Глава 1

Элизия проснулась, ощутив, как дыхание щекочет ей лоб.

Если бы кто-то спросил, было ли у неё такое мирное утро за последние пять лет, она бы не задумываясь ответила, что такое впервые.

Несмотря на то, что заснула на рассвете, измождённая, она была в прекрасной форме.

Уголки её губ поползли вверх, при взгляде на захватывающее дух соблазнительное тело перед ней, обхватывающее её талию руками.

Она потёрла лицо и опустилась в его объятия, большие руки скользнули по плечам и приобняли их.

“……?”

Почему она заснула обессиленная и что за прикосновения она ощущала?

Когда она мысленно задавала себе вопросы, то начала вспоминать о пурпурных глаза, горящих страстью.

‘Серьёзно….Ах. Я сейчас сойду с ума. Обними же меня.'

Боже мой. Ей хотелось верить, что голос, звучащий в голове, принадлежит не ей.

Было бы хорошо, не вспомни она об этом, но события в спальне были слишком яркими.

Чёрт возьми, да что произошло?

***

На банкете, который каждую зиму проводит Императорская Семья Джованни.

Элизия удовлетворённо смотрела на танцующих в центре зала мужчину и женщину.

‘Они хорошо смотрятся.’

Этой танцующей парой были Лебос - главный герой этого мира, и Люмьер – главная героиня.

Это момент, когда впервые встречаются два антагониста, прямо как в первой главе оригинальной истории.

Теперь всё, что ей требуется сделать, это избежать своего развития оригинального сюжета и жить безопасной и спокойной жизнью.

Элизия, потягивающая шампанское со счастливым сердцем, внезапно нахмурилась.

‘Опять…’

Уже неоднократно её зрение погружалось в туман, а затем прояснялось.

В конце банкетного зала можно было услышать голоса собравшихся, тихо шептавшие о любви, голоса маленьких детей, расспрашивающих о своей внешности, и пронизывающий аромат духов и людей.

Даже красочные платья и свет, отражавшийся от хрустальной люстры, утомляли её.

Элизия споткнулась и выронила бокал с шампанским из рук, взгляды окружающих и рыцарей метнулись к ней.

На сегодняшнем банкете присутствовали даже рыцари, вернувшиеся в Империю после трёхлетнего массового истребления монстров, так что взгляды были пристальнее, чем обычно.

Ей глаза были рубиново-красного цвета, а густые серебристые волосы доходили до талии.

Помимо манящей внешности она имела аппетитную фигуру, подчёркнутую синим платьем с глубоким вырезом.

С тех пор, как она попала в это тело пять лет назад, она медленно, но неминуемо развивалась.

Можно было с уверенностью сказать, что её изменившаяся внешность, соответствовала той, что была в прошлой жизни.

Элизия направилась к выходу, чтобы избавиться от появившихся ощущений.

Покинув банкетный зал, она стала блуждать в поисках места, где можно было бы присесть.

“А…?”

Запахи банкета и ветра, дующего с противоположной стороны, смешались с ароматом, от которого у неё вскружило голову.

Ветер нежно щекотал её щёки и волосы, и, казалось, дышать стало легче.

Когда зрение стало чётким, тело начало двигаться в поисках обладателя запаха, искушавшего её.

Казалось она теряет рассудок, потому что уже давно не лакомилась кровью.

Она чувствовала, что обоняние стало острее, чтобы не упустить добычу.

Насколько далеко он впереди? Она преследовала человека, идущего перед ней, независимо от своего желания.

Тело вышло из-под контроля, ведь прошло много времени с последней жертвы.

Разница в двадцать шагов? Когда подул ветер, возбуждающий запах тела достиг её носа, и с губ сорвался голос.

“Ха..ха.”

На этой дороге был только мужчина и она.

Это не ужастик.

В это же время, она думала, что это плохо, потому что у неё не было вампирской жажды среди симптомов, появившихся с изменениями тела.

Это сводило её с ума, ведь одна не ожидала, что такое произойдёт.

Мужчина, идущий всё это время, остановился.

‘Не останавливайся.’

Она не могла ему крикнуть, что его быть здесь не должно, так как его усиливающийся запах не даёт ей покоя.

Белая тубероза отливала синим под лунным светом.

Мужчина, чей запах резко контрастировал с ароматом туберозы, которой было полно вокруг, обернулся и посмотрел на неё.

Пурпурные глаза прямо уставились на неё, глядя сверху вниз.

Острой формы глаза и красные губы придавали его лицу необычную яркость.

У него было крепкое телосложение, и ей захотелось хотя бы раз раздеть его.

“Это так несправедливо, даже его лицо полностью в моём вкусе.”

В фиолетовых глазах можно было заметить недовольство.

Только один человек в этом мире имел чёрные волосы и глаза цвета фиалки.

Герцог Кассиан Эстебан. Кассиан заговорил, заметив её тяжелое дыхание.

“Ты пьяна или что? Почему продолжаешь следовать за мной?”

Услышав его слова, она подумала, что этот низкий голос будет сексуальным, независимо от слов произнесённых им.

Алые глаза Элизии опасно сверкнули белыми огоньками.

Облизнув свои пухлые губы, она подошла ближе. Расстояние между ними молниеносно сократилось.

“…Что?!”

Кассиан, принявший её за обыкновенную аристократку, оказался близко к её носу и вскинул брови, наблюдая, как она опускает свои руки ему на грудь.

Элизия сжала его в объятиях, прижимаясь к его телу.

Трудно было продолжать мечтать и здраво мыслить, как если бы она была пьяна.

Белый пальчик изогнулся и коснулся его губ, в момент, когда он пытался что-то сказать.

“Шшш.”

Элизия мягко надавила на губы Кассиана указательным пальцем, и сделала ему знак, чтобы он помолчал.

Другая рука уже прошлась по его груди и скользнула к затылку.

Кассиан поднял руку, чтобы оттолкнут её, но Элизия пихнула его к дереву позади него.

Причина, по которой он не использовал свою силу, чтобы остановить её, крылась в том, что он думал, что имеет дело с хрупкой дамой, но так же и потому что Элизия была чудовищно сильна.

Когда он почувствовал лёгкую боль, то заинтересовался женщиной перед собой.

Губы Кассиана приоткрылись, он был удивлён её пресечением попытки к отступлению.

Она накрыла его губы своими.

Мягкий язычок устремился в его рот.

Поцелуй, заставил его судорожно пытаться вздохнуть.

Звуки смешивания слюны звучали у него в ушах.

Рука Элизии продолжила обвивать его шею.

Глубокий поцелуй продолжался, появились острые клыки, и Кассиан ощутил укус на своих губах.

Как будто она во что-то погружалась, во рту распространялось покалывание и запах крови.

В это время, он ощущал, будто пьёт афродизиак.

“…!”

“Хаа.”

Элизия выдохнула и разомкнула губы.

Она расстегнул форму Кассиана, и уткнулась ему в шею, делая глубокий вдох.

Мускулы на его спине напряглись.

Попытался оттолкнут её, приложив больше сил, но Элизия быстро открыла рот.

Элизия впилась ему в шею и начала глотать его кровь.

Её тело задрожало, испытав эти давно не испытываемые чувства.

У неё даже в мыслях не было, что нужно остановиться. Нет, она не хотела прекращать.

Она обняла его за шею и притянула. Когда два тела плотно прижались друг к другу, она почувствовала удовлетворение.

“Х-”

Кассиан вновь схватил её за плечи, пытаясь оттолкнуть, но его сила потонула под телом Элизии.

Элизия растворялась в его руках.

Он взял её за талию, придерживая.

“Это успех, верно?”

***

“С-Сумасшествие…..”

“Ты рано проснулась, можешь поспать подольше, если хочешь.”

От его низкого голоса по её телу пробежали мурашки.

Она могла слышать, как он тихо усмехнулся.

Кассиан нежным прикосновением убрал волосы с её лица и встал с постели.

Прежде чем она поняла, что же происходит, красные глаза уже следовали за ним.

Даже в темноте она могла видеть мужской силуэт.

‘Что со мной произошло?’

Возможно, она окончательно стала вампиром? Элизия, оглядывающаяся по сторонам, отвлеклась, разглядывая внешность мужчины.

Широкие плечи и красиво расположенные мышцы спины завладели её вниманием. В центре, были красные отметины, которые она, кажется, оставила прошлой ночью, они делали его тело ещё сексуальнее.

Скользя взглядом вдоль линии позвоночника, она заприметила крупные бедренные мышцы.

Она бессознательно сглотнула при виде его статной фигуры.

Очевидно, это была жажда.

‘Не думаю что это была жажда…’

Она не могла отвести глаз, и он поднял голову, почувствовав её взгляд на себе.

Элизия вздрогнула от его фиолетового взгляда, обращённого к ней.

Глядя в эти глаза, которые вчера были наполнены огнём, Элизия взяла одеяло и накинула его на себя, желая прикрыть свою наготу.

Кассиан, увидевший её действие, заговорил.

“Кажется, ты не в силах оторвать своих глаз от моего тела. Я не против, если мы сделаем это ещё раз…”

Ты будешь в порядке? Она поняла этот намёк.

Следы на шее стало отчётливо видно, когда он наклонился и томно улыбнулся.

Раз, два, три…О Боже.

Хоть она и засосала его три раза, мужчина перед ней был слишком великолепен.

“Если ты и правда хочешь остановиться на этом, то не смотри на меня таким взглядом.”

Она была в замешательстве. Чем больше она смотрела на фигуру мужчины, тем больше вопросов появлялось в её голове.

Пыталась сдержаться, но не могла и продолжала, тем не менее, до её слуха доходил его рычащий голос, говорящий ‘Не провоцируй меня.’

В отчаянии она постучала себе по голове.

“О чём ты думаешь? У тебя всё лицо покраснело.”

Элизия даже не могла ответить на его игривые слова.

Как будто тебе было мало поймать его, ты даже заночевала здесь! Её захотелось ударить себя прошлой ночью.

Конечно, его вкус заслуживал похвалы.

А пока, подумать, что ей привлёк мужчина. Элизия вскинула руки и ударила себя по щекам.

“Не больно?”

Большая рука Кассиана коснулась её лба.

Герцог Эстебан был тем, кого редко упоминали в оригинальной истории. Вся информация, которую она знала о нём, была поверхностна и примитивна.

Он был важным лицом в последней войне, без него уничтожения чудовищ не произошло бы.

Также был главнокомандующим армии и лидером рыцарей Эстебана, в ряды которых, со слов людей, попасть было сложнее, чем в состав Рыцарей Империи.

Несмотря на то, что он был талантливым человеком, который достиг уровня мастера, он не играл большой роли в истории.

Если отложить это в сторону, то у неё было мало знаний о мужчине перед ней.

Она не знала, хорошо ли, что он узнал её секрет.

Как минимум, она думала, что должна избежать судьбы злодейки и скрыть свою личность, живя в безопасности, но это было трудно осуществить.

‘Бежим.’

В конце концов, Элизия решила прибегнуть к своим способностям, чтобы сбежать.

Глава 2

Горничная подошла к Элизии, которая пила чай в своей комнате.

— Это письмо для леди.

— Спасибо.

Глаза Элизии расширились, когда она поставила чашку и увидела конверт.

На конверте была серебряная печать с именем человека, с которым она провела ночь.

О Боже… такая красота от твоего хозяина?

Она рассмеялась при мысли, что даже конверт был красив, как и его владелец.

В содержимом письма, написанного великолепным почерком, вежливо спрашивалось, что он хочет с ней встретиться.

Элизия постучала конвертом по губам. Она думала о нём, который выглядел бы потерянным и растерянным из-за отсутствия памяти.

Я думаю, что это выражение тоже будет выглядеть сексуально...

Когда Элизия проснулась в его спальне после ночи, проведённой с Кассианом, она в конце концов стёрла его память, используя свои вампирские способности.

У каждого вампира есть свои способности, и в её случае, она была в состоянии стереть воспоминания целого дня.

Хотя для стирания воспоминаний существовало условие, что глаза человека должны быть закрыты, это вряд ли было недостатком.

— Хм…

С того дня все её вампирские способности вернулись.

Зрение, обоняние и слух – всё это превосходит человеческие способности, включая невероятную силу и выносливость.

За исключением того, что у неё есть сердцебиение, она была совсем как вампир.

Элизия снова посмотрела на письмо.

Она действительно не хотела, чтобы Кассиан полностью знал, что они провели ночь, но служащие Герцога Эстебана должны были это знать. Было невозможно удержать каждого из сотрудников и стереть их воспоминания, так что эта часть была неизбежна.

Поэтому, когда Кассиан проснётся и придёт в себя, всё, что он будет знать, это то, что у него только что был роман на одну ночь с Элизией Лоуэлл.

Элизия достала чистый лист бумаги и взяла ручку.

Она не любит ходить вокруг да около, поэтому не было даже предположения спросить его о том, как прошёл день.

Она написала одну короткую фразу в центре письма.

[Пожалуйста, оставьте этот день в памяти и, пожалуйста, забудьте о нём.]

Это означало, что она не хочет с ним встречаться. Она думала, что это не будет плохо и для Кассиана. Потому что нет такой ситуации, в которой он попадет в беду только из-за одной ночи без воспоминаний.

Империя Джованни стала довольно открытой, поскольку знакомства и браки стали популярными несколько лет назад.

Поэтому не будет выглядеть странно, если она попросит его забыть об этом.

Хотя не все хотят, чтобы об их личной жизни кто-то знал...

Элизия аккуратно сложила письмо и положила его в конверт.

Поверх сургуча была оттиснута печать семьи, и конверт отодвинули в сторону.

Теперь она действительно могла стремиться к абсолютной безопасности и покою.

Причина, по которой она продолжает призывать к безопасности, заключается в содержании романа и в том, что она вампир.

Она стала злодейкой, Элизией Лоуэлл, в романе «Люмьер», который прочла пять лет назад.

Она не знает, почему она переселилась именно в это тело.

Вампирский фанфик!

Обычно, если вы посмотрите на роман, люди либо рождаются вампиром, либо превращаются в него, не так ли?

Она читала много фантастических романов, но никогда не видела вампиров, обладающих человеческими телами.

Кроме того, появилось ещё больше случаев, когда человеческое тело становится вампиром.

Как обычно, после работы она читала роман, попивая кровь из бокала с вином.

Единственное, что отличалось от обычного, так это то, что ей не очень нравилось содержание романа.

Ревос, главный герой, был в отношениях с Элизией. До появления героини Люмьер.

Он был первым сыном Императора, но происхождение его матери было низким, и он рос как обиженный ребёнок.

Ревос, который мечтал отомстить за свою мать и нуждался во власти, был гораздо менее могущественным по сравнению с сыном Императрицы, Вторым Принцем.

Однако ситуация меняется на противоположную, когда Элизия, дочь Герцога Лоуэлла, который служил Императору в течение многих поколений, влюбляется в Ревоса.

Элизия делает Ревоса Принцем, и Принц Ревос поддерживает Элизию.

Можно сказать, что это были хорошие отношения, где каждый мог взять то, что хотел.

Однако появляется героиня, и Ревос, который влюбляется в героиню, сообщает Элизии о разрыве.

Обиженная Элизия превратилась в злодейку, которая мучила двух главных героев и стала поддерживать Второго Принца.

Финальной сценой была смерть злой женщины и грандиозная свадьба двух главных героев.

После прочтения этого романа мне не понравились только две части.

Элизия получила прозвище Зия, такое же, как и её собственное имя, и что, главный герой – придурок.

Даже если они не были влюблены, это были отношения, основанные на необходимости, так разве не должно быть правильно давать и получать?

Поэтому, когда она впервые узнала, что попала в роман, ей было очень неудобно, но она была готова принять это, поскольку не могла понять, как вернуться назад.

Проблема заключалась в том, что, когда она переродилась, прошёл уже год с тех пор, как она стала любовницей Рево, и её тело постепенно становилось вампиром.

Вау. Я борюсь с этим уже пять лет.

Она думала, что стала человеком, но ей нужно было жить как можно тише, потому что она превращалась в вампира.

Она хотела сразу же порвать с Ревосом, но боялась того, что произойдёт, если она поспешно устроит разрыв с ним.

Она – единственная в этом мире, кто знает о будущем.

Так что в конце концов, как и в оригинальной истории, она в конечном итоге посадит Ревоса на трон и будет притворяться его любовницей в течение пяти лет.

За два дня до начала банкета она рассталась с Ревосом и даже придумала историю, так что теперь встреча с героиней не будет проблемой.

****

Элизия, которая смотрела на имперскую газету, произнесла ругательство.

— О Боже… это безумие.

В главной Имперской газете появилась статья о любовном треугольнике между Элизией, Герцогом Эстебаном и её «старым любовником» Принцем Ревосом.

Дворецкий подошёл к ней со смущённым выражением лица.

— Что случилось?

— Кое-кто хочет вас видеть. Точнее, адъютант Герцога Эстебана, он в гостиной.

— Понятно.

Когда она последовала за дворецким в гостиную, мужчина, который, по-видимому, был адъютантом, вежливо поздоровался.

— Приятно познакомиться. Я Лойд, помощник Герцога Эстебана.

— Я тоже рада с вами познакомиться, и, если позволите, почему вы здесь?

— Герцог сказал, что хотел бы встретиться с вами. Время и место встречи будут назначены в удобное для вас время.

За спиной Лойда она увидела ряды слуг, которые приносили подарки.

Какого чёрта?

Увидев, как Лойд улыбается, указывая на подарки, казалось, что это было от Кассиана.

— Я отказываюсь. Пожалуйста, верните подарки.

Если мы встретимся, нам обоим будет неловко.

Его головокружительная форма тела пробудит её вампирское желание, а её вампирское желание пробудит тактильную контактность.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как она изменилась, так что ей не хватало самообладания.

Было довольно трудно контролировать вампирские инстинкты против большинства людей.

Она боится, что потеряет рассудок и укусит его за шею, когда встретит Кассиана, вот почему она не хочет его видеть.

Кроме того, она может использовать свои способности только один раз на ком-то, иначе это не сработает.

— Я передам ему, но подарки не имеют к этому никакого отношения. Поэтому, пожалуйста, примите их.

Как это они не имеют к этому отношения?

Когда Элизия изогнула брови и попыталась возразить, Лойд повернулся и ушёл.

Она очень сожалела об этом скандале, ей следовало бы расспросить его об этом.

Однако сожаление исчезло в течение дня, когда Лойд вернулся на следующий день.

***

Грей, служанка, работающая на Герцога Лоуэлла, сегодня, едва проснувшись, плакала, глядя на кричащую Элизию.

Она беспокоилась о госпоже, которая осталась на ночь после того, как посетила Императорский банкет, и с тех пор кричала и делала таинственные замечания.

Постучав, она вошла в комнату и увидела Элизию, сидящую на кровати с полностью зачесанными серебряными волосами.

Её волосы обработаны самым лучшим маслом, которое поставляется только в двух бутылках с Востока Империи!..

— Он приходил сюда сегодня снова?

— Да…

Грей втолкнула Элизию в ванную.

— Я же велела тебе прогнать его.

— Вы же знаете, как это трудно.

В ванной раздался скрежет зубов Элизии.

На следующий день после того, как она послала Кассиану ответ с просьбой остановиться, его помощник начал посещать особняк.

Каждый день, с разнообразными подарками.

Именно поэтому она каждое утро рвала на себе волосы.

Приняв ванну, служанка спросила Элизию, сидевшую у туалетного столика.

— А как же ваши волосы?

— Тебе не нужно этого делать. Всё, что тебе нужно сделать, это нанести макияж.

Элизия просто закончила одеваться и направилась в гостиную.

Было очевидно, что сегодня адъютант повторит те же самые слова.

— Герцог сказал, что хотел бы встретиться с вами. Время и место встречи будут назначены в удобное для вас время.

Она не понимала, зачем он это делает, когда она просто попросила его забыть об этом.

Ей просто нужно было встретиться с Кассианом лично, но она не хотела этого.

Войдя в гостиную, Лойд, ассистент, как всегда вежливо поздоровался с Элизией. Вот уже неделя или две, как я встречаюсь с ним лицом к лицу каждое утро.

— Сегодня я снова отвечу «Нет». Если вы придёте снова, я приму это как игнорирование нашей семьи.

Элизия ответила прежде, чем Лойд успел открыть рот.

Она даже не хотела больше быть вежливой.

Сколько бы раз она ни отказывалась, что она сможет сделать, если он будет постоянно навещать её?

Это было очень прискорбно для адъютанта, который с каждым днём всё больше истощался, но и только.

Лицо Лойда, смотревшего в глаза Элизии, побледнело.

— Я сейчас же уйду. Мне очень жаль, Мисс.

Приходить сюда каждый день было не очень хорошей идеей.

Элизия подняла руку и прижала её к глазу.

Она взглянула на подарки Герцога Эстебана, лежавшие на столе.

Сколько всего?! Здесь были бесконечные платья и туфли, но размеры подходили точно, как если бы всё это было сделано на заказ.

Похоже, ей нужно сменить портного, к которому она ходит.

Глава 3

Лойда, помощника Кассиана, вызвали в кабинет, когда он вернулся от Герцога Лоуэлла.

Прошла уже неделя с тех пор, как он был изорван галопирующей энергией хозяина.

— Итак, сегодня тоже?

— Я сожалею, сэр.

— Хм. Должен ли я упомянуть об этом в конце концов?

Кассиан потёр подбородок и впал в агонию.

С одной стороны письменного стола лежал ответ от Элизии.

Он взял конверт и ещё раз перечитал ответ.

Кончик его рта приподнялся от такого аккуратного почерка, что его можно было бы напечатать в учебнике по преподаванию Имперского языка.

Леди, похоже, не знала, что лаконичное пожелание забыть о том дне лишь усилит его любопытство.

— Ох, сэр, насчёт скандала с Леди Лоуэлл. Я отправил отчёт, но вы ещё ничего не сказали…

— Скандал с Леди Лоуэлл? О чём это ты?

— Это... ну, Ваше Превосходительство и Леди Лоуэлл попали в скандал.

Кассиан поманил его к себе, с выражением, спрашивающим, почему он сообщил ему об этом только сейчас.

Лойд на всякий случай положил отчёт перед Кассианом.

— На последнем Императорском банкете несколько человек видели, как Ваше Превосходительство ехали в карете с Леди Лоуэлл. Эти слухи были связаны с тем фактом, что я каждый день отправлялся к Леди Лоуэлл, и теперь люди говорят, что существует треугольная связь с Его Величеством наследным Принцем... и Вашим Превосходительством, который ухаживает за Леди Лоуэлл каждый день, а Леди Лоуэлл отвергает вас…

Губы Кассиана вытянулись в тонкую линию.

О Боже, он злится.

Лойд говорил торопливо, уставившись в воздух в холодном поту.

— Ходили слухи, что Леди Лоуэлл соблазнила вас и ушла, и рыцари видели отметины на вашей шее, когда вы явились на службу.

Кассиана сделал негласное предупреждение: — Ты уже мёртв.

Это было немного несправедливо, ведь, это его хозяин не прочитал отчёт вовремя.

— Но почему здесь замешан наследный Принц?

— У него договорные отношения с Леди Лоуэлл.…

— Леди Лоуэлл – это та женщина, с которой встречался наследный Принц?

— Если вы посмотрите на последнюю страницу, то увидите краткое изложение.

Кассиан взял отчёт.

Он был таким Принцем, который привлекал женщин всех возрастов в свою спальню.

Но Кассиан не хотел знать или заботиться об этом.

Наследный Принц никогда не создавал никаких проблем, которые могли бы его разозлить.

— Значит, это Леди Лоуэлл.

Он знал, что есть женщина, с которой Принц встречался шесть лет.

Эта женщина наделяет Принца силой.

Если бы он подумал об этом ещё немного, то не был уверен, что сразу же получил бы ответ.

— Так что же ты сделал со слухами?

— Ну… Ваше Превосходительство ничего не сказали, так что я произвольно разобрался с этим.

Перед глазами Лойда что-то мелькнуло.

В последние несколько дней его ум был измучен обстоятельствами, в которых оказался его хозяин.

Из-за таких чистых отношений с женщинами последовало прозвище гомосексуалист.

Лойд не мог упустить прекрасную возможность избавиться от этого прозвища.

Кассиан читает следующую главу отчёта.

— Думаю, мне придётся уладить это дело и извиниться.

— Мне очень жаль.

— Отлично сработано. Разве это плохо – быть упомянутым с наследным Принцем?

Урегулировать этот вопрос, было ещё одной проблемой в их копилку.

В отчете были подробно описаны события, связанные со встречей наследного принца и Элизии, то, как кронпринц относился к Элизии и что было между ними.

Слух о их любви был настолько распространён, что не было аристократа, который бы это не обсуждал.

— Она не была похожа на женщину, которая могла бы оставаться в стороне после таких слухов.

Кассиан удивлённо склонил голову набок.

— Завтра передайте это леди.

Лицо Лойда уже не могло быть белее от слов Кассиана.

Лойд был сбит с толку, действительно ли слова, которые он слышал, могли быть сказаны благородной леди.

Казалось, что вместо ответа он получит пощёчину.

Слов Кассиана было достаточно, чтобы забыть замечание Элизии, что она воспримет это как игнорирование семьи, если он посетит её ещё раз.

— …Хорошо.

— Вероятно, ты получишь ответ сразу же, так что обязательно запишись на приём, Лойд.

Лойд заплакал от тона господина, который был таким уверенным, но, на этот раз, как и всегда, он не получит ответа.

— Пять элитных рыцарей Леди Лоуэлл.

— Это наблюдение или защита?

— И то и другое.

Пять элитных рыцарей Эстебана, вы имеете в виду сопровождение Королевской семьи.

Ему было жаль, что леди Лоуэлл случайно попалась на глаза кому-то вроде этого айсберга.

Лойд поклонился и вышел из кабинета.

****

Элизия слушала отчёт информатора семьи.

Столица в последнее время говорила только о слепнях о ней, так что было больше, чем одна или две проблемы, о которых стоило беспокоиться.

При мысли о Лойде, который все время возвращался утром, у неё снова заболела голова.

В будущем он больше не придёт.

С самого начала она должна была сказать ему, чтобы он не возвращался. Её охватило запоздалое сожаление.

Была ещё одна причина, по которой она сегодня говорила решительно, даже упомянув свою фамилию.

Её отца и брата не было в Империи, потому что они собирались в деловые поездки в другие страны из-за дипломатических проблем.

Её отец, помощник Герцога Лоуэлла, тоже отсутствовал, так что процесс улаживания слухов шёл медленно.

У Кассиана, похоже, не было никаких планов помочь уладить слухи.

Каждый день он посылал своего помощника в особняк, и слухи становились всё больше и больше.

— Проклятый скандал! Кто, чёрт возьми, это видел?

Она была полна решимости сжечь его.

Благодаря этому Элизия стала роковой женщиной. Как будто все мужчины падают к её ногам.

Ходили даже слухи, что нет мужчины, который не поддался бы искушению, если бы она захотела. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы просто оставить всё как есть.

— А что кронпринц говорит по поводу этого скандала?

— Пока никаких объявлений нет.

Это означало, что он не предпринял никаких действий в отношении трёхсторонних отношений.

Элисия почувствовала необходимость, чтобы быстро исключить Принца Ревоса из этих слухов.

Она была уверена, что он скоро снова увидит главную героиню, но это было не то, что произойдёт, если Ревос будет постоянно привязан к ней.

Нужно было подтвердить, что она порвала с Ревосом до встречи с Кассианом.

— А как насчёт разрыва?

— Есть много слуг, которые были свидетелями просьбы леди порвать с Его Величеством во Дворце Эйр, так что эта часть истории правдива.

Казалось, он избежал гнева Императорской семьи.

Она увидела, как информатор прищёлкнул губами, чтобы привлечь её внимание.

— В чём дело?

— Это... Вчера Герцог Эстебан написал заявление. В день банкета молодая леди и Герцог Эстебан влюбились друг в друга с первого взгляда, и это не имеет никакого отношения к наследному Принцу.

— Что?!

Взгляд Элизии, устремленный на информатора, был холоден.

Сколько можно? В этом скандале он упускал важный момент.

Но это, кажется, помешало ей стать неверной женщиной.

— Нет, но как можно говорить такую чушь не посоветовавшись с нами?

Должно быть, он хотел помешать кому-то жениться.

Конечно, она даже не думала о замужестве.

В оригинальной истории была часть о том, что второй Принц любил Элизию, поэтому она на всякий случай подумывала о браке по контракту.

Элизия нахмурилась, вспоминая, что произошло утром.

Почему такая статья появилась после того, как она вчера отослала адъютанта?

Она догадалась, что он не стал бы писать такую статью специально только потому, что она не встретилась с ним.

Элизия с раздражённым видом поставила стакан.

— Почему он так одержим этим, когда я сказала ему забыть об этом?!

— Что?

— …Нет, ничего. Я приду на последний день банкета, поэтому, пожалуйста, найдите мне подходящего партнёра.

— Хорошо.

Императорский банкет длился целых десять дней, и присутствие на нём требовалось более двух дней.

Поскольку она присутствовала в первый день, осталось ещё одно время, но из-за скандала ей приходится искать нового партнёра.

****

— Миледи, пришёл человек от Герцога Эстебана.

— Неужели? Он снова здесь.

Она собиралась встретиться с ним из-за статьи, в которой они влюбились с первого взгляда, но всё в порядке.

Одно было неприятно: несмотря на то, что она предупредила его об этом вчера, помощник вернулся снова.

Служанка, пытаясь приподнять волосы Элизии, закричала на неё, внезапно вставая.

— Леди! Я ещё не сделала вам причёску.

— Всё в порядке, просто развяжи их. Он в гостиной?

Горничная Грей кивнула.

Элизия распустила наполовину заплетённые волосы и направилась в гостиную.

Увидев адъютанта, Элизия хотела что-то сказать, но остановилась, увидев фигуру Лойда.

Адъютант, который выглядел ещё более худым, чем вчера, казалось, вот-вот заплачет.

Кто-то может подумать, что он не ел целую неделю.

— Я снова здесь... Сегодня последний раз, так что я надеюсь, что вы не слишком сердитесь, леди…

— ...Звучит неплохо.

Он сказал, что это его последний день, так что она должна его выслушать.

Она чувствовала, что по какой-то причине проиграла, но гораздо важнее было разобраться со скандалом.

Элизия вздохнула и посмотрела на помощника.

Помощник Лойд колебался, не в силах открыть рот.

— Его… Его Превосходительство…

Хотя Элизия спокойно ждала следующие слова, Лойд не мог вымолвить ни слова.

По мере того, как Элизия теряла терпение, из уст друг друга вырывались совершенно разные слова.

— Однажды он попросил меня встретиться.

— ...Его Превосходительство просил меня сказать: Я отдал вам свою шею и тело, но воспользовавшись этим вы убежали.

— Подожди, что…

Губы Элизии задрожали.

От слов Лойда лица рыцарей, стоявших поодаль, стали странными.

Слухи о том, что Леди сбежала после встречи с Герцогом Эстебана, ещё больше походила на истину.

Шея? Он не может этого помнить.

Слова Лойда эхом звучали в её голове.

Глава 4

Элизия не могла войти в гостиную и расхаживала у двери.

Кассиан вошёл в особняк. Её способность должна была сработать, но почему он так сказал?

Она чувствовала беспокойство по поводу способности, которую использовала в первый раз.

Она открыла дверь гостиной и обнаружила, что смотрит на следы зубов, оставленные на его шее.

Ух ты… Это не шутка.

Едва войдя в гостиную, она затаила дыхание от этого запаха.

Сегодня он не зачесал свою чёлку назад.

Он выглядел красивым, открывая свой лоб, но он также выглядел хорошо с чёлкой.

— У меня наконец-то получилось встретиться с вами, Леди.

Он говорит так, потому что не помнит?

Но если это так, то разве они не разговаривали с тех пор, как впервые встретились?

Элизия увидела стоявших у него за спиной служащих.

Ты говоришь официально из-за пристального взгляда сотрудников?

Кассиан потянул руку к Элизии.

— Рада снова видеть вас, Герцог.

Кассиан улыбнулся, глядя на её безупречную руку, застенчиво лежащую на его ладони.

Он наклонил голову и поцеловал руку Элизии.

Хотя это было всего лишь формальное приветствие, тыльная сторона её ладони, казалось, горела.

Это всё из-за его запаха.

Несмотря на то, что она пила кровь прямо перед встречей с ним, это было так тяжело.

Элизия изо всех сил старалась не терять контроль.

Фиолетовые глаза Кассиана излучают томную и расслабленную атмосферу.

Она посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, помнит ли он что-нибудь, но ничего не увидела.

Элизия опустила руку. Нет, она попыталась опустить её, но рука не дрогнула.

— ?!

Кассиан ослабил хватку на её руке и сократил расстояние.

Чем ближе он подходил к ней, тем тяжелее ей становилось.

Я вообще ничего не могу сказать. Мне нужно выйти на улицу.

Нельзя сказать, что гостиная была узкой, но оказаться запертым в этом замкнутом пространстве вместе с его запахом – нет.

— Я бы хотела прогуляться, вы не против?

— Конечно.

И Кассиан, держа Элизию за руку, направился к выходу.

Она хотела уйти от него как можно дальше.

Он молча прошёл вперёд, и Элизия попыталась взять себя в руки, прикусив нижнюю губу.

Она отошла от сотрудников подальше и снова посмотрела на Кассиана.

— Этого должно быть достаточно.

Губы Элизии задрожали от этой короткой фразы.

— А теперь отпустите меня, – сказала она, придавая силу руке, которую он держал.

Он посмотрел на Элизию и отпустил её руку.

Как только он отпустил её руку, Элизия увеличила дистанцию.

— Твои руки холодные. Кажется, что не только твои руки замерзли, но и некоторые другие места.

— Что?

Она повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.

Кассиан замолчал и открыл рот.

— Ты обычно чувствительна к холоду? Я же просил тебя обнимать меня ночью, если будет холодно...

О Боже мой.

Элизия застонала, когда он без колебаний накрыл её плечи своим пальто. Она вцепилась в эту ткань как за спасательный круг.

Кассиан приподнял уголки рта.

— Что?! Чёрт, ты всё помнишь…

Она не могла отпустить пальто, хотя чувствовала, что ей трудно контролировать дыхание на расстоянии, достаточно близком, чтобы чувствовать дыхание друг друга.

Она не знала, что сказать в первую очередь.

То, во что она не могла поверить, сбылось.

— Что ты тогда пыталась со мной сделать?

Было трудно понять, что он имел в виду, так как она делала с ним много вещей.

— Магия не подействовала на меня, хотя у меня было другое чувство.

— Что? Ты имеешь в виду магию разума? Или... мои способности?

Кассиан схватил одну из её рук, прикоснулся к своей шее.

— Ах!

— Тебе обязательно понадобится это снова, и когда ты этого захочешь, пожалуйста, приходи ко мне.

— Ты помнишь. Способность не сработала.

Когда он убедил её, её дрожащие красные глаза успокоились.

Ей пришло в голову, что это могло быть результатом воздействия на него магии разума, поэтому её способности не сработали.

Глаза Элизии, казалось, задрожали, но она быстро скрыла выражение своего лица.

И с улыбкой она подошла к нему чуть ближе.

— Просто скажи, чего ты от меня хочешь.

Что тебе надо? Деньги? Или тело? Или он пытается использовать её семью?

Элизия обняла его за плечи и прижалась всем телом.

Герцог Эстебан сколотил больше богатства, чем её семья.

Он, вероятно, не нуждается в деньгах или поддержке с политической точки зрения. С политической точки зрения он никогда не нуждался в её помощи.

Он человек, который может добиться всего, чего хочет, без помощи Герцога Лоуэлла.

Тогда был только один ответ.

Элизия улыбнулась, красиво изогнув глаза. Затем он прошептал ей на ухо:

— Ты этого хочешь?

Тудум. Звук, по которому трудно было определить, чьё это сердцебиение.

Она обвила руки вокруг его шеи.

В то же время Кассиан схватил её за запястья.

— !..

— Для тебя это самый очевидный путь, но что мне делать? Потому что я не настолько слаб.

— Скажи мне, чего ты хочешь.

Элизия попыталась высвободить руку, думая, что победит силой, если магия не сработает.

Когда она напрягла руку, Кассиан нахмурился и повернулся к ней.

— Остановись. Я не собираюсь никому рассказывать, так что давай пока успокоимся.

Увидев его расслабленное выражение лица, она почувствовала себя ещё хуже.

Он опустил голову и сказал, приблизившись к её лицу:

— Пожалуйста, не избегай меня, и давай продолжим встречаться. Кроме того, приходи ко мне, когда тебе понадобится кровь. Всё, что мне нужно, – это эти две вещи.

— Теперь ты мне угрожаешь?

Мужчины, узнавшие её личность еще из прошлой жизни, больше всего ошибались, как будто только они могли помочь.

Они сказали, что будут держать это в секрете, и, если ей понадобится кровь, найди их.

Результаты всегда были одинаковыми, и в конце концов ей пришлось отстать, опасаясь, что информация о её личности в конечном итоге просочится наружу.

Элизия горько улыбнулась ситуации, которая напомнила ей о прошлом.

— Ничего не могу с собой поделать, но я так и сделаю.

— А если я захочу отказаться?

— Нет. У тебя нет выбора.

Он хитро улыбнулся, приподняв только один уголок рта.

Элизия плотно сжала губы. Было бы лучше, если бы он ясно дал понять, чего хочет.

Было двусмысленно сказать, что он хотел её тело, и было немного странно сказать, что это было просто наблюдение.

— Это самое худшее, – саркастически сказала Элизия.

— Хочешь поиграть, милая?

— Я назвала бы это слежкой. Я не уверена, что могу доверять тебе.

— Да, и я не знаю, наступит ли день, когда ты будешь чувствовать себя в безопасности рядом со мной.

Как он сможет доказать, что рядом с ним безопасно, когда он поймал её за сосанием крови?

Нельзя было показывать состояние вампиризма, чтобы это не мешало её нормальной жизни.

Это всё из-за Герцога.

Если бы не его тело, в тот день с ней не случилось бы ничего подобного.

Если бы она укусила кого-то другого, а не Кассиана, то смогла бы это исправить.

Она не знает, как долго продлится его клятва «я никому не дам знать», но она была рада, что он действительно не собирался делать этого прямо сейчас.

Элизия с любопытством рассмеялась.

Он даже сам не знает, как долго продержится это его желание.

Он был человеком, способным срубить что угодно в любое время, когда ему казалось, что это небезопасно.

— Ах, так вот что ты хочешь? Отношений?

— Я ненавижу это, но для других это, должна быть, романтическая игра. Ты ведь знаешь об очень громком скандале в наши дни, верно?

Элизия, которая пыталась сказать ему, чтобы он быстро исправил ложные слухи, не знала, что делать.

Во всяком случае, если она продолжит встречаться с Кассианом, было ясно, что даже если она опубликует исправительную статью, правда выйдет наружу.

— Потому что кронпринц обеспокоен?

— Вовсе нет. Когда, ты говоришь, вы расстались?

Элизия нахмурилась, как будто была действительно недовольна.

— Но как часто мы должны встречаться?

— Я думаю, что каждый день будет немного трудно.

— Герцог, даже если бы у нас были отношения, я не думаю, что буду встречаться с тобой так часто.

— Раз в четыре дня.

Элизия на мгновение заколебалась и открыла рот.

— Раз в четыре дня это слишком затруднительно. Раз в месяц, это лучше.

— Раз в пять дней.

— Две недели.

— Давай раз в неделю. Не реже.

— Хорошо.

Даже раз в неделю было слишком часто, но дальнейший компромисс казался трудным.

Кассиан порылся в его карманах и протянул маленькую коробочку.

Очевидно, это был кольцевой футляр.

Красивые руки, длинные пальцы, не видевшие меча открыли шкатулку.

Как и ожидалось, в ней действительно было кольцо.

Ярко-красный драгоценный камень был вставлен в середину кольца из платины средней толщины.

Когда он посмотрел на её руку, как будто собирался надеть кольцо, Элизия спросила, пряча обе руки за спиной.

— Что это?

Он положил кольцо на ладонь, как будто уже не собирался его надевать, держа Элизию за руку и прося её проверить его самой.

Элизия подозрительно посмотрела на него, потом опустила взгляд на кольцо.

Это был не драгоценный камень, а магический.

Глядя на магию, выгравированную на магическом камне, было выгравировано волшебство перемещения в определенное место.

Сколько это стоит?

Это был ограниченный магический камень, который был выгравирован магией, который было действительно трудно получить.

Этого было достаточно, чтобы построить несколько дворянских особняков в столице с драгоценным камнем размером с ноготь, вложенным в это кольцо.

Нет, я думаю, что могу купить целую улицу.

— Это волшебный инструмент. Куда он перемещает?

— В мою спальню.

— Что?

Элизия безучастно открыла рот, услышав ответ.

— В комнату, где ты была в прошлый раз. Сотрудникам не разрешается входить без моего разрешения, так что ты можешь пользоваться им с комфортом.

Это абсурд.

— Я это не возьму.

Он взял кольцо у Элизии, которая хотела вернуть его, и надел ей на мизинец правой руки.

Затем он удовлетворённо улыбнулся, увидев, что кольцо сжалось, чтобы неспадать с её пальца.

Он также сделал невозможным для других снять это кольца, только он может это сделать.

— Просто возьми. Я не знаю, насколько хорошо ты контролируешь свои желания, но, может быть, тебе нужно что-то ещё?

— …

Элизия не могла ответить на его слова.

А так пить человеческую кровь придется только раз в месяц, но пока она не была в этом уверена.

Кроме того, она уже кое-что сделала с ним из-за своих вампирских желаний.

— Хорошо, тогда увидимся через неделю.

— Пожалуйста, напиши мне.

Кассиан ушёл без всякого недовольства, достигнув цели своего визита.

Глава 5

Элизия лежала в постели, глядя на кольцо. Она не могла поверить, что он считал её настолько опасным человеком, чтобы приготовить подобное.

— Кто я? Ходячий монстр?

Единственное, что она поняла, это то, что он дал ей огромное кольцо и сказал, чтобы она искало его, когда ей понадобится кровь. Но нельзя трогать других, нужно пить только его кровь.

— Чудовище… Разве это неправильно?

Она всё смотрела на магический камень, который казался весьма простым в использовании. В него нужно лишь слить немного своей магии.

Элизия подпрыгнула.

— Нет! Как ты понял, что я вообще умею обращаться с магией?

Единственной, кто знал о том, что она – колдунья, были её семья и учитель Рамот.

Элизия пригладила волосы руками  и помассировали виски.

— Что-то здесь определенно не так.

Кассиан, казалось, был единственным, кто, помимо неё, смог бы пользоваться кольцом.

— Я уверена, то старик сможет им воспользоваться.

Элизия рассмеялась, вспомнив учителя Рамоте. Он сказал, что скоро прибудет в столицу и встретится с ней.

***

— Мистер Рамот прибыл.

— Отведи его в мою комнату.

Что говоря о дьяволе, он пришёл на следующий день после того, как Элизия успела подумать о неё. Она широко раскрыла глаза, когда увидела, что в комнату зашёл учитель. Это был красивый мужчина, одетый отлично от своего привычного образа.

Седые волосы, обычно взлохмаченные, были аккуратно подстрижены. Вместо бороды виднелся весьма острый подбородок. Хотя раньше он выглядел, как настоящий волшебник.

— Старик, почему ты так одет?

— Где ты здесь увидела старика?

— Но ты ведь и есть старик. Или как мне ещё тебя назвать?

Слова и действия Элизии по отношению к Рамоте, единственному архимагу за всю историю континента, могли показаться неуместными.

Служащие приготовили чайные чашки, будто уже давно знали вкусы мужчины. Рамот был учителем магии и единственным, кто знал об истинной сущности Элизии.

Вскоре после того, как она овладела телом, встретила Рамота. Они поссорились из-за редких книг, но пока учитель на мгновение отвел взгляд, она взяла их и убежала. Рамот последовал за ней в особняк. Это было время, когда сама Элизия не чувствовала, как превращается в вампира, но когда маг впервые заметил это, началось их активное сотрудничество.

— Тебе следовало сделать это раньше. Оказывается, старик очень даже красив, – она игриво засмеялась. Рамот сидел напротив с недовольным лицом. Его голубые глаза пристально смотрели на Элизию.

— Ты… – он цокнул языком. — Это лицо… Ты должна держать ухо востро.

Рамот нахмурил брови. Красные глаза Элизию соприкоснулись с ним взглядом. Было явное отличие в атмосфере в сравнении с прошлой встречей. Очевидно, обычные люди будут очарованы этим взглядом.

— Мне жаль, я всё ещё не могу это контролировать.

— Какое облегчение, что это вообще можно контролировать. Кажется, что твоя душа также стала стабильной.

Элизия пожала плечами, ведь слова мага не принести ей облегчения.

— Старик, со мной произошёл несчастный случай.

Элизия чуть не расплакалась и призналась в случившемся… За исключением одной ночи с Кассианом.

— Ты наделала много шума! Но ладно, хорошо, что не произошло ничего, кроме этого.

— Что же мне делать? Я могу просто… Избавиться от него?

Глаза её блестели, а Рамот фыркнул.

— Ты? Против него это вряд ли сработает. Он не выглядит как обычный человек.

— Герцог Эстебан?

Рамот кивнул. Волшебство, которого Элизия достигла за последние три года, было велико. Изначально её тело хорошо подходило для использования маны. Обычно такие люди, лишь чуть почувствовав способностями, становились помощниками магов – их было крайне мало, и Элизия в их числе.

А когда её тело стало вампиром, талант, умение и скорость обращаться с магией значительно выросли и не шли в сравнение с другими. Не так давно её тело находилось в нестабильном состоянии, поэтому были проблемы: поджог особняка при попытке создать маленький огненный шар.

— Как-нибудь… Я всё ещё думаю, что это может стать проблемой.

Несмотря на то, что она уже была стабильна, Рамот всё ещё не был уверен: сможет ли Элиза контролировать свою силу?

Если магию сравнивать с математикой, то Элизия всё ещё на уровне начальной школы.

— Как вы сказали, я зарегистрировала в башне, поэтому теперь ты может быть свободнее.

— Спасибо, старик.

Тот факт, что он сделал это, покажет: Элизия – тоже волшебница. А пока ей не хотелось слишком выделяться. Кроме того, она хотела как можно меньше помогать Ревосу. Его можно было бы усадить на место наследного принца намного быстрее, если бы она использовала Рамоте.

— Кстати, обязательно говорить, что я волшебница?

— Да, я должен сделать это. И теперь я не буду стареть.

Те, кто достиг определённого уровня магии, старели намного медленнее обычных людей. Чем выше навык, тем лучше магия, соответственно, больше разница в скорости.

В случае с Рамоте: ему было уже больше ста лет, но выглядел он не старше двадцати.

— Ты собираешь прийти на "порабощение"?

— Я не знаю… Если ты будешь там, тебе разве не придется остаться с Герцогом Эстебаном?

Было бы достаточно просто зарегистрироваться в качестве официального волшебника в башне, но она задавалась вопросом: стоит ли ей показывать ему, что она умеет пользоваться магией?

Но ей всё-таки хотелось пойти и увидеть всё собственными глазами…

— Тебе ведь известно, ты – моя ученица. Поэтому тебе нужно учиться усерднее.

— Опять нытьё…

Она закатила глаза.

— Но куда ты идёшь сегодня?

— В Королевство Дилан.

— А? У меня там живет отец и брат. Можешь передать им от меня привет, если встретитесь?

Элизия обняла Рамоте. Он растерянно покачал головой, но всё же обнял в ответ и неловко похлопал по спине.

— Разве я не говорил тебе этого не делать? – проворчал он.

— Просто думай об этом, будто ты обнимаешь не ученицу, а свою дочь.

— Я даже не женат! Как у меня может быть дочь? – он вздохнул. — Увидимся позже, а пока постарайся решить вопрос с Герцогом.

Элизия кивнула. Проводив мага и вернувшись в комнате, он увидела коробку, которая горничная Грей ставила на стол. Рядом лежали два письма. Одно пришло от Ревоса, а другое – в тёмно-синем конверте – похоже на письмо от Кассиана.

Она взяла его и прочитала содержимое: говорилось, что Элизия будет партнёром Кассиана на завтрашнем банкете. В таком состоянии она не хотела показываться… Ведь это будет равносильно подтверждению слухов.

Руки Элизии дрожали. Она отложила его и потянулась к такой же темно-синей коробке. В ней лежало платье и бархатный футляр с ожерельем и браслетом. Колье было усыпано крошечными бриллиантами, создавшими кружевной узор.

Вся одежда в коробке дополняла друг друга.

— Что это за драгоценный камень? – он был странного цвета и формы: пурпурный с изысканным красный свечением. Казалось, этот камень не поддавался никаким законам вселенной.

Грей подошла немного ближе, ведь ей стало интересно, что же её хозяйка так долго рассматривает.

— Ах, это…

— Глаза Хранителя?

— Да, я думаю, это так.

Глаза Хранителя считались священным предметом. И Элизия не могла поверить, почему он прислал именно его. Судя по тому, что она слышала, камень хранился в храме, а цена на него зашкаливала.

Но ей просто хотелось думать, что она просто ошиблась и этот камень просто похож на Глаза Хранителя.

Дрожащими руками Элизия положила ожерелье обратно и посмотрела на платье. Черное с большим вырезом на груди и обнажающее спину. Пояс же был обшит драгоценными камнями.

Элизия не понимала, может ли она принять подобный подарок. Она нахмурилась и впала в агонию.

***

Грей весь день порхала над Элизией: делала массаж, купала и наносила масла.

— Обычно, ты не делаешь ничего подобно. Так что случилось сегодня?

— Моя госпожа так выросла! Это первая официальная встреча в сопровождении нового возлюбленного, так что вы должны выглядеть идеально!

Грей сверкнула глазами и усадила Элизию за туалетный столик.

Новый возлюбленный? Неужели, все вокруг воспринимают ситуацию подобным образом?

Элизия хотела о многом поговорить с Кассианом сегодня.

Хотя её макияж был неярким, на небольшом, аккуратном лице выделялись ярко-красные губы. Волосы завиты волной.

— Мисс, извините, я ещё не проверила, нужно ли немного ушить платье… – Грей извинялась. Элизия лишь посмотрела на него и пожала плечами.

— По-моему, когда я получила его в прошлый раз, оно мне подошло?

— Да! Поэтому давайте примерим его.

Как и ожидалось, платье село идеально, будто его шили на заказ. И Элизия не давала никаких мерок портному, что означало лишь одно: Кассиан сделал все измерения на глаз за одну ночь.Когда она вспомнила о прикосновениях, её лицо вспыхнуло.

Закончив приготовления, Элизия присела за столик, но услышала голос дворецкого:

— Миледи, Герцог Эстебан прибыл.

Глава 6

Когда она подошла к лестнице, ведущей на первый этаж, сразу же увидела фигуру Кассиана. Его волосы, зачёсанные назад, как и в день их первой встречи, но сегодня он был одет в костюм, а не униформу.

В тот раз он отмечал возвращение рыцарей из подчинения Империи, поэтому и был одет подобным образом.

Форма была неплохой, но эта одежда неплоха…

У него было отличное тело, поэтому любое амплуа смотрелось бы отлично. В воздухе витало напряжение. Хотя девушка и не имела слабости к красивым мужчинам, но Кассиан явно в её вкусе.

— Оно тебе очень идёт.

Кассиан протянул руку с выражением на лице, которое говорило “Я так и думал”. Элизия же подумала, что он слишком претенциозен.

— Герцог тоже хорошо выглядит, – хотя это и могло прозвучать в некоторой степени грубо, он вложила всю душу в слова. Поскольку у Кассиана более высокая температура тела, Элизия сразу же почувствовала жар, исходящий от него, когда взяла того за руку.

До банкета оставалось совсем немного времени, поэтому пара направилась прямо к экипажу. Элизия посмотрела на него и слегка вздохнула, предвкушая новую пытку: они снова окажутся вдвоём в столь узком пространстве.

Как только карета отъехала, Элизия заговорила:

— Ты не можешь внезапно просить меня встретиться.

— Ты всё равно должна была присутствовать на банкете, – он выглядел так, будто подхватил болезнь топора.

(Прим. переводчика: В корейском есть “도끼병”, что дословно переводится “болезнь топора”, ни в русском, ни в английском нет аналогов, поэтому перевожу дословно. Болезнь топора – когда человек думает, что в него влюблены все вокруг, даже если на него посмотри лишь украдкой/случайно. Другими словами, наша мания величия.)

Но Элизия прекрасно знала, что он слишком занят для подобных встреч, поэтому не понимала, что же им движет. Также в обществе будет странным, когда занятой человек позволяет себе каждую неделю проводить весь день в компании молодой особы, не обращая внимания на обязанности.

— Итак, что вы собираетесь делать со слухами о том, что герцог влюбился с первого взгляда?

— А что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Не знаю, – Элизия пожала плечами. — Я уверена, что всё будет впорядке, но имеет ли значение моё мнение?

— Хм… – Кассиан наклонил голову, забавляясь Элизией. Со стороны он выглядел крайне надменно: скрещённые ноги, сам же мужчина оперся рукой о стенку кареты и касался подбородка. И Элизию раздражал факт: ей нравилось это в нём. Она закрыла глаза и удобно откинулась назад. Даже с закрытыми глазами ощущался пристальный взгляд, поэтому девушка слегка повернула голову.

Когда она сделала это, тонкий вырез стал ещё более заметным. Но сама девушка и не предполагала, насколько привлекает внимание. Под пристальным взглядом Элизия прикусила губу и снова подняла взгляд. Она пару раз моргнула и увидела его, чей взгляд прикован к ожерелью.

— Это… Глаз хранителя, не так ли?

— Совершенно верно.

— Откуда у тебя это?

— Допустим, что это плата за работу наблюдателя, – она искренне не понимала, почему его это так интересует. Послышался голос кучера и дверь кареты отворилась. Элизия, которую сопровождал Кассиан, вышла и сделала небольшой глубокий вдох.

Если не считать первый день на банкете, Элизия никогда не бывала в людных местах.

Она не думала, что потеряет рассудок, но всё же повод для нервов имелся – девушка не была уверена в себе.

— Герцог Эстебан и леди Лоуэлл!

После того как слуга сообщил об их появлении, Элизия слегка нахмурилась.

— Тебе неудобно?

— Эм… Нет?

Кассиан взял её за руку. Нет, это был скорее акт захвата, а не нечто, сделанное по обоюдному согласию. Элизия посмотрела на него с некоторым удивлением.

Ты беспокоишься обо мне?

— Тебе лучше держаться поближе. Если случится ещё один подобный несчастный случай, у тебя будут неприятности.

Элизия сжала кулаки и улыбнулась, сказав, что ему не о чем волноваться. И как она поняла, он выбрал её в качестве спутницы для того, чтобы следить за ней. Благодаря Кассиану, тело Элизии, которое было напряжено, расслабилось, но она совсем не оценила этого. С того момента, как они появились, отовсюду раздавались различные возгласы.

Голоса разговаривавших дворян, в том числе и занятых слуш, внезапно оборвались. Все взгляды успемились на пару, вошедшую в банкетный зал.

— Думаю, они действительно пара.

— Тогда что насчет Принца?

— Они уже расстались… Но всё это так странно.

— Что?! Это разве не Глаз Хранителя?

Элизия и Кассиан не обращали внимания на бормотания и взгляды, лишь гордо шагали вперед. Только теперь она узнала, что мужчина впервые на банкете с партнером. Слыша голоса дам, которые сплетничали в углу, Элизия пожала плечами и взяла бокал вина.

Как только бокал коснулся её губ, Кассиан поднял брови и забрал его.

— Герцог?

— А не лучше ли избегать алкоголя? В тот день  ты тоже была пьяна.

Элизия схватила его за руку и больно сжала, но Кассиан даже не моргнул, отдавая бокал обратно слуге. После чего улыбнулся девушке, как ни в чём не бывало:

— Тактильный контакт в столь людном месте – это уже слишком.

— Думаю, тебе это нравится, – тихо прошептала Элизия, также улыбаясь.

Дворяне, которые толпились вокруг, желая поговорить с Кассианом, смотрели на пару и не решались подойти ближе. Кассиан сам по себе нелёгкий человек, с ним не так просто завести беседу, но когда он был с Элизией, это становилось невыполнимым: эти двое витали в собственном мире.

Пока Элизия и Кассиан разговаривали, послышалось объявление о новоприбывшей персоне… Это был Принц.

При его появлении все разговоры на мгновение прекратились. Некоторые дворяне, воспользовавшись ситуацией, прильнули к Кассиану:

— Слухи из соседних Королевств говорят, что вы сыграли большую роль в порабощении.

— Вы останетесь в столице на некоторое время?

Мужчина загородил собой Элизию и занялся вельможами. Девушка, которая собиралась пойти в гостиную при первой же возможности, посмотрела на руку Кассиана, держащую её, и щёлкнула языком.

Благодаря этому, глаза аристократов вокруг то и дело смотрели на их переплетённые пальцы. Но Кассиана это совсем не заботило.

Девушка обернулась. Даже сегодня два главных героя шли вместе. Люмьер в белом платье была действительно красива. Она улыбалась, а её светлые волосы были заплетены в косу. Это и заставило Элизию понять, почему в оригинальной истории она считалась святой. Каждый раз, когда главная героиня смеялась, прозрачные зеленые глаза, казалось, искрились.

Рядом стоял Принц Ревос, который также мило улыбался. Волосы его были убраны назад, не пропуская ни одной пряди.

Элизии стало слишком скучно. Если бы всё было, как планировалось, то сейчас бы она отдыхала в подходящем месте, а не томилась в душном зале. Толпам вокруг неё, которые собирались из-за Кассиана, не было конца.

Она слегка потянула его за руку и заставила наклониться:

— Я буду в гостиной.

Когда Кассиан услышал шёпот, то решительно покачал головом, говоря взглядом чёткое "нет". Элизия же всё равно вырвалась из цепкой хватки и ушла.

***

Элизия, вошедшая в пустую гостиную, с разбегу упала на диван, будто только и ждала этот момент. Но теперь платье было помято:

— Ну и ладно, ничего не поделаешь, – она потянулась, чтобы по привычке взъерошить волосы, но тут же опустила руку, вспомнив об укладке. Элизия не могла осознать тот факт, что теперь банкеты превратятся для неё в обыденность.

Даже если меня пригласят в качестве партнёра, я точно откажусь.

Но тут она почувствовала чьё-то присутствие у двери. Элизия думала, что это Кассиан, поэтому начала было говорить:

— Я не могу вынести это…

— Миледи, – дверь закрылась, а вошедшим оказался Принц.

Элизия поднялась и поклонилась.

— Приветствую вас, Ваше Высочество наследный Принц.

— Миледи, вы хотели расстаться из-за Герцога Эстебана?

Девушка моргнула несколько раз, не понимая вопрос, и наклонила голову.

Почему его это интересует? Из-за слухов, в которые его втянули?

— Ваше Высочество, Герцог не при чём. Кроме того, невежливо входить в женскую гостиную, где леди одна, без разрешения, независимо от причины визита. Я не хочу снова породить недоразумения, – Элизия поклонилась и направилась к выходу.

Ревос смотрел на неё неизвестным ранее взглядом, после чего схватил Элизию за запястье.

— Какие у вас отношения с Герцогом Эстебаном?

— Отпусти меня, я не собираюсь отвечать на личные вопросы.

Элизия нахмурилась и попыталась выдернуть руку, но Ревос сжал её крепче.

Девушка хотела вложить ещё больше сил, но боялась переборщить и откинуть его в стену, поэтому воздержалась. Ревос опустил взгляд на её шею:

— Ха! Глаз Хранителя? Если ты хотела что-то подобное, то должна была сказать сразу.

Что за чушь ты несёшь?

Теперь Принц считал, что она встречалась лишь из-за материальной выгоды. Элизия резко ответила:

— Ваше Высочество, зачем вы это делаете?

— Если ты пытаешься заставить меня ревновать, то тебе лучше прекратить попытки.

— По-моему, вы что-то не так поняли, – Элизия ничего не говорила Ревосу о его блудной жизни, когда он в течении пяти лет приводил к себе в постели разных женщин.

И благо, что в это время он не прикасался к Элизии. Раз в месяц девушка получала однобокое уведомление о времени и месте их встречи. Это было небольшое кафе в островном дворце, которым пользуется наследный Принц. На столе всегда лежала кипа бумаг.

Ты столько времени вёл себя так, а теперь говоришь о ревности?

Элизия холодно посмотрела на него:

— Пожалуйста, не усложняйте ситуацию.

Если он не отпустил бы её, Элизия бы точно не сдержалась и использовала всю силу, что точно нехорошо закончилось бы для Принца.

Но Ревос, словно почувствовав это, отпустил девушку, но тут же прижал за плечо к стене. В тот момент, когда он наклонил голову и попытался поцеловать Элизию, дверь открылась и вошёл Кассиан. Глаза Элизии и Ревоса одновременно обратились к нему.

Глава 7

Кассиан холодно посмотрел на них. Когда Элизия пыталась высвободиться из хватки Принца, тот заговорил:

— Герцог, не лучше ли вам не мешать нашему отличному времяпрепровождению? – Элизия понимала, как это выглядит в глазах Кассиана и других людей. Он застал людей, которые были вместе шесть лет на грани поцелуя. Девушка изо всех сил старалась подавить нахлынувший гнев. Кассиан посмотрел на её тонкое запястье с красными отметинами и сказал Ревосу:

— Не знаю, хорошо вы проводили время или нет, но прежде всего мне нужно, чтобы ты убрал от неё руки.

— Это невежливо, Герцог.

Кассиан не заставил себя ждать и сам схватил руку Ревоса, оттягивая его от Элизии. Девушка видела, как рука Принца дрожала от напряжения. Казалось, он хотел бороться, но не мог противопоставить Герцогу ничего.

— Мне очень жаль, Ваше Величество, но это моя спутница, – оба они казались напряжёнными, однако Кассиан вёл себя весьма спокойно, как будто игрался с Принцем. Элизия вздохнула и склонила голову.

Услышав долгий вздох, Кассиан повернулся и посмотрел на девушку. Она хотела уйти как можно тише, но ей не удавалось. Точно также, как и в первый день, мужчина увлекся ею и не оставлял в покое.

Элизия подняла руку, вытащила из волос драгоценный жребий, отчего тонкие серебристые волосы рассыпались по плечам. Девушка наклонила голову и грубо растрепала волосы. Когда Кассиан увидел это, то сразу же отвернулся и закрыл лицо тыльной стороной ладони, будто смущаясь. Но Элизия не могла это увидеть. Убрав с лица пряди, она сказала:

— Герцог, не могли бы вы нас извинить на минутку? – услышав это, Ревос победно улыбнулся. Кассиан же отреагировал спокойно:

— Да, конечно, – он вышел из гостиной, склонив голову перед Принцем. Элизия, увидев, что дверь закрылась, подошла к Ревосу поближе. Она чувствовала, что хочет оскорбить его всеми словами мира, но из-за титула не могла ничего сделать.

— Ваше Высочество, ваш поступок сегодня можно расценивать как сексуальное домогательство.

— Домогательство? Между мной и тобой? Да это просто смешно.

Элизия схватила его за воротник и прижала к стене. Но Ревос ни на секунду не умолкал – его даже не смущала немереная сила хрупкой особы. Принц был слишком ослеплён ситуацией.

— Какие у нас отношения? – она очаровательно улыбнулась и просунула свою ногу между его ног. Элизия чувствовала, как он реагирует на эти прикосновения. — Я позволю тебе "попрощаться" со мной один раз.

Мы не пара, мы – чужие люди! Поэтому даже не смей меня домогаться.

— Миледи, перестаньте. Если у тебя есть какие-то сожаления… Я компенсирую их.

Компенсируешь? Это даже не смешно.

Элизия не могла поверить, что перед ней стоит будущий руководитель Империи. И она от всего сердца сожалела главной героине, Люмьер. Девушка даже думала, что ей нужно помешать их отношениям, ведь это просто немыслимо. Что касается самой Люмьер, Элизия изначально хорошо относилась к ней.

Девушка шепнула Ревосу на ухо, увидев его руку, тянущуюся к талии:

— Знаешь, меня не интересуют такие мелочи.

Хотя это и было грубо по отношению к нему, Элизию совсем не заботил сей факт. Она считала: если она собственноручно назвала его "Принцем", теперь может также забрать этот титул.

Ревос заикался, а его глаза дрожали:

— Это… Это… Что…

— Мы с тобой расстались. Не делай подобное снова. Неважно, встречаюсь я с Герцогом Эстебаном или выхожу за него замуж, тебя это не касается.

— Это неуважение! Как ты смеешь! С Принцем!

— Кто дал тебе это место? – Элизия грубо схватила его за воротник и уменьшила расстояние между их лицами за секунду. В это время волосы щекотали лицо, из-за чего она сразу же отстранилась. — А теперь я пойду.

Элизия попрощалась с Ревосом и покинула гостиную.

***

Элизия думала, что Кассиан уже ушёл, но он ждал снаружи: смеясь и закрывая лицо руками.

Девушка сразу же поняла – он всё слышал. Учитель сказал, что у этого мужчины слух и чутьё намного выше, чем у рядового человека, из-за чего подобное для него не оказалось бы проблемой. Элизия застонала и сказала:

— Я рада, что мои неудобства доставляют Герцогу столько счастья и веселья.

— Прошу прощения, я не имел это ввиду, – Кассиан сразу же успокоился, уловив настроение. Когда он протянул руку, чтобы убрать волосы с её щеки, Элизия вздрогнула и отступила. Она не боялась Кассина: это лишь последствия от прикосновений Ревоса к телу.

Кассиан сжал руку в воздухе и тихо сказал:

— Я не ожидал, что он придёт к тебе.

— Да, Герцог, понимаю.

— Я серьёзно… Извини. Я ждал, когда ты вернёшься.

Элизия нахмурилась, услышав действительно искреннее извинение. Она и не думала, что он поведёт себя подобным образом и была удивлена словами, которые, как ей казалось, никогда не слетят с его губ.

Конечно, было не очень уж странным смеяться, услышав её пылкую речь. Элизия сейчас злилась, ведь он обещал приглядывать за ней. Но всё же успокоилась, услышав извинения:

— Ладно, ты прощён.

— Если бы я знал, пришёл бы намного быстрее. Моя ошибка.

— Если другой человек сделал ошибку, это не забота Герцога.

— Но сегодня ты моя спутница, – Кассиан снял куртку и накинул на плечи Элизии. Та же озадаченно на него посмотрела. — Возможно, какое-то время он не сможет использовать запястье, поэтому я просто буду надеяться на его скорейшее выздоровление

Запястье? В каком смысле?

— На сегодня мне лучше уйти, пой… – Кассиан протянул руку, обрывая слова Элизии. Он остановил свой взгляд на её талии и посмотрел на девушку, будто спрашивая "Могу я прикоснуться к тебе?". Элизии засмеялась. Кассиан, принявший смех за утвердительный ответ, обнял её за талию.

— А как насчёт того, чтобы раз в месяц быть джентльменом на наших встречах?

— Нет.

Элизия цокнула языком, ведь ожидала услышать чёткое "да".

***

Когда люди увидели двух человек, выходящих из гостиной, атмосфера в зале резко изменилась. Элизия, одетая в растрёпанную одежду и в курте Кассиана на плечах, который шёл рядом и крепко держал её за талию. Кроме того, она явно входила с собранными волосами, теперь же те были распущены.

Внешний вид этих двоих заставлял всех вокруг шептаться. Не задерживаясь в банкетном зале, они сразу же покинули его, порождая ещё больше слухов. Когда пара полностью исчезла, начался жаркий спор о действиях Герцога Эстебана и Леди Лоуэлл.

***

После того, как вся работа была закончена, Элизия отдыхала и расслаблялась целую неделю. Сейчас за пределами особняка всё ещё было шумно – из-за неё и Герцога, но девушку это совсем не волновало.

— Почему время летит так быстро? – Элизия, не заметила, что уже прошла целая неделя с тех пор, поэтому ворчала себе под нос. Она так хотела, чтобы Кассиан сегодня не пришёл. Элизия смотрела, как дворецкий торопливо бежит. Казалось, что он умрёт, если не скажет что-то прямо сейчас:

— Миледи, кто-то из Императорского Дворца.

Лицо Элизии исказилось. Она прекрасно понимала, что это Ревос.

— Я уверена, что это снова письмо с местом и временем встречи? – она протянула руку, всё ещё ничего не понимая. — Ну? Разве ты не хочешь отдать его мне?

— Нет… Наследный Принц сказал, что посетит особняк чуть позже.

Что? Серьёзно? Скоро ведь приедет Герцог…

Если Элизия не хотела видеть даже Кассиана, то Принца – тем более. Грубые ругательства слетели с её губ, из-за чего дворецкий сильно забеспокоился. Ему не хотелось, чтобы юную леди поймали за богохульство.

— Скажи, что я больна и не хочу встречаться.

Дворецкий же молчал. Его взгляд был устремлен на вход. Элизия всё поняла, но не могла поверить. Взглянув на дверь, она увидела экипаж с Императорским узором.

— Я действительно хочу его ударить.

Теперь она никак не могла выгнать гостя, который уже пришёл. Тем более, если это – Принц.

Не будет ли лучше встретиться с Кассианом в следующий раз? Ну уж нет, я хочу убить двух зайцев сразу.

Элизия громко рассмеялась и посмотрела на выходящего из кареты Принца.

Глава 8

Элизия была недовольна происходящим и даже не пыталась скрыть недовольство на лице.

— Ваше Величество, вам не стоит являться сюда так внезапно.

— Почему же? Из-за Герцога Эстебана?

— Вы опять за своё? Мне казалось, мы решили этот вопрос.

Ревос откинулся на спинку стула, слегка наклонив голову. Девушка могла чувствовать полное чувство уверенности в себе и превосходства в каждом движении.

— Да? А я думаю, нам стоит решить недоразумение с леди.

— А? – Элизия открыла рот, будто действительно удивилась. Но он, казалось, не заметил этого:

— Это был лишь вопрос времени… Ты ведь хочешь обручиться?

Нет?

Теперь Ревос думал, что Элизия лишь пытается привлечь его внимание, используя Герцога Эстебана и их якобы отношения. И от этого ей стало невыносимо смешно. Закрыв рот, она изо всех сил старалась сдержать смех, но дрожь в плечах не унималась.

— Почему ты говоришь, что хочешь расстаться, когда я тебе нравлюсь?

Смех Элизии длился недолго, после этого она даже вспылила:

— Я не твоя девушка. Твоя девушка – Люмьер!

Глаза Ревоса загорелись, словно огонь, а лицо выражало серьёзность, будто он обдумывал что-то крайне важное. И только тогда Элизия осознала, что происходит.

— Ваше Величество, я действительно хотела просто попрощаться с вами. Также я не хочу ни помолвки, ни брака с вами.

— Ты решила лгать до конца? Я прошу прощения за то, что не обращал на тебя внимание. Так что хватит.

Ты недоволен, что я решила прекратить это издевательство над собой?

Но Элизия не хотела рушить жизнь Люмьер, поэтому тщательно всё обдумывала. Как вдруг пришёл дворецкий:

— Миледи, Герцог Эстебан здесь. Что мне делать?

Уже?

Элизия встала и перевела взгляд на Ревоса. Вдруг она поняла, как ошибалась.

Это ведь отлично! Теперь Ревос не подумает, что я лишь хочу привлечь его внимание, может быть, так он поверит в искренность чувств?

Теперь вопрос состоял лишь в Кассиане – будет ли он сотрудничать? Но было неплохой идеей хотя бы попробовать. Элизия подло усмехнулась.

— Ваше Величество, на самом деле, у меня сегодня была назначена встреча, поэтому прибыл гость. Все ли в порядке? Можем ли мы выпить чаю втроем?

— Хорошо, – радостно согласился он, рассматривая Элизию с головы до ног, будто изучая.

Хватит пялиться, глаза лопнут. Или мне стоит снова поставить тебе синяк под глазом?

Даже если Ревос и был редкостным ублюдком, всё же он красив. Развернувшись, Элизия увидела, кого привёл слуга. Посмотрев на гостя, она сглотнула. Должно быть, Кассиан уже слышал общую ситуацию от дворецкого.

Если же говорить о приличиях, то Ревос был неожиданным гостем, так что должен извиниться перед Герцогом Эстебаном. Но Элизия не знала, стоит ли напомнить об этом в подобной ситуации. Приведя в порядок мысли, девушка улыбнулась, а Герцог тем временем заговорил:

— Ваше Величество, не знал, что увижу вас здесь.

Ревос, сидевший спиной ко входу и всё еще не знавший имени пришедшего, удивился. Он был уверен: гостья – дама из другого знатного рода. Но мужской голос, принадлежавший Герцогу Эстебану, выбил из колеи.

Элизия взглянула на Кассиана, думая, что на это ответит Принц.

— Кассиан, ты уже здесь?

Ревос нахмурился, услышав, как она зовет его по имени. Он яростно смотрел на Элизию, будто та изменила ему прямо на глазах. Кассиан долго молчал, наблюдая за происходящим, после чего улыбнулся. Он не знал, что происходит, но реакция Принца нравилась.

— Забавно.

Кассиан последовал к месту рядом с Элизией:

— Элизия, – он поцеловал руку девушки и сел рядом.

Ревос долго молчал, лишь смотря испепеляющим взглядом на пару напротив. Элизия же всё ещё была занята тем, что пыталась контролировать дыхание с помощью запаха Кассиана.

Когда я уже привыкну к этому? Этот день когда-нибудь настанет?

Ранее Элизия думала подарить Герцогу духи, но сразу же отказалась от идеи, ведь её обоняние всё же было специфичным.

— Леди, весьма грубо приплетать Герцога к нашим делами.

Элизия подняла руку от стыда и закрыла лицо, не понимая, как он вообще мог сказать подобное в их присутствии. В этот момент она даже не пыталась скрыть свои эмоции. Кассиан, встретившись с ней взглядом, улыбнулся. Элизию же смутило это черезчур чарующее лицо. Выражением лицо Герцог спрашивал "И что нам стоит делать?". Но со стороны Ревоса эти двое лишь обменивались взглядами друг с другом, от чего он заговорил:

— Думаю, что Герцогу лучшу уйти на сегодня. Мне нужно поговорить с Леди наедине.

— Нет, Ваше Величество. Я всё ещё стараюсь быть честной с вами.

Ревос пристально смотрел на неё, пытаясь сдержать бурю эмоций внутри. Но по нему было видно: вот-вот терпение лопнет.

— Вам лучше перестать играть в игры, Леди.

Однако Элизия взяла Кассиана за руку, будто ждала этого момента с нетерпением. На лице Ревоса появилось ошеломленное выражение лица, когда она гладила мужчину рядом. Выражение лица и жесты Элизии лишь накаляли атмосферу. Она выглядела так, словно вот-вот съест Кассиана. Хотя со стороны так бы сказал каждый, Ревос всё ещё не верил в происходящее.

Наблюдая за Ревосом, Элизия улыбнулась, видя как его лицо краснеет с каждой секундой. Он менял женщин в своей постели каждую ночь, но всё ещё ощущал неловкость рядом с ними.

— Так вы сейчас встречаетесь с Герцогом Эстебаном?

— Да, всё верно. На банкете я влюбилась с первого взгляда.

Если бы ты читал газеты, то давно знал бы об этом.

Девушка не хотела добавлять ещё какие-то детали, поэтому остановилась лишь на таком уточнении.

— Что за чушь…

— Почему же чушь? Мы с Вашим Величеством расстались, и у меня появился новый мужчина.

Хотя Ревос и не находил более слов для ответа, его не устраивало происходящее, ведь теперь гордость задета. Принц решил пока что остаться в стороне.

— На сегодня я отпущу тебя, – Ревос встал и ушёл.

— Подожди, – Элизия хотела схватить его и остановить, но Кассиан, державший её крепко за руку, не позволил этого сделать. Герцог еле сдерживал смех, держась за живот. Девушка сузила глаза. — Ты выглядишь таким счастливым.

— Очень.

— Можете уже отпустить меня, Герцог.

— Это, конечно, очень мило, но ты несколько минут назад звала меня по имени, почему опять Герцог?

— Обычно, я тебя так и называю.

— Хах, – он усмехнулся. — А я и не знал, что мы любовники, до сегодняшнего дня. Даже не подозревал этого.

Элизия избегала его взгляда, не зная, что и ответить, ведь не понимала: расстроен ли Герцог?

— Я устала сегодня.

Ревос и Кассиан успели утомить Элизию за сегодняшний день. Один из них пытался найти скрытый смысл в её словах, неся чепуху, а другой же, сам того не зная, соблазнял телом. Выдернув руку, девушка откинулась на спинку стула.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Что?

— Не думаю, что Ревос отпустит тебя так просто. Я могу чем-то помочь?

— А он действительно сказал, что отпустит меня сегодня… – Элизия пыталась проглотить ругательства, но получалось это скверно.

Ревос изо всех сил держался за бывшую пассию. И скорее всего потому, что раньше его никто не отвергал. Элизия была первой за всю его недолгую жизнь.

— Как ты поможешь мне? Сыграешь любовника?

— Все, что угодно.

— Тогда мы встречаемся раз в месяц.

— Отказано.

Элизия вздохнула и взмахнула волосам, Кассиан же повернулся и посмотрел на девушку.

— Тогда любовная игра уже началась?

— Зачем ты это делаешь?

— Хм… – он ответил, немного задумавшись. — Это весело.

— Ложь. Ты просто против наследного Принца, я права? И тебе выгодно оставаться со мной.

Кассиан о чём-то задумался и ответил:

— Знаешь, я никогда не думал об этом. Но теперь… В твоих словах есть доля правды.

Кассиан коснулся её уха, а Элизия зажмурилась:

— Не прикасайся ко мне! Я никогда не говорила, что мы будем играть любовников.

— Но ты первая коснулась меня, разве не так? – Кассиан намекал на то, когда Элизия взяла его за руку.

— Что ж, я коснулась тебя, ты меня, мы квиты, – с этими словами она снова оттолкнула его руку. И теперь нужно было придумать план… Последующие дни обещали быть напряжёнными. — Давай сначала поедим.

Глава 9

После визита Принца и Герцога атмосфера среди домашних слуг казалось странной. Они то и дело обсуждали, кто больше нравится Элизии, кто ей больше подходит и с кем она лучше поладит.

Девушка уже не могла слушать подобное, поэтому просто игнорировала всех вокруг. Украдкой она посмотрела на Кассиана. Элизия гадала: слышал ли он уже нечто подобное и притворяется, что ничего не произошло?

Нужно будет спросить у него, когда появится возможность.

Служащие начали разносить еду. Элизия слегка улыбнулась, чувствуя, что еда придаст ей немного сил. Когда Кассиан сел напротив, девушка сказала:

— Всем выйти.

— Пожалуйста, зовите, если что-то понадобится.

Слуги казались удивленными, но все же беспрекословно выполнили указание и вышли из комнаты, склонив головы. Обычно горничные оставались до самого конца около стола, чтобы помогать с сервировкой.

Но они не знали, какой разговор будут вести молодые люди.

Игривость мелькнула в глазах Кассиана, когда он смотрел на Элизию.

— Разве ты не должна есть что-то другое? – Кассиан попеременно показывал пальцем то на еду, то на себя, чем вызвал бурный смех:

— За кого ты, чёрт возьми, меня принимаешь? За чудовище?

— Ни в коем случае.

Кассиан считал, что красивых чудовищ не бывает, поэтому отрицательно ответил и приступил к поеданию пищи. Элизия же выглядела так, будто читала его мысли. А он тем временем продолжил её дразнить:

— Так всё же? Может быть хочешь? С этой стороны? Или с этой?

Он указывал на разные стороны своей шеи, улыбаясь.

Элизия поставила перед собой тарелку с бифштексом, решив, что его траву при нём не имеет смысла, но ей надоела навязчивая игра Кассиана. Девушка схватила его руку, но тут внимание привлекла другая – что держала нож.

На тыльной стороне виднелись толстые вены. Рот сразу же наполнился слюной: Элизия сама и не заметила, что уже обсасывает вилку, представляя как кусает руку Кассиана.

Герцог Эстебан, почувствовав этот взгляд, пытался сдержаться. Он понимал: если сейчас рассмеется, Элизия слишком сильно разозлится.

Он думал, что она выглядит слишком безобидно для зверя, осматривающего свою добычу. В какой-то степени это было даже приятно, хотя сконцентрироваться на еде оказалось весьма трудно.

После еды Кассиан высоко оценил мастерство повара.

Ужин закончился и Элизия просто хотела отдохнуть… Но всё же нужно было кое-что сказать Кассиану.

— Давай прогуляемся, – она схватила его за руку и направилась к выходу.

Шепчущий голос Элизии слуги расценили как застенчивость, а не желание держать что-то в секрете. Несмотря на то, что она не говорила им уходить, они всё ещё с опаской подходили ближе.

— Ты почти ничего не ела, можно ли так питаться?

— Просто нет аппетита, – буркнула девушка.

— Да? У тебя такой вид, будто сейчас ты съешь меня.

У тебя действительно такой аппетитный запах…

Элизия тяжело вздохнула, после чего сказала:

— Если ты хотя одна причина продолжать эти встречи? Мне кажется это бессмысленным.

— Причины есть, и теперь тебе нужна моя помощь, не так ли?

Элизия прикусила губу, подбирая нужные слова, понимая, что причина – кронпринц. Но она не понимала, разве не будет достаточным просто притвориться парой? Ведь рано или поздно Ревосу надоест и он всё поймёт.

Раньше Элизия не могла расстаться, ведь любила Ревоса. Но теперь же у неё действительно не было никаких чувств, даже привязанности. Если Герцог Лоуэлл повернется спиной к принцу и прогонит дворян, у Ревоса будут огромные неприятности, поэтому у него не было причин сейчас начинать войну с Элизией, когда они уже расстались.

— Если я сотрудничаю с тобой, тебе тоже стоит идти на уступки.

— А если нет?

— Ты ведь сам сказал, что помогаешь мне?

Элизия повернулась и посмотрела на него. Кассиан же выглядел так, словно не совсем понимал, о чём она говорит.

— Но ты ведь опубликовала статью, что влюбилась в меня с первого взгляда, верно? – Кассиан медленно сокращал дистанцию между ними, но Элизия отступала.

Кончики её пальцев дрожали от столь пристального взгляда, устремленного на неё.

— Нам всё равно придется встречать, поэтому будет удобно, если обе стороны будут согласны.

Кассиан каждый раз упоминал эту статью, когда они встречались.

— Герцог… Думаю, тебе пора идти.

— Ты слишком строга ко мне.

— Ты возлагал, полагаю, большие надежды, угрожая мне моими слабостями?

Кассиан наклонил свое красивое лицо вбок:

— Разве ты не более вежлива, когда я говорю об этом? Ты мне нравишься больше в таком виде.

Элизия тут же нахмурилась.

— У тебя уникальный вкус.

***

Вчера вечером Элизия официально сказала, что теперь она любовница Кассиана. Однако никаких новостей в газете не появилось.

— Как это могло случиться? Не может быть, что Кассиан передумал.

Но после обеда всё стало на свои места…

— Приветствую вас, леди Лоуэлл. Я Ганс – из Центрального Дворца.

— Центральный Дворец? – Сначала девушке показалось, что она ослышалась. Ведь единственным человеком из дворца мог быть Император. И нередко Герцога Лоуэлла навещал его слуга. Теперь Элизия чувствовала: происходит нечто ужасное.

Потому, что она вспомнила слова Ревоса, спрашивающего об их помолвке вчера.

— Сумасшествие…

— Леди?

— Когда мне нужно идти во Дворец?

— Утром. Через три дня.

— Хорошо, я поняла.

— Тогда я покину вас, – дежурный вышел из гостиной, вежливо попрощавшись.

Элизия закусила губу. Когда Император присутствовал на банкете, она видела его лишь издалека и теперь не могла поверить, что встретит его в отсутствие отца. Девушка уже была вовлечена в неприятный скандал с принцем, поэтому просто не знала, что делать.

— Мне действительно нужно бежать… – она коснулась лба ладонью, надеясь, что это не то, о чём она думает.

***

В зале для аудиенций раздался восхитительный смех Императора. Услышав его, Элизия сглотнула, чувствуя холодный пот. Он не торопился переходить к причине визита, спрашивая девушку об обыденных вещах.

Сначала девушка пыталась встретиться с Кассианом, но тот сказал лишь одно: найти его после встречи. Теперь она сидела в зале, не зная причины аудиенции.

— Я слышал, вы выясняли отношения с Принцем, это правда?

— Да…

— Что ж, у молодых людей такое случается, поэтому не испытывай особого дискомфорта. Это нормально. Значит… Сердце леди больше не расположено к Принцу.

Это больше походило на утверждение, нежели на вопрос, поэтому девушка воздержалась от комментариев. Император о чём-то задумался и потёр подбородок.

— Если подумать, сейчас в империи довольно шумно… Хорошо быть молодым.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Хах… В этом нет необходимости. Не стесняйся меня и расслабься. Именно поэтому я позвал тебя сюда.

Император словно искал в поведении Элизии какие-то подсказки. А она тем временем чувствовала нарастающую тревогу. Было ясно, что он хочет поговорить о скандале, который вылился в любовный треугольник.

— Рассказ леди был запрещён…

— Что, простите? – не дала она ему договорить.

— Принц сказал, что хочет жениться на тебе.

Элизия с трудом пыталась совладать с эмоциями на лице. Она сказала принцу о своей любви к Кассиану, но тот, видимо, пропустил это мимо ушей.

Неужели мне действительно придется отправиться в башню и всю жизнь изучать магию, чтобы скрыться от этого?

Элизия представляла в своей голове все исходы. Брак, заключённый с императорской семьей, не так просто разорвать. Для этого необходима веская причина для отказа, по которой они просто не могли пожениться.

Кроме того, она могла быть и вовсе не принята.

— Я позвал сюда леди, так как Герцог Лоуэлл сейчас отсутствует. Если бы он присутствовал, то попытался бы остановить это любой ценой, утверждая, что леди этого не хочет, – Герцог и Император были близкими друзьями с детства. Именно поэтому состоялась подобная аудиенция.

Император дал шанс Элизии исправить положение дел.

— Ваше Величество… Если я смею хоть что-то сказать сейчас, то Его Величеству кронпринцу нужны и другие семьи в расположении, помимо моей.

Семья Герцога Лоуэлла уже поддерживала Ревоса, поэтому разрыв никак не повлияет на это, однако всё может измениться, если силы наследного принца и второго принца окажутся в конфронтации. Именно поэтому Ревосу необходимо привлечь других сторонников.

— Ты ведь понимаешь, что я встаю на сторону принца.

— Да… Дайте мне немного времени, – Элизия надеялась хоть что-то изменить.

— Хорошо, но я не могу ждать слишком долго.

— Спасибо.

— Будет ли достаточно десяти дней?

— Да, этого достаточно…

Элизия сказала это весьма подавленно, понимая, что этого времени мало. Но рассчитывать на большее она просто не могла. Отец, даже если поспешит, вернётся лишь через две недели.

Чтобы предотвратить всю эту путаницу, оставалось лишь одно: вразумить Ревоса или найти такой аргумент, которой Принц не сможет опровергнуть перед Императором. Элизии хотелось схватить парня за воротник и хорошенько встряхнуть, понимая, сколько хлопот он принёс.

Глава 10

К Элизии, покинувшей центральный Дворец, подошёл человек в рыцарском мундире.

— Приветствую вас, Леди Лоуэлл. Я Буг из Рыцарей Эстевана. Я здесь, чтобы сопроводить вас, – рыцарь поприветствовал Элизию, энергично склонив голову. Затем он посмотрел на Леди… За несколько секунд его лицо успело посинеть, побелеть и позеленеть. Он не мог поверить: сейчас перед ним девушка, с которой он пытался флиртовать в первый день банкета, приглашая в гостиную для уединения.

Буг был крайне шокирован, что это именно та леди, в которую по слухам влюблён Герцог Эстебан. Элизия же его совсем не помнила:

— Сэр? – она непонимающе окликнула застывшего рыцаря. Мужчина сразу же извинился и пошёл к месту назначения неуклюжим, шатающимся шагом.

***

В это время Кассиан слышал болтовню рыцарей, чувствуя нарастающее напряжение:

— Баг отправился к Леди Лоуэлл, верно?

— Да. А разве ты не знал, что он флиртовал с ней на последнем банкете?

— О Боже! Какое-то время он даже хвастался, что нравится такой прекрасной даме. Если бы Герцог знал, то послал бы кого-то другого.

***

Баг же теперь молился, чтобы она не вспомнила, как встретила его на банкете, заговаривая ей зубы. Он рассказывал ей об устройстве жизни рыцарей: о том, кто отвечал за Императорский Дворец, кто за столичную безопасность, какие у каждого обязанности.

Пока они болтали, в поле зрения появилось три рыцарских здания, которые окружали просторный тренировочный зал. Самым внутренним зданием был первый рыцарский корпус. Даже в коридоре, ведущем к кабинету, Баг не умолкал.

— Его превосходительство – чистый человек без темного прошлого.

Элизия прикрывала рот, чтобы не засмеяться.

Когда она спросила, правда ли, что он втайне ей симпатизирует, Баг сказал:

— Совершенно верно. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я служу Его Превосходительству. И как я уже сказал, он абсолютно чист.

Заглянув за спину Бага, Элизия что-то заметила и жестом велела ему замолчать.

— И слухи о Леди стали первыми в репутации Его Превосходительства, – Баг совсем не замечал знаки и моргания девушки, продолжая. Кроме того, он начал рассуждать о том, как хорошо Кассиан, несмотря на свою бесчеловечность.

— Баг, тебе действительно так нравиться говорить обо мне?

— Ох! Сэр! – Кассиан стоял, прислонившись к стене, снаружи кабинета. Увидев это, Баг сделал шаг назад.

— Теперь ты свободен.

Элизия взглянула на Кассиана, но ничего не сказала. Несколько секунд тишины развеялись, когда пара одновременно заговорила:

— Заходи.

— В самом деле?

Бровь Кассиана дернулась.

— Ах, так ты настоящий? – девушка игриво ткнула его в бок пальцами. А он же провел её внутрь своего кабинета, всем видом прося поторопиться. Элизия прикрыла рот и рассмеялась.

— Какой чай хочешь?

— Лучше просто стакан холодной воды, – Элизия сняла кружевные перчатки и положила на колени, в отчаянии потирая грудь ладонью. Как только она подумала о Ревосе, температура вновь поднялась.

— Разговор прошёл хорошо?

— Нет. Ты ведь знал, не так ли? Что статья не выйдет.

— Я узнал об этом лишь сегодня.

Кассиану потребовалось неожиданно много времени, чтобы выяснить, кто за этим стоит. Если бы не центральный Дворец, информация была бы у него уже в тот же день.

— Что ты собираешь делать? – но Элизия молчала.

Если в это дело вмешивался Император, Кассиан и Элизия не смогут ничего предпринять самостоятельно.

— Может, просто поймать иностранного дворянина и обручиться?

Это действительно был не самый плохой вариант, ведь тогда Ревос не сможет настаивать на желании жениться. Но сможет ли она найти кого-то, кто понравится самому Императору?

— Император...

Взгляд Элизии обратился к Кассиану. Он был идеальной кандидатурой. Если Герцог Эстебан, ранее сохранявший нейтралитет, окажется на стороне Ревоса, ему точно придется это по вкусу.

И за ним последует ещё множество дворян.

Элизия наклонилась к нему, уставившись на того подозрительным взглядом.

— И тебе не надоело смотреть на меня? – Кассиан склонил голову набок. Элизия резко встала и подошла к краю дивана, оставив Кассиана в пределах досигаемости руки.

— А как насчёт наблюдения более удобным способом?

— Что ты хочешь сказать? – Кассиан внезапно улыбнулся, поддаваясь искушению. Элизия прикусила губу, сдерживаясь.

— Разве не будет удобно быть поблизости и следить за мной несколько лет? – Элизия тем временем вспоминала список своих богатств. И даже Герцог не смог бы их игнорироваться. Этого вполне хватит на алименты. Девушка думала о браке по контракту. — Я думала решить вопрос, обратившись к второму Принцу…

Второй принц увидел Элизию и влюбился с первого взгляда. Девушка не знала – искренне или нет, однако именно так было написано в оригинале книги. Когда она рассталась с Ревосом, Элизия боялась, что второй Принц этим воспользуется. Ведь он не знал: теперь это другая девушка.

— И что же насчёт как можно ближе?

Элизия указала на него пальцем. Кассиан же рассмеялся, откинувшись на спинку дивана. Он понимал, что она имеет в виду. Так они точно смогут изменить мнение Императора и остановить Ревоса.

— Так вот почему вы встретились с Его Величеством?

— Да… Поэтому хочу кое-что предложить.

— И что же? Не понимаю, о чём ты.

Лжец!

Элизия недоверчиво смотрела на него. Он явно выглядел так, будто всё понимает, но лишь хочет услышать это из её уст.

— Пожалуйста, стань моим женихом на два года.

На самом деле, это был не единственный вариант, также оставался учитель, которого можно соблазнить. Великий колдун, который путешествует с места на место, также был хорошей альтернативой, которой император не откажет.

Но если это произойдет, Рамоте будет удерживаться Империей. Элизия же не хотела нарушать его свободу.

— Неужели ты думаешь, что Принц откажется от брака, если мы просто обручимся?

Опять же, император знал всё о предложении руки и сердца наследному Принцу, поэтому он также мог проигнорировать факт помолвки.

— Тот факт, что ты помолвлен со мной, будет означать, что многие дворяне поддержат тебя. Его Величество подумает, что Герцог Эстебан больше не нейтрален. Тогда он, возможно, захочет нашей свадьбы.

— Хорошо, но есть ли какая-нибудь польза для меня в этом? По-моему, моя работа будет увеличиваться.

— Новые возможности наблюдения?

Даже услышав это, Кассиан пожал плечами. Элизия же надула губы. Именно это её и беспокоило. Она не знала ни одного убедительного аргумента, чтобы убедить Кассиана. Это была лишь импровизационная идея, хотя и настолько хорошая.

— Вы можете встретиться со мной в любое время, если станете моих женихом. Также мы не обязаны жениться.

В первоначальном рассказе Герцогиня Эстебанская никогда не упоминалась, поэтому казалось, что он был холост. Поэтому Элизия не думала, что у него есть супруга или кто-то на примете. Тем не менее, каждый день все дворяне Империи упоминали что-то о свадьбе.

Кассиана отправили на поле боя ещё до достижения совершеннолетия.

Элизии снова стало его жалко. Кассиан был так и после этого, из-за чего не мог иметь отношений, встречаясь с монстрами.

И для него брак в такое время мог бы стать весьма подходящим оружием против разъярённых вассалов.

— Разве причина, по которой вы наблюдаете за мной, не в чувстве долга как человека, обладающего военной властью?

— Если быть точным, я не хочу неприятностей.

— Разве не более утомительно продолжать проводить встречи под предлогом слежки?

Элизия думала, что слова Кассиана звучат всё менее убедительно.

— Ну, я считаю, что это забавно и имеет смысл.

— Ты думаешь, что я интересуюсь тобой?

Мужчина встал:

— Нам придется продолжить разговор позже.

Для него это тоже было непростым решением. Учитывая, что Элизия предупредила его заранее, было время подумать.

— Тогда я покину вас.

— И это всё, что ты можешь сказать? – он спросил это, думая, успела ли она уже сдаться.

Элизия лишь фыркнула, ведь для неё это было стратегическое отступление.

— Мой противник не только ты. Увидимся через неделю.

Как же это всё раздражает.

Она была возмущена тем, что информации в книге о Герцоге было настолько мало, что этот размер сопоставим с муравьем. Если бы она знала хоть немного больше, смогла бы надавить на слабые стороны или заключить сделку. Но не в этот раз...

Глава 11

В последние несколько дней Элизия подбирала потенциальных кандидатов для помолвки. В последние дни это стало весьма горячей темой для обсуждений, ведь многие считали, что будут также отправлены приглашения и в другие страны.

— Господи, как же это утомительно... – Элизия пыталась найти хоть кого-то, подходящего на эту роль. После чего она уточнила у сотрудника: — А как насчёт моего отца?

Несколько дней назад он написал, что закончит все дела как можно скорее, однако после этого семья не слышала никаких известий о продвижении.

— Никакой связи? – Элизия думала, что проблема была именно в коммуникационном инструменте.

— Да, но я оставил сообщение об этом Королевству Дилана с просьбой немедленно связаться.

Элизия кивнула. Если это не сработает, Элизия планировала сразу же связаться с Рамотом, который также находился поблизости к Королевству Дилан. Поскольку семья и наследник отсутствовали одновременно, вся власть по внутренним вопросам семьи, конечно, перешла Элизии.

Таким образом, она могла самостоятельно заключить брак или организовать помолвку… При условии, что Император будет сотрудничать, ведь обычно он откладывал подобные дела.

Тем не менее, Элизии был необходим совет отца в этом вопросе.

— Мисс, не следует ли нам дождаться возвращения Его Превосходительства?

— Просто оставь список на столе, – служащие беспокоились за Элизию, но она была непреклонна. Видя на себе взгляды, девушка сказала: — Просто сейчас я не могу объяснить всё, что происходит.

Про себя она вздохнула.

— Покажи только тех, кто является высокопоставленным дворянином в других странах и достоин политического брака.

— Хорошо.

Сколько бы Элизия не думала об этом и не смотрела фотографии, никто не мог сравниться с Кассианом хоть в чём-то. Брак с Королевской семьёй же и знатью другой страны она рассматривала только как последнее средство – когда больше не будет другого выхода.

Из-за расстояния им не придётся часто встречаться, что было несомненным плюсом. Однако несмотря на преимущество отсрочить свадьбу, будет весьма непросто предложить разрыв из-за политических соображений. Тогда станет трудно вернуть всё в нужное русло.

***

Половина от данных Императором десяти дней уже прошла. Элизия нервничала всё больше. Она ещё не нашла подходящую пассию, а Ревос не ответил на просьбу о встрече.

Был лишь один кандидат, который еле вписывался в критерии: это дворянин Королевства Дилан. Однако у него имелись некоторые неприятные стороны… Несмотря на отсутствие значимых проблем, в личном деле отмечен случай, когда горничные подали на него массовую жалобу.

Времени почти не оставалось....

Коммуникация с Рамотом и отцом всё ещё не была налажена. Девушка посмотрела на кольцо, осознав, что это – единственный путь. Она должна найти Кассиана. Герцог сказал пользоваться кольцом в любое время, поэтому Элизия не боялась показаться внезапной.

— Стоит переодеться, – направившись в гардеробную, девушка выбрала черное бархатное платье и надела поверх него меховую накидку.

Элизия, приготовившись к бою, посмотрела на себя в зеркало. Кассиан, казалось, был красивее, чем она сама, что немного било по самооценке. Он полон мужества.

— Мы ведь завтракали на дня… Всё должно пройти нормально.

Успокоив себя и немного поколебавшись, Элизия всё же обратилась к магии. Красные свет мерцал в кольце, а девушка испытала головокружение.

— Ох… Именно так магия перемещения и работает, – послышался мягкий голос, когда Кассиан приобнял её за талию. — Вы пришли перекусить?

— Нет, – Элизия отодвинулась от Кассиана, мягко убрав его руку с талии. Как только зрение прояснилось, она увидела совершенно другу. комнату.

—Ох… Так это спальня, – буркнула она под нос. Всюду можно было почувствовать запах Кассиана. Пара присела на диван.

— Что ж, поиски жениха идут успешно?

— Жениха… – застонала Элизия, но быстро взяла себя в руки, откашлялась и посмотрела на Кассиана. — Ты уверен, что не хочешь обручиться со мной?

— Как я уже говорил, не вижу на то причин.

— Тогда я ничего не могу сделать с этим… Если подумать, у меня нет ни единой причины видеться с тобой, – она небрежно махнула рукой, намекая, что больше не хочет сотрудничать с наблюдателем.

— Но вы ведь попадёте в беду?

— Вы можете сделать это достоянием общественности, – Элизия гордо держалась. — В лучшем случае, маги просто попытаются меня исследовать.

Никто из Имперских волшебников не был сильнее Элизии. Даже если кто-то мог с ней сравниться, физическая сила девушки точно не дала бы ей проиграть в бою. Поэтому она ничуть не сомневалась в своих словах.

Пока Элизия неторопливо смеялась, Кассиан внимательно изучал её. Девушка, конечно, не хотела беспокоить ни свою семью, ни учителя, однако сейчас подобный шантаж – единственный выход.

— Ты думаешь, я поддамся на провокацию?

Слегка наклонив голову, она увидела, как его рука расслабленно коснулась подбородка. Элизия встала с места и подошла к Герцогу. Наклонившись к уху, она шепнула:

— Я думаю, вам есть резон согласиться на это, – Элизия приблизилась ещё сильнее. Она чувствовала пульс Кассиана, из-за чего жажда усиливалась.

Девушка глубоко вздохнула, подавляя вампирский аппетит всеми силами. В то же время его рука схватила её за талию:

— Вы, кажется, забыли, что это спальня.

Внезапно Элизия оказалась на диване, а Кассиан обнял её обеими руками. Пара обменивалась напряжёнными взглядами. Она улыбнулась, приподняв только один уголок рта, приподнялась на локтях, внимательно изучая Герцога. Расстояние между ними стало настолько минимальным, что кончики носа соприкасались.

— Я отдам его обратно, – девушка сняла с пальца кольцо.

— Ты ведь блефуешь?

Для Элизии это своего рода авантюра. Она должна была попытаться!

И реакция не заставила себя ждать: Кассиан схватил её за запястье:

— Я согласен. Я сделаю это… – через мгновение он добавил: — Но разве помолвка будет эффективной? Думаю, ты должна выйти замуж.

Элизия крикнула троекратное "ура" про себя.

Обдумывая план до этого, она не планировала выходить замуж:

— Подойдёт ли тебе брак? Для меня он не имеет значения, однако… Разве ты ненавидел неприятности? Помолвки будет достаточно, ведь развестись не так просто…

Разрыв помолвки и развод – вещи абсолютно полярные по своей трудности. Поэтому она добавила:

— Точно ли брак приемлем?

— Чтобы нам было проще перевернуть ситуацию с принцем в нашу сторону, не думаешь ли ты, что это – лучший выход? Как я уже говорил, Его Величество не одобрит простую помолвку.

Элизия на мгновение встревожилась: она ещё не говорила с Императором, но теперь подвернулся прекрасный шанс. И слова Кассиана – чистая правда.

— По крайней мере, не придётся беспокоиться о том, что нас обнаружат, если мы поженимся.

— Хорошо, отлично.

Похоже, я всё же проиграла.

Глаза Кассиана выражали уверенность, будто он выиграл целую войну. Элизия же рассмеялась, подумав, что это высокомерие Герцогу к лицу.

— Тогда, может быть, напишем контракт прямо сейчас? – Элизия толкнула мужчину в грудь, отдаляясь и восстанавливая дыхание. Она посмотрела на сумку и достала бумагу с ручками. Это был магический контракт.

Элизия взяла документы и протянула ему:

— Это алименты при разводе, – перед Кассианом лежал небольшой список, но этого было достаточно, чтобы обратить внимание.

— Нам не нужны алименты, – он покачал головой, — это контракт во благо друг друга.

— Хорошо… – Элизия убрала документ обратно в сумку, ворча что-то под нос. Список, который она показала, содержал всё её имущество. И до этого она даже говорила с отцом, который уверил, что добавит недостающую сумму, если потребуется.

Но всё же Элизия была рада – роскошная жизнь ей обеспечена.

— Срок действия контракта – пять лет.

— Это слишком долго.

— Два года – слишком мало. По крайней мере, в глазах вассалов у нас должен быть настоящий брак, – Кассиан понимал, если они поженятся и разведутся через год, все вокруг начнут сплетничать и обсуждать подозрительность происходящего. Разговоры вокруг пары могли быть обеспечены.

Элизия нетерпеливо фыркнула:

— Давай заключим его на три года?

— Итого выйдет шесть месяцев на подготовку к церемонии, один год помолвки, один год на подготовку к свадьбе… И пять месяцев для брака. Не лучший вариант.

Глаз Элизии нервно задёргался. Кассиан рыкнул:

— Ладно. Три года при условии, что церемония помолвки не состоится, а подготовка к свадьбе начнется немедленно.

— Хорошо, – Элизия засияла.

— А как же ребёнок?

Элизия знала, что она не станет рожать, однако не хотела говорить с Кассианом об этом настолько прямо:

— Ты ведь не хочешь от меня ребёнка, верно?

— Даже если этот брак по контракту, нужно подготовиться ко всему.

— Этого не случится, – она гордо подняла голову. — А если и случится… Я откажусь от ребёнка.

Кассиан подозрительно на неё смотрел, будто сомневаясь в словах Элизии. Та же в свою очередь не видела никаких объективных причин, по которым им необходимо завести ребёнка. Она непонимающе заговорила:

— И почему ты спрашиваешь? Ты разве хочешь жить со мной в одной комнате?

— Я думаю, да, – Кассиан казался непоколебимым.

— Это может быть опасно, – Элизия боялась: останется ли в нём хоть капля крови после этого. Она может просто напросто убить его. — Но как я уже сказала… Даже если это случится, я откажусь от прав на ребёнка.

Элизия снова сделала ударение на своём решении, показывая: больше это обсуждению не подлежит. Кассиан кивнул, хотя подозрительность и сомнения во взгляде не пропали.

— Даже если это договорные отношения, тебе придется выполнять все обязанности Герцогини.

— Хорошо, значит, я буду докладывать обо всем, что делаю?

— Не пей чужую кровь в течение трёх лет.

— Прошу прощения?

Она непонимающе открыла лот, не понимая столь странные ограничения.

— Это не то, во что ты можешь вмешиваться. Только потому, что я вампир, я не отниму чью-то жизнь.

— Разве это не хорошо и для тебя самой? Ты сказала, что это первый раз, когда ты пробовала столь вкусную кровь… И даже сказала, что сходишь…

— Остановись, не надо, – Элизия поспешно закрыла ему рот, густо краснея.

===========

Наша команда в вк: https://vk.com/ursomoneo

Глава 12

В тот день, когда она провела с ним ночь, можно было с уверенностью сказать – Элизия была пьяна. Это то же самое, что и употребление алкоголя. Глаза Кассиана опустились. Под ладонью девушка почувствовала его улыбку.

— Если у меня не будет крови, когда она тебе понадобится, я сделаю исключение, – Кассиан постучал по тыльной стороне ладони Элизии, которой та закрывала рот.

Девушка, немного поколебавшись, убрала её.

— Кроме тех случаев, когда ничего не поделаешь, только моя кровь, – снова подытожил он.

— Ладно… Ну что ж, тогда мы можем добавить в контракт: я буду держать в секрете всё, что связано с моей личностью, в течении трёх лет?

— Да, можешь. Только если это не приведёт к катастрофе.

— Этого не случится. А даже если это произойдёт, катастрофа будет в пределах досягаемости – и её всегда можно исправить, – уточнила она.

По итогу контракт был разбит на несколько пунктов. Элизия никогда не придумывала столько деталей. В дотошности Кассиана не было ничего плохого, но иногда это просто выводило из себя.

— Неплохо…

То же самое можно было сказать и о вопросе о детях. С одной стороны, Элизия не была против обсудить этот момент, ведь это естественная забота для людей, однако иногда это было слишком.

А что насчёт отца? Могу ли я сказать ему, что эти отношения договорные?

Кассиан и Элизия подписали контракт. Она сидела, обдумывая, что теперь сказать семье. Красный огонек магической энергии задержался на подписях пары, после чего погас.

— Остальную часть контракта обсудим позже, – добавил Кассиан.

— А здесь что-то ещё осталось?

— Кто знает…

Кассиан считал, что в контракте всё же были опущения, которые со временем всплывут, поэтому и предупредил Элизию о скорых изменениях.

— Эти контрактные отношения – секрет, который мы должны хранить.

— Да, я понимаю. И надеюсь, что ты всё скроешь от своей семьи, – на этом слове Элизия сделала поёжилась, ведь сама хотела рассказать обо всём отцу… Однако обдумав всё ещё раз, согласилась.

Думаю, узнай он о контракте, стал бы ещё более обеспокоенным.

— Да, конечно. Тогда… Позаботься обо мне с этот момента, – она многозначительно улыбнулась. Теперь ей нечего бояться.

***

— Ваша Светлость?.. – Ллойд с трудом поверил тому, что Кассиан сказал несколько минут назад.

— Свадебная церемония состоится через месяц.

— На ком ты вдруг женишься? – Ллойд догадывался, но не посмел выразить мысли вслух. Кассиан посмотрел на него многозначительным взглядом, которые говорил: "это та, о ком ты думаешь". Лицо Ллойда посинело.

Какая аристократка во всем мире может готовиться к свадьбе лишь месяц?

Именно об этом он думал. Свадьба состоится через месяц, а Герцога Лоуэлла всё ещё не было на территории Империи.

— У вас… Договорённость с этой дамой?

Кассиан проигнорировал вопрос:

— Немедленно попроси у Его Величества разрешение на помолвку и разрешение на брак.

— Да? Но мне не удалось обменяться документами с Герцогом Лоуэллом.

— Тебе и не нужно. Его Величество сделает это.

Кассиан продолжал бросать какое-то замечания, не обращая внимания на бледного Ллойда. Тот же принялся писать. Он должен был сделать все свадебные приготовления лишь за месяц, хотя обычно на это уходит год. Неясно: сможет ли он достать необходимые Герцогу обручальные кольца.

Что же касается платья, Элизии придется срочно идти на примерку, поэтому Ллойд решил навестить Герцога Уэллса завтра. Также очевидно, что дата свадьбы всё ещё не согласована. Это было лишь очередной головной болью. Ллойд вспомнил об отставке. Как только он отдаст заявление, должность и обязанности улетучатся.

***

Для встречи с Императором Элизия посетила дворец.

Карета остановилась, и она протянула руку провожатому. От него исходил соблазнительный аромат.

— Ты здесь, – приветствовал её Кассиан.

— Я вижу, что мы здесь не одни, – она прошептала это так, чтобы никто не слышал, увидев начальника штаба, — ты должен хоть что-то сказать, Герцог.

Кассиан притянул её ещё ближе, так что губы приблизились к уху девушки:

— Ты должна звать меня по имени, Элизия.

— Его Величество всё равно не подумает, что у нас действительно отношения, – отнекивалась она.

— Поверит.

Девушка старалась держаться подальше от Кассиана, прося его не делать нечто подобное снова. И в момент этой ссоры к ним подошла слуга:

— Гхм, – она неловко начала говорить, — Его Величество ждёт. Пожалуйста, поторопитесь.

Кассиан ушёл первый, оставляя Элизию наедине со своими мыслями:

— Думаю, это не очень похоже на проявление нежности… – она смотрела на него странным взглядом.

Служители то и дело поглядывали на пару, перешептываясь. Однако Элизия ясно слышала каждое их слово. Для людей было естественно проявлять любопытство к людям, держащихся за руки.

Когда Элизия вошла в комнату, то сразу почувствовала странный запах крови. Ей действительно повезло, что никого не было рядом в тот день, когда она впервые встретила Кассиана.

— Прошло около месяца с того дня, да? – Красные глаза Элизии посмотрели на него. Она удивлялась, как у такого красивого мужчины всё ещё не было супруги или хотя бы пассии.

— Да, – он утвердительно кивнул. — Твой взгляд такой горячий, что его трудно игнорировать.

— Ха-ха, – Элизия натянуто рассмеялась и поняла, что проблема в его натуре и характере.

Они прибыли в Центральный Дворец и направились в зал для аудиенций.

***

— Заходите.

— Приветствую Ваше Величество Императора. Да благословит вас Господь.

— Достаточно вежливости, скорее садитесь, – Император уже понимал, о чём пойдёт разговор, видя этих двоих вместе. Он не говорил ничего, хотя и выглядел весьма счастливым.

В конце концов, для Императора этот брак не был чем-то плохим, поскольку он не только дал возможность найти Элизии хорошего партнёра, но и Ревос получит поддержку Герцога Эстебана.

Сколько же выгоды он ещё сможет получить?

Элизия ненавидела смотреть на лицо Императора, ведь не могла понять, что именно он думает.

— Я и не мог подумать, что между вами такие отношения.

— Но они именно такие.

Элизия была удивлена поведением Кассиана, тот вел себя так, будто слова Императора – полнейшая чушь.

— Я шучу, – мужчина выглядел действительно счастливым.

Герцог Эстебан этого поколения был удостоен наград и достижений уже в юной возрасте. Бесчисленное множество медалей вручено самим Императором за вклад, который Кассиан внёс в войну, прежде чем достиг совершеннолетия.

Без Герцога Эстебана страна могла бы и не выиграть. Ведь его сила пригодилась в подчинении монстров, преследующих людей по всему континенту.

Император не собирался передавать трон второму Принцу.

Все потому, что он не мог знать, что случится со страной, если тот станет правителем. Также влияние сил на стороне Императрицы станет слишком сильным. Несмотря на репутацию наследного Принца, Император не считал это большим недостатком. Если же Герцог Эстебан поддержит его сына, то, конечно, мнение общественности также склонится в эту сторону.

Мужчина спросил Элизию:

— А Герцог Лоуэлл знает?

— Он ещё не знает.

— Он удивится, когда вернётся… Но можете не волноваться, я сам скажу ему об этом, – Император заверил пару, что брак не пойдёт наперекосяк из-за неожиданностей.

— Не сомневаюсь, ведь для вас этот брак тоже выгоден, – Элизия произнесла это довольно мягко, чтобы не звучать грубо, хотя внутри всё кипело.

— Хорошо, когда вы планируете церемонию помолвки?

После подписания контракта, пара весьма долго думала, как же объяснить императору отсутствие помолвки, однако теперь девушка была уверена – этого не потребуется.

— Церемония помолвки – это лишь объявление. И я думаю подготовиться к свадьбе прямо сейчас.

— Именно поэтому бумаги, требующие разрешения на помолвку, лежали на первом месте? Хах, какая спешка… Хорошо, – Император подозвал слугу, который протянул два документа с золотой печатью. Одно из них – разрешение на помолвку, другое – разрешение на брак.

Дворяне, помолвленные или женатые, всегда должны были получить разрешение на это от Императорской семьи.

— Ох… Так разрешение на брак уже готово? – Элизия даже не просила об этом, поэтому происходящее казалось сущей неожиданностью.

Девушка ткнула Кассиана пальцем в бедро, спрашивая, зачем же так спешить. Он повернул голову и посмотрел на неё. Герцог ухмыльнулся, глядя в её красные глаза, словно понимая, о чём Элизия думает.

Затем он взял девушку за руку.

— Не делай так здесь, это заставляет меня чувствовать голод, – шепнула Элизия.

Император смотрел на перешептывающуюся парочку со странным выражением на лице. Он впервые видел, чтобы Кассиан хихикал, как ни в чем не бывало.

— Отлично, – сказал он. — Да, невероятно. Думаю, я должен сделать свадебный подарок. Вам что-нибудь нужно?

— Как насчёт того, чтобы отдохнуть от порабощения чудовищ?

— Я думал, ты попросишь полноценный отпуск.

Глядя на Императора и Кассиана, Элизия думала о том, что этот разговор затянется, поэтому она попыталась высвободить руку, но хватка была смертельной. Герцог держал её ещё крепче.

— Тогда дайте мне пять месяцев отпуска.

— Пять месяцев – это слишком много…

Однако Кассиан не прекратил свою словесную атаку, а Император всё также улыбался. Сначала Элизии было интересно наблюдать за словесной перепалкой, однако со временем это стало весьма скучным зрелищем.

Элизия отхлебнула немного чая. Пока она наслаждалась вкусами, взвешивая в голове соотношение вкусов, к Императору подошёл начальник штаба:

— Ваше Величество, вас хочет видеть наследный Принц.

Глава 13

— Тц… У меня уже гости, о чём ты говоришь?

Хотя начальник штаба пытался быть тихим, Император не скрывал негодования. Хотя даже если бы они шептались, Элизия бы слышала, о чём они говорят.

— Это… – тот оправдывался. — Я сказал ему об этом, но он настоял на передаче информации

Кассиан посмотрел на дверь зала аудиенции и обратился к Императору:

— Думаю, нам пора.

— Хорошо.

Элизия вышла из комнаты вместе с Кассианом, Ревос стоял прямо перед ними.

— Приветствую, Ваше Величество наследный Принц.

— Хах, вот как ты заговорил?

В этот момент дежурный попросил Ревоса понизить голос, ведь они стояли перед аудиторией, где восседал Император.

Ревос всё ещё не мог поверить в происходящее. Ему трудно признать, что Элизия делала всё это не ради его признания. И Ревоса впервые отвергла женщина.

Он перевёл взгляд с девушки на Кассиана.

— Герцог, вы, должно быть, знаете о моей просьбе к Его Величеству? – Ревос намекал на женитьбу с Элизией. Он был убеждён: Император до этого сообщал Герцогу Эстебану об этом.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество, – хотя Кассиан прекрасно знал, что Ревос имеет в виду, он узнал об этом не от Императора, а от агентов разведки.

— Вы двое выставили меня дураком.

— Ваше Величество, Император ожидает вас, – прервал его Кассиан.

Ревос фыркнул и неохотно шагнул в зал аудиенции.

***

— Почему? Почему свидетельство о браке уже выдано?

— Хм-м… Полагаю, Его Величеству понравилась эта идея, – Кассиан пожал плечами.

— Дата свадьбы должна быть согласована. Мой отец ещё ничего не знает.

— Его Величество сказал, что всё сделает, не стоит беспокоиться.

— Я слишком тороплюсь, да? Это моя ошибка?

— Мы торопимся лишь потом, что благодаря кому-то оказались в любовном треугольнике. И теперь многие вещи меня беспокоят и я должен привести их в порядок.

Элизия искусала все свои губы до крови из-за нервов.

— Эгоистично…

В последнее время она лишь больше общалась с Кассианом, из-за чего каждый раз теряла самообладание и начинала злиться, также как и пребывала в оцепенении.

— Возьми себя в руки, ты не можешь этого сделать, – не успела Элизия опомниться, как оказалась на месте, где её ожидала карета. Увидев кучера, девушка вырвалась из цепкой хватки Кассиана, после чего вплотную подошла к нему. Этого было недостаточно, чтобы почувствовать дыхание, но достаточно, чтобы выглядеть близко и даже интимно со стороны.

— Теперь мы не будем встречать раз в неделю, это действительно утомительно. Ты можешь присматривать за мной после свадьбы, а пока что работай… Ты можешь отправлять мне письма, верно?

Элизия подняла руку и поправила его галстук, после чего повернулась и направилась к экипажу, прежде чем он успел что-либо сказать.

***

У Элизии наступила полоса длинных и освежающих дней. Хотя в столице и было шумно после публичного признания, это не имело отношения к девушке напрямую. По крайней мере, в особняке был тихо.

Она также победила Ревоса, и ей более не стоило беспокоиться о нём минимум три года.

— Давно я так не отдыхала, – Элизия лежала на кровати и напевала себе что-то под нос.

— Миледи, прибыл предмет, который вы заказывали в салоне в прошлый раз.

Её горничная, Грей, вошла в комнату с красивой коробкой. Она терпела, чтобы не придраться к даме, которая, казалось, не желала вставать с постели. Но Грей не смела ничего сказать, ведь в последнее время Элизия выглядела действительно занятой и уставшей.

— Оставь его там.

— Леди, на сегодня я промолчу, но с завтрашнего дня вы должны всерьёз начать свою заботу…

— А? Какую заботу? – не дала ей договорить Элизия.

— Заботу и уход за кожей! Во время отношений вы должны заботиться о себе!

Элизия щёлкнула языком, наблюдая за сгорающей от страсти горничной. Она вспомнила, как плакала каждый раз, видя Ревоса:

— Грей, я не собираюсь этого делать, убирайся отсюда.

Горничная вышла, нетерпеливо бормоча что-то, но не смела более спорить. Девушка встала с кровати и подошла к коробке.

— Чуть не забыла об этом, – когда она открыла коробку, увидела черную одежду. Сегодня она собиралась выйти на прогулку… Чтобы спасти рыцаря, который в оригинальной истории погиб трагической смертью.

***

Когда она читала оригинальную историю, существование Элизии было самым важным, конечно, однако была ещё одна вспомогательная роль, о которой стоило позаботиться – Райан. Это был рыцарь, который погиб, охраняя Люмьер.

На первый взгляд он был лишь одним из участников разведывательной Гильдии, но в действительности он прошёл через множество убийств и прочих ужасов. Вместе со своей сестрой он был простолюдином, которые жил в районе недалеко от трущоб. И чтобы заработать на еду, Райан ещё с малых лет вступил в Гильдию убийств.

Дети хотели накопить деньги и уехать в другую страны, были пойманы главой Гильдии. Он похитил сестру Райана и запугивал его. Именно тогда Люмьер становится свидетелем похищения и помогает спасти девочку. И более того – даже уничтожает Гильдию. После Райан присягает на верность Люмьер.

Он достиг уровня мастера в ближайшем будущем и потерял жизнь, защищая главную героиню от Элизии.

— Но пока я Элизия, он не умрёт. Пора? – Элизия надела чёрную рубашку и кожаные штаны, после чего посмотрелась в зеркало.

Как и ожидалось, цвет её волос слишком сильно выделялся. Она высоко подняла их и сделала хвост, после чего надела сверху капюшон. Элизия посмотрела в окно, и небо уже окрасилось в алый цвет.

Поспешно покинув особняк, девушка винила себя: в оригинале не упоминалось точное время инцидента, и Элизия боялась опоздать. Она арендовала экипаж далеко от своего особняка:

— Пожалуйста, поезжайте в четвёртый район за пределами столицы.

Кучер продолжал смотреть на девушку со столько кротким голосом, облаченную в чёрное одеяние. Элизия вздохнула, протянула ему несколько серебряных монет и сказала:

— Я спешу, – также девушка не хотела показывать золотые монеты, чтобы не попасть в проблему в трущобах.

— Да!

С тех пор как она покинула особняк, Элизия чувствовала на себе чей-то взгляд и чьё-то присутствие, но не могла определить точное местоположение человека.

— Кто же это? Ревос? Нет, не может быть… Кассиан?! – она напряжённо думала, скрестив руки на груди. Не было никакого способа, кроме как проверить это самой.

В последнее время в столице это стало весьма горячей темой, поэтому Элизия задалась вопросом, мог ли это быть репортёр? Они все весьма искусны в маскировке и скрытности.

— Всё нормально, пока это не мешает работе, – Элизия не хотела покидать карету и выяснять, кто это. Сегодняшнее событие в приоритете. Дорога становилась всё хуже после выезда за окраину столицы.

***

Выйдя из кареты, Элизия попыталась как можно подробнее вспомнить детали оригинального романа.

Но ей ничего не пришло в голову, кроме как: “Это был переулок трущоб”. Практически каждая улочка походила на это.

— Возможно, этот переулок, – Элизия вошла в него. Переулок был окружён старыми зданиями, которые вот-вот рухнут. Даже ранним вечером никто не осмеливался ходить вокруг, тишина казалась весьма странной и гнетущей.

Как только она подумала об этом, услышала слабый крик из небольшого двухэтажного дома.

— Думаю, он здесь.

Крик женщины сопровождался звуками ломающейся мебели. Возможно, именно поэтому в округе не было людей.

Элизия горько улыбнулась и открыла дверь. Затем она вспомнила о тех, кто следил за ней, поэтому наложила на зверь звуконепроницаемую магию: можно было выйти из здания, а вот войти в него для человека – невозможно, как и услышать хоть что-то извне.

— Не делай этого!

— Миледи, я просто пытаюсь немного развлечься, но мне очень жаль, если всё так выйдет.

Элизия шла уверенным шагом, зная: ещё не слишком поздно. Войдя, она увидела женщину, почти обнаженную, с тёмно-зелёными глазами и каштановыми волосами. Один мужчина держал её руки за спиной, другой держал лодыжки, а двое других возвышались над ними.

Звук захлопнувшейся двери и стук каблуков заставили их обратить на Элизию взор.

— Эй вы.

— А? Кто ты? – из-за капюшона они не видели лица, но слышали отчетливый женский голос. Их лица расплылись в хищных улыбках. — А мы и не знали, что подоспеет ещё одна подружка.

Элизия цокнула, а девушка закричала, повернувшись к ней:

— Помогите, помогите!

Будущая Герцогиня сняла капюшон, показав своё лицо. Мужчины покраснели и…

Что? Почему сестра Райна тоже покраснела?

Увидев этот взгляд, Элизия смутилась, но не стала медлить: собрав всю магию и заострив её, словно клинок, она бросила к мужчине.

— А-а-а! – она ударила его лишь в бедро и плечо, но тот уже лежал на полу и кричал от адской боли. Клинок, созданные магией, исчез, оставив шрам на теле мужчины. Запах крови ударил в нос, Элизии было трудно сдержаться после пропуска обеда.

К Элизии подошёл мужчина с огромным мечом, но был также быстро повержен.

Девушка улыбнулась, подходя к упавшему:

— Почему бы нам не подняться наверх? Я хочу слышать, как ты кричишь.

Глава 14

Каблук Элизии надавил на тыльную сторону мужской руки.

— Сп-спасите меня!

— Кхр, – раздался звук ломающихся костей, но девушка не останавливалась, наступая с другой стороны.

Она хищно улыбнулась и сказала:

— Такому, как ты, – Элизи буквально выплюнула эти слова, — не нужна помощь, – даже запах его крови был отвратительным, из-за чего придавал лишь больше силы.

Сестра сдержала крик, закрыв рот рукой, ведь ей было больно смотреть на происходящее. Мужчина, на которого напали первым, подошел к Элизии с кинжалом.

Он что, не видит разницу в нашей силе? Ну посмотрим…

Девушка одним ударом уложила того на спину: он упал с огромным грохотом. Подойдя к пострадавшей, Элизия окинула её взглядом, после чего посмотрела наверх, думая, можно ли убежать через второй этаж. Как тут сестра Райана заговорила:

— Спасибо… М-мой младший брат! Он наверху, его держат там… Помогите, пожалуйста!

Она схватила спасительницу за руках и разрыдалась.

— Конечно, только не плачь. Кричи, если что-то случится, – Элизия, проверив состояние обоих мужчин, поспешила на второй этаж. Райана не должно быть здесь, в оригинальной истории он должен находится в Гильдии, так что же произошло?

Войдя в комнату, Элизия почувствовала чьё-то присутствие, после чего увидела лежащего мужчину с наручниками на шее и руках. Это был молодой человек с тёмно-каштановыми волосами, как и его сестра внизу.

Его тело затрепетало, когда Элизия приблизилась.

— Кто… Ты…

Элизия схватила Райана за плечо и повернула лицо к себе, отчего его тёмно-зелёные глаза раскрылись. Он пристально смотрел на девушку, изучая её лицо. Усадив парня, чтобы осмотреть удерживающее устройство, Элизия даже не обратила внимания на этот взгляд. Ей необходимо было разрушить магический круг. И поскольку она уже стала мастером – это не оказалось чем-то сложным. Элизия сняла наручники с шеи, после чего посмотрела на запястья и внезапно остановилась.

— Ты… – ей показалось, что запах крови Райана был странным. Она схватила его за воротник, разрывая рубашку. — Ох… – сказала она холодным голосом. Мало того, что он был дома, так ещё произошло одно неожиданное событие. — Что это такое?

Это была только что полученная рана. Вероятно, Райан был порезан отравленным ножом. Когда Элизия захотела осмотреть рану поближе, парень попытался отклониться:

— Я спросил, кто вы.

— Человек, спасший твою сестру.

— А… – он ненадолго замолчал. — Спасибо... спасибо… Она в безопасности?

Глаза Райна наполнились слезами. Он, казалось, сосредоточился на двери, после чего облегчённо выдохнул.

Элизия же проигнорировала вопрос, занявшись осмотром раны. Девушка нахмурила брови, понимая, что оставленные раны весьма тяжёлые.

— Что насчёт противоядия? – узнал он.

— Это весьма трудно. Этот яд можно получить только внутри Гильдии, у нас просто не хватит времени, – девушка вздохнула.

— Мне следовало изучить магию детоксикации…

Хотя Рамоте часто придирался к девушке, но всё же являлся отличным учителем, как и Элизия ученицей.

— Тогда зачем тебе здесь я? – лицо Райана побледнело от услышанного. Элизия сделала небольшой глубокий вдох, приложила пациента к стене и зафиксировала плечи. Райан вздрагивал от властности спасительницы. — Успокойся, сейчас только я могу спасти тебя.

***

— Леди Лоуэлл отправилась на окраину столицы одна, – услышав отчёт рыцаря, Кассиан оторвал взгляд от бумаг и поднял голову.

Он поднял брови, озадаченный словами "четвёртая зона".

— Почему четвёртая зона?

— Понятия не имею, но, судя по тому, что она направилась без эскорта, леди преследует какую-то цель.

— Хм…

Зачем благородной даме являться в таком месте?Кассиан даже не мог предположить, что творится в голове у Элизии.

У аристократов могла быть только одна причина для посещения это зоны: сиротский приют, спонсируемый их семьей. Однако тот, что находился под покровительством семьи Лоуэлла, находился совершенно в другом районе.

Однако для использовании информационных гильдий не обязательно приходить лично.

Кассиан помнил её обещание не пить чужую кровь, только если не возникнут непредвиденные обстоятельства. Он не думал, что Элизия нарушит обещание, однако происходящее несомненно было странным.

— Я пойду и проверю всё самостоятельно.

— Что? Сэр, уверяю вас, в этом нет необходимости. Есть много других важных вещей на данный момент.

Однако Кассиан уже не слушал, покинув кабинет и оставив Ллойда с глупым выражением на лице в одиночестве.

***

Райан был смущен словами Элизии. После того, как яд распространился, он сможет жить, только если она высосет его сейчас. Девушка достала волшебное зелье из святой воды, которое взяла с собой.

— Что ты делаешь? Это опасно…

Поняв намерения девушки, Райан попытался оттолкнуть ей, но запястья были крепко связаны, а железная хватка удерживала плечо в неподвижном состоянии.

Он почувствовал, как кто-то копается на его шее.

— Ух…

Райан выглядел смущённым от незнакомых и странных ощущений, но Элизия не проронила ни слова, продолжая обезвреживать рану. Происходящее влияло на Райна, будто он принял афродизиак, из-за чего голова кружилась, а конечности ослабевали.

— А это сработает? – спросил он, когда Элизия наконец оторвалась от его раны. Она открыла крышку со святой водой, которую достала и поднесла ко рту Райана. Но тот уверенно мотал головой, зная цену зелья. — Этого достаточно.

— Что за чушь ты несёшь?

Вдруг Райан снял оковы с рук, что повершло Элизию в шок.

Как он это сделал? Он ведь всё ещё не мастер!

— Как ты это сделал?

— Все потому, что ты сняла оковы с моей шеи, – оковы на руках имели лишь подавляющую силу, в то время как ограничитель устанавливался лишь на шее, подавляя магию. Теперь же он легко освободился.

— Но как? Ты ведь не можешь быть мастером даже близко! Какая-то шайка панков смогла тебя победить, – негодовала девушка.

— Они поймали сестру и угрожали… Я не мог ничего сделать. Ты в порядке?

Элизия чувствовала себя нехорошо, сдерживая тошноту. Это была лишь теория, что вампиры могут детоксицироваться, даже если проглотят яд, но теперь она испытала всё на собственной шкуре. Ранее девушка никогда не подвергала жизнь подобной опасности.

Яд распространился по всему телу, вызывая внутренние повреждения, который тут же восстанавливались. Более Элизия не хотела испытать подобное.

— Да… Всё в порядке, – она порылась в сумке и поставила перед Райаном серебряную тарелку. — Тебе понадобится помощь в чужой стране. И я помогу тебе, просто найди меня.

Сначала Элизия планировала стереть ему воспоминания и поговорить с сестрой, но в подобном физическом состоянии это просто невозможно.

А против Кассиана такое бы точно не сработало… И если Райан уже стал мастером, все усилия также будут бесполезными.

— Я даю тебе один день. Если тебе нужна помощь, приди ко мне в течении дня, – на всякий случай она выставила рамки, заставляя парня прийти вовремя. Учитывая его характер в оригинале, он не тот, кто станет распространяться о случившемся.

— Да, я понял.

— И ты ведь понимаешь, что это секрет, верно?

Райан кивнул, понимая, что значат эти слова, а Элизия с довольным видом погладила его по голове:

— Теперь я должна уйти.

Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и вернуться в особняк, как можно быстрее. Райан внезапно остановил Элизию, которая уже собиралась покинуть комнату. Разорванная ею рубашка обнажала половину торса и красные следы на шее от ремней.

Он не так хорош, как Кассиан, но тоже вполне ничего.

На теле было очень много больших и маленьких шрамов. Но когда она увидела следы укуса на шее, сразу подумала, что сделала нечто ужасное.

***

— Ваше Превосходительство, – рыцари, ожидавшие Кассиана в четвертой зоне, приблизились. Позади них стояли остальные, держа двух мужчин и задавая им вопросы.

— Что такое?

— Они вышли из дома, в который вошла леди. Я поймал его, потому что он выглядел подозрительно, убегая в спешке, – рыцарь постепенно добавлял детали истории, однако лицо Герцога становилось всё злее и злее.

В общей сложности они схватили трёх людей, у двух из которых виднелись раны по всему телу, а у другого был найден кинжал с ядом.

Слушая объяснения рыцаря, Кассиан схватился за ручку двери дома Райана, но понял, что на неё наложена магия.

— Человек, живущий здесь – член Гильдии информаторов. На него напали, чтобы припугнуть, когда она хотела покончить с такой жизнью. Судя по описанию, это дама.

Только что прибывший Ллойд не мог поспевать за скоростью Кассиана на лошади, поэтому сразу окликнул его:

— Фьюх… Сэр!

Его тошнило от того, как быстро пришлось вести карету.

— Ллойд, начни сначала с определения размера Гильдии.

— Я понял, – хотя он и не слышал более никаких деталей, сразу же сориентировался в ситуации. Мужчина отошёл назад, чтобы самостоятельно выслушать рассказ рыцарей. Кассиан же в это время раздумывал: заходить в дом или нет.

Он удивлялся, почему же Элизия зашла так далеко, защищая его жильцов, ведь они жили совершенно в ином мире. Что же натолкнуло её на эту мысль?Кассиан никак не ожидал, что она совершит подобное.

— Что ж, моя невеста всё-таки здесь? – он улыбнулся.

Глава 15

Глава 15.

Элизия привела Райана вниз, где его сестра уже, успокоившись, заснула. После того как парень убедился в её сохранности, облегчённо вздохнул. Девушка, видя этот взгляд, удивилась, всё ещё думая, как же он разрушил те оковы?

Она осмотрела комнату и подумала, что нужно выйти, прежде чем кто-то войдёт.

— Пахнет кровью, – Кассиан вошёл вместе с холодным ночным воздухом. Он взглянул на невесту и поманил Ллойда, который тихо сказал:

— Только рыцари могут справиться с этим.

— Сделай это сегодня же.

Даже если они пытались общаться только между собой, Элизия слышала каждое слово. Как и предполагалось, те, кто следовал за ней, посланы Кассианом. Но в чём же причина отправки, которая теперь зашла так далеко?

Неужели он думал, что я буду пить чью-то кровь? И что это за вторжение в чужой дом?

— Я знаю, о чём ты думаешь, но это…

— Не надо ничего объяснять, – он оборвал её на полуслове. Но взгляд Кассиана был направлен не к невесте, а к Райану. Свободная и разорванная рубашка.

Фиолетовые глаза, направленные на парня, источали холод. Получив донесения от рыцарей, Кассиан не нуждался в излишних объяснениях.

— Но даже если ты знаешь ситуацию, всё равно проделал сюда весь этот путь? Всё ведь потому, что не доверяешь, – она высказала своё недовольство.

— Всё совсем не так, – Кассиан посмотрел на неё. — Я верю тому, что ты сказала.

— Но говоришь это с таким лицом? – девушка подняла бровь.

Увидев капли пота на лбу Элизии, Кассиан нахмурился и подошёл ближе. Он понимал – она в ужасном состоянии, из-за чего сразу же подул магией на кольцо на её руке. Зрение девушки тут же изменилось. Чувствуя головокружение, она подняла руку, чтобы вытереть рот.

— Ох… – красная кровь размазалась по ладони. Кассиан уложил девушку на кровать и протер рот своим носовым платком.

— Что насчёт противоядия?

В ответ Элизия слабо покачала головой, отчего Кассиан был явно недоволен.

— Всё нормально, я просто хочу домой.

— Хочешь уйти вот так?

— Но другого выхода нет, верно?

— А если выпьешь кровь? – прошептал он, отчего Элизия недовольно цокнула языком. Если она выпьет кровь Кассиана, это несомненно ускорит выздоровление, но девушка не хотела прибегать к подобному методу.

— Подожди! – сказала она, схватив Кассиана за руку, когда он без колебаний сел рядом и начал расстёгивать рубашку. Хотя Кассиан и знал, что она вампир, в нём не было страха.

— Агрх, – она застонала, сплёвывая снова нахлынувшую кровь. Кассиан снова вытер её рот другим платком.

— Я действительно не могу этого вынести, – прокомментировал он, убирая оставшиеся капли с губ и подбородка. В тот момент, когда он собирался уже убрать руку, Элизия не удержалась от манящего запаха Кассиана.

Она укусила его палец.

— А? – он удивлённо посмотрел на неё.

— Спасибо?

Этого укуса явно не хватало – хотелось укусить Кассиана за шею, но Элизия не могла себе подобной шалости.

— Крх, – она прикусила ещё сильнее, раня плоть клыками. Кассиан закрыл глаза, давая девушке насладиться "перекусом". Видеть то, как она кусает его за палец, лёжа в постели – весьма возбуждающе.

Элизия пила кровь Райана всего несколько минут назад, но так разительно ощущала разницу. Кровь Герцога нельзя было объяснять. Она не просто вкусная, это нечто большее. Девушка даже не была уверена, что сможет и захочет пить что-то другое в будущем.

Она наконец оторвала губы от пальцы, слизывая оставшиеся капли с пальцев. Этого должно было хватить. Её взгляд встретился с Кассианом, который пристально смотрел на неё. Девушка прижалась к нему, успокаиваясь и пытаясь скрыть клыки.

— Даже так? – он вздохнул и положил Элизию прямо на кровать. Увидев, что она не хочет засыпать и продолжает бодрствовать, Кассиан закрыл её глаза. — Поспи немного, я буду рядом.

Элизия моргнула, отчего длинные ресницы пару раз пощекотали его ладонь. Но это, казалось, заставило девушку закрыть глаза. Кассиан заботливо накрыл девушку одеялом и погладил по голове.

***

Ранним утром Элизия открыла глаза. Она лежала на кровати, укутанная в одеяло и ощущала запах Кассиана. Её тело ещё не полностью восстановилось, но чувствовало себя заметно лучше – тошнота совсем прошла.

Она даже не ожидала, что придет в себя так быстро. Подняв голову, Элизия не смогла найти Кассиана взглядом. Только тогда события прошлой ночи всплыли воспоминаниями в голове. Её жених действительно пробыл рядом всё то время, что она спала. Девушка даже помнила, как просыпалась несколько раз и велела ему идти в кровать. В груди что-то сжалось.

— Жаль, что я не могу тебе сейчас сказать спасибо…

Вернувшись в особняк, Элизия обнаружила, что дворецкий не проронил ни слова и ничего не спросил, и это очень странно. Если бы она не ночевала дома, не предупредив об этом, тут же начался шум. Скорее всего, Герцог Эстебан предупредил всех.

— У Леди гость, – сказал дворецкий.

— Гость?

— У него есть семейная карточка и он представился Райаном.

Задумавшись, не послышалось ли ей, Элизия улыбнулась.

— Где он сейчас?

— Поскольку Леди отсутствовала, я отвел его в гостевую комнату в отдельном здании.

Так как он пришёл с карточкой, данное ему Леди, дворецкому пришлось обслуживать парня как действительно почтенного гостя высокого ранга. Элизия хотела позвать Райана в свою комнату, но осеклась, зная о том, что служанки неустанно следят за каждым движением.

— Позовите его в гостиную, пожалуйста.

— Конечно.

После этих слов Элизия заметила, как некоторые горничные покраснели. Должно быть, Райан уже привлёк их внимание. Не будучи дворянином, парень имел прекрасную внешность, так что вполне логично: дамы нередко засматривались на него.

Элизия вернулась в комнату, переоделась в удобное платье и направилась в гостиную. Когда она вошла, Райан был опрятно одет и вымыт. Он походил на настоящего аристократа в таком амплуа.

Пока Райан вставал, чтобы поклониться Элизии, служанки принесли чай.

— Ты пришёл раньше, чем я думала.

Парень кивнул и улыбнулся, показывая ямочки на щеках.

— Именно так.

Глядя на него, горничные наливали чай крайне медленно. Однако от зоркого взгляда госпожи тут же ускорились и удалились. Райан всё это время молчал, наблюдая, как его спасительница пьёт чай.

— С твоим телом всё в порядке?

— Как видишь. Я немного простудилась, но всё в порядке, – Элизия не скрыла тот факт, что чувствует себя не идеально, однако не стала преувеличивать.

Она не считала нормальным выпендриваться в такой ситуации.

— Вы просили меня прийти… Вы хотите, чтобы я стал вашим слугой?

Глаза Элизии округлились. Этот план был бы слишком грандиозным. Кроме того, она имела в виду совсем не это.

— Я говорила лишь о том, что помогу тебе обустроиться в Империи, если тебе это нужно.

Услышав это, он некоторое время беспокойно вертел в руках чашку:

— Я не рыцарь, но могу быть полезным.

— Знаю. Разве у тебя не великий талант?

Райан слегка улыбнулся и встал, после чего присел на одно колено перед девушкой и протянул руку:

— Я мало что знаю о рыцарской клятве верности…

В голове Элизии всплыла сцена из оригинальной истории. Сцена, где Райан поклялся в верности главной героине – Люмьер.

— Я хочу служить тебе. Я знаю, что ты достаточно сильна, но… Если ты не против, я хочу быть рядом.

Начало его речи было точно таким же, кроме последних слов. В оригинальной истории он сказал:

— Я хочу защитить тебя.

Она помогла ему всего один раз, но так сильно повлияла на его жизнь и последующий сюжет?

— Я просто помогла тебе, потому что должна была… Поэтому не стоит, – у Элизии было стойкое ощущение, будто она ворует рыцаря главной героини.

— Я сам хочу этого. Ты спасла мой мир во всех отношениях. Если ты думаешь, что я не достоин…

— Я так не думаю, – она тут же оборвала его.

Райан не был уверен в своём предложении, ведь это могло показаться дерзким: он лишь скромный простолюдин, состоявший ранее в Гильдии убийц.Его искусство фехтования долгое время не развивалось, разве он мог защитить свою спасительницу?

Были также некоторые аристократические дамы, которые хотели иметь рыцаря в качестве украшения. И если это будет Элизия – он бы согласился.

Девушка уставилась на его ладонь в ожидании ответа, словно не решаясь согласиться, хотя так хотелось. Чувствуя укол совести и вины, она, по крайней мере, сможет предотвратить собственную смерть.

Её руки – мягкие и белые – полны мозолей.

— Я хочу быть тем человеком, что защитит тебя, – снова повторил он.

Элизия положила руку ему на голову.

— Да, но я хочу спросить кое-что.

— Конечно, всё, что угодно, – сказал он, ожидая вопрос и слегка краснея.

— Что ты обо мне думаешь?

Он понял, что она имеет в виду, без объяснений. Возможно, из-за произошедшего прошлой ночью.

— Неважно, кто ты, но если тебя беспокоит, что я знаю… То можешь сделать со мной все, что угодно, – он добавил, что Элизия может вызвать волшебника и наложить на него ограничения.

Девушка улыбнулась и сказала:

— Элизия. Зови меня по имени.

— Да, Леди Элизия.

Глава 16

Элизия покинула гостиную, когда Райан, который, казалось, совсем не хотел вставать, сидя на одном колене даже после клятвы, наконец поднялся.

— Райан, ты можешь остаться в пристройке со своей сестрой.

— Хорошо.

— Ох! Если она не захочет переезжать, то всё также в порядке, – хлопотала она.

— Нет, ей точно понравится, – уверенно ответил Райан. Ведь именно сестра уговаривала его прийти сюда утром.

Элизия отправилась на поиски дворецкого с новоиспечённым рыцарем. Тот, в свою очередь, был удивлён, узнав, что Райан – простолюдин, живший ранее в четвёртом районе. И тем более: данная личность теперь войдёт в свиту госпожи. Конечно, по внешнему виду юноши можно сказать, что он – простолюдин, однако место его проживания…

Возможно, создавалось такое впечатление из-за опрятного вида Райана и спокойной атмосферы вокруг.

— В будущем он будет жить в пристройке, подготовь там всё, – у дворецкого было много дел, начиная с одежды и заканчивая рыцарской церемонией, поэтому он тут же начал продумывать, как всё устроить.

Теперь Райан станет сопровождающим будущей Герцогини, поэтому его также стоило обучить правилам этикета. Дворецкий, глядя на Элизию, испытывал огромное волнение, ведь в последнее время она выдавала всё больше и больше сенсационных новостей. Ему было жалко рыцаря в некоторой степени.

— Всё хорошо, оставайся сейчас здесь, – передав Райана дворецкому, девушка направилась в свою комнату.

Хотя она и сказала рыцарю, что всё в порядке, но была слишком измотана, ведь так и не успела восстановиться.

***

Вернувшись домой и приняв душ, Кассиан был удивлён, узнав, что Элизия прибыла:

— Она не сказала, что придёт сегодня.

Он знал, что сегодня она встретилась с наследным Принцем, поэтому подумал: случилось нечто срочное. Поэтому он сразу же последовал к ней, чтобы решить проблему, если она вдруг возникла.

— Ты здесь?

Он увидел Элизию, сидящую на диване и машущую рукой.

— С твоим телом всё хорошо?

— Да. Спасибо… Большое спасибо за тот день.

— Надеюсь, в будущем подобное не повторится, – он знал, что Элизия привела в свой особняк человека, которого спасла в тот день. И теперь ему стало любопытно: в каких они отношениях, если та так ревностно пыталась спасти того от яда, приняв удар на себя.

Кассиан думал: нужно ли спрашивать об этом напрямую? Ему было незнакомо такое ощущение беспокойства.

— Ты говоришь о том, что я не должна пить чужую кровь?

— Нет, подвергать себя опасности. Скоро ты станешь хозяйкой Герцогства Эстебана.

— Ах, лишь поэтому, – она закрыла глаза и рассмеялась. — Я думала, ты беспокоишься обо мне. Видимо, нет.

Всё это время, несмотря на некоторые разногласия, Элизия понимала: Кассиан всегда на её стороне.

— Ладно. Почему ты не сушишь волосы?

Она посмотрела на его мокрые волосы, после чего перевела взгляд на расстегнутые пуговицы на рубашке. Красные глаза были готовы прожечь дыру в мужчине.

— Мне расстегнуться сильнее?

— Застегнись, – хмыкнула она.

— А рубашка горячая, думаю, мне придется снять её, – Кассиан томно улыбнулся и наклонился к Элизии. Та же сильнее отодвинулся, благодаря бога за том, что между ними оказался столик.

Мне нужно привыкнуть уже к его внешности! А ещё этот запах…

Не в её стиле отказывать мужчине, который на сто процентов соответствовал вкусу, но контракт о замужестве и ситуация останавливали. Никаких ограничений на тактильный контакт, конечно, не было, однако в голове стоял психологический барьер, ведь этот вопрос с Кассианом не обговаривался.

— Грустно…

— Что? – непонимающе спросил он.

— Ничего, я просто разговариваю сама с собой.

Тело мужчины практически свело Элизию с ума и привело к вампирской похоти. Теперь она даже не могла думать ни о каких прикосновениях к этому прекрасному телу.

Она хотела воздержаться, пока могла, продолжая питаться кровью животных, даже несмотря на безвкусность. Элизия не хотела кусать Кассиана.

— Я слышал, сегодня у тебя встреча с Принцем?

— Новости, как и всегда, так быстро распространяются.

— Я хочу, чтобы ты воздержалась от поездок во Дворец в одиночку.

Элизия кивнула. Она знала, что сегодняшнее происшествие быстро распространится и, может быть, даже приведёт к слухам. Ведь помолвленная девушка всё ещё продолжает встречи с Принцем – бывшим возлюбленным.

Кассиан, заметив беспокойство невесты, добавил:

— Не беспокойся, это не распространяется на сегодняшнее событие.

— Я буду осторожна впредь.

— Тогда… Что привело тебя сюда?

— Ах! Точно! Ничего особенного. Не знаю, слышал ли ты, но я собираюсь участвовать в качестве представителя Волшебной Башни в предстоящем покорении монстров.

Кассиан приподнял брови. Он уже слышал об этом сегодня утром от Ллойда, но не мог и предположить, что этот волшебник – Элизия.

— И я пришла, чтобы заранее предупредить об этом.

— У тебя есть опыт общения с монстрами? Это может быть опасным.

— Я не причиню вреда другим.

— Я говорю не об этом, – твёрдо сказал он. — Ты можешь быть осторожна, но всему есть предел. Ты можешь подвергнуть себя опасности. Есть хотя бы одна причина, по которой ты должна сражаться с монстрами?

Элизия молчала и думала. На самом деле, у неё было несколько причин для участия в порабощении чудовища. Она хотела ещё проверить собственные силы, готовясь к будущему.

— Я лишь опора башни. Это всё.

Лиловые глаза Кассиана оценивающе бегали глазами по девушке. Он не думал, что она лжёт, но видел, что это – не единственная причина.

— Если есть или будут в будущем ситуации, когда ты в опасности, я должен знать об этом немедленно.

— А такое когда-то случится? – усмехнулась она. — Я так не думаю.

Элизия действительно была уверена в своих силах и знала, что это подчинение монстра не будет опасным. Волшебники, к тому же, всегда стоят позади рыцарей, который принимают на себя весь урон. Поэтому никакой опасности не предвиделось.

А даже если что-то неожиданное случится, благодаря навыкам, она сможет избежать последствий и опасности. Кассиан сдался зная, что Элизия всё равно не согласится с ним.

— Встреча состоится через два дня.

— Я знаю. Увидимся, – Элизия кивнула и посмотрела на забинтованное запястье Кассиана, откуда виднелся раненый палец. Она села прямо рядом с ним.

— Хм… – Элизия подняла руку озадаченного Кассиана. Она была слишком хорошей гладкой для того, чтобы назваться рукой рыцаря, держащего меч. Девушка дотронулась до его мягких пальцев.

— Ты меня соблазняешь?

— А по-моему, это делаешь ты...

Сердце Элизии, смотрящей на раны, было готово вырваться из груди. Кассиан схватил её за руку, когда ему вдруг стало щекотно от прикосновений. Он склонил голову и приблизился к вампирше, после чего прошептал на ухо:

— Знаешь, мне сказали, что само моё существование – это искушение.

Элизия оглянулась на воспоминания о прошедшем дне, когда страстно желала провести с ним ночь. Но не могла вспомнить ни одной реплики, словно всё происходящее было в тумане.

— У меня вопрос.

— Я не отвечу на него.

— Даже сейчас мой запах для тебя…

В этот момент Элизия плотно зажала его рот рукой.

— Ты же знаешь, как я хочу тебя съесть… Знаешь же? – она уставилась на него свирепым взглядом, готовая заплакать тотчас.

***

У входа в Императорский Дворец стояла карета с гербом Герцога Лоуэлла. Женщина, спустившаяся под конвоем рыцаря, была одета не в платье, как обычно, а в белую мантию, которую использовали маги.

Эмблема башни, вышитая золотой нитью, указывала на её принадлежность к ней. Мантия и серебристые волосы прекрасно гармонировали между собой, лишь подчеркивая странную атмосферу и ауру вокруг неё.

Элизия направилась в конференц зал под руководством присланного Кассианом слуги. У него оказалось намного больше людей, чем она предполагала. Она пришла последней – лишь одно место пустовало.

Вокруг сидели люди в коричневых мантиях – это Имперские волшебники. Когда она села, то увидела кудрявую блондинку.

— Почему она здесь? – пробурчала Элизия.

Это была главная героиня – Люмьер Бланш. Она не была слишком хороша в магии, но всё ещё являлась помощником волшебника Имперского министерства магии. Девушка считала, что главной героине всё ещё не стоит присутствовать на подобных мероприятиях. В оригинале она появилась лишь на следующем подчинении, когда и была зачислена в министерство.

Почувствовав на себе взгляд Элизии, Люмьер широко улыбнулась и тихо сказала:

— Приветствую вас, леди Лоэулл. Я Люмьер из "Бланш Маркизат".

— Приятно познакомиться.

Элизия думала, что более ей не придётся обращать на главную героиню много внимания. Ведь она уже рассталась с Принцем, что отличается от оригинальной истории.

Если же Люмьер примет участие в порабощении в этот раз, то это несомненно задержит воссоединение в Ревосом. Но тогда этот также и продлит чувства Принца к Элизии.

— Вам всё равно придётся встретиться лицом к лицу, – усмехнулась под нос девушка, ведь знала: между главными героями, смотрящими друг на друга, сработает роковое притяжение.

Люмьер продолжит посещать Императорский Дворец, из-за чего несомненно столкнется с принцем рано или поздно. Элизия рассчитывала на такой исход событий. Главная героиня взглянула на будущую Герцогиню вновь и прошептала:

— Леди, я действительно хотела встретиться с вами! Вы можете звать меня просто Люмьер.

Элизия смутилась от этих слов, поражённая красотой девушки. Несколько рыцарей, присутствовавших на собрании, также смутились.

— Хотя называть кого-то по имени немного… Давайте не будем торопиться.

Девушка не понимала столь резкого прилива дружелюбности.

— Разве это так важно? – спросила она, всё ещё не понимая, что происходит. Однако она решила более не переживать на этот счет, ведь есть дела намного важнее.

Элизия чувствовала неловкость среди огромного количества людей. Помимо этого, Кассиан сидел далеко от неё. Она неустанно следила за ним глазами. Под этим сверкающим взглядом он пригладил волосы.

Глава 17

Глава 17.

Встреча была крайне скучной. И когда Элизия сказала Кассиану о том, что будет участвовать, к экспедиции сразу же были представлены люди в каждой области: военные врачи, вассалы, Имперские волшебники, включая Люмьер, которые будут лечить раненых при покорении монстров, а также сами войны. Именно поэтому сейчас здесь присутствовало так много людей.

Императорский отдел магии разделен на атакующий, вспомогательных и целительных магов. Элизия, обучавшаяся у Рамоте, принадлежала к Волшебной Башне, где изучаются все области. Поэтому её специализация стала весьма расплывчатой.

Элизия вздрагивала от мысли о том, как училась магии в прошлом. Сейчас она слушала объяснения волшебников, которые уже участвовали в порабощении. Казалось, эстебанские рыцари по большей части возглавляли экспедицию.

Сам Кассиан объяснял общие детали. Такие как место, где монстры должны быть побеждены, и расчёт времени и сложности. Элизия смотрела не ведущего собрание, понимая, что уже знает всю эту информацию.

Кассиан чувствовал на себе этот настойчивый взгляд. И каждый раз, когда их глаза соприкасались, она улыбалась, делая вид, что внимательно слушает. Однако на самом деле Элизия никак не могла сосредоточиться, рассматривая всё вокруг, пока взгляд не упал на рыцаря. Он отводил её к Кассиан некоторое время назад.

Хотя репутаци Кассиана и казалась идеальной, Элизия уверена – это точно не так. И рыцарь, который провёл много времени вместе с ним, мог стать лакомым кусочком с солидной информацией.

***

Кассиан беспокоился о том, действительно ли Элизии стоит охотиться на монстров. И удивился, видя на себе столь пристальный взгляд.

— На сегодня всё, – сказал он, закрывая сбор.

Люди, которым нужна была дополнительная консультация, подходили к нему группами по три человека. И Элизия решила пошутить над женихом ещё больше, оставаясь на собрании до самого конца.

Но вдруг кто-то дотронулся до её плеча.

— Леди Бланш?

— Да… Леди, у вас есть минутка?

***

Элизия направилась в гостиную внутри здания рыцарей. Проходящие мимо мужчины краснели, глядя на девушек. И это казалось естественным, ведь перед ними шли две прекрасные красавицы – абсолютные противоположности друг друга.

Если Элизию можно было назвать красавицей с холодным, но вызывающим образом, то Люмьер – что-то более милое и сокрытое от других глаз. Однако рыцари старательно старались не смотреть на невесту командира.

Старший слуга провёл их в тихую гостиную, где никого не было, подал чай и удалился.

— Спасибо, что уделили мне время, Леди.

— Вы хотели что-то сказать?

Люмьер смотрела на Элизию, заправляя за уши кудрявые блондинистые волосы. Девушка думала, что собеседница выглядит действительно мило и красиво. Большие глаза и розовые губы; пухленькие детские черты лица.

Посмотрев в зелёные глаза Люмьер, Элизия сразу же подумала о Райане. У парня цвет был таким тёмным и глубоким, в то время как у собеседницы они очень яркие, словно прозрачные.

Люмьер улыбнулась и сказала:

— На этот раз я не собиралась участвовать в порабощении… Я не решалась, ведь все говорили, что благородной даме не следует ходить в такое место. Но когда я узнала, что Леди Элизия участвует, то набралась смелости! Так что я хотела сказать спасибо.

Люмьер пожала руку девушки и покраснела.

— Хорошо, что тебя это ободрило. Но я участвую в порабощении как волшебник, а не благородная леди.

— Ох, мне жаль… Я не хотела оскорбить вас, – Люмьер склонила голову с испуганным лицом. Она выглядела так, словно может расплакаться в любой момент.

Всё это выглядело так, будто Элизия сделала сейчас что-то очень плохое.

— Я поняла, – девушка пожала плечами.

— Что?

— Я поняла, что ты не имела в виду это и не хотела меня оскорбить.

На самом деле, Элизию больше волновала мысль о том, когда и как Люмьер влюбится в Ревоса, нежели её участие в порабощении.

— Нет, просто ты красивая.

— Ах… Да? – Люмьер смущённо покраснела, услышав комплимент.

Когда Элизия читала оригинальную историю, никогда не испытывала тёплых чувств по отношению к главной героине. Ей не нравились замечания, который Люмьер могла говорить весьма необдуманно. И также девушка недоумевала, как так получила титул "Святой Леди".

Люмьер – незаконнорожденная дочь Маркиза Бланг, но позже была принята семьёй, так как у них не было других детей и наследников. До недавнего времени девушка жила, как простолюдинка, поэтому не могла игнорировать мнение окружающих.

Когда Люмьер же спокойно сидела и пила чай, она походила благородную даму.

— Как я уже сказала, я очень хочу поладить с тобой… И ещё раз спасибо.

Её чувства были столь очевидны, что Элизия не сдержала улыбку. Однако ей не хотелось видеться с Люмьер хоть где-то, кроме порабощения, или, тем более, становиться подругами. Достаточно узнать, что та встретилась с Ревосом.

Ведь быть втянутой в оригинальную историю Элизия явно не хотела.

Люмьер же сказала, что хочет встретиться и после порабощения.

***

Войдя в дом, Элизия удивлённо раскрыла глаза, встретив неожиданных гостей. Райан и его сестра широко и тепло улыбались:

— Вы здесь, Мисс Элизия, – Райан опустил голову, сверкнув ямочками на щеках.

— Вау! Ты отлично выглядишь в этом пальто!

Сестра Райана, Лина, сделала несколько шагов, хваля внешность Элизии.

Девушка сразу же почувствовала, как любая усталость испарилась рядом со свежим и искренним смехом брата и сестры. Лина, хотя и простолюдинка, умела читать, из-за чего помогала дворецкому с бумагами, поэтому она попрощалась и ушла.

— Я слышал, ты идешь на покорение чудовищ. Когда ты уезжаешь? – спросил Райан.

— Через неделю.

Услышав это, рыцарь нахмурился. По словам дворецкого, на то, чтобы закончить все дела, необходимые для служения леди, уйдёт около двух недель.

— Могу ли я поехать с тобой? – спросил он, надеясь на положительный ответ.

— Думаю, это будет весьма проблематично, – сказала Элизия, видя мрачный взгляд Райана.

Она вошла в комнату, поманив рыцаря за собой. И когда девушка улеглась, то начала свой допрос:

— Райан, ты когда-нибудь видел чудовищ?

— Да. Немного, но я справлялся с ними. А ты увидишь их впервые?

Элизия кивнула.

— Я буду использовать свою магию лишь в задних рядах.

— Но всё же будет неплохо, если я могу последовать с тобой… Я могу просто наблюдать за сохранностью леди со стороны.

Элизия ещё раз мягко улыбнулась и продолжила объяснение:

— Людям, который участвуют в порабощении, запрещено брать личный эскорт или сопровождающих.

Райан недовольно кивнул, а девушка полюбопытствовала.

— Мне любопытно: кровь монстра отличается от крови животных, верно?

Ей было интересно, потому что монстры из книг походили на оленей и кроликов. Райан испугался этих слов, но быстро успокоившись, ответил:

— У каждого монстра в крови есть неизвестный яд. Нет. Ни в коем случае, – он помотал головой. — Пей мою кровь.

— А? – Элизия удивлённо вскинула брови, не понимая, как Райан может говорить нечто подобное с таким чистым и серьёзным лицом. — Разве ты не боишься? Если я потеряю контроль, ты умрёшь.

Но Райан ответил без колебаний:

— Если это Мисс Элизия, то я не боюсь, даже если умру.

Парень вёл себя так потому, что девушка уже однажды спала ему жизнь. И теперь он – должник. Услышав это, Элизия поднялась с места, подошла к рыцарю и обеими руками хлопнула по щекам, схватив его лицо таким образом:

— Что за чушь? Ты не должен так говорить. Даже если я спасла тебя, ты должен беречь жизнь. Никогда больше не говори подобное.

Если подумать, в оригинале Райан погиб, защищая Люмьер. Хорошо быть верным, однако не настолько, чтобы жертвовать собой во имя других. Элизия, пришедшая в этот мир недавно, думала именно так.

— Нет, – твёрдо ответил Райан.

— Ты не обязан умирать за меня. И я хочу, чтобы ты дорожил своей жизнью, – повторила она.

Райан кивнул, но Элизия всё равно осталась недовольна.

Глава 18

Получив письмо от Кассиана, Элизия нахмурилась. Жених сообщил, что посетит особняк после работы.

— Мы встречались уже несколько раз за неделю, так зачем опять!

Элизия думала отказаться от всех последующих просьб к встрече, но не могла – из-за инцидента, произошедшего, когда она спасла Райана.

— Сегодня я не смогу поучиться верховой езде.

Говорили, что во время порабощения все передвигаются от ворот до окрестностей хребта на конях. И Райан сказал девушке, что у него неплохие навыки в этом, поэтому Элизия собиралась попрактиковаться.

— Тогда ничего не случится, если я отложу это на один день?

Герцогиня написала ответ, отдала письмо горничной и вышла на террасу. Её серебристые волосы окрасились в алый, когда мягкий свет исходил от запястья. Это горел магический браслет для связи с Рамотом.

Элизия вложила в него силу. Связь установилась, однако некоторое время голоса слышно не было. Несколько человек закричали.

— Старик? Что такое?

— Ты слышала что-нибудь от герцога Лоуэлла?

— Моего отца? Нет.

Рамот ответил не сразу, замолчав. Элизия, посчитав происходящее странным, спросила:

— Что происходит?

— Не паникуй, просто слушай. Отряд Герцога Лоуэлла был атакован чудовищем на обратном пути в Империю.

— Что?... Нападение… Мой отец и брат… – Элизия смотрела на браслет, не зная, что ей сейчас делать. Несмотря на то, что она услышала это, у неё не было ощущения, что всё происходящее – взаправду.

— Я приехал в город, который попал в засаду, но я не могу их найти. Думаю, они убежали в сторону Иерихонских гор, но если они свяжутся с вами, скажите об этом.

— Старик!

Но более он ничего не ответил. Свет браслета погас.

— Кажется, говорили, его устройство связи сломалось, – вспомнила Элизия об отце. Она слышала это от информатора в прошлый раз. — После того как я говорила с ним, больше не могу связаться… Но что же такое? Этого не было в оригинальной истории.

Руки девушки бессильно упали: она не знала, действительно ли этого не было? Или же просто не упоминалось. Более того, автор мог не писать о нападении, потому что примерно в это время в социальный мир выходит Люмьер, чему стоит уделить много времени.

Или же это случилось, потому что отец и брат вернулись раньше из-за беспокойства?

Они могли волновались, ведь новостей об Элизии поступило множество. Начиная со слухов о ней и Кассиане, также попытка участвовать в покорении монстра.

— Ах, это всё из-за меня…

Всё, что произошло с тех пор, как она попала в этот мир, пролетело перед глазами, словно калейдоскоп. Элизия поспешно пошла в гардеробную и взяла волшебную сумку.

С одной стороны лежал багаж, подготовленный для порабощения. Элизия положила в сумку всё, что могла. Но теперь она не знала, что делать: куда идти? Стоит ли найти Рамота? Он в безопасности или же нет? У Элизии закружилась голова.

Если бы отец или брат связались с особняком, она бы уже давно получила сообщение от дворецкого или информаторов. Элизия сняла платье:

— Удобная одежда, удобная одежда...

Она надела чёрную рубашку поверх тонкой рубашки и кожаные штаны, после чего вернулась в свою комнату и схватила халат, в котором была на встрече.

— Карта… Где карта?

От нетерпения и волнения в глазах всё казалось размытым и затуманенным.

Элизия прикусила нижнюю губу, тряхнула головой и откинулась назад, не понимая, почему хотя бы один день жизни не может пройти спокойно. Что бы она не сделала, всё вокруг шло не так, как хотелось бы.

— Куда же идти?

С тех пор как Элизия пришла в мир, она никогда не покидала Империю, проводя большую часть времени в родовом имении. Девушка посетила окрестности лишь один раз – когда спасла рыцаря.

В дверь постучались и послышался голос горничной:

— Леди! Здесь Герцог Эстебан. И ему нужно передать кое-что срочное…

В дополнение к Грей, Элизия почувствовала присутствие другого – слабого, но очень знакомого – запаха. Девушка совсем забыла о Кассиане, который должен приехать.

— Скажи ему войти.

— Но…

Какой бы срочной не была встреча, горничная не решалась впустить мужчину в покои Леди, более того, Герцога не было дома.

Однако, если Элизия позволила это сделать, у Грей просто не было другого выхода – кроме как, послушаться. Горничная открыла дверь.

— Прошу прощения.

Кассиан и его помощник прошли мимо Грей и вошли в комнату. Элизия, одетая в простую мантию, рассматривала карту, разложенную на столе. Несмотря на то, что мужчины вошли, она не обратила на них никакого внимания.

Кассиан вздохнул и провел рукой по волосам:

— Ты, должно быть, уже слышала…

Элизия подняла голову:

— Что? А ты знаешь? Как? Они собираются связывать с Императорским Дворцом?..

Ллойд покраснел при виде Элизии и тут же отвернулся. Всё потому, что пуговица на её рубашке была неправильно застегнута. Несмотря на дополнительный слой одежды под низом, ничто не могло скрыть изгибы.

— Я всё объясню. Ллойд, убирайся.

— Д-да, – он сразу же покинул комнату.

Кассиан нахмурился, посмотрев на рубашку Элизии, и сам перестегнул пуговицы, ведь понимал – девушка не в состоянии делать сейчас что-либо. Пока он делал это, невеста держала его за подол кафтана.

— Как только я сел в карут, чтобы покинуть Дворец, рыцарь из свиты Лоуэлла прислал сообщение.

— Н-но… Средство связи отца не работает, как тогда…

— Я не знаю, – застегнув все пуговицы – до самой шеи – Кассиан перевёл взгляд на стол, после чего указал пальцем на одно место. — Эта деревня была атакована первой. И из этого места послано сообщение.

— А как же мой отец и брат?

— О гибелях или покойных не было сказано ни слова. Поэтому твоя семья в безопасности. Если что-то случится, об этом сообщат в первую очередь.

Элизия вздохнула и потерла грудь, но всё равно не могла успокоиться.

— Похоже, они вошли в горы Иерихона, пытаясь избежать нападения чудовищ. И после этого связь прекратилась.

Оглядев наряд Элизии, карту и волшебную сумку ещё раз, Кассиан понял, что та замышляет. Он вздохнул и потёр переносицу:

— Ты в порядке?

Но в ответ получил отрицательный ответ. Элизия действительно не могла быть в порядке.

— Но ты всё равно не можешь. Это опасно.

Кассиан поднял волшубную сумку и встретился с решительным взглядом.

— Я тоже иду, – его голос прозвучал максимально естественно, будто в этом не было ничего странного.

Иерихонские горы – место между Геованской империей западного континента и восточным континентом, где находились будущий супруги. Первоначально на горе было много дикий зверей, из-за чего это – не самое лучшее место для посещений. Однако через несколько лет там появились демоны, из-за чего доступ оказался полностью ограниченным.

Вот почему Империя покоряла монстров.

Элизия схватила Кассиана за руку, пытаясь вспомнить оригинальную историю. Она думала, что упустила что-то важное. Обдумав всё ещё раз, девушка пришла к выводу, что это опасно.

— Уже слишком поздно, если за это время что-нибудь случится…

Семья стала самым драгоценным в этом мир, пусть и за такой короткий срок. Раньше она никогда не теряла близких, поэтому очень боялась.

— Пойдём вместе, – снова сказал Кассиан.

— Я всё равно пойду… Что? Но как же команда порабощения?

— Заместительно может взять на себя командование. Так что успокойся, упакуй багаж, как следует и приходи.

— Я не думала, что ты пойдешь со мной…

Сейчас это не казалось такой уж плохой идеей, ведь Кассиан знал горы лучше, чем кто-либо. И это очень упростит процесс.

После окончания разговора мужчина вышел из комнаты, проинструктировал Ллойда, который ждал снаружи.

Девушка взглянула в волшебную сумку, чтобы проверить – не пропало ли что-нибудь.

— Такого количества крови хватит на три недели, верно?

Ей повезло, что неё есть магия сохранения, ведь без этого кровь просто пропала бы за время путешествия.

Элизия надела халат и попросила Кассиана вернуться в комнату.

— Я всё упаковала.

— Тогда мы можем отправиться сейчас.

Девушка вложила магию в кольцо, из-за чего голова слегка закружилась. Разум затуманился и она была готов упасть – если бы не Кассиан, который подхватил её за талию.

— Тогда я буду готовиться, а ты отдохни.

***

Элизия откинулась на спинку дивана, ожидая, когда Кассиан будет готов. Ей не терпелось немедленно убежать и ринуться в бой.

— Но это всё равно лучше, чем в одиночку…

Она и не знала, смогла бы ещё когда-то получить такую помощь. Неважно, Кассиан это или нет – битва с монстрами опасна в любом случае. И Элизия не смела отказаться именно поэтому. Но, несмотря на согласие, она всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

Вскоре Кассиан, одетый в чёрную мантию, вернулся в комнату. Если бы он возглавлял порабощение, то был бы облачен в рыцарскую форму, но это лишь формальность. Поэтому мужчина выбрал что- то максимально удобное и комфортное. Под мантией виднелась рубашка.

— Это должно переодеться в это. Будет трудно противостоять горам, – он протянул белую мантию.

— Спасибо.

На белом одеянии, похожем на то, в котором Элизия ходила в башню, не было ничего, кроме меховой шапки и маленького драгоценного камня, вставленного в пуговицу.

— Что это…

Она не была слишком удивлена, ведь Кассиан в качестве первого подарка дал ей Глаз Хранителя.

Однако, чем больше она смотрела на его траты, тем больше подозревала, что они с её отцом – родственники.

Магия чистоты и холода виднелось на волшебном камне. Элизия снова вопросительно посмотрела на него, но тот узнал:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего.

Кассиан тоже был одет в мантию, которая выглядела почти также, как и её, за исключением цвета и наличия меха. И, казалось, только сейчас он заметил, насколько их одежда похожа.

Это сделал Ллойд, который беспокоился об Элизии, только узнав, что та впервые присоединится к порабощению. Поэтому мужчина заказал эту мантию для неё.

— Надеюсь, тебе нравится.

Элизия улыбнулась, поняв, о чём он говорит.

Но Кассиан пробормотал:

— Ллойд...

Элизия всё ещё смотрела на мантию, думая, что же ещё сказать, однако Кассиан быстро перевёл тему:

— Ты умеешь ездить на лошади?

— Эм… Нет, – Элизия поняла, что ей стоило предупредить заранее, ведь она лишь собиралась учиться.

Но Кассиан спокойно отреагировал, подойдя поближе и дотронувшись до губы Элизии, которую она кусала от волнения. От столь мягкого прикосновения все мысли вмиг испарились, словно нервов никого и не было.

— Тогда нам стоит поехать вместе, – Кассиан развернул карту на столе и объяснил, какой дорогой они поедут. — Мы должны ехать на лошади от восточной границы до Иерихонских гор около двух дней. Конечно, мы можем использовать другой транспорт прямо до места, где твоя семья, но на лошади будет намного быстрее.

— Поняла, – Элизия кивнула, восхищаясь столь быстрыми и точными рассуждениями. И только сейчас она поняла: Если бы Кассиана здесь не было, ей пришлось бы просить Райана поехать с ней на лошади.

Когда приготовления оказались закончены, Ллойд сообщил паре об этом и они покинули особняк. Выйдя, девушка увидела лошадь. Она слишком сильно отличалась от обычных зверей или от тех, что едут с экипажем.

Кассиан протянул руку и помог Элизии.

— Я могу сделать этом сама, – сказала она и легко запрыгнула. Кассиан же лишь ухмыльнулся, наблюдая за её пластичными движениями.

Мужчина последовал её примеру и устроился сзади, взяв поводья. Посмотрев на Элизию, Кассиан притянул ту к себе поближе за талию и немного наклонил:

— Мы будет ехать довольно долго, поэтому тебе лучше наклоняться под правильным углом.

***

Элизия почувствовала, как её разум расслабляется и успокаивается от быстрого движения вокруг, шума ветра в ушах. И пока они не доедут, она хотела сохранить спокойствие настолько, насколько это возможно.

Долгое время пара просто молчала, пока Элизия не выдержала:

— Но почему ты поехал со мной?

Она практически прошептала и вовсе не была уверена, что Кассиан её услышит.

— Монстры не должны нападать, но всё же нужно быть внимательными.

— Спасибо за это…

— Не говори так. Я же обязан защищать человека, за которым наблюдаю, – игриво сказал Кассиан.

— Спасибо, – ещё раз сказала та очень тихо.

Кассиан, решив, что такая скорость устраивает девушку и не является обременительной, решил ехать ещё быстрее. Лошади, прошедшие войну, были достаточно сильны и выносливы. Они могли совершенно спокойно ехать с двумя людьми на борту.

От резкого ускорения Элизия вздрогнула и прижалась к Кассиану. В нос ударил приятный аромат, который сразу обволок её, словно вода. Проглотив слюну, девушка постаралась успокоиться.

— Почему ты до сих пор это делаешь? – спросил он, усмехнувшись.

— А почему ты продолжаешь спрашивать?

— Хм-м… Значит ли это, что запах моего тела соблазнительный?

Элизия снова прикусила губу. Хотя она и не была голодна, аппетит никуда не исчез. Более того, когда рядом сидит человек со столь прекрасным запахом. Элизия бессознательно сглатывала слюну раз за разом. Глубоко дыша и успокоившись, девушка отползла от Кассиана, чувствуя себя виноватой после его слов.

— Не двигайся так внезапно, это опасно.

— У меня хорошее чувство равновесия.

— Не делай так. Я волнуюсь.

Однако Элизия ничего не ответила, лишь мягк оперлась на Кассиана, словно на спинку кресла, и наблюдала за окружающим пейзажем. Она думала: если сейчас заговорит, то точно скажет ерунду. Именно поэтому Элизия предпочла промолчать.

Небо начало темнеть, и её напряжение постепенно уменьшилось. А всё из-за регулярного звука подков и теплоты тела Кассиана. Весь день Элизия нервничала, однако сейчас веки сами по себе закрывались, словно она израсходовала все силы и энергию. Голова девушки упёрлась в грудь Кассиана.

— Ты засыпаешь из-за скорости?

Мужчина сосредоточился на руке, обёернутой вокруг талии опасаясь, что Элизия потеряет равновесие во сне.

Сейчас она поняла, что находится в опасности. Элизия, когда только получила мантию, заметила – на нём весьма сильным защитная магия, с помощью которой она точно не замёрзнет. Поэтому девушка пропустила все этапы одежды, кроме обычной рубашки.

Более того, это именна та одежда, в которой дамы предпочитали спать, поэтому она намного тоньше обычного. Элизия думала о мягкой коже Кассиана и руке, обвитой вокруг талии.

***

Запах крови бил в нос Элизии. Разные ароматы смешались воедино. Девушка то и дело морщилась, ведь было неприятно ощущать всё это.

— Это…

Элизия смутилась, поняв, что всё-таки уснула.

Когда она встала, увидела весьма странный город. Вокруг не было ни единой души, повсюду лишь красные лужи, хотя ни одно из зданий не пострадало. Это именно то место, где, как объяснял Кассиан, они сделают остановку.

— Похоже, здесь было нападение чудовищ, – Кассиан задавался вопросом, почему до него не дошло сообщение об этом нападении. Деревня находилась прямо у восточной границы, поэтому известие не заняло бы много времени.

Девушка не чувствовала никакого присутствия – ни людей, ни монстров.

— Подожди минуту.

— Да?

Кассиан слез с лошади вместе с Элизией.

— Есть хоть какой-то смысл в том, что здесь никого нет?

Кассиан вспомнил рыцарей и генерального управляющего области вокруг восточной границы. Проверив и убедившись, что здесь действительно никого нет, он вошёл внутрь здания службы безопасности.

Казалось, всё было улажено. Однако Кассиан решил сделать им выговор сразу же по возвращению в город.

— Давай выберемся из города и отдохнём. Он заброшен. Хорошо? – сказал он, придя обратно к Элизии.

— Конечно.

Пара покинула деревню и ненадолго остановилась в подходящем месте для отдыха. После трёх часов сна они снова сели на лошадь.

***

С каждым шагом Элизия нервничала всё больше и стала говорить меньше. Мышцы уже болели, ведь всё время они ехали в напряжении. И несмотря на то, что она пила кровь совсем недавно, её уже мучила жажда. Но Элизия держалась, лишь с дискомфортом ёрзая.

— Ты можешь облокотиться на меня, если тебе будет удобно, – низко засмеялся Кассиан.

— Нет, всё нормально. Мне удобно.

Элизия лишь очень переживала за семью и не могла найти себе места. Постепенно деревья становились гуще, а температура ниже.

— Тебе нелегко без крови?

— У меня есть запас не несколько дней.

— Тогда это из-за моего запаха?

— Это… – Элизия бессмысленно пыталась скрыть этот факт от того, кто уже всё давно понял. Поэтому девушка снова решила перевести тему: — Когда мы поднимемся в горы, будет ещё холоднее, чем здесь?

— Да. Там всегда зима.

Элизия вздохнула, грустно думая, почему вампиры не имеют иммунитета к холоду. Но о чём бы она не размышляла, все линии приводили к семье, которая сейчас, возможно, находилась в ужасном положении.

Вздохнув, она снова постаралась успокоиться, а Кассиан погладил её по голове.

Несмотря на то, что лес уже был густым, деревьев становилось всё больше с каждым шагом, а они уже вышли на изрезанную горную тропу. Элизия огляделась по сторонам, рассматривая пейзаж, который никогда раньше не видела.

— Знаешь, я думаю, что ничего не смогла б сделать, отправившись одна, – так она снова выразила Кассиану благодарность.

— Давай отдохнём здесь.

Элизия кивнула. До места назначения оставалась не слишком долгая дорога – лишь полдня. Изначально Кассиан закладывал на дорогу дополнительный день, ведь не знал, как его будущая супруга перенесёт поездку. Но из-за полной скорости каждую ночь, сокращению перерывов и отличной выносливости Элизии путь занял не так много времени.

Сев перед огнем, девушка обняла собственные колени. В красных глазах вспыхнула искра. Спустя долго время Кассиан заговорил:

— Поспи. Ты практически не спала, лишь дремала.

— В том, что я не буду спать несколько дней, нет ничего страшного, – Элизия не могла уснуть из-за множество мыслей в голове.

Кассиан коснулся подбородка, подумал и продолжил:

— Тогда как насчёт еды? Её хватает?

Мужчина намекал на собственную кровь. Обычно Элизия не отвечала на подобные вопросы, но сейчас решила сделать исключение.

— Всё нормально, у меня нет аппетита.

Желая получить конкретный ответ, Кассиан цокнул языком.

— Это тяжело, – сказал он.

Заинтересовавшись тем, что же мужчина имеет в виду, она подняла голову и столкнулась с фиолетовыми глазами, что ярко горели в темноте.

— Потому что я почти не знаю тебя.

— Не знаешь меня?

И только в этот момент Элизия поняла весь смысл вопросов, что Кассиан ей задавал. Мужчина думал, что та может предпочесть человеческую кровь животной. Конечно, тот уже успел испытать силу, стойкость и выносливость вампирши, однако всё же интересовался подобными моментами.

— Тебе больше не о чем спросить? Почему ты… – Элизия хотела спросить, почему он смотрит на неё так, но была перебита:

— У меня много вопросов. Но ответишь ли ты мне, если я спрошу?

Его губы изогнулись в странной и даже необычной для Элизии улыбке.

Из-за мантии, грубо накинутой на плечи, его шея и грудь были видны через немного расстегнутую рубашку, что очень привлекало внимание девушки. Элизия снова отшатнулась от своих мыслей и попыталась успокоиться, хотя её лицо уже смущённо горело:

— Ты точно пытаешься меня заворожить, – буркнула она.

С момента отъезда из столицы прошло уже четыре дня. Элизия настолько сильно нервничала, что иногда даже не слышала слов Кассиана, не ела и не спала. Зная о состоянии девушки, Герцог предпочитал молчать.

Туман сгустился и стало темно, как ранним вечером.

— Сюда…

— Что?

— Если бы группа сбежала с места нападения, она пошли бы этим путём. Отсюда мы пойдём пешком.

Решив, что так будет быстрее, чтобы найти следы, они соскочили с лошади. Но Элизия чуть не упала, ведь у неё закружилась голова. Кассиан подхватил её на лету и спросил:

— Ты в порядке?

— Да, скорее всего, это потому, что слишком долго была на лошади. Всё хорошо.

Кассиан огляделся и привязал коня к дереву, а Элизия нетерпеливо шагнула вперёд. Герцог пошёл за ней и взял руку, развернув и указав пальцем в другую сторону.

— Нам лучше всего идти туда. И не отходи от меня далеко, – Кассиан не хотел отпускать её куда-либо в одиночку, поэтому снова огляделся и взял инициативу в собственные руки. В это время он также старался сосредоточиться на пульсе Элизии.

Листья тихо падали на землю, в некоторых местах виднелись засохшие капли крови. Увидев это, Элизия побледнела.

— В этом направлении есть два места, где можно избежать нападения, – сказал он, надеясь, что с рыцарями в сопровождении всё в порядке. И если всё хорошо, то те непременно довели бы Герцога до одной из двух остановок.

Кассиан, мчавшийся по тропе, остановился, поднял руку и указал в сторону – на правильный путь. Тьма сгущалась вокруг, но для Элизии и Кассиана больше не было никакого дела до этого. Видя, что девушка следует за ним, Герцог подумал: их физические способности на одном уровне.

Хотя это в какой-то степени было даже немного тревожно, ведь мало кто мог посоревноваться с ним в подобном. Сочетание магических сил и физических создавало нечто крайне разрушительное. Кассиан хотел, чтобы никто, кроме него, не узнал об этом.

Элизия прикусила нижнюю губу, когда увидела пещеру. Она опередила Кассиана и остановилась около входа.

— Я ничего не чувствую…

По лицу Кассиана было понятно, что он тоже – ни людей, ни чудовищ.

— Там могут быть следы, так что я проверю, – Герцог вошёл в пещеру только после того, как девушка согласно кивнула.

— Но разве не безумно идти в одиночку? – Элизия стала терять уверенность в собственных словах.

Она ждала, пока тот проверит пещеру, но не могла смириться с собственным любопытством о происходящем внутри. Элизия не чувствовала ничего живого, но не знала, точно ли всё будет нормально с Кассианом.

— Ничего, – услышав это, девушка облегчённо вздохнула.

На самом деле, лучше не иметь совсем никаких следов, нежели следы жестоких убийств.

* * *

Ничего не говоря друг другу, они так и продолжили двигаться дальше. Лишь изредка слышался шелест листьев, колышущихся на ветру. Девушка задыхалась от беспокойствия внутри сердца.

Молча идя за Кассианом, она достигла второго места – очередной пещеры в скале. Обычному человеку та показалась бы слишком узкой. И снова – никаких признаков жизни.

— Я проверю и вернусь. Кричи, если что-то случится.

— Спасибо.

Кассиан легко забрался в пещеру, но Элизия беспокойно ждала, надеясь, что он снова не найдёт никаких следов. Холодный ветер трепал серебристые волосы. Как вдруг глаза девушки широко открылись:

— Запах крови…

Она повернула голову туда, откуда дул ветер. Видимо, запах шёл именно оттуда. Снова глубоко вдохнув, Элизия поняла – это кровь кого-то с восточной границы. И определённо человеческой.

Казалось, даже время остановилось. Красные глаза Элизии, безучастно смотревшие в ту сторону, потемнели. Магия выплескивалась из её тела.

— Это совсем недалеко…

Она неуверенно двинулась вперёд, после чего разогналась и побежала, как сумасшедшая, к источнику запаха. Из-за скорости ветки царапали лицо, но девушка совсем не чувствовала боль. Чем дольше она бежала, тем больше сходила с ума от этого запаха, который становился всё отчётливее.

Чья же это кровь?

Девушка эгоистично надеялась, что это не кровь кого-то из членов семьи. Глаза девушки увидели десять чёрных монстров, похожих на волков.

— Монстры едят людей? – Элизия начала смеяться. Сначала она думала, что чудовища лишь убьют людей, но всё оказалось не так просто.

Девушка смотрела на самого большого монстра со странным выражением лица – не было ни улыбки, ни плача. Синий плащ с Имперским рисунком висел в пасти огромного чудовища. Это был плащ привратников.

Почувствовав присутствие Элизии, они обернулись. Девушка же медленно шла, думая, что не стоит использовать магию. Хотя это была первая встреча с чудовищем, она ничуть не боялась, несмотря на то, что никогда не видела ничего подобного в своём прошлом мире – до перерождения.

Элизия убивала всех монстров одного за другим, пока не остался лишь один – который был в десять раз больше неё. Девушка посмотрела ему прямо в лицо. Чем больше она дралась с ними, тем сильнее ощущала гнев.

Вдруг Элизия вспомнила слова Райана: кровь чудовищ ядовита.

Когда она, наконец, достигла своей цели, то попыталась сначала сломать ногу монстра. Однако её силы не хватило для этого. Независимо от количества силы, монстры также были не слабаками, которые упадут лишь от одного удара.

— Ха!

Она остановилась, пытаясь применить атакующую магию.

Но тут она подумала: что, если в брюхе этого монстра сейчас кто-то есть? Элизия использовала магию лишь на лице и на ногах чудовища, не используя всю возможную силу. Но монстр всё равно с глухим стуком упал на землю.

Собрав магию в кулаке, она направила её на живот монстра.

Она стояла вся в крови. Крови монстра, который бежал к ней, но был убит Кассианом. Девушка обернулась к нему, но не обратила никакого внимания – ни на герцога, ни на убитое чудовище. После чего снова посмотрела на живот монстра.

Ей нужно было проверить – кто у него в желудке.

Но Кассиан схватил запястье Элизии, оттащив от тела. Нахмурившись, он сказал:

— Остановись. Мы проверим позже. Не сейчас.

— Отпусти, – девушка пыталась освободиться от сильной и цепкой хватки, но не могла.

Монстры, почуяв кровь убитых соплеменников, собирались вокруг них. Возможно, тот, кого убила она – их предводитель. Чудовища бежали на них, обнажив острые зубы.

— Чёрт! – Кассиан отпустил Элизию и выхватил меч.

Девушка же попыталась собрать всю свою магию. Когда более двадцати монстров бросились на них одновременно, Кассиан встал перед Элизией и крикнул:

— Если не собираешься помогать, стой спокойно, – он замахнулся мечом на чудовище.

Когда была убита половина из них, девушка вновь попыталась уйти от Кассиана, чтобы проверить живот чудовища, но он не позволял:

— Прекрати это. Слишком опасно, они могут вновь найти нас.

Но голова Элизии была занята совершенно другим. Она не ощущала никакой опасности, лишь недовольство и отчаяние от присутствия Кассиана, который, казалось, вовсе не помогал, а лишь мешал.

Элизия попыталась со злости ударить Герцога, но он ловко уворачивался от атак. В конце концов, он просто взял её на руки, крепко сжав запястья. Кассиан не хотел прибегать в жестким мерам, однако сейчас единственным вариантом по усмирению Элизии было именно это. Ведь ситуация может стать только более опасной.

И для подчинения девушки он использовал силу. Элизия пыталась вырваться из цепкой хватки, но не могла.

— В пасти чудовища плащ!

Она укусила Кассиана за шею, пока тот держал её в своих объятиях.

— Если монстры будут продолжать наступать из-за запаха крови, даже те, кто успел сбежать, окажутся в опасности. И мы должны найти их, – этот успокаивающий голос привел девушку в чувства.

— Извини… Просто в пасти плащ… – глаза Элизии покраснели, когда она прикусила нижнюю губу и из той пошла кровь. Но слёзы не текли.

— Я не виню тебя. Любой поступил бы также. Давай сначала осмотримся.

Элизия мягко кивнула, обняла Кассиана в ответ и решила, что медлить действительно нельзя.

— С тобой все будет хорошо? – спросил он.

— Да, думаю, всё хорошо.

Имея дело с монстрами голыми руками, она немного поранила руки. Кроме того, кровью этих чудовищ было покрыто почти всё тело. Кассиан снова оглядел её с ног до головы, чтобы убедиться – всё точно нормально.

Сейчас он думал, куда стоит идти. И пришёл к выводу – нужно выбраться из леса.

— Прости, я не хотела, – снова извинилась Элизия.

— Всё хорошо. Я знаю, что ты достаточно сильна.

Пара двинулась в путь.

Девушка же, увидев силу Кассиана очень удивилась. Сначала его скорость, а теперь эта битва с монстрами… Конечно, если ты используешь атакующую магию, это возможно, но что насчёт обычной силы и ударов мечом?

Теперь Элизия начала сомневаться, действительно ли Герцог – человек?

— Спасибо, я пойду пешком, – сказала Элизия, когда полностью успокоилась.

Девушка поняла: больше она не может ничего, кроме как просто надеяться на сохранность семьи. Однако вампирша всё равно торопилась и старалась бежать, как можно быстрее.

Прежде чем возродиться, она жила привычной жизнью в одиночестве – в вампирском учреждении, даже не зная, кто же её родители. Именно поэтому существование семьи в этом мире убило рациональность мысли. Сердце говорило само, не желая отвергать привязанность.

Казалось, Элизия теперь могла понять: почему люди смеются, а почему плачут, находясь в кругу семьи.

Как же долго они бежали? В поле зрения наконец появились многочисленные следы.

— Думаю, это правильный путь.

— Да, верно… Я слышу разговор людей.

Когда пара продвинулась чуть глубже, Элизия услышала голоса и побежала в их направлении. Кассиан медленно последовал за ней, оглядывая окрестности. Наконец, перед их глазами появились фигуры.

Красные глаза были заняты поиском членов семьи.

— Отец!

Элизия побежала и упала в его объятия.

— Сиа! Почему ты здесь?

В руках девушка держала изорванный плащ. Это было ужасно, ведь эта была вещь именно того, кого укусило недавнее чудовище.

— А?

Её брат – Тед, сидевший неподалёку и тяжело дышащий, был явно удивлён появлением Элизии. Он сразу же подошёл к ним.

Слуги и рыцари проливали слёзы радости от осознания: они живы. И это осознание пришло, как только они увидели лицо Кассиана.

— Ах, правда… Сколько же я…

Элизия разразилась криками переживания. Герцог и Тед изо всех сил старались её успокоить, но девушка всё также громко плакала. Рыцари, наблюдавшие за ними, обратились к Риду – стоящему рядом адъютанту Герцога Лоуэлла.

— Кстати, а почему эти двое…

— Должно быть, они пострадали, когда имели дело с чудовищами. Я так и предполагал.

Их взгляды обратились к Кассиану. У него была неглубокая рана на шее и груди, а также несколько следов от ногтей и синяки на обоих запястьях. После они перевели взгляд на Элизию. Её затылок был красным, а синяки виднелись сквозь одежду. На руках также красовались отметины.

Взглянув на невесту, Кассиан холодно окинул глазами двух покрасневших мужчин. Это означало, что те должны немедленно закрыть глаза. Рыцарь и адъютант были весьма взволнованы и сразу же уставились в пол.

— Это что, привычка расстёгивать пуговицы?

Кассиан подошёл к Элизии, застегнул верхнюю пуговицу и прикрыл метку на шее.

Девушка уставилась на него, открыв рот и не понимая, то происходит.

— Тебе что-то не нравится?

— Верно! Держи рубашку застёгнутой, – громко сказал Герцог Лоуэлл, который наблюдал за парой, стоя сзади.

Между Элизией и Кассианом не было совершенно никакой неловкости, поэтому все вокруг могли лишний раз убедиться – они близки и походят на любовников.

***

Кассиан успокоил суету и вывел отряд за пределы Иерихонских гор. Лица у всех сразу же посветлели, когда он сказал, что если все будут двигаться без остановок, доберутся до места сегодня же.

Несмотря на то, что группа несколько раз сталкивалась с монстрами в середине пути, они смогли пройти без особых потерь под руководством Кассиана. Командир спрашивал рыцарей на ходу о ситуации с рейдом и был занят проверкой деревень по пути.

Солнце начало садиться, прежде чем Элизия успела это осознать.

Тед тихо заговорил:

— Сия, каковы ваши отношения с Герцогом Эстебаном Ходили слухи, но мы может чего-то не знать...

Пока Элизия колебалась и краснела, не зная, как ответить на этот вопрос, лицо отца стало странным. Он взглянул на блестящие губы дочери, но всё же ждал ответа.

— Слухи правдивы…

Они одновременно закричали:

— Что?!

Слухи о симпатии этих двоих друг к другу оказались правдой. Когда Элизия откашлялась, смущённо сложила руки. Непонимание отца с каждой секундой становилось всё более явным. И Элизия решила: лучше поговорить с ними сейчас, чем по возвращению в Империю. Нужно рассказать всё: от помолвки до ситуации с Императором, опуская часть с контрактом.

— Мы помолвлены…

Герцог одновременно схватил Элизию за руку и вскрикнул, но девушка попросила того успокоиться, приложив палец к губам. В процессе объяснения произошедшего лицо отца неоднократно меняло эмоции – от полной злости, удивления до всеобъемлющей радости.

— Ваше Величество…

Герцог стиснул зубы и свирепо уставился в спину Кассиана.

Хотя отец и был счастлив неудавшейся помолвке с Ревосом, к которому никогда не испытывал тёплых чувств, тем не менее, он не мог радоваться тому, что какой-то мужчина внезапно забрал его дочь.

Конечно, сегодня он не мог ничего сделать: и брак, и помолвка одобрены Императорской семьёй.

— Отец, брат, Герцог спас вас… Вы не должны на него так смотреть.

— Но…

Трудно было признать, что Кассиан – хороший человек лишь по одному поступку. Поэтому про себя оба мужчины поклялись больше никогда не ездить в командировки. Также Герцог отметил: как только они приедут в Империю, ему нужно встретиться с Его Величеством.

— Кстати, это удивительно, отец. Я не знал, что Принц собирается жениться на Сии.

— Заткнись, – грозно сказал Герцог.

Он был вынужден повиноваться и наблюдать за Ревосом, ведь Элизия слишком сильно любила его. Но Герцог никогда бы не подумал: дочь порвёт с ним во время его отсутствия. Сжав кулак, мужчина, ушёл, будто его сердце отказывало из-за бомб, сброшенных Элизией.

***

Заранее связавшись с Рамотом, теперь девушка увидела его. Маг ждал их. Лишь заметив фигуру вдалеке, Элизия бросилась к нему:

— Старик!

Мужчина цокнул языков, увидев девушку, что собиралась его обнять и запрыгнуть на него.

— Я боялся, что ты пойдёшь одна… Но не думал, что ты действительно это сделаешь! Ты должна была раньше связаться со мной!

Он нахмурил брови и поднял очки, после чего дал девушке щелбан.

Получив удар, Элизия запротестовала:

— Меня уже отчитали отец и брат.

— Очень хорошо, что тебя отругали… Но… Ты, видимо, была не одна?

Его взгляд обратился к Кассиану, который стоял перед группой. Рамот не мог не заметить жгучий взгляд командира.

Группа странно поглядывала то на Кассиана, то на Элизию.

Герцог Лоуэлл, казалось, был знаком с объятиями дочери и учителя, именно поэтому никак не отреагировал. Атмосфера стала более спокойной из-за такого отношения семьи к происходящему.

— Ты пойдёшь со мной?

— Ах, нет. Я должна присоединиться к команде порабощения, – Элизия повернула голову и посмотрела на Кассиана.

— Я понял, будь осторожна, – старик немного подумал и снова цокнул. — Герцог Эстебан смотрит на меня так, словно хочет убить.

— А? Нет, это вовсе не так, – сказала Элизия, снова приобняв учителя, когда Кассиан отошел от группы. — Будь также осторожен. Всё в порядке

— Да. Но нам придётся серъёзно поговорить, когда вернёшься.

— А?

Кассиан подошёл к ней, схватил за талию и притянул к себе. Элизия смотрела на него растерянным взглядом.

— Моя возлюбленная не слишком осторожна.

— Старик – не какой-то человек. Он – семья.

Кассиан улыбнулся так, словно говорил: "не неси чепуху". Пока молодые ссорились, герцог Лоуэлл подошёл к Рамоту. Переговорив с ним, он тут же обратился к Элизии, взяв ту за руку:

— Тебе обязательно участвовать в порабощении? Даже сейчас…

— От меня ждут участия. Кроме того, из-за меня расписание Герцога немного изменилось. Поэтому мне пора.

За два дня до порабощения Кассиан изменил график, поэтому сейчас им предстояло встретиться с группой на пути к Восточному морю.

— Будь осторожна… Особенно с Герцогом Эстебаном.

— Отец! – Элизия шикнула. — Он всё слышит.

— Что бы кто ни говорил, ты должна быть осторожна до свадьбы.

Элизия так и хотела ответить: Отец, тот человек, который должен быть осторожен – он. Я еле сдерживаю желание напасть на него.

Но девушка вздохнула, сдерживая порыв мысли.

Герцог же решил, что попросить Элизию об этом недостаточно, поэтому подошел к Кассиану. Он дал ему всевозможные предупреждения. Девушка закрыла лицо обеими ладонями от смущения и стыда. Рамот же лишь качал головой, не удивляясь в очередной раз семейству Лоуэллов.

— Они выглядят измученными, но чтобы добраться до ближайшего города, нужно двигаться быстро, – сказал он.

Как бы все ни устали, у них не было другого выбора, кроме как слушать его. Ведь это слова великого волшебника. Более того, группа всё ещё не выбралась из характерной тени Иерихонских гор.

— Тогда будьте осторожны!

Лица отца и брата всё ещё казались странно грустными, когда они смотрели на девушу. Она лишь, ярко улыбаясь, махала им рукой.

***

Элизия и Кассиан усердно искали место для ночлега. Место, где они сейчас находились – на северной стороне горного хребта. Им пришлось спуститься ещё ниже, чтобы встретиться с командой порабощения.

— Ты хорошо ладишь с архимагом.

Склонив голову от удивления, Элизия посмотрела на жениха.

— А? Он мой помощник. Как семья.

— Сегодня давай отдохнём здесь.

— Хорошо, – чувствуя усталость, она быстро кивнула.

— Поблизости есть вода, поэтому можешь сходить туда.

Пройдя немного дальше, Элизия действительно услышала капающий звук.

— Уверена, его слух лучше, чем у меня…

Неподалеку был небольшой водопад. В горах намного прохладнее, чем в империи даже в зимнюю погоду. Поэтому источник с горячей водой – нечто действительно уникальное в этих кругах. Из-за разницы температур вокруг плотными клубами сгустился туман.

— Я могу отдохнуть! Приятно слышать шум воды!

Глава 22.

Она замолчала, чтобы он как можно скорее ответил на её слова.

— Да.

Будучи в хороших отношениях друг с другом они делали это каждый раз, когда останавливались на отдых в течение последних нескольких дней. Именно Элизия устанавливала магию оповещения об опасности, но Кассиан всегда был с ней.

После того, как вся магия была установлена, они обычно ставили простую палатку.

Конечно, для короткого перерыва всё, что им нужно было сделать, это постелить толстое одеяло и спать в спальном мешке. Однако сегодня он думал отдохнуть, прежде чем двигаться дальше, поэтому Кассиан вытащил довольно большую палатку. Столбы палатки были установлены, а ткань соединена верёвками.

Элизия посмотрела на Кассиана и захлопала в ладоши, словно благодаря его. Она подумала, что размера этой палтки было достаточно, чтобы в ней могли посметиться два человека.

— Это уже не палатка, а барак...

— Ты будешь мыться?

— Что?

Элизия была озадачена его словами.

— Ты пока не будешь мыться? Тогда это сделаю я, – сказал Кассиан, его лицо ничего не выражало.

После этих слов Кассиан снял халат. Элизия смотрела на его руки, пока он безжалостно раздевался на её глазах.

Глык.

Она сглотнула и огляделась.

Раны на его теле были видны её глазам, поэтому она была сбита с толку, почему заметила их только сейчас. Элизия вскочила, увидев ранку, которая, похоже, была нанесена ею, и подошла к Кассиану.

— Я сожалею о том, что произошло раньше. Тебе, должно быть, больно.

Она осторожно провела ногтями по его шее, как будто это могло помочь ему почувствовать себя лучше.

Кассиан схватил её за руку и медленно отпустил, сказав:

— Ну, она заживает, но я думаю, что пока лучше этого не делать.

Она почесала щёку и проворчала:

— А ты всегда прикасаешься ко мне.

Говоря это, она скосила глаза и посмотрела на его тело.

— Тебе ведь нравится то, что ты видишь… Как ты думаешь, ты сможешь сдержаться?

— Ох, хватит об этом. Давай уже, делай то, что хотел. В противном случае это буду делать я.

Элизия прошла мимо него и опустила руку в воду.

И вправду горячий источник.

Когда тёплая вода коснулась её руки, её внезапно переполнило желание войти в воду.

— Можно сначала я помоюсь?

— Да.

— Не смотри.

— Не смотрю.

Кассиан сидел спиной к толстому одеялу, расстелённому перед бараком. Элизия начала раздеваться, оставив на себе только тонкий халат и нижнее бельё. Раздавался лишь звук падающей с неё одежды, за которым последовал звук её вхождения в воду.

Он почесал голову, понимая, что представляет себе её тело, хотя и не мог видеть Элизию.

Она улыбнулась, так как температура воды была комфортной для её кожи.

Они были близко к горному хребту, так что она не могла видеть особо красивые пейзажи, но в этот момент она была удовлетворена.

— Ох... прекрасно.

Элизия, которая уже прилегла на дно горячего источника, оглянулась и посмотрела на фигуру Кассиана. Он закрывал лицо тыльной стороной ладони. Она посмотрела на своё собственное тело и почувствовала беспокойство.

Он не придёт?

Она подумала, что за последние несколько дней сблизилась с ним, и ей хотелось бы, чтобы он тоже это понял.

Благодаря магии Элизии им обоим не нужно было мыться, но отмокание в воде значительно изменило её настроение. Смотря на своё тело, мокрое от тёплой воды, она заметила, что её раны заживают.

Выздоровление идёт очень быстро.

Она предположила, что это из-за того, что недавно выпила много крови Кассиана.

Окунув голову в воду, она откинула волосы на одно плечо.

— Змея?

Очевидно, она не чувствовала ничего особенного в воде, но это было странно. Тем более, что они находились прямо рядом с горным хребтом, тут не могло быть обычных животных.

Монстр?

Она хотела проигнорировать это, но чёрное существо продолжало приближаться к Элизии.

Она не хотела пачкать воду кровью монстра, поэтому немного отвернулась, надеясь, что монстр уйдёт, но всё было напрасно. Просто подумав о том, чтобы отбросить его с помощью магии, она сделала тонкий слой магии и сдула его, но он уклонялся из-за высоты воды, которая достигала края её груди.

Затем монстр внезапно приблизился к ней на большой скорости. У Элизии не было времени что-либо предпринять. Длинный чёрный монстр крепко обхватил лодыжки Элизии.

Элизия закричала от жуткого и скользкого ощущения.

— А-ах!

Услышав крик Элизии, Кассиан поспешил к ней.

— Что такое? – спросил Кассиан, который с первого взгляда не мог понять, что происходит, потому что она была довольно глубоко в воде. А ещё он плохо видел из-за тумана.

— Лодыжка!

Пока она кричала, лицо Элизии сморщилось из-за покалывания в лодыжке.

Этот монстр осмелился вонзить зубы в лодыжку вампира?

Я – вампир, который пьёт кровь монстров.

Элизия схватила Кассиана за руку, который подошёл к ней вплотную, и протянула другую руку к своей лодыжке. Она крепко зажмурилась от ощущения, которое было гораздо более водянистым, чем она думала.

Однако монстр выскользнул из её рук.

Она хотела бы оторвать его от своего тела, но из-за того что она не хотела пачкать его кровью горячие источники, она не использовала и части своей силы.

Кассиан поднял руку, которая не поддерживала Элизию, и поймал то, что она успустила.

— Не убивай этого монстра здесь! Вода! Она испачкается.

При её словах Кассиан поднял брови с нелепым выражением и перевёл взгляд на то, что держал в руке.

Монстр был похож на змею, но лишь отдалённо.

Да, наглости тебе не занимать. Тцк.

Кассиан щёлкнул языком, выбросил монстра из воды и атаковал своей магией. Без капли крови мёртвый монстр покатился по грязи.

Элизия подняла большой палец, показывая, что он хорошо справился.

Всё было бы гораздо кровавей, если бы она сделала это сама. Затем, внезапно, она вспомнила, что Кассиан шёл за ней и заботился о ней весь сегодняшний день.

Всё уже было кончено, но Элизия сказала тихим голосом:

— Я могла бы сделать это сама…

Хотя… Это было бы гораздо менее элегантно.

Она даже закричала из-за неожиданности.

Волосы Элизии, с улыбкой смотревшей на него, были мокрыми, а щёки покраснели, возможно, из-за температуры воды. Лунный свет искрился на её мокром теле, и та одежда, которая была на ней, совсем не могла прикрыть его. У него захватывало дух.

Элизия хотела избежать его взгляда и попыталась вырваться, но Кассиан с силой сжал её руку и обнял за талию.

Элизия покраснела, удивлённая его внезапным объятием.

— Что ты делаешь!..

— Лодыжка.

— ...Ах. Ха-ха.

Элизия обняла его за шею, чтобы удержать равновесие.

Кассиан приподнял её лодыжку другой рукой, удерживая её одной рукой. Он вздохнул, смотря на два красных следа от зубов. Элизия проследила за его взглядом, посмотрела на свою лодыжку и ахнула. Следы были довольно большими.

Она нахмурилась.

Если бы здесь был кто-то ещё, она бы стала посмешищем.

— С тобой всё в порядке?

— Э-э... Вроде бы да, а что?

Но, скорее всего яд уже распространяется по телу, – мысленно добавила она.

Когда она сказала, что с ней всё в порядке, он отпустил Элизию.

— Ты не даёшь мне шанса ослабить бдительность.

Вид Кассиана, проводящего рукой по своим намокшим чёрным волосам, естественно, напомнил ей о той ночи несколько дней назад. Его рубашка, пропитанная водой, обнажала его тело, и следы ногтей на затылке были видны сквозь расстёгнутые пуговицы.

Опять… Прекрасно.

Элизия сомневалась в собственных глазах и тупо смотрела на него. Смотря на тело Кассиана, она почувствовала его взгляд и подняла глаза, и она увидела, что в его фиолетовых глазах появилось настоящее желание.

Она попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни слова.

— Ух…

В поле её зрения появились его влажные губы.

Кассиан обнял её за талию, притянул ближе и опустил голову, слегка сжимая её подбородок одной рукой. Их губы соприкоснулись.

Кассиан посмотрел на неё красными глазами, словно спрашивая разрешения.

Вскоре его красные зрачки прикрылись веками, и их губы соприкоснулись. Его прохладные губы скользнули по её горячим губам, и его язык мягко вторгся в рот Элизии. Когда её тело задрожало, она обняла его за плечи. Как будто это действие было спусковым крючком, его поцелуй стал лишь сильнее.

Элизия чувствовала себя как в тумане, так как этот поцелуй был немного неожиданным и страстным.

Она тихо застонала, когда запах его тела стал более отчётливым.

— Хо-о-о.

После поцелуя Кассиан легонько поцеловал её в подбородок.

Затем его губы медленно опустились к засосам на шее Элизии, которые уже начали исчезать. Он обнял Элизию, и её ноги обвились вокруг его талии.

Место, где его губы прошлись по её шее, горело. Его губы были остановлены ею.

Кассиан посмотрел на неё.

В голосе Элизии таилась тревога.

— Если ты будешь меня так провоцировать… как я это вынесу?

Когда Кассиан отстранился её, словно убеждая, что всё в порядке, Элизия снова прижалась губами к его рту. Её клыки, появившиеся прежде, чем она поняла, укусили его за губу.

Элизия поцеловала его и пососала его губы. Запах крови распространился по её рту. Она не смогла сдержаться и уткнулась губами ему в шею. Держась за его рубашку, она впилась своими руками ему в спину.

Её вампирская кровь сделала её ещё более горячей. Хотя она и не чувствовала голода, Элизия крепко прижалась к Кассиану.

Наконец она подняла голову, и их горячие глаза встретились.

Его взгляд скользнул по её красным глазам и сочным губам.

Кассиан понял, что это был первый раз, когда он смотрел на неё сразу после того, как она пила его кровь.

Это опасно.

Он поднял руку и вытер каплю собственной крови с губ Элизии. Когда он это сделал, то Элизия схватила его за руку, лизнула её и предостерегающе сказала:

— Это моё.

С чувством удовлетворения, странно растущим в его сердце, Кассиан задышал немного быстрее.

— Да... это твоё.

Их губы снова соприкоснулись, и похотливый поцелуй продолжился. Голова Элизии откинулась назад, когда его рука провела по её бедру.

— У-унгх…

Когда Кассиан двинулся вперёд, она почувствовала, что уровень воды постепенно понизился.

В конце концов, тот слой одежды, который покрывал её тело, упал в воду. Сияние в лунном свете исчезло в их глазах. Они приблизились вплотную друг к другу...

Глава 23.

В палатке, которая предназначалась только для того, чтобы защититься от холодного ветра, слышалось ровное дыхание.

Кассиан смотрел, как Элизия спит в его объятиях, одетая в его рубашку. Они не спали, пока не начало вставать солнце, так что он думал о том, чтобы позволить ей поспать подольше.

Думаю, мне нужно дать поспать ей ещё немного...

Однако его руки не слушались его. Элизия вздрогнула от ощущения, что что-то подхватило её сзади. Она подняла руку и толкнула его в грудь, но рука Кассиана, обнимавшая её за талию, сжалась сильнее.

— Ха...

Элизия, лежавшая на животе, потёрлась лицом о его грудь. Уголок её рта слегка приподнялся.

Если она вытянет ноги и немного приподнимет талию...

Кассиан вздохнул от мыслей, заполнивших его голову, и прикрыл лицо тыльной стороной ладони.

— Хм-м…

Места, где Элизия касалась его тела, горели огнём. Кассиан больше не мог спать и ждал, когда Элизия откроет глаза.

***

Кассиан и Элизия попытались присоединиться к команде порабощения, но не смогли. Потому что это заняло у них на два дня больше, чем они ожидали.

Благодаря этому команда порабощения была вынуждена осесть и обустроить казармы, придя в лагерь.

Элисия посмотрела на лагерь, который, наконец, был в поле её видимости, и проговорила, застонав:

— Неужели.

Кассиан нагло улыбнулся, первым спрыгнул с лошади и протянул ей руку.

Позади Кассиана приближались два рыцаря.

Когда они были наедине, Элизия обычно спрыгивала с лошади сама, но он знал, что остальные видят в ней хрупкую волшебницу.

— Спасибо, – Элизия схватила его за руку.

Взгляды людей, смотревших на них, были странными. Хотя это было трудно определить, потому что всё было довольно расплывчато, они выглядели очень близкими к друг другу людьми. Было очевидно, что они любовники, но рыцари Эстебана делали вид, что ничего не понимают.

Элизия двинулась искать свою казарму, не заботясь о взглядах, которые люди бросали на неё.

Перед собой она увидела красивую даму с яркими светлыми волосами, бегущую к ней. Это была Люмьер Бланш.

— Леди Лоуэлл! Ты в безопасности!

— Давно не виделись.

Люмьер изящно подбежала к ней и схватила Элизию за руку, словно боясь, что та убежит.

Люмьер заговорила мягким голосом, и взяла инициативу на себя:

— Ты будешь жить в той же казарме, что и я. Я покажу тебе всё.

Это было немного странно, но Элизия не стала ничего говорить против.

Внутри казармы оказалось больше места, чем ожидалось. Она была маленькой, но в ней стояли две кровати и складной столик. Элизия подошла к тому, что, похоже, было её кроватью, и села.

— Я слышала все спаслись. Я так рада.

— Благодарю тебя. Должно быть, было трудно подготовить казармы самостоятельно.

— Это было не так уж и трудно, мне все помогали.

Люмьер пожала плечами.

Конечно, они не позволили бы тебе сделать это в одиночку.

Элизия почему-то могла представить себе этот образ.

Она слегка улыбнулась. Глядя на яркую улыбку Люмьер, Элизия удивлялась, как она могла так улыбаться.

— Кстати, это действительно романтично.

— Что?

— Герцог Эстебан лично прибыл сюда. Как будто он идёт на риски, ради спасения семьи любимого человека.

Люмьер сложила руки вместе и открыла глаза.

Элизия наклонила голову и заставила себя улыбнуться.

— Разве это так выглядит со стороны?

— Да. Это правда, что ты влюбилась в Герцога с первого взгляда? – тихо прошептала Люмьер. Покраснев, она нервно ждала ответа Элизии.

— Меня больше интересуют отношения твои отношения.

— А? Мои?

— Да. В тот день, когда ты дебютировала в светском обществе, началась суматоха, потому что ты танцевала с Его Величеством Наследным Принцем?

На лице Люмьер появилась горечь. Элизия сдержала выражение лица и положила руку на подбородок.

— Всё так плохо?

— Я пока не могу сказать, но… человек, который мне нравится, любит кое-кого другого. Я думаю, что вскоре всё закончится.

Что? Ты говоришь обо мне?

Элизия подумала, что Ревос может выглядеть так же для других.

— Какое это имеет значение? Дело не в том, что он женат, так что ты можешь просто признаться. Никогда не знаешь наверняка, верно?

— Неужели… Ты так думаешь?

Элизия кивнула, искренне желая, чтобы Люмьер поскорее связалась с Ревосом.

— Благодарю тебя, Леди. Ты очень добра.

— Я ничего не сделала. Какое у нас расписание на сегодня?

Элизия не собиралась расспрашивать её.

Если Люмьер что-то неправильно поняла, то она, скорее всего, скоро всё осознает.

— После ужина будет собрание. Зачистка, вероятно, начнётся завтра?

— Поняла. Мне нужно немного поспать. Я устала.

— Ах! Да, точно. Отдыхай.

Это была достаточно простая кровать, на которую мог лечь только один человек, но, когда она легла, Элизию почти сразу же охватила дремота.

***

Элизия, присутствовавшая на собрании, попала в беду из-за метода, предложенного волшебниками.

— Действительно ли возможно сделать такую масштабную магию?

Кроме рыцаря, который поднял этот вопрос, все ждали, когда Элизия откроет рот.

Всё началось с предложения Люмьер Бланш о том, чтобы собрать монстров в одном месте в течение трёх дней, а затем убить их всех сразу. Однако для успеха требовалась Элизия.

Использование магии в огромнывх масштабах была из-за плохого контроля. Элисия спокойно рассказала факты, потому что у неё не было желания выставлять себя напоказ.

— Можно использовать магию в таком масштабе, но монстры не умрут. Никто не может убить столько монстров за один удар.

— Тогда давайте будем делать так, как всегда.

Речь шла о существующем методе зачистки путём разделения на зоны и группы.

Элизия кивнула и согласилась с этим мнением. Пристальный взгляд, устремлённый на неё, заставил её почувствовать себя неловко. Кассиан открыл рот, смотря на неё.

— Ты хочешь ещё что-нибудь сказать?

Элизия стиснула зубы и натянуто улыбнулась, смотря на него. Тем не менее, его пристальный взгляд не ослабевал. Элизия неохотно открыла рот.

— Мне нужна помощь помощников волшебников и рыцарей. В том месте, где должны быть убиты монстры, нужно выгравировать большой магический круг, чтобы рыцари могли заманить туда монстров.

Конечно, метод, предложенный Люмьер, требовал, чтобы рыцари собирали монстров, но, безусловно, было сложно собрать их в назначенном месте. Даже если Элизия великолепна в магии, если она не может убить или поразить всех монстров одновременно.

— Усиление магии...

— Да, но если кто-то ошибётся, умрём мы, а не монстры.

В казарме воцарилась тишина.

— Давайте попробуем. Как раз есть одно подходящее место. Рыцари и помощники волшебников собираются перед рассветом. Всё.

Из-за того, что нужно было вставать пораньше, все быстро разбрелись, чтобы пораньше лечь спать.

Элизия тоже поднялась со своего места, чтобы вернуться в казарму. Она хотела пожаловаться Кассиану, спросить, должен ли он решать всё таким образом, но ей хотелось провести различие между государственными и частными делами, поэтому она быстро повернулась к нему:

— Герцог. У вас есть минутка?

Она увидела, что Люмьер разговаривает с ним с застенчивым выражением лица.

У неё слегка вьющиеся, светлые волосы, которые хорошо сочетаются с её безупречной кожей, поэтому Элизия подумала, что она красива даже для женщины.

Но почему ты застенчиво смеёшься, смотря на Кассиана?

Элизия с сомнением нахмурила брови.

Глаза Кассиана и её встретились. Посмотрев друг на друга несколько секунд, Элизия первой отвернулась и вышла из казармы.

Что. Почему я так раздражена?

Элизия покачала головой, борясь с тревогой.

Наверное, я слишком чувствительна. Мне не нужно беспокоиться об этих вещах... Это не имеет значения, верно? Она наклонила голову и сделала несколько шагов.

Даже если у неё контрактные отношения, они всё равно пара, да?

Элизия вспомнила эти слова, когда писала контракт, и сказала, что отпустила бы друг друга, если бы у них был кто-то, кого они любили.

Это меня и беспокоит!

Ей показалось странным, что мантия, в которую была одета Люмьер, была белой, так как она помнила, что на ней была коричневая мантия, такая же, как у Имперских Волшебников во время их предыдущей встречи.

***

После этого она некоторое время не видела Люмьер.

Элизия не могла уснуть, поэтому продолжала ворочаться.

Для Люмьер лучшим и самым простым результатом было то, что она просто связалась с Наследным Принцем, как в оригинальной истории.

Кассиан – человек, который держит её слабости, но при этом он человек, который обеспечивает её едой.

Если бы главный герой-мужчина из оригинала и главня героиня не соединились, ей было бы трудно думать об отношениях между ней и Кассианом, и всё было бы искажено.

Место злодея освободилось, но она не хотела, чтобы что-то пошло не так.

***

Когда она открыла глаза, Люмьер уже не было в казарме. Она была помощницей волшебника, так что, похоже, её вызвали ещё раньше.

Элизия надела халат и собрала волосы в высокий хвост.

Получается, что халат, в котором вчера была Люмьер, был белым. Она чувствовала себя странно. Однако она отогнала эти чувства прочь.

Она должна была сосредоточиться на том, что будет делать сегодня.

Несмотря на то, что она вышла вовремя, она могла видеть спины всех собравшихся людей.

— Начинаем. Часть пути проедем на лошадях, а часть пройдём пешком.

Первый взгляд Элизии на Кассиана в доспехах пленил её. Она всегда считала его очень красивым мужчиной.

Кассиан подошёл к ней.

— Ты поедешь со мной верхом?

— Ох, я собиралась поехать вон с тем волшебником.

Она указала пальцем в сторону.

Человек, похожий на приличного волшебника, ехал на своём коне.

Кассиан молча забрался на лошадь и протянул ей руку. В тот момент, когда она попыталась схватить его за руку, он приподнял её за талию.

В то же время Элизия слегка выдохнула и открыла рот:

— Тебе не нужно было поднимать меня. Я разве просила об этом?

Сзади раздался смех.

Два рыцаря вышли вперёд, чтобы осмотреть местность, и конь Кассиана пошёл за ними.

Так как на нём были доспехи, та часть, которая касалась её спины, была очень твёрдой. Когда Элизия отодвинулась от Кассиана, он с любопытством спросил:

— Почему ты ёрзаешь? Ты нервничаешь?

— Он слишком твёрдый.

— Кто?

— Та часть, которая касается меня.

Рыцари, едущие перед ними закашлялись, и их лица покраснели.

Глава 24.

Звук в ушах усилился, когда она въехала на лошади в лес. Похоже, это был звук бегущих монстров, которых сгоняли рыцари.

Элизия погладила себя по руке, чувствуя вибрацию.

— Новых монстров не будет?

— Всё в порядке, их отвлекут звуки и движение, – сказал он, уверяя, что они собрали всех монстров с окрестностей.

Элизия покачала головой, думая, что произойдёт, если ничего не получится.

Нет, бесполезно об этом думать.

Кассиан выбрал этот метод, потому что считал его возможным. Элизия решила довериться ему и отбросила свои тревоги. Она видела, как один из рыцарей возвращается.

— Капитан, всё уже почти готово. Думаю, нам нужно поторопиться.

— Понял.

Когда Кассиан ускорился, те, кто следовал за ним, тоже начали спешить. Было гораздо труднее удерживать монстров в определённом месте, чем просто преследовать их.

Поспешное прибытие до окончания части плана было способом уменьшить количество травм. Если кто-то пострадает и запах крови распространится, монстры сойдут с ума.

— Отсюда пойдём пешком.

Когда она ступила на землю, вибрация была намного сильнее, чем она чувствовала на лошади.

В ушах Элизии смешались звуки плача десятков монстров, что вызвало у неё головокружение. Она открыла рот при виде группы, прибывшей на пустырь. Казалось, что монстры, которые были загнаны в одну точку, бросятся на них в любой момент.

Элизия, игравшая самую важную роль, побледнела.

Их немало...

Волшебники выстроились вокруг Элизии, а рыцари окружили их.

Рыцари, загонявшие монстров, опасно кружили вокруг них.

Первые помощники волшебников, намеревались развернуть магию сдерживания по отношению к монстрам. Как только Кассиан подаст сигнал, все отступят, и Элизия должна будет использовать свою магию сразу же после подтверждения, что все ушли.

Это требовало концентрации, потому что она должна была использовать самую сильную магию среди всей магии, которую она использовала до сих пор, а также контролировать, чтобы она не затронула других.

Сотни острых кусочков льда заполнили небо и отбрасывали тени.

Волшебники взглянули на Элизию и разинули рты. Им сказали, что она изучала магию всего несколько лет, но это казалось невозможным. Не было никакого другого объяснения, кроме предположения, что она была гением.

Если глава департамента Имперской магии поймёт это, они пожалеют о том, что Элизия принадлежит башне. Почему они раньше не знали, что Леди Лоуэлл обладает такой силой?

Пришёл сигнал от Кассиана, подтверждающий, что подготовка закончена, и все начали расходиться.

Атака Элизии началась и другие волшебники также использовали атакующую магию.

— ...Что это?

Она увидела зелёную магию, летающую над магическим кругом. Кто-то использовал их магию, чтобы увеличить силу атакующей магии, используемой Элизией. Она видела, как к ним бегут монстры.

— Отойдите подальше!

Около половины монстров пришли в движение. Несмотря на приказ Кассиана, Элизия стояла, не в силах пошевелиться.

Нет. Слишком много...

В её теле была собрана вся оставшаяся магия.

Кто-то окликнул её сзади, но она ничего не расслышала. В то же самое время магия, более сильная, чем раньше, ударила по монстрам, и тело Элизии пошатнулось.

Однако два монстра избежали её атаки и приблизились к ней на высокой скорости.

Кассиан встал перед упавшей на землю Элизией, чьё лицо посинело, и уничтожил монстров.

— Позаботьтесь об оставшихся монстрах.

— Да.

Кассиан поднял Элизию и пошёл прочь.

Волшебники взглянули на них и продолжили магические атаки.

***

Кассиан погнал коня во весь опор и добрался до лагеря.

Если бы это было простым истощением магии, его можно было бы решить, сделав небольшой перерыв, но если это было чем-то большим, что вызвало внутреннюю травму, срочно требовалось лечение.

На звук лошади вышел рыцарь, охранявший лагерь.

— Капитан! Что случилось?

Кассиан прикусил губу. Он знал, что Элизия не человек, он не решался обратиться к врачу.

— Будет много раненых, так что будьте готовы.

— Тогда, Леди Лоуэлл…

— У неё магическое истощение. Я сам о ней позабочусь.

Кассиан повёл Элизию в свою казарму. Когда он положил Элизию на свою кровать, его позвал врач.

— Капитан! Это зелье, приготовленное в храме. Возьмите.

Он взял маленькую стеклянную бутылочку и откинул назад её волосы.

Она может им пользоваться? Он никогда не думал о ней как о монстре или расе, которая встречается только в древних книгах, но тот факт, что Элизия была вампиром, заставил его колебаться.

Он размышлял.

Что, если с ней это не сработает?

Кассиан посмотрел на браслет Элизии.

Магический предмет, используемый для связи с Великим Волшебником.

Если бы он не знал, кто такая Элизия, было бы бесполезно общаться с ним. Однако он испытывал странное убеждение, что Великий Волшебник может каким-то образом знать.

Мне это не нравится.

Сидя на кровати и глядя в лицо Элизии, он нахмурился, размышляя. А затем без колебаний он поднял кинжал, который носил на поясе, и полоснул себя по ладони.

Он поддержал одной рукой её шею и приоткрыл губы.

Капли крови упали в рот Элизии. Кассиан не мог сразу же убрать руку, потому что не был уверен, сколько ей нужно выпить.

Образ того момента, когда монстры собрались перед ней, и Элизия рухнула, отпечатался в его сознании.

Он был единственным, кто думал, что она никогда не будет в опасности во время зачистки, но в этот момент все звуки вокруг него стихли, и все его чувства были сосредоточены только на ней.

Ему показалось, что его сердце остановилось.

Я ни на минуту не могу выбросить из головы эти мысли.

Кассиан поднял руку, наблюдая за её ставшим чуть более ярким цветом лица.

***

После окончания уничтожения монстрво в лагере царил беспорядок.

Когда Элизия прошла через истощение магии, ей удалось справиться с большинством монстров, но остальные были преследуемы и рассеяны, а раны рыцарей и помощников волшебников были серьёзными.

Элизия всё ещё не подавала признаков пробуждения, и нервы Кассиана были напряжены.

Остальные, за исключением военного врача, собрались на совещание в центральной казарме.

Молчание продолжалось с необычной для Кассиана инерцией. Он открыл рот, взглянув на каждого из сидящих.

— По крайней мере, мы не должны подвергать себя опасности.

— Что вы имеете в виду? Разве нас не подвела магия Леди Лоуэлл?

Это были слова рыцаря, не имеющего боевого опыта. Его привёл Баг, вице-капитан, которому было приказано прийти, но Баг был ранен.

Кассиан резко улыбнулся, приподняв уголок рта.

Он посмотрел на Роберта, который имел самый высокий статус среди Имперских магов в группе уничтожения монстров. Он был хорошо известен своей прямолинейностью.

Так что он не будет ничего покрывать.

— Вы тоже так думаете?

— Нет. Она сделала всё что могла.

При словах Роберта окружающие рыцари засуетились. Люмьер с озабоченным лицом открыла рот.

— ...С Леди Лоуэлл всё в порядке?

Люмьер подняла руку и заправила волосы за уши, ожидая ответа Кассиана. Кусая розовые губы, её лицо было полно беспокойства.

Люди в казармах грустно посмотрели на него.

Было бы неудобно жить в одной казарме с Леди Лоуэлл. Коллега-волшебник рядом с Люмьер похлопал её по спине.

— Она скоро очнётся.

Кассиан странно улыбался, склонив голову.

Рыцари, принадлежащие к Рыцарям Эстебана, смотрели на выражение лица Кассиана и были загипнотизированы им.

Несмотря на то, что Его Превосходительство зол, он всё ещё держит себя в руках.

Они не совсем понимали, почему он был расстроен, но, несмотря на это, он был зол.

— Я не отпущу это так просто. Кто использовал заклинание по усилению магии?

В казарме воцарилась тишина.

Может быть, кто-то сделал это нарочно?

Слов Кассиана было достаточно, чтобы вызвать подозрения. Рыцари, которые смутно думали, что это была ошибка одного из волшебников, смутились. В то время как волшебники просто наблюдали за взглядом Кассиана и держали рты закрытыми.

Тот, кто добровольно признал бы, что это была их ошибка, ничего не сказал. Неудивительно, что Кассиан уже понял это.

— У нас много раненых, поэтому нет смысла продолжать их лечить здесь.

Лучше было вернуться в Империю вместе.

Кассиан планировал вернуть Элизию с ранеными солдатами в Империю ещё некоторое время назад. Однако она ещё не открыла глаза, и прежде чем он подумал о других возможностях, он передумал.

Возможно, было бы лучше держать её рядом и давать ей кровь, когда это необходимо.

— Убийство оставшихся монстров должно быть закончено за три дня, а не четыре. Свободны.

***

Элизия медленно приоткрыла веки. На её теле не было ни одной области, которая бы не болела.

Когда она открыла глаза, её удивил незнакомый пейзаж, и на какое-то время она вздохнула с облегчением от знакомого запаха.

Она впервые страдала от истощения магии, и было ошибкой, что она смутно думала, что, так как она вампир, с ней всё будет в порядке.

Я была не в том положении, чтобы спорить.

Даже если она была вампиром, ей не нравилось, когда умирали люди. Кроме того, если бы всё пошло не так и переросло в кровавую баню, это привело бы к тому, что она потеряла бы рассудок.

Элизия попыталась повернуть голову, чтобы оглядеться, но не смогла увидеть человека, которого хотела увидеть.

Элизия, которая искала фигуру Кассиана, увидела несколько кусков ткани, разбросанных по полу. Пятно, смочившее кусок ткани, явно было кровью. Она сразу поняла, чья это кровь.

— Ты ранен?

Когда она развернула свою магию, чтобы найти Кассиана, её зрение затуманилось, поэтому она не знала результата. Элизия положила руки на кровать, чтобы приподняться.

— Лежи.

— Ты в порядке?

— Это я должен тебя спросить.

Элизия оглядела тело Кассиана.

Когда она пристально посмотрела на него, то обнаружила повязку, обёрнутую вокруг его левой руки. Она попеременно водила своими красными глазами между его руками с кусками ткани, лежавшими на полу.

— Другого выхода не было. Я ничего о тебе не знал. Я даже не был уверен, могу ли показать тебя врачу.

— Ах...

Элизия непонимающе моргнула.

Его голос звучал так, как будто он был зол, и его невыразительное лицо пылало.

Ну… ему неприятно. Так как он знал мою тайну, он не мог просто пренебречь ею и никому не рассказать. Он должен был позаботиться обо мне сам.

— Прости.

Элизия улыбнулась и потёрла шею.

Я должна поблагодарить тебя?

— Ты... склонна слишком безрассудно использовать своё тело.

Глава 25.

— Ты... склонна слишком безрассудно использовать своё тело.

Элизия не смогла найти ничего, что могло было бы опровергнуть его слова, потому что это было правдой. Она верила в жизнестойкость вампиров и в то, что их тела превосходят человеческие.

Кассиан подошёл к ней и медленно наклонился. Его лицо было в пределах её досягаемости. Он остановился на расстоянии, на котором они могли чувствовать дыхание друг друга.

Элизия отодвинулась от него с широкой улыбкой.

Не подходи ко мне слишком близко.

Однако кровать в бараке была такой узкой, что Кассиан мог легко подойти к ней, даже она бы пыталась отступить. Было много вещей, о которых он хотел её спросить. Действует ли Божественная сила, или что, чёрт возьми, это вообще такое? Он выпрямился и сел на стул перед кроватью.

Прочистив дыхание, она нерешительно открыла рот.

— Ты беспокоишься... да?

Когда его спросили, беспокоится ли он, он не сдержался и ответил вопросом на вопрос:

— Зачем же мне ещё говорить такое?

— Прости. Я заставила тебя волноваться, а теперь…

Она не могла уследить за своими словами. Кассиан придвинулся к ней чуть ближе. Она была не в лучшей форме, поэтому его запах был ещё слаще, чем обычно.

Элизия чувствовала себя виноватой за то, что попросит его дать ей свою кровь. Тем не менее, эта ситуация заставила её инстинктивно схватиться за него, чтобы он не убежал.

— Это… Прости. Я не думаю, что смогу вынести этого...

Он понял значение слов, которые она вложила в эти слова.

Даже если Элизия этого не говорила, Кассиан знал, что она на пределе, так как смотрела на него так, словно собиралась проглотить. Этого взгляда было достаточно, чтобы спровоцировать его.

Элизия ещё не совсем оправилась.

В её фиолетовых глазах появился жар.

— Совсем чуть-чуть…

Её глаза, смотревшие на него, стали шире, чем обычно. Её тонкие пальцы едва касались его. Кассиан подумал: Ничего, если я отдам ей свою шею?

Если бы Элизия знала, о чём он думает, она бы схватилась за живот и рассмеялась, сказав, что он милый.

Она попыталась молча прочитать разрешение на лице Кассиана. Элизия придала немного больше силы своей руке, которая держала его за подол. Она осторожно подтянула поближе его голову.

Её губы, которые, как он думал, должны были коснуться его затылка, коснулись его губ.

Губы Элизии укусили его нижнюю губу. Запах его крови распространился по рту.

— ...Хо-о.

Она сделала глубокий вдох и медленно пососала его губу. Вскоре их губы страстно переплелись. Его руки крепко обхватили талию Элизии. Его пальцы, нежно поглаживающие её талию, больше никуда не двигались и он постоянно напоминал себе, что она всё ещё нездорова.

Несмотря на то, что она уже перестала пить его кровь и прошло некторое время, Элизия не отпустила его подол. Красные глаза пристально смотрели на него, но Кассиан не избегал её взгляда. Однако захватывающая дух атмосфера была разрушена словами Элизии.

— Что произошло после того, как я упала?

— Рыцари и волшебники получили ранения.

Кассиан добавил, что никто серьёзно не пострадал.

Люмьер упомянула, что она получила некоторые травмы, но они были незначительны.

Наверное, потому, что она главная героиня, так что удача, естественно, на её стороне.

— Ты выяснил, кто это сделал?

— Нет. Мне ещё предстоит это выяснить.

Элизия поняла, о чём говорил Кассиан. Был только один способ найти волшебника, который использовал магию.

— Если ты хочешь использовать магию слежения, то нужно идти прямо сейчас.

Со временем следы оставшейся магии исчезнут, так что им нужно поторопиться. Хотя ей и было больно, словно всё её тело было избито, срочность каким-то образом придала ей сил.

Кассиан поднял брови.

Она хоть представляет, в каком состоянии находится?

— Ты сейчас можешь использовать магию?

Магическое восстановление и устойчивость Элизии были быстрыми. Тем не менее, он ещё не видел никаких признаков выздоровления.

— У меня есть камень духа, так что используй его, – вздохнул он.

— Что? Хотя... это хорошо. Дай его мне.

Элизия быстро протянула руку и взглянула на него. Он поднял руку и открыл рот.

— Я пойду с тобой. Мне тоже нужно кое-что сделать.

Не успела она опомниться, как они уже были связаны друг с другом, куда бы ни пошли. Элизия знала, что он не станет отрицать, если она скажет это открыто. До сих пор не было ни одного случая, чтобы он отказал ей в помощи.

Когда она поднялась со своего места с коротким ответом, Кассиан взял свою мантию и накинул её на неё.

Она указала пальцем ему на спину.

— Но разве моя мантия не там?

— Я не думал о том, чтобы сообщать им, что ты очнулась.

Надев капюшон, прикреплённый к мантии, Кассиан удовлетворённо приподнял кончики рта.

Она грубо кивнула и приподнялась, смотря на его губы. Его губы были потрескавшимися, с ранками в середине, потому что она укусила его.

Это ещё больше возбуждает меня.

Когда она смотрела на его губы, её словно соблазняла красиво украшенная еда.

Да, её вкусы стали немного странными.

***

Так как все спали, единственным звуком, слышным в лагере, были горящие дрова. Кассиан обнял Элизию и схватил поводья своего коня. Один из рыцарей увидел его и спросил:

— Капитан, куда вы?

— Не волнуйся. Есть одно место, которое я должен проверить. Скажи другим, что я ухожу.

— Сэр!

Выражение лиц рыцарей, смотревших на Кассиана, было странным.

— Почему его губа?..

— Ранена?..

Это было странно, так как никто в этом лагере не мог нанести вред Кассиону.

Затем они кое-что поняли.

— Хм-м… Леди Лоуэлл проснулась?

Другой рыцарь согласно кивнул.

Разве она не была той странной Леди, которую оберегал Кассион?

***

Элизия прикрыла нос платком от запаха густой крови, заполнившего всё вокруг.

Воздух всё ещё был ядовитым, потому что лежали трупы монстров. Она почувствовала лёгкую тошноту.

— С тобой всё в порядке?

Кассиан вытащил камень духа и протянул ей. Это был рунный камень невероятных размеров.

Всё, что у тебя есть, невероятно страшно. Хотя это не должно удивлять, ведь он человек, у которого пуговицы сделаны из драгоценных камней.

Она накинула на себя и Кассиана тонкий халат и спрыгнула с лошади.

Его рука, которая собиралась поддержать её, замерла.

Это небольшое количество крови только что вернуло её к жизни? У неё была удивительная стойкость.

Кассиан двинулся по тем местам, где лежали трупы. Элизия внимательно следила за ним. Ужасная сцена, которую она видела в фильмах своей прошлой жизни, отличалась масштабом и реалистичностью, поэтому она не хотела оставаться здесь одна.

Добравшись до места, где был нарисован её магический круг, он остановился.

— Кассиан, кого ты ожидаешь увидеть?

Пока Элизия ждала его ответа, направляя магию в камень духа, она увидела, как зелёная магия всасывается в маленькую стеклянную бутылочку, которую она заранее приготовила.

Магия слежения башни была методом использования магии и извлечения оставшихся следов, но в данный момент было невозможно выяснить, кто за ней стоит. Так как образец магии должен быть собран в одной области, и он должен быть завершён, чтобы распознать владельца извлечённого следа.

Итак, поместив образец и сопоставив его, мы завершили магию отслеживания. На всякий случай она переложила его в бутылку. Целью расследования будут все волшебники из команды.

Элизия повернула голову и посмотрела на него, который ещё не ответил ей.

Почему у него такое красное лицо?

Если подумать. Казалось, он был в таком состоянии с тех пор, как они покинули казармы. Элизия не знала, сколько крови дал ей Кассиан, когда она была без сознания. Он бы тоже не знал, сколько может предложить, так что, возможно, перестарался.

Она поднесла руку к его лицу и нежно коснулась его.

— Ты заболел? Похоже, у тебя жар.

Его лицо пылало. Элизия выглядела обеспокоенной и положила руку ему на лоб. Затем он схватил её руку, которая лежала у него на лбу.

Может быть, это иллюзия, что Кассиан избегал её взгляда?

— Давай вернёмся.

— ...Ты в порядке?

Кассиан кивнул и направился к месту, где была привязана его лошадь. Она сердито уставилась ему в затылок.

Почему ты так себя ведёшь?

Она села на лошадь, протянула одну стеклянную бутылку Кассиану, а другую положила в свою сумку. Несмотря на то, что она взяла камень духа из его руки, он никак не отреагировал.

— Я верну такой же позже.

— Ладно.

У неё не было магии, так что это было несколько неприятно, так как у неё была привычка использовать магию бессознательно, так что теперь были ограничения.

Я не переусердствовал?

Кассиан был напряжён некоторое время назад, когда Элизия позвала его по имени. Когда она называла его по имени, обычно это было намеренно, как, например, когда она называла его имя в присутствии принца.

Хотя он понимал, что слишком бурно отреагировал, было непривычно слышать его имя, произнесённое так естественно из её уст.

Элизия удобно опёрлась на него.

Я чувствую себя гораздо спокойнее после того, как выпила кровь Кассиана.

Если ему станет слишком тяжело переносить это в будущем, она задалась вопросом, сможет ли она вместо этого пить его кровь по чуть-чуть.

Она могла видеть ярко-красную кровь, вытекающую из повязки, которой была обмотана его рука.

— Ох, рана открылась. Ты в порядке?

— Не беспокойся об этом. Я подлечусь, когда мы вернёмся.

Он вспомнил, как его врач говорил о его чудовищной стойкости. Однако встреча с Элизией улучшила уровень его жизнестойкости.

— И всё же…

Элизия снова угрюмо кивнула, успокаивая его.

Я должна быть милой.

Вглядываясь в более тёмное окружение, так как они были далеко от лагеря, она начала чувствовать, как изнашивается её тело.

Её магия ещё не восстановилась, и её физическое состояние также было в плохом состоянии, так что ей будет сложно даже против простых монстров. Конечно, это не имеет большого значения, потому что Кассиан рядом с ней.

То ли потому, что Элизия беспокоилась о своём физическом состоянии, то ли потому, что была середина ночи, ей казалось, что они двигаются слишком медленно.

Когда мы вернёмся в Империю, мне придётся сделать подарок Кассиану.

Размышляя о том, что ему подарить, она увидела вдалеке пункт назначения.

— Мы вернулись.

Вопреки её тревогам, по дороге на них никто не напал.

Кассиан отвёл Элизию обратно в казармы, так как он сказал, что пока не будет объявлять, что она проснулась. И, конечно, она не отправится на зачистку монстров, которая должна состояться на следующий день.

Она заснула почти сразу, поэтому не знала, заснул ли Кассиан или нет.

Когда она открыла глаза, казармы были пусты, а на столе стояла еда.

— Нет! Значит, я даже не могу выйти из казармы?

Хотя было бы очень неловко, если бы волшебники узнали, что у неё кончилась магия.

Конечно, все поймут, но не было никакого способа узнать, поймут ли рыцари, которые не знали всех тонкостей.

Когда я думаю об этом, если кто-нибудь в Империи заговорит об этом...

Элизия потёрла руки. Если Рамот когда-нибудь пронюхает об этом, он её не отпустит.

Внезапно она почувствовала, что кто-то приближается к казарме.

Мне спрятаться? Нет, я сделаю вид, что ещё сплю.

Подумав так, она поспешила в постель и накрылась одеялом. Элизия начала гадать, кто бы это мог быть.

Звук слоёв ткани, покрывающих казарму, был поднят.

Внутри было довольно просторно, поэтому она слышала приближающиеся шаги. Элизия чувствовала, как кто-то осторожно подходит к ней.

Раздался звук, похожий на шуршание подола юбки, и освежающий запах, который она уже знала.

Люмьер тоже не отправилась на зачистку?..

Она сказала, что серьёзно не пострадала, поэтому было странно, что она не присоединилась к ним.

Перед казармой должен стоять рыцарь Эстебана. Как она сюда попала? Вопросы, которые продолжали возникать, прекратились при звуке приближающихся шагов. Она чувствовала, как пронзительный взгляд ужалил её.

Она изо всех сил старалась не открыть глаза.

— Леди… Ты должна проснуться. Я так расстроена, что ты лежишь здесь вот так.

В её голосе смешались чувства, похожие на нетерпение. Это было немного другое чувство, чем беспокойство.

Люмьер протянула руку и схватила её за руку. Элизии казалось, что она сейчас сожмёт её, но она почувствовала, что та остановилась через несколько мгновений.

Палец Люмьер коснулся кольца, которое носила Элизия.

— Какое... красивое.

Это кольцо, которое всегда будет выглядеть красиво, независимо от того, как долго его носить.

Кольцо, которое Кассиан подарил Элизии, было хорошо известно. Это было потому, что информация просочилась от волшебника, который создал драгоценный камень на кольце. До этого момента это было намерением Ллойда.

Она почувствовала, как Люмьер повернулась к ней спиной. И Элизия не смогла побороть своё любопытство и открыла глаза. Она видела, как она некоторое время смотрела на еду на столе.

Упс. Заметит ли она, когда увидит это?

На столе стояла еда, а Элизия была без сознания. Если бы Люмьер не думала об этом слишком глубоко, она могла бы не понять, что Элизия уже проснулась.

Она прошла мимо стола без какой-либо реакции.

Элизия, проверяя, вышла ли Люмьер из казармы, медленно приподнялась.

— Я не могу этого сделать. Я расскажу тебе, когда вернусь.

Она посмотрела в ту сторону, куда ушла Люмьер.

Затем, взглянув на кольцо на своём пальце, она вдруг почувствовала себя немного странно, но быстро покачала головой.

***

Когда Кассиан вернулся, лицо Элизии было злющим.

На первый взгляд не было никаких признаков того, что к еде на столе прикасались. Она выглядела намного лучше, чем вчера, но ему всё равно это не нравилось.

Кассиан коснулся губ пальцами. Рана ещё не зажила. По сравнению с другими, он обладал чудовищной стойкостью, но это почему-то казалось медленным по сравнению с Элизией перед ним.

Он, естественно, принял то, что был её едой. Хотя она ещё не знала об этом.

— Почему ты не поела?

— Я поела.

Кассиан поднял брови. Элизия заметила, как его взгляд обратился к поданной на стол еде.

— Как долго я должна оставаться здесь? Меня расстраивает, что я не могу выйти на улицу.

— Я уже сказал им, что ты проснулась.

Кассиан ждал, когда человек, который вмешался в магию Элизии, сознается. Крайний срок был до сегодняшнего дня. Так что теперь Баг с нетерпением распространял новость о том, что Элизия проснулась.

Элизия подошла к Кассиану и оглядела его.

— Это странно. Сегодня ты снова такой же, как обычно. Прошлой ночью тебе вдруг стало холодно.

— Ты слишком заботишься о мелочах.

— Это раздражает. Мы ведь скоро поженимся, верно?

Она ответила, затем соблазнительно рассмеялась, постукивая пальцами по губам.

Это означало, что они были людьми, связанными контрактом, но слова "мы" и "женаты" изменили значение на что-то совершенно другое.

Кассиан прошёл мимо Элизии, снял пиджак и повесил его на стул. И когда его рубашка была расстёгнута, обнажились его шея, предплечья и затылок. Взгляд Элизии, естественно, приковался к его руке.

Волшебный свет, который тускло освещал внутреннюю часть казармы, тихо освещал очертания его тела.

Сглотнув слюну, она подошла к Кассиану.

Так как за эти дни они стали довольно близки, её рука, естественно, потянулась к нему.

— Что ты делаешь?

Она ощупывала его руку пальцами. Элизия медленно подняла руку и прикрыла рот.

— Боже. Тогда, я думаю, на сегодня хватит. Я не могу оставаться здесь всё время.

Даже если бы они были любовниками, было бы нехорошо, что мужчина и женщина будут жить в одной казарме.

Она тихонько погладила Кассиана по плечу и быстро вышла из казармы.

— Хо-о-о.

Он поднял руку и взъерошил волосы.

***

— Леди! Вы проснулись!

Вернувшись в свои казармы, Элизия с беспокойством посмотрела на светловолосую девушку, которую держала под руку. Люмьер сказала, что она очень волновалась и плакала, потому что ей было плохо, поэтому ей было немного жаль.

Когда мы стали друзьями, главная героиня?

Как у нас получилось такое жестокое воссоединение? Элизия произнесла официальное приветствие, медленно отходя от Люмьера.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне.

Элизия села на кровать.

Честно говоря, у неё была причина сопротивляться искушению "съесть" Кассиана. Она оглянулась на Люмьер. Она заплела свои волосы в косу и спустила её на одно из плеч.

Она не красавица мирового уровня.

Но лишь потому, что она была здесь, тут стало светлее.

— Но ты очень быстро пришла в себя. Обычно, когда магия иссякает, приходится лежать десять дней. Я опасалась этого.

— Должно быть, мне повезло.

Когда Элизия сказала, что ей повезло, что она проснулась, она была серьёзна.

Элизия упорно смотрела на Люмьер, обмениваясь с ней ничего не значащами предложениями.

Почему она не сказала, что приходила сегодня в казарму?

Она хотела быть милой с ней, но Элизия не хотела приближаться к ней, так как некоторые сложные эмоции всё ещё приводили её в замешательство.

— Через два дня я вернусь, так что немного взбодрись. Ты тоже была здесь?

— Да. С завтрашнего дня я снова буду в строю. Тебе, должно быть, скучно.

— Я слышала, ты пострадала, с тобой всё в порядке? – спросила Элизия с намерением принять участие в завтрашней зачистке. Затем Люмьер протянула ей правую руку. Вокруг её локтя была повязка.

— Небольшая царапина. Мне стыдно, что я сегодня взяла перерыв.

— Надеюсь, шрамов не останется.

— Благодарю. Леди, ты очень... добрая.

Она чувствовала что-то странное в том, как Люмьер вела себя. Странно, но её некоторые слова раздражали. Странно, что совсем недавно она испытывала искренние эмоции от переживаний Люмьер.

Она задала вопрос.

— Кстати, ты выяснила, кто использовал магию?

— Нет, большинство людей спрашивали меня, не было ли это ошибкой?

Похоже, что Имперские волшебники затыкают друг другу рот. Элизия думала о Люмьер, как о преступнике. Она была наименее ранена среди помощников волшебников, хотя и сомневалась, что это могла быть Люмьер, она могла ошибаться.

— Ошибкой?

Элизия ответила решительным голосом.

— Если кто-то совершает ошибку, то ему нет места в зачистке монстров.

И в этот момент на ум пришла зелёная магия.

Обычно цвет магии следует за цветом глаз, и Люмьер была единственным помощником волшебника с зелёными глазами.

***

Элизия осторожно приподнялась.

В стеклянной бутылке, которую она достала заранее, горел красный огонёк. Магия слежения была одной из тех магий, которые представляли башню.

Причина, по которой отдел магии каждой страны и башни могли быть чётко идентифицированы, заключалась в том, что они не разделяли магию, разработанную друг другом.

Теперь я член волшебной башни?

Элизия узнала об этом от Рамота, разработчика этого заклинания. Магия из стеклянной бутылки порхала вокруг неё, хлопая крыльями в форме бабочки.

Иди и найди хозяина.

Зелёная бабочка закружилась вокруг Люмьер.

Если бы это была её магия, на крыльях появился бы рисунок.

Она будет следовать за владельцем магии, пока заклинатель не увидит это. Если нет, то она исчезнет, когда рассеется свет.

Они исчезают?

Неожиданный результат заставил Элизию моргнуть. Она была уверена, что это Люмьер.

Она слабо улыбнулась рассеивающемуся свету. Теперь у неё остался лишь один шанс использовать магию слежения.

Она вздохнула, схватила халат и вышла из казармы.

Всё было напрасно. Кассиан спит?

Крадучись, она направилась к казармам Кассиана.

В отличие от других казарм, вход в его казарму был длинным, как коридор, так что она даже не могла видеть включённые магические огни. Так как рыцаря, охранявшего вход, не было, похоже, что Кассиан действительно был внутри.

Элизия открыла вход в палатку и попыталась войти внутрь, но она узнала знакомый запах позади себя.

— Кассиан!

Когда Элизия обернулась, она радостно приветствовала его.

— Что происходит?

— Здесь холодно. Пойдём внутрь.

— Здесь холодно?

Кассиан с озадаченным лицом посмотрел на её халат.

— Тебе не холодно?

— Я в порядке, это не тот халат, который я тебе дала.

— Хм?.. Верно.

Если подумать, то на халате, который она ему дала, была наложена магия защиты от холода.

Снова взглянув на халат, он понял, что он принадлежит Люмьер.

— Ты, должно быть, ошиблась, потому что он тоже белый.

Так как ей было холодно, Элизия схватила его за рукав и вошла в казарму. Войдя, она почувствовала, что холод не проходит сюда, поэтому сунула руку в карман... но в этот момент кто-то крепко схватил её за руку.

Элизия вытащила то, что было у неё в халате. По-видимому, это был обычный камень.

— Это камень духа, но я тебе его не давал...

Это был камень духа, который потерял свою силу после того, как израсходовал всю свою магию. Элизия вспомнила результат своей магии слежения в казармах некоторое время назад. Если бы Люмьер не использовала свою собственную магию напрямую…

— Что, если... магия была от камня духа.

— Тогда было бы бесполезно использовать магию слежения.

Элизия перевернула камень духа. Он был довольно распространён, и хорошо продавался.

В её голове воцарился хаос.

Чтобы выяснить, был ли образец магии слежения таким же, как у камня духа в халате Люмьер, ей нужно было получить камень духа, добытый в том же месте, чтобы завершить магию слежения. Однако она уже использовала образец магии слежения, который у неё был, поэтому ей пришлось использовать тот, который она дала Кассиану, чтобы сделать это.

Лучшим методом было связаться с волшебниками, которые участвовали в уничтожении монстров, но возникала проблема.

Нужно доказать, что этот камень духа принадлежал Люмьер, и объяснить, почему он у неё.

Если бы он действительно принадлежал Люмьер, Элизия не взяла бы его с собой до тех пор, так как ей пришлось положить его обратно в халат, как и раньше.

Мне придётся отказаться от чего-то одного.

Ей предстоит выбрать, следует ли обратиться к волшебникам или рассказать об камне духа.

— Ты уверена, что это сделала она?

— Не знаю. У неё нет причин так поступать.

Даже если бы выяснилось, что Люмьер действительно использовала камень духа, не было никакого способа наказать её, если это не было доказано в суде.

Элизия прикусила губу.

Кассиан смотрел на неё, которая ходила взад и вперёд по казарме. Он не был уверен, стоит ли нарушать ход её мыслей, поскольку выражение её лица было очень серьёзным. Кассиан решил понаблюдать за ней со стороны.

Если это Люмьер, то почему? Почему она целилась в Элизию?

Зачем главной героине угрожать ей?

Единственное, что пришло ей на ум, был Ревос. Элизия покачала головой. Она выпрямилась, и перестала хмуриться.

— ...Кассиан. Что ты сказал Леди Бланш несколько дней назад?

— Хм-м?

Люмьер склонна легко краснеть. Тем не менее, румянец в замке...

Почему я сразу не догадалась?

Это было причиной, по которой она не могла нормально спать, так как продолжала ворчать по поводу того дня. Когда Элизия положила руки на обе талии, она подошла ближе к Кассиану.

— Что тебе сказала Леди Бланш?

Когда Кассиан взглянул на неё, не зная, с чего начать, её красные глаза, с которыми он столкнулся, источали странную энергию. Сила, которая удерживала соблазнение вампира, исчезла. Это было инстинктивным поведением.

Кассиан был готов.

— Не знаю, почему это важно, но я бы ответил, даже если бы ты не пыталась околдовать меня.

— Ох, прости.

Люди, которые сталкиваются с соблазнением вампира, становятся очарованными вампиром, не зная об этом.

Часто эти силы иногда не работали на людей с сильными ментальными способностями. Было ли это так или потому, что он был сильным, это не сработало на Кассиане. Элизия была немного удивлена.

Он поднял брови и поднял Элизию. Кассиан усадил её на стол и откинулся на спинку стула. Она не понимала, что показала ему свои способности.

Что ты скрываешь? Ожидая его ответа, она уставилась на Кассиана и на мгновение отогнала свои мысли.

— Человек, которого она любит, – это Принц. Я имею в виду, что меня используют для их любви.

Лицо Элизии непроизвольно содрогнулось.

Что это за чушь?

Люмьер не могла добиться прогресса с Левосом. Итак, что она должна думать о том, что Люмьер покраснела перед Кассианом?

— Почему ты мне не сказал…

— Потому что тебе не нужно об этом беспокоиться, – она крепко схватила его за подол. Элизия не могла прочесть чувства в фиолетовых глазах, которые смотрели на неё. Внезапно она поняла, что за эмоция поселилась в уголке её сердца.

Это же...

То чувство, когда она увидела лицо Люмьер в тот день. Была причина сомневаться в том, что это сделала она.

Бдительность по отношению к своим противникам.

— Заранее приношу свои извинения. Прости.

Элизия склонила голову. И она прижалась зубами к губам Кассиана.

В этот момент тело Кассиана напряглось. Прежде чем зажили его раны, она снова укусила его.

Она впилась и сильно пососала его нижнюю губу.

Ужасное удовлетворение. Она чувствовала себя собственницей Кассиана.

— И что ты сказал?

Она задала вопрос, опустив голову, прежде чем он успел ответить. Кассиан схватил Элизию за талию.

Их губы встретились.

— Я сказал, проваливай.

Кассиан промолчал, предупредив Люмьер, чтобы та никому не говорила об этом.

...Что?

Элизия моргнула, услышав слова, которые шли вразрез с её ожиданиями. Она думала, что он либо скажет, что это не имеет значения, либо не хочет с ней делиться, либо просто скажет, что Кассиан знает, что она ошибается. Она ожидала таких ответов.

— Ну, это наша проблема.

— Вот что мне в тебе нравится.

Она слизнула ещё одну каплю крови с его губ.

— Ты мой на три года, понимаешь? Я единственная, кто может укусить тебя за шею.

Ну, она не должна была этого говорить. Он и так это знал.

Она не собиралась делить мужчину перед собой с другой женщиной. Он будет её добычей по крайней мере в течение следующих трёх лет.

Вампиры не делятся своей добычей.

У Элизии было удовлетворённое лицо, как у насытившегося зверя. Затем она подняла руку и скользнула ею под подбородок Кассиана.

— Только я могу так прикасаться к тебе.

Этот человек – мой.

До своего перерождения она могла получить пакет крови в любое время, но это был не единственный способ решить проблему. Когда у неё был любовник её вида, она пила его кровь, а иногда и кровь человеческого мужчины.

Были люди, которые были не так хороши, как Кассиан, но всё ещё пахли относительно вкусно. И люди со сладким запахом привлекали нескольких вампиров сразу.

— Тебе нравится Леди Бланш?

— У меня нет на неё времени.

Большую часть времени Элизия брала кровь всего один раз и стирала память своей жертве. Встреча с ним была моментом, когда она поняла, как её народ хотел монополизировать людей через длительные связи с ними.

Кассиан усмехнулся. Этот вопрос лишил его возможности смотреть куда-либо ещё. Даже если бы он мог себе это позволить, его не интересовала такая претенциозная женщина, как Люмьер.

Немного убитый горем, Кассиан опустил глаза, наклонил голову под углом и томно улыбнулся. Он знал, на какое выражение лица она была слаба.

...Почему ты вдруг стала такой красивой? Элизия потянулась всем телом назад. Он поднялся со стула и обнял её за плечи.

— Если ты будешь продолжать меня стимулировать, тебе придётся взять на себя ответственность.

— Здесь? Ах... щекотно, не делай этого.

— Если ты будешь громко говорить, они все услышат.

— Прости... Угх.

Элизия подумала о последствиях, если её сейчас поймают. Подумав, она оттолкнула его. Ей было немного жаль, но, прежде чем Люмьер проснётся, она должна была положить халат на место.

Она поспешила прочь, пока её не поймал Кассиан.

***

Команда вернулась в Империю. Они смогли добраться до столицы раньше, воспользовавшись воротами из Королевства близ Иерихонских гор.

Это было возможно, потому что лагерь находился в противоположном направлении от того, в котором исчезла её семья.

Мне удалось так быстро вернуться.

Элизия мельком взглянула на Кассиана. Он уже встречался с Ллойдом и был занят получением отчётов. Затем она нашла свою знакомую семейную карету.

— Старик!

Глаза волшебников вокруг неё одновременно повернулись к Рамоту. Они были в слезах после того, как смогли увидеть его так близко.

Элизия ударила Рамота в бок.

— Нужели я так популярен?

— Давай отойдём.

Рамот почувствовал отвращение и повёл Элизию к карете. Они могли слышать сожалеющие слова волшебников позади них.

— Ты хочешь о чём-то сказать?

— Ха-а?

Рамот сложил руки на груди и свирепо уставился на Элизию, как только они сели в карету.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я слышал, ты упала в обморок.

— Кто это сказал?

Элизия избегала его взгляда.

Кто проговорился?

Она стиснула зубы.

— Истощение магии? Как у моего ученика может быть что-то подобное?

— ...Я ничего не могла с собой поделать.

— Как невежественно с твоей стороны, ты знаешь что могла умереть от истощения магии?!

Он поднял руки, как будто собирался ударить её по лбу. Элизия широко раскрыла глаза, скрестила руки на груди и закрыла лицо руками.

— Ай! Это насилие. Не бей!

— Если бы кто-нибудь услышал тебя, то подумал бы, что я избиваю тебя.

Часто, когда Элизия попадала в опасную ситуацию и каким-то образом выпутывалась из неё, Рамот бил её по лбу. Благодаря тому, что Элизия довольно долго изучала магию, эта сцена была обычным явлением в особняке Герцога Лоуэлла.

— Я тоже не ожидала такого, и мне стыдно.

Выражение лица Рамота изменилось, когда Элизия объяснила, что произошло, и попросила его успокоиться.

— Не могу поверить, что ты смогла использовать такую магию.

— Потому что это не было невозможно. Всё закончилось бы очень хорошо, если бы мне не помешали.

— Тцк. С твоим телом всё в порядке?

— Да, как видишь, я в полном порядке.

Услышав её слова, он прищурился. Как бы то ни было, Элизия не могла так быстро восстановиться из-за истощения магии.

— Что ты теперь собираешься делать?

— Я собираюсь найти что-то похожее на тот камень духа.

— Даже если ты не передашь это в суд, ты всё равно можешь протестовать со стороны волшебной башни. Конечно, если они будут сотрудничать.

Рамот, похоже, обиделся. Он не хотел упускать из виду этот вопрос. Зная положение Элизии, он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько это может быть опасно.

Я должна выяснить, действительно ли она неравнодушна к Кассиану.

Она не собиралась быть главной героиней. Подумать только, что она пострадала из-за того, что у неё кончилась магия.

До перерождения мне редко причиняли боль...

Когда она попала сюда, она уже привыкла к тому, что ей плохо или больно.

— Здесь всё было нормально?

— Да, почему нет? Твой отец отправился к Императору, и поговорил с ним.

— Я сама не смогла бы сделать ничего, что сделал мой отец.

Она не думала, что Император откажется от этого брака, но её отец был сильным и влиятельным.

Кассиан будет принадлежать ей три года, так что она никому его не отдаст.

Элизия вернулась домой и проспала целых два дня подряд.

Она думала, что закончила восстанавливаться после того, как у неё закончилась магия, но, похоже, это было не так. Поначалу Элизия не придала этому большого значения, но всё же было шокирующе, что она проспала целых два дня.

С тех пор как исчезла её семья, это, казалось, сыграло свою роль в том, что она никогда не позволяла своему сердцу чувствовать облегчение.

На ум пришли слова Кассиана о том, как она, казалось, слишком небрежно использовала своё тело. Мне не нравится болеть. Я должна быть осторожнее. Она не хотела ничего делать вблизи Иерихонских гор.

После известия о пробуждении Элизии Райан поспешил навестить её.

— Леди Элизия.

— Войдите.

Выражение лица Райана было сложным, когда он вошёл в её комнату. Он пододвинул стул к кровати и сел.

— Я беспокоился. Ты оставила записку и исчезла.

— Ах, прости. Ты сильно волновался?

Райан кивнул головой и пристально посмотрел на Элизию. Он уже слышал новость о том, что у неё было магическое истощение. К счастью, у Элизии, похоже, не было никаких серьёзных ран.

— Пожалуйста, бери меня с собой в будущем.

Увидев записку, которую она оставила, он забеспокоился, не нуждается ли она в нём. Райан на самом деле знал, что он может быть не очень полезен, даже если будет сопровождать её. По его мнению, Элизия могла хорошо защищаться без сопровождения.

Очевидно, что могло быть любое количество исключений, поэтому Райан в эти дни сосредоточился на тренировках. Даже если бы он был мастером, сила была разной у разных людей, но в случае Райана он едва мог владеть мечом.

— Хорошо. За время моего отсутствия не произошло ничего особенного, да?

— Ох, Герцог вернулся в особняк и был удивлён, увидев меня.

Пока Герцога некоторое время не было в его особняке, его дочь привела мужчину в качестве эскорта, так что его удилвение было понятно.

Хотя, конечно, слово "мастер" убедило всех.

— Ох, скандал Леди Элизии тоже улаживается.

— Аха-ха… Так ли это?

Отчаянная борьба отца, не желавшего отпускать свою дочь, всё ещё продолжалась. Помимо упрямства Императора, Герцог Лоуэлл безжалостно уничтожал источники неблагоприятных слухов. Некоторые средства массовой информации уже достигли точки банкротства.

Есть не один или два человека, которые должны извиниться за это.

Думая, что её отец видел те горячие статьи в течение дня, она хотела спрятаться.

Райан также добавил, что, пока Элизия покидала особняк, он закончил своё рыцарство и быстро завершил сложное образование дворецкого. Услышав его слова, было очевидно, что его поза во время чаепития тоже была другой.

— Хорошая работа.

Пока Элизия размышляла, что объяснить отцу, она погладила Райана по голове. Он нежно положил голову ей на руку.

Хм-м?

Она увидела на столе тёмно-синий конверт.

***

Как только Кассиан вошёл во Дворец, он направился в кабинет Герцога Лоуэлла.

Герцог Лоуэлл взглянул на Кассиана и с дрожащим выражением лица пил чай. Тед, сидевший рядом с ним, тоже выглядел подобным образом.

— У чая хороший вкус.

— Я рад, что он вам нравится, но что привело вас сюда?

— Пожалуйста, говорите спокойно.

— Всё в порядке. Мы с Герцогом Эстебаном не настолько близки.

Даже при словах Герцога Лоуэлла, который держался на расстоянии, выражение лица Кассиана было расслабленным.

Несмотря на то, что Император разглагольствовал о том, как он мог бы справиться с этим делом самостоятельно, в конце концов он попросил помощи у Кассиана.

— Ты скоро станешь моим тестем.

— Кеухк!..

Тед выплюнул чай. На лбу Герцога Лоуэлла появилось сухожилие.

Он ещё раз попытался проверить сердце своей дочери, но так как Элизия спала уже два дня, у него ещё не было возможности поговорить с ней.

— Я навестил вас сегодня, потому что мне нужно кое-что обсудить с вами относительно брака.

— Независимо от того, одобрил этот брак Его Величество или нет, я пока не принял реешние.

— Я не думаю, что вы хотите сватать свою дочь за Императорскую семью.

Кассиан знал характер Герцога Лоуэлла.

Он был верен, но больше всех ненавидел Императорскую семью. Он не мог захотеть отправить туда свою любимую дочь.

— Если бы я был в Империи, я бы не заключил нетрадиционный брак, чтобы вообще избежать путаницы.

— Вы хотите сказать, что, если Леди согласится, Герцог Лоуэлл не будет протыв?

— Нет. Я не могу так легко принять решение.

— Вы когда-нибудь слышали о слухах о любовной связи Леди Лоуэлл?

Пф-ф-фт-т! Чай брызнул изо рта двух мужчин.

Кассиан заговорил, протягивая Герцогу носовой платок.

— Прежде всего, я хочу сказать вам, что слухи верны.

— Герцог Эстебан, давайте будем честны друг с другом. Неизбежно, что благородным дамам трудно выйти замуж, если ходят такие слухи, но разве вы тоже не Герцог?

Говорят, что популярность любви и брака сильно изменилась за последние годы, но не все дворяне так думали. Это было горько для отца, у которого была дочь, но провести ночь перед браком с мужчинами вовсе не было ошибкой.

Обе скандальные семьи были Герцогами, так что, даже если что-то не сработает, всё ещё может быть немного проще.

— У меня другое мнение. Нужно ли вам там проводить различие между мужчинами и женщинами? Мужчины в равной степени попадают в беду, если это происходит до брака.

Кассиан отхлёбывает чай и снова открывает рот.

— Каждое действие сопряжено с ответственностью. Даже я не смогу больше жениться, если не буду с этой Леди. Может быть, это и к лучшему.

Лицо Герцога приняло измученное выражение. Элизия бы закричала и сказала, что это угроза, если бы она была здесь.

— Элизия сначала поговорила с Герцогом Эстебаном, чтобы помочь ей избежать помолвки с Императорской семьёй?

— Нет. Как говорилось в статье, это правда, что мы влюбились друг в друга с первого взгляда.

— В это трудно поверить.

Кассиан бесстыдно говорил с уверенностью. Он обещал сегодня сам получить разрешение Герцога Лоуэлла, поэтому и решил встретиться с ним сегодня. Честно говоря, ему не очень хотелось этого делать, но он знал, что Элизия заботится о своей семье, поэтому он, по крайней мере, хотел получить их разрешение.

— Я обещал ей, что получу разрешение от вас обоих сегодня, но… Элизия, должно быть, расстроена. Я планировал встретиться с ней вечером и рассказать ей, что произошло сегодня.

Глаза двух мужчин безжалостно затряслись. Для них это звучало так, как будто Элизия сама этого хотела, поэтому они должны дать разрешение на их брак.

Закончив дела с Кассианом, они поспешили обратно в особняк; они не смогли вернуться в поместье до девяти вечера из-за внезапной работы Рыцарей.

Вернувшись в особняк, они стали искать Элизию, но она уже ушла.

— Отец… Я думаю, она действительно ходила к Герцогу Эстебану.

— Я думаю...

— Я думаю, она была слишком застенчива, чтобы говорить честно.

Кассиан не знал, что Элизия только сегодня открыла глаза.

Так или иначе, время было на его стороне.

***

Элизия воспользовалась своим кольцом, чтобы пройти в спальню Кассиана.

В конверте на её столе он просил прийти к нему в восемь.

— Ты уже здесь.

Только что умывшись, он вошёл в комнату в халате.

Почему ты мокрый каждый раз, когда я прихожу сюда?

— Всякий раз, когда ты звал меня, ты приходил в таком вот виде...

— Я немного опоздал, потому что произошло кое-что важное.

Затем Кассиан попросил её немного подождать и пошёл переодеваться.

Я думала, что привыкла к нему.

Элизия помахала ему рукой, когда он вошёл в комнату в рубашке. Она волшебным образом высушила его волосы, которые всё ещё были немного влажными. Это было довольно удобно.

— Ты хорошо умеешь бегать.

Кассиан крепко сжал Элизию, которая сидела на диване, в своих объятиях.

Она взглянула на его красивые мышцы и отвела взгляд. Элизия знала, что его крепкая грудь приятна на ощупь, даже если она только погладит её рукой или коснётся губами. Она вспомнила, что некоторое время назад спровоцировала его, и убежала.

Стесняясь сказать, что он будет принадлежать ей в течение трёх лет, а затем сбежит, она избегала его.

Нет, я просто избегала тебя...

Она начала избегать Кассиана по дороге в Империю.

Кассиан улыбнулся и схватил Элизию за подбородок. В тот момент, когда она уже собиралась закрыть глаза, он наклонил голову и придвинулся ближе. В этот момент в дверь постучал Ллойд.

— Ваше Превосходительство, это я, Ллойд. Мне нужно вам кое-что сказать...

Неважно, кто это увидит, они… Если это кто-то увидит, то…

Холодный пот выступил на Ллойде, когда он отвернул голову и отвёл глаза, чтобы не смотреть на них.

Когда Кассиан подарил Элизии кольцо с зачарованной магией, он строго запретил всем входить в его комнату. Все знали, что они никогда не должны входить, пока их не позовут первыми, но Ллойд не знал об этом, потому что его тогда не было дома.

Он не понимал, что привычка просто входить в комнату после стука может привести к такой катастрофе. Лицо дворецкого, который поспешно вошёл в комнату, получив наводку от горничной, побледнело.

— Хо-о… Я приду попозже.

Кассиан покачал головой и холодно улыбнулся Ллойду, встав и идя с ним в сторону выхода.

В этот момент Ллойд начал подсчитывать, сколько его семья сможет прожить с теми деньгами, которое он накопил.

— Итак, что ты хотел мне сказать?

Услышав его вопрос, он понял, что, если бы это не было не важное дело, он не должен был даже думать о том, чтобы уйти живым.

— Герцог Лоуэлл прислал документ, в котором говорится, что он согласен. Ллойд протянул документы, которые принёс с собой.

Хотя он был одобрен Императорской семьёй, между семьями не было обмена документами. Даже без этого не было бы никаких больших проблем в прогрессе. Однако для Кассиана было лучше быть уверенным в этом. Это была главная причина, по которой Кассиан посетил сегодня Герцога Лоуэлла.

Потому что он старался следовать всем необходимым процедурам.

— Быстрее, чем я думал. Ты можешь идти.

Сказав ему, чтобы он пришёл завтра в его кабинет, он пошёл к себе в комнату.

Посмотрев на своего босса, Ллойд быстро повернул голову. Он должен был держаться за Элизию как за спасательный круг, а не за Кассиана, чтобы выжить на повседневной работе.

Сегодня Элизия стала для Ллойда настоящей Леди.

Ллойд, который плакал, глядя в сторону особняка Герцога Лоуэлла, был поддержан дворецким и пошёл дальше.

Вернувшись в комнату, Кассиан положил бумаги на стол перед диваном. Затем он любезно пододвинул ей документы, чтобы она взглянула.

— Хм-м? Это что такое?

Элизия недоумённо моргнула и просмотрела бумаги. Она ещё даже не разговаривала со своим отцом, но что это такое?

Что, чёрт возьми, сказал Император?..

Элизия завалила Императора письмами. Она не думала, что Кассиан сам навестил бы её отца.

— Я подумываю о том, чтобы прямо сейчас объявить о помолвке.

— Ну... да, мы должны были это сделать.

Она лениво кивнула головой в знак согласия.

— Свадьба будет через месяц, это нормально?

— Ты что, шутишь?

Однако глаза Кассиана остались прежними. Он был серьёзен.

— Это слишком быстро. Даже если я соглашусь, нам понадобится не менее шести месяцев, чтобы подготовиться… Ухк.

Кассиан не слушал её.

Он склонил голову к её лицу, нежно прикусив мочку уха.

— Что ты сказала?

— Шесть месяцев… Подожди минутку, хеуп.

Он легонько поцеловал её.

Элизия не знала, блокирует ли он её слова, имея в виду, что они сделают это через месяц, или он специально возбуждает её.

Она легонько толкнула его в грудь с таким видом, словно собиралась лечь спать.

Хотя проблема заключалась в том, что другой человек, похоже, не собирался сдавать позиции.

— Отсюда некуда бежать.

Кассиан удовлетворённо улыбнулся.

Помощники Герцогства Лоуэлл и Герцогства Эстебан были заняты.

Элизия не могла сказать другим, чтобы они отложили свадьбу, потому что она имела дело со спешащим Кассианом. Когда она открыла глаза, он уже ушёл на работу в Императорский Дворец.

Прошло три дня.

— Послушай, имеет ли смысл проводить её через месяц?

— Как ты можешь говорить, что ты помощник Герцога, если ты на это не способен?

Элизия подняла руку и схватилась за голову, стоя перед помощниками.

— Ллойд, Рид.

Ллойд был помощником Герцога Эстебана, а Рид – помощником Герцога Лоуэлла. Среди помощников было довольно хорошо известно, что эти двое враждовали.

— Да, Леди.

— Да, Мадам.

Рид возразил, услышав слова Ллойда.

— Леди Элизия твоя любовница, раз ты называешь её "Мадам"?

— А разве она теперь не наша любовница?

Ллойд поднял руку и хитро улыбнулся.

— Смотри, а то проведёте свадьбу через год~

Элизия всегда заговаривала с Ллойдом, но он почувствовал себя с ней комфортно не так давно. Как только вопрос о браке был решён, он заплакал и повис на ней. Когда его спросили, почему он так одержим ею, Ллойд сказал, что завидует тому, что она дружит только с Ридом.

— Нет, Мадам!

— Ллойд, я ещё не твоя Мадам.

Голос его Господина, казалось, был слышен в твёрдом ответе Элизии, эхом отдававшемся в его ушах.

— Подготовка идёт хорошо, Ллойд. Свадьба будет в следующем месяце.

Ллойд знал, что было бы нелепо делать это в следующем месяце. Как он и ожидал, у него вообще не было возможности возразить Мадам, но выражение лица Его Превосходительства, отдающего приказ, было очень серьёзным. Ллойд не имел власти опровергнуть волю своего Господина.

И вот, он решил бежать к человеку, который имел право решать!

— Мадам, пожалуйста, спасите меня!

— Кто ещё твоя Мадам? Отойди от моей Леди!

Райан, наблюдавший за ним сзади, оторвал его от Элизии. В конце концов Рид схватил Ллойда и вывел его на улицу.

— Я так устала...

— Леди Элизия.

— Ха-а?

— Я желаю Леди Элизии быть счастливой.

Услышав неожиданные слова Райана, Элизия рассмеялась и похлопала его по плечу.

— И я желаю тебе быть счастливым.

— Кстати, Леди Элизия. Ты повезёшь меня к Герцогу?

— Если ты не возражаешь, разве так и не должно быть?

— Конечно, всё в порядке, – он закрыл глаза и рассмеялся.

Улыбка Райана, с ямочками на щёчках, была идеальна.

— Райан, если ты пойдёшь куда-нибудь и будешь так смеяться, многие девушки сойдут с ума. Ты понимаешь, о чём я?

— У меня странный смех и улыбка?

— Нет, дело не в этом.

Она поняла, что он не поймёт, даже если она обьяснит ему причину. При этом Элизия поставила себе задачу поймать и выпить с сестрой Райана.

— Смейся так только при мне.

Райан склонил голову набок и смущённо ответил:

— Хорошо...

***

Элизия забралась в карету вместе с Райаном.

Она много времени провела в лесу, вдали от цивилизации. Элизия коварно улыбнулась. Сегодня она собиралась сделать много покупок.

Я куплю кое-какие подарки для Кассиана и Райана.

Недавно ей понадобилась помощь Кассиана, поэтому она хотела хоть как-то отблагодарить его. Когда Райан сел напротив её, она взглянула на его безобидное лицо и подумала, что бы ему купить.

— Думаю, я узнаю, о чём просила меня Леди Элизия, через день-два.

— Да? Довольно быстро.

Камень духа Люмьер был оставлен Райану. Она читала об этом в оригинале, поэтому знала, что Райан очень быстро находил информацию незаконным способом.

— Не думаю, что возникнет какая-либо большая трудность в получении информации.

Элизия не устанавливала ограничения на стоимость. Он даже проводил расследования в дополнение к тому, о чём она тоже просила, выясняя список людей, которые покупали камень духа, или причину, по которой Элизия попросила его проверить это. Райан уже расследовал то, что случилось с ней во время зачистки.

— Кстати, есть кое-кто, кроме меня, кто этим занимается.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Был кто-то, кто собирал список покупок камней духа.

Что?

Элизия на мгновение занервничала.

Райан был первым человеком, который попытался получить исходный список. Обычно в бизнесе по умолчанию делалась копия, поэтому с расследованием проблем не возникало, но исходный документ был необходим для последующего сбора данных. Но был ли кто-то ещё, кто тоже искал это?

— Кто будет в списке, среди Имперских волшебников?

Она задала Райану резкий вопрос. Ответом была – Люмьер, человек, которого Райан должен был сейчас охранять, согласно оригинальному роману.

Это то, о чём я не должна просить Райана?

Несмотря на это, она ничего не упомянула о Люмьер, потому что чувствовала, что делает что-то ужасное. В оригинале он присягнул на верность Люмьер и последовал за ней. Элизия сожалела, что позволила Райану копаться за спиной Люмьер. Ей следовало ожидать, что Райан будет проводить больше исследований самостоятельно, но она ошиблась.

— Тебе не обязательно это делать, если это слишком сложно.

— Дело не в этом. Мне лишь нужно собрать всё, что касается Маркиза Бланш.

— Хорошо.

Райан запечатлел в своём сознании имя Маркиза Бланш.

И всё же мне не жаль.

Даже если Элизия вернётся в тот момент, она всё равно спасёт Райана.

Это было потому, что его сердце было изображено так отчаянно после потери сестры в оригинальном романе. Для Райана Люмьер была заменой его родной сестры.

***

Она поехала к крупнейшему ювелирному магазину столицы. Узнав о визите Леди Лоуэлл, главный дизайнер пришёл лично поприветствовать Элизию.

— Если бы вы позвали меня в особняк, я бы сразу же приехал! Вам не нужно было приезжать сюда лично.

— Ну, я хотела лично приехать сюда. Я хочу подобрать подарки для мужчин.

— Пройдёмте сюда.

Дизайнер повёл Элизию наверх.

Другие аристократические Юные Леди в магазине проводили Элизию взглядами, так как было удивительно, что она была в мужском отделе. После этого их внимание привлёк рыцарь, следовавший за Леди Лоуэлл.

— Ты видела рыцаря?

— Он такой красивый. И двигается так элегантно. Где она нашла такого рыцаря?

— Ох, разве она не могла просто взять его в качестве эскорта?

— Разве вы не слышали слухи? Герцога Эстебана...

— Чш-ш-ш. Будь осторожна со своими словами. Теперь они помолвлены.

— Все мужчины вокруг неё хороши собой.

Элизия и Райан, которые поднимались по лестнице, могли отчётливо слышать слова Юных Леди. Сами того не подозревая, эти Юные Леди не заметили этого факта. И в отличие от Элизии, Райана задели их слова. Он крепко сжал руки в кулаки.

— Что вы хотите увидеть, Миледи?

— Я хочу увидеть всё, что у вас есть.

Пока дизайнер уходил за ювелирными украшениями, сотрудник принёс им чай. Увидев выражение лица Райана, стоящего рядом с ней, Элизия открыла рот, гадая, что произошло.

— Что-то не так?

— С тобой всё в порядке, Леди Элизия?

Хотя он и не сказал этого прямо, она сразу поняла, что он имеет ввиду.

Было ожидаемо, что начнётся скандал. И даже если его не будет, Элизия слышала это бесчисленное количество раз, ещё до своего перерождения. Так что, хотя она и отнеслась к этому легкомысленно,так как это было то, к чему она привыкла, Райан, похоже, думал по-другому.

— Райан, тебе придётся привыкнуть к этому в будущем. Они не собираются говорить об этом прямо при нас.

— Ты оставишь это как есть?

— Ну, если тебя задели их слова, то я не оставлю это без внимания.

В оригинале Люмьер называли Святой как за её внешность, так и за сердце, но будут ли окружающие её люди думать так же и о ней?

Элизия задавалась вопросом, много ли было тех, кто завидовал ей и желал, чтобы она пала на дно. Она была убеждена, что было бы много людей, которые набросились бы на неё со скоростью лесного пожара, если бы Люмьер хоть чуть-чуть ошиблась.

И она столкнулась со слухами о любовном треугольнике. Но ей было всё равно.

— Позовите главного менеджера.

— Да? В-вам что-то не нравится?

Сотрудник избегал смотреть Элизии в глаза, по его лицу стекали капли холодного пота, так как присутствие благородной Леди перед ним было слишком сильным.

Через некоторое время она увидела, как в её сторону бежит главный менеджер.

— Вы звали меня?! Наш дизайнер сделал что-то не так?

Она встала и спустилась на первый этаж. Когда Райан посмотрел на неё глазами, вопрошающими, что она делает, он поспешно последовал за ней.

— Я слышала, что это самый большой ювелирный магазин в столице, – сказала Элизия, смотря на Юных Леди, которые рассматривали витрины на первом этаже.

— Верно! Я могу с уверенностью сказать, что в столице нет других мест, подобных нашему. Мы продаём лучшие ювелирные изделия.

Этот магазин славился тем, что защищал мастерство дизайнеров. И он никогда не отступал от своих слов.

— Но есть одна проблема. Покупатели, которые приходят в ваш магазин, не так образованны.

Было очевидно, на что намекала Элизия. После её слов всё внимание знати в магазине сразу же переключилось на Юных Леди.

Лица Юных Леди покраснели и позеленели, но никто не стал спорить с Элизией. Они были смущены, поняв, что она слышала их разговор, и когда они посмотрели ей прямо в глаза, у них не хватило смелости ответить ей.

— Из-за того, что мы находимся в одном пространстве с плохо воспитанными людьми, мы не можем понять реальную красоту ювелирных изделий вашего магазина.

Косвенно она указывала главному менеджеру, чтобы он их убрал.

Он долго не раздумывал.

Начиная со скандала, охватившего столицу, Элизия проявила себя ученицей великого волшебника с большим мастерством. Помимо всего прочего, она также была дочерью Герцога Лоуэлла, и она была будущей Герцогиней. Элизию и Юных Леди нельзя было сажать в одну лодку.

— Простите. Пожалуйста, приходите в следующий раз.

Менеджер сказал это и приказал сотрудникам вывести Юных Леди. Через некоторое время она услышала, что главный дизайнер, который принёс товар, искал Элизию.

Райан увидел Юных Леди и вспомнил название их семей. Когда дворецкий давал ему образование, он должен был запоминать семьи и лица знати, чтобы сразу их узнать.

— Райан, давай поднимемся наверх. Я буду выбирать ювелирные изделия, и пить с тобой чай.

Не было такого, чтобы сопровождающий рыцарь сидел и пил чай со своим Господином, но главный менеджер решил не думать об этом. Всё, что ему нужно было сделать, это убедиться, что Элизии было удобно.

Элизия выбрала запонки для своего отца, брата и Рамоте. Затем она слегка улыбнулась и посмотрела Райану в глаза.

— Райан, давай купим тебе одежду. Покажите мне всё, что у вас есть, главный менеджер.

Этот магазин также шил мужскую одежду. Излишне говорить, что она потратила много денег на Райана, перемерив все виды одежды.

Разве она не должна быть милее, чем оригинальная главная героиня? Элизия подумала, что была бы более щедра к нему. Что бы ты ни надел, тебе всё идёт. Ты как Святой. Райан настоял на том, чтобы заплатить свою долю, но она не согласилась.

— Леди Элизия.

— А?

— Я беспокоюсь, что может случиться что-то плохое, если ты будешь покупать мне такие вещи...

— Не беспокойся об этом. Они просто завидуют мне за то, что у меня есть ты.

Элизия схватила Райана за щёку и слегка потянула её, ухмыляясь.

Я не смогла выбрать подарок для Кассиана. Запонки слишком обычные. Однако, так как он был её любовником, ей было необходимо что-то купить для него.

Элизия позвала сотрудника, чтобы сделать заказ.

— Вы можете сделать запонки с красными бриллиантами?

— Конечно.

Красные бриллианты редко были большими, и они были достаточно редки, чтобы превратиться в пуговицы на манжетах.

— Тогда, пожалуйста, сделайте что-то такое...

Элизия задумалась, не следует ли ей подобрать их к цвету глаз Кассиана, но это казалось бессмысленным.

Всякий раз, когда ты видишь подарок, разве ты не думаешь о человеке, который его подарил?

Запонки с красными бриллиантами были самой ценной вещью, которую она когда-либо покупала.

Главный менеджер же ещё раз понял, что сделал всё правильно.

Райан пошёл на первый этаж, чтобы вызвать карету.

Но кое-что привлекло его внимание после того, как он уже планировал вернуться к Элизии. Это была Люмьер, демонстрирующая свою опрятную внешность в чистом белом платье.

— Вам придётся немного подождать.

— Как долго?

— Сейчас один из покупателей смотрит их наверху. Пожалуйста, подождите пару минут.

Похоже, она тоже пришла сюда за покупками.

Глаза Райана похолодели. Она была тем человеком, который мог подвергнуть Элизию опасности. Люмьер повернула голову, почувствовав на себе пристальный взгляд. Они несколько секунд смотрели друг на друга, и Люмьер улыбнулась и подошла к нему.

— Мы... мы где-то встречались?

— Нет, мы видемся впервые.

Она изо всех сил пыталась вспомнить, где уже видела его, но не смогла. Люмьер стало любопытно.

Райан почувствовал, что с верхнего этажа спускается Элизия.

Я не могу избавиться от неё… Это раздражает.

Ему не нравилось то, что Элизия столкнётся с Люмьер.

Райан улыбнулся, показывая Элизии ямочки на щеках.

Люмьер?

Элизия посмотрела на Райана. Она была удивлена, увидев позади него Люмьер.

Они так хорошо смотрелись вместе. Появление Люмьер и Райана в оригинале было спонтанно вообразено в её сознании. Сочетание двух прекрасных людей, похоже, во многом вредило сердцам зрителей.

— Леди Лоуэлл!.. Думаю, нам было суждено встретиться здесь.

— Я не знал, что столкнусь здесь с этой Леди.

Когда Райан, естественно, подошёл к Элизии, Люмьер широко открыла глаза и поочерёдно посмотрела на них.

Длинные золотистые ресницы быстро затрепетали.

— Леди… Вы заняты?

Затем она схватила Элизию за руки.

— Я хотела, чтобы мы выбрали что-нибудь вместе!

— Что-нибудь?

— Да, я хочу купить запонки, но не знаю, какие выбрать.

У Люмьер было смущённое лицо, и она придала силы своей руке, которой держала Элизию за руку.

Аура Элизии на мгновение стала яростной, но постепенно утихла.

Не думаю, что она выбирает что-то, чтобы подарить Кассиану.

Особенно после объявления о помолвке.

— Запонки… Ты хочешь подарить их кому-то из семьи?

— Ох, нет. Я… Я хочу подарить их тому, кто украл моё сердце.

— Если так, не лучше ли было бы выбрать их самой? У нас разные вкусы, так что, не думаю, что я могла бы тебе чем-то помочь.

Но я могла бы воспользоваться этой возможностью, чтобы кое-что проверить.

Элизия убрала руку, за которую держалась Люмьер.

Что Люмьер сказала Кассиану?

Она изо всех сил старалась собраться с мыслями и сказала себе, что пока ещё ни в чём не уверена.

— Как жаль... Но мне было приятно с вами встретиться.

— Да. Надеюсь, ты выберешь что-нибудь симпатичное.

Элизия не знала, как определить свои чувства, которые вспыхивали в ней.

Ну, как читатель, я полагаю, что чувствую себя преданной личностью главной героини?

Возможно, это так и есть.

Когда она выходила из магазина, взгляд Люмьер не отрывался от Элизии. Следуя за Элизией, Райан оглянулся. Глаза Райана, уставившиеся на Люмьер, были полны враждебности. Люмьер смутилась от этого совершенно неприглядного взгляда.

Из-за присутствия Элизии он не мог показывать этого слишком сильно, но он действовал импульсивно из-за своего желания угрожать ей даже в малейшей степени.

Сев в карету, она спросила Райана о запонках, которые купит Люмьер.

Кому достанутся эти запонки?

***

Элизию вновь поймала её горничная Грей. Она хотела сказать Грей, что даже если бы она каждый день занималась уходом за кожей, то не заметила бы никаких заметных изменений.

Я бы предпочла пить кровь.

Успокоится ли горничная, если она обработает кожу небольшим количеством крови? Нет, по какой-то причине ей казалось, что они просто убегут.

— Дата свадьбы ещё не назначена.

— Другие готовятся в течение года, так что всё в порядке! Миледи, вы могли бы стать ещё более привлекательной, чем сейчас.

Когда Элизия съела фрукт, она увидела искру в глазах Грей. Она медленно опустила руку, пытаясь взять ещё кусочек.

— Образец платья будет привезён завтра.

— ...Разве я не просила об этом два дня назад?

— Разве? Но я только узнала об этом.

Грей наклонила голову под углом.

Это безумие, этот брак – мошенничество.

Элизия была уверена, что это был брак по контракту, но почему она так подумала? Всё шло гладко, как будто это было совпадением. Это было так, как если бы они действительно могли устроить свадьбу через месяц.

Думаю, именно это и происходит.

— Теперь два помощника будут работать вместе.

При этих словах Элизия вздрогнула. Два помощника всегда просили её прийти, чтобы сделать выбор, если они не могут прийти к соглашению. Как часто они будут навещать её, если пробудут вместе двадцать четыре часа?

Она задавалась вопросом, когда же наступят спокойные деньки?

Одна из горничных протянула Элизии бокал.

— Это напиток, который заказала Грей.

— Мне он не нравится. Я не буду его пить.

— Миледи, это полезно для вашего здоровья. Сэр Райан привёз для него ингридиенты.

— Почему Райан сделал это...

Тем не менее, он такое многое делает. Как часто у него бывает сводобное время?

Однако, увидев напиток, который стоял у неё перед носом, Элизия поняла, что сейчас не время беспокоиться о Райане.

Один только вид тёмной жидкости вызывал отторжение.

— Я сказала, что не буду его пить. Это приказ.

— ...Его Светлость тоже.

— Что?

— Простите, Миледи. Это то, что Его Светлость позволил мне сделать.

А как насчёт моего отца?

При взгляде Грей служанки собрались вокруг Элизии. Они были готовы схватить её за руки и заставить пить.

Она знала, что её отец был полон беспокойства, когда услышал, что она упала в обморок. Причина, по которой она упала от истощения магии, о чём никогда не слышала её семья.

— Отдай его мне. Прекратите массаж. Я выпью его, так что идите.

— Миледи, вы должны выпить его полностью. И вечером вы тоже должны будете выпить его.

— Да, поняла я. Угх...

— Выпейте его и возьмите конфету. Я вернусь через два часа!

Что ещё мы будем делать через два часа? Я думала, что на сегодня всё закончилось.

Элизия бросила взгляд, приказывая служанкам покинуть комнату. Заметив, что Грей и служанки наконец удалились, она решила немного отдохнуть. Однако в этот момент она заметила горничную.

Почему я её раньше не видела?

Ей сказали, что в последнее время они были заняты подготовкой к её свадьбе и наняли большое количество рабочих для работы на короткий срок.

— Ты не собираешься уходить?

— К-когда вы допьёте его, мне было приказано убрать бокал.

Элизия озадаченно посмотрела на заикающуюся служанку.

...Она будет смотреть, как я пью это?

С лёгким вздохом она подняла свой бокал и проглотила напиток.

Угх, что это за вкус?..

На вкус он был гораздо хуже, чем на вид. Её лицо сморщилось от ужасного вкуса, который она ощутила впервые в жизни. Элизия, которая сразу же осушила его, протянула бокал служанке. На её лице была широкая улыбка, когда она выходила из комнаты.

— Думаю, мне следует выпить это и укусить Кассиана, а не сьесть конфету.

Мысль о том, что ей придётся пить его каждый день, приводила в ужас даже при одной мысли об этом. Элизии снова нужно было поговорить с отцом.

***

— Райан!

Элизия, убегавшая от служанок в своём особняке, взволнованно махнула рукой, когда увидела Райана. Уголок её рта приподнимается в знак тёплого, благодарного вида хорошо потраченных денег.

— Леди Элизия, я как раз собирался пойти и найти вас.

— Прости. Ты был занят последнее время? Похоже, горничные просили тебя делать что-то странное.

— Всё в порядке.

Элизия повела Райана в угол особняка. Он проводил её растерянным взглядом.

— Если меня сейчас поймают, то лишат свободного времени на часов пять.

Она села на пол, не заботясь о том, будет испорчено платье или нет.

— Хотя бы носовой платок...

— Что ты сказал? Кстати, ингредиенты, которые ты искал... что именно ты искал?

— Ничего такого. Я лишь искал лекарственные травы, которые довольно трудно найти.

Затем он начал перечислять ингредиенты, которые он искал, один за другим. Элизия, которая представляла себе нечто более ужасное, расслабила плечи. Объяснив всё, что он узнал, Райан снова открыл рот.

— Леди Элизия, это камень духа, о котором вы упоминали.

Он достал маленькую коробочку и поднял её перед ней. В коробке было два камня духа. Один был собственностью Люмьер, а другой – камнем духа, добытым в том же месте.

Элизия постучала пальцем по коробке и впала в агонию.

Он сказал, что волшебники не желают сотрудничать.

Кассиан сообщил, что маги настаивали на том, чтобы не давать образцы. Кроме того, они также упомянули, что не могут сотрудничать без официального судебного разбирательства. Если бы выяснилось, что Люмьер действительно вмешивалась в магию Элизии, Имперскому департаменту магии было бы трудно сотрудничать с ней.

И Элизия думала, что Люмьер отреагирует, и будет отрицать, что это сделала не она.

Она была убеждена, что это Люмьер, и ей пришлось выбирать, проверять ли её камень духа лично или передать его на официальное разбирательство.

Сначала я должна узнать, кому она подарит запонки.

Ещё не поздно было решить, что делать после этого.

***

Элизия нашла храм в столице. В Империи было принято посещать храмы и молиться перед браком.

Традиция – это пустая трата денег.

Никто никогда не приходил в храм с пустыми руками. Большинство знати делали пожертвования, а простолюдины посещали храм со всем, что соответствовало их обстоятельствам.

Элизия склонила голову, глядя на статую.

Она не могла искренне молиться.

И ей почти нечего было сказать.

Если ты действительно существуешь, я бы хотела многое узнать. Почему ты так поступил со мной? Если у тебя есть хоть капля совести, пожалуйста, обращай внимание на слова тех, с кем ты это сделал. Зачем ты сделал из меня какого-то хищника? Почему?..

Элизия опустила руки..

Какой смысл делать это, просто глядя на статую?

Священник рядом с ней взглянул на Элизию и тепло улыбнулся. Говорили, что священник по имени Амон был тем священником, который исцелил её во время аварии шесть лет назад.

У Элизии сохранилось воспоминание о нём, которое она увидела сразу после того, как открыла глаза в этом мире.

— Я счастлив видеть тебя здоровой. Это, должно быть, дар Божий.

— Спасибо.

Амон повёл Элизию в тихое место внутри храма. Затем он огляделся и с серьёзным лицом открыл рот.

— Божественная сила всё ещё действует?

— Я ещё не проверяла это, так что не знаю.

Существенной проблемой было то, что Божественная сила не работала. Так как обычно это касалось тех, кто совершал запрещённые дела, такие как возня с чёрной магией или вызов злых духов.

В случае Элизии Божественная сила не сработала с самого начала, и Амон знал, что у неё не было времени делать что-либо запрещённое, потому что она лежала неподвижно.

Благодаря этому это не было связано с упомянутым выше случаем, но другим всё равно было нехорошо слышать.

К счастью, Амон был из приюта. Секрет никогда не был раскрыт, потому что дворецкий из особняка привёл его сюда, так как ему нравилась его индивидуальность.

— Не хочешь ли ты проверить это сейчас?

— Сейчас?

— Да, одну минуту.

На самом деле она не хотела этого.

Даже в мире до её переселения существовала поговорка, что вампиров можно ранить серебром или святой водой. Конечно, это было совсем не так.

Хотя это звучит немного странно, в этом мире существовала легенда, что окропление демона святой водой или нападение на него с помощью Божественной силы может привести к травмам.

Я могла бы считаться за демона. Но, это не совсем так.

— Хорошо.

Амон взял Элизию за руку и позволил Божественной силе излиться наружу. Однажды она услышала, что, получая Божественную силу, человек чувствует себя теплее и легче. Однако казалось, что неосязаемая энергия вытекает наружу.

— Ох... я не могу.

Я знала, что так будет.

Тем не менее, ощущение того, что она не входит в неё, было неплохим. Вскоре Элизия смогла понять, что Божественная сила отвергает её.

— Не волнуйся, это может быть потому, что ты получила слишком много Божественной силы во время несчастного случая.

— Ты так думаешь?

— Я вижу такое впервые... Но, может быть дело именно в этом.

Я не знаю, почему...

В этот момент ей на ум пришла сцена из оригинальной истории.

Во второй половине истории Ревос получил смертельную травму от Второго Принца, укрылся в храме и спрятался в месте, которое запечатало древнюю книгу заклинаний в подвале храма. Второй Принц, который преследовал его, не мог войти в это место, поэтому Ревос выжил.

Говорили, что он не мог ничего сделать, потому что использовал чёрную магию, да? Неужели со мной такое же?..

Поскольку Божественная сила не действовала на неё, это был естественный вопрос, который возник в голове Элизии. Ей было интересно, на что похожа древняя магия. Конечно, как волшебница, она почти не испытывала любопытства или страсти к исследованиям.

— Твой жених скоро приедет. Я пойду.

— Спасибо тебе.

— Нет. Я бы в любом случае пришёл повидаться с тобой. Тогда увидимся на свадьбе.

Элизия, отправившая Амона обратно, поприветствовала Кассиана.

Это было потому, что он оказался в неловкой атмосфере с Амоном. Кассиан посмотрел на спину Амона и обхватил Элизию за талию.

— Мы в храме.

— Ну и что?

Элизия чувствовала, что не должна испытывать вампирского желания (попить крови) в храме, но она не могла просто объяснить ему это.

— Ты уже закончил?

Кассиан кивнул. Увидев это, она двинулась вместе с ним, мучительно соображая, когда ей следует посетить то место. Во-первых, она не знала дороги в подвал храма, вообще никто не мог войти в такое место.

Как мне туда попасть? Могу ли я просто притвориться одним из служителей? Было бы неплохо найти карту храма или что-то такое.

Карты, изображающие строение храма, были засекречены. Элизия не проверяла, есть ли они у семьи Лоуэлл, но, по крайней мере, их не было в библиотеке.

Она должна была спросить своего отца, чтобы выяснить это.

— Леди Лоуэлл. Приятно с вами познакомиться.

— Мадам, давно не виделись.

Это была Маркиза Мелисса. Мелисса была семьёй, близкой к семье Лоуэллов с точки зрения бизнеса. Так как аристократов, с которыми Элизия была близка, не так уж много, ей редко случалось разговаривать с другими подобным образом.

Ей уже говорили, что Маркиза Мелисса также была знакома с матерью Элизии или предыдущей Герцогиней Лоуэлл.

— Слышала о вашей помолвке. Поздравляю.

— Спасибо.

Собравшиеся вокруг дворяне во главе с Маркизой Мелиссой приблизились.

Несколько месяцев назад она бы просто ушла, ничего не сказав, но сейчас она не могла.

Её репутация приведёт к падению репутации Герцога Эстебана.

Элизия уже слышала, что сегодня день, когда люди регулярно приходят и молятся в храме, но людей было больше, чем она ожидала.

Мне следовало прийти в другой день. Я так устала...

Было трудно встретиться лицом к лицу с несколькими людьми в таком месте. Это было потому, что было слишком много чувств и звуков, смешанных вместе. К счастью, так как Кассиан был рядом с ней, она могла чувствовать себя немного лучше, сосредоточившись на нём.

Так много всего произошло...

— Ходят слухи, что вы готовитесь к свадебной церемонии, вы пришли в храм из-за этого?

— Да, верно.

Это был знак того, что свадьба неминуема. Большинство посещало храм как раз перед свадьбой. И вот, повсюду раздавались поздравления.

Многие подошли к Кассиану с горящими глазами.

Увидев лицо Элизии, Кассиан медленно открыл рот и крепко обнял её за талию.

— Простите. Я не очень хорошо себя чувствую.

— Ах... здоровье Герцога… Я понимаю.

— Мы поговорим об этом подробнее на свадебном приёме.

— О да, увидимся на свадьбе.

Было неубедительно говорить, что он плохо себя чувствует, но они кивнули, когда Кассиан сказал, что они поговорят на свадебном приёме. Это означало, что они были приглашены.

Элизия выдохнула, когда они отошли чуть в сторону.

— Тебе не нужно делать это специально.

— Если ты будешь продолжать так говорить, я действительно могу ничего не делать.

Кассиан многое говорил в эти дни, что для неё было нормально не делать многого. Если он будет продолжать это говорить, Элизия может действительно подумать, что ей это было не нужно.

— Всё в порядке. Я в норме.

— ...Это немного пугает.

Кассиан рассмеялся, сказав, что всё не так уж плохо.

Так как никто другой не мог справиться с делами Герцогини за неё, это делал Кассиан. Дворецкий и Ллойд заботятся о том, с чем могут справиться, но на них всё равно остаётся много работы.

Дворяне болтали, наблюдая, как эти двое удаляются.

— Герцог Эстебан, похоже, влюблён.

— Да. Я никогда раньше не видел, чтобы он улыбался.

— Он часто смеётся, но это немного... жуткий смех.

Дворянин, работающий в департаменте, который часто сталкивался с рыцарями, кивнул.

* * *

Элизии не нравилось видеть знатных людей за пределами храма.

Она поманила его, чтобы он опустил голову. Кассиан ожидал, что она что-нибудь скажет, но она просто выдохнула воздух изо рта.

Его рука, обнимавшая Элизию за талию, напряглась.

— Что ты делаешь?

— Просто… Почему ты идёшь туда?

Некоторые дамы покраснели и принялись болтать между собой.

Увидев его реакцию, Элизия подумала, что это довольно забавно, что она сделает это ещё раз. Решив так, она приложила губы к его уху:

— Кхм… у тебя есть какие-нибудь рисунки или материалы, которые показывают внутреннюю структуру храма?

— Возможно.

Это не было окончательным ответом, но, похоже, у него что-то было.

Элизия взволнованно захлопала в ладоши.

— У тебя действительно есть всё, что угодно.

— Да, ведь так гораздо легче найти то, чего не хватает. Так думали все мои предшественники, и я тоже.

— Это круто. Если бы я была нормальным человеком, то ты был бы просто идеальным мужем во всех смыслах.

Она произнесла эти слова без долгих раздумий.

Когда Элизия увидела, что дворяне удаляются, она повернулась к карете со счастливым выражением лица.

Я не могу понять, почему...

Тем временем Кассиан был опечален поднимающимися чувствами, не понимая, почему он так себя чувствует. Он посмотрел на неё с обеспокоенным лицом. Однако Элизия не заметила его реакции. Казалось, она беспокоилась о чём-то другом.

— Но почему ты спросила об этом?

— Ну… Я хотела кое-что проверить.

— Почему-то я думаю, что по какой-то причине я не должен показывать их тебе.

Тцк. Элизия была недовольна его ответом и прищёлкнула языком. Похоже, ей придётся ещё раз поискать их в особняке Лоуэлла.

— Что ты собираешься делать?

— Если тебе любопытно, тогда покажи их мне. Что ж, увидимся позже.

Ухмыльнувшись, она повернула голову и забралась в свою карету.

Кассиан поманил кучера, стоявшего позади него, и что-то сказал ему, когда садился в карету Герцога Лоуэлла. Она растерянно огляделась, наблюдая, как он едет в её карете. Сколько бы она ни смотрела на него, это была её карета.

— Мы едем ко мне.

— Ты хочешь показать мне их сейчас?

— Если ты скажешь мне, в чём дело.

Он действительно должен знать это? Но зачем?

Элизия пересела на сиденье рядом с ним и тихо заговорила ему на ухо, хотя они были единственными людьми в карете:

Она делает это нарочно? Так подумал Кассиан, ведь она сегодня много раз шептала ему на ухо.

— Я собираюсь спуститься в подвал храма.

— Подвал? Ты хочешь увидеть древнюю книгу заклинаний?

Приложив палец к его губам, Элизия взглянула на него, чтобы он вёл себя спокойно.

Похоже, Кассиан тоже знал, что находится в подвале храма. Хотя некоторые говорили, что это ничего не значит, другие сказали бы, что там были просто записи.

Он засмеялся, схватив палец Элизии и опустив её руку.

— Туда можно как-то попасть?

— Нет. Вход охраняют паладины.

Она не может поверить, что паладины охраняют вход. В оригинальном романе не было никаких паладинов. Похоже, тайно проникнуть в подвал храма было возможно только в романе.

Кассиан намотал волосы Элизии на пальцы и томно произнёс:

— Ты хочешь, чтобы тебя пропустили туда?

— Что? Ты можешь провести меня туда и вытащить оттуда?

Можно ли получить отдельные разрешения на доступ или что-то в этом роде? Она задавалась вопросом, существовала ли такая система в храме.

— Нет, это запретная зона.

— Но как мне попасть внутрь?

Ты что, смеёшься надо мной? Элизия на мгновение надула губы, сама того не зная.

— Мы должны проникнуть внутрь.

Удивлённая, она никогда не думала, что такие слова слетят с его губ. Мда… Иногда он просто делает то, что хочет, да?

Размышляя об этом, Элизия поняла, что образ Кассиана был честным и респектабельным рыцарем. Хотя, когда она снова подумала об этом, ей показалось, что она немного отдалилась от такого образа.

Разве такой мужчина не должен играть главного героя?

Элизия схватила его за руку, которая касалась её волос.

— Мне нравится, когда ты это делаешь.

Поглаживая его руку, она удобно прислонилась к спинке кареты.

Не видя никакой реакции, Элизия повернула голову, чтобы посмотреть на Кассиана, чьё лицо было напряжённым. Она знала, что её наглость не имеет границ.

Элизия открыла рот, всё ещё поглаживая тыльную сторону его руки.

— Что с тобой вдруг случилось? Это из-за моей манеры речи? Тебе от этого стало плохо?

— Нет.

Тогда почему?

Воздух в карете потяжелел.

Элизия сообразила, в чём дело, и попыталась убрать руку, но Кассиан крепче сжал её.

Он не знал, почему продолжает себя так чувствовать, но не хотел отпускать её руку.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Прибыв в особняк Кассиана, она послала слугу в свой особняк, чтобы сообщить, что немного задержится. Это начало происходить с тех пор как у её отца каждый вечер загорались глаза, когда она задерживалась допоздна.

Ей даже велели из-за комендантского часа приезжать домой пораньше.

Мне нужно быстро всё разузнать и пораньше уехать домой.

Элизия уставилась на виновника.

— Мне не разрешают оставаться на ночь.

— Я этого не знал.

— Как только я вернулась из группы по уничтожению монстров, я осталась кое с кем на ночь.

— Ну, тебе тоже понравилось...

Почувствовав внимание слуг, Элизия прикрыла ему рот ладонью и тихим голосом сказала:

— Ты можешь говорить об этом не в людном месте? Хотя... лучше вообще не надо.

Она винила себя за то, что заговорила об этом первой.

Если подумать, у неё был способ проникнуть в особняк. Притворившись спящей, она могла просто воспользоваться кольцом. Подумав об этом, она поняла, что это может быть вариантом, если возникнут проблемы в те дни, когда ей всё таки придётся опаздывать.

Придя в его спальню, Элизия, естественно, захотела прилечь на кровать.

Она не раз приходила в спальню Кассиана, и ей было тут очень уютно.

Ну, я уже давно не была здесь, так что ничего такого...

Она оглядела своё платье, и покачала головой, она совсем забыла использовать на нём очищающую магию.

Тогда лягу на диван.

Когда Элизия повернулась к дивану, позади неё послышался смеющийся голос:

— Выбираете место поудобнее?..

Похоже, её раскрыли. Она повернулась, скрывая неодобрение на своём лице.

Кассиан пошёл переодеваться, и это был Ллойд. И хотя она даже не была хозяйкой этой комнаты, Элизия велела ему войти.

— Давненько не виделись, Ллойд.

— Ма... Леди. Его Превосходительство попросил меня прийти.

— Ты принёс карты? Ты можешь отдать их мне.

Ллойд передал ей карты и помог раскрыть их. Внезапно его глаза блеснули. Любопытствуя, Элизия спросила у него:

— Что-то не так?

— Разве дата свадьбы не перенесена?

— Мы об этом ещё не говорили.

На самом деле Элизия не собиралась откладывать свадьбу, хотя подготовка к ней была довольно сложной.

Кроме того, горничные не стали бы откладывать приготовление к свадьбе  только потому, что дата была отложена. Их просто высмеяли бы за то, что они не начали готовиться заранее.

— Через месяц – это слишком быстро.

— Думаешь? Дата свадьбы должна быть объявлена завтра.

— Да.

Кассиан появился позади неё, когда Ллойд был готов пролить слёзы. Он слегка нахмурился.

— Что ты делаешь?

— Хеук, Ваше Превосходительство...

Она оставила Ллойда позади и втолкнула Кассиана в комнату. Иначе Кассиан мог бы поругать Ллойда. Элизия, которая собиралась рассказать о свадьбе, вспомнила, что держала в руке, и вместо этого направилась к столу.

Странное волнение и предвкушение стояли в её красных глазах.

Несмотря на то, что она уже испытала на себе, что она отличается от всего мира, она была несколько взволнована, услышав, что это древняя магия. Однажды она слышала, как Рамот говорил о древней магии, но Элизия уже не помнила, что он говорил.

Ллойд был давно забыт.

— Это здесь?

Кассиан вытянул руку из-за спины Элизии и указал на точку на карте.

— Нет, здесь.

— Когда мы отправляемся? На рассвете?

— Можно и так. На самом деле мне без разницы.

Кассиан в деталях знал, как работает храм, вплоть до того, когда у паладинов происходят смены. Это было потому, что он раньше пытался найти реликвию, хотя и не сказал Элизии об этом.

Хм-м. Думаю, будет сложнее, если мы отправимся туда ночью.

Элизия размышляла и повернулась, грудь Кассиана была прямо перед её носом. Когда она подняла голову, то увидела лицо, смотрящее на неё.

Нет. Возможно, я вообще не смогу войти в храм.

Напряжённо размышляя, она поднесла своё туловище к столу, скрестив руки на груди, чтобы Кассиан не пялился.

— Я же ещё ничего не сделал.

— ...Я знаю.

— Не знал, что ты этого ждёшь.

Кассиан наклонился над ней, положив руки по обе стороны от неё.

Ей было неловко, так как она была погружена в свои мысли со всеми этими делами связанными с храмом и древней магией, поэтому она закрыла лицо рукой.

Он нежно укусил её за ушко, затем легонько поцеловал тыльную сторону руки, закрывавшей её лицо.

— Ух...

— Что? Ещё?

— Нет.

Чувствуя себя так, словно у неё поднялась температура, Элизия отошла на пару шагов в сторону.

Что только что произошло?.. Почему мы ведём себя как любовники?

Внезапно в её голове возникли странные мысли.

Кассиан повернулся к Элизии, которая, наконец, просмотрела все карты и чертежи храма, и спросил:

— Пойдём?

— Хорошо.

* * *

В задней части храма стояла обычная карета без опозновательных знаков.

Элизия, которая вышла из кареты, обошла её и потянулась.

Так как на ней была мантия, которую ей дал Кассиан, платье, в котором она была одета, было скрыто, и лишь половина её лица была открыта. Когда она шла, капюшон мантии закрывал ей глаза, так что Элизии приходилось постоянно убирать его в сторону.

— Зачем мне такая большая мантия?

— Твои волосы слишком сильно выделяются.

— Ну, значит тебе вообще нужно всё лицо закрыть.

— Спасибо за похвалу.

У него не было причин опровергать её слова, потому что это было правдой.

Куда мы идём? Всё, что она могла видеть, – это стену храма. Через мгновение Кассиан мягко схватил Элизию сзади за плечо и повернул в другую сторону.

— Сюда.

Она увидела часть стены, где она была немного ниже. Конечно, она не была очень низкой. Если присмотреться, то она была минимум в три раза выше неё.

Он остановился перед стеной.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Герцог будет перелазить через стену?

Элизии было интересно, есть ли здесь потайной ход или что-то вроде скрытой боковой двери. В этот момент он начал говорить, как будто прочитал её мысли:

— Боковая дверь и потайной ход открываются только Божественной силой. Если ты уничтожишь защитную магию, об этом узнают. Самый простой метод - самый безопасный.

— ...Ах, да. Верно.

Она кивнула в знак согласия и встала рядом с Кассианом, уставившись на стену.

— Ты скинешь верёвку со стены?

— Нет.

— ?..

Кассиан вытащил кинжал и швырнул его в стену примерно в середину (по высоте). Элизия моргнула, глядя на кинжал, аккуратно воткнутый в стену.

Это... довольно грубо.

— Извини, – сказал он, взваливая Элизию на плечо и пересекая стену с кинжалом в качестве ступеньки.

В одно мгновение они попали во внутреннюю часть храма.

— Попасть туда можно только через заднюю дверь, а не через главную.

Даже несмотря на то, что она тоже смотрела на карты и чертежы вместе с ним, почему она этого не знала?

Элизия показала ему большой палец.

— Теперь я ничего не могу без тебя сделать.

Пробираясь к углу здания, она продолжала добавлять хвалебные слова о том, каким великим был Кассиан.

Так как Элизия уже определила местоположение здания храма, она знала, в каком направлении идти, поэтому попыталась сделать шаг вперёд, но внезапно её схватили за плечо.

— Подожди.

При его словах она сразу же замерла, так как Кассиан иногда был намного чувствительней, чем она.

Через некоторое время она и сама почувствовала то же самое, пройдя несколько зданий и остановившись у фонтана.

— Вон та, – прошептал Кассиан ей на ухо.

Её затылок щекотало, когда он прошептал в позе, чуть ли не обнимая её сзади.

Ох, зачем ты снова это делаешь? Так... надо успокоиться.

Пространство, где они спрятались, было столь тесным, что у них не было выбора, кроме как быть близко друг к другу. Элизия слушала слова Кассиана, которые успокаивали её сердце.

— Ты меня слушаешь?

— Э-э, ну... да. Вон та дверь?

— Ты что, не слушала меня?

В том направлении, куда он указывал, был фонтан, а чуть дальше были замечены паладины, охранявшие определённую дверь. Кассиан упомянул, что они должны были пойти к фонтану, который был не перед дверью, которую охраняли паладины.

— Скоро у них будет смена.

— Мы можем спрятаться с помощью магии...

— Нас поймают.

Она тут же кивнула головой.

Элизия поняла, что вскоре не выдержит и укусит его в шею, ей сильно хотелось крови.

К счастью, вскоре она увидела, как паладины начинают уходить.

— Пойдём.

— Что?

Кассиан снова закинул Элизию на плечо и побежал к фонтану. Он сделал это так быстро, что у неё в ушах зашумел ветер.

Когда она спросила, почему он всё равно пошёл к фонтану, Кассиан один раз наступил на край фонтана и статую и побежал к задней части фонтана.

Она увидела паладинов, приближающихся к ним издалека. Если бы они двигались порознь, их бы обнаружили.

Его быстрая оценка ситуации снова вызвала у неё восхищение.

А он хорош.

Она чувствовала, что должна сказать это.

* * *

С задней стороны фонтана вниз вела лестница.

Если быть точным, пространство, на котором она стояла, было видно изнутри фонтана.

И кто сделал это так грубо...

Похоже, на нём было заклинание иллюзии. Однако, это заклинание не было высокого уровня.

Неужели Ревос знал всё это и сбежал именно так? Это было удивительно, потому что в романе не упоминалось ни одного описания того, как он попал сюда.

...Как Второй Принц преследовал его здесь?

Кассиан медленно опустил ногу и протянул руку.

Он знает, что я достаточно хорошо вижу даже в темноте.

Улыбнувшись, Элизия взяла его за руку. Когда она спускалась по лестнице, было несколько проходов. Она вспомнила карты и чертежи, и определила направление.

— Сюда.

Направление, которое она считала правильным.

Возможно, из-за того, что Кассиан постоянно помогал ей, в её сердце странным образом поднялось чувство триумфа. Она позволила ему спокойно следовать за ней, размышляя, всё ли будет в порядке, если они зайдут сюда.

Это было похоже на лабиринт.

Боже мой… Конечно, я бы не смогла попасть сюда одна.

Интересно, что об этом думает Кассиан?

А зачем ему об этом думать? Пока она упрекала себя, цвет окружающего пространства изменился.

— Ух ты...

Дверь перед ней была огромных размеров.

На двери было вырезано изображение Богини, которую они видели в молитвенной комнате. Элизия раскрыла рот:

— Здесь что, ничего нет?

Не было даже следа простой магии.

С внезапной мыслью она прошла мимо Кассиана и подошла к двери. Резьбу на двери пересекали две Богини с копьями в руках. Под копьями был зверь с хвостом.

Она вспомнила ту часть, где говорилось, что "капли крови из раны Ревоса просочились в глаза демона и открыли дверь".

Он совсем не был похож на демона.

Может быть, это лев... Нет, большой кот?..

Мгновение спустя Элизия укусила себя за кончик пальца.

Было сказано, что дверь откроется любому, если только это не кто-то, кто нарушил правила или демон.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Элизия приложила палец к глазам зверя. Она видела, как капли крови медленно просачиваются внутрь.

— Откуда ты это знаешь?

— Я слышала об этом от одного старика.

Когда она увидела, что дверь не открылась, её охватила тревога.

Когда она нахмурилась, размышляя, не следовало ли ей попросить Кассиана сделать это вместо этого, он толкнул дверь рукой. Может быть, дверь открывалась не сама по себе, а её нужно было толкнуть?

Вопреки страху, который рос в её сердце, ничего не произошло, пока они входили внутрь.

Внутри была молитвенная комната и алтарь храма. На стене были густо выгравированы неизвестные буквы.

Это магия?

Это не было похоже на простые буквы.

Подойдя к центру, Элизия увидела на алтаре старую книгу.

— ...И я пришла сюда лишь ради этого?

В книге не было древних языков, только легенды на языке страны. Но ей не это было нужно. В отличие от неё, чей взгляд был прикован к книге, Кассиан, казалось, что-то искал, так как постоянно оглядывался по сторонам.

— Что ты делаешь?

— Я слышал, что здесь есть реликвия.

Он пришёл сюда с ней не просто так.

Элизия с мрачным видом склонилась над статуей рядом с ней. Это был тот же зверь, что и тот, что был вырезан на двери.

— Независимо от того, как на на это посмотреть, это явно кошка.

Своей рукой она погладила лицо статуи. Её глаза были подняты вверх, производя свирепое впечатление.

Она лениво постучала по голове статуи и подождала, пока Кассиан обернётся.

На его лице застыло удивлённое выражение, когда он посмотрел на неё.

— Иди сюда...

— Зачем?

Внезапно Кассиан поспешно потянул Элизию за собой.

В то же время раздался громкий рёв. На том месте, где она стояла, была чёрная кошка. Пол, на котором стояла большая кошка, был помят, но не настолько, чтобы быть сломанным.

— Я же ничего не сделала... Ох, чёрт.

Большое, неизвестное существо продолжало идти к ним, при каждом его шаге на полу оставались вмятины.

— Давай уйдём.

— Ты собираешься вот так просто уйти?

Элизия начала раздражаться.

Так как они продолжали избегать её, она поняла, на кого нацелилась кошка.

Кассиан стоял, как бы преграждая ей путь, но она прошла мимо него и пошла дальше. Также было довольно неприятно, что Божественная сила здесь не работала, поэтому они даже не могли общаться друг с другом. Так как она была нацелена только на неё, Элизия почувствовала себя ещё хуже.

Кошка выглядела страшно, потому что имела форму зверя, но она не была волшебной. Она просто выглядела мощно.

— Что ты делаешь!..

Вместо того, чтобы избежать встречи с приближающейся кошкой, Элизия дёрнулась вперёд.

Попытка схватить кошку за шею не удалась, они запутались и покатились по полу.

— ?..

Большая кошка перекатилась через тело Элизии.

Кассиан выдохнул и расстегнул пуговицу на рубашке. Его глаза резко вспыхнули и уставились на Элизию.

— Пожалуйста. Предупреждай меня заранее.

— Ум… Прости. Перестань злиться. Это же не демон, верно?

Это не было похоже на магию иллюзий.

— Демон? О чём ты говоришь?

— Это тот же самый зверь, что и на двери.

— Ты ошибаешься.

Согласно объяснению Кассиана, цвет кошачьих глаз такой же, как у дьявола, поэтому их иногда называют "глазом демона". Хотя это был не демон, а страж, который почувствовал чёрную магию.

Элизия нахмурила брови, глядя в фиолетовые глаза.

Ах, она тяжёлая.

Когда она нахмурилась и толкнула кошку, ничего не вышло. В итоге она начала с ней бороться.

— Мне не нужна ты. Уйди с дороги.

— Кьянг.

— Что за "Кьянг"? Почему бы тебе не помочь мне? Она очень тяжёлая.

Услышав её слова, Кассиан схватил кошку за шею.

Она была смущена тем, держал ли он её или кошка просто стояла, потому что она была размером с него. Хотя, судя по его поникшей фигуре, казалось, что Кассиан держал кошку на руках.

— Похоже, теперь мы не сможем спокойно уйти.

* * *

Их доставили в храм в окружении паладинов.

Кассиан вздохнул.

— Я думаю, она идёт за тобой.

— Я это заметила.

Кошка ни на шаг не отступала от неё.

Она увидела, как Амон бежит в их сторону и тяжело дышит. Брови Элизии поползли вверх. Видеть здесь Амона означало, что её отец тоже скоро узнает об этой ситуации.

— Ньянг.

Когда кошка один раз потёрлась мордой о её ногу, тело Элизии задрожало. Кассиан продолжал поддерживать и обнимать её, но кошка сходила с ума, и ему приходилось выпускать её.

На её лбу вздулась вена.

— Простите. Я не хотела.

— Всё в порядке. Я к этому привык.

Рядом с Элизией не было спокойствия. Кассиан свирепо посмотрел на кошку, поддерживая её пошатывающееся тело.

— Леди Элизия! Что это такое?

— ...Ха-ха, Амон. Это...

Она не могла сказать, что пробралась в секретное место, потому что хотела увидеть какую-то древнюю книгу заклинаний, поэтому Элизия просто неловко улыбнулась.

Даже после того, как они вошли в храм, место, к которому они шли некоторое время, было похоже на большой конференц-зал. Там стояли круглые столы и стулья.

В верхней части конференц-зала их ждал Арбел, Первосвященник.

Первосвященник был мужчиной средних лет, производившим доброе впечатление. Она видела его только один раз на банкете в храме.

— Хо-хо. Герцог и Леди, приятно встретиться с вами.

— Давно не виделись.

Кассиан, похоже, уже знал Первосвященника.

Паладины вышли, а Кассиан и Элизия сели. Она думала, что Амон будет с ней, но он последовал за паладинами.

Проблема заключалась в том, что кошка поднимала шум, желая сесть ей на ноги. Кошка, которая сломала один из стульев, заставила Элизию сесть на круглый стол со слезами на лице.

— Я могу постоять.

— Да ничего, сидите-сидите.

Первосвященник рассмеялся, когда она не смогла удержаться на ногах из-за кошки. Места на столе не стало, когда кошка легла мордой на ноги Элизии. Теперь она точно была похожа на кошку.

— Могу я попросить подробного объяснения того, что произошло?

— Я просто погладила статую...

Первосвященника не интересовало, как они попали внутрь. Честно говоря, ему было интересно, как появилась кошка.

— На самом деле, сегодня я впервые узнал, что существует существо, называемое стражем гробницы. Раньше это было просто легендой.

— Разве этого нет в записях храма?

— Нет. Записи есть, но там написано, что люди не могут контролировать стражей гробниц.

При словах Первосвященника воцарилась тишина.

Элизия прикусила губу. Это было потому, что она не человек, а Кассиан, с другой стороны, не мог открыть рот, потому что знал, что она не обычная.

Она неловко рассмеялась.

— Ха-ха, это… странно.

— Я слышал о положении Леди от Амона. Он сказал, что Божественная сила не действует на вас.

Кассиан приподнял брови при этом факте.

Несмотря на это, он свирепо открыл рот в сторону Первосвященника:

— Первосвященник. Не думаю, что ты можешь что-то сделать с нами...

— Я бы и не стал. Вы двое собираетесь пожениться, и вообще, мне просто любопытно.

Кассиан угрожал Первосвященнику, повышая на него голос, хотя это он прокрался в храм.

Элизия через некоторое время открыла рот:

— Какая связь между моим отсутствием Божественной силы и стражем гробницы?

— Похоже, она вернулась в мир живых из мира мёртвых.

— Это ведь совсем не связано, верно? Просто скажи, что ты не знаешь, если ты не...

Элизия прищурилась, глядя на Первосвященника. Кассиану, похоже, тоже пришла в голову та же мысль.

Послушав Первосвященника ещё немного, он решил назвать сумму денег, которую он отдаст храму. Вопреки его лёгкому тону, этого количества денег было достаточно, чтобы построить пять или шесть таких храмов.

— Ну, мы пошли.

Элизия прищёлкнула языком и открыла рот от ощущения тяжести, пытаясь приподняться.

— А что делать с этим?

Он ответил без всяких колебаний:

— Оставь её здесь.

— Кьяа-а-анг!

Кошка, которая тихо лежала на её коленях, яростно заревела в сторону Кассиана, как будто могла понять его слова.

Элизия нахмурилась.

— Ты можешь взять её с собой. Однако, если ты что-то знаешь, пожалуйста, поделитесь этим со мной. Конечно, вы должны держать в секрете то, откуда у вас эта кошка.

Она ответила с решительным лицом:

— Я не могу взять её с собой.

— Насколько я знаю, стражи гробниц следуют только за одним владельцем.

— Разве не ты говорил, что ничего не знаешь, кроме того, что люди не могут это контролировать?

— Это было в записях, связанных с чёрной магией, а не в записях храма.

Я чувствую запах. Запах мошенника.

Элизия недоверчиво уставилась на Первосвященника. Он рассмеялся, смотря на неё.

— Ах!

Ни с того ни с сего кошка внезапно укусила её за палец.

— Ах, в самом деле. Ты действительно думаешь, что теперь ты кошка?

На короткое время Элизия нахмурила лоб от боли, пронзившей её палец. Внутреннюю сторону её запястья покалывало. Кассиан немедленно убрал кошку со стола.

Моя драгоценная кровь...

Она чувствовала, как кошка пьёт кровь.

В прошлый раз в горах Иерихона она истекла кровью от странного монстра, а на этот раз это была кошка…

Её лицо было ошеломлённым.

— Хо-о... Снова.

Когда Кассиан внимательно осмотрел её палец и внутреннюю часть запястья, он увидел, что на внутренней стороне её запястья был выгравирован странный красный узор. Он был почти невидим, его можно было разглядеть только вблизи.

— ...Ох, Боже.

Увидев Кассиана, Элизия подумала. Давай поговорим об этом в другом месте, пока к нам не спустился Бог.

В доказательство внезапности этого момента, даже Первосвященник молчал.

Кассиан позвал его холодным голосом:

— Первосвященник.

— Хм-м. Мы также попытаемся выяснить больше.

Элизия размышляла в уме, должна ли она позвать Рамота, чтобы прояснить ситуацию.

Рука, которая коснулась статуи, была также рукой, на которой была рана, которая также была на той же руке, что и палец, который кошка укусила до того, как образовался узор.

Похоже, она была связана с ней кровью.

Ей нужно было посоветоваться с Рамотом.

Однако, как бы это ни было мило, как она могла взять к себе кошку, которая такая большая и невежественная, что бегает постоянно за ней и даже кусает её.

— Ньянг.

Кошка прыгнула в объятия Элизии.

Она уменьшилась.

* * *

Элизию потащил домой отец, который добрался до храма. На обратном пути она вспотела от того, что успокаивала своего разгневанного отца, который всё время повторял: — Ты знаешь, как я был удивлён?

— Как же мне тебя назвать?

— Ньян!

— Как насчёт Дер? Ум. Думаю, я должна сначала сделать тебе глаза.

Она выгравировала магию на маленьких волшебных камнях, которые у неё были, сделав глаза кошки красными, как у неё самой.

Элизия также купила цепочку и заказала ожерелье в магазине, где она обычно покупала украшения, чтобы повесить его на шею Дер.

Она не забыла сказать Рамоту, чтобы он выяснил, что это за кошка.

— Не думаю, что всё так плохо, как есть.

Даже несмотря на то, что Элизия не знала, является ли эта кошка настоящим стражем гробницы, она могла бы ей помочь, чуя чёрную магию.

По крайней мере, пока у неё есть эта кошка, можно сказать, что она в одном шаге от инцидента с чёрной магией Второго Принца.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

На следующий день Элизия провела весь день, ожидая Кассиана в своём особняке. Так как ей было запрещено выходить на улицу, вместо этого он решил навестить её.

По мере того как количество времени, проведённого в её особняке, увеличивалось, естественно, и количество времени, которое её сдерживали служанки. Но, так как сегодня к ней должен был приехать гость, она смогла вырваться из их лап.

Может мне сказать ему, чтобы он приезжал каждый день?

Гость был её женихом, поэтому служанки бросились к ней, чтобы одеть. Но Элизии едва удалось сбежать от них, солгав, сказав им, что Кассиан, возможно, уже прибыл.

Она лениво погладила Дер, лежавшую у неё на коленях.

— Я ничего не хочу делать.

Элизия вздохнула, глядя на коробку, которая стояла на её столе. Люмьер так и не встретилась с Ревосом. Неужели это конец отношений между двумя главными героями?

Это потому, что она думала, что я люблю Ревоса, и просто притворилась, что приближаюсь к Кассиану?

Теперь, когда она готовится к замужеству, мысли Люмьер, должно быть, тоже изменились. Интересно, кого она выбрала, подарила запонки?..

По крайней мере, она надеялась, что Люмьер не настолько безумна, чтобы подарить их мужчине, который готовился к свадьбе.

— Миледи, я принесла настойку.

— Входи.

Ответив, Элизия подняла своё тело с кровати. Ей нужно было выпить эту настойку, демонстрируя своё достоинство. Тем не менее, она знала, что выпить всё сразу было бы менее болезненно, поэтому она просто молча приняла стакан.

...Хм-м?

В её обонянии чувствовалось лёгкое раздражение.

Это был не тот запах, который она хотела запомнить, но он был настолько шокирующим, что она всё равно его запомнила. Однако этот запах сильно отличался от того, что она пила вчера.

Не могу поверить, что они добавили что-то ещё...

Раздражённая, она отвернулась и посмотрела на горничную, ожидавшую в отдалении, пока она опустошит стакан.

Несмотря на то, что она не могла избавиться от ощущения чего-то странного, Элизия поднесла стакан ко рту. Затем она увидела выражение лица горничной, на котором чувствовалось облегчение. Видя это, оан начала настраиваться на то, чтобы выпить всё залпом, пока спящий Дер не впился в неё ногтями.

Тем временем Элизия не сводила взгляда с горничной.

— Ньянг!

— Дер, лежи спокойно.

Она уже попробовала немного, и в этом напитке было что-то странное. Любопытствуя, она снова приложилась ртом к стакану. Но Дер снова поцарапал её руку, которая держала стакан.

Стоп… Дер же обнаруживает чёрную магию?

Элизия на мгновение отбросила свои сомнения в Дере и снова перевела взгляд на горничную.

— Ты, иди сюда.

— ...Да?

— Хотя нет, я сама к тебе подойду.

Она приподнялась, держа стакан, и повернулась к горничной, которая сильно вспотела. Элизия пододвинула стакан перед собой.

— Пей.

— Эта настойка, приготовленная для Леди. Как я могу... – спокойно ответила горничная, по возможности скрывая своё волнение.

Элизия придвинулась ближе.

— Я сказала – пей.

Глаза горничной яростно затряслись. Элизия видела, как дрожит её рука, крепко держащаяся за подол юбки.

Это ясно давало понять, что в этом напитке содержался яд.

По ощущению того, как что-то медленно распространяется по её телу, казалось, что это не тот яд, который действует немедленно.

Похоже, что ей повезло, что она была вампиром в такие моменты, как сейчас, так как её тело пытается исцелиться, когда что-то не так.

Горничная рухнула на колени.

— Простите. Простите меня, Леди. Пожалуйста, пощадите меня.

— Конечно, ты будешь жить. Ну, в зависимости от того, что ты мне скажешь.

При моих словах горничная задрожала всем телом и подняла голову. Она могла сделать что угодно.

Она открыла рот и начала говорить:

— Мой отец болен... И лечение обходится дорого. Н-но, этот напиток не опасен для жизни...

Ну, я и не думала, что яд подействует сразу, лишь потому что он не опасен для жизни.

Это предсказуемое развитие событий.

Действительно, им было проще всего пользоваться.

Казалось правдой, что в этом не было никакого вреда для жизни. Хотя яд продолжал распространяться, он отличался от того, когда она высасывала яд Райана.

— Кто это сделал?

— Не знаю. Пришёл мужчина в мантии и велел мне войти в особняк Лоуэлл в качестве горничной.

Она не лгала. Горничная говорила правду. Итак, Элизия подумала, что, кто бы это ни был, они хотели, чтобы она выпила яд. После признания она оставила горничную и потянула за верёвочку.

Несколько мгновений спустя Грей вошёл в её комнату и с удивлением обнаружил лежащую на полу горничную.

— Позови Райана.

— ...Да!

Грей пристально посмотрел на Элизию. Казалось, он хотел спросить, что происходит, но вскоре развернулся и поспешно вышел из комнаты.

Убедившись, что Грей ушёл, она подошла к горничной и склонилась над ней. Тонкие пальцы схватили горничную за подбородок и слегка приподняли его.

Горничная, встретившаяся взглядом с Элизией, дрожала.

— Кто ещё знает?

— Никто не знает...

— Расскажи мне всё, что знаешь, иначе не видать тебе спасения.

— Ха… После того, как вы выпьете… Будет метка...

Сила в глазах Элизии была настолько давящей, что горничная заплакала. В её глазах был страх.

Она почувствовала, что кто-то приближается к комнате. Следуя за Райаном, Грей вошёл в комнату вместе с ним.

— Вы звали меня, Леди Элизия?

— Грей. Не позволяй никому подниматься на второй этаж.

— ...Да.

Пока Райан пытался разобраться в ситуации, он увидел горничную, которая лежала на полу. Элизия начала объяснять, почему она позвала его, спокойным голосом:

— Напиток отравлен.

— С вами всё в порядке?!

Райан подбежал и с удивлённым лицом схватил Элизию за руку. Она тоже взяла его за руку и ободряюще кивнула. Убедившись, что с ней всё в порядке, Райан уставился на горничную и подошёл к ней.

— Одну минутку.

Он начал рыться в одежде горничной. Осознав, какая судьба её ждёт, та заплакала.

Наконец он что-то нашёл.

— Вот оно что.

Райан показал маленькую стеклянную бутылочку, которая, похоже, была бутылочкой, в которой был яд.

— Заприте её и вызовите врача.

Из-за постоянных воплей горничной Элизия была раздражена. Она взмахнула рукой, использовав магию, и горничная уснула.

— Хорошо.

— Узнайте, что это за яд, и потом доложите мне.

— Я сделаю всё так быстро, как только смогу.

Райан вышел из комнаты, унося горничную .

Он скрылся от взглядов других слуг и пошёл в тюрьму в подвале особняка.

Точно так же, как Элизия была в безопасности, когда высосала его яд, он думал, что и на этот раз ничего страшного не случится. И всё же, даже если он так думал, Райан не мог не испытывать беспокойства.

.* * *

Прошло около часа с тех пор, как Элизия выпила яд (хоть она и выпила совсем немного). Услышав, как кто-то вбежал в комнату, она подумала, что кто-то узнал, что это был за яд.

— Леди!

Врач, вошедший в палату вместе с Райаном, был с пустыми руками. Увидев это, она сжала губы.

— Итак, что это за яд?

— Это...

Элизия, увидев, что у врача дрожат губы, пристально посмотрела на Райана. Хотя он изо всех сил пытался обрести самообладание из-за её небрежного вида.

Может быть, с ней всё будет в порядке?..

— Скажите мне.

— Это лекарство, которое вызывает бесплодие... даже в очень малых количествах.

— А что насчёт противоядия?

Врач крепко прикусил губу.

Так как Райан всё ещё был рядом с доктором, эта информация, должно быть, ещё не просочилась наружу. Так что, если бы она стёрла память у доктора, никто в особняке не знал бы об этом инциденте, кроме Райана и горничной.

Элизия приподнялась и подошла к доктору.

Красные глаза, пристально смотревшие на врача, излучали странную энергию. Врач почувствовал, что что-то не так, и сглотнул сухую слюну.

— Вздремнув, ты всё это забудешь.

Когда Элизия улыбнулась, из неё вырвался циничный смешок. Мужчина средних лет, который тупо смотрел на Элизию, упал на пол через несколько секунд.

Райан впервые видел, как она использует свои способности, поэтому стоял безучастно, моргая глазами. Хотя он не чувствовал использования магической силы, он думал, что это магия.

— Райан, отнеси его к себе.

— Да, но Леди Элизия...

Райан колебался. Последствия слова "бесплодие" были велики.

— Всё в порядке. Иди скорее.

Элизия постучала пальцем по столу и погрузилась в свои мысли.

Не её жизнь, а бесплодие?.. Это произошло во время подготовки к её браку. Казалось, что это кто-то пытался помешать объединению двух Герцогств. Может быть, это был кто-то, кто был против Кассиана.

Если бы она была обычным человеком, то выпила бы всё до капли.

...Бесплодие, да?

В любом случае, это тело не могло забеременеть. Из-за токсичности в её организме Элизия не могла иметь человеческого ребёнка. Беременность была возможна лишь между двумя людьми.

Это потому, что я не одна из них.

Элизия нахмурилась, осознав, что у неё похолодело в животе. Она, похоже, приходила в себя медленнее, чем думала.

И всё же изначально это тело было человеческим телом...

Когда она проглотила эти яды, Элизия не была уверена, что выздоровеет полностью. В отличие от полноценного вампира, сердце в этом теле бьётся.

В мире без вампиров она задавалась вопросом, какой от неё был бы прок?

— Леди Элизия.

Элизия, сидевшая на кровати, поманила Райана подойти ближе. На лице Райана всё ещё было ясно видно беспокойство.

— Ты должен мне помочь.

Он сразу же ответил:

— Я готов помочь вам в чём угодно.

Элизия улыбнулась приближающемуся Райану, сказав, что уже делала это однажды, так что с ним всё будет в порядке. Несмотря на то, что она хотела бы дождаться Кассиана, она не могла из-за боли, которую чувствовала в животе.

— Ах...

Когда она схватила его и положила на кровать, Райан понял, что она собирается сделать. Его лицо стало ярко-красным.

Сняв куртку, в которой он был одет, Элизия нахмурилась. Это было потому, что Райан был одет в форму рыцарей Лоуэлла, которая закрывала всю его шею.

Хотя она могла укусить его не только в затылок, но и в другое место, шея идеально подходила для того, чтобы закончить всё одним укусом.

— Райан.

— ...Мне следует её снять?

Элизия кивнула.

— Кх-кхм-м.

Сначала он медленно раздевался, но, поняв, что они торопятся, ускорился. Зная, что Элизия просто пыталась выпить его кровь из-за яда, он не мог не покраснеть. Райан почувствовал себя жалким.

Видя это, она хихикнула, наблюдая, как лицо мужчины меняется от мгновения к мгновению. Он быстро открыл рот, почувствовав, как жар подступает к ушам.

— Я ни о чём не думаю.

— Я знаю. Не обращай на меня внимания.

Она похлопала Райана по плечу, который снял одежду и сел прямо, нервно поглядывая на неё.

Тепло от тела Райана передавалось через её руки.

— Не нервничай. Это не значит, что я тебя съем.

— ...Да.

— Я не причиню тебе вреда.

Дело не в этом. Это это обычно вообще больно? Размышляя над этим вопросом, Элизия наклонила голову и сделала паузу. Затем она вздохнула, подумав, что это было похоже на слово, чтобы успокоить неопытного любовника.

В конце концов, она нежно положила руки Райану на плечи, повернув его голову в сторону.

Тело Райана напряглось.

— Райан. Расслабься.

— Ох, я прошу прощения.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Райан почувствовал, как она шепчет ему на ухо, что ему не нужно извиняться. Элизия медленно склонила голову и прижалась губами к его затылку, когда его рука сжала простыню до ощущения чего-то острого, пронзившего его тело.

Почувствовав, что с его губ может сорваться стон, Райан напряг подбородок. Чувство, которое было несравнимо с тем днём, когда он впервые встретил Элизию, мгновенно охватило его.

— Угх...

В то время он почти не ощущал этого, потому что страдал от яда.

Райан, который не мог вынести странных ощущений, распространяющихся по всему его телу, начиная с затылка, отпустил простыню и схватил Элизию за талию. Прикоснувшись к её телу, он удивился и попытался убрать руку, но тело его не слушалось.

Было трудно собраться с силами при виде мягких изгибов перед ним или запаха Элизии.

На глазах Райана выступили слёзы.

Я больше не могу терпеть...

Элизия, почувствовав состояние Райана, мысленно прищёлкнула языком. Хотя этого было недостаточно, если бы она попыталась взять больше, казалось, что она действительно заставила бы его плакать.

У него уже выступили слёзы, но они были невидимы для её взгляда.

— ...Л-леди Элизия. Уф-ф...

В конце концов слова, сорвавшиеся с губ Райана, заставили Элизию принять решение. Отодвинувшись, она по привычке слизнула кровь с его шеи языком.

— Боже, прости.

— Простите...

В этот момент она увидела слёзы, которые навернулись на его тёмно-зелёные глаза. Тем не менее, Райан молчал, и этим заставил её почувствовать, что она снова сделала что-то ужасное.

Он прикасался к её телу в такой ситуации и не мог терпеть. Подумав так, по его лицу от стыда потекли слёзы.

— Чш-ш-ш. Не плачь, Райан. Это нормально.

Элизия вытерла ему глаза пальцами и крепко обняла его. Уткнувшись лицом ей в плечо, Райан коротко вздохнул.

Понимая, что его дыхание не сможет успокоиться в её объятиях, Райан осторожно оттолкнул её.

— Тогда, яд… теперь вы в порядке?

— Благодаря тебе.

— Я рад, что смог вам помочь. Мне жаль, что я прикасался к вам.

Райан снова извинился за то, что держал её за талию. Элизия колебалась, как бы ей объяснить ему:

— Ну, это всё равно неизбежно, так что ничего страшного.

— ...В будущем я буду более осторожен.

Хм-м… Тогда я включу это в повестку дня, чтобы тоже постараться изо всех сил.

Когда она всматривалась в лицо Райана, она продолжала чувствовать себя виноватой и думала только о себе.

При этих словах Райан вспомнил о горничной, которая была заперта, и оделся. Он был осторожен с людьми, которые даже касались кончиков пальцев Элизии, не говоря уже о том, чтобы осмелиться на такое.

У него не было ни малейшего намерения отпускать того, кто стоял за этим. Кроме того, он также поклялся в будущем носить форму рубашечного типа.

— Я возвращаюсь. Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

— Ладно. Отдохни сегодня.

Райан просто кивнул и вышел из комнаты.

— Леди Элизии тоже сегодня следует отдохнуть.

— Да, я так и сделаю.

Райан вышел из комнаты. Его ещё больше огорчила небрежная реакция Элизии. Хотя яд на него не действует, возможна ли такая реакция?

В это время он увидел, как кто-то приближается к её комнате.

Очевидно, что нет никакого способа узнать ситуацию, но, глядя на выражение его лица, он, казалось, знал, что случилось с Элизией. Лицо служанки, следовавшей за ним, было бледным. Райан поздоровался и сказал горничной:

— Не заходи туда. Леди отдыхает.

Горничная поспешно склонила голову и бросилась прочь.

И тут он встретил Кассиана.

Райан нахмурился, вспоминая всё, что произошло сегодня. Элизии нужно было отдохнуть.

— Сэр Райан? Давайте поговорим минутку.

— Да.

Вначале Кассиан хотел броситься прямо к Элизии, но, увидев Райана, выходящего из её комнаты, пахнущего кровью, он передумал. Похоже, она сама приняла экстренные меры. Даже если он испытывал чувство облегчения, неизвестные доселе эмоции взмыли вверх.

— Давайте сначала перейдём куда-нибудь в другое место, – сказал Райан, уводя его от комнаты Элизии.

Кассиан задумчиво потёр подбородок, глядя на мужчину, который совсем не колебался, когда сталкивался с ним.

— Яд?

— Могу ли я спросить вас, как вы узнали?

— Доктор попросил у моей семьи противоядие.

Райан вспомнил ситуацию с доктором. Кассиан явно наблюдал за ним в какой-то момент. Должно быть, это Герцог Эстебан велел спросить у своей семьи, а не у аптекаря, о лекарственных травах, если они у них есть.

— Я хочу позаботиться об этом.

Это означало, что он хотел позаботиться об этом сам, подразумевая, что Райан не должен ему мешать.

— Мне очень жаль, но Леди Элизия приказала мне. Хотя я не против того, чтобы вы расследовали это дело отдельно.

А он хорош.

Кассиан впал в агонию, глядя на Райана. Было очевидно, что именно его она собиралась привести после свадьбы, потому что Элизия сама вышла вперёд, чтобы спасти его.

В том числе и то, что он также знает секрет Элизии.

— Тогда давайте сделаем это вместе. После того, как мы поженимся, мы всё равно будем жить вместе.

Было много совпадений, поскольку Элизия продолжала держать Райана в качестве информатора, потому что двигаться отдельно было бы неэффективно. Несмотря ни на что, он также нуждался в том, чтобы он был рядом с ней, когда не мог быть рядом, как сегодня.

— Понял.

Райан на мгновение заколебался, но, наконец, кивнул головой.

Кассиан должен был стать мужем Элизии.

Никаких чувств не было, но Герцог Эстебан был хорошо осведомлён о способностях информатора. Очевидно, что есть и другие преимущества. Райан, который ожидал, что в будущем у него будет много работы, подумал, что ему следует получить дополнительное разрешение от Элизии.

— Какова ситуация на данный момент?

При этом Райан кратко передал, что произошло в ответ на вопрос Кассиана.

За исключением той части, где Элизия пила его кровь.

— Давайте начнём с горничной.

— Ладно. Тогда, может быть, Ваша Светлость сначала сходит к Леди Элизии?

Кассиан кивнул. В конце концов они оба оказались перед комнатой Элизии, и Райан постучал в неё.

— Леди Элизия, прибыл Герцог Эстебан.

— Отведи его в гостиную.

Если бы он знал, что они должны идти в гостиную, он бы не привёл Кассиана сюда с самого начала.

Через некоторое время Райан повторил:

— Герцог Эстебан уже здесь… Мне всё ещё следует отвести его в гостиную?

— Что?

Через несколько мгновений он услышал ответ, чтобы впустить Кассиана, и последовали шумные звуки в комнате.

— Ну, увидимся позже.

* * *

Когда Элизия вышла из примерочной, её можно было увидеть в одной сорочке. Она думала о том, чтобы лечь в постель и расслабиться.

Элизия заговорила, предлагая Кассиану сесть:

— Почему ты пришёл так рано? Что случилось?

— Что с тобой случилось?

Когда он вкратце объяснил, откуда ему это известно, по лицу Элизии пробежало чувство разочарования.

— Я полагаю, ты не собиралась рассказывать мне об этом?

— Ну, на самом деле всё не так.

Кассиан молчал.

— Потому что, даже если об этом узнает больше людей, всё равно из этого не выйдет ничего хорошего. Разве это не так?

И поэтому она спросила, может ли он держать рот на замке, и Кассиан кивнул головой.

Поскольку это был яд, созданный для бесплодия, если бы какая-либо информация просочилась, было ясно, что воздействие будет значительным, даже если она найдёт и выпьет противоядие.

— Ты в порядке?

— Да, всё в порядке, потому что я приняла некоторые меры...

Может, мне ещё выпить крови? Когда Элизия коснулась своих губ, она почувствовала агонию. Пить кровь Райана казалось недостаточным. Однако лицо Кассиана выглядело недостаточно хорошо, чтобы она попросила об этом.

— Ты...

— Что?

— Ты не можешь отвести от меня глаз ни на секунду.

Кассиан не мог понять, почему у неё сейчас такое непринуждённое выражение лица. Даже если яд не подействовал, Элизия всё равно выпила его.

— Ну, мне нужно тебе кое-что сказать...

Элизия вспомнила то время, когда она писала с ним контракт. После того, что произошло сегодня, даже если это были договорные отношения, казалось, что Кассиан должен, по крайней мере, знать об этом.

— Помнишь, что я говорила про детей?

— Яд... Ты не смогла убрать его?

Услышав слова Элизии, он подумал, что что-то пошло не так. Честно говоря, он также был очень расстроен тем, что кто-то осмелился применить такой яд к той, кто станет Хозяйкой Герцогства Эстебан.

Элизия быстро взмахнула ладонью.

— Нет, дело не в этом. ...Есть кое-что, о чём я тебе не сказала. Ну… Я не могу иметь детей.

Хотя то, как она говорила, было так, как будто в этом не было ничего особенного, это вовсе не было чем-то лёгким. Кассиан прикусил губу, так как не нашёлся, что ответить, и спросил:

— Неужели сегодняшний инцидент не имеет к этому никакого отношения?

— Да. Это не имеет к этому никакого отношения. Я должна была сказать это до подписания контракта. Прости.

— Не обращай на это внимания. В любом случае, это не было целью контракта.

Элизия почувствовала облегчение, услышав это. Внезапно она поняла, что доверяет ему гораздо больше, чем думала, потому что на самом деле не было причин даже говорить ему об этом.

У него, конечно, было больше вопросов, но она поблагодарила Кассиана за то, что он не стал настаивать.

Ну, это правда, это не имеет значения, так зачем ему спрашивать?

Она залаяла не на то дерево.

Тем не менее, Кассиан был сбит с толку бомбой, которая внезапно была брошена в него. Могло ли её тело изначально не иметь возможности рожать детей?

Какая-то неуловимая часть его души думала именно так. Так что, даже если кажется, что было что-то ещё, сейчас было не самое подходящее время спрашивать. Кроме того, Элизия была не из тех, кто просто отвечал ему, когда он о чём-то спрашивал.

Наступит ли день, когда она сможет всё рассказать?

Элизия, похоже, рассказала ему не всё из-за трёхлетнего срока контракта. Кассиан не знал почему, но мысль об этом расстраивала его. Он поднял руку и грубо развязал галстук.

Нет, возможно, он уже знал. Он просто не хотел признаваться в этом.

— Ты устал?

— Нет, а что?

Элизия встала и подошла к нему. Её взгляд уже был прикован к его шее. Зная, что вот-вот должно было произойти, Кассиан наклонил голову и притянул её ближе.

Взглянув на Элизию, которая сейчас была в его объятиях, он подумал, не преуменьшила ли она, и снова спросил, всё ли с ней в порядке.

— Ты слишком внимателен.

Элизия пыталась справиться со своим выражением лица. Хотя, с другой стороны, Кассиан, казалось, был не в хорошем настроении, так как его окружала очень опасная аура.

Ну… Эта аура тоже неплохая. В конце концов, я дрянная девчонка.

— Разве ты не пила кровь рыцаря по имени Райан?

— Ты знаешь? Да, но… Я не думаю, что этого достаточно.

Элизия ответила, наклонила голову и посмотрела на Кассиана. Затем она увидела, как он поднял руку и потёр шею.

Элизия потянула его за руку и тихонько укусила за палец.

Мне нужно перекусить... Кто знает, когда я смогу поесть в следующий раз?

Она продолжала мучиться, глядя на него. Кассиан вздохнул и закрыл лицо тыльной стороной ладони.

Почему он вдруг закрыл лицо?

Вытащив его палец изо рта, Элизия издала недовольный звук.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Кассиан схватил её за запястья, которые скользили по его ногам, и оттянул её назад. Она посмотрела на него озадаченным взглядом.

— Ты...

Он уткнулся лицом в плечо Элизии.

Только после того, как прохладная температура достигла его головы, Кассиан смог ясно мыслить. Он не знает, может ли он просто позволить ей не говорить ему.

Со спокойным видом она говорила, что не может иметь детей, и что всё в порядке.

С ней явно не всё в порядке...

Неужели это действительно не из-за яда?

Что, чёрт возьми, он вообще знает на данный момент?

Она выглядела такой неуверенной, в отличие от безразличного лица, говорившего с безразличием. Кассиан больше не мог отрицать, почему его сердце так болело...

Когда он посещал храм ранее, он также испытывал похожие эмоции.

Он даже не знал, когда его сердце начало испытывать такие чувства. До тех пор было забавно, что он подвёл черту только потому, что Элизия была симпатичной. Он был так взволнован её телом.

Я ужасен. Я потом кое о чём пожалею...

Сожаления было достаточно, чтобы осознать свои чувства.

Элизия оттолкнула его с озадаченным лицом. Она обеспокоенно спросила:

— Кассиан? Я уверена, что не выпила много крови... ты в порядке?

Она подняла руку и осмотрела его.

С каких это пор эти прохладные руки стали так тепло относиться к нему?

Честно говоря, он даже не знал, зачем проделал весь этот путь сюда сегодня. Хотя он знал, что её тело обезвредит яд, он помнил только, что просто обезумел от беспокойства, услышав об этой новости.

Если бы яд мог повредить её жизни, Кассиан понятия не имел, что бы он сделал. С этой мыслью казалось необходимым поместить Элизию в безопасное место.

Например, в его собственный дом.

— Теперь с тобой всё в порядке?

— Да. Я в порядке. Думаю, этого достаточно.

Кассиан нахмурился при этих словах.

Это было потому, что он думал, что она скажет, что, даже если она и не в порядке, всё в порядке. Подумав так, он схватил её руку, которая касалась его лица, и прижался губами к тыльной стороне белой ладони.

С поцелуем он почувствовал, как учащается сердцебиение Элизии.

Кассиан удовлетворённо приподнял уголки рта. Когда он наклонил голову и томно улыбнулся, её сердце забилось быстрее, чем раньше.

В это время раздался голос горничной со стуком в дверь:

— Миледи. Говорят, Господин скоро вернётся.

— Поняла!

Элизия поспешно высвободила руку из его хватки, как только закончила говорить, и Кассиан с сожалением покинул комнату.

* * *

На следующий день Кассиан навестил Герцога Лоуэлла.

Герцог Лоуэлл чувствовал себя неловко из-за того, что Кассиан был в комнате Элизии накануне. Даже если они и были помолвлены, всё равно...

— Итак, что ты хочешь сказать?

— Я хочу забрать её к себе домой до свадьбы.

— Что? Что это за чушь? Ни за что.

Герцог Лоуэлл выпрямил спину и повысил голос.

Не было только одной или двух вещей, которые ему не нравились.

Конечно, и эта нелепая дата свадьбы.

— Ты должен хорошо понимать, что безопасность в Герцогстве Эстебан даже лучше, чем в Императорском Дворце.

— В любом случае, в своё время она отправилась бы к тебе. К чему такая внезапная спешка?

— Вчера она чуть не выпила яд.

Герцог Лоуэлл ударил чашкой по столу и привстал.

Он не знал об этом.

Кассиан знал, что Элизия не хотела, чтобы её семья узнала, что она выпила яд. Наверное, потому, что она не хотела, чтобы они волновались. Поэтому, уважая её волю, он немного изменил историю и сказал, что вместо этого она чуть не выпила яд, а не выпила яд.

— Пожалуйста, успокойся. Сейчас с ней всё в порядке.

— Мне нужно навестить свою дочь. Так что, Герцог, мне придётся поговорить с тобой в следующий раз...

— Как ты думаешь, почему она пыталась это скрыть?

При его словах Герцог Лоуэлл снова сел. Он, казалось, о чём-то глубоко задумался, проводя рукой по лицу, но так и не пришёл к определённому выводу.

Это было потому, что он не знал, что целью отравителя было бесплодие, так что это было понятно.

— Это из-за этого инцидента ты хочешь забрать её к себе?

Он знал, что в его особняке много людей, которые появились здесь недавно.

Герцог Лоуэлл оглянулся на Кассиана. Порыв Герцога Эстебана был необычен.

Он гораздо больше заботится о моей дочери, чем я думал?

— Верно, и я не думаю, что на этом всё закончится.

— ...Если она согласится, то я не против.

Слухи о том, что самый молодой из рыцарей Эстебана мог в одиночку противостоять дюжине Имперских рыцарей, были не просто слухами.

Так что, по крайней мере, он был уверен, что покушение на убийство больше никогда не повторится.

Говорили, что слуги Эстебана также никогда легко не принимали посторонних, и даже обычные служанки состояли только из талантливых людей, которые могли легко соперничать с рыцарями.

Не знаю, всё ли это правда, но… в любом случае, это отвратительная семья.

* * *

Элизия отдыхала с Дер на земле в саду за домом.

Если быть точным, Дер тащила её за собой и заставляла играть. Дер была похожа на невинную кош... нет, зверя, бегающего за бабочками.

— Ньянг! Ньянг!

Она не знала, мяуканье это или плач. Шло время, и Элизия не понимала, Дер кошка или собака.

Помимо уменьшающегося тела, Дер могла похвастаться потрясающей силой.

Место, где она размахивала лапами, пытаясь поймать бабочку, было уничтожено. Садовник, наблюдавший издалека, был замечен вытирающим слёзы носовым платком.

— Это та кошка, о которой ты говорила?

Рамот сел рядом с Элизией.

— Когда ты пришёл? Месяц ещё не прошёл, не так ли?

— Я пришёл из-за этой кошки. Мне очень любопытно.

Он продолжил, схватив её за руку и вглядываясь в внутреннюю сторону её запястья:

— Посмотри на это.

Элизия задрожала, когда Рамот позволил своей магии течь по её телу.

— Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Сколько людей знают это?

— Обычно я скрываю это магией. Что касается людей, которые знают об этом, то Первосвященник и Герцог Эстебан.

— Первосвященник? Ты говоришь об Арбеле?

Увидев, что Элизия кивнула, он нахмурил брови.

Первосвященник Арбел был единственным на континенте ровесником Рамота. Он раздражённо пробормотал:

— Если этот мошенник знает... это плохо.

— Мошенник?

— Девять из десяти его слов – ложь.

Поскольку он Первосвященник, мысль о том, что он лжёт, совсем не соответствует его статусу. Элизия кивнула головой, словно всё поняла.

— Значит, мы не можем верить всему, что сказал Первосвященник? Но он явно знает больше нас.

— Думаешь? Он подтвердил то, что говорил, документами?

— А как насчёт того, что люди не могут это контролировать? Это правда? – спросила она и нетерпеливо наклонилась, дёргая Рамота за воротник.

— Это правда. Эти кошки знамениты тем, что принадлежат к расе демонов. Если быть точным, их вообще не должно быть в человеческом мире.

— Что?

Значит, в этом мире есть демоны? Она читала об этом в романе, но, похоже, это было правдой.

Говорили, что Дер замечает зло быстрее, чем кто-либо другой. Что-то нечистое, что-то плохое...

— И всё же я не понимаю, как тебе удалось стать её хозяйкой.

— Не думаю, что Первосвященник вообще много знает...

— В этом-то и проблема. Никто не знает, как много он знает.

Услышав слова Рамота, Элизия снова поняла, что "подхватила" нечто гораздо более неприятное, чем думала.

Хотя снаружи это могло выглядеть просто как симпатичная кошка. Но посмотрите на это, к настоящему времени забор вокруг недавно посаженного дерева был превращён ей в щепки.

Дерево, к которому прикоснулись лапы Дер, тоже было давно сломано.

— Есть ли какой-нибудь способ вернуть Дер туда, где она должна быть? Взгляни на неё... Теперь понятно, откуда у неё столько силы.

— Пф-ф. Я словно смотрю на тебя. Что ты думаешь, происходит, когда твоё тело меняется и ты не можешь контролировать свою силу?

Когда она слушала такие слова Рамота, ей казалось, что он был её хозяином. Сначала она подумала, не имел ли он в виду что-то другое, но, взглянув на него, он кивнул, подразумевая, что то, что она считала правильным.

— Было сказано, что способности и сильные стороны варьируются в зависимости от хозяина. Всё, что я знаю, я уже сказал... Хотя...

Не было никакого способа вернуть Дер в свой мир.

Не думаю, что мы так уж похожи.

— ...пятьсот лет назад было достигнуто соглашение о том, что демоны никогда больше не войдут в мир людей.

Элизия широко раскрыла глаза, услышав слова соглашения, заключённого с драконом, который был стражем человеческого мира. И с тех пор только некоторые истории о драконах и демонах остались легендами, а все остальные материалы исчезли.

Потому что всё это звучало нереально.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что я присутствовал там как представитель человеческих существ.

— Что?.. Я думала, тебе лет двести.

— Я же не говорил тебе своего возраста.

— Ты намного старше меня! Теперь буду звать тебя "старик"! И мне всё равно, нравится тебе это или нет.

Элизия переселилась, и ей было в лучшем случае сто лет. Справедливости ради, она едва достигла совершеннолетия по стандартам вампира.

Когда она заговорила о возрасте, на ум пришёл Кассиан. Когда дело доходит до людей, она похожа на пожилую женщину, которая последовала за холостяцкой восхитительной кровью.

Нет, не слишком ли это экстремально? Я была вампиром, который едва стал взрослым...

— Тогда как же Дер была запечатана в храме?

— Я должен попасть туда и лично всё осмотреть.

Она обняла его за руку, пока он говорил. Элизия даже не хотела представлять, что бы она без него делала.

Её семья также была для неё большой силой, но Рамот был чем-то большим.

Он был единственным в этом мире, с кем она делилась своими секретами. Кто-то, кто помог ей освоиться в этом мире…

— Ты так ведёшь себя только тогда, когда случаются неприятности.

— Я не стыжусь этого.

Затем Элизия посмотрела на Рамота, который потирал подбородок, и сказала:

— Не отращивай бороду. Если ты снова отрастишь её, я её сожгу. Без неё ты выглядишь гораздо добрее.

— Без бороды на меня слишком часто обращают внимание.

— Ты что, хвастаешься?

После того, что он сказал, она немного посмотрела на него, прежде чем отвернуться.

Элизия, игравшая с кошкой рядом с ворчливым Рамотом, почувствовала, как кто-то вошёл в сад за домом.

...Ах? Кто это?

Слуги особняка Лоуэлла не приближались без оповещения к Рамоту и Элизии.

Хотя в какой-то степени и она была виновата в том, что часто прикасалась к нему, это было из-за их знакомства в те времена, когда она до сих пор училась у него магии.

Так что, зная, что в особняке Лоуэлла сейчас есть человек, который этого не знает, это не давало ей покоя.

Когда существо вошло в сад за домом, Элизия посмотрела в ту сторону.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Глава 37.

— Сэр Баг? Что привело вас сюда?

— ...Я просто пришёл узнать, как поживает Леди... Э-э, Ваше Превосходительство...

Его глаза расширились, когда он увидел, что Элизия всё ещё держит Рамота за руку.

Было очевидно, о чём подумал Баг. Он мог подумать, что она лишь прикидывается чистой и невинной перед его Господином, а сама играет с ним как кошка с мышкой.

Рамот прищёлкнул языком.

Дер же шла... нет, бежала, топя к Элизии, так как ей больше было неинтересно играть с бабочками.

— Пожалуйста, скажите мне, что я всё не так понял. Я сохраню это в секрете. Кеук.

— Ньян.

Дер уставилась на Бага так, словно тот был похож на пролетающего мимо летающего червя.

Элизия обняла Дер и пошла прочь. Время игр на заднем дворе закончилось, поэтому она решила вернуться в свою комнату.

— Кстати, Сэр, что вы здесь делаете?

— Поскольку Сэр Райан отсутствует, мне было приказано обслужить Леди.

Если подумать, то, кажется, Кассиан сказал, что будет сопровождать её в тот день, когда она выпьет яд. Она задалась вопросом, нужно ли ей это.

Он обязательно сказал бы что-нибудь о Кассиане, если бы она слегка надавила на него, но пока ей этого не хотелось.

Тем не менее, она планировала тщательно выудить у него информацию о Кассиане в будущем.

— Тогда, пожалуйста, позаботьесь обо мне, – сказала Элизия, пряча лукавое выражение лица.

— Зовите меня просто Баг. Но, вы действительно не имеете никакого отношения...

— Баг, Кассиан тоже это знает, так что не беспокойся.

— Хеук... что случилось с Его Превосходительством...

Похоже, Баг снова всё не так понял. Поняв, что бесполезно что-либо говорить, она слегка покачала головой и снова начала идти.

— У меня нет планов выходить куда-либо сегодня, так что отдыхай. Я же пойду в свою комнату.

Баг кивнул и глубоко вздохнул.

Баг, который неумышленно кивнул головой, говоря, что понял, глубоко вздохнул.

Затем он крикнул Элизии и Рамоту, которые уже начали удаляться:

— ...Леди?! Вы собираетесь пойти в комнату наедине с волшебником? Леди?!

* * *

Как только Элизия вернулась в свою комнату, она сразу же принялась рыться в ящиках комода. Это было потому, что онаоставила здесь бутылку магии, которую Кассиан извлёк с помощью магии слежения.

Она поставила бутылку вместе с волшебным камнем на стол, прежде чем повернуться к Рамоту.

— Старик. Есть ли ещё способы? Магия отслеживания – это то, что ты исследовал, верно?

— Ты хочешь передать это в суд?

Элизия кивнула головой.

Сколько бы она ни думала об этом, ей было недостаточно просто понять, кто это был. Она хотела покончить с этим раз и навсегда.

— Я бы хотела использовать эти вещи дважды.

— Ну, это будет сложно.

Пока она размышляла, есть какой-нибудь другой способ, Дер внезапно вскочила на стол.

Стол немного покачнулся, но не сломался.

Этого не произошло благодаря чарам Элизии на каждом предмете мебели в комнате. В первый день, когда она привезла Дер в особняк, несколько предметов мебели сразу же были сломаны, так что ей пришлось всё зачаровать.

— Дер, нельзя. Если ты сломаешь это, то у нас будут серьёзные проблемы.

Сказав это, она забрала бутылку и с интересом посмотрела на Дер, которая шла в её сторону.

Дер уставилась на бутылку и повернула голову.

Рамот остановил Элизию от попыток усыпить Дер, указав подбородком на передние лапы Дер, которые касались волшебного камня.

— Дай его ей.

Дер изливала магию.

Рамот некоторое время наблюдал за происходящим, прежде чем поднять камень, чтобы посмотреть, насколько он впитал магии. Когда он убрал волшебный камень, Дер подняла лапы.

— Кьянг! Ньян-нян!

Словно злясь, Дер оголила свои когти.

Элизия, стоявшая в стороне, взяла магические кристаллы, чтобы проверить, сколько магии было поглощено.

На мгновение она была удивлена способностями Дер, но затем поняла, что магия, которую она извергала, не причинила никакого вреда. Вопреки острым вытянутым когтям, безобидная энергия заставила её улыбнуться.

— Ха-ха. Ты называешь это угрозой, Дер?

Она погладила Дер и мягко улыбнулась.

Элизия, которая гладила Дер, открыла рот, когда ей внезапно пришла в голову мысль. Она повернула голову к Рамоту и спросила:

— Старик, ты можешь извлечь магию, которую Дер изливает прямо сейчас? Я не использовала никакой магии.

Она поспешно взяла цветок из вазы на столе и попробовала свою магию слежения.

В вазе не было никаких изменений.

Принцип использования самой магии отслеживания состоял в том, чтобы извлечь оставшуюся магию после использования магии, поэтому это было невозможно сделать.

— Тцк. Разве я не говорил тебе учиться? Тебе нужно лишь немного изменить её.

— Как я должна это сделать, старик? Ты великий волшебник, а не я.

Когда он пошевелил рукой, магия, которая кружилась вокруг него, потекла в вазу. Элизия с любопытством посмотрела на вазу.

— Смогу ли я с этим справиться?

Рамот взглянул на волшебный камень и открыл рот:

— А ты уверена?

— ...Возможно?

Когда она найдёт виновника, Элизия сможет использовать её, чтобы справедливо наказать их.

Без колебаний она взяла волшебный камень и завершила магию отслеживания.

Зелёные бабочки, похожие на тех, которых она видела в казармах во время порабощения, парили вокруг волшебного камня.

Я надеюсь, что это не она.

Она действительно надеялась, что Люмьер не виновата. Элизии хотелось верить, что Люмьер сказала Кассиану, что она неправильно поняла отношения между ней и Ревосом.

Потому что она хороший человек. По крайней мере, она знала, что Люмьер была главной героиней оригинальной книги.

Узоры начали появляться на крыльях бабочек, которые парили вокруг волшебного камня. Вскоре на магическом камне сидела бабочка с ярким рисунком, ожидая подтверждения от заклинателя, Элизии.

Она крепко зажмурилась, прежде чем открыть глаза и увидеть результат, в который не хотела верить.

Элизия перепроверила несколько раз.

Магия Люмьер...

— Да, вот так.

Да... Это магия Люмьер...

Ваза хрустнула и разлетелась на куски.

Элизия, которая думала, где она могла ошибиться, очнулась от своих глубоких мыслей при звуке мяуканья Дер.

— Ньян?

Дер уставилась на бабочку и бросилась ей на руки. Затем она схватила её за руку передней лапой и слизнула кровь, текущую из раны от пореза осколками вазы.

Рамот пробормотал тихим шёпотом, посмотрев на Дер с удивлённым выражением лица:

— Хм-м. Она пьёт кровь?

— Да нет... Это было лишь однажды, и я думала, что больше этого не повторится.

Поскольку они предполагали, что контракт был заключён кровью, она думала, что этого больше не повторится, однако, похоже, это было не так.

Ты пьёшь только мою кровь?

Домашняя кошка, которая пьёт кровь вампира. В то же время передние лапы, держащие её запястье, были такими милыми, что на лице Элизии появилась улыбка.

Её запястья начали болеть из-за веса кошки.

Тем временем рука Рамота, которая собиралась сотворить исцеляющую магию, замерла в воздухе. Встревоженным взглядом он поочерёдно посмотрел на Элизию и чёрную кошку.

Было странно видеть, как она, у которой была рана на руке, улыбнулась, в то время как кошка схватила её за запястье и жадно слизывала кровь.

Однако её рана оказалась серьёзнее, чем он думал. Когда он попытался отовдинуть кошку, взгляд Дер привлёк его внимание.

Сердце Рамота было ослаблено тем, что её глаза были похожи на глаза Элизии, даже до того же цвета.

Она была похожа на кошачью версию Элизии.

Воет, как щенок... Нет, плачет.

* * *

Карета Герцога Эстебана направлялась в сторону Герцогства Лоуэлл.

Кассиан закрыл глаза и выслушал отчёт Ллойда, сидя напротив него. В своей голове он думал о том, как убедить Элизию отвезти её в его особняк.

Она, вроде бы, соглашалась на всё, но всё при этом была похожа на железную стену.

Казалось, она просто говорила ему делать всё, что он хочет.

Если это тебя хоть немного беспокоит, ты можешь сказать "нет"...

Вспомнив, что произошло в прошлом, и пытаясь разобраться в этом самостоятельно, он открыл закрытые глаза при следующих словах Ллойда.

— Сэр, похоже, Сэр Райан взял инициативу в свои руки. Я посмотрю ещё раз и сообщу снова, как только будет раскрыта предыстория.

— Как можно быстрее.

Кассиан приподнял уголок рта и потёр подбородок рукой.

Он быстрее сообразил, в чём дело, по сравнению с Ллойдом.

Конечно, эти двое проводили расследование вместе, но это было только на поверхности, так как всё ещё был обмен информацией на уровне. Вопреки тому факту, что Райан согласился, когда они начали расследование, он был осторожен.

— Он довольно хорош.

— Это не должно просочиться наружу. Я уверен, что ты это знаешь, Ллойд.

— Да. Расследование также ведётся только Сэром Райаном.

— Если вы возьмёте инициативу в свои руки, вы получите приблизительный план. А теперь избавьтесь от всех бесполезных и тех, кто хоть немного знает. Оставьте только последнего, главного вдохновителя.

Ллойд покрылся холодным потом и сглотнул сухую слюну.

Когда Кассиан сказал оставить только одного человека, который выполнял эту работу, это означало, что он собирался заняться этим вопросом сам. Кто бы ни стоял за этим, он будет пойман. Даже если они будут стараться изо всех сил, он будет следить за каждым их движением.

Его Превосходительство и Сэр Райан... Они все очень добры к Мадам.

Ллойд покачал головой и подумал об Элизии.

Он уже знал, что на этапе расследования Сэр Райан имел дело с парой человек. Возможно, это было сделано для предотвращения утечки информации.

— Проверьте Маркиза Бланш.

— Да, я понял.

— Ах, а ещё приставьте кого-нибудь к Леди Бланш. Не пропустите, с кем она встречается и о чём говорит.

Кассиан только вчера получил известие от Элизии в письме о том, кто несёт ответственность за тот случай.

Он горько рассмеялся, вспомнив слова, сказанные Люмьер во время зачистки монстров. Она и так уже достаточно раздражала его, и он хотел избавиться от неё, но был достаточно добр, чтобы не обращать на это внимания.

— Было бы неплохо, если бы имя Бланш исчезло из Империи.

— ...Да?

Ллойд потрогал пальцем ухо, гадая, не ослышался ли он.

Пытался ли он избавиться от Маркизы Бланш?

Даже после того, как приготовления к свадьбе были закончены, отдыха не было.

Ллойд попытался выяснить состояние Маркизы Бланш и подсчитать, сколько месяцев потребуется, чтобы их уничтожить.

Месяца два или около того... Когда всё это закончится, мне придётся взять отпуск, даже если для этого придётся держаться за Мадам. Возможно, я даже смогу получить премию от Мадам.

Ллойд так и подумал, но снова подумал о том, что недавно она сказала, что отложит дату свадьбы.

Однако разве Его Превосходительство не сказал, что никогда не слышал о таком?

Мадам... пожалуйста.

Он молился, чтобы Элизия больше не отвернулась от него.

* * *

Рамот уехал после одного дня своего пребывания, и Элизия вышла из особняка, чтобы проводить Рамота.

После того, как вчера она долго лизала свою кровь, Дер заснула и не просыпалась целый день. Она беспокоилась, что Дер спит слишком долго, но не будила её.

Я помню, как я выпила кровь Кассиана и потеряла сознание.

— Если возможно, не встречайся с Арбелем, пока я не заеду в храм и не проверю всё.

— Да. Я тоже на самом деле не хочу его видеть.

— Из-за тебя у меня нет выходных.

— Ты же знаешь, что у меня нет никого, кроме тебя, старик.

— Да-да, я знаю.

Как только Ллойд вышел изкареты, он врезался лицом в спину Кассиана, который неподвижно стоял перед его носом.

Он не видел лица Кассиана, потому что у него в руках было много документов.

— Ваше Превосходительство? Почему бы вам не войти и не...

Взгляд Кассиана был очень пронзительным. Он смотрел куда-то вдаль.

Ллойд с озадаченным лицом проследил за его взглядом, там стояли Мадам с Архимагом.

Мадам... Она что-то творила, повиснув на спине Архимага. Позади них также был замечен Баг, вытирающим слёзы носовым платком.

При виде этого странного зрелища Ллойд прокрался обратно к карете.

Мне нужно бежать отсюда.

— В-ваше Превосходительство, я отправлюсь в особняк.

— Ллойд.

— Да?

— Я сказал тебе подготовить комнату, соединённую с моей спальней.

Накануне Его Превосходительство приказал подготовить комнату Мадам на этаже, где находилась его спальня.

...Если вы хотите посадить Мадам в тюрьму... Нет...

Глава 38.

Сколько же у неё людей?

Когда он сказал послать подходящего парня в качестве сопровождающего Элизии, это был Баг. Хотя, разве он не флиртовал с Элизией?

Вокруг Элизии было слишком много раздражающих людей, включая Райана и того Архимага.

Баг был лучше других. Райан и Архимаг были на стороне Элизии, поэтому их нельзя было убрать.

— Ха-а... Я схожу с ума.

Сердце Кассиана по отношению к Элизии раздулось до размеров, которые он боялся осознать. Было бы лучше, если бы он мог просто открыть ей то, что у него на сердце.

Но тогда она убежит. Поблагодарила бы она меня за то, что наслаждалась моей вкусной кровью?

Он уже знал, что Элизия слаба из-за его телосложения и лица. Кассиан был полон решимости соблазнить её в течение трёх лет, используя всё, что было у него в распоряжении.

Посмотрев на Элизию и Рамота, которые всё ещё были вместе, он глубоко вздохнул и двинулся дальше.

Даже если бы он сказал Архимагу не прикасаться к ней, маловероятно, что она послушалась бы. Было ясно, что она улыбнётся и погладит его по затылку, спрашивая, не ревнует ли он. Тогда он ничего не сможет сделать.

Но даже сейчас, количество тел, из которых она высасывала кровь, становилось всё больше.

Кто ещё кого хочет соблазнить, да?

Элизия слегка повернула голову, цепляясь за Рамота при виде приближающейся фигуры.

— Ха... Кассиан?

Он схватил её за талию и оттащил от Рамота. Кивнув ему, Кассиан поздоровался, взял Элизию на руки и продолжил свой путь.

Элизия неловко улыбнулась, наблюдая, как Рамот смотрит на ситуацию, когда её только что "отбил" у него Кассиан.

Рамот посмотрел на них и прищёлкнул языком.

А что насчёт слежки? Должно быть, Герцогу пришлось нелегко.

Элизия, которая этого не заметила, была ещё более удивительна. Она, очевидно, умна и сообразительна, но иногда она была глупа.

Тцк. Посмотрите ка на эти глаза.

Эти глаза смотрят на вкусную еду?

Он думал об этом каждый раз, когда Элизия говорила о Герцоге Эстебане, но, похоже, её влекло к нему не только его телосложение. Но это было не совсем так.

Конечно, у Элизии, похоже, пока нет таких же чувств, как у Герцога Эстебана. Тем не менее, это был только вопрос времени, когда она почувствует тоже самое.

— Ничего, если я оставлю их?

Лицо Рамота потемнело, когда он вспомнил, что Элизия сказала ему ранее. Это было потому, что он задавался вопросом, было бы хорошей идеей позволить им быть вместе и даже подтвердить чувства друг друга.

Потому что он заботился о ней и не хотел, чтобы ей причинили боль.

* * *

Кассиан вошёл в комнату и положил Элизию на кровать.

Поправляя растрёпанные волосы, она посмотрела на него и усмехнулась.

Кассиан вздохнул, глядя на неё. Похоже, он понятия не имел, что с ним не так. Несмотря на то, что он решил не показывать ревности, его раздражало, что её тянуло к телу другого мужчины, поэтому он неосознанно сделал это.

Элизия была сообразительной, поэтому он думал, что у него будут проблемы, потому что его намерения будут раскрыты, но, похоже, он волновался напрасно.

— Не знаю, хорошо это или плохо.

— Кассиан. Как я уже говорила, старик, ум...

Когда Элизия попыталась объяснить про Рамота, он приподнял уголок рта.

Кассиан лёг на кровать, заключил её в объятия и приблизил к ней своё лицо, томно улыбаясь, прежде чем наклонить голову под углом.

Он бросил на неё взгляд с расстояния досягаемости, их губы могли соприкоснуться при малейшем движении, словно говоря ей продолжать.

— ...Почему, почему ты хочешь соблазнить меня, как только возвращаешься...  Ум-м.

Он поднимает руку, чтобы крепко взяться за голову Элизии.

Кассиану хотелось похвалить себя из прошлого за то, что он принял контракт, предложенный Элизией. Даже если бы ему пришлось прятать своё сердце прямо сейчас, он хотел найти отношения, в которых он мог бы отдавать и получать даже тактильные контакты.

— Хах...

Элизия застонала от ощущения языка, который безжалостно наводил беспорядок у неё во рту.

Кассиан знал, как соблазнить её одним поцелуем.

Чтобы не наброситься на мужчину перед ней, она запечатала печать терпения и крепко схватила его за воротник. Единственным звуком, который эхом отдавался в тихой комнате, было журчание смешивающейся слюны.

Элизия, которая лежала на кровати, внезапно соскользнула назад.

Кассиан облизнул её нижнюю губу, прежде чем отстраниться. Дрожащее дыхание вырвалось из её слегка приоткрытых губ.

— Переезжай ко мне.

Не поняв его слов с первого раза, Элизия спросила:

— ...Что?

— Так безопаснее. Твоя комната уже готова, всё, что тебе нужно сделать, это перевезти свои вещи.

— Ах...

Она и так беспокоилась о том, что будет видеть его лицо каждый день после свадьбы, но было абсурдно слышать, что он уже хочет, чтобы она переехала.

— Нет. До свадьбы осталось всего две недели. Мой отец не разрешит.

— Разрешение твоего отца уже получено.

Несмотря на то, что она пыталась отказаться под предлогом своего отца, её ошеломил его ответ.

Когда ты успел поговорить с моим отцом?

Просто глядя на него, Кассиан, похоже, мог убедить её отца.

Разве он также не получил известие, что её отец разрешит им пожениться?

На самом деле всё закончилось тем, что Элизия показала свою миловидность отцу, который был расстроен из-за неё, сказав, что ей жаль, что она не смогла сказать ему об этом раньше времени.

— Важнее твоя безопасность как невесты Герцога Эстебана.

— Это всё так, но...

Элизия вспомнила, как его губы прильнули к её телу, и не смогла договорить. От красных губ, припухших от поцелуя мгновение назад, до стройного затылка, от прямой ключицы вниз к нему.

Когда ощущение его пристального взгляда усилилось, Элизия потёрла ногу об ногу, почувствовав покалывание где-то в теле.

В тот момент, когда рука Кассиана наконец дотянулась до ленты спереди платья, в которое она была одета, с её стороны появилась пара красных глаз.

— Нья...

— ...

— ...

Когда она проснулось?

Она вспомнила, что видела Дер спящей, пока не вошла в комнату. Похоже, что они не почувствовали присутствия Дер из-за поцелуя некоторое время назад.

Дер "похлопала" Кассиана по руке передней лапой и потёрлась мордой о её грудь.

Наблюдая за чередой ситуаций, разворачивающихся перед ней, Элизия прищурила глаза.

Очевидно, это было... хлопками. Мне показалось?

Похоже, утверждение Рамота о том, что она похожа на неё, было неверным. Если это было так, то она должна была сначала подойти к Кассиану и положить на него свою голову.

Тем временем Кассиан чувствовал то же самое, что и Рамот.

Он поддался порыву раздражения и собирался дотронуться до неё.

Вот теперь всё...

В красных глазах Дер не было ни тени сомнения. Тем не менее, у неё были те же глаза, что и у Элизии, так что он ничего не мог с собой поделать. Зная, что она изменила их с помощью магии, это было можно решить.

Кассиан вгляделся в ожерелье, размышляя, что делать, и увидел, что на руке Элизии, которая гладила его, был шрам.

— Что это такое?

— Ах, это? Из-за того, что я не могу контролировать свою силу, вчера я получила травму. Всё в порядке, рана быстро заживёт.

Раны от разбитой накануне вазы ещё не полностью зажили, так как несколько осколков стекла застряли довольно глубоко.

Если бы это был неглубокий порез, он бы сразу зажил.

Кассиан, который в какой-то степени знал о стойкости Элизии, пончл, что это была не маленькая рана. У него появилась ещё одна причина сегодня перевезти его к себе.

— Хо-о... мне придётся перевезти тебя сегодня.

— Но я же ещё не дала ответ?

Элизия увидела, как встаёт Кассиан, и подумала:

Я окончательно испорчена.

Элизия погладила Дер и тоже привстала.

— Я перееду завтра.

Была только одна причина, по которой она приняла его решение. Люмьер, виновница инцидента в зачистке монстров. Беспокойство о том, что у Люмьер могли быть чувства к Кассиану, постепенно превращалось в уверенность.

Только не этот парень. Он мой.

Элизии хотелось схватить Люмьер за плечо и встряхнуть её, спрашивая, почему она не может почувствовать роковую любовь к главному герою мужского пола.

Пристально глядя на Кассиана, она слегка приоткрыла рот. Как только он вошёл в комнату, он первым поцеловал её, так что она не успела могла разглядеть его как следует. Он уже давно носил униформу.

В конце концов, люди в форме – прекрасны. Ох, сегодня он распустил волосы.

Хорошо, когда у него распущена чёлка, но лучше всего смотреть на него по утрам. Когда он одет, Кассиан любит показать другим свой лоб.

Дерзкое сердце Кассиана переключилось на Элизию, которая взглянула на него с постели.

Я её не пойму.

Она дала ему своё разрешение гораздо быстрее, чем он думал.

Если бы он не смог убедить её словами, он собирался убедить её своим лицом, а если бы и это не сработало, то своим телом.

Критерии Элизии для принятия его предложения также были слишком сложными.

Кроме того, он не мог понять, в какой момент она стала так страстно смотреть на него.

* * *

— Угх... Я же всё рассказал тебе, так что не убивай м...

Человек, одетый в чёрную мантию, не успел договорить и расстался с жизнью. Райан вложил меч в ножны и глубоко вздохнул.

Это был дом служанки, где она отравила напиток Элизии.

Поскольку нет никаких непосредственных указаний на то, выпила она яд или нет, он подумал, что человек, который его заказал, появится, чтобы узнать результат.

— Это сделал тот человек?

Ллойд, помощник, сказал, что Кассиан оставит заботу о людях другим, но Райан не собирался этого делать. Вместо этого он подумал о том, чтобы убивать их одного за другим.

...Она была не из тех, к кому можно прикасаться.

Райан прикусил губу, вспомнив, как он впервые встретил Элизию.

Есть ли у тебя к ней такое чувство, как... любовь?

Он вспомнил вопрос, который задал ему Герцог Эстебан. Как он ответил на этот вопрос?

Для меня она не тот человек, к которому я осмелюсь испытывать подобные чувства.

Так он сказал. У него было чувство, которое невозможно было выразить словами. Дело было не только в том, что она спасла его сестру и его собственную жизнь.

Когда они впервые встретились, ему показалось, что он понял, каково это – влюбиться с первого взгляда. До такой степени, что он понял, каково это – блистать как личность.

Райан хотел стать с ней ближе под предлогом того, чтобы отплатить ей клятвой верности. Чувства, которые росли с течением времени, были не тем, что он хотел выразить словами любви.

Тем более, что он знал, что Элизия не была обычным человеком. Мисс Элизия была прекрасным и чудесным существом, и даже больше, она была словно священной.

Он не смел сдерживать такие чувства, и не смел прикасаться к ней. Когда она высосала его кровь, ему захотелось прикоснуться к ней, но лишь тогда.

Было бы достаточно, если бы он мог просто оставаться рядом с ней, как сейчас.

Почти всё, да?

Скоро он выяснит, кто стоит за этим инцидентом.

Глава 39. ч.1

Дворецкий и Ллойд приветствовали Кассиана, который вернулся из резиденции Герцога Лоуэлла.

Кассиан ненавидел обычай, когда все сотрудники выходили и приветствовали его, когда он возвращался домой. Обычно его встречали пара горничных и дворецкий, но в такой поздний час дворецкий часто был один, без горничных.

Дворецкий взял его куртку и последовал за ним.

— Сначала я приму ванну.

— Ваше Превосходительство, перед этим я должен кое-что рассказать вам о комнате, которой будет пользоваться Мадам.

Кассиан кивнул и направился в свою спальню.

Он произнёс эти слова импульсивно, когда увидел, как Элизия цепляется за Рамота, поэтому забыл о своём приказе Ллойду.

Хотя у него была неиспользуемая комната, соединённая с его спальней, она была слишком мала для Элизии, чтобы та могла ею пользоваться. Может быть, именно поэтому дворецкий произнёс эти слова.

— Эта комната кажется слишком маленькой для Мадам. Ей также понадобится гардеробная, и она сможет попасть в неё только через вашу спальню.

Когда Кассиан вошёл в спальню, он расстегнул рубашку и прислушался к дворецкому.

Помимо того, что она была узкой, в ней давно не делался ремонт.

— Как насчёт того, чтобы разделить нашу спальню?

Кассиан потёр подбородок.

Это была неплохая идея.

Дворецкий Филип работал с Кассианом уже более десяти лет. Он мог сказать, удовлетворён он или нет, просто взглянув на его лицо.

— Мне очень жаль, что комната, которую собирается занять Мадам, ещё не готова. Не будет ли невежливо предоставить гостевую комнату кому-то, кто скоро станет хозяйкой?

Ллойд, последовавший за ним, посмотрел на дворецкого и прищёлкнул языком.

Дворецкий, наверное, единственный, кто может так говорить Его Превосходительству. Там, в присутствии Его Превосходительства, он также очень хорошо говорил о Мадам.

Ллойд также называл её Мадам в присутствии Элизии, но он никогда не произносил этого в присутствии Его Превосходительства.

Кассиан посуровел, подумав, что в этом есть смысл.

Была проблема в том, что свадьба была уже скоро, а комната всё ещё не была готова.

— Разве комната ещё не готова?

— Нет. В ней можно жить, но это будет немного неудобно.

Приподняв уголки рта, Кассиан взглянул на дворецкого.

Это означало, что она уже была готова, но не идеально.

— Госпожа приедет завтра, поздно вечером.

— Мы всё подготовим к тому времени.

— Хорошо. Ох, вам лучше закрыть все остальные комнаты на втором этаже.

Дворецкий на мгновение расширил глаза, затем мягко улыбнулся и опустил голову.

— Ванна готова.

Прежде чем Кассиан вошёл в ванную, он сказал Ллойду:

— Получи отчёт к завтрашнему дню. Завтра ты можешь отдохнуть.

— Понял.

* * *

Ллойд пришёл на кухню, думая быстро перекусить и пойти домой. Пока он ел, на кухню с шумом вошёл дворецкий.

— Шеф кухни, пожалуйста, приготовь напиток для Его Превосходительства. Что-нибудь полезное для выносливости.

— Хорошо.

Ллойд уставился на дворецкого с удивлением на лице.

Уже шокирует наблюдать, как он откровенно выступает против Его Превосходительства, не говоря уже о том, чтобы попросить приготовить напиток, полезный для выносливости.

Не может быть, чтобы Его Превосходительство не знал, что это значит.

Напиток, полезный для выносливости Его Превосходительства, который, кажется, не прольёт ни капли крови, даже если ты его зарежешь...

— Дворецкий, разве тебе нужно что-то подобное?

— Пф-ф. Тебе ещё предстоит пройти долгий путь. Ллойд.

Он сморщил лицо, словно спрашивая, что это значит. Увидев выражение его лица, дворецкий сел напротив Ллойда, его глаза резко заблестели.

— Губы Его Превосходительства, кажется, сильно потрескались в последнее время, разве ты не должен быть более обеспокоен?

Ллойд, который ел суп, замер с ложкой в руке.

Он был пугающе сообразительным дворецким, но на этот раз, похоже, это было не так.

Ллойд открыл рот с победоносной улыбкой. Он сказал:

— Ты, кажется, не понимаешь, почему у него потрескались губы.

— Что ты имеешь в виду?

— Скоро узнаешь.

Затем он продолжил свою трапезу с многозначительной улыбкой.

Это был не первый раз, когда он занимался своими делами, ожидая, когда Кассиан и Элизия встретятся. Появление Его Превосходительства, который входит с нормальным лицом и возвращается с потрескавшимися губами? Ллойд покачал головой.

Он совершенно не хочет знать, что поцелуи между Его Превосходительством и Мадам страстные, но что он может сделать с тем, что увидел?

Дворецкий изо всех сил пытался понять, что означали слова Ллойда.

— Может быть... Мадам использует руки*...

[*Означает физическое насилие над кем-то с помощью рук.]

Ллойд спросил:

— Что ты несёшь?

— Это прекрасно. Я беспокоился, что Его Превосходительство не женится, но я не знал, что у него такой вкус.

Хотя он добавил несколько слов, чтобы прояснить непонимание дворецкого, дворецкий уже не слушал его. Он просто не мог понять, как глубокий, сильный поцелуй мог привести к сексуальному вкусу.

Глядя на его реакцию, Ллойд почувствовал отвращение к дворецкому, который всё больше и больше выходил из себя из-за того, о чём он думал.

— Более того, дворецкий. Его Светлости не хочется делить комнату, так что ты собираешься делать?

— Возможно ли это? Эти двое так хорошо ладят.

Ты никогда не видел их вместе, да? Ллойд не смог произнести эти слова из-за сверкающих глаз дворецкого и проглотил их.

Дворецкий, должно быть, не думал об этом.

— Я думаю, что мы должны заранее подготовить новую комнату в качестве общей спальни. В любом случае, сейчас спальня слишком мала для двоих.

Дворецкий лукаво улыбнулся и снова повернулся к шеф-повару, так как приготовление напитка заняло слишком много времени.

Вопреки тому, что он сказал Ллойду, не было никаких сомнений в физической силе Господина, но Мадам придёт на следующий день, поэтому ему следует заранее пополнить запасы энергии.

Глава 39. ч.2

— Леди Бланш?

— Да, так что мне делать?

Ревос, который занимался бумагами в своём Дворце, нахмурился, услышав слова слуги.

Он встречался с ней пару раз, движимый мыслью, что она очень ему нравится, но он не затащил её в постель, потому что это было примерно в то время, когда он собирался расстаться с Элизией.

— Скажи ей, чтобы подождала.

Но он вновь открыл рот, обращаясь к слуге, который уходил, получив его приказ:

— ...Хотя нет. Просто впусти её сюда.

Это было потому, что он не хотел приводить в гостиную других женщин, кроме Элизии. Ревос всё ещё не знал, как ужасно Элизия думала о том, как он себя ведёт.

Пока он продолжал размышлять об Элизии, в кабинет вошла Люмьер.

— Приветствую вас, Наследный Принц.

— Давно не виделись. Пожалуйста, присаживайтесь, Леди.

Он приветствовал Люмьер дружелюбной улыбкой.

Ношение маски, чтобы не выдавать своих истинных чувств всякий раз, когда он имел дело с кем-либо, уже частично укоренилось в его теле.

— Я прошу прощения за то, что пришла без предварительной записи.

Ревос подозвал слугу, чтобы тот принёс чай.

Затем он взглянул на Люмьер и восхитился тем, как великолепна её внешность. Она обладала обаянием, противоположным обаянию Элизии, которая производила сильное впечатление. Эта мысль напомнила ему о первой встрече с Элизией. До тех пор она была довольно похожа на Люмьер.

Когда он попросил её остаться рядом с ним, она была послушна и отдала бы ему всё. Он всё ещё удивлялся, как она так сильно изменилась.

В последнее время Элизия полностью изменила свою личность, а также своё впечатление о ней.

Теперь женщина, которая вела себя так, словно готова была отдать ему всё, изменилась настолько, что его желание подавить её медленно росло.

Ревос открыл рот, когда увидел, что слуга подаёт чай и уходит.

— Почему вы здесь?

— Не могли бы вы попросить всех уйти. Это не то, что могут слышать слуги.

Глаза Люмьер загорелись другим светом.

Её прозрачные глаза производили впечатление доброго и невинного человека, но в её глазах был яд.

Решив, что это довольно интересно, Ревос подозвал ожидающих слуг.

— Леди, я ненавижу тратить время на бесполезные вещи.

Люмьер слабо улыбнулась, как будто уже знала это. Она продолжила:

— Прежде чем мы перейдём к делу, я хочу задать вам вопрос. Вы всё ещё любите Леди Лоуэлл?

Рука Ревоса, державшая чашку с чаем, на мгновение замерла.

Элизия и слово "любовь" были чем-то, о чём он никогда не думал. Она была его собственностью, так что она была просто чем-то, что нужно было вернуть.

— Не вижу никаких причин, по которым я должен вести такой разговор с вами, Леди.

— Я могу помочь.

— Что?

— Если у Вашего Высочества всё ещё есть чувства к Леди Лоуэлл, я хотела бы помочь.

Она не была той Леди, которая выглядела так, словно готова была расплакаться, если её толкнуть.

Он уставился на неё, словно изучая своими острыми глазами, прежде чем вновь открыть рот.

— Есть ли какая-то причина для Леди делать это?

Она ответила:

— Потому что у меня тоже есть кое-что, чего я хочу.

Люмьер не стал избегать взгляда кронпринца и уверенно посмотрела на него. Она встретила пристальный взгляд Ревоса и со спокойным выражением лица ждала его ответа.

— Чего вы хотите?

Это не был ответ, подтверждающий, что он всё ещё питает нежные чувства к Леди Лоуэлл, но его можно было истолковать в положительном ключе. Люмьер подумала в соответствии с его ответом и произнесла:

— Я хочу Герцога Эстебана.

Она продолжила:

— Я думаю, что в Герцоге есть что-то привлекательное.

Ревос криво приподнял уголки губ.

Его суждения были искажены, когда женщина, которая когда-то могла прийти в его спальню, сказала, что хочет Герцога Эстебана.

Это всё из-за этого проклятого Герцога Эстебана...

Если бы он не соблазнил Элизию, этого бы не случилось. Однако, похоже, он соблазнил не только Элизию, но и других женщин с красивой внешностью.

И поэтому он решил, что должен спасти Элизию от Герцога Эстебана.

Поскольку сейчас её обманывают, она была бы благодарна, если бы вернулась к нему.

— Я уверен, Леди не знает, что эти двое скоро поженятся.

— Есть кое-что, что может всё изменить. Если Ваше Высочество примет решение, я скажу вам.

Тот факт, что она не сдалась, хотя они собирались пожениться, заставил его захотеть услышать больше.

Тем не менее, у не было никакой причины раскрывать своё истинное "я".

— Я хочу услышать это "кое-что".

Ревос был человеком, который больше всего выигрывал от помолвки Элизии и Кассиана.

Благодаря поддержке Герцога Эстебана он был в самом разгаре расширения разрыва со Вторым Принцем.

Было немало людей, которые вырвались из-под власти Второго Принца, поскольку возраст Короля явно шёл на убыль. Если так пойдёт и дальше, Второй Принц никогда больше не будет угрожать его положению.

Прошло много времени с тех пор, как он забыл, что его отец, нынешний Император, предложил карту поддержки Герцога Эстебана в обмен на отказ от Элизии.

Он сам собирается стать Императором, так почему он должен отдавать женщину, которую хочет, другому мужчине?

Люмьер наконец открыла рот навстречу свету глаз Ревоса, которые светились желанием.

— Тогда, Ваше Высочество...

Глава 40. ч.1

Дворецкий Герцогства Эстебан вежливо приветствовал Элизию, вышедшую из кареты.

Дворецкому на вид было меньше сорока. Его волосы были полностью поседевшими, а тонкие мышцы, которые можно было увидеть, даже несмотря на то, что он был одет в верхнюю одежду, показывали, что он тщательно следил за собой.

— Здравствуйте. Меня зовут Филипп, я – главный дворецкий. Пожалуйста, зовите меня Филиппом.

— Приятно познакомиться, Филипп. Я с нетерпением жду возможности работать с вами в будущем.

— Пожалуйста, общайтесь со мной неофициально, Мадам.

— Хорошо

Она ещё не была замужем, но её хорошо знали как Мадам.

В язвительном стиле Ллойда, когда она услышала имя "Мадам", её ничто особенно не тронуло, но когда слово "Мадам" слетело с губ Филиппа, оно показалось ей настолько реальным, что её поразило, что она выходит замуж.

Сотрудники (прислуга), стоявшие в очереди, чтобы Элизия вошла в зал на первом этаже, вежливо поздоровались с ней.

У всех них были очень здоровые на вид тела, и не было похоже на ложный слух, что все сотрудники проходили базовую физическую подготовку.

— Здесь собрались все сотрудники особняка?

— Верно.

Тут было примерно вдвое меньше сотрудников, чем в её семье, Герцогстве Лоуэлл.

Было сомнительно, как они могли управлять особняком, большим, чем Герцогство Лоуэлл, с таким количеством персонала. Выполняет ли один человек работу за двоих? Глядя на сотрудников, это казалось вполне возможным.

Филипп заметил вопрос в глазах Элизии и добавил:

— Поскольку мы максимально не принимаем посторонних, количество сотрудников невелико. Тем не менее, в управлении домом нет больших проблем, но если Мадам захочет, мы наймём больше.

— Не думаю, что сейчас время обсуждать это. Я спрошу тебя ещё раз позже.

— Да.

Следуя жестам дворецкого, сотрудники один за другим приветствовали Элизию.

Я ещё не замужем... Почему у всех такие лица?

Ирония заключалась в том, что её уже приветствовали по очереди ещё до того, как она официально стала Мадам, но выражения лиц сотрудников были ещё более странными.

Все были вежливы, но Элизия никак не могла не заметить странностей. Она не знала, что все сотрудники Герцога Эстебана с нетерпением ждали того дня, когда придёт Элизия.

Это было потому, что они довольно долгое время беспокоились, что его ледяной характер может помешать ему жениться на всю оставшуюся жизнь.

Наконец, две служанки, которые должны будут прислуживать Элизии, поприветствовали её.

Грей, которая была постоянной горничной Элизии у Герцога Лоуэлла, последовала за Элизией в Герцогство Эстебан и пришла сюда вместе со служанками, чтобы ухаживать за ней.

— Тогда, может быть, вы хотите посмотреть особняк?

— Можно.

Здание в форме буквы ㄷ было разделено на две части, самая дальняя для главного здания, а другие здания рядом с ним были всем зданием, используемым рыцарями Эстебана.

Она признала это.

Уровень, который использовали рыцари, был довольно широк.

Там также были здания для сотрудников, гостевые пристройки и несколько других зданий различного назначения. Среди резиденций в столице дом Герцога Лоуэлла был одним из самых просторных, но дом Герцога Эстебана был подавляющим.

Если бы особняк в столице, а не поместье, был такого размера, каким был бы особняк в поместье?

Элизия думала, что семья Лоуэлл не сильно отстаёт в плане финансовых ресурсов, но сегодня эта мысль немного изменилась.

Слушая непрерывный голос Филиппа, она изучала структуру особняка.

На первом этаже располагались столовые и гостиные, а спальня Кассиана и Элизии находилась на втором этаже. В то время как офис и кабинет Кассиана находились на третьем этаже, а офис Элизии должен был находиться на том же этаже.

Дер, которая нетерпеливо двигалась у её ног, потёрлась мордой о её ноги, как будто ей было скучно, и заскулила.

— А теперь я провожу вас в вашу комнату.

Когда Элизия обняла Дер, она подумала, что всё наконец закончилось, и последовала за Филиппом.

После того, как она оглядела Герцогство Эстебан, оно показалось ей действительно роскошным. Было много благородных семей, которые повсюду украшали себя драгоценностями до такой степени, что это заставляло хмуриться.

Однако сам цвет Герцогства Эстебан был объединён в кремовый, а дорогие украшения и скульптуры были размещены в небольших количествах, придавая ему античный вид.

Если и было что-то странное, то это были волшебные камни, которые можно было увидеть повсюду.

Подобно дверной ручке или окну, всё, что называлось дверью, было усеяно волшебными камнями. Было несколько магических заклинаний для безопасности, и уровни магического круга были довольно высоки.

Настолько, что ей стало интересно, каких волшебников они нанимают.

Она думала, что больше никаких сюрпризов не будет, но когда она поднялась по лестнице на второй этаж, всё изменилось.

Элизия последовала за Филиппом и остановилась перед комнатой, ближайшей к лестнице. Поскольку это домашнее хозяйство, в котором в основном живёт глава семьи, на карту поставлен более высокий уровень магии.

Не думаю, что смогу здесь пробраться...

Не было никаких сомнений, что это было сделано по просьбе волшебной башни.

Она примерно догадывалась, кто это был. Было меньше пяти человек, которые могли нанести этот вид магии.

Глава 40. ч.2

Увидев это, Элизия положила его на "весы", чтобы понять, что будет более безопасным: защитная магия, которую Рамот наложил на Герцогство Лоуэлл, или магия Герцогства Эстебан...

Магия, висящая на доме Герцогства Лоуэлл, была магией, блокирующей атакующую магию и ослабляющей воздействие на здание. С другой стороны, в этом месте были выгравированы все виды защитной магии, и она даже немного запуталась.

Если бы она жила здесь, то, по крайней мере, не погибла бы от рук убийцы.

Элизия остановилась, чтобы вновь последовать за Филиппом с усталым лицом. По какой-то причине он остановился перед знакомой дверью...

— Это спальня, которой будет пользоваться Мадам.

Как странно.

Она испытала странное чувство, когда увидела комнату позади, где стоял дворецкий. Элизия нерешительно спросила:

— Филипп. Эта комната...

Размышляя, правда это или нет, Филипп кашлянул и ответил:

—Хм-м... верно. Это спальня Его Превосходительства.

Элизия пошевелила бровями и вошла в комнату.

Она была в спальне Кассиана, воспользовавшись кольцом. Если и была разницы, то она заключалась в том, что вся мебель в комнате, такая как шторы и кровати, была заменена на новую, и преобразовано в пространство, которое даёт немного более приятное ощущение.

Одно из помещений, примыкавших к спальне, которое до недавнего времени пустовало, стало её собственной гардеробной.

В нём висели ряды новой одежды.

Нет, почему бы мне не иметь свою собственную комнату! Имеет ли смысл одна спальня?

Для пар было обычным делом иметь собственную спальню, даже если они чаще останавливались в одной спальне, если хорошо ладили.

Элизия попыталась попросить у Филиппа объяснений, но не стала.

Это мог решить Кассиан, а не Филипп.

— Филипп. Когда Его Превосходительство вернётся домой?

— Он скоро будет здесь.

— Ты много работал. Я хочу сделать перерыв, так что ты можешь идти.

— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.

* * *

Элизия лежала на кровати, которая почему-то казалась ей больше, чем раньше.

Она уже беспокоилась о том, что будет видеть это красивое лицо каждый день, но это было просто пыткой. Она вскочила на ноги, почувствовав чьё-то присутствие перед дверью. Он появился раньше, чем ожидалось.

Кассиан пристально посмотрел на выражение лица Элизии и заметил, почему она это делает, прежде чем подойти к ней.

— Пожалуйста, объяснись. Герцог.

— Всё так, как кажется. В Герцогстве Эстебан пары изначально делили одну спальню.

Ты что, дурак? Она со звуком кивнула головой и взглянула на него.

— ...Ты думаешь, я поверю в это?

Он говорил достаточно небрежно, чтобы его слова можно было принять за нечто истинное.

— Твоя комната ещё не готова. Будь терпелива.

Кассиан проглотил слово, что он собирался разделить с ней комнату.

На самом деле, это было не так уж и плохо.

Он принял предложение дворецкого: "Как насчёт того, чтобы снова сделать комнату Мадам общей комнатой?" Место, которое должно было быть комнатой Элизии, собирались начать ремонтировать, сорвав обои.

— Мне всё равно, даже если это будет комната для гостей.

— Это невозможно. Ты будущая хозяйка Герцогства Эстебан.

— Тогда я вернусь домой...

Элизия не договорила и прикусила губу.

Она знала, что не может ездить туда-сюда по своему желанию. С сегодняшнего дня и до конца срока действия контракта она останется в этом особняке.

Затем она открыла рот с улыбкой, когда ей в голову пришла внезапная мысль:

— На втором этаже много других комнат, кроме этой. Второй этаж – это пространство, используемое только членами семьи, верно?

Сказав это, Элизия выпрямилась, как будто в любой момент собиралась уйти в другую комнату. Кассиан, естественно, обнял её за плечи, идя вместе с Элизией, чтобы осмотреть другую комнату.

Поскольку на ней было наполовину открытое платье сзади, он изо всех сил пытался сдержать свои руки.

Элизия подняла руки, обнимавшие её за плечи, и победоносно улыбнулась.

— Я пойду одна.

Но Кассиан вновь поднял руки и развернул её.

Элизия посмотрела на его улыбку и подняла брови. У неё было странное убеждение, что что-то пойдёт не так, как она хотела.

— Прости, но ты не можешь этого сделать. В главном здании нет свободных комнат.

— Что ты имеешь в виду? Я же сегодня видела несколько.

— Но ты не открывала двери. Всё занято.

— ...

Это, несомненно, было сделано намеренно.

Что, чёрт возьми, он делает?

Лицо Кассиана было таким же спокойным, как будто в том, что он говорил, было что-то неправильное. Несмотря на то, что она хотела убедиться, правда ли это, Элизия не почувствовала ни капли лжи в его фиолетовых глазах.

— Если так, я могу воспользоваться пристройкой. Ты же не скажешь мне, что там тоже нет свободных комнат.

— Ты не можешь этого сделать. Я привёл тебя сюда с определённой целью. Пристройка опасна.

К этому времени Элизия смотрела на него с удивлённым выражением на лице.

Судя по поведению Кассиана, он, похоже, не собирался легко отступать. Она уже собрала свои вещи, поэтому подняла руки в знак капитуляции, раздумывая, что ещё сделать.

Она не только раз или два ночевала в этой комнате, но и чувствовала себя по-другому.

— Делай, что хочешь. Ты собираешься сначала принять душ? Мне нужно умыться.

— Вместе?

— Конечно, по отдельности. Только не говори мне, что здесь только одна ванная...

Кассиан прикрыл глаза и улыбнулся.

Герцогство Эстебан славится тем, что является самым большим особняком в столице. Он – Герцог. Итак, почему на этаже только одна ванная комната, где находится Герцог? И почему все остальные комнаты и ванные комнаты заняты?..

Даже если Элизии хотелось плюнуть на его улыбающееся лицо, Кассиан улыбался так красиво, что она даже не могла выругаться.

Она пришла к выводу о его отношении, что осмелилась воспользоваться той же спальней.

— ...Ты извращённый мужчина.

— Я впервые слышу о таком, но мне придётся много работать, чтобы оправдать ожидания.

Ответив лёгкой улыбкой, Кассиан обнял её за талию и крепко прижал к себе.

Элизия сглотнула слюну от ощущения крепкого тела рядом с ней.

— Кстати... что ты думаешь о том, что я сказал? Ты так и не ответила.

Заметив игривость в его фиолетовых глазах, она подумала, что, возможно, хватит и одной ванной.

— Хочешь помыться вместе?

Глава 41. ч.1

Элизия обняла колени сидя в ванне и посмотрела на служанок.

Жар прилил к её лицу. Это было из-за Грей и служанок Ренджи и Дженни, которые прислуживали ей. Куда бы она ни посмотрела, везде были всевозможные ароматические масла, которые принесли служанки.

— Первая ночь...

Она никогда не думала о сегодняшнем вечере в этом смысле.

Она должна была прийти в дом Герцога в день свадьбы, хотя сейчас она была здесь, так что горничные заслуживали того, чтобы так думать.

Элизия не придала этому большого значения, но когда она услышала, что это была первая ночь, она заволновалась и занервничала.

Затем она нахмурилась и что-то пробормотала.

— Это всё из-за Кассиана... Почему он попросил использовать ту же спальню?

Это был не первый раз, когда она проводила с ним ночь, и всё же её сердце бешено колотилось. Её лицо казалось горячим, и она выдохнула, обмахиваясь руками.

Элизия протянула руку и снова перевернула песочные часы вверх дном, которые она поставила рядом с собой.

Уже третий переворот, так что, наверное, прошло больше часа.

...Почему она не может набраться смелости?

Наконец, она вскочила на ноги.

— Нужно взять себя в руки. Это мелочи.

Когда она встала и вышла из ванной, к ней подошли служанки, которые ждали её. Даже после ванны она велела им уйти, потому что может сделать всё одна, хотя Грей настаивала:

— Леди, я помогу вам.

Две служанки, во главе с Греем, подошли к ней с суровыми взглядами.

Как только Элизия закончила вытирать своё тело, её уложили на кушетку перед ванной.

Служанки начали прикладывать к её телу всевозможные неизвестные вещи.

— Боже... Мадам, ваша кожа действительно мягкая.

— Верно. Я думаю, что даже небольшое управление будет иметь огромное значение.

С гордым лицом Грей начала показывать, сколько труда она вложила в особняк за эти годы. Излишне говорить, что она выглядела слишком счастливой, чтобы остановиться.

Рот Элизии, которая смирилась, доверив своё тело рукам служанок, открылся:

— Как насчёт ужина?

— Его Превосходительство в те дни, когда он ходил на работу в Императорский Дворец, не ел отдельно в особняке. Мадам, вы голодны?

— Нет, я в порядке.

Грей, которая обычно поднимала шум, когда она говорила, что ей нужно что-нибудь съесть, был спокойна.

— Если вы съедите небольшое количество пищи, ваш желудок не наполнится.

— Все готово, Мадам!

— Да. Я сама оденусь, так что вы можете идти.

— Да, хорошо. Позовите нас, если вам что-то понадобится.

Элизия кивнула головой и встала.

Она посмотрела на одежду, разложенную перед зеркалом, протянула руку и приподняла бледно-розовую шёлковую пижаму. Глаза Элизии непрерывно дрожали в то же самое время, когда соскользнула сорочка, которая была частью платья.

— Что это...

Полоски того же цвета, что и платье, прикрывали только те места, которые были едва прикрыты.

Нет, разве они вообще прикрыты?

— Должна ли я попросить что-то другое?

Элизия, которая помнила глаза служанок, заплакала при мысли, что они никогда не дадут ей такого шанса. Затем она взяла листок кончиками пальцев, как будто не хотела к нему прикасаться.

Но когда она присмотрелась повнимательнее, всё показалось не так уж плохо.

Очень тонкая полоска, к счастью, не была прозрачной.

Оно было чуть выше колен, хотя её это устраивало, потому что до своего возвращения она его носила. Это такой мягкий материал, поэтому, когда она развязала ленту спереди, казалось, что она оторвётся от её кожи, но в то время она уже была... уже...

Лицо Элизии покраснело, как будто она вот-вот взорвётся.

— Всё хорошо... хорошо...

Она не думала, что в одной спальне что-то произойдёт, но, возможно, она и не думала, что Кассиан это сделает.

Глядя на свой наряд, она надеялась, что её не поймут неправильно.

В конце концов Элизия сменила тему, думая так позитивно, как только могла.

Она завязала шнурки, прикрыла грудь и зону бикини, насколько это было возможно, платьем.

В то же время Филипп, дворецкий, с гордым выражением лица запрещал сотрудникам входить на второй этаж.

* * *

Вернувшись в спальню с довольным лицом после ванны, уголки губ Элизии дрогнули.

Потому что внешний вид спальни отличался от того, что было до ванны.

В спальне тускло горели свечи, разбросанные по всей комнате. Лепестки красных роз были посыпаны на пол и кровать, а сыр и фрукты были расставлены на столе вместе с вином.

Это была сцена первой ночи.

Кассиан вошёл в комнату со щелчком, в то время как Элизия безучастно заглядывала в спальню с порога.

При этом он также оглядел комнату, когда её взгляд был направлен на него. Его взгляд переместился с кровати на стол.

Элизия отступила от него на шаг и открыла рот:

— Ты же не...

Он не дал ей договорить:

— Нет.

Кассиан никогда не помнил, чтобы отдавал такой приказ.

Увидев это, она прищурилась, словно пытаясь понять, правда ли то, что он сказал.

Он открыл рот, словно разговаривая сам с собой, глядя на лепестки роз, которые тянулись до самой кровати и стола.

— Думаю, мне придётся уложить тебя в постель.

— ...Да.

Элизия согласилась с его словами и сочувственно кивнула головой. Она закатила глаза и пристально посмотрела на Кассиана, повернувшись всем телом к столу.

Атмосфера в комнате становилась всё более и более таинственной.

Элизия направилась к столу неестественным шагом.

Он громко рассмеялся над её походкой. Кассиан, наблюдавший, как она садится на диван, последовал за Элизией.

— Похоже ты нервничаешь.

— Ах? Нет. Это не первый раз.

— Что не первый раз?

Когда Кассиан наклонился ближе к Элизии, которая сидела на диване, он наклонился всем телом. Всё время глядя на его расслабленное лицо, она злилась.

Она быстро протянула руку и погладила его по груди.

— Что? Что я могу сделать? Я не планирую делать этого до дня свадьбы.

— Хм-м-м...

Кассиан ухмыльнулся и схватил её руку у себя на груди, прежде чем поднять её. Он нежно укусил её за палец, не причинив никакой боли.

Элизия, которая старалась скрыть своё спокойствие, безучастно открыла рот от мягкого прикосновения к её пальцу.

Она чуть не застонала.

Глава 41. ч.2

Из-за этого она посмотрела на него с таким выражением лица, как будто он украл даже невинность её пальцев.

— Ты постоянно осознаёшь, что я хочу тебя запугать.

Элизия уставилась на вино, поставленное на стол, и облизнула губы.

— Всё не так. Это случилось раньше, чем я ожидала, но не хочешь ли выпить и поговорить?

— Хорошо.

И вот, Кассиан сел рядом с ней.

Там был только один диван.

Бульк. Раздался звук наполняемых бокалов.

Элизия, которая смотрела на красное вино в бокале, нахмурилась от внезапно пришедшей ей в голову мысли.

В будущем ей придётся есть здесь. Она могла поесть, пока его нет, чтобы не создавать у него странного впечатления, будто он наливает кровь в стакан.

Продолжая думать об этом, Элизия подумала, что она действительно рада, что Ревос и её помолвка были разорваны.

Взяв бокал, она осторожно поднесла его ко рту.

— Тебе нравится пить?

— Я редко пью. А ты?

— Мне это не так уж и нравится.

Элизия выпила вино с удивлённым выражением на лице. Она такого не ожидала.

Кассиан открыл рот, пока она пила вино.

— Ты напиваешься, когда пьёшь?

— Да, я напиваюсь, когда пью. Но у меня просто нет похмелья, когда я просыпаюсь.

Опьянение тоже со временем излечивается, так что, когда она просыпается, ничего нет.

Даже несмотря на то, что напиться слабым алкоголем практически невозможно. Если она сейчас выпьет вина, Элизия не думает, что напьётся до какой-то степени.

— Я завидую.

— Ты не умеешь пить?

— Я никогда не напивался, так что не знаю.

— Тогда просто скажи, что ты умеешь пить.

Она продолжала потягивать вино.

Бутылка вина была быстро опустошена между лёгкими разговорами. В то время как ни Элизия, ни Кассиан не проявляли никаких признаков опьянения.

— Ещё одну бутылку?

— Да.

Увидев, что Кассиан наливает вино, Элизия придвинулась к нему поближе. Она подтянула колени и обняла его, подпёрла подбородок и пристально посмотрела на него. Она никогда не думала, что это будет так, когда она впервые открыла глаза в этой спальне.

Когда она приехала в особняк, он подарил ей кольцо, и у них были длительные отношения.

— Знаешь что? В тот день, когда ты впервые подарил мне это кольцо...

Элизия протянула руку и показала кольцо с волшебным камнем. Кассиан тоже наполнил свой бокал и ждал её следующих слов.

— ...Я думала, тебе нужно только моё тело. Я думала, это всё, что ты от меня хочешь.

Услышав её замечание, он нахмурился, подумав, что сам бы так не подумал.

— Но не сейчас.

— Я думаю, что это правильные размышления, потому что мы собираемся использовать одну и ту же спальню.

Элизия игриво рассмеялась.

— Это любовь с первого взгляда и даже брак, разве не естественно иметь одну спальню?

— Разве ты не говорил, что другие комнаты не готовы?

— Тоже верно.

Ложь.

— Даже пары, которые женаты, потому что любят друг друга, имеют свои собственные комнаты.

Конечно, бывают случаи, когда используется одна спальня, но это было редкостью. Тем не менее, Кассиан просто улыбнулся.

Они дошли до того, что опустошили три бутылки вина.

К этому моменту Элизия почувствовала медленно нарастающее опьянение.

— Ты хорошо пьёшь, учитывая, что говоришь, что на самом деле ни разу не напивался.

— Нет. Я сейчас немного навеселе.

Она улыбнулась и осушила свой последний бокал. В то время как Кассиан протянул руку, вспомнив, что она постоянно ела вишни.

Элизия взяла и съела то, что попало ей в рот.

— Это не еда.

Его слова были обращены к Элизии, которая затолкала вишни в рот и вместо этого щёлкнула пальцами. Она закрыла глаза и мягко улыбнулась, прежде чем отпустить его палец.

Кассиан приподнял уголки рта и расстегнул рубашку, как будто почувствовал себя стеснённым.

Как всегда, красные глаза Элизии проследили за его рукой.

— Не провоцируй меня. Как я уже сказала, я собираюсь подождать до свадьбы.

Это был первый раз с тех пор, как она осознала своё сердце, поэтому у неё не хватило уверенности, чтобы сдержаться.

Тем не менее, взгляд Элизии обратился к руке Кассиана.

Возможно, Кассиан слышал её слова, но её взгляд продолжал оставаться на одном месте.

— Почему бы тебе не расстегнуть рукава?

— М-м?

— Я просто посмотрю.

Элизия придвинулась к нему ближе и схватила его за руку. Затем она медленно расстегнула рукава и немного закатала их.

— Это выглядит мило, как и ожидалось.

Сказав это, она провела пальцами вниз от его предплечья к выступающим венам на тыльной стороне ладони.

Кассиан поставил свой стакан и сделал озабоченное лицо.

Он знал, что ей нравится его тело, хотя она никогда не выражала этого так открыто.

Когда Элизия мягко коснулась его руки, край рукавов её мягкого халата коснулся его плоти.

Затем он увидел её наряд.

Облегающее платье давно было скомкано, когда она пила вино. Лента, стягивавшая её талию, была ослаблена, открывая все тайны её шеи и того, что ниже.

Кассиан вздохнул, прежде чем убрать руку, с которой возилась Элизия, и спрятал лицо в ладони. Из-за этого она наклонила голову и расстегнула рукав на противоположной руке.

Чего-то не хватает. Если так, не лучше ли раздеть её?

— Может, мне просто снять его?

Она тихо прошептала эти слова, как будто про себя, но Кассиан не мог пропустить это мимо ушей. Кроме того, хотя Элизия говорила довольно красноречиво, её произношение было слегка невнятным.

— Ты... ты пьяна.

Сказав так, он подумал, что было бы лучше остановиться и поспать, поэтому он потянулся, чтобы обнять Элизию. Она хотела, чтобы он обнял её, и вскоре схватила его за плечи и прижала к себе.

Сидя на подлокотниках дивана, она схватила Кассиана за руку и подняла её.

— Я хочу есть.

Глаза Элизии, когда она приложила руку Кассиана к своим губам и попросила ответа, были умоляющими.

Как будто он должен был сразу же кивнуть.

Поскольку её глаза находились на уровне подлокотника дивана, место, куда устремился взгляд Кассиана, являло собой головокружительный пейзаж.

— Я не могу этого так выносить. Так что...

— Слушай... Если бы ты не расстегнула их...

В этот момент она прервала слова Кассиана и вновь попросила его дать ей разрешение. Он схватил Элизию за талию.

Приняв это как знак разрешения, Элизия прикусила его палец. Ей было довольно тяжело сдерживаться.

Она укусила с чуть большей силой, и почувствовала, как внутри нее распространился запах его тела. Она казалась пьяной.

Элизия нахмурилась, глядя на лицо Кассиана, не закрывая глаз. Медленно раздвинув губы, она сказала, слизывая капли крови с его пальца:

— Твои глаза широко открыты. Это так неприлично.

Элизия провела пальцем по лицу Кассиана. Вот почему в те дни, когда она сосала его кровь, она не кусала сначала его губы или заднюю часть шеи, а именно палец. Возможность видеть выражение лица Кассиана, не упуская ничего из виду.

Он никогда не делал такого выражения даже на кровати. Выражение, которое появляется только тогда, когда он держится за что-то, к чему хочет броситься. И самый простой способ увидеть это выражение — пососать его кровь.

Элизия опустила руку, и схватила Кассиана за подбородок. Она посмотрела на него сверху вниз и соблазнительно красиво улыбнулась.

Кассиан затаил дыхание и уставился на неё. Как и ожидалось, губы распухли после пальца.

Элизия приподняла его подбородок и опустила голову.

Её обычно прохладные губы были горячими. Прикусив его губу, она почувствовала запах крови, смешанный с запахом вина. Элизия придвинулась к нему всем телом.

Кассиан проглотил стон, схватил Элизию за талию и поднял её над своими ногами.

— Хнг-г-г...

Стон удовлетворения вырвался из её горла.

Поцелуй, при котором она начала слегка высасывать кровь, мгновенно углубился.

Элизия закрыла его щёки руками и прижалась сильнее. Звук сдавленного дыхания разнёсся по всей комнате.

— ...Ха-а.

Когда она недавно пила кровь Райана, ей было просто приятно, но когда она выпила кровь Кассиана, её тело стало горячее.

Это было похоже на то, когда она была вампиром до возвращения. Когда она сосала кровь, то чувствовала лишь умеренную стимуляцию, а когда целовалась и пила кровь из губ, оставалось чувство сытости.

Однако, когда она пила кровь Кассиана, все было не так.

Разгорячённое состояние продолжалось, поэтому она хотела поцеловать его ещё раз даже после того, как закончила высасывать кровь. Её губы на мгновение приоткрылись, когда Элизия подумала об этом.

Каспиан нахмурился.

— Я не могу так это выносить... м-м...

Элизия снова поцеловала его и пососала его нижнюю губу. Молодая женщина открыла глаза.

В этот момент она поняла, что хочет его так же сильно, как и он её. Его фиолетовые глаза казались необычно тёмными.

Могли ли её собственные глаза быть такими горячими?

Она медленно опустила голову и прошептала ему на ухо:

— Я не думаю, что смогу это вынести. Так что не сдерживайся.

Она лизнула Кассиана в мочку уха, как бы призывая его.

В одно мгновение в фиолетовых глазах Кассиана вспыхнула искра. Он взял Элизию и двинулся дальше. В тот же миг ее ноги обвились вокруг его талии, она обняла его. Кассиан прикусил губы Элизии и страстно проглотил её. Глубокий поцелуй продолжался, когда они направились к кровати.

— Ха-а...

Элизия судорожно вздохнула и прижалась к нему. Её тело было горячим.

Кассиан, уложивший Элизию на кровать, пригладил её волосы и что-то тихо прошептал. Были видны покрасневшие уголки его глаз и влажные губы. Её наряд был уже наполовину снят, открывая затылок и плечи.

Мужчина обратил своё внимание на её грудь, которая поднималась и опускалась, как будто ей не хватало воздуха.

Лепестки красных роз, разбросанные по кровати, смешивались с мерцающими серебристыми волосами Элизии, излучая чувственное настроение. Как можно мягче он зарылся губами в её затылок.

Элизия хотела увидеть его лицо и опустила глаза.

— ...Противозаконно так выглядеть.

Она могла видеть, как Кассиан зубами развязывает ленту, кусая её. Глаза Элизии потемнели. Она схватила его за плечи и оттолкнула в сторону. Затем взобралась на Кассиана.

— Лежи спокойно. Я же буду делать всё, что захочу.

Щёлк.

Рука Элизии расстегнула пуговицу рубашки. Ей нравилось редкое зрелище, когда он лежал с растерянным выражением на лице.

Нет, он ей нравился в любом виде...

Красные глаза медленно взглянули на него. Её пристальный взгляд переместился с его прямого лба к уголкам красивых глаз, мимо высокого носа и к его красным губам.

Элизия нежно прижала палец к губам Кассиана. Капли крови вытекли из раны, которую она сделала, укусив его.

— Почему ты мне так нравишься?

Одновременно со своими словами Элизии ощутила силу во всем теле. Молодая женщина улыбнулась и опустила бёдра.

Слов Элизии и её дальнейших действий было достаточно, чтобы лишить Кассиана разума. Глаза его опасно сверкнули.

— Прости, но я позволю тебе делать всё, что ты захочешь, позже.

— Ах!..

Кассиан положил Элизию под себя. Он почувствовал: то, за что он держался, вот-вот вырвется, и агрессивно поцеловал губы Элизии.

После поцелуя он опустился ниже и оставил на её шее и ключицах красные отметины.

Элизия выдохнула воздух, который сдерживала из-за странного ощущения.

— Ах, Кассиан!..

Имя из её уст звучало сладко.

Когда рука Кассиана, наконец, распутала ленту сорочки, подол её халата с лёгкостью опустился вниз.

Пальцы Элизии вцепились в волосы возлюбленного, в то время как рука Кассиана мягко погладила её бедро и проникла глубоко внутрь.

Стон сорвался с его губ, когда он почувствовал, как его пальцы потирают сокровенное местечко.

— Угх...

Его губы постепенно опускались туда, где были его пальцы. Элизия задрожала, почувствовав покалывание во всём теле. Она прищурила глаза от неглубокого ощущения.

Последовала медленная и слабая стимуляция, как будто обжигающая её — этого было недостаточно.

— ...Ахк ....Кассиан ...Быстрее.

— Кто ещё из нас сумасшедший, так спешить...

— Быстрее. М-м-м?

Кассиан приоткрыл губы и встретился взглядом с Элизией. В его фиолетовых глазах было глубокое желание.

Пронзительный вздох сорвался с губ Кассиана.

Не дожидаясь, пока дрожь прекратится, он пошевелился.

— А-а-ах... Подожди минутку.

— Даже если ты попросишь меня остановиться, уже слишком поздно. Ты начала это.

* * *

Ллойд и Райан отправились в Герцогство Эстебан, чтобы передать отчёт. Райану ещё предстояло встретиться с Элизией, потому что он поздно вошёл в резиденцию Герцога Эстебана.

Там Филипа приветствовал Райана.

— Мне сказали о вас заранее, Сэр Райан. Для вас подготовлено место в пристройке.

— Спасибо.

Ллойд, стоявший рядом с ним, наклонил голову и спросил:

— В пристройке, а не в основном здании?

— Это приказ Его Превосходительства. И Сэр Райан не является членом Рыцарей Эстебана.

Райан просто кивнул головой. Увидев Филиппа, он подумал, что уже несколько дней не был рядом с Элизией.

— Где Леди Элизия?

Услышав его вопрос, Филипп начал дёргаться.

Когда злобный взгляд привёл Райана в замешательство, Ллойд сморщил лицо.

— Если это не важный отчёт, вам лучше сначала сделать перерыв.

— ...Да?

— Возможно, вам будет трудно встретиться с Его Превосходительством и Мадам в течение нескольких дней.

— Тогда я вернусь в свою комнату и буду ждать. Пожалуйста, скажите Леди Элизии обо мне.

Филипп позвал горничную и приказал проводить Райана в его пристройку.

Ллойд бросал завистливые взгляды, наблюдая, как Райан следует за горничной.

Почему бы ему спокойно не отдохнуть и не подождать? Но он был так перегружен работой, что ему нужно было сообщить о множестве дел.

Ллойд открыл рот:

— Дворецкий, это не важный отчёт.

— Хм-м. Я не рекомендую этого делать, если вы не хотите потерять работу.

Он прищурил глаза и посмотрел на Филиппа.

Филипп решительно дал понять, что ему и в голову не должно приходить подниматься на второй этаж.Ллойд думал о том, был ли отчёт, который он собирался сегодня передать, важен, и если бы он был отложен, он подверг бы свою жизнь большей опасности, чем сейчас, чтобы искать его превосходительство.

Недавно была одна из вещей, которую его попросили сделать в качестве приоритета.

— Филипп, могу я поговорить с его превосходительством?

Филиап поднял брови. Даже после всего этого он сказал, что ему нужен его превосходительство.

При этих словах Ллойд сказал первое, что пришло на ум:

— Кстати, не прошло и трёх дней с тех пор, как его превосходительство приехал в особняк. Сколько времени прошло с тех пор, как эти двое...

— Это было три дня назад. Скоро будет четвёртый день.

У Филиппа было счастливое выражение лица.

Он подумал, что мог бы подняться туда ещё разок...

Кассиан, который пристально смотрел на спящее лицо Элизии, встал, услышав приближающегося к комнате человека.

Он надел халат и тихо вышел из комнаты, боясь разбудить её.

— Филипп, не приноси еду, пока я не позову.

— Эх! Да, я понимаю. Но у помощника есть важный отчёт.

Услышав это, он приподнял бровь.

Когда он взглянул на него, Кассиан повернул голову и заглянул в комнату, затем закрыл дверь. Она только что уснула, так что он может навестить её через некоторое время.

— А как насчёт Ллойда?

— Он ждёт вас в кабинете.

* * *

Ллойд странно посмотрел на Кассиана, когда тот вошёл в кабинет в халате.

У него было злое выражение лица.

— Итак, что за важный отчёт, Ллойд?

Разве нахождения трёх дней в спальне было недостаточно?

Ллойд проглотил слёзы и сделал резкий вдох:

— Юная госпожа Бланш вступила в контакт с наследным принцем.

— Причина?..

— У неё была частная беседа с наследным принцем во дворце Эйр. Я не мог понять, что за разговор был у них.

Кассиан погрузился в раздумья, подперев лицо тыльной стороной ладони. Прошло много времени с тех пор, как Ревос вызывал женщину во дворец. Он даже не собирался звать её в спальню, но встретил госпожу Бланш.

— После встречи с госпожой Бланш визиты наследного принца в центральный дворец стали более частыми. Говорят, он приезжает туда по нескольку раз в день.

— Его величество? Он ещё не пришёл в себя.

Ллойд кивнул.

Мало кто знал, что прошло много времени с тех пор, как император, которому недавно стало хуже из-за хронической болезни, лежалив своей спальне.

При этой мысли Кассиан нахмурил брови.

Он всегда думал, что наследный принц так просто не откажется от Элизии. Несмотря на то, что у них есть императорское одобрение брака. Однако Ревос ничего не мог с этим поделать, поэтому оставил её в покое.

— Он пытается отменить свадьбу...

Тогда почему госпожа Бланш?

Кассиан вспомнил глаза Люмьер, когда она смотрела на него во время зачистки монстров. Он был не настолько глуп, чтобы не заметить такой ясный ум. Увидев Люмьер, Элизия подумала, что, возможно, влюблена в него, но всё было по-другому.

Это было чувство собственничества, желание обладать только им.

Проблема заключалась в том, что эти чувства были связаны с Элизией. Кассиан знал, что Люмьер часто смотрит на неё...

Ревность, жадность, ненависть и все виды грязных эмоций были в её глазах. Возможно, она хотела убрать Элизию.

Кассиан подумал, что больше не имеет значения, почему Люмьер так относится к Элизии, он хотел, чтобы она не знала об этом. Он надеялся, что она больше не будет страдать и останется в безопасности за его щитом.

Пришло время позволить Люмьер вникнуть в суть дела.

— Откуда берётся яд?

— Я ещё не уверен, хотя думаю, что он получен из бизнеса, который, похоже, принадлежит маркизату Бланш.

Кассиан горько рассмеялся над ответом, который ожидал.

Даже если бы она больше ничего не делала, это было бы опасно, но она, должно быть, хотела убрать её с дороги.

— Оказать финансовое давление на маркизат Бланш. Мы должны, по крайней мере, предупредить их.

— Понял. Что будем делать с наследным принцем?

— Мне придётся дать немного сил второму принцу.

Поскольку у Ревоса было прочное положение наследного принца, он ничего не мог поделать. Даже если император умрёт сейчас, ему не причинят никакого вреда.

Тогда, если б император был в опасности, этого было бы достаточно, чтобы создать трудную ситуацию.

* * *

Кассиан вернулся в спальню и снова лёг рядом с Элизией.

Она медленно приподняла веки, издавая стонущий звук:

— Угх...

Элизия, которая поднимала верхнюю часть тела, была притянута обратно в объятия Кассиана, когда он обнял её за талию.

Он тихо прошептал ей на ухо:

— Спи.

— ...Я хочу пить.

— Лежи. Я принесу тебе воды.

Элизия поймала Кассиана, когда он пошел за стаканом воды.

Ей не нужна была вода. Жажда из-за содеянного, которая длилась три дня без перерыва, заключалась в том, чтобы сосать кровь. Хотя она колебалась, потому что думала, что ей будет слишком трудно снова выпить кровь Кассиана.

Он, вроде, был в порядке, когда она увидела, как его рука сжимает её талию.

Было невозможно пососать кровь у кого-то в присутствии Кассиана, и это было трудно во многих отношениях.

— ...Угх. Не делай этого.

— Я хочу пить.

— Какое это имеет отношение к этому...

Кассиан низко улыбнулся и приложил палец к губам Элизии.

Как и ожидалось, он был слишком быстр, чтобы заметить это.

— Разве ты не устал? Я не знаю, сколько раз это уже было.

— Да. Мне труднее давить на тебя, потому что я устал.

Кассиан нежно потёр пальцем нижнюю губу Элизии.

Элизия не выдержала и укусила его за палец. На мгновение она почувствовала, как что-то затвердело у неё за спиной. Кассиан, должно быть, не был человеком.

Пока она так думала, Кассиан успокоился и сразу же вонзился в неё.

В отличие от ожидания, когда её губы оторвутся, когда она высосет его кровь, она сильнее укусила его за палец при приближающейся стимуляции.

— У-уфх-х...

Элизия запротестовала, сильнее укусив Кассиана за палец.

Она была с ним около двух дней до зачистки монстров, не так много.

Кассиан бросился на неё и заставил Элизию закричать, требуя капитуляции.

Глава 43.2

Оторвав губы от его пальца, Элизия недовольно сказала:

— Ха-а... ты серьёзно... если бы я была просто обычной благородной дамой... Упх.

Кассиан с силой дёрнулся, как будто блокируя её слова.

— Ты этого не выдержала бы. Это то, что ты хочешь сказать?

Он повернул её лицом к себе, поднял руку, убрал волосы с её лица и легонько поцеловал. В отличие от его сильного движения, Элизия улыбнулась, ошеломлённая дружеским прикосновением.

Кассиан улыбнулся, как будто ничего не произошло.

— Я не могу стоять! Ты знаешь, сколько раз я падала в обморок... Ах-х-хк.

Когда он двинулся, Элизия открыла рот, из её глаз потекли слёзы. Кассиан наклонился и слизнул слёзы с её глаз.

— Когда ты плачешь.

Томный голос продолжал:

— Это трудно вынести.

Элизия подняла руку, но он продолжил своё действо.

— Только не говори мне, что ты сдерживался до сих пор?

Когда Кассиан схватился за её руку, он прижал её к простыне.

— Хо-о... Элизия...

Она вздрогнула при звуке низкого голоса, зовущего её по имени. Это не было намеренно, но реакция последовала незамедлительно.

— Угх...

Элизия приподнялась на локтях. Кассиан наклонился над ней и крепко обнял. Он издал сдавленный стон на ухо Элизии.

— ...Хо-о. Я сдерживал себя, потому что это было трудно, но я не мог не сделать этого.

— Не делай этого... вот так.

Элизия прикусила его плечо.

Кассиан, который на мгновение замер и не двигался, начал настойчиво двигаться, высматривая, где Элизия отреагировала на него.

Стон сорвался с её губ. Как будто она спровоцировала его, рука на его плече продолжала соскальзывать.

Кассиан твёрдой рукой поддержал Элизию за спину и обнял её.

— ...Стой. Остановись.

Она покачала головой со слезами на глазах. Теперь он знал, что означала реакция Элизии.

Это сигнал непосредственно перед достижением пика.

* * *

Элизия лежала лицом вниз на своей кровати с угрюмым выражением лица, пока Кассиан расслаблял её плечи и талию.

После того, что случилось, она поклялась, что никогда больше не будет его провоцировать.

Она устала считать, сколько раз у них это было.

— Тебе не кажется, что это уже слишком?

— Значит, тебе не следовало меня провоцировать.

Кассиан наклонился и поцеловал Элизию в шею. Она открыла рот, чтобы сказать ему хоть слово, но промолчала. Ей не следовало пытаться сделать больше.

Выражение её лица смягчилось, когда его рука легла ей на талию.

— Тебе же это нравится.

— Угх...

Зачем ты это делаешь? Вопреки опасениям Элизии, его руки прикасались к тем частям тела, которые, по его словам, были прекрасны, и Элизия поникла. Она думала, что попросит его остановиться, как рука Кассиана уже скользнула вниз.

Когда его рука добралась до её бедра, Элизия подавила стон от странного ощущения, которое она испытала, и прикусила губу.

— Прекрати... Я больше не могу этого делать.

— Нет.

Это был уверенный тон. Кассиан, который измерил физическую силу Элизии, знал, как далеко она может зайти.

* * *

Элизию освободили от него только пять дней спустя.

Причина, по которой она смогла сбежать, заключалась в том, что Кассиан больше не мог откладывать свой визит в императорский дворец.

Она облокотилась на кровать и посмотрела на Кассиана, завернувшись в простыни.

Не было ни одного или двух следов, которые она оставила из-за стимула, который он дал. Несколько оставшихся отметин виднелись сквозь воротник рубашки.

— Ты действительно не собираешься идти вот так?

Когда молодая женщина увидела Кассиана, застегивающего рубашку, она подумала, что ему следует надеть другой наряд.

— Это самая прикрывающая одежда. Мне остаться дома?

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я сбегу домой.

Кассиан ухмыльнулся. Когда он наклонил голову и поцеловал её в волосы, в глазах всё был жар.

Элизия отползла назад.

Увидев это, он отпустил её волосы и наклонил голову под углом.

— Тебе лучше не делать этого, потому что я не знаю, что буду делать, если верну сбежавшую невесту.

Она только сказала, что вернётся в герцогство Лоуэлл, но что это, чёрт возьми, такое?

При этих словах Элизия отбросила мысль о том, чтобы проводить его. Затем Кассиан встал с кровати, потянув её за руку.

— Ты можешь это скрыть? Может, мне наложить повязку?

То, что осталось на его теле, было не просто красными отметинами, но и следами зубов. Разве не естественно, что следы зубов от вонзившихся клыков выглядят странно?

При мысли об этом она начала расстёгивать его рубашку.

— Ты не хочешь, чтобы я уходил?

— Нет. Стой спокойно.

— Тогда делай то, что хочешь.

Элизия склонила голову, что бы он ни говорил. Сила вошла в тело Кассиана, когда её губы коснулись того места, где были отметины.

Через некоторое время она, наконец, оторвала губы и удовлетворённо улыбнулась.

— Этого должно быть достаточно... По крайней мере, лучше, чем след от зубов.

— К сожалению... Они, должно быть, уже все это видели.

— ...Ты показывал это кому-то?

— Ну... так получилось.

Услышав это, Элизия почему-то потеряла уверенность в том, что сможет видеть других людей.

Глава 44

Элизия гуляла с Райаном. Это было для того, чтобы ещё немного осмотреться в незнакомом особняке и поговорить с ним наедине.

— Госпожа Элизия, всё в порядке?

— Да. Всё в порядке.

— Я волновался. Я думал, вы заболели, потому что довольно долгое время были в спальне.

— Хах? Кхм... Мне очень жаль.

Элизия неловко улыбнулась. Она поспешно открыла рот, чтобы перейти к другой теме.

— Итак, ты что-нибудь узнал?

— Да. Я почти уверен, кто это.

Элизия поняла, что Райан имел в виду преступника, который применил к ней яд. Она надеялась, что имя, слетевшее с уст Райана, было не Люмьер.

...Пожалуйста. Только не она.

Однако...

— Это Маркизат Бланш. Нам нужно подтвердить, действительно ли это работа госпожи Бланш.

Ллойд сказал Райану, что он должен держать это в секрете от хозяйки, но он не мог. Поскольку Элизия попросила об этом, он не мог скрыть это от неё.

— ...Да.

Элизия выдохнула. На её лице отразилось разочарование.

Разве она не ожидала этого? Итак, что она чувствовала прямо сейчас? Чувство предательства как читателя по отношению к главной героине? Или... беспокойство по поводу неопределённого будущего?

С этими мыслями, нахлынувшими на неё, она резко остановилась и закрыла лицо ладонями.

— Госпожа Элизия? Вам нехорошо?

— ...Погоди минутку.

Если это работа Люмьер, то она указывала только в одном направлении. Люмьер неравнодушна к Кассиану.

Она не могла понять. В любом случае, как она вообще могла использовать яд? Если бы у неё было сердце, то она должна была признаться, даже если Элизия состояла в отношениях с Кассианом.

— Райан, Кассиан знает об этом?

— Да, знает.

Элизия нахмурилась. Почему он не сказал ей?

— Не думаю, что это потому, что он знает сердце Люмьер.

Элизия схватилась за грудь, чувствуя, как колотится её сердце. Очевидно, он сказал, что не испытывает никаких чувств к Люмьер.

* * *

Элизия позвала Филиппа из своего импровизированного кабинета на третьем этаже.

— Госпожа, вы меня звали?

— Филипп, я бы хотела пригласить кое-кого в особняк... Можно?

После свадьбы ей не придётся задавать эти вопросы, но не сейчас. Филипп всё ещё отвечал за управление особняком и приём гостей.

— Вы собираетесь устроить чаепитие?

— Нет, это будет после свадьбы.

Филипп добродушно улыбнулся и открыл рот:

— Конечно. Если вы хотите чаепитие, в этом нет ничего плохого.

— Хорошо. Мы просто будем говорить, так что готовиться не к чему.

— Понятно.

Затем Элизия вручила ему приглашение, которое подготовила.

Она почувствовала себя странно, когда увидела тёмно-синий конверт, который использовал Кассиан.

После того, как Филипп покинул кабинет, Райан, который был рядом с ней, осторожно спросил:

— Госпожа Элизия, это приглашение в Маркизат Бланш?

— Верно.

— Я не хочу, чтобы госпожа Элизия встречалась с ней.

Тогда Райан понял, почему Кассиан не сообщил об этом Элизии.

Он подумал, что если бы скрыл факты от Элизии, она не пыталась бы встретиться с такой опасной женщиной.

— Райан, мы всё равно должны встретиться хотя бы один раз. Есть вещи, которые я хочу услышать, и вещи, которые я хочу рассказать.

Элизия криво улыбнулась.

* * *

Молодая женщина вышла встретить его на первом этаже при словах о том, что Кассиан возвращается домой.

С угрюмым взглядом Филиппа позади неё, когда они ждали Кассиана, но это не привлекло её внимания.

Как давно это было? Как только дверь открылась, запах знакомого запаха задержался на кончике её носа.

Кассиан ускорил шаг и остановился, увидев Элизию.

— Ты вернулся?

Элизия мягко улыбнулась и подошла к нему.

Он почувствовал себя странно от её слов. Хотя неудивительно, что она скрестила руки на груди и крепко схватила его за руку.

— Кха. Госпожа, вода для ванны готова.

Кассиан кивнул.

Ей было всё равно, что Филипп думает о ней. Элизия поспешно схватила его за руку и потащила на второй этаж.

— Что случилось?

— Ничего. Я ждал, чтобы спросить тебя кое о чём.

Как только Элизия вошла в спальню, она усадила Кассиана на кровать. Причина, по которой это был не диван, заключалась просто в том, что кровать была ближе.

Она скрестила руки на груди.

— Почему ты мне не сказал?

— Что?

— Яд. Ты знал, кто это был.

Кассиан нахмурился.

Он предупредил их, чтобы они следили за своим ртом, но через несколько дней Элизия узнала об этом. Тем не менее, он, казалось, знал, кого она имела в виду, поэтому слегка вздохнул.

Элизия встретилась взглядом с Кассианом.

— Ты не собирался мне говорить?

— Я не хотел, чтобы ты знала. Я сам позабочусь об этом.

— Я тоже должна знать. Я чуть не выпила чашку чая с госпожой Бланш.

На самом деле Элизия даже не спорила, она не знала, почему он так чувствительно отреагировал, но слова прозвучали угрюмо.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пригласила госпожу Бланш в особняк.

Фиолетовые глаза резко опустились. Он не хотел, чтобы Элизия столкнулась лицом к лицу с Люмьер.

— Зачем?

— Я не скажу тебе.

Кассиан издал застон.

При этом Элизия также внимательно изучала выражение его лица. Её мысли продолжали блуждать. Он покачал головой, говоря, что это безрезультатно.

— Ты действительно не собираешься мне говорить?

Он пристально посмотрел на неё, поглаживая рукой её лицо.

Глаза Элизии смягчились.

— Не делай этого.

— А что я делаю? Вроде бы ничего.

— Ты же знаешь мои слабости.

Кассиан лукаво улыбнулся, его поймали.

— Я пригласила её из-за того, что ты сказал раньше.

— Я подумываю о том, чтобы взять тебя с собой.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Дер, которая спала на кровати. Мгновение спустя Элизия закрыла ему глаза, сжав руку и обхватив его лицо.

— Есть ли что-то ещё, что я должна знать, но не знаю?

— Так много, что я не знаю, что сказать в первую очередь.

— Тогда у нас должен быть серьёзный разговор всю ночь напролёт.

— Серьёзный...

— Страстный? — заговорил Кассиан, схватив Элизию за талию.

Она слегка нахмурилась.

— Ты говоришь со своим телом?

Он укусил её за руку, которая держала его лицо.

— Ладно. Тогда лишь губы?..

* * *

Элизия приказала постучавшей служанке войти и посмотрела на неё измождённым лицом.

Это было потому, что накануне у них был страстный и серьёзный разговор лишь губами. Кассиан делал всё, что мог, своим ртом. Всю ночь напролёт.

Она была поражена тем, что узнала, и пришла в крайнее изумление. Он сказал, что расскажет ей всё, и теперь она оказалась в такой ситуации.

Элизия посмотрела на своё собственное тело и возненавидела его.

— У меня нет сил пошевелить даже пальцем...

Это потому, что она была внимательна к нему и не пила его кровь. Однако из-за усталости она была полна решимости думать в будущем только о себе. Она надела платье.

Вошедшая горничная была Грей.

— Госпожа, дворецкий велел мне принести это вам. Он сказал мне, что это ответ на приглашение.

Элизия взяла конверт. На нём была печать маркизата Бланш. Ответ пришёл быстрее, чем ожидалось.

— Спасибо тебе. Я позову тебе позже. Хочу немного отдохнуть.

— Да, я понимаю. Ох, ну ладно. Госпожа Шилдс сказала, что сегодня днём приедет в особняк на примерку свадебного платья!

— Да, я помню.

Услышав ответ, Элизия изо всех сил постаралась не обращать внимания на лицо Грей.

Когда она увидела, что горничная уходит, она встала и подошла к зеркалу. На ней было достаточно отметин и без того, чтобы снимать платье.

— Это уже слишком...

Кассиан казался недовольным тем, что отметины, которые он оставлял в первый день, так быстро исчезли.

[Быстрое восстановление. У меня нет другого выбора, кроме как почаще делать это.]

Сказал он, приподнимая уголки губ после того, как отметины почти полностью исчезли на второй день.

Да, в результате остались только губы...

Как бы то ни было, она не могла потерять их за полдня. Она не хотела представлять, что подумает госпожа в раздевалке.

Элизия покорно вздохнула. Затем приняла приглашение и направилась обратно в постель. От бледно-зелёного конверта исходил слабый аромат цветов, когда она медленно открыла конверт, даже не используя нож.

Письмо, начинавшееся фразой «Дорогая госпожа Лоуэлл», можно было рассматривать как отчаянное любовное письмо. Когда Элизия получила приглашение, ей сказали, что она не может поверить своим глазам, что у неё проблемы со сном, она хочет поскорее увидеть её и так далее.

Элизия восхищалась тем, что она написала на двух страницах. Это было из-за разрыва между тем, что сделала Люмьер, и написанным в письмах.

— Действительно...

Она считала это претенциозным.

Дочитав следующую страницу, Элизия сложила письмо и положила его в ящик стола. Основная тема была написана в двух предложениях в конце письма.

Там говорилось, что не имеет значения, сегодня или завтра, пусть она скажет ей в любое удобное для неё время.

Элизия, наконец, достала новое письмо и конверт.

Она сказала, что сегодня было хорошо, поэтому она решила встретиться с Люмьер.

Лучше сделать что-то раньше, чем позже. В любом случае, она собиралась сегодня сделать примерку платья, так что это было в самый раз.

Из-за этого она без колебаний отправилась писать ответ. Он был слишком коротким по сравнению с письмом от Люмьер, хотя ей не хотелось писать слова, которые её не волновали.

Глава 45

— Приветствую, госпожа Лоуэлл.

После ванны Элизия пошла переодеваться и краситься.

Мадам Шилдс с тревогой посмотрела на измождённое лицо Элизии и сказала:

— Вы уверены, что не похудели за это время?

Она начала распаковывать то, что несли помощники, следовавшие за ней.

— Нет. Скорее всего, всё так же, не волнуйся.

— Я рада. Платье прекрасно отделано. Я уверена, что оно будет хорошо смотреться на вас.

— Спасибо тебе. Должно быть, это сложно. Удивительно, что ты это сделала.

После нескольких формальных слов Элизия сняла свой наряд, чтобы надеть платье. На ней осталась только тонкая сорочка.

— Госпожа, вам нужно снять и сорочку...

— Ох, Боже мой...

Вокруг Элизии раздались различные восклицания.

Когда она сняла платье, было видно, что Кассиан оставил на ней отметины от подбородка и ниже. Они были хорошо видны.

Грей и другие горничные, включая помощниц портнихи, покраснели, как спелые яблоки. Грей и горничные подтвердили, что отношения между ними были очень страстными.

Элизия со спокойным видом закатила глаза.

Госпожа Шилдс, единственная, кто не покраснел, подняла очки и сказала строгим голосом:

— С этого момента никогда вы не должны оставлять никаких следов на своём теле! Есть предел тому, что скрыть косметикой на свадьбе.

— Они скоро пройдут...

— Похоже, могут быть синяки. Было бы лучше получить рецепт на мазь, чтобы убрать их.

Портниха была занята тем, что рассматривала её тело сияющими глазами. Она была настоящим профессионалом, и Элизии ничего не оставалось, как кивнуть.

— Ну что ж, тогда, может быть, сначала примерим платье?

Под руководством мастерицы движения рук помощников стали быстрее.

Она покачала головой, когда Элизия потянулась к корсету.

— Вам не нужен корсет. Я уверена, что сказала, что вам не нужно носить его.

Она была стройной, ей даже не пришлось его надевать. Вампиры не набирают вес. Когда Элизия снова стала вампиром, если бы ей нужно было выбрать хорошую точку зрения, первое, что она могла бы сказать, было то, что ей не нужно садиться на диету.

Это потрясающе.

Как тяжело было в тот период, когда она сидела на диете и ела только овощи, когда какое-то время находилась в человеческом теле.

Она не знает, как сильно держалась за подол юбки Грей, чтобы обеспечить себе свободу в еде.

Она хотела поаплодировать всем женщинам.

Элизия не понимала, как ношение корсета делает талию уже, и кто хотел носить что-то подобное. Когда она с силой вдохнула, ей показалось, что корсет может лопнуть.

Её тела было бы достаточно, чтобы выдержать этот кусок ткани.

— Простите. Я не смогла сообщить об этом своим помощникам.

— Понимаю.

Через некоторое время Элизия закончила примерку и подошла к зеркалу.

Свадебное платье в стиле русалки было свободного покроя, что делало её вырез смелым. Необычным было то, что материал платья был сделан из шёлка микадо.

В мире до её переселения он был немного толще и тяжелее обычного шёлка, поэтому его носили в основном осенью и зимой, но в этом мире не было другой шёлковой ткани, кроме этой.

Портниха была удивлена её просьбой сшить платье из этого материала. Это было потому, что ткань почти никогда не использовалась.

— Выбор ткани был превосходным. Как так вышло, что она так подошла?

— Вы хорошо выглядите, госпожа! Вы такая элегантная!

Госпожа Шилдс хвалила Элизию за выбор этого материала, пока у неё не пересохло во рту, и она не измучилась, а горничная была занята тем, что говорила ей, что она всегда была красивой, и это платье хорошо сидит на ней.

Элизия, решая, нравится ей оно или нет, смотрела на платье.

Десятки бриллиантов инкрустированы кружевным узором, который начинался у груди и сверкал при каждом движении тела. Ювелирные украшения хорошо сочетались с уникальным блеском шёлковой ткани.

В комнату постучала горничная.

— Госпожа, прибыла маркиза Бланш.

Элизия размышляла, стоит ли позвать Люмьер сюда или ей следует пойти в гостиную. Сначала она собиралась позвать её на время примерки, но передумала.

Она не хотела демонстрировать своё свадебное платье.

— Пожалуйста, отведите её в гостиную. Госпожа Шилдс, я надеюсь, что в следующий раз мы сможем сделать всё остальное. Всё в порядке?

— Конечно. Размеры, похоже, не изменятся. Проверку макияжа достаточно сделать до свадьбы

— Хорошо.

Помощники сняли с Элизии свадебное платье.

Невеста сделала паузу, посмотрев на аккуратное полосатое платье. Она считала это ребячеством, но на всякий случай...

Красная магия Элизии, витая над белым свадебным платьем, исчезла.

Поскольку в последнее время ей не везёт, она подумала, не случится ли что-нибудь с платьем.

Она хотела сделать всё, что в её силах, чтобы предотвратить возможные неприятности.

Элизия отправилась спать после того, как переоделась в платье, которое носила перед тем, как надеть свадебное.

Меня выгнали прошлой ночью в объятиях горничной за то, что я побеспокоила Кассиана.

— Ньян!

— Ты расстроена?

Увидев это, она улыбнулась и схватила передние лапы, сильно ударившие её.

— Дер, сегодня ты должна сделать кое-что очень важное. Надеюсь, если ты будешь хорошо вести себя, я позволю тебе сегодня поспать в постели.

Она не возражала против своих слов, которые заставили бы Кассиана пошевелить бровями, если бы он это услышал. Она могла бы сказать, что это робкая месть за то, что произошло прошлой ночью. Ей нужен был непрерывный сон.

* * *

— Райан?

Райан ждал под лестницей, спускающейся на первый этаж.

— Госпожа Элизия, я позабочусь о вас.

— Ты не занят?

— Я думаю, что смогу побыть с госпожой Элизией несколько дней.

Прежде, чем Кассиан отправился на службу в императорский дворец, он списался с Райаном и попросил об одолжении. Поскольку госпожа Бланш может скоро приехать в особняк, он просит Ллойда отложить на некоторое время свою задачу и остаться рядом с Элизией.

— Меня это устраивает. Я приношу извинения за то, что заставил вас выглядеть такой занятой всё это время.

— Тебе не нужно этого делать. Это то, что я хочу сделать.

Она похлопала Райана по плечу и направилась в гостиную. Когда она вошла туда, то увидела ожидающую её горничную.

Когда она увидела, что Райан пошёл вперед и открыл дверь, она открыла рот:

— Райан! Подожди минутку.

Держа в одной руке Дер, Элизия разрушила магический круг, излив магию через волшебный камень на дверной ручке для того, чтобы посторонние не могли использовать магию из-за магического круга, висящего на волшебном камне.

По сигналу, что всё кончено, Райан открыл дверь гостиной, и вошла Элизия.

Люмьер поднялась со своего места, она вежливо поздоровалась.

— Приветствую вас, госпожа Лоуэлл.

— Приятно познакомиться с вами, сударыня. Садитесь.

Элизия сидела на своём месте, Райан стоял на страже у двери, Люмьер взглянула на него, поняв, что Райан будет здесь.

— Принесите десерт и чай.

— Да, сударыня.

Люмьер на мгновение замерла при обращении «Госпожа».

Элизия посмотрела на неё с любопытством.

Люмьер за это время сильно похудела. Это создавало более жалкую атмосферу, чем обычно.

— Никогда не думала, что госпожа пригласит меня лично.

— Всякое бывает.

Элизия опустила Дер на пол.

Увидев это, она открыла глаза и увидела приближающуюся к ней кошку.

— Это мой ребёнок. Её зовут Дер. Милая, не так ли?

— Да. Очень. Я никогда не видела такой красивой кошки.

— Похоже, вы ей нравитесь.

Элизия схватилась за подбородок и посмотрела на Дер со счастливым лицом. Она никогда не просила Дер подойти к Люмьер, ведь она хотела этого.

Конечно, она думала, что была бы немного расстроена, если бы ей понравилась Люмьер.

Когда Люмьер коснулась лап Дер, она произнесла слово «хорошенькая».

— Если бы я знала, что здесь есть такая милая кошка, я бы принесла немного закусок.

— Есть много способов сделать приятное. Ей нравится, когда ты делаешь цветы или бабочек с помощью магии.

Элизия собрала свою магию и сделала бабочку, которая полетела прочь от Дер.

Как только Дер заметила бабочку, она побежала к ней. Перед тем, как лапы Дер поймали бабочку, Элизия рассеяла магию в воздухе.

— О!. Могу я тоже попробовать?

Элизия сделала глоток чая и кивнула головой.

Она испытывала странное чувство в этой ситуации. Очевидно, она была полна решимости.

К счастью, обслуживающий персонал ушёл, дав ей кусок торта.

— Райан, ты подождёшь снаружи?

— Да.

Слова, которые Люмьер произнесёт в будущем, не могли раскрыть её истинных намерений, если бы тут были другие люди.

Элизия почувствовала, как Райан остановился перед гостиной и тихо рассмеялся.

В этот момент она также увидела, как Люмьер создала двух или трёх бабочек с помощью своей магии.

Ах, цвет отличается от цвета волшебного камня...

Это был гораздо более бледный свет, чем магия, добытая в горах.

Элизия потянула чашку, надеясь, что бабочка скоро попадёт в лапу Дер.

Однако Люмьер рассеяла магию как раз перед тем, как Дер словила бабочку. Она сделала именно то, что показала ей Элизия.

Затем повернулась к Элизии, надеясь на похвалу и спрашивая, правильно ли она всё сделала.

— ...Приятно видеть, что вам весело.

Она чувствовала себя так, словно в неё стреляли.

К счастью, это была не обычная кошка.

Дер, которая дважды не словила бабочку, посмотрела на двух других бабочек и присела на корточки.

Элизия нервничала, зная, что эта поза была как раз перед прыжком.

Стена не сломается... Но я не думаю, что это нормально — показывать ей это.

При внезапном прыжке Дер Люмьер поспешно рассеяла свою магию.

— Ух... Действительно, умная... да, — растерянно произнесла Люмьер.

Она прыгнула на противоположную бабочку вместо той, на которую смотрела.

При этом Элизия ясно подтвердила, что Дер поглощает магию.

— Дер, прекрати играть и иди сюда.

— Ньян...

Она с большой нежностью погладила Дер, которая подошла к ней. Первая цель была успешно достигнута, пришло время перейти к делу.

— Я позвала госпожу сегодня, потому что хочу кое о чём спросить.

Глава 46

— Спросить?..

— Да. Это может быть немного грубо, но я надеюсь, что вы мне ответите.

Люмьер кивнула головой с удивлённым выражением лица. Элизия не проявляла никакого интереса к дальнейшим разговорам не по теме.

— Тот человек, к которому у госпожи лежит сердце, герцог Эстебан?

Вот так прямо.

Люмьер сделала паузу, затем покраснела и опустила голову.

Она думала, что Люмьер не виновата. Она горько улыбнулась той мысли, что в итоге подтвердила свою правоту.

— ...Да.

Элизия крепко зажмурила глаза, затем открыла их.

Да, допустим, Люмьер не может делать с Кассианом то, что она хочет.

Итак, как Элизия должна воспринимать своё поведение?

— Вы попросили меня выбрать запонки, хотя знали, что я помолвлена с Кассианом?

Даже думая об этом сейчас, это был действительно грязный ход.

Как плохо Люмьер думала об Элизии?

Подумав об этом, Элизия сделала небольшой глубокий вдох, её руки сжимались в кулаки.

Люмьер ещё ничего не сказала.

— Это... разочаровывает. Пришло время быть честной.

Затем она достала волшебный камень. Люмьер долго смотрела на него, не говоря ни слова. Тем временем Элизия медленно ждала, когда она ответит.

— Как и ожидалось, он у госпожи.

Люмьер ответила преувеличенно спокойным тоном.

Элизия думала о том, чтобы дать ей последний шанс. Возможность оправдаться.

— Скажите что-нибудь. Зачем вы это сделали?

В одно мгновение, глаза Люмьер изменились. Ангельское личико исчезло, а в прозрачных зелёных глазах застыл яд.

Элизия нахмурилась, увидев лицо, которое она видела. Кем, чёрт возьми, была главная героиня в оригинальной истории?

Разница слишком велика.

— Потому что... вы забрали то, что принадлежало мне. Я хотела, чтобы вы ушли.

Люмьер слабо улыбнулась и подняла волшебный камень, в то время как Элизия забрала его и с улыбкой подошла к ней.

Она схватилась за голову Люмьер и подняла её.

— Кха-а-а! Что… что вы делаете!

— Если вы хотите умереть, то должны умереть в одиночестве. Не делайте со мной ничего подобного. Все, кто пытался сделать это, мертвы. Понятно?

Люмьер толкнула её всем телом.

Звуки от того, что она сделала, заставила Райана, который почувствовал волнение, войти в гостиную.

Элизия протянула руку и сделала Райану знак не подходить ближе.

— Что бы ни случилось с госпожой, я этого не потерплю.

Люмьер подняла руки. В то же время две руки схватили её поднятые вверх руки.

Одна была рукой Элизии, а другая ― рукой Райана.

Люмьер засмеялась от изумления.

— Как удивительно! Получается, что вы хорошо умеете красть чужих людей?

Элизия сделала Райану знак отступить. Она потянула Люмьер за руку, не отпуская её. Их глаза встретились.

Первой открыла рот Элизия:

— Красть? Кассиана? Или наследного принца? Не думаю, что я крала кого-то из них, разве нет?

— Я первой встретила герцога. Не слишком ли у вас много мужчин, сударыня?

По мере того как она продолжала говорить, голос Люмьер становился всё громче.

Элизия отпустила свою руку, крепко державшую Люмьер, и заговорила холодным голосом:

— Он вам нужен? Тогда хватит действовать исподтишка и пытаться забрать его.

Сказав это, она вновь села в кресло с вернувшимся к ней расслабленным видом.

Помимо того, что она была зла, теперь она была немного смущена. Она никогда не думала, что вот так в одно мгновение проявит свою истинную натуру.

Элизия сделала глоток чая и соблазнительно улыбнулась Люмьер.

— Я отпущу его, если вы ему понравитесь. Дерзайте.

Решив, что ей больше нечего сказать, Элизия жестом велела Райану позвать слуг. Райан был не единственным, кто пришёл. Вошёл Филип, в том числе несколько рыцарей.

— Госпожа, вы меня звали?

— Госпожа Бланш говорит, что уходит, так что проводите её.

— Понял.

Люмьер больше не была главной героиней «Элизии».

* * *

В маркизате Бланш крики горничной эхом разносились по маркизату со звуком ломающихся вещей. Горничная, которую ударили по голове предметом, брошенным Люмьер, села, истекая кровью.

— Ох, госпожа, пощадите меня. Хеук...

— Я не хочу тебя видеть, так что уходи сейчас же.

Горничная, наблюдавшая за происходящим сзади, поспешно вышла из комнаты, поддерживая свою истекающую кровью подругу.

Даже после того, как она встретила Элизию, её сердце не успокоилось.

— Что? Сударыня?

Это было не смешно. Она притворялась любовницей, когда не была замужем. Элизия понятия не имела, как она была удивлена, получив приглашение приехать в герцогство Эстебан.

Люмьер, грызя ногти, ходила по комнате с озабоченным лицом.

По какой-то причине наследный принц, который вёл себя так, как будто собирался пустить в ход свои силы, тоже был спокоен.

До свадьбы Элизии оставалось всего около недели.

Люмьер взяла волшебный камень у неё из рук. Она была рада, что Элизия захватила с собой волшебный камень.

Не имело значения, был ли он у Элизии. Она не смогла бы довести дело до суда.

Люмьер знала, что Элизия может использовать магию слежения.

Она хочет знать, как много сделала Элизия, так как она не знала, было ли это чем-то, к чему она тщательно готовилась.

Однако Люмьер не ожидала, что Элизия спросит так открыто, поэтому она раскрыла свои истинные чувства... Нет, это было потому, что она забеспокоилась, потому что чувствовала, что будет скучать по мужчине из-за этого титула «Сударыня».

— Это не имеет значения. Что изменится, если эта женщина знает?

Герцог Эстебан должен быть её мужчиной. Если бы Элизия не последовала за ней, конечно, она была бы главной героиней этой свадьбы.

— Этот человек мой. Я первая нашла его...

Если бы не Элизия, Кассиан полюбил бы её.

В этот момент она услышала, как дворецкий произнёс вместе со стуком:

— Сударяня, господин ищет вас.

— ...Да.

Люмьер, вытирая пятна крови со своих рук, ускорила шаг.

* * *

Придя в кабинет, она попыталась успокоиться и изменила выражение лица. Люмьер вошла с сияющей улыбкой, которую любой мог узнать.

— Отец, я слышала, ты звал меня.

— Как шумно.

Он равнодушно смотрел на свою дочь.

Убедившись, что с наследным принцем не было существенного прогресса, маркиз смотрел на неё такими невыразительными или жалкими глазами.

Перед зачисткой монстров она уверенно заявила, что завоюет сердце герцога Эстебана.

Если бы не Элизия... если бы не она, у Люмьер не было бы причин, чтобы с ней так обращались.

Как она могла вульгарно заманить его своим телом?

Ходили слухи, что они провели ночь вместе на последнем императорском банкете, и никто из других дворян не счёл это странным.

Это потому, что Кассиан, который не мог оторвать глаз от Элизии, и Элизия, которая была слишком хорошо знакома с этим, чувствовали себя настоящими в глазах других. Никто из дворян не думал, что она соблазняет его своим телом.

Было больше людей, которые думали, что Кассиан соблазнил Элизию.

— Мне очень жаль. В будущем я буду более осторожна.

Она стёрла улыбку со своего лица и сделала несколько шагов, чтобы сесть напротив маркиза.

— Я не говорил тебе садиться.

— Да?

— Какого чёрта ты делаешь?

Люмьер с потерянным видом прикусила губу.

Маркиз, увидев Люмьер со слезами на глазах, встал и повысил голос.

— Весь семейный бизнес рушится!

Маркиз не мог понять, кто использовал их. Единственной зацепкой была записка, в которой ему предлагалось расправиться со своей дочерью.

Кроме того, только когда стало известно, что инвесторы час за часом возвращают свои инвестиции, он понял, кто это был. Было только одно место, герцогство Эстебан, которое могло бы встряхнуть их семейный бизнес с такой суммой наличных денег.

— Ты же знаешь, что они собираются пожениться.

— Отец! Я всё ещё...

— Заткнись. Ты должна знать своё место. Я спасаю тебя от жизни идиотки, но ты время от времени бьёшь меня по затылку? Убирайся отсюда.

Люмьер крепко сжала руки в кулаки.

Так не должно быть... Она должна была что-то сделать.

* * *

Кассиан просматривал документы в императорском дворце, и когда он увидел незваного гостя, он встал и поклонился.

— Приветствую тебя, наследный принц.

Затем он снова сел на стул, не предложив наследному принцу сесть.

Его отношение к наследному принцу было неуместным, хотя это был предел его терпения, поскольку он хотел немедленно вытащить свой меч.

Ревос сидел на диване в кабинете с бесстыдным выражением лица.

— В чём дело?

— Разве это не удивительно?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Речь идёт о прикосновении ко второму принцу и прикосновении к маркизату Бланш, – сказал Кассиан, если это был только этот вопрос, и неторопливо откинулся на спинку стула.

Думаю, Ревос не был глупым.

— Тебе нужно заходить так далеко?

Кассиан поднял бровь. Он не может поверить, что Ревос сейчас пришёл, чтобы сказать нечто столь жалкое. Возможно, он был довольно нетерпелив, поэтому даже отказался от привычки всё время повышать голос и нёс чушь.

— Во-первых, я говорю тебе, что ты нарушил правила.

— Что это значит?

— Я ясно сказал, что поддержу Ваше Высочество в качестве условия женитьбы на госпоже Лоуэлл, но не добровольно.

Ревос сжал пальцы в кулаки. Он не ожидал, что Кассиан начнёт действовать ещё до того, как он сможет использовать свои силы.

Кассиан уставился на него.

— Проясни своё отношение, откажешься ли ты от госпожи Лоуэлл и возьмёшься за руки со мной, или перейдёшь к враждебным отношениям со мной.

— Ты угрожаешь мне, наследному принцу?

— Я предлагаю переговорное предложение. Герцогство Эстебан будет сильным союзником, если Ваше Высочество решится на это.

Ревос был лучше таинственного второго принца, потому что с ним было легко иметь дело, хотя он и был глуп.

Возможно, Ревос будет править страной без каких-либо серьёзных проблем. Ни хорошо, ни плохо, просто на среднем уровне.

— Итак, выбирай.

На самом деле, времени выбирать не было. Ревос уже принял решение.

Это потому, что император проснулся, потому что герцог Эстебан посылал высокопоставленных священников одного за другим в императорский дворец с деньгами.

Император немедленно позвал Ревоса и накричал на него, сказав, хочет ли он отказаться от своего поста наследного принца.

Если бы ему пришлось выбирать между троном и Элизией, он выбрал бы трон без колебаний.

— Я принимаю твоё предложение. Я откажусь от госпожт Лоуэлл.

— Хорошо. Тогда я хочу послушать, о чём у тебя был разговор с госпожой Бланш.

Глава 47

— Госпожа в спальне, —сказал Филип, наблюдая, как Кассиан, вернувшийся домой, осматривает первый этаж.

Кассиан кивнул и увидел Райана, стоящего позади Филипа.

Они вдвоём отправились в кабинет, не сказав ни слова. Тем не менее, он только что услышал новость о том, что сегодня его посетила госпожу Бланш.

Он вошёл в кабинет и открыл рот, глядя на Райана, который продолжал молчать:

— Что-то случилось?

— Может, да, а, может, и нет.

Что это значит?

Кассиан поднял брови. Он сел на стул и жестом пригласил Райана тоже сесть. Затем он расстегнул пуговицу и наполнил стакан водой, стоявший на столе.

— Герцог, вы серьёзно насчёт госпожи Элизии?

— Хм-м. Не понимаю, с чего вдруг возник этот вопрос.

— Госпожа Бланш сказала, что она причинила вред госпоже Элизии за то, что та хотела заполучить герцога.

Кассиан приподнял уголки рта и взъерошил волосы.

— Это госпожа Бланш так сказала?

— Да.

— Она сказала это... перед Элизией?

Бдыщь. Стакан, который Кассиан держал в руках, разлетелся на части.

Маркиз Бланш не был бы настолько глуп, хотя он и не знает, почему позволил этим словам слететь с уст своей дочери.

Глаза Кассиана потемнели.

— Есть ли что-то, что господин хочет сказать? Хочешь сказать, что это из-за меня?

— Нет. Эта женщина... должно быть, она сделала это с госпожой Элизией. Если бы не герцог, она бы не использовала такой яд...

Из-за слов Райана он не смог найти ничего, что можно было бы опровергнуть.

Райан довольно долго наблюдал за Люмьер, и последовавшие за этим слова имели немалый смысл.

— Я хочу знать, искренен ли ты с госпожой Элизией. Я не знаю, могу ли я доверять герцогу.

— Я серьёзен. Но не знаю насчёт Элизии. Я думал, ты знаешь, но я ошибся.

Райан взглянул на горькую улыбку Кассиана и на мгновение удивился.

— Я знаю. Я проверил это.

— Значит, всё кончено?

— Это не очень изобретательно. Я думаю, что лучше просто избавиться от возможных рисков.

— Звучит так, как будто ты пытаешься убить госпожу Бланш.

Хотя Кассиан выплюнул это как шутку, когда посмотрел на лицо Райана, он понял, что тот был искренен.

Это было потрясающе. Где, чёрт возьми, Элизия нашла такого рыцаря?

Но он не совсем ошибался, так как это был самый надёжный способ.

— Ты уверен, что Элизия тебя не поймает?

— Это...

Он знал. Кассиан повернулся к Райану и прищёлкнул языком. Элизии ни за что не понравился бы такой метод. Почему она не хочет просто избавиться от Люмьер?

— Какое-то время нам нужно присматривать за госпожой Бланш. Сторона наследного принца решена.

— Я буду двигаться самостоятельно, поэтому, пожалуйста, проводите госпожу Элизию.

— Я сделал бы это и без твоего ведома.

Кассиан глубоко вздохнул, думая, что встреча с Райаном сделает его ещё более ребячливым. Он встал и порылся в ящиках.

— Если у тебя есть что-то срочное, о чём нужно сообщить во время наблюдения, говори дворецкому или Ллойду. Я сейчас же приду.

— Да.

Он достал серебряную семейную карточку и протянул её Райану.

— Спасибо, но она у меня уже есть.

— Ах, что? И всё же возьми. Используй обе, потому что могут быть разные места для их использования.

— Да. Я пойду.

С этими словами Райан покинул кабинет.

Как получилось, что всё стало таким? Было удивительно, что он чувствовал себя так только потому, что другой мужчина делал это для неё.

Когда он думал об Элизии, ему хотелось поскорее увидеть её. Подумав об этом, Кассиан замер, пытаясь схватиться за дверную ручку. Стекло разбилось и порезало ему ладонь.

Он подумал, что ему нужно грубо намотать повязку, но остановился. Почему-то ему казалось, что благодаря этому порезу Элизия проявит к нему интерес...

Она захотела бы отсосать кровь.

Шагая по коридору, он рассмеялся.

* * *

Элизия ждала Кассиана в спальне.

Ей сказали, что он пришёл домой, но он долго не заходил в спальню. Поскольку прошло некоторое время, ей захотелось поискать его, поэтому она встала.

Повернув голову, она увидела на столе бутылку бледно-зелёной магии. Это было доказательством того, что виновником дела о зачистке монстров была Люмьер.

Она догадалась, что ей следовало сказать ему об этом заранее, прежде чем выносить это на суд.

— Опять это.

Элизия потёрла грудь руками. С тех пор как она встретила Люмьер, когда она думает о Кассиане, её сердце начинает бешено колотиться. В этот момент она почувствовала чьё-то присутствие перед дверью спальни, и появился Кассиан.

Элизия, которая стояла, прислонившись к изголовью кровати и смотрела на него, нахмурилась и приподнялась. Быстрыми шагами она подошла к Кассиану и опустила взгляд на его раненую руку.

— Что это такое?

— Это я не могу контролировать свою силу.

Когда она заметила его раненую руку, Кассиан поднял другую руку и провёл по её волосам.

— Я слышал, что ты сегодня виделась с госпожой Бланш.

— Да.

Элизия невинно кивнула головой.

Раны Кассиана были оставлены без присмотра, и даже мазь не была нанесена.

— Прости.

— За что?

— Ну... тот инцидент во время зачистки. Я думаю, это было из-за меня, — проговорила она, пристально глядя на его рану и крепко закусив губу.

— Почему из-за тебя?

Ответ не слетел с её губ.

Элизия подавила бурлящие в ней неизвестные эмоции и сменила тему:

— Ты хочешь, чтобы я вызвала доктора?

— Нет.

— Тогда почему бы тебе не подлечиться?

Ответа от Кассиана не последовало.

Элизия оторвала взгляд от его ран.

— Разве ты не собираешься лечить меня?

— Да. Но позже.

Она посмотрела ему в лицо и улыбнулась.

Кассиан думал, что она попытается высосать кровь, потому что не могла бороться с запахом его крови, вот почему он пришёл без лечения.

— Ты боишься, что укусишь меня, даже если мне будет больно?

Было бы ложью сказать, что ей не нравился запах его крови, но это было инстинктивно, так что у неё не было выбора. Но она была не из тех, кто бросается на раненого человека.

Элизия приподняла уголки губ с холодным выражением лица.

— Ты оставил всё так специально? Ты ожидал, что я это замечу?

— Ум-м... это правда. Я не ожидал, что всё будет так плохо.

— По крайней мере, я поняла, за кого ты меня принимаешь.

Сказав это, она повернулась всем телом и двинулась к кровати. Даже если она думала, что ведёт себя слишком чувствительно, она злилась.

Кассиан обнял Элизию сзади.

— Просто... Я знаю, тебе нелегко, когда ты чувствуешь запах крови. Эти раны не имеют большого значения.

Не имеет значения, причинит ли она ему боль.

Кассиан сказал, что он никогда не придавал этому никакого значения и глубоко не задумывался об этом, как бы в оправдание.

— Я даже не думал, что ты будешь контролировать себя, независимо от того, ранен я или нет.

Элизия почувствовала, как её сердце снова заколотилось. Её лицо, казалось, вспыхнуло при звуке его нежного шёпота ей на ухо.

Почему ты так говоришь? ...Если бы он просто сказал несколько шуток и прошёл мимо, ей было бы всё равно.

— На самом деле я ничего не имел в виду. Прошу прощения. Мне очень жаль.

Это был второй раз, когда он извинился.

О чём он так сожалеет?

Им обоим недостаточно извиниться. Элизия затаила дыхание, когда подавленные эмоции снова всплыли на поверхность. Она не хотела копаться в том, что это было за чувство. Казалось, в её голове прозвучало предупреждение о том, что это становится опасным. И вот, она подняла руку Кассиана и повернулась к нему лицом.

Фиолетовые глаза хотели встретиться с ней взглядом, мужчина повернулся к её губам. С тревожными глазами, как будто ожидая, что что-то выйдет наружу. Как будто он боялся следующих слов.

Смешно было даже называть это мелкой ссорой.

... С каких это пор он смотрит на неё такими глазами?

Это было так ясно, но не только глаза хотели её для физического удовольствия. Когда похотливые глаза, которые жаждали друг друга мгновение за мгновением, начали таить в себе эмоции?

— Элизия.

Кассиан посмотрел на лицо Элизии и заметил, что с ней что-то не так.

Он нежно обнял её и положил на кровать. Между тем, она не обвила руками его шею, хотя и не оттолкнула его.

— Элизия... Сиа...

Кассиан продолжал звать её по имени.

Услышав это, Элизия прикусила нижнюю губу при имени «Сиа», слетевшем с его губ.

Почему её сердце так бьётся? Должно быть, он назвал её Сиа, потому что знал, что это имя было её прозвищем. Однако её сердце колотилось так, как будто это было её настоящее имя, которое было у неё перед переселением.

Элизия увидела Кассиана, сидящего на полу, опустившись на одно из его колен.

— С каких это пор...

Красные глаза Элизии выдавали смятение в её мыслях. Именно по этой причине она так волновалась, когда просила Люмьер забрать его. Поскольку Люмьер — главная героиня этого мира, она действительно боялась, что Кассиан отдаст ей своё сердце.

Не может быть такого, как простое чувство собственности.

Эмоции, которые она испытывала во время зачистки монстров, были такими же, как и сейчас. Ей нравится этот мужчина, она хочет заполучить его. После того, как она убедилась, что он думает так же, она возненавидела себя за то, что испытала облегчение.

Она не отдаст его ей.

— Ты не собираешься умыться?

— Скажи мне, почему...

— Наверное, я был немного чувствителен. Я не обижаюсь, так что не беспокойся об этом.

Кассиан смотрел на Элизию с бесстрастным лицом. Она почувствовала, как её сердце снова заколотилось при виде этого лица. Будь то надутый смех или улыбка с приподнятым уголком рта, похоже, это потому, что она видела его улыбающиеся лица только в последнее время.

— Отдохни. Я пойду умоюсь.

— Хорошо.

* * *

Элизия обхватила колени руками.

Просто хороший человек, с которым можно провести три года. Он тот, кому она может доверять, по крайней мере, на этот период.

Но это были не те отношения, которые должны были произойти в любом случае.

Тем не менее, она уже поняла, что не может сохранять хладнокровие. Это был первый раз, когда у неё было такое сильное чувство.

Она встречалась с кем-то до переселения, но это было простым увлечением. Даже с таким сильным чувством она смогла завести страстную любовную интрижку.

Она встретила здесь так много хороших людей. Элизия была одинока с самого рождения, хотя вокруг неё много людей, которые заботятся о ней.

— ...Почему я...

Она была вампиром. Если бы у неё было человеческое тело, разве она не оставалась бы человеком до конца? Элизия уже была в ужасе от подобных мыслей. Как далеко зайдёт это чувство? Как долго это продлится?

Она не хотела, чтобы ей причинили боль, поэтому она просто хотела бросить всё и убежать.

Дер, которая сидела на диване, казалось, заметила чувства своей хозяйки, вскочила и постучала по Элизии. Казалось, она гладит её передними лапками.

— Дер... ты тоже уйдёшь.

Элизия горько улыбнулась и погладила Дер. Вещи, которые ей тщательно внушали с детства, были бесполезны. Не отдавай своё сердце людям.

Ещё до своего переселения она многое видела и знала, что происходит, когда вампир влюбляется в человека...

Глава 48

Кассиан закончил мыться и направился в спальню.

Его чувства говорили, что это не следует упускать из виду. Как будто она вот-вот должна была исчезнуть, перед его глазами появилась зыбкая фигура.

Когда он открыл дверь спальни, оттуда выскочила кошка Элизии. Дер взглянула на него, повернула голову и направилась вниз по лестнице на первый этаж.

Он засмеялся, потому что казалось, что она пытается избежать этого места.

— Бывает же такое.

Войдя в спальню, он увидел Элизию, лежащую на кровати и обнимающую колени.

Он заметил, что она ждала его.

— Элизия.

Кассиан подошёл к кровати. Прикоснулся к щеке Элизии. Рана на его левой руке была обмотана бинтом. Он осторожно убрал свою раненую руку.

Элизия нахмурилась, следя за его действиями.

— Я не знаю, о чём ты думаешь, но нет, — произнес он.

Он сделал это, чтобы не запачкать её кровью.

— Я спрошу тебя ещё раз, — сказала Элизия.

— Спрашивай о чём угодно.

— Я отпущу тебя, если у тебя когда-нибудь будет кто-то, кого ты любишь, будь то госпожа Бланш или кто-нибудь ещё.

— Мне немного больно, что ты сказала это.

Именно тогда Кассиан понял, что она заметила. Тот факт, что она знала его сердце и колебалась, и что она немедленно уйдёт, если он совершит ошибку.

Она была похожа на дурочку, которую поймали перед свадьбой.

— Я серьёзно. Я разорву контракт даже...

Кассиан оборвал её слова и сказал тихим голосом:

— Если ты намеренно причиняешь мне боль, я думаю, тебе лучше остановиться.

— Я не!..

— Кто хочет разорвать контракт по своему желанию? Даже ты...

Элизия подняла руку и закрыла ему рот.

— Нет! Я понимаю это... Ничего не говори.

Кассиан прижался губами к ладоням, которые прикрывали его губы. При этом она посмотрела на него с таким выражением, словно вот-вот заплачет, а затем крепко зажмурилась.

— Я покину империю, когда закончится контракт.

Услышав это, он схватил её за руку и опустил её, поцеловав в покрасневшую щёку, когда посмотрел на неё с небольшим волнением, и прижался губами к уголкам её глаз, которые были любовно изогнуты, когда она улыбалась.

— Я обещаю, что отпущу тебя.

Это было записано в её контракте, но причина, по которой она спросила снова, вероятно, заключалась в том, что он застрял у неё в голове.

Но трёх лет будет достаточно, чтобы она передумала.

Кассиан наклонил голову и нежно прикусил мочку её уха. Он почувствовал, что дыхание Элизии стало прерывистым.

— Я обещаю.

Затем он обхватил её тонкую талию и сбросил халат с её плеч.

— Я ничего не слышал.

На её плече вновь расцвёл красный цветок, который уже начал увядать.

— И ничего не говорил.

Цветок расцвёл над звуком её сильно бьющегося сердца, когда Кассиан убрал свои губы. Она была готова отвернуться от этого чувства.

Я согласен.

— Я буду притворяться, что ничего не знаю.

Его звериное чутье было предупреждением. У неё явно была причина оттолкнуть его. Он никак не мог не заметить облегчения, которое на мгновение появилось в её красных глазах, прежде чем Элизия закрыла их.

Однако Кассиан не стал задавать ей вопросов.

Он смутно это понимал. Он не должен ни о чём спрашивать, пока не придёт время.

— Если ты хочешь.

— Прости.

Это было извинение за то, что он отвернулся от своего сердца, и это было первое и последнее извинение.

Серебристые ресницы затрепетали, и её веки приподнялись. В его красных глазах всё ещё был намёк на нерешительность. Даже это маленькое колебание должно было быть полностью подавлено. Прежде всего, он должен был держать её рядом с собой.

— Тебе не нужно извиняться. Тебе не нужно с этим мириться. Не нужно чувствовать себя виноватой, потому что ты не сделала ничего плохого.

При этих словах Элизия прикусила нижнюю губу.

Кассиан поднял руку и дотронулся до её губ.

— Так что просто оставайся рядом со мной. Я сделаю всё остальное.

Он нежно погладил её губы пальцами и наклонил голову.

— Ты поцелуешь меня?

Это было начало долгой, долгой ночи...

* * *

Элизии пришлось признать свою ошибку.

Она могла бы притвориться, что ничего не понимает, и спрятать своё сердце.

Но, что же это за ситуация, в которой Кассиан столь открыто её соблазняет?

— Ухк... Правда, прекрати.

Кассиан только стимулировал то место, на котором он настаивал. Каждый раз, когда он шевелил пальцами, раздавался скрипучий звук.

Она хотела оттолкнуть его, но оба её запястья были крепко сжаты.

Элизия покраснела и сердито посмотрела на него.

— После того, как ты сделал это! Я хочу, чтобы ты быстро приступил к работе!

— Лишь разок.

— Меня не проведёшь.

Она не знает, сколько раз он говорил «лишь раз». С того момента, как Элизия закончила разговор с Кассианом прошлой ночью, она не могла сделать перерыв. Её ноги онемели.

Он отпустил запястье Элизии и потянул за руку, которая стимулировала её. Она почувствовала облегчение от того, что теперь может отдохнуть. Однако затем он облизал её.

— Угх, правда...

— Ладно. Я остановлюсь.

Даже после того, как он сказал, что остановится, его глаза были полны сожаления.

Увидев, что он одевается, она поднялась. Она схватила стеклянную бутылку, стоявшую на столе, и показала ему.

— Я собираюсь передать это в суд.

— Похоже, ты преуспела.

— Да. Ты проделал отличную работу.

Кассиан взял стеклянную бутылку, которую держала Элизия.

— Я-я сделаю это.

— Нет, я. Я скажу тебе первой.

— Нет... Позволь мне сделать это. Я буду держать тебя в курсе.

Элизия прикусила губу.

В какой-то момент он опустил глаза и улыбнулся. Она никогда не думала о словах, которые в следующую секунду слетят с уст Кассиана.

— Мне придётся сделать это. Не выходи из дома лишний раз, не пропускай приёмы пищи.

— Иди уже.

— Береги себя.

Как только Кассиан сказал это, он поцеловал Элизию в шею.

— Ох! Нет. Прекрати. Не оставляй никаких следов.

— Мне нельзя?

— Нет... Дело не в этом. Я должна надеть платье в день твоей свадьбы. Есть пределы того, что можно скрыть с помощью магии и макияжа. Я не хочу прикрывать это чем-то подобным.

Кассиан поднял руку и прикрыл глаза. Похоже, она сказала что-то странное. Заметив это, она спросила:

— Что-то не так?

— Нет, просто...

Элизия схватила его за руку, закрывавшую лицо.

В уголках глаз Кассиана, казалось, появилось раздражение. Когда она увидела это, то почувствовала, как её лицо вспыхнуло.

— Ах, нет. Это...

— Нет. Мне пора.

— Да. Иди.

Когда тело Кассиана исчезло из её поля зрения, она плюхнулась на пол.

Несмотря на то, что они не выражали своих чувств друг к другу, кажется, что у них есть отношения...

— Ты, должно быть, сошёл с ума, правда... Я не хотела этого делать.

* * *

Рамоте получил сообщение Элизии и отправился в храм.

Там его приветствовал первосвященник Арбель.

— Ох, Рамоте. Давно не виделись.

Рамоте нахмурился, увидев, что он приближается с широко раскрытыми руками, словно пытаясь обнять его.

Священники вокруг с любопытством наблюдали за происходящим.

— Не притворяйся дружелюбным. Отойди.

— Как печально, почему ты так говоришь? Пойдём.

Рамоте увидел, как взгляд Арбеля стал острым. Он, должно быть, знал причину, по которой он пришёл, потому что все в империи знали, что его ученицей была Элизия.

С этими словами он последовал за Арбелем в главный зал внутри храма.

— Как поживаешь, Рамоте? Ты всё не состаришься.

— Каждый раз, когда я вижу тебя, мне кажется, что это ты не стареешь.

— Что за чушь! Я не так хорош, как ты.

Рамоте фыркнул, сказав ему, чтобы он сравнивал то, что несопоставимо. Это потому, что Арбель выглядел как мужчина средних лет, в то время как Рамоте выглядел намного моложе его.

Рамот поправил позу и сел, сказав серьёзным тоном:

— Я занят, так что скажу о главном.

— Это из-за твоего ученика?

— Если ты знаешь, мы говори. Не беспокой моего ученика.

Несмотря на решительный голос Рамоте, Арбель только улыбнулся.

То, что он так легко не сдался, было тем, что он ожидал. Это был период, когда власть храма постепенно ослабевала. На мгновение с появлением монстров он возродился, но они не могли убивать монстров одной только силой паладинов.

Использование его святой силы наносит лишь немного больше смертельных ран, но это потому, что он не сильно отличался от рыцарей империи.

Арбель был безобиден, хотя и был человеком сильного желания.

— Я не могу этого сделать. Она — владелица хранителя гробницы, который был только в легенде.

— Тебе лучше не думать о том, чтобы использовать её. Если ты не хочешь увидеть, как рухнет храм.

— Ты действительно не боишься Бога?

— Мне нечего бояться. Если ты заберёшь эту жизнь, конец всему.

Арбель поджал губы и откинулся на спинку сиденья. Ему стало ещё более любопытно, когда Рамоте сказал это.

— Ты знаешь, что это за эмблема?

— Если бы я знал, зачем бы я пришёл сюда?

Их взгляды резко встретились.

Они пытались угадать, что известно друг другу и что они скрывают, но не могли этого понять. Арбель всегда лгал с одним и тем же лицом, а Рамоте хорошо умел что-то скрывать.

— Арбель, ты слишком жадный.

— Это естественно, ведь я человек.

— Это то, что должен говорить человек, который поклоняется Богу?

Арбель рассмеялся. Несмотря на то, что он поклонялся Богу, он был всего лишь человеком. Он испытывал все эмоции, которые испытывают люди. Конечно, были священники, которые были патологически одержимы добром и злом. У него тоже был такой же образ, стремящийся к добру и отвергающий зло.

— Я надеюсь, что храм восстановит свою былую силу.

— Почему ты не знаешь, что со временем это произойдёт естественным образом?

Храм больше всего пострадал. Поэтому, если бы не было явного страха перед людьми, как в наши дни, их присутствие было бы ослаблено.

Когда происходит война, катастрофа или болезнь, разве люди не молятся Богу?

В то время количество пожертвований, поступавших в храм, было иным.

— Я хочу, чтобы все верили в Бога, несмотря ни на что.

— Ты хочешь взять моего ученика, чтобы доказать это?

— Не доводи это до таких крайностей. Ей нужно лишь немного показать своё лицо.

— Арбель, я предупредил тебя. Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, я взорву все храмы на континенте.

Арбель нахмурился. Рамоте мог делать всё, что он хотел. Когда в прошлом он поссорился с ним, Рамоте взорвал несколько храмов. Так что, даже если он больше ничего не знал, этого было достаточно, чтобы сказать, что госпожа Лоуэлл ему небезразлична.

— Тогда, я уверен, ты понимаешь. Как мне попасть в подвал? Я хочу взглянуть.

— Следуй за мной.

Чтобы получить то, что он хотел, он должен был угодить Рамоте.

Арбель вздохнул и сделал первый шаг.

Глава 49

За три дня до свадьбы.

Свадьба должна была состояться в резиденции герцога Эстебана.

Элизия наблюдала, как рабочие суетятся на террасе. Рыцари вышли и стали им помогать.

Я, правда, делаю это...

Она глубоко вздохнула. Её глаза следили за рыцарями, которые снимали свою верхнюю одежду и усердно работали.

— Придётся провести пару дней тренировок?

Услышав, что Кассиан говорит холодным тоном, она повернула голову.

Ему было рано уходить.

— Ты здесь так рано?

— Скоро наша свадьба, и если у Его Величества есть совесть, поэтому он отпустил меня пораньше.

— Его Величество очнулся?

Элизия поджала губы, произнеся эти слова, и Кассиан подошёл к ней с озадаченным лицом.

— Откуда ты это знаешь?

Она ответила:

— Нет причин, по которым я не знаю того, что знаешь ты, верно?

Она не может сказать, что знает, потому что читала об этом.

Император не мог быть здоров в это время, так что же произошло? Согласно оригинальной истории, ожидалось, что император очнётся, по крайней мере, через два месяца.

Конечно, об этом мало кто знал.

— Скажу так. Ты сказала, что мы даже не можем держаться за руки, и всё же ты наблюдаешь за подобными вещами.

Кассиан моргнул и указал на террасу.

Он видел, как рыцари приходят и уходят. Она была не единственной, кто наблюдал, как крепкие мужчины работают в поте лица. Служанки в особняке тоже хихикали.

— Почему ты ведёшь себя по-детски?

— Я мог бы вести себя ещё более по-детски.

Сказав это, он придвинулся ближе к Элизии и наклонился.

Она чувствовала, как перила террасы касаются её спины.

Взглянув в сад, можно было увидеть их лица. Элизия повернула голову на расстояние, откуда они могли чувствовать дыхание друг друга.

— Ты не можешь спокойно стоять? С того дня я не мог даже поцеловать тебя.

Он имел в виду тот день, когда она сказала ему не выражать своих чувств.

Элизия позволила его руке схватить её за подбородок.

— Мне очень больно, лишь губы.

Разум Элизии естественным образом проснулся при его последних словах. Она знала, как страшно произносить «лишь губы».

— Стой спокойно. Бери только то, что я тебе дам.

— Тогда сделай это.

Это была опасная концепция во многих отношениях. Все слова, произнесённые в течение дня, были такими. Кассиан выражал всё, кроме слов о том, что она ему нравится.

С этими словами она легонько поцеловала его.

— ...Это всё?

— Да.

— Хн-нг-г-г.

Кассиан был раздражен. Но, словно сдаваясь, тело, которое нежно касалось его, отодвинулось.

При мысли о том, что он неожиданно быстро сдастся, Элизия подняла глаза.

— Да, хорошо. Мне просто нужно подождать ещё несколько дней.

— Есть кое-что, что ты должна знать.

— Что?

От взгляда Кассиана по какой-то причине у неё по спине пробежал холодок. Затем он сказал, пожимая плечами, как будто это не имело большого значения.

— Его Величество дал месячный отпуск.

— С какого момента?

—С завтрашнего дня я смогу уверенно целовать тебя, так что потерплю ещё один день.

Он пригладил волосы Элизии и улыбнулся.

Появление Кассиана, провоцирующего её, вероятно, было средством продержаться до дня свадьбы.

Элизия обдумала свои слова.

— Хм-м. Почему у тебя такое выражение лица?

— Не почему.

— Это не так. Ох, ты думала о том, чтобы сегодня взяться за руки и поцеловать меня?

Она понятия не имела, сколько раз велись подобные разговоры. Мгновение спустя она подошла к нему ближе.

— Ты собираешься продолжать это делать?

— Что?

— Мы не говорим открыто... Я продолжаю говорить, что ты слишком много... Извини.

Помимо того, что она поддалась его искушению, она не могла не испытывать жалости к сердцу, которое не могла вернуть. Ей было ещё больше жаль, что он так высказался, даже после того, как ему сказали не выражать своих чувств, что, возможно, было жестоко.

То, что она сейчас говорит, вероятно, связано с её жадностью, и это может причинить ему боль...

— Ты не хочешь, чтобы я что-нибудь делал?

— Да.

Он схватил Элизию за запястье и потащил её с террасы в комнату. Кассиан прижал Элизию к стене, заключил её в свои объятия и склонил голову. Затем он снова задал тот же вопрос.

— Действительно, я не должен ничего делать?

Элизия избегала его взгляда и кивнула.

— Да, если ты этого хочешь. Я должна это сделать. В этом нет ничего особенного.

Сердится...

Элизия почувствовала, что Кассиан очень зол. В такие моменты, как этот, она могла сказать только одно.

— Прости.

— Не извиняйся. Тебе не за что извиняться. Ты сказала, что сегодня собираешься в резиденцию герцога Лоуэлла?

— Верно.

Перед свадьбой она дала обещание своему отцу ночевать в их доме. Сегодня она собиралась туда на одну ночь.

— До встречи, — сказал Кассиан, прикоснувшись к стене.

* * *

Элизия села в карету, чтобы поехать в особняк вместе с Багом.

Кассиан не выходил из своего кабинета с того утра.

Она с беспокойством посмотрела на окно его кабинета, но не увидела появления Кассиана.

— Господин, я хотела бы заехать к ювелиру, прежде чем отправиться домой.

— Хорошо.

При этих словах Баг велел кучеру повернуть.

Элизия подумывала о том, чтобы купить Дер ещё одно ожерелье. Она думала, что сама выберет его ей.

Баг, который не мог сдержаться, спросил, зачем она туда едет, засыпав её вопросами.

— Я собираюсь купить ожерелье.

— Вы говорите о той кошке, которую подобрали? Это так похоже на госпожу.

— Наверно.

Элизия склонила голову набок. Она цвет ожерелья подобрала к цвету глаз питомца, но большинство украшений были одинаковыми.

Вот это выглядит красиво.

Она улыбнулась, думая, что это неплохо.

В этот момент Элизия, которая смотрела в окно, перестала улыбаться.

— Сударь, мы обычно едем по этому пути?

Баг выглянул в окно. Грунтовая дорога в столице? Её не было даже позади магазинов.

Герцогиня схватила Бага за плечо, когда он собирался высунуться из окна.

— Сударыня, это случайно не...

— Тс-с...

Элизия сделала ему знак замолчать. Она удивлялась, почему не почувствовала приближения кареты. Спереди доносился запах крови. Это было похоже на запах крови кучера.

Баг тоже заметил что-то странное и положил руку на рукоять своего меча.

— Сударыня, дверь кареты не открывается. Похоже, с ней что-то сделали извне.

— Отойдите. Я её открою.

Карета продолжала грохотать по грунтовой дороге.

Элизия понизила голос:

— Когда я подам сигнал, прыгайте.

— Но это слишком опасно...

— Думаете лучше ехать дальше?

Баг кивнул с мрачным видом. Должно быть, это была серьёзная ситуация, но пребывание с ней не создавало напряжения.

Элизия мягко улыбнулась и похлопала Бага по плечу.

— Когда я подам сигнал, а не когда откроется дверь.

— Хорошо.

Элизия использовала магию.

Нет, она попыталась использовать её, но ничего не вышло. Что? Как будто что-то блокировало её. Она не могла её использовать, хотела посоветоваться с Багом, но он не знал многого о магии.

Элизия прикусила губу и заглянула внутрь кареты. Может быть, на карете есть защитная магия?

Ох, Боже мой... Зачем ты сделал это с каретой?

Элизия прищурила глаза, когда обнаружила, что один из драгоценных камней на потолке кареты был волшебным камнем.

Похоже, у неё не было другого выбора, кроме как сделать это силой. Она знала, что Баг был самым искусным среди рыцарей, не являющихся мастерами, хотя ему приходилось беречь свою силу.

Элизия подняла ноги перед дверцей кареты.

— Сударыня?

Когда он позвал Элизию, раздался потрескивающий звук. Элизия наделала много шума, а после удручённо улыбнулась, глядя на неповреждённую дверь кареты. Очевидно, на дверце кареты не было никакой магии, но это было странно.

Это не защита... это заключение. Элизия почувствовала смущение, когда собралась с духом. Ей нужно было выйти из кареты, чтобы что-то сделать.

— Сударыня, я сделаю это.

— Оставайтесь на месте.

Сказав это, она изо всех дверца оказалась немного помята, но не отвалилась. Казалось, снаружи разговаривали люди, хотя она плохо слышала. Элизия выдохнула и вновь ударила ногой.

Наконец, с громким стуком дверь отвалилась, и карета остановилась.

— Слушайте внимательно. Если вы прыгнете, держась за меня, я одновременно применю защитную магию.

— Сначала я выгляну наружу.

— Сударь, делайте, как я говорю. Если хотите жить.

На это Баг кивнул, ошеломлённый поведением Элизии. Он решил позже подумать о том, как его госпожа сломала дверцу кареты.

Элизия подала сигнал, держась за Бага.

Он нахмурился от чувства, которое испытал, как только вышел из кареты.

— Сударь, вы можете обнять меня одной рукой?

— Да.

Элизия коснулась плеча Бага и приняла позу. Она хотела отойти от Бага, но боялась, что тот пострадает.

Не лучше ли было бы Багу убежать, а ей атаковать?

— Сударь, вы знаете, куда вы бежите?

— Да, по этой дороге до конца.

Элизия взглянула на следы колёс кареты.

Она подумала, что с таким же успехом может последовать этому примеру.

* * *

— Ваше Превосходительство!

Кассиан, который просматривал документы в кабинете, поднял голову на звук бегущего из коридора, зовущего его.

Кто-нибудь когда-нибудь вёл себя так в особняке?

Кассиан понял, что голос принадлежал одному из рыцарей, которые были прикреплены к Элизии. Он тут же встал и вышел из кабинета.

— Что случилось?

— Ху-ук-к... Госпожа, карета...

Поведение рыцаря было ненормальным.

По всему его телу были раны от меча, а ножны пусты. Похвально то, что он проделал весь этот путь сюда и заговорил с ним.

Кассиан посмотрел на состояние рыцаря и ответил:

— Ты молодец. Расскажи мне, что случилось, и лечись.

— Я ничего не видел. Она направлялась на восток... Карета, в которой ехала госпожа.

— Что-то не так с каретой?

— У кареты была... применена магия...

Чёрт. Кассиан тихо выругался. Тем временем Филип, услышавший новость от горничной, вбежал в кабинет.

— Филип, собери всех. И позови Райана.

Глава 50

Элизия увидела мужчин, с ног до головы одетых в чёрное.

Должно быть, это были наёмные убийцы, наёмники или что-то из этого?

Впервые она видела такое вживую после своего переселения, так что у неё не было особого чувства реальности. Хотя разве она раньше не видела такого в драмах?

Ей было непривычно, что кто-то хотел убить её. Это совсем не похоже на убийство монстров или отравление ядом.

— Не беспокойтесь обо мне, постарайтесь сохранить свою жизнь.

— Я не могу.

— Вы же знаете, что я сильнее, верно?

Люди в чёрном рассмеялись, услышав разговор между Элизией и Багом. Она слегка улыбнулась, почувствовав, как возвращается поток магии.

— Разве мы не должны их убить?

— Ух, обычно так не делают? Я не знаю, потому что впервые встретился с такими.

Обычно убийцы сражаются до конца, даже если их ранят. Она спросила об этом только потому, что это была сцена, которая несколько раз появлялась в оригинальной истории.

Элизия никогда никого не убивала своими руками.

— Точно. Я сделаю так, что они узнают, где мы, с помощью браслета...

— Да. Я понял.

Она вдохнула магию в браслет, который использовала для общения с Рамоте. Однако проблема была в том, что он не отвечал.

— Давайте пока уберёмся отсюда.

Элизия использовала свою магию, чтобы произнести атакующее заклинание. Всё будет хорошо, пока она и Баг будут в безопасности. Хорошо, что они выбрали место, где не многолюдно. Это была та же самая магия, которую она использовала во время уничтожения монстров.

Ну почему я научилась лишь этому виду магии?

Магия — странная штука, поэтому она изучала только сильные заклинания, а мелкие пропускала. Но во время работы в группе по зачистке монстров от неё был толк.

Элизия активировала заклинание, поклявшись, что будет усердно учиться магии, когда вернётся.

Послышался рёв вместе с громким шумом.

Баг, который бросился бежать, был вынужден остановиться в кольце, которое медленно сужалось.

По какой-то причине их число, казалось, совсем не уменьшилось.

Элизия тихонько вздохнула. Они знали, что она маг, но у них нет возможности приблизиться к ней.

Запоздало вспомнив о чём-то, она воспользовалась кольцом.

— Почему?

Кольцо не функционировало должным образом. Возможно, потому, что магия переноса (пространственная магия) была отключена. Магия работала как обычно, а браслет и кольцо нельзя использовать.

Элизия начала ругаться:

— Что за хрень?

Глаза Бага расширились от шока, но это не имело значения. У неё в голове возник «План Б».

— Баг, отпустите меня.

— Прошу прощения?

— Разве у вас нет ещё одного меча или чего-то в этом роде?

— Есть кинжал.

Она увидела, как Баг вытаскивает его, чтобы показать. На её лице появилось неприязненное выражение. Элизия не знала, как правильно им пользоваться, так что, наверное, он не сильно помог бы.

— Дайте мне ножны.

Элизия посмотрела на выражение лица Бага и покачала головой. Как, чёрт возьми, он добрался до должности вице-капитана?

Ей нравился его спокойный взгляд, но она не могла не думать, что он ведёт себя глупо.

Баг был сбит с толку, когда увидел, что Элизия держит в руках ножны и внимательно осматривает их. Госпожа училась фехтованию?

Элизия была так спокойна, что он последовал ее настроению.

В этот момент люди в чёрном побежали к ним. Большинство бежало к Багу.

— Хах.

У Элизии не было другого выбора, кроме как развернуться и встать рядом с рыцарем. В ответ на безостановочные атаки ей приходилось постоянно накладывать на него магию, которая позволяла уменьшать урон. Она начала наносить удары на ходу, держа в руках ножны.

Хотя молодая женщина не тренировалась, она была сильной и обладала превосходным зрением. По крайней мере, она могла понять, куда попала.

— Чёрт возьми. Что за сука?

— Она сломала мне руку. Оставьте рыцаря в покое и смените цель.

Люди, по которым попали ножны, которыми владела Элизия, закричали и отступили. Когда они бросились к ней, они почувствовали, что это было странно, ведь она блокировала все их удары.

Баг был на её стороне, но его постепенно заставляли обороняться.

— Всё, что тебе нужно сделать, это причинить им боль.

Элизия сомневалась в этих словах.

Причинить им боль. Она не знала, что это значит.

Элизия посмотрела на атакующих и выставила Бага вперёд.

— Хеук... Госпожа?

— Будет немного больно.

Баг со слезами на глазах кивнул.

Конечно, он так и думал, но когда он сказал это прямо, он почувствовал что-то странное. Если бы рыцари услышали об этом, они бы усомнились в его качествах.

* * *

— Ху-у, ху-у... С вами всё в порядке, сударыня?

— Я в порядке. Вот в чём проблема.

Элизия посмотрела на состояние Бага и прищёлкнула языком. Используя его в качестве щита, она была в порядке, но этот метод, казалось, скоро закончится. Его состояние было слишком тяжёлым, чтобы можно было нанести ещё какие-либо травмы.

Он должен был, по крайней мере, стоять на ногах.

Более половины людей в чёрном были ранены ножнами Элизии, но, тем не менее, они продолжали бросаться на них. Они не могли достать её жизненно важных точек.

В этот момент Элизия застонала от ощущения, что её ранили в бок.

— Ох.

Она перекрыла свою рану магией, препятствуя кровотечению.

Она не могла залечить рану. Вскоре герцогиня увидела капли крови, падающие на землю. Именно тогда она поняла, в чём заключалась причина мер, которые были приняты без её ведома.

— Сударь, бегите.

Элизия толкнула Бага так сильно, как только могла.

Конечно, всё должно было быть наоборот. Баг, которого толкнула изо всей силы, оглянулся на Элизию с растерянным выражением лица.

— Госпожа!

Элизия могла видеть красный узор, нарисованный под ней. Нет, этот узор продолжался до пальцев ног Бага.

Одновременно с тем, как она упала в обморок, послышалось рычание.

* * *

Кассиан пошёл по следу Элизии.

Это случилось, когда он отослал её. Вдобавок к беспокойству, он чувствовал себя не очень хорошо. Он притворялся немного сердитым, потому что не мог даже поцеловать её.

Герцог ехал верхом на лошади, обвиняя себя в том, что он жалок.

Он должен был последовать за ней. Если бы Элизия услышала, что он пойдёт с ней, куда бы она ни пошла, она ударила бы его в спину. Но он должен был...

Он продолжал свои тщетные размышления, стараясь сохранять спокойствие.

— Где госпожа Элизия?

— Пока не знаю. Я только знаю, что где-то здесь.

Райан нахмурился. Как и ожидалось, он должен был быть рядом с ней.

На это Кассиан тихо прикусил губу и сказал Райану:

— У меня тоже нет никаких оправданий, так что я буду винить себя позже, но сначала найду её.

— В какую сторону нам идти?

Была видна дорога, разделяющаяся в две стороны.

Кассиан сначала повернул голову влево, прежде чем открыть рот.

— Поскольку рыцари пошли первыми, они должны что-то найти. Когда найдёте Элизию, сделайте сигнальный выстрел.

— Хорошо.

Райан получил от Кассиана инструмент для сигнального огня.

Он нахмурился, увидев, что рыцари вскоре вернулись. Её не было в этом направлении.

— Ваше превосходительство, сюда.

— Как насчёт Элизии?

— С ней всё в порядке, но она ранена.

Кассиан приказал рыцарю зажечь сигнальную ракету и погнал своего коня. Через некоторое время, при виде издалека, он понял, почему рыцарь был так взбешён.

Там была большая кошка, которая сильно кусала людей в чёрных масках.

Вопреки жестокому виду, её крики были как у обычной кошки.

Он обнаружил Элизию, прислонившуюся к дереву рядом с Багом, и слез с лошади.

Кассиан горько улыбнулся, увидев рану на боку Элизии.

— Похоже, я слишком расслабился. Приведите их живыми.

Рыцари начали торопливо двигаться. Неистовство Дер шокировало.

— Баг.

— Да, Ваше превосходительство. Я приму любое наказание.

Баг склонил голову и ждал решения. Кассиан поднял бровь.

— Объясни, что произошло.

* * *

Элизия проснулась от ощущения тяжести.

Когда она сосредоточилась, знакомый пейзаж привлёк её внимание. Это была спальня резиденции герцога Эстебана.

Почему я здесь... Вспомнив, что случилось сегодня, она почувствовала, заныло в боку.

— Ньяан!

— Хеук! Дер?

От боли в боку у неё навернулись слёзы.

Она никогда в жизни не испытывала такой боли.

Элизия вскочила на ноги, вспомнив, что произошло перед тем, как она потеряла сознание.

— Угх.

Её лицо исказилось от боли. Она медленно наклонила голову и проверила шрам на боку. Ясно, что там, где некоторое время назад была передняя часть стопы Дер, повредилась заживающая рана. По рубашке сочилась ярко-красная кровь. Это больно...

Как сильно она пострадала?

Элизия глубоко вздохнула, так как всё ещё испытывала сильное удушье от Дер.

Это была довольно глубокая рана, но она не думает, что потеряла бы из-за этого сознание. Что же случилось? Она вспомнила тот момент, когда потеряла сознание.

Молодая женщина не рухнула сразу, она покрыла рану магией, чтобы остановить кровотечение. Затем потеряла сознание, когда капли крови, которые она не могла остановить, упали на землю.

И магический круг, который она увидела перед тем, как потеряла сознание...

Почему люди в масках пытались причинить мне вред?

По мере продолжения вопроса ответ пришёл на удивление легко.

Единственной магией, которая могла быть завершена через кровь, была чёрная магия. Элизия подняла руку к лицу и положила ладонь на лоб.

— Что же происходит?

Ей нужно было узнать больше о том, что произошло. Если возможно, она должна была вернуться на место.

С этой мыслью она спустила ноги с кровати, чтобы подняться.

— Ух. Это довольно больно.

Это было результатом того, что она двигалась, забыв, что ранена. Элизия склонила голову и посмотрела в сторону, услышав, как открылась дверь и крепкие руки обняли её.

— Кассиан?

— Если ты проснулась, то почему не позвала меня...

Подавленный голос Кассиана прервался. Элизия мягко оттолкнула его, потому что ей нужно было кое-что проверить прямо сейчас.

— Что произошло после того, как я потеряла сознание?

Ей дали объяснение, которое она должна была услышать от Бага.

Элизия удивлённо уставилась на Дер, стоявшую рядом с ней.

— Ты имеешь в виду, что она разорвала магический круг?

— Это то, что сказал Баг.

Элизия криво улыбнулась.

Даже те, кто использовал против неё чёрную магию, не ожидали бы появления Дер. Она не знала, что у Дер есть такая способность, но в любом случае это было к счастью.

Как бы то ни было, она сама никогда не посещала второго принца, но его чёрная магия была нацелена на неё.

Элизия почувствовала, как волосы у нее встали дыбом от осознания того, что магия была направлена на неё. Герцогиня подняла руку и провела по предплечью.

Глава 51

Это было еще не то время, когда черная магия появилась в оригинале.

Даже если время было перенесено вперед из-за развития событий, которые пошли идти не так, разве это не должно быть связано с ней?

— Мне придется вернуться туда и посмотреть, что случилось.

— Твой хозяин уже провел расследование. Это то место, где ты должна быть.

Кассиан надавил на дрожащее плечо Элизии, когда она уже собиралась встать.

Ее рукав был в крови, хотя Элизия продолжала говорить, словно ее не волновали раны.

— Старик? Где он сейчас?

Кассиан сделал долгий вдох и низким голосом прошептал ей на ухо. Не зря его голос казался холоднее, чем обычно.

— Сейчас ты не можешь никуда идти.

— А? — Элизия посмотрела на Кассиана.

Его взгляд был острее, чем обычно, а его фиолетовые глаза представляли собой сложную смесь беспокойства и других эмоций.

Он опустил взгляд и посмотрел на раны Элизии. Она была так взволнована, что удивлялась, почему он этого не чувствует.

— Сколько я лежу?

— Полдня.

Элизия кивнула головой и расслабилась. Она хотела встретиться с Рамоте и услышать объяснение происходящего, но не смогла продолжить, увидев перед собой мужчину.

— После расследования архимаг ничего не сказал, когда я спросил.

Кассиан, который спокойно рассказывал о случившемся, казалось, что-то скрывал.

Услышав это, она плотно сжала губы, потому что, кажется, поняла, почему Рамоте так поступил. Он не смог бы легко произнести слово «черная магия», и ей пришлось бы сначала поговорить с Рамоте. Элизия заранее предупредила его.

Она сказала, что в недалеком будущем появится человек, использующий черную магию.

— Похоже, ты знаешь, почему архимаг держал рот на замке.

Кассиан обхватил Элизию за талию и поддержал под коленями и осторожно приподнял ее. Затем он положил ее обратно на кровать и удержал в таком положении. Он горько улыбнулся, глядя на нее, сидящую напротив него на кровати, и закусил губу.

— Твои раны быстро зажили, как только ты вернулась домой.

Кассиан достал из коробки, лежащей на столе, чистый бинт и потянул за ленточку на плече топа, в который была одета Элизия.

Он также потянул за ленту на ее боку и стянул топ, не поднимая ее.

Похоже, он выбрал одежду, которую легко снять.

Мурашки побежали по коже, когда прохладный воздух коснулся ее кожи. Несмотря на то, что перед ним было обнаженное тело, никакой реакции не последовало.

— Я подумал, не позвать ли мне врача. Возможно, мне придется резать руку мечом, как это бывает, когда кончается магия.

Кассиан опустился на одно колено перед Элизией.

Она не знала, что сказать, поэтому оставалась неподвижной и смотрела, как он это делает. Аккуратно пальцами он развязал повязку на ее талии и коснулся голой кожи.

— Твой учитель сказал наложить повязки и оставить все как есть. Как много знает твой учитель?

Глаза Кассиана были наполнены глубоким гневом.

— Я и так знал: тебе есть что скрывать, но сейчас я разозлился.

Казалось, он не хотел скрывать гнев в своем голосе. И все же, его руки, накладывающие повязку, были такими нежными, что Элизии ничего не оставалось, как прикусить губу.

Она вздрогнула, когда он осторожно перевязывал ее, стараясь не касаться ран, и почувствовала, что что-то назревает.

— Я ничего не сказал, как ты хочешь. Я даже обещал отправить тебя позже...

Посмотрев на красные следы, оставшиеся на топе, Кассиан нахмурился, встал и вышел из комнаты. Когда он вскоре вернулся, в руках у него была новая одежда.

— Я передумал. Я сойду с ума, если отпущу тебя.

Глаза Элизии расширились от его слов.

Тем временем Кассиан быстрым движением облачил ее в только что принесенную мантию.

Что касается Элизии, то она не могла думать ни о чем другом, даже когда смотрела на него. Она думала о том, что он имел в виду.

Кассиан нежно обнял Элизию. Он медленно наклонил голову. Его улыбка заставила сердце Элизии ослабеть. Должно быть, это было одно и то же выражение, но ощущение было совсем другим.

Элизия понимала, о чем говорит Кассиан. Тем не менее, даже если он знает о ней все, даже если он знает только часть... Может ли он так говорить?

Она — существо, которое не должно существовать в этом мире, но может ли она принимать то, что он давал ей? Да, возможно, это было хорошо.

Хотя она еще не встречалась с Рамоте и не слышала подробностей, она знала, что черная магия наверняка существует.

В оригинальной истории второй принц использовал черную магию, чтобы занять трон, но он также пытался использовать черную магию против Элизии, что не имело никакого отношения к получению трона.

Очевидно, как и в оригинале, он запал в душу персонажу Элизии. Если именно поэтому он пытается подойти к ней, она не знала, хорошо ли закончить отношения с Кассианом сейчас. Она не хотела втягивать Кассиана в это дело.

Поскольку он не является главным героем, она думала, что он будет вести жизнь, не связанную с оригинальной историей, но это оказалось не так. С того момента, как он вступил с ней в контакт — любовник, помолвка, отношения — он уже был втянут.

— Еще не слишком поздно.

Только сейчас Элизия признала это. Она знала, что не может отдалиться от героев оригинальной истории, пока она — Элизия Лоуэлл. Как бы она ни старалась избежать этого, она продолжает запутываться. И, если она не могла вернуть его, то, наверное, будет лучше, если она сможет остановить его.

— Я расскажу тебе. Все обо мне. Неужели мне нужно что-то вроде права?

Она убрала его руку, которая завязывала бинты. Затем переместила свое тело и приняла правильную позу.

Элизия заговорила первой, как будто мешая Кассиану что-то ответить.

— Если бы раны, которые я получила сегодня, были опасными для жизни при покорении монстра, что произошло бы?

Кассиан смотрел на нее, не говоря ни слова.

Элизия схватила его руку и поднесла к губам, затем показала клыки так, чтобы он мог хорошо видеть.

Запах крови стимулировал ее обоняние, и она почувствовала, как вгрызается в его плоть.

— Когда это происходит, я теряю самообладание. Если бы я не смогла контролировать свои клыки и свой порыв, этот человек мог бы потерять свою жизнь.

Он не хмурился, плотно сжатые губы не дрогнули. В его глазах не было никаких эмоций, от этого у нее по спине пробежал холодок.

Увидев лицо, лишенное всяческого выражения, Элизия почувствовала, как колотится ее сердце. Когда он узнает о ней, она умерит свою жадность, чтобы его сердце осталось прежним.

— Итак, что ты собираешься делать?

— Что именно?

— Я представляю угрозу в любое время. Разве не по этой причине ты пытался шпионить за мной?

Это было самодовольное замечание, которое прозвучало с тревогой, поскольку ответа не последовало.

Его глаза неотрывно смотрели на ее лицо, рука молодой женщины дрогнула, когда она хотела прикрыть лицо. Тем не менее, она должна продолжить свою речь.

— Я — чудовище в этом мире. Я не должна существовать. Когда не могу пить человеческую кровь, теряю самообладание. Не могу умереть так легко, имея тело, превосходящее человеческое.

Когда она говорила о том, что сдерживала, переживания вылились в слезы. Элизия почувствовала, что ее захлестывают эмоции, ей не хватало воздуха.

Возможно, чувства Элизии передались Дер, которая находилась рядом с ней. Кошка просунула голову под ее руку. Она посмотрела на Дер и снова заговорила.

— Это была правда, когда верховный жрец сказал, что Дер — существо, которое люди не могут контролировать.

Элизия улыбнулась, когда Кассиан нахмурил брови. Она могла видеть, как в его глаза, которые совсем не дрогнули, просачиваются какие-то эмоции. Еще немного. Еще.

Постоянный крик эхом отдавался в ее голове. Она раскрыла свою способность обманывать и ослеплять человека, который вступал с ней в зрительный контакт. Нежно взяв Кассиана за подбородок, она заставила его закрыть глаза.

— Ты чувствуешь это? Я рождена, чтобы легко соблазнять людей. Ты был обманут мной.

Элизия застонала и отпустила руку, которой удерживала его подбородок.

— Ты удивлялся, почему я не могу иметь детей?

— Прекрати...

Элизия сказала низким голосом, как будто раскрывая секрет.

— Потому что тело полно токсинов, и человеческий ребенок не может этого выдержать.

Она отстранилась от него и откинула накидку. Внезапно развязала бинты, которые он тщательно обмотал вокруг ее тела, словно разорвав их.

— Ты видишь рану, которая всего мгновение назад разошлась по швам, а теперь ее как будто кто-то зашил? Разве это не отвратительно? Ха-ха!

Неестественный смех эхом разнесся по комнате. Она сказала Кассиану, чтобы проверил это.

Когда он схватил ее за запястье, что еще больше приподняло накидку, он сказал:

— Давай остановимся на этом.

— Это еще не конец. Если подумать, я плохо себя вела. Ты должен знать. Какая я ужасная... ух!

Он схватил Элизию за подбородок и грубо поцеловал. Он облизывал ее губы так сильно, что стало больно, и просунул свой горячий язык между ее губами. Этот поцелуй, казалось, поглотил даже дыхание ее красных губ.

Элизия прикусила его губы. Запах крови остался во рту обоих.

— Я думаю, что этот уровень правды слаб, раз ты думаешь о том, чтобы поцеловать меня. Независимо от всего, ты хочешь мое тело?

Сказав это, Элизия схватила его за воротник и засмеялась. Она потянула его за воротник и поцеловала Кассиана в шею. Оставив красные следы на его шее, Элизия подняла голову и продолжила:

— Я говорила тебе время от времени. Твое тело такое сладкое. Ты был обманут мной. Ты влюбился в меня, пока я заманивала свою добычу.

Значит, это не любовь... Она произнесла эти слова с желанием отрицать, что чувства, которые он испытывал, не были любовью.

— Ты лишь чувствовал интерес, потому что я отличалась от других дам.

— Да, ты права.

Элизия на мгновение забыла, как дышать. Разве это не тот ответ, которого она хотела услышать? Чересчур для нее — отказать его сердцу незадолго до этого и быть такой угрюмой.

Глава 52

Кассиан мило улыбнулся, как будто понял достаточно.

Глядя на его улыбку, она почему-то почувствовала холод. Герцог взял Элизию за запястья и опустил голову.

— Это было другое начало, но я думаю, что тогда ты была, по крайней мере, честна.

В месте, где они могли чувствовать дыхание друг друга, в голосе, которым он произносил слова, щекоча шею, явственно слышалась злость.

«Он безумен...»

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, а? Это не то, что ты думаешь. В чем дело?

Элизия слабо улыбнулась в ответ на его пронзительные слова.

— Верно. Ты умен. Так что даже сейчас...

— С таким красным лицом из-за одного поцелуя.

Кассиан оборвал слова Элизии и открыл рот. Он взял ее за подбородок и положил руку Элизии себе на грудь и положил свою руку поверх ее ладони. Ее собственная рука, накрытая его большой ладонью, почувствовала учащенное сердцебиение.

— Я чувствую, как оно скачет вот так. Ты хочешь, чтобы я передумал? Правда?

«Не лги».

Его глаза, казалось, говорили об этом. Было ли это очевидно? Даже если он узнает, она ничего не сможет поделать. Элизия показала свою красивую улыбку и открыла рот. Она больше не хочет, чтобы о ней узнали.

— У тебя не должно быть сердца, чтобы реагировать.

«Не пойми меня неправильно только потому, что я хочу твое тело...»

Она встретила его цепкий взгляд и прикусила губу.

— Правда?

В этот момент Кассиан снова поцеловал ее.

Он поддерживал ее затылок, чтобы она не вырвалась, крепко сжимал ее руки и медленно ласкал ее губы. Он сосал их до тех пор, пока они не распухли. Кассиан взял руку Элизии и положил себе на шею.

— Тогда возьми и это. Тебе нужно только мое тело. Это уже не имеет значения.

— Что за чушь!

— Я люблю тебя.

Ее серебряные ресницы дрожали, а губы, не находя ответа, были прикушены снова и снова. Сердце билось так, словно не могло биться быстрее.

Она попыталась отдернуть руку, боясь, что он поймает ее за руку, но он не двигался.

— Кем бы ты ни была, ничто подобное не влияет на меня.

— Так что, если ты не хочешь, чтобы я отказалась от тебя...

Лицо Элизии исказилось, как будто она плакала.

Он сжал ее руку, лежавшую на его шее, и поднес к своим губам. Губы Кассиана были такими же горячими, когда они коснулись тыльной стороны ее безупречной руки.

— Скажи мне честно. В чем истинная причина того, что ты не можешь принять меня?

Казалось, она была уверена, что не в состоянии говорить. Элизия крепко сжала кулак. «Я не могу тебе сказать. Ужасно просто рассказывать тебе обо мне, но что еще я могу сказать?»

— Я исправлю все. Даже если это случится, я не думаю, что смогу отказаться от тебя.

— Кассиан...

В красных глазах, казалось, отражался смысл — «больше не играй со словами». Губы Кассиана расплылись в улыбке. Томная атмосфера вернулась.

Он склонил голову и прикусил мочку уха Элизии.

— Моя любимая невеста плохо чувствует себя, поэтому ей следует немного отдохнуть.

Его губы скользнули вниз, оставив страстный поцелуй на ее шее. От этого лицо Элизии покраснело, словно было готово вот-вот взорваться. Он поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты.

Всю ночь она не могла сомкнуть глаз. Ее сердце, которое сильно колотилось прошлой ночью, было таким спокойным, что она думала, не случится ли чего-нибудь.

Ее лицо было наполнено жаром. Не было сил, и тело было тяжелым. Не похоже ли это на лихорадку от любви? Элизия подумала, что это вполне возможно, и горько рассмеялась.

Она думала о его признаниях прошлой ночью. Вдруг ее словно насильно выдернули в реальность, когда снаружи раздался голос служанки.

— Госпожа, Вас хочет видеть архимаг.

Она совсем забыла, что должна встретиться с Рамоте и услышать о тех, кто сбил ее карету. Элизия ответила надтреснутым голосом:

— Отведи его в гостиную рядом со спальней. Мне понадобится помощь старшей служанки.

У нее не было сил даже на то, чтобы идти слишком далеко. Элизия подумала, что ей не стоит показывать свои раны, и использовала магию чистоты.

Служанка, которая стучала, похоже, пошла передать ее распоряжения, и через некоторое время Грей вошла в спальню.

В этот момент она уставила на цвет лица Элизии. Грей была единственной служанкой, присутствовавшей при ней, которая знала, что та ранена.

— Ох, госпожа, с вами все в порядке?

— Все хорошо. Помоги мне надеть платье.

Грей кивнула.

— Позже нужно сделать массаж. Можешь прикрыть рану. Уф. — Элизия смотрела на Грей с хмурым выражением лица.

На завтра назначена свадьба, поэтому Грей, вероятно, не хотела ничего менять.

Переодевшись в мешковатое закрытое платье, Элизия вздохнула и направилась в салон. Ее дыхание было горячим.

Когда она вошла в салон, Рамоте пил чай. Как только он увидел, что Элизия ранена, он нахмурился.

Увидев, что служанка отступила, волшебник задал вопрос:

— Твое тело не восстановилось?

— Рана затянулась. Завтра все будет в порядке.

Элизия вздохнула и села на стул.

Рамоте посмотрел на ее покрасневшее лицо и приложил руку ко лбу.

— И все-таки, почему ты такая? Ты как огненный шар.

— Не знаю. Расскажи мне, что ты исследовал. Это черная магия?

С выражением неодобрения на лице Рамоте уставился на нее, затем кивнул.

Элизия взъерошила волосы. С того момента, как она рассталась с Ревосом, ничего не происходило, и ее раздражало, что она все больше и больше запутывается.

— Это безумие. Почему все так поступают со мной?

— Я поверил всему, что ты сказала, хотя не поверил тому, что кто-то использует черную магию. Это ненормально.

— Время слишком раннее. Должны быть обнаружены следы, неужели это нельзя раскрыть?

Несмотря на то, что они знали, что она волшебница, они применили к ней этот метод. Преступник, возможно, второй принц, даже не узнал о существовании Дер. Если бы не Дер, она была бы избита.

— Твоя кошка разбила магический круг, поэтому я не смог достать их всех.

Рамоте выложил на стол рисунок, на котором была изображена только неповрежденная часть магического круга, разбитая Дер.

Элизия взяла бумагу и вгляделась в нее, хотя ничего не смогла прочесть.

— Старик знает, какую магию они пытались использовать?

— Да. Думаю, сначала мне придется вернуться в башню и поискать какие-нибудь данные.

— Подожди минутку.

Элизия поднялась и принесла чистую бумагу и ручку. Она записала несколько местных названий на листке бумаги и протянула ему.

— Это список мест, где могут оставить следы. Никому не говори об этом.

— В башне есть несколько надежных людей, так что все будет в порядке.

— Нет, нет.

Элизия не знала, что все может пойти не так. Она не хотела, чтобы Рамоте попал впросак. Казалось, он уже попался, но он лишь оказывал помощь.

— Я говорю тебе избегать это место.

Второй принц пришел точно после нее, так что для Рамотеа не было ничего хорошего в том, чтобы посетить эту местность, потому что он был ее хозяином. Рамоте не был в неведении относительно мыслей Элизии.

— Ты не собираешься рассказать своему мужу?

— Он еще не мой муж.

Волшебник поднял брови. Почувствовав, что что-то произошло, он произнес:

— Похоже, он не все о тебе знает. По крайней мере, ты должна рассказать ему важное.

— Я сказала ему... вчера.

Она проглотила слово «только провокационные части». Элизия вздохнула, уткнувшись взглядом в стол.

Рамоте смахнул упавшие серебряные волосы, закрывшие ее лицо.

— Как ты думаешь, сколько я проживу?

Увидев Рамоте, который не понял смысла ее вопроса, Элизия усмехнулась. Она встала и серьезно посмотрела на мага.

— Я имею в виду... я... живу вечно.

В спокойном голосе, которым она говорила, было много эмоций. Рамоте мог только промолчать. Она знала, что он тоже смутно ожидал этого.

— Я не уверен.

Когда любовь вампира становится глубокой, он до конца жизни смотрит только на своего партнера, как бы запечатлевая его существование в своей душе. Вампир, полюбивший человека, будет долго жить в одиночестве, когда его партнер умрет.

Разве не говорили люди, что раны от любви или раны от того, что тебя бросил возлюбленный, со временем затягиваются? Эти слова не имели никакого отношения к вампирам. Она недолго прожила до переселения, но знала, что вампир, полюбивший человека, может сойти с ума. Существо, которое принимало людей во всех отношениях, распадалось на части от любви.

— Я слышал, что есть способ сделать их совместимыми?

— Как я могу дать ему такую проклятую жизнь? Я не могу сделать все так, как хочу.

— Пфт, так ты. Разве у тебя тоже нет чувств к герцогу?

— Я... я тоже...

«Он мне тоже нравится». Как бы она ни удивлялась, когда все стало прекрасно. Это было слово, которое она боялась произнести. Молодой женщине казалось, что она выйдет из-под контроля, если произнесет, что он ей нравится. При одной мысли об этом ей казалось, что она вот-вот переполнится. Если все дальше не пойдет глубже, то все будет хорошо...

Элизия прикусила нижнюю губу и мягко улыбнулась.

— Слишком очевидно?

— Да. Ты кажешься умной, но почему ты так слепа? Ты, должно быть, знаешь это.

Она обратилась к Рамоте, который снял очки и массировал веки.

— Эх, старик. Старики должны жить долго. Если ты хочешь жить вечно, скажи мне. Я попробую.

— Ты пытаешься заставить меня работать.

Он знал, что это несерьезно, когда Элизия сказала, что попытается, но не мог отказаться.

Она взяла руку Рамоте и прижалась к ней лбом.

— Как я смогу жить без старика?

Рамоте был для Элизии больше, чем отец и брат Тед. Если бы она не встретила его, то не смогла бы сейчас открыть свое сердце семье, и, возможно, сошла бы с ума, не имея решимости остепениться и жить в этом мире.

Он был человеком, которому она могла довериться в своих рассказах об одиночестве и тревоге.

— У тебя хорошо получается говорить отвратительные вещи.

— Могу я называть тебя отцом? А, может, лучше дедушкой?

Магн уставился за спину Элизии, ощущая чье-то присутствие. В том месте Кассиан угрюмо смотрел на Элизию.

Однако ее голова была настолько забита сложными мыслями, что она даже не почувствовала присутствия Кассиана.

— Тогда я ухожу.

Элизия бросила взгляд на Рамоте, который поспешно покинул это место, но ее проигнорировали.

Видимо, ему не понравилась эта удушающая атмосфера, и он убежал.

Глава 53

Элизия прищурила глаза и посмотрела на Кассиана.

Почему он вошел, даже не постучав к ней?

Медленно подкрадывалась тревога, которую она, вероятно, не слышала,.

Он нахмурил брови, глядя в красные глаза. Ресницы тревожно трепетали. Кассиан подошел к ней, взял её за руку и обхватил одной рукой её лоб, а другой - шею.

— Если ты больна, ты должна была сказать мне…

Элизия позволила Кассиану наблюдать за ней. Когда она почувствовала прохладу вместе с его освежающим телом, ей было трудно отказаться.

Ходить туда-сюда было уже не смешно.

— Пойдем в спальню.

Кассиан осторожно держал ее в своих объятиях.

Элизия, которая думала, что откажется, покорно обвила руками шею Кассиана. Она не осмеливалась самостоятельно ходить. Даже после разговора с Рамоте она теряла энергию.

По пути в спальню между ними не было произнесено ни одного слова.

У Элизии вчера был такой разговор, и с тех пор она видела его впервые, поэтому ей было трудно открыть рот.

Тем временем Кассиан, казалось, был зол на неё.

***

Положив Элизию на кровать, он наклонился над молодой женщиной и протянул руку.

Его длинные пальцы коснулись уголков ее глаз.

— Ты плакала?

— Нет.

Кассиан о чем-то задумался, затем протянул руку за спину Элизии. Почувствовав, что лента развязывается, и одежда ослабевает, она поспешно подняла руку, чтобы удержать его.

— С чего это вдруг?!

— Твое тело - это огненный шар. Ты все еще носишь его?

— Все в порядке.

— Если это потому, что ты вчера выпила недостаточно крови...

Элизия покачала головой в ответ на его слова.

Раны, нанесенные мечом, постепенно заживали. Но что это...? Это было похоже на лихорадку молодой женщины, которая осознала глубины своего сердца, когда услышала признание…

При этих словах она перестала думать.

— Все в порядке. Со временем станет лучше.

— Ты спала?

Услышав такое признание, она не смогла бы уснуть.

Элизия снова опустила глаза.

Это потому, что он знал, что она плохо спала прошлой ночью. Кроме того, виновником был только он, так что ему нечего было сказать.

— Если ты волнуешься, останови горничных.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу немного отдохнуть. Может быть, скоро они потащат меня в ванную и будут мельтешить тут и там. Это будет тяжело, а мне сейчас трудно.

— Хм...

Кассиан, размышляя, наклонил голову и потер подбородок.

Элизия думала, что получит утвердительный ответ, но почему-то волновалась.

— Я ничего не делаю бесплатно.

— ….?

— Я не собираюсь этого делать.

Уголки губ Элизии дрогнули.

Конечно, она знала, что после вчерашнего он вёл себя нагло, но она не ожидала, что это выйдет таким образом. У нее нет другого выбора, кроме как дать Грей оправдание, что она больна.

Элизия не хотела так поступать с обеспокоенной и плачущей Грей, хотя что ей оставалось делать?

— Тогда ладно.

Элизия посмотрела на него и задала вопрос.

— Кстати, почему ты вошел без стука? Для меня это нормально, а для Старика оправдание.

— Должно быть, было что-то, на что мне не следовало смотреть?

— Ничего подобного не было.

О многих вещах он не должен был слышать…

Она сдерживала себя с тех пор, как Кассиан перевез ее в особняк. Когда он так высказался, ей нечего было сказать, поэтому она держала рот на замке.

— Я не знаю, о чем ты беспокоишься, но я ничего не видел и не слышал.

Чем больше он говорил, тем более подозрительным это становилось.

Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить о чем-то еще, Элизия услышала звук громоподобных шагов.

— Твои служанки, кажется, уже идут. Сейчас еще не слишком поздно.

Сказав это, Кассиан дал ей сигнал, чтобы она попросила его помочь. Она улыбнулась и покачала головой.

Послышался голос Грей и стук в дверь.

При этом он приподнял уголки губ и дал команду войти.

...Почему он так игриво улыбался?

Три служанки застыли, как будто не знали, что Кассиан был там. Затем он обратился к ним.

— Много ли нужно сделать?

— Да? О… Завтра день свадьбы. Я как раз собиралась сделать массаж.

— За исключением ран, конечно, — Грей сглотнула.

— Готова ли ванная комната?

— Да, да.

На его вопрос служанки и Элизия склонили головы набок. Она уже собиралась встать, как почувствовала что-то неловкое. Однако Кассиан поднял руку и схватил ее за плечо.

— Я сделаю это, так что идите.

— ...Да?

— Я сказал вам идти.

Услышав его слова, служанки покраснели и поспешно покинули спальню.

Когда они уходили, Элизия надула губки и ткнула пальцем в его сторону:

— Спасибо. Тогда я пойду спать.

— Ну, это не имеет значения, если ты заснешь.

— Что ты имеешь в виду… Кьяак!

Кассиан схватил Элизию и потащил ее в ванную.

Он действительно это имел в виду? Разве он только что не сказал, что беспокоится, потому что все ее тело - огненный шар?!

— Кассиан, я больна.

— Выглядишь прекрасно.

Элизия сделала паузу, пытаясь опровергнуть то, что это означало. Очевидно, ее тело, которое еще тридцать минут назад было горячим, стало прохладным, как обычно.

Почему это так произвольно...?

Было ясно, что это тело не знало, кто его владелец.

— У меня рана на той стороне.

— Я знаю. Я не буду ее касаться.

— Разве ты не сказал мне лечь и отдохнуть?

— Отдохни в ванной.

Элизия изо всех сил пыталась вырваться из его хватки, но безрезультатно.

Придя в ванную, Кассиан осторожно положил Элизию на массажную кровать. Быстрые прикосновения сняли с нее облегающее платье… В одно мгновение она была одета в сорочку.

— Посмотри на рану.

— Если тебе сделать массаж, она может снова открыться.

— Хммм.

Элизия отчаянно схватила его за воротник и покачала головой. Кассиан опустил кончики бровей и уставился на нее.

Что за жалость, как у собаки, побитой дождем?

Элизия схватила его за спину и оттолкнула назад. Она тут же напомнила себе, что не стоит обманываться, так как еще мгновение назад выражение его лица было не очень игривым.

— Покажи мне. Я волнуюсь.

В его голосе был намек на серьезность.

Показать это Кассиану...? Да?

Он схватил Элизию за запястье.

— Я не буду тебе показывать.

Кассиан медленно опустил голову и подул ей в ухо. Сила была выпущена из руки в одно мгновение, по коже побежали мурашки.

В этот момент он накрыл ее ногу одеялом и приподнял сорочку.

Что? Когда он вообще успел накрыть ее одеялом?

— Этот... мошенник. Шантажист.

— Этого достаточно, чтобы сходить в ванну.

Кассиан, увидев ее раны, приподнял уголки губ. И протянул руку, чтобы снять с нее сорочку.

— Не делай этого.

— Я просто сделаю тебе массаж.

— Вранье.

— Я хочу, чтобы ты знала, как бы сильно меня вчера не отвергали, я ничего не сделаю.

Губы Элизии сомкнулись, словно издавая шипящий звук.

Разве это не было табу?

Она ничего не сказала, поэтому подумала, что он тоже собирается сделать то же самое, но, возможно, нет.

— Позови горничных еще раз.

— Нельзя показывать раны.

— Я могу это прикрыть.

— Не волнуйся, жена. Я позабочусь о тебе, как ты и сказала.

Кассиан протянул руку к Элизии, которая напряглась при слове “жена”. Он быстро снял сорочку и перевернул её тело. Затем обернул большое полотенце вокруг её талии, когда она лежала на спине, и протянул руку к боку.

Посмотрев на несколько массажных масел, Кассиан открыл флакон.

— ...Ха!

— Это массаж, почувствовать его будет трудно.

— Дело не в том, что... Ах.

Кассиан провел пальцами по линии ее плеча.

Тем временем Элизия, которой он уже сделал массаж, выглядела опустошенной. Теперь она не сможет убежать от него. Ее тело слишком хорошо знало удовольствие от его рук.

Спустя некоторое время.

— Хнг. Вот, вот.

— Ты не можешь оправиться от боли в мышцах? Это потому, что ты больна.

Предоставив ему самому отвечать на этот вопрос, Элизия почувствовала, как его рука мягко двигается вокруг. Кассиан сжал пальцами ее икру. Молодая женщина затаила дыхание и дрожала.

Он был великолепен во всем.

— Это больно!

— Я думаю, тебе нравится, даже когда это причиняет боль.

— Как я могу— хаак… нежнее.

— Подожди. Я ничего не могу с этим поделать.

С опозданием горничные, которые подошли к двери ванной с маской, чтобы нанести его на лицо Элизии, вернулись с покрасневшими лицами.

***

Элизию отпустили только тогда, когда Ллойд сказал, что ищет Кассиана.

— Это не то...

Улегшись на кровать всем своим усталым телом, она испустила долгий вздох. Итак, разве это не заставляет думать, что вчера ничего не произошло? Как это случилось?

Элизия самодовольно рассмеялась.

— Госпожа, это Грей.

— Входи.

Она озадаченно посмотрела на дверь. Руки Грей держали что-то знакомое.

— ...Что?

— Вот почему я не принесла это в ванную! Нужно надеть маску для лица.

— Неудивительно.

— Я сделаю это здесь.

Затем она положила полотенце на подушку, когда Элизия легла. Грей, приложив к её лицу маску, открыла рот.

— Вы не представляете, как все были расстроены, когда молодая госпожа встретила наследного принца. Я так рада, что Вы встретили такого хорошего человека.

— Ты не можешь говорить о Его высочестве...

— Тсс.

— Убери это.

— Тсс! Не разговаривайте в маске.

— Тьфу...

Элизия закатила глаза и посмотрела в окно.

Уже начинало темнеть.

— Я не думаю, что ему понравилась эта госпожа.

Элизия закрыла глаза и прислушалась к Грей.

... Что она сказала о ней?

Недолго думая, она смогла осознать одно наверняка. Если бы он действительно хотел… Если ему это не нравилось, она должна была уйти. Несмотря на то, что она не собиралась уходить сама, если Кассиан не вытолкнет ее первым, Элизия ошибочно подумала, что давит на него слишком сильно.

Она боялась, что ей будет больно, поэтому притворилась.

Из-за этого, в конце концов, пострадал Кассиан…

Элизия вскочила на ноги.

— Госпожа!

Может быть, они притворятся, что не могут победить, и попробуют вместе.

Было оправдание, что она не могла разорвать контракт, и было оправдание, что ей удобно сосать кровь из его пальца. Может быть, её сердце не становится неожиданно большим, и через три года это может закончиться, как мимолетный роман…

Элизия не знала, будет ли у нее такое сердце, чтобы она могла счастливо жить с этими воспоминаниями. Она ненавидела, когда ее таскали повсюду, не давая возможности уйти.

Она с гордостью заявила, что следующие три года он будет принадлежать ей. Прошло много времени с тех пор, как она сказала Люмьеру забрать его, и внутри она была в ужасе.

“Прости, Кассиан, но все было так, как планировалось…”

— Грей, где его превосходительство?

—Может быть, в офисе.

Глава 54

Когда Элизия умылась в ванной и вернулась в спальню, Кассиан уже был там.

Она собиралась пойти и найти его сама, но ей повезло, что он уже находился там. Кассиан был одет. Возможно, он только что вышел. Его черные волосы были наполовину скручены.

Глядя на него, она снова почувствовала щекотку, совсем как в тот день, когда впервые встретила его.

Элизия села поперёк кровати и спросила его.

— Когда ты пришел?

— Недавно.

Кассиан подошел к ней. Она судорожно сглотнула и схватила его за руку, когда он приблизился.

— Кассиан, мы можем поговорить?

— Нет.

Он оборвал слова Элизии тихим голосом.

Его лицо посуровело, он не знал, что она собиралась сказать. Кассиан мягко убрал руку Элизии, которая держала его за локоть, и достал черный бархатный футляр.

Она, не говоря ни слова, взглянула на предмет в его в руке. Мужчина опустился перед ней на колено.

Элизия, казалось, знала, что у него в руке, поэтому вздрогнула и попыталась отступить. Однако Кассиан схватил ее за левую руку, не давая ей отступить.

— Завтра свадьба. Я хочу сделать это правильно, но я думаю, что ты убежишь.

Сказав это, он горько улыбнулся и открыл футляр.

Элизия моргнула, почувствовав, как ее сердцебиение усилилось.

Удивительно, что оно могло биться быстрее, чем она чувствовала утром. Может быть, она прямо сейчас упадет в обморок.

Теперь, когда ситуация стала неловкой, и молодая женщина продолжала размышлять, Кассиан поцеловал тыльную сторону руки Элизии.

— Дай мне шанс.

Он осторожно надел кольцо на ее безымянный палец.

Большой бриллиант в центре был окружен маленькими бриллиантами. Она могла сказать, не слушая объяснений, что он сделал его цветом, похожим на ее глаза.

Свет бриллиантов ослеплял.

— Если ты колеблешься, даже если думаешь, что используешь меня... пьешь кровь или хочешь мое тело. Буду счастлив, если ты меня используешь.

Глядя на кольцо, Элизия так сильно прикусила нижнюю губу, что почувствоваля привкус крови.

Кассиан нежно провел пальцем по ее губам.

— Тебе нужно избавиться от привычки кусать губу. Она кровоточит.

— Я...

— Мы можем ничего не говорить? Я думаю, будет слишком больно, если ты скажешь больше.

В его фиолетовых глазах явственно читалось нетерпение.

Недавно он уверенно соблазнял ее, а теперь вместо этого оказался таким слабым?

— Я давлю на тебя не потому, что ты мне не нравишься. Как и следовало ожидать, есть и другие причины.

При этих словах Кассиан сжал кулаки, думая, что, вероятно, услышит ее отказ.

Она видела, как вздулись его вены.

Элизия дотронулась до его руки, которая сжималась в кулак. Руки Кассиана такие большие, она не смогла бы охватить их все.

— Элизия.

— Я же сказала тебе, что использую тебя. Я не могу сказать тебе почему, но если ты не против, всего на три года… Могу я остаться с тобой на три года?

— Да. Этого достаточно.

Все шло в соответствии с тем, что было написано в контракте.

Ни больше, ни меньше.

...Прямо как в первом плане.

Даже тогда, если они чувствуют то же самое, что и сейчас, даже если это не любовь, которая глубоко запечатлелась в душе, они могут быть вместе немного дольше.

— Ты мне тоже нравишься.

“Ты мне нравишься”.

При этих словах, произнесенных снова, Кассиан широко открыл глаза и затаил дыхание.

Элизия была ошеломлена реакцией, которая оказалась более бурной, чем ожидалось. Это потому, что прошло три года? Сказав, что этого было достаточно, почему его глаза так смотрели?

Она тоже знает, что она эгоистична, хотя причинила ли она ему боль снова?

Думая так, она посмотрела в запавшие глаза, когда Кассиан обхватил ее щеку и прижался губами к ней.

— ...Привет.

Он подошел вплотную к ее телу и чмокнул в губы.

Она могла чувствовать пульсирующее биение сердца в его теле, и оно билось так же быстро, как у Элизии. Писклявые звуки эхом отдавались у нее в ушах, и голова кружилась. Это был такой сладкий и нежный поцелуй, и она не понимала, почему так задыхалась.

Мягкий язык, глубоко проникший в нее, щекотал ее рот. Поцелуй стал более интенсивным, и Кассиан зарылся между ее ног.

Лежа на кровати, Элизия подняла руки и обвила его шею. Кассиан, который медленно поднимал ее юбку с лодыжки, внезапно остановился.

Из-за этого у нее перехватило дыхание, когда их губы разомкнулись.

— ...Ха—Кассиан?

— Ха. Я должен терпеть сегодня...

Почему? Он сделал ее такой?

Элизия взглянула на него, проглатывая слова, которые она даже не могла произнести.

Ее наряд был взъерошен, а подол юбки выше колен. Ее лицо выражало явное сожаление, но она поправляла одежду руками.

— Почему именно сегодня?

— Завтра свадьба. Твои раны все еще...

— Ты сказал, что я могу пойти в ванную. О чем ты говоришь?

— Нет. Если мы сделаем это сейчас, ты не сможешь выйти замуж.

В конце концов, Кассиан привел в порядок свою одежду и вышел из спальни.

При этих словах Элизия, лежавшая на кровати, подняла брови. Она попыталась поймать его, но отпустила, потому что подумала, что, возможно, никогда не выйдет из спальни.

***

С раннего утра въезд в герцогство Эстебан был забит экипажами гостей, прибывших на свадьбу.

На нем присутствовало большинство дворян, поддерживающих императора и наследного принца Империи, а также некоторые дворяне, имевшие деловые отношения с герцогством Эстебан или Лоуэлл.

Разумеется, дворяне, имевшие связи с маркизом Бланш, были исключены. Как заметили бы присутствующие дворяне, возможно, маркиз Бланш собирался быть более изолированным после свадьбы.

— О, разве он не наследный принц Королевства Дилан?

— Человек рядом с ним - принц королевства Черевиль.

— О, Боже мой. Это здорово.

Дамы, которые сплетничали, наблюдая за Королевской семьей соседних королевств, повернули головы и открыли рты.

Они увидели архимага Рамоте и верховного жреца Арбела вместе.

Рамот, привлекший внимание знати, был на взводе. Поскольку с Элизией недавно произошел инцидент, он отошел от входа и проверял, нет ли там каких-либо людей или предметов, связанных с черной магией.

Рыцари ордена Эстебана также бдительно следили за каждым, они проверяли даже подарки из кареты.

Дворяне, направлявшиеся в сад под руководством служащих, склонили головы в суровой атмосфере. Тем не менее, никаких слухов о личной жизни Элизии не было, так что вполне возможно, что на мероприятии присутствовало много знаменитостей.

Вокруг Рамоте Арбель следовала за мной, спрашивая, что, черт возьми, происходит.

— Разве это не сложнее, чем контрольно-пропускной пункт при входе в Императорский дворец?

— Арбель. Почему верховный жрец говорит так легкомысленно?

— Почему ты так высокомерен перед нами? Это жестоко.

Рамот раздражающим жестом оттолкнул Арбель.

Когда священник, прибывший в особняк для участия в свадебной церемонии, подошел к Арбелю и поприветствовал его, он мгновенно ответил с торжественным выражением на лице.

— Вы, должно быть, служитель. Делайте все, что в ваших силах, не совершая никаких ошибок.

Рамот покачал головой, уставившись на Арбель, которая спорила, было ли это комплиментом или придиркой.

Священник отступил, и он пробормотал, как будто это было жалко.

— Я должен исполнять обязанности сам.

— Не будь глупой. Вы получили приглашение?

— Конечно.

В саду, где должна была состояться свадьба, Кассиан, который рано закончил приготовления, приветствовал дворян.

Наконец, при мысли о свадьбе уголки его губ приподнялись, хотя он был занят, наблюдая за гостями.

Это потому, что один из мужчин, которые врезались в карету Элизии на рассвете, признался.

Он не знает, кто это был, но он знает, что он пытался похитить ее. Даже попытки похитить ее было недостаточно, и в этом было замешано слово "черная магия", так что он не мог успокоиться ни на мгновение.

Он еще не слышал от Элизии или Рамоте, что это как-то связано с черной магией, но он уже догадывался.

Видя, как Дер устраивает бунт, Кассиан не мог не знать. Надеюсь, они не будут настолько глупы, чтобы снова дурачиться с таким количеством гостей…

Служащий подошел к Кассиану в холодном поту.

— Ваше превосходительство.

— Что такое?

— Принц пришел… Той, кто пришла с ним, была леди Бланш. Что я должен делать?

Что это за странная пара?

Присоединилась ли леди Бланш ко Второму принцу? Почему она вообще думала, что если она была на стороне принца, то могла приехать сюда?

Это был кто-то, перед кем ряд сотрудников мог отчитаться.

— Я пойду один.

Когда Кассиан последовал за слугой, он увидел фигуру второго принца, Пелоита. А рядом с ним была Люмьер, одетая в белое платье.

На свадьбе основным этикетом было избегать цветов, которые перекликались с платьем невесты.

Энергия острого лезвия окружала Кассиана.

— Приветствую тебя, принц. Я послал тебе приглашение, но не ожидал, что ты придешь.

— Прошло много времени, герцог. Конечно, я должен присутствовать. Но, похоже, сотрудники ошиблись со мной.

— Ваше величество, если вы намерены войти с леди Бланш, вы должны вернуться.

— Эй, это не смешная шутка.

Кассиан повернулся к Люмьер.

Человек с нормальным умом не смог бы этого сделать.

— Мне жаль но это не шутка. Выведите леди Бланш.

Затем он подозвал рыцарей, ожидавших позади него.

При этом Люмьер схватила второго принца за руку и спряталась за ним, избегая рук рыцарей.

— Герцог.

— Хотели бы вы вернуться вместе или хотели в одиночку? У вас есть только два варианта.

Глава 55

Тем временем в комнате, украшенной для зала ожидания невесты, было шумно.

— Сия, сделай глубокий вдох. Теперь, вдохни—

— Брат, я в порядке.

Это не ей пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться. Тед следил за жестами Элизии, несколько раз вдыхая и выдыхая.

Элизия, сидящая и ожидающая в своем платье, уже давно уступила ему свое место.

— Хеук — Сия, ты уже покинула объятия своего отца… Хухук...

С другой стороны, герцог Лоуэлл схватил ее за платье, в его глазах блестели слезы.

Работники гримерки, вышедшие помочь Элизии одеться, вспотели от странного зрелища, попеременно поглядывая то на семью Лоуэлл, то на дверь.

У входа стоял конвойный рыцарь с упрямым лицом, который вот-вот расплачется.

Это был Райан.

Грей сидела рядом с герцогом Лоуэллом и беспокойно говорила, что платье помялось и его нужно отпустить.

— Дэр! У тебя будут неприятности. А?

Элизия положила руки на талию и повернулась к Дэр, которая вцепилась в ее платье. Увидев это, Райан мягко отстранил Дэр и направился обратно к двери.

Кьяангкьяанг.

Дэр кричала, пытаясь вырваться из рук Райана, хотя он игнорировал это. Если бы его держала другая горничная, она, вероятно, сломала бы руку, держа его.

Это свадьба, поэтому невеста подумала, что может сильно нервничать. Однако окружающие ее люди не дали ей времени сделать это…

Элизия вздохнула и прижала руку ко лбу.

— Я не в своем уме.

— Мадам! Макияж сойдет!

Вскоре после этого Грей сменила свой титул с леди на мадам.

Настроение Элизии улучшилось, когда она назвала её “мадам”, несмотря на то, что это была Грей, и она обошла это место стороной, направилась на террасу. Она увидела, что пришло время начинать церемонию, и увидела, что места гостей заняты.

Ее красные глаза осматривали всё вокруг, и она усердно искала что-то.

— Нашла тебя.

В конце концов, она увидела Кассиана, разговаривающего с Ллойдом и Багом.

Впервые она увидела лицо Кассиана с тех пор, как он вышел вчера из спальни. У нее потекли слюнки при виде белого смокинга в тон платью.

— Шшшш—

Кассиан поднял глаза, глядя в ответ, задаваясь вопросом, может ли он чувствовать ее горячий взгляд. Когда он увидел Элизию на террасе второго этажа, его глаза на мгновение расширились, и взгляд быстро переместился обратно к Ллойду.

Брови Элизии дернулись, когда она наблюдала за процессом, и уголки её губ дрогнули.

— ...Этот человек, на самом деле.

Элизия была встревожена и схватилась за перила террасы. Её тело дернулось, как будто она собиралась прыгнуть.

Она услышала позади , как Тед закричал и побежал к террасе.

— Сия!!

Элизия повернула голову, чтобы посмотреть на брата. Тед был так нетерпелив, что не смог притормозить и бросился прямо к перилам.

Райан подошел и протянул руку.

— Приветик!

— Это опасно.

Райан заговорил мягким голосом и отстранился.

Увидев это, Элизия захлопала в ладоши и крикнула: “Хороший улов!”

Тем временем пришла сотрудница и сообщила, что время для её выхода истекает. Итак, она покинула террасу и села в свое кресло. Грей накинула ей на голову вуаль и поправила её.

— Это так красиво.

Герцог Лоуэлл обратился к Элизии.

Она взяла отца за руку и направилась в банкетный зал.

— Сия, я надеюсь, ты счастлива.

— ...Так и есть. Так что перестань плакать. У тебя снова мокрые глаза.

Пока она пыталась утешить своего заплаканного отца, Элизия появилась у входа в церемониальный зал. Заиграла музыка, возвещая о появлении невесты, и она ступила на ковер, усыпанный разноцветными лепестками.

Она, которая раньше была спокойна, немного напряглась от давления после того, как постояла на дорожке.

Она чувствовала, что Кассиан пристально смотрит на нее, и делала шаги медленно, шаг за шагом. Теперь он смотрел на неё тёплым взглядом.

Кассиан, который взглянул на ноги Элизии, сжал кулаки и разжал их, показывая свою нервозность. Казалось, он хотел взять её за руку и вырвать в любой момент.

Увидев это, она приподняла уголки губ, как будто была удовлетворена.

Это потому, что ей не нравилось, как он избегал её.

Он взял Элизию за руку и позвал ее по имени.

— Элизия.

Затем она широко улыбнулась, как будто отвечая на вызов.

Наблюдая, как Кассиан нежно поглаживает ее руку, она задавалась вопросом, почему ей так не по себе. Казалось, она тает от жара, исходящего от фиолетовых глаз. Его взгляд был настолько откровенным, что ей показалось, будто она может лечь с ним в постель в любой момент.

Этот пристальный взгляд будоражил её до тех пор, пока не зазвучала речь священника, и свадебная церемония не закончилась.

Беспокойство стало реальностью, когда она направилась в гардеробную, чтобы подготовиться к приему.

В гардеробной Элизия снимала платье с помощью горничной.

Ей нужно было переодеться в платье, которое она приготовила для приема, поэтому у неё была горничная, которая просила сделать выбор с одеждой в руках.

— Эм. Я выберу то, что справа.

— Хорошо.

Платье, которое держала горничная, напоминало платье, которое она носила на банкете в тот день, когда впервые встретила Кассиана.

Когда она собиралась надеть платье, то услышала, как торопливо прибежала горничная.

Вздох, вздох.

Увидев, что служанка затаила дыхание, Элизия спросила, нахмурив брови:

— Что происходит?

— Мадам. Его Превосходительство… На втором этаже — Хеук.

— Хм?

Она спросила, что там на втором этаже, глядя на горничную.

Пока гта краснела и облизывала губы, дверь в гардеробную открылась, и она услышала голос мужчины, который теперь стал её мужем.

— Всё, уходите.

— Кассиан?

Горничные, подававшие ей одежду, быстро покинули гардеробную.

Увидев, что Кассиан всё ещё одет в смокинг, Элизия озадаченно наклонила голову.

Было трудно дождаться, когда муж подойдёт к ней вплотную. Он протянул руку и притянул её к себе, схватил Элизию за подбородок и поцеловал.

— Я ещё не переоделась… Хеуп.

Другой рукой он обхватил её тонкую талию и притянул к себе ещё ближе.

Когда Кассиан прикусил её нижнюю губу, губы Элизии приоткрылись. Она приняла поцелуй, который был достаточно грубым, чтобы его можно было назвать диким, и обвила руками шею супруга.

Его губы собирались впиться в неё, спина молодой женщины согнулась.

— Ххааа. Быстро переоденься… Хууух...

Слова, слетевшие с её губ, были прерваны стоном, когда рука направилась к её ноге.

Кассиан снял пиджак и расстегнул рубашку. Его низкий сдавленный голос достиг ушей Элизии.

— О приёме позаботится дворецкий.

— Что это значит… хеук.

На самом деле, её отец, герцог Лоуэлл, вступил во владение, и позже об этом стало известно из отчёта дворецкого.

Элизия прикусила губу от ощущения, которое подарили ей его пальцы, и крепко зажмурилась. Затем, повернув жену спиной, Кассиан укусил её в шею.

— ...Ах!

— Это мой предел.

Кассиан добавил: "Пойдём в спальню". Он сжал тыльную сторону ладони Элизии и свою, и прижал её руку к стене. В то же время тело Элизии задрожало от сильного чувства. Она открыла рот, так как он не показывался с тех пор, как вчера вышел из спальни.

— ...Перестань вести себя так, будто ты никогда больше не увидишь моё лицо… Хууух...

— Я боялся, что это случится.

— Нет, что всё о нас подумают… хорошо. Независимо от того, как…

Элизия нахмурила лоб, не в силах закончить то, что собиралась сказать. Из-за сильного движения с самого начала она продолжала терять силу в своем теле. Её рука на стене постоянно соскальзывала из-за неудобной позы.

Молодая женщина тяжело выдохнула, вкладывая все силы, на которые была способна, думая, что не выдержит этого.

— Кех, теперь нарочно...

— По крайней мере, сейчас, на приеме… Кьяак!

Тот факт, что она хотела поскорее выйти из раздевалки, казалось, подстегнул его.

Когда Кассиан схватил Элизию и начал увеличивать свои движения, она схватила его за шею и прильнула к нему.

Казалось, он не возражал, чтобы его рубашка помялась.

***

Элизия думала, что они придут в спальню через один раз, но ей пришлось еще несколько раз вырываться из гардеробной.

Сегодня было трудно принять его, так как подготовка к свадьбе оказалась сложнее, чем ожидалось. Может быть, это было потому, что место было не на кровати.

Теперь она направлялась в спальню, руки Кассиана лежали на её бедрах. Уткнувшись лицом в его голову, Элизия глубоко вздохнула и пробормотала что-то себе под нос.

— ...Устала.

— Уже устала?

— Кто делает это в гардеробе?

Она подняла руку и схватила его за волосы, не причинив боли, и Кассиан сказал с ухмылкой.

— Это больно.

— Врёшь.

Слегка откинув верхнюю часть тела назад, Кассиан совсем не выглядел страдающим. Из-за множества сильных поцелуев его красные губы были еще краснее. Глядя на это, Элизия погладила его губы своей рукой, которые, как она подумала, должно быть, были краснее, чем у нее.

Твёрдая рука схватила её за запястье, которое касалось его губ. Фиолетовые глаза, смотревшие на неё, были полны неутолимой жажды.

Элизия, почувствовав голод, внезапно открыла рот.

— Отдохни немного... Съешь что-нибудь.

Кассиан томно улыбнулся, как будто понимал, что означала эта трапеза.

— Ешь, пока делаешь.

— Что это? Ты даёшь мне болезнь и лекарство одновременно?

— Какая болезнь? Твоё тело, похоже, так не думает...

Услышав его слова, она прикрыла ему рот рукой и свирепо посмотрела на него. Она изогнулась всем телом, чтобы быстрее кончить.

Элизия, присевшая на кровать, улыбнулась от внезапной мысли. Казалось, настала её очередь робко отомстить. Сев, она схватила Кассиана за руки и прислонилась к изголовью кровати.

— Оставайся там.

Элизия схватила его штаны и стянула их до лодыжек. Когда Кассиан увидел её, он потянулся к Элизии, но она дала ему пощёчину.

— Ты прикасаешься ко мне, пока я ем?

— ….

— Это ты?

— ….

Кассиан поднял бровь.

Элизия мягко улыбнулась, затем наклонила голову и вонзила клыки ему в бедро.

Возможно, из-за жары, которая распространилась в раздевалке, запах его тела, который стал сильнее, распространился по всему её рту. Теперь, действительно, казалось, что она даже не могла пить никакую другую кровь, кроме его.

Его тело напряглось, и было видно, как опасно заблестели его фиолетовые глаза.

Через некоторое время, увидев выражение его глаз, которые, казалось, собирались проглотить её, Элизия побоялась приоткрыть губы. Он был похож на дикого зверя, ожидающего подходящего момента, чтобы броситься на неё, изогнувшись всем телом…

Капли пота побежали по спине Элизии.

“Что я должна делать? Я не могу сейчас оторвать от него губ”.

Она прикоснулась к нему так неправильно…

Элизия почувствовала, как её клыки выросли сами по себе.

— Иди сюда.

Она покачала головой, выражая явное отрицание.

Увидев это, Кассиан ухмыльнулся, слегка опустив уголки рта.

Это была жестокая улыбка.

Глава 56

Люмьер грызла ногти, показывая своё нетерпение.

После того как её изгнали из резиденции герцога Эстебана, она ждала в карете, когда выйдет второй принц.

— Зачем ещё там Верховный жрец?

Вокруг было слишком много громких имён.

Наконец появился второй принц, и дверца кареты открылась. Второй принц, Пелуа, нахмурился, глядя на женщину в своей карете.

— Что ты здесь делаешь?

— Разве вы не говорили, что я смогу войти с вашим высочеством?

— Есть много вещей, которые ты хочешь в этом наряде.

Пелуа откровенно оглядел Люмьер.

При этом она не могла не заметить его пристальный взгляд. Люмьер вздрогнула от ощущения змеи, ползущей по её телу.

Принц был не из тех людей, которыми она могла руководить как заблагорассудится, словно Ревос.

Пелуа, с его светлыми волосами походил на Ревоса. Однако вертикальные складки возле глаз и острые приподнятые брови придавали ему свирепый вид. Слово «зверь» подходило идеально.

Конечно, приподнятые уголки его губ делают его мягче, когда он улыбается, но поскольку она знает настоящего Пелуа, это вызывает у неё чувство содрогания.

Люмьер посмотрела на него и спросила:

— Что Вы планируете делать дальше?

— Я оставлю это, потому что кое-кто был настороже.

Услышав его ответ, она возразила с негодованием.

— ...Если бы не этот кот!

— Вы устали. Возвращайтесь.

— Обещание, которое Вы дали... Помочь нашей семье...

Люмьер не смогла закончить.

— Что ж... Сделка — это компромисс. Я ничего не получил, не так ли?

Сказав это, Пелуа приподнялся и положил руку ей на спину. Другая рука заправила волосы Люмьер за ухо и медленно спустилась к затылку.

Тело Люмьер задрожало.

— Не нужно так бояться. Госпожа не в моем вкусе. Возвращайтесь.

Услышав тихий смех, молодая женщина нахмурилась и встала.

Пелуа добавил:

— Будьте терпеливы какое-то время. В следующий раз я не прощу.

Она склонила голову, попрощалась и направилась к своему экипажу.

Кучер закрыл дверцу кареты. Пелуа небрежно откинулся на подушки сиденья и погрузился в раздумья. Он полагал, что на свадьбе сможет увидеть кошку, которая была с Элисией, но этого не произошло. Он вспомнил Элизию на свадебной церемонии.

Когда он вспомнил её соблазнительную улыбку, его охватило чувство, похожее на экстаз. Она была несравненно красивее, чем семь лет назад. Он хотел поцеловать её кроваво-красные глаза и покрасить белое свадебное платье в тот же цвет.

Когда он представил это, его тело задрожало от прилива удовольствия.

— ...Страж гробницы.

Это раздражало. Герцог Эстебан и существа, которые стояли рядом с ней…

Пелуа обдумывал слова, которые услышал от Кассиана в особняке герцога. Казалось, теперь он открыто нацелился на маркиза Бланш.

— Думаю, это весело.

Тёмная энергия струилась вокруг Пелуа.

Госпожа Бланш, эта глупая штука. Он должен продолжить своё дело после того, как поймал её, хотя она двигалась слишком поспешно и всё испортила. Она осмелилась нанести раны этому телу.

Если бы Элизия присутствовала на приёме… Если бы он пригласил её на танец и залечил рану… Мог ли он видеть, как она выкрасилась в желаемый им цвет?

— Она будет красной.

Он не собирался торопиться.

В некотором случае сроки были отложены из-за того, что император просыпался раньше, чем ожидалось. Однако у него будут неприятности, если в следующий раз священники придут на помощь императору.

Пелуа приказал кучеру направить карету к великому храму.

— ...Ах!

— Хуу… Элизия.

Кассиан прикоснулся губами к слезам, которые текли по её щекам.

Это было провокационно для него, тяжело дышащего, его белая рубашка наполовину спала с плеч. Капля пота выступила на кончике подбородка Кассиана и упала вниз. В то же время стол, который держала Элизия, треснул и раскололся.

— Похоже, ты в порядке. Это такое облегчение.

— О нет, это...

Она выглядит полной энергии, а это значит, что ночь будет долгой.

Элизия прищурила глаза и едва приоткрыла рот.

— Ка... ссиан. Завтра... мы должны уехать в поместье, но мы делаем это.

— Спи в карете.

— Ты слишком… Аааа!

Направляясь в свою спальню, Элизия пожалела о том, что сделала. Она могла бы ожидать, что всё будет именно так, но что ей делать?

Отныне она поклялась тщательно выбирать части тела, когда будет сосать кровь. Она даже не может есть так, как ей заблагорассудится.

После того, как она рассказала о поместье, одна мысль вдруг пришла ей в голову.

— Есть место, куда я хочу пойти… когда приеду в поместье.

— Посмотрим, можешь ли ты позволить себе думать о чем-то другом. Кто сходит с ума?

Когда Кассиан добавил с лукавой улыбкой, глаза Элизии стали свирепыми. Если он продолжает провоцировать её подобным образом, разве ей не захочется напасть, не думая о последствиях?

С этой мыслью она приподняла уголки губ, как будто сожалела об этом.

— Я бы хотел, чтобы ты сошла с ума ещё больше.

Кассиан издал сдавленный стон и поднял брови.

Два тела были плотно переплетены.

— Потому что жена смотрит на меня так страстно?

— Тебе придется работать усерднее, — добавила она, фыркнув. Затем обвила руками его шею и прижалась к мужу. Его широкие плечи оказались перед ней. Рубашка была распахнута как раз в нужном месте, чтобы вонзить клыки.

Кассиан сдержанно улыбнулся и схватил Элизию за волосы, притянув к себе. Он опустил голову, прежде чем укусить её в то же место.

«….!»

— Я хочу ещё, ты так мило реагируешь.

Когда Элизия закончила сосать и приоткрыла губы, она недовольно сказала.

— Не прикасайся ко мне, пока я ем.

— Мне это понравилось.

— Это нечестно — говорить так. Это унизительно…Хеуп.

Элизия зажмурила глаза от поцелуя Кассиана, у неё перехватило дыхание. В ушах зазвенело, она ничего не слышала.

Её рука, которая держала его, с силой сжалась .

— Стоп, стоп. Я больше не...

— Тссс. Всё в порядке.

Сказав это, Кассиан поддержал Элизию за спину и крепко обнял ее.

***

Супруги должны были отправиться в поместье Эстебана, поэтому утром слуги были заняты подготовкой к переезду.

Ранним утром часть рыцарей отправилась осмотреть каждую дорогу, ведущую на территорию, а остальные готовились сопровождать свои экипажи.

Ллойд шел между ними, недовольно ворча.

— Нет, мы должны уходить сейчас, почему же они не идут?

Филип добродушно улыбнулся и заговорил хриплым голосом:

— Само расписание вылета через один день не имеет смысла. Почему Его превосходительство пропустил прием и пошел к Её превосходительству?

— Я ничего не мог с этим поделать. Он так занят. Что, если он не выйдет на второй этаж?

Филип прищёлкнул языком и с жалостью посмотрел на Ллойда. Пока они вели разговор, Кассиан подошел к тому месту, где ждала карета.

Филип озадаченно посмотрел на Ллойда, который внезапно открыл рот и спросил:

— Всё готово?

Затем снова повернулся на голос Мастера, которому служил.

Кассиан держал комок белого с довольным выражением лица.

Глядя на это, Филипп открыл рот, думая, что он везёт багаж в карете.

— Ваше превосходительство? Вы что-то пропустили… Ах...

— Нет, это госпожа.

Филип замолк, и Ллойд закончл свою мысль.

Лица окружающих людей потемнели.

Что-то, черт возьми, случилось с госпожой, а он всё ещё в своей первоначальной форме?

Взгляды, устремились на Кассиана. Он посмотрел им в глаза, спрашивая, что они делают, не открывая дверцу кареты.

Баг, стоявший сзади, восхищенно воскликнул "кьяаа" и опустил глаза, встретившись со свирепыми глазами Кассиана и Райана.

— Если моя жена проснётся, я не закончу это ударом на тренировочной площадке, Баг.

— Ты разбудишь госпожу Элизию. Пожалуйста, умолкни.

Баг энергично закивал и спрятался за Ллойдом. Он был в два раза больше, так что скрыть это было невозможно.

Райан открыл дверь кареты и заговорил с Кассианом тихим голосом.

— Я закончу работу, и продолжим.

— Давай поговорим минутку.

Кассиан уложил Элизию в карету и вышел.

Райан тихо закрыл дверцу кареты, и они с Кассианом отошли немного в сторону. На некотором расстоянии от экипажа Райан повернулся к Кассиану.

— Я думаю, лучше иметь запас времени.

— Я не люблю тянуть.

— Не думаю, что тебе нравится охотиться.

— Это верно.

Кассиан уставился на Райана, хотя тот пожал плечами.

Мгновение спустя Кассиан расстегнул свою рубашку и сказал:

— Ты пока не должен их убивать. Я понимаю чувства господина, но сейчас это опасно.

— Ты мне не веришь?

— Нет выбора. Вы будете удивлены, насколько я доверяю господину.

Затем он добавил:

— Ты хочешь, чтобы я тебе сказал?

На это Райан ухмыльнулся и потер предплечье.

— Я надеюсь, что на этот раз вы доверитесь мне.

Это говорило о том, чтобы они пошли вместе.

Райан сделал озабоченное лицо, словно Кассиан не хотел давать ему больше времени на размышления. Тот придвинулся ближе к Райану и склонил голову к его уху.

— Я позволю господину закончить одно из двух.

— Я планировал сделать и то, и другое.

— Ты жадный.

— Не собираюсь делать это наполовину.

Кассиан поднял брови.

Баг, наблюдавший за их таинственным разговором, подмигнул Ллойду, чтобы узнать, что происходит. Однако Ллойд покачал головой, сказав, что не знает, поэтому Баг снова уставился на своего хозяина.

На лице Мастера, который с сонным видом расстегнул рубашку и что-то прошептал Райану на ухо, появилось озабоченное выражение. Несмотря на то, что Райан не был маленьким, он выглядел небольшим рядом со своим хозяином.

Когда Кассиан снова поднял голову, Райан нахмурился и что-то сказал.

Баг допросил Ллойда, озадаченный сценой, где они спорили.

— Эти двое с самого начала так ладили?

— Господин, Вы считаете их хорошими друзьями?

Баг кивнул головой.

Тем временем Кассиан снова что-то прошептал Райану на ухо. Тот покраснел, прикрыл рот тыльной стороной ладони и отступил назад. Кассиан смотрел на Райана, как будто он был довольно милым.

— Ни за что… Его превосходительство влюблен в господина Райана...

Ллойд сморщил лицо и открыл рот, дрожа всем телом.

— Господин, сколько крови и пота я пролил, чтобы пречечь слух о том, что он занимался содомией. Как ты смеешь говорить такие слова!

— Вау. Успокойся. Я лишь сказал, потому что это им подходит...

— О чем ты говоришь! Следи за своим языком!

— Нет, что… Я понял.

Баг почесал в затылке.

Глава 57

Элизия нахмурилась, почувствовав дрожь.

Кто-то крепко обнимал её.

Она изо всех сил попыталась поднять веки, чтобы увидеть знакомое лицо. У Кассиана, который был аккуратно одет, казалось, было сияющее лицо, как будто он съел что-то вкусное накануне вечером.

Когда их глаза встретились, он улыбнулся и поцеловал её в лоб.

— Ты встала.

— Хм...?

Элизия повернула голову, выражая сомнение озадаченным голосом.

Теперь, когда она увидела это, её обычная дрожь была вызвана тем, что она ехала в экипаже. Она может только помнить, как сильно цеплялась за Кассиана в постели. Когда рассвело, и когда она села в карету?

Она не пила, но почему у нее пропала память?

С этой мыслью молодая женщина опустила взгляд. Теперь её тело было обёрнуто знакомой мягкой белой тканью.

— ... Простыня.

Уголки губ Элизии дрогнули. Она пошевелила рукой и обнаружила, что на ней был комбинезон.

— Тебе следовало одеться подобающим образом.

— Я ничего не мог с этим поделать, потому что ты не могла оставить меня.

— Ложь.

— Хммм.

Она в это не верит.

Кассиан прикусил губы, словно жалея. Затем он осторожно поднял Элизию и посадил её к себе на ногу. Прежде чем она успела что-либо сказать, он развязал простыню.

Когда напряжение спало, лицо Элизии смягчилось.

Глядя на жену, он ухмыльнулся, протянул руку за спинку кресла в карете и что-то вытащил.

— Э-э?

То, что Кассиан вытащил, оказалось голубым платьем.

Элизия склонила голову к наряду.

Мгновение спустя он позаботился о её одежде. Элизия посмотрела на свой внешний вид и улыбнулась.

— Какая честь.

— Тогда похвали меня.

— Да?

Кассиан посмотрел на Элизию, когда завязывал ленту вокруг её груди. Она стояла в экипаже, а он всё ещё сидел.

Его рука, завязывающая ленту, что-то задела.

— ...Ах!

— Шшш. Кучер слушает.

— Я, я сделаю это.

Элисия убрала руку Кассиана и поправила свой наряд. Глядя на неё, он усадил её и схватил за ногу.

— Что ты делаешь!

— Почему ты продолжаешь паниковать? Чем ты на самом деле хочешь заниматься?

Сказав это, он страстно улыбнулся и положил руки ей на ноги. Кассиан, казалось, был обеспокоен её босыми ногами на полу кареты. Его руки пощекотали стопы ног жены, и с губ Элизии сорвался стон.

— ...Хах, это щекотно.

«….»

Затем он посмотрел на Элизию с непроницаемым лицом. Рука молодого человека начала двигаться с нежными прикосновениями.

Как будто связанная его взглядом, Элизия была захвачена.

Кассиан склонил голову и поцеловал её ноги. Его горящий взгляд был прикован к ней.

Глаза Элизии становились все краснее и горячее, и тепло, которое она выдыхала, покрывало губы жаром.

— Действительно. Как я могу отвергнуть тебя?..

Она схватила его за воротник и притянула к себе.

– У меня были бы неприятности.

— Ха.

— С первого дня, как я стала хозяйкой, я показывала это своим слугам.

Элизия взглянула на простыню, упавшую на пол, затем осторожно пошевелила ногой, которую он держал.

Когда сила вошла в тело Кассиана, вены на тыльной стороне его ладони вздулись.

— Ты имеешь в виду, что тебя не устраивает вчерашняя спешка, да?

По мере того, как улыбка Элизии становилась шире, в тело Кассиана вливалось больше силы. Можно сказать, что она сама виновата в том, что платье, которое было на ней надето, снова помялось.

Карета двигалась плавно, не раскачиваясь. Кассиан перестал думать о том, чтобы направить экипаж по дороге, которая сразу приведёт в поместье. Он думал, что приключение в карете ― тоже неплохая идея.

Уже темнело, и карета остановилась, когда добралась до Черевиля. Если точнее, она располагалась на окраине Черевилля.

Город был вторым по величине после столицы. Там располагалась штаб-квартира, и было, на что посмотреть, и много народу по ночам.

Элизия только слышала об этом, но впервые она оказалась здесь, поэтому взволнованно улыбнулась.

― Ты устал?

— Очень сильно.

Кассиан добавил, что ей следует отдохнуть.

— Я думаю, ходить будет менее утомительно.

— Черевиль славится своими горячими источниками.

Ее глаза заблестели, когда она услышала об этом.

Кассиан слегка улыбнулся и накинул куртку на её тело. Элизия, опустив голову с озадаченным выражением лица, сморщила нос. На коже были только красные следы.

— Они везде.

Услышав её слова, он притворился, что ничего не слышал, и обнял Элисию за талию.

Она увидела свои босые ноги.

— Ха. Мои ноги не прикрыты?

— Хочешь, я прикрою их рубашкой?

Элизия закатила глаза и протянула руку, чтобы застегнуть пуговицу. На его теле было довольно много следов, поэтому она не могла видеть, как он снимает рубашку. Напротив, это было бы ещё хуже, потому что на его теле были видны следы зубов.

— У меня есть жилье с горячим источником, тебе там понравится.

— О, хорошо. Тогда поторопимся.

Элизия прижалась к шее Кассиана, крепко обхватив его. Казалось, что в какой-то момент он полностью завладел ею, но это было не так уж и плохо. Нет, она не поддаётся влиянию, она пытается рационализировать это.

Элизия лёгкими шагами направилась в свою комнату на третьем этаже. Ей нравилась спокойная атмосфера и пейзаж за окном. За окном простиралась роща, и с этой стороны было место, где она могла насладиться горячей ванной.

Здание было разделено на два, одним пользовались только она и Кассиан, а другим пользовались рыцари и слуги.

Конечно, Грей и Ллойд, те, кто часто посещал её и Кассиана, часто пользовались одним зданием.

«Но, куда делся Кассиан?»

Она хотела быстрее окунуться в горячем источнике, поэтому её тело было возбуждено.

Тем временем Дэр терся мордой о её лодыжку. Похоже, он разозлился из-за того, что его не посадили с ней в карету, но всё, казалось, разрешилось. Элизия схватила Дэра и ускорила шаги, чтобы спуститься на первый этаж. Она подумала о том, что она будет делать в Черевилле.

«Ну что ж… В конце концов, это аукцион».

Аукционы также проводились в столице, но большинство из них были странными благотворительными аукционами, проводимыми дворянами, чтобы притвориться хорошими. На самом деле, похоже, его использовали не во благо.

С другой стороны, в Черевилле, как говорили, проводились самые разнообразные аукционы. Она задавалась вопросом, была ли Люмьер когда-нибудь на аукционе.

Когда знакомый запах защекотал кончик носа, она пошла в указанном направлении.

«Я чувствую себя странно. Не могу поверить, что чувствую его запах и ищу его...»

Тем не менее, она старательно искала его. Наконец, смогла издалека увидеть Кассиана и Райана.

Элизия навострила уши и медленно двинулась вперед. Она попыталась остановиться, подойдя к тому месту, где могла их слышать, но они уже смотрели на неё, потому что были хозяевами.

Кассиан, который положил руку Райану на плечо, наклонил голову, а Райан лучезарно улыбнулся.

«...Что?»

Она думала о том, что прошло много времени с тех пор, как Райан не сообщал о том, что он делал.

Элизия прищурила глаза, думая, что Кассиан выглядел более желанным, когда он был рядом с Райаном. Она надеется, что он не делает ничего странного с её ребенком. Она покачала головой, опровергая то, о чем думала.

— Я рада, что вы, кажется, стали так близки.

Кассиан естественным движением обхватил её за талию и притянул ближе.

Элизия взглянула на Райана и сказала, что он не обязан слушать всё, о чём просил Кассиан.

— Райан, ты можешь сказать, что не будешь делать того, чего не хочешь. Ты не член рыцарей Эстебана, ты мой рыцарь.

— Не волнуйтесь, госпожа Элизия.

Увидев, что Райан широко улыбается, она забеспокоилась ещё больше.

Кассиан, казалось, поднял брови. Несмотря на то, что он улыбался, его улыбка странным образом вызвала холод, пробежавший по её спине. Нет он не был плохим.

— Жена.

— Ммм...

К обращению «жена» ещё было трудно привыкнуть. Избегая пристального взгляда на мужа и Райана, она заметила приближающегося Бага, который кричал «Ваше превосходительство!».

— Что происходит?

— Я получил сообщение из императорского дворца, в котором говорилось, что есть срочное дело.

— Баг, ты, кажется, забыл, что я на отдыхе?

Элизия прищёлкнула языком, увидев, как у Бага появилось жалкое выражение на лице.

Она сказала Кассиану, вспомнив, что раньше воспользовалась его защитой:

— Иди быстро. Я буду ждать тебя.

Тем не менее, он довольно неохотно пошёл дальше. Убедившись, что он исчез, она обратила внимание на Райана, стоящего в отдалении.

— Райан, мы можем поговорить?

— Да.

Элизия и Райан направились к саду.

— Райан, похоже, тебе есть, что скрывать от меня.

— Это... абсолютно нет.

Он был поражён и замахал ладонями, отрицая. Увидев это, она похлопала его по плечу и спросила:

— Яд. Ты выяснил, кто это был?

— ...Да.

Элизия кивнула головой с горьким выражением лица.

Казалось, она поняла, кто это был, посмотрев на выражение лица Райана. Это было выражение, которое он часто делал, когда говорил о Люмьер. Она задумалась об этом.

На самом деле, Элизия знала, что Кассиан в эти дни оказывает давление на маркиза Бланш. Влияние маркиза Бланш шло на убыль, и по мере распространения новостей о судебном процессе стало также известно, что Люмьер долгое время не выходила в свет.

Она хотела чем-то отплатить, пусть Люмьер и так была в затруднительном положении. Единственное, что она сделала, это создала доказательства порабощения монстра. Была только одна маленькая деталь. Трудно сказать, что работа была возвращена. Это она сделала от имени всех, кто был в опасности при порабощении монстров.

— Разве я ничего не могу сделать?

— Госпожа Элизия, вы можете просто оставаться такой, какая вы есть сейчас.

Да, есть много людей, которые злились из-за неё, включая Кассиана и Райана, и даже Рамоте. Она до сих пор не может забыть то чувство, когда узнала, какой это был яд.

В ситуации, когда она ничего не могла сделать, было потерей, если ей приходилось выносить неприятное чувство.

— Есть ли какие-нибудь аукционы, в которых я сегодня могу принять участие?

Райан наклонил голову в ответ на внезапный вопрос.

— Я выясню.

Страница книги Главные герои меня не интересуют в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39.1

1 - 39.2

1 - 40.1

1 - 40.2

1 - 41.1

1 - 41.2

1 - 42.1

1 - 42.2

1 - 43.1

Глава 43.2

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

О книге