Глава 1 - Предательство. Часть 1.

Как я докатилась до такого?

- Мадам! Мадам, проснитесь!

Я думаю, время моей четырехлетней борьбы с этой болезнью подошло к концу.

Когда я открыла свои тяжелые, запавшие глаза и посмотрела на потолок, то поняла, что все еще нахожусь ветхом старом поместье.

Значит, я умру все же здесь.

Пять лет назад бизнес моего мужа пришел в упадок. Он переехал в это убогое место, продав свое имущество и сократив число слуг. Я не могла проглотить ни кусочка, потому что у меня очень болел желудок.

Должно быть, это и есть тому причина. Сначала у меня был странный насморк и колющая боль в груди, а потом все обернулось вот так. Это то, что я получаю, пренебрегая симптомами.

Я не пыталась сэкономить деньги на лечение.

Это была моя глупая ошибка, но я ничего не могла предпринять. Что мне делать, когда у меня нет никаких сбережений? Как я могу оплачивать мои медицинские расходы, когда сейчас мне нужна еда?

И все же это было незаслуженно. Мне всего 30, и я еще не настолько стара, чтобы умереть! Как я могу не чувствовать несправедливость, когда я должна уйти из жизни, проведя часть её в нищете?

- Мадам ... Пожалуйста. Вы не можете вот так уйти!

Я слышала, как плачет Нэнси. Моя личная служанка, Нэнси, которую я привезла на свою свадьбу. Девушка, будучи всегда яркой, переживала трудное время из-за меня.

Мне удалось открыть тяжелые веки и посмотреть в ту сторону, откуда меня звали голоса. Это были дворецкий и две горничные. Видимо, это единственные люди, которые останутся рядом со мной до самого конца.

- Графа ... ‘кашель’, еще нет?

-Я послал гонца, так что он скоро вернется.

-Хорошо…

Я не привыкла слышать его ворчание так часто. Придет ли он вовремя? Я уверена, что он с другой женщиной.

Его жена была в критическом состоянии, но он был далеко. Мой муж не испытывал ко мне никакой привязанности.

Он открыто встречался с другими женщинами. Причина, почему я ничего не могу сказать, хотя и знаю о его мерзких изменах, заключается в том, что здесь нет моих детей.

У меня их просто не было.

Разрушенная семья - это тоже семья. Мой муж сказал, что ему нужен преемник, но я не смогла произвести на свет ребенка. Через три года после свадьбы, он обращался со мной как с грешницей.

Это печально. Нет, если ты так объясняешь свою интрижку, то почему бы тебе не завести внебрачного ребенка? Неужели это действительно моя проблема?

В любом случае, он только настаивал, что во всем виновата я. Он искоса поглядывает на меня и говорит: "Из-за тебя, родословная моей семьи оборвалась»  - но была одна причина, по которой мы прожили вместе больше десяти лет.

Ты даешь мне достоинство не носить статус «разведённый»?

Это же абсурд!

Это было потому, что я мог получить деньги от моей супруги, пока я все еще женат на ней.

Как можно развестись с женой Нельсона, которая посылает деньги своему мужу, потерявшему свой бизнес?

Когда я вышла замуж, мой муж, граф Пейдж, был многообещающим бизнесменом. Однако тот, кто был когда-то преуспевающим в бизнесе, был совершенно разорен.

В какой-то момент его обманули, и муж вложил все свое богатство в землю соседней страны, сказав, что будет добывать алмазы. Однако, когда мы посетили эту землю, то нашли много камней, которые нельзя использовать. Само собой разумеется, что наша семья опозорилась.

Вот почему я живу в этом убогом поместье с несколькими слугами.

Внезапно раздался стук в дверь, и я слабо вздохнула.

Тук-тук-

- Герцогиня Гринт прибыла.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела что-либо ответить. Это уже вполне в порядке вещей открывать дверь без моего разрешения. Моя старая подруга Дейзи приехала.

Ты сказала, что придешь, и ты пришла. Боже, как давно это было?

- Дейзи!.. ‘Кашель’

Я выплюнула кровь и попыталась встать, чтобы поприветствовать Дейзи. Она отговорила меня прикрыть руками свой рот.

- Боже Мой! Сиенна, не напрягайся и не двигайся.

Нэнси вытерла кровь и уложила меня обратно на подушку. Я повернула голову и посмотрела на Дейзи. Бриллиантовое ожерелье у нее на ее шее, впрочем, она в целом была аккуратно одета, выглядело почти невероятно.

По иронии судьбы именно ее семья занялась бизнесом моего мужа. Брат Дейзи, Граф Мур, который занимался ювелирным бизнесом, как и мой муж, взял на себя его бизнес и увеличил свою власть.

Это немного странно, что кто-то все же завладел бизнесом моего обанкротившегося мужа. Я улыбнулась, беспомощно глядя на нее.

- Дейзи ... спасибо, что пришла.

- Сиенна, ты что такое говоришь? Разве могло быть по-другому?

Мы были достаточно близки, чтобы непринужденно разговаривать в присутствии слуг. Мы дружим с 15 лет. Это довольно долго, не правда ли?

- Потому что у меня есть ты… Мне было интересно, будет ли тебе одиноко.

-Не говори так. Взбодрись, Сиенна.

Глаза Дейзи наполнились слезами. Она сжала мою ладонь своей рукой в белых перчатках.

Я думаю, ты не боишься. В обществе ходят слухи, что моя болезнь была заразной.

- Дейзи, Дейзи. Рука... ...ты можешь заразиться…

- Прости, что меня не было так долго. Если бы я знала, что это так критично, я бы пришла раньше!

-Дейзи…

-Почему ты мне ничего не сказала? Если у вас не было денег, чтобы отдать за звонок всего лишь несколько шиллингов, ты не подумала, что я могу заплатить за тебя, если ты попросишь о помощи?

Плач Дейзи стал громче. Она горько рыдала из-за меня.

- Извини, Дейзи ... ‘Кашель’ ‘Кашель’

Только после того, как я сильно закашляла, Дейзи перестала всхлипывать. Ее красные глаза вызывают у меня жалость.

Мне показалось ужасным, что она выглядит так перед слугами, поэтому я изо всех сил попыталась подозвать их и  попросила всех выйти, включая Нэнси.

Когда мы остались вдвоем, в комнате стало тише. Мой муж, он не придет, пока я не перестану дышать…Дейзи - единственная, кто останется со мной до конца.

Она была моим единственным другом, что у меня остался. В отличие от других жен, которые избегали меня после того, как  бизнес моего мужа обанкротился, она все еще оставалась рядом со мной.

У Дейзи была такая ангельская внешность, это было далеко от моего нынешнего образа, но я клянусь, что никогда не испытывала чувство зависти по отношению к ней.

Я была очень горда, что у меня есть такая красивая и хорошая подруга. В отличие от меня, ей повезло встретить прекрасного мужа и жить с ним счастливо.

Сначала Дейзи обсуждала помолвку с моим мужем, графом Пейджем. Но контракт

исчез, и Дейзи в конце концов обручилась с наследником герцога Гринта. Другими словами, человек, который почти стал ее мужем, теперь был моим супругом.

Вытирая слезы носовым платком, Дейзи просила:

-Что насчет результатов доктора? Неужели это действительно безнадежно?

- …он говорит, что это все сложно.

- О, Сиенна…

- Не плачь слишком много ... Дейзи. ‘Кашель’ Теперь я обрету покой.…

Я закрыл глаза и мирно вздохнула. Я вот-вот перестану дышать. Я уже готовила свой разум к этому.

Именно тогда слабый смех Дейзи был услышан.

Тихий смешок заставил меня немедленно посмотреть на Дейзи широко открытыми глазами. На ее лице была мягкая улыбка прежде, чем она произнесла шокирующие слова:

- Почему же ты уже хочешь уйти? Я бы хотела посмотреть на тебя такую чуть дольше.

-…Что?

Глава 2 - Предательство. Часть 2.

Это был такой спокойный тон, что я на мгновение усомнилась в услышанном. Дейзи, которая плакала всего минуту назад, достала носовой платок и вытерла свои слезы.

-Ты отлично справилась с ролью моего лучшего друга. Было довольно забавно наблюдать, как ты усердно работаешь, в качестве моей рабыни.

- Д-Дейзи...?

Почему Дейзи вдруг так поступает? Когда я растерянно посмотрела на нее, она рассмеялась.

-Ну что же. Теперь я выше тебя по статусу. Ты всего лишь графиня, а я герцогиня. Я более успешна, чем ты. Разве это не так?

Не обращая внимания на мои страдания, Дейзи весело болтала:

-Вот почему люди должны быть алчными. Если бы я была на твоем месте, я бы не смогла прожить.

Я совершенно не понимала этой абсурдной ситуации. Неужели я совершила что-то такое, что заставило бы Дейзи возненавидеть меня? Нет, этого не может быть. Не думаю, что у нас с Дейзи когда-либо были разногласия. Она всегда была доброй, и я все время старалась ей угодить.

- Дейзи ... ‘Кашель’  Сейчас ... я не понимаю, о чем ты говоришь…

У неё не было причин для ненависти ко мне. Мы так долго были хорошими друзьями.

Возможно, потрясенной сказанным, я задыхалась, а мои глаза дрожали. Я ждала ее дальнейших слов, пока воздуха становилось все меньше.

У Дейзи был хитрый взгляд, она сузила глаза и изобразила лучезарную улыбку. Это была ее фирменная улыбка, которую я знала.

Но то, что она сказала…  Я никогда не думала, что услышу подобное от нее.

-Прошу прощения. Ты выглядишь довольно удивленной. Я предполагала, что ты скоро умрешь, поэтому мне было так легко сказать это…

Мой рот был широко открыт на этом признании, но я не произнесла ни слова. Дейзи, которую я знала, была не из тех, кто говорит подобное. Я думала, что Дейзи проведет мои последние дни с разбитым сердцем.

Я не могла держать рот закрытым все то время, что в недоумении смотрела на Дейзи. Я не могла вымолвить ни словечка и уж тем более плакать.

-И все же ты долго держалась. Я не думаю, что смогла бы жить, будь я на твоем месте. Без денег, без чести...  Куда делся Граф?

Она щелкнула языком, когда я промолчала. Она покачала головой, и ее взгляд наполнился жалостью. Дейзи продолжила уже с холодным выражением лица.

-Я знаю, что ты ни на что не способна, но ты все еще женщина...  Как можно оказаться брошенной таким человеком?

Я слишком хорошо знала, что от меня откзались, но всегда как бы отрицала это. Когда это утверждение вышло из ее уст, боль, которую я заперла глубоко внутри,  вырвалась, добавляясь к  той боли, которую я чувствовала от предательства друга. Неспособность опровергнуть все ее слова наполнила меня гневом.

- Твой муж, у него были слишком тонкие уши[1]. Для такого человека заниматься бизнесом - пустая трата времени. Жена, которая ведет себя как животное, бесхребетный муж. Это идеальная пара.

- Дейзи!..

-Ты не понимаешь, о чем я говорю, не так ли? Та алмазная шахта пять лет назад, это была информация, распространенная из нашего дома.

О чем ты говоришь? Я посмотрела на Дейзи, нахмурив брови.

- Помнишь, что ты мне говорила? «У нас уже есть много долгов, и я беспокоюсь, потому что мой муж хочет расширить свой бизнес. Ты говорила, что твой супруг хочет сделать крупное инвестирование?"

Я спрашивала ее об этом раньше. Я сказала Дейзи, что беспокоилась, потому что  бизнес моего мужа может быть в опасности.

- Вместо этого я рассказала об этом своему брату, и он немедленно тайно распространил слух в индустрии. А затем он одолжил денег твоему супругу, после того как тот клюнул на приманку. Ты сделала это слишком легким для нас, потому что твой муж был таким тупицей.

- Дей... Ух ‘Кашель’

Мой приступ кашля внезапно прервал то, что я хотела сказать. Я прикрыла рот рукой и сильно закашляла. Я с трудом открыла глаза и посмотрела на Дейзи.

Как ты можешь выглядеть такой спокойной после того, как сказала такие шокирующие вещи! Эта тварь даже казалась вполне довольной.

- Было так легко разорвать твои связи. Я просто спросила других дам, хотят ли они заразиться от твоего кашля, и все сразу же изменили свое отношение. Ну, я знаю, что ты не смогла бы ничего поделать, но ... Но до тебя действительно не доходит, да?

- Угх! ‘Кашель’ ‘Кашель’

Вместо ответа я согнулась и отчаянно закашляла. О, как мне хотелось осыпать ее проклятиями, но вместо этого мой кашель разразился в полную силу.

Я закашляла, глядя в потолок, и кровь брызнула мне в лицо. Я поспешно закрыла рот руками.

- Сиенна?

Дейзи встала. Боль в груди усилилась.

Это так несправедливо, что я была обманута человеком, которого считала своим другом. Это так

возмутительно!

‘Вздох’

Я ничего не помню после этого кашля. Я неосознанно чувствовала, что это мой последнего вздох

[1] Тонкие уши говорят о плохой наследственности, неважном здоровье, плохой заботе родителей, не стабильной финансовой ситуации и короткой жизни. (http://fiziognomika.org/ushi/)

Глава 3 - Возвращение

Как долго я была в  бесчувственном состоянии? Мое сознание внезапно вернулось ко мне, и даже с закрытыми глазами я поняла, что был солнечный день…

«?!»

Сиенна, ты сошла с ума?? Как это может быть «солнечный день», когда Дейзи рассказала мне такую шокирующую историю, что я…

Погодите, разве я не умерла?

Когда я быстро открыла глаза, заплесневелые потолки моего обшарпанного поместья исчезли, а вместо них появилось ослепительно голубое небо. С чего бы такое произошло?

Я определенно лежала в постели, разговаривая с Дейзи, меньше часа назад. Интересно, куда подевалась эта гнусная женщина и откуда взялся этот пейзаж?

-Оу…

Неужели это рай, о котором я слышала? Прохладный ветерок успокаивал мою усталую душу, и какофония птичьих песен была похожа на колыбельную... Я предположила, что это не может быть адом, ведь так?

Если подумать, моя кровь больше не кипит, и боль от тысячи иголок, вонзившихся мне в грудь, полностью прошла. Было ясно, что я была освобождена от болезни, так как умерла. Я не могла поверить, что была вознесена на небеса…

Я чувствовала сильные эмоции, когда думала о тех тяжелых временах. Я так глубоко тронута, что на глаза навернулись слезы. Невозможно было поверить, что все мучения, которые были мной перенесены, теперь позади.

Медленно поднимаясь с травы, я думала о том, что мне теперь делать.

Это должно быть был райский сад. Потому что там, где я лежала, был сквер, густо засаженный деревьями. Кстати, это место показалось мне чем-то знакомым.

Этот сад выглядит точно так же, как сад из поместья Маркиза…

По какой-то причине, когда я повернула голову в сторону знакомого сада, я в то же время услышала голоса людей с другой стороны сквера.

Кто-то приближается!

Это место, куда приходят мертвые, так что, конечно, там будут и другие, кроме меня. Кто бы это мог быть? Я посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум, и с трепещущим сердцем стала ожидать.

И первый человек, которого я встретил на небесах, был…

- Сиенна!

Если бы я все еще болела, я бы выплюнула полный рот крови. Это последний человек, которого я видела перед своей смертью! Это была Дейзи!

Почему она здесь?! Я в ужасе сделала шаг назад. Дейзи была с распущенными волосами и одета в розовое платье, в отличие от того, в чем она была до этого.

Как я была потрясена, увидев ее, так и она была удивлена. Потом она позвала кого-то в спешке.

- Сюда! Ну же!

- Да, юная леди!

Это были знакомые мне лица, появившиеся из-за угла. Джек и Том, слуги, которые работают на мою семью, Маркиза Нельсона.

Нет, какое странное сочетание. Я смотрела на них, широко открыв глаза.

Что эти трое делают в раю? Я единственная, кто умерла ... верно?

Это место, разве это не рай?

Внезапно ужасное подозрение закралось в мою голову после того, как я оглядела округу и людей рядом со мной.

- Сиенна, ты в порядке? Я привела с собой людей, - подходя ко мне, спросила Дейзи с озабоченным выражением лица. До сих пор это чувство было действительно всеохватывающим, и... из всех людей смотря на Дейзи, как я просто могла ответить, что со мной все хорошо?

Я спросила , не в силах скрыть своего волнения:

-Ты ... почему ты здесь?

- Что? Сиенна, что это значит? Разве ты не помнишь?

-Почему ты на небесах?!

- А?

Услышав мои слова, Дейзи подняла свои брови, чем вызвала складки на своём нежном лбу. Но сейчас у меня не было настроения думать о ней. Мне нужно было объяснение этой абсурдно ситуации, в которую я попала.

Как это может быть не странным, что встретила  Дейзи здесь, в раю, после того, как умерла всего несколько минут назад? Учитывая, что это была Дейзи, я думала, что она будет жить припеваючи в течение тысяч лет в качестве герцогини.

Чувствуя отчаяние, я поторопила Дейзи с ответом.

- Дейзи, что, черт возьми, случилось? Скажи что-нибудь!

Но я не услышала нужного мне ответа. Вместо этого она обменялась взглядами со слугами, что стояли у нее за спиной.

- Отведи Сиенну в ее комнату. Я вызову доктора.

Казалось, она обращается со слугами чужих семей как со своими собственными. Это была неоспоримая черта Дейзи. Честно говоря, я так запуталась.

- Сиенна, я думаю, тебе лучше обратиться к врачу. Вот, забирайся на спину Тома.

- …..

Я с ужасом посмотрела на ее лицо. Я не понимаю. Я не могу найти четкого ответа в своей голове. Мой разум вышел из-под контроля. Я легонько покачала головой и обратилась к Тому:

- Нет, все в порядке, Том... Ты не должен нести меня на спине. Я могу сама идти.

- Точно? Ты уверена, что сможешь, Сиенна?

Дейзи так убедительно была обеспокоена моим состоянием лишь потому, что здесь были другие люди?

Однако следующие слова Дейзи удивили меня по другому поводу.

-Ты упала с такой высоты, и с тобой все в порядке?

- Откуда я упала?

- Боже Мой! Ты не помнишь? -закричала Дейзи, прикрывая рот рукой. Затем она подняла другую и указала куда-то в небо.

Как только я перевела взгляд туда, куда она указывала, я увидела дерево. Дерево с сломанными толстыми ветками.

-Ты взобралась туда, чтобы достать платок, и упала!

Носовой платок, расшитый розами, лежал на самом видном месте, прямо под деревом рядом со мной, и даже был привязан к ветке.

-Ух…

Это был знакомый вид. Было ли это все на самом деле? Теперь, когда я наблюдаю за Дейзи, она выглядит слишком юной. Как девочка-подросток…

Нет, ни за что! Это слишком жестоко!

В этот самый момент у меня по всему телу пробежали мурашки. Место, где я сейчас стою, было местом, на котором произошла знакомая мне ситуация, когда я еще была молодой леди: сцена падения с дерева пока я пытаюсь достать носовой платок.

-……

Нееееет. Это, безусловно, невозможно! Ты не сможешь обмануть меня снова, мерзавка!

Я смотрела на Дейзи и своих слуг и в своей голове рьяно отрицала реальность происходящего. В конце концов, я разрыдалась.

-Этого не может быть!

***

Значит, после смерти я не вознеслась в рай, а вернулась к жизни? Это тоже…

- Это точно 420-й год правления императора?

-Я тебе так и сказала. Ты уверена, что нам не нужно вызывать врача? - с тревогой спросила Дейзи. Я сидела на кровати в своей родной комнате и слушала подробный доклад Дейзи о современных реалиях.

Она говорит, что нам по восемнадцать лет. Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Как такое могло случиться?

Интересно, это все был сон? Даже если я надавлю большим пальцем на подушечки пальцев, все равно остается безошибочное ощущение, что это реальность.

Боже, как мне удалось умереть и вернуться в прошлое?

-Не думаю, что мне понадобится врач.

Я была морально подавлена, но покачала головой, чтобы иметь возможность ясно мыслить. В данный момент мне нужен был не врач, а быстрое адаптирование к этой нелепой ситуации.

-Сиенна. Это так странно, что ты выглядишь здоровой после падения с такой высоты. У тебя могут возникнуть проблемы где-то еще.

Ах, загвоздка была в том, что я выглядела ненормально хорошо. Но меня это не удивляет.

Я вернулась на 12 лет назад, и ты думаешь, что это странно упасть с дерева и оказаться в полном здравии?

Мне хотелось еще кое о чем спросить Дейзи, сидевшей рядом со мной. Я не могла не смотреть на нее.

Ее темно-синие глаза встретились с моими. Она смущенно улыбнулась, а я продолжила смотреть на её «скромность».

- Ч-что случилось? У меня что-то на лице?

- Нет, просто ... Дейзи, ты, кажется, очень беспокоилась обо мне.

-Да, конечно! Как я могу не волноваться, когда моя подруга пострадала?

Да неужели? Теперь ты не видишь меня своей рабыней? Прежде чем я умерла, ты, Дейзи, ясно дала мне понять, кем ты меня считаешь.

Я была ее лучшей подругой. Теперь, когда я думаю об этом, это был своеобразный тип лучшего друга в романах, которые мы читали. Тип вспомогательной роли с забытым именем. Ха! Я действительно такая дура.

О, как же ты была рада, что мое несчастье не перешло к тебе. Неужели ты считаешь, что я не знаю, о чем именно ты думаешь сейчас?

Дейзи еще раз выказала мне поддержку:

- Сиенна. Я так рада, что ты не пострадала.

Теперь, когда я уже знаю ее истинную природу, эти слова казались мне совершенно нелепыми. Я с невозмутимым лицом сказала Дейзи следующее:

-Не лги мне. Ты злобная маленькая сучка.

Глава 4

Я ни разу не говорила ничего подобного раньше. Впервые в жизни грязные слова вылетели из моего рта, который был обучен говорить только приятную и элегантную речь.

Я прекрасно осведомлена, что леди из Дома Маркиза не должна осмеливаться произносить что-либо подобное, но я хотела сказать это Дейзи - слова, которые я не смогла передать, потому что я умерла от болезни прямо перед тем, как сказать их.

- Си-Сиенна...?  Т-ты мне сейчас что-то сказала?...

Дейзи смотрела на меня с недоумением, возможно, не понимая того, что только что услышала.  Я любезно повторила ей свои слова, на этот раз без нецензурных выражений:

- Я сказала, что ты мерзкая. Почему же это так?

Казалось, что Дейзи все еще безмолвна. А, забудем об этом. Зная её настоящие чувства, я не собиралась откладывать это на потом, так что я буду вести себя так, как она меня называла - животным.

Я протянула руку, чтобы схватить Дейзи за волосы, и сильно потянула. Ее блестящие светлые волосы перепутались в моих пальцах. Я должна была это сделать раньше.

-Кьяаа!

- Если ты так обо мне думала, то надо было держать свой рот закрытым до самого конца. Какой смысл говорить это умирающему человеку? Выглядела ли моя реакция для тебя смешнее после того, как ты дала мне знать, что именно ты разрушила мою жизнь? Говори!

-Сиенна! О чем ты?!

Дейзи кричала, пытаясь вырваться из моей хватки, но все безуспешно. Даже если бы она умоляла, я не собиралась ее отпускать.

- Что я сделала не так? У меня никогда не было плохих намерений!

Все, что она произносила до этого, оставило мне болезненный шрам. Боль, которую я чувствовала казалась намного хуже, чем та боль от обнаружения неверности моего мужа.

Чем больше я думаю о том, что она сказала, тем больше злюсь. Это то, что ты называешь дружбой? Я сжала зубы и яростно мотала ее голову. Тогда давай подеремся!

«.......»

-Сиенна...? Эй? О чем ты сейчас задумалась?

Я быстро пришла в себя после того, как Дейзи коснулась моего плеча. Я не отдавала себе отчет, что смотрю на нее уже долгое время, потерянная в своих  мыслях.

Несмотря на то, что произошло в прошлом, я не могла просто так напасть на нее по прихоти. Как я могла отомстить, когда она еще ничего не сделала? О, как бы я хотела сжать её горло и разорвать ее на куски прямо сейчас, но в данный момент я могу только смириться с этим.

Какая жалость. Я посмотрела на нее с унылым выражением и вздохнула.

- Сиенна, ты сегодня такая странная. Ты немного... ты выглядишь неважно, - сказала Дейзи с озадаченным лицом, осторожно похлопав меня по голове. Это был жест, который, похоже, намекал на то, что с моей головой не все в порядке.

Ты  хочешь сказать? Что я сумасшедшая?

Я посмеялась в своих мыслях. Я решила опустить это так спокойно, как только могла, хотя все мое нутро кипело.

- Всё хорошо. Я в порядке. Так что, пожалуйста, возвращайся домой сегодня.

Мне нужно было время, чтобы реорганизовать свои мысли. Потому что я вернулась в прошлое, не зная, что в этом времени сейчас происходит, так что у меня нет идей, с чего начать... только глубокий вздох вырвался.

Я снова должна так жить? Смогу ли я справиться с этим, если все эти болезненные события повторяются в этой жизни?

Было бы нечестно проходить через еще одни условия, в которых я вышла замуж за человека, который чуть не стал мужем Дейзи, и где моя семья рухнула, а я умру от болезни.

Что я сделала не так, чтобы пройти через это мучения во второй раз?

Когда я усердно обдумывала возможные способы избегания этой ситуации, мне пришла в голову идея.

-Ах..!

Тебе ведь не обязательно жить так же, как тогда, правильно?

То, что случилось в прошлом - это будущее в этом периоде, так что, может быть, я смогу предотвратить эти вещи. Тогда на этот раз у меня получиться жить нормальной жизнью.

Это действительно возможность, дарованная небесами!

Думая так, мое сердце забилось от надежд. Это то, что должен чувствовать человек, который  почти упал в ад, но чудесным образом вознесся на небеса? У меня даже было видение, что моя жизнь уже повернулась на 180 градусов.

Я сжала кулак. Я больше никогда не буду жить как нищенка. Я больше ни ее раб, ни ее лучшая подруга.

Дейзи выбрала  меня, потому что в ее глазах я слишком слаба. Я поняла, что причина, по которой между нами не было разногласий, была в том, что я была предметом, для осуществления  её прихотей. Она умело обводила меня вокруг своего пальца, и я была слишком невежественной, чтобы пожаловаться.

Это приемлемо между друзьями? Она абсолютно не думала обо мне, как о друге. Без сомнений, она снова обманет меня в будущем.

Тем не менее, у меня было преимущество, так как я вернулась в прошлое со всеми моими воспоминаниями. Поэтому больше нет причин терпеть удары в спину от Дейзи и обманываться ее двуличным поведением.

Настало время, когда мне нужна была решимость быть как можно более предусмотрительной и смелость противостоять изо всех сил любым замыслам Дейзи.

Дейзи, которая только что вышла из комнаты, вернулась через несколько минут и спросила:

- О, Сиенна. Разве ты не говорила, что поездка в Маркизат[1] Нельсона сегодня?

-Маркизат?

- Да. Мы должны были поехать туда вместе.

Маркизат..? Слова Дейзи были знакомы. Это было очень давно, так что я не могла полностью вспомнить, но смутно припоминала кое-что.

Точно. Примерно в это время года я отправилась с Дейзи в поездку из столицы до территории моей семьи.

Верно, в прошлой жизни я свалилась с дерева и получила травму руки. Кость была сломана из-за неудачного падения. К счастью, в этой жизни я осталась невредима.

Но это было время, когда мы с Дейзи пообещали поехать вместе в поместье моей семьи по отцовской линии.

Предположительно, мне следовало отдохнуть в столичном поместье Нельсона, чтобы оправиться, но Дейзи просто не могла сидеть на месте.

- Я с нетерпением ждалf этой поездки с Сиенной...

Глядя на эти полные надежды глаза на ангельском лице, как кто-то может просто отвергнуть ее? Ее выражение говорит о том, что она просто хочет поехать вместе со мной и ничего более.

У меня были такие мысли, когда я была всего лишь 18-летней наивной девочкой. Так как мои ноги были в порядке, я не могла найти никакую причину, чтобы отказать ей. Но опять же, я бы поехала с ней, даже если бы мои ноги были сломаны.

У меня были свои причины, почему мне, дочери маркиза, так трудно было отказать Дейзи, которая была дочкой Графа.

Во-первых, наша семья имеет долгую историю, но мы все же не очень влиятельны среди аристократов. Несмотря на то, что маркиз был на два ранга выше графа, с точки зрения собственности, семья Дейзи была богаче, чем моя.

И наконец, была причина, по которой у меня не было выбора, кроме как положиться на нее. Чтобы узнать это, мы должны вернуться к моей первой встрече с ней.

[1] Маркизат -  достоинство и владение маркиза.

Глава 5 - Поездка

Впервые мы с Дейзи встретились, когда нам было по 15 лет. Я только что приехала в столицу, совсем еще зеленой из Маркизата.

У меня не было здесь знакомых. Мне было трудно завести общение с ребятами примерно моего возраста, даже когда моя мама брала меня с собой на чаепития, чтобы завести друзей.

Именно тогда Дейзи первая подошла ко мне, одиноко сидевшей в углу.

- Здравствуй, ты дочь маркиза Нельсона? Я Дейзи, дочка графа Мура. Почему бы нам не поболтать немного, если ты не возражаешь?

Она была как лучик света для меня, ведь я так стеснялась незнакомых людей. Мое сердце встрепенулось, когда она улыбнулась мне. Ее красота не имела себе равных среди молодых леди на этом чаепитии.

Дейзи говорила со мной о всяких пустяках, я не чувствовала себя неловко. Как она может говорить так элегантно и нежно? Я уже несколько раз мысленно восхитилась этим.

Перед нашим расставанием в тот день Дейзи сказала:

-Я бы хотела дружить с тобой. Я думаю, мы прекрасно поладим.

Но все это было лишь трюком главной героини, чтобы найти свою идеальную лучшую подругу.

Ничего не понимая, я радостно кивнул в ответ на ее слова. Жизнь Сиенны в качестве тряпки началась.

***

Было очевидно, что Дейзи водила меня на каждую встречу, на каждое чаепитие и даже на бессмысленные прогулки по улицам – все для того, чтобы сиять на моем фоне еще больше.

С ее пышными светлыми волосами, голубыми глазами с опущенными уголками и веселым настроением, Дейзи всегда считалась самой яркой среди молодых леди нашего круга общения.

Для сравнения, у меня были песочно-каштановые волосы, всегда заплетенные в простой пучок, и тусклые серые глаза. Я родилась такой, абсолютно нормальной и скучной.

Когда мы гуляли вдвоем, люди смотрели на нас поочередно и сразу замечали, что мы будто небо и земля. Наконец они будут смотреть на Дейзи с чистым восхищением и забудут о существовании неинтересной девушки рядом с ней.

Нас постоянно сравнивали друг с другом, но даже при этом я все равно любила Дейзи, потому что она была моей единственной подругой.

Однажды один молодой человек, который мне нравился, отверг мои чувства, потому что его привлекала Дейзи, и, к моему смущению, даже рассказал о наших различиях. Это случилось после того дня, когда Дейзи сказала мне, что поддержит меня, если я признаюсь ему, и расскажу ей, что все же сделала это.

... Я была такой слабачкой. Дейзи уже знала, что она ему нравится. И все же она посоветовала мне рассказать ему о своих чувствах. Сейчас я знаю, что она сделала это только для того, чтобы унизить меня.

Дейзи нетерпеливо оторвала меня от еще одной глубокой мысли. Она предложила мне отправиться в поездку прямо сейчас, как будто бы я не упала с дерева час назад:

- Сиенна. Можем ли мы поехать сейчас?

Я уставилась на Дейзи, раздумывая, стоит ли мне отвергнуть это предложение или все же согласиться. Я знала, что произойдет, если мы отправимся в Маркизат.

Я снова столкнусь с ним - одним из герцогов в королевстве Беланд, герцогом Гаррисоном.

В Маркизате, далеком от столицы, я столкнулась с ним. Нет, я  нашла его.

Был ясный день, когда я прогуливалась без Дейзи, и я случайно увидела его, лежащего без сознания на обочине дороги. Мало кто обращал на него внимание, словно человек, падающий в обморок на улице, было естественным явлением.

Что бы я сделала, если бы человек упал? Естественно, я попыталась его спасти. Однако на тот момент, я даже не знала, что он герцог.

Когда я подошла достаточно близко, то сразу заметила кровавую полосу на его лбу. Я была шокирована, хотя это было мимолетно, так как я немедленно позвала на помощь своего сопровождающего.

- Сэр Болт! Помогите мне! Здесь человек истекает кровью!

Он остался бы один, если бы я не нашла его, и, вероятно, умер бы прямо там, на дороге. В итоге он поблагодарил меня за то, что смог получить лечение как можно скорее.

Сначала он представился простолюдином, да и я, честно говоря, считала его таковым.

Вернувшись в столицу Кардиффа, я получила приглашение от имени герцога Гаррисона, до того, как я поняла, что тот мужчина и есть этот герцог.

Он пригласил меня и сказал, что я могу взять с собой свою подругу Дейзи, в то время она попросила меня об одолжении.

-Сиенна. Мне нужно кое-что сказать герцогу, но... Могу ли я на этот раз пойти одна?

Я слушала Дейзи, не особенно задумываясь над ее словами. Я отказалась от его приглашения на том основании, что у меня были некоторые обстоятельства.

Я догадываюсь, по какой причине Дейзи хотела пойти туда одна: стать герцогиней.

Было очевидно, что она стремится занять место герцогини Гаррисон. Я уверена, что вы хотели бы иметь приятную беседу без меня.

Но желание Дейзи изменилось. Дейзи была не единственной гостьей, посетившей герцога Гаррисона в тот день.

В результате Дейзи стала герцогиней Гринт, а не Гаррисон.

- Сиенна? Ты меня слушаешь?

Дейзи поторопила меня, потому что я долго не отвечала. Я уставилась на Дейзи, которая смотрела на меня с глазами, как у лани.

К слову, почему Дейзи меня ненавидит? Этим вопросом я задавалась с самого начала. Она помогла бизнесу моего мужа обанкротиться, выбросила меня из круга общества, и она, как лучшая подруга, оставила меня одну.

Почему? Что я сделала не так? У меня не было причин ненавидеть Дейзи. Я всегда тихо и послушно стояла рядом с ней.

Но она отплатила мне своим предательством. Слова Дейзи, сказанные перед моей смертью, были наполнены чистой ненавистью.

Я хотела знать, зачем. С какой целью ты так поступила со мной, разве не было бы справедливее узнать почему?

И я хочу отплатить тебе больше всего. Я хотела передать тебе ту неизмеримую боль, которую я испытывала. Я дам тебе распробовать удар в спину от друга.

Я решила достичь своей цели, отправившись в Маркизат вместе с Дейзи.

-Да, ты права. Мы поедем туда вместе.

Но все будет не так, как раньше.

На этот раз я изменю будущее.

***

Карета, в которой ехали мы с Дейзи, задребезжала. Дорога становилась все труднее и ухабистей по мере того, как мы отдалялись от столицы и приближались к сельской местности.

О, мои ягодицы. Когда карета проехала один бугорок, мои бедра взлетели над сиденьем, а затем тяжеловато упали. Это потому, что это карета Маркиза, но если бы это была дешевая повозка, моя попа уже покинула бы меня. Я знала об этом наверняка, потому что ездила в такой довольно часто, прежде чем вернуться в назад во времени.

Я на мгновение задумалась о прошлом, и Дейзи, сидевшая напротив меня, вдруг заговорила:

- Ты же знаешь, Сиенна. Разве ты не говорила, что в Маркизате есть волшебный фонтан?

- Да.

Магический фонтан, показывающий твоего суженого партнера, был изюминкой владений Нельсона.

«Если вы покажете свое лицо волшебному фонтану в полночь, вы увидите того, кто предназначен вам судьбой».

Из-за этого слуха в Маркизат время от времени приезжали гости со всей страны.

Я бывала там с Дейзи в прошлой жизни, но в результате ничего не видела.

- Кого я там увижу?

-Ну, я не знаю.

Ты думаешь, я гадалка? Если ты пойдешь туда, все равно ничего не увидишь.

Дейзи очень интересовали свидания, как в прошлом, так и в настоящем. Ну, в этом нет ничего плохого.

«Ты все равно выйдешь замуж за того, кого выберет твоя семья. Что толку от судьбы?»

Я попала в большие неприятности, выйдя замуж за графа Пейджа из-за этой мысли.

Это было очень полезно - обращать внимание на свое будущее. Дейзи была такой натурой, так что, очевидно, она вышла за пределы графа Пейджа и нацелилась на герцога Гринта.

Но что произойдет, если я вмешаюсь в это? Когда Дейзи стала герцогиней, она радостно заявила, что она выше меня. Так что на этот раз я не позволю ей добиться такого статуса.

А что, если я притворюсь ее другом и однажды ударю ее ножом в спину? Какое лицо будет у Дейзи тогда?

Эта идея заставила меня улыбнуться.

- Сиенна, почему ты улыбаешься? У тебя были какие-то хорошие мысли? - спросила Дейзи без промедления, явно заинтересовавшись.

- Да.

Я думала как разрушу твои замыслы.

-Я с нетерпением жду возможности поиграть с тобой.

-О Боже, Сиенна. И я тоже.

Дейзи лучезарно улыбнулась. Ты хоть понимаешь, о чем я думаю?

Скрывая свои самые сокровенные мысли, я рассмеялась вместе с Дейзи.

Глава 6

Наш экипаж после достаточно длительной поездки, наконец, прибыл в поместье. Это место, окрашенное цветами поздней осени, было таким же, каким я его и запомнила

- Бабушка!

- Поскорей проходите, ребятки. Я так долго вас ждала.

Когда мы вошли в старый замок, бабушка встретила нас очень радушно.

Я жила с ней, пока мама не забрала меня в столицу. Поэтому мне здесь безумно рады.

Из вежливости, пока было свободное время перед обедом мы представили Дейзи в гостиной.

- Хорошо отдохните.

- И ты тоже, бабушка. Спокойной ночи.

Насытившись, мы с Дейзи разошлись и я отправилась в отведенную мне комнату.

О, я так устала. Я очень вымотана после долгого сидения в этой карете. Я могу попробовать размять свои ножки, чтобы лечь спать уже без этого дискомфорта.

Как только я задумалась над этой идеей, кто-то постучал в мою дверь.

- Сиенна, это я, - это была Дейзи. Она сразу же открыла дверь и вошла, не спрашивая моего разрешения.

Не слишком ли ты взбудоражена?

Я поудобнее устроилась на кровать, когда она подошла ближе.

-В чем дело?

-Почему бы нам не пойти куда-нибудь сегодня вечером?

Это так очевидно для чего ты просишь меня пойти с тобой. Ты пытаешься показать свое лицо волшебному фонтану, не так ли? Даже несмотря на то, что это утомительная поездка закончилась всего лишь час назад, ты все еще хочешь пойти погулять?

Я смотрела на Дейзи со скучающим видом, в то время как она смотрела на меня с предвкушением.

Даже в моей прошлой жизни Дейзи беспардонно входила в мою комнату. Что я тогда сказала?

“Дейзи, магия волшебного фонтана начнет действовать только в полнолуние”.

Ходят слухи, что вам надо туда отправиться в "полночь", чтобы увидеть своего суженого. Однако я только что вспомнила, что вы должны пойти туда в полнолуние, чтобы ваши старания не прошли даром.

Но мне не хотелось рассказывать Дейзи об этой маленькой детали. Кроме того, я не хотела проводить с ней много времени. С этими мыслями, я притворилась больной и приложила тыльную сторону ладони ко лбу, делая вид что я вот-вот упаду в обморок.

-О боже. Я плохо себя чувствую.

-Так внезапно?

Дейзи подняла левую бровь и недоверчиво посмотрела на меня. Казалось, она увидела и поняла мой блеф.

Ну и что с того, что ты мне не веришь? Я сразу же дала ей прямой ответ.

- О, да. Кажется, у меня жар. Мне очень жаль, но мне надо поспать.

- …...Хорошо. Спокойно ночи.

Приняв мой резкий ответ, Дейзи вышла весьма недовольная.

Я знаю, что ты сейчас обдумываешь тот факт, что сегодня я не собиралась потакать твоим капризам. В прошлом, когда ты просила меня пойти с тобой, ты знала, что я соглашусь.

Однако с этого момента я больше не буду гоняться за тобой как собачонка.

Когда Дейзи вышла, в комнате стало тихо. А сейчас давай хорошенько отдохнем. Я думала, что после моей смерти мне уже не удастся хотя бы немного расслабиться из-за постоянного мельтешения отвратительного лица Дейзи перед собой. Как только закрыла глаза, я уснула.

***

На следующее утро…

-Доброе утро, - вошедшая в столовую, Дейзи улыбнулась и поприветствовала нас с бабушкой. После короткого обмена любезностями она села рядом со мной. Я перестала нарезать колбасу и повернулась, чтобы посмотреть на Дейзи.

Чем она вчера занималась после того, как умоляла меня вместе посмотреть волшебный фонтан? Возможно, она пошла одна. Поэтому я спросила первой:

-Ну что? Ты вчера ходила туда?

- Да. Я пошла с Джули.

Джули была одной из здешних служанок, которую, похоже, она взяла вместе с собой, так как с ней не пошла я. Наверное, тебе было так любопытно, что ты не смогла продержаться еще один день.

Я отложила вилку и нож, а глаза мои заблестели от любопытства.

-Так ты разглядела кого-нибудь? Кто это был?

В ответ на мой вопрос Дейзи пожала плечами и покачала головой.

-Я никого не видела.

-О, правда? Жаль.

Все было так, как я и ожидала. Я про себя рассмеялась над ее унылым ответом и снова взяла серебряные столовые приборы.

Дейзи не успокаивалась и с претензией в вопросе спросила бабушку, сидевшую напротив:

- Прошу прощения, бабушка, а вам удалось увидеть своего суженого в фонтане?

-Да, фонтан мне его показал.

-И кто же это был?

Что это за вопрос такой? Я снова замолчала и посмотрела на нее, слегка нахмурившись от такого абсурдного вопроса. Ты действительно не догадываешься? Или ты просто пытаешься вести себя мило, хотя это совсем не было таковым.

Но я думаю, что для бабушки Дейзи была такой же очаровательной, как и я будучи ребенком. Бабушка беззаботно рассмеялась над ее глупым вопросом и все же ответила:

-Я увидела лицо дедушки Сиенны.

-О боже. Вы уверена, бабушка?

Должно быть, именно это она и хотела узнать, правильно ли работает волшебный фонтан.

Глядя в ее хитрые глаза, было понятно, что она собиралась использовать эту возможность, чтобы спросить с самого начала. Дейзи наклонила голову и ласково спросила:

-А почему у меня ничего не вышло? Вы случайно не помните как именно надо все делать, бабушка?

-Ну, хочешь, я открою тебе один секрет?

- Конечно!

Глаза Дейзи сверкали, и моя наивная бабушка рассказала ей все, что не хотела ей говорить я .

- Ты должна прийти к фонтану в ночь полнолуния. Лицо твоего суженого будет отражено на водной глади как только будет полная луна.

-Так вот почему я никого не увидела прошлой ночью!

-Да. Это очень важный секрет. Это только между нами. Вы меня понимаете?

-Да, конечно! Спасибо! - Дейзи весело ответила бабушке.

Бабуля очень редко раскрывала секреты.

Я знаю, что ее действия были безобидны, но подобный трюк над моей бабушкой оставил горький привкус во рту. Если ты собираешься сделать это снова, я вырою твою могилу на том месте, где сейчас стоит фонтан.

Но пока, я оставлю все как есть, поскольку бабушка очарована тобой. В любом случае, пойдешь ты туда или нет, ты все равно не сможешь встретить своего суженого.

После этого я отвернулась от Дейзи и снова сосредоточилась на еде.

***

Прошел еще один день. Бабушки не было дома, и мы с Дейзи ели в обеденном зале.

Внезапно я вспомнила, что сегодня должна встретиться с герцогом Гаррисоном. Я взглянула на дедушкины часы в конце зала. В котором часу я тогда вышла?

В прошлом кто-то, должно быть, спас его в конце концов, даже несмотря на то, что он потерял сознание в переулке, который был не очень заметным. Другие могли бы принять его за пьяницу, но я знаю, что добрый самаритянин смог бы заметить его и спасти, но я все еще сомневалась, что это произойдет, так как там проходит мало людей. Смогу ли я наткнуться на него, если выйду сейчас?

Проштудировав свою память, я вспомнила его лицо. Это было лицо, которое я видела давным-давно, но я все еще ясно помню, как он выглядел тогда.

У него насыщенные кроваво-красные глаза.

С черными как обсидиан волосами и горящими красными глазами, он был красивым мужчиной с довольно ощутимой атмосферой. Хотя к нему было трудно приблизиться, так как его лицо почти ничего не выражало, он знал, как проявить благородную вежливость.

Красивый мужчина, довольно суровый, но с хорошими манерами.

Прежде чем вернуться в прошлое, когда я впервые увидела его, на мгновение я была очарована его внешностью. Дейзи, которая не знала об его происхождении и думала, что он простолюдин, призналась, что он все же хорош собой.

Но почему герцог скрыл свою личность и пришел в наш феод [1]? Не было никакого способа узнать, потому что я тогда не приняла его приглашение.

На мгновение я задумалась о бессмысленных причинах, по которым он должен был скрывать свою личность, но вскоре сдалась. Герцог пригласит меня, как и было в прошлом, так что, возможно, я смогу спросить его, когда придет время.

Дейзи заметила, что я почти ничего не ем из своей тарелки, и спросила:

-Ты снова плохо себя чувствуешь?

-Сегодня у меня что-то нет аппетита. Я уже насытилась, так что прошу меня извинить.

- О, давай закончим вместе. Я тоже уже наелась.

Дейзи встала и выглянула в окно. Солнце всегда ярко светило в середине дня. Не это ли идеальная погода для прогулки?

Теперь кто-то из нас должен предложить прогуляться… Кто из нас первым предложил это в тот день?

-Сиенна, почему бы нам не прогуляться вместе?

О, Дейзи. На этот раз я с готовностью приму твое предложение.

-Конечно, давай сходим куда-нибудь вместе.

***

-Я не могу больше идти.

Дейзи вышла на высоких каблуках. Она первой предложила прогуляться, она же и остановилась через 10 минут, сказав, что у нее болят ноги.

Когда я шла по пустым улицам, моей спутницы нигде не было рядом. Я нахмурилось, когда оглянулась и увидела Дейзи далеко позади меня.

Тогда было то же самое. Дейзи махнула рукой, приглашая меня идти вперед: “Я больше не могу идти. Я очень устала. Просто оставь сэра Болта со мной”.

В прошлом Дейзи подошла к скамейке и заявила, что ей нужно отдохнуть.

- Сиенна, ты иди вперед. Я отдохну здесь.

- Что? Мой сопровождающий...

Сэр Болт, стоявший между мной и Дейзи, попеременно смотрел на нас с недоумением.

Сначала он должен был следовать за мной, но Дейзи небрежно оставила сэра Болта рядом с собой, а она также наша гостья. Мы же не хотим, чтобы с нашим единственным гостем случилось что-то ужасное, правда?

-На дороге все равно никого нет, так что сэр Болт отдохнет немного со мной.

-....

Дейзи вела себя так, словно сэр Болт был ее личным сопровождающим рыцарем.

Это не моя вина, что ты оставила в замке свою охрану. Как бы я ни была раздражена, я не стала возражать Дейзи и только заверила сэра Болта, что со мной все будет в порядке:

- Да, как сказала Дейзи, здесь все равно никого нет, так что со мной все будет хорошо. Просто оставайтесь с Дейзи, сэр Болт.

Я уже знаю свою цель здесь, так что мне нужно было поскорее идти. Я без промедления развернулась после того, как успокоила сэра Болта, который не знал, что делать.

Я шла ровным шагом, пытаясь вспомнить где именно он был. Думаю, я не шла по прямой, а свернула на боковую дорогу…

- Так ли это было?

Я сомневалась, но лишь немного, потому что дорога была пуста, как и раньше. Это то самое место? Я ,казалось, заблудилась.

Однако вдалеке была видна фигура человека на земле. Это герцог!

Наконец-то я его нашла! Мое сердце трепетало от возбуждения.

В отличие от прошлого, когда я бежала к нему в панике и беспокоилась о безопасности этого человека, сейчас я с нетерпением направилась к нему.

На этот раз я не была испугана, ведь герцог был жив. Я решительно подошла к нему и попыталась поднять его.

Однако я не смогла его удержать. Он был слишком тяжелым для меня одной.

-Ох, простите меня!

Я знаю, что ты меня не слышишь, и все же я извинилась. Из-за моего неосторожного поступка он тяжело упал на землю и перекатился на бок, открывая при этом свое лицо.

Это именно то, что я запомнила. По его лбу текла кровь, а лицо было перепачкано грязью, но он излучал ауру аристократа.

Он был одет как обычный турист, но его внешность была совсем необычной.

Помимо прочего, самолюбивая Дейзи смотрела на него свысока, потому что считала его простолюдином, но он все равно ей нравился из-за красивого лица.

-....

Бедный парень. Герцог так сильно ударился головой, что сразу потерял сознание.

_______

[1]Фео́д, также фьеф, лен — зе́мли, пожалованные вассалу сеньором в пользование и распоряжение ими, осуществлялось на условиях несения вассалом военной, административной или придворной службы в пользу сеньора. Этот вид земельного держания практиковался во времена Средневековья в Европе.

Глава 7

В моей прошлой жизни это был первый раз, когда я шла не по главной улице, и это был также мой первый раз, когда я увидел человека, рухнувшего на землю. Я даже подумала, что он умер, что повергло меня в шок. Неудивительно, учитывая, что я дочь аристократа, меня старались оградить от подобного.

Но сейчас я была спокойна и собрана, так как это был уже второй раз. Однако я совершила небольшую ошибку, когда подняла его и не сумела удержать. Тем не менее, я рада, что он не получил новых ранений. Хотя я почувствовала облегчение только тогда, когда убедилась, что у него есть пульс.

Так как я не могла нести его, то оттащила тело в сторону и снова осторожно положила на землю. Я просто хотела быть уверенной, что его не затопчет проезжающий экипаж, прежде чем вернуться на широкую набережную. Увидев издали Дейзи и Сэра Болта, я закричала, зовя на помощь.

- Сэр Болт, помогите мне! Там внизу человек!

- Что?!

- Сюда! Пожалуйста, поскорее!

Я высоко подняла руку и помахала сэру Болту, который встревожился, увидев меня. Должно быть, он почувствовал что-то странное и побежал ко мне, оставив сбитую с толку Дейзи.

- С вами все в порядке, мисс?! Что здесь происходит? Это…

-Он лежал на обочине дороги, я его заметила. Мне кажется, он потерял много крови, поэтому нам лучше отвезти его в замок без всяких промедлений.

-Он был здесь совсем один? Мисс, Вам опасно приходить сюда одной.

-Я в порядке, и да, он один. Должно быть, он ехал на лошади.

Сказав это, я бросила взгляд на землю неподалеку. Были очевидные перекрывающиеся следы, которые,скорее всего,принадлежат человеку и лошади.

Честно говоря, мне не нужно было бы продумывать, что здесь могло случиться, так как я все это время знала о том, что же произошло с герцогом.

Может быть, он упал с лошади?

Глядя на следы, на которые я указывала, сэр Болт быстро сообразил и кивнул в знак согласия. Он подошел к герцогу и методично проверил его тело, нащупывая пульс и ища другие повреждения. Хотелось бы, чтобы он не нашел никаких посторонних увечий, но если они все же есть, то надеюсь, что это не от меня.

-Скорее всего он ударился головой. Вы случайно не нашли на его теле других ран, кроме той, что на голове?

-Нет, больше ничего нет.

- Фух. Тогда мы должны сейчас же доставить его в замок.

- Хорошо, Мисс.

Сэр Болт, от природы имевший сильное телосложение охранника, обошел герцога и уже собирался нести его, когда нас прервала Дейзи.

- Сиенна! Что происходит?!

Наконец появилась Дейзи, тяжело дыша и пыхтя. Она появилась быстрее, чем ожидалось. Дейзи, избалованная прогнившая аристократка, бежала совсем недолго, но, похоже, уже это было слишком для нее.

-Кто...?

Дейзи, которая требовала объяснений, вынуждена была остановиться, когда случайно взглянула на герцога, у которого была кровь на лбу.

-А-А-А-А-А! Кровь!

Угх. Она такая шумная.

Ноги Дейзи подкосились, когда она поспешила отступить, и чисто импульсивно я поймала ее за руку как раз в тот момент, когда она шаталась. Надо было просто дать ей упасть.

Тем не менее, никогда не поздно отпустить руку Дейзи, что я и сделала, а затем отошла в сторону, чтобы избежать падения вместе с ней.

- КЬЯА-А-А!

Дейзи, которая надеялась, что я спасу ее, с позором упала на землю.

Ты хотела, чтобы я была твоей подушкой? Мне стоило огромных усилий не смеяться над ее неприглядным видом на земле.

Дейзи озадаченно уставилась на меня. Но я тут же отвернулась от нее, прежде чем она успела попросить меня об опоре под предлогом оказания помощи более тяжело раненой. Так что ей ничего не оставалось, как встать и привести себя в порядок. Дейзи снова взглянула на герцога, но теперь уже без криков.

- Боже мой, что здесь происходит?

-Я нашла его без сознания на земле. Давайте отвезем его в замок и окажем ему помощь.

-О Боже, столько крови... он ведь не умер, правда?

Дейзи вела себя так же, как и в прошлый раз, за исключением того, что я все же позволила ей упасть.

Тогда я заверила Дейзи, что с ним все хорошо, но теперь, когда я знаю, что она провалилась в качестве друга, я решила, что могу ее больше не утешать.

Я шла рядом с сэром Болтом, который нес герцога на спине, а Дейзи шла прямо за нами, что-то бормоча себе под нос. Я остановилась и предупредила Дейзи.

-Ш-ш-ш. У нас тут больной, Дейзи. Пожалуйста, помолчи, - она была в растерянности.

На этот раз у меня не была никаких намерений нянчиться с тобой…

***

Герцог пришел в себя только после того, как врач осмотрел его.

Услышав от доктора, что он проснулся, я сообщила об этом бабушке, и мы вместе направились в гостиную, где отдыхал герцог. Даже несмотря на то, что Дейзи не хотела видеть больного, она поплелась следом чисто из любопытства.

-Мы заходим, - стоя за дверью, бабушка предупредила герцога, я повернула ручку, и мы вошли.

Вскоре на нас уставился ошеломленный мужчина. Его глаза все еще были затуманены сном, как будто он только что проснулся.

Молчание нарушила бабушка. Она ласково спросила, заложив свои руки за спину:

-Вы чувствуете себя лучше?

- Где я нахожусь…

Герцог ощупал повязку на лбу. Холодное выражение на его лице превратилось в смущение, что случалось довольно редко.

Зная его нынешнее состояние, бабушка медленно объяснила ему:

-Вы находитесь в замке маркиза Нельсона. Я мать нынешнего Маркиза. Я привела вас сюда, потому что моя внучка нашла вас.

-Ах...это так, мадам? Спасибо.

Герцог все еще не совсем понимал, тем не менее он поблагодарил нас. Затем он сказал то, что я прекрасно знала.

- Меня зовут Логан.

Как и следовало ожидать, есть причина, по которой мы с Дейзи его не узнали.

Он не назвал своего настоящего имени, поэтому я и предположила, что он простолюдин. Его имя, известное в обществе, было Фабиан Л. Гаррисон, герцог Гаррисон.

Дейзи снова понравилась его точеная красота. Она смотрела на его теперь уже чистое и опрятное лицо ласковыми глазами. Разве ты раньше не глядела на него с отвращением?

После того как бабушка вышла из комнаты, мы решили остаться и побеседовать с ним еще.

- Я планирую посетить различные части королевства и прибыл в Маркизат. До этого, я был Уилтоне.

Герцог снова выдавал себя за путешественника. Я знаю его настоящую личность, поэтому не понимаю, почему он делал это.

Почему вы скрываете свою личность? Я наблюдала, как он и Дейзи болтают. Я не могла придумать ни одной причины, по которой герцог Гаррисон приехал бы сюда и притворился бы простолюдином.

Что толку им притворяться? Большинство аристократов всегда будут думать, что чем выше они по социальной лестнице, тем лучше.

Дейзи была прекрасным примером этого.

- А, понятно.

Я могла понять Дейзи, при том, что она и притворялась вежливой. Она относится ко мне так только для отвода глаз.

Дейзи с блестящими глазами осторожно спрашивает с мягкой высокой интонацией в голосе.

- Простите, а фамилия Логан благородного происхождения?

- Прошу прощения?

-Вы не похожи ... на простого человека.

Это диалог ничем не отличается от того, что был в моей прошлой жизни.

-Нет, я простолюдин, - твердо ответил Логан.

Он был слишком внушителен для такого статуса. То, как он говорил и держался, было характерно для аристократа. Герцог явно не был актером.

- А, я поняла вас, - Дейзи с сожалением покачала головой.

Раньше или сейчас, но я отчетливо помню, что сказала Дейзи в первый день нашего с ним знакомства. Дейзи мягко улыбнулась Логану, как и тогда. Но слова, которые она сказала, были настоящим зрелищем:

-Я думала, что вы дворянин, потому что вы слишком самоуверенны перед человеком с высоким статусом.

Как бы мило вы ни улыбались, это все равно не скроет резкости ваших слов. Ваши намерения отчетливо могут прочувствовать другие люди в комнате.

Я не могла забыть эту сцену, потому что впервые вижу Дейзи в таком виде.

Дейзи всегда была добра к простолюдинам. Теперь, когда я думаю об этом, это было потому, что не было никого с низким статусом, кто не смог бы склониться перед ней.

Логан не мог не понимать значения слов Дейзи. Это было слишком очевидно. Он помолчал немного и тут же извинился:

- Прошу прощения, если мои действия показались вам грубыми...

-Нисколько. С таким лицом, как у вас, я понимаю, вы не следуете строгой иерархии, так что делайте, что хотите, - она снова мило улыбается. Кто может спокойно разговаривать о таком?

Но противник тебя прекрасно услышал... Дейзи, как ты думаешь, кто он такой?

-Но я никогда раньше не видела странствующего простолюдина. Все заняты тяжелой работой... даже люди в моем особняке не могут мечтать о путешествиях. Похоже, у Логана есть свободное время.

Естественно, у него не так, как у тебя, потому что он герцог. В прошлом я просто наблюдала за ними обоими, но теперь все по-другому. Мне пришлось остановить Дейзи, поэтому я прочистила горло, врываясь в их разговор и заставляя их посмотреть на меня.

- Как вы поживали в Уилтоне? Я слышала, что там в основном луга, в отличие от Маркизата.

Я подыграла его истории про путешественника, поэтому решила сменить тему разговора. Он открыл рот и говорил вполне охотно, на этот раз более простым тоном:

-Это спокойное место в разных смыслах, миледи. Вы можете видеть, как овцы свободно бегают по ранчо.

Начиная с моего вопроса, диалог стал более гармоничным. Мне удалось наладить приятную беседу между Логаном и мной, и, кроме того, я смогла остановить Дейзи от дальнейших ошибок.

Но тут она снова вмешалась, поскольку история продвигалась немного дальше.

-Вы уже подумали о своем следующем расписании?

- Да, поэтому я собираюсь уехать из замка завтра.

-Ох, так скоро? Отдохните еще немного.

-Но....

-Отдохните. Я рада, что нашла вас, иначе быть несчастью.

-...Вы хотите сказать, что это вы нашли меня? - Логан выглядел удивленным.

Все это ложь.

Я посмотрела на Дейзи нелепым взглядом. Что ты сказала? Даже несмотря на то, что я была прямо перед ней, у нее все еще хватало наглости врать еще больше.

- Да, я спасла вас. - гордо объявила Дейзи.

Я ошарашенно уставилась на Дейзи, когда та выдала эту нелепицу.

Глава 8

Боже мой! Я была так ошеломлена, потому что никогда не думала, что она так постоянна в своих действиях, что в прошлом, что в настоящем. Я уже привлекла внимание Логана, так что эта сцена никогда не должна была произойти, но мои усилия были напрасны.

Я вздохнула про себя. Я не знаю, какие цели ты преследуешь, Дейзи. Своими действиями ты только делала себя обузой. Как же ты могла солгать прямо передо мной?

В прошлом я вела себя как идиотка и позволяла обращаться с собой как с вещью. Я не осмелилась тогда сказать правду и только промолчала, думая, что то, что сказала Дейзи, было немного странным.

Дейзи, должно быть, сказала эту нелепицу, потому что считала, что я все равно буду только тихо стоять в сторонке. Однако ты совершаешь большую ошибку, если ожидаешь, что я буду просто улыбаться и терпеть это, как хорошая подруга.

Моя цель с самого начала состояла в том, чтобы убедиться, что в благодарность за спасение жизни герцога Дейзи не получит приглашение, что в конечном итоге разрушит ее будущий план стать герцогиней. Поэтому я должна все прояснить прямо сейчас.

Я начала хихикать, прерывая разговор между ними.

- О, Дейзи, ты такая смешная. Ты чуть не упала от вида крови, так как же ты могла спасти Логана?

- Что? - в этот самый момент улыбка Дейзи стала жестче. Ты же даже не подозревала, что я могу раскрыть правду, не так ли?

Но ее мрачное выражение исчезло в считанные секунды, и она вернулась к ее обычному жизнерадостному виду.

Она рассмеялась и начала изображать невинность.

- Когда это я так сделала? Я не помню.

- Боже Мой, Дейзи. Разве ты не помнишь? Когда я нашла Логана и попросила о помощи, ты закричала: "О нет, кровь!” - а потом ты споткнулась о собственные ноги и упала.

Как ни в чем не бывало, я рассказывала свою историю произошедшего, вот так, невероятно откровенно перед Дейзи. Мое заявление звучит немного отталкивающе, но нет ничего более отвратительного, чем твой обман. Как долго ты собираешься меня держать подле себя в качестве подружки?

Чем больше я говорю, тем холоднее становится лицо Дейзи. Она просто стояла молча, не в силах бросить мне вызов и опровергнуть мои утверждения.

- Я так удивлена, что ты не можешь вспомнить. Я нашла его, и сэр Болт взвалил его себе на спину. Может быть, у тебя плохая память? Ты... ты хорошо себя чувствуешь?

-....

“Ты так молода и уже впала в маразм”, - это было то, что я хотела бы сказать. Хорошо, что я все же промолчала. Уже во второй раз я чуть было не высказала все, что я о ней думаю.

Затем выражение Дейзи превратилось в абсолютное недоумение, когда она взглянула на меня с раздражением.

С другой стороны, Логан одарил Дейзи ледяным взглядом, явно не соответствующим его огненно-красным глазам.

После этого в комнате стало тихо и мрачно, будто само время остановилось. Солнечный свет ярко светил в открытое окно, и певчие птички радостно щебетали снаружи - прямой контраст с напряжением, кипящим в комнате. Вскоре после этого тишину нарушила Дейзи с ее внезапным смехом.

- Ох, Сиенна, ну ты шутница. Все совсем не так.

О, Дейзи, сколько бы ты ни сопротивлялась, все твои усилия будут тщетными. Логан никогда не запишет тебя в хорошие люди. Никогда.

Когда она посмотрела на меня с яркой улыбкой, но все же немного напряженной, я бесстыдно встретила ее взгляд и улыбнулась.

Когда я снова посмотрела на Логана, чтобы увидеть его реакцию, я была почти ошеломлена. Хотя он улыбался вместе с нами, это выглядело угрожающе. Его глаза были холодными и бесстрастными.

Я не думаю, что раньше все было так плохо. Может, потому, что Дейзи поймали на лжи? Я не могла понять, что именно было у него на уме.

К моему удивлению, Дейзи сумела взять себя в руки и беззаботно отмахнулась от своего обмана, как будто это не имело никакого значения. Из чего сделана твоя кожа? Дейзи ничуть не смутилась, встретив пристальный взгляд Логана лоб в лоб, и сказала ему еще раз:

- В любом случае, останьтесь еще немного. Это для вашего же блага.

- Нет, я в порядке. Я не хочу навязываться другим и причинять еще больше неприятностей.

-Вы не создаете никаких проблем. Вы сказали, что путешествуете? Вам здесь неуютно?

- Нисколько. У меня больше нет причин пребывать в Маркизате, и я уже договорился о размещении на постоялом дворе, - ответы Логана были быстрыми, и он был непреклонен в отказе от предложения Дейзи. Нет, он даже более решителен, чем раньше.

Я наблюдала за ними поочередно с удивлением. Дейзи, теперь уже без своей обычной улыбки, нахмурившись смотрела на него во все глаза.

Тебе не нравится эта ситуация, не так ли? Конечно ты так себя чувствуешь с тех пор, как я заставила тебя чувствовать себя неуютно, а Логан, насчет которого ты думала, что он простолюдин, занимал твердую позицию.

Когда все идет не так, как ей хочется, естественно, она будет раздражена. Поэтому терпение Дейзи иссякло, а ее контроль ситуации ускользнул из ее рук.

- Логан, почему вы все время отказываетесь от моих предложений? У вас нет лошади, ведь ваша убежала, так что я одолжу вам одну. Вы не можете отказать в милости дворянину, так что примите ее. Дайте мне знать, удобно ли в номере или нет, я могу перевести вас в лучшее место.

“Вы не можете отказать в милости дворянину…”

И снова я была ошарашена. Слова Дейзи больше не казались забавными. По правде говоря, они меня раздражали. Хотя она и великодушна, мне показалось, что она злоупотребляет своим знатным авторитетом.

Кроме того, какое право она имеет предлагать лошадей и комнаты? Можно подумать, что Дейзи была близким родственником рода Нельсонов.

Ты забыла, что я все еще здесь? Это был вопиющий акт неуважения ко мне.

В прежние времена я бы подумала, что Дейзи заботится о его здоровье и безопасности, но теперь это не так. Зная ее истинную природу, каждое ее слово было очень раздражающим.

Но я не могла выразить свою неприязнь, когда передо мной был герцог. Я подыграла ей, протянула Дейзи руку, хотя и не хотела этого, и сказала как можно мягче:

- Да, я поговорю с бабушкой и распоряжусь насчет лошади. Она является главой этого замка , поэтому сначала нужно получить разрешение от нее.

Логан повернул голову и посмотрел на меня. Его лицо, казалось, расслабилось, и он открыл рот, как будто колебался, принять это или нет.

Может, он сомневается, потому что слишком часто давал отказ? Однако через некоторое время он наконец кивнул.

-Тогда извините нас на минутку.

Я подумала, что мы слишком долго разговаривали с больным, и вытащила Дейзи из комнаты.

Как только мы вышли из покоев, Дейзи вдруг потянула меня за запястье. Рука, которая схватила меня за руку явно дрожала.

О, теперь ты показываешь мне свою истинную натуру.

- Сиенна, мне нужно с тобой поговорить.

- Хорошо, - холодно ответила я, высоко подняв голову. Неужели ты думаешь, что я испугаюсь, если ты будешь говорить подобным тоном?

Я вернулась из врат ада и страдала до тридцати лет, а передо мной была всего лишь восемнадцатилетняя благородная девушка, которая никогда прежде не испытывала трудностей на своем пути. Такого не может быть, что я начну тебя бояться.

Гордыми шагами я спокойно проводила ее в свою комнату. Как только я закрыла дверь, Дейзи надавила на меня, ожидая ответа:

- Что с тобой не так? - девушка, которая улыбалась, как ангел, и приносила жизнь, куда бы она ни пошла, теперь охладела и свирепо смотрела на меня. С таким лицом, даже если она говорила тихо, приятной она едва ли выглядела. Если бы это была я из прошлого, которая ничего не знала, я бы испугалась.

Но теперь я ни в коем случае не боялась ее. Вот почему я пошла против наглости Дейзи и осмелилась смутить ее ранее. Скрестив руки на груди, я возразила:

-Что значит "не так"?

-Разве ты не унизила меня перед этим парнем? Мне так неловко. Тебе так не понравилось, когда я сказала, что его спасла я? - Дейзи пристально посмотрела на меня, как будто не могла поверить, что некогда робкая и наивная девочка опровергла ее слова и встала в оппозицию.

- Да, мне было неприятно, - сказал я, бросая вызов ее взгляду. Я стояла на своем и отказывалась отступать.

- Что?

Глава 9

-Даже если я не та, кто нашла его, я тоже была там. Это тоже считается спасением. Как ты посмела так поступить и унизить меня?

- Спасением?- я не могла не насмехаться над ней в ответ.

- Что? - Дейзи широко раскрыла глаза от моего насмешливого тона и неожиданного ответа. Должно быть, она ожидала от меня, что я буду дрожать перед ней и говорить что-то вроде: "Извини, у меня на мгновение затуманился разум”. Более того, ее определение “спасения” было слишком смехотворным, поэтому я любезно поправила ее.

- Прости меня, Дейзи. Если быть честной, то ты ничего не сделала. Не могу согласиться, что твое присутствие помогло ему, ты скорее была помехой.

- Сиенна!

Я ничего не теряю, говоря то, что у меня на уме, но я все же старалась держать свою речь под контролем. Поэтому сказала это так мягко, как только могла, думая об ее возможных действиях. Но, похоже, мой ответ раздул пламя. Не говоря ни слова, она стояла неподвижно, прижимая кончики пальцев к вискам. Я заметила, что у нее дрожали руки.

Если тебе нечего сказать, почему ты тогда не уходишь? Почему ты все еще здесь?

Но в следующее мгновение Дейзи вздохнула и открыла рот:

- Сиенна…

Ее лицо было лишено каких-либо эмоций, когда она многозначительно сказала мне:

- Я твоя единственная подруга... как ты можешь так поступать со мной?

О боже, ты мне угрожаешь? Я точно услышала, как ты подчеркнула слова "единственная подруга", но будь я проклята, если бы не поняла, что за этим кроется.

Судя по этому маленькому нюансу Дейзи, она наконец-то уловила мою слабость. Не знаю, почему мне была так трудно заметить такие вещи в прошлом. Возможно, потому, что я действительно считала Дейзи своей подругой.

В отличие от меня, она была общительным ребенком, который был со всеми близок. Все ребята, с которыми мне удалось подружиться были теми, с кем я познакомилась через нее. Из-за спины Дейзи, я разговаривала с ними с ее же помощью. Если бы не она, я бы никогда не произнесла ни единого слова.

Значит, Дейзи пытается заставить меня нервничать? Теперь я уже все повидала, это не слишком удивительно, что она зашла так далеко, но как Дейзи могла быть такой злой?

Я разжала руки, молча и бесстрастно посмотрела на Дейзи. Это было также за пределами ее ожиданий. Конечно, она нахмурилась, увидев мое безразличие.

-Я не собиралась этого говорить, но... Дейзи, ты в Маркизате.

- Что? Что ты вдруг такое говоришь?.. Думаешь, я этого не знаю?

-Я именно так и считала. Учитывая, что я всегда рядом с тобой, а ты все равно предлагаешь Логану комнату и лошадь.

Это было весьма неуважительно для гостя говорить и действовать от имени хозяина и предлагать всевозможные услуги.

Она, должно быть, тоже это знала, глядя, как открывается и закрывается ее рот. Это совершенно ясно, что она думала об опровержении, но ничего не приходило в голову.

- Я…

- “Я” что? - я поторопила ее, потому что, похоже, она не хочет продолжать.

- ...Я сделала то, что сделала. И я просто хотела оказать тебе услугу.

- Да. Я знаю, что ты любишь это делать. Но всему есть границы, которые ты не можешь пересекать. Я могла бы все сделать самостоятельно, без твоей помощи, - говорила таким дружелюбным тоном, каким разговаривают с пятилетним ребенком.

- Сиенна…

Я не сказал ничего плохого, Боже мой, я была даже нежной, но Дейзи, казалось, выглядела обиженной.

Если бы это была прежняя я, меня бы это обеспокоило. Впрочем, хорошо, что она меня не тронула, потому что я заметила ее желание, хотя это и было мимолетно. Она злобно смотрела на меня. Как ее эмоции могут так быстро меняться?

Угрозы между друзьями больше не работают. Я твердо решила постоять за себя, и ни в коем случае, снова не поведусь на ее уловки.

Но я никогда не показывала, что поняла ее мотивы. Я спокойно встретила ее взгляд, не избегая его. Наконец-то Дейзи была первой, кто отвела глаза.

Дейзи смягчилась и сказала обиженным тоном:

-Я и не знала, что ты думаешь о моей искренности именно так. Я слишком часто вмешивалась.

Можно подумать, что Дейзи здесь жертва. Я бы выказала свое раздражение, но все же не стала поддаваться. Потом Дейзи печально вздохнула.

- Я прошу прощения за свое поведение. Я просто была взволнована. Не обращай слишком много внимания на то, что недавно случилось. Я пойду первой.

Дейзи нежно улыбнулась, как бы говоря мне, что я ничем не могу помочь. Даже если я притворяюсь спокойной, то внутри меня царит хаос.

Сегодня Дейзи, возможно, сумеет понять, что жизнь не всегда идет так, как ей хочется.

Но как я буду вести себя с Дейзи в будущем? У нас есть еще несколько дней, так что мы будем видеться довольно часто. На какое-то время я погрузилась в раздумья о том, как бы с ней поладить.

***

Только на следующий день я поняла, что у меня появилась бесполезная идея.

- Логан, вы слышали о волшебном фонтане?

Я думала, Дейзи немного успокоится после вчерашней ссоры, но, нацепив поверхностную улыбку, она болтала с Логаном с самого утра.

Тебя не зря называют Дейзи, ты всегда полна энергии и бодрости, как говорят, свежа, как маргаритка. Однако я не ожидала, что ты придешь в себя всего за день.

Логан, уставившись на лежащие перед ним вареные яйца, покачал головой в ответ на вопрос Дейзи и вяло ответил:

-Нет, не знаю.

-Тогда почему бы вам не посетить его вместе со мной сегодня? Вы сказали, что вы путешественник, так что я думаю, вам будет любопытно, - сказала Дейзи, которая оставалась непоколебимой против тонких увиливаний Логана с начала трапезы.

И хотя я сомневалась, что он заинтересуется этим, зная, что он не настоящий путешественник, я, затаив дыхание, все равно напряженно ждала ответа Логана.

Однако все это испарилось у меня из головы, когда бабушка, просматривая документы за обеденным столом, неожиданно объявила:

- Прошу меня извинить, я откланяюсь первой. Мне надо объехать территорию вместе с Полом.

Пол - имя главного дворецкого этого замка. Бабушка полностью управляет Маркизатом, поэтому он часто ходит с ней осматривать территорию. Кроме того, всякий раз, когда я выходила на улицу, чтобы порисовать, когда я была маленькой, Пол всегда следовал за мной.

-А что вы собирается делать сегодня?- Дейзи спросила ее первой, прежде чем я успела что-либо сказать.

-Почему вы так рано уходите?

- С приходом зимы мне придется позаботиться о том, чтобы каждый дом был подготовлен к сезону. А сегодня я поеду доставлять запасы.

- Нет, Бабушка. Отдохните. Я пойду вместо вас.

Я не хотела быть внучкой, которая заставляет свою бабушку трудиться, пока я вполне могу помочь. Отчасти это было связано с тем, что я стала более зрелой, так как по духу я была тридцатилетней женщиной, а не восемнадцатилетней девушкой.

-Мне просто нужно пойти с Полом, верно? Я возьму с собой Дейзи, и мы быстро управимся со всем.

- О боже... - удивленно произнесла Дейзи.

Я быстро бросила на нее взгляд "прекрати-прохлаждаться-и-делай-какую-нибудь-работу". Дейзи начала нервничать, когда я втянула ее в это. Похоже, она не хотела этого делать.

- Сиенна, ты знаешь, что идешь со слугами? Может, мне все же стоит остаться здесь…

- Нет. Вы оба оставайтесь. Эта старушка скоро вернется-

-Я пойду с вами.

Когда я хотела сказать бабушке, что пойду вместе с ней, вмешался Логан.

Но зачем ему выполнять подобную работу?

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и, естественно, встретилась с его взглядом. Безэмоциональное лицо не казалось особенно благоприятным для меня.

Вскоре Логан повернулся к бабушке и спокойно сказал:

- Потому что я ваш должник, мадам. Я отправлюсь вместе с вашей внучкой.

- Вас это устраивает? - осторожно спросила бабушка. Когда Логан ответил, что все в порядке, бабушка обрадовалась и попросила его хорошо обо мне позаботиться.

Ты не обязан этого делать… Однако, обедая и работая сегодня вне замка с герцогом, я не особенно об этом думала.

В то время я еще ничего не знала. Что произойдет в сегодняшнем осмотре территории? Кто знал, что он все же это сделает?

Глава 10

- Сиенна, ты действительно поедешь?- вдруг спросила Дейзи, когда я готовилась к выезду. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. На какое-то время воцарилась такая тишина, что я забыла о ее присутствии.

Я сидела перед зеркалом, пока Нэнси приводила в порядок мои волосы, поэтому слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Дейзи. Она расположилась на бархатной кушетке в центре комнаты, уставившись на меня. Она сидела, скрестив руки на груди, и выглядела весьма недовольной.

Была ли она расстроена из-за того, что я оставляю ее, а сама ухожу? Я не совсем уверена, нравится ли ей мысль, что я поеду вместе с герцогом... В любом случае, вне зависимости от ее отношения к Логану, она ненавидела тот факт, что ее оставили в стороне.

Если это не пара “Дейзи и герцог”, то это будет "Сиенна и герцог". Я вздохнула.

- Да. Хочешь сегодня пойти со мной?- спросила я ее равнодушно.

- Ну…

Если бы она ответила утвердительно, мне пришлось бы приложить неимоверные усилия, чтобы справиться с распределением припасов вместе с заботой об этой избалованной девчонке, которая вечно болтает и суетится по любому поводу. Но выражение лица Дейзи в тот момент, казалось, находилось в противоречии. Она выглядит раздраженной, возможно, потому, что ей пришлось бы выделить на это несколько часов из ее плотного графика развлечений, если она пойдет со мной.

После долгой внутренней борьбы Дейзи горько улыбнулась и покачала головой.

-Как и ожидалось, я не поеду. Ты можешь идти без меня.

Это была тяжелая победа. В самом деле, ей следовало бы остаться в замке. У меня нет причин переубеждать ее пойти со мной. Она просто снова станет обузой и будет только мешать работе.

Закончив все приготовления, я вышла и оставила Дейзи одну в комнате, не сказав ни слова.

***

То, что мы должны доставить людям Маркизата и что мы могли бы использовать во время зимы - это дрова. Когда мы с дворецким, Полом, направлялись к конюшне, в нашем распоряжении уже была вереница повозок.

А теперь, что мне сейчас делать? Должна ли я приказать слугам нести запасы, когда мы доберемся до места? Или они и без этого знают, что им необходимо делать? Кроме того, в каждой повозке находилось много дров. В отличие от обычных экипажей, в которых вы можете удобно устроиться внутри, телега была не такой изысканной, у нее не было подходящего места, чтобы сидеть спереди или где-нибудь еще, если уж на то пошло.

Я никогда раньше не пользовалась повозкой. Я чувствовала себя так, словно родилась вчера, а сейчас пробую что-то в первый раз. Помимо этого, работать вместе со слугами для меня тоже вновинку.

Логан подошел ко мне, пока я все еще размышляла. Тем не менее, я была немного удвилена его взглядом, в нем не было и следа обычного безразличия, только чистое воодушевление. Почему он так взволнован?

- Вы присоединитесь ко мне, миледи?- спросил он, протягивая руку и закрывая повозку своим телом.

О, боже мой! На фоне потрепанной телеги его поразительная внешность сияла еще ярче. В этот момент я увидела иллюзию, в которой повозка казалась королевской каретой.

Никогда бы не подумала, что буду в восторге от одного только присутствия этого невероятно красивого мужчины. Я лучезарно улыбнувшись, приняла руку Логана и сказала:

- Конечно.

***

Сегодняшняя задача была проста. Все, что мне нужно было сделать, это обойти назначенные районы и контролировать, как слуги развозят груды бревен.

Однако ... не слишком ли усердно работает Логан?

Я взглянула на мужчину, который активно двигался и таскал дрова вместе с другими слугами.

Даже если ты герцог ... почему ты более энергичен, чем наши слуги? Если мы вернемся в столицу, мы встретимся как герцог и дочь маркиза. Так что я не имею ни малейшего представления, почему ты так сейчас стараешься.

Я сразу же остановила Логана, когда он проходил мимо нашей повозки.

-Не переусердствуйте. Вы все еще ранены.

- Я в порядке, - коротко ответил Логан и снова принялся за работу.

Я вздохнула, чувствуя себя беспомощной. Это первый раз, когда я делаю что-то подобное, хозяйка ничем не была занята, в отличии от самого гостя. После этого я несколько раз просила его отдохнуть, но он даже слушать не стал.

Наконец, остался только один дом.

- Последнее место, которое нам надо посетить, - это…, — сидя на кучерском сиденье, Логан что-то пробормотал себе под нос, открывая карту.

Чем дальше от замка, тем меньше там домов, и все они разбросаны, так что, чтобы провести эффективную работу, нам пришлось разделиться. Получилось, что я осталась с герцогом.

- Это на вершине того холма, - сказал Логан, отложив карту.

Бисеринки пота на его лбу свидетельствовали о том, как он тяжело работал.

Чувствуя себя виноватой, я достала носовой платок и спокойно промокнула ему лоб.

Прежде чем я успела все вытереть, Логан мгновенно отстраняется с удивленным выражением на лице. Нет, не просто удивлен, а скорее ошеломлен.

- Стойте спокойно. Я просто быстро вытру, - сказал я, снова поднимая платок.

- Нет, я могу сделать это сам, - он продолжал пятиться с слегка взволнованным видом.

- Мне немного осталось.

Я была непреклонна и все еще пыталась дотянуться. Недолго думая, Логан неохотно согласился и просто пристально смотрел на меня, пока я вытирала ему лоб.

Почему он так делает? Он мог отвести взгляд в другое место, и все же его глаза были непреклонно прикованы ко мне. Мне было неловко смотреть ему прямо в глаза, и я боялась, что если я случайно встречусь с его пронзительным алым взглядом, я превращусь в пыль.

Так что давайте не будем обращать на него внимания и просто продолжим вытирать. Я притворилась, что ничего не замечаю, и отвернулась от него сразу после того, как я закончила.

***

-О, большое вам спасибо!

Оказалось, что в последнем доме живет дровосек. Когда мы въезжали на холм, мы видели бесчисленные штабеля бревен на обочине дороги. Я на мгновение замолкаю и пораженно смотрю на груды дров. Я пришла сюда, чтобы сделать доброе дело, но я чувствовала несправедливость.

Спускаясь с холма, Логан хранил молчание. Случайно, он не думает, что вся его тяжёлая работа в этот последний момент была безуспешной? Чтобы оживить атмосферу, я отпустила шутку.

- Мне стоит поговорить с бабушкой. Поскольку это дом дровосека, я не думаю, что мы должны приходить сюда в следующий раз.

- Мне кажется, мы не должны этого делать, - он быстро ответил с невозмутимым лицом.

- Оу, да, конечно, в... АХ!

Я вздрогнула, застигнутая врасплох внезапным обрушением земли, на которую ступила. Мое тело наклонился вперед, прежде чем я успела что-либо придумать.

- Ах!

То, на что я наткнулась, было похоже на просевшею землю , и, что еще хуже, я застряла ногой. Почему я наступила именно сюда! Я потеряла равновесие и замахала руками.

- Миледи!

Логан быстро протянул руку. Но это было похоже на то, как будто я уклонилась от его помощи, когда я размахивала руками, чтобы удержать равновесие. Вскоре поле моего зрения значительно сократилось. Я крепко зажмурилась в ожидании приближающейся боли.

Однако вместо боли я почувствовала, как кто-то схватил меня сзади. Он окутал все мое тело, крепко обнимая меня, словно защищая.

- А-А-А-А!

Я закричала так, словно от этого зависела моя жизнь. Я не знаю, что происходит, но даже с закрытыми глазами я могла понять, что мое тело переворачивается снова и снова. Это происходило так часто, что я не могла сосчитать, сколько оборотов я сделала.

- Ух...

Только после того, как мое тело достигло основания склона, кувырки прекратились. Это длилось всего несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность. Что это за чертовщина? Я застонала, растянувшись на земле лицом к небу.

-С вами все в порядке? - я услышала голос Логана сбоку.

Ах, как и следовало ожидать, именно герцог Гаррисон защитил меня, укутав своим телом, когда увидел, что я в опасности. Я чувствовала себя очень виноватой, когда с сожалением посмотрела на него.

- О Боже, Логан!

Там, где мы упали, был склон, очищенный от деревьев и камней, поэтому я ожидала, что мы получим только несколько ушибов и боль в спине, но его состояние было хуже, чем я думала.

Мой растрепанный вид не шел ни в какое сравнение с его теперешним состоянием. Его белая рубашка порвалась, что можно было даже разглядеть царапины на его теле, и кровь сочилась из его длинных ссадин на предплечье.

Любой мог бы сказать, что это тяжелая рана! Я очнулась от оцепенения и закричала.

-Вам не обо мне стоит беспокоиться прямо сейчас! С Вами все в порядке? Есть ли что-нибудь сломанное?

Это я случайно споткнулась о яму, но оказалась в полном порядке, если не считать грязной одежды. И это все благодаря Логану, который меня защитил.

Зачем ему принимать удар на себя... я ерзала и смотрела на Логана со смешанными чувствами.

Он с трудом сел, затем стряхнул пыль с одежды. Если бы не тот факт, что он похож на развалину, я бы поверила, что с ним все в порядке, потому что он казался слишком спокойным.

-Я в порядке. Это уже большая удача, что мы остались невредимы после такого падения.

- Неужели?.. Разве ты не чувствуешь кровь, что сейчас у тебя идет?- Сказала я, указывая на правое предплечье Логана.

- О, это ерунда.

Он бросает на кровь быстрый взгляд, как будто это пустяк. Я боялась, что он переусердствует, но он ни разу не проявил никаких признаков боли на лице.

Прежде чем мы вернулись к повозке, я перевязала рану Логана носовым платком. Казалось, он просто бы оставил все как есть, если бы я не занялась этим сразу же.

Меня переполняли угрызения совести. Я шла за Логаном, пряча покрасневшие от стыда щеки. Герцог потратил свое драгоценное время, чтобы посетить территорию, однако не один раз, а дважды он попал в несчастный случай. Что происходит?

В первом не было моей вины, но во втором... я отчасти виновата. А еще мне было жаль, что это может произвести неблагоприятное впечатление на него от Маркизата.

Но на этом наше испытание не закончилось.

Глава 11

- Начался дождь! — вскоре после того, как повозка тронулась, на нас обрушилась непогода.

- Льет как из ведра!

Логан остановил повозку на обочине дороги, затем посмотрел на темнеющее небо и сказал:

- Должно быть, сегодня очень неудачный день.

Мы бросились к укрытию. На всей территории есть несколько подобных убежищ, там же есть отдельное место для экипажей, а само оно представляет из себя деревянный дом, внутри которого ничего нет.

- .....

Никто из нас не произнес ни слова, так что единственным звуком, доносившимся из укрытия, был шум проливного дождя снаружи.

Я до этого рассказывала шутки, но теперь потеряла почти всю свою энергию, чтобы даже начать разговор. Логан, должно быть, тоже устал, так что я решила его не беспокоить и просто буду сидеть тихо у окна.

Но Логан начал приближаться и встал рядом со мной, пока я смотрела на дождь. Возможно, он так тоже будет наблюдать за ним? В тот момент, когда я взглянула на Логана, он вдруг поднял неожиданную тему.

-Я слышал, что вы еще не были помолвлены?

Я широко раскрываю глаза и смотрю на него с легким недоверием. Да, я говорила, что пока не планирую обручаться. Но почему ты вдруг заговорил об этом именно сейчас?

Я неловко ответила ему, отвернувшись:

- Ах ... да, когда-нибудь я все же выйду замуж.

У меня были дела поважнее заботы о моей помолвке. В отличие от прошлого, на этот раз моей конечной целью была нормальная жизнь. Мне нужно только избежать помолвки с графом Пейджем и разрушить планы Дейзи, тогда все будет идеально.

Ну, если подумать, может быть, мне стоит заняться инвестированием? Теперь, когда я вернулась в прошлое, разве нет в эти дни какого-нибудь продукта быстро набирающего популярность?

Какое-то время Логан просто стоял, глядя на дождь с отсутствующим взглядом, но потом спросил еще кое-что непредсказуемое.

- Вы верите в судьбу?

И снова я была ошарашена. Я только что услышала нечто весьма романтичное из уст очень серьезного на вид человек, которого я считала холодным. Внешность часто обманчива.

Когда мне задают вопрос, который может быть несколько неожиданным, конечно, я буду удивлена, но я быстро взяла себя в руки. Было бы довольно грубо, если бы он застал меня за тем, что я смотрю на него с разинутым ртом.

Я не верю в этого так называемого рокового партнера. Потому что в прошлом, после того как мы с Дейзи пошли посмотреть волшебный фонтан, я ничего там не увидела. Но я внимательно обдумать, что ему ответить, поэтому я осторожно сказала:

-Я... я не знаю ... Но я надеюсь, что мой будущий муж будет моим партнером, подаренным мне судьбой.

Что бы я ни делала, куда бы ни шла, мне просто нужно избегать моего бывшего мужа.

Когда проливной дождь прекратился, мы быстро вернулись в замок. Моя бабушка и Дейзи с беспокойными лицами ждали нас у входа в замок.

Откуда мне было знать, что все так обернется, ведь я всего лишь пыталась сделать доброе дело?

Наступил вечер, и мы втроем отправились к магическому фонтану. Когда взошла полная луна, мне пришлось снова посмотреть на свое отражение на водной глади. Эта сцена прекрасно вписывается в прошлое.

- Как странно? Сегодня полнолуние, но здесь ничего не видно. Неужели твоя бабушка ошиблась? Разве мы не должны видеть его в полнолуние каждые 10 лет?

Может быть, и так. Но, Дейзи, если ты подождешь еще десять лет, разве ты уже не будешь старой девой?

Я думаю, что этот волшебный фонтан таков только по названию. Жаль только, что сюда все еще приезжают путешественники.

Логан, как обычно, стоял поодаль от нас. Ты все равно ничего не увидишь, как и в прошлый раз, так почему ты так усердно смотришь на свое отражение? Ты, кажется, очень шокирован. Может, ты заметил шрам, оставленный падением со склона? Все же удача на нашей стороне, потому что рана не была такой серьезной.

В то время я думала, что это просто что-то тривиальное. Ничто особенно не отличалось от моей прошлой жизнь, поэтому я верила, что никто из нас не видел суженного или суженной в ту ночь.

***

Фабиан Логан Гаррисон.

Он был единственным сыном бывшего герцога Гаррисона. Вполне естественно, что его выбрали наследником. Он получил строгое образование, дабы унаследовать герцогство, и его церемония передачи титула прошла гладко.

Кроме герцога Гринта, он единственный герцог в Королевстве Беланд. Его отцом был покойный герцог, а его мать происходила из известной семьи маркизов. Таким образом, его статус и богатство не имели себе равных среди любых других аристократов.

Но лишь немногие знают, что он был недоволен тем положением, которое унаследовал. Нет, несколько дворян немного знали о Фабиане с давних лет, когда он был всего лишь студентом, а учился он за границей. После того, как он стал герцогом, он не ходил ни на какие светские сборища.

Молодой герцог Фабиан, почти затворник, был разочарован тем, что его вписали в аристократы.

Его несчастное детство сыграло большую роль в его жизни и превратило его в то, чем он является сейчас.

*

- Герцог, разве он не сказал, что придет сегодня?

Уже давно пора было обедать, когда юный Фабиан проходил мимо комнаты своей матери, ее голос доносился через щели в двери. Он был полон тревоги.

Фабиану было семь лет, но он уже знал, почему его мать была несчастна. В комнате, послышался озадаченный голос дворецкого.

- Это ... Его Светлость сказал, что сегодня ничего не ясно.

- И сегодня тоже?! Как он может...!

Он подкрался на цыпочках, чтобы заглянуть в крошечное отверстие в двери, и увидел очень сердитую мать. Дворецкий всячески старался успокоить гнев женщины, Фабиан понимал, что это будет безуспешно.

В такие моменты мама страшна. Фабиан тут же отошел от двери и побежал как можно дальше, заполз в первую попавшуюся укромную нору.

Но позже, в тот же день, Фабиан невольно разозлил свою мать, которая была весьма раздражительной. Он дважды уронил вилку во время совместного ужина.

Глава 12

Фабиан не нарочно уронил вилку во второй раз, но мать все равно была недовольна. Она сердито посмотрела на Фабиана, которому она обычно уделяла лишь незначительное внимание.

-Сколько раз ты будешь ее еще ронять?!

- Мне жаль, матушка.

Сколько бы он ни просил прощения, настроение матери не улучшалось. Она встала и силой выдернула его из-за обеденного стола.

- Уходи. Ты не заслуживаешь еды.

Его мать зашагала по коридору, схватив Фабиана за шкирку. Мальчик чуть не упал несколько раз, семилетний ребенок не успевал за шагами матери.

Но она так и не замедлила шаг и вскоре заперла Фабиана в чулане.

После того, как дверь захлопнулась, полная темнота заполнила крошечное пространство и окружила его. Фабиан, которого уже несколько раз запирали здесь, был панически напуган. Он понимал, что его снова наказали.

- Матушка, простите меня! Я больше так не буду!

- Замолчи и подумай о своей ошибке до тех пор, пока я тебя не выпущу.

- Мама!..

Глаза юного Фабиана наполнились слезами, но он заставил себя сдержаться. Он не должен плакать, чтобы не разозлить мать еще больше.

По другую сторону двери мать не смотрела на своего прелестного сына. Она видела кого-то другого в глазах Фабиана.

-Как ты можешь настолько сильно быть похожим на своего отца? Просто смотреть на тебя противно.

Она, как обычно, ходила взад и вперед, бормоча эти строки. Она просто разговаривала сама с собой, но это бормотание отнюдь не было тихим.

Фабиан услышал ее слова и на мгновение задержался, чтобы перевести дыхание от резких слов матери.

И снова мама считает его отвратительным. Это резкое слово болезненно задело струну его сердца. Глаза Фабиана, который сдерживал рыдания, снова наполнились слезами, и он беззвучно заплакал.

Каждый раз, когда его отец возвращался, обстановка в семье не становилась мирной. Фабиан ненавидел, когда его отец и мать ссорились друг с другом.

-Ты называешь себя герцогиней, но почему ты не ведешь себя как таковая?! Ты уже взяла на себя внутренние дела, и еще хочешь вмешаться в мои?

-Как я могу не волноваться, если не знаю, с кем ты проводишь встречи?!

Ссоры его родителей эхом отдавались в стенах и никогда не утихали. Каждый раз, когда он слышит как что-то разбивается, Фабиан вздрагивает. К тому времени няня уже закрывает ему уши.

-Не слушай, малыш. Иди спать.

Родители, которые всегда ссорились за закрытыми дверями, казались идеальной парой в глазах общественности. Его мать красиво причесывалась прежде, чем снова оказаться растрепанной, а его отец вел себя как любящий муж, экстравагантно обнимающий свою жену.

Фабиан ненавидел их двуличие. Внешне они выглядели нормально, но внутри у них все гноилось.

Даже до самого конца они посещали собрания других аристократов и демонстрировали свои “прекрасные” отношения, пока в ту ночь его мать покончила с собой.

***

Став взрослым, Фабиан иногда вспоминал своих родителей. Этим двоим не суждено было быть вместе. Вот почему они ненавидели друг друга и быстро вступали в конфликты. Он предпочел бы не жениться, чтобы избежать чего-то сродни этому.

Поэтому Фабиан старался терпеть требования этого человека, который не оставлял его в покое. Барон Стюарт, один из советников герцога, был самым настойчивым мучителем Фабиана.

-Вам уже 24 года. В этом возрасте другие уже женятся или выходят замуж.. Ваша Светлость должен найти себе жену и произвести на свет преемника!

- ...Я похож на кроющего жеребца?

Вот так он и заткнул барону рот, но Фабиан и сам знал, что не сможет сломать давнее наследие Дома Харрисонов.

- Делайте, что хотите. Если бы это не было вашим долгом, то я бы даже не подумал об этом.

В конце концов, он передал полномочия своим доверенным советникам, чтобы они позаботились о поиске его брачного партнера. Но в глубине души это тревожило его. Фабиан не хотел носить маску только для того, чтобы угодить другим. Он желал быть с той, кто будет находиться на одной волне с ним.

Однажды слова одного из его помощников заинтересовали его.

-Я слышал, что в Маркизате Нельсона есть уникальный фонтан. Если вы пойдете туда, то увидите лицо вашей суженной.

Советник сказал это как шутку, но Фабиан не воспринял это как что-то смешное.

— Давайте посетим Маркизат. Это было бы неплохой идеей выяснить там, кто моя суженая, а затем сделать предложение уважаемой леди.

Так начался тайный визит герцога в маркизат.

Там Фабиан смог познакомиться с двумя благородными дочерьми. Его особенно беспокоило не яркая и веселая графская дочь, а спокойная и грациозная дочь маркиза. Тем не менее, иногда она была немного странной.

Она была довольно зрелой для 18-летней молодой леди и была несколько отстранена во время разговоров, вроде бы и слушала, но ее мысли были где-то далеко. Как ни странно, она в основном оставалась спокойной, но ее слова иногда делали атмосферу между ними тремя непонятной.

Эти двое были слишком разными, чтобы быть близкими друзьями.

- Логан, почему бы нам не пойти вместе посмотреть на волшебный фонтан? Мне бы хотелось сходить туда, - это было приглашение от дочери графа, которая не переставала его уговаривать.

С другой стороны Фабиан остро чувствовал, что дочь маркиза неотрывно смотрит на него, как будто она тоже ждала его ответа. Однако она только надеялась, что он откажется, потому что время от времени она отговарила подругу от этой затеи. Но Фабиан не собирался давать отрицательный ответ.

“Я проделал долгий путь, только чтобы добраться сюда, как я могу сдаться и не увидеть его?”

Чем ближе он подходил к волшебному фонтану, тем сильнее билось сердце Фабиана. Сможет ли человек это определить чью-то судьбу? Почему-то смутившись, он нарочно занял место подальше от двух молодых леди.

И с трепещущим сердцем Фабиана он осторожно посмотрел на свое отражение в фонтане. Но все что он мог видеть - это собственное лицо.

Это было не то, что он хотел увидеть. Неужели все это обман? Он был готов уйти с чувством разочарования, пока…

-.....!

Вода рябью смыла его отражение на поверхности. Магический фонтан медленно создавал образ женского лица.

-Я не могу в это поверить…

Вскоре изображение стало кристально ясным. Фабиан, узнавший лицо девушки, неосознанно замер.

Он уже знал, что за женщина отражается в этом фонтане.

Сиенна Нельсон, девушка, которая была с ним весь день.

Глава 13

После того, как мы вчера вечером посетили волшебный фонтан, герцог решил покинуть замок сразу же следующим утром.

Я, Дейзи и бабушка стояли перед воротами замка, чтобы проводить его.

- Благодарю вас за все, мадам и леди, - сказал Логан, взяв у лакея поводья.

- Логан, если вы когда-нибудь приедете в столицу, свяжитесь со мной. Я угощу вас такой роскошной едой, какой вы еще никогда не видели, - сказала Дейзи обманчиво сладким тоном.

Хотя это выглядело, будто она заботилась о Логане, я могла сказать, что она тайком смотрела на него сверху вниз.

“Я угощу вас едой, которую вы никогда раньше не пробовали” - не это ли ты пытаешься сказать? Как я вообще могла считать Дейзи таким ангелом, когда я слушала это?

Я посмотрела на Дейзи задумчивым взглядом, прежде чем повернуться к Логану.

- Теперь, когда мы познакомились, увидимся ли мы еще раз?

- Обязательно. Если Богиня Судьбы ведет нас, то это непременно произойдет.

Судьба? Логан, казалось, был поглощен этим словом и придавал ему особое значение. Внешне он выглядел как человек с холодным сердцем, и я думала, что его это не так уж и заботит.

Думая, что у меня действительно сложилось неверное впечатление о нем, я невольно хихикнула, и это заставило Логана посмотреть на меня, и наши глаза встретились. Темно-красные глаза, казалось, пронзали меня насквозь, я замерла. Не знаю, выглядела ли я сейчас довольно жалко, но, к счастью, я быстро пришла в себя.

Я была глубоко смущена, но тут же приняла благородное спокойное выражение лица.

- Хм. Конечно. Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о себе.

- Благодарю, - он коротко кивнул мне, прежде чем опустить свой пристальный взгляд и повернуться к моей бабушке. - И, мадам, я не знаю, как отблагодарить вас, вы так много для меня сделали…

Держа поводья, он бросил на меня обеспокоенный взгляд. Это было потому, что бабушка отклонила предложение Логана заплатить. Глядя на него, слегка смущенного, бабушка расхохоталась и махнула руками.

-Все в порядке. Если вы снова приедете, вот тогда можете все вернуть.

Это было сказано небрежно, но, по правде говоря, это было все равно, что простить ему эти деньги. Признавая намерение, Логан долго стоял с некоторой неуверенностью, прежде чем поклониться нам.

- Тогда я отправляюсь, - Логан бросил на меня последний взгляд, который задержался чуть дольше положенного, прежде чем сесть на лошадь и уехать.

Я была с ним груба? Надеюсь, что нет.

Мы помахали ему на прощание. Бабушка вернулась первой, а мы с Дейзи остались стоять у ворот наблюдая за его отъездом. Теперь, когда вы поедете в столицу, я буду ждать вашего приглашения от имени герцога Гаррисона.

Надеюсь, на этот раз он не пригласит Дейзи. Так как Логан уже знал, что она его не спасала, а была даже груба, у него больше не было причин приглашать ее.

-Я немного разочарована. Мы даже толком не поговорили.

Дейзи уткнулась лицом мне в плечо, когда я уже собиралась повернуться и уйти. Я цыкнула языком - только не это снова. Несмотря на то, что я извивалась и вертелась всем телом, давая ей намек, она все равно не убирала свою голову с моего плеча, не говоря уже о том, что игнорировала мои намеки. Я вздохнула.

-Ты сожалеешь?

- Да. Ты никогда больше снова не увидишь такого замечательного мужчину.

Тогда почему ты была так груба? В прошлом Дейзи делала вид, что ничего подобного не было, но втайне игнорировала Логана. А когда она узнала, что он был герцогом, ее охватила паника, Дейзи пожалела о своем дерзком поведении. Теперь ты снова удивишься, даже побледнеешь, когда узнаешь, кто такой Логан на самом деле.

Через два дня, грустно попрощавшись с бабушкой, мы сели в экипаж и поехали обратно в столицу. Это произошло раньше, чем в прошлом.

Что мне делать в оставшиеся дни с Дейзи, когда я уже выполнила свою цель в

Маркизате? Конечно, я ничего не буду предпринимать. Я достаточно наобщалась с этой двуличной мерзавкой.

Когда карета отъехала, Дейзи продолжала говорить со мной, а я сохраняла молчание.

- Когда мы вернемся, дочь виконта Уотсона представит меня своему жениху. Хочешь пойти со мной? - Дейзи, должно быть, почувствовала, что мое отношение к ней изменилось. Не имеет значения, сколько ты будешь этому сопротивляться, я все равно больше не буду такой, как раньше.

Дейзи - моя единственная подруга, по ее же словам. Дочь виконта Уотсона подружилась со мной только потому, что я была в близких отношениях с Дейзи.

Если мы откажем Дейзи, то избавимся от нее. Я без сожаления отклонила ее предложение, а затем бросила замечание:

- Меня больше интересует твой жених.

Дейзи откинулась на спинку сиденья и покачала головой.

- У меня еще не было официальной помолвки, так что фактически он пока не мой жених. Мы с ним еще не на той стадии, чтобы представлять его тебе.

Я понимаю. Я надеялась, что Дейзи выйдет замуж за графа Пейджа в этой жизни. Возможно женитьбы на Дейзи родословная графа не оборвется, однако... учитывая внешность графа, примет ли его Дейзи?

***

Только через два дня я прибыла в поместье Нельсонов.

Но здесь что-то произошло? Отец позвал меня, как только я вошла в свою комнату. Я спросила Нэнси, что пришла передать его сообщение.

-Кто этот посетитель?

-Я не уверена, Мисс. Я видела только его спину, это был молодой человек рядом с мастером, - сказала Нэнси с мечтательными глазами и приглушенным голосом.

Нэнси была так же взволнована, как и я. Логан уже здесь? Я не думаю, что сейчас подходящее время.

Тогда я был убеждена. Некоторые детали идуту не совсем так, как в прошлом, поэтому, в отличие от предыдущего, он мог связаться с нами раньше, чем ожидалось.

Помимо прочего, он пришел лично? Он просто прислал мне приглашение в прошлой жизни.

Моя голова была забита вопросами, и я открыла дверь в гостиную, где они с отцом должны были быть

-....

Что же это такое? Почему?

Войдя в гостиную, я резко остановилась, увидев то, что меня ожидало. Человек, что сидел напротив отца, я никак не ожидала встретить здесь сегодня.

Не обращая внимания на шок, который приковал меня к полу, отец рассмеялся и обратился ко мне:

- Сиенна, поздоровайся с графом Пейджем.

НЕТ! Почему он здесь?!

Молчание длилось несколько секунд. Я смотрела на своего бывшего мужа Джорджа с молчаливым презрением. Я словно стояла столбом посреди бури. Вопреки моей неподвижной позе, мой мозг был атакован большим количеством мыслей.

Почему он здесь? Джордж теперь не имеет ко мне никакого отношения. Разве Дейзи упоминала меня при нем? Это то, из-за чего произошла моя помолвка? Эта сцена никогда не происходила в моей прошлой жизни.

О, нет. Сейчас я завершила расписание быстрее и вернулась раньше, а тогда я не знала, что происходила в поместье в этот день.

Глава 14

- Сиенна, что ты там стоишь?

- Ах…

В конце концов отец заметил, что я не сдвинулась ни на дюйм, и спросил это. Когда я запнулась на его вопросе, Джордж поднялся со своего места и первым поздоровался со мной.

- Приятно наконец познакомиться с молодой леди из дома Нельсона.

- Ах, да. Для меня большая честь познакомиться с вами, Лорд Пейдж. Я Сиенна Нельсон.

Серьезно? Какая здесь честь?! А какие чувства остались у меня к этому человеку, тень которого я даже мельком не увидела, когда испускала последний вздох? Я хотела бросить на него холодный взгляд, но вместо этого, я вежливо поклонилась.

Я тут же отвела от него глаза и повернулась к отцу, дабы получить ответ.

- Что привело к нам графа, отец?

Меня не очень интересовало, зачем ты вызвал меня сюда. Но теперь мне любопытно, почему граф сегодня посетил резиденцию.

- В этом сезоне компания графа Пейджа выпустила новый каталог. Скоро день рождения твоей мамы, так что я пригласил его, чтобы заказать их новейший продукт - украшение из красного хрусталя.

Хрустальное украшение? Если подумать, мой отец однажды подарил матери красивое ожерелье из красного хрусталя вместе с кольцом перед моим возвращением.

Я должна была догадаться. Это было очевидно в прошлом, когда я съездила в Маркизат и обратно. Если бы я только помнила, что это произойдет, я бы осталась там еще на один день. А лучше всего было бы, если бы я там застряла.

Я пристально посмотрела на графа. Если вы закончили с вашим делом, то ты должен быстро вернуться туда, откуда ты пришел. Зачем тебе понадобилось меня искать?

Он словно прочитал мои мысли, когда сказал:

-Я просто хотел поболтать с леди всего минутку, пока она здесь.

-О чем вы говорите? - затем мой отец вдруг встал со своего места. - Тогда я оставлю вас на некоторое время.

Нет, ты должен остаться здесь со мной! Я посмотрела на отца почти умоляющими глазами, но он действительно вышел из гостиной. Я могла только смотреть на спину родителя, покидающего комнату.

Я старалась не морщиться, пока горничная ставила мой теплый чай после того, как я неохотно села напротив графа.

Я не хочу оставаться с тобой наедине!

Судя по выражению его лица, разница между ним и герцогом Гаррисоном была поистине несоразмерной. Его зрачки были небольшие, поэтому белки блестели, даже если он немного прикрывал веки. Его привычка вращать глазками всякий раз, когда он думает о чем-то, не могла не раздражать

Должна ли я сказать ему, что это довольно мешает?

Последовала долгая пауза молчания, прежде чем он широко улыбнулся, что было просто отвратительно.

-Ты гораздо красивее, чем говорят слухи.

Что это за знакомый комплимент? Разве он сказал не то же самое, когда впервые увидел меня в прошлой жизни? Джордж говорил то же самое, что и тогда, когда мы в первый раз встретились для официальной помолвки.

Однако следующие слова отличались от прошлого.

- Ходили слухи, что ваша внешность уступала внешности вашей близкой подруги Леди Мур, но что-то я отвлекся. Ваши глаза такого же озерно-голубого цвета, что и у вашей подруги, но ее цвет гораздо глубже.

Оценка лица при первой встрече? Ты сейчас серьезно? Он был склонен говорить необдуманно и грубо. Ты действительно думаешь, я приму это как комплимент?

Когда я натянула на лицо вымученную улыбку, Джордж открыто рассмеялся.

- О, это комплимент, просто комплимент. Ха-ха-ха! - и вы называете это человеком?

“Не осуждай меня, потому что это тоже твоя вина”.

Именно это он и сказал мне, когда я впервые застукала его за интрижкой.

Тогда он будет рассуждать, что разрушенный дом - это тоже дом. И это было не раз и не два, когда он обвинял меня, почему я не могу дать ему ребенка, почему его родословная должна оборваться из-за меня.

Он вел себя так, как будто это он был тем, кто был был жертвой между нами двумя. Он действительно бесит. Я заставила себя изобразить улыбку и тоже решила ответить комплиментом.

-Неужели? В отличие от того, какие слухи ходили о графе, у вас очень тонкая талия.

Я посмотрела на его тощую фигуру, внимательно изучая ее, прежде чем спокойно произнести:

- Будто вы надели корсет на талию. У вас фигура скорее не как у мужчины-аристократа, ах ... у вас тело, которым позавидовали бы юные леди.

Потом, улыбаясь, добавила:

- Это комплимент, комплимент.

Поскольку он пил чай, он поперхнулся от моих слов и дико закашлялся. Это не имеет значения. У тебя есть право на обиду.

Что бы ты не хотел сказать, сделай это быстро и убирайся отсюда. Я спросила Джорджа, который, казалось, разинул рот, недоверчиво глядя на меня.

— Кроме того, чего вы от меня хотите?

- Ах…

Граф прочистил горло и не спеша допил остатки чая. Мне интересно, что именно он собирается сказать. Он вел себя немного рассеянно, например, постоянно поглаживал подбородок, но, наконец, он заговорил тихим голосом, будто рассказывал секрет.

- Я ... надеюсь, что у меня будут серьезные отношения с леди Сиенной Нельсон.

-Прошу прощения? Что вы подразумеваете под “серьезными отношениями”?

Если ты хочешь таковых, тебе следует обратиться к Дейзи. Зачем ты мне это рассказываешь?

В прошлой жизни мы были женаты, но сегодня впервые видим друг друга. Изо всех сил стараясь успокоиться, я с удивлением спросила:

-Что вы имеете в виду?..

Был ли он тем типом человека, который хочет быть ближе к тому, кого он встретил впервые? Или он вел себя так со всеми женщинами, которых видел в первый раз?

Он ответил мне с отвратительной улыбкой, пока я была в шоке, вспоминая ужасно мучительное прошлое.

- Это для моей успешной помолвки с леди Дейзи Мур. Она ведь ваша лучшая подруга, не так ли?

- ….

Я постаралась сдержать выдох облегчения. Именно из-за Дейзи я была более внимательна к чьим-либо намерениям. Должно быть, я слишком хорошо помнила свою прошлую жизнь.

Ну, раннее, когда он притворялся, что хвалит меня, он сказал, что глаза Дейзи были темно синими. Нельзя отрицать того, что его взгляд никогда не будет обращен на меня.

Если бы это было прошлое, я была бы опустошена, но теперь я чувствую, что больше не способна испытывать раздражение от его непрекращающихся похвал Дейзи.

Я изобразила на лице вежливую улыбку, пока Джордж снова и снова говорил о ней.

- Вы многое знаете о Леди Мур, ведь иногда друзья рассказывают друг другу больше, чем семье.

Если бы это была та наивная я, которая до этого ничего не знала, я была бы искренне польщена его словами, даже горда. Потому что раньше я испытывала величайшую радость от того, что была лучшей подругой Дейзи.

Но теперь это были слова, которые я не была бы счастлива услышать.

-Я хочу узнать о ней побольше. Какие украшения она любит? Какие букеты мне следует дарить ей? Даже будет лучше, если вы замолвите за меня словечко.

Джордж все еще говорил тихим голосом. Почему ты переходишь чуть ли не на шепотом, как будто мы обсуждаем заговоры? Поскольку его голос был тихим, он наклонился ко мне через центр стола.

Я была так потрясена, что явно попятилась. Это был невысказанный намек не подходить близко.

-Ну, я не совсем уверена. Однако…

Джордж снова откинулся на спинку стула, и только тогда я смогла выпрямиться.

Как я должна сделать это? Я задумалась на мгновение и выпалила слова, которые оставили неприятный привкус во рту.

- ...Самое важное - это душа Дейзи…

Конечно, я могу сделать так, как он говорит. Если я хорошо справлюсь со сватовством Дейзи и Джорджа, она станет графиней Пейдж.

Но ведь это поможет Джорджу, верно? Но отказ от помощи Джорджу пойдет на пользу Дейзи. Тогда, какую сторону мне выбрать?

Глава 15

Джордж внезапно выпалил, истолковав мое молчание как отказ ему помогать:

- Все, я дам вам все, что хотите! Если бы вы могли просто помочь мне с моей ситуацией, я бы сделал вам подарок, Леди Нельсон!

Что это за подарок такой? Это было неожиданно для Джорджа, который с самого начала был скупым человеком и никогда не предлагал что-либо другому.

- Как известно Леди Нельсон, наш дом веками занимался ювелирным бизнесом. Я вознагражу вас особым украшением, миледи. Что вы об этом думаете?

-... О каком подарке вы сейчас говорите? - сначала я не собиралась проявлять любопытство, но теперь, когда дело дошло до этого, я невольно заинтересовалась.

Тем не менее, к моему отвращению, Джордж снова подошел ко мне, наклонившись через стол с ухмылкой. О, ради всего святого! Не подходи ко мне, ты как насекомое!

Я поспешно попятилась во второй раз, но затем замерла, когда он заговорил.

-Вам знаком голубой бриллиант?

Голубой бриллиант, говоришь? Ах, эта вещица оставила мне такое плохое воспоминание в моей прошлой жизни. Конечно, ты же - корень всех зол. И теперь, ты собираешься дать мне это в качестве презента? Ха!

С мрачным выражением на лице я не могла не вспомнить старые события.

Это было года через три после того, как я вышла за него замуж. В те времена работа графа еще не была в упадке, так что никаких сложностей в нашем быту не возникало. Наш брак был выгоден обеим сторонам. В конце концов, женитьба по расчету была довольно распространена среди аристократов. Несмотря на это, у нас были гармоничные отношения, длившиеся пару месяцев, но потом все пошло под откос через 2-3 года. Это было в тот раз, когда он впервые виделся с другой женщиной.

Проблемы начались с моего дня рождения. Он спросил меня, что я хочу в качестве подарка, поэтому я намекнула на голубое бриллиантовое колье. Каждый год я говорила ему, что мне нечего желать, но в тот раз причина, по которой я попросила драгоценность, заключалась в постоянных уговорах Дейзи.

Дейзи объясняла это тем, что мой муж занимался ювелирным бизнесом, поэтому было естественно просить украшения. Таким образом, когда приближался мой день рождения, мне потребовалось большое мужество, чтобы попросить об этом. И он действительно подарил мне голубое ожерелье.

Я переживала, не напрасно ли я пожелала это, но разрыдалась, как только получила подарок. В то время я подумала, что мне стоит сократить расстояние между нами и делать все возможное в будущем.

Но, как оказалось, то, что он мне подарил, было подделкой. Как будто этого было недостаточно, чтобы огорчить меня, любовница носила голубое бриллиантовое украшение с таким же орнаментом, как и у меня.

- О, что это такое? Ожерелья графини Пейдж и баронессы Томпсон выглядят одинаково.

-Тебе не кажется, что цвет немного другой? Графиня Пейдж, это действительно голубой бриллиант на вас?

Я растерялась от смущения, услышав, как дамы сравнивают мое ожерелье с украшением этой любовницы. Я сдерживалась всю дорогу до поместья и только там разрыдался.

Он не хотел тратить драгоценное голубое бриллиантовое колье на жену, но сейчас все же хочет подарить его мне, которая не имеет к графу никакого отношения…

Теперь я поняла одну вещь: он не был скупым человеком. Он такой только по отношению к своей единственной жене. Что же это за человекоподобие?

Джордж даже не заметил неприятных изменений в моем выражении и продолжал заманивать меня.

-Если вы поможете мне найти общий язык с Леди Мур, я подарю его вам.

Глядя на меня почти с отчаянием, я думаю, что он действительно хотел преуспеть в отношениях с Дейзи.

Ну, даже если Джордж зарабатывал огромные деньги на своем ювелирном бизнесе, по всей вероятности, так оно и было, последнее слово между двумя семьями по-прежнему оставалось за Мур.

В настоящий момент он убеждал меня встать на его сторону. Но если в конце концов Дейзи разорвет их помолвку, он ничего не сможет с этим сделать.

Судя по моим воспоминаниям о прошлом, Дейзи скоро похоронит их отношения. Джордж почувствовал, что ходит по тонкому льду, и попытался как-то обхитрить меня, ее лучшую подругу.

Как только он предложил мне ожерелье, о котором я даже не спрашивала, у меня появилось решение. Я наконец-то определилась, на чью сторону мне встать, Дейзи или Джорджа. Я выбрала последнего.

- Хорошо, я помогу Вам, лорд Пейдж. Будет прекрасно, если Дейзи полюбит такого преданного графа.

- Благодарю вас, леди Нельсон! Я в скором времени пришлю вам украшение!

Я только ответила, что готова оказать содействие, но Джордж радостно кивал, как будто бы уже ожидал, что скоро все быстро уляжется.

Неделю спустя Джордж действительно прислал в поместье голубое бриллиантовое колье вместе с коротким письмом, где была просьба о помощи.

А рядом лежало еще один конверт.

Это было приглашение в салон [1] от Леди Гринт, сестры единственного другого герцога королевства Беланд, герцога Гринта.

- Семья Гринт?

Я взяла приглашение с серебряного подноса. Если так подумать, кажется, примерно в это время года в прошлом было приглашение от дома Гринт.

Но почему Логан не присылает приглашения? Разве он не послал его одновременно с леди Гринт?

Нэнси подошла ко мне, завороженная на мгновение. Ее глаза были прикованы точно к ожерелью в моих руках. Затем она взвизгнула от удивления.

-О Боже мой! Откуда у вас это украшение, мисс?

- Это? Я получила его в подарок, - я смотрела на него беспечно, пока держала в моей руке.

- Подарок? От кого же?- спросила Нэнси с огоньком в глазах.

- Я недавно заключила сделку с одним человеком.

Ну, на самом деле это была взятка. Подумав об этом, я горько рассмеялся. Сбитая с толку, Нэнси была разочарована, и от прежнего волнения по поводу колье не осталось и следа.

- Мисс занимается торговлей?

- Да, что-то вроде этого... он действительно дал мне кое-что лучше того, о чем я думала.

Хотя я ответила ей неопределенно, Нэнси не обратила на мои слова никакого внимания, вместо этого она устремила взгляд на голубой бриллиант, излучающий яркое свечение.

- Здесь только одна крупинка размером с ноготь, но как она может так ярко сиять? - восхищенно пробормотала Нэнси. - Мисс, пожалуйста примерьте его. Я вам помогу.

- Хорошо.

С помощью Нэнси я надела ожерелье перед зеркалом туалетного столика. Хотя драгоценный камень размером с фасолинку, это все же нечто, что я получила от маленького скряги Джорджа.

Нэнси тоже смотрела с благоговением в зеркало позади меня. Она единственная взбудоражена между нами, как будто это она сейчас его носит.

-Он отлично смотрится на вас, мисс! Он прекрасен!

Я взглянул на Нэнси через зеркало. Нэнси, чьи волосы были заплетены в косички, была 17-летней девушкой. Она была достойна называться честной и невинной. Она стала моей горничной с того дня, когда я прибыла в поместье семьи Нельсон в столице, и с тех пор девушка следовала за мной.

После того, как я вернулась с банкета и упала от горя из-за той истории с ожерельем, Нэнси громко плакала вместе со мной, будто это было ее собственное несчастье.

- Мисс, если вы встретитесь с другими дворянами и наденете это колье, я уверена, что вы будете в центре внимания!

Так ли это на самом деле? Сколько бы я ни думала об этом, это было бы невозможно. В салоне Леди Гринт, естественно, предметом обсуждений будет именно она, да и Дейзи тоже, так как она обязательно посетит это мероприятие.

Как я могу попасть в центр внимания, когда обе дамы были двумя самыми красивыми женщинами в королевстве? Я даже не думаю, что ношение скудного ожерелья сделало бы меня красавицей [2] на этой встрече.

Кстати ... нас пригласили, поэтому мы должны пойти, верно?

Все, что я делала тогда на встрече, это играла роль сидящей статуи. Находилась рядом с Дейзи в тишине, как будто собирала паутину во рту, иногда отвечала ей, если она ждала от меня ответа.

Это не очень приятное воспоминание. Однако я решила присутствовать, когда подумала о том, что Дейзи сказала еще в Маркизате.

“Сиенна, я твой единственный друг... ты думаешь, что можешь так поступить со мной?"

Даже сейчас мой единственный друг - Дейзи, во всяком случае, как все думают. Тогда Дейзи имела смелость шантажировать меня этим. Чем больше я об этом думаю, тем абсурднее это выглядит. Это было не то, что стоило говорить друзьям.

Выслушивая такие слова, я отчаянно нуждаюсь в ком-то, на кого смогу положиться. Не те отношения, которые вы можете использовать, как пожелаете, как это делает Дейзи. А хочется искренней дружбы, настоящего друга.

-Было бы здорово завести новых друзей, - пробормотала я.

Я решила, что посещу салон и заведу новые знакомства. Я хотела жить другой жизнью, отличающейся от прежней.

____________

[1]Салон — комната для приёма гостей в барском доме, гостиная устар.[2] Belle — переводится и как красавица, и как имя Бель (возможно, здесь была отсылка к известному мультику «Красавица и Чудовище», где главную героиню зовут Бель)

Глава 16

Между мной и Дейзи существовало негласное правило. Если мы обе куда-то собираемся, я забираю ее из дома и мы вместе едем на мероприятия. Потом, когда наша встреча заканчивалась, отвезти Дейзи обратно, конечно, было моей обязанностью. Это напоминало работу лакея.

- Сиенна, ты что-то сегодня припозднилась. Я ждала целую вечность.

Дейзи снисходительно улыбнулась, прежде чем сесть в мой экипаж. Независимо от ее настроения, яркая улыбка все равно будет красоваться на ее лице, а каждый дюйм этой улыбки пропитан фальшей. Несмотря на это, я оставалась спокойной и вскоре преувеличенно натянула улыбку, в точности как и она.

- Прости меня, Дейзи. Но если ты думаешь, что я опаздываю, то ты можешь идти первой, а не ждать меня. У тебя же есть свой экипаж, разве нет?

- Ох, Сиенна, глупая моя девочка. Как я могу отправиться первой, если знаю, что ты приедешь?

Ты думаешь, я твой кучер? Я хочу, чтобы мы хоть раз пошли порознь!

Я бы оставила Дейзи, если бы не тот факт, что это будет иметь обратный эффект и приведет к ссоре в салоне. О, как бы мне хотелось поскорее получить возможность отомстить.

По пути я нацепила на себя вежливую улыбку, слушая болтовню Дейзи. Интересно, станет ли она моей фирменной улыбкой каждый раз, когда я буду встречать Дейзи. Затем, внезапно, ее глаза расширились, когда ее взгляд упал на мою шею.

- О боже, это ожерелье! Не думаю, что я когда-либо видела его у тебя.

- А, это? Я получила его в подарок.

- Подарок? От кого же?

От твоего жениха. Но я не могу этого сказать, верно?

Я мягко рассмеялась, прежде чем ответить ей:

- От мужчины.

- Мужчины? О Боже, Сиенна. Это что шутка? Это невозможно. У тебя не может быть кавалера.

-....

Да, я не состою в отношениях. У меня даже жениха нет. И у меня нет ни одного мужчины, заинтересованного во мне. Теперь ты счастлива?

Хотя Дейзи произнесла это насмешливо, я пропустила это мимо ушей и заставила себя улыбнуться, прежде чем сказать:

- Конечно, не может быть такого, чтобы у меня был кто-то. Разве не было бы прекрасно встречаться с таким же графом, с каким ты сейчас находишься в отношениях?

Я косвенно упомянула Джорджа, потому что должна была свести его и Дейзи вместе. Граф, наверное не мог заинтересовать Дейзи, которая стремится обручиться с высокопоставленным аристократом, тем не менее, я все равно попытаюсь.

Если мой план сработает, и Дейзи пройдет через те же испытания, что и я, возможно, отчасти я почувствую себя победителем.

-Я уже видела его однажды, и он - надежный выбор, но я не уверена. Ты же меня знаешь, я тщательно все продумываю насчет моей помолвки.

- Зачем ждать? Он занимается ювелирным бизнесом. Ты можешь получить столько драгоценностей, сколько захочешь, и… он намного красивее, чем о нем говорят слухи, - я едва удержалась, чтобы не поперхнуться на последних словах.

-Ты правда видели его? Когда ты встретилась с графом?

— Отец хотел удивить маму на ее предстоящий день рождения драгоценностями в качестве подарка, поэтому он пригласил графа в поместье на прошлой неделе. он такой высокий и красивый, верно? Он все еще молод и уже имеет огромные богатства. Разве это не здорово?

Я ждала ответа Дейзи, но она уклонилась от него и только отвернулась с выражением недовольства на лице. Действительно, ты не можешь отрицать тот факт, что он молод и богат, потому что это так и есть, но ты не можешь вообразить его красавцем. Не было никакой возможности, что граф Пейдж будет для нас привлекательным после встречи с Логаном.

Только когда карета подъехала к особняку Гринтов, я наконец перестала делать нелепые комплименты Джорджу, что было довольно сложно. Боюсь, если мне придется сказать о нем еще что-либо приятное, скорее всего у меня во рту прорастут шипы.

Мы последовали за дворецким, направляясь в гостиную. Я немного нервничала, потому что я в последний раз видела их довольно давно. Всего двенадцать юных леди из знатных семей, включая меня, сегодня были приглашены на чаепитие.

Когда мы вошли в комнату, то увидели группу хихикающих девушек, одетых в свои лучшие наряды и уже сидящих за столом. И та, что была в центре группы, была никем другим, как хозяйкой этого салона, Леди Хлоя Гринт.

- Проходите и присоединяйтесь к нам. Я ждала вас, - с улыбкой на лице Леди Хлоя любезно приветствовала нас.

Хлоя Э. Гринт.

Только услышав ее имя, все поймут, что она - уважаемая леди дома Гринт. Герцог Гринт - ее брат, она на год младше его. Она не только леди из одной из самой влиятельной семьи, но и невеста наследного принца.

Кроме нее, в королевстве не было женщины, которая так хорошо сочеталась бы с основными цветами. Очаровательные черные волосы, напоминающие блестящие перья ворона, даже дополняют ее фарфоровую кожу. Губы, ярко-алые, как кровь. Карие глаза были обычными, но от них исходила поразительная аура.

И этот пронзительный взгляд ничем не отличается от прошлого. Я всегда чувствовала себя запуганной, когда встречалась с ней глазами, которые были приподняты в уголках.

С блеском в глазах, Хлоя смотрела на нас попеременно, а затем она слегка ухмыльнулась, когда сказала:

-Должна сказать, вы обе похожи на сестер. Вы всегда держитесь вместе каждый раз, когда встречаете меня?

- Я того же мнения. Мы особенные друг для друга, - Дейзи ответила Хлое с пафосной улыбкой.

Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить прилипать ко мне сейчас? Сегодня мне нужно завести новых друзей.

Я оглядела стол, даже не подумав о том, чтобы поддержать заявление Дейзи.

Сегодняшнее собрание было в основном разделено на два фронта, за исключением меньшинства, дам из нейтральной фракции. И я не говорю здесь о политике. Две противоположные стороны этого собрания - это главные героини, Хлоя и Дейзи. По большей части группы были разделена именно из-за них.

Несмотря на то, что Дейзи демонстрировала свою самую дружелюбную улыбку, она смотрела на Хлою с презрением. Как ближайшая подруга Дейзи(?), я более или менее знала, как она относится к Хлое. Возможно, из-за статуса Хлои, Дейзи почувствовала к ней какое-то соперничество.

Семья Дейзи, безусловно, обладает огромными деньгами и богатыми поместьями среди других дворян. Однако здесь это была разительная разница между графской семьей и герцогским домом.

Всякий раз, когда они находились в одной комнате, Дейзи всегда смотрела в сторону Хлои, и в ее глазах было неизменный проблеск враждебности. Она так остро ощущала ее присутствие, что даже я со временем это заметила. Более того, даже несмотря на то, что они были недостаточно близки, Дейзи знала о Хлое все до мельчайших подробностей. Собственно, как и сейчас.

- О боже, Леди Гринт носит ожерелье, которого я никогда раньше не видела.

-Конечно, я заказала новое украшение только для этой встречи.

Эти двое, которые с детства были вовлечены в войну нервов, не могли ужиться друг с другом, даже после того, как Дейзи стала членом дома Гринт.

Даже сейчас они обе уже начали столкновение, пока другие находились в неведении. Дейзи начала крутить ее бриллиантовое ожерелье, когда она смотрела на голубое с драгоценными камнями украшение Хлои.

-Но ... разве это не кажется простовато? Хотя леди Гринт все еще выглядит в нем довольно красиво, вам следует попробовать более смелый дизайн.

Услышав слова Дейзи, Хлоя широко раскрыла глаза.

-Вы только что сказали "простовато"?

- Да. Если вы из известной семьи герцогов, разве вы не должны были попросить более крупный сапфир?

Для меня не имеет значения, носите ли вы большие или маленькие украшения. Это также не имеет значения, если вы начнете бить друг друга.

Когда началась утомительная битва, я с трудом подавила зевок. Я определенно не могу показать себя, зевая в таком месте, как это, я опустила голову и прикрыла рот, прежде чем поддаться искушению эффектного зевка.

До моего возвращения в прошлое я каждый раз нервничала, но теперь это было так скучно, так как повторяется та же самая ситуация. Я попыталась подавить хотя бы зевок, но ничего не могла поделать, несколько капель слез выступают из моих глаз. Почему я должна так страдать?

(прим. пер.: кто еще здесь зевнул? потому что я точно это сделала раза 3, пока переводила и перепроверяла)

Я осторожно вытерла слезы с глаз, прежде чем поднять голову. Однако, когда я выпрямилась, мой взгляд встретился со взглядом Хлои. Она понимающе улыбнулась мне.

Похоже... меня застали зевающей? И это все? Я могла только моргать, глядя на нее.

Хлоя все еще улыбалась, когда повернулась к Дейзи и раскрыла свои красные губы:

- Леди Мур, теперь я понимаю, почему вы сказали, что у меня все слишком просто. Разве ваша подруга, Леди Нельсон, не в голубом бриллиантовом колье? Это стоит больше, чем мое сапфировое ожерелье, и определенно дороже вашего.

- Голубой ... бриллиант?

Дейзи нахмурила свои тонкие брови и мгновенно повернула голову, чтобы посмотреть на мое ожерелье. Хлоя спокойно кивнула и продолжила.

- Да, это голубой бриллиант. Я думала, вы знаете. Похоже, Леди Мур не так уж и следует моде, как я думала.

-О, дело не в этом…

- Леди Нельсон, кажется, у нас есть общие интересы. Вы так не думаете?

Затем Хлоя прервала попытку Дейзи спасти свое положение и посмотрела на меня с дружеской улыбкой. Так вот почему вы обратили на меня внимание ранее?

Услышав слова Хлои, все присутствующие сегодня молодые леди быстро повернулись ко мне. И что удивительно, Дейзи, которая всегда носила фальшивую улыбку, даже не скрывала свое холодное выражение лица и слегка нахмурилась.

…. это действительно неожиданно.

***

“И что же ты сделала? Почему ты мне ничего не сказала?” - если бы мне пришлось интерпретировать выражение лица Дейзи в данный момент, это были бы именно эти слова.

Дейзи обычно делала суровое лицо, если все шло не так, как ей хотелось. Она не хмурилась, и все же ей с трудом удавалось сохранять на лице эту милую улыбку…

Мне кажется, или это выглядит просто ужасно?

Неужели Дейзи не понимала, что она выставляет напоказ свое недовольство? Ну, я не могу ее винить, она была откровенно унижена человеком, которого презирает.

Честно говоря, сейчас я испытывала огромное удовлетворение. Поэтому я не стала успокаивать ее и улыбнулась ей. Это такая улыбка, которой Хлоя всегда одаривала Дейзи, когда побеждала, - злая усмешка.

Дейзи в удивлении подняла брови, когда я продемонстрировала нечто столь редкое. Поняла ли она, что я подражала Хлое?

-Ты действительно не знала? - я спокойно задала ей вопрос.

- Хах!.. - Дейзи недоверчиво рассмеялась в ответ. Но вскоре звук сменился ярким, бодрым смехом.

Прикрыв рот изящной рукой, она повернула голову к Хлое.

- Как я могу не знать? Поскольку у моей лучшей подруги, леди Нельсон, есть голубой бриллиант, конечно, у меня он тоже есть. Он в моей шкатулке для драгоценностей.

Честное слово, я не думаю, что Дейзи известно хоть что-нибудь о слове “гордость”.

Одновременно, пока я была в своих размышлениях, Хлоя насмешливо посмотрела на нее. Затем проговорила саркастически медленным тоном.

-Неужели? И правда. Не может быть, чтобы леди Мур не могла отличить драгоценные камни.

-Насколько я помню, нет ни одного случая, когда бы я не знала того, что знает леди Нельсон. Верно, Сиенна?

Дейзи выпрашивала моего согласия. Мне кажется, что ты только что назвала меня посредственностью. Или это простое недопонимание? Нелепо было просить меня о помощи, сказав такое.

Дейзи, вероятно, ожидала, что я отвечу ей: "Конечно, Дейзи!” - как слабоумный слуга.

Впрочем претенциозная улыбка Дейзи дрогнула, когда я осталась сидеть молча. Ее глаза были слегка прищурены, вероятно, чтобы надавить на меня, чтобы я побыстрее закончила свою игру.

Что мне делать с человеком, который использует своего друга только как инструмент? Так как ты ждала моего ответа, ну что ж, я скажу.

-Ну, тогда не может быть, чтобы такая молодая леди, как ты, не знала этого, тем более, если твое хобби - коллекционирование драгоценностей. Я считаю, что мой камень слишком мал, чтобы ты заметила. В следующий раз я возьму побольше, размером с блюдце, чтобы ты могла сразу же его определить.

После этого освежающего ответа я взяла свою чашечку. Вкус черного чая стал еще восхитительнее. Затем я снова встретилась со взглядом Хлои.

Ее глаза блестели, а щеки надулись, возможно, пытаясь подавить смех. Но она быстро взяла себя в руки и изобразила довольную улыбку. Казалось, она просто наслаждается собой. Ну, если это Хлоя, которая постоянно ссорилась с Дейзи, естественно, она была бы в восторге от моих слов.

Именно в этот момент мне вдруг кое-что пришло в голову.

На сегодняшнее чаепитие я пришла завести новых друзей. Зачем мне искать кого-то еще? Разве Хлоя не лучший человек, с которым я могу сблизиться?

Позже я убедилась в этом после недолгих размышлений.

Хлоя наслаждалась расстроенным лицом Дейзи, и она единственный человек, с которым Дейзи никогда не сможет подружиться. Кроме того, она была единственной соперницей в ее жизни.

Я еще не разговаривала с ней наедине, но думаю, что я смогу с ней потихоньку построить дружбу.

Та недавняя ситуация столкновения Хлои и Дейзи уже закончилось, и я начала активно участвовать в разговоре молодых леди. В прошлом, я держала рот на замке и тихо сидела на своем месте.

Так весело с ними свободно разговаривать. Почему я не знала об этом тогда? Я смогла присоединиться к одной приятнейшей, наполненной большим количеством смеха, беседе с дамами. Мы болтали обо всем.

Конечно, Дейзи тоже участвовала.

Она была не из тех, кого можно было легко вытолкнуть из словесной войны с Хлоей. Даже сейчас она выпендривалась, хотя тут и хвастаться было нечем.

- Одежду у мадам Тейлор нужно заказывать за год вперед. Но я лично знакома с ней. Так что мне не придется ждать так долго. Верно, Сиенна?

Она так и не выучила свой урок, поэтому я дала ей беспечный ответ.

- Извини? Ты не ошиблась? По-моему, магазин мадам Тейлор тебе отказал, когда ты заказывала одежду в прошлом месяце. Разве то, что на тебе сейчас, ты не покупала в другом месте?

Как забавно каждый раз видеть разные выражения лиц Дейзи и Хлои. Я уже достаточно окатила Дейзи холодной водой, теперь она больше не ждет моей поддержки.

Дейзи выглядела очень расстроенной, когда сказала:

- Ты можешь не довозить меня до дома. Поезжай первой.

Таким образом она подводит черту под сегодняшней встречей? Кстати, когда это я сказала, что отвезу тебя домой?

Я пожала плечами, прежде чем направился к своему экипажу. У меня нет причин оставаться такой же слабой. Когда я сидела уже внутри, я не могла сдержать широкой улыбки.

Я не могу поверить, что сделала это. Это было первое приятное чаепитие в моей жизни.

Каждый раз, когда я разговаривала с Дейзи, я вспоминала лицо Хлои, которая, казалось, изо всех сил старалась не рассмеяться. Я не знаю, когда это будет, но я уже с нетерпением жду следующего чаепития. Мы с Хлоей разговаривали ранее, и между нами было сказано больше слов, чем за много лет, что я болтала с ней в прошлом.

С ней было нетрудно поладить.

У меня было предчувствие, что в следующий раз, когда мы с Хлоей встретимся, я буду чувствовать себя с ней более комфортно, чем сегодня.

Глава 17

Как и следовало ожидать от бизнесмена. Джордж просто подарил мне ожерелье с камнем, чей размер был не больше боба, и поэтому он взял на себя право приставать ко мне изо дня в день. Он прислал мне столько писем, что я сбилась со счета, и меня уже тошнит от этого.

- Это опять от графа? - я изобразила на лице горечь, когда брала его письмо кончиками пальцев, как будто дотрагивалась до чего-то грязного.

Бедная неодушевленная вещица должна была вынести всю тяжесть моего презрения, но я ничего не могла с собой поделать, когда вспоминала, чьи руки пачкали ее ранее.

Как я могла жить в тесном соседстве с таким ужасным человеком? Я до сих пор не могу понять, почему столько лет терпела его отвратительное присутствие. В прошлом я была поистине достойна восхищения.

Нэнси склонила голову передо мной, держа серебряный поднос.

- Вам это не нравится, мисс? Разве это не то письмо, которого вы ждали?

- А чего тут ждать? Я просто заключила сделку с графом.

- О, простите меня, мисс. Я думала, вы нравитесь графу Пейджу, ведь он постоянно присылает вам письма.

Какая чушь! От одной мысли об этом мерзкое ощущение подступило к горлу.

Он просто бизнесмен, который пытается заработать свои деньги. Нэнси этого не знает, потому что она не читала писем, но каждое из них имело то же содержание, что и предыдущее, например:

[Леди Нельсон, вы похвалили меня перед Леди Мур?]

И каждый раз я отвечала:

[Я разговариваю с Дейзи каждый день, но мои слова еще не могут тронуть ее сердце. Думаю, мне нужно еще немного времени.]

Мне хотелось поскорее покончить со всеми этими неприятностями, чтобы не тратить время впустую. После того как я выполнила свою часть сделки и выслала Джорджу честный ответ, с тех пор он каждый день присылал мне письмо.

По правде говоря, я не видела Дейзи уже несколько дней, с того самого дня в салоне. Может быть, она все еще дулась, потому что я не встала на ее сторону?

Не думаю, что Дейзи хочет, чтобы я пошла к ней первой и утешила ее, верно? Если это так, то жаль ее разочаровывать, но у меня не было никакого желания видеть ее лицо.

Я вскрыла письмо со спокойной душой. Однако на этот раз письмо от Джорджа было несколько иным. Он спрашивал не о прогрессе, а о встрече.

- “Давайте встретимся и все обсудим”?

Давай просто будем обмениваться письмами и ничего более, хорошо? Я не хочу видеть и тебя тоже.

Но я никак не могла проигнорировать его просьбу, потому что уже взяла взятку.

Думая о том, что Джордж на самом деле не во вкусе Дейзи, моя рука, державшая письмо, тяжело упала на стол.

Во-первых, его статус графа сам по себе провал. Семья Дейзи была богатой и имела тот же статус, что и он, так что он, возможно, пытается предложить ей помолвку, уже учитывая этот нюанс, но что еще я могу сделать, если Дейзи не удовлетворена тем, что статусом графини, коей она и является.

Во-вторых, Джорджу явно недоставало обаяния, как внутреннего, так и внешнего. Даже быть мужем в моей прошлой жизни было недостаточно для того, чтобы полностью преобразить его.

Почему это все, что ты имеешь? Высокий, худой как полотно, не будем даже говорить о лице. Дейзи была бы более непредубежденной, если бы он хотя бы наполовину походил на герцога Гаррисона.

Есть ли хоть малейший шанс, что сердце Дейзи покорится Джорджу? Сколько бы я ни пыталась построить мост между ними, это будет невозможно, если на другой стороне никого не будет.

Закончив писать ответ Джорджу, я положила подбородок на стол.

Кстати, как сейчас поживает герцог Гаррисон? Как ни странно, я вдруг вспомнила о нем. Я не знаю, почему нет никаких новостей от Логана, ведь я должна была получить приглашение от него уже некоторое время назад.

Что-то случилось? Что за перемена произошла, что он пошел другим путем, отличного от того, что был в его предыдущей жизни?

Он ни за что не разорвет свои узы со мной, если только его судьба не изменилась и в фонтане он не увидел лиц...

- ...Мисс.

Я моргнула, глядя на Нэнси, которая вывела меня из оцепенения. С письмом Джорджа в руке она смотрела на него с надеждой.

- Разве мисс не должна сегодня пойти на прогулку? Может быть, мне подготовить вас прямо сейчас?

Ой, чуть не забыла. Вчера я договорилась о прогулке с Нэнси. Мы вместе выйдем в город. Иногда мы с Нэнси ездили по столице, а потом устраивали себе хорошую трапезу. В прошлом, мы вдвоем устраивали веселье, когда я чувствовала себя подавленной.

Я отбросила мысли о Логане и выпрямилась в своей неприглядной позе. Посмотрев на письмо в руке Нэнси, я открыла рот и сказала:

- Да. Не могла бы ты присоединиться ко мне после того, как я отправлю письмо?

***

На площади, куда я пришла с Нэнси, сегодня было многолюдно. Может быть, потому, что сейчас обеденное время? Так или иначе, казалось, что вокруг было немного больше людей, чем обычно, особенно женщин.

На улицах не было ничего особенно нового, но Нэнси казалась в хорошем настроении сегодня. Ее голос был полон восторга.

- Мисс, вы собираетесь сначала пообедать?

- Пообедать? Что ты хочешь покушать?

- Ну, я... - покраснев, Нэнси не знает, что сказать.

Зная Нэнси, она, вероятно, хочет много чего съесть, но была слишком застенчива, чтобы сказать это. Выбирая между столицей и Маркизатом, я думаю, мы можем съесть здесь что-нибудь более вкусное, чем в последнем.

Я ждала ответа Нэнси с мягкой улыбкой. Именно тогда сэр Болт, который следовал за нами с самого начала, внезапно обратился ко мне:

- Мисс, здесь...

- В чем дело?

- Разве это не тот простолюдин из Маркизата? Как там его звали еще раз? Логан?

- Что?

Логан здесь? Когда я посмотрела, куда указывал сэр Болт, там действительно стоял герцог Гаррисон.

Я полагаю, что у тебя все шло хорошо, раз ты в столице. Впрочем, кого ты ждешь?

Я остановилась и посмотрела на его фигуру. Он стоял перед магазином всяких разных товаров и медленно оглядывался по сторонам.

Я с нетерпением ждала встречи с ним в его резиденции, и все же я увидела его здесь. Почему, черт возьми, он оказался именно здесь? Глядя на Логана в трансе, я была испугана, когда сэр Болт внезапно заговорил рядом со мной.

- Разве он не говорил, что путешествует? Но зачем он приехал в столицу?

- Что вы имеете в виду? Для него вполне естественно находиться в столице, поскольку он г—!

О, подожди минутку. Только тогда я заметила кое-что странное. Наряд герцога мало чем отличался от того, что он носил, когда выдавал себя за путешественника. Была причина, по которой сэр Болт назвал Логана “простолюдином".

Хотя его наряд выглядит более изысканным, чем раньше, не слишком ли он прост для герцога?

Была ли повседневная одежда герцога такой с самого начала?

Именно тогда, когда я пристально смотрела на него, он по непонятной причине перестал оглядываться, потом вдруг повернул голову и посмотрел на меня.

-...!

Мои глаза тут же встретились с его.

В ту же секунду, когда я почувствовала, что меня поймали за подглядыванием, я поспешно отвела взгляд и стала лихорадочно осматривать все вокруг, от окружающей обстановки до фонарного столба. Это был инстинктивный поступок. Я немедленно прекратила эту нелепицу, когда внезапно осознала это.

Почему я не могу просто нормально поприветствовать его? Ради всего святого, мы вместе обедали в Маркизате. Нет никакой необходимости игнорировать его и так притворяться, что не замечаешь его. Я не знаю, почему я потеряла рассудок и отвернулась.

Я пошла туда, где он раньше стоял, и еще раз огляделась, остановившись у входа в магазин, но так и не увидела, куда ушел герцог.

Неужели он так скоро уехал? Неужели он меня не увидел? Ты ведь не стал бы притворяться, что не замечаешь меня так же, как это сделала я, правда? Я обернулась, склонив голову в замешательстве. Я чувствовала себя немного подавленно.

Но потом, знакомый голос застал меня со спины.

- Леди Сиенна, - это был спокойный, низкий голос. Это был голос Логана.

После того, как я повернулась, я была на мгновение ошеломлена тем, как близко он стоял передо мной.

Когда ты успел подобраться так близко? Я забыла поздороваться в момент удивления. Пока он смотрел на меня сверху вниз, его малиново-красные глаза сверкали.

Но еще больше меня удивило то, что он неожиданно сказал дальше.

- Я ждал.

- ... Простите? - я взглянула на него и моргнула.

Кого он ждет? Не думаю, что меня, верно? С какой стати он меня будет меня ждать?

Глава 18

Он говорил так, словно мы заранее договорились, чего, насколько я помню, не было. Я никогда не назначала встречу с герцогом и, конечно же, не получала от него никаких писем. Неужели он ждал моего появления все это время?

Мне сразу стало неловко от этой мысли, тем не менее, я смогла поздороваться с дружелюбной улыбкой.

- Какое совпадение. Я не ожидала встретить вас именно здесь.

- Скорее, это не совпадение, а Богиня Судьбы направила нас на встречу.

Я моргнула, совершенно ошеломленная его словами. Этот человек никогда не упускал случая лишить меня дара речи во всех смыслах.

Разве он не говорил что-то подобное в Маркизате? Тогда я не обратила на это особого внимания, потому что сочла это мимолетными словами, но на этот раз оно было произнесено резко и с нажимом.

-...

Поскольку я все еще не находила слов, Логан начал выглядеть немного взволнованным. Что-то в выражении его лица заставило меня понять, что он не привык говорить такие вещи. Тогда почему ты вообще это сказал?

Однако это редкое выражение его лица заставило меня улыбнуться. Я взглянула на него и спросила:

- Значит, вы ждали меня? Зачем?

- Потому что я хотел бы поблагодарить вас за то, что случилось в прошлый раз.... Если вы не возражаете, я хотел бы спросить вас кое о чем лично.

- Я не возражаю. Однако, если вы хотели что-то обсудить, то почему же вы не пришли ко мне в мою резиденцию?

Или ты мог выслать мне приглашение в твое поместье, как и в прошлом. Я ждала его много дней с тех пор, как приехала в столицу.

Но затем он, казалось, не хотел отвечать и сделал непроницаемое лицо.

Глядя на его стоическое выражение лица, я не могла понять, о чем он думает. Затем он снова произнес еще один сбивающий с толку ответ.

- Я не могу беззаботно встречаться с благородной леди в ее доме без предварительной договоренности.

Что? Если ты хотел встретиться, то почему просто не послал мне письмо? Разве ты так не делал в прошлом?

Но я не могла просто попросить его прислать письмо. С моей стороны было бы слишком самонадеянно, если бы я это сделала. Так что мне ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия.

Логан поочередно посмотрел на меня и Нэнси и предложил перейти в другое место.

- Если вы еще не поели, я хотел бы пригласить вас поболтать за ужином. Вы можете пригласить и ваших сопровождающих.

Да что же это такое? В прошлой жизни ты пригласил меня в свое поместье, а на этот раз ты предложишь мне поесть? Я не знаю, что и думать об этой новой перемене, но это не значит, что я откажусь от его приглашения, поэтому одобрительно кивнула.

Логан повел нас в ресторан. Я думала, что мы все будем есть вместе за одним столом, но это было не так. Он подвел меня к столику на двоих.

Нэнси и сэр Болт сидели за соседним столом. Хотя они и сидели за соседним столиком, расстояние между нами было таким большим, что я почти не слышала их разговор.

Теперь, когда мы вне пределов слышимости, мы могли бы говорить более свободно. Я взглянула на Нэнси, потом повернулась к Логану и спросила:

- Вы сказали, что хотите попросить меня об одолжении?

- Это…, - Логан слишком долго не отвечал.

Интересно, о какой услуге ты меня попросишь и почему ждал меня на улице бог знает сколько времени. Мы даже не договаривались о встрече, и если бы я не пошла гулять с Нэнси, то ты бы стоял там весь день и ждал? Конечно же, нет, верно?

Через некоторое время Логан открыл рот. Но его просьба была совершенно неожиданной.

- На самом деле я интересуюсь магией.

- Прошу прощение?

О чем это ты вдруг заговорил? На этот раз я не смогла полностью скрыть удивление на своем лице и просто смотрела на него широко раскрытыми глазами. Герцог сейчас шутит?

Но в его голосе не было ни капли озорства, ни улыбки, все это говорило мне, что он определенно серьезен. Он продолжал строго, как бы доказывая, что его слова не были шуткой.

- Но магия - это не то, что легко получить, поэтому... был только один выбор. Отправиться туда, где обитает магия. Любой, кто пойдет туда, может случайно наткнуться на нее и может войти с магией в контакт.

Зачем ты мне это рассказываешь? Я была не знакома с магией, так как у меня не было влечения к ней. Для герцога, с которым я сегодня случайно встретилась, было непостижимо, чтобы он вдруг начал рассказывать мне о магии. Этот парень удивляет меня уже в который раз.

Даже если бы мне пришлось покопаться в своих воспоминаниях о прошлом, я никогда не слышала, чтобы он был хорошо осведомлен о такой загадочной теме. Такое не каждый день увидишь. Я с любопытством посмотрела на него и последовала за тематикой разговора.

- Место, где обитает магия?

- Да. Вот почему я отправился в Маркизат. Как вы знаете, в Маркизате Нельсона есть источник магии. Поскольку он расположен в ваших владениях, я подумал, что вы будете в какой-то степени заинтересованы.

Боюсь, что нет... когда речь заходит о магии, у меня нет ни знаний, ни интереса.

Во-первых, от этого источника магии осталось только это название. Бабушка утверждала, что видела отражение моего дедушки в фонтане, но это случилось десятилетия назад. Фонтан простоял сотни лет, и есть вероятность, что со временем его сила могла ослабнуть. Может быть, именно поэтому мы трое не увидели в тот день своих избранников.

Я уже поняла, что не смогу поддержать беседу, как только заговорили о магии, но все же задала вопрос.

- А что, если я заинтересована?

- Я хотел бы спросить, не знаете ли более достоверного места, чем это. Единственное известное мне место в королевстве, где обитает магия, - это фонтан магии....

Прости меня, но это не та услуга, в которой я могу тебе помочь. Я даже не знаю элементарных вещей о магии. Если у тебе есть какие-либо вопросы по этому поводу, то было бы гораздо лучше спросить кого-то из башни, а не спрашивать посредника, который ничего не знает. .

- Простите, но я не знаю... почему бы вам не посетить Башню? - сказала я ему с извиняющимся видом

На мой вопрос Логан опустил глаза с немного обеспокоенным видом.

- Это невозможно.

- Но почему?

- Башня не то место, куда можно просто прийти и уйти.

Судя по всему, башня действительно недоступна для публики. И только те, кто имеет более высокий статус, могут входить и выходить без каких - либо проблем. Но он не был просто кем-то. Разве он не влиятельный человек, возглавляющий одно из двух герцогств в королевстве Беланд? Стоит только упомянуть его имя, и он может пройти, куда захочет. Естественно он может войти в башню без особого труда.

Но на все умопомрачительные вопросы, крутившиеся у меня в голове, герцог в конце концов ответил одним своим заявлением.

- Простолюдину вроде меня трудно посещать башню.

- ... Что?

Боже! Он все еще притворяется простолюдином?! Я должна была догадаться, когда увидела его в повседневной одежде. Значит, все это время я разговаривала не с герцогом, а с Логаном, простолюдином?

Слова совершенно покинули меня, когда я посмотрела на него со сложным выражением лица.

***

До каких пор он будет притворяться простолюдином? Хотя лишь немногие люди знали о его личности, он не мог обмануть даже 5-летнего ребенка с его поразительными чертами лица и благородной походкой. Не говоря уже о его красных глазах, которые не были обычным цветом в королевстве. Это наследственная черта, присущая только поколениям герцогского дома Гаррисонов.

Конечно, среди простолюдинов были и красноглазые люди, но их глаза не пылали, как красные угольки, как у было у него. Неужели он думает, что сможет обмануть общество, если будет выглядеть вот так, надевая незамысловатую одежду и вести себя как простолюдин?

Ну что ж, возможно, он их и одурачит, потому что никому и в голову не придет, что герцог будет разгуливать по площади в таком виде. Сама мысль об этом была совершенно абсурдна, как таковая, никто бы ничего и не заподозрил.

Я не знаю, какие изменения происходили в этой жизни, но ход событий был отклонен от прошлого. В наших предыдущих жизнях ты бы сразу раскрыл, кто ты такой, и пригласил нас в свое поместье, но теперь мы вдруг заговорили о магии……

Во всяком случае, теперь я наконец поняла, почему на этот раз не получила письма. Как он мог пригласить меня, когда все еще выдавал себя за простолюдина?

Я снова погрузилась в свои мысли, когда Логан внезапно заговорил, выводя меня из транса.

- Если вы не возражаете, не могли бы вы пойти со мной в Королевскую библиотеку? Я думаю, что узнаю кое-что, если посмотрю книги там.

- Ну...Мне тоже надо будет взглянуть на книги?

Это было неловко, но у меня возник интерес. Это было естественно, поскольку герцог вел какую-то двойную жизнь, притворяясь простолюдином, интересующимся магией.

Его лицо на мгновение просветлело, когда я выразила намек на согласие. Это не сильно отличалось от его обычного холодного выражения лица, но мне достаточно было заметить, что он доволен.

- Да, конечно, вы, должно быть, заняты, но, пожалуйста. Я думаю, что было бы более эффективно найти что-либо с такой молодой леди, как вы, чем искать в одиночку…

Кто сказал, что я занята? У меня было достаточно времени, и я могла потратить его на то, чтобы сходить в библиотеку.

Снова вежливо взмолился Логан, ошибочно приняв мое молчание за раздумья:

- Пожалуйста.

Кто может отказать человеку, который так серьезно смотрит на меня? Кроме того, он герцог. Нет ничего плохого в том, чтобы сблизиться с ним и наладить связи.

Это не обременительная просьба пойти в библиотеку вместе, поэтому я согласилась и кивнула.

- Хорошо. Так когда мы пойдем в библиотеку?

Глава 19

Фабиан посмотрел на Сиенну, сидящую напротив него. Он не мог поверить, что они наконец встретились. Он почему-то почувствовал волнение.

— Я не знала, что ты интересуешься магией.

На самом деле, его интерес к магии был ложью, это был просто предлог, чтобы встретиться с ней. После того, как он увидел ее лицо в волшебном фонтане, ее образ время от времени витал в голове Фабиана.

Был ли он влюблен? После нескольких дней мучительных раздумий над идентичностью незнакомых чувств у него могло быть смутное предположение.

Это была не любовь. Это был просто небольшой интерес. Как ему не поинтересоваться лицом, появившимся в волшебном фонтане, которому суждено было стать его партнером.

Но это было большим изменением для Фабиана. Если бы он заговорил об этом с вассалами, они бы непременно пришли в ярость от радости и призвали бы его немедленно заключить брак.

Но он не хотел действовать поспешно. Он не мог просто задать вопрос на ровном месте, его это просто беспокоило. Но не было ничего похожего на то, что он в нее влюблен.

Прежде всего, это были ее чувства, которые имели наибольшее значение, поскольку не было возможности отказаться, если герцог сделал предложение руки и сердца. Было очевидно, что семья Нельсон подтолкнет ее принять предложение, хочет она того или нет.

Он ненавидел политический брак без любви, который все еще применялся преимущественно к дворянам. Фабиан просто хотел поговорить с ней побольше. Но как он мог встретиться с ней? Он мог навестить маркизу как герцог, но не исключено, что она будет чувствовать себя обремененной. В конце концов, Фабиан обратился за помощью к своему помощнику.

—Что бы ты сделал, есть ли бы была женщина, с которой ты хочешь быть рядом?

—Я бы притворился, что случайно наткнулся на нее, таким образом, у меня был бы шанс пообщаться с ней. Кстати, у вас случайно нет женщины, которая вам нравится?

— Нет, ничего подобного.

С тех пор Фабиан проводила определенное количество времени каждый день, бродя там, где она могла пройти мимо. Первое место в заголовке списка занимала площадь, которая была излюбленным местом посещения аристократических дам, и с ней было проще всего встретиться там.

Это был безрассудный поступок, но на самом деле это не имело большого значения, потому что все равно мало кто его узнает. При этом он стоял на страже, как будто собирался на работу каждый день.

Ожидание встречи с ней однажды.

«Но это действительно увлекательно. Я натыкаюсь на тебя вот так.»

Когда они снова встретились, она посмотрела на него такими же мягкими глазами, как и раньше. Несмотря на то, что он просил о надоедливой услуге, она с радостью приняла ее. Не говоря уже о том, что он все еще был замаскирован под простолюдина.

Фабиан внутренне восхищался ею.

— Я не ожидал, что юная мисс маркиза согласится на мое эгоистичное предложение. Такому скромному человеку, как я…

—Нет, это не имеет большого значения. Не подрывайте свою ценность таким образом.

У нее действительно был удивительный характер. Он слышал, как люди хвалили характер дочери графа Мура, но в его глазах она была самым добрым человеком из всех.

Его привязанность к ней постепенно росла.

********

Я вышла сегодня со своим охранником, сэром Болтом.

Сегодня была назначенная дата, когда я должна была увидеть Джорджа. В прошлый раз он попросил о встрече, так что, думаю, тогда ничего не поделаешь.

Когда я пришла в чайну, где мы должны были встретиться, Джордж издалека узнал меня.

— Добро пожаловать, леди Нельсон.

— Здравствуйте, граф.

Я села напротив него с сумкой на бедрах. Но Джордж сегодня был довольно тихим, я думала, он заговорит об этом, как только мы сядим.

Джордж не смотрел мне в лицо, его взгляд был опущен вниз. Куда он смотрит? Я позвала его, нахмурившись.

—Граф?

—Ой, простите. Вы… вы не надели ожерелье, которое я вам подарил.

О, что ты знаешь, он смотрел на ожерелье, которое было на мне. Ожерелье Джорджа никто не носил со времен салона Хлои.

Это было действительно красиво, но разве это не подарок Джорджа? Мне было все равно, утешать ли его, поэтому я небрежно улыбнулась ему в ответ.

— Это не единственное ожерелье, которое у меня есть.

—Ну, во всяком случае, недавно я выбрал только те вещи, которые нравятся леди Мур, как сказала мне леди Нельсон, и послал их ей в качестве подарков. Я действительно не знаю, почему, но…

Глядя на колебания и неуверенность Джорджа, я предположила, что Дейзи только приняла подарки, а затем упаковала их в какой-то угол своего дома.

—Другие женщины, когда я преподношу им подарки, влюбляются в них, почему это не работает с леди Мур?

— Значит, вы говорите, что часто делали это и с другими?

Фантастика. Так вот как он изменял мне в прошлом? Он не тратил ни копейки на собственную жену, зато растратил их на кучу других женщин? Я смотрю на него холодным взглядом, когда он настойчиво машет руками.

—Нет! Я имею в виду… так это было раньше! Но теперь единственная, в кого я влюблен, — это леди Мур.

Дейзи никогда бы не проявила к нему ни малейшего интереса. Я хотела сказать это ему в лицо и быстро встать, но не смогла. Пребывание с Джорджем только осыпало меня яростью.

Я сделала вид, что услышала его оправдание, и открыла рот.

— Я думаю, ты прислал достаточно подарков, так что, пожалуйста, сделай мне одолжение. Предложения руки и сердца, отправленные ей, все равно ходят туда-сюда, так что это ничего не меняет, даже если мы встретимся, верно? Не проси меня больше встречаться с тобой и отправь письмо Дейзи, чтобы она встретилась сама.

—Нет, леди Мур сказала, что занята, поэтому мы не можем встретиться…

— Тогда было бы неплохо притвориться, что встретил ее случайно.

Теперь, разве не ясно как божий день, что Дейзи отказалась, потому что не хотела встречаться с ним? Тогда у меня не осталось иного выбора, кроме как стать средством обмена между этими двумя. Затем я сообщила ему о некоторых любимых ресторанах и чайнах Дейзи.

На следующий день я решила пойти в библиотеку с Логаном. Я встретила Логана на той же улице, что и в прошлый раз, небо было ясным, это был лучший день для прогулки. Я подумала, что было бы неплохо пройтись вместе отсюда до библиотеки.

— Вы часто ходите в библиотеку, мисс?

—Я предпочитаю книжные магазины библиотеках, мне нравится покупать книги.

В этой жизни я не могла поверить, что делилась такими личными вещами с самим герцогом. Несмотря на сдержанность, Логан был не таким тихим, как я думала. Мы отправлялись в библиотеку, немного поболтав.

В этот момент я услышала позади себя очень знакомый голос.

—Боже мой, кто это? Разве это не Сиенна?

Ни за что, этот сладкий и лицемерный голос? Вздрогнув, я оглянулась.

— Дейзи?

Глава 20

Это была Дейзи. Я никогда не думала, что столкнусь с ней, девушка заявила, что занята, какая ирония. Ее голубые глаза попеременно смотрели на нас с оттенком веселья.

—А Логан? Что ты здесь делаешь?

Это был первый раз, когда мы пересеклись после салона Хлои. Она также не инициировала встречу между нами после того инцидента.

Может быть, она проводила время с другими девушками, точно так же, как в данный момент Дейзи была с двумя девушками, дамой из семьи виконта Уотсона и дамой из семьи виконта Турмана. Дейзи, дочь графа, обхватила их по обе стороны от себя и заняла их центр.

Я никогда не думала, что встречу этих троих здесь. Дейзи по очереди смотрела на меня и Логана с интересом, когда я бросала на них легкий взгляд. Затем она спросила Логана.

—Какая неожиданность? Когда ты приехал в Кардифф?

Она выглядела весьма изумленной. Логан взглянул на Дейзи по обе стороны и спокойно ответил.

—Я вернулся из поездки. Мне есть что исследовать.

—Я понимаю. Не ожидала тебя здесь увидеть, но рада тебя видеть. Но с Сиенной, как так получилось?..

Она, наверное, интересовалась, как я отношусь к Логану. Но почему она так ярко улыбалась? Я ответила с кислым лицом.

— Я столкнулась с ним случайно.

—Действительно?

Дейзи представила Логана своим подругам.

—Поздоровайтесь, дамы. Это путешественник, которого мы с Сиенной встретили по дороге в поместье маркиза Нельсона.

Леди Уотсон и леди Турман посмотрели на Логана. Логан, взглянувший на них раньше, уставился прямо на них.

Первой поздоровалась леди Ватсон.

— О, привет.

Ее голос дрожал. Не было нужды в дальнейших догадках, я могла только с первого взгляда понять, почему она так нервничала. Я тоже никогда не видела более красивого мужчину за всю свою жизнь, включая моего прошлого.

Леди Ватсон была не единственной, кого взволновала внешность Логана. Лицо леди Турман тоже было очень горячим.

— Вы говорили, что встретили такого человека в своем путешествии?

—Верно. В поместье Нельсона у нас остались особые воспоминания.

Тогда-то я и поняла, почему сегодня Дейзи так искренне улыбалась.

С ней были леди Уотсон и леди Турман, так что она, должно быть, хотела показать перед ними свою дружбу с Логаном. Это было, конечно, редкое зрелище среди дворян.

Она так рвалась, что даже не обращала внимания на тупые ответы Логана.

Дейзи и две мисс из семей виконтов окружили Логана. Меня оставили, и девушки стали расспрашивать Логана.

— Простите, а из какой вы семьи?

—Я не дворянин. Я простолюдин.

— О боже, вы простолюдин?

—Да.

Он вел себя как простолюдин. Должна сказать, он был весьма верен своим ответам.

Тем не менее, было довольно забавно видеть, как он игнорирует Дейзи. Я ухмыльнулась и просунула руку между Дейзи и Турман, чтобы схватить Логана.

—Извините меня.

Затем я осторожно потянула Логана за рукав.

—О Боже!

— Дейзи, мы пойдем первыми. Увидимся в следующий раз.

Я была тем, кто назначила встречу с Логаном, так почему я должна быть лишней? Глаза Дейзи расширились, когда я вытащила Логана.

—Мы только что познакомились, почему вы так рано уходите? Логан, давай вместе выпьем чаю.

Сказала Дейзи, ухмыляясь Логану. Я категорически отвергла это.

— Извините, но я вынуждена отказаться.

Было нетрудно выпить чашку чая, но я ненавидела это. Мне не хотелось больше быть свидетелем тошнотворных действий Дейзи, которые сегодня стали еще более претенциозными, одного лишь вида ее фальшивой улыбки уже было достаточно, чтобы испортить мне настроение.

Затем Дейзи схватила меня за руку и потянула. Что это за сила вдруг… Дейзи оттащила меня на несколько шагов. Когда мы были на некотором расстоянии от них, она тихо прошептала.

—Вы бы хотели присоединиться к нам и пообщаться вместе?

Это была еще одна из ее представлений о дружбе напоказ. Несмотря на то, что она была знакома с Логаном и знала, что он простолюдин, она все равно хотела показать доминирующее превосходство над ним? Это не могло быть более смешным.

—Не поймите меня неправильно, с Логаном все в порядке. Но куда бы он пошел, чтобы пообщаться с четырьмя благородными девушками?

Она вела себя очень серьезно, округляя глаза, когда говорила, и своим высоким тоном подчеркивала каждое сказанное слово.

Правильно, просто продолжай игнорировать его. Когда я думаю о будущем, меня не ждет ничего плохого, скорее наоборот. Она понятия не имела о том, что должно было случиться в будущем, и я каким-то образом почувствовала чувство превосходства. Я посоветовала ей с суровым взглядом.

— Тебе лучше не слишком игнорировать его. Логан узнает, каким ты его видишь.

—О боже, похоже, вы двое стали очень близки. Почему ты так его прикрываешь?— спросила Дейзи, сузив глаза.

— Тебе случайно не нравится этот мужчина? Странно, что вы, ребята, были одни…

«Что она имела в виду? Я не знала, как принятие его стороны может превратиться в чувство к нему. — сказала я, нахмурившись.»

— Ты действительно думаешь, что он мне нравится?

—Хм, не так ли? Тем не менее, вы юная мисс маркизской семьи…

—Как можно влюбиться простолюдина? — выпалила Дейзи с этим нюансом. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что на самом деле хотела сказать женщина, всегда судившая о людях по их ранговому статусу, как она сама. Затем она мягко улыбнулась.

—Он красив. Было бы очень хорошо, если бы он был дворянином, но мне очень жаль.

А если бы он был дворянином? Собиралась ли она бросить Джорджа и выйти за него замуж? Что ж, Дейзи, безусловно, было бы очень выгодно это сделать, но даже нет, Дейзи уже пыталась сократить дистанцию с Логаном, несколько раз притворяясь рядом с ним.

Даже если бы Дейзи хотела этого, он бы отказался. Я сделала шаг назад от Дейзи и сказала.

—Вы закончили говорить? Тогда я пойду. Давайте поговорим об этом позже.

—Что? Подождите минуту!

Я прошла мимо них и притянула Логана за собой. Затем Логан подошел ко мне и пошел рядом со мной.

Видя, что сзади не доносится ни звука, казалось, что Дейзи и остальные не пошли за нами. Хотя это было кратко, это была тревожная встреча. Я посмотрела на Логана с раскрепощенной улыбкой.

— А теперь пойдем в библиотеку?

Глава 21

Отделившись от группы Дейзи, мы направились прямо в библиотеку.

Я собрала несколько книг, связанных с магией, и села, чтобы просмотреть каждую из них. Я помогала Логану искать подсказки о магии, как он упоминал, около пары часов.

Логан сидел передо мной с одной книгой в руках, возможно, для того, чтобы сосредоточиться…

— Ты нашел что-нибудь Логан?

—Нет, не чего.

Иногда он продолжал смотреть на меня. Каждый раз так я думала, что он нашел что-то полезное, но оказалось, что это была просто ложная надежда.

Тогда почему он продолжал смотреть на меня? Я не могла сосредоточиться на книге, потому что чувствовала его постоянный взгляд.

В конце концов, мы расстались с обещанием нашей следующей встречи.

*

А через несколько дней я получила письмо от Джорджа.

[Было приятно часто видеть прекрасное лицо леди Мур, но… я больше не могу ее видеть.]

С первой строчки я уже почувствовала его меланхолию. После того, как Дейзи несколько раз столкнулась с Джорджем, она, похоже, сменила свои любимые места для прогулок.

Я знала, что Дейзи мало интересуется Джорджем, так как же мне заставить это работать? Был предел тому, насколько я могла помочь. Если бы это было в прошлом, Дейзи уже разобралась бы со своими предложениями руки и сердца, а это означало, что она была несколько нерешительна в своем решении. Даже если бы в ней была крошечная унция сомнения, я бы обязательно воспользовалась этим шансом.

Я яростно читала письмо, пока одно предложение не привлекло мое внимание.

[Кстати, мисс Мур и в этот раз придет на бал к графу Паркеру? У меня еще не было возможности потанцевать с ней… ]

Я не читала, что было написано после этого. Теперь все мои мысли вращались вокруг фразы « Бал графа Паркера » .

— Граф Паркер…?

После непродолжительного поиска в памяти у меня по всему телу пошли мурашки, вокруг вдруг стало странно холодно.

Инцидент с пожаром в графстве Паркер.

Это произойдет скоро.

Как я могла забыть это? Я открыла еще одно письмо, которое Нэнси положила на серебряный поднос. Это было то самое приглашение на бал графа Паркера. Это был тот самый бал, который был в моей прошлой жизни примерно в это время, к счастью, я его не посетила.

Я не могла поверить, что держу это приглашение…! Мои руки не могли не дрожать.

Насколько я помню, инцидент произошел, когда мне было 18 лет. Даже сейчас, когда я думаю о графе Паркере, первым на ум приходит слово «огонь». Тогда погиб один человек и более десяти получили ранения.

Наверняка такой огромный переполох был напечатан в газетах. Я не присутствовала, но прочитала об этом в газете.

Я также слышала о ситуации в то время от свидетеля на месте происшествия.

—Мне внезапно сказали эвакуироваться. Я была напугана до смерти из-за того, что происходило!

Оно было от Дейзи. Конечно, кто-то вроде Дейзи не пропустит ни одного бала или светского мероприятия. Когда она сказала, ее тело тряслось.

— Сиенна, я так рада, что ты не пришла. В противном случае у вас тоже не было бы больших проблем? Как, черт возьми, произошла такая опасная ситуация?..

Но на этот раз инцидент должен был повториться. До сих пор я даже не обращала на это особого внимания, но мне грустно из-за будущего, которое должно было наступить.

Как можно не заботиться о том, что кто-то должен умереть? Если мне не изменяет память, человек, который тогда умер, был…

Я легко могла вспомнить личность жертвы. Как я могла забыть, это лицо я несколько раз встречала на чаепитиях. На самом деле, я только что видела этого человека в салоне несколько дней назад.

Жертвой стала не кто иная, как юная баронесса Ковентри.

Ее зовут Хайди, она моего возраста и на год моложе Хлои. Учитывая, что баронесса Ковентри была потомком герцога Гринта, вполне естественно, что Хайди была родственницей Хлои.

Что я должна делать? Я впала в агония на некоторое время. Я должна была просто стоять и смотреть? Тогда Хайди умрет.

(прим:Аго́ния — терминальное состояние организма, предшествующее наступлению смерти, которое связано с активизацией компенсаторных механизмов, направленных на борьбу с угасанием жизненных сил организма.)

Каково же было мое удивление, когда я впервые услышала, что она умерла. Вернувшись в реальность, я не могла не быть потрясена. Было трудно смириться с тем, что человек, с которым я сталкивалась несколько раз, умрет в предстоящем событии. Я больше не хотела проходить через этот опыт.

Именно тогда меня осенило. Могу ли я… остановить это?

Я почти не обменялась с ней словами, но было бы бесчеловечно притворяться, что я ничего не знаю, и ставить ее жизнь на карту. Я определенно чувствовала бы себя виноватой впоследствии, если бы позволила событиям развиваться в соответствии с первоначальным графиком.

«…»

После долгих размышлений я, наконец, приняла решение, которое изменило мою жизнь, и не только для меня…

Спасем Хайди.

Причина была неизвестна, но я знала, во сколько начался бы пожар. Я также примерно знала, где начнётся пожар. Давайте просто перекроем огонь и спасем Хайди. Но, как они сказали, это было легче сказать, чем сделать, так что, надеюсь, ничего не пойдет не так.

И я попросила Дейзи присоединиться ко мне на балу, продолжая вести себя как ее подруга настолько естественно, насколько это было возможно.

Мне все еще приходилось притворяться её подругой, чтобы раздавить ее чувством предательства, которое я испытывала раньше. Насколько больно было бы быть укушенной той послушной собакой , которой, как она думала, пользуются?

В любом случае, было бы намного легче читать ее сокровенные мысли, когда она была рядом.

Вот так я и решила посетить этот бал.

Глава 22

Бальный зал графа Паркера не был таким шумным, когда мы прибыли, на самом деле он был немного пустоватым.

Дейзи огляделась и пожаловалась мне.

—Я думаю, что мы пришли слишком рано сегодня. Мы могли бы прийти чуть позже.

Я пришла рано не потому, что хотела поскорее пообщаться с тобой, я даже секунды не могу вынести, видя твое отвратительное лицо. Я пытаюсь потушить пожар заранее.

Согласно газетной статье, после инцидента серьезно пострадала одна комната на втором этаже. Именно там начался пожар и было найдено тело Хайди.

Возможно, причина пожара как-то связана с ней. Эта комната, вероятно, была главной гостиной, куда гости могли зайти для отдыха. Если я не пущу туда Хайди, можно ли будет предотвратить эту катастрофу?

В любом случае, сначала мне нужно было найти Хайди… Я пошла с Дейзи в отдел, где готовили еду, и получила обзор всего зала.

Хайди нигде не было видно. Она еще не присутствовала? Пока я осматривала зал, со мной заговорила Дейзи с виски в руке.

—Граф Пейдж в последнее время ведет себя странно и подозрительно.

"…Как же так?"

Как она могла сказать такие негативные вещи тому, кто был влюблен неё? Когда я спросила, Дейзи сделала глоток виски и продолжила. Я чувствовала, что она что-то задумала, поэтому она советовалась со мной по этому поводу.

—После вручения подарков, которые были вне моего разума, список подарков вдруг изменился и подарки после этого все пришлись мне по душе, он как будто читал мои мысли. Ну, это конечно не плохо, но он появляться везде, куда бы я ни пошла? Разве это не странно?

— Должно быть, это судьба.

Я не верила в судьбу, но сказала так.

Я отправила ответ Джорджу, уведомляя, что Дейзи будет на балу, так что он точно будет здесь и на этот раз.

Я только сказала ему время нашего прибытия, остальное зависело от Джорджа.

— Дейзи, тебе не нравится граф Пейдж?

—Вместо этого… Я думаю, было бы лучше принять тщательное решение с большим вниманием.

Интересно, как Джордж поведет себя перед Дейзи, ведь это был прекрасный повод пообщаться с ней и добиться ее благосклонности, я просто надеялась, что он не испортит этот драгоценный шанс. Но пока Хайди была на первом месте. Поскольку я была здесь по делу, я лучше поднимусь на второй этаж, чем буду ждать Хайди, которой нигде не было видно. В конце концов она все равно придет в гостиную.

Когда я собиралась подняться наверх, я услышала знакомый голос с другой стороны бального зала.

— Вы оба пришли сегодня пораньше.

— Леди Гринт?

Это была Хлоя. Подождите, разве присутствие Хлои не означало, что Хайди тоже была здесь?

Тем временем Дейзи, казалось, чувствовала себя неловко, встречаясь здесь с Хлоей. Она улыбнулась, но это было совсем не так, как в тот раз, когда она встретила Логана на улице. Так или иначе, Дейзи поприветствовала ее из вежливости, поскольку Хлоя была более или менее важной фигурой, которую нельзя было игнорировать.

—Приветствую леди Гринт, вы тоже здесь.

—У меня близкие отношения с графом Паркером, для меня естественно присутствовать.

—Но сегодня вы даже подошли, чтобы лично поздороваться с нами вот так… Я не думаю, что вы были там, чтобы приветствовать нас в прошлый раз, не так ли?

—Потому что не было никого, с кем бы я хотела поздороваться в то время.

«…»

Дейзи закрыла рот.

Тон Хлои звучал немного высокомерно. Я думаю, что Хлоя была первой на вечеринке, которая начала это сегодня.

Я переводила взгляд попеременно между ними. Хлоя улыбалась, в ее улыбке было что-то ироничное и саркастическое, хотя и тонкое. Дейзи, напротив, тоже мягко улыбалась, но выражение ее лица давно застыло, а улыбка была какой-то натянутой.

Через некоторое время Дейзи контратакует. Дейзи всегда была такой, пыталась расслабиться и притворялась, что не обижается.

Но на этот раз мой прогноз оказался неверным. Желание Дейзи сохранить превосходство над Хлоей почему-то не сработало, так как было перехвачено в тот момент, когда между ними встал Джордж.

— О, леди Мур!

Джордж быстро поприветствовал меня и Хлою. Но его главной целью сегодня была Дейзи. Он мягко улыбнулся Дейзи, как только закончил приветствие.

—Вечеринка не в самом разгаре, но вы пришли рано.

— На этот раз Сиенна хотела прийти раньше. Вы и сам довольно рано.

Теперь Джордж какое-то время будет держать Дейзи. Это была отличная возможность для Джорджа. Танцуя и общительно разговаривая с Дейзи, я задавалась вопросом, справится ли Джордж…

В любом случае, это даст мне немного времени, чтобы больше заняться делом Хайди. Я повернула голову к Хлое.

— Но почему я не вижу сегодня с вами леди Ковентри?

— Если вы спрашиваете о леди Ковентри, она ушла отдохнуть в гостивую комнату.

"Уже?"

Бал только начинался, было неожиданно с ее стороны так быстро удалиться. Хлоя казалась немного сбитой с толку моей растерянной реакцией.

— Да, я слышала, что она сегодня неважно себя чувствует.

Конечно, сейчас было не время праздно стоять рядом с Дейзи и ввязываться в ее глупую болтовню. Я была расстроена, но скрыла свои самые сокровенные чувства и изобразила встревоженный вид.

—Это бал, и она больна… не слишком ли это плохо? Я хотела бы навестить леди Ковентри и утешить ее.

— Тогда не желаешь ли сходить со мной ?

Я взглянула на часы посреди бального зала. Дейзи рассказала мне, что люди эвакуировали особняк в восемь часов, когда пожар на втором этаже усилился и дым заполнил все здание, включая нижний этаж.

У меня еще есть время. Я поднялась с Хлоей наверх в гостиную.

Может, потому, что бал только начался, коридор второго этажа был пуст. Понятно, что о пожаре узнали довольно поздно.

Когда происходило такое событие, за исключением слуг, которые обслуживали и организовывали вечеринку, все остальные, казалось, прятались в своих комнатах. Может быть, они были максимально скрыты от глаз знати, чтобы сохранить класс и элегантность бала.

Если бы в это время здесь кто-нибудь прогуливался, огонь сразу бы заметили. Но на этот раз я почувствовал облегчение, что нашла Хайди, пока не стало слишком поздно.

Сначала из женского салона послышался голос. Она была не одна? Другой человек может быть пострадавшим в аварии в то время. Газета не уточнила, кем были пострадавшие.

Я схватила за ручку двери женского салона впереди Хлои и без колебаний открыла ее.

"Так-"

Две женщины замолчали и повернулись, чтобы посмотреть на нас. Они остановились на мгновение, когда появились незнакомцы. Когда я собиралась войти внутрь, я остановилась, взглянув мимо них.

Хайди здесь не было.

Глава 23

—Куда она делась? Она сказала, что будет здесь отдыхать.

Хлоя, которая стояла рядом со мной, наклонила голову, что-то бормоча себе под нос в недоумении. Я снова посмотрела в комнату отдыха в поисках последнего подтверждения, там все еще были только две женщины с растерянными глазами.

Я думала, что она будет здесь… подождите минутку, разве она не сказала, что будет на втором этаже? Кроме гостиной на втором этаже, куда еще она могла пойти? Что это было? У меня вдруг возникло зловещее чувство, что что-то обязательно пойдет не так.

— Это правда, что леди Ковентри поднялась на второй этаж?

—Да. Я убедилась, что она поднимается. Ммм… наверное, около 30 минут назад.

Итак, после того, как Хайди поднялась наверх, она пошла куда-то еще, а не сюда.

Из того, что я прочитала в газете, сообщалось, что пожар начался на втором этаже. Если это было правдой, значит ли это, что оно исходило не из гостиной второго этажа? Я была разочарована, я была так уверена, что это комната отдыха , я сделала опрометчивое предположение. Но если это была не комната отдыха, то, должно быть, одна из других комнат на том же этаже…

Я повернула голову и посмотрела через длинный коридор. Если мне нужно сосчитать количество дверей, которые попались мне на глаза прямо сейчас, их число превысило десять. Проблема была в том, что это было не общее количество. Поместье графа Паркера представляло собой строение в форме буквы М, так что на то, чтобы заглянуть в каждую дверь на втором этаже, ушло бы много времени.

Если бы это было даже не на втором этаже, то мне пришлось бы проверить третий этаж, что было довольно утомительно.

От одной мысли об этом мне захотелось вздохнуть. Я думала, что все будет кончено, если я просто пойду в гостиную, но что это за бремя?

Хлоя наклонила голову и заглянула в комнату отдыха.

—Куда ушла Хайди… Мисс Нельсон, вернемся вниз.

— О… вы спускайтесь первой. Мне нужно зайти в уборную.

Мне нужно было найти Хайди. Пожар вспыхнул на втором этаже, а Хайди все еще находилась где-то на втором этаже.

После того, как Хлоя спустилась первой, я начала открывать двери одну за другой, начиная с той стороны, где я стояла.

«Где ты, Хайди…»

Я даже пыталась открыть дверь в мужской комнате отдыха, но, даже пройдя три коридора, никаких следов Хайди найти не удалось.

Может быть, она была на третьем этаже? Я должна была найти ее до того, как огонь распространится… В коридоре не было часов, поэтому я потеряла времени. Я нервно повернулась на третьем повороте.

И я нашла кое-что. Что-то похожее на пар тонко поднималось издалека, из-за чего местность вокруг казалась размытой. Это определенно был дым от костра.

О Боже! Пожар уже начался? Я сразу же побежала к двери в конце последнего коридора.

Подойдя ближе, я почувствовала запах чего-то горящего. На этот раз я была уверена, что речь идет об этой комнате.

Казалось, что пожар только что начался, так как дым был тонким. Я была рада, что нашла его до того, как он стал больше.

В тот момент, когда я осторожно потянулась к дверной ручке, я была поражена голосом, зовущим меня сзади.

— Сиенна?

«Дейзи!»

Дейзи вышла из-за угла.

Это было совершенно в другом направлении от коридора, где располагалась гостиная, так почему же Дейзи была здесь?

Но Дейзи, казалось, разделяла ту же мысль. — спросила меня Дейзи, растерянно моргая.

— Сиенна, что ты делаешь? Почему ты здесь?"

—В комнате задымление, думаю, может быть пожар. Ты? Почему ты здесь? Что с графом?

Дейзи нахмурилась, услышав мой вопрос. Голос у нее был резкий, что было редкостью для такой лицемерки, как она сама.

—Мы с графом уже закончили разговор. Если ты собиралась подняться наверх, ты должна была сказать мне. Мне пришлось бродить вокруг, чтобы найти тебя.

Так вот почему она была раздражена? Дейзи посмотрела на комнату, которая была в странном состоянии, ее лицо ожесточилось.

Я была очень удивлена, учитывая, сколько шума она подняла из-за крови Логана в прошлый раз, Дейзи сегодня вела себя довольно хорошо.

Нет, это не то, что было срочно сейчас. Я быстро прошла в соседнюю комнату и намочил платок водой из стоявшего на столе чайника.

Я также взяла одеяло, которое покрывало кровать. Он был немного тяжелым, но этого должно быть достаточно, чтобы потушить огонь.

Дейзи последовала за мной и расспросила меня.

— Сиенна, каковы твои намерения? Что ты пытаешься сделать с этим огнем?

—Мне жаль. Я сейчас занята, давай поговорим позже.

У меня было мало времени, Дейзи слушала меня, и ее лицо стало потрясенным.

— Ты собираешься туда?

Дейзи попеременно поглядывала то на горящую комнату, то на меня. Выражение ее лица было нехорошим. Она, казалось, думала, что мне нелепо заходить внутрь.

Но это был еще не большой пожар, так что я могла бы как-то справиться с ним. Я быстро с ней заговорила.

—Я вернусь через минуту. Раз уж ты здесь, можешь спуститься и позвать на помощь?

Я оставила эти слова позади и попыталась пройти в комнату, но Дейзи поспешно схватила меня за руку.

— Нет, пойдем вниз.

—Как видишь, дверная ручка не горячая, поэтому огонь еще не такой большой. Я потушу огонь, а ты позови кого-нибудь. Это к лучшему.

—Сиенна!

Дейзи нахмурилась и повысила голос.

Глава 24

—Сиенна!

Дейзи нахмурилась и повысила голос. Это не сильно отличалось от ее обычного расслабленного тона, но я чувствовала ее волнение. В руки, которые цеплялись за меня, не осталось сил.

— Здесь опасно. Не суетитесь и спустимся вместе. Что ты там вообще собираешься делать? Слуги позаботятся об огне.

— Лучше одному пойти и разобраться с этим, пока это возможно, чем пасть обоим.

Я нервно посмотрела на дверь. Дым был еще тонкий, еще было время.

Но Дейзи не отпускала меня. Она снова заговорила дрожащим голосом, обвиняя меня.

— Послушай меня, Сиенна. Если бы ты устроила сцену в таком месте, как ты думаешь, в следующий раз тебя снова пригласил бы граф Паркер?

— Меня не волнует, что в следующий раз я все равно не получу одно из этих дурацких приглашений. И почему ты думаешь, что я устроила это сцену?

Если подумать, это было странно. Я не поджигала, я пыталась его потушить, но у Дейзи, похоже, была другого мнения.

— Если это не волнение, то что же это? Какая аристократическая юная леди попытается проникнуть в пылающую комнату с одеялом?

Дейзи продолжала насмешливым тоном.

—  Сиенна, ты пытаешься потушить огонь? Если бы Гертруда проходила мимо, она бы тоже обязательно посмеялась над тобой. Почему ты продолжаешь делать то, чего никогда раньше не делала?

Гертрудой звали собаку Дейзи.

Действительно?! Я была почти в ярости от ее пренебрежительных слов по отношению ко мне.

— Если ты благородная девушка, то веди себя соответственно грациозно. Если бы я была тобой, я бы этого не делала…

— На твоем месте я бы так не жила.

Именно в этот момент мне пришли в голову эти слова.

Слова, которые она оставила мне, когда я собиралась расстаться с миром. Не было ли это похоже на то время? Это был тот же насмешливый тон тогда, сейчас я чувствовала себя жалкой.

Мне вообще нужно притворяться ее другом в этот момент, когда я должна услышать что-то подобное? Это было, когда я собиралась спорить с ней с моим раздраженным сердцем…

«Угх…»

Дейзи закрыла нос хмурым взглядом.

Это был запах дыма, точнее, запах чего-то горелого. Я наконец пришла в себя. Сейчас было не время для ссоры с Дейзи. Огонь усиливался с каждой секундой.

Хайди сейчас должна быть главным приоритетом. Я стряхнула руки Дейзи с мрачным лицом.

— Ты снова отвергла мою волю.

"Что?"

У меня уже не было ни ума, ни времени отвечать.

— Сиенна!

Я открыла дверь, не обращая внимания на Дейзи, которая торопливо звала меня по имени.

Затем дым, заблокированный дверью, растянулся на несколько прядей. Но он оказался не таким большим, как я думала.

Я бы смогла это вытащить. Я вошла в комнату, прикрывая нос и рот мокрым носовым платком в руке.

Эта комната была просторнее соседней. Я подумала, что дым не так уж плох, поэтому открыла дверь и обнаружила, что это была гостиная, а внутри нее была еще одна комната. Внутренняя дверь пропускала больше дыма, чем внешняя.

Я схватилась за дверную ручку носовым платком, закрывавшим лицо. Когда я открыла дверь, повалил черный дым.

Когда я увидела черный дым, заполнивший потолок, я инстинктивно опустила свое тело. Могу ли я действительно справиться с этим? Я вдруг почувствовала тревогу.

Это все из-за Дейзи. Если бы у меня не было этой глупой ссоры с ней раньше, я бы пришла, когда огонь еще не был широко распространен.

Когда я присела, я увидела, как огонь расползается по полу. Было ли это ниже уровня колен? Я не могла ослабить бдительность, но это позволило бы мне передвигаться. Все, что мне нужно было сделать сейчас, это быстро увести Хайди отсюда.

Найти ее не составило труда. Я не знала, облегчение это или невезение, но она была здесь. И я бы никогда не подумала, что она спит, пока не увидел ее лежащей на кровати.

Значит, она все это время спала одна в горящей комнате? Ну, по крайней мере, теперь я могла приблизительно предположить, почему люди не могли спасти ее в моей прошлой жизни.

Кровать была самой внутренней частью комнаты. Мне пришлось приблизиться к ней, избегая огня, насколько это было возможно, но я была одета в громоздкое бальное платье, поэтому подол постоянно мешал мне. Это был бы идеальный материал для распространения огня, и я сама могла бы пострадать, прежде чем смогла бы спасти ее.

В таком случае, давайте сначала потушим огонь. По дороге к ней я сначала накрыла костер одеялом.

(свист)

Как и ожидалось, это сработало. Одеяло было накрыто в широком диапазоне и пламя на этом участке погасло.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это пройти весь путь туда. Я оборачивала платье одной рукой, чтобы максимально уменьшить объем платья. С этими словами я осторожно подошла к Хайди.

Я скользнула рукой под талию Хайди и подняла ее тело. Не говори мне, что она уже мертва.  Я на мгновение забеспокоилась, когда увидел ее бледное лицо.

— Леди Ковентри, вы живы, не так ли?

Пока я разговаривала с Хайди, она слегка застонала. Она была жива! Я была безмерно рада видеть ее живой. В конце концов, сюда стоило прийти.

Хайди изо всех сил пыталась открыть глаза, и ее зрачки округлились, как только они встретились со мной.

— Вы дочь маркиза Нельсона?

Она не могла не быть поражена. Но прежде чем она успела что-то осознать, она, казалось, вот-вот сойдет с ума, когда увидела горящее окружение. Если бы я проснулась в месте, которое вот-вот превратится в пепел, я бы тоже пришла в бешенство.

—Как… что за чертовщина с этим огнем…!

— Простите, но нам следует поговорить об этом позже. Не хотите сначала прикрыть этим рот?

Я передала платок Хайди. Когда она получила его, все еще пребывая в оцепенении, я быстро вытащила ее из постели.

— Вы можете идти?

— Простите? О, да…

— Будьте осторожны с подолом вашего платья. Нам нужно быстро бежать.

Мы начали двигаться, когда ее рука обняла меня за плечо. Это был мой первый разговор с Хайди, но я не могла посмеяться над ней. Вместо этого наша жизнь оказалась под угрозой, хуже быть не могло.

«Аааа!»

Глава 25

«Аааа!»

Тут-то огонь, который горел на уровне колен, вдруг увеличился в размерах, теперь яростно полыхал. Выяснилось, что ситуация была еще не наихудшей, а стала еще более разрушительной. Мне казалось, что жизнь разыграла меня.

Мы должны были выйти на улицу, но вспыхнувший огонь полностью заблокировал выход. Когда Хайди кричала от ужаса, я заметила выход издалека.

Мы обречены.

«Что мне делать? Что мне теперь делать…"

Увидев, что огонь преграждает нам единственный выход, не было бы ничего странного, если бы Хайди упала в обморок на месте. Ее зрачки сильно тряслись.

Я тоже треслась, не только физически, но и морально. Прежний я никогда бы не предвидела этого, все вышло из-под контроля, и это больше не было в состоянии, которое я могла бы решить самостоятельно.

Если бы я только знала, что Хайди в этой комнате!

Но к чему было это сожаление? Я поспешно натянула одеяло, обернутое вокруг Хайди, чтобы закрыть половину своего лица. Я дала Хайди влажный носовой платок, который я принесла, так что я думала, что таким образом я смогу немного остановить попадание дыма в мою дыхательную систему.

Впоследствии я повернулась, чтобы успокоить ее.

—Все будет хорошо. Сейчас люди прийдут на помощь.

—П-правда? Можем ли мы выжить?

—Конечно, пожалуйста, встаньте как можно ближе к стене.

Лучше всего было сказать это, ее трепещущее сердце нужно было успокоить.

Я наклонилась и посмотрела на дверь поверх пламени. Я оставила дверь во внутреннюю комнату открытой, чтобы слышать людей, когда они придут… Было странно тихо.

Когда они придут? Мой лоб раскрошился. Я сказала Дейзи позвать кого-нибудь, так что она, должно быть, попросила о помощи, но было относительно поздно.

Затем загудела маленькая люстра, свисавшая с потолка. Оно упало и разбилось.

«Аааа!»

Хайди снова отчаянно закричала. Это было поразительно. Услышав ужасающий звук, я сжала грудь и попятилась, пока моя спина не ударилась о стену. Разбитая люстра быстро исчезла в огне.

Я не могла… я не могла заставить себя праздно ждать в этой смертельной ловушке. Я бы, наверное, превратилась в труп до того, как придут эти чертовы люди, не говоря уже о том, что Хайди была со мной. Найдем выход. Я огляделась, ища другое решение.

Теперь высота пламени была близка к моему росту. Это было не на том уровне, чтобы его можно было задуть, бросив одеяло. Если бы он продолжал расти такими темпами, через некоторое время он мог бы достичь потолка…

В этот момент я заметила след на потолке.

— Леди Ковентри, посмотрите на это!

Я указала на потолок.

Они расширили пространство комнаты? Словно две области слились в одну, длинная линия, похожая на шов, прорезала потолок.

Хайди попеременно смотрела то на меня, то в ту сторону, куда указывал мой палец, — спросила она со слезами на глазах.

— Ч-что это?

— Не знаю, но мне кажется, там что-то есть, может пригодится.

Я перевела взгляд вправо вдоль тропы. В правой части комнаты был установлен шкаф выше моего роста, закрывающий часть стены. Выпуклая штука выглядела как след от дверной рамы, которую удаляли сзади.

Шкаф, на поверхности которого были натуральные камни — какие-то окаменелости, — располагался точно на потолочном стыке. Он был как раз нужной ширины, как будто он был расположен там специально.

Это беспокоило меня, может быть, они положили его туда, чтобы что-то скрыть?

Но не было времени мучиться из-за этого, я действовала немедленно. Между стеной и шкафом был зазор длиной примерно в два пальца, поэтому я приложила силу, чтобы отодвинуть его в сторону.

«Угх…!»

Но шкаф, набитый тяжелыми камнями, не сдвинулся с места.

Я открыла шкаф и смела все камни внутри на пол. Если бы они сломались, я бы компенсировала это потом, гораздо важнее выбраться отсюда первым.

Я позвала Хайди.

—Помогите мне с этим!

—Да, конечно!

Это определенно лучше, чем делать это в одиночку. После того, как все натуральные камни были выброшены, шкаф с помощью Хайди быстро отодвинули в сторону.

Там была обычная белая стена. Когда я приложила руку к стене, спросила Хайди, покосившись на пламя.

—Что это такое?"

—Ну… для меня это выглядит как любая другая стена?

Я попробовала постучать в стену. Затем послышался легкий звук.

В этот момент мы с Хайди повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, как будто между нами возникло короткое чувство телепатии.

— Я думаю, это звучит странно.

— сказала я, снова стукнув в стену. Обычная стена не издавала бы такого звука. В этой стене определенно что-то было.

Недолго думая, я подняла самый большой камень из всех, что я бросила на пол ранее.

—Чем ты планируешь сделать?

— спросила Хайди с закрытым носом гнусавым голосом.

Я также закрыла нос одеялом и ударила по стене камнем, который держала в правой руке.

—Я собираюсь прорваться через это!

Туп-!

Глава 26

"Ой!"

Они сказали, что отчаявшиеся люди сделают все, чтобы сохранить свою жизнь. Я собиралась бить по ней снова и снова, пока она не треснула, и, к счастью, стена треснула только после третьего удара.

—Стена…!

Хайди, стоявшая позади меня, в изумлении вскрикнула.

Я была права! Я с волнением коснулась центра трещины. Это была плохая стена. Как если бы он был временно воздвигнут, его легко разрушить.

— Я тоже присоединюсь!

Увидев это, Хайди взяла еще один камень, и мы сосредоточились на том, чтобы попасть в треснувшую область.

Стук-! Тук, тук!

Это был первый раз, когда я ударила что-то так сильно. Видеть, что я могу проявить такую силу, было совершенно чуждым чувством.

После еще нескольких ударов дыра в стене наконец стала достаточно большой, чтобы через нее мог пройти человек. За дырой находилась соседняя комната.

Мы будем жить!  Побег был за углом. Взволнованный, я протолкнула Хайди первой.

Примерно в то же время огонь охватил соседний шкаф.

— Леди Нельсон!

Хайди потянулась из-за стены. Я схватила ее за руку и поспешно бросилась к ней.

Как только я ступилась в соседнюю комнату, я почувствовала облегчение. Я не обращала внимания на течение времени, когда застряла в огне и погрузилась в бурную яму. Я не знала, сколько времени прошло к тому времени, когда я выбралась из этого препятствия.

Чувство облегчения нахлынуло на меня, но я еще не могла расслабиться здесь. Я смотрела, как огонь распространяется через дыру туда, где мы были.

«Мы должны выбраться из этой комнаты!»

Слегка толкнув Хайди в спину, мы вместе побежали к выходу. Я не могла быть более счастливой, чтобы открыть дверь в коридор. В коридоре по-прежнему никто не проходил.

Дверь комнаты, где несколько минут назад отдыхала Хайди, теперь была плотно закрыта, и оттуда выходил более густой дым, чем раньше.

Но я точно открыла дверь и вошла? Мои глаза подозрительно прищурились, пока я некоторое время размышляла. Потом я поняла, что сейчас это не главное.

Без промедления мы с Хайди сбежали по лестнице на трясущихся ногах. Как будто все наши силы были истощены, и мы могли рухнуть в любой момент. Тем не менее, мы использовали всю нашу последнюю оставшуюся выносливость, мы не должны останавливаться, пока наша безопасность не будет гарантирована.

Подойдя к входу в бальный зал, я увидела рыцаря Графства в дозоре. — крикнула я ему.

— Помогите мне! На втором этаже пожар!

***

Через некоторое время я сидела на полу бального зала, когда огонь был полностью потушен. Рядом со мной была Хайди. Увидев, как слуги графа в спешке бегут наверх, я наконец-то успокоилась. Мои ноги были на пределе, и я рухнула на пол.

Я посмотрела на часы, было уже 8 часов. Раньше эвакуировали в 8 часов, но подавили довольно рано. Из глубины души вырвался вздох облегчения.

—Вааа, леди Нельсон…

Хайди держала меня и громко плакала, возможно, потому, что чувствовала то же самое.

Но было немного неловко, так как все дворяне, присутствовавшие на балу, столпились вокруг нас.

—Что случилось?!

Хлоя пробилась сквозь толпу и закричала.

Должно быть, это было странно, потому что я вернулась в таком растрепанном виде с Хайди, когда сказала, что иду в ванную. Мое платье порвалось, и общее состояние выглядело нелепо.

Я горько улыбнулась и указала на Хайди.

— В комнате, где была мисс Ковентри, был пожар.

Все взгляды переместились на Хайди. Со слезами на глазах она начала объяснять ситуацию.

— Я чувствовала себя не очень хорошо, поэтому сначала пошла в гостиную. Но пришли другие люди…

Похоже, она имела в виду тех двоих, которых я видела ранее в гостиной.

— Поэтому я пошла в другое место, где я могу спокойно отдохнуть…

Вот почему она пошла в гостевую комнату. Я невольно вздохнула.

Хайди продолжила с озадаченным лицом.

— Я не знаю, как и когда начался пожар. Когда я проснулась, оно было уже там, повсюду…

— Какое счастье, что ты сбежала.

— сказал граф Паркер, стоявший среди толпы. Он бросился наверх со слугами, как только услышал новости, а затем спустился вниз. Теперь он вытирал лоб носовым платком.

Рядом с ним была графиня, которая раньше вызывала для нас доктора. Она вздохнула с облегчением, глядя на нас обеспокоенными глазами.

— Верно, я так рада, что вы не пострадали.

Огонь поглотил всю комнату, включая шкаф, где хранились драгоценные камни.

Но в моей предыдущей жизни огонь был больше, чем в этой. Повезло, что он закончился всего одной комнатой.

В это время Хайди повернулась ко мне дрожащим эмоциональным голосом.

— Это все благодаря леди Нельсон. Был пожар, но она все равно пришла, чтобы вытащить меня оттуда. В противном случае я была бы мертва. Я заснула, ничего не зная.

—Кто?

— Леди Нельсон?

Страница книги Мне надоело быть твоей лучшей подругой в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Предательство. Часть 1.

Глава 2 - Предательство. Часть 2.

Глава 3 - Возвращение

Глава 4

Глава 5 - Поездка

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

О книге