Глава 1 - Пролог

– Объект №175. Такой ужасающе пугающий ребёнок.

– Вероятно, именно поэтому он до сих пор жив.

– Вот как? Я слышал, что большинство других испытуемых мертвы.

На другой стороне коридора исследователи в белых халатах разговаривали между собой. Был лишь один путь к камере Эмилиана, поэтому девочка могла лишь столкнуться с ними. Один из мужчин посмотрел на неё, которая держала в руках поднос с хлебом и миску с супом, спросив:

– Ты ребёнок на побегушках?

– Ах, ты здесь недавно, поэтому не знаешь. Этот ребёнок закреплён за объектом №175.

– Похоже, вы заботитесь о его еде каждый день.

– Будет неприятно, если он умрёт. Директор возлагает большие надежды на этот эксперимент.

Вскоре исследователи перестали интересоваться Аннис и пошли дальше. Благодаря этому девочка сжала поднос с едой и быстрым шагом прошла мимо них. Дойдя до конца коридора, она открыла железную дверь, как обычно управляя устройством.

Скри-и-и, – дверь со скрипом открылась.

Мальчик, подвешенный на цепях, поднял голову. Когда он нашёл взглядом девочку, его невыразительные глаза загорелись. Радость отразилась в его голосе, когда он позвал её:

– Аннис?

– Да, это я, – ответила девочка, подходя к нему.

Магический камень, вделанный в потолок, слабо освещал его тело. Тёмно-красные следы от уколов покрывали его тонкое предплечье.

«Исследователи, должно быть, уже ввели ему сегодня различные препараты,» – Аннис слегка прикусила нижнюю губу.

«Это уже слишком. Это же…

Все эти научные сотрудники – звери, замаскированные под людей. Нет, даже звери будут лучше них.

Но всё, что я могу сделать, не имея никаких сил – это кормить мальчика три раза в день. Моё положение лучше, чем быть используемой в качестве подопытного, но я также заключена в тюрьму в этой лаборатории.»

Аннис поставила поднос перед мальчиком. При манипулировании настенным устройством длина цепей, удерживающих руки мальчика, стала увеличиваться.

– Эмилиан, ешь, пока не остыло.

Но вместо того, чтобы взять ложку, Эмилиан мягко смотрел на девочку. Медленно хлопая своими длинными ресницами, мальчик пробормотал:

– Сегодняшний день был очень болезненным и трудным… – когда он поднял взгляд, рубиновые зрачки задрожали. – Ты не могла бы покормить меня?

– Э-э? – девочка была немного озадачена неожиданной просьбой.

Когда Аннис заколебалась, Эмилиан печально добавил:

– …нет?

– Ох, дело не в этом, но…

«Согласно сюжету романа, эта лаборатория однажды будет уничтожена главным героем. Естественно, мой план – сбежать до этого. Ведь поскольку я всего лишь слуга у исследователей, я должна попасть под взрыв и погибнуть.

Однако, если кормление и сближение с Эмилианом в конечном итоге станут проблемой, это будет довольно хлопотно…

Я должна медленно отступать…»

Но это оказалось не так просто, как думала Аннис. Когда Эмилиану вводили препараты, он испытывал сильную боль, и мальчик подвергался подобным жестоким экспериментам каждый день. И в такие дни, как сегодня, когда Эмилиан жаловался, сердце Аннис становилось бесконечно слабым.

В итоге, девочка поставила перед собой тарелку с супом:

– Хорошо.

Когда Аннис согласилась, мрачное лицо Эмилиана мгновенно просветлело. Девочка остудила суп и поднесла ложку к его рту:

– А теперь скажи: «а-а-а».

Эмилиан послушно открыл рот. Аннис зачерпнула ложку супа и вложила её в рот мальчика и тот послушно проглотил еду. Унылую серую комнату наполнил вкусный аромат картофельного супа.

– Вкусно?

– Мгм, – на бледном лице Эмилиана появилась улыбка.

«Я бы хотела, чтобы ты мог всегда хорошо кушать, как сегодня.»

Эмилиан часто отказывался от еды после прохождения эксперимента. Пережив эксперимент, который был близок к пытке, мальчик даже не мог нормально питаться из-за его последствий.

Сердце Аннис ощущало себя нехорошо при мысли, что убегая одна, она оставит этого ребёнка позади.

«Но всё же когда-нибудь… мне придётся уйти отсюда,» – девочка усмирила своё слабое сердце.

– Эмилиан, даже если ты не хочешь есть, ты должен хорошо питаться. Хорошо?

Эмилиан, евший суп с кротким выражением лица, закрыл рот и замер:

– Почему ты говоришь, как человек, который собрался уезжать далеко?

Сердце Аннис упало. Ей показалось, что он прочитал её мысли.

– Нет, просто… на случай, если со мной что-то случится.

– Что это значит? – голос мальчика был низким. Красные глаза Эмилиана, которые до этого сияли мягким светом, стали острыми, словно лезвие.

Аннис поспешно попыталась придумать какое-нибудь оправдание:

– Я не говорю, что это произойдёт… Просто ЕСЛИ вдруг что-то случится! Я говорю это на всякий случай!

– Даже если это на всякий случай, мне не нравится это.

– Конечно. Этого не случится.

В этот момент взгляд Эмилиана смягчился, словно он ощутил облегчение. Звук цепей, лязгающих друг о друга, эхом разнёсся по камере. Мгновение спустя рука мальчика коснулась щеки Аннис:

– Ты останешься рядом со мной, верно?

– Э-эм… – чувство вины за то, что она обманула Эмилиана, заставило девочку ощутить себя неуютно.

«Но даже без меня он покинет эту лабораторию. С его собственной силой.

Поэтому потерпи ещё немного.

Пока этот ад не закончится.»

Глава 2

Нагруженные руки Аннис болели. После того, как она несколько раз прополоскала и отжала тряпку в холодной воде, её руки замёрзли. Все остальные дети также выглядели усталыми. Это было понятно. Со вчерашнего дня они подметали и отмывали эту огромную лабораторию.

– Все, не ленитесь и закончите уборку!

Когда раздался крик исследователя, руки детей, мывших окна, ускорились.

«Это убьёт вас, если вы позволите нам немного отдохнуть…?» – слегка застонав, Аннис продолжала тереть стёкла, пока они не заблестели.

Когда уборка была завершена, исследователи в белых халатах выстроились в шеренгу перед главной дверью. Девочка выглянула наружу через чистое окно, сияющее и без единой пылинки.

Со вчерашнего для в лаборатории был хаос, и вскоре Аннис поняла почему.

«Директор лаборатории вернулся…

С новыми детьми для использования их в качестве подопытных.»

Мост, соединяющий лабораторию с внешним миром, был опущен. Толстая железная дверь, которая не открывалась при обычных обстоятельствах, широко распахнулась, и с резким порывов ветра появились фигуры людей.

Директор института, приведший новых жертв, сказал:

– Это дети, которых я лично отобрал. Я привёл особенных детей, поэтому в этот раз обязательно добейтесь каких-либо результатов!

– Да, директор! – хором ответили исследователи.

Поскольку у детей был гораздо более высокий показатель успеха, чем у взрослых, для экспериментов использовались лишь они. Естественно, привозили не всех, как достойные подопытные ценились лишь дети с магическими способностями.

Среди них больше всего страдали сироты и нищие. Никому не было дела, если подобные дети исчезали, и ни одна семья не потребовала бы вернуть их обратно. Директор использовал мана-метр, чтобы отобрать талантливых сирот и привезти их сюда.

Сначала Аннис также привлекли в качестве подопытного, но из-за низкого уровня маны она оказалась простым ребёнком на побегушках.

«Если бы меня использовали в качестве подопытного, всё было бы сложнее… Я не в том положении, чтобы кому-то сочувствовать, но я всё ещё беспокоюсь о будущем этих детей.»

– Не знаю, сколько из них выживет.

– Кто знает… что ж, пройти через это даже половине будет трудно, – неторопливо беседовали исследователи, наблюдавшие за прибытием новых испытуемых.

Но у детей также есть глаза и уши. Их отвели в незнакомое место, они не знали, что происходит, поэтому не могли не испугаться, услышав подобные слова.

– Что вы делаете? Поторопитесь и следуйте за мной!

– И-и-ик… до-домой… пожалуйста, отпустите меня домой… – один ребёнок стоял неподвижно.

Другие дети также начали колебаться, словно его сопротивление было заразительным. Исследователь, который вёл детей, вздохнул, словно раздосадованный этим.

– …вот почему я ненавижу детей, – пробормотал он резким голосом.

Дальнейшее произошло быстро.

Бам!

Маленькое тело ребёнка, не выдержав внезапного удара, упало на холодный пол. Дети смотрели на это, дрожа от страха. Исследователь снова поднял руку.

Аннис сжала кулаки.

«Я должна остановить его, я должна остановить его, но…»

Её ноги не двигались. Она была в ужасе оттого, что насилие могло быть направлено против неё.

Когда Аннис впервые привели в лабораторию, её избили, потому что она не могла правильно выполнять то, что ей приказывали. Вспоминая о тех временах, девочка ощущала себя так, словно к её лодыжке прикрепили тяжёлый железный шар.

«Ч-что мне делать?..»

Пока Аннис колебалась, исследователь поднял руку ещё выше. Она больше не могла смотреть, поэтому повернула голову.

Именно в этот момент до её ушей донёсся голос:

– Прекратите, – широко раскинув руки, перед исследователем встал мальчик, словно защищая ребёнка.

Аннис тупо уставилась на лицо мальчика, у которого хватило смелости сделать шаг вперёд. И ахнула, разглядев его.

Он был достаточно красивым ребёнком, чтобы загипнотизировать смотрящего. Но нет, её удивила не только внешность мальчика.

«Невозможно…»

Чёрные волосы и красные глаза. Его необычная внешность, естественно, напомнила Аннис об одном человеке. Человеке, который выдержал суровые эксперименты и в итоге стал превосходящим остальных и разрушил лабораторию.

Это было появлением главного героя, который родился в этом аду и покончил с ним своими собственными руками.

В начале романа у главного героя не было имени. Потому что его родители бросили его ещё до того, как они смогли подарить его ребёнку. Однако, став Превосходящим, он назвал себя…

«Эмилиан… кажется, да,» – Аннис смотрела на мальчика, Эмилиана, дрожащими глазами.

– Ты, лабораторная крыса… прочь в сторону, – угрожающе сказал Эмилиану исследователь, который всё загораживал ему путь.

Несмотря на то, что он должен был испугаться взрослого, который был выше его ростом, Эмилиан не отступил назад.

Хорошо зная характер исследователя, Аннис была неспокойна. Мужчина выглядел так, словно он мог ударить ребёнка в любой момент. Большинство исследователей рассматривали детей, использованных в качестве подопытных как нечто низшее даже в сравнении с жуками.

– Бесполезные сироты. Вы должны быть счастливы посвятить себя ему даже вот так.

««Он» – это человек, проводивший все эксперименты в лаборатории, тот, кто основал этот исследовательский институт. Я не дочитала роман до конца, поэтому не знаю, кто этот Эминас Гриз, но… все исследователи – это люди, которые преданы «ему». Всё потому, что он пообещал исследователям огромное богатство и почести, если эксперимент пройдёт успешно. Именно по этой причине исследователи так долго продолжают эти бесчеловечные эксперименты.

На детских сердцах запечатлевается магия подчинения. Отказ от любой команды причиняет нам боль, словно что-то сжимает наши сердца. Имея средство контролировать детей, исследователи привыкли обращаться с ними жестоко.

Поэтому поддержание хорошего настроения исследователей является для нас необходимостью, но…»

Эмилиан говорил с исследователем, помогая упавшему ребёнку:

– Позовите врача.

– Что?

– Нам сказали, что мы являемся ценными объектами. Поэтому мы не можем пострадать, – это было произнесено высокомерным тоном и с таким же выражением лица.

И подобного поведения было достаточно, чтобы задеть гордость исследователя, поэтому разгневанный мужчина повысил голос:

– Дерзкий мальчишка… ты не осознаёшь своего места и смеешь возражать?! – он тут же вскинул руку, словно собираясь ударить Эмилиана по щеке, и глаза мальчика слегка затрепетали, но это была вся его реакция, и в этот момент…

– Что это за шум?

Исследователь запнулся от внезапного вмешательства. К ним подошёл мужчина средних лет с седыми волосами и монокулярными очками. Это был директор института.

– Я обучал этого объекта, который поднимал шум.

После пояснения исследователя сухой взгляд директора оглядел детей. Когда его взгляд упал на Эмилиана, поддерживающего упавшего ребёнка, он щёлкнул языком:

– Как ты относишься к образцам, которых я привёз с таким трудом?

Директор приказал, чтобы пострадавшего ребёнка осмотрел врач. Это была действительно человеческая реакция. Однако Аннис очень хорошо знала, что это было совсем не потому, что он беспокоился о ребёнке. Для него дети были не более чем вещами, которые выбрасывались, когда они становились бесполезными или ломались.

Вот только главный герой был особенным. Он родился с большим количеством маны. Чем больше маны было в теле ребёнка, тем выше была вероятность успеха эксперимента. Естественно, дети с большим количеством маны были редкостью.

Обычно директор был равнодушен к подобным ситуациям, но сейчас сделал замечание исследователю:

– Будь более внимательнее. Найти подходящий образец непросто.

Лицо исследователя, которого отчитывали на глазах у всех, на мгновение исказилось. Но он быстро склонил голову:

– Я прошу прощения. Я буду более внимательным.

Директор не ответил. Он отвернулся, словно не собирался больше тратить на это время.

После того, как ситуация была урегулирована, исследователь снова повёл детей дальше.

– … – Аннис смотрела на спину Эмилиана, который уходил.

По одной причине её взгляд не отрывался от его фигуры. Потому что она очень хорошо знала, как отныне тяжело будет этому ребёнку.

«Есть лишь одна цель, к которой стремится директор института, проводя неэтичные и запрещённые эксперименты. Они проводятся для того, чтобы создать трансцендентное существо, превосходящее человеческие возможности.

И по мере развития романа Эмилиан является единственным, кто преуспеет в эксперименте и станет превосходящим. Но до тех пор, пока он не пробудит свои силы, он будет находиться в этой лаборатории, подвергаясь бесчеловечным экспериментам. А когда Эмилиан, наконец, станет Превосходящим, он уничтожит эту лабораторию.

Проблема в том, что во время пробуждения он не сможет контролировать свои силы и непреднамеренно вызовет большой взвыв, в результате которого погибнут все, включая меня…» – Аннис отвела взгляд от Эмилиана и тихо вздохнула.

«Сейчас не время беспокоиться о других.

К счастью, я помню, что читала о лаборатории и местах, где она плохо охраняется. Попав в этот вымышленный мир, я сразу стала искать возможность и даже несколько раз пыталась сбежать. Однако оказалось нелегко избежать взглядов многочисленных охранников, расставленных повсюду.

В прошлый раз меня чуть не поймали. Тогда я была так напугана и потрясена, что какое-то время даже не могла думать о побеге.

И пока я была так напугана, появился главный герой.

И если всё пойдёт как в романе…»

– Аннис! Исследователь ищет тебя, – девочку позвал другой ребёнок на побегушках.

«Как и ожидалось, это случится.»

Глава 3

– Вы говорите… С этого момента я должна заботиться об этом мальчике?

Строгая на вид учёная подняла взгляд, перестав смотреть на таблицу:

– Верно, – сказала она, снимая очки, которые были наполовину опущены и находились ниже переносицы. – У тебя есть какие-то жалобы?

Поражённая, Аннис поспешно покачала головой:

– Н-нет, вовсе нет! Это невозможно.

– Но почему ты так удивлена?

– …я прошу прощения, – вместо того чтобы оправдываться, девочка извинилась. Она опустила глаза и вытянула вперёд руки, словно совершила какую-то большую ошибку.

Это был метод выживания, которому она научилась, живя в этом месте.

К счастью, учёной, казалось, понравилось её отношение. Она продолжила разговор, не обращая внимания на странное поведение Аннис, по-деловому смотря на документы:

– Поскольку объект №137 был ликвидирован, вполне естественно взять другого испытуемого.

– …

«Говорит таким тоном, словно речь идёт о сломанной вещи,» – тело Аннис на мгновение напряглось от этих абсурдных слов.

«Объект №137. Это экспериментальный номер Энди, ребёнка, которому я каждый день приносила еду.»

– Я всё равно не думала, что это продлится долго, но оказалось более бесполезным, чем я предполагала, – сказала учёная так, словно это ничего не значило.

Руки Аннис задрожали от этого бестактного замечания. Она крепко сжала дрожащие кулаки.

– Никаких экспериментов не будет, поскольку это первый день. Он уже должен находиться в своей комнате. Комната 175, на 3-м этаже крыла Б, поэтому ты можешь приносить ему еду, начиная с этого вечера, – закончив объяснение, учёная подняла голову. – Ты поняла?

От тона, который требовал немедленного ответа, девочка едва успела открыть рот:

– Да.

– Директор сказал, чтобы я особенно заботилась о номере 175. Поэтому, если будет что-то особенное, немедленно сообщи об этом.

– …да, – как всегда вежливо ответила Аннис и, поклонившись, покинула личный кабинет учёной.

Нельзя было сказать, что девочка ничего не чувствовала.

«Я не могу сосчитать, сколько раз уходили дети, о которых я заботилась, не выдержав экспериментов,» – кончик её носа сморщился, а глаза запекло.

«Это ад. Времени на траур нет. Комнату Энди нужно убрать, прежде чем придёт время доставлять ужин Эмилиану.

Что я могу сделать?» – Аннис вытерла слёзы рукавом. Она смогла проглотить слёзы, когда вспомнила о том, что будет с этим адом.

«Пылающий огонь высушит даже мои слёзы. Поэтому…» – девочка пошла вперёд, вытирая слёзы, которые продолжали течь по её щекам.

*****

Аннис убралась в комнате, после того как собрала вещи Энди. На самом деле, это больше походило на тюремную камеру, чем на комнату… Она вышла из комнаты до того, как её сердце снова дрогнуло.

Забрав ужин Эмилиана из столовой, девочка поднялась на третий этаж крыла Б.

«Вот и пришла.»

Среди комнат, выстроенных в ряд в сером коридоре, Аннис нашла комнату с надписью «№175». Сквозь решётку она увидела мальчика, сидящего на жёсткой кровати. Почувствовав чьё-то присутствие, он повернул голову.

В красных глазах были признаки настороженности, но подтвердив, что это не исследователь, но ослабил свою бдительность.

На мгновение воцарилась тишина.

– Прости, могу я войти? – застенчиво спросила Аннис.

Эта комната была похожа на тюрьму с железными решётками. Естественно, снаружи дверь запиралась. Хоть вопрос девочки был абсурдным, Эмилиан не рассердился и не ответил сарказмом.

– …войди, – коротко ответил он тихим слабым голосом.

«Боже, какое облегчение. Иногда встречаются испытуемые, которые враждебно относятся в нам, детях на побегушках.»

Аннис достала ключ и открыла дверь. Эмилиан переоделся в одежду, предоставленную лабораторией, вместо своей старой поношенной одежды. Теперь на его груди был выгравирован номер 175, поэтому одежда больше походила на тюремную униформу…

«Но ты всё равно красив,» – Аннис покачала головой, словно от этой внезапной мысли произошло землетрясение, поэтому она осторожно поставила принесённую тарелку на стол, сказав:

– Сегодняшний ужин.

Томатное рагу с большим количеством курицы и овощей пахло восхитительно. Однако Эмилиан притронулся к еде, словно у него не было аппетита.

– Я съем его позже… оставь там.

«Было бы лучше съесть его до того, как рагу остынет… Но это не значит, что он решил пропустить приём пищи,» – Аннис кивнула в ответ.

Положив руку на ручку тележки, ещё раз посмотрела на мальчика.

«…эксперименты начнутся завтра.

Было ли это потому, что я прочитала о мрачном будущем, которое придёт к нему?» – девочке стало неловко думать о побеге в одиночку.

«Однако бежать вместе будет гораздо опаснее, чем бежать в одиночку. А лодыжки Эмилиана закованы в кандалы, поэтому бежать в них невозможно.

Мне приходится каждый раз использовать и возвращать тюремный ключ, но ключи от кандалов хранятся у учёных.

Даже если мне посчастливится украсть ключ, и нас поймают во время побега, Эмилиан также окажется в опасности. Я не могу втянуть его во что-то, что может убить, если сделать неправильный шаг.

…поэтому лучше не сближаться с ним сильнее, чем необходимо. Это может показаться немного грубым, но я ничего не могу с собой поделать, если хочу выжить.»

Закончив свою работу, девочка подумала, что было бы неплохо убраться отсюда как можно скорее, поэтому сжимая ручку тележки, сказала:

– Тогда, сейчас я пойду.

Слегка побледнев, Эмилиан кивнул головой. Аннис обеспокоило то, что цвет его лица выглядел плохо, но не колеблясь, она отвернулась. Однако, стоило девочке сделать всего несколько шагов…

– Ух… – тихий, едва слышный стон отчётливо донёсся до ушей Аннис из-за тишины, царившей вокруг.

Её ноги остановились. Когда Аннис повернула голову, Эмилиан прислонился головой к стене, а его глаза были плотно закрыты. Увидев это, вопрос у девочки вырвался сам собой:

– Ты… в порядке?

– …

– У тебя что-то болит?

– …ничего особенного, – упрямо сказал Эмилиан, избегая её взгляда.

«Что значит «ничего особенного»? Его голос ведь звучит сдавлено, словно он терпит боль,» – ощутив странное, Аннис подошла к мальчику.

– Подожди, посмотри на меня, – Аннис села у кровати и, положив руку на лоб мальчика, полностью растерялась. Его лоб был похож на огненный шар. – У тебя что, лихорадка?..

«Тебе следовало немедленно пойти к врачу!»

В тот момент, когда Аннис собралась встать, думая так, тело Эмилиана слабо наклонилось и…

– Ха-а-а…… – он положил голову ей на плечо, издав болезненный стон.

Аннис напряглась, не зная, что делать с его внезапным поступком. Однако температура у Эмилиана была настолько высокой, что это казалось бессознательным действием.

Девочка посмотрела на него сверху вниз, когда Эмилиан опёрся о её плечо. Губы мальчика посинели, а сам он слегка дрожал.

Рука Аннис, коснувшаяся лба Эмилиана, была всё ещё горячей. Он был настолько горячим, что рука девочки горела лишь от одного прикосновения.

«Как он мог скрыть, что ему настолько плохо?»

– Эм… – протянула Аннис, устроившись так, чтобы Эмилиану было удобно. – С каких пор ты в таком состоянии?

Эмилиан медленно открыл глаза:

– С тех пор, как я пришёл сюда…

– Что? Но тогда почему ты ничего не сказал?

– Если я буду долго терпеть, мне станет лучше, – ответил Эмилиан, словно это было естественным.

На мгновение Аннис растерялась, не находя слов.

«Эмилиан с малых лет рос в трущобах, без семьи. Даже если он болел, никто никогда не заботился о нём. Он просто терпел всё это в одиночку, пока ему не становилось лучше.

Прямо как сейчас.»

– В этом нет ничего страшного, поэтому не беспокойся об этом.

«Это не пустые слова. Возможно, Эмилиан действительно думает, что эта сильная лихорадка – ничто. Но одного терпения недостаточно, чтобы выздороветь.»

– Что ты говоришь? Ты обжигающе горячий.

«Было бы неплохо, если бы это была просто простуда, но, похоже, на всякий случай ему следует обратиться к врачу.»

– Я позову врача, – сказала Аннис, укладывая Эмилиана на кровать. – Подожди здесь минутку.

И поспешно вышла из комнаты, не услышав его ответа. Девочка побежала по коридору на первый этаж. Миновав вестибюль и свернув в коридор налево, в поле её зрения появилось отделение неотложной помощи.

Врач у входа увидел девочку и поднял глаза:

– Что случилось?

– Объект болен, – сказала Аннис, пытаясь отдышаться после окончания своего короткого марафона.

Врач посмотрел на неё сверху вниз, засунув руки в карманы халата:

– И что?

Аннис была напугана резким вопросом, но должна была продолжить говорить то, что должна была:

– Я бы хотела, чтобы Вы осмотрели его.

– Насколько всё плохо? – ответил врач всё тем же безразличным тоном.

– У него высокая температура. Я думаю, что это действительно сильная простуда.

Врач выглядел раздражённым с того момента, как девочка сказала, что у него есть пациент. Его реакция была обычной, в сравнении с вчерашним и позавчерашним днём.

Подопытные, которые страдали от ядовитых экспериментов, всегда болели. На протяжении всего эксперимента дети были неизлечимо больны.

– Он всё равно дольше не проживёт.

– С сегодняшнего дня лечение будет прекращено. Это пустая трата времени и рабочей силы.

Этот врач не испытывал энтузиазма в лечении пациентов, всегда оправдываясь тем фактом, что они всё равно долго не протянут.

Вялая реакция врача заставила Аннис забеспокоиться, что он может не позаботиться об Эмилиане, поэтому поспешно добавила:

– Директор сказал обратить особое внимание на объект №175.

– Директор?

– Да.

Врач всё ещё выглядел раздражённым, но он медленно потянулся за инструментами для осмотра.

«Похоже, упоминание имени директора сработало.»

А когда врач упаковал свои инструменты для обследования, снаружи внезапно началась суматоха. Громкий голос, похожий на крик, и звуки торопливых шагов, эхом отдающиеся по твёрдому каменному полу, смешались.

«Что? Что случилось?»

Мгновение спустя исследователи ворвались в отделение неотложной помощи, толкая носилки. Девочка на носилках корчилась и кричала, словно зверь.

– Ккккррраааа! – у девочки, конечности которой крепко держали, изо рта текла пена, а всё тело извивалось, словно у неё был припадок.

– Что случилось? – спросил врач, торопливо проверяя состояние девочки.

– Объект №94 проявила неблагоприятную реакцию во время заключительной стадии эксперимента, – ответил сбитый с толку исследователь.

Сопротивление девочки становилось всё сильнее.

– Я дам успокоительное, – сказал врач, вытаскивая шприц из аптечки.

В отделение неотложной помощи вместе с группой исследователей вошёл директор. Он нервно закричал на врача:

– Мы не можем потерять объект №97! Исправьте это любым способом!

– Да, директор, – тут же ответил врач.

Аннис не могла заставить себя спросить, что будет с осмотром Эмилиана.

– Дерьмо! Я был так близок к успеху…! – директор нервно прикусил губу.

Аннис старалась держаться в углу отделения неотложной помощи, чтобы не мешать врачам. Но тут директор заметил её и в ярости закричал:

– Ты! Убирайся с дороги!! – резко отталкивая девочку.

– Ах! – Аннис плашмя упала на пол. Покалывающая боль распространилась по телу, когда её колени и руки оцарапались о пол.

«Я думала, не поможет ли директор позже найти врача для осмотра Эмилиана… Но в нынешнем состоянии он слеп ко всему. Это правда, что он посчитал Эмилиана особенным, но прямо сейчас спасение этой девушки является его главным приоритетом.

Потому что до финальной стадии дошла лишь горстка образцов. Но даже в случае остановки приступа врач какое-то время не сможет отвести глаз от девочки. Никто не может знать, когда может повториться ещё один приступ.»

После того, как Аннис упала, её ладони были оцарапаны и из них сочилась кровь. Девочка ощущала жгучую боль. Она несколько раз разжала и сжала кулаки.

«В сравнении с тем, что испытывают дети-подопытные, это… Это действительно незначительно,» – Аннис отряхнула грязь со штанин и встала.

Избегая взгляда директора, она подошла к полке с лекарствами.

«Поскольку я не могу обратиться к врачу…

По крайней мере, я должна дать ему жаропонижающее… Было полезным запомнить форму флакона с лекарством от лихорадки, выполняя поручения исследователей.»

Взрослые, казалось, совершенно забыли о существовании Аннис.

Она взяла жаропонижающее и спрятала его в своём рукаве.

«Угадайте, кто покинул отделение неотложной помощи, прежде чем кто-либо заметил это?»

Глава 4

Когда Аннис вошла в комнату Эмилиана, мальчик лежал, свернувшись калачиком и закрыв глаза. Его чёрные волосы промокли от пота и прилипли ко лбу. Его лицо всё ещё было бледным.

«Жаль, что я не смогла привести врача.»

Мальчик открыл глаза, ощутив чужое присутствие, и Аннис заговорила, опустив взгляд и ощущая стыд за то, что вернулась одна:

– Прости. Я не смогла привести врача.

– Это не имеет значения… – ответил Эмилиан, медленно садясь.

Он не упрекал Аннис. Его слова звучали так, словно ему было всё равно, что врач не придёт.

«Ты действительно собираешься просто терпеливо ждать?»

Девочка подошла к кровати. Цвет лица Эмилиана казался бледнее, чем раньше, поэтому она забеспокоилась.

– Это жаропонижающее, – сказала Аннис, вытаскивая пузырёк с лекарством, который прятала в рукаве. – Если ты примешь его, твоя температура спадёт.

Эмилиан посмотрел на пузырёк. Его губы слегка дёрнулись несколько раз, прежде чем ответил:

– …спасибо.

– За что? С этого момента, если ты заболеешь, не замалчивай это, а расскажи мне. Нехорошо превращать одинокие страдания в привычку.

– … – Эмилиан не ответил. Он просто уставился на девочку с отсутствующим выражением лица.

«Он расстроился?..

С его точки зрения я, возможно, слишком сильно вмешиваюсь,» – девочке стало немного неловко, поэтому она подняла каблук туфли и постучала им по полу.

Как раз в тот момент, когда неловкая тишина заполнила комнату, послышался голос Эмилиана:

– …хорошо.

После того, как его ответ прозвучал с опозданием, мальчик забрал у Аннис жаропонижающее.

«К счастью, это всё же не так,» – Аннис ощутила облегчение всем своим сердцем, когда Эмилиан открыл крышку пузырька и попытался поднести его ко рту.

Ей едва удалось схватить мальчика за руку.

– …? – Эмилиан озадаченно посмотрел на Аннис, словно спрашивая: ‘Почему ты не даёшь мне принять лекарство?’

Девочка тут же пояснила для него очевидный факт:

– Ты не можешь просто так выпить его.

– Почему?

– Потому что это вредно для твоего желудка.

Эмилиан продолжил смотреть на Аннис взглядом, полным вопросов. Девочка могла понять, что он не знал этого, потому что был ребёнком, который вырос в трущобах и никогда не питался нормально, однако её мысли были о другом.

«Что мы будем делать, если у него заболит живот в добавок к поднявшейся температуре?»

Аннис взяла с кровати тарелку и поставила её на поднос, сказав твёрдым голосом:

– У тебя может не быть аппетита, но всё равно нужно поесть. Нехорошо принимать лекарство на пустой желудок.

– … – услышав строгий выговор девочки, Эмилиан в итоге взял ложку. Он зачерпнул тушёное мясо с овощами и отправил его в рот.

«Хорошо кушай,» – Аннис села у кровати и смотрела, как мальчик ест рагу.

Эмилиан смог съесть половину своей порции и выпил лекарство.

– Я уберу это, если ты закончил есть.

Увидев кивок Эмилиана, Аннис протянула руку, чтобы убрать пустую миску в тележку. Именно тогда он схватил её за запястье.

«Что такое?..» – Аннис растерянно посмотрела на Эмилиана, не понимая ситуации.

Его взгляд был прикован к ране на ладони девочки, которую она повредила при падении ранее.

– Ты пострадала, – сказал мальчик, слегка хмурясь.

– Ам… это… – Аннис спрятала руку за спину, но было уже слишком поздно.

– Как это произошло?

Девочка не могла сказать, что это произошло, когда она пошла привести врача, чтобы осмотреть его. Опасаясь, что Эмилиан может ощутить себя ответственным ни за что, Аннис поспешно замолчала эту тему:

– Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

– Это из-за меня?

От острого вопроса Аннис вздрогнула, но быстро притворилась, что всё в порядке:

– Это не имеет к тебе никакого отношения, – поспешно ответила она, опасаясь, что её поймают на лжи.

И Эмилиан посмотрел на неё странно подавленным взглядом:

– Ты… – когда девочка подумала, что рубиновые глаза, казалось, связали её, он сказал это: – Ты действительно плохо умеешь врать.

«Как он узнал?.. Неужели выражение моего лица так бросается в глаза? Или это было слишком неуклюже, потому что я в спешке придумала оправдание? В любом случае, меня поймали на лжи,» – Аннис слегка повернула запястье, пойманное Эмилианом, забирая свою руку:

– Это всего лишь небольшие царапины.

– Однако обязательно обработай их, – Эмилиан на мгновение замолчал, а затем добавил: – У тебя не должно остаться шрама.

– О, конечно… – Аннис ощутила себя немного странно от его взволнованных слов.

«Возможно, это просто потому, что он думает, что я пострадала из-за него.»

Девочка принялась деловито шевелить руками, убирая пустую посуду. Вся посуда оказалась на тележке, слегка задребезжав.

– Тогда я пойду.

Облокотившись на кровать, Эмилиан кивнул вместо ответа. Аннис всё ещё видела недостаток энергии в его глазах, но поскольку мальчик закончил есть, у неё не было никаких оправданий, чтобы дольше оставаться в этой комнате.

Прежде чем выйти из комнаты, Аннис оглянулась и посмотрела на Эмилиана. Это было сделано для того, чтобы сказать ему очевидное сообщение, которое почти вылетело у неё из головы:

– Скорее всего, завтра начнут проводить эксперименты.

«Исследователи не отпускают подопытных детей с крючка лишь потому, что те больны. Если это не является действительно серьёзной ситуацией, они не остановят эксперимент.»

– …хорошо, – спустя минуту молчания ответил Эмилиан.

Дети часто плакали от страха, просто услышав слово «эксперименты», однако Эмилиан просто ответил глухим голосом. Словно он уже был готов к тому, что с ним произойдёт. Было душераздирающе видеть его таким решительным.

«Думаю, температура скоро спадёт.

Это трудные эксперименты даже для здорового тела, но больным их будет вынести ещё труднее,» – слегка покачав головой, Аннис вышла из комнаты Эмилиана.

«…я сказала, что мне всё равно.

В конце концов, я планирую оставить его и сбежать.

Так какой смысл в таком сочувствии?.. Дарить ему любую привязанность будет ядом и для меня, и для него,» – Аннис вспомнила лица детей, которые не выдержали тяжёлых экспериментов и умерли.

«В любом случае, я…

Никто не сможет спасти меня. Не сейчас, не в будущем. Поэтому, лучше будет на этом этапе прекратить неуклюжее сочувствие,» – девочка была близка к тому, чтобы ослабеть. Поэтому она попыталась стереть лицо Эмилиана из своей памяти.

*****

Ежедневная рутина детей на побегушках в лаборатории начиналась ранним утром. Из-за этого большинство детей ужинали и рано ложились спать. Сразу после ужина они один за другим возвращались на свои места.

Вместо того, чтобы идти по пути в свою комнату, Аннис выбрала другой маршрут. Несмотря на то, что время ужина прошло, исследователи смотрели на девочку, бродящую вокруг. Однако вскоре они перестали обращать на неё внимание.

В сравнении с подопытными, дети, которые выполняли поручения, имели некоторую свободу передвижений. Естественно, это было сделано не ради них, а для того, чтобы исследователям было удобнее находить их.

Аннис взяла кое-какие вещи со склада и быстро направилась к месту назначения. Она поднялась по тускло освещённой лестнице и вскоре остановилась перед комнатой с табличкой №175. Это была комната Эмилиана.

«Я просто проверю, спала ли температура, и уйду… Будет неплохо очень быстро войти и выйти.»

Девочка осторожно открыла дверь на случай, если вдруг разбудит Эмилиана. Свет лампы упал на его спящее лицо. Мальчик не шевелился, словно крепко спал.

Аннис осторожно протянула руку, измеряя температуру тела Эмилиана.

«Горячий.

Температура ещё не спала.»

Волосы Эмилиана промокли от пота. Тихий стон сорвался с его потрескавшихся губ:

– Угх…

Увидев, что мальчик страдает от температуры, прошлое решение Аннис показалось ей бессмысленным.

«Я собиралась уйти, проверив его состояние, однако… Я не могу просто оставить его в таком состоянии,» – девочка слегка вздохнула.

Окунув полотенце в ведро с водой, Аннис выжала его.

Это были те вещи, которые она захватила с собой на всякий случай после того, как зашла на склад.

Девочка осторожно положила полотенце на лоб Эмилиана. Его длинные ресницы задрожали, когда холодное влажное полотенце коснулось его.

Мальчик немного поворочался с боку на бок, но и только.

«Уф~ К счастью, он не проснулся.»

Холодное влажное полотенце быстро стало тёплым. Время шло, и Аннис ещё несколько раз сменила полотенце.

«Чёрт, мне пора идти.»

Температура Эмилиана немного спала, словно протирание лба холодным влажным полотенцем помогало, хоть запястья Аннис и болели от этих действий. Посмотрев на более спокойное лицо мальчика, чем раньше, она ощутила некоторое облегчение.

«…кажется, я говорила, что должна держаться на расстоянии.

Лишь в этот раз. Эксперименты будут трудными и меня беспокоит, что он будет больным на них. Я правда не собираюсь уделять ему больше внимания, начиная с завтрашнего дня,» – продолжала мысленно повторять Аннис на обратном пути в свою комнату.

Глава 5

Даже после того, как Аннис дала ему жаропонижающее лекарство, Эмилиан всё ещё страдал от высокой температуры. Его тело было горячим, словно его бросили в огненную яму.

«Больно…»

Всё, что мальчик мог осознавать – это боль, которую он испытывал. Но всё было в порядке. Он привык к боли. Бандиты из трущоб никогда ни с кем не обходились легко, даже если это был ребёнок. В те дни, когда Эмилиан не мог выпрашивать монеты, его избивали до потери сознания.

– Будь благодарен, что мы приютили и кормим такого бесполезного ублюдка как ты, – говорили они, бросая мальчику твёрдый, как камень, хлеб, словно проявляя доброту.

Если случайно аристократ давал ему большую сумму денег, Эмилиан никогда не получал своей доли. Потому что бандиты забирали всё. Голос и холод были его повседневной жизнью.

Зимой тела детей, умерших от холода или голода, были разбросаны по улицам, но смерть этих детей никого не волновала. Они были сиротами и нищими, широко распространёнными в результате долгой войны. Даже бандиты из трущоб, которые зарабатывали на жизнь, эксплуатируя этих детей, были равнодушны к их смерти.

Если ребёнок, которого они выбирали, умирал, они приводили другого и заставляли его просить милостыню.

Гнилостный запах смерти в трущобах был бесконечен. То же самое было и в этой лаборатории. Изменилось лишь место, но в трущобах и здесь был один и тот же ад. Вот почему, когда Эмилиан узнал, что его будут использовать в качестве подопытного, он не испытал никакого отчаяния. Было лишь одно, что он мог сделать.

В этом аду, который может никогда не закончиться, всё, что мог сделать мальчик, это держаться и терпеть.

Как всегда…

«Ничего не изменилось,» – повторяя это снова и снова, Эмилиан открыл глаза.

Солнечный свет, проникающий через окно размером с ладонь, был ослепительным. Мальчик слегка нахмурился. Хоть он всё ещё чувствовал себя сонным, Эмилиан сразу же сел.

Его тело было лёгким, словно боль, которую он испытывал накануне, была просто дурным сном. Эмилиан приложил ладонь ко лбу. Его кожа оказалась прохладной. Казалось, лихорадка спала за ночь.

«Подействовало ли лекарство, которое дала мне вчера та девочка?»

Это была девочка, имени которой он даже не знал. Было довольно странно, что этот ребёнок беспокоился и заботился о нём. Эмилиан откинул одеяло и встал.

В этот момент что-то упало на пол. Это оказалось полотенце. К мальчику тут же пришло смутное воспоминание.

«Я не мог сказать, было ли это сном или реальностью, поэтому я забыл об этом… очевидно, то, что я уловил своим размытым зрением прошлой ночью, была та девочка с каштановыми волосами.

Этот ребёнок… Она принесла жаропонижающее и даже заботилась обо мне, пока я спал,» – Эмилиан подумал о том, чтобы поблагодарить её за заботу о нём. Однако…

«Почему она так добра ко мне? В этом мире нет такой вещи, как доброта без цены.»

Мальчик вертел в руках тёплое влажное полотенце.

«Почему?»

Хоть его мысли были сложными, сам Эмилиан чувствовал себя странно легко. Именно в этот момент послышались шаги, а следом со звуком поворачивающегося ключа открылась дверь.

– Объект №175, выходи, – раздался холодный голос учёного.

Эмилиан молча посмотрел на него. Это был тот, кто избивал беспомощного ребёнка накануне. Прежде чем мальчик успел сделать хотя бы шаг, нетерпеливый исследователь вошёл в комнату и крепко схватил его за руку.

– Я пойду сам, поэтому отпустите, – Эмилиан яростно задёргал своей рукой, вынуждая учёного нахмуриться и забормотать:

– Дерзкая экспериментальная крыса… – мужчина вскинул свою большую руку, и мальчик подумал, что она полетит прямо ему в щёку, как и вчера. Однако исследователь опустил руку со зловещей улыбкой. – Нет… нет необходимости тратить энергию впустую здесь.

Учёный отвёл Эмилиана прямиком в лабораторию.

В мензурках кипели всевозможные неопознанные наркотики неопределённого употребления. На тележке были разложены хирургические скальпели, ножницы и иглы различных размеров. Атмосфера в лаборатории была тяжёлой. Откуда-то послышался крик и…

«Запах крови.»

Ожидавшие внутри исследователи надели на запястья Эмилиана наручники. Цепи, прикреплённые к потолку, были соединены с наручниками, заставляя мальчика высоко поднимать руки.

Исследователь крепко сжал подбородок Эмилиана:

– Раньше ты был так уверен в себе, а теперь, оказавшись здесь, боишься?

– … – Эмилиан пристально смотрел на мужчину, не отвечая.

Исследователь усмехнулся и медленно провёл пальцами по аккуратно разложенным скальпелям. И быстро поднял один из них. Острое лезвие скальпеля отразило свет и сверкнуло.

– С нетерпением жду этого, – с неприятной улыбкой сказал мужчина. – Являешься ли ты полезным подопытным или нет, мы будем выяснять с этого момента.

*****

Аннис вошла в комнату Эмилиана с завтраком.

«Надеюсь, его телу лучше… Если лихорадка всё ещё сильная, стоит подумать о том, чтобы пойти к директору и попросить его пропустить один день экспериментов.

Честно говоря, я не уверена, позволит ли он это или нет. Хоть он и считает Эмилиана особенным, он не лелеет его как драгоценный камень. Директор – человек результатов, который считает, что не имеет значения, пострадают ли испытуемые, если цель эксперимента может быть достигнута.

И всё же, поскольку в том, чтобы попытаться, нет ничего плохого, мне придётся просто попробовать поднять этот вопрос.»

– Ты всё ещё спишь? – спросила Аннис.

Вот только, вопреки её ожиданиям, комната была пуста.

«Его уже отвезли в лабораторию?

Эксперименты Эмилиана запланированы после завтрака. Однако, в зависимости от обстоятельств исследователей, график часто сдвигается на более раннее или позднее время.

Было бы лучше сначала позавтракать…»

У девочки не было другого выбора, кроме как отнести еду обратно. Аннис уже собиралась выйти из комнаты, приведя в порядок грязное постельное бельё Эмилиана, но вдруг что-то застряло в колесе тележки.

Наклонившись, девочка подняла это. Это оказалось полотенце, которое она оставила вчера. Ей на ум пришло лицо Эмилиана, тяжело дышащего и страдающего от высокой температуры прошлой ночью.

– Его температура спала? – спросила Аннис сама себя.

«Я надеюсь на это…» – девочка покидала комнату Эмилиана с тяжёлым сердцем.

Спустившись в столовую, она позавтракала и направилась в прачечную. Сегодня перед её глазами вновь высилась гора белья. Аннис вздохнула от подобного количества работы.

Количество белья в лаборатории всегда было таким большим. Вздохи ничего не изменяли, поэтому Аннис старательно стирала его вместе с другими детьми на побегушках. Грязь удалялась с помощью мыла и усилий.

Через час руки девочки начали неметь. Стояла зима и вода была холодной, словно лёд. Было больно, будто десятки иголок вонзались в её кожу. Аннис остановилась и подула на руки, чтобы растопить ледяные иголки своим тёплым дыханием.

И всё же мучительная боль не проходила.

«Если бы я засунула руки в карманы на 5 минут… нет, даже на минуту боль бы уменьшилась.»

– Поторопись! В противном случае останешься без обеда! – острый взгляд исследователя поймал Аннис.

Поколебавшись, девочка снова погрузила руки в холодную воду. Жгучая боль распространилась по обеим её рукам. Внезапно Аннис охватила грусть и уголки её глаз увлажнились, но она быстро проглотила слёзы.

Подняв руку, девочка вытерла глаза рукавом и снова деловито зашевелила руками. Она сознательно убивала свои мысли и погружалась в работу.

«Для нас даже время на грусть – роскошь.»

*****

Аннис работала без перерыва, пока не наступил полдень. Поднявшись, она вытирала рукавом капли пота со лба.

«Интересно, он вернулся в свою комнату…?» – девочка вдруг подумала об Эмилиане.

«Я не знаю, хорошо ли он справляется с экспериментами. Возможно, в первый день он не слишком страдает, но вчера у него весь день была высокая температура.»

В обязанности Аннис уже давно входило обеспечение питанием подопытных детей, и в те дни, когда этих детей вызывали в лабораторию, она всегда волновалась.

– Сегодня на ужин у тебя будет твой любимый стейк.

– Что? Правда?

– Правда, правда!

– Ха-ха, буду ждать!

«Энди был храбрым ребёнком. Хоть суровые эксперименты не прекращались, мальчик никогда не терял своей улыбки. В тот день он тоже улыбался и говорил, что вернётся. Если бы я знала, что это будет наш последний разговор… я бы сказала ему слова, которые лишь вертелись у меня на языке.

Я бы сказала ему, что его яркая улыбка всегда придавала мне сил.

Однако, это место, где граница между жизнью и смертью слишком легко нарушается. Смерть забирает детей неожиданно.

…и всё же Эмилиан будет терпеть это до конца,» – пытаясь успокоиться и не чувствовать себя подавленной, Аннис направилась в его комнату.

Дверь со скрипом открылась, когда девочка повернула ключ. Когда она толкнула тележку и вошла, то заметила, что Эмилиан лежал на кровати.

Он немного ворочался, но оглядываться не стал.

– Эй, я принесла обед… – сказала Аннис, ставя еду на стол.

Эмилиан не ответил.

Глава 6

«Возможно, он измотан, потому что его вызвали в лабораторию ранним утром,» – размышляя о том, не лучше ли дать Эмилиану отдохнуть, Аннис подошла к кровати.

«Но он не завтракал, а пропускать обед будет вредно для его здоровья,» – она слегка встряхнула мальчика, чтобы разбудить его.

– Эй, просыпайся.

– Агх…! – но Эмилиан неожиданно съёжился и застонал от боли.

«Это… это же реакция, когда ты случайно прикасаешься к чужой ране?» – ощутив что-то странное, Аннис сдёрнула одеяло, которым накрывался Эмилиан.

И на мгновение у неё перехватило дыхание.

– …!!!

Лабораторная форма Эмилиана была испачкана кровью. Его руки и ноги были покрыты ранами.

«В первый день они определённо начинают с лёгких тестов… что за… почему…» – девочка была так потрясена, что у неё затряслись руки.

Возможно, боль была настолько сильной, что Эмилиан повернул голову и свернулся калачиком. Холодный пот выступил у него на лбу. Его маленькое тело дрожало, а губы посинели. Испугавшись, Аннис села рядом с Эмилианом и, заикаясь, спросила:

– Ты… ты в порядке?

Эмилиан крепко зажмурился, тяжело дыша. Казалось, он был не в состоянии ответить. Аннис посмотрела на него дрожащими глаза, но неожиданно его раны начали медленно затягиваться.

– …!!!

Лишь тогда Аннис поняла, какому эксперименту его подвергли.

«Это был эксперимент, который чрезвычайно усиливает способность к регенерации, и изначально это является экспериментом, который должен проводиться после периода адаптации. Эксперимент был разработан для модификации слабого человеческого организма, начиная с клеток. И он сопровождается огромной болью.»

Аннис присела на корточки и схватила за руку Эмилиана, который стонал в агонии.

– Угх…

– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – говорила девочка то ли с ним, то ли с самой собой, повторяя одно и то же, крепко сжимая его дрожащие ладони.

Но быстро пришла в себя.

«Сейчас не время быть такой. Мне нужно пойти за обезболивающим.»

Когда Аннис поспешно встала, сильная хватка на запястье удержала её. Длинные ресницы задрожали и Эмилиан открыл глаза. Его губы дрогнули, прежде чем раздался слабый голос:

– Н… ет…

Поскольку слова прерывались из-за боли, девочка не могла понять, что он говорил, но по тому, с каким отчаянием его пальцы сжимали её руку… Аннис должна была стряхнуть руку Эмилиана, но не могла.

Прикусив нижнюю губу, она заговорила, мягко положив свою руку поверх руки Эмилиана:

– Я вернусь. Поэтому подожди немного.

Ответа не последовало.

Однако дрожь в красных глазах Эмилиана, которые была словно от волнения, немного ослабла. В то же время пальцы, которые крепко сжимали её ладонь, постепенно ослабевали.

«Эмилиан станет Пробуждённым и сбежит из этой лаборатории без моей помощи. Вот почему я думала, что не должна заботиться о нём, но…» – видя, как он страдает, Аннис не могла не сочувствовать ему.

«Даже когда болели другие дети, я обычно бегала и звала исследователя, потому что не могла просто стоять на месте и смотреть, как они страдают. В конце концов, все те усилия были бесполезны, но всё же этот ребёнок точно выживет, поэтому…»

Отпустив руку Эмилиана и сдерживая желание заплакать, Аннис побежала, не оглядываясь.

*****

Когда Аннис впервые привели в эту лабораторию, она также подверглась экспериментам. Это было до того, как было доказано, что она не представляет никакой ценности как подопытная. Несмотря на то, что это было давно, воспоминания об этом всё ещё были живы в девочке.

И также несмотря на то, что это был самый низкий уровень экспериментов, это было настолько больно, что Аннис потеряла сознание. Она никогда в жизни не испытывала такой боли. В те моменты у неё потемнело в глазах, и она почувствовала, что вот-вот сойдёт с ума.

«Вот почему, если раньше хотя бы на секунду…»

Тяжело дыша, Аннис добралась до отделения неотложной помощи и быстро заглянула внутрь. Там было три или четыре исследователя. Они разговаривали, стоя вокруг девушки-подопытной, лежащей на медицинской койке.

– Вы вводили ЕА-9?

– Да. Но не сработало.

– Тогда придётся попробовать другой препарат. Как насчёт V-13?

– Разве это не лекарство, которое не было протестировано на безопасность? Нам нужно разрешение директора.

Подопытная слабо дышала с помощью трубок, подсоединённых к её носу и рту. Исследователи были настолько поглощены разговором, что смотрели лишь только на неё. Затаив дыхание, Аннис подошла к полке, где стояли пузырьки с лекарствами.

Лекарство нельзя было брать и раздавать без разрешения сотрудника неотложной помощи. И поскольку не было ничего необычного в том, что испытуемые дети заболевали, исследователи были сильно скупы на обезболивающее.

Аннис вспомнила вялый ответ врача, когда она попросила его вчера осмотреть Эмилиана.

«Нет времени тратить на объяснение ситуации, пока Эмилиан страдает от сильной боли. Обезболивающее стоит на верхних полках,» – девочка изо всех сил протянула руку, но, казалось, не могла дотянуться до них.

«Ещё немного…! »– Аннис сильно потянулась вверх.

Вытянув руку настолько, чтобы расправить плечо. И тогда, когда девочка взяла с полки обезболивающее, позади неё вдруг раздался голос:

– Ты, что ты там делаешь?

Аннис не знала, когда он подошёл, однако высокий исследователь смотрел на неё сверху-вниз, приподняв брови. Он потянул её за плечо, девочка же была шокирована и взволнована. Однако смотрела на исследователя со спокойным выражением лица.

«Если меня поймают здесь, что будет с Эмилианом?..»

– Я спросил, что ты делаешь.

– Это… господин Исаак сказал, что у него ужасно болит голова, поэтому он попросил меня принести ему обезболивающее.

– Исаак?

– Да, – ответила Аннис, едва сдерживая дрожь в голосе.

Исследователь смотрел на неё подозрительным взглядом. Сердце девочки колотилось от страха быть уличённой во лжи.

Как раз в тот момент, когда исследователь, нахмурившись, собрался заговорить, другой мужчина, наблюдавший за состоянием подопытной, прокомментировал:

– Если подумать, я слышал, что господин Исаак испытывает сильный стресс, поэтому в последнее время его исследовательская деятельность была вялой.

Другой исследователь добавил:

– А, в эти дни директор оказывает большое давление на людей.

– Хм, так вот почему у господина Исаака выпадают волосы? – саркастически спросил кто-то, и среди исследователей раздался взрыв смеха.

Шутка смягчила атмосферу. Мужчина убрал руку, которой держал Аннис за плечо. Возможно, из-за того, что его коллеги говорили о трудностях Исаака, подозрение полностью исчезло с его лица.

– Не валяй дурака и уходи, – махнул он рукой в сторону девочки, словно в раздражении.

– Конечно.

Несмотря на то, что Аннис притворялась спокойной, её сердце бешено стучало. Она вышла из отделения неотложной помощи с флаконом обезболивающего в руке.

«Мне повезло.»

Её шаги, которые постепенно ускорялись, скоро превратились в торопливый бег.

«Эмилиан… подожди ещё немного.»

*****

Острый скальпель снова и снова разрезал его нежную кожу.

Это было больно. Невероятно больно.

Но бежать было некуда. Исследователи наблюдали за его страданиями равнодушными взглядами. Лабораторная форма уже пропиталась красной кровью и Эмилиан стискивал зубы.

«Не хочу умирать.

Не только сегодня, но и завтра, и послезавтра меня ждут мучительные эксперименты. И всё же я хочу жить.

Если я буду держаться за то, что называют надеждой, смогу ли я выстоять?»

Прежде чем Эмилиан успел ответить себе, скальпель снова блеснул в руке исследователя. Боль охватила его.

Мальчик так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. Именно тогда, когда он терпел боль, до крови кусая губы, исследователь сделал ему инъекцию странного препарата в руку.

В одно мгновение Эмилиана охватила боль, такая сильная, что охватывала всё с головы до ног. Казалось, что его тело горит.

Нет, скорее, что его разрывали на куски.

– А-а-а-агх! – закричал Эмилиан, роняя голову. Он вырывался, и цепи яростно звенели.

Это было больно. Это было пыткой.

Однако, исследователи продолжали смотреть на него, борющегося с болью, равнодушными глазами. Внезапно их взгляды, которые казались такими же безразличными, как у гипсовых статуй, изменились.

Звук их затаённого дыхания отозвался эхом. А вскоре послышались и возбуждённые голоса:

– Ха-ха, это действительно превосходит все ожидания!

– Как реакция может быть такой быстрой…!

– Скорость адаптирования к лекарствам высокая. Это… мы с нетерпением дождёмся этого.

Эмилиан не мог понять, о чём говорят исследователи. Но понял, что происходит, когда открыл глаза. Многочисленные раны на его теле заживали сами по себе.

– Директор будет рад увидеть этот удивительный результат, – улыбнувшись, сказал исследователь.

– Что… вы сделали?

– Не нужно удивляться. Это просто временное увеличение способности к регенерации, – взволнованно ответил исследователь. – Если ты преуспеешь в последнем эксперименте, то станешь Пробуждённым. Тогда ты будешь исцеляться независимо от того, какую боль тебе причиняют. У тебя есть потенциал. Так что можешь радоваться!

«Что ты подразумеваешь под словом «радоваться»? Ты же только что описал монстра,» – но вместо слов с губ мальчика сорвался болезненный стон.

На мгновение в его глазах сверкнуло. Словно свет всего мира исчез, всё вокруг стало тёмным.

– Боже, нам всё ещё нужно немного экспериментов.

– Нам нужно улучшить его адаптивность к лекарствам…

Голоса исследователей были едва слышны в затуманенном сознании Эмилиана. Он закрыл глаза, словно устал.

Когда мальчик пришёл в сознание, он лежал на кровати в своей комнате, а не в лаборатории. Эмилиан испытал некоторое облечение от того, что эксперимент закончился. Но лишь на короткое время.

Вместе с возвращением сознания вернулись и его чувства. Боль вновь охватила тело мальчика.

– Агх… – Эмилиан глубоко вздохнул, сдерживая боль.

Ему больше ничего не оставалось делать, кроме как терпеть, поскольку он всё равно всегда был один.

Но почему?

– Ты… ты в порядке?

Лазурные глаза, наполненные тревогой, сияли над ним.

«Это снова та девчонка. И те же глаза, что и в прошлый раз,» – когда Эмилиан смотрел в эти глаза, его сердце почему-то ощущало слабость.

«Это странно. Живя в трущобах, я никогда не проявлял слабости перед другими. В тот момент, когда ты раскроешь свою слабость, тебя безжалостно проглотят.

Но почему перед этим ребёнком…» – Эмилиан не понимал.

«Возможно, потому что если тело слабеет, то и разум тоже становится слабым?»

Поскольку показалось, что девочка собирается оставить его, Эмилиан крепко сжал её руку.

«Не уходи.»

Боль была настолько сильной, что мальчик не мог нормально говорить. Девочка попыталась стряхнуть его крепкую хватку. Как раз в тот момент, когда её поведение показалось бессердечным, её голос достиг ушей Эмилиана:

– Я вернусь. Поэтому подожди немного.

Эмилиану хотелось верить этим словам. Он неохотно отпустил её руку.

– Я принесла тебе обезболивающее. Если ты примешь его, боль пройдёт.

Вскоре после этого девочка вернулась. Она помогла Эмилиану, понемногу вливая лекарство ему в рот.

– Держись, – когда мальчик закончил пить лекарство, тихий голос, словно успокаивая его, начал обволакивать его уши.

Девочка подставила ему плечо, чтобы он отдохнул, и сказала:

– Теперь всё будет хорошо…

Боль, которая огнём горела по всему телу Эмилиана, всё ещё была ярка, но по какой-то причине эти слова успокоили его.

Глава 7

Боль Эмилиана утихла через несколько часов после этого. Его лицо всё ещё было бледным, но он выглядел намного лучше, чем раньше. Аннис села у кровати и посмотрела ему в лицо:

– Тебе сейчас немного лучше?

– …мгх, – слегка кивнул головой мальчик.

– Правда?

– Мг, больше не больно.

Лишь получив подтверждение ещё раз, девочка вздохнула с облегчением, пробормотав:

– Я так рада.

Обещание, что она не будет беспокоиться о нём, было полностью забыто Аннис.

«Но… я же не могу просто притворяться, что ничего не знаю, когда вижу, как он страдает.

На руках и ногах Эмилиана порезы от скальпеля. Очевидно, что это раны, полученные во время эксперимента. Только, оглядываясь назад, это странно. Сегодня точно первый день экспериментов, а тесты, которые он проходил, совсем не были лёгкими.

Кто, чёрт побери, мог это сделать? Разрешил ли это директор?»

Пока Аннис была погружена в свои мысли, Эмилиан внезапно позвал её:

– Ты…

Когда девушка подняла голову, Эмилиан сжал губы, словно собирался сказать что-то важное. Его глаза, которые раньше казались тусклыми, сейчас стали чуть более живыми.

– Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– А… – Аннис моргнула от неожиданного вопроса и к ней пришло запоздалое осознание.

«Я никогда не говорила ему своего имени. Каким-то образом я упустила этот момент. У нас получается чуть запоздалое знакомство.»

– Я – Аннис.

– Аннис… – Эмилиан произнёс её имя так, словно заучивал незнакомое слово.

– Как твоё имя?

«Как звали мальчика в трущобах? В романе Эмилиана называли просто «мальчик», пока он не придумал себе имя.»

Аннис спросила это на случай, если кто-то давал ему прозвище, но ответ, который она получила, был кратким.

– У меня его нет.

– Ах… – на мгновение девочка потеряла дар речи. Её сердце заныло от ответа, который разрушил даже её предположения.

Но Эмилиан продолжил говорить совершенно спокойным голосом:

– У меня нет ничего похожего на имя, поэтому… – он поднял свои рубиново-красные глаза и посмотрел прямо на Аннис. – Ты дашь мне его.

Её глаза расширились от неожиданных слов.

«Дать имя – это такая важная задача, но ты доверяешь её мне? Это правда нормально?» – настроенная скептично, Аннис спросила:

– Могу ли… я?

– Да, – без колебаний кивнул Эмилиан.

И всё же, Аннис продолжала чуть колебаться:

– Имя – это очень важно. Это не то, что кто-то может дать тебе…

– Тогда ты собираешься продолжать называть меня «эй»?

– А, это… – девочка не смогла найти слов, чтобы опровергнуть это, поэтому замялась.

«Обдумав всё до конца, получается, что он прав. Зная, что у него ещё нет настоящего имени, я обращалась к нему именно так.»

В этот момент Эмилиан опустил глаза и пробормотал:

– Ты единственная… кого я могу попросить об этом…

«Исследователи называют детей лишь по их порядковому номеру, и никогда по именам. И, кроме взрослых, вряд ли в этой лаборатории найдётся кто-то ещё, кто стал бы называть его по-другому.

И…

Эмилиан. Изначально это имя было придумано самим Эмилианом, который станет Пробуждённым. Поэтому, не будет ведь ничего страшного, если я назову его имя чуть раньше? Сюжет романа ведь не изменится лишь из-за имени.»

– Тогда… – наконец, собравшись с мыслями, Аннис осторожно разомкнула губы и сказала: – Как насчёт «Эмилиан»?

Мальчик молча моргнул. Аннис смотрела на него, пока он тихо шептал это имя:

– Эмилиан…

«Подождите, а что, если он скажет, что ему не нравится? У меня нет других имён на примете,» – скрывая свои мысли, девочка посмотрела на выражение лица Эмилиана и спросила:

– Тебе нравится?

– Хм, мне нравится, – ответил мальчик, поднимая слегка склонённую голову.

Перекрывая опасения Аннис, Эмилиан ответил с сияющей улыбкой. Его большие глаза изогнулись полумесяцами, а рубиновые глаза сверкнули глубоким цветом. Несколько мгновений девочка непонимающе моргала.

«Знаешь, когда ты вот так улыбаешься…

Ты такой красивый, когда улыбаешься…» – Аннис тупо уставилась на Эмилиана.

Внезапно она поняла то, что беспокоило её.

«Я отвлеклась раньше, поэтому отбросила это за ненадобностью, но его лабораторный халат испачкан кровью. Помимо всего прочего, были щедро выделены и лабораторные халаты.»

Аннис достала из ящика чистый и протянула мальчику:

– Эмилиан, переоденься в это.

Получив чистый лабораторный халат, Эмилиан наклонил голову:

– Пахнет вкусно, – сказал он так, словно было странно, что одежда мягко пахла мылом.

Внезапно Аннис вспомнила первое появление Эмилиана, когда они приехал в лабораторию.

«На нём была старая одежда и сильно поношенные ботинки. Я и представить себе не могу, какой была жизнь в трущобах. Я не говорю, что эта лаборатория чем-то лучше трущоб, но… Действительно трудно всё выносить, если не находить небольшого утешения в таких тривиальных преимуществах,» – выдавив из себя улыбку, Аннис сказала:

– Здесь ты можешь носить чистую одежду каждый день. Ты будешь кушать три раза в день. О, было бы здорово, если бы я смогла принести и десерт…

– Десерт?

– Да. К примеру, пудинг или пирожное. Взрослые здесь часто едят его.

Обычно, когда речь заходила о десерте, глаза детей начинали искриться, но Эмилиан лишь наклонил голову.

«Ты что, никогда раньше не ел десерт?

Чтобы увеличить физическую силу испытуемых, еда питательная, но сладкие десерты – роскошь, разрешённая только исследователям.»

– Я обязательно принесу его в следующий раз.

– Хорошо, – тихо моргнув, мягко улыбнулся Эмилиан.

«Он – ребёнок, который знает, как улыбаться. До сих пор я видела его лишь страдающим. Я не могу сделать ничего особенного для этого ребёнка, но… я чувствую, что должна хорошо заботиться о нём, пока не покину лабораторию.

Чёрт, мне пора идти,» – вспомнив, что послеобеденная рутина напряжённая, Аннис заторопилась.

Когда девочка собиралась выйти из комнаты после прощания, Эмилиан сказал со слабой улыбкой:

– Увидимся позже, Аннис.

– Да, – промолчав мгновение, с улыбкой ответила она.

– Мне всё равно придётся сбежать, поэтому давай не будем связываться с Эмилианом, насколько это возможно, и не будем волноваться.

Это обещание данным-давно исчезло.

«Первое… мне нужно выяснить, кто является исследователем Эмилиана. Какова причина проведения такого необоснованного эксперимента над ним в первый день, вопреки следованию инструкций? Это слишком для ребёнка, который накануне страдал от сильной лихорадки.

Я не знаю, кто это сделал, но…

Ещё есть время до становления Эмилиана как Пробуждённого и уничтожения этой лаборатории. И до этого времени я хочу быть рядом с Эмилианом. Даже если моё желание не видеть его страдания крайне эгоистично, я не могу просто закрыть на это глаза,» – приняв решение, Аннис ускорила шаг.

*****

Старший научный сотрудник Франц недоумевал, смотря на таблицу, опустив очки. Результаты тестирования объекта №175 были крайне удовлетворительными. Нет, честно говоря, он был изумлён.

«Не думал, что у него такой потенциал…»

Красные глаза мальчишки, которые выглядели нечеловеческими, были крайне неприятными, а его самоуверенное отношение заставляло Франца чувствовать себя расстроенным. Это слишком нервировало его. Но, помимо того, что испытуемый не нравился исследователю, его качества как подопытного превзошли все ожидания.

Изначально эксперимент с регенеративными способностями включал длительное воздействие очень маленьких доз препарата. В противном случае боль, испытываемая объектом, была слишком сильной. Но Франц намеренно опустил начальные шаги.

Он лишь хотел причинить мальчишке боль.

Франц имел дело со многими подопытными. Было несколько бунтарей, но и они поддавались боли.

– Пожалуйста, спасите меня… у-у-у-гх, я был не прав. Пожалуйста… хи-и-и-и…

– Больно. Так больно. Остановитесь, пожалуйста, остановитесь…!

Франц думал, что объект №175 будет вести себя так же.

«Но этот дерзкий мелкий ублюдок потерял сознание, не издав ни звука.»

– Как ты отреагируешь, если я причиню тебе ещё больше боли? – пробормотал он, закрывая таблицу рукой.

«Всё ещё сможешь сдерживаться?»

– В любом случае, это будет весело, – его голос звучал так, словно мужчина говорил об эксперименте над лабораторной крысой.

Ухмыляясь, Франц встал со стула.

«Пришло время продолжить эксперименты.»

Глава 8

– О…? – Аннис медленно моргнула от неожиданного предложения.

Детям на побегушках не разрешалось оставаться в комнате объектов, если для этого не было особой цели.

Пока девочка колебалась с ответом, красные глаза Эмилиана расстроенно замерцали:

– Не хочешь?

Его голос не звучал принуждающе.

Но по какой-то причине именно его глаза не позволили Аннис сказать, что не хочет.

Уголки глаз мальчика угрюмо опустились.

Эмилиан никогда не проявлял слабости даже перед экспериментами, поэтому такая его реакция была несколько неожиданной.

"Это потому, что кушать в одиночестве очень одиноко…?

Дети, на которых проводят эксперименты, заперты в комнате на весь день, за исключением тех случаев, когда им нужно было идти в лабораторию.

Естественно, они остаются одни и когда едят.

Не с кем поговорить, а большая часть времени проводится в комнате в одиночестве.

Это одиночество, которое вынесет не всякий взрослый.

Что уж говорить о детях, которым всего 13 лет."

Аннис подумала о своём расписании.

"У меня есть немного времени, прежде чем я пойду помогать готовить ужин.

Поскольку эксперимент Эмилиана запланирован после этого, время есть.

Разделить кусок пирога займёт не так много времени," – некоторое время обдумывая это, Аннис, наконец, кивнула:

– Хорошо.

Как только прозвучали слова согласия, лицо Эмилиана просветлело, словно депрессия отступила.

"Что, если ему не понравится сладкое?"

Аннис и Эмилиан сели напротив друг друга за небольшой столик.

И девочка посмотрела на него с немного нервным выражением лица.

Эмилиан отломил кусочек пирога вилкой и поднёс ко рту.

– …! – его и без того большие глаза расширились ещё сильнее.

В тот момент, когда Аннис увидела эту реакцию, все её тревоги улетели прочь.

– Вкусно? – спросила девочка с гордой улыбкой.

– Да. Я впервые… пробую такое.

Эмилиан осторожно разделял пирог на кусочки вилкой.

"Это хорошо."

На эту картину было приятно смотреть, что Аннис не могла сдержать улыбку.

– Я принесу его тебе ещё в следующий раз, когда у меня будет возможность.

Естественно, Аннис думала, что ему это понравится, но Эмилиан покачал головой:

– Всё в порядке. Этого достаточно.

– Не хочешь съесть его снова?

– Это не так… Тебя могут отругать, если поймают.

– Хм… Ничего страшного не будет, если меня не поймают.

– Нет никакой гарантии, что в следующий раз всё будет в порядке.

– Это так, но…

– Я не хочу, чтобы тебе было плохо из-за меня, – взгляд Эмилиана ожесточился. – Поэтому не делай ничего опасного.

"Это потому что он думает, что меня могут отругать из-за него?

В тот раз, когда я несла лекарство и поранила ладони, у него тоже было такое выражение лица, словно ему что-то не понравилось.

Он тот человек, который не любит быть в долгу перед другими?..

Мне всё равно, но если это не нравится Эмилиану…"

– Хорошо, я поняла. Я сделаю так, как ты говоришь, – Аннис не могла не кивнуть головой. И, подперев подбородок одной рукой, умилённо посмотрела на Эмилиана. – Хороший мальчик.

– Что?

"Я ещё сама ребёнок, чтобы говорить такое…" – Аннис смущённо рассмеялась словам, которые сказала Эмилиану.

Кусок пирога был достаточно большим даже для двух детей.

"Нужно сейчас же убрать всё."

Пришло время убрать пустые тарелки после поедания пирога.

И раздались шаги.

Тело Аннис рефлекторно напряглось при звуке шагов взрослого.

Но это колебание было мимолётным. Она убрала пустые тарелки с глаз.

Почти в тот же момент раздался резкий голос:

– Что ты здесь делаешь?

Исследователь в очках посмотрел на Аннис острым холодным взглядом.

"Старший исследовать Франц.

В первый же день, когда Эмилиан прибыл в институт, именно с ним возникли проблемы.

Насколько мне известно, он – научный сотрудник, проводящий эксперименты над Эмилианом."

– Время нахождения здесь истекло, так что ты забыла тут?

Грудь Аннис сжалась от напряжения, когда она встретилась с его холодным взглядом.

– Было кое-что, что я забыла отнести, – ответила Аннис, пытаясь сохранить спокойствие.

Франц окинул её подозрительным взглядом и сухо ответил:

– Если закончила, иди.

Это было отношение, показывающее, что о ребёнке на побегушках вроде неё не стоило и заботиться.

Франц прошёл мимо Аннис и подошёл к Эмилиану.

А затем приказал спокойным голосом:

– Следуй за мной. Продолжим вчерашний эксперимент.

– … – взгляд Эмилиана, смотревшего на Франца, был холодным.

Он мог бы испугаться, потому что вчера пережил ужасные моменты, но молча последовал за Францем.

Аннис с тревогой посмотрела в спину Эмилиану.

"Франц снова будет мучить Эмилиана неразумными экспериментами," – у девочки перехватило горло, когда она подумала, как он снова возвращается раненым и истекающим кровью.

Ей хотелось помешать Францу забрать Эмилиана.

Но у Аннис совсем не было сил сделать это.

И, словно умоляя его, она позвала:

– Эмилиан…

Следуя за Францем, Эмилиан остановился и оглянулся.

Встретившись взглядом с Аннис, он тихо сказал:

– Всё в порядке, – и, словно чтобы успокоить её, добавил с лёгкой улыбкой: – Я скоро вернусь.

"Не уходи. Не уходи туда."

Слова крутились на языке Аннис, но она не могла их выдавить.

В это время звук их шагов отдалялся всё дальше и дальше.

Аннис прикусила нижнюю губу.

Ощущая свою глупость, она не могла удержать Эмилиана, который уходил всё дальше.

*****

После того, как Франц забрал Эмилиана, Аннис поднялась по лестнице, ведущей на верхний этаж лабораторий.

"Я не могла остановить Франца, потому что боялась, но…

Я не могу сидеть и ждать, когда он пострадает.

Эмилиан с первого дня подвергался необоснованным экспериментам.

И это произошло не вдруг.

В день прибытия новых подопытных директор сделал Францу выговор за избиение подопытного ребёнка.

Застыдил на глазах у всех.

Думаю, он вымещал свой гнев на Эмилиане."

Аннис запыхалась и её лёгкие болезненно сжимались, но она продолжала подниматься по лестнице, не останавливаясь, пока не добралась до верхнего этажа.

Кабинет директора находился в конце правого коридора.

Аннис пробежалась по коридору и добралась до кабинета директора.

Дверь в кабинет директора охранял охранник.

Когда Аннис подошла, добродушный охранник преградил ей путь:

– Что случилось?

– Господину директору… я пришла, потому что мне нужно кое-что сказать ему.

– Господин директор недостаточно свободен, чтобы иметь дело с кем-то вроде тебя.

Аннис сказали, что не впустят.

Она нервно прикусила нижнюю губу.

"Нет времени спорить с этим человеком здесь.

Эмилиан…" – даже просто думая об этом, сердце девочки тревожно билось, не зная, что Франц может сделать с Эмилианом.

Аннис посмотрела на лицо охранника.

"Некоторое время назад охрана исследовательского института собралась и устроила большую авантюру, и этот человек тоже был там. Тогда он точно…"

– Господин охранник.

– Что?

– Вы проиграли много денег, играя в карты несколько дней назад?

– Что? Как ты…

– Я узнала, когда бегала по делам.

"Охранники слегка выпивали, играя в игры, и все поручения остались на таких детях, как я."

– И что дальше? – спросил охранник, недовольно хмурясь.

– Вам не показалось это странным? – заговорила Аннис, пытаясь сохранить самообладание. – В прошлом вы часто выигрывали деньги, но сейчас только продолжаете проигрывать.

– Всё потому, что азартные игры изначально зависят от удачи, не так ли?

– Тогда… Означает ли это, что у всех одинаковые шансы проиграть или выиграть? Так не странно ли, что выигрывает лишь один человек?

– Что… – охранник глупо открыл рот.

"Я сказала много, он должен понять," – сердце девочки горело от волнения, но она терпеливо ждала.

Спустя какое-то время охранник широко округлил глаза от изумления:

– Получается, кто-то обманывает?

Аннис кивнула:

– Я видела это, когда бегала с поручениями. Один господин прячет карты под ладонью.

Когда девочка сказала, что видела, как кто-то мухлевал, выражение лица охранника мгновенно стало мрачным.

– Ты, ты знаешь, кто это был? – спросил он, крепко сжимая свои большие кулаки.

– Знаю… – Аннис намеренно растянула свой ответ и посмотрела на охранника.

Это значило, что она не расскажет просто так.

Охранник быстро понял посыл девочки.

– Хорошо, чего ты хочешь? – спросил он, нервно почёсывая затылок.

– Это не очень сложная просьба, – судорожно вздохнув, Аннис посмотрела прямо на охранника. – Пожалуйста, позвольте мне встретиться с директором.

Глава 9

Директор сидел за большим столом и просматривал бумаги.

Почувствовав чужое присутствие, он поднял голову.

Холодный взгляд директора лаборатории, смотрящего сквозь очки, пронзил Аннис.

– Это не место для ребёнка вроде тебя, – сказал директор, который молча смотрел на девочку какое-то время.

В его словах звучало непонимание, как она прошла мимо охранника.

Аннис заговорила, сдерживая дрожь в голосе:

– Я знаю, что это очень дерзко, но мне нужно кое-что срочно сказать вам.

– Срочно…… – директор лаборатории отложил бумаги, которые смотрел.

И вместо ответа достал из кармана рубашки носовой платок, принимаясь протирать очки.

"Что, если он вызовет охранника и выгонит меня?"

Это произошло, когда у девочки пересохло во рту от напряжения.

– Давай послушаем, – нарушил долгое молчание директор лаборатории. – Но если это не настолько срочное, как ты сказала, то лучше приготовься к наказанию.

Тело Аннис в одно мгновение оцепенело от жуткого предупреждения.

"Не бояться. Я делаю это ради Эмилиана……" – она подняла опущенную голову и посмотрела в глаза директору:

– Эмил…… нет, это об объекте №175.

Когда директор услышал экспериментальный номер Эмилиана, его взгляд изменился:

– Что-то не так с испытуемым?

Аннис рассказала, что Франц сделал с Эмилианом.

– Он проверял регенерацию?

– Да. Когда я принесла еду, то увидела, что его раны заживают сами собой.

Директор постучал пальцами по столу и заговорил сам с собой:

– Это слишком быстро……

"Обычно эксперименты по ускорению регенерации проходили после периода медленной адаптации детей к препарату.

Всё потому, что так испытуемый испытывал меньше побочных эффектов и боли.

Однако недостатком являлось и то, что для получения желаемого результата требуется много времени.

Ясно, что Франц стремится добиться результатов за короткий период времени.

Потому что его не волнует боль, которую почувствует Эмилиан.

Даже если я не смогу его спасти, по крайней мере, я смогу сделать опыты менее болезненными……" – Аннис подавила нервозность и стала ждать следующих слов директора лаборатории.

"Нет никакого способа помочь Эмилиану, если директор не поднимется и не прикажет это."

Немного поколебавшись, Аннис продолжила:

– Ответственный исследователь увёл его, сказав, что эксперимент будет более интенсивным, чем вчера.

На самом деле Франц никогда не говорил ничего подобного, но если Аннис сейчас могла расшевелить директора, то была готова воспользоваться ложью.

– Хм…… – морщины между бровей директора лаборатории углубились.

"Для него Эмилиан – ценный подопытный.

Поэтому, если он хочет пойти безопасным путём, даже если это займёт немного больше времени……"

Размышляя, директор поднял голову:

– Где сейчас эксперимент у объекта №175?

– В 8-й лаборатории.

Директор лаборатории мгновение потирал подбородок, а затем поднялся со стула.

– Веди, – наконец, приняв решение, сказал он, надевая халат. – Я собираюсь посмотреть на испытуемого.

*****

Эмилиан последовал за Францем в лабораторию.

Мальчик на мгновение замер, думая о том, что произошло в прошлый раз, но на этом всё.

"В любом случае…… я не могу этого избежать.

Бежать некуда и помочь тоже некому."

Эмилиан спокойно смотрел, как исследователь застёгивает наручники на его запястьях.

Внезапно издалека донёсся чужой стон:

– Хы-ы, хы…….

Непроизвольно повернув голову в сторону звука, он увидел ребёнка, который прошёл эксперимент раньше него.

На руке ребёнка были большие и мелкие порезы.

Раны, вроде бы затянувшиеся, снова открывались.

Исследователи деловито двигали руками, записывая что-то с графика.

Когда запись была закончена, исследователи ослабили ограничители ребёнка.

И он беспомощно осел.

У ребёнка был открыт рот, как у сумасшедшего, а взгляд расфокусирован.

А вскоре после этого он начал смеяться.

Исследователи деловито заговорили.

– Похоже, он лишился рассудка.

– Бесполезно, его регенеративные силы постепенно снижаются.

Эмилиан крепко сжал дрожащие пальцы.

"Позже я тоже…… буду таким?

Я думал, что если буду настойчив и вытерплю, то когда-нибудь смогу покинуть эту лабораторию……" – Эмилиан покачал головой. И решил быть слабым.

Теперь наступила его очередь.

Исследователи вынесли ребёнка, ранее проходившего эксперимент, на носилках. Вместо того, чтобы покинуть лабораторию, они вошли в дверь, которую мальчик никогда ранее не видел.

– Куда его унесли?

Франц, подготавливающий оборудование для эксперимента, поднял голову на вопрос Эмилиана.

И ответил, смотря на ребёнка, которого уносили на носилках:

– Это естественно, что бесполезные испытуемые утилизируются.

– …… – тело Эмилиана мгновенно напряглось.

Не понимая его реакции, Франц сказал, словно успокаивая:

– Не волнуйся. Поскольку ты очень хорош, тебя не выбросят.

Эмилиан закусил губу.

– Вы…… – в его красных глазах вспыхнула ярость. – Все попадёте в ад.

Франц выслушал слова Эмилиана и его лицо исказилось:

– Как всегда дерзок на язык, – сказал он, подключая оборудование для эксперимента к телу Эмилиана. – Сможешь ли ты продолжить разговор?

Не дожидаясь ответа Эмилиана, Франц стал манипулировать оборудованием для эксперимента. На теле мальчика начало появляться бесчисленное количество ран.

– Ха-ха! – Франц убрал руку от оборудования эксперимента с довольным выражением лица. – Ввести лекарство.

– Да.

Вскоре кожу Эмилиана пронзили толстые иглы.

Его глаза расширились, и он дёрнулся.

– А-а……!

Жгучая боль пронзила тело мальчика.

При этом его раны начали быстро заживать.

Это происходило быстрее, чем в прошлый раз.

То тут, то там стали раздаваться возбуждённые голоса исследователей.

– Регенеративные силы выше среднего!

– Видеть такую реакцию после второго эксперимента……!

"Не понимаю.

Они тоже счастливы.

Почему, чёрт побери, они счастливы?

Я…… становлюсь монстром."

– Если этого достаточно, мы можем перейти к следующему шагу, – Франц, увидевший, что раны полностью зажили, принёс новый экспериментальный прибор.

Обычно, когда он доставал новые инструменты, испытуемые плакали от страха, но мальчик перед ним лишь смотрел на него, дыша от боли.

Хоть это и было дерзким, Францу это нравилось.

"Ненавижу, когда дети громко ревут."

Франц обездвижил руку Эмилиана и поднёс тестовый прибор к его пальцу.

Глаза Эмилиана, которые всё это время сияли решимостью, на мгновение дрогнули.

– Ты отличный испытуемый, поэтому я с нетерпением ждал этого, – Франц подключил экспериментальное оборудование к рукам мальчика.

И проверив инструменты, произвёл необходимые манипуляции. Инструмент шевельнулся, сжимая его пальцы, и Эмилиан стиснул зубы.

"Я смогу это выдержать.

Нет, я должен это вытерпеть."

Из его плотно стиснутых зубов вырвался стон.

– Будет немного больно, – с ухмылкой сказал Франц.

Эмилиан плотно закрыл глаза.

Это было в момент, когда Франц собрался сделать манипуляции инструментом серьёзнее.

Внезапно раздался сердитый голос:

– Немедленно прекратить эксперимент!

Эмилиан медленно открыл зажмуренные глаза.

Он поднял голову и посмотрел на появившегося человека.

Это был директор лаборатории.

"Он похищает детей из трущоб, включая меня, и привозит их сюда.

Почему автор всего этого здесь?

И останавливает эксперимент……" – взгляд красных глаз Эмилиана стал острым, как лезвия.

Но вскоре он понял, что за директором лаборатории кто-то стоит.

– ……! – глаза Эмилиана расширились, когда он увидел девочку, идущую за ним.

"Аннис."

Она смотрела на него такими глазами, что, казалось, вот-вот расплачется.

Глава 10

Аннис смотрела на него, обеими руками сжимая подол платья.

И выглядела так, словно слёзы польются из её больших глаз в любую секунду.

В тот момент, когда Эмилиан увидел её лицо, покалывание распространилось по всему телу, словно его кожу разрезали скальпелями.

"Не волнуйся. Я в порядке……"

Хотел открыть рот и сказать Эмилиан.

Но из-за боли даже выдохнуть было для него сложно.

И всё же видеть плачущее лицо девочки было больнее.

Эмилиан разомкнул губы, желая её успокоить:

– Не плачь……

"Но почему?"

Глаза Аннис задрожали, как волны, попавшие под действие шторма.

Пусть девочка прикусила губу, но слёзы полились из её глаз.

*****

Слёзы, которые Аннис сдерживала, вырвались наружу.

Она старалась не плакать, но ничего не могла с собой сделать, когда увидела израненного Эмилиана.

"Прости, я опоздала……

Мне так жаль, что я не смогла прийти раньше," – девочка проглотила невысказанные слова. И вытерла рукавом текущие слёзы.

Но даже не смогла проглотить всхлип.

Только её слёзы были заглушены ссорой директора лаборатории и Франца.

– Правда ли, что объекту №175 ввели препарат, усиливающий регенерацию?

– ……да, это так.

– Почему ты пропустил предыдущие этапы и ускорил эксперимент?

– Адаптация этого объекта к лекарству исключительно высокая. Это был уровень, на котором эксперимент можно было провести без каких-либо проблем, не проходя предыдущие этапы.

– Этот испытуемый особенный. Разве я не говорил тебе, что ты не должен быть груб?

– Но посмотрите! Обычно нужно минимум 4 этапа, а мы уже видим отклик!

– Естественно, потрясающий результат.

– Тогда……!

– Эй, ты ведь не забыл случай с объектом №117, не так ли?

Франц закусил губу и ничего не ответил.

Случай с объектом №117.

Как и Эмилиан, этот ребёнок также продемонстрировал выдающуюся адаптацию к лекарствам.

Тогда исследователи ожидали, что ребёнок пройдёт финальное испытание и станет Пробуждённым.

Однако накануне финального испытания у него случился сильный припадок, и ребёнок скончался.

Это было результатом необоснованного сокращения стадий экспериментов. Тогда исследователи также жаждали результатов.

– В этот раз ты должен быть осторожен. Мы не должны повторить ту же ошибку, что и в прошлый раз, – сказал директор лаборатории, кладя руку на плечо Франца. – Продолжи эксперимент с объектом №175 в соответствии с руководством.

Франц некоторое время не отвечал.

– ……я понял, – вскоре ответил он почти беззвучным шёпотом.

Директор лаборатории приказал исследователям снять ограничители с Эмилиана.

И, указав на Аннис, приказал ей отвести Эмилиана в комнату.

– Ты можешь идти? – осторожно спросила девочка, поддерживая Эмилиана.

– ……да.

Несмотря на страдание от боли, Эмилиан стоял на своих собственных ногах.

С разрешения директора Аннис доставила Эмилиана в его комнату на лифте, работающем от магического камня.

Мальчик откинулся на спинку кровати и закрыл глаза. Его дыхание было тяжёлым.

Аннис торопливо порылась в карманах и вытащила пузырёк с лекарством. Это было последнее обезболивающее, которое она брала.

– Выпей это. Будет меньше болеть.

Эмилиан кивнул, взял лекарство и выпил его.

"Я бы хотела, чтобы всё стало лучше, как по волшебству, но……

Потребуется время, чтобы эффект вступил в силу.

Я должна была привести директора раньше," – ощущая тяжесть, Аннис села на кровать и проверила состояние Эмилиана.

– Есть что-то ещё, что тебе нужно? Хочешь пить? Воды? Или нет…… – начала спрашивать девочка, осторожно поглаживая его влажные от пота и крови волосы.

– Секунду…… – мягко покачав головой, ответил Эмилиан, обхватывая руку Аннис своей. – Останься вот так.

Аннис не могла вырвать руку из его хватки.

Потому что своими глазами видела, через что прошёл Эмилиан.

Эксперимент оказался гораздо более жестоким, чем думала девочка.

"Это не то, что может вынести тринадцатилетний подросток. И всё же, Эмилиан……

– Всё в порядке.

– Я скоро вернусь.

Он улыбался, чтобы успокоить мою тревогу.

Если бы это была я, я не смогла бы сказать такого.

Как ты можешь быть настолько сильным?

Как ты можешь утешать других, даже проходя через подобную боль?

Даже в этом аду ты остаёшься несломленным.

Я…… я не могу выносить этого.

Я не хочу больше видеть, как страдают или умирают дети.

На самом деле, я хочу сбежать," – слова, которые Аннис не могла произнести, крутились у неё на кончике языка.

Как ни странно, слёзы не переставали течь.

"Обычно они бы сразу прекратились……

Поначалу я не выдерживала экспериментов и не могла сдерживать слёз, когда дети умирали.

Но сейчас, привыкнув к этому, всё было в порядке.

Ну, я так думала……"

Печаль, которую Аннис так старалась подавить, опасно выплеснулась наружу.

"Я всё время обманывала себя, говоря, что могу держаться, но, правда заключается в том, что я достигла своего предела.

Неужели я настолько слаба?" – Аннис отвернула голову и вытерла слёзы, стараясь не побеспокоить этим Эмилиана.

И заговорила, изо всех сил стараясь не показывать слёз в своём голосе:

– Я буду рядом. Поэтому…… отдыхай.

– Да…… – Эмилиан слабо улыбнулся, словно почувствовал облегчение от того, что кто-то будет рядом.

Вскоре его веки закрылись.

Аннис оставалась рядом с ним, не говоря ни слова.

Дыхание Эмилиана, лежащего на кровати, стало более ровным.

"Похоже, он заснул."

Аннис собиралась уйти, но сила в его хватке была весомой.

Она не могла заставить себя вырвать руку, поэтому нежно коснулась волос, упавших на лоб мальчика.

"Прости. Я не могу остаться рядом с тобой до конца.

Но……

Я не хочу убегать от тебя."

В Аннис смешивались противоречивые мысли.

Она знала, что однажды ей придётся сделать выбор.

Однако, её слабое сердце не могло выбрать ни одну из сторон, и его колебания лишь росли.

*****

С того события прошло уже несколько дней.

Утреннее солнце ослепляло, поэтому Аннис открыла глаза.

Обычно она просыпалась на рассвете, но сегодня девочка ещё немного нежилась под одеялом.

Сегодня был долгожданный праздник.

Всего три раза в месяц были выходные, но без них было очень тяжело.

Была одна причина, по которой исследователи давали минимальные выходные. Они опасались, что если будут обращаться с детьми слишком жестоко, то найдутся дети, которые не выдержат здешней жизни и попытаются сбежать.

Умывшись и переодевшись, Аннис посмотрела на часы.

Обычно в это время наступал момент относить завтрак испытуемым.

"Если подумать, Эмилиан сегодня тоже отдыхает."

По особому указанию директора лаборатории Эмилиан был освобождён от экспериментов на одну неделю.

И не потому, что директор лаборатории был добросердечным взрослым.

А потому, что после необоснованных экспериментов Франца в организме Эмилиана внезапно начали появляться аномалии.

Когда он выздоровеет, его вновь начнут отводить в лабораторию.

"Это угнетает, но приятно немного отдохнуть.

Если бы это был другой ребёнок, они бы продолжили проводить эксперименты, не заботясь о подобном.

Глядя на это, становится ясно, что директор отдаёт предпочтение Эмилиану.

Что он сейчас делает?

У него нет товарищей или друзей. Испытуемые не могут даже выходить из комнаты.

Ему будет скучно проводить так весь день.

Если подумать, я могу кое-что отнести Эмилиану.

Обычно у меня нет времени сходить туда, потому что я занята работой, но сегодня всё по-другому."

Аннис обула туфли и вышла из комнаты.

"Я всё равно сегодня свободна……"

Вторая библиотека располагалась в пристройке далеко от исследовательского корпуса.

Когда она вошла в помещение, наполненное запахом старых книг, библиотекарь, скучающе упирающийся подбородком в ладонь, посмотрел на неё.

Когда библиотекарь спросил, зачем она пришла, Аннис остановилась у стойки регистрации исследователей.

Исследователи часто заставляли детей на побегушках бегать за книгами. Из-за этого библиотекарь даже не заподозрил Аннис.

Она прошла мимо нескольких книжных полок, заставленных толстыми книгами. Классификационный код 800 был расположен внизу книжной полки. Там и находилась книга, которую искала девочка.

Аннис присела на корточки и осмотрела корешки книг.

"А, есть," – она зацепила пальцем за край корешка и энергично потянула его, вытаскивая маленькую тонкую книгу.

Это была детская книга, которую Аннис случайно нашла, когда однажды выполняла поручение исследователей.

"Не понимаю, как детская книга попала на полку исследователей……

Хорошо, что я запомнила это место."

Аннис убрала детскую книгу на дно и выбрала сверху несколько академических книг.

"Этого должно быть достаточно?"

Спустя некоторое время она вернулась в исследовательский корпус с горой книг в руках.

"Он любит читать книги?"

Дойдя до комнаты Эмилиана, Аннис открыла дверь и сунула голову внутрь комнаты.

Он как обычно сидел на кровати. Однако мальчик крепко обхватил колени и утыкался в них головой.

"Возможно, это из-за тяжёлых экспериментов?"

Было грустно видеть, как Эмилиан выглядит таким странно подавленным.

– Эмилиан, что ты делаешь? – спросила Аннис с широкой улыбкой.

Услышав её голос, мальчик поднял голову:

– Аннис?

Его глаза расширились.

"Неужели так удивительно, что я пришла?"

Когда Аннис немного озадачилась и непонимающе покачала головой, мальчик подошёл к ней.

Эмилиан, смотревший ей в лицо своими не моргающими красными глазами, спросил:

– Ты…… больше не придёшь?

– ……?

"Нет, почему он вдруг решил такое……" – на какое-то время Аннис ошеломили слова, смысл которых она не могла понять.

Вскоре к ней пришло небольшое осознание.

"Сегодня завтрак Эмилиану приносила не я.

Он действительно подумал, что ответственный ребёнок на побегушках изменился лишь из-за этого?"

Аннис собралась объяснить, что всё не так, но Эмилиан спросил с хмурым лицом:

– Это потому, что я раздражаю?

– Что……? О чём ты?

После минутного колебания Эмилиан прикусил губу и ответил:

– Ранее я доставил тебе неприятности, держа за руку и прося не уходить.

Глава 11

Аннис медленно моргнула от неожиданно возникшего недоразумения.

"Держать за руку?

Но для больного пациента вполне естественно хотеть взять кого-то за руку.

И разве больной кого-то беспокоит?

Обычные люди так не думают," – мысленно застонав, Аннис объяснила Эмилиану:

– Неприятности, я никогда так не думала.

– Тогда почему ты не пришла сегодня утром?

– Ну, сегодня у меня выходной.

"Если подумать, я забыла сказать об этом Эмилиану."

Аннис стало жаль, что она заставила его волноваться.

– Прости, я должна была сказать тебе раньше.

– Всё в порядке, – слегка покачав головой, ответил Эмилиан. – Достаточно того, что ты пришла.

Он поднял опущенный взгляд.

В глазах Эмилиана, которые всё это время были мрачными, мелькнуло облегчение.

"Возможно, это из-за того, что он – ребёнок, о котором никто и никогда не заботился в трущобах.

Он думает, что держание за руку доставляет неприятности," – Аннис ощутила лёгкую горечь.

– Посмотри на это, я взяла книгу, чтобы почитать с тобой, – сказала она, показывая книги в своих руках.

Только тогда Эмилиан заметил их и, протягивая руки между прутьями решётки, взволнованно вскрикнул:

– Разве они не тяжёлые? Давай мне.

– Да, подожди……

В комнате Эмилиана не было ничего, кроме минимума мебели.

Не было игрушек, которые нравились бы детям, бумаги и письменных принадлежностей.

Была лишь одна причина, по которой комнаты были такими пустыми.

Это было сделано для того, чтобы дети, не пережившие суровых экспериментов, не сделали неверный выбор.

Всё, что могли делать подопытные дети, это сидеть на месте и коротать время.

Пока не придёт исследователь и не отведёт их в лабораторию.

– Тебе нравится читать книги?

Подумав немного, Эмилиан покачал головой:

– Не знаю.

– Тогда давай почитаем вместе.

– Всё будет в порядке? – спросил Эмилиан, глаза которого слегка расширились.

– Я же сказала, сегодня выходной.

"Поскольку экспериментов нет, исследователи не пойдут сюда.

Даже если меня поймают, проблем не будет. Я не сделала ничего плохого."

Каждый из них выбрал книгу, которую хотел прочитать.

Аннис села на кровать и положила книгу на колени. Эмилиан подошёл ближе и сел рядом с ней.

Когда она читала ему вслух, глаза Эмилиана мерцали, как у ребёнка, которым он и был.

Увидев, как Эмилиан воодушевился, Аннис тоже получила мотивацию.

Читать было весело, поэтому девочка не двигалась, полностью погрузившись в чтение.

Прочитав подряд четыре книги, Аннис спросила Эмилиана:

– Читать дальше?

– Нет. Сейчас достаточно.

– Тогда займёмся чем-нибудь другим?

– Да, – кивнул Эмилиан.

Аннис научила его играм, в которые много раз играла в прошлой жизни.

В основном, таким как камень-ножницы-бумага. Играм, в которые можно было играть без всего.

Аннис переживала, что ему будет скучно, потому что эти игры простые, но, к счастью, всё было не так.

Эмилиан проявил любопытство, сказав, что впервые играет так.

Аннис всегда ощущала гордость, когда видела улыбающееся лицо мальчика, вместо привычного отстранённого вида.

Они были настолько поглощены играми, что время пролетало быстро.

Солнце, висящее высоко в небе, начало склоняться к западу.

"Это потому, что игры требуют большой выносливости?

Или из-за того, что я вчера поздно заснула?" – сама того не осознавая, Аннис начала зевать.

– Аннис, ты хочешь спать?

– Да, немного……

"Из-за того, что исследователи опоздали с поручениями, я не смогла заснуть вовремя."

Веки Аннис всё время пытались закрыться.

– Выглядишь усталой. Не лучше ли пойти и поспать?

– Хм……

"Но сегодня я пришла сюда, чтобы играть с Эмилианом весь день.

Очевидно, что ему будет скучно, если я уйду."

– Тогда я посплю всего 10 минут, – и Аннис легла на стол, закрывая глаза, но Эмилиан покачал головой, говоря:

– Там неудобно. Спи в кровати.

– О…… всё будет нормально?

– Да.

Это была кровать Эмилиана, поэтому Аннис думала, стоит ли наглеть, но его слова означали внимание к ней и то, что девочка не должна отказываться от возможности поспать.

На самом деле, в обычных условиях Аннис не следовало бы так долго оставаться в комнате Эмилиана. Но до тех пор, пока тело Эмилиана не поправится полностью, директор лично приказал продлить его выходные.

– Спасибо, тогда…… – Аннис натянула на себя хорошо сшитое одеяло и легла на кровать.

Класть голову на мягкую кровать было очень удобно.

Когда она уже собралась закрыть глаза, Аннис вдруг стало неловко спать одной.

Она протянула руку и осторожно потянула Эмилиана за воротник:

– Давай спать вместе.

– Я тоже……? – немного помолчав, спросил Эмилиан, словно ошеломлённый этим.

– Скучно, когда не спишь один. А растущим детям нужно много спать, чтобы стать выше.

Эмилиан, казалось, о чём-то глубоко задумался, а потом вдруг спросил:

– Тебе нравятся высокие?

– Хм…… разве быть высоким не хорошо?

"Эмилиан красивый мальчик и ясно, что он станет ещё прекраснее, когда вырастет.

Кроме того, лучше, если он будет и красивым, и высоким."

В это время заговорил Эмилиан, мешая Аннис закончить свои мысли:

– Тогда…… я буду спать.

"Он сказал это только потому, что не хочет смутить меня?

Или действительно хочет стать выше?" – немного посмеявшись про себя, Аннис устроилась поудобнее.

Кровать была не слишком большой, но на ней могли уместиться двое детей.

Но Эмилиан, отодвинувшись, устроился на краю кровати.

– Если ты останешься там, то можешь упасть. Двигайся ближе.

– ……здесь удобно. И когда лежишь вместе, жарко.

"Вот как……? Тогда я ничего не могу с этим поделать?"

– Поняла. Тогда будь осторожен и не упади…… – Аннис зевнула и закрыла глаза.

Как только голоса смолкли, в комнате воцарилась тишина.

Было невероятно тихо, если не считать звуков их дыхания. Благодаря этому сознание Аннис быстро погружалось в сон.

Это случилось, когда её веки стали тяжёлыми.

Внезапно ушей Аннис достиг тихий голос Эмилиана:

– Спокойных снов, Аннис.

Мягкий приятный голос. Словно этот голос был заклинанием, она провалилась в сон.

*****

Эмилиан лежал неподвижно и смотрел на лицо Аннис.

Девочка, скорее всего очень уставшая, быстро заснула, и сейчас её дыхание было ровным.

Нельзя было радоваться этому, но благодаря этому Эмилиан мог сколько угодно смотреть на лицо Аннис.

Приглядевшись, он заметил в уголке её глаза маленькую слезинку.

"Почему она так сильно плакала?" – внезапно Эмилиан вспомнил, что придя в лабораторию и увидев его израненного, Аннис заплакала.

"Я не хотел, чтобы она плакала.

Я хотел вытереть слёзы с её лица.

Хочу, чтобы у меня была сила сделать это," – Эмилиан, смотревший на спящую Аннис, тихо поднялся и сел на кровати.

Он спокойно обдумал то, что произошло сегодня.

"Несмотря на то, что у неё выходной, она пришла ко мне, вместо того, чтобы отдохнуть.

Она также читала книги и рассказала мне о новых играх, которые я попробовал впервые."

Эмилиан не привык, чтобы кто-то заботился о нём, поэтому чувствовал себя странно.

"Однако, мне не ненавистно это.

Скорее……

Я хочу, чтобы она оставалась рядом со мной," – подобная мысль впервые пришла в голову Эмилиана, и он ощутил себя незнакомо.

"Я не неприятен тебе……" – он нежно коснулся руки Аннис.

Кожа на тыльной стороне ладони девочки была вся в неровных и шероховатых мозолях.

Ладони, которые должны были быть мягкими и нежными, были покрыты мозолями.

На руке тринадцатилетнего ребёнка были явные следи тяжёлой работы.

Эмилиан прикусил нижнюю губу.

"Говорят, что становление Пробуждённым сделает тебя сильнее, чем может быть кто-либо другой.

Если эксперимент увенчается успехом, то я заберу с собой Аннис," – Эмилиан сжал руку девочки с этим обещанием. И убрал волосы, падающие на лицо Аннис.

"Даже если я стану монстром, будешь ли ты смотреть на меня так же ласково, как сейчас?

Я боюсь превратиться во что-то нечеловеческое.

Но то, что пугает меня больше этого…… это то, что ты покинешь меня."

– Поэтому, пожалуйста, не бросай меня.

Естественно, никакого ответа от Аннис, что крепко спала, не последовало.

Эмилиан поднял руку и нежно коснулся лица девочки.

Нежность исчезла в глазах Эмилиана, пока он смотрел на неё, и сменилась глубоким и тёмным чувством.

*****

Старый дом, в котором никто не жил.

Однако в этом старом доме была библиотека, которая была аккуратно обустроена, словно к ней постоянно кто-то прикасался, где шёл тайный разговор.

– Итак, как продвигается эксперимент?

Тем, кто задал этот вопрос, был аристократ, сидящий за столом из рябинового дерева. Естественно, он обращался к директору лаборатории.

И директор лаборатории ответил достойно и уважительно:

– Как видно из результатов эксперимента, объект №175 – самый выдающийся среди подопытных на данный момент.

Мужчина развернул бумаги, переданные ему директором лаборатории. Как и хвастался директор, данный образец был редким драгоценным камнем.

"Это означает, что день, когда моё желание сбудется, не за горами," – мужчина медленно сложил руки, глубоко задумавшись.

"Пробуждённый. Существо, созданное путём введения маны высшего демонического зверя в человеческое тело.

Говорят, что его разрушительная сила эквивалентна ста тысячам солдат. Если добыть самое мощное из существующих смертоносных орудий, Пробуждённого, я смогу реализовать «план»," – немного подумав, мужчина повернул голову и посмотрел на директора лаборатории:

– Можно ли ожидать рождения Пробуждённого в этот раз?

Хоть он обличил слова в форму вопроса, на самом деле это был приказ. Директор лаборатории хорошо знал об этом негласном давлении, что эксперимент должен быть успешным.

– Конечно, – ответил директор, холодно сверкнув глазами сквозь стёкла очков.

Его работодатели были терпеливы в течение долгого времени. Поэтому сбоев больше не должно было быть. И директор лаборатории был уверен, что в этот раз успех не за горами.

"Объект №175. Я обработаю этот исключительный драгоценный камень и превращу его в прекраснейшую драгоценность."

– Я обязательно загляну к вам, – уголки губ мужчины плавно изогнулись в ответ на уверенность директора.

*****

Когда она выдохнула, её дыхание превратилось в белое облачко.

Аннис остановилась в коридоре и потёрла руки, чтобы избавиться от холода.

Внезапно она повернула голову и посмотрела в окно.

Снежинки тихо падали на голые ветки деревьев.

Зима становилась сильнее.

Прошёл месяц с того дня, как они читали книгу в комнате Эмилиана и вместе заснули.

Время пролетело в мгновение ока.

И сейчас эксперимент по пробуждению стал настолько токсичным, что его нельзя было сравнить с первым разом.

Однако Эмилиан оказывался сильнее всех этих экспериментов.

Единственный выживший ребёнок, который, скорее всего, станет Пробуждённым.

Сейчас он был самым важным подопытным в этой лаборатории.

Исследователи перевели его в одиночную камеру в специальной лаборатории.

Теперь Аннис даже не могла увидеть его, не пройдя сквозь усиленную охрану.

Она видела его нечасто, поэтому её опасения росли.

"Эмилиан…… он плохо ест в последнее время. Съел ли он свой завтрак?"

Это случилось, когда с обеспокоенным сердцем Аннис пришла в лабораторию.

Из комнаты, где был заперт Эмилиан, вышла группа исследователей.

Одним из них был Франц. Вся его одежда была в красных пятнах.

– …… – Аннис рефлекторно сжала кулаки.

Франц снял испачканные перчатки и бросил на пол. Перчатки упали к ногам Аннис.

Улыбнувшись исследователям, Франц сказал:

– Я смог зайти так далеко благодаря вашей помощи.

– Эй, не говорите так. Всё благодаря вашему богатому опыту и выдающимся навыкам, старший научный сотрудник.

– Ха-ха, ребята. Вы научились вести светскую беседу?

Франц и толпа расхохотались и ушли.

Аннис прикусила нижнюю губу.

"Демоны…… даже не люди.

Исследователи верят в магию послушания, наложенную на сердце Эмилиана, и относятся к нему небрежно, но если он станет Пробуждённым, им уже не выжить. План контролировать его с помощью этой магии потерпит неудачу.

Я рада, что знаю это.

Ведь подопытные дети, погибшие от их рук, не смогут вернуться к жизни……

Но, по крайней мере, они будут привлечены к ответственности за смерти этих детей," – Аннис крепко сжала ручку тележки.

И вскоре подошла к комнате, где был заперт Эмилиан.

Проверив лицо Аннис, охранник открыл дверь.

Она тут же заметила Эмилиана с руками, скованными длинными, прикреплёнными к стене, цепями.

Его голова была опущена и не двигалась. А лабораторный халат запачкан кровью.

Аннис догадывалась, сколько тяжестей Эмилиану пришлось пережить несколько минут назад, но ей всё равно стало так больно, что сердце сжалось.

Она напрягла горло, сдерживая эмоции.

"Осталось совсем немного. Поэтому……

Нужно подождать ещё.

Остался лишь последний этап до того, как Эмилиан станет Пробуждённым."

Страница книги Я помогла заключённому главному герою, и он стал одержим мной в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Пролог

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

О книге