Глава 0 - Пролог

― Каждый день учёба, лишь эта чёртова учёба! Меня уже тошнит от неё! ― закричала я.

Следом повысила голос мама. Ссоры с матерью были одной из тех вещей, которые я не могла остановить по собственному желанию.

― Ха, если тебе так стыдно за меня, так найди себе другую дочь! Умную! А! Верно! Я исчезну. Тебе же тогда будет намного лучше, да, мама? Ведь я же твоя вечная головная боль, да? А кто просил рожать меня? Это ты заставила меня ходить по репетиторам!

Тык.

Я нервно выключила свой мобильный телефон. Потому что мама сейчас бы снова завела свою шарманку, а я не хотела это слушать. Дочь соседки, дочь коллеги! Все эти чьи-то сыновья и дочери мне уже поперёк горла. Похоже, что для мамы только лишь я живу не так, как надо. Иначе с чего такое недоверие ко мне.

Сегодня было то же самое. Обычно я заканчиваю учиться после школы и дополнительных занятий в одиннадцать вечера, но сегодняшние занятия были отменены из-за личных обстоятельств учителя. Я успевала вернуться домой до заката. Сев в автобус, я позвонила маме, чтобы сказать, что вернусь домой пораньше, а она разозлилась.

«― Не лги мне. Ты прогуливаешь дополнительные занятия, верно? Что ты будешь делать, если у тебя одной в группе снизятся оценки?»

По моему мнению, именно моя мать сделала меня худшим ребёнком. Если она так меня стыдится, может просто умереть? Зачем так жить? Причина, по которой учёба кажется такой пустой и бессмысленной, по словам моей мамы, заключается в том, что я ничего не знаю и ничего не хочу делать. В любом случае, я устала от всего.

Когда я поступила в старшую школу, я училась довольно хорошо, но однажды я перестала понимать, зачем мне это, и оценки начали падать. Когда мой классный руководитель спросил меня, почему я так учусь, всё показалось глупым, поэтому я ответила, как хулиганка:

― Все так делают. Будет странно, если я буду единственной, кто поступает иначе, верно? Чего я хочу? Не учиться.

Это было началом проблем. Моя излишняя честность ударила по мне. Естественно, об этом узнала моя мама, и с того дня школьные уроки и дополнительные уроки шли друг за другом. Я определённо пожаловалась, что не хочу учиться, так почему занятий наоборот стало больше? Неужели она думала, что я больше не буду учиться, если меня оставить в покое?

Я определённо была непослушным ребёнком. Из-за своего бунтарства я забила на все промежуточные экзамены и мой средний балл составил 23 очка. С того дня мама начала относиться ко мне как к проблемному ребёнку. Я думала, что до этого момента жила обычной жизнью, но это было лишь вознаграждение. Мне не простили ни единого акта неповиновения.

У меня всегда были хорошие оценки и хорошие друзья. Я никогда не общалась с проблемными ребятами. В меру послушная и в меру непокорная. Но моя мать, которая фактически загнала меня в угол, переложила всю ответственность на меня. Почему бы тебе не обратить внимание на ту усердную работу, которую ты проделала? Она не могла признать, что я достигла своего предела, а рассматривала всё это лишь как проблему. В последние годы моё бунтарство и недоверие мамы ко мне достигли своего пика. Наши отношения были в самом худшем состоянии.

«Мама, должно быть, ненавидит меня».

Если я ей так не нравлюсь, почему она просто не оставит меня в покое? Точно так же, как я не выбирала своих родителей, так и моя мама не хотела себе такую упрямую и несговорчивую дочь, как я.

Меня это злит. Почему она пытается заставить меня делать то, что хочется ей? Почему она продолжает лезть ко мне, если устала от моего упрямства?

Я проигнорировала жужжание своего телефона. Вскоре мне надоело слушать вибрацию, поэтому я вынула аккумулятор и бросила его в свою сумку.

― Уф. Хочу сбежать из дома.

Когда я посмотрела в окно, кипя от злости, внезапно почувствовала усталость. Я устала каждый день заниматься до полуночи, и впервые за долгое время у меня был короткий перерыв. У меня закрывались глаза. В автобусе мне было нечего делать, и обычно я убивала время, сидя в телефоне, но даже это сейчас было невозможно.

Мне не хотелось заучивать английские слова, поэтому я закрыла глаза и прислонилась головой к окну. Дорога домой была долгой, поэтому я подумала, что было бы неплохо поспать. Постепенно я уснула.

Может быть, это было своего рода бегством от реальности. Даже после этой ссоры с мамой меня охватило недовольство, ведь мне некуда было идти, кроме дома.

*****

Не знаю, сколько я спала.

Скри-и-ип!..

Бабах!

А-а-а!

― Ай!

Я проснулась от сильного удара. Я ударилась головой об спинку впередистоящего сиденья, отчего у меня заболела шея. Нахмурившись от внезапности событий, я огляделась. За окном было темно. Судя по тусклому оранжевому свету, проникающему внутрь, мы были в туннеле.

― Пассажиры! Выходите. Быстрее! Поторопитесь!

Я ещё не разобралась в ситуации. Знакомый звук открывающейся двери автобуса почему-то показался мне зловещим, поэтому я встала со своего места. Все пассажиры были в растерянности. Один за другим они выходили под настойчивый голос водителя.

Мы попали в аварию? Я подхватила свою сумку. Мне пришлось поспешно задержать дыхание от вони, которая ударила мне в нос, когда толпа вытолкнула меня из автобуса. Туннель был заполнен дымом и пылью, из-за чего было трудно нормально дышать. Кроме того, я чувствовала странный запах. Неприятный и сладковатый запах бензина. И других неизвестных веществ.

Я нахмурилась. Потому что это точно было не нормально. Туннель наполнился дымом, и все машины стояли на месте. Все, кто вышел из автобуса, зажали носы, как и я, и огляделись.

― Что такое? Что происходит?

― Должно быть, впереди авария.

Туннель, по которому всегда проезжал автобус, представлял собой дорогу, по которой нужно было проехать несколько минут, и внутри не было света. Фары остановившихся машин и оранжевые огни, характерные только для туннеля, были единственным источником света, на который можно было положиться, но даже они были размыты из-за дыма.

У меня хорошее зрение, но я ничего не видела дальше метра от себя. Может быть, это из-за дыма. У меня сразу же защипало глаза, и запершило в горле. Я растянула рукав, чтобы прикрыть рот, но это было бесполезно. Потом я увидел людей, спешащих сквозь дым. Некоторые из них спотыкались о свои ноги во время бега и неуклюже падали. Но, как ни странно, никто не смеялся.

Упавший мужчина ползал по земле с трясущимися руками и испуганным лицом, словно увидел чудовище. Как человек, вырвавшийся из пасти смерти. В темноте раздался взрыв.

Бах!

― Ха! А-а-а! П-пожар!

Кто-то толкнул меня в плечо и побежал, как ошпаренный, люди перестали даже шептаться. Наступила тишина, и те, кто был более сообразительным, поспешно ушли. Пока я стояла неподвижно, не понимая его слов, люди начали бежать. Инстинктивно я поняла, что мы в опасности. Я быстро осталась одна, когда люди один за другим исчезли в дыму. Я ведь практически только что задремала в автобусе, что вообще происходит?

Бабах!

Снова послышался взрыв. Мне пришлось заставить себя осознать, что это реальность. Сквозь дым я увидела красное свечение. Оно было слишком близко, очень странным и страшным. По спине пробежал мороз из-за неведомой тревоги, пронзившей меня. Постепенно яростное пламя приближалось. Чтобы сжечь брошенные машины и поглотить людей, которые всё ещё растерянно стояли. Прямо как я.

Я попыталась убежать, но из-за спешки упала. Торопливо я поднялась ― с моих ладоней капал бензин. Внезапно я поняла, что весь пол тоннеля был им залит. А потом кто-то крикнул, что перед ним бензовоз. Нужно бежать.

Мои уши начали болеть от постоянного рева. В голове раздавалось механическое жужжание, а песок, врезавшийся в мои ладони, причинял мне боль. Ногти были обломаны. Слизкий бензин запачкал оба рукава. Мне удалось подняться на ослабевших ногах. Я поняла, что нахожусь в самом пекле. Оглянувшись на огонь, я бросилась бежать.

Я не была уверена, что мне удастся убежать, но огонь медленно распространялся, поэтому я подумала, что у меня получится. Я должна. Я должна это сделать.

Но вскоре я обнаружила, что кто-то лежит на земле. Это был первый мертвый человек, которого я видела в своей жизни. Мне всё казалось нереальным. Словно я просто задремала и вижу страшный сон.

― Кха-кха, кха…

Я была в ужасе, что тоже скоро умру, а не из-за того, что испугалась, увидев мёртвого человека. Я не могла думать ни о чем другом. Я бежала изо всех сил от всего, что меня пугало. Но вскоре я тоже почувствовала себя странно. Почему туннель такой длинный? Чем больше я бежала и дышала, тем сильнее затуманивалось мое зрение, а руки и ноги перестали меня слушаться.

― Эй, есть тут кто-нибудь? Никого нет? Хоть кто…

У меня перехватило дыхание, и стало жечь в горле. Вокруг всё было заполнено едким дымом. Я ничего не видела. Вокруг, похоже, не было ни единой души ― я не чувствовала присутствие кого-либо, лишь слышала звуки взрывов. Пламя разгоралось быстрее, чем я думала.

― …Нет.

Внезапно из моих глаз потекли слезы. Не думаю, что мне удалось много пробежать, но я начала уставать. Туннель был ужасно большим и тёмным. И бесконечно длинным. Сумею ли я отсюда сбежать? Света практически не было.

Мои ноги постепенно ослабевали, но я продолжала двигаться вперёд. Изо всех сил я старалась пройти ещё немного. Если остановлюсь, то сразу же сяду без сил, а если сяду, то это будет конец. Впервые мне так сильно захотелось жить. В этот момент я наступила на что-то ― к моему ужасу это было мёртвое тело.

― А-а-а!

Сердце билось как сумасшедшее. Мужчина, едва различимый в свете фар, был затоптан насмерть. Кожа полопалась, а изо рта торчал кусок плоти. Меня затошнило от страха. Меня чуть не вырвало. Но надо было идти вперёд. Напрягая все силы своего тела, я заставила свои ноги шевелиться. Полагаясь на слабо видимый оранжевый свет вокруг, я медленно двинулась вперёд.

Не знаю, как долго я шла. Я сделала всего шесть шагов от трупа, на который наступила. Мне казалось, что я приложила много усилий, но это был конец. Я больше не могла идти. И, словно ожидая этого, оранжевые огни вокруг меня замерцали и погасли. Когда слабый свет исчез, повсюду воцарилась черная тьма. В конце концов я осела на землю.

― …Мама.

В этот момент я вспомнила о телефоне в сумке. Вытащив его, я попыталась включить мобильный, но не видела кнопку включения, потому что было темно. Я нажимала на всё подряд, но он не включался.

Почему? Почему ты не включаешься?

― Мама! Папа! Ва-а-а!

Всё было не так, как я хотела. Мне было так грустно, что я сразу же разревелась. Я плакала, потому что чувствовала себя несчастной и жалкой, а также потому что была очень напугана. Всё мое тело тряслось, и я задыхалась. Даже плакать сейчас было роскошью для меня.

У меня сильно закружилась голова, а изо рта потекла слюна. Похоже, я надышалась парами бензина. Как и все остальные, кто умер.

После того, как меня вырвало, я вспомнила о батарее, которую вытащила из телефона. Я сунула дрожащую руку в сумку. Нащупав батарею, я вставила её в телефон и включила его. Почему он включается так медленно? Успеет ли включиться телефон до того, как я умру?

― Быстрее…

Наконец телефон включился ― его свет был единственным источником света в этой кромешной тьме. Дрожащими руками я открыла пропущенный звонок от мамы и нажала на кнопку вызова. Раздался гудок.

Тррр.

Тррр.

Пожалуйста, подними трубку. Ну подними же! Мама, возьми трубку!

Это было действительно странное чувство. Мне казалось более ужасным и жестоким не услышать голос моей мамы в этот момент, чем застрять в этом месте.

Дым проникал в мое горло через нос и рот. Я не могла контролировать свое дрожащее тело.

Тррр. Щёлк.

― Алло?

― Мама!

Да, это было похоже на спасение от тьмы. На мгновение я почувствовала себя именно так.

― Ой, мои уши. Почему ты кричишь? Нет, сначала о другом! Что у тебя за привычка такая, а? Почему ты бросаешь трубку во время разговора со старшими? Разве я тебя этому учила?

― Ага, я больше не буду этого делать. Правда не буду.

― Не «ага», а «да». Что? Джин, что с тобой?

― Мама, я… Спаси меня. Кха-кха. Ха, я не хочу умирать.

Выдохнув это, меня охватила печаль. Похоже, я сейчас умру. Невероятно, но я умираю раньше, чем моя мать. Не понимая смысла своей жизни, я училась каждый день тому, чему не хотела, и вот теперь бессмысленно умираю в одиночестве.

― Что? Почему? Что такое? Что случилось, Джин? Что происходит?

― Я… Кха-кха…

― Джин!

Я единственный ребёнок у своих родителей. На глаза навернулись слёзы сожаления, ведь я была их поздним ребёнком ― каждый день папа звал меня «наша прекрасная доченька Йе Джини», «наша любимая принцесса». Слёзы никак не останавливались. Не думала, что так скоро пожалею о своих словах: мне было стыдно, что папа зовёт меня принцессой, поэтому я раздражённо сказала ему не делать этого. Я не могла думать ни о чем, кроме сожаления.

Вдруг закружилась голова. У меня перехватило дыхание. Похоже, я достигла своего предела. Перед глазами всё поплыло. В горле продолжало клокотать. Это было ужасно, и я не хотела этого слышать.

― Прости меня, мама.

― Где ты? Джин? Мама сейчас придёт! Джин?!

― Ты же знаешь, что я тебя люблю, да? Это правда… Правда… Ха! Ха… Люблю и очень благодарна тебе. И папу… тоже… Ха… Не ссорьтесь… А ещё… Ха… Хнык…

Когда я говорила, боль в животе усиливалась. Но я всё равно должна была говорить. Каждый раз, когда я с трудом что-то произносила, у меня текли слёзы. Я постоянно всхлипывала, и меня рвало. Больше я ничего не могла сказать, несмотря на всё желание. Я упала, держась за горло, в которое с трудом проникал воздух… С большим трудом.

― Дорогой! Дорогой! Джин… Джин!..

Я слышала, как мама звала папу. Но вскоре всё стало как в тумане. И всё же последнее, что я услышала, был голос моего папы. И этого было достаточно.

Папа.

Я хотела позвать его, но это слово не слетело с моих губ и исчезло внутри меня.

― Что такое, Джин? Что происходит? Эй, Джин! Джин?!

Ответа не последовало.

Услышав голос отца, зовущего меня из выпавшего из рук телефона, я закрыла глаза. Я была вся в слезах.

Это была моя смерть.

Глава 1 - Я не могу снова погрязнуть в учёбе!

Мое сознание было очень слабым. Когда я была младенцем, то мой разум был на соответствующем уровне. Но по мере взросления мое сознание возвращалось в первоначальное состояние. Думаю, что я сильно отличалась от сверстников. К тому времени, когда мне исполнилось пять лет, и я полностью вспомнила, кто я такая, я уже покинула своих родителей и каждый день изучала сложные предметы в комнате, забитой книгами. Это был своего рода центр подготовки будущих талантов, наполненный гениями.

«Королевская академия Дрейк».

Это место, похожее на шедевр, было создано, чтобы восполнить нехватку магов, королевством «Димитри», который славился своими могучими рыцарями. Я отлично чувствовала ману и обладала светлой головой, поэтому была довольно многообещающим талантом.

Конечно, то, что называют магией, очень увлекательно. Признаю. Мне было сложно оторвать взгляд от её великолепия. Говорят, что если мы станем магами, то весь мир станет нашим. Познав все принципы, мы сможем выйти за пределы человеческих возможностей. Это было привлекательно. В мире, где я жила раньше, подобного не существовало.

В академии учили многим другим вещам. Алхимия, государственное управление, экономика и другие предметы. Это был фундамент, закладывающий крепкую базу знаний. Не только я, но и все ученики изучали одно и то же. Маленьким детям было трудно усвоить большинство информации, но всё это было легче, чем вступительные экзамены, к которым мне приходилось готовиться.

Мы должны были выявить свои способности и определиться со специализацией к десяти годам. И нашей основной миссией было посвятить себя обучению и быть верными нашему королю. Это была практически психологическая обработка, и казалось, что их целью была и она тоже. Тем не менее, я без колебаний позволяла всему этому влететь в одно ухо и вылететь из другого. Я не наивная душа в теле маленькой девочки, а уже подросток, уставший от корейского обучения. Естественно, чем сильнее была психологическая обработка, тем мощнее отторжение.

«― Я не хочу быть магом».

«―Я не хочу ничего делать».

Меня не интересовал мой врожденный талант. Раздражение было сильнее, чем интерес к чему-то новому. Всё равно я когда-нибудь умру, поэтому мне хотелось прожить жизнь в соответствии со своими желаниями. Раз уж так получилось, то я хочу жить долго и спокойно, а затем покинуть этот бренный мир. Я не хотела бы однажды умереть во время учебы снова. Ни за что!

Глава 2

Солнечный свет, проникавший через проём в потолке, был ослепительным. Я рассеянно смотрела на облака, плывущие по небу, когда кто-то позвал меня. Я знала, кто это, поэтому даже смотреть не стала в ту сторону. Положив большую книгу себе на колени, она ласково спросила меня:

― Джинни, ты не собираешься читать?

Я медленно перевела взгляд. Шикарные светлые волосы, развевающиеся в солнечном свету, бледно-голубые глаза. Девочка с безупречной молочно-белой кожей и милой внешностью, присущей только ребёнку. Она была похожа на хорошо сделанную, высококачественную фарфоровую куклу, а окружающие опрометчиво утверждали, что мы с ней похожи, словно близнецы.

Не то, чтобы мы действительно были одинаковыми, но, видимо, если две девочки одного возраста будут вместе каждый день, то неизбежно услышат что-то подобное. Мы обе выглядели как типичные дочери благородных семей, поэтому, если поставить нас рядышком, то наш образ был не отличим.

Но между нами было несколько различий, и одним из них были глаза. У меня был дерзкий взгляд и миндалевидная форма, поэтому я производила впечатление грубиянки, а у нее было кроткое лицо со слегка опущенными уголками глаз. И самое главное, в отличие от этой девочки, я не была настоящим гением. Просто семилетний ребёнок с интеллектом семнадцатилетней.

― Да, я не люблю читать.

Ещё в прошлой жизни я чувствовала, что учёба ― это не мое, но, к сожалению, к тому моменту, когда ко мне вернулись воспоминания, я уже училась в престижной школе-интернате. Как ни посмотри, мне явно не везло, поэтому я решила жить тихой и спокойной жизнью.

― Тогда зачем ты пришла в библиотеку?

― Тут тихо. Мне нравится здесь дремать.

Это была действительно единственная причина, по которой мне нравилось ходить в библиотеку, хотя я ненавижу книги. В частности, центральный зал библиотеки был удобным, что делало его идеальным местом для сна. Тут было тихо. Вторым моим любимым занятием было засыпать, лёжа на составленных стульях в холле, наблюдая за проплывающими облаками через проём в потолке. А самым любимым ― прогуливать занятия.

Сегодня Мия последовала за мной и испортила мне сон.

― Я думала, ты будешь читать, Джинни.

― Ни за что. Хотя я не буду читать, зато смогу выспаться.

Полное имя этой милой и невинной девочки ― Камия Даллила. Моя маленькая подруга, которую кратко звали Мия, непонимающе посмотрела на меня. Толстая книга, половину которой она уже успела прочитать, задрожала в её руках.

― Я не понимаю! Как ты можешь спать над чем-то таким интересным?

― Хм, это? Что это вообще такое?

А, название тоже было просто великолепным. «Краткий обзор алхимии». Книга, толщиной с человеческую голову, пугала меня, даже когда я просто на нее смотрела. Не следует ли изменить название с «Краткий обзор» на «Длинный и обстоятельный обзор»? Кроме того, эта книга была написана не на официальном языке континента, а на оригинале, то есть древнем языке. Если эта девочка, которая читает такие вещи, не гений, тогда кто гений? Конечно, я тоже могу это прочесть, но по умственному развитию мне семнадцать лет, поэтому я, скорее, исключение. А, или мне стоит прибавить ещё семь, и тогда мне двадцать четыре?

― Кхм, для начала автор этой книги Донна Берсер — великий алхимик. Говорят, что ей удалось превратить золото в медь. Значит ли это, что также возможно превращать медь в золото? Исследование Донны Берсер довольно систематично и логично…

Вот только содержание скучное. История о превращении золота в медь просто глупа.

Несмотря на безразличие на моем лице, Мия начала свой сложный рассказ, словно мне это было интересно. Кому, как не гению, учёба кажется самым весёлым занятием? Вскоре я задремала. Я только прикрыла глаза, как услышала пронзительный крик Мии:

― Джинни! Ты меня слушаешь?

― Ффып, да. Слушаю, конечно. Так интересно, ― закивала я ответ, поспешно вытерев слюну, которая текла у меня из уголка рта.

Этот ребёнок часто обижался. Она всегда ходила за мной, потому что я ей очень нравлюсь, но Мия терпеть не могла, когда я слушала её рассказы вполуха.

― Джинни, ты плохая! Почему ты всегда спишь, когда я говорю? Я ведь даже не использовала магию сна!

― Боже, так ты не знаешь, как ею пользоваться?

Шутить я не умею.

Когда я увидела, что на глазах Мии появились слёзы, я прикусила губу. Несмотря на то, что она была гением, девочка часто расстраивалась, потому что ребёнок есть ребёнок.

― Мия, я имею в виду, что я не специализируюсь на алхимии, поэтому мало что о ней знаю. Мне не интересно слушать о ней. К тому же, редко бывает, что такой ребёнок, как ты, не достигший десяти лет, выбирает специальность. Как я могу поспевать за твоими знаниями?

В академии Дрейк выбирали специальности в десятилетнем возрасте. Если у вас при поступлении выявят талант к чему-либо, то, естественно, это и станет вашей специализацией, но обычно тех, которые хвастаются своей гениальностью, таких, как я или Мия, просто рано отправляют в школу для одарённых детей. Но, честно говоря, не думаю, что смогу определиться со своей специальностью даже к десяти годам. Я всегда была ребёнком, который на самом деле ничего не хотел делать. Так было в прошлой жизни, и сейчас ничего не изменилось.

― Джинни, ты хороша во всём. Но почему бы тебе не выбрать специальность?

― Хм, я ещё не уверена.

― Тогда давай займемся со мной алхимией, а? Это же весело!

В любом случае, у Мии был другой стандарт веселья. Алхимия была одной из самых изматывающих мозг дисциплин, и, прежде всего, она была не в моем вкусе. Если неправильно смешать реагенты, то случится взрыв, и волосы обгорят, а в тяжёлых случаях может разрушится здание. Это было слишком для такого добропорядочного обывателя, как я. Мне хотелось чего-то более безопасного. Например, дыхательные упражнения.

― К сожалению, алхимия больше подойдет такому спокойному ребёнку, как ты, чем такому легкомысленному человеку, как я. Поэтому, Мия, работай, пожалуйста, усердно и за меня тоже.

Вскоре она заулыбалась. Мия была хорошим ребёнком: не кривила душой и ничего не скрывала, поэтому мне нравилось общаться с ней, несмотря на то, что она иногда была своеобразной. Будучи ментально старше, мне казалось, что я обязана присматривать за ней. Мия, видимо, чувствовала то же самое, потому что она очень полагалась на меня.

― Хорошо! Я сделаю все, что в моих силах ради Джинни!

― Если сможешь стать лучшим алхимиком на континенте и превратить медь в золото, поделись со мной.

― Да! Я так и сделаю!

― Обещаешь? Я буду верить в тебя и проживу долгую жизнь.

― Тогда, Джинни, ты будешь изучать магию за меня? Я не чувствую ману, поэтому не смогу этого сделать! Говорят, что это умение врождённое. И, Джинни, твоя чувствительность к мане ― лучшая среди наших одноклассников. Говорят, что если бы ты захотела, то стала бы великим магом!

Ого, она имеет в виду «давать и брать»? Такая юная, а уже использует навыки высокого уровня? И у кого же она этому научилась? Мия же всегда ходит за мной хвостиком, но… Мои губы дрогнули от комплимента, но я не поддалась. Моей специальностью было лежать, дышать и смотреть вверх.

― Это не для меня, Мия. Я не сильна в вычислении формул, ты же знаешь. Счёт в уме ― моя слабость, а магией занимаются только умные дети.

Я определённо на голову выше семилетних малышей, но едва ли выше среднего в этом наполненном гениями месте. Настоящие одарённые дети умножали четырехзначные числа в мгновение ока. Я же путаюсь в трехзначных.

― Эх, может тогда ты священником за меня? Я бы хотела быть священнослужителем, который помогает воину! Это же так здорово!

― Только хорошие дети могут стать священниками. Вспомни, какой у меня характер.

― Это верно.

― …Почему-то мне это не понравилось.

― Почему? Джинни, ты же сама сказала, что легкомысленная, не умеешь считать в уме, плохо соображаешь и у тебя ужасный характер.

Отсутствие злого умысла пугало в Мие больше всего. Иногда я вот так попадала в её ловушки, а затем снова осознавала, что эта маленькая девочка была гением.

― Джинни, разве тебе не нужно поторопиться? Я слышала, что если к десяти годам не определиться со своей карьерой, то станешь слугой рыцаря. Ты хочешь этого?

― Фу, абсолютно нет. Двигаться ― это ужасно.

По академии поползли слухи, что ребёнок, не сумевший определиться с карьерой к десяти годам, станет слугой. Это означало, что твоя жизнь станет никчёмной. Но, на мой взгляд, это было не более чем слухи. Возможно, это были мелкие уловки взрослых, пытающихся напугать детей. Какой смысл превращать гениев, которых они уже собрали, в слуг?

― Тогда что ты хочешь делать?

― Ничего.

― А?

― Я ничего не хочу делать! Я решила так с самого начала?

― …Но ты же не можешь, верно?

Иногда слова Мии попадали в самую точку.

― Я сделаю это, ― я подняла пальцы вверх и перечислила. ― Несложные занятия, отсутствие необходимости двигаться, возможность заработать много денег, безопасность. Я не против выбрать что-то, что содержит в себе все четыре пункта.

― Ооо, есть ли в мире что-нибудь подобное? Я тоже хочу этим заняться!

Возможно. Я просто надеюсь, что такое существует.

― Знаешь, где это?

― Где?

― В моем сне.

Это означало, что я собиралась поспать. Для такого милого ребёнка, как я, дневной сон был очень важным ритуалом.

Глава 3

― Джинни!

Ох… Мне показалось, что она сказала «Джин».

― Что такое?

Я крепко спала, поэтому задала вопрос слабым голосом, приоткрыв глаза.

― Пойдём за книгами!

В следующий раз я непременно сбегу от нее и приду одна. Это настолько раздражало меня, что я хотела умереть. Мысленно жалуясь, мне пришлось встать под сияющим взглядом Мии и пойти с ней. Я зевала и потягивалась на ходу. Эта библиотека была настолько большой, что двум детям не хватило бы и полдня, чтобы обойти её. Иногда люди терялись, что показывает, насколько она огромна. Так или иначе, ходить одному в этих дебрях было страшно. Какое-то время спустя мы достигли места назначения, и Мия исчезла, сказав, что пойдёт за лестницей.

Я зевнула. В отсеке преобладали оригинальные изданиями, поэтому он был набит исключительно старыми книгами. Несмотря на то, что двое детей могли беспрепятственно ходить здесь, это была сокровищница знаний, гордость Королевской академии Дрейка, и там было довольно много очень качественных книг, потому что она была создана при активной поддержке королевской семьи.

Но мне было всё равно, я хотела лишь спать. Стоять, рассеяно глядя на книги, было скучно, поэтому я села на пол, думая, не подремать ли мне. В этой академии я была известна тем, что засыпала, куда бы ни положила голову. Я прислонилась к книжному шкафу, чтобы заснуть, как вдруг на меня что-то упало.

Бам.

― Ай!

В этот день всё шло наперекосяк. Когда что-то ударило меня по лицу и упало на пол, мое терпение, которым я не отличалась, иссякло.

― А-а-а! Убью!

Я потёрла нос, подняла голову и огляделась вокруг с горящими глазами в поисках причины боли. Найду его и вырву ему волосы… Это была книга. Она упала сверху? Преступник был не живым существом, поэтому я не могла его убить.

Я просто стиснула зубы и взяла тонкую книгу толщиной с мой палец. Почему она вдруг свалилась мне на голову? Я не так сильно опиралась на книжный шкаф. Посмотрев на верхнюю полку, я взглянула на название книги. Оно, как и большинство томов здесь, было на древнем языке, но прочитать его не составило для меня труда.

«Самые простые контракты с 〇〇».

Название было такое же, как у трёхминутного рецепта. Кстати, а что такое «〇〇»? Я впервые видела это слово. Хотя я знала древний язык на среднем уровне, всё равно не могла прочитать его. Не раздумывая, я открыла книгу. Если бы она была немного больше, то я бы убрала её обратно, но её небольшая толщина пробудила во мне интерес.

Открыв книгу на середине, я увидела несколько странных картинок. Что-то похожее на птицу, ящерицу, фею и какого-то дедушку.

― Это сказки? Вроде бы, нет… В названии же есть слово «контракт».

Под картинкой было написано: «Изображение выше принадлежит низшему классу 〇〇, на среднем уровне его форма не остаётся неизменно». Да что же это такое! Из любопытства и досады я открыла первую страницу. Там было нарисовано нечто похожее на магический круг, используемый в магии. Я не специализировалась на магии, но ходила на базовый курс и примерно знала теорию, но эта структура совершенно отличалась от магического круга. Для начала его основу составляли не руны. Это были странные символы, не похожие на древний язык. Они скорее напоминали рисунок, а не надпись.

«Контракт означает, что вы станете единой душой. Когда контрактор использует ману, 〇〇 творит свою магию. Она более эффективна и изыскана, чем магия волшебников. Однако только избранный человек может справиться с 〇〇…»

Пока я листала книгу, вернулась Мия. Рядом с ней шел мужчина с лестницей, который, похоже, был библиотекарем.

― Заждалась, Джинни?

― Мия, что это значит?

Когда я показала на слово в названии и произнесла его, она покачала головой.

― Хм, никогда раньше его не видела.

― Ты тоже не знаешь?

― Библиотекарь может знать.

Когда Мия, к моему сожалению, сказала, что ей незнакомо это слово, я просто передала книгу библиотекарю, чтобы тот вернул её на место. Но он нахмурился на мгновение, а затем сказал: «Аха!», видимо, неправильно меня поняв.

― Это слово означает «элементаль». Думаю, в этой книге описывается, как заключить контракт с ними. Похоже, содержание не очень качественное.

― «Элементаль»?

― Вы, должно быть, слышали об этом. Это самые основные формы жизни, из которых состоит мир. Элементаль воды, элементаль земли… На самом деле, в нашем Димитри нет призывателей, поэтому это может быть вам незнакомо. Вы знаете о призывателях?

Я родилась в королевстве Димитри, называемом королевством рыцарей, здесь было много могущественных рыцарей, но ничтожно мало магов. Поэтому на меня постоянно давили, чтобы я выбрала в качестве специализации магию, но я каждый раз отказывалась. Но всему есть предел. Приближалось время выбора специализации и, похоже, меня против моего желания запишут в маги. Эту профессию, неотделимую от математики, я ненавидела больше всего!

― Призыватели ― это люди, которые имеют дело с элементалями. Они очень редко встречаются на всём континенте. Так я слышал. В академии нет кафедры призывателей. Это очень ценная способность. И очень редкая.

― Понятно. Магия призыва… Я слышала об этом!

― О, как и ожидалось от студентки академии Дрейка.

― Если заключить контракт с элементалем, то он будет использовать магию вместо тебя. Верно? Это призыватели, да?

Магия вызывала у меня больше всего головной боли среди предметов в Академии. Чтобы использовать магию, нужно разбираться в многочисленных заклинаниях и системах маны, а также хорошо владеть набором и сочетанием рун и древних языков. Короче говоря, это была учёба на всю оставшуюся жизнь.

Но элементали… Они используют магию так же естественно и легко, как дышат. Если заключить контракт с элементалем, который, в отличие от людей, рождён с магическими способностями…

«Мне нужно только собрать ману. А магию будут использовать элементали! Тогда мне не придётся учиться, верно?»

Когда на меня снизошло великое озарение, я решила снова взять старую книгу, которую случайно подобрала. Увидев мой страстный взгляд, библиотекарь спросил, хочу ли я взять книгу.

Когда у меня появилась возможность проявить лень, я стала самой прилежной.

*****

Димитри был одним из сильнейших королевств. Хотя оно не достигло уровня центральной империи, но обладало огромной военной мощью и обычно называлось «Королевство рыцарей». Соответствуя своей репутации, в королевском дворце повсюду были лагеря рыцарей, а во дворце Звёзд, где король проводил большую часть времени, они стояли в несколько рядов, постоянно охраняя его.

Два эскорт-рыцаря, охраняющие вход в королевский кабинет, были личной стражей короля и особо почитались в стране. Они не кланялись кому попало. Однако сейчас два рыцаря вежливо склонили головы перед мужчиной, стоявшим перед входом в кабинет.

― Ваше Величество, прибыл маркиз Райл.

Это была заранее назначенная аудиенция. Но даже в противном случае маркиз Райл без труда бы смог встретиться с королём Димитри Диккелем III, так как они были близки. Вскоре после объявления из кабинета послышался голос:

― Пусть войдёт.

Голос Диккеля III, серьёзный и суровый, казалось, характеризовал его как человека. Рыцари открыли двери с обеих сторон и снова поклонились. Когда маркиз Райл вошел в кабинет, они бесшумно снова её затворили.

Маркиз Райл поклонился Диккелю III.

― Шин Райл Дерт приветствует Его Величество. У вас всё хорошо?

Диккель III обладал серьёзной и величественной аурой. Его серые глаза и тёмно-синие волосы, слегка зачёсанные назад, придавали ему ещё более холодный вид. Маркизу Райлу было больше семидесяти лет, а Диккелю III ― за тридцать. Эти двое не могли быть друзьями. Тем не менее король дружелюбно взглянул на старика и жестом пригласил его располагаться поудобнее.

― Послушайте, Дерт. Давайте отложим ненадолго всю эту учтивость и будем говорить комфортно.

― Да, Ваше Величество.

― Мне ещё многому нужно у вас научиться.

Отношения между ними были простыми. Маркиз Райл был учителем короля Диккеля III, когда тот был наследным принцем. Он также был нынешним ректором Королевской академии Дрейк. Маркиз Райл пользовался доверием короля, но всем было известно, что его ничего не интересовало, кроме науки. Король очень заботился о нем, потому что знал, насколько он важен для Димитри, которому не хватало знаний.

― Король уже является великим правителем. Чему может научить такой маленький человек?

Когда маркиз Райл опустил глаза, Диккель III вытащил документ из ящика стола. Это были бумаги из академии Дрейк, которая всегда была одной из главных забот короля, потому что она была заполнена талантливыми людьми, которые в будущем станут опорой Димитри. Также королевская академия, что было более важно, готовила войска, которые находились в непосредственном подчинении короля.

― Ты никогда не бросаешь слов на ветер, раз ты сказал мне, что это тебе нужно, значит это действительно так.

― Вы мне льстите.

― Академии Дрейк нужен факультет призывателей.

― Да, Ваше Величество.

― Создать новый факультет не так-то просто. Кроме того, факультет призывателей? Это беспрецедентно. Призыватели ― это что-то совершенно новое, и я ничего о них не знаю.

Диккель III побарабанил по столу кончиками пальцев. Даже он, будучи королём страны рыцарей, осознавал, насколько могущественный воин это может быть, поэтому не мог найти к чему придраться.

― Мы вместе подали заявление об этом.

― Я прочёл его. Тот же класс, что и у мага, но методы иные. Если это так, разве нельзя было решить проблему, отправив ребёнка на факультет магии? Это настолько важно для тебя, что ты пришел лично просить об этом?

― Всё верно.

― Похоже, этот ребёнок из семьи аристократов.

― Да, но её семья ― бароны с окраины, которые далеки от центральной власти.

Диккель III слегка кивнул и протянул документ, который держал в руке, маркизу Райлу.

― Тогда это не просьба из-за семьи. Да ты и не такой человек. Значит, девочка по имени Джинни Кроуэлл необычна, раз заставляет тебя просить о таком.

― Я считаю, что она редкий талант. Джинни очень умна, а её мысли и взгляд совсем не похожи на детские, она смелая и ничего не боится, поэтому станет великим человеком. Но я всегда волновался за нее, потому что у нее не было желания делать что-либо, но в этот раз Джинни сама нашла занятие себе по душе. Ваше Величество, когда гений хочет что-то сделать, очень важно помочь ему в этом.

Глава 4

- Призывателей вы знаете, их мало на континенте, а их эффективность неизмерима. Они - редкая случайность. Так что даже если бы вы основали школу, этот ребенок был бы единственным на данный момент.

-Да, Ваше Величество.

-И вы лучше всех знаете, что обучать детей нелёгкая задача.

-Это наилучший вариант.

-Наилучший ребенок или обучение?

Маркиз был осторожным человеком, а правитель - еще более осторожным и грозным противником.

-И то, и другое, сэр. Джинни Кровел, очень необычная. Она слишком агрессивная для ребенка, а ее мышление не под силу понять ни одному взрослому. Все ее учителя отказались от попыток переубедить ее становится призывателем. Она не из тех детей, которых можно заставить что-то сделать. Но на этот раз она поставила меня перед выбором: учить ее призыву или исключить из академии.

-Исключить? Это значит, что ее не интересует ничего, кроме призыва. Она настолько верит в себя?

-Я думаю, она стоит всех усилий. Окончание Академии Драйк- это почетный знак семьи, и я не думаю, что вы настолько сильно хотите отказаться от лишнего призывателя. Ради будущего этого королевства.

При словах "будущее королевства", брови короля Дикеля III проницательно изогнулись.

-Подумайте, почему была основана Академия Драйк. Разве не для того, чтобы заполнить пробел в нашей базе знаний, которой так не хватает другим странам?

Это было многообещающее начало для развития королевства, но главной целью было набор сильных магов, которых нам не хватало. В конце концов, войны выигрываются и проигрываются по количеству магов.

-Да, но нам нужны были маги, а не призыватели.

-Ваше Величество, призыватели так же способны к магии, как и маги. Я нашел несколько сборников, в которых записано, что они обладают еще более сильной магией. Знаете ли вы, что в древние времена призыватели и маги соперничали друг с другом по силе?

-Не знал о том,что они сильнее.

-Причина, по которой элементалистов стало меньше, в том, что требуемые качества и мана гораздо более сильнее, чем у магов.

-Мана?А что на счет Джинни? У нее много маны?

Маркиз Раиль покачал головой на вопрос короля.

-Даже королевский призыватель сказал,что она гений

-Я даже никогда не видел способности призывателей. Поэтому не могу сказать,насколько они сильнее магов или же рыцарей.

Казалось, король не был впечатлен идеей подданного. Больше это было потому, что он не знал. Маги и рыцарей много , но элементалисты  были крайне редки.

- У нее есть качества и мана элементалиста. Если на континенте есть 1000 человек, обладающих качествами рыцаря, то есть 50 человек, обладающих качествами мага. И тот, кто обладает качествами элементалиста.. Вы можете лишь пересчитать по пальцам.

- Ты же осознаешь,что найти ей учителя будет крайне сложно.

- Этот ребенок может вызвать слабого духа даже сейчас.

-Это прекрасно,но...

- Разве это не благословение нашего королевства? Ваше величество, то, о чем я прошу, - это не будущее ребенка. Это будущее нашего королевства.

Услышав слова маркиза Раиля, который казался несколько взволнованным и повысил голос, Диккел III пробормотал что-то, потирая подбородок рукой.

-У королевства Дмитри призыватели слишком ценны. И в основном, это похожая ситуация, когда я ездил в другие страны.

-Что для ее обучения потребуется?

-Прежде всего, нам нужен элементалист среднего или высшего уровня, чтобы он стал для нее наставником. Если вы дадите свое согласие, вы не пожалеете.

- Так вот для чего ты подавал заявку на призывателя среднего уровня.Хорошо, я не буду содержать ребенка. Я составлю новый бюджет для класса призывателей.

-Благодарю, Ваше величество!

-Я доверяю тебе и надеюсь ты воспитаешь ребенка, который будет приносить величие нашему королевству.

Услышав голос короля, которому все доверяли, Раиль, декан Академии Драйк и маркиз Королевства, был взволнован радостью и некоторым беспокойством. Несмотря на то, что все было идеально подготовлено, у него возникло зловещее предчувствие.

Полная помощь короля и элементалист, который будет ее наставником. Как декан, он хочет добиться разнообразия в своих занятиях. Вплоть до студентов с выдающимися талантами.

Проблема,  заключалась в том, что Джинни Кровел, центр всего,  была бездельницей.

Ничто не вызывало такого беспокойства, как ленивый гений.

***

Это были мои искренние чувства.

"Старик впал в маразм."

Я знала, что декан оценивал меня, но я не знала, что он создаст элементарный факультет для единственной меня...

Декан - королевский маг, и он собирается использовать эту должность по полной.

На самом деле, я не хотела учиться, так что я была близка к самой трудной части плана.

-Я хотела, чтобы ты меня исключил!Ты вот так искажаешь мою чистую волю!?

-Исключение, о котором я сказал, на самом деле является исключением.

Зная о моем разочаровании из-за того, что я упустила шанс на отчисление, декан похвастался, как сильно он боролся за меня. Возможно, мне было суждено стать первым призывателем Академии Дрейк.

Что ж, мне казалось, что у меня не было другого выбора, кроме как сделать это с помощью своего потрясающего таланта.

Я решила изучать духов благодаря искренним усилиям декана. Было ясно, что этот способ намного комфортнее, чем магия.

- Итак, с сегодняшнего дня твоим наставником будет Иэль Роэнин, главный элементалист Королевства.

-Ты видела меня однажды, не так ли?

-Поздоровайся, Джинн.

В конце слов декана,я натянула плащ униформы так, чтобы был слегка виден кончик ботинка.

Он указал головой влево и назвал свое имя. Все таки я была вежливым ребенком.

-Джинни Кровел, учусь в общем классе академии Драйк. Большое вам спасибо!

Приятный на вид мужчина лет двадцати пяти с бледно-зелеными волосами протянул мне руку и улыбнулся.

Это была тонкая рука, которая никогда не получала увечий.

Призыватели обычно так себя ведут?

Если вспомнить, что самыми выдающимися призыватели являются эльфы, то дружелюбный к природе, мягкий характер, возможно, является одним из естественных характеров.

Мне понравился новый учитель.

Он приятный на вид мужчина...

***

П.с; объясняю,если кто то не понимает,элементалисты это- призыватели,из за частых повторений,использую 2 вида обозначения.

Глава 5

3 года спустя.

3 бесконечных года.

Сложно поверить, но это скучное обучение продолжалось. Мне уже 10 лет, а я застряла в этой чёртовой академии. Выходом для того, чтобы меньше учиться, было индивидуальное обучение на протяжение трёх лет. Это привело к ужасным результатам. Факт того, что я была единственным учеником в элементарном факультете, являлся идеальным условием для напряженной учёбы.

Иэль был очень педантичным и страстным к своему предмету учителем и хотел обучить настолько хорошо, насколько это было возможно. Мои щеки утопали в недовольстве и, казалось, могли лопнуть в любой момент.

– Ненавижу теорию.

– Мисс Джинни, злиться нехорошо для вашего тела и разума. Контролируйте своё сознание. Успокойтесь и...

– Почему?! Вы должны были обучить меня тому, как заключить контракт, но почему вы снова даёте мне теорию? Лжец!

Мне говорили, что Иэль мягкий и великодушный, а также, что он преподаёт здесь целых 3 года. Но я всё ещё учила теорию.

Начиная с того, что представляет из себя дух, он обеспечивает глубокое понимание потока маны и процесса, посредством которого она накапливается в человеческом теле и формирует силу в материальном мире, объясняет саму историю духа, соответствующие ему свойства, присущий ему внешний вид и почему это важно. И так буквально каждый раз!

– Я уже хотел начать. Но думаю, что ещё слишком рано для тебя, мисс Джинни. Всему есть свой черёд.

В моей прошлой жизни я обучалась бесполезной в реальности теории предметов в течение 10 лет, в начальной, средней и старшей школе. Так что в моём понимании, от всего этого было мало пользы для контракта с духом. Куда бы я ни шла, учёба везде одинакова.

Я думала, что уже в этом году заключу контракт с духом и буду свободна от всей этой скукоты, но даже это было не так просто. Да, я допустила ошибку в своём суждении. Я думала, что элементальная магия слишком лёгкая.

– Вы говорили, что начнёте на следующей неделе уже десять раз!

– Шесть, если быть точным.

– Какая разница! Ничего не знаю. Научите меня! Научите меня!

Я впервые в своей жизни так настойчиво просила обучить себя чему-то. Даже несмотря на то, что вспыхивала, угрожала и просто просила, учитель Иэль только повторял «нет».

В противовес его мягкой внешности Иэль Роэнин, элементалист среднего уровня, был довольно упрямой персоной. Я злилась и из-за того, что была не такой лёгкой на подъем, как он мог подумать. Неважно, о чём я думаю внутри, снаружи я была очень милой девочкой, но легко могла нанести смертельный, пронизанный слезами, удар.

– Вы сказали, что научите меня сегодня! Плохой учитель! Вы вонючая подмышка тролля!

Раз мои требования не были удовлетворены, я просто распласталась на полу класса. Напомню, мне было только десять лет.

– Ха-а. Мисс Джинни? Я уверен в том, что сказал, что научу вас заключать контракт с духом, но только если мисс Джинни будет добросовестно посещать уроки на протяжении недели. Одной недели. Хоть в ней и всего 5 учебных дней, но мисс Джинни пропустила уже целых три дня. Вы понимаете?

Он захлопнул толстую книгу, которую держал в своих руках и посмотрел на меня. В глазах учителя Иэля ясно отражалось желание начать отчитывать меня.

Я быстро отвернулась в другую сторону.

– Тц! Вы повторяете одно и то же каждый день!

– ...Мисс Джинни! Это уже не впервые! Ведите себя, как подобает элементалисту и аристократу!

– Что вы хотите от ребёнка?!

– Десять лет – этого возраста достаточно, чтобы выйти замуж! Джинни, ну почему ты не можешь проявить хоть капельку уважения?

– Вы звучите старомодно. Я знаю, этот мир древний и всё такое, но...

Я открыто вела себя, озорничала, и мой учитель Иэль взял меня за шкирку. Его характер немного ухудшился с того момента, как он стал моим учителем. Я была единственной, кто верил в то, что это не моя вина.

– Почему всё меняется с каждым днём? Так ведь не было вначале, верно? Мисс Джинни изменилась!

– Я не знала, что всё будет так сложно. Я была терпеливой тогда.

– ... Мисс Джинни улыбалась как ангел сначала. А теперь...

– А что? Теперь я чувствую себя дьяволом. Это даже комплимент! Я больше дьявол, чем ангел. Мне очень нравится!

– Боги. Как ты только можешь говорить такое? Если священники узнают, то упадут в обморок! Мисс Джинни заставила всех учителей бежать, и только я остался!

Он был единственным учителем, преподающим элементали, и стал учителем для единственного такого ученика-элементалиста, как я. И похоже, что он только сейчас осознал, почему смог стать преподавателем в Королевской Академии Дрейка так быстро. Это было потому что никто не хотел брать меня. Я не была самой большой занозой, но одним из самых проблемных учеников. Другими словами, учителя Иэля просто обманули.

– Мисс Джинни сама говорила, что хочет узнать насчёт элементалей! Не значит ли это, что вы должны посещать уроки, как следует? Я согласен с тем, что заставляю её тяжело трудиться с контролем маны, но это всё только для того, чтобы мои уроки не прошли даром!

– Неужели для контроля маны всё, что нужно, так это сидеть и медитировать...

– Мисс Джинни! Чтобы призвать духа вам нужна не только мана! Вам нужно иметь достаточно сильную психическую подготовку. И также вы должны знать теорию элементальной магии, об обычаях духов и знать об истории древнейших...

– Тц.

Помимо того, что это скучно, уроки учителя Иэля были нацелены на обучение десятилетней девочки. Это было слишком нудно для кого-то вроде меня с таким психологическим возрастом. Моих умственных способностей хватает для учёбы в колледже, но сейчас это было сравнимо со средней школой. Я знала свой уровень. Я была, так сказать, гением, пережившим ясли в Королевской Академии, которые предназначались только для гениев. Я, конечно, не являлась на деле таковой, но явно была умнее обычного. Поэтому я попросила его пропустить всё это и обучить меня контракту, но учитель Иэль впал в такое неистовство.

– Мисс Джинни думает, что контракты – это легко. Ты не можешь заключить контракты с духами, имея просто знания о том, как это сделать. Нет, ты легко можешь научиться этому. Дух может просто не откликнуться на твой призыв, если он не подходит к сердцу призывающего, его психической устойчивости и в принципе несовместим.

– Да, да.

– Если бы духов было так легко призывать, то мир был бы наполнен ими! Мисс Джинни довольно смышленая ученица, но она слишком юна, чтобы заключить контракт с духом. Это значит, что ей всё ещё недостает психической силы, поэтому нет абсолютно никакого шанса что духи...

Как обычно, я начала пропускать мимо ушей его незамолкающий надоедливый голос, и подумала кое о чём. Не казалось, чтобы учитель Иэль имел хоть какое-то желание учить меня, поэтому у меня не было выбора, кроме как решить проблему самой.

– Дух – это чистая сущность самой природы, точно, как и наоборот. Это не просто какое-то существо, которым человек может легко повелевать. Чтобы достичь этого, нужно иметь сильную привязанность. И духовная близость очень важна...

– Подождите.

– Да?

– Я приглушила голос учителя Иэля, чтобы сконцентрироваться на записях в моём мозгу. И словно молния, меня пронзило воспоминание о дне, когда я впервые подумала о становлении элементалистом. В названии книги, которую я тогда прочла, говорилось: «Как очень легко заключить контракт с духом?». И в ней был описан довольно простой метод. Прямо как в названии!

– Учитель! Какие предметы нужны для контракта с духом?

– Хм?

– Пыльца феи и... да, круг призыва! Это самое важное. Есть ли какие-нибудь важные правила при черчении круга? Какие именно?

– Какой внезапный вопрос. Что ж, в таком случае, это то, что мы проходили две недели назад, как я помню.

Мы проходили? Я не могу вспомнить. Он преподавал, пока меня не было? Ах, я же единственный ученик в элементальной группе. И я та, кто может делать всё сама!

Глава 6

Почему я забыла о том, что могу сделать это сама? Да потому, что мне не хватает уверенности. Однако после реализации своих возможностей, я внезапно начала чувствовать себя более уверенно.

– У того урока было сложное содержание. Поэтому я хочу услышать его ещё раз!

– Но он не был таким сложным...

– Все равно, я не смогла вспомнить, поэтому он сложный! Может, я просто была тогда сонной. Повторите его снова! Теоретические уроки все-таки важны.

У учителя Иэля было странное выражение лица, но он открыл свою толстенную книгу, посвященной элементальной науки, которой был очень горд.

– Если это было у нас в программе... Да, вот. Группу связи можно условно поделить на четыре формы. Для начала круг призыва ветряного духа имеет вот такие символы на этой стороне. Это их язык. А для духа огня нужно слово, обозначающее огонь на этом языке, справа, слева и прямо посередине... Мисс Джинни, вы слушаете?

Игнорируя учителя Иэля, который рисовал простые символы духов на доске с помощью мела, я мельком взглянула на его книгу. Мне только нужно было увидеть сам круг призыва. У него была довольно простая форма.

– В общем, существует всего четыре вида: вода, ветер, огонь и земля. На них и стоит опираться при формировании круга призыва духа. И из этих четырёх видов уже в дальнейшем выделяют низкоуровневых, средних, высших и королей духов. Среди прочего, сила контракта с королём духов и высшим уровнем практически утеряна, так что заключить с ними контракт считается невозможным.... Да, Мисс Джинни?

Я, кто ранее всеми силами старалась не уснуть на уроках, сама задавала вопросы, поднимая правую руку, что заставило учителя Иэля удивиться.

– Значит, всего в общем шестнадцать спиритических кругов, верно?

– Верно. Как бы то ни было, некоторые верят в то, что семь камней для призыва короля духов и высшего духа практически утеряны из-за своих сложных форм.

– Но почему там нарисован всего лишь один круг призыва?

В книге был изображён только один круг. Более того, это был круг для низкоуровневых духов. В этом и была проблема.

– Один? Я не знаю. Этот круг использовался около восьми тысяч лет и был довольно лёгким и безопасным. Ах, в древности был только один круг. И с того момента он был разделён. Тот круг, который ты сейчас видишь, был получен от него. Я никогда не говорил тебе это, так откуда ты знаешь?

– Тогда был всего лишь один, верно? Но почему его разделили на шестнадцать? Использовать только один наверняка было удобнее.

– Хороший вопрос. В ритуальной доске, использовавшейся в древности, говорилось, что дух для призыва выбирался непроизвольно. Так что ты не можешь знать точно, кто придёт на твой зов.

– Система случайного выбора значит?

– Хм-м-м, случайного... Скорее, это был метод, при котором дух, совместимый с призывателем, откликался на призыв. Но он не был эффективным. Было много случаев, когда вместо обычных духов призывались опасные для этого мира. Когда человек с недобрыми намерениями призывает духа, приходит злой дух.

Это звучало уже интереснее. Ты должен был рассказать мне об этом раньше. Чем этот учитель вообще занимается? В любом случае, всё, что есть в тесте бесполезно. Учитель Иэль, не подозревавший о моих мыслях, наполнился счастьем из-за того, что я стала наконец-то слушать его, после такого длительного обучения.

– В прошлом, когда был только один круг призыва, злой человек призвал духа с плохими намерениями. Появившегося духа прозвали Духом Проклятий, и он был первым в своём роде даже в те древние времена. Говорили, что тот духовный жрец, заключивший контракт с тем духом, совершил много злодеяний. Это была катастрофа наравне с призывом демона.

– Существовали и проклятые духи? Я думала, что было только четыре основных элементаля.

– Были и такие. Духи, по ту сторону духовного мира, которые слишком сильны для человека. Духа смерти могли призвать только существа с невероятной психической силой, такие как драконы... Что ж, это относится и к королям духов. Они все, по сути, являются божествами.

– Кажется, дух смерти практически бессмертен?

– Бессмертен? Можно и так сказать. В любом случае, личность, заключившая контракт с духом смерти, умирает меньше чем через год. Духи проклятий – это порождения тьмы, а не света, и их контракт основывается на поедании жизненных сил призывателя вместо маны. Они очень опасны, прямо как демоны. С нашей продолжительностью жизни, мы не должны даже и думать о том, чтобы призвать духа смерти.

Думая о духах, мне обычно в голову приходит вид, подобный феям, поэтому мне казалось, что это маленькие и милые создания, летающие тут и там, но, видимо, они довольно опасные. Прямо как люди. Если есть хорошее, то есть и плохое. И довольно объяснимо.

– На данный момент темные духи стали известны Духовному Обществу и после долгих исследований, лидеры общества сформировали шестнадцать Поправку Цзин. Мы искали стабильность. В дополнение, было сказано, что было создано больше девяти духовных кругов, но неизвестно, что с ними стало. Причиной утраты многих вещей является сокращение количества элементалистов в сравнении с прошлым.

– Ах, я это помню! Когда закончился золотой век человечества, количество одаренных людей резко снизилось, что в итоге привело к тому, что количество магов, не нуждающихся в даре, увеличилось, ухудшая положение призывателей. Не связано ли это с тем, что духи сторонятся заключения контракта с людьми?

– Верно, видимо, ты всё-таки слушала мои уроки.

– Причиной, почему духи избегают людей, является наш непродолжительный срок жизни в сравнении с другими расами, и мы относимся к ним особенно жестко. Это называется платой за страсть¹.

– Платой за что?

– За страсть.

– Еще раз, я впервые слышу о таком.

Это значит работать очень много за маленькую плату! Вместо того, чтобы разъяснять ему это, я просто повела плечами и спросила про интересующую меня вещь:

– Тот старинный круг для призыва. Мы можем его использовать в наши дни?

– Да. Ты сможешь найти образец, если захочешь, но он будет бесполезен. Это круг призыва, который не может призвать духов. Иронично, не правда ли?

– Не может призвать духов?

– Духи неохотно заключают контракты с людьми таким способом из-за негативного влияния духов проклятий на наш мир в прошлом. Были также истории о том, что короли духов ограничены в этом.

– Ограничены?

– Духовный мир отличен от нашего. В нём преобладают правила, а не законы. Посмотри на природу. Там ты свободна, и всё просто плывёт по течению. Есть ли там законы? Нет. Духи – разумные существа, конечно же у них есть свои табу... Но мы не можем знать предельно точно, что происходит в их мире.

– Получается, если ты используешь этот древний круг призыва, то дух проклятий снова придёт?

Учитель Иэль слегка дёрнулся, будто услышал смешную историю и покачал головой.

– Это невозможно. На данный момент в мире нет злых и настолько могущественных людей, которые смогли бы призвать духов проклятий. Это было возможно в прошлом из-за того, что мир был переполнен демонической энергией. Мы можем назвать те времена, когда демонический, небесный и людской миры были смешаны «древними», только потому, что это давно закончилось.

– А ведь и вправду.

– С того момента, как демоны потерпели поражение в войне с небесами, им было практически невозможно вторгнуться и покинуть людской мир. Поэтому мы стали строить бесчисленное количество храмов, чтобы заблокировать путь в свой мир и подавить их энергию.

Возвращаясь к древним временам. Тогда кровосмешение между демоном и человеком было вполне обыденностью, и было отмечено, что человеческая сила была настолько мощной, что не шла ни в какое сравнение с золотом. Также в каждом городе тех времён находился как минимум один волшебник восьмого класса, что сейчас является большой редкостью, поэтому я сразу поняла насколько отличалось «тогда» и «сейчас». Магия, энергия меча и духи могли дать отпор самим драконам. Говорилось, что они были людьми высоких принципов. Я думала, что у нас нет выбора, кроме как эволюционировать, чтобы выжить на этой земле, именуемой человеческим миром, но Эллисы² и демоны были названы средним миром.

Но, иронично, чем больше в мире был покой, тем слабее стали люди. Прямо как травоядные, которые не смогут бежать быстро без своих природных врагов. Маг, которого устраняли все чаще и чаще по мере того, как уменьшалось число сильных людей. Их было не просто один, или два, и духам с трудом удавалось сохранить свою репутацию.

То, что я когда-то нашла в библиотеке, было древним духовным контрактом. Никогда не знаешь, что может вылезти из такого старомодного круга призыва. Вполне возможно, что никто и ничто даже и не появится.

– Уже довольно поздно. Давайте продолжим урок... Мисс Джинни? Мисс Джинни! Куда вы идёте?

Я побежала к библиотеке, слыша сокрушающийся голос учителя Иэля:

– Мисс Джинни!

***

– Где ты, Мия?

Я ворвалась в класс алхимии и позвала Мию. Девочка посмотрела на меня, сидя за своим лабораторным столом около двери. Она подбежала ко мне с счастливой улыбкой.Я довольно редко приходила сама. Так было не потому, что она мне не нравилась. Я просто слишком ленюсь.

– Ах! Джинни? Что случилось?

– Я хочу попросить тебя об одолжении.

– Что?

Мия сняла перчатки, промокшие непонятной жидкостью и дружелюбно посмотрела на меня.

– У тебя есть концентрат маны. Сможешь мне его дать?

– Концентрат маны?

– Ты в классе алхимии, он всегда должен быть у тебя.

– Да, но... Он мне нужен для моих экспериментов. Этот простой материал используется практически во всех экспериментах. Из-за того, что он дорогой, школа...

Черт. Придется что-то придумать.

-------------------------------------

¹Passion pay – неологизм, используемый молодежью Южной Кореи. Аналогичный термин, используемый в Японии, - Яригай сакушу, где перевод был бы ближе к "Эксплуатации удовлетворенности работой". Концепция относится к низкой заработной плате, выплачиваемой работодателями работникам, особенно молодым и/или относительно неопытным, под предлогом того, что удовлетворенность работой компенсирует разницу в невыплаченной заработной плате.

²Эллисы (в оригинале: the Ellis) – переводчик и редактор не поняли, что это за слово, почему оно там находится и что значит, простите:(

Глава 7

— Ну пожалуйста, хотя бы одну мензурку… А, может, обмен? Я отдам тебе жёлтую ленточку с оборками. Она же тебе нравилась. А? Как тебе?

— Что? Серьёзно? Ты же получила её на день рождения.

— Угу. Это подарок. Ну и что? Я так-то ненавижу жёлтый цвет. Для чего мне эта лента нужна тогда? Чтобы просто была?

— Хм-м-м... Если только одну мензурку. С таким количеством маны можно целых три эксперимента провести. Что ты собираешься с ней делать?

На одну такую склянку с концентратом можно одному в течение нескольких месяцев прожить.

— Да так, есть одно дельце. О, слушай, если ты дашь мне ещё и капельку пыльцы феи, то вместе с ленточкой я дам тебе свой розовый фартук. Я ни то, ни другое ещё ни разу не надевала. Что думаешь?

— Пыльца феи... Вот ей я вообще не пользуюсь.

Мия обдумывала моё предложение, будто о чём-то волновалась. Я стиснула зубы в ожидании, пока она не видит. Эта девчонка только на вид такая мягкая и сговорчивая, но на самом деле она мастер сделок и переговоров.

— Хорошо, так и быть. Ко всему перечисленному добавляется ящик конфет! Как тебе? Они новые, я даже упаковку с них ещё не сняла. Если ты и на это не согласна, тогда я обращусь за помощью к Ирузе. Слышала о такой?

— Стоять! Не пущу! Не водись с ней!

— Значит, ты согласна!

— Ух, ладно... Но за ленточку, фартук и ящик конфет!

— Договорились. Давай всё моё сейчас.

Оглядевшись вокруг, как будто это была какая-то секретная сделка, я жестом показала ей поторопиться. Только после того как Мия приняла от меня клятву на мизинцах отдать ей всё то, что я ей наобещала, она положила мне в руки свою часть оговоренного.

Ситуация понемногу улучшалось, да и мне всё с рук сходило. Признаюсь, поступаю подло даже где-то.

От этих мыслей я незаметно для себя усмехнулась.

— Хе-хе-хе.

Всё случится сегодня ночью. Чтобы облегчить себе задачу, я пошла в место, где лежало всё необходимое. Буквально руку протянешь – получишь то, что хочешь. Эти драгоценные ингредиенты я получила так же легко, как при обмене с Мией. Настало время следующего пункта. А сам план мой таков: как можно быстрее стать призывательницей и жить припеваючи!

***

Глубокой ночью, пока все спали, я беззвучно сползла со своей кровати. Соседки у меня нет, мебели в комнате мало. Идеально.

После переклички из общежития выходить нельзя, а потому мне никто не помешает.

Я зажгла свечу, осветив ей всю комнату. В середине был постелен ковёр, который был наскоро свёрнут и оставлен у стены. После заключения контракта он вернётся на своё прежнее место.

— Всё идёт как по маслу.

Мне хотелось заключить контракт своими силами, без чьей-либо поддержки. Ну разве я не гениальна? Правда, все наставления учителя проигнорировала... Но всё же! В итоге я ведь сама догадалась что делать! Дело за малым! Осталось только начать! Если бы учитель Иэль знал, чем я тут занимаюсь, у него бы сердце разорвалось от переживаний. И вообще, есть только две вещи, из-за которых может разозлиться наставник. Первая – нарушение правил. Но если у меня не получится никого призвать, он об этом даже не узнает. Вторая вещь – это если у меня всё-таки что-то да и получится. Но на самом деле ему стоило бы тогда похвалить такого одаренного призывателя как я, а не ругаться.

Думаю, мне стоит попробовать заключить контракт через единый круг, хоть им сейчас никто и не пользуется. Потому что в книге, которую я видела, был только старый вид контрактного круга. Этот способ призыва настолько стар, что уже стал настоящим раритетом.

Учитель Иэль был прав, когда говорил, что моя нетерпеливость многое порешает в моей жизни. Как будто пряча опасные предметы от малышей, от меня спрятали все записи с начертаниями, чтобы я не смогла их найти. Поэтому-то чертежи находятся вне моей досягаемости. Но один-таки не смог от меня ускользнуть.

— Они слишком много обо мне знают. Но этих знаний им всё же не достаёт. Я всё равно получаю то, что хочу.

Мне кристаллически начхать на то, старый это круг или же один из новых. Важно лишь то, что с помощью него можно призвать духа. А это мне вполне по силам.

Точно! Я решительно кивнула головой и достала из-под подушки кое-что, что одолжила днём у одного мага. Это был волшебный разделочный нож, которым мне нужно было вырезать контрактный круг на каменном полу. Он был настолько острым, что мог разрезать что-либо так легко, будто это было тофу.

На самом деле я стащила нож из кабинета магов, пока те занимались своими магическими кругами. Сегодня учёба мною была благополучно пропущена, поэтому я не могла предупредить их об исчезновении ножа, но сделаю это позже, когда буду возвращать одолженное.

Ладно, совесть у меня всё же есть, так что я оставила им записку: «Одолжила». Хотя… Я тут подумала… Они же не узнают, кто взял нож, потому что я не подписала записку. Что ж. Ну и хрен с ним.

Следующим шагом нужно нарисовать круг.

Я нарисовала себе на листке бумаги точно такое же начертание. Хоть до искусного художника мне далеко, но срисовать что-то на ровную поверхность – это работа для детского сада.

Я зажгла подсвечник под потолком и повесила листок бумаги ниже него так, чтобы рисунок отбрасывал тень на пол. Самой важной частью было отрегулировать свет и бумажку, дабы размер рисунка был подходящим. Если рисунок будет слишком маленький, то и маны будет затрачено немного, а это значит, что призыв не сработает. Поэтому чем больше круг, тем лучше.

Хоть этот метод и слишком древний, но в Прошлом срабатывал легко и без всяких сложностей.

— Идеально. Я настоящий гений!

Умница с прекрасной шевелюрой. Это оказалось так легко.

Я стала выводить чёрточки мелом в соответствии с тенью. Даже маленькая осечка повлияет на результат, поэтому круг мной выводился скрупулёзно. Мне даже дышать нужно было аккуратно. Если я выдохну слишком сильно, свеча задуется, а сам рисунок будет не таким, каким должен быть. В этом деле нужно быть максимально осторожной. Давно я не показывала такого рвения к чему-либо. Но больше чем на пять минут меня не хватило.

— Чёрт возьми! Я так больше не могу!

Кусок мела полетел прямо в стену. Однако я почти сразу же его подобрала и вернулась к середине комнаты. Присев на корточки, мой взгляд обратился на нарисованный круг...

В оригинале этого начертания полно замысловатых узоров. Тут надписи и там надписи, все внутри круга. Всевозможные изгибы и узоры создают сложный чертёж под видом хаоса и беспорядка.

— Вот поэтому в жизни магом не стану. Я что, должна заниматься этим всю свою жизнь?

Мой дурной характер выходил за рамки поспешности. А это совершенно не характерно призывателям.

Спустя долгие попытки прекратить плакать я закончила то, что начала. Но это был только набросок. Теперь настала пора делать выемки на каменном полу одолженным ножом.

Я уже ненавидела себя за то, что вообще всё это начала. Но моя гордость не позволяла мне бросить это дело на полпути. У меня было огромное желание утереть нос своему учителю. Дать ему понять, что я способна на большее, а не бесконечные уроки.

В таком случае я бы освободилась от этих мучительных занятий.

Порой такая ошеломительная тяга к свободе меня саму удивляла.

***

Даже не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я, скрутившись клубком на полу, что-то там чиркала. У меня не только ноги затекли, но даже на лбу капельки пота появились. Я старательно и аккуратно выцарапывала все буковки, чувствуя себя настоящим профессионалом.

Может, мне не призывательницей надо становиться, а резчицей? Хотя что уж там... Как я могу считать себя полноценным магом призыва, когда духа даже в глаза не видела?

Этот способ уже может стать для меня провальным только потому, что я уже с ног валилась. Мне стало боязно, что ломкость в теле плохо скажется на круге, поэтому я легла на пол и продолжала выцарапывать символы. Никогда бы не подумала, что это может быть настолько утомительно.

Ух, сколько же времени уже прошло? Судя по тому, насколько я проголодалась, уже целая вечность минула - не час и не два.

— Наконец-то закончила!

Я тихонько дала себе пять и достала концентрат маны ранее одолженный у Мии. Уголки губ сами поползли вверх, когда он был вылит на аккуратно вырезанные выемки в полу.

На моих пальцах осталось немного зелья. Раз мана настолько дорогая, может, я просто выпью бутылёк, чтобы она зря не пропала?.. Вот только отравиться от чего-то инородного в моём теле мне не захотелось, поэтому я просто вытерла пальцы об одежду.

Мана была зелёного цвета, что не предвещало ничего хорошего для моего здоровья.

Все линии контрактного круга были буквально наполнены зелёным концентратом. Я ещё раз проверила всё на ошибки и посыпала начертание пыльцой феи. Она хоть выглядела красиво, блестящая такая.

Когда пыльца попала на круг, смешавшись с маной, всё пространство окутало свечение. Оно было таким ярким, словно в помещении находилось с десяток свечей.

Это значит, что я подобрала нужное количество концентрата и пыльцы. Всё идёт так, как нужно. Сейчас решится моя судьба. Если мне удастся призвать духа, то я стану призывательницей. Если нет – провалюсь на социальное дно. Это же настоящий позор будет. Но о нём хотя бы никто не узнает - я унесу этот секрет с собой в могилу.

Я попыталась отогнать мысли о провале, вспоминая нужное заклинание, которое выучила ранее. Оно было достаточно длинным, поэтому я сделала глубокий вдох: «wkdusml wjddldu, tptkd ahems rjtdml wjddldu, durl rm fuddmf qnffjsorhwk gksek, skdhk rPdirdmf aowdj dudghsdml dkvskfdmf gkaRpgkf wjdfuddldu, spqnfmadp ekqgkdu sk rmeodml wndlsdl ehlfusl rmeoskdml whddl ehldifk».

Это был невероятно древний язык. Слов я в нём полно не знала, поэтому просто прочитала их так, как думала они должны были произноситься. Однако знакомые сочетания букв всё же на устах проскальзывали.

Походу, уроки профессора Иэля не прошли даром. Мой низкий грохочущий голос пронёсся по комнате.

Глава 8

Мана внутри меня срезонировала с заклинанием, жужжащий звук заполнил собою всё пространство маленькой комнаты. Внезапно я ощутила неимоверный жар, будто бы тот исходил от пламени сотен свечей. Хоть ставни окон и были плотно закрыты, воздух начал сотрясаться сам собой. Слабое свечение, исходящее от контрактного круга, стало ярче. Я зажмурила глаза от испуга. Мана внутри меня будто бы отделилась от тела и высвободилась наружу. Меня охватили мучительные покалывания в области живота.

Кто…

— М?..

Моё волнение вмиг утихло. Словно его ветром унесло.

Комната снова погрузилась во тьму. Если бы я не чувствовала недостаток маны в своём теле, то подумала бы, что мне всё это попросту приснилось. Наполнившая контрактный круг энергия также куда-то испарилась. Пыльца феи, развеявшаяся в воздухе, поблёскивала в пространстве так, будто бы в комнате поселились маленькие светлячки. Всё это могло означать только то, что призыв сработал. Но как бы я ни протирала глаза, не могла найти что-то похожее на духа.

Неужели не получилось? Я что, драгоценную ману на воздух пустила? Если бы призыв был совершён успешно, в середине круга я увидела бы духа. Однако моему взгляду не за кого было зацепиться. Я была одна.

— Эй... Дух?

Ответа не последовало.

Чертовски жаль, что ничего не вышло. А я была так в себе уверена... Говорят, призывателям вроде меня, то есть получившим особое образование в юном возрасте, удаётся призвать духа годам так к двадцати.

Скорее всего, это сила моего духа злую шутку со мной сыграла – у незрелых призывателей и шансы провести успешный призыв невелики. Всё-таки со взрослыми мне не сравниться. Вот почему ко мне дух не пришёл. Я должна обладать не одними лишь дружелюбием и умением находить общий язык с другими существами, но и иметь достойную по уровню силу воли.

Короче говоря, духи привередливы, а потому не будут контактировать с кем-то слабее себя.

— Мне казалось, что у меня всё получится.

Вряд ли, конечно, стоило ожидать что-то от десятилетки, но меня гением здесь считают. Разве это не ставит меня в разряд одарённых детей? Если считать мою прошлую жизнь, мне уже за двадцать перевалило.

— До чего же странно. Пусть тело у меня и незрелое, но ума должно было быть предостаточно.

Значит, учитель Иэль был прав? Я слишком мала для того, чтобы заключать контракты с духами?

— Нетушки. Быть такого не может. Дело не во мне, а в контрактном круге. Он такой древний, что не работает должным образом. Его только со старющей реликвией можно сравнить.

Мне ведь говорили, что этот единый круг работать не будет. Теперь-то я в этом убедилась. Пусть я и не гений, но моих умственных способностей должно было хватить на призыв низшего духа.

По словам профессора Иэля, хоть все виды кругов и являются методом прямого призыва, те контрактные круги, которые используют сейчас, более специфичны и точны в отличие от единого начертания, которое попыталась использовать я. Тут всё зависело бы от удачи.

Как бы то ни было, будь дух здесь, он бы откликнулся на мой голос, но этого не произошло.

— Во всём виноват контрактный круг! Если бы не он!..

Я старалась подпитать своё эго изо всех сил, однако моя гордость была подбита.

Мой взгляд зацепился за покачивающееся пламя свечи. Дверь и окна всё ещё закрыты. Почему же я до сих пор чувствую некие вибрации в воздухе? Пламя свечи уже должно было перестать колыхаться.

В смятении я подняла голову, устремив взгляд к потолку. Моё тело ощутило что-то необъяснимое в пространстве. Это было нечто сверхъестественное. Я услышала голос. Он был очень тихим, едва уловимым и казался не принадлежащим человеку. Я сравнила его с ультразвуком, используемым дельфином или кем-то там ещё. Это доносилось от меня отовсюду. Собрав всю храбрость в кулак, я произнесла:

— Дух? Ты здесь? Где ты? Давай заключим контракт!

Я сделаю всё как следует!

И тут до меня донеслось чёткое и ясное:

«Имя… Назови… Дай мне имя».

У меня всё-таки получилось. Я улыбнулась во все тридцать два, хоть и не могла понять, откуда до меня доносится звук, точнее сказать, вибрации. Это ощущалось как дрожание воздуха в дождливый день.

— Где ты? Почему не показываешься?

А вдруг вместо духа я призвала демона? Да ну, тьфу на меня. Происходящее только на подобные мысли и может наводить... Зажгла свечи в кромешной тьме и нарисовала магический круг. Довольно мрачновато.

«Имя».

— «Имя»? Но ведь у духов есть свои имена. По типу Сильфы или Саламандры, разве нет?

«Это так, у светлых духов они и вправду есть».

Я испуганно вжала голову в плечи.

Духи света делятся на четыре вида: водные, огненные, ветряные и земные. Но помимо них есть ещё… Духи тьмы. О них говорил учитель Иэль. Так вот почему люди избегали этого круга. То, что я нарисовала и призвала… Неужели моя душа настолько злобная, чтобы призвать духа тьмы? Не может быть!

Страх объял меня с головой.

— Невозможно! Неужели ты дух тьмы?..

«Нет. Я не он, но и светлым духом не являюсь. Таких как я во вселенной больше не найти.

Я на мгновение усомнилась в своей благородной натуре, но после его ответа с облегчением выдохнула.

— Тогда кто ты? Призрак, что ли, раз не относишься к двум типам духов?

«Такие нелепые выводы мог сделать только человек. Если бы я мог дать себе определение, то назвался бы нейтральным. Как если бы мы классифицировали людей. Ведь они не делятся на светлых и темных.

Кажется, мельком что-то такое мне о них доносилось. Среди всех уроков, которые удостоились чести быть прослушанными мною, был один, где рассказывалось о классификации духов по отличительным чертам. Вот только не особо помню, о чём именно шла речь. Кажется, только у духов света имена были.

Если задуматься, дух – это единое определение живого существа, и делить их на категории крайне сложно. Потому что мир состоит не только из огня, воды, ветра и земли. Существует множество безымянных материй.

— То есть я могу сама дать тебе имя?

«Чтобы закрепиться в мире людей нам необходимо получить знак, подтверждающий заключение контракта. Мне нужно нечто, что может удержать меня здесь. Имя».

Раз такая пьянка пошла, то я должна серьёзно к выбору подойти. Если дам ему имя второпях, то наверняка пожалею об этом. Подобные мысли вывели меня на одну проблемку.

О боже…

— Стопулечки! Мне нужно знать, что ты из себя представляешь! Не могу же я заключить контракт наобум!

«...»

— Выкладывай, что ты за дух такой!

Чуть не заарканила сущность, о которой я совершенно ничего не знаю.

«В мире людей не существует слова, способного меня описать».

— А если ты опасен, что мне делать прикажешь?

«Дух – существо, коим управляем призыватель. Если он не справляется со своей работой, тогда эта связь в любом случае станет опасной, поэтому всё зависит от Вас. Сможешь управлять мной как следует – ничего страшного не случится. Нас можно сравнить с ножом. В руках человека мы – лишь инструмент. Своевольно мы не действуем, нас всё время используют».

Тот неясный шорох, что я слышала, сложился в отчётливый голос, говорящий со мной. Мана продолжала вытекать из моего тела. Если продолжу свою линию гнуть, её во мне совсем не останется. Нужно как можно быстрее закончить с контрактом, пока мана совсем не иссякла. Вне зависимости от того, заключён контракт с духом или нет, он расходует одинаковое количество магической энергии.

— То есть опасности никакой нет?

«Только если Вы сами не злобная».

Мне хотелось ещё много чего о нём узнать, но моя мана уже на исходе. Медлить больше нельзя.

Хоть я и не знала атрибут этого духа, но он точно не принадлежит тьме. И раз я не злюка какая-то, в любом случае существо, способное поработить мир, вызвать не могла.

Я кивнула, полностью доверившись своей лени.

— Хорошо, тогда...

«Контракт!»

От духа не исходило ни намёка на что-либо опасное. По крайней мере так говорила моя интуиция. А все призыватели имеют высокую чувствительность к природе и собственным ощущениям.

— Давай заключим контракт! Отныне я твоя хозяйка!

Раз это не дух четырёх стихий, то он точно большая редкость. Пусть он будет повелевать гвоздями или пуговицами, может, даже ленточками, это всё равно очаровательно. Всё-таки это же я его призвала.

— Кстати, моей маны хватит только на то, чтобы заарканить духа низшего ранга.

«Этого будет достаточно».

— Так ты слабый, что ли?

«Я несу в себе безграничный запас силы. В отличие от духов света, у таких как я нет уровней. Мы сильны так же, как и наш владелец».

— В смысле «нет уровней»?

Быть такого не может. Какая ещё «безграничная сила»? У всех духов есть ранги низшего, среднего, высокого и высшего уровней. Про королей не забыла.

«Это не выдумка. Говорил же, я единственный в своём роде».

— А... Вот оно как.

«Люди о нас мало что знают, вот и принять это не могут».

Это совершенно отличается от того, что я проходила на уроках. Все учения о духах оказались чепухой.

«Думаю, если дать мне классификацию на человеческом языке, то, наверное, нас вы назовёте минералами. Металлом, если точнее».

— Дух... Металла?

Впервые о таком слышу. Я оглянулась, чтобы осмотреть предметы, создающие слабые вибрации: подсвечник, умывальник, крепления для штор и даже гвозди - от всех этих вещей и исходил загадочный голос. Металлические вещи были повсюду.

«Большинство того, что находится в земле, принадлежит мне. Но почвы и камней это совершенно не касается».

— ...Вау. Получается, ты та ещё редкость. А в чём ты полезен?

«Вы забегаете вперёд. Поумерьте пыл, не то я вернусь туда, откуда пришёл».

— Точно! Ладно. Имя… Имя.

Чёрт возьми. Мне нужно было больше времени тренировкам маны уделять. Никогда бы не подумала, что её мне может не хватить. Если энергии будет недостаточно, дух вернётся в свой мир, а моё тело неплохо так пострадает. Мне нужно быть осторожной.

— Хм. А ты девочка или мальчик? Я не могу понять по голосу.

Пол ведь важен при выборе имени, да?

«Я не отношусь ни к одному из них».

— Точно, почти все духи имеют средний пол.

«Такие как я и такого лишены, но Вы верно говорите. Хотя нередки случаи выбора духами пола, однако на подобное способны лишь существа высоких рангов... В целом, это ничего не решает, ведь необходимости никакой не несёт».

Это похоже на правду. Потому что я никогда не слышала о том, чтобы духи женились или заводили детей. И вправду никакой нужды не видно.

— Тогда дам тебе имя, которое не относится ни к одному полу.

Я не очень хороша в придумывании имён, да и на долгие раздумья меня не хватит. Мне нужно собрать все крупицы мыслей в одно.

Вот оно!

— Лай.

Глава 9

«Лай?»

— Да! Лай! Как тебе?

Так звали мою собаку из прошлой жизни. Наверное, говорить об этом ему не стоит.

«Мне нравится. Отныне я Лай».

Придумала имя всего за пять секунд. Может, стоило к выбору серьёзнее отнестись? Хотя это слишком хлопотно было бы.

«А как зовут Вас, хозяйка?»

— Я Джинни Кроуэлл.

«Джини Кроуэлл».

— Джинни!

«Джини».

М-да, даже духи моё имя неправильно произносят.

«С этого дня Ваша жизнь изменится. Теперь мы одно целое. Я буду беречь ВАс...»

Тогда я и подумать не могла, что путаница в имени будет самой маленькой проблемой, что встанет у меня на пути.

***

Из-под закрытых век я ощутила пробивающийся в комнату солнечный свет, однако глаза открыла по иной причине. Мне не хотелось просыпаться от слова совсем, но меня разбудил громкий голос, принадлежащий тому, кого быть здесь не должно.

«Хозяйка! Хозяйка!»

Этот голос не принадлежал человеку. Я слышала его в своей голове, а потому, даже закрыв уши, не смогу избавиться от этого навязчивого звука. И принадлежал он духу.

«Хозяйка».

Поначалу я пыталась игнорировать его, оставаясь в состоянии сна как можно больше времени, ведь заключение контракта продолжалось до самого рассвета; из-за всей этой суеты и недостатка сна я была физически истощена. На призыв ушли все мои силы.

Он что, всё это время был здесь?

Я резко открыла глаза.

— Лай? Где ты?

«Я тут, в замочной скважине».

— Почему ты не вернулся в мир духов?.. - спросила я и потёрла свои сонные глаза, пытаясь прогнать дремоту.

«Я дух из мира природы, поэтому возвращаться мне необязательно».

— Чего? Это по какому принципу вообще работает?

«Я так решил. И сделал это для того, чтобы постоянно находиться рядом с Вами, хозяйка. Вы рады?

— Нет... Это надоедает. Кажется, ты рад этому больше, чем я.

А вчера голосок у него не такой счастливый был.

Настроение его лопнуло в одночасье.

«Надоедает?! Как же так?.. Вы и в грош не ставите мою искренность! Я расстроен».

Обычные среднестатистические духи так себя в моём представлении не вели. Они живут в своём мире духов и приходят в мир людей только по приказу хозяина. И конечно же, за это нужно платить! Маной. И за призыв, и за отдачу команд духу. Магическая энергия на всё тратится. Вот только этот дух странноват.

— Моя мана на месте. Как ты это сделал?

«Как уже было сказано, я тесно связан с природой. Я появился в среднем мире, в Вашем, если быть точнее. Это моя Родина».

— Чегось?

«Поэтому я могу оставаться с хозяйкой, ведь мне не нужно никуда уходить».

Опять что-то новенькое. Несмотря на то, что призыв – моя специализация, я о таком впервые слышу вообще. И о том, что существуют духи металла, и о том, что они рождаются здесь. Не забываю и о отсутствии затрат маны призывателя.

— А-а-а, поняла! Значит, в мир духов ты можешь не возвращаться потому, что появился здесь? Обычные духи поддерживают своё пребывание здесь с помощью магической силы, ведь они пришли их другого мира, мира духов, а ты нет...

«Верно. Я здешний, так что мне нет необходимости куда-то уходить или тратить Вашу ману».

— Теперь всё по полочкам начинает вставать.

Вместо того чтобы призывать его раз за разом, он может просто не уходить.

«Так и знал, что Вы не такая глупая, какой показались мне на первый взгляд».

Какой-то оскорблимент получила. Чувствую себя дурочкой. Выражается этот дух весьма и весьма бестактно.

Узнав немного об особенностях духа, которого я призвала, стало понятно, что ситуация сложилась не из простых. Если я спрошу совета у профессора Иэля, он не найдёт что мне ответить.

Покачав головой, я вновь легла на кровать. Слова духа заставили меня чувствовать нечто странное.

— Почему ты сидишь в замочной скважине?

«Чтобы обрести форму, я должен использовать какой-либо металл, однако без разрешения хозяина использовать силу не представляется возможным».

— Ведь для этого тебе нужна мана, я права?

«Именно так. Мне нужна Ваша сила, ведь благодаря Вам я остаюсь здесь, хозяйка. О! И раз уж Вы встали, может, позволите вольность? Могу ли я поглотить металл этого замка? Уж очень хочется выбратьс...»

— Ну уж нет!

Мне тяжко жить без замка придётся так-то.

«А подсвечник?»

— Нет.

«Умывальник?»

— Нет.

«Вы всё время так со мной обращаться будете?»

Да какие у нас могут быть тёплые отноше… А, мы же контракт заключили. И длиться он будет до тех пор, пока я коньки не отброшу. Лай, наверное, делал акцент на том, что мы должны были стать роднее родни после заключения контракта.

— Ты же дух металла? Если дух огня может творить огонь, то ты можешь сотворить металл... сам?

«Мыслите на удивление здорово, но у Вас маны для этого не хватит».

— Хм-м-м-м...

«Чтобы создавать подобное из воздуха, понадобится большое количество магической энергии. Да и вообще, металл создать гораздо сложнее жалкого огня...»

Видимо, сравнение его способностей с умениями духа огня по душе ему не пришлось. Он прямо-таки закипал.

Я молча огляделась. Надо было найти в комнате что-нибудь металлическое, что мог бы использовать Лай. В этом мире почти всё было сделано из древесины или камня. Так что найти подобные вещи оказалось труднее, чем я предполагала. В моей прошлой жизни металл был повсюду.

Моё настроение потихонечку начинало портиться.

— Кажись, здесь нет ничего подходящего. Но я знаю где есть! В кабинете алхимии есть металлы на любой вкус и цвет!

«Это Рай?»

— Именно он! Вот только мне ничего оттуда не принадлежит. Зато школе – да! А то, что находится во владении школы, принадлежит и ученикам, так?

«Понятия не имею, о чём Вы, но я с Вами!»

Думаю, я полажу с этим мальцом.

— Если ты сожрёшь металл, то сможешь двигаться?

«Да! С помощью него я смогу создать себе тело». Так как мир людей, то есть средний мир, - вселенная материй, мне требуется поглотить много маны, чтобы иметь оболочку».

— Так разве это не обычный кусок металла?

«Ну да».

— Не думаешь, что тебя и призрака связывает слишком многое, а? Ну... Ты можешь вселяться в разные штуки типа замочных скважин или подсвечников и говорить оттуда.

«Похоже на то».

Кажется, держать его в подсвечнике будет весьма удобно. А что? Захотел – взял с собой. Захотел – передвинул куда нужно. Вот только иногда мне будет казаться, что я стану хозяйкой подсвечника, одержимого призраком. Лучше уж умывальник!

«Хозяйка, кто-то стоит за дверью».

— А? Кто?

Я взяла в руки подсвечник, в который только что переселился дух.

«У него зелёные волосы и, судя по запаху, он является призывателем духов ветра. Кстати, это мужчина».

Лай, кажется, был чувствителен к чьему-либо присутствию.

Я вмиг услышала предупреждающий стук.

Этот малый невероятен! Настоящий домофон! Вот и польза от него сразу нашлась.

— Джинни?

Я узнала своего гостя ещё до того, как услышала его голос. В академии был только один призыватель духов ветра.

Кажись, я проспала урок, вот он и решил сюда заявиться. Всё-таки я являюсь единственной ученицей факультета призыва. Мои пропуски нельзя не заметить и оставить без внимания. Конечно же, я считала это верхом несправедливости.

— Секундочку!

Я стала натягивать школьную форму даже не удосужившись умыться. Завязав ленточку на шее и держа в одной руке подсвечник, а другой рукой открывая дверь, я громко воскликнула:

— Только выходить собралась!

Хотя на самом деле я собиралась не на урок пойти, а в кабинет алхимии пробраться.

Бац!

В коридоре послышался громкий звук.

Оказывается, учитель Иэль стоял прямо за дверью. Он держался за лоб. Моё тело пробила дрожь.

— Угх! Чёрт! Моя голова!

— Ой, профессор Иэль, вам больно? Вы чего прямо около двери встали?

— Джинни, когда такое происходит…

— Что? Мне нужно пожалеть вас? Мне и так неловко, знаете ли...

— Джинни!

— Чёрт… Ладно, мне действительно очень жаль.

Почему он заставляет меня извиняться с утра пораньше? И вообще, зря профессор на мои поиски отправился.

Извинившись без всякого энтузиазма, я уставилась на него.

— Джинни, вы знаете, который сейчас час?

— Полдень?

— А урок начинается во сколько?

— В одиннадцать.

— Верно. И что вы на это скажете?

— Детям, а особенно ученикам этой академии, нужен здоровый, крепкий сон. Мне всего десять, а меня уже закидывают всевозможными заданиями да уроками.

Хоть в такие моменты учитель Иэль сильно расстраивался или, может, даже разочаровывался во мне, но руку ни разу за подобное на меня не поднимал. Святоша. Другой наставник уже от гнева лопнул бы на его месте.

— Так вы проспали? Я-то думал, что нарочно урок пропустили.

— С чего бы мне прогуливать?

— Вы же всегда так делали. Вот я и был уверен, что вы сегодня протестовать будете, умоляя меня научить вас заключать контракт с духами...

— А! Вот оно как. Не буду, не беспокойтесь!

— Не будете?

— Я сама справилась! В одиночку вызвала духа и заключила с ним контракт!

Я выкрикнула это с гордо поднятой головой, однако учитель Иэль посмотрел на меня полными недоверия глазами, будто бы я сказала, что дракона поймала с помощью обычной длинной палки. Это был взгляд лишённый всякой веры в мою личность.

— А-а-а, ну понятно.

— Это правда! Честно! Посмотрите!

Я протянула ему подсвечник, который всё это время держала в руках.

Глава 10

«Здравствуйте».

— Кажется, с Вашим подсвечником что-то не так.

— Вы что, мимо ушей всё пропустили? Он же поздоровался! Это дух металла!

На лице профессора Иэля ни один мускул не дрогнул.

— А-а, Джинни, Вы пытаетесь вызвать у меня сочувствие? Что ж, я Вам подыграю.

— Думаете, я чушь несу?

— Да, - ответил он даже не задумываясь.

— Но я правду говорю! Вы меня что, за дурочку держите?

— Вы настолько сильно желаете заключить контракт с духом, что ли?

Мне кажется, или под этим вопросом он имеет в виду случаи, когда детишки, молящие своих родителей о брате или сестричке, начинают с куклами перед теми лебезить? Чёрт бы его побрал! Мне же не десять лет.

— Вы ничего не слышали? Быть не может. Этот малец ведь вообще не затыкается! Как можно было ни звука не уловить?

«Не затыкаюсь? Я?! Что Вы такое говорите, хозяйка?! Обижаете добропорядочного духа!»

— Джинни, духов, похожих на подсвечники, не существует.

— Да нет же! Вы не поняли! Он дух металла! Металла!

— О таких я тоже не слышал. Теряете хватку, дорогая ученица. Раньше Ваше враньё было менее очевидным.

Я сейчас взорвусь, блин! Почему он мне не верит?! К моему несчастью, видимо, голос Лая слышу только я. Что мне сделать, чтобы учитель Иэль услышал его?

Наполнившись отчаянием, я выкрикнула:

— Просто ему нужно обрести форму! Да! Мне нужен металл! И тогда Вы поймёте, что это действительно дух металла, а я не вру!

— Джинни, мне кажется, Вы многовато сказок прочитали на ночь. Хотя должен признаться, у фантазии у Вас занимательные. Играть в воображаемые контракты с духами весело, конечно, но, думаю, Вы перегибаете.

— А-а-а! Да что же это такое?! Я правда это сделала! По книге из библиотеки!

— А... Ты поэтому спрашивала о контрактных кругах из Прошлого?

—Именно! И между прочим, я прекрасно справилась!

Он поверил? Кажется, выражения лица профессора стало понемногу меняться. Я протянула ему подсвечник, яро подчёркивая, что крыша у меня никуда не поехала.

Скорее похвалите меня. Скажите, что никогда не встречали таких выдающихся призывателей.

— Вот, посмотрите. Я же говорила, что справлюсь: смогла не только духа вызвать, но и заключила с ним контракт. Из того круга вышло нечто, что называется нейтральным духом. Это значит, что он может переселяться куда захочет. Говорю Вам, этот малец особенный...

— О нейтральных духах мы должны были говорить попозже. Откуда Вы знаете, что они из себя представляют?

— От подсвечника. Ой, ну, я имею в виду от духа металла, который в нём сидит.

— Понятия не имею, откуда Вы узнали о нейтральных духах, но они существуют только в теории. Джинни, мы не способны их призвать. Это редкие существа, которых только в Прошлом и встречали. Этот тип духов неподвластен людям. Сказали бы, что в книге о них прочли, вот и всё, и не нужно было бы что-то выдумывать...

— Но это не так... Разве я что-то напутала? Этот контрактный круг работает. Вот доказательство...

«Говорил же, я довольно редкий».

И тут во мне закралось подозрение: может, я действительно вызвала нечисть? Вдруг всю прошлую ночь со мной общалось приведение?

— Джинни, Вы ещё такая юная. Вот почему в Вас поселилась вера в то, что каким-то волшебным образом сработал Единый круг. Но, уверяю Вас, он – древнее начертание, не более. А Ваши слова о том, что оттуда вышел дух... Равносильны тому, что кто кит может выйти на сушу из моря.

— Что-о?

— Мне хорошо знаком этот контрактный круг. Когда-то я тоже пытался вызвать духа с его помощью, однако успеха не добился.

После своих добродушных слов учитель Иэль пожал плечами. Прямо как в моих воспоминаниях.

— Все молодые призыватели хотя бы один раз в жизни по детской наивности пробовали вызвать духа через этот круг. Плачевный опыт в жизни каждого. В истории последний раз, когда кому-либо удалось использовать данное начертание, был сотню... Нет, тысячу лет назад. Для духов этот вход в наш мир теперь закрыт. Понимаете?

— Но...

— Хоть Вы и попытались меня обмануть, в эту чушь я всё равно не поверю.

— ...

— Заключать контракты с духом в десятилетнем возрасте – штука довольно непростая. Не говоря уже о том, чтобы вызвать нейтрального духа по этому начертанию. Академическое сообщество это даже за шутку не воспримет.

Кажется, учитель Иэль смотрит на всю эту ситуацию так, будто это одна большая выдумка глупого дитя, коим являюсь я. Он всегда был дружелюбен и ни над кем не глумился, но, видимо, раз в год и палка стреляет.

Что бы я там уже ни надумывала, Лай точно не призрак. Такого попросту быть не может. Мне нужно думать только о том, что я сделала нечто настолько выдающееся, что даже учитель Иэль посчитал рассказы о произошедшем полным бредом или же детской сказкой.

Мне нужно убедить его в сказанном. Устремив взгляд на подсвечник, мой тон стал серьёзнее:

— Ты же силён, верно, малец?

«Ещё бы! На свете таких как я днём с огнём не сыщешь!»

— И я тоже не пальцем деланая, так?

«Ну... Вы, наверное, и без моего ответа всё знаете...»

В любом случае невероятное я уже совершила. Уверена в этом.

Этот дух бесподобен, а раз он откликнулся на мой зов, придя в этот мир, я должна не уступать ему в могущественности, так? Или я чего-то не понимаю.

— Почему ты пришёл из контрактного круга?

«Вы мне по душе пришлись, хозяйка».

— Каким образом?

«От обычных людей исходит другой запах».

Интересно, я пахну так же, как и в моей прошлой жизни? А то такое чувство, будто проживаю одну жизнь второй раз. Вдохнув полные лёгкие воздуха, я пыталась унюхать свой запах, но, естественно, это мне ничего не дало.

«Я так сильно хотел вернуться туда, где был рождён. Вы даже не представляете, как долго я ждал подходящего мне призывателя. А ведь это дело нелёгкое. Так же, как люди не могу выбрать родителей, мы тоже не можем выбирать себе хозяев».

— К чему такое странное сравнение?

«Все случайности не случайны. Вы стали моей хозяйкой потому, что мне это было суждено. Люди называют это судьбой».

Ведя беседу с подсвечником, я совершенно позабыла о стоящем рядом профессоре. Кажется, он вышел из себя, потому что в один момент прокричал:

— Агх! Хорошо! Понял я всё, понял!

— Что? Вы мне поверили?

— Эх... Я сдаюсь. Вижу Вы, Джинни, очень хотите научиться заключать контракты с духами. Я научу вас этому. Но заранее предупрежу: Вы опережаете своё время.

— Что?! Вы только что сказали, что научите меня призыву?

Сейчас я добивалась совсем не этого, но как же мне хотелось услышать эти заветные слова. Мои глаза вмиг засверкали. Может, по моему грубому говору и не скажешь, но выглядела я довольно милой девочкой.

Учитель Иэль посмотрел на меня сверху вниз так, будто я была преступницей мирового масштаба.

— Я говорил Вам это сотню раз, но повторю ещё раз. Ваши старания не обязательно приведут Вас к успеху в призыве. Успешен ли или провален будет контракт, зависит от духов, ведь именно они выбирают нас. Случаев неудачи гораздо больше, чем Вы можете себе представить.

— А каковы шансы, что у меня получится с первого раза вызвать духа?

— Нулевые.

— В самом деле?

— Если всё получится, Вы будете считаться гениальнее любого гения.

Вот как? Раз у меня вышло, неужели я... Самая способная среди всех юных дарований?!

На самом деле это был провал. Хоть призыв и завершился успехом, но доказать это у меня никак не получилось. Не удивлюсь, если я сумасшедшей теперь в его глазах выгляжу. Однако меня так просто не сломить.

***

Я решила перестать говорить о Лае. Поскольку профессор Иэль мне не поверил, у меня будут большие проблемы, если я продолжу ему доказывать нечто невозможное по его мнению. Как же сложно получить хоть каплю признания от людей академического круга.

«Хозяйка! Что это такое? А это? Не может быть! Когда мир успел так измениться?»

Очевидно, учёным со всего материка придётся собраться в этом месте, чтобы узреть нейтрального, болтливого духа, которого я призвала.

Он бесит меня до чёртиков своими болтовнёй и расспросами.

Я устала от этой жизни ещё тогда, когда на свет не появилась. Что может быть утомительнее, чем рождение гением?

— Джинни?

— Да?

— Как долго Вы собираетесь носить с собой этот подсвечник?

— Ох, знаете, это что-то вроде талисмана на удачу, так что...

— Он же в каждой комнате есть.

— Да. Вас что-то не устраивает?

Самым большим достоинством учителя Иэля было то, что он не докапывался до моих слов. Тем более этот человек уважает чужие вкусы. А потому сейчас спокойненько шагает впереди меня.

В руке я держала тот самый подсвечник, из которого доносился голос моего друга.

«Хозяйка! Смотрите! Это огромный кусок металла. Можно я его заберу?»

— С ума сошёл? Это же доспехи моего любимого паладина Барольдеро.

«Его части выглядят неплохо, но слегка...»

— Не смей! Доспех для декора стоит, а не для твоего удовлетворения!

«Хм».

Даже если бы вы взяли с собой голодающую несколько дней собаку, она не пускала бы столько слюней, сколько слов вылетают от моего духа.

Чем больше я наблюдаю за Лаем, тем больше понимаю, что он действительно особенный нейтральный дух. Будучи связанным с элементом металла, он постоянно что-то странное делает, но такова его природа. Вчера я была слишком занята контрактом, так что не обратила внимания на его чудаковатость: он не возвращается в мир духов. К тому же его никто не видит и не слышит. Ужас!

«Кстати, хозяйка. Почему Вы шёпотом разговариваете?»

— Не хочу, чтоб меня посчитала чокнутой. Вдруг кто увидит, как я с подсвечником разговариваю.

«Но я же дух».

— Вот именно! Это должно оставаться в секрете!

«А-а. Я понял. Тогда Вы можете общаться со мной с помощью своей души».

— Чего-чего?

«Мы заключили духовный контракт. Теперь вам по силам то, что обычно Вы не могли делать».

Я могу общаться с ним без слов. Об этом на уроках призыва и слова сказано не было.

— Как это делать?

«Если Вы хотите что-то мне сказать, попробуйте сделать это от сердца. Я всё услышу».

— Ты слышишь не мои мысли, а мою душу.

«Я могу и так, и так Вашему гласу внимать. Если Вы искренне пожелаете того, чтобы я Вас услышал, так и случится. Именно таким образом мои слова передаются Вам».

Вот оно как. Надо искренне пожелать... Проблема лишь в этом. Душа и мысли.

Я посмотрела на подсвечник.

Я. Сейчас. Очень.

«Голодная. Да, я Вас услышал Вы ведь ещё не завтракали. Так держать, хозяйка, у Вас получилось. Вот! Чувствуете? Я всё слышу. Все Ваши мысли направлены в мою голову.

Да я просто вундеркинд! Уверенность наполнила мою головушку до краёв. А ведь я всего-то плетусь в одиночестве позади профессора Иэля. Посмотрите только на меня, учитель! Зацените мои способности!

— Учитель! Профессор Иэль!

— Что такое, Джинни?

— А когда заключаешь контракты с духами... С ними можно общаться без слов, не открывая рта?

Услышав мой вопрос, учитель Иэль остановился и обернулся ко мне. Он, кажется, удивился такому вопросу. Ещё бы... Ведь меня мало что в принципе интересует.

— Конечно. Но для этого ваша связь должна быть очень крепкой. Прежде всего дух сам должен хотеть слышать голос хозяина. Для этого также необходимы высокие умственные способности, так что нам и их тренировать нужно.

— Профессор, а Вы так умеете? Когда разговариваете с духами ветра, используете свои способности?

— Умею. Но говорить не только проще, но и эффективнее.

— А-а, понятно.

— У Вас есть ещё вопросы?

— Нет! Давайте ускоримся!

Мы идём в поистине особое место. Я на миллион шажков ближе к своему первому призыву духа извне. Учитель Иэль наверняка думает, что моя сегодняшняя попытка будет провальной.

Глава 11

«Честно говоря, меня это разочаровывает».

— Ась? Ты чего это вдруг?

А, блин, он же может слышать мои мысли.

«Вы только-только заключили со мной контракт, а уже думаете о том, чтобы вызвать другого духа. Вы задели меня и мою гордость, хозяйка».

«Поня-ятно».

«Вы вообще меня слушаете? Осознаёте, что у меня настроение теперь пропало?»

«Нафиг надо. Это же твоё настроение, а не моё».

«Д-да как Вы можете! У Вас ведь есть я! Зачем вам другой дух?! Это лишнее!»

«Ну, это ты так думаешь, Лай».

Чем больше духов, тем лучше. Жаль, что этот болтун не понимает очевидного. Общение через мысли несёт в себе огромный недостаток: я не могу сделать вид, что оглохла.

«Кстати, ты хоть что-нибудь умеешь, кроме выполнения функций домофона?»

«А что такое «домофон»? Звучит довольно неприятно».

«Да так, не важно. В любом случае пользы в тебе ноль».

«Почему это?! Вы меня расстроили, хозяйка! Я ничего не могу только потому, что у Вас силы недостаточно! Если бы была возможность, весь свой арсенал бы показал! Обретя тело, я смогу управлять всем человеческим миром! Только вот его у меня нет...»

«Ну и на хрен оно тебе надо?»

Зачем кому-то иметь власть над миром полным людей? Мне бы за своим телом-то следить не помешало, а тут все люди на свете. Когда видела президента или короля, даже подумать не могла о том, чтобы быть на их месте. А ещё я капец как сильно удивлялась тому, сколько сложных вещей им надо делать каждый божий день.

Тихий и спокойный образ жизни – мой идеал.

— Я здесь, Джинни. Ходил получать допуск на использование. Это заняло какое-то время. Долго ждали?

В тот момент, когда Лай жаловался на судьбу, пытаясь доказать свою ценность, а я пыталась всеми силами это игнорировать, вернулся профессор Иэль. Он позвякивал связкой ключей, пока я улыбалась как Чеширский кот.

— Вы же никогда здесь не были?

— Нет, но это комната для призыва?

— Строительство только недавно завершилось, поэтому тут есть круги только для призыва духов низких уровней. Я подумал, что посещение данного помещения хоть как-то поможет Вам в будущем.

Кажется, директор академии возлагает непомерные надежды на меня. Он самолично отправился к королю, дабы решить вопрос с бюджетом на основание факультета призыва. Так же этот дедуля немало сил угрохал в постройку комнаты для призывателей, чтобы, как он выразился, взрастить юные таланты.

Но вот уже как три года я была и остаюсь единственной ученицей факультета призыва. Это хоть и не мои проблемы, но данная ситуация - настоящая трагедия для директора. Я слышала, что критерии оценивания призывателей гораздо выше, чем у магов.

Если у ребёнка есть хорошие физические данные, он сдаёт тест на проверку умственных способностей, а если дитя и в этом плане хорош, то ему непременно предложат стать волшебником.

А вот с призывателями дела обстоят куда сложнее. Ведь по ним нельзя узнать, есть ли у них талант, просто оценив их внешний вид. И не только это является главной проблемой. Наша численность неумолимо сокращается по всему материку. Об этом говорит тот факт, что обычные люди практически никогда не видели магов, что уж говорить о призывателях. Даже учитывая то, что большинство волшебников, – выходцы дворянских родов, статистика всё равно в сторонке покуривает.

Призыватели стали драгоценностями королевств. Они были настолько редкими, что практически исчезли с лица земли. Большинство из них творят ту же магию что и волшебники, к тому же они ведут очень спокойную, размеренную жизнь и не устраивают шумихи. Молодых призывателей вообще не видно, все старички уже в основном. За исключением учителя Иэля. Он был самым молодым призывателем, которого я знала. Подобные ему люди, что хорошо чувствуют свой резонанс с маной, обычно предпочитают идти по пути волшебников. Вот только профессор, кажется, не из робкого десятка у меня.

В конце концов будущее призывателей куда светлее будет.

— Ах! Помню день, когда впервые пришёл сюда сам, чтобы заключить свой первый контракт. Время так быстро летит... С тех пор ничего не изменилось.

— Э-э, да. Вы закончили сессию воспоминаний? Можем ли мы пойти уже, а?

— Джинни, я, кажется, впервые за столь долгий срок вижу в Вас порыв к обучению!

Тут он ошибся. Контракт с духом был для меня не более чем препятствием, которое я хочу преодолеть как можно быстрее. Что за «порыв» ещё? Тьфу ты.

Я хотела поскорее заключить контракт с духом на глазах у профессора Иэля, стать мастером своего дела и быть освобождённой от глупых ненужных занятий.

Мои глаза начали осматривать круглую комнату.

Помещение было маленьким, но сделано добротно. В комнате было четыре двери, на каждой из которых висели обозначения: «огонь», «вода», «земля», «ветер».

Тщательно рассмотрев каждую деталь комнаты, я медленно кивнула.

— Что меня действительно радует, так это мой успешный призыв.

— Джинни, Вы уже забыли о чём я Вам говорил?

— Да-да. Вы говорили, что не стоит на что-то надеяться, потому что у меня ничего не выйдет, и что неудача – это мать успеха, шанс попробовать ещё раз и бла-бла-бла...

— Прекрасно, Вы всё же хорошо мои слова запомнили.

— Учитель, помните ли Вы о моих словах, повторяющихся изо дня в день?

Кажется, мой вопрос застал Иэля врасплох, но он за ответом в карман не полез.

— Если Вы хотите что-то, то сделаете это?

— Именно, а ещё?

— А если нет, то лучше встретитесь со смертью?

— Да! Всё верно! Спасибо за то, что внимательно меня слушаете.

Последнее я говорила особо часто. Настолько я упрямая девчонка.

— Кстати, а нам свитки не нужны, что ли?

В очередной раз оглядев комнату, я спросила первое, что пришло мне на ум. Всё-таки подобный способ призыва духов самый популярный.

Свиток представлял из себя лист бумаги, на котором был нарисован чертёж контрактного круга.

— Мне любопытно что это.

У десятилеток есть свои преимущества.

— Расскажу, когда станете старше. Вместо того чтобы просто практиковаться с ними, Вы, повзрослев, сможете с лёгкостью пользоваться свитками. А вообще они используются вне помещений...

— А правда, что призыватели духов огня подбираются поближе к лаве, чтобы совершить призыв?

— Правда.

— А призыватели духов ветра взбираются на скалы?

— Да. А призыватели духов земли идут глубоко в лес. Они делают это потому, что духи склоняются к своим природным домам. Так что в характерных местах шанс на призыв увеличивается.

Чаще всего призыватели в своей жизни то и делают, что ищут места для призыва вне всяких комнат и зданий, поэтому-то они и используют свитки.

В лаву зайти вы не сможете, потому что вас поджарит ещё до того, как вы попытаетесь произнести слово. А вот на пляже, наполненном энергией воды, круг вам и вовсе нарисовать не получится. Вот в чём заключается полезность свитков.

Видимо, мальца мальца из подсвечника это совсем не волновало.

— Итак, Джинни, Вы уже решили, с каким духом хотите заключить контракт?

— Хм-м-м…

— Помните о своих отличительных чертах, чтобы сделать выбор в пользу подходящей Вам стихии.

— Учитель… В-вы всегда говорите мне, что я должна знать чего хочу. Именно этим я и занята.

— У меня много печального опыта имеется, если говорить о призыве. Помню, когда-то я хотел вызвать духа земли, но у меня с ним совсем не заладилось. А немного времени спустя, поднявшись на скалу однажды, я понял, что ветер – мой друг.

Огонь, вода, ветер, земля. Именно на этих материях держится весь мир. Это движущая сила природы, стебель благодати, делающая всё живым и дышащим.

Духи были разделены на четыре ранга, однако есть ещё и короли, занимающие наивысшую позицию. Низкий ранг, средний, высокий, высший, а уже потом они. Поскольку эти духи сильны, на них и спрос больше.

Большинство призывателей заключали контракты с духами только одной стихии. Бывало, конечно, такое, что к ним приходила сущность другой стихии. Но это большая редкость.

— Вам нужно сделать выбор. Что Вас привлекает больше всего?

— Хм-м-м, что же?..

Учитель Иэль всегда говорил мне, что я должна заранее выбрать стихию, духа которой хочу призвать. Но данный выбор оказался для меня тяжким. Наверное, поэтому я сейчас так мнусь.

Мне больше по душе духов из Единого контрактного призывать. Всё равно придёт тот, кто сам меня выберет.

Несмотря на то, что мне говорили, что этот круг не будет работать, я была уверена в том, что что-то да выйдет. И так и получилось.

Призыватели обладают высоким уровнем интуиции. И она меня не подвела. Потому что иметь дело с духами – значит иметь тесную связь с природой.

— Попробуйте закрыть глаза и просто… Послушать своё сердце.

«Думайте только обо мне!»

Я не знала, что из этого выйдет, поэтому зажмурила глаза ещё сильнее и взбесившись мысленно ответила:

«Заткнись».

«Это уже слишком. У меня есть гордость!»

«В нашем контракте не было пункта, где говорилось, что мне запрещается заключать контракты с кем-то ещё».

«Хозяйка, Вы невероятно… Ветреная».

Этот чокнутый дух совсем с ума сошёл со своим чувством собственничества. Если бы это был не подсвечник, я бы выкинула его к чёртовой бабушке.

Глава 12

«Честно говоря, меня это разочаровывает».

— Ась? Ты чего это вдруг?

А, блин, он же может слышать мои мысли.

«Вы только-только заключили со мной контракт, а уже думаете о том, чтобы вызвать другого духа. Вы задели меня и мою гордость, хозяйка».

«Поня-ятно».

«Вы вообще меня слушаете? Осознаёте, что у меня настроение теперь пропало?»

«Нафиг надо. Это же твоё настроение, а не моё».

«Д-да как Вы можете! У Вас ведь есть я! Зачем вам другой дух?! Это лишнее!»

«Ну, это ты так думаешь, Лай».

Чем больше духов, тем лучше. Жаль, что этот болтун не понимает очевидного. Общение через мысли несёт в себе огромный недостаток: я не могу сделать вид, что оглохла.

«Кстати, ты хоть что-нибудь умеешь, кроме выполнения функций домофона?»

«А что такое «домофон»? Звучит довольно неприятно».

«Да так, не важно. В любом случае пользы в тебе ноль».

«Почему это?! Вы меня расстроили, хозяйка! Я ничего не могу только потому, что у Вас силы недостаточно! Если бы была возможность, весь свой арсенал бы показал! Обретя тело, я смогу управлять всем человеческим миром! Только вот его у меня нет...»

«Ну и на хрен оно тебе надо?»

Зачем кому-то иметь власть над миром полным людей? Мне бы за своим телом-то следить не помешало, а тут все люди на свете. Когда видела президента или короля, даже подумать не могла о том, чтобы быть на их месте. А ещё я капец как сильно удивлялась тому, сколько сложных вещей им надо делать каждый божий день.

Тихий и спокойный образ жизни – мой идеал.

— Я здесь, Джинни. Ходил получать допуск на использование. Это заняло какое-то время. Долго ждали?

В тот момент, когда Лай жаловался на судьбу, пытаясь доказать свою ценность, а я пыталась всеми силами это игнорировать, вернулся профессор Иэль. Он позвякивал связкой ключей, пока я улыбалась как Чеширский кот.

— Вы же никогда здесь не были?

— Нет, но это комната для призыва?

— Строительство только недавно завершилось, поэтому тут есть круги только для призыва духов низких уровней. Я подумал, что посещение данного помещения хоть как-то поможет Вам в будущем.

Кажется, директор академии возлагает непомерные надежды на меня. Он самолично отправился к королю, дабы решить вопрос с бюджетом на основание факультета призыва. Так же этот дедуля немало сил угрохал в постройку комнаты для призывателей, чтобы, как он выразился, взрастить юные таланты.

Но вот уже как три года я была и остаюсь единственной ученицей факультета призыва. Это хоть и не мои проблемы, но данная ситуация - настоящая трагедия для директора. Я слышала, что критерии оценивания призывателей гораздо выше, чем у магов.

Если у ребёнка есть хорошие физические данные, он сдаёт тест на проверку умственных способностей, а если дитя и в этом плане хорош, то ему непременно предложат стать волшебником.

А вот с призывателями дела обстоят куда сложнее. Ведь по ним нельзя узнать, есть ли у них талант, просто оценив их внешний вид. И не только это является главной проблемой. Наша численность неумолимо сокращается по всему материку. Об этом говорит тот факт, что обычные люди практически никогда не видели магов, что уж говорить о призывателях. Даже учитывая то, что большинство волшебников, – выходцы дворянских родов, статистика всё равно в сторонке покуривает.

Призыватели стали драгоценностями королевств. Они были настолько редкими, что практически исчезли с лица земли. Большинство из них творят ту же магию что и волшебники, к тому же они ведут очень спокойную, размеренную жизнь и не устраивают шумихи. Молодых призывателей вообще не видно, все старички уже в основном. За исключением учителя Иэля. Он был самым молодым призывателем, которого я знала. Подобные ему люди, что хорошо чувствуют свой резонанс с маной, обычно предпочитают идти по пути волшебников. Вот только профессор, кажется, не из робкого десятка у меня.

В конце концов будущее призывателей куда светлее будет.

— Ах! Помню день, когда впервые пришёл сюда сам, чтобы заключить свой первый контракт. Время так быстро летит... С тех пор ничего не изменилось.

— Э-э, да. Вы закончили сессию воспоминаний? Можем ли мы пойти уже, а?

— Джинни, я, кажется, впервые за столь долгий срок вижу в Вас порыв к обучению!

Тут он ошибся. Контракт с духом был для меня не более чем препятствием, которое я хочу преодолеть как можно быстрее. Что за «порыв» ещё? Тьфу ты.

Я хотела поскорее заключить контракт с духом на глазах у профессора Иэля, стать мастером своего дела и быть освобождённой от глупых ненужных занятий.

Мои глаза начали осматривать круглую комнату.

Помещение было маленьким, но сделано добротно. В комнате было четыре двери, на каждой из которых висели обозначения: «огонь», «вода», «земля», «ветер».

Тщательно рассмотрев каждую деталь комнаты, я медленно кивнула.

— Что меня действительно радует, так это мой успешный призыв.

— Джинни, Вы уже забыли о чём я Вам говорил?

— Да-да. Вы говорили, что не стоит на что-то надеяться, потому что у меня ничего не выйдет, и что неудача – это мать успеха, шанс попробовать ещё раз и бла-бла-бла...

— Прекрасно, Вы всё же хорошо мои слова запомнили.

— Учитель, помните ли Вы о моих словах, повторяющихся изо дня в день?

Кажется, мой вопрос застал Иэля врасплох, но он за ответом в карман не полез.

— Если Вы хотите что-то, то сделаете это?

— Именно, а ещё?

— А если нет, то лучше встретитесь со смертью?

— Да! Всё верно! Спасибо за то, что внимательно меня слушаете.

Последнее я говорила особо часто. Настолько я упрямая девчонка.

— Кстати, а нам свитки не нужны, что ли?

В очередной раз оглядев комнату, я спросила первое, что пришло мне на ум. Всё-таки подобный способ призыва духов самый популярный.

Свиток представлял из себя лист бумаги, на котором был нарисован чертёж контрактного круга.

— Мне любопытно что это.

У десятилеток есть свои преимущества.

— Расскажу, когда станете старше. Вместо того чтобы просто практиковаться с ними, Вы, повзрослев, сможете с лёгкостью пользоваться свитками. А вообще они используются вне помещений...

— А правда, что призыватели духов огня подбираются поближе к лаве, чтобы совершить призыв?

— Правда.

— А призыватели духов ветра взбираются на скалы?

— Да. А призыватели духов земли идут глубоко в лес. Они делают это потому, что духи склоняются к своим природным домам. Так что в характерных местах шанс на призыв увеличивается.

Чаще всего призыватели в своей жизни то и делают, что ищут места для призыва вне всяких комнат и зданий, поэтому-то они и используют свитки.

В лаву зайти вы не сможете, потому что вас поджарит ещё до того, как вы попытаетесь произнести слово. А вот на пляже, наполненном энергией воды, круг вам и вовсе нарисовать не получится. Вот в чём заключается полезность свитков.

Видимо, мальца мальца из подсвечника это совсем не волновало.

— Итак, Джинни, Вы уже решили, с каким духом хотите заключить контракт?

— Хм-м-м…

— Помните о своих отличительных чертах, чтобы сделать выбор в пользу подходящей Вам стихии.

— Учитель… В-вы всегда говорите мне, что я должна знать чего хочу. Именно этим я и занята.

— У меня много печального опыта имеется, если говорить о призыве. Помню, когда-то я хотел вызвать духа земли, но у меня с ним совсем не заладилось. А немного времени спустя, поднявшись на скалу однажды, я понял, что ветер – мой друг.

Огонь, вода, ветер, земля. Именно на этих материях держится весь мир. Это движущая сила природы, стебель благодати, делающая всё живым и дышащим.

Духи были разделены на четыре ранга, однако есть ещё и короли, занимающие наивысшую позицию. Низкий ранг, средний, высокий, высший, а уже потом они. Поскольку эти духи сильны, на них и спрос больше.

Большинство призывателей заключали контракты с духами только одной стихии. Бывало, конечно, такое, что к ним приходила сущность другой стихии. Но это большая редкость.

— Вам нужно сделать выбор. Что Вас привлекает больше всего?

— Хм-м-м, что же?..

Учитель Иэль всегда говорил мне, что я должна заранее выбрать стихию, духа которой хочу призвать. Но данный выбор оказался для меня тяжким. Наверное, поэтому я сейчас так мнусь.

Мне больше по душе духов из Единого контрактного призывать. Всё равно придёт тот, кто сам меня выберет.

Несмотря на то, что мне говорили, что этот круг не будет работать, я была уверена в том, что что-то да выйдет. И так и получилось.

Призыватели обладают высоким уровнем интуиции. И она меня не подвела. Потому что иметь дело с духами – значит иметь тесную связь с природой.

— Попробуйте закрыть глаза и просто… Послушать своё сердце.

«Думайте только обо мне!»

Я не знала, что из этого выйдет, поэтому зажмурила глаза ещё сильнее и взбесившись мысленно ответила:

«Заткнись».

«Это уже слишком. У меня есть гордость!»

«В нашем контракте не было пункта, где говорилось, что мне запрещается заключать контракты с кем-то ещё».

«Хозяйка, Вы невероятно… Ветреная».

Этот чокнутый дух совсем с ума сошёл со своим чувством собственничества. Если бы это был не подсвечник, я бы выкинула его к чёртовой бабушке.

Глава 13

Пока я разговаривала с Лаем, учитель Иэль думал, что я о чем-то глубоко задумалась, поэтому сказал мне:

— Если ты не можешь решить, то как насчет духов огня? Это самый распространенный вид, еще они очень практичные. Так же духи огня владеют самой сильной атакующей магией.

— Не хочу.

— Что? Но... Вашему темпераменту и вспыльчивому характеру огонь идеально подходит.

— Я ненавижу огонь!

— Что-о?

В прошлой жизни я умерла из-за огня, а сейчас должна заключить контракт с огненным духом? Я цокнула языком в знак протеста.

Я, конечно, в этом не уверена на все 100, но думаю, мое тело знатно обгорело. Что может быть хуже этого? В голове всплыли лица отца и матери, и сердце ушло в пятки.

Я переродилась в другом мире, но не могу чувствовать к родителям этой вселенной то же, что и к моим настоящим.

Мне хоть смотреть на них не надо. Это плюс в пребывании в этой Академии.

Думаю, мне можно даже не называть их мамой и папой. А то каждый раз, когда приходится обращаться к ним, у меня ком в горле встает.

Неожиданно учитель Иэль, скорчив недовольную гримасу, приблизился ко мне и сел на корточки.

Он пристально смотрел мне в глаза, будто старался прочитать мои мысли. Но так и не смог.

— Тогда как насчет духов ветра? Вы ведь моя ученица, Джинни. А это именно то, чему я вас могу обучить лучше всего.

— А ими тяжело управлять?

— Говорят, что да. Но, несмотря на это, они очень понимающие.

— Имеют приличные силы атаки и защиты. Духи ветра быстрые и ловкие, поэтому сгодятся даже для передачи сообщений.

Я подумала о курсе по классификации духов, которые посещала когда-то. О духах огня и речи быть не может.

Духами ветра тяжело управлять, потому что они непостоянны. Но их относительно легко призывать.

Как и говорил учитель Иэль, эти духи имеют выдающиеся способности во многих областях. Думаю, среди всех их силы самые сбалансированные.

Духи воды более податливы и послушны. Но их тяжелее всего призвать.

Они обладают самой лучшей защитной магией, но есть один минус – низкая сила атаки. Вместо этого у них присутствует исцеляющая сила. И это большой плюс, который может заменить все что угодно.

Вода с древних времен имеет значение «возрождение». Так же ее называют источником жизни и сравнивают с матерью всего живого.

Водные духи способны оживить мертвого.

И последнее – духи земли. Они достаточно глупы и несуразны, а также славятся своим упрямством.

Они обладают самой лучшей защитной магией среди 4 стихий, но и в атаке довольно неплохи. Земные духи высшего уровня способы вызывать сильные землетрясения и сеять хаос, что делает их идеальными в качестве оружия.

Они могут вырыть тоннель или заблокировать вход. Духи земли весьма полезны для войн.

«Хозяйка, почему вы стоите в ступоре?»

«Я не в ступоре, просто думаю».

«И о чем же?»

«С духом какой стихии я заключу контракт... Что лучше всего сочетается с тобой? Ветер? Вода? Земля? Только не говори огонь, ненавижу его».

«Моя стихия нейтральна, так что вряд ли что-то может лучше сочетаться со мной. Но если притянуть за уши, то, может, земля? Потому что почти всё, что выходит из-под земли, находится под моим контролем. Однако эти предметы не обязательно ограничиваются какой-то определенной стихией».

«Ого! Тогда!..»

— Учитель! Я сделала выбор!

— О-о! И что же ты решила?

— Духи воды!

Когда я прокричала о своем решении, услышала слабый голос Лая.

«Если вы уже решили, зачем тогда меня спрашивали...»

«Когда ты сказал, что выбираешь духа земли, я точно убедилась в том, что не хочу выбирать его. Ха-ха! Спасибо тебе!»

— Духи воды. Интересный выбор. Могу я спросить, чем они привлекли тебя?

— Только вода может победить огонь.

— А, вот как.

— Да! Именно так!

Учитель Иэль, кажется, бросил все попытки понять меня. Он просто молча взял связку ключей и провернул один из них в замочной скважине, открывая дверь.

Мы стоим бок о бок перед большой дверью.

«Вода… Вода, черт возьми…»

«Ты-то чего возмущаешься?»

«Я не хочу делить Хозяйку с каким-то обычным духом».

В руках я все еще держала этот болтливый подсвечник.

Этот малец считает себя духом, но даже не знает о пределах своих способностей. Хоть когда-то наступит день, когда он окажется полезным?

К сожалению, это то, чего я не могу знать наверняка.

***

Когда мы вошли внутрь, на потолке как по волшебству зажегся свет и осветил всё вокруг.

Магия какая-то. На полу я заметила контрактный круг, похожий на тот,  которым вызывала Лая, но он был гораздо проще. Если не ошибаюсь, это был контрактный круг, чтобы вызвать духа воды низшего уровня.

Хоть место и называлось контрактной комнатой, такое чувство, будто в ней не было совершенно ничего особенного. Это просто просторное помещение с заранее подготовленными контрактными кругами.

— Хм-м, так вот как выглядит контрактная комната…

Я вела себя совершенно спокойно и неторопливо осматривала комнату. В то время, как учитель Иэль склонился над полом, расставляя нужные вещи.

И все время повторял одно и то же.

— Джинни? Я хочу вам напомнить, потому что вы слишком самоуверенны… Не расстраивайтесь особо, если не получится вызвать духа.

— Похоже, вы совсем в меня не верите? Постоянно повторяете, что у меня не получится. Вы заблуждаетесь, учитель Иэль.

— Это… Это не совсем так. Я верю в вас, Джинни. Хоть и часто пропускаете занятия, а на уроках носом клюёте, я верю, что на самом деле вы дружелюбный и добрый ребенок.

Он только что сказал, что верит в меня, но его тон был совершенно противоположным.

— Тренировка. Джинни, не забывайте, что это только тренировка.

— Да-да, помню.

— Отлично, встаньте сюда и прочитайте это.

Учитель Иэль поставил меня в середину комнаты и дал книгу в руки, а затем начал понемногу заполнять круг маной.

Хоть этим же самым я и занималась вчера, у меня были совершенно другие ощущения. Линии круга, наполненные темно-зеленой маной, выглядели загадочно и очаровывающе.

Когда контрактные круги сталкиваются с маной, то наполняются магией. Они работают так же, как магия волшебников, когда те пользуются свою силу.

В книге, которую мне всучили, был описан метод призыва духа.

— Теорию же знаете?

Учитель Иэль выглядел обеспокоенно, он достал из кармана пыльцу феи и передал ее мне.

Пф. Тоже мне, теорию. Я вчера и на практике все испытала. Я уверенно кивнула.

— Тогда прочитайте то, что написано на этой странице. Заклинание для вызова водного духа низшего ранга звучит так: "Дух голубой воды. Чистая и нежная сила. Я хочу вступить в резонанс с этими силами. Прошу, ответь на мой призыв в соответствии с твердой клятвой, данной мной отныне". Вот и все, запомнили?

— Дело в том, что у меня не феноменальная память.

— Все равно попытайтесь это выучить.

— А вы не можете просто подержать книгу, пока я буду читать? Не думаю, что духи бы догадались, что я не учила текст, а прочитала его.

Профессор явно был недоволен, но все равно сдался. Еще бы! Он знает... Нет, все знают о моем знаменитом упрямстве. Учитель взял книгу и сделал шаг назад. Все таки он очень добрый.

— Возьмите горсть пыльцы феи.

— Есть!

— Если выльете ману на пыльцу, она засияет.

Я уже проходила через это вчера, так что все выглядит очень легко.

— Вы можете прочувствовать пальцами ног ману, разлитую по контрактному кругу. Думайте о том, как пыльца соприкасается с маной.

Учитель Иэль так монотонно и скрупулезно объяснял мне все шаг за шагом, что создалось впечатление, будто мы на уроке теории, а не на практике.

Причина, по которой профессор это делает, думаю, в том, что он считает, что у меня ничего не выйдет.

— Когда круг засияет, посыпьте пыльцой феи и произнесите заклинание. И вы должны делать это энергично, со всем своим энтузиазмом, чтобы дух мог вас услышать.

Поскольку это была не моя пыльца, я, не жалея, рассыпала ее по полу.

Она сама по себе втянулась в линии контрактного круга. Затем засверкала золотом и закружилась в воздухе, как вихрь.

Свечения пыльцы и круга встретились. И таким образом они открыли портал между миром людей и миром духов.

Из контрактного духа исходил знакомый свет.

Но комната не полностью заполнилась светом, как вчера.

Если бы я столкнулась с этим впервые, тряслась бы от волнения.

— Дух голубой воды.

— Громче!

— Чистая и нежная сила. Я хочу вступить в резонанс с этими силами. Прошу, ответь на мой призыв в соответствии с твердой клятвой данной мной отныне.

Я почувствовала что-то. И это был не ветер, созданный пыльцой фей. Мана понемногу начала покидать мое тело.

Но в отличие от случая с Лаем, количество покидающей меня маны было мизерным. Лай просто высосал из меня почти всё, что было! Бесполезный дух!

— А-а?

Свет в контрактном круге потух, и учитель Иэль издал странный звук. В середине круга появились капли воды.

Они пузырились и постепенно обретали форму. Вскоре я увидела полноценную фигуру.

Бульк.

— О. Боже. Мой.

Я была счастлива, как ребенок, получивший игрушку, когда увидела застенчивого водного духа низшего ранга – Ундину.

Конечно, я не люблю игрушки, но мне нравятся духи. Потому что они полезнее любых других вещей.

— Какая милая! Все духи такие милашки?

— Не может быть!..

Учитель Иэль стоял, тяжело дыша. Собравшись с силами, он протянул руку появившемуся духу.

Глава 14

Этот дух просто очаровашка.

Она полностью создана из воды. Размером с ладошку, Ундина походила на русалку. На нее посмотришь и сразу захочешь позаботиться.

— Привет, Ундина.

Она помедлила, но все же протянула мне свою маленькую ручку.

Когда Ундина коснулась моего пальца, я почувствовала в том месте такой холод, будто она была создана из снега.

— Ты такая красивая. Совсем не похожа на остальных.

Духи называются по разному в зависимости от их рангов и стихий.

Духов воды низшего ранга назвали Ундинами. В отличие от всех остальных, она действительно спокойная и нежная. Под всеми остальными я имею в виду Лая. Этот малец действует мне на нервы.

Мне хотелось ещё немного насладиться ее сказочной красотой, но чем больше проходит времени, тем больше маны меня покидает. Так что нужно как можно скорее заключить контракт.

— Меня зовут Джинни Кроуэлл.

Ундина плавно подлетела ко мне и мягко приземлилась на мою ладонь.

— Малышка-дух, заключишь со мной контракт?

Она смотрела так, будто тоже считала меня очаровательной.

Ундина окинула меня взглядом, а затем, стеснительно кивнув головой, начала издавать звуки, похожие на бульканье воды.

Бульк-бульк.

Когда она засмеялась, у меня буквально остановилось сердце.

Вот дух, которого я хотела! А не подсвечник, словно одержимый призраком.

— Отлично! Приятно познакомиться, Ундина.

Это судьба. Я почувствовала, что нашла хорошего друга.

Она подлетела к моему лицу и мило поцеловала в кончик носа. Затем с тихим «поньк» исчезла, как лопнувший пузырик.

— Ушла.

«Ну и к черту ее! Пусть больше не возвращается!»

Лай выругался на нее, пользуясь случаем, пока его никто не видит.

Да что с ним такое? Бешенство? Хотя, раз уж он дух, это, наверное, можно назвать духовным бешенством.

«Почему вы к ней так относитесь?!»

«Ко мне вы не так добры! Я оскорблен! Это дискриминация!»

«Чего? Да она милее тебя. К тому же ты просто подсвечник».

Я не могу понять, на что обижается Лай, но для меня это не особо важно.

Более интересным был профессор Иэль. Он привлек мое внимание тем, что стоял в ступоре, не в силах и слова произнести. На моём лице заиграла улыбка.

— Кхм.

Даже если это был водный дух низшего уровня, всё равно их тяжело вызвать. И раз это вышло у десятилетнего ребенка, то разве он не гений?

Хотя у этого ребенка есть скрытое прошлое.

— Д-Джинни?

Учитель Иэль позвал меня по имени дрожащим голосом. Я никогда не видела его в таком состоянии.

Думаю, он потерял дар речи от удивления и уважения ко мне.

— Ха! А что я вам говорила?

— Боже мой.

— «Если я захочу, чего-то да сделаю!» Помните?

— В-вы просто невероятная, Джинни! Я, конечно, знал, что у вас есть таланты, но чтоб настолько!.. Это изменит всю историю!

О да, хвалите меня, хвалите!

Хвалите и изумляйтесь!

Я – гений! Гений этих контрактных кругов!

Муа-ха-ха!

Быть гением действительно захватывающе. Я не выдержала и рассмеялась во все горло, да так, что вся комната залилась моим смехом. Теперь, когда я заключила контракт с духом, могу быть свободна.

Гении учатся сами! Без учителей!

Я закончу Академию, не успев и глазом моргнуть!

Мое счастливое будущее уже не за горами!

***

Гении тоже едят. Помечтав о том, что сегодняшний день будет наполнен спокойствием, я стала изучать меню обеда.

Что?! Никакого мяса сегодня?!

Каждый день одна сплошная зелень! И было бы славно, если б они перестали добавлять мед в молоко! Гений хочет чего-то более существенного!

— М-м-м, сейчас бы острый чокпаль*...

(*Чокпаль – корейское блюдо из свиной рульки)

«Хозяйка, мое тело. Вы не забыли?»

«А?»

«Я тоже хочу быть свободным и передвигаться сам».

«И мне хочется перестать таскать за собой этот подсвечник».

Он стоял на обеденном столе и создавал слишком много шума. Постоянно что-то требовал!

Я вынуждена везде брать его с собой. Если оставить его в комнате, он мне плешь проест своими недовольствами.

Как хорошо, что остальные ученики заняты своей едой и громкой болтовней. Они совсем не замечают подсвечник, который я ношу с собой.

В столовой очень шумно, но когда к этому привыкаешь, гул становится просто фоном.

«Раз вам не нравятся люди, думаю, было бы лучше, будь у меня четыре ноги, Хозяйка. Подойдет кошка или собака».

«Ты о чем?»

«Что? Я вам не рассказывал?»

«Впервые слышу! Ах ты бесстыдник!»

Я уже начинаю жалеть, что заключила контракт с Лаем.

Если бы прождала один день, то спокойно бы заключила контракт с Ундиной. А теперь я навеки связана с этим странным духом.

Раздражение от того, что я нахожусь с этим мальцом 24 часа в сутки, становилось все сильнее.

Только и говорит, что уникален... Что всё, что он делает – уникально и все его таланты – уникальны.

«Мне нужно тело. И оно должно быть создано из металла, взятого из вашего мира».

«Правда?»

«Обычным духам нужна ваша мана, чтобы удерживать своё тело в этом мире. Как Ундине».

«М-м».

«Но если у меня будет свое тело, мне не понадобится ваша мана, Хозяйка».

Лай запросил металл, который состоит из нескольких компонентов.

Если смешаю их и расплавлю, он поглотит его и сделает себе тело. Я слышала об этом.

«Так в чем же суть? Переходи к главному».

«Вы ведь будете плавить металл, чтобы я сделал себе тело?»

«Буду».

«Пожалуйста, добавьте туда чьи-либо останки и расплавьте их вместе».

— Пф-ф!

Он только что сказал "останки"?! Я подавилась молоком, которое пила. Какой-то мальчик смотрел на меня как на сумасшедшую, но я старалась сохранять нейтральное выражение лица.

Черт! Нельзя закрывать глаза!

Я посмотрела на него, но он уже отвернулся, когда увидел, как молоко с медом вытекает из моего рта.

«Э-э, так вот... Не могли бы вы добавить останки в ту смесь?»

«Если добавите их, пока масса будет кипеть, они быстро расплавятся. Легко, не правда ли?»

«Зачем это?»

«Металл запомнит форму трупа. И когда я поглощу его, то обрету форму, которую вы добавите!»

«И между прочим, я единственный дух, который умеет так делать. Ну разве не круто?»

Это далеко не просто. Понять не могу, как этот засранец может говорит так небрежно о таких вещах! Самозванец, а не дух!

Я всерьёз задумалась о том, чтобы разорвать с ним контракт.

Единственное, что он делает хорошо – это мелит языком! Как этот малец может просить меня о том, чтобы баловаться с трупами?

Я призывательница, а не некромант!

«Где мне, по твоему, взять труп?»

«Я же говорил, что останки животного тоже подойдут».

«Да какая разница! Труп есть труп!»

Кажется, я научилась мысленно кричать.

В любом случае он нарушитель моего драгоценного спокойствия! А вот Ундина совершенно не такая.

«Хозяйка, пожалуйста! Сейчас я обычный подсвечник, но когда обрету тело, то удивлю вас, обещаю!»

«Единственные способности, которые ты мне показываешь – это удаление ржавчины, владение металлом и навыки домофона!»

«...Но вы же радовались, когда я удалил ржавчину?»

«Это было до того момента, пока я не узнала, сколько маны поглощается».

«Но без этого никак! Сами подумайте! Ведь, если я обрету тело, Хозяйке не придется носить подсвечник! Так ведь? Представьте, насколько удобной станет жизнь!»

«Хм... Это да... Хорошо».

Этого маловато, конечно, но уже неплохо.

Я жевала пропитанный молоком кусок булочки и думала, где же мне достать труп животного.

Может, он есть в кабинете алхимии? Эти ребята же постоянно опыты проводят.

Должно быть, у них повсюду расставлены трупы животных. Один будет легко заполучить.

«Как насчет крысы? Пойдет?»

«Ха-ха-ха!»

«Раз так...»

«Тогда я проживу и без тебя. Хорошо не иметь тела, к тому же ты в хорошем подсвечнике. Тебе не нужно ничего делать, меня это устраивает».

Я очень разборчива, когда дело касается духов.

«Ты же просто хотел двигаться? Крысы, знаешь ли, очень милые. Люди даже в качестве домашних животных их держат».

«Не хочу! И милую натуру крысы я готов вечно оспаривать!»

Кажется, этот засранец просто завидует, что я назвала Ундину милой.

Но это странно с его стороны. Ведь, если ты называешь кого-то милым, это не значит, что он тебе нравится беспричинно.

«Значит, не хочешь быть крысой?»

«Именно. Можно кого-нибудь другого?»

«Ты знаешь, что слишком дерзкий?»

«Говорят, дух похож на своего владельца».

«Что? Ты только что оскорбил меня?»

«Нет, что вы. Как я могу».

Думаю, это из-за ругани с ним чувствую себя так плохо.

Я спокойно ела булочку, когда увидела, как толпа людей вбегает в столовую. Во главе них стоял профессор Иэль, а также декан Академии.

По какой-то причине они направлялись в мою сторону.

«А? Что происходит?»

«Что случилось, Хозяйка?»

«Чего? Зачем они пришли?»

Они догадались, что это я брала волшебный разделочный нож? Или узнали, что я взяла раствор маны у Мии? Или дело в том, что я читала книгу со старым контрактным кругом из Прошлого? Или...

Понятия не имею! Нельзя медлить! Я быстро проглотила булочку и слезла со стула. Мне надо бежать!

— Джинни!

Я сразу пожалела об этом.

Кусок булочки встал поперек горла. Я не могла и шагу ступить. Пока мешкалась, профессор Иэль подошел ко мне. Остальные учителя сразу же окружили меня, встав вплотную друг к другу.

Глава 15

— Ундина!

— М-м, фто?

У меня во рту до сих пор была булочка.

Люди, стоявшие позади профессора Иэля, все как один уставились на меня.

От, казалось бы, всегда дружелюбного декана факультета до заместителя директора. И, конечно, не забываем про других призывателей пожилого возраста.

— Ундина! Призовите её, Джинни!

— Духа воды!

— Мы должны её увидеть!

И тогда я поняла, в чём дело. Они пришли, чтобы увидеть Ундину, с которой я заключила контракт ранее.

Но она очень милая, бояться нечего. Я-то тряслась, думая, что мне попадет за другие грешки.

— Ундина.

Горло пересохло из-за булочки, мне нужна была вода.

На столе стояла чашка с водой. Капельки быстро собрались в нечто, по форме напоминающее русалку. Это была Ундина – маленький дух воды.

Как только я призвала её, она сразу посмотрела на меня.

— Я... Мне... Вода...

Я показала рукой на пустой стакан. Ундина сразу поняла меня и, кивнув головой, заполнила его водой до краёв.

Как-будто для неё это был пустяк. Хоть за этот трюк моя мана всё равно израсходовалась, сцена была завораживающая.

— О-о!

— Просто невероятно!

У одного профессора очки съехали к переносице, и он, тяжело вздохнув, стал присматриваться к духу.

— А это точно дух? Как-то по форме не похожа...

— Точно вам говорю! Посмотрите только! Давно я не видел Ундину с такой чёткой формой.

— Обычно они выглядят не такими утончёнными.

— Просто невообразимо. Такой уровень мастерства всего в 10 лет.

Слушая нескончаемые похвалы в адрес Ундины, я сделала несколько глотков воды и расслабилась. Не знаю, из-за моего ли это настроения, но эта вода была самой вкусной из всей, что я когда-либо пробовала. Чистой и прохладной.

— Спасибо, Ундина.

Бульк.

— Это была самая лучшая вода!

Ундина закивала головой, будто смущаясь.

Очарованная её красотой, я убрала тот факт, что моим первым духом был Лай, на дальнюю полку своей памяти.

О-очень дальнюю.

Моим первым духом была Ундина! Вот! Всё! Она – дух моего сердца! Любовь всей моей жизни!

«Хозяйка! Вы чуть не оставили меня здесь!»

А, я чуть не оставила подсвечник на столе.

***

— Ик!

У меня аж икота началась, когда я осознала, с чем мне предстоит столкнуться. Да ещё и так внезапно.

Стоит только вызвать духа низшего уровня, так тебе сразу устроят аудиенцию у короля?!

С утра я глаз разлепить не успела, как меня потащили во дворец.

Так и знала, что надо было уносить ноги, когда увидела декана и профессора Иэля у входа в мою комнату.

Или мне следовало притвориться, будто я упала в обморок, когда моя наставница из общежития пришла ко мне, чтобы выбрать красивый наряд проследить, что я надела его.

Почему я сама не могла этого сделать?

Я первый раз пришла во дворец Звёзд. Конечно он был гораздо больше и шире Академии. Рыцари стояли вдоль широких стен.

«Вау. Давненько я не был во Дворце».

«А ты был тут до этого?»

«Да, когда-то очень давно. Я поглотил металл из орихалковой короны. Тогда поднялась целая шумиха. Мол, что за вор украл её...»

«Не смей тут ничего есть!»

Я ухватилась за шарф, на котором была брошь с Лаем. Моё сердце билось с бешеной скоростью.

И почему это я так нервничаю. Мне всего лишь нужно встретиться с одним человеком. Только вот этот человек – Король Дмитри!

Как раз-таки потому, что моим собеседником будет король, мне нужно следить за языком. Чуть что не так скажу – руку отсекут, а за малейшую грубость голову отрубят.

К тому же я учусь в Королевской Академии Дрейк. Тут с детства обучают тому, как быть королевским телохранителем. Соответственно, я с раннего детства знаю о величии нашего короля.

Точнее мне пытались промыть мозги этими лекциями, но я лишь посмеивалась. Ведь думала, что никогда не встречусь с королём лично. Увидела бы прошлая я себя настоящую, дрожащую как осиновый лист.

— Ик!

— Тебе следует вести себя спокойно, Джинни.

— Да как тут успокоиться?! Это всё так внезапно!

— Хе-хе. Тебе не о чем беспокоиться. Ты идёшь туда, чтобы получить похвалу.

У декана Академии смешная седая борода, но даже она не может меня успокоить.

Всё потому, что меня провели через короткий курс по 124 правилам "Как нельзя себя вести при короле", забрали все острые вещи и теперь ведут во дворец, полный вооружённых рыцарей.

Пришлось крепко вцепиться в рукав декана, чтобы хотя бы по полу не распластаться.

Это всё заставляет меня очень и очень нервничать. Никогда б не подумала, что буду так сильно чего-то бояться.

Здешняя охрана настолько строгая, что я чувствую себя так, будто хожу по тонкому льду. Мне кажется, что если буду вести себя в своей обычной манере, меня на кол посадят.

— Я рассказал о вашем успехе Его Величеству, и он счёл вас крайне особенной.

Зачем он мне это говорит?! Проверяет меня на устойчивость к сердечным приступам?

— Не было ни единого случая в истории, когда 10-летний ребёнок смог вызвать духа. Ты можешь расслабиться, Джинни. Его Высочество – человек, который очень ценит талантливых людей, а ты как раз одна из них.

Когда я прошла через полчища рыцарей, передо мной открылся вид на великолепный сад.

Нежный аромат цветов витал в воздухе и щекотал ноздри. А прекрасные виноградные лозы радовали глаз.

Розы на любой вкус и цвет: красные, белые, розовые и желтые.  Они только усиливали приятное головокружение.

Я прошла в глубь сада и увидела немного поодаль красивую арку. Она была настоящим произведением искусства.

И рыцари... Черт возьми, куда ни глянь - одни сплошные рыцари. И этот сад особенно усеян ими.

Кажется, я начала догадываться. Тут что-то явно не так. Раз в этом месте так много стражи, значит, здесь находится кабинет короля.

Король Дмитри – сильнейший из рыцарей, самый искусный владыка мечей.

Дикель Третий.

Мне относительно повезло, что я родилась в аристократичном обществе. Но даже с моей новой дворянской родословной, встретиться с королём Дикелем Третьим - это уже высшая степень почёта.

Конечно император нашего государства выше всех по рангу. Но я родилась в королевстве Дмитри, а значит, должна служить только королю страны Рыцарей.

Он тот, кому я служу с рождения. Опора и основа этой страны.

Только вот что он значит для меня? Видимо, сейчас мне и предстоит решить.

— Поздоровайся, Джинни.

Пока я отходила от эмоционального шока, меня вернули обратно в мир этой фразой.

И тут я встретилась с ним взглядом. Я маленький ребёнок, а он - крупный мужчина, стоящий спиной к солнцу.

Он был человеком более сильным, красивым и ясным, чем любое другое живое существо. От него просто веяло чем-то сильным, доминирующим. Несмотря на то, что он ничего не делает в данный момент. Не трудно было догадаться, что это всё – его величие.

Я слышала, что он средних лет, хотя выглядит гораздо моложе. Его натренированное тело и умные глаза так и сверкали.

У него синие блестящие волосы. Выражение лица на первым взгляд было ровным, но я увидела в его глазах любопытство. И это заставило меня убедиться, что передо мной стоит король Дмитри.

Сначала я чувствовала страх, а теперь восхищение и трепет.

— Джинни?

Дикель Третий заставил меня съёжиться, я не могла теперь взглянуть на него, так как почувствовала глубокую и чистую энергию монарха.

У всех призывателей хорошо работает интуиция. И у меня тоже, а мои внутренние инстинкты говорят мне: "Король".

— Так это ты, Джинни Кроуэлл?

— ...

— Выдающееся дитя со способностями настоящего призывателя. Гений среди сверстников. Я так рад, что мне наконец довелось встретиться с тобой.

Я стояла, широко распахнув глаза, и не могла представиться как следует.

Он был такой доброжелательный и нежный... Когда король посмотрел на меня и мило улыбнулся, я почувствовала что-то странное...

Я почувствовала себя его пленницей. Сразу же.

Может, это потому, что он выглядит таким сильным и благородным. В тот момент я поняла, что Дикель Третий по истине прекрасен.

Глава 16

— Хм?

Пока я не могла и с места сдвинуться, декан Академии и учитель Иэль тихонько толкнули меня.

— А!

И только сейчас я поняла, насколько грубо это выглядело. Я же просто уставилась на самого короля! Как неловко.

— Позволь, Джинни! Пред тобой Король Дмитри! Его Величество Король Дикель Третий!

Мне стало так стыдно за глупость, которую я совершила как полная дурочка. Я опустилась на колени и склонила голову практически до самого пола. Мой лоб едва не касался земли.

В здешних краях никто так не здоровается. Мужчины максимум встают на одно колено. А девушка никогда не склонит голову, чтобы поздороваться.

Преклонение одного колена от рыцаря в качестве приветствия было знаком верности королю, в то время как я опустилась на оба колена и коснулась лбом пола. Я была так смущена, что мне захотелось провалиться под пол.

Какое-то время стояла гробовая тишина.

— Пф!

Раздался чей-то тихий смешок, а затем и полноценный громкий смех.

— Ха-ха-ха!

Я встала на ноги, но не спешила поднимать своё пунцово-красное лицо. Если бы могла, то предпочла бы спрятаться за юбкой матери. Смех короля ещё можно было как-то выносить.

— Ха-ха-ха-ха.

Но декан Академии смеялся необычайно долго и громко. Должно быть, ему весело видеть меня, обычно такую уверенную и гордую, бьющейся лбом о землю от смущения.

Увидев короля, вряд ли бы даже простолюдинка повела себя таким образом. Я, не являясь ею, вела себя крайне необычно. Наверное, поэтому он так заливается хохотом.

— Хи-хи-хи.

— Ох-ох.

Теперь даже его служанки смеялись.

Ох, да ладно вам! С кем не бывает?! С любым от смущения может произойти такое! Чего набросились?!

« Ха-ха-ха!»

Этот засранец! Я не могу понять атмосферу!

«Эй! Прекрати смеяться!»

«Хи-хи-хи».

«С сегодняшнего дня ты будешь жить в теле крысы, ясно?»

«Что? Нет! Хозяйка! Я не смеялся! Я горевал! Хозяйка!»

Я не могла различить смех Лая.

Потому что он был не таким, как другие смешки. Я уже серьезно задумываюсь, чтобы захватить труп крысы на обратном пути из замка. Тогда Лай поймёт мои чувства.

— Хе-хе. Из-за того, что она первый раз в замке, Джинни немного нервничает. Прошу простить её, Ваше Высочество.

— Конечно. Всем детям свойственно допускать ошибки. Это довольно мило, что вы присматриваете за такими детишками.

— Джинни, теперь представься как следует. И не кланяйся слишком сильно.

Когда король перестал смеяться, стало тихо. Будто они и не надрывали животы от смеха всего минуту назад.

Я чувствовала, что это король так повлиял на них. И, судя по тому, как мне потом улыбнулись его служанки, у него добрый нрав. Кажется.

— Здравствуйте. Я четвёртый ребёнок и первая дочь семьи Кроуэлл, Джинни Кроуэлл. Очень приятно познакомиться с вами.

Я слегка согнула колени и, приподняв подол юбки, склонила голову в поклоне.

В этот раз получилось более вежливое и подобающее приветствие. В Академии конечно обучали этикету, но я со спокойной душой их прогуливала. Но даже так знала некоторые базовые правила этикета, всё-таки я из семьи аристократов.

После того, как я представилась, мне немного полегчало, и с души будто упал тяжеленный камень.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Маркиз Раиль, будьте добры, подвиньте стул юной леди.

— Да, Ваше Величество.

— Похоже, вы впервые будете принимать участие в чаепитии среди мужчин.

В здешних местах мужчины обычно устраивают вечеринки с выпивкой. Но когда ты король, тебе тяжело самостоятельно гулять по пабам да кабакам. Такие легкомысленные вещи делать просто непозволительно. Так что король позвал нас, чтобы отобедать и насладиться чаепитием.

Говорят, чем старше и влиятельнее мужчины, тем чаще они устраивают чаепития. Это такой общепринятый и известный факт.

— Я ещё слишком молода, так что это мое первое чаепитие как таковое.

— Первое? Разве дети при дворе не посещают чаепития примерно с десятилетнего возраста?

— Верно, дело в том, что я с ранних лет нахожусь в Академии, поэтому у меня ещё не было возможности посетить такое мероприятие. Благодарю за приглашение, Ваше Величество.

— Вот как. Понимаю.

Я села на стул и потянулась к угощению с красным джемом, которое порекомендовал мне король. И тогда я заметила, что вся посуда сделана из дорогих металлов.

Брошь на моем шарфе будто стала тихонько подрагивать.

«Золото... Серебро...»

«Сиди смирно, помешанный!»

Я натянула улыбку, чтобы никто не смог догадаться, что что-то не так.

Мне не хочется доставлять проблемы Дворцу и его обителям.

— Мы с Маркизом Рамилем старые приятели, поэтому частенько устраиваем такие чайные приёмы. Маркиз не выносит и капли спиртного, поэтому единственный способ удержать его во дворце – это чаепитие.

— Ваше Величество, алкоголь вреден для вашего здоровья.

— Вы всегда говорите такие очевидные вещи. Мне кажется, что Маркиз Раиль даже после смерти будет учить всех. Именно поэтому я дал ему место декана Академии.

Декан всегда казался мне просто сварливым стариком, а оказалось, он Маркиз, которому Король очень и очень доверяет.

По словам профессора Иэля всё, что факультет призыва имеет сейчас – это заслуга Маркиза Раиля и его влияния.

Но это не отменяет того факта, что Маркиз Раиль – просто старый зануда.

— И как тебе в Академии? Может, чего-то не хватает? Как проходит твоя учёба? Пожалуйста, расскажи о своей школьной жизни.

— Всё превосходно. Всего хватает. И всё благодаря вам, Ваше Величество.

Когда я так скоро ответила, учитель Иэль не смог усидеть за столом и встал, уставившись на меня.

Это говорило о том, что такой ребенок, как я, не должен отвечать так.

— Талантливые люди – сокровище страны. На них строится наше будущее. Я рад, что в этих рядах теперь есть такой специалист, как ты. Это просто невероятно, учитывая твой юный возраст.

Король был сильным и умелым фехтовальщиком. Но сейчас, тихо попивая чай, он выглядел как настоящий член королевской семьи.

Это и есть аристократическая родословная? Интересно, все его предшественники были такими? Или Король Дикель Третий самый совершенный?

— Когда-нибудь мы состаримся и умрём, но талантливая молодёжь продолжит наш род. Ведь мы взращиваем гениев, которые, в свою очередь, будут делать нашу страну сильнее.

— ...

— Ох, извини. Я не хотел нагружать тебя. Можешь не вдумываться в мои слова. Я просто хотел бы, чтобы таких одарённых учеников, как ты, было больше.

Казалось, наш король поистине особенный. Он не похож на обычного правителя. Я выпила всего чашку чая, а уже успела стать истинной патриоткой своей страны. Я не смогла устоять перед Дикелем Третьим, разговаривающим со мной. Это похоже на сказку. Восхитительно.

Если меня позвали именно за этим, то, должно быть, он очень хорош в переговорах.

— Если у тебя возникнут трудности или будут проблемы, можешь обращаться к Маркизу Раилю.

— Это честь для меня.

— В нашей стране катастрофически мало магов, поэтому я собираюсь всячески поддерживать их в этой области. То же самое касается призывателей.

— Я пока мало знаю о призывах и духах, но с тобой буду узнавать больше нового. Рассчитываю на тебя.

— Я буду очень стараться.

— Хорошо. Теперь я должен выдать тебе награду. Есть что-то, что ты хочешь у меня попросить?

— Награда?

Казалось, будто мне нужно отказаться от этого, но я всего лишь ребёнок, поэтому, вроде бы, все относятся к этому спокойно.

— Расскажи мне, чего бы ты хотела?

Это была такая неожиданная возможность что-то получить.

Король спросил о моём желании. Я должна как можно тщательнее скрыть свою самую заветную мечту.

"Хочу покинуть Академию!"

Совсем с ума сошла?

Если скажу это, получу в ответ что-то похожее. Это плохо кончится.

Тогда стоит ли спросить про золотые или серебряные драгоценности? Это желание легко исполнить. Я так думаю, потому что Король выглядит просто до неприличного богатым.

Может, стоит спросить про другие металлы, помимо серебра и золота? Думаю, стоит отдать их Лаю. Он говорил, чем больше металлов поглотит, тем лучше.

Ох, как же это всё неожиданно.

— Я слышал, твой отец барон. Хочешь, повышу его до звания виконта?

Разве это не слишком? Я широко раскрыла глаза от удивления.

И тогда я поняла, Король меня испытывает! Его сладкие речи оказались лишь приманкой...

Ему было любопытно, насколько велики мои амбиции.

— Было бы здорово, если бы такая девочка, как ты, в будущем стала великим призывателем духов и принесла силу и почесть своей стране.

Но у меня нет ни малейшего желания становиться правительницей или чиновницей. Даже если бы мне предложили стать королевой, я бы отказалась.

В этом мире мои родители тоже не беспокоятся о статусе.

Хоть наша семья и из аристократичного круга, мы просто обладаем неплохим статусом и большим состоянием. А в остальном нас не отличить от обычных простолюдинов.

— Разве тебе не хочется быть дочерью виконта?

Кажется, Король интересуется статусами людей. Что за жадность он таит в своей душе? О чём он думает?

Они считают, что я слишком юна, чтобы понять происходящее, но я...

Глава 17

— Большое спасибо вам за эту возможность, но...

— Но?

— У меня ещё не такие выдающиеся способности, поэтому я не могу принять такую большую награду, Ваше Величество.

После такого моего ответа учитель Иэль в изумлении широко раскрыл рот. Он не мог поверить, что я способна на такую вещь, как скромность.

В обычные дни я настоящее воплощение уверенности в себе.

— О-о, ну разве ты не очаровательна? Тогда, может, мне стоит поумерить пыл? Скажи мне, чего бы ты правда хотела?

— Мне... одиноко.

— Одиноко?

И король, и декан, и учитель Иэль — все как один посмотрели на меня с одинаковым выражением лица. Они были в недоумении.

Я возилась с брошью и вырисовывала себе в голове иллюстрацию.

Это достаточно маленькое желание, и оно показывает, насколько я особенна. К тому же оно не говорит о моей возможной жадности.

— На факультете призыва я нахожусь одна, поэтому мне бывает одиноко. Может, вы могли бы позволить мне завести домашнего питомца?

Они ведь разрешат?

Мои глаза блестели, а руки были сложены, словно в мольбе. Ибо я не была уверена, что они позволят маленькой хрупкой девочке завести животное.

— Раиль, в академии ведь запрещено заводить животных?

— Верно, Ваше Величество.

— Тогда сделайте одно исключение. Только для Джинни Кроуэлл.

Ура! Это, конечно, может быть и крыса, кто знает. Но я хотя бы получила разрешение. Хорошая работа. А то ведь если бы я просто принесла животное в общежитие, мне бы сильно влетело.

Ах, Лай, должно быть, понимает мои чувства от тяжелой работы.

Я получила особое разрешение от короля. Осталось только раздобыть тело. Какое животное было бы удобным для того, чтобы везде таскать его с собой? Крысы идеально подходят своими размерами, но они могут отталкивать окружающих...

Пока размышляла, услышала внезапный крик оттуда, где собрались служанки короля.

— А-а-а-а-а!

— А-а-а!

— А-а-а-а!

— Ах!

Рыцари бросились туда. Служанки, видимо, чего-то испугались и бросились со своих мест. А одна особо впечатлительная лежала с пеной у рта.

— Что за балаган?

Я увидела змею, выползающую из розовой лозы. На зеленой траве она прямо-таки бросалась в глаза.

— Кажется, там змея. Я позабочусь о ней.

— Стража!

Один из рыцарей, стоявших рядом, приблизился к змее. Она же, почуяв опасность, укусила его за ногу. Но это было безрезультатно, благодаря стальным рыцарским доспехам.

В конце концов змею зарубили мечом за то, что она прервала королевское чаепитие.

Устранение проблемы было быстрым.

На самом деле было бы гораздо легче просто отрезать змее голову ножом. Но кто осмелится достать нож в присутствии короля?

Я почувствовала что-то странное, увидев мертвую змею в том же положении, в котором она была убита.

Жалость? Сочувствие? Точно нет. Это оно!

— А! Подождите! Господин рыцарь! Постойте!

Я крикнула рыцарю, который собирался скрыться со свисавшей из руки змеёй.

Прокряхтев, я сползла со своего стула и подошла к рыцарю.

В этот момент внимание всех было сосредоточено на мне одной.

— Что такое, юная леди?

— Не могли бы вы отдать мне эту змею, пожалуйста?

— ...Что?

Рыцарь посмотрел на меня непонимающим взглядом.

Не успела я опомниться, как учитель Иэль повернул меня за плечо, как бы говоря, что мне следует вернуться на своё место.

Кажется, среди 124 правил "Что нельзя делать в присутствии короля", было что-то о том, что нельзя опрометчиво покидать своё место. Эти правила слишком уж придирчивы.

— Ваше Величество, знаете, мне так жалко эту змею.

Что бы не думала на самом деле, я с полными слёз глазами повернулась к королю.

— Хоть змея и нарушила порядок, вторгнувшись в ваши владения, она не знала. Пожалуйста, позвольте мне взять её и похоронить в каком-нибудь солнечном месте.

Плакать было легче лёгкого.

Стоило мне только вспомнить своих настоящих родителей, как слёзы сами наворачивались. Король, кажется, был тронут моей просьбой.

— Какое доброе сердце. Тебе жаль даже змей.

— Все в академии имеют такую нежную натуру?

Я была так удивлена, когда такая чушь слетела с моих собственных уст.

Учитель Иэль смотрел на меня так, будто видел в первый раз. Привыкнув ко мне настоящей, он, наверное, был в шоке, услышав меня сейчас.

Король легким движением руки махнул рыцарю, чтобы тот отдал мне змею.

— Вот.

Я смотрела на змею издалека, она оказалась больше, чем думала. В толщину она была как три моих пальца и имела тёмный окрас.

Говорят, если на голове змеи есть треугольный узор, значит, она ядовита. Но на её голове узор был весьма хаотичный.

С жалостливым выражением лица я посмотрела на рыцаря, но он не понял моего намёка. Не понимаешь, что ли? Не развито у тебя чутьё! Не развито!

— Заверните мне её во что-нибудь, пожалуйста.

Я же не могу взять её голыми руками.

В первую очередь я просто девушка. Рыцарь, кажется, смутился, а потом достал из кармана носовой платок и, завернув змею, отдал мне.

«Хозяйка? Хозяйка, это... Не может быть».

«Я не могу поймать духа, но посмотри...»

«Пожалуйста, только не!..»

«Тц-тц-тц».

«Я согласен на крысу! Давайте крысу, хозяйка!»

Лай возмущённо кричал, но мне не было до этого дела. Мне понравилась змея. Она не линяет и имеет свои особенности.

Если так посмотреть, она достаточно милая.

Внезапно я подумала о том, что имею уникальный вкус.

***

Мне кажется, я натворила столько дел, сколько никто ещё не делал.

Обычный ученик не станет приходить в кабинет алхимии и вытворять что-то подобное.

Я смотрела на котелок, в котором что-то кипело. Внутри вовсю пузырилась и булькала чёрная жидкость.

Это был сплав меди, бронзы, серебра, золота и железа, которые я "одолжила" из кабинета алхимии.

Конечно, было бы лучше, если бы цвет был посимпатичнее. А ещё мне просто жаль все те сплавы, которые я безжалостно бросила в котелок.

— Джинни... Ты ещё не всё? Я не знаю, когда учитель должен прийти.

— А кто знает? Я неспроста сказала тебе следить за этим!

— П-прости!

Если бы я была владельцем этого рабочего места и увидела, как кто-то хозяйничает тут, то отругала бы его и выгнала.

Причина, по которой я нахожусь тут и занимаюсь такими странными вещами - это настойчивые мольбы Лая.

— Ну как? Достаточно? Мне уже стоит добавлять следующий компонент?

«Пока нет. Нужно ещё немного прокипятить, тогда температура будет подходящая. Нужно точно чувствовать время, хозяйка».

— Вот же ж, оно слишком горячее, вдруг обожгусь?

Как и сказал Лай, если я смешаю десять компонентов металла, а потом добавлю туда змею, то смесь обретёт форму тела.

Важно ли металлу запоминать форму змеи? И нужно ли ему вообще это делать?

Это совсем не соответствует научным законам, но это мир, где такие вещи норма.

Я думала, что он простой обманщик, однако Лай всё равно делает то, что говорю.

«Но... Хозяйка?»

«Чего?»

«Нам обязательно использовать эту змею?»

Он спрашивает одно и то же уже тринадцатый раз. Но ответ всегда один.

«Кто здесь хозяин?»

«...Госпожа Джинни Кроуэлл».

«А ты кто?»

«Обычный никчёмный дух...»

«А это тело?»

«Просто сосуд для меня...»

«Верно. Ты абсолютно прав».

«Хнык-хнык».

Частенько бывает такое, что Лай слишком задирает нос, поэтому приходится каждый раз его приструнять.

Это очень сильно проявлялось, когда он опрометчиво смеялся во время чаепития, а я же, как его хозяйка, должна была сохранять лицо.

«А! Хозяйка! Пора!»

Наконец-то. А то моё терпение от сидения на корточках перед кипящей кастрюлей достигло своего предела.

Я высыпала содержимое белого пакета, который держала в руках всё это время. Это была змея, которую я раздобыла ранее.

Когда смотрю на то, как змея с булькающим звуком утопает в сплаве металлов, чувствую себя настоящей ведьмой.

«Мне теперь действительно немного жаль змею...»

«Что-о? Хозяйка умеет сочувствовать?»

«Как думаешь, не поздно ведь добавить крысу в эту смесь?»

«Молчу».

Этот засранец-дух не может понять мою тонкую натуру? Хотя что с него взять? Он просто брошь...

«Уже готово?»

«Иду!»

Куда? И тут я начала сомневаться во всей этой затее. Содержимое котла начало испаряться и будто уменьшаться в размерах.

И мана израсходовалась.

— О?

Куда делась вся эта чёрная жидкость?

Я посмотрела в опустевший котелок. На дне лежала уже знакомая мне змея.

«Хозяйка! Получилось!»

Змея вдруг подняла голову и затрясла ей, будто радуясь, что жива.

«И правда сработало...»

«Вы не верили?»

«А что, во всём этом наверняка есть одна-две вещи, которые абсолютно не имеют смысла».

Чёрная как смоль змея выползла из горшка, неуклюже пошатываясь. Затем она повернула голову в мою сторону.

Я протянула к ней руку, гадая, чего же она хочет. Но испугавшись, что Лай укусит меня, отпрянула.

«Ты! Двигайся как человек».

Моя рука чуть не оторвалась. Хоть по виду и не скажешь, но по весу змея была просто ужасно тяжёлая.

Металл не исчез, а просто сжался, изменив форму. Раз я вскипятила целый котёл этой жижи, понятно, почему змея такая тяжёлая.

«Мне уменьшить вес, хозяйка?»

«А ты и так умеешь?»

«Конечно. Все духи металла могут по своему желанию менять не только свой вес, но и прочность. Я даже могу изменять свои металлические свойства».

«Серьёзно? Ты можешь даже алмаз сотворить?»

«Да!»

«Так ты всё-таки не такой бесполезный! Попробуй сейчас!»

«Ну, это произойдёт, если я поглощу алмаз».

Ну конечно, как же без этого! Вот блин!..

Глава 18

«Теперь объясни подробней».

«Я могу использовать силу только с помощью десяти металлов, которые поглотил сейчас: золото, серебро, медь, железо, изумруд, сапфир, рубин, жемчуг, оникс и янтарь».

«...Ты же говорил, что хорош!»

«Мои способности имеют рамки. Как и это тело! Я ведь вам говорил! Трудно создать что-то из воздуха».

Значит, он умеет создавать только то, что поглотил.

Это простая вещь для понимания, но она меня бесит. При одном только взгляде на металлы у меня глаз начинает дергаться. Разве это не странно?

«Я добавила эти ингредиенты, потому что ты мне сказал, но жемчуг ведь не металл, как и янтарь».

«Да? Я так сказал? Ух, тяжело выражать свои мысли человеческими словами...»

«Тогда можешь объяснить еще раз и попонятнее?»

Вместо ответа на мой вопрос Лай энергично закивал своей змеиной головой.

«Помните, как я пытался представиться духом минерала, но в итоге представился как дух металла?»

«Не помню, это было неделю назад».

«Минералы тоже имеют для меня значение. Я могу с ними работать так же, как и с металлами. То же самое касается драгоценных камней. Но причина, почему я представился духом минералов, была в том, что эти вещества сами по себе очень похожи. Например, вы же знаете, что такое орихалк? Это вещество, которое в маленьких количествах собирают из метеоритов, падающих на землю. Его называют металлом, хоть он и не имеет земного происхождения. И с ним я тоже могу взаимодействовать».

«Как же все сложно».

«Жемчуг в этом смысле очень похож на янтарь. Раз его называют драгоценным камнем, думаю, он входит в этот многочисленный список».

«Изначально я вообще хотел представиться духом твердых материй... Но потом подумал, что в мире много твердых вещей, например, деревья или песок, а они не входят в число поглощаемых мною веществ. Даже некоторые камни находятся вне зоны моих способностей. Вы понимаете?»

«Да, но разве что я думала, что ты поглощаешь все, что хочешь. Это разве не зависит от тебя?»

«Не знаю. Я родился таким и не решаю, на что способен, а на что нет».

Ну конечно, Лай ведь дух, и он не умеет думать так же, как люди. Тип мышления у нас отличается. Поэтому иногда он не понимает, о чем я.

«Тогда кто это решает?»

«Природа, конечно. Или боги этой вселенной. Ясна одна вещь: мы, духи, ближе к богам, чем к людям. Так как живем вечную, более лучшую жизнь, чем смертные».

Глаза змеи светились так ярко, что напоминали мне блеск какого-то драгоценного камня.

Чёрного как крыло ворона камня, под названием оникс.

Это, конечно, драгоценный камень, но он считается минералом.

Если так посмотреть, то Лай крайне необычный. Об этом говорит тот факт, что существование таких, как он, очень трудно объяснить.

«Одно я поняла точно – чем больше металлов ты поглощаешь, тем полезнее становишься, верно?»

«Да, после поглощения материала я могу поглотить еще, если у вас будет мана».

«То есть, если ты поглотишь алмаз, то сможешь создавать их сам?»

«Конечно».

Есть! Сама того не понимая, я сжала кулаки.

— Мне просто суждено стать богатой!

«Но маны хозяйки недостаточно, чтобы я смог создать хотя бы один алмаз».

«Думаю, с нынешним уровнем маны хозяйки я могу создавать медь. Примерно одну горсть».

Хорошее настроение как в лету кануло. Этот засранец меня буквально на эмоциональных качелях покачал.

«Мне кажется или твои глаза излучают грубость?»

«Быть того не может. Они полны уважения и преданности».

— У тебя ведь не глаза, а камни.

«Это не просто камни, они сверкают».

— Молоть языком ты мастер. Ну ладно, не важно. Говоришь, основная проблема в мане?

Тренировка маны раздражает, но она не сложная. Думаю, мне нужно усерднее работать над ней.

Ради моего безмятежного будущего. Будет много денег – будет все. Ведь такие цели важны в жизни.

Я почесала подбородок, в раздумьях уставившись на свою домашнюю змею, которая питалась металлами. По сути, особенность этого мальца заключалась в том, что он дух. Раньше я думала, что Лай бесполезен, но сейчас поняла, что если я постараюсь, то он сможет фактически быть змеей, которая создает не только золото, но и алмазы.

Понемногу змея начала казаться мне все симпатичнее и симпатичнее. Признаюсь, я была довольно капризной.

— Точно, это обязательно нужно иметь, когда заводишь змею в качестве домашнего питомца.

«Вы о чем?»

— Ленточка.

Тогда люди не будут его бояться. Если я повяжу ленточку на змее, она будет выглядеть гораздо милее. Раз уж на то пошло, возьму самую большую.

Это будет значить, что у змеи есть владелец.

«...Вы уверены?»

— А что такого?

«Ну, вы правда уверены во всем этом?»

— Тебе что, ленты не нравятся?

«Да!»

— Тогда как насчет бубенчика? Змея с бубенчиком...

«Ленточка – это отличная идея. Я уже говорил это? Я очень хочу попробовать походить с ленточкой».

Фух, я так рада, что ему нравятся ленточки. Какую бы завязать?

Мне сейчас весело. Настолько, что я вполне могу назвать себя счастливой.

***

После этого случая я начала коллекционировать все металлы и драгоценные камни.

Но проблема в том, что покинуть академию можно только четыре раза в год.

Так что количество металла и драгоценных камней, которые я могу собрать - ограничено.

— Эх.

— Джинни, почему ты вздыхаешь? Тебя что-то беспокоит? – спросила меня Мия с обеспокоенным выражением лица. Она всегда переживала обо мне.

— Я хочу выйти за пределы академии. Здесь так скучно. Мне надоело это место.

— Вот оно как. Меня тоже кое-что беспокоит.

— ...Тебя?

Мия была гением в области алхимии, ее разум достигал 4 научного уровня, за которым никто не мог поспеть.

Она была человеком, которому всегда нравилась учеба, и я не могла понять ее порыва. Какие еще у нее могут быть переживания?!

— Да, кое-что серьезное.

— О чем ты переживаешь?

— У нас есть склад в кабинете алхимии, в котором мы храним металлы для экспериментов.

— Серьезно?! Есть такой склад?!

Ох-ох-хо. Не могу поверить, что не знала о его существовании. Нужно срочно сказать Лаю.

— Но вчера ночью его опустошил вор!

— А-а?

— На утро из склада все металлы пропали. Это почти несколько тонн. Как вор мог все украсть и ничего не оставить? Учителя тоже не понимают, как это могло произойти. На дверь наложено специальное заклинание, ни один человек не смог бы войти... Настоящая загадка.

— Ох, как же так...

— Невозможно, чтобы вся эта гора металла провалилась сквозь землю или взлетела в небеса. Ведь так? Это же странно!

Кажется, я знаю, кто к этому причастен.

И мы с ним очень хорошо друг друга знаем. Я должна держать рот на замке.

— Ха-а-а. И теперь это означает, что практика будет временно приостановлена, пока склад снова не заполнят. Это так грустно! Я не смогу практиковаться. И уроков не будет. Это просто ужасно!

— Действительно ужасно... Крепись, Мия.

Уроков не будет, да это же сон наяву. Да уж, Мия тоже единственная в своем роде.

Интересно, а Лай быстро передвигается?

В течение дня его практически не было рядом. Он ушел на охоту и вернулся только с наступлением ночи. И после возвращения его окрас будто стал четче.

Не может же быть, что он обрел более четкий оттенок только потому, что у него поднялось настроение.

— Это так угнетает. Поэтому, Джинни...

Лицо Мии не предвещало ничего хорошего...

— Мне так грустно, призови Ундину для меня!

— Ты опять... Ундина не игрушка, я же говорила.

— Но она просто потрясающая! И такая милая. Я становлюсь счастливой, просто глядя на нее... Она похожа на фею.

— Хм-м, да? Моя Ундина действительно самая милая из всех. Ну ладно! Сегодня я добрая.

Обычно я не призываю Ундину без веской на то причины. Но сейчас я была абсолютно уязвима перед Мией, поэтому послушно призвала её.

— Ундина.

Интересно, это из-за контракта наших душ?

Когда я разговариваю в обычной жизни и когда призываю духа, мой голос разный.

Хотя слова одни и те же, сам голос во время призыва меняется.

Я чувствую, что мой голос проходит по всему моему телу, будто проникая в другой мир.

В тот момент, когда призывала Ундину, ощущала себя так, будто я не человек.

Бульк.

Вода, появившаяся прямо в воздухе, стала Ундиной и закружила между мной и Мией, как птица.

Кажется, Ундина уже знает, чего я хочу. Мне не требуется даже просить ее об этом.

Вне зависимости от того, желаю ли я тренироваться, играть или тому подобное.

— Красивая. Ундина полностью состоит из воды? Она поэтому так сияет, если смотреть на нее при свете дня? Никогда бы не подумала, что духи могут выглядеть вот так. Я тоже хочу себе одного!

— Но ты можешь иметь такого.

— Хей, у меня нет таких талантов. Мне не быть призывателем. Я даже ману накапливать не умею...

— Но вместо этого, Мия, у тебя же есть таланты в другой области, верно? Алхимия, между прочим, тоже выдающаяся отрасль.

Прошло уже два месяца с тех пор, как я заключила контракт с Ундиной. Когда я самостоятельно начала иметь дело с духами, то поняла, почему учитель Иэль был так зациклен на важных моментах контрактов.

Духовность, дружелюбие, мана.

Ничего не сработает, если не иметь хотя бы одного из этих трех вещей. Но я была еще слишком юна и незрела.

Не говоря о нехватке маны, расходование моральных сил было самым большим.

После призыва духа голова тяжелела, а тело было очень усталым.

Даже если я хоть немного перенапрягалась, у меня кружилась голова и шла кровь из носа. Мне тяжело придумать, как тренировать свою духовность изо дня в день.

С моими навыками на данный момент Ундина может продержаться в нашем мире только 20 минут.

И это только в том случае, если ее ни о чем не просить. Если же просить ее что-либо сделать, то расход маны и моих жизненных сил значительно увеличивается.

И если бы я использовала магию духов, то меня бы хватило только на 2-3 минуты.

В этом плане Лай был превосходен. Не хотела этого признавать, но тот факт, что он не тратит мою ману, когда я призываю его, потрясающий.

Если верить словам Лая, это происходит потому, что я его не призываю, а "ожидаю".

Для того, чтобы остаться в Среднем мире, нужно соблюдать несколько условий. Первым делом обязательно должен присутствовать тот, кто собственно заключает договор. И еще нужен либо сам король духов, либо высокопоставленное лицо, рожденное в мире духов. А у Лая с этим проблем не возникало.

— Этот малец даже в этом особенный.

Я все еще узнаю о духах, но уже другими способами. Я по прежнему ненавижу учебу, ведь практические занятия гораздо полезнее, чем теоретические.

— Джинни! Раз духи воды низшего уровня называются Ундинами, то как называют остальных?

— Духов воды среднего уровня называют Ундайнами. Я видела в книге, они похожи на рыб.

— Вау, когда ты сможешь его призвать?

— Понятия не имею. Обычно после того, как призываешь духа низшего уровня, через 20 лет можешь призвать духа среднего уровня... Но для этого нужно иметь талант.

— Это разве проблема для тебя? Ты же гений, разве нет?

— Вообще моей главной целью является дух высокого уровня. Их называют Эндайронами, и это самый высокий уровень духа, которого может вызвать человек. Правда, есть еще духи высшего уровня – Эллестры... И король духов – Эллаим, но они вроде как не заключают контракты с людьми. Моя цель – это получение духа высокого уровня.

Я сказала это с улыбкой, но Мия выглядела совершенно не радостной.

— Ты знаешь, что разница между затратами маны на духа низшего и среднего уровня больше раз в пять? А между средним и высоким уровнем раз в десять. Не знаю насчет духов высшего уровня, но если схема та же, то мне понадобится в 20 раз больше маны... Я даже представить себе этого не могу. Интересно, способны ли люди на что-то подобное?

— Все равно, давай нацелимся на Эллестру, духа высшего уровня! Как тебе? Ты справишься, Джинни! Не знаю почему, но я уверена в этом.

— Раз уж на то пошло, может, сразу короля духов? Если бы я жила в древности, то думала бы, что это невозможно. Ведь мне нравятся реалистичные цели.

Говорят, древние люди знатно отличались от современных.

Поговаривают, они умели одновременно использовать магию и фехтовать, а так же задействовать духов в обычных бытовых целях. А еще они обладали невероятной силой, сравниваемой с силой высших и низших существ. Зная это, можно примерно понять, насколько они были сильны.

Говорят, они были расой, которую Творец любил больше всего... Но существует теория, что мы ослабели, потому что разочаровали его. В Войне между ангелами и демонами люди сделали неправильный выбор, чем разочаровали своего Творца.

В любом случае, даже если это правда, ко мне это не имеет никакого отношения.

Подумала я, катаясь по траве.

Запах грязи и солнечный свет прекрасно подходили для дневного сна.

— Вместо этого лучше я стану богатой!

Глава 19

— Джинни, у тебя правда настолько маленькая мечта?

— А то! Очень маленькая! Нет ничего, что нельзя было бы решить с помощью денег.

Мия из богатой семьи, поэтому наверняка не знает настоящую ценность денег.

— Если у тебя есть деньги, тебе море по колено!

— Но за деньги нельзя купить духа.

— Верно, зато можно купить призывателя.

— Э-э-э... За деньги не купишь любовь!

— И что? Все равно она мне ни к чему.

Мы неторопливо болтали, как вдруг Мия указала мне за спину и закричала.

— Джинни! Смотри! Лай! Там Лай!

Она энергично махала рукой, а глаза ее сияли.

Я повернула голову и увидела выползающего из кустов Лая.

Утром я повязала ему на шею большую розовую ленту, но сейчас ее на нем нет.

Он сказал, что потерял ее, но я уверена, что просто выбросил.

— Ой! Он уползает! Позови его, Джинни!

— Забудь об этом.

— Не позовешь его?

— Мне надоело видеть его каждый день. Мы уже как семья.

— Но...

Мия восхищается Лаем и хотела бы прикоснуться к нему, но он до смерти ненавидит ее.

Поэтому сейчас я пытаюсь отвлечь ее внимание от змеи.

Лай стал моим домашним питомцем, которого я теперь держу в Академии. Некоторые люди поднимали шумиху и спрашивали, ядовитая ли змея, так как у него был треугольный узор на голове, но поскольку он никому не вредил, разговоры прекратились.

Как-никак, сам король разрешил мне.

— Не думала, что питомец, который у меня будет, окажется именно змеёй.

Лай сказал, что были люди, которые хотели его поймать, но они каждый раз возвращались с испорченным оружием.

Если они ставили металлические ловушки, те просто исчезали, так как Лай поглощал их. А если пытались зарубить его мечом, то и это было бесполезно, потому что Лай тверже любого лезвия.

Обычно он поддерживает определенный вес, но с каждым днем его сила подвергается жутким изменениям.

Это было в порядке вещей, учитывая, сколько металла он поглощал, перемещаясь по окрестностям изо дня в день.

Когда он поглотил целый склад с металлами, это было довольно серьезно.

Сколько бы раз я ни говорила, что нельзя поглощать всё, что плохо лежит, он делает по-своему.

— Это, конечно, здорово - ползать, куда вздумается и делать, что захочется, но ты должен придерживаться определенных правил и не есть то, чем пользуются люди.

Поскольку этот малец может поглотить любой металл, страшно подумать, что было бы, если бы я не наложила запрет.

Внезапно мне пришло в голову, что, может, стоит посчитать опустошение склада просто несчастным случаем?

Я ведь его не просила делать этого, значит, с меня взятки гладки.

Я удобно устроилась на полянке. Это был действительно мирный день.

Так как занятий с самоподготовкой почти не было, не могу сказать, что я довольна.

Было бы хорошо, если бы сегодня и завтра уроков вообще не было. Я просто ненавижу то, что заставляет меня слишком напрягаться.

***

- Так, теперь помолчите, пожалуйста.

Голос декана Академии, усиленный магией громкого звука, разнесся по всему залу.

Он всегда пользуется этим заклинанием, когда дети ведут себя слишком шумно.

Сегодня было решено провести собрание всех студентов, поэтому гораздо шумнее, чем обычно.

Раньше общие собрания часто проводились, я не впервые присутствую на таком.

Мне и в этот раз хотелось сбежать, но учитель Иэль буквально за руку меня сюда притащил. Мне тяжело дался тот факт, что теперь все знают, куда и когда я убегаю.

— У-у-ух.

Среди множества студентов, которые разделились на классы и группы, я одна была на факультете призывателей.

Рядом со мной стояли студенты с факультета алхимии. Зевнув, я огляделась.

Вдалеке от меня много высоких ребят. Наверное, это подростки.

В Академии Дрейк существует разделение на детей и подростков, где студент до 13 лет считается ребенком, а до 18 – подростком.

Обычно студенты заканчивают ее в 19 лет и получают должности в королевстве, в зависимости от своего таланта.

Говорят, что можно подать заявление на получение должности в любое место, если иметь специальное разрешение от кого-либо из вышестоящих. Но так как я еще в детском подразделении, мне до этого далеко. Да и не интересно на самом деле.

Ведь я не хочу устраиваться на работу или типо того.

Для меня, как для студента Академии, это не представляется чем-то сложным. Но для остальных, быть студентом Академии Дрейк – значит быть элитой, получающей особые знания и имеющей возможность после выпуска получить должность при королевском дворе.

Это академия мечты, особенно для простолюдинов, поэтому если ты поступишь сюда, твоя судьба будет обречена на успех.

На факультетах алхимии и магии большинство людей из богатых семей, так как требуется достаточно много денег на обучение. Но на факультете фехтования больше простолюдинов.

— Теперь начинаем собрание.

Ох, что же делать? Мы только начали, а меня уже в сон клонит. Разве нет заклинания, которое заставляет стоять?

— Через месяц состоится фестиваль Винкан. Как вы знаете, этот фестиваль является значимым событием, где пять союзников во главе с Империей Элан, нашим королевством Дмитри, королевством запада Вэйлан, королевством востока Коран и королевством севера Хейдрик собираются вместе.

А-а, это. Это не праздник единства всей империи, а праздник "мы подданные империи", где страна может показывать свое могущество.

— Фестиваль проводится раз в пять лет в Академии Уинтид, расположенной в Элане. Из всех Королевских Академий собираются лучшие студенты, чтобы продемонстрировать свои навыки.

Я прочистила уши и начала сильнее прислушиваться.

Этот фестиваль был вполне обычным мероприятием, где студенты, соревнуясь друг с другом, получали оценки и призы, если занимали высокие места.

Но, конечно, лучшие места занимали выходцы Императорской Академии.

На словах фестиваль очень приукрашен, но он нужен для того, чтобы показать как сильна Императорская Академия.

В чем смысл собирать лучших студентов и заставлять их соревноваться между собой, если все равно будет ясно, что выиграет Академия Уинтид.

— Конечно, хорошо говорить, что мы союзники, но ведь почти что зависимы от императора, разве нет? Иерархия в нашей империи слишком очевидна.

Дмитри сильное королевство, без сомнений, но до империи ему далеко. А Эланская Империя держит Дмитри под своим жестким контролем.

Тот факт, что Дмитри полон непобедимых рыцарей, для Элана не более, чем соринка в глазу.

— Теперь я перечислю имена 20 учеников, которые были удостоены чести посетить фестиваль Винкан. Если ваше имя не будет произнесено, не разочаровывайтесь в себе и сильнее сосредоточьтесь на учебе.

Надеюсь, отобранные студенты постараются на благо своей страны.

Кажется, я только что встретилась взглядом с деканом. Не может же этого быть?..

— Джинни! Джинни!

— А?

Мия похлопала меня по плечу и указала жестом послушать, о чем говорит декан, а потом тихо прошептала.

— Меня избрали! Я поеду на фестиваль Винкан!

—Хэ-эй.

— Что это за реакция? Ты хоть представляешь, насколько это здорово?

— И насколько?

Ибо я правда не знаю, но Мия крайне взбудоражена.

Дети из факультета фехтования прыгали от счастья, будто им принадлежит весь мир, когда называли имя кого-то из них.

— Турнир фестиваля Винкан – это прекрасная возможность заявить о себе, чтобы твое имя стало известным по всему континенту. Обрести известность – это ведь такая честь.

— Честь... Разве на этом турнире не показывают способности в боевых искусствах? И ты собираешься участвовать в нем, Мия?

— Тебе что, правда неинтересно? Ученики, которые связаны со знаниями, по типу меня, участвуют в викторинах. А дерутся только студенты с факультетов магии и фехтования!

— А-а... Вот как. Ну, тогда выигрывай и возвращайся.

— Все великие гении со всего континента соберутся там. Ты знаешь Робенина Педри? Он тоже там будет!

Понятия не имею, кто он. Но это и не важно.

Обычно, когда говорят о чем-то, что мне неизвестно, я мотаю головой.

Сегодня я плохо соображаю из-за недостатка дневного сна.

— Поэтому студенты с факультета фехтования хотели попасть в сборную от нашей Академии.

— В каком смысле?

— Соревноваться с самим Робенином Педри – это прекрасный шанс! Робенин известен как гений фехтования, которым гордится вся империя. А если победить его, ты станешь величайшим фехтовальщиком на всем континенте.

— Что-то много развелось гениев.

В отличие от равнодушной меня, Мия была взволнована и не могла устоять на месте.

Фестиваль Винкан безусловно был редким событием. Конечно, раз он проводится империей, еще и раз в 5 лет. Могу поспорить, это день, которого с нетерпением ждут люди по всему континенту.

— Факультет магии. Брайт Кениан, Кога Истерао, Юрфий Саниэрун, Питер.

О, Питер.

Услышав только имя, можно сказать, что он из простолюдинов. Я уверена, что на факультете магии они есть. Среди всех 20 студентов только четверо из факультета магии, а значит, этот Питер точно должен быть талантлив.

— И последний представитель - Джинни Кроуэлл из факультета призыва.

Ух ты, есть студентка с таким же именем. У нас еще и факультет один.

— Студенты, чьи имена были названы, пожалуйста, выйдите и поднимитесь на трибуну.

Джинни ведь очень распространенное имя, не так ли?

Ха-ха-ха! Я улыбалась и притворялась глухонемой. Но до того, как до меня наконец дошло, меня уже потащили к трибунам.

И когда декан Академии снова начал свою речь: "Эти студенты Академии Дрейк удостоены великой чести и бла-бла-бла..." – мне это уже слышалось, будто в бреду.

— Подождите!

— Пойдем, Джинни!

Мия потянула меня за руку, прежде чем я успела что-то осознать.

— П-почему я?

— Потому что тебя выбрали в сборную.

— Но это немыслимо. Я правда тоже иду?

— Ага!

Не может быть!

Сражаться с помощью магии призыва? И с кем? С фехтовальщиками? С волшебниками? Это же не имеет никакого смысла!

Не может быть такого! Моя милая Ундина не для драк!

Мне просто плакать хочется. Я столкнулась взглядом с учителем Иэлем, стоявшим возле трибун.

— Учитель! Тут какая-то ошибка!

Я побежала с неимоверной, по крайней мере для меня, скоростью и вцепилась в учителя Иэля.

Я старалась не потерять тот самый лучик надежды, но всё оказалось напрасно.

— Я поняла! Я пойду на викторину, да? Так же?

— Такого не будет.

— Нет!

— Ты участвуешь в боевых соревнованиях, Джинни.

Да быть токого не может! Они что, не видели Ундину? Как я могу отправить такую куколку в свирепую битву?! Я изо всех сил боролась, но это было тщетно.

— Подождите! Подож...

Меня затащили на трибуну.

Глава 20

Ах, быть гением ужасно больно.

"Утони" – заклинание, которое регулирует уровень воды, чтобы погрузить в воду нужную цель.

"Водный экран" – заклинание, которое создает водяной барьер вокруг заклинателя, чтобы защитить его от огненных атак.

"Хождение по воде" – заклинание, которое позволяет ходить по воде, даже если на вас тяжелая броня.

Бум.

"Подводное дыхание" – заклинание, позволяющее дышать под водой.

"Очищение" – заклинание, очищающее загрязненную воду и делающее ее пригодной для питья.

"Аква-шар" – атакующее заклинание, представляющее собой водяной шар, созданный из слабого напора воды.

Бум.

Бум.

— Что за чертовщина.

Из моего рта кроме ругательств ничего не выходит.

Внутри шаткой повозки я все сильнее впадала в разочарование от прочтения книги, которую мне дал учитель Иэль. Особенно после части с магией, на которую была способна Ундина, водный дух низшего уровня.

В книге есть всего шесть заклинаний. И среди них атакующее только одно!

Что ж, Ундина была создана не для боев.

— Это… Что, черт возьми, они вообще делают?!

Учителя пытаются убить своих учеников?! А?! Бросать шары из воды? Серьезно? Я швырнула книгу в пустое сиденье напротив себя и начала биться в повозке, как бешеная кошка.

Ну почему я участвую именно в сражении?!

Это было поистине испытание, посланное с небес. Я и подумать не могла, что со мной может произойти что-то подобное. Меня вообще не интересовал фестиваль Винкан, я даже не проявляла хоть малейшего интереса, но приму в нем участие из-за специальной рекомендации короля! Поэтому я даже отказаться не могу!

— Хнык-хнык.

Всего в боевых соревнованиях участвуют 12 учеников: трое с факультета рукопашного боя, четверо с факультета фехтования, четверо с факультета магии и один призыватель. И, к сожалению, эта "честь" досталась мне.

Я просто неудачница.

Я была бы более полезна в викторине, в которой участвует Мия.

Почему именно мне выпала такая жестокая участь, в то время как существует что-то более мирное, как викторина?

Хотелось бы, чтобы это был просто сон.

Я ненавижу пользоваться головой, но еще больше терпеть не могу напрягать свое тело. Они разве не знают этого?

— Не знают?!

— А-а-а!

Пока я нервно билась о стенки повозки, она остановилась, и раздался стук в дверь.

Кто-то пришел попросить меня замолчать, потому что я сильно шумела?

Умно.

— Мисс, пора обедать.

К моему счастью, пришли не из-за шума. На самом деле отсутствие аппетита было бы нормальным явлением, но мне ужасно хочется есть.

Я заставила свое слабое тело подняться, поколебалась немного и, открыв дверь, вышла из повозки.

Дорога в империю неимоверно длинная, весь путь займет около двадцати дней. Но время от времени повозки останавливают и выдают еду.

Простой суп и хлеб, но так как это еда для королевской делегации, то вполне вкусно.

Это случилось, когда я стояла в очереди за своей порцией обеда. Я услышала шепот. Кто-то говорил обо мне.

— Слышали о Кроуэлл? Говорят, она была отобрана в делегацию благодаря лестным словам в сторону Короля. Изначально было решено выбрать Лео из факультета рукопашного боя, но из-за нее его даже не рассматривали.

— Ух, это же просто смешно. Где она сможет использовать что-то похожее на духа? Мне так жаль Лео.

— Она мне не нравится, ненавижу ее. Она просто льстит себе, потому что ни на что не способна, верно? Наверняка это единственное, что у неё получается лучше всего.

О, да. Некоторые меня терпеть не могут. Это ещё один повод для моего и так нехилого гнева.

Они считают, что я являюсь причиной того, что из факультета рукопашного боя выбрали всего троих студентов. Хотя обычно, по традиции, всегда выбирали четверых. И они, конечно, правы.

Насколько мое существование мешает детям из факультета рукопашного боя?

Понятия не имею. Но кажется, у Лео гораздо больше друзей, чем у меня.

"На самом деле у меня нет друзей здесь".

Ах, есть еще одна неприятность в этой поездке. Моей подруги Мии тут нет.

Она была выбрана с факультета алхимии, но слишком переусердствовала с тренировками и, проделывая очередной эксперимент, отравилась.

Мие пришлось получать лечение какое-то время, но когда я посещала ее в последний раз, цвет лица у неё был фиолетовый.

— Даже если она ни на что не годна...

— Если мы проиграем, во всем будет виновата Джинни Кроуэлл.

Причина, по которой я молчала, несмотря на издевки, была проста.

Я на самом деле не уверена в том, что могу быть полезна команде. Думаю, Лео гораздо больше повлиял бы на хороший результат, нежели я.

Кого я вообще смогу одолеть, особенно с помощью заклинаний, заставляющих людей ходить по воде или очищающих воду.

Сначала я страшно злилась, потому что не знала, кто устроил мне такую подлую шутку.

Но моя злость исчезла без следа, после того, как учитель Иэль завел гордые речи.

— Его Величество сам порекомендовал тебя. Разве может быть что-то более достойное для твоей семьи?

— ...Его Величество Король?

— Только в нашей стране есть такой гениальный мастер по призывам. Видимо, он хочет представить тебя перед империей. На тебя возложено очень много ожиданий.

Если и есть какой-то грех, который стал причиной всему этому, то это то, что я гений. Если и могу что-то винить в этой ситуации, то это моя красота. Ах, как же я устала быть симпатичненькой.

«Хозяйка, я могу поглотить это?»

«Что? Тут разве есть что-то, что ты сможешь поглотить?»

«Вон там! Меч, который держит красноволосый рыцарь. Он выглядит староватым, но этот запах... мифрила. Хотя там его и не так много».

Лай, который прятался где-то в глубинах моей одежды, высунул хвост и указал куда-то.

Посмотрев в том направлении, я увидела красноволосого рыцаря, который стоял, осматривая окрестности.

В лесу очень много опасностей, и нам нежелательно делать остановки. Но они просто неизбежны, поэтому мы ставим рыцарей охранять лагерь во время еды.

«Вон то».

Я посмотрела на меч, который висел на поясе у рыцаря.

Мягко говоря, видок у него старомодненький, а вообще это настоящее старье. По узору на ножнах было видно, что меч переходил по наследству, поэтому был таким старым.

«Нельзя».

«Мифрил…»

«Мне, конечно, жаль, но все равно нельзя. Владелец ведь определенно еще жив».

Кажется, Лай воспринял это как то, что можно будет поглотить металл, если убить владельца меча.

«Мне убить его?»

«Мы не воры! Я никогда не убивала людей!»

Убийства в этом мире бывали очень часто, но ко мне они не имели ни малейшего отношения.

«Но, хозяйка! Мифрил же просто простаивать будет без владельца! Ешь пока можешь…»

«Нет, я сказала».

«Хнык-хнык».

Наверное потому, что Лай дух, ему не хватает элементарного здравого смысла, но он все равно делает то, что я скажу.

И еще он постоянно называет меня "хозяйкой", так что я не могу его ненавидеть. Но все равно иногда он ужасно дерзок.

«Лучше посмотри на тех ребят».

«Которые мелкие там стоят?»

«Да, блондин и шатен».

«А, вижу».

«Вытряси с них столько, сколько сможешь».

«Что? Вы же только что сказали, что нельзя брать вещи других людей».

«Сейчас я разрешаю».

Это были дети, которые издевались надо мной.

Они мои враги, поэтому мне ничего не остаётся, кроме как позволить Лаю ограбить их.

Грустно, но что поделать. Они первые начали.

«Мне правда можно поглотить все?»

«Конечно. Все что угодно, кроме повозок, разумеется».

Даже если Лай действительно съест все, что у них есть, металл в этом мире не так распространен, поэтому они просто лишатся своих монет.

Но даже так... Вот же ж. Этого было достаточно, чтобы у меня разболелась голова. Я даже подумала, что было какое-то стихийное бедствие, когда Лай потратил мою ману на поглощение того металла.

Это было не по-человечески жестоко.

«Муа-ха-ха!»

«Вы знаете, что сейчас довольно злобно смеетесь?»

«Умолкни».

***

График поездки для детей довольно жёсткий.

Сначала им пришлось 20 дней провести в повозке, только чтобы добраться до Хэйлана, города мудрецов. А затем, используя особый двигатель для повозки, добраться до Элана и снова пройти долгий и сложный путь.

Чтобы добраться до Элана на обычных конных повозках потребовалось бы не меньше трех месяцев. Так что этот вариант был самым быстрым. Дмитри уступал в магии и использовании особых двигателей, но большей проблемой могло бы быть управление повозками, перевозящими делегацию детей.

Повозкам приходилось часто останавливаться, так как передвигаться быстро или по ночам возможным не представлялось.

Было слишком много ограничений в передвижении, так как дети часто жаловались на усталость и не выносили долгого и беспрерывного пребывания в повозке.

Даже во время еды нам приходилось часто задерживаться, так как детей тошнило. Другие же просто ныли из-за того, что не могли больше находиться в повозке.

Я же, в отличие от них, вела себя как взрослая и просто спала.

Лежать и ничего не делать - моя специальность.

Думаю, я преуспеваю в этом гораздо больше, чем в искусстве призыва.

— Мм?

Было уже темно.

Видимо я крепко уснула, но проснулась от непонятного шума снаружи. Я не могла это проигнорировать, так как эти звуки заставили меня беспокоиться.

Кажется, это звуки... битвы?

«Лай? Что там происходит?»

«Я посмотрю и вернусь».

Мой личный дух на побегушках - Лай.

Хоть он и является духом, в этом плане от него совсем нет пользы.

Словно пролитая вода Лай просочился сквозь щели повозки и скрылся из виду.

Сначала я находила это крайне странным зрелищем, но сейчас уже привыкла и спокойно смотрела, зевая.

Проснувшись окончательно, я поняла, насколько же снаружи шумно.

«Хозяйка».

Лай быстро вернулся и доложил о ситуации.

«На лагерь напал монстр».

Он сделался жидким, как вода, и проник внутрь через щели дверей, а затем снова обрел форму змеи.

Я вскочила, когда услышала слово "монстр".

Глава 21

— Правда? А ну-ка подвинься!

Монстры, как же. Слова словами, но я должна увидеть это собственными глазами.

Я слегка приоткрыла дверь повозки и, высунув голову, осмотрелась.

Нашу делегацию охраняет около 20 рыцарей, и они с лёгкостью справятся с орками.

Ситуация не критическая, можно даже не тревожиться. Конечно, ведь это знаменитые рыцари из Дмитри.

«Ох-х... И это орки?»

«Да, судя по всему они не столь сильны, как я думал».

Орки известны как воинственные вояки, которые частенько нападают на людей.

Хоть они и живут группами, их нельзя назвать социальными существами с высоким интеллектом. Поэтому их относят к монстрам, а не к таким, как мы.

Я слышала, большинство из них обитают в лесах, но никогда бы не подумала, что смогу воочию их увидеть.

Еще я слышала, что они настолько жадные, что убивают людей и крадут всю их еду. А еще у них свиные головы. Ко всему прочему орки покрыты густым мехом и имеют крупное телосложение.

Я не могла оторвать взгляда от монстра, которого видела впервые в своей жизни.

«Хозяйка, можно мне поглотить это?»

Лай кончиком хвоста указывал на меч из мифрила, который показывал мне днём. Он лежал на земле, вместо того, чтобы быть в руках у рыцаря.

А где его владелец? Неужели он умер?

Я высунула голову ещё дальше, чтобы поискать глазами того красноволосого рыцаря.

Вскоре увидела, что он сидит рядом с повозкой, в которой я ехала, и держится за плечо.

Это место от орков охранял какой-то другой темноволосый рыцарь.

«Кажется, он ранен».

«Убить его?»

— Не могу поверить, что ты... Как ты вообще можешь думать об убийстве в такой момент?

«Честно говоря, я просто немного понадеялся на это».

— Как бы сильно ты ни хотел мифрил, к человеческим жизням стоит относиться более уважительнее, чем к куску металла.

«Как же так? Я ведь дух металла. Конечно он для меня будет важнее всего».

И то верно. Лай говорит так уверенно, что я не могу сказать что-то против.

«К тому же это вы так говорили, Хозяйка. Можно есть всё, что упало на пол. Посмотрите! Сейчас это просто никому не нужная безделушка».

Но его хозяин рядом, в этом и проблема. Тщательно всё обдумав, я кивнула.

— Ладно, возьми его.

Сказав это, я вытащила туфли из под стула и, надевая пальто, готовилась выйти из повозки.

«Вы выходите?»

— Ага.

«Зачем? Вы же ненавидите грязную работу».

— Это мой шанс опробовать атакующую магию.

Мне нужно было место для тренировок, и вот появилась прекрасная возможность.

Когда рыцари держали орков, те пытались вырваться. Наверняка они очень сильные.

«Так, значит, мне можно поглотить мифрил?»

«Конечно! Думаю, немного можно».

«...Если я правильно понял, мне можно съесть его, да?»

«Хм-м, думаю, мир не рухнет, если ты поглотишь примерно один процент... Как считаешь?»

«Да, хуже не станет. Это будет превосходно!»

Я прикоснулась своей головой к голове Лая и многозначительно улыбнулась.

Всё равно моя совесть никогда не давала того, что мне было нужно. Совесть просто мешала мне жить. Именно жадность давала мне то, что я хочу.

Хоть это и плохо, я ведь никому не навредила.

«Итак, теперь иди и откуси кусок от меча, Лай!»

«Есть!»

Лай всегда выглядел таким забавным, когда просил меня позволить ему поглотить что-то. И когда он создавал проблемы, я просто делала вид, что ничего не произошло.

— Ундина.

Когда я вышла из повозки и позвала Ундину, мне в нос ударил резкий запах крови.

Ночь была глубокой, вокруг было темно, но всё равно можно было заметить, что повсюду плоть и кровь.

Хотя из-за темноты я не могла детальнее всё рассмотреть, зрелище было явно не для детей.

Если бы убивали людей, а не орков, ощущения определенно были бы совсем другие.

Бульк.

Передо мной появилась Ундина. Она будто собиралась мне что-то сказать.

Пока я хмурилась, пытаясь разглядеть оторванные конечности, кишки и трупы орков, почувствовала себя лучше, когда увидела это милое существо. Особенно когда она посмотрела мне в глаза и лучисто улыбнулась.

Я слегка улыбнулась в ответ и прошептала.

— Ундина, я хочу попробовать заклинание "Аква-шар", ты сможешь?

Должна признаться, я необычайно тепла и добра по отношению к Ундине. Лай никогда не слышал от меня подобных слов, да и я с другим тоном обращаюсь к нему.

Ундина слегка кивнула, а затем над её головой появился большой шар из воды.

Он был примерно с половину повозки, но после стал уменьшаться до тех пор, пока не стал размером с мою голову.

Точно, "Аква-шар" представляет собой сжатую воду.

— Хм-м, но правда ли будет больно, если он кого-то ударит?

Что-то я сомневаюсь.

Оценивая количество потребляемой маны, я в то же время указала на затылок орка, который находился ближе всего ко мне.

Тогда Ундина провела рукой над головой, словно бросая мяч, и водный шар медленно полетел и ударил того орка в спину.

— Плюх?

Казалось, от неожиданности орк подался слегка вперед, но быстро выпрямился и осмотрелся. Промокшее тело оказалось довольно тяжёлым.

Но похоже, что ранений заклинание не нанесло.

— И это атакующее заклинание?..

«Простите, Хозяйка...»

— Это было очень слабо. Думаю, это нельзя использовать в обычном бою... Стоп. Что?

Кажется, Ундина только что сказала что-то. Я перестала раздумывать и обратилась к ней.

— Ундина?

«Да».

— Ундина.

«Да, Хозяйка».

Не может быть!

— Ты ведь не могла разговаривать?!

«Сейчас...»

— Сейчас?

«Чуть-чуть могу».

Я всему миру хотела показать милую Ундину с её застенчивой улыбкой.

Эта милашка правда разговаривает!

Кому-то это может показаться мелочью, но когда Ундина издала какой-то другой звук, помимо бульканья, я была глубоко тронута, как будто мой ребёнок впервые сказал слово "мама".

И всё потому, что учитель Иэль сказал, что чтобы разговаривать с духами низкого уровня понадобится 1-2 года обучения и усердных тренировок.

— Наша Ундина просто гений!

Отличная работа, моя малышка!

«Хозяйка такая... хорошая».

— Мило, слишком мило!

«Я хотела это сказать».

Говорят, чтобы общаться с духами, надо иметь с ними тесную связь и доверие. И прежде всего дух должен сам хотеть общаться со своим хозяином.

В конце концов, это был вопрос близости...

— А!

Я была так тронута, но потом вспомнила, что могла говорить с Лаем с самого начала. Но он не милый, так что не считается. И разговор с ним не является чем-то особенным.

«Ундина постарается!»

— Ох!

«Постарается ради Хозяйки!»

О да, именно в этом вся прелесть быть призывателем.

Я настолько была увлечена диалогом с Ундиной, что забыла, что мы находимся на поле боя. И битва в самом разгаре.

Ну и что, что я не так сильна? Пока Ундина жива и здорова, всё будет хорошо.

— Мисс! Здесь опасно. Возвращайтесь в повозку!

Хм?

Пока я на несколько мгновений отвлеклась на Ундину, все орки были убиты. Вот это оперативность у рыцарей!

Я поспешно подбежала к красноволосому рыцарю, сидевшему неподалеку от меня. Рыцарь, предупредивший меня об опасности, побежал вслед за мной, но меня это не волновало.

— Вам нельзя было выходить!

Красноволосый рыцарь испугался, когда я подошла к нему, и сказал то же самое.

Я заметила кровь, стекающую по его плечу. Как будто я увидела то, что не должна была.

— Я помогу вам.

— А? Юная леди поможет мне, только если вернётся в безопасное место.

— Вы всё равно поймали всех орков.

— Но кто знает, может, появятся ещё. Дойдите до повозки и...

— Но вам же нужна хотя бы вода?

Везде, где есть раненые, обязательно нужна вода. Чтобы промыть раны или просто утолить жажду.

Рыцарь резко замер, когда увидел Ундину, сидевшую на моей ладони. Он определенно видел подобное первый раз в своей жизни.

Полупрозрачное, красивое и незнакомое существо, созданное из воды.

— Что... это такое?

— Это Ундина. Она дух.

— Это заклинание такое?

— Как грубо! Духи и магия - это совершенно разные понятия!

Почему никто не может отличить заклинание от духа? Они ведь абсолютно разные! Это было довольно неприятно, поэтому я немного расстроилась, а рыцарь, казалось, смутился, потому что не понял, что сделал не так.

— Извините.

— В любом случае я могу дать вам чистую воду. Вы должны быть благодарны.

Я редко оказываю кому-то услугу первой. Я наполнила рядом стоящее деревянное ведро чистой водой и улыбнулась.

Казалось, рыцарь смущался каждого моего действия.

Если бы на его месте был учитель Иэль, он бы подумал, что мой поступок несёт в себе злой умысел.

— С-спасибо, мисс.

— А ещё ваш меч.

В этот момент я увидела, что Лай ползёт с мечом во рту.

— Это змея?

— Она домашняя. И очень послушная.

— И у неё мой меч!

— Я приказала ему принести его.

На самом деле меч мне был не нужен, но там и так нет мифрила. Если бы я просто забрала его, мне было бы стыдно.

"Там ведь его правда нет?"

Понятия не имею. Не очень хорошо всё помню. Пока я глупо смеялась, Лай положил меч прямо перед рыцарем. Для змеи это был очень смелый поступок.

— Разве змеи могут быть настолько умны?

— Лай у меня особенный.

— Но почему вы оказываете мне такую услугу?

— Разве людям нужны причины, чтобы совершать добрые дела?

В некотором смысле я была настоящей бесстыдницей.

«Хозяйка! Мифрил был поглощен и вместо него я заполнил пустоту сплавом».

«Хорошая работа!»

«Вы велели поглотить до одного процента мифрила, и я оставил там только один процент! Только что всё съел!»

«...Нет. Нужно было всего один процент мифрила поглотить, а всё остальное оставить!»

«Что же делать? Мифрил уже впитался в моё тело».

Эта свинья восприняла все по-другому.

— Как мне вас отблагодарить? Могу ли я узнать ваше имя?

— Нет.

Я быстро сделала шаг назад. Нет, я не сбежала, просто вспомнила об одном важном деле.

Глава 22

Покинув Дмитри, мы прибыли в город Хэйлан и впервые за всё время остановились на ночь в гостинице. Нам выделили комнаты, и мы как никогда наелись до отвала.

Все дети были в восторге от того, что могут поспать в кроватях. И я не была исключением. Так как все ладили между собой, они поделились по двое и делили одну комнату. Все, кроме меня.

— Я что, монстр какой-то?

На меня, Джинни Кроуэлл, жаловались так, будто девочка, которая чисто теоретически могла жить со мной, умерла бы на следующий день. Именно поэтому я живу одна. Ну и ладно. Двухместный номер довольно просторный, особенно если ни с кем его не делить.

«Не грустите, Хозяйка! Я же с вами!»

— Кто-нибудь, утешьте меня!

«Над вами ведь издевались дет...»

— Заткнись! Заткнись, говорю! Я ненавижу детей!

«Но ведь Хозяйка тоже реб...»

Кажется, я кого-то сейчас прикончу.

Я посмотрела на него, и Лай замолчал, стиснув зубы.

В основном мне приходилось жить по соседству только с Лаем. И это тяжело, учитывая то, как он раздражает меня.

— Не смей утешать меня, если я лично не попросила тебя об этом. Понял?

«Да...»

— Раздражаешь. Нереально.

Не могу поверить, что я вышла из себя только потому, что надо мной издевались.

Пока я училась в Академии, отсутствие друзей не было для меня особой проблемой. Но как только я вышла за её пределы, то начала острее ощущать это.

Никогда бы не подумала, что отсутствие рядом Мии так сильно на мне скажется. Но у меня нет намерения сблизиться с кем-то ещё, а уж тем более стать друзьями.

Вместо того, чтобы делать то, что будет задевать мою гордость, я предпочту быть одной.

Я сидела одна одинёшенька в двухместном номере и пыталась напомнить себе, как же хорошо мне было одной всё это время.

Но толку не было никакого.

Быть одной по собственному желанию и потому, что меня все отвергают – два совершенно разных понятия.

Почему двухместные номера так неоправданно широки? Лучше бы мне дали одноместную комнату. Но пустых не было. Как печально.

В конце концов не выдержав, я встала и выпрямилась.

— Пойдём, Лай.

Если я продолжу так сидеть и ничего не делать, моя изящная натура просто потеряет весь смысл своего существования.

Я выспалась в карете и не могу больше лежать ни минуты, ведь уже полдень. К тому же, если так подумать, это первый раз с момента моего рождения, когда я выбираюсь за пределы Дмитри.

Поэтому мне хочется осмотреть окрестности с утра пораньше.

***

Моя комната расположена на третьем этаже, а комнаты учителей - на втором.

На первом этаже находятся стойка регистрации и столовая. Когда я попыталась спуститься, меня тут же поймали.

— Куда ты идёшь? Ты же Джинни Кроуэлл?

Этот голос я больше всего не хотела слышать.

Всего два учителя сопровождают делегацию. И этот голос принадлежит одному из них – учителю класса рукопашного боя.

Из-за Лео он питает ко мне открытую неприязнь. Как-то это совсем не по-взрослому.

— Я просто хотела осмотреться на местном рынке.

— Кто тебе разрешил?

— А... Нельзя было?

— Конечно, нет. Кто знает, сколько в мире может быть опасностей. Как ребёнок может беззаботно разгуливать по незнакомой местности? Это непозволительно. Я обязан брать ответственность за безопасность всех студентов. А сейчас возвращайся в свою комнату и спокойно...

— Учитель Динель.

Учитель из класса рукопашного боя собирался запретить мне выходить на улицу весьма грубым тоном, но сразу же замолчал, когда увидел учителя класса экономики, Ирито, которая появилась весьма кстати.

Я даже не знала, что учителя класса рукопашного боя зовут Динель. Но знала учителя Ирито, которая жила в том же здании, что и я.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, студентам можно выходить на улицу только в сопровождении одного из рыцарей.

— А... Хм. Да, верно.

— Ребята из класса рукопашного боя ушли, не успев разместиться. Как и ожидалось от них. Похоже, их физическая подготовка хороша.

Учитель Ирито носила очки, что очень редко встретишь в здешних краях. А ещё она учёная с высоким интеллектом. В своих речах и действиях она весьма элегантна.

Это одна из моих любимых учителей.

— Точно! Я уже и запамятовал! Ты говорила, что хочешь куда-то выйти, Джинни?

Этот человек сейчас притворяется дружелюбным и пытается улыбаться мне? Ах да, это же учитель Динель. Он мне совсем не нравится.

Судя по его краснеющему лицу и вращающимся зрачкам, к учителю Ирито он испытывает...

— Джинни, я слышал, что ты ни с кем не делишь комнату.

— Да, так и есть.

— Может, ты хочешь перебраться ко мне? Я тоже живу одна.

Теперь я уверена, что учителю Динелю нравится учитель Ирито. Когда она приглашала меня в свою комнату, он выглядел очень завистливым.

— Нет, спасибо, мне хорошо и одной.

— Вот как. Хорошо, если тебе что-то понадобится, скажи мне.

— Хорошо. То есть, если я захочу пойти куда-то, то мне нужно будет взять с собой одного из рыцарей?

— Это для того, чтобы быть готовой к любой опасности. Так как на окраине деревни может быть не особо безопасно. Если пойдёшь в столовую, там будет командир всех рыцарей. Попробуй поговорить с ним.

Учитель такая добрая и красивая. Она лучше всех!

Сначала я посмотрела на мягко улыбающуюся мне Ирито, а потом перевела взгляд на учителя Динеля, стоящего рядом с ней. Он медленно шагнул в её сторону и, будто хвастаясь, упал в её объятия.

— Спасибо, учитель Ирито. Это так любезно с вашей стороны. А то из-за того, что меня ненавидят все дети из делегации, мне грустно.

— Ох... Они ошибаются, Джинни. Ведь ты хорошая девочка. Ты точно уверена, что использовать комнату в одиночку нормально для тебя?

— Если мне станет одиноко, я ведь могу прийти к вам? Ночью, например.

— Конечно.

Она такая добрая. Я крепко обняла учителя Ирито, одновременно улыбаясь учителю Динелю.

При слове "ночью" я прижалась к ней ещё крепче и потёрлась лбом о место между животом и грудью.

Учитель Динель неодобрительно сдвинул брови, но меня это только больше удовлетворило. Как же хорошо быть ребёнком в такие моменты.

Ревнует? Точно ревнует.

Когда я ухмыльнулась собственным мыслям, учитель Динель, кажется, заподозрил неладное.

***

Когда я спустилась в столовую, та была полностью забита вооружёнными рыцарями, несмотря на то, что мы были в безопасности внутри. Я видела их каждый день, и теперь все выглядели более менее знакомыми. И среди них заметить командира не составило большого труда. Надо лишь найти того, у кого самый гордый вид.

— Вон он.

«Хозяйка, там рыцарский меч...»

«Нельзя».

Кажется, я услышала, как он ноет. Каждый раз, когда видит меч, пускает на него слюни. Любой, кто увидел бы его в этот момент, подумал бы, что Лай с голоду помирает.

Комнадир рыцарей сидел на почётном месте прямо посреди столовой и читал какую-то случайную книгу. Похоже, чтение было просто для отвода глаз.

Это доказывает тот факт, что когда я подошла к нему, он резко её захлопнул, будто она была вовсе ему не интересна.

Мельком увидев название книги, я могу точно сказать, что она действительно скучная.

"1253 способа укротить дерзкого подчинённого"...

И почему именно 1253? Откуда вообще взялось такое число?

— У тебя ко мне какое-то дело?

Поскольку он командир рыцарей, то всегда обращается ко мне на "ты". Остальные же более вежливы к детям из делегации.

— Дело в том, что я хочу выйти на улицу. И учитель сказал прийти сюда и поговорить с вами.

— Хм.

Я не видела этого собственными глазами, но, кажется, командир довольно властный человек. Потому что он всегда на всех ругается.

Не знаю, потому ли это, что все командиры должны быть строгими.

— Из какого ты факультета?

— Я же просто хочу погулять, зачем вам знать, из какого я факультета?

— Если спросил, значит нужно ответить.

— Класс призывателей...

— Призывателей? А, так это ты.

Мне кажется, или он только что усмехнулся надо мной? Командир рыцарей одной породы с учителем Динелем? Оба недолюбливают меня.

— Раз так, то я приставлю к тебе двух своих особых рыцарей.

— Двух? Но разве не будет достаточно одного?

— Класс призывателей достаточно слаб. Просто молчи и будь благодарна. Ох, я попрошу позвать этих оболтусов.

— Мда-а, не свезло.

Те, кто пользуется мечами, всегда так относятся к призывателям. Это реально раздражает. Духи не слабые! Просто!.. Просто... Аква-шары определенно отстойные. Эх...

— Что ты только что сказала?

— Кто? Я?

— Не свезло? Кажется, что-то такое.

— Не свезло? Разве я говорила такое? Да быть того не может. Командир совсем не такой. Я бы никогда не сказала, что мне не свезло, поговорив с вами. Может быть, вы от других часто такое слышите, но это точно не я.

— Хватит! Хватит выставлять взрослых дураками!

Походу, я слишком много повторялась, когда оправдывалась. Ну, что поделать. Мне так не нравятся властные люди. А знаете, как трудно терпеть тех, кто тебе не нравится!

— Но я думаю, что ваш возраст не слишком соответствует тому, чтобы говорить о вас как о взрослом дураке.

— Не соответствует, говоришь. А ты дерзкая.

— Я очень умна, не так ли?

Я очень невежлива. Думаю, если бы не мой возраст, мне бы уже прилетела оплеуха.

И если бы я была у него в подчинении, мне бы точно мало не показалось. Но помимо того, что я из дворянского рода и являюсь студенткой Академии, на меня обратил внимание сам Король.

Командир рыцарей больше и слова сказать не мог. Просто сидел, стиснув зубы.

Видя, как он яростно пытается сражаться на словах с десятилетним ребенком, очевидно, что он не достоин звания взрослого.

Пока у нас шла такая словесная перепалка, к нам подошли трое рыцарей.

— Командир, я привёл их.

— Хм, Хансен, Фило, вы пойдёте с этой мисс, она хочет выйти на улицу прогуляться.

Разве рыцарь не должен уважать всех леди? Этот командир определённо не такой! Я ведь явно отношусь к их числу.

— Приветствую, я из пятого рыцарского полка. Меня зовут Хансен.

— Я Фило, из того же пятого рыцарского полка.

Когда я задалась вопросом, почему улыбается командир рыцарей, то поняла, что дело в том, что оба моих сопровождающих - простолюдины.

Это можно сразу понять просто по именам. А сопровождение рыцаря-простолюдина было чем-то, чего некоторые люди не могли вынести. Так как чем выше статус охраны, тем выше статус самой леди. И, соответственно, наоборот.

— А.

— Если тебя не устраивает, что твои сопровождающие - простолюдины, тебе просто не стоит выходить на улицу. Они единственные, кто подходят для класса призывателей.

Но меня удивило не то, что они были простолюдинами, а то, что показались мне очень уж знакомыми.

Красноволосый и темноволосый рыцари были теми, кого я накануне поила водой.

И всё же я рада встретить их. Глаза у них расширились, будто они тоже меня узнали.

То, что среди многих рыцарей я встретила именно их, говорит о том, что между нами действительно есть какая-то связь.

Глава 23

— Хансен, Фило! Надеюсь на вас.

— Что? Разве вы знакомы?

— Конечно! Мы же вместе путешествуем!

— Так они же простолюдины.

— Даже так, наверняка они очень способные рыцари. Говорят, рыцарям из обычных семей приходится гораздо тяжелее, чем дворянам.

Командир, казалось, не мог поверить своим ушам.

— Ты сейчас оскорбила дворян?

— Оскорбила? С каких пор похвала в сторону простолюдинов стала оскорблением дворян?

— Тебя послушай, так ты у нас весьма благородная девица.

— Ах-х, я просто хочу закончить этот бессмысленный разговор. Не хочу грубить старикам, поэтому нужно сменить атмосферу.

— С-старикам?

— Таких, как вы, обычно называют стариками.

Вокруг послышались смешки.

Поскольку в столовой находились только рыцари, очевидно, что это были одни из них. Лицо командира стало пунцовым.

— Ч-что за дети пошли!

Командир рыцарей орал на всех окружающих, но меня это мало волновало, поэтому я поспешила на выход из столовой.

Я чувствовала, как Хансен и Фило молча плетутся за мной.

«Ла-а-ай!»

«Да! Я вас понял!»

«Я ещё ничего не сказала, что ты понял?»

«Разве вы не имели в виду, чтобы я ограбил этого выскочку командира?»

«Верно. А ты быстро учишься!»

Как только я отворила двери гостиницы, услышала настойчивые голоса позади себя.

— Мисс, подождите!

— Мы идём с вами!

***

Мне нравилась эта солнечная погода и оживлённая атмосфера, витавшая на улице.

В тот момент, когда я вышла на рынок, снова стала объектом, который следует избегать. Люди спешили прочь от меня.

— ...Это что, чудо Моисея?

Было похоже на то, потому что толпа разделилась на две половины, когда увидела меня. Люди освобождали мне путь.

И смотрели на меня. В этом не было сомнений. Эти бесчисленные взгляды нельзя было не заметить.

— Мисс! Постойте!

— Вам нельзя ходить одной.

— Эх.

Я взглянула на Хансена и Фило, которые следовали за мной по пятам.

Именно девочка в сопровождении двух рыцарей – та, кого следует избегать.

Полагается, что нахождение дворян среди простолюдинов всегда будет неудобным для последних. Стоит немного раздразнить дворян – простолюдинам, ответственным за это, могут отрезать руки с ногами и вырвать языки.

Выглядит так, будто дворянин ничем не отличается от ходячей бомбы.

Когда я переродилась в этом мире, единственное, что меня удивило – это то, что дворян не наказывают за убийство простолюдинов.

Как будто это такое же дело, как зарезать свинью.

Удивительно, но именно так тут всё и заведено.

Если ты убиваешь животное ради развлечения, а не еды – то ты жесток. Тебя могут осуждать и говорить гадости за твоей спиной, но это не противоречит закону.

На этот раз я встретилась один на один со своими страхами.

"Будто волки смотрят на кролика. Я чувствую себя таким беззащитным ребёнком".

Я притворилась, что мне всё равно, но от меня все отводили взгляд. И это крайне неприятно.

Сегодня было много таких случаев, и я задумалась, а действительно ли мне нужна охрана?

— Разве мне нельзя пройтись одной?

— Как вам такое только в голову... Нет, нельзя.

— Разве вы не знаете? Дамам из дворянского рода очень опасно расхаживать по улицам в одиночку!

— Но почему? Как вы и сказали, я дворянка! Кто посмеет мне угрожать?

Хотя, на самом деле, на вид я безобидная маленькая девочка.

Я ни капли не сомневаюсь в своей привлекательности. Каждый раз, смотрясь в зеркало, поражаюсь своей красоте.

— Это Академия является безопасным местом. Тут же всё совсем по-другому.

— Это так называемое "опасное место" выглядит не таким уж плохим, не находите?

Улицы чистые, а люди на рынке выглядят мило. Я обернулась, чтобы возразить что-то, но рыцари не собирались уступать.

— У этого города низкий уровень безопасности, так как он находится далеко от столицы.

— Фило прав. Здесь много воров и бездомных детей. Обычно в городах между столицами скапливаются преступники...

Что ж, ничего не поделаешь. Раз на то пошло...

— Ах!

— Мисс!

Я оглянулась и нырнула в толпу людей.

Позади были слышны крики Хансена и Фило, но меня это не волновало.

Извините, конечно, но я так хочу прогуляться одна. Пора прощаться!

— Ах, я просто терпеть не могу, когда со мной возятся как с реб...

И тут моё тело взмыло в воздух. Безо всяких усилий.

— Мисс, что вы делаете? Это опасно!

— Если вы куда-то хотите пойти, мы будем сопровождать вас.

И как я могла забыть. Они физически развитые рыцари с сильными телами, которые укрепляли с помощью нескончаемых тренировок. А я обычная десятилетняя девочка, которая бездельничает целыми днями.

— Ух-х, ненавижу!

Ситуация хуже некуда. Фило держал меня за руки, прижав их к телу. Я злилась на то, что они поймали меня прежде, чем я хотя бы попыталась удрать.

— Отпустите меня!

— Нет!

— Ах! Да мне не нужна никакая охрана!

Я изо всех сил старалась вырваться, но руки Фило были очень сильными.

Вот же, как можно вообще как-то двигаться.

«Хозяйка, вас поймали».

«Да у тебя просто глаз алмаз!»

Я пытаюсь убежать, кипя от злости. Так тут ещё и Лай действует мне на нервы. Тогда я услышала голоса над головой.

Фило всё ещё держал меня в воздухе.

— Мы... Настолько вам противны?

— Ха-а?

— Извините. Вам, наверное, неприятно находиться рядом с простолюдинами. Если бы другие рыцари следили за вами, вы бы так не реагировали.

Ох, это всего лишь один бедный простолюдин. Или нет, два?

У того, кто представился Хансеном, были красные волосы, но смуглое лицо, как и у Фило.

Я перестала брыкаться и взглянула на его меч. Мне так жаль. На самом деле там теперь нет мифрила. А просто жалкий сплав. Лай съел тот несчастный один процент, что там был.

Два больших грустных рыцаря явно не так меня поняли.

— Можете попробовать попросить других...

— Эй, ну хватит, хватит. Господа рыцари? Ваше отношение ко мне можно назвать очень неуважительным. Разве не так? Обычному простолюдину отрубили бы голову за такое обращение к дворянину.

Фило, должно быть, был сильно шокирован моими словами, поэтому быстро поставил меня обратно на землю.

Это была всего лишь шутка, но по их реакции я поняла, как сильно они страдали от издёвок ранее.

— Извините, мисс.

— Если мы посмели вас обидеть, то понесём соответсвующее наказание.

В такой ситуации рыцарь дворянского происхождения не стал бы нервничать.

А эти двое стояли и не могли вымолвить ни слова. Им оставалось просто грустно вздыхать и ожидать своей участи.

Возможно, такими их сделал жестокий командир рыцарей.

— Позвольте мне объясниться. Я не ненавижу вас за то, что вы рыцари из простых семей.

— Не ненавидете?

— Просто мне не нравится сама охрана! Мне не нужна какая-либо защита!

Спросите, почему? Я всегда ненавидела, когда меня защищали. Всё потому, что мне не нравится, когда меня ставят в положение какого-то слабого существа. Конечно, я на самом деле слабая и беззащитная девочка, но я ненавижу это.

После моего громкого заявления Хансен и Фило выглядели растерянными.

— Но в эти дни Пчелиный рой особенно активен...

— Гляди.

— Да.

Что за "Пчелиный рой"? Фило прервал Хансена, ударив его в бок.

— Пчелиный рой? Что это?

— Вам не обязательно знать, мисс. Мы рядом.

— Да, и мы защитим вас.

Но я не могу сдерживать своё любопытство. Всё потому, что я слишком вспыльчива и ленива, чтобы ждать.

Я скрестила руки и посмотрела на Хансена.

— Мне любопытно!

— Это правда вам ни к чему.

— Если вы мне не расскажете, то я лягу на землю и буду кричать!

Я бы никогда не сделала ничего подобного, но думаю, что оба рыцаря не хотели бы этого допустить.

На мгновение я почувствовала их растерянность, но в конце концов они признались.

— В последнее время группа ненавистников аристократии под названием "Пчелиный рой" начала набирать обороты. Это простолюдины, которые испытывают сильную неприязнь к дворянам... Они убивают их без особых на то причин.

— Что? Без причин?

— Да, говорят, немало дворян уже погибло.

— "Пчелиный рой". Почему они так назвались? Не слишком ли это мило для тех, кто совершает такие поступки?

— Это не они выбрали себе такое название. Их так прозвал народ за то, что они рискуют собственными жизнями, чтобы забрать их у дворян. Это название может и забавное, но, вопреки всему, они очень неразборчивы и жестоки, поэтому на них нельзя смотреть свысока.

А ведь точно. Кажется, я недооценила их название. "Пчелиный рой".

После того, как пчёлы жалят, их внутренние органы выходят наружу, и они погибают. Это больше похоже на убийство одним махом.

С другой стороны, я думала, что человек, которого ужалила пчела, не умрёт сразу, а просто получит минимальный ущерб. Поэтому мне казалось, что обмен убийство за убийство тут будет неравносильным. Так как нападающий погибнет, а дворянин нет.

Но почему они убивают дворян?

Может, из-за того, что я сама из дворянского рода, мне это непонятно.

— Почему они такие странные? Хотят свергнуть дворян и занять их место?

— Их идеология говорит о том, что простолюдинов по численности больше, чем дворян. И если они будут убивать их одного за другим, то знати совсем не останется. Таким образом, они хотят жить в мире без аристократов.

— Разве это не глупо? Они ведь могут просто сами занять место на вершине.

— В любом случае они придерживаются только одной цели – убить. Поэтому нужно держать ухо востро.

Я громко фыркнула. Они меня совсем не напугали. Не думаю, что когда-нибудь встречу Пчелиный рой.

Невозможно же быть настолько неудачливой?

Ведь с момента поступления в Академию уже два года прошло, а я только сейчас вышла за пределы дома.

Глава 24

Я гуляла в сопровождении двух рыцарей, и все прохожие обходили меня стороной.

Я осмотрела галантерейный магазин, оружейный и даже книжный. Но ничего не захотела покупать. Возможно, потому, что я живу в более роскошных условиях, мне ничего не бросается в глаза.

Немного проголодавшись, я наткнулась на ларёк с фруктами.

Здесь большое количество фруктов, которых я раньше не видела. Поэтому подумываю о том, чтобы купить их.

— А что это?

— Вы никогда не пробовали?

— Нет, впервые вижу.

— Эти фрукты обычно едят простолюдины. Называются "порьё". Хоть вкус у них не такой сладкий, их легко выращивать и они очень питательные.

— Хм-м, может, мне стоит его купить?

По виду оно чем-то напоминает яблоко, но по цвету более тусклое и не особо аппетитное.

Их цена - десять медных монет за три штуки. Но поскольку я не часто покупаю что-либо за свои деньги, то не могу сказать, дорого это или дёшево.

На всём континенте Крансия одна единая валюта.

Это заслуга выдающегося героя по имени Метес Великий. Валюта стала единой, когда он объединил все страны в один континент 5000 лет назад. Она едина для всех даже сейчас, когда страны разделены.

Метес был одним из величайших людей континента, о котором говорили на всех уроках. Помимо унифицирования валюты, он так же создал один общий язык и нарисовал географические карты.

— Хансен, стоит ли покупать их за десять медных?

— Обычно за десять медных можно купить пять штук, но так как урожай в этом году не слишком удался, это довольно высокая цена.

Одна медная монета в Корее эквивалентна примерно ста вонам, а в России семи рублям.

Валюта разделена на номиналы: одна медная монета, пять, десять и пятьдесят. Одна тысяча медных монет равняется одной серебряной. А сто серебряных – одной позолоченной. А стандартные ежемесячные расходы для простолюдина составляют как раз таки одну позолоченную монету.

Одна золотая монета - это около одного миллиона вон и шестидесяти четырёх тысяч рублей. Дворяне легко тратят одну позолоченную только на еду.

Десять позолоченных монет равняются одной золотой. А золото - самый высокий номинал здесь. Это около десяти миллионов вон?

На расходы я получаю один позолоченный в месяц.

Для ребенка это всё равно, что богатство.

— Я голодная, поэтому попробую их.

— Мисс, они могут прийтись вам не по вкусу. Посмотрите, тут есть и другие фрукты.

— Но мне интересно, какое это порьё на вкус.

— Раз так, тогда ладно.

— Тётушка, не дадите ли мне, пожалуйста, три таких фрукта?

Я указала пальцем на порьё. Во фруктовом ларьке всем заправляет добрая на вид женщина. С деловой улыбкой она протянула мне бумажный пакет с тремя штуками. Идеально для того, чтобы поделиться ими с рыцарями.

— Ах!

Фило и Хансен вздрогнули от моего внезапного вскрика и рефлекторно приняли боевую стойку. Они вытащили свои мечи и посмотрели на моё вот-вот заплачущее лицо. Не может быть.

— У меня нет денег.

— А, если дело в деньгах, то у меня есть.

Не могу поверить, что не взяла с собой свой мешочек с деньгами. Дело в том, что мне не часто приходится брать его. Но к счастью, у Хансена есть деньги.

— Спасибо.

Пока я ждала, что за фрукты расплатятся, достала порьё из пакетика, который мне дали, и откусила.

В тот момент, когда Хансен исполнил "танец потерянного кошелька", и без того невкусное порьё стало ещё более отвратительным.

Мне следовало прислушаться к словам Хансена, когда он пытался меня остановить. Это правда невкусный фрукт. Вкус даже ни на что не похож. Вот, что едят простолюдины...

— Фило, а у тебя случайно денег нет?

— К сожалению, нет.

Что же делать? Я просто замолчала.

Лицо женщины за прилавком помрачнело, когда я положила уже откусанное порьё обратно в пакет. Что же делать?

«Лай?»

«Да, Хозяйка».

Хоть его и не видно, потому что он под моей школьной формой, я знаю, что сейчас он висит у меня на талии.

Люди обычно пугаются, когда видят змей, поэтому это был единственный выход.

«А у тебя есть деньги?»

«Откуда?»

«Но ты же дух металла. Просто выплюнь что-нибудь!»

«Э-э, так не получится».

«У тебя вообще есть совесть? Должен же ты хоть иногда приносить пользу. Я знаю, что монеты сделаны из металла, и ты можешь их съесть. Поэтому просто выплюнь их!»

Я чувствую себя бандитом, который вымогает деньги.

«Хозяйка, вы ведь ели булочки на завтрак?»

«А это тут при чём?»

«Сможете ли вы их выплюнуть в том же виде, что и съели?»

Не могу... Если бы мне это сказал не Лай, а кто-либо другой, моя гордость была бы задета.

«Тут то же самое. Есть и выплевывать – два совершенно не связанных между собой действия. Для поглощения металла не требуется мана, а чтобы создать его – нужно иметь её много. А превращение металла в монету требует высоких навыков, что усложняет задачу вам, неопытному призывателю».

«Эх-х, иметь металлического духа действительно бесполезно...»

«Хозяйка! Не слишком ли вы откровенно на меня обозлены? Вы любите только Ундину! А со мной постоянно плохо обращаетесь!»

«Так ты и не сделал ничего, за что тебя можно было бы похвалить».

«Металлу сложно придать форму шара или монеты, но если мы говорим о серебре, его можно растянуть».

«Да-да. Сначала попробуй».

Серебряные слитки как таковые не считаются валютой, но они имеют определённую ценность. Поэтому их можно использовать вместо денег. Я снова достала порьё из пакетика, в надежде на то, что в конце концов смогу за него заплатить.

Я неторопливо откусила ещё один кусочек, но тут же резко дёрнулась.

— Пф.

Кажется, сок из фрукта затёк мне в нос, а это очень больно.

Я потёрла свой нос и заскрежетала зубами.

«Ты что... Только что забрал всю ману?»

«Нет, немного должно было остаться».

Невероятно, почему для создания серебра нужно так много маны? Это ведь даже не золото.

Раньше у меня уже были колики в животе, когда я тратила много маны. И в этот раз случилось точно то же самое.

«Что ж, давай посмотрим, сколько удалось создать».

«С таким количеством маны это максимум, что можно было выжать...»

Кусок серебра упал мне под ноги.

Шарик покатился, и я пошла за ним, а когда подобрала, увидела кусок серебра размером с рисовое зерно. Э-э-э? Столько маны было потрачено для создания этого?.. И это всё?

«Эй! Да даже аква-шар был лучше!»

«Что?! Да серебро, созданное мной, гораздо лучше! Это же можно как деньги использовать!»

«За это даже одно порьё не купишь!»

«Да быть того не может!»

«Ах ты засранец!»

Разве я приказывала ему делать серебряные сопли? Мне просто хотелось быть крутой, но бесполезность Лая меня просто выводит из себя.

Он действительно невероятно бесполезный дух.

***

Наверное продавщице было жаль меня, или, может, ей было жаль рыцарей, которые волновались из-за моего сердитого выражения лица, но она протянула мне порьё.

Поверить не могу. Идёте на рынок без денег. Получаете бесплатную еду! Это не значит, что их у меня нет! В моей сумке есть несколько десятков позолоченных монет, но я оставила её в гостинице.

Раз так, то я должна порьё... Порьё...

«Лай, сколько порьё я могу купить за 10 позолоченных?»

«Я не гений математики».

Он слаб в подсчётах. Что ж, какой хозяин, такой и дух.

«Я тоже больше гуманитарий, нежели математик... А есть дух математики?»

«Даже не знаю, но думаю, нет».

«Как ты можешь не знать? Сам же дух!»

«Ох, Хозяйка, знаете, какое на свете разнообразие духов? Вы столько людей не знаете, сколько существует духов».

«Так то это так, но...»

Я давно привыкла разговаривать с Лаем мысленно в своей голове.

Так что этот малец больше друг, с которым я могу поговорить в любое время, чем дух.

«И кстати, твоя эффективность маны слишком низкая».

«У Хозяйки просто её мало».

Он просто ужасный дух.

«Но я ведь усердно работаю над этим».

«Этого недостаточно. Я не бесполезен. Я могу гораздо больше, просто у вас...»

«Умереть захотелось?»

«Нет-нет, совсем нет. Плак...»

«Вот же... Когда ты ранее чинил ржавый замок, это не отняло столько маны. А тут что? В чём вообще разница между этими действиями?»

Мана, которая служит энергией для управления духами, по количеству подобна воздуху, заполняющему атмосферу. Но чтобы использовать её по своему усмотрению, надо её "усмирить" и накопить внутри себя.

И это очень трудно.

Мана по своей природе свободна, поэтому её нужно держать в человеческом теле.

Каждое утро я закрываю глаза и сижу, скрестив ноги в позе лотоса.

Я пытаюсь почувствовать ману.

И мне приходится каждый раз вести безмолвную борьбу, чтобы поймать и приручить её.

Мана похожа на песчинки, которые просачиваются между пальцев. Я затаскивала то, что пыталось вырваться, в своё тело и позволяла этому протекать внутри меня снова и снова, пока оно не привыкало к новому сосуду.

Подобно тому, как кровь течёт по венам, мана течёт по моему телу.

Одни называют этот процесс "приручением маны", а другие "плавлением".

Но это я чувствую себя приручённой. Каждый раз, когда повторяю этот обряд, использую всю силу воли, испытывая при этом самые разные чувства.

Количество маны никогда не было чем-то, над чем я могла посмеяться.

Это трудный процесс. И он улучшается только ежедневными тренировками в течение всей жизни.

Здесь нет лёгких путей нет.

По крайней мере мне известно только это.

«Вы спрашиваете, есть ли разница между тем, чтобы сделать что-то и сделать что-то из ничего?»

«Ты опять меня запутываешь?»

«Отремонтировать или доработать и создать что-то новое – это совершенно разные вещи. Прежде всего, когда поглощаю что-то, я из его "формы" делаю "ничто". Если, например, взять монету, то, поглотив её, она теряет свою форму и становится по сути "ничем"».

«Хм».

«И, естественно, чтобы снова принять форму монеты тоже нужна мана. С другой же стороны, починить металлический предмет гораздо проще. Потому что, всё, что нужно сделать – это заполнить уже готовую форму. И как раз таки починка замка – это не то, что нужно создавать с нуля».

«Вот оно как».

«Вывод такой – сделать что-то из ничего гораздо сложнее и требует больше маны».

И с Ундиной, и с Лаем мне не хватало маны, чтобы найти способ эффективно их использовать. Так что проблема вполне актуальна. Я устала каждый раз сидеть и ничего не делать из-за того, что у меня её не хватает.

Это очень неприятно и задевает моё эго.

Хотя я ленивая, но тем не менее у меня есть гордость. Мда уж, и почему я такая сложная?

«Хозяйка, вам не о чем беспокоиться. Вы ещё молоды. Со временем количество маны естественным образом увеличится».

«И сколько мне нужно ждать? Сколько ещё понадобится времени, чтобы ты наконец стал полезным? Этот день вообще когда-нибудь настанет?»

«Конечно, настанет! От тридцати до сорока лет. Очень быстро».

И это быстро? Иногда я ощущаю что-то странное, общаясь с Лаем. Думаю, дело в том, что у него за спиной уже есть несколько лет опыта.

«Лай, а сколько тебе вообще лет?»

«Возраст? Это только у людей используется».

«Просто скажи. Духи же знают, сколько времени прошло с тех пор, как они появились на свет».

«Хм... Думаю, мне около 12000 лет, но я не могу быть уверен. Считать время бессмысленно и раздражает».

Я не ослышалась?

12000? Не 1200, не 1020... Теперь понятно, почему он иногда такой тупой... Да у этого мальца даже деменция возможна.

«Тебе больше 10000 лет? Да быть того не может!»

«Среди духов это не распространено. Обычно они спустя несколько тысяч лет исчезают».

«Как странно».

«Люди о нас ещё многого не зн... Хозяйка!»

Ой. Чего он так орёт? Я только хотела выбросить оставшиеся семечки от порьё.

«Чего шум развёл?»

«Вон там! Коврик перед галантерейным магазином!»

С полным ртом порьё я посмотрела туда, куда указывал Лай.

Он всегда был суетливым мальцом, но теперь он ещё больше взбудоражен.

Если он имеет в виду коврик перед галантерейным магазином, то это он?

«Там, где малыш сидит?»

Моё внимание привлёк очень грязный мальчик.

На циновке лежали разные предметы, которые он охранял. Вид у него измождённый, будто он не ел несколько дней.

«Да! Подойдите к нему! Ну же!»

Да зачем мне это вообще?!

Глава 25

Я немедленно повернулась в ту сторону, куда указывал Лай и направилась туда. Хансен и Фило поспешили следом.

Когда поближе разглядела вещи, которые продавал мальчик, не могла не нахмуриться.

Они все очень разнообразны и не очень похожи на товары…

«Это разве не мусор?»

«Нет! Я определено чувствую запах духовного камня.»

«Духовный камень? Что это? Оно съедобное?»

Что такое духовный камень? Тот, который позволяет сильнее сблизиться с духами? Или, может, это камень, в котором запечатан дух?

Я уверена, что проходила это на занятиях, но ничего не могу вспомнить.

«Если ты его поглотишь, разве это не будет братоубийством?»

«Вы думаете, что я только ем?»

«Ну да. Разве не так?»

«Иногда всё же нет.»

— О, пожалуйста, проходите!

Когда я встала перед ковриком, мальчик застыл, как будто не мог понять, клиент я или нет. Но всё же неловко поздоровался.

Я просто кивнула и села на корточки перед ковриком.

«И где же этот духовный камень?»

«Видите тот желтый драгоценный камень рядом со старой книгой в коричневой обложке? Это он.»

Всё, что лежало на коврике, выглядело поношенным и старым. Мне было интересно, где мальчик достал эти вещи. Всё же я взяла в руки драгоценный камень, на который указал Лай.

На самом деле он больше похож на обычный камень, нежели на драгоценный.

Его поверхность была шероховатой, а сам он не был прозрачным, поэтому просто напоминал камень красивой формы. Но присмотревшись внимательнее, я разглядела, что он золотистого цвета.

Темный, отдающий золотом оттенок, покрывал всю площадь, от центра до самого края. Как будто внутри была руда. И когда я осмотрела его на солнце, убедилась в этом.

Что-то. Внутри.

Думаю, иногда мне просто подсказывала сверкающая интуиция призывателя.

«Здесь находится дух?»

«Да, я ощущаю слабую энергию, но точно чувствую его силу.»

«А что за дух?»

«Не знаю. У меня некое покалывание… Может, это дух молний? Думаю, он из низших уровней. Потому что очень слаб.»

— Молний…

— Что ж, мне поглотить его?

Этот мелкий всё же хочет поесть!

Он будто с голодного края! У меня с трудом получалось раздвинуть и так суженные брови.

«Погоди немного. Он же продается.»

Как он может думать о поглощении драгоценного камня, владелец которого сидит прямо перед ним. У Лая явно стыда поменьше, чем у меня.

Должно быть, он голодал в течение нескольких дней, так как был настолько худ, что были видны скулы.

«А если дух съест духа…»

«Он не находится непосредственно внутри самого камня. Но тут есть проходы в виде трещин, через которые его можно достать.»

«Как контрактный свиток?»

«Нет, это разные вещи. Хотя функции одинаковые.»

Хм, странно это всё. Может, стоит просто пойти в гостиницу и взять с собой денег? Стоит ли оно того?

Когда я смотрела на драгоценный камень, светящийся на солнце, вспомнила, как также сияет Ундина. Мой любимый дух воды.

И есть один научный факт, который мне, как специалисту в гуманитарных науках, пришёл в голову.

Вода прекрасно проводит электричество, верно?

«Лай, то есть с помощью него можно вызвать духа?»

«Не уверен. Мне непонятно, будет ли он работать так, как нужно. На вид ему не тысяча лет, так он ещё и сломан…»

«Но ты же можешь починить, да?»

«Ой, а ведь правда. Стоит хотя бы попробовать.»

Меня наполнила надежда.

То, что всего несколько мгновений назад казалось обычным ничем непримечательным камнем, сейчас стало настоящей драгоценностью.

Видимо, эта чёртова поездка всё же имеет свои плюсы!

И этот камень может помочь мне в атаке!

В любом случае получу неожиданное преимущество. Это удача такого гения, как я?

Улыбка не могла не появиться.

«А как активировать контракт? Ты знаешь?»

«Можно просто добавить туда ману.»

«Хе-хе-хе.»

«Но, Хозяйка, нет никакой гарантии, что моя починка сможет вызвать духа из него. В конце концов, появится дух или нет, решать ему самому. А знаете ли, не все духи хорошо относятся к людям…»

Несмотря на слова Лая я не могла сдержаться, чтобы не улыбаться ещё шире. А худой мальчик замер так, будто подумал, что я схвачу камень и убегу, куда глаза глядят.

— Э-это…

— Я хочу купить это.

— Что? Этот камень?

— Да, ты же продаёшь его. Сколько он стоит?

Малыш притих, будто и не задумывался вовсе о цене. Хоть и продавал этот камень.

— Этот камень… Ну… Что ж…

— Неужели ты даже не знаешь его цену?

— Извините, не думал, что его кто-то купит.

Возможно, потому что он впервые находился в торговле, ему было очень неловко. Ведь на самом деле все вещи, выставленные им на продажу, были крайне странными.

Среди них были и предметы, которые я бы не взяла даже за бесплатно.

— Мисс? Вы правда хотите купить этот камень?

— Да, Хансен. Не мог бы ты сходить в гостиницу и принести мою сумку? Там лежат деньги.

— Подождите, мисс! Хансен ранен, могу ли я пойти вместо него?

— Мне не сложно.

После слов Фило я вспомнила, что накануне Хансену действительно ранили плечо. Поэтому он был очень медленным. Теперь, когда я вспомнила об этом, когда я пыталась сбежать, именно Фило побежал за мной, а не Хансен.

— Мне важна сумка, а нет тот, кто за ней пойдет.

— Одна нога здесь, другая там.

— Зайди в мою комнату, там будет стол. И на столе будет сама сумка.

— Понял.

Фило моментально исчез в толпе людей.

Я ещё раз внимательно осмотрела духовный камень, а затем и другие вещи.

Потом посмотрела на мальчика. Я задавалась вопросом, откуда у ребенка могло появиться нечто подобное.

— Ты хотя бы знаешь, что это?

— Красивый… камень?

— И где ты его достал?

Мне было интересно, откуда он появился.

Это был простой вопрос, но малыш побледнел и стал дрожать.

Затем начал отчаянно трясти головой от страха.

— Он не краденый! Клянусь! Поверьте мне!”

Я не могла понять, что с ним. И пыталась наладить зрительный контакт, но малыш тщательно избегал моего взгляда.

Ещё его глаз был странным. Левый был потускневшего белого цвета и двигался вперед-назад, будто сломанный.

По какой-то причине он не смотрел мне в глаза.

— Ах, извините! Я просто очень волнуюсь, поэтому…

— Мне без разницы. Просто скажи, где ты его взял.

Я чувствовала отвращение, когда смотрела на его порченный глаз. Примерно такое же я ощущала, когда смотрела на разрубленных орков, забрызганных кровью и кусками плоти.

Но, конечно, самым ужасным зрелищем в моей жизни был момент моей смерти.

Или люди, которых задавили насмерть. Или страна, смерть которой наступает изнутри. Или люди, которых не интересует ничего, кроме их собственной жизни. Вот, что ужасно.

По сравнению с этими жестокими вещами, порченный глаз или разрубленные орки были ничем.

— Это…

— Это?

Малыша просто трясло от страха.

Он слишком остро реагировал на любую мелочь. И когда Хансен подошел ближе, позвякивая мечом, мальчик протараторил что-то, будто на него ведётся охота.

— Мы не виноваты! Мой отец нашел его, когда полол травы в горах! Он просто взял камень вместе с выброшенной книгой! И сказал, что она лежала там уже много лет… Я не воровал!

— С этой книгой?

— Отец подумал, что если я её прочитаю, то научусь чему-то… Поэтому и взял.

— Я предложил продать это, чтобы купить лекарство для моей больной матери… Но клянусь, камень был ничейный.

— Нет. Как же такой предмет может не иметь владельца.

— Ну, это было давно… В лесу.

— Подумай сам. Как такая вещь могла просто упасть с неба? У неё должен быть владелец. Это не повод подбирать его и продавать на рынке. Тебе не кажется, что продавать то, что не является твоим, - это преступление?

— Мисc…

Мне было неприятно смотреть на дрожащего ребенка, поэтому я хотела съехидничать, но Хансен остановил меня.

Почему он обращает внимание на такие вещи?

Думаю, из-за того, что он тоже был простолюдином, ему понятна вся тяжесть плачевной ситуации.

— В любом случае ко мне это не имеет отношения.

Я не хотела видеть ещё больше напуганных лиц. И после этого взяла в руки книгу, на которую ранее указывал ребенок. Но сделала выражение лица более простым, чтобы не показывать свою заинтересованность.

Он сказал, что книга была вместе с духовным камнем.

И когда я отряхнула грязь, обнаружила, что обложка цела.

Она была сделана из кожи высшего качества, это можно было определить, просто посмотрев на нее. И судя по тому, как она была оформлена, вещь действительно старая.

Я просматривала много книг в библиотеке, поэтому могла определить по обложке дешевая ли она или дорогая. И в некоторой степени могла понять примерно какой у неё год.

У книги не было названия, что было достаточно необычным.

Немного прощупав обложку, я открыла замочек.

— Это… не общий язык.

Это был древний язык.

И северный диалект. Такой язык использовали по меньшей мере 4000 лет назад. И теперь его могли прочесть только маги и призыватели.

И что малыш мог бы выучить отсюда? Они не смогли отличить древний язык от общего? Что отец, что сын невероятно безграмотны.

«Хозяйка, это древний язык.»

«Верно.»

Умеет ли Лай читать на нем? Он ведь говорил, что ему на самом деле более десяти тысяч лет.

Книга была в очень хорошем состоянии несмотря на то, сколько ей лет. Было понятно, что она сохранилась благодаря какому-то заклинанию.

Я медленно пролистывала книгу и внимательно рассматривала знакомые моменты. Хорошо, что могла читать на таком языке.

Это тоже стало моей наградой за то, что проторчала в Академии столько времени. Образование, которое получила там, всё же сослужило мне.

Я сосредоточилась на книге, чтобы прочитать текст, и самая первая строка привлекла мое внимание.

‘Мое имя Адро. Я призыватель.’

Глава 26

О как.

Так эта вещица принадлежит моему старшему коллеге. Книге около 4-х тысяч лет?

Вполне возможно, что на неё наложена магия сохранения, раз её написал призыватель ещё в древние времена.

Учитель Иэль был бы в восторге, увидев эту книгу.

У меня нет причин закрывать её. Мне самой стало интересно, поэтому я прочла записи с таким удовольствием, будто это был дневник, а не книга.

Судя по тому, что там написано, её владелец был пожилым, ведь информация об исследованиях весьма бессвязна.

Я быстро перелистала страницы и начала рассматривать последний листочек.

"Совет Духов рушится. Нашему наследию приходит конец. Я ясно вижу наше тёмное будущее.

Я очень боюсь приближения страшной судьбы.

Духи покинули людей, так же как и боги сделали это когда-то.

Если сокращение людей, способных вызвать духов, не означает конец света, то что же это тогда?"

Хм. Так мир ещё не уничтожен. Всё в порядке. Я посмотрела на ясное яркое небо, а затем снова в книгу.

"Я пытался как-то оставить духов в нашем мире, но попытки не увенчались успехом. После длительного периода исследований из 25 контрактных кругов только 16 были завершены.

Единственные, кто гарантированно откликаются на призыв - это духи четырёх стихий. Остальные же контрактные круги неустойчивы.

Исследования, направленные на открытие духам входа в наш мир, принесли бы плоды. Но, к сожалению, наши исследования так и не были признаны.

Народ не понимает всей ценности духов.

Возможно, всё так плачевно именно потому, что люди первыми отвернулись от них".

Верно. Является ли этот человек одним из тех самых древних мастеров, которые приложили руку к созданию 16-ти контрактных кругов, которые используются и сейчас? Высока вероятность.

"Внутри страны произошёл раскол. Было слишком много разногласий между нами, поэтому мы не могли находиться в одном обществе. Из-за этого я решил покинуть Совет Духов.

Напоследок мы провели дискуссию о том, что же делать с оставшимися девятью контрактными кругами.

Существовало жестокое мнение о том, что их следует уничтожить. Другие же предлагали каким-либо образом их сохранить.

Для меня духи всё равно что собственные дети. Уничтожить их гораздо тяжелее, чем убить себя.

Призыватели, придерживающиеся того же мнения, что и я, решили разделить эти контрактные круги между собой.

Спрятать их или уничтожить, зависело от воли каждого индивидуально. Мы решили поступить так, после чего пошли разными путями.

Многие называют меня сумасшедшим и глумятся надо мной".

Эти неустойчивые контрактные круги. Я окинула взглядом духовный камень. Я понимаю, что дух может и не выйти оттуда.

"По их словам, если что-то просто существует, то оно бесполезно. Может, это было бы правильным решением - уничтожить их. Но я с нетерпением жду момента, когда эти духи снова войдут в наш мир.

Возможно, пройдёт очень много времени, и они даже не вернутся...

Может, я таю пустую надежду... Или это просто безумие.

Но я постоянно думаю об этом. Не могу просто бросить и уничтожить то, что сам же и создал.

Я хочу зарыть их здесь, в надежде, что они попадут в руки следующего поколения.

Конечно, люди вызывают духов, но именно духи выбирают к какому человеку выйти.

Пока они будут ждать их призыва, я закопаю это на моей родной земле. Там, где родилась моя мать".

Погодите-ка... Эти вещи? Так это не один камень! Их несколько! Я уткнулась лицом в дневник и прочла оставшиеся строки.

"Не знаю, сколько пройдёт времени, поэтому я превратил контрактные круги в духовные камни и оставил здесь. Но и это не навсегда. Если пройдёт слишком много времени, они потеряют свою жизнеспособность и обратятся в глину.

Я надеюсь, ставя на кон свою жизнь, что кто-то их найдёт, и два духа снова вернутся в этот мир...

Если же они станут глиной, то так тому и быть.

Но также суждено быть тому, что они навсегда останутся в человеческой памяти".

Я перечитала всё вдоль и поперёк, и, кажется, там и вправду было закопано два духовных камня! Это же такие редкие вещи! Я посмотрела на мальчика, широко раскрыв глаза.

Более того, я так взбудоражена, что случайно выкрикнула:

— Эй, ты! Тут же был не один камень? Их было два, да?

Мальчик вздрогнул от моего неожиданного и громкого вопроса.

Я так удивлена, что тут целых два духовных камня. Это ведь те контрактные круги, которые нельзя больше получить нигде в мире.

— Д-да... Их было два. Другой отец собирался сдать в ювелирный магазин...

— Сдать? За деньги? Да ты хоть знаешь, что это такое?!

О-о-ох. Я так зла на мальчика, что второй камень продан, ведь мне так хотелось заполучить его.

— Нет! Его спросили, у кого он украл это... А затем избили и выгнали. П-потом... Моего отца настигла такая участь...

— Погоди! Это неважно. Что с моим камнем? Где он?

Я не хочу слушать про другие вещи, а хочу узнать местонахождение камня.

— В итоге ювелир украл его.

— Сколько же здесь бандитов! Здесь даже еду воруют! Одни преступления!

Не могу поверить... Мой камень был украден ювелиром.

— Но... Мы ведь всё равно не были его владельцами...

— Нет, послушай внимательно. Если бы его не забрали, ты бы пришёл сюда и продал его, так?

— Т-так.

— И тогда я бы его купила, так?

— На-наверное...

— Вот! И если бы я его купила, то стала бы его владелицей.

— А-а?

Он как будто не понимает моих слов.

Как же бесит!

И тут я увидела Фило, который бежал, тяжело дыша и сжимая грудь.

Он выглядит как-то странно.

Его лицо в крови и синяках. С ним что-то произошло? И он, кажется, сильно хромает.

— Фило!

Несмотря на крики Хансена, Фило всё же завершил свою миссию. Он оттолкнул руку Хансена, который пытался помочь ему, и протянул мне мою сумку. Всю в крови.

— Извините. Она немного испачкана.

— Ничего, но что с тобой, Фило?

Он что, подрался?

— Меня наказали за мою ошибку.

Что за наказание?

— Это была исключительно моя вина. Я так торопился, что не поздоровался с командиром, который был в столовой.

Удивительно. Рыцари всегда получают такие увечья от командиров в качестве наказания? Или это всё потому, что Фило простолюдин?

Долго не думая, я пришла к выводу, что дело точно во втором.

— Кстати, когда избирают командиров...

— А?

— Они смотрят на личность?

— ...Не знаю. Думаю, самое важное - это навыки и статус.

Пока я недоумевала, мальчик, стояший за моей спиной, начал кричать.

— З-змея! Змея!

— М?

— У вас на спине змея!

А-а, он увидел. Я спокойно достала Лая, который обвил мой пояс, как ремень, и показала ему. Даже Хансен и Фило были поражены Лаем, ползущим по тыльной стороне моей руки.

«Привет, люди!»

Лай радостно помахал хвостом в знак приветствия, но все запаниковали.

— Вот, что там было!

— Почему она выползла?!

— Вы впервые видите змею?

Хансен глубоко задумался и поднял свой меч.

Голос Лая слышен только мне, поэтому для остальных это просто шипение.

— Отдайте её мне. Я должен её убить!

— Почему вы постоянно подвергаете себя опасности?! Она же явно ядовитая!

Э-э? Лай же всё время был с нами. Чего тут удивительного?

— Это моя домашняя змея. Она постоянно со мной. Вы не знали?

— А-а!

— Иу!

— И она ни капельки не опасна. И не ядовита. Если присмотреться, то вид у неё довольно милый. Посмотрите!

Когда я подошла поближе и показала им Лая, они оба подпрыгнули и отступили на шаг. Вроде взрослые мужчины, так почему же ведут себя подобным образом?

— Потрогайте! Мой малыш не кусается!

— В-воздержусь, спасибо.

— Я тоже...

М-да, высокие взрослые мужчины боятся какой-то змейки.

Я вздохнула и посадила Лая на своё плечо. Ему, наверное, было душно под одеждой.

Лай нежно обвил моё плечо и улёгся на нём.

На первый взгляд выглядит так, будто это украшение в виде змеи. Притворяться украшением – его любимое хобби.

— Итак, эту книгу я тоже куплю.

Я повернулась к мальчику, который всё ещё отходил от неожиданного появления Лая, и сказала ему с очень довольным лицом:

— И где этот нахальный ювелир?

Глава 27

— Что? Зачем вам нужен ювелир?

— Как же, я хочу найти второй камень.

Мальчик был потрясён и сильно замотал головой.

— Нет! Нельзя! Опасно! В ювелирном магазине Данхеля всегда дежурят бандиты, и если кто-нибудь нарушит порядок, даже будь то крыса или птица, они убьют их!

— Мой отец чуть не погиб от их рук. Я вам никогда не скажу, где находится ювелир!

— Вот как. Ювелирный магазин Данхеля.

— А...

— Поучись уму разуму, мальчик.

Я кивнула головой и достала кошелёк из своей сумки. Сколько нужно отдать мальчику за книгу и два духовных камня?

— Не надо! Хоть мисс и из благородной семьи, они не отдадут вам всё, потому что вы попросили!

— Всё будет в порядке. У меня ведь есть рыцари. И змея.

«Дух! Я же дух!»

Лай придаёт этому большое значение, но я лишь пропустила его слова мимо ушей.

— Поиск этой вещи – моя обязанность, так что тебе не нужно беспокоиться об этом. Вот деньги за оба духовных камня и книгу. Этого ведь хватит?

Я достала позолоченные монеты из кошелька и отдала мальчику, имени которого даже не знаю. И чем больше монет падало ему в руки, тем больше становились его глаза.

Когда его удивление достигло своего апогея, он открыл рот. Какой же занятный ребёнок.

— Ох!

— Я заплатила за все эти вещи, теперь они мои, верно?

— Это... Слишком много, мисс!

— Я отдала столько, сколько сама захотела.

— Я не могу принять так много...

— Тихо! Я сделала это по своему желанию!

Он ведь должен знать, чем больше денег – тем лучше, разве не так?

— Но...

— Всё-всё. Просто бери, пока дают. Любой, кто знал бы настоящую ценность этих предметов, дал бы в сто раз больше.

Я заплатила максимальную цену, которую, по моему мнению, мальчик может осилить.

Очевидно, что если бы я дала ему больше, его жизнь оказалась бы под угрозой.

— Купи много вкусного хлеба и возвращайся домой. Было бы неплохо, если бы ты ещё сходил с мамой и папой в храм и вылечил там раны. И если будет время, то обязательно научись читать.

Жизнь простолюдинов оказалась гораздо суровее, чем я думала.

Мне посчастливилось родиться в богатой семье. У меня в жизни тоже полно абсурда, но я могу лишь догадываться, через какие трудности проходят простолюдины.

— Но, мисс, вы не думаете, что 10 позолоченных - это слишком много?

Мальчик снова начал унижаться. И Фило подумал, что я дала ему деньги просто так, не зная настоящей рыночной цены. В какой-то степени это была правда.

— Многовато дала?

— Да! Одна семья может прожить на одну позолоченную год! А тут аж 10 позолоченных!

— Вот-вот! На это можно даже небольшой домик построить!

Эти двое отчаянно пытались остановить меня, но я ведь уже отдала деньги. К тому же я правда не потратила их зря.

— Я всё равно ничего не потеряла. Я в месяц получаю одну позолоченную в качестве карманных денег.

— Ох!..

— Карманных... Одна позолоченная?

— Так как за всё время я не выходила за пределы Академии, то не тратила деньги, и они копились сами собой. К тому же, помимо этого я получила еще 100 позолоченных в качестве стипендии за мой первый контракт с духом.

Когда я сказала это, лица Фило и Хансена стали ещё более удивлёнными, чем когда они увидели змею.

Я знала, что их это очень удивит.

— Наша зарплата...

— Сколько?

— А, нет.

— Мы оговорились.

— Хм... Неужели она составляет меньше одного позолоченного?

То, что ответа не последовало и было самим ответом.

Видимо рыцарям тоже тяжело. Сначала им пришлось сопровождать маленькую девочку, а потом они получили выговор за то, что не поздоровались с командиром...

Плохо. Очень плохо.

Фило и Хансен знают о моём печальном взгляде, поэтому даже не могут поднять головы.

«Что ты думаешь, Лай? Стоит ли мне сказать, что низкая зарплата это не повод для стыда?»

«Не думаю, что этим вы можете утешить их».

«Да?»

Я просто пожала плечами и медленно начала шагать. В любом случае мне нужно попасть в ювелирный магазин Данхеля до захода солнца.

Люди по-прежнему обходили меня стороной, пока я шла по дороге, но я к этому уже привыкла.

Что же значит дворянство для простолюдинов?

Этот вопрос внезапно пришёл мне в голову и так же быстро исчез.

***

Найти ювелирный магазин Данхеля не составило труда. Это самое большое здание в этом городке.

«И как? Этот духовный камень здесь?»

«Да, очень слабо, но я чувствую его. Очевидно, что он находится внутри».

Что ж, по-любому он там. Я скрестила руки на груди и посмотрела на вывеску ювелирного магазина. Она сделана настолько роскошно, что кажется несколько старомодной.

«Хорошо. Ты же понимаешь, что сейчас нужно сделать?»

«Мне просто нужно забрать духовный камень, да?»

«А ты смышлёный. Я запомню это».

«Хе-хе».

«Пойди и принеси его!»

Стоило мне немного похвалить Лая, как он повёл себя как послушная собачка. После этого я наблюдала за тем, как Лай, радостно виляя хвостом, скрылся из виду за дверьми ювелирного магазина.

Теперь остаётся только ждать. Это идеально!

— Мисс...

Я торжествовала в душе, когда Фило озадаченно уставился на меня.

— Ваша змея... сбежала?

— Нет, она принесёт мне камень. Принесёт в зубах, понимаешь?

— Духовный камень, который мальчик хотел продать, но его украли у него?

— Да, именно его. Я ведь заплатила, следовательно, он мой, верно? Поэтому я пришла забрать его.

— ...

Его выражение лица говорило о многом. Но я настояла на своём и опровергла все возможные заявления.

— А что? Всё честно! Эти бандиты забрали камень у мальчика, так? Они ограбили его, не заплатив за это! А я ограблю их! Если ты считаешь, что я не права, не говори мне об этом ни слова!

— Нет, я имею в виду, как змея... может сделать это?

— А, ты об этом.

— Змея – это существо с низким интеллектом.

— Обычные змеи – да, но моя особенная. Но ты не углубляйся, это сложно объяснить.

У Фило такое лицо, будто он не верит мне. Но я всё равно не чувствую необходимости объяснять.

До сих пор только я знаю, что Лай на самом деле дух.

Я и не намеревалась рассказывать, мне просто было лень, поэтому я это отложила, и всё забылось.

Я думала о том, чтобы признаться во всём учителю Иэлю, но побоялась, что меня отругают за эгоизм, поэтому и не стала этого делать.

— Тогда что нам нужно делать?

— Просто подождём, пока не вернётся Лай.

— И всё?

— Ага.

Рыцари похоже думали, что смогут что-то сделать, но это было бы слишком энергозатратно. Так что, чтобы решить всё мирным путем, я просто послала Лая за камнем в ювелирный магазин.

Ему будет просто улизнуть с духовным камнем в зубах, так что торопиться некуда.

— Лай – лучший в своём деле.

Пока я ждала его, построила простой план в своей голове.

Если он принесёт мне духовный камень, я смогу узнать, какой дух там находится. И если он будет полезным, я заключу контракт и позволю Лаю поглотить камень.

Было бы напрасной тратой, если бы я просто оставила этот камень после призыва, и кто-то другой подписал бы ещё один контракт. Так он перестанет быть уникальным. Поэтому мне нет необходимости делиться им, так?

"Но три духа могут быть слишком обременительными для меня... Точнее нет, четыре. Лай, Ундина и два духа с этих камней".

У меня ушло много времени на раздумья, не слишком ли чрезмерна моя жадность.

Честно говоря, теоретически, это невозможно. Имею в виду заключить договор с четырьмя духами разных видов.

Обычно призыватели заключают контракты только с одним видом духов, и только с тем, с которым совместим сам призыватель.

Например, я заключила контракт с духом воды и даже под страхом смерти не смогу вызвать духа огня.

Вода и огонь обладают противоположными свойствами, поэтому вместе они бы просто ослабляли друг друга.

Можно было бы вызвать духов воды и земли, так как их свойства похожи, но ещё не было ни одного призывателя, который так мог.

Всё потому, что если вызвать духов воды и земли, то невозможно будет достичь профессионального уровня ни в одной из стихий.

Те, кто стремятся к высокому уровню или хотят вызывать опытных духов, сосредотачиваются только на одном виде.

— Хм, надо сначала разобраться с этим.

Жадный человек сдаться не способен.

Присев под деревом в ожидании Лая, я снова взялась за книгу. Я стала перечитывать страницы в середине, которые могла упустить из виду.

"Почему духи помогают людям? Это вопрос, который нас волнует с давних пор.

Вы когда-нибудь задумывались о том, какое значения это имеет для духов? Они относятся к этому как к простой службе? Или мы похожи на дьяволов, которые принимают души или жертвы? Нет. Ничто из этого не является верным.

Согласно мифу о творении, когда Бог создавал человеческий мир, он сделал его настолько богатым, что небесный и подземный миры конкурировали за власть и построили башни, чтобы завладеть друг другом. Бог создал дракона для баланса сил и дал благословения, чтобы укрепить людей. Согласно легенде именно Бог наказал духам помогать людям.

Но тут есть большое противоречие. Духов могут вызывать не только люди. Неизвестно, могут ли небожители или демоны командовать духами. Но ясно то, что несколько высокопоставленных рас Среднего Мира, такие как драконы, эльфы и гномы, могут ими управлять.

Но это странно, если Бог действительно сказал духам помогать людям. Таким образом он велел помогать всем в Среднем Мире? Тогда снова возникает вопрос.

Зачем духи помогают живым существам Среднего Мира?

Даже если задать этот вопрос самим духам, они не ответят. У них тоже есть много секретов. Смогу ли я найти ответ на вопрос до того, как умру?"

Книга наполнена размышлениями о духах. Историй о повседневной жизни тут точно нет, история началась с духов и закончилась ими. Автор книги видимо с ума сходил по ним.

Позже, когда я всё прочитаю, было бы неплохо отдать её учителю Иэлю. И конечно я сделаю вид, что нашла её только что.

Кстати...

— Этот малец Лай... Чего он так долго не появляется?

Прошло уже около 10 минут. Он определённо не из медлительных, наоборот довольно быстрый и резвый.

В надежде вернуть Лая я пошла к ювелирному магазину. Меня расстроил тот факт, что всё тянулось так долго.

Я невероятно нетерпелива!

«Лай?»

Я сердито крикнула, но ответа не последовало. Кажется, он слишком далеко.

Есть некоторые ограничения на разговоры внутри головы.

После некоторых эскпериментов дистанция составила 10 метров, но Лай сказал, что если мы подружимся и станем ближе, то расстояние увеличится.

«Быстро ответь мне! Ты же знаешь, как я разозлюсь, если ты поглотишь что-то без спроса!»

Я волнуюсь потому, что это всё равно, что впустить кошку в рыбный магазин. Не может же быть, чтобы он притворялся, что не слышит. Может, там что-то произошло?

«Кья-я! Людишки! Они не выпускают меня!»

И только когда я подошла ко входу, увидела Лая.

Когда он появился в моём поле зрения, я стала слышать его голос.

Лай был внутри ювелирного магазина, схваченный и окружённый незнакомыми мне людьми. Обычно ведь змей, ползающих по городу, отлавливают сразу же.

Может, мне правда стоило повязать ленточку на его шею?

Что меня вывело из себя, так это то, что когда я подошла к ним, увидела, как они просто смеются с того, что Лай не может выбраться.

— Эй!

«Хозяйка!»

— Ты что творишь?!

Они выглядят слишком уж молодыми. Когда они повернулись, по лицам я поняла, что им не больше 20-ти лет.

Хоть в этом мире и считается, что ты взрослый, если тебе исполнилось 16, но в моих глазах они просто подростки, которые много о себе возомнили.

Ещё они все явно обладают скверными характерами.

— Это вы что делаете?! Отпустите мою змею!

«Хнык-хнык. Я знал, что вы придёте спасти меня! Я верил в вас!»

— Ты можешь запугать только бездомного пса!

«...Хозяйка?»

Глава 28

Всего стояло три человека и каждый из них косо поглядывал на меня.

Один седовласый мужчина с потресканными глазами, один с черными волосами и взглядом не предвещавший ничего хорошего.

И женщина с синими волосами, видимо лучница, так как она держала лук.

Женщина выглядела самой молодой из них.

— У тебя слишком дерзкий взгляд. Ты должно быть дворянка.

— Нет! Я от природы дерзкая!

Голова Лая развивалась у ног черноволосого мужчины, который пристально глядел на меня.

Он не мог использовать свою силу, пока я не разрешу. Поэтому когда я далеко, он не больше чем обычная змея.

— Мне было интересно, почему змеи просто свободно бродят по городу. А оказывается она принадлежит девчонке из дворянского рода.

— Растить змею – не самое приятное на свете хобби.

Что вообще происходит! Они недовольны что я дворянка? Я уже собиралась действовать нахмурив брови, как Хансен и Фило преградили мне путь. Точнее встали на стражу.

Эй, я ничего не вижу перед собой. Что это с ними.

— Я предупреждаю тебя. Тебе лучше перестать быть таким грубым.

— Нам все равно что вы сделаете с нами. Верните домашнюю змею мисс!

— Да, верните!

Мне пришлось держаться позади ног Хансена, так как они оба не давали мне протолкнуться вперед. Кажется они чересчур оберегают меня…

— Посмотрите-ка. Тебя еще и рыцари сопровождают?

— Что-ж, раз она дворянка, мы должны разговаривать по-другому.

— Что.

Все произошло так неожиданно. Черноволосый мужчина, что держал Лая плюнул ему на голову будто хвастаясь. А затем посмотрел на меня и вытащил меч.

Я увидела кончик белого меча.

Я на мгновение отвлеклась, так как меня заворожил вид роскошного меча.

И сразу произошло что-то непонятное. В одно мгновение мужчина вонзил меч в тело Лая, которого придавил ногой.

Хрясь.

— Чего? Почему так тяжело.

Если бы Лай был обычной змеей, его тело было бы уже разрублено пополам.

Что эти придурки только не вытворяют!

— Честно говоря я думал разрубить ее напополам и только тогда вернуть.

— Какая-то странная змея. Попробуй еще раз.

— Может будет лучше если ты с нее шкуру спустишь.

Взгляды, уставившиеся на меня были жесткими и резкими. Они выглядели настолько враждебно, что я даже не могла понять за что ко мне такое отношение. Эти трое что, настолько возненавидели меня, просто за то что я смотрела на них?

Почему они так на меня смотрят, будто я прокляла их и весь их род?

— Отойдите, мисс!

— У этих ребят явно проблемы с головой.

— …А может они…

Да нет же, не может быть. Я же не могу быть настолько неудачливой.

— …Люди из ‘Пчелиного роя’?

Черт возьми, я просто неудачница. Встретить ‘Пчелиный рой’ на рынке, на котором никогда не была?

Это было еще более неприятно, когда мне угрожали люди из знаменитой банды.

“Пустите меня, придурки!”

И особенно неприятно, когда такие личности держат в заложниках мою домашнюю змею.

— Я предупреждаю, уберите оружие.

— А если нет, то что?

Я быстро осознала насколько ситуация серьезная и сделала шаг назад.

“Лай, уходи оттуда.”

“Но мана…”

“Используй ее!”

Чтобы вырваться из-под ноги, достаточно было стать тяжелее, чем сила придавливающая его.

По форме Лай не изменился, но он истратил часть моей маны и ловко выскользнул из-под ноги того мужчины.

Я знала, что он на такое способен.

Вскоре я почувствовала, что он стал легче, таким какой был. Лай покачивая головой пополз ко мне. Так как он находился очень близко, я прямо-таки чувствовала что он делает.

Он стал легче, чтобы было быстрее передвигаться. Но он не смог отойти от мужчины даже и на несколько шагов.

Все потому что прямо перед ним пролетела стрела и вонзилась перед его головой.

Прежде чем я успела осознать, что произошло, Хансен обнажил меч.

Чувство враждебности неудержимо росло.

— Мисс!

Я слишком поздно заметила, как стрела, такая же как та которая чуть не пронзила Лая была нацелена на меня и задела мое ухо.

Это было предупреждение, ведь Хансен вытащил оружие.

— …

Стрела была пугающе быстрой. Она пролетела издавая свист, который пронизывал ветер.

Когда я пришла в себя, я уже сидела.

От шока я и двинуться не могла, и тогда я почувствовала что-то горячее стекающее по ушам.

— Ха-ха, ты видел? Они такие же люди как и мы.

— Ненавижу дворян. Было бы лучше, если бы они исчезли с лица земли.

— Я промахнулась, потому что цель довольно маловата. Но в следующий раз я не ошибусь.

Ясно. Значит эти трое все-таки из ‘Пчелиного роя’. Группы, у которой одна цель – убивать дворян. И раз уж я дворянка, они хотят застрелить меня из лука.

Вопрос по которому я размышляла, почему в меня полетела стрела, сразу стал внятнее.

Я просто кипела от ярости.

Мои руки дрожали больше от гнева, а не от страха.

— Эти засранцы!

Обе стороны достали оружие.

— Вы в порядке, мисс?!

“Хозяйка!”

Я медленно поднялась со своего сидячего положения и увидела, как Хансен скрестил клинки с седовласым. Возможно из-за того что он был ранен, ему было тяжело оттолкнуть соперника.

— Скажи мне имя девчонки. Я должен знать кого убил, чтобы потом хвастаться.

— Нахал!

В мои уши вонзился громкий звук металла, когда сила и мощь наполнили лезвия их мечей.

— Как погляжу ты рыцарь из простолюдинов. Зачем тебе защищать такое отродье?

— Заткнись! Вы все сумасшедшие ублюдки!

— Подумай только! Что они все сделали нам! Они обращались с нами как со скотом и убивали как мух! Разве вы никогда не страдали от такого обращения?

Было ясно, что ситуация выходит и под контроля. Я слышала свист пролетающих мимо меня стрел.

Фило снова и снова бросался на женщину с луком, пытавшуюся меня убить. Но так как она была лучницей, поймать ее было не так уж и легко.

— Если мы убьем еще и рыцаря, который защищает дворянку, то это добавит больше чести, верно?

— Да! Мы сможем этим гордиться.

Хансен и Фило пытались остановить атаку. Но ситуация была не из легких, так как было двое против троих. К тому же трем врагам нужно было просто атаковать, в то время как двоим нужно было не только отражать удары, но еще и защищать ребенка.

Я была обузой для одних и добычей для других.

Они заставляли меня чувствовать себя некомфортно.

Я смотрела на Лая, которого держал в руках черноволосый мужчина и у меня закружилась голова и я почувствовала растерянность.

Лай сопротивлялся, но кажется не мог самостоятельно сбежать.

“Пожалуйста, позвольте мне еще раз воспользоваться маной! Хозяйка!”

Не моргая я смотрела на Лая, тело которого крепко держали.

Внезапно мне в голову пришла гениальная идея.

— Лай.

“Хозяйка.”

Я позвала его шепотом, но он все равно услышал меня. Я почувствовала что мне все по плечу и это заставило меня немного улыбнуться.

— Ты сможешь сделать это, для меня?

“Все что угодно. С вашего позволения.”

— Тогда отомсти за свою хозяйку.

Когда я подумала, что чуть не умерла от стрелы, меня наполнило странное чувство.

Сердце начало биться быстрее.

Страх того самого дня превратился в гнев.

Я больше никогда не умру напрасно. И никто не сможет убить меня.

“Я вас понял.”

Были моменты, когда Лай понимал меня, не говорив ни слова. В такие времена я страстно желала чего-то. Так же как и сейчас.

Кх-х-х.

Хрясь.

— Уа-а-а! Моя рука! Рука!

Человеческие руки так легко сломать.

В тот момент когда Лай ответил мне, он напрягся всем телом. А руки мужчины спутанные вместе повредились и выглядели отвратительно и жалко.

Звук раздробленных костей отдавался в ушах очень отчетливо.

Теперь это была не рука, а просто кусок мяса. И было так много сломанных костей… Внезапно я пришла в себя.

— Перестань!

Лай потерял точку опоры и упал на землю.

То как Лай подползал, как по мне, выглядело очень неприятно. За ним по земле велся след от крови того мужчины.

И затем я проследовала взглядом по кровавому следу к мужчине. И мои глаза покраснели и зачесались.

Перед моим взором была эта кровавая картина, которая на исчезала сколько бы я ни моргала.

— Ыа-а-ах!

Черноволосый мужчина продолжал кричать. Я растерялась, так как звук был настолько громкий, что его нельзя было не услышать.

“Хозяйка! Я ведь хорошо справился?”

— …Это.

У меня плохое предчувствие. Это жутко.

Я испугалась что у меня возникли мысли… убить того мужчину.

Мое сердцебиение было настолько громким, что я перестала слышать звуки вокруг. Сквозь прищуренные глаза я увидела седовласого мужчину, который бежал ко мне выпятив свой меч.

И его лицо выглядело так, будто он кричал.

Взгляд самого дьявола.

Гнев направленный на меня, появлению которого тоже поспособствовала я.

В какой-то момент это выражение лица осталось в моей памяти. И как бы сильно я не зажмуривалась, не думаю что когда-нибудь я смогу забыть его.

Звяк.

Отрубленная голова, упавшая с глухим звуком на землю, покатилась ко мне, брызгая кровью. И потом я увидела их. Его глаза. Цвет глаз этого мужчины был темно-карим. И эти глаза смотрели прямо на меня.

Когда я обернулась, люди на рынки уставились на меня будто я была монстром.

— Что… я сделала?

Когда я снова обернулась, я увидела синеволосую женщину, с ножом Хансена воткнутый в область ее правой груди. Из ее рта лилась кровь.

“Они умерли мгновенно.”

— Д-да…

“Убить всех разом – это хорошо. Так мы больше не побеспокоим друг друга."

— Хватит!

Мне пришлось задержать дыхание, так как мне казалось, что если я еще раз вдохну запах крови, меня вырвет.

“Почему? Вы не возражали когда недавно группа орков, напавшая на лагерь погибла. А сейчас произошло то же самое.”

— …Это же люди.

“Для меня, как духа, орки и люди одни и те же существа.”

— Они отличаются.

“Чем? Я правда не понимаю. Люди так сложно мыслят. Что мертво – то мертвое, что живет – живое. И люди и орки так живут.”

Слушая громкий голос Лая, я смотрела на мечи Хансена и Фило. С них стекала кровь.

Как бы я ни старалась, образы никак не вылезали из моей головы.

Из-за меня погибли люди.

Я снова прикрыла рот рукой, но на этот раз не смогла сдержаться. И в итоге я выплюнула тот фрукт, который я съела ранее.

— Буэ.

Глава 29

Я лежала в кровати и не могла двигаться, пока не услышала голос Лая.

“Хозяйка, разве людям не суждено умирать? Это ведь просто вопрос времени, так почему вы так страдаете от этого?”

“…Я так себя чувствую не потому, что я увидела чью-то смерть.”

“Тогда почему же?”

“И не потому, что я понимаю, что после смерти может быть больно. Я осознаю то, как она наступает. Но мне не нравится видеть то, как люди умирают из-за меня.”

Я встала с кровати и схватилась за голову. Я чувствовала, что моя голова вот-вот взорвется от незнакомого мне чувства накопления стресса.

“Дело в том, что у духов нет понятия смерти. Поэтому я не могу понять ваши страдания.”

— А что тогда с вами происходит, если вы не умираете?

“Просто исчезаем. И все.”

— Но духи, духи…

Они не рождаются снова? Хотела я спросить, но я не смогла произнести и слова.

Я отчетлива помнила, свою прошлую жизнь, но об этом я тоже не могла говорить.

Когда я пыталась разговаривать, мой язык не двигался. Это меня встревожило.

Иногда мне приходили такие мысли.

Может быть, что-то пошло не так, раз в этом мире родился такой человек как я? Обычно люди же не должны помнить свои прошлые жизни. Почему со мной это произошло?

Последовала путаница, повлекшая за собой кашу из вопросов и ответов.

Я хотела хоть что-то сказать, но не могла, поэтому в моей голове начался бардак.

Что черт возьми меня останавливает?! Почему ты так со мной? Чего ты хочешь от меня?!

Меня терзали собственные эмоции, но я не могла остановиться.

Вещи и случаи, на которые я обычно не обращала внимания, сегодня стали настоящей катастрофой для меня.

Я была так расстроена, зла и раздражена, что хотела разбить что-то или сломать. Но я не могла делать все что вздумается.

— Я не знаю… Я не знаю! Зачем ты так со мной!

“Хозяйка? Что…”

Я закричала во все горло, когда в одном из углов комнаты почувствовала поток сильной энергии.

Мы с Лаем одновременно посмотрели в ту сторону. На столе мерцал незнакомый свет, будто что-то сжигая.

— Моя… сумка!

Источник энергии находился на столе, где лежала моя сумка и кошелек с деньгами.

Яркий золотой свет, отливающий золотом, буквально растопил мою сумку, и я почувствовала неприятный едкий запах.

По ножкам стола вниз стекали золотые капельки, как будто это было жидкое золото. Нет, золотые монеты…

— Что за!

Я, уже забыв, о чем грустила, резко вскочила с кровати, и подошла к столу, но уже не смогла ничего сделать.

Кожа, из которой была сделана сумка, потеряла свою форму и начала стекать вниз. На первый взгляд казалось, будто через нее протекает электрический ток. Было похоже, что сумка, не выдержав напряжения, начала буквально таять на глазах.

Она должна была долго прослужить!

“Дух электричества. Вы ведь оставили духовный камень в этой сумке.”

— Да кто ж знал-то! Откуда мне было знать, что случится такое!

“Э… Может, он хочет, чтобы вы его призвали?”

С каких пор желания изъявляют таким образом?!

Лай снова сидел у меня на плече. Это место нравилось ему больше всего.

— Мои деньги! Моя сумка! Мои… Мои!..

“Хозяйка сейчас в довольно плохом настроении, не так ли? Думаю, его это привлекло. То, что случилось – это реакция на сильные негативные эмоции Хозяйки. Так же он изъявляет свое желание прийти в этот мир самому. Но поскольку мы не можем по собственному желанию приходить в этот мир без призывателя, он действует именно так…”

— Другими словами, он так проявляет ко мне интерес?!

“Да. Видимо, он хочет быть сам себе хозяином.”

Бз-з-з.

Б-з-з-з!

Явление, которое, казалось, шло на спад набрало силу. Если так и будет продолжаться, то стол, гостиница и все остальное будет сожжено. В этом мире почти все здания были сделаны из дерева, так что они чрезвычайно уязвимы к такому воздействию.

— Как это остановить?!

“Хм, не думаю, что это закончится просто так. Мне кажется, единственный способ исправить ситуацию – это призвать его в этот мир.”

— Черт возьми, но сейчас не самый лучший момент для подписывания контракта.

“Но тот малец в камне явно думает совсем по-другому.”

Лай сказал, это дух электричества?

Меня раздражало все, вся эта ситуация, но я не могла стоять и продолжать смотреть, как все в этой комнате горит.

— И как же я это сделаю? У меня нет ни заклинания призыва, ни контрактного круга.

“Духовные камни проще в использовании. Можете просто наполнить его своей маной. Надо только взять его в руки и…”

— Ты хочешь, чтобы я убилась?

“Конечно, нет. Вы меня не так поняли.”

— Тогда как я возьму его в руки?!

Думаю, мне нужно хотя бы приблизиться к нему.

Золотой свет, о котором шла речь, издавал жужжащий звук и искрил по все стороны. И все, чего он касался, становилось черным.

Пока я с тревогой наблюдала за всем, что происходит, мне ничего не оставалось кроме как снять свою обувь.

Подошва была из кожи.

— Ух, я не хочу засовывать руки в свои туфли.

“О! Кажется, он утихомирился. Я чувствую, как он теряет энергию. Сейчас или никогда, Хозяйка!”

Я всунул руки в обувь и, использовав их как защитные перчатки, воспользовалась моментом, когда камень ослаб, и прикоснулась к нему. Не знала, сработает ли фокус с маной, так как на моих руках была обувь, но, к счастью, она смогла протекать сквозь нее.

Большая часть маны, вытекавшая у меня из рук, должна была исчезнуть, но дух поглощал ее как ненормальный.

Это все равно что дать воду человеку, который долгое время пробыл в пустыне.

— Ай! Горячо!

Даже с кожаной подошвой я почувствовала жар, исходящий от камня. Поэтому мне пришлось быстро снять обувь и размахивать руками, чтобы остудить их.

Потом, из-за того, что они недостаточно остыли, я схватила Лая.

Эй, ты! Побудь полезным! Ты выглядишь прохладным.

“Ох!”

— Замри!

“Хозяйка! Металл уязвим к высоким температурам! Стойте! О нет, моя чешуя!”

Пока я спорила с Лаем, дух из камня выбрался наружу, но я этого не заметила, так как остужала свои руки.

“Имя…”

— О, выбрался?

Это был какой-то безжизненный слабый голосок.

И судя по тому, что он спросил имя, он определенно был духом из мира природы.

Но я уже привыкла, благодаря Лаю, и уже не так растерялась, как в первый раз.

Маленький шарик света, вылетевший из места, в котором сжег мою сумку, начал с жадностью поглощать мою ману.

“…Хозяйка? Обычно духи так не делают, когда только появляются в мире людей. Я и в самом деле восхищен вами…”

— А то, как же. Я же гениальна, просто давно свыклась с этим.

”А, да…”

К тому же я его не призывала, он ведь пришел сам, потому что захотел заключить контракт со мной, так? У меня не оставалось выбора, кроме как быть главной.

— Ты ведь дух электричества?

Я все еще пребывала не в лучшем расположении духа. Но все же посмотрела на этот мерцающий шар света.

“Верно.”

— У тебя слова платные?

“Я просто сделаю тебя своей Хозяйкой, поэтому назови мне для начала свое имя.”

Хоть голос и подрагивал, в нем чувствовалась уверенность и достоинство. Еще я ощущала дерзость, будто он смотрел на меня свысока.

— Что если я не хочу?

“Не… не хочешь?”

— Мне не нужны такие грубияны, поэтому давай лезь обратно в свой камень.

Этот дух слишком уж дерзок и неуважителен, такого будет тяжело приручить. Предпочитаю послушных и покладистых, таких как Ундина.

“Как ты смеешь отказывать мне, когда я собираюсь заключить контракт?!”

— А ты как смеешь так относиться ко мне? Если не собираешься говорить со мной с должным уважением, проваливай. Ты не единственный дух электричества, знаешь ли.

Маленький световой шар кружился в воздухе, образовывая цифру восемь. Мне стало не по себе наблюдать за тем, как шар мечется туда-сюда.

“Ты пожалеешь! Я являюсь духом электричества, одним из высших рангов!..”

— Хватит, уходи.

“Пф.”

Какие еще ранги у нейтральных духов. Обманщик.

Лай, который все это время тихо сидел в сторонке, хихикнул.

“Ты! Как ты смеешь смеяться надо мной?! Кто ты такой?”

“Я первый дух, заключивший контракт с Хозяйкой! Лай – дух металла.”

Лай сказал это с особой гордостью, кивнув головой. Головой змеи, правда что.

“Дух металла? Я о тебе даже ни разу не слышал, откуда ты взялся вообще?..”

“Что?!”

“Не расслышал? Повторить? Я никогда не слышал о таких как ты! Наверное, потому что ты дух низшего уровня.”

“Надо же! Даже великий старший дух не знает о таких как я! Как ты посмел…”

— Замолчите оба.

Они ссорятся между собой, но почему я слышу оба голоса? Я не могла говорить менее строго.

“Кто это еще приказывает мне заткнуться?! Я дух электричества и…”

“Но Хозяйка! Он первый начал…”

— Я сказала заткнитесь.

“Да.”

Не важно, что там у них за распри, я должна вернуть этого дерзкого мальца обратно туда, откуда он пришел. А потом с помощью духовного камня вызвать другого… Вроде так должно сработать.

— …Лай?

“Да, Хозяйка!”

— Похоже, духовный камень треснул… Ты сможешь его починить?

Могу поклясться, что камень был целым, по крайней мере до тех пор, пока оттуда не вышел этот странный дерзкий дух. Теперь он треснувший. Это хоть и был довольно старый артефакт, но, видимо, одного призыва хватило, чтоб он получил такие повреждения.

“Я немного разбирался в этом, когда рассматривал другие духовные камни.”

— Есть надежда, что его можно как-то починить?

“К сожалению, надежды никакой нет. Это ведь не просто камень, это волшебный духовный камень. Так что это за пределами моих способностей.”

Ох, внезапно у меня закружилась голова.

“Камень сломался? Какой хрупкий оказывается.”

— Это все из-за тебя!

“Я-то сильный в отличие от него!”

— Ага, как же.

Говорят, духи имеют разные личности и характеры, в зависимости от человека, который призвал их, но этот дух показался мне слишком неординарным.

“Ты слишком грубая по характеру. Но мне это нравится. Пожалуй, я дам тебе еще один шанс. Заключим контракт?”

Ситуация не из лучших.

Подписать ли контракт с духом, который не ладит с Лаем и имеет схожий со мной характер или отказаться и навсегда упустить возможность заключить контракт с духом электричества?

Если бы только духовный камень был цел, я бы не стала думать так долго.

— Хорошо. Но у меня есть условие.

“Условие? И какие же условия ты осмелишься предложить? На твоем месте я бы был благодарен, если бы со мной хотел заключить контракт дух. Особенно, такой дух как я, единственный в истории!”

— Что ж, ничего не поделаешь. Тогда ничего не выйдет. Прощай.

Если я отправлю его обратно в мир духов, то хотя бы количество утекающей маны уменьшится. Словно я закрою кран.

“С-стойте! Ладно! Я тебя послушаю!”

Глава 30

– Все очень просто. Дай мне имя, только и всего.

Больше всего мне не нравится давать имена нейтральным духам. Когда я называла Лая, тоже испытывала трудности. В этом плане я любила Ундину больше, так как она не доставляла таких проблем.

“…Что-о ты имеешь в виду?”

– Я же сказал, что мне нужно имя.

“Ага.”

– Ну так если оно мне нужно, она должна мне его дать!

“Хе-хе-хе!”

Лай захихикал, от чего дух электричества, кажется, заметно смутился. Но я знаю правила. Дать имя духу – очень важное дело.

“Что за бред ты несешь? У духов есть свои собственные имена! Во всей истории духов не было случаев, чтобы им давали новые.”

– Откуда мне было знать историю духов?

“Настоящий дух никогда не совершит подобной глупости!”

Пока я в раздумьях игнорировала их обоих, Лай прошептал мне на ухо.

“Хозяйка! У меня появилась отличная идея!”

– Идея? И какая же?

“Имя для этого духа электричества. Я придумал то, которое ему отлично подойдет.”

– Да ну? И какое?

“Электричество ведь больно током бьет, верно?”

Верно же. Лай буквально светился от счастья. Его змеиные глаза излучали радость.

– Как насчет того, чтобы назвать его Чжири?

П.П. – Чжири (찌리) корейцы используют чтобы описать этот резкий звук при ударе током.

А вариант в общем-то неплохой. И произносится легко, и выворачивать язык не надо. Так что я киваю головой в знак согласия. Лай все-таки тоже иногда бывает полезным.

– О, отличная идея. И так, дух электричества, отныне ты Чжири…

“Погоди-ка! Я… Я лучше сам придумаю.”

Черт, но мне нравится это имя. Какой привереда нашелся.

– Тогда думай быстрее. У меня мана не бесконечная.

“Хм-м-м, ха…”

– Тяжело, да? Видишь, придумывать имена – дело нелегкое.

“Да как такое возможно?! Впервые за восемь тысяч лет контракт сорвется только из-за имени… Хнык-хнык.”

– Не плачь! А то выглядит так, будто я издеваюсь над тобой. Давай я просто буду звать тебя Чжири?

“Нет! Не надо! Лучше уже просто дух электричества! Хнык-хнык.”

Мне было немного не по себе, когда я смотрела на него, такого горделивого духа, который плакал.

Такие духи как Лай, видимо, слишком ранимые и могут часто плакать и в принципе показывать эмоции. Потому что Ундина никогда не поддавалась таким эмоциям.

Но почему ему так не нравится это имя? Потому что я выбрала его вместе с Лаем? Чжири же звучит сносно? Если не его, тогда… Точно!

– Эй, а как тебе Адор? Так зовут мастера, который изобрел твой электрический духовный камень.

“Адор? На языке древних это имя означает ‘Пламя’. Немного не подходит…”

– А, тогда будешь Чжири.

“Адор… Э-э очень круто звучит. Я хотел сказать, мне нравится! Я буду Адором!”

Рада, что мы наконец решили с именем. Надеюсь, больше хлопот он мне не доставит.

– Отлично, отныне ты Адор, дух электричества.

“Значит меня зовут Адор, а тебя как?”

Адор подлетел ко мне. Он медленно рассматривал меня, разбрасываясь искрами, будто хотел тщательнее рассмотреть.

– Меня зовут Джинни Кроуэлл.

“Джини Кроуэлл.”

– Эх, ага, ладно, зови как хочешь.

“Я буду относиться к тебе, как к своей законной владелице до конца своих дней.”

– Да-да, хорошо. Для начала вернись в мир духов. У меня мана на исходе.

“Владелица! Если я уйду сегодня, ты же снова позовешь меня?..”

Я прекратила поток маны. Это идеальный вариант, чтобы избавиться от духа, который много болтает языком.

Хоть он и не работает на Лае.

– Слишком уж он шумный, не так ли?

“Да, не думаю, что он вас достоин.”

– А вы двое в чем-то похожи.

“Не правда. Я был очень вежлив.”

В этой загрязненной комнате я нашла кровать и легла на нее. И тут, и там все было обуглено, будто от ударов молний.

Я осматривала комнату и размышляла, что мне с ней делать, когда Лай появился прямо перед моим носом.

“Хозяйка, кажется, вы чувствуете себя лучше прежнего, не так ли?”

– О? Наверное, так. Я даже не задумывалась об этом.

И правда, почему я чувствую себя лучше? Духи электричества поглощают негативные эмоции?

Он был слишком шумным, при нем невозможно сидеть, как в воду опущенной. Это был такой абсурд, но это вызывало у меня смех.

Надо же, какая неожиданная смена настроения.

– Все, о чем я беспокоилась, оказалось глупостью.

И то, что я помнила свою прошлую жизнь, и то, что из-за меня погибли люди из ‘Пчелиного роя’. Я все равно не смогу изменить прошлое, как бы сильно я этого не хотела.

Воспоминания о моей прошлой жизни представляли собой хаос, который я прокручивала в голове снова и снова. Почему я умерла? Почему помню прошлую жизнь? Ответов не было. Но со временем отсутствие ответов стало в порядке вещей.

Это все равно, что спрашивать себя, почему люди смертные.

Возможно, это самообман, но так мне становится легче.

“Как и ожидалось от моей Хозяйки. Именно поэтому я выбрал вас. Людям с такой силой воли тяжело упасть духом, но даже если это происходит, они быстро встают на ноги.”

– Сила воли… Что за?..

“Люди испытывают замешательство по поводу убийства. Но разве в этом есть смысл, если в этом мире выживают сильнейшие? Те, кто умирает, просто слабы.”

“А если мы будем жалеть слабых, мы сами станем слабее. Выживание – вот к чему мы все стремимся.”

– Хм, Лай, иногда ты кажешься таким стариком. Это потому, что тебе десять тысяч лет?

“Вы назвали меня старым? Это слишком сильно сказано!”

Лай решительно покачал головой. Я отвела взгляд, и тогда он начал просто махать головой и перекатываться по полу. Увидеть катающуюся змею было редким зрелищем.

Я вспомнила то, что было написано в дневнике Адора, который я читала днем.

– А ты знаешь причину, по которой духи помогают людям?

“Вы имеете ввиду причину заключения контрактов между людьми и духами?”

– Да.

“Мы, духи, учимся у людей эмоциям. И узнаем, что значит жизнь и смерть.”

– Ага?

“Но это не в первую очередь. Первостепенная проблема кроется в далеком прошлом. Вы знаете основную причину рождения духов?”

Подумав некоторое время, я пришла к ответу, которым владеет каждый человек, в независимости от того, получал ли он образование или нет.

– Гармония и баланс.

“Вы правы. Мы существуем ради баланса всего мира.”

– Но я уже знаю это. А ты не ответишь на мой вопрос?

“Проще говоря, когда рождается что-то сильное, из-за чего равновесие может пошатнуться, мы даем силы людям, чтобы удержать его.”

Я послушала ответ Лая и широко распахнула глаза.

– Это… Масштаб разве не слишком велик? Я бы даже сказала космический.

“Вывод прост. Мы, духи, рождены для того, чтобы сохранять баланс сил, который кое-где может пошатываться.”

“Ибо когда баланс мира нарушается, мы появляемся естественным образом. Это течение мира, которое никто не определяет.”

– Ты можешь так легко говорить об этом? Просто, мне всегда казалось, что призыватели в древности мало были осведомлены о вас. У духов разве не много секретов?

“То, что я рассказал – не секрет, но не многие духи знают об этом. Духи низшего уровня даже не подозревают о подобных вещах. Духи высших уровней скорее всего знают о таком, но не будут бездумно болтать о таких вещах. А Короли Духов считают людей пешками, не достойными таких тайн, поэтому они тоже не будет разбрасываться такой информацией.”

– А ты?

“А я не завишу ни от кого. Поэтому мне все равно.”

Я подумала, что он правда особенный, так как Лай очень…

Бам! Бам! Бам!

– Джинни Кроуэлл? Вы внутри? Прошу откройте дверь! Из соседней комнаты доносится запах гари!

– Ах.

– Мисс Джинни!

Может мне сбежать? Я посмотрела на окно, но быстро поняла, что у меня не хватит смелости на это.

Судя по голосу, который доносился из-за двери, это была учитель Ирито.

Что же мне сказать? Я быстро оглядела свою обгоревшую комнату, остановив взгляд на особо разгоревшемся столе.

Затем я придумала оправдание и открыла дверь.

Учитель Ирито обычно была доброй, но в серьезных ситуациях в ее взгляде читалась строгость. Прямо как сейчас.

У нее было очень суровое выражение лица, она одной рукой поправила очки.

– Джинни Кроуэлл! Я чувствовала ваш поток маны! Что вы, черт возьми, делали в комнате?

– А, это…

– Пожалуйста, только не лгите!

Как я и предполагала, учитель экономики строгая, но мое оправдание было идеальным. К нему нельзя было придраться.

– Вы ведь слышали, что я встретилась с некоторыми неприятными обстоятельствами, когда выходила сегодня в город, да?

– Вы столкнулись с ‘Пчелиным роем’, верно? Я слышала это от рыцарей. Они сказали, что вам нужно отдохнуть, поэтому оставили вас одну в комнате.

– Я была в таком сильном шоковом состоянии, что я сразу же уснула…

– Подождите, вы ведь поблагодарили рыцарей? Они ведь спасли вам жизнь, мисс Джинни.

Я совершенно забыла об этом, у меня не было ни времени, ни сил на эти формальности.

– Конечно, я выразила искреннюю благодарность.

– Хорошо. Тогда продолжайте рассказ, пожалуйста.

Я говорила, активно жестикулируя руками.

– Я просто спала в своей комнате и внезапно почувствовала запах гари. Затем я открыла глаза и увидела, что мой стол в огне. Поэтому я призвала Ундину, чтобы она потушила огонь. Только и всего.

– Вы должны были позвать кого-то из взрослых.

– Понимаете, я ведь призывательница водных духов, поэтому первое, что пришло мне в голову – это призвать водного духа.

– Ух… Вот оно как. Это было слишком опасно. В следующий раз если такое произойдет, позовите кого-нибудь из старших.

– Хорошо.

– Вы ведь не поранились? – спросила учитель Ирито, войдя вглубь комнаты. – Сначала этот инцидент днем, потом пожар. Вы, должно быть, сильно нервничаете.

– Да, при том я потратила свою энергию и ману на призыв.

– Я узнаю, как вам сменить комнату. Вы не сможете здесь спать. И кстати… Как произошел пожар?

А вот об этом я не подумала. Как и ожидалось, учитель Ирито была довольно грозная.

Она сбила меня с толку своим вопросом, так что у меня дрожал голос.

– У меня была зажжена свеча… Может, моя змея уронила ее, когда я спала.

Я указала на Лая, который лежал на кровати выпячивал живот.

“Что? Хозяйка! Я ведь этого не делал!”

– А-а, ваша змея. Я и о ней слышала. Вы ведь получили особое разрешение короля и завели себе змею в качестве домашнего питомца. Не знала, что вы взяли ее с собой в наше путешествие.

– Она всегда такая тихая, так что никто особо не обращает на нее внимание.

– Выглядит довольно ласковой.

– Правда же.

– Но нельзя допустить, чтобы она устроила еще один пожар. Лучше найдите для вашего питомца корзину и положите на ночь туда.

– Поняла…

– Так как сегодня днем у вас была такая неприятная ситуация, я не буду сильно вас ругать. Но мисс Джинни, разве вы не знаете, что, ложась спать на ночь, нужно тушить свечи? И еще…

После долгих нотаций, учитель Ирито повернулась, вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице.

Она сказала, что узнает насчет смены комнаты и вернется.

Я вернулась к столу и начала рыться в испорченной сумке.

Я надеялась, что может что-то уцелело, но, видимо, дух электричества был слишком силен, что не оставил шансов на это.

Я, конечно, рада, что у меня теперь есть такой сильный дух, но это было довольно удручающе видеть, как мои монеты расплавились и потеряли форму.

И я увидела кое-что еще неприятное взору, после чего громко вскрикнула.

– А-а!

“Что случилось?”

– Моя книга!

Я посмотрела на то, что раньше было книгой, но теперь на ее месте лежал просто кусок угля.

Дневник призывателя из прошлого, который я купила за десять позолоченных!

– Это же книга, которая хранилась столько лет и… И на ней было заклинание сохранения!

“Видимо, ничто не может противостоять такому пожару.”

Я и половины книги не прочитала, а она уже стала просто материалом для розжига костра. А ведь могла бы стать исследовательским материалом по истории духов!

Я снова вернулась в состояние нескончаемого стресса и была глубоко расстроена тем, что не могу попросить возмещения ущерба.

Потому что причиной инцидента на этот раз был мой собственный дух.

Глава 31

“Хозяйка? Хозяйка!”

Я чувствовала, как что-то долго хлопало меня по лицу.

Было немного больно. Я подняла брови и прищурила глаза, тогда и увидела Лая. Точнее, его хвост, который и бил меня по лицу. Что за дух такой, который будит хозяина таким образом?

Я быстро схватила хвост, который мельтешил у меня перед глазами, и отбросила в сторону.

– Наглец…

Я посмотрела на Лая, которого швырнула в стену, он медленно сползал по ней. И затем снова завернулась с головой в одеяло.

Мне нужно еще поспать. После обеда выдвигаемся в другой город. Не знаю, когда я еще смогу поспать на нормальной кровати.

“Хозяйка! Вы ведь говорили, что с сегодняшнего дня вы начинаете на рассвете тренировки маны! Вы же сами просили вас разбудить!”

– Кто? Я?

“Да! Вы не помните?”

Кажется, я сказала это вчера, перед тем как пойти спать, потому что резко почувствовала мотивацию…

Потому что мне постоянно не хватало маны, пришлось открыть глаза и встать с кровати.

Поскольку было еще очень рано, у меня в комнате не стояла приготовленная заранее вода для умывания. Поэтому я протерла глаза и открыла окно, чтобы прогнать сонливость. Прохладный утренний воздух коснулся моих щек, я моментально взбодрилась.

Для таких любителей поспать, как я, светло-голубое небо в это время было настоящей новинкой.

– Ха-а-а…

Я глубоко вдохнула холодный воздух.

Говорят, что тренировку маны лучше проводить на рассвете, потому что в это время мана самая чистая. А поскольку я обычно люблю спать по утрам, тренирую я ману поздним утром, почти к обеду.

До недавних пор я не хотела менять эту привычку, но когда я ощутила отчаянный недостаток маны и собственную беспомощность, у меня не было другого выхода, кроме как внести изменения в расписание.

И конечно, я пожалела об этом решении уже в первый день.

– Тренировки слишком утомительны. В принципе я не особо хочу становиться сильнее…

“Но ведь и слабой быть вы тоже не хотите, верно?”

– А это уже проблема. То, что я слабая, бьет по моей гордости.

Мной всегда движет гордость. Чаще всего моя лень перебарывает гордость, но так дальше продолжаться не может, поэтому мне нужно измениться.

Я закрыла окно и села в удобном положении спиной к нему.

Большинство людей сидят, скрестив ноги, но мне удобнее вытягивать их перед собой.

Я положила руки на бедра и закрыла глаза.

Затем я вдохнула и сосредоточилась на потоке маны вокруг меня.

Мана всегда присутствует вокруг.

Для меня поток маны был подобен морю. Иногда бывают тихие спокойные течения, а иногда грубые.

Это даже немного освежало.

Когда я сосредоточилась, ощущения были такие, будто я нахожусь на глубине океана.

Не знаю, может поэтому мне понравилась Ундина… Она ведь дух воды, который напоминает об этих ощущениях.

– Ух-х.

Мана по своей природе хочет быть свободной. Но ею может руководить кто-то, кто имеет более сильную волю. Понемногу я притянула к себе ману, которую почувствовала.

В какой-то момент холодная энергия, которая была вокруг, будто начала втекать в мое тело. Она циркулировала в моем теле.

В тот момент, когда я до конца ощутила всю ману и овладела ей, направила её в самую пустую часть моего тела.

Поначалу накопленная до этого и новая мана были словно враги. Но я не хотела, чтобы одна выбила другую из моего тела.

Смешивание старой и новой маны было самой сложной частью тренировки. Я даже вспотела от перегрузки.

Лишь небольшая часть новой маны смешивается с моей старой, а остальное утекает из моего тела. Я не смогла удержать её полностью.

При этом я правда старалась. Пот стекал по моему телу, словно дождь.

Тренировка маны тратила очень много моих сил, поэтому ее проводили обычно в начале дня. Вечером или ночью это было неэффективно, так как за целый день тело устанет еще сильнее.

– Лай, сколько времени прошло?

“Около тридцати минут”.

– Ух-х, а никак сократить нельзя?

Некоторые люди, которые являются экспертами в этом, могут собирать ману часами, но для таких детей, как я, это слишком долго.

Теперь у меня нет никакой энергии: ни моральной, ни физической.

Я встала, вытирая тыльной стороной ладони пот, стекающий по моему лицу.

И снова открыла окно. Когда холодный воздух соприкоснулся со вспотевшим лицом, я почувствовала себя отдохнувшей.

И, конечно, я ощутила, что у меня немного больше маны, чем обычно. Но разница очень тонкая, как песчинка.

“Солнце восходит”.

– Ага, красиво.

Прислонившись к окну и наблюдая за восходящим солнцем, я поняла, что тренировки на рассвете на самом деле не так уж и плохи. Пока я, как завороженная, смотрела на солнце, Лай покачал своей змеиной головой.

Это был давно знакомый мне сигнал.

“Кто-то идет”.

Есть только один человек, который может прийти в такой час.

Как я и догадывалась, обернувшись, увидела, как горничная с перемотанным платком на своих черных волосах вошла в мою комнату.

Она выглядела слишком высокой для девочки и слишком молодой для того, чтобы быть девушкой. Думаю, ей было около пятнадцати лет.

– О, вы уже встали.

Горничная, ставившая воду для умывания возле двери, была удивлена тем, что я была уже на ногах.

В этом мире система водопровода была не так хороша, чтобы в каждой комнате была ванная комната, поэтому обычно умывались вот так.

А если вы хотите помыться, то можно просто попросить ванну. Или выйти на улицу и пойти к реке.

– Мне нужна ванна, чтобы вымыться. Воды для умывания будет недостаточно. Вы можете принести ее?

– Да, конечно.

– Вода мне не нужна.

Мое тело было мокрым от пота, но он уже высох, так что я чувствовала себя не очень хорошо. Поэтому я дергала воротник пижамы, которая была на мне. Принятие утренней ванны было одним из моих любимых дел.

– Извините, может мне показалось. Вы хотите… только ванну?

– Да. О воде я позабочусь сама.

Вызывать Ундину, чтобы получить воду тоже было моим маленьким хобби. Это же такая привилегия, которой обладают только призыватели водных духов.

Горничная ушла, опустив голову, она так и не смогла скрыть свое выражение лица. На её лице было выражение недоумения. Затем она вместе с каким-то мальчиком принесла ванну.

Это была деревянная ванна. Чистая и сухая. Я сказала горничной, что она может идти, но та стояла, колебавшись.

– А… вам правда не нужна вода?

– Да. Верно.

– А как вы собрались мыться?..

– Ундина!

Ничего не поделать, если горничная не понимает. Придется показать ей, на что способна моя милая Ундина!

“Да, Владелица. Звали?”

По моему зову в комнате появилась моя милая Ундина, создававшая пузырьки воды вокруг себя.

– Можешь заполнить ванну водой? Только не холодной.

Чтобы построить связь с духами, нужно как можно больше времени проводить с ними.

Доверительные отношения, конечно, были важны, но еще была необходима привязанность друг к другу. В конце концов, как можно воевать без надлежащей подготовки?

Ундина начала заполнять ванну водой.

Она подняла свои маленькие ручки и провела ими снизу вверх. И тогда ванна быстро наполнилась. Из нее исходил пар. Количество маны, которое она потребила, равнялось примерно пяти процентам. Это было не так много.

После этого я точно с уверенностью могла сказать одно... Лай потреблял невообразимо много моей маны.

– …О, боже мой! Потрясающе! Это фея?

– Дух. Впервые видите?

– Да! Она очень красивая. Даже не знала, что есть такие существа!

– Хм-м, да, моя малышка очень красива.

Похвалы от горничной поднимали мне настроение. На самом деле Ундины не являются существами как таковыми, но обычным людям такое тяжело понять.

***

Я быстро сняла пижаму и села в ванну.

В отличие от маленьких ванн для детей, которые были в Академии, здешние показались мне очень большими. Но мне это даже понравилось.

Пока я по шею погружалась глубже, Ундина села на край и смотрела на меня.

Хотя она была очень маленькой, я могла увидеть её улыбку.

– Смотри, Ундина. Не могла бы ты сделать так, чтобы вода обрела форму сердца?

“Слушаюсь”.

Немного воды из ванной снова поднялось в воздух и приняло форму сердца.

– Теперь форма звезды.

“Звезда”.

– А теперь луны!

“Луна.”

Я щедро аплодировала Ундине за ее способности.

Как и ожидалось, управление водой требует гораздо меньше времени, чем призыв самой воды. И маны затрачено было где-то на одну десятую меньше.

– Это значит, что во время боя эффективнее всего будет управлять водой, которая уже есть поблизости, чем призывать ее из воздуха…

Я с бульканьем опустилась в воду с головой.

– Получается, если сражение будет проходить возле реки или на берегу моря, у меня будет преимущество!

А что насчет других стихий?

Духи ветра, казалось бы, были самыми выгодными. Потому что ветер есть везде. С духами земли то же самое. А духи огня казались бы самыми невыгодными.

– Уф-ф.

Я придумала более эффективный способ борьбы с духами.

Как и волшебники, призыватели не делились своими результатами исследований, поэтому магические книги содержали достаточно мало информации.

В книгах была написала обычно сплошная банальщина. Интересно, написано ли там то, что о чем я задумалась?

Призыватели обучались всему самостоятельно. Редко встречались такие, кто имел учителя, как у меня.

Как минимум потому, что у духов не было другого выхода, кроме как быть самостоятельными.

Потому что они являются существами, которых нельзя объяснить теорией.

– Ундина! А теперь форму стрелки.

“Такую?”

– Потоньше. Да, вот так. Отлично, Ундина.

Это было весело, вот так играть… Точнее, нет, тренироваться с Ундиной.

“Тц”.

Этот засранец сейчас что, цокнул языком?

Этот змей… дух! Он делает всё, что делают люди.

– Что? Чем-то недоволен, Лай?

“Да! Я недоволен! Не смотрите на меня такими холодными глазами”.

– А, ты опять ревнуешь.

“Да, но просто вы слишком по-разному к нам относитесь! Если бы на ее месте был я, вы бы, конечно…”

– Что?

“Эй, ты! Сделай сердце из воды. И звезду. И луну, малец! Вот так бы говорили!”

Он только что пытался подражать моему тону? Вышло очень правдоподобно.

Я похлопала ему, потому что мне казалось, что он хотел похвалы от меня.

– Умница, Лай. Ты хорошо меня понимаешь. Похлопай тоже, Ундина.

“Хлопаю.”

Ундина сделала из воды форму своих рук и похлопала, подражая мне. Кажется, в ответ на это Лай разозлился еще больше.

“А-а! Не издевайтесь надо мной!”

– Ух-х, наш Лай завидует Ундине.

“Хы-ы-ы…”

– Ундина хороший дух? Или Лай?

“Владелица!”

“Я тебя ненавижу!”

Хоть я и дразню Лая, он мне тоже очень нравится.

Несмотря на то, что он в большинстве случаев бесполезен, неэффективен и всегда потребляет много маны. И я иногда терпеть его не могу. Это чем-то похоже на семейные узы, не так ли?

У меня поднялось настроение, когда я опустила подбородок в воду и улыбнулась, глядя на обиженного Лая. Да, самым лучшим в том, чтобы быть призывателем было то, что ты никогда не будешь одиноким.

Возможность каждый день призывать кого то, чтобы на твоей стороне кто-то был, была одной из тех вещей, которая делала меня сильнее.

Глава 32

– Мисс! Время ужина.

– Хорошо, сейчас выйду.

Хотя был еще ранний вечер, я была очень голодная, так что была рада услышать об этом от кучера.

Дорога в следующий город была такой же изматывающей. Для таких детей, как я, со слабой выносливостью, длительные поездки являлись тяжким испытанием.

Конечно, путешествуя в одной повозке, дети из спортивного отделения выходили время от времени, чтобы поболтать с рыцарями и размять тело.

“Хозяйка, сегодня на ужин будет тушеное мясо со сливками”.

“Правда? Звучит аппетитно”.

Лай заранее вышел, чтобы изучить меню и сейчас вернулся, чтобы сообщить мне, что будет на ужин.

Возможно, потому что прошло не так много времени, как мы получили продукты из прошлой деревни, еда была на редкость хороша. Я вышла из своей повозки и встала в очередь.

Очередь была разделена на две линии. В одной стояли дети из комплексного отделения, а в другой – из спортивного.

Изначально была одна линия очереди. Но, как всем известно, дети из комплексного и спортивного отделений враждовали друг с другом, поэтому они и были разделены таким образом. Хоть никто из нас этого не просил, у каждого отделения была своя очередь и еда.

И конечно, я стояла в очереди в комплексном отделении, на котором и училась.

– Вот она. Это точно она.

– Говорят, она чуть не погибла из-за ‘Пчелиного роя’.

– Серьезно? А в чем было дело?

Я слышала, как шептались дети из спортивного отделения, которые стояли рядом. Они мне даже уже не надоедали. И теперь, когда я подумала об этом, то осознала, что все мои недоброжелатели учились на спортивном отделении.

Дети же из моего комплексного отделения ни любили, ни ненавидели меня.

Неизбежным оставался тот факт, что я была необщительным ребенком и не могла ладить с одноклассниками.

Я погрузилась глубоко в свои мысли, когда очередь дошла до меня. Мне выдали тарелку с тушеным мясом со сливками, хлеб и яблоко. На секунду я обратила внимание на группу детей, которые ели вместе под деревом, но потом повернулась к своей повозке.

– Ты убийца.

Один слегка подрагивающий голос дошел до моих ушей. Я шла быстрым шагом, но, услышав голос, остановилась и повернула голову в поисках владельца.

Как только я это сделала, то увидела маленького мальчика, чем-то походящего на крысу.

Я сдерживалась, как могла, но уголки моих губ подрагивали.

На меня гневно таращился мальчик с фиолетовыми волосами.

Он будто был горд тем, что осмелился посмотреть мне в глаза.

– Ты. Ты убила человека, не так ли?

На самом-то деле не я его убила. Глупый фиолетововолосый наглец.

– Я услышал это от взрослых.

– И что?

– Что? Убийство — это ужасный поступок! Разве не в курсе? А еще говорят, все дети из комплексного отделения одаренные. Ты противная!

Это кто еще тут противный.

Он казался мне очень знакомым. Кажется, он всегда был в центре компании детей, которые косо на меня поглядывали.

Судя по перчаткам у него на руках, он был из факультета рукопашного боя. Значит, он скорее всего дружил с Лео, который выбыл.

Казалось, будто этот мальчик хотел, чтобы я билась в истерике или была шокирована этим обвинением. Но я была просто не в духе.

Думаю, он не знал, насколько вспыльчивой я могу быть.

– А кто решил, что убийство человека — это ужасный проступок?

– Здравый смысл!

– Э-эй, думаешь, сам никогда не дойдешь до убийства? Какая бы ситуация ни была?

– Да. Я всегда буду жить по совести. Любой конфликт можно разрешить разговором.

– Пф.

Разве это возможно? Наверное, да, где угодно, но не в этом мире…

– Над чем ты усмехаешься?

Если и было что-то, что я выяснила из того инцидента, так это то, что этот мир гораздо жестче и опаснее, чем мир, в котором я жила в прошлой жизни.

В мире, в котором я живу сейчас, закон соблюдается выживанием сильнейшего.

Люди не были на вершине выживания. Но они были сильными и жестокими.

Это был хаос, поэтому для их подавления применялось более сильное насилие над ними.

Тот факт, что дворяне могут запросто отрубать головы простолюдинам, казался просто верхушкой всех несчастий.

Мне пришлось это сделать, чтобы выжить. Хотя я и была просто обычным ребенком.

Академия всегда представляла собой безопасную клетку, а настоящие опасности были снаружи, всего в одном шаге от нас.

И думаю, в этом и была причина, почему дворяне так хорошо ладили друг с другом.

– Наверняка ты думаешь, что очень крутой. Тогда я отправлю письмо ‘Пчелиному рою’. Они наверняка будут рады узнать, где находится ребенок, который может умереть от их рук.

– Чего?..

– Говорят, ‘Пчелиный рой’ очень любит издеваться над детьми дворян.

– Что ты несешь?! Это мерзко! Они убийцы, как и ты!

У мальца подкосились ноги.

– Эти убийцы, которые ненавидят дворян…

– Заткнись! Закрой рот, я сказал!

Я сделала шаг ближе к нему.

– Ты знал? Они пьют алкоголь из глаз своих жертв.

– Н-не ври!

Конечно, я это выдумала. Я знала много страшилок, которыми можно напугать детей. Это в порядке вещей, когда ты являлся учеником в Южной Корее.

– Еще говорят, что они вешают на стены отрубленные головы в качестве украшения.

– А-а! Учитель Динель!

Я еще даже не начала толком говорить о страшных вещах, как он уже убежал. Видимо, смелостью его природа обделила.

– Джинни Кроуэлл!

Увидев, как ко мне подбежал учитель, на ходу откусывая хлеб, я замерла.

А когда он начал меня отчитывать, упоминая отрубленную голову, у меня самой аппетит пропал.

***

Я сидела в своей повозке одна-одинешенька и ела.

“Хозяйка, кто-то ид…”

Внезапно дверь моей повозке распахнулась, и в нее вошла девочка, не спросив никакого разрешения. Лай даже не успел предупредить меня.

– Ты что творишь?..

– Привет!

– Погоди-ка, как можно заходить в повозку к незнакомым?..

– Хочешь чего-то сладкого? Вот, это тебе.

Девочка с изумительными розовыми волосами выглядела так, будто ее не волнует ничего не свете.

Она протянула мне коробку шоколада, украшенную красивыми надписями.

– Моя повозка – твоя повозка.

– Спасибо!

Когда дают что-то вроде конфет, невозможно как-то возразить. Ведь шоколад был практически бесценен, он считался дорогим даже для дворян.

Это было слишком роскошным десертом, которого я еще ни разу не пробовала. А тут не одна-две штучки, а целая коробка!

– Ты правда отдаешь все мне?

Шоколад тяжело было хранить, так как он может быстро растаять, это и делало его безумно дорогим. Конечно, ведь в этом мире не существует холодильника или морозильника.

– Ага! Можешь съесть всё-всё!

Недолго думая, я села, разорвав упаковку.

Откусывая шоколад с красивыми узорами, я задумалась. А так ли себя чувствовал Лай, когда поглощал золото?

– Рада, что тебе нравится шоколад!

– У меня его не было, поэтому я не ела раньше и не могла знать, нравится он мне или нет.

Она была девчонкой со светлой улыбкой. Я вспомнила, что часто встречала ее на уроках алхимии. Вряд ли она хорошо меня знает, но, думаю, что довольно близка с Мией.

– Я вспомнила. Ты же с факультета алхимии? Ты знакома с Мией?

– Нет, я хотела у тебя кое-что спросить, Джинни.

– А? Откуда ты знаешь мое имя?..

– Моя семья занимается изготовлением шоколада. Ты когда-нибудь слышала о Фейру? Мое полное имя – Ирузе Фейру.

– А что ты хотела спросить?

На ум пришло сразу несколько мыслей.

Я знала семью Фейру, которая особо славится своим богатством. Мия даже упоминала Ирузе, как свою соперницу. Она говорила о ней так часто, что я могла не знать лицо, но точно знала ее имя.

– У меня на самом деле много вопросов.

– Я буду слушать и отвечать, пока не съем весь шоколад.

– А если я дам тебе еще несколько коробок?

– Ах, мы же друзья, когда хочешь, тогда и спрашивай всё, что угодно.

Чувствую, мы будем очень хорошими друзьями, по крайней мере, пока мне не надоест шоколад.

– Ты действительно видела ‘Пчелиный рой’? Как это было? Тебя правда чуть не убили? Как ты выжила?

– Так это все, что тебя интересует?

– А еще я слышала что твоя змея… довольно необычная. Она алмазная?

– Я даже не знаю, что это значит.

Обычно дети из класса алхимии больше всего стремились к исследованию чего-то нового. Только глядя на Мию, можно было понять, что ей больше нравится исследовать что-то, чем играть.

И Ирузе была точно такой же.

Когда она говорила о Лае, ее глаза словно светились.

– Я слышала много невероятного про твою змею. Это правда, что ее нельзя разрубить мечом? И ходят слухи, что она хорошо понимает людей!

– Лай очень способный.

– Лай? Твою змею так зовут?

– Ага. Он тут недале… А? А где он?

Откусывая еще кусок шоколада, я искала глазами Лая. Могу поклясться, что он только что был тут и внезапно исчез.

Лай иногда уходил, не сказав ни слова. Это могло значить только то, что он вышел на охоту. Хотя не знаю, можно ли называть это охотой, если он ест только металлы.

– Правда? Он тут был?

– Скорее всего он только что ушел на охоту.

– Ох, какая жалость…

– Тебе, видимо… Лай интересен больше, чем я?

– Да! Потому что мне кажется, что это алмазная змея!

Я взяла змею, потому что это единственный труп животного, который оказался рядом. Кто знает, кем бы был Лай, если не змеей. К тому же он сам по себе дух, на самом деле.

– Алмазная змея?

– Ты не знаешь? Это же змея из легенды!

У меня было явно раздраженное выражение лица, но несмотря на это, Ирузе начала объяснять в деталях.

Это дурной знак. Когда Мия входила в такое состояние, она могла два часа болтать о любых вещах.

– Алмазная змея обитает в местах, где много алмазов. Чем дольше живет змея, тем прочнее становится ее панцирь. И говорят, что продолжительность ее жизни составляет больше сотни лет! Я слышала, эти змеи такие же твердые, как драконы! Разве это не потрясающе?

– Ага-а…

– К тому же они гораздо умнее собак или монстров!

– Лай действительно подходит под описание.

– А я о чем! Говорят, образцы алмазной змеи добыть почти невозможно. По легенде, у Метеса Великого был шлем из алмазной кожи. Он сиял пятью цветами, и его можно было заметить издалека.

Это же алмазный шлем. Конечно, он будет сиять. Я срывала обертку с шоколада, надеясь, что объяснения скоро закончатся.

– Но разве Лай не черный? По легенде змея молочно-белая. Но чтобы проверить, я уже провела эксперимент!

– Ведь как бы мы жили без опытов?

– Это значит, что ты пыталась порезать Лая… ножом?

– Да! И он остался цел!

“Так и знал, что мне не показалось! Хозяйка, не ищите меня!”

Откуда-то я услышала голос Лая. У меня было странное ощущение. Кого я вообще пустила в свою повозку?

А Ирузе продолжала говорить, не останавливаясь. Даже когда повозка тронулась с места.

Глава 33

Ночь в горах наступала быстро.

Когда нас окружила темнота, повозки остановились, и мы услышали звоночек, который сообщал о том, что пора спать.

– Уже ночь? Джинни, я пойду в свою повозку. Элизабет уже ждет меня.

Ирузе утомила меня своей болтовней, так что я была в полудреме. Она вроде бы собралась уходить. Уже в это время я слушала вполуха.

А Элизабет – наверняка это ее подруга, они едут в одной повозке.

– Элизабет? А кто это?

– А-а, по правде говоря, это кружевная подушка из шелка. Она досталась мне от самой Элизабет III. Это произошло еще до того, как она ушла на тот свет.

– Вот как…

Меня окружали какие-то странные дети. Интересно, а я тоже такая же странная со стороны?

Все дети, которых я знала, были необычными.

Я радостно помахала вслед Ирузе, когда она вышла из моей повозки.

Теперь все стало понятно. Шоколад — это, конечно, здорово, но мне нужно больше времени проводить наедине с собой.

Хотя какое-то время я грустила из-за того, что одинока.

Когда пришло время отправляться ко сну, некоторые дети разбивали палатки снаружи, но я обычно спала в своей повозке.

Так как я была не особо высокого роста, у меня получалось идеально уместиться на диване.

Я достала из багажного отделения подушку с одеялом и уже собиралась лечь спать.

Когда я уже прислонилась к дивану, чтобы хорошо выспаться, то вспомнила об одной вещи, которую упустила, болтая с Ирузе.

– Я забыла сходить в туалет…

В этом мире было большое количество неудобств. И туалет был одним из них. Особенные трудности он предоставлял в путешествиях.

Поскольку в этом мире не было никаких переносных туалетов, приходилось идти на улицу. Поэтому если вам нужно сбегать по таким делам, нужно дожидаться остановки повозок.

В противном случае, если терпеть не удается, приходится останавливать все повозки и отходить подальше. Но меня ужасала мысль, что так все будут знать, зачем ты выходил.

Даже если вам не нравится этот метод, другого выхода нет…

– Хм.

Я посмотрела на ночной горшок. Такие ставили в каждой повозке. Хоть я и задвинула его в угол, он все равно постоянно попадал в поле зрения. И лично я не хотела им пользоваться ни при каких обстоятельствах.

Не знаю, кто мог использовать его раньше, но я всё равно чувствовала отвращение, думая об этом.

Возможно, я слишком чувствительна к гигиене и чистоте, потому что в прошлой жизни пользовалась всеми благами цивилизации.

Мне ничего не оставалось, кроме как выйти из повозки.

Ворча от досады, я достала плащ и надела его.

Он больше походил на накидку и был частью нашей школьной формы. Несмотря на тонкость ткани, он мне нравился, так как на нем было согревающее заклинание.

Выйдя из повозки, я услышала какой-то звук.

Так как было уже поздно, я хотела позвать какого-нибудь учителя и пойти вместе с ним, но я увидела, что их вечеринка с алкоголем была в самом разгаре.

– Что ж, придется идти одной.

Я хоть и ментально не была ребенком, но все же мне было страшно.

Отойдя в сторону леса, я и позвала Адора. В такие моменты малец был весьма полезным.

– Адор.

Прямо в воздухе появился небольшой шар света. И так было всегда, ибо в момент вызова духа можно было наблюдать, как что-то появляется просто из ничего.

Лай был исключением.

«Ай! Горит… А? Владелица? Что такое? Нужна моя помощь?»

Вокруг стало немного светлее. Призванный ранее Адор носился вокруг, не зная, что ему делать.

– Ух, постой на месте хоть секунду! А то носишься как бешеный.

«В этом суть всех духов! Скажи, чем я могу тебе помочь?»

– Просто постой на месте.

«Что?»

– Освети мне дорогу, ладно?

Адор явно был недоволен тем, что ему нужно было только осветить дорогу и всё.

Он парил над моей головой словно в отчаянии, что у него нет выбора.

«Не могу поверить. И это все, что вам нужно?»

Похоже, он был недоволен тем, что получил слишком простое поручение.

Я чувствовала, как яркий свет Адора начинает тускнеть.

– А чего ты хотел?

«Чего-то большего, чем просто освещать дорогу!»

– Большего?.. Чего, например? Поймать дракона?

«Да хоть это! Я настолько давно не был в вашем мире, что у меня все тело ноет!»

Внезапно я задумалась о том, не зашла ли я слишком глубоко в лес, поэтому обернулась. Я немного заволновалась, но со мной был Адор, поэтому я посчитала, что все будет в порядке, и продолжила идти.

Думаю, было бы неловко, если бы я столкнулась с кем-нибудь, кто по точно таким же делам шел бы в лес.

Подобные вещи случались довольно часто. Все же через время я успокоилась и спряталась за темным деревом.

– Оглядывайся по сторонам, вдруг кто-то подойдет!

«Быть того не может. Ты правда говоришь мне…»

– Хватит ныть!

Интересно то, что разные духи имеют разные характеры.

Если взять Лая, то он хоть и был очень послушным, но все же иногда вел себя плохо и поступал, как ему заблагорассудится. В то время как Ундина всегда слушала меня, была сама по себе очень пассивной и тихой.

А вот Адор был ни послушным, ни тихим, но довольно активным.

Тем не менее, он делал то, что я велю.

«Я создан не для этого. Думаю, ты ничего не знаешь о таких духах как я. Вот в прошлом…»

Это было утомительно.

Он был просто шаром света, даже не знаю, мог ли он вообще выглядеть по-другому.

– Пошли, Адор.

«Куда?»

– Куда… Я пришла… С той… Нет, с этой стороны, да?

Хм, я не вижу огней с лагеря. Интересно, это из-за яркого света Адора?

Но думаю, все же это была правильная дорога. Кажется, я видела такое же дерево, когда шла сюда.

Я доверяла своему чутью, так что пошла по этой тропинке.

Но вообще сама по себе я плохо ориентировалась на местности.

Пройдя немного, я уже должна была увидеть повозки, но что странно, так и не заметила их. Ладно, хоть мне и было неловко, но стоило уже попросить о помощи.

– Видимо, это была не та дорога… Хм, Адор? Найди место, откуда мы пришли.

«Что? Я?»

– Кроме тебя некому…

«Но это не входит в список моих способностей. Нахождение местоположения людей никак не связано с электричеством…»

– Значит, Лай лучше.

«Еще чего! Я тоже смогу! Звуки людей… Если я сконцентрируюсь… Вот! Там!»

Гляньте-ка на него. Может, когда захочет. И поскольку Лай всегда легко находил дорогу, я доверяла Адору.

По крайней мере первые пять минут.

– Это точно верная дорога? Я все еще не вижу повозок!

«Точно говорю. Там есть люди».

– Правда? Странно. Я же не могла зайти так дале…

Я услышала звук. И вместо того, чтобы повернуть голову в его сторону, я замерла на месте.

Я услышала всего на мгновение. Это звук двери, который я не слышала раньше.

А еще… Хрюканье свиньи.

– Погоди! Адор, стой!

Остановив Адора, который плыл передо мной, я повернула голову в сторону звука.

Может, мне послышалось? Это ведь был шелест листьев?

«Что такое, Владелица?»

– Ты не слышал что-то вроде хрюканья? Как будто тут орки…

Я не успела договорить, как из дальних кустов появилась темная фигура.

Это был орк, он был раза в три больше меня и ужасно пах.

– Уи-и!

– А-а-а-а!

«А-а, вот жар этого тела я и почувствовал».

Вся эта ситуация выбила меня из колеи. Орк бросился прямо на меня.

Даже в темноте я разглядела угрозу и поняла, что моей жизни пришел конец.

– Человек! Вкусная человечина!

– Я совсем не вкусная!

Черт! Он сейчас меня со всеми потрохами слопает!

Этот орк был гораздо больше тех особей, которых я видела раньше. Я устремилась глубоко в лес, времени думать не было. Как и ожидалось, этот мир опаснее, чем казалось на первый взгляд!

Мне удалось пробежать по траве и не упасть, но этот орк был быстрее меня.

И это было странно, ведь все орки очень медлительные, как и я сама!

Когда я бежала в страхе за свою жизнь, то увидела рядом неспешно проплывающего в воздухе Адора.

– Эй! Хватит пялиться и бездельничать! Атакуй!

Я запыхалась и не могла громко кричать.

«М? Но я не могу использовать свою силу без приказа!»

– Ты же дух электричества! Сделай хоть что-нибудь!

«Бз-з? Не это? Ладно… Говори конкретнее, Владелица!»

Черт! Я же умру раньше, чем отдам ему приказ!

Я сменила направление и побежала в другую сторону. Все, чего я хотела, это вернуться к повозкам.

«С той стороны я пришла, там уже была, а тут встретила орка… Погодите-ка, наоборот!»

Проблема была в том, что я не была уверена, иду ли правильной дорогой.

Тем не менее, я просто побежала. Не было времени сидеть и раздумывать, когда за тобой бежит свирепый орк.

– Уи-и! Стой на месте, человечина!

– Ыа-а-а!

Я ощущала очень сильное давление со стороны орка. Земля ходила ходуном и мне казалось, что я вот-вот упаду.

«Владелица! Используй молнию! Заклинание!»

– Ты что, смеешься надо мной?

«Ты еще ребенок. Я заключил с тобой контракт, потому что ты была первой за долгое время. Но я жалею об этом, так как ты просто несозревшее дитя, которое не может справиться с…»

– Заткнись! Я же сейчас умру!

Это все из-за тебя! Я ведь просила привести к людям, а не к оркам!

Глава 34

Много чего хотелось сказать, но в голове был такой ворох слов, что я не могла выбрать что-то одно.

Я никогда не была физически развитым ребенком, поэтому мои способности были почти на нуле.

«Все, потому что поиск следов не является моей специальностью».

– Если я умру, это будет твоя вина!

«Владелец должен разделять вину своего подчиненного!»

– Я убью тебя! Убью!

По крайней мере если сама выживу. Я так запыхалась, что не могла больше говорить.

Я начала подпрыгивать по дороге, чего раньше никогда не делала. Мои мышцы очень болели. Даже когда бежала на том базаре, так сильно не мучалась!

– Ыа-а-а-а… Ах! Лай!

Ундина бы не справилась. Единственным вариантом оказался Лай. У него бы хватило сил перегрызть орку глотку!

– Лай! Лай, засранец!

Да где же он, черт возьми?!

Я кричала изо всех сил, но из-за бега из горла доносился только хрип.

От Лая не было никакого ответа. Как только хочешь отдохнуть в тишине, он под боком, а как понадобится – так сразу исчез!

Я впервые видела эту картину.

Теперь я даже не понимала, куда бегу. Моей единственной целью было выжить.

– Ох, У-ундина!

«Да-а, ох! Владелица!»

Ундина, которую я призвала, хотела поздороваться как обычно, но увидела, что я бегу и проплыла по воздуху рядом со мной.

– Ундина! Там… орк. Аква-шар! Ха-а!

Я так запыхалась, что мне было тяжело даже произнести это.

Аква-шар быстро пролетел мимо, прямо в лицо орка.

Никогда бы не подумала, что смогу использовать это заклинание так скоро!

– Ух! Я прям освежился!

Не думала, что аква-шар окажется таким слабым. Орк, кажется, будто выпил стакан воды после длительного марафона.

«А-а-а! Извините, Владелица!»

– В-все… Абсолютно не в порядке!

Будь мы в обычной ситуации, я попыталась бы утешить Ундину, но не здесь, когда моя жизнь висит на волоске.

Кстати, а здесь – это где?

Дорога становилась все более труднопреодолимой. А еще я поняла, что спускаюсь с холма. И до меня дошло это довольно быстро.

Я буквально пробегала по крутому склону.

Благодаря этому моя скорость увеличилась, но, к сожалению, не только у меня. Орк тоже набирал обороты и бежал с новой силой.

– Эй ты! Человечишка! Я съем твои ножки!

В этой ситуации я была не в самом выгодном положении, так как являлась довольно легкой добычей.

А значит убить и съесть меня было проще простого!

– Адор! Сделай что-нибудь, чтобы сбить с ног это чудовище! Хоть что-то!

«Под "чем-нибудь" ты имеешь в виду что-то сильное?»

– Да! Самое сильное, на что способна моя мана! Что-нибудь новое!

«Рука молнии!»

Моя рука ни с того ни с сего засветилась. В моменте я так разозлилась, что, попытавшись убрать рукой дерево, закрывающее мне обзор, испепелила его, и оно исчезло.

Как ни глянь это было полезное заклинание для ближнего боя!

– Не такое! Нужно что-то на дальнее расстояние!

«Это так сложно».

О боже, если дух глуп, то быть хозяину в беде!

Я уже просто рыдать хотела. У меня слезы на глаза наворачивались. Сколько же маны я потратила на это заклинание с рукой?

«Электрошок!»

Адор использовал второе заклинание. Моя мана была почти на нуле, но у меня все равно оставалась надежда.

Орк закричал от боли, а затем я услышала глухой звук падения.

Мне неприятно было это осознавать, но я почувствовала запах свинины и у меня потекли слюнки.

Когда его огромное тело упало на землю, я ощутила легкую дрожь под ногами, поэтому немного сбавила скорость бега.

«Успех! Он рухнул! Владелица!»

– Ха-а!

Услышав голос Ундины, я остановилась и обернулась.

Было ли это настолько удачно, потому что электричество столкнулось с водой?

– Ух, все… получилось? Но не похоже, будто он умер… Адор! Сходи проверь.

«А? Почему я? Владелица? Вон перед тобой дух низшего уровня… Послала бы ее…»

– Заткнись и делай что велят.

Наблюдая за тем, как ворчливый Адор подлетает к телу, я напряглась, готовясь к любым неожиданностям.

Боже мой, я только что заметила, что передо мной был утес. Если бы я пробежала дальше, упала бы и убилась.

Это было ужасное осознание – сколькими разными способами может умереть человек.

«Владелица!»

Адор приблизился к орку, сделал круг в воздухе над его головой и затем просто уставился на него.

«Он дышит! Похоже, он просто в отключке!»

– Точно?

Я села на землю, радуясь, что осталась в живых.

Как так вообще получилось? Я вышла по своим делам, а потом из-за Адора потерялась и встретила орка…

– Адор?

«Точнее некуда, Владелица! Я ведь силен как никто другой!»

– Давай расторгнем контракт.

«Что за бред?!»

– Я чуть не умерла из-за тебя! Если у тебя есть хоть капелька совести – исчезни из моей жизни!

«Нет! Ты не можешь решать такое без меня!»

– С меня хватит!

Никогда не слышала о том, чтобы человек просто бросал своего духа, но законом это не было запрещено.

«Я делал все как ты велела!»

– Так я велю тебе разорвать контракт!

«Но… Дай мне еще один шанс! Обещаю, я не подведу!

– Разве может быть такое, что владелец духа умрет по его вине? А? Я тебя спрашиваю!

«Нет, но… Просто у тебя мало сил, вот и…»

– Ах ты ж!

Я просто с ума схожу из-за этого духа! Немыслимо! Как вообще другие призыватели еще с ума не сошли?!

«П-пожалуйста успокойтесь».

– Ундина! Сама подумай! Он подверг меня опасности!

«Я не знаю всей ситуации, но… Владелица. Дух никогда умышленно не причинит хозяину вред».

– Что?

«Это духовный контракт, который мы заключаем с вами. Мы поклялись защищать хозяина ценою своей жизни. Поэтому я верю, что Адор не намеренно это сделал».

«А ты не такая глупая, как я о тебе думал! Ты хорошая! Хоть и дух низшего уровня».

Адор выглядел счастливым, что хоть кто-то встал на его сторону. Ундина была очень добра.

– Она мое золотце.

Я решила прислушаться к Ундине и сменить гнев на милость.

То, что сказал Адор, тоже было правдой. Быть слабой в этом мире все равно, что ходить с клеймом "скоро умру".

Если я хочу жить долго, то мне ничего не остается кроме как стать сильнее!

Я не могла в это поверить. Или не хотела. Но с тех пор, как я покинула стены Академии, мне почти все время грозила опасность.

Видимо, я была слишком слабой для этого мира.

Внезапно я умолкла и начала скучать по Академии, где чувствовала себя в безопасности. Предавшись ностальгии, я сидела, не проронив ни слова.

«Владелица!»

«Владелица? Что с вами?»

Пока я была в своих размышлениях мои духи разволновались. Ундина махала своими руками прямо у меня перед лицом.

– М?

– Уи-и-и!

– А-а-а-а!

Орк очнулся.

Как он мог прийти в себя так быстро?! От удивления я вскочила и сделала шаг назад. Прямо к утесу.

Я упала прямо со скалы, и в уши ударил звук бегущего ручья.

Черт! Черт! Как же так?!

Какого черта десятилетнюю девочку подвергают таким испытаниям?

Бог, если ты существуешь в этом мире, будь ты проклят!

– А-а-а-а!

Я снова закричала и попыталась зацепиться хоть за что-нибудь. Но я уже вот-вот упаду в воду.

– Ундина! Водное дыхание!

Было удивительно осознавать, что такое заклинание существует.

Наверное, потому что я не хотела умирать. Я подумала о нем прямо перед падением, чтобы избежать опасности утонуть.

Плюх!

Под шум сильной водной вибрации меня окружил защитный круг.

Хоть он и был сделан из воды, она не касалась меня.

"Водное дыхание" – заклинание, позволяющее дышать под водой.

Прости меня, Ундина! А я-то все это время думала, что все твои заклинания бесполезны! Как же я ошибалась!

«Вы в порядке? Владелица?»

На мгновение я пребывала в состоянии шока и чувствовала только биение своего сердца.

Лишь осознав, что я жива, я всмотрелась в окружающий меня щит из воды.

За его пределами бурлила жизнь, а я оставалась внутри. Я была в безопасности.

Я коснулась рукой прохладной защитной оболочки.

– Этот мир…

Он, конечно, имеет некоторые дурные моменты, но в целом неплох.

Магия каждый раз настолько удивляла меня, что я не могла не восхищаться ею.

Быстро заканчивающаяся мана быстро вернула меня в чувство.

Погружаясь все глубже в воду, я начинала видеть все меньше. Даже несмотря на глубину у меня было не самое лучшее зрение для подводных путешествий.

Первое что я сделала – это прекратила поток маны к Адору. Я все равно не могла использовать его силы, потому что была в воде, поэтому отозвала его в мир духов.

Судя по скорости, с которой истощалась мана, она закончится где-то через пару минут.

– Ундина!

Щит продолжал опускать меня все ниже. Если у меня закончится мана на такой глубине, будет катастрофа. Я должна была что-то придумать.

Глава 35

«Да, Владелица!»

– Можешь поднять этот щит из воды?

«Кажется, это будет немного тяжело… Но я сделаю все, что в моих силах!»

Ундина повела своим русалочьим хвостом и проплыла под щит, придерживая его обеими руками. Не знаю, как такая малышка размером с мою ладонь пыталась поднять этот гигантский шар из воды вместе со мной, но я сложила руки будто в молитве и пыталась поддержать ее.

– Давай же, Ундина!

Ты моя единственная надежда!

Возможно, из-за того, что течение реки было сильным, Ундина тратила мою ману быстрее, но, кажется, я начала видеть поверхность.

– Еще немножко!

Как же все-таки тяжела моя жизнь…

В этот момент я увидела сильный поток воды, протекающий вдоль щита.

Щит понемногу поднимался на поверхность. И наконец спустя несколько мгновений окончательно выплыл на воздух. Из-за темноты ночи черная гладь воды немного пугала.

– Ундина! А теперь заклинание, которое позволит ходить по воде!

– Хождение по воде.

Щит исчез словно растаявший снег, и я соприкоснулась с водой.

Она была мне по щиколотку. Я ощущала ее прохладу своими ногами.

Я начала неуверенно шагать, но это выглядело неуклюже, словно я была младенцем.

Я поскальзывалась и падала снова и снова. Тяжело было идти против течения воды.

В конце концов я передумала и решила идти по течению.

Оставшаяся мана составляла около двадцати процентов.

Когда оставшаяся мана составляет десять процентов, больше невозможно сотворить новое заклинание. Так что это было похоже на то, будто у меня ее практически нет.

Если я попытаюсь потратить больше маны, чем у меня останется, то я разрушу физический баланс своего тела и это принесет мне увечья. Скорее всего будет очень больно.

«Владелица! Там чуть дальше водопад!»

Течение такое сильное! Черт, почему же мне так не везет?! В итоге я перестала идти.

Но сильный поток воды все равно подталкивал меня вперед.

Что же делать? Я больше не могла использовать заклинания.

Я впала в отчаяние и решила побежать к месту, где глубина была не такая большая. Это было тяжело из-за обратного течения. Я дошла до края реки, но взобраться по камням так и не смогла.

Я попыталась ухватиться за камень, который торчал из скалы, но у меня ничего не вышло. Все мои попытки были тщетны.

– Ундина, помоги мне! Ты можешь немного приподнять меня с помощью воды? Ведь можешь?

«Да!»

У меня получилось дотянуться до камня, так как поверхность воды буквально меня подтолкнула.

– Уф.

Ухватившись за край скалы, я почувствовала что моя мана практически на исходе.

Мне ничего не оставалось, кроме как отозвать Ундину обратно в мир духов.

– Ух-х, что это такое?..

Моя мана закончилась именно в тот момент, когда я висела на краю скалы.

***

Холодная реальность ударила мне прямо в лицо.

Духов больше не призвать. Я осталась совершенно одна.

Я посмотрела на вершину утеса, но он был слишком далеко. В высоту он был раз в десять больше моего роста. Смогу ли я взобраться до него?

– Нет, это слишком.

Я знаю свои возможности и пределы.

И то, что я зависла на этой скале, уже доходит до предела, не говоря уже о том, чтобы взобраться на вершину.

Хорошо, что у меня было место, куда я могла еще немного наступить. Но как долго я могла продержаться вот так? Мои руки онемели, а мышцы ног болели от того, что я пыталась продержаться, скрючившись в странной позе.

Я прислонилась вплотную к стене и отдышалась.

Разве я не слишком молода, чтобы умирать? Я осознала, насколько это все несправедливо.

Кругом было темным-темно, так что я ничего не видела. Ясным был только шум воды, который угрожал моей жизни.

Надо было что-то придумать.

– Даже войдя в логово тигра, сохраняя всю ясность ума… Все равно будет больно.

На то, чтобы восстановить ману, требовалось около трех часов. Но у меня не было необходимости полностью ее восстанавливать. Достаточно всего часа, чтобы я снова смогла призвать Ундину.

Но проблема была в том, что я даже часа не смогла бы продержаться в таком положении.

И вторая проблема заключалась в том, что даже Ундина не смогла бы поднять меня вверх по реке. А если бы я упала с водопада, то мне точно не жить.

Даже при наличии маны, ее было бы недостаточно, чтобы разрешить эту ситуацию.

Куда ни глянь, ответа не приходило.

Самое ужасное, что все учителя, которые спохватятся меня искать, вряд ли доберутся до этого места.

Я долгое время бежала по лесу, а потом упала со скалы и плыла по реке.

Я даже взобралась на стену, чтобы выжить, но знала, что лагерь находится с другой стороны реки.

Взглянув вверх, я увидела, какой ясной в этот вечер была луна.

– Может, я умираю? Нет, ни за что.

Я специально сказала это вслух, но это еще больше застало меня врасплох. Звучало слишком ужасно.

Выхода не было, но вместо того, чтобы прыгнуть обратно в воду, я все стояла, зацепившись за камни, и пыталась восстановить дыхание.

Я выбрала такой путь, чтобы у меня оставалось больше сил, но, кажется, решение было не самым лучшим. Ситуация накалилась настолько, что мне хотелось плакать.

«Хозяйка!»

В этот момент что-то скользнуло по моей руке. Я ощутила что-то родное и знакомое, обвивающее мою руку!

– Лай!

Я услышала свой голос, он дрожал из-за того, что я нервничала.

Когда я подняла глаза, то увидела черное как смоль лицо Лая.

Я поверить не могла. Кажется, он даже высунул язык и вилял хвостом.

«Когда вы ушли, я сразу начал вас искать. Я был так напуган. Уже даже подумал, что вы меня бросили!»

– Лай… Никогда бы не подумала, что скажу это тебе. Но ты выглядишь так красиво.

«Ха-ха-ха, спасибо. А… Что вы тут делаете?»

А не видно? Как он может?.. Ох, ладно. Сейчас не время думать о его глупости.

– Это чрезвычайная ситуация. Подними меня!

Мне от счастья хотелось обнять Лая и расцеловать его. Но я так устала, мое тело было буквально измотано.

«Как мне это сделать?»

– Подними меня вверх или хотя бы образуй место внизу, чтобы я могла сесть! Точно! Ты же можешь управлять камнями?

«Нет, камнями не могу».

– Тогда создай железо и сделай опору!

«У вас ведь нет маны. И где вы собираетесь это использовать?»

Точно, мана. И зачем он мне нужен тогда? Я была так зла, что внезапно перешла на крик.

– Да сделай уже хоть что-то! Если я умру, то это будет по твоей вине!

«Умрете? Нет же. Вы умрете, только если упадете в воду».

– Да знаю я! Уже сил никаких нет разговаривать с тобой… Ух, ладно, к черту. Приведи кого-нибудь! Человека!

«Как мне это сделать? Я не выгляжу дружелюбным, да и люди не могут слышать мой голос».

– Тогда возьми что-то, что выглядит дорого, и беги сюда! Да хоть безделушку какую-нибудь, но из металла!

«А вот с этим я справлюсь! Положитесь на меня!»

Такое чувство, будто он был моей последней надеждой, за которую я так цеплялась. Лай оставил меня грустить в одиночестве и быстро пополз вверх по скале.

Глядя ему вслед, я ощущала смешанные чувства.

На самом деле из-за того, что он никогда не выполнял мои поручения как следует, я не особо верила в его успех.

– Пожалуйста, Лай, постарайся!

Сколько уже прошло времени?

Мои силы, о которых я на время забыла, снова дали о себе знать. Руки и ноги затряслись, и поднялась температура, словно я простудилась.

Хотя на самом деле, если я умру, мне будет это уже не важно…

– Ха-ха…

Я попыталась усмехнуться собственной шутке, но в этот момент сильный поток воды задел мои ноги. Неслыханно. Если так и дальше пойдет, то я стану первым призывателем водных духов в мире, который боится воды!

«Хозяйка! Я вернулся!»

– Лай?

Я отчетливо услышала голос Лая. В обычной ситуации меня бы напугал внезапный голос в голове, но не сегодня. Наоборот, я была счастлива услышать его.

«Да! Это я!»

– Давай скорей! Ух, я говорила, что очень тебе доверяю?

«Не помню. В общем, я рылся в чьей-то сумке, а люди даже не заметили. Поэтому у меня не оставалось другого выбора, кроме как привлечь их внимание и затем вместе с сумкой вернуться к вам. Я хорошо справился, Хозяйка?»

– Конечно! Ты умничка! Гений! А где они?

«Уже ищут меня».

Я подняла взгляд к вершине скалы, но ничего не увидела. Да и кто станет искать змею, свесившуюся вниз с утеса?

Прислушавшись, я стала различать голоса людей. Но шум воды был настолько сильным, что мешал мне расслышать поотчетливей. А потом…

– Адор!

«Уф! Владелица! И как это понимать? Ни сказав ни слова отправила меня в мир духов! У тебя вообще манер нет!»

– Заткнись. Я дам тебе последний шанс.

«Я понял».

– Если не хочешь, чтобы я разорвала контракт, поднимись наверх и приведи ко мне людей! Можешь использовать ману!

Иначе еще чуть-чуть, и я упаду в воду.

Я уже не чувствовала своих пальцев. Интересно, сколько еще смогу продержаться?

Адор как можно быстрее поднялся к вершине скалы. Вскоре после этого немного восстановившаяся мана снова подошла к опасной отметке, и наверху появилась гигантская вспышка света.

Он был настолько яркий, что смог осветить даже то, что было вокруг меня, далеко внизу от того места, где появилась вспышка. Выполнив задание, Адор подлетел обратно ко мне.

– Там кто-нибудь есть?

Да! Но мой голос сел.

– По… Помогите…

– О боже мой, Кента! Кента! Там внизу человек! Посмотри.

Я была рада услышать чей-то голос.

– Слава богу, ты жива, – произнес нашедший меня человек.

Глава 36

– Ух-х, куда делась эта чертова змея?!

Шаги на поверхности скалы были настолько сильными, что даже я чувствовала топот ног.

– Вон там шар света и еще змея, которая пыталась напасть на тебя!

– Уа-а-а, вот ты где!

Лай, я просила тебя позвать кого-то, а не нападать. Ну и ладно, к счастью, хоть кто-то пришел. И судя по голосу, он был довольно силен.

«Я позвал силача!»

«Молодец!»

Через мгновение я услышала звуки сверху.

– Эй там! Зацепись за это!

– Крепко!

Вместе с женским голосом рядом со мной появилось что-то толстое, кажется, это была лоза.

Хоть у меня уже иссякли силы, я попыталась крепко зацепиться ногами и схватиться руками за лозу насколько позволяла выносливость.

– Потянули!

Я ухватилась за лозу, и она легко подняла меня вверх. Скала, которая казалась мне такой высокой, наконец уменьшилась, и мне удалось встать ногами на твердую землю.

И как только они коснулись почвы, я сразу почувствовала упадок сил.

У меня не было энергии что-то делать. После этого я просто рухнула на колени, а потом уже на землю.

Я выжила.

– О ужас, малышка? Что с тобой?

– Она такая легкая.

На меня с беспокойством смотрели двое людей. Одним из них был мужчина огромного телосложения, а второй – женщина с цветом волос, который я раньше никогда не видела.

Я узнала ее голос. Именно она нашла меня первой.

– О боже мой! Она холодна как лед!

Она была темнокожей с волосами цвета серебра. Хоть я и видела ее в первый раз в своей жизни, но, когда она прижала меня к себе, я ощутила себя так, будто очень давно этого ждала.

Я почувствовала огромное облегчение, словно меня обняла мама. Не выдержав, я заплакала.

– Хнык! Уа-а-а! Я думала, что умру! Уа-а-а!

– Все хорошо, все уже позади. Сильно испугалась?

Когда она держала меня на руках, а я выплескивала свои эмоции, до меня дошел голос Лая.

«Ыа-а! Хозяйка! По… Помогите…»

– Ах ты паршивец!

«Уа-а! Как человек может вообще обладать такой силой?!»

– Что, несладко тебе, да?

Огромный мужчина боролся с Лаем. Его плечи были настолько широки, из-за чего он не был похож на обычного человека.

Он схватил Лая за хвост и швырнул на землю.

– Это твоя змея?

– Хнык. Да, его зовут Лай.

– Знаешь, он сжал ногу Кента и убежал. А когда мы помчались за ним, он посмотрел на меня так странно. Теперь я поняла, что он просто вел нас к тебе. Видимо, он искал помощи!

– Разве вы не удивлены, что кто-то выращивает змей?

Меня удивил вопрос о том, моя ли это змея. Обычно людей не интересует, есть ли у змей хозяева.

– Мы наемники. Мы не удивляемся тому, что кто-то держит змей как домашних питомцев.

– Разве наемники растят змей?

– Много кто растит. Я Аннеллия из наемников “Шабэль”. А как тебя зовут? Где твои родители?

– Меня зовут Джинни… Мои родители остались в родном королевстве. А я в путешествии с людьми из Академии.

Я не назвала свою фамилию, потому что побоялась, что меня возненавидят из-за того, что я из четы аристократов.

Хотя эта женщина не выглядит такой…

У нее добрая улыбка и милые глаза, а телосложение на вид было сильным. Я раньше не встречала других женщин с таким крепким телом.

– Джинни. Красивое имя.

– У вас тоже.

Внезапно я ощутила некую привязанность к Аннелии. Это из-за того, что она спасла меня?

– Похоже, ты потерялась. Беда. Можешь вспомнить место, откуда ты пришла?

– Нет…

– Тогда почему бы тебе не пойти с нами? Ты можешь попросить помощи у лидера нашей группы.

– Правда? Спасибо вам!

– И, по-моему, тебе нужно помочь своей змее… Кента, видимо, сильно разозлился. Она обычно враждебно настроена?

Аннелия посмотрела на Кенту, а я жалобно взглянула на Лая.

Между Кентой и Лаем завязалась жестокая драка. Однако крови нигде не было.

– Лай крепкий орешек, его невозможно убить таким образом. Можете не беспокоиться.

– Вот как?

– Да-а. Не будь Лай таким крепким, он был бы трупом.

Я могу дать шанс своим спасителям хотя бы попробовать убить Лая.

«Кья-а-а! Отпусти меня! Пусти!»

***

– Апчхи!

«Хозяйка, вы себя плохо чувствуете?»

– Ух. Как думаешь, обо мне уже говорят?

Я сидела в повозке группы “Шабэль”, которая отправилась в путь ранним утром, и постоянно чихала.

«Что говорят?»

– Наверняка они уже поняли, что меня нет.

«А-а, точно. Утром ведь перекличка».

Было ясно как день, что поднимется шумиха. Ведь у них пропал студент. Меня сильно беспокоило состояние командира рыцарей, который отвечал за безопасность группы.

– Ух.

«Разве вы не рады, что о вас беспокоятся? Это ведь значит, что вас обязательно найдут».

– Я беспокоюсь за командира рыцарей. Он, должно быть, в панике… Чувствую себя ужасно.

В открытой повозке наемников, которая сильно тряслась, было не так удобно ездить, как в закрытых повозках из Академии, но свежий воздух шел мне на пользу.

Вдалеке поднялось солнце и одаривало светом и теплом. Это был невероятно солнечный день.

***

– Онни! Онни!

П/п: “Онни” – обращение девушки к старшей сестре или старшей коллеге по работе/учебе.

– Да, Джинни? И кстати, можешь называть меня Анель.

– Да, Анель.

Несмотря на то, что я была обеспокоена своим положением, всё равно не переставала наблюдать за Аннелией.

Онни такая крутая.

Ее красивые серебристые волосы напоминали мне лунный свет. А бронзовый оттенок кожи прямо кричал о ее высоком уровне здоровья. Несмотря на то, что рядом был сильный мужчина, который управлял повозкой, именно она завладела всем моим вниманием.

Я никогда не видела таких, как она.

В их группе наемников было много мужчин, но никто не обращался с ней грубо.

В их глазах она была не просто женщиной. В первую очередь она была их товарищем. Они были на равных.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Онни, вы такая классная…

Анель состояла в группе наемников “Шабэль” и имела высокий чин. А ранг у наемников основывался исключительно на силе.

– Спасибо.

Я была восхищена ее силой, поэтому тоже хотела стать такой же, как она.

Не знаю, все ли группы наемников были такими, но “Шабэль” были явно очень хорошими.

Их лидер любезно предложил подвезти меня до Вейлана, они как раз были на пути в этот город.

И все это благодаря Анель.

Она была первым человеком, который понравился мне за мои короткие десять лет жизни.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Не беспокойся. Дорога до Вейлана будет долгой, так что тебе нужно поберечь силы. Если что-то понадобится, просто скажи мне.

– Онни… А почему вы так добры ко мне?

– Ну-у, ты же ребенок, Джинни.

Уже прошло два дня с тех пор, как я потерялась и присоединилась к группе “Шабэль”. И с того момента я уверенно направляюсь туда, куда и должна была ехать с самого начала.

Это было очень удачно для меня.

Так хорошо, что я встретила эту группу наемников, которые помогли мне и подвезут до того места, куда едет делегация от Академии.

К тому же судя по маршруту наемников, я могу прибыть в Валлен, столицу Вейлана, раньше делегации.

Есть два способа добраться из столицы Дмитри, Шарана, до Валлена. Первый – это обойти огромные Драконианские Горы, огибающие обе страны. Второй – пройти через горный хребет, но это довольно сложный путь.

В первом случае путь занимает дней пятнадцать. Наша делегация двигалась по первому маршруту, и, так как она состояла из нескольких повозок и движется медленно, путь займет двадцать дней.

А вот пересечение через горный хребет займет максимум неделю. Группа “Шабэль” приняла срочный заказ на транспортировку и решила двинуться по второму маршруту.

Количество монстров на пути было невелико, поэтому опытные наемники могли без проблем добраться до Вейлана за семь дней.

– Впереди много неудобств, поэтому потерпи немножко. Скоро ты снова встретишься со своей группой спутников.

– Все в порядке! Мне интересно с вами. Когда я еще смогу попутешествовать с группой наемников?

– Я рада. Ты такая храбрая, Джинни.

– Я не из тех, в ком разочаровываются!

Остальные члены группы относились ко мне, как к лишнему грузу, но Анель была добра и частенько переживала за меня.

Она грустила из-за того, что не смогла отвезти меня к делегации.

– Если бы заказ не был срочным, я бы нашла твоих спутников…

– Все хорошо, честно. Я так рада, что вы подвезете меня до Вейлана!

– Ух. И кстати, Джинни, если кто-то сделает что-то странное, ты должна сразу сказать мне, договорились?

Видимо, она ощущала неловкость, когда понимала, что такая маленькая девочка, как я, едет в компании стольких взрослых мужчин.

Обычно группы наемников состояли из грубых и опасных людей. Это определенно было мне незнакомо.

– Ко мне все хорошо относятся!

– Хорошо, если так. Я приказала им не грубить тебе, но все равно волнуюсь немного.

На самом деле действительно был один человек, который грубо со мной обращался.

Это был никто иной как лидер этой группы – Шабэль. И его ранг был выше, чем у Анель.

Не знаю, принято ли у простолюдинов называть группу наемников в честь себя.

В любом случае этот Шабэль только и делал, что заставлял меня пахать.

– Эй! Малышка!

Вот как сейчас.

Глава 37

– Я?

– Да-да. Иди сюда. За еду надо работать.

Черт возьми, что-то мне кажется, что работаю я гораздо больше, чем ем. Хоть я и ворчала и всячески не хотела этого, пришлось идти к Шабэлю.

В этой группе его слово было практически законом.

И именно он принял окончательное решение подбросить меня до Вэйлана.

Хоть изначально это и предложила Анель, без разрешения их лидера это было бы невозможно. Поэтому он ожидал, что я буду относиться к нему, как к своему спасителю.

– Нам нужно освещение, малышка.

Честно говоря, мне не нравилось, что меня называли "малышкой", словно у меня нет имени.

– Адор!

«Хм-хм-хм? Ну уж нет, я, пожалуй, обратно».

Был поздний вечер, и люди разбивали лагерь.

Шабэль не упустил из виду тот факт, что я обладала очень уж хорошими навыками.

Адор, которого я призвала, пытался было смыться обратно в мир духов.

Но он не мог уйти по собственному желанию. Я убедилась в том, что моя мана продолжает тратиться, так как он находился в нашем мире.

– Нет.

«Опять попросишь меня быть фонариком? Знаешь, а ведь я так болен, что не могу больше светить».

– Но ты же вчера еще светил.

«Я не должен заниматься такой чушью!»

– Ох уж эти духовные атрибуты… Ладно, давай так. Ты мне поможешь, а я дам тебе время чуть-чуть побыть на свободе. Как тебе? Ты ведь хочешь посмотреть мир людей.

«Правда? Серьезно? Обещаешь?»

– Конечно, ты что, не веришь своей Владелице?

Примерно трех минут ему будет достаточно.

«Не моя вина, что ты не вызываешь доверия».

– То есть ты не согласен? Ну ладно, ничего не попишешь. Пока-пока. Правда, не знаю, когда призову тебя в следующий раз…

Я специально уменьшила поток маны, который вливала в Адора, и его свет начал тускнеть.

«Ладно! Ладно! Я все сделаю. Смотри, Владелица!»

– Вот так бы сразу.

Казалось, будто я всегда знала, как обращаться с духами.

Были те, которых не нужно было упрашивать что-то делать, такие как Ундина. Но подобные Адору постоянно ныли и жаловались.

Когда Адор использовал заклинание "Свет", все вокруг стало ярким настолько, что наемникам не нужно было зажигать факелы. Группа наемников, собравшись под светом, активнее зашевелилась.

Важный багаж, который они доставляли, поставили в центр, а спальные мешки разместили по кругу от него. Тут и там зажигались небольшие костры.

– Адор? Все, ты свободен, можешь тут отдохнуть.

Получив разрешение, Адор быстро рванул в глубь леса, наверное, потому что был взволнован. На кого бы ни был похож, он хотел быть свободным духом.

– Эй, и помоги вон там.

В тот момент, когда я задумалась о том, чтобы отдохнуть, Шабэль подтолкнул меня к тому месту, где собирались готовить еду. Вполне ясно, что мне это не понравилось, и я надула щеки.

– Вы разве не слишком сильно меня гоняете?..

– Не будешь работать – не получишь еды.

Это эксплуатация детского труда! Он вообще в курсе? Даже я это знаю! Я многое могла сказать, но сдержалась.

Так ощущается та грусть, которую ты испытываешь, когда уходишь из дома? На самом деле я растерялась, но знала, что за меня некому заступиться, так что чувствовала себя удручающе.

– Странное ощущение. Ундина?

«Владелица. Я ждала, когда вы призовете меня».

Членам группы "Шабэль" Ундина нравилась больше Адора, потому что она была милашкой, у которой можно было вдоволь напиться чистой воды. Чистая питьевая вода всегда была серьезной проблемой в горах, но Ундина хорошо справлялась с этим.

Я ходила вокруг, наполняя водой каждую ёмкость для готовки. Для приготовления еды на двадцать человек понадобилось гораздо больше воды, чем я ожидала.

Некоторые попытались прикоснуться к Ундине, но она была духом. Соответственно, она не состояла из настоящей воды, и к таким как она могли прикасаться только призыватели.

Так же как воду можно разрубить мечом, покрытый маной, но обычным мечом этого не сделать.

– Это последняя кастрюлька. Заполни и ее до конца чистой водой.

«Слушаюсь!»

А вот Адор бы ворчал на ее месте, потому что я давала по его мнению скучные приказы. Но Ундина, лучисто улыбаясь, делала все, что я велю.

– Точно, Адор!

Внезапно я вспомнила о нем и оглянулась в том направлении, куда он улетел. Но в этот момент ко мне подошел Кента и протянул руку.

Зачем это?

– М?

Сначала я думала, что он хочет мне что-то дать, но его рука была пуста. Я подняла взгляд, и мне показалось, что его выражение лица было таким же пустым.

Кента был самым дружелюбным наемником после Анель.

У него было большое накачанное тело, раза в два больше, чем у обычного человека. На вид он казался настолько мускулистым, что мог расколоть камень напополам голыми руками.

В моем прошлом мире расколоть яблоко голыми руками было уже подвигом, но тут, видимо, другие силовые мерки.

Думаю, разница была в том, что в этом мире преобладает мана.

Она помогает людям преодолевать свои рамки и становиться невообразимо сильными.

– Послушай, духовная девочка, у меня есть просьба.

По началу он называл меня малышкой, но когда узнал, что я призывательница, то стал называть духовной девочкой.

– Просьба?

– Можешь одолжить мне змею?

«Ш-ш-ш!»

Видимо, Лай тоже обладал некой популярностью.

Лай и Кента с самой первой встречи стали заклятыми врагами. Эти двое часто ссорились и, похоже, не могли найти никаких точек соприкосновения.

Я знала, что будет с Лаем, если я отпущу его. Тем не менее я все равно взяла его в руки и передала в руки Кенте.

– Спасибо, духовная девочка.

«Не-ет! Это уж слишком! Хозяйка!»

– Ты вернешься силачом! Без выигрыша не приходи!

Говорят, львы сбрасывают своих детенышей со скал, чтобы те стали сильнее. Так что это такая же хорошая возможность для Лая подраться в схватке с сильным наемником.

Нет лучшего опыта, чем бой с кем-то, кто владеет боевыми искусствами.

Лай взвыл от досады, а мне теперь причиталось отдохнуть.

Я напевала что-то про себя и, легко шагая, направилась к Анель.

***

– Что такое?

– Почему не раздают еду?

– Эй! Еду дайте! Еду!

– Ах, подождите же чуть-чуть. Мясо еще не готово.

Повар отвечал всем весьма любезно, хотя вид у него был грозный. Все потому, что у него был шрам от лба до уголка рта.

Несмотря на крики банды, он крепко держал крышку котла, хотя она подпрыгивала так, будто сейчас убежит.

«Эти засранцы! А-а-а!»

Лай?

«Ай! А-а-а! Чертовы люди! Я вас всех в клочья разорву!»

Я была уверена, что слышала голос Лая где-то рядом с кастрюлей.

Стоя в очереди за едой, я уставилась на Кенту, но он упорно избегал встречаться со мной взглядами и смотрел куда-то в сторону.

Кажется, я поняла в чем дело. Они… готовили рагу с рисом и змеиным мясом.

– О! Похоже все готово! Сегодняшнее мясо очень особенное. Вы пальчики оближете!

– Неужели змея? Мы так давно ее не ели!

– Я слышал, чем жестче змеиное мясо, тем это лучше для повышения выносливости.

В какой-то момент кастрюля перестала трястись.

Лай не мог умереть, немного покипятившись в воде. Я была уверена, что он всего лишь притворился мертвым.

– Эти люди такие невежи…

А вот если бы я взяла их домашнюю змею и приготовила из нее рагу, а?

Теперь я поняла, почему Анель так волновалась.

Пока я хмурилась, крышка открылась и взволновавшиеся люди столпились вокруг повара.

Я медленно сделала шаг назад.

Ибо Лай в гневе был страшен.

– Что? Куда делось мясо?

Повар в недоумении заглянул в кастрюлю почти с головой, не понимая, куда оно пропало.

И тогда что-то длинное и черное выскочило из бульона и укусило повара за нос.

– А-а-а-ай!

«Я же сказал, что убью всех вас!»

– Ах! Ай! П-пусти! Пусти меня!

– Кирк!

Видимо так звали повара – Кирк. Должно быть, это больно, когда черное горячее нечто кусает тебя за нос.

Я смотрела на все это с сочувствием, когда увидела Кенту, отбирающего змею у Ларка.

«Ты! Я убью тебя первым!»

Лай быстро изменил цель атаки на Кенту, к которому у него была самая глубокая неприязнь среди всех. Вы когда-нибудь видели змею, которая практически буквально летала в небе? Я наблюдала за этим прямо сейчас.

Ибо в какой-то момент Лай, висевший на носу у Кирка, подлетел и обвил шею Кенты.

Ох, а это было довольно опасно.

Лай одним своим движением мог бы раздробить дерево в щепки, не то, что хлипкую человеческую шею.

Раньше он уже делал подобное. Сломал человеческую кисть.

И все благодаря чудовищному количеству разных металлов, которые он поглотил. Все вместе они одаривали Лая неимоверной силой.

Даже без вливания в Лая маны он был очень силен.

– Лай!

– Давай!

– Вперед!

– Задай ему! Давай!

Я, подумав, что беды не избежать, подошла к ним ближе, а другие наёмники начали наблюдать за боем и ставить ставки.

На то они и наемники!

Глава 38

Постойте, погодите…

Мне было тяжело пробираться через толпу огромных мужчин.

Кенту, казалось, совсем не смутило нечто, висящее у него на шее. Напротив, он просунул руку между Лаем и своей шеей.

На плечах и лбу Кенты вздулись вены.

Мощные мышцы задергались, но Лай и не думал сдаваться.

Лай, похоже, какое-то время терпел, но сейчас, кажется, действительно разозлился.

«Так, Лай, хватит! Остановись сейчас же!»

Мне пришлось мысленно кричать на него, потому что голос бы не дошел.

Когда я сказала это, лицо Кенты стало понемногу смягчаться, а Лай, будто потеряв силы, упал на землю.

Затем, словно рассердившись еще сильнее, он начал извиваться.

«Аргх! Эти мерзавцы! Я от вас и косточек не оставлю!»

И каждый раз, когда Лай ударял хвостом об пол, образовывалась маленькая вмятина.

В итоге Лай, не справившись со своим гневом, начал извиваться еще сильнее. От удара его хвостом жестяной кувшин разбился вдребезги.

Люди, широко раскрыв глаза, пытались отойти от Лая как можно дальше.

– Прости, Лай.

Я действительно не знала, что его собираются съесть.

Я думала, эти наемники пошутили, говоря, что эта змея будет очень вкусной.

***

По ночам я спала рядом с Анель. Но меня мучила бессонница. Возможно, из-за того, что я росла в роскошных условиях, мне не давал покоя запах спального мешка, который я одолжила.

И еще сон все никак не приходил, потому что мне мешал свет, исходящий от костра. Его зажег ночной дозорный снаружи палатки.

Продолжая ворочаться, я почувствовала, как Лай заползает в мой мешок.

«Лай!»

«Да?»

Судя по тому, как кратко он говорил, он все еще был расстроен.

«У тебя слова платные?»

«Что такое, Хозяйка?»

«Ты злишься. Разве я не говорила тебе быть сдержанным?»

«Нет. Просто Хозяйка плохо обращается со мной. Ничего не говорит, когда надо мной издеваются огромные как медведи мужчины… Любит только бесполезную Ундину… А мне говорит заткнуться… И… И! Эх».

Кто сначала говорит: “Нет”, а потом жалуется на свою жизнь в три короба?

Лай был очень мелочным. И как он умудрился прожить десять тысяч лет?

А еще он был очень ревнивым и ненавидел, когда я давала предпочтение другим духам.

Но он не стоил бессонной ночи.

Я проявила некоторую милость и погладила его по голове.

«Разве я не говорила, что ты у меня очень хороший? Всегда рядом. Ты мне как семья».

«Семья?..»

«Даже если Кента немного поиздевался над тобой, я не могла ничего сделать. Они меня спасли. Да и ведь молчу я не потому, что хочу этого».

«Не немного! Он сильно издевался надо мной!»

«Кхм. И это была моя ошибка, что я хвалила только Ундину. Она ведь еще малышка, как я могу не называть ее милой?»

«Она не ребенок…»

Я пыталась быть мягкой, чтобы утешить его, но Лай, казалось, был все еще недоволен.

«Она ребенок. По ней же сразу видно».

«Ундина просто капля. И ей в этом году уже тридцать исполнится».

Что? Сколько?

«Тридцать! Ровно! Три! Десятка!»

Может, я не расслышала? Я прочистила ухо мизинцем.

«Эй, как такое возможно?»

«Чтобы быть призванным в мир людей, сначала нужно кое-какое время провести в мире духов. Детям духам в среднем мире появляться запрещено».

«Не может быть… Так Ундине тридцать!»

Она такая милая! Как ей может быть аж тридцать лет?!

«Верно. Слишком молодые духи не смогут адаптироваться к природе среднего мира, и еще они не очень полезны в использовании своей магии. К тому же, как вы думаете, разве возможно новорожденному духу низшего уровня заключить контракт?»

– Я в шоке…

– М? Ты что-то сказала, Джинни?

– Нет-нет, онни.

Я была настолько удивлена, что сказала это вслух. И похоже, из-за меня Аннелия проснулась.

«Не ведитесь на внешность, Хозяйка! На самом деле Ундина ужасная! Она использует свой милый облик, чтобы заполучить вашу любовь!»

«Кстати… А сколько обычно живут Ундины?»

«Думаю, несколько сотен?..»

«Раз моей Ундине только тридцать, значит, она действительно еще малышка».

«Да, видимо так, но…»

Лай пытается разлучить нас с Ундиной!

Хоть милое лицо Ундины и число тридцать совершенно не сочетались, вскоре я подумала, что это вполне может быть правдой.

Раз Лаю уже более чем десяток тысяч лет, то на его фоне Ундина еще ребенок.

Думаю, в этом он не смог бы со мной поспорить.

«Я могу простить ей это, потому что она милая».

«Хозяйка, это дискриминация. Вы ведь называли меня старым!»

Вдруг Лай вытащил голову из спального мешка и посмотрел мне прямо в глаза в знак протеста. Но как можно сравнивать тридцать лет и десять тысяч?

Я не хотела, чтобы Анель увидела это, поэтому сунула его голову обратно в мешок.

«Не высовывайся! Анель не понравится, если она узнает, что ты здесь!»

«Это уже слишком! Зачем вы захотели, чтобы я выглядел именно змеей?»

«Чего?»

«Я изначально вам сказал, что мне не нравится эта идея! Есть ведь собаки и кошки, почему именно змея?! Разве это не ваша вина? Возьмите ответственность! Я ведь знаю, что могу быть милым, но не в этом облике!»

Мне казалось, что я и так перегнула палку, но я пыталась смягчиться и развеселить Лая, видимо, он слишком долго копил обиды на меня. Как же тяжело угождать духам.

К тому же змеи тоже милые, чего он так взъелся?

«Хнык-хнык».

«Ой, не плачь, ты слишком назойливый».

«А вы бессердечная, Хозяйка!»

«Заткнись! Всё, лимит доброты на сегодня исчерпан!»

«А когда вы вообще были добры ко мне сегодня? Что-то я ничего не чувствовал!»

«Только что, господин».

Теперь хватит. Я погладила Лая по голове.

Но конечно же, духи не спят, и я знала об этом.

Поэтому Лай служил хорошим домофоном.

«Я тоже очень устала сегодня. От долгой езды в повозке у меня все болит».

«Но Хозяйка…»

«Что? Я же говорила, что собираюсь спать…»

Я очень уставала от незнакомой обстановки в путешествии, поэтому, как только закрыла глаза, сонливость начала давать о себе знать.

«Вам нравятся огры?»

И в этот момент я подумала, что он опять думает о чем-то глупом.

– Тревога!

Я услышала звон, который мне был давно знаком. Он прозвенел слишком ясно, настолько, что я сразу же вскочила на ноги.

Это был знак, что монстры напали на лагерь.

– Монстр! Все вставайте! Тревога!

Пока я бормотала под нос проклятия, Анель уже встала и надела снаряжение. Она была такой быстрой, что я еле успевала наблюдать за ней.

– Джинни! Выходи из палатки!

– Э?

– Быстрее!

Анель вытащила меня за руку из палатки, а я все еще была в пижаме.

Снаружи были наемники, которые услышали звон.

Откуда они узнали, что пришел огр? Меня-то хотя бы Лай предупредил…

– На три часа!

Из леса стайкой поспешно вылетали птицы. В этот момент наемник, который стоял на страже этой ночью, внезапно вскрикнул.

– Встаньте в строй!

– В той стороне.

Анель поспешно толкнула меня под повозку. Я, перевернувшись, кивала ей, когда она давала мне наставления.

– Спрячься здесь, а если станет слишком опасно – беги, поняла?

– Да, да.

– И не издавай ни звука!

Сказав мне последнюю фразу на ходу, она побежала в сторону леса, где был замечен огр. В ее руках была пара остроконечных мечей.

– Кья-а-а-а!

Из леса вышел огр, крушивший деревья и ревущий так, будто он был хозяином этих земель.

Я чувствовала все малейшие вибрации, потому что лежала на полу. Дрожь земли и свист ветра.

Я раньше встречала орков, но огра видела впервые. И он был раза в три больше, чем орк.

Если поставить корову рядом с огром, то она по размеру покажется щенком.

Сама не знаю как, но у меня в глазах промелькнуло восхищение.

– Ого, а он большой…

«Даже для обычного огра это довольно крупный малый».

Раз уж даже Лай, чьи оценки вещей обычно были низкими, назвал его огромным, то, определенно, это был не обычный огр.

Огры считались очень сильными монстрами. И известно, что они часто жили одни и правили лесами.

А глядя именно на этого монстра, было ясно, что он точно был королем этого леса. А значит, для него мы были злоумышленниками, грубо вторгшимися на его землю.

– Встаньте в линию!

– Кента! Где его черти носят?! Анель! Сюда! Все построились!

Все были в беспокойстве, но самым громким и занятым выглядел их лидер Шабэль, который, казалось, всегда использовал людей без особой надобности.

Он привел строй в порядок, и все встали плечом к плечу друг к другу, достав оружие. Вероятно, они сражались так не раз и не два.

Вот она, группа наемников в деле.

На первый взгляд они выглядели просто как сборище людей, но вместе они явно были сильным войском.

Это был немного другой подход, отличающийся от рыцарей.

«Лай, неужели монстры – такое частое явление? Я уже и орков успела повидать».

«Это сейчас их еще мало. Раньше было еще хуже. Когда я гулял глубоко в горах, мне встречались монстры каждые пару часов».

«Разве под "раньше" ты не имеешь в виду около десяти тысяч лет назад?»

«Д-да, около того».

– Хм-м…

Такое происходит часто и это очень опасно, верно? Так вот почему король время от времени создает команды для уничтожения монстров.

– Берегись!

Каждый раз при взмахе руки огра люди беспомощно отлетали от его ударов.

Огры, безусловно, обладали неимоверными способностями.

Среди монстров они находились на вершине пищевой цепи. А разница в силе у них была как у собаки и тигра.

И чтобы победить орка, достаточно одного воина. Но чтобы выследить и убить огра, понадобится группа искусных воинов.

Повезло, что я изучала монстров на некоторых уроках. Это, оказывается, было очень полезно, когда нужно было рассчитать шанс выживания при их нападении.

– Тебе не кажется, что нам крышка?

«Мы ведь передвигаемся по горному хребту. Конечно, такие ситуации неизбежны. К тому же сегодня полнолуние. В такое время монстры становятся более агрессивными».

– А можешь сказать что-то более утешительное?..

На небе ясно виднелась фиолетовая луна.

Стоит ли мне продолжать прятаться здесь? Огр понемногу наступает, может мне попробовать убежать?

Только сейчас я поняла, почему Анель сразу вытащила меня из палатки.

Она была с легкостью раздавлена ногами огра. Если бы я была внутри…

Бр-р-р, аж дрожь тело пробила.

Может, все-таки убежать? Или продолжать сидеть здесь? Пока я раздумывала, увидела подпрыгнувшего к небу огра.

Его тело взлетело так высоко, что он закрыл собой какую-то часть луны.

Кажется, это дурной знак.

И мое предчувствие было правильным. Когда огр приземлился на землю, я учуяла характерный для плотоядных монстров запах.

– Да почему?!

Почему это все происходит со мной?!

Глава 39

Огромная туша приземлилась прямо перед моим носом. Ужасающие глаза, светящиеся кроваво красным, и острые зубы в несколько рядов как у акулы приковали мой взор.

Мое тело замерло. Снова те же ощущения, что я испытала однажды. Мои ноги не слушались.

Почему это происходит со мной?

Я увидела, как огр поднял свою руку в воздух. Хотела было бежать, но мой разум будто отделился от тела.

Я знала, что не смогу убежать от огра, сильнейшего монстра на свете, и просто зажмурила глаза.

Когда я услышала рассекающийся воздух, то подумала, что умру.

– Черт возьми!

Прошло несколько секунд. Я не почувствовала никакой боли, поэтому открыла глаза.

«Ха-а! Да как ты посмел?!»

Лай крепко охватил запястье огра.

Он среагировал раньше, чем я приказала ему! Какая же я молодец! Суровое воспитание дало свои плоды. Точнее, я скорее грубо его растила, но все же…

Как будто выводя из себя огра, Лай махал его же рукой в воздухе.

Пока я ошеломленно наблюдала за всем происходящим, огр свободной рукой потянулся ко мне, понимая, что Лай особо и не нападает.

Наверное, он думал, что человеческие дети более мягкие и вкусные.

– Джинни!

Кто-то повалил меня на землю.

Это была Анель, а рядом встал Кента с мечом. Он направил его прямо на огра.

Невероятно, но меч, который использовал Кента, был размером с человека.

Я огляделась по сторонам и, хоть мне и мешали упавшие на лицо волосы, четко видела вмятины на земле.

С моей одежды падали комки грязи.

Видимо, огр разозлился, когда его атака потерпела неудачу.

– В атаку!

Все остальные наемники, обнажив клинки, бросились в атаку на огра.

Некоторые пытались набросить на него веревки, чтобы удержать, но все было тщетно.

Кажется, своими действиями они только больше его разозлили: он вырвал дерево с корнями и стал размахивать им. Теперь я понимаю, на что способны огры.

Хотя, когда дело доходило до невиданной силы, Лай тоже не был последним.

«Лай! Помоги им!»

Прежде чем огр снова прыгнет, нужно было как можно быстрее сразить его. Наемники тоже не железные. Я знала, что Лай сможет оказать помощь в этой битве. Но он почему-то скривился.

«А если я не хочу?»

«Чего?!»

«Эти людишки схватили меня и собирались съесть! Я буду защищать только вас, Хозяйка!»

Лай все еще висел на руке огра.

Хотя она была толще туловища обычного человека, для меня было странно называть это рукой.

«Хотя бы выверни ему руку!»

«Нет!»

Этот засранец… Мне в голову сразу пришла мысль, как его убедить.

– Лай!

«Кья-а-а! Эй, придурки, ударьте его! Сдерите с него шкуру!»

Я знала, что Лай ненавидит этих наемников. Но в данный момент их атаки не были нацелены ни на него, ни на огра.

Ситуация была настолько запутанной, что нам ничего не оставалось… А Лай имел слишком узкое мышление.

«Лай! Представь на месте огра Кенту!»

«Кента!..»

«Атакуй так сильно, как сможешь! И можешь использовать мою ману!»

«Вас понял!»

Кажется, ему понравилась такая команда от меня, и я снова услышала треск костей. Но на этот раз он был громче.

Кр-р. Кр-р-ра-а.

Я сморщила лицо в отвращении, когда услышала этот звук.

– А-а-а-а!!! Ургх-х!

Огр, похоже, поранился не так сильно, как ожидалось, но ему определенно было очень больно.

В это время Лай, висевший у него на запястье, как ни в чем не бывало, прокричал:

«Уа-ха-ха! Хозяйка, я ведь хорошо справился? Да? В этот раз я сжал его сильнее!»

– Да! Ты умничка, Лай!

– Выколи ему глаза! Давай!

– Черт возьми! Мой меч сломался!

М-да, моя похвала была заглушена криками. Ну чего я еще могла ожидать?

Но наемникам некогда было восхищаться способностями Лая, так как огр верещал от боли и становился только раздражённее.

Я сделала шаг назад и начала наблюдать за всей ситуацией.

Мечи и копья, которые не могли пробивать толстую кожу огра, сломались. А некоторые люди отлетели от очередной атаки монстра.

Число наемников, пытавшихся что-то сделать, было около десяти.

А наемников, которых отбросило от удара, было пять. Судя по внешнему виду, казалось, что они все низкого ранга.

– Черт возьми! Призывательница! Куда эта малышка делась?

Я услышала, как кто-то ищет меня.

И, конечно, мне это льстило. Я обрадовалась.

Это был лидер Шабэль. Он оглядывался по сторонам и сжимал бок, с которого капала кровь.

– Вот ты где прячешься! Иди и сражайся!

Шабэль кивнул в сторону огра. Сначала я думала, что мне послышалось.

– С ума сошли?..

Я же десятилетняя девочка, разве нет?

Помимо этого, я еще и нежная милая дворянка с блондинистыми волосами…

Рука Шабэля указала прямиком на монстра, и это окончательно сбило меня с толку.

– А-а-а!

Я так хотела сбежать из этого кровавого ужаса.

– Я не сумасшедший! Физические атаки плохо срабатывают на огров, только если ты не аврор. А ты же призывательница! Так что помогай, давай! Даже если призывы хуже, чем магия, они лучше, чем ничего!

– Хуже и быть не может!..

– Отрабатывай свой хлеб!

Разве моя жизнь стоит несколько ломтиков этого чертового хлеба? Он грязный и несвежий, мне приходилось через раз выплевывать его!

– У-ух!

Ужасно. И почему в этом мире так сильно недооценивают духов?

Конечно, есть такие малоэффективные, как Лай, и такие бунтари, как Адор, но… Теперь, когда я думаю об этом, я не знаю, кого стоит сейчас использовать. А с тем списком заклинаний и команд для них они совсем бесполезны.

Каждый раз, когда я сомневаюсь в компетентности моих духов, все сводится к недостатку моих способностей.

Количество маны, духовная сила, смелость, решительность и так далее!

– Черт! Я просто хочу жить припеваючи, неужели я так много прошу?!

Я ведь родилась в дворянской семье! Почему я должна сражаться с огром?!

– Что такое, малышка? Испугалась? Чего дрожишь, как лист осиновый? Либо ты нападешь, либо тебя убьют!

Шабэль подтолкнул меня ногой, пытаясь настроить на битву. Вместе с этим он постоянно твердил о нашей скорой гибели.

– Сражайся, иначе я не буду помогать тебе!

– На кону стоит моя жизнь!

– Ты не можешь игнорировать меня и мою помощь! Иначе тебе придется заплатить!

– Ха! Вы что, просите меня спасти того, кто чуть не стал кормом для монстра? Какая наглость!

Ситуация была чрезвычайной. Несмотря на то что Лай сломал огру запястье, он все еще был жив. А пятеро наших союзников уже не были в силах продолжать сражение.

Пока я дрожала в углу, кто-то был раздавлен огром, а кто-то уже плевался кровью.

Я взглянула на наемников и увидела, что все, за исключением Анель и Кенты, были так или иначе ранены.

Неимоверная сила огра была настолько разрушительной, что Кенте то и дело приходилось уворачиваться.

– Тогда дай денег! Заплати мне! Я ведь ценный воин!

Количество наемников постепенно уменьшалось, и я чувствовала все большее неравенство в силе.

Однако нападать и привлекать внимание огра к себе было равносильно самоубийству.

Я рисковала своей жизнью, разве они не должны заплатить мне?

Я кричала, позабыв обо всей вежливости, но Шабэль будто не обращал на меня никакого внимания.

– Хорошо, если сможешь внести свой вклад, то будешь вознаграждена! Поэтому иди и спаси их. И запомни, малышка, для наемника союзники важнее всего!

Лай не смог победить огра. Даже если я призову Ундину… И Адора, победа казалась маловероятной. Но я должна хотя бы попробовать.

Глава 40

– Какой хаос. Ундина! Адор!

«Да, Владелица».

«А ты сегодня меня довольно часто призываешь. Владелица, ты впервые мне нравишься».

Когда Адор появился, рядом стало немного светлее.

Я взглянула на огра.

На самом деле я еще не проверяла силу как следует, поэтому не могла гарантировать, что мои атаки будут мощными. Но я была тут единственной, кто обладал магическими способностями.

А, как всем известно, магические атаки действуют на огров лучше, чем физические.

Проблема была лишь в том, что мне было всего десять лет!

– Ундина! Метай аква-шар в огра!

Ш-ша-а-а.

После нескольких тренировок атаки Ундины стали быстрее.

Аква-шар, возникший из воздуха, быстро пролетел и ударил огру прямо в лоб.

Что ж, в любом случае я не ожидала, что атака причинит много вреда.

Огр полностью проигнорировал аква-шар. Он больше был сосредоточен на Кенте, которого держал в руках и хотел разорвать на кусочки.

– Не-ет! Я не хочу, чтобы это произошло! Ундина, продолжай атаковать огра!

Наемники, побоявшись попасться духу под руку, отошли в сторонку.

Пока игра с водой продолжалась, огр бросил Кенту и направился в мою сторону.

– Черт! Именно этого я и боялась… Ундина, не останавливайся!

Три аква-шара полетели прямо в огра, но, вместо того чтобы увернуться, его тело столкнулось с водой и как ни в чем не бывало приближалось ко мне.

Вся верхняя часть огра была мокрой.

– Адор! Твой черед!

Наемники, отступившие от огра, снова подняли мечи, готовясь к очередной атаке. Но они быстро остановились, завидев поднятую руку их лидера Шабэля.

«Что мне сделать, Владелица? Я готов ко всему!»

– Используй всю оставшуюся ману! Электрошок!

Маны осталось не так много, но я знала, что в случае неудачи меня поддержат наемники. Либо же, если мне не повезёт, меня сразит большая рука огра.

Па-бабах!

Я почувствовала, как вся моя мана иссякла, однако заклинание "Электрошок " подействовало. Тело огра заискрилось и по нему пошли желтые молнии.

– Кха-а-а!

Исходящий от него свет был настолько ярким, что у меня побелело в глазах. И несмотря на то, что я заткнула уши, все равно слышала этот шум.

Сработало?

Огр уже не бежал в мою сторону, но я все равно не ощущала спокойствия.

– …

Я почувствовала, как все затаили дыхание.

В этот момент откуда-то подул прохладный ветерок.

Огр, сильно пошатнувшись, без сил упал навзничь.

Когда его тяжелая туша рухнула на пол, земля содрогнулась, а тело подняло клубы пыли.

– У меня получилось?..

Я поверить не могла, что все закончилось таким образом.

Ундина и Адор были вынуждены вернуться обратно в мир духов из-за недостатка маны, а я почувствовала резкую боль в животе.

Я за раз использовала слишком много маны, из-за чего ощутила тошноту, словно меня укачало в повозке.

У меня помутилось в глазах. Кажется, из-за этого мне померещилось, что победа над огром была лишь сном.

– Получилось!

– Молодец, Джинни!

Мне казалось, что молчание длилось вечность. Но наемники нарушили его, и тишина разразилась аплодисментами. В этот момент мои ноги подкосились, и я рухнула на землю.

– Ох!

– Джинни! Джинни!

Анель подошла ко мне и помогла подняться.

Наемники тоже бросились в мою сторону. Я чувствовала, как их руки гладят меня по голове.

Моя голова двигалась под давлением чужих рук, и я была немного не в себе, но все же я улыбалась.

– Малышка, ты просто умница!

– Что это была за мерцающая штука?

– Мой дух!..

– Я не особо разбираюсь в магии, но это было невероятно!

– Это не магия! Это призыв духов!

Вся моя мана вытекла и казалось, что мое тело было опустошено. Но свободное место заполнилось ощущением победы.

Это была моя первая самая настоящая победа.

Не успев что-либо осознать, я уже сидела на плече Кенты. Из-за того, что я была довольно высоко, лежащий на земле огр казался мне очень маленьким.

«Хозяйка… Вы снова меня забыли. Хнык».

– Лай?

Точно, Лай! В последний раз, когда я его видела, он был на руке огра.

Было приятно увидеть Лая, после того как он вылетел у меня из головы. Он все еще обвивал запястье огра, но его стальная чешуя была повреждена.

Я спустилась с плеча Кенты и взяла Лая на руки. Когда я дотронулась до привычного черного тела Лая, мои руки покрылись черным, как смоль, пеплом.

– Ах! Это что такое? Твоя чешуя расплавилась?

«Это ведь из-за вас произошло!»

– П-прости… А как это случилось-то?

«Я ведь лишь создаю образ змеи, но мое тело сделано из металла».

«Металлическую чешую тяжело повредить, но похоже ваша атака была слишком мощной. Нужно сделать что-то новое из похожих материалов».

В тот день, когда я впервые заговорила со своей змеей, наемники смотрели на меня как на сумасшедшую. Но я уже привыкла к этому и не стала возражать.

«Тогда давай на этот раз сделаем тебя еще более прочным».

«Более прочным?»

«Из чего-нибудь, что держит высокую температуру и вдобавок красивое».

«Под это описание много чего подходит. Что бы вы хотели?»

«Я бы хотела что-то вроде алмаза».

В этот момент я поняла что хотела бы создать настоящую алмазную змею.

«Но разве для этого не понадобится много маны?»

Когда Лай покачал головой, металл с его чешуи осыпался еще сильнее.

«Все нормально. Мы будем добавлять его постепенно. Сколько это займет?»

«Если заменить только внешние кусочки… Даже провозившись весь день, мы покроем только двадцать сантиметров. Кстати, а почему именно алмаз?»

Вместо ответа я подняла Лая и схватила его за верхнюю часть тела, чтобы посмотреть длину его туловища. Она составляла около метра. С моей-то маной, заменяя детали понемногу, у меня без малого уйдет неделя.

«Потому что белая змея выглядит роскошнее! Все! Решено!»

«И все? Только по этой причине?»

«Да, мне и на самом деле не нравился твой черный окрас. Он был таким скучным».

«Если дело только в цвете, может, вы еще подумаете?..»

«Мне еще розовый нравится».

«Алмазы — это здорово. Прекрасный выбор, Хозяйка. При возможности алмазы можно и на деньги обменять».

П\р: Бедный Лай… Мне его уже становится жалко… Хотя белая змея и правда красивее, но и чёрная не плоха.

Видимо, Лаю очень уж не нравился розовый цвет.

Я была рада, что у меня появится своя Алмазная Змея, как из легенд.

Лай был таким простачком, которым так легко управлять. Хотя на деле это очень даже мило.

***

На этот раз целью нашего эксперимента стал Кирк, повар наемников и по совместительству один из врагов Лая.

Кирк, собравшийся было начать готовить, заметно удивился, когда вода из кастрюльки начала подниматься в воздух.

Казалось бы, он хотел рассказать остальным об этом странном явлении, но часть воды начала литься на него.

Он начал задыхаться, потому что вода все лилась и лилась. Вскоре она покрыла всю его верхнюю часть тела.

Тогда он решил лечь на землю, чтобы вода не попадала ему на голову, но жидкость словно последовала за ним и снова поливала его снизу доверху.

В конце концов дошло до того, что Кирк был полностью мокрым.

Кирк всего на мгновение высунулся из потока воды, а затем его голова снова погрузилась туда.

Тогда он схватился за свою шею и его глаза сильно расширились.

– Пх!

«Ха-ха-ха! Вид задыхающегося от воды повара, валяющегося на земле, действительно впечатляет, Хозяйка!»

Я пыталась сдержаться, ибо боялась, что меня рассекретят, но не выдержала и засмеялась.

П\р: Вы меня пугаете…

Лай, который выглядел весьма забавно, будучи наполовину черным, наполовину белым тоже заливался смехом.

Я каталась по полу и не могла остановиться.

– Ундина, достаточно!

«Слушаюсь».

Теперь вода, потеряв контроль Ундины, начала терять форму.

Фух. И поток воды стал одной большой каплей, которая упала на землю.

Кирк с пустым выражением лица оглядел грязную землю вокруг него.

Видимо он еще не понял, что только что произошло.

– Кха! Как странно. Я уверен… Что только что был в воде! Полностью!

Оставив без внимания Кирка, который выжимал свою одежду от влаги, я записала детали эксперимента.

* Чтобы лишить кого-то дыхания, не обязательно направлять весь поток воды на тело. —> Достаточно только верхней части, в особенности головы! Запомнить.

* При сильном сопротивлении противник может выпасть из воды —> Увеличить давление воды. Попробовать с помощью давления сжать тело противника. Интересно, можно ли залить воду в нос?

* Я не уверена, задохнется ли испытуемый в воде или нет —> Нужно попробовать подержать его под водой около минуты.

* Состояние испытуемого ухудшилось. А еще у него течет из носа. —> Дополнить нечего.

П\р: Без комментариев…

– Хм… Это все.

Я разрабатывала новую технику, при которой могла бы обездвижить соперника, используя при этом меньше маны.

Техника новая, но на самом деле это просто удачливое сочетание уже существующих заклинаний.

– Ундина.

«Да, Владелица».

– Труднее сжать воду или вызвать ее?

«По сложности одинаково, но сжатие воды занимает больше времени».

– Вот как.

Это тоже нужно записать. Если воду не сжать, то она будет практически бесполезной в бою. Для атаки научиться сжимать воду просто необходимо.

– Хорошая работа! Завтра призовем Адора и снова попрактикуем аква-шар с электрошоком.

«Хорошо!»

После нападения огра мы спокойно спустились с горы. Видимо, потому что нам не попадались другие монстры, так как более слабые боятся огров.

До Вэйлана оставалось всего два дня. После опасных мест, кишащих монстрами, спуск с горы был легче легкого.

За это время тело Лая уже наполовину стало белым, а моя магия призыва становилась все сильнее благодаря экспериментам над подопытными.

Здоровые испытуемые были повсюду, так что это стало прекрасной возможностью для моей практики.

Некоторые наемники, над которыми я проводила эксперименты, знали, что это моих рук дело. Но они не перечили мне, потому что понимали, что тогда я буду практиковаться на них больше, чем на остальных.

Моя цель – победить всех наемников! Кроме Анель, конечно.

– Муа-ха-ха!

«Муа-ха-ха!»

Подопытных было так много. Это радовало глаз.

Я должна быть благодарна всем наемникам из группы Шабэль за то, что они приложили руку к моему развитию. Но это принесет мне трудности, если я покажу им свою нежную сторону, так что моя благодарность будет сидеть глубоко внутри моей души.

Глава 41

Покинув нижние уровни горного хребта, нам на глаза стали попадаться все меньше деревьев и лесов, но вдалеке начали видеться стены Валлена.

По сравнению с Шараном, столицей Дмитри, стены которого, казалось, достигали облаков, эти выглядели убого.

– Джинни, а вон и Валлен, столица Вэйлана.

Анель указала в сторону города, который был ещё далеко от нас.

– Вижу, но по сравнению с Шараном он слишком маленький.

– Это так, но не стоит его недооценивать. Стены Шарана, может, высокие и крепкие, но Валлен окружен мощным магическим барьером, который защищает жителей.

– А-а… Магический барьер. Вот оно как.

Одним из первых исторических фактов, которые я выучила в Академии, было то, что изначально Дмитри и Вэйлан были одним королевством.

В настоящее время материк разделяют две великие империи: Священная Империя Элан и Тёмная Империя Коирен. Также между ними была нейтральная империя Дмиран, которая служила балансом между светом и тьмой.

Это был уже исчезнувший символ равновесия.

Из-за внутренних конфликтов империя была разделена на королевства Дмитри и Вэйлан.

В прошлом Дмиран старался держать баланс между двумя империями, каждая из которых отстаивала свои позиции. Сплотить их в единое целое было довольно тяжело, поэтому в попытке сохранить нейтралитет развязалась война.

В конце концов Драконианские Горы разделили Дмиран на два королевства. Одна из трех правящих континентом империй была безнадежно уничтожена.

Хотя и оставить два королевства разделенными тоже нельзя было.

Однажды между Эланом и Коиреном разгорелась подводная война.

Дмитри, в котором собрались воины, был готов помогать Элану одержать победу. А Вэйлан изначально не хотел занимать чью-либо сторону, но из-за конфликтов с Коиреном в конце концов выступил помощником Священной Империи Элан.

В результате отношения между Дмитри и Вэйланом ухудшились еще больше.

Если бы только мы работали вместе, а не друг против друга, империя Дмиран существовала бы и по сей день.

П.р: Возможно, речь идёт о том, что жителям Дмитри не понравилось, что Вэйлан сперва отказался помогать, а потом из-за личной выгоды стал.

Но видимо у Дмитри и Вэйлана всегда были причины ненавидеть друг друга.

– Джинни, когда мы прибудем на место, внимательно следи за тем, что говоришь. Поняла?

– Что? А зачем это?

– Хоть язык на всём континенте и один, но акценты у нас разные. В твоей речи прослеживается сильный акцент Дмитри, а всем известно, что жители Дмитри и Вэйлана испытывают друг к другу взаимную неприязнь.

– А-а, теперь поняла.

– Во-от, а чем больше город, тем больше в нем дискриминации.

Единственной причиной, по которой делегация направилась к своим врагам, заключалась в телепорте, который мог доставить их до Элана.

Будь то Дмитри или Вэйлан, любые приказы из Элана не должны оставаться проигнорированными.

Было бы здорово объединить силы этих двух  королевств, но это невозможно.

– Так, сейчас будет резкий спуск, держись крепче.

Анель протянула мне руку.

Я держала ее медную ладонь, смотря на крутой спуск перед собой, внезапно поймав себя на мысли, что мне интересно узнать о ее происхождении. Откуда у неё бронзовая кожа и серебряные волосы?

– Анель онни, а откуда вы родом? Из какого королевства? Не из Дмитри ли, случайно?

– Думаю, меня можно считать выходцем из королевства Коран, хотя Тёмные Джунгли, откуда я родом, всего лишь его часть.

– Что это значит?

– Я родилась в джунглях. У нас нет понятия о Родине, но есть место откуда мы пришли. Ну а королю Корана не служим, потому что являемся племенем.

– Ты, должно быть, слышала о клане Серебряного Волка? Это довольно большое племя.

– Да, слышала.

– Правда? Я рада, что даже такие, как ты, знают о нас.

– Они являются одними из самых выдающихся этнических групп Корана… Верно?

– Среди особенностей: серебряные волосы и… все владеют искусством фехтования двумя мечами.

Это ведь точно про Анель. Люди из этого клана поклоняются и почитают своего предка — Серебряного Волка. Хотя не знаю, действительно ли это так…

Хоть я и слушала уроки в полуха, что-то все-таки вспоминается.

– А ты хорошо осведомлена. Откуда знаешь такие тонкости?

Анель широко раскрыла глаза и уставилась на меня вопросительным взглядом. На самом деле у таких малоизвестных племен из какого-либо королевства не так уж и много особенностей, так что там и запоминать нечего.

Я просто запомнила то, что могло пригодиться в будущем. Но даже если бы не запомнила, то мир бы не рухнул.

– Да так, из уроков в Академии.

– Хм-м.

– Там просто очень сильно напрягают с учебой.

Стоит ли рассказать Анель о том, что я дворянка перед расставанием?

Немного неловко говорить об этом сейчас. Я жалею, что не сказала об этом раньше.

***

Спустившись с горы, мы ещё немного прошли пешком до главных ворот.

Похоже, лидер наёмников, Шабэль, знал рыцаря, охраняющего врата.

Судя по тому, что тот легонько кивнул ему головой, они точно виделись не впервые.

– Давно вас тут не было, господин.

– Работы в последнее время было не так много.

– Вот как. Пожалуйста, покажите разрешение на перевозку грузов, значок наёмника и список транспортируемых вещей.

После короткого диалога, Шабэль достал две бумажки и сорвал с груди значок.

– Товары доставляются в музей искусства Дальфа, верно? В общей сложности на пяти повозках находятся два мешка с гипсом, одна скульптура, позолоченная рама для картин, другие ценные скульптуры и произведения искусства. Отправитель начальник Сарука, верно?

– Да. Перевозка была тяжелой. По пути мы встретили огра.

– Огра? Должно быть, вы сильно пострадали.

– Слава богам, раненных у нас нет. Думаю, чтобы поблагодарить их лично, нам стоит зайти в храм. Мы ведь можем войти все вместе? Всего двадцать три наемника. И есть девочка, но она не входит в нашу группу.

Услышав слова Шабэля, рыцарь тут же нашел меня взглядом.

Это было не так сложно, ведь ребенок, стоявший среди толпы грозных наемников, явно выделялся.

Я сидела на одной из повозок, притворяясь максимально безобидной, хлопая глазками и строя невинное лицо, будто ничего не знаю.

Со мной не было каких-либо вещей, не говоря уже об удостоверении личности. У меня даже нет значка, доказывающего, что я ученица Академии Дрейк.

Если говорить коротко, я была личностью неизвестной.

– Вон та девочка?

– Она отстала от группы, и мы взяли ее с собой. Через несколько дней приедет делегация… Ты ведь знаешь Академию Дрейк? Они прибудут сюда…

– Я все проверю. Скоро начнется фестиваль, люди со всего света будут съезжаться сюда, чтобы воспользоваться телепортом.

– Она может войти вместе с нами?

– Хм, что ж, ребёнок, всё-таки… Я дам вам упрощённый документ, подпишитесь и можете спокойно проходить.

– Документ? Какой?

– Удостоверяющий вашу ответственность за эту девочку. Это всего лишь формальность, просто, если она что-то натворит, то отвечать вам. Так что причин волноваться нет.

Шабэль обернулся и посмотрел на меня строгим взглядом.

Было ясно, как дважды два, что он так не считал.

В какие только неприятности я не попадала за последние дни. О-хо-хо.

– А если вдруг… Она что-то всё-таки натворит? Что тогда?

– Господин Шабэль, ответственность за эту девочку полностью на вас и если что-то произойдет по ее вине, то отбывать наказание в темнице или выплачивать штраф придётся вам.

– Вот оно как… Что ж, ничего не поделаешь.

Разговор на этом закончился и Шабэль вошел в пост охраны вместе с рыцарем.

Мне говорили, что в столицу будет тяжело войти без удостоверения личности, однако это оказалось проще, чем я думала.

И вот наконец-то, Валлен. Столица королевства великих волшебников, которая казалась мне далеким-далеким местом.

Это будет последняя остановка до Элана.

***

Поскольку мы выбрали кратчайший путь, то прибыли в столицу на целую неделю раньше делегации из Академии.

Я, конечно, подозревала, что так получится, но теперь жутко волновалась. Что же мне делать, пока группа не прибудет?

Самой знаменитой достопримечательностью столицы Вэйлана является огромная публичная библиотека. Говорят, её площадь достигает около тысячи пхёнов.

П.П. Пхён – единица измерения площади в Корее. 1 пхён равняется примерно 3,3 квадратным метрам. Тысяча пхёнов соответственно составляет около 33.000 квадратных метров.

Думаю, я должна посетить эту библиотеку хотя бы разок. Там должно быть больше книг о духах, чем в Дмитри.

Хотя, скорее всего, книги там будут на древнем языке, а значит, прочесть их не получится.

‘Тогда схожу куда-нибудь отдохнуть.’

Следуя за наемниками, я подошла к обычной гостинице, которую можно встретить где угодно. Интересно, они обычно останавливаются здесь?

Снаружи она выглядела довольно маленькой, но радость возможности поспать на нормальной кровати закрыла на это глаза.

Первый пункт, не требующий отлагательств — плотный обед. Потом, конечно же, тщательно искупаться, а перед сном выпить стакан теплого молока. Это были маленькие мечты, которые скоро наконец-то сбудутся.

Но только открыв дверь гостиницы и зайдя внутрь, все мои мечты разбились вдребезги.

Я закрыла нос руками и попятилась назад.

– Ты чего, малышка? Не зайдешь?

– Сюда?

– Хочешь остаться снаружи? Что ж, как пожелаешь.

Внутри она была больше, чем снаружи.

Проблема была не в том, что помещение заполонили устрашающие на вид люди, и даже не в том, что они смотрели прямо на меня, ведь я так выделялась из толпы наемников своим напыщенным выражением лица.

Проблема была в том, что всюду витал густой дым. Воздух был настолько пропитан чем-то едким, что всё буквально плыло перед глазами.

– Кха! Кхм! Кхм!

В моей прошлой жизни такое бы точно не произошло.

А в этом курили даже дети, поэтому я уже привыкла к тому, что почти каждый тут курит.

Наемники Шабэля буквально втолкнули все ещё колеблющуюся меня внутрь. Дышать в гостинице было не возможно.

Хотелось бы мне при таком количестве дыма, вдыхать воздух так, чтобы легкие не пропускали эти едкие вещества.

Я держалась за подол Анель и щурилась от возмущения.

Все взгляды, казалось, устремились в мою сторону.

«Почему все так на нас смотрят?»

«Не знаю, может, Анель онни знаменита в этих краях?»

Или они впервые видят ребенка в подобном месте?..

– Тц.

– Слышал? Та малявка даже цокать умеет. Ну не милашка ли?

Я повернула голову в сторону доносящихся голосов. Звуки тут не только раздражали слух, но еще и расшатывали нервы. Слушать их было крайне неприятно.

Мой взгляд встретился с владельцем низкого голоса. Он был большой, конечно,  не такой огромный как Кента, но эти горящие пламенем глаза пытались прожечь во мне дыру.

Это был мужчина с толстыми губами и полуоткрытыми глазами, походивший на жабу. Медленно подняв руку, он начал махать мне.

Бр-р-р…

– Наемники Шабэля теперь в няньки заделались? Хе-хе-хе.

– Похоже на то. Она очень красивая, почему бы им не вырастить ее и не выдать за меня замуж?

Немыслимо… В этом мире, конечно, с двенадцати лет уже можно выходить замуж, но не за него. Ни за что! Буэ!

Я просто сделала вид, что испугалась и отвела взгляд.

Ладно, на уродство ещё можно закрыть глаза, но от одного только взгляда на него меня тошнило.

Хватка одежде Анель стала ещё крепче.

Кроме нее довериться некому.

«Лай, не отходи от меня дальше пяти метров».

«Есть!»

«Ты меня понял?! Ни в коем случае не отходи!»

Хоть я была настроена скептически, но нужно заставить себя доверять Лаю.

Глава 42

– Джинни, я пойду спущусь, а ты пока хорошенько искупайся и тоже приходи.

Анель говорила со мной, пока спешно одевалась.

– Хорошо-о.

Каждому было отведено время чтобы немного передохнуть, а потом нам нужно было собраться, когда зайдет солнце, и поесть.

Все потому что Шабэль, получив деньги за заказ, обещал всех угостить.

Я хотела посмотреть библиотеку, но больше всего мне конечно хотелось вкусно поужинать.

Однако самым важным делом на данный момент безусловно является теплая вода, в которой я собираюсь немного расслабиться.

– Ух-х, хорошо то как.

От воды исходил пар, а мои золотистые волосы плавали на поверхности.

Я даже опомниться не успела, когда волосы доросли до пояса. Это было немного обременительно, постоянно ухаживать за ними.

Я от природы была немного кудрявой, и кудри были настолько сильными, что даже в мокром состоянии оставались закрученными.

В этом мире я унаследовала эти волосы от отца. А глаза от матери.

Интересно, как они поживают? Я просто иногда думаю о них… Вот и все.

Больше всего я скучаю по родным маме и папе из прошлой жизни. А в этом мире я испытываю странные ощущения когда думаю о здешних родителях.

Еще в этом мире у меня есть три старших брата. Я стала той самой драгоценной дочерью, младшим ребенком в семье, которую так ждали. Дочерью, которая ни разу не называла родителей ‘мама и папа’.

Но все же они скучали по мне, и иногда отправляли подарки и писали письма. Когда я получаю от них что-то, я все больше… больше…

– Ах, не важно.

Чем глубже я задумывалась, тем глубже погружалась в воду.

Наверное это потому что в прошлой жизни у меня было больше воспоминаний. К тому же с родителями из этого мира я не так хорошо знакома. Ведь в том мире я прожила 17 лет, а в этом всего 10.

И мне предстоит здесь прожить еще не один десяток лет.

– Не важно.

Я почувствовала что горячая вода меня слишком сильно расслабила. Мне не хотелось заснуть в ванной, так что я быстренько опомнилась и поднялась.

вытерев всю излишнюю влагу с тела, я одела одежду, которую постирала для меня Ундина.

Уже пять дней прошло, как я ходила в одном и том же. И сегодня первый раз за эти пять дней, когда я смогла постирать ее.

Я не умела стирать вещи, поэтому кроме Ундины мне было некого попросить. Все что я могла сделать сама, это вымыть волосы. Просить наемников не было смысла, они не особо задумывались о своей гигиене. Настолько что даже к берегу озера особо не подходили.

Я накинула полотенце на плечи и попросила Ундину впитать всю воду, которая была на моих волосах.

Когда я вышла из комнаты, чувствуя себя свежей и отдохнувшей, радостный Лай, махая хвостом, обвился вокруг моей талии.

Он остался неподвижным, и я начала понимать что он все больше похож на аксессуар по типу пояса.

***

Я вошла в трактир и среди других свирепых лиц, нашла знакомое.

Так подумать, знакомое мне лицо тоже выглядело свирепым. Но я уже видела его улыбающимся, так что немного привыкла к нему.

И это был Кента.

Он был огромный, так что не заметить его было бы сложно. Когда я подошла к столу, за которым сидели все наемники, один из них отодвинул стул рядом с собой и взглядом указал мне садиться.

– А? Куда делся мой стул?

Когда я собиралась сесть, подошел мужчина со стаканом полным пива. По его выражению лица было понятно, что это был его стул.

– Садись, малышка.

– Хорошо!

В этом была вся доброта наемников.

Из вежливости я сначала колебалась, но в итоге согласилась и села. Стол был полон разными яствами.

Большую часть стола занимало разного вида мясо и что-то похожее на алкоголь.

Когда я оглядывала стол, раздумывая, что бы мне съесть, прямо передо мной поставили огромный кусок мяса.

Это была огромная свиная нога. Это была восхитительная на вид аппетитная нарезка, приготовленная на гриле.

Наверное огр, смотря на меня, думал точно так же.

– Это мне?

Человек, который принес мне это, был одним из моих подопытных, его звали Халк.

П.Р: Халк крушить, а не подавать еда!

Он что, уже забыл о моих опытах? Я моргнула, посмотрев на него, а он ответил с таким выражением лица, будто я спросила что-то глупое.

– Конечно тебе, малышка. Дети должны хорошо питаться!

– Спасибо большое! Хе-хе.

Наемники Шабэля поначалу показались мне совсем не такими хорошими, какими оказались на самом деле. Первое впечатление о них у меня было плохое, они все казались мне дурачками.

Но сейчас проходясь по всем взглядом, я совершенно так не считаю.

«Хозяйка, это же тот мужчина, которому вы заливали воду в нос в качестве эксперимента?»

Услышав вопрос Лая, я почувствовала укол совести.

«Заткнись».

«Он после всего этого просто отдал вам мясо?! У него кажется крыша поехала! А может ему было настолько больно в тот раз, что у него случилась частичная амнезия?!»

«Вы должны записать это в свой журнал экспериментов».

«Ты можешь заткнуться? Пока я по-хорошему прошу».

«Хозяйка, за что вы со мной так?»

«Ты побеспокоил мою совесть. Она спала тихо мирно, а ты…»

Я оставила Лая без возможности ответить, а сама принялась за мясо.

Я была так голодна. Давно не лакомилась я настоящей едой, так что безо всяких церемоний я принялась кусать мясо, беря его голыми руками.

И мне не нужно было переживать, что обо мне подумают окружающие.

Пока я откусывала огромные куски и прожевывала их, я внезапно поняла что не вижу ни Анель, ни Шабэля.

– Ао-оу-о?

Я хотела спросить где Анель и Шабэль, но вместо вопроса из моего рта вылетел кусок мяса.

Однако Кента, который сидел неподалеку от меня, похоже понял мой вопрос, и ответил мне.

– Аху-уо-оа, охо-хо-а.

П.Р: миндальная связь?

Я ничего не поняла.

П.Р: а нет… Или она односторонняя?

Я была настолько ошарашена, что вообще не понимала что мне говорят другие.

Я уже было собралась проглотить кусок мяса, чтобы нормально спросить, но тут чья-то рука легла мне на плечо.

Это был не Кента, и не Халк.

Кто бы мог?..

– Охо-хо-о, чем больше смотрю, тем милее ты кажешься. Ты вырастешь настоящей красавицей.

Я даже не могла дышать, мне не хватило смелости повернуть голову, поэтому я выплюнула мясо, которое жевала.

– Пфу.

– Ах…

Кусок мяса, который я жевала попал прямо на лицо мужчине, которого я возненавидела с первой встречи. У меня мурашки по коже пошли.

Но не от страха, а от тошноты.

– Кья-а-а! Не-е-ет!

– Что за дела?

– Что такое?

– Кента! Вон тот мужчина!

– Ч-что! Я ничего плохого не сделал!

– Уа-а!

Я плача прижалась ближе к Кенте. Это конечно были не настоящие слезы, но так как Анель поблизости не было я буквально прилипла к нему.

П.Р: злобный гений. А наша малышка то растёт не по дням…

Наемники Шабэля все в миг умолкли и посмотрели в нашу сторону.

Их еда так и осталась в руках, а они сами начали рассматривать того мужчину.

Тот в свою очередь казалось оскорбился и даже обиделся.

– Я правда не сделал ничего плохого!

– Не правда! Он прикоснулся ко мне! Начал поглаживать мои плечи!

– Ну я…

Кента ударил мужчину по лицу огромным куском баранины, который держал в руках.

П.Р: помянем…

Заходить настолько далеко необходимости не было, но кажется это его отрезвило.

– Ты мерзкий подлец! Ей всего десять лет!

Внезапно началась жестокая драка.

Сначала сцепились Кента и тот мужчина, а потом к ним присоединился весь трактир.

Драка началась между наемниками и группкой других таких же мерзких мужчин.

Хм, это все из-за меня?

В какой-то момент стаканы разлетелись во все стороны, а один из столов перевернулся. Я почувствовала эту жуткую свирепую атмосферу. Посмотрев на обстановку я опустилась и залезла под стол.

«Хозяйка, вы собираетесь прятаться, тем самым сбежав от борьбы?»

«Нет».

Я слегка высунула голову из-под стола.

– Вы наемники, которые только и умеют что грузы перевозить!

– А от тебя каждая девушка шарахается!

– Все сказал?!

Драка между ними принимала все более неконтролируемые обороты.

Похоже Кента с этим мужчиной еще издавна были на ножах. Значит в их драке моей вины точно нет.

«Хозяйка…»

«Ничего не говори».

***

– А-ай!

Даже от своих родителей я никогда не получала по голове!

Мне было обидно, когда меня легонько ткнули в макушку, но я слишком боялась выражения лица Шабэля, чтобы перечить.

– Какого черта ты творишь?! Стоит только отвернуться, так ты уже навлекаешь проблемы!

– Я просто…

– Они и так были не в ладах, зачем ты спровоцировала драку между ними?!

– Я что, знала что ли?

– Черт! Лучше бы я разобрался с вами обоими! Ты хоть знаешь сколько придется заплатить за штраф и порчу имущества?!

Глаза Шабэля горели гневом настолько, что мне казалось, что они полыхали адским пламенем. Но я была не из тех, кто будет просто слушать, когда его ругают.

– Хнык-хнык! Я т-тоже испугалась… Анель онни! Дяденька меня ударил. Уа-а-а!

– Лидер!.. Вы правда перебарщиваете!

– Из-за этой девчонки я потерплю убытки…

– Тот мужчина постоянно распускал свои руки! Девочка тоже испугалась! Я скорее бы похвалила Кенту, нежели наказывала бы его!

Я прижалась к Анель и показав все свое спокойствие показала лидеру наемников язык.

Разумеется это было в тени, чтобы Анель этого не заметила. По голосу Анель была раздражительной.

– Лидер, я очень в вас разочарована!

– Но отряд по охране общественного спокойствия забрал Кен…

– Так если это они подрались, в чем вина ребенка?

– Хм-м.

Шабэль, которого отчитывала Анель, принял такое же выражение лица, как у Кенты, когда того забирала охрана.

Он был угрюмым, который казалось бы пытался добиться некого сочувствия.

Но такое выражение лица больше подходило мне, ребенку.

– Если вы думаете, что посмотрите на меня такими глазами и добьетесь сочувствия, вы ошибаетесь! Извинитесь перед Джинни!

– Я ей ни слова не скажу!

– Вы меня очень разочаровываете. Лидер, если вы не извинитесь, я не продлю контракт с вами.

– Я не хочу работать с человеком, с которым у меня не совпадают взгляды.

– Прости меня Джинни… Мне очень жаль.

П.Р: Внимание! У нас растёт маленький манипулятор!

Это было очень быстрое извинение.

Хм… А может Аннелия на самом деле является их тайным лидером?

Не могу утверждать точно, но понаблюдав несколько дней, я могу сказать, что некоторые из наемников находились в группе, потому что им нравилась Анель онни.

Думаю это касалось и Кенты. Это было очевидно, он повсюду провожал ее взглядом.

Крепко ухватившись за ее талию, я могла однозначно сказать, что я тоже находилась среди тех, кому она нравилась.

Глава 43

Земля, заполненная маной.

Это место, которое любят волшебники, благодаря богатству маной. Это город полный множества блестящих умов.

Валлен, столица Вэйлана, страны волшебников и ученых профессионалов в разных областях.

Столица знаменита тремя вещами. Первое это Башня Волшебников, в которой собрались самые искусные маги. Второе это стены неприступной крепости, Сигнати, защищенная волшебным барьером, созданная волшебниками из Башни.

И третье это огромная Публичная Библиотека, которая не уступает большинству библиотек из королевских дворцов.

Причиной популярности публичных библиотек является то, что знания открыты абсолютно для всех.

Вне зависимости от того являетесь ли вы простолюдином или дворянином, это место открыто для каждого, кто ищет знаний. Публичная библиотека так же является символом этой страны.

Но почему-то именно сегодня несчастной маленькой девочке запретили входить в библиотеку.

И этой девочкой была я.

– Я хочу войти внутрь!

Главный библиотекарь холодно смотрела на меня, пока я разводила шумиху, топая ногами. А она довольно сильная соперница, если на ней не сработали мои атаки очарования.

Библиотекарь, поправляя свои очки указательным пальцем левой руки, выглядела ужасно бессердечной.

– Вам нельзя!

– Как же так! Девиз этой библиотеки гласит, что каждый может войти сюда!

Не думаю, что смогу пойти в другой раз, поэтому чуть ли не на рассвете побежала сюда, а меня не пускает какая-то библиотекарша.

Лишь на мгновение посмотрев на мое лицо, она вытащила из рукава свиток.

Лай уже подполз к ней сзади и снова проявив свою доброту, о которой я в принципе не просила, сообщил мне содержание свитка.

«Список и особенности лиц, входящих в черный список августа. Джинни (девочка 10 лет), вошла в город по заверению лидера группы наемников ‘Шабэль’. Студентка академии Дрейк из королевства Дмитри. Типичная дворянка с золотыми волосами и голубыми глазами».

«Особые характеристики. На руке носит белую змею».

«Что? Там даже такое есть?»

«22 июля 983 года в одной из гостиниц города произошел инцидент с белой змеей, что вызвало драку между наемниками и привело к поломке имущества.

23 июля произошел взрыв Центрального Фонтана. Пострадавших нет, но сейчас Центральный Фонтан ремонтируется. Говорят всему виной девочка, с блондинистыми волосами, умеющая использовать магию.

25 июля так же произошел инцидент с Сигнати. Кто-то пытался использовать атакующее заклятие на крепости, что вызвало чрезвычайную ситуацию. На месте происшествия была замечена девочка с блондинистыми волосами».

Вау, сразу видно страна ученых, информация распространяется очень быстро.

«В тот же день белая змея, принадлежавшая Джинни, вторглась в компанию Линсен и устроила беспорядок. Змею пытались убить, но это оказалось крайне сложно.

28 июля снова произошел инцидент из-за белой змеи, что повело за собой большие повреждения. Хотя подробные обстоятельства неизвестны, вскоре обе стороны пришли к соглашению. В центре боя оказалась Джинни.

30 июля произошел инцидент с орками».

«Это что, разве не конец? Лай?»

«Это было последнее дело, помните? Поскольку скоро прибудет делегация из Академии Дрейк, мы вышли за пределы города и нас преследовали четыре орка… Мы были в центре событий, хотя нам нужно было быть более осмотрительными… Там еще кое-что было, но похоже этого не заметили. Хозяйка!»

Последние слова Лая пробежали в моей голове как панорама, что напомнило мне держать язык за зубами.

Черт бы побрал этот фонтан. Я всего лишь хотела провести маленький эксперимент. Мне было интересно поднимется ли вода выше, если повысить давление в фонтане. Кто ж знал, что он взорвется?

Я думала что крепость Сигнати является обычной стеной и хотела потренировать на ней свою магию, а ко мне подбежали рыцари с криками.

Что касается компании Линсен, Лай просто хотел посмотреть какие драгоценности там есть. И его там просто заметили, он ничего не крал, зачем им нужно было пытаться убить мою змею?

Признаю, я тоже была немного виновата в этих инцидентах.

Я просто хотела выйти на встречу своей группе. Кто ж знал что неподалеку от столицы будут орки? К моему счастью я убила двоих из четырех, а изначально их было вообще шесть!

– Вы ведь Джинни, ученица Академии Дрейк, верно?

Пока я протестовала у себя в голове, библиотекарь спросила мое имя.

Сначала я думала притвориться и спросить: “Кто это?”, но подумала что не смогу отрицать.

– Э… Возможно?

– В таком случае я не могу вас впустить в библиотеку. Мне очень жаль, но вам придется уй…

– Пф! Я ведь просто хотела набраться знаний! Это уже слишком!

«Ундина! Начинай брызгать воду из моих глаз! Еще!»

«Слушаюсь, Владелица!»

Я стала просто невероятным профессионалом. С моим мастерством я призвала Ундину и приказала ей брызнуть водой из моих глаз.

Это была новая техника, которая иногда бывала полезна.

– А, а-а… Ну это…

– Я всего лишь… хнык, хотела почитать книги. Уа-а!

Слезы начали капать капля за каплей. Когда я заплакала, библиотекарь запаниковала, словно растерялась и не понимала что ей делать.

– Н-но я правда не могу вас впустить.

– Уа-а.

– Что ж, ничего не остается… Пойдемте за мной. Вот, вытрите слезы.

«Отличная работа, Ундина. Можешь перестать».

«Слушаюсь, Владелица».

Я держала женщину за руку словно не в состоянии побороть свою печаль. Когда я проследовала за ней в библиотеку, я отозвала Ундину.

Хоть внутри меня все трепетало от волнения, мои актерские навыки с каждым днем становились все лучше и лучше, так что снаружи я этого не показывала.

***

Я уже привыкла открывать двери гостиницы так, словно это мой дом. В очередной раз войдя внутрь я вижу как мои товарищи встают из-за стола, закончив есть.

Среди них была Анель. Она заметила меня и широко улыбнулась.

– Как тебе библиотека, Джинни?

– Мне очень понравилось! Книг оказалось даже больше чем я думала! На любой вкус и цвет! Я видела даже те книги, о существовании которых не знала. Хоть я и не нашла то что искала.

Обычно я обнимала колени Анель и взволнованно болтала без умолку, но сегодня выражение ее лица было довольно мрачным.

– Онни, что такое? Что-то случилось? Вас кто-то ослушался? Я разберусь с ним!

– Не-ет, дело не в этом… Прости, Джинни. Просто нам пора возвращаться.

– Что вы имеете в виду?

– Как что? Мы возвращаемся обратно в Шаран. У нас появилось новое поручение.

На мой вопрос ответила не Анель. Это был Шабэль, и мне не понравилось его выражение лица.

Я растерялась.

– А как же я?

– Твоя делегация сегодня-завтра уже прибудет в город. Тебе нужно их просто спокойно дождаться. Я попросил трактирщика занести в твою комнату немного еды и…

– Нет! Не хочу! Вы что, бросите меня?

– Бросите? Ты что несешь, малышка? Кто-то услышит, может неправильно понять!

– Вы бессердечный! А все потому что вы уже старый и все еще одинокий!

– П-причем тут это?! Решение уже принято! Мы должны отправиться в путь сегодня! Нам ведь тоже нужно на жизнь зарабатывать!

– Мы и так из-за тебя одной лишние три дня тут проторчали! Тебе следует быть благодарной перед Анель!

Я была в такой растерянности от новости об отъезде наемников.

Я думала мы будем вместе до тех пор пока не приедет делегация из Академии.

Я конечно должна быть благодарна за то что они уже со мной пробыли до сегодняшнего дня, но… Почему мне так грустно? Почему слезы так и просятся наружу?

Шабэль проигнорировал меня, плачущую и поднялся на второй этаж.

Остальные наемники последовали за ним. Они разбежались, не успела я взглянуть на них.

– Уа-а!

– Джинни…

Я одна считала их друзьями, да?! Ведь так? Они на самом деле терпеть меня не могли.

По голосу Анель было ясно, что она переживает за меня, но вместо того чтобы отвечать ей, я продолжала плакать.

Слезы льются от безразличия Шабэля? Или от того что Анель грустит?

Или от того что выражения лиц наемников были такие же печальные как и у меня?

– Джинни, не думай что наш лидер такой ужасный. Он тоже много чего сделал для тебя. Он этого не показывает, но… Он рад, что ты появилась в его жизни. Это он сказал, что мы останемся тут на подольше с тобой, так как до следующего поручения еще было время.

– Я буду скучать…

– Я тоже. Прости меня. Я бы хотела остаться с тобой еще немного… Но пойми меня, Джинни.

– Уа, уа-а-а.

На этот раз это были не Ундина, это были настоящие слезы.

Я постоянно доставляла им неприятности, потому что хотела потакать своим прихотям, поэтому даже не могла выразить свою благодарность. Я крепко обняла Анель и не сдерживаясь рыдала в голос.

Я чувствовала благодарность, сожаление и разочарование, когда поняла что наемники Шабэля пробыли со мной в Валлене целых десять дней. Я не могла остановить слезы, потому что не могла справиться с чувством досады.

Хоть я и помню себя из прошлой жизни, но в этом мире у меня мозг и тело десятилетней девочки, которая не могла сдержать эмоций, временами охватывающих ее с головой.

Так же как сейчас, когда мне очень грустно, я становлюсь ребенком. И когда мне очень радостно тоже…

– Онни, когда мы встретимся еще раз?

– Одним богам это известно. Если мы будем связываться, мы обязательно увидимся.

Но я была дворянкой, это могло помешать переписке. Я не могла написать Анель просто так, из-за того что она наемница, пришедшая из Джунглей. Поэтому мне стало еще более невыносимо грустно. Мы не сможем связываться.

– Эй! Эта малышка что, плачет?

– Кто довел ребенка до слез?

Я слышала вопросы недоуменных наемников вокруг себя. Мне грело душу, что они переживали за меня даже после того как я их помучала. Но я вспомнила что мне теперь не на ком ставить эксперименты, так что это расстроило меня еще больше.

Ах, видимо придется мне приостановить свои опыты.

***

Провожая наемников у главных ворот, я сдерживалась как могла, чтобы слезы вновь не нахлынули.

Я постоянно плачу из-за того что я в теле ребенка?

– Онни, пишите мне письма, ладно? Обязательно! И присылайте в Академию!

– Конечно, Джинни. Удачи тебе на фестивале! Будь аккуратна, чтобы не пораниться. Пройди дальше всех. Хорошо?

– Да!

Рыцарь, охранявший врата, стоял у меня за спиной. Наверное боялся что я опять выбегу за пределы замка.

А то вдруг я опять приведу орков. Как бы то ни было…

– Хорошей дороги вам всем! Надеюсь вы будете жить долго-долго!

– Ты тоже, малышка!

– Удачи тебе.

– Если я буду жить долго, надеюсь мы больше не встретимся!

Это было самое долгое прощание в мире.

Я еще очень долго смотрела вслед группе Шабэля и махала им рукой на прощание.

Я отставила свои чувства благодарности и сожаления и пообещала себе двигаться дальше. Но это было довольно тяжело, потому что я не привыкла к разлукам.

Когда они все в конце концов скрылись с моего поля зрения, я начала громко плакать.

***

После того как группа проехала небольшой холм, стен Валлена, Сигнати, больше не было видно. Анель вместе со всеми остальными снова была в опасности. Девушка плакала.

– Хнык!

– Ой, Анель! Не переживай ты так. С малышкой все будет в порядке.

– Точно-точно. Даже если отправить ее в земли Тёмной Империи Коирен, она выживет.

– Я знаю. Но ведь ей всего десять лет. Ей наверняка страшно находиться одной. Вы видели как она плакала не прекращая? А вдруг…

Наемники все как один замолчали. Кроме Анель здесь не было никого, кто бы чувствовал что эта десятилетняя девочка могла быть в опасности.

– Погляди туда, Анель.

Внезапно Шабэль остановил лошадей и указал куда-то вдаль.

К ним на встречу направлялась группа людей. И во главе той группы они заметили знакомый флаг.

Они отчетливо видели золотого льва и орла на красном фоне.

Это был флаг Академии Дрейк.

Его нельзя было не узнать, так как он был нарисован по образцу королевского герба.

– Какое счастье!..

Увидев флаг Анель сразу почувствовала облегчение, и вытерев слезы рукавом ярко заулыбалась.

– А эта малышка невероятно везучая.

К Шабэлю присоединился Кента.

– Ну, не всегда. Она была явно напугана, когда мы встретили огра. Похоже у нее несколько жизней в запасе.

– Она очень смелая, думаю позже она улучшит свои умения.

– Верно-верно. Она необычная девочка.

Хоть всем и было грустно, атмосфера не была такой гнетущей. Никто особо не переживал. Только Анель оглянулась назад.

– Все ведь будет хорошо? Может когда-нибудь… Мы снова встретимся с Джинни. Обязательно встретимся.

Слова Анель были смутными, но никто из наемников не поддержал их.

Ибо в отличие от Анель, наемники Шабэля больше не хотели встретить Джинни.

Глава 44

Мда, в этом мире дела идут совсем не так как хотелось бы

П.П. Эта глава написана от лица автора, а не от лица Джинни.

Атмосфера, кружившая вокруг приближающейся делегации, была совсем не радужной.

Хоть она и состояла в основном из детей, они должны были напрячься и выглядеть серьезными и уверенными в себе, как это типично для тех кто представляет свою страну. Но у них были настолько мрачные лица, словно они приехали на чьи-то поминки.

Среди всех самое безрадостное лицо было у командира рыцарей.

«Мое будущее больше не имеет смысла… Мой путь… Моё…»

Шорх-шорх.

Командир рыцарей сидел верхом на своей лошади с бездумным выражением лица.

Его миссия была возглавить 5-ый Королевский Рыцарский Полк. И это была для него прекрасная возможность – завоевать доверие королевской семьи, к тому же он мог подняться по карьерной лестнице всего лишь сопровождая группу молодых дарований.

И все бы было прекрасно, если бы он не потерял одного из них.

Этого ребенка уже считают мертвым и пропавшим без вести!

– Ха-а-а-а.

Не один командир вздыхал так, будто сотрясалась земля.

Учитель рукопашного боя Динель точно так же тяжко вздыхал.

– Ха-а…

Эти двое были теми, кто отвечал за безопасность всей делегации. Сейчас больше похоже, будто их психологическое состояние вот-вот рухнет.

И все потому что их миссия провалилась.

Это был просто пропавший ребенок. В этом мире такое случается постоянно. Но ситуация усложняется, если это ребенок из дворянской семьи. А уж если он из Королевской Академии, ситуация становится еще более серьезной.

Неизвестно какое положение может быть в других странах, но в Дмитри те, кто посещают Королевскую Академию, были для короля важнейшими профессионалами.

Дикель III был королем, известным своей невероятной заботой о таких талантах своей страны.

И одной из таких особ, имеющих большой талант, и которая была под личной опекой короля, являлась Джинни Кроуэлл.

Она славилась тем, что для нее одной был открыт факультет призыва.

– Король лично рекомендовал Джинни Кроуэлл, чтобы она вошла в состав делегации, представляющих страну. Очень жаль… Но похоже придется сократить количество детей на одного студента, принимающих участие в боевых испытаниях.

Когда учитель Динель сказал это, командир вспомнил, как декан Академии хлопал его по плечу.

Я сжал руки в кулаки, услышав его слова.

Джинни Кроуэлл была редкостью, которую по таким обстоятельствам не взяли в состав студентов, принимающих участие в боевых испытаниях.

Внутри себя он давно это понял.

Нельзя было уменьшать количество детей, принимающих участие в боях, чьи команды несколько раз получали высокие оценки на соревнованиях, так как количество участников было предрешено изначально.

А судя по тому что говорил декан академии, Джинни Кроуэлл была гордостью короля, и тем не менее самой молодой призывательницей нашей страны.

Морально командир никак не мог свыкнуться с этим.

Он бы не смог вынести этого даже если бы был учителем, который ненавидел Джинни Кроуэлл.

Ибо когда ребята из факультета рукопашного боя преследовали и дразнили Джинни, он всего лишь ухмылялся, вместо того чтобы остановить их.

Но несмотря на это в глубине души он не хотел, чтобы она исчезла вот так.

– Командир.

– Что такое?

Сбоку от командира донесся голос Динеля.

– Студенту, который заменит Кроуэлл, потребуется несколько дней чтобы догнать нас. Разве мы не отстанем от графика?

– Нам ведь сообщили что они отправят из дворца самую быструю лошадь, так что нам ничего не остается, кроме как ждать.

– Лошадь ведь тоже не может бежать без остановки всю ночь напролет…

– Нам больше ничего не остается. Это самый лучший путь.

В то утро, когда обнаружили исчезновение Джинни Кроуэлл, командир истошно кричал, а после быстро собрал поисковую группу.

– Кто-кто? Джинни Кроуэлл? Так что же вы стоите, немедленно отправьте поисковую группу!

Как это часто бывает, скорее всего она заблудилась в лесу и не смогла найти дорогу назад.

Нужно было найти ее до того, как она станет добычей для монстров.

Или возможно даже найти ее тело, если она уже умерла.

Мы обыскали всю близлежащую территорию, но никакого результата не было.

Пройдя дальше, люди нашли следы монстра и пошли по ним, но наткнулись только светлые волосы, зацепившиеся за деревья.

Было понятно, что девочка пыталась сбежать, но пройдя дальше по следам, они привели группу к обрыву.

Учителя и рыцари были очень удивлены, когда и там увидели отчетливые следы орка.

Все посмотрели вниз и увидели что течение реки было столь сильным, что шансы остаться в живых при падении были нулевыми.

Среди всех людей, наблюдавших за этим воцарилась тишина, словно они все поняли, что девочка умерла.

Когда об этом доложили командиру, раздался просто нескончаемый поток гнева.

И тогда начались беспорядки.

Они бы могли наполниться надеждой и продолжать искать Джинни, но тогда они бы слишком сильно отстали от графика.

У всего есть своя очередность, так что лидеру пришлось принять это сложное решение. Ничего другого не оставалось, кроме как продолжить путь.

Лишь один рыцарь вернулся в ближайший город.

И все для того чтобы передать срочную телеграмму в столицу Дмитри.

«Джинни Кроуэлл бесследно исчезла!»

По причине того что один из студентов, который должен был принять участие в соревновании пропал, срочно нужен был другой ученик, который мог бы занять его место. Удивительно но рыцарь, ушедший передать важное сообщение вскоре вернулся с ответом от короля.

Краткий вывод следовал такой.

«Я пришлю другого студента. Но также привлеку вас к ответственности».

Командир рыцарей буквально умирал изнутри. Масштаб его ответственности был несравним с ответственностью учителя Динеля.

– Черт. Мы действительно влипли.

– Будет тяжело отправить студента к нам. К тому же разве Башня Волшебников не славится тем, что через нее сложно пройти?

– Да, так оно и есть.

– В следующий раз мы должны послать официальное предложение комитету взять с собой еще несколько запасных студентов, чтобы быть готовыми к таким чрезвычайным ситуациям. Может нам ввести кандидатскую систему отбора…

– С ума сошли?! Такие ситуации больше не должны повториться! Вы в своем уме?!

У командира и так был скверный характер, но в последние дни он стал абсолютно невыносимым.

Было ясно, что он никак не хотел мириться с нынешним положением дел, ведь это разрушило его карьеру.

– Я думаю вы слишком остро реагируете. Я имел в виду… Что студент может получить какую-либо травму перед соревнованиями. Да и мы не можем быть уверены, что и когда может произойти…

– Давайте не будем об этом. У меня и без того голова кругом идет.

Командир, у которого и без слов Динеля было мрачное выражение лица, довольно грубо подстегнул лошадь и оставил учителя на несколько метров позади.

Похоже он хотел побыть один. Динель глядя ему в затылок только бормотал оскорбления.

Как ни посмотри атмосфера вокруг делегации была весьма зловещей.

Поскольку командир был не в самом лучшем настроении, сами рыцари тоже выглядели подавленно. А учителя не могли сдерживать гнев перед учениками, так что и студенты были не в лучшем расположении духа.

К тому же учителя постоянно шушукались, обсуждая произошедшее, так что все дети давно все узнали.

Как минимум то, что теперь им не достает одного ученика.

А для любого маленького ребенка смерть сверстника становится довольно шокирующим событием.

Даже мальчик с факультета рукопашного боя, который был зачинщиком издевательств над Джинни, плакал, не понимая что происходит.

У рыцарей простолюдинов, которые были приставлены к Джинни тоже были слезы на глазах.

Обычно командир не оставил бы без внимания такое проявление слабости, но сегодня он просто терпел все это.

Так как все они потеряли самообладание по веской причине, а это уже совсем другое дело.

– Хансен! Фило!

Хансен и Фило быстро примчались к командиру, который шел впереди них.

– Да, командир!

– Вы звали?

– Пойдите вперед.

Командир указал подбородком куда-то вдаль даже не взглянув на них.

Он смотрел на двух вооруженных рыцарей, охранявших врата Валлена.

Всякого рода проверки и иммиграционные процедуры были трудной задачей, которую обычно выполняли люди низкого ранга. А в случае 5-го Королевского Рыцарского Полка этим занимались Хансен и Фило.

– Есть!

Двое рыцарей услышав приказ, поскакали вперед, далеко ото всей делегации.

Причина по которой все нервничали заключалась в том, что жители Вэйлана не особо жаловали людей из Дмитри.

Эти страны были друг другу врагами долгое время, поэтому проверки у ворот иногда были более строгими чем обычно.

Обе страны относились друг к другу довольно грубо и агрессивно, и жители всегда беспокоились о том, чтобы враги не смогли их поймать и начать пытать.

И все потому что каждая страна считала, что она потеряла статус империи из-за упрямства другой.

Даже на фестивале Винкан, Вэйлан и Дмитри, соревновавшись друг с другом, могли испытывать удовлетворение только одержав победу над бывшей союзницей.

Поэтому Вэйлан очевидно не могли отнестись дружелюбно к приезду их делегации.

– О боги! Наконец-то! Мы вас так долго ждали!

– Наконец то вы прибыли, делегация из Академии Дрейк!

Этого не может быть.

– Ч-что.

– Почему приём такой радушный.

Их гостеприимство выбивало из колеи. Хансен, сам того не осознавая, остановил свою лошадь, а Фило выглядел потрясенным.

Они часами ждали возле стены, ожидая что будет дальше. Но это была только их иллюзия.

– Вы не представляете как долго мы вас ждали.

– Точно! Теперь мы можем вам передать ее.

– Передать?.. Кого?

– С тех пор как господин Шабэль ушел, мне пришлось взять ответственность за эту проблемную девочку. В то время не так-то просто было кого-то впустить в страну… Так как я отвечаю за иммиграцию, я написал уже 12 листов письменных объяснений с соболезнованиями. Пожалуйста заберите ее.

У рыцаря, охранявшего врата, казалось бы камень с плеч упал.

Хансен и Фило кажется не до конца понимали рыцаря, так что они слезли со своих лошадей и направились к нему.

Им казалось, что они неправильно его поняли.

Глава 45

– Должно быть произошло какое-то недоразумение. Мы прибыли с делегацией из академии Дрейк, чтобы представлять Дмитри.

– Наша делегация приехала принять участие в фестивале Винкан, который будет проводиться в Элане. Вы случайно не перепутали нас с другой группой?

– Нет! Ошибки быть не может! Мы точно ждали именно вас!

– Да, мы говорили о вас каждый день. Этот дьявол в маске ангела… Хнык-хнык.

– Она только что была здесь. Куда она делась?

– Могу поспорить снова раздор сеет.

Рыцари, охранявшие ворота, зашептались между собой. Конечно все было слышно, но Хансен и Фило не подавали виду.

– Извините…

– Она вообще не слушается. Я настоятельно попросил ее оставаться на месте. Не будь она дворянкой, я бы уже давно выгнал ее отсюда.

– Постой, теперь когда они прибыли, мы можем быстренько заполнить документы, передать ее им, и все – мы свободны. Свободны!

– Точно. Теперь когда пришли ее проводники, она больше не под нашим надзором! Ты гений.

Рыцари так ярко улыбались, что Хансен и Фило, смотря на них, чувствовали себя неловко.

– Пойдемте. Нужные документы мы давным-давно подготовили.

– Хорошо…

Кажется они впервые в жизни встретили дружелюбных жителей Вэйлана.

Удивившись неожиданному обращению, Хансен нерешительным шагом направился за одним из охранников на сторожевой пост.

А Фило остался караулить лошадей.

Он впервые был в Вэйлане. И тут Фило заметил Сигнати, знаменитые стены Валлена. Они были окружены какой-то полупрозрачной силой, которая отражала радужный свет.

Так как Фило был из Дмитри, где магия была не распространена, стены для него выглядели весьма зрелищно. Некоторое время он глазел на стену, вытянув шею.

– Это же… Та самая железная стена, которой славится Вэйлан…

– Фило? Это же ты, Фило!

Он был поражен тем, что видел впервые, и смотрел прямо на стену, пока в его ушах не прозвучал знакомый голос.

И вместо того чтобы вспомнить, кому принадлежит этот голос, Фило инстинктивно повернулся в сторону звука.

И тут его взору предстала шевелюра золотистых волос.

От яркого как от солнца цвета в глазах немного закружилась голова.

Затем он заметил торжествующие светлые голубые глаза и милую ангельскую улыбку…

– Почему вы так долго ехали! Мне было так одиноко!

– Ах!

– Охрана сказала, что я толком ничего не могу делать без поручителей!

Кто-то маленький бросился прямо к Фило и заключил его в крепкие объятия.

Хоть Фило и был крепким сильным рыцарем, избежать набега ему не удалось.

Будь это враг, его бы точно убили на месте.

Все что он смог сделать, это напрячься всем телом и раскрыть рот в изумлении.

Сначала он подумал, что ему показалось. Вдруг это какой-то трюк, связанный с магией, окутывающей стены города.

Магия иллюзий! Конечно!

Но несколько мгновений спустя, Фило понял что это никакая не магия. Голос принадлежал человеку, которого он очень хорошо знал.

– Что? Кажется ты похудел, Фило?

– О…Я…

Он даже не в состоянии говорить четко. Человек, смотрящий на него снизу вверх, была некто иная как Джинни Кроуэлл, которую все считали погибшей.

– А-а-а-а-а!

Фило охватило такое ощущение, словно он увидел призрака.

Потому что он своими глазами видел, как его загнали в обрыв откуда он уже никогда не сможет выбраться. И из-за этого на душе словно скребли кошки.

***

Хансен в это время без всяких проблем заполнил все документы.

Он чувствовал будто охранник очень сильно жаждал впустить его в город.

Хансен заполнил документы о количестве человек, въезжающих в страну, цели визита, наличии удостоверений личности. А также охранник проверил печать, поставленную поручителями и прочие нужные вещи.

Хансен предоставил ему много вещей, однако рыцарь, охранявший врата не особо тщательно всматривался в их подлинность и быстро-быстро проставлял штампы. Вскоре он и поставил печать на разрешение на въезд.

– Это последнее.

Хансен был просто ошарашен. Как проверка документов могла произойти так быстро.

– Что это?

– Это подтверждение о передаче ответственности мисс Джинни.

– Что?..

– Поскольку при ней не было документов, подтверждающих ее личность, господин Шабэль поручился за нее. В связи с его отъездом он сообщил мне что теперь я ручаюсь за нее, так как я являюсь ответственным за иммиграцию. А теперь когда вы прибыли…

– Подождите! О чем это вы? И откуда вы знаете ее имя?

– Потому что я ответственный за въезды и выезды из страны?..

– Этого не может быть. Около двух недель назад ее унесло потоком воды и она умерла…

Пока Хансен паниковал он услышал знакомый крик. И это был Фило.

– А-а-а-а-а!

Когда Хансен услышал что кричит Фило, он тут же выбежал с поста охраны.

И тоже увидел…

Увидел знакомую ему девочку с блондинистыми волосами и аристократичной внешностью. Она стояла, закрыв уши руками.

– О-о-о!

У него сперло дыхание.

Это она, маленькая девочка, которую он оплакивал в глубине души и в течение нескольких дней молился, надеясь что ей не пришлось пережить слишком сильную боль. Джинни Кроуэлл выжила и только что она повернула голову в его сторону.

Хансена пробил холодный пот, когда он встретился с яркими голубыми глазами.

– Что такое! Почему у вас двоих такая реакция?

Эта девочка, чьи голубые глаза светились радостью, тут же стала раздражительнее и в ее словах четко прослеживалось недовольство.

Хансен и Фило оба смотрели на нее, словно на призрака.

– Вы не рады меня видеть?

– Т-так вы живы!

– А? А вы что думали, я умерла?

– К-конечно! Вы ведь упали с того обрыва! Мы все думали что вы… мертва…

– Но я жива. И поэтому я здесь.

Не смотря на то были ли они напуганы или нет, Джинни все равно раздражала вся эта ситуация.

– Вы чуть не погибли. Как мир может быть настолько жестоким?

– Как вы смогли выжить в таком потоке воды?..

– Как вы добрались до Валлена раньше нас?..

– Нет! Почему змея снова поменяла цвет?!

Хансен и Фило продолжали сыпать вопросами, а Джинни лишь посмотрела на белую змею, которая была Лаем, и пожала плечами.

– Это было занятное приключение.

Она сказала так, будто в этом не было ничего удивительного.

– Ах!

Только подумав о том, кого могло еще удивить присутствие Джинни, как к посту охраны прибыл командир рыцарей из дивизии.

Его глаза были круглее, чем у только что пойманной рыбы.

Джинни Кроуэлл больше не удивлялась тому, что люди так реагируют на нее. В какой-то момент это даже стало ей льстить.

– У вас такое забавное выражение лица.

– Т-ты… Ж-жива!..

– Ну что вы, будто в первый раз живого человека увидели.

Именно так. Джинни Кроуэлл была очень надменным ребенком, которая смотрела на взрослых свысока.

Так же она крайне дискриминировала людей которые ей не нравились, в отличие от тех, кто был ей по душе.

Командир рыцарей только схватился за шею.

***

– Это слишком!

Как бы это ни было иронично, но я смогла вдохнуть полной грудью только после того как ‘внятно объяснила причину’ по которой ‘я смогла остаться в живых’.

Учителя и командир рыцарей буквально заваливали меня вопросами, и только спустя два часа меня освободили от настойчивого допроса.

Они спрашивали меня почему я пошла в лес одна, как я смогла спастись из потока воды, зачем я пошла с незнакомыми людьми, спрашивали у меня знаю ли я насколько могут быть опасны наемники.

– Это они виноваты! Как можно было оставить ребенка одного в лесу!

«Успокойтесь, Хозяйка».

Чего они такие любопытные?! Ворчат как старики!

– Меня это раздражает! Так говорят, как будто я самый проблемный ребенок на свете!

Я была голодна, так что шла в столовую и плакалась Лаю, который казалось бы был единственным кто по-доброму относился ко мне.

«Если я правильно понимаю значение слов ‘проблемный ребенок’, то они не ошибаются, верно?»

– Помереть захотелось?

«Духи не умирают».

– Тогда что, хочешь исчезнуть?

«Это несправедливо… Хозяйка! Я всего лишь говорил все как есть!»

Порой Лай был чересчур честным. Ему нужно было хоть иногда следить за тем что он говорит.

– Какие еще проблемы я создаю? Я просто не похожа на стандартный пример… для подражания.

«Имейте хоть немного совести».

– Чего?

«Глядя на то, как вы сражались с пчелами или пропали в лесу, можно подумать что вы частенько втягиваетесь в неприятности».

– Нет же! Сам посуди. Это пчелы виноваты в том, что я чуть не умерла. А то, что я потерялась в лесу, это вина орка!

– Я не сделала ничего плохого. Это сам мир такой жестокий!

Я была уверена в этом. И я ни сколечки не чувствовала себя виноватой!

«Может быть так и есть…»

– И почему ты так странно реагируешь?

«Вам показалось».

– Ты ведь только что на меня неодобрительно зыркнул, разве нет? У тебя узкие глаза.

«Нет, уверяю вас, мои глаза круглые как свежесобранная малина».

Пока я спорила с Лаем, я шла по какому-то роскошному коридору.

Гостиница в которой я останавливалась с группой Шабэля была по-видимому среднего класса, а эта гостиница могу поспорить высшего разряда. Значит здесь должна быть более вкусная еда.

Я еще раз проверила что Лай, в виде белой змеи, обвил мою талию и вошла в столовую. Мясо! Дайте мне мяса!

Допрос высосал из меня все силы, я была очень голодна.

Я видела некоторых детей, которые находились в столовой, но я не обратила на них никакого внимания.

Еще там был мальчик, который называл меня убийцей, пока все остальные смеялись надо мной. Но сейчас все дети смотрели на меня по-другому, потому что только недавно считали меня мертвой.

– Это Джинни Кроуэлл?

Я увидела как один мальчик указал на меня пальцем.

Его лицо впервые предстало моему взору.

Глава 46

У меня хоть и нет хороших друзей из делегации, но я со всеми хотя бы немного знакома. А это тогда кто такой?

Между тем кстати мяса осталось не так много.

Мой интерес к мясу явно был выше чем к этому мальчику.

– Да, это она, Лео…

– Так это все из-за этой девчонки!

Мальчик с лимонными волосами, которого звали Лео, быстрым шагом направился ко мне, но я была в расстройстве от того что еды осталось мало.

Именно поэтому нельзя приходить в столовую так поздно. Растущему организму надо много питаться!

– Я вызываю тебя на дуэль!

– Тетушка, а мяса больше нет?

– Эй!

– М?

Да кто это такой?

Я мельком взглянула на мальчика, которого никогда раньше не видела.

Но затем вернулась к тарелкам.

Из-за того что я была очень голодна, я схватила самый большой кусок хлеба со шведского стола и проигнорировав его закинула еду в рот и прошла мимо.

– Эй, ты!

Думаю он не мне говорит. Меня зовут не ‘Эй’…

– Ты что, не слышишь?!

Меня схватили за плечо, так что мне пришлось остановиться. Но я продолжала жевать. Хлеб был вкусный. Конечно, что и ожидалось от такой дорогой гостиницы.

– Меня зовут Лео!

– Так я вроде не спрашивала.

– Я только что прибыл в Валлен!

– Мне не интересно.

– Я спал всего по два часа в день и ехал сюда на своей лошади! Ощущаешь все мое мужество?!

– О боже мой. И зачем ты это сделал?

Честно говоря, я подумала что он какой-то странный. Он внезапно разозлился и начал кричать на меня. Не похоже что он особо вежливый.

– Учителя думали, что ты умерла и позвали меня!

Хоть немного погодя я и поняла, что он был моей заменой, я все еще не чувствовала, что должна относиться к нему добрее.

У меня не было особых причин и желания дружить с теми, кто со мной не особо дружелюбен.

– Ну прости уж. Что я жива осталась.

– Ты хоть знаешь, как я из кожи вон лез?! Я ехал сюда десять дней!

– О-хо-хо, меня тошнит, стоит только подумать об этом.

– Аргх! Ты должна компенсировать мое унижение, которое я получил из-за тебя! Дуэль…

– Пх… Ты только что сказал, унижение?

– А что не так?!

Это смешно. Настолько что я рассмеялась во весь голос.

– А-ха-ха! Да тебе лет десять, какое унижение? Ты хотя бы знаешь, что это значит?

– М-мне одиннадцать!

Это было еще смешнее. И чем громче я смеялась, тем краснее становилось лицо Лео.

Но скорее не от смущения, а от злости.

Но даже это с моей стороны выглядело по-детски. На что может злиться ребенок?

В моменте я подумала, может мне перестать смеяться. Но посмотрев на его лицо, я не могла остановиться.

– Джинни Кроуэлл! Я вызываю тебя на дуэль! Давай решим кто будет представлять нашу страну!

– …

– Мы будем сражаться честно, и победитель будет отстаивать честь Дмитри!

– А-ха-ха-ха!

Я схватилась за живот и засмеялась пуще прежнего. Лео казалось был настолько зол, что чуть ли не бросился на меня с кулаками. Но благодаря мисс Ирито, которая чудом оказалась рядом и встала между нами, драка не разгорелась.

В этот момент я пыталась мысленно успокоить Лая, который был уже готов атаковать мальчика.

«Хозяйка! Этот засранец только что...»

«Он ребенок. Ребенок».

Учитель Ирито стояла между нами и отчитывала Лео.

– Лео! Что это ты тут устроил? Я ведь сказала тебе отдохнуть спокойно!

– Но учитель! Это так несправедливо!

– Ха-а, Лео…

Я все еще хихикала, когда учитель Ирито грустно вздыхала глядя на Лео.

– Учитель Ирито! Вы слышали? Он вызвал меня на дуэль… Пха-ха-ха!

– Мисс Джинни?.. Не хорошо глумиться над друзьями! И прошу заметить леди так не смеются!

– Хо-хо-хо!

– Джинни! От тебя мне становится… Нет, просто веди себя подобающе!

– Учителя слишком много запрещают. И кстати он мне не друг.

Я надула щеки, чем показала все свое недовольство.

Почему взрослые считают, что все дети одного возраста обязательно должны быть друзьями.

– Он для тебя ехал сюда днями и ночами. Будь хоть немного благодарна!

– Он делал это для себя. Не для меня. Жертвовать чем-то для кого-то и для себя это ведь разные вещи, верно?

– Джинни!

Будь это другой учитель, я бы еще немного поиздевалась, но учитель Ирито было весьма хорошей, поэтому я остановилась и тем самым приняла поражение.

– Пожалуйста, и ты пойми. Лео тоже очень расстроен.

Она старалась помирить нас, но Лео продолжал задыхаться от гнева и глазел на меня.

Лицо этого обидчивого ребенка было настолько нелепым, что вызывало только смех. Но я вместо того чтобы засмеяться во весь голос только немного усмехнулась.

И похоже это послужило катализатором того, что Лео снова взорвался и вылил на меня весь свой гнев.

– Черт подери! Это все из-за тебя! И то что меня выкинули из делегации, вызвали а потом снова сказали что я им не нужен! Все из-за тебя!

Из-за того что в делегации не хватало одного участника, этого мальчика который являлся первым кандидатом на замену, срочно вызвали в Валлен. Он ехал днями и ночами, но в конце концов когда он прибыл его место уже было занято мной.

Это все было похоже на очень жестокую шутку судьбы. Судьба заменяющего довольно печальна.

И конечно он разозлился.

Так подумать, негодование Лео было весьма понятно.

– То есть ты хочешь сказать… Если бы меня не было, все бы пошло как надо?

– Да! Если бы не ты, это место изначально было бы моим!

– Вот как. Что ж, хорошая идея.

– Что?..

– Я думаю точно так же как и ты.

Лео, который сначала был готов уже напасть на меня теперь выглядел просто ужасно глупо.

– Нам разве есть смысл драться? Просто займи мое место.

Я сказала это своим звонким голосом и радостно улыбнулась. Так подумать, эта идея была очень заманчивой.

Разве это не отличный способ одновременно и сделать одолжение и сделать свою жизнь более комфортной?

Я изначально не была заинтересована в этих соревнованиях. Я не хотела в них участвовать.

Я не хотела ехать на какой-то несчастный турнир и сражаться с кем-то.

Потому что прежде всего, я была элегантной леди и ненавидела драки.

– Ты сказала… Занять твое место?..

Лео снова сделал глупое выражение лица, поэтому мне пришлось разжевать ему все еще раз.

– Да. Если ты чего-то хочешь, то ты должен это сделать. Я изначально не хотела принимать участие. Поэтому спасибо что ты здесь. Теперь я могу вернуться в школу? Да? Можно, учитель Ирито?

– Боже мой! Мисс Джинни! Этого не может…

– Ты что, продолжаешь шутить надо мной? Джинни Кроуэлл!

– Шутить? Ты серьезно? Ты вообще знаешь значение слова ‘шутка’?

Как же с ним тяжело, он злится даже когда я делаю то, что он хочет.

Лео, который только что, сжимая кулаки, раздражался от моего фырканья сделал дерзкое выражение лица и начал вести себя высокомерно.

– Ха! Я понял! Ты просто боишься, верно?

– Чего?..

– Да! Ты всего лишь жалкая девчонка, которая не знает ничего в боевых искусствах, поэтому боишься. Я терпеть не могу слабых волшебничков, а ты еще хуже. Ты всего лишь призывательница. Благодаря тебе я теперь знаю насколько трусливы призыватели!

– Ты просто балабол.

– Ага-а! Но не бойся, я спасу твою шкуру! Тебе, трусихе, лучше бежать!

Терпи. Терпи.

– Я что, разве не прав? Такие как ты просто слабаки! Вы просто мусор! Вы не выживите в настоящей войне!

Я лишь стиснула зубы. На такие дешевые провокации ведутся только детишки из класса по рукопашному бою.

Я доходчивый и рациональный человек и никогда не перейду…

– Тупая блондинка!

– Ну давай, засранец! Ты доигрался!

– Сразимся же! Джини Кр… Буэ-э-э!

– Фу! Какая мерзость!

Почему его так внезапно стошнило?!

Я быстро отшагнула назад. Запах рвоты, которого избежать было сложнее чем летящего в тебя кулака, щипал мне ноздри. Так что я закрыла нос руками.

Лицо Лео и так выглядело убого, а теперь он еще и побледнел.

Кажется это и были последствия такого длительного путешествия.

– Посмотри на себя, Лео! Я ведь говорила, что тебе нужно отдохнуть!

– Буэ!

– Мерзко…

В любом случае, там было ужасно грязно.

Лео назвал меня слабачкой, после чего сам исчез, показав свою слабость, пока учитель Ирито обнимала его словно принцессу.

Из-за всего этого у меня совсем пропал аппетит, так что я съела всего два куска хлеба, яйцо, чашку супа где было много мяса и где-то четыре печеньки. А потом я взяла два яблока и поднялась к себе в комнату.

Уф-ф, аппетита совсем не было.

Глава 47

Мне в лицо попало что-то белое и поношенное.

Это было довольно больно, но более того это было крайне неприятно.

На пол с глухим звуком упала белая перчатка для тренировок. Как бы я не смотрела на такое развитие событий, было ясно, это ‘то самое’.

Потому что перчатку бросил Лео.

– Сразимся!

Сегодня его цвет лица выглядит получше.

– Давай честно поборемся за право участия на фестивале!

– Ты чего? Так делают только рыцари.

– В будущем я им стану!

– Даже если так, я то не рыцарь.

– Все равно… Давай сразимся!

Издревле считалось, что бросок перчатки обозначал намерением вызвать на дуэль. И обычно рыцари так показывали соперникам свое действующее положение в обществе.

Но вот так бросить перчатку в лицо девушке считается простым признаком невоспитанности.

Этот мелкий засранец явно не видит во мне леди.

Хм, а радоваться ли мне, что со мной не обращаются как с леди, или наоборот, обидеться?

– Ха-а. Как ты мне надоел.

То, как Лео постоянно вызывает меня на дуэль, выглядит в моих глазах детским ребячеством.

После этого я подняла ногу, аккуратно наступила на перчатку, брошенную Лео и ушла.

Лео сморщив лицо так, будто я наступила не на перчатку, а на него пошел за мной следом.

– Эй! Я тебе говорю! Давай сразимся!

– Не хочу.

– Если не боишься, то не избегай битвы!

– Ты меня прости конечно, но почему бы тебе не поиграть с другими детьми? Ты не думал об этом?

Это было раннее утро, и у меня было не то расположение духа, чтобы свободно подстраиваться под чужое настроение.

Я не выспалась и была очень голодной после тренировки маны.

Проигнорировав Лео, как надоедливую муху, я направилась в столовую и тогда он крепко схватил меня за плечо и не хотел отпускать.

Черт, а руки у мальца довольно сильные. Не зря он учится в классе рукопашного боя.

Но поскольку это было не настолько сильно чтобы моя рука отвалилась или сломалась, я нахмурилась и мне пришлось встретиться взглядом с Лео.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Но это было вынужденная мера.

– Джинни Кроуэлл! То, как ты поступаешь со мной, это оскорбление!

– Да ну! А то что делаешь ты?

– Ну… Это потому что ты игнорируешь меня!

– Тебя игнорируют, и что? Просто прими это. Хватит уже.

Я хотела прошмыгнуть к очереди и исчезнуть в ней, но Лео не дал мне это сделать. О боги…

«Лай».

Лео с ужасом взглянул на руку, которую резко обвил откуда-то взявшийся Лай.

– Что! Что это?!

«Хозяйка, что мне с ним сделать?»

– Кья-а-а! Это что, змея?

Лео, злясь изо всех сил, пытался смахнуть Лая с руки, но Лай не проиграл даже Кенте, который мог похвастать своей силой, а значит маленький мальчик точно ему не ровня.

Точно! Я придумала как избавиться от Лео.

Сила!

– Да. Моя змейка сказала, что хочет поиграть с тобой.

– Чего!?

– Его зовут Лай.

– Зачем мне это знать?! Просто убери его! Быстрее!

Мне очень понравилось давить на кого-то. Может еще немного попробовать?

– Чтобы сразиться со мной, сначала победи мою змею. Или ты не знаешь как драться?

– А-а-а! А-а-а-а!

– Хо-хо-хо! Да как ты сможешь победить меня, если не можешь противостоять змее! Ну же, постарайся!

– П-погоди! Эй! Ты!

Оставив Лаю этого раздражающего Лео, я быстрым шагом направилась в столовую.

Если я приду поздно, то вся еда закончится, так что мне нужно было торопиться. Быстрее. Быстрее!

***

Я впервые за долгое время увидела высококлассную еду и это было потрясающе.

Я чувствовала себя немного опустошенной, так как на моей талии не было Лая, но с другой стороны завтракать в тишине было не так плохо.

Выбрав на завтрак стейк из телятины, я, чувствуя полное удовлетворение, принялась нарезать его на тонкие кусочки.

Я как раз собиралась поднести ко рту нарезанный кусочек стейка, как вдруг…

– Джинни Кроуэлл!

Черт, не дают нормально поесть. Эта столовая должно быть проклята.

Повернув голову я увидела Лео в сопровождении командира рыцарей и учителя Динеля. Могу поклясться он им уже наябедничал.

Я несмотря ни на что закинула в рот кусок стейка и просто ждала когда они подойдут.

Глядя на них, у командира рыцарей была какая-то многозначительная улыбка и мне показалось, что он что-то задумал. В конце концов он был неприятным человеком.

– Мы искали тебя.

– Зачем?

– Ты только и делаешь что ешь или спишь. А! И еще доставляешь кучу проблем между этим.

Да вроде нет. Я же еще на тренировки хожу.

– Не знала, что моя персона привлекает так много внимания.

– О тебе думают очень много, в плохом смысле.

Он ругает меня в открытую у всех на глазах. Ладно, значит я буду считать его негодяем до конца своих дней.

– Джинни.

Учитель Динель, который преподавал рукопашные бои, тоже мне не нравился.

И вот они передо мной, трое человек которых я терпеть не могу.

– Когда взрослые говорят, не закатывай глаза, а отвечай.

– Что мне ответить?

– Во-первых сними змею с руки Лео. И вообще, что за змеи обладают такой силой? Когда я пытался снять ее сам, чуть не сломал Лео руку!

«Они оба пытались снять меня с руки мальчика, но разозлились, когда у них ничего не вышло».

«Любой бы так отреагировал».

Мужчины всегда остро реагировали, когда что-либо или кто-либо задевал их гордость.

А то получается что они недостаточно сильны.

И командир, и учитель Динель, и Лео, все трое были в моих глазах болванами.

Вот это зрелище, трое мужчин преследуют одну девушку и окружают ее.

– Лай.

Стоило мне немного кивнуть подбородком в сторону змеи, так Лай сразу же сполз с плеча мальчика и вернулся ко мне. Трое мужчин глядели на это все весьма злыми глазами.

Они расстроены, что у них не получилось это так легко как у меня?

– О чем ты только думала, когда натравливала змею на мальчика?

– Она же не укусила его.

– Ты хоть знаешь насколько змеи опасны?!

– Лай не станет нападать без приказа, если только на меня не будет направлен меч или в меня не будет лететь кулак. Лео в этом плане представляет большую опасность. Он постоянно хочет подраться со мной.

– Ты ведь не даешь ему шанса выговориться.

И не дам.

– В любом случае, если вы злитесь, то должны злиться на Лео, а не на меня!

– Он постоянно вызывает меня на дуэли против моей воли! Разве так поступают настоящие будущие рыцари?

– Конечно нет! Но натравливать змею на друзей это тоже неправильно!

– Точно!

– Так вам нравится, когда все идет по правилам.

Я быстро пробормотала последнюю фразу и щелкнула языком. Было приятно видеть, как двое мужчин буквально тряслись от гнева.

И вообще, далеко не по правилам было то, что трое мужчин пристают к маленькой девочке и угрожают ей.

Почему они сами не думают о том что делают?

– Лай – это часть меня. Пока я не стану представлять угрозы, он тоже не станет. К тому же это мир на самом деле опасный, а не я.

– Я прекрасно знаю, что ты превосходно умеешь трепать языком. А также то, что ты не позволишь себе проигрывать.

– Джинни Кроуэлл? У меня к тебе предложение.

– Это не может подождать? Я сейчас ем. У вас всех полностью отсутствуют манеры.

– Ты просто хочешь ускользнуть от разговора!

– На самом же деле у вас нет основания словить меня на чем-то.

– Джинни Кроуэлл!

Он вскричал так, словно я его с лошади сбросила.

Командир рыцарей стиснул зубы, словно боролся с желанием убить меня.

Видимо я тоже ему совсем не нравилась. Но все люди испытывают это ко мне. И это нормально.

– Хорошо. Так как у меня есть манеры, я пойду на компромисс. Какое у вас ко мне предложение?

Положив нож и вилку я принялась слушать. А учитель Динель будто только этого и ждал.

– Лео сказал мне, что ты не хочешь занимать место в делегации?

«Хозяйка! Я слышал от них кое-что! Они замышляют какой-то коварный план!»

План?

Лай перебрался на мое плечо и зашептал мне в ухо.

Хотя на самом деле он говорил мысленно, он же змея.

Люди никогда бы не додумались, что змея может понять всю ситуацию и рассказать все мне, верно?

Он подробно рассказал мне о том, что услышал.

«Они сказали что свалят всю вину на вас».

«В каком смысле?»

«Похоже этим двоим все же не удастся избежать дисциплинарного взыскания, за то что они потеряли ребенка в пути. Но если они скажут что этот ребенок просто неконтролируемый, их вина уменьшится, верно?»

«Хм-м, продолжай».

«Они хотят подстроить все так, что вы пропали по причине того что вы ужасно проблемный ребенок, который просто не хочет быть в составе делегации! Похоже они хотят обвинить вас в том что вы безалаберная. Они пытаются свалить на вас всю вину и тем самым избежать ответственности!»

«Так они хотят выйти сухими из воды, выдав меня за ненормальную».

Так вот в чем состоит их план. А они оказывается еще хуже, чем я думала. Мое выражение лица сразу помрачнело.

«И еще об этом мальчике, Лео. Похоже они с командиром родственники! Он называл его дядей!»

А вот это уже довольно полезно.

Лай был прекрасным информатором. Он подробно рассказывает мне такие вещи, о которых я даже не подозревала.

Тот факт, что я слышала голос Лая в своей голове был одновременно и недостатком и преимуществом.

Хоть иногда я и забываю об этом, но этот дух очень верен мне.

– Почему молчишь?

– А на что я должна ответить?

– Я сказал, что слышал от Лео, что ты не хочешь занимать место в делегации.

– Я может и не хочу, но я обязана это сделать, так как это было решением вышестоящих. Разве это не мой долг как гражданина?

– Это немного отличается от того что я слышал…

Глава 48

– Души людей словно тростник. И как раз-таки из-за того, что этот мальчик такой неудачник, я не хочу уступать ему.

Лео просто рассвирепел, когда я указала на него пальцем.

Кажется он стал более уверенным в себе, когда понял, что все взрослые теперь на его стороне.

– Ты что передумала? Трусиха!

– Нет. Я изначально не хотела сражаться.

– Просто признайся! Ты просто не уверена, что сможешь победить меня. Поэтому ты отказываешься сражаться со мной в дуэли!

«Хозяйка, эти трое в сговоре. Они хотят выставить вас в дурном свете».

Лай говорил шёпотом.

Когда я услышала его слова, мне показалось, что где-то он схитрил. Как никак, он всё-таки змей.

– Эй, Лео, успокойся.

Что? Командир сам приказал Лео успокоиться? Он разве не хочет, чтобы я покинула делегацию?

– Несмотря ни на что, дуэль — это нечто священное. На дуэли нужно следовать определенным правилам.

– Вы двое будете сражаться за право быть в делегации, а я буду вашим судьей.

Вот как. Я вижу этого старика насквозь. Он пытается безмолвно надавить на меня, чтобы я дралась с Лео?

Я уже раз десять сказала, что не хочу сражаться, но он продолжает это игнорировать.

– Так как я довольно прославленный рыцарь, моей квалификации будет достаточно для судейства.

– Думаю у нас разные понятия слова прославленный.

– Для всех волшебников естественно в критический момент сбегать, поджав хвост?

– Я призывательница.

– Да какая разница.

Большая разница, старый глупец!

Больше всего меня раздражает то, что волшебников и призывателей приравнивают к одной группе.

Призыватели занимаются не тем, чем занимаются волшебники! У них совершенно другие способности!

– Дерзай же, Джинни Кроуэлл! Я буду сражаться с тобой за свою честь!

– Ха-а…

– Победив тебя, я верну себе почёт!

Если мы с Лео сразимся на дуэли, мы должны будем повиноваться исходу битвы. Что бы ни было поставлено на кон, мы должны будем это отдать.

Даже если бы король пришел и судил нас с Лео, исход нельзя было бы изменить. Это и есть честь, о которой говорят в этом мире.

Дуэль и есть борьба за почёт.

Честь приравнивали к жизни. Таким образом к грабителям, не имеющих чести, относились, как к безжизненным трупам.

Я не рискую своей жизнью ради гордости или чести… По крайней мере, я так думала. Но мне правда не нравится, когда меня игнорируют.

Поздравляю, Лео. Тебе правда удалось подействовать мне на нервы.

– А что ты получишь, если я сражусь с тобой? Место в делегации?

– Я восстановлю свою честь, которая пострадала из-за тебя!

– А ты, я смотрю, не понимаешь, что она может только сильнее пострадать. Ты только и делаешь, что игнорируешь меня.

Несмотря на то, что я считала Лео легкомысленным, у него все-таки тоже были когти. И я это понимала.

Несмотря на то, что его исключили из делегации по политическим причинам, если он победит меня, то действительно сможет вернуть свой статус и честь.

Но как бы ни так, я не собираюсь проигрывать.

– Хорошо. На дуэли сражаются, пока один из дуэлянтов не признаёт поражение или не выронит оружие, верно?

– Да! Ты что, наконец-то созрела на битву?!

– Нет, но я думаю, ты будешь раздражать меня вплоть до тех пор, пока я не сражусь с тобой.

– Держи слово! Доставай оружие, Джинни Кроуэлл. Сразимся!

Какой же он громкий.

Раз уж я все равно собралась это сделать, лучше покончить с этим как можно скорее.

– Оружие… А где мне его взять?

Я впервые сражаюсь на дуэли.

Все услышали волевой крик Лео и обернулись посмотреть. Хоть столовая и казалась широкой и просторной, в момент она стала маленькой и тесной. Каждый подходил ближе, чтобы поглазеть на нас.

С каких пор они так пялятся?

Люди, казалось бы, услышали мое решение и тут же отодвинули столы и стулья.

Столовая казалась почти пустой, и только я с Лео стояли в середине нее.

Неужели всем людям в этом мире так нравится смотреть на дуэли? Наверное, им наскучивает их повседневная жизнь.

– Итак, теперь все готово! Подними оружие!

Поднятие оружие означало начало боя.

Волшебники поднимали свои палочки, но у призывателей не было ни оружия, ни палочек.

Я мельком взглянула на собравшихся вокруг меня людей.

Члены делегации и рыцари, которые редко видели такие зрелища, смотрели на нас. И только Хансен и Фило выглядели обеспокоенными.

Мне кажется они тоже думают, что я проиграю.

Если бы учитель Ирито была здесь, она бы остановила дуэль, сказав, что все это бессмысленно. Но, из-за своего плотного графика, её рядом не оказалось.

А может она специально не пришла, чтобы избежать подобного конфликта.

Как бы то ни было, сейчас никто не смог бы помешать началу битвы.

Какой жестокий мир. Если бы я жила спокойно, кроме такого обращения больше ничего бы не получала.

– Джинни, если будешь показывать слабость, тебя укусят. Будь сильной.

Внезапно я вспомнила наставления Анель.

Она была единственной девушкой в группе наемников ‘Шабэль’, но даже так, никто не смел игнорировать её слова, а она сама держалась невероятно уверенно.

Анель, вместо того, чтобы принимать защиту от других, выбрала защищать себя сама.

И она может делать это благодаря своей силе.

– Я не хочу драться… Но ещё больше не хочу проиграть, так ведь?

Я медленными шагами направилась к углу столовой, в которой стоял кувшин с водой и взяла его в руки.

Это был обычный прозрачный кувшин, но он был очень большого размера. И я видела, как внутри него плескалась вода.

Он был таким тяжелым, что мне пришлось поднимать его двумя руками.

Вода была столь чистой, что тратить её таким образом казалось настоящим расточительством.

Для Лео было хорошо, что вода была питьевой… Но он почему-то, завидев то, что я принесла воду, истошно закричал.

– Ты что делаешь? Я сказал тебе поднять оружие!

– Это и есть мое оружие.

– Это кувшин с водой, дурочка!

– Сейчас мы узнаем кто из нас настоящий дурак.

Люди плохо знали о способностях призывателей. И они не понимали, что это действительно может стать хорошим оружием в моих руках.

– Ундина.

Я поняла это еще когда проводила опыты над наемниками. Хоть духа и не обязательно было вызывать, называя его имя.

Когда я очень хотела, чтобы Ундина была рядом, она всегда приходила ко мне, где бы я ни была

Я могу вызвать её, просто подумав об этом.

Не знаю, все ли призыватели так умеют.

– Вы все, смотрите. Это дух.

Причина, по которой я вызвала Ундину, была исключительно в желании получить больше внимания к своей персоне.

А еще я хотела показать, кто такие духи.

Я хотела донести информацию до глупых людей, ничего не смыслящих в духах.

«Владелица».

Пока я лучисто улыбалась, вода из кувшина поднялась прямо до потолка.

Поток, проигнорировав законы гравитации, засиял и слился воедино в прозрачную русалку.

И тогда над моей головой, плескаясь водой, проплыла Ундина.

И кстати, еще кое-что, что я узнала недавно. Оказывается Ундина могла появляться и просто в воздухе, если поблизости нет воды. Но также она могла проявляться и из воды, если она рядом есть.

И естественно если рядом была вода, то расход маны был гораздо меньше.

– Ва-ау.

– Что это?

– Я знаю! Это водный дух!

Увидеть русалку, полностью состоящую из прозрачной воды, было поистине редким зрелищем. Как минимум потому, что она красивая, и люди испытывали удовольствие, просто глядя на нее.

Пока я улыбалась, глядя на реакцию остальных, Лео, казалось бы раздраженный увиденным, бросился в мою сторону, громко крикнув.

– Ки-я-а-а-а-а!

А у него довольно вспыльчивый характер. Но, конечно, призыв духа был не единственным моим трюком.

Все, стоящие вокруг, с выжиданием наблюдали за мной и Лео, который побежал ко мне, обнажив свое оружие.

Я могу различить когда ситуация спокойная, а когда пришло время для сражения. Я уже видела, как нападает монстр, атака Лео особо не отличалась.

– Начали!

Командир рыцарей объявил о начале дуэли. Хотя я думала, что мы должны какое-то время постоять на месте.

Но с той стороны уже бежал Лео.

Зрители наверняка жаждали увидеть что-то достойное, но я не хочу оправдывать их ожидания.

Я не хочу просто проиграть с позором, но и не собираюсь лезть из кожи вон чтобы выиграть.

Потому что я человек ленивый, который больше печется об эффективности.

– Ундина, водяная клетка!

Стоило мне только прошептать, как оставшаяся вода из кувшина вылетела из него.

И направились прямо на бегущего ко мне Лео.

Мальчик пытался увернуться и избежать потока, но вода плотно окутала его маленькую голову. У него даже не было шанса.

Вот и все. Вокруг Лео образовался водный шар.

– И… Кха!

Что бы он там ни сказал, его слова исчезли в этой воде.

Глава 49

Люди не могут ни говорить под водой, ни уж тем более дышать. Это всем хорошо известно.

“Водяная клетка” это заклинание, которое чем-то похоже на “Подводное дыхание”, только вместо того, чтобы позволять дышать под водой, “Водяная клетка” дает обратный эффект и лишает человека возможности дышать.

Это как бы обратное заклинание. А также на него тратилось гораздо меньше маны, так как мне нужно было просто поуправлять водой.

Лео попытался смахнуть воду, которая заслонила его лицо.

Но его усилий было недостаточно, и он просто ещё больше запыхался.

Я бы хотела ещё раз поблагодарить наемников Шабэля за то, что они приняли участие в изобретении этой техники. Хоть они больше и не помогают мне в этом.

– Ух.

– Ч-что это?

– Отпусти его! Это подло!

Насколько сильно заклинание притягивало внимание публики, настолько сильно я и получала критику со стороны зрителей.

Недостатком этого заклинания было лишь то, что, чтобы не дать человеку сбежать, его нужно было постоянно сдерживать, управляя водой. Его тяжело использовать на нескольких людях сразу. И со стороны это выглядело жестоко.

Но я признаю, что это заклинание является не самым классным, и со стороны кажется, будто я просто струсила сталкиваться с Лео лицом к лицу.

Однако это был самый легкий и быстрый способ выиграть дуэль.

Люди на удивление слабы. Настолько, что их легко можно заставить упасть из-за того, что они не могут дышать. Их очень просто можно подавить.

– Что это?

Наблюдая за тем, как Лео сражается с этой огромной каплей воды на своей голове, я поглаживала свои волосы.

Это заклинание будет успешно срабатывать каждый раз, когда я буду использовать его на дышащих существах.

Это моё самое сильное заклинание, которое смогло сразить даже Шабэля.

Конечно, на тот момент я добавила еще кое-какое заклинание в свой арсенал.

Бах!

Не в силах ничего сделать с этой водой, Лео в истерике начал биться головой об пол.

Но это было бесполезно. Вода вообще никак не пострадала.

Чтобы устранить воду, которой управляла Ундина, потребовалось бы что-то вроде владения меча высшего уровня.

Лео был моего возраста, так что он не смог бы противостоять такому.

Конечно есть какой-то способ остановить меня, чтобы я не могла управлять своими духами. Но даже наемники не догадались, как это сделать, не думаю, что и Лео…

– Смотри. Вот она.

«Только что командир рыцарей указал на вас, Хозяйка, и дал мальчику подсказку».

Лео, проигнорировав воду, встал на ноги и направился ко мне.

Но разве вмешательство судьи не является нарушением правил, а?

Пока моя бдительность была ослаблена, кулак Лео пролетел прямо над моей головой.

И дело не в том, что я вовремя увернулась, а в том, что Лео довольно медленно двигался.

Из-за воды он не только не мог нормально дышать, но у него еще и зрение ухудшилось. А еще наверняка ему в нос попало много воды, из-за чего у него начала кружиться голова.

– Сжатие.

Это заклинание сжатия было изобретено благодаря Шабэлю.

И судя по результатам опытов, которые я проводила, это довольно болезненное заклинание.

Если ‘Водяная клетка’ просто создавала водный шар вокруг головы врага, то ‘Сжатие’ позволяло воде заливаться в нос и рот соперника.

Вокруг головы Лео появились пузырьки воздуха.

– Кха-кха-кха!

– Я создала эту технику вдохновляясь теми, кто тонул! Хоть я и не тестировала её на себе, должно быть это очень больно.

Спокойно объяснив это, я взяла Ундину за обе руки и покружившись вместе с ней убежала туда, где Лео меня бы не увидел.

Он рухнул на пол, не имея возможности пошевелиться из-за воды.

Я не спеша подошла к командиру рыцарей, который наблюдал за дуэлью, и прошептала.

– Если ваш племянник не сдастся, то он утонет. С вами все будет в порядке?

– Откуда ты узнала, что он мой племянник!?.

– Если он выпьет слишком много воды, его мозг повредится, и он станет дурачком.

Пока я мило шепотом разговаривала с командиром, он смотрел на меня так, словно хочет убить.

Конечно я не собиралась сжимать воду до такой степени, чтобы Лео умер.

– Кха-кха!

Лео продолжал издавать звуки страдания.

Поскольку он не был способен сражаться, победитель и проигравший были уже предопределены.

Всё закончится, как только Лео сдастся.

– Какая битва! Не могу поверить, что всё закончится, даже когда Лео не нанес ни единого удара.

– Хватит! Прекрати! Дуэль окончена! Ты же сейчас убьёшь мальчика!

Я всего лишь фыркнула на слова командира.

– Это битва между мной и Лео, верно? Пока он не сдастся, она не закончится.

– Так-то оно так, но… Это слишком! Прекрати все это!

– Нет! Не приказывайте мне! Пока Лео не скажет, что признает поражение…

– Как он может сказать это, когда задыхается!?

Ох, точно ведь.

Командир рыцарей прокричал это и я поняла, что здесь действительно не права. Так как у меня не было экспериментов на себе, мне даже и в голову не пришла мысль о таких минусах заклинания.

Но не было правила, которое гласило, что признавать поражение можно было бы только на словах.

Я легкими шажками подошла к Лео. Затем я наклонилась к нему и схватила его за шею.

– Слушай. Ты не думаешь, что я уже победила?

– Кха-кха-кха!

– Если ты признаешь поражение, то сними перчатку. Бросание оружия ведь означает капитуляцию? Тогда просто сними перчатку, и дело с концами, ведь так?

Перчатка, которую носил Лео, была похожа на бойцовскую. Так что я постучала по ней ногой и велела ему снять ее.

– Ты не будешь сдаваться?

Лео, охваченный гневом, что-то кричал мне, но его слова лишь отдавали водной рябью.

– Я сказал прекрати это! Ты что, хочешь убить Лео?!

Командир, который стоял позади меня, схватил меня за плечо и затряс.

Какая всё-таки грубая семейка. У них что, такая традиция трясти людей за плечи?

К тому же судье нельзя просто так вмешиваться.

Хоть настроение у меня и было паршивое, я улыбалась.

– Это разве не битва за честь Лео? Как это смело. Умереть за свою честь. Лучше умереть, чем признать поражение!

– Он еще ребенок! Прекрати!

– Я тоже ребенок, однако сражаюсь на дуэли, как подобает.

– Хв…

– Ундина.

Когда меня схватили за воротник, я призвала Ундину. На самом деле, она могла сделать всё, что я пожелаю, даже если бы я не выкрикивала название заклинания.

Наши души соединены, мы могли понять чего хотим друг от друга, даже с закрытыми глазами.

Это связь, которая образовывается между духом и призывателем.

– Джинни!

Как раз когда я уже собиралась наслать заклинание и на командира, появилась учитель Ирито.

– Что здесь происходит!?

– Ох, учитель.

Я хлопала глазами, будто ничего и не было, но водяной шар, плавающий возле моей головы, скрыть я не успела.

А ведь я могла и со вторым шаром что-то сделать.

– Тот кто первым затеял драку вон там…

– Драки между студентами запрещены! Прекратите! Все!

Я знала это.

Я подозревала что мне придётся остановить магию из-за того, что кое-кто придет, хоть и с запозданием.

– Хватит, Ундина. Перекрой поток воды. И снова наполни кувшин водой.

Хоть вода, заставляющая Лео страдать, ушла, он все равно лежал на полу.

Вся вода, которая попала внутрь Лео, вышла из его организма, так что он должен был быстро восстановиться.

Вода в кувшине была в том же состоянии, как и до этого, ни каплей меньше.

К тому же и на Лео не осталось и капли воды.

Разве можно поверить в то, что его голова вообще была погружена в воду?

Я в очередной раз убедилась, что Ундина - мастер своего дела.

– Кха! Кхм-кхм!

Командир рыцарей, ошеломленный тем фактом, что его надурили, встал перед Лео. И то, как он смотрел на мальчика, заставляло меня улыбаться.

– Ты выжил только благодаря учителю Ирито.

– Кха!.. Это всё она! Джинни Кроуэлл! Она мухлевала!

– Чего? Я сражалась честно.

– Да ты просто струсила!

– Я всего лишь пользовалась тем, что умею. Мне что, надо было драться с тобой на кулаках?

Несмотря на то, что Лео так пострадал, он всё ещё был настроен на битву со мной.

Почему он просто не может принять тот факт, что проиграл? Мне что, правда нужно его убить, чтобы всё это наконец закончилось?

Я присела на корточки перед мальчиком. Нужно избавиться от корня проблемы.

– Лео, я тебе объясню. Я сейчас разрабатываю новое заклинание.

– А если быть точной, то управлением водой в теле человека. Ведь, как ты знаешь, мы на 70 процентов состоим из воды.

– Что ты несёшь?!

– А я призывательница водных духов, верно? Вот мне и было интересно, отличается ли вода в организме человека от обычной воды. Но я никак не могу найти подопытного. Поэтому если мы устроим еще одну дуэль, то ты окажешь мне огромную услугу.

– …

– Правда вся кровь из организма может вытечь наружу. Кажется, это невероятно больно, ты так не думаешь?

– Сумасшедш…

– Я не шучу. Но надеюсь мне всё же не придётся экспериментировать на тебе.

Я улыбалась, пока Лео глубоко размышлял.

Смотрела на него так, словно видела свою милую Ундину.

Глава 50

Маркиз Раиль, декан академии Дрейк, отчётливо отражался в прозрачной бусинке.

Он был одним из великих умов Дмитри, а также личным учителем короля и просто очень влиятельным человеком.

Маркиз поглаживал бороду и неторопливо говорил.

«Ты через многое прошёл».

– Вовсе нет!

«Мисс Джинни очень непредсказуема. И я хорошо осведомлён об этом. Хоть было и нелегко… Радует, что она всё же жива. Такой ребёнок бы не сдался без боя».

– Я прошу прощения за причинённые неудобства, возникшие из-за моего поспешного решения.

Командир рыцарей склонил голову перед бусиной связи.

«Я доложу его величеству о том, что произошло, так что не беспокойся. Лучше сосредоточься на безопасности детей. Ах да, возьмите с собой этого мальчика, Лео, в качестве запасного представителя. Здесь я разберусь».

– С-спасибо вам!

«Если мисс Джинни снова будет создавать проблемы, пришли мне отчёт. Я думаю, она точно сделает что-то. Должно быть, мисс Джинни очень злилась из-за того, что её принудили поехать вместе с делегацией, в которой она не хотела быть. На самом деле, когда она пропала, я задумывался, не сбежала ли она специально. Хе-хе-хе!»

– П-правда?

«Она может показаться ужасно упрямой, но такие дети, как она, даже не подумают о поражении».

– Понял.

«Хорошая работа, командир».

Вскоре образ маркиза исчез в бусине. Тонель поднял голову и почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

Он знал, что вышестоящие обращают внимание на Джинни Кроуэлл, но никак не ожидал, что будет лично обсуждать её с маркизом.

Обычно он не был особо разговорчив с Тонелем, ведь маркиз из высшего общества.

– Не думал я, что так произойдёт…

До самого утра командир рыцарей скрежетал зубами, злясь на Джинни Кроуэлл.

Однако только благодаря недавнему разговору он кое-что осознал.

Ему ни в коем случае нельзя становиться врагом девочки.

Тонель был одним из тех, кто упивается властью, но славится своим профессионализмом.

Командир понял: он сможет выжить, только если подружится с Джинни Кроуэлл.

Было ясно, что через десять, а то уже и через пять лет, эта девочка обретёт большое влияние, которое нельзя будет игнорировать.

И дело было не только в том, что её поддерживал король. Сам маркиз волновался о ней. Такой вывод можно было легко сделать из их вчерашнего разговора.

Эта маленькая девочка обязательно примет участие в грядущем фестивале.

У Тонеля каждый раз кружится голова от воспоминаний того момента, когда его голова могла сама погрузиться в воду.

Её способности уже не детского уровня. Причём все.

***

Ирузе, чьи розовые волосы выглядят как сладкая сахарная вата, почти ни на шаг не отходила от меня.

Кажется, она боялась, что я снова могу исчезнуть, поэтому не покидала меня дольше, чем на час.

Я постоянно слушала её бесконечную болтовню. Пожалуй, в эти моменты я даже радовалась, что Мии не было рядом.

Потому что она такая же болтливая, как Ирузе.

– Джинни! Сегодня мы телепортируемся! Ты знала?

– Да, слышала.

– Это просто потрясающе!

Ирузе взяла меня под руку, не умолкая ни на секунду.

Она радовалась даже самым маленьким вещам, что вызывало во мне некоторую зависть.

Меня обычно всё не устраивало.

– Так волнуюсь! Впервые буду пользоваться телепортом!

– Ага, я тоже.

– Но ты совсем не выглядишь взволнованной.

– Потому что это не что-то весёлое.

– Да? А мне очень весело!

Это всего лишь магия передвижения.

Волшебство высшего уровня, которое позволяет телепортироваться с одного конца материка на другой в мгновение ока.

Я слышала, что даже не все дворяне могут пользоваться телепортом.

Это такой странный мир. Наука и технологии отстают, но телепортация уже изобретена.

– Разве это не увлекательно?

– Телепортация длится всего несколько секунд. Что тут увлекательного? Это же не американские горки.

– Американские горки? Что это?

– А, забудь.

Так как сегодня мы собираемся телепортироваться в другой город, каждый собрал свои вещи и спустился на первый этаж, чтобы воспользоваться этой невероятной технологией, которой славится Валлен.

Большинство детей из делегации было очень взволновано.

Думаю, они обсуждали предстоящий фестиваль, ведь он уже не за горами.

Но даже будучи такими возбуждёнными, они сразу замолкали и отворачивались, когда встречались взглядом со мной.

После дуэли с Лео все начали смотреть на меня совсем иначе.

Раньше ребята пытались задеть меня, сплетничая между собой, а сейчас ведут себя так, будто нагрянет какая-то беда, если они заговорят обо мне.

Кажется, меня теперь считали довольно опасной, как если бы я раскрыла свою грязную сторону, которую тщательно скрывала.

– Ух, очень хочу есть. Надо было взять с собой хотя бы хлеб. Джинни, а ты голодная?

– Да.

– Может, вместо хлеба поедим шоколад?

– А давай…

Как бы то ни было, Ирузе была особенной, и в какой-то степени я благодарна, что она со мной.

И конечно, это не из-за того, что она кормила меня шоколадом, будто это что-то настолько же легкодоступное, как тот же хлеб.

Мы разговорились.

– Говорят, из-за телепорта может сильно закружиться голова. Надеюсь, с нами всё будет в порядке.

– Почему так?

– Ну-у, я не очень разбираюсь в магии… Но, по сути, наши тела переместятся на другой конец материка. Разве это не значит, что мы распадёмся на молекулы, а потом соберёмся вновь?

– Молекулы?.. Впервые слышу о таком.

– На самом деле, в этом я тоже не уверена. Возможно, дело вовсе не в молекулах. Но в чём же тогда? На какой теории основана магия?

– Джинни, несмотря на то, что призывательница, ты кажешься гораздо умнее меня в алхимии! Так много знаешь!

– Тебе показалось.

Получив шоколад, я его съела и пожала плечами.

– Кстати, я хотела узнать кое-что. В чём отличие обычной магии от магии призыва?

– В чём, спрашиваешь?

– Эти науки ведь обе ужас какие сложные, да? Хоть и магия одна и та же используется…

– Ты хоть понимаешь, что способы применения этой магии совсем разные? Магия волшебников осуществляется через самих волшебников, а магия призыва —через духов. Потому что призыватели призывают духов.

– О, вот оно как!

Ирузе была такой же любознательной, как и Мия. Похоже, всем алхимикам свойственна эта черта характера.

А дети из класса волшебников отличались своей любовью к исследованиям, хотя, возможно, все ученики такие.

Разве не каждый умный ребёнок любознателен?

– Джинни, посмотри назад.

– Зачем?

Оглянувшись, я увидела проложенный ко мне путь.

Дети, стоявшие позади меня, уступали кому-то дорогу.

А точнее парню, который был на голову выше всех моих сверстников. Он целенаправленно шёл ко мне, так что я точно была уверена в том, что тот искал меня.

Если судить по его форме, он был из подросткового отделения.

Дело в том, что форма мальчиков из детского отделения зелёно-чёрного цвета, а у мальчиков из подросткового — сине-чёрного.

– Джинни Кроуэлл?! Я прав?

Ему на вид было лет шестнадцать, и вёл себя уверенно, но как бы я ни разглядывала его, всё никак не могла понять, кто же он такой.

Правда, я вообще никого не знала из подросткового отделения.

Я насторожилась, пока Ирузе, наоборот, смотрела на него своими ясными и полными любопытства глазами.

– Кто ты?..

– Извини, забыл представиться. Меня зовут Брайт Кениан. Я с факультета магии и, как ты уже могла заметить, из подросткового отделения.

Значит, парня звали Брайт. Он с такой гордостью произнёс своё имя, что мне стало ужасно интересно, что же он из себя представляет.

Глава 51

Моя неоднозначная реакция, кажется, смутила Брайта, от чего он закричал.

– Кениан! Моя фамилия Кениан! Ты что, никогда не слышала о моей семье?

Правда не слышала. Это семья, которая производит шоколад? Ну, мне и Ирузе достаточно. Она, увидев, как я отреагировала, зашептала мне на ухо:

– Джинни, у нас на родине семейство Кенианов славится своими выдающимися волшебными способностями! Это у них в крови.

– А-а.

– Вспомнила?

– Кажется, это попадалось мне в тесте. Род Кенианов.

Я помню, как сходила с ума, когда меня заставляли запоминать всех членов их семьи.

У нас был такой бесполезный предмет в академии, который назывался «генеалогия аристократов». На этих уроках мы изучали историю или деятельность престижных дворянских семей.

Это означало, что если твоя семья может чем-то похвастаться, то в академии это будут учить дети.

Хотела бы я, чтобы и обо мне тоже что-то изучали на уроках.

– Не узнала, значит. И какое же у вас ко мне дело, о достопочтенный представитель рода Кенианов?

Брайт, как мне показалось, был удовлетворен тем, что я всё же его признала.

Возможно, из-за высокого статуса его семьи он и был таким самоуверенным мальчиком.

Хотя он слишком высокий, чтобы называть его мальчиком. Больше походил на юношу.

Кениан был гораздо выше меня. И его лицо выглядело более аккуратным, без намека на детскую припухлость.

Каштановые волосы парня казались такими мягкими на вид, а его тёмно-фиолетовые глаза напоминали два аметиста высочайшего качества.

– Кхм, я хотел поговорить о вчерашнем случае…

– О вчерашнем?

– Я о дуэли с мальчиком из факультета по рукопашному бою. В столовой.

– И что вы хотели узнать?

– Ну… Это…

У него были невероятно красивые глаза.

Я была настолько заворожена ими, что просто смотрела на Брайта. И чем дольше я смотрела, тем больше заикался юноша.

–?..

Конечно, раз он был моим сонбэ из академии, то я должна быть с ним вежливой. Но я вообще не могла понять, что ему было нужно от меня.

П.П. Сонбэ – обращение к товарищу старше по должности/статусу на работе или в учебных заведениях.

Зачем он вообще подошёл ко мне и начал этот разговор? Почему его губы подрагивают, а щёки краснеют?

Фиолетовые глаза, словно драгоценные камни, мерцали, смотря на меня.

Внезапно красивое лицо собеседника стало пунцовым.

Когда я склонила голову, задавая немой вопрос, Брайт Кениан сделал ещё один шаг ко мне.

Мы стояли очень близко друг к другу.

И что это значит? Я не хочу получить очередной вызов на дуэль.

Когда моё любопытство достигло вершины, Брайт наконец глубоко вздохнул и закричал:

– Джинни! Будь моей девушкой!

– А?

– Я влюбился в тебя с первого взгляда!

– Что-о-о?!

– Я впервые увидел кого-то, кто обладает такой магией… Поэтому…

О господи, как же это по-детски…

– После этого постоянно думал о тебе. Это значит, что я влюбился!

Сначала я растерялась и не знала, что мне делать, однако быстро приняла ситуацию.

Но, если посмотреть на мою внешность, думаю, я не совсем этого заслуживаю. Разве я популярна?

Я чувствовала одновременно и гордость, и сомнение. В прошлой жизни за все семнадцать лет мне ни разу не признались в любви, зато здесь, когда мне десять, кто-то вдруг признался.

Что за дела, прошлая я?!

Ах да, я же училась.

– Никогда прежде себя так не чувствовал! Когда вчера увидел тебя, у меня по коже пробежали мурашки. Сердце забилось сильнее и…

– Может, у вас мурашки по коже бежали от страха?

– Нет! Это другое!

Брайт Кениан кричал довольно настойчиво.

Я пристально посмотрела на него.

У Брайта чистая кожа, совсем без прыщей, внешность интеллигента и необыкновенные глаза. Их форма будто нарисована.

Надо признать, он был красив.

– Хм-м…

– Я буду хорошим парнем, Джинни!

– Звучит, конечно, заманчиво. Но я сделаю вид, что не расслышала вас, уж извините.

Просто зря потратила время, и, кажется, из-за этого мой аппетит пропал.

– Ч-что? Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?

– Больше скажу. Вы меня раздражаете.

– Так я исправлю это!

– Ну и, знаете, встречаться с кем-то… Мне это не интересно. Более того, разве наша разница в возрасте не велика?

В десять лет слишком рано заводить отношения.

Если добавить мой возраст из прошлой жизни, то в сумме мне двадцать семь. И с этой стороны Брайт для меня совсем ребёнок.

В любом случае складывалось такое чувство, будто совершаю преступление.

– Наша разница в возрасте всего шесть лет!

– Много, разве нет?

– У моих родителей разница в четырнадцать…

Конечно, в этом мире подобное нормально. Одна я всё никак не могла привыкнуть.

Было много детей моего возраста, которые уже обручены с кем-то. А некоторым детям из престижных семей выбирали пару сразу после рождения.

– Хм-м. Всё равно.

– У тебя уже есть жених?

– Нет, просто не хочу быть с вами.

– Что тебе не нравится во мне? Скажи, и я исправлюсь!

Даже мило, что он так старается.

– Не то, чтобы вы мне не нравитесь, сонбэ. Просто встречаться с незнакомым человеком…

– Хорошо! Тогда давай для начала будем друзьями!

Говорят же, что убедительность к лицу. Сейчас я на опыте узнала, что же это значит.

Когда этот красивый парень прижался ко мне, внутри я почувствовала себя счастливой.

Моё сердце растаяло, стоило мне увидеть его глаза.

– Что скажешь, Джинни?

– Хорошо… Разве что только друзьями.

Я начала краснеть, сама того не замечая.

– Спасибо!

Для меня встречаться с кем-то, обручиться или выйти замуж — что-то невообразимое.

***

Только недавно во мне появилась некая уверенность в себе после признания Брайта, но вот я уже снова в отчаянии.

Настолько, что просто хочу умереть.

– Уа-а-а…

У меня нестерпимо болел живот, что аж тошнило.

– Такие симптомы обычно у людей, которые не переносят телепортацию…

– Ну почему именно я?..

– Мне жаль, Джинни, не думала, что ты будешь страдать.

Слова учителя Ирито мне совсем не помогали.

Только попробовав воспользоваться телепортом, поняла, что плохо переношу подобные путешествия. Почему я не могла узнать об этом до того, как мы телепортировались?

– У-ух.

Я резко закрыла рот рукой, потому что казалось, что меня вот-вот вырвет. И даже от этого манёвра у меня закружилась голова.

Было ощущение, что в моём животе носилось туда-сюда три машины, словно описывая цифру восемь.

Это оказалось гораздо хуже морской болезни.

Меня настолько тошнило, что я была готова выплюнуть свои внутренности.

«Вы в порядке? Хозяйка».

«Нет, не в порядке».

Когда рядом была Ирузе, Лай всегда куда-то исчезал.

Всё потому, что он для неё был кем-то вроде подопытного кролика. А это значило, что она для него заклятый враг.

Но сейчас, возможно из-за того, что Лай увидел моё состояние, он не сбежал, а остался рядом.

Я настолько плохо выглядела, что даже несмышлёный дух обратил на меня внимание.

– К-кажется, сейчас умру.

– Что?! Похоже, это серьёзно. Но завтра нам снова надо будет телепортироваться. Всё будет хорошо, Джинни?

– Учительница… А можно я поеду в повозке?..

– Тогда ты доберешься только к концу фестиваля…

Мне хотелось плакать. Очень сильно.

Путешествие ещё не закончилось. Мы переместились только в Ремали, город, находящийся между Вэйланом и Эланом. Завтра нам предстояло телепортироваться в Нейкал, столицу Элана.

Это значит, что нам придётся снова воспользоваться телепортом. Меня осенило:

«Нет… Когда мы будем возвращаться в Дмитри… Получается, целых три раза?»

Я и забыла, что нас ожидает дорога и туда, и обратно!

Жестокая реальность ударила так, что я задрожала.

Это сущий кошмар!

Самым несправедливым было то, что из всех детей я одна оказалась той, которая «не переносит телепортацию». Я хотела быть в чём-то особенной, но не в этом!

Хлоп-хлоп.

– Итак! Все ведь взяли свои вещи?

– Да, учитель!

– Мы собираемся в гостиницу, так что садитесь в повозки.

– Хорошо!

– После заселения мы дадим вам время отдохнуть. Не забывайте брать с собой рыцарей, если будете уходить.

После того, как Ирито закончила говорить, все дети пошли к повозкам, кроме меня.

Я кое-как взобралась в свою, и то лишь благодаря учительнице.

Сил совсем не было Непереносимость телепортации – это ужасная вещь для любого человека.

Что приводило меня в отчаяние сильнее, так это то, что телепортироваться предстояло ещё целых три раза.

«Хозяйка! Вы должны держаться!»

Беда пришла откуда не ждали.

Глава 52

Кажется, моя тошнота прошла, когда я улеглась на простынь, которая пахла солнечным светом, словно её только что высушили.

И тут внезапно я провалилась в сон.

Видимо, это моя природная суперспособность – лежать и ничего не делать.

«Хозяйка!»

– М-м?..

«Это точно тот запах. Хозяйка!»

Пока я валялась, Лай тряс моё тело.

Он был довольно силён для змея: Лай мог даже поднять человека концом своего хвоста, если бы только захотел.

– Да в чём дело, засранец? Так дерзко прерывать спящую хозяйку… А?

Мне так хорошо спалось, пока Лай не начал меня будить.

Я протёрла влажные уголки рта и задумалась, открывать мне глаза или нет.

«Это духовный камень, который мы потеряли недавно!»

– Что? – я переспросила его, ещё не проснувшись до конца, и тогда Лай придвинул свою голову к моему лицу.

Когда я открыла глаза, прямо перед моим носом оказалась белая змея, двигающая своими глазами без остановки. Любой другой нормальный человек упал бы в обморок, увидев это.

Я же давно привыкла, так что подобное зрелище меня совсем не впечатлило.

«Тот, который мы не смогли забрать из-за “Пчелиного роя”!»

– В ювелирном магазине Данхеля?

«Да! Он в этом городе!»

Когда я услышала эту новость, мой сон как рукой сняло.

Значит, в этой деревне находится духовный камень, который Лай не смог забрать в прошлый раз из-за нападения “Пчелиного роя”!

Он ведь принадлежит мне! Я за него деньги отдала!

Я тут же вскочила с кровати и грубо схватила Лая.

– Правда? Он здесь? Как такое возможно?!

«Нашёл его, когда прогуливался по окрестностям! Я почувствовал знакомый запах. Там точно он!»

– Это ведь не может быть совпадением?

«В Ремали есть филиал магазина Данхеля!»

– Да здравствует существование сети магазинов!

Филиалы — очень хорошая штука!

«Пойдёмте! Я узнал точный адрес перед тем, как вернуться!»

Это были восхитительные новости. Только они могли заставить меня встать с кровати.

Тошнота, появившаяся из-за телепорта, всё ещё мучала меня, но мне значительно полегчало, так что я могла как минимум выйти прогуляться.

К тому же завтра утром мы уже отправимся в Элан, так что мне необходимо забрать камень именно сегодня.

– Давай найдём мой камень!

«Хорошо!»

– Я ведь заплатила за него!

«Можно я съем кусочек?»

– Нет!

***

Я, счастливая, выбежала на первый этаж гостинцы, но мой пыл тут же остудился, когда увидела заслоняющих… то есть охраняющих входную дверь рыцарей.

– Точно. Я не могу выйти одна.

Хоть мне это и не нравилось, но нужно было найти командира рыцарей.

Как и ожидалось, я нашла его в холле на первом этаже. Он читал какую-то странную книгу и выглядел всё так же высокомерно. Его звали, кажется, Тонель. У него была слишком длинная фамилия, так что я даже не запоминала её.

И, по неясной мне причине, командир относился ко мне особенно хорошо.

Это было очень подозрительно.

– Сэр Тонель!

– М? В чём дело… госпожа?

Книга, которую он читал, называлась «1898 способов тайно польстить человеку».

Где он вообще её взял?..

Глаза Тонеля слегка дрогнули, когда я подошла к нему.

Он как-то неловко мне улыбался.

Было ясно, что он что-то затеял.

В последнее время командир рыцарей был со мной очень вежлив, будто нарочно притворялся порядочным человеком.

– Я хочу выйти на улицу.

– Конечно! Идите. Было бы жалко просидеть в комнате при такой прекрасной погоде. Ха-ха-ха!

– Тогда не могли бы вы позвать сэра Хансена и Фило?..

– Как насчёт того, чтобы вас сопровождали другие рыцари? Более сильные, с родословной получше и…

Опять он о своём. Меня уже достали все эти разговоры о родословной.

– Нет! – я крикнула, посмотрев на Тонеля с недовольным выражением лица.

Так странно. Он хоть и старается лучше ко мне относиться, но наоборот нравится мне всё меньше.

– Хансен и Фило!

Они добрые, и им легко насолить!

***

Ремали был весьма известным торговым городом с большим портом.

Это город, через который проходят все импортные товары, в последствие попадающие в Империю Элан. Здесь есть много мест, которые можно посетить, и куча вещей, которые нельзя купить где-либо ещё. Но я побежала прямиком в ювелирный магазин Данхеля.

«Ещё немного прямо. На том переулке налево».

Лай просто невероятен. И домофон, и навигатор.

Я направлялась чётко в том направлении, куда указывал хвост змея.

А Хансен и Фило гнались за мной, как сумасшедшие.

Я разговаривала с Лаем в своих мыслях, поэтому иногда рыцари терялись, когда мы резко поворачивали направо или шли прямо по проспекту.

Ремали довольно большой город с запутанными улицами. Поэтому мне казалось, что тут легко можно потеряться.

Но я, конечно, никогда бы не заблудилась.

«А теперь пройдите через ту дырку под забором».

«А другой дороги нет?»

«Я не использую длинные пути. Я же змея».

«Ну ладно».

Я согнулась и легко прошла через эту дырку.

Для меня, маленькой девочки, это было легче лёгкого. Но смогут ли взрослые мужчины провернуть такой же трюк?

– Ух! Госпожа!

– Пожалуйста! Давайте пойдём вместе!

Как я и думала, рыцари остались позади, но мне уже не было до них никакого дела.

«Вот! Хозяйка, прямо здесь».

– Посреди переулка?

«Да. Он внутри».

Мне на глаза попалась вывеска здания: “Ювелирный магазин Данхеля. Филиал города Ремали”.

Хоть прошлый магазин Данхеля и был в маленьком городке, названия которого я уже и не вспомню, этот филиал по размеру был гораздо больше.

Мне и тот магазин казался не таким уж убогим, но в Ремали его филиал оказался огромнее и величественнее. Похоже, там камни духов не продаются так хорошо, поэтому его привезли сюда.

– Тогда надо зайти.

«Ох, охо-хо-о…»

– Что с тобой?!

Это ужасное поведение, учитывая то, что он висит на моей талии.

«Извините, Хозяйка. Я учуял очень аппетитный запах…»

Точно, ювелирный магазин Данхеля был для Лая словно рыбная лавка для кота.

Внутри сверкало множество драгоценностей, расставленных тут и там.

Этот мир действительно богат на сокровища!

«Ух-х, интересно, сколько это добро стоит?»

«Я-я хочу съесть абсолютно всё! Отсюда до туда!»

«Терпи».

«Я схожу с ума, Хозяйка!»

«Нельзя».

Лай был очень голоден.

Точнее, то было желание поглощать металл, но поскольку металл для Лая всё равно, что еда, его можно назвать обжорой.

Я проигнорировала Лая и принялась глазами выискивать свой духовный камень. Увидев это, ко мне подошёл сильный на вид вооружённый мужчина. Кажется, он был здесь охранником.

А позади стоял тощий мужчина в галстуке-бабочке.

– Эй! Ребёнок! Тебе нельзя сюда входить.

– Малышка, здесь…

Хрясь!

– Госпожа!..

– Госпожа!

Работники магазина сразу изменили своё отношение ко мне, когда увидели выражения лиц Хансена и Фило, ворвавшихся внутрь.

– Добро пожаловать!

– Госпожа, пожалуйста, проходите.

Похоже, встретив рыцарей, сотрудники магазина поняли, что я девочка из аристократической семьи, которая вышла прогуляться под охраной.

Даже если я ошиблась, Хансен и Фило всё равно здорово помогли мне.

– Вы ищете что-то конкретное, юная леди? В ювелирном магазине Данхеля есть всё, чего ваша душа пожелает.

Видимо, это правда. Ведь я желаю получить свой духовный камень.

«Лай. Где он?»

«Сейчас посмотрим».

Искать духовный камень среди всех этих драгоценностей всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Но Лай тут же вытащил голову из-под моей одежды.

А затем он прищурился и осмотрелся вокруг. И тут змей замер, указывая подбородком в одно место.

Похоже, моя змейка моментально почувствовала его.

Глава 53

«Вот он, Хозяйка. Справа с краю».

Лай указывал на угловую витрину.

Если подойти к ней немного ближе, взору представится множество блестящих самоцветов, лежащих на стеклянных полках.

Я сразу приметила один камушек, от которого веяло необычной энергетикой… Это был духовный камень.

Хоть он и казался прозрачным, изнутри исходил мягкий голубой свет.

Посмотрев на него, я ощутила, как мой разум рассеивается, и начала терять контроль над собой.

«Поняла. Вот этот голубой, да?»

«Всё верно».

«Как странно».

«О чём вы?»

Над полкой висела маленькая табличка с надписью "Распродажа драгоценных камней!".

«Даже я, почувствовав странную энергетику, поняла, что это духовный камень. Почему он просто перемешан с остальными драгоценностями?»

«Разве другие не понимают, что он совсем не обычный?»

«Простые люди не чувствуют того же, что и вы».

«Но волшебники ведь могут улавливать это?»

«Между прочим, вы воспринимаете не волшебную энергетику, а духовную. Только профессиональные призыватели могут почувствовать её».

«Хм-м?»

«Ну и ещё такую слабую энергетику может почувствовать дух, специализирующийся на металле, как, например, я».

Значит, удача на нашей стороне.

А также это значит, что до того, как он попал в Ремали, никто кроме меня не понял, что это духовный камень.

Наверное. Но даже если это не так, призыватели, которых и так мало, не стали бы искать духовные камни в ювелирном магазине.

Внезапно позади меня появился сотрудник магазина с явным талантом в продажах:

– Вам что-то приглянулось? Я могу достать для вас товар, чтобы вы могли рассмотреть его тщательнее.

Я уже выбрала то, что хотела.

– Вот этот. Дайте мне его, пожалуйста!

– Этот?

– Нет, тот, что рядом!

Почему я так расстроилась от того, как медленно продавец тянулся к стеклянной витрине?

Самообладание постепенно покидало меня. Стоило мужчине наконец достать заветный камушек, я тут же вытянула обе руки.

– Дайте мне его, пожалуйста!

– Вам следовало бы надеть перчатки, прежде чем…

Тут моё терпение лопнуло, и я бесцеремонно выхватила свою прелесть.

Я могла точно понять, что это не заурядная безделушка – камень излучал необычную энергетику.

Если быть точнее, ощущался жуткий холод.

Причём он не обжёг руки, а вспыхнул прямо в голове. Если мои догадки верны, то это точно!..

«Дух льда».

«Вообще-то я хотела угадать сама!»

«А, простите».

«Если тебе жаль, то свали!»

Я бы смогла догадаться! Призывательница ведь!

– Видимо, он вам очень нравится. У вас высокие стандарты!

Пока я вертела камень в руках, продавец в предвкушении потирал руки.

В его глазах легко читалось желание продать товар.

– Прочность этого голубого камня невелика, но его размер впечатляет, не так ли? Камушек прекрасно подойдёт для ожерелья.

– Если приобретёте необработанный камень в нашем магазине, мы сделаем вам обработку по очень низкой цене.

– Хм-м.

– Купите его сейчас, и он достанется вам почти даром…

– А что это за камень?

– Аквамарин. Необработанный драгоценный камень.

У мужчины подрагивали зрачки.

Я хозяйка духа металла!

Не сказать, что люблю самоцветы, однако ношу их почти постоянно.

– Разве этот голубой оттенок для аквамарина не слишком насыщенный? Да и твёрдость, говорите, сомнительная, а аквамарин – твёрдый камень.

– Ха-ха, госпожа. До обработки камня нельзя знать все его возможности. Вы сможете выяснить подробности, только купив камень. Видите ли, самоцвет выглядит по-разному в зависимости от того, как его обработать.

– Хм-м… По цвету он больше похож на топаз. Но не об этом. Неужели вы продаёте камни, даже не оценив их? Или, может, вы осматривали камни, но торгуете ими, даже не понимая, что продаёте?

– Ну…

Продавец неловко забегал глазами, пытаясь не встречаться со мной взглядом.

Раз уж он не может точно определить вид камня, то он для него всего лишь блестяшка.

Очевидно, этот тип не сможет продать камень, если признает, что я права. Он солгал:

– Это аквамарин!

Продавец явно хотел победить. Но я уверена, что он лишь насмехался надо мной из-за того, что я ребёнок.

Поскольку это был древний камень, я точно знала, что это не аквамарин, хотя и не знала, из чего он сделан и где мог использоваться.

– Что ж, ладно. Пусть будет аквамарин. Сколько он стоит?

Всё равно собиралась его купить, так что ни к чему было бессмысленно придираться.

Мне повезло, что обычные люди не в курсе о настоящей ценности этого камня.

Я лишь хотела возвратить то, что по праву принадлежит мне, и вернуться в гостиницу.

Для меня, как для призывательницы водных духов, духи льда особенно привлекательны.

Вода и лёд. Какое невероятное совпадение.

Когда я спросила цену, продавец вдруг широко улыбнулся.

– Изначально он стоил восемь золотых. Но вам очень повезло: со скидкой он обойдётся вам в пять золотых и тридцать серебряных, госпожа.

– Пять… зол?..

– Ах!

Хансен и Фило были удивлены гораздо больше меня.

За такие деньги можно было купить старого коня, не отличающегося силой и выносливостью.

Этот тип наверняка считает меня глупой.

Как он может запрашивать такую цену, даже не понимая, какой камень продаёт?

«Хозяйка, у вас ведь нет столько?»

«Нет».

Все деньги, которые я взяла с собой из академии, расплавились, когда призвала Адора.

Помогая наёмникам Шабэля, я, конечно, смогла немного заработать, но этого было явно недостаточно.

У меня было несколько серебряных монет, которые сделал для меня Лай, но даже если сложить их, не получилось бы ни одной золотой монетки.

– Вам не кажется, что это слишком дорого?

– Но ведь мы и так сделали скидку.

– Пять золотых? И это вы называете скидкой?

– Пять золотых и тридцать серебряных, попрошу.

Просто немыслимая цена.

Складывалось впечатление, что вместо того, чтобы продать мне вещицу со скидкой, с меня наоборот пытались три шкуры содрать.

– Госпожа! Ну как же вы не понимаете, увидеть настолько большой аквамарин –большая редкость! Прелесть каждого драгоценного камня в том, что точно такого же в мире больше нет. Каждый самоцвет уникален.

– И найти неповторимые драгоценности можно только в ювелирном магазине Данхеля.

Этот продавец – настоящий мошенник.

Пока я смотрела на него с широкой, но натянутой улыбкой, мне в голову пришла блестящая идея.

– То есть вы не собираетесь сбрасывать цену?

– Ха-ха, уже ведь сброшена, куда ниже!

– Что ж, прежде чем решить, могу ли я отлучиться в уборную?

– Разумеется. Только верните камень, пожалуйста.

Пока Хансен и Фило настойчиво показывали мне всем своим видом не покупать эту стекляшку, я стремительно отлучилась в туалет.

Иногда мою голову всё же посещали гениальные мысли.

***

– Лай.

«Да, Хозяйка!»

– Это ведь ювелирный магазин?

«Бесспорно».

– И тут должно быть что-то вроде золотых слитков?

«Они, вероятно, в сейфе».

– Притащи их.

Лай поднялся на унитаз и посмотрел на меня.

«Что вы хотите сделать?»

– Не поглощай главное, а просто принеси. Я превращу их в горсть золота. Трансформация ведь не потребует много маны, верно? Это же не создание золота.

«Наверное?»

– И этим заплачу за камень. Они возьмут горсть золота вместо денег.

Ах, какая же я всё-таки умная.

Это не воровство, а денежный оборот!

«Но ведь вам нужно заплатить всего пять золотых. Горсть золота стоит гораздо-гораздо больше».

– Потому и говорю тебе принести мне золотые слитки, идиот! Я куплю камень за пять золотых, и, возможно, стану самой богатой преступницей!

«Преступницей вы точно станете».

– Хочешь, чтобы твоя хозяйка так несправедливо попала в тюрьму?

«Кажется, слово "несправедливо" сюда вообще не…»

Я схватила змея за хвост, открыла крышку деревянного унитаза и угрожающе подвесила Лая над пропастью.

«То есть замечательно подходит! Хозяйка, у вас такие языковые способности!»

В унитазе находилась куча экскрементов.

– Эй, Лай, думаю, тебе стоит ещё раз поразмыслить, положа руку на совесть.

«У меня даже рук нет. И совести у духов тож… А-а! Спасите!»

Своим ответом он лишь приближал себя к незавидной участи.

– Подумай только, эти людишки отобрали камень у мальчика, не дав ему даже десяти вон!

«А-а-а!»

– А я, между прочим, заплатила ему! То есть, если подумать, камень принадлежит мне! А они пытаются продать его мне за пять золотых! Настоящее зло во плоти!

«Хнык-хнык, я был не прав! Не знаю, что такое десять вон, но пощадите меня разок, пожалуйста!»

Растерялась на секунду, услышав вопль Лая. Можно подумать, я была этим самым злодеем, но это исключено. Ведь я была справедливой.

Я вздохнула и, закрыв крышку унитаза, наступила на него одной ногой.

– Лай, из-за тебя становлюсь слишком агрессивной в последнее время. Это ты меня провоцируешь. До тебя я была более элегантной.

«Хнык-хнык».

– Надеюсь, ты меня понял.

«Это слишком, Хозяйка!»

Я снова открыла крышку унитаза.

«А-а! Только не это!»

– Что ты сказал? Не расслышала.

«Вы элегантная! Хозяйка, вы очень элегантная! Я вас люблю! Вы святая! Вы лучшая!»

А змейка-то правду говорит.

Глава 54

Спустя несколько минут я с гордостью положила на прилавок туго набитый мешочек.

В нём лежала горстка золота, успешно добытая из сейфа ювелирного магазина Данхеля. Я лишь изменила форму металла.

Глаза продавца засияли, словно драгоценные камни, когда тот раскрыл мешочек.

– Ну так что? Этого достаточно?

Мужчина, даже не подозревая, что это сокровище из их же магазина, принялся взвешивать мешочек.

– Даже более чем! Однако если вы платите золотом, мы вынуждены вычесть некоторую комиссию. Согласны?

– Делайте так, как посчитаете нужным.

– Прошу, подождите немного!

Поскольку это не мои деньги, мне было как-то всё равно, но Хансен и Фило смотрели на нас с невообразимой жалостью.

– Госпожа, вам упаковать камень в подарочную упаковку или же…

– Нет, спасибо, просто отдайте.

– Понял вас. Благодарю за покупку!

И вот духовный камень попал в мои руки. Это было легче лёгкого!

– Муа-ха-ха!

– М-мисс?

Хансен и Фило бросили на нас испуганный взгляд, услышав мой злобный смех.

«Хозяйка, вам следовало бы смеяться более изящ…»

«Туалет».

«Я ничего не говорил».

***

Обратный путь в гостиницу занял гораздо меньше времени.

Это было настолько быстро, что только потом я внезапно опомнилась, что потеряла рыцарей по дороге назад.

Думала, они идут за мной.

Командир рыцарей с недоумением смотрел на меня, вернувшуюся без сопровождающих.

Сколько бы он ни высматривал Хансена и Фило, позади меня их не было.

– А где ваша охра… Вы что, вернулись одна?

– Я точно видела их, когда проходила через дыру.

– Простите?..

– Забудьте. Должно быть, они заблудились. Вернутся сами. Я сейчас занята.

У меня нет времени заботиться об этих взрослых.

Мне надо призвать духа льда!

***

Во время заключения контракта никто не должен входить в мою комнату, так что первым делом заперла дверь.

Для внешнего мира я была лишь призывательницей водных духов низшего уровня, так что даже мой наставник, учитель Иэль, не должен был знать, что у меня есть другие духи помимо Ундины.

О духе металла Лае или о духе электричества Адоре.

Сначала я не смогла поведать учителю обо всём по стечению обстоятельств, но сейчас намеренно скрываю этот факт.

Не сказать, что умалчивала о своей силе по какой-то особой причине.

Просто, во-первых, не хотелось что-либо объяснять, а во-вторых, мне нравилось осознавать, что только я знаю что-то невероятное.

Но, несмотря на всё это, самой главной причиной было то, что я не хотела оказаться в центре внимания.

Потому что тот же король насильно отправил меня на фестиваль, стоило ему узнать о моём контракте с Ундиной.

Хотя заключение контракта с духом в десять лет — это, конечно, историческое событие…

– Ух! Иногда меня саму трясёт от собственной гениальности.

«А, да… Верно».

– Кстати, призыв идёт как-то странно. Надо лишь добавлять ману, верно? Почему ничего не происходит?

Я пнула духовный камень ногой: он никак не реагировал, сколько бы маны в него ни вливала.

«Обычно это работало. Тут что-то не так».

– Может, мне нужно произнести какое-нибудь другое заклинание?

«Нет, Хозяйка. Вспомните, как вы призывали Адора. Ему не требовалось ничего подобного».

– Вот как.

Я вспомнила тот момент. Поскольку дух электричества сам обладал огромным желанием быть призванным, мне понадобилось совсем не много маны.

Однако в отличие от Адора, этот духовный камень оставался непоколебимым.

«Попробуйте влить ещё больше маны».

– А вдруг всё вокруг замерзнёт. Помнишь, что стало с моей сумкой, когда я призвала Адора? Она расплавилась.

«Такое вполне возможно. В отличие от духов четырёх стихий, духи без атрибута более агрессивные. Они не поддаются системе и творят, что захотят».

– Как и ты?

«Что? О чём это вы? Я элегантный и интеллигентный дух».

– Да ну?

Что бы он ни говорил, у этого мальца совершенно нет совести.

«Если проще, дело в том, что духи, не имеющие атрибута, долго были без хозяев. Вполне возможно, что дух не хочет заключать договор, поэтому он и не откликается на ваш призыв, Хозяйка».

– Так значит, Адор у нас со странностями. Вы оба.

«А что со мной-то не так?»

– Чем больше об этом думаю, тем больше кажется, что Ундина – единственный нормальный дух, который у меня есть.

«Знаете, как обидно, что вы сравниваете меня с низшим уровнем?! Эти зануды всегда были позади, поэтому у них более мягкий характер! К тому же все духи четырёх стихий ужасно скучные!»

Но мне больше нравятся послушные. Даже интересно стало, какие по характеру духи льда.

Я села перед духовным камнем, ожидая, что на мой призыв, в конце концов, ответят.

Лай же в это время продолжал ворчать:

«Вы меня слышали? Хоть знаете, насколько духи четырёх стихий ужасны? Они считают себя лучше нас, потому что их больше! И всегда нас игнорируют! Хоть духов без атрибута не так много, зато мы уникальны и имеем более сильный и независимый хара…»

– Т-с-с! Кажется, пошла реакция.

Наконец камень начал трястись и тускло светиться.

Именно тогда я решила влить ещё немного маны.

Но это длилось всего секунду.

Внезапно он потух и перестал как-либо реагировать, словно превратился в самый обыкновенный камень.

– Хм, мне не хватило маны? Лай! Неужели бывает так, что дух не может быть призван?

«На самом деле случаев, когда духа призвать не удавалось, значительно больше».

– Оу… Правда?

«Конечно».

– Что ж, видимо, я просто невероятный гений.

У меня не было неудачных призывов. Этот факт придавал мне некую необоснованную уверенность в себе.

– Кхм! Неважно. Я призову его.

«Ваша уверенность впечатляет, но…»

– Но?

«Не все ведь имеют такой же характер, как у меня».

– Да всё получится. Смотри и учись!

Просто нужно приложить чуть больше усилий.

Ещё раз расправив плечи и глубоко вдохнув, я села перед духовным камнем и сосредоточилась.

Я перестала говорить с Лаем и начала вливать всю ману в камень.

Если не сработает, я этого не вынесу!

– Ух-х!

Вдруг камень буквально взорвался ослепительным светом.

Он стал белоснежным, что придало ему как будто больше агрессии.

«Хозяйка!»

Я поспешно отползла, когда камень с громким хлопком выпустил ряд ледяных столбов.

Попятившись, я посмотрела на ледяные пики, тянущиеся во все стороны, и на стол, пронзённый одним из них.

Неужто лёд настолько опасен?!

Чёрт возьми, он почти проткнул меня насквозь!

«А он довольно буйный. Будьте осторожны, Хозяйка!»

От этих слов я снова вернулась в тот день, когда меня окружала неприятная аура.

В день, когда я пыталась спасти свою жизнь, ползя по земле, потому что мои ноги не хотели двигаться. Я чуть не погибла.

А этот дух льда приблизил меня к смерти больше остальных духов.

Он казался таким жестоким, безжалостным и полным печали.

Я понимала это как никто другой, хотелось мне этого или нет.

Понимала, какую именно опасность представляет этот дух.

Я прикусила губу, когда что-то поднялось в воздух из ледяных пик, испуская белый пар. Клянусь, это был первый раз в жизни, когда увидела, как замерзает воздух.

«Кто посмел… меня… разбудить…»

Холодный голос вонзился в мою голову, словно лёд.

Точно, это был дух льда.

Он продолжал испускать холод, замораживая влагу в воздухе.

Это было невероятно. Всё пространство вокруг духа заполняли ледяные узоры так, что температура в комнате стремительно понижалась.

Я почувствовала, как моё тело замерзает, теряя драгоценное тепло.

Вокруг меня будто наступила зима: кончики пальцев заледенели, а спина покрылась мурашками, из-за чего я невольно коснулась затылка рукой.

– Я… Джинни Кроуэлл!

«Человек, значит».

– Я призвала тебя! А значит, теперь твоя хозяйка! Давай заключим договор, дух льда!

Я буквально кричала от наступившего волнения.

Мой голос был полон энтузиазма, а сердце горело вопреки тому, что я тряслась от холода.

Похоже, у духа льда характер довольно… холодный.

Посмотрев на него, я сразу поняла, что он отличается от других.

Он обладал невероятной свирепостью, которая могла напугать любого. Но я, наоборот, только радовалась.

Если бы он был рядом, мне было бы нечего бояться.

Вместе с ним, Адором и Ундиной я стану ещё сильнее.

Никто не сможет меня побеспокоить!

Теперь я поняла, что сила – это кратчайший путь к комфортной жизни в этом мире.

«Не хочу».

– Что?..

Глава 55

«Я не считаю тебя своей хозяйкой».

– Ч-чего? Разве такое вообще возможно?

Не знаю, растерялась ли из-за того, что до этого мне ни разу не отказывали, но я действительно надеялась, что дух льда заключит со мной контракт.

Он слишком высокомерен!

«Ты всего лишь… Жалкий… Человек».

Мана, которой и так было немного, потихоньку заканчивалась.

Чем быстрее она иссякала, тем тише становился голос духа. Я запаниковала, но не было никакой возможности удержать того, кто хотел исчезнуть.

– Эй! Подожди! У меня сейчас просто мало маны, а так я гораздо сильнее!

«Отказываюсь».

– Да в чём проблема-то! Скажи мне!

«Все… Ничтожн…»

– Постой!

Не может быть.

– Да ладно! Он ушёл!

Этот засранец, которого я призвала, оскорбил меня и в конце концов бесследно исчез.

Всё испарилось, словно и не появлялось вовсе.

Я просто бормотала рядом с местом, в котором всего мгновением ранее возвышался ледяной столб.

– Что?.. Он!..

«Хозяйка, забудьте этого наглеца. У вас ведь есть я, разве нет?»

– Как такое может быть?! Он отказался быть моим духом!

«А ещё с вами Ундина и Адор».

«Похоже, мы наблюдали у него состояние ледяного взрыва. У вас недостаточно сил, чтобы потянуть ещё одного духа».

«Ведь на самом деле, ваши силы должны были иссякнуть ещё на Адоре… Но он сам согласился стать вашим духом».

– Назвал меня жалкой…

Лай пытался как-то утешить меня, но его слова не доходили до моих ушей.

Наоборот же, то, что сказал дух льда, задело меня до глубины души, и я задыхалась от стыда.

Этот случай вернул меня в жестокую реальность, заставив осознать, какой наглой и самонадеянной была.

– Ха, да это просто мелочи.

Я стиснула зубы. Не так легко было принять подобную ситуацию.

Во мне бурлило столько эмоций, что слёзы сами хлынули из глаз.

Кажется, моя гордость значила для меня больше, чем я думала.

«Хозяйка… Вы плачете?»

– Ну погляди у меня, мелкий засранец!

«Пожалуйста, перестаньте так разговаривать, вы похожи на злодейку…»

– А-ах! Вот увидишь, заключу с ним контракт и буду обращаться хуже, чем с собакой!

«Вы и есть злодейка».

Я тряслась от злости, пока Лай качал головой.

Так как в комнате было холодно, духовный камень продолжал бессовестно светиться.

– Ты дорого заплатишь за то, что отверг меня!

***

Я не хотела подвергаться этому испытанию, впрочем, как и всем остальным трудностям в этом мире.

Мир вертелся вокруг меня так, что было трудно даже стоять ровно.

– Х-хы-ы…

– Ч-что это с ней такое?

– Ух-уху-у…

Я пыталась что-то сказать, но изо рта вылетало что-то нечленораздельное, а тело всё не могло вернуть равновесие.

Конечно, я не специально выставляла себя дурочкой.

Во всём был виноват телепорт.

Я не могла им не воспользоваться, и тошнота буквально мучала меня.

– Ты как, Джинни? Кажется, состояние гораздо хуже, чем когда мы отправлялись в Ремали.

Это было очень точное наблюдение от Ирузе. Как и ожидалось от алхимика.

Я действительно испытывала ещё большее головокружение, отвращение и страх смерти, чем когда мы телепортировались из Валлена в Ремали.

Влияние телепортации на человека, похоже, зависело напрямую от расстояния.

Голова была тяжёлой, как свинец, я с трудом подняла её, держась за Ирузе, чтобы не упасть.

Хоть я и стояла ровно, земля тряслась, а небо кружилось так быстро, что меня, казалось, сейчас вырвет.

– Учительница Ирито! По-моему, Джинни сейчас на тот свет отправится!

– О боже! Не говори так, Ирузе!

– Но у неё глаза вращаются без остановки.

Перед тем, как телепортироваться в Элан, я приняла лекарство от тошноты, но оно вообще не помогло.

Может, это потому, что тошноту вызвало не что-то физическое?

Слышала, мало кто жалуется на непереносимость телепортации, но почему я?

Это было ужасно несправедливо, однако поскольку это было врождённой непереносимостью, я не могла как-либо её исправить.

Пока я не перерожусь, у меня не получится избавиться от этого мучения.

Какой ужас, тошнота будет преследовать меня всю жизнь!

– Туго тебе придётся, если так будет каждый раз после телепортации. Джинни, садись ко мне на спину.

– Шпасибо…

Я ни разу не чувствовала себя настолько плохо. Разум был в порядке, но тело меня просто не слушалось.

И теперь учительница Ирито относилась ко мне как к больной, что было, несомненно, в её стиле.

При нормальных обстоятельствах, я бы отказалась, но сейчас не время придираться.

И, поколебавшись, забралась к ней на спину.

«Хозяйка, главное дышите! Дышите!»

«Чёрт возьми, если я ещё раз воспользуюсь телепортом, я больше человеком не…»

«Что? Не будете человеком?»

«Я отложу свою клятву на потом, так как нам ещё возвращаться с помощью телепорта…»

У меня было ужасное самочувствие из-за тошноты, но вот наконец мы добрались до назначенного пункта – Элана.

***

Поздний вечер.

Когда я опустила своё тело в воду, почувствовала, что снова могу жить.

– Ванная – лучшее лекарство от усталости в путешествии.

В этом мире принимать ванную уже само по себе было чем-то роскошным, поэтому наслаждаться этим было достаточно благородно.

Как правило, местные люди купались не в ванной, а в речке или озере.

Поэтому ванная скорее была предметом статуса, чем необходимостью.

И похоже здесь мылись редко, потому что у большинства не было достаточного количества чистой воды.

– Ундина? Можешь налить мне ещё воды?

«Слушаюсь, Владелица».

Но я всё ещё помню тот мир, где купание в ванной было обычным делом, и, к счастью, у меня был водный дух.

Для меня вода была чем-то, что я могла бы свободно вылить, если бы захотела. И она бы никак не отличалась от той, что находится в земле.

Собрав всю пену на своих волосах, я опустилась под воду и заохала, как какая-нибудь бабуля.

– Ух-х, снова жива.

Самыми счастливыми мгновениями были те, когда я играла с Ундиной в воде.

«Хозяйка! Хозяйка».

– М?

Пока Ундина наблюдала за пузырьками, образовавшимися в ванной, ко мне подполз Лай с высунутым языком и бегающими зрачками.

«На улицах столько людей. Вы видели?»

– Это же столица империи. К тому же скоро начнётся фестиваль, конечно, на улицах много народу.

«Все выглядят такими весёлыми».

– Да?

«Может, вам тоже стоит выйти? Развеетесь немного…»

– Да много ты понимаешь, сопляк! Подумай только, я и так уже порядком настрадалась от этого чёртового фестиваля!

Только-только у меня появилось хорошее настроение, пока была в ванной, и вот оно уже исчезло.

Я тряслась от гнева, мои кулаки только и делали, что бились о воду.

– И вообще, всё из-за этого фестиваля, будь он не ладен! И то, что я встретила “Пчелиный рой”, и то, что чуть не умерла из-за них! И то, что, убегая от орка, тоже чуть не лишилась жизни! Если бы я не выходила из академии, всего этого вообще бы не произошло!

«В-вы же академию тоже особо не жаловали…»

– Это что ещё за жестокий и суровый мир! Я практически только появилась на свет, а уже чуть не умерла столько раз!

«Значит, вы притягиваете к себе всякие неприятности».

– Чего?

«Если бы существовал дух неприятностей, то он точно захотел бы заключить с вами контракт».

Засранец мелкий. Любит он нести чушь всякую!

Я была так зла, что схватила змеюку за шею и затрясла его изо всех сил, скрежеща зубами. Но Лаю было ни по чём.

Единственное, чего он боялся, это мусорные баки и Ирузе.

«Уа-а-а, Хозяйка, ваш характер в последнее время стал ещё омерзительнее».

У меня закончились силы, поэтому я со злости бросила Лая в воду, но ему и в этот раз было всё равно.

Причина, по которой пытка водой не сработала, заключалась в том, что Лай не был настоящим, живым существом.

Белая змея, спокойно лежавшая под водой, светила своими ярко-красными глазами.

«Поняли теперь? Это тоже не нанесёт какого-либо вреда. Мне ведь не нужно дышать».

– Чёрт!

И всё же, раз он был змеёй, им можно воспользоваться, чтобы выпустить пар.

Я со всей силы швырнула Лая в стену, но он, похоже, снова не получил никаких травм.

На стене лишь трещины остались.

А Лай спокойно подполз ко мне.

Да что он ел, чтоб так окрепнуть!

«Я понял. Вы злитесь из-за того духа, да?»

Глава 56

– Да что ты несёшь!

«Вы ведь злитесь из-за того, что дух льда отказался подписывать с вами контракт, и вымещаете всю злость на мне, так ведь?»

– Врёшь! Да разве!.. Да как я могу так поступить с тобой?! Я не настолько мелочная и сварливая!

Когда сказала это, до меня дошло, что… так и есть. Я мелочная и сварливая.

Цокнув языком, я снова села в воду и прислонилась к стенке ванной.

«Быстро признавать свои ошибки – это ваша сильная сторона, Хозяйка».

Лай был абсолютно прав, что раздражало меня ещё сильнее. Хоть он и не был особо смышлёным, всё, что касалось меня, он понимал хорошо.

Всё-таки мы пробыли вместе не один день и не два.

– Ты меня бесишь.

Не хотелось это признавать, но отказ духа расстроил меня сильнее, чем думала.

Я практически была в глубочайшей депрессии и постоянно злилась на любую мелочь.

До сих пор духи, которые были у меня, подчинялись всем моим приказам и делали всё, что угодно моей душе.

Но потом я встретила этого засранца, который меня не признал, и моя жизнь разбилась вдребезги.

И ещё больше злилась оттого, что не хотела признавать этот факт.

Я опустила голову в воду, потому что мне нестерпимо хотелось спрятаться, сбежать, раствориться.

Задержала дыхание, насколько могла, и только потому, что Ундина с тревогой в глазах смотрела на меня, поднялась из воды с громким вдохом.

«Почему бы вам просто не попробовать ещё раз? Камень духа ведь не пострадал».

– Не сейчас…

Чувствовала, что если мне откажут снова, то моя гордость совсем развалится. Я этого не вынесу.

Никогда не думала, что моя гордость была настолько хрупкой, пока её безжалостно не ущемили.

Ведь, как-никак, я родилась в богатой семье, была гением от рождения, да и припеваючи жила в обеспеченности.

Вокруг всё время были люди, которые только и делали, что нянчились со мной.

Всё шло так, как хотелось мне.

Почти всегда удавалось делать, что хочется, к тому же у меня были таланты в определённой области, поэтому никогда не приходилось испытывать настоящее унижение. До этого момента.

«Вам не стоит так убиваться. Это лишь вопрос времени. Когда вы повзрослеете и приложите больше усилий... Этот дух ещё в ноги вам кланяться будет».

Я снова скользнула под воду, услышав Лая. Не поняла, пытался он так утешить меня или нет.

Где-то глубоко внутри я прекрасно осознавала своё положение. Всё давалось мне слишком уж легко.

Лай и Адор пришли в этот мир чуть ли не своими силами.

Просто повезло.

Единственный дух, который правда заключил со мной контракт по моему желанию, была Ундина.

Возможно, поэтому я и считаю её лучшей.

– Лай.

«Да, слушаю вас».

Я медленно высунула голову из ванны и, приподнявшись, прищурилась, глядя прямо ему в глаза.

– Хочу спросить кое-что. Тебе ведь было всё равно, кто тебя вызывал? Будь то я или кто иной.

«О чём это вы?»

– Разве ты бы не заключил контракт с любым другим человеком, который призвал бы тебя, потому что ему было скучно?

«Вы знаете, как обидно это звучит?! Вы думаете о том, чего и в помине быть не могло».

– Попробуй хоть раз в жизни ощутить, какого это, когда тебя отвергают. Подобное точно заставит тебя мыслить максимально депрессивно.

«Как я уже и говорил раньше. Мы бесконечно ждём».

– ...

«Нашего хозяина. Им может стать не каждый».

Я с подозрением пялилась на него, не сводя глаз.

– Тогда в чём смысл отказывать, когда тебя наконец призывают?

«Дух был призван, потому что вы поймали одну волну. Но всё же вам может чего-то не хватать, чтобы стать его хозяином. Нам решать, принимать человека с недостатками или нет».

– В каком смысле?

«Принять ли этого человека со всеми промахами или ждать, пока он станет идеальным. Вот в чём дело. Ведь недостатки хозяина могут погубить нас. Потому что встретить неопытного призывателя на самом деле очень опасно».

– Значит, вам с Адором всё равно на это?

Ведь они оба заключили контракт с ребёнком.

«Думаю, это индивидуально. У каждого духа свои взгляды на хозяина».

– Выходит, вы оба просто легкомысленные...

«Нет же, не говорите так! Мы всего лишь следуем своей судьбе. Я ведь знал, что так произойдет. Хозяйка, вы точно...»

Точно?

«О нет! Я чувствую, что-то жуткое надвигается!..»

– А? Куда ты уходишь? Лай!

«Ирузе идёт! Не ищите меня, хозяйка!»

Лай исчез со скоростью выпущенной стрелы, словно выпрыгивал из собственного тела.

Это произошло настолько быстро, что я смогла увидеть лишь нечто белое пред моими глазами, поспешно удаляющееся прочь.

– Эй! Фразы надо заканчивать! Я точно что?!

Я кричала ему, но Лая уже след простыл. Этот малец будто становится всё быстрее и быстрее с каждым днём.

– Начинает больше бунтовать.

Ведь он просто взял и сбежал посреди разговора с хозяйкой. Я ворчала, потихоньку вылезая из ванны.

После того, как цвет Лая изменился на белый, Ирузе всерьёз начала верить, что он действительно алмазный змей.

И в связи с желанием изучить его, она преследовала Лая, чтобы ставить на нём всякие эксперименты.

Он рассказывал, что она выдёргивала его чешую и даже зубы, чтобы извлечь яд. Был даже случай, когда она гонялась за ним несколько часов подряд.

Змей был готов убить её, если бы я позволила ему это сделать.

Но, конечно, на такое я не могла дать ему разрешение. Поскольку она является моей подругой, я не могу никак помешать ей, и мне остаётся только смотреть на это со стороны.

С тех пор каждый раз, когда Лая не оказывалось поблизости, рядом появлялась Ирузе.

Так же, как и сейчас.

– Джинни!

Детский голос послышался из-за двери, сопровождаемый продолжительным громким стуком.

– Секундочку!

Когда я уже почти закончила принимать ванную, я вылезла из неё и посмотрела на Ундину.

Ещё одной причиной, по которой мне нравилось принимать ванную, было мастерство моего водного духа.

– Ундина, испари всю влагу, пожалуйста.

Хотя она управлялась с этим настолько просто, что было странно называть это мастерством.

Одним лишь движением своей руки она убрала всю лишнюю воду с моего тела.

Высохла в мгновение ока!

Я наслаждалась тем, что после купания можно было не сушить волосы. А ощущение того, как высыхает тело, пока ты стоишь неподвижно, отдельный вид удовольствия, который мог испытать лишь призыватель водных духов.

Хоть и немного, но я начала радоваться, что решила стать призывателем.

– Джинни-и!

– Выхожу!

Ирузе меня поторапливала, поэтому сразу надела пижаму, которую до этого бросила на кровать.

Под пижамой я подразумевала длинную рубашку из льна. Это была одна из вещей, которые предоставила академия.

Вероятно, из-за того, что королевская академия весьма богата, все вещи с её пометкой были высокого качества.

Я подошла к двери. Так как ужин уже прошёл, скорее всего она явилась не есть, а играть в настольные игры.

Несмотря на то, что на мне была одна пижама, я знала, кто пришёл, поэтому без задних мыслей открыла дверь.

– Ирузе? Что ты тут...

– Ох-х.

Что здесь делает Брайт? Ещё и его дружок, который за ним хвостиком бегает?

Сначала я улыбнулась, когда, открыв дверь, увидела Ирузе, но затем заметила две высокие мужские фигуры позади неё.

– Что такое?

– П-привет! Джинни, не хочешь... сходить с нами на ночной... рынок?

– Ночной рынок? Вчетвером?

– Было бы здорово пойти вдвоём... Но дело в том, что мне до этого уже предложили пойти туда вместе... Поэтому...

Так значит, они пришли пригласить меня.

Брайт на вид очень нервничал, его лицо было таким красным, что, казалось, могло взорваться в любой момент.

Неужто я настолько хороша?

– Сонбэ, у вас кровь из носа идёт.

– Что?

– Господин Брайт!

– Прости! Похоже, я перенервничал.

Это же не из-за того, что он увидел меня в пижаме?

Если у него идёт кровь из носа от вида десятилетней девочки в пижаме, то у него что-то не так с головой.

– Господин Брайт, держите носовой платок.

Я одарила Брайта взглядом, полным жалости, но после посмотрела на его лучшего друга, который всегда ошивался рядом с ним. Парнишка выглядел прилежным студентом, у него были синего цвета волосы, и кроме того, он носил очки.

Симпатичный на вид интеллигент. Судя по форме, являлся одноклассником Брайта, но почему-то обращался к нему на "вы".

– Спасибо, Джаймам.

А? Это случайно не тот самый сонбэ Ирузе, Джаймам из класса алхимии, который делил с ней одну комнату?

Помнится, я очень часто слышала его имя.

Постойте-ка. Парень жил в одной комнате с девочкой из младших классов? И тут я растерялась.

Пока я качала головой, Ирузе нежно улыбалась.

– Джинни, Джаймам сонбэ - девушка.

– О! Вот как! Девушка... А?

Из-за её прямых волос и необычной внешности мне показалось, что это парень.

Я поняла, что мне сказала Ирузе, поэтому и ощутила что-то странное.

Как она узнала, о чём я думаю?

Может, у меня на лице всё написано? Или Ирузе научилась читать мысли?

– Я не умею читать мысли, Джинни. Хе-хе.

– Точно?..

– Просто наблюдательная.

Не думаю, что так много можно понять чисто из одной наблюдательности.

– Пойдём с нами, Джинни! Погуляем снаружи.

– Ну, не знаю, меня подташнивает, так что настроение не очень.

– Что-о? Но это же фестиваль! Фестиваль Винкан! Самое большое событие на континенте! Ты много потеряешь, если как следует не повеселишься на нём!

– Знаю, но...

Сам фестиваль меня особо не впечатляет.

Из-за него мне пришлось ездить туда-сюда, страдать целых два раза. К тому же мне правда не нравятся большие скопления людей – слишком шумно.

– Ну пойдём, м?

Глава 57

Ирузе начала канючить, скрестив руки на груди, а я просто хотела лечь спать пораньше, только и всего.

– Раздражаешь...

– Там более тысячи ларьков! Недурно, правда? Это наш шанс попробовать самую разную еду со всего континента!

– М-м, а вот вкусно покушать я бы не отказалась.

– Я даже принесла все карманные деньги, которые дал мне папа, чтобы потратить их сегодня! Смотри!

Ирузе достала кошелёк, и по звуку монет, звенящих в нём, я поняла, насколько он тяжёлый.

Это был такой искушающий звук, при котором у Лая бы уже слюнки потекли.

Мне оставалось лишь завидовать тому, насколько Ирузе богата.

Что и ожидалось от дочери самой выдающейся семьи Дмитри.

– У меня почти не осталось денег.

Конечно, есть небольшая горстка золота, но ею даже в ларьках не расплатишься.

– А? Так ты поэтому переживаешь! Я всё оплачу! Только скажи, что хочешь поесть! У меня много денег!

– Ты заплатишь?

– Да!

– Но моя совесть мне не... Ладно, вперёд!

П.Р.: Твоя совесть почти ожила… Почти…

Одной совестью не прокормишься. А вот с помощью Ирузе можно вдоволь наесться.

Да здравствуют друзья-богачи!

***

– Вы тоже хотите выйти погулять?

Мы пришли получить разрешения, чтобы выйти на улицу. Но отчего-то командир рыцарей сидел, состроив недовольную гримасу.

– Что-то не так?..

– Боюсь, это будет весьма затруднительно. Практически все пошли на фестиваль, у меня не хватает рыцарей-сопровождающих.

– Тогда мы можем пойти без охраны.

– Ни в коем случае.

– Но ведь во время фестиваля защита общественного порядка укрепляется. К тому же, мы с Джаймам всегда выходили без рыцарей.

Командир отреагировал негативно, и Брайт пытался противостоять, но, похоже, это не сработало.

– Дело не в вас двоих. С вами ведь идут эти юные леди: мисс Ирузе и мисс Джинни.

И тут я поняла, что командир рыцарей вежливо обращается ко всем нам.

Обычно он говорил так только с Брайтом и Ирузе, потому что они были из влиятельных семей.

«Это как-то странно. Я ведь не из элиты».

Брайт – сын известного рода волшебников, а Ирузе родилась в семье богачей.

Я была всего лишь дочерью одного барона, которого в округе никто особо и не знал.

Барон, к слову, имеет самый низший ранг в иерархии аристократов.

Наивысший ранг имеет герцог, за ним маркиз, граф, виконт и барон. А вот после барона идёт рыцарь, служащий семье барона.

Несмотря на то, что бароны считались дворянами, их положение не позволяло добиться значительной власти.

– Мы за ними присмотрим. Разве так нельзя?

Брайт, кажется, старался вести себя более зрело, утверждая подобное.

Может, он хотел казаться крутым?

Это мило, если он правда пытается, но на это уйдёт слишком много времени.

– Посторонитесь, сонбэ.

Сначала я стояла отчуждённо и делала вид, что мне всё равно, но теперь я вышла вперед, оттолкнув Брайта и Джаймам.

– Командир, вы сказали, что у вас не хватает рыцарей?

– М-м, верно. Осталось всего двое свободных.

Хищник.

Когда он разговаривал с Брайтом, у него был совершенно другой взгляд.

Посмотрев ему в глаза, я внезапно уловила, что он словно ослабил хватку.

Не знаю, почему он так относится ко мне, но это нам даже на руку.

– Я случайно не знаю этих двоих?

– Знаете…

– Это Хансен и Фило?

Раз ответа не последовало, значит, я права.

– Похоже, они и теперь будут защищать меня. Позовите их, пожалуйста.

– Нет. Двое не могут охранять четверых.

– Но сонбэ уже достаточно взрослые, чтобы гулять без охраны. Вы ведь сказали, что защита нужна только нам с Ирузе. Следовательно, их вполне достаточно.

– …

– В чём дело? Разве я ошиблась в расчётах?

Последовала немая война, в которой мы с Тонелем сражались лишь взглядами.

И я знала почему.

Командира беспокоило, что я была единственной, с кем не справились бы и два рыцаря.

И ещё один доказанный факт – Хансен и Фило были слишком великодушны, чтобы противостоять мне.

– Неужели... Такого, конечно, не может быть, но вдруг вы не хотите отпускать меня на фестиваль, потому что у вас ко мне личная неприязнь?

– А? Конечно, нет. Это не так.

– Тогда разрешите нам выйти!

– Хорошо... Давайте сделаем так. Поскольку у нас не хватает рыцарей, вы должны держаться вместе и не отходить друг от друга. Особенно...

Что?! Чего это он смотрит на меня?

***

Почему-то я была уверенна в том, что ничего беспрецедентного не произойдёт. Столько всего уже успело приключиться, что я не сомневалась в этом вечере.

Если что-то вдруг случится – это будет полный бред.

– Посмотри туда, Джинни! Должно быть, это "Пир Богов"!

– А он гораздо больше, чем я видела в книжке!

– Разве может фонтан быть настолько красивым? Это невероятно...

Ирузе и Брайт не могли оторвать взгляда от центрального фонтана.

В Нейкале, столице империи Элан, стоял огромный фонтан, который назывался "Пир Богов". В высоту он был примерно с пятиэтажное здание.

Он был украшен статуями богов, большими и маленькими.

Ходили слухи, что он является ценным произведением искусства.

В его центре стояла статуя бога созидания Агиотита, который охранял весь континент. А вокруг него были статуи бога пророчества Профития и богини мира Геос, самой чистой и милосердной. Она была единственной богиней среди главных богов. И все они смотрели в разные стороны.

Ниже трёх статуй было семь святых духов, которые помогали богам сохранять благополучие на небесах и в Средиземье. Каждый из них имел своё имя.

Но мне это было не интересно.

Оглянувшись, я увидела, как Ирузе и Джаймам, сложив руки вместе, поклонялись этому фонтану.

Хансен и Фило от них мало чем отличались. Они стояли в той же позе.

И только потом я увидела Брайта, который точно так же, как и я, стоял и без особого интереса глядел на фонтан.

– Сонбэ, похоже, вы тоже не верите в богов?

– Угу. Наверное, потому что я… из семьи магов.

Брайт, видимо, немного смутился.

В этом мире быть неверующим не означает, что ты не веришь в богов.

Напротив. Такой человек глубоко уважает богов, верит в них, просто не следует за ними.

Тут все люди изначально верили в существование богов.

Потому что они действительно жили в стране, которая получила божью благодать, и они наблюдали за великими силами каждый день.

Под силами я имею в виду чудеса, которые творят боги.

Поэтому могу точно сказать, что, по крайней мере, в этом мире боги точно существуют.

– Я слышала, что священники и маги не ладят между собой. В этом причина?

– Да, похоже на то. Священники считают, что магия — это непочтительное деяние, которое бросает вызов богам. Они считают, что священная магия — это правильный путь, а мы думаем иначе.

Под правильным путём считается самый быстрый путь, а маги полагали, что священники используют свою магию более поверхностным, сложным способом со множеством ответвлений. Брайт, похоже, отличался умом, что и ожидалось от ученика с факультета магии.

– А что на счёт магии призыва? Её тоже считают более сложной, чем священная магия?

– Наверное? Если смотреть со стороны священников.

– Чёрт возьми.

– Джинни?..

– Я что, это вслух сказала?

– Да...

– Сказала "чёрт возьми"?

Сама спросила – сама же и повторила. Уф, а парень с характером попался.

– Ну, чего в принципе скрывать. Я не особо жалую богов.

– Джинни! Такими словами нельзя разбрасываться как попало!

Брайт в ужасе огляделся по сторонам, надеясь, что никто меня не услышал.

Как будто я сказала что-то, чего не следовало говорить.

Вдруг фанатики богов станут преследовать меня с целью убить.

– Так если от них никакого толку? Они то и дело всякие испытания мне подкидывают. Словно так и пытаются подставить.

– А может... если бы ты молилась немного усерднее, этого бы не было? Кто знает, вдруг произойдёт что-то хорошее.

– Дело не в этом. Мне не нужно, чтобы мне улыбнулась удача. Я бы просто хотела, чтобы со мной ничего не происходило.

– Джинни.

– Неужели они не могут сделать этого для меня? Это же так легко.

Само существование богов не дало мне ничего, кроме разочарования.

Глава 58

Фестиваль Винкан, проводившийся в Элане, был самым масштабным событием на континенте.

Люди со всех концов земли приезжали в столицу и в течение двух недель наслаждались едой, напитками и гуляниями.

Я слышала, что во время фестиваля открывается огромный, размером с маленький город рынок. И убедилась в правдивости слухов.

Я думала, что это сильное преувеличение, но в итоге не могла не раскрыть рот от вида нескончаемых пёстрых прилавков — они светились всевозможными огнями так, что даже ночью было светло, как днём.

– Что и ожидалось от целой империи. Дмитри бы никогда не смог позволить себе такой масштаб.

Полагаю, Элан проводил роскошные праздники для того, чтобы продемонстрировать своё могущество.

Таким образом власть хотела, чтобы империя казалась великой, богатой и благополучной.

Очевидно, что этим фестивалем Элан демонстрировал своё господство.

Хотя для таких детей, как я, это не имело значения — фестиваль представлял собой лишь развлечение.

– Джинни, давай пойдём туда! Смотри!

– Что там?

“Мы заплетём вам косички”.

В том месте, куда уставилась Ирузе с задорным блеском в глазах, находились две женщины, по всей видимости, мать и дочь.

Они стояли за прилавком со стульями. Судя по всему, надо было обязательно разуться, прежде чем пройти к ним.

На полках лежали разноцветные расчёски и украшения для волос. Похоже, они были выставлены на продажу.

– Классно, скажи?

– Да, чего тут только нет.

Оглянувшись вокруг, я заметила, что в большинстве прилавков торговали уличной едой или всякими безделушками. Но кроме них были ларьки с разнообразными товарами или услугами.

Например, я приметила, что где-то тебе могли постричь ногти, а где-то проколоть уши или даже набить татуировку.

А ещё на улицах, помимо всего прочего, выделялись любопытные палатки с особенными услугами, не всегда строго следовавшие закону. В них можно было вытянуть игрушку или сыграть в игру, в которой тебя обязательно обманут на деньги.

– Ах! Давай попробуем!

Пока я жевала фрукты на палочке, Ирузе восторженно тащила меня к прилавку.

Цены были следующие: обычное плетение волос стоило шестьдесят медных монет, роскошное – одну серебряную, а вплетение в косу цветов стоило одну серебряную и тридцать медных.

Я впервые видела подобное, так что сложно сказать, дорого это или дёшево.

– Ты хочешь заплести волосы?

– Да! Пожалуйста!

Несмотря на то, что платила Ирузе, делать выбор предстояло мне. Это было весьма странно.

– Хм... Ну, давай попробуем, если это не займёт много времени.

Нам сказали, что потребуется всего десять минут, так что мы с Ирузе сели на стулья лицом к рынку.

– Какие причёски желаете?

– Вплетите нам цветы, пожалуйста!

– Слушаемся, милые дамы. Прошу, подождите немного, мы сделаем всё в лучшем виде.

Меня заплетала женщина средних лет, а Ирузе, по всей видимости, её мама.

Они были очень похожи.

Интересно, эти двое зарабатывают на жизнь, занимаясь женскими волосами? Прямо как наши парикмахеры.

Женщина нанесла мне на волосы какую-то вкусно пахнущую жидкость и взяла расчёстку.

Я была кудрявой с рождения, поэтому мои волосы постоянно путались, выпадали и причиняли боль, когда я их расчёсывала. На удивление, в этот раз мне было совсем не больно.

Оказывается, умение ухаживать за волосами – тоже искусство!

– Не поймите нас неправильно... Но почему вы отдаёте деньги за то, чтобы вам заплели волосы?

– Потому что мы сами не можем заплести их красиво.

– Хм.

Хансен и Фило, кажется, совсем ничего в этом не понимали.

– Вы ведь тоже так поступаете, разве нет?

– Да ну?

– Чтобы заточить меч, вы платите деньги кузнецу или оружейному магазину, потому что сами не можете достаточно хорошо с этим справиться. Я об этом!

– А, теперь всё понятно.

– Специалисты ведь лучше разбираются.

Женщина показала корзину, полную свежих цветов, и сказала мне выбрать наиболее понравившиеся, чтобы она вплела их в мои косы.

Мы с Ирузе были настолько оживлёнными, что выбирали цветы, не переставая визжать от восторга.

– Вы не против, если мы немного осмотримся вокруг, пока вы заняты?

Хансен спрашивал с некой осторожностью. И только тогда я обратила внимание на лавку, у которой стоял мужчина, торгующий мечами самых разных форм.

– Конечно, идите. Да, Ирузе?

– Ага! Все должны повеселиться.

– Мы быстро… Будем тут рядом.

Хансен и Фило сразу же ушли. По их просиявшим лицам и энергичной походке было очевидно, что рыцари очень сильно хотели к той лавке. Мы же с Ирузе продолжали выбирать цветы.

– Эм, Джинни?..

Пока мы весело смеялись, ко мне подошёл Брайт, который покраснел так, что даже в темноте ночи было видно его пунцовое лицо.

– А можно я выберу один цветок?

Его голос дрожал, а глубокие фиолетовые глаза смотрели на меня, не отрываясь: он не моргнул ни разу.

На секунду я обомлела, не зная, что и ответить.

– О боже, боже мой.

Эту неловкую атмосферу нарушила Ирузе. Она похлопала меня по плечу и как-то коварно улыбнулась.

Эта девчонка... Как она может иметь такой взгляд всего в десять лет!

– Нельзя?

– Мне просто немного неловко.

– Всего один!

– Что ж... Давайте. Но выберите какой-нибудь красивый.

– Этот. Я думаю, он тебе подойдёт.

Его пальцы приблизились — они слегка подрагивали.

Брайт взял из корзины синий цветок с множеством бутонов и протянул его мне. И когда я взяла его в руки, просто не могла... не почувствовать себя странно.

Стоит ли говорить, что моё сердце билось как сумасшедшее?

Если так подумать, мне впервые парень подарил цветок, который выбрал сам.

Теперь, когда думаю об этом, понимаю, что прошлую жизнь я прожила не так уж и хорошо. Лишь учёба, смерть, а потом вдруг перерождение, и вот снова учёба без продыха.

– Красивый.

– Правда? Тебе нравится?

– Сойдёт.

– Здорово.

Брайт Кениан всё-таки обладал некоторым очарованием. Оно проявлялось в те моменты, когда он следил за каждым моим шагом и пытался выглядеть круто.

– Спасибо.

Я держала в руках несколько цветков, которые совсем скоро окажутся в моих волосах. Вместе они смотрелись как маленький букет.

Я, сама того не осознавая, вдохнула аромат, исходящий от них.

Неплохой всё же удался денёк.

Моё настроение заметно улучшилось.

***

Когда я пришла в себя, поняла, что, несмотря на раздражающие факторы, мне всё же нравилось проводить время на фестивале.

Мои волосы красиво уложены, в руках куча вкусностей, а спереди и сзади меня шли охран... нет, Брайт, Хансен и Фило.

И тут до меня дошло, что в центре нашей группки шла я.

Брайт делал всё, о чём бы я ни попросила, Хансен и Фило отвечали за безопасность, а Ирузе постоянно звала меня сделать вместе с ней что-нибудь.

А, ещё была Джаймам сонбэ, но я не особо чувствовала её присутствие.

В любом случае, всего нас было шесть, и мы прекрасно повеселились, исследуя окрестности.

Дольше всего мы задержались у трюкачей, которые демонстрировали свои таланты, да так ловко, что Ирузе подкинула им один золотой, а Хансен и Фило схватились за затылки от удивления.

Брайт тоже тратил кучу денег, лишний раз не задумываясь.

Ну, он из самой известной семьи волшебников, так что он не может не быть богатым.

Дворяне обычно относились к деньгам именно так: легкомысленно и непринуждённо.

– Рынок монстров?

Тут я остановилась, а за мной и все остальные.

“Только сегодня! Наслаждайтесь легальным рынком монстров!”

Моё внимание привлёк этот большой, красочный плакат.

Все из нашей компании открыли рты от изумления.

Но, прежде чем кто-то из нас изъявил желание туда пойти, нам тут же запретили это делать:

– Нет.

– Там опасно.

– Но я хочу пойти!

– Там же написано, что место легальное!

Мы с Ирузе пытались протестовать, но это не помогло.

– Мало ли, что написано.

– Маленьким детям вход закрыт.

– Это уже слишком! Ну пожалуйста!

– Нет, ни в коем случае! Разве вам негде больше осмотреться? Давайте пойдём вон туда.

Вот почему мы хотели пойти без охраны.

Я надула щёки от обиды, а Ирузе легонько толкнула меня в плечо — совсем недавно она делала так же.

Не пришлось долго думать, чтобы понять её замысел.

Мы с Ирузе обменялись многозначительными взглядами:

“Пойдём?”

“Пошли!”

Так мы сговорились, не произнеся ни слова.

Глава 59

На фестивале было много всего из того, на что могли поглазеть рыцари.

К тому же, им приходилось следить ещё и за Брайтом и Джаймам, так что время от времени они упускали меня из виду.

Поэтому сбежать было очень легко.

Всё, что нужно было сделать — это смешаться с толпой.

– Сюда.

Мы с Ирузе были довольно маленькие, поэтому нам не составило труда пробраться сквозь кучу людей.

Однако пробегать через лес ног было так же тяжело, как пытаться выбраться из зарослей камыша.

Мы крепко схватились за руки, чтобы не потерять друг друга. А затем, когда мы наконец выбежали в узкий пустой переулок, не смогли сдержать смех.

Осознали, что охрана осталась далеко позади, и нас с Ирузе переполнили эмоции.

– Хе-хе! Получилось!

– А нам же точно сюда?

– Точно. На постере была нарисована карта.

– Что? Всего на секунду увидела её, а уже запомнила путь?

– Ну да, а ты так не можешь?

– Нет!

Я часто не обращала на это внимание, но что Мия, что Брайт, что Ирузе были невероятно смышлёные.

– Я запомнила дорогу! Нам сюда.

Уже была глубокая ночь, а звёзды светили так ярко, что было совсем не темно.

Интересно, долго ли мы бежали? В любом случае, сейчас мы уже перешли на шаг.

По мере того, как мы всё дальше отходили от центра города, толпа всё редела и редела, и вот в переулке мы остались совершенно одни.

– Ну как, Джинни? Ты же рада, что мы вышли прогуляться?

– Ага.

– Ты была словно в воду опущенная, так что я очень хотела позвать тебя с нами.

Она переживала обо мне? Это так трогательно. Я обязательно должна поблагодарить её.

– Погоди-ка, Ирузе.

– Что такое, Джинни?

– Такое странное ощущение… Как будто кто-то пристально на меня смотрит.

– А? Ты чувствуешь это?

Похоже, Ирузе ничего не заметила.

Просто показалось? На секунду я остановилась и осмотрелась: отчего-то ощущала нечто зловещее, но не могла определить источник.

Что-то смутное.

Может, я лишь переживаю о тех, кого мы оставили?

Мне, конечно, жаль и всё такое, но я просто хотела осмотреться и тут же вернуться. Я бы могла потом прийти в гостиницу и просто сказать, что заблудилась по дороге.

– Мне померещилось?

– Без понятия.

Когда я обернулась, увидела чёрную, как смоль, тень, которая приближалась к ничего не подозревающей Ирузе, наклонившую голову в немом вопросе.

– Иру!..

Но прежде, чем я успела предупредить её об опасности, что-то заткнуло мне рот.

И я сразу поняла, что это была ужасно пахнущая рука.

– М-м!

Оказывается, мы пытались предупредить друг друга одновременно.

Я увидела, как Ирузе показывала пальцем куда-то мне за спину, когда её кто-то потянул.

Меня тоже схватили сзади и подняли.

Рот у меня был прикрыт, но рука, затыкающая его, была настолько большой, что закрывала мне пол-лица.

Я не могла чётко видеть, говорить и даже дышать.

Но один глаз всё же был открыт, и им я увидела, как Ирузе пыталась сопротивляться.

– М-м-м!

– И-и-я.

Ирузе!

– Вот чем всё-таки хороши фестивали!

– Дети теряют бдительность и просто шастают на улицах, хе-хе.

– Самое время для охоты. Боссу понравится.

Не успела я прийти в себя, как мои руки связали, а в рот засунули что-то грязное и отвратительное.

Меня засунули в тёмный мешок, словно поросёнка, которого собирались съесть.

– М!

Да что это такое! Что тут творится, чёрт возьми!

Я запаниковала, и всё, что приходило мне в голову – сплошные ругательства, и ещё одно единственное слово:

«Ла-а-а-ай!»

Имя засранца, который сбежал, чуть завидев Ирузе.

«Лай!»

Почему именно в моменты, когда он был так нужен, кроме него никто не приходил в голову.

Он сказал, что если я позову его громко-громко, он это почувствует, так что мне ничего не оставалось кроме как поверить в это.

«Ты, чёртов змей! А ну быстро сюда!»

Это всё, на что я была способна: мой рот заткнули тряпкой.

– М-м-м! М-м!

Я услышала, как Ирузе тщетно отбивалась. В срочном порядке я решила вызвать Адора, потому что его можно было бы использовать для атак.

Хотя я не могу говорить, но если попробовать погромче...

– Так не пойдёт. Заставь её притихнуть.

Что-то тяжёлое рухнуло на мой затылок.

Боль разлилась от места удара прямо к глазам.

Все мысли испарились. Сознание словно потемнело.

Какой грязный и опасный мир...

***

Я медленно открыла глаза, когда почувствовала, как холод просачивается сквозь кожу почти до самых костей.

Вокруг было темно: лишь слабый свет лился сквозь маленькое окно.

А окно и то было зарешечено.

Я глубоко вздохнула.

О работорговцах я могла только слышать, но, кажется, меня похитил один из них.

Это было похоже на правду, так как они схватили сразу нас двоих.

‘И как такое могло произойти?’

Мы всего лишь хотели взглянуть на рынок монстров… Не думала я, что вместо этого мы попадём на рынок рабов. Ещё и в качестве товара.

Этот мир просто безумен!..

Я схожу с ума! Точно! Как тут выживать, если здесь так опасно! Аргх!

Со злости я начала туда-сюда кататься по полу.

Я не могла сдержать негативных эмоций: гнев лился через край.

‘Сколько можно уже! Чуть не умерла от рук «Пчелиного роя»! Пытаясь сходить по своим делам в горах – чуть не съел монстр! Я просто хотела осмотреться на фестивале, а меня схватили работорговцы! Как такое вообще возможно!’

Почему этот мир такой жестокий?!

Я действительно думала, что со мной ничего не произойдет, но видимо это были просто мои иллюзии.

Из-за того, что я извивалась на полу, в голову ударила кровь, и у меня снова заболело то место, куда меня недавно ударили.

Оказывается, такое бывает: ты просто живешь, а тебя берут и избивают.

Ладно, первым делом надо собраться и проанализировать ситуацию.

Подвигав языком, я смогла выплюнуть кусок грязной ткани, который затыкал мне рот. Челюсть онемела.

– Ирузе?

Нас схватили вместе, и я переживала за её состояние.

Ответа не последовало. Сердце бешено заколотилось.

– Ирузе! Где ты?

Немного повысила голос, а затем услышала какой-то шорох в темноте.

Я поняла, что помимо меня во тьме был кто-то ещё.

Но я не могла понять, Ирузе это или нет, потому что силуэты тонули во мраке.

Я пыталась прищуриться, чтобы разглядеть хоть что-то, но безрезультатно.

– Она где-то рядом.

Это был мужской голос.

И, кажется, он принадлежал мальчику примерно моего возраста.

– Девочка, которую схватили вместе с тобой.

– Да? А тебя тоже украли?

– ...

Я задала вопрос в то направление, откуда услышала голос, но ответа так и не последовало.

Ну, думаю, непринужденная беседа совсем не уместна, когда тебя похитили.

В первую очередь я должна найти Ирузе, поэтому я стала шарить руками вокруг.

Пол был холодный, шершавый и грязный – на руках оставалась пыль.

Видимо, мы были в подвале. На это указывали звуки и полное отсутствие света.

– Нашла.

Я нащупала знакомые края одежды.

Ирузе носила вещи из дорогого шелка. Повозив руками ещё немного, я нащупала её волосы. Сначала казалось, что они были распущены, но потом я поняла, что они были заплетены в две косички с цветами.

Это точно была она.

– М-м...

Похоже, Ирузе проснулась от моих прикосновений: почувствовала, как она сжалась в комочек. Я начала торопливо трясти её.

– Ирузе? Вставай, Ирузе!

– Кхм.

Я ещё раз грубо встряхнула её, и после этого она, прокряхтев, вытянулась.

Мне нужно было разбудить Ирузе, чтобы сбежать или хотя бы придумать план. Что же нам делать? Я сидела и ломала голову.

Чтобы остаться в живых, надо сохранять холодную голову.

‘Уф, успокойся. В древности говорили, что, сохранив здравый рассудок, можно выбраться даже из логова дракона... Да как это вообще сделать?!’

А-а-а-а!

Спокойствие мне не поможет. Вообще!

Почему я такая невезучая! Просто хотела жить обычную, спокойную жизнь и не знать, что за опасности существуют в мире!

Глава 60

Какой жестокий мир!

Злость буквально переполняла меня.

То ли от самой гнетущей ситуации, то ли от того, что ничего бы из этого не произошло, если бы рядом был Лай.

Я тут вообще ни при чём.

– Эй! Ты!

– М-м?..

Я с раздражением в голосе позвала мальчика, одиноко сидящего в углу.

– Сколько времени прошло с тех пор, как тебя схватили? Может, ты в курсе, который сейчас час?

– Нет, не знаю.

– Когда тебя поймали?

– Утром...

Меня же – посреди ночи.

Значит, его держали в плену не меньше двенадцати часов.

– Меня схватили, когда я пытался выйти за пределы замка. Сначала я подумал, что этих людей подослал мой отец, но когда открыл глаза, уже оказался здесь.

Я глубоко вздохнула.

Люди из моей делегации, должно быть, уже подняли шумиху.

Я не знала, сколько времени была без сознания, но пару часов прошло точно.

Этого времени вполне достаточно, чтобы понять, что со мной и Ирузе что-то случилось.

А ещё я переживала, что из-за меня у Хансена и Фило будут проблемы.

– Нет, сейчас не время беспокоиться о других... Эй, ты, подойди сюда.

– Меня зовут не «Эй».

– Мне почём знать. Просто подойди.

Для начала мне надо было выяснить, где мы.

Само помещение было размером примерно с одноместный номер в гостинице.

Квадратная комната с настолько прочными стенами – детям ни за что не удастся отсюда сбежать.

Единственным выходом наружу была дверь с маленьким зарешечённым окном, которое располагалось слишком высоко, и никто не мог разглядеть, что там происходит за пределами комнаты.

– Сядь-ка туда.

Я указала мальчику сесть перед дверью, но было настолько темно, что я видела лишь его фигуру.

И он просто стоял в растерянности.

Наверное, моих пальцев не было видно, поэтому я просто схватила его и притянула вниз, чтоб он присел.

Со связанными руками было непросто, но деваться некуда.

– Чт… Что ты делаешь?

– Хочу посмотреть, что снаружи.

Я встала на спину мальчика.

– А? Ух! Ты тяжёлая!

На редкость хрупкий.

Я была маленькой и стройной девочкой, а он дрожал как осиновый лист.

– Можешь стоять ровно? Мне ничего не видно!

– Ух...

Я пинала его и кричала, а он всё равно пытался сопротивляться.

Может, у него и нет сил, но смелости предостаточно!

Я встала на цыпочки и посмотрела в окошко.

Увидела тёмный коридор: на стенах не было ничего, кроме пары факелов.

Держась за прутья, попыталась посмотреть в разные стороны, но у меня ничего не вышло.

На мгновение я увидела тень человека, который держал в руках оружие, поэтому я быстро спустилась.

– Хм, думаю, мы под землёй.

– Ах... Моя спина...

– Ундина!

Ундина ответила на мой призыв, и комната озарилась слабым голубоватым светом, исходящим от неё.

Она что-то булькнула и начала кружиться вокруг меня.

«Владелица, а где мы?»

Кажется, она была обеспокоена, поняв, в какую ситуацию мы попали.

– Ух ты, что это?

– Мой дух.

– Кто?

Образ Ундины, освещавший комнату, был довольно чётко виден.

Мальчик подошёл ко мне, заинтригованный.

Благодаря свету, который исходил от Ундины, я смогла разглядеть его лицо. Он действительно был примерно того же возраста, что и я.

– Ты впервые видишь духа?

– Да.

– Что ж, тогда смотри сколько влезет. Они очень ценные.

Он послушно кивнул, словно внезапно понял, почему его поймали.

Такие глупцы всегда становятся мишенями.

– Ундина, стань настолько прозрачной, насколько возможно.

Стоило мне только произнести это, как Ундина потеряла весь свой голубой свет.

Лишь лёгкая рябь проходила по воздуху.

Это было настолько незначительное искажение пространства, что заметить это можно только хорошенько присмотревшись. Но так как было очень темно, никаких признаков присутствия видно не было.

Я и не знала, что так быстро найду применение прозрачности Ундины: мы экспериментировали всего несколько раз.

Мне казалось, никогда не буду его использовать, потому что навык расходует слишком много маны.

– Теперь выйди через окно и посмотри, сколько снаружи вооружённых людей. Осмотрись вокруг и... Узнай, на каком мы этаже. Будь осторожна.

«Есть!»

После её энергичного ответа я почувствовала, как мана со страшной скоростью начала уменьшаться.

Хоть я ничего и не видела, полагаю, что Ундина уже вышла за дверь.

Чем сильнее удалялась она от меня, тем сильнее убывала мана.

Когда духи далеко, они тратят слишком много маны, поэтому обычно я не прибегаю к таким методам.

Именно для подобных случаев мне и необходим был Лай.

Этот чёртов дух. Почему его нет, когда он так нужен?

«Владелица!»

– Где ты? Возвращайся, Ундина.

Мне было неудобно, что я её не видела.

«Да, я здесь».

– Хорошо, что там снаружи?

«Таких комнат, как эта, несколько. И в каждой из них есть по несколько человек. Есть комнаты, где только девушки, и есть комнаты, где только мальчики. И пустые комнаты тоже есть!»

Вот как, здесь они прячут всех детей.

Поглаживая подбородок, я спросила ещё раз.

– На каком мы этаже?

«На третьем ниже уровня земли! Чем выше поднимаешься, тем больше там людей. Больших и страшных. И они все вооружены».

– Сколько там человек?

«Больше, чем тут».

Сказав это, Ундина подняла свои десять маленьких пальцев.

Она могла поддерживать простой диалог, но не употребляла сложные или незнакомые ей слова.

Например, числа ей давались с трудом. В мире духов они не использовались.

– А мы сможем... победить людей снаружи?

В груди теплилась надежда, но Ундина только грустно покачала головой.

«Извините. Это невозможно».

– Но всё же... Нет, ладно. Тебе не за что извиняться.

Как моя милая и очаровательная Ундина может хоть в чём-то облажаться?

Это вина её бедной хозяйки. Мне надо было усерднее тренировать свою ману.

По какой-то причине мне казалось, что всё связанное с Ундиной было по моей вине.

Возможно, всё потому, что со мной обращаются как с ребенком, вот я и чувствую себя слабой.

– Эй, почему ты разговариваешь сама с собой?

– Я разговариваю с Ундиной. Ты не можешь слышать её голос.

– А-а…

– Судя по всему, брать силой у нас не выйдет.

– Что? Конечно не выйдет! Что мы можем!

На мгновение я задумалась: смогут ли Ундина и Адор победить более десятка работорговцев?

Я мыслила безрассудно, но всё равно приходила к выводу, что это невозможно.

Четверых кое-как ещё можно было бы одолеть, но только если бы я была одна.

Мне бы помешали спящая Ирузе и ничего не понимающий мальчик.

Я уставилась на него – его образ был едва различим.

– Ты хоть что-нибудь умеешь?

– Эм?..

– Магия там, заклинания.

– Магия? Конечно нет! Я немного... Умею управляться с мечами.

Ух, а вот в академии тут и там шныряли волшебники. Выйдя за пределы школы, я осознала, насколько маги всё-таки ценны.

У мальчика нет меча, так что он бесполезен.

Лучшим решением было попросить о помощи.

И единственная, кому я могла доверять – мой водный дух.

– Слушай внимательно, Ундина. Используй невидимость, чтобы незамеченной выбраться наружу. А как окажешься снаружи, стань снова видимой. Надо экономить ману.

«Хорошо!»

– Затем позови на пом... Хотя нет, нельзя разговаривать с первыми встречными, они могут быть членами банды…

Что же делать. Если они узнают, что я пыталась позвать на помощь, чтобы нас выпустили, может случиться что-то плохое.

Как мне понять, к кому можно безопасно обратиться?

– Точно. Найди рыцарей, хорошо? Тех, что ходят в доспехах.

«Поняла!»

– Когда найдёшь рыцаря, который мог бы нас вытащить, попроси у него о помощи. И приведи его сюда.

«А разве можно приводить его сюда?»

– Да. Вдруг люди из делегации ищут нас по всему городу. Тогда должны быть люди, которые зовут меня или Ирузе. Вот их и приведи. Справишься?

Ундина выслушала меня очень внимательно, а затем кивнула.

Похоже, она всё-таки поняла, что ситуация максимально серьёзная.

«Да! Я смогу!»

– Во что бы то ни стало позови на помощь.

«Владелица, а что если я не смогу привести их сюда?»

– Тогда скажи им, что твоя хозяйка в опасности.

«Принято!»

Я думала, и это умение нигде не пригодится. С его помощью остальные могут слышать голос Ундины.

Только вот оно тратило очень много маны…

– Вперёд! Ундина, я доверяю только тебе! И ещё, если встретишь Лая, приведи его тоже!

Изначально передача сообщений и поиск людей предоставлялись духам ветра.

Духи воды обычно были непригодны для связи.

И проблема была не только в том, что они были медлительнее, но ещё и в том, что враги могли легко их засечь.

Но сейчас это наш единственный выход.

Увидев, как фигура Ундины исчезает, я глубоко вздохнула и села на пол.

Я облокотилась на стену спиной и устроилась поудобнее.

А мальчик, который за нами наблюдал, тоже подошёл и сел рядом. Причём очень близко.

– Чего это ты?

Глава 61

– А что? Ты же сидишь.

– Я сейчас буду занята одним важным делом, так что не отвлекай меня.

– Да ну? Сидя?

– Ты что-нибудь знаешь о концентрации внимания?

С этого момента время и мана имели очень большую ценность.

Как долго я смогу продержаться с призванной Ундиной?

Чтобы хоть как-то сократить количество утекающей маны, мне нужно было самой контролировать её течение.

Это было своего рода обрезкой, которая требовала высшей степени сосредоточенности.

Настолько, что даже говорить было нельзя.

Если бы пришлось объяснять это не просвещённым, то я бы сравнила это с потоком воды. Представьте, как вы открыли кран на полную, а затем попытались бы своими силами остановить брызгающие во все стороны капли.

Но даже при всей этой концентрации, количество сохранённой маны едва достигло бы 10%.

– Послушай. Я не знаю, когда Ундина сможет найти рыцарей, но до этого времени я должна сэкономить как можно больше маны. У меня её изначально было мало. Но это потому, что я ещё ребёнок! И даже так я выдающееся дитя.

– А, вот как...

– Ты ведь тоже хочешь благополучно выйти отсюда?

Я уже собралась, поднатужившись, сконцентрироваться на утекающей мане, как тут этот незнакомый мальчик сказал нечто странное.

– На самом деле... Мне всё равно.

– Что? Хочешь, чтоб тебя продали в рабство? Совсем с ума сошёл?

– Меня не ждут. Думаю, никто даже не понял, что я исчез.

Этот засранец заставляет меня беспокоиться о нём!

И почему его голос звучит так жалобно?

– А как же твоя мама?

– Она умерла.

– Прости...

Чёрт возьми. Кажется, я затронула ту тему, которой нельзя было касаться.

– Отец меня не особо любит. Возможно, он даже меня ненавидит.

Мальчик начал трястись, но моё внимание было больше сосредоточено на утекающей мане.

Очень кстати Ундина благополучно выбралась из здания и сняла эффект невидимости, что очень сократило расход маны.

Пока всё идёт гладко.

Но я не могу успокоиться.

Дело в том, что чем дальше Ундина отходит от меня, тем больше маны она тратит, а ведь ей ещё нужно встретиться с рыцарем и привести его к нам.

Маны должно хватить до этого момента, но я израсходовала уже около 20%. А прошло всего пять минут.

– Вероятно, он даже рад тому, что я сбежал из дома. От меня ведь никакой пользы. Отец не особо обрадовался, когда я пришёл в его дом. А мои старшие братья меня терпеть не могут.

– ...

– А потом в нашей семье появились ещё сводные по отцу, и все младше меня. Поначалу я был счастлив... Но и им я не нравлюсь – называли меня пустышкой.

Мои глаза были закрыты, а сама я не выдавала никакой реакции, но мальчик продолжал рассказывать, бубня себе под нос.

Он чувствовал себя ужасно одиноким и несчастным.

– Мать была единственной, кто любил меня. Но она сильно болела... И однажды она сказала мне: «У тебя есть отец, ступай к нему». Потом отвела меня к нему домой, сказала ему, что я его сын... И умерла.

Ох… Я не очень хорошо умела утешать людей.

Во-первых, сейчас не самый подходящий момент, чтобы выслушивать его.

Но я переживала за него, сама того не желая.

Это проблема – я должна сосредоточиться!

– Мы с мамой жили вдвоём в лесу, и я был по-настоящему счастлив... Дом моего отца ужасно пугает меня. Он просто огромный... А ещё там очень много людей. Те, кто там работал, всё время странно смотрели на меня... Шептались, а ещё обзывали мою мать. Хнык!

А-а! Он начал реветь, сидя прямо рядом со мной! Вот засранец!

– Хнык... Мама... Кх... Мне... Не нужен был ни отец, ни его огромный дом. Каждый день я терял дорогу. В комнате мне приходилось спать одному... Я должен был лишь ежедневно учиться... Мне не нравится жить в этом доме без моей матери.

Судя по всему, его отец дворянин: у него несколько братьев и сестёр, огромный дом, множество слуг.

– Мне не нравится мой отец! Не знаю. Почему он не пришёл к матери, когда она умерла? Она ведь звала его... Хнык-хнык, мама...

Эй-эй, у меня между прочим тоже чувства есть. Я же сейчас заплачу, пожалуйста, хватит!

Я собиралась уже открыть рот, как что-то отвлекло меня: послышался знакомый голос.

– Ужас какой. Так ты поэтому сбежал?

Ирузе вклинилась в разговор, как ни в чём не бывало. Ох уж эта девчонка! Когда она вообще успела проснуться?

Я невольно стиснула зубы и вместо того, чтобы сказать хоть что-то, я только крепче зажмурилась.

Итак, спокойствие, только спокойствие... У меня осталось меньше 70% маны.

А поток вытекающей маны сильно увеличился, словно ручеёк сливается с рекой.

Где ты там ходишь, Ундина?!

– Да. Я нашёл одежду, которую носил раньше, надел её и сбежал. Я подумал, что если переоденусь, никто меня не узнает.

– А где твой дом?

– В горах! Я пойду туда. Там моя мать учила меня фехтованию.

– Нет, я про дом, в котором ты сейчас живёшь.

Значит, пока я тут страдаю в поте лица, они просто ведут милую беседу.

Они что, не понимают, в какую ситуацию мы вляпались?

– Этот дом в городе. Нереально большой. Его видно абсолютно с любой точки.

– Неужели он настолько огромный? А как зовут твоего отца? Я знаю имена всех дворян наизусть… А! Забыла представиться. Меня зовут Ирузе Фейру. Я из детского отделения Академии Дрейк, учусь на курсе алхимии.

– Ирузе.

– А это Джинни. Джинни Кроуэлл.

Большое спасибо. Я рада, что она и меня представила тоже.

– Меня зовут Эфрис. Но мама звала меня Эш.

– Эфрис? А какая у тебя дворянская фамилия?

– А-а, это то, что стоит перед именем?

– Нет. То, что стоит после.

– Моё полное имя Аарон де фон Эфрис. Фамилия отца Аарон де фон Кан. А зовут его Мегалопрофис.

Мегалопро... А? Не слишком ли длинное имечко? Как он там сказал, Аарон де... фон?

Я была вынуждена слышать их разговор, и в этот момент я не только не смогла сдержать ману в узде, но я чуть ли не выплеснула её полностью.

Фамилия Аарон де принадлежит только правящей династии Элана!

А приставка фон указывает на прямого наследника.

– Кха.

Я была так взбудоражена этим открытием, что растеряла всю свою энергию и начала кашлять, словно меня сейчас вырвет.

Я попыталась снова взять всё под контроль, но потратила слишком много маны, и в результате моё тело лишь пробил холодный пот.

Во рту появился горький привкус – у меня лёгкая внутренняя травма.

‘Нет. Этот мальчик не может быть членом императорской семьи. Наверное, я просто ошиблась’.

Я пыталась переубедить сама себя, но это было нелегко.

Потому что не слышала в голосе Эша вообще никакого вранья.

Аарон де фон Эфрис.

У членов королевской или императорской семьи фамилии ставились перед именем, это означало, что они к стране гораздо ближе, чем остальные.

– Эй, ты же пошутил, да?

– Что?

– Эта фамилия принадлежит императорской семье. Значит, ты её член? Ха-ха-ха, быть того не может.

Это было больше похоже на бред, так что Ирузе рассмеялась во весь голос.

И она была права: подобное невозможно.

Я недавно стояла ногами у него на спине. Как такой невинный ребенок, который что-то бормочет себе под нос, может быть наследником императора?

Хотя мы же находимся в тюрьме работорговцев... Вполне вероятно, что я могла бы встретить наследника здесь!

– Но это правда. Почему ты мне не веришь?

– Если ты наследник императора, тогда я дракон!

– Вау, ты правда дракон?

Как бесит. Лучше бы я одна была. Здесь просто невозможно сидеть.

***

– Сработало!

– М? Что, Джинни?

Внезапно я потеряла большое количество маны, примерно треть оставшейся части.

Если я правильно понимаю, это значит, что Ундина с кем-то поговорила.

У меня улыбка до ушей полезла. Теперь я могу быть спокойна.

– Похоже, Ундина позвала на помощь. Она приведёт кого-то! Осталось только ждать!

Глава 62

– Правда? Когда она придёт?

– Не знаю, но, похоже, наша делегация или члены общественной безопасности недалеко от нас.

Трудно было ощущать течение времени, но, судя по всему, его прошло не так много с тех пор, как Ундина покинула эту комнату.

Минут десять-пятнадцать, не больше.

– Вот как, а...

Теперь мои глаза, привыкшие к темноте, могли отличить силуэт Ирузе.

Я видела, как она наклонила голову, потому что на неё падал свет из окна, хоть и слабый.

– Где мы вообще?

– Как ты могла так мило вести беседу, не обращая внимания на то, где мы!

– Я же не знала…

– Нас похитили!

– А, это со мной впервые. Но моих старших братьев уже похищали.

В этом и была особенность Ирузе. В богатом внутреннем мире, за которым нельзя угнаться.

– Так нас схватили, потому что мы можем дорого стоить?

– Вряд ли. Они просто поймали нас, когда мы шли по дороге, откуда бы они узнали, что я дочь семьи Фейру?

– Тогда в чём причина?

– Может, хотят продать?

– И куда же?

– Ну-у. Где торгуют людьми?

Ведут себя так спокойно. Могу поспорить, что они вообще ни о чём не догадываются.

Как растения в оранжерее. Неужели никто просто не осознаёт, в какую передрягу мы попали?

В частности, Эш, видимо, даже не подозревал о том, кто такой раб.

Его взгляд оставался удивительно невинным.

– Какие вы наивные, ребята. В этом мире... Куча больных людей, которые любят детей.

– А-а-а?

– Н-но я же мальчик…

– Есть и те, кому нравятся маленькие мальчики.

– Н-но я ведь не сделал ничего плохого, да?

Ну вот, теперь он дрожит как осиновый лист.

– Что бы с вами было, если бы не я.

– Нас, наверное, продали бы извращенцам?..

– А я бы попробовал припугнуть их своим отцом.

Эти двое как наивные щенки, которые смотрят ничего не понимающим взглядом.

Сегодня я что-то довольно часто вздыхаю.

– Ладно, забыли. Эш, развяжи меня.

– А? А, да...

Ирузе была связана, как и я, и только у Эша руки были свободны.

Наблюдая за тем, как он беспрекословно подчиняется любому слову, я никак не могла поверить, что этот мальчик может быть принцем.

Потому что, несмотря на свой статус, он имел очень мягкий характер.

– Кстати, Джини, да?

– Джинни Кроуэлл.

– Спасибо, Джини. Мы выберемся отсюда благодаря тебе.

Ладно, пусть называет меня, как хочет. Хоть Джинни, хоть Джини.

– Моя мама всегда говорила: люди должны знать, что им благодарны.

– Она была хорошей женщиной...

– Да...

Вокруг всё ещё было не видно ни зги, и Эш отчаянно пытался развязать веревку, но только тормошил мои пальцы. Если бы не чрезвычайная ситуация, я бы почувствовала себя неловко.

Я говорила, чувствуя, как Эш задевает волосами мой подбородок:

– Эш, возвращайся домой, когда мы выберемся отсюда.

– Я и собираюсь – пойду в лес.

– А где находится твой старый дом? Лесов в здешних кругах много.

– Я смогу его найти!

– Похоже на то, что у тебя вообще нет никакого плана. Так поступают только глупцы.

Он продолжал теребить мои руки, не говоря ни слова.

Я ощущала, как он пытался ослабить узлы.

– Твоя мама ведь умерла. Что ты будешь делать в лесу один? Там сейчас уже ничего нет.

– Есть!.. У меня есть воспоминания о матери...

– Мне кажется, твоя мама хотела бы, чтобы ты жил с отцом и не болел. Получил хорошее образование, не чувствовал себя одиноко.

Он сделал это. Я думала, что это просто верёвка ослабла, но мои руки наконец оказались полностью свободны.

Я потрясла затёкшими руками.

– Думаю, она понимала, что тебе будет тяжело, поэтому отвела тебя к богатому отцу, чтобы ты был не один. Полагаю, твоя мама думала, что так ты сможешь справиться с трудностями, разве нет?

– Наверное?

– Это всего лишь мои мысли.

– Я ни в чём не уверен.

– Не знаю, что чувствовала твоя мама... Но разве не все родители такие? Они хотят, чтобы их дети стали сильнее, чтобы они жили лучшую жизнь.

Что тогда, что сейчас, я думаю, именно по этой причине мне нужно было усердно учиться в прошлой жизни. Но теперь это оказалось напрасным.

Тем не менее, это было лучшим из того, что мне могли дать родители.

Даже если я этого не хотела, даже если ненавидела это … Они верили, что, если преодолею это, я стану гораздо сильнее в будущем.

Если бы я только знала, что этот день наступит ещё не скоро, бунтовала бы гораздо меньше.

– Понимаю тебя. Я знаю, какого это: скучать по тому месту, где ты давно не был.

– Угу...

– Но сейчас – это сейчас. Ты не сможешь вернуться в свой дом в лесу.

– Но я не знаю, что мне делать в доме своего отца.

Я развязывала руки Ирузе. На ответ Эша я лишь пожала плечами.

– У тебя ведь много братьев и сестёр, да? Посмотри, что делает самый миловидный из них. И сделай ещё лучше. Ты ведь хочешь добиться признания отца?

– Тогда он будет заботиться обо мне?

– Увидишь. Разве то, что он принял тебя в свой дом, не даёт тебе надежду?

– Он, наверное, будет злиться, если я вернусь... За то, что сбежал. И за то, что меня украли...

Какой же он всё-таки трусливый.

Пока он бормотал себе под нос, я решила учить его жизни.

– Подумай сам. Если кто-то ударил тебя, кто будет виноват?

– Тот, кто ударил…

– А если кто-то похитил тебя?

– Тот, кто похитил.

– Вот именно! Злодеи – плохие парни. Легко понять!

– Но, Джинни, ведь сбежал-то я сам.

А вот с этим не смогу ему помочь. Хоть я и чемпион по делам разума.

Бах! Внезапно донеслось, как кто-то ударил ногой по железной двери.

Какой-то очень высокий человек открыл дверь и вошёл в камеру:

– Выходите, мелкие отбросы!

Он был настолько крупным, что комнатка, казалось, была ему не по размеру.

Сотрясаясь от шока и напряжения, мы оставались на своих местах.

На Эша вдруг упал свет из коридора, и я смогла разглядеть его лицо.

Было не так хорошо видно, но его волосы были чёрными, как смоль.

А ещё у него были жёлтые, словно солнечный свет, глаза. И тогда я поняла, по какой причине его похитили.

В этом мире такой цвет глаз являлся очень редким.

Не знаю, как в прошлой жизни, но здесь я впервые вижу человека с такими чёрными волосами.

‘Этот мальчик правда...’

Скорее всего, работорговцы схватили его именно из-за необычной внешности.

Думаю, если бы они поняли, что он принц, то и трогать бы не стали.

– Эй, вы, выходите.

Этот мужчина угрожающим тоном приказал нам выйти, но мы не двигались с места. Было страшно: мы не знали, что нас ожидает за дверью.

В тот момент я просто надеялась на чудо.

Ундина, пожалуйста, возвращайся скорее!

– Лучше бы вам слушаться.

– Н-нет!

Это был Эш, и ответил он довольно громко.

И честно, это меня удивило, потому что раньше я считала его трусом.

– Эй, давайте, вытащите их.

Мужчина, который вошёл в камеру первым, судя по всему, был у них главным. Он только стоял и отдавал приказы.

За ним вошли двое других мужчин, которые были гораздо крупнее.

Комната сразу стала теснее, так что мы, дети, забились в угол.

– Стойте! Не трогайте нас!

Отступая к стене, Эш пытался остановить их, но в его глазах явно читался страх.

Гораздо безопаснее было бы притвориться, что у них всё идёт по плану, чем сопротивляться.

– Эш!

– Всё в порядке. Я… Я защищу вас!

– Просто стой смирно!..

Что этот парень делает? Он же дрожит от страха. И вообще, разве я просила защитить меня? Стало как-то неловко.

– Ух ты! Думаешь, мы не подойдём, если ты прикажешь нам?

– Ха-ха, прямо настоящий мужчина.

– Хватит, оставьте его в покое, выведете девочку.

– Какую именно? С розовыми волосами или блондинку?

– Обеих.

В этот момент я оказалась в объятиях Ирузе и почувствовала, как она напугана.

Глава 63

Я крепко обняла Ирузе.

Она всё-таки ребенок.

И я больше беспокоилась о детях, чем о себе.

– Люди из VIP узнали, что у нас свежий улов, так что они скоро приедут. Если нам улыбнётся удача, сможем продать их обеих.

Мы были беспомощны. Эти мужчины силком заставили нас идти, и мы подчинялись, не имя выбора.

– Пустите их!

Эш вдруг бросился за ними, однако это было бесполезно.

Его мгновенно подавили одной лишь рукой. Он пытался сопротивляться, но разница в силе оказалась слишком велика.

Ирузе закричала.

– А-а-а-а! Нет! Папа!

И в тот же момент ей вторил один из наших пленителей.

– А-а-ах!

Я обернулась на крик: Эш вцепился зубами в руку мужчины.

А он крепкий орешек!

Мальчик укусил его так сильно, что из раны хлынула кровь, омывая рот ребёнка и капая на пол.

Раненный покраснел лицом и, разгневавшись, ударил Эша по голове со всей силы.

– Мерзавец! Мелкий!..

Звук удара был настолько невыносимым, что меня затрясло. Я не хотела смотреть на этот ужас, так что зажмурила глаза.

А Эш всё висел на руке работорговца, не разжимая зубы.

– Ух.

Несмотря на боль, он продолжал стискивать челюсть.

И это мне было не понятно.

Если бы он просто стоял смирно, ничего бы не произошло!

– Перестань! Эш!

Я кричала ему, но мой голос, похоже, не слышал ни он, ни разъярённый мужчина, бессовестно избивавший ребёнка.

Только мой конвоир усмехнулся.

Чёрт подери! Посмотрим, кто ещё прирастёт к полу от страха! Если я призову Адора, то смогу сбить с ног всех троих.

И я уже было открыла рот, чтобы воплотить задумку, но тут же сомкнула губы и не издала ни звука.

Нельзя тратить ману.

Я должна оставить её, чтобы Ундина смогла вернуться.

Это было самым важным. Если она исчезнет, то рыцари потеряются и не смогут спасти нас.

Но и просто стоять не могла – это было так несправедливо.

Почему я должна это терпеть? Почему?!

– Не отцепишься?!

Я задыхалась от несправедливости, а Эш всё не сдавался.

Мальчик вцепился в мужчину, как пёс, а тот молотил его ещё более жестоко, чтобы заставить его разомкнуть зубы. Он бил и бил, не сдерживаясь, не останавливаясь.

На это было больно смотреть.

‘Призвать ли мне Адора?’

А что если мне не хватит маны?

Терпеть – самый безопасный выход.

Наше путешествие и так затянулось.

В моей голове не прекращался гул, потому, что я слишком много думала, пытаясь найти решение.

– Не трогай Эша, ты, грязный глупый свин!

Ирузе тоже начала бунтовать, повышая на них голос. Кажется, её нервы начали сдавать, что не удивительно.

Ох уж эти дети.

– Не трогай моего друга! Безмозглый тупица! Зачем ты его бьёшь?! Зачем?!

И с каких пор мы стали друзьями?

В любом случае провоцировать работорговцев было, конечно, не лучшим вариантом.

Потому что работорговцы – это люди, которые испортили свои личности. Они прогнили насквозь, отринув гуманность в пользу звона монет в туго набитых кошельках.

Другими словами, они перестали быть людьми.

У них не было ни грамма здравого смысла. Они схватили Ирузе за волосы только потому, что она немного взбунтовалась – я не могла смотреть на это бессмысленное насилие.

Я видела, как чёрная рука хватает яркие розовые волосы, и зрелище было не из приятных.

– А-а-а! Больно! Отпусти!

– Мелкие крысята! Так хотели сбежать, что с ума посходили? А?

– Эй, не оставляй ссадин на лице. Мы как-никак продать их должны.

– Знаю я, знаю.

Пронзительный крик Ирузе заполнил комнату.

Моё сердце бешено колотилось.

В голове всё смешалось. Мои трусливые и рациональные рассуждения о том, что я просто должна терпеть, чтобы выбраться наружу, вступали в схватку с моей безрассудной проницательной натурой, которая хотела убить их всех.

– Кья-а-а-а!

На Ирузе обрушились тяжёлые удары.

Прищурившись, я увидела, как Эш выплюнул что-то на пол.

Что-то маленькое и красное... возможно, это кусок человеческой плоти.

Какой всё-таки Эш жестокий малый. Его смелость позволит ему сделать всё, что угодно!..

Покусанный завопил и замахал кулаками ещё яростнее. Но я его не слушала.

Ситуация хуже некуда. Эш задыхался, а Ирузе поникла, отброшенная к стене.

Она уже выглядела обессиленной.

Я потеряла способность трезво рассуждать. Больше нет сил терпеть и выжидать.

– Адор!

«Та-дам! Я пришёл! Владелица!»

«Вы звали! Хозяйка!»

Адор появился вместе с Лаем.

– Возвращайся обратно, Адор.

Если Лай здесь, то Адор мне не нужен.

Лай более полезный, ведь он может не тратить мою ману.

«Что? А где это м...»

Адор, которого я почти сразу же отослала, пытался сопротивляться, но не успел даже фразу закончить.

Скорее всего, он уже сыпет в меня проклятиями в мире духов.

– Что тут делает змея?

– Гляди, это же белая. Отличная закуска к выпивке.

Двое мужчин тут же обратили взоры на Лая, который внезапно появился из ниоткуда.

Они и не подозревали, что ситуация теперь в корне изменилась.

– Лай, кусай их!

«С-са-а-а!»

Лай, который постоянно держал себя в узде, услышав мой приказ, почувствовав свободу, начал практически прыгать от радости.

Мой приказ несказанно его обрадовал. Необходимость сдерживать себя угнетала духа, и сейчас, получив разрешение, он молниеносно кинулся в бой.

– Ты свободен! Лай!

«Свободен!»

– Сломай их всех!

Кха, кх-х-х.

Лай двигался просто невообразимо: сначала он впился в лодыжки ближайшего мужчины, заломил ему бёдра, а затем, когда тот скрючился и рухнул на пол, как настоящая белка-летяга ринулся ко второму работорговцу и повис на нём, выкручивая ему запястья.

И это произошло всего за несколько секунд.

– Ух.

Я прикрыла рот рукой, потому что боялась, что меня сейчас стошнит.

– А-а-а-а!

– А-а-а-а! А-а-а!

Лай нисколько не смутился, когда один из этих людей попытался его остановить: змей сжал его руку так, что она теперь ни на что не годилась.

Кх-х.

Хрясь.

Благодаря Лаю, я уже привыкла к звукам ломающихся костей. Не то, чтобы это было хорошо…

– А-а-а-а! У-у-у... Моя... моя рука...

Мужчина, чьи плечи и руки были раздроблены, упал навзничь. У него шла пена изо рта.

Лай был весь покрыт кровью – такое зрелище довольно сильно пугало.

Раньше он был таким светлым и чистым, а сейчас он грязный, обагрённый. Выглядел очень непривычно.

Обычно, если я не имею дела с монстрами, я не даю Лаю так много свободы, но к таким существам, как вот эти, я не отношусь, как к людям.

Тем не менее, картина была не из приятных: стоять и смотреть, как кости дробятся, а кровь хлещет во все стороны. Поэтому я отвернулась.

– Чего это с вами? Давайте, схватите эту змею!

Это кричал мужчина, который держал меня.

Тот, который, кажется, был у них главным.

Однако его товарищи превратились в страшное кровавое месиво.

– Это!..

Я даже понять не успела, что только что произошло, ведь всё случилось так внезапно.

Видимо, главарь понял, что произошедшее – моих рук дело, поэтому он схватил меня за шею и с силой сжал её.

«Хозяйка!»

Если бы Лай так быстро не среагировал и не вцепился ему в шею, то я оказалась бы в довольно затруднительном положении.

Должно быть, главарь, на которого напал Лай, знатно испугался, но сделать ничего не смог, ведь он проиграл в мгновение ока.

– Что? Это?!

Мужчина сразу отпустил мою шею и попытался освободиться от смертоносных объятий Лая. Но сила Лая не под стать обычному человеку.

Я увидела ужас в глазах работорговца.

Какая ирония. Он был так счастлив, когда мучал нас, беззащитных детей, а теперь он сам похож на жалкую добычу.

– Отличная работа, Лай.

Всё-таки иногда стоит его хвалить.

Глава 64

– Кха... Кха! Помоги! Эта змея правда!..

Наверное, он чувствовал себя близко к смерти: подавившая его сила понемногу сжимала шею.

Я знала, каково это – ощущать такой страх.

Когда смерть быстро приближается к тебе, а ты не можешь ничего с этим поделать.

«Хозяйка, я могу убить его?»

Лай хоть и был свободен в своём выборе, всё равно спрашивал у меня, как далеко он может зайти.

Потому что я никогда не позволяла ему кого-то убить.

Конечно, я понимала, что когда-нибудь это произойдёт.

Таков уж этот мир.

Убить или быть убитым. Не убьёшь ты – убьют тебя.

‘Но делать ли мне это сейчас?’

Вдруг и так тесная комната наполнилась запахом крови.

Единственные в этой комнате, кто был в здравом рассудке, были я, Лай и один из работорговцев.

Другие двое мужчин лежали с пеной у рта, ибо не могли справиться со страданиями, которыми их одарил Лай. Ирузе была без сознания, так как её бросили в стену.

Эш тоже не шевелился.

– Эш.

Я переживала за них обоих, но в особенности за Эша, так как он пострадал больше всех.

Когда Лай напал на работорговцев, его просто швырнули на пол.

Я перевернула маленькое тело, которое лежало на холодном полу, и посмотрела на него: мальчик было настолько обмякшим, что могло показаться, будто он умер.

К счастью, Эш дышал.

Но облегчение длилось недолго. Я коснулась его лица, чтобы убрать челку со лба. Меня захлестнул гнев.

Потому что только недавно я видела такого опрятного простодушного мальчика, а теперь он исчез.

Его лицо было настолько опухшим и окровавленным, что больше напоминало труп.

Мальчик, стискивая зубы, страдал и терпел, лишь бы меня не ударили – такое было ощущение.

Странный холодок охватил меня.

– С-спаси... Пожалуйста!

Этот мужчина, посмотрев на своих товарищей, умолял меня спасти его шкуру. Просто возмутительно.

Он сделал такое с Эш и Ирузе и хочет пощады?

Как может быть ценна жизнь человека, который продаёт других людей?

Жизнь — самое ценное, что у нас есть.

На самом деле, такая простая истина, но многие люди этого не понимают.

Они предпочитают жить неправильно, прямо как ничтожество у моих ног.

– Лай.

«Да, Хозяйка».

– Лучше убить его или разбить нос?

Я опустила глаза, с горечью отмечая, как кровь струится из носа Эша, переломанного и смятого.

Он не мог нормально дышать, поэтому хрипел. Я раскрыла ему губы.

Хоть так он смог сделать тонкий-тонкий вдох через рот.

«Думаю, лучше последний вариант».

– Тогда полный вперёд.

«Вас понял!»

Это меня особо не впечатлило.

Я снова ощутила кое-что странное – такое уже было раньше. Будто голова замерзает, и сердце тоже становится холодным и твёрдым.

Как когда меня чуть не убил “Пчелиный рой”.

Либо ты убиваешь сам, либо умираешь. Я чувствовала подобное, когда такое простое, но отчаянное осознание врезалось мне в голову.

– Постой! Нет! Не-е... Кха-а!

Не успев и глазом моргнуть, я уже слышала звук ломающегося носа.

А после этого следовали лишь мучительные стоны.

Я посмотрела на Эша, потом на Ирузе. А после и на двух других работорговцев.

И мои чувства очень разнились в зависимости от того, смотрю я на своих друзей или на незнакомых мне мужчин.

Почему-то я ощущала страдания своих знакомых более реально.

И их смерть бы я восприняла точно так же.

А какое мне дело до тех мужчин? Мне абсолютно всё равно.

– А может, убить его?

«Это тоже хороший вариант!»

– Даже если мы оставим его в живых, он останется работорговцем.

Я встретилась с взглядом, полным страха.

Мужчина, понявший, что Лай беспрекословно исполняет мои приказы, встал на колени, потирая свой разбитый нос:

– Я умоляю тебя... П-пожалуйста!

Теперь он звучал как единственная жертва здесь.

Всего несколько минут назад он был готов продать детей в рабство, какая наглость!

Лай, видя, как я размышляю, одним взглядом спросил: ‘Что мне сделать?’

– М, так не пойдёт. Работорговцы всегда остаются ужасными людьми. Верно ведь, Лай?

«Разумеется!»

– Надеюсь, в следующей жизни никто из вас не родится человеком.

Решение далось мне безо всяких сложностей.

Рыцари бы убили их всех в любом случае.

Похищение дворян уже было веской причиной для смертной казни.

Никто из них даже не смахивал на человека – миру, по сути, хуже не станет. Наоборот – это даже полезно.

И в момент, когда Лай использовал всю свою силу, а глаза мужчины наполнились отчаянием и болью…

– Остановись.

«Хозяйка?»

Услышав мой приказ, Лай замер от удивления.

«Ох».

Увидев кого-то похожего на меня, он начал колебаться.

Всё потому, что какая-то женщина появилась в комнате и приставила кинжал к горлу Ирузе, которая лежала возле стены.

И когда она успела войти?

Я даже не почувствовала никакого движения.

Но даже так, Лай должен был почувствовать.

– Лай.

Раздражённому змею пришлось отпустить шею мужчины, на котором он висел, словно галстук.

«Хозяйка, в такой ответственный момент...»

«Я не просила тебя оправдываться».

«Извините. Хозяйка! Сейчас ту женщину почти не видно. Должно быть, она воровка или убийца!»

Она пришла, потому что услышала крик?

Я аккуратно переложила голову Эша с моих колен на пол и медленно поднялась.

Взгляд женщины казался очень недобрым.

– Малышка…

Её голос, конечно, был совсем не дружелюбным.

Таинственная женщина начала специально очерчивать кончик лезвия.

Острый кинжал отсвечивал, находясь в опасной близости к шее Ирузе.

– Говорю по-хорошему, отпусти моего младшего брата.

– И это, по-твоему, «по-хорошему»?

Она говорит это, пока угрожает мне!

***

– Выбирай. Либо ты убиваешь моего брата, либо я перерезаю горло твоей подружке.

С какой стороны ни глянь, ситуация была безвыходной. Всё потому, что Ирузе взяли в заложники, а моя тошнота начала подступать к горлу.

Это был признак внутренней травмы: я слишком неразумно расходовала ману, переусердствовав сегодня.

Вот почему её всегда нужно экономить.

– Буэ.

Я выплюнула всю желудочную кислоту, которая скопилась во рту, затем встала и скрестила руки, старательно делая вид, что ничего только что не произошло.

Количество утекающей маны снизилось, когда Ундина оказалась в пределах досягаемости, но я не смогу продержаться дольше нескольких минут.

Моя мана и так была на пределе, и если я продолжу выжимать её из себя, скорее всего меня вырвет уже кровью.

Я не была уверена.

Не была уверена, что смогу продержаться до прихода рыцарей.

– А если не хочу?

– Ха, тогда посмотришь, как я убиваю твою подружку?

– Я скажу тебе то же самое. Если не хочешь увидеть, как твой брат умирает, отпусти мою подругу.

У этой женщины были рыжие волосы и оранжевые глаза. Она выглядела довольно привлекательно, но я видела в ней лишь подлую гиену.

– Скажу тебе ещё раз, малышка. Вы все здесь можете умереть. И не важно, насколько вы хороши в чём-ли...

– Но разве твой брат сейчас не в таком же положении? Если я сверну ему шею, он умрёт.

Ух.

– С-сестра.

Угрожать так угрожать.

Я подмигнула Лаю, и он начал сильнее сдавливать шею мужчины, повиливая хвостом.

Похоже, он в хорошем расположении духа.

– Я видела много людей, которые умеют призывать змей. Но такую я вижу впервые.

– Моя змея особенная.

Я хвасталась своим питомцем, усердно пытаясь не выдавать своё напряжение.

А женщина, чей младший брат был у меня в заложниках, бросила взгляд на двух других работорговцев со сломанными руками и ногами.

Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, на что был способен Лай.

И тогда она снова обратилась ко мне:

– Обещаю. Если отпустишь моего брата, вы все сможете благополучно выйти отсюда.

И после этого она махнула другим работорговцам, которые столпились у двери, но я видела в этом жесте приказ привести подмогу.

Кого она за дураков держит?

– Я тебе не верю.

Глава 65

– Что ж, раз ты мне не веришь, ничего не поделаешь. Тогда мне придётся уступить и... Может, нам освободить заложников одновременно?

– Нет. Моя подруга первая.

Эта женщина точно просто так нас не отпустит.

Я уверена, что-то точно произойдёт, как только я отпущу её брата.

Но и я думала точно так же, как и она.

Даже если отпустит Ирузе, я ни за что не выпущу своего заложника.

Однако там за дверью собрались дюжины работорговцев, готовые угрожать нам.

Мы были в такой ситуации, где никто не мог просто так оставить врага в покое.

В каком-то роде, это была борьба за заложников, и я определённо была не в самом выгодном положении.

Мне нужно было защищать не только Ирузе, но ещё и Эша. А так как мы были на вражеской территории, выбраться отсюда будет очень и очень непросто.

Это если исключить тот факт, что рыцари ищут нас.

– Похоже, ты не понимаешь, что происходит… Позволь напомнить. Если ты отпустишь моего младшего брата, я сохраню тебе жизнь.

Слова этой женщины доносились до меня с совершенно другим смыслом: я чувствовала, что она собирается меня убить.

– Меня это не особо привлекает.

– Но у тебя нет выбора.

– Кто знает?

Это было жаркое противостояние, в котором проиграет тот, кто будет нетерпелив.

Женщина не понимала, зачем я тяну время. Она не знала о приближении рыцарей.

Я выдавила из себя смех, чтобы скрыть тревогу. Хоть мой внешне я казалась спокойной, внутри меня бушевал хаос.

Мой живот скручивало, потому что дух все ещё был призван в наш мир, несмотря на то, что моя мана уже закончилась. По моей спине бежал холодный пот.

Внезапно я достигла какого-то предела.

Зрение размылось, а ноги ослабли, будто могли сломаться в любой момент.

Внутренние повреждения были настолько серьёзными, что обычный человек бы уже умер.

Но я должна вытерпеть.

«Хозяйка, вы в порядке?»

Похоже, Лай заметил моё состояние.

Всё-таки наши души были связаны.

Например, когда в опасности находился Лай, я чувствовала это на уровне интуиции.

«Я не продержусь дольше нескольких минут».

«Давайте просто убьём их».

«Нет. Ирузе у них в плену».

«А если оставить её здесь?»

«Я тебя убью».

«Эх, жаль, идея-то была хорошая».

Он просто хочет бросить Ирузе. Засранец, видящий, что у меня внутри.

«Я чувствую, что Ундина рядом. Скоро прибудут рыцари. Если я продержусь до этого момента... Мы сможем благополучно выбраться отсюда».

Хотя не знаю, смогу ли вытерпеть это.

«Рыцари, которые осматриваются по сторонам»?

«Что?»

«Я слышу звук толпы».

«Слышишь?»

«Да, прямо над нами».

Счастье-то какое!

Они почти пришли.

Осталось совсем немного потерпеть. Я слегка кивнула головой и вытерла губу, из которой начала капать слюна из-за того, что меня еще тошнило.

– Не знаю, что ты несёшь, но тебе лучше перестать, малышка.

– Не называй меня «малышкой»!

– Ты всё равно не сможешь выбраться отсюда. Сдавайся.

И мы снова начали словесную перепалку.

Внезапно я услышала, как толпа людей, которые стояли у двери, начала копошиться.

Тогда один из них быстро вбежал внутрь камеры.

– Босс!

– Чего тебе? Я же велела ждать за дверью.

– Это...

– Я сказала не заходить!

Несмотря на нервную реакцию женщины, крупный работорговец прошептал ей что-то на ухо.

«Рыцари пытаются ворваться сюда».

«Задержите их!»

«Они доберутся до нас, это лишь вопрос времени. Давайте просто сбежим».

«Конечно, они пришли, дети ведь пропали! И что же нам делать тогда, если они ворвутся?»

«То, что они пропали... Хотя нет, нет. Ничего».

Лай передал мне их разговор ещё до того, как я приказала ему. Наверное, хотел загладить свою вину, ведь он и так уже достаточно облажался сегодня.

Между Лаем и той женщиной было шагов пять, и конечно, было довольно трудно услышать их разговор, но Лай обладал особым слухом.

Хотя обычно я использовала эту его способность, как домофон.

– Эй, девчонка, я же сказала, что ты свободна, так что ты медлишь!

Глаза той женщины искрили гневом, кажется, Лай действительно чётко передал мне все её слова.

– Вы! Вы поймали не тех! Точнее, нет, то, что вы похищаете людей – это неправильно!

– Ты что, совсем страх потеряла, девчонка?!

Лучше бы она продолжала звать меня малышкой, нежели «девчонкой».

Она всего минуту назад была спокойна, как удав, а теперь так разволновалась. Видимо, ей не понравилась моя правда.

И она торопится из-за того, что рыцари на подходе.

– Отпусти моего брата, пока я не убила всех троих! Быстро!

Она, волоча Ирузе за собой, быстро метнулась в мою сторону.

Я, прижав к себе Эша, отошла назад и призвала ещё кое-кого, кто принадлежал мне.

– Ундина.

Она тотчас появилась передо мной.

И так же быстро, как появилась, приняла боевое положение: она раздула своё маленькое тело и заставила воду, которая кружила возле неё, покрыться рябью, образовывая волны.

Это было очень мило и угрожающе одновременно – она была похожа на котёнка.

«Владелица, вы в порядке?»

Хоть я позвала её, у меня было недостаточно маны, чтобы атаковать. Даже поддерживать её нахождение в нашем мире было чем-то запредельным для меня.

«А где люди?»

«Наверху. Пытаются открыть дверь».

«Хорошо».

Это был единственный блеф, на который мне хватило сил.

Ундина парила в воздухе между мной и женщиной с очень сердитым лицом.

– Ого, так ты призывательница духов.

– Не подходи!

– Ещё что сделать? Знаешь, я уже сталкивалась с духами. Не такие уж они и сильные. Обычные слабаки.

Ух, чёрт.

Это правда, что призыватели были слабыми, но поскольку сами призыватели были не особо известны, нельзя было знать наверняка.

– Кого это вообще может напугать!

Женщина ловко провернула кинжал в своей руке, а затем сделала глубокий порез на шее Ирузе.

Я увидела тонкую струйку крови.

Угрозой на угрозу!

– Духи слабые, говоришь?

– Да! А теперь, пока я не убила всех вас, быстро...

– Лай!

Всё-таки он тоже был духом. Хоть и редко встречавшимся в природе.

– Кх, а-а-а! Кья-а-а-а!

– Грак!

Лай правильно распознал мой сигнал о том, что угроза вышла на новый уровень, и оторвал ему ухо.

Да, оторвал с концами.

Вшух.

– Буэ...

Когда я увидела оторванное от человеческого тела ухо, мой желудок начало крутить, а меня стошнило. Могу поспорить, отчасти это было из-за моей внутренней травмы.

Лай потряс приобретённым трофеем.

И это хорошо сработало, потому что женщина, явно испугавшись, перестала наступать.

«Ну как, Хозяйка? Я хорошо справился, да?»

«О чём ты думал, когда откусил его ухо...»

«Отсутствие уха ведь символ поражения».

«Никогда не слышала о подобном!»

«В древности так было. Проигравшим отрезали уши или пальцы».

Я не знала, стоило ли мне наказать Лая за самовольство или похвалить за успешный манёвр.

Пока я выражала всё своё высокомерие, женщина отступила на шаг назад.

– Хорошо, я проиграла. Я поняла. Отпущу твою подругу.

Это потому, что у меня есть преимущество? А она быстро переобулась.

– Положи её туда.

– Вот. Всё?

Она положила Ирузе, которая всё ещё была без сознания, перед Ундиной.

Причём двигалась она очень осторожно.

– Я прошу тебя. Отпусти моего брата.

Посмотрев на выход, я подумала, что мы в любом случае сможем сбежать.

Ибо работорговцы, которые стояли у двери, в какой-то момент внезапно исчезли.

Думаю, у них не такие уж и доверительные отношения. Они оставили эту женщину с её младшим братом.

– С-сестра... Хнык...

Мужчина приблизился к своей сестре, не спуская с меня глаз. На шее у него все так же висел Лай.

Какие трогательные братско-сестринские отношения. Значит, у работорговцев тоже есть чувства... Хм! Как же мне всё равно.

– Что ты делаешь?! Быстро убери эту змею!

– М-м...

– Ты же обещала!

– Так-то оно так, но…

Разве обязательно держать слово перед такими ужасными людьми?

Если я отпущу его, он же наверняка сбежит.

Сюда идут рыцари, так что, может, если я задержу их ещё ненадолго, их схватят. Или казнят.

– Я ведь отпустила твою подругу!

Эта женщина просто тряслась от гнева. Они оба с братом пытались оторвать Лая от шеи, но у них ничего не выходило.

Между телом Лая и шеей, вокруг которой он был обмотан, было так мало места, что туда даже палец бы не пролез.

– Сдержи обещание! Отпусти его!

– Хм, как же мне поступить?

Глава 66

– Ах ты! Дрянь малолетняя! Тебе было мало уничтожить мой бизнес? Решила Грока до белого каления довести?!

На самом деле для того, чтобы Лай смог проявить свои богатырские силы и сломать этому мужчине шею, мне нужно было бы поделиться с ним своей маной.

Но сейчас мне её вообще не хватало для подобных действий.

Как раз в это время на верхнем этаже была такая шумиха, что с потолка пыль слетала.

Рыцари, должно быть, были прямо над нами. Жалко было бы отпускать заложников.

– Если ты будешь так себя вести, я убью твою подружку!

Хм, выбор был довольно сложный.

Женщина от безысходности схватила Ирузе за одежду и начала орать как умалишённая.

Я не могла ничего поделать, поэтому мне придётся отпустить мужчину.

Тяжело было защищать Ирузе, так как та была без сознания.

– Ладно. Хорошо... Я отпущу его.

– Быстрее!

Топ-топ-топ – шаги рыцарей приближались, а женщина тем временем всё подгоняла.

“Лай, отпусти этого мерзавца и защищай Ирузе”.

«Ирузе? Н-но... Я... Н-не... Не хочу».

Лай странными, неестественными движениями подполз к Ирузе, будто был не змеёй, а сломанной игрушкой в виде змеи.

Женщина же, поддерживая своего брата, стала осматривать его раны.

Внезапно я почувствовала ноющую боль внутри себя, а образ Ундины начал мутнеть в моих глазах.

«Владелица! Отправьте меня назад!»

Отправка духа в их мир при истощении маны смертельно скажется на призывателе.

Почувствовав, как кровь подступает к горлу, я увидела, как Ундина начала исчезать, хотя я не прикладывала к этому усилий.

Я почувствовала себя несколько одиноко.

«Владелица...»

Ундина уже было протянула ручки ко мне, как тут она полностью исчезла.

– Мисс Кроуэлл! Мисс Фейру! Где вы? Отзовитесь!

Кто-то спешно бежал и звал нас с Ирузе, и голос у него был очень знакомым. Кажется, это был Фило.

Я услышала звук позади себя – видимо, это место по конструкции было словно лабиринт.

Но от этого мне не становилось легче.

Я не могла почувствовать облегчение, несмотря на то, что я слышала знакомые голоса, а Лай тем временем защищал Ирузе.

– Мисс Кроуэлл!

Не полегчало даже тогда, когда моё внимание рассеялось, а я в это время пыталась остановить идущую изо рта кровь. Не стало лучше и когда Эш, который был у меня на руках, открыл глаза.

– Ты дрянь!

Я услышала что-то похожее на крик и обернулась.

Женщина что-то бросила в мою сторону.

На мгновение я вспомнила о Лае, но скорость кинжала была слишком быстрой. Это тот самый кинжал, которым она угрожала Ирузе?

Что-то блестящее приближалось ко мне.

Я умру. Вот так глупо.

Подумав об этом, я даже не смогла закрыть глаза.

Брызнула ярко-алая кровь.

И она была не моей. Что-то мгновенно заслонило меня. И это был не Лай.

– Эш!

Это была очень маленькая рука.

Я услышала крик и в то же время увидела, как его ладонь пронзил кинжал.

– А-ах! Ай. Ух…

Эш.

Эш!

Зачем ты это сделал?!

Я просто уставилась на Эша, который сжимал свою руку и корчился от боли, так как не могла понять его поступка.

Он просто задыхался от боли, пытаясь вытащить нож из своей ладони.

– Нет. Не вынимай!

Придя в себя, я попыталась остановить его.

Похоже, ты тот ещё глупец. Будь я на твоём месте, не стала бы спасать тебя! Я бы не дала ножу пронзить мою руку!

– Ах, больно!..

– Потерпи. Нельзя просто так вытаскивать. Когда придут рыцари... Мы первым делом им покажем!..

У меня потекли слёзы.

Я заплакала без причины. Я была настолько потрясена, что чувствовала себя невероятно подавленной и несчастной.

У меня снова закружилась голова, и опять начало тошнить кровью.

«Хозяйка!»

Оглянувшись, я не увидела ту женщину. Всё, что я видела – это дверь. Похоже, она просто бросила нож и сбежала.

– Лай... Догони её.

«Но, Хозяйка, вы уверены, что вас можно оставить одну?»

– Не медли и иди за ней! Как догонишь, обязательно убей её.

«Э-э, но я не эксперт в погонях...»

– Быстро.

Я была настолько зла, что кровь буквально кипела в моих жилах.

Лай очень неуверенно выполз из камеры, весь покрытый кровью.

– Туда! Там змея леди Кроуэлл!

Это было моим последним воспоминанием: я упала в обморок.

И, кажется, упала я прямо на Эша.

***

Точно не знаю, что это было за ощущение, но у меня было такое чувство, будто тону в какой-то глубине.

Я была в оцепенении от страха, пока была погружена в горячую воду. Я погружалась всё ниже и ниже, не зная, когда достигну дна.

Несколько раз я чувствовала, будто попадаю в холодный поток воды, и тут в какой-то момент я открыла глаза.

Открыла их и поняла, что сейчас ночь.

– ...

Я была в какой-то тёмной комнате.

Кажется, это был мой гостиничный номер.

Окна были занавешены шторой, но тишина вокруг и прохладный воздух говорили о том, что сейчас уже далеко за полночь.

Я лежала на своей кровати в чистой пижаме, и когда села и выпрямилась, влажное полотенце вдруг упало с моего лба на одеяло.

Тело было настолько тяжёлым и потным, что не хотело воспринимать время сна как следует.

«Хозяйка».

Я сидела, ничего не понимая, когда Лай выполз из-под одеяла.

И тогда мой мозг начал понемногу работать.

Мне стало так комфортно, когда белая змея, посмотрев в мою сторону, высунула язык.

«У вас поднялась температура, поэтому вы всё время лежали».

– Я?

«Да, вы ведь переутомились. Из-за внутренней травмы у вас поднялась температура. Пару дней вы лежали без сознания, поэтому днём к вам даже приходили священники».

– Я ничего не помню.

Вот как, значит, голова болит из-за высокой температуры.

Я потёрла лоб, пытаясь вспомнить, что вообще было. Но воспоминания были очень расплывчатые.

Всё, что я помню, так это то, как постоянно хотелось пить и то, как мне давали какое-то лекарство.

Когда поняла, что мне всё-таки плохо, мой живот болезненно скрутило.

Я только слышала, как это больно, но, похоже, внутренние повреждения проявляются именно так.

– Ух... А что с Эшем?

«Эшем?»

– Да, он в порядке?

«Я не понимаю, о ком вы».

– Мальчик с тёмными волосами, который был со мной.

«А, тот, который...»

На мгновение Лай задумался, а потом покачал головой.

«Не знаю. Когда вернулся, я заботился только о вашем состоянии и ни на что больше не обращал внимания».

– А сколько дней уже прошло?

«Два».

Для начала я поднялась и встала с кровати.

Как только двумя ногами коснулась пола, я вновь осознала, как же мне плохо. Стоять было очень тяжело.

«Не перенапрягайтесь».

– Угу… Кстати, Лай.

«Да?»

– Что ты сделал с теми людьми?

«Хе-хе?..»

Вот засранец. Пытается вести себя мило, даже когда ситуация этого не требует.

– Я ведь приказала убить их!

Я пыталась прикрикнуть, но изо рта исходил лишь шёпот, а тошнота снова подступала к горлу.

Ух, никогда раньше не была в таком состоянии.

«Я начал их преследовать. А потом, вы же знаете, Хозяйка, не переношу открытые пространства. Только узкие места, откуда можно прыгнуть».

– Переходи к сути.

«Те люди оказались очень быстрыми».

– Так ты тоже не медленный.

«Когда ползешь по полу, есть кое-какие ограничения по скорости. Там было много секретных дверей, которые мне нужно было превратить в жидкость, чтобы пройти через них, но так как у вас не было маны, это было невозможно».

«К тому же сейчас пора фестиваля, на улице яблоку негде было упасть. Я вообще их не видел».

Лай так долго разглагольствовал, чтобы в итоге сказать, что у него ничего не получилось.

«К тому времени, как я их нашёл, они уже оседлали своих лошадей и направлялись к выходу из города. Поэтому не смог их догнать. Я ведь не мог уйти так далеко от вас, Хозяйка».

– Не притворяйся. Ты уже давно ходишь сам по себе.

«Нет, я всегда держался рядом с вами, но на определенной дистанции. Я ведь не мог преследовать их до конца? Вдруг они вообще в другую страну собирались поехать».

Не могла поверить в то, что я так злюсь из-за того, что не смогла кого-то убить.

Я стиснула зубы. Впервые в жизни ощутила настолько сильное желание убивать, и избавляться от этого желания не хотелось.

Глава 67

«Лай, я дала тебе чёткий приказ: не беспокоиться обо мне, а убить тех подлецов».

«Хозяйка».

«Что?!»

«Я согласен с тем, что имею гораздо больше свободы, чем другие духи. Но всё же я должен правильно расставлять приоритеты. Не только у меня, но и у всех духов именно хозяин должен быть важнее всего. А не убийство кого-либо».

«Чёрт... ладно! Я хотя бы запомнила их лица. Поймаю их и сдам охранительным органам!»

Я вспомнила о плакатах с объявлениями о розыске, которые видела почти всюду, куда бы ни пошла.

Есть много охотников и наёмников, которые ловят преступников, так что если дать им денег, шансы на поимку будут гораздо выше.

Существует много законов, по которым их можно арестовать. В конце концов, эти уроды похитили не только меня, но ещё и Ирузе.

Её родители могут предложить огромное вознаграждение.

И если Эш всё же является наследным принцем... То шумиха в королевстве точно поднимется.

Так посудить, это дело точно не сойдёт им с рук.

Прикосновение к императорской семье грозит смертью всему роду преступника.

«А что с Ирузе?»

«Какое мне дело до этой девчонки?»

«Уф, от тебя никакого толку».

Я два дня была без сознания, конечно, у меня много вопросов.

Может, Ирузе с Эшем в других комнатах? Я взяла подсвечник со стола и вышла из спальни.

Мысли слишком сильно меня беспокоили, чтобы просто оставаться на одном месте.

Кое-что мучило меня всё время, пока я лежала без сознания.

‘Эш. Зачем ты спас меня? Мы ведь только-только увиделись. Ты мне никто, и я тебе тоже’.

‘Зачем ты возлагаешь на меня такую ношу?’

‘Зачем ты рисковал своей жизнью ради меня?’

Коридор, в который я вышла, окутывал мрак: судя по всему, ночь была гораздо глубже, чем я думала.

Если бы Лая не было рядом, было бы даже страшновато.

«Слышу голоса вон оттуда».

И когда я пошла в указанном направлении, я неожиданно поняла, что иду босиком.

Но не остановилась.

– ...делали. Мы оба это слышали.

– Это невозможно. Вы ведь не думаете, что тот мальчик в самом деле принц?

– Нам ведь велели держать это в тайне.

– О мой бог.

Это был разговор хорошо знакомых мне людей, стоявших перед лестницей: учительницы Ирито и командира рыцарей Тонеля.

– Вы тоже всё понимаете, командир. Эмблемы на доспехах рыцарей, прибывших за мальчиком, означали, что они напрямую служат императору.

– Да, но... Каковы шансы, что тот ребёнок может оказаться его сыном?

– Я тоже думала об этом. Просто люди, которые приходили сегодня...

Они спокойно перешёптывались, но внезапно заметили меня и сильно удивились.

– Джинни, ты очнулась!

Дурное предчувствие лишило меня всякого терпения.

Я подошла к учителю Ирито и прошептала пересохшими губами:

– Учитель, что с Эшем?

Что происходит? Учитель Ирито опустилась передо мной на колени, погладила по щеке. Её взгляд был полон жалости.

И тогда я повторила свой вопрос:

– Эш в порядке? Где он?

– Эш… Господин Эфрис вернулся во дворец. Не думаю, что вы сможете встретиться.

– Нет!

– Джинни.

– Я ещё не...

Ещё не сказала ему спасибо…

Не сказала, что он глупец, что повёл себя как идиот, что я благодарна ему, потому что на его месте не стала бы поступать так же... Я не сказала ему.

Ничего из этого.

– Мы даже не попрощались!

Я не хотела принимать это.

Не хотела принимать тот факт, что Эш теперь вне зоны моей досягаемости.

Как он вообще посмел так докучать мне своим существованием?!

– Джинни, ты должна забыть о недавних событиях.

– ...

– И тебе нельзя распространяться о том, где была. Поняла?

Учитель Ирито редко показывала свои эмоции, но на этот раз она потрясла меня за плечо и заставила посмотреть ей прямо в глаза.

Её взгляд говорил мне, что нельзя так легко сдаваться.

– Умная девочка, ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

Я сильно закусила губу.

Конечно, для императорской семьи было бы позором факт того, что одного из принцев украли.

Естественно, они будут делать вид, что ничего этого не было. И конечно они захотят, чтобы я хранила всё в тайне!

Но это уже слишком!

Я была так зла, потому что они не понимали, что отобрали у меня.

– Джинни, меня просили передать тебе спасибо.

– Эш?

– Да. За то, что ты спасла его. Когда-нибудь он вернёт тебе долг. Он хотел оставить тебе письмо, но его рука...

Какие-то странные ощущения нахлынули на меня с головой, когда учитель Ирито не смогла закончить свою фразу. Я не сдержала слёз, и они хлынули из моих глаз.

Я видела лицо Эша перед собой, но больше мне запомнился кинжал, который его ранил.

Когда я вспомнила об этом, мне стало так больно и страшно, что я расплакалась пуще прежнего.

В горле будто образовался ком, а голос задрожал.

– Что с его рукой? Её можно вылечить? Это произошло из-за меня…

– Мы не знаем...

«Зачем он это сделал?! Зачем Эш спас меня? Я должна была поблагодарить его. Я... Просто!..»

Я просто не хотела, чтобы меня задел кинжал. Поэтому я стояла и не двигалась, надеясь, что всё быстро закончится.

А Эш напал на работорговцев, потому что меня с Ирузе схватили, чтобы куда-то увести.

Среди нас троих Эш был и самым глупым, и самым смелым.

– Императорская семья получает лучшее лечение. Так что... врачи помогут ему.

– Я хочу написать Эшу письмо...

Учитель Ирито покачала головой с грустным выражением лица.

– Почему?

– Мы не сможем его отправить. Императорская семья...

Её голос стал заметно тише.

– Они не хотят поднимать эту тему. Так что ты не сможешь ни отправить письмо, ни встретиться с ним.

Бремя на моих плечах стало настолько большим, что мне было ужасно тяжело.

Я закусила губу, чтобы остановить поток слёз, и постаралась восстановить дыхание.

Полагаю, такое зрелище было не самым приятным.

– Джинни, тебе нужно отдохнуть. Самое важное сейчас — это восстановить силы.

– А что с Ирузе?..

– Лёгкий ушиб, только и всего. Сейчас с ней уже всё хорошо.

– Она успела попрощаться с Эшем?

– Нет, Ирузе тоже не смогла с ним встретиться. Эти люди... Сразу забрали его, как только пришли.

Учитель Ирито взяла мои руки в свои и попыталась утешить меня. В её голосе звучали все её переживания, но до моих ушей ничего не доходило.

Смогу ли хоть как-то встретиться с ним? Я могла думать только об этом.

Я просто не могла смириться с тем, что всё закончится вот так.

– Ты побледнела. Возвращайся в комнату и отдохни. Хорошо, Джинни?

– ...

– Внутренняя травма ещё слишком серьёзная, так что тебе обязательно нужно восстановиться. Тебе понадобится около двух недель. И ты не сможешь принять участие в соревнованиях. Вместо тебя мы отправим Лео...

– Соревнования…

– Ты ведь не хотела в них участвовать? Думала лишь о том, чтобы расслабиться.

Это правда, к соревнованиям у меня не было ни капельки интереса.

Я не видела ничего увлекательного в том, как кучка детей собирается драться друг с другом.

Но теперь эта возможность мне было просто необходима.

– Я буду участвовать.

– Джинни? Тебе нужен отдых.

– Мне всё равно!

Я должна победить.

И получить самый большой приз.

Решимости в моём голосе было так много, как никогда.

– Я обязана выиграть. Победитель ведь сможет встретиться с императором, верно?

На протяжении многих поколений те, кто выигрывает соревнования, получают грамоту, подписанною самим императором. А император должен исполнить любое желание победителя.

Почти все победители желали получить какой-нибудь хороший меч или повышение статуса до аристократа.

Но я думаю, что это мой единственный шанс встретиться с Эшем.

Глава 68

На фестивале Винкан было много разных видов соревнований, но самым известным было состязание боевых искусств.

Люди были взволнованы в ожидании лицезреть кровавую бойню.

Воины собирались и демонстрировали свою силу.

Видов боевых испытаний тоже было много: были соревнования, где сражались только мастера мечей, но были и такие, где люди любого статуса и рода деятельности дрались насмерть.

Воины, выходившие победителями в состязаниях, увозили домой богатство, славу и почёт, но особым везунчикам предоставлялась возможность стать скаутами для кого-нибудь из дворян.

Чем состязание жёстче и провокационнее, тем оно популярнее.

– Победитель определён!

Но, что странно, самым знаменитым боевым соревнованием было «Кифон Кобэ», где убийства были строго запрещены, а за нанесение тяжёлых травм участник будет дисквалифицирован.

Именно там я и участвовала.

– В этом состязании победила знаменитая юная призывательница Академии Дрейк, мисс Джинни Кроуэлл! Ух, никто и подумать не мог, что она сможет так ловко парировать!

Почти все участники были несовершеннолетними, поэтому битву нельзя назвать будоражащей. Однако это соревнование было популярным благодаря тому, что император лично присутствовал на нём и вручал призы от своего имени.

К тому же на этом турнире собираются лучшие бойцы со всех королевств, так что возможность бороться, ставя на карту гордость своей страны, тоже прибавляла популярности этому состязанию.

Кроме того, предполагалось, что победители приобретут огромную власть, которая будет передаваться будущим поколениям.

Победа в «Кифон Кобэ» была подобна победе на войне, так как это значительно повышает репутацию королевства.

Вот в чём причина популярности этого жалкого, но в то же время всеми любимого соревнования.

– Мисс Кроуэлл! Пожалуйста, поделитесь своими впечатлениями!

– Впечатлениями...

– Что вы подумали, когда узнали, что выйдете в финал? Ваша цель ведь победить? Вы избавлялись от соперников с одного удара, скажите, в чём ваш секрет?

Ведущий, который носил весьма пышную шляпу, подошёл к стадиону и начал размахивать волшебным посохом и задавать кучу вопросов.

Вместо ответа я взглянула на колизей, в котором проходили состязания.

По размерам он напоминал гигантское футбольное поле: все трибуны были забиты людьми.

Некоторые зрители смотрели на всё стоя, но моё внимание привлекло ложе для дворян и императоров: оно выглядело более просторно.

– Да? Пожалуйста, расскажите, что вы думаете!

В ответ на просьбы ведущего я только нахмурилась.

Людей было так много, что я чувствовала себя обезьянкой в зоопарке. Не привыкла, что на меня так глазеют.

– Извините, я немного стесняюсь.

– На то не похоже... Вам действительно нечего сказать?

Причина, по которой я стою здесь и занимаюсь тем, чем не следует, заключается в Эше.

Засранец, он заставляет меня чувствовать себя должной ему.

Мне нужно его поймать.

– Постойте, пожалуйста, ответьте хотя бы на один вопрос! Всем очень интересно.

– На какой?

Я уже хотела бы пойти в зал ожидания и отдохнуть там, как меня снова начали дёргать. Это ужасно раздражало.

Ведущий поднял брови, смотря на меня, словно ожидал, что я выкину что-нибудь эдакое. Но после он как-то неестественно засмеялся, что меня только разозлило.

– В финале вы встретитесь с Ратшаму Педри из академии Уинтид... Что вы думаете об этом?

– В смысле?

– Вы уверены, что и в этот раз вам удастся одержать победу менее, чем за 10 секунд?

Все состязания до этого я выигрывала достаточно быстро…

Если быть точнее, то я так торопилась, потому что мои внутренние травмы ещё не успели зажить, а не потому, что я была настолько сильной.

Каждый раз, когда мне нужно было тратить ману, болели и живот, и голова, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как использовать точные, быстрые и эффективные приёмы.

Вместо того, чтобы как следует сражаться с противниками, я просто яростно вышвыривала их со стадиона, тем самым выигрывая каждый раз.

Я призывала Ундину, создавала водный шар вокруг головы соперника и вышвыривала с поля битвы.

К счастью, на «Кифон Кобэ» выход одного из участников за пределы поля битвы подразумевал конец состязания.

– Ух, это что ещё такое!

“Ту-ду-дух”.

Те, кто никогда не дрался с призывателями, оказались очень лёгкой добычей.

Самыми простыми соперниками, к слову, были волшебники, так как они не могли произносить заклинания, находясь под водой. А те, кто владел оружием, могли быстро уворачиваться от водного шара.

В таких случаях я дожидалась, когда они подойдут ко мне достаточно близко, разбрызгивала вокруг воду, и когда они наступали на неё, струя хватала их за лодыжки и выбрасывала за стадион.

От воды было невозможно избавиться: как только бедолаг хватали, состязание заканчивалось.

Призыватели имеют дело с духами, которые по своей сути являются самой природой, и, в отличие от волшебников, нам куда легче управлять стихиями.

В какой-то момент такие быстрые завершения боя стали моей визитной карточкой.

– А кто это?

Ратшаму? Какое необычное имя.

На мой вопрос ведущий сильно смутился.

Пусть подумает. Мне откуда знать о знаменитостях в его королевстве.

– Вы не знаете?

– Понятия не имею.

– Он второй сын герцога Педри, искусного мастера меча, представляющего империю Элан, и младший брат юного господина Робенина Педри! Вы правда не в курсе?

– Я хорошо знаю герцога Педри, мастера меча. Мы проходили его на уроках генеалогии аристократов. И на экзаменах он попадался.

– А что насчёт господина Ратшаму?

– Его я не знаю. Из детей герцога я слышала только о Робенине Педри.

Робенин Педри – знаменитый гений среди гениев.

Все ученики академии знают о его талантах.

Я просто мило улыбнулась и продолжила говорить.

– Я что, должна знать всех его родственников, вплоть до младшего брата?

Меня посещали некоторые мысли.

Род Педри были известными мастерами меча, большинство из которых всегда выходили победителями на этих соревнованиях.

Их семья обладала такой большой властью, что вполне могла быть наравне с четой императоров.

– Тем не менее, он будет вашим соперником в следующем поединке. И он довольно силён... Или, может, вы, мисс Джинни, никогда не считали господина Ратшаму достойным противником?

– Как я могу судить о человеке, которого не знаю?

– То есть вы думаете, что и в этот раз уверены в своей победе?

– Мне всё равно, кто является моим соперником. Я выброшу его за пределы поля, как делала до этого, и победа будет моей. Раз уж я ответила, мне можно теперь идти?

Ведущий состроил такое выражение лица, по которому видно: он явно думает, что я ужасно высокомерная. Я всё вижу.

– Ха-ха! Спасибо за ответ! Что ж, давайте перейдём к следующему шагу! Матч полуфинал среди молодёжи!

Кое-как освободившись, я направилась в зал ожидания Академии Дрейк, который располагался под трибунами.

***

– Молодчина, Джинни!

Как только я вошла в зал ожидания, учитель Ирито протянула мне какой-то зелёный напиток, который, предположительно, поможет мне улучшить внутреннее состояние. Вкус был отвратительный, но эффект превосходил все ожидания.

– Устала, наверное. Садись сюда.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Джинни, съешь это!

По понятным причинам, все дети из делегации вместе с рыцарями стали очень добры ко мне, и это было очень непривычно.

Когда я приходила, мне уступали особое место, откуда стадион было видно лучше всего. Они даже обмахивали меня веером, когда мне становилось жарко.

Мне была непривычна такая забота с их стороны, и хотя мне не особенно нравилось это, я просто этим пользовалась.

– Прошу меня простить.

Я села на своё место и стала лениво потягивать зеленый сок через трубочку.

Он был очень невкусный, и я чувствовала, что меня вот-вот стошнит, но если я его не выпью, меня правда вывернет наизнанку. Так что заставляла себя пить через силу.

Моё внутреннее состояние было хуже, чем у какого-нибудь нищего.

«Хозяйка! Вы хорошо справились!»

«У меня живот болит».

«Это всё потому, что у вас внутренняя травма, а вы продолжаете тратить ману. На самом деле, глупо так делать, когда у вас болит живот».

«Ты сейчас меня глупой назвал?»

«Что? Я ни разу так не говорил. У вас есть доказательства?»

«Значит, в благодарность за то, что я принесла тебя с собой, ты ведёшь себя так высокомерно?»

Единственным, кому я могла пожаловаться на боль в животе, был Лай, но учитель Ирито заперла его в клетке.

Изначально она сказала оставить его в отеле, но я настояла на том, чтобы взять его с нами, и тогда она откуда-то раздобыла эту клетку.

Кажется, она беспокоилась, что я его повсюду таскать буду, даже на состязания.

Странная, зачем мне брать змею на стадион?

‘На самом деле, если бы меня не поймали, я бы его взяла туда’.

Я наблюдала за происходящим на поле боя, а рядом стояла клетка с Лаем.

Глава 69

Внутри огромного Колизея было пять больших и маленьких стадионов, но самый огромный находился в середине.

Сначала состязания проходят на всех пяти стадионах. Вторая же половина соревнований будет проходить в центральном.

В турнире осталось всего несколько участников.

Все дети из нашей академии проиграли свои бои ещё в начале, и я единственная, кто дошёл до четверти финала.

Вот почему все стали махать мне гораздо энергичнее.

‘Я настроена на победу только потому, что победитель может загадать желание императору...’

Ну, и если получу грамоту, то я отдам её в подарок нашему декану.

Он бы умер от счастья.

Когда чуть ранее ведущий спрашивал о моих мыслях, я пожалела, что не сказала что-то вроде ‘я посвящаю эту победу господину декану’.

Будь он здесь, мне кажется, он бы так растрогался, что выделил бы мне отдельное помещение для моих тренировок.

– Учитель Ирито.

– Да, Джинни, что такое?

Я поспешно схватила её за рукав, пока она наблюдала за матчем полуфинала молодёжного отделения.

В императорской ложе появилась одна женщина. Я могла очень хорошо разглядеть её со своего места.

Она не была похожа на наложницу, судя по атмосфере. Она сидела так близко к императору.

– А вон та женщина – это Первая Императрица?

– Да, верно.

Как и ожидалось от учителя экономики, она хорошо была осведомлена о таких персонах.

– А та, которая чуть не стала Второй Императрицей... Как её звали?

– Наложница по имени Эстия Сподро. Эта женщина была особенной для императора: он хотел сделать её Второй Императрицей. Но из-за её скромного происхождения попытки постоянно проваливались.

– Точно. Эстия Сподро.

Значит, это мама Эша.

Она уже умерла, но если бы только была жива, могла бы стать Второй Императрицей.

Думаю, учитель Ирито была рада в глубине души моей любознательности, ведь я продолжала задавать вопросы.

– А какое у неё происхождение? Судя по фамилии, она была из семьи аристократов.

– Да, Эстия Сподро была дочерью дворянина. Но её отец был всего лишь виконтом, и этого было недостаточно, чтобы стать наложницей императора. Обычно дочери виконтов дослуживались только до дворцовых служанок. Ходят слухи, что император обратил на неё внимание, когда она стала первой женщиной-рыцарем в его личном рыцарском полку.

Если дочери виконтов могут быть лишь служанками, то кем бы являлась я, будучи дочерью барона? Хм.

– Говорят, император страстно ухаживал за ней, но в один прекрасный день она исчезла. Все думают, что она была кем-то отравлена. Но все держали языки за зубами. Потому что...

– Я знаю почему.

До меня доходили слухи о том, как Первая Императрица рвала и метала от ревности.

И тогда учитель Ирито перешла на шёпот.

– И потом, 13 лет спустя, буквально в прошлом году она объявилась. Живой и здоровой. Вместе с мальчиком лет 12.

– С Эшем.

– Какое-то время эта тема была самой популярной для обсуждения, казалось бы, на всём континенте не было ни одного человека, который бы не знал об этом. Ибо когда она заявила, что этот мальчик является сыном императора, поднялась большая шумиха.

И тогда Эш стал принцем.

Потому что цвет его волос и глаз был далеко не самым обычным.

Второй Принц Аарон де фон Эфрис.

Сколько же пришлось пережить Эшу и его матери, чтобы он был признан принцем и его называли этим именем?

Являясь человеком далёким от подобных политических вещей, я об этом даже не подозревала.

– Несмотря на то, что Первая Императрица была против, император назначил Эстию своей наложницей, а её сына признал Вторым Принцем. Таким образом и случился распад иерархии среди императорских сыновей.

Я вспомнила дрожащий голос Эша, когда он рассказывал мне о том, что его братья ненавидят его.

– А это... Кажется, нет ни одного принца старше Эша по возрасту?

– Ого, а ты много знаешь. Да. У императора много сыновей. Но единственными официально коронованными принцами были два сына императрицы. Конечно, это было до Эстии.

– Понятно. Так вот почему распад произошёл из-за Эша. До него принцы обладали абсолютной властью, которой никто не угрожал.

Интересно, каково Третьему Принцу, который мог быть Вторым.

Ведь у него внезапно появился сводный старший брат. Могу поспорить, именно по этой причине он и не хотел дружить с Эшем.

– Было много разговоров о том, что никто не мог понять. Но всё дошло до того, что император сделал Эстию своей наложницей.

– Как же так вышло?

– Наверное, император очень сильно её полюбил? Учитывая прошлое Эстии и прочие вещи, других причин я не вижу.

– Хм, я слышала, что у императора больше десяти детей...

– На данный момент известно, что всего их у него одиннадцать. За всё время его правления это не так уж и много.

М-да, уж к чему-чему, а к полигамным отношениям в этом мире я всё никак не могла привыкнуть.

Я скрестила руки, и посмотрела на императора, скорчив недовольное лицо

– Эстия ведь умерла совсем недавно?

– Прошло не больше полугода, когда она вернулась во дворец и умерла. Земля вокруг её могилы ещё даже не затвердела. Насколько я помню, она пробыла наложницей всего несколько недель, а затем ушла в мир иной.

– А-а, наверное, практически сразу после того, как Эша признали принцем.

– Материнские инстинкты поражают, правда? Ей уже недолго оставалось, когда она вернулась во дворец.

После этого учитель Ирито объяснила мне некоторые вещи.

Она сказала, что есть две причины, по которым Эстия могла исчезнуть.

Либо она хотела скрыться от глаз императрицы, когда поняла, что носит ребёнка императора. Либо она скрылась от самого императора, когда узнала, что беременна от чёрноволосого рыцаря Лоргана, который приходился императору племянником и был капитаном императорской гвардии. Эстия и Лорган были тогда очень близки.

Ибо обычно, когда женщины носили детей императора, они гордились этим, а не пытались скрыть.

Говорят, Первая Императрица была против того, чтобы Эша признавали принцем, как раз по второй причине. Но Лорган опровергнул эту теорию, так как он не смог бы иметь детей из-за травм, полученных в бою.

Но люди подняли еще больший шум из-за того, что он потерял способность иметь детей.

– У-у.

Какая грязь. Мои зубы заскрипели сами собой.

Чем больше было слухов, тем запутаннее они становились.

Я в этом вообще никак не замешана, но уже думаю, что это ужасно, а каково Эшу вариться во всём этом?

И тогда я поняла, почему он сбежал.

Эстия вернулась во дворец ради Эша, а император любил её сильнее, чем императрицу.

Такие мысли меня посещали.

На самом деле, кое-чего я никак не могла понять.

Почему я так хочу встретиться с Эшем?

Отчего такое сильное желание увидеть его?

И что я захочу сделать, когда мы встретимся?

Чего я хочу?

Эш.

Почему я постоянно думаю о тебе?

Почему ты заставляешь меня беспокоиться?

Что заставляет меня делать то, что мне совсем не свойственно?

Я посмотрела на императора, который был хоть и довольно далеко от меня, но с такого расстояния я смогла разглядеть, что он всё-таки похож на Эша.

Точнее Эш похож на него.

– !..

Я что, слишком пристально смотрела на него?

В какой-то момент император повернул голову и взглянул прямо на меня.

У него были такие же глаза, что и у Эша. Когда ярко-жёлтые, как солнце, зрачки посмотрели на меня, я вспомнила, как встретила Эша.

И тогда я поняла.

Я поняла, что хочу сделать, когда его встречу.

***

– Господа игроки приветствуют друг друга.

С уверенностью можно сказать, что приветствие соперника перед началом боя было направлено на получение некоего преимущества.

Передо мной стоял рыжий мальчик, и по его телосложению вообще нельзя было сказать, что он ещё ребенок.

На первый взгляд ему было не меньше пятнадцати лет.

Может, его не приняли в подростковое отделение?

– Мое имя - Ратшаму Педри. Приятно познакомиться, трусливая малышка из маленького королевства.

М? А он, оказывается, нахал.

Рыжие волосы являются одной из отличительных черт клана Педри. Говорят, чем престижнее семья, тем сильнее они выделяются цветом волос или глаз.

Насколько я знаю, чтобы сохранить эти гены, они осуществляют браки с родственниками. Для меня это жуть как странно.

– Меня зовут Джинни Кроуэлл.

– И это всё что, ты скажешь?..

– Мне не очень приятно наше знакомство, так что давай закончим с этим побыстрее. Малыш.

– Эй! Я выше тебя. Я сын герцога. Будь аккуратнее со словами!

– Мы ведь на равных, пока являемся студентами академии, разве нет?

– Это...

В мире обучения все должны быть равны вне зависимости от статуса.

Одна из немногих цитат этого мира, которая мне нравилась.

Пока мы носим форму Академии, статус не имеет значения.

– А я, между прочим, леди. Так что это я советую тебе быть повежливее.

– Ты одна такая дерзкая в детском отделении?

Пф.

С чего люди вообще взяли, что ему тринадцать?

Не важно, сколько у него было практики в управлении мечом, но подобное телосложение в таком возрасте просто невозможно получить.

Эш был того же возраста, что и тот парень, но выглядел он на десять лет, как я.

В любом случае, этот Ратшаму Педри мне совсем не понравился.

Потому что он всё время смотрит на меня с раздражением и пытается спровоцировать на драку!

У него ведь нет на то причин, зачем ему это делать?

– А ты наглая девочка. Как ты посмела не воспринять меня всерьёз?

– А? Когда это я успела?

– Когда давала интервью! Я всё слышал. Оно разлетелось по всему стадиону!

– А, вот как.

Так значит всё-таки была причина.

– Ты осмелилась хвастаться тем, что сможешь просто взять и выкинуть меня за пределы поля.

Какие мы гордые.

А то слишком уж часто он использует слово «наглый».

Раз уж он сын герцога, то понятно, почему он не привык к тому, что его игнорируют.

– Извиняюсь. Мне жаль, что я публично сняла тебя со счетов. Совсем чуть-чуть.

– Чуть-чуть?!

– Я бы не стала бросать слова на ветер. Я говорю, как есть.

– Не насмехайся надо мной!

–Хочешь искупаться?

Лично мне нравятся гордые ребята.

Потому что над ними веселее подшучивать!

Ратшаму состроил недовольное лицо, и оно покраснело в тон к его волосам.

– Битва начинается. Приготовьтесь.

– Ундина.

Перед поединком те, кто владеет мечами, надевают перчатки и достают своё оружие. Волшебники же помещают все воспоминания в свой посох.

Для меня, как для призывателя, самым логичным было заранее призвать Ундину.

Три, два...

Я уже столько раз слышала, как ведущий ведет обратный отсчёт...

– Один!

– Водяная кл... ух.

Вжух!

Педри подбежал ко мне прежде, чем я успела произнести заклинание водяной клетки.

Глава 70

В тот момент, когда я увидела, как быстро он бежит ко мне, я всего лишь сделала шаг в сторону.

– Кия-а-а-а!

Когда я отстранилась, Педри снова устремил в мою сторону лезвие своего меча.

Но я была уверена в том, что смогу с лёгкостью избежать его атак.

Я не была хорошим бойцом. Но если противник не такой проворный, могла наперёд угадать, куда он собирается атаковать, и избежать удара.

На самом деле, когда люди размахивают оружием, достаточно применить силу, чтобы изменить траекторию удара.

Конечно, всё зависит от интенсивности тренировок, но мне кажется, что дети не такие молниеносные.

Если сравнивать с наёмниками Шабэля.

Не могла не загрустить, вспоминая их полные слёз глаза, когда они были моими подопытными.

Я им благодарна. Как никак, они героически жертвовали собой ради моих тренировок, чтобы я получила опыт настоящего боя и выросла над собой.

– Э, эй!

Кажется, Ратшаму очень внимательно наблюдал за моими действиями.

Он неистово разрезал воздух, не давая мне и рта раскрыть. Наверняка думал, что выиграет, если сможет повалить меня до того, как произнесу заклинание.

Было только одно «но». Я могу общаться с Ундиной и не раскрывая рта.

Только вот он так яростно размахивает оружием. И так естественно у него получается!

Похоже, паренёк хорошо разбирается в том, как правильно пользоваться мечом.

– Ух-х!

Я смогла избежать атаки, правда это помешало мне открыть рот. Хотя бы не попала под удар.

У меня неплохо получалось уклоняться, двигаясь туда-сюда, однако чем больше я уклонялась, тем свирепее становился соперник.

Но в конце концов я достигла своего предела.

Тело подводило меня из-за слабой физической подготовки.

А жаль. Я бы поиграла с ним подольше, но всё же пора закругляться.

«Ундина, заточи его в клетку».

Правильное название этого заклинания звучит как «Водяная клетка», но частенько я позволяю себе вольность, сокращая его до обычной «Клетки».

И тем не менее я могла даже этого не говорить – Ундина всё равно меня поняла.

Волшебники и призыватели много чем отличаются, но это однозначно самое крутое отличие.

– Уа... Кх-х-ха!

Волшебникам приходится с особой сосредоточенностью и рассудительностью заучивать заклинания, рассчитывать угол удара. Призыватели общаются с разумными существами, духами, – это и делает нас гораздо сильнее магов в таких критичных ситуациях.

Даже если я не особо рассудительна, дух-то вполне догадливый. Значительное преимущество!

Обычно целью для атаки выбирают именно призыватель, но даже напав на меня, неприятели и не думали бы бросаться на моих духов, так что последние вполне могут справиться почти с любым врагом.

Вода, собравшаяся вокруг головы Педри, стала медленно захватывать и всё его тело.

Каждое его судорожное движение погружало его в водяную тюрьму всё сильнее.

Ундина прекрасно понимала мои намерения и послушно следовала моей воле.

Наконец Педри оказался полностью в воде. Пленённый и беспомощный, он широко раскрыл глаза и схватился за шею.

– Ты думал, что если не дашь мне произнести заклинание, то победишь?

– Ургх-х-х-кха!

– Видишь? Призыватели очень сильно отличаются от волшебников.

Если на чистоту, сражение с призывателем больше похоже на битву двоих против одного.

А если бы призвала нескольких духов, то бой получился бы совсем неравным.

И я не имею в виду, что уж слишком выдающаяся призывательница. Просто все духи нереально крутые.

Призыватели становятся сильнее, только если налаживают хорошую связь и дружеский контакт со своими духами.

Когда-то я услышала об этом на одном из уроков, и в тот момент не поняла сути, не придав значения. Но сейчас, применяя знания на практике, кажется, я осознаю всю важность синергии.

То самое чувство, когда ты с духом – единое целое в одном теле.

Мы с Ундиной буквально слились воедино.

– Ха-ха-ха.

Я гордо упёрла руки в бока и засмеялась. Настроение было замечательным!

– Ты даже плавать не умеешь, ещё и посмел дразнить меня.

– Гр-р-гх-х!

Этот глупец старательно открывал рот под водой, выпуская пузыри драгоценного кислорода, но я ничего не могла разобрать.

Так что лишь наблюдала за тем, как Педри тщетно барахтается в воде. Впрочем, мне это быстро надоело, так что я махнула рукой.

– Ундина, убери его с глаз моих долой.

«Да, Владелица».

Эта огромная капля воды с человеком внутри медленно направилась к краю стадиона.

И вскоре лопнул, словно мыльный пузырь, когда он вышел за пределы поля боя.

Эта схватка ничем не отличалось от моих прошлых сражений.

Ведущий был немного сбит с толку, когда я брызнула на него водой.

Точнее, это Ундина проплыла рядом с ним и случайно попала в него парой капель.

– Десять секунд ведь ещё не прошло?

– А, точно, да!

Довольная лёгкой победой, я расплылась в улыбке.

‘Даже дети из престижных семей не представляют из себя ничего особенного’.

Из вежливости я не произнесла мысли вслух. Но это было жуть как забавно.

Насколько бы ни был хорош меч, если не умеешь им пользоваться – тебе конец.

– Не может быть!

Ратшаму Педри был мокрый до нитки. Он стоял в стороне и жалко топал ногами. Ожидаемое развитие событий, так как никто останется радостным, потерпев поражение.

Ну да, немного труслива. И что? Я выиграла, и всё!

***

Я вразвалочку направлялась в зал ожидания. Вдруг появился какой-то рыжеволосый парень и преградил мне дорогу.

Шла себе, напевая песенку под нос, когда он остановился прямо передо мной.

Я замолчала, и стало жутко тихо.

Кто это?

На лице незнакомца не было ни одной эмоции, и он молчал, словно рыба.

– ?..

– ...

Я не растерялась и молча вперилась в него взглядом.

Некоторое время мы стояли, не делая ни шага в сторону.

– Хён!

И тогда прибежал Ратшаму Педри.

Он, почти плача, схватился за ногу парня, стоявшего передо мной.

О, они выглядят одинаково. Словно копии друг друга.

Рыжие волосы, гладкое лицо – вот каков старший брат Ратшаму Педри.

До меня дошло.

– Робенин Педри?

Я хоть и не особо догадливая, но тут сложить два и два мне хватило ума.

Робенин Педри настолько знаменит, что даже если ты им не интересуешься, ты будешь слышать его имя отовсюду.

Вот что такое настоящая слава.

Робенин слегка кивнул головой, и его губы зашевелились.

– Ты...

– Джинни Кроуэлл!

– Джинни Кроуэлл.

– О?..

Он только что правильно назвал меня по имени? Не Джини? Может, мне показалось?

– Хочешь сразиться со мной?

О чём это он?..

Хочет отомстить за то, что я издевалась над его младшим братом?

–Хён! Она меня...

На мгновение мне так показалось, но я оказалась неправа.

Потому что Робенин с отвращением оттолкнул брата подальше от себя.

Ратшаму не смог устоять и повалился на землю. Мне даже захотелось помочь ему подняться... Полагаю, их братские отношения довольно холодные.

– Хотите сразиться?

– Да.

– Вы? Со мной?

– Верно.

Этот гений, которым гордится весь Элан, что, помешан на сражениях?

Ибо зачем ему драться с десятилетней девочкой?

Он выглядит уже почти как взрослый!

Робенин явно станет победителем среди молодёжного отделения!

А оно было очень сильным. Люди поговаривали, что даже те, кто занял второе место, считались победителями.

– Не хочу.

Я выразила всё своё нежелание, очень сильно сузив глаза.

– Почему же?

– А почему я должна хотеть?

– Это...

– Внимание! Сейчас начнётся финальное сражение среди молодёжного отделения! Прошу участников подняться на стадион.

И пока Робенин отвлёкся, я стратегически сбежала.

Моя интуиция просто кричала.

Она говорила мне ни в коем случае не связываться с этим сумасшедшим!

Глава 71

Робенин Педри.

Гений, которого днём с огнём не сыщешь. Он уже в 14 лет владел мечом так, что все остальные мастера чувствовали себя никчёмными и неполноценными на его фоне.

Обычно люди осваивали искусство владения мечом в 20-30 лет, так что Робенина уже нельзя было назвать обычным юношей.

Бытует мнение, что в будущем он превзойдёт своего отца – лучшего мастера меча на всём континенте.

И тогда он станет обладателем такой невероятной силы, что никто не сможет противостоять ему, даже если очень захочет.

Говорят, если вы хотите посмотреть на неимоверную силу, то взгляните на Робенина Педри.

Я впервые решила посмотреть чужой поединок.

А точнее бой того сумасшедшего, предложившего мне сразиться.

Я ощущала себя так, словно наблюдаю не за битвой, а за игрой свирепого тигра с неуклюжим щенком. Мне стало очень жаль его соперника.

Как он может так управлять мечом в свои 15 лет?

– Мурашки по коже…

Тот факт, что он вызвал меня на поединок, бросал в дрожь.

Ибо он прекрасно владел мечом и двигался с невероятной скоростью – за ним было невозможно уследить.

Он уже давно превзошёл уровень мастерства, когда меч ещё подрагивает в руках, как у Ратшаму.

Если бы я согласилась сразиться с этим чудовищем, чувствую, он бы срубил мне голову, едва поединок бы начался.

Конечно, в таком соревновании это было бы невозможно, так как на них нельзя было приносить оружие с заточенным лезвием, но я всё равно не могла унять дрожь в теле.

– Что с тобой, Джинни?

– Да просто… Тот парень только что предложил мне сразиться.

– Да ну, правда? Робенин Педри? Тебе! Что он сказал?

– Внезапно предложил поединок.

– Ух ты, круто!

Она тоже сошла с ума?

– Робенин Педри знаменит тем, что не разговаривает с кем-попало!

– В каком смысле?

– Он говорит только с теми, кого считает равными себе по силе! Если он предложил тебе сразиться, значит, он признаёт тебя!

Я держала клетку с Лаем и содрогалась всем телом.

Отчего-то мне остро захотелось сбежать.

Иногда мой сигнал обнаружения опасности всё же даёт о себе знать.

– Нет, никогда! Я никогда не стану сражаться с ним.

– Почему?

– ...

– Думаешь, что проиграешь ему?

Вопрос ударил по моей гордости, но я правда думаю, что не смогу победить.

Это было бы сражением буквально между ребёнком и взрослым.

Я наблюдала за схваткой Робенина и думала о том, что мне нужно держаться от него как можно дальше.

Но иногда судьба жестоко с нами обращается.

И конечно же, в этот раз она решила не обходить меня стороной.

Чёрт возьми!

После того, как финальный матч закончился, началась церемония награждения.

Победителем среди молодежи, естественно, стал Робенин. Это было предсказуемо ещё даже до начала турнира.

Можно сказать, что его победа воспринималась людьми просто как неопровержимый факт.

Какие-то неожиданные события были только в детском отделении, в котором была я.

Предполагалось, что оба сына герцога Педри выиграют соревнования, но не тут-то было.

– Победители, пожалуйста, соберитесь. Да, можете встать тут.

Похоже, не так много людей получат награды в этом году, судя по маленьким размерам сцены.

По указаниям помощника мы выстроились в ряд на сцене. Всего было два победителя, два обладателя второго места и два обладателя специальных наград. И всё.

И тут меня осенило, что я попала в число этих шестерых.

– Пожалуйста, держите дистанцию. Обладатели специальных наград! Вам нужно встать немного правее.

Помощник очень постарался, чтобы нас подготовить.

Мы потратили около 20 минут, готовясь и изучая ход проведения церемонии.

‘Как же всё-таки трудно встретиться с императором всего один чёртов раз!’

Хотела бы я выговориться в сердцах. Но это была та правда, которую я бы не смогла сказать вслух.

По случайному стечению обстоятельств я оказалась рядом с Ратшаму Педри, который занял второе место. Потому он и стоял справа от меня. А слева был Робенин Педри, победитель подросткового отделения.

Мне было крайне дискомфортно находиться среди двух рыжих парней.

Они оба настойчиво пялились на меня уже очень долгое время.

Свирепые взгляды с обеих сторон, безусловно, не могли не напрягать меня.

‘Ха, какая я, оказывается, популярная’.

Младший из них пожирает меня глазами, а старший...

‘Тоже пожирает глазами’.

Он буквально взглядом говорит мне о том, что хочет сразиться. Способность поистине невероятная.

Я чувствовала давление со стороны Робенина, хоть он не говорил мне ничего вслух. Просто игнорируй это... Игнорируй…

Всё равно не стану с тобой драться!

Я тоже иногда прислушиваюсь к своей интуиции: не всегда и не везде же идти на риски.

Так как я изо всех сил пыталась не смотреть в сторону Робенина, естественным образом случайно встретилась глазами с Ратшаму.

Они, конечно, братья, но по сравнению с Робенином, Ратшаму очень даже милый.

Словно щенок на фоне тигра.

Если бы только Ратшаму услышал мои мысли, он наверняка бы взбесился.

Неужели я только что посмотрела на него слишком зловеще? Ратшаму проскрипел зубами и бросил мне:

– Чего уставилась? Уродка!

– Что? Да я же просто милашка. Ты что, ослеп?

– В моей семье уже в течение многих поколений наследники имеют прекрасное зрение!

– Ага, сразу видно, кто занял второе место.

– Ах ты ж!..

Ратшаму был очень раздражён из-за того, что не мог со мной ничего сделать.

Уверена, это потому, что я сейчас занимаю его почётное первое место.

Что поделать, извиняйте. Я помешала сыну Педри завоевать золото.

– Бе-е.

Когда разгневанный Ратшаму высунул язык, он почти сразу вздрогнул.

Я отвела взгляд: в нашем поле зрения появился император под звуки каких-то странных громких инструментов.

Мы быстро встали в ровный строй и выпрямились. Его Величество ступал по золотому ковру в сопровождении многочисленных рыцарей и слуг.

Трибуны, которые до этого издавали невероятный шум, внезапно затихли, как будто кто-то выключил звук. Я даже почувствовала, как все стоящие рядом затаили дыхание.

Все, кроме Робенина Педри.

– Опуститесь на одно колено и поклонитесь, пожалуйста.

Помощник перешёл на торжественный тон, и мы все как один встали на одно колено и склонили головы.

Пока мы смотрели в пол, я чувствовала, как император шёл по лестнице. Спустя несколько минут он сел на самом верху платформы.

Это было странно: чувствовать движение, даже не видя, что происходит.

Лай сказал, что это потому, что у него есть способность чувствовать присутствие чужаков, и чем сильнее я буду становиться, тем чётче он будет ощущать окружение.

– Поднимите головы.

Я впервые услышала голос императора.

Он был глубоким, но в то же время резким, холодным и полным высокомерия, что, конечно, свойственно людям правящего класса.

И принадлежал он человеку, обладавшему наибольшей властью на всем континенте Крансия. Кажется, я начала немного нервничать.

***

Для выходца из простой семьи увидеть императора так близко уже было огромной честью.

А для меня впечатление было ещё сильнее, потому что он являлся отцом Эша.

– Победители, сделайте три шага вперёд.

Помощник подтолкнул нас ближе к императору.

Церемония награждения прошла очень гладко. И пока внешне я показывала, насколько вежливой могу быть, в глубине души была рада тому, что наконец смогу увидеть Эша. Я была очень взволнована этой мыслью.

Моя очередь подошла очень быстро, так как другие призёры получили лишь кубки и призовые деньги.

Я повторяла про себя то, что хотела сказать.

– Победитель соревнований среди детей, Джинни Кроуэлл, выйди вперёд.

Мой черёд.

Я спокойно поднялась по лестнице и встала прямо перед императором.

Когда до него осталось меньше двух шагов, я снова преклонила колено и сделала глубокий поклон.

На случай опасности позади императора всегда располагается элитный отряд рыцарей, которые пристально наблюдают за происходящем. Хотя известно, что император и сам является превосходным воином.

Несмотря на то, что обычно я ко всем отношусь довольно пренебрежительно, в этот момент я выставляла всю свою вежливость на показ.

– Великое солнце континента, Аарон де фон Кан Мегалопрофис. Для меня великая честь встретиться с вами. Да здравствует Император!

Должна сказать, что обычно так говорят все. Это вроде как традиция, а вовсе не искренность.

Мою гордость немного задевал тот факт, что даже правителю Дмитри нужно было так обращаться с императором.

Дмитри не был слабым государством, но по сравнению с целой империей, он был невероятно мал.

Это была зависимая от империи страна, даже если она не входила в список союзных стран империи.

– Я слушаю тебя, Джинни Кроуэлл, ученица королевской академии Дрейк.

Я часто слышала о том, что у людей ноги подкашивались от того, что император зовёт их по имени. Но у меня всё было в порядке. Наверное, потому что я не совсем уважала Его Величество.

Думаю, мне просто не хватало силы воли и навыков подхалимства, чтобы добиться власти.

– Поздравляю тебя с победой и, как сам император Мегалопрофис, вручаю тебе этот приз. Надеюсь, в будущем ты станешь воином, который внесёт огромный вклад в развитие империи. Я навечно благословляю твоё будущее.

Я никогда не считала себя человеком без титула. Точнее было бы сказать, что я буду вносить вклад в будущее Дмитри, а не целой империи. Но, несмотря на всё, я охотно приняла награду, будучи невероятно вежливой.

– Получить благословление Его Величества – честь для моей семьи. Я никогда этого не забуду.

Как же хочется перестать повторять эти бездушные слова. Мои руки и ноги дёргались каждый раз, когда мне приходилось это делать.

Гораздо удобнее было бы говорить всё так, как есть.

‘Сделай это! Сейчас!’

Получив награду, я снова склонила голову в ожидании дальнейших слов императора.

Спроси же.

Спроси, каково моё желание!

Мне хотелось поднять голову и потребовать его говорить быстрее, но я была не настолько глупа, чтобы поступить так неуважительно. Поэтому терпеливо ждала, чуть ли не скрежеща зубами.

– Подойди ближе.

А?

Кажется, такого не было запланировано в порядке проведения церемонии.

Услышав приказ императора, я пробежала глазами по полу: моя голова всё ещё была опущена.

Когда мы репетировали, такого пункта точно не было.

Помощник взглядом сказал мне повиноваться, поэтому ничего другого не оставалось, кроме как сделать пару шагов вперёд.

Глава 72

Чем ближе я подходила к императору, тем больше озадаченных взглядов устремлялось на меня.

Зрители, королевские рыцари, другие победители и участники состязания пронзали мою спину.

– Я хочу спросить.

Наконец-то!

– Кто такие призыватели? Расскажи мне о них.

– Вы хотите... поговорить о призывателях?

– Да. Чем они отличаются от волшебников?

– Могу ли я объяснять такие вещи? Я всё-таки ещё не настолько опытная...

– Мне было интересно наблюдать за твоими дуэлями.

Приятно, конечно, что он так интересуется духами, но всё же просто хочу загадать желание.

Я чувствовала, что моё терпение было на пределе.

Но надо терпеть. Всё-таки с императором разговариваю. С императором!

С человеком, который может просто-напросто отрубить мне голову, если я буду вести себя безрассудно.

И как только я подумала об этом, сразу набралась терпения.

Мне дорога моя жизнь, так что я должна быть вежливой во что бы то ни стало.

– Например, возьмём воду. Волшебник управляет ею напрямую, в то время как призыватель даёт ей жизнь.

– Хо-о.

– Дух является источником воды, и мы контролируем их с помощью нашей силы воли. Соответственно, таким образом управляем и водой.

На секунду я осеклась.

Озадаченная, я вдруг подумала: а насколько далеко можно зайти в объяснениях?

Я ведь лишь студентка, а не учительница.

Но, судя по всему, нужно продолжать говорить, пока Его Величество не будет удовлетворён.

– Когда дух и призыватель становятся единым целым, они обладают невероятной силой и обретают возможность использовать воду гораздо большим количеством способов, чем волшебники. Конечно, вы можете использовать магию воды, но заклинания волшебников не идут ни в какое сравнение с магией призывателей.

– То есть ты хочешь сказать, что призыватели гораздо могущественнее волшебников?

– Ну, это две разные вещи. У волшебников есть свои преимущества: пока призыватели владеют лишь одной стихией, волшебникам подвластно всё.

– Хм?

– Например, я владею только духами воды, а вот волшебники могут управлять огнём, водой, землёй, воздухом, молнией и светом. Наши способности довольно узки и специфичны, а их спектр навыков очень широк.

Я была исключением среди призывателей, так как у меня в подчинении был Лай и Адор. Но это только потому, что я была рождена невероятным гением!

– Интересно. И очень мудро.

– Благодарю вас.

– На самом деле, я позвал некоторых королевских призывателей.

Разумеется, это же империя Элан, у них много призывателей. Но зачем он их позвал?

– И все они были поражены тем, как легко ты управляешь своим духом в столь юном возрасте. Они сказали, что ты даже превосходишь многих взрослых. Если судить по мастерству управления мечом... То ты сравнима с Робенином Педри.

– Вы невероятно любезны.

– Ты знала, что являешься первой призывательницей, принявшей участие в состязаниях?

– Нет...

Я думала только в этом году так вышло, что я оказалась единственной из призывателей.

Меня не особо интересовало то, что меня окружало.

– Твои победы на соревнованиях были бесподобными. Казалось, что ты совсем и не старалась...

Что император хотел этим сказать?

От чего-то мне стало не по себе.

Это было резко.

– Королевские призыватели передали, что хотели бы иметь такую, как ты, в своих рядах.

О-он пытается пригласить меня... У всех на глазах?

От осознания дыхание спёрло, а спина стала мокрой от пота.

Неужели все, кто живет в империи, настолько опьянены властью? Наверное, поэтому они настолько неудачливы?

И если я скажу, что это большая честь для меня, то значит, я стану официальной гражданкой империи Элан?

Все прошлые победители желали бы остаться здесь, но у меня никогда не было подобного интереса.

К тому же мне всего десять лет.

– Что скажешь?

– Я не понимаю, о чём вы...

Притворюсь глупой.

Я ведь не могу угадать, чего от меня хочет император на самом деле.

– Я говорю о том, что ты можешь стать честью империи.

Мои догадки подтвердились.

Прежде чем опуститься на колено, я слышала гомон толпы. Сейчас же воцарилась абсолютная тишина.

Мне казалось, что зрители затаили дыхание в ожидание того, что я отвечу.

– Я...

Внезапно поняла, насколько высохли мои губы.

– Мне кажется, это лишнее. Я желаю не этого.

– Вот как?

– Благодарю за добрые слова, но меня вполне устраивает то место, в котором я родилась.

***

Отказалась. Всё ли пройдёт гладко? Или мне конец?

Я не хотела делать того, что мне не нравилось. Но боялась, что тем самым я оскорблю Его Величество.

Моё сердце испуганно заколотилось, когда я увидела, как тень императора приблизилась ко мне.

– Всё-таки я ещё молода и не хочу расставаться со своими родителями.

Причина, по которой сослалась на родителей, заключалась в том, что я писала им письма, прекрасно зная, что они даже не открывали их и просто закидывали в ящики.

– Хм, похоже, Дмитри полюбился тебе.

Кажется, я смогла убедить его.

Я хоть и талантливый человек, но не думаю, что настолько великий, чтобы император злился на меня за что-либо.

Когда почувствовала, что моя жизнь висит на волоске и зависит только от одного слова мужчины передо мной, моё желание не выделяться из толпы возросло в сто крат.

Я не хотела вызывать шумиху на публике: у меня как-то не было особого желания быть разорванной на куски.

– Подойди ко мне поближе.

Он точно разозлился. Сейчас убьёт меня!

Когда мы оказались так близко, что моя обувь могла почти коснуться его, моё сердце тревожно забилось в груди.

Это был очень сильный страх неизвестности.

– Рыцари сообщили мне, что ты спасла моего сына.

– Что?..

– Мне сказали, что это сделала девочка-призывательница с блондинистыми волосами.

Он сказал это так тихо, чтобы слышала только я.

Но шёпот был невероятно глубокий, сильный и твёрдый.

В конце концов, я ошеломлённо взглянула на императора, тем самым проявив ужасное неуважение.

Ибо я без разрешения его величества просто подняла голову и посмотрела в его ясные золотистые глаза.

Интересно, когда Эш вырастет, у него будет такое же красивое лицо?

– А ещё я слышал, что ты являешься представителем делегации от своей Академии.

– ...

– Такое сочетание довольно редкое. Так что я не мог не знать тебя.

Я смотрела в огромные глаза императора и улыбалась, чувствуя, что всё-таки не умру.

– На самом деле, я хочу дать тебе всё, что ты пожелаешь. Но ты отвергаешь мои лучшие предложения.

Нет же, Ваше Величество. Неужели повышение статуса до императорского – это лучшее, что вы можете мне предложить? Несколько высокомерно, не так ли?

Вслух я этого, естественно, сказать не могу, потому что не хочу лишиться жизни.

– Тогда что же ты хочешь получить в качестве своей награды?

Я только начала расслабляться, как услышала тот самый долгожданный вопрос.

У меня была полная уверенность в том, что император, прекрасно зная о нас с Эшем, с лёгкостью выполнит моё желание.

Но это чувство быстро улетучилось.

– Я желаю встретиться со вторым принцем, Его Высочеством Аароном де фон Эфрисом.

Наконец сказала то, что так долго держала в себе.

Я испытала такое облегчение, что смогла освободиться от того, ради чего так старалась.

Но император не показал никакой реакции.

Я быстро поняла, что это значит.

– Исключено.

У меня было такое чувство, словно меня ударили по голове чем-то тяжёлым.

Чёрт возьми, ну почему?!

Я не смогла позволить себе закричать, поэтому выразила свое недовольство глазами.

– Сейчас второй принц находится во Дворце Тишины.

– Дворец Тишины... Что это за место?

И кстати, да. Задавать вопросы без разрешения императора тоже было подобно преступлению.

Как же всё чертовски сложно.

Глава 73

Когда я увидела ошеломление в глазах королевских рыцарей, тут же пришло осознание: не стоило открывать рот. Но к счастью, император и бровью не повёл.

– Дворец Тишины – место, в котором члены императорской семьи могут уединиться, чтобы подумать о своих проступках.

Другими словами, это наказание Эша за то, что он сбежал из дома.

– В нём нельзя ни увидеться с кем-либо, ни связаться. У тебя отбирают всё, и единственное, что позволено – учиться терпению. Никто не в праве досрочно вернуться оттуда.

Грубо говоря, это тюрьма для членов императорской семьи.

– Значит, я не смогу встретиться с ним?

– Верно. Почему ты так хочешь увидеться со Вторым Принцем? Чем обосновано твоё желание?

– Причина не такая важная, чтобы о ней задумываться...

– И всё же?

Император требовал от меня ответа, так что у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Я лучше, чем кто-либо другой, знала, что причина действительно не такая уж и веская.

– Просто мы друзья... Я всего лишь хотела попрощаться, прежде чем покину Элан.

После долгих раздумий я не придумала повода лучше.

– Друзья, значит.

– В ту ночь мы провели время вместе, и я никогда его не забуду. Если это не дружба, то что же?

Когда я сказала это вслух, всё вдруг приобрело для меня более глубокий смысл.

Люди, услышав это, могли неправильно меня понять, так что я быстро добавила:

– Время идёт, я понимаю, что встретиться с ним становится лишь сложнее. Поэтому просто хотела ненадолго с ним увидеться. Я хочу ему сказать то, что не смогла ранее.

Разница в наших статусах была настолько велика, что называть нас друзьями мне было немного неловко.

К тому же путь от Элана до Дмитри считается не самым лёгким.

Вполне вероятно, что моя нога никогда больше не ступит на землю Элана.

– Выходит, ты являешься подругой моего сына.

Проблема в том, что он не обычный мальчиком, в дом которого я могу постучать и крикнуть «эй, выходи играть».

Отчаяние накрывало меня с головой: путь к императорскому дворцу стал более тернистым и запутанным.

– Ваше Величество, я выиграла поединок, чтобы встретиться с Эшем.

– Это очень смело.

– Пожалуйста, подумайте об этом ещё раз.

– Девочка, твое желание невыполнимо, и я больше не намерен повторять. Всё же есть предел тому, сколького ты можешь добиться своими милыми глазками.

– ...

– Ты не поняла меня? Чтобы выполнить твоё желание, мне пришлось бы отменить приказ, который я отдал задолго до сегодняшнего дня. Именно поэтому я не могу его исполнить.

Я понимаю, что строгость и гордость императора не позволят ему просто так отменить приказ.

И как бы я ни думала об этом, мне всё равно казалось это ужасно несправедливым.

Что плохого в том, что мне просто хочется увидеться с десятилетним ребёнком, который находится даже не в тюрьме, а в месте, где раздумывает о своих проступках?!

Почему он так узко мыслит?!

Мне многое хотелось ему высказать, но всё, что я могла сделать, это смотреть в пол и видеть свои трясущиеся в невысказанном гневе кулаки.

Будь у меня девять жизней, я бы дала волю словам, но…

– Что?

А? Я раскрыла то, что у меня на душе, сама того не подозревая?

– Говори, Робенин Педри.

Я застыла, продолжая стоять на одном колене.

Внезапно рядом со мной оказался Робенин Педри, который до этого стоял позади.

Да кем он себя возомнил, если просит у императора высказаться, подняв правую руку!

Это была такая наглость, которую я не смогла бы представить даже в самых смелых мечтах – первым обратиться к императору. Он совсем из ума выжил?

Именно с этого момента я начала думать, что он действительно сумасшедший.

– Ваше Величество, у меня есть идея.

– О чём ты?

Взгляд императора смягчился. В его глазах читалась нежность: нежность, которой меня он не удостоил. Я неосознанно сжала челюсти.

Несправедливо!

***

Вот она, привилегия людей, живущих в империи.

– Как победитель я могу загадать одно желание, верно?

– Да.

– Но у меня нет особых пожеланий.

Ну естественно, он же сын герцога. Что ему ещё нужно?

Я безучастно уставилась в пол, не обращая ни на что внимание. Это было не моё дело.

– Тем не менее, раз у меня есть возможность загадать желание, то я хочу сразиться с Джинни Кроуэлл.

А-а, он что, с ума сошёл?!

– Хо-о.

Не смей проявлять интерес, ты, безумный император!

– Но это будет проблематично, если девочка не ответит согласием.

– Конечно.

– Если его величество император столь великодушен, я хочу передать своё желание этой девочке. При условии, что она сразится со мной.

Это меня настолько потрясло, что я заскрипела зубами, но не проронила ни слова.

Ты всё-таки хочешь сразиться со мной и даже пытаешься притвориться добрым!

Думаешь, меня так легко уломать?!

Если так, то он ещё более странный, чем я.

– Схватка двух победителей. Хорошая идея. И мне нравится, что ты уступаешь ей свое желание.

– Рад, что вам это приходится по душе.

– Что ж, если сложить два желания, то я смогу отменить свой приказ.

Рыбак рыбака видит издалека, как говорится. Теперь понятно, почему император выглядел таким довольным.

– Ибо соревнования в этом году выглядели удручающе скучно. Было много участников и в детском отделении, и подростковом, но сражения выглядели больше как борьба между детьми и взрослыми.

– П-прошу прощения, Ваше Величество!

Я тоже человек! Мое мнение должно учитываться!

– Что такое? Ты против?

Конечно, против, но я чувствовала, что если отвечу «да», то моя жизнь изменится, причём не в лучшую сторону.

– Дело... Вот в чём. Мне всего десять, а Робенину Педри шестнадцать, так что… Вам не кажется, что битва будет несправедливой?

– Разумеется, поэтому тебе будет предоставлено небольшое преимущество.

Я, конечно, слышала, что император оберегает Педри, как собственного сына, но не думала, что всё настолько серьёзно.

– Что скажешь, Джинни Кроуэлл? Если ты сразишься с Робенином Педри и победишь, я исполню твоёжелание.

Так мне ещё и победить нужно?!

– Не понимаю, почему должна соглашаться на это.

Я поймала себя на мысли, что выражаю через эту фразу всё своё недовольство.

Становится труднее сдерживать свой тяжёлый нрав.

– Мне трудно выполнить твоё желание. Но если ты победишь гордость нашей нации, то вместе с его желанием я выполню и твою просьбу.

– То есть вы хотите, чтобы я сразилась с молодым господином Педри...

– Смотри.

– ...

– Я устанавливаю правила. Моя задача – одобрять и быть великодушным. Нет ничего, что вы могли бы решить.

Чёрт возьми.

Значит, всё у нас зависит от тебя, да? В этом прелести быть... императором?

Остро хочется врезать по его расслабленному лицу.

Этот тип он выглядит так, словно играется со своей добычей, даже не думая убивать её.

Наверное, так себя и чувствуют жители маленьких стран.

– Мне интересно, кто выиграет из вас двоих.

В моей голове буквально кричат сигналы об опасности, но, кажется, выбора у меня нет.

Очевидно, император уже намерен осуществить идею Робенина.

А если его величество чего-то пожелало, избежать этого уже невозможно.

Я чувствовала себя быком, которого вывели на арену. Мои зубы заскрипели сами собой.

– Робенин. Что ты думаешь? Не слишком ли ограничено мое великодушие?

– Вовсе нет, Ваше Величество. Поступайте так, как считаете нужным.

– Полагаю, ты всем доволен.

– Разумеется, я подчинюсь любому вашему приказу.

С этого момента я возненавижу всех, кто является гражданином империи.

У меня было такое чувство, будто я знаю обо всём, что чувствовал император.

Было ясно как белый день, что он хочет насладиться зрелищем и собственнолично лицезреть, как гений из Элана одержит надо мной верх.

Было грустно это осознавать, но деваться некуда.

– Джинни Кроуэлл. Каков твой ответ?

Ответ уже был определён, и мне оставалось его только озвучить.

И раз уж в конце концов придётся это сделать, доведу дело до конца.

Я всего лишь жительницей Дмитри. Но несмотря на то, что передо мной стоял сам император и сын герцога, моя гордость даже не пошатнулась.

Я выпрямилась, посмотрев на императора, стиснула зубы и кое-как выговорила то, чего от меня хотело его величество.

– Согласна.

Естественно, я того не хотела.

Но сделаю то, чего вы от меня требуете.

Я не собиралась так легко сдаваться.

Вы ещё пожалеете, что сочли меня забавной. Чёртовы жители империи.

– Ведущий!

– Да, Ваше Величество!

– Мы проведём поединок между двумя победителями. Займись приготовлениями. Победителю будет предоставлено всё, что он пожелает.

Император кинул на меня взгляд. Я была полна негодования.

Глава 74

Вскоре был подготовлен новый, особенный матч.

Когда я снова поднялась на поле под шум возбуждённой толпы, опять задумалась о том, насколько моя жизнь полна всяких несчастных случаев и инцидентов.

Судя по тому, что все мои несчастья начались, стоило мне покинуть Дмитри, я совсем невезуча в путешествиях.

‘Когда я вернусь в Академию, мне, похоже, придётся остаться там навсегда’.

Мои мысли дошли до того, что я поняла: этот мир ужасный и грязный, а Академия — единственный рай на земле.

– Дорогие друзья, у меня для вас объявление. Сейчас будет проведена ещё одна битва между победителями, организованная не кем иным, как Его Величеством Императором.

Так как претендентов на места победителей было гораздо больше, эта битва казалась не такой интересной, но зрители всё равно громко приветствовали нас.

И почти все выкрикивали имя Робенина.

Это подпортило настроение.

– Учитывая разницу в возрасте и род занятий, Робенину Педри будет запрещено пользоваться левой рукой.

Боже, должен же быть предел тому, как судьба издевается надо мной.

– Прошу участников встать по разные стороны арены и поприветствовать друг друга.

Я слышала эти слова так много раз за целый день, поэтому сейчас, когда я победила, они вызывали лишь тошноту.

– Робенин Педри, мечник.

– Джинни Кроуэлл.

– Впервые буду сражаться с призывательницей.

– Не хочу с вами разговаривать.

– Приготовиться.

– Ундина.

Я сняла свой длинный плащ с эмблемой Академии, бросила его на землю и призвала духа.

Это было уже третье сражение за сегодня – я чувствовала себя ужасно вымотанной.

Моему организму не легчало, наоборот: мне становилось всё хуже и хуже.

Доктор наверняка рассердится на меня. И скорее всего опять будет пичкать меня зелёным соком.

"Ундина, как только сражение начнётся, стань прозрачной. Нужно схватить его так же, как всех остальных противников до этого. Пролей дождь на весь стадион".

«Слушаюсь!"

Я держала Робенина на мушке, отдавая приказы Ундине.

Впервые так нервничала, выходя на поле боя и встречая соперника. Конечно, ведь когда сражаешься только с детьми, трясти от страха явно не будет.

Никогда бы не подумала, что придётся иметь дело с таким человеком, как Робенин Педри.

У меня явно проблемы с удачей.

Три, два, один, начали!

Едва начался матч, Ундина исчезла.

Когда Робенин посмотрел на неё, уголки его глаз незаметно дёрнулись.

И в этот момент вокруг его тела собрался большой поток воды.

Обычно это означало конец матча, но Робенин легко увернулся.

Он легко оттолкнулся ногами от земли, прыгнул и приземлился недалеко от изначального места.

Он двигался гораздо быстрее, чем потоки воды, так что поймать его было невозможно. И я это поняла.

– Ундина!

Ундина, ждавшая указаний на середине поля, внезапно стала видимой и облила Робенина водой.

И даже так, угнаться за скоростью Робенина было ужасно тяжело: я смогла лишь схватить его за лодыжку.

Как только я поймала его, он попытался разрубить воду своим мечом.

Но вода, созданная Ундиной, стала похожа на слайм: она оттягивала ногу юноши, заставляя его зависнуть в воздухе.

Она была не обычной, а сжатой. Так просто их её хватки не вырваться.

"Владелица! Я поймала его!"

Вода, постепенно увеличиваясь в объёме, покрыла уже всю нижнюю часть тела Робенина, но он на удивление оставался невозмутимым.

Я перевела взгляд и вдруг заметила, что какая-то голубоватая аура начала окутывать его меч.

Дымка, что исходила от его оружия… Это точно "энергия меча".

Никогда не видела её в живую…

Я испугалась. Оружие, наполненное "энергией меча", может разрубить всё, что угодно. Даже духов.

Она была способна даже развеять магию.

Пока он владеет ею, отбирать у него оружие бесполезно.

– Смотрите! Наконец-то он показал нам свой навык! Робенин Педри впервые использовал технику "энергии меча" на этом состязании!

"Беги, Ундина".

Вода, контролируемая духом, тут же испарилась под натиском меча.

Ундина взлетела высоко в воздух, и мечник одним точным движением перерубил её. Секунда, и стадион залил сильный дождь.

Призыв дождя сильно сократил мой резерв маны. Очень не вовремя начало подташнивать.

Надо быстрее покончить с этим.

– Так вот на что способны духи.

– Они такие свободные...

– Точно. Я бы тоже хотела ощутить себя духом.

Промокая под ливнем, Робенин шагал неторопливо, словно вышел прогуляться перед своим домом.

На мгновение "энергия меча" перестала окутывать его оружие.

Все знали, что он был самым молодым обладателем этой техники. Следующим после него шёл девятнадцатилетний паладин, и разница была колоссальная.

Стоило осознать, насколько гениален этот парень, как моё настроение снова ухудшилось.

– Что? Она не собирается нападать?

Дождевая вода, которая собралась рядом, поднялась в воздух и создала вокруг меня подобие клетки.

Однако само по себе это имело мало оборонительной силы.

Обычно я использовала эту технику, чтобы пленить противника.

– А это выглядит опасно.

– Точно.

Вокруг меня повсюду были дождевые лужи. Это был хороший способ поймать Робенина. Я была готова ухватиться за любой шанс снова схватить его.

План был в том, чтобы выкинуть его за пределы поля, как только он наступит в лужу.

Только вот этот парень неуловим: он двигается гораздо быстрее моих потоков воды.

– И да! Молодой господин Робенин Педри снова атакует!

– Чёрт.

Какой же шумный комментатор попался.

Когда Робенин приблизился ко мне, я заскользила по полу, увеличивая между нами дистанцию.

Я назвала эту технику "мраморным полом". Благодаря ей я могла передвигаться гораздо быстрее, чем бегом.

Вода, естественно, оберегала меня, а мечник всячески мешал этому. Я раздражалась. Становилось всё труднее и труднее удерживать его на расстоянии.

Неудивительно, что вскоре он привык к моим манёврам, к воде, которая преграждает ему путь, и начал размахивать мечом по земле.

Потоки воды должны были сжать его лодыжки, но он метался и прыгал настолько быстро, что любые старания становились тщетными.

"Что же делать, Владелица?"

"Как же он меня бесит".

Что ж, он не оставляет мне выбора. Придётся прибегнуть к "тому самому методу".

Превратить стадион в один большой водный пузырь.

– Э-эй, это ещё что такое?!

Находясь на поле, Робенин не мог избежать такого количества воды, ибо он полностью оказался бы под ней.

Капли воды вокруг него стали со стремительной скоростью уменьшаться.

Вода сжимается сама по себе и тем самым оказывает сильное давление на тело.

Если столкнуть человека в такую пучину без какой-либо защиты, то она его раздавит насмерть.

– Сумасшедшая.

Но даже находясь под водой, Робенин умудрился взмахом своего меча разрубить пузырь.

Моя драгоценная вода! Да он хоть знает, сколько маны у меня ушло, чтобы создать такой пузырь?!

– Он выбрался!

– Так не пойдёт. Ундина! Удаление.

Мне очень не хотелось использовать это заклинание, но ещё больше мне не хотелось проигрывать.

Водные капли, облепившие Робенина, засветились красным светом.

И если вы спросите, что это значит…

Это своего рода...

– Почему вода красная?

Техника высасывания крови.

Речь идёт об удалении влаги противника. На самом деле, это довольно сложное заклинание для духа низшего уровня, но я должна приложить все усилия, чтобы выиграть.

Когда у человека высасывают кровь, он сталкивается с онемением.

Робенин только с запозданием понял, что происходит. В глазах сверкнуло понимание, и его меч покрылся чёрной аурой. Стремительными движениями он разрезал воду.

Капли, окутывавшие плечи, бёдра и лодыжки были красными, почти как кровь.

Они были совсем маленькими: урон от них был не смертельным. На большее у меня, к несчастью, не хватало бы маны.

Хотя Робенин не был из тех, кто почувствует какое-то недомогание из-за того, что потерял немного крови.

И вот, парень, который только что освободился от водных оков, снова ринулся в мою сторону.

К моему большому сожалению, я стояла в углу.

– Чёрт возьми, туман!

Раз уж я не могла увернуться, то решила хотя бы загородить обзор.

Дождь превратился в туман и облепил Робенина.

"Ундина, загороди обзор настолько, насколько возможно!"

Всего за несколько секунд туман покрыл весь стадион.

Единственным минусом данного заклинания было то, что я тоже не знала, где находится соперник.

– Это магия призыва мисс Кроуэлл? Ничего же не видно!

Первым делом я побежала за Ундиной, но она внезапно оттолкнула меня.

И тут в месте, где я только что стояла, я увидела пролетевшую рукоять меча.

– Совсем из ума выжил?!

Выкрикнув это, я схватила Ундину и отбежала как можно дальше, пока он снова не начал размахивать мечом.

Дыхание на исходе – тяжело говорить. Чем дольше длился бой, тем хуже я ощущала себя. Силы неуклонно истощались, да и заклинания уже заканчивались.

Если у меня не останется маны, то я не смогу ничего сделать. А ведь если у того парня закончится мана, то он всё равно сможет продолжить бой. У него хотя бы меч есть.

– Чёрт возьми... Я же сейчас проиграю.

Пробормотав это, я приняла серьёзное решение.

Глава 75

Поскольку вокруг был туман, и ничего не было видно...

– Адор!

«Давно не виделись, Владелица!»

Я вызвала Адора, духа электричества. Моё секретное оружие, которое я никому не показывала.

Пару раз я использовала его силы перед наёмниками Шабэля, но они ничего не смыслили в духах, так что опасности это не представляло.

«Сосредоточься. Где-то в тумане находится мой соперник».

«И что мне сделать?»

Мы с Адором не так хорошо понимали друг друга, как с Ундиной, поэтому его было несколько тяжело контролировать.

Ему нужно было объяснять всё пошагово.

«Мой соперник держит в руках меч. Атакуй его».

«Как?»

«Проведи электричество!»

«Насколько сильно?»

«Используй 10% от моей маны!»

Я была такая раздражённая из-за того, что он не понимал, что делать, хотя момент был достаточно напряжённый.

Но Адор, похоже, наконец понял всю суть приказа и исчез в тумане.

Мы были в настолько густом тумане, что вокруг ничего не было видно. Слышны были лишь шаги Робенина, искавшего меня.

И тут справа от меня появилась вспышка молнии.

Когда он снова успел так близко подобраться ко мне?

– Ух!

Неподалёку раздался слабый стон, и я почувствовала запах горелого.

Робенин промок насквозь, когда оказался в таком густом тумане, и, конечно, удара он не ожидал.

Толк от Адора всё-таки есть, и довольно сильный.

Держать меч в руке в драке с духом электричества – всё равно, что держать в руке громоотвод.

«Адор, ещё разок».

«10%?»

«20%!»

Снова было потрачено большое количество моей маны, и тут я услышала, как меч Робенина ударяется о землю.

В этот момент я почувствовала, что моя мана почти закончилась, поэтому я отозвала Адора обратно в мир духов.

Думаю, с поражённым молнией Робенином Ундина вполне справится и сама.

– Что же происходит внутри?!

Я начала волноваться. Если я выиграю, какое оправдание я смогу придумать, как призывательница водных духов, если для победы я использовала электричество?

Да, одна только мысль о моей победе приведёт меня к поражению.

«Вы в порядке, Владелица?»

И тут я услышала голос Ундины.

Она всё ещё была невидимой, но, чтобы сэкономить столько маны, сколько возможно, я отдала ей приказ:

«Стань снова видимой, Ундина».

Я подумала, что с ней в любом случае всё будет хорошо, так как вокруг был туман.

Ундина тут же появилась прямо передо мной. Чтобы ощутить хоть какой-то признак Робенина, я стала прислушиваться.

Куда же он делся?

И тут я действительно почувствовала кое-что всего на мгновение, пока просто стояла столбом, пытаясь выяснить, где он.

И вдруг поняла: он был прямо позади меня.

Я быстро повернулась и попыталась отступить, но Робенин уже стоял там с поднятым мечом.

‘Мне конец’.

Бежать поздно.

Его меч стал чёрным от удара током, и вокруг него была тёмная аура.

Я была настолько удивлена, что не успела что-либо предпринять.

Моя мана была на исходе, да и сил, чтобы отдавать приказы вербально, у меня не осталось.

Нужно только сильно захотеть.

Чтобы Ундина смогла это почувствовать.

Защити меня, Ундина.

Защити меня.

«Владелица!»

Я зажмурила глаза, решив, что лучше меня порубят мечом, чем сдамся.

И тогда послышался свист меча.

По моей спине пробежал холодок. Я почувствовала что-то, что никогда в жизни не ощущала, и это чувство охватило меня полностью.

Глаза заслезились. Я ничего не смогла поделать с этим ужасным ощущением, и тогда открыла их.

И тут я увидела раненую Ундину.

«Владелица...»

Её маленькое тельце, разорванное на кусочки...

– Ундина!

Тело духа было разорвано в клочья беспощадным ударом меча.

Я не видела ничего, кроме неё, не замечала ничего вокруг.

Всё должно было закончиться не так.

Робенин снова направил свой меч на меня, и на этот раз мне удалось избежать его атаки.

Но не потому, что я смогла ловко увернуться, а потому что бессильно упала на землю.

Моё тело просто ослабло.

Не могла стоять. Не могла даже дышать, поражённая.

Впервые в жизни я услышала, как разрывается дух. От шока Ундину пришлось отозвать в мир духов.

Даже не чувствовала кровь, подступающую к моему горлу.

Я села, и меня вырвало кровью прямо на пол.

– Кха, ух...

Кровь безостановочно хлестала из моего носа и рта, собираясь в огромную лужу.

Как бы ни старалась остановить её руками, у меня ничего не получалось. Я покрывалась кровью всё сильнее с каждой секундой.

Сознание в миг померкло.

Внутренние травмы стали серьёзнее, чем были раньше.

Живот так сильно болел, словно внутренние органы разорвали, перемешав в кашу.

Но эта мука никак не сравнится с тем, через что прошла Ундина.

– Кха-кха…

Я села на корточки, продолжая кашлять кровью, как тут кто-то подошёл ко мне, схватил за плечо и начал хлопать по щекам.

– Джинни!

Учитель Ирито? А нет, это не она.

– Приди в себя!

Едва открыв глаза, я увидела светлое, ясное небо.

Из-за того, что Ундина исчезла, туман совсем рассеялся.

В последний миг перед тем, как окончательно потерять сознание, я увидела лицо Робенина.

Равнодушное лицо Робенина Педри.

Казалось, что он вообще не проявлял никакого интереса в мою сторону.

– Туман рассеялся! Так... кто же победил? Конечно же гордость нашей империи! Посмотрите, дорогие зрители! Победитель! Робенин Педри!

***

Стоило мне лишь открыть глаза, как хлынули слёзы.

Постоянно снились кошмары.

Ундина.

Ундина…

Как бы отчаянно я ни звала её, она не приходила.

Чем чаще я звала её, тем тяжелее становилось на сердце из-за того, что она не отзывалась на мой призыв.

Она ведь неизменно должна быть рядом.

Ундина всегда приходила, когда я звала её. Всегда отвечала. Но теперь она перестала приходить.

Это было невыносимо.

– Учитель.

– Джинни...

– Не выходит. У меня не получается призвать её. Она не приходит.

Я, не прекращая, продолжала звать Ундину снова и снова и каждый раз падала без сил в объятия учителя Ирито.

Эти дни я проводила, плача в подушку, боясь, что Ундина исчезла навсегда.

Бывали и дни, когда меня чуть ли не тошнило от вины и сожаления, скручивало изнутри от стыда и бессилия.

– Мы сами выбираем владельцев.

Я часто вспоминала слова Лая.

– Неопытный хозяин может погубить нас, но каждый выбирает сам.

– Слабость владельца может сказываться на наших жизнях.

– Хозяйка, именно такова клятва духа. Это сравни тому, как люди рискуют своей жизнью ради кого-то.

Грусть может быть разной: каждая имеет свою причину, глубину, оттенок. Но после того, как я стала думать о духах, общаться с ними, воспринимать их как частичку самой себя, я поняла, что в мире нет большего несчастья, чем потеря духа.

Некоторые призыватели утверждали, что не расстроятся, если потеряют духа.

Это своего рода болезнь призывателей. Наша сильная сторона, и в то же время наш недостаток.

Если бы была волшебницей, я бы не испытывала таких неимоверных страданий.

– Вы мне нравитесь, Владелица.

– Я буду и дальше стараться!

– Владелица.

Когда я выплакала все слезы, в голове всплыло лишь одно.

Робенин Педри.

Этот чёртов мерзавец.

***

Вернувшись в Дмитри, я тяжело болела в течение целого месяца.

И когда наконец поправилась, я получила больше поздравлений, чем слов утешения.

Декан академии вызвал меня, чтобы перед всеми студентами торжественно вручить награду, но я проигнорировала его и заперлась в своей комнате.

Победа в турнире среди детей вообще ничего не значила для меня.

Осталось только унижение, которое я больше никогда не хочу испытывать.

– Мисс Джинни, вы сделали всё, что было в ваших силах. Правда! Академия Дрейк не побеждала уже десять лет. Вы должны гордиться собой.

Был лишь один призыватель, который хоть немного понимал мои чувства. Это был учитель Иэль. Только он сочувствовал тому, что произошло с Ундиной.

– Нет, я чувствую сильную злость и обиду.

– А кто ещё смог бы победить Робенина Педри? Исход состязания был ясен ещё до начала битвы.

– Вы ведь ничего не знаете!

– Мисс Джинни.

– Я бы выиграла, если бы не вела себя так глупо! И с Ундиной тогда бы ничего не случилось!

Никто не хвалил, но и не корил меня за то, что я проиграла этому гению.

Наоборот, меня хвалили за то, что он заметил меня и позвал на дуэль. Отмечали, что я стойко держалась в бою.

Но это меня только сильнее раздражало.

– Не вините себя так сильно. Все ведь думают, что мисс Джинни очень талантл...

– Мне плевать, что думают остальные! Как можно смириться с поражением?!

– Понимаю вас, мисс Джинни. Я прекрасно осведомлен о том, насколько задета ваша гордость. Но ведь господин Педри – гений. Он стал мастером меча ещё до того, как ему исполнилось двадцать лет.

– Кто вообще это решил? Кто сказал, что проиграть Робенину Педри не позорно?

Я была очень зла, настолько, что имя этого парня стало для меня запретным.

И друзья, и учителя пытались угодить мне, успокоить, но тщетно.

Некоторое время я была похожа на взрывающийся вулкан Академии.

– Так это абсолютно нормально! Вы видели подарки, которые послал Его Величество король, чтобы поздравить вас с победой? Он был очень доволен вами и сказал, что, если вам что-либо понадобится в будущем, он поможет вам всем, чем сможет. Награда от императора была тоже довольно большой, не так ли?

– Они мне не нравятся.

– Ох... Ну не ведите себя так. Знаете, как я горд быть вашим учителем?

– Дайте мне лист бумаги, пожалуйста. И ручку.

– Что вы собираетесь сделать?

Я два месяца по возвращении в Дмитри буквально кипела от ярости и не имела возможности обратиться к кому-либо, но теперь я успокоилась.

– Я напишу письмо Его Величеству.

Выслушав сотню комплиментов, я так и не поняла: хвалили меня или этого мерзавца Робенина.

– Я попрошу его предоставить мне класс для тренировок.

Когда-то был могущественный призыватель, сила которого могла сравниться с силой мастера меча.

Не может быть чего-то, что сможет Робенин, но не смогу я.

Глава 76

Девятнадцать лет!..

«Аннелии-онни.

Вы хорошо поживаете? Благодаря вам я смогла благополучно принять участие в соревнованиях и даже выиграла приз. Успешно ли вам удалось выполнить задание и вернуться? Вы не поранились на нём?

Наверняка дяденьки Кента и Шабэль остались такими же, как прежде.

Онни, я не смогла найти вашего адреса, поэтому отправляю письмо на адрес группы наёмников. Если вы получите моё письмо, пожалуйста, отправьте и мне ответ.

В последнее время я часто думаю о том, что хочу стать такой же сильной, как вы.

Настолько сильной, чтобы суметь выжить в одиночку в этом мире.

На этот раз я поняла. Проигрывать — это очень унизительно.

Более правдиво будет, если я скажу, что не хочу проигрывать, чем то, что я хочу стать сильнее.

Этот день же однажды наступит?

И сможем ли мы снова когда-нибудь увидеться с вами, онни?

Скучаю по вам, онни. 19 день голубой луны. Джинни Кроуэлл».

*П.П – ‘Голубая луна’ в оригинале на традиционном корейском языке (푸른 달) означает ‘май’. Особенно это используется в контексте поэзии и литературы.

«Эшу.

Я тебе уже третье письмо пишу.

Но я знаю, что и оно до тебя не дойдёт. Думаю, мне уже даже пора перестать писать.

Это не значит, что я забыла тебя. Я просто понимаю, что из этого ничего не выйдет. Наступит ли когда-нибудь тот день, когда я смогу сказать тебе ‘спасибо’?

Эш, я никогда не забываю тех, кому чем-то обязана, поэтому я постоянно думаю о тебе. Это на меня совсем не похоже.

Однако мы живём совершенно в разных мирах, и, возможно, ты уже даже не помнишь обо мне.

Но если нам удастся встретиться, я обязательно отплачу тебе.

Вот увидишь. Кстати, когда я так бормочу себе под нос, моя подруга думает, что я злодейка, поэтому мне пора перестать так говорить.

23 день голубой луны. Другу, с которым мы и были знакомы всего один день, Эфрису.

И кстати, Ирузе просила передать, что она в тебя влюбилась. Так что запиши её в претендентки на твою невесту. Думаю, у вас что-то выйдет».

***

В средней школе я начала носить блестящий тёмно-синий рюкзак, который мне купил папа. Я не одобряла его выбор. Рюкзак казался мне не особо симпатичным: он был мне не по вкусу.

Он был твёрдым, а потому прочным, и его нельзя было повредить, поэтому я не могла попросить отца купить другой. Пожалуй, это было моим единственным недовольством.

Закинув полный сборников с задачами рюкзак на плечо, я стояла в коридоре, обувая кроссовки.

– Мам!

Как обычно по утрам я была голодной. Я хотела попросить у мамы дать мне карманных денег, чтобы по дороге могла хотя бы купить себе кимпаб.

*П.П ‘Кимпаб’ (김밥) – это самая популярная корейская традиционная закуска, представляющая собой рис с овощами, завернутый в лист нори.

– Я в школу! Дай мне денег: надо купить сборники с заданиями!

Мама будет ворчать, если узнает, что я уже потратила все карманные деньги, которые она давала мне в понедельник.

Поэтому попросила денег под предлогом купить сборники с заданиями. На них она всегда готова раскошелиться.

– Эй, Джини.

Закончив шнуровать кроссовки, я встала и увидела маму, стоящую в гостиной. У неё было какое-то странное выражение лица.

– Ты чего так смотришь на меня?

– О чём это ты говоришь?

– Мне правда надо купить...

– Тебя же здесь нет.

Как будто эти слова стали каким-то заклинанием. Всё вокруг постепенно начало исчезать.

Такая привычная мне входная дверь и наш старый, но светлый дом куда-то исчезли.

И я оказалась в пустоте.

– А?

Бросив взгляд на себя, я поняла, что вместо кроссовок на мне были какие-то кожаные туфли, а вместо школьной формы с серебряной вышивкой – длинная накидка.

Больше всего моё внимание привлекли блондинистые локоны, спадающие с моих плеч.

Хотя до этого я очень долго носила короткую стрижку.

– Мама, что со мной?..

– Джини.

– Мам?

– Ты нашла там себе дело по душе?

Из моего рта не выходило ни слова, а глаза наполнились слезами.

– Доченька.

Протянутая рука гладила меня по щеке. Моё лицо было другим, таким непохожим на моё, а прикосновения были такими нежными...

– У тебя появилось что-то, чем ты хочешь заниматься?

– Да...

– Слава богу. Там много интересных для тебя вещей?

Думая, что заплачу, я просто кивнула, а мама улыбнулась мне.

– Хорошо. Тогда я рада за тебя.

Я не выдержала и заплакала.

По моим щекам текли слёзы, но мама продолжала гладить меня.

– Мама...

– Почему ты плачешь?

– Мам, ты в порядке?

Обнимая ту, по которой так сильно скучала, я задала очень давно мучавший меня вопрос.

Много ли она плакала, когда потеряла меня?

Я была единственной дочерью своих родителей. Они долго и старательно шли к этому.

С возрастом кожа мамы обвисла и стала ещё мягче. Я очень тосковала по ней.

– Джини, пока ты счастлива, я счастлива.

Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что не смогла бы жить, не будь моей мамы.

Я чувствовала себя спокойно, вспоминая о ней.

И как бы мне ни было тяжело на душе, я продолжала скучать по ней, потому что я знала, что это её никак не коснётся.

– А мне... мне нехорошо. Я боялась, что ты будешь грустить...

– Всё хорошо, доченька.

– Мама.

– Где бы ты ни была, кем бы ты ни была... Просто будь счастлива.

– Мама!

Где же я? Кто же я? Куда исчезает мама?

Почему я стою одна?

И тогда, посмотрев на свои пустые руки, я вновь услышала голос матери.

– Просто будь счастлива.

***

Я проснулась с сильной одышкой, как будто долгое время провела под водой без воздуха.

И когда открыла глаза, не смогла вспомнить лица своей матери.

Я только-только пробудилась ото сна, а уже всё как в тумане. Какое же лицо было у моей мамы?

Я прищурилась, глядя на белый сводчатый потолок.

Но сколько бы я ни думала об этом, я не могла вспомнить ничего, кроме чувств, которые она испытывала.

Я прожила в этом мире гораздо дольше, поэтому я начала забывать о тех старых временах.

Стала просто Джинни Кроуэлл, родившейся в Дмитри.

Я была дочерью дворянина, но в то же время и обычным человеком, который посещал Академию Дрейк, где каждый день боролся с духами.

Усевшись на одеяле, я с недопониманием оглядела тренировочную комнату.

Камень призыва ледяного духа, с которым я возилась вчера вечером перед сном, бестолково валялся на полу.

– А-а...

Прошлой ночью я уснула, небрежно свернувшись калачиком на подушке, а сейчас я встала, и, пошатываясь, пошла за духовным камень.

Положив камень в шкатулку для драгоценностей, стоящей на книжной полке, я потянулась.

Расслабив плечи, я взглянула в окно. Уже светало.

Сладко зевнула, почувствовав, что совсем не выспалась.

Потушив кое-где горевшие свечи, взяла свою накидку и вышла из тренировочной комнаты.

По сути, я практически жила в тренировочной комнате на окраине Академии. По какой-то причине она была прямо на опушке маленького леса.

– Лай.

Стоило мне тихонько позвать его, как голова белой змеи свисла с ветки дерева.

“Хозяйка, куда вы идёте в такой час?”

– В свою комнату.

“Давненько вас там не было!”

– Ага. Посплю в нормальной кровати. Завтра мы уже уходим, поэтому нужно хорошо выспаться.

Требуется двадцать минут, чтобы дойти до главного здания Академии, где находилась моя комната.

Я вошла в тёмный лес, куда не пробивался ни один луч света. Но мне не было страшно.

Рядом со мной полз Лай, который мог бы скрутить любого незнакомца. И это было бы весьма кстати: тренировочная груша не помешала бы.

Для того, чтобы испытывать силы Адора, мне просто необходимы люди.

***

Я целую неделю не заходила в свою комнату. Вернувшись, я увидела, что она была буквально завалена подарками.

Почти все хотели поздравить меня с девятнадцатилетнем.

Я уверена, что посещали мою комнату только для этого.

Здесь и до этого был беспорядок, а теперь тут царит настоящий хаос из-за этих подарков, сваленных в кучи.

“Хозяйка! Вот! Откройте этот!”

Подарочная коробка, на которую указывал Лай, издавая странные звуки. Она явно содержала в себе что-то металлическое.

Полностью проигнорировав слова Лая, я освободила кровать от подарочных свёртков и легла на неё.

“Вы не хотите посмотреть, что вам подарили?”

– Нет... Раздражает.

“А можно тогда мне открыть?”

– Нет.

Только-только закрыв глаза, я резко открыла их снова.

– Рассортируй их: от близких друзей в одну сторону, а от незнакомцев в другую. Тогда и место освободится.

Поскольку Лай проводит со мной каждый день моей рутины, он очень хорошо разбирается в этом хаосе.

Более того, он никогда не спит. А значит, он является отличным слугой, способным работать 24 часа в сутки.

“Что? Но я ведь дух, а не дворецкий”.

– Ты дух, который вполне может побыть и дворецким.

Постепенно Лай начал осознавать, что я обращаюсь с ним как со слугой, поэтому начинал бунтовать время от времени.

“Хозяйка! Если вы собираетесь поручить мне что-то подобное, то хотя бы дайте мне тело с руками и ногами!”

Он мыслил довольно странно.

“Тело змеи имеет свои лимиты! Хозяйка! Вы меня слушаете?”

– Ага... Хорошо. Я спать.

Я провалилась в сон, продолжая слушать ворчание Лая.

Наконец долгожданная кровать.

Глава 77

«Вон там те, что прислали друзья. Эти прислали учителя. А это от короля».

– Хм.

«А вот это от ваших родителей, Хозяйка».

Несмотря на то, что он был духом, Лай выполнял все мои приказы, словно в его жилах текла кровь настоящего раба.

Я погладила его по голове, оглядывая комнату, которая стала гораздо чище, чем когда я легла спать.

Маленькая змеиная головка идеально помещалась в моей ладони. Она была приятной на ощупь и на удивление прохладной.

– Молодец.

«Хе-хе».

Всё-таки он довольно хороший: радуется каждый раз, когда его гладят по голове, вне зависимости от того, что ему приказали делать.

«О, и самое главное. Вон туда я сложил то, что хотел бы съе...»

– И ты всё съел?

«Только попробовал немного!»

Он до сих пор не мог контролировать свой аппетит.

Я взглянула на подарки.

Судя по упаковке, в коробке, которую прислала Ирузе, был шоколад. А из коробки от Мии что-то вытекало, и, судя по странному запаху, там точно было какое-то опасное зелье её собственного приготовления.

Декан в этом году, как и в прошлые дни рождения, подарил мне книгу...

Я не знала, что мне подарил учитель Иэль. Раскрыв упаковку, я обнаружила красивую расчёску в роскошных синих оттенках.

Интересно, как он узнал, что я уже месяц как потеряла свою старую расчёску где-то в комнате?

– О, это точно от него.

Наверное, потому что мы уже давно знакомы.

Учитель отлично знает мои предпочтения. Пока расчёсывала волосы, я смотрела на другие подарки.

Если бы Лай не рассортировал их, у меня бы не было места даже для того, чтобы переодеться.

В самом дальнем углу смиренно ожидали подарки от моих родителей и братьев.

Они очень скучают по мне, и потому вот уже 15 лет подряд отправляют в Академию кучу подарков.

И письма, которые они присылают, неизменно оканчиваются "любим тебя".

Каждый раз меня охватывало щемящее чувство вины.

Но это было давно, когда я была помладше. Сейчас я храню эти письма, даже не открывая их.

В глубине души я понимала, что эти люди... Мои биологические родители любят меня, но мне было неловко, поэтому я никак не могла принять этот факт.

Привязанность родителей к своим детям естественна, но у меня не хватало духу принять их, а отвергать казалось совсем неправильным.

Хотя я уже смирилась со многими аспектами этого мира, к родителям привыкнуть так и не смогла.

Было такое ощущение, будто я предаю родителей из прошлой жизни, которых порой вспоминаю.

‘Может, хоть в этом году мне стоит отправить им ответное письмо...’

Я так думаю, потому что уже стала взрослой?

«Думаю, оно вам подойдёт».

– Наверное.

«Померьте, Хозяйка».

– М... Позже.

В этом году они отправили мне прекрасное вечернее платье.

Оно было украшено тонким и нежным голубым кружевом. Я понимала, что они сшили это платье на заказ для меня. Им наверняка пришлось ждать несколько месяцев, чтобы его получить.

К тому же оно и по стоимости было очень дорогим.

Род Кроуэлл не был особенно богат. Мы были всего лишь семьёй провинциальных аристократов, которые жили в достаточно отдалённом районе.

Но меня тронул тот факт, что, несмотря на высокую цену, они больше времени потратили на волнение, подготовку и размышления о том, понравится ли мне.

Даже если мы не были эмоционально близки друг с другом, семья есть семья.

«Почему же?»

– Я просто немного смущена.

«Эй, раз вы делаете такое выражение лица, то, может, просто отдадите его мне?»

– С ума сошёл?

«Я предложил, потому что жалею вас. Жалею».

В этом году семья прислала мне письмо, в котором они с осторожностью спрашивали, вернусь ли я домой, когда теперь я достигла возраста, с которого выпускаются из Академии.

Интересно, каково это родителям, когда они каждый год посылают дочери подарки на день рождения, но никогда не получают должного ответа от неё?

Мне казалось, что я понимаю их чувства, но всё равно не знаю, что ответить.

– Хм-м. Что же мне написать?

Пока я бубнила себе под нос, я положила письмо обратно в конверт.

И тогда в моей голове всплыли лица родителей, которых никак не могла вспомнить.

Что родители из прошлой жизни, что из этой… Я так давно не видела их – память проявила лица размыто, нечётко.

Я, очевидно, была из тех, кого не назовёшь со всей ответственностью почтительной дочерью.

Когда я закончила разворачивать подарки, солнце стояло уже высоко в небе.

– Пойдём, Лай.

«О! Так вы наконец-то собираетесь выйти!»

– Да. У меня хорошее предчувствие насчёт сегодняшнего дня.

***

Оседлав лошадь, я поднялась на гору.

Верховая езда довольно хорошо мне давалась, так как она была одной из академических дисциплин. Но с тех пор, как в прошлом году у меня появилась собственная лошадь, я стала получать от этого больше удовольствия, и езда верхом стала моим хобби.

– Давненько мы не выходили на улицу. Верно, Блонди?

Блонди была спокойной лошадью.

Её шерсть была в основном белой, но кое-где отливала золотом. Мой третий подчинённый, парень с факультета магии, Брайт сделал мне подношен... Нет, подарок. Сделал подарок.

Брайт уже окончил Академию Дрейк и работал помощником волшебника во дворце.

Сначала ему была назначена зона управления телепортом, но поскольку во дворце телепортом пользуются только члены королевской семьи, работы для него особо не было. Поэтому он отвечал и за передачу сообщений.

Иногда я спрашивала у него об Элане, новостях, которые он слышал оттуда.

А точнее об Эше и Робенине.

– Этот засранец…

Стоило мне подумать о Робенине, как мои зубы автоматически начинали скрежетать.

К счастью, Ундина тогда не исчезла навсегда.

Оправившись от травмы в мире духов, она вернулась ко мне спустя три долгих месяца, и у нас была очень трогательная встреча после долгой разлуки.

Но моя злость ни насколько не уменьшилась.

Каждый раз, когда до меня доходили разные новости о нём, будь они хорошие или плохие, мои зубы скрипели, а я сама наполнялась боевым духом.

Когда я услышала, что Робенин Педри в свои девятнадцать лет наконец стал настоящим мастером меча, я настолько разозлилась, что разрушила потолок в тренировочной комнате.

Подлила масла в огонь новость о том, как он в возрасте 24 лет начал сражаться с другими мастерами меча, путешествуя по всему материку.

А я ещё даже не заключила контракт с духом высокого уровня.

Мне ведь уже девятнадцать!

А он в девятнадцать стал мастером меча!

– А-а-а!

«Хозяйка? У вас снова выражение лица как у злодейки...»

– Тихо!

«Эх, настанет ли день, когда вы угомонитесь?»

– Что ты сказал?

«Теперь вам нужно пойти пешком. Лошадь не пройдёт в тех местах».

Я слезла с лошади, всё ещё дымясь от гнева.

Не могла усидеть на месте. Стоило задуматься о том, что этот парень постоянно растёт в своём мастерстве, пока я отсиживаюсь в Академии и подвергаюсь атакам духов, меня охватывал гнев.

Конечно, я сама сумела заключить контракт с духом среднего уровня в тринадцать лет и держала это в секрете, пока мне не исполнилось семнадцать. Это настолько потрясло учителя Иэля, что он подал в отставку, и это заставило его вернуться во дворец... Но честно? Этого всё равно было недостаточно.

Победить мастера меча может только дух высокого уровня.

Я знаю, что была слишком нетерпелива.

Но я так же знала, что моим самым достойным соперником являлся человек, показатели которого всегда были выше среднего. И мои цели были соответствующе высоки.

«Спуск очень крутой – будьте осторожны».

Место, куда мы направлялись с Лаем, было на вершине высокой скалы, которую окружало озеро.

Я привязала Блонди к толстому дереву и посмотрела на Лая.

– Пойду одна, а ты присмотри за Блонди.

«Что-о? Это уж слишком! Я так много чего умею, а вы просто говорите мне охранять лошадь?!»

Хоть Лай и возмущался, он ничего не мог поделать с моим приказом.

– Знаю-знаю.

«Тогда возьмите меня с собой! Я тоже хочу посмотреть! Хозяйка!»

– Нет, вдруг на Блонди нападут монстры.

«Тогда я могу создать себе тело из её трупа... Точнее мог бы».

Собравшись что-то сказать, Лай резко замолчал и залез на мой ботинок.

«Хорошего пути. Не забывайте обо мне, Хозяйка! Если вы добьетесь успеха, то это будет только благодаря мне!»

Я оставила Лая, отчаянно что-то кричавшего мне вслед, и вошла в лес.

Глава 78

Место, куда я направлялась, было на самой вершине скалы, а дорога была усеяна маленькими и большими камнями, что значительно затрудняло восхождение.

И причина, по которой я шла такими опасными дорогами, заключалась в том, что там находился круг призыва духа высокого уровня. Его выгравировал Лай по моему приказу.

Это место было идеальным: много воды, недалеко от Академии, недоступно для случайных прохожих.

Передняя часть озера Вареса была всегда заполнена людьми, но в заднюю часть, куда я сейчас направляюсь, невозможно попасть, не преодолев скалу.

Неровный рельеф озера прекрасно подходил для создания круга призыва, так как его не видно с людного берега.

– Ай-яй!

Дорога очень трудная, поэтому обычно ею не пользуются. Хотя точнее было бы сказать, что как таковой дороги там и не было вовсе.

Продолжая шагать, я попыталась отодвинуть ветку, преградившую путь, но вдруг она с выгнулась в мою сторону и ударила прямо по лбу.

Потерев ушиб, я не смогла сдержать ругательств, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Ту-дух.

В конце концов я больно упала. Не смогла даже сразу подняться. В итоге решила остаться сидеть.

– Чёрт, Ундайна!

Я хотела сохранить немного маны для призыва духа высокого уровня, но спуститься с такой скалы, будучи настолько неуклюжей, было невозможно.

Вероятно, из-за того, что озеро было близко, вода оттуда поднялась и, образовав поток, направилась в мою сторону.

Я увидела дельфина с гладким прозрачным телом, а из глубин его нутра пробивался чарующий синий свет. Когда он приблизился ко мне, дельфин издал низкий звук, похожий на пение кита.

Это была Ундайна, дух воды среднего уровня.

“Звали, Владелица?”

Ундина похожа на ребёнка: у неё тоненький, милый голосок. А вот Ундайна казалась немного постарше. И по её голосу нельзя было понять её пол.

П.П. – в корейском языке практически не используются определения полов при обращении к человеку. В дальнейшем Ундайна будет определяться женского пола (из-за имени), но как такого пола у неё нет.

– Отвези меня к самому низу.

“Садитесь, Владелица”.

Я села на её спину и схватила за плавник.

На ощупь она оказалась прохладной и какой-то желеобразной, но у меня было ощущение, словно вода прилипала к рукам, хотя свободно протекала сквозь пальцы.

Ундайна будто плыла по воздуху, изящно и мягко передвигаясь плавными движениями к самому подножию скалы.

– Отлично справилась. Теперь можешь возвращаться в мир духов.

“К вашим услугам. Обращайтесь”.

Хотя Ундайна обладала гораздо большими способностями, чем простое передвижение, мне пришлось поехать на ней только потому, что Ундина не смогла бы мне в этом помочь.

Дно озера соединено со скалой. Она покрыта разными неровностями и шероховатостями, однако область, где Лай выгравировал круг призыва, оказалась гладкой и ровной.

Похоже, он упорно потрудился над этим.

– Ну что ж, вперёд!

Я достала из рюкзака концентрат маны и пыльцу фей, которую приготовила заранее.

Количество концентрата маны было огромным, но с этим ничего не поделать: круг призыва духов высокого уровня больше круга призыва духов низшего уровня раз в пять.

По размеру он был равен целой комнате.

Поэтому, чтобы заполнить его полностью, ингредиентов должно быть предостаточно.

Прежде чем вливать ману в круг, я открыла книгу и внимательно проверила, правильно ли он выгравирован.

И, к счастью, оказалась довольна результатом. Наверное, всё потому, что я заставляла Лая пробовать не раз и не два.

Не зря он мой подчинённый номер один!

***

Двигаясь вдоль линий и разливая по ним ману, я раздражалась всё больше.

Я действительно не была приучена к тонкой и кропотливой работе, требующей терпения.

И да, это был уже третий раз, так что справлялась куда лучше, чем раньше.

Впервые я пробовала призвать духа высокого уровня в семнадцать.

И, конечно, я потерпела неудачу. Круг призыва даже не засиял.

Вторая попытка была в прошлом году, и в тот раз мне удалось кое-как разглядеть очертания духа высокого уровня.

На самом деле, заключение контракта с духом среднего уровня в моём возрасте приносило мне достаточно почёта – никто не сомневался в моих способностях. Но учитель Иэль тоже управлял духом среднего уровня, хотя ему было уже за тридцать. Это значило, что, скорее всего, мне не удастся призвать духа высокого уровня, пока мне не исполнится минимум двадцать лет.

Чисто теоретически.

Но кто же я?

Гений, способный разорвать Робенина Педри в клочья.

– Вот и всё.

Я выкинула тару, в которой принесла концентрат маны и принялась, не жалея пыльцы, посыпать ею круг.

Я опустошила свои карманы, распылив всё.

Кажется, в прошлый раз я использовала где-то половину от того, что у меня было, но это меня особо не беспокоило.

Я сделаю всё, что у меня есть, только бы вызвать духа высокого уровня.

Мне всё равно на то, что все эти ингредиенты, которые я только что потратила, в сумме могли стоить около 50 лошадей.

– Извините, учитель. Но я немного проявлю бестактность.

Он упорно трудился, пытаясь добиться той же цели.

Мой учитель, Иэль Роэнин, должно быть, морально подавлен, имея в ученицах такое редкое дарование, как я.

Хоть это было и не для сохранения психического состояния моего наставника, но я четыре года скрывала то, что заключила контракт с духом среднего уровня. Если мне успешно удастся призвать духа высокого уровня, то я планирую тщательно скрывать и этот факт.

Дело в том, что я действительно ненавижу находиться в центре внимания.

Я никогда не хотела становиться знаменитым гением, как Робенин Педри.

Серьёзно! Просто хочу вернуть себе свою гордость.

– Дух синих вод.

Когда мана и пыльца срезонировали и засветились, я начала произносить заклинание.

Я была настолько одержима идеей призвать духа, что выучила его наизусть.

– Могучая и непоколебимая сила.

Мана из моего тела вытекала каплей за каплей после каждого уроненного слова.

И тут круг вспыхнул таким ярким светом, что невозможно было держать глаза открытыми, и в озере поднялась огромная волна.

Хотя никакого ветра не было.

– Здесь и сейчас я отдаю всё, что у меня есть, чтобы стать частью этой великой силы. Ответь же на мой зов согласно клятве, данной с самого начала. Приди ко мне, и мы будем вместе связаны. Эндайрон!

Моя воля была неимоверна сильна.

Пусть обладатель этого имени предстанет передо мной и поделится силой, способной поглотить всё без остатка.

Сбылось ли моё желание?

Помогла ли мне энергия этого сияющего озера, бьющегося через край?

Земля задрожала, а вода из озера поднялась и вышла за пределы берегов.

Я собрала все силы, чувствуя, как свет и волны нахлынули на меня с головой.

Заклинание завершилось – половина маны из моего тела испарилась, и, стоило только подумать о том, что я ничего не увижу, как оно появилось прямо перед глазами.

Это был водяной дракон: такой огромный, что казался просто немыслимым.

В высоту он был около двадцати метров.

В книгах Эндайрона описывали как чудовище, огромного морского змея. Однако же Эндайрон, представший мне сейчас, был больше похож на восточного дракона из воспоминаний о прошлой жизни.

Прозрачная вода из озера покрылась рябью, когда из неё вышел водяной дракон. Чешуя цвета моря тёмными красками отличала его от цвета озера. Я стояла и, обомлев, смотрела на устремлённую к небу голову этого существа.

“Тот... Кто призвал меня...”

Я впервые услышала его голос.

Отчётливый, яркий голос проник в мою голову. Гулкий, бурлящий, раскатистый – словно звук из-под толщи воды.

– Эндайрон...

“Человек”.

– Это я... Я призвала тебя! Заключи со мной контракт!

“Если ты так этого хочешь, пройди испытание”.

Сведений о духах высокого уровня крайне мало. Большинству известно лишь то, как они выглядят при появлении.

На континенте всего тринадцать мастеров меча и пять волшебников седьмого класса, но известный призыватель высокого уровня только один.

Он был единственным в своём роде.

– Испытание?

Поэтому я была в замешательстве.

Существуют ли вообще испытания от духов?

Ну почему призыватели не делятся подобной информацией?!

Пока я размышляла, Эндайрон аккуратно приблизил ко мне своё огромное лицо.

Не может быть… Один его глаз размером со всё моё тело.

Что он собирается сделать?..

“Согласна ли ты?”

Моя мана на исходе.

Но сейчас не время привередничать. Поэтому я просто воскликнула:

– Я пройду его, каким бы оно ни было!

Я впервые добилась успеха в призыве Эндайрона. Я была полна решимости.

Не знаю, в чём суть испытания, но... Стоп, почему он разинул пасть?

“Прошу”.

– Э-э?

“Заходи”.

Глава 79

Он меня съел.

Меня буквально запихнули в рот и проглотили.

Я почувствовала давление, затем попала прямо внутрь его туловища, и естественно, очнувшись, я была под водой.

Я задержала дыхание и огляделась, видя, как мои волосы расплываются вокруг.

Но вот что странно. Это было не озеро.

Это словно была отдельная вселенная, наполненная водой.

Я не могла понять, где верх и где низ: вокруг была лишь обычная вода.

‘А?’

И что это за испытание такое?

Сначала я не понимала, в чём дело, а потом до меня кое-что дошло.

Этой водой управлял Эндайрон.

И тогда я поняла, что должна сделать.

Это испытание покажет ему, смогу ли я выбраться из воды, которую он контролирует.

Битва стремлений.

Битва между человеком и духом.

Всё, что от меня требуется, это заставить воду подчиняться мне с помощью воли, которая должна быть сильнее, чем у Эндайрона.

И тогда я задалась вопросом. А что, если я проиграю? В конце испытания либо умру, либо заключу контракт с Эндайроном, так ведь?

Во всём мире практически нет призывателей высокого уровня. Полагаю, это потому, что остальные погибли.

Значит, если я не выберусь отсюда, то погибну.

‘Но, по правде говоря... Здесь здорово’.

Мне нравилось быть под водой.

Я чувствовала себя хорошо, несмотря на то, что тонула всё глубже и глубже.

Вместо того, чтобы свирепеть, я просто прикрыла глаза и почувствовала, как меня тянет вниз.

‘К чему всякие беспокойства?’

Вода всегда была моим другом.

Моей душой.

Моим драгоценным сокровищем.

Я даже не знала, что умею дышать под водой. Наверное, всё потому, что вода тоже любила меня.

***

Что?

Не думаю, что умерла и попала в рай.

Когда открыла глаза, я лежала на голой земле.

Точно помню, что плавала в воде, так что же произошло?

Некоторое время я просто лежала на полу, осматриваясь вокруг. Но затем пришлось встать, потому что солнце начало припекать.

– У меня... получилось?

Я заключила... контракт? Кажется, чувствую что-то.

Как мою душу окружают Ундина, Ундайна... И Эндайрон.

Так моё испытание не заключалось в том, чтобы драться? Неужели всё, что мне нужно было, это приспособиться к воде?

Так мне нужна была победа или адаптация, чтобы пройти испытание?

В любом случае, я ощутила, что это был конец, и встала вся мокрая.

Я чувствовала, как в моё теле как будто опустело, так как потратила почти всю ману.

Но настроение было довольно хорошим.

Судя по тому, как у меня дрожали кончики пальцев, я была в каких-то невероятных местах.

Похоже, это был не сон.

Я попыталась пошевелить онемевшими пальцами. Они казались замерзшими, но могли двигаться.

– А-а... Значит, я и правда это сделала.

Я справилась. Смутно помню, что всё-таки заключила контракт с Эндайроном.

Но чувствовала себя скорее немного растерянно, чем счастливо.

По какой-то причине мой разум ещё не до конца прояснился, поэтому я просто посмотрела на озеро.

Невероятно тихое озеро было таким спокойным, словно ничего и не произошло.

Хотя, когда Эндайрон был здесь, озеро больше походило на море, разбушевавшееся в шторм...

– Может, мне искупаться?

Эта идея внезапно пришла в голову, и мне это пришлось по душе.

Уже соскучилась по воде, в которую только что погружалась.

Озеро Вареса всегда было тем местом, куда приходило много людей, чтобы поплавать.

Я вскочила на ноги и начала стягивать с себя мокрую одежду.

Почувствовала своей оголённой кожей прохладный ветерок.

Когда вошла в воду, мой разум наконец прояснился, и я ощутила настоящую радость.

Даже тяжёлое тело в воде казалось легче пёрышка.

– Я сделала это!

Опустившись в воду по шею, я начала визжать от радости.

И тогда поплыла дальше.

Я чувствовала, как ледяные потоки воды огибают коже. Промокнув до нитки, я словно попала в свою собственную вселенную.

И тут кое-что произошло, когда я спокойно плавала в озере, будучи ужасно радостной.

Я что-что почувствовала.

Кто-то идёт с задней стороны озера, где нет дороги. Гоблин? Орк?

Я повернула голову на звук, думая, что там бродит монстр. Ровно до этого момента моё настроение было таким хорошим.

– И что это за дела?

Точнее, что он там делает?

На контрактном круге, где я хаотично разбросала свою одежду, стоял мой знакомый.

Я плавала совсем без одежды в задней части озера и подумать не могла, что кто-то придёт.

Парень, рассматривая контрактный круг и гадая, что же это такое, похоже, только с запозданием заметил мою одежду и верх от нижнего белья.

Слава богам, что нижняя часть была на мне.

В противном случае пришлось бы убить того парня.

– Сонбэ.

Когда я подплыла ближе к берегу, Брайт обернулся и посмотрел на меня.

Каштановые волосы, блестевшие на солнце, фиолетовые глаза, смотревшие на меня, и самая безупречная кожа среди всех, кого я знаю. Это был он, Брайт Кениан.

– Дж... Джинни?

– Можете ли вы вернуть мне нижнее белье?..

– Ах!

– Пока я вас не убила.

И перестань глазеть на меня.

– А! А-а-а-а!

И чего он кричит там? Это мне нужно кричать.

Одной рукой я прикрывалась, но другой заткнула ухо, чтобы не слышать его воплей.

Громкие крики Брайта разнеслись по всему озеру.

***

– Кто это?

Услышав визги Брайта, двое человек начали спускаться со скалы.

Это был какой-то лысеющий волшебник средних лет и девушка-маг, которая на вид казалась младше Брайта.

Судя по тому, что они были одеты в мантии королевских волшебников, несложно догадаться об их проимхождении.

– Это... мой дядя.

– А-а.

– А это моя хубэ. Мы работаем в одном отделе.

П.П. ‘Хубэ’ — это обращение к человеку младше по должности, статусу на работе/учёбе.

Незваные гости подоспели как раз тогда, когда я закончила одеваться. Они выглядели ошарашенными, когда увидели ярко-красный отпечаток руки на щеке Брайта.

– Г-господин Брайт? Что с вами случилось?

– А, ну...

– Это я ударила его. Я плавала, а он подсматривал за мной.

– Что-о?

– Всё не так, Джинни!

– А, выражусь более точно. Он только взглянул на меня и собирался молча наблюдать, как я подошла и ударила его по щеке. Тогда он и отвёл взгляд.

После моих объяснений, девушка кинула на Брайта полный пренебрежения взгляд.

– Т-ты не так поняла...

– Но, сонбэ, что вы тогда здесь делаете? Не собирались же меня преследовать? Тогда у вас будут большие неприятности.

Думаю, в таком случае мне придётся выколоть ему глаза.

Брайт поспешно начал оправдываться, почёсывая подбородок.

– Быть того не может! Нет! Мы кое-что заказали из Вэйлана. Как раз ехали, чтобы забрать. Правда! Спроси у этих людей. Они свидетели!

А, вот как. В этом есть смысл: если бы он преследовал меня, то пришёл бы один.

Я почти с самого начала очень понравилась Брайту, так что иногда он действительно раздражал меня. Позволяю ему быть рядом со мной, потому что он очень послушный.

– По дороге мы встретили Блонди. Я ведь не мог не узнать лошадь, которую сам тебе и подарил, так ведь? И бродил вокруг, потому что мне всё казалось каким-то странным... А спустился я сюда, почувствовав огромный поток маны. Вот и всё.

Видимо, он уловил мою ману, вырвавшуюся от призыва Эндайрона.

И это было похоже на правду, так как волшебники весьма чувствительны к мане.

Вдруг во мне начало что-то покалывать.

На полу всё ещё начерчен контрактный круг. Маги не понимали, что это такое, но и колебались, видимо, чтобы спросить.

И до того, как Брайт спросит, что это такое, я поспешно заговорила.

– Но это место ведь не по пути. Что вы вообще заказывали из Вэйлана?

– Волшебную печать. Как раз сегодня должно прийти, и мы шли, чтобы проверить.

В Вэйлане изобретение магических предметов очень хорошо развито.

Иными словами, они практически сами решили встретить того, кто доставит посылку.

– Что ж, раз вы действительно меня не преследовали, я поверю вам.

– Спасибо!

Все парни вокруг меня такие добрые. Бьешь их по щеке, а они “спасибо” говорят.

Обычно я бы не оставила это просто так, но сегодня у меня хорошее настроение, так что в этот раз спущу им с рук.

Когда я расслабила руки, которые до этого держала скрещёнными, девушка-маг посмотрела на меня горящими глазами.

Почему она так смотрит на меня?

– А вы случайно... не Джинни Кроуэлл?

– Да, а что такое?

– Ух ты! Я много слышала о вас! Я тоже закончила Академию Дрейк.

– Слышала обо мне?

– Вы ведь гений, который стал призывателем духа среднего уровня в семнадцать лет! Вас называли ведьмой факультета призывателей! А ещё я слышала, что у вас настолько стойкий характер, что никто не может справиться с ним... Ух.

– Джинни! Не убивай её!

Брайт быстро заткнул девушке рот рукой и вскричал от ужаса.

Можно подумать я действительно собираюсь её убить!

– Убивать вообще-то дело нелёгкое!

– У-у тебя просто был такой грозный взгляд только что.

Чёрт! Да кто посмел назвать меня ведьмой?!

Ну да, мой зал для тренировок был как раз посреди леса, и змея есть. Да и учеников из детского отделения иногда звала к себе в зал для тренировок, чтобы проводить опыты. Ну и что?

– Кстати... когда вы спускались сюда, разве змея не преграждала вам путь? Белая такая.

– Нет, я ничего не заметил.

Лай, чёрт возьми, чем он там занимается? Я ведь чётко сказала ему охранять Блонди.

– Я видел, госпожа.

Это сказал человек, которого Брайт назвал своим дядей.

Я всё взгляд не могла отвести от его почти облысевшей головы. Интересно, станет ли Брайт таким же в будущем?

– О, я тоже видела!

– Правда? Разве какая-то змея пробовала преградить нам путь?

– Нет, она кружилась туда-сюда по земле возле лошади, пыталась избежать копыт.

Избежать копыт?

– Верно. Лошадь так волновалась при виде змеи, что Брайту пришлось усмирить её, однако змея ему помешала. Она была очень странной.

А-а. Вот оно что. Теперь, когда я вспоминаю, я не помню, чтобы говорила ему держать кого-то подальше от леса.

Я просто сказала ему охранять Блонди.

Глава 80

С помощью заклинания полёта Брайта мне удалось легко взобраться на скалу.

Поднявшись наверх, я увидела, как Лай принимает на себя удар копытом от Блонди.

Казалось, что он просто смирился со своей судьбой. Блонди ненавидела Лая. В конце концов, он был змеем.

“Давай. Наступай. Ну же”.

–Лай.

“О! Хозяйка! Вы вернулись”.

Быстрыми движениями Лай подполз ко мне и по ноге залез наверх, усаживаясь на плечо.

“Сделайте с ней что-нибудь! Она полностью игнорирует всё, что я говорю!”

“Лошади разве понимают тебя?”

“Я ничего ей не сделал, а она начала меня топтать! Блонди с ума сошла, будто бешенством заразилась!”

“Лошади не заражаются бешенством”.

На мгновение я отвлеклась, пытаясь успокоить разъярённую Блонди и слушать Лая, который всё продолжал ныть и жаловаться.

Я переживала, вдруг Блонди повредила себе ногу.

Лай был настолько твёрдым, что если бы Блонди на него наступила под неправильным углом, то вывихнула бы лодыжку. А в таких случаях лошадей подвергают усыплению.

Но, осмотрев её ногу, я не нашла никаких повреждений, так что, должно быть, всё в порядке.

“Хозяйка! Неужели вы беспокоитесь об этой лошади больше, чем обо мне?”

“Отрицать не буду. Блонди ведь такая хрупкая.”

“Ох–ох! Вы преувеличиваете! Я же сейчас вернусь в отчий дом!”

Стоит Лаю выйти на прогулку и наслушаться всяких бредней – жди беды.

“Ну возвращайся”.

“Да нет же! Вы должны были остановить меня!”

Откуда бы у него отчий дом? Или он имел в виду мир духов?

– Кстати, Джинни, а что это был за магический круг?

Брайт буквально подловил меня с этим вопросом, когда я совсем этого не ожидала.

– Что?..

– Тот, что выгравирован на земле возле озера.

Двое других волшебников тоже посмотрели на меня с интересом.

Когда маги смотрят на меня вот так, я чувствую настойчивость с их стороны.

– Точно! Я впервые видела такой узор. Так что это за круг?

– Мы не используем подобные конструкции. Они выглядят довольно сложными, а потому уникальными.

– Это круг призыва... духов среднего уровня. Я просто практиковалась. Хотела попробовать... заключить контракт.

– А-а. Так это круг призыва.

– Так вы ещё практикуетесь! Потрясающе!

Я неловко обернулась, делая вид, что глажу гриву Блонди, но на самом деле давала Лаю указания.

“Лай, спустись по скале ещё раз и уничтожь круг”.

“Что? Знаете, как трудно мне пришлось, когда я искал подходящее место, а потом вытачивал его на земле!”

“Я уже заключила контракт с Эндайроном, так что круг мне больше не нужен”.

“А”.

“Чего? Ты не знал?”

“Наверное? Но теперь, когда вы сказали об этом, я понял. Точно чувствуется запах синей змеи. От вас всегда пахнет водой, так что я не особо отличал.”

“Не называй это запахом”.

Иногда в буквальном смысле словно теряю дар речи, когда мысленно разговариваю с Лаем.

– Джинни! Посмотри туда!

Брайт резко потряс меня за плечо.

Я посмотрела в указанном направлении и увидела, как кто-то запустил синюю ракету.

Судя по конструкции, она была сигнальной.

– Давайте пойдём туда! Нужно помочь им!

Девушка-маг посмотрела на Брайта и его дядю обеспокоенными глазами. Я поняла, что поблизости были монстры, а волшебникам идти одним по лесу опасно.

Маги были бесполезны в боях, если не готовили заклинания заранее.

Чтобы создать одно, им нужно несколько минут на подготовку.

Не зря среди наёмных охранников так много мечников.

– Сонбэ, у вас есть что-нибудь, что вы оставляли про запас?

– Я не предвидел такой ситуации...

– Что у вас есть?

– Два огненных шара и заклинание света?..

Маги сохраняли изученные заклинания в виде маленьких табличек, чтобы, в случае боя, использовать их без подготовки.

– А что насчёт вас?

– У меня ничего нет...

– Что ж, тогда пойду.

Я залезла верхом на Блонди.

У меня не было обострённого чувства справедливости.

– Нет! Нам нужно помочь им!

Волшебница начала тянуть меня за край плаща.

Причём тут я вообще?! Мы друг другу никем не приходимся! Никем!

К тому же после того, как заключила контракт с Эндайроном, у меня совсем не осталось маны.

– Хм, тогда отправлюсь в город и позову людей на подмогу. Так подойдёт?

– Но за это время те люди могут умереть!

– Но ведь и я могу умереть, если пойду спасать их.

– Вы все... правда не хотите идти?

Почему она так отчаянно смотрит на нас, словно уже давно потеряла веру в людей?..

– Вдруг там карета, в которой везут нашу печать!

– Тогда вперёд!

– Да! Пойдём все вместе! И Джинни тоже!

– Э-э?

И тут ещё одна сигнальная ракета взмыла в небо.

Это точно был призыв о помощи, причём запуск второй ракеты означал, что ситуация была критической.

Волшебники сели в свою повозку и помчались туда, откуда летели ракеты, а я, взобравшись на Блонди, думала, куда мне ехать.

– Да почему это происходит со мной?!

Но в конце концов мне пришлось успокоиться и, взяв себя в руки, направить лошадь в сторону горы.

Если несколько знакомых волшебников сегодня умрут, то это точно омрачит мой день.

Ух, как же я не хочу умирать!

“Хозяйка! А как же я?”

– Лай, а ты избавься от магического круга! Идём, Блонди!

Я быстро обогнала повозку Брайта и решила поехать дальше, чтобы оценить ситуацию.

Блонди была лошадь что надо – она позволяла мне быстро и безопасно пересекать горные тропинки.

Обогнув крутую горную тропу, я услышала громкие голоса и звон мечей.

– Это наверняка то место.

Я сбавила скорость и осторожно подъехала к источнику шума.

Подумав о том, сколько у меня осталось маны, рассчитала, что мне хватит сил повалить двух-трёх орков или троллей.

Но чем ближе подходила, тем больше понимала, что в этом нет необходимости.

Всё уже заканчивалось.

Нас опередил рыцарь из военного подкрепления.

– Это потрясающе...

Меня переполняло восхищение.

Рыцарь был в тёмно-красном плаще. Он обладал невероятной скоростью, так как буквально разрезал монстров на куски.

При малейшем взмахе меча головы орков просто взлетали в небо.

Я даже не могла уловить его движений.

К тому времени, когда Брайт уже прибыл на место, почти всё уже улеглось.

Исходя из того, что я видела, поняла – тот рыцарь убил не менее восьми орков.

– Вау…

– Так кто–то уже пришёл им на помощь.

– Он невероятен!

Я ощущала, что все чувствуют то же самое..

Мы стали зрителями прежде, чем успели опомниться.

– Хрясь!

Последний орк упал с глухим стуком, словно подрезанная свинья.

Таинственный рыцарь на этом не остановился. Обрубив головы уже мёртвым оркам, как бы подтверждая их смерть, он взмахнул окровавленным мечом.

Да, это было весьма недурно.

– М?

Нет. Этого не может быть.

Я очень надеюсь, что жидкость, стекающая с моего левого глаза – не кровь орка, которая случайно попала на меня!

Но это ожидание кануло в лету, когда я дотронулась до лица и протёрла его.

Тёмно–зелёная слизь на моем лице явно была кровью монстра.

Это же кровь орка! Даже если стереть её, жир не уйдёт ещё в течение трех дней!

– Ох, Джинни!

Брайт, выйдя из повозки, спустился ко мне и протянул обе руки, в одной из которых был носовой платок.

Дрожа, я смотрела на рыцаря, который, казалось, был несколько раздражён, когда получал кучу благодарностей от людей, которых он только что спас.

– Спасибо вам!

– Если бы не вы, нас бы уже давно на тот свет отправили!

– Вы наш спаситель, господин рыцарь! Позвольте отплатить вам за вашу доброту!

Я спустилась с лошади и большими шагами направилась к рыцарю.

Брайт, пытаясь вытереть кровь с моего лица, лишь размазал её.

Засранец! Что он только что сделал вообще? Погляжу я на лицо этого мерзавца!

– Если вы хотите отплатить мне, то, прошу, поделитесь со мной питьевой водой.

Боже мой.

Быть того не может. Только не это.

Я не могла поверить своим глазам. Это был шок – он даже в сравнение не шёл с тем моментом, когда Брайт нашёл меня на озере.

Этот парень носил маску до самого носа, но, когда он стянул её до подбородка, я увидела его лицо... лицо...

– Робенин Педри!

Откуда я вообще помню, как он выглядит?

Но я без сомнений узнаю эти глаза. Золотые глаза – отличительная черта выходцев из имперской семьи Элана.

Семья Педри была настолько велика, что в каждом поколении девушка выходила замуж за представителя имперской семьи.

Я вскрикнула, сама того не осознавая.

И тут же все сразу обратили на меня внимание.

– Ты... Ты! Что ты здесь делаешь?!

Когда я узнала его, парень лишь слегка прищурился, но его выражение лица оставалось таким же пустым.

– А ты кто?

И вот одна его короткая фраза заставила моё сердце кипеть от гнева.

Глава 81

Мои глаза горели адским пламенем, а волосы встали дыбом. Этот чёрт! Чёрт! Чёрт!

– Ты что, не знаешь, кто я?!

– ?..

– Я Джинни Кроуэлл! Хочешь сказать, что ты забыл меня?

Мне показалось, что он проявил хоть какую-то реакцию, когда услышал моё имя.

Точно! Он не мог забыть! Он должен помнить, кто я такая!

– Теперь понял?

Но мои надежды рухнули.

Сжав губы, парень медленно покачал головой.

Если б только могла, сломала бы ему шею.

У меня не получалось сдерживать нарастающий внутри гнев, Я совсем не была готова к такой встрече.

– Как ты можешь не помнить меня? Ты не человек, если действительно сумел забыть меня!

А-аргх! Он только и делает, что интересуется дуэлями! Просто на голову чокнутый со своими сражениями!

– Мы это делали?

– Да! Помнишь? Тогда в Элане...

– Но разве мы это делали не потому, что ты просила об этом?

– О чём?..

– О том, чтоб мы переспали.

А, ну да. Он слетел с катушек.

И это самый завидный жених Элана?

Я была в настолько сильном шоке, что меня чуть не стошнило.

А ещё сильно захотелось плакать.

– Я не об этом! Мы сражались на дуэли!

– И ты победила меня?

Нет, проиграла, чёртов ты засранец! Спрашивает ещё!

Не хотелось этого говорить, но раз нужно, чтобы он вспомнил меня, то должна ему ответить.

Произнести только одно, но мне это даётся ой как нелегко.

– П-проиграла.

– Тогда я не помню тебя.

Робенин натянул свою маску обратно до уровня носа и отвернулся.

Мне пришлось на собственном опыте узнать, какого это, когда закипает кровь, пока тебе снова и снова напоминают о проигрыше.

Я очень разозлилась и попыталась пнуть его ногой, но он увернулся, как ни в чём ни бывало.

– Давай сразимся! Напомню тебе о том, что было!

Я прокричала ему в спину, но опомнившись, что моя мана на исходе, быстро добавила:

– Т-только сегодня я очень устала... Как на счёт завтра?

– Отказываюсь.

– Почему?! Ты же помешан на дуэлях!

– В этом нет никакого смысла.

У него что, слова платные?!

В нём вообще ни грамма уважения к людям!

Я хотела было схватить его за воротник, но он быстро увернулся. Этим самым ужасно опозорив меня…

– Я тебя одолею!

– Ты мне не соперница.

– Тогда кого ты считаешь своим соперником?

Разве я не ровня ему?!

– Графа Галлотина.

Робенин пробормотал его имя с особым холодом. Это был опытный полководец, прославленный мастер меча из Дмитри.

– Так сразись и со мной, и с ним!

Я буквально умоляла его. Как унизительно.

Он ведь уже унижал меня и раньше? А у него самого вообще есть гордость?

Даже сейчас его лицо не выражало никаких эмоций, поэтому я не могла понять, о чём он думает.

– А вы случайно не... направлялись на встречу с графом Галлотином?

В ответ Робенин кивнул.

Должна ли я радоваться этому?

Паренёк не только со мной не разговаривал. На вопрос Брайта он тоже ответил лишь обычным кивком.

– Извините, но по какой причине вы хотите встретиться с ним?

– Я путешествую по странам союзникам и получаю наставления от мастеров меча.

– А, я так и думал.

Ходило много слухов, что Робенин Педри путешествовал в поисках других мастеров меча.

Значит, на этот раз он остановился в Дмитри.

– Боюсь, вы сейчас не сможете встретиться с графом Галлотином. Он в данный момент на специальной закрытой тренировке.

Какая досада.

Пока я радовалась, на лице Робенина впервые появились изменения.

Кажется, я начинаю его понимать. Он сейчас в состоянии шока.

Его лицо всё-таки способно шевелиться.

– Думаю, с ним ещё несколько лет будет тяжело увидеться.

– ...

– Я слышал, что он приказывал не мешать ему ни в коем случае, если только не начнётся война.

Пока я в глубине души глумилась над Робенином, он натянул капюшон обратно. Это могло означать лишь то, что он уходит.

Я не могу дать ему уйти просто так!

– Подожди! Сразись же со мной!

– Господин! Подождите! Позвольте нам отблагодарить вас!

Я схватила Робенина за рукав, и то же сделали торговцы, на которых напали монстры.

Внезапно я подумала, что выглядит это весьма нелепо, поэтому пожалела о своих действиях.

– Мне тут больше нечего делать.

– Но я ведь тоже из Дмитри!

– А...

– Не игнорируй меня! Я избавлю тебя от этого бесстрастного выражения лица!

Но у меня совсем не было маны. Такое довольно редко происходит. Похоже, это некая череда неудач.

– Пожалуйста, позвольте хотя бы оказать вам услугу!

– Вода! Надо принести ему воду!

Торговцы, державшие Робенина за одежду, долго сомневались, отпускать его или нет, но затем в конце концов направились к горе, чтобы принести ему немного воды.

У меня не было сил удержать его: он был твёрдо намерен уйти.

Физически я необычайно слаба, а его атлетичная форма как назло просто невероятна.

Почувствовала себя брошенной среди трупов орков и начала бить головой о ближайшее дерево.

‘Чёртов засранец, да чтоб на твоём пути встречались полчища монстров. Чтоб на тебя напали виверны и орки. Да чтоб ты сдох! ’

П.П. Виверна или виверн это – мифическое существо, разновидность дракона с двумя крыльями и одной парой задних лап.

Нет, не смей умирать, пока не проиграешь мне.

Кем же, чёрт побери, он является для меня? Этот Робенин…

***

С тех пор прошло два месяца.

Брайт, прибежав ко мне, сообщил, что у него для меня есть новости, которые осчастливят меня.

– Джинни! Я кое-что расскажу о Робенине Педри. После той встречи с тобой он поехал в Хейдрик и вызвал графа Тренфе на поединок!

– Граф Тренфе... Это тот, который знаменит своей строптивостью?

– Он самый! Ходят слухи, что он не только бросил вызов графу, но ещё и проиграл, еле оставшись в живых! Говорят, он всё ещё находится в Хейдрике, восстанавливает силы.

И почему сонбэ считает, что меня этим можно как-то осчастливить?

– Хм-м-м.

– Я думал тебя это обрадует, Джинни!

– Ну, об этом было интересно узнать.

Брайт был ответственным за связь в королевском дворце, так что через него проходило немало правдивых слухов.

Но мне было интересно только то, что касается Робенина и Эша.

– А есть какие-нибудь новости о господине Эфрисе?

– Да нет. После последней попытки отравления он никуда не передвигался. То же самое и с первым принцем.

– В Элане всё так сложно. Эти постоянные попытки убить друг друга... Разве не лучше было бы сделать, как в нашей стране? Надо ведь только выбрать наследного принца.

– Точно! Я вспомнил ещё кое-что, что может тебя заинтересовать!

– И что же это?

– Элан устраивает “Вечеринку тысячелетия” в честь того, что ей исполнилось целых тысяча лет!

Как и ожидалось, это грязная и старая страна.

– И как это связано со мной?

– Его величество король тоже будет там присутствовать. Эту вечеринку нельзя пропустить!

– А-а?

– Я слышал, он выбирает себе сопровождающую. Разве ты не подходящая кандидатка для этого?

До меня только сейчас дошло, что мне пытался втолковать Брайт.

Это значило, что мне предоставился шанс встретиться с Эшем. Если это вечеринка, принцы обязательно должны быть там.

– Ух ты ж.

– Этот день войдёт в историю. Разве не вся имперская семья должна там присутствовать? Вдруг ты сможешь встретиться с ним!

Это было заманчиво, разумеется.

Брайт знал, что я очень хочу увидеться с Эшем.

Но у этого плана был очень большой недостаток.

Получить роль сопровождающей не составит для меня труда, так как я могу использовать свои связи, да и к тому же, быть женщиной – уже достаточно, чтобы стать сопровождающей

Но.

– Это всё, конечно, очень хорошо, но проблема в том...

– Точно, проблема.

«Вам придётся воспользоваться телепортом, Хозяйка. Пха-ха-ха».

Точно, дело в моих сильных недомоганиях после использования телепорта.

Я посмотрела на Лая и сладко ему улыбнулась.

А затем вежливо сказала ему:

– Лай? Иди-ка сюда.

«Я-я каюсь! Хозяйка! Я просто хотел пошутить! Честно!»

Мне было не смешно. Поэтому пусть подойдёт сюда.

«Спасите-помогите!»

Страница книги Блондинка-элементалист в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1 - Я не могу снова погрязнуть в учёбе!

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

О книге