Тео берет в руки четвертое печенье.

Возможно, этот ребенок не знает, что такое смерть.

В первый день нашего знакомства Тео объяснил, что сопровождающий брат спит.

Но было немного неловко рассказывать историю о мертвом эскорте перед ушами Тео, на тот случай, если Тео будет шокирован.

Карсель мог прочесть мысли Шарлотты, поэтому он поднял колокольчик и потряс его.

Эмма, которая ждала у входа в гостиную с приоткрытой дверью, вошла внутрь.

"Принести вам еще чаю, мисс?"

"Нет, все в порядке, не могла бы ты вывести Тео из комнаты на некоторое время?"

"Да, госпожа!"

Тео, которого не интересовал разговор Шарлотты и Карселя, заплакал.

С полным ртом печенья он пытался что-то сказать, но его слова не были понятны.

Шарлотта поняла и осторожно взяла Тео, который обнимал ее.

"Тео, мне нужно кое о чем поговорить с твоим братом. Иди поиграй с Эммой. Хорошо? Я скоро приду".

Тео огляделся вокруг, надув губы, набитые печеньем, желая остаться с ними.

Затем он осторожно потянулся к Эмме.

"Теперь, молодой хозяин. Пойдемте поиграем с кубиками?"

Эмма, обняв Тео, наклонилась и вышла из гостиной.

Предполагалось, что с герцогом будет разговаривать баронесса Ланния, но, увы, ее сейчас не было.

Шарлотта подождала, пока Карсель снова сядет на противоположный диван, и открыла рот.

"Мы хотели провести похороны сэра Хизера, но так как он был из семьи Хайнст, мы не могли самовольно провести похороны".

"......."

"Вместо этого я вызвала мага и наложила на него спасительное заклинание, чтобы он мог спокойно отправиться в столицу".

Возможно, неожиданно, глаза Карселя слегка расширились, а затем вернулись в нормальное состояние.

Шарлотта продолжала говорить без колебаний, так как он, казалось, намеревался говорить дальше.

"Тело убийцы также хранилось с амулетом сохранения, потому что мы думали, что это понадобится для расследования. К сожалению, мы не нашли ничего особенного, потому что у нас не было достаточно людей для расследования и работы с таким делом. Но, как я уже говорила ранее, если вам понадобится что-то расследовать, семья Ланниа будет активно сотрудничать".

До сих пор Шарлотта читала черты лица Карсела.

Он смотрел на Шарлотту задумчивым взглядом.

С того момента, как он вошел в гостиную, он так и делал.

Он даже больше смотрел на Шарлотту, чем на Тео.

Это намного отличается от того, что было раньше.

Когда Шарлотта впервые встретила Карселя.

Ей показалось, что он провел черту как ножом, когда ему рассказали эту историю.

'Спасибо, что интересуетесь Тео, но пока расследование не завершено, похоже, что Ланния - одна из подозреваемых в этом убийстве. Я больше не хочу вас слушать'.

Так думала Шарлотта.

Но при такой последовательности событий, я чувствовала, что он выслушает рассказ.

Шарлотта набралась смелости и спокойно рассказала ему о том, что произошло за последние пять дней.

Рассказала о встрече с Тео, который был весь в крови в лесу, и о лорде Хизере и убийцах, найденных там мертвыми.

Карсель молча слушал ее и наблюдал за Шарлоттой.

Только после того, как вся история была закончена, он поднялся и поклонился, довольно вежливо.

"Еще раз благодарю вас за все, что вы сделали для Тео и сэра Хизера".

"Нет, это мог сделать каждый".

"Я также знаю, что барон Ланния не был вовлечен в это дело. Я прошу прощения за то, что сказал маленькой мисс раньше".

Все, о чем она беспокоилась, было решено, но Шарлотта не могла спокойно улыбаться.

Это было связано с тем, что произошло ранее с тем светом.

'Должна ли я спрашивать или нет?

Я бы хотела вести себя так, будто ничего не произошло, но это была неизбежная проблема.

Карсель открыл рот первым, словно прочитав ее мысли.

"Есть кое-что, что я хочу сказать помимо этого".

спросила Шарлотта, чувствуя сухость.

"Ты говоришь о том, что случилось с Тео?"

"Да."

ответил Карсель с тяжелым лицом, взял колокольчик и потряс его.

Вскоре в комнату вошел мужчина с рыжевато-каштановыми волосами и зелеными глазами и закрыл дверь.

Заметив Шарлотту, она вежливо поклонилась и протянула руку, держа мужчину за руку в знак приветствия.

Если у Карселя внешность и телосложение были как у рыцаря, то этот мужчина был очень заметного роста, но мускулистый.

Мужчина представился, поцеловав Шарлотту в тыльную сторону ее руки.

"Приятно познакомиться с вами, юная леди Ланнии. Меня зовут Чейз Реннер, помощник герцога Хайнста".

"Приятно познакомиться".

Шарлотта была в недоумении, почему Карсель вдруг назвал ее Чейзом, но с улыбкой приняла его приветствие.

"Я хотел бы объяснить вам. Если вы не возражаете, могу ли я говорить от имени герцога? "

"Хорошо".

"Вы когда-нибудь слышали о слове "предназначенный человек"? "

"Предназначенный человек? "

Я не слышала его в этом мире, но я слышала его в Корее до того, как приехала сюда.

Это из оригинального романа, который я читала, "Брачный контракт герцога".

Пенелопа, безусловно, была той, кому предназначалась судьба, а не Шарлотта, сельская баронесса.

Она покачала головой, стараясь быть спокойной.

"Нет, я никогда не слышала об этом раньше".

Чейз открыл рот с выражением предвкушения.

"Я понимаю. Она не очень известна".

Он начал объяснять в приличной и очаровательной манере.

Шарлотта слушала его и вспоминала в голове прочитанные события.

Чтобы объяснить, для чего предназначен человек, нужно понять магию этого мира.

В этом мире маги усиливают свою врожденную ману и с помощью этой силы проявляют магию.

Из-за сложной работы они изучают, как управлять маной, прежде чем изучать магию.

Но были гении, которые могли использовать магию, не изучая, как управлять маной.

'Это было Росито?'

Первый волшебник, Росито, который, как говорили, унаследовал кровь Энсии, был не только намного сильнее обычных магов, но и мог использовать магию инстинктивно.

Это был большой талант, когда обычные маги думали о том, чтобы систематически изучать теории и исследовать формулы для совершения магии.

Однако у Росито был фатальный недостаток.

Он может использовать магию так же легко, как дышать, но он не может контролировать свою ману, текущую в его тело, пока не научится формально управлять ею.

Его мана легко бунтует и перегревается, в тяжелых случаях он страдает от перегрева после использования магии, что приводит к смерти.

Дети, рожденные с магическими способностями, учатся контролировать свою ману не раньше чем в возрасте пяти-восьми лет.

После этого они могут стабильно использовать магию, но до этого они представляют собой ходячую бомбу замедленного действия.

Прямо как Тео.

Перевод deabigail

Пенелопа была единственным человеком, который мог успокоить разъяренного Карлайла, несомненно, это был распространенный троп, встречающийся в романтических фэнтези-романах.

Карлайл понял, что чувствует себя расслабленным всякий раз, когда Пенелопа находится рядом с ним, поэтому между ними был заключен брачный контракт, чтобы удержать ее рядом. Однако у всех контрактов был и срок действия. Таким образом, все должно было закончиться, как только они поймают преступников, убивших Тео.

Но, конечно, эти двое влюбились друг в друга, пока жили вместе. В конце концов, их брак был уже не просто договорным, а искренним. Карлайл, который был в основном холоден на протяжении всего романа, смягчился благодаря милой и дружелюбной героине.

Но не потому ли, что Тео жив, в отличии от оригинальной новеллы, он ведет себя иначе?

Карлайл выглядел точно так же, как в романе, но он казался совершенно непохожим на настоящего Карлайла, которого знала Шарлотта.

Хотя он был сдержан и почти не выражал чувств, не было похоже, что он намеренно грубил людям. Несмотря на то, что его лицо не меняло выражения, его аура не замораживала. Просто немного трудно было проявить инициативу и поговорить с ним.

«Должно быть, это хорошо для меня».

Надежда Шарлотты расправила крылья. Она поверила, что Карлайл здесь совсем другой. Тео жив, а Карлайл все еще в здравом уме, так что он не может привлечь к ответственности поместье Рания.

Но юная мисс, погруженная в свои мысли, запоздало поняла, что Карлайл пристально смотрит на нее. Она явно не возражала, когда не осознавала этого, но как только осознала, его пронзительный взгляд начал беспокоить ее.

В отличие от Шарлотты, Карлайл, казалось, до сих пор ничего не понимал. Вместо того чтобы избегать ее взгляда, он продолжал смотреть прямо на нее.

Только щеки Шарлотты покраснели от взгляда его выразительных фиалковых глаз. Она наклонила голову, чтобы избежать зрительного контакта, и осмотрела Тео, которого держала на руках.

Ее взгляд внезапно остановился на шраме на руке Тео. Шарлотта обнаружила этот шрам, когда встретила Тео в лесу, и теперь на порезе появилась коричневая корочка.

- По-моему, он какое-то время бродил по лесу и слегка поцарапался. Я проверила - других ран не было.

- Сэр Хизер был очень искусным рыцарем, которому я мог доверить Тео. Должно быть, он оберегал Тео до самого конца.

Шарлотта почувствовала тяжесть, когда поняла, что сэр Хизер был тем самым, ныне мертвым рыцарем, который сопровождал Тео.

-Мне тоже жаль сэра Хизера. Я хотела похоронить его со всем уважением, но…

Шарлотта, которая пыталась объяснить, что произошло в тот день, замолчала, увидев, что Тео берет четвертое печенье.

Ребенок, вероятно, не знал, что такое смерть.

В первый же день их знакомства Тео заявил, что его сопровождающий спит. Поэтому ей не хотелось бы рассказывать при Тео, что его свита погибла, чтобы не шокировать ребенка.

Карлайл приподнялся и позвонил в колокольчик, словно прочтя мысли Шарлотты.

По вызову в гостиную вошла Эмма, которая ждала за приоткрытой дверью.

-Хотите еще чаю, мисс?

- Нет, с закусками все в порядке. Не могли бы вы вывести Тео на минутку?

- Не-ет!

Тео нисколько не интересовался разговором между Шарлоттой и Карлайлом, но все же имел наглость закричать.

Из-за того, что он держал во рту печенье, его возражения было плохо слышно. Шарлотта встала и осторожно опустила Тео, который крепко обхватил ее за шею.

- Тео, мне нужно поговорить с твоим братом недолго. Иди поиграй с Эммой. Ладно? Я сейчас приду.

Тео огляделся, поджав присыпанные крошками от печенья губы.

Она уже подумала, что он не уйдет, но он потянулся к Эмме.

- Пойдемте, молодой господин. Пойдемте, поиграем с кубиками.

Эмма взяла Тео на руки, склонила голову и направилась к выходу из гостиной.

Но они все еще не были наедине друг с другом: дверь гостиной оставалась полуоткрытой, потому что их нельзя было оставлять одних в замкнутом пространстве.

Раньше лишь барон Рания имел право разговаривать с посетителями, но, к сожалению, его не было. Шарлотта подождала, пока Карлайл снова сядет на диван, и заговорила.

- По правде говоря, мы хотели устроить похороны сэра Хизера, но не могли позволить себе это, поскольку знали, что он служит герцогству Хайнст. Вместо этого я вызвала волшебника, чтобы наложить на него защитное заклинание, так что мы сможем безопасно перевезти тело в столицу.

Возможно, для него это было неожиданным замечанием, поэтому глаза Карлайла слегка расширились, а затем вернулись в нормальное состояние.

Шарлотта восприняла это, как знак продолжать разговор, поэтому перестала колебаться.

- Кроме того, тела убийц находятся под охраной, потому что это было необходимо для расследования. К сожалению, на территории Рании не было людей, которые смогли бы заняться расследованием и разобраться с этим делом, поэтому мы не смогли найти ничего особенного. Но, как я уже говорила, если вам нужно что-то расследовать, наша семья будет сотрудничать.

После столь красноречивых слов, Шарлотта заметила озадаченное выражение лица Карлайла. У него было такое лицо с тех пор, как он вошел в гостиную.

Он даже больше смотрел на Шарлотту, чем на Тео.

«Его поведение сильно отличается от поведения в романе».

Когда Шарлотта впервые встретила Карлайла и рассказала ему точно такую же историю, он определенно провел между ними четкую границу.

- Спасибо, что позаботились о Тео, но, пока расследование не закончено, люди Рании являются одними из подозреваемых в убийстве.

Он больше не хотел слышать от юной мисс ни слова. Однако Шарлотта была уверена, что он выслушает ее историю, если все сложится в ее пользу.

Шарлотта собралась с духом и спокойно объяснила ему, что произошло за последние пять дней.

История о встрече с Тео, который исцарапался и испачкался в крови, в лесу. Она рассказала и о сэре Хизере, и о найденных мертвыми убийцах.

Карлайл спокойно слушал Шарлотту, не сводя с нее глаз. Только после всего этого он встал и вежливо преклонил колено.

- Еще раз спасибо за все, что вы сделали для Тео и сэра Хизера.

- Не нужно, на моем месте любой поступил бы так же.

- Кроме того, я понимаю, что поместье Рания не имеет к этому никакого отношения. Я прошу прощения за то, что сказал юной мисс ранее.

Все, о чем она беспокоилась, разрешилось, но Шарлотта не могла спокойно рассмеяться. А все это - из-за того, что произошло между ней и Тео.

«Мне спросить или нет?»

Было бы хорошо, если бы мы могли оставить все, как есть, но от этой проблемы так легко не избавиться.

Карлайл первым открыл рот, словно услышал ее мысли.

-Мне нужно кое-что сказать юной мисс, кроме этого.

Во рту у Шарлотты пересохло, когда она спросила:

- Вы хотите поговорить о том, что случилось с Тео раньше?

- Совершенно верно.

Лицо Карлайла напряглось. Он вынул из кармана жилета маленький колокольчик и еще раз позвонил.

Вскоре в комнату вошел мужчина с рыжевато-каштановыми волосами и изумрудно-зелеными глазами и закрыл за собой дверь.

Шарлотта наблюдала за ним, продолжая держать сплетенные пальцы на коленях.

Быстро приблизившись, мужчина вежливо протянул руку, чтобы поприветствовать ее.

Если Карлайла можно было сразу назвать рыцарем, то этого человека – государственным служащим.

Хотя он был высок, он казался более худым и мускулистым, что делало его лишь краше.

Мужчина поцеловал Шарлотту в тыльную сторону ладони и представился.

- Приятно познакомиться, мисс Рания. Меня зовут Чейз Реннер, я помощник герцога Хайнста.

- Приятно познакомиться.

Шарлотта была озадачена, потому что не знала, почему Карлайл вдруг позвал Чейза, но приняла его приветствие с улыбкой.

-Я здесь, чтобы дать вам объяснение. Если вы не возражаете, могу я говорить от имени герцога?

- Да.

- Доводилось ли юной мисс слышать о дополнении?

- Дополнении?

Она слышала об этом. Точнее, она слышала об этом не в этом мире, а в Корее, до того, как прибыла сюда.

Это был уникальный сюжетный прием оригинального романа – жена герцога по контракту. Но частью контракта Карлайла была Пенелопа.

Но, конечно, деревенская баронесса Шарлотта об этом знать не могла.

Она покачала головой, прикидываясь дурочкой.

-Нет, я никогда такого не слышала.

Чейз открыл рот с таким выражением лица, словно знал, что она именно так и ответит.

-Я так и думал, не так уж много известно широкой публике.

Он начал говорить о магии и волшебниках.

Шарлотта слушала его и думала о том, что прочла в оригинальной новелле. Чтобы объяснить, что такое дополнение, он должен был объяснить магию этого мира. В этом мире волшебники усиливают свою природную ману и выпускают внутреннюю силу, благодаря чему колдуют.

Поскольку это - сложная задача, волшебники совершенствуют свои навыки использования маны, прежде чем изучать магию. Тем не менее, были гении, которые могли использовать магию без какого-либо предварительного изучения.

«Розетты, кажется?»

Розетты, которые, как говорят, унаследовали кровь первого волшебника Энсии, были не только намного сильнее обычных волшебников, но и могли колдовать от самого рождения.

Это был удивительный талант, учитывая, что обычные волшебники должны систематически изучать теории и писать формулы, чтобы обрести свои навыки – и все-таки даже при самой лучшей подготовке сравниться с гениями Розетты они не могут.

Однако у Розетты был роковой недостаток. Они обнаружили, что использовать магию так же легко, как дышать, но не могли контролировать ману, которая текла в их теле, без всестороннего обучения.

Мана легко нагревается, если ее слишком много. Таким образом, в тяжелых случаях она выплескивается без разрешения человека, в результате чего он страдает от высокой температуры или даже умирает.

Дети, рожденные с магическими способностями, приступают к учебе, чтобы контролировать свою ману, уже в возрасте пяти-восьми лет. После этого магию можно использовать спокойно, но до тех пор она была ходячей бомбой замедленного действия.

«Как у Тео».

Шарлотта наконец достигла просветления. Тео - это "Розето". На все вопросы были даны ответы путем вставки этого предположения.

Смерть убийцы без явных признаков. След магии, оставшийся в лесу. Тео скатился по лестнице, затем упал, и у него поднялась температура по неизвестной причине.

На спине Тео даже был странный узор. Говорят, что розето рождаются с отметинами на теле.

"Это все потому, что Тео - розето", - это все объясняло. Тео инстинктивно использовал магию, когда на него напал убийца. Он так удачно выжил, но эффект от магии был велик.

Мана, которая однажды начала вибрировать, вибрировала все сильнее и сильнее, и тело, должно быть, начало нагреваться, как вчера. В конце концов, в оригинале, Тео заболел сильной лихорадкой и бродив по лесу, он упал и умер в одиночестве.

«Как же ему было страшно?»

Даже если бы это было кем-то обнаружено, вылечить его было невозможно, поэтому результат был бы таким же. Но если это так, то почему на этот раз он выжил?

"Неужели я и есть соответствующая?"

Шарлотта снова посмотрела на свою руку. Очевидно, из этой руки появился свет, когда коснулась щеки Тео и взяла Карлайла за руку. Если волшебник - это человек, который использует магию, увеличивая ману, то соответствующий, наоборот, тот, кто может успокаивать и подавлять ману.

Соответствующий не был волшебником, поэтому он не мог использовать магию, и из-за этого на первый взгляд это могло показаться бесполезной способностью.

Однако, если рядом есть соответствующий, то волшебник может использовать магию более стабильно, а после использования магии, он может восстанавливать ману намного быстрее. Это конечно было хорошо, но для обычных волшебников не обязательно было иметь соответствующего.

«С другой стороны: поскольку ману невозможно успокоить, для розето абсолютно необходим соответствующий человек».

Предполагая, что Шарлотта была соответствующим, можно было бы объяснить, что Тео выжил, в отличие от оригинала, что он чуть не умер от высокой температуры, а затем выздоровел, и припадок некоторое время назад утих. Кроме того, имело смысл то, что Тео просто пытался держаться за Шарлотту.

«Потому что розето чувствует себя в безопасности с соответствующим. Если ты будешь со мной, твоему телу будет комфортно».

Причина, по которой эта история была подробно описана в оригинальной новелле, была проста.

«Пенелопа была соответствующей для розето. Карлайл, как и Тео был розето. Однако по какой-то причине его родители запечатали всю его память и ману, связанную с магией. По этой причине Карлайл до сих пор жил, не зная, что он розето, и что он может использовать магию.

Однако после смерти Тео Карлайл, который всегда жил с подавленными эмоциями, больше не мог их контролировать. Невыносимая злость и непреодолимая грусть, сильные эмоции охватили его тело, и запечатанная им мана начала понемногу колебаться. Чем больше он мстил за Тео, тем более опустошенным он становился и страдал от неизвестной боли. Он не мог нормально спать по ночам и всегда нервничал».

"Ну а потом он встретил Пенелопу."

Карлайл случайно встречает Пенелопу на вечеринке, устроенной императорской семьей. Карлайл взял птенца, который упал с дерева и положил обратно в гнездо, и наклонился к Пенелопе, которая упала с дерева и подвернула ногу.

"Это было похоже на любовный роман."

Как только он обнял Пенелопу, Карлайл почувствовал, как головная боль полностью исчезла.

Это потому, что мана, которая колебалась, просто находясь с Пенелопой, подходящим человеком, успокоилась. Не зная, почему ему комфортно с Пенелопой, Карлайл инстинктивно искал Пенелопу.

В конце концов, он признается Пенелопе и предлагает ей брак по контракту. До тех пор, пока не завершит свою месть за Тео.

Итак, название оригинала было «Контрактная жена герцога».

Любящая Пенелопа заботилась о Карлайле, который страдал от смерти брата и заботилась о нем. Ничего особенного. Они просто вместе ели, гуляли и делились мелочами жизни.

Карлайл постепенно открыл ей свое сердце и искренне влюбился в нее.

"Это история о том, как жена по контракту становится настоящей женой."

Неизвестно, что случилось с историей, стоящей за этим. Однако они объединили свои силы, чтобы отомстить за Тео, разгадать прошлые секреты Карлайла и жить долго и счастливо.

"Но почему ты мне рассказал это в тот день?"

Шарлотта, которая вспоминала это, внезапно почувствовала недоумение.

Розето и соответствующие были тайными существами, о которых в Империи знали лишь немногие. Конечно, мало кто знал, что Тео - розето. Шарлотте не имело смысла раскрывать такие секреты ему.

"Почему?"

Шарлотта с тревогой посмотрела на Чейза.

- Тео - розето, и если смотреть на обстоятельства, то кажется, что Вы - соответствующая.

Чейз, который с улыбкой объяснял, внезапно посмотрел серьезно. Шарлотта почувствовала желание - сбежать в этот момент.

- Итак, есть кое-что, что я хотел бы предложить Вам.

Шарлота взглотнула. Этот звук был особенно громким.

- Сможешь ли ты быть хозяйкой семьи Хайнстов, пока Тео не сможет контролировать свою ману?

-Что? - спросила Шарлотта громким голосом, даже не подозревая об этом.

" Хозяйкой? Ты говоришь мне быть герцогиней?"

Она ожидала, что в лучшем случае будет учителем Тео или няней.

Шарлотта, не получившая должного образования, была недостаточно хороша, чтобы быть наставником Тео. Одним словом можно объяснить, что Тео очень хорошо подчиняется Шарлотте. Но она - не герцогиня. Даже если это был бы контракт, о браке аристократов было непросто думать. И к тому же.

"Контрактной женой Карлайла должна стать Пенелопа."

В любом случае, если бы он встретил Пенелопу через полгода, Карлайл заинтересовался бы ею естественным образом.

"Успокойся. Нужно успокоиться."

Шарлотта глубоко вздохнула и попыталась оценить ситуацию, как можно холоднее. Затем в предложении Чейза обнаружились недостатки.

- Почему именно женой герцога?

- Что?

- Мне интересно, достаточно ли одного наставника для Тео. Хотя у меня недостаточно образования, я могу научить Тео основам этикета. Кроме того, довольно удобно быть рядом с Тео весь день.

Герцогиня и Тео находились бы в одном особняке, но они не могли бы проводить много времени вместе по сравнению с наставником. Конечно, это не означало, что Шарлотта станет наставником Тео.

В любом случае, она не хотела связываться с оригиналом.

Однако было любопытно. Помощник герцога был умнее, чем она сама, но она не могла уже вспомнить недостатки в его словах, которые быстро заметила.

"Если так, то должна быть другая причина".

Причина брака по контракту. Как и ожидалось, лицо Чейза было спокойным.

Чейз на мгновение обратил внимание на Карлайла, затем кивнул и заговорил.

- Ваши слова тоже имеют смысл. Мы не имеем в виду, что мы не учли это. Если бы это было нормально, мы бы предложили Вас в качестве наставника. Но....

Шарлотта молча ждала продолжение.

- После того происшествия, я почувствовал необходимость внимательно подойти ко всему, что связано с вами. Вы не можете исключить возможность нападения окружающих вас людей, если на вас снова нападут, то и наставники, которые находятся здесь весь день, также могут быть в опасности. Если мы потеряем ту, которую трудно найти ...

- ...

- Семейного наставника нельзя сопровождать охраной семьи Хайнст. Независимо от того, насколько вы хороши, наставник - это всего лишь репетитор. В тот момент, когда мы приставим к нему охрану, у окружающих возникнут вопросы. В частности, более тщательно будут изучены скрытые силы, Тео.

- Но разве герцогиня отличается?

Чейз легко кивнул.

- Да, в герцогине никто не будет сомневаться, - сказал он.

- Но дело не в том, что кто-то будет сомневаться в герцогине. Подумайте. Вдруг неожиданно брак? Да еще и между неизвестным писателем и герцогом. Это будет выглядеть странным.

Чейз ответил естественно и спокойно, как будто ожидал, что Шарлотта спросит об этом.

-Это не так уж и странно. После смерти бывшей герцогини, у Дома Хаинст не было хозяйки более двух лет. Вы наверное и сами представляете, каким будет состояние дома без хозяйки.

-Да, беспорядок в делах - обеспечен.

-Да. Итак, поскольку хозяин принял титул полгода назад, от него настойчиво потребовали жениться. Поэтому свадьба вполне ожидаема и неудивительна.

-Тем не менее, утверждать совершенно постороннего человека, как свою супругу и герцогиню - это немного……….

Чейз с многозначительным лицом слегка улыбнулся.

-Вы так говорите, потому что плохо знаете хозяина.

-Что?

-Хозяин заботится о молодом мастере больше, чем кто-либо другой.

Звучало это мрачновато, но вскоре Шарлотта смогла понять смысл этих слов.

-Ах, ты имеешь в виду, что он не женится на человеке, который может представлять угрозу для Тео.

Так было сказано в романтическом романе-фэнтези, которое она читала в Корее.

Преемник Карлайла, его младший брат, который когда-нибудь может занять должность герцога. И герцогиня может видеть в Тео соперника для своего сына в погоне за должностью.

Даже, если бы Тео не интересовала должность герцога, окружающие его люди не оставили бы его в покое.

Если у семьи герцогини есть власть, то для того, чтобы исключить возможность передачи титула в руки Тео, они могут предпринять любые действия.

В худшем случае, они могут подстроить несчастный случай и убить его.

-Да что может понимать трехлетний ребенок.

Как бы мы ни верили в доброту душевную, люди, своей жестокостью, порой выходят за все рамки. Особенно, когда в деле присутствуют личные интересы.

Поэтому Карлайл решил заключить брак с кем-то из бесправной семьи, чтобы избежать неожиданных действий других людей.

Он хотел найти человека, который будет искренне заботится о Тео, даже не имея денег или престижа.

Прямо, как Шарлотта Рания.

-Все равно, это очень внезапно. Я ведь даже не встречалась с герцогом раньше...

-Но вы можете сочинить абсолютно любую историю.

Шарлотта простонала, закрыв лицо обеими руками.

Она понимала, почему Чейз предложил ей статус герцогини. Но все же, не могла принять это предложение.

Но и хладнокровно отказаться, Шарлотта тоже не могла. Из-за Тео.

-Если меня не будет, то как же Тео? Что будет с ним?

Шарлотта знала, что через полгода появится еще одна подходящая кандидатура - Пенелопа.

... Конечно, происходящее сейчас, отличается от оригинала, поэтому Карлайл комфорта и искры с Пенелопой не почувствует, но все же, она - главная героиня, так что он, в любом случае, проявит к ней интерес.

В общем, в оригинале брак по контракту должен был быть предложен Пенелопе, и пока Тео не изменил свою судьбу, этот контракт предложили Шарлотте.

Хотя сам процесс отличается от оригинала, очевидно, что результат все равно будет таким же.

Если есть что-то отличное от оригинала, так это то, что между двумя людьми сейчас находится Тео.

-Если ему повезет, то он сможет найти другую, подходящую кандидатуру намного раньше.

Но этого недостаточно. Полгода – вроде короткий срок, но для Тео, это очень большой срок.

На самом деле, сколько раз мана не скапливалась за несколько дней пребывания в особняке Рании?

В худшем случае у него может случиться еще один приступ по дороге в столицу.

Шарлотта, которая была взволнована, подняла голову и спросила с чувством, будто хватая соломинку.

-Что насчёт предыдущих кандидатов? Разве других не было?

Другие кандидаты, подходящие для Тео, точно должны были быть.

Сомнительная Шарлотта увидела, что Чейз, который все время смеялся, внезапно потемнел и поняла, что она сделала ошибку.

Или нет. Чейз дал ответ, который она ожидала.

-Предыдущим кандидатом был Сэр Хизер.

-Ах. Видимо, я спросила лишнее.

-Ничего страшного. В любом случае, поэтому я прошу Вас, сделать это. Нелегко найти подходящую кандидатуру, и если Вы не поможете нам, то неизвестно, когда на Тео снова нападут.

-………..

-Конечно, я понимаю, что принять решение по такому вопросу, непросто. И понимаю, что это - достаточно грубая просьба. Однако, если вы примете предложение, то сумма будет полностью оплачена.

Шарлотта, молча, продолжала думать. Но, даже хорошенько все обдумав, однозначного вывода в голову не пришло.

В голове все кричало, чтобы она отказалась. Однако, в то же время, лицо Тео продолжало появляться перед ее глазами.

Светлое лицо, которое гналось за ней, как утенок, говоря: -сестричка, сестричка.

-Что случится, если я отклоню это предложение?

Спросила Шарлотта отрывистым голосом, не в силах прийти к выводу.

Чейз ответил с таким лицом, будто казалось, что ему отвратительно даже представлять такой исход.

-Мы примем ваш отказ. Однако, поскольку информация о Тео не должна просочиться, нам не останется другого выбора, кроме, как стереть вашу память.

-……..

-Поэтому, мы очень надеемся, что вы все-таки примете наше предложение.

И именно тогда. Карлайл, который тихо слушал разговор, встал со своего места и подошел к Шарлотте. Он вежливо поклонился.

-Я вас прошу.

-Г…господин.

Чейз с удивлением посмотрел на Карлайла. Шарлотта тоже была удивлена.

Он был герцогом Хайнст.

Он, тот, кто кланялся только перед королевской семьей, ради своего младшего брата поклонился Шарлотте.

Шарлотта запуталась в своих мыслях. Он мог запугать Шарлотту, используя свое положение герцога.

Если бы он пригрозил семье Рании обвинениями в сотрудничестве с убийцами Тео, Шарлотта приняла бы договорный брак, даже не раздумывая.

Но он этого не сделал. Хотя, если бы не Шарлотта, то Тео был бы в опасности.

Шарлотта после раздумий спросила.

-Вы можете дать мне время подумать?

Шарлотта направилась в комнату Тео, как только вышла из гостиной.

Как только Тео, который играл с Эммой в собирание блоков, увидел, что Шарлотта входит в комнату, он побежал к ней.

Его нижняя губа была грустно опущена, а затем беззвучно упала капля слезы.

-Сестричкаааа.

-Тео, почему ты плачешь?

Шарлотта посмотрела на Эмму, прижимая Тео к себе. Эмма смущенно пробормотала.

-Но вы ведь так весело играли со мной.

-Было так? Тео, почему ты плачешь, если ты весело проводил время с Эммой. Плачешь, потому что скучал по мне?

-Ага.

Шарлотта посмотрела на Тео, потирающего глаза о ее плечо и вспомнила, что уже время для сна.

Тео был сонным, поэтому был более эмоционален.

-Так, пошли-ка спать?

-Уваааа.

Тео покачал головой отказываясь, но вскоре кивнул на предложение Шарлотты - почитать книгу со сказками.

Шарлотта уложила его на кровать и прочитала сборник сказок.

Она просматривала буквы книги глазами и рассказывала сказку устами, но головой продолжала думать о другом.

Конечно, она думала о предложении, которое недавно услышала от Чейза.

Шарлотта вздохнула, прикрывая Тео, который только что заснул и взяла бумаги, которые дал Чейз.

Информация в документе была обширной, и сам документ объемным, но если говорить в кратце, то.

1. Срок контракта между Шарлоттой Раниа и Карлайл Хайнст составляет 5 лет.

Розето считают, что мана стабилизируется: в раннем случае - в пять лет и в позднем случае - в восемь лет, поэтому срок контракта был установлен на пять лет.

Срок контракта немного длинноват, но Чейз сказал ей - особо не беспокоиться насчёт условий контракта, так как есть возможность их подкорректировать.

-Я уже знаю, как именно нужно будет откорректировать контракт.

Шарлотта посмотрела на слово 5 лет, а затем двинулась дальше.

2. Карлайл Хайнст по условиям контракта платит Шарлотте Рании 500 000 золотых каждый год.

500 000?!

Шарлотте показалось, что она неправильно разглядела цифры, поэтому она протерла глаза и посмотрела на документ еще раз.

Но все было по-прежнему. Не 50 тысяч, а 500 тысяч. Это сумма, которую она будет получать.

-Я конечно знала, что семья Хайнст - одна из самых богатых семей империи, но…….

Поместье Рании было должна виконту Лаутону 50 000 золотых.

Если вы были на грани принудительного брака из-за того, что у вас нет этих 50 000 золотых, то для вас 500 000 золотых - это огромная сумма.

Причем не просто 500 000 золотых за 5 лет, а 500 000 золотых в год.

Похоже, семья Хайнст предоставила лучшие условия, от которых Шарлотта не могла отказаться.

-Возможно, это - цена моей жизни.

Если честно, Шарлотту сильно потрясло это условие.

-Я в полной мере смогу выплатить долг виконту Лаутону.

Если решить вопросы барона Рания, ее отца, то и проблема с виконтом Лаутоном быстренько решится.

Но на этом ведь не закончится. Старые долги еще останутся, и ей придётся беспокоиться о будущих делах тоже.

Пока деревня Рания была сосредоточена на фермерской жизни, они были зависимы от погодных условий.

Даже если они хотели бы развить другие отрасли, то на это не хватило денег.

-Но, если я приму это предложение…….

Не только она сама, но и каждый в деревне Рании мог бы жить в достатке.

Шарлотта еще живо помнила жителей провинции, которые страдали во время последнего великого голода.

Дети, которые должны были быть счастливыми без бед и забот, постепенно высыхали, они еле дышали, были голодны, и им не хватало даже сил на то, чтобы плакать.

И те дети, которые не смогли пережить суровую зиму.

Она так же вспомнила отца, который рыдал, как ребёнок перед могилами детей.

Весной следующего года отец возложил цветы на могилы детей и пообещал, что этого больше никогда не повторится, но фермерство не подчиняется чьим-то обещаниям.

Как бы люди ни готовились, если снова наступит голод, то несчастье повторится.

3. Шарлотта Рания и Карлайл Хайнст будут максимально сотрудничать, как супруги во время своего брака. В частности, Шарлотта Рания должна искренне заботиться о младшем брате Карлайла  Хайнста - Теодоре Хайнсте, чтобы он не болел.

Увидев третье условие, Шарлотта смущенно провела рукой по волосам, упавшим на лоб Тео.

Она ненавидит наблюдать страдания детей.

Голодающие дети с деревни, Тео с высокой температурой - ей было больно это все видеть.

Шарлотта осторожно приложила ухо к левой груди Тео.

Тудум. Тудум. Тудум.

Бьется сердце.

Доказательство того, что Тео жив. Доказательство того, что по его телу течет горячая кровь.

Почему же появились слезинки.

Услышав сердцебиение Тео, Шарлотта вспомнила ребенка, которого видела последние несколько дней.

Тео, который сбежал, сказав, что не любит ванну; Тео, чьи ручки и голова застревает в одежде; Тео, кричащий «сестричка самая красивая».

Смеющийся и называющий ее «сестричкой» Тео.

И.

- Тео….. защитит сестеричку.

- Тео не нужно меня защищать. Это я буду тебя защищать. Поэтому нашему Тео просто нужно быть здоровым и сильным. Хорошо?

Это обещание она дала, крепко держав его маленькую ручку в своей ладони.

Обещания, что она дала Тео, были не просто словами, которые она говорила, чтобы избежать чувства вины в тот момент.

Шарлотта искренне хотела защитить Тео тогда и сейчас.

Тео и всех детей деревни.

Если бы только по одному искреннему желанию ее души, все могли бы быть здоровы и счастливы.

Вспомнив все эти счастливые моменты, Шарлотта встала.

Возможно, ответ был определен еще с того момента, как она услышала предложение Карлайла.

***

- Я согласна на контракт.

На короткую фразу Шарлотты среагировал не Карлайл, а Чейз, подающий ему документы.

С обрадованным лицом, он подвел Шарлотту к дивану.

Это выглядело настолько естественно, что невозможно было точно сказать, кто настоящий владелец этого особняка, а кто - гость.

Шарлотта сидела в своем кресле, к ней относились и обихаживали, как гостя в собственном доме.

Чейз, пытаясь заказать закуски, понял, что это - не особняк Хайнст и тихо сел напротив Шарлотты.

- Вы приняли правильное решение.

- Однако есть несколько условий.

Чейз не выказывал особой неприязни к слову «условие». Он мягко кивнул, как будто знал, что так оно и будет.

- Мы понимаем, что хоть это и контрактный брак, но все-таки, это брак, поэтому решится на это - нелегкое решение. Дом Хайнст готов выполнить любые условия, которые вы потребуете. Так каковы ваши условия?

Шарлотта положила принесенный ею контракт на стол и сказала.

- Во первых, я не хочу выходить замуж.

Лицо, до этого улыбающегося Чейза, пронзила молния. Он откашлялся, заметив взгляд Карлайла, затем немного почесал шею и промолчал.

Его глаза бегали так сильно, что казалось можно услышать звук бегающих зрачков.

- Да, возможно вы сейчас растеряны от моих слов.

Принять предложение о замужестве, но при этом не выходить замуж. Такая же ерунда, как горячее мороженое.

Но у Шарлотты была идея. Она поспешила сказать, прежде чем Чейз растерялся бы еще больше.

- Я хочу начать с помолвки, а не с брака.

Только тогда Чейз облегченно вздохнул.

- Значит вы хотите помолвку?

- Да. Если вам просто нужен охранник, то не обязательно ей становиться герцогиней. Кроме того, помолвка будет менее внезапной, чем брак.

- Хм.

Чейз коснулся подбородка с серьезным лицом, но у него не было полномочий решать все это.

Шарлотта отвела взгляд от Чейза, посмотрела на Карлайла и заговорила с ним.

- Из какой бы бедной семьи ни была будущая герцогиня, брак с дочкой семьи Раниа, с которой прежде совсем не было точек соприкосновения, покажется слишком странным и внезапным. Я подумала, что лучше было бы сообщить об этом, как о романтическом браке, чем об официальном. Если сделать вид, что Хайнст и Раниа официально поженились так скоро, то никто не поверит.

-……….

- Разве это не странно, что люди, чьи семьи никогда не были знакомы, собираются пожениться?

Чейз кивнул, как будто понял слова Шарлотты.

- Вы хотите дать отсрочку.

- Да.

- Но. Даже если сейчас будет только помолвка, в конце концов вам все равно придётся сыграть свадьбу. Может через год или два. Но не бывает случаев, чтобы помолвка длилась 5 лет.

- Да, я понимаю. Думаю, было бы хорошо, если бы мы для начала установили период помолвки на один год, а свадьбу мы бы устроили примерно следующей осенью.

Чейз в ответ на предложение Шарлотты посмотрел на Карлайла и не заметив отказа в его глазах, кивнул.

- Хорошо, давайте сделаем так.

- И я хочу немного пересмотреть контракт.

- Что вы хотите подправить?

Шарлотта коснулась пальцем верхней части контракта на столе.

Это была часть с пунктом № 1.

1. Срок контракта между Шарлоттой Рания и Карлайл Хайнст составляет 5 лет.

- Я хочу добавить фразу:«Если контракт больше не нуждается в продлении, контракт может быть расторгнут досрочно по взаимному согласию, даже если срок контракта еще не истек».

- Что означает «если контракт больше не нуждается в продлении…...»

- В случае если Тео научится обращаться с маной быстрее, чем ожидалось…….

Шарлотта на мгновение замолчала и посмотрела на Карлайла мельком.

- Либо, если появится другой подходящий кандидат на это место, такое тоже ведь может случиться.

Пенелопа к примеру. Шарлотта улыбнулась, когда сказала.

Именно из-за Пенелопы она предложила помолвку, вместо официального брака и добавила пункт в контракт, который, по ее мнению, был необходим.

Полгода.

Если Пенелопа появится через полгода, этот контракт будет расторгнут досрочно. И Шарлотта сможет разорвать отношения еще до того, как выйдет замуж за Карлайла.

- Лучше расторгнуть помолвку, чем развестись.

Она пришла к такому выводу, наблюдая за спящим Тео.

Чейз, который понятия не имел о ее мыслях, легко согласился.

- О, он умен, так что, возможно, он сможет научиться управлять маной быстрее. Вас все устраивает, господин?

Шарлотта молча наблюдала за Карлайлом.

Карлайл, который прислонился к стулу и наблюдал за ситуацией, взял перо и добавил дополнения, сказанные Шарлоттой, на последней странице контракта.

Затем он поставил свою подпись.

Его подпись соответствовала его внешнему виду, она была написана заострённым курсивом.

Шарлотта также подписалась рядом с именем Карлайла пером, которое передал Чейз.

Карлайл Хайнст, Шарлотта Рания.

Эти два имени были поставлены рядом друг с другом.

- У меня, действительно, будет помолвка с Карлайлом.

Это больше казалось вымыслом, чем реальностью. Но Шарлотта никогда не придавала этому серьезное значение.

У двоих была еще одна проблема, которую нужно было решить.

- Теперь мне нужно подумать, как преподнести эту новость моим родителям. Мой отец, вероятно, вернется сегодня.

Она вздохнула и повернула голову.

Все родители Карлайла скончались, поэтому для него не было проблем с внезапной помолвкой.

Возможно, будет реакция со стороны его служащих или родственников, но Карлайл в любом случае, имел право решать сам.

Если он настаивает на помолвке, то кто сможет ему возразить.

Но у Шарлотты ситуация была другая. Хотя она и была достаточно взрослой, она - человек из семьи Рания.

По правилам: в дворянских семьях решение о браке принимает глава семейства.

Независимо от того, как сильно Шарлотта хотела бы выйти замуж за Карлайла, без разрешения своего отца, сделать она это не может.

- Поэтому нельзя будет раскрывать всю правду об этом браке.

Рассказать родителям честно для того, чтобы сохранить тайну Тео, я выхожу замуж за его старшего брата?

Бред какой-то.

Шарлотта доверяет своей семье, а Карлайл - нет.

Кроме того, семье лучше не знать. Как только они узнают правду, они, явно, будут против этого контракта.

- Было бы легче убедить моего отца, если бы у него было стремление к власти или амбиции….

Если бы это было так, он сделал бы Шарлотту герцогиней и попытался извлечь из ее брака всю пользу.

Но барон Рания был отцом, который больше всего на свете хотел счастья своей дочери.

Если Шарлотта скажет о помолвке с Карлайлом, то отец не даст разрешения, если для этого не будет убедительной причины.

- Ну да, какой отец вообще поймёт.

Старший брат Тео хочет обручиться с Шарлоттой из семьи Рания, которую до этого никогда не видел, и которая привела еле живого Тео, вместо того, чтобы обвинить дом Рания в нападении.

- Было бы более правдоподобно думать, что мне угрожали. Поэтому теперь мне нужно было найти причину для брака. Такую, что даже если ее на 100 процентов не поймут, то точно не будут против нее.

Шарлотта скрестила руки и начала серьезно думать. Однако, как бы она ни думала об этом, правдоподобная история не выходила.

Как бы она ни пыталась, Шарлотта, которая всю жизнь провела только в окрестностях Рания и герцог, который даже с дворянинами особо не виделся, никак не могли встре…..

-А!

- Что-то случилось?

Глядя на Карлайла, а не на озадаченного Чейза, Шарлотта спросила.

- Герцог, чем вы занимались два года назад во время международного фестиваля?

- ……..во время фестиваля?

- Да! Два года назад я ездила в столицу. Я поехала к своим братьям, которые на тот момент только стали совершеннолетними, и тогда мы все вместе ходили посмотреть на фестиваль. Как насчет того, чтобы сказать, что мы столкнулись с вами в то время?

Эта история часто встречается в романах.

Как мужчина и женщина, случайно встретившиеся на улице, влюбились друг в друга с первого взгляда, но толком даже не познакомившись, разошлись.

- Когда герцог возвращался домой, он уронил какой-то ценный для него предмет. Я подняла его и хранила все это время. И теперь, когда он пришел, чтобы забрать Тео, он увидел эту вещь и вспомнил меня, ту самую девушку, которую встретил два года назад.

Женщина, в которую он влюбился, спасла жизнь его дорогому братику и хорошо о нем позаботилась. Кроме того, младший брат относится к ней, как к родной сестре.

Эта история завязана на том, что Карлайл, увидевший, как Тео относится к Шарлотте, снова почувствовал свою влюбленность к ней.

«Или это слишком похоже на роман.»

Ну и что, что похоже на роман. В любом случае, этот мир -это уже история в романе.

Кроме того, в этом мире, где большинство браков контрактные, люди, которые в браке по любви, абсолютно все встретились на балу. Поэтому в таком мире сказать, что влюбился в женщину, которая хорошо заботится о твоём младшем братишке - это не странно.

- Думаю, что звучит эта история отлично, - кивнул Чейз.

Остается только услышать мнение Карлайла.

Однако он почти не говорил.

Он не сказал, что его эта история устраивает, или что ему эта история не нравится. Он сидел с задумчивым лицом.

- Фестиваль два года назад...

Шарлотта с опозданием начала вспоминать, что случилось в семье Карлайла два года назад.

У матери Карлайла, бывшей герцогини Хайнст, внезапно ухудшилось здоровье после рождения Тео.

Она болела около года и умерла ранней зимой два года назад.

Учитывая, что фестиваль состоялся поздней осенью, состояние герцогини тогда было достаточно плохим, чтобы уже ожидать ее смерть.

В такой ситуации поехал ли Карлайл тогда на фестиваль?

- Немного не то, да? Тогда давайте придумаем новую исто…

- Нет, - тихо пробормотал Карлайл. - История с фестивалем подойдет.

Он явно согласился, но складывалось ощущение, что он все еще немного сомневается.

- Если история вам не нравится, то давайте что-нибудь другое придумаем.

- Нет. Я тоже был в городе в то время. Это почти единственная точка нашего соприкосновения, так что будет лучше придерживаться этой истории.

Шарлотта внимательно посмотрела на его выражение лица и осторожно спросила.

- Тогда, есть ли что-нибудь, что вы могли бы уронить в тот день?

Карлайл не смог сразу ответить на внезапный вопрос Шарлотты. Она уточнила свой вопрос.

- Если сказать, что вы что-то уронили по дороге два года назад, то люди будут спрашивать что это было. Что касается меня, то в тот день у меня не было ничего особенного с собой.

- ……

- У меня был сапфировый браслет, который я получила в подарок, но сейчас у меня его нет. Да и я не смогла бы сказать, что потеряла его два года назад, потому что родители видели его у меня после фестиваля.

- Вещь, которую я смог бы потерять и не искать ее…

Карлайл недолго думая, вытащил что-то из своего нагрудного кармана.

Это были две подвески, две половинки, которые при соединении выглядели, как крупный кулон с выгравированной звездой.

Каждый кулон висел на цепочке.

«Почему он носит такое с собой?»

Зачем носить две разделённые половинки с собой. Шарлотта была озадачена этим, но не спросила напрямую.

Карлайл протянул ей левую подвеску.

- Это то, что я ношу с собой с детства. Никто не знает об этих подвесках, поэтому можно будет спокойно сказать, что я потерял одну из них два года назад.

В подтверждение того, что никто не знает о подвесках, Чейз, увидев их, широко раскрыл глаза.

- Даже я о них не знал.

Если, даже приближённый помощник Карлайла не знал, значит, другие, действительно, не имеют понятия об этих подвесках.

- Это подойдёт, - Шарлотта потянулась к кулону и посмотрела на него.

Кулон блестел и был в отличном состоянии, несмотря на то,что он хранил его с детства, повреждений не было.

Теперь все сходилось. Этот кулон потеряли на улице, а Шарлотта спрятала его в шкатулке для драгоценностей, поэтому даже горничная Эмма его не видела.

- Красивый, - Шарлотта, поднявшая кулон на уровне глаз, слегка улыбнулась, глядя на Карлайла.

- Ну, теперь давайте постараемся с историей.

Как и ожидалось, вечером вернулся барон Рания. Шарлотта, которая все время смотрела в окно, услышала шум и поспешила на первый этаж.

- Отец, добро пожаловать!

Шарлотта поспешила к барону Рании, когда он слез с лошади.

Хотя он устал от тяжелого графика за последние несколько дней, выражение лица барона было светящимся. По его сияющему, улыбающемуся лицу Шарлотта поняла, что план удался.

Тем не менее, на всякий случай, она спросила трепещущим голосом.

- Как все прошло?

Барон Рания погладил Шарлотту по голове, как ребенка. Это была его привычка.

Обычно так не делают со взрослыми дочерьми, но Шарлотта чувствовала его огромную любовь каждый раз, когда он это делал.

- Теперь тебе не о чем беспокоиться. Мы сможем получить свою долю. Этот гнилой виконт Лоутон больше не сможет нас испугать.

- Что это означает?

И тут сработала поговорка: «вспомнишь дерьмо, вот и оно».

Шарлотта нахмурилась, услышав маслянистый, свиноподобный голос и повернула голову.

Виконт Лоутон спускался с повозки.

Его лицо было в синяках и опухло, возможно, после того, как он вчера скатился по лестнице.

Виконт Лоутон обернулся, когда подошел к Шарлотте и барону Рании.

- По твоим рассказам я какой-то монстр. Я просто беспокоюсь о семье Рания и поэтому сделал вам хорошее предложение.

Разве он не монстр? Шарлотта рассмеялась в душе.

- Так вы подготовили деньги? Наверное, нет.

В отличие от виконта Лоутона, который старательно произносил каждую букву, барон Рания ответил спокойно.

- Подготовили, - он вынул листок бумаги и протянул его виконту.

Чек, выпущенный Имперским банком, с суммой на лицевой стороне и имперской печатью на обратной стороне.

- Основная сумма составляет 50 000 золотых и процентная ставка - 5 000 золотых. Всего 55 000 золотых.

- Что? Что ты говоришь?

Виконт с широко раскрытыми глазами забрал из рук барона чек. Его глаза, разглядывающие чек, становились все больше и больше.

- Как, черт возьми, ты сделал это за несколько дней?

- Я ведь говорила вам, - Шарлотта высокомерно посмотрела на него, как он это делал вчера, со сложенными руками. - Что смогу вернуть вам деньги.

Наблюдая, как лицо виконта покрывается злой гримасой, Шарлотта вспомнила события трехлетней давности.

Это было примерно через месяц после того, как Шарлотта попала в этот мир.

В то время она смирилась с тем, что стала «Шарлоттой Рания» и изучала сведения о здешнем мире, чтобы жить, как настоящая Шарлотта.

Какие культуры в основном выращиваются в поместьях Рании, как обрабатывать эти культуры, чтобы получить больше денег и т.д.

Изучив данные, фиксирующие состояние фермерского хозяйства в поместье Рания за последние десятилетия, она пришла к выводу.

«Сельское хозяйство очень опасно».

Всякая работа может быть рискованной, но если в сельском хозяйстве произойдет стихийное бедствие, год земледелия может быть испорчен, и у людей не будет времени справиться с этим.

Внезапные тайфуны, наводнения, засухи. Шарлотта видела, как многие фермеры в Корее плачут и смеются, глядя на погоду.

Когда наступает засуха, поля высыхают, а когда обрушивается тайфун, едва выросшие плоды, падают на землю, и это разрушает сельское хозяйство на год до следующего сбора урожая.

Согласно записям, в провинции Рания всегда была хорошая погода, поэтому, несмотря на то, что урожай был посредственным, все было стабильно.

Возможно, поэтому барон Рания увидел, что она обеспокоена, и сказал ей: «Не волнуйся, голода уже давно не было».

Он добавил, что в случае чего, хозяйство можно восстановить за год или два.

Может из-за того, что она - младшая дочь, он считал, что ей не нужно разбираться в делах хозяйства.

Но все же Шарлотта не могла расслабиться. Поэтому она решила подстраховаться.

В конце концов, кто такая Шарлотта Рания? Это именно она заранее знает, что случится в этом мире.

Шарлотта решила в полной мере воспользоваться своими знаниями.

«Инцидент на шахте южных земель».

Согласно оригинальному роману, на шахте на южных землях поместья Рания случится инцидент. Человек, которому принадлежала шахта , был отцом Пенелопы.

Отец Пенелопы, который был простолюдином, заработал много денег на рудниках и на эти деньги купил титул барона.

После этого Пенелопа Охен стала новой дворянкой, приехала в столицу и посетила бал, и благодаря ему она смогла встретиться с Карлайлом.

Прошло три года, и Шарлотта многое забыла из содержания романа, но в то же время она смогла вспомнить местонахождение шахты.

Посмотрев на карту местности и тщательно изучив ее, она выяснила, где шахта Охен и вложила туда деньги.

Сначала барон Рания возразил, сказав, что это глупый вариант, но все таки поддержал Шарлотту. И план Шарлотты в конце концов удался.

Рука виконта Лоутона, державшая чек, дрожала, чувствуя ликовавший взгляд Шарлотты.

- Это фальшивка. Я пойду куда-нибудь с фальшивым чеком и меня схватят!

От злости он порвал чек надвое. Потом еще раз и еще раз. В конце концов от чека ничего не осталось.

Чек можно было выписать заново, так что это не имело большого значения, даже если он был порван. Проблема заключалась в том, что виконт Лоутон, который был в ярости, схватил Шарлотту за запястье и начал трясти.

- Я еще со вчерашнего дня понял, что что-то не то. Ты что меня игнорируешь?

- Что вы делаете!

Когда барон Рания взял за руку виконта Лоутона, чтобы разделить их двоих, виконт схватил барона за горло.

- Думаете я буду молчать? Я собираюсь обвинить вас, ребята, прямо сейчас! Подам на вас в суд и там вы…..

Виконт Лоутон мог только скрипуче кричать, нормальных слов у него не выходило.

А все потому, что пришёл Карлайл и приставил к горлу виконта острый нож.

Лоутон даже не мог нормально дышать, опасаясь, что если он немного пошевелится, то порежет себе шею.

- Что вы делаете, - сказал Карлайл голосом острее, чем лезвие.

Шарлотте пришлось пересмотреть свою мысль о том, что его личность в жизни отличается от оригинала в романе.

Карлайл смотрел на виконта Лоутона с мрачным лицом, которое часто описывалось в романе.

- Моей невесте.

При этих словах виконт Лоутон икнул, его лицо побледнело.

- Эй, что значит твоя невеста!

Но был кое- кто, кто был удивлен еще больше.

- Шарлотта, о чем он, черт возьми, говорит?

Шарлотта резко подняла голову от голоса ее отца за спиной.

Согласно контракту все было верно, но вот момент был, явно, не подходящим для таких новостей.

***

Шарлотта взглянула на барона Ранию, сидевшего напротив нее, чувствуя себя грешницей.

После той шокирующей фразы Карлайла, барон привел двоих в гостиную и молчал двадцать минут.

Он поднимал красную чашку с чаем, не мог отпить и глотка, и снова ставил ее. Шарлотта несколько раз вскользь смотрела на выражение лица Карлайла.

«Чувствую себя ребёнком, который нашкодил»

Она, конечно, не ребёнок, но явно нашкодила.

Изначально Шарлотта планировала познакомить Тео и Карлайла с бароном Ранией и рассказать историю их помолвки.

Она собиралась сказать, что по воле Божьей встретила человека, в которого влюбилась пару лет назад в столице и теперь собирается жить с Карлайлом и Тео.

Если бы она спокойно объяснила ситуацию, то барон Рания и его жена полностью поняли бы.

«А тут [невеста] как снег на голову.»

Как можно было так пропустить введение, основную часть и просто выдать концовку?

Шарлотта посмотрела на Карлайла, который сидел рядом с ней.

Он сидел с таким спокойствием на лице, будто не понимал - откуда весь этот сыр бор и вообще, он ничего не натворил.

Шарлотта, сидевшая с лицом без всяких эмоций, внезапно задалась вопросом о его мыслях.

О чем он вообще думал, когда сказал, что я - его невеста?

- Вот в чем вопрос, Шарлотта, - простонал после долгого молчания барон Рания.

Его лицо выглядело болезненным, и он спросил.

- Что значит помолвка?

Своим вопросом он высказал все свои мысли и негодования.

- Это и значит, - уточнила Шарлотта и рассказала барону историю, которую она выдумала с Карлайлом.

Она не привыкла лгать, поэтому ее голос был слегка отстранённым, как будто она читала книгу, задумывалась и не могла вспомнить, о чем вообще читала.

К счастью, барон все еще был в шоке и не заметил лжи.

- Мы встретились на фестивале.

Барон Рания вздохнул и коснулся своего виска.

Поскольку его не было, когда Шарлотта встретила Тео, он смог услышать полную историю Рания и Хайнст позднее всех.

Для него было неожиданностью, что, пока он отсутствовал, судьба семьи Рания могла стать печальной.

Но тут вдруг новость, что Шарлотта и Карлайл собираются организовать помолвку?

Если бы Шарлотта действительно влюбилась, то она бы хоть как то это проявляла.

-Нет, подождите. Я ведь говорила после той поездки, что хочу опять поехать в столицу.

На самом деле Шарлотте было ужасно скучно в поместье, и она просто хотела повеселиться в городе.

Но в сознании барона Рании чистая скука Шарлотты превращалась в правдоподобный любовный роман.

- Значит ты просилась в столицу, чтобы встретиться с герцогом Хайнст?

- Что? А, да.

Шарлотта вытащила кулон, висящий на ее шее.

Барон посмотрел на вторую половинку кулона, висящего на поясе у герцога Хайнст и снова глубоко вздохнул.

Поместье Рания не славилось богатствами, но барон старался вырастить младшую дочь так, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Это потому, что ему всегда было прискорбно видеть Шарлотту, которой было грустно из-за того, что у нее было только два старших брата.

Еще больше внимания он стал ей уделять, когда она стала более зрелой и мудрой после сильной лихорадки три года назад

Она была так подавлена, что не выходила за пределы поместья, поэтому барон специально отправил ее в столицу два года назад.

«Она еще и познакомилась там с кем-то на мою голову.»

Барон Рания уставился на Хайнста, не беспокоясь о том, что его противником был великий герцог.

Еще больше гнева вспыхнуло из-за того, что Карлайл даже глазом не моргнул.

Конечно, Карлайл был лучшим партнером по сравнению с Лоутоном, который хотел жениться на Шарлотте.

Лучший партнер. Даже, можно сказать, самый лучший из всех возможных.

Теперь вроде настроение поднялось, но все таки брак - это нелегкое дело.

Была высокая вероятность, что Шарлотта не вытерпит жизни в столице в поместье герцога и сбежит через год.

Барон нуждался в убеждении, что Карлайл не играет с ней, а по настоящему любит.

- Герцог Хайнст, вам действительно нужна эта помолвка?

- Отец.

- Ты помолчи-ка пока.

Шарлотта больше не могла отвечать на решительные слова барона и просто смотрела в лицо Карлайлу.

Карлайл взглянул на нее, поднял руку и обнял Шарлотту за плечо.

Это было нежное и осторожное движение, как при общении с долгожданной любовью.

- Это должно быть слишком внезапно для вас, но да, это так. Мне нужна Шарлотта.

Сказал он медленно и выразительно. И это все было правдой. Карлайлу нужна была Шарлотта, чтобы защитить Тео.

Однако ситуация была такой, что значение слов ощущалось немного иначе.

- Я не позволю Шарлотте ни о чем сожалеть.

Даже после того, как барон Рания выслушал Карлайла, он не мог развеять свои переживания.

Скорее он стал волноваться еще больше.

Подумав немного, он сказал.

- Шарлотта.

- Да, отец.

- Ты уверена, что не пожалеешь?

Шарлотта без колебаний кивнула.

- Да, я не пожалею об этом.

Честно говоря, она не знала, что будет дальше.

Будет спокойно заботиться о Тео, а когда появится Пенелопа, то просто разведётся или возможно случится что-нибудь страшное и неожиданное.

Но это был ее выбор.

Шарлотта с улыбкой повторила.

- Я не пожалею об этом.

Услышав это, барон Рания, который на мгновение встревожился, встал со своего места и подошел к Шарлотте.

Гладя ее волосы, как он делал это ей раньше, его глаза были влажными.

- Да, если тебе он так нравится, то твой отец даёт своё согласие. Но если вдруг, когда-нибудь тебе станет сложно, то возвращайся.

Эмоции Шарлотты бушевали, а слезы, казалось, вот-вот капнут из глаз.

Это, определенно, фальшивая помолвка, но она продолжала чувствовать себя странно, как будто навсегда покидает семью.

***

- Это то, что мы узнали.

Чейз отчитался перед Карлайлом.

Отчет был настолько тонким, что состоял всего из пары страниц.

Зная способности Чейза, это означало не то, что он плохо провёл расследование, а то, что расследовать было особо нечего.

На самом деле барон Рания, о котором Карлайл поручил расследовать, похоже, не имел ничего особенного.

Это тихая деревня, в которую удивительным образом попал Тео.

Карлайл, вспоминая поместье Рания, которое он осмотрел собственными глазами, взял доклад.

Чейз заколебался и открыл рот, наблюдая, как он переворачивает первую страницу, на которой ничего не написано.

- Как я уже говорил вам ранее, это было очень поспешное решение.

- Что? - спросил Карлайл, не отрывая глаз от отчета.

- Это брак. Точнее помолвка. То, что предложила госпожа Рания.

- Другого пути не было. Если не будет Рании, то Тео будет в опасности.

- Тем не менее, вы поспешили. Что будет, если Рания была замешана в этом убийстве?

Карлайл отложил отчет и взглянул на Чейза.

- Как же так? Ты думаешь, семья Рания замешана в этом?

Чейз, который всегда быстро отвечал, на этот раз ответил с короткой паузой.

- Нет никаких доказательств. Мы расследовали все, что связано с семьей Рания, но ничего подозрительно не нашли.

- Тогда в чем проблема?

- В чем проблема? Я просто не могу понять ваше поспешное решение, вы никогда ничего не делали в спешке.

- Даже, если семья Рания была замешана в этом, это не имеет никакого значения. Враг она или союзник, Тео нужна Шарлотта Рания. Ещё что-нибудь?

- Но……

Карлайл поднял руку и остановил Чейза.

-Даже если семья Рания что-нибудь заподозрит, мы принудим ее к этой помолвке. Лучше держать ее рядом и наблюдать.

Чейз больше ничего не сказал.

Карлайл взглянул на дверь. Чейз, поняв ситуацию, поклонился и вышел из комнаты.

Даже будучи в одиночестве, Карлайл больше не брал в руки тот отчёт.

Он на мгновение закрыл глаза от боли, которую почувствовал в левой груди и глубоко вздохнул.

Боль в груди, начавшаяся после исчезновения Тео, как ни странно, не исчезла даже после того, как Тео вернулся.

Хотя временами эта боль исчезала полностью.

Карлайл открыл глаза и посмотрел на свою ладонь.

Сегодня, когда он держал Шарлотту за руку, боль во всем его теле, кажется, полностью исчезла.

Накопленная усталость и мучительные головные боли, вызванные бессонницей в течение последних нескольких дней, исчезли всего за несколько секунд, когда он держал ее за руку.

Это было странно. Карлайл вспомнил лицо Шарлотты.

Он не чувствовал ничего подобного рядом с Тео, переполненным магией. И у Тео тоже не было веских причин, чувствовать себя комфортно с Шарлоттой.

Рыцари тоже могут использовать ману, для обеспечения безопасности ее не требуется много.

Тем не менее, когда он впервые встретил Шарлотту, ему было комфортно с ней. Необычайно комфортно.

- Шарлотта Рания.

Карлайл бездумно произнёс ее имя и открыл отчет.

О Шарлотте информации было немного.

20 лет, младшая из 2-х мальчиков и 1 дочери барона Рания.

Она своим дружелюбным и милым характером завоевала любовь граждан.

Полностью здорова, за исключением того, что у нее была сильная лихорадка 3 года назад.

Оба ее брата принадлежат Имперским рыцарям и в настоящее время проживают в столице.

Читая не столь уж особенные характеристики, Карлайл вспомнил лицо Шарлотты.

Когда он подумал о Шарлотте, первое слово, которое пришло ему в голову, было «безопасность».

Это было неподходящее слово для описания человека, но, как ни странно, Шарлотта хорошо подходила под это слово.

Голубые глаза, напоминающие осеннее небо, и яркие золотистые волосы, подобные весеннему солнечному свету.

Он никак не мог поверить, что ей 20 лет. Ему казалось, что она совсем ребёнок, что бы она ни делала, никак не смогла бы никому навредить.

Может быть, Тео следует повсюду за ней, как за собственной сестрой, не потому, что она - «подходящий человек», а из-за такой ее безобидности.

Лорду Хизеру, который был «подходящим», первое время было сложно сблизиться с Тео.

Да даже сейчас. Тео оставил Карлайла и вышел на задний двор, держа Шарлотту за руку, говоря, что он будет играть со своей сестричкой.

Всего неделю назад в особняке Хайнст, этот маленький ребёнок все уговаривал Карлайла поиграть с ним, следуя за ним по пятам.

Карлайл понимал в чем причина такого изменения поведения младшего брата. Дело в том, что его соперницей в борьбе за внимание Тео была Шарлотта.

Еще до отчета Чейза, Карлайл взглянул в нежные глаза Шарлотты и понял, что она не имеет никакого отношения к убийству.

Нет, точнее, он понял, что доверяет ей.

В жизни он всегда все четко продумывал наперёд, но не в случае с Шарлоттой.

«Неудивительно, что Чейз подумал, что это странно.»

Карлайл, быстро прочитав отчет, остановился взглядом в одном месте.

[Недавно ей пришлось избавиться от сапфировых аксессуаров, которые были использованы для применения магии для сохранности лорда Хизера.]

Это была малозначимая информация в официальном отчете, но ее добавили, так как это было связано с лордом Хизер.

Этот факт не имел большого значения, но, как ни странно, Карлайл не мог, просто, пропустить эту фразу. Потому что там было кое-что странное.

«Я слышал, что у ее семьи есть долги, но как тогда они наняли мага?»

Карлайл махнул колокольчиком и снова позвал Чейза.

- Насчёт этих сапфировых украшений.

- Да.

- Вы говорили, что у семьи Рания есть долги, почему же тогда они изначально не продали украшения?

Это был неожиданный вопрос, но Чейз ответил так, как будто ждал его.

- Я спрашивал об этом у горничной семьи Рания, и она сказала, что Шарлотта Рания очень дорожила этими украшениями. Она получила их в подарок в день своего совершеннолетия, и баронесса Рания уговорила ее: ни в коем случае не избавляться от них.  Но она продала его, чтобы нанять мага.

Если подумать, то Шарлотта, как то говорила.

" У меня был полученный в подарок сапфировый браслет, но сейчас у меня его нет."

Возможно, браслет, о котором она говорила, входил в тот сапфировый набор украшений.

-Найди его.

- Что?- рефлекторно спросил Чейз.

Но вскоре понял значение этих слов и поклонился в ответ.

- Я вернусь, как можно скорее.

После того, как Чейз вышел из комнаты, Карлайл открыл окно и вышел на террасу.

Как раз в это время Шарлотта и Тео гуляли по заднему двору, который был виден с террасы.

- Сестричка, смотри!

Тео сорвал цветок Космоса и побежал к Шарлотте.

Шарлотта улыбнулась, получив цветок от Тео, и вытерла пот с его лба.

Тео громко засмеялся и побежал обратно к клумбе.

Прохладный осенний ветерок играл с волосами Шарлотты и Тео.

Карлайл оперся на перила и наблюдал за их прогулкой.

Он наблюдал за тем, как Тео собирает цветы для Шарлотты, как она взяв эти цветы, делает из них браслет и надевает на пухленькие ручки Тео.

Хотя в этом не было ничего особенного, он не мог оторвать глаз.

Это был тот самый момент, когда он почувствовал, что все в этом пейзаже идеально.

- Брат!

Тео остановился на месте и махнул рукой Карлайлу.

Несмотря на то, что было не особенно ветрено, растение в горшке, поставленное на окно над его головой, задребезжало.

- Те……!

Карлайл схватился за перила и собрался прыгнуть.

- Тео!

Но прежде, чем он успел среагировать, Шарлотта подбежала к Тео.

Не прошло и нескольких секунд, но время, казалось, сильно замедлилось.

Шарлотта обняла смущенного Тео. Но прежде, чем она успела присесть, качающийся горшок упал.

Дзынь.

Со звонким звуком горшок безжалостно ударил Шарлотту по лбу.

Затем горшок ударился о землю и разбился. Пропитанная водой земля испачкала одежду Шарлотты и Тео.

Затем послышались крики удивленных горничных на заднем дворе.

Теряя свои силы, тело Шарлотты, которое опиралось на  Тео, медленно рухнуло в сторону.

Не долго думая, Карлайл спрыгнул с балкона третьего этажа и прижал ее к себе.

Голова и лоб Шарлотты уже были в крови. Карлайл привык видеть кровь.

Не просто видеть, а самому ее проливать, используя свой меч против врагов или будучи раненым.

Однако Карлайл почему-то забеспокоился, увидев красные капли крови, стекающие по ее щекам и скопившиеся на ее подбородке.

Волнения было меньше, чем когда у Тео был припадок, но, по крайней мере, при виде ее крови он был более эмоциональным, чем когда  видел раны своих собратьев-рыцарей.

- Лекарь! Где Джеймс! - крикнул Карлайл проходящей горничной и в конце концов вбежал в особняк с Шарлоттой.

Тео был так удивлён, что даже не мог заплакать. Он быстро передвигал своими ножками, пытаясь догнать брата.

***

Шарлотта совсем ненадолго упала в обморок.

Она начала приходить в себя, когда в комнату вошел Карлайл.

Благодаря этому, первое, что она увидела, как только открыла глаза, был профиль Карлайла. Его лицо было очень близко.

Но это было недолго, Карлайл уложил ее в постель, и его лицо исчезло.

Даже ощущая головную боль и головокружение, Шарлотта чувствовала легкое сожаление.

- Сестричка! - крикнул, запоздало вбежавший в комнату Тео, он увидел кровь, текущую по лбу Шарлотты и заплакал.

Слезы продолжали течь по его красным щекам. Шарлотта гадала, сколько слез хранилось в этом маленьком теле.

Она не смогла отпустить Тео, боясь, что его мана снова колеблется и взяла его на руки.

Врач поместья Хайнст, который поспешил прийти после того, как услышал новость, тщательно вытер лоб Шарлотты и осмотрел пораженный участок.

Шарлотта получила травму головы, но ее состояние было хуже, чем ожидалось.

- Участок раны обширный, поэтому нужно наложить швы.

Он посмотрел на рану, которая была больше пальца Тео и цокнул языком.

Как слуга дома Хайнст, он одновременно радовался, что Тео остался цел и переживал, что новоиспеченная хозяйка этого дома поранилась.

- Я сделал анестезию лекарствами, но все равно будет больнее, чем во время анестезии магией.

- Все нормально.

Шарлотта пыталась говорить равнодушно, но когда лекарь начал зашивать рану иглой, она дернулась и уже не могла остаться равнодушной.

Хотя она и чувствовала до этого жжение на лбу, это не сравнится с болью от острый иглы, вонзающейся в ее плоть.

Шарлотта напрягла руки, а затем поняла, что она тем самым давит на живот ребенка и сжала кулаки.

Она чувствовала, как ногти впиваются в ладонь, но боли в ладонях не было, возможно, из-за боли на лбу.

Затем она почувствовала, что кто-то держит ее за руку.

Это была достаточно большая и грубая рука, в которую поместился целый кулак Шарлотты.

Она приоткрыла глаза и посмотрела на хозяина этой руки.

Это был Карлайл. Он увидел озадаченный взгляд Шарлотты, но не отпустил ее руку. Наоборот, он разжал ее кулак и поместил ее ладонь в свою.

Шарлотта удивилась и попыталась вытащить руку, но Карлайл сжал еще сильнее.

Он не применял силу, он будто слегка надавливал на ладонь.

Она смогла бы высбодить свою руку, но так же, как и в первый раз, когда она держала его за руку, она этого не сделала.

- Держитесь, - раздался голос над головой.

Шарлотта придя в себя, попыталась вытащить руку. Она почувствовала еще один укол иглой во лбу.

Шарлотта рефлекторно сжала руку Карлайла. Он даже не моргнул, несмотря на то, что ее ногти впились в его руку.

«Я ведь его невеста, это нормально», - так убедила себя Шарлотта.

Будучи его невестой и оставаясь в столице, такие случаи будут частенько происходить.

К примеру, если он пойдет на мероприятие в качестве ее партнера, то разве он не должен будет ее сопровождать?

Шарлотта старалась быть осторожной, чтобы не вонзать ногти в его руки.

Боль постепенно уменьшалась, видимо анестетик подействовал поздно.

Рука Шарлотты, державшая руку Карлайла, ослабла. Но рука не упала, она продолжала лежать в ладони герцога.

Возможно из-за хорошего настроения Карлайла, он почувствовал прилив сил и не отпускал ее руку.

- Хууууу.

Тео сжал губы и подул на рану Шарлотты.

Сделал глубокий вдох и снова

- Хууууу

Это не работало, потому что рана уже была зашита и наложены повязки, но сердце Шарлотты трепетало.

- Сестричка, теперь нольмально?

- Ага, ты подул и боль прекратилась.

- Уммм.

Тео, который только перестал плакать, посмотрел на лоб Шарлотты и прикусил губу.

Слёзы потекли из круглых глазок.

- Сестричка, Тео так жаль.

Тео заикался, слезы уже еле капали, и он дотронулся до щеки Шарлотты.

Казалось, что он не может дотронуться до раненого лба.

Шарлотта крепко обняла Тео и нежно погладила его по спине.

Тело слегка нагрелось, она подумала, что мана снова затряслась, но, к счастью, врач объяснил, что это не так.

В теле поднялась температура не из-за маны, а из-за плача.

- Тео сделаль ошибку.

- Это не вина Тео. Я рада, что Тео в безопасности, - прошептала Шарлотта на ухо Тео.

Это не просто слова утешения, она, действительно, так думала.

Некоторое время назад горшок, выпавший из ниоткуда, падал точно на голову Тео.

Шарлотта закричала, инстинктивно подбежала к Тео и обняла его.

Она пыталась отодвинуть его, но это произошло так внезапно, что она не могла полностью избежать катастрофы.

И все же, Шарлотта не жалела об этом.

Хотя голова считается жизненно важным местом для всех, череп ребенка был слаб.

Если бы она не обняла его, раны Тео были бы намного хуже, чем ее сейчас.

А если бы не повезло, то и умер бы.

Просто представить это было страшно. Учитывая, что ребенок был благополучно спасен, рана на лбу была недорогой ценой для этого.

«Я думаю, что останется небольшой шрам, но его можно закрыть волосами.»

Однако Тео от утешений Шарлотты не успокаивался.

Он, казалось, продолжал беспокоиться о том, что его любимая сестра была ранена из-за него.

«Это не должно стать плохим воспоминанием для него.»

Она должна быть более осторожной, чтобы подобное не случилось в будущем.

Шарлотта подумала об этом и вытерла мокрую щеку Тео.

- А теперь, Тео. Давай успокоимся. Если ты продолжишь плакать, у тебя снова поднимется температура.

- Ага.

Но, в отличие от слов, Тео не мог перестать плакать. Он поплакал еще минут 5 и уснул.

Поскольку место, где сейчас находятся Тео и Шарлотта, было приемной, Шарлотта попыталась пройти в комнату, чтобы уложить Тео в постель.

В это время Карлайл, молча, глядя на обоих, потянулся к ней.

- Вам тяжело, давайте я.

Шарлотта на мгновение поколебалась, затем передала Тео Карлайлу.

Ей не было тяжело, просто Карлайл решил позаботиться о своём братике, поэтому не было причин отказываться.

Как только Тео взяли в объятия Карлайла, Тео снова заплакал.

- Сестричка.

Казалось, он спит, но ребенок поняв, что его держит не Шарлотта, протянул руку.

- Видимо он интуитивно понял, что его с вами разделили.

Карлайл обернулся, возможно, поняв, что на него смотрят, но Шарлотта быстро уловила смысл его слов.

- Значит ему не нравится расставаться с «подходящей».

Тогда ничего не поделаешь.

Шарлотта забрала Тео у Карлайла.

Именно тогда Тео перестал бороться. Лицо стало выглядеть еще более расслабленным.

- Я уложу Тео.

- Да, пожалуйста.

Шарлотта попрощалась и собралась выйти из комнаты, но внезапно взглянула на руку Карлайла.

Она изо всех сил старалась быть осторожной, но на его больших руках были следы от ногтей. У Шарлотты  следов от своих же ногтей не осталось.

Шарлотта мило рассмеялась.

- Мне очень жаль. Вам, должно быть, было очень больно.

- А.

Карлайл убрал руки за спину, как человек, которого поймали.

- Ничего страшного. И вам не нужно беспокоиться о вашей ране. В столице сэр Айн об этом позаботиться.

- Сэр Айн? Разве сэр Джеймс не врач дома Хайнст?

- Сэр Айн - волшебник нашей семьи. У него сейчас есть дела, поэтому он не смог приехать, но если вы поедете в столицу, вы сможете встретиться с ним. Рану можно вылечить бесследно с помощью магии, поэтому вам нужно только набраться терпения.

Неужели он беспокоился о ней.

Шарлотта взглянула в лицо Карлайлу, но не нашла никаких признаков этого.

Тем не менее, она чувствовала, что он заботится о ней. Она сказала, что все в порядке, но на самом деле ее немного беспокоил шрам на лбу.

- Спасибо за заботу.

- Спасибо, что снова защитили Тео.

- Я это уже говорила, но я просто сделала то, что должна была сделать.

- Ыым,- двинулся Тео, который свисал в объятиях Шарлотты.

Боясь, что он вот-вот проснется, Шарлотта поспешно склонила голову перед Карлайлом.

- Я пойду, уложу Тео.

Карлайл смотрел на Шарлотту, которая пошла к выходу.

Вскоре, когда ее фигура полностью исчезла, он тоже зашагал.

- Комната, где находился цветочный горшок, это кабинет барона Рании и говорят, что когда горшок упал, в комнате никого не было.

Чейз отчитался о произошедшем случае.

Карлайл взглянул на то место, где стоял горшок и посмотрел вокруг.

Хотя слуги вычистили все, на заднем дворе остались земля и кровь Шарлотты.

Карлайл старался спокойно оценить ситуацию. Он видел, как падает горшок и хотел спуститься в сад, но не смог вовремя спасти Тео.

Без Шарлотты на этот раз, Тео мог бы умереть.

Этот бедный дрожащий ребенок, на его глазах мог бы……

Нет ничего более бесполезного, чем вызывать эмоции, воображая будущее, которого не произошло.

Глубоко дыша, Карлайл пытался управлять своими эмоциями.

- Неужели там никого не было?

- По версии следствия, сотрудников не так много, и все говорили, что помогали на кухне. В доме не хватало рук, чтобы приготовить ужин для нас, как для гостей. Так же никаких странных следов в кабинете барона не обнаружено.

Оставалось еще кое-что подозрительное, но Карлайл решил больше не допытывать Чейза.

Разве он не видел это собственными глазами?

Когда горшок упал, там никого не было.

Если кто-то уронил его нарочно, то он должен был увидеть руку, торчащую изнутри.

Это была тревожная ситуация, но не было физических доказательств.

Чейз не нашёл ничего особенного, после еще одного расследования, результат будет тем же.

- На этом все.

Но это не значит, что от расследования не было пользы.

«Мисс Рания, действительно, не имеет ничего общего с этим инцидентом.»

Он не сомневался в Шарлотте, но этот инцидент позволил Чейзу и другим людям полностью стереть свои подозрения по отношению к ней.

Прояснив свои мысли, Карлайл вспомнил Шарлотту.

Казалось, что ее белое лицо побелело еще больше, и именно ей нужна была помощь, а не кому-то другому, но она продолжала успокаивать Тео.

Она улыбнулась, сказав, что ей очень повезло, что Тео был в безопасности. Хотя ее лоб был разбит и кровоточил.

Она имела ввиду, что он мог бы и умереть. Поэтому рана - это пустяки.

Она все продолжала улыбаться.

Как же так.

Карлайл попытался поставить себя в эту ситуацию.

Если бы стоящий там ребенок был тем, кто не имеет к нему никакого отношения, смог бы он без колебаний спасти его?

Смог бы он, улыбаясь, с расшибленным лбом говорить, что все в порядке, потому что ребёнок цел?

Наверное ему было бы сложно.

Поступок Шарлотты был чистосердечным.

Так что Карлайл мог доверять Шарлотте. Кроме того, он мог видеть, как сильно она заботится о Тео.

- Тот сапфировый набор, о котором вы говорили.

Карлайл вслушался в голос Чейза, чтобы убежать от мыслей о Шарлотте.

- Думаю, мы скоро его найдём. Кажется, что драгоценности хранятся в магазине, который его купил.

- Вот как.

- Принести его?

- Конечно.

Карлайл попрощался с Чейзом, когда он собрался уходить, чтобы закончить работу.

Затем он хотел войти в особняк, но вдруг о чем-то подумал и снова обернулся.

- И еще.

- Да.

- Нужно поскорее отправиться в столицу. Как только прибудем, пусть сэр Аин посмотрит рану мисс Рании.

Он больше не мог видеть красную повязку на белоснежном лбу.

Было не очень приятно видеть улыбающуюся Шарлотту в ней.

Вскоре Карлайл повернулся и вошел в особняк.

***

Первоначально Карлайл намеревался дать достаточно времени Шарлотте, чтобы она подготовилась к поездке в столицу.

Однако после инцидента с горшком, он настоял на срочной поездке, сказав, что в столице срочно что-то случилось.

Поэтому Шарлотте пришлось в спешке собираться.

На самом деле, ей было особо нечего собирать. Горничные позаботились о багаже, а собирать ей самой было нечего.

Все, что она делала, это проводила немного больше времени со своими родителями и готовилась к разрыву с ними.

Кроме того, она также проводила время с Тео. Когда приехал его старший брат, он стал еще более возбужденным. Тео хорошо ел, энергично бегал по особняку и играл.

Он так же хотел поиграть с Карлайлом, но, к сожалению, тот был занят расследованием поместья Рании и событий убийства, поэтому редко был в особняке.

«Хорошо, что подготовили фестиваль», - слабо рассмеялась Шарлотта, вспомнив вчерашний шум в особняке.

***

Семья Хайнст приписала все заслуги по спасению Тео семье Рания, сказав, что благодаря семье и жителям Рании, Тео смог благополучно вернуться.

Кроме того, в награду за это семье Рания подарили различные товары, необходимые для знати, а жителям провинции подарили фестиваль.

Барон Рания и Шарлотта были счастливы, наблюдая за жителями провинции, которые забыли заботы о сельском хозяйстве и спустя долгое время после трудных дней наслаждались вкусной едой.

Теодор, впервые в жизни увидевший фестиваль, вклинился к детям его возраста, танцевал и играл.

«Я так сожалела, что не было праздника урожая, но теперь все хорошо.»

Как и все провинции с развитым сельским хозяйством, провинция Рания также отмечала праздник урожая осенью после сбора урожая .

Из-за того, что масштаб провинции был невелик, приезжало мало людей из других провинций, но тем не менее жители весь день смеялись и болтали.

Шарлотте нравилась атмосфера праздника урожая.

В прошлом году праздника не было, и Шарлотта переживала, что и в этом году его пропустит, но благодаря Карлайлу, она смогла насладиться праздником.

И вот, наконец, завтра она уезжает в столицу.

В подавленном настроении Шарлотта почему-то смотрела на спину Тео.

Теперь Тео играет в игру, в которой он складывает головоломки в коробку с отверстиями разной формы.

«Я думаю, что все будет нормально.»

Она понимала, что не покинет поместье Рания навсегда, что однажды вернётся.

Возможно уже через полгода, и даже, если дела пойдут не так, как она планирует, то она вернётся через 5 лет.

И все же, почему-то она была расстроена.

«Получается, что я здесь уже 3 года.»

Шарлотта с закрытыми глазами вспоминала последние три года.

Три года, которые она провела здесь, сложно было назвать счастливыми. Легко ли однажды утром проснуться в незнакомом мире и учиться в нем жить?

Семья была незнакомой, одежда неудобная, еда неподходящая.

Ясно, что у нее были не только хорошие воспоминания.

Тем не менее, когда она думала об этом месте, то в ее сердце всегда становилось тепло.

«Не знаю, почему я так сентиментальна.»

Чтобы избавиться от подавленного настроения, Шарлотта улыбнувшись, открыла глаза.

Она была удивлена. Она увидела лицо Тео прямо перед своим носом.

Тео, который приблизил голову очень близко к ее лицу, склонял ее из стороны в сторону.

- Сестричка, не плачь.

- Кто сказал, что я плачу? - быстро ответила Шарлотта.

Но Тео продолжал хмуриться.

Он снова наклонил голову и крепко обнял Шарлотту за шею, потеревшись носом о ее щеку.

Внезапно Шарлотта, едва не упав от его объятий, обняла маленькое тело Тео.

Тео продолжал тереться носом.

Он не мог контролировать свою силу, поэтому это было скорее больно, чем щекотно, но Шарлотта не могла сказать ему "остановиться".

Ей было больно, но чувствовала она себя необычно хорошо.

- Ты так утешаешь сестричку?

- Угу.

Шарлотта погладила Тео по голове и коснулась его щеки.

От Тео, недавно чистившего зубы, шел сладкий запах, характерный для детской зубной пасты.

- Тео, ты знаешь, что завтра едешь домой?

Тео посмотрел на говорившую спокойным голосом Шарлотту.

Его лицо, смотрящее на Шарлотту, было бледным, как будто он увидел привидение.

- Хнн! Тео будет жить только с сестричкой!

- Ага, я тоже буду жить с тобой.

- Тео будет….здесь…?

Шарлотта посмотрела ему в глаза и сказала по буквам.

- Сестричка поедет с Тео и будет жить в доме Тео.

Тео понял ее, но все равно стоял с растерявшимся видом.

Он надул губки и спросил.

- Жить с Тео?

- Да, я буду жить с Тео.

- С Тео и братом?

Брат.

Шарлотта на миг остановилась при этом слове.

- Да, я буду жить с Тео и братом.

- Ура!

Тео снова потер свое лицо о лицо Шарлотты. На этот раз это был знак радости.

Тео побежал обратно к игрушке, с которой играл раньше и снова начал играть в ту головоломку.

Минут через 10 рука Тео замедлилась, и его голова опустилась.

Тео вздрогнул и снова начал играть.

Однако перенести сонливость, по-прежнему, было тяжело. Его голова снова опустилась.

Шарлотта быстро поймала Тео, который собирался упасть. Тео потерся лицом о руку Шарлотты и снова взял головоломку.

- Тео, пошли спать. Завтра придётся долго ехать в карете.

- Ага.

Тео мягко кивнул, видимо потому, что Шарлотта сказала, что пойдет с ним.

Шарлотта уложила Тео в постель и взяла сборник рассказов. Тео послушал некоторое время и быстро погрузился в сон.

Шарлотта встала, чтобы укрыть Тео одеялом.

Дверь открылась и появился Карлайл.

- Ах.

Он остановился у двери, не зная, что Шарлотта была внутри.

Шарлотта прошептала, прижимая указательный палец к губам.

- Тео только что заснул. Я собираюсь уйти, поэтому заходите.

Шарлотта посмотрела на него и попыталась уйти. Карлайл схватил ее за рукав.

- Что случилось?

- У меня есть что вам дать, вы можете подождать здесь?

- Да, конечно.

Карлайл вышел из комнаты широким шагом. Шарлотта села за столик в углу комнаты и стала ждать его в тишине.

На улице было темно, Тео тихонько посапывал.

Грусть, которая на какое-то время была отодвинута на задний план, снова начала нарастать.

Шарлотта посмотрела на Тео, спящего в постели, чтобы облегчить своё грустное настроение.

Вскоре вернулся Карлайл.

Он закрыл дверь и протянул Шарлотте плоскую коробочку из зеленого бархата.

Шарлотта знала эту коробочку.

- Это….

Шарлотта боялась открывать коробочку, чтобы не расстроиться.

Она боялась расстроиться, если откроет коробочку, а там не то, что она ожидает.

Карлайл, заметив ее смятение, сказал.

- Откройте.

Шарлотта взяла коробочку, надеясь на чудо. Как только она открыла, то увидела именно то, что ожидала.

Сапфировые украшения ярко сияли в тусклом свете свечей.

Они выглядели так же, как когда она видела их в последний раз.

- Как вы……,- ее голос дрожал.

- Я узнал о них, изучая дело сэра Хизера. Я подумал, что вернуть вам украшения, будет справедливо…...

Услышав его голос, Шарлотта дотронулась до сапфирового ожерелья и сережек дрожащей рукой.

Ее сердце бешено колотилось. На сапфировый набор упала капля слезы.

Она пыталась сдержать слезы, потому что думала, это будет выглядеть некрасиво перед Карлайлом, но капля слезы упала снова.

Это даже не бриллианты, это сапфировый набор украшений.

Это был подарок, приготовленный баронессой Ранией от всей души, но на самом деле, это был недорогой аксессуар.

Сапфир был тонким, а чистота камня - невысокой.

Но для Шарлотты это сапфировое украшение было дороже всего на свете.

Это был символ становления «Шарлоттой Рания». Это была движущая сила, помогавшая ей жить, как «Шарлотта».

Она до сих пор помнит тот день два года назад, когда впервые получила его.

Родители и старшие братья, которые смотрели на нее с выжидательным выражением лица и работники поместья, которые хвалили ее за то, что она настолько красива, когда она носила украшение на шее.

На самом деле, когда она получила дивиденды от рудника, она задумалась о том, чтобы снова найти это ожерелье.

Дивиденды были больше, чем задолженность и, хотя этого было мало, она смогла бы заплатить и за эту безделушку.

Но вскоре она сдалась. Даже если долг будет выплачен, урожай в этом году будет не таким хорошим. Ей нужно было подготовиться для следующего года.

Даже если бы она смогла найти это ожерелье, лучше было бы потратить деньги на нужды жителей.

Это было достойно благородства, которому она училась у барона Рания последние три года.

«Посколько этот набор уже покинул меня однажды, значит это больше не мое.»

Она говорила себе это, но все равно ей было жалко расставаться с такой памятной вещью.

- Спасибо, - сказала Шарлотта, едва сдерживая жар, раздувающий его горло.

- Я просто сделал то, что должен был.

Карлайл говорил так каждый раз, когда Шарлотта благодарила его.

«Он сделал многое для меня.»

Но Шарлотта была более благодарна ему за тяжелую работу поиска этого ожерелья.

- Тем не менее, спасибо. Это очень важная вещь для меня.

Шарлотта улыбнулась ему от всей души.

В какой-то момент показалось, что что-то изменилось в его лице, тускло освещенном светом свечей.

Однако разница была небольшой, поэтому она не могла понять, что изменилось.

Губы Карлайла приоткрылись, словно он хотел что-то сказать.

Шарлотта смотрела ему в глаза и ждала, пока он заговорит.

Однако он ничего не сказал, поэтому она снова опустила голову и посмотрела на сапфировые украшения.

Ожерелье, серьги, браслет.

Она настолько их берегла, что надевала только в особые дни, в остальное время она хранила их в коробочке.

Над ее головой послышался голос Карлайла.

- Уже поздно. Нам завтра рано уезжать, так что ложитесь пораньше.

- Да, поняла.

- Что ж, я пойду, - Карлайл взглянул на лоб Шарлотты и медленно вышел из комнаты.

Возможно, из-за его изменившегося настроения, он быстро ушёл широкими шагами.

Шарлотта посмотрела на людей, двигающихся в суете, затем подняла глаза и уставилась в небо.

Осеннее небо в чистом воздушном пространстве поместья Рании было, как всегда, высоким и ярко синим.

«Погода отличная.»

Может, это было из-за хорошей погоды.

Ей казалось, будто она не уезжает от дорогих ей людей куда-то очень далеко, а просто на время уходит прогуляться.

Она не могла точно сказать, колотилось ли ее сердце из-за волнения или общего напряжения.

«Скоро будет сезон сбора урожая, но жаль, что я этого не увижу», - горько улыбнулась Шарлотта.

Развлечений тут почти не было, поэтому осенний сбор урожая был главным событием года.

Шарлотта любила смотреть на огромные плоды больше кулака и золотое зерно, на улыбающихся жителей и детей, с удовольствием жующих еду.

- Госпожа, мы готовы, - обратилась к Шарлотте Эмма, загружающая вещи в повозку.

Эмма, личная горничная Шарлотты, охотно последовала за Шарлоттой. В руке у нее была сумка для багажа.

- Хорошо, я поняла.

Шарлотта подошла к родителям, стоявшим перед особняком.

Баронесса Рания плакала, прикрывая лицо носовым платком, а барон стоял с плотно закрытым ртом.

- Я поехала. Я передам от вас привет братьям, - улыбнулась Шарлотта, вспомнив двух братьев, которые, возможно, сейчас тренируются.

«Даже не могу представить, как они отнесутся к этим новостям.»

Все произошло так быстро, что она еще не передала новость своим братьям.

Скорость доставки письма и скорость ее прибывания в столицу была одинаковой, поэтому она решила встретиться лично со своими братьями и поделиться новостями.

«Они наверное расстеряются.»

Пока она смеялась, представляя реакцию братьев, барон Рания крепко схватил Шарлотту за руку. Его твёрдая рука ощущалась еще тверже, чем обычно.

- Береги себя и пиши письма почаще.

- Да, хорошо. Буду писать и новости от братьев.

- И...

Барон Рания взглянул налево. Когда она повернулась, она увидела Карлайла, держащего Тео на руках, который еще спал, потому что было раннее утро.

Он осторожно положил Тео в повозку.

- Когда бы ты ни захотела вернуться, не бойся возвращаться. Я уважаю твой выбор. Для нас очень важно, чтобы ты была счатливой.

Место, куда можно вернуться и всегда поддерживающие люди. Это успокаивало ее тревожные мысли.

Шарлотта с трудом мирилась с желанием заплакать и кивнула.

-Да, я поняла.

На этот раз она повернулась и посмотрела на баронессу. Все еще не успокаиваясь, баронесса сделала несколько глубоких вдохов и жестом указала няне, стоявшей позади нее.

Няня передала ей накидку.

- Говорят, что в столице прохладнее, чем здесь. Я была в столице примерно в это же время и не смогла приехать, потому что простудилась. Зимой будет холоднее, не знаю, все ли будет с тобой хорошо.

Баронесса подошла к Шарлотте и дала ей накидку. Ей не было холодно, но она почувствовала, как согревается ее тело, когда надела ее.

- Я не могу ее взять. Вы ведь так любите эту накидку.

Шарлотта поспешила снять ее, но баронесса рукой дотронулась до плеча Шарлотты и остановила ее.

- Ну конечно. Люблю, поэтому даю.

Она поправила накидку на плечах дочери.

- Выходя на улицу, одевайся теплее.

Баронесса, глубоко вздохнув через нос, слегка прижалась губами ко лбу Шарлотты и отошла. Ее взгляд остановился на поврежденном лбу Шарлотты.

- Как доберёшься до столицы позаботься о своей ране.

- Хорошо.

- Люди ждут. Езжай.

Баронесса слегка подтолкнула Шарлотту.

Пока Шарлотта шла к повозке, она несколько раз оглянулась. И каждый раз баронесса махала ей рукой.

- Мама, папа, позаботьтесь о своём здоровье.

Сказав эти слова, Шарлотта села в карету. Внутри спал Тео.

Шарлотта острожно подняла его голову и положила себе на колени, дверь кареты закрылась. Вскоре карета медленно двинулась.

Шарлотта выглянула в окно и посмотрела на удаляющийся особняк Рании.

Она родилась и выросла не там, но посмотрев на место, ставшее ее домом, она дала обещание.

«Я обязательно вернусь».

Жизнь в столице может показаться нелегкой, но она обязательно вернется в объятия своей любимой семьи.

Шарлотта закрыла окно и погладила Тео по голове.

Пришло время сосредоточиться на этом ребенке.

Столица Архен.

Путь от поместья Рании до ближайших ворот столицы был довольно долгим путешествием, занимавшим один день для лошади и два дня для повозки.

Тео не мог ездить на лошади, поэтому Шарлотта вместе с ним ехала в повозке.

Также рядом ехала повозка, в которой перевозили тела лорда Хизер и убийц, поэтому скорость передвижения была низкой.

Карлайл и другие люди семьи Хайнст ехали на лошадях, а в карете Чейза ехали Шарлотта, Тео и Эмма.

«Как же неудобно.»

Шарлотта слегка нахмурилась и потерла уставшую спину.

Чейз изо всех сил старался купить хорошую карету, но разве в том месте могла быть карета высшего качества.

Она была лучше, чем карета, которую использовала семья Рании, но поездка была ужасной.

Кроме того, дорога была неровной, поэтому всякий раз, когда повозка дребезжала, тело подпрыгивало вверх.

Шарлотте приходилось крепко держаться, чтобы Тео не перекатился и не упал.

«Но я рада, что о нас так хорошо заботятся», - думала Шарлотта, глядя в окно и крепко обняв Тео.

Тео, который уже проснулся, хотя и устал от долгой поездки, был весел, в отличие от волнующеся Шарлотты.

Он играл с игрушками или смотрел в окно с широко открытым ртом, как сейчас.

- Брат, - помахал рукой Тео, когда он увидел, что Карлайл едет верхом рядом с каретой.

Вместо того, чтобы в ответ помахать рукой, он поднял голову. Когда глаза его и Шарлотты встретились, он подъехал немного ближе.

- Все в порядке?

- Да, все хорошо, - соврала Шарлотта.

Фактически было полно неудобных вещей, но это было не то, что можно было решить, просто сказав, поэтому не было нужды жаловаться.

- Если у вас возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, сразу же скажите мне.

Карлайл отдалился и заговорил со своими людьми.

Тео потер живот, наблюдая за пейзажем за окном.

- Сестричка, я голодный!

- Правда?

Шарлотта посмотрела в окно. До сих пор карета грохотала, но после выезда из поместья Рании пошла ровная дорога.

Естественно, сильно уменьшилась и тряска повозки.

Теперь можно и дать что нибудь Тео из еды.

- Обедать еще рано, как насчёт перекуса?

- Ага!

Эмма, поняв ситуацию, вытащила пакет с закусками, который был у нее в сумке.

Тео прижался к Шарлотте, и как только она протянула ему пакет с закусками, заглянул внутрь пакета.

Он был похож на крота, зарывшего голову в землю.

- Я люблю печеньки!

Тео взял коричневое арахисовое печенье.

Он попытался съесть печенье, широко открыв рот, но остановился и протянул его Шарлотте.

- Сестричка, ешь!

Затем он достал шоколадное печенье и протянул его Эмме, сидящей напротив него.

- Эмма тоже!

- Вы хотите поделиться со мной, молодой господин?

Эмма была впечатлена и взяла печенье обеими руками. Однако ей было жалко есть печенье, полученное от молодого господина, и она не смогла положить его в рот.

Поделившись печеньем, Тео наконец откусил свое.

Шарлотта подавила желание укусить его за щечку и слегка похлопала его по попе.

- Сначала позаботился о сестричке и Эмме? Какой же ты добрый мальчик.

Он был счастлив получить похвалу Шарлотты, поэтому с большим рвением стал есть печенье.

- Медленнее. Ням ням.

- Ням ням.

Пока Шарлотта показывала медленные жевательные движения, Тео повторял за ней и медленно жевал печенье.

Следующей целью Тео, после уничтожения печенья, была карамель размером с его большой палец.

- Сестричка, что это?

- Это карамель.

- Я хочу съесть это!

Тео в спешке распаковывал карамель. Но, то ли из-за волнения или из-за того, что он не использовал мышцы пальцев, он не смог распаковать ее.

Он протянул карамель Шарлотте с замученным лицом.

- Сестричка, сделай.

Шарлотта взяла карамель и ненадолго задумалась.

«Можно ли ему это есть?»

Она слышала, что дети возраста Тео могут подавиться чем то, вроде конфет или желе.

Это была не та еда, которой можно накормить ребёнка в трясущейся повозке.

После волнительных мыслей Шарлотта положила карамель обратно в пакет.

- Это пока кушать нельзя. Давайте съедим что-нибудь другое.

Тео надул губы, но вскоре нашёл еще одно печенье. Он начал быстро пихать его в рот.

- Тео, если будешь так кушать…!

Шарлотта была поражена и попыталась приостановить Тео.

Повозка загрохотала и затряслась, словно на полу лежали камни.

Шарлотта инстинктивно обняла Тео. И в то же время в ее голове раздался голос.

- Опасно так кушать, потому что дыхательные пути могут заблокироваться.

Почему именно сейчас приходят на ум слова Карлайла?

Шарлотта с тревогой посмотрела на состояние Тео.

Тео, который до сих пор только смеялся, начал странно кашлять.

-Эмма, останови повозку!

Услышав крик Шарлотты, Эмма поспешно открыла окно, ведущее к сиденью кучера и остановила повозку.

Шарлотта наклонила Тео шею и хлопнула его по спине до боли.

Но его состояние не улучшилось. Скорее даже стало хуже.

- Что случилось?

- Тео, похоже, подавился печеньем.

Карлайл поспешно обнял Тео и вышел с ним на улицу. Шарлотта тоже вышла из кареты и побежала за ними.

Рыцари, почувствовав что-то неладное, все собрались около них.

Шарлотта сцепила свои руки и наблюдала, как Карлайл хлопал Тео по спине. У рядом стоящей Эммы дрожали ноги.

Однако Тео все кашлял и не было никаких признаков того, что он вот-вот выплюнет это застрявшее печенье.

Его покрасневшее лицо уже начало приобретать синеватый оттенок.

«Так не пойдет.»

Не похоже, что печенье выйдет от простых ударов по спине.

Всем почему-то казалось, что не было другого способа справиться с застрявшей едой, кроме похлопывания.

Шарлотта подошла к Карлайлу, борясь со своими дрожащими ногами.

- Пожалуйста, поставьте Тео на ноги.

- Что?

- Быстрее!

Карлайла, казалось, смутила ее внезапная просьба, но он тут же поставил Тео на землю.

- Подвиньтесь, пожалуйста, - отодвинула его Шарлотта.

Она опустилась на колени и села.

Шарлотта протянула руки вперед, крепко схватилась за солнечное сплетение Тео и обняла его.

Приём Геймлиха.

Тео был еще юн, поэтому она думала, что есть шанс повредить его внутренние органы, но она не могла больше ждать.

Рану внутренних органов можно залечить магией, но если он умрет от удушья, то шансов у него больше не будет.

«Пожалуйста…….»

Шарлотта вспоминала приём Геймлиха, применение которого уже видела в Корее, она сжала ладони в кулаки и со всей силой надавила ими снизу вверх в солнечное сплетение Тео.

Она никогда не делала этого раньше, поэтому беспокоилась, сможет ли она сделать это должным образом, но у нее не было другого выхода, кроме как положиться на свою память и выложиться на сто процентов.

Раз.

Тео все еще кашлял.

Два. Никакого результата.

Из-за напряжения или из-за волнения на лбу и носу выступил холодный пот.

Три. По-прежнему ничего не вышло. Шарлотта крепче сжала руки, чувствуя, что вот-вот заплачет.

В момент, когда она резко со всей силы надавила на это хрупкое тельце….

- Кха! - закашлялся Тео и что-то выплюнул.

На землю упал кусок печенья с большим количеством слюны.

Тео часто задышал, затем заплакал и протянул руки к Карлайлу.

Карлайл обнял Тео и нежно погладил его по спине.

Шарлотта наблюдала за сценой, ее ноги ослабли, и она села на землю.

В очередной раз убедившись, что Тео дышит нормально, она заплакала, как ребенок.

***

Тео, не переставая плакать, упал в объятия Шарлотты. Точно так же, плача, Шарлотта нежно похлопала Тео по спине и сказала немного резко.

- Тео, я ведь говорила тебе есть медленно, верно? И брат твой тебе говорил, что ты не должен есть такими большими кусками.

- Ага.

Тео посмотрел Шарлотте в глаза и резко опустил голову.

Он не то, чтобы не любил, когда его ругают, скорее, он боялся вида рассерженной Шарлотты, которая до этого всегда была с ним ласкова.

Шарлотта никак не могла заставить себя ласково его успокоить.

Она знала, что это - не повод злиться на трёхлетнего ребёнка, но когда она вспоминала эти минуты ужаса, ее сердце начинало бешено биться.

Только после того, как она снова увидела слезы на глазах Тео, она слегка улыбнулась.

Дети быстро все замечают.

Увидев ее улыбку, Тео даже и не подумал о том, чтобы изменить свое выражение грусти на лице.

Обычно, когда она улыбалась, Тео, как бы он обижен ни был, улыбался ей в ответ.

Вместо того, чтобы ругать Тео, Шарлотта решила искренне сказать ему о своих переживаниях.

- Я очень волновалась за тебя.

- М?

- Когда тебе больно, и мне тоже становится больно. Поэтому, теперь кушай медленно, хорошо прожевывая, хорошо?

Тео кивнул, глядя в глаза Шарлотте.

- Умничка, - Шарлотта легонько поцеловала Тео в щеку, где ещё остались слезы.

Тео, заметив, что Шарлотта с облегчением выдохнула, сощурил глазки и засмеялся.

Он очень хорошо знал, что Шарлотте нравится, когда он так смеется.

Тео с одной стороны был дикарем, а с другой - безумным милашкой, поэтому Шарлотта слегка ущипнула его за нос.

- Эх ты.

- Эх я! - засмеялся Тео.

- Мисс Рания.

Шарлотта, пытаясь пощекотать Тео, внезапно взглянула на тень, нависшую над ее головой.

Она столкнулась с серьезным взглядом Карлайла.

Карлайл низко поклонился. Позади него Чейз и все придворные Хайнст так же поклонились ей.

- Спасибо, что снова спасли Тео.

Слова благодарности были уже сказаны, но никто не расправлял спину.

Шарлотта, пытаясь сказать им подняться, обнаружила, что его плечи и руки дрожат.

Она прикусила губу, поскольку казалось, что чувства снова поднимались изнутри.

«Он, наверное, сильно испугался.»

Уже третий раз.

В этот раз он наклонился даже ниже, чем после инцидента с цветочным горшком. Он не сказал ничего, кроме слов благодарности.

Но в глазах Шарлотты он казался неспособным что-либо произнести.

Его плечи и руки дрожали.

← НазадДальше →Готовый перевод I Accidentally Saved The Male Lead’s Brother / Я случайно спасла брата главного героя: Глава 24.2

- Я рада, что Тео теперь в безопасности, - первой за него сказала Шарлотта. - Так ведь, Тео?

- Ага!

- Умничка.

Шарлотта, вытирая оставшиеся у Тео на глазах слезы, внезапно почувствовала чей-то взгляд и повернула голову.

Карлайл уже продолжительное время внимательно смотрел в их сторону.

Он не мог отвести взгляд от Тео.

«Переволновался.»

Даже если Шарлотта, которая совсем недавно познакомилась с этой семьей, дрожала от страха, что с Тео может что-то случиться, то что же ощущал Карлайл?

Чтобы облегчить его беспокойство, она осторожно добавила.

- Теперь с Тео все хорошо.

Но он никак не отреагировал на эти слова.

Шарлотта взглянула на сосредоточенное выражение лица Карлайла и прошептала что-то Тео на ушко.

Тео рассмеялся от щекотки и когда понял ее слова, он вскочил со своего места и побежал к Карлайлу.

- Брааат!

Карлайл быстро наклонился и обнял Тео, когда тот подбежал к нему в объятия. Ребенок весело рассмеялся, обняв его за шею.

- Со мной все холошо.

Сказать, что он в порядке, потому что брат очень переживает.

Тео очень хорошо выполнил просьбу Шарлотты.

Карлайл продолжал молча смотреть на улыбающегося Тео.

Его слегка нахмуренные брови и дрожащий подбородок создавали впечатление, будто он сдерживается, чтобы не заплакать.

- Брат?

Когда Карлайл ничего не ответил, Тео наклонил голову. Карлайл едва приподнял уголок рта.

- Да, - он нежно поцеловал Тео в лоб.

Затем, держа Тео на руках, он подошел к карете.

- Если мы задержимся здесь еще, то не успеем к ужину в ближайшей деревне. Давайте отправляться, - Карлайл, усаживая Тео в карету, протянул руку Шарлотте.

Она опёрлась на его руку и поднялась внутрь.

Возможно из-за неприятностей с печеньем, Тео за всю дорогу ни разу не взглянул на этот пакет.

Шарлотта, посмеявшись над забавным выражением лица Тео, взглянула в окно.

«Мне нужно быть внимательней.»

Воспитывая ребёнка, нельзя и на секунду отводить от него глаз.

Хотя в этот раз она ведь была рядом с ним и даже не ожидала, что может произойти такая катастрофа.

Если бы Шарлотта заснула...или если бы не знала приём Геймлиха……

«Это ужасно», - размышляла Шарлотта о худшем и устрашалась.

Она обняла тревожно смотрящего на нее Тео.

- Тео, теперь всегда тщательно пережевывай пищу. Хорошо?

- Ага!

Уверенно ответивший Тео, так и не осмелился посмотреть на пакет с печеньем.

***

Все два дня на пути к Вратам Маны Шарлотта не могла расслабиться.

«Что-то не так».

Чем больше она думала об этом, тем более странными казались ей вещи, происходящие с Тео.

После встречи с виконтом Лаутоном, Тео слег с высокой температурой. Она думала, что Тео просто пока не привык к поместью Рания, и его мана не стабилизировалась.

Однако она не могла придумать причины тому, что случилось позже.

Растение в горшке, которое упало на Тео, карета, которая затряслась именно в тот момент, когда Тео начал есть печенье.

Если рассматривать каждый случай отдельно, то можно сказать, что это - случайность. Но случайности не могут происходить так часто.

Два раза.

Нет, даже три, учитывая еще нестабильную ману.

Она переживала из-за его нестабильной маны, поэтому спрашивала насчёт этого у Чейза. Он сказал, что в столице таких резких перепадов не было.

Пережив свою участь из оригинальной истории, Тео чуть не умер четыре раза за неделю.

Как будто кто-то намеренно пытается убить Тео.

Поразмыслив об этом, Шарлотта прикрыла рот правой рукой.

«Может это потому, что ребенок, который должен был умереть, остался жив?»

Когда она жила в Корее, она прочитал много романов с таким же содержанием.

Злодей, которому суждено было умереть, или главная героиня, зная о своей смерти, меняют свою судьбу, чтобы избежать смертельной участи, но события из оригинального романа неизбежно продолжают происходить.

Что, если Тео в опасности из-за этих неизбежных событий их оригинала.

«По приезду в столицу нужно будет сходить в храм».

Судьбу героев романа решает писатель, которого можно назвать богом романа.

Так как она не может встретиться с писателем, она думала найти способ пойти к богам этого мира в качестве альтернативы.

-Я не позволю ему умереть.

Сказала Шарлотта, положив голову спящего Тео, прислонившегося на ее руку, на свои колени.

С тех пор Шарлотта была всегда рядом к Тео, несмотря ни на что. Из-за беспокойства, что где-нибудь, когда- нибудь с Тео может что-то произойти.

Она не отводила глаз от Тео, когда он ел, когда ехал в карете и даже, когда спал.

К счастью, после этого Шарлотта и Тео смогли благополучно добраться до Врат Маны без каких-либо особых происшествий.

Когда Карлайл открыл окно кареты и сказал, что они прибыли, Шарлотта с облегчением вздохнула.

Карлайл помог Шарлотте осторожно выйти из кареты.

Она представляла себе великолепное здание под названием Врата Маны, но пейзаж перед ней был проще, чем она думала.

Вместо ворот на широком открытом пространстве был начертан странный магический круг.

- Проходите сюда.

Шарлотта, держа Тео на руках, встала около Карлайла посреди Врат Маны.

Как будто окружая их троих, вокруг собрались все остальные.

Когда один из стоящих запустил нарисованный на полу магический круг, он начал светиться.

Шарлотта, которая впервые видела использование круга во Вратах Маны, заволновалась, и Карлайл протянул ей руку.

- Возьмите мою руку.

- Что?

- Мы уже проверяли Врата несколько раз, но на случай, если что-то пойдет не так, вас и Тео может перенести в другое место.

- Ах.

Им нельзя было разлучаться с Карлайлом.

Шарлотта вложила свою руку в его и слегка сжала. Через некоторое время из магического круга вырвался яркий свет.

Когда она снова открыла свои рефлекторно закрытые глаза, Шарлотта увидела вдали высокий шпиль.

Это был императорский дворец, который она видела, когда приезжала в столицу два года назад.

«Прибыли».

Шарлотта с напряжением вытерла вспотевшие ладони об юбку и сглотнула слюну.

Теперь пришло время полноценно перейти к сюжету оригинального романа.

***

У горничной герцогства Хайнст - Сары обычно было много дел, но сегодня их было в три раза больше.

Несколько дней назад она уже убирала комнату Теодора, маленького хозяина, но сегодня он возвращается и на этот раз в его комнате нужно сделать генеральную уборку.

Сара и другие служанки поспешили начать работу с раннего утра, чтобы убрать всю белую ткань, которая прикрывала мебель, а также подмести и вытереть пол.

- Почему юный хозяин так скоро возвращается? Разве не говорили, что он поехал поправить здоровье в поместье?

Спросила служанка, которая занималась мытьем пола, вытирая со лба пот.

Тот факт, что Тео исчез по дороге в поместье, был секретом, о котором знали лишь немногие.

Саре и другим сотрудникам сказали, что Тео благополучно прибыл в поместье.

Из-за этого все не могли скрыть своих сомнений по поводу возвращения Тео, спустя всего неделю.

- Ты знала?

Сара, моя окна, даже не оглянувшись на нее, пожала плечами.

- Когда он отъезжал в поместье, он много плакал, что не хочет уезжать от господина. Может в поместье он тоже плакал, чтобы господин его забрал? Когда юный господин плачет, у него поднимается температура. Ну и зачем ему лечиться в поместье, если он там ходит с высокой температурой.

- Ну или господин просто хотел увидеть юного господина. Наш господин ведь не может уехать в поместье. Легче ведь привести своего братишку в столицу.

- Хм. Может быть и так.

Тео везде и всюду следовал за своим братом, и Карлайл тоже оберегал и ценил свою единственную родную кровь больше, чем свою собственную жизнь.

Для них расставание - это худшее, что может произойти.

Сара, поразмыслив об этом, дважды проверила окно на предмет пятен и спустилась со стула.

В любом случае, это было всего лишь предположение от горничных.

Ну подумали они о намерениях господской семьи и что с того, на что это повлияет.

Прислуга просто должна выполнять то, что им говорят хозяева.

Сара с другой прислугой вышли из комнаты, закончив уборку. Скоро будет обед, поэтому они намеревались пройти на кухню и пообедать.

«Сегодня на обед картофельный суп»

Думала она cглатывая слюну.

Пока она спускалась по лестнице, ее кто-то позвал.

- Уборка в комнате юного господина закончена?

Спросил Роберт, дворецкий особняка. Горничные быстро развернулись и встали в ряд.

- Да, только что закончили.

Взгляд Роберта, обычно заботливый и щедрый по отношению к служащим и неравнодушный к особняку, обратился к горничным.

Сара спрятала за спиной тряпку, которую держала в руке, хотя она не сделала ничего плохого.

«Неужели я что-то сделала не так?»

Она просто убиралась, как и всегда. Но странное беспокойное чувство затаилось у нее в груди.

Она тяжело сглотнула.

- За мной.

Роберт направился в комнату Тео.

Сара последовала за ним, и в ее голове начало зреть сомнение.

А может отпечатки пальцев на окне оставила?

Одеяло мы хорошо поправили?

Или может белая ткань на мебели осталась?

Пока она мучилась от своих тревожных мыслей, Роберт прошёл мимо комнаты Тео. Он направился в соседнюю комнату.

Сара открыла дверь, зашла в комнату и подозвала других горничных.

- Здесь тоже нужно убраться.

Западный коридор на 3 этаже, где располагалась комната Тео, из поколения в поколение было местом, где жили только кровные родственники семьи Хайнст.

Комната рядом с комнатой Тео долгое время пустовала. Раньше это была комната, которую использовала младшая сестра бывшего герцога Хайнста.

У герцогской семьи были только сыновья, и эта комната, украшенная под вкус девушки, естественно, опустела.

«Но зачем убирать эту комнату?»

Комната была пуста, но в ней тоже регулярно убирали. В последний раз уборка была две недели назад, так что время следующей уборки еще не пришло.

Сара спросила от имени всех озадаченных горничных.

- К нам кто-то приезжает?

Ах, зря спросила.

Сара посмотрела на мрачную ауру Роберта и резко замолчала.

Но, к счастью, Роберт не стал давать ещё указаний.

- Ожидается, что приедет гость. Сказали поторопиться, так как он скоро прибудет.

Сказав это, он вышел из комнаты.

Как и с прошлой комнатой, горничные начали снимать белую ткань с мебели и разговаривать.

- Сказали - прибудет гость? Но гостевая комната же в восточном коридоре.

- Ну да. Интересно, что же это за гость, что ему выделили эту комнату?

- А вдруг у нашего господина теперь есть…..

- Тш. Хватит. А вдруг кто услышит.

Утихомирила горничных Сара, поправляя одеяло.

Самая необходимая черта для прислуги знати - это не быстрые руки, умная голова или стальная выносливость, а тяжелые губы.

Чтобы они не могли болтать о своих хозяевах.

Это то, что Роберт чаще всего повторял, когда нанимал новую прислугу.

После этого горничные начали убираться, рассказывая повседневные истории, не имевшие ничего общего с домом Хайнст.

После уборки они думали, что смогут наконец поесть, но Роберт собрал всю прислугу.

- Господин возвращается.

Сара бросила в кладовку инструменты для уборки, которые держала в руках и спустилась на первый этаж.

Другие служащие уже стояли в ровных линиях по обе стороны от входной двери.

Сара встала посередине, в ворота въехала карета с гербом семьи Хайнст.

Сара поклонилась и посмотрела на карету.

«Что? А где юный господин?»

Карлайл вышел, но у него на руках никого не было.

Обычно Карлайл всегда выходил из кареты с Тео на руках.

Сара, прищурившись, увидела женщину, которая держала Карлайла за руку и выходила за ним из кареты.

Эта женщина с тёплым оттенком золотых волос резко контрастировала с пейзажем холодной осени.

- Сестличка! Я дома!

Тео был на ее руках и болтал с ней щебечущим голосом.

«Кто же это?»

Неужели та комната предназначалась ей? Кто же она, раз приехала вместе с господином?

Карлайл, который никогда не был замечен в любовных делах, явно с заботой относился к этой женщине.

Он не просто ехал с ней в одной карете, но даже помог ей выйти из кареты.

Это была новость, которая поднимет шум не только в герцогстве, но и во всей столице.

Все чувствовали то же, что чувствовала Сара, все слуги были взволнованы.

Все пристально смотрели на женщину, хотя знали, что это некрасиво.

Сара перестала смотреть ей в глаза, но не могла полностью отвести взгляд.

«Красивая.»

Глядя на ее наряд, можно сказать, что она не из очень богатой семьи, но внешность у нее так же прекрасна, как у дворянских девушек.

Сара, моргнув, резко опустила взгляд, когда рядом стоящий слуга толкнул ее в бок.

Но затем случилось то, что повергло всех в еще большее удивление.

- Это - невеста господина, Шарлотта Рания. Она будет жить в герцогстве Хайнст, позаботьтесь о ней.

Вся прислуга стояла в шоковом состоянии после такого заявления Роберта.

Невеста господина.

Разве у господина когда- либо был интерес к противоположному полу?

Сара, склонившая голову от удивления, почувствовала странное чувство благоговения и несколько секунд спустя, снова подняла голову и встретилась взглядом с той женщиной.

***

Шарлотта взяла Тео за руку и последовала за Робертом вверх по лестнице.

Роберт шел более грациозно, чем большинство аристократов, но, заботясь о Тео, он ступал медленными шагами.

Они шли мимо белой двери в западном коридоре третьего этажа.

- Сестличка! Это моя комната!

Радостный Тео, болтавший с Шарлоттой, протянул правую руку и указал на дверь.

На белой двери висела табличка с именем «Теодор».

Когда Шарлотта на мгновение остановилась, Тео захныкал, схватил ее за руку и повернул дверную ручку.

- Сюда! Идём сюда!

Шарлотта посмотрела на Роберта, который остановился перед соседней комнатой, с несколько озадаченным видом.

Судя по выражению лица Роберта, можно было понять, что комната, рядом с комнатой Тео, принадлежит ей.

Шарлотта, успокаивая Тео и, взяв его за руку, сказала Роберту:

- Тео был так взволнован поездкой в столицу, что не спал днем. Думаю, он устал и хочет спать. Могу я сначала уложить Тео?

- Тогда чуть позже я приду и отведу вас.

- Нет, все в порядке. Просто перенесите мой багаж, я сама дойду до комнаты. Она ведь прямо по соседству, верно?

- Да, верно.

- Сестличка! Сестличка!

Думая, что его игнорируют, Тео надул щеки.

Роберт ласково улыбнулся Тео, затем встретился с Шарлоттой взглядом и быстро сделал серьёзное выражение лица.

- Тогда я сделаю, как вы сказали. Если вдруг вам что-нибудь понадобится, то я всегда к вашим услугам.

- Да, спасибо, - улыбнулась ему Шарлотта и пошла за Тео в комнату.

Как только Тео вошел в комнату, он отпустил руку Шарлотты и бросился на кровать.

Затем вскочил, схватил лежащего рядом с подушкой коричневого плюшевого мишку и снова разлегся.

- Это сестличке.

Тео с гордостью протянул Шарлотте плюшевого мишку.

Рефлекторно протянув руку, Шарлотта не могла ни принять, ни отказаться от плюшевого мишки, она застыла в неловком положении.

Она приоткрыла рот, наблюдая, как Тео в спешке машет плюшевым мишкой.

- Ты отдаешь это мне?

- Ага, сестличке.

Шарлотта засомневалась, поэтому Тео положил игрушку ей в руки.

Ему показалось, что этого недостаточно, он снова побежал, на этот раз, чтобы вынуть леденец из коробки.

Он принес детскую книгу из под кровати и деревянный брусок из большого ящика.

Сокровища Тео быстро скопились вокруг Шарлотты.

На лбу Тео выступил пот, он гордо улыбнулся, посмотрев на все собранные предметы.

- Сестличке!

Затем он подул на лоб Шарлотты.

- Сестличка, не болей.

- Я не болею.

Может, он постоянно об этом беспокоился.

Шарлотта нежно прикоснулась к своему зудящему лбу, который уже начал покрываться коркой.

Сердце Тео было безумно добрым, но заставляло ее чувствовать себя неловко. Потому что он еще ребёнок, он должен видеть только хорошее и думать только о хорошем.

Но сколько бы раз она ни говорила ему, что все в порядке, серьезное выражение лица Тео не исчезало.

«Нужно побыстрее вылечиться, чтобы сердце Тео успокоилось.»

Карлайл говорил, что по прибытию в столицу попросит волшебника семьи Хайнст полечить рану.

Однако волшебнику потребуется некоторое время, чтобы залечить ее, поскольку у него есть и другие дела и обязанности.

«Сегодня наверное уже не получится вылечить рану».

Рана, доставляющая боль - это ничего по сравнению с беспокойством о том, что Тео грустит из-за этой раны. Поэтому Шарлотта решила отвлечь внимание Тео на что-нибудь другое.

- Вау, Тео, что это? Все это мне?

Она прикоснулась к игрушке, которую принес Тео, к счастью, Тео отвел взгляд от раны Шарлотты и посмотрел на игрушку.

Он начал болтать и объяснять, как играть с игрушкой.

Шарлотта начала внимательнее рассматривать игрушку, слушая его милые объяснения. Затем ее взгляд упал на плюшевого мишку.

Это был плюшевый мишка, которого Тео много носил на руках, и на нем остались следы от рук.

Что было немного странно, так это то, что плюшевый мишка был сделан из дешевой ткани, что не подходило под имидж герцогства.

«Думаю, я где-то его видела.»

Шарлотта подняла плюшевого мишку с озадаченным лицом, а Тео с волнением сказал.

- Мне его дал блат!

- Брат?

- Ага!

Тео взял игрушку из рук Шарлотты и нежно обнял. Глядя на его счастливое лицо, можно было легко понять, как сильно он любил этого мишку.

Шарлотта посмотрела на широко улыбающегося Тео и игрушку.

«Точно, где-то видела.»

Она никак не могла вспомнить. На самом деле плюшевые мишки обычно выглядят одинаково, поэтому, возможно, ей просто кажется.

Она нахмурилась и попыталась напрячь память, и тут услышала стук за спиной.

- Войдите, - рефлекторно сказала Шарлотта и быстро повернула голову.

Вскоре дверь открылась, и в комнату с Робертом вошел молодой человек с рыжевато-каштановыми волосами.

Мужчина слегка склонил голову, когда его глаза встретились с Шарлоттой и улыбнулся. Это был очень привлекательный мужчина с холодной улыбкой.

- Я - волшебник семьи Хайнст. Меня зовут Аин. Я слышал, что вы были ранены. Если вы не возражаете, могу я на минутку осмотреть ваши раны?

- Ах, да.

Шарлотта встала и села за стол, как сказал Аин.

Тео посмотрел на пол, полный вещей, затем схватил игрушки на руки и побежал к Шарлотте.

Шарлотта посмотрела на него с просьбой обнять ее и усадила его себе на колени.

И, как всегда, Тео вяло откинулся назад в ее руках.

Сняв перчатки, Аин осторожно снял повязку, закрывающую рану Шарлотты.

Рана, из которой еще не вытащили нитки после зашивания, сильно опухла.

Благодаря умелым рукам Джеймса, рана быстро затянулась, но зрелище было не из лучших.

Аин, пододвинув стул, сел перед ней и принялся всерьез осматривать рану.

- Вам, должно быть, было очень больно.

Аин нежно погладила Шарлотту по лбу. Свет распространялся из области на лбу, к которой прикасалась его рука.

У нее появилось ощущение жжения на лбу, а затем она почувствовала щекотку и захотела почесать рану ногтями.

Шарлотта не могла терпеть и почесала живот Тео.

Однако, поскольку Тео держал плюшевого мишку, то она почувствовала под пальцами не пухлый живот Тео, а мягкий живот плюшевого мишки.

Ей показалось что-то не то.

В конце концов, когда свет полностью исчез, исчез и зуд.

Аин посмотрел на белый лоб, который вернул себе прежний вид без единого шрама, а затем улыбнулся и кивнул.

- Готово.

Шарлотта потерла свой лоб.

Боли не чувствовалось, на ощупь лоб был гладким, без ран.

Даже не глядя в зеркало, можно было сказать, что рана полностью зажила.

Тео повернулся и ярко улыбнулся, посмотрев на лоб Шарлотты, который вернулся к своему прежнему виду.

Ей нравилось смотреть на улыбающегося Тео даже больше, чем смотреть на свою любимую еду.

- Сестличка, тепель ничего не болит?

- Да, теперь ничего не болит.

- Класс!

- Юный господин, вы в порядке?

Аин положил ладонь на лоб Тео. Тео кивнул, посмотрев в лицо Шарлотте.

- Ага!

- На мой взгляд вы отлично выглядите. Но может на всякий случай проверим вас?

Еще один луч света просочился из руки Аина.

Тео внезапно вздрогнул, как будто прошел холодок, затем укусил за ухо плюшевого мишку, которого он держал.

- К счастью, с юным господином тоже все хорошо. Я думаю, это благодаря леди.

Шарлотта заметила из слов Аина, что он знал, что она была подходящим человеком.

Поэтому она решила рассказать историю, о которой думала всю дорогу до столицы.

- Эм….

- Да?

Аин, вставая со своего места, сел на другой стул и сосредоточился на Шарлотте.

Шарлотта открыла рот только после того, как прочистила смутные мысли в своей голове.

- Вы можете научить меня обращаться с маной?

- Обращаться с маной?

Аин широко открыл глаза, как будто был заинтересован, а затем быстро справился со своим выражением лица.

- Мне очень жаль, но у вас нет сил для работы с маной. Кроме того...

- Я знаю, что я - подходящий человек. И подходящий человек не может работать с маной в отличие от волшебника.

Не скрывая выражения лица, на этот раз Аин кивнул с улыбкой.

- Видимо герцог уже проинформировал вас об этом.

- Да.

Шарлотта вспомнила, что сделала Пенелопа в оригинальной истории, когда наблюдала, как Тео терся лицом о плюшевого мишку.

«Пенелопа научилась управлять маной.»

У Розетто всегда должен быть подходящий человек рядом с ним. Это было объяснение, которое до сих пор передавалось из уст в уста без лишних вопросов. Пенелопа была заинтересована этой темой.

—Разве нет такого метода, чтобы решить проблему Розетто?

Несмотря на то, что она была его женой, Пенелопа не всегда могла быть рядом с Карлайлом.

Были моменты, когда Карлайл оставлял Пенелопу и шёл на мероприятие один, например, на встречу в место, где собирались только вассалы, или когда он присутствовал на аудиенции у императора.

Каждый раз он старался не показывать это, но ощущал сильную боль.

Карлайл, страдавший от боли, сам был душевной болью для Пенелопы, и она изо всех сил пыталась найти способ - уменьшить его боль.

И она, действительно, нашла способ.

Шарлотта, вспоминая, как она это делала, сказала.

- Я слышала, что волшебники могут конденсировать ману, чтобы создавать магические камни.

- Да, это так.

- Тогда, разве я не могу сконцентрировать свою силу и сделать что-то, похожее на магический камень? Если бы я могла, то….

- То, даже когда вы будете вдали, ваш магический камень сможет удерживать ману юного господина.

Перехватывая слова Шарлотты, пробормотал Аин.

К счастью, он не счел слова Шарлотты бессмысленной ерундой.

Он быстро повернул голову и подумал, что это - правдоподобное предположение, выражение его лица стало серьезным.

Шарлотта ждала, пока Аин заговорит, играя со скучающим Тео.

Аин, который написал что-то фигурным почерком на листе бумаги, формулы или просто каракули, со звуком положил перьевую ручку на стол.

- В этом есть смысл. Давайте попробуем.

- Правда?

- Да. Я не знаю, получится ли или нет, но мы ничего не потеряем, если попробуем. Занятия будут проходить три раза в неделю: в понедельник, среду и пятницу. Я сам предупрежу об этом герцога.

- Спасибо.

- На самом деле, я не против начать уроки прямо сейчас….

Аин рассмеялся, посмотрев как Тео сидит с полузакрытыми глазами.

- Но юный господин кажется сонным, и вы, я думаю, устали, так что давайте начнем со следующей недели. Скорее всего вы будете очень заняты на этой неделе.

- Хорошо.

Не зная, о чем идет разговор, Тео пробормотал вслед за Шарлоттой.

- Холосо!

Шарлотта и Аин рассмеялись, увидев, как Тео протирает свои сонные глаза.

***

Даже после того, как Аин ушел, Тео поиграл около часа и только потом заснул.

Шарлотта, крепко держа плюшевого мишку, накрыла его одеялом, убрала игрушки с пола, а затем пошла в соседнюю с Тео комнату.

Горничные дома Хайнст помогали Эмме раскладывать вещи, и тут она увидела Шарлотту.

- Леди, леди!

Глаза Эммы сияли так же ярко, как и глаза Тео.

- В доме Хайнст так прекрасно подготовили для вас комнату!

Эмма отвела Шарлотту в гардеробную комнату.

Помимо одежды, которую привезла с собой Шарлотта, в гардеробной было много разных платьев. Их было намного больше, чем в доме Рания и качество тоже было лучше.

- Сказали, что Герцог заказал их заранее для вас! - воскликнула Эмма с лицом, полным гордости, как будто это была ее собственная работа.

С момента, как она услышала о помолвке Шарлотты, ее очень заинтересовала их любовная линия.

- А, вот как.

- Разве вы не счастливы? Герцог так заботится о молодой леди.

Шарлотта контролировала своё выражение лица.

- Счастлива.

Это была ложь. «Мне неудобно принимать такое».

Если бы у Шарлотты действительно был роман с Карлайлом, то она бы с радостью приняла такие знаки внимания от него.

Однако, думая, что это договорные отношения, которые когда-нибудь разорвутся, она воспринимала это все, как обузу.

К счастью, Эмма не почувствовала неискренность Шарлотты и стала показывать ей всю комнату.

Комната была великолепна для наспех подготовленной. Так же были разговоры о том, что в этой комнате жила сестра предыдущего герцога Хайнст.

-Я действительно могу пользоваться этой комнатой? - спросила Шарлотта, и Эмма ответила:

-Вы - невеста, все в порядке!

Эмма еще некоторое время болтала с Шарлоттой и показывала комнату.

Даже застенчивая Шарлотта была удивлена и потеряла дар речи, увидев шкатулку с разными украшениями:

-Боже мой!

Судя по всему, в доме Хайнст решили относиться к ней, как к хозяйке семьи на протяжении всего срока действия контракта.

«У меня ведь получится?»

До того, как она приехала сюда, она волновалась, сможет ли хорошо позаботиться о Тео, но теперь она чувствовала, что помимо этого должна еще и правильно сыграть роль невесты.

«Поскорее бы появилась Пенелопа, чтобы я смогла уехать в родные края».

Шарлотта вышла из комнаты, чувствуя себя более измученной, чем после долгой поездки в карете.

Ей нужно было найти Карлайла, чтобы поблагодарить за комнату и сказать еще кое-что.

Но Карлайла найти не удалось. Выслушав горничных, оказалось, что он на несколько дней уехал с Чейзом по работе.

Шарлотта решила обратиться к Роберту.

К счастью, он оказался на первом этаже, Шарлотта без проблем нашла его по подсказкам горничных.

- Вам чем-то помочь?

Он поклонился Шарлотте.

- Нет, все хорошо.

Даже слишком хорошо. Шарлотта решила не заканчивать предложение.

- Я бы хотела попросить вас кое о чем.

- Я вас слушаю.

Роберт посмотрел на Шарлотту через свой монокль.

«Он ведь знает, что я - невеста по контракту».

Про этот контракт между Шарлоттой и Карлайлом знали в общем 4 человека: напрямую заинтересованные лица Шарлотта и Карлайл, стоящий рядом при подписке контракта Чейз и стоящий сейчас перед ней Роберт.

Было бы отлично, если бы про их сделку знали, как можно меньше людей.

Однако Роберт знал, что Тео - Розетто, и что ему нужен подходящий человек. Поэтому ничего не оставалось, кроме как рассказать ему про контракт.

Так и вышло.

Внешне Роберт, казалось, относился к Шарлотте с уважением, но, похоже, он все-таки строил между ними стену.

«Наверное потому, что я рано или поздно покину этот дом».

Что ж, это справедливо. Поскольку это было основательно, Шарлотта решила не принимать близко к сердцу его позицию.

«Но это не означает, что я должна быть невежлива».

Она подумала, что для того, чтобы спокойно прожить в этом доме, для начала нужно подружиться с Робертом. Она ему лаского улыбнулась.

- Я хочу, как можно скорее встретиться с целительницей, это возможно?

Местные жители империи поклонялись богине Ариан, а целительница была ее пророком.

Целительница предсказывает главные события империи или исцеляет людей своими целительными силами.

Шарлотта слышала, что многие хотят с ней встретиться, поэтому свободная дата есть только через полгода.

«Но тогда будет уже слишком поздно».

Ей нужно было, как можно скорее найти причину тех зловещих вещей, происходящих с Тео.

Обеспокоенная Шарлотта решила понадеяться на имя семьи Хайнст.

От этого имени, возможно, удасться как можно скорее получить аудиенцию у целительницы.

- Могу я поинтересоваться для чего вам нужна аудиенция?

- Для Тео….

Шарлотта, которая чуть невольно не произнесла свои мысли вслух, понизила голос, понимая, что рядом могут быть другие люди.

- Я хочу помолиться о счастье Тео и герцога.

Роберт кивнул с серьезным лицом, будто понял, что она имела в виду.

- Хорошо. Я передам господину, чтобы он позаботился о скорейшей аудиенции. Мы предпримем все возможное для этого. Думаю, мы сможем отвезти вас в храм в течение этой недели.

Это даже быстрее, чем она себе представляла.

«Даже в эти несколько дней с Тео может что-нибудь произойти, поэтому нужно будет всегда быть рядом с ним».

Шарлотта закончила все свои дела и собиралась развернуться, чтобы пойти в свою комнату.

- Хорошо, что вы пришли. Я бы хотел кое с кем вас познакомить.

Роберт позвал женщину, суетившуюся в саду.

- Миссис Реннер, вы можете подойти сюда на секунду?

Миссис Реннер?

Услышав знакомое имя, Шарлотта сосредоточилась на приближающейся женщине. Ее розовые волосы развевались на ветру.

Белая кожа, светло-голубые глаза. Весь образ этой женщины был очень светлый. Шарлотте ее облик показался очень нежным.

- Что- то случилось?

Женщина, вытирая пот с кончика носа тыльной стороной ладони, широко раскрыла глаза, увидев Шарлотту.

- Это ведь….

- Леди Рания, это баронесса Реннер, которая будет вам во всем помогать. Баронесса, это леди Рания, невеста господина.

- Боже, я так много слышала о вас и очень хотела встретиться.

Миссис Реннер протянула руку, словно хотела схватить Шарлотту за руку, а затем опомнилась и отступила на шаг. Она засмеялась.

- Извините, Я была так счастлива, что чуть не забыла все свои манеры. Меня зовут Илина Реннер. Приятно с Вами познакомиться.

- Мне тоже приятно познакомиться.

- Миссис Реннер заботилась о доме, так как когда господин взял титул герцога, герцогини не было. В будущем она будет во всем вам помогать.

После краткого знакомства Роберт ушел, оставив миссис Реннер дать подробные объяснения о делах дома.

Миссис Реннер, увидев, что он полностью ушел, ярко улыбнулась и осторожно взяла Шарлотту за руку.

- Вы еще не осмотрели особняк, не так ли? Если вы не возражаете, я вам все покажу.

- Ах, да, хорошо.

Шарлотта согласилась, поскольку она не устала, и ей нечего было делать.

Миссис Реннер начала не спеша знакомить ее с особняком, начиная с первого этажа.

- Это столовая. Люди семьи Хайнст обычно едят тут, а мероприятия проводятся в холле.

- А, ясно.

- Это комната, где выставлены реликвии семьи Хайнст. Обычно она заперта, но вы можете войти в нее, когда захотите. Хотите взглянуть?

- Нет, взгляну позже.

Послушав краткие объяснения о комнатах с первого по третий этажи, Шарлотта решила спросить то, что ей было интересно.

- Послушайте, миссис Реннер.

- Просто зовите меня Илиной.

Илина, Илина. Шарлотта хорошо запомнила это имя.

- Да, Илина. Кстати. Если вы Реннер, то возможно….

- Верно. Чейз Реннер, помощник герцога - мой муж.

Шарлотта представила Илину и Чейза вместе.

«Они хорошо выглядят вместе».

Они были милой парой, смотря на которую хотелось улыбаться.

После этого у Шарлотты и Илины была чайная церемония в саду, где раннее Илина давала указания служанкам. Во время чаепития Шарлотта смогла более внимательно послушать рассказ Илины.

- Андерсон, командир рыцарей - мой отец.

Илина была гостем в особняке Хайнст с юных лет, и бывшая герцогиня, у которой не было дочери, любила ее, как свою родную дочь.

Благодаря этому она также проводила много времени с Карлайлом, который был единственным ребенком, пока не родился Тео. Карлайл относился к ней, как к своей сестренке.

- Но это совсем не означает, что я сделала что-то особенное для этой семьи.

Но Шарлотта подумала, что «тот» Карлайл, судя по тому, как бережно он упаковывал ей подарок, заботился о ней не только потому, что она просто часто появлялась здесь.

«Не уверена, что он правда относился к ней, как к младшей сестре».

В любом случае, она на протяжении нескольких лет была частым гостем в этом доме, и в какой то момент у нее завязались романтические отношения с рыцарем Карлайла - Чейзом.

- Я много думала о том, следует ли мне следовать за герцогом в поместье или остаться тут в столице. Если я останусь тут, то Дэнни будет грустить, что не сможет больше играть с Тео.

- Дэнни?

Может младший братик или племянник. Шарлотта, думая так, не могла скрыть своего встревоженного выражения лица после последующих слов Илины.

- Это мой сын.

Страница книги Я случайно спасла брата главного героя в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2

1 - 3

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 5

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 6

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 7

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 8

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 9

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 10

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12

1 - 12.2

1 - 13

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14

1 - 15

1 - 16.1

1 - 16.2

1 - 17.1

1 - 17.2

1 - 18.1

1 - 18.2

1 - 19.1

1 - 19.2

1 - 20.1

1 - 20.2

1 - 21.1

1 - 21.2

1 - 22.1

1 - 22.2

1 - 23.1

1 - 23.2

1 - 24.1

1 - 24.2

1 - 25.1

1 - 25.2

1 - 26.1

1 - 26.2

1 - 27.1

1 - 27.2

О книге