Однажды я проснулась и стала другим человеком.

Я не хочу объяснять то, насколько абсурдна ситуация, в которой я оказалась.

В любом случае, никто не интересовался, как я себя чувствую.

'Проще говоря, я стала Эверией Оберон'

Эверия Оберон.

Она была обычной злодейкой в новелле "Леди Катерина"

То есть, она не реальный человек, а вымышленный персонаж, который существует только в книге.

Я не могу поверить в то, что я стала кем-то другим, да ещё и человеком, который существует только на бумаге.

В этот момент я подумала:

Что стало с моей жизнью?

Роман "Леди Катерина" был романтической новеллой о Катерине, дочери бедной, но теплой семьи барона. Она покорила сердца всех мужчин королевства своей уникальной яркой внешностью.

Принц Кассиан, который позже стал королем и правителем королевства.

Первый принц, Лиддон Зеррет, вынужденный отречься от престола.

Эль, командир Королевских Рыцарей, известный, как лучший рыцарь на всём континенте.

Мейсон, гениальный ученый, будучи обычным простолюдином занял пост канцлера.

Люк, глава информационной гильдии, скрывающийся в тени.

Катерина с любовью мужчин заботилась о большом рыболовном угодье, затем выходит замуж за принца, который стал королем, как в обычных любовных романах.

Другие четверо мужчин, которые были влюблены в Катерину, отступили и скромно пожелали ей счастья.

Нет, что это за прекрасный мир?

Этот мир был создан для счастья героини Катерины.

В этом мире, "Эверия Оберон" была дочерью герцога и невестой Наследного Принца, которая ревновала к Катерине и пыталась навредить ей.

Сначала это были мелкие издевательства.

Распространение плохих слухов за спиной, проливание вина на Катерину на танцевальной вечеринке и насмешки над ней на глазах у всех.

Но по мере того, как Катерина становилась центром королевства, издевательства Эверии становились хуже, и в итоге, она решила убить её.

Конечно, у нее не получилось.

Руководителем информационной гильдии была рыба*  Катерины.

'План дочери герцога был неуклюжим. Она ничего не знала'

Я не была удивлена. Разве не так работают все злодейские планы?

'Это свойство злодея - их планы всегда проваливаются.'

Эверия, как обычный злодей, провалилась и была поймана ещё до того, как начала воплощать свой план в жизнь.

Последствия были ещё хуже, чем её неуклюжий план.

Тривиальные издевательства были скрыты властью герцога, но покушение на убийство было очень деликатным делом.

И это было ещё хуже, так как её соперником была Катерина, получившая любовь народа.

Даже могущественный герцог Оберон не смог защитить свою дочь, когда пятеро мужчин в рыболовных угодьях Катерины объединили свои силы, чтобы победить Эверию.

После инцидента принц расторгает помолвку с Эверией и изгоняет из общества навсегда.

До этого Эверия вела блестящую жизнь, как дочь герцога и невеста Наследного Принца.

'Возможно она верила, что будет жить так вечно'

Но произошел неожиданный крах, Эверия не могла принять реальность.

В конце концов, она покончила с собой. Таков был конец злодейки Эверии Оберон.

Но.

'Я же не должен быть таким, так ведь?'

Я не Эверия.

Нет, Эверия - это Эверия, и все её прошлые поступки - не мои.

Если бы кто-то умер из-за нее, я бы чувствовала себя виноватой за то, что забрал это тело.

Но Катерина была счастлива, разве мир не крутится вокруг нее?

У меня не было причин чувствовать вину и суетится, чтобы исправить её прошлые поступки.

Как бы я не жила, Катерина будет счастлива.

Чтобы ни делала Эверия, с самого начала было задано, что героиня Катерина будет любима людьми.

Настоящая Эверия этого не знала и, в конце концов, покончила с собой. Но я знала, что мне не нужно так жить.

Какая разница, злодей я или нет?

Эверия была дочерью герцога, поэтому я могла жить в роскоши, даже если застряну в доме на всю оставшуюся жизнь.

Разве мне нужно что-то большее, чем это?

Отсутствие привязанности ко мне со стороны людей в романе не делало меня несчастной.

Я пришла к этому выводу.

Я не буду несчастной. Я буду жить своей жизнью.

"Я разочарован, Эверия. Я думал, что ты разумная и внимательная женщина. Убийство... Я не думал, что ты совершишь такой ужасный поступок."

Какое мне дело до этих идиотов с рыболовных угодий Катерины.

"Ты думаешь, это приемлемо для члена герцогской семьи, который должен подавать пример другим и для женщины, которая должна была стать королевой?"

Катерина не умерла. И моим преступлением было не убийство, а покушение.

"Не убийство, а покушение на убийство."

Я устал и вздохнул на слова рыбы.

'Это последний, пятый.'

Первый Принц, затем командир Королевских Рыцарей, затем Гениальный Ученый, затем глава Информационной Гильдии...

Рыбы приходили ко мне по очереди, как будто у них была какая-то договоренность, и они изливали всевозможные проклятия. И вот теперь главный мужской персонаж "Леди Катерины", принц, явился.

'Вот и последний босс'

Если я справлюсь с этой рыбой, никто не будет меня беспокоить.

"В любом случае, ты собиралась убить её"

"Да, мне жаль, что я это сделала"

Я аккуратно рассмеялся и заговорил.

"Поразмыслив, я больше не буду появляться в обществе. Конечно, Вы хотите расторгнуть нашу помолвку. Я права? Я согласна, хорошо?"

Рыба, или принц Кассиан, который щебетал, как птица, пока я говорила, заткнулся.

Он не мог ничего сказать, скорее всего, потому что совершенно не ожидал этого от Эверии.

"Что? Разве Вы не поэтому приехали? Я сделаю все, что Вы хотите. Давайте отменим наш брак."

У меня нет причин тратить время на разрыв помолвки, которая всё равно будет расторгнута.

Настоящая Эверия цеплялась бы за Кассиана и плакала бы, но не я.

"Хорошо, ты закончил? Тогда уходи. Не мешай мне."

Я не хочу быть женщиной, которая пытается исправить вещи, которые я не делала.

Моей целью было сыграть злодея, который принял всю ситуацию и хладнокровно ушёл.

"Хорошо, тогда я пойду."

Это не просто дорога вперед.

Я пожал плечами и обернулся, вид был очень освежающим.

______________

*Автор называет их рыбами, так как они попались Катерине на крючок. И в принципе, здесь довольно много похожих рыбных идиом и дальше.

Оставайся в Эрелле, пока общество не забудет о тебе. Там никого нет. Это лучшее место, чтобы остаться незамеченным и не доставлять хлопот.

Как только слухи о том, что я пыталась убить Катерину начали распространяться, герцог Оберон отправил меня в Эрелл, одно из владений семьи.

Это был довольно неожиданный приказ, но меня это не удивило.

В оригинальном романе, герцог делает тоже самое и ссылает Эверию в Эрелл.

‘События развиваются немного быстрее, чем в романе’

Первоначально Эверия не признает своей вины до конца, но была изгнана из социального мира после объявления принцем аннулирования помолвки.

Именно после этого Эверия отправилась в Эрелл.

Но вместо этого я отменила брак и покинула общество.

Эрелл - небольшое поместье на севере королевства.

Это было прекрасное место для утонченной благородной леди, чтобы спокойно провести время.

Если бы это была настоящая Эверия, она бы чувствовала себя ужасно, просто отправившись в Эрелл.

Но к сожалению Герцога, который хотел увидеть раскаяние Эверии, я не была хрупкой маленькой леди.

Что насчет самой северной части страны? Наоборот, это лучшее место, чтобы вести неторопливую и ленивую жизнь.

‘И там нет ни одной рыбки Катерины, которые следили бы за мной. Это не наказание, а приз!’

Я так думала.

“Тут… Тут холодно!”

В Эрелле было холодно.

Очень холодно.

Холоднее, чем я предполагала. Я сидела в комнате, но воздух был такой холодный, что меня трясло.

Хоть я и была в помещение, в тепло пальто, а на моих плечах было одеяло.

Но это бесполезно при таком морозе.

Теперь я сомневаюсь, что причиной смерти Эверии был суицид.

Нет, я не сомневаюсь.

Эверия точно замерзла до смерти. Точно.

“Как… Как в...вы все можете терпеть… терпеть этот холод?”

Я не могла в это поверить и поэтому спросила Эмму, горничную рядом со мной.

Моя челюсть дрожала и я не могла говорить четко, а эта служанка, назначенная мне, была одета в повседневную одежду горничной.

“Вы будете чувствовать себя лучше, если выпьете чай.”

“Чашка чая не… не поможет со...совсем. Эмма, ты уверена… что тебе совсем не холодно?

Пока я дрожала, я выпила чашку чая и стала меньше дрожать.

Но всего лишь на секунду.

Мне всё ещё холодно, и я думаю, что подхвачу сильную простуду.

“Мне тоже холодно. Но я родилась и выросла в Эрелле. Любой, кто вырос здесь, привык к холоду. Ночью это невыносимо, но сейчас ещё тепло, так как всё ещё день.”

“Тепло? Если будет ещё холоднее, я уверена… я замерзну до смерти.”

Замерзну до смерти, ещё до того, как начну жить хорошо. Как нелепо.

‘Я должна что-то сделать с этим’

Я осмотрела комнату в надежде выжить, к счасть, в углу я заметила камин.

“Почему ты не используешь камин? Зажги его прямо сейчас.”

“Извините, Мисс. У нас нет дров, чтобы разжечь огонь. Я использую дрова, оставшиеся на кухне после готовки. Хорошо уже то, что мы можем вскипятить воду и выпить чай.”

“Что?”

Что за ерунда?

Даже если это деревня, это всё ещё собственность герцога. Как в таком месте не может быть дров?

Эмма смущенно наклонила голову, увидев моё выражение лица.

“Дерево, которое растет в Эрелле - черное железное дерево, устойчивое к холоду. Но оно слишком тяжелое и очень плохо горит, поэтому его нельзя использовать для сжигания.”

“Тогда почему мы не купим дрова, которые горят у другого поместья?”

“Раньше нас снабжал деревом Окал. Отношения между Эреллом и Окалом длились на протяжение ста лет, но недавно они внезапно разорвали контракт, так что теперь все места территории вне леса.”

Эмма продолжала свои объяснения с очень смущенным лицом.

“Довольно сложно увеличить запас дров, как и заключить новую сделку. Дворецкий в спешке пытается это исправить.”

Основой сделки было доверие.

Но почему они решили разорвать контракт, длившийся более ста лет?

Тут должна быть причина.

Прежде всего, в этом мире была иерархия в обществе. Статус здесь выше логики.

Даже если у них была причина, было бы не просто расторгнуть торговый контракт с герцогом.

“Эрелл - земля, принадлежащая герцогу. Это не просто расторгнуть торговый контракт. Здесь должна быть причина.”

Эмма быстро уловила намек на очевидный вопрос.

“Эмма.”

Я попросил её рассказать мне, и она начала говорить.

“Окал принадлежит семье графа Мелиола, поэтому…”

Как только я услышала имя Мелиол, я вспомнила одно лицо.

Принц Лиддон, одна из рыб Катерины.

Он был сыном графини Мелиол.

Престиж семьи Мелиол не мог сравнится с престижем семьи Оберон, но это была часть королевской семьи.

Герцогу было трудно что-то сделать с семьей, связанной с королевской.

‘Значит, это точно они…’

Я поняла, каковы здесь дела.

“Сделка была окончена около недели назад?”

“...да.”

“Принц, наверное, поддержал это.”

Очевидно, что он отказался от сделки, потому что ненавидел Эверию, которая пыталась убить Катерину.

‘Принц Лиддон мог сделать что-то подобное’

Я не удивилась, что он точно такой же, как и персонаж в книге.

Лиддон Зеретт - первый принц, но позицию наследного принца занял его младший брат, Кассиан Зеретт.

Это необычно для этого мира, где старший сын обычно наследует трон. Но это имеет смысл, если взглянуть на ситуацию.

Мать Лиддона умерла, когда родила его и наложница, занявшая её место родила Кассиана.

Королева всеми силами пыталась усадить своего сына на трон, добившись помолвки между Эверией и Кассианом. Чтобы получить силу Оберона.

Так, давайте подумаем об этом.

Старший сын, рано потерявший мать, имеющий слабую семью и потерявший его единственный шанс стать королем.

Разве флаг смерти не слишком очевиден?

К счастью или к несчастью, Лиддон был умным.

Он быстро осознал опасность ситуации, в которой он оказался, и начал с ней разбираться.

Снаружи он казался нежным и бессильным, но внутри был полон зла и интриг.

‘Говоря о темных персонажах.’

В этой ситуации Лиддон Зеррет и Эверия Оберон, невеста наследного принца, неизбежно становятся врагами.

Но важнее было то, что Эверия издевалась над Катериной, которая нравилось Лиддону. Так что их отношения были хуже некуда.

Естественно, что он захотел прервать сделку.

Я действительно не могу понять королевскую семью.

‘Зачем придавать этому такое большое значение?’

Если Вы злитесь, то злитесь на меня, но Вы просто разорвали сделку чтобы у меня были проблемы в Эрелле, потому что я там осталась.

На самом деле меня не волнует сотрудничают ли Эрелл и Окал.

Я действительно не могу понять королевскую семью.

‘Зачем придавать этому такое большое значение?’

Если Вы злитесь, то злитесь на меня, но Вы просто разорвали сделку чтобы у меня были проблемы в Эрелле, потому что я там осталась.

На самом деле меня не волнует сотрудничают ли Эрелл и Окал.

Но меня будет это волновать, если из-за этого нет дерева, которое могло бы меня согреть.

Восстановление разорванной сделки — настоящая проблема, но если ничего не изменится, я замерзну до смерти.

‘Это просто пустая деревня, поэтому всё было бы нормально, если бы я умерла’

Тихая и спокойная жизнь в Эрелле была далека от моих представлений.

Уходя из общества, я действительно собиралась быть тихой.

Чтобы не прерывать оригинал?

Это не была такая хорошая причина.

Я не собиралась исправлять то, что я не делала, также не собиралась делать что-нибудь великое в этом мире.

Я стала богатой аристократкой, которой не надо напрягаться.

‘Это слишком хлопотно.’

Но сейчас дело не в настроении, а в выживании.

Разве не надо сначала выжить?

Я вскочила со своего места, обернувшись в одеяло.

“Ничего не могу поделать. Придется использовать чит.”

“...Чит?”

Эмма нахмурилась, услышав незнакомое слово.

Чит это средство, превращающее сложную игру, требующую высокий навык стратегии, в какой-нибудь “Сапёр”.

Не имеет значения насколько тяжела игра, если у тебя есть чит.

“Эмма, почему я не могу разжечь огонь в такой холод?”

“Конечно потому что Окал разорвал сделку…?”

“Нет, ты не права.”

“Нет?”

“Черное железное дерево. В Эрелле же его много?”

“Да, но оно плохо горит и непригодно для разведения огня.”

Эмма больше не могла ничего ответить.

Казалось, она думала, что я сошла с ума из-за этого странного разговора.

“Эмма знает, да? Легенду о синем огне, волшебнике, который был настолько сильным, что сжег всех своих врагов?”

“Конечно. Все в королевстве это знают.”

Миф об основании Зеретта начинается с Синего Волшебника.

Непобедимый маг, помогающий своему дедушке, Эфрону Зеретту, уничтожить своих врагов.

Он был сильнейшим союзником, но после смерти Эфрона Зеретта, он полностью исчез из истории королевства.

Рассеялся как дым, как будто его не сосуществовало.

В книгах по истории жители Королевства считали существование в мифах Великого Волшебника преувеличением.

“Сможет ли огонь такой же сильный, как огонь этого Великого Волшебника, заставить гореть черное железное дерево? Тогда у меня будет теплая ночь.”

“Но Синий Волшебник — миф, как и Синее Пламя.”

Эмма не верила в его существование, так как она изначально была жителем королевства.

Но я знала, что он существует, потому что читала об этом мире.

Существование Великого Волшебника реально, хоть истории о нем и спрятаны.

Он станет моим читом.

“Эмма. Заполни камин этим черным железным деревом.”

“Но, Мисс! Оно правда не горит. Мы не можем использовать его.”

“Я позабочусь об этом. Просто заполни камин. Быстрее.”

Моя абсолютная уверенность не позволила Эмме возразить.

Оно обреченно кивнула.

“Хорошо, я сделаю, как Вы хотите.”

В результате камин в моей комнате был полон бревен.

Я выгнала Эмму, когда подозрительно осматривала камин, и осталась одна в комнате.

‘Я не могу призвать мага при Эмме.’

Я знала имя мага, которого призвал Цезарь Эфрон Зеретт.

Нормальный человек “этого мира” никогда бы не узнал его имя.

‘Потому что он демон.’

Демон в мифе об основании священного королевство. Нелепо.

‘Если об этом узнают. Переворота в королевстве не избежать.’

Именно поэтому Великий Волшебник был убран со страниц истории.

Эфрон Зеретт пытался скрыть тот факт, что он позаимствовал силу демона для основания королевства.

Поэтому он не оставил никакой информации о нем. Даже его имя.

Если подумать, то это логично.

‘Лучше знать, что основатель королевства смог заполучить верность Великого Волшебника, чем то, что он заключил сделку с демоном.’

Есть два способа заполучить контракт с ним.

Назвать его имя, или предложить что-то что могло бы заинтересовать демона.

Эфрон Зеретт выбрал второй вариант и предложил демону своего первенца.

Но метод, которым я воспользуюсь, естественно второй.

Его можно призвать безвозмездно, если знать его имя.

‘Если это не чит, то что это?’

“Теохарис”

Я назвала имя, которое прочитала в новелле.

Это было не самое распространенное имя, но и не было слишком необычным.

Вы, наверное, подумаете, что случится если кто-то случайно назовет имя.

Но видимо оно было стерто из умов всех людей королевства.

Потому что демон заставил забыть его имя всю человеческую расу.

Таким образом, никакой человек в этом королевстве не может вызвать демона.

Следовательно, ‘Если Вы не назовете наше имя, то придется заплатить цену, если Вы сможете это сделать, то мы сделаем всё, что Вы захотите бесплатно.’ — было одним из пунктов в контракте.

“Что? Что происходит? Это мир людей?”

Демон, которого я вызвала и заставила встать передо мной, выглядел смущенным.

Это естественно быть смущенным в этой ситуации.

По законам этого мира никто никогда не сможет вызвать демона по имени.

‘Но я не из этого мира.’

Я бы назвала это освежающим. У меня были свои привилегии в этом мире.

“Рада видеть Вас, Мистер Теохарис.”

Я улыбнулась и протянула руку.

“О, я же не могу так просто называть демона по имени. Будет лучше, если я буду называть Вас Великим Волшебником?”

“Великий Волшебник… Единственным, кто называл меня таким деревенским титулом, был дурак, продавший мне душу своего сына, чтобы стать королем.”

Демон оценивающе посмотрел на меня.

“Ты потомок той собаки?”

“Потомок? Скорее всего, я человек, который ненавидит Зеретта больше всех в этом мире.”

Все рыбы Катерины были мне неприятно, но наследный принц и принц Лиддон были самыми раздражающими.

Глаза демона сузились, когда он уставше меня осмотрел.

“Вижу. Тоже человек, но чувства совершенно разные.”

Демон, убедившись в том, что я не потомок Зеретта, кивнул и нахмурился, не понимая что происходит.

“Но как Вы вызвали меня? Даже его потомки не смогли бы этого сделать.”

“Так и есть. Люди не знают ваших имен.”

“Тогда как ты это сделала? Нет, как ты узнала, что люди не знают наших имен?”

Это драгоценный гость, который должен зажечь мой камин.

“Это немного сложно объяснить.”

Ты можешь не поверить в это.

Я улыбнулась, пытаясь выглядеть добрее.

“Я должна это объяснить? Не могли бы Вы просто выполнить мою просьбу, как можно скорее?”

Однако демон не слушал меня. Это одна из черт демонов — быть своевольными.

“Эй, человек, как ты узнала мое имя? Ты же не нормальный человек?”

“Если бы я не была обычным человеком, дрожала бы я сейчас от холода? Не могли бы Вы зажечь огонь в камине и вернуться к себе?”

“Огонь? Тебе нужно пламя, как и тому идиоту?”

Слово “огонь” немного изменило настроение демона.

“Да… Огонь.”

Он явно был раздражен, но и заинтересован.

“Я управляю наилучшим огнем среди всех кланов, и если он тебе нужен, то ты можешь просто позвать меня.”

Он выглядел очень довольным.

Неплохо.

Чем лучше он себя чувствовал, тем сильнее будет огонь.

Я быстро подтвердила его слова.

“Да, конечно. Когда Вы его зажигаете — он синий, и Вы единственный, кто может им управлять.”

“Ты кое-что знаешь. Ты тоже хочешь стать королем, как тот идиот?”

“Нет.”

“Значит, ты хочешь кучу денег, чтобы уничтожить мешающих людей?”

“Нет.”

“Тогда зачем тебе мое синее пламя?”

“Мне нужно разжечь камин.”

Я указала пальцем на камин, наполненный черным железным деревом.

Демон, проследивший за моим пальцем, не мог в это поверить.

“...Что? Камин?”

“Эти бревна выглядят, как обычные, но это не так, они не загорятся от обычного огня. Тут нужен очень сильный огонь. Так что…”

“Подожди минутку!”

Демон перебил меня.

“Ты позвала меня просто, чтобы я зажег огонь в камине? Демона, Теохариса, обладающего синим огнем?”

“Да.”

“Ты не хочешь убивать людей?”

“Хах. Я выгляжу, как убийца? Убийца — это немного скучновато.”

“Что насчёт крови? Ты же хочешь увидеть кровь?”

“Что я могу сделать с кровью, которую увижу? Это никак нельзя использовать.”

Демон смотрел на меня с широко раскрытым ртом. Его лицо выглядело так, как будто его душа ушла из тела.

“Да, людям не нужна кровь.”

Вскоре он пришел в себя.

“Тогда… страна, да, завоевать страну и стать королем! Люди любят подобное!”

“Нет.”

“Почему нет? Ты не хочешь силы?”

“Просто… Просто это довольно сложно.”

Почему в Династии Чосон почти все короли жили так мало?

Сложно быть королем.

“Почему я должна делать что-то настолько утомительное?”

“Жизнь не всегда хороша, если вы на самой вершине. Проще быть обычным аристократом.”

Тем, кто имел статус и привилегии, но не был обязан работать.

Дочерью аристократа.

“Так что, демон.”

Я снова указала на камин.

“Пожалуйста разведи огонь, как можно скорее.”

В тоже время на лице демона можно было увидеть разочарование.

***

Черное дерево сгорело.

Хоть и было сказано, что оно не горит, как и ожидалось, пламя демона могло сделать невозможное.

‘Но синий огонь… Не такой синий, как я думала.’

Синий цвет был только в центре, но его было так мало, что приходилось приглядываться, чтобы заметить.

‘Но разве цвет важен? Важнее то, что дрова горят!’

Я плюхнулась на диван, удовлетворенно смотря на огонь.

Тепло камина расслабило моё замерзшее тело.

Теперь я не трясусь от холода Эрелла.

‘Здесь много черного дерева, поэтому мне просто надо поддерживать горение.’

“Эй.”

В отличие от меня, которая наслаждалась ситуацией, у демона, кажется, много жалоб.

Но так как я получил всё, что хотел, мне больше не надо было удовлетворять его.

“Ты всё ещё здесь?”

Спросила я, махнув рукой.

“Теперь, когда моё желание исполнено, можешь идти домой.”

“Домой?”

“Да. Домой. Разве у тебя его нет? Иди в свой старый дом.”

Я не знаю, как выглядит район, где живут демоны, но не думаю, что он сильно отличается от людского.

‘У них есть дом и семья, как у нас.’

Он нахмурился.

“Ты вызвала меня.”

“Да.”

“Теперь ты ответственна за меня.”

“Ответственность? Почему я ответственна за тебя?”

“Разве ты не знала, что называя имя демона, ты подписываешь контракт?”

Конечно, я знала.

Назови имя демона, и он исполнит твоё желание.

‘Это же все?’

Глаза демона поразили меня, когда он посмотрел на меня.

“Это пожизненный контракт!”

“...что? Пожизненный контракт?”

“Да! Мне придётся оставаться здесь, пока ты не умрёшь! И постоянно исполнять твои желания!”

“...а?”

О чем ты, черт возьми, говоришь?

Я просто хотела разжечь камин.

Я думала, что демон вернётся домой, как только исполнит моё желание.”

Пожизненный контракт? Я должна это принять?

Я не хотела вляпываться в неприятности.

“Нет, ты же демон, да? Демоны самовлюбленные. Пожизненный контракт… Зачем тебе такое, когда ты даже ничего не получишь за это?”

На мой вполне резонный вопрос, демон стукнул себя кулаком в грудь, как будто он вот-вот взорвётся от гнева.

“Именно поэтому я и предпочитаю, если мне сразу платят! Или заключаю контракт с парнем, который хочет что-нибудь интересное. Знаешь, с тем, кто убивает других или начинает войну.”

Но я им не была.

Я назвала настоящее имя демона, так что он не может требовать никакую плату.

Но я не планировала делать ничего интересное, что могло бы его развлечь.

“Ох, ладно, но ведь моё желание это, чтобы ты ушёл домой, нет?”

“Нет, есть только один способ мне вернуться домой. Твоя смерть.”

‘Если так подумать, то ему придётся ждать довольно долго, но...’

Мо соперник — демон.

Он убьёт обычного человека без какой-либо вины.

Может ли он убить меня и вернуться в свой мир?

Пока я размышляла об этом, демон подошёл ко мне с ничего не выражающим лицом.

Когда он подошел близко, он схватил меня за шею. Несмотря на то, что в комнате уже было тепло, его руки были холодными.

Рука, вцепившаяся в мою шею была мягкой и сильной, он с легкостью мог свернуть мне шею, если бы захотел.

Но почему-то я не чувствовала страха.

Демон ухмыльнулся, когда увидел, что я спокойно.

“Ты же чувствуешь инстинктивно, да? Я не могу убить тебя.”

Демон убрал свои руки с моей шеи.

“С того момента, когда ты и я заключили контракт, я не могу причинить вред твоей жизни. Будь уверена в этом.”

“Но я думала, что ты можешь косвенно повлиять на мою смерть. Нанять убийцу или что-то подобное.”

“Ты можешь пожелать, чтобы я этого не делал.”

Угрюмый демон неожиданно замолчал, будто что-то понял.

“Стоп, ты только что сказала, как я могу убить тебя?”

“Но… Ты сам только что сказал. Ты не можешь убить меня таким способом.”

Глаза демона двигались из стороны в сторону, когда он услышал мои слова. Он схватился за голову, когда осознал, что совершил ошибку.

“Вот дерьмо! Я не должен был это говорить.”

“Поздно”

Я улыбнулась и загадала желание.

“Ты не можешь убить меня. Напрямую или косвенно, я не хочу умирать.

Это была моя вторая жизнь, хоть и в книге.

‘И я стала богатой аристократкой, я не должна умереть, не сделав ничего из того, что я не могла сделать в прошлой жизни.’

Проблема была в неожиданном появлении этого демона.

“Я облажался… Я не могу убивать людей… почему меня вызвал такой скучный человек? Я полностью облажался.”

Я оперлась подбородком о ладони и продолжила наблюдать за демоном, что всё ещё бормотал о том, что он обречен.

Он был завораживающе красив.

Наследный принц, который был самым красивым из всех рыбок Катерины, никак не мог сравниться с ним.

‘Необычные серебряные волосы и красные глаза. У Эверии была самая обычная внешность — обычные рыжевато-коричневые волосы и зеленые глаза.’

‘Его ясное и упрекающее лицо было прекрасным, будто с картинки. Мне больше нечего сказать.’

Я долго вздыхала, смотря на такого привлекательного демона.

“Ладно, значит, я должна заботиться о тебе? Я та, кто вызвала тебя в любом случае, так что я беру ответственность на себя.”

“Ответственность…”

Демон посмотрел на меня сквозь руки на его голове.

“Как ты собираешься взять ответственность?”

Его глаза были полны недовольства и недоверия.

“Мне надо просто кормить тебя и укладывать спать, так?”

Эверия — все-таки дочь герцога, так что у неё было достаточно денег.

Точно не знаю, но у герцога должно быть много денег.

‘Так что не будет проблемой — позаботиться о мужчине’

Но вскоре пришло осознание того, что предо мной был не обычный человек.

Может ему нужна еда отличная от людской.

‘Он пьёт кровь, как вампиры?’

Возможно он поэтому спрашивал меня о крови раньше.

Я быстро спросила об этом домена.

“Демоны едят тоже что и люди, да? Будет досадно, если ты будешь просить что-то странное. Кровь, сердце ну или что-то  подобное.”

Демон нахмурился, будто мой вопрос был абсурдным.

“Какими ты видишь демонов? Мы такие же цивилизованные люди, мы едим хлеб и мясо!”

“Тогда никаких проблем.”

“Никаких проблем? Сон и еда — всё, что надо в жизни? А как насчет веселья! Демоны живут ради удовольствия!”

Злобно кричал демон.

Я была ошеломлена.

Видимо, он не знал, что у него в голове одни опилки и он не знал, что такое скучная жизнь.

“Этот демон самовлюблен. Ты уверен, что знаешь, что такое скучная жизнь?

“Хм. А откуда ты знаешь это?”

“Ты сказал, что исполнишь все мои желания. Почему бы мне не попросить тебя не есть, не спать, а только стоять и смотреть в стену каждый день? Жизнь, наверное, будет скучной, не так ли?”

Мне надоело его уверенное лицо.

‘Такое же лицо, как когда я сказала ему разжечь камин.’

Я поняла, что победила, когда увидела его понурое лицо.

“Значит, если я кормлю тебя и укладываю спать, я полностью выполняю всё, что от меня требуется. Развлекай себя сам.”

Демон скривил рот и кивнул.

Он выглядел неудовлетворенным, но всё равно был уверен.

Теперь, когда я разобралась с одной проблемой, нужно было решить, как представить демона остальным.

Его внешность была слишком заметное, трудно было бы скрыть его.

‘Я думаю, надо как-то использовать его способности.’

Затем демон в агонии похлопал меня по рукам.

“Эй. Человек.”

“Да?”

“Ты точно не хочешь развязать войну…”

“Точно.”

“...оу.”

Плечи демона опустились после моего твердого ответа.

‘Кажется, у него нет ушей.’

У меня было чувство будто я смотрю на большую собаку с поникшими ушами от разочарования, поэтому я неосознанно протянула руку.

Когда я легонько потрепала его серебряные волосы, демон поднял свою голову.

Он посмотрел на мои руки, которые трогали его и голову и на мое лицо, не понимая что я делаю.

“Что с твоими руками?”

“Эээ…”

“Это как баловать обычную собаку.”

Возможно из-за того, что он демон, он мог читать людские мысли.

Я увернулась от его взгляда и быстро сменила тему.

“Как мне тебя назвать? Я не могу называть тебя твоим настоящим именем, так?”

Я хотела просто сменить тему, но это на самом деле довольно важно.

‘Я не могу продолжать называть тебя демоном’

Я не хотела добавлять к старым сплетням что-то вроде вызова демона.

“У тебя есть имя, которое ты хочешь? Если да, то я буду так тебя звать.”

“Мне неважно, как ты назовешь меня, имя всё равно не настоящее. Именуй меня, как хочешь.”

“Отлично. Значит, ты не будешь против, если я буду звать тебя идиотом, Мистер Идиот?”

“Эй! Только не так!”

Демон сбросил мою руку и закричал.

“Я очень умный! Какой идиот?!”

“Поэтому скажи мне, как тебя называть. Или я буду звать тебя Мистером Идиотом.”

“Я так зол. Серьезно, как ты могла так меня назвать?”

Демон ворчал и качал головой.

‘Время снова жалеть?’

В теле демона, который мог управлять огнем, было много тепла.

Я посмотрела на камин.

Его ворчание прекратилось, в то время как я ждала, пока тепло рассеется.

Вскоре наступила тишина, и раздался голос.

“Гарри.”

“Гарри?”

“Если меня вызывают, то обычно называют так. Настоящие имена нельзя называть даже членам семьи.”

“Ох, я думала об этом. Твое настоящее имя используется для контракта. Твои прошлые контракторы звали тебя Гарри?”

“Ты мой второй контрактор. Первый был дураком, который хотел стать королем, и меня не волновало, как он меня называл. Он просто хотел мою силу.”

“Значит, я первая, кто зовёт тебя Гарри?”

“Это…”

Лицо демона, или лицо Гарри, который тупо уставился на меня, покраснело.

Он поспешно закрыл лицо руками, когда почувствовал, что его лицо горит.

“Эй, не придавай этому неправильное значение!”

“Когда я это сделала?”

“Только что! Только что ты это сделала!”

“Я просто сказала правду.”

“Эй, человек, почему ты спокойна после таких щекотливых слов?”

“Они были щекотливыми?”

“Разве это не так? Вау, ты страшнее, чем я думал.”

Я вздохнула, глядя на Гарри, который снова начал ворчать.

‘Я просто хотела разжечь огонь.’

Кажется, этот демон легко выходит из себя...

***

“Почему я должен так выглядеть?”

Гарри недовольно ворчал”

“Это…”

Вместо ответа я согнула колени и посмотрела собаке в глаза.

Большая собака с пушистой белой шерстью.

Если подумать, то он похож на самоеда.

‘Не могу поверить, что в этом милом и нежном теле находится Гарри.’

Если быть точным, то Гарри не был внутри этого тела.

Гарри трансформировался, так что сам Гарри и был собакой.

“Демон и собака. Это как-то не сочетается друг с другом.”

“Почему?”

“Собаки нежные и верные.”

Гарри посмотрел на меня так будто не мог понять о чем я говорю.

“Люди думают, что мы слишком хитрые. На самом деле мы вполне верные. Мы не нарушаем контракт, пока одна из сторон не умрет.”

“Это не верность, а обязанность. Верность исходит из сердца.”

“В любом случае это всё людское. Всё, что требуется от нас, демонов, это одолжить способности, а сердце… Это утомляет.”

Гарри устало покачал головой, высунув язык изо рта.

Такое сказали бы только люди, прожившие и повидавшие достаточно в этой жизни.

“Гарри, знаешь, как это смешно звучит, когда это говорит собака?

“Ты больше не хочешь, чтобы я был таким? Я сделал это, потому что ты попросила меня превратится в кого-нибудь.”

У всех демонов есть несколько душ, которые связаны с их собственными. И, если понадобится, то они могут превратиться в них.

У Гарри была собака.

“Я ничего не могу поделать. Я известная дворянка. И если я приведу мужчину, о котором никто никогда не слышал, все найдут это странным. Моя цель — быть тихой настолько насколько это возможно, пока я застряла в Эрелле.”

Молодая леди, чья помолвка с Наследным принцем была разорвана, дочка герцога, которая была сослана на окраину страны, привела мужчину сразу же после прибытия?

Это прекрасная ситуация для грязных слухов.

‘Герцог сказал мне не создавать проблем и быть тихой. Но если я ввяжусь в скандал с мужчиной здесь...’

Возможно герцог будет злиться ещё больше.

В таком случае меня могут не просто сослать в деревню. Меня могут даже выкинуть из дома.

“Это будет концом моего желания — быть дочерью в богатой семье.”

“Вот как. Если я буду видеть много людей, я устаю ещё больше.”

Мне повезло, что душа, которая принадлежала Гарри — обычная собака.

‘Мне следует сказать, что я нашла собаку на улице, пока гуляла? Мне просто надо сказать, что я буду его растить, потому что он выглядит так, будто у него нет хозяина.’

У аристократов принято заводить собак или кошек, так что это не будем чем-то странным.

Жаль, что он не маленькая собачка, которую стали бы воспитывать дети аристократов, но главное, что он был собакой.

‘Если бы он превратился в змею или в летучую мышь или во что-то подобное, насколько это было бы странно?’

У Эверии и так была слава злой женщины, так что её вполне могли бы принять за ведьму.

“Нет. Я просто вызвала демона и он теперь мой слуга, так что я не ведьма, так? Я не злодейка, так что я не ведьма.”

Сыграв злодея, в людских умах я уже стала ведьмой.

‘Разве сейчас нет охоты на ведьм? Их ловили, пытали и сжигали на кострах.”

Чем больше об этом думаю, тем страшнее становится.

‘Меня не должны поймать. Может ли жизнь быть такой сложной?’

Я вздохнула от полного замешательства. Но поздно уже что-либо предпринимать.

“Всё-таки веди себя как обычная собака перед другими. Ты должен говорить так, как сейчас.”

“Ты думаешь, что я тупой? Я знаю это. Я покажу тебе идеальную актерскую игру. Не волнуйся.”

Гарри с уверенным лицом произнес: ‘Гав!’

“О?”

Неожиданно это действительно было похоже на реальный лай собаки.

Я хлопала в ладоши и Гарри гордо задрал свой подбородок.

“Но как ты объяснишь этот огонь? Разве ты не позвала меня, потому что это дерево не горит от обычного огня?”

Гарри прогуливался по комнате вполне естественно и сел напротив камина.

Черное железное дерево в камине красиво сгорало.

Это был счастливый огонь, который избавил меня от холода.

“Я скажу, что я волшебник и с помощью магии, я смогла создать такой сильный огонь.”

Волшебники используют ману, чтобы контролировать магию.

Но в отличие от мифа о синем огне, у волшебников не такие сильные способности, однако они всё равно умеют делать что-то необычное.

Они также могу создать огонь или воду.

Магия была редкой способностью, поэтому королевство управляло ей.

Эверия тоже была волшебницей.

Но никто в королевстве не назвал бы ее волшебницей.

“Ты маг?”

Гарри, прищурившись, посмотрел на меня.

Волшебники используют магию, манипулируя маной, которую они имеют в своих телах.

Однако эта мана не может быть увеличена путем тренировки. Это означало, что объем, который вы имели, когда родились, будет всем, что у вас есть.

Природный талант важнее всего на свете.

Значение маны измеряется от 1 до 10, что означает, что чем больше Мана идет от 1 до 10, тем ее больше.

Но согласно настройкам романа, у Эверии уровень маны 0,5.

Что, если мы действительно предположим, что Эверия использует магию огня?

Это была очень слабая сила, и я не была уверена, что смогу зажечь свечу в праздничном торте.

0,5 ... Эверия.. она очень слабая!

В сравнении с Кэтрин, героиня была сильным волшебником с уровнем силы маны 9. Причина, по которой Кэтрин, дочь скромной семьи, впервые попала в центр внимания, была также из-за ее сильной маны.

Из-за этого Эверия выглядела банально.

Героиня, чей статус был низок, но родилась с выдающимся талантом и способностями, и злодей, у которого не было никаких способностей, но только высокий статус.

Это был естественный сюжет в романе.

- Если подумать, у меня есть немного магии. Но это всего лишь пылинка. Это примерно то же самое, что и ноль.

Гарри рассмеялся, после долгого взгляда на меня.

Ноль был жаргоном для волшебников, что означало человека, рожденного без маны. Это было большим оскорблением среди волшебников, которые проявляют таланты с магическими способностями, но это не было оскорбительно для меня, поскольку я пришла из мира, где не было понятия о магии.

Благодаря этому, я совсем не была поражена словами Гарри, который сказал: - это уровень, подобный нулю, - это должно было раздражать меня.

- Да, все они сказали, что этого достаточно, чтобы избежать нуля. Было бы менее нелепо, если бы я была нормальной.

Спокойный ответ вернул Гарри его самообладание.

Наверное, у меня был неожиданный ответ.

- ... разве ты не злишься? Я смеюсь, что ты почти ноль.

- Зачем мне это делать? Я такой родилась. Это не то, что я могу изменить, из-за злости. Мне просто нужно так жить.

- Почему люди так пессимистичны?

- Нисколько. Я довольно оптимистична. Я не думаю, что это проблема, потому что я родилась богатым и высокопоставленным человеком, а не номинальным волшебником.

Вообще-то, я такой родилась.

Если бы у Эверии был низкий статус в качестве замены ее высокой маны, я была бы разочарована с того момента, как овладела ею.

Глиняная ложка с выдающимися способностями?

Просто мысли об этом утомляют меня

Некомпетентная золотая ложка была лучшим способом прожить жизнь.

- Я думал, что все люди одержимы маной.

Гарри медленно обошел вокруг меня, как будто увидел урода.

Как и то, что он сказал, люди восхищаются волшебниками с феноменальными способностями.

Тем более что их существование в меньшинстве.

Поэтому люди, независимо от их статуса, измеряли Ману сразу же после рождения ребенка.

- Я искренне надеюсь, что мой ребенок был одним из немногих избранных талантов.

Гарри тоже указал на эту часть и склонил голову набок.

- Но разве люди не измеряют свою магию сразу же после рождения? Тогда твой уровень маны известен, они не поверят, что ты сделала этот огонь.

- Это не имеет значения. Кто осмелится сказать, что это не я?

- И что же это за уверенность?

- Почему же? Я - юная леди герцога. Здесь нет никого, кто был бы выше меня.

В замке Оберона надо мной стоят двое мужчин.

Мой отец, который герцог, и мой брат, маленький герцог.

Но здесь мой статус был самым высоким.

Конечно, у меня не было реальной власти контролировать эту территорию, только высокий статус.

Все права были переданы барону Инсетии, который отвечает за Эрелл.

Он был молодым главой преданной вассальной семьи, которая долгое время служила герцогу Оберону.

В оригинале он был не очень заметной фигурой, но в соответствии с историей, которую я узнала во время пребывания в Эрелле, он казался вполне способным и уважаемым.

Но если бы я указала Барону Инсетию на камень, катящемся по дороге, и сказала: -Это драгоценный камень!- Барон Инсетия скажет: -Да. Это же самоцвет.-

Это потому что я Эверия Оберон.

По своему титулу Барон превосходил Эверию, но Эверия была прямым потомком герцога.

Даже если Эверия выйдет замуж и ее фамилия изменится, родословная не меняется. Таков был статус мира.

- И я не очень сопротивляюсь тому, чтобы использовать свою личность в качестве оружия.

Злодейка Эверия Оберон. Насколько удобна эта роль?

- Не важно, что ты думаешь, жить как злодей - это самое лучшее.

***

- Он весь в огне. О боже мой.

У Эммы отвисла челюсть, когда она увидела пламя, горящее в камине.

Ее лицо казалось неспособным поверить в то, что она видела.

Люди столпились перед камином в моей комнате, даже барон и дворецкий Инсетии, которые приветствовали меня в первый день и не видели меня с тех пор, появились.

Казалось, что уже ходили слухи, что именно я была тем, кто разжег огонь на железном дереве.

- Железное дерево горит...- Тихо пробормотал барон Инсеция, глядя на огонь.

Огонь, который создал Гарри, немного отличался от обычного огня.

Общий цвет был похож на обычный огонь, но в центре был уникальный синий цвет.

Конечно, разница была почти незаметна, если не смотреть внимательно.

Даже если это было замечено, это была такая маленькая разница до такой степени, что вы удивляетесь: -Неужели я понял это неправильно?-

- Значит, никто не знает, что это синее пламя из мифологии.

Как я и ожидала, Эмма и дворецкий были поражены горящим черным деревом.

Но барон был совсем другим.

Он смотрел на меня спокойно, глубоко запавшими глазами.

- Я слышал, что это вы развели огонь.

- Да, это так.

- Что же вы сделали?

- Ну и что же я сделала?

После минутой агонии я серьезно посмотрела на барона, сложив руки вместе.

- Когда мои руки были вот так сложены...

- Вместе?

- Я молилась искренне! Очень отчаянно!

-...А?

Барон, который с серьезным лицом следил за моими словами беспомощно рассмеялся, как будто почувствовал облегчение.

- Вы искренне молились, чтобы он загорелся?

- Да, я прежде всего волшебница, так что это не удивительно.

Волшебники часто делают странные вещи.

Он кивнул головой, как будто специально не говорил "нет".

Конечно же, барон не просто согласился с этим.

- Возможно, вы этого не знаете, но это черное железное дерево. Оно не горит в обычном огне.

- Я знаю это, мне рассказала Эмма. Но это сработало, я только что сделала это.

Аккуратные брови барона слегка изогнулись при виде моего все еще легкого поведения.

Я сжала плечо, не обращая внимания на лицо барона, которое было явно смущено.

- Было так холодно, мне нужен был огонь, Я думаю что моя Мана ответила моему отчаянному сердцу. может быть, это и есть чудо волшебника?

- Притворяешься, что ты ничего не знаешь. У тебя есть хорошие актерские навыки, не так ли?

Прошептал мне Гарри, как будто он сыт по горло, в то время как я невинно улыбалась барону.

Это звучало как телепатия в моей голове.

Гарри называл это резонансом между контракторами.

- Успокойся, Гарри.

- Зачем? Они все равно меня не слышат.

- Я слышу тебя, сумасшедший.

Для спокойного разговора я загадала Гарри еще одно делание.

- Не вмешивайся, когда я разговариваю с кем-то другим, Демон. Это новое желание.

- Это уже расстраивает, ты также хочешь, чтобы я держал рот на замке?

- Гарри, ты не хочешь постоять у стены?

-...так дешево, я превратился в собаку, и ты даже не позволишь мне поговорить с тобой?

- Понятно. Тебе не нравится эта ситуация. Тогда просмотри на стену и...

Прежде чем я закончила, Гарри быстро крикнул.

- О, хорошо! Я сейчас заткнусь!

Гарри, ставший таким тихим в одно мгновение, заставил меня сосредоточиться на разговоре с бароном.

Но о чем бы он ни думал, барон больше не задавал мне вопросов.

- Это странно. Он не поверил бы моему неубедительному оправданию.

Вместо вопросов он просто кивнул, глядя на меня с незнакомым лицом.

-...неужели это так? Конечно, вы родились с маной.

Дворецкий рядом с ним поднял шум из-за двусмысленного ответа.

- Я думаю, что огонь Мисс обладает особой силой! Черное железное дерево в огне. Это очень важно. Насколько прочными были деловые объединения?

Дворецкий стиснул зубы.

- Они выдвинули необоснованные требования, используя ситуацию нашего Эрелл, у нас нет никакого дерева, для растопки. Мы были вынуждены выслушивать их.

- Так вот в чем дело.

В отличие от меня, которая не следила за этой историей, дворецкий выглядел довольно искушенным.

- Теперь у нас есть дрова, для использования! С этим великим огнем, созданным Мисс, мы можем сжечь черное дерево!

Эрелл был очень холодной областью, это была очевидная слабость, что не было никакого дерева, для растопки.

Все знали этот факт, так что это было, очень открытой слабостью.

Это было естественно для проницательных руководителей бизнеса, чтобы воспользоваться преимуществами прибыли.

А может быть, что Эрелл сочувствует герцогу?

Слезы появились на глазах дворецкого, когда он посмотрел на меня, убежденный в сложившейся ситуации, и кивнул...

- Что такое? Слезы?

Когда я озадаченно посмотрела на него, то увидела, что глаза дворецкого были полны слез.

- Это чудо, сотворенное желанием Мисс!

-...а? Чудо, Мисс?

- О Боже Мой! Мисс, у которой была лишь малая толика маны - как сильно она жаждала избавиться от холода Эрелла, что возникло это таинственное и мощное пламя!

- Нет, мне просто показалось, что я замерзла...

Я поспешно отрицала это, но дворецкий, который уже был охвачен горнилом своих эмоций и возбуждения, не слушал меня.

- Герцог послал Мисс сюда из-за этого большого значения. Я даже не знал, что это значит, и просто подумал, что мисс попала в большую беду и была доверена нам.

- Нет, ты прав.

Герцог просто бросил этот беспокойный багаж сюда.

Я просто обуза.

- У меня было узкое мышление. Пожалуйста, простите меня, мисс!

- Прощение, разве это необходимо?

Мысль о том, что дворецкий был там, была совершенно верна, так что не было никакой необходимости в прощении.

Но дворецкого еще больше тронуло то, как он воспринял мои слова.

- Я не могу поверить, что не должен просить прощения... У вас такое великодушное сердце! Я верю, что все печально известные слухи были ложными.

Я не могу поверить, что злодейство Эверии уже дошло до этой деревни, на краю королевства, в мире без интернета.

Эверия, ты действительно была национальным злодеем по чрезвычайным ситуациям...

Это был момент, когда я вновь подтвердила свою репутацию.

Дворецкий улыбнулся и склонил голову.

- Слухи в королевской столице все такие. Я не верил в то, что говорят светлые рты южан. ...и... ... мое мнение, в которое я верил, было также недалеким.

- Нет, все эти слухи...

- Я раздам огонь по всем частям особняка. Наконец-то дом заработает. Каждый оценит вашу искреннюю молитву.

Совместное использование огня не было большой проблемой.

Дело даже не в том, чтобы поделиться огнем.

Однако проблема заключалась в том, что при пожаре распространялось заблуждение, глупости дворецкого будут широко распространены.

Я чуть было не бросилась остановить дворецкого, но его быстрые действия были на шаг в переди.

Взволнованно прошептал Гарри, глядя в спину дворецкого, когда свечи загорелись и быстро исчезли.

- Ты хочешь, чтобы я заткнул ему рот? Я уверен, что смерть остановит его навсегда. Что скажешь, тебя это привлекает?

.....- Заткнись, Гарри.

- Или нет.- спросил Гарри, отступив на шаг от моих слов и нахмурившись, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь..

- Эй, а ты не слишком ли сурова со мной?

- Гарри, я же сказала тебе заткнуться, или ты будешь смотреть на стену всю оставшуюся жизнь...

- Нет! Твои слова так суровы! Откуда ты знаешь, что затыкаться - это моя специальность? Ты же умный контрактор.

Гарри мгновенно съежился.

Барон Инсетия, наблюдавший за разговором дворецкого со мной, открыл рот.

- Я никогда раньше не видел эту собаку. Я не слышал, чтобы вы привезли с собой любимую питомца, когда приехали из королевства.

Барон посмотрел на Эмму, ожидая подтверждения, и она опустила голову.

- Я тоже никогда раньше не видела эту собаку.

Встретив пристальные взгляды этих двоих, Гарри завилял хвостом, как будто ждал чего-то.

- Это идеальная собака.

Я бросила на Гарри хвалебный взгляд и сказала им:

- Я гуляла в саду, когда встретила его, и привела сюда, потому что он бродил без хозяина.

- Собака такого размера бродила по саду?

Барон подозрительно поглядывал то на меня, то на Гарри, но я почти гордо кивнула.

- Пожалуйста, спросите людей дома. Кто-нибудь потерял свою собаку? Если владелец не найдется, я его воспитаю. Я тут подумала, может у меня будет любимый питомец.

- Если тебе нужна собака, я поищу мягкую и умную. Это лучше, чем бродячая собака без генеалогии.

Он сказал это окольным путем, но это значило не вырастить такую собаку, как эта, а более породистую.

Гарри, который понял смысл этих слов, заворчал от ярости.

- Кто разбирается в родословной, а кто нет! Ты хоть знаешь, что я за демон? Если я скажу тебе, то король клана...

- Ах ты болтун!

Клятва держать рот на замке была забыта, и он собирался говорить еще дольше.

Я сознательно оборвала голос Гарри и высказал барону свое мнение.

- Значит, мне следует вернуть его обратно? Так жаль. Погода сегодня такая холодная.

Барон замолчал, когда я подняла голову и указала на окно.

Если бы Гарри был действительно обычной собакой, то не было бы ничего странного в том, чтобы замерзнуть насмерть.

- Если я не смогу найти владельца и отправлю его обратно на улицу, то он просто умрет. У людей есть совесть. Как я могу сделать это?

- Жизнь ведь драгоценна, не так ли?

Я подумала, что было бы очень естественно это сказать.

Барон посмотрел на меня так, словно услышал что-то странное.

Эмма тоже была такой же. Она даже теребила свое ухо, задаваясь вопросом, есть ли у нее проблемы со слухом.

И что это значит?

Я быстро поняла, почему они так отреагировали.

Это просто смешно, что у ребенка, которого выгнали сюда из-за того, что он пытался убить человека, есть совесть.

Как и следовало ожидать, злодею понадобится злодейский метод.

Я медленно сложила руки на груди и вздернула подбородок, думая о хулиганах из фильмов или драм.

Чтобы выглядеть высокомерной и жуликоватой, насколько это возможно.

Таково было мое намерение.

К счастью или к несчастью, но мои намерения сработали идеально. Лица двух людей, которые смотрели на меня подозрительно, стали немного напряженными.

Я была права насчет того, что думала.

Я приложила к этому большую силу.

- Почему? Вы жалуетесь? Я сказала, что сделала это.

Когда я заговорила на тон выше, чем обычно, я услышала ужасающий звук.

Ничего себе, я не очень старалась, но это ненавистный голос. Это действительно похоже на злодея.

Я обняла Гарри в восхищении от злодейского гена Эверии.

[...Кровь из нашей линии ... Вот так!]

Я крепко прижала к себе шею Гарри, который объяснял свою собственную родословную.

- Я же говорила, что разожгу его!

На этот раз голос вышел за пределы ненависти, чтобы быть повелительным.

Кроме того, я обычно не выгляжу уничтожительно.

- ... если вы так говорите, я все понимаю.

В конце концов барон поддался моей злобе.

- Первоначально, мы будем искать хозяина собаки, и если он не появится, Мисс его воспитает. Я уверен, что он это оценит. Он лучше останется здесь, чем замерзнет насмерть в такую холодную погоду.

* * *

Барон Инсетия задумчиво смотрел на пылающий камин.

В огне горит черное железо.

Это был огонь из камина Эверии.

- Как можно сжечь черное железное дерево?

Эверия сказала, что это был огонь, для которого она отчаянно молилась и случайно сделала это, но была ли это шутка?

Если бы это было возможно, никто в Эрелле не замерз бы.

Однажды он привез из королевской столицы знаменитого волшебника, потому что сила этого волшебника была велика.

Но и ему не удалось сжечь черное железное дерево.

- Это не случайность, что возник огонь. Это сила принцессы Эверии.

Он не был бароном, которого можно обмануть ложью юной принцессы.

Сколько лет он прожил в трудные времена в первопроходческих северных землях?

Кость барона Инсетии была слишком толстой, чтобы ее мог обмануть ребенок, выросший в королевской столице.

- Но волшебная сила принцессы, как известно, чрезвычайно низка. Почему ее мана, как говорят, низкая, обладает способностью создавать такой сильный огонь?

Барон вспомнил лицо герцога Оберона, отца Эверии и своего начальника.

Должна же быть какая-то причина для сокрытия мощной маны дочери герцога, который является стратегом.

- Может быть, чтобы избежать внешних проверок. Человек с сильной властью неизбежно подвержен бдительности.

Дом Оберона гордился своей традиционной властью, быть равным королевской семье.

А что, если бы родился ребенок с большой силой?

Тогда Эверия не была бы так свободна, как сейчас.

- Но Мана, которую я чувствовал, была слишком нормальной по сравнению с огромной силой.

Но барон вскоре покачал головой.

Когда человек достиг изначальной высшей точки, средний человек не мог ее распознать.

- Значит ли это, что принцесса достигла такого состояния?

Его рука покрылась мурашками.

- Похоже, герцог рисует большую картину.

Тогда у барона Инсетии, который следует за ним, не было иного выбора, кроме как подчиниться Его воле.

Поэтому, несмотря на то, что он был полон вопросов, он не задавал глубоких вопросов Эверии.

- Я должен держать рот на замке, пока герцог не упомянет об этом первым.

Однако эти мысли заставили его вспомнить о давней легенде, сошедшей на Эрелла.

Легенда, которая приходит только на север.

Это не сравнимо с мифом об основании королевства, но люди здесь обладают своими собственными легендами.

Хотя сейчас он управляется Королевством, Север изначально был отдельной страной.

Раса, культура. Страна совершенно отличалась от центральной знати королевской столицы.

Север был свободен жить своей жизнью, пока не был уничтожен мощным огнем синего волшебника в мифе о королевстве.

Семья Оберон возникла здесь и на севере. Поскольку корни были другими, королевская семья проверяла их в большей степени, чем другие семьи.

‘В этот момент разгорается новый огонь, чтобы изгнать людей из самого северного города Эрелла. Это первый шаг героя, чтобы спасти эту землю. ‘

Может быть, магия Эверии - это пламя легенды?

Неужели герцог все это знал и послал сюда свою дочь?

Чтобы проверить свободу этой земли, легенды о которой есть у всех народов Севера?

- Я буду молчать. Пока все не выйдет на свет божий.

Глаза барона Инсетии были глубоко опущены.

- Прежде всего, мне нужно держать рот на замке.

Он должен был что-то сделать, чтобы не допустить утечки огня.

* * *

Дворецкий провел целый день, бродя по особняку, но, конечно, никто не должен был потерять собаку.

По-видимому, собака не нашла своего хозяина, Гарри вернулся в мою комнату поздно вечером, ведомый рукой дворецкого.

Не успела я опомниться, как у него на шее появился поводок.

- Поводок?

- Дворецкий сказал: "Большие собаки опасны? А поводок есть? Это самое большое унижение в жизни Теохариса."

Гарри, лежа на полу, вытянул ноги, чтобы почесать поводок, но тот не сдвинулся с места, он был туго натянут.

- Это сработает?

Я усмехнулась и наклонилась, чтобы погладить Гарри по голове.

Затем ноги Гарри, которые так упорно боролись, затвердели в воздухе.

- Почему ты гладишь меня по голове в такой момент?- Непонятно спросил он.

- Ты говорила, что поглаживание моей головы было утешением.

Должно быть, он вспомнил, то что я сказала, когда в первый раз погладила его по голове.

- Одно действие подразумевает многое. Теперь это комплимент.

Я пожала плечами и продолжала гладить.

- Спасибо, что смирился со своим унижение, Гарри.

Гарри фыркнул на меня.

- Даришь мне бутылочки и таблетки? Я бы не чувствовал себя униженным, если бы ты не сказала мне превратиться в твою собаку!

- Да знаю я, знаю. Я так горжусь тобой. О, хороший мальчик. Ты проделал отличную работу.

Я машинально похвалила Гарри и отцепила поводок.

Гарри встал со свежим лицом, когда его поводок был снят.

- Я думаю, что теперь смогу существовать.

- Я скажу кому-нибудь, чтобы они не одевали поводок. Вместо этого, ты не должен выглядеть агрессивным перед людьми. Тогда не будет никакого повода, чтобы одевать поводок.

- Вчера ты сказала мне быть собакой, а сейчас ты хочешь, чтобы я был нежным ягненком.

Гарри с ворчание прыгнул на кровать.

На этот раз я была ошеломлена, увидев, что он неуклюже топчется на моем мечте.

- Гарри, это моя кровать.

- Я знаю. Но я же твой питомец.

- Ну и что?

- Ты спрашиваешь потому, что не знаешь этого? Домашние собаки имеют право делить постель со своим хозяином.

Как сказал Гарри спать в постели с домашним животным было обычным делом.

- Но то, что внутри - это демон с черным сердцем.

- Я в любом случае не могу навредить контрактору. О чем ты беспокоишься?

- Это правда, но...

Я не могла не подозревать себя, потому что другой стороной был демон.

Разве демоны не умеют обольщать людей правдоподобными словами?

- Я ничего не сделаю, совсем ничего. Я даже не подумаю сделать что-нибудь с таким маленьким ребенком как ты.

Гарри медленно завилял хвостом, как будто это его беспокоило.

- Так сколько же тебе сейчас лет?

- После моего дня рождения в этом году, мне исполнится восемнадцать. Тогда я стану взрослой.

Поначалу я была старше, но по меркам Эверии, мне все еще было семнадцать.

Гарри фыркнул, как будто знал это.

- Восемнадцать. Ты просто крошка.

Ты хвастаешься своим возрастом, потому что тебе больше нечем похвастаться?

Я благоговейно сложила руки на груди.

- Крошка? А сколько тебе лет, Гарри, чтобы до такой степени хвастаться этим?

- Мне то? 2176, а что?

- 2176?

Я была ошеломлена числом, которое никогда не представляла себе.

Ну, Теохарис был демоном, который существовал с момента основания легенды.

Конечно, он старый.

Я даже не думала об этом, потому что я могла видеть его только в его ранней 20-летней внешности.

- Гарри...ты что, дедушка?

- Дедушка?! О чем ты говоришь, с молодым человеком, у которого впереди светлое будущее?

Гарри поднял уши, как будто услышал оскорбительные замечания.

По меркам демонов, 2176 - это молодой человек? Так вот в чем дело?

Удивленная таким количеством цифр, я посмотрела на Гарри, который с торжествующим видом грациозно облокотился на кровать.

-Что ты там делаешь? Разве ты не собираешься спать? Сейчас уже поздняя ночь. Если тебе не нравится кровать, ты можешь спать на том диване.

Он говорил так, словно был хозяином этой кровати.

- Это моя кровать, почему я теперь сплю на диване?

Я легла на кровать, скривив губы.

Из-за того, что это была большая кровать, присутствие Гарри с другой стороны не ощущалось вообще.

Вместо этого, теплые одеяла и теплый воздух приятно расслабляли.

И все это благодаря пылающему камину.

- Как же я устала за весь день, дрожа от холода.

Но теперь все было кончено.

Я мгновенно заснула, проливая слезы радости в своем сердце.

Конец страданий, начало счастья! Ура!

* * *

-Что, ты спишь?

Гарри лежал наискосок на кровати и щурился.

Прежде чем он успел осознать это, его фигура вернулась в человеческое тело, а не в белую собаку.

- Это потому, что ты крошка? Ты все еще наивна.

Ты заснула в постели с демоном, веря, что он ничего не сделает.

- А я думал, что у тебя осторожный характер.

Гарри протянул руку и потрепал Эверию по волосам.

По сравнению с его серебряными волосами, они были обыкновенного красновато-коричневого цвета, но ему очень нравились, они напоминали его пламя, источник его силы.

-Я трогаю тебя вот так, но ты не просыпаешься.

Он даже ткнул пальцем ей в щеку, но Эверия выглядела раздраженной и отвернулась, не желая просыпаться.

- Спасибо, что поверила мне на слово, но...

Однако, если ты не будешь осторожна, моя гордость будет задета.

- Я думаю, что у меня очень привлекательное лицо, тебе так не кажется? Всем женщинам оно нравилось.

Демоны были из тех личностей, которые покупают благосклонность людей и используют ее.

Самым простым оружием для того, чтобы расположить к себе человека, была их красивая внешность.

Демоны эволюционировали в красивую внешность вместе с этим периодом. Гарри был особенно превосходной фигурой среди демонов.

Но для нового подрядчика это, похоже, не слишком работало.

- Ты думаешь, что я настоящая собака, потому что превратился в нее?

Ему казалось, что она слишком спокойно спит в этом окружении.

- Прошло много времени с тех пор, как я покинул человеческий мир, и со мной обращаются как с собакой.

Если волшебники узнают или даже увидят ошейник собаки, они будут смеяться по меньшей мере 100 лет.

- Так что мне действительно нужно получить награду за воспитание собаки.

Вопрос был в том, как заманить этого контрактора.

- А чего хочет мой контрактор? Ты прекрасно выглядишь, у тебя высокий профиль, ты выглядишь богатой. Может ты чего-нибудь хочешь?

Но Гарри не слишком волновался.

Все человеческие существа имеют желания глубоко внутри, поэтому им просто нужно прикоснуться к ним.

Они говорят, что не любят войну, не хотят убивать людей, но если вы шепчетесь рядом с ними, они скоро попадутся на это.

- Потому что это человек.

Гарри удовлетворенно улыбнулся и легонько поцеловал Эверию в волосы.

- Я скоро найду твое желание, так что жди его с нетерпением.

Демон получает от этого удовольствие.

Как только Гарри думает про это, он начинает улыбаться. За дверью гостиной послышался странный звук.

Звук того, что кто-то был осторожным и скрытным.

Он был довольно неуклюж, но по-своему, казалось, убил столько, сколько мог.

- Это что, наемный убийца?

Когда он встретил своего первого контрактора, у него было много подобных ситуаций. Большинство гостей, приходивших тайно, были наемными убийцами.

Гарри посмотрел на Эверию, которая ничего не знала о мире.

- Если я оставлю ее одну, она умрет, верно? Тогда контракт естественно закончится.

Для него было лучше оставить все как есть, но он не хотел этого делать.

- Вот это - Теохарис, у которого контрактор был убит неопытным убийцей. Так не пойдет.

Любой, кто называл меня по имени, стоил того, чтобы умереть за что-то более прекрасное, чем это.

- Так что, теперь я буду верным псом.

* * *

[Контрактор! Проснись!]

Настойчивый голос Гарри, звенящий в моей голове, разбудил меня во сне.

- Проснуться? Уже утро наступило?

Я едва подняла тяжелые веки, чтобы оглядеться вокруг.

Но в комнате по-прежнему было темно.

-Что, все еще ночь.

Я раздраженно оттолкнула Гарри от себя.

Но этого было недостаточно, чтобы вытолкнуть тяжелую, огромную собаку.

- Вставай! В гостиной кто-то есть!

- Какой смысл приходить сейчас на ночь глядя?

- Вот почему это странно! Разве это не похоже на убийцу? А теперь вставай!

- И как я должна найти убийцу?

Я протянула руку и похлопала Гарри по телу, словно успокаивая спящего ребенка.

- Это должно быть ошибка. Так что давай еще поспим, Гарри.

- Я не могу ошибиться в этом, не так ли? Я Теохарис - Великий Волшебник!

- Да, я знаю, что ты великий волшебник, так что спи давай.

- О, боже!

Гарри нырнул под кровать, как будто ему надоело меня уговаривать.

Затем послышались легкие шаги собаки, направляющейся в гостиную.

В конце концов он сдался.

Я снова погрузилась в глубокий сон, радуясь победе в битве с Гарри.

Нет, я собиралась это сделать.

- Кааа!

Если бы не короткий крик из гостиной.

Меня разбудил крик.

- О нет, здесь настоящий убийца?

Если подумать, не было ни одного или двух парней, которые хотели бы избавиться от Эверии.

- Рыбка Кэтрин прислала тебя?

Это было убедительно.

Некоторые из них прекратили торговлю древесиной, потому что не хотели видеть Эверию, а другие могли послать убийц, чтобы избавиться от меня.

- Я думаю, это Люк.

Послать убийцу будет несложно для главы информационной гильдии, которая доминирует в темном мире.

Я медленно пришла к такому выводу.

Я не чувствовала особой угрозы.

- Волшебник синего пламени - это моя любимая собака. О чем я вообще беспокоюсь? Все, что мне нужно сделать, это загадать желание, чтобы спасти свою жизнь.

Я выскользнула из постели и направилась в гостиную.

Гарри уже был в гостиной, яростно рыча на кого-то.

Проблема заключалась в том, что лицо обеспокоенного противника Гарри было очень знакомо.

-..это Эмма?

- Эй, я дам тебе вот это. Так что успокойся.

Эмма встряхнула и протянула цыпленка Гарри.

Она знает, что в моей комнате была собака, поэтому она должна была подготовить ее заранее.

Гарри перестал рычать и посмотрел на цыпленка.

- Если бы Гарри был настоящим псом, это было бы довольно эффективным развлечением.

К сожалению, он был демоном, притворяющимся человеком.

- Конечно, он не клюнет на курицу...

Через мгновение Гарри взял и съел курицу.

- Ты что, влюбился в курицу?

Я в ужасе открыла рот.

- Гарри, ты сдаешься из-за курицы?

- Я ничего не ел с тех пор, как ты призвала меня, кто бы мог проголодаться в такой момент?

- И ты ешь курицу, в этот момент?

- Кто хочет работать голодным?

- Я не знала, что демон ест три раза в день.

- Хорошо, что ты теперь знаешь. Ты должна делать заметки.

Гарри был поглощен поеданием курицы вместо того, чтобы слушать мою болтовню.

Я почти проголодалась, наблюдая, как он так вкусно ест мясо.

- Это большое облегчение. Вы хорошо питаетесь.

Пока мы с Гарри ссорились, Эмма облегченно вздохнула и тихо пробормотала:

Вскоре Эмма начала двигаться так, словно была уверена, что Гарри не поднимет шума.

Но она направлялась не в мою комнату.

Эмма подошла к камину в другом конце гостиной. Понаблюдав мгновение за пылающим огнем, она прикусила губу и опустилась с мрачным лицом.

Я посмотрела на лампу в руке Эммы и поняла, что она пытается сделать.

- Ты берешь огонь себе.

Когда она осторожно передвинула огонь в камине на свечу лампы, я подумала, что была права.

Гарри поднял большой шум, и я зря нервничала.

Напряжение спало в одно мгновение. Я подошла к Эмме с широкой улыбкой.

Я попрошу простой закуски.

Я была так потрясена, что выбежала из постели и почувствовала запах жареной курицы, который заставил меня проголодаться,

- Эмма.

- Ааа-ааа-ааа!

Как только я позвала Эмму, из ее рта вырвался ужасающий крик.

- ААА!

- Аххх! Что вдруг?

Крик продолжался в моем испуганном рту, но в то же время, другой голос заглушил мой крик.

Здесь был только один человек, который мог издать такой голос.

Я повернула голову и посмотрела на Гарри. Он уронил свою курицу, и когда его глаза встретились с моими, он был скорее смущен, чем удивлен.

- Гарри, ты сказал "ах" и "что это вдруг" человеку?

Гарри избегал моего взгляда, зная, что совершил ошибку.

-...Я тоже был удивлен. Это было неизбежно. И ты тоже кричала!

- Я человек, а Гарри-демон. Демон не должен этого делать.

- Я думаю, что есть странные предубеждения о демонах. За исключением того, что он супер сильный и крутой, демон не сильно отличается от людей!

- Не хвастайся собой в этой ситуации.

Я посмотрела на Эмму с глубоким вздохом.

Эмма сидела на полу с широко открытыми глазами. У нее было совершенно удивленное лицо.

Должно быть, она очень удивилась, услышав голос Гарри.

"У тебя говорящее животное. Ты выглядишь как ведьма."

Я в ужасе уставилась на Гарри.

- И как мы будем с этим справляться?

- Ну, скажем, это твой голос.

- Поверит ли она в это?

- Тогда мне просто убить ее? Это самый простой способ. Ты хранишь тайну, а я получаю удовольствие. Как насчет этого?

Его глаза блестели, и то, как он говорил, было наполнено эмоциями.

- Хватит нести чушь.

Я щелкнула языком и проигнорировала Гарри.

Как и ожидалось, Гарри ничем не помог.

- Это опять зависит от меня?

- Эмма.

Как только прозвучало имя Эммы, она была поражена и бросилась ничком на пол.

- фух, фух, фух, простите меня!

- Прошу прощения?

Я прищурилась, ничего не понимая.

В этой ситуации, почему Эмма так нервничает и просит прощения?

Ей очень неприятно услышать этот странный голос, да?

Эмма опустила голову и с более отчаянным голосом проговорила, в то время как я понятия не имела, что происходит.

- Прошу прощения! Воистину, я достаточно виновата, чтобы умереть!

- Да, в чем ты виновата...?

- Это не тот случай. Ситуация была настолько отчаянной, что искушение оказалось слишком сильным. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Я больше никогда не буду воровать

- Воровство?

Конечно же, комната Эверии была подходящим местом для воров.

Любой может заработать кучу денег, взяв одно из украшений в этой комнате и продать его.

Но Эмма была служанкой Эверии. Это означает, что если в этой комнате что-то потеряется, то ее немедленно заподозрят.

Она не выглядела на сколько глупой, чтобы сделать что-то подобное, ведь это будет обнаружено в короткий срок.

По тому, как она говорила, я поняла, что у Эммы есть какое-то образование.

Беспокойная дочь герцога должна была приехать, так что было ясно, что они приставили самую слабую горничную в особняке, чтобы избежать ответственности.

Тем не менее, попытка Эммы украсть что-то означает, что она сейчас в таком отчаянии.

Я села и спросила Эмму, придерживая ее подбородок.

- Что ты пыталась взять?

- Пожалуйста, простите меня. правда, это больше не повторится...

Я подняла руку, чтобы прервать слова Эммы.

- Нет, я не прошу у тебя извинений.

Лицо Эммы побелело от моих слов.

Я уверена, что она приняла мои слова как "Я не собираюсь прощать тебя, так что будь готова."

Лицо злодея обладало удивительной силой, истолковывать негативные слова, в такие как: запугивание, сарказм, насмешка.

Я просто изложила свои намерения, пока недоразумения Эммы не углубились еще больше.

- Просто возьми это, чтобы это не было.

- Возьми то, что ты собиралась взять, возьми это. Я отдам эту вещь тебе.

- Но...

- Что бы ты ни пыталась взять, это не будет иметь для меня никакой ценности.

Может быть, это и есть ценности для настоящей Эверии.

Может быть, это подарок от кого-то или что-то связанное с детскими воспоминаниями.

Однако, я не Эверия, здесь для меня ничего особенного нет.

Единственное, что я могу сказать, это то, что они были дорогими, но у Эверии есть много дорогих вещей.

Если я дам немного Эмме, это не сделает большую дыру.

Но что, если эти вещи, которые ничего не значат для меня, стоят того, чтобы заставить Эмму сделать что-то безрассудное?

Я могла бы просто отдать это ей. В любом случае, у меня их было слишком много.

- Я просто отдам это тебе. Возьми его.

И я прошу тебя принять это как взятку и притвориться, что ты не слышала крик Гарри.

Это очень разумная сделка.

Я засмеялась, восхищаясь своим собственным планом.

Конечно, этот смех имеет так же плохой эффект, соответствующий злодейскому.

- Неужели вы отдадите его мне?

Подозрительно спросила Эмма.

Я твердо кивнула, чтобы успокоить ее, и в ее глазах появилась надежда.

- Вы действительно отдадите мне огонь?

- Да, я дам тебе это, я дам тебе огонь...

Я добродушно кивнула головой и поняла, что что-то не так.

- Что? Огонь?

Не картины, не серебряные подсвечники, не драгоценности, а огонь?

Огонь - это то, что Эмма пытается украсть?

Когда я посмотрела на нее, переспросив несколько раз в замешательстве, надежда Эммы быстро исчезла из ее глаз.

- Я не смогу это сделать...

Ее плечи поникли, а лицо стало очень угрюмым.

Я была ошеломлена, увидев, что Эмма сдалась в мгновение ока.

Было нелепо, что она пришла украсть огонь и извинилась за это, как будто ее признали виновной в смерти.

-Ты опять извиняешься. Почему ты просто не сказала мне, что пришла сюда, потому что тебе нужен был огонь? Я думала, ты здесь для того, чтобы украсть драгоценности.

Я взяла лампу и свечи, Эмма была удивлена.

Когда свеча была зажжена и вставлена в лампу, огонь ярко горел и освещал темноту.

- Пошли. Возьми это.

Я протянула Эмме лампу.

Но она почему-то не протянула руку.

- Ты сказала, что пришла за огнем?

- Но...Неужели вы отдадите его мне так легко?

- Конечно. Это же просто огонь, не так ли?

- Но это же таинственный огонь, который сжигает черное дерево.

- Это же просто... огонь.

Если я отдам кому-то часть своей доли, это не значит, что она уменьшится или исчезнет.

Если у меня есть что-то, что кому-то нужно, я дам им столько, сколько они хотят.

- Но днем дворецкий забрал огонь, сказав, что раздаст его людям. Что насчет этого?

- Барон приказал, чтобы огонь из особняка не выносили. Даже внутри особняка горничные вроде меня не могли подобраться близко к огню, они распределяли его только по тем местам, где это было необходимо.

Я примерно представляю себе, как обстоят дела.

Барон полностью контролирует огонь, поэтому Эмма пытается забрать огонь из моей комнаты, куда она сможет войти без предупреждения.

Вопрос в том, почему барон пытается контролировать огонь.

Сколько бы я об этом ни думала, я все равно ничего не понимала.

Разве не хорошо было бы раздать огонь и согреть всех людей на земле?

Первоначально считалось, что дворяне не делятся тем, чем они владеют, с кем-то более низким, чем они сами, но Барон, похоже, не был таким человеком.

Значит, на то должна быть причина. Но разве это важнее, чем замораживание ваших людей до смерти?

Я попыталась на мгновение задуматься, но не смогла понять сложных идей человека, который управлял поместьем.

Я перестала думать об этом и встала с лампой.

- Вставай, Эмма. Пойдем прямо сейчас.

- Куда?

- Куда? В то самое место, где тебе нужен был огонь.

- Там, где нужен огонь...Барон не приказывал мне выносить огонь из особняка.

Я улыбнулась и потрясла лампу в руке.

- Это мой огонь, так что это мое решение, что бы я с ним ни делала. Вместо этого, пожалуйста, забудь то, что ты видела и слышала сегодня.Что думаешь?

-Что я видела и слышала сегодня?

- Да, все.

Эмма слегка кивнула, на мгновение заколебавшись, когда я впилась взглядом в Гарри.

Сделка была заключена.

***

Эмма выглядела встревоженной, когда выходила из особняка.

- Я не знаю, действительно ли это нормально. Барон категорически отказался...

- Эмма, ты не из тех, кто прячется в гостиной, чтобы первой разжечь камин.

-...это всего лишь небольшой скрытный вход.

- Люди говорили, что они скрываются.

- Это совсем другое дело, но...

Я добралась до входа в особняк, пока Эмма что-то бормотала.

После приказа барона, рыцарь в мундире стал более строго охранять вход.

Лицо Эммы потемнело, когда она увидела его.

- Там еще и охранник есть.

Осторожно прошептала она за моей спиной.

- Не сомневаюсь. Барон отдал ему приказ.

- Если у меня будет огонь, они ни за что меня не выпустят.

- И как же ты выбралась сюда?

Эмма открыла рот и что-то пробормотала на мой вопрос.

- Ну, есть собачья нора, о которой знают только слуги.

- Собачья нора. Это не очень привлекательно.

Почему я должна использовать это вместо большой и удобной двери?

Я гордо направилась к выходу.

-О, Мисс!

Эмма проглотила свой крик и последовала за мной.

- Что вы собираетесь делать?

- Что я буду делать? Мы отправляемся на прогулку.

- Вход охраняет рыцарь, разве нет?

- Да, я это вижу.

- Если вы это видите и так уверены в себе...

- Что тут происходит?

Эмма нервно колотила себя в грудь, когда к нам подошел рыцарь, охранявший дверь.

Для рыцаря он выглядит довольно туманно.

От него было такое слабое впечатление, что я задумалась, Может ли он правильно владеть мечом.

Обычный дополнительный - рыцарь.

Я замерла так сильно, что Эмма уставившись на меня, спокойно поприветствовала рыцаря.

Я слишком много переживаю.

-....Мисс?

Рыцарь, который с опозданием подтвердил мою личность, встретил меня удивленным взглядом.

Если он вздрогнул при одном взгляде на мое лицо, то, по-видимому, слышал о моей дурной славе.

Я вежливо поздоровалась с рыцарем у ворот.

- Мне нужно прогуляться, так что откройте дверь.

- Прогуляться? Сейчас, ночью?

- Да, прогуляться. Этой ночью.

Рыцарь посмотрел на небо с ошеломленным выражением, на мой строгий ответ.

Ночь была такой глубокой, что Луна все еще светила ярко и ясно.

Было очевидно, что сейчас не самое подходящее время для прогулки.

- Он зовет меня на прогулку. О, вы ведь слышали этот слух, верно? Про собаку, которую я воспитываю.-

Только тогда рыцарь перевел взгляд на мои ноги.

Дворецкий провел весь день, обыскивая помещение в поисках возможного владельца Гарри.

Рыцарь, должно быть, тоже знал о Гарри.

- АРФ!-

Когда взгляд рыцаря упал на него, Гарри быстро задвигался, как будто ждал этого момента.

- Это собака, про которую никто никогда раньше не слышал.

Гарри на этом не остановился.

Как и было сказано заранее, он оживленно двинулся и схватил подол моей юбки.

- Как видите, он все время скулил, из-за этого я не могла хорошо спать.-

- Но уже слишком поздно. Если вы оставите это мне, я возьму его на прогулку и потом верну.-

Рыцарь сказал это и протянул руку, чтобы взять Гарри. Конечно, Гарри не мог просто ждать и позволить этому случиться.

- ГРР!-

Гарри яростно зарычал, как будто собирался укусить протянутую руку, но рыцарь удивленно отдернул свои руки.

- Гарри, ты не можешь этого сделать.-

Я погладила Гарри по голове, притворяясь строгой.

Рот рыцаря широко раскрылся при виде Гарри, чье свирепое отношение к нему испарилось, когда я дотронулся до него.

- Должно быть, он сам выбрал себе хозяйку. Я не думаю, что он пойдет за кем-то еще. Будет трудно доверить его прогулку вам.-

- Но я же вам говорю. Уже слишком поздно выходить на улицу, и никто не может взять с собой огонь - это приказ барона...

- Так что, я не могу выйти?-

- Да, это так.-

Рыцарь посмотрел на меня и твердо сказал: Он выглядит довольно слабым, но он был намного жестче.

‘Я ничего не могу с этим поделать. Есть только один способ выйти сухой из воды.’

Я использовала свои негнущиеся ноги, чтобы показать смертоносные движения злодея.

Я также не забыла сложить руки вместе с надменным выражением лица.

И когда я сделала это выражение, рыцарь, который выглядел слабым, выдохнул:

- Хей, Сэр. Ты блокируешь мой путь? Я Эверия Оберон.-

- О нет, нет! Как я могу стоять на вашем пути!-

- Тогда ты можешь убраться с моего пути.-

- Ну, эм, я не могу уйти с дороги.…-

- Ты будешь пытаться остановить меня или уберешься с моего пути?-

Когда я открыла глаза и стиснула зубы, рыцарь выглядел больным, как будто он упал в обморок.

- Я, я, я уйду с дороги, только, пожалуйста, не отрезайте мне пальцы! Мое будущее как рыцаря!-

- Резать пальцы?-

Угроза, казалось, сработала, но направление было немного странным.

- Я никогда не говорила, что отрежу тебе палец.

Что же это за творческое запугивание такое?

Эмма осторожно прошептала, обращаясь ко мне, она стояла и дрожала .

- Ходят слухи, что вы отрезаете и запекаете пальцы тем, кто вам не нравится.-

-...что это значит - запекаю отрезанные пальцы?-

- У меня никогда не было отрезанных пальцев, поэтому я не знаю.-

- Я никогда не делала этого раньше, так что тоже не знаю.-

- Что? Вы никогда не пробовали это?- спросила Эмма, широко раскрыв глаза. Похоже, она твердо верила, что этот слух был правдой.

- ...Я уверена, что точно знаю, как появились мои слухи.-

Первоначально слухи раздувались по мере их передачи от человека к человеку.

С юга, где находится столица, сюда к северу, где был Эрелл.

Сколько людей сделали слух преувеличенным, когда история была рассказана?

- Должна ли я быть рада, что это слухи, что я режу пальцы и пеку их?

Я вздохнула и махнула рукой в сторону рыцаря.

- Пальцы меня не интересуют, так что успокойся.-

- Тогда, вы перережете мне шею.…-

- Мне плевать на твою шею! Мне просто нужно, чтобы ты открыл эту дверь.-

- Но вам действительно не стоит выходить на улицу.-

Разговор вернулся к началу, я умираю от разочарования.

Я хотела, чтобы это сработало, но не получилось.-

Я преувеличенно тяжело вздохнула и приказала Гарри:

- Гарри, откуси этому рыцарю палец.-

Гарри, который смотрел на меня и противостояние рыцаря со скукой, был в восторге.

- В самом деле? Можно я съем его пальцы? Можно я съем все его конечности и голову?

- Ты не против? Я просто угрожаю ему, притворись, что укусил его за палец.

- Это совсем не весело...

Гарри ворчал, но по моей команде подошел к рыцарю.

Гарри прыгнул на рыцаря, он в любой момент мог укусить его за руку.

- А-а, я понял! Я открою вам дверь!-

Рыцарь с хныканьем открыл ворота. Он также пробормотал: -Я не могу, или меня отругает босс.-

- Я понимаю, почему ты все еще охраняешь дверь в такой поздний час.

Я облизала губы, прошла через ворота и выбежала из особняка. Эмма последовала моему примеру.

- Куда ты собиралась с огнем? Отведи меня туда, Эмма.-

- Да, Мисс!- Эмма с сияющей улыбкой кивнула головой.

Эмма была тронула, она была вынуждена выйти из дома с огнем.

Эмма шла впереди, а мы с Гарри следовали за ней.

Но был еще один звук шагов, которого не должно было быть позади.

- Почему ты следуешь за нами?-

Это был тот самый дополнительный рыцарь, который вышел из ворот и вступил со мной в потасовку.

Он все еще всхлипывал носом у меня за спиной.

- Слишком поздно, и слишком опасно посылать Мисс и горничную...

- Так ты собираешься сопровождать нас?

- Да, это долг рыцаря.

Рыцарь с гордым лицом выпятил грудь.

Конечно, это совсем не внушало доверия.

- Замечательно сказано.

Прежде, чем я поняла это, я указала на ворота дома, которые были совершенно далеки и почти невидимы.

- Эти ворота, разве ты не охраняешь их в одиночку?

- Верно.

- А теперь, когда ты вот так меня преследуешь, кто охраняет эти ворота?

От моего вопроса рыцарь переводил взгляд из стороны в сторону.

Когда его зрачок пару раз прошелся туда-сюда, лицо рыцаря побледнело.

- Э-э...что же мне делать, Мисс? Сейчас ворота пустуют! Барон велел мне следить за ними!

- Ты должен был подумать об этом с самого начала, когда последовал за мной.

Этот рыцарь находится далеко от всего, что зарождается преступником, но каким-то образом терпит неудачу во всем, что он исполняет как дополнительный-рыцарь.

Поскольку я испытываю странное чувство родства, может быть, мне стоит немного помочь тебе в этот раз?

Я легонько похлопала по плечу рыцаря, который плакал и паниковал.

- Не плачь, все будет хорошо.

- Да...все ли в порядке?

- Если что-нибудь случится, скажешь, что я шантажировала тебя. Тогда они не будут спрашивать тебя за твою оплошность.

- Но вы ведь этого не делали.

- Страшно вляпаться в неприятности. Здесь некому меня отругать, так что просто используй мое имя. Я горжусь тем, что ты последовал за мной, чтобы защитить меня, поэтому я разрешаю тебе воспользоваться моим именем.

- Мисс...

Утихшие слезы рыцаря, снова хлынули от моих слов.

- Почему ты плачешь, когда я тебе помогаю?

- Большое вам спасибо...если меня вышвырнут из ордена и мне не нужны будут пальцы, я отдам их вам Мисс. Я отдам вам все свои десять пальцев!

- Серьезно этот парень...Меня не интересуют пальцы! Перестать плакать и провожай нас как следует, иначе зачем ты пошел за нами.

Я вынула носовой платок и протянула его рыцарю. Всхлипывающий рыцарь, естественно, вытер слезы, моим носовым платком.

- Да, Мисс! Я буду защищать вас!

Крикнул рыцарь со слезами и соплями. Это было лицо, которое выглядело таким ненадежным.

***

Рыцаря звали Лайонел Дилф.

Он рассказал, что он самый молодой из морозных рыцарей семьи Оберон и рыцарей Пятой дивизии, размещенных на севере.

Он делал все возможное, чтобы защитить нас. Было очевидно, что он слишком старался.

Проблема заключалась в том, что он действительно слишком сильно старался.

- Что он делает?

Гарри, который следовал за мной, посмотрел на Лайонела и высунул свой язык, как будто он выглядел противно.

- Он весь в дырках. Он не может защитить даже себя, не говоря уже о том, чтобы защитить тебя.

Я могла бы с уверенностью сказать, что он был несведущ в искусстве владения мечом.

По дороге он споткнулся о камень и уронил меч, который висел у него на поясе...

- Если человеческое существо сделать из бумаги, оно будет сильнее этого.

С язвительной оценкой Гарри, мы прибыли к месту назначения.

Это был небольшой гостевой домик, расположенный в узком темном переулке.

- Здесь прошло мое детство.

Эмма широко улыбнулась и посмотрела на лампу в моей руке.

- Если это взрослый человек, то он может как-то противостоять холоду, но здесь только дети, поэтому я беспокоюсь...

Как только Эмма вошла внутрь, я сразу же обратила внимание на внешний вид комнаты.

Конечно, в комнате было холодно.

- Сестра?

Когда Эмма вошла в темноту со светом, девушка встала.

Все дети были собраны в одном месте и одеты в тонкие куски ткани.

Может быть, они делились своей температурой и пытались вынести холодные ночи.

Но этого было бы недостаточно.

Если бы Эмма не принесла огонь, кто-нибудь здесь мог замерзнуть насмерть. Дети очень слабы.

- Сестра!

- Сестра!

Крик одного ребенка перекинулся на других детей. Дети в поношенной одежде столпились в присутствии Эммы. Эмма нежно погладила детей.

- Было очень холодно, не так ли? Подождите немного. Я сейчас же разожгу огонь.

- Ты не сможешь развести огонь. Здесь нет дров.

Эмма подняла черное железо дерево и показала его ребенку.

- Почему у нас нет дров? Вот они.

Это правда, что черного железного дерева было полно в поместье, и то, что я взяла по дороге, сейчас уже лежало на руках Эммы.

Дети, увидевшие это, засмеялись.

- Да это черное железо. Он же не горит.

- Нет. Но я принесла огонь, который может сжечь его, так что верь мне.

Эмма погладила детей по голове и подошла к камину.

Внимание детей переключилось на Гарри и Лайонела, когда Эмма наполнила камин черным железом, которое подобрала по дороге.

Среди всех Гарри был самым популярным.

- Ух ты, собака!

- Ой-ой-ой!

Дети закричали и бросились на Гарри.

Гарри крикнул, глядя на детей, которые обнимали, гладили и целовали его.

- О, какого черта! Какого черта? Я задыхаюсь!

Лайонел тоже был окружен детьми.

- Что это такое? Может, это нож?

- Эй, не трогай, не трогай его! Это же опасно!

- Почему ты носишь с собой опасные вещи?

- Я рыцарь, так что все в порядке.

- Эй. Ты лжешь. Рыцари так не выглядят!

-...разве я не похож на рыцаря?

Вокруг меня было пусто.

Они боятся моего злодейского лица и поэтому не могут приблизиться ко мне.

Я подошла к камину с лампой, и дети, преграждавшие мне путь, расступились с подозрительными лицами.

Именно тогда это и произошло.

- Тэк!

Девочка, которая в спешке избегала меня, споткнулась и упала.

Это был бы небольшой инцидент, если бы она просто упала, но проблема была в том, что она упала и ударилась о лампу в моей руке.

Лампа, об которую ударилась рука девочки, полетела по воздуху и упала на пол.

Огонь, слабо горевший на свече, сразу же погас в воздухе.

Поведение Эммы во время ее тяжелой работы над камином стало напряженным.

- Огонь...Таинственный огонь...

Глядя на Эмму, которая неоднократно называла огонь утерянным, девочка, которая упала, стала грустной.

Она не понимает, что происходит, но, должно быть, почувствовала, что стала причиной несчастного случая.

- Что же мне делать, Мисс? Это огонь из особняка...это же огонь...

Эмма села перед камином. На ее глазах выступили слезы.

- Огонь...только так дети смогут согреться...Ува.

- Э-э, сестра. Прости. Это моя вина. Да?

Упавшая девочка быстро похлопала Эмму по плечу.

Это заставило Эмму заплакать еще сильнее. Она обняла девочку и горько заплакала.

Затем в одно мгновение плач Эммы распространился на детей.

Сначала девочка, которую держала Эмма, затем мальчик рядом с ней, а затем девочка рядом с ним...

Этот плач заполнил весь дом.

Я не могла удержаться от смеха, увидев, что десять детей плачут одновременно.

Это безумие. Почему сегодня я встречаю так много плачущих людей? Неужели мне суждено быть нянькой сегодня?

Я потерла щеку и встала перед Эммой, которая плакала самым громким голосом.

Это было сделано, чтобы успокоить распространяющуюся печаль.

- Не плачь. Дети плачут, потому что ты плачешь.

- Но огонь, дети, холод, уува!

Я была не в том настроении, чтобы останавливать их плач. Был только один способ покончить с этой шумной ситуацией.

У меня не было выбора.

Подмигнув, я позвала Гарри.

Гарри, едва успевший убежать от детей, пошатнулся и встал рядом со мной.

Я наклонилась и посмотрела на камин, приводя в порядок шерсть Гарри. Он был полон черного железного дерева.

- Гарри, мне нужен огонь. Как и раньше.

[Есть много глаз, которые могут видеть вокруг. Разве вы не хотели случайно зажечь в особняке огонь?]

[Да, но. ……]

Я посмотрел на медленно плачущих детей.

Дети были одеты в потрепанную одежду из тонкой ткани.

Мне пришла в голову решимость Эммы. Без теплого огня дети не выдержали бы ночных холодов.

[Если я не видел его таким, но раз уж видел, то ничего не могу с собой поделать. Я тоже человек.]

Честно говоря, я не был человеком, который сознательно выступал за добрые дела.

«Служебная деятельность или пожертвования? Зачем мне это делать? Я ел и жил сам по себе ».

Но когда перед моими глазами предстал человек в такой сложной ситуации, я не могу даже закрыть на это глаза.

«Может быть, многие были».

Я был одним из тех обычных людей.

[Итак, Гарри, мне нужен огонь.]

[Ну, это то, чего хочет мой подрядчик.]

Гарри ответил шутливым голосом, и в то же время в камине вспыхнул огонь.

"Ух ты!"

Парящее пламя заставило Лайонела с криком упасть, а Эмма, которая плакала, испугалась и начала икать.

Прежде чем я узнал об этом, крики детей стихли.

Горящий черный лес начал согревать воздух внутри.

«… Сестра, ты волшебник?»

- осторожно спросил мальчик, тупо уставившийся на горящий камин.

Вместо ответа я улыбнулся и посмотрел на Эмму.

«Эмма, помнишь? Обещание, которое ты дал в особняке.

Эмма кивнула, икнув. Я попросил ее проверить.

«Что вы видели и слышали сегодня?»

«Я должен все забыть. «

Это был правильный ответ.

Я встал с довольной улыбкой.

«Думаю, сейчас я вернусь в особняк. Когда Эмма немного успокоит детей, можно будет вернуться. «

Эмма встала со своего места, пораженная моим словам.

«Нет, я вернусь с тобой».

«Эмма, уста детей, а не ты. «

Я имел в виду, что за детьми нужно следить. К счастью, Эмма быстро заметила мои намерения.

«Я особо не думал. Я собираюсь убедиться, что это будет контролироваться ».

Я кивнул Эмме, а затем указал на Лайонела, который все еще был удивлен.

«Ты вернешься со мной».

"Да Мисс!"

Лайонел с трудом поднялся на ноги и подошел ко мне.

Его меч упал с того места, где он сидел.

- С ним все в порядке как рыцарь?

Гарри вздохнул, как только я так подумал.

[Подрядчик, мы можем просто оставить его? Я взорвусь, просто взглянув на это. ]

***

На обратном пути в особняк Лайонел все еще волновался.

Его взволнованное лицо стало вдвое больше, чем перед тем, как отправиться в гостевой дом.

Он, должно быть, был шокирован, увидев, что я сжег черный лес.

Детский рот был оставлен Эмме, так что он был на мне.

«Сэр Лайонел».

"Да Мисс."

«То, что вы видели и слышали сегодня…»

Плечи Лайонела напряглись, когда я осторожно размыл конец своих слов.

Он говорил очень сдержанно.

«Я не буду никому рассказывать о том, что видел и слышал сегодня».

"Да сэр. Если я услышу это сегодня откуда-то, я подумаю…

"Считать…"

«Я возьму твой палец».

Это была нелепая угроза, но я подумал, что она будет достаточно эффективной для слабого статиста.

И предсказание сбылось.

«Хик!»

Лайонел так нервничал, что затаил дыхание. Было очевидно, что он думал, что «слух был правдой!»

«Я никогда никому не скажу! Клянусь!"

«Хорошо, я доверяю тебе».

Я посмотрел на Лайонела, который качал головой, и указал на его спину.

«Но разве ты не видел там меч? Кажется знакомым.

Это был меч Лайонела.

Лайонел посмотрел туда, где была указана моя рука, и сказал с удивлением.

«Да, это очень похоже на мой меч. Это не черный цвет, который настолько распространен, чтобы кататься по улице. Это мой меч? "

Когда Лайонел начал шарить вокруг своей талии, Гарри улыбнулся и глубоко вздохнул.

[Подрядчик, еще не поздно. Давай выбросим его сейчас же. ]

***

Эмма задумалась, глядя на пылающий камин.

Иверия Оберон.

Это имя пришло в голову Эмме.

Эрелл - часть герцога Оберона, поэтому слухи о главном доме широко распространились среди жителей.

Среди них наиболее распространенными были слухи об Иверии. Это произошло потому, что слухи о ней были самыми возбуждающими.

Разве распространение стимулирующих слухов не может быть лучшим способом выдержать тяжелую работу?

Они сказали, что это было так.

День прошел, как только они перешептывались об окончании разговора

О слухах об Иверии было много разговоров. Большинство из них были отрицательными.

Ведьма, перевернувшая столицу с ног на голову. Падение Дома Оберона. Герцог отказался от своих амбиций.

Они сказали, что она была жестокой, непослушной и высокомерной.

Поэтому, когда барон попросил ее стать прямой служанкой Ивезии, она была опустошена.

Как она может справиться с такой нечестивой дамой, если она отрезала горничной язык за то, что она оговорилась?

Если бы барон не предложил удвоить ее почасовую зарплату, она могла бы просто бросить работу горничной

Меня совершенно сбило с толку его нежное прикосновение, которое, казалось, чего-то требовало.

- Что плохого в том, чтобы делать то, что хочется? Чего желаешь ты?

По сути, Хэрри был эгоистом.

Я должна была сказать и сделать все, что хотела, чтобы избавиться от его обязанности.

Неужели все демоны такие?

Если бы я не сказала «Я хочу», он вышел бы из-под контроля.

«Я словно наблюдаю за непослушной собакой»

Была причина, по которой номер души Хэрри был личным.

То, что у меня был поводок, чтобы контролировать его в крайнем случае, успокаивало.

- Ты не знаешь, что спросить? Я хочу видеть кровь! Жажда убийства – основное желание демона, которое похоже на человеческий аппетит.

- Похоже на аппетит? Значит, ты умрешь, если будешь долго сдерживаться? - удивилась я.

Так или иначе, именно я вызвала его сюда, и если он умрет из-за того, что не сможет удовлетворить свои основные потребности, виновата буду я.

Я была удивлена, но Хэрри спокойно покачал головой.

- Я не умру, но это очень больно. У меня огромный стресс».

- Да ладно тебе, я скажу еще раз. Если ты не умираешь – все в порядке.

- Если я не умру – и все? Я думал, это такое же чувство, как если ты ешь отвратительную еду. Так же и для меня. Если я не вижу крови, происходит что-то типа этого.

- М-м-м.

При таком сравнении Хэрри сразу преисполнился гармонии.

- Да, когда моя жизнь была наполнена плохой едой, она была очень унылой, все меня раздражало. Верно.

- Но ты не можешь убивать людей. Это преступление.

- Раз уж ты так говоришь, я попытаюсь удовлетворить свои потребности другим способом. Я устал от того, что не могу убивать людей, но что насчет еды?

- А помимо этого есть другой способ? Ты превратился в чудовищного обжора, опустошившего кухню одной порцией, рассчитанной на пять человек!

- В каком-то смысле это удовольствие, я не думаю, что этот способ можно полностью исключить, но…

Хэрри скрестил руки и посмотрел на меня сверху вниз.

Его взгляд долго осматривал меня.

- С такой крошкой, как ты, немного сложно.

- Почему это? Я могу сделать что угодно. Даже если это немного сложно, это, вероятно, лучше, чем если бы меня воспринимали человеком, который съедает за раз порцию на пять человек.

Мне было так неловко видеть лица горничных, которые были удивлены, когда убирали со стола.

И как я тогда могу удовлетворить желание Хэрри?

Если бы был какой-то другой способ сделать что-то с этим. Я глянула на Хэрри. Его лицо почему-то покраснело.

- Ох, с меня хватит. Ты не сможешь. Что ж, я просто съем жареную индейку.

- Почему? Какой способ еще есть? Давай просто сделаем это.

Когда я потянула одежду Хэрри на себя, он отдернул мои руки, будто бы из-за них он начинал воспламеняться.

- Ты вообще понимаешь, что это такое? Я не могу этого сделать с тобой. Не буду.

- Какого черта?

- Тебе, крошка, знать это не положено. Ты еще мелкая!

- Тогда тебе должно быть приятно, ты – двухтысячелетний дед. В твоем возрасте можно найти оправдание.

- Я не дед!

В то же время, когда Хэрри закричал, раздался зовущий меня из-за дверей голос Эммы.

- Мисс, это Эмма.

- Эмма?

Убирать со стола должны были дети, ниже Эммы по статусу.

«Значит, она здесь не для того, чтобы сделать это.»

Я со смятением приказала ей войти, успокаивая Хэрри, который все еще топал ногами.

Хэрри уже превратился в собаку, когда почувствовал присутствие Эммы.

- Входи. Что случилось?

Эмма, которая вошла и склонила голову, выглядела слегка обеспокоенной.

- Вас ищет гость.

Гость значит.

Иверия также была дочерью герцога, поэтому у нее была широкая сеть связей. Как и было много последователей.

«Но…»

- Я не ждала никаких гостей. И ничего об этом не знала.

- Да. Он сказал, что приехал тайно, потому что официально принять его будет сложно.

- Тайно? Кто это может быть?

- Это... Его Королевское Высочество, принц.

- Что ты имеешь в виду?

Его приезд был настоящим сюрпризом.

- Был ли когда-нибудь случай, когда принц посещал Иверию, уехавшую в Эрелл?»

Не было необходимости ворошить старые воспоминания.

Поскольку все оригинальные повествования были сосредоточены на Кэтрин, Иверия оказалась для нее лишь препятствием.

Конечно, история злодейки, которая сыграла свою роль и была изгнана из страны в Эрелл, никогда не описывалась.

«Надеюсь, это не шутка».

Чтобы избежать неприятностей, я намеренно объявила о своем уходе.

Что еще он хочет после разрыва помолвки, чего так желал, приехав сюда, в Эрелл?

- Где он?

- Мы отвели его в гостиную комнату на первое время. Он подчеркнул, что приехал тайно, поэтому заставил прислугу выйти.

«Интересно, насколько важно его послание, с которым он приехал, раз неоднократно подчеркнул, что его приезд тайный?»

Я вздохнула и встала.

- Ладно. Пошли.

Когда я увидела в гостиной принца Кассиана, его великолепие затмевало всю тайность встречи.

Сияющие светлые волосы и выразительные черты лица.

Формальный образ принца.

Несмотря на то, одет он был в белую униформу, его внешний вид все еще привлекал внимание.

Такой вид, словно он потребовал встречи с высокопоставленным человеком.

«Не надо было приходить тайно.»

Я уверена, что многие люди узнали принца, пока он ехал сюда.

Перевод выполнен командой «Дворец переводчика»

Редакция команды «На любителя»

Кассиан спросил с широко открытыми глазами. Я небрежно покачала головой.

- Нет. Как ты мог заметить, я все еще сижу здесь. Я просто была здесь, понял?

Каждое слово было правдивым, от начала до конца.

«Это Хэрри ударил тебя, не я».

Уверенно сказала я и пожала плечами.

- Как может такая слабая женщина, как я, опрокинуть такого сильного мужчину, как ты?

Иверия была высокой, но худой.

Было очевидно, что я физически не в силах положить взрослого мужчину на лопатки.

- Да, я полагаю. Просто... кто-то схватил меня за голову.

Кассиан с озадаченным выражением лица прикоснулся к затылку.

Похоже, его хорошенько приложили, но я не сразу поняла, что произошло.

- Прости, давай вернемся к тому, о чем мы говорили.

Вскоре он оправился от замешательства и поднялся со своего места. Он пару раз откашлялся, смущенный своими же действиями.

- Ты всегда умоляла меня держать тебя за руку, обнимать и целовать. Я могу дать тебе это. Это хорошее предложение для той, кто так сильно этого хотел, не так ли?

Несмотря на забавное предположение, Кассиан был расслаблен.

- Любовь Иверии к Кассиану была столь же велика.

Воспользовавшись односторонней и отчаянной любовью Иверии как предлогом, он вел себя так, будто бы даже в невыгодной ситуации контроль был в его руках.

Он может считать, что все еще нравится мне, но, к сожалению для тебя, твоя тирания окончена.

«Ему должно быть стыдно за такое самодовольство и снобизм в подобные моменты».

Необходимо было убедиться, что ситуация изменилась.

- Ваше высочество.

Я с улыбкой обратилась к Кассиану.

- Думаете, я буду счастлива от такой сделки?

- А разве нет? Раньше ты просила поцелуи в обмен на услугу.

«Ах, глупая Иверия...»

Мое ранее улыбающееся лицо перекосилось.

Историю Иверии из романа не так уж и сложно понять.

Она всегда появлялась только в тех случаях, когда мучила Кэтрин, поэтому я даже понятия не имела о таком повороте событий.

«Но это важная деталь. Разве его не должны были показать в романе?

Я была так зла. И сразу все поняла.

Сейчас для меня это очень важное событие, но для писателя или читателя эта неприятная история не имеет значения.

Все-таки самое главное в романе - это история главного героя.

Для хорошей и не очень длинной истории важно сокращать и убирать некоторые детали, не связанные с центральными событиями.

Именно такой побочной историей являлась жизнь Иверии.

«Конечно, я знала это с самого начала. Это лишь сайд-стори.

Теперь я понимаю причину, по которой Кассиан был так горд, когда сделал такое нелепое предложение.

Он уже заключал подобную сделку раньше, поэтому говорил об этом с гордостью.

«Но второй раз этому не бывать.»

Разве не странно думать, что сейчас все по-прежнему?

Как когда ты изменил и расстался с ней?

Я не могла себе представить, насколько глупой была Иверия, чтобы держаться за этого человека до конца.

Во время помолвки Иверия всегда беспокоилась о том, чтобы завоевать расположение этого человека, хотя она придавала большую силу наследству принца.

Я посмотрела на непринужденное лицо Кассиана и прикусила щеку изнутри.

Хотелось ли мне понимать эту ситуацию, хотелось ли смотреть на людские глаза?

Или ценить чужую привязанность?

Конечно нет.

Это будущий король.

Главный мужской персонаж романа.

«Какое будущее у этой страны? С этим романом все в порядке?»

- Ив.

Кассиан позвал меня, я выразила глубочайшие соболезнования народу королевства и читателям романа.

- Во-первых, наша помолвка была сделкой. Я буду твоим мужем, и ты придашь мне сил в этом начинании. Типа того. Просто появилось еще кое-что, что я могу тебе дать.

- Я понимаю.

- Ох, да, так ты...

- Я отказываюсь.

- Что?

- Я не принимаю Вашу сделку.

- Но почему?

- Потому что меня не привлекают условия.

Лицо Кассиана оцепенело.

Он не думал, что я откажусь от сделки.

Он посмотрел мне в глаза и засмеялся, как будто понимал суть происходящего.

- А ты стала лучше торговаться. Желаешь что-нибудь еще? Хочешь власти?

- Нет.

- Тогда ты все еще хочешь быть моей женой! Я же сказал тебе, что не могу этого дать.

- И я сказала, что не хочу этого.

- Я не понимаю... Так чего же ты тогда хочешь?

- Все просто. Ваше высочество сейчас же развернется и направится в столицу без каких-либо промедлений. И больше не увидит меня никогда! Это легко, правда?

Я говорила доброжелательно и дружелюбно, как будто стала его воспитательницей.

Нет, может и не так, но я сделала все, что могла.

Если он меня не понимает, хотя я сказала это так легко и любезно, то он идиот.

- Просто развернуться? Ты не собираешься заключать сделку?

- Ух ты. Вы, наконец, поняли, что я имею в виду.

«К счастью, он не был идиотом.»

Я улыбнулась и радостно махнула рукой.

- Тогда, пожалуйста, сделайте то, что я говорю. Развернитесь и поезжайте до королевской столицы.

Однако Кассиан не сдвинулся с места.

- Почему...

Он несколько раз прикусил губы со странным выражением лица, а затем, наконец, открыл рот.

Перевод команда «Дворец переводчика»

Редакция «На Любителя»

Он вспомнил, что его мать особо отмечала, что политическая поддержка это самое важное.

«Кассиан, ты знаешь, сколько раз за всю историю королевства короновали кронпринцев? Дважды. Только дважды. Остальных смещали другие претенденты. Конечно, я сделаю тебя третьим, - говорила мать с настороженностью, но уверенно. - Только помни, что стать кронпринцем это ещё не конец. Пока корона не на твоей голове — ты не король. Ты должен накопить силу, стать её средоточием.»

Семья Оберон это самая лакомая политическая сила. Достоинство, власть, деньги — у этой семьи было всё. Их нельзя упускать. Королева была резко против разрыва Кассиана. Но он не мог отказаться от брака с Катериной.

И он начал расточать громкие слова, что даже если разорвёт помолвку, всё равно сможет удержать сердце Эверии, поэтому заполучит силу семьи Оберон.

«Однажды она уже полюбила меня. Будет не сложно подогреть эти чувства.»

* * *

Кассиан уехал, и мир снова вернулся ко мне. Душистый чай, сладкие пирожные и тёплый камин. Пустослов, говоривший в глаза глупости, исчез. Может ли обычный день быть более совершенным? И дел никаких нет. Я просто бездельничаю, но никто меня этим не попрекает.

Очень хороший день.

...Был бы, если бы не один демон, теребивший мои волосы.

- Призыватель, ты счастлива?

- Да.

- Правда? Понятно. Призыватель счастлив. А я в печали. Хорошо, что у призывателя всё хорошо... - неопределённо бормотал Гарри. Он явно хотел, чтобы я спросила, почему он так расстроен, но у меня не было желания поддаваться на эту уловку.

«Хочу видеть кровь, хочу кого-нибудь убить. Вот, что он мне скажет.»

Такие ответы мне надоели.

Он продолжал говорить, попивая чай, несмотря на то, что я старательно делала вид, что не слышу его.

- Всё ради счастья призывателя! Я унизил того тупого блондина! А ей всё равно, что я так подавлен! Грустно. Грустно! За что мне такая жизнь!

- Я благодарна, что ты его унизил, - я вспомнила бледное лицо Кассиана и смущённое лицо поддерживавшего его рыцаря. Этот момент было приятно вспоминать. На губах появилась улыбка.

Но стоило мне улыбнуться, как перед моими глазами возникло лицо Гарри, который будто ждал этого:

- Почему бы в таком случае не наградить меня?

- Наградить?

- Да! Так ведь дрессируют собак? Если у тебя есть совесть, ты должна меня отблагодарить.

- Совесть. И демон говорит мне о совести? Демоны, наверное, самые бессовестные существа.

- Уверен, что в этом мире есть демон, который имеет представление о совести.

- И это ты, Гарри?

- Да.

Если демон взывает к совести только ради собственной выгоды, то он — зло. Ну, он швырнул Кассиана на пол, когда я его попросила.

«Значит, хочешь награды?»

- Да, ты славно постарался, мой Гарри, - я протянула руку и потрепала его по голове.

Прекрасные серебристые волосы струились сквозь мои пальцы: «У него мягкие волосы. И кожа выглядит отлично,» - я механически продолжала двигать рукой, восхищаясь.

Глаза Гарри становились всё больше, а лицо побагровело. Он оттолкнул мою руку и отступил:

- Да, что ты делаешь?!

- Ты сказал, что тебе нужна награда. Поэтому я похвалила тебя и погладила.

- Это награда для собаки!

- Ты сказал, что хочешь получить награду за хорошее поведение как собака.

Он покраснел настолько, что начал дымиться:

- Эй, призыватель, ты вообще соображаешь, что я за демон, чтобы так со мной обращаться?!

- О, да, конечно, - кивнула я, указав на диван напротив. - Я всё понимаю, так что давай спокойно посидим и съедим пирожные, Гарри. Они в самом деле вкусные.

- Да что ты понимаешь? Ты вообще ничего понять не можешь, - проворчал Гарри, но сел на диван. Он поднял тарелку и фыркая набросился на пирожное, размазав крем по лицу. - Даже не стоило от тебя чего-то ждать. Дай ещё пирожных.

- Хорошо. Со взбитыми сливками?

- ...и без клубники.

Гарри был недоволен, но, поняв, что большего от меня не получить, превратился в собаку. Я про себя хихикнула и дёрнула за шнурок, вызывая Эмму.

Та вскоре появилась в моей комнате, широко открыв глаза, стоило увидеть опустевший стол. Она никак не могла поверить, что все пять тарелок пирожных испарились. Конечно, почти всё исчезло в желудке Гарри, но Эмма этого не знала: в глазах всех слуг я была просто невероятно прожорливой.

Однако Эмма быстро приспособилась к моей диете (на самом деле — диете Гарри), ведь она была профессионалом. Она спросила так спокойно, что я даже не заметила удивления:

- Приготовить ещё пирожных?

- Да, со взбитыми сливками. И без украшений.

- Поняла, - Эмма усмехнулась, забирая пустые тарелки. - Кухня сейчас немного занята, но я с радостью сделаю вам пирожных. Не желаете ещё чаю?

- Да, принеси, пожалуйста. Кстати, а что там с кухней?

- Мы готовим запасы для ежегодного мероприятия, потому что вскоре должны принять много посетителей. Это известное для нас событие, но вам не стоит беспокоиться.

- Ежегодное мероприятие?

- Да. Приезжают рыцари из столичного региона для зачистки чёрного леса.

Чёрные леса это огромные территории, лежащие к северу от Эрелла. Там добываются чёрные железные дрова, горящие сейчас в моём камине.

- И королевские рыцари приезжают из столицы, чтобы зачистить лес?

- О, госпожа, вы ведь не из Эрелла, поэтому вы не знаете, - и Эмма начала объяснять, будто рассказывая прописные истины. - Вы знаете, что в чёрных лесах живут виверны? О, конечно, нет. И не только виверны.

Я даже не знала, что из себя представляет виверна. Однако Эмма говорила так, будто это что-то обыденное, вроде котов, и я была вынуждена кивнуть. И одновременно спросила Гарри:

/Что такое виверна?/

/Виверна? Ты не знаешь?/

/Нет, никогда их не видела./

/Ты же из королевства, да? Тогда тебе сложно было их увидеть. Они живут в глухих лесах, - начал объяснять он удивительно ровным тоном, и, кажется, был рад похвастаться своими знаниями впервые за долгое время. - Они родственны драконам, но их сложно приручить из-за вспыльчивого нрава. Питаются людьми. Большие, сильные, высоко летают, так что справиться с ними очень трудно./

/Тебе тоже трудно с ними справиться?/

Он посмотрел на меня, будто я сказала глупость. Весь его вид говорил о том, что тут даже сравнивать нечего:

/К тебе в голову порой приходят совершенно абсурдные мысли. Я Теохарис, Великий Маг синего пламени!/

/Ох, прости. На секунду забыла./

/Ох, я рад, что только на секунду,/ - он, наконец, замолчал, улёгшись на диване.

А Эмма тем временем продолжала свои объяснения:

- Когда начинает теплеть, яйца виверн вылупляются. Даже новорождённые виверны очень сильны, а кроме того, они очень быстро растут. Поэтому яйца надо разбить ещё до прихода тепла. В противном случае, их станет слишком много, и справиться с ними станет совсем сложно.

- ...То есть, рыцари приезжают из столицы, чтобы разбить яйца?

- Это не так уж просто, потому что взрослые виверны охраняют гнёзда. Военных сил Эрелла для зачистки не хватает, поэтому каждый год мы запрашиваем помощь столицы. Если виверны атакуют северные торговые пути, поставки для королевского дома прекратятся. Поэтому нам помогают.

Поверить не могу, что королевская семья кому-то помогает.

«Что-то мне не по себе».

Я спросила Эмму, надеясь, что моё беспокойство беспочвенно:

- Понятно. И все рыцари остановятся в нашем особняке?

- Да, но они расположатся в пристройке, поэтому вы не столкнётесь с ними. О, но кое-кто остановится в главном здании.

- Кто?

- Первый принц и командующий Королевских Рыцарей.

- ...Первый принц и командующий Королевских Рыцарей?

Две рыбки в сетях Катерины, питающие отвращение к Эверии. Я выперла одного, а теперь их двое?

Мне послышалось, что издалека надвигается буря, угрожающая моему спокойствию.

* * *

Новость о том, что из столицы прибыла группа Королевских Рыцарей для борьбы с вивернами, быстро облетела весь Эрелл. В команду входили первый принц Лиддон Геретт и командующий Эль Ройс. Я пыталась разобраться с одним, но на его место прибыли двое. У меня заранее разболелась голова в ожидании неприятностей.

Всем известно, что отношения между Лиддоном и Эверией были кошмарными, но и с Элем Ройсом у Эверии были нелады. Воплощение рыцарской чести, праведник, который верил в законы и правила, дворянин среди дворян — всё это был Эль Ройс. Как выглядела в его глазах Эверия, без колебаний совершавшая подлые поступки, досаждая Катерине? Он ведь тоже испытывал большую привязанность к Катерине, доброта которой граничила со святостью.

«Думаю, в романе он смотрел на Эверию как на мусор, или даже хуже, вообще не видел в ней человека.»

К счастью, это мнение он держал при себе, никак не проявляя его действием. Эль был твёрдо уверен, что долг рыцаря — защищать даму. И Эверия для него была той самой дамой, которую надо защищать. Глубокое презрение к Эверии оставалось лишь в его сердце. В отличие от других рыбок, которые не стесняясь унижали Эверию, он был более сдержан. Но ужиться с ним в любом случае было трудно.

«Мне стоит оставаться в комнате как можно дольше. Во всяком случае, это у меня получается лучше всего.»

Хотя речь и шла о том же главном здании, но особняк был огромным. И если минимизировать свои перемещения, шансы столкнуться с ними будут невелики.

Я яростно кивнула, убеждённая, что не покину свои покои.

* * *

Рыцарям устроили большой приём, но я не посещала банкеты, чтобы избежать неприятных встреч.

«Прекрасно.»

Таким образом, я думала, что могу чувствовать себя в мире и покое, пока рыцари не вернутся обратно. Конечно, не потребовалось много времени, чтобы понять, что это лишь иллюзия.

- Давно не виделись, Эверия Оберон, - прежде чем я заметила, две рыбки Катерины уже стояли передо мной: черноволосый Лиддон Геретт и Эль Ройс с небесно-голубыми волосами.

Их волосы были влажными, так как они только что вышли из купальни.

«Ох, как раздражают эти рыбки. Запрусь в комнате, как и планировала.»

Я столкнулась с ними из-за того, что меня заинтересовали слова Эммы. Она сказала, что недалеко от особняка есть горячий источник. Вода в нём была солёная, что полезно для кожи и хорошо снимает усталость. Я оставалась в комнате, пытаясь избежать неприятностей, но уже не могла вынести скуки. И купание в горячей воде на открытом воздухе показалось мне отличной идеей.

Эрелл известен своими термальными источниками, которые прекрасно разгоняют холод. И многие специально приезжают сюда издалека. И две столичные рыбки, конечно, знали о существовании ключа неподалёку. Я полагала, что рыцари будут настолько озабочены покорением виверн, что не смогут позволить себе туда отправиться.

- Я слышала, что вы здесь, но не знала, что вы здесь. Разве вы не заняты охотой?

- Мы ещё не развернули полномасштабное прочёсывание лесов, - сухо ответил Лиддон, и оглядел меня с ног до головы.

Мне не нравится, когда на меня открыто пялятся, но не хотелось устраивать из-за этого скандал: «Всё равно. Просто скажи, что собирался, и быстро исчезни,» - достаточно просто пропустить все слова мимо ушей. Этот навык быстро вырабатывается в светских разговорах.

До того, как я стала Эверией, я работала в торговой компании. И была уверена, что никакие слова меня не тронут, потому что я привыкла к бесполезному нытью собственного шефа.

- Почему ты так хорошо выглядишь? Совсем не как человек, перевернувший королевство вверх дном.

- Да. Ну, это правда.

- Не жди, что люди скоро всё забудут, только потому, что ты здесь скрываешься.

- О, вероятно так.

- Или ты планируешь здесь очередное безумство?

- Ну, нет. Не планирую.

Вы не почувствуете, что нанесли удар, если у вашего противника такая вялая реакция.

«Конечно, не получишь удовольствия от «избиения», если не чувствуешь удара.»

Он нахмурился из-за моей безэмоциональной реакции и захлопнул рот. Ожидаемо, лучшим ответом тому, кто затеял ссору, оказалось отсутствие ответа.

- Могу я идти, если вы закончили? Я пришла окунуться в источник.

- Горячий источник - прекрасная вещь.

«А он упрям,» - я не реагировала, но он не сдавался. Ничего не поделаешь. Если пропускать слова мимо ушей не получается, буду атаковать. Я вздохнула и поправила волосы:

- Вам так не нравится моё благополучие?

- Если речь о человеке, пытавшемся забрать жизнь другого, то он должен отправиться в ад. Ему не должно житься хорошо, не так ли?

- То есть, жизнь этого человека должна превратиться в ад, даже если у него ничего не вышло? Я так не думаю, - если что, я собираюсь с азартом наслаждаться жизнью.

В прошлом было много людей, боявшихся приблизиться к Катерине из-за страха перед Эверией, дочерью герцога и невестой кронпринца. Эверия была влиятельной фигурой в высшем свете. Но сейчас всё изменилось. Эверия была отвергнута кронпринцем, и высший свет теперь смотрел только на Катерину, даже в отдалённых северных регионах.

- Так ли важен результат? Ведь вы приняли решение и даже спланировали покушение.

- И поэтому я теперь живу тихо. Поэтому я в Эрелле.

- Тихо живёте? Эверия Оберон? Чушь! Должно быть опять что-то замышляете.

- Принц, вы не верите, что злодей может исправиться? «Однажды негодяй — всю жизнь негодяй», вы это имеете ввиду? Для принца, который должен стать опорой всех людей королевства, ваша убеждённость слишком отдаёт максимализмом.

«Как можно быть таким нетерпимым, если вы хотите занять высокое положение, принц?» - Лиддон нахмурился, будто понял, что я имела ввиду. Его положение было шатким, но он всё равно искал пути к трону. С тех пор, как он стал помехой для кронпринца, ему суждено было умереть, если он займёт престол. Он потерял дар речи, когда я надавила точно на его «больную мозоль». Боюсь, я надавила даже слишком сильно. И тем не менее, разговор был окончен.

Оставалась только одна рыбка.

Я удовлетворённо улыбнулась и посмотрела на Эля, мысленно задавая вопрос: «Тоже хочешь со мной поиграть?» Но он лишь молча поклонился, желая хорошего дня.

«Значит, ты как всегда не собираешься выступать против леди.»

Тогда и у меня нет причин продолжать разговор. Указав им за спину, я спокойно проговорила:

- Для приветствия хватит. Теперь вы можете идти? Вы загораживаете мне дорогу к источнику.

Наконец-то я могу погрузиться в тёплую воду.

* * *

«Вот оно, счастье,» - я опустилась в горячую воду и сладко потянулась. Холодный воздух, горячая вода. Ощущения как в раю.

/Гарри, почему ты так далеко?/

Гарри сидел на камне вдалеке и пялился на горы. Когда мы бывали вдвоём, он всегда становился очень шумным. Но сейчас его рот был закрыт. Он не произносил ни слова.

/Мне и тут хорошо./

/Ты слишком далеко, разговаривать неудобно./

/Ну, ты всё равно меня слышишь. Что не так?/

/Я не вижу твоего лица. Неудобно разговаривать, когда не видишь глаза собеседника./

Гарри сидел так далеко, что его лицо было размером с ноготок. Несмотря на то, что мы общались телепатически, мне было удобнее говорить лицом к лицу.

Гарри помолчал некоторое время, а потом придвинулся ближе. Но всё ещё оставался достаточно далеко. Была ли большая разница между тем, когда его лицо было размером с ноготь, и тем, когда оно было уже размером с яблоко? Всё ещё слишком далеко.

- Я всё ещё тебя не вижу.

Гарри постоял, но подошёл ещё чуть ближе. Выражение его лица было неопределённым.

- Нет, подойди ближе! Это что, какая-то игра, о которой я не знаю? Я зову Гарри, и Гарри подходит на шаг?

- Ты невозможна, - Гарри со вздохом подошёл ко мне. Он был дальше, чем обычно, но теперь я могла его разглядеть. Лицо Гарри было красным, наверное, из-за жара источника. Как только наши взгляды встретились, его глаза распахнулись, и он отвернулся. - Эй! У тебя совсем стыда нет? Даже когда ты в таком виде?

- Гарри, я не понимаю, что с тобой сейчас происходит... - я покосилась на Гарри: «Что за странная реакция?..» - Ты стесняешься?

- О, нет!

- Нет, тебе стыдно. И чего ты стыдишься? Это просто тело.

Но стоило мне вытащить из воды руку, он сорвался. Увидев, что он скрылся за деревом, я ошеломлённо расхохоталась.

- Почему всё выглядит так, будто это ты голый? Вроде раздевалась я, и, кстати, не догола, - я сняла платье, но всё ещё была в тонкой сорочке для купания на открытом воздухе. Вода была покрыта рябью, и я не могла рассмотреть своё тело. - Ты меня удивил. Стесняться такого.

- Я не стесняюсь.

- Тогда подойди.

- ...

Как и ожидалось, он не подошёл.

- Ух, ты. Деда Гарри, какой ты невинный. В твоём-то возрасте.

- Сказал же, я не дед! Выходи давай, пора возвращаться.

Я рассмеялась, схватившись за живот, когда он подошёл ко мне сзади. Он с лёгкостью вытащил меня из горячей воды, прищёлкнул пальцами — и в одно мгновение всё моё тело уже было сухим.

«Что?»

Он с гордым видом откашлялся, глядя на меня. А я никак не могла понять, что произошло.

- Я выпарил воду. Кажется легко, но если не контролировать силу пламени, ты запросто поджаришься. Я великий маг синего пламени, поэтому могу так сделать.

Обычно, меня не радует снисходительность Гарри, но это было потрясающе.

- Ух, прямо как фен, - я была в полном восхищении.

Глаза Гарри недобро заблестели:

- Фен? Это ещё кто?

- Ну... Фен - это не человек. Это то, что сушит влагу... - мне было сложно объяснить, потому что в этом мире не было машин.

Он нахмурился от несуразности моего объяснения:

- Значит, если кто-то может высушить воду, ты называешь его феном? Но кроме меня, так никто сделать не может. А даже если и мог бы, у него получилось бы не так хорошо. Значит, я - самый лучший фен!

- Да, нет. Фен это не... - начала было я, но Гарри топнул ногой и начал жаловаться:

- Что? Только не говори, что я хуже, чем фен, которого ты знаешь.

- Это невозможно. Не думаю, что существует фен, который высушил бы меня так же идеально!

- Верно. Я самый лучший фен.

- Ну, дело не в этом...

«Фен не человек. Это прибор, которая сушит волосы,» - я не могла дать ТАКОЕ объяснение. В конце концов, я решила оставить Гарри с его заблуждением.

- ...да, Гарри — самый лучший фен.

Да, да, конечно. Он был так горд собой. Он даже никогда не узнает, что такое фен.

«Ты бы просто с ума сошёл, если б узнал, что такое настоящий фен,» - усмехнулась я про себя, направившись к особняку.

Но стоило мне подойти к выходу с источников, Гарри превратился в собаку и предупредил меня:

/Здесь кто-то есть./

Только он это сказал, я увидела человека с ярко-голубыми волосами. Это был Эль Ройс.

«Почему он здесь? Он не вернулся в особняк?»

Я посмотрела на Эля, подозревая у него скрытые мотивы. Но он, как и раньше, молча поклонился и исчез в направлении дома.

«Что? И зачем он приходил?»

Когда я увидела, что он возвращается, я решила, что у него есть какие-то другие дела. Я безучастно посмотрела ему вслед, не зная, что он делает. И не только я долго смотрела ему вслед:

/Этот парень... - Гарри сложил руки, указывая в сторону Эля, который только что исчез из поля зрения. - Он из семьи Ройс?/

/Как ты узнал?/

/А, когда меня призвал тот полудурок, рядом с ним был парень, который выглядел точно так же. Его звали Йен Ройс. Поэтому я решил, что он — его потомок./

/Правда? Они настолько похожи?/

/Да, но кроме этого... он был молчалив, словно вор. Поначалу я думал, что он немой. Я чуть не упал, когда три месяца спустя он вдруг заговорил./

Молчаливость была отличительной чертой Эля. Из-за чего возникла даже новая единица измерения «Эль», которую ввели Королевские Рыцари. Один Эль означал одну фразу в час. Два Эля — две фразы в час. Если за день случалось три Эля, это было событие, сравнимое с восходом солнца на западе.

Это означало, что за день он разговаривал не чаще, чем один или два Эля. Разве такая молчаливость — не болезнь?

«А вот у Гарри другая проблема. Он говорит слишком много.»

Вот бы их говорливость смешать и разделить на двоих! Гарри, который не знал, о чём я думала, как обычно, начал сыпать словами:

/Кровь — не водица. Все потомки того дебила — дебилы. А все потомки этого молчуна молчат. Наверное, это семейная черта, владение мечом вместо языка, - оценивая Эля, голос Гарри приобрёл странный оттенок одобрения. Его мнение о людях было крайне низким. Он всегда жаловался на разочарование. И когда Гарри застыл от удивления, это казалось нормальной реакцией. - Йен был силён. Сильные люди забавны. Мне нравятся забавные люди./

/Значит, я не «забавная», потому что слабая?/

/Конечно, ты не забавная. Не потому, что слабая, а потому что у тебя нет амбиций. Ты была бы самой интересной среди всех, если бы начала крупномасштабную войну. Ну, как? Хочешь стать интересной таким способом?/

«Ну, да. Было бы удивительно, если бы ты не упомянул о войне.»

Гарри был великим умельцем по части упоминаний в каждом разговоре убийств или войн. Я вздохнула и пошла к дому.

/Ну, почему нет? Это всего лишь одна война, - поспешно зашагал вслед за мной Гарри, а я только покачала головой. - Одна хорошая подзарядка от убийства нескольких тысяч людей. А я смогу немного посидеть тихо. Ты согласна?/

* * *

После горячих источников, моё тело расслабилось, и захотелось спать. Когда я вернулась в комнату, веки уже были тяжёлыми. А после чашки чая, я едва могла открыть глаза. Не в силах бороться со сном, я направилась в спальню. Я надеялась вздремнуть, но Гарри уже лежал в постели.

Я привыкла, что он забирается в постель в обличье собаки. Но сегодня в кровати лежала не собака, а человек.

- Что ты делаешь?

- Не видишь? Лежу в кровати.

- Я не о том спрашиваю. Почему ты лежишь в постели? Я спать хочу. И собираюсь уснуть, так что выметайся, - я грубо махнула рукой, будто отмахиваясь от надоедливого комара.

Гарри как-то странно сверкнул глазами, при виде моего раздражения:

- Не-а. Я не уйду.

- Что? Я не в настроении играть, потому что хочу спать. Убирайся.

- Я тоже не в настроении играть, потому что всегда хочу видеть кровь. Но ты меня игнорируешь, не так ли? Так что почувствуй на себе, каково это. Насколько сложно не иметь возможности удовлетворить базовые потребности! Тогда ты поймёшь, что я чувствую без войны. Есть предел, который уже не заменить едой, - Гарри гордо поднял подбородок, радуясь своей выходке.

А мои глаза сузились от его вида: «Хм. Ты точно всё продумал?» - можно же спать не только в кровати. Я пожала плечами и плюхнулась на диван. Он был односпальный и жёсткий, однако достаточно удобный, чтобы мягко обнять моё тело. Конечно, с кроватью его не сравнить, но его хватит, чтобы как-то заснуть. А я сейчас была настолько сонной, что могла уснуть в ту же секунду, стоило лишь прислонить голову.

- Ухх.. Я не то... Призыватель? Я правда уже на пределе! Без шуток!

- Потише. Я сплю.

- А если ещё какая-нибудь неприятность? А? Я правда уже на грани... Эй, призыватель?

Я больше не могла отвечать на его жалобы. Я мягко погрузилась в глубокий сон под сердитые выкрики Гарри.

* * *

Это было до того, как я стала Эверией. Современный город с совершенно другой атмосферой. Но этот сон длился недолго. Здания города мало-помалу искажались. Высокие строения, развернувшиеся передо мной, медленно превращались в маленькие домики. Воображаемый мир менялся на глазах. Я упала в него, и почему-то меня придавил огромный камень:

- Ох, как тесно. Что за дурацкий сон! Это из-за того, что я уснула на диване?

Я не могла нормально спать. Я толкала камень из сна, чтобы получить возможность расслабиться. Но не могла сдвинуть ни на миллиметр, сколько бы сил ни прикладывала. Спустя долгое время я почувствовала, что этот вес стал меня душить.

Уверена, что это только сон. Но вес был таким реальным, что мне на самом деле стало трудно дышать.

«Что за реалистичный кошмар такой?»

Я с досадой открыла глаза. Было время рассвета, но всё вокруг окутывала тьма. Я не могла спокойно спать из-за кошмаров, но, кажется, я спала дольше, чем думала.

«Надо перебраться в кровать, - размышляя об этом я поднялась, но снова застряла, будто придавленная чем-то тяжёлым. - Всё ещё сплю? Нет, я уверена, что проснулась.»

Не понимая, что происходит, окружённая темнотой, я несколько раз моргнула. Глаза, привыкшие к темноте, наконец, различили обстановку. Передо мной было чьё-то лицо.

- А-а-а! - завопила я, уставившись на него. Это оказался Гарри. Стоило это понять, и потрясение тут же прошло. - Гарри, что ты делаешь?

Гарри лежал на моей ноге.

Он ныл про начало войны до того, как я уснула. Видимо, в конце концов, он решил испортить мне сон таким способом.

- Бесполезно причитать. Я не буду начинать войну!

Я думала, что Гарри будет возражать, но он не ответил на моё суровое заявление. Он глядел на меня безо всякого выражения. Его глаза были безжизненными.

- Гарри? - позвала я, заинтересованная его необычным поведением. Но вместо ответа он крепко схватил меня за плечо. Он держал так сильно, что моё лицо перекосило от боли.

«Ты расстроен из-за того, что я уснула, не обращая внимания на твои жалобы?»

Конечно, это раздражало. Но в то же время, успокаивать этого старика было моей заботой. Не потому что кто-то так сказал, а потому что я сама его вызвала. Но что я могу сделать?

- Хорошо, я выслушаю тебя. Но сначала отпусти... - но прежде, чем я договорила, он опустил голову и укусил меня за шею.

Что это сейчас было? Он даже скользнул языком по моей коже.

«Зачем кусать и облизывать мою шею, если я не конфета?»

Насколько я успела узнать характер Гарри, он никогда не совершил бы такой поступок, даже если он и приходил ему в голову. Кажется, по какой-то причине он сходит с ума.

- Эй, старик? Дедуля Гарри? Эй, Гарри!

Я окликнула его несколько раз, но он не отвечал.

«Похоже, словами тут ничего не сделать. Нужно попробовать силу.»

- Я звала, но ты не отвечал. Так что без обид.

Глубоко вдохнув, я изо всех сил треснула его по затылку. Удар получился точным. И болезненным.

- Ой! - с тихим стоном Гарри, наконец, отпустил меня. Мало-помалу в его глаза вернулось сознание. - Ух... что со мной случилось? Почему так колет в затылке? - он широко открыл глаза в растерянности, потирая затылок в том месте, куда я ударила. - Ты меня ударила?

- Да, я.

- Что? Зачем бить демона, который ничего тебе не сделал?

- Ты просто не знаешь, что ты сделал. Напомнить? Ты укусил меня за шею.

- Я? За шею? Не может быть! - махнул он рукой, будто это был полнейший вздор.

«Пытаешься притвориться, что не знаешь?» - я покосилась на лицо Гарри. Но его взгляд оставался невинным, будто он ничего не знал. Насколько я его изучила, Гарри врал неубедительно. Очевидно, что сейчас он не лгал, потому что чувствовал себя расслабленно и говорил всё, что вздумается.

«В самом деле не помнит.»

- Посмотри сюда, - вместо долгих объяснений я показала Гарри укушенную шею. Вокруг было темно, но глаза демона увидели моё состояние.

- ...Почему там следы моих зубов?

- Это я и хотела узнать. Почему ты внезапно кусаешь чью-то шею?

- Это... - Гарри смотрел на меня, будто совершил величайший грех, плечи его поникли.

Совсем не обязательно было так расстраиваться.

- Я же тебе говорил! Я на грани, и не знаю, что может произойти!

- Вот уж не думала, что ты «случайно» меня съешь. Если бы ты только сказал, я серьёзно обдумала бы ситуацию.

- Я и пытался тебе сказать! Но ты уснула, не дослушав.

- То есть, теперь ты говоришь, что сделал всё правильно, так?

- Так!

- И укус — тоже правильно? - я снова показала на шею.

- Конечно, нет... - Гарри лишь пожал плечами. Он не собирался отступать, хоть и выглядел подавленным. - Я не всегда могу себя контролировать, но я не такой демон! Я впервые столько времени без крови.

- Значит, ты по ошибке можешь меня съесть, если не увидишь крови?

Я закончу жизнь, будучи съеденной безумным демоном-каннибалом. Никогда не желала великой смерти, но умереть вот так? Но не могу же я приказывать ему убивать людей.

- Есть ли какой-нибудь приемлемый выход? - настало время беспокоиться. - Гарри, твои цели ужасно раздражают.

- Но я отличный фен.

- Да, но твоё обслуживание слишком дорого обходится!

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

* * *

Я читала книги о демонах в библиотеке особняка, но ответа пока не находила. Все описанные случаи настолько отличались от моего, что были бесполезны. Все призыватели искали мести или власти над миром, что вполне соответствовало базовым потребностям демонов. Так что им не было необходимости как-то сопротивляться призванным существам.

«И почему у каждого призывателя такие грандиозные цели?» - я закрыла книгу, недовольно бормоча. Я ожидала каких-то более полезных сведений, потому что книга называлась «Очень лёгкий призыв демона», но и на этот раз мне не повезло.

/Обычно демонов призывают ради больших свершений. И совершенно ненормально, что кто-то призвал демона для того, чтобы зажечь камин./

/И это всё, что ты можешь мне сказать? Ради кого я тут стараюсь?/

/Хочешь сказать, всё ради меня? Это ТЫ не хочешь, чтобы тебя съели. Тебе не нравится быть съеденной мной?/

«Да кто вообще хочет быть съеденным?!» - я даже рот открыла от глупости этого замечания.

/Конечно, мне это не нравится. Кто хочет быть съеденным?/

/Ну, некоторым нравится./

/Не ври. Я была шокирована, когда ты укусил меня за шею. Кому такое понравится?/ - я думала, что это естественно, но от моих слов на лице Гарри отразилось коварство.

Он прищёлкнул языком и посмотрел на меня с жалостью:

/О чём ты подумала? «Быть съеденным» означает нечто другое./

Это не словарное определение слова «съеденный»? И что же это за другое значение?

/Тогда что это? Ты хочешь съесть что-то другое? О, или ты хочешь пить кровь, а не есть плоть? Тебе же кровь была нужна? - внезапная мысль озарила моё сознание, - То есть, тебе нужно человеческое мясо? Я думала, что тебе хватает хлеба и стейков. Теперь ты хочешь выпить моей крови? Думаю, можно попробовать./

Стоило мне это сказать, и Гарри закрыл глаза:

/...Действительно ребёнок, - он мог многое высказать, но держал язык за зубами. - Вот и что я должен сказать такой малолетней крохе?/

/А кто сказал тебе укусить малолетнюю шею? Чего такого особенно вкусного в моей шее? Обязательно разбужу тебя ночью и попрошу свежий пирог!/

/Да не хотел я тебя кусать! Это произошло бессознательно!/ - закричал он яростно, но его голос был заглушён возгласами рыцарей.

«Морозные Рыцари? Лайнел тоже здесь? - мне было забавно наблюдать за его тренировками. - Самое плохое, что меня ругают, когда я пытаюсь помочь.»

Я глянула за окно и увидела группу бегущих друг за другом рыцарей. Но они были не из Морозных, а из Королевских. Об этом говорила униформа. Рыцари с королевских островов тренировались рано утром, и, когда солнце стояло в зените, они шли в чёрные леса вместе с Морозными. Об этом я узнала, слушая крики с тренировочного поля, и из перешёптываний женщин, восхищённо за ними наблюдавших.

Территория моей активности уменьшилась благодаря рыцарям, блуждающим по особняку как у себя дома. Лиддон и Эль не появлялись среди тех, кто тренировался в особняке, но мой опыт посещения горячего источника показал, что наткнуться на них можно было где угодно.

«Так что лучше сократить контакты насколько возможно. Не хочу на них где-нибудь наткнуться.»

Уже прошла неделя. Я была не против запереться в комнате и расслабляться, но всё-таки это отличалось от ощущения, когда я остаюсь в комнате по своей воле.

Как-то, очередной раз пребывая в состоянии печальной скуки, я спросила Эмму, когда закончится это мероприятие. Она ответила, что это займёт по меньшей мере месяц. Это означало, что я должна оставаться в комнате минимум три недели.

- Так долго?

- Да, я думаю... Зачистка занимает много времени, потому что им приходится разбираться с вивернами, пока они слабы.

- А виверны слабеют?

- Да, когда светит солнце. В полдень, когда солнце сильнее всего, их движения замедляются, поэтому разобраться с ними проще. Если мы хотим сократить их поголовье, у нас нет другого выбора.

Если бы у них не было выбора, они могли бы нападать в любое время. Но знание о времени, когда виверны слабеют, позволяет им снизить риск. Из-за чего зачистка продвигалась медленно.

«Может, пустить слух, что виверны хороши как афродизиак?»

Если такой слух возникнет, множество людей захочет даже с риском для жизни выкрасть яйца и съесть мясо виверн. Это же просто мясо и яйца?

«Высосать кости и выпить кровь с загривка.»

Тогда виверны скоро исчезнут. И потом, вместо охоты на них, их признают вымирающим видом и начнут охранять.

«Кстати, а здесь кто-то занимается охраной животных?»

Одна бесполезная мысль сменялась другой, но внезапно их поток оборвался: мне в голову пришла одна идея.

/Гарри./

/Что?/

/Ты сказал, что тебе нужно видеть кровь, верно?/

/Дело не только в крови. Бесполезно просто мне её показывать. Я наслаждаюсь сражением, убийством и видом крови. Процесс тоже имеет значение./

/Но это не обязательно должна быть человеческая кровь, так? Если ты можешь сражаться, убивать и видеть кровь, не важно, чья кровь это будет?/

/Ну, если убивать достойного противника, то да. Не имеет значения, если он не человек. Но такое бывает не часто. Убивать жуков и видеть их кровь, например, совсем не интересно,/ - он пожал плечами и хмыкнул.

Но я была уверена.

Противник, который сильнее человека и может быть побеждён только объединёнными силами. Тем более, что приходится ждать, когда он ослабнет.

Я усмехнулась и положила руку Гарри на плечо:

/Гарри, мы поиграем в классную войну./

* * *

Рыцарь, следовавший за командиром группы Элем, прошептал серьёзным голосом:

- Сэр, что-то не так.

Эль мягко кивнул, соглашаясь. Он тоже чувствовал что-то странное.

- Виверн стало меньше. Популяция значительно сократилась.

В первый день они боролись с вивернами без передышки. Но с какого-то момента число встречавшихся бестий значительно сократилось. Виверны, которых они находили, спешили как можно скорее убраться, стоило рыцарям схватиться за мечи. Благодаря этому рыцари могли легко разбить все яйца. Скорость зачистки значительно увеличилась, и можно было надеяться, что она закончится быстрее, чем ожидалось. Это, конечно, было хорошо, но рыцари не спешили радоваться. Экосистему изменить не так-то легко. И если она резко изменилась, значит произошло что-то очень серьёзное. Такие экстраординарные события имели огромное влияние как на жизнь людей, так и на растения и животных. Все будут рады, если влияние будет положительным, но гораздо чаще случалось обратное. Когда экосистема даёт сбой, жизнь людей претерпевает изменения. То же самое и в чёрных лесах. То, что поведение виверн изменилось за одну ночь, свидетельствовало о том, что произошло что-то ужасное.

- Сэр! - каждый шедший по этому лесу чувствовал нервозность. К ним бежал рыцарь с задумчивым лицом. Он был из команды разведчиков, посланных, чтобы определить местонахождение кладок. - Я... я нашёл это рядом с пустырём позади, - он протянул какой-то кусок плоти, размером с детскую голову.

Форму угадать было трудно, но точно было видно, что это часть тела виверны. Рыцари только сжали губы, увидев ошмёток виверны, которая была нашинкована на мелкие кусочки. Мысли у всех были схожими, но они не могли произнести ни слова. Виверна, которую они могли убить лишь объединив усилия. И таинственный хищник, который так разодрал виверну... Одна мысль о нём пугала до ужаса.

- Если этот хищник спустится к простым смертным, в земли Эрелла...

Даже представить страшно.

Если им придётся сражаться с тем, кто с такой лёгкостью уничтожает виверн, им придётся поставить на кон свои жизни. Лица рыцарей побелели. Но капитан Эль Ройс тяжёлым взглядом посмотрел на кусок мяса в руках рыцаря.

«Следы огня, - значит, это был не зверь. У зверей нет таких способностей. Только разумное существо может управляться с огнём. - Человек он или нет, но он разумен.»

Значит, можно попробовать договориться. Будет это угроза или взаимопомощь? Заранее не угадаешь.

«Если он будет угрожать...»

Вывод был только один. Рука Эля потянулась к мечу.

* * *

Ночью я выскользнула из особняка и пошла к чёрному лесу. Это была война, которую так жаждал Гарри. Конечно, война велась не против людей. Чудовища, жившие в чёрных лесах, виверны, были призваны удовлетворить его жажду убийства. Виверны сильнее людей, восторг от борьбы с ними в достаточной степени насыщал жажду Гарри. Популяция была так велика, что он мог драться, пока не надоест. И если поголовье виверн уменьшится, королевские рыцари, квартирующие в особняке, вскоре уедут. Я смогу и разобраться с жаждой Гарри, и отослать надоедливых рыбок Катерины.

Я нашла способ убить двух зайцев одним выстрелом.

«Чем больше думаю, тем больше мне нравится это решение.»

Я сидела на камне, гордая собой, и наблюдала за волнительным представлением, устроенным Гарри. Его лёгкие прикосновения заставляли гигантских виверн разлетаться, словно клочки бумаги. Виверны, чьи границы были нарушены, отчаянно боролись с Гарри, но их сил явно не хватало, чтобы его остановить. Это было практически избиение младенцев.

Некоторое время виверны ещё могли его сдерживать, потому что Гарри не дрался в полную силу. Десятки виверн нападали одновременно, но у них не получалось даже оцарапать его. Гарри не напрягаясь забавлялся с вивернами довольно долгое время. Но когда ему надоедало, но вызывал синее пламя и сжигал их до тла.

«Всё равно характер у него так себе.»

Я снова убедилась, что он демон, когда увидела, что он хохочет над резнёй. Теохарис, бесконечно жестокий демон. Это и был настоящий Гарри.

«Я вызвала нечто невероятное.»

Всего одной способностью из своего арсенала он мог разнести целый замок к чертям собачьим.

«И такого парня я попросила разжечь камин?»

Это всё равно, что нанимать Билла Гейтса, чтобы он починил ноутбук, потому что на нём «Сапёр» не работает. После того, как закончит, Билл скажет:

«Моя годовая зарплата составляет 20 миллиардов долларов. Плати.»

Пока я раздумывала, одно из крыльев виверны, оторванное Гарри, упало прямо передо мной. Прямо как фильме ужасов: кровавые ошмётки монстров покрывают всё вокруг и перекатываются под ногами.

«Никогда не любила подобные развлечения.»

Я хотела просто отправить Гарри в чёрный лес, но он не мог сказать, сколько времени это займёт. Если что-нибудь случится, мне нужно быть рядом, чтобы контролировать его. По понятным причинам время для походов в лес ограничивалось глубокой ночью. Каждый раз, сбегая в темноте подальше от людских глаз, мы возвращались до рассвета в мою комнату и сидели там несколько дней, будто ничего и не произошло.

Тем временем, поголовье виверн неуклонно снижалось. Если раньше их количество не поддавалось исчислению, то теперь его можно было описать разумной цифрой.

- Гарри, - позвала я, проверив время по карманным часам. Голос был тихим, но Гарри меня услышал и сжег виверн, с которыми до этого игрался. Лицо его выражало сожаление, когда он покинул площадку и подошёл ко мне.

- Неужели скоро восход? Странно, мне казалось, прошло не так много времени.

- Уже прошло достаточно. Подумай только о количестве виверн, которых ты убил. Если убиваешь так много, то сможешь не жаловаться на свою неудовлетворённость годами.

- Эй, да о чём ты говоришь. Я убил всего штук пятьдесят. Этого и на год не хватит.

Пятьдесят виверн умерло, и это всего на несколько месяцев?

«Я думала, что плата щедрая, но тебе недостаточно?»

Сейчас он может убивать виверн, но когда они закончатся, придётся искать что-то ещё.

- Разве одной виверны в год тебе не достаточно? Я слышала, что группа зачистки устраивает праздник, если удаётся убить хоть одну. Обычно их просто отгоняют, а не убивают.

За несколько лет рыцари поймали лишь одну виверну. А после начала зачисток не было вестей, что хоть одна была поймана.

«Если подумать, название «эскадрилья» кажется более подходящим для группы виверн, охраняющих гнёзда.»

Всё, что им надо было делать, это разбивать яйца и ждать, пока взрослые виверны состарятся и умрут, чтобы популяция не росла.

Гарри лишь фыркнул. Он-то знал об этом больше меня. И считал, что сравнивать его с отрядом зачистки было глупо.

- Можно не сравнивать меня с этими слабаками? Это очень сильно бьёт по моей гордости.

Я бы раскритиковала снисходительное отношение Гарри, но только не теперь, когда увидела прямо перед собой его ошеломляющую силу. Но и хвалить его я тоже не хотела. И решила просто промолчать.

Он удивлённо посмотрел в моё лицо:

- Почему молчишь?

- Что?

- Ну, почему не пытаешься со мной спорить?

- А ты этого хочешь?

- Да, нет. Не в этом дело. Просто ты ведёшь себя не как обычно... - он обошёл вокруг меня. Я смотрела на него, гадая, что он собирается сказать, а он сел рядом со мной, будто чего-то ждал. - Эй, ты меня боишься? Ты испугалась? Теперь понимаешь, насколько великий демон перед тобой?

- Да, Гарри. Ты очень сильный. Наверное, тебе было скучно зажигать камины, имея такую силу.

- Ну, не то, чтобы сильно скучно. Скорее, обозревать события с твоей точки зрения оказалось не совсем безынтересно.

Я нахмурилась, услышав от Гарри эту белиберду:

- Что, чёрт возьми, ты пытаешься сказать?

- Ну, дело в том, что сама концепции термина скуки не совсем отображает комплекс испытываемых мною эмоций. Моей природе свойственно стремление к демонстрации всей полноты моих возможностей. Вот, что я хотел сказать...

- Не понимаю, что ты имеешь ввиду, дедуля. Можешь сказать то же самое, но на нормальном языке?

- Я уже говорил тебе не называть меня дедулей! Я молод и у меня блестящее будущее!

- О, вот это я сейчас поняла. Можешь ведь выражаться понятно.

- Что? Ты хочешь сказать, что не понимаешь? У тебя с образованием плохо или просто думать лень? Давай, напряги мозги!

- Чего ради я должна напрягать мозги, пытаясь понять, что мне говорит собеседник? Если бы я хотела донести мысль, то я и должна была бы выражаться так, чтобы меня поняли.

- Это... - Гарри вскочил со своего места, чуть не с визгом. - Хорошо, хорошо. Я не буду тебе ничего говорить.

- Правда? Ладно.

«Не хочешь говорить, дело твоё, - мне не доставляло удовольствия слушать то, что мне не собирались говорить. - Если захочешь, то скажешь. Когда-нибудь.»

Я коротко кивнула, и Гарри ошеломлённо притопнул ногой:

- Эй, не ты ли обычно интересуешься, что происходит? Тебе бы следовало сделать это минимум дважды. Почему так быстро сдаёшься?

- Вовремя сдаться это тоже достоинство.

- ...Обычно я не считаю это достоинством.

- Почему? Вместо того, чтобы пытаться сделать что-то невозможное, лучше сразу сдаться. Иначе только потратишь время на пустые попытки. Какой смысл ходить кругами и выспрашивать то, о чём ты не хочешь рассказывать. Лучше отступить и пойти другим путём.

- Ох, ты говоришь какую-то... - Гарри, который собирался фыркнуть, повертев пальцем у виска, внезапно застыл и повёл глазами из стороны в сторону, будто что-то осознавая. - ...Да? Что ж, в этом есть смысл.

В тот момент, когда Гарри с отстранённым видом бормотал, в лицо ему ударил порыв ветра. Он был настолько силён, что сотряс весь чёрный лес. Так силён, что я едва могла устоять на ногах. Подумав, что сейчас просто упаду, я почувствовала, как Гарри схватил меня за плечи и крепко обнял.

«Ух, ты! Ветер такой сильный, а его даже не покачивает.»

Пока я восхищалась, Гарри устремил взгляд в небо, откуда и исходил ветер.

- Что? Почему оно здесь? - он поморщился, увидев, ЧТО находится в небе.

«Что же ты там такое узрел, что так реагируешь?» - я проследила за взглядом Гарри и уставилась в небо. Там была огромная виверна, источник сильного ветра. Она почти вдвое превосходила размерами тех, что убил Гарри. Я почувствовала, что знаю, кто это, без всяких представлений.

«Должно быть, это глава виверн.»

И только я об этом подумала, как огромная виверна приземлилась, и ветер от её крыльев стих. Я смотрела на неё, пытаясь поправить растрепанные ветром волосы. С близкого расстояния она казалась ещё больше, так что попытавшись разглядеть её голову, я чуть не вывихнула шею.

Будто почувствовав на себе взгляды, виверна открыла рот. Я рефлекторно закрыла глаза, думая, что она сейчас нападёт, но произошло нечто неожиданное:

- Я. Виверн. Вождь.

- А?

- Привет. Людь. Демон. Вам.

Виверны могут говорить.

«Он говорит. Как человек. Мне не показалось?» - я была так удивлена, что открыла рот. Такие животные не могут говорить. Ну, по моим представлениям, не могут. Может быть, для обычных людей это в порядке вещей?

- ...Почему виверна разговаривает? - в замешательстве я ткнула пальцем в Виверна. Тот медленно закрыл глаза, а когда открыл, взгляд мог показаться грубым.

- Сказать. Учил. Для людь.

Разве я могла знать об этом говорящем нечто? Кто был тем безумцем, который решил научить говорить виверну? Моя голова полнилась вопросами.

- Гарри, так вообще бывает? - прошептала я, чуть собравшись с мыслями. Может быть, я ещё не до конца поняла законы этого мира, и виверны могут разговаривать?

- Это невозможно. Говорящая виверна противоречит здравому смыслу, - ответил Гарри с таким выражением, будто я сморозила глупость.

Но вот она, говорящая виверна, прямо перед нами. Я гордо указала на Виверна, который нас разглядывал:

- Но он же прямо перед нами!

- Поэтому он уникален. Он - создание, живущее дольше меня. Если он живёт так долго, то должен был научиться говорить, - пожал плечами Гарри. - Зачем ты здесь? - довольно фамильярно задал он вопрос. - Ты ведь как отщепенец оставил своих и поселился на юге.

- Смерть. Многих. Друзей. Внезапно. Почему? Причина. Хочу. Узнать.

- Хочешь узнать причину? Я демон. Мне не нужна причина убивать. Я просто убиваю.

- Но. Призвал. Людь. Другой... Нужна. Причина. - глаза Виверна, говорившего с Гарри, обратились ко мне.

Он говорил не слишком хорошо, но суть я улавливала. Он спрашивал, почему Гарри внезапно начал убивать виверн.

«Вот уж не думала, что меня из-за этого будут допрашивать.»

Если бы я только знала, не приказала бы Гарри убивать виверн, насыщая его потребности. Я не большой любитель животных, но чувствую вину за убийство существ, способных разговаривать. Я потёрла щёку, чувствуя себя идиоткой:

- Демон сказал, что убийства — его насущная потребность. Но я не могла приказать ему убивать людей, просила сдерживаться... И тогда он попытался съесть меня. Виверны показались мне хорошим решением, и они были близко.

«Я оправдываюсь перед огромной виверной... Виверном.»

Я не оправдывалась даже перед рыбками Катерины, когда они спрашивали, почему я её доставала. Но здесь был другой случай. В прошлом речь шла о действиях настоящей Эверии. А теперь о моих собственных. Поэтому мне за них отвечать.

«Глупо, что ты сама не знаешь, что творишь...» - так я думала, но всё равно испытывала смущение, разговаривая с ним.

Виверн, говоривший довольно нескладно, посмотрел на Гарри поверх моей головы:

- Желать... Есть. Другой. Способ... Демон. Почему. Не так? Скажи. - он возбуждённо переступил с ноги на ногу. Земля глухо задрожала, а с его горячего носа капнуло.

Гарри злобно махнул рукой:

- Ты живёшь дольше меня. И хочешь, чтобы я проделал ТАКОЕ с ребёнком? Виверны — как и мы, демоны — считают защиту молодняка важнее, чем всё остальное.

Услышав это, Виверн снова уставился на меня. Его взгляд был довольно тяжёлым. После долгого изучения, он снова фыркнул:

- Да, людь. Дитя. Будет. Плохо... Буду. Думать.

Хвост, до этого поднявшийся вверх, теперь свисал до земли. Я могла сказать, что это означало грусть. Гарри посмотрел на него и торжествующе расправил плечи:

- Конечно, вот и подумай.

- Но... Сложно. Мой вид. Много. Умер. Вымрут. Трудно.

- Мне тоже трудно. Единственное, что мне доступно - убивать виверн.

- Почему. Виверн? - спросил он меня печальным голосом. Его хвост вяло опустился, а глаза смотрели с грустью.

Я не могла поверить, что его лицо может выражать эмоции. Было ощущение, будто я разговариваю с человеком. И чем больше он говорил, тем сильнее я чувствовала вину.

- Я... Мне сказали, что виверны блокируют торговые пути и не дают вырубать деревья. И нападают на жителей. Поэтому, я думала, что будет полезным заняться контролем численности. Я же не знала, что можно договориться.

- Я. Могу. Дать. Контроль. Пути. Лес. Сбор. Клянусь. Не трожь.

- Э-э... Ну, если ты говоришь...

«Меня уже и так совесть мучает.»

Гарри тут же вмешался, будто почувствовав вину в моём голосе:

- Только вождь может говорить. Другим мозгов не хватает, они как коровы или свиньи. Ты же не чувствуешь вину, когда ешь мясо? Нет. Вот и здесь то же самое. Им не важно, убивают их или нет.

- Тогда. Охоться. На них. Коров. Свиней. Зачем. Виверн?

- Они слабые, с ними не интересно.

- Твоя. Трудность. Зачем. Мы? Не. Понять.

- Зачем тебе понимать? У них в любом случае даже мозгов на это не хватит.

- Есть. У нас. Чувства. Мы. Мыслим. Ты. Грубый. Ты. Не...вежа. Скажи.

- Ну, ты же хищник. Тебе не кажется забавным рассчитывать на вежливость в таком мире?

- Сказал. Грубый. Ты. Дурак. Морская звезда. Урод. Морская звезда.

Кажется, это была какая-то странная смесь оскорблений.

«Он выучил какой-то неправильный набор ругательств?»

Может, в языке демонов «морская звезда» — страшное оскорбление? Но и Гарри нахмурился, будто услышал что-то странное:

- В смысле "морская звезда"?

- Старик. Плебей. Дикарь. Дуб. Как знал. Морская звезда. Мокрый. Морская звезда. Белый. Морская звезда!

- Белая морская звезда? Что, чёрт возьми, это должно означать?

- Морская звезда! Белый. Морская звезда! Мокрый. Морская звезда! Плоский. Морская звезда. Не вкусный. Морская звезда!

«...Какое... разнообразие морских звёзд.»

Гарри судорожно пригладил волосы, глядя, как Виверна распирало от всяческих морских звёзд.

- Не знаю, о чём ты, но чувствую, что меня жёстко оскорбили. Никогда не думал, что так сильно расстроюсь из-за морских звёзд.

- Морская звезда. Слова. Не. Делай. Дева. Делай. Ты. Звала?

Виверн фыркнул и нагнулся ко мне. Когда его огромное лицо придвинулось ближе, оно показалось даже ещё более пугающим. Я отступила на шаг, но он лишь широко улыбнулся открытым ртом, будто хотел успокоить.

«Нет, так ещё страшнее.»

- Один. Клан. Умер. Много. Жаль. Ты. Жалеть. - лицо виверна мрачно исказилось. Я заметила, что у него даже слёзы выступили на огромных глазах. - Дитя. Людь. Морская звезда. Не дай. Ему. Виверн. Слушай. Запрос. Прошу. Жалость. Умер. Много. Терять. Семья.

- Призыватель. Не слушай его. А как же мои потребности?

- Дети. Виверн. Терять. Мать. Плачут. Много. Одни. - вождь виверн начал всерьёз взывать к сочувствию. С другой стороны Гарри кричал, что я не должна его слушать. Но моё сердце дрогнуло.

- Ох, сложно убивать того, с кем можно общаться.

Я, в конце концов, была нормальным человеком с моралью. Я не могла приказать убить Виверна, который лил слёзы, взывая ко мне. Решение было принято ещё тогда, когда он заговорил.

Оставался вопрос, что делать с инстинктами Гарри. В смысле, сможем ли мы найти решение, подобное внезапно появившемуся плану «Виверны»?

«Может показаться, что у меня нет запасных планов или альтернативных решений, но что поделать? - на этот вопрос сложно найти ответ даже после тщательного обдумывания. - Надеюсь, что до этого меня не съест демон-каннибал.»

Вздохнув, я ответила Виверну:

- Хорошо, я прекращу убийства виверн.

- Призыватель! - в отчаянии воскликнул Гарри.

Виверн ярко ухмыльнулся, помахивая свисающим хвостом из стороны в сторону:

- Я знал. Дева. Другой. Клянусь. Виверн. Платить. За. Милость. Клану. Юный. Дева. - сказав так, виверн снял чешуйку со своего тела и протянул мне.

Я приняла её в замешательстве. Виверн был огромен, поэтому чешуйка, которую он дал мне была размером с моё лицо.

- Знак. Вождя. Узнать. Кланы. Предан. Служат. Деве. Приказ.

- Это то, что виверны узнáют и подчинятся?

- Да.

- А все виверны понимают человеческую речь?

- Понять. Слова. Речи. Они. Не. Сказать.

- Они понимают, но не разговаривают?

- Да. Умна. Дева. Милость. Клану. Синяя белка.

- Синяя белка?

- Да. Дева. Людь. Синяя белка. Блестящий белка. Лучистый белка.

Виверн широко открыл рот и, засмеявшись, прокричал: «Белка!»

Возглас больше походил на визг, но странным образом звучал как комплимент.

- ...Это хорошее слово, верно? Благодарю.

- Да... Нет. Нужды. Благо...дарить. - Виверн взмыл в небо, виляя хвостом. Первые лучи солнца осветили небосвод. - Время. Уйти. Надо. Лететь. На юг. Дальше. Знаю. Способ. Морская звезда. Зови. Всегда. Придём. Будем. Рады. - и Виверн, кивнув в прощальном жесте, исчез далеко в небе.

Гарри повысил голос в гневе и разочаровании, направленных на меня. А я просто смотрела в небо.

- Призыватель! Как ты могла так со мной поступить!

- Ты всё равно уже много убил. Сможешь и потерпеть немного, не так ли?

- Хочешь сказать, что это не твои заботы, так? Я лучший фен! Как ты могла так со мной поступить? Ты - морская звезда!

- Гарри, ты даже не знаешь, что означает «морская звезда».

- Уверен, что это что-то плохое! Ты — морская звезда! - он притопнул ногой, выкрикивая «морская звезда».

Гарри был по-настоящему счастлив, когда сражался с вивернами. И испытав этот краткий миг удовольствия, ему совершенно не понравился оборот, который приобрела ситуация.

«И что мне делать с этой занозой?» - подумала я со вздохом. И тут я услышала шорох неподалёку. Гарри, почувствовав чьё-то присутствие, тут же превратился в собаку. Я огляделась вокруг.

- Откуда этот звук? - шорох прозвучал где-то рядом, но я не могла сказать, откуда именно. Однако Гарри уже куда-то уставился. Наверное, на источник звука. Я проследила за его взглядом, надеясь, что это было какое-то животное. Но, к сожалению, там стоял человек. Тоже действующий на нервы.

- Мисс!

Рыцарь, вылезший из-под ближайшего куста, споткнулся о корень дерева. Просто смотря на его фигуру, я точно могла сказать, кто это.

«В этом королевстве, наверное, только один такой неуклюжий рыцарь. Нет, ТОЧНО только один.»

Если бы таких было двое, то у кого-то появились бы сомнения в квалификации рыцарей королевства.

- Сэр Лайнел, что вы здесь делаете? - я протянула руку Лайнелу, который всё ещё барахтался на земле.

Он замер, но затем схватил мою руку и встал:

- А почему здесь вы? В лесу только что нашли следы огромного чудовища, и группы Королевских и Морозных рыцарей объявили экстренный розыск.

- Огромное чудовище?

- Да. Здесь монстр, который убил и разодрал на части взрослую виверну. Он даже более опасен, потому что не известно, кто он.

«Если вы о личности монстра, то я точно знаю, кто он,» - я неловко улыбнулась и покосилась на Гарри, изображавшего невинную собаку. Стоило нашим глазам встретиться, и Гарри отвернулся.

- Так, сэр Лайнел, вы отправились на поиски в лес? А другие участники группы?

Если они создали поисковые команды, чтобы найти чудовище способное справиться с вивернами, то рыцари должны были работать группами. Люди одной группы могли передвигаться самостоятельно, но Лайнел оказался от них далеко. Я посмотрела по сторонам в поисках других рыцарей, но никого не увидела.

- Я двигался с поисковой группой, но увидел вас и пошёл следом. Не ходите в такое опасное место в одиночку.

- Ты тоже один.

- Да?

- И что бы ты сделал, если бы встретил монстра, пока шёл за мной в одиночку?

- Э?.. Если бы встретил? Мне сказали, это очень сильный монстр, - Лайнел широко открыл глаза и побледнел. - Я об этом не подумал... - с тревогой огляделся он. Похоже, наконец-то понял ситуацию.

«Как он вообще стал рыцарем?»

С ужасом он понял, что остался совсем один. Дрожащими руками он вытащил меч и стал оглядываться по сторонам:

- Я... я буду защищать вас, клянусь честью рыцаря. Не беспокойтесь... Не беспокойтесь об этом!

- Это... обнадёживает.

- Конечно! Морозный Рыцарь Лайнел! Защитит вас даже ценой своей жизни...

Мне показалось, что даже щебет птиц прозвучал насмешкой над его обещанием. Посмотрев в небо, я увидела огромное количество виверн, летевших к нам.

- Ааааааа! Так точно! - вскрикнул в ужасе рыцарь и рухнул на землю. Он потерял сознание.

/Болван,/ - прищёлкнул языком Гарри. Летевшие к нам виверны приземлились вокруг меня. Из-за окруживших меня бестий я почувствовала себя неуютно. Они были меньше, чем Вождь, но они всё равно были в несколько раз больше обычного человека.

Виверны, смотревшие на меня золотыми глазами, сложили огромные крылья и одновременно склонили головы. Возможно, это из-за чешуйки Вождя. От взглядов их огромных глаз я почувствовала угрызения совести.

- Э... Простите. Он убил слишком многих из вас. Я даже не знаю, сможем ли мы договориться.

Глаза виверн расширились, будто мои слова напомнили им о мёртвых собратьях. Чувство вины от этого пробило потолок. Мне было очень жаль. Самая большая виверна склонила голову на уровень моих глаз. Она медленно моргнула, будто говорила, что всё в порядке. Это был жест примирения. Я протянула руку и погладила её по голове. Пока я медленно гладила её лоб, виверна издала басовитый вибрирующий звук. Было приятно вот так к ней прикасаться.

- Лайнел! Ты там?

В этот момент, ломая кусты, появилась группа рыцарей. Вероятно, они были из поисковой команды Лайнела.

- Этот идиот всегда идёт... Хьяяяк!

Рыцари, с ворчанием шедшие по следам Лайнела, замерли, увидев виверн, заполнивших поляну. Даже в борьбе с одной виверной они не могли надеяться на успех. Но увидеть их сразу десятки...

- Что это за... - оценив ситуацию, удивлённые рыцари схватились за мечи. - Лайнел! И... Мисс? - увидев лежащего без чувств Лайнела, рыцари были ещё более шокированы, чем при виде виверн. - Отойдите от них сейчас же! Мы их отвлечём, а вы убегайте! - в глазах кричавшего рыцаря была ярость, но лицо было серьёзным.

«К счастью, в отличие от Лайнела, это нормальные рыцари.»

Если бы я действительно была в беде, на них можно было бы положиться.

- Я дам сигнал! Атакуем на счёт три. Бегите быстрее, вы поняли? - рыцарь взглянул на товарищей за спиной, и они тоже крепче сжали мечи. - Раз! Два! Три! - рыцарь, кричавший мне бросился на виверну передо мной.

Конечно, я спокойно стояла на месте, никуда не двигаясь. Рыцари замахнулись, но виверна лишь отмахнулась хвостом, отражая атаку. Упавшие на землю рыцари были потрясены тем, что я всё ещё стояла перед виверной.

- Почему вы не убежали?!

- Я и не говорила, что убегу, - пожала плечами я и снова погладила виверну по голове. Та удовлетворённо урчала и улыбалась моей руке. Бледные лица рыцарей стали отрешёнными.

- Виверны теперь...

- За мисс!..

- ...Будут вести себя хорошо.

* * *

- ...Виверны были убиты? - Лиддон нахмурившись слушал доклад Эля.

Фактическое руководство операцией зачистки было доверено командующему Королевских Рыцарей, Элю. Но формально за операцию отвечал Лиддон, который представлял королевство.

Главную роль в назначении Лиддона сыграло влияние королевы. Как только на границе что-нибудь случалось, королева отсылала его на передовую, делая упор на долг и обязательства Лиддона как старшего сына королевской семьи. Неявный мотив королевы был очевиден: опорочить его имя. Однажды он допустит незначительную ошибку на задании, и тогда его обсмеют и раздавят.

«Когда берёшься за опасное задание, то встретишь смерть с тупым мечом.»

Это было испытание, начавшееся в тот момент, когда он стал юношей. В детстве он ничего не понимал, но когда в голове поднакопилось знаний, он смог понять ситуацию. Он увидел картину в целом, и королева больше не смогла его контролировать. Он видел истинную причину её нетерпения: он был соперником. Лиддон был первенцем, а значит, у него было преимущество в наследовании престола.

Семья королевы была достаточно могущественной, чтобы сделать Кассиана кронпринцем. Но некоторые дворяне всё ещё высказывались в поддержку легитимности Лиддона.

«Да, что они знают? Меня это совершенно не интересовало.»

С самого детства не случалось, чтобы он думал занять престол. Он не мог понять, почему все так отчаянно стремятся к трону. Он не стремился. Потому что не хотел умирать.

«Поверить не могу, что кому-то приходится прикладывать усилия, чтобы не пускать меня туда, куда я не хочу попасть. Несправедливо.»

Возможно, это было его ошибкой. Он хотел каким-то образом выжить, забрать то, чего они желали, и посмеяться над всеми. Ради этой призрачной цели он унижался, чтобы пережить ещё один день. И то же самое относилось к зачистке: ежегодная охота в чёрных лесах была головной болью королевской семьи, поскольку было сложно сразу добиться выдающихся результатов, и многие рыцари в процессе были ранены или убиты. Так что если Лиддон с Королевскими рыцарями хорошо справятся, никто не сможет их обвинить.

Впрочем, стрела обвинений всегда направлена на лидера. И королева, прекрасно зная этот факт, настоятельно рекомендовала Лиддона на эту роль.

Успеха достичь нелегко. Но очень просто получить порицание.

«Партия Кассиана потеряла крупного союзника из-за разрыва помолвки с Оберон. Чтобы сгладить свою неудачу, он попытается поставить подножку мне. Ситуация кризисная.»

Цель Лиддона была ясна: не потерять при зачистке ни одного рыцаря и вернуть их в столицу. Похвалы он, может, и не получит, но хотя бы избежит критики. Эдакий половинчатый итог — ни хороший, ни плохой. Но и полным провалом не выглядит. С точки зрения Лиддона, так вообще отличный результат.

И тогда произошла неожиданность. Виверны, которых даже по одиночке убить трудно, были найдены мёртвыми.

- Ты узнал, почему умерли виверны? Ты говорил, у тебя есть какая-то идея, поэтому хочешь прочесать лес.

Эль сказал, что обнаружил тела виверн, пока обходил гнёзда с группой рыцарей. Они умерли не от меча и не по естественным причинам, и были найдены любопытные следы. Эль, отвечавший за этот участок, испросил разрешение тайно обследовать чёрный лес. Лиддон, у которого не было причин отказываться, согласился.

Эль Ройс — величайший рыцарь королевства. Вдобавок, он член семьи Ройс, известной своей верностью правилам. Лиддон верил, что в действиях Эля нет политического подтекста.

- Мы проводим поисковую операцию в чёрных лесах, но результата пока нет.

- Что же тебя беспокоит? Если появилось существо сильнее виверны, не лучше ли попросить помощи? Думаю, будет разумно запросить поддержку и объединиться с войсками королевского двора.

Помощи просит Лиддон, поэтому королева, без сомнений, использует эту просьбу как рычаг давления на него. Возможно, никакого подкрепления не будет вовсе.

«Но это лучше, чем даже не пытаться.»

Эль, наблюдавший за размышлениями Лиддона, произнёс, склонив голову:

- Возможно, что это и не чудовище.

- Не чудовище?

- Мы нашли следы огня на телах виверн.

- Звери не используют огонь.

- Да, возможно, это не обычный зверь, а разумный. Способный к диалогу.

- Думаешь, это может быть человек?

Эль кивнул.

«Существо с интеллектом, использующее огонь,» - взгляд Лиддона переместился на камин. Невзрачное пламя привлекло его внимание.

- Ваше высочество! Командующий! - с рёвом ворвался в комнату рыцарь. - У нас чрезвычайная ситуация! Нужно ваше присутствие!

- Что случилось? - нахмурился Лиддон, чьи размышления были грубо прерваны. А рыцарь почувствовал, что не знает, как объяснить.

- Ну, это... виверны прилетели к особняку.

- Что? - подскочил Лиддон.

В особняке много безоружных гражданских. Если виверны ворвутся, потери будут огромными. Однако, что удивительно, реакция рыцаря была не настолько возбуждённой: он почесал голову и неловко улыбнулся:

- Виверны прилетели с ранеными рыцарями и мисс Оберон. Она всё ещё в саду. Там полным-полно виверн, и мы не знаем, что делать дальше...

«Виверны принесли людей?»

Виверны свирепы и воинственны. Как возможно, что они принесли людей?

Лиддон и Эль переглянулись.

* * *

Я вернулась домой с рыцарями, пострадавшими от хвоста виверны, и бесчувственным Лайнелом. Лица ехавших на вивернах рыцарей были пусты, будто они не понимали, что происходит, даже когда мы прибыли к особняку. Я специально вернулась в особняк верхом, чтобы показать, что полностью контролирую этих бестий.

«И тогда рыцари, прибывшие в Эрелл из-за виверн, отправятся домой.»

Из-за географического положения Эрелл имел очень мало связей со столицей. Когда боевой отряд вернётся, меня больше не будут донимать рыбки Катерины. Если, конечно, я сама не вернусь в столицу.

«А виверны оказались неплохим транспортом.»

Я никогда об этом не задумывалась, потому что они убивали людей. Но когда я забралась на огромную спину, там оказалось довольно удобно. Не говоря уже о скорости. Транспорт в эту эпоху просто ужасен. Обычно это лошади или повозка. Ещё были железные дороги, которые только начинали строиться, но поезда были очень медленными.

«В этом мире виверны будут самолётами».

Самолёт.

Забытые воспоминания всплыли в голове. Вибрация началась со взрыва, вырывающийся газ, вопли людей, и беспрерывный звук тревоги... Это была авиакатастрофа. Последнее воспоминание прошлой жизни.

До того, как я стала Эверией, я работала в торговой компании и отвечала за южноамериканский сектор, потому что говорила на испанском. Я часто отправлялась туда в длительные командировки. Откуда мне было знать, что самолёт был неисправен?

«Я слышала, что вероятность авиакатастрофы ниже, чем шанс получить удар молнии на дороге. И почему этот шанс выпал именно мне?»

Если бы при такой же низкой вероятности я стала протагонистом, это было бы как выиграть в лотерею. Но моя удача работает против меня. Думаю, тело Эверии стало доказательством моей невезучести.

«Я попала сюда из-за того, что читала книгу о Катерине перед крушением? Знала бы, что попаду в последнюю прочитанную книгу, лучше б сказку почитала. Есть же много книг, которые заканчиваются тем, что все жили долго и счастливо. Попади я в такую книгу, могла бы спокойно жить в стране, где нет печалей.»

Я гладила виверну, сетуя на своё невезение, когда меня окликнул не особенно счастливый голос:

- Мисс Оберон, можно вас на секунду?

Лиддон. Самая надоедливая рыбка. И была только одна вещь, о которой мы могли говорить в этой ситуации. Виверны. Он не мог отвести взгляд от бестий, сидевших рядом. Эти чудища размером с дом вели себя как домашние кошки.

- Никогда не наблюдал за поведением виверн, - пробормотал Лиддон себе под нос, с опаской посматривая на них. А затем обратился ко мне. - Согласно отчёту Морозных Рыцарей, вы приручили виверн. Это так?

Он, конечно, говорил про очнувшегося Лайнела и рыцарей, получающих сейчас первую помощь. В общих чертах он уже должен был знать происходящее, прежде чем подойти ко мне.

- Вам нужно подтверждение? Вы его видите, - пожала плечами я, похлопав виверну.

Лиддон нервно выхватил меч из-за пояса, но снова посмотрел на виверну. В ответ она взглянула огромным глазом, и принц испуганно опустил оружие.

- Виверн нельзя приручить. Королевские Рыцари пытались укротить тех, что с трудом удалось поймать, но потерпели неудачу. А юной аристократке это удалось? Как?

Истина была проста: я встретилась и договорилась с Вождём виверн, который мог говорить. Но сказав Лиддону такую правду, пришлось бы объяснять, как мне удалось встретиться с Вождём. В объяснении не удастся обойти и участие Гарри — он был началом всей истории. Но я никому не могла рассказать о Гарри. И в «правде» появится белое пятно.

«А Лиддон Геретт не поверит в истину с пробелами».

Значит, единственное, что мне остаётся — быть наглой.

В своей способности выдавать нагло-небрежные утверждения я была уверена. Как, вероятно, и большинство работников торговой сферы. Переговоры — основа торговли. Как легко провести переговоры? Нужны аналитические способности, чтобы уловить потребности других, и подвешенный язык, чтобы донести своё мнение. А ещё актёрские способности, чтобы скрыть слабости, и самоуверенность, чтобы не отступать в любых обстоятельствах. Короче, «будь уверен в своих словах».

И я знаю этот мир из книг.

«Я точно знаю, что нужно другим.»

Это бой на моём поле!

- Секрет.

- Что?

- Тайна частной собственности.

- Виверны - ваша собственность? - Лиддон искоса взглянул на меня и сразу нахмурился. - Это противозаконно. Всеми бестиями распоряжается королевская семья.

- Знаю. Виверны не могут быть моей личной собственностью. Они принадлежат королевской семье.

Это действительно было так. Вивернами и другими бестиями распоряжалась королевская семья. Точнее сказать, королевская семья монополизировала все ресурсы, которые можно из них добыть. Особенно тщательному контролю подвергались кости и когти виверн, из которых изготовляли оружие, и кровь троллей, необходимая для создания лекарств. Суровое наказание применялось к тем, кто в обход закона занимался контрабандой.

- Но как насчёт способности контролировать виверн?

- Способности контролировать виверн?

- Да. Способности. Или считаете, что мой талант тоже принадлежит королевской семье, Ваше Высочество?

Лиддон тупо посмотрел, будто мои слова ударили его по голове. Я ухмыльнулась и пожала плечами:

- Кто-то хорошо рисует, кто-то владеет мечом. Все эти способности кому-то принадлежат.

- Значит...?

- Способность приручить виверн - моя. И поскольку больше никто в королевстве такой не обладает, она бесценна. Почему я должна с кем-то ею делиться?

- А кто просит делиться способностью? Мои обязанности - разобраться во всём, что относится к зачистке лесов от виверн. И одна из них — как вы приручили виверн.

- Ну, я понимаю вашу позицию, но Вашему Высочеству также необходимо понять и мою, - я преувеличенно вздохнула, сетуя на несправедливость. - Способ, которым я их приручаю — мой личный секрет. Но если я расскажу его вам, он уже не будет только моим. И ценность моей собственности сразу упадёт.

- Вы просите заплатить, если я хочу о ней услышать?

- Вы, конечно, шутите! Зачем мне продавать бесценный талант за деньги?

Богатство семьи Оберон было так же известно, как их честь и роль в истории. И дальновидная королева даже хотела поженить Кассиана и Эверию ради получения денег. Не только Лиддон, а все жители королевства были хорошо осведомлены о богатстве Оберон.

- Я просто не хочу раскрывать свой секрет, Ваше Высочество.

До этой вежливой фразы Лиддон держал рот закрытым. Его глаза смотрели на меня так же настороженно, как при взгляде на виверн:

- ...Что ещё вы задумали?

- Что значит «задумала»?

- Разве не очевидно, что Эверия Оберон опять что-то замышляет? Что-то вредное для добрых людей, - Лиддон с усмешкой направил на меня меч. Острое лезвие угрожающе блеснуло. И Морозные рыцари, наблюдавшие за нами с небольшого расстояния, затаили дыхание: они никак не могли решить, на чью сторону встать. То ли вытащить мечи, чтобы защитить меня, то ли стоять в стороне, потому что моим оппонентом был принц.

/Мне его проучить?/ - вместо застывших рыцарей заговорил Гарри. Из его пасти раздался низкий угрожающий рык, направленный на Лиддона.

- Не знаю, что за трюк ты провернула с вивернами, но я не позволю подвергать опасности людей. Лучше даже не думай ни о чём безумном, - Лиддон крепче сжал меч, не обращая внимание на Гарри. - Скажи, что ты собираешься сделать.

- И-и-и-я-а-а-х! - ледяной голос Лиддона потонул в неуклюжем диком вопле.

Это был Лайнел, который бежал издали с мечом наперевес. Лиддон медленно открыл рот, глядя на изо всех сил старающегося Лайнела. «Что за неуклюжий рыцарь?» - вот о чём он, без сомнения, подумал.

Лайнел добежал до Лиддона и излишне широко взмахнул мечом — Лиддон чуть отступил, избегая атаки — и Лайнел, который разогнался слишком сильно, с грохотом рухнул на землю.

- Лайнел! - Морозные рыцари, наблюдавшие за этой сценой, в полном шоке звали Лайнелла. Конечно, не из-за того, что волновались за его падение. - За-за-замахнуться мечом на принца! Чокнутый!

Нападение на члена королевской семьи приравнивалось к государственной измене. Если же рыцарь, замахнувшийся мечом, был из Морозных рыцарей семьи Оберон, то это уже можно было расценивать как восстание, что грозило неприятностями не только нападавшему. Но кто посмеет обвинить Оберон в предательстве?

От неожиданности и Морозные рыцари, и Королевские одновременно обнажили мечи. Знал или нет о такой обстановке Лайнел, пропахавший землю, но он, наконец, поднялся, демонстрируя свой пыльный внешний вид.

- Мисс не плохой человек! - сказал Лайнел со слезами на глазах. Он снова поднял меч, с опаской косясь на Лиддона. Его голос позорно срывался на визг. Руки с мечом и колени дрожали. Но в то же время он твёрдо стоял, загораживая меня.

Жалкое зрелище, но тем не менее его трясущаяся спина придавала уверенности.

Но уверенность тут же разбилась вдребезги.

- Даже если вы тайно идёте утром на прогулку, или если вы делаете то, что вас просят не делать, или если мы не делаем того, что вы нам говорите, то вы отрежете нам пальцы или сделаете что-то ещё жуткое и злобное! Но, мисс, вы на самом деле были хорошим человеком!

Крик Лайнела зазвенел в небе.

Из всего, что он про меня наговорил, можно было сделать вывод, что я — злобный и подозрительный человек. Гарри, похоже, думал так же.

/...Он ведь это нарочно?/

Однако плотно сжатые губы и мрачное лицо говорили о невинности его намерений.

«Если бы ты специально хотел втянуть меня в неприятности, я могла бы смириться и промолчать.»

Но пугало то, что он действительно пытался защитить меня. Я не могла винить человека, который действует с чистыми намерениями.

Моя голова уже раскалывалась от взглядов, которые требовали объяснений. И было несколько вещей, требующих моего немедленного вмешательства.

С чего бы начать? С описания Лайнела, которые сделали из меня подозрительную персону, коллекционирующую пальцы? Или с его вооружённого нападения на принца, влекущего обвинение Оберон в государственной измене? Или...

Голос Гарри, прозвучавший в голове, прервал поток мыслей:

/Призыватель, во-первых, давай избавимся от «этого». Неизвестно, что ещё он наговорит./

Давненько я не слышала от тебя хороших предложений. Активно поддерживаю:

/Хорошая идея. Сможешь убрать его?/

/Легко,/ - коротко ответил Гарри и взглянул на виверну. Та начала двигаться, расправляя крылья. Она обхватила Лайнела гибким хвостом и взмыла в небо.

- Ух!

Жалобные крики Лайнела стихли, когда виверна взлетела выше. Скоро их фигуры превратились в точку на небе, а затем исчезли полностью.

Я не хотела избавляться от него таким способом.

/...Что ты сказал виверне?/

/Ты же видела, что ничего. Просто посмотрел. Может, вивернам он тоже не нравится./

/С ним же всё будет в порядке?/

/Ну, вернётся он после пары кругов по чёрному лесу,/ - Гарри длинно зевнул с кислым лицом. Но мне было неспокойно. Атмосфера только ухудшилась. Даже нейтральные Морозные рыцари теперь смотрели на меня враждебно. Естественная реакция, если учесть, что их товарища прямо у них на глазах похитила виверна.

Кто виноват? Моя вина, что я доверилась Гарри.

«Ты попытался избавиться от одной проблемы, но добавил другую.»

Я тяжело вздохнула и обратилась к Лиддону, который всё ещё смотрел в небо, где исчезла виверна.

- Ваше Высочество, мне нужно поговорить с вами. Наедине.

Лиддон повернулся ко мне. Его глаза были похожи на глаза Кассиана, но взгляд был острее:

- Тот рыцарь благополучно вернётся?

- Может быть, но его наверняка укачает...

После нескольких кругов по огромному лесу кому угодно придётся отказаться от всего, что он сегодня съел. Это наказание за то, что поднял меч против Его Высочества.

«Ты же всё равно не сдашься и не бросишь семью Оберон.»

- Принимаю предложение, - Лиддон убрал в ножны меч, который всё это время был направлен на меня и не дрогнул даже посреди этого хаоса. - Следуйте за мной. Хочу убраться отсюда.

* * *

Я и Лиддон неловко сидели лицом друг к другу.

«Сцена, где Эверия и Лиддон сидят лицом к лицу. Даже думать об этом нелепо.»

Я собиралась поговорить с Его Высочеством наедине. Но в этой неуютной атмосфере присутствовал один посторонний: Эль Ройс, который стоял в углу комнаты без движения, напоминая статую. Он не шевелился даже под моим пристальным взглядом. Только опустил по обыкновению бесстрастные глаза вниз.

- Двое на одного — не слишком подло?

Лиддон лишь пожал плечами:

- Думаю, у вас тоже есть компания, - он не сводил глаз с собаки, сидевшей возле меня. Гарри, поймав его взгляд, высунул язык, притворяясь, что он совершенно ни при чём.

- Вы уравниваете собаку и Эль Ройса?

- Это одно и то же, если они занимаются защитой хозяина. Будь это собака, рыцарь или просто человек. Ты согласен, Эль?

Эль был невозмутим, будто молчаливо соглашаясь, что он что-то навроде собаки. Что сказали бы другие люди, если бы с ними обращались как с собакой?

«Ну, Гарри не настоящий пёс, так что может сразу перейти к следующему вопросу?» - я со вздохом откинулась в кресле:

- Давайте перейдём к сути. Знаю, не слишком учтиво, но мне не хотелось бы тратить время.

- Вот так сюрприз. Я — и соглашаюсь с Эверией Оберон!

- Раз вы согласны... - есть лишь одна вещь, о которой стоило поговорить с Лиддоном тет-а-тет. - Ваше Высочество, хотите приписать себе достижение, в котором никто не найдёт изъяна?

Выражение лица Лиддона стало неразличимым. Казалось, он не знает, что ответить.

- ...Вы говорили, что перейдёте сразу к сути.

- В этом и есть суть. Если вы хотите, я отдам все заслуги вам.

В этот момент выражение глаз Эля изменилось, но он стоял всё так же неподвижно.

В романе рыбки Катерины разделились на фракции: Кассиан и Мэйсон — на стороне кронпринца, Лиддон и Люк — на стороне первого принца, и Эль, придерживавшийся нейтралитета. Главная героиня Катерина объединила этих пятерых мужчин с разными мыслями и целями.

- Разве вы не поддерживаете Кассиана? - в замешательстве спросил Лиддон.

Как он и сказал, описанная в романе Эверия была ярой сторонницей кронпринца.

- Зачем говорить о прошлом? Моя помолвка с кронпринцем расстроена.

- Так вы порвали с Кассианом и желаете мести?

- Забавно.

- Что?

- Вы считаете, что я всё ещё испытываю к нему чувства. Месть нужна только когда остались чувства.

- То есть, у вас нет к нему чувств? Вы были достаточно отчаянны, чтобы ради него решиться на убийство.

- Ох... Не ожидала, что мне снова придётся рассказывать эту скучную историю. Я...

- ...никого не убивала. Только собиралась. Вы это хотели сказать?

Именно это я и собиралась сказать. Когда я тупо уставилась на Лиддона, он расхохотался:

- Я уже слышал это.

Но смех был недолгим.

- Если для вас нет ни мести, ни давних чувств... - он посмотрел на меня пронзительным взглядом, которым всегда смотрел на Эверию. - Зачем вы хотите помочь мне?

- Думаю, вы ошиблись. Я не пытаюсь вам помочь.

- Вы говорили, что отдадите все заслуги мне.

- Говорила.

- Это — помощь мне.

- Только как результат.

Лиддон нахмурился. Он не понимал моих намерений.

- Мне нужна лишь одна вещь: чтобы мы больше никогда не встречались.

- В таком случае, может, не стоило встречаться с самого начала?

- Королевские рыцари приезжают в Эрелл каждый год ради борьбы с вивернами, так? Значит, мне придётся видеть вас каждый год, - поочерёдно посмотрев на Лиддона и Эля, я вздохнула.

Хотя для главной героини они были милыми второстепенными персонажами, я, глядя на них, испытывала неприязнь. Герцог УЖЕ чувствовал отвращение к Эверии, поэтому больше не вызовет меня в столицу. А значит, я окончу свои дни здесь, в Эрелле, как когда-то и Эверия.

На самом деле, Эрелл был неплохим районом, если забыть про холод. С таким количеством взглядов, направленных на меня, что бы я ни сделала, было лучше оставаться здесь, а не в переполненной людьми столице. Но что, если я не могу избежать встреч с королевской семьёй из-за того, что Эрелл призывает Королевских рыцарей ради укрощения виверн? Тогда для меня не было большой разницы между Эреллом и столицей.

Нужно разорвать этот порочный круг ради моей мирной жизни:

- Когда эта проблема будет решена, королевской семье будет не о чем беспокоиться, верно? Значит, не будет причин вам и командующему приезжать в Эрелл. Это прекрасное завершение наших отношений.

- ...Вы припишете все заслуги мне ради этого?

- Это важно для меня, - рассмеялась я, задрав подбородок.

Лиддон, наблюдавший за мной, постучал пальцами по столу.

- Что вы хотите в обмен на эту услугу?

- Ничего. Если вы просто сообщите королевской семье, что проблема решена, я уже получу всё, что хотела.

- Сложно поверить, - Лиддон провёл рукой по лицу, будто в отчаянии. - Как возможно, что Эверия Оберон помогает мне ради такого? Чем мы были друг для друга?

- Чем-то не слишком хорошим.

- Рад, что вам кажется, что не слишком хорошим.

- Разве не могут бывшие враги объединиться ради достижения своих целей? Если вас не устраивает это предложение, я могу найти кого-то другого.

- И "кто-то другой" это, конечно...

- Кассиан.

При звуке этого имени взгляд Лиддона изменился.

- Я предпочла бы отдать всю славу вам, если это возможно. Не хочу делать что-то для него, потому что некоторое время назад он со своим приездом ужасно досаждал мне.

В книге Лиддон покинул королевство после восшествия Кассиана на трон. Катерина старалась примирить братьев, но между ними было слишком много всего, чтобы они могли наладить отношения. А несколькими месяцами позже были найдены часы, которые, как полагают, привезли с отдалённого континента. Они были сломаны и забрызганы кровью. И намекали на смерть Лиддона.

«Возможно, кто-то из партии Кассиана послал наёмника.»

Среди всех главных героев единственными, кто умер, были Эверия и Лиддон.

«И раздумывая об этом теперь, я чувствую странное родство душ,» - посмотрев на Лиддона, я громко рассмеялась этой мысли.

- Отравленный Святой Грааль, протянутый Эверией Оберон, - Лиддон опустил глаза, что-то тихо бормоча. Он долго сидел, с беспокойством размышляя, а затем посмотрел на меня. - Хорошо. Давайте ваш Грааль, я его принимаю. В любом случае, хуже уже не станет. Он стóит риска.

- Вы забыли сказать про яд.

- Посмотрим, будет ли яд.

Я всё равно не ожидала, что он мне поверит. И с самого начала не стремилась к тому, чтобы мне доверяли. Я пожала плечами, показывая, что он не обязан мне верить:

- Что ж, хорошо. Прекрасное завершение отношений.

- И какие заслуги вы желаете мне приписать?

- Поговорим об этом завтра. Уже поздно, а разговор будет долгим.

Обычное время, чтобы лечь спать. Лиддон, посмотрев в окно, со мной согласился:

- Определённо, не лучшее время для долгого разговора. Я приду к вам завтра.

- Очень приятно, что решили навестить меня.

- Потому что это важно для получения того, что позволит мне уехать.

- Вот как? Тогда я буду высокомерно ждать визита принца.

- ...Вы смогли бы так пошутить?

- Зависит от того, кто слушает, - я встала с кресла. Лиддон проводил меня странным взглядом. Теперь, когда разговор окончен, я намеревалась вернуться в свою комнату. - Увидимся завтра, Ваше Высочество, - поклонившись Лиддону, я вышла. Эль последовал за мной.

Он двигался так тихо и естественно, что Гарри его даже не почувствовал бы, если б не оглянулся.

- Зачем вы идёте за мной? - спросила я Эля. Он не замедлил шага.

«О, не собираешься отвечать?» - подумала было я, но вопреки ожиданиям получила ответ:

- Уже поздно, я провожу вас в комнату.

«Какой низкий проникновенный голос.»

- Ух, ты, - у меня дыхание перехватило от его изумительного голоса. - У вас прекрасный голос.

Если подумать, я в первый раз слышу голос Эля. Я читала о нём в книге, но никогда не слышала собственными ушами. Он не сказал мне и слова, когда приходил в последний раз после моей попытки убийства. Тогда он просто бесстрастно смотрел на меня, ничего не говоря, и от этого было ещё страшнее.

- Почему вы так молчаливы, если у вас такой приятный голос? Будь я вами, болтала бы дни напролёт.

На этот раз он не ответил. Я оглянулась и увидела, что Эль закрыл рот с несколько странным выражением лица.

«Не хочешь слышать моих комплиментов?»

Кажется, он покраснел.

«Мне стоит просто заткнуться и идти дальше.»

Но до того, как эта мысль закончилась, снова послышался голос Эля:

-...Мне никто так не говорил.

- О? В самом деле? - удивлённо склонила голову я.

У Эля был комплекс по поводу голоса. Детская травма. Семья Ройс была известной семьёй рыцарей, и Эль обучался искусству владения мечом с юных лет, чтобы соответствовать репутации семьи. Будучи ребёнком, он не отличался талантами, был маленьким и хрупким, больше похожим на девочку. Он был полной противоположностью традиционному представлению о семье Ройс.

Другими словами, он был гадким утёнком.

Братья издевались над ним. И когда это происходило, Эль возмущался, но получал лишь больше насмешек за «девчачий» голос. Но именно Эль, а не его братья, унаследовал больше всего фамильных черт Ройс. И с тех пор уже никто над ним не потешался, называя «мутантом семьи Ройс». Его голос, над которым так часто смеялись братья, с возрастом стал ниже, однако воспоминания о прошлом оказались сильны, и Эль остался молчалив.

Застарелый комплекс разрушила Катерина.

«Разве Катерина не сказала, что ей нравится голос сэра Ройса?»

Выражение лица Эля было крайне необычным: смесь удивления и смущения. И в тот миг, когда я увидела это лицо, в голове пронеслась мысль:

«Того эпизода с Катериной ещё не было? В этом дело? Кажется, да.»

Я в ужасе схватилась за голову.

{п/п: Кажется, автор где-то потерял целый день, потому что с Виверном они говорили на рассвете, а в особняк прибыли уже к вечеру.}

Роман «Леди Катерина» заканчивался тем, что Кассиан всходит на трон и делает предложение Катерине, после чего они устраивают грандиозную свадьбу. Дальнейшие книги выпускались как «вбоквеллы», объединённые только миром.

{п/п: в анлейте говорится про «abduction», который не «kidnapping», а «spin-off». Сейчас фраза переведена так, чтобы предложение имело хоть какой-то смысл. Если кто-то расскажет, что имел ввиду автор, моему пределу не будет благодарности!}

«Но они ещё не женаты, и Кассиан не занял трон.»

Это произошло во второй половине романа, что означало, что оригинальная история будет длиться ещё долго.

«Эпизод, где Катерина разрушает комплекс Эля произойдёт значительно позже...»

Уверена, что я ненароком вмешалась намного раньше, чем произошёл эпизод с Катериной и Элем. Я находилась далеко от основного сюжета и застряла в отдалённой местности, поэтому совершенно забыла, что оригинальная история всё ещё продолжается.

/Гарри, есть ли возможность стереть память какой-нибудь магией?/

/Нет, хотя это было бы очень удобно./

/А Гарри Поттер умел... И почему мой Гарри так не может?/

/Гарри Поттер? Кто это?/ - спросил он довольно резко. Должно быть ему не понравилось, что я сравнила его с другим волшебником.

«Он всё-таки ужасно гордится своими способностями.»

/Ну, ты же не можешь знать всё на свете.../ - вздохнула я и глянула на Эля. Он вернул себе обычное бесстрастное выражение, но у меня на сердце всё ещё было тяжело: для Эля это был очень трогательный эпизод. Главным протагонистом был Кассиан, но многие читатели считали эпизод с Элем и Катериной наиболее запоминающимся. Я поверить не могла, что разрушила этот момент.

«А-а-а! Моя совесть!... - я ужасно расстроилась, но быстро взяла себя в руки. - Нет, нет, нет. Я злодейка. На мгновение я об этом забыла. Разве может злодейка сравниться главной героиней, хоть и говорит то же самое?»

Я взглянула Элю в лицо, смирившись с этой мыслью.

«Да, я всё ещё вижу его. Выражение полного безразличия. Должно быть, он уже забыл, что я сказала.»

Возможно, он решил, что это был сарказм. Если подумать, выражение лица Эля было довольно странным, когда он услышал мои слова.

«Да, да, конечно, он воспринял мои слова негативно, потому что я Эверия.»

Придя к такому выводу, я, наконец, успокоилась. Меня не очень интересовало, как протекают основные события, но я не хотела разрушать важное событие для одного человека. У Эля и Люка было самое мрачное прошлое из всех персонажей. Мне почему-то не хотелось касаться их хороших воспоминаний.

«Ты потом получишь свой комплимент от Катерины, сэр Ройс.»

Мысленно я похлопала его по плечу и остановилась. Незаметно для себя я дошла до своей комнаты:

- Здесь моя комната. Благодарю за то, что по-рыцарски проводили меня.

На мою небрежную благодарность Эль ответил поклоном. Его направленное вниз лицо казалось более суровым, чем обычно.

«Он воспринял это как пощёчину, а не комплимент.»

Голос злодея.

Лицо злодея.

Невероятный эффект, превращающий все слова в презрение!

Я с облегчением вздохнула и быстро открыла дверь.

* * *

Проводив Эверию и вернувшись в жилые помещения, Эль стянул ножны с мечом и посмотрел в зеркало. Изящные черты лица. Если бы у него были длинные волосы, он был бы похож на женщину. Теперь, по крайней мере, он был настолько высок, что издали выглядел мужчиной. Но когда люди подходили ближе и видели его лицо, каждый удивлялся, спрашивая, действительно ли он тот самый Эль Ройс из слухов. Он рано осознал, что его внешность сильно отличается от людских представлений о сильном воине. Его братья потешались над ним каждый день, называя девчонкой. Когда он принимал ванну после тренировок, они прятали его одежду, вместо неё оставляя юбку. Когда он кричал и протестовал, они хихикали, что он выглядит как девчонка и говорит как девчонка.

Только много позже выяснилось, что среди братьев самый выдающийся талант у младшего.

По мере того как он становился старше, он с лёгкостью обошёл старших братьев и в росте, и в фехтовании. Насмешки над ним естественным образом прекратились. Но насколько бы большим ни стало его тело, его изящность и красота оставались неизменны. Рыцарь не может скрывать лицо. Но голос скрыть может. Поэтому Эль говорил настолько мало, насколько это было возможно. Он решил, что это больше соответствует рыцарскому поведению.

И тогда Эверия произнесла нечто неожиданное: «У вас прекрасный голос.»

Услышав это, он смутился. Потому что никто никогда не говорил Элю этих слов. Посмеялась ли она над ним, как это делали братья? Учитывая её прошлое, это было весьма вероятно.

«Почему вы так молчаливы, если у вас такой приятный голос? Будь я вами, болтала бы дни напролёт,» - следующие слова казались вполне искренними. Её голос и лицо были резкими, как и всегда, но говорила она твёрдо.

Благородная и гордая Эверия Оберон всегда играла словами. Она использовала невероятно обширный словарный запас, всегда выражая свои мысли косвенно, будто сказать что-то прямо считала вульгарностью. Но недавняя Эверия была другой. Что бы она ни говорила, она говорила прямолинейно.

«И даже во время разговора с Лиддоном.»

Пока он вспоминал прошедшие переговоры, послышался нарастающий шум подчинённых Эля. Это вернулись рыцари, прочёсывавшие чёрный лес.

Поначалу барон Инсетия хотел разместить Эля рядом с Лиддоном в отдельной комнате, но Эль настоял на том, что будет квартировать с прочими рыцарями, сказав, что не может находиться в условиях лучших, чем у его подчинённых.

- Сэр? - его окликнул один из рыцарей, отряженных присматривать за Морозными. Он быстро склонил голову, увидев, как мутный зрачок медленно фокусируется на нём. - Все благополучно вернулись. Можем мы немного отдохнуть? - тактично спросил рыцарь.

Секрет разговора с молчаливым Элем был прост. Задавай вопрос так, чтобы он мог ответить «да» или «нет». Тогда Эль просто кивнёт или покачает головой.

Но в этот раз что-то было иначе.

- Мой голос...

- Да?

Посмотрев в широко распахнувшиеся глаза рыцаря, Эль снова закрыл рот и помотал головой. Значит, «ничего».

- Значит, я могу сказать остальным, чтобы шли отдыхать?

В этот раз Эль кивнул. Уверенный рыцарь просиял, получив ясный ответ.

- Все могут идти отдыхать!

При этой команде прочие рыцари начали заполнять помещение, наполняя суетой комнаты. Пока они располагались, Эль продолжал стоять пригвождённый к месту.

«У вас прекрасный голос.»

Слова Эверии застряли в голове.

* * *

- Не смей доставать меня с утра, потому что я собираюсь спать допоздна, понял? - предупредила я Гарри, но он уже принял человеческую форму и крутился в моей постели.

Я привыкла к тому, что Гарри забирался на мою постель в форме собаки. Поначалу я пыталась его столкнуть, но ни слова ни сила не могли его убедить: демон был сильнее и языкастее. Как только он начал гнуть своё, мне оставалось только отступить. Я могла загадать желание, чтобы сдвинуть его, но меня раздражало, что тогда пришлось бы это делать при каждой мелкой неприятности. Кровать большая. В отчаянии я уступила ему одну сторону огромной кровати. С тех пор для него стало естественным занимать кровать раньше хозяина.

«Принял форму собаки — и на самом деле стал собакой, - Гарри каждый раз спал рядом со мной, как щенок, не желающий покидать хозяина. - Если я разрешу спать ему в той же постели, его скулёж уменьшится примерно наполовину.»

Если подумать, он был очень похож на собаку.

Но сегодня Гарри выглядел подавленным несмотря на то, что я не мешала ему спать на кровати. Не знаю, о чём он думал, но он с угрюмым лицом перекатился на кровати.

- Знаешь, собака сегодня в плохом настроении. Я могу по ошибке укусить своего спящего хозяина.

- Что? И чего тебе так приспичило съесть меня? Я тебе дала поохотиться на виверн. Ты их полсотни убил.

- Но больше-то нельзя!

«Ты даже из-за этого расстроен.»

Проблема была в том, что Вождь изменил мои предпочтения между вивернами и Гарри.

«Я не только встала на сторону виверн, но и дала убить их не так много.»

Очевидно, что если я не успокою его, он ещё долго будет мне надоедать.

Я приблизилась к всё ещё злящемуся Гарри и посмотрела ему в глаза. Гарри отвернулся, чтобы избежать моего взгляда. «Я так просто не сдамся.» Обогнув кровать, я подошла с другой стороны и снова посмотрела Гарри в глаза. Он снова отвернулся в другую сторону. И что я должна сделать? Конечно, я опять обошла кровать с другой стороны. Он снова отвернулся, и я снова пошла за ним.

- Гарри, у меня уже голова закружилась из-за того, что приходится ходить туда-сюда. Сколько раз мне надо это делать?

Гарри, мучимый моими словами, ответил:

- ...Последний. Потому что, если ты сдашься сразу, как закружилась голова, я буду чувствовать себя потерянным.

- Хорошо, тогда последний раз, - согласилась я, и Гарри опять повернул голову. Я быстро приблизилась и встретилась с ним взглядом. Как и обещал, он не отвернулся. - Ты готов со мной поговорить?

Он прищёлкнул языком на мой вопрос:

- Наверное, ты в прошлой жизни была лисой.

- Этого не может быть. Я была человеком в прошлой жизни.

Я действительно была уверена, что была человеком до того, как стала Эверией.

Гарри фыркнул на мою убеждённость:

- Значит, ты была человеком, похожим на лису.

- Э-э...

«Ну, меня, конечно, так иногда называли.»

Моя команда всегда отвечала за случайные происшествия. Если в контракте обнаруживалась ошибка, или кто-то подавал жалобу, мне приходилось разбираться с ситуацией.

«Проблема была в том, что эти случайности происходили каждый день.»

Разве «случайное происшествие» не подразумевает событие, которое происходит «иногда»? Однако в торговой индустрии «случайности» случаются каждый день.

«Случались проблемы при заключении договоров на иностранных языках, куда закрадывались ошибки, которые делали контракты странными, или огромные потери из-за неверного коэффициента обменного курса, или непонимание культурных особенностей.»

Количество таких «случайностей» нельзя было пересчитать по пальцам.

- Так о чём моя хозяйка-лиса хочет поговорить? - с прищуром спросил Гарри.

Я своей лисьей головой обдумывала, как его успокоить. Но что нормальный человек может знать о том, что у демона на душе? В конце концов, я решила спросить об этом Гарри.

- Как справиться с твоим дурным настроением?

- Призыватель, мне всегда нужна только одна вещь: получать удовольствие. Ради этого демоны и существуют. Если я не могу получить удовольствие, то не знаю, в какой момент слечу с катушек, - его глаза угрожающе сверкнули. Это была не просто угроза. Демон такой силы мог слететь с катушек и свернуть мне шею в любой момент.

- Я найду способ. Если постараться поискать на континенте, то найдётся какой-нибудь объект для охоты.

В королевстве было множество других бестий, помимо виверн. Виверны были самой большой проблемой, но так же ещё существовали тролли, гоблины и орки. Но обитали они в других местах. Виверны жили в поместье герцога, в чёрных лесах. Но трудность была в том, что другие существа жили на территориях других семей.

«Если на охоте возникнет проблема...»

Герцог Оберон молчать не будет. В герцогстве герцог — царь и бог. Не важно, что натворит Эверия, он сможет всё исправить. Но распространить влияние за пределы своих владений будет трудно. Таков закон королевства.

«Ну, даже если закон таков, всё равно герцог мог бы разобраться, но лучше всё-таки не рисковать.»

Он уже и так отослал меня в провинцию. Если по моей вине здесь произойдёт неприятность, меня совсем выгонят из семьи.

«И если такое случится, тогда огромное состояние герцога... моё богатое будущее...»

Я стану вольной пташкой, мне останется только улететь.

«Этого не должно произойти.»

- И что делать мне, пока ты не найдёшь решение?

- Как долго ты сможешь сдерживаться?

- Если не сильно напрягаться, то несколько месяцев...

Гарри всё ещё должен был поддерживать форму собаки. Это означало, что он будет тратить силы. Я вызвала Гарри, и теперь пыталась выяснить, сколько времени он сможет держать себя в руках.

«На его месте, я бы и месяц не продержалась.»

Если удовлетворение удовольствий демона сравнивать с человеческим аппетитом, то было чудом, что он продержался так долго.

- Я найду решение в течение месяца.

- А если не найдёшь?

- Если не найду... - в голове стало пусто. Я вздохнула и махнула рукой. - Давай пока не думать о плохом.

- Я хочу быть готов к худшему.

- Если думать позитивно, то ответ найдётся. Так что не думай о худшем. Я в самом деле не хочу думать о том, что ты оторвёшь мне голову.

Гарри широко открыл глаза:

- Почему я оторву тебе голову?

- А разве не это случится, если ты слетишь с катушек?

- Ты говорила мне не думать о худшем, но твоё воображение гораздо страшнее. Всё, что я могу представить, это...

Гарри смотрел на меня, его голос затих.

- Что? - собственные мысли меня расстроили, так что я хотела, чтобы он договорил.

Гарри безмолвно уставился на меня, а потом вскочил с кровати:

- В любом случае, это был последний раз, когда я напал на твою шею, так что не беспокойся слишком сильно.

- Хм, ну, спасибо...

Мне было интересно, что такое «худшее» всегда представляет себе Гарри. Но он лишь украдкой взглянул и отвёл глаза.

- Да без проблем, просто расскажи, что ты там собиралась приписать принцу по поводу виверн?

Кстати об этом. Я хотела спросить мнения Гарри, потому что он хорошо знал мир. Я уже всё обдумала и решила, что реализовать мою идею возможно. Но для полной уверенности мне необходимо мнение со стороны.

- Ты когда-нибудь слышал о драконьих наездниках?

В этом романе их не было, но я встречала их в других книгах.

- Драконьи наездники?

- Да, рыцари, которые сражаются на драконах.

- Ты имеешь ввиду, людей, которые сражаются на драконах типа виверн? - Гарри смотрел на меня так, будто никогда о таком не слышал. - Как ты себе это представляешь? Виверны не те существа, которые позволят кому-то себя оседлать.

- Но я вернулась верхом на одной.

- Потому что у тебя есть чешуйка вождя.

- А что, если имея эту чешуйку, я попрошу их сражаться с рыцарями на спине?

Гарри поджал губы. Вождь виверн сказал, что может сделать всё, если Гарри прекратит вырезать виверн.

- Чтобы людям больше не требовалось убивать виверн, мы могли бы показать, что с ними можно сотрудничать. И лучшим доказательством будет, если виверна войдёт в отряд Рыцарей.

- Есть ли в этом необходимость? Сделка с вождём виверн заключалась для того, чтобы я не убивал виверн, а не для того, чтобы люди вырезали других.

- Но...

Виверны и люди могут общаться. Так не лучше ли наладить диалог между сторонами? Виверны каждый год теряют яйца; люди каждый год несут потери. Обеим сторонам это невыгодно.

«Уф, у меня прямо профессиональное заболевание, заключать договоры, - люди не меняются в одночасье. - Вдобавок, если виверны и люди объединятся, Эреллу не будет нужна королевская поддержка.»

И таким образом связь между опостылевшим королевством и местными жителями оборвётся.

Неплохо, как я считаю.

- Ты собираешься отдать Драконьих Наездников принцу? Дать ему прирученных виверн?

- Это слишком большой подарок, объезженные виверны - это для наших Морозных рыцарей. Драконьими наездниками станут именно наши подразделения.

- Морозные рыцари? А что получит принц?

- Право забирать когти и кости виверн, которые в конце концов умрут.

Виверны тоже умирают. Если бы они жили вечно, то не было бы ни торчащих в небо костей, ни когтей на территориях, где они умирают.

«Это может стать большим подарком для людей.»

- Они должны будут пообещать, что откажутся от истребления виверн ради получения ресурсов из их тел.

Причиной зачисток виверн был причиняемый людям ущерб. А если виверны станут частью Морозных рыцарей и будут помогать людям? Причина зачисток исчезнет сама собой. И для королевского двора не будет причин для отказа, если они смогут получать кости и когти виверн без борьбы.

- Изначально закон королевства предусматривал вознаграждение за ресурсы, добываемые из бестий. Но это только если можно убивать виверн. И есть много людей, которые вопреки закону занимаются контрабандой. Разве не будет плюсом для королевской семьи получить мирный спрос и предложение на ценные ресурсы? Если и будут какие-то возражения, то это слишком большая сила. Они могут захотеть проверить, не получили ли Морозные рыцари Оберона, ставшие наездниками, слишком большую мощь. Но может ли королевская семья сомневаться в преданности Оберон?.. Скорее всего, они согласятся, - в моём голосе проскользнуло сомнение.

Гарри, слушавший меня со спокойным лицом, это заметил:

- Что? Думаешь, возникнут трудности?

- Нет, король согласится. Но, как ты и сказал, Морозные рыцари Эрелла будут ездить на вивернах...

- Да. И что не так?

- Среди Морозных рыцарей есть «он».

- Ох.

Гарри не произнёс его имени, но сразу понял, о ком идёт речь.

Лайнел Дильф.

Я не могла вообразить, что он летает на виверне и храбро сражается.

- ...Могу себе представить.

- Разве я не права?

Гарри согласился, и я начала волноваться за свой план.

* * *

Когда наступил день, Лиддон, как и обещал, пришёл ко мне. Я приветствовала его в гостиной и попросила Эмму принести чай. Лиддон, отметив это, с ухмылкой занял своё кресло:

- Не ожидал, что настанет день, когда Эверия Оберон будет поить меня чаем.

- А я не знала, что придёт день, когда я буду предлагать чай принцу, так что назовём это "ничьей".

- Не знал, что вы такой хороший оратор.

- Большое спасибо за комплимент.

- А это прозвучало как комплимент? Я сказал, что вы хорошо подбираете слова.

- А я действительно выгляжу благодарной? Притворяетесь, что ничего не понимаете?

- А что? - глаза Лиддона сузились. - Я просто понять не могу. Эверия Оберон из Эрелла совершенно отличается от Эверии Оберон из столицы. Как можно было так измениться?

- На людей влияет опыт и окружение.

Эмма принесла чай, пока мы с Лиддоном вели словесную перепалку.

- Не хотите чего-нибудь перекусить во время беседы? - осторожно спросила Эмма, почувствовав атмосферу между мной и Лиддоном.

- Эмма, будь добра...

- Да, я выйду, мисс, - она поклонилась и, уходя, заодно увела остальных слуг. - Гарри, тебе тоже лучше выйти, - позвала Эмма собаку, охранявшую дверь.

Гарри взглянул на Эмму, уже протянувшую руку, и задал вопрос мне:

/Что мне делать?/

/Веди себя там хорошо./

/Я всегда веду себя хорошо./

/Верно./

/Если что-то случится, зови. Я тут же вернусь,/ - он украдкой глянул на Лиддона и последовал за Эммой.

Все вышли, в комнате остались только мы вдвоём. Лиддон заговорил первым:

- Давайте продолжим прерванный разговор. Начнём без предисловий, как вчера.

- Прекрасное предложение, - я удовлетворённо улыбнулась.

Между нами повторился вчерашний разговор с Гарри.

Во время этого диалога лицо Лиддона несколько раз менялось. Он был то серьёзен, то удивлён, и закончил унылым смешком.

- Я думал, это отравленный Святой Грааль.

- Я говорила. В этом Граале нет яда.

- Эта сделка, в которой я ничего не теряю, и это озадачивает. На самом деле, я даже не думал, что для меня это будет настолько выгодно.

- Взамен вы напишете хороший отчёт королю. Разве это не отличная работа?

«Больше всего я ненавидела составлять планы и отчёты для босса. Вся эта бумажная писанина убедила меня, что как бы хорошо ты их ни написал, всё равно окажешься крайним.»

- При столь ценной награде эти хлопоты кажутся незначительными.

- Просто пишите о хорошем. Эрелл мирное место.

- Если бы не было проблемы с вивернами, это было бы правдой.

- Не только. Не так давно всё поместье говорило только о поставках древесины.

Во время разговора я вспомнила, что должна была сказать Лиддону о кое-чём ещё. Время для спора было самым подходящим, учитывая мой ему подарок.

- Я о чём: если у вас проблемы со мной, то и решайте их со мной, один на один. Не надо впутывать других.

- Что вы имеете ввиду?

- Я говорю о поставках древесины. Я понимаю, что вы зациклены на мне, но не кажется ли вам чрезмерным срывать свою злость на всём Эрелле? Люди чуть не замёрзли насмерть.

Я стала бы первой жертвой холода, если бы не вызвала Гарри и не получила синее пламя. Но Лиддон всё ещё смотрел на меня, не понимая, что происходит. Дышать вдруг стало сложнее, и я показала на камин.

- Вы разорвали договор на поставки древесины в Эрелл. Поэтому никто даже огонь развести не мог.

- Древесины? - он поднял руку, прервав меня, будто не мог угнаться за мыслью. - Поверить не могу, что разорвали договор на поставки. Кто, чёрт возьми? Я знаю, что без дров здесь почти не выжить, слишком холодно.

Это было неожиданное и верное замечание.

«Человек, разорвавший договор, не станет так говорить,» - я растерялась на мгновение и посмотрела на Лиддона. Его хмурое лицо выглядело вполне искренним. Это несколько улучшало настроение.

- ...О чём вы говорите? Вы убедили графа Мелиол разорвать торговлю между Эреллом и Окалом. Довольно трусливый метод, чтобы досадить мне. И теперь делаете вид, что вы не знали?

- Что, чёрт возьми, это должно означать? - Лиддон провёл рукой по волосам, всё ещё в замешательстве. - Вы всерьёз полагаете, что я буду тратить силы на то, чтобы доставить вам неприятности?

- Из-за вашей ко мне ненависти, я решила, что это возможно.

- Это смешно, хотя я действительно ненавидел вас и не хотел сближаться.

- О... Да... Большое спасибо, что сказали это в лицо.

Лиддон рассмеялся над моей сомнительной благодарностью:

- Кто станет за это благодарить? Кроме того, разве не Эрелл объявил об одностороннем разрыве договора с корпорацией Окал?

«О чём ты, чёрт возьми?»

Я тут же покачала головой:

- Это невозможно. Дерево жизненно необходимо Эреллу, зачем бы мне разрывать договор?

- Эрелл - часть герцогства Оберон, а Окал получал приличный доход от сделок. Так что с их стороны тоже не было причин его разрывать.

- И поэтому я думала, что вы разорвали договор из-за меня...

- Не слишком ли легкомысленно вы относитесь к корпорации Окал? Они известны тем, что внимательно следят за тем, что приносит деньги, - действительно, такие истории ходили. - Мой дядя поднял бы меня на смех, приди я к нему с просьбой разорвать договор из-за того, что я недоволен мисс Оберон.

Торговцы под управлением аристократов часто не гнались за выгодой, пытаясь сохранить лицо. Но Окал под управлением Мелиол обвиняли в вульгарности и навязчивости в отношении денег.

«Они получают много денег, но и много критики.»

Граф Мелиол был одним из самых влиятельных людей среди Гереттов. Если честь — это сила старшего возраста, то деньги — сила нового поколения. За глаза каждый обвинил бы его в непристойности, но перед лицом будут лебезить.

Граф Мелиол был неожиданным человеком из партии Лиддона. Настоящий лидер для первого принца, бывший не в ладах со сторонниками Кассиана. Я думала, что если он верен Лиддону, то по его просьбе сделает всё, даже в ущерб себе. Однако Лиддон хмурился, будто такое предположение было нелепо.

- Ну, если вы хотите, чтобы я выплатил убытки за разрыв договора, я попробую его уговорить. Но у меня нет причин докучать юной леди таким способом. Есть множество других приёмов, которые не обойдутся так дорого.

После прочтения оригинального романа, я знала, что это не блеф. Его ближайший друг, ещё одна рыбка Катерины и глава информационной гильдии, Люк, властвующий в тенях. С его помощью появится множество различных методов поиздеваться. Даже был описан эпизод, в котором Люк как следует тряхнул даму, позвавшую Катерину на чаепитие и заставившую её весь день стоять.

- ...Но я ясно слышала. Корпорация Окал, у который были продолжительные отношения с Эреллом, в одностороннем порядке разорвала договор, поэтому во всём поместье не было дров, - так сказали дворецкий и Эмма. Я и сама своими глазами видела ситуацию, так что это не могло быть ложью. - Это произошло, когда я прибыла в Эрел. И я думала, что вы, принц, стали причиной. Я не могу придумать другой, чтобы внезапно расторгнуть давние договорённости.

- Мы думали с точностью наоборот. Я думал, что вы решили не иметь дел с Окалом из-за моих отношений с ними и моих трудностей с вами.

- Это не имеет смысла. Сейчас здесь ко мне относятся как к обычному человеку, но когда я только приехала, ко мне относились как к досадной обузе. В той ситуации я думала, что вы разорвали договор из-за меня.

Ситуация оказалась более странной после того, как мы поделились своими взглядами на неё. Очевидно, что причин разрывать сделку между Окалом и Эреллом не было.

А что, если не Окал с Эреллом инициировали расторжение договора?

Значит, некто намеренно повлиял на них.

- Пахнет рыбой, - сказал Лиддон, озвучив мои мысли. - Вероятно, они хотели ухудшить отношения между графом Мелиол, управляющим корпорацией Окала, и Обероном, владельцем Эрелла, - он барабанил пальцами по столу и начал рассуждать, будто говорил сам с собой. - Кто будет просто счастлив от разрыва Мелиол и Оберон? Тот, кто получит больше всего выгоды это... - Лиддон замолчал. И перестал барабанить по столу.

Я посмотрела на Лиддона, ожидая продолжения, но вывода не последовало.

- И кто же получит выгоду? - расстроенно переспросила я.

Его глаза метнулись ко мне.

- Мне на ум приходит одно имя. Но я не могу произнести его, пока не буду уверен.

- И есть способ проверить?

- Возможно. Есть у меня хороший путеводитель.

«Путеводитель» это жаргонное название для информатора.

«Наверное, он про Люка.»

Страница книги Я просто буду жить, как злодейка в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

О книге