Глава 0 - Мой младший брат убил императора и вернулся ко мне

Был солнечный весенний день.

Лавиэль с утра стоит у окна Овального кабинета [1]. Глядя на ее длинные розовые волосы, замерев, дворецкий графини Саттон без всякой причины проглотил сухой кашель.

Выглянув в окно нетерпеливым взглядом, Лавиэль оглянулась на своего дворецкого и снова задала вопрос, который она спрашивала уже несколько минут назад.

- Все еще ничего не известно об Эдди?

- Да, графиня. Еще нет …

- Где его, черт возьми, носит в такое время?

Лавиэль снова повернула голову к окну, беспокоясь о своем брате - Эдди, которого не видели уже несколько дней. Она никогда так сильно ни о чем не волновалась, сегодня она не могла быть спокойной.

Прошлой ночью город Филланд Империи Семи Холмов был свергнут. По слухам, неизвестные солдаты казнили императора из семьи Халдер, который издевался и терроризировал дворец, и они же захватили Филланд

Как и большинство людей на континенте, Лавиэль заперла двери особняка и следила за ситуацией. Это было ее решением,как главы семьи Саттон, не предпринимать никаких действий, пока они не узнают, кто захватил дворец и Империю Семи Холмов.

И в этом беспорядке она не знала, куда пропал ее младший брат Эдди, из-за чего она очень нервничала.

Этот ребенок. Она растила его с любовью, а он убегает из дома в такое время?

Только вернись, и тебя посадят дома на год, поганец.

Лавиэль скрипела зубами, когда внезапно в Овальный кабинет ворвалась служанка и закричала дрожащим голосом.

- Г-графиня! Солдаты! Солдаты окружают графство!

- Что?

Зеленые глаза Лавиэль задрожали, когда она обернулась. Солдаты появились, когда Императорский дворец был захвачен. Это был плохой знак для кого-либо.

- Я пойду, графиня. Во избежания неприятностей, вам лучше бежать, - дворецкий, много лет помогавший графу Саттону, заговорил торжественным голосом.

Когда она посмотрела на лицо дворецкого, полное верности и беспокойства, Лавиэль покачала головой. Она отказалась от его предложения и без колебаний подошла к входной двери.

Солдаты в черной форме окружили особняк и уже достигли парадной двери. Между ними, выстроившимися по обе стороны длинной дороги, ведущей к крыльцу главного входа, медленно шел мужчина на вороном коне.

Дворецкий, с бледным усталым лицом следивший за Лавиэль, посмотрел на мужчину и протер свои глаза. На вороном коне юноша с широкой улыбкой посмотрел на Лавиэль и приподнял уголки рта еще больше.

- Ха ...

Лавиэль изумленно рассмеялась, а человек на коне - зачинщик восстания, перерезавший горло императору прошлой ночью, Эдвин Саттон махал рукой с широкой улыбкой.

- Сес-тренка ~

Он спрыгнул с лошади и подбежал к Лавэль. Его розовые волосы, похожие на волосы его сестры, подпрыгивали при каждом веселом шаге. Из-за его широкой улыбки не были видны такие же зеленые глаза, что и у Лавиэль.

Младший брат, за которого она беспокоилась все это время, казался здоровым и не раненным, поэтому она вздохнула с облегчением. Однако она была взволнована до такой степени, что была одновременно сердита и ошеломлена при виде всех этих солдат.

Когда Лавиэль не смогла отреагировать, ведь она не знала, что сейчас делать, Эдвин встал перед ней на колени. Положив правую руку на грудь, он показал жест, который используют только при императоре, и взглянул на Лавиэль. В его левой руке было что-то, чего здесь быть не должно.

- Сестра, я принес тебе подарок. Он будет тебе к лицу.

- Не говори мне ... Это тот подарок, что у тебя в руке, верно?

- Так и есть. Теперь это принадлежит тебе, сестра.

Эдвин с гордым лицом протянул большую золотую корону, украшенную великолепными драгоценностями. Это была корона, которую носил император Империи Семи Холмов. Это было именно то, что до вчерашнего дня красовалось на голове последнего правителя из королевской семьи.

- Ты...

- Хм? Что?

- Ты был тем сумасшедшим, что начал восстание?

Лавиэль схватила Эдвина, крутящего корону императора. Она знала, что этот парень однажды попадет в беду, но она никогда не могла представить себе такую серьезную ситуацию

Измена, измена!

Эдвин очень ярко улыбнулся, когда Лавиэль слегка споткнулась и качнулась.

- Ты же говорила, что хочешь стать императором, разве не так?

- Когда это я такое делала?

- Ты помнишь зиму два года назад? Ты сказала, что если бы ты была императором, то прекрасно бы справлялась со всем.

Она не помнит, что произошло два года назад, но на тот момент они были молоды, должно быть, тогда она пару раз видела эпитафия почившего императора. Знала бы, что такое произойдет, она бы бормотала в десятки раз больше жалоб.

- Как я могла такое сказать?

- Я тогда тебя спросил. Сестра, ты хочешь быть императором? Тогда сестрица засмеялась и сказала: да, я им стану, если ты предоставишь мне такой шанс, и теперь я сделал это.

Рука Лавиэль, которую тряс Эдвин, внезапно потеряла силу.

Эдвин схватил падающую руку и поцеловал ее тыльную сторону. Затем он возложил императорскую корону на голову своей любимой сестры.

Глядя на блестящую корону поверх ее розовых волос, он ярко улыбнулся, как будто у него в руках был весь мир. Он торжествующе повернулся и прокричал солдатам:

- Теперь возвращаемся в императорский дворец! Сопровождайте нового императора!

- Есть!

Бормотание Лавиэль было похоронено под громким ответом солдат.

- Эй ... ты сумасшедший ублюдок ...

Эдвин сбежал по лестнице явно возбужденной походкой. Он открыл дверь императорской кареты, великолепной как и корона, и жестом указал Лавиэль.

- Давай, сестра! Все ждут тебя!

Лавиэль с трудом сдерживалась, чтобы не кричать на него, не привязать к кровати и не пригвоздить к двери. Хотя Эдвина называли самым красивым в Филланде, он все еще был ее прекрасным младшим братом. Она задавалась вопросом, а правильно ли она его воспитала.

Лавиэль осторожно взяла корону императора дрожащими руками, чтобы она не упала, и глубоко вздохнула. Затем она подняла голову и подошла к Эдвину, который широко улыбается и подзывает ее.

Пролитую воду необходимо собрать.

Под знойным весенним солнцем Эдвин восхищался спускающейся по лестнице как всегда с достойным видом Лавиэль.

Никто, кроме нее, не сможет взойти на трон. Он был в этом уверен. На самом деле не имело значения, сможет ли кто-нибудь. Он может просто избавиться от этого человека. С того момента, как Лавиэль пошутила, что она хочет стать императором, красивая корона предназначалась только его сестре.

Лавиэль вместе с Эдвином впереди на черном коне и семья графини Саттон вошли в императорский дворец. Дворцовые чиновники, которые не спали всю ночь, убирая всю кровь прошлой ночи, выстроились в очередь перед дворцом. Они боялись Эдвина, который действовал как демон, и Лавиэль, которую тот привел в качестве императора.

Именно они убили бывшего монарха и захватили империю. Ходили бушующие слухи, что он убьет всех придворных за служение предыдущему правителю.

Получив охрану от Эдвина, Лавиэль легким шагом вышла из экипажа. Лавиэль взглянула на дворец, но ее лицо ничего не выражало. Она шла спокойно, а придворные дамы с волнением следовали за ней.

Когда нового императора, занявшего залитый кровью трон, спросили, что теперь делать, Лавиэль направилась к кабинету императора, которым долгое время пренебрегали.

- Обер-камергер. [2]

- Да, ваше величество, - четким голосом ответил обер-камергер.

Посмотрев на дрожащего слугу безразличным взглядом, Лавиэль скомандовала:

- Скажите администраторам императора принести все документы, которые содержат информацию о состоянии имперских финансов и имперской администрации.

Из-за неожиданного приказа обер-камергер посмотрел на нового императора с глупым лицом. Но когда он услышал, как Эдвин щелкнул языком, он испугался и выбежал из комнаты.

Лавиэль, осматривающая кабинет, позвала дворецкого из графства Саттон.

- Дворецкий.

- Да, графиня. Ах нет, Ваше Величество.

Не испугавшись непривычного звания, Лавиэль ткнула подбородком в сторону Эдвина, который тихонько смеялся рядом с ней.

- Привяжи его к этому столу, чтобы он не создавал ещё больше проблем.

- Да, Ваше Величество.

Так Империя Семи Холмов приветствовала нового императора.

Началось правление Лавиэль Саттон, первого императора семьи Саттон.

[1]Овальный кабинет (англ. Oval Office) — рабочая комната (кабинет) президента США, в Белом доме.

[2] Обер-камергер — высший из камергеров при дворах ряда европейских монархий.

Камергер ~ председатель государственной казны или заведующий доходами города.

Глава 1 - Как я стала императором (1)

Коронация прошла в торжественной обстановке. Поскольку все были истощены тиранией предыдущего правителя, народ Империи Семи Холмов был рад новому правителю. Даже аристократы оказались приветливыми.

В пиршественном зале, где был безумец, что своей ненормальной смертоносной силой за одну ночь превратил дворец в кровавое море, ни у кого не хватило смелости выказать хоть какие-то признаки дискомфорта.

На церемонии коронации, где все ликовали, только один человек не мог смеяться.

Это была я-новый император, которая стала им из-за шутки над моим младшим братом, и теперь я разрываюсь на части.

Как только я им стала, я оказалась в ловушке огромного количества работы, что ждала своего хозяина. Я потрачу остаток своей жизни только на то, чтобы избавиться от говна, в котором извалялся предыдущий император.

В юном возрасте я стала графиней Саттон и дважды вела семейное хозяйство, но это был мой первый раз, когда я управляла империей.

Почему нет конца грудам работы?

А? Почему это не заканчивается?

Вот так все и было. Я решила немедленно заняться документами и усердно работала каждый день. Но почему это не кончается?

А? Какого черта?

Я со слезами на глазах подписала бумаги и встала из-за стола. Подошла к Эдвину, который лежал на диване и ел виноград.

Я схватила брата за воротник и сильно встряхнула.

- Эй, разве ты не видишь, что я занята? Не слоняйся без дела, ты тоже должен работать.

- Но, сестра, если я буду работать, у многих людей возникнут проблемы, - ответил Эдвин с виноградом во рту.

То, что сказал бывший граф Саттон, а ныне командир имперской армии Семи Холмов Эдвин Саттон, было правдой. Нет ничего, кроме войны, что могло бы занять командующего. А если здесь разразится еще и война, я непременно умру от переутомления.

Я отпустила воротник Эдвина и села на диван. Брат протянул мне круглую виноградину и весело сказал:

- Когда сестра стала императором, всем в империи это понравилось. Как и следовало ожидать, тебе было суждено им стать.

- Они были бы рады даже собаке-императору, если бы могли подтирать за дураком правителем.

-Что значит "даже собаке"? Сестрица слишком скромна. Они говорят, что в Семи Холмах уже вполне хорошо живется, хотя прошел только один сезон после твоего восхождения на трон.

-Разве ты не видишь, что твоя сестра стала старше на три года за этот небольшое время? Хм? Ничего не замечаешь? - спросила я, щипая за обе щеки брата, который нес чушь, восхваляя свою сестру.

- Шешста, польно. Польно! (Сестра, больно. Больно! )

Эдвин закричал с искаженным лицом и заставил меня отпустить руку.

Он улыбнулся мне с покрасневшими щеками. Интересно, слышали ли они, почему этот сумасшедший ублюдок захватил Семь Холмов?

«Ах, я перерезал горло императору и посадил на трон свою сестру. Теперь я только сосу мед и думаю о том, чем еще себя занять».

(прим. англ. пер.: 꿀만 빨면서 означает сосать мед и используется для описания отдыха. )

Я с жалостью посмотрела на Эдвина, но он только покатал виноградинку во рту и рассмеялся.

Давайте признаем, этот парень - дурачок для своей сестры. Но я тоже одурачена им так, что даже его мятый вид выглядит милым для меня.

Я передала ему тарелку с фруктами, которую Эдвин поставил передо мной, и сказала:

- Съешь побольше. Ты же любишь виноград.

- Ты тоже его попробуй. Он сладкий и вкусный.

- Только не ешь семечки. Это навредит твоему здоровью.

- Ты каждый раз это говоришь. Моя сестренка слишком много переживает.

Эдвин с усмешкой съел виноград. Когда он был младше, его тело было очень слабым, и он легко заболевал. Теперь же он может даже жевать стальной меч.

Было бы прекрасно, если бы с его головой тоже было все в порядке, как и с его телом.

Почему человек, воспитанный в любви, превратился в безумца?

Меня съедала совесть.

В прошлой жизни я не заботилась о своем брате.

Отец умер, оставив нерожденного Эдвина, мама, которая была занята тем, что управляла хозяйством сама, умерла, когда мне было 14 лет. После этого я сосредоточилась только на управлении территорией Саттон, которую родители оставили позади.

Я была молодой и должна была многому научиться. Я думала, что мой младший брат сможет позаботиться о себе сам. Однако он покинул дом, как только ему исполнилось восемнадцать, и я никогда больше не видела его, пока не умерла в возрасте 28 лет.

Когда я закрываю глаза, больше всего я жалею, что не смогла позаботиться об Эдвине. Я беспокоилась о том, где он живет, пока не испустила последний вздох, но когда открыла глаза, мне снова было четырнадцать.

Итак, первое, что я сделала, это позаботилась об Эдвине. Я обняла своего младшего брата, а он просто уставился на меня в ответ. Мы жили как брат и сестра, которые полагались только друг на друга.

Словно в награду за мою любовь, Эдвин рос бодрым и здоровым.

В отличие от моей прошлой жизни, он прославился в качестве гения фехтования. И без моего ведома он стал печально известным безумцем в Филланде.

Если бы я знала, что это произойдет, то не позволила ему делать то, что он хочет…

Передо мной, вспоминающей прошлое с мрачным лицом, поставили тарелку с очищенным виноградом.

- Поешь виноград, сестрица. Я уже наелся, - Эдвин ухмыльнулся, протягивая мне гроздь очищенного винограда своими большими руками.

Те же розовые волосы, что и у меня, рассыпались по всему лбу. Я знала, что задумал со своей ангельской внешностью мой милый младший брат, чье детское личико осталось прежним.

- Эдди, почему ты снова связывался с герцогом Пагосом?

-Я этого не делал.

-У меня целый ящик рапортов от имперского инспектора, и ты собираешься мне врать? Ты хочешь, чтобы тебе сделали выговор?

Эдвин впервые щелкнул языком и надул губы.

-Они тебя не одобряют. Не волнуйся, сестра, я вышвырну их и верну герцогство.

- Эдди, если ты тронешь герцога Пагоса, он взбунтуется вместе с герцогом Дельмой. Другие герцоги тоже не будут молчать.

- Ты можешь просто избавиться от них всех.

- Нет.

- Почему нет?

-Вот же мерзавец! Что значит "почему"? Меньше года прошло с тех пор, как император сменился. А ты собираешься уже начать гражданскую войну?

-Даже если мы притворимся, что ничего не знаем, они все равно собираются нас убить. Нам необходимо их переиграть, сестрица.

Я сунула очищенную виноградину в рот Эдвину, пока тот нес какую-то чушь. Он с отвращением открыл рот, съел виноград и ухмыльнулся.

Я знаю, что герцог Пагос не в восторге от моего восхождения на трон. Дело не только в нем. Все четыре герцога выразили свое недовольство по-своему.

Империя Семи Холмов.

Она состояла из союза семи семей. Но три семьи, в том числе бывшая императорская семья Халдейр, которая была разбита, уже канули в лето из-за битвы за имперскую власть.

Остальные четыре герцога, которые отвечали за управление севером, востоком, западом и югом не были вовлечены в политические бои в столице. Однако они имели права на трон.

Внезапно новым императором был прозван человек из незнакомого графства. Конечно же, это было бы неприятно. А если я сделаю то, что сказал Эдвин, может вспыхнуть гражданская война.

Боже... Самое ужасное - это вассалы [1]. У меня еще слишком много работы.

Я решительно покачала головой и сказала:

- Твоя сестренка постарается найти способ убедить их. Так что не впутывайся в это дело, Эдди. Это искреннее предупреждение.

- Хорошо. Если сестра так говорит, я буду молчать.

- Пожалуйста, если это возможно, то не делай ничего.

-Да, да, - Эдвин кивнул головой, давая ненадежный ответ.

Этот сукин ... я думаю, что должна увеличить количество человек за его слежкой.

- Кстати, я думаю, что призвание сестры-быть императором.

- Кто сказал такую бессмыслицу?

-Ты восстановила имперскую инспекционную группу в течение трех месяцев. Я слышал, что их глава довольно упряма.

Даже не говори, братец. Это было действительно тяжело.

Бывший генеральный инспектор Сесил ушла со своими людьми, заявив, что больше не может служить императору, и инспекционная группа была распущена. Эта группа, называемая оком императора, не выполняет свою работу должным образом, а мне необходимо знать, чем занимаются дворяне.

Таким образом, в течение двух месяцев мне удалось убедить Сесил, посылая ей письма каждый день. Если бы я написала любовное письмо с такой искренностью, я думаю, что была бы замужем уже три раза.

К счастью, глава инспекционной группы начала усердно работать, как только она вернулась, что немного облегчило управление империей.

Ах, нет. На самом деле все это совсем не просто. Что, если инспекторы передумают?

В этом дворце все еще валяется дерьмо предыдущего императора, который только развлекался и ел. От обер-камергера до главного секретаря - все они говнюки!

Только что я подписала приказ об увольнении последнего оставшегося администратора.

Помощник секретаря, который был в подмастерье у главного секретаря, казался хорошим, поэтому я назначила его главным. Я также решила сменить главного камергера и повысить в должности своего дворецкого, который так много работал в графстве Саттон.

После смены воды в течение трех месяцев кажется, что говно исчезло. Тем не менее, мне не хватает людей.

Те, кто хочет работать, не выдерживают большой нагрузки и в конце концов увольняются. Я сказала им выбирать между возвращением домой или тюрьмой, а там они будут пребывать в мучениях.

Ха...мне нужны люди, люди.

Человек, который выполняет приказы, здоровый, и который не захочет писать заявление об уходе. Было бы неплохо, если бы он подписывал документы за меня. Я могла бы просто ходить на утренние политические собрания.

Нет, я не хочу видеть хнычущих аристократов, поэтому я думаю, что было бы неплохо, если бы кто-то мог пойти и на встречу вместо меня.

Где я могу найти человека, которому я могу доверить свою работу? Если бы я только могла, я бы надела ему на шею кандалы (П/п: чтобы не сбежал) и таскала бы его везде за собой на работе.

Я закрыла свои тяжелые веки и успокоилась.

Так, надо собраться. Меня вынудили стать императором. Однако я не должна вести себя как тиран.

Есть много здоровых людей, которые прилежно работают, но трудно найти кого-то, кто не убежит, потому что эта работа трудна. Я хорошо знала, что отдавать много денег на это тоже не стоит.

Хотя я и император этой огромной империи, много раз мне хотелось ударить брата в спину и убежать с императорской короной.

Я все же не могу надеть кандалы, так что есть ли что-нибудь, что я могу бросить в качестве приманки?

А...есть кое-что.

- Эдди.

- Да, сестра?

-Я хочу выйти замуж.

- А? Так внезапно?

Я широко улыбнулась и кивнула. Ты ведь не сможешь сбежать, если твоя жена - император, правда? Ты будешь казнен, если тебя поймают.

Прекрасно. Это очень хорошая идея. Я не знаю, будет ли это только один мужчина, может, мне стоит завести еще и наложника?

Четыре человека, которые хорошо разбираются в каждой области. От одной мысли об этом у меня перехватило дыхание.…

____________

[1] Вассал — подчиненное, зависимое лицо или государство.

Глава 2 - Как я стала императором (2)

Эдвин, несмотря на свое удивление, кивнул и согласился со мной.

- Ну, ты уже достигла брачного возраста. Хорошо, предоставь это твоему брату.

Конечно, конечно.

Двадцать четыре года - самое время выйти замуж. Хотя я избегала этого под предлогом того, что была занята работой графини, на самом деле я не была заинтересована в браке. Я и сейчас того же мнения об этом, но в такой ситуации это неверный ход мыслей.

А пока я позабочусь о супруге императора и добавлю трех наложников одного за другим…

Нет, подождите. Он только что сказал мне доверить поиск ему?

Я подняла глаза и увидела, что Эдвин с пылающим энтузиазмом о чем-то размышляет. Я успокоила свое взволнованное сердце и осторожно спросила:

- Эдди, что ты имеешь в виду предоставить это тебе?

- Я найду мужчину, который будет тебе достойной парой! Чтобы стать мужем моей сестры, он должен быть, по крайней мере, самым сильным на континенте. Ладно, я составлю список прямо сейчас и встречусь с ними лично, чтобы проверить их навыки.

- Что?

- В Империи Солтер есть один известный рыцарь. Сначала я назначу встречу с ним.

- Что за чушь ты несешь, Эдди? Зачем тебе понадобилось ехать в Солтер на поиски моего мужа? Это надо решить как можно быстрее.

- О, значит, никаких иностранцев, сестра?

- Нет, если он хорош в работе, национальность не имеет значения. Но проблема не в этом, ему не нужно быть самым сильным на континенте.

- Тогда нам придется искать в Империи Семи Холмов. Хм-м, есть несколько человек, которые приходят на ум…

- Ты, ходячая катастрофа, послушай меня! — я бросила виноградину в сторону Эдвина, который без конца что-то бормотал.

Эдвин, известный как лучший рыцарь империи, продемонстрировал свои быстрые рефлексы и на этот раз снова съел виноградинку. Я набила ему рот ягодами и набросилась на него прежде, чем он успел что-либо сказать.

- Послушай, Эдди. Мне нужен кто-то, кто понимает, что я говорю, кто хорошо слушает, кто будет выполнять то, что я скажу ему делать, кто здоров и заслуживает доверия. Смекаешь?

- Ну раз, это то, что необходимо, чтобы стать мужем моей сестры, то пусть будет так, - Эдвин кивнул с серьезным видом и встал. - Не волнуйся, я подготовлю твою свадьбу.

- Нет, Эдди. Я чувствую себя неловко из-за этого. Я сама об этом позабочусь.

- Ты сказала, что ты занята. Не стоит переживать, - мягко помахав рукой, Эдвин вышел из кабинета.

Мне следовало бы приказать схватить его, привязать к кровати и следить за ним, чтобы предотвратить будущие инциденты, но я упустила момент, потому что Калеб, который завтра будет назначен главным секретарем, вошел с кипой документов.

И опять я забыла о бумажной волоките.

На следующий день по всей Империи Семи Холмов было разослано официальное объявление о проведении национального турнира.

Я крикнула бывшему дворецкому, который теперь был обер-камергером, чтобы он немедленно вызвал Эдвина, но мне передали, что он покинул дворец рано утром, сказав, что собирается повидаться с моим мужем.

И он не возвращался более двух недель.

Империя была увлечена турниром, а я держалась за свою больную голову, пока в очередной раз боролась с горами документов.

К тому времени, когда я начала думать, что уже не имеет значения, будет ли мой муж уметь читать или писать на имперском языке или даже быть самым сильным и так далее, мой брат вернулся.

Затем началась регистрация участников национального турнира.

***

Калеб положил бумаги передо мной.

Просматривая налоговые документы, я посмотрела на него, и его нежные карие глаза, как у олененка, уставились на меня сверху вниз.

- Калеб, я же говорила тебе не бояться.

- С-Спасибо за ваше беспокойство, Ваше Величество.

- Что это за бред?

- Это список участников турнира.

- А почему их так много?

- Всего 178 человек.

Я предвидела, что так и будет, однако это была хорошая новость, что было 178 кандидатов. Я уверена, что есть один или два из них, которых можно использовать

Я была мотивирована прочитать список.

- В этом документе перечислены все знатные семьи империи. А это что такое? Здесь даже имя графа Гефантры. Разве у него нет жены?

- Она умерла не так давно.

- И все же, разве ему не больше сорока лет?

- Он старше, ему уже 52.

- Он с ума сошел?

Невероятно. Я посмотрела на Калеба, и он задрожал, как будто сделал что-то не так. Новый главный секретарь, которого недавно повысили, очень хорошо справляется со своей работой, но он слишком пуглив.

Неужели я выгляжу так, будто собираюсь его съесть? Он всегда так дрожит.

Когда я снова опустила голову, Калеб объяснил ситуацию.

- Мне кажется, они думали, что если не примут участия в турнире, то вы можете поставить под сомнение их лояльность.

- Участие 52-летнего графа в соревновании за место моего мужа- это вопрос верности?

- Я не думаю, что от его брака остался сын.

(прим.пер.: здесь намек, что в его семье нет никого младше, чтобы отправить на турнир)

Если у него его нет, то ... …

Эдвин, ты подлец. У меня такой большой объем работы ни с того ни с сего. Прищелкнув языком, я просмотрела список и нашла неожиданное имя.

- Далтон Пагос? Пагосы с востока тоже участвовали?

- Да, Ваше Величество. Второй сын герцога Пагоса записался.

- Герцог не признает моего восхождения на трон, и он так отвратительно поступает?

(прим.пер.: думаю, здесь она имеет в виду, что и хотя он против ее в качестве императора, он все равно пытается подлизаться к ней)

- Остальные герцогства тоже участвовали.

- Правда?

Перелистывая бумаги, я пробежалась по именам. Слова Калеба были правдой.

Пагос с востока, Дельмой с юга. Ская с запада, Дехарт с севера. Все были в списке.

Это уже становится интересным.

Если герцоги объединят свои силы и соберут армию, это будет очень невыгодно для меня, еще пока лишенной твердой позиции..

Эдвин, конечно, поведет имперскую армию против них, но это будет жесткая борьба, независимо от того, кто победит или проиграет. И у меня не было ни малейшего желания позволить моему брату пойти на такой опасный поступок.

Я собиралась держать их в узде и попытаться провести переговоры с ними, но я могу извлечь выгоду из этого турнира.

Это мерзкий поступок. Вы не хотите признавать меня императором, но вы же хотите помешать другим семьям получить доступ к трону, через супруга монарха?

- Калеб, расскажи мне об участниках от герцогств.

- Далтон Пагос признан самым сильным рыцарем на востоке. Ему 23 года. Он - второй сын, но ему пророчат стать герцогом, и он известен своим лидерством. Он немного нетерпелив.

- Следующий.

- Яфет Дельмой, 26 лет, - блестящий парень, который продемонстрировал отличное владение мечом в императорской академии. Ходят слухи, что у него есть аура, но это не было подтверждено.

- Нет, эти не подходят. Есть ли у кого-то опыт в управлении поместьем или, может, один из кандидатов превосходен в экономике или политике? Есть ли кто - нибудь с такими возможностями?

Ауру вы не можете даже использовать для резки фруктов. Мне нужен надежный муж, который сможет позаботиться о моей работе.

Глаза Калеба задрожали, и он опустил голову.

- Им придется иметь дело с сэром Эдвином, поэтому я в основном выбирал кандидатов, обладающих отличными навыками владения мечом.

- Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? Почему они имеют дело с Эдди?

- Ваше Величество не знали? Победитель турнира будет выбран в поединке с сэром Эдвином.

- Что? Как они могут победить Эдвина? Разве он в Империи не лучший во владении мечом?

- Вот почему все заинтересованы в участии…

Эдвин, этот ублюдок. Я же сказал, что это все должно быть выполнено в кратчайшие сроки.

Как я и обещала, я сломаю этому ребенку ноги и привяжу его цепью к стулу.

Я отложила бумаги.

Мне нужен кто-то, кто использует мозги, а не мечи.

Вздохнув, я посмотрела на Калеба и слегка подтолкнула локтем своего главного секретаря, которого я очень благоволила.

- Калеб, а ты хочешь быть супругом императора?

- А?

- Почему бы тебе тоже не присоединиться к турниру? Ты сказал, что умеешь обращаться с мечом.

- Но я хочу жить, Ваше Величество. Я должен быть достаточно удачлив, чтобы попасть в финал, учитывая, что там будет сэр Эдвин.

- О, не беспокойся о нем. Я свяжу его, чтобы он не выставил себя дураком, - я улыбнулась и заверила Калеба.

Его светло-карие глаза дрогнули, и он ответил дрожащим голосом:

- Но это все равно слишком, Ваше Величество.

- Но почему? Ты хорошо справляешься со своей работой.

- Там герцог Дехарт. Все ждут, что он выйдет в финальный раунд.

- Почему он?

- При всем моем уважении, Ваше Величество, но разве вы не слышали, что его называют "чудовищем севера"?

- Это преувеличение.

- Я все равно не могу сделать, то, что вы меня просите, это невыполнимо для меня. Я буду помогать Вашему Величеству в качестве главного секретаря.

- ...правда? Даже если ты сбежишь, я тебя поймаю.

- Я никуда не убегу.

После того, как я попросила Калеба написать меморандум [1], я вспомнила Хейвена Дехарта. Я видела его однажды в своей прошлой жизни. Он был красивым мужчиной, а вовсе не чудовищем.

Люди из семьи Дехарт славятся тем, что не покидают север. Почему герцог нацелился на место подле меня?

Нет, может быть, это просто условность. У Дехарт, возможно, не было молодого мужчины, чтобы послать вместо Хейвена. Так же, как и этот наглый граф, который сказал, что у него нет сына, и сам участвует.

Будет неплохо, если мужем будет герцог Дехарт.

Основы у него должны быть прочными, так как он правил герцогством, и если я выйду за него замуж, остальным трем герцогам будет трудно действовать опрометчиво.

Это была хорошая идея.

Одна из фигур четырех герцогств может быть выбрана в качестве императорской супруга, чтобы предотвратить гражданскую войну, а придворные, которые хорошо выполняют свою работу, могут быть выбраны в качестве наложников. Калеб, который усердно работает над документами, будет в приоритете.

Я почувствовала себя лучше и встала со своего места. Калеб поднял голову и спросил:

- Ваше Величество, куда вы идете?

- Чтобы сломать ногу Эдди.

- Что?

- Ты просто пиши меморандум. Не забудьте поставить на нем свою подпись.

Я вышла из главного дворца и стала искать Эдди, оставив Калеба рассеянно кивать.

_____________

[1]Меморандум — дипломатический документ с изложением взглядов правительства на какой-н. вопрос

Глава 3 - Как я стала императором (3)

Когда его попросили выбрать самое любимое место из множества в императорском дворце, Эдвин выбрал маленький дворец, ближайший к конюшням.

Я давала ему только качественные вещи, не знаю, почему у него такой простой вкус.

Во дворце Эдвина собрались его последователи и они вместе что-то обсуждали.

Удивленные моим появлением, мужчины поспешно сложили разложенную на столе карту, прикрыли ее своими телами и слегка дрожали. Эдвин с угрюмым видом протянул мне руку.

- Сегодня такая хорошая погода. Сестра, пойдем прогуляемся?

- Сядь. Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Сестрица, если тебе есть, что сказать, почему ты тогда поглядываешь на оружие? - Эдвин спросил меня, пока я смотрела на мечи, копья и топоры, украшающие каждую стену.

Я вытащила из шкафа длинное копье и спросила:

- С этим можно сломать тебе ноги, Эдди?

Люди Эдвина замерли и судорожно сглотнули, глядя на меня. Однако Эдвин ответил с естественной улыбкой:

- Я думаю, это вполне возможно, если ты сильно ударишь.

Зная, что он находит заманчивым отказаться от ног, я положила копье и вздохнула.

Когда застывшие люди Эдвина пришли в себя, они обхватили руками бумаги, схватили копье, которое я только что положила, и бросились прочь.

Сидя перед чистым пустым столом, я спросила Эдвина, который широко улыбался.

- Что еще ты задумал?

- Ничего. Ты велела мне помалкивать.

- Парень, что уверяет, что будет вести себя тихо, лично придет проверять окончательных кандидатов?

- А, это...

- Ах, это не "это", сволочь. Твоя сестра сказала, что это должно быть решено быстро, не так ли?

- Верно.

- Но ты, гаденыш, проводишь финал? Просто скажи, что ты собираешься убить победителя, братец.

- Ай, и ты туда же, сестра. У меня нет смысла его убивать. Я не буду этого делать, я не убью его, - Эдвин усмехнулся и махнул рукой.

Я убью этого братца.

Эдвин, который перестал смеяться, когда я холодно посмотрела на него, подошел к моему стулу и встал на колени. Затем он положил подбородок на подлокотник и посмотрел на меня с жалобным выражением лица.

Этот умный паренек слишком хорошо знает, как растопить мое сердце.

Я подняла руку, чтобы слегка ударить его, но не смогла, увидев себя в его ясных зеленых глазах.

Я знаю, что он делает все по-своему, но он делает это для меня. Я не могу на самом деле сердиться, потому что знаю, что Эдвин пытается быть милым со своей сестрой.

Я протянула руку и погладила Эдвина по красивой голове.

- Хе-хе, - он хихикнул с расслабленным лицом и потерся головой о мою руку.

Я тоже засмеялась, но продолжила уже с мрачным выражением лица:

- Я проведу финал. Ты отдашь мне свои полномочия.

- А? Ты собираешься драться?

- Зачем мне драться? Я собираюсь проверить, обладают ли они качествами императорского супруга. Я буду помолвлена с победителем на протяжении года, а потом решу, выходить ли замуж. Опять же, держись от этого подальше.

- Но я не могу позволить кому-то слабее меня быть рядом с моей сестрой…, - Эдвин выпалил последние слова печальным голосом.

Что происходит у него в голове? Почему в его понимании сильный парень - это хороший парень?

Если ты сильнее Эдвина, сильнейшего в империи, разве ты не должен ловить дракона вместо того, чтобы гнить в качестве моего супруга?

Возможно, было много более убедительных оправданий, но я придумала чушь, которая могла бы убедить Эдвина сразу.

- Он должен быть слабее тебя. Если он не будет меня слушать, я позову тебя и велю наказать его.

- А! Ну конечно же! Моя сестра - гений! - Эдвин довольно улыбнулся.

На самом деле я не буду его наказывать. Если бы я взяла в качестве работника чьего-то драгоценного сына, я бы хорошо его кормила и хвалила.

Кроме того, если он не послушает меня, я могу просто вышвырнуть его вон. Я не собираюсь назначать ему наказание.

Как бы то ни было, я сохранила кости ног моего брата нетронутыми и заставила его выйти из турнира. Он не делает того, чего я не хочу, чтобы он делал, так что я просто предотвратила смерть человека на национальном турнире.

Конечно, мой брат- безумец, у которого есть свои планы, в которые не входит та вещь, которую я сказала ему не делать. Я вернулась во дворец и позвала Сесилу, генерального инспектора.

Вскоре в покоях появилась Сесил с темно-русыми волосами, собранными в конский хвост.

- Вы звали меня, Ваше Величество?

- Сесил, проходи. Работа стоит твоих усилий?

- Что? Не думаю, Ваше Величество. Не помню, когда я вообще была дома. Я работаю и проклинаю себя в прошлом, когда купилась на письма Вашего Величества.

Сесил Бринт, прозванная имперским орлом, - опытная юная леди, она прекрасно справляется со своей работой, несмотря на острый язык.

Она может немного пожаловаться. Мне неважно, проклинала ли она себя в прошлом или даже меня. До тех пор, пока оно все еще работает.

Я мягко улыбнулась и утешила Сесил.

- Скажи мне, если тебе тяжело. Я снова пришлю тебе письмо.

- Вы пытаетесь заставить мое сердце трепетать, чтобы я позаботилась и о вашей работе, не так ли?

- Я очень ценю твою сообразительность.

- Что же мне делать, как не винить себя за то, что я была слабой к похвале от красивой женщины? С какой целью, помимо этого, вы меня вызвали, Ваше Величество?

- Насчет Эдвина. Я думаю, он что-то задумал. Можешь ли ты выяснить что?

- Ах…, - Сесил с озадаченным видом запнулась на словах. Судя по ее необычной реакции, наблюдать за Эдвином было нелегко.

Я ожидала этого, потому что он скрытный парень. Но зная Эдди, я уверена, он не скажет мне ничего, пока он уже не сделает то, что задумал.

- Если это сэр Эдвин, то мы уже несколько раз пытались собрать желающих для этого, но он...у меня больше нет людей, которые хотели бы пойти добровольцами, так как подразделение, которое отвечало за него, сказало, что он убьет их, если они еще раз наступят ему на хвост.

- ...такое возможно.

- Но мы все еще следим за действиями сэра Эдвина. Я все думала, стоит ли вам говорить, но он..., - Сесил помолчала и осторожно спросила, - Ваше Величество, у вас действительно хорошие отношения с вашим братом, верно?

Это был такой неожиданный вопрос, что я фыркнула.

- Конечно.

- Верно? Сэр Эдвин просто дурак из-за своей сестры. В Семи Холмах нет никого, кто бы не знал, но ...

- Но что? Есть что-то еще. Выкладывай.

Сесил помедлила, почесывая подбородок, затем убрала эмоции со своего лица и открыла рот:

- Разве сэр Эдвин не покинул имперский город в прошлом месяце?

- Я же говорила тебе, что побег из дома - его хобби, так что ничего страшного.

- Затем он пересек границу и отправился в королевство Грайма. Он тайно ото всех что-то купил.

- Он на такое способен, - беспечно ответила я. Он человек, который делает много экстраординарных вещей. Я считала, что не будет ничего страшного, если он покинет страну без разрешения или контрабандой.

Однако выражение лица Сесил становилось все более серьезным.

- Оказывается, он принес с собой эликсир Манглады, известный как особое лекарство королевства Грайма. Он вызвал дворцового повара и велел ему смешивать его с едой Вашего Величества.

Я слушала ее и громко рассмеялась. Сесил продолжила с более серьезным лицом в ответ на мой смех.

- Я не могла понять, почему он прятал микстуру от Вашего Величества и продолжал приказывать своим подчиненным достать лекарство, что признано полезным всей страной, и подмешивать его в еду Вашего Величества без вашего ведома. Шеф-повар украл его перед готовкой, и когда я проверила, это было тем самым препаратом. Но я не могла понять, почему это было сделано за спиной Вашего Величества.

- В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Это давнее хобби Эдвина наряду с побегами.

- Да?

- Речь идет о том, чтобы достать качественное лекарство и скормить его мне. Это раздражает, поэтому я сказала ему, чтобы он не приносил его. Наверное, он изменил свой метод, подсыпав его мне в еду.

Сесил как-то странно посмотрел на меня.

- У него действительно есть эти странные увлечения?”

- Он такой человек. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Благодаря ему я здорова.

- Если Ваше Величество так говорит... Хорошо. Что касается сэра Эдвина, я сделаю все, что в моих силах, но не ждите слишком многого.

- Я верю, что ты именно так и поступишь. Ты все еще собираешь информацию о четырех герцогах, верно?

- Конечно, Ваше Величество. Я отправлю отчет, как только получу новую информацию, - Сесил уверенно ответила и вернулась к инспекционной группе.

Я снова рассмеялась, вспомнив, что она сказала. Неудивительно, что иногда мне подается еда со странным вкусом.

Наши родители рано ушли из жизни. Вот почему Эдвин был немного одержим моим здоровьем.

В первый раз он сбежал из дома, когда ему было шестнадцать. Когда он вернулся, он попросил меня подойти и съесть знаменитый эликсир из южного региона.

Хотя метод и был другим, его сердце, которое было обращено на меня, всегда было искренним.

Я была так расстроена своей прошлой жизнью, когда бросила его, вот почему я всегда проигрываю Эдвину, когда он создает проблемы.

Кроме того, Эдди, он не попадает в неприятности, с которыми я не могу справиться.

Я была немного удивлена в тот день, когда он внезапно попросил меня стать императором, но я не могу отрицать, что эта работа соответствует моим способностям.

Я люблю править и пересматривать дела.

Как только я счастливо завершила свой поток мыслей и опустила голову на стол, я чувствовала, что, как бы мне это ни нравилось, я все равно не горю желанием этим заниматься.

Что поделаешь, я уже император.

И сегодня я провела остаток своего времени, барахтаясь в море бумаг.

***

На следующий день состоялся первый раунд национального турнира.

Я не могу игнорировать тот факт, что выбираю кандидата на роль своего мужа, поэтому я вышла на арену в знак поддержки.

В карете были Эдвин, который казался более взволнованным, чем я, и Калеб, который не мог нормально дышать между нами, братом и сестрой.

Я судорожно просматривала бумаги и спросила Эдвина:

- Сколько сегодня игр?

- Для каждой группы сегодня будет проведена первая игра, так что в общей сложности восемь.

- Восемь? Мне ведь не обязательно за всем этим наблюдать, правда?

- Надеюсь, сестра посмотрит четвертую игру.

- Откуда у меня на это время? Я подумаю об этом, если ты поработаешь за меня.

Эдвин взглянул на кипы бумаг, которые держал Калеб, и изменил свои слова.

- А разве первой игры будет недостаточно? Все участники будут присутствовать в любом случае, - сказал Эдвин и пожал плечами.

Я молча кивнула.

Если я уеду после просмотра первой игры, то смогу вернуться в императорский дворец до дневного собрания. Тогда я смогу закончить налоговый отчет до встречи.

О, нет. Возможно, сегодня на повестке дня будет вопрос об обменном курсе с империей Зилтон. Я проверю это, когда вернусь.

Я глубоко вздохнула, мысленно выстраивая свое расписание.

Это не тот объем работы, который можно выполнить в одиночку, сколько бы об этом ни думай.

- Эдди.

- Что такое, сестра? Ты себя плохо чувствуешь?

- Так когда финал?

- Через неделю.

- Одна неделя…

Любой сойдет, поэтому побыстрее дайте мне работника.

Глава 4

Арена была забита людьми, пришедшими посмотреть.

Император проводила турнир, дабы найти себе партнёра, поэтому народ был особенно сосредоточен.

Число дворян, собравшихся поддержать представителей своих семей, было огромно, как и кандидатов на место супруга императора.

И все они заликовали при моём появлении.

Эдвин улыбнулся и заговорил со мной, когда я вошла под бурные приветствия.

- Сестра, посмотри на это. Ты всем нравишься.

- Все радуются этому событию.

- Нет, это все радуются тебе. Моя сестра - самая лучшая, - я рассмеялась, когда Эдвин с серьёзным видом кивнул.

Если все эти люди действительно любят меня, то только потому, что я император. Людям нравятся кто-то, кто владеет могуществом. .

На меня смотрит 178 кандидатов в мужья. Они надеются стать победителем этого матча. Муж императора - тоже считается могущественный человек.

Вы даже не знаете, какой ад вас ждет.

Пока я с широкой улыбкой проходила, Эдвин объявил, что его сестра пребывает в хорошем настроении.

Мы с ним поднялись на подиум, откуда лучше всего была видна арена.

178 человек одновременно опустились передо мной на одно колено. Толпа, заполнившая трибуны, тоже склонила головы в знак почтения. Эдвин, стоявший рядом со мной, тоже преклонился. Эдди просто игрался, но каждый раз, когда он делал подобное, мне было так приятно, что мои пальцы даже покалывало.

Вот для чего я так работаю.

Я подняла подбородок и сказала голосом, который был ни громким, ни тихим.

- Встаньте.

Все поднялись после моих слов. Я просмотрела кандидатов на место моего подопечного. Мне нравилось, что все они выглядели сильными. Физическая сила была очень важна, так один из моих секретарей не смог прийти сегодня на работу из-за высокой температуры.

В первом ряду стояли кандидаты от четырех герцогств. Встретившись с ними глазами, я более внимательно посмотрел на герцога Дехарта. Чёрные глаза и грязный цвет волос.

(Прим. англ. пер.: грязный цвет может иметь оттенки коричневого, серого, зеленого и желтого. Автор имеет в виду светло-серый цвет, так как на обложке Хейвен - седовласый.)

Это очень непримечательное сочетание, но я не могу отвести от него глаз. Может быть, это из-за его чётких черт. Он гораздо более заметен, нежели второй сын герцога Пагоса, который, в отличии от него, может похвастаться своими великолепными светлыми волосами.

То же самое было, когда я впервые увидела его.

В ту жутко холодную зиму, когда я отправилась на север с последней нитью надежды. Он спас графство Саттон с таким же бесстрастным лицом, как и сейчас.

Я хотела поблагодарить тебя, когда увижу снова. Это наша первая встреча после моего возвращения. Я должна сказать тебе “спасибо” от всего сердца.

Всё произошло перед тем, как я вернулась во времени, когда ко мне впервые перешёл титул графини Саттон. 14-летнюю девочку страдала от насмешек за то, что она была главой семьи. Будучи обиженной и в состоянии отчаяния, я сделала всё возможное, чтобы достичь того, чего мне в действительности было не нужно...

Меня часто игнорировали и несколько раз обманывали.

Хотя я терпела, убеждая себя, что не могу разрушить семью, которую оставили на меня родители, было много дней, когда я тайно плакала в одиночестве.

Это был один из таких дней. Это было время, когда я должна была продать свой товар в спешке, так как до этого из-за нелепого мошенничества правильный момент был упущен. Мне срочно нужны были деньги, чтобы пережить зиму, но никто не покупал наши лучшие товары. Поэтому я отправилась к лордам, и умоляла их.

Герцог купил всё. Они даже не были необходимыми предметами на севере. Ты сжалился надо мной, что дрожала тогда перед тобой? Во всяком случае, благодаря тебе я благополучно пережила зиму.

Что за "чудовище на севере"? Он был благодетелем Саттона.

Улыбаясь, я выскользнула из воспоминаний о прошлом, коротко подбодрила участников и села.

Если подумать, что случилось с тем мошенником? Вернувшись во времени, я вела семью с большой легкостью. Я думала, что это потому, что у меня уже был опыт, но это было определенно легче, чем в прошлый раз.

Разве людей, которые сблизились со мной ради того, чтобы обмануть меня, в этом времени нет? Мошенника, который сделал из меня коммивояжёра, я собиралась жёстко наказать, однако он так и не появился, и я не увидела даже его носа.

[П/п:коммивояжёр - разъездной торговый агент какой-н. фирмы ]

- Сестра, начинается, - голос Эдвина вытащил меня из своих мыслей..

Оглядывая стадион, Яфет Дельмой и молодой виконт стояли с мечами. Ещё даже ничего конкретно не началось, но победа уже очевидна.

Я не знаю, как обращаться с мечом, но я сестра величайшего рыцаря империи. Я провела несколько лет, готовя ланч и наблюдая за тренировками Эдвина по фехтованию. Просто глядя на его боевую позу, я могла заметить грубый угол.

Как и ожидалось, дуэль закончилась вскоре после её начала. Яфет взметнул меч противника в воздух.

Сбоку послышался свист Эдвина,и вскоре раздались громовые возгласы. Яфет посмотрел на меня, грациозно поклонился и сошёл с арены.

Вскоре началась вторая игра. На этот раз на стадион поднялся Далтон Пагос.

Я прищёлкнула языком.

Я собиралась уйти уже после первой игры, но упустила время, так как она закончилась довольно быстро.

Когда Эдвин услышал щелчок моего языка, он спросил с улыбкой на лице:

- Тебе не нравится этот придурок, сестра?

- Мне не нравится твой взгляд. Эдди, брось это. И разве я не говорила тебе не смеяться так? Ты выглядишь сумасшедшим.

- Ничего страшного. Ты же не оставишь меня, даже если я сойду с катушек.

- Это естественно, но мне тяжело на это смотреть. Я воспитала тебя примерным, но расстраиваюсь, когда слышу отголоски твоего безумия.

- Хорошо. Хе-хе, - Эдвин широко улыбнулся.

В такие моменты Эдди очень милый, и это так не потому, что он мой младший брат. Когда я протянула руку, чтобы погладить его по голове, на арене раздался крик боли.

Повернув голову, я увидела, как человек со сломанной правой ногой находится на грани серьёзного поражения, опираясь на свой меч.

Его противник, Далтон, выглядел расслабленным, словно дразнил раненого. Его губы слегка шевелились. Мне показалось, он что-то сказал своему противнику, но я не смогла расслышать отсюда.

Человек со сломанной ногой с громким криком поднял меч и даже замахнулся им на герцога. Далтон легко увернулся и пнул противника. Он затягивал игру, провоцируя человека, которого мог с лёгкостью одолеть.

Я открыла рот, когда увидела, что упавший человек пытается подняться.

- Эдди, заканчивай.

- Да, сестра.

Эдвин умчался, как ветер. Он ворвался на стадион и помог упавшему увернуться от меча Далтона.

Врачи по одному жесту Эдвина подбежали к ним, а человек со сломанной ногой посмотрел на меня. Я не знаю, почему он этого сделал, когда одна из его ног была почти раздроблена, но я кивнула ему.

Когда игра, казалось, закончилась, Далтон закричал:

- Как ты можешь врываться в священную дуэль? - его взгляд был направлен на Эдвина, но его голос был достаточно громким, чтобы я могла расслышать.

Я с серьёзным выражением лица задрала подбородок и сказала так, чтобы он мог услышать.

- Если вы называете это священным, вы навлечёте на себя гнев божий.

Далтон посмотрел на меня, и я указала подбородком на Эдвина:

- Если вы расстроились, то этот парень сразиться с вами. Не хотите ли попробовать? - глаза Эдвина блеснули. Ему это понравилось, он вытащил меч.

Пока он смотрел на Эдвина, который разминал шею, Далтон щёлкнул языком и убрал меч.

Не знаю, насколько ты хорош, однако ты уже выбыл. Я встала со своего места.

- Тот, кто убьет своего противника во время игры, будет обвинён в убийстве. Те, кто наносит намеренные серьёзные повреждения своим противникам, будут немедленно устранены.

Далтон, спускавшийся со стадиона, обернулся и запротестовал.

- Ваше Величество, как вы можете так поступать?

- Я имею право.

- Что?

- При выборе мужа мои слова - закон. У вас есть возражения?

- Ах, нет. Всё совсем не так…а как же я?

- Закон не будет применяться задним числом, поэтому в будущем будьте предельно осторожны.

(П/п: это не будет применяться к тем, кто уже выступил в турнире.)

Далтон наконец закрыл рот.

Ладно, ох уж эта атмосфера. У меня есть сейчас возможность уйти.

Я спустилась с платформы. Гораздо продуктивнее будет вернуться в императорский дворец и подготовиться к встрече.

Эдвин спрыгнул со стадиона.

- Сестра, ты уже уходишь?

- Иди поиграй еще. Не попадай в неприятности.

- Хм!

Я думала, ты скажешь: "я тоже пойду". Кажется, Эдвину очень нравится этот турнир.

***

Вопрос об валютных курсах с империей Зилтон, возникший на встрече в тот день, стал самым дорогим куском дерьма в моём правлении за четыре месяца после инаугурации императора.

Империя Семи Холмов, империя Гриптон, граничащая с северо-востоком, империя Зилтон, которая тянется на северо-запад.

Семь Холмов давно поддерживали дружеские отношения с Зилтоном, торговой страной. Семь Холмов и Зилтон не доверяли империи Гриптон, которая могла пересечь границу при любой возможности. Но тогда возникли торговые разногласия с Зилтоном.

Это тоже была проблема с дерьмом, которое оставил предыдущий император.

Дядя бывшего императора по материнской линии отвечал за отношения с Зилтоном. Деньги, собранные курсовой разницей между двумя империями, накапливались. Разница между золотыми монетами Семи Холмов, отлитыми из 12 граммов золота, и золотыми монетами Зилтона, отлитыми из 14 граммов золота, накопилась и оказалась колоссальными 320 000 золотыми.

Зилтон, который терпеливо относился к дружбе с Семью Холмами, официально выразил протест. Министерство иностранных дел, что находится в финансовом кризисе, заявило, что они не могут себе позволить выполнить условия возражения. Это тоже была проблема с дерьмом, которое оставил император.

- За то, что не было чётко организованного управления торговлей, трансграничные сделки были перенаправлены в руки верхушки частного сектора, пусть министр иностранных дел возьмёт на себя ответственность и вспорёт себе брюхо, - сказала я королевской гвардии, бесстыдно приказав главе данного отдела вернуть короне деньги.

- Что? В-в-ваше Величество, что вы хотите этим сказать?

- Ты не самостоятельно это будешь делать, так что не волнуйся и просто следуй за ними.

- Ох, нет, Ваше Величество. Вы сказали, что собираетесь вспороть мне живот?

- Да, я сказала - вспороть. Ты все прекрасно понимаешь, так что давайте, режьте покрасивее.

- Пожалуйста, помилуйте, Ваше Величество! Я очень сожалею!!

- Нет, уберите его.

Охранники держали министра иностранных дел за руки. В конференц-зале стало тихо, как будто здесь разлили холодную воду. .

Другие аристократы, которые задавались вопросом, действительно ли я это имела в виду, и вскоре поняли, что это не шутка, опустили глаза к документам и проигнорировали министра иностранных дел, которого утащили.

- В-Ваше Величество, это слишком жесткоко.

- Отсутствие руководства весьма очевидно. У нас нет более подходящих людей?

- Я много лет работаю во благо империи, Ваше Величество.

Каждый из них произнёс несколько слов, но мое терпение, как благородного императора, было разбито. Я была так занята, что у меня не было много времени сердиться.

Хлопнув по столу, я крикнула:

- Сурово? Это человек, который гниёт в империи уже 12 лет и не стыдится своей некомпетентности. Что такого сурового в том, чтобы отказаться от своего желудка? Разве мы не должны принять контрмеры, если что-то случится? Вы хотите, чтобы я сама решила всё и выдала вам деньги? Почему налоги империи должны быть использованы во благо вашей некомпетентности?

Министр иностранных дел, которого тащили прочь, молчал так же, как и те, кто его защищал.

- Если ты сейчас скажешь мне правду, я не стану резать тебе живот. Неужели ты действительно не знал, что Маркос Топ растрачивает деньги? - спросила я, пристально глядя на министра иностранных дел

Его глаза дрожали.

Говори только правду. Я всё узнаю, когда проведу расследование.

Глава 5

В конце концов в тот же день министр иностранных дел благополучно вернулся домой. Смотря в пол, он признал свою ошибку. Я отправила его обратно, как и обещала.

Затем через несколько дней его уволили с должности главы за принятие взятки.

Сесил с трудом нашла его секретный счёт. Я также провела несколько ночей, отслеживая имущество Маркоса, который уже мёртв.

(П/п: Маркос Топ — предыдущий император)

А я, сформировав чрезвычайный фонд, возместила ущерб империи Зилтон.

(П/п: Чрезвычайный фонд представляет собой личный бюджет, предназначенный для обеспечения финансовой безопасности на случай непредвиденных расходов)

Это была пустая трата денег, но когда я подумала о Гриптоне, который ожидал раскола между Семью Холмами и Зилтоном… Другого выбора здесь не было..

Поэтому, закрыв вопрос с Зилтоном, я написала Сесил длинное письмо, в котором хвалила её за трудолюбие.

Прошла неделя.

Эдвин пришёл, чтобы сопроводить меня. Его розовые волосы развевались.

- Сестра! Мы собираемся на стадион!

- Хорошо, пошли, — я была очень тронута его вниманием.

Наконец. Наконец-то я могу заполучить работника, который не сбежит.

Разгребая это дело, я руководила министерством иностранных дел. За последнюю неделю только оттуда поступило семнадцать заявлений об отставке. Большинство из них я собиралась принять, но свободные места стали бы серьёзной проблемой.

Я видела, как Калеб становится все худее и худее, бегая между моим кабинетом и офисом министерства. Мне необходимо быстро обручиться и дать Калебу выходной. И мне он тоже не помешает.

— Сестрица? Ты плохо выглядишь. У тебя что-то болит?

- Нет, я просто немного устала.

- Сестра, работа - это хорошо, но не переусердствуй. Знаешь, ты можешь поиграться, ты же император.

- Когда император играет, империя рушится, Эдди.

- Какая польза от империи, если ты болеешь?

Эдвин надул губы и проворчал:

- Если бы я знал это, то не стал бы поднимать восстание, даже если бы ты желала этого. Пожалуйста, не болей, сестра.

Я протянула руку, чтобы погладить брата по голове. Эдвин без всяких слов наклонился и повернул ко мне голову.

- Мне нужно многое уладить. Когда я закончу со всем разбираться, я буду свободна. Не беспокойся.

- Если ты оставила почти весь суп, то должна хотя бы съесть побольше риса.

- Ах, ты прав. Но что, чёрт возьми, ты положил сегодня в суп? - спросила я, вспомнив необычайно отвратительный завтрак.

У меня слабые вкусовые рецепторы, поэтому я ем всё с аппетитом, но сегодня меня чуть не вывернуло от одной ложки супа. .

Эдвин поднял голову, отвел глаза, избегая моего взгляда, и тихо пробормотал:

- Тебе не обязательно это знать.

- ...Эдди.

- Это полезно для тела, сестра.

- Твоя сестра нуждается в работнике больше, чем в лекарстве. Завлекай талантливых людей, которые хороши в своём деле. Это будет более продуктивно, чем лекарство.

- Работник…, - повторил Эдвин и коснулся подбородка.

Я бы так не сказала, если бы знала, что он сделает после моих слов. Он ведь всего лишь милый младший брат, который пытается помочь своей сестре.

Я рассмеялась и сменила тему:

- Молодой лорд Пагос и герцог Дехарт дошли до финала?

- Ага.

- Мне не нравится второй сын Пагоса. Похоже, он не собирается быть послушным.

- Не волнуйся, сестрица. Герцог Дехарт победит.

Если Эдвин так говорит, значит, так и будет. Я покачала головой и спросила:

- А тебе, Эдди, кажется, нравится герцог Дехарт. Не ты ли дал разрешение герцогу участвовать в битве?

Эдвин внезапно исчез перед открытием турнира. Как позже оказалось, он посетил герцогство Дехарт.

Всем было интересно, и мне в том числе, что же он такое сказал, чтобы убедить герцога присоединиться к битве. Ведь Эдвина и герцога Дехарта ничего не связывало между собой. Он пожимал плечами и говорил, что это пустяк.

- Ну... герцог самый сильный на севере, - мой брат никогда не меняется.

Болтая с Эдвином, мы прибыли на арену. Стадион заполнило больше народу, чем в первый день. Я поднялась на подиум с легким волнением.

Наконец-то, мой муж. Я смогу отправлять его на императорские мероприятия в качестве своего заместителя, а сама буду посещать важные собрания. Но самое лучшее, у меня будет верный подчинённый, который никогда не покинет меня, пока смерть не разлучит нас.

Я посмотрела на герцога Дехарта, что склонил передо мной голову.

Эдвин предугадал победителя, так что беспокоиться было не о чем. Но даже если Далтон сегодня победит, я все равно выберу герцога своим мужем.

Одного сумасшедшего в семье достаточно. Наш Эдди был не из тех, кто ломает кому-то ноги. Наверное...

В любом случае, скоро он будет моим.

С большими ожиданиями началась финальная битва: Хейвен Дехарт против Далтон Пагос.

Битва была очень ожесточённой. Это был поединок между сильнейшими рыцарями, представляющими каждый регион. Огненный меч и чёрный меч столкнулись, в очередной раз создавая захватывающую дух сцену.

Вы будто поставили на кон свою жизнью. Наблюдая за захватывающей схваткой, я засунула язык внутрь.

(П/п: то есть до этого момента они сидела с открытым ртом)

Захватывающие противостояние прервала поломка меча Далтона. В этот же момент меч Хейвена нацелился на его шею.

Это было так быстро, что я даже не успела понять, что происходит, но Эдвин хлопнул в ладоши и объявил победителя.

- Герцог Дехарт, это победа!

Ворчание Далтона было похоронено под оглушительным рёвом. Он бросил свой сломанный меч на землю.

После того как Далтон, который долго переминался с ноги на ногу, покинул стадион, Хейвен вложил меч и направился ко мне.

-Я, Хейвен Дехарт, посвящаю свою победу Её Величеству .

- Я с радостью разделю с вами славу, герцог, - Хейвен, стоя на коленях у моих ног, потянулся ко мне, и я накрыла его руку своей.

Эдвин задавался вопросом, почему ему нравится то, как Хейвен прижимается губами к тыльной стороне моей ладони.

Долгая битва закончилась объявлением окончательной победы Хейвена Дехарта.

Я стояла лицом к лицу со своим подчинённым, нет, с мужем в зале ожидания на стадионе. Я собиралась вместе c ним вернуться в Императорский дворец.

Хейвен уже принял душ и переоделся. Сейчас он уставился на меня:

- При всем моем уважении, Ваше Величество. Я хотел бы кое-что спросить.

- Спрашивай.

- У вашего брата всё в порядке с головой? - это был рискованный вопрос для первой встречи. Я хотела сказать "нет", но не смогла.

Я наигранно кашлянула и спросил, избегая его взгляда.

- Эдди что-то сделал?

- Если я не присоединился бы к турниру, он пригрозил, что пересечет границу и устроит бунт в Гриптоне. Он сказал, что если он убьет одного или двух командиров, то начнётся война.

Эдди, ты сумасшедший придурок.

Если Гриптон начнёт вторжение, север пострадает сильнее всего в империи Семи Холмов. Поскольку его герцогство с ним граничит, они будут непосредственно вовлечены в войну.

Мне было интересно, как тебе удалось уговорить Дехарта и привести его сюда. Подумать только, ты ему угрожал.

Хотя здесь есть некоторая странность. Эдди не настолько безумен, чтобы угрожать войной. Возможно…

Я хотела защитить брата, но не смогла убедить даже себя.

Я гадала, получу ли я мужа со стальной выносливостью, помимо прочего действующего герцога и очаровательного красавца.

Это было ужасно, но я ничего не могу с собой поделать. Я не собиралась становиться тираном и принуждать его к браку, которого он не хотел.

- Если вам угрожали и силой заставили участвовать, я дам вам возможность уйти. Вы можете вернуться на север, если не хотите брака.

- Нет, Ваше Величество. Если подумать, я посчитал, что было бы хорошо убрать его и чувствовать себя комфортно.

Убрать? Убрать что? Что ты собираешься убирать?

...Гриптон?

- На данный момент вы все еще воюете с Гриптоном, не так ли? Когда я стану императором-консортом, Ваше Величество не будет сидеть сложа руки, пока родной город вашего мужа будет втянут в войну, верно? - Хейвен подошёл и посмотрел на меня своими чёрными глазами.

От него пахло чем-то знакомым. Это аромат безумия. Мой брат источает его.

Говорю вам, два сумасшедших в одном доме несли за собой только неприятности.

Я отступила от него и сказала:

- ... Я думаю, что было бы лучше выбрать супруга среди других кандидатов.

Хейвен взял меня за руку. Он поднял её и положил себе на грудь. Мне казалось, что я чувствую, как бьётся его сердце под моей ладонью.

Увидев моё взволнованное лицо, он сменил холодное пустое выражение лица на улыбку.

- Зачем, Ваше Величество? Я уже ваш мужчина.

Подожди, не делай этого.

Кажется, я во что-то вляпалась.

Глава 6

Я ударила Хэйвена ладонью в грудь. Он не сдвинулся с места. Я попыталась оттолкнуть его с большей силой, но крепкая грудь выдерживала мои тщетные попытки.

Поднимая голову и смотря на герцога, я снова толкнула, и он отступил, глядя на меня глубокими чёрными глазами.

Я подняла руку:

- Нет. Победитель должен пройти мой финальный отбор, прежде чем он сможет стать супругом императора.

- Остался последний отсев?

- Я намерена наблюдать за герцогом в течение года.

- Испытательный период…

- Если вам это не нравится, вы можете уйти сейчас и вернуться на север, Ваша Светлость, — Хейвен молча смотрел на меня непроницаемым взглядом и поклонился.

Он встретился со мной взглядом.

- Называйте меня Хейвен, Ваше Величество.

- ... Да, Хейвен. Я хочу, чтобы вы хорошенько подумали.

- Я вам не нравлюсь?

- Нет. Вы желанны как..., — я хотела сказать "работник", но передумала. Мне было неловко говорить, что я хочу его как подчинённого, но Хейвен улыбнулся, приподняв уголки рта.

- Пожалуйста, желайте меня, - в его глазах был вызов.

Его мужественное лицо говорило об его импозантности. Может быть, он родился с этим, но даже его улыбка казалась немного высокомерной.

Я сделала всё, что могла. Я пыталась убедить Хейвена в необходимости держать только одно безумца дома, но что я могу сделать, когда этот человек игнорирует мои старания.

Могу ли я, старшая сестра психопата из Филланда, не выходить замуж за "чудовище с севера"?

Я благодарна северному правителю за то, что он предложил свой труд. Я не знаю, чего не хватает герцогу Дехарту, чтобы стать императорским консортом, но я не могу позволить себе заботиться о его тривиальных обстоятельствах.

Он поклялся подписать свидетельство о браке и принять его, когда его способности будут подтверждены после наблюдения за ним в течение года.

Я заговорила с Хейвеном, протягивая руку:

- Если вы будете меня слушаться, я дам вам шанс.

Хейвен, с улыбкой на лице, взял меня за руку и ответил, опустив губы на тыльную сторону моей ладони:

- Я не подведу Вас, Ваше Величество.

Я взяла Хейвена за руку и покинула стадион.

Когда я посмотрела на Эдвина, сидящего напротив меня в карете, я вздохнула. Интересно, почему этот ребенок любит Хейвена? Потому что он узнал себе подобного?

- Эдди.

- Сестра?

- Если ты перейдёшь границу и будешь биться, то попадёшь в беду.

- Я понял, сестрица! - в ответ я снова погладить моего милого брата по голове.

Затем мы прибыли. Эдвин и его люди поспешили обратно в свою резиденцию, а Хейвен был отправлен в отведённую ему.

Теперь, когда я закончила свой утренний график, снова надо работать. Я подавила вздох и вошла в главный дворец, а обер-камергер последовал за мной.

- Вас просили об аудиенции, - это были странно. Я не отвечаю на такого рода просьбы о встрече.

Было много людей, которые хотели увидеться со мной. У меня мало свободного времени, поэтому секретари разбираются и докладывают только о тех, с кем необходимо организовать встречу.

Тот факт, что обер-камергер, прекрасно зная это, оповещает меня о данной просьбе, означает, что дело действительно срочное или пришёл человек, которого нельзя проигнорировать.

- Кто это?

- Лорд Пагос и Лорд Дельмой.

(П/п.: англ. пер. пишет, что в оригинале и называют принцами, т.к. они наследники герцогств. Но чтобы не возникало путаницы перев. использует “молодой лорд” или “лорд”. Я буду действовать по такой же схеме)

Я щёлкнула языком и двинулся в сторону комнаты.

Далтон Пагос и Яфет Дельмой стояли рядом друг с другом и склонили головы. Я знала, что они попытаются связаться со мной, но понятия не имела, что они так нетерпеливы. Далтон был все ещё одет в тот же наряд, что и на последней битве.

- По какой причине вы посетили императорский дворец?

- Я здесь, чтобы кое-что сказать Её Величеству.

- Вы хотели передать слова лорда Пагоса или герцога Пагоса?

- Это послание моего отца, - ответил Далтон, и когда я посмотрел на Яфета, он молча поклонился, говоря мне, что он здесь за тем же самым.

- Говорите.

- Выберите меня своим консортом. Тогда восток и юг присягнут на верность под флагом Саттона, - это не было неожиданностью, но я никогда не думала, что это будет сказано так прямо.

Оба герцога были заодно. Я подняла голову, посмотрела на Далтона и ответила:

- Нет.

- ...почему, Ваше Величество?

- Потому что мне не нравится лорд. Кроме того, вы проиграли турнир.

- Кто, чёрт возьми, будет проводить выборы консорта таким образом?

- Я вижу, у молодого лорда много претензий к тому, как я выбираю себе мужа.

- Известно ли Вашему Величеству, что вы император империи Семи Холмов? Или вы не знаете, что за собой влечёт наше предложение? - Далтон повысил свой голос.

Я понимаю, что вы были нетерпеливы, но я никогда не думала, что вы пошлёте паренька в качестве посыльного. Герцог Пагос, казалось, смотрел на меня сверху вниз.

Хотя все четыре герцога очень снобистские, семья Пагос была самой впечатляющей из них.

Во время церемонии никто из четырех герцогов не присутствовал, но трое, кроме восточного, прислали письменную клятву верности. Это был простой клочок бумаги, который можно было разорвать, но семья Пагос с Востока не прислала даже его.

Клятвы верности достаточно и без письма.

Я император, независимо от настроения Пагоса к короне. Если просто говорить, я держу контроль над действиями герцога .

Я считала, что вы намерены изменить свою цель, поэтому послали своего сына участвовать в турнире. Но вы, должно быть, хотели связать мне руки и стать фактическим правителем Семи Холмов через брак.

Я старалась хорошенько обдумать это, пока императорский двор не стабилизируется. Однако вы намереваетесь показать свои истинные мотивы вот так?

- Это не я, а вы не понимаете, о чём говорите.

- Что?

- Если я выйду за вас замуж, вы поклянётесь мне в верности? А если же свадьбы не будет, значит ли это, что вы отвернётесь от короны? Я перережу вам глотки, отправлю их вашим родителям и буду ждать момента, чтобы наказать предателей.

Далтон покраснел и попытался что-то сказать, тогда Яфет прервал его:.

- Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Пагос и Дельмой не замышляют измены. Наши две семьи - отцы-основатели Семи Холмов, и мы хотели бы предоставить вам помощь. Юг и восток прикрывали бы вам тыл. Мы готовы быть вашими руками и ногами, — Яфет был столь же красноречив, как и его выдающееся красота.

Какие руки и ноги? Эта помощь была предложена не потому ли, что я буду вынашивать их императорских потомков? Он собирался съесть правящую семью, не пролив ни капли крови.

У этого парня есть талант сказать то же самое, только замысловатым способом.

Внимательно посмотрев на Яфета, я сказала Далтону:

- Если хотите попросить моей руки, возвращайтесь сейчас же и доложите вашему отцу, чтобы он показал свою искренность. Если быть точной, я сама хочу сказать ему, что второй сын герцога не в моём вкусе.

Я отвела взгляд от дрожащего Далтона и обратилась к Яфету:

- Задержитесь на некоторое время. Я хотела бы задать вам вопрос, - он озадаченно посмотрел на меня, и я жестом велела Далтону выйти. Он ушёл из комнаты, бросая подозрительные взгляды на нас с Яфетом.

Не в силах вынести молчание и нарастающее любопытство, Яфет поторопил меня:

- Пожалуйста, Ваше Величество, задайте мне ваш вопрос.

- Что получит Дельмой от моего союза с семьёй Пагос? Сколько бы я ни думала об этом, я не могу найти ответ.

- Мы можем вместе радоваться счастливому событию нашего соседа, Ваше Величество.

- Потому что вы двое пришли вместе, я посчитала, что мне придётся выбрать одного из вас или обоих в качестве супруга, но не это было главным для меня. Вы что, решили стать шáфером? Чтобы радоваться вместе с лордом Пагосом? - Яфет увидел мой сарказм.

И в то же время он, казалось, понимал, на что я намекала. Возможно, он даже догадался о моём намерении отделить два герцогства друг от друга.

Опустив голову, он долго стоял молча и был погружён в свои мысли.

- Ваше Величество, я передам отцу каждое слово, - я ожидала, что Яфет как-то отреагирует, но он спокойно отступил.

Я вернулась в свой кабинет, думая, что он гораздо лучше дурака Пагоса.

Я любезно протянула руку помощи Калебу, который был закопан в горах документов.

- Не унывай, Калеб. Рабочая сила будет усилена в ближайшее время.

- Правда, Ваше Величество? - спросил Калеб.

У него были чёрные мешки под глазами, его голос дрожал от волнения.

Я закрыла глаза и кивнула. Пообещала, что завтра привезу Хейвена во дворец.

День прошёл в разборках кучи документов вместе с Калебом. Сейчас я уже приготовилась к вечернему банкету. Это был утешительное мероприятие в честь 178 кандидатов, участвовавших в битве. Здесь же будет объявлено о помолвке с победителем, Хейвеном.

Я придерживалась той позиции, что у нас нет ни денег, ни времени, чтобы тратить их на бесполезные вещи, но обрер-камергер и Эдвин настаивали.

Когда я, собравшись, вышла из комнаты, Эдди, прислонившийся к стене в коридоре, улыбнулся и подошёл ко мне.

- Сестра, ты такая красивая, - восхитился Эдвин, теребя бантик, расположенный на подоле моей юбки.

Поскольку это был первый банкет спустя долгое время, благодаря придворным дамам, наряжающим меня с энтузиазмом, я была одета в платье, которое было более броским, чем обычно .

Я улыбнулась и поправила его кружевные рукава:

- Ты тоже.

И когда я сжала его руки, Эдвин внезапно вздохнул.

- Я думал, если сестра станет императором, ты будешь каждый день устраивать баллы и есть деликатесы.

- Кажется, я уже упоминала, что при таком раскладе империя падёт. И мне нравится работать, нежели посещать вести настолько бурную социальную жизнь.

- Похоже, так оно и есть, так что я даже противиться этому не могу. Я всё равно не смогу тебя остановить, - Эдвин что-то проворчал. Я не знала, что сказать братцу, который считал, что он не может остановить меня.

- Во всяком случае, мне доставляет удовольствие выполнять то, чего хочет моя сестра. Если ты хочешь стать великим императором, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

На самом деле я не хочу быть великим императором. Я взошла на престол благодаря Эдвину, поэтому изо всех сил старалась сделать так, чтобы нас, брата и сестру, не критиковали.

- Эдди, твоя сестра...

- Я сделаю тебя самым сильным императором на континенте, так что доверься мне, — при этих словах Эдвин ухмыльнулся.

Глаза этого ребёнка... Да, похоже именно это он и имеет в виду.

- Эдди, о чем ты, чёрт возьми, думаешь? Нет, нет, не говори. Не говори и даже не думай. Не делай больше ничего.

- Ах, Герцог Дехарт!

Эдвин улыбнулся от уха до уха и помахал Хэйвену, который шёл с другой стороны.

- Ваше Величество.

Я упустила момент, чтобы отругать Эдвина. Хейвен уже склонил голову.

Я подумала, что мне следует поговорить с ним ещё раз после банкета. Он выглядит таким спокойным. Эдвин, отпустивший мою руку, в мгновение ока бросился на встречу Хейвену.

Хейвен, равнодушно наблюдавший за действиями Эдвина, повернул голову в сторону и спросил меня.

- При всем моём уважении, Ваше Величество, ваш брат - сумасшедший?

Эт-то…

Это было неловко.

- Эдди, - сначала я позвала брата. Эдвин повернул голову и посмотрел на меня, хватая Хейвена. - Иди сюда.

Эдвин цокнул, отпустил Хейвена и подошёл ко мне. Почему этот поганец ведёт себя как придурок? Тем более после тех угроз?

Я ошеломлённо посмотрела на Эдвина, чьи глаза были лишь наполовину вменяемыми. Он ярко улыбался, чем напрягал Хейвена.

- Герцог Дехарт, если вы не будете следовать словам моей сестры, я убью вас.

Хейвен, ничуть не смущённый угрозой, пристально посмотрел на меня. Его глаза говорили: “Ваш брат - полный псих”.

Глава 7

Я со вздохом продолжила:

- Эдди, именно этот человек может жениться на твоей сестре. Если ты необдуманно убьёшь его, я надеру тебе задницу.

- Да, сестра. Я не буду действовать опрометчиво.

- Не убивай его, - я попыталась прижать его, боясь, что мои слова будут приняты за странный намек.

Но, надув губы, Эдвин кивнул. Хорошо. На данный момент я могу гарантировать, что герцог Дехарт будет жить.

Далее следует прояснить недоразумение Хейвена.

- Хейвен, воздержитесь от разговоров с моим дорогим братом, - сказала я, глядя прямо на герцога.

Хейвен скосил глаза на нас с Эдвином. Однако я заметила, что Эдди смотри на него горделиво. На самом деле недоразумение Дехарта может и не быть недоразумением.

Если вы спросите меня, кто самый сумасшедший парень в Филланде, скорее всего, Эдди придёт на ум первым. Однако если вы назовёте его безумцем, я ударю вас. Я не потерплю, чтобы кто-то, кроме меня, оскорблял моего брата.

Хейвен извинился и поправил растрёпанный воротник:

- Всё в порядке. Граф Саттон, прошу прощения за свою грубость. Я буду слушать Её Величество и сделаю всё, что она скажет.

Хейвен и правда был старше Эдвина. Он быстро всё понял, поэтому я ткнула брата в ребра, чтобы тот тоже извинился, но герцог продолжил:

- Я обещаю Вам, Ваше Величество, что не убью графа, - я на мгновение забыла, что он тоже не совсем вменяемый. Герцог лишь немного улыбнылся.

Он дал ещё более страшное обещание.

Я рефлекторно ухватилась за край пальто Эдвина. Я боялась, что этот парень сойдет с ума и рванёт к Хейвену. Но мой брат просто ослепительно улыбался, показывая зубы.

Хейвен и Эдвин переглянулись и усмехнулись, как если бы обменялись шутками.

Что делают эти сумасшедшие парни? У безумцев есть что-то, что понимают только они сами? Если так, то я не хочу в это вникать. Я сделала вид, что не знаю этих двоих, и направилась ко входу в банкетный зал.

Слуга громогласно объявил меня, и я вошла в холл вместе с Эдвином и Хейвеном.

Банкет был весёлым, но немного в другом смысле этого слова.

Все говорили, что мы с Хейвеном хорошо выглядим вместе, и передавали ему свои поздравления, хотя атмосфера была странной.

Знать с юга и востока собралась вокруг Далтона и Яфета, чтобы выяснить информацию о Хейвене. Западные дворяне, как всегда, просто наблюдали за происходящим, в то время как менее аристократы с не такими высокими титулами с нетерпением ждали своей очереди, дабы поговорить с Хейвеном, человеком, который должен был стать спутником императора.

Забавной была реакция северных аристократов, которые, казалось, по какой-то причине опасались Хейвена, но всё равно расхаживали рядом с ним. Они подтолкнули одного из своих, чтобы он поговорил с герцогом, но когда Дехарт оглянулся, они притворились, что смотрят куда-то ещё.

Что это за чертовщина? Хейвена же, кажется, это абсолютно не заботит..

По прошествии времени музыка замедлилась.

Хейвен отошёл от знати, что не замолкала ни на минуту, и подошёл ко мне.

- Ваше Величество, окажите мне честь, - я подала Хейвену руку, и мы направились в центр зала.

Все взгляды были устремлены на нас. Хейвен умело вёл меня. Его большие руки были тёплыми, а шаги идеально подстраивались под мои.

Было очень приятно думать, что в будущем будет много таких танцев с ним. Я имею в виду, что это может звучать немного плохо, но он высокопоставленный человек, что ставит меня только в выгодное положение.

Я уставилась на Хейвена удовлетворёнными глазами. Я прижалась к нему и тихо прошептала:

- Приходите в мой кабинет завтра утром.

Хейвен фыркнул. Он наклонился ближе ко мне, чтобы я могла услышала его:

- Обычно вечером приглашают в свою спальню, не так ли?

- Что за чушь вы несёте? - я тоже усмехнулась. Почему в спальню?

Я бы разбиралась с документами всю ночь в овальном кабинете, но это был мой принцип - не брать работу в спальню. Я моргнула и заметила, что Хейвен смотрит на меня с выражением то ли смущения, то ли угрюмости.

Только тогда я поняла, что он только что сказал:

- В кабинет, Хейвен.

- Да, Ваше Величество, - с грустью ответил Хейвен.

Этот сумасшедший парень не знает, какой жанр у нашей истории.

***

На следующее утро Хейвен пришёл в мой кабинет.

После того, как он встретился со мной взглядом и огляделся, он уставился на Калеба, который стоял подле меня.

Глядя на холодное бесстрастное лицо чудовища севера, слабый Калеб со вхлипом склонил голову.

- Доброе утро, Ваше Величество.

- Рада вас видеть, Хейвен. Это мой главный секретарь, Калеб. Калеб, это герцог Дехарт, который вскоре будет помолвлен со мной.

Хейвен бросил равнодушный взгляд на Калеба. Тот, едва поднявший глаза, вздрогнул и поспешно опустил голову.

Я щёлкнула языком и упрекнула Хейвена:

- Не пугайте его.

- У меня не было таких намерений.

- Хейвен, лжецов в моём окружении не будет, - я холодно посмотрела на Хейвена и предупредила его.

Будучи сестрой Эдвина, я, естественно, узнала, как мастера мечей используют свою ауру.

Хейвен немедленно склонил голову.

- Я был неправ, Ваше Величество.

- Я не хочу выдавать тебе предупреждение дважды.

- Это будет принято во внимание.

Я рада, что ты ответил. Я бросила перед Хейвеном три разных документа и спросила, пока он их читал:

- Вы одобряете или отвергаете?

Хейвен быстро прочитала все три бумаги:

- Все три отвергнуты.

- Почему?

- Первое не стоит даже обсуждения. Специальный налог, направленный на снижение процентов… Я бы уволил того, кто поднял этот вопрос. Второй документ звучит убедительнее, но это тоже чепуха. Йельская равнина была восстановлена несколько лет назад, и прошло совсем немного времени с тех пор, как туда переехали. В Йеле возможно происходит что-то серьезное, вам лучше самой это выяснить.

- Третий?

- Развитие добывания руды горы Дельфин должно быть отложено. Вам следует изучить интересы двух территорий, граничащих с горой. Если мы примем поспешное решение, у нас будет война.

Я лучезарно улыбнулась Хейвену. Во всех трёх случаях секретари настойчиво просили разрешения, но я его не давала. Даже постфактум меры, которые я приняла, соответствовали мнению Хейвена.

Всё дело в этом парне. Теперь уже не имело большого значения, сумасшедший этот человек или нет.

Его красивое лицо засияло, и мне не терпелось приказать ему немедленно принести мне крепкий поводок. (П/п: здесь снова проявляются садистские наклонности Лавиэль, она хочет посадить его на привязь как можно быстрее)

- Хейвен, вы уже поели?

Он поднял голову, услышав неожиданный вопрос. Я встретилась с ним взглядом и улыбнулась так широко, как могла.

- ...Да, Ваше Величество.

- Тогда, может быть, выпьем по чашечке чаю?

- ... С радостью, но вы так внезапно изменили своё отношение.

- Не обращайте внимания на пустяки и присаживайтесь. Калеб, попроси, чтобы принесли чаю и можешь идти отдыхать.

Калеб выбежал из кабинета, а я села напротив Хейвена на диван.

- Я подумываю о проведении свадебной церемонии на следующей неделе.

- На банкете вы сказали, что не будете торопиться.

- Я передумала. Вы уже не хотите на мне жениться?

- Это не так. На следующей неделе у меня нет загруженности по работе.

И хотя мне нравилось то, как Хейвен так активно начинает заниматься тяжёлой работой, я решила провести церемонию помолвки на следующей неделе, иначе обер-камергер взбесится.

Хейвен небрежно кивнул на мою просьбу о начале его работы с сегодняшнего дня.

Я была очень довольна.

Прекрасно. Одного я заполучила.

Теперь мне осталось только начать поиск остальных трёх подчинённых, которые войдут во дворец в качестве наложников.

Что касается первого любовника, то Калеб - хороший кандидат. Я должна предложить это ему ещё раз.

Я находилась в объятиях своего приятного воображения, и это, как оказалось, отразилось на моём лице.

Это заметил Хейвен и со смехом сказал:

- Вы, кажется, в хорошем настроении.

- Я счастлива, что рядом есть люди, которые могут мне помочь.

После моего воодушевлённого ответа, я представляла вторую позицию наложника.

Хейвен, чьё лицо немного помрачнело, обратился ко мне:

- Ваше Величество.

- Да?

- Почему вы сказали "люди"?

- Я подумываю о том, чтобы завести наложника после свадьбы.

У предыдущего императора было семь наложниц. И это только официальное число. Его любовниц не сосчитать.

Когда я поняла его настроение, то подумала, не сболтнула ли я чего лишнего, пока была в своих фантазиях. Возможно, он почувствовал себя неуютно, потому что узнал о возможных наложниках ещё до своей свадьбы. .

Взгляд Хейвена был холодным. Что с ним не так?

Почему ты приподнимаешь уголки рта, в то время как источаешь гнев?

- Я буду вашим верным спутником.

- Это то, что вы будете обязаны выполнить.

- Поэтому я не собираюсь делить вашу любовь ни с кем другим.

- Похоже, у нас возникло некоторое недоразумение. Мне нужно, чтобы рядом было много людей.

- ...Вы станете свидетелем кровавой битвы между супругом правящего императора и наложниками, - его глаза были как обсидиан. Сволочь.

Я хотела сделать наложниками тех придворных, которые умеют только читать. В таком случае в моём дворце будет односторонняя резня, а не битва.

- Хейвен, у меня будет наложник...

- Я не дам им коснуться даже ваших ног.

Я не знаю, почему сумасшедшие дети сердятся по бесполезным причинам?

Самой большой угрозой для меня на тот момент был кандидат в императорские супруги, что заявил, что убьет всех придворных, если те соберутся вместе. Но тогда я не понимала опасности.

Когда я не ответила, а лишь бросила на него озадаченный взгляд. Обещание Хейвена становилось все более и более серьёзным.

- Если вы не можете смириться с наглостью четырех герцогств, я вырежу их всех.

О Боже.

- Если Гриптон собирается нарушить границы, я немедленно отправлюсь на войну, - О боже мой. - Что такое? Разве я не пообещал, что объединю континент? Если у Вашего Величества есть мечта, я готов её исполнить.

Есть много типов психов, так почему же он владеет тем же безумством, что и Эдвин...

- Хейвен.

- Да, Ваше Величество.

- Не встречайся с Эдди наедине.

- Что?

- Я же сказал не разговаривать с Эдди без кого-либо ещё.

Я сказал это ему со всей серьезностью и добавила, что “это приказ". Он слегка в непонимании склонил голову, но вскоре ответил утвердительно.

Глава 8

Хейвен был таким же безумцем, как и Эдвин. Он, казалось, был похож на моего младшего брата, когда последний не ныл из-за моих приказов.

Я смогу контролировать Хейвена, если он будет слушаться меня.

К такому выводу я пришла, основываясь на многолетней подготовке самого могущественного маньяка в Филланде.

Так и запишем.

Я слегка приподняла уголки губ и тихо сказала:

- Хейвен, если вы так против этого, я пересмотрю свои планы насчёт наложника, - я протянула руку и погладила его по тыльной стороне ладони.

Эдвин, который любит касания, обычно безоговорочно кивал головой в ответ на мои слова, когда я гладила его. Если этот мужчина и тот ребенок одного поля ягоды, это сработает.

- Но вместо этого вы никогда не покинете меня и всегда будете помогать мне. Всю жизнь вы проведёте рядом со мной, - последние слова были произнесены с большим ударением.

Трудно, если лучший подопечный вдруг сбежит.

Хейвен посмотрел на мою руку, лежащую на его ладони, и поднял голову. Его щёки, казавшиеся бледными, что свойственно людям северного герцогства, покраснели.

- Я... так и будет, Ваше Величество.

Теперь понимаете? Я знала, что это сработает. Я широко улыбнулась, не скрывая своего удовольствия. Кашлянув, Хейвен ухмыльнулся, и его взгляд стал острым.

Возможно, благодаря безропотному согласию в нашем разговоре, Хейвен быстро приспособился к жизни во дворце на следующий день.

Он работал со мной в кабинете утром и освобождал мне расписание днём после совещания. Я боялась, что он убежит, так как я почти что похоронила его в работе. После церемонии обручения я пообещала выделить целый день на саму себя.

Хейвен помог мне только утром, но у меня уже есть свободное время. У меня еще оставалось достаточно времени на чашечку чая, но, казалось, можно было бы вести более спокойную жизнь, если бы я чётко организовала работу, требующую срочности.

Хорошо. На этом всё. Так живут люди.

Мне было жаль Калеба, который не мог даже нормально вздохнуть между мной и Хейвеном, но теперь ему будет немного комфортнее.

Время от времени я «утешала» Калеба, пролистывая контракт с его подписью и отпечатком большого пальца. Даже если он не может быть наложником, я не позволю ему ускользнуть из моих рук.

Перерыв между собранием бюрократии и собранием аристократии - это единственный момент, когда я могу расслабиться за чаем с чем-нибудь сладким.

Эдвин снова что-то намешал, так как вкус торта был странным. Зачем кормить меня им, если сейчас полно сезонных фруктов?

Когда я наклонила голову и задумалась, стоит ли мне продолжать есть, ко мне подошла Сесил, генеральный инспектор.

- Сесил, здравствуй, - я поставила чашку и поприветствовала её.

Я вспомнила, как посылала ей ободряющее письмо. Пришло время лекарству исчерпать свой лимит действия. (П/п: лекарство - это и есть это письмо.)

Только не говори мне, что собираешься уйти в отставку.

- Ваше Величество.

- Что-то произошло? — Я немного нервничал, потому что её голос был таким низким.

- В Филланде произошла серия похищений.

Я рада, что ты это не заявление об увольнении. Однако это оказалось заявление о внезапных похищениях.

- Доложи подробнее.

- Уже поступило семь сообщений о похищениях в столице и её окрестностях. Это всё известные лица из всех слоёв общества.

- Известные?

- Да, Ваше Величество. Первая жертва была преподаватель права в академии Фидрена, вторая - самым востребованным архитектором в Килдэре, третья - дочерью графа Гидеона, даже произошло похищение историка Тимолиса, которому 75 лет. Также...

Я подняла руку, чтобы остановить Сесил от дальнейших объяснений. Тревога нарастала.

- Похищения необходимо раскрыть. Инспекторы и магистраты должны работать вместе, чтобы прийти к решению. От тебя я жду отчётов о ходе дела.

- Будет выполнено, Ваше Величество. Помимо прочего, инспекционная группа получила показания свидетеля похищения четвертой жертвы.

- Рассказывай.

- Похитители несли старого историка на плече. Они сказали кричащему Тимолису, - я нервничаю, - Её Величество император желает видеть вас.

Мы с Сесил молча смотрели друг на друга. Я первая прервала зрительный контакт.

Я откашлялась и опустила взгляд на недоеденный торт.

Это, конечно, было бы неплохо, если бы кто-то похитил таланты и принёс их мне. Но я знала, чьих рук дело это было, ещё до того, как услышала имя преступника из уст Сесил.

Раздался вздох. Эдди, ты сумасшедший ублюдок… (П/п: это отсылка к той главе, где Лавиэль сказала, что ей нужны рабочие, а не лекарства.)

- Сесил, я не отдавала такого приказа. Я никогда не хотела 75-летнего в качестве работника.

- Я не сомневалась в этом, Ваше Величество, — к счастью, генеральный инспектор была человеком здравомыслящим.

- Так где они сейчас?

- Предполагается, что в настоящее время они находятся в заключении у графа Саттона и проходят что-то вроде обучения.

- Да уж..., - если подумать, Эдди, этот парень не может тихо сидеть на своём месте.

Это результат того, что я забыла об этом факте, потому что был взволнована, разбирая документы с Хейвеном.

Я бесцельно возилась с вилкой, и Сесил, глубоко вздохнув, спросила:

- Семьи жертв протестуют. Они хотят вернуть своих родных. Кроме того, в Филланде распространяются слухи. Ваше Величество должны решить эту проблему.

- Слухи?

- Ходят слухи, что император пытается создать гарем.

Я вдруг рассмеялся. Когда люди ошеломлены, они взрываются смехом. Даже если я буду создавать гарем, я не включу туда 75-летнего мужчину.

Хотя, нет. Сесил сказала, что он историк? Есть несколько вопросов, требующих совета человека из данной научной области. Каждый раз спрашивать профессора императорской академии было бы хлопотно. Я думаю, всё будет в порядке, если я помещу его во дворец и позволю ему работать под моим руководством...

Я задумчиво погладила подбородок и цокнула языком.

Это гарем, но Хейвен сказал, что не потерпит наложников. Подует кровавый ветер.

Вот же хитрый лис. Если бы у меня было немного меньше работы, я бы ещё раз рассмотрела вопрос о наложниках, но было жаль, что я не могла этого сделать.

- Ваше Величество, не щелкайте языком. Вы должны принять меры до того, как число жертв увеличится. Как вы знаете, командор Саттон не подчиняется никому, кроме Её Величества.

- Поняла. Где сейчас этот парень?

- Было подтверждено, что он вернулся в свою резиденцию.

Сказав обер-камергеру отложить встречу, я направилась во дворец Эдвина.

Эдди проводил спарринг со своими людьми. Он сделал из прекрасного сада что-то похожее на учебный центр для тренировки своих подчинённых.

Фирменная красная аура Эдвина внезапно обволокла его меч. То как она лишь слегка окутывает меч, означало, что он сильно сдерживается. Но было ясно почему, ведь люди, которые стоят на одном поле с Эдвином, едва ли бились столько ко же, сколько мой братец.

Все известные фехтовальщики полностью поддержали его. Они признавали потенциал Эдвин. Я гордилась их одиноко удаляющимися спинами, говорила, что им больше нечему учить Эдди.

Мне нравилось смотреть, как брат орудует мечом. Я сожалела, что не могла должным образом поддержать его в моей прошлой жизни, ведь он оказался таким талантливым. Более того, Эдвин выглядел возбужденным больше всего, когда держал в руках меч.

Я собирался спокойно наблюдать за спаррингом до конца, но Эдвин быстро заметил меня.

- Сестра!

Он побежал ко мне в то время, как мужчины остались лежать на земле позади него. Эдвин широко улыбнулся. На его лице не было ни капли пота.

- Эдди.

- Ты пришла навестить меня, сестрица?

- Ты должен мне кое-что сказать, - плечи этого умника поникли, когда я заговорила без улыбки.

Его глаза опустились, придавая ему самое жалкое выражение, и он потянулся к моей руке. Когда я убрала её и спрятала за спину, Эдвин посмотрел на меня с несчастным лицом, как ягнёнок, брошенный матерью.

- Сестра, ты сердишься? — я знаю, что этот парень намеренно сделал такое лицо, но моё сердце не может не ослабеть перед ним..

Поскольку он выглядит симпатичным, это наводит на мысль, что и несчастный случай также должен быть из благих намерений.

- Эдди, разве сестра не сказала "никаких преступлений"?

- Я этого и не делал.

- Ты похищаешь людей и держишь их в заточении, - я сохраняла строгое выражение лица.

Ухмыляющийся Эдвин сказал:

- Это не похищение, сестрёнка. Я просто предложил возможность поработать на императорскую семью .

- Братец, когда человека уводят куда-либо без его согласия, это и называется похищением. И это же приведёт к тюремному заключением, если ты всё ещё не отправил их домой.

- Но эти люди должны быть верны сестре, и они ещё не подписали меморандум, в котором они согласны на расплату жизнью, если предадут тебя. Как я могу выпустить на улицу опасных людей, которые могут навредить тебе, сестра?

Забыв, что надо притворяться милым, Эдвин внезапно закрыл глаза. Я без промедления ударила его по голове.

- Ты можешь открыть глаза

- Они открыты, сестра, - Эдвин выпрямился и рассмеялся.

Что мне делать с этим негодяем? Я подняла руку, чтобы ударить его ещё раз, но только вздохнула. Он опустил голову, чтобы мне было легче ударить его.

Это я сказала ему, чтобы он нашёл умелого человека. И он действительно это сделал. Я сказал это парню, который в шутку перерезал горло предыдущему императору.

- Выпусти их. Будь вежливым. И не вздумай больше похищать людей, - сказала я, поглаживая розовые волосы Эдвина.

- Но ведь сестрица сможет отдохнуть, если будет больше рабочих, верно?

- Это правда, но все равно никакого похищения.

- Тогда я могу просто попросить их и только после их согласия привести во дворец? - вопрос Эдвина заставил меня задуматься.

Я не могу заставить их прийти, но я не против привести людей после того, как у них спросили их мнение. Пришло время кому-то занять место секретаря или другую административную должность. Данный вопрос откладывался, потому что не было времени разбираться с бюрократической системой, которая насквозь была пропитана коммерцией.

- Спроси, готовы ли они работать в качестве непосредственного секретаря императора, и дай мне знать, если другой человек захочет эту должность.

- Ты не заберёшь их прямо сейчас? Это досадно.

- Эдди, ты не собираешься слушаться своей сестрёнки? - спросила я, похлопав ворчливого брата по щеке.

- Я сделаю так, как ты мне сказала.

- Вот и славно. А теперь отправляйся в графство.

- Да, сестра, - Эдвин решительно кивнул и побежал.

Я должна спросить этих людей, хотят ли они получить компенсацию и готовы ли они работать на меня. Мне было приятно думать, что я смогу удержать одного или двух из них.

Кроме того, если я смогу набирать талантливых подчинённых таким образом, мне, возможно, не придётся приводить наложников.

Искать умелых людей, тем самым предотвратить резню. Звучит неплохо?

Когда я прибыла в главный дворец и вошла в парадную дверь, думая, что безумие Эдди иногда полезно, мой взгляд упал на Хейвена, прислонившегося к стене в расслабленной позе.

Он подошёл ко мне и склонил голову.

- Хейвен, вы хотите что-то сказать?

Медленно подняв голову, он сказал мне:

- Ваше Величество, ваше приветствие весьма абстрактное, - здесь есть ещё один парень со странным взглядом.

Ты точно псих.

Страница книги Мой младший брат прокладывает мне цветочный путь в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Мой младший брат убил императора и вернулся ко мне

Глава 1 - Как я стала императором (1)

Глава 2 - Как я стала императором (2)

Глава 3 - Как я стала императором (3)

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

О книге