[Для всех брошенных и непрощенных]

Той ночью, Рейна была взволнована, посещая кабинет отца.

- "Папа, ты меня звал?"

- "Заходи."

Рейна прикусила губу и улыбнулась из-за голоса за дверью.

Отец Рейны, Виконт Рубель, был очень красивым человеком. Красивая внешность, социальные навыки. Хотя и есть некоторые недостатки, связанные с тем, что семья не справляется с работой, но она любила своего отца.

Гордый отец никогда не звал Рейну. Это был первый раз.

- 'Почему ты позвал меня? Ты узнал, что на уроке скрипки меня похвалили? Или из-за моего дня рождения?'

На следующей неделе в среду будет двенадцатый день рождения Рейны. Может быть, он приготовил особенный подарок. Рейна, в ожидании, вошла в кабинет.

Но то, что приготовил отец, был не красивый подарок, а холодный ад.

- "Ребенок здесь."

Как только вошла Рейна, отец сказал это.

- "Это она?"

Затем раздался незнакомый голос.

Рейна была удивлена и обернулась. Первый человек, которого она увидела, сидел в кресле ее отца. Это был красивый мужчина, похожий на ангела.

- "Это милый ребенок. Это действительно правильно? Она выглядит слишком хорошо, чтобы использовать ее в качестве жертвы."

Мужчина посмотрел на Рейну и сказал.

- "Пожалуйста, выбирайте тщательнее. Даже трупа не осталось, что даже похороны были затруднительными."

Рейна усомнилась в слухе.

Труп? Похороны?

Она с удивлением смотрела на этого сумасшедшего, а отец держал её за плечо.

- "Решение уже принято."

- ".....Отец?"

Рейна была взволнована взрослыми шутками.

Она посмотрела на отца, но все безрезультатно. Лицо её отца, Виконта Рубеля, было серьезным, без тени улыбки.

- "Ей 10 лет и она здорова, поэтому у меня даже не было сомнений. Это определенно поможет его величеству."

Сказал Виконт, толкая Рейну.

Выражение лица Рейны входило в транс. Она не могла понять, в чем дело. Было ощущение сна.

В трансе слова Виконта всплыли в ее голове.

- Десять лет в этом году.

- Здорова.

- Никаких мелких болезней.

Ничто из это не было правдой.

Маленькая Рейна была очень слабой и уже начинала кашлять от холодного ветра. По этой причине слуги собирали имбирь с медом и делали хлопчатобумажную одежду, даже для небольшой простуды.

Но это маленькое недоразумение, так как реальная проблема была совсем другая.

Дочери Виконта в этом году исполняется не десять, а двенадцать.

Рейна тупо смотрела на своего отца, который не знал ни ее возраст, ни день её рождения.

Однако Виконт не смотрел на Рейну, он держал ее маленькие плечи. От чего Рейна пробудилась. Она не могла поверить в происходящее.

Отец продал дочь.

Той ночью, Рейна была брошена.

Ее отец, которого она любила больше всех, кого Рейна уважала.

Это было шесть лет назад.

***

Люди ценны.

Чем моложе и красивее, тем дороже.

В империи, ставшей логовом бандитов, широко распространены тенденции исчезновения и торговли людьми.

В империи люди нередко исчезают, поэтому женщины и дети редко ездят по улицам.

Итак, красивая женщина, сидящая одна на площади, была странным зрелищем для горожан.

- "Мисс!"

Громкий голос прозвучал на выцветшей площади. Тот, кто кричал, был ребенком в костюме горничной.

- "Мисс, вы голодны? Пожалуйста, съешьте это."

Десятилетняя - горничная подбежала и предложила небольшой сэндвич.

Затем девушка, сидящая на скамейке, тихо засмеялась. Люди смотрели на ее необычную красоту, но она, казалось, не замечала этого.

Девушка посмотрела на сэндвич, принесенный горничной, и спросила с улыбкой:

- "Почему там только один? Уни?"

- "Я в порядке."

- "У тебя закончились деньги?"

- "Ну, к сожалению, да."

Услышав ответ горничной Уни, выражение ее лица резко изменилось. Уни еще сильнее вытянула руку с сэндвичем.

- "Итак, пожалуйста, съешьте это. Я маленькая, поэтому мне не нужно есть!"

- "Как раз из-за того что ты маленькая, тебе нужно есть. Этого недостаточно, но мы поделим это."

Девушка ласково улыбнулась, разделив сэндвич на две половины и вернула ей большую часть. Уни с улыбкой приняла половинку.

- "Я буду наслаждаться этой едой!"

- "Да, я тоже."

Прекрасная леди и милый ребенок сели рядом и начали есть.

Взгляды случайных прохожих все еще не исчезали.

- 'Кто она?'

- 'Нет стражи?'

- 'Что ей нужно...?'

В основном это было беспокойство и критика.

Горожане шептали что-то своим женам. Потом советовали соседним дочерям или сестрам ускорить шаги.

- "Аристократка?"

- "Эй, а она точно дворянка?"

- "Кто рядом с ней?"

Горожане, которые были якобы заняты своими делами, на самом деле были очарованы, но из-за своих хитрых целей просто бродили издали.

Кроме того, высокий юноша, стоявший у входа на площадь, тоже был одним из тех, кто наблюдал за девушкой.

Тогда,

Пока все смотрели, мужчина в форме начал разговор с девушкой.

- "Можно посмотреть ваши документы, удостоверяющие личность?"

Молодая леди подняла голову, услышав незнакомый голос.

Незнакомец смотрел на них сверху вниз. С виду он был похож на городскую стражу.

- "Документы?"

- "Были сообщения о подозрительных лицах. Прошу предъявить документы."

- "Я сейчас не..."

Слова девушки стали расплывчатыми. Глаза охранника начали сужаться.

- "Место жительства?"

- "Мы не из этого города".

- "Не отсюда? Есть кто-нибудь еще? Причина посещения нашего города?"

- "Мы здесь временно и скоро продолжим свой путь..."

- "Только вы двое?"

Молодая леди ответила искренне, но охранник, казалось, был в подозрении и скрестил руки. Затем он спросил.

- "Каков ваш статус?"

- "Маркиза..."

- "Леди маркиза ходит по площади только с горничной? Это имеет смысл."

Охранник насмехался над речью девушки. Лицо девушки побелело." *

- "Я, не..."

- "Я буду расследовать, пока предполагаемая аристократия и обвинения не будут решены. Следить!"

Охранник сразу же схватил мисс за запястье.

- "Что делаешь!"

- "Уни, все хорошо!"

- "Мисс...!"

- "Не беспокойся, все будет хорошо. Ему нужно только провести небольшое расследование."

Молодая леди встала и последовала за охранником. Уни, которая была вспыльчивой, замолчала.

Охранник наконец забрал невинную девушку и ребенка.

На площади было много людей, но все, казалось, избегали их взгляда.

.

.

.

Место, куда охранник привел девушку, было не зданием охраны, а редким переулком.

Там он начал смеяться.

- "Это было слишком просто?"

Охранник нагло поднял голову и скрывающиеся люди в темноте были разоблачены.

- "Эй, откуда ты взялась?"

- "Посмотрите на ее белое лицо. Это настоящая женщина."

Когда начали подходить безобразные мужчины, юная леди испуганно оглянулась на охранника.

- "Вы не городской охранник?"

- "Да, это верно, но моя зарплата такая низкая, что приходится иногда подрабатывать на стороне."

- "Вы..."

- "Вот почему опасно ходить одному."

Мужчины притворялись, что беспокоятся, и их дурное отношение пугало девушку.

Затем мужчина пробормотал.

- "Эй, ты знаешь, что это может вызвать проблемы?"

Девушка была слишком нежная. Действительно, казалось, что это дочь богатого человека.

Из-за чьей то боязни, все начали насмехаться.

- "Дура, барышня у тебя даже конвоя нет?"

- "Возможно тебе что-то нужно в этом городе?"

- "Ну, распродажа закончена!"

Охранник начал протягивать руку к леди. Тогда Уни крикнула.

- "Ты плохой парень! Не трогай мисс!"

- "А-ха-ха!"

Когда Уни закричала, мужчины разразились смехом.

- "Эту тоже хорошо продадим. Извращенцам понравится."

- "Не делайте этого. Умоляю вас!"

Под этой коварной насмешкой Уни стиснула зубы. И барышня, держа Уни, умоляла. Это было не легко.

Дрожащие голоса возбуждали их извращенное сердце. Мужчины мерзко смеялись и протягивали руки, к леди.

Тогда.

Бум!

Раздался неожиданный звук и человек, который блокировал переулок, перевернулся с ног на голову. Все повернулись в изумлении и моментально устремили свой взгляд на упавшее тело.

В конце переулка стоял мужчина.

Это был высокий парень, который закрыл лицо маской, а под его ногами лежал человек.

- "Ты, ублюдок!"

Мужчины кричали на неизвестного гостя.

Странный человек не ответил, а наступил мужчине на голову. Несмотря на то, что раздался хруст костей, нижележащий мужчина был ошеломлен и неподвижен.

- "Дерьмо...!"

Другой мужчина, побежал на неизвестного с кулаком.

Странный парень увернулся с легкостью, схватив его за руку и ударил мужчину его же кулаком.

- "А - А - А!"

Человек был парализован. Странный человек, кажется, ждал, этого.

- "Как....!"

Безжалостное нападение столкнуло мужчину о задыхающееся тело внизу

Когда коллеги рухнули один за другим, остальные парни тоже попадали.

В это время парень встал, выпрямив плечи.

Она не знала, как он двигался, но глаза в прорезях маски, хотели убить их.

Один из мужчин который был побежден, колеблясь, наконец, сказал грязные слова.

- "Черт!"

Испуганная собака начала лаять, а побитые и разозлившиеся парни убегают.

Когда все убежали, переулок быстро затих.

Однако леди и горничная продолжали крепко держаться друг за друга. Потому что этот парень был не менее опасен, чем тот охранник и бандиты.

Странный парень начал подходить к ним, не имея представления, чего он хочет, девушка потеряла дар речи. Затем он тихо спросил у мисс и горничной.

- "Вы в порядке?"

Это был простой, дружелюбный голос.

Леди была удивлена дружелюбным голосом, он подошел сняв маску.

- "Ах..."

Она была еще раз поражена.

Его резкие движения отличались от его радикального поведения. Как луна, его белое лицо было ясно, и его глубокие черные глаза были спокойны.

Этот нежный человек побил так много людей, что она не могла в это поверить.

Когда юная леди моргнула, молодой человек заговорил.

- "Я наблюдал с площади. Нельзя слепо следовать за кем либо даже если это охранник, потому что это опасно."

Молодой человек спокойно протянул руку девушке.

- "Я провожу тебя."

- "Да?"

- "Прямо к дому."

- "...Мы не из этого города"

Мисс ответила слабым голосом.

- "Мы здесь на некоторое время, и мы собираемся в столицу".

- "Вы двое?"

Молодая дама кивнула, и глаза молодого человека были наполнены сомнениями.

- "Мой отец, в императорском дворце."

Как молодой человек смотрел, дама призналась с красивым, но неустойчивым лицом.

- "Меня зовут Рейна Рубель. Сэр Гардо Рубель, маркиз, мой отец."

Дама, которая, как сказала Рейна Рубель, выглядела не иначе, как шесть лет назад. Он был таким же деликатным и красивым, как и когда ее бросил отец.

- Я буду наслаждаться этой едой!

Воскликнула молодая служанка в старой гостинице.

Голодная Уни начала есть рядом с молодой леди. Рейна немного понаблюдала за ней и развернулась в сторону своей комнаты.

- Спасибо, Лин, вы очень добры.

Рейна поблагодарила хозяина этой маленькой комнаты.

Лин - имя этого молодого человека, что помог Рейне и Уни. Он сидел на старом диване и неловко смотрел на них, скрестив ноги.

- ...Я действительно не думал, что вы пойдёте со мной.

Нелепо сказал Лин.

- Да?

Удивилась Рейна и тут же продолжила:

- Вы сказали мне следовать за вами, если нам некуда идти.

- Но всё же следовать за незнакомцем...

- Я знаю ваше имя.

- Если вы знаете имя, это не значит, что вы знаете человека.

Они оба хотели спать, но продолжали спорить друг с другом.

Лин действительно попросил Рейну следовать за ним. Он не мог просто проигнорировать крики женщины, которую собирались похитить. Лин также не мог оставить это на городскую стражу, которая не внушала особого доверия. А если учесть ещё и то, что на дворе была глубокая ночь, то иного выхода, кроме как сказать следовать за ним, Лин не видел.

Тем не менее, Рейна действительно смутила его. Даже сейчас местом его пребывания был не просто дом, а гостиница.

За одно мгновение на лице Лина сменилось слишком много разных эмоций. По-своему расценив подобные перемены, Рейна невнятно забормотала:

- Если вы хотите, чтобы мы ушли....

- Нет, это не так.

Когда Лин понял, что Рейна вот-вот расплачется, он поспешил взять её за руку.

- Простите, я не это имел в виду. Мне просто неловко.

- Чтобы вам не было неловко, для начала перестаньте стесняться!

- Уни, тсс.

Уни лишь невозмутимо продолжила жевать хлеб, пялясь на него.

В качестве разумного шага Лин тихо опустил руку и перевёл тему:

- Вы сказали, что являетесь дочерью маркиза Рубеля?

- Да.

- Я не слышал, чтобы у маркиза была дочь.

Когда Лин сказал это, на лице Рейны появилась улыбка.

- Хоть это и неофициально, но всё же есть люди, которые знают, что у этой семьи есть дочь.

После признания Рейна нахмурилась.

- Неофициально... То есть, ты незаконнорожденная?

Почему же тогда эта девушка сейчас здесь, в этом городе? Лин удивился и снова спросил:

- Но почему ты одна? Разве маркиз никого не присылал?

- Отец не знает, что я сейчас здесь.

Ответ Рейны окончательно лишил Лина дара речи.

Это очень необычно. Единственная дочь, которой отец ни разу не написал? И даже не знает, где она сейчас?

Лин был озадачен, правильно ли он всё услышал.

- Ты хочешь встретиться с ним?

- Да.

- У тебя есть на это разрешение?

- Разрешение?

Рейна захлопала ресницами, всем своим видом выражая полное непонимание. Зачем нужно разрешение?

Даже несмотря на то, что Лин не знал, является ли её статус подлинным или фальшивым, он с полной уверенностью мог сказать, что эта дама очень наивна.

Она не сможет просто так посетить маркиза. Это даже хорошо, ведь маркиз может попытаться избавиться от внезапно появившейся дочери.

Лин с недоверием спросил:

- Ты знаешь, где сейчас маркиз?

- Он будет в Императорском дворце, потому что скоро день основания.

- Так куда же ты тогда идешь?

- Конечно же, во дворец...

Услышав застенчивый ответ Рейны, Лин почувствовала себя крайне отстранёно.

- ...Что насчёт этого ребёнка?

- Что?

- Ладно ты, но этот ребенок выглядит бедным.

- Ммм?

Как только Лин упомянул Уни, девочка, засунув ложку в рот, подняла на них голову.

Увидев этот невинный взгляд, Лин продолжил:

- Я не знаю, что происходит у вас, но в столице всё намного хуже. К счастью, даже если вы приедете во дворец, нет гарантии, что там ты встретишь маркиза... Это не очень дружелюбное место. Там может случиться всё, что угодно.

- Вам не о чем беспокоиться. У нас всё будет хорошо.

- Вы уверены?

- Ну, я думаю, что всё будет хорошо. Каким бы большим и ужасным мир не был, всё равно есть много добрых людей.

- Если ты надеешься получить помощь от кого-то, то это будет ещё более опаснее.

- Ещё опаснее?

- Ты выделяешься.

Рейна улыбнулась, но на её лице промелькнула печаль. Лин, что-то обдумав, сказал прямо:

- Ты очень красивая.

- Чтоо...?

Щёки Рейны от подобного комплимента мгновенно покраснели.

Но Лин вовсе не пытался приукрасить её красоту.

- Благодаря этому легко привлечь чьё-то внимание, стать целью и быть проданной по высокой цене.

Голос Лина был по-прежнему низким и тихим, но от горького выражения лица и того, что он сказал: «быть проданной по высокой цене», глаза Рейны вновь заблестели от слёз.

Но Лин, не заботясь о чувствах девушки, продолжил:

- Некоторые люди могут попросить плату за помощь.

Он сказал это так уверенно, что у любого бы не осталось никаких сомнений. Но Рейна всё равно не могла поверит в то, что могут быть и те, кто может попросить тело человека в качестве платы за что-либо.

Рейна сразу поняла, что он имел в виду. Серьезно задумавшись, она посмотрела на Лина и спросила:

- Тогда, господин Лин, я должна буду вам заплатить?

- Нет.

Лин категорически опроверг предположения девушки, но этого было уже недостаточно: Рейна напугана.

- О боже...

Он сразу же пожалел о сказанном.

Лин не учёл, что он также был незнакомцем для этой леди, но и промолчать он тоже не мог.

Он снова хотел бы начать отрицать, но передумал.

Рейна насторожена. Говорить «нет» уже бесполезно, но если оставить всё как есть, то всю ночь им двоим будет неуютно.

Немного поразмыслив, Лин встал с дивана.

Рейна удивилась, но Лин просто спокойно подошёл. Затем сняв с пояса кинжал, положил его на стол перед девушкой.

- Это...?

- Мера предосторожности.

Глаза Рейны округлились от неожиданности и она шоке уставилась на кинжал. Следом Лин добавил:

- Если понадобится.

- ...Зачем?

- Если я подойду ближе, то нанеси удар.

Лин дал ясный ответ и опять сел на диван.

Рейна смотрела то на полученный кинжал, то на Лина, что держался теперь на расстоянии.

Улыбка постепенно начала возвращаться к колеблющейся девушке. Лин почувствовал облегчение только после того, как убедился, что испуг исчез без следа.

Рейна незаметно усмехнулась.

- Лин тоже...

- Прости, ты что-то сказала?

- Красивый.

Выражение лица Лина стало крайне деликатным, но Рейна уверенно повторила:

- Господин Лин тоже очень красивый.

- Как...

Лин сразу же замолчал, не зная что ему сказать. «Красивый»... Почему она вообще начала об этом говорить?

Лин выглядел неловко, но намерения Рейны всё ещё оставались невинными.

- Разве этого мало?

Лин подумал об этом и был потрясён, потому что его предположение слишком хорошее. В противном случае взрослая девушка не могла быть такой наивной, не зная мира.

Из-за слишком суровой гипотезы взгляд Лина стал взволнованным.

Рейна, казалось, совершенно не заметила этого и как ни в чём не бывало мило улыбалась.

***

Была уже глубокая ночь, когда Рейна и Уни закончили есть. Лин снял пальто и сказал:

- Я буду спать на диване, а вы спите на кровати.

- А вам точно тамбудет удобно?

В псину ударил обеспокоенный голос, но Лин не оглядывался из-за Рейны в одной белой рубашке.

Это была рубашка с длинными рукавами, но даже так Лину было неудобно смотреть на девушку. Он уменьшил свет лампы и лёг на диван.

Когда комнату окутал полумрак, Рейна и Уни уже валялись в кровати.

Спустя какое-то время в темноте послышались слова Рейны:

- Лин, ты спишь?

Он не ответил, но Рейна всё же шепнула:

- Большое вам спасибо...

- ...Забудь об этом.

- Я немного удивлена. Вы первый, кто безвозмездно помог мне.

Лин хотел сразу же ответить, но остановился. Признание Рейны было холоднее льда.

Если это первый раз, когда ей помогли бесплатно, то за какую цену помогали Рейне до этого?

- Их было много. Тех, кто подходил ко мне. Они думали, что я просто наивная, но на самом деле это они были наивными.

Это были беспрецедентные слова.

Пока Лин молчал, Рейна вновь перешла на шёпот:

- Тоже самое с любой помощью, господин Лин. Она может быть опасна.

- Сейчас не время беспокоиться обо мне...

- Господин Лин, вы тоже очень красивый человек.

Рейна прошептала это и улыбнулась. Лин засмеялся.

Когда он улыбнулся, Рейна мягко спросила:

- Господин Лин, могу ли я у вас кое-что спросить?

- Что именно?

- Кажется, вы остановились здесь временно и скоро собираетесь ехать в столицу.

Её предположение было верным.Поскольку этот город является вратами в столицу, то провести аналогию не составляло никакого труда.

Лин нечего не ответил, ведь про себя подводил итоги.

- Я сказал, что не могу взять тебя с собой.

- Вы едете в столицу... Но вам необязательно брать меня с собой. Я имею в виду то, что это просто одна и та же дорога.

Похоже, она будет следовать этому пути, независимо от опасности. Лин подавил свою горькую улыбку.

- Извините, но мне нужно будет ещё кое-что сделать.

- Что-то случилось?

- ...Уже поздно. Ложитесь спать.

Лина несколько озадачили вопросы девушки. Не желая раскрывать свою истинную личность, Лин поспешно замолчал.

Беседа закончилась и ночь вновь наполнилась тишиной.

***

Глубокой ночью Рейна, провалившись в лёгкую дремоту, внезапно проснулась.

- Тсс...

Напротив неё застыл силуэт мужчины — это был Лин.

Рейна, смотря из темноты, спросила его.

- Можно нанести удар сейчас?

- Не нужно.

Когда Рейна схватила кинжал за рукоятку, Лин быстро произнес:

- Спрячься под кроватью.

В момент, когда Лин сказал эти слова, снаружи раздалось цоканье. Это был звук чьих-то шагов по мраморному полу коридора.

- Поторопитесь.

Лин подтолкнул Рейну и сонную Уни к краю кровати.

Дверь тут же громко открыли.

- О, вот же...!

Цокающий звук приближался, но быстро прекратился и вместо него раздался глухой звук удара.

Грохот, удар и ещё удары.

Лин сразу ринулся в драку, стоило только двери открыться. Люди, ранее стоящие в темноте, кинулись в комнату.

- Остановись, парень! Я даже не успел зажечь свет!

Вдруг во всей комнате вспыхнул свет: зажёгся фонарь, скрытый до этого в тьме.

Как и ожидалось, незваными гостями оказались хулиганами, напавшими на Рейну.

Лин вздохнул и бросил кучке лежащих людей следующее:

- Научитесь сначала стучаться.

Избитые мужчины стиснули зубы.

- Отдай ту девушку.

- Какую девушку?

- Ты забрал у меня ту девку!

- Ты так себе голос посадишь.

Когда Лин произнес это, раздался еще более сильный крик у их капитана.

- Я не пожалею об этом, я ещё чертовски молод!

Мужчина вытащил кинжал.

Лин отступил и тот не последовал за ним. Вместо этого он порезал себе ладонь кончиком кинжала.

Лин был шокирован неожиданным поведением хулигана.

- Что за...?

Пока Лин стоял, наблюдая за происходящим, кровь медленно стекала из пореза. Вместе с алыми каплями распространился ужасный запах серы.

Поднялся дым, в котором возникла высокая фигура.Лин осознал, что произошло и мгновенно пришёл в ярость.

- Вы идиоты!

Но мужчины только посмеялись. Они пытались скрыть свой страх, но вышло неудачно.

Незнакомое существо возникло среди нарастающей зловещей атмосферы.

Оно касалось четырьмя конечностями земли. На первый взгляд это нечто выглядело как присевший человек, но при более внимательном рассмотрении это было причудливое существо, похожее на собаку с человеческим телом.

- Ха!

Лин закусил губу от мерзкого запаха серы.Глупцы открыли путь в могилу, чтобы забрать девушку, предложив свою кровь, тем самым вызвав мертвецов.

Лин, осознав всю ситуацию, быстро потянулся к мечу у стены.

В это же мгновение один из покойников открыл глаза и ринулся вперёд.

Бум!

Времени вытаскивать меч не было, поэтому Лин заблокировал удар ножнами.

Когда мертвец вцепился в ножны зубами, ему надоело сдерживать его и Лин выбил ножны из его пасти.

Пока Лин отбрасывал мертвых, его взгляд был холодным, а покойники вопили, захлёбываясь слезами. Кучка хулиганов усмехались, аплодируя.

Тогда...

- Хватит!

Вдруг посреди комнаты появилась фигура в белой ткани — это была Рейна.

- Уходи!

Лин крикнул Рейне, что неподвижно замерла меж двух огней, но Рейна не слушала.

- Пожалуйста, перестаньте этот бой!

У Лина закружилась голова от мольбы Рейны, а мужчины разразились смехом.

Пока мертвые рычали, раненный мужчина поднял руку и радостно произнёс:

- Дамочка, мне нравится быть невиновным, но эта атмосфера... Если мы получим травму во время призыва, то у нас будут проблемы.

- Вы такие наивные.

- Что?

- Лучше остановись сейчас. Принесённые неудобства и насилие не могут быть оправданы.

- Ха!

Мужчина заливисто рассмеялся.

- Видимо, этой суке было недостаточно.

Они должны быть готовы к обнажению спрятанных клыков.

- А теперь заткнись и уйди с дороги, прежде чем мы убьём его.

Этот человек чувствовал сильнейшую боль, вызванную открытием врат ада. Он ужасно хотел пить, а женщина, стоящая посреди комнаты, казалась ему расплывчатым белым силуэтом.

- Рейна, хватит!

Дыхание стало тяжёлым, когда Лин вновь окликнул Рейну. Лучше самому разобраться, чем действовать от имени умерших.

- Я не хочу, чтобы Лин страдал из-за меня.

- Тебе стоит побеспокоиться о себе!

- Ладно-ладно, так уж и быть, вы оба умрете!

Мужчина едва удержался от крика. И в то же время мертвецы разрушали землю, чтобы поскорее вылезти наружу.

- Рейна!

Лин пытался подбежать к ней, но мертвец на четырех ногах опередил его.По итогу Рейна поразила всех мертвецов.

Белая рубашка развевалась, а в воздух взметнулись капли крови.

Чувствуя холодный ужас, Лин отчаянно протянул руку к Рейне.

Развевающаяся рубашка не упала на землю, а наоборот, она поднялась. Рейна была гибкой и сильной, как травинка, отскочившая от дождя.

Из отрубленной головы чудища начала струится чёрная жижа, отдалённо напоминающая кровь.

Лин внезапно взял её в руки и в изумлении бросил обратно, затем он оторвал глаза от пола.

Рейна спокойно вытирала кровь с кинжала.

В лунном свете, безмятежно и тихо.

Лин, затаив дыхание, смотрел только на девушку, вместе с остальными.

Пока все взгляды были прикованы к ней, Рейна смущенно произнесла:

- Все так удивлены.

Затем она уже с улыбкой добавила:

- В самом деле, такие наивные.

Когда девушка убила одного из мертвецов, ей показалось, что мир вокруг перестал вращаться.

Никто не мог поверить в увиденное.

- А-а-а!

Мужчина, вызвавший мёртвых, начал кричать. Его поразила смерть мертвеца.

- Почему... Почему?!

От подобной картины он начал сходить с ума.

- О, нет, – сказала Рейна.

Происходила полная неразбериха. Рейна, цокнув языком, решила действовать.

Те, кто умудрился сохранить остатки здравого смысла, из-за всех сил старались сбежать, а те, кто продолжал заворожённо наблюдать за происходящим, сменили свою цель и бросились на Рейну.

Их кровожадность пугала, но Рейна даже не думала бежать. Вместо этого она быстро и хладнокровно нанесла удар кинжалом в голову одному из нападавших.

- Что за?!

Мужчины опешили, решив, что у одного из их коллег треснула голова. Но, рассмотрев повнимательнее, они заметили, что удар был нанесён не лезвием, а рукоятью.

- Вырубила...

Человек рухнул на пол, из его рта пошла пена. Остальные хулиганы опешили от подобного, на их лицах читались удивление и страх.

Тогда Рейна прошептала им:

- Скажите мне, я выгляжу настолько опасно?

- А....!

Мужчина растерянно обернулся. Кинжал прошёлся прямо у его лица, полоснув по щеке и вонзившись в дверь.

- Ещё рано уходить, ребята, - бросив оружие, ласково проговорила Рейна. Вокруг Рейны медленно потянулся белый туман, и только этого уже было достаточно для того, чтобы девушка казалась жуткой. Это был туман, образовавшийся испарением крови мертвых.

Рейна двинулась сквозь густой дым к лежащему на полу мужчине.

Он держал в руке камень размером с его ладонь. Это был странный камень с выгравированными на нем замысловатыми узорами.

- Осколок жертвенника? Как давно у вас? - спросила Рейна.

Мужчины молча копали колодец. Рейна, тихо посмеиваясь, опять спросила:

- Этот вопрос такой сложный? Или я слишком любезно спросила?

Когда Рейна произнесла это, мужчины ответили со злобой в голосе:

- Три. Три месяца. Около трех месяцев.

- Откуда?

- Я нашёл его случайно...

- Случайно?

Рейне казалось это невозможным. Однако по мужчинам было видно, что никто из них не знал большего, поэтому и сомневаться в их словах у неё не было причин.

- Это я конфискую, - Рейна вытерла кровь с осколка и забрала его. Затем она снова посмотрела на трусливых мужчин.

- Я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность за свои действия.

Замечание Рейны потрясло мужчин.

В это же время Уни вылезла из-под кровати. Малышка отряхнула пижаму и торопливо подошла к хулиганам.

- Всё в порядке. Любую ошибку можно исправить.

Затем она протянула им руку. Было ясно, что это значит.

- Отдайте мне всё, что у вас есть.

.

.

.

Уни забрала не только деньги, а буквально всё - даже носки этих мужчин.

Их нагло обокрали, а после выгнали. Когда те уходили, они были злы и недовольны, но Уни напоследок крикнула им лишь: «Хорошего дня!»

Лин всё это время стоял в углу комнаты, ощущая какое-то непонятное отчуждение. Когда все мужчины ушли, Лин заговорил:

- Всё это было лишь спектаклем?

- Не понимаю, о чём вы.... - услышав слова о "спектакле", отозвалась Рейна, заглядывая ему в глаза.

Решительный голос Рейны изменился и вновь стал невинным, а Лин, заметив это театральное изменение, резко возразил:

- Ты сейчас продолжаешь играть роль слабой девушки.

- Я никогда не притворялась слабой. А всё остальное было простой вежливостью и манерами.

- То есть, избиение и кража одежды бандитов - это простые этикет и вежливость...?

Рейна же, словно опытный делец, принялась объясняться перед мужчиной.

- Это было необходимо для всех, – сказала она.

- Для них, для нас и для других добрых девушек, - подхватила Уни.

- Они извлекли из этого урок.

- Не думайте, что это было легко сделать.

- Теперь многие люди будут в безопасности.

- Своего рода справедливость?

- Конечно, я приложила немало усилий.

- Да и расходы на дорогу неизбежны.

- Делать добрые вещи - это правильно.

Рейна улыбнулась. Все эти попытки убеждения выглядели безобидно и мило, но Лина девушки обмануть так и не смогли.

- Всего лишь разбойники... – пробормотал мужчина.

- Так и есть, - Рейна расстроилась, когда Лин всё осознал.

Он посмотрел на её бледное лицо и понял то, чего до сих пор ещё не замечал.

Рейна никогда не просила о помощи. Ни разу.

Лин, основываясь на её внешности, взгляде и положении, сделал неправильные выводы о ней.

Кроме того, он был бы счастлив, если бы действительно произошло всего лишь недоразумение.

- “Устройство безопасности. Используй его, когда понадобится. Если я подойду ближе, нанеси удар,” - в сознании Лина прозвучали сказанные им ранее слова.

В это же мгновение он почувствовал озноб.

Что еще за устройство безопасности? Если подойду ближе, нанеси удар? Кому ты, чёрт возьми, хотел показать мужественность?

Чувство стыда сразу же подкатило к горлу, когда он полностью переосмыслил свой поступок.

- “Аааа........”

Лин прикусил губу, пытаясь сдержать стон. К счастью, он был заглушен, но от жгучего ощущения в горле ему было уже никак не избавиться.

Рейна посмотрела на расстроенного мужчину и тихо засмеялась.

Услышав смех, Лин пробормотал с горящим от стыда лицом:

- Я зря вмешался...

- Зря? - спросила Рейна, широко распахнув глаза. Однако Лин слишком сильно погрузился в свои мысли и ощущаемый им стыд, поэтому девушку он не услышал.

Рейна молча смотрела на него, а после отвернулась, сделав вид, что не понимает.

- Эта вещь как-то связана с делом, которое нужно выполнить? Вы упоминали о нём, господин Лин, - Рейна подбросила только что добытый осколок.

У Лина уже не было сил удивляться, поэтому он спокойно спросил:

- Откуда ты знаешь?

- Вы собирались в столицу, поэтому я подумала, что Вы что-то ищете. Ещё я слышала, что Его Величество искал это.

Получив ответ, Лин тяжело вздохнул.

Почему Рейна кажется такой простачкой?

Рейна была права, Лин и впрямь искал этот камень.

Этот осколок, на самом деле, - это ключ, открывающий врата в ад. Ужасный камень, появившийся на свет век назад и изменивший историю всего человечества.

По дороге в столицу Лин узнал, что осколок находится где-то в этом городе.

Лин молча кивнул, тогда Рейна радостно заговорила:

- Теперь он принадлежит мне, что собираетесь делать?

- Что делать?

- Вы собираетесь забрать его силой?

Спросила Рейна, но Лин молча покачал головой.

- Разве он не имеет для Вас никакого значения?

- Это не так.

- Уверены?

- Это действительно важно, но я не хочу его отбирать. Почему Вы переспрашиваете?

Решительно ответил Лин, а Рейна лишь улыбнулась.

- В самом деле, господин Лин.

От таких слов Лин прищурился.

Рейна учтиво посмотрела на Лина, всё ещё не выпуская камня из рук.

- Я не буду вмешиваться. Я могла бы забрать его, но это всего лишь любезность.

Сказав это, Рейна взяла Лина за руку.

- Я просто хотела сказать Вам "большое спасибо". Это моя маленькая благодарность.

Рейна на мгновение застыла, но когда она убрала руку, в ладони Лина уже лежал осколок.

Лин в изумлении поднял взгляд на девушку.

Всё, что он сделал, - предложил ночлег в старой гостинице, а она в знак благодарности отдаёт ему камень, который ищет сам император.

Это было несколько нечестно, но Лин не смог отказать.

- Я весьма признателен, но позже я всё равно отплачу Вам. Слишком неравноценный обмен.

- Буду ждать с нетерпением.

Улыбнувшись, сказала Рейна.

Но Лин не смотрел, как будто пытаясь избежать её ослепительной улыбки.

***

После тяжёлой ночи день выдался на удивление солнечным. Уже рано утром Рейна и Лин прощались возле гостиницы.

- Я думала, что Вы пойдёте со мной.

Грустно пробормотала Рейна.

Лин понимал, что это была шутка, но ему тоже хотелось пойти с ней.

- Буду ждать.

Лин не сможет сопроводить Рейну, как он и говорил прошлой ночью.

Даже после того, как его работа в городе была закончена, зная, что Рейна хороший человек, его решение осталось прежним.

- Если Вы собираетесь встретиться с маркизом, то это не поможет.

Глаза Рейны стали размером с чайные блюдца из-за притворного страха и его слов.

Лин вновь говорил так, будто он знал отца Рейны. Именно из-за этого девушка задумывалась о настоящей личности Лина.

“Могу я, всё же, спросить его о том, чем он занимается?” – спросила она саму себя.

Рейна боролась с этим желанием, но в итоге проглотила вопрос, затем она задала другой:

- Мы же ещё встретимся в столице?

- Возможно.

- Вы тоже будете в Императорском дворце?

Это прозвучало, скорее, как утверждение.

Лин задумался.

- Хм...

- Тогда увидимся во дворце.

От ласкового голоса Рейны Лин захотел обернуться, но сдержался. Когда молодой человек был уже достаточно далеко, Уни покачала головой:

- Редкий экземпляр мужчины.

- Наверное...

- Сначала мне хотелось прибить его.

Рейна засмеялась над острым замечанием Уни. Услышав смех, девочка взглянула на ту.

- Вы выглядите счастливой, миледи.

- Разве?

От слов Уни Рейна улыбнулась, как леди Йоджо. Было очевидно, что она плакала, но даже это не делало её менее красивой, поэтому Уни ничего больше не сказала.

- Как хорошо Вы знаете своего отца? - спросила Уни, напомнив о ранее сказанных словах Лина.

- Сначала мы попадём в императорский дворец. А что насчет янтаря? Что будем делать? Наша одежда выглядит слишком бедно для дворца.

- Не переживай, мы встретимся снова и всё узнаем.

Несмотря на любопытство по поводу истинной личности Лина, Рейна решила пока не думать об этом.

Если Лин придёт в Императорский дворец, то он наконец-то увидит своего отца спустя шесть долгих лет и воссоединится с ним.

Как отреагирует его отец - неизвестно. Неясно и то, что будет происходить дальше.

Неопределенность пугала, но, всё же, путешествие в Императорский дворец оказалось веселее, чем он думал.

***

Когда Лин вышел из города, он остановился у окраины леса. На мгновение его взгляд упал на осколок, который он держал в руке.

- Я не могу использовать его.

Лин вздохнул и дёрнул плечами. Спустя несколько секунд он продолжил путь с полным равнодушием на лице.

Стоило ему пройти несколько шагов, как навстречу вышел человек в чёрной форме.

- Хорошее место для отдыха.

- Что нового?

- Всё ещё ищем. Как насчет небольшого исследования?

Лин подбросил осколок, который до этого сжимал в руке.

Человек был поражён, любуясь камнем.

- Вы нашли его? Где Вы его отыскали?

- Бандиты использовали его для ограблений.

Коротко ответил Лин и перемахнул через куст. После этого в поле его зрения сразу же появились тамплиеры.

Рыцари приветствовали его мечами. Лин кивнул, поприветствовав их в ответ. Трое или четверо из них подбежали к нему с одеждой.

Они стянули потрёпанный плащ Лина и переодели его в черную униформу и пальто.

Черный - символ Востока.

Император разделил империю на четыре герцогства, чтобы было легче управлять обширной территорией. Один из герцогов, которого звали Лигнан Айтнер, был самым молодым, амбициозным и храбрым герцогом за всю историю Империи.

Лин полностью переоделся в одеяния Востока и молча направился к остальным.

- Его Светлость нашёл врата за два дня. Теперь, когда наша цель достигнута, мы будем переведены в Грандис Грасиа.

Когда встретивший его человек сообщил об этом, все рыцари разошлись по коням.

Лин сел на большого вороного коня. Когда он повернул голову в сторону, и раздался топот копыт, Лин почувствовал себя подавленно.

"Лин тоже красивый".

Слова Рейны эхом пронеслись по напряжённому разуму. Лин незаметно улыбнулся, и ему сразу же стало легче.

Почему она, чёрт возьми, такая красивая?

Странная девушка. Рейна была милой и наивной, но во время грабежа она показала себя с совершенно другой стороны – она была хладнокровной и жестокой.

Лин задавался вопросом: как бы она отреагировала на настоящую личность своего спасителя? Она была бы рада узнать, что он такой же, как она?

- Случилось что-то хорошее?

- Что-то хорошее?

- Вы выглядите счастливым, - сказал человек, что ехал рядом с ним.

Лин взглянул на него, а после снова посмотрел вперёд. Чуть позже Финнзан сказал тому не молоть чепухи.

Через какое-то время Лин подозвал к себе того, кто ехал рядом.

- Дека.

- Да?

- Есть ли у Рубеля дочь?

- Вы имеете в виду маркиза Севера - Рубеля?

Спросил секретарь Лина - Дека Монил.

Это был неожиданный вопрос, ведь у Севера с Востоком весьма напряжённые отношения.

Дека посчитал вопрос несколько странным, но твердо ответил:

- Была. Говорят, что она умерла несколько лет назад.

- Имя?

- Имя... хм…

Дека начал упорно пытаться вспомнить. Внезапно его осенило, и он произнес:

- Её звали то ли Режина, то ли Рейна. Я проверю, не помню точно.

Лин прикусил губу, едва сдерживая улыбку, когда услышал ответ Деки.

Поистине, эта девушка была за гранью воображения. Все думали, что внебрачная дочь маркиза всё это время была мертва. Неужели вчера Лин видел призрак погибшей Рейны Рубель?

"Мы встретимся снова".

Несмотря на давление со стороны, его всё-таки пробрало любопытство.

Теперь казалось, что путешествие к Императорскому дворцу будет в разы веселее.

Впервые Рейна познакомилась с биологическими родителями, когда ей было шесть лет.

До того момента, Рейна жила на загородной вилле. Это потому что старшее поколение советовало отделить дочерей, если родители хотели сосредоточиться на родах и воспитании приемников.

Рейну отправили на виллу, когда она была совсем маленькой. Загородом было тихо, так что ей было комфортно там жить, но даже при этом Рейна страдала от одиночества.

Она скучала по семье. Представляла своих родителей, глядя на портреты супружеской пары, и мечтая о дне, когда ей разрешат вернуться домой, именно для этого она оттачивала свои манеры и правильное поведение.

Однажды из особняка пришло письмо. Это была новость о том, что девочка уже достаточно взрослая для того, чтобы вернуться домой.

Рейна обрадовалась возращению. Она была в восторге, когда приехала.

Особняк семьи Рубель был намного больше, чем вилла, в которой она жила, и здесь были люди с более изысканными манерами. А ее родители были гораздо красивее, чем на портретах.

Рейна посмотрела на идущего навстречу, изнывающего от скуки виконта.

- Добро пожаловать, Рейна.

Рейне захотелось плакать, ведь она впервые услышала голос своего отца.

Несмотря на то, что она была очень маленькой, Рейна, живущая все это время в одиночестве, уже знала насколько важна семья.

И вот, Рейна склонилась перед родителями, по которым всё это время так скучала.

- Рада знакомству. Отец, мама. Я ваша дочь Рейна Рубель.

Это было идеальное приветствие, ведь она тренировалась очень долгое время.

Глядя на своих улыбающихся родителей, Рейна думала, что наконец-то вернулась в семью.

Эта вера длилась около шести лет. До того момента, пока виконт не продал Рейну.

.

.

.

- Леди, я уже вижу Императорский дворец!

Закричала Уни, открыв окно повозки.

Малышка показывала пальцем на белую башню, которая возвышалась над городом. Она была частью Императорского дворца.

- Мисс, Вы когда-нибудь были в Императорском дворце? ...Мисс?

Уни была поглощена поездкой во дворец, но она заметила некую взволнованность Рейны.

Поджав губы, Рейна  задумчиво смотрела в окно.

- Мисс? Леди Рейна!

Только после третьего оклика Уни, Рейна вернулась из собственных мыслей.

Когда девушка моргнула, Уни с тревогой в голосе спросила:

- Всё хорошо?

- Да?

- Вы выглядите истощенной.

- А.....

Рейна засмеялась как ни в чем не бывало, Уни сузила глаза и проговорила:

- Вы хотите увидеть господина Лина?

- Господина Лина?

- Вы хотели, чтобы он сопровождал Вас в столицу. Вам грустно из-за того, что он не смог поехать с нами?

- Нет, я не так уж и сильно очарована им.

- Значит, всё же немного, но Вы очарованы им?

Рейна засмеялась из-за такого любопытства Уни.

Прошло два дня с тех пор, как они расстались с Лином. Попрощавшись с ним, Рейна одолжила повозку за заработанные ею накануне деньги, а затем благополучно уехала.

Когда они уже приближались всё ближе к столице, состояние Рейны становилось страннее. Она стала меньше разговаривать и просто задумчиво смотрела высоко в небо.

Уни подозревала, что она вела себя так из-за симпатии к Лину, но Рейна, посмеиваясь, отрицала это.

- Нет, это не так.

- Тогда что с Вами?

- Я просто вспомнила о своём прошлом.

Честно призналась Рейна.

Ей было шесть лет, когда она впервые вернулась домой.

Тогда она ехала в карете и проезжала через ворота столицы. Она даже ехала по той же дороге, как и сейчас, поэтому на неё нахлынули воспоминания.

- Здесь всё по-прежнему.

Сказала Рейна, глядя в окно.

Столица империи, Грандис-Грасиа, была грязно-серой, в отличие от своего красивого названия.

Даже если мельком посмотреть на улицу, всё равно заметишь дома, похожие на руины, сотканные из досок и тонких тканей. В них жили скромные жители и крысы, каждая размером с кошку.

Уни пробормотала с вялым видом:

- Действительно, в столице намного хуже.

- Не смотри особо. Это не спектакль, чтобы обращать на всё это столько внимания.

Как и посоветовала Рейна, Уни отсела от окна и крепко прижалась к спинке сидения. Но её взгляд все еще был устремлен к окну.

- Почему Император, имея такую Империю, не обеспечил свой народ нормальным жильём?

- Мало кто хорошо справляется со своей работой.

После замечания Рейны, Уни надула губы.

Кто-то, кто плохо делал свою работу. Значит дело не только в Императоре.

Уни, обдумав всё это, спросила:

- Леди, после того,  как Вы встретите своего отца, что Вы скажете ему?

- Прежде всего, я должна поздороваться и спросить как его дела, чтобы убедиться, что у него всё в порядке.

- А потом?

- После я дам тебе шанс.

- Шанс?

От вопроса Уни улыбка Рейны стала шире. Она отвела взгляд к окну и прошептала:

- Шанс на прощение.

Голос Рейны был неожиданно нежным. Это было странно.

Уни посмотрела на леди, а затем снова вернула взгляд к окошку.

Там было полно брошенных людей, таких же, как Рейна.

***

Карета проследовала в центр города.

Сцена перед глазами, которая всё это время оставляла желать лучшего, постепенно улучшалась и полностью изменилась перед Императорским дворцом.

Эта местность, куда не допускаются бедные, была чистой и богатой, достойной названия Грандис-Грасиа.

Дорога была покрыта дорогим мрамором, а рядом с ней росли ранние весенние цветы. К тому же, царила полноценная фестивальная атмосфера.

- Вау, так много народа.

Уни любуется заполненными людьми площадью и улицами.

Люди были одеты в белые одежды и украшены яркими цветами, они смеялись, весело проводя время. Светлые, такие как белый и серебряный, цвета – это символ Императора. Люди украшали всё, готовясь к приближающемуся Дню основания.

Пока Уни смотрела на фестиваль, карета добралась до Императорского дворца. Однако у главных ворот дворца уже было много посетителей.

- Мы, случаем, не потеряем тут сутки, встав в очередь, чтобы проехать?

- Ты права, мы войдем туда сразу.

- Как?

- У тебя ведь есть приглашение?

-Ах, точно.

Услышав слова Рейны, Уни поспешно начала обыскивать сумку.

Вскоре она нашла в ней запечатанное воском приглашение. Уни вынула его и велела кучеру не стоять в очереди. Как только обшарпанная повозка двинулась через ворота, навстречу вышла охрана, чтобы немедленно остановить ее.

Но ничего не произошло, так как Уни показала им приглашение. Охрана направила карету во дворец у озера.

.

.

.

- Императорский дворец просто что-то с чем-то!

Уни была в восторге, глядя на три комнаты, которые были им отведены.

Однако Рейну не интересовали ни достоинства царской семьи, ни волшебный вид озера. Вместо этого она была занята подбором одежды перед зеркалом.

- Собираетесь к Вдохновению?

Сказала радостно Уни, так она назвала человека, который прислал им императорское приглашение.

- Нет, но при необходимости я напишу.

- Тогда куда Вы направляетесь?

Когда Уни снова спросила, Рейна со вздохом улыбнулась.

Уни и сама сообразила, поняв всё по яркому лицу. Было видно, что эта леди очень взволнована. У Рейны был только один повод быть такой встревоженной в Императорском дворце.

- Вы уверены, что стоит встречаться с ними прямо сейчас?

- Нужна ли детям подготовка перед встречей с родителями?

Между тем, Рейна, которая закончила приводить себя в порядок, проговорила:

- После я вернусь для встречи с отцом.

***

Дворец Озера – место, куда прибывают высокопоставленные гости.

Однако в годовщину основания Империи во дворец вошли сразу четыре герцога: Востока, Запада, Севера и Юга. Стрельба из лука, которая проходила на озере, была разделена на четыре стороны, прямо как территория Империи.

Герцоги, которые ненавидят друг друга, взяли себе комнаты на разных концах дворца, чтобы держаться как можно дальше друг от друга.

Среди них есть и те, кто собирается отстаивать свою территорию и готовит рыцарей, как, например, Северный герцог - Иур Слеун.

- Это место принадлежит господину Слеуну. У Вас к нему дело?

- Я здесь, чтобы встретиться с мистером Гардо Рубелем, я его давняя подруга.

Рейна вежливо ответила на вопрос одного из рыцарей, блокирующих коридор.

Рыцари подозрительно посмотрели на Рейну. Красивая незнакомка. Это было как-то странно. Такая красивая леди может и правда являться его старым другом.

Но эта неизвестная пришла без сопровождения и желает встретиться с помощником Северного герцога, а они даже не знают её имени.

Один из рыцарей с квадратным подбородком спросил:

- Можете ли Вы назвать свое имя?

- Мое имя - Рейна Рубель.

Рыцарей смутило лишь последнее слово - "Рубель". В отличие от компетентного секретаря Лина, молодые солдаты даже не знали имени девушки, которая уже давно "умерла".

Они переглянулись и, наконец, неохотно ответили:

- Пожалуйста, подождите.

Один из рыцарей отступил.

Через некоторое время он вернулся, держа в руке листок бумаги.

Солдат с непонятным выражением лица передал листок Рейне. В нем было короткое предупреждение:

- 'Не дави на раны несчастного отца. Этот раз закончится советом, но в следующий всё будет хуже.'

Рейна крайне удивилась, прочитав подобное послание. После рыцарь заговорил:

- Это письмо от сэра Рубеля. Господин не желает встречать гостей.

- Пожалуйста, скажите ему ещё раз, что Рейна Рубель хочет встретиться с ним.

Он хотел было вернуться на свой пост, но Рейна искренне начала просить его.

Рыцари ничего не ответили. Не было причин, чтобы женщина, которую они впервые видели, хотела навредить маркизу, но и нарушать покой господина тоже было нельзя.

Именно в тот момент они решили просто выгнать подозрительную леди.

- Постойте.

В конце коридора, заблокированного стражей, появился мужчина.

Рейна взглянула на него и широко распахнула глаза. Это был человек, которого девушка очень хорошо знала.

- Дворецкий.....!

***

В то же время Линган Айтнер, мужчина с Востока, затаил дыхание в приватной комнате к востоку от дворца, на берегу озера.

Лин, отжимаясь на полу, занимался в центре помещения, держа свой вес только кончиками пальцев одной руки. Его обнаженный торс был мокрым от пота, и было видно, как мышцы его руки напрягались.

- 'День основания через два дня. До встречи с Императором герцоги собирались один раз, но нет никаких известий. Думаю, они собрались избавиться от меня... Если они думают, что это так просто сойдёт им с рук, то они сильно ошибаются.'

Лин в тайне продумывал план действий, хоть и делал он это молча.

- Господин, говорят, к маркизу Рубелю приходила неизвестная девушка.

Сказал только что вернувшийся Дека.

- Также и то, что она назвала себя Рейной Рубель. Мне нужно доложить об этом?

- Да, подойди.

Услышав отчёт Деки, Лин тихонько засмеялся, не двигаясь с места.

Рейна, с которой он расстался два дня назад, благополучно доехала до дворца.

- 'Она сразу же направилась к маркизу?'

Лин был в восторге и искренне восхищался умением Рейны сразу действовать, не смотря на её невинность и причудливость.

Без всяких разборок. Кроме того, она даже назвала своё настоящее имя. Независимо от того, была ли это контрмера или нет, в этом не было необходимости, непонятно как эту девушку вообще можно контролировать.

С кончика его носа скатилась капля пота, Лин спросил:

- Как на это отреагировал маркиз?

- Говорят, что они так и не встретились.

На первый взгляд, это хороший ответ. Но если немного поразмышлять, как-то очень подозрительно.

- 'Внезапно появившаяся мёртвая дочь?'

У Лина начало двоиться в глазах,  на него накатила внезапная вспышка гнева и волнения. Ни за что.

Лин представил реакцию маркиза Рубеля, хотя на деле представить нечто подобное довольно трудно.

Лин, размышляя, вздохнул, не осознавая этого. Потому что в его голове появилась улыбающаяся Рейна.

- 'Всё в порядке.'

Мужчина с трудом поднялся и закрыл дверь.

Лин надеялся, что с Рейной всё будет хорошо. Ведь рано или поздно они увидятся вновь.

***

- Дворецкий....!

Прошло шесть лет, но Рейна всё равно узнала старика. Он был дьяконом Рубелей, который охранял семью ещё с тех времен, когда маркиз был мальчиком.

- Дворецкий Батлер....

- Подождите.

Рейна взволнованно открыла рот, но дворецкий поднял руку, чтобы остановить её.

- Для начала мы отойдём.

В отличие от взволнованной Рейны, дворецкий даже не смотрел ей в глаза. Казалось, рыцари поняли его взгляд.

Услышав серьёзный голос, Рейна замолчала.

Он, избегая взглядов людей, повел Рейну в небольшую приёмную во дворце. Она даже не успела открыть рта, как он произнес:

- Что ты делаешь?

Губы Рейны приоткрылись, но девушка моментально замерла от последующих слов, так ничего и не ответив. После услышанного, дыхание Рейны перехватило:

- Как у тебя вообще язык повернулся выдавать себя за мёртвого человека?!

«Вы выдаете себя за мёртвого человека, вы наверное что-то задумали».

Дворецкий крикнул, и вцепился взглядом в Лену.

«Батлер, это я».

«Вы только посмотрите! Что вам нужно?!»

«Вы правда не помните…»

Глаза Лены задрожали. Не может быть…

Шесть лет - большой срок. Но даже за это время невозможно забыть человека с которым жил. Тем более её лицо, не сильно изменилось с детства. Как он мог забыть ее.

«Разве вы не помните меня?»

«Прекрати ...!»

«Может, ты помните? Коврики, рядом с моей комнатой. ».

Дворецкий вздохнул, Лена продолжила.

«Когда мне было семь, я все время падала с лестницы. И тогда, вы положили два ковра по бокам. Чтобы даже если я упаду, то не пострадаю. Но лестница была высокой, и даже так я получала разные травмы ».

На дрожащих губах Лены, появилась еле заметная улыбка.

«Но вы продолжали стелить ковры, чтобы я не получала травм. Вы не помните?»

«Где вы услышали эту историю?»

«Дворецкий…»

«Пожалуйста остановитесь. Не знаю, где вы слышали эту историю, но наша мисс умерла. Если бы вы знали, как горевал мой господин, вы бы не осмелились выдавать себя за неё!»

В это время.

Дворцовый слуга со стуком открыл дверь приемной. Он держал на подносе чай и закуски.

«Спасибо, пожалуйста, уходи».

Дворецкий встал и взял поднос. Затем он поспешил отправить слугу назад. С виду это был обычный жест, но все было иначе…

«Бедная леди…».

Вздохнув, он посмотрел на Лену. Затем он вынул часы из рук. Это были карманные часы, которыми обычно пользовались пожилые люди его возраста.

Он сделал вид, что проверяет время. Но в это время, из чалов потекла жидкость, похожая на воду.

Это был яд. Яд, которые перекрывал дыхание.

«Почему вы вернулись..?»

Дворецкий сглотнул. Он узнал Лену с первого взгляда. Она была красивой с самого рождения. Когда Лена раскрыла ковровую историю, его сердце, разрывалось.

Было больно вспоминать те дни, но дворецкий был настроен решительно.

«Простите меня, мисс. Если я не сделаю этого, все умрут. ».

Дворецкий мысленно извинился и отвернулся. Лена тоскливо сидела и ждала.

Дворецкому снова стало больно, но он скрыл свои чувства и достал отравленную чашку. Лена с радостью приняла её. Затем она посмотрела в темный черный чай и сказала.

«Думаю, сейчас бесполезно что-либо говорить». Тихий шепот тронул сердце дворецкого.

«Я не буду просить вас поверить мне. Просто скажите отцу: «Здравствуй. Надеюсь у тебя все хорошо.»

Он не мог сказать и слова. Тем временем Лена подняла чашку. Дыхание Батлера замедлилось. Лена подула на чай, и ее губы коснулись чашки.

Все кончено. Но в момент этой мысли чашка перестала наклоняться.

«Кстати, Батлер».

Лена, которая собиралась выпить чай, внезапно остановилась.

«Что, если меня завтра найдут мертвой?»

Сердце Батлера упало. В то же время его охватил жуткий холод. Когда его лицо побледнело, Лена расхохоталась.

«Я просто так подумала об этом». Лена ухмыльнулась и выпила чай. Затем она перевернула чашку и встала повернувшись к выходу. Она засмеялась мокрыми губами, поглотившими яд.

«Надеюсь, мы встретимся снова.»

Лена вышла из приемной, попрощавшись. Дворецкий, который остался один, надолго замерз.

«Она заметила? Нет, не могла… »

Дрожащей рукой он провел по лбу, вытирая холодный пот. Он вздрогнул. Затем он выбросил чашку, из которой пила Лена.

***

Услышав звук открывающейся двери, Юни высунула голову.

«Вы уже здесь? Раньше, чем я думала ...»

Когда Лена вернулась в свою комнату, она прошла мимо Юни. Затем она открыла дверь ванной и повисла над раковиной.

«Уууухп!»

Как только он услышал звук рвоты, Юни от удивления побежал.

«Мисс, вы в порядке?» Лену рвало. Юни похлопала её по спине, не зная обстоятельств. Лену вырвало небольшим количеством воды.

«Что… Что случилось?» - спросила Юни испуганными глазами.

«Можешь помочь мне встать? Это что-то вроде избавления от яда. Мои ноги ослабли»

«Что?»

Юни удивилась и посмотрела на Лену. Цвет лица Лены был бледнее обычного.

«Сколько времени прошло с тех пор, как вы выпили яд, и зачем вы вообще его пили?»

«Мне его дал хороший человек, я не могла отказать»

Лена вышла в гостиную с помощью Юни. Когда она села на диван и проверила свое состояние, она почувствовала онемение в пальцах ног. Она не чувствовала боли, только легкое покалывание.

Тихий и сильный яд. Возможно, если она останется одна, паралич медленно поднимется к верху, и она умрет.

«Пфф» Лена, наблюдавшая за своим состоянием, вдруг засмеялась. Она схватилась за свое платье и начала смеяться.

«Вы что, с ума сошели….?» Юни пробормотала, наблюдая за странным поведением Лены. Лена засмеялась и посмотрела на свои руки.

«Ох, а это забавно. Действительно, так забавно ».

«Что смешного в том, что вы только что не отравились?!» - тихо пробормотала Юни.

«Вы встречались со своим отцом?»

«Нет, вместо этого я встретил своего дворецкого». - сказала Лена, передавая лист бумаги.

«Он не вышел, когда я его искал, и передал мне только записку?»

«Да?»

«Я была в восторге».

Юни с озадаченным лицом получила листок и развернула его.

«Не дави на раны несчастного отца. Этот раз закончится советом, но в следующий всё будет хуже.» Юни посмотрела на содержимое и спросила.

«В восторге?»

«Вот, он сказал мне не использовать его рану».

«Я думаю, это повод для гнева, мисс».

«Подумай еще раз. Рана означает, что тебе больно. Это значит, что ему больно, а также значит, он сожалеет об этом.» - прошептала Лена чистым голосом.

«Я просто хотела, чтобы он сожалел о том, что сделал».

«Не говорите мне, что вы во все это верите».

«Это не так, но есть один нюанс. Я была сбита с толку, но дворецкий отравил чай. Это было очень весело."

На самом деле, она была немного удивлена, когда слуга принес чай с закусками. Зачем человека, которого они считали мошенником, поить чаем?

Она подумала, что это странно, поэтому внимательно присмотрелась. В это время послышался легкий звук льющейся жидкости, после чего капля яда упала в чашку. Она не была уверена, но осознала все, когда увидела бледное лицо дворецкого.

В итоге убедившишь Лена выпила чай. Ради отца. Юни, которая услышала эту историю, нахмурилась и пробормотала.

«Но, вам было не обязательно пить его.»

«Я просто хотела попробовать, поэтому и выпила. Я не умру ».

«Даже если вы не умрете…»

Это больно. Юни пытался сказать это, но проглотил слова. Затем она изменила лицо и снова вздохнула.

«Что ж, это забавно, но странно. Ваш отец тоже молодец. Откуда у них яд?»

«У него отличная решимость».

Лена ответила с сияющим лицом. Казалось, она была счастлива узнать истинные намерения своего отца. Юни уставилась на эту самодовольную фигуру и села рядом с Леной.

«Он зайдет завтра, чтобы проверить, как живет мисс».

«Я хочу сначала зайти и поздороваться».

«Это хорошая идея. Тогда убийца придет и  в следующий раз, верно?»

«Он придет.»

«Тогда я должна написать кое-что, прежде чем он придет.»

***

В ту ночь Лена плохо спала.

«Жарко….»

Ей казалось, будто на ее теле лежат горящие углы. Возможно, из-за ее слабости ощущение жжения в ее теле время от времени то увеличивалось, то уменьшалось. Лена наконец встала с постели. Крик раздался из темноты. Она вышла на балкон, держалась за перила, чтобы не упасть. Затем она глубоко вдохнула.

«Хеййй ...»

Воздух ранней весенней ночи был холодным. Благодаря этому она могла немного остыть.

Ей предстала странная сцена из Императорского дворца. Было уже за полночь, но было несколько светлых окон. Молодые аристократы, казалось, любили общаться до рассвета.

«Они выглядят счастливыми».

Лена прислонилась к перилам и смотрела, как мерцают огни, приходят и уходят тени. Звук музыки доносился по ветру.

«Если бы я только мог быть там».

Если бы только отец ее не продал. Лена бы ждала дня дебюта в светском мире. Ей хотелось поприветствовать Императора с самым красивым видом, поздравить других людей и потанцевать с прекрасным джентльменом.

Это слишком? Нет, это было естественно

Если бы только…

«Если только…»

Лена, потерявшаяся в мыслях, перевела взгляд. В мерцающем свете она увидела тихое озеро.

Ей вдруг захотелось прогуляться, поэтому сначала она огляделась и осторожно спрыгнула с балкона второго этажа.

«Темно.» Когда она спустилась, в саду было темнее, чем она ожидала.

«Может ли ночной сад быть местом для тайных встреч?»

Она вспомнила стих из романа, который тайно прочитала в детстве. Она не могла вспомнить в деталях, но по какой-то трагической причине это была история о мужчине и женщине, неспособных любить, тайно занимающихся любовью в ночном саду.

Лена шла по темному саду, размышляя о старых воспоминаниях.

Именно тогда за ее спиной возникло таинственное чувство. Это мог быть убийца.

«Он уже здесь?»

Лена рефлекторно повернулась и ударила нападающего локтем.

ШУХ!

Однако локоть Лены остановился в воздухе. Лена выдернула свою руку, из рук нападавшего.

«Успокойся.»

Это был знакомый голос

«Сэр Лин?!»

И вправду. После слов Лены, молодой человек кивнул, выходя из тени.

«Сэр Лин?»

Как только Лена прошептала эти слова, из-за облаков показлать яркая луна. В слабом лунном свете отражалось изящное лицо мужчины. Это был Лин.

Глаза Лены широко открылись, а Лин быстро опустил ее руку. Вышедшая из ступора Лена, пробормотала:

«Я забыла».

«Что?»

«Устройство безопасности.» Она пробормотала, вращая запястьями.

Лена, удивленная бесшумным приближением, стиснула зубы. Лин сказал ей ударить его кинжалом, когда он приблизится к ней.

«Я не думала, что это будет необходимо здесь».

«Что вы только что сказали?»

«Ничего…

Затем Лена заговорила более четким голосом.

«Мы встретились раньше, чем я ожидала».

"Да уж."

Она думала, что они встретятся в Императорском дворце, но они встретились здесь. Лена и Лин искренне приветствовали друг друга.

«Атмосфера сильно изменилась, верно?» - сказала Лена, глядя на волосы и одежду Лина.

Он выглядел иначе, чем несколько дней назад. Вместо старого плаща на нем было вышитое пальто. Кроме того, под пальто была качественная атласная блузка.

Молодой человек, похожий на странника, оказался дворянином. Если бы Лена не прислушалась к его голосу, она бы приняла его за кого-то другого.

Лена была поражена внешним видом, Лин мягко ответил.

«Потому что это Императорский дворец».

«Я не видела, чтобы все так одевались».

Когда Лена указала на это, Лин смутился.

«Вы идете?»

«Да. А что насчет сэра Лина?»

«Я тоже….»

Лин заколебался и медленно ответил. Хотя она показалась ему интересной, сейчас при встрече он не знал, что сказать. Несмотря на то, что он хотел сказать ей много вещей. Он старался изо всех сил вымолвить хоть слово, но внезапно в его глаза попала ее ночная рубашка.

«Снова ночная рубашка…». Он взглянул на девушку стоящую в одной тонкой, ночной рубашке и спросил:

«Разве не холодно?»

Лена моргнула и потерла плечо.

«Разве что чуть-чуть»

Из-за жара, вызванного ядом, ей не было холодно, но она решила скрыть это.

Вскоре он снял пальто и накинул его на плечи Лены, таким образом, ему удалось найти предлог для совместной прогулки.

'А он хороший.'

Лена почувствовала тепло и посмотрела на лицо Лина.

Он был милым. Он относился к людям с чистой доброжелательностью, не думая о их положении. Лена, о которой почти не заботились в последние годы, была тронута его добротой.

Это не было утешением, но все же хорошо.

«Вы встретились со своим отцом?»

На какое-то время ее лицо стало мрачным, но потом быстро вернулась в обычному. Она улыбнулась и ответила

«Это вопрос или просто проверка?»

«Я слышал, вы встречались».

«О, и что ещё вы слышали?»

«Они обошлись с вами ну лучшим образом».

«Вы слышали обо всём».

Кроме яда.

«Я думаю, что в Императорском дворце можно выведать любую информацию заплатив».

Лин подкрался к Лене. Ему было любопытно узнать, как она намеривается посетить маркиза.

«Вы действительно Елена Рубель?»

«Простите?»

«Вы действительно дочь маркиза, умершая от болезни?»

«Я умерла не от болезни, но это правда, что маркиз Рубель - мой отец».

Подозрение Лин усилилось после этого ответа. Если она и правда дочь маркиза, это странная ситуация. У маркиза Рубеля была мёртвая дочь, и вот она вернулась. В Императорский дворец, коду направлены взоры со всего мира, прям перед Днем основания. Итак, она пришла сюда с каким-то намерением?

«Это слишком опасно».

Внезапное появление дочери маркиза Рубеля было бы очень обременительным. Но с Леной все иначе.

Маркиз Рубель был ключевой фигурой на Севере. Могут ли люди винить такого крупного деятеля, как он, в сокрытии такого скандала?

«Почему вы хотите встретиться с маркизом Рубелем?»

«Сэр Лин очень заинтересован в моих делах, но вы ничего не рассказали о себе.»

Когда лИн с любопытством начал спрашивать, улыбка Лены стала ещё ярче. Лене понравилась доброта этого молодого человека. Однако его любопытство было чрезмерным.

К тому же эта тема ей не особо нравилась. Он думала, что заставит его помолчать, но последовал неожиданный ответ.

«Я с Востока», - признался Лин.

Теперь Лена замолчала, она не могла подобрать правильные слова.

«Я не говорил тебе раньше, потому что ты дочь маркиза Рубеля».

Лена расплылась в улыбке от неожиданного признания.. Но Лин снова что-то сказал, не заметив этого.

«Я думал, тебе не обязательно знать, что я с Востока.»

Это факт, все знали, что Восток и Север не ладят. Таким образом, Лин не мог раскрыть свою личность Лене, которая утверждала, что является дочерью маркиза Рубеля.

В такой ситуации было бы еще труднее, если бы она знала, что встретила врага своего отца. И объяснение Лин очень смутило Лену.

Лена думала, что Лин просто грубо скрывал свою личность. Но оказалось, что он был очень внимательным.

«Сэр Лин действительно…»

Лена пробормотала и засмеялась, как будто не поняла. Затем она призналась.

«Я хочу существовать».

«Хм?»

«Это причина, по которой я хочу встретиться со своим отцом».

В конце концов, Лена ответила на его предыдущий вопрос.

«Это тоже сказал сэр Лин. «Вы дочь маркиза, умершая от болезни?» Это правда я, живая и здоровая.» - она поднала свою руку, растопырила пальцы, это покаживало, что на все же жива.

В то же время она смеялась над ситуацией, когда ей приходилось подтверждать свое существование.

«Итак, я пришела сюда, чтобы попросить отца взять на себя ответственность».

«Ответственность?»

«Поскольку он стер меня, он должен вернуть, то что забрал».

Лена спокойно засмеялась, потом легонько добавила.

«Но даже, не то, чтобы требовать взять на себя ответственность, я даже  не встретилась с ним.»

Она впервые призналась кому-то, но, похоже, Лин не особо понял, и осторожно спросил:

«Вы хотите его вернуть?»

«Что?»

«Камень, который вы нашли. Если вы упомянете его, маркиз точно захочет с вами встретиться»

«Вы собираетесь вернуть мне мою же услугу?»

Лена спросила его с улыбкой, но вскоре поняла, что Лин был настроен серьезно.

«Я ценю ваше предложение, но все в порядке. Я хочу, чтобы он захотел встретиться со мной сам, а не из-за чего-то»

Услышав ее решительный ответ, Лин взглянул на её профиль лица, обрамлённый светом луны. Это было потрясающе. Она была мягкой и милой, но в то же время решительной и холодной. Он виделся с ней всего пару раз, но уже был восхищен ею.

«Ты сильная»

«А Сэр Лин, хорошенький»

Ему хотелось плакать от этих слов.

От смущеного вида Лина, Лена рассмеялась. Но тут сухо кашлянул и взволнованно сказал.

«Если марких откажет тебе, поезжай на Восток».

«А что если я откажусь?»

«Я буду относиться к тебе должным образом».

«Забавно.»

«Что забавного?»

«Сэр Лин. Я думала, что тебя послали искать камень просто так, но сегодня я поняла, что твое положение выше, чем я думала ».

Неожиданно Лена произнесла:

«Должна ли я, при следующей нашей встрече называть вас герцогом?»

Они сотановились.

Раньше она сомневалась, но теперь была уверена. Когда она встретила Лина несколько дней назад, она думала о нем как о Имперском посланнике, которого послали искать камень.

Но сегодня она осознала, что это не так. Одежда высшего качества, отношение к маркизу и даже его слова, о Востоке. Она слышала о молодом герцоге Востока.

Лин вздохнул, он не думал, что его раскроют так быстро.

«Только перед общественностью»

«Перед людьми?» - пробормотала Лена, решив, что это ключ к разгадке.

«У меня есть вопрос.»

«Какой?»

«Сэр Лин ...»"

Лена специально назвала его по именно, но она равнодушно продолжал слушать.

«Почему Сэр Лин поехал один, чтобы найти камень? ».

«Это самый тихий и быстрый способ.»

Это самый надежный и безопасный способ. И потому что ему это было нужно. У Лина было несколько причин, но он сказал только две, а все остальное скрыл.

Но Лена поняла это, и снова улыбнулась.

«Рыцари Востока, должно быть, тоже сильно пострадали. Им нужно разыскивать своего герцога»

«На самом деле, нет»

Услышав озорные слова Лены, Лин улыбнулся и опроверг сказанное.

Он имел в виду. Хозяйка Востока должна обладать силой, хладнокровием, достоинством и обаянием. Лена поняла намек, но осторожно отказалась.

«Я ценю предложение, но думаю, что это будет сложно».

«Почему?»

«Мне есть чем заняться. Или сэр Лин придет ко мне? Я всегда рада хорошенькому Сэру Лину!»

После слов Лены, Лин снова смутился.

Лин посмотрел на Лену, она смотрела прямо на него.

«Вы действительно…» Лин что-то пробормотал, но вскоре рассмеялся.

Он никому об этом не рассказывал, но имя «Линган Айтнер» было для него непреодолимым бременем.

Поэтому он не мог раскрыть свою личность Лене, поэтому представился как «Лин», он боялся, что « Линган Айтнер», раздавит эту личность. Но почему-то Лена легкомысленно проигнорировала это.

«Я знаю, что это важное решение, но…»

Он никогда не думал, что все будет так гладно. Он чувствовал себя так, словно был застигнут врасплох. Но было неплохо. Нет, это было довольно приятно.

«Я подумаю об этом.»

Леди кивнула, а молодой человек улыбнулся ещё шире.

Легко начатая прогулка становилась длиннее, чем планировалось.

Но они так и не осознали этого.

Когда пришло время расставаться, Лин спросил:

«Как мне к вам обращаться когда мы встретимся снова?»

«Вы хотите меня как-то называть?»

Лин горько рассмеялся над игривостью Лены. Он не шутил, Лена заметила его грустный взгляд и ответила.

«Перед людьми, пожалуйста, обращайтесь ко мне как к леди. Когда нас будет только двое, можете звать меня по имени Лена ».

Вместо того, чтобы сказать «да», Лин повернулся к озеру.

«Я часто выхожу гулять по ночам».

«Правда?»

«ДА» - сказал Лин, не глядя на нее. Лена искала смысл и прикусила нижнюю губу.

«Какое совпадение.»

Лена подавила улыбку и отвернулась, как и Лин.

«Я тоже люблю гулять ночью».

Рассвет наступил, и солнце светило в небе. Рано утром дворецкий маркиза Рубеля сидел у окна, как старое гнилое дерево.

«Уже все должно быть кончено…».

Дворецкий, не спавший всю ночь, вздохнул. Это была долгая ночь, ему казалось, что прошла тысяча лет. Он не мог расслабиться, потому что не знал, что будет дальше.

Он очень волновался, но, к счастью, вчера вечером было спокойно. Не было новостей о том, что женщина умерла посреди ночи или что кто-то нашел ее или ее жизнь была спасена.

Похоже, она умерла тихо, как и планировалось.

«Мы должны уехать…».

Дворецкий посмотрел на часы.

Теперь ему нужно было вернуться. Чью-то смерть в Императорском дворце, скрыть не получиться. Попытку леди связаться с маркизом Рубелем, невозможно было скрыть. В этом случае люди усомнятся в маркизе.

Сомнение нельзя было остановить, но нужно было остановить подозрения.

Дворецкий всегда обходился и решал свои дела. Он вышел из комнаты.

«Дворецкий».

Дворецкий наткнулся на рыцаря в коридоре. Как рыцарь Севера, он поздоровался с дворецким.

«Простите, что побеспокоил вас утром. Но дама по имени Елена Рубель ».

«Что?»

Лицо старика было белым. Однако рыцарь этого не заметил.

«Это письмо передали маркизу.».

Рыцарь протянул бумагу цвета слоновой кости. Это было простое сложенное письмо,  ничего особенного.

Дворецкий поспешно открыл его. В нём аккуратным подчерком было написано письмо от Лены.

Дорогому отцу.

Здравствуйте отец. Меня встретили с письмом, и я так и не смогла, встретится с вами лично.

Должно быть, вы были удивлены моим визитом, без приглашения. Но поймите мое делание вновь увидеть вас.

Я познакомился с вами шесть лет назад. Вам может быть интересно, почему я пришла тихо и внезапно без всяких новостей.

Мне тоже любопытно.

Почему мой отец сделал это со мной?

Так что, если вы скажете мне, почему, я тоже расскажу вам.

Что я буду делать со своим отцом что я могу с вами сделать?

Увидимся как можно скорее. Я с нетерпением нашего воссоединения.

С уважением, Елена Рубель.

Старик скрестил руки. Воротник рубашки обвивался вокруг шеи. Было видно, что он был добрым и самоотверженным человеком.

Его звали Кардо Рубель. Этот человек, несмотря ни на что добился своей цели и стал маркизом. Маркиз Рубель читал письмо. Это было письмо от Лены, которое принесли сегодня утром.

«Это может быть ошибкой?»

«Я проверил несколько раз. Никакой ошибки… »

После вопроса маркиза, дворецкий поспешно извинился Однако он не смог дать удовлетворительного ответа. Он вспомнил как Лена смеясь говорила:

«А что, если завтра меня найдут мертвой?»

Она сказала это перед тем, как выпить отравленный чай. Дворецкий проглотил сухую слюну.

Что это было? Это было скорее мрачно, чем тревожно. Он не мог догадаться, что она имела в виду.

«Не думаю, что ты ошибся».

«Господин…»

«Я знаю насколько ты ответственный.».

Нежный голос маркиза остановил дрожащего дворецкого. Это было не потому, что его страх исчез. Скорее было наоборот. Когда дворецкий полностью утвердился, большая рука, горячая словно огонь, обвила его плечи.

«Я… Я уберу беспорядок. На этот раз, чего бы то ни столо, я избегу проблем…»

Дворецкий прижался к графу. Он не хотел, чтобы его считали простым никчемным стариком, знающим секрет своего хозяина. Поэтому он умолял тихим голосом, но раздался стук.

«Войдите.»

С разрешения маркиза вошел молодой слуга. Он вежливо поклонился и протянул маркизу записку.

Пока дворецкий нервно наблюдал, тот открыл записку и пробормотал.

«Так-то лучше.»

Он улыбнулся и передал записку дворецкому. Дворецкий нерешительно принял ее, на открытой бумажке было написано:

«Елену Рубель пригласил Юг.»

От этой информации лицо Батлера побледнело. Вчера поднял абсолютно всю информацию. Чтобы узнать, почему так внезапно появилась девушка, которая должна быть давно мертва. Однако в официальном списке приглашенных имени Елена Рубель не было. Так откуда она взялась? Оказалось, она получила личное приглашение от Южного герцога.

Он был шокирован неожиданным появлением крупного игрока, это вызвало массу подозрений.

«Почему…?»

Почему она появилась одна? Почему она появилась одна, сказав только имя?

Марких думал также. Он рассмеялся посмотрев на дворецкого

«Как и ожидалось.»

Южный Герцог  хотел посмотреть, как он отреагирует. Он просто пытался понять, что собирается делать Кардо Рубель. В результате они решили отравить её. Это было бы то, чего они никогда бы не испытали, если бы узнали, что она гостья с Юга.

Маркиз снова посмотрел на письмо Лены. Он усмехнулся. Ему хотелось смеяться со злости его дочери. Это была печальная улыбка.

Печальная улыбка…

****

«Мисс, проснитесь!»

Под ярким светом повысила голос молодая служанка.

«Давайте, герцог зовет!»

Когда голос Юни разнесся по всей комнате, Лена уткнулась головой в подушку. Вчера она легла спать слишком поздно. Потому что она случайно встретила Лина в саду и не спала до рассвета, а потом вернулась и отправила письмо.

Из-за недосыпа Лена уткнулась лицом в подушку и пробормотала.

«Скажи, что меня отравили, и я умерла…»

«Не говорите таких ужасных вещей. Откройте глаза!» Юни крикнуал и схватила одеяло.

Лена так и не смогла победить Юни. Она снова потерпела поражение, а затем поднялась.

Немного посуетившись Лена превратилась в элегантную даму и вышла из комнаты. Снаружи Лену ждала слуга. Он был слугой южного герцога, герцога Арля Граша, который пригласил Лену в Императорский дворец.

На грубой коже старика было много ран. От едва заметных, до глубоких шрамов. Все это были следы страданий, оставленных Южной войной.

Всего 100 лет назад появился зловещий камень под названием «Врата Ада», погрузивший мир в хаос. Из-за него мертвые пробуждались в причудливой форме, и империя, разделенная на Восток, Север, Запад и Юг, вела ужасную войну с нежитью.

Первым, кто уничтожил мертвых и вернул камень, был Восток. Но победу объявил Север. Запад сублимировался и стал страной мертвых. И до недавнего времени местом, где они яростно сражались и побеждали, был Юг.

Южный герцог закончил несколько войн. Было здорово иметь такого мастера. Однако сегодня утром первое, что вылетело из уст старика, была не радикальная сага, а глубокий вздох.

«Вы хорошо спали прошлой ночью, милорд Арль?»

Дама в приемной поклонилась. Последовавшая за ней молодая служанка тоже склонила голову.

Герцог Арль вздохнул, поочередно взглянув на красивую даму и молодую горничную .

«Ты как всегда меня удивила.»

«Спасибо за комплимент.»

«Ты приехала, но не зарегистрировались, поменяла имя, и даже пошла вчера к маркизу Рубелю. Мне нечего сказать.».

Герцог Арль нахмурился и раскритиковал Лену. Затем она изящно извинилась.

«Мне нечего сказать по этому поводу. Я должна был сначала поздороваться с вами. Пожалуйста, простите меня.»

«Я не говорю, что ты должна извиниться, есть ли проблема?»

Герцог Арль оперся на подбородок и взглянул на Лену. Он должен был рассердиться, но, увидев ее, был просто ошеломлен. Он долго не мог вымолвить и слова, завороженный ее видом.

«Итак, ты теперь женщина?»

Глаза Лены расширились. Юни вмешивалась: «Как вы можете такое спрашивать? Вас же не спрашивают, почему вы дедушка.»

«Последние десять лет я всегда был стариком. Но еще полгода назад она была мало похожа на женщину.» Несмотря на суровый ответ, Южный Герцог не рассердился, Лена и Юни были поражены

«Вы же не хотите сказать, что я не была женщиной, потому что я не носила юбку, верно?»

«Это старомодно».

«Нет, Юни. Несмотря ни на что, это правда ».

«Ух ты, это старомодный взгляд …».

«Так намного лучше.»

«Я не призываю вас шутить». Герцог впился взглядом в Лену и Юни.

«Я спрашиваю, почему нанятый мною дорогой наемник появился в юбке?»

Он спросил, искривив белые брови: «Ответь мне, Палач*»

*Палач – скорее всего, это ее позывной.

****

Южную войну, закончившуюся всего полгода назад, назвали тихой войной. На войне не было ни звука. Не было ни призыва командира, ни боевого духа, ни стона раненых солдат. Война началась и закончилась полным молчанием.

Причина, по которой южные солдаты отчаянно сдерживали свои крики, заключалась в мертвых.

Мертвых, поползших на юге, называли «Королями, проглощающими крики.».  Они реагировали на любые звуки.

Их тела были сухими и тощими, а когда они слышали какие-либо звуки, они приходили в ярость.

Таким образом, южная армия заглушала любые звуки, а страшная война получила странное прозвище «Тихая».

В такой ситуации было мало людей, способных поддержать боевой дух. Нечисть, смерть, долгие сражения и последовательные поражения заставляли солдат желать, чтобы они умерли.

«Мы здесь…»

Герцог Арль вздохнул, глядя на темно-синее небо.

Он вспомнил, как два года назад стаял на краю утеса. Нежить поглощала Юг, а те кому удалось выжить, вскоре стану новой добычей.

Казалось, что Юг проигрывает, но битва еще не закончилась. Им нужно было выиграть время до прихода армии Севера.

Если он выйдет, последняя линия обороны разлетится, как песок. Тогда Юг станет страной мертвых, как и Запад. Итак, герцог Арль, решивший умереть, горько улыбнулся, глядя на встревоженные войска.

«Последняя линия защиты слишком обветшала».

Юг уже потерял большую часть своих войск. Мало того, наемники, которых вербовали для повышения боевой мощи, были слишком молоды, стары или слишком больны. Даже миллионы золотых, не могут спасти ситуацию.

Юг ощутил сильный удар, но герцог стоял твёрдо и прямо. Затем он снова посмотрел на наемников и щелкнул языком.

«Вы первые, кто умрет».

Среди наемников был обнаружен молоденький наемник. Его лицо было замаскировано, но по его рукам можно было понять, что он совсем юн.

«Я должен отпустить этого маленького мальчика».

Герцог со странным чувством командовал наемниками. Затем он открыл глаза. Он не мог сказать ни, он решил подождать и посмотреть, что будет.

В его возбужденных глазах была полоска крови, наемники, желали запечатлеть свою последнюю битву во всех красках. Но в последний момент случилось чудо.

Черная кровь забрызгала середину поля битвы. Это была кровь одного из мертвецов. Герцог начал сомневаться в собственном зрении.

Кровь брызнула без единого звука. Головы мертвецов падали одна за другой.

Герцог Арль замер и взглянул, кто это был. Это был он. Он думал, что этот мальчик умрет первым.

Молодой наемник словно танцевал по полю боя, не производя и шороха, поражая мертвых кинжалом. Даже ядовитое дыхание мертвецов, не сломило его.

Его невозможно было остановить. Он словно говорил.

Это мои охотничьи угодья.

Я единственный охотник.

Остановись и будь моей целью.

Если тебе это не нравится, уступи мне.

Герцог наконец понял. Факел прятался среди собранных им поджигателей.

С этого момента война была закончена. Солдаты снова взяли оружие и последовали за молодым наемником, и люди восхваляли Юг и его храбрых солдат, когда те сообщили о своей победе.

Но те, кто стоял на передовой, знали, кто был настоящим героем. Они с трепетом прозвали наемника.

«Палач».

Это было безжалостное имя, которое подходило к его тихой расправе над нежитью.

«Эм ...»

Лена тревожно улыбнулась, закрыв рот. На самом деле прозвище «Палач» ей не нравилось. Если честно, это звучало по-детски. Поэтому она проворчала и продолжала с торжественным видом смотреть на герцога.

«Прежде всего, чтобы разрешить недоразумение, я никогда не притворялся мужчиной».

«Да. Вы просто носили одежду, соответствующую ситуации»

«Я не могу заниматься наемничеством в платье».

«Это правда.»

После плавного объяснения леди и горничной герцог Арль закашлялся. «Палач» никогда не представлялась мужчиной. Он никогда не слышал ее голоса, поэтому и не мог понять.

Осознав правду, герцог Арль смущенно посмотрел на Лену. У него было желание пригласить Палача в Императорский дворец. Он собирался сделать ее своим агентом.

Однако Лена одела прекрасную одежду. Герцог вздохнул, как будто ему было душно, Лена молча смотрела.

«Извините, если я вас удивил, что-то не так?»

Она улыбнулась и добавила глупому старику.

«Я не тот мальчик, которого вы пригласили».

Старик сжал руки. Воротник рубашки обволакивал его шею. Было видно, что он был добрым и самоотверженным человеком.

«Я не тот человек, которого вы пригласили».

«Но это твоя работа, какай разница какой у тебя пол?» - нахмурившись ответил герцог Арль.

Ему нужен был наёмник, не имело значения женщина это или мужчина. Пока это могло принести победу, ему было всё ровно.

Однако проблема Лены состояние не в поле, а в кое-чём другом…

«Каковы ваши отношения с северным графом Рубелем?»

«Я просто его дочь».

«Просто?»

«Во всяком случае, как его дочери, почему тебе пришлось так жить?»

«Придется проверить это.» Старик что-то пробормотал и покачал головой.

Судя по результатам, герцог Арль поставил графа Севера графа Рубеля в затруднительное положение. Он привел дочь, которую тот хотел скрыть.

Сам того не подозревая, он может спровоцировать Север.

Однако герцог Арль не злился на Лену, которая обманывала и использовала Его. Это произошло из-за безграничного доверия к наемнику «Палачу».

«Не думаю, что ты сделала это не подумав о последствиях».

«Ни за что.»

«Чем ты планируешь заняться?»

«Я хочу поприветствовать своего отца, как дочь»

«Ты учла мою позицию?»

«Я хочу, чтобы Вы меня защитили».

«Собираешься ли вы устроить конфликт между Югом и Севером?»

«Поддержите слабых»

После этих слов герцог Арль замолчал. «Поддержите слабых», какие хорошие слова.

На Юге многие были недовольны высокомерием Севера. Кроме того, было хорошей идеей создать небольшой конфликт с Севером, для сплочения Юга. Однако это было возможно только в том случае, если сила Юга будет равна силе Севера.

«Единственное, что должны сделать слабые – стать сильнее.».

Он храбро называл себя апостолом справедливости, но в случае поражения был простым человеком. Кому нужна справедливость, если она проигрывает.

«Сможешь ли ты взять ответственность за последствия?»

На вопрос старика о дальнейших последствиях Лена ответила кивком и лучезарной улыбкой.

Причина, по которой Лена откликнулась на призыв Юга, заключалась в том, чтобы встретить своего отца, но она не собиралась пренебрегать своим обещанием. Юг доверял Лене, а Лена доверяла ему.

«Я хочу только одного».

«Стабильность Юга»

«Конечно, так как я защищала его, я не передам его на растирзание Северу, или же Востоку.»

Север, Восток были агрессивными, как собаки. Лена на мгновение вспомнила Лина.

«Я не против. Ты можешь использовать меня, пока я использую тебя. Если ты предашь меня, я не останусь на месте».

«Я буду иметь это в виду».

Несмотря на предупреждение герцога, Лена смиренно ему поклонилась. У старика остались горькие чувства.

Лена была остра, как леопард на полях сражений. Ее движения всегда были мощными, быстрыми и плавными. С таким телом даже небольшие движения были удивительно элегантны.

Он всё ещё сомневался, поэтому он спросил.

«Это правда?»

«Мм?»

«Твой внешний вид? Это правда?»

От неожиданного вопроса Лена рассмеялась.

«Нет»

«Это не так?»

«Оно не настоящее. Но и не подделка. Я являюсь собой в любом обличии.»

Герцога вздохнул с облегчением

Он любил быть таким проницательным и тактичным.  Ему понравился, этот парень.

«Мы снова встретились, герцог Арль».

Перед герцогом появился удивительно красивый седовласый мужчина. Это был человек со странно непристойной атмосферой, его простая белая одежда выглядела лучше, чем любые украшения.

Его звали Клавис Сирениум Граша. В прошлом он был герцогом Запада, но Запад был уничтожен нежитью, поэтому теперь он был кардиналом в Императорском дворце.

Они были родственниками, но им было плевать друг на друга.

«Фланус еще не пришел?»

«Главный герой всегда появляется в конце».

Герцог Арль поприветствовал того, Клавис прищурился и засмеялся. Герцог Арль тоже усмехнулся.

«Тогда давай примем контрмеры до прихода Юры?»

«Контрмеры?»

«Юра усиленно тренируется. Ах, ты слышал? О Елене Рубель. Знаешь, Юра пытается прикрыть Рубеля.»

«И что мне сделать?»

«Ха-ха-ха. Просто будь осторожен. Тебе не стоит ничего делать».

Герцог Арль был сбит с толку, а Клавис начал улыбаться. Обычно герцог Арль избил бы его за такие слова. Но сегодня всё было иначе.

Вспомнив свой разговор с Леной.

«Я несу ответственность за эту ситуацию?»

«Мм?»

«Если есть какие-то разногласия, это означает, что Рубель слаб. Заявив, что всё это правда, не только Рубель, но и весь Север будет нести ответственность.»

Как только он это сказал, дверь в комнату открылась.

«Кто должен нести ответственность?» послышался тяжелый голос.

Герцог Арль и Клавис, повернули свои головы.

У двери стоял мужчина, он был одет в красную форму, и выглядел довольно устрашающе. Это был герцог Севера Юлий Фланус Граша.

«А вот и главный герой».

Герцог Юлий сел, за его спиной стояли рыцари. Затем, не приветствуя, он упрекнул герцога Арля.

«Вы были неосмотрительны».

«Неосмотрителен?»

«Использовать женщину для наведения смуты…»

Герцог Арль рассердился на провокацию, но Юлий без колебаний посмотрел ему в глаза.

«Скоро узнаете, был я неосмотрительным или нет».

«С каких это пор правота стала важна?»

«А?»

«Правильно, не правильно. Юг не против поискать изъяны Севера.»

«Какое высокомерие!»

«Будьте осторожны в словах».

БАХ!

Послышался внезапный громкий удар. Это был звук кулака герцога Арля, который ударнил по круглому столу.

'Скотина'

Герцог Арль стиснул зубы и уставился на Юлия, который тоже посмотрел на него.

«Давай, успокойся. Если бы узнали, как вы спорите, вся столица бы смеялась».

Герцог Юлий и герцог Арль неохотно уставились друг на друга во время вмешательства кардинала.

Видимо, поведение герцога Арля, было странным для Юлия.

Герцог Арль, слишком бурно защищал Елену Рубель. Он не мог этого понять.

'Зачем он это делает?'

'Это способ сразиться с Севером?'

'Или старику приглянулась девченка?'

Его не интересовало внезапное появление Елены Рубель. Ему было интересно желание Юга, спровоцировать конфликт.

«Я не знаю, но Север…»

Герцог Юлий хотел что-то сказать, но за пределами поднялась суета.

Все трое посмотрели на дверь, чтобы увидеть, кто посмел поднять шум.

Тут дверь распахнулась, и на пол упал человек.

«Ах…!»

За человеком лежащим на полу, стоял человек. Пытаясь спросить, что происходит, они увидели молодого человека, стоящего у двери, и закрыли рот.

Глаза герцога Юлия похолодели, а Клавис улыбнулся. Он еле слышно прошептал.

«А вот и появился настоящий главный герой».

Трое отреагировали по-разному, но молодому человеку было все равно. Он наступил на упавшего человека и лениво засмеялся.

Все были удивлены.

«Не слышал, об этом».

«Я тоже не знал».

«Мне запрещено приходить?»

Их разговор прервал незваный гость. Грубое замечание герцога Арля вызвало переполох.

«Если вы хотите сесть за круглый стол, будьте, хоть немного вежливы»

«Вежлив?»

Молодой  человек засмеялся.

«Я считаю, я был достаточно вежлив».

Улыбающийся молодой человек вздохнул с облегчением. Из-за угрозы герцог Арль был полон гнева.

«Ты!»

Если герцог Юра был дешевой собакой, то он был бешеным псом. Который будет кусать при любой удобной возможности.

«Линган Айтнер ты похож на собаку!»

Восточные рыцари смеялись и болтали перед комнатой, где собрались герцоги. Лин, отдал им приказ есть, и пить прям здесь.

Лин, отдавший странный приказ, смотрел, как разговаривают рыцари, и встал, когда принесли алкоголь. Затем он отпустил сопровождающего его помощника и вошел в комнату один. Когда он остался совсем один, послышался глубокий выдох.

'Закончилось…'

Поцапаться с герцогами. Это было самое важное, что он должен был сделать сегодня.

Герцоги Севера и Юга смотрели на Лина свысока, и относился к нему с презрением. Они игнорировали Восток, а Лин преследовал их и лаял на них как собака.

Лучше пусть ненавидят, чем игнорируют.

'Я устал.'

Лин закрыл глаза обеими руками. Он вел себя деспотично перед другими, но на самом деле его характер был далек от жестокости. Он был ребенком Востока, мягким и обходительным.

«Герцог Арль хоть и старше, но тоже имеет похожий характер».

Зная этикет, Лин размышлял о том, каким он был сегодня. В конце концов, он только вздохнул. Ему надоел Императорский дворец. Он только приехал, а ему уже надоело.

Лин выглянул в окно, подперев подбородок рукой. Был полдень, на небе не было ни облачка.

Ему придется еще немного подождать, пока зайдет солнце. Он надеялся, что ночь наступит, как можно скорее. Тихая, безмятежная ночь….

Когда наступит ночь, сможет ли он снова встретиться с ней?

Вспоминая прошлую ночь, на его губах сияла лёгкая улыбка.

«Сэр Дека Монил здесь, милорд».

«Войдите.»

Донесение заставило Лина глубоко вздохнуть. Он устал. Но когда вошел Дека, его глаза открылись.

«Я проверил, кто пригласил Елену Рубель».

Лина, это заинтересовало, Дека был поражен его реакцией. Герцог Востока редко хоть на что-то реагировал.

«Южный Герцог Арль пригласил ее от своего имени».

Дека внимательно посмотрел на выражение лица Лина. Однако ответа не последовало. Как обычно, не более чем кивок.

Дека задумался, что это значит, но он отступил, не спросив. Лин, снова остался один.

«Так это юг пригласил Лену…»

Лин размышляла о своем разговоре с Леной прошлой ночью. Затем он прикрыл лоб.

«Ты враг».

Лин глухо рассмеялся. Он знал только, что она с Севера, но тут внезапно появилась новая информация.

Она гостья герцога Арля. Поэтому она отказалась ехать на Восток. Он вспомнил лицо герцога Арля, с которым он только что столкнулся.

Эти презрительные глаза. … Одинокий молодой человек выглянул в окно. Небо все еще было таким же чистым.

Но даже так, он ожидал ночь.

***

До начала собрания герцогов оставалось около часа.

«Ты что женщина? Слабые – есть слабые. Ух…»

Юни которая вышла из приемной герцога Арля, пробормотала, подражая ему.

«Мне очень жаль, что я подражала ему». - храбро сказала Юни, пока они шли по коридору.

Ни ее речь, ни действия вовсе не были похожи на поведение горничной, а Лена только слушала и смеялась.

Вскоре они прибыли в свою комнату. Там Юни обнаружила конверт, застрявший в дверном проеме.

«А? Мисс, посмотрите на это.»

Юни удивилась. Конверт был не чем иным, как приглашением на бал в Императорском дворце.

Лена с недоумением перевернула конверт. Отправителя не было. Это было просто время,  место и само приглашение на бал.

«Вау, мисс. Вас пригласили на бал?»

«Похоже на то»

Услышав эту новость, глаза Юни засверкали, Лена недоверчиво засмеялась. Юни моргнула, увидев ее реакцию.

«Разве это не хорошо?»

Поскольку Юни не была знакома с высшим светом, она подумала, что приглашение было долгожданным для ее леди.

Но Лена, познавшая социальную культуру, культуру высшего класса, покачала головой.

«Нет, это испытание для меня».

«Контрольная работа?»

«Я сейчас никого не знаю в Императорском дворце».

Технически это связано с герцогом Арлем. Однако это молодое и светлое место не подходило для торжественных южан. Итак, она не думает, что на балу есть кто-то, кто мог бы ее пригласить.

«Вы можете познакомиться с кем-то!».

«Это невозможно.»

«Почему?»

«Дворяне не знакомятся».

«А?»

От объяснения Лены выражение лица Юни изменилось.

«В высшем обществе разговаривать с незнакомцем - это грубо».

«Значит, вы разговариваете только с людьми, которых знаете?»

«Конечно, нет. Поэтому мне нужно увеличить количество контактов через знакомых».

Юни всё ещё не понимала.  Лена снова посмотрела на анонимное приглашение.

«Я не знаю, кто отправитель, но если он действительно хочет пригласить меня, он или она должны были прийти до того, как отправить приглашение. Вот так меня приведут и представят всем на балу ».

«Итак, это приглашение…»

«Задание, чтобы выяснить, как много я знаю о социальной жизни».

«Это ловушка?»

Юни наконец поняла и пришла в ярость. Лена засмеялась над ней.

«Если я проигнорирую приглашение, меня начнут считать высокомерной женщиной, если я найду партнера и появлюсь, меня назовут злой, а если я пойду одна, со мной будут обращаться как с дурой».

Люди от природы не любят незнакомцев.

Подобно тому, как герцоги отвергли Лингана Айтнера, общество Императорского дворца не приветствовало подозрительную Елену Рубель. Так что она только поняла всю суть этой ловушки.

Было бы забавно, если бы она пришла, не зная подвоха.

Глупая женщина сначала была бы взволнована, а потом потеряла голову.

Если она сначала отважно заговорит с ними, все неловко отступят, и ни один джентльмен не пригласит её на танец. Она будет всего лишь цветком на вазе, и на это все будут смотреть.

Все будут делать вид, что она им безразлична, но на самом деле будут обсуждать её на спиной.

Лена примерно предвидела ситуацию и подавила горькую улыбку.

«Кажется, все плохо.» - сказала Юни.

«Да уж.»

«Почему бы вам просто не выкинуть его?»

«Неплохо, но ...»

Лена рассмеялась от предложения Юни. Но Юни не смеялась. Хоть она и была непослушной, она понимала, что ситуация серьёзна.

«Чем планируете заняться?» - с тревогой спросила Юни.

Немного подумав, Лена сказала:

«Юни, можешь найти платье?»

«То платье….»

«Четвертая причина, по которой мы бедны».

«Вы хотите это надеть?» Юни удивилась.

На самом деле «Палач» оказался очень дорогим наемником. Герцог Арль этого не понимал, Лена пошла добровольцем на Южную войну и получила в пять раз больше денег, чем другие. Впоследствии награды были вручены и герцогу, поэтому Лена, неплохо зарабатывала на Юге.

Но она была неэкономичной, потому что много платила, чтобы стать благородной дамой. Одним из предметов в списке расходов было платье для бала в Императорском дворце.

«Мне нужны крашения и цветы».

Глаза Лены загорелись, и она красиво улыбнулась. Юни вздохнула, как будто она пыталась отказаться от неудержимого решения Лены. Затем они сжали кулаки и закричали.

«Вы должны победить!»

«Если они хотят толкнуть меня, я их выпатрашу».

«Вот она моя леди».

***

Проведение банкета или бала было делом хозяйки, но императрицы в Империи не было.

Однако нельзя было доверить кому-либо Императорский бал, поэтому им руководил имперский кардинал Клавис.

«Ну, я был впечатлен только сегодня».

«Ваше Величество - благословение Божье».

Красиво украшенные дамы хвалили Клависа, а он, слыша это, только смеялся.

«Кстати, я была взволнована, когда услышала, что вы готовите 100-то дневное празднование!».

«Скучно проводить даже лучшие вечеринки в одном месте».

«Ах! Но каждый день вы украшаете зал по новому» - горячо добавляли другие аристократы. Они действительно имели в виду то, что сказали.

Клавис подготовил 100-дневную программу празднования 100-летия основания. Но любящие развлечения молодые аристократы эту новость не приветствовали.

Балы и светские вечеринки должны быть свежими и особенными, но если один и тот, же организатор будет открывать один и тот же бал подряд, это будет довольно сложно и скучно

Однако, в отличие от их забот, Клавис пленил молодых дворян потрясающими и свежими идеями. Он создавал новый мир каждый день, используя все огромные залы Императорского дворца. Благодаря этому дворяне провели 100 дней, развлекаясь.

«Это потрясающе! Сделаем озеро из шампанского ».

Один джентльмен восхищался золотым сиянием озера. Оно было до краев наполнено чистым шампанским, по нему плавали маленькие лодочки со свечами в виде цветов.

«Бьюсь об заклад. Все быстро напьются.»

«О, это была ставка? Я сделаю еще одну ставку ... » Пробормотала дама с веером. Остальные дворяне многозначительно улыбнулись.

«Это последний день, поэтому, сегодня будет очень весело». Все дворяне рассмеялись.

И пари, и игра были отсылками к Елене Рубель. Слухи о подозрительной даме уже распространились. И вот сегодня новость о том, что влиятельный мужчина пригласил ее на бал.

Из-за этого собравшиеся в бальном зале молодые дворяне с нетерпением ждали появления дамы.

«Я действительно не думал об этом».

Клавис тоже знал об этом. Но его не обидело то, что его бал эксплуатировали. Он просто перевел взгляд на молодого человека, сидящего на софе.

«Принц Рувид тоже, должно быть, очень зол».

Молодой человек, сидевший на диване со скрещенными ногами, Рувид, разбил зеркало, которое держал в руке

В это время.

«Я думаю, это она».

Кто-то прошептал. Аристократы повернули головы и одновременно уставились на вход в бальный зал.

Вошла дама без сопровождения.

Это была Елена Рубель

На даме было чисто белое платье. Великолепное платье, украшенное розами.

Ее плечи обнажались над изящным платьем, обнажая её тонкую ключицу. Кроме того, на шее ярко сияли драгоценные украшения, которым не было цены.

Ее волосы, украшенные цветами, перчатки до локтей смотрелись изыскано, то же самое можно сказать о кружевном веере, сверкающем, как морская волна.

Её красивые черты лица… Она казалась безупречной. Так что дворяне только улыбались.

'Как жаль.'

'Я не могу быть слишком наивной'

Дворяне постоянно улыбались Лене. Они смотрели друг на друга, повернув голову, и закрыв лица веерами, и снова улыбнулись.

Когда Лена оглядела бальный зал, джентльмен не выдержал её улыбки и выбежал на террасу.

Подобно тому, как масло, налитое в воду, между Леной и дворянами была четкая граница.

Сотни дворян подглядывали за Леной. Когда она действовала, они продолжали мило улыбаться. Лена легко вошла в зал. Прекрасное движение заставляло дворян прикрывать рты.

Они думали, что она простолюдинка, так что она, должно быть, была взволнована, присутствием на балу.

Дворяне внимательно наблюдали за ней. Однако Лена шла медленно и ни на кого не смотрела. Дворяне снова улыбнулись ей, хотя они все заметно нервничали.

Затем Лена встала на платформу выше пола, расправив спину. Дворяне почувствовали себя странно.

«Боже мой…»

Первое, что они поняли – это то, что она прекрасна.

«Выражение лица этой женщины…»

«Нет выражения?»

На серьезном лице Лены не было выражения. Ни волнения, ни напряжения, не радости, ничего…

Вопреки их предсказаниям, эта дама совсем не волновалась. Она была холодна как лёд. Нет, она была проницательной.

Лена смотрела на бальный зал, как шпион на территорию врага.

Лена смотрела на бальный зал словно шпион. Аристократы начали улыбаться один за другим. Они начали задаваться вопросом о намерениях Лены.

Лена остановилась и поймала на себе взгляд мужчины. Он был удивлен их зрительным контактом, но вскоре небрежно посмотрел на Лену. До тех пор его глаза были полны любопытства и презрения.

Лена внимательно осмотрел его с головы до ног, от воротника до рукава.

Лена, которая долго смотрела ему в лицо, раскрыла веер. Затем она рассмеялась и закрыла лицо руками.

Джентльмен, стоявший перед Леной, был приглушен. Однако на мгновение его лицо постепенно покраснело. Другие не знали, что произошло. Но он и сам не до конца понимал ситуацию.

Когда их глаза встретились, Лена сказала своими глазами:

- Как ты можешь так ходить?

Это не было ни иллюзией, ни заблуждением. На самом деле, глаза Лены были полны насмешки и презрения. Пялится на кого-то вот так и смеяться. Мужчина был сильно ошеломлен.

Пока мужчина был погружен в свои мысли, Лена встретилась взглядом с другой женщиной. Она была той дамой, которая постоянно поглядывала на Лену и преследовала человека рядом с ней.

Лена обратила внимание на внешность дамы. Затем она подняла одну бровь и бросила небрежный взгляд на неё.

"Хм?”

Это был не воспитанный поступок.

- Кто ты такая? Чтобы вот смотреть на меня свысока?”

- Простите, мне очень жаль.

Лена посмотрела на нее глазами, полными сочувствия, и этот многозначительный взгляд разбил сердце леди. Улыбка сожаления, посланная красивой женщиной, было достаточно, чтобы вызвать стыд.

Лена в одно мгновение разозлила двух человек.

Но это было только начало.

Лена оглядела дворян в поисках следующей добычи. Затем, когда они встретились с ней глазами, она автоматически повторила то же самое. Она улыбалась им, сочувствовала, провоцировала и даже откровенно презирала их, а иногда игнорировала.

Только тогда аристократы поняли, что делает Лена.

- Ты смеешь смотреть на нас сверху вниз?

Лена стояла высоко подняв голову, как император, и критиковала дворян под ногами.

Аристократы, считавшие себя выше других, запоздало осознали это. И Клавис, который спокойно наблюдал за происходящим, расхохотался.

- Я никогда не думал, что все так обернется.

Он хотел посмотреть, потому что она появилась одна, без страха. Казалось, что у другой стороны не было намерения сближаться с другими.

‘Это здорово, мисс Елена Рубель"

Клавис посмотрел на Лену. Она выглядела высокомерной и красивой, когда смотрела вниз под мерцанием люстры. Лена, естественно, заняла позицию победительницы, и аристократы смотрели на нее снизу вверх.

Это отличалось от их плана. Невежливо разговаривать с кем-то, кого ты не знал. Поэтому аристократ решил оставить Лену в покое, оценил от одного до десяти и улыбнулся.

Но они упустили из виду один факт.

- Я могу сделать то же, что и ты.

Лена смеялась над теми аристократами, которые даже не знали этого простого факта. А Клавис молча смотрел на нее.

’Но одна ты справишься?"

Даже в тех же условиях она была одна, и здесь собрались сотни дворян. Так что это был бой один на сто. Они тоже не все были довольно влиятельны, могла ли она действительно справиться с ними?

В тот момент, когда Клавис вошел внутрь, Лена и молодая леди посмотрели друг другу в глаза. Барышня, славившаяся своим сильным влиянием в обществе, сердито посмотрела на Лену.

- Как ты смеешь!

Молодая леди сердито посмотрела на незнакомого гостя. Лена рассмеялась и помахала веером в ответ на откровенную враждебность.

- Ты хоть знаешь где находишься?

Затем она сложила веер и выстрелила взглядом в молодую леди. Глаза обеих дам горели. Однако именно юная леди в конце концов ускользнула от её взгляда.

Она ничего не могла сделать. Для молодой леди, росшей в доброй атмосфере, почти невозможно выдержать на себе взгляд, подобный смерти.

- Этого достаточно? - мысленно спросил Клавис. Он выразил свои опасения в приятной манере. Лена одолела каждого из дворян.

Но это была не просто конфронтация. На балу многие не считали Лену злой. Большинство аристократов были просто белыми невинными овечками.

Одна из них была дама с ярко красными щеками. Леди выглядела озадаченной, потому что она не знала, почему старшие так злились.

Взгляд Лены смягчился, когда она посмотрела на леди. Глаза дворян, которые наблюдали за происходящим, также естественным образом двигались вдоль Лены. И молодая леди была так удивлена, потому что не знала, почему все смотрят на нее, и она в страхе уставилась на Лену.

Молодая леди, встретившаяся взглядом с Леной, застыла, как кролик, увидевший льва. Лена взглянула на фигуру, прищурилась и улыбнулась. Затем она изящно поклонилась и отвела взгляд.

‘А…"

Сердце молодой леди упало от внезапного взгляда.

Она была такой враждебной, делала людей врагами, антипатичной и привлекала к себе. Больше внимания было сосредоточено на Лене.

- Это сводит меня с ума. - снова сказал себе Клавис. Он прикрыл рот рукой скрывая улыбку.

Он не мог поверить, что появится такая пикантная дама. Клавис быстро дождался, когда Лена посмотрит на него. Он ждал, ждал с нетерпением.

Через некоторое время ясные глаза Лены поймали взгляд Клависа, как он и хотел. Клавис спрятал свое встревоженное сердце и мягко посмотрел на Лену. Они оба довольно долго смотрели друг на друга.

Непосредственно перед недоразумением Лена улыбнулась Клавису.

‘Улыбнулась?

От яркой улыбки Лены Клавис почувствовал неописуемый трепет.

Он хотел немедленно подойти к Лене. Он хотел подойти поближе и снова увидеть её улыбку, только уже на более близком расстоянии. Цвет глаз Лены.

Это было, когда Клавис попытался глотнуть воздух. Несколько недовольных аристократов что-то пробормотали.

“Есть гость, который не подходит для этого места.”

- Я знаю точно. Должно быть, неудобно находиться в такой неудобной ситуации.”

“Должны ли мы сопроводить её к выходу?”

Аристократы, рассерженные высокомерием Лены, позвали стражников в бальный зал. Они заставили их вывести Лену. Услышав необычный приказ, стражники заколебались и подошли к Лене.

Но они не могли выгнать ее. Потому что Лена, как будто ждала их, вытащила приглашение. Как люди, которые соблюдали правила Императорского дворца, невозможно выпроводить гостя без причины. Бедные охранники в конце концов отступили.

Затем одна из наблюдавших за ними дама рассердилась.

- Сделайте что-нибудь. Не смотри на нас свысока!”

Джентльмен, сидевший рядом с ней, неохотно вышел. Он с улыбкой подошел к Лене. Он был полон решимости увести Лену.

Но прежде чем это произошло, Лена закрыла глаза и обмахнула лицо веером. Джентльмен потерял дар речи и был вынужден отступить, смущенный унижением.

По мере того как стражники и джентльмен сдавались один за другим, наблюдавшие за ними дворяне становились все более не сдержанными.

Затем кто-то рассмеялся.

“Пфф!”

Аристократы нахмурились и затаили дыхание. Это был не кто иной, как Клавис, который приятно рассмеялся. Он рассмеялся, как будто умирал, и оглядел диван.

- Вы пригласили для этого ту даму?”

Там сидел свирепый молодой человек с отвратительным лицом.

- А ты, принц Рувид?”

Одним глотком Рувид схватил свой бокал с вином, услышав насмешку Клависа. Затем он резко встал.

- Этого будет достаточно.

Лена посмотрела на атмосферу. Она показала все, что могла показать. Если она продолжит себя так вести они совершат ошибки.

Правда заключалась в том, что Лена больше не могла терпеть.

- Наверное, все расстроены.

Десятки дворян, не один и не два, открыли ей глаза. Эта нелепая конфронтация была возможна, потому что Лена оставила их в критической ситуации.

Им не терпелось увидеть захламленную лачугу. Поэтому Лена решила покончить с этим. Но с этого момента все пойдет не так хорошо. Должно быть, они в какой-то степени узнали Лену.

- Мне сейчас уйти?

Она не знала, кто отправил приглашение, но благодаря этому она закончила объявление. Если она закончила его так, это прекрасно.

Лена сложила веер, чтобы вернуться. Затем она вздохнула, как будто ей было скучно. Она почувствовала какой-то дискомфорт, но проигнорировала его и медленно отвернулась, как будто это больше не было интересно.

Это было тогда.

“Леди.”

Голос позвал Лену.

Лена снова притворилась удивленной и попыталась победить его. Но на этот раз он был быстрее.

- Спасибо, что приняли мое приглашение.”

Лена обернулась на неожиданное приветствие. Молодой человек с яркими светлыми волосами улыбался ей.

Они были чужими друг другу. Однако она могла догадаться, кто он такой.

- Это тот самый человек?

Человек, который прислал приглашение.

Лена мягко улыбнулась. Она утверждала, что была официально приглашена, поэтому не могла притворяться, что не знает отправителя.

Так что Лена не могла его проигнорировать. Молодой человек небрежно поцеловал тыльную сторону ладони Лены.

- Спасибо, что пригласили меня.”

Лена приветствовала его официально, потому что была недовольна поцелуем. Затем она снова прочла атмосферу. Аристократы, которые стояли в чувстве поражения, проявляли новое любопытство.

’Но я почти закончил."

Лена была разочарована и посмотрела на соперника перед собой.

У молодого человека был очень, очень снисходительный вид. Лена подумала, что он самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Его кожа была чистой, как мрамор, а черты лица-резкими, как у скульптуры. Блондин с волосами до плеч и жемчужно-фиолетовыми глазами.

Ослепительно красивый Рувид приятно улыбнулся

Лена почувствовала каплю воды на кончике подбородка. Дело было не только в лице. Шампанское было на шее и груди.

Внезапно Лена, вся в шампанском, в шоке посмотрела на Рувида.

- Что это, черт возьми...

Что происходит?

Лена была ошеломлена, поворачивалась налево и направо. Некоторые из дворян смеялись, как будто увидели что-то очень смешное, некоторые были удивлены, некоторые были смущены.

Но никто не сердился на поведение этого человека. Лена читала их реакцию и держала рот на замке.

- Конечно, они будут так реагировать.

Это очевидно. Этот человек был дворянином, которого никто не мог обвинить, даже если он не подчинялся правилам. Даже императорский кардинал Клавис, который мог стоять с ним плечом к плечу. В этом юном возрасте был только один могущественный человек.

‘Рувид Фланус Граша.

Младший брат Юры Флануса Граша, северного герцога.

- Да, ты вызвал меня, потому что принадлежишь Северу.

Лена наконец поняла, кто такой Рувид и каковы его намерения. Когда она спросила, кто прислал ей приглашение, ей показалось, что молодая женщина, отвечавшая за Север, была недовольна.

Лена, которая понимала ситуацию, прошептала Рувиду:

- Это то, о чем просил тебя мой отец?”

- Кто твой отец?” - холодно спросил Рувид.

Нервная реакция убедила Лену. У него была явная враждебность по отношению к Лене.

На мгновение Рувид снова улыбнулся и достал носовой платок. Затем он погладил Лену по мокрой щеке.

- Если все в порядке, не хочешь еще выпить?”

Лена попыталась отказаться. Но ее губы сжались, прежде чем она смогла заговорить. Это из-за того, что рука Рувида, которая вытирала ей щеку, постепенно опустилась. (ух, какой извращенец)

Его носовой платок прошел по шее Лены и спустился к ее воротнику. Хотя Лена боролась с этим чрезмерным контактом, Рувид рассмеялся, как дружелюбный друг. Затем он протолкнул мокрый платок через грудь Лены, которая была видна выше линии платья. (я действительно хочу надрать ему задницу)

Когда платок вошел в ее платье, Рувид расхохотался. Это было обычным делом для женщин, которым требовались деньги.

Лена была более смущена таким свинским обращением, чем когда ее облили шампанским. Она хотела избавиться от носового платка, который был в ее платье. Но глаз было слишком много. По всему бальному залу глаза знати надеялись на неуклюжесть Лены.

- Что мне делать?

Лена отчаянно думала о том, как не стать посмешищем.

Что ей на самом деле делать?

Вылить то же самое шампанское на лицо Рувида?

Должна ли она перерезать ему горло и схватить за волосы? (да, мэм)

Должна ли я использовать нож в соответствии с советом Юни?

Она бы с удовольствием, но если бы сделала это, то оказалась бы в сточной канаве. Этот парень Рувид, будто сорвался с крючка.

Затем Лена немного успокоилась. Стоя перед Рувидом, она нежно улыбнулась ему.

- Улыбаешься?”

Когда Лена небрежно улыбнулась, Рувид нахмурил брови.

Лена вытащила цветы, украшавшие ее голову, и притворилась, что не слышит его. Затем носовой платок на ее груди был вынут естественным образом, когда она обернула им цветы.

Лена, сделавшая букетик из цветов и носового платка, поцеловала лепестки и положила цветок в пустой карман Рувида (она раздавила цветы). Она ответила на его грубость, дворяне, наблюдавшие за этим, вздрогнули. Рувид тоже был удивлен.

Лена улыбнулась более деликатно, глядя на озадаченного Рувида. Затем она вежливо поклонилась и отвернулась.

Лена быстро пересекла зал, размышляя о сыне ублюдка, которого она только что встретила.

‘Рувид Фланус. Вот именно.

Благородный статус. Блондин. Красивое лицо. Вспыльчивый. Эти четыре факта были слухами о характере северного принца Рувида Флануса.

Лена стиснула зубы, чтобы стереть лицо Рувида.

Это безумие. Это провал. Она думала, что сделала все правильно, но в конце концов доска перевернулась вверх дном.

Из - за идиота по имени Рувид Фланус.

- Но я избежала худшего варианта.

Ее облили шампанским, но она не запаниковала и ответила спокойно. Она не запаниковала только потому, что ее противник настолько влиятельный.

Да, она не настолько влиятельна, как ее противник.

Итак, сегодня речь шла об этом…

‘Нет.

Нет, сегодня поток неприятностей был больше, чем прибыль.

Никто бы не оценил Лену по достоинству в такой ситуации. Сцена, где Лена одолела дворян, будет стерта. Вместо этого-только унижение со стороны Рувида, которое запомнится и будет восхваляться.

Она не хотела, чтобы с ней так обращались.

В тот момент, когда она подумала об этом, ей снова вспомнилось улыбающееся лицо Рувида, и в то же самое время послышался звук ее резко остановившихся каблуков.

Лена медленно вздохнула.

- Нужно сохранять спокойствие. Сохранять спокойствие ума и принять взвешенное решение.‘

Лена научилась успокаиваться в бесчисленных ситуациях.

Когда вы натыкаетесь на стену, вы должны успокоиться и взять под контроль свои эмоции. Только тогда вы сможете найти лучший способ.

Это был способ выживания Лены Рубел.

Однако быть человеком не всегда может быть рациональным выбором.

“Хууу....”

Лена не смогла удержаться от смеха, когда сжала губы.

Она научилась быть спокойной во многих трудностях, но не всегда была спокойной.

Если бы она была действительно спокойной и умной, она бы не отдала свой камень Лину. Она не проглотила бы яд, который дал ей дворецкий, и не отправила бы отцу сообщение, похожее на объявление войны.

Лена только притворялась культурной и тихой снаружи, но на самом деле это было не так. И с появлением противника, который пробудил ее натуру, Лена все еще улыбалась и стискивала зубы

- Я не должна так отступать.

Она также пообещала Юни. Она победит.

Затем она снова пошла.

- Хорошо, Рувид Фланус. Не иди против меня.

- Бедная леди Лена ... ”

- Когда я смотрю на неё, чувствую себя отвратительно.”

Рувид сел на диван, его раздражал голос рядом с ним. Клавис сидел на подлокотнике дивана, притворяясь, что шмыгает носом.

- Как неловко, она казалась очень хорошенькой.”

“Внутреннее уродство было прикрыто внешним.”

“Уродливая? Она красивая женщина.”

Когда слово "красота" достигло его ушей, Рувид высунул язык и скривился. Затем Клавис перестал шмыгать носом и пробормотал:

- Она очень похожа на Рубел.”

- Чушь собачья.”

Усталое лицо Рувида вдруг стало диким.

Свирепые фиолетовые глаза все еще были в крови, и Клавис хихикнул и положил руку на плечо Рувида.

‘Рубел просто потрясающий.

Герцог Юра Северный и его брат Рувид. Он не мог поверить, что графу завидовали северные братья. Какой великий талант.

Конечно, Юре, как Северному герцогу, нужно было сближаться с талантливыми людьми. Но Рувиду, который ставил всех ни во что?

Клавис рассмеялся, спокойно думая о графе Рубеле.

- Как поживает мисс Лена?

У него была дочь льва.

Клавис посмотрел на соседний столик. Там стоял бокал шампанского с цветами. Это были цветы, которые Лена подарила Рувиду раньше.

Ему было интересно, как она отреагирует на оскорбление, но он не ожидал, что это будут цветы.

Белый цвет и цветы были символами Императора. Поэтому дворяне обменялись цветами перед танцами в честь Дня основания. Это была своего рода причуда в преддверии годовщины.

Может быть, это было действие с этим в ее сознании?

Это было, когда Клавис уставился на цветок в бокале с шампанским. Бальный зал, где музыка была спокойной, внезапно затрепетал.

Клавис поднял голову, чтобы что-то сказать. Это было следующее, что его глаза засверкали от радости

“Принц Рувид.”

Клавис пристально посмотрел на вход и позвал Рувида. Но Рувид не заметил, что в зале воцарилась тишина. Затем Клавис прошептал этому глупому человеку:

- Посмотри туда.”

Рувид раздраженно посмотрел на него. Затем он нахмурился, увидев неожиданную сцену.

Высокомерные дворяне стояли в стороне. Благодаря этому от входа в бальный зал к дивану, на котором сидел Рувид, появилась дорога.

В конце был мужчина. Это был молодой человек в королевской синей форме. Судя по цвету униформы, это был высокопоставленный аристократ с Юга. Был ли такой парень на Юге?

Рувид был первым, кого он увидел. Нет, он думал, что был первым человеком, которого увидели.

Молодой человек шел бодрым шагом. Затем он поклонился сидящему Рувиду.

- Не хотите ли спеть песню?”

Разве он не мужчина?

Рувид, который думал, что это был мужчина из-за униформы, сузил глаза на более высокий тон голоса, которого он не ожидал. Когда он озадаченно поднял глаза, в его видении появилось красивое лицо.

Она сняла макияж, чтобы немного изменить его, но это было нетрудно узнать. Ее волосы не были короткими, но он не мог видеть их сзади.

Когда Рувид наконец узнал её , Лена добавила с широкой улыбкой:

- Теперь ты не скажешь "нет".”

“Ты…”

Лена взяла его за руку, так как Рувид был ошарашен. Но Рувид держал Лену за руку и не хотел вставать.

Лена тоже не думала, что он будет сотрудничать. Поэтому она легонько ударила его и вывернула запястье. Напряжённые нервы трепетали так, что он встал сам.

“Фу!”

Рувид, у которого было вывернуто запястье, невольно вскочил. Затем Лена схватила его за талию, как будто ждала. Рувид, который даже не успел ответить, разозлился.

“Чир за...”

Но как раз перед тем, как ругательство сорвалось с его губ, Лена снова вывернула запястье Рувида.

Суставы были областями, которые нельзя было натренировать. Тем не менее, они не были замечены ни глазами, ни разумом, потому что были плотно защищены мышцами, что затрудняло эффективный удар. Несмотря на эти недостатки, суставы демонстрировали бесконечные возможности при их использовании.

Лена хорошо это знала, и у нее это хорошо получалось.

Вот так просто.

“Ухх!”

С первого взгляда Рувид, сломавший запястье, пристально посмотрел, и Лена последовала за ним легкой походкой.

Их движения были вполне естественными. Дворяне увидели, что Лена держит Рувида за руку, и подумали, что это ответ Лены на провокацию.

Затем они плавно переместились в центр бального зала, и они казались непарной парой. В середине бального зала Лена прошептала, слегка отпуская запястье Рувида.

- Хочешь потанцевать?”

“Чушь собачья....”

- Конечно, ты бы сделал это, даже если бы отказался.”

Когда Рувид стиснул зубы, Лена с ясной улыбкой схватила его за руку. Рувид снова старался не терять ясности разума. Но его тащили за собой снова и снова.

- Откуда такая сила?!

Рувид был очень смущен. Тем временем Лена потянула и обняла Рувида за талию, и Рувид сказал это с горьким стыдом.

- Отпусти.”

“Нет.”

Лена ответила с улыбкой. Это было, когда Рувид, чье лицо было искажено, собирался закричать.

- С тобой все будет в порядке? Если ты будешь кричать здесь то...”

“Что....”

- Это было бы так плохо.”

Саркастический вопрос заставил лицо Рувида окаменеть.

Он проглотил свой гнев и посмотрел на атмосферу. Радостные или несчастные, глупые люди, казалось, не знали о ситуации. Однако, когда он вскрикивал, люди замечали, что его тащила Лена.

Это было трудно. Родословная императора может быть грубой и злобной, но он не должен быть слабым и осмеянным.

- Ты с ума сошел!

В конце концов Рувид проглотил свой гнев. Затем он придумал решение. У него не было другого выбора, кроме как проявить себя в этой кризисной ситуации.

- Давай посмотрим, женщина ...

Рувид не мог найти способ сделать это и решил стряхнуть Лену силой.

- Пожалуйста, не заставляй меня.

Рувид искал шанс со злым лицом.

В зависимости от музыки был момент, когда тело становилось все ближе и дальше. Когда Рувид попытался сократить дистанцию, он схватил Лену за запястье и сильно ударил ее.

Лена широко вытянула руку Рувида, как будто ждала. Принц Севера, вместо того чтобы оторваться от своего партнера, теперь обернулся. Музыка звучала так весело, что это был вполне подходящий поворот.

Рувид был смущен тем, что его все еще держали, и Лена сделала хороший поворот и поймала его спину, когда он вернулся на место после того, как развернулся.

“Черт возьми, отпусти…”

Когда Рувид тихо вскрикнул, Лена улыбнулась так же ясно, как девушка, признавшаяся в любви. Затем она прошептала ему:

“Может быть, потому, что это мой первый раз, поэтому я не поняла всю суть ситуации?” Ее голос все еще был мягким.

- Если бы ты заранее сказал мне, что грубые вещи-это хорошо, я бы с самого начала зациклилась на них.”

Однако он был достаточно проницателен, чтобы заметить бесстрашие ее предложения.

Юни ела печенье, подаренное чиновниками. Она услышала, как открылась дверь.

Юни, конечно, подумала, что вернулась Лена, и повернула голову к двери.

—Ты пришла раньше, чем я думала... О! Мисс!”

Затем она бросила печенье и бросилась к Лене.

- Нет, что это, черт возьми, такое? Тьфу, запах алкоголя!”

Юни была шокирована появлением Лены. Мокрые волосы,потекший макияж, испачканное платье и даже запах алкоголя, который исходил от всего её тела. Она просто закрыла рот, потому что не знала, с чего начать.

Затем Лена спокойно сказала ей:

- Я объясню позже. Пожалуйста, помоги мне подготовиться.”

- Подготовиться?”

- Снова вернуться на бал.”

Глаза Юни стали еще более потрясенными неожиданным приказом. Однако Лена оставалась спокойной. Вот почему это было более необычно. Это лицо Лены, которое она делала когда была немного расстроена.

- Ты возвращаешься в бальный зал?”

Юни была озадачена. Она не знала, что происходит, но знала, что это не очень хорошо.

Несмотря на то, что прическу и макияж можно было быстро исправить, на смену платья уйдёт несколько часов. Был способ скрыть этот недостаток, но это выглядело бы уродливо.

Юни была озадачена, Лена просто дала ответ.

- У меня нет времени переодеваться, поэтому, пожалуйста, достань мою униформу.”

Глаза Юни вспыхнули при слове "униформа".

Униформа также подходила для бала. Более того, она могла бы быстро переодеться. Ей не нужно было снова краситься, и не нужно было делать прическу.

Поняв смысл приказа, Юни бросилась к шкафу. Вскоре после того, как Юни принесла униформу, она спросила Лену, когда та сняла платье: “Что там все таки случилось?”

- Джентльмен, приславший приглашение, оказался еще более непослушным, чем я думала .”

- Мужчина?”

- Да, очень красивый.”

Лена быстро объяснила и ополоснула лицо холодной водой. Юни также помогла ей подготовиться. Растрепанные волосы были хорошо причесаны и собраны вместе, и она стерла макияж и нанесла минимальное количество.

После этого она надела униформу.

Верхняя часть униформы состояла из белой рубашки с воротником до шеи и пальто в стиле королевского синего корсета. Пальто спускалось ей до бедра, но из-за того, что оно плотно облегало ее тело, боковая сторона бедра была вытянута, чтобы не мешать ее движениям. На плечах была асимметричная накидка того же цвета, что и пальто.

Нижняя часть состояла из белых брюк, которые плотно облегали ее ноги. Униформа отличалась черными ботинками и четким акцентом на бедрах.

Четыре герцога носили разные типы униформ. И южная униформа считалась самой откровенной.

“Но можно ли носить это сейчас?” - спросила Юни, помогая Лене.

Эта великолепная униформа была куплена не Леной, а Южным герцогом. Могла ли она пойти в бальный зал в этой униформе?

Когда Юни так волновалась, Лена улыбалась, как будто всё было в порядке: “Все в порядке. Я все равно её надену.”

- Хорошо, но это не входит в план.”

- Не все всегда идет по плану.”

- Мисс... ”

- Кроме того, герцог Арль не хотел бы, чтобы я так просто ушла - добавила Лена с улыбкой.

На самом деле, Лена не собиралась надевать платье и униформу сразу. Первоначально планировалось использовать платье для привлечения внимания, но план был изменен из-за ребенка по имени Рувид.

Она должна была уйти с достоинством, но он высмеял её. Но будут ли её уважать, если на следующий день она появится в униформе?

Есть также способ медленно раскрыть ее истинную ценность, но это не был предпочтительный метод Лены.

“С самого начала я была неправа. Надела платье, чтобы встретиться с дикой собакой.”

Лена наконец полностью принарядилась.

“Это единственный способ поставить их на место”.

***

“Ухх!”

Благодаря ее усилиям борьба Рувида все ещё была похожа на танец.

Глаза аристократов, однако, постепенно становились более любопытными.

- Черт побери!"

Рувид проглотил проклятие и неизбежно стиснул зубы. Танец становился все быстрее. Это был знак того, что песня вот-вот закончится.

Что произойдет, когда песня закончится? Должен ли он будет ходить, как идиот, после того, как музыка прекратится?

- Как насчет примирения?”

- Что?”

- Это потеря для нас обоих. Так что уступай шаг за шагом.”

Это означало конец борьбы и, что им снова придётся стать джентльменом и леди.

Если бы Рувид уважал Лену, предыдущее оскорбление было бы в какой-то степени улажено. Конечно, все будут подвергать сомнению их странное улучшение отношений, но это ответственность Рувида, который был глуп и капризен, а не Лены.

Итак, в этот момент Лена решила простить этого ребенка, который не знал хороших манер.

- Ты…”

Но на самом деле Рувид не был готов примириться.

Щедрое предложение Лены заставило Рувида отвернуться. Однако он не протестовал открыто, как раньше. Это было потому, что его буквально тащили ка куклу и он в какой-то степени осознавал свое положение.

От этой чудовищной женщины невозможно было убежать. Не потому, что Рувид был слаб. Она была стройной красавицей, но также обладала значительным уровнем силы.

Однако, как бы он ни старался, он не мог победить Лену. Это его немного раздражало, и Лена снова спросила: “Тебе не нравится?”

Она не просто спросила, но взяла обе руки Рувида и сделала большой круг.

- А!?"

Рувид, почувствовал, что его пятка скользнула по полу. Он оглянулся с дискомфортом.

Затем Лена толкнула Рувида, улыбнулась и снова спросила: Не нравится?”

Короткий вопрос был очевиден.

- Черт, какого черта...!

Он стоял у края озера с шампанским.

Лена намеревалась столкнуть Рувида в озеро после того, как музыка закончится. В качестве доказательства они кружили только вокруг озера.

Рувид, был вынужден просить о пощаде. Было бы разумнее подкрасться к человеку, а не унижаться его перед людьми, но его пронзающая небо гордость не стерпела этого.

Поэтому Рувид вцепился в Лену.

- Попробуй.”

- Если ты настаиваешь.”

Лена красиво улыбнулась.

Шаги становились все быстрее, а округлое тело стало настолько центробежным, что было бы не странно упасть его в любой момент.

Лена поворачивалась снова и снова. И в конце музыки рука Рувида была отпущена.

- Кьюх...!"

С чувством, что его вышвырнули, Рувид падал в озеро. Слишком поздно, чтобы ухватиться за что-нибудь, он ожидал приземления с плотно закрытыми глазами.

Однако он внезапно остановился. Затем он почувствовал прикосновение к своей спине. Он удивленно посмотрел на нее. Лена улыбалась, поддерживая Рувида за талию. Он действительно думал, что она сделает это.

Лена задорно посмотрела на Рувида, притянула его тело и помогла ему выпрямиться. Затем она отступила назад и вежливо поблагодарила.

- Спасибо за столь чудесный танец. Мне понравилось.”

Лена поблагодарила его, сложив руки на груди, как рыцарь, а Рувид, которого отпустили, дрожащими руками потер глаза. На запястьях остался красный отпечаток руки.

Когда Рувид посмотрел на свое запястье и склоненную голову Лены, он тайно улыбнулся.

Он долго улыбался, как будто у него не было оправдания, и изо всех сил попытался ударить Лену по лицу.

*ПАК!*

Раздался звук удара.

Но Рувид ударил не по щеке Лены. Это ладонь Лены, которая была поднята к ее лицу, наткнулась на его руку. Рувид, который пытался вернуть свою гордость, закусил губы. Аристократы тщетно глотали неожиданное насилие.

Затем Лена вздохнула.

- Ты никогда не задумываешься о последствиях.”

Лена потянулась к Рувиду, как будто ей было жаль его. Рувид с противной гримасой выбросил вперёд руку. Но рука была обманкой

Когда Рувид попытался дотянуться до ноги Лены, Лена пнула его в лодыжку, двигая ногой, как будто подметала пол.

Рувид быстро потерял равновесие. Его тело рухнуло вниз, и вскоре после этого он отправился в обьятья озера шампанского. Принц упал в озеро со звуком всплеска.

С громким шумом поднялся золотистый всплеск воды. Когда по озеру пошла рябь, и образовалась белая пена. Зрелище напоминало бокал с вином, который с трудом подняли.

При этом невообразимом зрелище глаза аристократов затряслись, а челюсти отвисли.

Лена обернулась, наблюдая за длинными светлыми волосами Рувида в озере шампанского. Затем она поприветствовала аристократов, которые смотрели на нее с подобающим приветствием.

- Пфф, ха-ха-ха!”

Раздались аплодисменты и веселый смех. Дворяне повернули головы и смутились еще больше. Не кто иной, как Клавис, аплодировал Лене.

Он радовался, как зритель, увидевший великолепное представление. Из-за этого аристократы оказались в серьезном конфликте. Они не могли позволить Императорскому кардиналу смеяться одному, как дураку, и не могли смеяться над принцем Севера.

Это было время, когда дворяне не могли ни того, ни другого.

Это не было ни ветром, ни ударом молнии. Послышался грохот.

Впоследствии цветы, плавающие по озеру, подпрыгнули в воздух, и пол треснул без каких-либо признаков. Мраморный пол был расколот во всех направлениях, как разрезанный торт, и щели заполнились шампанским.

“Ааааа!”

“Кьяяя!”

Дворяне испугались этого явления, Клавис радостно пробормотал:

- Наш принц, должно быть, очень рассердился.”

Лена тоже оглянулась.

- Ну, если так можно сказать.”

Затем она взглянула на бассейн, который был озером. От провокации Лены глаза Рувида потемнели.

Глаза у него были бледно-голубые.

100 лет назад королевство Граша было разрушено. Неясно, что произошло до и после этого. Однажды врата бездны открылись, и мертвецы, вышедшие на землю, напали на живых и распространили смерть.

Ни царство, ни церковь не могли предотвратить эту разруху. Королевство рухнуло, как горящий опавший лист, и бедные члены королевской семьи задохнулись от отчаяния.

А потом случилось чудо.

Последняя родословная павшей династии, Нихил Граша, искоренила мертвецов и начала контратаку.

После ожесточенной битвы мертвецы, пожиравшие королевство, были разбросаны повсюду, и Нихил построила имперский город Грандис Граша на руинах королевства.

Это был не меч и не лук, которыми молодая императрица владела для победы. Это была милость Божья к императорской семье в последний момент, сила, способная уничтожить все зло.

Избранная императрица спасла мир с помощью божественной силы и эта сила стала передаваться из поколения в поколение в императоской семье. Эта сила была основой Империи и была причиной и ценностью семьи Граша.

- Теперь молись.”

И принц Рувид Фланус Граша с Севера был избран, чтобы унаследовать её.

- Или я вырву один из твоих глаз."

Рувид ступил на пустое озеро и пробормотал:

Когда промокший Рувид завопел, невидимое чувство давления легло на плечи людей. Беспощадная и мощная сила делала воздух тяжёлым. Это была основа королевской власи.

Однако Лена осталась невозмутимой и улыбнулась.

- У меня неприятности. У меня два глаза.”

- Тогда я вырву оба.”

Рувид стоял прямо перед Леной и смотрел на нее так, словно собирался убить.

При этом кровавом зрелище какая-то дама прильнула к Клавису.

- Ваше высочество, это очень важно. Вы должны остановить его...”

“В таком состоянии, ты думаешь он услышит слово "стоп"?”

Но Клавис, естественно, проигнорировал ее. Затем он взглянул на противостояние между Леной и Рувидом.

Лицо Рувида было таким сердитым, а глаза Лены, которые были в трех или четырех дюймах от него, все еще были целы.

Это была атмосфера, которая была бы странной, даже если бы вспыхнула поножовщина. Нет, он предпочел бы, чтобы это был бой на мечах. Дворяне знали, что гнев императорской семьи выражался по-разному.

Перепуганные дворяне попятились, а губы Рувида все больше и больше искажались. Это была странная ситуация, что бы ни случилось.

- Принц, я здесь, чтобы забрать тебя.”

Это был спокойный голос, который снял напряжение.

- Завтра я должен встретиться с ее величеством. Тебе нужно приехать пораньше, так что давай вернемся сегодня.”

Голос был странно резким, когда в комнате воцарилась тишина. Дворяне затаили дыхание и повернули головы. Через вход в зал проходил мужчина.

“Кк.”

Рувид посмотрел на мужчину и прищелкнул языком. Затем он потерял интерес к Лене и отвернулся. Дворяне были поражены и вздохнули при виде этого зрелища.

Но самым удивленным человеком была Лена. - тихо прошептала она джентльмену.

“Отец...”

Но её никто не услышал.

За исключением маркиза Рубеля, который проходил мимо.

— Отец...

Маркиз Рубель услышал слабый голос Лены, но не остановился и подошел к Рувиду.

— Прекрати, пожалуйста.

Рувид угрюмо посмотрел на маркиза и бросил взгляд на дворян, отошедших в сторону. Они грозно покачали головами, встретившись с ним глазами, Рувид отвел взгляд и посмотрел назад.

Когда они вместе повернулись, Лена вновь подала голос:

— Оте...

Но договорить ей не удалось. Маркиз повернулся и поднял руку.

— Леди, –  начал он, — почему бы нам не поговорить в более подходящем месте?

Дворяне были поражены почтительным требованием маркиза. Такое вежливое отношение к даме, которая устроила скандал.

Дворяне склонялись в сторону маркиза. Прежде всего, он был известен своим характером и личностью. Люди считали, что у такого человека не может быть такого порочного незаконнорожденного ребенка.

Маркиз Рубель оттолкнул Лену и повернулся. Сзади раздался голос:

— Милорд, маркиз Рубель.

После титула "милорд", а не отец, маркиз вынужден был оглянуться.

На него пристально смотрела дама в форме. Что же было в её взгляде? Радость, печаль или же злость?

Она спросила:

— С вашей ранее упомянутой раной всё в порядке?

Рана? Озадаченный маркиз вспомнил фразу, написанную им на записке.

— Не используйте рану отца.

Маркиз понял, о чем говорит Лена.

— К тебе это не имеет никакого отношения.

Лена горько улыбнулась, будто предвидя его ответ.

Лена молча посмотрела на Маркиза и перевела взгляд на цветы, упавшие в озеро шампанского.

Она развернула цветы и подошла к Маркизу, ппоцеловала лепестки и положила их на его грудь.

Лена мягко улыбнулась и поклонилась. Затем развернулась и ушла.

***

Рувид и Маркиз сели в карету. Когда Рувид сел, и из него потекло шампанское, маркиз протянул ему свой носовой платок.

— Вот, вытритесь.

Рувид, даже не взглянув, отказался. Маркиз снял платок и осторожно спросил:

— Ваше высочество, что сегодня произошло...

— Ничего не желаю слышать!

Рувид, ожидавший придирок, рассердился. Но маркиз не запаниковал. Вместо этого он спокойно заговорил, чем весьма смутил Рувида.

— Благодарю вас.

— За что?

Глаза Рувида сузились от неожиданных слов. Маркиз объяснил:

— Знаю, что вы представляете мою позицию. К дамам и дворянам, которые любят сплетничать.

Лицо Рувида стало еще более уродливым от его объяснений. Он вырос там, где дули ледяные северные ветра, и ему не нравилась эта лесть маркиза.

Рубель добавил:

— Метод, который вы использовали, оказался весьма неудачным.

— Что?

— Но я понимаю, что так будет лучше.

— Эй!

— Несчастные случаи происходят постоянно, однако вы все равно поступаете именно так.

— Вы действительно!..

— Спасибо. За ваше удобство.

Маркиз счастливо заулыбался, произнося оскорбления. Рувид не знал, злиться ему или нет.

— Что же, в моих словах есть доля неправды?

— Все не так.

Когда Рувид перестал понимать, льстит ли маркиз или жаждет, он подавил поступающее раздражение и взглянул в окно.

Он был холодным и свирепым человеком, но в нем все еще оставалась мальчишеская непосредственность. И маркиз Рубель прекрасно понимал, как обращаться с этим чувствительным принцем.

На этот раз он просто охладил гнев Рувида, и тот ворчал, не осознавая, что маркиз просто играет с ним.

— Кто она такая?

Женщина, Лена Рубель.

Появление девушки вызвало у принца севера сильное беспокойство. Поэтому, когда он прямо спросил о ней, маркиз ответил, улыбнувшись:

— Понятия не имею.

— Действительно не знаете? – подозрительно спросил Рувид.

Всё же они были очень похожи. Приятное впечатление, кончик носа, глаза и ямочки, которые становились мельче, когда она смеялась.

Когда Клавис сказал, что она похожа на него, Рувид почувствовал то же самое. Лена будто была женской версией маркиза.

Маркиз добавил:

— Она напомнила мне ребенка, которого я когда-то потерял.

Рувид нахмурился. Что же за связь между ними?

Маркиз, словно прочитав его вопрос, добавил:

— Если же она действительно моя дочь, это не доставит неприятностей.

— Ха-ха!

Рувид рассмеялся.

— Откуда же взялся этот старомодный план привести такую аферистку?

— Южный герцог не собирался этого делать.

Рувида было легко одурачить. Маркиз посмеялся над ним, а затем поднял платок, который держал в руках.

"Потерял всех своих детей на войне, так что все уже не так, как прежде. Как может человек, нуждающийся в утешении, быть наказан женщиной, которую он дорого любил?"

"Сумасшедшие ублюдки..."

"Все это знают. Не стоит сильно расстраиваться. Все равно это скоро исчезнет".

Маркиз вытер кончики волос Рувида, и тот фыркнул.

Тем временем маркиз связал полувысохшие волосы Рувида. Он безжалостно обложил данью ничего не подозревающего принца.

***

Впустив Рувида, маркиз Любель вернулся в свою комнату. В темной комнате он закрыл глаза и почувствовал усталость.

Он сделал то, что не заказывал Рувид. В результате Лена Любель стала светской сенсацией, и уладить дело по-тихому стало еще труднее.

Маркиз Любель глубоко вздохнул и снял свой тяжелый плащ. Он остановился, когда кончики его пальцев коснулись чего-то. Это был цветок, оставленный Леной, он все еще лежал на его левой груди.

Цветок напомнил ему о Лене. "Как и говорил дворецкий."

Вчера дворецкий, ходивший к Лене от его имени, сказал, что она выросла прекрасной леди. Она действительно выросла. Нет, он подумал, что 'милая леди' было бы более уместно.

Когда-то она была очень маленьким ребенком.

Маркиз Любель подумал о фигуре Лены и прикоснулся к цветку. Это пришло ему на ум одновременно. Много лет назад щеки его взрослой дочери были точно такими же.

Именно тогда темный лунный свет навеял воспоминания. Незаметно раздался голос.

"Какая чудесная ночь!"

Маркиз удивленно огляделся по сторонам и испустил долгий вздох. В дверях улыбался ослепительный сереброволосый молодой человек.

Это был императорский кардинал Клавис.

Когда маркиз нашел его, он с изумлением вздохнул.

"Если придешь в таком виде, люди увидят тебя."

"Все в порядке. Я придумал себе оправдание."

Несмотря на то, что его не приветствовали, Клавису было все равно. Он сел на диван и сказал:

"Прошло много времени... Вы оба видите друг друга."

Внешне Клавис и маркиз Любель не были связаны друг с другом. Поэтому было неловко вот так встретиться лицом к лицу.

Однако это внешняя история, а ситуация в тайной комнате была иной.

Клавис спросил маркиза: "Вы хотите меня о чем-нибудь спросить?"

Ничего.

Маркиз пробормотал, зарывая цветы в руку.

"Почему она жива?"

И затем добавил:

"Разве ты не сказал, что мы не сможем спасти тело, которое было использовано в качестве жертвы? "

На вопрос маркиза Клавис, красивый, как ангел, улыбнулся.

"Ты так жесток, - сказал Клавис, - хочешь сказать, что недоволен своей дочерью, которая вернулась живой? "

"Опасно разглашать тайну."

"Ты угрожаешь мне?"

"Это совет."

"Ты хорошо говоришь."

Маркиз сухо избежал насмешки, Клавис улыбнулся и сменил тему:

"Как насчет принца Рувида?"

"Я привел его в его комнату."

"Наш Рувид такой милый. У него красивое лицо, он умеет хорошо слушать, и его легко обмануть."

При словах Клависа маркиз вздохнул.

'Нет необходимости...'

Это было странно.

Насколько он знал, Рувид не был великим человеком, который грубо продавал ловушки. У него не было терпения, и если у него было достаточно власти и хотел кого-то надуть, то именно он шел и хватался за голову.

Маркиз хотел, чтобы этот парень что-то сделал, но все пошло не по его плану. Оказалось, что за всем этим стоял Клавис.

Клавис, который привел Лену с помощью Рувида, был впечатлен сегодняшним балом.

"Ваша дочь действительно выросла."

"Она выбирает руку южного герцога."

"Да, верно."

"Я беспокоюсь, что герцог Юга узнает о действиях кардинала."

Когда Лена открывала рот, у него начинались неприятности, потому он хотел позаботиться о ней.

Однако несмотря на беспокойство маркиза Рубеля, реакция Клависа была по-прежнему легкой.

"Время для беспокойства уже прошло, маркиз Рубель. Ваша дочь видела меня раньше."

"Она видела вас..."

"Она узнала меня. Но улыбнулась", - прошептал Клавис в экстазе.

Клавис был удивлен появлением Лены не меньше маркиза. Поэтому он вызвал Лену с помощью Рувида. Ему очень хотелось, узнать, настоящая она или нет.

Вскоре, когда Лена появилась, Клавис был в восторге.

Она была настоящей. Мало того, она была великой леди, способной в одиночку сразиться с сотней дворян.

Клавис наблюдал за ней с большим интересом, надеясь, что Лена узнает его. Если бы она узнала, как бы отреагировала? Станет ли она пялиться? Или убежит? Или может быть закричит?

Клавис ждал взгляда Лены с восхищенным воображением. Но когда их глаза встретились, все ожидания Клависа оказались ошибочными. Лена не растрогалась, увидев его. Она просто красиво улыбнулась.

"Как это может быть? С человеком, толкнувшем ее в преисподнюю, как на земле?"

В обычной ситуации она бы задрожала. Нет, она не смогла бы снова прийти в бальный зал. Но Лена Любель вернулась и улыбнулась. Как та, которая так легко упала в пропасть.

Клавис заговорил, он не мог скрыть своего волнения и ликования: "Разве ты не видишь? Ребенок, которого мы принесли в жертву, вернулся чудовищем."

Но Клавис был единственным, кто был взволнован. Маркиз молча, смотрел на безумца со спокойным лицом и немного усталыми глазами и утомленным взглядом.

"Я решил навестить вас, но сможете ли вы заткнуть рот герцогу Юга?"

"Что мне делать?"

"Спроси у себя. Похоже, тебе есть что сказать, но я встречаюсь с тобой только для того, чтобы ты сам все решил."

Когда ему сказали о личной встрече с Леной, маркиз замолчал. Клавис произнес:

"Подумайте хорошенько, маркиз Любель. Ваша дочь собственными ногами пришла в императорский дворец. Как вы думаете, что это значит?"

"Это значит, что она уверена в себе против нас."

"Верно. Поэтому, пожалуйста, ведите переговоры вежливо. Какова ее цель? Если спросите, я уверен, она ответит,"-  подтвердил Клавис.

"Это не совет, а приказ."

"... Я понимаю."

Когда маркиз неохотно ответил, Клавис улыбнулся. Маркиз задумался, глядя на него.

Что означало непринужденное отношение кардинала? Блеф? Или что?

Если существование Лены и их прошлое раскроется, никто и никогда не будет в безопасности.

Ведь то, что они похоронили в прошлом, было не просто девушкой.

Шесть лет назад Клавис хотел принести благородную жертву. Она должна была открыть врата в бездну, чтобы обрести ту же власть, что и император.

Он не знал, почему кардинал, у которого и так было много, так жаден. По сути, ему это было неинтересно. Однако важен был смысл этого поступка.

В этом мире попытка получить такую же власть, как у императора, называлась изменой.

Поэтому на данный момент маркиз Рубель должен был скрывать не только то, что он пожертвовал своей дочерью.

Его настоящий секрет заключался в том, что он присоединился к измене.

Когда бальный зал потряс внезапный шум, Линн был один в саду на берегу озера.

'Что происходит?'

Он почувствовал вибрацию. Это был необыкновенный толчок и эхо, сила Граши.

Линн мгновенно заметил вибрацию и с тревогой оглядел сад.

Используя такую силу в императорском дворце, а не на поле боя, Юра и Клавис не могли совершить такую глупость.

Значит, остался один.

'Это тот восемнадцатилетний мальчик?

Он имел в виду младшего брата Северного герцога, Рувида Фланнуса.

Линн сомневался в этом. Должен ли он вернуться и проверить ситуацию?

Но он не мог сделать ни шагу вперед. Ведь пока его не было, могла прийти Лена. Линн ждал ее, сдерживая свое беспокойство. Он ждал и ждал, не будучи уверенным, где она появится.2

Это было в то время, когда он ждал.

"Ты сегодня здесь".

На мягкий голос Линн поднял голову.

"Добрый вечер, сэр Линн".

Подобно луне, пробившейся сквозь облака, Лена шла через кустарник. Сегодня на ней была не ночная рубашка, а футболка и брюки.

У Лены не было времени переодеться, поэтому она поспешно сняла верхнюю одежду, но Линн не мог этого заметить.

"Вы ждёте меня?"

Когда Лена игриво спросила его, он неохотно ответил кивком.

"Верно."

"Правильно?"

"Я ждал вас... Леди".

"Леди?"

Так было принято обращаться к ней при людях формально.

"Здесь есть кто-нибудь еще?"

Лена специально огляделась в темном саду. Затем она рассмеялась и пробормотала.

"Я не думаю, что здесь есть кто-то еще".

"Я слышал, что вы гостья Южного герцога".

"Поэтому вы назвали меня "леди"?"

"Я подумал, что должен обращаться к вам должным образом".

Глаза Лены округлились от его многозначительных слов. Она почувствовала себя странно. Когда она улыбнулась от ощущения расстояния, Линн тихо сказал:

"В следующий раз я не буду выходить на ночную прогулку. Давай сделаем вид, что мы здесь никогда не встречались".

"Не пойми меня неправильно. Я не скрывала этого специально".

"Я знаю, вы хороший человек".

Лена была удивлена и озадачена его ответом. Линн говорил с извиняющимся видом, он старался избегать ее взгляда.

"Моя позиция отличается от того, что ты подумала".

"В чем разница?"

"Моя позиция..."

Линн заколебался и беспомощно пробормотал.

"Я в состоянии вести себя с тобой как ублюдок …"

Глаза Лены расширились от неожиданно грубого выражения.

Она хотела объяснений, но Линн не хотел объяснять.

Все равно скоро все станет ясно. Каким ублюдком он был. В ближайшем будущем, пока Линн на стороне Юга.

"Я не лажу с другими герцогами. Они тоже не ладят друг с другом, но со мной особенно".

Линн не был полным Грашем. Он не был ни благородным, ни простолюдином. Он был колониальным гибридом, которого Империя считала червем.

Хотя он стал хозяином Востока с великой судьбой, его все равно клеймили как чужака. Поэтому он редко сохранял достоинство и лаял, как собака. На глазах у всех.

"Я не думаю, что герцог Юга вызвал вас в этот город без причины. Это его стратегия конфедерации". сказал Линн, вспоминая навыки Лены.

"Мы враги".

Голос Линна был таким тихим, когда он это сказал. Как у растерянного ребенка.

***

Несколько месяцев назад император приказал герцогам.

В годовщину Дня основания государства Империя хотела расширить территорию, поэтому герцоги отобрали самых отважных рыцарей и привели их.

Поскольку приказ императора был абсолютным, герцоги приказали готовиться к завоеваниям, даже Юг, который только что закончил войну.

Однако никто не думал, что Восток, Юг и Север объединят свои силы. Император был тем, кто потребовал совершить невозможное и заставил принести себя в жертву.

Хотя было неясно, как сложится ситуация, Линн полагал, что Север и Юг будут использовать его по мере необходимости. Он также был готов наступить на них, чтобы выжить.

Поэтому, узнав, что Лена была гостьей южного герцога, Линн не мог относиться к ней как раньше.

"....Сэр Линн, вы ждете, чтобы поговорить об этом?"— тихо спросила Лена, размышлявшая над словами Линна. Линн ответил молчанием.

Даже она была дочерью маркиза Севера, так что ей ничего не стоило стать особой гостьей Юга.

Невозможно было спокойно прогуляться по саду, где им, возможно, придется заманивать друг друга в ловушку.

Пока Линн проводила черту, Лена усмехалась и улыбалась. Затем она сказала нечто неожиданное.

"Нет, сэр Линн. Вы не побеспокоите меня, если будете вести себя так".

Линн засомневался в своих ушах. Когда он удивленно моргнул, Лена сложила руки.

"Разве это характерные черты императорских мужчин? Северный принц тоже довольно мрачен. Вы двое друзья?"

"Абсолютно нет".

"Почему нет?"

"Почему..."

Линн решительно отрицал, и Лена быстро ответила. Благодаря ей, глаза Линна стали усталыми. Лена глубоко улыбнулась, глядя на него. Не потому, что ей это нравилось, а чтобы скрыть свою усталость.

"Это не другое".

Лена решительно отрицала это.

"Это то же самое. Лучше игнорировать позицию. Хоть тогда, хоть сейчас. Сэр Линн помог мне".

Лена была настойчива. Она чувствовала такое отчаяние.

Из-за этого Линн был озадачен. Когда она говорила спокойно, она знала, что он согласится. Ведь он умный парень. Но Лена не хотела его отпускать.

Тогда Линн снова заговорил с непонятным чувством.

"Я сделаю тебе больно".

"Я сама о себе позабочусь".

"Герцог будет подозревать тебя".

"Это тоже моя работа, я позабочусь об этом".

"Тебе действительно нужно так рисковать?"

"Это не так. Это потому, что мне нравится сэр Линн "

От неожиданного признания глаза Линн расширились.

Когда он тупо уставился на нее, Лена невинно посмотрел на него. Под этим естественным взглядом Линн вздохнул и расслабился.

"Это будет опасно. Вы пожалеете об этом".

"Так вы ждали, когда я скажу вам это?" спросила Лена с шокированным лицом.

Линн неохотно кивнул, и Лена перестала смеяться.

"Если ты действительно намерена сбить с меня спесь, не будь мрачной".

Лена улыбнулась, и Линн была весьма смущенный мрачной улыбкой Лены.

Но, как и Лена, она не могла не рассмеяться. Согласно распространенному мнению, Восточный герцог, Лигнан Эйтнер, был самым молодым, самым амбициозным и самым влиятельным герцогом всех времен. Но почему-то молодой человек, стоявший перед ней, был далеко не таким.

Будь он таким человеком, он не стал бы долго ждать, чтобы попрощаться с женщиной, с которой встречался всего несколько раз. Но если говорить честно и по-доброму, Лена долго смеялась, потому что это было так уникально и освежающе.

"Я поняла".

Затем она ответила, притворившись, что не может победить.

"Вы чувствуете себя обремененным, верно? Разговаривать с кем-то, кто может ударить тебя в спину".

"Это..."

"Не отрицай, я понимаю".

Лена прошептала так же печально, как лунный свет. Затем она заговорила снова, но уже другим тоном, не дав Линну даже шанса оправдаться.

"Значит, я получу это взамен".

"Что получу?"

"Разве вы не помните? Вы мне кое-что должны, сэр Линн".

Когда Лена весело спросила, Линн моргнул и вдруг вспомнил.

Долг. Алтарь, который Лена забрала из города за пределами столицы. Лена пыталась отдать алтарь в знак благодарности Линну. Но Линн сказал, что вернет долг любым способом, потому что не может просто принять его.

"Я приму это так, потому что вы решили отплатить любым способом. То есть таким способом, который длится до поздней ночи дружбы".

"Почему вы так..."

"Я же сказала. Мне нравится сэр Линн ".

Четкий ответ Лены оставил Линна безмолвным.

Лунный свет падал на безмятежный сад. Может быть, это потому, что она была одета в белое? Казалось, что Лена сияет одна в темноте.

Линн смотрел на это зрелище со сложной мыслью.

Знала ли эта дама? Каким человеком она была. Представляла ли она хоть немного, хоть самую малость, насколько опасны ее слова? Могла ли она сказать такое, если бы знала?

Нехотя, Линн посмеялся над собой. Затем он сдался, потому что у него не было возможности убежать.

"Из-за этого я выгляжу трусом".

"Такого не бывает".

"Ну..."

"Все в порядке, даже если это немного трусость, потому что сэр Линн красивый".

Линн вздохнул на ее заявление о том, что он симпатичный. Он смирился, поэтому Линн откровенно добавила.

"Я сказала это как шутку, но я серьезно. Мне нравится сэр Линн, и я не хочу отдаляться от вас по незначительным причинам. Я больше не хочу быть брошенной".

Лицо Линн ожесточилось при последнем замечании. Но Лена улыбнулась и сделала вид, что не знает. В то же время он был подозрителен. Это невинное выражение лица, неужели она сделала это специально?

Лена подумала о каждом слове, которым Линн предупреждал, когда подводил черту.

— Я в состоянии вести себя с вами как ублюдок.

— Я причиню вам боль.

— Герцог будет подозревать вас.

— Это будет опасно.

Каждое его слово говорило о том, что он беспокоится о Лене. Очень привлекательное заявление о том, что она будет в опасности из-за него.

В связи с этим Лене стало любопытно. Сказал ли он это, потому что действительно беспокоился, или же он выполнял свою обязанность, чтобы избежать вины?

Если второе, то это означало, что он очень злой и неприятный человек. Но что, если это было первое?

'Симпатичный'.

Он был причудливым, странным и милым.

Лена смотрела на Линна, думая, каким бы он мог быть.

На самом деле, это не имело значения. Может, он был грязным ублюдком, может, симпатичным парнем, а может, злым. Все это было не очень важно.

Для Лены было важно то, что она больше не была брошена. Будь то отец, друг или мужчина - неважно.

В тот момент, когда она подумала об этом, Лена почувствовала порез в сердце, но она рассмеялась.

"Теперь все хорошо? Будем хорошо ладить. Пока один из нас не умрет".

"Предпосылка слишком экстремальная..."

"Значит, пока мы не зарежем друг друга? "

Лена сделала легкую поправку и пошла на прогулку. Линн беспомощно улыбнулся и попытался последовать за провожатым. Однако он внезапно остановился, не успев сделать и шага.

Когда Лена с любопытством посмотрела на него, Линн серьезно задумался и серьезно сказал.

"Есть еще одно условие".

"Какое?"

"Я не должен вас слишком нравиться".

Глаза Лены расширились от его резкого требования. Затем она пристально посмотрела на него и медленно перевела взгляд из стороны в сторону. Она осторожно спросила.

"Может быть, вы хотите взглянуть на другое место? Похоже, вы сейчас очень смущены".

Линн тяжело кивнул, приложив руку ко лбу. Его лицо было достаточно красным, чтобы его можно было узнать в темноте.

Ленам перевела взгляд на далекое небо в поисках застенчивого молодого человека, а Линн закрыл лицо обеими руками и смутился еще больше.

Линн сказал это неожиданно. Он был удивлен, услышав, что Лена в него влюблена, и сказал то же самое. Без контекста, без должного объяснения.

"Все в порядке, это было ново и необычно".

Лена отвернулась. Это заставило Линна смутиться еще больше.

Лена проглотила смех, когда услышала его всхлипывания.

"Но что мне делать? Мне уже так нравится сэр Линн".

".... Это нормально, что я вам так нравлюсь".

"Тогда что не нормально?"

"Лю..."

"Лю?"

"....Любовные чувства", - сказал Линн вполголоса.

Линн думал, что он скажет что-то другое, но он собирался заплакать, если его поймают, поэтому Линн сделал вид, что не знает.

Тем временем Линн сумел успокоиться и снова заговорил спокойным голосом.

"Если вы когда-нибудь почувствуете то же самое.... любовное чувство, скажи мне".

Хотя это все еще было абсурдно, его голос был серьезным. Это означало серьезность. И Лена удивленно моргнула.

'Ты думаешь, я буду держаться? Не говори, я не думаю, что он серьезно болен. Или у тебя есть скрытая жена или дети?".

Ей было любопытно, но она больше не спрашивала.

"Хорошо тебе. У меня нет намерения встречаться".

Вместо этого она сказала: "Это обременительно - быть уникальными друг для друга. Быть чьим-то партнером вполне достаточно для быстрого танца".

Голос Лены был легок на помине, казалось, что он рассыплется в любой момент.

Линн интуитивно понял, какое чувство вызвал голос Лены. Но Лена не дала ему времени на дальнейшие размышления, она ярко изменила голос и спросила.

"Сэр Линн, вы хорошо танцуете?"

"Нет..."

"Молодец. Я даже сразу плачу за партнершу".

Лена весело рассмеялась, она сказала что-то, чего он не мог понять. Потом она сорвала цветок в саду и поцеловала лепесток.

"Так что не переживай и получай удовольствие. Пока время позволяет".

Сказав это, Лена протянула цветок, распустившийся ранней весной.

Линнхесит согласился и принял цветок, а Лена, наконец, улыбнулась тому, кто принял ее.

— Присядь.

По прибытии в отдельную комнату, Маркиз предложил Лене место. Он сел напротив и поднял свой взгляд. Некоторое время он что-то тихо бормотал.

— Хорошо выглядишь.

Это не было ни джентльменской манерой сделать даме комплимент, ни манерой высокопоставленного дворянина обращаться к рыцарю, а просто голос отца, который разговаривает со своей дочерью.

— К счастью.

Лена так же тихо пробормотала:

— Вы узнаёте меня?

Маркус Рубель горько улыбнулся на этот вопрос.

— Ты мое дитя, я не могу тебя не узнать.

Лена смотрела на него, и Маркиз нежно произнес:

— Ты сделала опасный выбор.

— О чём Вы?

— Ты действуешь как представитель Южного Герцога.

Беспокойный голос Маркиза заставил Лену глухо посмеяться.

— Читаете мне нотации?

— Я желаю, чтобы ты думала об этом как о проблеме…

— Вы пропустили слишком много, отец. Не хотите ли сделать кое-что до этого?

Дружеское указание Лены заставило Маркиза рассмеяться.

— Верно.

В следующий момент улыбка исчезла с лица Лены. Это было потому, что ее отец поднялся с дивана и встал на колени.

— Отец… - Лена была удивлена и попыталась поднять его.

— Мне жаль, - грустным голосом сказал отец, — прости меня.

Лена молча смотрела на Маркиза на коленях. Ее отец, который всегда смотрел сверху, уже долгое время стоял на коленях. Лена слегка вздохнула.

— Что Вы имеете в виду под «прости»?

— Я повернулся к тебе спиной. Нет, я продал тебя этому опасному человеку, - его голос был монотонным, но отчаянным.

Девушка засомневалась и произнесла:

— Но я совершенно не рада это видеть. Почему Вы так внезапно делаете все это? А ещё вчера притворялись, что не знаете меня.

— Я не могу поверить...

— Во что?

— В то, что ты снова появилась. Думал, что никогда не увижу тебя снова.

Проговорив это, маркиз поднял голову. Когда их взгляды встретились, в глазах Лены появилась грусть.

— Это пустая трата времени. Я бы поверила, если бы Вы не пытались меня отравить, - Лена не верила словам Маркиза.

— Вы не просто отправили дворецкого, нужно было ещё проверить, а потом накормить ядом простого самозванца, верно? Вы были уверены, что это действительно я.

Лицо Маркиза Рубеля посуровело. Девушка попала точно в цель. Лена говорила резко и не глядя на него.

Когда Маркус нашел оправдание, Лена любезно спросила его с улыбкой:

— Моё появление стало бы столь обременительным для Вас?

— Что…

— Нет, ничего. Я ничего не имею в виду. Просто интересно.

В её словах не было ни колкого сарказма, ни дразнящей усмешки. Это была настоящая улыбка, когда у нее был обычный разговор.

Маркусу вспомнились слова Клэвиса.

— Она узнала меня. Но лишь улыбнулась.

— Как это возможно? Улыбнуться человеку, который толкнул ее в ад?

— Ты понимаешь? Ребенок, которого мы принесли в жертву, возвратился монстром.

На спине Маркиза проступил холодный пот.

До этих пор он думал, что Лена не догадывалась о яде. Но она просто не подавала виду. Так что ее кротость была скорее странной.

Когда маркиз потрясенно замолчал, Лена спросила:

— Зачем Вы это сделали? Или же это Ваше истинное лицо?

Когда Лена была маленькой, ее отец, который раньше был Виконтом, был очень занят. Они виделись не так часто, но она по-настоящему любила его. Ведь он был милы, добрым и замечательным отцом.

Иногда он шутил, оставляя отпечатки рук, испачканных чернилами на лице дочери, подменивал ее яблочный сок на имбирный чай или же поднимал ее куклу так высоко, чтобы она не могла ее достать.

Он казался добрым отцом, который своими шутками мог заставтиь ее хохотать.

Лена это хорошо помнила. Он научил ее танцевать.

— Я очень Вас любила.

— И я тебя...

— Но почему Вы сделали это? - шепотом спросила Лена — У нас всё было в порядке, так почему же Вы пошли на это?

— Это значит быть покорным.

— Быть покорным?

— Когда Император сказал, я был настолько скромным, что мне пришлось сделать выбор: либо мы все умрем, либо он отрежет мой палец.

— И как, отрезали палец? - с улыбкой переспросила его Лена. Такой настрой заставил маркиза почувствовать странную безнадежность. Казалось, говорить что-либо бессмысленно.

— Прошу, встаньте. Вы не должны этого делать. Этого не случится.

Как и ожидалось, Лена говорила мягко.

— Я уже совершеннолетняя, отец.

— Что…

— Мне восемнадцать, это возраст, который Империя утвердила как совершеннолетний. Вы все еще не помните, сколько мне лет? - дразнила Лена своего отца. Но он понятия не имел, о чем та говорила. Лена наслаждалась его смущением и сказала:

— Обращайтесь ко мне как к чеовеку, а не как к пальцу. Не стойте так неловко на коленях.

Маркиз, в конце концов, поднялся и вздохнул.

— Я получил твое письмо.

Он подумал, что будет бессмысленно рассказывать Лене о его истории. Думая так, маркиз выбрал рациональную беседу.

Лена улыбнулась, будто то был верный ответ.

— Вчера ты спрашивала, почему.

— Мне любопытно, почему мой отец так поступил со мной?

— Что ж, если ты мне о себе, я расскажу в ответ.

— Что я пришла сделать и что могу?

Маркизу казалось, что письмо было объявлением войны, даже когда он прочел его снова. Ему также показалось, что это письмо было отчаянным. Лена знала об отравлении и написала это, так что его очень отягощали эти мысли.

— Ответа, что я дал тебе ранее, недостаточно?

— Нет, вполне достаточно. Теперь моя очередь рассказывать, не так ли? Что я пришла сделать и…

— И что ты можешь сделать, - когда маркиз продолжил, Лена ответила так, будто очень долго этого ждала.

— Я хочу существовать.

Это было не так-то просто понять.

— Я не из этого мира. Все обо мне забыли, а даже если и вспоминают иногда, то помнят обо мне как об умершей. Но я ведь жива, здесь и сейчас.

Она сказала с слегка улыбающимися губами но с решительными глазами:

— Это все, чего я хочу. Вы стёрли меня с лица земли.

— Если ты оживёшь…

— Пожалуйста, примите меня. Официально.

— Ты имеешь в виду признать свою ошибку?

— Меня не интересует вина отца. Все чего я хочу – вернуть себя.

Маркиз Рубель глубоко вздохнул.

Признать ее официально означало признать, что Лена была его дочерью, что она не умерла от болезни, что стала жертвой Клэвиса и что, несмотря на это, вернулась.

В конце концов, он просил раскаяния в измене.

— Я подарю тебе новую жизнь, - мягко сказал он. — Обещаю, что твоя жизнь будет радостной и насыщенной. Живи такой же жизнью, как и королевская семья.

Но она скромно отказалась.

— Но я хочу не этого. Я ведь сказала, все, чего я хочу - себя.

— Это невозможно.

— Почему же?

Маркиз признался с длинным вздохом:

— Потому что это - измена.

Глаза Лены широко распахнулись. Маркиз горько улыбнулся, увидев потрясённое лицо дочери. Он мучился насчет этого весь вчерашний день.

Он был уверен, что она полна решимости. В том что, ей нужно. Почему она пришла бросить вызов Императорскому Кардиналу и Северному Маркизу?

Здесь был лишь один момент. Измена. Поэтому он решил сначала вскрыть эту карту.

— Ты не знала об этом?

Возможно, она была удивлена потому, что не знала, что делать или была смущена. В любом случае, это не так важно.

— Кардинал принял тебя, чтобы противостоять императрице. Если об этом узнают, тогда я, конечно, тоже стану предателем, а тебя будут знать как дочь предателя.

Хотя все короли делали так, Нихел была особенно саркастична по отношению к измене. Даже она никогда не была благосклонна к стукачу.

Так что измена была палкой о двух концах, которая нанесла бы смертельный удар и по Лене.

— Понимаю, как ты негодуешь. У меня нет оснований, чтобы показать тебе…

Мужчина остановился и взглянул на Лену, затем посмотрел ей в глаза и пробормотал:

— Твоя мать невиновна.

Глаза Лены дрогнули при упоминании матери. На мгновенье она потеряла дар речи.

Маркиз тихо наблюдал за ее реакцией. Сейчас он чувствовал настоящую натуру дочери и подумал, что нашел ее слабость.

Спустя некоторое время она сказала:

— Я ни в чем не виновна... Будьте уверены, у меня нет намерений Вас обвинять. Всё окажется впустую, если мы закончим разговор так.

Время шло.

Маркиз Рубель подумал, что это было интересное выражение. Да, конечно, шесть лет никогда не были коротким сроком. Для брошенного ребенка это время было еще тяжелее и дольше.

"Лучше бы она умерла".

Он так сильно сожалел о своей вернувшейся дочери. И, казалось, Лена прочла его мысли.

— Что ж, я дам тебе шанс.

— Шанс?

— Шанс, чтобы простить меня.

Глаза маркиза Рубеля сузились от неожиданного замечания.

— Даже если Вы не примете этого, даже если это ключ к измене, я стану Леной Рубель. Вы ведь желаете снова избавиться от меня, не так ли?

Маркиз молчал. Его будто ударили ножом. Лена горько улыбнулась, потому что знала, что это случится.

— Продолжайте пытаться. Если все пройдет успешно, Вы останется там же, где сейчас.

— Продолжать пытаться?

— Убейте меня, как сделали ранее, - голос Лены был таким тихим. — Крайний срок - пока не окончится завоевывание гробницы. До тех пор я не буду мстить и раскрывать себя. Если в последний день Вы не убьете меня, тогда я буду делать столько же, сколько получила от покушения.

Она получит то, что хочет. Это простое утверждение было больше похоже на заявление поубивать друг друга.

Когда отец посмотрел на нее с решительным выражением лица, Лена спокойно добавила:

— Но если Вы признаете меня, я прощу Вас, отец.

Убить, умереть самому или признаться. Лена дала ему шанс простить его или согрештиь снова.

Маркиз глубоко вздохнул после того, как понял смысл.

— Это ты приходила поговорить об этом два дня назад?

— Да.

— Я понимаю, - тихо пробормотал он.

Решимость его дочери будто коснулась его плоти так что он продолжать думать долгое время.

Когда маркиз не смог продолжить, Лена спросила:

— Крайнего срока достаточно?

Горькая улыбка появилась на губах маркиза. Странно, что его дочь пошутила про самоубийство. Он не знал, считать ли ее сильной или просто сломленной.

— Должны ли мы сделать это?

—Я хочу спросить то же. Должны ли мы сделать это?

Решимость Лены вынудила маркиза кивнуть.

— Не воспринимайте это всерьез. Пожалуйста, думайте позитивнее.

— Лена.

Когда попыталась сказать, маркиз позвал ее. Как в прошлом, когда он всегда звал ее.

— Я могу позволить тебе встретиться с ней ненадолго.

— С кем?

— С твоей матерью.

Его голос до этого был серьезным, но снова стал мягким. Потому что лицо Лены стало странным. Она глядела на него с улыбкой и смотрела так, словно что-то хотела сказать.

Но, в конце концов, она промолчала. Затем тихо встала и развернулась.

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

Перевод: Lika0_0

Редакт: Mitsuo

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

Выйдя в вестибюль, Лена подавила в себе желание улыбнуться.

Эта долгожданная встреча с отцом… Впервые с того самого дня, когда она была продана словно жертва коварного плана.

Теперь, после воссоединения, Лена смогла узнать истинное лицо своего отца. То был человек гораздо хитрее и хладнокровнее, чем она себе представляла.

«Нормальный человек не смог бы сделать подобного».

Девушка не могла поверить, что спустя шесть лет разлуки тот решит отравить свою дочь. Так странно думать об этом.

Но маркиз выглядел несколько удивлённым. Лена знала о его попытке отравить её, но, так или иначе, продолжала смотреть на него совершенно спокойно.

Лене показалось это забавным.

«Почему он думал, что я не знаю?»

Ей было известно с самого начала.

Не было сомнений, если она раскроет своё имя, отец в спешке атакует её, стараясь не допустить странных слухов.

«На самом деле…»

Лена рассмеялась, подумав об отце, о том, кто казался ей идеальным абсолютно во всём.

Лена знала какая реакция будет у маркиза. Она не могла не знать.

Ведь это было не в первый раз.

Но он, вероятно, этого даже и не предполагает.

Лена уже пыталась вернуться домой раньше, но потерпела неудачу. И благо, об этом никто не узнал. Никто, кроме самой Елены Рубель.

***

Шесть лет назад юная Лена одна стояла ночью на улице.

«Я вернулась?..»

Она растерянно смотрела на тёмное ночное небо, полное звёзд.

«Я вернулась».

Лена заметила знакомый звёздный блеск и закусила губу... По её щекам начали скатываться слёзы.

Она прошла через ужасные вещи. Прошла через нечто такое, что невозможно объяснить словами. Нельзя было даже понять иллюзия то или же реальность.

Она думала, что будет заперта там навсегда, но смогла вернуться. В этот обычный мир, под это звёздное небо.

Всхлипнув, Лена вытерла слёзы и огляделась. Только тогда перед её взором предстало странное зрелище.

«Где я?!»

Это была грязная улочка. Так называемые трущобы. Дома, которые, казалось, вот-вот разрушатся, причудливо громоздились друг на друга.

Со страхом в глазах Лена пыталась понять, куда же ей идти. Она устала, замёрзла и проголодалась, а потому ей было просто необходимо место,  где можно отдохнуть.

Выбрав дом поприличнее, девочка постучалась в дверь.

Как было в прочитанных ею сказках, Лена ожидала встретить бедную, но добрую старушку, что сможет помочь ей.

Но вымысел не всегда соответствует действительности. Из столь прекрасных мыслей девочку вырвала грубая ругань. И, не ожидав такого холодного обращения, Лена как можно скорее убежала прочь.

Побродив ещё немного, судорожно дрожа от холода, она присела на корточки в грязном углу, среди мусора.

— Эй, ты тут одна?

Утро только-только вступало в свою силу, когда к Лене подошёл дружелюбный мужчина.

Девочка слегка кивнула и тот, осторожно взяв её под руку, повёл куда-то со словами: «Мы сможем подзаработать».

Спустя время они оказались в глубине одного глухого переулка — то был бордель.

«Где ты это достал?» — спросила женщина с сигарой в руках, передавая мужчине монетку.

В этот момент Лену пробрала настолько сильная дрожь, что дышать стало невыносимо трудно.

Она видела такое в романе. История о месте, где жадные, охваченные похотью мужчины издеваются над отчаявшимися женщинами всего за несколько монет.

Лена наконец поняла, где находится. Было несколько смущающее оказаться здесь так скоро.

«Разве это не место для взрослых?» Она всё ещё молода, ей лишь 12. Подумав об этом,  она с сомнением огляделась по сторонам.

Несмотря на холодную погоду, девочка, которая, казалось, была того же возраста, что и сама Лена, стояла в лёгком платье. А мужчина, что в отцы ей годится, шатаясь, направлялся к ней.

Лена смотрела на них, чувствуя странную тяжесть в груди. Придя в себя, она вцепилась в женщину, которая купила её.

— Я благородная!

— О чём, чёрт побери, она говорит?

— Я правда дочь виконта Рубеля! Я здесь совершенно случайно. Пожалуйста, отпустите меня домой!

Женщина не поверила крику Лены, отчитав за то, что та просто не хочет работать.

Однако, она не стала пропускать это мимо ушей, внимательно осмотрев девочку под лампой.

— Беленькая и чистенькая кожа… Одежда слегка поношена, но не стара.

— Сестра, ты веришь ей?

— Заткнись и принеси бумагу с чернилами.

Мадам дала Лене бумагу и перо, заставив ту писать. Дрожащими руками Лена написала пару строк стихотворения, выводя каждую букву настолько красиво, как только могла.

— Ты — холодный сон в середине лета. Что это значит?

— Это п-поэма. П-первая глава сборника поэзий Витра…

— О боже мой.

Женщина притворно удивилась, задав Лене ещё несколько вопросов. О культуре и манерах высшего общества, о положении виконта Рубеля и о количестве его слуг.

— Ох! Я была так груба с вами, леди!— мадам внезапно изменила своё отношение к Лене, услышав ответ.

— Прошу меня простить, я, должно быть, неправильно поняла. Похоже, ты действительно попала в затруднительное положение, но не волнуйся, я охотно отвезу тебя домой!

Мадам мило улыбнулась, а затем что-то шепнула своим приближенным головорезам.

«Не дайте ей пораниться и хорошо позаботьтесь о ней. Я собираюсь потребовать выкуп».

Взволнованная внезапной удачей женщина поспешила связаться с поместьем Рубеля.

А тем временем Лена, запертая в маленькой, грязной комнатке, пыталась понять, было ли то спасением или заточением.

Время, проведённое там, просто ужасно. Через тонкую дверь доносились всевозможные звуки: крики, завывания и даже ругательства, которых девочка никогда раньше не слышала.

Лена закрыла ладошками свои уши, стараясь хоть немного приглушить весь этот шум, снова и снова повторяя выученные наизусть поэмы.

Но это вовсе не помогало ей успокоиться. Ведь на самом деле Лену пугали не звуки снаружи, а навязчивые мысли, что, словно надоедливые мухи, крутились у неё в голове.

Как отреагирует отец, узнав о её возвращении? Если бы кто-то сказал вам, что вернулась дочь, которую вы сами же и выбросили, вы были бы рады? Может, вам было бы жаль? Или бы вы сожалели о том, что сделали, и извинились бы?

— Как ты мог так поступить со мной?— прошептала девочка.

Её глаза наполнились слезами.

— Что я сделала не так? Лжец! Я отомщу! Я ведь говорила, что люблю тебя…Почему? Спаси меня... Ненавижу тебя! Я отвратительна. Помоги мне...— снова и снова повторяла она.

— Пожалуйста, прости меня…

С каждой секундой сердце Лены всё больше и больше разбивалось на мелкие кусочки, но она продолжала одиноко терпеть это давящее чувство, сидя в холодной и мрачной комнатке.

***

Дни проходили.

К счастью, мадам была довольно умна — она не стала связываться с виконтом напрямую, решив для начала понаблюдать за ситуацией, а потому ей удалось узнать неожиданные новости.

— Сестра, он больше не виконт. Он граф.

— Что?

— Не так давно он получил титул от северного герцога.

Герцоги империи обладают большей властью, чем король страны. Так что они вполне могли давать титул собственным слугам.

Однако, при дворе, полном дворян, редко кто осмеливался продвигать кого-то.

— Есть ли что-нибудь по поводу поиска дочери?

— О, в доме действительно была дочь, но…

— Но?

— Но она умерла от болезни. У них уже были похороны.

— Что? Тогда кто у нас?

— Похоже, просто мелкая хитрая дрянь, вот чёрт.

Головорез, узнавший эту новость, сплюнул от досады. Однако глаза мадам засверкали.

— Когда, говоришь, она умерла?

— Месяц назад.

— А когда виконт стал графом?

— Около 15 дней назад?

— Дочь хозяина этого дома. Узнай, от какой болезни она умерла.

— О, сестра. Неужели ты веришь этой чертовке…

— Нет, нет.  Мы просто выроем могилу. У тебя ведь есть друзья, которые могли бы сделать это, верно?

В конце концов, женщина убедила своих головорезов вырыть могилу Елены Рубель. И именно так секреты семьи Рубель были раскрыты слишком легко.

— Вуа-ха-ха! Неужели! Сестра, это просто потрясающе, верно?

Тело похороненной месяц назад девочки так и не было найдено. Её гроб был наполнен одеждой, книгами, куклами и скрипкой.

Могила пуста, значит ребенок всё ещё жив… Да и виконт внезапно стал графом. Всё это явно было не случайно.

— Прекрасно. Простого вознаграждения будет недостаточно.

Женщина была взволнована тем, что отыскала слабую сторону аристократа. Теперь она сможет использовать дворянина, который как нельзя кстати оказался на пути к успеху.

С этой неожиданной удачей её проклятая скучная жизнь наконец закончится!

Хоть мадам и была умной женщиной, действовала она совершенно неосторожно.

Будучи глубоко взволнованной, она отстригла волосы Лены и отправила их графу Рубелю, наказав наведаться к ней.

— Спрячь девчонку в соседнем здании. Он может попытаться забрать её силой.

Мадам заперла Лену на чердаке соседнего здания, заставив другую девочку притвориться дворянкой и дождаться графа.

В день встречи Лена сидела у окна на чердаке, с тревогой глядя на улицу.

Ей было любопытно…

«Придёшь ли ты? Не хочешь ли забрать меня? Если ты придёшь ко мне, тогда…»

Её сердце бешено колотилось. За всю ночь Лена так и не смогла сомкнуть глаз…

Ранним утром, когда на небе всё ещё были видны звёзды, в бордель зашёл странный гость. Это был староватый джентльмен, никак не вписывающийся в атмосферу этой паршивой и грязной улицы.

Лена узнала его в первую же секунду.

— Дворецкий!

Это был дворецкий поместья Рубелей, который безумно любил Лену.

— Дворецкий здесь!

Увидев его, Лена снова разрыдалась. Не потому, что ей было грустно или больно, а потому что цепи одиночества, сковавшие её сердце, наконец разрушились. Она снова может чувствовать себя нужной.

Лена была счастлива. Она чувствовала, что кошмар, преследовавший её так долго, в конце концов, отступил. Не было никаких сомнений, что дворецкий прибыл забрать девочку отсюда.

Но счастье длилось недолго.

Дворецкий и слуги вошли в здание, где их ждала мадам. Лена печально смотрела на плотно закрытую дверь, когда раздался громкий шум.

— А-а-а!

Это был крик отчаявшейся женщины, полный гнева. Лена выглянула на улицу.

Прошло ещё немного времени, и дворецкий вышел из здания. Он выглядел в точности так же, как когда вошёл. Однако вся прислуга была перепачкана кровью.

Казалось, дворецкий отдал кому-то приказ, и слуги сразу же разбежались.  Присмотревшись внимательнее, девочка заметила ещё трёх или четырёх слуг, следовавших за дворецким.

«Почему их так много?»

«Они пытаются найти меня?»

Лена продолжала наивно верить.

«Они причинили мадам боль, но это лишь из-за её угроз моему отцу. Они спасают меня. Да, именно так».

Думая так, Лена ждала, что её найдут. Но ожидания были ошибочны.

Языки пламени начинали проглядывать в ясном рассветном небе.

Пожар, намеренно устроенный кем-то, растопил жадное тело мадам и сжёг улицы, запятнанные грязью. Разъярённым пламенем были сметены и женщины, едва открывшие собственные глаза, и храпящие рядом с ними мужчины.

Дворецкий и слуги стояли на крыльце, наблюдая, как догорает бордель. Если бы кто-то решил выбежать оттуда, его бы затолкнули обратно.

В тот тихий рассвет пламя безмолвно танцевало, пожирая всё на своём пути.

А когда окончательно рассвело и пламя, охватившее улицы, утихло, дворецкий и слуги ушли так, словно всё это предполагалось с самого начала…

В результате бордель, копающий под графа, был сожжён дотла. Словно по чьему-то грозному приказу, в том доме так никто и не выжил.

За исключением одной девушки, что сидела и плакала на куче пепла.

***

Таким был Маркиз.

После продажи своей маленькой дочки он устроил фальшивые похороны, с горечью заявив, что она умерла от болезни. А услышав, что дочь жива, он сжёг всех заживо.

Потому Лена и не была удивлена его жестокостью. Ведь уже там, сидя на куче пепла, она с болью в сердце осознала, каким был её отец.

Но они бы этого не узнали... Не узнали бы, что Лена была там, что она наблюдала за всем и что она всё ещё жива.

«Им не обязательно знать это…»

Лена горько улыбнулась, вспомнив лицо своего отца. Он знал не так много, как она думала.

Он мало что знал об измене, о своей жене и о своей дочери, посетившей его спустя долгое время.

Поэтому, когда Лена предложила ему второй шанс на прощение, он воспринял его как угрозу. Какое же жалкое недоразумение.

Маркиз был убежден. Ребенок, брошенный своим отцом, ни за что не станет полноценным человеком.

Даже если снаружи он выглядит нормальным, внутри будет гнилым, разбитым и пустым.

Итак, он не верил словам Лены о прощении. Он уверен, девушка прячет нож в рукаве, она не смогла бы простить его.

И то было самой большой ошибкой маркиза.

Брошенная всеми девушка, побывавшая в самом сердце ада, не обязательно будет сломлена.

Да, она может носить печаль под сердцем.

Да, она может сгорать от разрывающего её гнева.

Но она не сломлена.

Она не пошла по такому пути.

Вместо это она выбрала того, кем хотела бы стать.

Лена на мгновение остановилась, посмотрев в сторону комнаты своего отца.

В её взгляде было не жгучее желание отомстить и даже не негодование, а спокойная решимость.

Но маркиз никогда этого не осознавал.

И вероятно никогда не узнает этого и в будущем.

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

Перевод: Lika0_0

Редакт: 'KBJN

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

«Ну и что будет сегодня…» - прибираясь в комнате, Юни ворчала на девушку снаружи.

Прошло всего три дня с их прибытия в императорский дворец, но уже столько всего произошло. Яд в первый день, шампанское во второй. Чего ждать сегодня?!

Девочка тяжело вздохнула, думая об этом.

А Лена, в свою очередь, уже вернулась в комнату.

— Мисс? Почему Вы пришли так рано?

— У меня осталось немного свободного времени.

— О чём Вы? Разве ваше расписание не было забито до самого вечера…Что происходит?

Юни занервничала, взглянув на девушку. Лена улыбнулась и осторожно села на диван, расстёгивая свою душную, обтягивающую униформу.

— Я встретила своего отца.

— Правда? Э-э-э, о чём вы говорили?

— Я сказала то, что было необходимо.

Девушка вздрогнула от неожиданности.

Лена же продолжила стягивать с себя перчатки и, глубоко вздохнув, устало откинулась на спинку дивана.

Юни мягко посмотрела на неё и, подавив своё любопытство, уточнила:

— Вы ели?

—Нет ещё.

— Будьте здесь. Я принесу чего-нибудь.

Юни подбежала к полке, доставая оттуда вазочку с фруктами и печеньем. Лена удивлённо уставилась на внезапные угощения.

— Где ты это взяла?

— Подарки. У меня есть несколько обожателей в императорском дворце.

Лена рассмеялась от честного ответа Юни.

Она умна и общительна, а потому быстро приспосабливается к новой обстановке.

Так, многие люди очень добры к маленькой Юни. Но той не нравится, что с ней обращаются как с ребёнком, поэтому она воспринимает их доброту, как обожание.

По её логике, это не сильно отличается.

— Прости, что оставила тебя одну.

— Всё в порядке, у меня же есть обожатели.

Улыбка девушки засияла от смелого ответа Юни. Лена продолжила свои слова, успокоенная её изобретательностью:

— В любом случае я здесь, чтобы поговорить.

—  О чём?

— Рано или поздно кто-нибудь подойдёт к тебе, Юни.

Юни — ребёнок, которого привела странная леди по имени Елена Рубель. Вполне естественно, что она оказалась в центре внимания во дворце, полном интриг и заговоров.

— Высока вероятность, что это со стороны моего отца, но, возможно, и кто-то другой.

— Ваш отец?

— Да.

— Тогда что мне делать? — спросила та с широко открытыми глазами.

Лена беспокоилась о Юни. Той приходилось проводить время одной в этом огромном дворце. Поэтому девушка была серьёзна, как никогда.

— Если ты думаешь, что что-то опасно, беги как можно скорее.

— Что если это не так уж и опасно? — осторожно спросила Юни.

Вздохнув из-за детского любопытства, Лена ответила.

***

В самой глубокой части Грандис Граша находится дворец, именуемый Дворцом Духам.

Место, до которого можно добраться, только пройдя через тридцать садов от главного здания.

Хоть его и называют дворцом, в действительности то были лишь руины, хранящие в себе воспоминания прошлого Имперского дворца.

Единственное, что напоминало о былом величии — разрушенные колонные арки, потрескавшиеся фрески, трон, заваленный кучей булыжников, и огромная, наполовину разбитая, каменная плита перед ним.

Всё это выглядит словно сердце трагического происшествия… Ведь даже солнечный свет, льющийся с открытого потолка, не мог рассеять мрак этого места.

— Герцог Востока ещё не прибыл? — спросил Клэвис, стоя посреди серых развалин с белоснежной улыбкой.

— Может, он слишком увлёкся игрой в героя?

Пока Клэвис жаловался, герцог и рыцари с юга и севера уже собрались.

Дневной план Дня Основания продолжался во Дворце Духам из-за приказа императрицы завоевать гробницу.

Как и в случае с аудиенцией у императора, Лена была рядом с Южным герцогом Арлем, а маркиз Рубель и Рувид — по обе стороны от Северного герцога.

Расстояние между Леной и маркизом Рубелем было всего в несколько шагов. Однако они оба вели себя так, будто не знали друг друга.

«Должно быть, он нервничает».

Когда Восточный герцог не появился даже спустя некоторое время, Южный герцог сердито пробормотал, немедленно заявляя протест кардиналу:

— Нам лучше начать сейчас.

— Но Восточный герцог ещё не прибыл.

— Я достаточно терпелив. Но должен ли я мириться с подобной вульгарностью? — холодно сказал Юра.

Юра Фланус, герцог Севера, по слухам, был человеком вспыльчивым.

Лена была впечатлена, прошептав:

— Он выглядит в точности, как и его брат.

Услышав, как Лена размышляла о Юре и Рувиде, герцог Арлес тихо пробормотал:

— Я тоже их ненавижу.

Пока Лена и герцог Арлес тайно перешептывались, Клэвис был вынужден обхаживать Юру:

— Что ж, давайте начнём. К алтарю,— ответил тот на критику.

С разрешения кардинала маркиз Рубель выступил вперед.

Маркиз приказал рыцарям вынести паланкин. Тот был окрашен золотом и бархатом так, что на нём мог бы разъезжать даже король. Но, как ни странно, вместо короля там были навалены кучи камней.

Рыцари торжественно сложили груду камней перед кардиналом, превратив её в подобие маленькой гробницы. Клэвис широко улыбнулся.

— Ты так много нашёл. Безусловно, как и полагается Северу.

— Всё благодаря величию герцога Флануса.

Пока Клэвис восхищался, маркиз ответил так, словно ждал чего-то. Южный герцог рассмеялся при виде этого, а затем раздался неожиданный голос.

— Я опоздал?

В ту же минуту рыцари в чёрной форме ворвались во Дворец Духам.

— Нет, герцоги, должно быть, спешат.

Обладателем неожиданного голоса был не кто иной, как герцог Востока, Линган Айтнер.

Он казался неторопливым, несмотря на то, что опаздывал.

Он без малейшего стеснения кивнул рыцарям, неотступно идущим следом.

Рыцари Востока, что несли тяжёлые мешки с награбленным, поставили их перед кардиналом.

Из мешков достали каменные алтари, на поверхности которых был вырезан странный узор.

На первый взгляд, этих камней было больше, чем тех, что собрал Север. Лицо маркиза Рубеля посуровело, ведь достижения Востока превзошли Север. Клэвис разразился смехом, даже не осознавая этого.

— Я немного расстроился из-за вашего опоздания, герцог. Однако, думаю, не стоит принимать это близко к сердцу, ведь вы привезли нам много.

— Это так? Тогда в качестве извинения...

Линн парировал критику Клэвиса, а затем смёл ногами груду алтарей Северного региона.

— Я помогу тебе поравняться с Востоком, — сказал Линн, ступая на алтари и паланкин Севера.

Лена взглянула на северян, наблюдавших за этой провокацией. И действительно, все смотрели на герцога горящими глазами.

— Может быть, он стремился к этому с самого начала?..

Южный герцог усталым голосом ответил на шёпот Лены:

— Я тоже его ненавижу...

Она слегка кивнула, полностью понимая его чувства.

«Сэр Линн… Так вот какую роль вы играете».

Она была сбита с толку, когда Линн сказал, что собирается вести себя как ублюдок, поэтому ей стало интересно, на что же он способен. И увидев это лично, она подумала, что Линн действительно был великолепным ублюдком. Девушке было его немного жаль, но в то же время она считала, что он заслуживает критики.

Линн почувствовал себя несколько виноватым и вернулся на своё место. Клэвис же вмешался, когда атмосфера стала суровой с появлением Востока.

— Что ж, это хорошо. Как я уже говорил, обо всём будет доложено Её Величеству. Все это знают, верно?

После слов кардинала Восток стал более высокомерным, а Север - более неуютным.

В любом случае, императрицу не интересовало поведение герцогов. Главное - подчиняться её приказам. И первым указанием было собрать камни, называемые алтарями, которые были сложены здесь в большом количестве.

— Давайте приступим.

По сигналу Клэвиса жрецы начали передвигать разбросанные по полу алтари.

«Я отправляю посла, который подготовит ваш путь. Небеса страдают от грабителей, но эти грабители будут уничтожены».

— Сотню лет назад, прямо здесь, дверь впервые открылась, — императрица Нихил описала день из своей биографии. — То, чего я никогда раньше не видела, вырвалось из трещины подобной молнии. Они стояли на земле, принимая различные формы. И ни одного из них нельзя было с уверенностью назвать Творением Божьим. Там были те, кто обладал несколькими парами крыльев, были те, кто имел множество рогов и те, у кого были конечности насекомого. Всевозможные причудливые формы... Но самое странное — их человеческие лица. В свои самые мирные дни Королевство Граша было разрушено врагами, которых оно никогда раньше и не видело. Тогда же, последняя представительница рода Граша, Нихил Граша, поклявшись отомстить и восстановить мир, подняла свой меч.

Клэвис продолжал рассказывать о старых временах, составляющих биографию Нихил.

— Чудовищные существа желали только нашей смерти.

— Нас постоянно убивали, рвали на части и ели.

— Рождённая принцессой, я никогда не держала в руках ничего тяжелее веера, но там не было иного пути.

— Поскольку никто больше не поднимает меч и не строит для меня щит, я подняла его сама.

«Нихил Граша сражалась в бесчисленных битвах, не зная, что это такое. И в конце она наткнулась на тех, кто носил яркие могущественные короны».

«Раньше люди называли их монстрами или же демонами. Но их личность, которую определила Нихил, была далеко за пределами нашего понимания».

— Я сокрушала своих врагов, чтобы проложить себе путь, и бросалась сквозь трещины в форме молний.

— Мы сражались в сотнях битв в мире, где небо было красным. Когда я проникла в самое сердце Чёрных Земель, там был человек, который приветствовал меня.

— Он сказал: «Добро пожаловать, внучка».

— Это был прошлый король Граши, что на три поколения старше моего отца.

«Именно тогда Нихил Граша поняла причину, по которой у них человеческие лица, причину их постоянной жажды земли…»

Это факт, известный каждому гражданину Империи. Но кардинал закончил свою речь так спокойно, будто учил маленького ребёнка новой истине.

«Это были наши предки, что уже мертвы и похоронены. Вот почему мы называем их «покойниками».

***

В это время Юни находилась в подземной прачечной дворца для того, чтобы получить новые полотенца и постельное белье. Она собирала бельё, когда раздался странный голос:

— Ты ещё молода, но уже так искусна.

Подняв голову, она увидела добродушно улыбающегося старика. Его лицо ей было не знакомо. Но судя по его костюму, он был каким-то мастером.

— Кто Вы?

— Человек, который служит хозяину. Совсем, как ты.

— Что? — Юни нахмурилась, услышав такой неопределённый ответ.

Но мгновение спустя глаза Юни округлились - из внутреннего кармана старик достал бутылочку с конфетами.

— Ты любишь конфеты?

— В мире нет детей, не любящих конфеты.

— Это верно.

— Но я не ем то, что дают мне незнакомцы.

Юни настороженно уставилась на пузырёк с конфетами.

Она вспомнила, что сказала ей Лена всего несколько часов назад.

«Рано или поздно кто-нибудь подойдёт к тебе».

Юни на мгновение задумалась над словами Лены и, взглянув на пузырёк с конфетами, а после и на лицо старика, робко спросила:

— Какого они вкуса?

— Хочешь узнать? Всё перепуталось, так что я не уверен.

— Просто посмотреть?

— Ты ведь не ешь то, что дают тебе незнакомцы.

В ответ на слова старика Юни недовольно поджала губы.

Девочка задумалась о чём-то с угрюмым выражением лица и вскоре великодушно сказала:

— Тогда я бы хотела, чтобы Вы предложили мне ещё раз. У меня тоже есть совесть, поэтому я не буду отказываться .

Старик расхохотался над милой просьбой ребёнка и охотно протянул ей бутылочку с конфетами.

Когда Юни взяла его, старик, дворецкий маркиза Рубеля, скрыл слабый вздох за улыбкой.

«Я не должен этого делать».

Он с горечью сглотнул, наблюдая, как девочка выбирает конфеты.

Главный дворецкий семьи Рубель имел дело с молодой служанкой. Разочарованный своим положением,он смотрел на горничную Лены с натянутым добрым лицом, как и приказал его хозяин.

Юни вновь вспомнила разговор со своей леди:

— Если ты думаешь, что что-то опасно, беги от этого как можно скорее.

— Что, если это не так уж и опасно?

Когда Юни осторожно переспросила, Лена вздохнула, а затем ответила:

— Тогда подойди ближе.

— Насколько?

— Насколько это возможно.

«И сколько это?» - подумала про себя Юни и положила конфету в рот.

Затем она сделала вид, что ничего не знает, и улыбнулась старику, притворяющемуся хорошим человеком.

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

Перевод: Lika0_0

Редакт: 'KBJN

•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*´¨`*•.¸¸.•*

Страница книги Регина Рена - нет тебе прощения в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 16

1 - 17

1 - 18

О книге